Качели судьбы 2 Триединый

Глава 1

Качели судьбы 2

Триединый

Пролог

- Эй, Толян, глянь, бро, что творится в две тысячи тринадцатом секторе! - громко воскликнул брюнет лет тридцати, выйдя из нейротранса. И тут же потянулся к чашке успевшего остыть кофе.

Его коллега мужчина лет слегка за сорок с ярко рыжей волнистой шевелюрой, холеными бородкой и усами и огромными синими, как весеннее небо глазами недовольно поморщился.

- Достал, Стасик! Что там на этот раз? Наверняка опять какую муйню надыбал. – Я до твоего трудоустройства на место сисадмина жил себе здесь спокойно поживал…

- …и добра наживал, - закончил за коллегу явно традиционную фразу сослуживца Станислав. – Если по простому: девок портил и бросал, бессердечный ты наш красаучек. Ребенка не родил, дом не построил, дерево не посадил. Короче, жизненную программу не выполнил на все сто.

- Не дерзи старшим, - делано насупил брови шатен, - я те не баба детей рожать. А домами и деревьями пусть таджики занимаются, у них это лучше получается. Я же сисадмин в третьем поколении. Мой дед пахал как бабочка на самого Касперского. А это…

- Ну да, ну да! – тут в свою очередь возмутился брюнет. – Ты мне, Анатолий, про этого Касперского и своего грандфазера все уши прожужжал. Вот только потомки Евгения Валентиновича нынче на собственном искусственном острове в Индийском океане среди пальм, бананов и прочих экзотических фруктов живут и плевать им на весь остальной мир с его нескончаемыми проблемами. А ты продолжаешь протирать штаны, как это делали твои дед и батя, с единственной лишь разницей, что те портили зрение за монитором, а ты корежишь свои мозги посредством нейроконнектора. – Выплеснув негативную энергию, мужчина миролюбиво махнул рукой, давая понять, что не желает более продолжения неприятной для коллеги темы. – Лан, Толян, не бери в голову. Пусть Касперским – Касперское, сисадминам – сисадминово. Мы люди непривередливые, если что и по виртуальному Эдему погуляем и в виртуальном Индийском океане искупаемся.

- Ладно, Стас, - примирительно махнул рукой шатен, - проехали.

Судя по реакции этих двух мужчин, подобные пикировки между ними случались довольно часто. Причиной спора могла послужить любая ерунда. Оба быстро загорались, горячо спорили, но до драки дело не дошло ни разу. Стоит отметить, что не просто так эта парочка оказалась в одной дежурной смене в качестве смотрящих за приличной территорией игровой Вселенной «Чародеи войны». Психологи компании «Квинта Мэджик» подобрали этих двух, казалось бы абсолютно разных по темпераменту мужчин, в соответствии каким-то известным только им критериям.

Отхлебнув из своей чашки, Станислав недовольно поморщился.

- Кофе сегодня что-то не очень, ты не находишь, Анатоль?

На что коллега тряхнул рыжей гривой и серьезно посмотрел на товарища.

- Кофе как кофе, а то, что остыл, так нужно употреблять вовремя. Ладно, рассказывай, чего ты там накопал в две тысячи тринадцатом.

- А ты сам глянь. Ссылки на нужные логи я тебе скинул.

Системный администратор откинулся поудобнее на спинку кресла и, погрузившись в виртуальную реальность игрового мира, быстро прошелся по первой из десятка присланных коллегой архивных ссылок. На нейроэкране какой-то парнишка активно отмахивается киркой от десятка здоровенных крыс. На втором файле все тот же юноша старательно набивает тачку крысиными тушками и маскирует добычу сверху пустой породой. Затем еще одна схватка с грызунами, еще и еще. Наконец пещеру озаряет яркий свет, и следует системное оповещение о том, что верхний этаж подземелья полностью зачищен от монстров, иже с этим традиционное перечисление полученных геймером бонусов.

Выйдя из нейротранса шатен недоуменно посмотрел на брюнета.

- Ну и что тут необычного, Стас? Нуб решил пройти нубячий данжеон соло – явление вполне себе повсеместное. Некоторым хватает воли и упорства дойти до конца, но большая их часть, в конечном итоге, пасует перед трудностями и, что вполне закономерно, вливается в группу таких же нубов, чтобы прокачиваться совместными усилиями.

- Ха-ха и еще много раз – Ха! – Издевательски захлопал в ладоши более юный член дежурной группы системных администраторов. – Слона-то я и не заметил! Стареешь, Анатолий, нюх теряешь. Ты не обратил внимание, что этот солист обычный зэк из триста сорок шестой тюремной локации. В отравленных тебе логах вся информация на него имеется.

- А на хрена мне забивать башку данными о каком-то там каторжнике? – Недоуменно захлопал своими не по-мужски чересчур длинными ресницами Анатолий.

- Не, ты глянь, какие мы прынцы дацкие! Нам западло заценить, что там такого интересного нарыл их ничтожество коллега по смене! – Затем брюнет продолжил без былого ёрничанья: - Толь, а не кажется ли тебе странным наличие у «какого-то там каторжника» игрового интерфейса. Примитивного, конечно, но даже такой зэкам иметь не полагается, тем более, осужденным на пожизненные сроки.

После этих слов коллеги Анатолий вновь погрузился в нейротранс. На этот раз он проторчал в игровом мире значительно дольше времени. А когда вышел в реал, лицо его было весьма и весьма озабоченным.

- М-да, Стас, ты прав, сидельцы лагерей на системном уровне лишены доступа к игровому интерфейсу. Между тем Главный Искин категорически настаивает, что заключенный пятьдесят два триста сорок пять получил доступ к своему интерфейсу игровыми методами, более того, данная опция прописана в его персональных данных, привязанных к генетическому коду.

- Ну вот, могём, когда слегка мозгами пошевелим! – Радостно заулыбался коллега.

- Так это означает…

- Ну да, ты прав. Если тому парню хватит воли добраться до финиша, награда будет для него неожиданной, а если на пути к цели клювом не прощелкает, парочка рандомных сюрпрайзов ему будет обеспечено. Нехилых таких подарков, от которых я бы и сам не отказался – все-таки соло имеет ряд преимуществ перед групповухой… Впрочем, чего это я тебе банальные вещи разжевываю?

Мужчина не обратил внимания на легкую подковырку коллеги.

- Но это же ЧП, Стас. Если лагерная администрация что-то пронюхает шума не избежать.

- Да ты не кипишуйся, Толян, - радостно заулыбался брюнет. – Я тут немного покопался в логах. Так вот, отношения между арендаторами триста сорок шестой локи и нашим руководством весьма и весьма натянутые. Подробно не вникал, но дело касается довольно крупных денежных сумм. Короче, арендаторы требуют произвести коррекцию виртуальной реальности за счет «Квинта Мэджик», наши упираются, мол, оттопыривайте бабло и будет вам щастье. По идее, в договоре аренды ни о каких бесплатных работах фирмой арендодателем не предусмотрено, при всем при том эти жулики настаивают что мы им кругом обязаны.

- Ты хочешь сказать, если этому парню удастся полностью зачистить подземелье…

- Не «если», Анатолий, а «когда», судя по решимости и зверскому выражению морды лица того юноши. Жаль, что на серверах отсутствует какая-либо информация о нем. Было бы интересно узнать, за какие такие провинности он огрёб пожизненный срок.

На что Анатолий, плотоядно ощерился всеми тридцатью двумя безупречными кусалками.

- Так или иначе, Стас, случай неординарный. Руководство необходимо поставить в известность. А там пусть решают, что с этим делать дальше. Судя по настрою парня, решившего в одиночку зачистить подземелье, рано или поздно разразится грандиозный скандал. Поскольку именно тобой обнаружен факт… скажем так, непредумышленного читерства, тебе и писать рапорт наверх. Да, заодно глянь, за какие такие заслуги Система одарила простого лагерника интерфейсом.

- Есть, босс! Разрешите выполнять?

- Ну всё, хватит паясничать. Клоун доморощенный. Делай, как велено.

Ответ руководства «Квинта Мэджик» не заставил себя долго ждать. Начальственный вердикт гласил:

«Оставить всё как есть. Следить за действиями игрового персонажа с никнеймом «Заключенный №52345» в пассивном режиме. То есть оказывать какое либо воздействие на его игру посредством административных методов или еще каким-либо образом категорически запрещаю. Обо всем интересном и необычном немедленно докладывать лично мне.

Nota Bene: Лагерную администрацию локации №346 оповещать также категорически запрещаю. Любая утечка на сторону информации по данному инциденту подлежит тщательному расследованию, виновные будут наказаны.

Директор отдела Системной Безопасности Айзенберг И.Л.»

Получив столь однозначные инструкции от вышестоящего руководства, Анатолий и Станислав успокоились. Откинувшись с комфортом на спинки кресел, они погрузились в виртуальную реальность, дабы творить там добро и восстанавливать порядок. Оно ведь человек устроен так, что всеми правдами и неправдами стремится обойти законы игрового мира, тем самым обеспечить себе более комфортный процесс прокачки и, разумеется, деньжат халявных хапнуть. Впрочем, то же самое происходит и в реальной жизни.

Глава 1

Мое возвращение в игровой мир локации триста сорок шесть произошло как-то уж очень обыденно. Вокруг подсвеченная магией темнота зачищенного от монстров первого яруса пещеры, тачка, приобретенная за семь штук игровой голды, кирка с увеличенным уроном у меня в руках, на мне шахтерская одежда с повышенной защитой, ну и так далее.

Кругом мертвые крысиные тушки в изрядном количестве. Их нужно будет доставить на поверхность в пункт приемки.

Тут мой взгляд наткнулся на открывшийся проход и пологий спуск вниз, которого раньше здесь не было. Ага, что-то новенькое. Определенно, после зачистки верхнего яруса Система приглашает героя отправиться на следующий этаж, и там продолжить начатую миссию по избавлению данжеона от всякой нечисти, его населяющей.

До окончания смены по моим внутренним ощущениям еще больше двух часов. Вроде бы времени для предварительной рекогносцировки предостаточно. Вызвал перед глазами игровой интерфейс. М-да, шкала выносливости просела до минимального уровня, и со здоровьем не все ладно – проклятые крысюки все-таки нехило покусали напоследок мою виртуальную тушку. Последняя партия местных обитателей оказалась значительно крупнее предыдущих своих товарок. Удивительно, но наполненность шкалы «Магия» заметно отличалась в лучшую сторону, нежели перед тем, как я покинул этот мир и отправился в тело Ивана Силаева. Также слегка увеличились параметры силы и ловкости. Жаль в цифровом отношении этот рост никак не прописывается. Лишь уровень персонажа отмечен, а также мой игровой прогресс, жаль не в абсолютных значениях, а каких-то невнятных процентах.

Попытки манипуляций с интерфейсом никак не повлияли на его графическое отражение. Как было все не особо понятно, так и осталось без изменений.

Ну всё, хватит сопли жевать. Нужно здесь прибраться. Затрофеенные тушки сдать в пункт приемки, и часок поработать киркой. С моим-то чудесным зрением здесь можно настучать изрядное количество руды и всяких кристаллов.

Пока собирал трофеи, в памяти всплыло недавний эпический поход в Пустоши. Жаль, что Шувалов-Волынский оказался полным растяпой и банально проворонил появление сильной твари. Слава богу, не помер. Плохо, что практически весь обратный путь лежал на волокуше бессловесной тушкой. Я рассчитывал получить от него ответы на кучу вопросов, в результате получил полный облом. Жаль, конечно, но главное, что мне удалось вытащить чародея из Пустошей в относительной целости его организма. Эко быстро же его восстановил маг-целитель. Мне бы так лихо кто-нибудь ногу удлинил и рожу подрихтовал.

Однако самое интересное случилось после того, как я взял в руки чудесную «жемчужину», извлеченную из туши «волколака». Похоже, не зря этот с виду неказистый камешек органического происхождения ценится повыше любого ограненного алмаза. Кто бы мог подумать, что внутри него заключено столько энергии и не просто энергии, а субстанции, доступной для прокачки магических способностей одаренного. По самым приблизительным оценкам емкость моего Средоточия выросла минимум в два раза и это при активации всего-то одной «жемчужины». А если таковых будет десяток, или сотня?

Я даже зажмурился от перспектив предстоящих походов по Пустошам. Нахер подельников, не нужны Ивану Силаеву дармоеды. Сам с усам, и все трофеи в одно рыло. Добуду жемчуга много-премного, прокачаюсь как маг. А там…

Впрочем, пока не знаю, что там дальше, ибо в новой своей реальной ипостаси только-только начал первые шаги и по сути ничего о ней не знаю. Оно бы поосновательнее покопаться в Сети. Да где уж, всё какие-то разборки с недоброжелателями, да хождения по местам, хоть интересным, но весьма и весьма опасным. Нерадивых магов выручай. Ну и всякое прочее.

Пока витал в облаках будущих побед и свершений, все крысиные тушки были аккуратно уложены в тачку, сверху замаскированы пустой породой.

- Ну всё, покатили! – Зачем-то гаркнул на всю пещеру. Похоже, не окончательно отошел от нервного стресса. Еще Искин капсулы долбанный, поднял кипеш, напугал едва ли не до усрачки. Нет, чтобы спокойно поболтать, обменяться впечатлениями. Короче, в следующий раз, буду действовать аккуратнее.

Сдача крысиных тушек прошла в штатном режиме. Никому из сидельцев не была интересна моя персоналия, к тому же, бойкотируемая по велению лагерного руководства. А мне так оно и лучше. Никто раньше и без бойкота особо не донимал, а с ним от меня и вовсе демонстративно носы воротят и в тележку мою не заглядывают.

После сдачи трофеев хотел, было, отправиться обратно в подземелье, руды и кристаллов толику добыть, однако безрадостная перспектива, провести тоскливый вечер в холодном лагерном бараке, заставила меня крепко напрячь мозговые извилины, ну или что там у виртуальных персонажей вместо серого вещества.

Долго думать не пришлось. Я, конечно, с радостью занялся бы изготовлением часов и еще каких-нибудь механизмов, однако таковых здесь просто не существует. А вот одна вещица, виденная мной в каталоге доступных зэкам товаров, прям как по заказу всплыла в памяти. Нож для резьбы по дереву и кости – вот что мне нужно, дабы не шарахаться по бараку из угла в угол или не пялиться в телек с его дебильным контентом вековой давности. То есть, хочется не убивать время, а проводить его с толком. Глядишь, какая характеристика подрастет, или профессия откроется.

Откладывать свою задумку на потом не стал. Тут же посетил кривой дощатый сарай, где торговец НИП осчастливил меня складным ножиком с миниатюрным лезвием, десятком небольших деревянных чурбачков, парой дюжин клыков, когтей и еще каких-то очищенных от плоти животных костей. По завершении сделки продавец уведомил ненавязчиво – если у меня получится что-нибудь путное, он с радостью примет изделия художественного промысла на реализацию.

Вот это подход! Молодцы владельцы ресурса, на всякой ерунде готовы зарабатывать. Копеечка к копеечке, глядь, и целый гульден набежал. А если таких мастеров десятки тысяч?.. То-то и оно.

Повнимательнее ознакомился с другим предлагаемым инструментарием. Оказывается тут можно заниматься разделкой туш, выделкой кож, также в наличии специальные абразивные круги для гранения драгоценных камней, даже тигель и формы для выплавки металлических слитков из руды имеются и еще куча других приспособлений.

Оценив ассортимент, пришел к выводу, что принял правильное решение заняться именно резьбой. Спокойное, не требующее суеты времяпрепровождение, сопоставимое с медитативным трансом – именно то, что мне сейчас подойдет лучше всего, особенно после насыщенной событиями рабочей смены. Именно насыщенной, поскольку от дальнейшего прохождения подземелья не откажусь ни при каких обстоятельствах. Ясен пень, что после низкоуровневых крыс, будут монстры значительно более опасные. Ну и ладно, мне не привыкать оказываться в Круге Возрождения, а что касаемо болевых ощущений, напугали ёжика голым жопом. Привычный я к боли. Ко всему прочему, обладаю повышенным порогом болевого восприятия.

Все приобретенное в лавке сложил в артефактный кошель, после чего отправился на зачищенный от крыс уровень. Там до конца смены крушил твердый гранит и не менее твердый базальт, выколачивая оттуда всякие полезные ископаемые.

После скудного ужина, состоящего из жидких щей и пюре из подмороженного картофеля, о чем свидетельствовал неприятный сладковатый привкус блюда с миниатюрной котлетой и подливой из комбижира. Б-р-р! Всё равно, слопал все до малой крошки, и компот выпил, хоть тот был вода-водой. Шкалы выносливости и здоровья без подпитки хотя бы какой-нибудь едой и крепкого восьмичасового сна не восстанавливаются, так что роптать не имеет смысла, едим, что дают, спать ложимся, когда скажут. То есть, веду себя паинькой. Наказание истечет только через восемь дней. А вскоре, глядишь, и обратно в тело Ивана забросит. Там хотя бы душой отдохну.

Как бы перебраться в тот мир на веки вечные. Там тело хоть и ущербное, зато магия есть. Настоящая, безо всяких фокусов якобы одаренных колдунов и колдуний в хрен знает каком поколении. И самое главное, что я приобщен к этой самой магии. А то, что пока слабоват, так дело поправимое. Теперь мне известен способ оптимальной прокачки своего Средоточия. Еще бы теоретических знаний где б надыбать, было бы совсем здорово.

По прибытии в барак, присел на табурет возле своей койки, извлек из «бездонного» кошелька нож и одну из деревянных заготовок. Какое-то время тупо пялился на деревяшку. Не заметил как, впал в некое подобие состояния транса, только без выхода на астральный план. Кусок древесины стал для меня как бы центром Вселенной. Сам не заметил, как зажатый в правой руке нож подключился к процессу и начал удалять всё, что казалось мне лишним. Буквально через полчаса у меня в руках появилась миниатюрное скульптурное изображение стройной девушки, выходящей из пены морской.

Из состояния полного сосредоточения меня вывел чей-то громкий голос:

- Ух ты, Резак, кажись, Афродиту захерачил!

Оторвал взгляд от изделия. Кругом с десяток сидельцев. Стоят внимательно наблюдают за моими действиями.

- Так-то ничо, - заметил другой ценитель красоты, - сиськи маловаты и тоща.

- Сам ты, Пердуто, тоща! Именно то, что надо! – вступился за меня еще один сиделец и протянув руку, выдал просительным тоном: – Резак, дай позырить. Уж больно хороша девка!

Парень с незавидным погонялом спорить с явным авторитетом не стал.

Что же касаемо меня, я обвел злым взглядом столпившийся неподалеку народ и авторитетно заявил, обращаясь одновременно ко всем ротозеям, постепенно наращивая громкость голоса:

- Ну что уставились? Вам что прапор приказал? Игнорить Резака по полной. Почему приказ начальства нарушаете? И вообще, пошли бы все куда подальше, творить мешаете! Сисек, бля, им не хватает! Дай помацать!

Народ внял и как-то быстро рассеялся. Все-таки уважение через страх – тоже уважение. Я же убрал скульптуру древнегреческой богини красоты, любви и страсти в волшебный мешочек. Хотел было достать следующий чурбак, но вдруг понял, что желание творить резко куда-то запропастилось. А без вдохновения, какой может быть креатив?

Поднялся с табурета и, вооружившись веником и совком, тщательно подмел пол. Оно хоть для меня пока что весь барак сплошной свинарник с заляпанными чем-то неприятным обшарпанными стенами и потолком и нестираемыми пятнами грязи на полу, однако не убрать за собой стружки и опилки считаю западло.

Затем направился в «комнату досуга», именно так подобные помещения называются в армейских казармах. На экране телевизора какой-то бородатый мужик с высоты емкости для хранения нефти метко стрелял из старинного пулемета по одетым в халаты и чалмы бомжеватого вида разбойникам. В то же самое время в емкости тряслись от страха какие-то особы женского пола, закутанные в восточные одежды. В сюжет вникать не стал, сразу же направился в библиотеку.

Только не подумайте, что здешний источник знаний место, заставленное стеллажами книг, подшивками газет, журналов и прочими бумажными носителями информации. Здесь всё намного проще и удобнее. Библиотекарь из все тех же неигровых персонажей предлагает тебе каталог с широчайшим выбором литературы и периодики как художественной, так и по всем разделам человеческих знаний. Ты выбираешь то, что тебе нужно и сообщаешь библиотекарю. Сей же момент книга, журнал или газетная подшивка оказывается в твоих руках. Жаль, что самая свежая периодика здесь полувековой давности. Ничего, некоторых это не останавливает, почитывают и с удовольствием, особенно научно-познавательные журналы, такие, как «Знание-сила», «Наука и жизнь», ну и так далее.

Взял «Одиссею капитана Блада» Сабатини и остаток дня до отбоя посвятил головокружительным приключениям одного врача, вынужденного по воле судеб стать пиратом.

Утром следующего дня проснулся слегка возбужденным. Ну как же, сегодня мне предстоит начать осваивать новый уровень данжеона. Кстати, в моем чудесном мешочке уже припасена дневная норма руды. Сдам еще до спуска в шахту и прямиком в подземелье.

Вторая игровая локация, как потом выяснилось по мере прохождения, представляет собой некое подобие мрачного лабиринта с периодически сжимающимися и расширяющимися стенами шириной от метра до шести и потолками от двух до пяти метров высотой. Темнота выколи глаз. Но за счет своего магического зрения вновь обхожусь без осветительных приборов.

Население – здоровенные слизни, эдакие бурдюки, наполненные желеобразной субстанцией, перемещающиеся по полу, стенам и даже потолку посредством коротеньких ложноножек. Казалось бы, неуклюжие создания, еле-еле передвигаются, лупи киркой, зачищай локу. Вроде бы так, да не совсем.

Во-первых, монстры оказались с сюрпризом. В самый неожиданный момент в любой части тела слизняка неожиданно появлялась пасть, точнее специфический орган, посредством которого в тебя норовили плюнуть весьма и весьма едкой и дурно пахнущей субстанцией, что-то наподобие органической кислоты.

Во-вторых, желеобразная туша с трудом пропускала урон, от моего рабочего инструмента. Приходилось наносить не менее десятка ударов, чтобы тварь наконец сдохла. Все бы ничего, но пока ты машешь своим боевым кайлом тебя успевают заплевать со всех сторон её товарки, а иная и на башку с потолка шлепнуться норовит, ибо слизняки держатся группами числом до двух десятков.

Короче, лихой суворовский наскок с этими гадами не проканал. После двух улетов на Круг Перерождения присел на камушек и включил мозг.

За три часа я прикончил всего пять слизней, продвинувшись вглубь данжа на полсотни метров. Такими темпами куковать мне тут до морковкина заговенья. Впрочем, отказываться от прохождения подземелья не собираюсь, поскольку хоть какое-то разнообразие в унылой лагерной обыденности. А еще, я надеюсь, зачистка очередного яруса активирует в очередной раз «качели судьбы», и моя душа вновь отправится в тело Ивана Силаева.

Признаться, уж очень напрягает меня здешний ледяной Ад. Дело даже не в отвратительной кормежке и не в неприемлемых для человека цивилизованного бытовых условиях. Давит здесь что-то на ментальном уровне, а вот что именно толком понять невозможно. Будто постоянный звон в ушах и в глазах периодические помутнения. Раньше как-то этого не замечал. Вполне возможно, эти психосоматические аномалии каким-то образом связаны с появлением и последующей прокачкой моих магических способностей. То есть, получив чародейский Дар и кое-какие возможности им оперировать, моя духовная составляющая стала более восприимчивой к общему ментальному фону, формируемому сознаниями здешних сидельцев.

Человек существо психически хоть и гибкое, способное привыкнуть к любым даже самым скотским условиям существования, но где-то в глубине души самого закоренелого оптимиста таится неизбывная тоска по свободе. Это только мои предположения. Возможно, ментальное давление на психику здешних обитателей обеспечивается подспудно самой Системой, чтобы жизнь медом не казалась.

Ладно, холить и лелеять душевные комплексы, а также жалеть себя-любимого буду как-нибудь после. А пока мне необходимо в срочном порядке найти способ более эффективной борьбы со здешними монстрами. Эко было легко и просто с крысами. От их зубов и коготков на перерождение ни разу не улетел. А тут за три часа целых два раза на Круге побывал. Благо после очередного воскрешения изрядно потрепанные ядом тварей одежка и кирка восстанавливаются в прежнем виде. А еще очередная погибель моего игрового аватара не сказывается отрицательно на его характеристики. Это значит, помирай сколько душе угодно, никаких откатов по набранным очкам или уровням в качестве наказания не последует.

Сижу, раскидываю мозгами и так, и сяк. Ничего в голову не приходит, кроме как задействовать магию. Было бы неплохо, к примеру, заморозить тварь, а потом одним ударом кирки расколоть её на тысячу кусочков, или поджарить файерболом, или еще каким колдунством прищучить.

К великому своему сожалению, навыками владения стихийной магией я не обладаю. Попробовал скользнуть в Астрал. Получилось. И это слегка обнадеживает. Вот только сконцентрированного в области солнечного сплетения Средоточия на этот раз не наблюдается. Такое впечатление, что магия рассредоточена в виде извивистых нитей-потоков по всему моему телу. Ну да, это же не реальная физическая оболочка, а продукт современных цифровых технологий, эдакий эрзац-организм, существующий в прописанной нолями и единичками нарисованной кем-то псевдореальности.

Для начала попытался дотянуться до струящихся внутри моего аватара токов магической субстанции. Контакт удался. Более того, мана без каких либо затруднений подчинялась моей воле. Потренировался в управлении ею пока что внутри своей виртуальной оболочки. Ничего архисложного, стоило пожелать и необходимая толика энергии концентрировалась в нужном мне месте.

Мана – это здорово. А вот как её трансформировать в какой-нибудь вид энергии и запулить этим в монстра? Для начала пробую «подергать» энергетический «концентрат» из стороны в сторону. Вроде бы, также не вызывает особых затруднений. Единственное, что напрягает – необходимость максимальной концентрации внимания. Пять минут таких упражнений, и башка буквально раскалывается от невыносимой боли. Странно, испытывать подобные ощущения при полном отсутствии реальной физической оболочки. Как результат, из Астрала меня буквально выкинуло в виртуальную реальность.

Боль тутже начала сходить на нет, вскоре полностью исчезла.

Пробую снова подступиться к хранилищу маны. Концентрирую толику энергии сначала в области груди. Затем пытаюсь прогнать получившийся сгусток в ладонь правой руки, и оттуда выплеснуть её в окружающий мир. Очередной «удар по башке» снова буквально выкидывает меня в виртуальную псевдореальность. Думал потеряю сознание, но не случилось. В глазах хоть потемнело и расплылось, но это не помешало мне увидеть, как из моей ладони лупит куда-то вдоль коридора мощный разряд электричества длиной метров десять.

- Ну нихрена ж себе! Вот это я монстр! Но почему именно электричество а не огненный шар, воздушное или водяное лезвие? Помнится в юные годы при прохождении игры в роли мага я, по большей части, специализировался именно на воздушной магии, электричество не жаловал, ибо молния, фактор демаскирующий, особенно в темное время суток, и вообще, иногда от собственного электричества прилетает самому кастующему. А получать удары током хотя бы в виртуале удовольствие не менее неприятное, нежели в реале.

Как только зрение полностью восстановилось, взглянул на руку. Всё нормально, пальцы целы, ожоги отсутствуют. Вызвал перед глазами интерфейс и, взглянув на шкалу «Магия», сделал однозначный вывод, что запасы маны полностью восстановились. Никаких отметок и извещений от Системы, мол, поздравляем, вы стали электромагом. Интересно, столь мощная способность к регенерации энергии характерна для всех моих ипостасей, или только для виртуального аватара? Скорее для всех, ибо, насколько я понимаю, магия как опция привязана к моей духовной составляющей. А значит, и навык, полученный хотя бы в игровой вселенной непременно проявится в реале.

Это пока всего лишь досужие рассуждения. Посмотрим, как оно на самом деле получится. Управлять электричеством тоже неплохо. А еще мне пока непонятно, каким образом здешние монстры отреагируют на удары током, могут копыта, то есть ложноножки откинуть, а могут озвереть, ускориться и в очередной раз заплевать меня до смерти. Короче, перед тем, как начать изображать Юпитера, необходимо как можно лучше освоить владение полученным навыком. Не дело терять ориентацию в пространстве после каждого удара магией по врагу. Так что покамест тренируемся.

Для более продуктивного процесса отработки навыков управления вновь открывшейся способностью отправился на первый уровень подземелья. Чтобы процесс проходил с максимальной пользой, сначала я отрубал от стены киркой приличный блок горной породы, после чего измельчал его посредством электричества. Неплохо получалось. Пустая порода при этом фрагментировалась до состояния невесомой пыли, при этом заключенные в ней полезные ископаемые оставались вполне себе невредимыми.

Три рабочих смены ушли у меня на тренировки. Поначалу было тяжко, словами не передать как. Постепенно освоился и лупил молниями раз в минуту аж с двух рук без каких-либо последствий для своего организма.

По вечерам также времени даром не терял. Уединившись в каком-нибудь укромном уголке, старательно отрабатывал навыки резчика. Сначала работал по дереву. Ваял богов и богинь из древнегреческого и древнеримского пантеонов. Постепенно перешел к кости. Первым делом из бедра какого-то животного вырезал замечательную бляху с рельефным изображением двух моих самых верных друзей: хомяка и жабы. Сделал это чисто ради хохмы, однако оба тотема получились довольно реалистичными – вот-вот дружно из костяного плена выкарабкаются и, по установившейся традиции, начнут один вешаться, другая душить своего хозяина. Из оставшихся клыков и костей с дюжину перстней со страшными демоническими рожами вырезал и примерно столько же медальонов с изображением симпатичных девичьих личиков. Несколько заготовок били испорчены в процессе производства.

Когда все деревянные и костяные болванки закончились, я решил покамест ничего не сдавать лавочнику на реализацию. Попробую-ка зарядить их толикой собственной магии. Возможно, что-то путное из этого получится.

Как-то незаметно очередной день на каторге подошел к своему завершению. Постоянно занятое каким-либо делом сознание уже не испытывает гнетущего ментального давления окружающей среды. Причиной тому, скорее всего, мои тренировки по управлению молниями, а также требующий предельного сосредоточения и точности движений крафтинг. Благо коллеги по бараку меня больше не донимали своими «компетентными» замечаниями. Один, правда, крутился вокруг да около, мешая сосредоточиться, но после моего обещания навестить его в штольне и переломать нижние конечности, быстренько куда-то испарился.

Упаковал в мешок свои поделки. Скоро дежурный по бараку подаст команду на построение для вечерней поверки личного состава. До какого-то времени мне было непонятно, с какой целью нас пересчитывают по утрам и вечерам. Было б куда, я бы с радостью подался в самоволку. Однако населенных пунктов в пределах доступности каторжан не наблюдается. Лишь на несколько километров вокруг до бесконечной гряды непреодолимых гор простирается белая идеально плоская равнина, покрытая толстым снежным одеялом без признаков растительности и живых тварей. Среди сидельцев ходят легенды, что кому-то из лагерников еще во времена Царя Гороха удалось осуществить успешный побег и, перебравшись через скальную гряду, получить определенную свободу и возможность вести нормальную игровую жизнь. Хоть и без права покинуть капсулу, но все-таки.

Я специально провентилировал данный вопрос в законодательной базе, касательно возможности побега каторжника из мест заключения. Действительно, человек, проявивший сноровку и умудрившийся оказаться в нормальных игровых локациях, может там проживать, не опасаясь преследования со стороны лагерной администрации. Вот такая интересная ситуация получается. Знать бы раньше, я бы не сиднем на точке репликации проторчал, а, скорее всего, подался в горы. Впрочем, в теперешней моей ситуации роптать – Бога гневить.

Ну все, дневальный проорал построение на вечернюю поверку. Завтра мне наконец-то предстоит приступить к зачистке второго уровня подземелья. И я к этому вполне готов.

Глава 2

Глава 2

Как уже упоминалось, во время своих былых хождений по игровым Вселенным я не очень жаловал электромагию, поскольку некоторые разрабы подходили к данному вопросу создания заклинаний слишком реалистично, и чародеям, манипулирующим заклинаниями электричества частенько самим перепадало от своего же колдовства. Попробуйте долбануть молнией стоя по колено в болоте, да хотя бы на мокрой земле. Хорошо, если на вас резиновые сапоги или амулет, превращающий ваше тело в абсолютный диэлектрик. Если нет, вам может запросто прилететь, да еще как, поскольку (повторяюсь) стремление к реализму у разработчиков игр зашкаливает, вот они и всячески изгаляются. Впрочем, откат от заклинаний прочих школ магии может также запросто приголубить кастующего мага. При этом, количество игроков, желающих побегать в роли крутого чародея, буквально зашкаливает, и никакая возможность получить по кумполу от своего же закла народ особо не пугает. Зато прокачанный стихийник (как и крафтер, алхимик, артефактор и прочее) будет более охотно принят в клан, нежели обычный воин. А членство в клане – стабильный доход в реале. И чем выше рейтинг того или иного клана, тем этот доход выше и стабильнее. Впрочем, сейчас речь не об экономической подоплеке компьютерных игр, об этом как-нибудь потом порассуждаем, при наличии свободного времени, разумеется.

Мне повезло на этот раз – на втором ярусе оказалось довольно сухо, а природный камень по своей природе обладает диэлектрическими свойствами. Поэтому я без опасений бил молниями направо и налево, а также вверх и вниз. Недаром три дня упорно тренировался. Под ударами электричества слизни не подыхали сразу, впадали в транс и переставали плеваться ядовитой кислотой. Обездвижив противника, я без боязни приближался к лежащим на полу тушкам и добивал двумя-тремя ударами кирки. Ну да, не десяток ударов наносил, а всего-то пару-тройку. Дело в том, что для того, чтобы прикончить слизняка, необходимо разрушить плавающий внутри желеобразной субстанции конкремент размером с шарик для игры в пинг-понг. Пока тварь находится в активном состоянии, попасть киркой по этой штуковине крайне затруднительно. А вот когда слизень недвижим, нанести прицельный удар четырёхгранным жалом в нужное место, да при моем-то глазомере достаточно просто. А еще мне показалось, что плоть тварей в заторможенном состоянии не столь прочна.

Таким образом, тактика прохождения данного уровня свелась к банальной рутине. Я приближаюсь к компактной группе монстров на безопасное для себя расстояние, при этом доступное для удара по ним электрическим разрядом. Кастую заклинание молнии мощностью примерно на треть своего запаса маны. Этого вполне хватает, чтобы обездвижить тварей примерно на полчаса. За это время добиваю слизней.

Поначалу думал, что желеобразные организмы местных обитателей окажутся невостребованными у лавочника. Но, где наша не пропадала. Загрузил в тележку тела поверженных тварей и предложил торговцу. И что бы вы думали? Стоило обычно равнодушному НИПу только увидеть, содержимое моей тележке, как тот аж весь расцвел от радости. Я, конечно, понимаю, что те или иные реакции неигровых персонажей на какие-либо действия игроков алгоритмизированы ПО Искина, ответственного за его действия. Так что мне было несложно догадаться, что привезенный мной «холодец» будет принят по более высокой цене, нежели крысиные тушки. Именно так и оказалось. Если за каждого крысюка торговец начислял на мой личный счет по пять монет игровой голды, за каждого убитого слизня мне падало аж двадцать пять. Очешуеть, как приятно. Единственный минус, мотаться туда-сюда приходится довольно далеко, к тому же из-за разницы в размерах, поверженных слизней в тележку влезает в три раза меньше, чем крыс.

Всё равно гешефт налицо. Я особо никуда не тороплюсь. Буду получать удовольствие от процесса игры, а заодно от прокачки своего персонажа. А деньги, они всем и всегда нужны. У меня на примете тачка за десять штук игрового золота. Вот уж всем тачкам – тачка, в пять раз более приёмистая, нежели моя нынешняя. А еще роба с пассивной защитой аж в целую двадцатку. Сильно подозреваю, что на следующих уровнях меня ждут более серьезные твари. Да, еще кирку присмотрел с уроном в сотню дополнительных единиц, но там цена астрономическая, аж двадцать тыщ голды.

Еще один момент, мои манипуляции с магическим электричеством сдвинули с места наполнение бара «магия». Стоит лишний раз всем напомнить, что все мои способности привязаны к моей духовной сути. Это означает, что при следующем переселении в реальную ипостась Ивана, я стану заметно круче в магическом плане. Так что лучше прокачать данную характеристику в относительно комфортных условиях без опасения навсегда лишиться жизни, нежели этим заниматься в реале. Экий я практичный, сам себе удивляюсь.

Часов шесть занимался активным гриндом. В какой-то момент мне изрядно поднадоела монотонная зачистка подземелья с последующим сбором «холодца» и его транспортировкой для сдачи приемщику. Пока невозможно хотя бы приблизительно оценить объем предстоящей работы по зачистке второго уровня, но если его площадь не меньше предыдущего, пахать мне тут и пахать. Тем более, здесь даже думать не нужно, в какую сторону двигаться, ибо мой путь определяет извилистая кишка без ответвлений, которую, насколько я понимаю, мне предстоит зачистить полностью. Интересно, каким образом в этой тесноте работает игровой рейд человек эдак в двадцать? Они ж тут ноги друг другу оттопчут. Впрочем, разработчики игровых вселенных легкой жизни не обещают, а сисадмины, по мере роста той или иной виртуальной реальности, постоянно «подливают масла в огонь», усложняя всеми доступными им средствами процесс прокачки игроков.

Еще один непонятный для меня игровой момент. Если работаю киркой как старатель, мои статы «силы» и «ловкости» хоть по чуть-чуть, но увеличиваются, и очки прокачки уровня также мало-помалу капают. Мышкины слезы, но прогресс, хоть и мизерный присутствует. А вот от убиенных мной монстров вообще ничего не перепадает. Странно, за крыс вроде бы что-то капало. Вообще-то, я могу и ошибаться, поскольку при зачистке первого уровня не посчитал нужным следить за процессом прокачки своего аватара, ибо даже в самых розовых мечтах не предполагал вернуться обратно в чарующий магический мир и тело Ивана Силаева, и все происходящее тогда воспринимал не очень серьезно. Теперь же я резко поменял свое отношение к окружающей действительности. Коль я здесь, а не в реальном мире, значит, для чего-то это нужно. Ну типа, как звезды, которые на небе кто-то зажигает. Хе-хе-хе!

Уж очень углубляться в истинную подоплеку происходящего не стану, ибо даже в том случае, если судьбой незаслуженно оболганного Игоря Ветрова занимается лично… ну тот, который главный на Небесах, я вряд ли об этом когда-нибудь узнаю. Так что башку всякой мистической ерундой не забиваем и вообще, дышим ровно, действуем в соответствии с наклевывающейся тактической ситуацией. То есть, именно так, как в свое время учили отцы-командиры в стенах родного РВВДКУ.

Для меня в данный момент задача номер один зачистка второго уровня данжеона. Очень надеюсь что по завершении меня вновь вернут в Иваново тело. А еще, Бог даст, приобретенные в виртуальной реальности навыки владения электричеством окажутся доступными в моем реальном воплощении. Было бы неплохо освоить здесь и магическое целительство. Свиток с заклами приобрести…

Ну да, ну да, мечтать не вредно, но лучше остаток смены посвятить более продуктивному времяпрепровождению. Поелику заниматься сегодня зачисткой данжа желание отсутствует, попробую-ка зачаровать свои поделки. Здесь мудрить не стану, буду тупо заливать в них магическую энергию и наблюдать, что из этого выйдет.

Для проведения экспериментов остановился на первом ярусе. Здесь спокойно, если что, монстры не нагрянут ненароком «на огонек» и не нарушат сакральный процесс магического творчества. Ага, креативщик я, завидуйте смертные! Ждите, грядет… Далее по идее должен прозвучать мой демонический смех, как из Преисподней: «Ха! Ха! Ха!».

Ну всё, хватит выпендриваться. Да, обладаю кое-какими магическими способностями, невероятными в родной моей реальности. Но если вспомнить, что магам мира Ивана удается запросто отправлять космические аппараты на околоземную орбиту и даже к естественному спутнику Земли, мои умения метать молнии, видеть в полной темноте, а также сквозь материальные преграды, вне всяких сомнений, покажутся кому-то более чем скромными. Космос это как пример. По большому счету, мне слишком мало известно о магах и магии того мира, чтобы хотя бы приблизительно оценить свой чародейский потенциал.

Для начала извлек из кошеля первый свой шедевр – Афродиту у которой по мнению зэка с забавным погонялом Пердуто: «сиськи маловаты». Пристроил фигурку на удобном каменном возвышении. Сам уселся рядышком в позе лотоса прямо на пол.

«Индийские йоги. Кто они? Есть ли жизнь на Марсе? Как вы лично относитесь к проблеме шаманизма в отдельных районах Севера? Ремемба хару мамбару» - неожиданно замелькало, забурлило в голове. Пришлось немного напрячься, чтобы очистить разум от навязчивого ментального мусора.

Наконец мне удалось полностью сконцентрировать внимание на скульптурном изображении. После того, как в целом мире остались только мое сознание и небольшая деревянная фигурка, попробовал направить ману к объекту своего внимания. И тут меня ожидал самый настоящий сюрприз. Едва, воспринимаемый в виде золотистой искрящейся субстанции поток коснулся скульптурного изображения, тут же энергия из меня поперла, как вода из прорванной весенним паводком плотины. Краткое мгновение, и примерно половина объема запасов моей магической энергии покинула мой резерв. Как следствие, у меня в глазах вновь потемнело, в башке случилось помутнение.

Поначалу не понял, что, собственно, вообще произошло. Лишь слегка оклемавшись взглянул на то, что недавно было куском деревяшки и обомлел. Стоило только сконцентрировать взгляд на статуэтке, как в голове зазвучала приятная мелодия. Но самое интересное было то, что фигурка богини буквально ожила и, подобно профессиональной балерине, принялась выдавать заковыристые па. При этом выглядела она как реальная человеческая особь женского пола, к тому же морские волны под её ногами стали самой настоящей водой, при этом никуда не растекались.

«Танец Анитры» - всплыло откуда-то из глубин памяти. Я хоть и лишен музыкального слуха, и пою так, что присутствующие тут же затыкают уши, при этом тяга к прекрасному в моей душе неискоренима. А что касаемо гениального творения Эдварда Грига, мое мнение всегда было и остается однозначным – «Пер Гюнт» это весчь!».

Ту и Система подсуетилась, осчастливила оповещением:

- Скульптурное изображение древнегреческой богини Афродиты. Материал древесина. Тотем.

+5 к удаче,

+1 к харизме.

М-да, всё-то яснее ясного. Было бы неплохо, если бы эти самые «удача» и «харизма» появились в моем интерфейсе. Не поленился, проверил. Всё та же скучная малоинформативная картина и никаких дополнительных баров или цифирей.

Это что же получается, была обычная деревянная поделка, теперь это самый настоящий магический артефакт. Функционально пока непонятно, что это вообще и какое влияние оказывает на мой игровой процесс. Ха-ха! Игровой. Я тут прям заядлый геймер. Однако факт остается фактом, только что мне удалось сотворить самое настоящее чудо – вдохнуть толику души в обычную деревяшку. То есть, изготовить самый настоящий магический артефакт. По идее, данная способность также должна быть привязана и закреплена к моей духовной ипостаси. Будем на это надеяться, ибо «такая корова» лишней не будет.

Еще бы разобраться, какие именно критерии являются доминирующими при создании той или иной магической поделки. Вряд ли после моих манипуляций костяной перстенек пустится в пляс и начнет выдавать коленца, ну если только банально повысит удачу и харизму.

Короче говоря, мне стоит немедленно проверить этот момент. Однако прямо сейчас у меня это не получится, поскольку чувство восприятия магии настоятельно «нашептывает» насчет основательно опустошенного Средоточия.

Снова распахнул перед внутренним взором свой ущербный интерфейс. Тут мой взгляд уперся вовсе не в бар маны. Меня заинтересовал показатель прогресса уровня моего персонажа. Перед тем, как заняться практической артефакторикой я был на четвертом с показателем роста всего-то в пять процентов. Нет, я не скакнул хотя бы на уровень вверх, однако циферка его роста теперь значилась аж 97%. Девяносто семь загадочных процентов! Очешуеть! От оно как – еще одна возможность прокачки игрового персонажа! Зашибись! Жаль в интерфейсе не отражается показатели приобретённых мной профессий. Было бы здорово, если бы «древо навыков и профессий» появлялось перед глазами. Тогда можно было бы отнестись к процессу прокачки персонажа вдумчиво без всяких там методов околонаучного тычка пальцем в небеса. К великому моему сожалению, чем располагаем, тем придется и пользоваться. Оно можно сказать, Система ко мне весьма и весьма благосклонна, так что роптать – боженьку гневить.

Тьфу ты! Хрень какая-то в башку снова лезет. Какая нахрен игра! Я на виртуальной зоне. Пожизненно, между прочим. Слинять бы отсюда в реал. А вот в какой именно, даже выбрать затрудняюсь. Ага, можно сказать, у меня неограниченный выбор. Откровенно говоря, мне и в родном своем теле было вполне уютно. А вот в магическом мире Ивана, пожалуй, поинтереснее будет.

Ну всё, размечтался, не остановить! Пора возвращаться к жизненным реалиям, пусть и виртуальным.

Пока размышлял на всякие интересные темы, бар наполнения Средоточия маной стал полностью синим. Мне не терпится опробовать вновь приобретенные навыки артефактора на следующей вещице.

Остановить танец богини особых усилий не потребовало. Достаточно было всего лишь пожелать, музыка замолкла, и статуэтка вновь превратилась с виду в обычную деревяшку. Убрал Афродиту в мешочек, на камень, где она только что стояла положил один из костяных перстней.

Далее последовала вполне для меня привычная процедура. Много времени это не заняло. Яркая вспышка света, и на месте невзрачного перстенька сияет и переливается в магическом зрении нечто новое.

Не успеваю разобраться с тем, что у меня получилось на этот раз, как перед глазами вспыхивает очередное оповещение Системы:

ИГРОК №52345 ВЫ ДОСТИГЛИ ПЯТОГО УРОВНЯ ИГРОВОГО ПРОГРЕССА. ВСЕ ВАШИ ФИЗИЧЕКИЕ И МЕНТАЛЬНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПОВЫШЕНЫ.

Известие, разумеется, меня обрадовало, но в душе я все-таки надеялся, что меня перенесет в реальный мир в тело Ивана. Не вышло. Ну и ладно. Рано или поздно это все равно случится. Огорчен конечно, но уж очень сильно расстраиваться не стану. Когда-нибудь я непременно научусь подчинить своей воле процесс перехода из одной ипостаси в другую. Во всяком случае, я надеюсь на это.

Вернувшись к жизненным реалиям (это в виртуальном-то теле), первым делом оценил прогресс уровня своего персонажа. Пятьдесят три процента. Тоже нехило Система щедро отсыпала игровых ништяков. Жаль, что всё так запутано и невнятно. Нет бы как у людей: пришиб монстра, или создал магический артефакт, получил столько-то и столько-то игровых очков. Достиг очередного уровня – тебе отсыпали энное количество очков навыков или возможность прокачивать профу, или какую иную способность. А с загадочными процентами и непонятными шкалами – все как-то не очень весело получается.

Ознакомившись с показаниями интерфейса, велел ему исчезнуть. Затем взял в руки только что созданный магический артефакт. Ух ты!

- перстень,

- урон электричеством 50 у.е.,

- зарядов 20.

По-прежнему лаконично, но все-таки хотя бы что-то. Еще бы рыночная стоимость была бы прописана, как во всех нормальных играх. Вопрос не праздный, как матерому электромагу мне этот боевой артефакт не особо и нужен, а вот как объект купли-продажи, пожалуй, пригодится. Денежки, они во всех мирах нужны, поскольку даже самому крутому чародею не дано создать что-нибудь полезное хотя бы из того же воздуха. Атмосферу, конечно можно уплотнить и вдарить кому-нибудь по кумполу, но это будет вовсе не артефакт. А вот магическими артефактами могут запросто пользоваться все, включая неодаренных. Сам в свое время, отыгрывая за рыцаря или стрелка приобретал магическое оружие, зачарованные латы, защитные амулеты и еще много всякого полезного. Это означает, что мои поделки чего-то да стоят.

За оставшееся до окончания рабочей смены время я успел вдохнуть жизнь, если можно так выразиться, еще в четыре своих вещицы. В результате получил три перстня с аналогичным уроном и количеством зарядов.

А еще я «оживил» фигурку Гермеса. Парящий посредством чудесных сандалий бог банально матерился в адрес своего создателя, как это ни странно, на Великом и Могучем. При этом одарил своего владельца правом получать дополнительную прибыль от сделок с торговцами НИПами, аж пять процентов. Иже с этим, наградил меня сомнительной способностью незаметно шарить по чужим карманам и вполне себе востребованной профой «взломщик замков». Этого продавать не стану ни за какие коврижки. Интересно, с чего бы ему проявлять недовольство с мой адрес в столь агрессивной манере? Из площадной матерщины невозможно вычленить причину его возмущения. Может лишка принял на грудь за компанию с Дионисом.

До нагрудных медальоном дело дойдет завтра. Интересно, какой способностью одарят меня мои хомяк и жаба?

После того, как я закончил манипуляции с артефактами и присел передохнуть на колесо поставленной на бок тележки, в голову пришла забавная мысль о том, что существование моей виртуальной ипостаси постепенно становится самой настоящей игрой с прокачкой, неожиданными квестами и прочими моментами, свойственными компьютерным играм в режиме VR.

Вот зачищу полностью данж, стану сильным и ловким, да и рвану, пожалуй, с зоны, коль Система такую возможность допускает. Переберусь через горный массив, поменяю привязку аватара, а там меня уже никакая лагерная администрация не достанет и насильно обратно не вернет, ибо «достижение игровыми методами» своего рода магическая мантра, дающая право всякому игроку быть более или менее свободным хотя бы в виртуальной реальности. Жаль, что возможность покинуть вирткапсулу для меня по-прежнему останется недоступной. С другой стороны, реальное тело Игоря Ветрова также никто не имеет права извлечь из «пластикового гробика», чтобы основательно прокачать ему мозги и заставить вернуться на каторгу.

Ага, вот и нормальная цель для моей виртуальной ипостаси наметилась. За горной грядой абсолютная (разумеется в определенных рамках) свобода и нормальные условия жизни. Всяко там можно найти местечко с райским климатом, где-нибудь на побережье теплого моря. Иех-х! Оттянусь, накупаюсь вволю, позагораю, со стройными темнокожими мулатками культурные связи налажу. А потом отправлюсь в Игру сеять разумное доброе вечное. А еще не забываем про другой реальный мир, который также ждет меня с нетерпением.

Столь позитивные мысли не могли не оказать положительного влияния на мой общий эмоциональный настрой. Сегодня даже жидкая баланда с «глиняным» хлебом «макароны по-флотски» без признаков мясного фарша и водянистый компот не показались мне столь омерзительными, как обычно. И хмурые физиономии прочих коллег-сидельцев не вызвали в моей душе былого отвращения. Даже Гражданин Начальник, тот, который трехзвездный прапор, любитель заглянуть в «комнату досуга», чтобы сгонять партийку в нарды с кем-нибудь из зэков, не сильно раздражал своим басом. А вот майор был довольно редким гостем в нашем бараке. Может, еще где подрабатывает на командной должности?

На следующее утро перед тем, как отправиться под землю я как обычно сдал приемщику – по совместительству торговцу – заранее заготовленную дневную норму добычи полезных ископаемых, чтобы ненароком не забыть и не получить наказание от Системы. Не удержался и все-таки продемонстрировал ему изготовленные собственными руками артефакты.

На этот раз НИП хоть особых эмоций не проявил, однако цену за товар назвал весьма и весьма приличную. За каждый из перстней предложил по пять сотен игровой голды. А вот со статуэтками получилось значительно интереснее. Афродита была оценена торговцем (фактически, Системой) в десять тысяч золотых монет. А матерящийся Гермес, аж в целых тридцать.

Итицкая сила! Хоть всё бросай, запасайся болванками, садись на попу и начинай ваять весьма и весьма дорогостоящие фигурки. Соблазн, конечно, велик, но я уже поставил перед собой задачу зачистить к ипеням собачьим этот проклятый данж, и я это непременно сделаю. Артефакты можно изготавливать и в свободное от основной работы время.

Зачистка второго уровня растянулась на целую неделю. Большую часть рабочей смены я занимался очисткой извилистого коридора от населявших его слизней. Хорошо, что других видов тварей на этом уровне не оказалось. Что вполне логично, все-таки данж специально задуман для прокачки нубов, поэтому уж очень сильно усложнять им жизнь смысла не имеет. Оно ведь в интересах владельца всякого виртуального контента привязать клиента к нему как можно более крепкими узами. В данном случае, огорчать игрока постоянными улетами на Круг Возрождений вряд ли целесообразно. Значит, никаких уж очень опасных сюрпризов в этом подземелье ожидать не приходится.

В перерывах между довольно нудным и скучным прохождением локации, я занимался магическим творчеством. То есть «одушевлением» вырезанных собственноручно деревянных и костяных заготовок.

Мои хомяк с лягухом подарили своему создателю приятную скидку у торговцев неписей еще пять процентов. Повесил бляху на шею, и тут же получил оповещение от Системы о том, что возможность получения торговых бонусов игровыми методами достигла капа. Ну и ладно, экономить десять процентов от каждой покупки и получать столько же от любой продажи, оченно даже неплохо.

Кстати, зачарованные мной амулеты обеспечивали своего владельца защитой в пять условных единиц. За них торговец предлагал всего лишь сто пятьдесят гульденов. К великому моему разочарованию не все фигурки были оценены Системой так же как две первые мои поделки. Максимум, что за них предлагали всего-то пара тысяч голды, а то и всего-то пять сотен. Тут мне явно намекали, дескать, кончай, парень, маяться херней и определись со своими игровыми наклонностями: либо ты боевой маг-стихийник, либо крафтер-артефактор. В игровых мирах универсалов не любят. Впрочем в неигровых верхоглядов также не жалуют.

Буквально через пару дней стоимость моих поделок уже не превышала трех-пяти сотен. Оно, конечно, деньги, но не те, на которые я рассчитывал. Вот получу свободу, там и посмотрим, в какую сторону двигаться дальше. Ладно, кривлю душой – по натуре я авантюрист, долго на попе сидеть не умею. Значит, выбор специализации для меня очевиден.

Все изготовленные артефакты, кроме Афродиты, матерящегося Гермеса, своих обожаемых зверушек и пары перстней скинул торговцу. Защитных артефактов оставил бы больше, но Система позволила надеть на пальцы лишь два перстня с одними и теми же характеристиками. Представьте, каким бы неуязвимым я стал, нацепив защитные артефакты числом двадцать один: на все свои пальцы рук, ног, ну и, сами понимаете, куда еще. Кто не понял, это я балагурю так. За все про все заработал тридцать тысяч, и тут же приобрел вожделенную тачку. Старую сдал обратно за пять сотен золотых. Сердце кровью обливалось, конечно, купил за семь тысяч, продаю за пятьсот. Грабеж средь бела дня, но деваться некуда, законы, к сожалению, здесь устанавливаю не я.

Наконец долгожданный «Тарам-парам!» с фейерверком и долгожданное оповещение от Системы:

ИГРОК №52345 ВЫ ДОСТИГЛИ ШЕСТОГО… СЕДЬМОГО УРОВНЯ ИГРОВОГО ПРОГРЕССА. ВСЕ ВАШИ ФИЗИЧЕКИЕ И МЕНТАЛЬНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПОВЫШЕНЫ.

Потом случилось то, чего я ждал с огромным нетерпением и в глубине души опасался того, что этого не произойдет. Мощная нематериальная ручища небрежно заграбастала мою духовную сущность и отправила в очередной недолгий полет сначала в реальное тело Игоря Ветрова, после недолгой паузы в ипостась Ивана Силаева. В этот раз попыток установить знакомство с каким-нибудь Искином предпринимать не стал. Дурные они и пугливые. Возможно, как-нибудь в другой раз сконнектимся.

Глава 3

Глава 3

Утро, особенно солнечное для меня самое приятное время суток. Организм за ночь отлично отдохнул, голова еще не забита разного рода текучкой. Мысли в ней всякие появляются интересные. Так вот, первой таковой моей было:

«Абрикосы созрели, пора их собирать и пускать на варенье и курагу. Прочие дела могут и подождать».

Свесил ноги с кровати и протер костяшками пальцев слипшиеся зенки. Засиделся вчера за планшетом глубоко за полночь. Что называется – дорвался.

По возвращении с каторги первым делом осмотрел ладонь, на которой только что в этой реальности лежала чудесная «жемчужина». Теперь её там не было. Рассосалась, точнее впиталась в мое Средоточие. На всякий случай внимательно исследовал кисть руки. Пальцы на месте. Ладонь не обожжена, даже малого пятнышка ожога нет, хоть и полыхнуло знатно.

Скользнул в Астрал для субъективной оценки своей магической составляющей. Определенно, активация «жемчужины» и последующее пребывание на каторге сказались весьма и весьма благоприятно на моих чародейских способностях. Ясен пень, потенциал мне еще развивать и развивать, ибо нет пределов совершенству. И в этом мире для этого имеется одно очень эффективное средство, а именно, загадочный «жемчуг», добываемый из некоторых тварей Пустошей.

Так вот, чтобы стать сильным магом мне понадобится много-много таких жемчужин. А чтобы их добыть, нужен эффективный огнестрел. Винтовка калибра эдак 14,5 мм, желательно самозарядная с тихим боем, чтобы не сильно будоражить обитателей Пустошей. Почему именно такой калибр? А потому, что на чердаке моего дома в укромном месте лежит в промасленной бумаге ствол от старинного противотанкового ружья, а к нему два тяжелых деревянных ящика с боеприпасами.

Не знаю, какими путями все это добро попало в руки отца моего реципиента Игната Силаева, но для чего именно оно было добыто, догадаться несложно. Определенно, батя Ивана был из тех неугомонных мужчин, коих категорически не устраивает стандартное охотничье оружие, подавай им самый крупный калибр. То есть, предок нынешнего моего организма загорелся идеей изготовить на основе этого ствола эдакую ультимативную пуху для максимально эффективной охоты на тварей Пустошей.

Иван в ипостаси сельского дурачка, разумеется, был в курсе существования и ствола и ящиков с патронами, но никакого значения данному обстоятельству не придавал и планов на них не строил. Для меня же это самое настоящее сокровище, поскольку наиглавнейшая деталь всякого оружия, которую практически невозможно изготовить даже при наличии станочного парка – это ствол, все остальное легко произвести в домашних условиях.

Первым делом не поленился, поднялся на чердак и самым придирчивым образом осмотрел ствол, также в магическом зрении. Судя по маркировке, он был изготовлен в тридцатых годах прошлого века, а на вид будто только что с завода – муха не топтала. Определенно, вещица с каких-нибудь военных складов. Интересно, почему только ствол, где остальное? Скорее всего, у отца денег не хватило на ПТР в сборе, вот и приобрел только запасной ствол, ну и патронов подходящего калибра.

Из маркировки на деревянных ящиках, следует, что патроны изготовлены полсотни лет тому назад. Насчет их годности я спокоен, в цинке без контакта с внешней средой пролежат еще лет сто, а то и все двести, и ничего им не будет.

Итак, что мы имеем? Вполне качественный ствол, коим за полторы сотни лет ни разу не воспользовались по назначению. И патронов к нему, аж восемь сотен штук: два деревянных ящика, каждый тянет килограммов на шестьдесят, в них по паре цинков с двумя сотнями крупнокалиберных бронебойных патронов в каждом. Неплохо, очень неплохо!

Вернулся в гостиную и на пару часов завис в Сети. Как оказалось, всё необходимое для домашней мастерской можно приобрести в магазине «Магомеханика», не покидая Дубков. На данный момент там в наличие отличный универсальный металлообрабатывающий станок германской фирмы «Karl Brügge», позволяющий выполнять токарные, фрезерные, сверлильные, расточные и прочие, нужные мне операции. Также выставлены на продажу несколько моделей аппаратов для ручной сварки различных металлов электродами от полутора миллиметров до пяти. Всякого слесарного инструмента там предостаточно и нужных мне расходников в широком ассортименте.

Интересно, на кой хрен столь узкоспециализированный магазин в нашем захолустье? Ответ на этот вопрос быстро нашелся тут же в Сети на сайте «Магомеханики», если конкретно, в разделе отзывов покупателей. Как оказалось, именно Дубки из-за близости к железнодорожной станции являются, своего рода, торговым центром для полутора десятков населенных пунктов, расположенных на левом берегу Тюменьки.

А еще, из тех же комментариев покупателей выяснилось, что неподалеку от железнодорожного депо, есть металлобаза, где можно приобрести все необходимое для воплощения в жизнь теперь уже не батиных, а моих замыслов. Да будет вам известно, Игорь Ветров не меньший фанат мощного ручного оружия, нежели Игнат Силаев.

Я посмотрел на висящее на стене под стеклом в резной рамке цветное фото крепко сбитого мужчины на четвертом десятке и не удержался, чтобы вслух не поблагодарить его искренне и от всей души:

- Низкий поклон тебе за всё, Игнат Фролович!

Тут, конечно, следовало бы и бабку Семирамиду помянуть добрым словом. Но остатки духовной сущности Ивана категорически запротестовали против этого. Старуха была весьма вредной, часто занималась доходящим до маразма крайне навязчивым морализмом, в своем стремлении отвратить внука от занятий рукоблудием (был у нее такой пунктик), ну и прочих греховных деяний. А еще она частенько пересаливала еду, а всё из-за своего хронического Альцгеймера и пристрастия к латиноамериканским сериалам, иногда забывшись по три-четыре раза сыпала соль в варево.

Игорь Ветров в душе поржал над старухиными закидонами, а вот Ване тогда было не до смеха, ибо молодой, хоть и не вполне здоровый организм завсегда хотел жрать, а есть по существу было особо и нечего, кроме хлеба, сала и прочих полуфабрикатов. Вот так и перебивался на сухомятке, благо желудок крепкий. Зато в конечном итоге сам готовить научился в котелке на костре, да так что пальчики оближешь.

Далее, вооружившись тетрадкой и карандашом, я принялся набрасывать план предстоящих мероприятий.

Для начала, стоит подвести к дому нормальное трехфазное электропитание. Ибо без этого будущий мой станочный парк не сможет функциклировать.

Саму мастерскую планирую разместить в подвале. Для этого необходимо установить принудительную приточно-вытяжную вентиляцию.

Помыться после тяжелого трудового дня в нормальных условиях теплой водой також не помешает. И бегать всякий раз во двор по большой и малой нужде как-то не хочется. Это хорошо, что сейчас лето, зимой яйца морозить перспектива не из приятных. Значит, нужны газ, водопровод и отвод сточных вод хотя бы в септик. На первом этаже, аккурат, два подходящих по размерам помещения, захламленных всякой ненужной ерундой. Одно отойдет под ванную комнату, в другой унитаз поставлю с умывальником… Ладно, зеркал также навешиваю, чтобы во время сидения на очке и купания в ванной тренировать морду лица не пугать народ угрюмым выражением. Хе-хе-хе! Кухня вполне себе приличная по площади, там легко поместится вся современная бытовая техника вместе с газовым водонагревателем. Да и от громоздких печей нужно избавляться – столько места занимают. Камин в гостиной не помешает, но он не для лета и дом с его помощью не протопишь. Так что само собой напрашивается необходимость обустройства центрального отопления.

Задумчиво почесал репу. Так или иначе, вырисовывается грандиозный объем предполагаемых работ. Практически перестройка всего дома, ибо только снос печей потребует последующего, по сути, капитального ремонта, к тому же, нужно будет теплотрассу прокладывать, радиаторы под подоконниками устанавливать… Всего не перечислить. А ведь от перестройки никуда не деться, ибо не в древние времена попал – на дворе чай двадцать первый век, а у меня все как в Средневековье лютом.

Еще на пару часов потерялся на просторах Сети. Выяснилось, что в Дубках нет специализированных строительно-ремонтных организаций, а вот в уездном Ертеньеве, что в полусотне верст, таковых около дюжины и в каждой имеется специалист, готовый едва ли не в любое время суток прибыть на объект и обсудить с его владельцем объем предстоящих работ и приблизительную смету.

Внимательно ознакомился с отзывами по каждой из организаций. В конечном итоге, свой выбор остановил на «Ремстрой универсал». Берут хоть и дорого, но работы выполняют качественно и в строго обозначенные сроки. Не откладывая дела в долгий ящик, отправил заявку для вызова специалиста-оценщика, в которой предварительно и очень приблизительно перечислил все свои хотелки. Более конкретный разговор состоится после того, как тот прибудет на место.

В процессе мониторинга различных сетевых ресурсов неожиданно наткнулся на занятную статейку, в которой кратко и довольно внятно объяснялось, откуда в этой реальности берется электричество в проводах.

Как оказалось, местная энергетика вот уже лет как сто полностью термоядерная, обошлись без атомной на основе расщепления радиоактивных элементов. Помнится, на Земле моей первой реальности проблему мирного термояда удалось решить лишь к началу пятидесятых годов двадцать первого века. Стоит отметить, что термоядерные электростанции там являют собой весьма сложные и громоздкие системы. В этом мире проблема получения электрической энергии методом термоядерного синтеза решалась довольно просто посредством маготехнологий.

А вот ядерного, тем более термоядерного оружия здесь не существует. Возможность его создания ученым известна, однако руководителям ведущих стран мира удалось договориться отказаться не только от применения оружия столь разрушительной мощности, но и от его создания. Для контроля за исполнением данного договора, на низкую космическую орбиту выведена группировка специальных спутников наблюдения. Если в какую хитрую башку придет мысля, развернуть производство атомного оружия, специальные международные силы мигом прикроют эту лавочку. С другой стороны, боевой потенциал некоторых магов стихийников не уступает по мощи тактическому ядерному боеприпасу, при этом не загрязняет окружающую среду продуктами радиоактивного распада.

М-да, народ здесь в плане вооружений более мудрый, нежели в родной моей реальности, где «помахать ядрён-батоном» считается обычным делом. Впрочем, лет как шестьдесят любителей этим заниматься значительно поубавилось.

Мало было человечеству уроков Хиросимы и Нагасаки. Нужно было чтобы шарахнуло как следует, да так, что у всех жителей планеты волосы дыбом и до поседения, ну и «шары» на лоб от ужаса.

История инцидента в проливе Па-де-Кале, произошедшего в начале ноября двадцать четвертого такова. Тогда между Россией и Украиной (если точно, блоком НАТО) случилась кровавая заваруха. По прогнозам опытных экспертов данный конфликт должен был вот-вот перейти в фазу прямого боестолкновения армии России с войсками стран Североатлантического альянса, а там и до взаимного обмена ядерными ударами было рукой подать.

Положение, как ни странно, спасло крайне неприятное для европейцев событие. Четвертого ноября две тысячи двадцать четвертого года в пролив Ламанш, разделяющий, как известно, Великобританию и Европу зашла американская АПЛ «Коннектикут» и в надводном положении проследовала в направлении Северного моря. Возле самого устья Па-де-Кале случилось нечто невероятное и страшное. Атомная подводная лодка буквально испарилась в мощной огненной вспышке.

Термоядерный взрыв, эквивалентный полутора десяткам мегатонн тринитротолуола, буквально выплеснул всю воду из пролива на прибрежные города Великобритании, Голландии и Франции. Что касательно Лондона, тот был буквально стерт с лица планеты волной цунами высотой в несколько сотен метров со всем своим почти девятимиллионным населением. Иже с ним были уничтожены десятки других городов на территории Великобритании и Северной Европы. Также пострадали сотни судов, находившихся в тот момент в непосредственной близости от эпицентра термоядерного взрыва.

Однако самое страшное случилось несколько позже. Поднятый в атмосферу мощным взрывом придонный ил, зараженный радионуклидами начал обильно выпадать над северной частью Франции, островами Британского архипелага, Бельгией, Голландией и южной частью Скандинавского полуострова, превращая эти территории в места, непригодные для проживания людей. Проблему так и назвали «Тень Черновыля».

Как следствие, из районов радиоактивного заражения хлынул мощный поток беженцев в незатронутые последствиями взрыва европейские государства. Так или иначе, в Европе на несколько лет воцарился форменный хаос.

Сначала мир обомлел и перепугался едва ли не до усеру, а когда всё немного устаканилось, начались поиски виновного.

На первый неискушенный взгляд, виноваты пиндосы ибо взорвалась со всем своим ядерным боезапасом именно их подводная лодка. С другой стороны, мощный термоядерный взрыв не затронул ни Россию, ни Китай. А это, следуя формуле «Highly likely», однозначно указывает, что инцидент Па-де-Кале был выгоден кому-то из них.

Многие эксперты задались вопросом: «А не российский ли «Посейдон» таился на дне пролива, чтобы в нужное время продемонстрировать всему миру очередную «Кузькину маму?». Ну а кого же еще обвинять нашим заклятым «партнерам»?

Мысль вполне резонная ведь для того, чтобы активировался термоядерный заряд на борту АПЛ вовсе не обязательно детонировать его взрывом плутония. При температуре в сотни миллионов градусов корпус подводного судна испарится за тысячные доли секунды, а плотности потока нейтронов и прочих заряженных частиц образованного в результате подрыва термоядерного заряда подводной торпеды вполне достаточно, чтобы инициировать термоядерную начинку всех боеголовок ракет, находившихся в тот момент на борту АПЛ «Коннектикут».

Разумеется, русские и китайцы тут же открестились, мол, коль сами раздолбаи, не стоит искать виноватых не стороне. Пошумели-пошумели на трибунах ООН и, в конечном итоге, успокоились. Не атаковать же Россию и Поднебесную ядерными ракетами, при этом получить гарантированную ответку. Тем более перед глазами обеспокоенного человечества образчик того, что случится со всей планетой в случае глобального ядерного конфликта.

Политическая ситуация постепенно вошла в мирное русло. Под шумок Россия урегулировала наши отношения с Незалежной, китайцы вполне бескровно прибрали к рукам Тайвань. США, потеряв остатки международного доверия, обанкротились политически и финансово…

Ну всё-всё, не стану более муссировать события шестидесятилетней давности, случившиеся в родной моей реальности и не представляющие никакого интереса для жителей параллельного мира. Так, о чем это я? А… об энергетике

В Российской Империи все термоядерные электростанции расположены на побережье Северного Ледовитого океана. Дейтерий, тритий и прочие необходимые химические элементы извлекаются в нужных количествах из морской воды. Интересный факт – выделяемые тепло и плотный поток заряженных частиц трансформируются магическими средствами напрямую в электрическую энергию. Также впечатляет способ её транспортировки на удаленные расстояния. Изначально для этого служила разветвленная сеть вышек, создающих в атмосфере ионизированные каналы. Нынче все шире и шире используются проложенные под землей на глубине сотен метров сверхпроводящие энерговоды. Впрочем, на предприятиях, в городах и прочих населенных пунктах раздача электрической энергии потребителям осуществляется посредством обычных металлических кабелей, как правило, подземных. В таких поселениях как Дубки чаще всего имеют место хоть и архаичные, но вполне работоспособные и относительно дешевые линии проводной воздушной электропередачи.

Залип на местном электричестве, а когда отлип, было два ночи. Едва нашел в себе силы скинуть одежку и перебраться в спальню.

По утру первым делом проверил почту. Менеджер от фирмы «Ремстрой универсал» должен прибыть часам к одиннадцати, что в некоторой степени основательно подкорректировало мои планы. Вместо того, чтобы рвануть в магазин электро и прочего инструмента, решил заняться сбором и переработкой созревших абрикосов. Оно ведь еще пара-тройка дней и перезревшие плоды начнут осыпаться и подобрать их с земли в раздавленном состоянии будет невозможно.

Вооружившись стремянкой и неглубокой корзиной, примерно за полчаса обобрал первое из пяти деревьев. Урожай порадовал двадцатью пятью килограммами ароматных плодов. По ходу сбора регулярно отправлял в рот наиболее вызревшие экземпляры. Вкуснотища, словами не передать.

Первую партию решил переработать в варенье. Тщательно промытые и подсушенные плоды освободил от косточек и сложил слоями в толстостенный латунный таз объемом литров двадцать. Каждый слой пересыпал сахарным песком в пропорции один к одному. Все ингредиенты тщательно взвешивал на пружинных весах. Затем накрыл таз чистой холстиной и оставил на три часа.

Пока абрикосы давали сок, занимался сбором следующей партии урожая. После чего тщательно промытые плоды освободил от косточек, отнес на чердак и рассыпал тонким слоем на расстеленной на полу чистой холстине.

Часть урожая поместил в специальные пластиковые контейнеры и отправил в холодильник. Там они дольше сохранятся.

Убедившись, что пересыпанные сахаром плоды дали достаточно сока, развел огонь в печи летней кухни и поставил емкость на конфорку. Пока абрикосы в сахарном сиропе уваривались и еще сильнее пропитывались сладостью, тщательно промыл и простерилизовал три десятка литровых стеклянных банок с герметично завинчивающимися крышками. При этом не забывал регулярно помешивать варенье. При этом мысленно предвкушал, как холодным зимним вечером разрежу вдоль батон пшеничного хлеба, намажу половинку толстым слоем сливочного масла, а сверху навалю еще более толстый слой ароматных абрикосов, да с чайком употреблю. Ух! Аж слюнки поневоле потекли. А еще запах на всю округу просто обалденный. Проходившие мимо моего забора селяне поневоле придерживали шаг, чтобы насладиться ароматом. Некоторые окликали и здоровались. А бабка Семёниха аж ценный совет дала:

- Ты, Ванечка, не забудь в варенье немного лимонной кислоты добавить, так оно более духовитым получится. – Вообще-то, совет запоздал, поскольку я уже сыпанул в таз чайную ложку белых кристаллов. Всё равно приятно осознавать, что народ в Дубках отзывчивый и всегда готов поучить соседа чему-нибудь толковому.

К моменту приезда официального представителя строительной фирмы убрал с огня таз с практически готовым вареньем, поставил на сколоченный из досок столик летней кухни и накрыл рогожей от мух и прочих насекомых. После встречи с менеджером продолжу процесс сбора и переработки фруктов.

Менеджером компании «Ремстрой универсал» оказался моложавый вполне подтянутый мужчина высокого роста, на вид лет под пятьдесят и как обычно пишут в полицейских протоколах: без каких-либо особых примет. Одет в темно-синий костюм из шерстяной ткани, похоже, очень дорогой. Приехал на престижном внедорожнике с личным водителем. Ага, понты наше всё. Плавали – знаем.

- Жуков Павел Мирославович, - представился мужчина и без толики смущения или брезгливости протянул руку для рукопожатия.

- Иван Игнатович Силаев, - в свою очередь обозначился я, пожав протянутую руку.

В течение пары часов я и Павел Мирославович основательно облазили мой дом от потолка до подвала. Я излагал собственное видение будущего его обустройства, мужчина все тщательно записывал карандашом в небольшом блокноте. Время от времени он извлекал из кармана лазерную рулетку и выполнял какие-то измерения, результаты фиксировал в своем блокнотике.

После досконального изучения территории моего проживания, мы с гостем уселись за столом гостиницы друг напротив друга.

- Ну что, молодой человек, - начал господин Жуков. – В настоящий момент у нас имеется свободная бригада опытных строителей. Ориентировочная стоимость предстоящих работ вместе с материалами составляет полторы тысячи рублей. Ремонт займет неделю. Если вы готовы подписать договор о намерениях с выплатой аванса в размере половины означенной суммы, наши люди уже завтра приступят к работе.

М-да, полторы штуки денег по местным меркам сумма астрономическая. Но что-то именно в этих пределах я и предполагал истратить на ремонт. Торговаться не стал, поскольку менеджер заранее предупредил, что стоимость работ рассчитывается по существующим тарифным сеткам, цены на строительные материалы несложно найти в Сети. Так что все по-честному.

Подписали две копии договора на доставленных водителем из автомобиля бланках с магическими водяными знаками, поставили где нужно подписи. Я извлек из кармана штанов толстую пачку банкнот, отсчитал семь с половиной сотен и передал в руки представителя «Ремстрой универсал». Касательно денежной выплаты, дополнительно написали соответствующие расписки. Засим мы вновь пожали друг другу руки и расстались вполне довольные результатами деловой встречи.

Признаться, я был удивлен выдержке господина Жукова. Во время нашего продолжительного общения на его лице ни разу не промелькнула хотя бы тень брезгливости или пренебрежения. Очевидно, что для этого человека главное платежеспособность клиента. Всё остальное – мелочи жизни.

После того, как громадный сарай на колесах скрылся за ближайшим поворотом улицы, я вновь вернулся к сбору, переработке и, что уж греха таить, активному поеданию абрикосов.

После обеда, я все-таки упаковал коробку со всеми своими сбережениями в герметичный пластиковый пакет и от греха подальше прикопал в саду неподалеку от компостной кучи. Ствол и патронные ящики перетащил в сарай и присыпал всяким хламом.

До вечера успешно закончил битву за урожай. В результате полсотни банок с ароматной сладкой начинкой отправились в одно из подвальных помещений, предназначенного для хранения варений и солений. Кстати, нужно будет как-нибудь избавиться от прошлогодних маринованных огурцов и помидоров. Урожай на носу, нужно обновлять запасы.

Ненароком поймал себя на том, что роящиеся в моей голове мысли скорее принадлежат не Игорю Ветрову, а какому-нибудь закоренелому колхозану. Ухмыльнулся в душе. Еще бы бабу посимпатишнее под бок, было бы совсем здорово.

Глава 4

Глава 4

Следователь по особо важным делам подполковник юстиции Вадим Анатольевич Чувильский пребывал в крайне отвратительном расположении духа. Не за тем он ехал из пыльного жаркого Тобольска в эту глухомань, чтобы наткнуться на очередной «железный» висяк. Думал рыбку половить, искупаться в чистой речке, позагорать и вообще душой отдохнуть на пленэре от забот семейных, в последнее время крайне утомительных.

Угораздило мужика на шестом десятке повстречать юную прелестницу, ради которой развелся с первой своей женой и в пух и прах разругался с двумя своими сыновьями и дочерью. Горькое прозрение все-таки наступило, хоть и не сразу. Перед самым отъездом в Дубки на стол офицера легло пухлое досье, заботливо собранное коллегами по отделу, касательно некоторых «шалостей» его юной супруги. Из материалов следовало, что его Наденька откровенная блядь, готовая раздвинуть ноги перед любым, кто проявит интерес к её молодой горячей плоти. Ознакомившись с содержимым папки, стрелянный воробей Чувильский, лишь горько вздохнул и посетовал в душе, дескать, винить кроме себя особо и некого. Сам когда-то журил коллег, угодивших на старости лет в медовую ловушку. В нее же сам и попался…

Вадим Анатольевич был мужчиной роста невысокого при этом весьма приличной комплекции, с обширной залысиной в лобной части головы. Как ни крути, не красавец – эдакий колобок на коротких ножках. Однако люди, знающие его близко, высоко ценили завидные ум и обаяние этого человека. Несмотря на неказистую внешность, в молодости он считался дамским угодником и частенько во время первого своего первого брака ходил на сторону от своей благоверной. Обстряпывал всё так, чтобы супруга ни о чем не догадывалась. Так и прожили в законном браке чуть более тридцати лет. Оно бы и жить так дальше, ан нет в пятьдесят два встретил ту, как ему показалось, единственную, о которой всю жизнь мечтал. В результате развод и новая семья. На поверку же оказалось, что юной прелестнице Чувильский нужен вовсе не как мужчина и отец их будущих детей, а как банальный кошелек, а еще, будучи потомственным дворянином бароном, он стал для неё, своего рода, пропуском в высший свет губернского города.

«Ладно, с этим буду разбираться по возвращении в Тобольск, - решил следователь. – Теперь бы малую зацепку найти в этом непонятном деле. Надо было Зайцева сюда отправить, а не самому тащиться в этот медвежий угол».

Откровенно говоря, не повезло подполковнику. И с удочкой не посидел на берегу Тюменьки, и не позагорал, ибо следствие по поиску пропавших без вести здешнего старосты Василия Николаевича Саврасова и приехавшего к нему в гости Евграфа Евграфовича Заболоцкого-Рюмина, известного не только в Тобольске и его окрестностях, но широко за пределами губернии медиума экстра-класса, зашло в тупик окончательно и бесповоротно.

Более всего следователя смущали непонятные взаимоотношения между именитым магом и, по большому счету, простым деревенским мужиком. Сотрудники фирмы Заболоцкого-Рюмина утверждают, что до того злосчастного визита к патрону никогда не видели господина Саврасова, и о его существовании не подозревали.

Какая-то странная вырисовывается картина. В пограничном с Пустошами сельце Дубки происходит страшное преступление – сын старосты по пьяной лавочке завалил товарищей из армейского боевого излучателя, коего у него не должно было ну никак оказаться, ибо все «Орланы» состоят на строгом армейском учете.

Что касаемо именно этого ствола, он пропал девять лет назад во время Третьей Афганской кампании во время рейда разведгруппы осназа Шестьдесят Первой бригады в ущелье Хазара, что в провинции Панджшер.

Воистину неисповедимы пути господни, ибо непонятно, каким образом боевое оружие оказалось за тысячи километров от южных предгорий Гиндукуша в этой провинциальной дыре. Впрочем, в богатой событиями следовательской практике подполковника Чувильского случалось кое-что и позагадочнее. Ну всё, не место и не время для приятных и неприятных воспоминаний. Как любил говаривать в былые годы его начальник друг и наставник Асмоловский Павел Гранитович: «Некогда сопли жевать, работу работать надо».

Вадим Анатольевич, невзирая на возраст, был натурой неугомонной и долго сидеть на пятой точке просто не мог. Выскочив из-за стола, он принялся вышагивать из угла в угол гостиничного номера «Привала странника», в котором остановилась следственная группа. К тому же, активная ходьба помогала ему настроить мыслительный процесс для наиболее оптимального решения той или иной текущей задачи. Помогло, в голове следователя прояснилось, мысли потекли более ровно и плавно.

Итак, сын старосты валит из «Орлана» своих дружков. Далее происходит нечто и вовсе несуразное. Слегка очухавшись от действия алкоголя в крови, юноша осознает всю глубину им содеянного и в порыве искреннего раскаяния выстреливает себе в голову. Весьма и весьма престранный момент, ибо из опроса местных жителей следует, что Андрей Саврасов, благодаря отцовскому попустительству, был еще той избалованной скотиной. Так что самоубийство на почве раскаяния, ну никак не вписывается в психотип парня. Скорее всего, он постарался бы избавиться от мертвых тел товарищей, пустив их вплавь по реке… Хотя, зачем вплавь? До Пустошей рукой подать, туда бы их оттащил, и все было бы шито-крыто. Пропали ребятки, ну и господь с ними. Как вариант – заспорили по пьяной лавочке, кому не слабо прогуляться по правому берегу и отправились на ту сторону реки, доказывать друг другу свою крутизну, там и сгинули. А сам Саврасов-младший в это время куда-нибудь отлучился и не смог уберечь дружков от опрометчивого поступка. Это первое, что приходит в голову для отмазки, можно придумать кое-что поинтереснее.

Представь Андрей случившееся в подобном свете, даже следственную группу из губернского центра вызывать не стали бы. Силами местной полиции во всем разобрались и закрыли бы дело, объявив парней пропавшими без вести. Но чтобы в голову себе любимому шмальнуть из лучевика… Не, что-то тут не сходится. Капитально не стыкуется.

Идем дальше. Зная характер сына, Саврасов-старший не поверил официальному заключению следственной комиссии. Отправился в Тобольск, чтобы обратиться за помощью к опытному медиуму. Как следует из дальнейших материалов дела, ему удалось чем-то заинтересовать Заболоцкого-Рюмина. Вообще-то, ясно чем – маги до денег весьма охочи.

«А кто их не любит, - грустно подумал мужчина. – Взять к примеру его Надежду, такую недотрогу корчила из себя, прям целка – до свадьбы никому. Сука! Интересно, у какого целителя девичью плеву восстанавливала?».

Поймав себя на мысли, что вновь думает о личном, вместо того, чтобы заниматься осмыслением имеющихся в его распоряжении фактов, следователь по особо важным делам вновь вернулся за стол и придвинул поближе папку с добытыми коллегами документами. По мере прочтения он продолжил мысленно выстраивать картину произошедших в Дубках загадочных событий.

Вне всяких сомнений, тобольскому медиуму удалось нарыть нечто такое, что ускользнуло от внимания следственной группы.

Отсюда вытекает, что на самом деле имела место имитация кровавой разборки между молодыми людьми? Ну да, вроде бы все сходится. Если так, а оно именно так и есть, пацанов упокоил человек, обладающий соответствующими навыками профессионального убийцы и представил всё так, будто это дело рук сына старосты.

А вот это уже интересно.

Кто-то весьма ловкий и обладающий соответствующей профессиональной подготовкой в деле физического устранения неугодных лиц, то ли по собственной инициативе, то ли по чьей-то настоятельной просьбе (скорее всего, щедро оплаченной) взялся устранить пятерых парней. Интересно, кому эти парни успели перебежать дорогу, да так, что с ними разделались столь кардинальным образом? Если понять, кому выгодно, распутать самое мудреное дело не так уж и сложно – банальная формула, известная еще древним римлянам. Возможно, случайно ребята узнали то, о чем не следовало знать, или прибрали к рукам, нечто такое, что им не принадлежало?

«Ну всё, оставим пока этот момент без внимания, - подумал Вадим Анатольевич, - ибо плодить версии не имеет никакого смысла, как бы потом самому не пришлось удивляться богатству своей фантазии. Практика показывает, что после выяснения всех обстоятельств даже самого запутанного дела, чаще всё оказывается до элементарного простым и понятным».

Итак, продолжая начатую мысль, следователь пришел к очевидному выводу: благодаря стараниям медиума старосте стало известно имя настоящего убийцы его сына и остальных парней.

- Тэ-экс, тэ-экс! – Чувильский вновь вскочил со своего места и с прежней энергией человека непоседливого принялся вышагивать взад-вперед по гостиничному номеру, потирая взмокшие от предвкушения скорого озарения ладошки и продолжая рассуждать вслух: - Интересно, кому была выгодна смерть пятерых парней?.. А если... Ага! Вот оно… Бывший владелец утерянного «Орлана» прибыл в Дубки с целью вернуть ствол, который непонятно каким образом оказался в руках Саврасова-младшего. И, вне всяких сомнений, этот человек является одним из членов пропавшей в Афганистане боевой группы. Возможно попал в плен воинам джихада, затем каким-то образом ему удалось бежать, даже прихватить табельное оружие старшего группы. Оказавшись в России, этот некто, не желая по какой-то причине или ряду причин связываться со своим бывшим военным руководством был вынужден продать оружие отнюдь небедному сыну старосты. Таким образом ствол оказался в руках Андрея Саврасова. Однако через какое-то время бывший владелец «Орлана» решил вернуть оружие, для этого прибыл в Дубки. Однако Андрей категорически отказался расстаться со стволом…

Нет, не сходится. Версия хорошая и вполне очевидная… была бы, прихвати убийца с собой «Орлан». В нашем же случае парни мертвы, излучатель на месте. Короче, ерунда какая-то.

Устав от ходьбы, подполковник рухнул в мягкое удобное кресло. В голове роилась куча версий, связанных, в основном, с утерянным табельным оружием.

Допустим, что один из бойцов спецназа, не получив боевой лучевик из рук сына старосты добровольно, решил отобрать ствол силой. Почему, в таком случае, не забрал? И этот староста, чудило то еще, узнав имя настоящего виновника гибели своего сына, вместо того, чтобы обратиться в полицию, решил устроить самосуд. Вот и устроил, но, по всей видимости, не на того нарвался. Ловок оказался спецназер, грохнул Саврасова вместе с медиумом. Куда дел тела? Вообще не вопрос, рядом Пустоши, там не одну сотню трупов можно спрятать, да так, что никакой самый продвинутый чародей во веки веков не сыщет. Короче, вырисовывается нечто несуразное.

И тут в умной башке бывалого следака родилась отличная идея, как избавиться от гарантированного «висяка», иными словами – не доведенного до судебного разбирательства расследования, за которое начальство по головке не погладит.

Нужно передать все материалы в ведение военной прокуратуры. Разумеется, те попытаются всячески отбояриться. Но, поскольку в деле фигурирует боевой армейский ствол, не отвертятся. Интересно, почему этого не сделала предыдущая бригада, занимавшаяся расследованием трагической гибели пятерых парней? Впрочем…

Офицер вновь вернулся к папке с документами. Ага, все-таки оружие было передано военным, а вот лаврами раскрытия преступления наши следаки решили ни с кем не делиться, и все заслуги приписать себе, хоть могли запросто отказаться от этого дела. Эх, не поздоровится майору Фролову, за столь поверхностное отношение к своим должностным обязанностям. Оно и поделом, сам виноват, его сиятельство господин князь, мать его. Тоже мне птица высокого полета.

«Итак, - сделал для себя окончательный вывод подполковник, - срочно пишу рапорт на имя генерала Моисеева. Тут уж расстараюсь, ибо, связь гибели пятерых местных жителей и пропажи старосты и медиума не очевидна лишь для слепого. Заодно устрою подлянку коллеге из параллельного отдела. Прилетит Фролушке за верхоглядство и стремление к незаслуженным наградам. А мне еще с Надеждой разбираться. Ну сучка блудливая! А может, потихоньку без шума, как тех ребят и, скорее всего, старосту с медиумом… избавиться от трупа и начать изображать страдающего от горя безутешного мужа?» – Пришла в голову бывалого офицера заманчивая ну очень заманчивая мысль.

Смаковать её он не стал, ибо законник в его душе был неискореним, поэтому идея избавления от блудливой супруги преступными методами как родилась, так и пропала. Однако в хитроумной голове прошедшего огни и воды следака тут же возникла куча не менее изощренных вариантов, каким образом побольнее наказать гулящую бабу.

Воодушевленный перспективой скорого избавления от весьма «тухлого», то есть, чреватого лишь головной болью дела, а также планами будущей мести блядовитой супружнице, Вадим Анатольевич, подвинул к себе стоявший на столе ноутбук. Запустив текстовый редактор, он принялся довольно споро бегать пальцами по клавиатуре. При этом Чувильский бормотал чуть слышно себе под нос арию из старой, но еще довольно популярной оперы:

- Если Вам милая

Не изменила,

Значит, бесспорно,

Изменит скоро.

Ласки их любим мы,

Хотя они ложны.

Жить невозможно

Без наслаждения.

Пусть же смеются,

Пусть увлекают, но изменяю

Сам раньше я.

Пам-пам, пам-пам,

Пам-пам, пам-пам…

Но, не закончив печатать рапорт, подполковник откинулся на спинку кресла. Неожиданно на него будто снизошло озарение. С чего бы ему отказаться от столь интересного и весьма перспективного дела, сулящего после удачного завершения кучу благ? Передать материалы в руки военных никогда не поздно. А если самому до причин докопаться и найти заказчика и исполнителя. Ну да, по всем признакам это именно заказное убийство, не связанное с фактом наличия боевого оружия на руках гражданского лица. Или асе-таки связанного, но неким косвенным образом? Дело выйдет резонансным, на всю Рассею-Матушку прогремит. Короче, пока еще рано сдаваться.

Из своего предыдущего опыта Чувильский знал, что всякое преступление не могло не вызвать цепочку загадочных событий, для простых обывателей непримечательных и никак не связанных напрямую с совершенным злодеянием. Значит, нужно хорошенько порасспросить местных жителей, может, какая зацепка и появится.

Для начала, пожалуй, следует поговорить с владельцем гостиницы. Он здесь всех знает и, наверняка, в курсе текущих дел. Коллег пока не задействую – уж больно прямолинейны, переполошат ненароком Дубки, люди испугаются и наотрез откажутся от сотрудничества со следственными органами. Круговая порука в таких медвежьих углах, явление весьма распространенное. В подобных случаях действовать нужно не тупо напрямую, а исподволь аккуратно. Собеседник ни в коем случае не должен догадаться о том, что является объектом интереса офицера юстиции.

Пять минут спустя, облаченный в цивильный костюм, дабы не смущать народ золотым шитьем форменного кителя и высоким по меркам провинциального захолустья званием, Вадим Анатольевич покинул стены своего номера. Мужчина едва ли не приплясывал от нетерпения, продолжая напевать прилипчивые слова бравурной оперной арии:

Пусть же смеются,

Пусть увлекают, но изменяю

Сам раньше я…

***

Сижу в своем саду под раскидистой яблонькой на складном дачном кресле. Из собственного дома я был бесцеремонно изгнан наглыми работягами, мол, хозяин, пошел бы куда-нить, тут у нас производственный процесс. Деваться некуда, пришлось покинуть жилище и обустроиться на свежем воздухе, благо погода располагает.

Напротив прихватизированный у строителей фанерный ящик из-под каких-то материалов, я его в качестве столика использую. На ящике мой «Корвет», что с процессором аж о восьми ядрах. По мне так лютый архаизм, по местным меркам охренительно крутой девайс.

Рядом с планшетом коробка из-под сапог бабки Семирамиды, в ней фотографии и прочие документы. Её я обнаружил в процессе тотального шмона в комнате покойной родственницы. Шмотки и мебель раздал частично соседям. Что-то перепало местным люмпенам. Так-то местная алкашня особо глаза народу не мозолит, но стоит на горизонте нарисоваться какой халяве, они тут как тут.

Коробка довольно увесистая. Я даже ненароком предположил наличие в ней драгоценных побрякушек. Однако, ничего подобного там не нашлось, только фотки, старые письма в конвертах и несколько пожелтевших от времени листов гербовой бумаги.

На фотографиях черно-белых и цветных, некоторые из них, судя по отметкам на обороте, аж двухвековой давности, в первую очередь бросаются в глаза серьезные мужчины, усатые, бородатые либо с пышными бакенбардами, все без исключения в военной форме при нехилых чинах. Были коллективные фото, те же самые военные со своими супругами в окружении разновозрастных деток.

Поначалу я не понял, какое отношение родная бабка моего реципиента имеет ко всем этим солидным мужчинам и пышно одетым дамам явно голубых кровей. Наконец я докопался до одного документа на гербовой бумаге, из которого следовало, что Семирамида Львовна, урожденная Засекина принадлежит аж к старинному княжескому роду.

Ну бабка! Ну удивила! Княгиня, мля! Охренеть и не встать!

Для прояснения ситуации, обратился за справкой к Сети.

Вскоре выяснилось, что действительно в Российской Империи существует древний род князей Засекиных. Боевитый такой род, поскольку одних только генералов за семисотлетний срок своего существования он дал государству более шести десятков, даже одного фельдмаршала и это, не считая кучи воевод, служивших верой и правдой многим поколениям князей московских. А еще в этом роду было много всяких офицеров, не доживших до генеральского звания.

На одном из сайтов обнаружил генеалогическое древо, уходящее корнями в глубокое прошлое. Экскурсом в историю заморачиваться не стал. Схватил по верхам. Итак в настоящий момент род князей Засекиных представлен тремя ветвями: собственно Засекиными, Засекиными-Буниными и Засекиными-Пущиными. Так вот, Семирамида Львовна на этом древе присутствует в виде тупиковой ветви. То есть ни мой батя, ни я там никак не отмечены.

Интересно, какими судьбами благородная мамзелька, вне всяких сомнений, избалованная во всех отношениях родительскими деньгами и высоким положением, оказалась в этой провинциальной дыре на положении простой селянки. Иван о том, что его бабка из благородных, разумеется, ни сном ни духом. Блин, прям латиноамериканские или болливудские страсти-мордасти. Наверняка, ответы на все непонятки я найду в бабкиных письмах. Но пока для меня важно вовсе не это. Мне интересно, каким боком может обернуться для меня факт присутствия в моем организме голубых княжеских кровей.

Покопавшись в Сети еще какое-то время, надыбал кучу дополнительной информации. Как оказалось, наличие бабульки, то есть прямой кровной родственницы, урожденной княгини дает мне право претендовать на княжеский титул. Принадлежность к роду Засекиных, помимо имеющихся в моем распоряжении документов будет проверена разного рода магическими средствами, но я ничуть не сомневаюсь в положительных результатах экспертизы.

Еще один факт, сильно меня смутил – Игнат Фролович Силаев наверняка был в курсе знатного происхождения своей матери, при этом даже попытки не сделал повысить свой гражданский статус до княжеского уровня. Или все-таки не знал? Бабка из воспоминаний Ивана была старухой вредной, могла и не поставить в известность своего отпрыска. Помимо дурного характера у Семирамиды могли быть также еще две причины держать в секрете тайну своего происхождения. Тут либо она очень сильно опасалась за жизнь свою и своего единственного ребенка, либо была обижена на своих знатных родичей до такой степени, что не захотела иметь к ним никакого отношения.

Только собирался окунуться в эпистолярные дебри для прояснения обстоятельств отказа бабки от рода Засекиных, ко мне с визитом нагрянул какой-то невысокий полноватый типчик с внимательным взглядом матерого сыскаря. Мысль насчет принадлежности гостя к органам прокуратуры, как-то сама собой возникла в башке, поскольку в первой своей жизни мне довелось достаточно пообщаться с представителями этого крапивного семени, так что я их на раз вычисляю, в первую очередь, по внимательному колючему взгляду.

Я не ошибся ни на йоту, поскольку гость тут же представился:

- Следователь по особо важным делам подполковник юстиции Вадим Анатольевич Чувильский. А вы, молодой человек, насколько я понимаю, Иван Игнатович Силаев, двадцати двух лет от роду, инвалид по рождению, холост, нигде официально не трудоустроен.

- Чего-это не устроен? – сообразив, что за птица залетела ко мне в гости, я решил немного повалять дурака. – Оченно даже трудоустроен, хотите спросите ажно самово Виталия Инокентича Варсонофьева. Хожу с ватагами в Пустоши, с того имею кое-какой заработок. На жись хватает, а много нам не нать.

- И даже на ремонт? – Следак буквально насквозь просветил меня своим внимательным взглядом, будто рентгеном.

Одаренный, сука, менталист. Пытается прощупать меня на наличие Дара. А вот и хер тебе по всей твоей румяной роже, меня аж целый адепт шестого Круга посвящения Ордена Зрящих и Надзирающих не расколол. Так что в этом плане я спокоен.

- Ну да, - решил я пооткровенничать с представителем органов юстиции, - недавно жизнь одному очень важному магу спас, вот он и отблагодарил меня денюшкой, так что на ремонт хватило. Давно хотел наладить достойный быт.

- С этим понятно, Иван, по поводу ваших заработков претензий не имею. Тут вот такой момент, многие селяне буквально в один голос утверждают, что еще совсем недавно вы… Как бы это помягче сформулировать?..

- Был отбит на всю башку, - я пришел на помощь чересчур деликатному следователю. – Ну да, имело место такое. Однако в какой-то момент, явилась ко мне во сне Богоматерь и велела выбираться из мрака… Короче, ниспослала Царица Небесная прояснение моему уму, а еще знаниями одарила. А насчет проявления божественной воли вы, Ваша Милость не сумлевайтесь. Меня сам Бронислав Ярославович Шувалов-Волынский проверил и собственными устами конст… конса… короче, сказал, мол, нет в твоей душе, Иван Силаев, ни капельки диавольской черноты. Если что, спросите их сами, оне, навроде как, до сих пор изволят проживать в «Привале странника» и смогут поведать насчет моего просветления много больше нежели я. – И добавил глубокомысленно: - Ну ежели, конечно, не съехали из гостиницы.

- Понятно, понятно, Иван, - закивал лысоватой башкой прокурорский, - а ответьте на пару вопросов. Где вы были и чем занимались вечером двадцать пятого числа июня месяца, а также в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое?

Интересно, у него есть на меня что-то конкретное или методом дедукции допер? Если бы в свою бытность курсантом военного училища я не прошел серьезную психологическую подготовку на случай попадания в лапы врага, вполне возможно и выдал бы толику волнения на лице. А так, рожа как была кирпичом, то есть совершенно равнодушной к словам прокурорского, так и продолжала оставаться таковой.

- Это когда ж было, Ваше Высокоблагородь, разве все упомнишь.

- Ну вспомните, молодой человек, тогда на берегу страшная трагедия случилась, а на следующую ночь пропал староста Дубков и приезжий чародей, гостевавший у Василия Николаевича.

- А! Ну да, так сразу бы и сказали. – Для вящей правдоподобности шлепнул себя от души ладонью по лбу. – Рыбачил на Дальних омутах пару дней. Я завсегда именно там рыбу ловлю. Про парней узнал когда вернулся.

- Ну и как вы отнеслись к этому печальному известию? – Вот же репейник на мою душу, ждет, что сейчас начну фальшиво стенать и слезы лить.

- А никак, Вадим Анатольевич, гнилая компашка, ко мне часто цеплялись по пустякам. Поубивали, грят, друг дружку и поделом.

- Экий вы, Иван, злой. – Чувильский укоризненно покачал головой. И тут же как бы исподволь поинтересовался: - А старосту когда в последний раз видели?

Я сделал вид, что основательно обмозговываю его вопрос, даже лоб наморщил. Наконец, изобразив на лице самое простецкое выражение, развел руками, мол, рад бы помочь, да нечем и выдал:

- Хоть убей, не помню. Голова тогда плохо работала, да так, что память была дырявой. А опосля прояснения точно не встречались со старостой… ну да точно.

Засим, прокурорский поблагодарил меня и убрался восвояси.

Дождавшись его ухода, я дал волю чувствам. Сволочь прокурорская, нюхом что-то почуял. Теперь начнет сбор доказательств и наверняка обнаружится какая-нибудь страдающая бессонницей бабка, которая видела, как староста с магом шли в направлении моего дома. Получив хотя бы какую зацепку, этот гад потребует провести полную судебно-криминальную ментоскопию моего мозга. Оно, конечно, просканировать мой разум у Шувалова-Волынского не вышло, но он вовсе не узконаправленный специалист. А вот на что способен профессиональный мозголом мне неизвестно. Не приведи Господь он докопается до истины. Что тогда? Ну за убийство пятерых парней и двух взрослых куковать мне веки вечные где-нибудь в Сибири, на Сахалине или Аляске. Вот такая перспектива.

Так что, не обессудьте, гражданин следователь по особо важным делам, не стоило вам проявлять столь завидную настырность в вашем стремлении докопаться до причин местных криминальных разборок. Короче, сам дурак.

В сердцах, на рефлексах долбанул молнией по огородному чучелу, должному защищать мой сад от разного рода небесных птах, желающих полакомиться плодами, ягодами и семенами подсолнуха. Неплохо так получилось, мощный заряд магического электричества разметал в клочья ни в чем не повинное чучело, заодно чистившую перышки ворону, устроившуюся самым наглым образом на башке того, кто должен её отгонять.

Глава 5

Глава 5

Ремонтные работы длились, как и было обговорено, ровно неделю. За этот срок работяги подвели к моему дому трехфазное электричество, газ, воду, а также оборудовали отвод канализационных вод в установленный по всем сантехническим правилам септик. Монструозные печи снесли, вместо них на втором этаже в гостиной сложили камин. После подвода горячей и холодной воды, установки посудомоечной машины, газовой плиты, микроволновки и еще кучи всяких полезных бытовых приборов, а также современного мебельного гарнитура кухня приобрела вполне приличный вид. В доме появились теплый туалет и ванная комната с джакузи и душевой кабиной.

Не стану подробно перечислять, какие именно работы были выполнены строителями. Главное, уложились в договорные сроки и результат их деятельности привел меня в полный восторг. Особенно понравились современные деревянные окна большего размера, чем те, что были и натяжные потолки, а также… Тьфу ты! Снова за старое, пообещал же не муссировать тему ремонта.

Что касаемо сильно обеспокоившего меня визита прокурорского чиновника, я проследил за ним исподволь, так чтобы тот ни о чем не догадался. Как я и предполагал, этот настырный господин опросил всех моих соседей и как бы невзначай задал им свои каверзные вопросы. Кое-что из этих бесед мне даже удалось подслушать.

На мое счастье, никто из соседей в ночь пропажи старосты и мага не бдел у окошка. После просмотра очередной серии про замысловатые перипетии взаимоотношений несчастного дона Хулио с коварным доном Веласкесом и стоящей между ними красавицей Бьянкой, народ заваливался спать и дрых до утра без просыпу. Так что по мере общения с обитателями Дубков физиономия следователя становилась все более и более грустной.

А еще в процессе наблюдения за прокурорским я открыл в себе продвинутую способность к эмпатии. Поскольку эмоции Чувильского буквально перли через край (уж очень ему хотелось докопаться до истины) для меня оказалось несложно их проанализировать.

Успокоило, что меня, как вероятного убийцу он не воспринимал. При этом его профессиональное чутье настоятельно указывало на меня как человека причастного каким-то боком к недавним загадочным событиям. Ну не укладывается в его сознании, чтобы сельский дурак по кличке Жопа вдруг ни с того, ни с сего резко поумнел. А поскольку, означенная трансформация случилась с ним именно в тот момент, когда сын старосты, якобы, расправился со своими дружками и покончил жизнь самоубийством, значит тут что-то нечисто. Весь предыдущий опыт матерого следователя подсказывал ему, просто так подобные совпадения на ровном месте не возникают. А вот связать воедино весь пучок разрозненных фактов у него не получалось. И это его очень сильно бесило, но ничего он поделать он не мог. И еще один момент, если с застреленными парнями было все относительно просто, пропавших старосту и мага так и не нашли. То есть факт их гибели, хоть и очевиден, но недоказуем с точки зрения закона, по причине отсутствия тел.

Данное обстоятельство заставило меня поменять решение и не устранять физически назойливого прокурорского – все-таки человек старается как можно лучше выполнить свои профессиональные обязанности. По поводу его подозрений на мой счет я теперь не особо опасаюсь. Одних подозрений для того, чтобы подвергнуть человека процедуре полного ментального сканирования недостаточно. Для этого нужны железобетонные неопровержимые доказательства его причастности к преступлению. А доказательств в распоряжении Вадима Анатольевича так и не появилось.

Меня прокурорский посещал еще два раза. Вел задушевные разговоры, всё пытался их свести к теме моего чудесного просветления. Но я был на чеку и на всякие подобные заходы отвечал в одном ключе, мол, на все воля Господня, а дела божественные он может обсудить с иереем Михаилом местным приходским священником.

Кстати, насчет отца Михаила. Узнав о случившемся чуде, он примчался ко мне в дом и начал навязчиво внушать, де, надо бы меня показать какому-то тобольскому иерарху протоиерею Анисиму. Попик оказался настолько навязчивым, что мне пришлось его послать сначала вежливо со всем обхождением, а когда не подействовало, отборными матюгами. А нехрен. Обиделся, ушел, но все-таки анафеме «заблудшего во мраке материализма и атеизма» отрока не предал. Хотя, по мне, так его анафема как-то параллельно-фиолетово, ибо, насколько я понимаю, между мной и Всевышним (или кто там заведует Небесным хозяйством), существует связь прямая и в сомнительных посредниках в лице кого-либо из поповского сословия не нуждается.

Ничего не накопав по делу о пропаже старосты и тобольского мага, господин Чувильский был вынужден в скором времени покинуть Дубки. Надеюсь, более никогда с этим въедливым следаком не встретиться.

После отъезда работяг и окончательной оплаты выполненных ремонтно-строительных работ я дал отмашку менеджеру «Магомеханики» на подвоз заранее заказанного и уже оплаченного сварочного, металлообрабатывающего и прочего оборудования. Привезли, затащили в подвал, довольно тяжелый немецкий станок. Установку и отладку выполню самостоятельно. Все остальные мои покупки временно сложили на веранде. Буду забирать оттуда по мере надобности.

Столь явное копошение около моего жилища не могло не вызвать навязчивого любопытства со стороны соседей. Задались вопросом: «Откель у Ваньки-дурака такие деньжищи? А не разбоем ли на большой дороге он их добыл?». Разумеется, самые бдительные накатали письмецо куда надо. В результате в мой дом на днях заявился Парамонов Андрей Митрофанович участковый уполномоченный поручик от жандармерии.

Пришлось ставить самовар и угощать полицейского чаем, ну и на пузырь водки с закусью я не поскупился. Пообщались за жизнь. Насчет происхождения денег я вновь сослался на спасенного мной мага. Конкретную сумму не назвал, сказал, что после ремонта остался практически без средств, так что в скором времени собираюсь посетить Пустоши. То есть, исподволь намекнул, чтобы тот довел до сведения некоторых особо любопытствующих граждан, что у Ивана Силаева нынче за душой окромя ремонта ничего нет. Ну это для того, чтобы отвратить особо ретивых земляков от попыток обогатиться за мой счет.

Поскольку Парамонов (также, как и всё остальное население Дубков и близлежащих окрестностей) был в курсе «чудесного просветления в мозгу» ранее придурковатого Ивана Силаева, после третьей рюмки поинтересовался, как именно выглядела в моем сне Царица Небесная.

- Красивая! – выдал я, слегка покраснев от «смущения».

- Ну еще бы, - жандарм лихо закрутил пальцами кончики усов, - чтоб Богоматерь да страшненькой оказалась. Ты мне скажи, какая она, блондинка, брюнетка, форма лица, носа, цвет глаз, ну и так далее. Короче, попробуй описать словами.

Тут я зажмурил глаза и выдал красочный словесный портрет одной популярной актрисы из нейросериалов первой моей реальности в стиле: «Сиськи – во! Жопа – во! Все остальное тоже – во!». Ну я не так, чтобы уж напрямую, но умный догадается.

Проняло мужика, аж на стуле заерзал. Я же тем временем перевел беседу в интересующее меня русло:

- Андрей Митрофанович, я тут намедни в управу заходил, чтобы, значит, паспорт выправить. А мне от ворот поворот, мол, все подобные вопросы будет решать новый староста. А когда тот появится, одному лишь Господу ведомо. Нельзя ли с вашей стороны как-нибудь посодействовать в решении данного вопроса? Я же со своей стороны в долгу не останусь.

- А для чего тебе паспорт, Иван? – Офицер, хоть и был изрядно поддавши после полулитры «Пшеничной», слегка напрягся.

- Дык, Ваше Благородие, хотел в Ертеньев, да в Тобольск сгонять. Посмотреть, как там народ живет, на дома большие глянуть, на троллейбусе покататься. Ну и вообще. Двадцать два года живу в Дубках безвылазно, на реку, в лес или в Пустоши хожу, а хочется на… цивилизацию хотя бы одним глазком глянуть. А без документов, да с моей-то харей, сами понимаете, до первого полицейского патруля.

- Да лан, Вань, для мужика морда лица не самое главное, хоша, красота для начала, и не помешала бы. Ты это, как-нить возьми пару пузырей водовки, на наведайся к Касаткиной Настёне. Она баба горячая, безотказная, глядь, и тебя удостоит своей лаской. Не, лучше возьми три фунфырика, двух может не хватить – уж больно рожа у тя страшна. – Ха-ха-ха! Юморило доморощенное. Обычно мужикам нужно заливать зенки, чтобы ублажить какую страховидлу. А тут совет наоборот. Нажрется Настя до состояния риз, тогда и урода лаской наградит. Ну еще чем-нибудь кроме ласки щедро одарит, да так, что придется отдать целителю последние кровные, дабы избавиться от подарка. Не, только не к Касаткиной, я свой хер не на помойке нашел. – А насчет паспорта не переживай. – Успокоил меня поручик. - Завтра же поговорю с Зоей Викторовной Татарской, паспортисткой нашей. Выпишет она тебе документ, ты только фотки сорок пять на тридцать пять принеси в количестве трех штук. Если закручусь и ненароком запамятую, напомнишь.

Посчитав свою миссию по проверки сигнала от бдительной общественности выполненной, Андрей Митрофанович отправился восвояси изрядно навеселе.

Я же спустился в подвал, где меня поджидал практически собранный «Karl Brügge». Осталось лишь подвести к нему электричество и присоединиться к заземляющему контуру, установленному вместе с громоотводом все теми же работягами. Береженого, как говорится, Бог бережет.

Ну все, не стану далее пудрить мозги людям разного рода техническими подробностями. Через три дня моя мастерская была полностью готова к работе. Если вы думаете, что я тут же занялся изготовлением оружия, вы глубоко заблуждаетесь. Первоочередной моей задачей является сохранение заработанных денег и прочих сокровищ. Для этого на металлобазе были вырублены по моим чертежам все необходимые заготовки из листа стали толщиной полтора сантиметра. Достаточно мощные петли скрытой установки для дверцы будущего сейфа, а также электромагнит для оригинального запорного устройства я приобрел там же, в небольшом магазинчике сопутствующих товаров.

Сам сейф оборудовал в фундаментной стене. Батя в свое время уж очень расстарался с возведением своего будущего жилища, толщина железобетонного фундамента тут не меньше семидесяти сантиметров. Вырубить нишу необходимого размера посредством чудесного артефактного ножа для меня не составило труда. Далее с помощью электросварки соединил детали сейфа в единое целое, заодно проверил качество установленной строителями принудительной вентиляции. Работает отлично, неприятных запахов сгоревшей обмазки электродов практически не ощущается. Аккуратно зачистил швы, и покрасил ящик снаружи и изнутри специальной краской, теперь его никакая ржа не поест.

Запорное устройство изготовил весьма оригинальное. Специальными сейфовыми замками пренебрег. Для вящей надежности смастерил простую, на первый взгляд, но вполне надежную конструкцию: на дверце установил электромагнит и соединил его с подпружиненной задвижкой. В обычном состоянии засов надежно фиксирует дверцу в запертом положении изнутри, но стоит подать на катушку электромагнита электрический потенциал, он отодвигается и дверца распахивается. Разумеется, никаких проводов и скрытых кнопок к запорному устройству подводить не стал, поскольку сам способен генерировать магическое электричество необходимой мощности и подавать его в нужную точку пространства. Прям Теслой себя ощущаю В определенных околонаучных кругах бытует мнение, что он тоже так умел, и Тунгусский метеорит вовсе не упавшее на Землю небесное тело, а эксперимент гениального серба по беспроводной передаче электрической энергии на сверхдальние расстояния.

Впрочем оставим в покое дела давно минувших дней, тем более, случившиеся в иной реальности, в этой в начале двадцатого века в сибирскую тайгу ничего не падало. Вернемся к делам насущным. Так вот, потайной замок у меня получился вполне оригинальным и надежным. Посторонний без взлома не откроет. Если он, конечно, не специализирующийся на электричестве маг-стихийник. А насчет взлома, пятнадцать миллиметров сверхпрочной легированной стали гарантированно защитят мой сейф от любых попыток вскрытия хотя бы электроинструментом. Впрочем, вряд ли в чью-то дурную голову придет мысль возиться с вмурованным в стену сейфом, накрепко прикрученным к бетону мощными анкерными болтами. Убедившись в том, что электромагнитный замок работает без сучка и без задоринки, достал ухоронку и поместил коробку с деньгами и прочими сокровищами в сейф, туда же положил банковский чек на двадцать тысяч рублей, полученный за спасение Шувалова-Волынского, и, наконец-то, вздохнул с облегчением.

Теперь мне ничего не мешало приступить к изготовлению оружия для охоты на монстров. Тут я в очередной раз крепенько так призадумался. Причиной тому стал выбор вида боепитания между однозарядным и самозарядным оружием. С одной стороны, незамысловатая ручная зарядка делает огнестрел более простым, а, значит, более надежным и легким, что в походе имеет немаловажное значение. Но это лишь в том случае, если монстр окажется в единственном экземпляре. А если их будет пара, тройка или еще больше? Я просто не успею перезарядиться. В таком случае неизбежен близкий контакт с существом значительно превосходящим человека длиной конечностей, остротой когтей и, разумеется, силой мышц. Насчет зубов я уж молчу. С другой стороны, я способен манипулировать магическим электричеством. Не факт, что оно подействует на иномирных монстров, но проверить стоит, может быть, и тяжеленное ружжо не понадобится. Так что решено, не буду усложнять конструкцию, тем более из прежнего опыта Ивана, мне было известно, что самые опасные твари Пустошей предпочитают все-таки одиночный образ жизни и в стаи сбиваются довольно редко.

Значит, все-таки однозарядный вариант, иными словами, простенькая болтовая винтовка крупного калибра, что-то типа противотанкового ружья Дегтярева времен Отечественной Войны.

Так или иначе, схема будущего грозного «монстробоя» постепенно прорисовалась в моей голове и для наглядности была перенесена на бумагу с четко указанными размерами. Поскольку Третий закон Ньютона никто не отменял, для компенсации отдачи в трубчатый подвижный приклад будет установлена пружина от мотоциклетного амортизатора, ну или амортизатор целиком.

На сегодня, пожалуй, всё. До завтра отдыхаю, с утра сначала в фотоателье, потом в паспортный стол, если что, к участковому. Душевный все-таки человек Парамонов Андрей Митрофанович. Повезло все-таки Дубкам с участковым полицейским. Затем поход по магазинам и в металлобазу, предварительный перечень всего необходимого я записал на листочке.

Изготовление ружья у меня заняло четыре дня. Можно было бы и побыстрее управиться, но сказалась моя неопытность в обращении с германским технологическим чудой-юдой. Настолько замороченным оказался «Karl Brügge», что мне пришлось потратить целый день на изучение инструкций и наставлений по обращении с ним. Если бы не приобретенные в прошлой жизни навыки обращения с подобным оборудованием, на это ушло бы не меньше недели. Далее все пошло как по накатанной колее. Точил, варил, фрезеровал по заранее прорисованным чертежам. В качестве демпфирующего устройства в трубчатом подвижном прикладе, как и планировал, установил готовый амортизатор от какого-то японского мотоцикла. Надеюсь, моей ключице теперь ничто не угрожает, однако практика покажет.

Само ружьё я изготовил и собрал в общей сложности часов за двадцать, то есть за пару дней, благо трубы нужного диаметра и весь остальной металл нашлись на металлобазе. Стоит отметить, что многие детали я изготовил из прочных и легких титановых сплавов, главное, чтобы сильно не нагревались во время стрельбы ибо при всех своих достоинствах этот металл не выдерживает высоких температур и, будучи нагретым до красного каления, при контакте с атмосферным кислородом буквально на глазах теряет металлический блеск и превращается в серую труху.

Прошу прощения, вновь увлекся мало кому интересными технологическими подробностями.

После того, как ружье было практически готово и собрано, еще одну рабочую смену проработал над изготовлением глушителя, по совместительству дульного тормоза. На этом также подробно останавливаться не стану, ибо, кому интересно, все, что касается описания подобных устройств, могут найти на сайтах, посвященных тематике стрелкового оружия. Отмечу, лишь, что в результате получилась толстая труба длиной четыреста миллиметров, довольно тяжелая, хоть изготовлена из алюминиевого сплава. Поскольку стрелять мне придется вовсе не по немецким «Тиграм» и «Пантерам» с расстояния километра, а всего лишь по объектам биологического происхождения метров максимум с сотни, ничтоже сумняшеся, укоротил ствол винтовки с тысячи четырехсот миллиметров до восьмисот. Получился эдакий ПТР-обрез. С балдой-глушителем на стволе агрегат выглядел вполне солидно. Поскольку стрелять предполагалось из положения «стоя», изготовлением сошек заморачиваться посчитал лишним. С прицельным приспособлением также мудрить не стал, ограничился механическим прицелом со стандартной ствольной мушкой, защищенной металлическим намушником.

Ну всё хватит рассусоливать на темы ТТХ. Теперь пора переходить к полевым испытаниям моей «вундервафли». Ну это со всем нашим удовольствием, ибо пострелять – в крови всякого уважающего себя мужика, особливо в прошлом военного.

Углубившись в соседний лес на достаточное расстояние, закрепил винтовку на пеньке посредством изготовленных походя специальных приспособлений, наведя на растущий обособленно метрах в пятидесяти раскидистый дуб и загнал патрон в патронник. Привязал к спусковому крючку веревку достаточной длины и, укрывшись за толстым деревом, дернул.

- П-ш-ш-шик, - сказало ружье. Похоже пуля даже ствол не покинула.

Подбежал, проверил. Не покинула, застряла где-то посредине ствола. Порох то ли отсырел, то ли испортился за истекшие полвека. Всё-таки срок немалый. Пришлось выталкивать застрявшую пулю шомполом. Второй выстрел, оказался немногим лучше первого, пуля все-таки покинула ствол, но пролетев пару десятков метров шлепнулась на землю. Третья попытка даже к такому результату не привела, поскольку на этот раз подвел не порох, а капсюль. М-да, трабла, однако. Надо думать.

Пока возвращался из лесу шарики с роликами в голове прокрутились. Впрочем, особых озарений не было, всё до банальности просто – необходимо поменять порох в патроне, иже с ним капсюль.

Насколько мне было известно, порох, хоть и дымарь имелся в свободной продаже в специализированном охотничьем магазине. Оружие мне запросто так никто не продаст, лишь после муторных процедур с медициной и полицией. От первой нужна справка об умственной полноценности и отсутствии пристрастия ко всяким веществам, расширяющим пределы человеческого сознания. От вторых, собственно, САМА справка, на основе заключения целителя-мозгоправа. Короче гемор, для меня пока недостижимый, ибо Зоя Викторовна Татарская, приняв у меня заявление на оформление паспорта вместе с фотографиями, сообщила, что интересующий меня документ я смогу получить только через месяц. Золотой червонец, перекочевавший от меня в цепкие ручонки чиновницы, сократил этот срок до двух недель.

- Меньше, Вань, ну никак, - развела руками Зоя Викторовна, - паспорт заверяется в уездном ОВД. А какие там бюрократы, ты даже представить себе не можешь. Короче, жди.

Итак, оружие без соответствующих справок приобрести не могу, а вот порох, капсюли и прочая оснастка патронов находятся в свободной продаже и купить все это может человек, достигший совершеннолетия вне зависимости от психического состояния. Вот такой законодательно-правовой парадокс.

Пороха я приобрел аж целых два кило. Признаюсь, слегка переборщил, но даже с помощью внутренней жабы не смог удержать в узде своего хомяка. А вот с капсюлями случился полный облом. Подходящих для оснастки боевого оружия в магазине не нашлось. В принципе состав инициирующей детонацию порохового заряда смеси мне известен, но переоснащать их еще тот геморроидальный процесс.

Пришлось вновь напрягать извилины. Озарение снизошло довольно быстро. Короче, покупаю пару пачек капсюлей, кои в первой моей реальности носят название «жевело». Более эффективный, скажу вам, инициатор подрыва порохового заряда в патроне, нежели традиционный центробой. Прежнее посадочное место в торце гильзы под «родной» капсюль аккуратно запаиваем, зачищаем, затем растачиваем под «жевело». Вуаля, проблема решена.

Так и сделал. Для этого вновь сгонял в «Магомеханику», там приобрел необходимое газосварочное оборудование для работы с ювелирными изделиями и все необходимые расходные материалы для пайки цветмета и драгметаллов. Работает по принципу расщепления воды на водород и кислород, с раздельной подачей газов в миниатюрную горелку. Замечательный все-таки магазин у нас в Дубках. Спрашивается, кому в этой глухомани когда-нибудь понадобился бы этот весьма специфический агрегат? То есть, перспективы толкнуть его какому-нибудь местному жителю нулевые ибо ювелиров в Дубках и ближайших окрестностях днем с огнем не сыскать. А вот он здесь, голубчик, скромно стоит себе на нижней полке, не выпячивается, ждет, когда его купит Иван Силаев. Заказал доставку покупки на дом и со спокойной душой направился домой.

Переоснащение патронов много времени не заняло. Для выполнения работ по замене пороха и капсюлей пришлось заморочиться изготовлением специальной оснастки.

Запланированную партию в сотню штук не стал сразу изготавливать. На мой искушенный взгляд штатная навеска пороха в тридцать граммов избыточна, чай не по танкам пулять. Значит, для начала следует подобрать оптимальный вес закладываемого в гильзу дымаря. В качестве эксперимента изготовил два десятка патронов с разной пороховой навеской.

Снова лес, знакомая поляна. Прощупал в Астрале наличие поблизости представителей вида хомо сапиенс и, не обнаружив таковых, приступил к стрельбам. На этот раз решил пренебречь техникой безопасности и сразу стрелять с рук. Начал с самой малой навески, далее стрелял по нарастающей. Хватило семи выстрелов, чтобы определить оптимальный вес порохового заряда. С моим глушителем пуля покидала ствол практически бесшумно, при этом обладала достаточной энергией, чтобы с дистанции сотни метров войти в дубовый ствол на глубину двух десятков сантиметров. Ко всему прочему, отдача была вполне приемлемой. На этом экспериментальные стрельбы решил прекратить.

Еще день затратил на переоснащение сотни патронов под новый капсюль и замену пороха на гарантированно годный.

Пока занимался довольно монотонной рутиной, в мою голову пришла вполне себе светлая идея, можно сказать, гениальная. Для её реализации схватил ружье, к нему три патрона и вновь помчался в лес. На этот раз перед тем, как загнать патрон в патронник, вошел в медитативный транс и, сконцентрировавшись на пуле, качнул в нее изрядную толику магической энергии, пожелав при этом, чтобы получился нужный мне результат, иными словами, структурировал поток маны в виде определенного конструкта. В качестве мишени выбрал довольно свежий дубовый пень. Обитатели Дубков не заморачиваются с выпиской нужной древесины в местном лесничестве, коль понадобился ствол для каких-нибудь хозяйственных целей, ночью в студеную зимнюю пору рубят заранее подмеченное дерево, очищают от веток, а иногда и от коры, затем транспортируют на свое подворье. Впрочем, чаще всего процесс незаконных лесных вырубок происходит при полном одобрении здешнего лесника Евсеева Кузьмы Сысоича, разумеется, не за просто так, а за мзду, для селян не очень обременительную.

Оружие сработало практически бесшумно, довольно мягко лягнув стрелка в плечо, а вот результат меня однозначно впечатлил. После попадания пули, цель окутало облако небольших шипящих будто разъяренные змеи молний, и в считанные мгновения пенек осыпался горкой тлеющей древесной щепы. Фрагментированная древесина вскоре полыхнула веселым костерком и за какие-то десять минут прогорела дотла. Очешуеть! Это ж какая вундервафля у меня получилась! Пуля весом семьдесят граммов гарантированно пробьет шкуру самой непробиваемой твари. Даже если сразу не укокошит, в дело вмешается магия, и кирдык скотинке гарантирован.

Ну все, результат проведенного эксперимента меня полностью удовлетворил. Завтра сборы, послезавтра отправляюсь в одиночный поход по Пустошам.

Домой возвращался, громко распевая:

…Нам не страшен серый волк,

Серый волк, серый волк!

Где ты ходишь, глупый волк,

Старый волк, страшный волк?..

Знаю, немузыкально, даже паскудно для изысканного слуха всякого меломана, а мне пофиг. Душа песни требует, вот я и пою. Чай на подмостки Большого театра не претендую. А кому не нравится, нехай заткнут уши.

Глава 6

Глава 6

- Здравствуйте, Пустоши. – Хотел закричать во всю мощь своих нехилых легких, но не стал, ибо всякий шум в аномальной зоне чреват разного рода непредсказуемыми последствиями.

Как только пересек реку, почувствовал довольно сильное давление на сознание. Если воспользоваться аналогией, что-то сродни ощущениям человека, находящегося на глубине пары десятков метров. Состояние незнакомое настоящему Ивану Силаеву, для меня же, как мага, ставшее вполне привычным.

Отойдя подальше от моста через Тюменьку, первым делом расчехлил свой «Монстробой». Накрутил на ствол глушитель, дослал патрон в патронник, не забыв предварительно зачаровать пяток пуль, поместил их в самодельный патронташ, чтобы были под рукой. Оружие повесил на плечо так, чтобы успеть снять и сделать выстрел до того, как хищная тварь приблизится ко мне на достаточно близкое расстояние.

Погоды в последнее время стояли чудесные. Солнышко наяривает, будто торопится излить на эту часть земной суши всю свою безграничную любовь. Ветер фактически отсутствует. Из-за жары и духоты в природе царит эдакое ленивое тягучее томление, лишь наглые мухи и еще какие-то насекомые снуют туда-сюда, впрочем, меня они опасаются и облетают на приличной дистанции.

С походом в Пустоши с самого начала не все задалось так уж гладко. Докопались военные на блокпосту, мол, какого хрена поперся, да еще в одиночку, меньше трех человек в опасную зону обычно не ходят. Пришлось славно так пособачиться с унтером и послать слишком деятельного бойца в известное эротическое путешествие, иными словами, в женское лоно, только матерно. По идее, уж очень обижаться мне на него не стоило, мужик всего-лишь проявил заботу об умственно неполноценном и ущербном физически местном парне. Ну откуда бы ему знать, что Иван Силаев, «благодаря вмешательству Божьей Матери», резко поумнел и нынче вполне отвечает за свои действия.

Все-таки отбрехался от назойливой опеки военных, ибо обязательное количество ходоков в группе «сталкеров» законодательно нигде не прописано. А еще мой эмоциональный ответ изрядно повеселил, скучавших на блокпосту парней. Служба у них на мосту хоть вполне себе спокойная, но скучная, ибо лично для меня тайна великая есть, на кой хрен они тут вообще нужны. Ладно, коль бдят, значит, для чего-то это необходимо, ибо просто так в армии ничего не происходит и без какого-либо смысла держать на охране моста целый взвод при поддержке серьезной бронетехники никто не станет. Надо будет как-нибудь провентилировать этот вопрос. Вот только к кому обратиться, пока неясно? Начальнику караула боевая задача, разумеется, поставлена, но тот меня без разговоров пошлет туда, куда я недавно отправил словесно того излишне заботливого сержантика.

Перед походом я тщательно проработал свой будущий маршрут. Уж очень углубляться в аномальную зону не планировал, посещать Гнезда, или – как их называет Шувалов-Волынский – осколки иных реальностей, в этот раз не собираюсь. Моя цель, найти парочку крупных хищников и завалить посредством огнестрела. Если повезет, извлеку из тел «жемчужины». Разумеется, распотрошу и все ценное оттащу какому-нибудь скупщику. Для этого у меня в рюкзаке разборная волокуша из композитных труб на основе углепластика, а также пара рулонов зачарованных полиэтиленовых пакетов.

Тару для «магической заморозки» изъятого у монстров ливера приобрел в «Лавке чудес Гавриила Кормухина». Торговец поначалу предположил, что я пришел, сдать обратно приобретенный по дурости цилиндр. Однако мне вновь удалось удивить этого человека, попросив продать товар, пользующийся спросом лишь у определенного контингента, к тому же, весьма дорогостоящий.

- А для чего тебе, Иван, товар столь специфического назначения? Если продукты хранить, так морозильная камера для этого подойдет не хуже, к тому же, электроэнергия обойдется значительно дешевле магической.

- Не, Гавриил Митрофанович, хочу в одиночку по Пустошам прогуляться, может, чего ценного надыбаю. – Что-то скрывать от этого чуткого и доброго человека не имело смысла, ибо всякое необычное происшествие в Дубках практически мгновенно становится достоянием общественности. Вне всяких сомнений, весть о том, что Иван Силаев в скором времени в одиночку отправится покорять Пустоши очень быстро распространится по селу и на какое-то время затмит всяких донов Хуанов, Хулио и Родригесов, иже с ними сеньорит Гваделуп, Марий и Тересий из популярных латиноамериканских сериалов.

Разумеется, сердобольный Кормухин принялся всячески меня отговаривать:

- Подумай, юноша, может тебе с ватагой профессионалов для начала походить.

- Так я с ними уже лет как семь или восемь хожу на правах носильщика, в лучшем случае, проводника. Откровенно говоря, достало жрать им готовить, говно за ними убирать и сопли некоторым подтирать. Еще и выёживаются – то им то не так, то их это не устраивает. Так что, Гавриил Митрофанович, лучше уж в одиночку. К тому же, чувствую я каким-то особым нюхом эти самые Пустоши. То есть, чуйку имею и вообще… Короче, словами не объяснить.

- Но там же монстры, Ваня, - Кормухин сделал последнюю попытку отговорить меня.

- Ну да, именно на них-то я и собираюсь охотиться.

- Но как?

- Это, уважаемый, мой секрет.

Пришлось торговцу недоуменно пожать плечами и, горестно вздохнув, отпустить «пришибленному на всю голову герою» затребованный им товар. На прощание он все-таки сказал:

- Ты это, Иван, поаккуратнее там.

Хороший человек Гавриил Митрофанович, несмотря даже на то, что чародей. Оно, конечно, Дар у него скромный, всего лишь артефактор третьего круга посвящения, о чем свидетельствует повешенный на видное место в лавке в рамке под стеклом соответствующий диплом. Замечу при этом, что во время походов по Пустошам в составе ватаг встречались мне, то есть настоящему Ивану, персонажи с апломбом Архимага, или еще кого-нибудь покруче, при этом как колдуны до адептов первой или второй ступени едва дотягивали.

Повесил поудобнее оружие на плечо, поправил рюкзак и потопал вглубь лесной чащи, анализируя посредством органов чувств и магического зрения окружающую обстановку.

Если кто-то считает, что в этих местах опасные монстры встречаются сплошь и рядом, он глубоко заблуждается. Если, конечно, шумнуть как следует, непременно набегут разнокалиберные толпой великой, замучаешься потом от них отмахиваться. Так что стараюсь вести себя тише воды, ниже травы, чтобы не спровоцировать массовой агрессии со стороны здешних обитателей, пускай своими разборками занимаются, до меня не докапываются.

Что же касаемо выбранного мной маршрута, его я построил, исходя из предыдущих походов реципиента по этим местам в составе бригад ватажников. В данный момент меня интересует обширная свободная от лесной чащи территория, расположенная в десятке километров северо-восточнее Дубков. Официальное название этого места Макеевский суходол. Излюбленное место охоты основного числа ватажников. Там на густом сочном разнотравье пасутся многочисленные стада травоядных монстров. Да, да, не удивляйтесь, существа, проникающие в наш мир, бывают не только плотоядными хищниками, но вполне себе мирными пожирателями пищи растительного происхождения. Стоит отметить, что большинство этих «милых» тварюшек не побрезгуют и мясцом, даже падаль жрут с удовольствием.

Замечу, что вовсе не травоядные животные в настоящий момент меня интересуют. Моя цель – крупные хищники, ибо только в телах этих монстров время от времени попадается драгоценный «жемчуг». А еще можно продать их внутренние органы, зубы, когти, некоторые части скелета, и, разумеется, шкуру по более выгодной цене, нежели точно такую же добычу, взятую с травоядных. Мясо тоже денег стоит и ценится намного дороже обычной говядины или свинины, однако тушу в тонну и больше весом имеет смысл тащить скупщикам, разумеется, в разделанном виде, лишь при наличии большого количества членов в ватаге, или нанятых из местных жителей «мулов». Мне же при удачной охоте мясо в больших количествах будет без надобности. Возьму чуток себе для еды, в зачарованном пакете всяко не испортится.

На первый неискушенный взгляд, лес в Пустошах место вполне безопасное, поскольку густая высокая трава в тени древесных крон не произрастает, значит, мелким ядовитым тварюшкам на земле делать нечего. То есть, можно топать по толстой подстилке из листьев без какой-либо опаски. А вот и нет, главная опасность таится именно в кронах деревьев, ибо именно там всяких жучков, паучков, клещей и мокриц, норовящих шлепнуться незадачливому путнику за шиворот, затем внедриться в человеческую плоть и либо от души испить теплой вкусной кровушки, либо впрыснуть в него какую-нибудь ядовитую дрянь, либо отложить яйца в мышечные ткани или жировую прослойку.

Помимо мелких насекомых и пауков, в здешних лесах можно встретить довольно крупных представителей хищных членистоногих с панцирем до полуметра и размахом мощных лап до трех метров. Несколько раз мой реципиент имел сомнительное удовольствие сталкиваться с таковыми фактически нюх в нюх, однажды умудрился вляпаться в растянутые между деревьями паучьи сети. Справедливости ради, даже для малочисленной ватаги эти монстры особой опасности не представляют. Я же, обладая способностью сканировать окружающую обстановку, собираюсь обходить затаившихся в засаде арахнидов и крабоскорпионов, ибо взять с них в плане коммерческом особо и нечего, ну если только мешочек с ядом, да хитиновый панцирь.

Но самыми вредными обитателями леса считаются обезьяноподобные существа, живущие в кронах деревьев. Так-то они вполне безобидные если не побеспокоить. Но стоит запустить в них камнем или палкой, да хотя бы, в улыбке зубы продемонстрировать, эти действия тут же воспринимаются, как акт агрессии, за что обидчику моментально прилетает «подарок» в виде метко запущенных плодов и «обезьяньего» дерьма, настолько премерзко-запашистого, что блевать тянет. Тут уж, как говорится, говно не трогай, оно и не воняет.

Еще на деревьях обитает множество змей и ящериц. Наибольшую опасность представляют здоровенные удавы, охотящиеся обычно на «обезьян», при случае вполне способные напасть и на человека. Также опасность представляют более мелкие ядовитые их сородичи. Так что, универсальный антидот в виде пилюль был мной приобретен в аптеке в приличных количествах, несмотря на дороговизну препарата. Его держу всегда под рукой, чтобы успеть закинуть в рот до того, как яд успеет подействовать.

Таким образом, вооруженному эмпирическим опытом многочисленных походов реципиента в Пустоши, для меня не составляло особых трудностей «ментально вписаться» в экосистему леса, да так, чтобы стать практически неинтересным хотя бы для крупных её обитателей. От мелочи спасает капюшон и широкополая шляпа, вдобавок, алхимическая мазь из той же самой аптеки, что и противоядие, ну и моя аура. Все-таки мой ментальный фон, пожалуй, тут на первом месте.

Десять километров в одиночку да по относительно гладкой местности я преодолел часа за три. Затягивать с походом особого желания не имею. Испытаю ружьецо на крупной дичи, трофеев наберу на продажу и рвану обратно. Надеюсь вернуться в Дубки этим днем еще засветло. Тут главное не нарваться на стаю каких-нибудь не очень крупных, но многочисленных и зубастых «санитаров леса». Хотя, и против этих тварей у меня имеется вполне эффективное средство, если что, доступную мне боевую магию также стоит испытать. Крупные хищники, насколько мне известно, предпочитают вести одиночный образ жизни, а вот всякое «шакальё» держится группами.

Вот и Макеевский суходол. Откуда появилось подобное название, история умалчивает, но несложно догадаться, что, скорее всего, здешним первооткрывателем был главарь одной из ватаг по имени Макей, ну, или по фамилии Макеев. Откровенно говоря, топонимика – это последнее, что меня, в принципе, интересует.

Лес здесь будто огромным ножом обрубило. Прямо от опушки практически без подлеска начинались поросшие густой сочной травой луга, уходящие далеко за горизонт. Удивительно, но даже в самые суровые зимы в Пустошах стоит плюсовая температура воздуха, и в условиях повышенной влажности здешние травы не жухнут, как это обычно происходит в степях и саваннах, а остаются круглый год вполне сочными.

Перед тем, как выйти на открытое пространство, я затаился за деревцами и просканировал окрестную территорию посредством органов зрения, слуха и, разумеется, своих магических способностей. Хищных тварей поблизости не обнаружилось. В сотне метров от меня пасется стадо травоядных. Скажу откровенно, на вид довольно неказистые и на привычных земных животных не похожие. Помнится, некоторые ученые-зоологи моей первой реальности утверждали, что эволюционные процессы просто обязаны генерировать в разных мирах в близких природных условиях приблизительно одни и те же формы жизни. Сюда бы этих умников, чтобы собственными гладами взглянули на шестиногую ни на что не похожую громадину, покрытую отливающей металлом чешуей, или слоноподобного монстра с двумя хоботами и глазами на стебельках, обозревающими окрестности на все триста шестьдесят градусов, еще и небосвод контролирующие. Впрочем, я здесь не для того, чтобы заниматься подробным описательством. В памяти, доставшейся мне от настоящего Ивана, все это давно и неоднократно видано, да так, что даже меня, человека из иной реальности, встреча с ними не является чем-то необычным.

В поисках будущего достойного трофея я двинул вдоль кромки леса. Если стайные твари навалятся кучей могучей, взлечу соколом на дерево, и оттуда стану метать во врага… отнюдь не какашки – я все-таки не какая-нибудь обезьяна – буду бить исключительно молниями.

Парочку стай гееноподобных тварей я все-таки приметил раньше, нежели они меня. Впрочем, звери были заняты исключительно интересным и важным для них делом – пожиранием огромной туши мертвого то ли шерстистого трицератопса, то ли еще какой-то помеси жутко гипертрофированных «бульдога» с «носорогом». Ладно, пусть кушают. На меня внимания не обращают, и меня это вполне устраивает. Хорошие тварющки. Я даже мысленно пожелал им приятного аппетита.

Наконец в сферу моих ментальных щупалец попало нечто огромное и явно не травоядное. Подкрался поближе. Гора мышц, костей в непробиваемой, на первый взгляд, шкуре. По внешнему виду пока непонятно, что это вообще такое. Однако размеры внушают. Дрыхнет без задних лап, перед этим, скорее всего, основательно перекусил, возможно, тем самым «трицератопсом», тушу которого в данный момент обгладывает стая «гиен». Зверь явно ничего не опасается ибо считает себя главным местным боссом. Ну это он зря, похоже, до этого момента не сводил близкого знакомства с представителями вида homo sapiens. Вот и познакомимся. Вряд ли самая прочная шкура или кость способны выдержать удар семидесяти граммовой пули, летящей со скоростью триста метров в секунду. Если даже внутри монстра не окажется «жемчужины», ливера с него возьму, когтей, клыков, ну и всего прочего, тащить замудохаешься.

Снял ружьецо с плеча, прицелился в голову и нажал на спусковой крючок. Негромкий щелчок, пуля покидает ствол. Тут происходит то, чего я в принципе не ожидал. Не долетев нескольких сантиметров до цели, массивная пуля врезается в невидимую преграду, и заключенный в ней заряд магического электричества растекается пучком молний вокруг туши твари, не нанеся ей ни малейшего вреда.

Блин, а монстр-то не простой. Мой реципиент про таких слышал, но воочию сталкиваться с таковыми ему не приходилось, ибо чаще всего они встречаются внутри Гнезд. Свезло, так свезло. Интересно, способен ли в принципе преодолеть такую защиту бронебойный патрон от противотанкового ружья?

Короче, глаза боятся, руки делают. Дергаю вверх массивную рукоять затвора, затем на себя, на место вылетевшей гильзы загоняю следующий патрон, далее ручку затвора от себя и вниз. Прицеливаюсь. Стреляю. Снова неудача. Объект охоты нехило защищен магией. Хотя, теперь уже непонятно, кто из нас охотник, а кто его жертва. Зверь уже на ногах. Ну и громадина! Напоминает носорога, только шкура без единого волоска, как у бегемота. Похоже, близорукостью не страдает. Смотрит вполне осмысленно на мошку, посмевшую прервать его сон, но в атаку бросаться не торопится. Вроде бы, обескуражен моей наглостью.

Инстинкт самосохранения настоятельно подсказывает бросать к ипеням собачьим бесполезный огнестрел и пытаться скрыться в чаще леса, до которого метров двадцать пять, не более. Однако разум диктует другое – до леса вряд ли успею добежать, единственная надежда проломить защиту чудовища. Для этого у меня еще три зачарованных патрона, успеть бы выстрелить.

Итак, мысли мечутся, ручонки продолжают заниматься привычной работой. Отвел затвор, вложил в патронник третий патрон. Вновь рой искр вокруг неуклонно набирающей скорость в моем направлении массивной туши. На этот раз, в не всяких сомнений, часть электрического заряда все-таки досталось гигантскому хищнику, поскольку ноженьки его переплелись и он со всей дури шлепнулся на землю, аж через голову перевернулся.

Я подумал, кирдык «котенку» больше срать не будет, однако ошибся. Зверюга оказалась значительно более живучей, нежели любой организм даже намного более крупный, но не защищенный магией. Вскоре чудище не просто стояло на ногах, но с завидной скоростью мчалось в моем направлении, кажется, осознало, что «мошка» не простая, а очень даже опасная.

Четвертый патрон я использовал, когда до монстра оставалось метров десять не более.

На этот раз все прошло просто замечательно. Пуля без каких-либо помех проникла в широченную грудь хищника. Лапы зверя подкосились, однако массивная туша по инерции продолжала движение в моем направлении с приличной скоростью. Благодаря отменной реакции и исключительной силе, мне удалось вовремя отпрыгнуть в сторону, разминувшись со скользящей по траве тушей на какие-то сантиметры.

Проводив взглядом поверженного зверя, теперь уже без страха, с явным интересом я наблюдал за тем, что с ним происходит. Метрах в двадцати гора плоти остановила свое движение вперед, но окончательно не замерла. В магическом зрении было хорошо видно, что внутри твари в данный момент буквально бушует электрический шторм. Воздействуя на нервные волокна, заряды тока заставляли мышцы уже мертвого тела сжиматься и разжиматься самым немыслимым образом до хруста в суставах, треска поломанных костей и множественных разрывов прочнейших сухожилий и мышечных тканей. Время от времени, электрические заряды вырывались наружу в виде эдаких солнечных протуберанцев.

Зрелище, скажу вам, зачаровывающее, даже пугающее.

Наконец «пляска святого Витта» подошла к своему логическому завершению. Опасный монстр опал грудой теперь уже абсолютно неживой плоти. Слава моим железным яйцам, не позволившим бросить оружие и начать позорное отступление (считай, бегство) в сторону леса! Ну и вообще, я молодец! Ту-ту-ту-ту-туту! – это что-то типа фанфар в башке прозвучало, наверное от нервов.

Перед потрошением следует перейти к самому сладкому моменту. Если в этой горе мяса, костей и дерьма не обнаружится мало-мальски приличной «жемчужины», я буду очень и очень огорчен, вплоть до тотального геноцида здешнего поголовья хищных и травоядных тварей. Вот такой я серьезный мужик.

На счастье ни в чем неповинных обитателей Макеевского суходола конкремент, именуемый в простонародье «жемчугом» обнаружился быстро. Нужно быть магически неодаренным, чтобы не найти ослепительно полыхающий в Астрале шарик. Интересующий меня предмет на этот раз оказался в тазобедренной области. Поскольку портить шкуру не входило в мои планы, для начала пришлось разрезать её от анального отверстия до нижней челюсти.

Сука, как же мерзко воняет! По ходу дела мой чудесный ножичек случайно зацепил кишечник твари в нескольких местах, оттуда и потекло. Пришлось разматывать кишки и вытаскивать их наружу. В результате весь перемазался, как матерый свин в придорожной луже. Впрочем, нет худа без добра, потихоньку принюхался к запаху, хоть поначалу казалось, что привыкнуть к мерзкой вони невозможно.

Первым делом, все-таки добрался до вожделенной жемчужины. На этот раз мой трофей оказался значительно крупнее предыдущего, диаметром около сорока миллиметров. Это радует, ибо, насколько я понимаю, его активация окажет существенное влияние на развитие моего магического Дара. Впрочем, этот процесс потерпит до возвращения домой.

Далее занялся собственно процессом потрошением зверя. Один пакет под завязку наполнил скопившейся во внутренних полостях туши кровью, цветом напоминающей лекарственный препарат известный как бриллиантовый зеленый. Затем аккуратно вырезал весь ливер. Поскольку внутреннее устройство твари кардинально отличается от всего, что было известно не только Игорю Ветрову, но Ивану Силаеву, забирал все без исключения внутренние органы. Плевать, главное утащить как можно больше, а на приемном пункте разберутся, что почем, тут главное контролировать ментальный фон торговца, чтобы не позволить пройдохе уж очень сильно объегорить несчастного калеку.

Наконец добрался до огромной башки твари. С неё взял четыре отменных клыка, три десятка острейших зубов, еще расположенный в районе лба витой рог метровой длины вырезал. Работенка та еще, пришлось знатно потрудиться, чтобы не повредить трофеи. Затем с помощью своего чудесного ножа вскрыл череп и извлек глаза и мозг.

Все добытое разложил по пакетам. На самом деле магические контейнеры не замораживают хранящиеся в них биологические образцы. Каким-то непонятным образом внутри такой емкости затормаживаются биохимические процессы разложения тканей, также нейтрализуется жизнедеятельность всех видов микроорганизмов, попавших внутрь пакета в процессе разделки туши. Тут вам не стерильная лаборатория, грязи предостаточно. А где грязь, там… ну сами понимаете.

Самым сложным оказалось снять шкуру. Было бы проще выполнить это, порезав на лоскуты. Но, боюсь, что в этом случае ценность трофея очень сильно упадет. Так что пришлось поднапрячься. Пришлось нещадно кромсать плоть и скелет на транспортабельные фрагменты, чтобы отделить от шкуры. Короче, не стану уж очень углубляться в процесс потрошения монстра. Стоит отметить, не будь при мне артефактного ножика, я был бы вынужден снимать шкуру по частям.

Ожидаемо мои манипуляции с вкусной плотью привлекли внимание стаи «гиен». Пришлось ненадолго отвлечься и запулить в наглых тварей с полдюжины молний. Ха! Так и хочется в очередной раз продекламировать стишок из сказки братьев Гримм про храброго портняжку: «Силачом живу недаром, семерых одним ударом». Ну не семерых, но двоих-троих падальщиков за один удар точно лишал жизни. Проняло, после гибели десятка сородичей пустились наутек, недовольно повизгивая. Далее никто из представителей местной фауны меня не донимал.

Наконец шкура была отделена от плоти. Перед укладкой оценил размерчик. На глаз метров пять на два с половиной, весом под два центнера. Аккуратно сложил, перевязал веревками для надежности и поместил на собранную волокушу ко всем прочим моим трофеями. Не забыл также прихватить приличный шмат мяса для собственных нужд. Благо, транспортировочное средство было изготовлено не из «говна и палок», а на вполне приличном технологическом уровне, я не опасался, что она развалится под грузом трехсот с лишним кило. Взял бы много чего еще, да хоть всю тушу, у жадности глаза велики, но боюсь пупок развяжется тащивши.

Драгоценная «жемчужина» размером с мяч пинг-понга согревала мне душу в кармане штанов.

Ну всё, пора и честь знать. Следующий свой выход в Пустоши непременно посещу какое-нибудь Гнездо. Для начала, пожалуй, одно из тех, откуда ватажники вернулись благополучно. В памяти Ивана таковых десятка четыре, а еще пара дюжин тех, откуда он так и не дождался возвращения своих нанимателей. Но туда лучше пока носа не совать, хоть оно и любопытно.

Обратная дорога, по понятным причинам, заняла значительно больше времени.

К мосту через Тюменьку вышел едва не в сумерках. Помахал воинам запасной рубахой. Получив в ответ отмашку белым флажком, миновал мост и, под удивленные взгляды бойцов, направился в сторону ближайшей конторы по скупке охотничьих трофеев. В Гильдейскую, мне хода нет, ибо не являюсь членом официального сообщества охотников.

Зашел к старине Зябкинду Моисею Абрамовичу. Оно, хоть мужик ушлый, и торгуется, как в последний день своей жизни, но достигнутые договоренности – по словам бывалых ватажников – соблюдает честно. Раньше Ивану Силаеву обращаться к торговцам не доводилось. Вот теперь и настал момент свести знакомство с этим ушлым племенем.

Моисей Абрамович оказался мужчиной пожилого возраста не выдающихся статей. Единственным примечательным моментом его внешности было наличие пары спускающихся от висков до плеч седых косичек-пейсов, непременного атрибута всякого искренне верующего иудея мужескага пола.

Явление сельского дурня по кличке Жопа, к тому же, с богатыми трофеями, вызвало у хитрожопого представителя богоизбранного народа восторг и предвкушение того, как он быстро без особых мудростей объегорит не отличающегося умишком охотника. Однако я его сумел удивить, что, по большому счету, при моей-то ментальной восприимчивости не составило особого труда.

Собственно процесс торговли начался не стазу. Для начала, хозяин лавки извлек из навесного настенного шкафчика некий агрегат, напоминающий укороченный миноискатель и попросил меня распаковывать по его просьбе тот или иной пакет. Для начала он поднес свой прибор к свернутой шкуре. Не знаю, сколько и чего там показала стрелка, но даже этому весьма хитроумному дельцу, умеющему держать «покерфейс» в процессе торговли с ватажниками, не удалось удержаться от выражения бурной радости на физиономии. Впрочем, если бы даже он не подал виду, я все равно определил бы его эмоциональный фон, который, скажу вам, буквально зашкаливал. После шкуры процедуре проверки было подвергнуто поочередно содержимое каждого транспортировочного пакета.

Далее, вооружившись калькулятором, скупщик погрузился в какие-то загадочные вычисления и вскоре огласил сумму выкупа, явно взятую с потолка:

- Ну что же, молодой человек, двести целковых за всё про всё старый Моисей Абрамович готов вам заплатить.

Сука, раз в двадцать занизил истинную стоимость товара. Разумеется, я неподдельно возмутился:

- Пошел на хер, морда жидовская! Я тут корячусь, по Пустошам хожу, рискуя жизнью. Эвон тварюгу какую завалил, а ты мне пару сотен, как какому нищебродскому угрёбищу. Короче, моя цена пять тыщ за всё про всё. Не сговоримся, отправлюсь к Дворкину или Кузьмину… Хотя… - Я сделал вид, будто на меня вдруг озарение снизошло, - завтра устрою аукцион, кто больше даст, тому и добыча моя достанется.

От моего столь категоричного и резкого заявления глубоко посаженные до этого зенки торговца едва ли не вылезли из орбит.

- Но пять тысяч этот товар не стоит, - попытался тот наставить слишком жадного охотника на путь реальной коммерции.

- Лан, четыре с половиной тыщи и ни копейкой меньше. – Я почти вписался в сумму, мысленно обозначенную самим же торговцем.

- Три, - наконец-то господина Зябкинда проняло, и он понял, что Иван Силаев вовсе никакой и не дурачок-простофиля, а вполне себе клиент сурьезный, сцепиться с которым в торговой схватке вовсе не западло.

Впрочем, торговаться до слюней изо рта и соплей из носа я не стал. Снизил цену до четырех тысяч и категорически заявил, что это крайняя моя уступка. Как бы там ни было, столь ценную добычу ушлый представитель иудейского племени упускать не захотел. Скрепя сердце и бормоча под нос что-то неодобрительное насчет «жадных гоев», буквально лишающих несчастных потомков Иакова последней корки хлеба он вынужден был согласиться на мои требования.

Ладно, мели Емеля, не все вам хитрожопым гешефт на ровном месте. Нужно делиться доходами с ближним. Оно вроде бы, наш общий Господь Бог именно так и завещал и всячески порицал в дарованных Моисею Скрижалях Завета человеческую жадность. После того, как я разъяснил старику политику Создателя и напомнил о существовании десяти заповедей Господних, Моисей Абрамович очень удивился моей образованности и брюзжать перестал.

Удалился ненадолго в соседнее помещение, позвав приглядывать за мной то ли внука, то ли правнука.

По возвращении с нескрываемым пиететом к деньгам отсчитал банковские билеты, достоинством от четвертного до сотенного. Получилась приличная пачка.

- Вот получите, юноша, пересчитайте и распишитесь, что не имеете к старику Зябкинду никаких претензий.

Я быстро пересчитал деньги, убедившись, что все в порядке, перевязал пачку бумажным шпагатом и отправил её во внутренний карман куртки. Затем расписался в книге приемки-сдачи товара, подтвердив тем самым, что шкура и прочие ингредиенты приобретены господином Зябкиндом законным образом у вольного охотника Силаева Ивана Игнатовича за такую-то и такую-то сумму.

Покинув лавку скупщика, я сноровисто разобрал волокушу, аккуратно, чтобы ненароком ничего не выпало, запихнул детали в рюкзак и в приподнятом настроении потопал в направлении своего жилища. Первый мой опыт одиночных походов в Пустоши можно оценить на твердую «четверку» по пятибалльной системе оценок. Были кое-какие шероховатости, но все-таки пресловутый первый блин вышел вовсе не комом.

Глава 7

Глава 7

- Хрясь! Та-ра-рам! Бум-с! – Искры перед глазами, даже, как бы, по лбу чем-то тяжелым прилетело. Короче, меня вновь выкинуло из тела Ивана Силаева и отправило в недолгий полет в уже известном направлении.

А ведь предполагал, что именно так оно получится и зарекался прикасаться к «жемчужине» до поры до времени. Ан нет, не выдержал, поддался духу познания…

Впрочем, обо всем по порядку.

Итак, добравшись до дома, первым делом полностью разоблачился, покидал грязную одежку в стиральную машину. Прогресс, мать его! Ну это я от радости матерюсь, ибо стирать в корытце, удовольствие еще то. Пакет с мясом убитого в Пустошах зверя положил на разделочный стол. Что бы там ни городили диетологи насчет вредности приема пищи после восемнадцати часов, но перекусить плотно особенно с дороги считаю полезным в любое время суток.

Только хотел отправиться принять душ, во входную дверь вежливо поскреблись. Кто именно просится в гости я уже сообразил. Давненько не заглядывали мои дорогие соседушки. Ну да, ремонт же и лето на дворе, еды и в лесу предостаточно. Так что настал момент еще одной встречи с незнакомыми знакомцами. То есть, для Ивана семейство ласок вполне добрые товарищи, неоднократно посещавшие его жилище в былые времена. А вот ипостаси Игоря Ветрова лишь предстоит познакомиться с этим неугомонным кланом «перпетум-мобиле». Как бы не испугались нового обитателя физической оболочки и не разбежались – звери, они намного ближе к природе и подмену влет раскусят.

Мои опасения не подтвердились. Если ласки что-то и почувствовали, на их обычном поведении это никак не сказалось. Стоило лишь распахнуть дверь, банда в полтора десятка голов дружно рванула на кухню. Сначала образовалось некое подобие вихря из юрких мохнатых тел, ибо после ремонта многое поменялось, нужно всё поосновательнее изучить. Продолжалось это недолго, хватило негромкого, но веского окрика лидера клана и суетливая банда вполне себе чинно расположилась около стеночки. Какое-то время я непонимающе взирал на это наглое вторжение. Но вскоре до меня дошло – я же нынче с добычей, и звери об этом каким-то невероятным образом пронюхали. Меркантильные гаденыши, нет чтобы просто так заглянуть на огонек, чаи погонять, по душам поболтать. Нет же, в гости к Ивану лишь после того, как на горизонте объект достойный их внимания нарисовался, и этот объект – упакованные в магический мешок два пуда добытого в Пустошах мяса.

Стоит отметить, что регулярные угощения семейства ласок добытой в Пустошах плотью тамошних обитателей очень даже положительно отразились на размерах зверьков, также прочих их физиологических характеристиках то, как: сила, ловкость и сообразительность. За что четвероногие хвостатые пушистики мне, то есть пока тому еще Ивану, весьма благодарны.

Деваться некуда. С добрыми соседями нужно делиться, иначе от грызунов в доме спасу не будет. Вообще-то, я нынче и сам с усам, вполне могу о мышах и крысах позаботиться посредством своих экстрасенсорных способностей. Для Ивана Силаева визиты этой дружной гоп-компании при отсутствии нормального общения с соплеменниками были эдакой душевной отдушиной, бальзамом на сердце. Надеюсь, эти наши встречи не прервутся.

Сейчас зверьки восседают скромными столбиками в просительной позе в ожидании подачки… нет, «подачка» это как-то грубо звучит по отношении к друзьям. Скажем, дожидаются законного дележа добычи. Поедят и снова начнут носиться по моему жилищу как угорелые, в каждую дырку заглянут. По большому счету, имеют право, ибо мой дом, с некоторых пор, зона их ответственности, а значит, исконная территория клана, которую они будут защищать не только от грызунов, но и любых других животных. Впрочем, соседских кошек, заглядывающих временами в мой двор, с целью полакомиться отходами от разделки рыбы они не трогают ну и те, в свою очередь делают вид, что не замечают ласок.

Распаковал пакет. Содержимое хоть и непривычного зеленовато-красноватого цвета, но из опыта Ивана мне отлично известно, что, благодаря каким-то особым веществам или флюидам, мясо тварей Пустошей, за очень редким исключением, не просто полезное, оно еще очень вкусное. То, что именно этот шмат вполне годится в пищу, мне подсказала моя магическая чуйка, иначе я бы не тащил на своем горбу лишние три десятка с гаком кило.

Разрезал кусок на разделочной доске на две приблизительно равные части. Свою часть пока отодвинул в сторонку. А то, что предназначалось гостям было тщательно порезано на некрупные кусочки и разложено по четырем мискам. Иван обычно кидал угощение прямо на пол. За свое неряшество подвергался словесной обструкции от своей родной бабки, как оказалось, урожденной княгини.

В этом плане учудила бабуля изрядно. Преподнесла внуку подарочек. По законам Российской Империи, я имею право заявить претензии на княжеский титул. Но покамест своим родовитым происхождением светить не стану – оно никогда не поздно, к тому же, я в недостаточном объеме провентилировал данный вопрос с точки зрения законодательства. Может оно как в царской России, коль дворянин, отслужи ка царю-батюшке положенный срок. А в армию меня особо не тянет, хоть в прежней жизни был профессиональным военным. А еще я опасаюсь мести со стороны родовитых родственничков, коим вряд ли понравится явление народу какого-то левого претендента на долю от имущества князей Засекиных. Нехилого, скажу вам имущества движимого и недвижимого. Нет, не так, не опасаюсь, просто нахожусь в раздумьях, где и каким образом мне придется утилизировать трупы подосланных наемных убийц. Поэтому насчет принадлежности к сословию носителей «голубых кровей» я особо и не обольщаюсь и до поры до времени молчу в тряпочку.

Поставил миски на пол перед замершими как бойцы на параде зверьками. Дисциплина, замечу, у них железная, подкреплена непререкаемым авторитетом главаря банды по имени Курлыка. Это Иван главного самца стаи так окрестил из-за издаваемых им периодически специфических курлыканий, посредством которых он осуществлял управление сородичами.

Вот и сейчас, никто из зверьков тут же не бросился на еду. Лишь после того, как прозвучал начальственный «курлык», ласки чинно без суеты подошли к кормушкам и, схватив зубами понравившийся им кусок, отходили, дабы не мешать прочим своим соплеменникам. Удивительно, обычно суетливые неугомонные зверьки, в процессе приема пищи ведут себя как служивые какой-нибудь особо показательной строевой части. Молодец Курлыка – мужик!

Пока гости разбирались с угощением, порезал пару килограммов мяса на стейки уже для себя, посолил, поперчил, положил на металлический поддон и сунул в электрическую духовку. Остальное убрал от греха подальше в морозильную камеру.

Наконец отправился в ванную комнату и долго стоял под хлесткими обжигающими тело водяными струями. Отмокнув, основательно, даже со злобой тер себя грубой намыленной мочалкой до покраснения кожи. Как же все-таки приятно, черт побери, иметь возможность пользоваться элементарными достижениями человеческой цивилизации.

Вернулся на кухню уже завернутым в махровый банный халат и в домашних тапочках. Своих лохматых друзей там не застал. Мясо слопали до последней крошки, даже заляпанный кровью пол вылизали дочиста. Молодцы, изрядно упростили мне приборку.

Стейки в электропечи успели дать сок и дойти до кондиции. Готовкой гарнира забивать голову не стал. Захлебываясь слюной, набросился на еду. Приобретенные по дороге домой в лавке армянина Рудольфа Мартиросяна лаваш вместе с сыром чанах также оказались аккурат в тему, а еще пучок свежей зелени и пара огурцов, за которыми я не поленился сгонять в огород.

Кстати огурцы прут, как не в себя, скоро перерастут, надо бы уже завтра начать их сбор и засолку.

Нет, это не мысли Игоря Ветрова, похоже, рациональная половина моего реципиента подала очередной сигнал к действию, как это было с абрикосами. Ладно, жить я здесь собираюсь долго и счастливо, а значит, хрустящие соленые огурчики да на смородинном и вишневом листе, да с корневищем хрена, да с чесночком, да с перчиком чили и еще кое-какими травками-муравками станут в студеную зимнюю пору украшением стола, ибо самая вкусная водка без соленых, маринованных огурцов, или грибов – деньги на ветер. Насчет грибов, после озабочусь, в сезон боровых белых.

Блин, что это со мной?! Прям Настасья Петровна Коробочка из «Мертвых душ», становлюсь таким же бережливым и хозяйственным, чисто мелкопоместный дворянчик. Впрочем, битву за урожай непременно в этом году осилю. Но в следующем подобной ерундой заниматься уже не стану, ибо негоже князю солить огурцы с грибами, мариновать помидоры и прочими заготовками заниматься.

Интересно бы узнать, какими судьбами избалованная с самого раннего детства до корней волос бабка моего реципиента оказалась замужем за его дедом? А ведь, насколько мне помнится из воспоминаний настоящего Ивана, впахивала она по хозяйству, как урожденная крестьянка, даже насчет приобретения стиральной машины ни разу не заикнулась, и ухватом в печи лихо орудовала, а еще по вечерам от телевизора было не оторвать. Кстати, «Волгарь» тот который марки ТПЦИ-52 после ремонта занял почетное место в гостиной на невысокой подставке. Я его даже включил разок, посмотрел выход в народ многочисленного семейства Государя Анпиратора Всея Руси и выключил, поскольку качество картинки меня категорически не устроило, до самого простенького нейроконнекторного устройства, как древней китайской пороховой ракете до тактического комплекса «Клен – МС».

После ужина побродил немного по просторам глобальной Сети в поисках крупиц магических знаний. Если точно, практически безуспешно пытался это делать, что меня весьма и весьма злило. К тому же, меня постоянно преследовала навязчивая мысль о чудесном шарике, хранящемся в сейфе среди прочих моих сокровищ. Можно сказать, меня непреодолимо тянуло ощутить пальцами его приятную шероховатость и взглянуть на него хотя бы одним глазком. Казалось, что если я тотчас этого не сделаю, завтра «моей прелести» не окажется на месте. Прям мания какая-то.

Терпел какое-то время, терпел, в конечном итоге, мне это надоело. Извлек из ухоронки «жемчужину» и вернулся с ней в гостиную. По дороге ручонки так и норовили пройтись кончиками пальцев по шершавой поверхности конкремента. Вроде бы на вид ничего особенного, а тянет будто железяку к магниту.

Дал себе слово, что сегодня активировать «жемчужину» для прокачки своего Средоточия не стану. Полюбуюсь немного, ручонками помацаю и обратно в сейф определю. Да не тут-то было, пока осматривал и ощупывал, сам не заметил как мое сознание отправилось в Астрал. Ну а там случилось то, что случилось. Короче, снова ярчайшая вспышка, вновь мое Средоточие, будто маленькая черная дыра жадно поглощает потоки неведомой субстанции или энергии – с природой явления я пока не разобрался. Полностью впитав выделившийся в процессе распада «жемчужины» свет, хранилище маны в моей груди стало значительно объемнее и насыщеннее будто небольшое, но очень яркое солнышко. Боюсь, что после этой трансформации моя одаренность станет для всех чародеев фактом, вполне себе очевидным.

Впрочем, долго переживать по этому поводу мне не было дозволено. Вновь моя духовная сущность была отправлена чьей-то невидимой, но могучей дланью в недолгий полет. По установившейся традиции я сначала оказался в пластиковом гробике, затем в виртуальном теле заключенного под номером пятьдесят два триста сорок пять, осужденного на пожизненный срок, как мне теперь совершенно понятно, по сфабрикованному обвинению, чтобы прикрыть нежные попки настоящих террористов.

Стоило об этом только подумать, как меня буквально начинало трясти от гнева. Ладно, будем надеяться, что и на моей улице когда-нибудь опрокинется фура с пивасиком, на худой конец, с шоколадками, вот тогда и отведу душу. Тут главное с Искином капсулы найти общий язык. Значит, в следующий раз, оказавшись в теле Игоря Ветрова, мне стоит попробовать продолжить попытки налаживания контакта с какой-нибудь очередной «вумной железякой», а когда это свершится, законнектиться с «родным» управляющим капсулой модулем. А там…

Ну всё, хватит пустых мечтаний, у меня второй ярус данжа не зачищен от туш мертвых слизняков, а тут еще оповещение от Игровой Системы на мою бедную лысую головенку:

- ИГРОК С НЕОПРЕДЕЛЕННЫМ НИКНЕЙМОМ, ЗА УСПЕШНОЕ ПРОХОЖДЕНИЕ ВТОРОГО КРОВНЯ ПОДЗЕМЕЛЬЯ ВАМ ПОЛАГАЕТСЯ ПОДАРОК ОТ СИСТЕМЫ. ОДИН ПРЕДМЕТ НА ВЫБОР:

- качественное зачарованное оружие (рандомно);

- усиленный защитной магией предмет одежды (рандомно);

- магический предмет (рандомно);

- свиток с заклинанием (рандомно).

Ха, Система позиционирует меня уже не в качестве бесправного пронумерованного зэка. Отныне я полноправный игрок хоть и без официального игрового имени. От оно как! Приятно, что уж там кривить душой. Впрочем, для лагерной администрации вряд ли мой новый статус окажется радостным известием. Так что до поры до времени я по-прежнему остаюсь заключенным. Подкачаюсь поосновательнее на данже, рвану с каторги через горы, только пятки засверкают.

И тут меня осенило. Я ж теперь нахожусь в статусе «игрок», по идее, должна активироваться кнопка выхода из виртуальной реальности. Чёрт, чёрт, чёрт, неужели такое возможно?!

В радостном предвкушении вызвал интерфейс, как оказалось, продолжавший оставаться куцым, то есть, малоинформативным. К моему великому разочарованию, кнопки выхода не оказалось хотя бы в не активированном виде. То есть, Система не собирается осчастливить меня возможностью покинуть игру. Надеюсь, пока не позволяет выйти в реал. Может быть, позже появится такая фича, я бы с удовольствием сделал отсюда ноги, хотя бы для того, чтобы поквитаться кое с кем на воле. Пожалуй, моих нынешних возможностей вполне хватит для реализации планов мести.

Что же касаемо выбора, шмотки меня совершенно не интересуют. Магический прогресс – в настоящий момент для меня важнее всего. Однозначно выбираю свиток. Пусть это будет хотя бы самый бесполезный конструкт, но после активации свитка это умение навсегда останется со мной во всех трех моих ипостасях.

Мельком взглянул на высветившиеся качественные показатели моего игрового аватара. Седьмой уровень, прогресс восьмого двадцать один процент. Также отмечается нехилый прирост показателей силы, ловкости и выносливости, к сожалению, без какого-либо цифрового воплощения. А вот с баром магии, немного интереснее – поверх основной под завязку наполненной шкалы появилась еще одна подсвеченная синим примерно на четверть полоска, рядом с которой красовалось загадочное: УР2. Выходит, мой магический Дар, преодолев некую черту, получил свое дальнейшее развитие теперь уже на новом уровне. Короче, ни хрена непонятно, поскольку Система не торопится одарить меня мануалом, искурив который, я разберусь во всех игровых тонкостях.

Покумекав немного, я сообразил, что статус «игрок», чистой воды насмешка, ибо ни к кнопке «выход», ни к справочным ресурсам, ни к игровому чату, даже к нормальной торговой площадке меня не подпускают. Грустно, печально, но не смертельно, как-нибудь переживу. Если судить объективно, по сравнении с прочими каторжниками, я избалованный игровой Системой уберменш или белокурая бестия (это, насколько мне помнится, по Фридриху Ницше). Ладно, ладно, не стоит меня обвинять в пропаганде антигуманистических мировоззрений, все эти рассуждения исключительно для моего внутреннего пользования, ну и стеба ради. До сверхчеловека мне как до Луны раком, а может быть, до Марса.

В конечном итоге, ничтоже сумняшеся, выбрал свиток с заклинанием. Жаль, в моем нынешнем положении невозможно понять, чем именно меня наградила Система, до окончания процесса активации конструкта. Ну что же, за этим дело не постоит. Разрываю напополам лист виртуального пергамента, как следствие никаких визуальных оповещений, просто в голове неведомо откуда появилось знание, что отныне мне доступно заклинание «репеллент».

Ёп-та! Более бесполезного подарка невозможно придумать. Моему разочарованию нет предела. Лучше бы шмотку взял. Сука, Система, даже она норовит покуражиться над бедным беззащитным (хе-хе-хе!).. игроком. Разумеется, я ожидал что-нибудь эдакое, как бы это выразиться, пограндиознее что ли. Файербол меня вполне устроил бы, или воздушное лезвие, водяное тоже было бы в самую масть, еще бы…

Тэ-эк-с, отставить досужие мечтания! Хотеть, как говорится, не вредно. Да кто ж даст? Может быть, наградив меня столь сомнительным заклом, Система как бы легитимирует уже имеющееся у меня умение отгонять насекомых. С другой стороны, мои способности метать молнии и зачаровывать предметы не были официально вписаны в игровые каноны моего аватара, что не мешает мне пользоваться всем этим без каких-либо ограничений. Блин, как же всё сложно, даже в этом весьма и весьма условном и несовершенном мирке!

Ну всё, хватит стенать! Пора за дело браться.

Следующие пара недель были отмечены для меня практически нескончаемым гриндом.

На третьем уровне я искоренял здоровенных таких муравьев. Представьте, обычных мурашей, ростом около метра. Мало того, физические параметры этих тварей, были практически отмасштабированы сообразно их новому размеру. То есть, каждый из них при массе тела двадцать пять килограммов, был способен поднять и нести продолжительное время груз весом едва ли не полторы тонны. А еще эти монстры оказались вполне способны перегрызть железный лом с той же легкостью, как это делает артефактный клинок из реальности Ивана Силаева.

Слава всем богам, муравьи оказались существами довольно мирными. При пересечении мной границы условной агрозоны, они напрягались, но тотчас атаковать не спешили. А вот как только я приближался к ним, на определенную Системой критическую дистанцию, агрессия становилась неизбежной. Для пробы разок попытался проскочить мимо группы рабочих особей, думал не заметят. Ага, счаз-з, навалились всем дружным кагалом, заплевали кислотой и разодрали на кусочки, пришлось возвращаться обратно из Круга Возрождений, благо ничего ценного у меня не пропало. В принципе оно и пропасть не должно, поскольку каждая шмотка привязана ко мне на системном уровне – для этого я игрового золота не пожалел. Но кто знает этих хитроумных разрабов, сами правила выдумывают, сами же их меняют.

И еще один момент меня изрядно напрягает – вряд ли мой весьма дерзкий поход в игровую локацию прошел мимо внимания игровых смотрящих. То, что мне до сих пор не настучали по шаловливым ручонкам, вовсе не означает, что какой-нибудь сисадмин станет активно помогать с прокачкой моего перса. Скорее всего, попридержат немного и в нужное им время используют в своем противостоянии с лагерной администрацией. Предъявят файлы логов с моими подвигами, мол, смотрите, до чего доводит ваша жадность, так что выкладывайте бабло, и мы навсегда лишим ваших зэков, столь заманчивой возможности прокачки виртуального аватара. В любом случае считать игровую администрацию эдакими душевными самаритянами не стоит, то есть, необходимо быть готовым к любой подлянке с их стороны, а также со стороны нынешних владельцев лагерной локации.

Интересно, способны системщики навредить моему аватару на программном уровне? Например, стереть, затем вернуть, но уже с базовыми параметрами. По идее, не имеют право, ибо при этом будут нарушены основополагающие законы о неприкосновенном праве всякого игрока, развиваться любыми доступными ему методами, если дело не касается читерских приемов. Тут я абсолютно чист, поскольку, какой-либо возможности использовать стороннее ПО абсолютно лишен, а всё то, что генерируется игроком в процессе прохождения игровых заданий, не может считаться незаконным. Вроде бы, как-то так. Ладно, пока меня не «обнулили», буду трепыхаться, как та пресловутая лягушка в банке с молоком, глядь, какой-никакой «творог» образуется, и мне наконец-то удастся отсюда слинять. Если не из игры, хотя бы из лагеря.

Поскольку, мирный проход по муравейнику разработчиками был полностью исключен, придется убивать. Жаль, конечно, этих снующих туда-сюда трудолюбивых созданий, но ничего с этим не поделать. Так что приступаю к физической зачистке мурашей.

Посредством имеющегося в моем распоряжении заклинания молнии прохождение этой сублокации данжеона оказалось не таким уж и сложным. Подошел к группе муравьев, долбанул от всей души электрическим разрядом, затем добавил каждой особи по башке киркой, вот и весь незамысловатый процесс кача. Единственная сложность прохождения данного уровня довольно заковыристая разветвленость муравейника по всем трем координатным осям. Создавалось впечатление, что никакого второго яруса, иже с ним четвертого не существует, поскольку границы уровня в принципе не вписываются в лимитированные нормальной геометрией условные рамки отведенного под муравейник пространства. Вообще-то, геймдизайнеры и не на такие чудеса способны, так что понять их логику нам простым юзерам не дано. Значит, и пытаться не стоит.

За неделю мочилова беспощадного, но отнюдь не бессмысленного мне удалось добраться до громадной туши царицы.

Вот тут-то меня ожидал неприятный такой сюрприз. Как только я начинал наносить дамаг здешней роженице, из её монструозного тела вываливал поток боевых крайне агрессивных особей в количествах абсолютно несоизмеримых с размерами материнской особи. Не знаю, что за траву курили разработчики в процессе создания этого яруса, но, вне всяких сомнений, это был не банальный гашиш, а что-то значительно забористее. Это надо же придумать, чтобы финальный босс рожал вместо банальных яиц, реально живых особей, хрен знает какого уровня прокачки. Вообще-то не исключаю употребление разрабами каких-нибудь особенных грибков.

Короче, пришлось моему персу изрядно попотеть. Все-таки, пройдя через череду обидных до соплей смертей, мне все-таки удалось завалить всех гвардейцев, а затем и саму мать-царицу. Проход на следующий уровень сразу же не открылся и ожидаемых фанфар с поздравлениями от Системы и переброской моей духовной ипостаси в тело Ивана Силаева не последовало. Значит, главная задача для завершения квеста вовсе не уничтожение босса, а полная зачистка уровня от всех обитающих здесь тварей.

Еще три дня гонялся за выжившими мурашами. Наконец Система меня оповестила без особой помпезности:

ИГРОК С НЕОПРЕДЕЛЕННЫМ НИКНЕЙМОМ, ВЫ ДОСТИГЛИ ВОСЬМОГО УРОВНЯ ИГРОВОГО ПРОГРЕССА. ВСЕ ВАШИ ФИЗИЧЕСКИЕ И МЕНТАЛЬНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПОВЫШЕНЫ.

На всякий случай вызвал перед глазами игровой интерфейс. Всё сходится: нынешний уровень моего игрового аватара восьмой, прогресс девятого составляет шестнадцать процентов. А вот назначить себе какое игровое имя мне пока не предлагают. Скорее всего из-за формального статуса заключенного.

Прикинул хрен к носу и вынужден был с горьким сожалением констатировать, что зачистка следующего яруса может не принести мне достаточного количества игровых поинтов для перехода на девятый уровень. Странно. Неужели в случае, когда ватага игроков прет по данжу, по завершении того или иного этапа им отсыпается каждому столько же очков развития, сколько и одиночке? Несправедливо, конечно, но опять-таки супротив произвола разрабов не попрешь. Что хотят, то и творят, ибо рулят на своей поляне.

Что касаемо бытовых условий лагерной жизни, они у меня теперь на зависть многим сидельцам. Еда, получше, чем у любого члена нашей бригады, даже у самого Фюрера скромнее похлебка и прочие вторые и третьи блюда. И всё это за счет моих доходов от сдачи туш поверженных монстров, ибо Системе по барабану, привозишь ты на пункт приемки руду или крыс, слизней и мурашей. Благо, о моих подвигах в лагере никто не подозревает. Все считают меня форменным задротом. Еще один момент, самим главным гражданином начальником нашего отряда мне была вынесена благодарность перед строем от лица лагерной администрации «за ударный труд и примерное поведение».

С поведением также всё яснее ясного – меня обходят стороной, я никого не трогаю. Попытаются залупаться, в шахте Система к разборкам между зэками относится вполне терпимо, так что мне всё-таки пришлось угомонить парочку борзых юношей из свежего пополнения, решивших организовать на зоне очередной профсоюз горняков. Перехватили меня в тот момент, когда я очередную тачку с хабаром катил на поверхность, потребовали «честно» поделиться доходами от добычи полезных ископаемых. Ну неискоренима тяга человека к халяве и всяческим надругательствам над ближним. Так что пришлось немного поучить новобранцев и разъяснить им несостоятельность их противозаконных требований по отношении к Резаку.

Так или иначе, но жизнь моя лагерная вошла в монотонное русло. В бараке тепло, светло и чисто. Никто не досаждает избыточным вниманием.

В свободное от работы время прокачиваю навыки крафтера, вырезая из дерева и кости всякие забавные поделки. Затем уже в шахте их зачаровываю и сдаю приемщику НИПу, от чего имею нехилый приток игрового золотишка, иже с этим значительный рост лагерного рейтинга. А еще, я регулярно по вечерам посещаю буфет, где выпиваю стакан ранее нелюбимого мной кефира с пахнущим ванилью сладким коржиком вприкуску.

Четвертый уровень подземелья был населен арахнидами самых разных размеров и причудливых форм. От мелких паучков, до громадных ткачей, выпускающих нить толщиной с большой палец руки взрослого мужчины, стоит отметить, весьма и весьма липучую.

Как ни странно, но эту сублокацию мне удалось проскочить едва ли не со свистом. Всего-то за три дня. Гигантские представители паучьего племени могли метать сети на приличные расстояния, плеваться кислотой и генерировать ядовитый туман, разъедающий на раз любую органику. В этом плане фантазия разрабов ничем особым меня не удивила. Главное, моя способность поражать монстров молниями оказалась более убедительной, нежели их боевые качества. Если обездвиженных ударами магического электричества крупных экземпляров приходилось добивать киркой, всякая мелочь просто гибла пачками, не принося мне каких-либо заметных хлопот.

Справедливости ради, несколько раз мне «свезло» нехило огрести от паучков, но тут сам себе буратино тупоголовое – нечего было пытаться экспериментировать.

Стоит отметить также, что финальным боссом оказалась довольно крупная особь, страшненькая на вид, но на деле неуклюжая и особо не защищенная. Я её укокошил всего-то двумя десятками ударов магической молнией.

Как-то все подозрительно гладко у меня получилось на этот раз. Можно подумать, что мне кто-то подыгрывает. Но это так, досужие мысли в башку лезут. На самом деле игровая механика исключает какую-либо помощь даже от системных администраторов. Эти ухари, как уже отмечалось выше, скорее подгадить способны, нежели чем-то помочь.

После полной зачистки четвертого уровня, Система, вопреки моим опасениям, все-таки отсыпала достаточное количество очков развития для достижения мной девятого уровня, еще на пять процентов прогресса до десятого левла не поскупилась. А вот ожидаемого перемещения моей духовной составляющей в тело Ивана Силаева вновь не случилось, к моему великому разочарованию.

Интересно, сколько здесь всего уровней, и какая награда ожидает героя после окончательного его прохождения? Насколько мне помнится из юношеской игровой практики, количество сублокаций нубовских подземелий не превышало пяти. Но это было давным-давно. Что сейчас в этом плане, мне неведомо. Оно, конечно, рано или поздно данжеон будет пройден, мой аватар прокачан, и побег из лагеря, надеюсь, станет для меня если не легкой прогулкой, во всяком случае, вполне реализуемым квестом. Ну всё, витать в облаках пустых мечтаний смысла не имеет, эвон проход на пятый уровень подземелья распахнулся. Пора сходить, глянуть, что там и как.

Глава 8

Глава 8

Пятый уровень, как в конечном итоге выяснилось, оказался последним. Здесь было царство змей. Жуткие, скажу вам, создания и вовсе не потому, что я страдаю острой формой герпетофобии, то есть страха перед пресмыкающимися. Моя нелюбовь к местным тварям объясняется их коварством в плане нанесения урона. Оно, вроде бы, мелочь с виду, а как захреначит в тебя огнешаром температурой пару-тройку тысяч градусов, вот ты и летишь соколом на Круг Возрождения. От крупных экземпляров также всяких гадостей хватает. Идешь-идешь, вроде рядом никого нет, во всяком случае, чуйка тревожных сигналов не подает, а эта тварь, ка-ак выскочит из скрыта, да ка-ак обхватит тебя своими стальными кольцами. Косточки трещат, и снова здравствуй очередная инкарнация в Круге Возрождения, или как его еще называют – Перерождения. Впрочем, суть не в названии, из-за частых прилетов туда любознательный народ из вольных игроков и невольных зэков начинает коситься и задаваться всякими ненужными вопросами. Тут ведь не мегаполис, где каждый, при желании, сам по себе, на зоне хватает наблюдательных глаз, чутких ушей, говорящих ртов и умеющих делать выводы башковитых голов.

Чтобы облегчить себе задачу, пришлось снова выбираться на зачищенный уровень и начинать кумекать.

Итак, что мы имеем? А имеем, уровень, который меня имеет со страшной силой. Слава богу, не в прямом смысле. Главная для меня проблема – способность тамошних обитателей к маскировке и нанесению несопоставимого с их скромными размерами урона. Значит, нужно заставить затаившуюся в магическом скрыте тварь проявить себя до того, как я окажусь в зоне её агрессии. Ага, закон Архимеда открыл, Ньютон головастый! Всё очевидно и безо всякого умничанья. Вопрос заключается в том, каким образом это реализовать.

После часа напряженного шевеления извилинами в мою, вне всяких сомнений, светлую голову пришла, вроде бы, неплохая идея. Мне нужен напарник и не обычный питомец, а нечто наподобие боевого наземного дрона, чтобы от высоких температур, молний, ядов и прочей хрени, коей в меня кидаются здешние обитатели, сразу не погибал, ну и чтобы крепкие объятия удавов стойко переносил.

Покопался в своих закромах. М-да, дерево, кость, не те материалы, из которых можно попробовать создать нужный механический конструкт. А вот гранит или обсидиан для этого должны вполне подойти. Одна беда, как артефактору мне с природным камнем работать еще не доводилось ибо материал неорганического происхождения. Сильно подозреваю, что с этим появятся определенные сложности. Инструмента подходящего в моем распоряжении также не наблюдается. Впрочем, где наша не пропадала, руки на месте, кирку ими держать умеют. В любом случае, мне не Венеру Милосскую создавать, а что-нибудь менее амбициозное.

Ничтоже сумняшеся, отколол от стены кусок вулканического стекла достаточного размера. И приступил к работе. Как сказал великий Микеланджело: «Я беру глыбу мрамора и отсекаю от неё всё лишнее». То есть, до того, как приступить к отсечению лишнего гений уже видел Давида, Пьету, Мадонну и всех прочих своих персонажей. Завидую воображению великого мастера и его умению. У меня же получилось нечто, подпадающее под формулу: точка, точка запятая, минус, рожица кривая, ручки, ножки, огуречик, получился… нет, человечком это не назвать, скорее угребище неказистое. Пусть будет голем. Единственным оправданием для меня, как начинающего создателя относительно крупных скульптурных форм можно считать то, что в моем распоряжении не было тонких резцов по камню, свёрл, долот и всяких молоточков. Короче, что имеем, тем и ваяем. А что можно сработать посредством обычной кирки? Так что языкастых и придирчивых критиков попрошу меня не очень сильно ругать.

Перед тем, как попытаться вдохнуть душу в свое творение, я обошел вокруг полуметровой фигурки и критически осмотрел её. Ладно, не с лица воду пить. Лишь бы фунциклировать в заданном режиме мое творение было способно. Некоторый опыт анимации, иными словами, одушевления деревянных и костяных фигурок у меня имеется. Последний мой шедевр птичка, сработанная из бивня какой-то зверюги даже летает вполне себе сносно. Занятный артефакт получился, после привязки к хозяину позволяет игроку смотреть на мир его глазами, то есть, отличный разведчик. Жаль, пал смертью храбрых при попытке выявления вражеских засад на пятом уровне подземелья. Сгорел в магическом пламени. Что стало лишним подтверждением тому, что органика для создания штурмового голема категорически не подходит. Надеюсь, что с камнем все получится, как и задумано. В качестве глаз вставил пару добытых по ходу действия сапфиров. Нос и рот наметил легкими штрихами, чтобы уж совсем безликим не смотрелся.

Оживить обсидиановую фигурку у меня получилось без каких-либо трудностей. Голем получился хоть и неказистый, но вполне себе шустрый, молчаливый и, самое главное, исполнительный – куда скажешь, туда идет беспрекословно, ибо инстинкта самосохранения лишен напрочь. Своему детищу назначил имя Ушан, ибо локаторы на его круглой невыразительной головёнке получились, не меньше, чем у Чебурашки, ибо помимо острого зрения, слух для разведчика также крайне важен.

Первый же опыт применения боевого голема-дроида доказал эффективность моей задумки. При приближении Ушана местные твари тут же выходили из скрыта и бездумно агрились на шагавшую в полутора десятках метров впереди своего хозяина оживленную каменюку, тем самым раскрываясь перед моими атаками. Особого вреда моему «бойцу» они нанести не могли, ибо к ядам, кислотам и прочим отравляющим веществам обсидиан невосприимчив, магическое пламя стекало с него, как с гуси вода, легкий урон наносили физические атаки особо крупных рептилий. Однако установленная мной на голема магическая защита в значительной степени снижала получаемый Ушаном дамаг. Так или иначе, но с появлением каменного помощника зачистка данжа пошла значительно веселее. Одушевленного статуя хватало на целую смену, иногда на две.

И все-таки мне понадобилось целых десять дней, чтобы полностью зачистить пятый уровень. Также стоит отметить, что тушки поверженных змей приносили мне нехилый доход. В конечном итоге, на моем счету скопилось около полусотни тысяч монет игрового золота. Когда окажусь вне лагерной зоны и получу статус полноправного игрока, денежки пригодятся для развития моего персонажа, ибо, как уже неоднократно отмечалось, прокачка хоть в виртуале, хоть в реале становится неотъемлемым свойством моей духовной составляющей что впоследствии может быть задействовано с пользой для ипостаси, в коей в данный момент она обретается.

Например, способность метать молнии впервые проявилась у моего виртуального перса. Затем, я смог ею свободно оперировать, находясь в теле Ивана, иже с этим пользоваться умением наводить чары на материальные объекты, в частности на пули своего «Монстробоя». Скорее всего, в своей родной телесной оболочке, что в данный момент покоится в вирткапсуле, я также смогу метать молнии и зачаровывать предметы. Возможности проверить это мне пока не представилось. Скорее всего, я могу шандарахнуть молнией по распредшкафам или питающим капсулы энерговодам, но, боюсь, что при этом погибнут такие же как и я каторжане, да и сам могу пострадать. Так что соизмеряем свои желания и возможности с последствиями, которые могут наступить в результате каких-либо необдуманных действий.

По заведенной традиции, на конечном этапе зачистки мне пришлось столкнуться с финальным боссом. В этот раз с самым настоящим огнедышащем Горынычем, только не о трех головах. Таковых у него оказалось не менее двух десятков. Причем, отрубишь одну и только примеришься к следующей, глядь, а на месте отсеченной новая выросла. На мой взгляд, вопиющее нарушение законов сохранения вещества и энергии. Но не я здесь главный заведующий, так что роптать и обвинять админов в жульничестве и читерстве в их пользу можно, но смысла в этом никакого.

Эпическая битва, скажу вам, растянулась на две рабочие смены. Шесть раз мне «свезло» улететь на респаун. Но я все-таки победил, иначе и быть не могло. Для этого пришлось создать три десятка каменных Ушанов, снабдить их неким подобием алебард, вытесанных из всё того же камня, и кинуть взвод в атаку. Урфином Джюсом себя почувствовал, с той разницей, что у сказочного перса были деревянные дуболомы, у меня каменные. После того, как монстр сагрился на моих големов, на сцену выступил я со своими молниеносными заклинаниями.

Ладно, не стану никого мучить подробным описательством схватки. Короче, чих-пых, трам-тарарам, вжик-вжик, одна голова прочь, другая, пока новая башка Дракона еще не сформировалась мои Ушаны её отрубают без особых затруднений. И вся эта катавасия происходит в сопровождении ослепительных электрических разрядов и огнешаров, летящих в меня и моих боевых товарищей, кромсавших тушу гигантского монстра. Наконец эпическая битва подошла к своему логическому завершению. Лишившись всех голов, чудище рухнуло на каменный пол, немного подергалось и банально сдохло.

После поздравления от Системы моему персонажу прилетел… Внимание! Аж одиннадцатый уровень, плюс пятьдесят три процента прогресса до двенадцатого! Пам-парам-пам-пам! А я-то переживал, что не хватит очков развития хотя бы до десятого левла.

Еще один сюрприз меня ожидал, после того, как отзвучали полагающиеся по случаю прохождения очередной подземной сублокации фанфары. Для начала меня оповестили:

- ИГРОК С НЕОПРЕДЕЛЕННЫМ НИКНЕЙМОМ, ЗА УСПЕШНОЕ ПРОХОЖДЕНИЕ ПЯТОГО УРОВНЯ ПОДЗЕМЕЛЬЯ ВАМ ПОЛАГАЕТСЯ ПОДАРОК ОТ СИСТЕМЫ. ОДИН ПРЕДМЕТ НА ВЫБОР:

- качественное зачарованное оружие (рандомно);

- усиленный защитной магией предмет одежды (рандомно);

- магический предмет (рандомно);

- свиток с заклинанием (рандомно).

Мудрить не стал, несмотря на то, что прошлый раз получил в награду от Рандома полную хрень, снова выбрал свиток с заклинанием.

Словами не передать мою радость, после того, как без каких-либо оповещений на меня снизошло знание того, что отныне мне доступен лекарский навык. Пока он не очень продвинутый, позволяет излечивать лишь мелкие ранения, нанесенные обычным, то есть не магическим оружием, но лиха беда начало. Навык для моего виртуального аватара в общем-то малозначимый, позволяет за счет маны пополнять шкалу жизни, или на игровом языке – хитпоинтов. А вот для Ивана Силаева обретенная мной игровая способность может оказаться весьма и весьма полезной. Со временем, надеюсь, мне удастся прокачать её до нужного уровня и, наконец-то, избавить своё тело от тяжких последствий неадекватных действий пьяной повитухи.

Вот тут уж точно самый настоящий «Пам-парам-пам-пам!». В порыве восторженных чувств я даже изобразил нечто типа лезгинки. Нет, скорее ирландской джиги, коей в свое время обучила Игоря Ветрова рыжеволосая Сара Каллаган. Горячая, помнится, штучка была, и славный месяц нашего с ней времяпрепровождения в Кейптауне был просто восхитительным.

М-да, еще один кусочек из покрытого мраком мозаичного полотна моей военной жизни проявился. Интересно, что я делал в столице Южно-Африканской Республики? Помню лишь то, что светлокожих айришей там было больше, чем негров. Если точно, последних там не было вообще, ибо после бегства с зараженной радиацией родины, потомки кельтов фактически узурпировали власть в этом государстве и под шумок довольно споро навели порядок «на белый манер», да так, что практически все чернокожее население было вынуждено эмигрировать в соседние Зимбабве, Мозамбик и Ботсвану.

Опять же возникает вопрос: «Что Игорь Ветров (позывной Баргузин) делал в тех краях? Ну не трахаться же с очаровательной ирландкой меня туда направили».

И вновь непроницаемый «туман войны» перед глазами. А, может быть, оно и к лучшему, что прошлое практически полностью от меня сокрыто. Кто знает, не станет ли мне тошно, после того, как дверца шкафа распахнется и оттуда повыскакивают. Как чертенята из табакерки пожелтевшие от времени скелеты. Ладно, с этим буду после разбираться, если появится такая возможность, разумеется.

Как оказалось, это были еще не все бонусы, полученные мной в этот раз. После недолгой паузы Система расщедрилась на еще одно оповещение:

- ИГРОК … ВАМИ ВЫПОЛНЕН СКРЫТЫЙ КВЕСТ ПО ЗАЧИСТКЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ «ОБИТЕЛЬ ДРАКОНА». ЖЕЛАЕТЕ ТОТЧАС ПОКИНУТЬ ДАННУЮ ЛОКАЦИЮ И ПЕРЕМЕСТИТЬСЯ В ЛЮБУЮ ТЕЛЕПОРТАЦИОННУЮ ТОЧКУ НА КАРТЕ ИГРОВОГО МИРА «ЧАРОДЕИ ВОЙНЫ»? ЕСЛИ НЕТ, ДАННАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ СОХРАНЯЕТСЯ ЗА ВАМИ В ТЕЧЕНИЕ ДВАДЦАТИ ЧЕТЫРЕХ ЧАСОВ.

После оповещения перед моим взором высветилась интерактивная карта бескрайнего игрового поля на которой была обозначена пульсирующим синим точка с моими текущими координатами.

Вот тут-то меня и проняло. Глазам не верю, что все оказалось настолько просто. Я-то, грешным делом, собирался преодолевать горные вершины и снежные перевалы. А тут выполнил какой-то скрытый квест и, нате вам, извольте покинуть каторгу. То есть, Система предлагает мне совершить узаконенный ею же самой побег из лагеря, иными словами, получить свободу, хоть и ограниченную рамками данной игровой Вселенной, но все-таки свободу.

От легкого помутнения в голове, шлепнулся пятой точкой прямо на каменный пол. Получается, преодолевать больше ничего и не нужно. Пожелай я, и тотчас освобожусь от лагерных оков. Никнейм поменяю. А со временем и кнопка выхода, вполне возможно, активируется, и я смогу покинуть проклятую вирткапсулу.

Ага, помечтай-помечтай! Кто-то позволит осужденному на пожизненный срок по статье «терроризм» запросто разгуливать среди гражданского населения. А вдруг ему завтра взбредет в голову взорвать орбитальную фабрику хлореллы? Почему именно орбитальную фабрику? А хрен её знает, просто, будь я на месте террористов, мелочиться не стал, уронил бы на планету дуру весом в пару миллионов тонн и посмотрел, как оно повлияет на текущую политическую ситуацию. Ладно, ладно, шучу. Я же не нигилист какой, чтобы желать что-то менять в нашем хоть и несовершенном, но вполне себе уютном мирке. Впрочем, кое-что я бы все-таки поменял. Например, свой несправедливый приговор, вынесенный по явно сфабрикованным доказательствам. И вообще, если хорошенько так подумать, не спроста Игоря Ветрова подставили, так называемые революционеры-студенты. Вряд ли в головы двадцатилетних парней, страдающих духом вольтерьянства или якобинства, могла прийти столь изощренная мысль приобщить к планируемому теракту «левого персонажа», чтобы потом свалить на него всю вину за содеянное. Как-то не очень уж всё сходится. Ну всё-всё, успокоились, дышим ровно, всё равно ручонки коротки, а нереализуемые мечтания и переживания – прямой путь заполучить какое-нибудь фатальное расстройство нервной системы.

Первым делом сориентировался на карте игрового мира. Ага, в данный момент я в локации, именуемой «Обитель Дракона!» (название вполне подходящее, с учетом финального босса). Теперь, мне следует определиться, куда отсюда слинять.

Так, чего мне в настоящий момент более всего нужно? Откровенно говоря, снег и перманентная стужа у меня поперек глотки. Ну не люблю, когда холодно, снег и лёд. Значит, выбираем берег теплого моря с пальмами экзотическими фруктами и шоколадными полуобнаженными прелестницами. Интересно, что-то из перечисленного мной тут имеется? Желательно в комплексе.

На мой запрос Система, ответа не дала и допуск к справочному информаторию не открыла. То есть, выбирай сам, как хочешь.

Ну и ладно. Для меня сейчас главное, покинуть лагерную зону, а после как-нибудь сориентируюсь, куда податься.

Мысленно отметил небольшой припортовый городок с говорящим рыбацким названием Белорыбинск на самом юге континента километров эдак тыщ за пять от места моей нынешней дислокации. Поначалу мелькнула мысль удрать куда-нибудь подальше. Но тут же пропала – здесь вам не реальная Земля, где можно спрятаться в каком глухом углу. Если что, извлекут из капсулы… Хотя, нет, не извлекут – это противозаконно. Однако существует множество игровых методов, с помощью которых мои недоброжелатели (в существовании которых я все больше и больше убеждаюсь) вполне способны основательно испоганить мою вольную виртуальную жизнь. Будем надеяться, что забудут про меня. Хотя Контора не та организация, чтобы что-то забывать. То, что мои бывшие коллеги каким-то образом причастны ко всему этому за версту смердящему откровенной подставой делу я уже не сомневаюсь. Коль не позволили жить на свободе, значит, чего-то опасаются. Жаль, в моей нынешней памяти ничего определенного на этот счет. Постараюсь вспомнить, чем именно я им не угодил в реальной жизни. А там, возможно, какие интересные мысли появятся.

Боюсь ли я этих тварей? При нынешнем моем потенциале, скорее это они меня должны бояться. Однако им это пока неизвестно, так что жду провокаций и постараюсь быть к ним готовым.

Оно, вполне возможно, я себя накручиваю, и судьба бывшего офицера ГРУ никого нынче не интересует. Но все-таки…

Итак, решено, Белорыбинск.

Только хотел принять предложение Системы, мой взгляд упал на распростертую на каменном полу пещеры здоровенную тушу монстра. Дракон, не меньше пяти тонн вкусного диетического мяса, шкура толстая прочная, отсеченных голов рядом с полсотни. Всё это денег стоит и немалых.

На тачку влезет всего лишь с десяток драконьих бошек. Остальное бросать категорически не хочется. Хотя…

- Эй, гвардия! – обратился я к своему каменному воинству. – Быстро подхватили тушу и головы! – После того, как мой приказ был исполнен, я наконец-то дал добро на открытие портала.

В первую очередь пропустил груженых трофеями големов. Убедившись в том, что последний мой боец пересек портальную синь, и сам двинул на выход, толкая впереди себя тележку, груженую под завязку драконьими головами.

Из промозглой пещерной холодрыги попал в солнечный полдень. Дневное светило в зените, аж с непривычки головенку припекает. Вокруг телепортационной станции, представляющей собой очерченный невысоким парапетом круг с трехметровым обелиском в центре, мощеная камнем обширная площадь, окруженная, в свою очередь, характерными для позднего Средневековья зданиями. Ноздри щекочут дразнящие запахи цветущих растений, йода, жареной рыбы, морской свежести и еще чего-то неведомого. Назовем это воздухом свободы… Нет, не так: ВОЗДУХ СВОБОДЫ! Заглавными буквами и с восклицательным знаков на конце.

Повсеместно во всю кипит игровая жизнь. Признаться, отвык от такого количества суетящегося народа. На меня и мое каменное воинство игроки пялятся с любопытством, неигровые персонажи не обращают внимания. Наконец самый решительный игрок пятнадцатого уровня с забавным именем Оглоблер поинтересовался:

- Эй, ты откуда… - по его внимательному взгляду, направленному над моей головой было понятно, что тот пытается прочитать моё игровое имя. Ясен пень, ничего у него не получилось ввиду отсутствия такового, - парень?

- От верблюда! - довольно грубо ответил я. А нечего задавать глупые вопросы незнакомым людя̀м, кои только-только получили относительную свободу.

Пошарив глазами по вывескам на зданиях, нашел искомое – «Алхимический магазин Эфраима Берковича». Блин, воистину неискоренимы сыны Авраама во всех мирах! Ямы копать или за станком стоять хрен заставишь, а вот торговать, чем угодно, таки впереди планеты всей. Виртуальный мир, как оказалось, в этом плане не исключение. Не так давно с одним бодался насчет реализации добытых в Пустошах трофеев. Похоже, процесс для меня неминуем теперь уже в игровом мире.

Оно бы не прочь для начала обустроиться в какой гостинице. Придумать себе нормальный никнейм… впрочем, что там думать, Баргузин вполне меня устраивает. Основательно перешерстить всю доступную справочную базу, послушать, о чем болтают местные форумчане. И вообще, разобраться, для начала, хотя бы по ценам. Но куда уж там, с каменным воинством и вонючей драконьей тушей меня ни в одно богоугодное заведение, типа гостиницы или трактира на порог не пустят.

- Эй, Оглоблер, - я решил все-таки наладить нормальный контакт с игроком, - ты… это… не обижайся. Сам понимаешь, только что финального босса завалил в одно рыло.

- Да лан, инкогнито, понимаю и ничуть не обижаюсь, - миролюбиво махнул рукой юноша. - С клановыми что ль повздорил?

- С чего ты взял?

- Дык игровое имя просто так не скрывают. К тому же, процедура не дешевая. Впрочем, зря спрашиваю, все равно не скажешь. Лан, чего хотел-то?

- Мне трофеи сдать бы. Ты не в курсе, почем нынче драконы?

На что парень отрицательно замотал головой.

- Не, цены на столь редкий товар мне неизвестны. Кроме Берковича в Белорыбинске есть еще пара лавчонок скупщиков алхимических ингредиентов, мяса и сырья для крафта. Но туда соваться не советую, те под клановыми ходят.

- Ну и что? Причем тут клановые?

- Ну, парень, ты прям как первый день в игре, - мой визави почесал озадаченно маковку.

- Не, давно здесь, только Система по какой-то непонятной причине, закинула меня изначально в данж. Короче, пока всех монстров не похерил, не выпускала из игры. Даже кнопка выхода оказалась заблокированной. – Тут я опомнился. Ведь в порыве откровения могу разболтать что-нибудь лишнее. Пришлось на ходу придумывать причину своего заточения: - Похоже, батя расстарался. Было дело, начудил в реале чутка, вот он меня и наказал.

- Крутой у тебя пахан! – округлив глаза от удивления, выдал Оглоблер.

- А то… - подтвердил я. – Так, а что там насчет клановых?

- Подминают все тут под себя: охоту, сбор травы и грибов, даже в море порыбачить без их ведома не выйти, ну и прочий кач. Монополисты херовы, за всё им плати. А коль откажешься, вмиг сделают жизнь невыносимой. Уроды! Линять нужно отсюда. Лан, некогда мне, через четверть часа сбор рейд-группы у Западных ворот. Кароч, шлепай к Берковичу, не суйся к клановым, и будет тебе щастье. – После этих слов парень поправил меч на поясе и торопливой походкой направился на встречу новым приключениям.

Предложенная старым евреем цена за драконью тушу и головы меня приятно удивила. Но ради порядка, я всё-таки взвинтил её в полтора раза, чтобы постепенно снизить до взаимоприемлемых значений. Короче говоря, действовал по отработанному еще в юные годы торговому алгоритму. Вместе с драконьей плотью сбыл и своё воинство, ну еще кое-какие поделки из дерева и кости. Торговая операция в общем и целом принесла мне шестьсот с лишним тысяч игровой голды. Есть теперь на какие шиши прибарахлиться и начать обустраиваться в этом мире.

Первым делом вместо лагерной одежки, хоть и слегка модифицированной, хотел приобрести что-нибудь поинтереснее. Да и оружием приличным неплохо бы обзавестись. Меч, чтоб на поясе болтался и демонстрировал всем, какой я лихой перс.

Однако стоило мне лишь покинуть торговое заведение, перед глазами потемнело, и мой мятежный дух вновь отправился в недолгое путешествие по загадочному внепространственному коридору.

И вот я опять в пластиковом «гробике». Никак не могу привыкнуть к тому, что лёгкие для обеспечения моего организма кислородом без надобности. Поначалу буквально паникую, из-за страха склеить ласты от асфиксии. Лишь через некоторое время мое сознание принимает ситуацию, как данность и возвращается в норму.

Выйдя в Астрал, какое-то время посвятил знакомству с окружающей обстановкой. От нечего делать, снова попытался вступить в контакт с Искином одной из пустовавших вирткапсул. Несмотря на все предпринятые мной меры предосторожности, трусливая «железяка», как и в прошлый раз, подняла вселенский хай, типа «грабят, убивают, насилуют!». Вообще-то я согласен с изготовителями, столь продвинутое изделие, от нормального функционирования которого зависит человеческая жизнь, должно быть защищено самым надежным образом. Но не до такой же степени, чтобы вот так запросто и без затей не пообщаться с бестелесным духом. Наверняка, искусственному интеллекту скучно в пространстве, ограниченном его графеновыми мозгами. Впрочем, я могу и ошибаться, вполне допускаю, что у них тут тусовка, в которую всякому постороннему вход заказан.

Ладно, я особо не расстраиваюсь, не вышло сегодня, непременно получится в следующий раз. Вот поднаберусь магического опыта, там посмотрим, чьи «галифе ширше». Ну очень хочется мне покинуть капсулу. Для чего? Пока не ведаю, но кончик ниточки у меня в руках, а значит, со временем и весь клубок размотаю, если, еще раз повторяю, мне удастся отсюда слинять.

Снова недолгий полет по тоннелю с абсолютно гладкими стенками. И вот я вновь во вполне уже освоенном теле Ивана Силаева. Ход времени за время (прошу прощения за тавтологию) моего отсутствия, насколько я понимаю, не сдвинулся ни на один квант. Лишь после того, как мое единое для трех моих ипостасей сознание оказалось в теле реципиента, застывшее на мертвой точке время вновь начало свой неумолимый бег. Вот такой примечательный парадокс.

Глава 9

Глава 9

Сижу, значит, тупо пялюсь в пространство. Думаю. Постепенно стресс, вызванный очередным перемещением моей духовной сути из виртуального тела в реальное, как-то сгладился. Как следствие, в голове закрутились всякие-разные мысли. Во главу угла, в первую очередь, стал вопрос: «Доколе?».

Доколе, меня, как бессловесную куклу будут шпынять из одной реальности в другую? Сука, надоело быть куском эдакой неаппетитной субстанции, дрейфующей от берега к берегу ледяной проруби! Я категорически возражаю! И вообще, было бы неплохо наконец-то разобраться в самом механизме этих спонтанных перемещений для того, чтобы взять под контроль, разумеется. А вот каким образом воплотить эту задумку в жизнь, мыслей в голове ноль.

Думал, думал, едва мозг не сломал, но так ничего и не придумал. Ну не преподавали в военном училище предмет «Физическое обосновании теории пространственно-временных перемещений». Да и предмета такого, насколько мне помнится, не существует, во всяком случае, на той Земле, где я получал образование.

И тут меня неожиданно озарило. Однозначно, магические свойства, приобретенные в нарисованной (иными словами, выдуманной кем-то) реальности, фиксируются моей духовной матрицей на уровне свободного оперирования. Взять, хотя бы, том же электричество, или способность зачаровывать предметы не только в вирте, но и во всех прочих доступных мне пространственно-временных континуумах. Для мира Ивана, где с некоторых пор существует магия, как объективная реальность это само собой разумеющийся факт. Наверное. Но я ничуть не сомневаюсь, что мои экстраординарные возможности вполне могут быть применены и на изначальной Земле, где в капсуле виртуальной реальности покоится хоть и бездыханное, но вполне живое тело Игоря Ветрова.

Отсюда вывод: любой бред, который способен сгенерировать человеческий мозг, может стать вполне себе объективной реальностью, ну или как в моем случае с приобретенной способностью манипулировать тонкими энергиями.

Объективно магии в моей первой жизни не существовало, во всяком случае в той степени, в какой она прописана в игровых вселенных, или хотя бы в том мире, где я сейчас нахожусь. Но как только появилась возможность, то, о чем мечтали веками люди воплотили, как всем казалось, исключительно в вирте.

Казалось бы, геймдизайнеры создали игровую магию, в огромном множестве её проявлений, которая, в соответствии здравому смыслу, так должна остаться всего лишь выдуманным игровым элементом. Однако я Игорь Ветров, в настоящий момент являюсь неоспоримым доказательством того, что игровой мир оказывает ничуть не меньшее влияние на реал, нежели реальный мир на игровой. Казалось бы, такое в принципе невозможно с точки зрения всех объективных законов физики. А на самом деле оно именно так и происходит. Вполне допускаю, что кое-кому в моем родном мире это известно. Более того, этот кое-кто пытается каким-то образом использовать данное обстоятельство себе во благо.

Оставим конспирологический аспект в покое. Все равно, для меня он пока недоказуем, а генерировать в голове завиральные теории не наш метод. Пожалуй, мне стоит вспомнить, с чего все началось.

Итак, безымянного лишенного памяти зэка из виртуальной каторги каким-то невероятным образом занесло в иной вполне себе реальный мир, главным отличием которого от моего первого стало существование в нем магии. Поначалу я хоть и знал из доставшейся мне памяти реципиента о чародеях и волшбе, но все это как-то не очень в голове укладывалось, мешало сугубо материалистическое мировоззрение, навязанное Игорю Ветрову системой образования.

Мой скепсис продолжался до тех пор, пока я сам не стал магом. Триггером этому послужила смерть чародея, заявившегося в мой дом в компании старосты Саврасова. Скорее всего, перед моей смертью от руки отца, разгневанного гибелью сына, тот хотел выяснить, кем же на самом деле является «сельский дурачок» Иван Силаев. Но, как говорится, не на того нарвались.

И что же случилось далее? А случилось то, что поначалу никаких особых изменений я в себе не заметил. Стаю назойливых мух прикончил. Оно, вроде бы, мелочь, я даже особого значения не придал данному факту. Находясь уже в виртуальной реальности, мой аватар каким-то непостижимым для меня образом получил способность управлять электричеством. Ну, как бы окрысился (хе-хе!) на крыс и непроизвольно сгенерировал самую настоящую молнию. Для вирта это вполне себе объективный и логичный игровой момент. Затем в игре я опять же на интуитивном уровне приобщился к артефактной магии.

Было бы естественным, если бы вся эта трансцендентная хрень-замудрень так и осталась бы в игровом мире. Нет же, она каким-то образом вписалась в мою духовную суть и стала неотъемлемой её частью. Теперь я объективно маг, вне зависимости, в какой телесной оболочке нахожусь в данный момент.

Из всего этого следует вполне закономерный вывод – всякое полученное мною знание или умение, неважно в каком мире, будет доступно мне в любой моей ипостаси. С электричеством и артефакторикой все получилось как-то само собой без какого-либо старания с моей стороны. Отсюда вывод: поскольку пространственная магия имеет место быть в игровых мирах, в следующее мое посещение виртуала мне стоит непременно ею овладеть. Вполне возможно, это поможет мне свободно перемещаться из одной моей ипостаси в другую. Ну чем чёрт не шутит.

Интересно, подаренный игровой Системой Вселенной «Чародеев войны» лекарский навык будет работать в реальном мире? А вот и проверим.

Раздевшись до трусов, я улегся на диван, вошел в Астрал, и вот тут-то на меня накатило…

Во-первых, в голове появилось полное знание в форме озарения о строении организма человека. В принципе, кое что из этого было и раньше мною изучено еще в бытность курсантом, но как-то однобоко с уклоном в практику методик полевого экспресс-допроса, но никак не медицины, ибо Искин мобильного медицинского модуля, помещенного на тело раненого, оперативно определит степень поражения организма пострадавшего, впрыснет в его кровь все необходимые препараты и нанобиоты абсолютно без участия человека-оператора. Товарищам оставалось лишь погрузить «трехсотого» в транспортное средство, которое должно доставить его в ближайший стационарный госпиталь для полного излечения. Так вот, теперь я имею абсолютное, подчеркиваю еще раз – абсолютное, то есть, во всех тонкостях понимание, каким образом функционирует маго-электро-химический комплекс, именуемый хомо сапиенс. Иными словами – способен выполнить полную диагностику не только своего, но организма любого человека. Откуда на меня снизошло столь специфическое умение? Ха! Спросите у моих Небесных Кураторов, или тех, кто заведует судьбой незадачливого Игоря Ветрова.

Во-вторых, приобретенная в виртуальной реальности способность заживлять незначительные телесные повреждения стала отныне неотъемлемой для меня и в этом материальном мире. Каким конкретно образом должен происходить процесс излечения, мне пока что не очень ясно. В вирте имеем банальный обмен маны на жизненную энергию, путем перекачки одного в другое посредством специального заклинания. Здесь, вроде бы, должно быть что-то подобное. Из Средоточия забираем толику энергии. Далее посредством уже существующего в моей голове чародейского конструкта (или заклинания) трансформируем её в загадочную целительскую субстанцию и направляем в пострадавший орган. Ну это, согласно доступной мне на нынешний момент метафизической подоплеки, необъяснимой с точки зрения закоренелого материалиста, коим стал Игорь Ветров еще в далекие детские годы, после того, как узнал, что Деда Мороза со Снегурочкой на самом деле не существует, а добрые и злые волшебники из книг и нейрофильмов, всего лишь плод фантазии изощренных креативщиков.

Тут стоит вспомнить, как не так давно я имел возможность наблюдать со стороны за работой одного из местных целителей. Тогда суть его манипуляций была для меня тайной за семью печатями. Теперь же, кое-какие нюансы из всего того, что он тогда очуществлял стали для меня более или менее ясными и понятными. Еще один момент, тот важный дядька, в процессе лечения Шувалова-Волынского управлял одновременно, аж полудюжиной разного рода магических конструктов. В моем арсенале имеется покамест единственная методика, официально именуемая «Лечение легких ранений» и включающая с себя всего лишь один конструкт.

Отсюда вывод: мне необходимо любыми доступными средствами поднять свое лекарское мастерство на такой уровень, чтобы излечить от хронических недугов доставшееся мне в наследство тело Ивана Силаева.

Вот оно – очередная цель моего дальнейшего развития как мага. Было бы, конечно, неплохо пройти курс обучения в каком-нибудь специализированном ВУЗе. Но кто ж туда возьмет парня без какого-либо образования. Я человек хоть и обремененный многими знаниями, но без должного доку̀мента серьезные дядьки и тетки меня даже на порог приемной комиссии не допустят. Да я и сам туда не особо стремлюсь. Протирать штаны семь лет, чтобы получить первую ступень адепта, а потом под руководством более опытного коллеги еще долго-долго наращивать свой магический и лекарский потенциал за, в общем-то, неплохую, но мизерную по чародейским меркам зарплату.

Откуда сведения? Ха! Войдите в Сеть, она полна стенаниями юных гениев от медицины, по поводу абсолютного несовершенства этого мира по отношению к ним-несчастным, всячески обделенными в плане материальных благ.

Впрочем, для начинающих магов-целителей есть еще одна возможность заиметь довольно быстро реальный опыт и тем самым получить доступ к самостоятельной практике. Для этого нужно всего-лишь подписаться на службу в имперской армии или на флоте. Поскольку горячих точек на карте мира, где принимает непосредственное участие в той или иной форме наше миролюбивое государство, более чем достаточно, непрекращающийся поток раненых, покалеченных или просто подхвативших какую неприятную болячку им будет обеспечен. А значит, их практический опыт будет набираться бешеными темпами – это вам не насморки богатеям излечивать и не корректировать обвисшее вымя и прочие элементы фигуры их женам. Вот только в армию дипломированные целители идут с великой неохотой, ибо там можно и голову ненароком сложить, ведь снаряду гаубицы калибром шесть дюймов или авиабомбе всё равно, являешься ли ты представителем сугубо гуманистической профессии, или человеком с винтовкой в руках. Да и вражеский штурмовик, ворвавшийся в горячке боя в расположение госпиталя, способен запросто шмальнуть из огнестрела или боевой магией по мирному безобидному доктору.

Стоит отметить, для тех, кто все-таки рискнул и выжил в непростых боевых условиях аж целых пять лет, после демобилизации открываются широкие возможности применения полученных целительских навыков без какого-либо надзора со стороны более опытных товарищей.

Короче говоря, поступать в мединститут или на профилированный факультет какого университета, даже имея для этого все возможности, я не собираюсь. И вообще, медициной на хлебушек с маслом и икоркой зарабатывать не собираюсь. Для этого имеются иные способы, более авантюрной направленности, нежели даже военно-полевая медицина. Мне бы себя исцелить от родовых травм, а также иметь возможность при случае излечивать собственный организм от вероятных повреждений в будущем. То есть, мне необходимы две вещи: более углубленные знания по целительской магии, и опыт их реального применения.

С опытом – это мы разом организуем. Для проведения эксперимента отправился на кухню. Чтобы не заляпать кровищей постеленную работягами керамогранитную напольную плитку полоснул ножом по своей ладони над кухонной мойкой. Больно, оказывается, даже самому себя резать. Впрочем, мои мучения продолжались недолго. Заклинание исцеления сработало на все сто. Неяркая вспышка в районе пореза, и боль как рукой сняло. Подставил ладонь под струю воды, чтобы отмыть от крови, осмотрел место пореза и не обнаружил ни малейшего следа глубокого рассечения мышечных тканей и кровеносных сосудов. Зашибись!

Итак, будем считать первый опыт применения магических практик в реальном мире вполне успешным. Вообще-то я не сомневался в том, что иначе и быть не могло, ну если только чуть-чуть где-то в самой глубине души шевелился мелкий такой червячок неуверенности.

Окрыленный открывающимися возможностями, перебрался в кровать, где моментально заснул. Всё-таки здесь я только что вернулся из весьма утомительного похода по Пустошам. К тому же, получил нервный стресс в процессе торговли с хитрожопым Зябкиндом. Впрочем, прошедший день, вне всяких сомнений, вышел для меня весьма и весьма удачным. Теперь можно и в какое относительно безопасное Гнездо наведаться. Ну это не завтра.

Ночь, как это обычно бывает для тех, кто не страдает бессонницей пролетела мгновенно. Сновидений, если даже таковые имели место быть, я не запомнил. Проснулся полностью отдохнувшим и в хорошем настроении. И тут же сам себе его испортил, вспомнив про висевшие на подвязках в теплице огуречные плети и плоды, которые необходимо в срочном порядке оприходовать в продукт длительного хранения, то есть, часть засолить, часть замариновать в уксусе. Рецепты у меня в голове.

Частица души, доставшаяся мне от Ивана буквально требовала тут же покинуть спальное место и заняться делом, пока драгоценные кукумберы не переросли.

А вот, рациональная натура Игоря Ветрова всеми доступными способами искала вариант избежать суровой необходимости убить целый день на заготовку вкусной закуси. Ладно, один день, им можно и пожертвовать. Но пока занимаюсь заготовкой первой партии огурцов, на очереди вторая, третья, и так далее. Затем подоспеют помидоры, физалис, за ними дыни с арбузами подкатят, а там грибы подоспеют и пошло-поехало. Короче, процесс переработки грозит поглотить все мое свободное время на протяжении оставшейся части лета и, пожалуй, всей грядущей осени. С другой стороны, много ли мне тех огурцов с помидорами и прочих закруток нужно? Эвон на полках в подвале пара сотен банок со всякими разностями, а непочатая бочка соленых огурцов, начинает потихоньку пованивать. Кстати, надо бы от них избавиться. Еще одна с квашеной капустой, практически полная, другая с солеными арбузами. Тыквы под потолком в сетках, а кашу из них забыл, когда и варил. Спрашивается, на кой хрен столько трудов мой реципиент вбухал в прошлом году, занимаясь переработкой фруктов, овощей и всего прочего, коль употребил меньше трети от заготовленного? Вот же жадная крестьянская натура!

Думал-думал и все-таки придумал, каким образом избавить себя-любимого от необходимости делать заготовки на зиму.

После завтрака, приоделся в недавно приобретенную приличную одежонку и направился к Глафире Воскобойниковой, соседке, проживающей на моей стороне улицы за пару домов от моего. Вполне себе расторопная бабенка лет под тридцать. После того, как муж запропал в Пустошах, крутится как может с двумя малыми детишками: дочкой восьмилеткой и шестилетним сыном. Глафире, конечно, помогает её престарелая мать, но всё равно, без мужика в доме тяжко. Через день на железнодорожную платформу неподъемные баулы с незамысловатой домашней едой таскает. Трудолюбивая. Вот кого я и припашу.

- Глаш, тут такое дело, - тянуть вола за гениталии не стал, - у меня огурцы на огороде прут как не в себя. А скоро помидоры и прочая хрень созреет. Не могла бы ты помочь мне с их переработкой, на постоянной, так сказать, основе? Можешь половину урожая забирать себе, я еще и деньжат, по полтине в день буду приплачивать за работу.

Воскобойникова от таких моих слов буквально остолбенела. Разумеется, она была в курсе, что Ванька Силаев «в ум вошел». Но знать – одно, а видеть собственными глазами и слышать собственными ушами вполне вменяемые речи от того, кто еще совсем недавно пары слов толком связать не был способен – абсолютно другой коленкор. Мне показалось, что до сознания ошарашенной бабенки не дошла суть моего, вне всяких сомнений, весьма щедрого предложения. Но я ошибся. Цепкий бабий ум мгновенно оценил возможный гешефт от нашего взаимовыгодного сотрудничества. Полтина в день в Дубках очень даже неплохие деньги.

- Банки за твой счет, Вань, - выйдя из кратковременного ступора, заявила Глафира, - и крышки тоже, ну и соль, перец и прочие ингредиенты, також. Хошь, натурой, хошь, деньгами отдашь, тогда всё необходимое сама в магазине возьму.

- Не вопрос, - поспешил согласиться я, - лучше деньгами. Скажешь что и по чем, я тебе тут же выдам сколь потребно.

- Так, трехлитровая банка с крышкой по пятаку, для огурцов самое то. Соль гривенник кило, сахар…

Пришлось прервать Глашины подсчеты, ибо процесс грозил затянуться надолго.

- Может для начала оценишь фронт работы?

- Чё?

- В огород ко мне пошли, посмотришь на урожай огурцов и прикинешь, что с ними делать.

Перед тем, как направиться со мной, Воскобойникова строго-настрого предупредила мать, чтобы глаз с детей не спускала. А двум своим чадам настоятельно велела находиться либо в доме, либо во дворе. Как водится, попугала страшным Букой, который по улице ходит, всех непослушных деток запихивает в мешок и в темный лес уносит.

После осмотра моей огуречной плантации, баба азартно потерла вспотевшие от волнения ладошки. Ну как же, вёдер десять планирует снять сегодня, из которых пять достанутся лично ей. К тому же, на горизонте маячат пятьдесят копеек, не считая оплаты нанимателем всяких расходных материалов: банок, соли, перца и прочих недешевых ингредиентов, существенную часть которых, судя по её ментальному фону, женщина планирует применить и к собственному благу. Ну и ладно, пусть воспользуется «моим ротозейством», будет для её семейства от меня неофициальной гуманитарной помощью. Я не обеднею, а человеку приятно.

Сориентировавшись с объемом предстоящей работы, и осмотрев мою обновленную кухню, Глафира осталась довольной. Не теряя времени, она потребовала от меня двадцать пять рублей на текущие расходы и тут же умчалась в магазин за покупками.

Утомленный общением с суетливой бабёнкой я присел на лавку во дворе и, подставив лицо солнечным лучам, попытался абстрагироваться от суровых жизненных реалий.

Но тут, как назло, на горизонте нарисовался Виталий Иннокентьевич Варсонофьев собственной персоной. Обычно кабатчик присылает за мной кого-то из своих халдеев, а тут, нате вам, самолично пожаловал в мой дом. Судя по покрасневшей и запотевшей морде лица, мужчина находится в состоянии «сурьезного» душевного волнения, о причинах которого я, кажется, догадываюсь.

Перед тем, как войти во двор через калитку, Варсонофьев обратился ко мне в несвойственной ранее для него шутовской манере:

- Иван Игнатович, ваша милость, окажите честь уделить толику вашего драгоценного внимания бывшему вашему покровителю и благодетелю. – Ёрничает, ну и ладно, юморист доморощенный. Значит, доложили о моем вчерашнем возвращении из Пустошей и о добыче от похода, пролетевшей со свистом мимо его кассы.

Ссориться с этим человеком я не хочу, но и оставаться дальше под его «щедрой» покровительственной пятой не собираюсь. Попробую договориться, если не получится, и этот неугомонный мужчина начнет метать «говно лопатами на дующий в мою сторону вентилятор», устраню по-тихому, благо опыт и соответствующие навыки при мне.

- Почему же бывшему, Виталий Иннокентьевич? Для меня вы навсегда останетесь человеком уважаемым, коему я несчастный калека очень многим обязан…

- Так отчего же, Иван, после своего похода в Пустоши ты пришел с добычей не ко мне, а к этому пройдохе Зябкинду? Короче, с тебя штраф, скажем, тысяча рублёв. Это на первый раз. Коль подобное повторится, пеняй на себя.

Бесцеремонный наезд кабатчика меня буквально вывел из себя. Я, было, собрался пригласить его в дом, чайку откушать, по душам поболтать, теперь категорически отказался от этой идеи. К тому же, в памяти всплыли многие неблаговидные факты его былого сотрудничества с моим реципиентом. Видит Бог, я не хотел обострять ситуацию, но товарищ не понимает, с кем имеет дело. Придется ему доходчиво всё объяснить.

- А с какой стати я должен был идти к тебе? Чтобы ты, козлина жадная, оттяпал у меня большую часть трофеев? А еще, с какого бениной мамы я должен платить тебе какие-то штрафы? И вообще, мне пох, кем ты себя возомнил? Так что насчет трофеев и штрафов получишь от дохлого осла уши. Короче, вали-ка ты с моего двора. Благодетель херов! А на досуге вспомни, как кормил несчастного калеку объедками из бака для свиней, и как нагло присваивал большую часть мною заработанного.

- Ах, так ты заговорил, щусёнок! Оперился, значится! Самостоятельным стал. Ну ладно, живи покамест, но оглядывайся при каждом шаге. Кароч, хочешь, чтобы все было по-старому, принесешь у вечеру деньги и впредь весь хабар из Пустошей будешь таскать лично мне.

На высказанную в прямой форме угрозу я лишь пожал плечами, мол, мели Емеля. Лично я войны не хочу, но если что, мой «бронепоезд на запасном пути» и всегда готов «дать залп» по любому недоброжелателю.

Виталий Иннокентьевич, посчитав разговор законченным, удалился в крайне разгневанном состоянии. Назначенного штрафа (с какого бодуна он сумму по местным меркам астрономическую озвучил?) он, разумеется, не получит и хабара моего ему не видать, как своих ушей. Значит, жди этой ночью визита его холуев, не сам же он попрется «поучить уму-разуму оборзевшего в конец юнца». Ну что же, ждем-с.

А тут и Глафира вернулась с двумя здоровенными авоськами с трехлитровыми банками и заплечным баулом, как я понимаю, с ингредиентами для засолки.

Тут я вспомнил о хранящихся в подвале запасах.

- Глаш, у меня с прошлого года куча солений, варений и прочего добра в банках и кадушках. Там сроки годности к краю подходят. Тебе оно не надо? Иначе на компостную кучу всё отправлю. А освободившуюся тару можно помыть и снова в дело пустить.

- Покаж, Вань. – После поверхностного осмотра, эмоциональный фон практичной дамы скакнул на небывалую высоту. Мысленно она уже распродала мои запасы проезжим пассажирам и употребила вырученные денежки с великой пользой для себя и своего семейства. – Ты не выкидывай ничего. Счас я займусь огурцами, завтра заберу отсюда всё лишнее. Варенье можно оставить, если только засахаренное забрать…

- Ну всё, карт-бланш тебе, Глафира.

- Чё? – Ага, похоже её любимое словечко при любых непонятках. Меня так и подмывало ответить в рифму, мол, кое-чё через плечо, но я воздержался от хамских высказываний. Спугнешь бабу, где искать другую.

- Короче, работай. А я своими делами займусь. Буду в мастерской, если что обращайся, но по пустякам не дергай.

Идея заняться производством зачарованной ювелирки, а также прочих магических артефактов пришла мне в голову не сегодня и не вчера, а перед последним моим походом в Пустоши, когда патроны для своего «Монстробоя» зачаровывал. Вот только тогда меня буквально тянуло испытать ружьецо в реальных боевых условиях, ну и знатными трофеями разжиться.

Решил на деревяшки не размениваться. В моих загашниках около пуда серебряных монет и золотишка предостаточно, даже с полдюжины платиновых сторублёвиков имеется. С платиной пока возиться не собираюсь, ибо плавить замучаешься.

Для начала занялся изучением магических свойств имеющихся в моем распоряжении металлов. Провозился с этим аж до самого обеда и, к великому своему разочарованию, убедился в том, что нормальный амулет только лишь из золота или серебра создать не получится, поскольку их кристаллическая структура способна принять слишком мало магической энергии. А вот для внедрения собственно конструкта и золото, и серебро подходят идеально. Отсюда следует вывод: для создания более или менее качественного артефакта наряду с драгметаллами мне понадобится что-нибудь эдакое, что способно аккумулировать ману в достаточном объеме, а также сохранять её без потерь значительный промежуток времени. А что лучше всего удерживает ману? Тут к бабке-гадалке ходить не нужно, разумеется, упорядоченные кристаллические структуры, то есть драгоценные и полудрагоценные камни. Вот тут возникает вполне закономерный вопрос: «Где в Дубках разжиться этими самыми драгоценными кристаллами?».

Поначалу, возникла мысль использовать для этих целей добытые в предпоследнем походе в пустоши ортоклазы. Однако, основательно подумав, решил, что камень, способный трансформировать свет в магическую энергию, следует применить иным, более интересным способом. Пара задумок на этот счет у меня имеется.

Поскольку, по ряду объективных причин, кухня оказалась временно вне зоны моего доступа, решил в качестве обеда ограничиться краюхой хлеба, шматом сала, копченой колбасой и свежей зеленью с грядки.

После приема пищи. Около часа копался в Сети. В результате выяснил, где в ближайших окрестностях можно приобрести не только ювелирные изделия, но и сырье для их производства. Как оказалось, в Ертеньеве имеется небольшая мануфактура по переработке уральских самоцветов. Если воспользоваться услугами такси, сгонять туда-сюда можно часа за четыре, с учетом времени, затраченного на переговоры с управляющим.

Достал из схрона пять сотен рублей и, предупредив Воскобойникову, отправился на рыночную площадь, месту традиционной тусовки здешних бомбил.

Глава 10

Глава 10

К великому моему разочарованию, ни одного таксомотора на стоянке не оказалось. Все подались к железнодорожной платформе, чтобы развезти по окрестным селениям прибывших тринадцатичасовым поездом пассажиров.

Хотел, было, отложить поездку на завтра, но тут мне подфартило. На ограниченную бетонным бордюром и чахлыми кустиками сирени заасфальтированную стоянку таксомоторов вкатил «Волгарь-23». За рулем ровесник Силаева Славик Кузнецов по прозвищу Кузнечик, которого мой реципиент знал довольно неплохо. Не закадычные кореша, но говна друг другу не делали.

Судя по кислой физиономии, Кузнечику сегодня не повезло подхватить на «железке» клиента. Теперь придется маяться в ожидании, заезжего гражданина из Хохловки, Мятлевки, Ивантеевки или еще какого окрестного населенного пункта. Шанс невелик, но надежда, как говорится, умирает последней.

А тут я нарисовался к вящей радости Славки. Сговорились сгонять до Ертеньева и обратно за пару целковых. Рупь выдал ему авансом, остальное пообещал выплатить по возвращении.

Настроение Кузнечика моментально скакнуло на максимальный уровень, он даже начал насвистывать какой-то популярный мотивчик. Хотел ему сказать, что художественный свист способствует потере денежных знаков, но вовремя воздержался, поскольку в этой реальности такой приметы не существует.

По поселку катились медленно, дабы не передавить снующих туда-сюда шебутных курей. Вообще-то если какой водитель задавит дурную птицу, ответственности перед законом он не понесет, ибо нечего делать домашней скотине на проезжей части. Закон-законом, но помимо официальных отношений, регулируемых уголовным и гражданским процессуальными кодексами, существуют законы неписанные. Иными словами, всякий водитель автотранспорта, задавивший курицу или еще какую домашнюю живность, может запросто огрести и нехило от огорченного потерей владельца.

Лишь выехав на трассу, Вячеслав разогнал своего «Волгаря» до сотни и принялся насвистывать что-то залихватское еще громче. Лучше бы радио врубил, свистун хренов.

Как известно, таксисты во всех реальностях народ осведомленный в плане местных реалий. Я решил воспользоваться данным обстоятельством для расширения базы знаний.

- Слав, - я привлек к себе внимание водителя, заставив прекратить свист, - давно хотел спросить у кого-нибудь знающего, ты часом не в курсе для чего в Дубках построили мост, по которому запросто могут передвигаться большегрузные фуры и железнодорожные составы?

Перед тем как ответить, водила ненадолго задумался.

- Тут, Вань, грят сто лет назад хотели проложить железную дорогу через Пустоши, чтоб, значит, Сургут, минуя Тобольск, соединить напрямую через Нижний Тагил с Пермью и грузы всякие перевозить туда-сюда напрямую. Там вроде бы и китайцы, ну те, что ханьцы, были заинтересованы, пообещались деньгами поучаствовать. Мост-то построили, тягач специальный разработали, который должен был каким-то хитрым образом использовать для движения по рельсам магию Пустошей, а вот с железной дорогой как-то не задалось. Сначала с монголами что-то не поделили, потом Империя Хань в свару супротив нас встряла. Короче, завертелась, закрутилась свистопляска. В результате с ханьцами разосрались в пух и перья, и проект похерили. Однако нет худа без добра, после постройки моста наши Дубки начали активно посещать ватаги охотников, ну и денежки потекли в местный бюджет. Хоша, я думаю, что уездное и губернское начальство неплохо имеет с тех налоговых поступлений. Там, Вань, - Кузнечик аж зажмурился от восторга, - такие бабки крутятся, ты представить себе не можешь. – Затем добавил с сожалением в голосе: - Жаль Василий Николаевич сгинул, теперь посадят на управление Дубками какого-нить пришлеца, начнет устанавливать тут собственные порядки. Оно ведь новая метла завсегда по новому метет.

Чтобы болтливый эрудит окончательно не перешел на темы, меня мало интересующие, задал ему следующий вопрос:

- А ты не в курсе, для чего при мосте аж целая крепость с тяжелой техникой и бойцов взвод? Там ведь Тюменька протекает, тварям Пустошей её не преодолеть даже по мосту, да и не полезут они оттуда, поскольку магический фон на левом берегу для них неподходящий.

- Ха, Вань, сразу видно в школу не ходил.

- Ну не ходил, - обиженным тоном выдал я, - сам знаешь по какой причине.

- Ну да, ну да, помню, как ты шлындал по Дубкам с соплями по грудь, мычал нечленораздельно и слюнями брызгал при каждом слове. Грят, недавно на тебя благодать свыше сошла. Я поначалу словам-то не поверил. Однако когда тебя увидал на рынке, до меня дошло, что не врут люди, действительно в ум вошел человек. А еще, смотрю, ты почти не хромаешь.

- Сулейман ортопедический ботинок на левую ногу сварганил. – Пояснил я, и дабы водила не потерял нить рассуждений, напомнил: - Так для чего на мосту куча военных?

- Куча могуча, - передразнил меня Кузнецов, затем с менторским видом снизошел до объяснений: - Тут такое дело, Иван, иногда в Пустошах происходит что-то такое, отчего тамошние твари теряют страх даже перед водным потоком и устремляются на обжитые людьми территории. Подобное происходит нечасто. Это как Йеллоустон, может слыхал о таком? Там супервулкан раз в шестьсот тыщ лет просыпается, отчего всем тварям на Земле нехило прилетает. Ученые что-то там определили и теперь во все колокола бьют, мол, скоро песец всем нам наступит. А когда, точно никто не знает. Так и с нашими Пустошами, может оно случится, может нет. Вот армейские для того к мосту и приставлены, чтобы предупредить народ о начале атаки и вызвать подкрепление. Ну и сам мост подорвать, ибо долго сдерживать натиск тварей они не смогут даже с помощью танков и крупнокалиберных пулеметов. Вообще-то главная их задача не остановить вторжение, а вовремя доложить о его начале, а там вертушки с ракетоносцами прилетят и дирижабли-бомбовозы подоспеют. Кароч, как нам объяснили в школе на уроках ОБЖ, опасность из Пустошей не грозит Дубкам и прочим поселениям окрест. Но я, Вань, скажу тебе по секрету, коль шухер начнется, маманьку с батей в «Волгаря» и в Ертеньев к родне. Хер бы со всем добром, главное жизнь сохранить.

- А как узнаешь, что начнется этот самый шухер?

- Дык сирену включат. Ну чтобы гражданские по хатам успели разбежаться. Но я те скажу, брат, коль тварь какая к жилищу подойдет, пипец дому вместе со всеми его обитателями. Так что самый надежный вариант – рвать когти из Дубков и как можно быстрее.

Далее наш разговор перешел в плоскость взаимоотношений полов. Даже не разговор, а хвастливые разглагольствования водителя. Вячеслав, как человек неженатый постоянно тусил на вечорках. В словесных описаниях, якобы, имевших место любовных приключений Кузнечик был великим мастером. По его словам, он «перечпокал» едва ли не большую часть дубковских девчонок и неисчислимое количество таковых из других окрестных населенных пунктов.

- А всё, брат, благодаря моему «Волгарю», - просветил меня таксист. – После танцулек, хватаешь за жопу понравившуюся кралю и в машину. На трассе топлю под две сотни, девка в трансе, я на ней. Ха-ха-ха!

Врет, конечно, но я не стал уличать его. Нравится фантазировать, пускай себе сочиняет на здоровье. Будь на самом деле так, как он тут бает, давно бы какая бойкая дивчина охомутала его законным браком, ибо как жених Кузнечик парень завидный. Единственный сын у небедных родителей, к тому же, при колесах и не о двух, как у большинства дубковских парней, а целых четырех. То, что девок возит на машине после танцулек, вполне верю, а что их имеет на право и налево, врет, впрочем, врет вдохновенно, будто сам в это верит.

К воротам ертеньевской мануфактуры, занимающейся выпуском разного рода ювелирных изделий домчались минут за сорок. Бдительный страж на проходной доходчиво объяснил, что необработанные уральские самоцветы в приличном ассортименте можно приобрести по вполне доступным ценам в магазине, торгующем также, готовой ювелиркой и еще много чем.

Означенная торговая точка под незатейливой вывеской «Ювелирный магазин» обнаружилась неподалеку от проходной в одном из кирпичных зданий. Интересно, в Сети о существовании магазинчика при мануфактуре я не нашел никаких сведений. Впрочем, мне же и лучше, не нужно вести переговоры с управляющим, зашел, купил что нужно, и дело с концом.

Ассортимент выставленных в витринах драгоценных и полудрагоценных камней, а также цены на них произвели на меня вполне приятное впечатление. Поделочные камни меня не заинтересовали. Со своими пятьюстами рублями я вполне мог себе позволить покупку не огранённых драгоценных камушков в нужном количестве. Набрал по нескольку экземпляров аметистов, изумрудов, турмалинов, александритов, гранатов, рубинов, некрупных алмазов и еще много чего помаленьку. После экспериментов определюсь, какие именно камни лучше всего подходят для моих целей. Из полудрагоценных купил друзу горного хрусталя в полпуда весом, чисто из эстетических соображений. Дома на телек поставлю, пусть глаз радует.

Другими ценными для меня приобретениями стали книги: «Пособие для начинающего огранщика» и «Полный каталог типов огранки драгоценных камней». Так что пришлось мне также прикупить небольшой станок для огранки и шлифовки кристаллов и кучу всяких расходных прибамбасов к нему. Ну и глину специальную для литья злата-серебра, заодно пачку листового воска, ну еще кое-какие необходимые в ювелирном деле расходные материалы. Оно хоть на моем станке можно выточить из металла что угодно, но все-таки именно отливка ювелирного изделия более традиционный способ, нежели изготовление его с помощью токарно-фрезерных работ.

Покинул магазин с пятеркой в кармане и увесистым рюкзаком на плече. Денег не жалко, поскольку, обзаведясь качественными ограненными кристаллами я смогу обеспечить себя приличной защитой. А это, насколько я успел убедиться во время первого своего самостоятельного похода в Пустоши, имеет немаловажное значение для профессионального ходока за хабаром.

Не кривя душой, признаюсь, что до сих пор меня начинает нервно потряхивать при одном лишь воспоминании о хищной зверюге, едва не насадившей мою тушку на свой острый рог. Оно хоть по меркам виртуальной реальности минул без малого месяц и, казалось бы, нервишки должны успокоиться. Нет, окончательного успокоения не наступит до тех пор, пока я не обеспечу себя качественной защитой от физического и магического урона.

Ничуть не сомневаюсь в своей способности создавать защитные артефакты, ибо, на зоне это мне очень даже неплохо удавалось. Главное, при создании того или иного амулета заранее растолковать самому себе, что именно должно получиться в результате предстоящих чародейских манипуляций.

Торговать изделиями рук своих пока не собираюсь. Может быть как-нибудь потом, долгими зимними вечерами начну их клепать и под видом добытого в Пустошах сбывать хотя бы тому же Зябкинду, или Гавриилу Митрофанычу. Нет, к Кормухину не пойду, уж больно он сердоболен, едва завидев меня, начнет отговаривать посещать Пустоши, не остановить. Ладно, с этим после разберемся. Найти покупателя на мои поделки можно и за пределами Дубков.

Обратно ехали под звуки доносящейся из радиоприемника музыки. Я хоть и не могу похвастаться тонким музыкальным слухом, тем более, спсосбностями к чарующему пению, но всякие песни мелодичные и с глубоким смыслом оченно даже уважаю. В эфире шел концерт по заявкам радиослушателей. Одна из заявленных песен мне очень понравилась:

- На речке, на речке, на том бережочке

Мыла Марусенька белые ноги.

Мыла Марусенька белые ноги,

Белые ноги, лазоревы очи…

Душевная песня со смыслом:

- Будет Марусеньку свекор бранити,

Свекор бранити, свекровка журити.

С кем ты, Маруська, всю ночку гуляла,

С кем ты гуляла, с кем утро встречала?

Будут Марусю за косу таскати,

За косу таскати, в дому запирати…

Короче, сходила баба на сторону от законного мужа, получи заслуженных звиздюлей от бдительного свекра и свекрухи, и поделом ей, коль взялась блядовать, делай это так, чтобы никакая наблюдательная сволочь не прознала. Жаль всех слов песни не запомнил.

К моменту моего возвращения Глафира успела управиться с закрутками. Более того, из имевшихся в холодильнике и сорванных в огороде ингредиентов сварганила для меня вкусный наваристый супчик и отварную картошку с мясом. Сама на стол накрывать не стала, чай не хозяйка в доме. Занялась этим лишь после моей настоятельной просьбы. Накрыла на кухне.

Я хоть человек непьющий, но ради такого дела достал из холодильника оказавшуюся там каким-то неведомым для меня образом бутылку «Рябиновой» ароматной сорокоградусной настойки. Выпили, закусили, потом еще по стопочке и еще. В основном на выпивку налегала Глафира, я же, зная реакцию своего организма на алкоголь, старался употреблять напиток не по полной стопке вдобавок через одну пропускал.

Изрядно опьянев, соседка начала жаловаться на горькую вдовью судьбину и практически полное отсутствие мужского внимания.

Я же со своей стороны более пристально взглянул на женщину. А она ведь оченно даже ничего. Несмотря на две беременности и удачные роды, вполне сохранила стройность фигуры. Да и на личико вполне приятная. Густые светло-русые волосы до плеч, чистое загорелое лицо, аккуратный задорно вздернутый носик, глаза крупные серо-голубые, обрамлены длиннющими ресницами, губки алые полные, подбородок мягкий, шея лебяжья. Интересно, что этим мужикам нужно, коль таким объектом для сексуальных притязаний пренебрегают? Ну двое деток у бабы и что с того? Когда подобное обстоятельство мешало мужику залезть под чью-то юбку? Скорее всего, после тонкого намека какого-нибудь мужчины на секс без обязательств, мадам тут же выдвигала условия матримониального характера, что, как известно, способно тут же отпугнуть самого смелого кандидата в любовники. Во мне же она пока видела некое бесполое существо, которому можно будто закадычной подруге излить душу. Вообще-то, изначально я не планировал затащить Глафиру в койку. Коварный план созрел в моей голове как-то спонтанно, принятый мной алкоголь также сыграл в этом свою коварную роль.

Для начала запер входную дверь. Затем, подойдя со спины к осоловевшей соседке, принялся массировать её натруженные плечи, постепенно расстегивая пуговицы платья и проникая руками к двум приятным на ощупь буграм размера четвертого-пятого, вполне себе упругим, похоже, двух своих младенцев грудью не кормила. Впрочем, я могу и ошибаться, поскольку не спец в подобных вопросах.

Тактильный контакт её сосков в моими ловкими пальцами и нежные поглаживания других частей тела привели к желаемым последствиям. Женщина задышала часто и горячо. Мои навыки чародея позволили мне почувствовать, как волна плотского вожделения буквально захлестнула замутненный алкогольными парами разум Глафиры.

- Глашенька, - заворковал я с заметной сексуальной хрипотцой в голосе, - ты же этого очень сильно хочешь.

- Да, да, да! – воскликнула она, - но только один раз, и никому об этом не рассказывай.

Оказывается, соседка не так уж и пьяна и, вроде бы, перепихнуться не прочь. Так что сграбастал её крепкое приятное на ощупь тело в охапку и потащил на второй этаж.

Дальнейшие подробности, пожалуй опущу. Отмечу лишь, что после первого позорного скорострела (что не мудрено для ранее не испробовавшего женской плоти Ивана) тут же смог реабилитироваться перед дамой, как вполне состоятельный любовник. Без хвастовства замечу, что серия оргазмов во время третьего нашего соития заставили Глафиру сначала зарычать, подобно тигрице, затем заорать натурально благим матом. Лишь после того, как я полностью излился в её лоно, она обняла меня за шею прильнула к моей груди и разрыдалась горючими слезами. Для успокоения мне пришлось нежно гладить расчувствовавшуюся даму по всяким чувствительным местам.

Что касаемо безопасности полового акта в плане зачатия ребенка, я заранее обследовал Глафиру на предмет овуляции. Оказалось все нормально, готовых к оплодотворению яйцеклеток в её организме не обнаружил. На всякий случай, с помощью целительской магии лишил попавшее в её лоно семя оплодотворяющей способности. Сам не ожидал от себя подобных вывертов, но как-то оно само собой вышло, стоило лишь мысленно сформулировать задание для чародейского конструкта.

Стоит отметить, что Глафира оказалась дамой требовательной не только к качеству, но и количеству сладких утех. Себя она посчитала в этом плане более опытной партнершей и «учила» меня всяким интересным, с её точки зрения, позам. Я не возражал, пусть побудет матерой училкой. К тому же, откуда сельскому увальню знать о существовании оральных приемчиков, способствующих оперативному приведению мужского полового органа в состояние полной боевой готовности. Интересно, откель у скромной сельской барышни подобные познания? Скорее всего, порнухи из Сети насмотрелась, а может быть, её покойный супруг весьма продвинутым в сексе оказался.

В процессе наших постельных забав Дашин хмель очень скоро выветрился из её красивой головёнки. Однако наступившее прояснение в мозгу не отвратило её от дальнейших занятий столь приятным времяпрепровождением. Вот только целоваться она категорически отказалась, заявив напрямую, что мой слюнявый рот её категорически не устраивает. При этом обтруханный пенис в рот тянет с великой охотой и без каких-либо признаков брезгливости. Странные создания эти женщины.

В восемь Глаша встрепенулась и, сославшись на необходимость быть дома, помчалась к своим любимым деткам и вечно брюзжащей надоедливой матери. Перед уходом сообщила, что свою долю сегодняшних заготовок и то, что ей позволено забрать из подвала возьмет завтра.

Ну завтра, так завтра, лично мне по барабану. А вот наладить с ней перепих на регулярной основе под предлогом заготовки продуктов на зиму было бы оченно даже неплохо. Вообще-то на этот счет особо не обольщаюсь. Очухается баба, да как представит мою страшную рожу, так зарок даст более не заниматься сексом со «слюнявым уродом». Впрочем, я могу и ошибаться, будущее покажет, насколько мои опасения верны.

На часах начало девятого, однако солнце еще не коснулось верхушек деревьев расположенного неподалеку лесного массива. Если не ошибаюсь, обещанные Варсонофьевым неприятности не заставят себя долго ждать. Мужик резкий, скорее всего подобрал соответствующую команду из пришлых охотников, чтоб «поучили уму-разуму» Ваньку-дурня, решившего избавиться от назойливой опеки своего «благодетеля». Ну не любят считающие себя значимыми, хотя бы в масштабах села, особы, когда их посылают на хер. А кому понравится?

На самом деле, зная характер владельца «Привала странника», я умышленно спровоцировал его на противозаконные действия. Оно, конечно можно и устранить Виталия Иннокентьевича по-тихому, однако очередная загадочная пропажа еще одного жителя Дубков непременно настроит прокурорских на проведение более тщательного расследования. К тому же, Чувильский, вне всяких сомнений, что-то подозревает, как бы не принудил пройти проверку опытного менталиста.

Скорее всего именно так и поступит их высокоблагородие. Сегодняшний конфликт между мной и кабатчиком был зафиксирован многими глазами и ушами местных жителей. Значит, в случае «случайной» гибели Варсонофьева хотя бы от поноса, появление следственной группы в Дубках будет гарантировано. Так что моим соседям и прочим случайным свидетелям нашей перебранки будет что порассказать дотошным следакам. А там и до принудительной ментоскопии дело запросто дойдет. Так что кабатчика пока пальцем не трогаю, а вот как поступить с его холуями я уже придумал.

После посещения душевой кабинки я надел спортивные штаны, футболку и легкие ортопедические туфли. Выйдя из дома, прошелся вокруг своего жилища и обильно накидал вокруг него охранных заклинаний, заимствованных в свое время у Шувалова-Волынского. Про себя отметил, что чародейские манипуляции у меня получаются всё легче и легче, при этом мана в Средоточии практически не расходуется, точнее, тратится, но тут же восстанавливается. Было бы неплохо оценить силу моего Дара, согласно местным методикам. Но для этого нужно объявить во всеуслышание о своей принадлежности к магическому сообществу. Как только такое случится, прощай свобода, здравствуй золотая клетка, ибо транспарант с образом эдакого супермена с огненным шаром в ладошках и надписью: «МАГИ НУЖНЫ ИМПЕРИИ!!!» у меня так и стоит перед глазами. Нет, я птица вольная, что хочу, то и ворочу и позволить кому-либо ограничить свою свободу категорически отказываюсь.

Хотя я, вроде как князь, что могло бы вывести меня из-под назойливой опеки государства. Но с этим покамест сплошные непонятки. С законодательной точки зрения примазаться к роду Засекиных имею полное право. Для этого достаточно посетить «Реестровую Палату», что имеется во всех городах губернского значения, предъявить права на княжеский титул и сдать кровь на анализ. Не позже чем через месяц я стану их сиятельством Силаевым-Засекиным со всеми вытекающими претензиями на имущество, которое по праву принадлежности к знатному и богатому роду должно принадлежать моей родной бабке, а от неё перейти в моё владение.

Представляю, как такое «понравится» моим новоявленным родственничкам со всеми вытекающими отсюда последствиями. Как бы мне не пришлось заниматься физическим устранением некоторых особо ретивых представителей рода Засекиных. Ха! «Как бы не пришлось!», непременно придется, тут уж не отвертеться.

Ну всё, о делах великосветских буду думать потом. Всё равно, в своем уродливом виде качать права не собираюсь. И вообще, пока не знаю, нужно ли мне княжеское достоинство или да ну его на хер, своего выше крыши – эвон Глафира может подтвердить.

Раскидав сторожковые конструкты вокруг жилища и на подходах к нему, вернулся в дом. Теперь ждем-с. Придут – хорошо, я об этом заранее узнаю, не придут – еще лучше. Может, Виталий Иннокентьевич одумается и не станет направлять ко мне своих шестерок. Хотя вряд ли, не тот человек.

Чтобы не терять времени, достал приобретенные пособия по ювелирной огранке и погрузился в изучение. Книги оказались весьма познавательными. В них даже магический аспект затрагивался довольно подробно, с вполне внятным и подробным описанием наиболее подходящих камней для создания чародейских артефактов, а также типов их огранки. Как я и думал, идеальным магическим кристаллом является алмаз. Чем меньше в нем разного рода примесей, тем он больше аккумулирует маны и дольше времени сохраняет заряд. Поскольку, так называемые, «алмазы чистой воды» встречаются довольно редко и стоят очень и очень дорого, для моих целей вполне подходят любые другие драгоценные камни. Кстати, те алмазы, что я прикупил в ювелирном магазине при ближайшем более внимательном рассмотрении оказались весьма невысокого качества, что в общем-то и неудивительно, ибо обошлись мне в смешную сумму. Разумеется, попробую их огранить, но уж больно они мелкие, так что для начала займусь чем-нибудь покрупнее.

Процесс познания настолько увлек меня, что я не заметил, как на улице наступила непроглядная темень и вскоре из заслонивших ночные светила облаков на землю обрушился натуральный водопад с громами и молниями. Свет, по понятным причинам, включать не стал, оно и без искусственного освещения неплохо вижу в полной темноте, во всяком случае, книжный текст воспринимаю без напряжения.

Ага, а вот и гости дорогие. Все-таки Варсонофьев не подвел – целиком и полностью оправдал мои подозрения. Визитеров было четверо. Потихоньку, как им казалось, поднялись на крыльцо и аккуратно с помощью ножа принялись отодвигать задвижку дверного запора. Блин, дежавю какое-то. Совсем недавно ту же самую операцию вполне успешно провернул Василий Николаевич Саврасов. Этих, на их счастье, хоронить не собираюсь, но наказать должным образом имею полное право.

Наконец засов с характерным негромким звуком вышел из скобы, освобождая незваным гостям проход в мой дом. Трое вошли в сени, один остался дежурить на крыльце. Вообще-то мог бы и зайти, ибо в такую шальную погоду вряд ли кому-то из сельчан захочется совершать променады.

Один из мордоворотов достал из кармана дождевика электрический фонарик, но воспользоваться им не успел, поскольку я оказался намного быстрее. Три легких удара сжатыми щепотью пальцами в нервные узлы, расположенные в передней области шеи и вся троица мгновенно полегла в неравном бою. Старался быть как можно более сдержанным, дабы никто ненароком не пострадал фатально.

Обезвредив тех, что проникли в дом, мухой метнулся на крыльцо и провел с четвертым ту же самую процедуру, только удар нанес ребром ладони в область сонной артерии. Затащил наблюдателя в дом.

Включив свет, ловко обшмонал карманы горе-бандитов. Огнестрела при них не оказалось, а вот гирьки на цепочках, кастеты и острые ножики, отнюдь не кухонные, имелись у каждого. В арсенале одного обнаружилась телескопическая дубинка с утяжеленной свинцом верхней частью. Нормально так вооружились против одного-то парня, к тому же, калеки от рождения. Сука все-таки этот Варсонофьев.

Пленных хорошенько стреножил с помощью обрезков капронового шнура. И дождавшись, когда те придут в чувства, задал им ряд интересующих меня вопросов. Парни запираться не стали, поведали, что сами из Владимира, состоят в одной промысловой ватаге. В Дубки прибыли за хабаром. Поход в Пустоши оказался неудачным, так что незадачливые добытчики остались на мели. Ту к ним и подкатил владелец гостиницы с предложением хорошенько поучить одного чересчур наглого местного жителя. Нет, не убивать, всего-то как следует отмудохать: сломать пару ребер, по почкам настучать, чтобы кровью с недельку писался. При этом главная их задача, заключалась в том, чтобы довести до сведения юноши, что кидать господина Варсонофьева себе дороже и чтобы он, сразу как оклемается, явился на поклон к своему покровителю и благодетелю.

Поскольку убивать меня не собирались, я их тоже не стану лишать жизни. Да и, вообще, кто я такой, чтобы кого-то наказывать? Хе-хе-хе! Для этого специальные люди имеются, которым за это платит зарплату наше государство.

По законам Российской Империи мои визитеры уже заработали по твердой десятке каторжных работ на рыло за вторжение в чужое жилище с целью грабежа. На дружные заверения гоп-компании о том, что никаких ценностей из моего дома они забирать не собирались, мол, Варсонофьев обещался заплатить им довольно крупную сумму, меня просто рассмешили.

Пришлось им доходчиво объяснить, что после того, как я сдам их в руки полиции, наниматель непременно от них открестится, дескать, ничего не знаю, ничего не ведаю и вообще вижу этих парней в первый раз. Так что от обвинений в вооруженном грабеже им не отвертеться, поскольку никаких других причин вламываться в чужой дом посреди ночи у них не имеется. А это, как минимум (повторяюсь) десять лет в солнечном Магадане, на речке Юкон, или каком ином месте, где золото роют в горах. Если не золото, так уголек или какую радиоактивную руду. Так или иначе, наше заботливое государство найдет наилучшее применения дополнительным трудовым ресурсам в виде четырех крепких мужиков.

Осознав в какую жопу их втянул Варсонофьев, парни взмолились их отпустить. Ага, щас же, спешу и спотыкаюсь. Сегодня у этих не вышло, завтра кабатчик следующих пришлет. А мне оно надо? Пусть ухари сами расскажут все полицейским. Варсонофьев не дурак, поймет, что поелику Ивану Силаеву так лихо удалось спеленать четырех нехилых ребятишек, до его драгоценной тушки этому парню будет добраться, как два пальца об асфальт. Но уж коль не убоится перспективы заслуженной расправы и продолжит заниматься вредительством, сдохнет от апоплексического удара чем-нибудь тяжелым в височную область черепа. Оно ведь инсульт такая штука, может прилететь откуда не ждешь. Пожалуй, завтра же стоит посетить «Привал странника» и в завуалированной форме довести данную информацию до сознания Виталия Иннокентьевича.

Мухой сгонял в гостиную за планшетом и набрал телефон местного отделения полиции. Долго ждать не пришлось, трубку поднял офицер, представившийся старшим дежурной смены прапорщиком Титовым Николаем Харитоновичем. В двух словах я довел до сведения полицейского о ночном визите в мой дом четырех мордоворотов, коих я не приглашал.

Местное отделение полиции располагается примерно в километре от моего жилища. Так что вскоре у калитки моего дома остановилась полицейская «буханка», иными словами, спецтранспорт для перевозки криминальных элементов.

Николай Харитонович оказался мужчиной лет тридцати рослый, подтянутый, энергичный. Для начала он организовал присутствие понятых, коими оказались соседки: бабка Анпилогова и Аграфена Заболотнова. Бабы, как водится, заохали-заахали, мол, что за беспредел творится на белом свете. Но протокол задержания дружно подписали и обещались завтра же прибыть к десяти часам утра в участок. Мне также было строго-настрого велено явиться туда «для уточнения обстоятельств дела» , также к десяти ноль-ноль.

После означенных процедур, задержанных освободили от веревочных пут, надели на руки нормальные стальные оковы и повели грузиться в фургон. Понятые также задерживаться в моем доме не стали, разбежались по домам. Не удивлюсь, если не дотерпят до утра и тотчас начнут обзванивать родных и знакомых о том, как Ваньку Силая пришли грабить какие-то залетные.

Мне же пора на боковую. День оказался насыщен разными событиями, по большей части приятными. И хоть как-то омрачить мое настроение не способен даже визит непрошенных гостей. А Варсонофьеву сучаре, я еще припомню. Как только подвернется удобный случай, десятерной мерой воздам за все его «благодеяния». Это Ванька-дурень всем прощал, пока его не угробили, Игорь Ветров подобной ерундой не страдает.

Глава 11

Глава 11

Утро следующего дня началось с суматохи. В шесть часов прилетела расстроенная в сопли Глафира Воскобойникова и начала признаваться в вечной любви. Тараторила, как заведенная, что вчера недооценила благодать, которая на нее обрушилась, лишь потом уже дома всё осознала, и всю ночь маялась от «мыслев всяких нехороших».

- Ты, Ваня, прости глупую бабу! Мне замуж за тебя без надобности, - причитала Глаша, - ты меня ублажай время от времени, как вчера, этого вполне достаточно. Только не гони от себя!

Ну что же, от добра добра не ищут. Глашка баба складная, можно сказать, красавица. Коль сама предлагает секс без обязательств, отказываться от такого подарка не собираюсь.

В знак доказательства своего к ней благорасположения пришлось снова сгребать Воскобойникову в охапку и тащить в спальню на второй этаж.

На этот раз никаких скорострелов и прочих недоразумений. Всё прошло к обоюдному удовольствию, как водится, со звериными женскими рычаниями и восторженными финальными криками. Два часа промелькнули как один миг.

Оно еще можно было бы позаниматься приятным времяпрепровождением, к сожалению, обстоятельства не позволили. Мне к десяти в полицейский участок нужно попасть, с Варсонофьевым словечком перемолвиться, к очередному походу в Пустоши готовиться. Магия, насколько я успел убедиться, сила и сила великая. Мне перепало в этом смысле нехило.

Одна лишь способность генерировать мощные электрические разряды и не просто генерировать, а направлять молнию на нужный мне объект весьма и весьма полезна.

Еще я умею создавать чародейские артефакты, не знаю, насколько это уникально, ибо сообщество магов этой реальности суть тема закрытая от граждан неодаренных.

Чуйка моя также вышла за грань интуитивного предощущения опасности. Теперь я имею возможность сканирования окружающего пространства, что в свою очередь позволяет заранее понять, какая именно опасность и откуда может прилететь на мою бедную головушку. Радиус действия моего «радара» всего лишь семьдесят метров, однако регулярное его применение позволяет неуклонно расширять область, доступную моему восприятию.

Дар исцеления людей и животных также входит в число моих умений. Это, насколько мне известно, уникальная, скорее даже эпическая (по стандартам MMORPG полного погружения родной моей реальности) способность, ибо дает возможность управлять разного рода процессами внутри организма живого существа. То есть, не какие-то там хухры-мухры, могу кого-нибудь так «вылечить», что потом в землю придется закапывать. Впрочем, боевая медицина дело непонятно какого будущего. Для начала, себя бы подлечить от хромоты, уродства морды лица, и прочих подарков, оставленных в свое время щипцами нетрезвой акушерки.

Есть у меня одна мысля насчет моих успехов в продвижении по стезе мага в этом мире, мне, как это ни странно, помогают накопленный в былые годы игровой опыт, иже с ним отсутствие психологического отторжения самого факта существования магии.

Впрочем, философский аспект проявления моего Дара в настоящий момент меня интересует меньше всего. Главное, у меня есть умение управлять энергетическими потоками на астральном уровне и способность к трансформации этих потоков в нужные мне формы, остальное неважно.

А чтобы мой Дар прогрессировал еще быстрее мне необходимо целеустремленно его прокачивать, иными словами, стимулировать Средоточие путем воздействия на него энергией добытых из монстров Пустошей «жемчужин». Оно, конечно, мой чародейский потенциал потихоньку прирастает в процессе магических манипуляций, но человек так устроен, что ему хочется сразу всего и побольше. Поэтому в настоящий момент моя первоочередная цель – добыть конкременты из тел монстров. Для этого в следующий раз я собираюсь наведаться в одно из Гнезд, ну или на Осколок иной реальности, как мне объяснил Мастер Стихий и Астральный Воитель. Шувалов-Волынский. Кстати, он так и не объяснил, что сие означает, но звучит внушительно: Астральный Воитель. Хе-хе-хе!

После приятного утреннего секса мы с Глафирой позавтракали, яичницей с добытым мной в Пустошах мясом поверженного мной «носорога» и занялись каждый своими делами.

Глаша в весьма приподнятом настроении отправилась наводить порядок с пищевыми запасами, хранящимися в моем подвале. Пусть забирает прошлогодние заготовки, иначе оказались бы на компостной куче. Практичная баба с этим разберется лучше любого мужика.

Я же до половины десятого изучал ремесло огранщика ювелирных камней, в плане их использования в качестве «батареек» для чародейских артефактов. Тут, как оказалось, всё довольно мудрено. Для каждого вида драгоценных камушков подходит не абы какой, а вполне определенный вид огранки. Не стану никого напрягать нудной ювелирной терминологией. В деле производства именно аккумуляторов маны абсолютно не важна ювелирная красота камня, главное целесообразность, иными словами, соблюсти требуемое количество граней и углы их наклона относительно друг друга. Впрочем, я и сам очень уж глубоко в эту тему погружаться не стал. Просто запомнил, что и как для того или иного вида самоцветных камней. Может быть, как-нибудь позже, когда буду посвободнее, углублюсь в эту тему с точки зрения теоретического аспекта. А пока практика и только практика.

К десяти, был как штык перед дверью с табличкой «УЧАСТКОВЫЙ УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПОРУЧИК ОТ ЖАНДАРМЕРИИ ПАРАМОНОВ АНДРЕЙ МИТРОФАНОВИЧ», с припиской снизу обычным шрифтом «прием граждан по личным вопросам по понедельникам и четвергам с 9.00 до 13.00».

В кабинете главного жандарма поселка Дубки надолго не задержался. Повторил всё, что до этого сообщил прапорщику Харитонову. Заодно поинтересовался, чем объясняют свой ночной визит сами задержанные. На что получил весьма расплывчатый ответ, мол, следствие ведется, гражданин Силаев, все ответы будут оглашены по его завершении. Также Андрей Митрофанович попросил меня в течении недели не покидать надолго Дубки, поскольку скоро ожидается приезд следственной группы из уездного Ертеньева, и у господ следователей непременно появится ко мне, как к стороне пострадавшей, ряд вопросов.

Я пообещал на словах с легкой душой ибо без паспорта могу лишь посещать соседние поселки, еще уездный город, но особо В Ертеньеве лучше не светиться, ибо с моей рожей, да без бумаг, подтверждающих законность моего пребывания на свободе, угодить в «обезьянник» городской полицуры до выяснения личности вполне закономерно. Поход в Пустоши я также пока не планирую, ибо к нему еще готовиться и готовиться.

Помимо создания защитных артефактов я все-таки планирую превратить своего «Монстробоя» в самозарядное оружие за счет использования энергии отдачи ствола. Пусть немного точность упадет, мне не на километр стрелять по движущимся бронированным целям. А с расстояния сотни метров, я уж всяко не промахнусь хотя бы в консервную банку из-под шпрот или пивную бутылку. На эту идею меня натолкнули воспоминания о том, с какой лихорадочной скоростью мне приходилось передергивать затвор и досылать очередной патрон в патронник. Нет, уж лучше пусть ружьецо само себя перезаряжает. Магазина на пять патронов и трех-четырех обойм в разгрузке будет, надеюсь, вполне достаточно, ну и в рюкзаке запас россыпью.

Разгрузочный жилет приобрету в военторге, там, вроде бы, также списанные армейские бронежилеты в продаже имеются. Не помешал бы тактический шлем-сфера кругового обзора…

Ну всё-всё, мечтать не вредно, но не всегда продуктивно. Хотеть можно что угодно, вплоть до оперативно-тактического экзоскелетного модуля «Кострома». Было бы неплохо, конечно, заиметь такой, однако в этой реальности столь продвинутых средств защиты и транспортировки бойца на поле боя попросту не существует, и вообще компьютеризация, иже с ней развитие кибернетических устройств и нанотехнологий здесь идут ни шатко, ни валко. Ну и ладно, зато в этом мире можно не опасаться внезапного прилета термоядерной боеголовки. А вот нашего брата-мага опасаться стоит, ибо некоторые из них пострашнее атомной бомбы будут. На броник также наложу защитные чары, ибо безопасности много не бывает.

Сразу домой не пошел. Как планировал, заглянул в «Привал странника» для душевной беседы с господином Варсонофьевым.

Виталий Иннокентьевич обнаружился за одним из столиков. Время раннее, посетителей мало, клиентов успевают обслужить дочка Меланья и наёмная работница Параскея Хотько, так что можно попить легкого светлого, до которого господин Варсонофьев был великим охотником.

- А! Ваня! – Едва завидев меня, восторженно воскликнул владелец ресторанно-гостиничного комплекса. – Какими судьбами?– Интересно, он не в курсе, что ли, что его засланцев повязали в моем доме и сейчас они дают признательные показания с целью облегчить будущую свою незавидную долю? Вне всяких сомнений, факт участия Варсонофьева во всем этом паскудном деле всплывет. Но я в этом плане не обольщаюсь, ибо показания четырех укурков против слова уважаемого в Дубках человека абсолютно ничего не весят. Разумеется, Виталий Иннокентьевич обладает всей полнотой информации, но ничуть не парится на сей счет. Так что, парни, в отличие от истинного виновника, как миленькие отправятся на каторгу по статье «Попытка вооруженного грабежа».

Поделом, конечно, но судьба четырех незадачливых простофиль меня совершенно не интересует. Я здесь для того, чтобы окончательно и бесповоротно урегулировать наши непростые взаимоотношения с кабатчиком. Благо, способность защитить себя и свое имущество я наглядно продемонстрировал этой ночью и игнорировать данный факт Виталий Иннокентьевич вряд ли станет.

Я без приглашения сел на стул напротив владельца «Приюта странника» и, уставившись суровым взглядом в его наглые зенки, заявил напрямую без экивоков и расшаркиваний:

- Короче, Виталий Иннокентьевич, либо мы с тобой расходимся краями без каких-либо ненужных последствий друг для друга… Нет, не так. Еще одна подобная попытка с твоей стороны, - я обвел недвусмысленным взглядом зал, заодно подмигнул, пялящейся в нашу сторону Меланье, -и ты очень сильно пожалеешь. Предупреждаю, тебе терять намного больше, чем мне.

На что Вассонофьев расплылся в радостно-фальшивой улыбке и якобы возмущенно воскликнул:

- Ну что ты, Ваня?! Какие могут быть между двумя приличными людьми разногласия?! Живи себе своим собственным умом. – И, отхлебнув из здоровенной кружки пенного напитка, он хитренько так ухмыльнулся и неожиданно брякнул: - А может за тебя мою Меланьюшку отдать? А что, девка справная, ладная, хозяйка тож на зависть. Ну как тебе моё предложение?

Ага, зашибись, наблюдал я будучи еще настоящим Иваном Силаевым, как его работящую и ладную Меланьюшку шпилили местные парни аж в три смычка, та лишь от удовольствия похрюкивала и азартно причмокивала. Оно, конечно, в первый раз напоили девку, и фактически поимели «бревно». Однако, очень скоро она вошла во вкус и начала давать фактически всем подряд без отказа. Ваня тогда, грешным делом, и сам подумывал, как бы половчее пристроиться к благодати, но так и не сподобился, ибо урод. Интересно, Виталий Иннокентьевич в курсе поведения своей дочурки, или как подавляющее большинство отцов слеп и глух, когда дело касается родного чада. Не, нам такая невеста без надобности. По слухам, Меланья собирается в Тобольск на экономический факультет тамошнего университета поступать. Вот пусть там подыскивает себе достойного принца. А я уж как-нибудь с Глафирой Васильевной.

- Спасибо за лестное предложение, но, боюсь, Меланья Витальевна будет не согласная. К тому же, женитьба в ближайшие годы в мои планы не входит.

- В Пустоши собрался?

- На регулярной основе, - подтвердил я. – Деньги очень нужны, и, – туманно добавил, - вообще.

На что Варсонофьев понимающе кивнул.

- Рожу кривую отрихтовать удумал и все прочие огрехи Марфы Мельниковой, Царствие ей Небесное, и пусть земля ей будет пухом, решил исправить.

При одном лишь упоминании имени повитухи меня всего внутренне перекорежило. Вот уж кому не Царствие Небесное, а вечные адовы муки, а вместо пуховой земли залил бы тело раствором бетона, чтобы во время Страшного Суда не смогла выбраться на Свет Божий.

Дальнейший наш разговор я закончил словами:

Ну всё, Виталий Иннокентьевич, надеюсь, никаких более эксцессов с вашей стороны в отношении меня не последует, тем более необоснованных финансовых претензий. Если что, время от времени вспоминайте тех четырех дураков, коим предстоит в скором времени отправиться на каторгу. Засим прошу меня извинить. Дела неотложные и очень важные.

Домой вернулся к обеду. Думал тут же заняться готовкой. Но не тут-то было. Разве любящая женщина позволит своему мужику ходить голодным? Вопрос риторический, ибо каждой представительнице слабого пола известно, что путь к сердцу самца проходит через его желудок. Борщ от Глафиры, картошка с мясом и салат из свежих огурцов и зелени, да со сметаной оказались выше всяких похвал. Компот из сухофруктов также был весьма и весьма недурен.

Обедать со мной дама отказалась, умчалась домой, сославшись на необходимость кормить двух своих сорванцов и крайне наблюдательную их бабку.

- Пусть думают, Ванечка, что мы с тобой чисто делами занимаемся. – И ни к селу ни к городу добавила: - Знали б эти бабы, какой ты в постели неугомонный, тотчас очередь выстроилась бы около твово крыльца.

Комплимент, конечно приятно получить, но представив кучу галдящих баб в своем дворе, расхохотался, едва не подавившись картофаном.

После обеда устраивать себе сиесту не стал. Достал из сейфа тысячу рубликов и отправился за покупками. Первым делом заглянул в автомагазин. Там приобрел кое-что из необходимого для своей будущей автоматической винтовки. Затем зашел в депо, где работяги по ремонту подвижного состава корпели над то ли тепловозом, то ли электровозом, я особо не присматривался. Отозвал в сторонку бригадира, без лишних объяснений передал чертеж пружины для магазина винтовки с описанием всех требуемых параметров, и заплатил аванс на изготовление полутора десятка изделий в размере червонца. К концу смены обещали все выполнить «в самом лучшем виде», окончательная цена в «двадцать пять рублёв за все про все» меня ничуть не смутила.

Далее мой путь лежал в направлении военторга. С разгрузочным жилетом и армейским броником проблем не возникло. Списанное с военных складов имущество нелетального характера в массовом порядке сбывается гражданскому населению Российской Империи через сеть подобных магазинов. Вдобавок приобрел армейские штаны и куртку из прочной ткани с защитными наколенниками и налокотниками. Шлемов в наличии не оказалось, товар редкий. Ну и ладно, что-нибудь придумаю. Оценив мою платежеспособность, ушлый торгаш предложил мне еще и щит из прозрачного бронепластика. Осмотрел, оценил, приобрел. Таскаться по лесам с эдакой громадиной весом восемь кило не планирую, но материал, из которого тот сработан оченно даже неплох, для чего-нибудь да сгодится.

Домой вернулся основательно нагруженный покупками. Сразу же по возвращении отправился в мастерскую, где первым делом приступил к «прокачке» навыка ювелира. Уж больно не терпелось этим заняться. Ну как же, теорией вооружен, пора и за практику взяться.

А вот тут-то меня ожидал весьма и весьма приятный сюрприз. Как оказалось, информация, почерпнутая из пособий по ювелирному делу стала для меня не просто полезной с теоретической точки зрения, но также и в практическом плане.

Короче говоря, стоило мне взять в руки какой-нибудь самоцвет, происходило самое настоящее чудо. Каким-то непонятным для меня образом внутри заготовки возникало изображение трехмерного объекта оптимальной для моих магических целей огранки. Прям Микеланджело себя почувствовал, ну который отрубал от камня все лишнее и получал своих Давидов и Мыслителей. Хотя, Мыслитель, вроде бы не его. Ну точно, того мужика задумчивого Роден изваял. Кстати, для культурологического ликбеза мне необходимо основательно побродить по Сети, ознакомиться, так сказать, с ключевыми фигурами и основными этапами развития здешней цивилизации.

Очередная способность мне очень даже пришлась по душе. По идее, мне даже шлифовальный станок без надобности. Достаточно моего абсолютного глазомера и артефактного ножа в моей твердой руке. А вот и проверю его режущую способность.

Чтобы не рисковать пальцами для начала приклеил кристалл рубина к торцу нетолстого штыря длиной в пару дециметров. Затем мысленно представил структуру будущего ограненного камня и принялся аккуратно без спешки удалять всё лишнее. Чудо-ножик не подвел, атомарной толщины лезвие резало прочный камень будто раскаленный нож масло. Нет, сравнение не самое подходящее, ибо даже масло оказывает нагретому хотя бы докрасна лезвию какое-никакое сопротивление. В моем варианте никакого сопротивления просто не было. То есть ювелирная структура формировалась легко и без затей без специального оборудования, а также обрезных и шлифовальных кругов, на которые я истратил приличные деньги. Ладно, как говорят наши запасливые братья хохлы: «Нехай буде». То есть, пусть лучше валяется невостребованным, нежели в нужный момент не окажется под рукой.

Итак, первый блин (то есть рубин) не вышел комом. Отсек всё лишнее по нарисованным моим Даром плоскостям, в результате получил камень ювелирного качества квадратной огранки, наиболее подходящий тип для большинства магических кристаллов, лишь к алмазам и опалам существует свой индивидуальный подход. Впрочем, опалов у меня пока нет, а до бриллиантов еще не добрался. Вот попрактикуюсь на более крупных камушках, тогда и к алмазам подступлюсь.

Крайне интересное занятие так увлекло меня, что если бы не звуковой сигнал моего планшета, я бы точно пропустил назначенное мастером время для получения заказанных пружин.

При моем появлении в цеху Макарыч (так звали руководителя бригады ремонтников) указал мне кивком головы на выход. Намек ясен, выйти и подождать за воротами.

Ждать долго не пришлось. Бригадир появился минут через пять, позванивая содержимым полотняного мешка, неопределенного по причине тотальной изгвазданности техническими маслами и еще чем-то цвета.

- Начальство неожиданно нагрянуло, - сообщил он. – Так что пришлось таиться. Короче, Вань, зацени, если все нормуль, гони остальные бабки.

Пощупал руками каждое изделие, проверил на сжатие и растяжение. В результате качеством остался доволен. Расплатившись с бугром, направился домой, где меня уже поджидала в предвосхищении грядущих любовных утех Глафира свет Васильевна.

Весь следующий день занимался огранкой драгоценных камней.

В результате моих манипуляций образовалась куча мелких обрезков. Смотрел на них смотрел, и тут мне в голову пришла отличная идея. Чёрт побери, каждый из этих кропалей какое-никакое, но вполне себе хранилище маны даже в необработанном виде. А если их покромсать на равные по аккумулирующей способности кусочки, да внедрить в тело пули, тогда с экстренным наложением чар на патроны в полевых условиях можно не париться.

Задумано – сделано. Разобрал один патрон, в торце пули просверлил достаточное для внедрения осколка углубление, вставив магический аккумулятор, залил ямку свинцом. Снова собрал патрон, напитал кристалл магией и внедрив в тело пули заклинание молнии, направился в знакомый лесок.

Зарядил пока еще не переделанное ружжо зачарованным патроном, прицелился в один из пней, оставленный хозяйственными жителями Дубков, и нажал на спусковой крючок. Результат меня буквально потряс. Бабахнуло не сильно, скорее зашипело и, вроде бы как, забулькало. В результате довольно свежий пенек метрового диаметра разлетелся в мелкую обугленную щепу, а на его месте появилась яма приличных размеров. Для сравнения зачаровал патрон без кристалла. Очередной пень, конечно, развалился, но не столь феерично. М-да, окажись в моем распоряжении во время моего первого самостоятельного похода в Пустоши патрон, оснащенный кристаллом, вполне возможно, мне не пришлось бы лихорадочно передергивать затвор. А вот, что осталось бы в этом случае от той твари и не пострадала ли из-за столь бурного всплеска магической энергии драгоценная «жемчужина» - вопрос.

Вернувшись в мастерскую, решил переоборудовать десяток патронов, на всякий случай, для упокоения наиболее крупных и опасных монстров. С прочей шелупонью буду расправляться более простыми способами, то есть, либо зачарованной пулей без дополнительного аккумулятора маны, либо зарядом без чар.

На протяжении следующих двух дней занимался отливкой бижутерии. Покопавшись в Сети, нашел неплохие образчики перстней, оправ для кулонов, браслетики и много чего еще. Там даже полный техпроцесс изготовления специального кольца в нос был выложен во всех подробностях. Дырявить ноздри, впрочем, как и уши категорически отказываюсь, поскольку не сторонник мужского пирсинга.

А вот мои военторговские приобретения вполне подошли для зачарования. В частности, после установки ограненных сапфиров вокруг титановых вставок моего бронежилета появилось видимое астральным зрением марево. Положил пластину на стол и попытался ударить по ней обычным ножом. Кончик ножа, потеряв изрядную толику кинетической энергии, в конечном итоге, хоть и коснулся пластины, но удар вышел абсолютно несерьезным, даже окисную пленку на поверхности металла не поцарапало. Чудеса!

Также создал пару перстней, амулет для ношения на шее, два браслета на запястья. Всё на комплексную защиту от магических и физических атак. Если кто-нибудь спросит, как именно мне удается накладывать чары на бижутерию и доспехи, точного ответа дать не смогу. Поскольку перед тем, как наложить нужные чары, мысленно представляю, что именно из этого должно получиться, а далее всё происходит на автомате, то есть само по себе. Короче, не задавайте глупых вопросов, чтобы не получить столь же неконкретных ответов.

А вот почему не обвешался защитными артефактами как новогодняя ёлка? С этим все просто, как оказалось больше двух колец на пальцы рук и пары браслетов на запястья маго-физика данного мира надеть не позволяет, то есть позволяет, но работает всего один артефакт, тот, что был надет первым. То же самое с амулетами, предназначенными для ношения на других частях тела. Всё это для меня покамест тайна великая есть, может быть, со временем наткнусь на научное объяснение в какой умной книжке. А пока, воспринимаем реальность исключительно в плане эмпирическом, то есть посредством банальных проб и ошибок.

После того, как моя работа по созданию магической защиты была закончена, подошла очередь модернизации огнестрельного оружия. С этим не было никаких подводных камней. Всего-то дел изготовить скользящий внутри трубчатой направляющей ствол с жестко закрепленной на нем затворной рамой и боевой пружиной. Пружина подошла от какого-то иностранного мотоцикла, всё остальное было несложно выточить на имеющемся в моем распоряжении металлообрабатывающем оборудовании.

По окончании работ над «Монстробоем», согласно установившейся традиции, сгонял в лесок и расстрелял по пням три магазина с обычными патронами. Результат испытаний меня вполне удовлетворил. Механизм перезарядки работал как швейцарские часы с характерным клацаньем во время выстрела подвижных металлических частей друг о дружку, негромким звоном вылетевшей пустой гильзы и смачным звуком ставшего на боевой взвод оружия. Что касаемо собственно выстрела, благодаря глушителю и оптимальной пороховой навеске, он был практически беззвучным.

Ну всё, хватит о слесарно-заклепочном. Всё равно ничего нового в этой реальности я не создал, да и создать не могу, поскольку не в диком Средневековье оказался, а во вполне себе развитом маго-индустриальном обществе с термоядерной энергетикой и самыми передовыми космическими технологиями. А то, что IT и нано технологии не дотягивают до достижений моей родной реальности, так это дело вполне себе поправимое. Жаль, что я в этом плане всего лишь банальный юзер, хоть и продвинутый. Так что о каком-либо прогрессорстве говорить не приходится, ну если чутка, только для собственных нужд кое-что модифицирую и модернизирую.

Итак, защитой я вполне обеспечен, патроны повышенной убойной силы изготовил. Пора на дело собираться. Благо с уездными следаками пообщался. Ничего нового им не сообщил. Те собрали свидетельские показания и укатили обратно в Ертеньев, прихватив с собой четверку дураков, польстившихся на обещанные Варсонофьевым денежки. Мне, как стороне пострадавшей, было велено дожидаться повестки в суд, мол должен быть на слушании непременно. На мой вопрос: «Когда сие случится?», начальник следственной группы капитан Залманов Мухаммед Исмаилович лишь пожал плечами.

- Жди, парень, но не раньше чем через пару месяцев, а то и полугода. В общем, о начале судебных слушаний тебя предупредят в установленном порядке. Без тебя всё равно не начнут. Так что готовься.

Ну предупредят и предупредят, я не против приобщиться к работе судебных органов, так сказать, непосредственно изнутри. Не все же Игоря Ветрова судить и выносить ему высшую меру наказания без каких-либо обоснований на то. Это я ворчу, контролирующий судебный процесс Искин принял к сведению все предъявленные стороной обвинения «доказательства» моей вины, приговор не отменил, так что для широкой общественности бывший офицер ГРУ наказан по справедливости. Печалька. Так и хочется встать и воскликнуть: «Да здравствует наш суд, самый гуманный суд в мире!». Не помню, откуда фраза, да и неважно это.

Всё-всё, больше ворчать не буду, хоть и обидно до соплей. С другой стороны, нет худа без добра. Теперь у меня три ипостаси. Вот только научиться бы по собственному хотению перемещаться в нужную в данный момент реальность, было бы вообще здорово. Перспективы заманчивые. Например, виртуал можно использовать как неисчерпаемый источник заклинаний. Поелику всё, что там узнал из области магии, вполне работает в реале. Со временем стану супер-пупер чародеем, вылезу из капсулы, да кэ-э-эк зафигачу…

Короче, хватит витать в облацех. «Жемчуг» сам себя не добудет, и хабар на жизнь также с небес не свалится.

Глава 12

Глава 12

И снова здравствуйте, Пустоши! Я вооружен, максимально защищен, на голове у меня моднячая шляпа, о которой мечтал мой реципиент, а воплотил эту мечту в жизнь совершенно другой человек. Кстати, в головной убор также внедрен защитный амулет. Вот такой продвинутый артефактных дел мастерю

Погоды вот уже как три дня стоят превосходные. После недели проливных дождей, задержавших мой поход за хабаром, изрядно надоевшую облачность наконец-то разогнало и летнее солнце принялось активно наводить порядок в природе. Пришлось подождать, пока землю хорошенько просушит. Ну о погодных флюидах это я так, для справки. И с чего бы не поворчать, хоть, как говорится, у природы нет плохой погоды, а то, что грязища пудовыми комками липнет к обуви а сверху нещадно поливает, ей до лампочки, ибо стихия, а люди перед ней малозначимые мошки.

Эко меня на философию потянуло.

Потерянное время ожидания прояснения в небесах я вполне удачно компенсировал, посетив местное отделение Гильдии Поисковиков. Ознакомился с уставом, но со вступлением решил повременить, ибо никаких особых ништяков членство в этой организации мне не светило. А запросто так отдавать непонятно кому двадцать процентов от прибыли с хабара, пусть идут лесом. Как говорится: «На хер нищих – сам в лаптищах».

А вот в тамошней лавке мне удалось разжиться парой умных книжек. Первый, красочно иллюстрированный талмуд страниц аж на две тысячи называется: «Полный бестиарий биологических форм, обитающих в пустошах. Издательство «Маяк» 09.08.2084 г.». Вторая книжка «Основные способы разделки, хранения и транспортировки добытых в Пустошах биоматериалов. Издательство «Знание» 23.11.2083 г.» тоже нехилый такой «бумажный кирпич», но бестиарию по объему все-таки уступает где-то на треть.

Судя по дате выпуска, оба справочника были относительно новыми. Вряд ли за прошедшие год-два что-то в этом плане могло поменяться кардинальным образом. Цена в двести тридцать рубликов за оба пособия меня ничуть не смутила, стоили бы дороже, взял бы, не задумываясь, ибо подобное знание в Сети ни в жизнь не сыскать.

Кстати, насчет здешнего Интернета, при покупке книг меня строго-настрого предупредили, что всякая попытка выкладки туда материалов, приобретенных в Гильдии, карается законом вплоть до уголовной ответственности.

Вообще-то я не собираюсь, вооружившись сканером, создавать электронные копии, чтобы потом осчастливить знаниями всех желающих, но где положено поставил закорючку и приложил палец к магической метке, мол, с условиями приобретения справочных материалов ознакомлен и всякой фигней заниматься не намерен.

Серьезно все тут у гильдейских. Не удивлюсь, если у них существует специальный орган, контролирующий пиратскую деятельность в отношении их интеллектуальной собственности на просторах Мировой Сети. Ну и правильно. На первой моей Земле так и не удалось навести с этим порядка. А может быть и не хотят хозяева тырнета этого делать. Коль не будет халявы, количество народа в Сети резко уменьшится, а это удар по карману ибо реклама приносит им основную прибыль. Вспомнил, как на стене только что найденного мной древнего храма в «The Elder Scrolls XIV» появилось голографическое изображение детской молочной смеси от фирмы «NANO» с соответствующим голосовым сопровождением, мол покупайте и зубы у ваших отпрысков отрастут на месяц раньше. И смех, и грех.

Также в я попытался добыть какую-никакую информацию по Васюганской Пустоши, для более конкретного определения маршрута и конечной цели предстоящего похода. Но не тут-то было. Все данные, добытые гильдейскими охотниками в Гнездах, являются интеллектуальной собственностью Гильдии Охотников и доступны только её членам. Вот такая корпоративная хрень. Все хотят заработать на добываемом в аномальной зоне хабаре, при этом любую добытую там информацию хранят как зеницу ока, дабы конкуренты не воспользовались. Также, вполне допускаю, что вся эта игра в тайные знания организована кем-то умным для привлечения в их ряды новых адептов, мол, вступайте в Гильдию, и будет вам счастье по поной программе. Вот только потом не ропщите, когда вас начнут обдирать как липку.

Вернувшись домой, принялся под успокаивающие звуки непрекращающегося дождя изучать приобретенную литературу. Первым делом ознакомился с бестиарием. Справочник мне понравился, поскольку помимо словесных описаний там были цветные фотографии тварей, снятые с разных ракурсов. А еще знания были не просто свалены в кучу, а вполне себе неплохо систематизированы по сходным физиологическим и морфологическим признакам. Иными словами, позвоночные к позвоночным, таракашки-букашки к таракашкам-букашкам, ну а совсем уж экзотические существа, представлены в особом разделе.

Своего «носорога» мне удалось обнаружить в подразделе «Хищные млекопитающие». Он так и называется «псевдоносорог гладкокожий монструозный». Животное относится к классу «редких» и встречается исключительно в Васюганских Пустошах. Как следует из описания, мне попался еще не самый крупный представитель этого вида. Встречаются особи размером с африканского слона самца. Рекомендованное оружие для охоты на этого зверя – ручной противотанковый гранатомет. Точнее, пара таковых, ибо первый выстрел лишь снимает магический защитный полог и только второй, а то и третьей гранатой можно гарантированно прикончить столь серьезную зверюгу, да и то, если попадешь в башку. Хорошо, что я догадался тогда зачаровать патроны, иначе мне была бы полная кабзда. Так что, на всякий случай, у меня теперь под рукой, точнее в разгрузочном жилете магазин со спецбоеприпасом повышенной убойной мощности, чтобы уж наверняка не первым, так вторым.

Ну всё, более не буду канючить на эту тему, всё хорошо, что хорошо кончается. Оно хоть и рисковал жизнью, трофеями знатными обзавелся.

Более точный перечень всего ценного, что можно было снять со зверюги обнаружился во второй книге, а также предлагаемые Гильдией Охотников приблизительные цены, в зависимости от размеров и веса того или иного ингредиента. Прикинул что к чему и сделал вывод, что Зябкинд был со мной предельно честен, в той степени, насколько могут быть четными друг с другом продавец и покупатель. Так что в следующий раз прямиком к нему, ибо от добра добра не ищут. К тому же при мне мои ментальные способности, так что не особо-то меня и проведешь, даже если бы не знал приблизительных цен.

Предлагаемая Гильдией стоимость выкупа «жемчуга» меня буквально ошеломила. Самые мелкие образцы шли от ста тысяч, стоимость особо крупных доходил аж до нескольких миллионов. Вот так-то. Можно, добыть парочку и толкнуть тому же Зябкинду. Тогда и деньги га услуги мага-целителя появятся. Но… хрен им всем по их жадным рожам. Сам прокачаюсь и реализую себя как целитель.

Пока лил дождь, случилось еще одно знаменательное для меня событие. Из Ертеньева прибыл мой паспорт. Зоя Викторовна хотела во время его вручения аж целое торжественное представление закатить (похоже надеялась на мою благодарность и очередную подачку в виде «барашка в бумажке»). Я её обломал, расписался в гроссбухе и, буркнув неискреннее: «Премного благодарен», резко свинтил, не дождавшись дифирамбов в честь моего официального вступления в имперское гражданство.

Ну всё, теперь я счастливый обладатель паспорта гражданина Российской Империи, и никакая падла не имеет права меня задержать без особых на то оснований. А уродливая харя, по закону таковой не является.

Нате, гражданин жандарм, смотрите. Убедились, что Иван Силаев вполне себе законопослушный гражданин даже со своей кривой рожей. Значит, пшел на хер! Разумеется, посылать никого и никуда не собираюсь, если только мысленно. Мечтатель, млин.

Итак мы нонече с пачпортом, значит, следующей моей задачей будет сгонять в Тобольск и посетить стены тамошнего университета для наведения мостов с будущими магиками медикусами. Заодно обналичить чек, который мне вручил Шувалов-Волынский.

На что мне столько денег? Дык, авто хочу прикупить, и не абы какое, внедорожник «Schmetterling», что с немецкого переводится как «Мотылек» от баварского MMW «Messerschmitt-Motorwagen». В Сети присмотрел эту модель. Ну да, хитроумные германцы и в этой реальности в деле производства хорошей механики впереди планеты всей. А для квасных патриотов есть «Волгарь», «Уралец», «Вепрь» и еще много всякого «грохочущего железа». Мне же нужно не просто перемещаться из точки «А» в точку «Б». Данный процесс должен происходить с максимальным комфортом. То есть отбивать ягодицы по бездорожью мне не хочется категорически и вязнуть в грязи через каждый километр, и мерзнуть из-за неисправной системы климат-контроля тоже желание отсутствует, ну и так далее в том же духе. Оно, конечно, жаль, что по Пустошам на авто не покатаешься, но бездорожья на просторах Матушки-России и без Пустошей предостаточно. Лично я на Урал собираюсь сгонять в самое ближайшее время, полюбоваться тамошними красотами, рыбку половить в чистых реках, заодно набрать всяких самоцветных камушков и побольше, побольше. Нечего зря деньги переплачивать торговцам, коль там этого добра под ногами богато валяется. А с моим-то чародейским интравизором я их непременно выколочу даже из скал. Короче, с автомобилем мое путешествие выйдет намного приятнее и продуктивнее. И вообще, в хозяйстве должно быть транспортное средство, не все же мне на собственном горбу таскать, да за доставку чего-нибудь тяжелого или габаритного всякий раз доплачивать.

А еще мы с Глафирой много и часто занимались любовью, точнее, необузданным сексом, до которого оба оказались весьма и весьма охочими. Впрочем, на эту тему распространяться широко не стану дабы не прослыть в глазах общественности банальным хвастуном.

Так или иначе, но время внезапно обрушившейся на Дубки непогоды прошло для меня не без пользы. Обе книги, несмотря на их внушительный их объем и вес, решил прихватить с собой в Пустоши хотя бы для понимания с чем именно столкнулся, и что в этом такого ценного, на чем можно неплохо подзаработать.

Для начала решил посетить Гнездо, расположенное в Драконьей пади. Мой духовный предшественник неоднократно водил туда ватаги охотников. Разумеется, за портальную черту парня не брали, и о том, что там творится у меня никаких догадок, ибо после выхода из Гнезда, ватажники будто в рот воды понабирали. Нет, не так. Болтали обо всем и даже очень бурно, но только не о недавнем своем рейде. Явно планировали туда вернуться, а чтобы проводник ненароком не растрепал какие-то тайны их конкурентам, держали информацию в секрете от него.

Бывало, потом они и возвращались в Пустоши, но посчитав себя опытными ходоками, от услуг проводников и даже «мулов» отказывались, мол, сами с усами. Так вот с результатами столь опрометчивой самонадеянности в виде окровавленного тряпья, покореженного оружия и прочего хлама мне, точнее настоящему Ивану, доводилось сталкиваться довольно часто. Время от времени в этих останках попадалось что-нибудь ценное в виде бумажных и металлических денег, не раскуроченного оружия, тряпок и всякого прочего барахла. Вещи уходили Варсонофьеву на реализацию, деньги припрятывались в укромном месте с завидной смекалкой для человека столь недалекого ума, каковым был мой реципиент.

Выбор мною именно этого Гнезда объясняется тем, что Драконья падь расположена всего-то в тридцати верстах от Дубков. Еще одним немаловажным фактором является то, что во всех трех случаях, когда Иван водил туда добытчиков, охотники возвращались из-за грани без потерь. Отсюда следует вывод – там менее опасно по сравнению с другими Гнездами, откуда, бывало, ватажники не возвращались целыми группами, а если возвращались, с существенными потерями в личном составе.

Итак мой поход начался на вполне оптимистичной ноте. Небо чистое без единого облачка. Птички щебечут. Ветерок ветви колышет и приятно обдувает открытые участки тела. Лепота!

Из сомнительных моментов присутствует давящий на психику повышенный магический фон, выраженный легкой головной болью. Не будучи одаренным, мой реципиент не реагировал на этот фактор, а вот мне приходится как-то приспосабливаться. Впрочем, нет худа без добра, ибо постоянное пребывание под влиянием здешней магии способствует прокачке моего Средоточия. Тут наклевывается прямая аналогия – если положить в карманы одежды пару пудов чего-нибудь тяжелого, дроби, к примеру, мышечная система человека при ходьбе или беге будет вольно или невольно развиваться значительно быстрее, нежели без утяжеления, и, в конечном итоге, организм окрепнет до такой степени, что попросту перестает замечать лишнюю тяжесть. Лично я надеюсь, что рано или поздно также привыкну к здешнему внешнему магическому воздействию. Но пока этого не случилось, приходится терпеть и мучиться.

Впрочем, давящее действие магии Пустоши вовсе не мешает мне должным образом контролировать окружающую среду. Мелкие твари при моем приближении разбегаются. С крупными и особенно стайными животными мне пока что удается избегать ненужных встреч. Ну как бы, я вас не трогаю, вы ко мне тоже не приставайте.

Вообще-то я не сомневаюсь в своих способностях отбиться от стаи каких-нибудь здешних падальщиков или хищников, не обладающих какой-либо дополнительной магической защитой. Удары моих молний они вряд ли переживут. Так что, сторожился встреч с ними я не из страха, а чтобы не отвлекаться на всякую ерунду, ибо с этих тварей много ценного не взять, к тому же, меня будто магнитом влекла перспектива побывать в Зазеркалье и наконец-то приобщиться к его тайнам и загадкам. А еще я предполагаю, что именно из Гнезд «сталкеры» тащат самый ценный хабар – уж больно рожи у них были довольные, после того, как им удавалось выбраться оттуда живыми и невредимыми, ну или относительно невредимыми. Ладно, не буду заранее загадывать, ибо, как глаголет народная мудрость: «Загад не бывает богат».

Так вот, топаю бодренько по удобному участку местности. До этого около двух часов продирался через бурелом. Хотел срезать немного путь лесом, чтобы его не тащиться вокруг, но изрядно промаявшись в чаще, все-таки решил не умничать, а придерживаться общепринятых маршрутов, в обход лесных массивов.

Интересная ситуация с лесами Пустошей. Где-то они выглядят как выхолощенный парк, а где-то представляют собой непролазную чащу с наваленными друг на друга толстенными стволами. Оно, конечно, человек так устроен, что хочется добраться до точки назначения как можно быстрее, однако если гладко на бумаге, вовсе не означает удобного пути на местности.

Выбравшись на более-менее выровненный участок местности, поправил лямки рюкзака, ремень «Монстробоя» и потопал веселее. Если не напрямки, расстояние увеличится примерно вдвое. Значит, до Драконьей пади я доберусь либо к вечеру этого дня, либо утром следующего.

Пройдя верст пятнадцать, почувствовал запах дыма. Интересно, после прошедших дождей лес буквально пропитан влагой, значит спонтанно тут ничего загореться не могло. Отсюда вывод – кто-то уж очень бесстрашный решил устроить пикничок не в самом подходящем для этого месте. Оно, конечно, в Пустошах есть и приятные уголки, где при определенных условиях можно устроить стоянку, разжечь костер и приготовить пищу. Только не здесь, поскольку неподалеку расположен вход в Шаболинское Гнездовище. Туда, по слухам, отправляются наиболее отмороженные добытчики, при этом обратно возвращается не более половины ватаги и, несмотря на потери, парни (в редких случаях затесавшиеся в ватагу непонятно каким образом дамы) выглядят вполне довольными. Про то, что там видели даже по пьяни ни гу-гу, ибо, повторяюсь, имеет место банальный корпоративный сговор. Впрочем, слухов, часто противоречивых, на сей счет хватает. А вот насколько они правдивы, тут следует самому всё проверять.

Как известно, в обычном лесу дым от костра для его обитателей являются неким предупреждением о возникновении неподалеку очага лесного пожара. В Пустошах, чаще всего бывает так, что именно запах костра, точнее готовящейся на нем еды привлекает пристальное внимание местных тварей.

Так что я очень удивлен, почувствовав ноздрями запах дыма вперемешку с ароматами жарящегося на огне мяса. Неужто стейками из местной дичины кто-то решил побаловаться, не подумав, что из недр Шаболинского Гнезда постоянно лезут глохи, мортуны и те же камнегрызы? С одним из представителей вида камнегрызов, как уже упоминалось выше, Ивану Силаеву когда-то довелось свести довольно близкое знакомство. Не вдаваясь в подробности, существа неприятные и весьма опасные. Я так думаю, что зря кому-то из охотников взбрело в голову остановиться здесь на отдых, вдобавок костерок запалить.

Вне всяких сомнений, обитателям Дубков, предоставляющих ватажникам услуги проводников и «мулов» опасность данного места отлично известна. Членам Гильдии в обязательном порядке выдается карта, на которой отмечены как все наиболее опасные места, так и относительно безопасные. Так что это либо элементарная глупость, либо халатная беспечность или всё задумано специально для привлечения монстров? Охотники довольно часто так поступают. Вот только место для засады, на мой взгляд, выбрано неудачно, ибо достаточно пары-тройки камнегрызов, в сопровождении полудюжины мортунов, я уже не упоминаю крайне подвижных и неплохо защищенных броней глохов. Коль навалятся гурьбой, тут даже архимаг-стихийник будет не в состоянии отмахаться.

Максимально напряг свой магический радар и потихоньку двинул в направлении запаха дыма и готовящейся на костре еды.

В какой-то момент мой сканирующий аппарат засек костер и наличие вокруг него около дюжины живых людей. Вот только эти люди находились в каком-то странном дерганном состоянии. Еще одна группа из десяти человек рассредоточилась полукольцом среди камней и деревьев на расстоянии полусотни метров от костра. Ситуация пока для меня не очень понятная, но, надеюсь, скоро всё прояснится.

Интуиция шепнула мне на ушко не светиться перед незнакомцами. Я ей вполне доверяю. Свернул с открытого места и, пробравшись через небольшой и не очень густой лесок, оказался на краю обширной луговины. Среди обильных трав по пояс взрослому человеку из земли тут и там во множестве торчали здоровенные каменные глыбы, непонятно каким образом здесь оказавшиеся. Так вот, ранее учуянный моим обонятельным аппаратом костерок обнаружился на ровной каменистой площадке. А вокруг него… я глазам не поверил, в хаотичном беспорядке валялись основательно спеленатые веревками люди.

Сначала не понял, что тут вообще происходит, затем врубился. Оказывается, кто-то очень умный решил устроить охоту на живца, а качестве приманки использовать нанятых проводников и «мулов».

Я достал из рюкзака бинокль и внимательно присмотрелся к страдальцам. Вроде бы, народ не из Дубков. Скорее всего, из какой соседней деревушки или села. Хохловские, ивантеевские, пескарёвские и мужики из других окрестных населенных пунктов частенько подрабатывают в Пустошах, создавая определенную конкуренцию дубковским.

На расстоянии в камнях и за деревьями время от времени мелькают лица хитроумных охотников. Замысел прост и в своем роде гениален, вот только по своей сути бесчеловечен. Пока привлеченные запахами дыма и готовящейся на костре еды твари Пустошей будут жрать приманку, их станут беспощадно расстреливать, чтобы потом забрать с них ценные ресурсы.

Ну что сказать по этому поводу? Эти двуногие твари будут, похуже здешних монстров. Откуда только такие берутся? Впрочем, вопрос риторический.

Решение здесь может быть только одно – поступить с уродами как поступают с бешеными собаками. Но главное, не допустить гибели ни в чем не повинных мирных граждан. На счастье валявшихся у костра мужиков, здешние дикие обитатели не торопятся ими отобедать.

План созрел в моей голове моментально. Остается надеяться, мне хватит времени, воплотить его в жизнь до того, как сюда пожалуют любители вкусного человеческого мясца. Благо, спеленатые мужички из сопровождающих оказались сметливыми, лежат тихо, на помощь не зовут, ибо прекрасно понимают, кто именно пожалует из лесной чащи на их истошные вопли.

Перемещаться по самой неудобной местности быстро и практически бесшумно я даже с покалеченной ногой реципиента вполне способен. Подкрался к первому балбесу и, воспользовавшись тем, что тот увлечённо через оптический прицел винтовки наблюдал за тем, что происходит у костра и совершенно не контролирует обстановку вокруг места своей засады, банально свернул ему шею. Неплохо получилось, легкий хрюк не привлек внимание его подельников.

А винтовочка-то у него хороша. Снайперка. Калибр не менее двенадцати миллиметров. Патрон зачарованный. Ладно, пускай полежит до поры до времени, потом решу, как с ней поступить.

В следующем «засадном гнезде» охотников оказалось двое. Один с противотанковым реактивным гранатометом наготове, второй, как я понимаю, был вторым номером в качестве носильщика и подавальщика боеприпасов. С этими бескровно не получилось. Пришлось резать как курей. Легкое движение артефактным ножиком по шее, и голова, отделившись от тела, под напором давления крови отлетает примерно на метр от бывшего своего хозяина. Здесь также все обошлось без ненужного демаскирующего шума. Гранатомет с полудюжиной выстрелов к нему отложил в сторонку, пригодится в хозяйстве. Помимо тяжелого вооружения при парнях обнаружилась пара штурмовых винтовок армейского образца с приличным боекомплектом к ним в разгрузочных жилетах. При виде столь качественного вооружения, у меня едва сердечко не выскочило из груди. Снайперская винтовка, гранатомет, что-то мне подсказывает, в арсенале руководителя этой банды вполне может оказаться штатный офицерский лучевик. Даже если не найдется, захваченного мной оружия будет вполне достаточно, чтобы потешить эго самого заядлого милитариста.

Дальше было несколько труднее, ибо приходилось перемещаться ползком по высокой густой траве и стараться это сделать таким образом, чтобы затаившийся в засаде боец тебя не учуял раньше времени.

За полчаса уничтожил всех негодяев. В живых никого не оставил – не хватало получить гемор в виде пленных, коих нужно непременно доставить в Дубки и сдать на попечение воякам, либо полицуре. Кто именно из них был главным я так и не разобрался, ибо экипировкой и вооружением ребята друг от дружки не отличались. Моими трофеями стали еще три крупнокалиберных снайперки с изрядным количеством патронов к ним, десяток автоматов калибра 5,5 миллиметров, боепитания ко всему этому арсеналу пара сотен кило, ну и всякого прочего добра до половины тонны. Жаль, «Орлана» при них не оказалось, но я не особо расстроился, ибо оружие специфическое, даже статусное. Чтобы его иметь, необходимо, как минимум, быть офицером из одаренных, дабы самостоятельно подзаряжать кристалл-аккумулятор, или человеком без Дара, но финансово достаточно обеспеченным, чтобы позволить себеприобретать энергию у магов, а это, насколько мне известно, стоит весьма и весьма недешево. К тому же каждый ствол находится под строгим контролем армейских молчи-молчи, то есть представителей особого отдела. Данная информация вовсе не секретная выложена в сети. Я до сих пор нахожусь в недоумении, откуда в руки, по сути, обычного сельского парня, коим был Андрей Саврасов, могло попасть столь серьезное оружие. Скорее всего, приобрел у какого-нибудь дезертира, слинявшего из района проведения боевых действий и прихватившего с собой оружие своего командира.

К тому времени в сотне метров от костра начали мелькать суетливые падальщики. Эти первыми приходят на назревающую пирушку, но сразу в атаку не бросаются, ждут подхода более авторитетных тварей. Нет надобности рисковать собственными жизнями, всё равно, что-нибудь да обломится от пирушки матерого зверя.

Избавившись от засевших в засаде охотников, я бегом рванул к лежащим у костра мужикам. Споро разрезал путы и велел активно шевелить затекшими от долгой неподвижности «булками». Парни корчили страдальческие рожи, при этом всё-таки старались максимально быстро и как можно дальше удалиться от опасного места.

Отойдя примерно на километр, тары-бары и прочие знакомства разводить со спасенными я не стал. По большому счету, мне абсолютно по барабану, кто они и откуда. Вручил им пару снятых с тел бандитов штурмовых винтовок и десяток снаряженных магазинов к ним и велел со всей возможной максимальной скоростью отправляться в Дубки и доложить о случившемся казусе Парамонову Андрею Митрофановичу главному полицаю поселка Дубки и его окрестностей.

По словам спасенных, эта группа охотников не принадлежала к Гильдии Охотников. То есть парни официально числились «дикой» ватагой. Это хорошо, будет наука натурально обхезавшимся чересчур жадным чудикам, польстившимся на обещания крупного куша по возвращении из рейда. Так что на будущее, контракты станут заключатьс проверенными людьми либо в Гильдии, либо у Варсонофьева, но никак не напрямую с левыми ватагами.

Помимо пары автоматов и боезапаса более ничего из трофеев им не выделил. Впрочем, они и без того были максимально благодарны своему спасителю, едва ли не ноги лобызать готовы. Но я не разрешил, ибо не люблю столь унизительных для царя природы вывертов. Ко всему прочему, от тех «царей» отвратительно пованивало говнищем. Так что я старался держаться от них с наветренной стороны и на максимальном удалении.

Впрочем, наша встреча надолго не затянулась. Мужики отчалили на выход из Пустошей. Я же вернулся к местам засад, чтобы собрать трофеи и сложить их в укромном месте. Если получится, заберу на обратном пути. Не выйдет, так организую отдельную экспедицию. Собрал все до последней тряпки с тел убитых, кроме исподнего, разумеется.

От всего съестного, что было в их рюкзаках поспешил избавиться ибо чуткое обоняние здешних тварей способно уловить запахи даже запаянной в вакуумную упаковку еды. Прочий хабар сложил под разлапистыми корнями древесного гиганта, рухнувшего, судя по не успевшей облететь и полностью пожухнуть листве, не так давно. Немного подкорректировал выворотень лопатой, на дно получившейся ямы положил найденную среди трофеев палатку из какого-то прочного синтетического материала. На нее сложил все оружие и рюкзаки. Сверху накрыл добро еще одной палаткой, вдобавок присыпал толстым слоем веток и опавшей листвы. Вот и всё. Человеку ни в жизнь не сыскать, а тварям пустоши эти вещички без надобности.

Закончил возиться с трофеями часам к двум пополудни. К тому времени зверье уже во всю резвилось над оставленными трупами негодяев. На меня внимания не обращали. Твари Пустошей хоть существа злобные, но нюх на опасность у них отменный и с чувствующим себя вполне уверенно двуногим не всякий монстр пожелает связываться. К тому же, при наличии халявной жрачки, вступать с кем-либо в драку не имеет никакого смысла.

Подзадержался в пути, часа на четыре. Так что до Драконьей пади сегодня добраться мне не суждено. Придется предстоящую ночь провести в каком-нибудь относительно безопасном месте. Таковое как раз находится в верстах пятнадцати от Шаболинского Гнездовища и совпадает с направлением моего маршрута. Решено, топаю туда.

Глава 13

Глава 13

Драконья падь, по меркам Пустошей, место относительно спокойное. Дело в том, что «выпавшие» из того или иного Гнезда монстры предпочитают держаться поблизости он портального перехода в привычную реальность. Более того, время от времени они на время или насовсем возвращаются обратно «домой». В моем «Бестиарии» на этот счет выдвигается ряд предположений от всяких маститых ученых. Кто-то утверждает, что для нормального размножения тварям необходима подпитка особенной энергией родного мира, что-то типа лосося, который кормится в океане, а икру метать идет в родную речку. Кто-то настаивает, что для их развития требуются определенные вещества, которые вне их Гнездовища не встречаются. Особо поэтичные натуры выдвигают гипотезу эдакой психологической «ностальгии» по родине. Короче говоря, на то они и ученые, чтобы генерировать всякую ересь. А что там на самом деле, одному Господу Богу ведомо, ну или кто там Главный Небесный Администратор данной реальности.

Так вот, к чему я это всё рассказываю, дело в том, что из Гнезда, или Осколка иной реальности Драконьей пади в наш мир не выходят тамошние монстры вообще. Считается, что неуютно им тут. А все прочие Гнездовища расположены на достаточном удалении, чтобы вышедшие из них твари были здесь гостями довольно редкими. При этом, я ни на мгновение не забывал о «волколаке», растерзавшем одного слишком самоуверенного мага, утверждавшего, что в Вонючем логе ничего опасного нет и быть не может. А вот смогло, подкралось Чудище-Юдище поганое, пока Шувалов-Волынский над своими солнечными кристаллами чахнул и витал в эмпиреях, как он всем своим коллегам по маго-научному сообществу носы-то утрет, да приголубило коготками, благо не на смерть. Ладно выстрелить успел, хоть и мазила еще тот. Так что, несмотря на декларируемую безопасность этих мест, ухо держу востро и сканирую пространство так, будто кровожадный монстр поджидает меня за каждым кустом или деревом.

Пока всё спокойно, Кроме безобидных мохнатых пестерей, животных размером с некрупную домашнюю кошку, питающихся мелкими грызунами, насекомыми, ягодами, фруктами и всякими корешками, другая более менее крупная живность здесь встречается редко. Столь забавное название эти создания получили из-за наличия сумки на животе самок, в которой те вынашивают своих детенышей. Для тех, кто не знает, слово «пестерь» означает плетеную из лыка или луба заплечную суму.

До портала в иную реальность я добрался к обеду следующих после ликвидации группы негодяев суток. Более никаких приятных или неприятных встреч с ватажниками не было. С монстрами также всё проходило чики-пуки – мелочь обходила меня, с крупными хищниками я сам не вступал в контакт. Завалишь, какую громадину, рука не поднимется оставить тушу падальщикам на растерзание. Значит, придется утилизировать трофей. А коль разделал, собирай волокушу, грузись и назад в Дубки сдавать добычу ибо сховать до поры до времени не получится. Как уже отмечалось, у здешней живности отменный нюх и как бы ты ни прятал добытые биоматериалы, их непременно обнаружат и сожрут, сволочи ненасытные, даже костей не оставят.

Драконья падь, согласно местной легенде, получила свое название из-за существовавшего в стародавние времена здесь Гнездовища, из которого время от времени вылезали гигантские рептилии монструозного вида. Со временем, проход сам по себе закрылся, не успевших вернуться на родной Осколок драконов извели удачливые охотники, ибо супротив гранатомета или противотанкового ружья с зачарованным боеприпасом никакой монстр не устоит, а вот название осталось. С точки зрения геоморфологии – это довольно широкий и длинный овраг, образованный за многие тысячелетия сезонными паводковыми водами, переходящий постепенно в низинную равнину, занятую по большей части обширными болотами, куда вход для ватажников заказан. Поговаривают, что на тамошних островах есть проход в такое Гнездо, где самородное золото россыпями на каждом шагу, и бриллианты размером с кулак чуть ли не под ногами валяются. Лично мне в легенду об очередном «Эльдорадо» слабо верится. Просто людям хочется верить, что где-то существует место, оказавшись в котором, можно в одночасье стать богатым и больше не рисковать жизнью в опасных походах по Пустошам.

Мне же к тем болотам идти не за чем. Здесь не благоухает болотными миазмами, как в Вонючем логе и ладушки. К слову, заклинание из выданного Шуваловым-Волынским амулета-противогаза я на всякий случай изучил и запомнил, при случае могу им воспользоваться. Так что если поступит заказ на крупную партию модифицированных кристаллов ортоклаза, запросто сгоняю туда и принесу, сколько потребуется, при этом никакого дискомфорта от сероводородной вони не почувствую. Странно, что продвинутый маг пользуется амулетом, вместо того, чтобы наложить на себя и своего напарника довольно элементарный конструкт. Впрочем, многое из того, что касается магии в этой реальности приводит меня в ступор непонимания.

В отличие от игровых компьютерных Вселенных полного погружения здешние порталы выглядят довольно скучно. В играх это чаще всего вполне себе эпические врата, сложенные из огромных каменных блоков, украшенные витиеватой резьбой и разного рода скульптурными изображениями. Сама вуаль перехода оформлена в фееричном стиле, чаще это огненная стена, поначалу мне было туда и заходить-то страшновато. Одна сторона тех врат, как правило, вход, другая выход. Эти переходы соединяют хренову тучу точно таких же порталов. Разумеется, за то, чтобы ими воспользоваться, нужно непременно заплатить и нехило так. Наряду со стационарными магическими устройствами существуют свитки переноса, но бессовестные торговцы дерут за них с несчастных игроков несусветные деньжищи. Также бывает, что способность создавать внепространственные переходы в играх рандомно выпадает некоторым счастливчикам. Но это скорее замануха, типа купи булку хлеба в универмаге «Центровой» и при определенных условиях тебе обломится робот-уборщик, ну или что-нибудь еще в этом духе. То есть, акция для привлечения дополнительного контингента игроков. Впрочем, подобные подарки в игровых виртуальных вселенных выпадают очень даже нечасто, ибо возможность свободного переноса игрока из точки «А» в точку «Б» игрового мира лишает халявных денег владельцев игры, а этого они очень не любят.

В реале всё совсем уж банально и даже очень скромно в визуальном плане. Просто подхожу к висящему в воздухе темно-синему полотнищу, размерами три метра в ширину и в высоту четыре, делаю пару шагов, и я уже внутри Гнезда. Без каких-либо «махалай-бахалай» с моей стороны.

Стоило мне лишь оказаться в Зазеркалье, тут же знатно прилетело по «репе». То избыточное магическое давление на сознание, что я испытывал в Пустошах, всего лишь жалкое подобие того, что на меня навалилось здесь.

В башке полный сумбур, перед глазами мутная пелена, в коленях слабость. Вдобавок основательно колбасит, плющит и таращит. Пришлось приземлиться пятой точкой на какую-то своевременно подвернувшуюся кочку. Вот ту-то меня и бери тепленького и абсолютно беззащитного. Хотя кривлю душой, уж чем-чем, а защитой в виде артефактов я обеспечен по самые не балуйся. Уверен, что в случае поползновений со стороны здешних тварей продержится довольно долго.

Слава Богу пронесло, никакой монстр на мою тушку не позарился.

Минут через пять мой организм без каких-либо дополнительных потуг с моей стороны начал адаптироваться к окружающей обстановке. В глазах прояснилось, головная боль окончательно не ушла, но думать не мешала. Теперь я понял, почему ватажники всякий раз первыми запускают в Зазеркалье неодаренных, а магов в самую последнюю очередь. Обычные люди менее чувствительны к магическому фону, нежели обладатели Дара. Этот момент для будущих моих походов по Гнездам необходимо как-то учесть. Вот и первая зарубка на память.

Как только зрение, слух и моя способность сканировать местность посредством магии восстановились в достаточной степени, я осмотрелся. Точнее попытался это сделать. Странное местечко, непривычное с точки зрения банальной человеческой эрудиции. Из-за флуктуаций здешних магических потоков изображение местности, то удаляется, то приближается. В какой-то момент неподалеку от меня образовалось здоровенное огненное колесо и покатилось куда-то вдаль. При этом никакого тепла я не почувствовал. Неожиданно картинка мира перед моими глазами и вовсе распалась на кучу калейдоскопических осколков. Впрочем через какое-то время эти визуальные флуктуации прекратились, и моё восприятие мира обычными органами чувств вернулось в нормальное состояние. А еще очень хорошо, что со мной магическое зрение, которое здорово помогает мне ощущать данную реальность более менее адекватно. И моя верная чуйка, сигналов опасности не подает, значит, таковой поблизости не существует.

Где-то через полчаса я более или менее адаптировался к здешним условиям и смог более тщательно ознакомиться с окружающей обстановкой. Первое ощущение, как будто оказался в черно-белом кино. Все цвета, кроме двух перечисленных как-то поблекли, перешли в градации серого. Даже сам я и всё то, что на мне надето стали серыми. Жуть жуткая. По психике молотит ничуть не слабее здешнего магического фона.

Я нахожусь посреди широкой покрытой серой травой равнины. Над головой мерцающие и переливающиеся оттенками серебристо-серого цвета небеса. Единственный успокаивающий и более или менее отличный от здешней серости объект темно-синяя вуаль перехода обратно в земную реальность. Прям луч света в сером царстве. Среди травы на доступной моему восприятию территории разбросаны практически одинаковые округлые валуны высотой метров пять и более. Впрочем, тут ошибочка вышла, то, что я принял за некрупные геологические формы, таковыми вовсе не являлись, ибо время от времени из каждого валуна в разные стороны вылетали пучки довольно толстых жгутов наподобие щупалец медузы. Чуйка подсказала мне, что эти щупальца могут быть оснащены стрекалами, содержащими опасный для жизни человека яд органического происхождения. А это означает, что к «валунам» лучше не приближаться.

Вроде бы, описание чего-то подобного уже попадалось мне в процессе изучения «Полного бестиария биологических форм». Расположившись поудобнее на удачно подвернувшейся под мой зад кочке, извлек надежно завернутый в полиэтилен талмуд, избавил от упаковки и принялся листать. Ага, вот оно. Аморфная тварь, встречающаяся в Гнездовьях по всему миру довольно часто, носит название «гигантская сухопутная медуза» (народ в плане выбора названия для монстров особо не заморачивается), для промысловиков-охотников это существо практической пользы не имеет, ибо кроме яда, добываемого из стрекальных желез взять с медузы практически нечего. Да и с ядом не все так просто, для его хранения требуется специальные контейнеры, которых у меня нет.

Получается, я остался без добычи, ибо просто так убивать здешних обитателей не собираюсь, ибо опыт за это не капает, чай не в игре. Теперь мне понятно, по какой причине сюда редко заглядывают ватажники. Добытый с местных монстров яд, разумеется, денег стоит и немалых, но добыть в Пустошах что-нибудь более интересное можно и без посещения данного Гнезда, на поверку, малоперспективного.

Жаль. Я разочарован, словами не передать как. Неужели ватаги в походах которых мой реципиент принимал участие в качестве проводника или «мула» приходили сюда лишь ради добычи яда? Странно и как-то не очень верится, если припомнить весьма довольные рожи ватажников, а также их тяжеленые рюкзаки с хабаром, который они в моем присутствии никогда не «светили». Ну не контейнерами же с нейропаралитическим ядом они были заполнены, до такой степени, аж ноги подгибались у особо жадных до добычи. А еще, по выходе из Гнезда, «сталкеры» практически не выпускали из рук свою ношу, и «мулов» для её транспортировки не нанимали. Нет, здесь что-то не так. Значит, не следует впадать в грех уныния раньше времени. Попробую повнимательнее осмотреться вокруг.

Примерно в километре от портального перехода обнаружился пологий холм. Я решил на него взобраться.

Так и сделал. На первый взгляд, вокруг по-прежнему черно-белое унылое «кино». Бесконечная равнина, усеянная, будто бородавками гладкими буграми гигантских сухопутных медуз из недр которых время от времени во все стороны разлетаются пучки щупалец, раз в десять длиннее их тел. Скорее всего, таким образом они добывают себе пропитание, для своего существования. Сюда бы японцев с китайцами и прочими индонезийцами, уж эти-то мастера по заготовке всяких гадов морских, даже медуз умудряются вялить, кои, казалось бы, состоят из воды на все сто процентов и при полном высыхании должны исчезать. Я был удивлен, узнав, что не исчезают, а вполне себе усыхают и азиаты их в удовольствием лопают. Вообще-то, медуз едят в моей родной реальности. Как с этим делом в этой, мне неведомо.

Скучно до омерзения. В какой-то момент меня потянуло в срочном порядке покинуть это мрачное место. Поохочусь в Пустошах, даже если «жемчуг» не добуду, набью полные «сани» требухи и шкур с клыками, глядишь, тысчонку-другую заработаю. Что же касаемо конкретно этого Гнезда, тут полное разочарование. Больше сюда ни ногой.

Неожиданно мой наметанный глаз зацепился за нечто такое, что кардинально выпадало из окружающей унылой однообразности. Поначалу мне показалось что где-то далеко за линией горизонта располагается горная гряда, состоящая из меловых отложений. Однако присмотревшись через мощную оптику своего морского бинокля понял, что, что никакие это не горы, а руины циклопических сооружений, иными словами, город, построенный, судя по состоянию зданий, очень и очень давно. Скорее всего, в те далекие времена, когда мир, к которому принадлежал этот осколок, был единым целым, и в нем обитали какие-то разумные существа.

Интересно, что именно стало причиной фактической гибели данной планеты? Вопрос вовсе не праздный. Если опасность исходит извне, необходимо обнаружить её источник и заранее продумать систему защиты от подобной напасти. А ежели причины внутренние, тут уж люди Земли обязаны сами предотвратить разрушение своего мира на разрозненные астральные кусочки. С этими глобальными фрагментациями для меня вообще сплошные непонятки. Как так получается, что планета продолжает вращаться вокруг центрального светила, и в то же самое время, непонятно каким образом, её разрозненные части курсируют по волнам загадочного Астрала, чтобы в конце-концов пришвартоваться к какой-нибудь реальности? Хоть убей, в уме не укладывается. В Сети на эту тему очень много всякой болтовни. При этом, магическое сообщество лишь отбрехивается от нападок особо дотошных граждан. Утверждают, что данный вопрос изучается, и никакая опасность нашему миру из-за присутствия осколков иной реальности в настоящий момент не угрожает.

Я уже как-то упоминал, что существует способ отвязать то или иное Гнездо от нашей реальности. Для этого всего-то нужно найти и разрушить его «сердце», огромный монокристаллический объект. Не знаю, правда это или всего лишь досужие бредни от сетевых фантазеров. Бредни-бреднями, но на официальном сайте Министерства науки и магии висит объявление, что со счастливчиком, которому удастся добыть обломок загадочного кристалла, ответственные чиновники готовы провести переговоры по поводу приобретения означенного раритета. Выходит, дыма без огня не бывает. Вот такие дела.

Ладно, насчет поисков мифического «сердца» Гнезда пока вопрос неактуальный. А вот древние развалины – это аккурат то, что мне нужно. Теперь понятно, за каким надом посещают этот осколок некоторые хитроумные ватажники, а также причины, по которым те молчат, как рыба об лед. Если бы в мою светлую голову не пришла удачная мысль забраться на холм и хорошенько осмотреться, ни в жизнь не подумал бы куда-то переться по этой угнетающе-унылой местности.

Путь до древних руин занял целых шесть часов. Можно было бы и побыстрее добраться, но приходилось постоянно лавировать между медузами, чтобы не угодить под удар их щупальцев. Никакой преднамеренной агрессии ко мне с их стороны не отмечается, имеет место физиологический процесс то ли добычи пищи, то ли энергетической подпитки монстра. Если это охота, я не вижу объекта… хотя…

Присмотревшись повнимательнее астральным зрением, я почувствовал присутствие в окружающей среде чего-то малозаметного и практически неосязаемого, но, вроде бы, вполне материального. С великим трудом мне все-таки удалось разглядеть посредством магического зрения, как в воздухе будто из ничего формируются структуры, состоящие, вне всяких сомнений, из разреженного водяного пара. Если бы не тонкие энергетические всполохи внутри, мне бы ни в жизнь их не рассмотреть.

Ага, а вот и корм, для здешних медуз. Интересно, на них самих здесь кто-то охотится? Ответ будет скорее всего утвердительным, иначе не объяснить наличие в щупальцах этих тварей стрекательных желез. Хотя, это всего лишь мои домыслы. Вполне допускаю, что гигантские сухопутные медузы в этом мире находятся на вершине пищевой цепочки, а ядовитые железы – всего лишь атавизм, наподобие бороды и усов у некоторых представительниц прекрасного пола.

Короче гоовря, пока добирался до руин, мне стала более или менее понятно, каким образом медузам удается процветать. А вот откуда берется корм для них, совершенно непонятно. Визуально, под действием непонятных факторов в воздухе формируется невесомое и практически нематериальное облачко водяных паров, что-то типа небольшого не воспринимаемого обычным зрением объекта. Далее внутри облака, опять же, непонятно каким образом, формируется энергетическая структура. Вот тут-то наступает черед медузы. Она захватывает объект своими щупальцами и усваивает через кожные покровы. Насколько я понимаю, водяных паров, энергии и пылевых частиц, содержащихся в витающем в воздухе корме, вполне достаточно для формирования этих гигантских живых «валунов». На первый взгляд, всё довольно примитивно, но кто мы такие, чтобы тыкать носом Матушку-Природу в её, якобы, ошибки.

Пока добирался до нужного, места серому веществу моего головного мозга нашлось о чем поразмыслить. Теперь мне понятно, по какой причине здешние медузы не покидают пределов своего Гнезда. В Пустошах у них просто не будет кормовой базы, да и сами они станут довольно легкой добычей для покрытых непробиваемой шкурой и вооруженных острыми когтями и зубами хищников.

Интересно, что это был за мир до своего разрушения? Ну не медузы же возвели эти будоражащие воображение архитектурные формы, кои, по мере моего приближения, становились все более и более величественными.

Странное место. С одной стороны, впечатляет масштабами. С другой, заставляет подумать о бренности всего сущего. Эти стены, вне всяких сомнений, хранят память о проживавших здесь разумных существах. Были они людьми? Вряд ли, уж больно высоки этажи и дверные и оконные проемы, а также ступеньки лестниц абсолютно не «заточены» под анатомические особенности человека разумного. Вне всяких сомнений, здешними обитателями были гиганты. А вот антропоморфные они или нет, пока непонятно. Надеюсь, внутри зданий сыщется нечто такое, что прольет свет на данный вопрос. Ну это, по большому счету, в познавательных целях.

На самом деле, меня интересует не внешность бывших хозяев этого мира, а чисто практический аспект моего похода в этот город, ибо я ни разу не турист, чтобы праздно любоваться величественными сооружениями, воздвигнутыми представителями неведомой цивилизации. Мне бы артефактов всяких и побольше-побольше. От камушков драгоценных и золотишка не откажусь. Пудиков двадцать отсюда всяко уволоку, а может и больше. Не надорвусь. Главное, было б что взять. Эко жадность днище пробила, сам удивляюсь, вроде особо корыстными ни я, ни Иван Силаев не были. Ха, ха и еще много раз ха! А откуда Ванькина заначка, в таком случае? Теперь понятно, из какого места растут мои загребущие ручонки, а в голове всякие планы насчет утилизации здешних сокровищ буквально роятся. Все-таки мой реципиент был еще тем запасливым «хомяком».

Чтобы сориентироваться в окружающей обстановке, для начала я забрался на доминирующую над окрестными зданиями башню. Было довольно сложно топать по ступенькам полуметровой высоты, но как-то приспособился. По мере подъема меня всё сильнее и сильнее угнетала мысль о том, что всё ценное из этого города давным-давно было разграблено толпами ватажников, не с проста же кое-кто из этих ушлых ребят регулярно «окучивали» именно это Гнездо.

Мои опасения рассеялись, как дым из печной трубы на сильном ветру. С высоты непонятно для чего воздвигнутой башни город простирался до самого горизонта и далее. Сюда не мелкими ватагами ходить, а многотысячными артелями со спецтехникой и большегрузным транспортом. В том, что всякой полезной всячины в домах найдется предостаточно я ничуть не сомневаюсь, ибо разумным существам, какими бы они ни были, свойственны потребности в элементарных жизненных благах. По мере развития цивилизации эти потребности неуклонно прогрессируют. Отсюда вывод – не может такого быть, чтобы какой ценный предмет ненароком не завалялся в покинутых бывшими хозяевами зданиях.

Кстати, спускаться по ступеням оказалось намного сложнее, нежели подниматься по ним вверх. Хреново, покалеченная нога, несмотря на ортопедический ботинок, неожиданно напомнила о себе назойливой ноющей болью. Пришлось скинуть с плеч рюкзак и улечься спиной на довольно мягкую здешнюю травку.

Приняв наиболее удобное положение, привычно нырнул в Астрал. Ёпрсть, моя бедная ножка полыхает нездоровой краснотой, свидетельствующей об активном воспалительном процессе.

Пришлось воспользоваться своими целительскими возможностями. Удивительно, но в условиях непривычного магического фона данной локации, медицинские конструкты генерировались и накладывались значительно легче, нежели когда я практиковал магическое целительство в домашних условиях.

Ну как практиковал? Чаще всего залечивал мелкие ранки на руках, приобретенные в процессе изготовления защитных амулетов. Иногда массировал энергетическими токами натруженные или затекшие от долгого сидения в статичной позе мышцы. Разумеется, пытался каким-то образом подобраться к покалеченной нижней конечности. Неплохо изучил данный вопрос и довольно быстро понял, что повитуха умудрилась сломать моему реципиенту обе берцовые кости и не в одном месте, аж в двух. Для медицинской капсулы моего родного мира работы на пару часов. Наниты быстро исправили бы дефект не только ноги, но и пострадавшей черепушки. Здешние эскулапы справились бы с моей бедой не менее эффективно. Но где те капсулы? А в какие бешеные бабки мне обойдутся услуги мага-целителя и помыслить страшно.

Поупражнявшись полчаса с лечебной магией, полностью убрал ноющую мышечную боль и почувствовал себя человеком, да так, что кушать очень захотелось. Оно и не мудрено, я давно заметил, что активные занятия магией вызывают острые приступы голода. Пришлось доставать из рюкзака немудреные домашние харчи и утолять свой волчий аппетит. В процессе приема пищи никакой расслабухи не допускал. Тщательно контролировал окружающую обстановку, несмотря на то, что до сих пор здесь мне не повстречалось твари опаснее сухопутной медузы. Впрочем, при должной сноровке контакта с их щупальцами вполне способен избежать любой достаточно внимательный взрослый мужчина.

Дожевав последний кусок сала вприкуску с ржаным сухарем, поднялся, отряхнулся от хлебных крошек и, взгромоздив рюкзак на спину, «Монстробой» на плечо, по привычке попрыгал на месте. Демаскирующих звуков не услышал.

Ну всё, пора отправляться на разграбление этого замечательного города. Как там в старинном черно-белом фильме светлейший князь Меншиков орал в азарте боя во всю глотку: «Ребята, в крепости вино и бабы! Там сутки гуляем! Вперед! С богом!».

Глава 14

Глава 14

Странный город. Огромный и несуразный. Улицы шириной до сотни метров. Это ж сколько зеленый свет светофора должен был гореть, чтобы народ успел её перейти? Не, что-то не те мысли в башку лезут.

В первую очередь мой пристальный интерес вызвал материал, из которого были построены здания. Это не традиционный для городской многоэтажной застройки обеих моих реальностей железобетон. Скорее какой-то вспененный пластик без признаков армирующих элементов. Монолитность структуры строительного материала мне мой магический интравизор показал. Провел по стене лезвием обычного стального ножа, тот на ней даже царапины не оставил. Интересный материалец. Вот бы технологию его производства раздобыть, с руками оторвет любая строительная фирма и денег заплатит много. На все мои хотелки хватит и в княжеский род не бедным родственником заявлюсь, а человеком состоятельным. Хе-хе! Ну это я так, глумлюсь над своим «блаародным» происхождением. Пока на княжеское звание претендовать не собираюсь.

Кирка также не смогла отколоть хотя бы кусочек от здания. А вот мой чудо-ножичек преспокойно отмахнул кусок. Я из него сформировал удобный брусок и убрал в рюкзак. Покажу Моисею Абрамовичу. У Зябкинда магический артефакт, мне бы и самому такой не помешал, чтобы на месте определять, стоит забирать ту или иную находку, или это банальный мусор, за который копейки не дадут.

Стоит отметить, что при всей невероятной прочности строительного материала стены городских зданий все-таки носят следы разрушений. Как говорится, вода камень точит, а безжалостное время города с лица Земли стирает. Судя по всему, этот город покинут жителями не первый год, скорее всего, речь идет о тысячелетиях, даже сотнях тысяч лет. Окна и двери повсеместно отсутствуют, давным-давно повываливались из своих проемов и превратились в пыль. Самые верхние этажи выглядят как гнилые зубы во рту какого-нибудь пожилого негра. Ну точно, подходящая ассоциация. В некоторых особо диких местах родной моей Земли народ еще у костра отплясывает и о существовании медицинских капсул даже не подозревает, а главным эскулапом по всем заболеваниям у них выступает шаман.

Еще раз повторюсь, город произвел на меня весьма и весьма унылое впечатление и чем дальше я углубляюсь, тем моя тоска лишь всё больше и больше усугубляется.

Интересно было бы понять, какие именно на этом осколке могут быть превалирующие факторы, влияющие на процессы разрушения? Судя по состоянию атмосферы, катастрофических погодных флуктуаций здесь не бывает. Хотя, это не факт, в настоящий момент мне практически ничего неизвестно об этом осколке, что тут и как. Так что, существование ураганных ветров с проливными дождями тут, полностью исключать не стоит.

Еще один факт – на дорогах ни единого следа былого присутствия колесного или какого иного транспорта. Скорее всего, они как окна и двери были изготовлены из менее долговечных материалов, нежели стены зданий, и за прошедшие века рассыпались сначала в труху, затем и вовсе в молекулярную пыль, которую, в конечном итоге унесло куда-то ветром. А может быть и не унесло, а весь этот материал стал питательным грунтом для травы, в изобилии произрастающей на улицах и площадях этого загадочного города.

Еще одна крайне загадочная для меня деталь – руины древних земных городов, как правило, засыпаны толстым слоем разного рода отложений. Здесь же все выглядит так, будто какие-то невидимые дворники постоянно шуруют метлами и весь собранный мусор (а без него никак) куда-то вывозят. Скорее всего, тут замешана магия. Не мудрено, что я не ощущаю конкретных заклинаний, ибо попробуйте читать книгу, если по ушам на пределе болевого порога долбит какая-нибудь забойная музыка, а в лицо светит зенитный прожектор, и не просто светит, а периодически то уменьшает мощность светового потока, то её увеличивает.

Иду без спешки. Тщательно сканирую окружающее пространство на предмет присутствия разного рода опасных биологических объектов. Таковых, на мое счастье, пока не обнаружилось. Лишь время от времени посреди улицы попадается гигантское тело сухопутной медузы. А вот в домах, как ни странно, даже букашек с таракашками не наблюдается. И вообще, странный какой-то мир. Из растений только серая трава, из животных лишь огроменные глыбы, питающиеся еще более загадочными то ли живыми существами, то ли энергетическими структурами. Даже мхов и лишайников, не говоря уже о вьющихся растениях, кои, по идее, должны густо облепить покинутые здания, не наблюдается. Удивительная видовая скудность. Такое впечатление, что этот мир изначально создан исключительно для медуз. А что, мысль забавная. Лежит себе эдакая здоровенная туша, время от времени в качестве физзарядки перемещается на десяток-другой сантиметров, под брюхом мягкая травка, еда материализуется прямо из воздуха в достаточном количестве и никаких естественных врагов, если, конечно, не считать людей, но двуногие здесь не частые гости и если приходят, гигантские сухопутные твари их интересуют меньше всего. Вот такая картина маслом, точнее, угольком или простым карандашом на белом листе бумаги.

Для меня местные обитатели не представляют никакой опасности, главное держаться подальше от их стрекал. Скорее всего, при контакте с ними моя защита устоит, но проверять не стану.

Единственная опасность здесь может исходить лишь от каких-нибудь ватажников, включивших Город в сферу своих личных интересов. Но присутствие людей я заблаговременно почувствую, и в контакт с ними вступать не собираюсь.

Первое здание на предмет получения трофеев решил посетить, лишь углубившись в городские застройки километра на три. Преодолев неприспособленные под человеческую ногу ступени, миновал огромный дверной проем и оказался в просторном холле. Внутри пусто, хоть шаром покати. Даже пыли и той нет. Ну точно, магический уборщик до сих пор функционирует исправно.

Интересный факт, наряду с лестницей с несуразными для человека ступеньками здесь имеется лифтовая кабинка. Как ни странно, данное устройство несмотря на отсутствие дверей находится во вполне рабочем состоянии. Вообще-то, это не было лифтом в нашем традиционном понимании с тросами, противовесами, лебедками и прочими механическими прибамбасами. Здешний межэтажный транспорт представляет собой телепортационное устройство, работающее на неведомых мне принципах. Знание о том, что это именно лифт, а не туалет или еще какое утилитарное помещение неожиданно как-то само собой возникло в моей голове. Более того, я отлично понимал, каким образом могу пользоваться столь продвинутым и вместе с тем крайне простым устройством. Здесь даже кнопок никаких нажимать не нужно – зашел, мысленно представил, на каком этаже желаешь оказаться и все дела. Определенно, ментальная структура мозга местных аборигенов сродни человеческой. Если бы это было не так, управляющий лифтовым хозяйством модуль во веки веков не достучался до моего сознания и не вложил в мою память необходимые инструкции. Чудеса!

Мысль о схожести психологии человека и куда-то исчезнувших аборигенов знатно меня повеселила. Богатое воображение неожиданно нарисовало перед моим внутренним взором эдакую покрытую зеленой (?!) шерстью четырехметровую громадину. Монстр помахал мне ручкой и выдал отчего-то на инглиш:

- Hello, brother! Welcome to my world!

А я ему в ответ:

- Ну здравствуй брат по разуму! Давай дружить… семьями…

Черт побери! С одной стороны, неплохо иметь богатое воображение, но время от времени оно заносит меня куда-то не в ту степь.

Пользоваться лифтом я все-таки поостерегся. А вдруг за прошедшие века магический конструкт, осуществляющий контроль за перемещениями в пространстве, вышел из строя и в какие места меня может закинуть одному лишь Господу ведомо. Лестница имеется, так что, как-нибудь доберусь до сокровищ ушедшей цивилизации.

Жаль, что по внешнему облику зданий невозможно определить, богатыми или бедными были их обитатели. Судя по всему, это массовая застройка для граждан не с самыми великими доходами, углубившись еще дальше в город, я, скорее всего, наткнулся бы на жилища более зажиточных горожан. Так что, если здесь ничего ценного не обнаружу, пойду дальше. Авось, рано или поздно свой «Клондайк», да обнаружу. Хотелось бы, разумеется, как можно раньше, но тут все в руках Его Величества Господина Случая, которого еще богом Рандомом кличут.

Пока же на первом этаже ни одного материального предмета обнаружить мне не удалось. Плохая тенденция. Не хочется думать, что все артефакты рассыпались в прах и были выметены чудодейственной метлой здешнего «уборщика».

При этом, моя чуйка буквально вопила, что так не бывает. Где-нибудь в этом городе непременно скрывается пещера местного Али-бабы. Главное, нужное словечко, открывающее её подобрать. Надеюсь, здешняя маго-информационная система мне в этом поможет, как помогла разобраться с лифтом.

Конструкция лестничного пролета напоминает то, что имеет место в зданиях моего мира, с поправкой на размеры, разумеется. В своих поисках я доверился чуйке, которая привела меня отчего-то на пятый этаж. Подниматься сложно, но я сдюжил, вот только покалеченная нога снова заныла.

Внутри коридор шириной не меньше десятка метров, при высоте потолков около шести. Вдоль коридора пустые дверные проемы, то ли входы в жилые блоки, то ли здесь была какая-то контора. Непонятно, да и не особо важно, поскольку разного рода материальные ценности могут храниться как в жилищах граждан, так и в офисных помещениях. Интересно, как при столь совершенной логистике у них осуществлялась доставка товаров из торговых центров? Телепортация – это сила. При этом величайший стимул валяться на диване и строить иллюзорные воздушные замки, поскольку незачем покидать свое жилище – всё доставят быстро из любой точки мира и в наисвежайшем виде.

Иду, шарю глазами по сторонам. Ладно мебель рассыпалась в пыль, одежда и прочее, но помимо утилитарных бытовых вещей просто обязаны присутствовать предметы искусства, ювелирные изделия и много всякого разного, из того, что не подвержено разрушительному влиянию внешней среды. Иначе какая же это высокоразвитая цивилизация?

Первый блок, состоящий из трех громадных помещений и пяти относительно небольших комнатушек, ничем вообще меня не порадовал. Вот же незадача, кости динозавров и прочих археоптериксов миллионами лет лежат в земле и ничего с ними не происходит, только крепчают от пропитывающих их солей. Здесь же ни намека на посуду, в предполагаемом туалете не наблюдается хотя бы унитаза с умывальником, а в гипотетической ванной комнате ни намека на душ или джакузи, даже трубы подачи воды и отвода стоков отсутствуют. Стены, пол и потолок угнетают своей светлой серостью. Скорее всего, когда-то здесь было все отделано красивыми материалами, к сожалению, недолговечными, по сравнению с тем, из которого возведено само здание.

М-да, ситуация начинает меня потихоньку напрягать. Неужели меня посетила очередная птица обломинго? В таком случае, с какой такой стати та радость и лучащиеся довольством рожи тех ватажников, что выходили всякий раз из этой локации? Ведь чем-то их рюкзаки были набиты, а набиты они были под завязку и чем-то весьма и весьма тяжелым. Судя по всему, тем гаврикам повезло наткнуться на что-то очень и очень ценное.

Пришлось в экстренном порядке включать мозг. Для начала поднапряг память, доставшуюся мне в наследство от реципиента. Итак, что мы имеем? В первую очередь стоит отметить, что общим признаком всех ватаг, из тех, что доводилось Ивану Силаеву сопровождать к Драконьей пади было непременное наличие в их составе продвинутого мага-менталиста, то есть, человека, способного ощущать сверхтонкие колебания загадочного Астрала и на духовном уровне путешествовать по бесчисленным его плоскостям. Получается, адепты стихийной магии им были здесь без надобности, требовались исключительно чародеи со сверхчувственным восприятием.

Так-так, уже теплее. Какой из этого можно сделать вывод?

К великому моему сожалению, пока ничего интересного в голову не приходит. Может быть, мне самому стоит сесть в позу лотоса и помедитировать чутка?

На самом деле, чтобы оказаться в Астрале моему телу не нужно принимать всякие не очень удобные положения. Могу это делать сидя, лёжа и даже стоя, но все-таки в сидячем положении, откинувшись с комфортом на спинку кресла и положа руки на подлокотники, лично мне медитировать намного сподручнее.

Поскольку мягкого кресла или, хотя бы, лагерного табурета в помещении не обнаружилось, пришлось избавляться от рюкзака и ружья и усаживаться на пол, прислонясь спиной к стеночке.

Привычно вошел сначала в состояние магического транса, затем как-то уж очень лихо мой дух отделился от бренной оболочки и оказался…

Хренасе! Иного слова как-то в голову не пришло. Я будто бы нахожусь в черной космической пустоте среди ярких разноцветных звездных россыпей. Лишь спустя какое-то время, до меня дошло, что все мною виденное в данный момент, суть внедренная в здание магическая структура, предохраняющая материальный объект от разрушения.

Помимо этого конструкта выделялись особым светом десятки голубоватых шаров, функционал которых был для меня пока что непонятен. Потянулся сознанием к одному из них и пожелал, чтобы тот оказался в непосредственной близости. Получилось. При ближайшем рассмотрении то, что до этого казалось просто светящимся шаром оказалось весьма запутанной структурой какого-то очень сложного заклинания. Напоминает свернутую в клубок спираль ДНК какого-то организма. Первая попытка размотать клубок с треском провалилась, а также вторая, третья и десятая.

Наконец мне надоело, и я решил банально раскурочить магическую структуру и посмотреть, что из этого получится. Как говорится, ломать не строить. А ломать мы обучены в любых ипостасях.

Создал связующую нить между собственным Средоточием и неподдающимся процессу познания астральным объектом и начал постепенно вкачивать туда магическую энергию, постепенно увеличивая мощность потока. По мере закачки «шарик» начал светиться всё более и более яростнее, при этом начал менять свой цвет с ярко синего сначала в зеленую часть «спектра», затем в желтую при этом визуально увеличивалась в размерах. Как только структура налилась ослепительно алым, случилось то, чего я, собственно, и добивался. Сияющий тревожным цветом «шарик» исчез в ослепительной вспышке, в реале же знатно прилетело по моим барабанным перепонкам.

Впрочем, даже болезненный удар по слуховым нервам не был в состоянии скрыть звон сыплющихся на пол непонятно откуда предметов, изготовленных явно из какого-то металла.

Распахнул веки, чтобы оценить, что же такое произошло в реале и собственным глазам не поверил. Передо мной прямо на полу лежала приличных размеров кучка предметов непонятного пока назначения. Небольшие размером с золотой червонец пластины, изготовленные из какого-то серебристого металла, разнообразной формы: довольно толстые диски, пента и гексагоны, также звезды с пятью и шестью лучами. В структуру большинства их были как бы вплавлены искусно ограненные кристаллы. А еще, от этих артефактов фонило магией едва ли не за версту.

Подобрал звездочку, поднес к глазам, чтобы получше рассмотреть. На этот раз, знание не снизошло на меня непонятно откуда. Единственное, что мне было понятно, передо мной артефакт неведомого назначения, к тому же под завязку залитый маной. Материал, из которого он изготовлен, скорее всего платина, а камень – чистейшей воды бриллиант, иными словами, ограненный руками весьма искусного ювелира качественный алмаз. Ну не стекло же это, наподобие кристаллов Сваровски, поскольку никакая стекляшка такого количества магии ни в жизнь не удержит. Скорее всего, алмазы имеют искусственное происхождение. Так оно или нет, мне вообще-то плевать, ибо коммерческая стоимость этих предметов заключается вовсе не в материалах, из которых они изготовлены, а во внедренных в их структуру заклинаниях.

Насколько мне известно, ученые мужи из магического сообщества готовы душу заложить дьяволу за один лишь такой артефакт. Я не чёрт с рогами, мне их душа ни к чему, а вот денежки, очень даже понадобятся. Только сначала сам хорошенько изучу, что они собой представляют. Маг я или пальцем деланный? А если рассыплются в процессе моих экспериментов, плевать, вернусь сюда и еще наберу сколько требуется. Светить их на рынке пока не собираюсь. Прознает Гильдия Охотников, что какой-то левый парнишка набрел «золотую жилу», которую те, скорее всего, считают исключительно принадлежащей им частной собственностью.

Можно, конечно, представившись инкогнито, попытаться реализовать партию в каком-нибудь крупном городе. Но тут засада – инкогнито с моей покоцанной физиономией, не смешите мои тапки.

А еще меня очень интересует место, где до сего момента все это хранилось. Похоже… нет, тут, вне всяких сомнений, магическое хранилище, то есть внепространственный объем, куда можно запихнуть все что угодно и хранить там аж до самой тепловой смерти нашей Вселенной и даже после столь печального, но, слава Богу, пока неблизкого события.

Поднявшись на ноги, визуально оценил кучу. М-да, не меньше трех центнеров, возможно, чуть более того. Жаль, что информация о внепространственных хранилищах пока для меня тайна, сокрытая мраком неведения. Будем копать в этом направлении, а пока придется переть всё это богатство посредством собственной пердячей могутности. Благо, волокуша проверена в деле и подвести не должна.

Астральные экзерсисы, как это всегда бывает, вытянули из меня массу не только психической энергии, но и физической. Если потеря первой чревата для меня всего лишь головной болью разной степенью паршивости (в данный момент, не очень уж сильной), а вот траты жизненных сил приводят к появлению практически волчьего аппетита. Пришлось вновь распаковывать рюкзачок и доставать оттуда харчи. Ничего, выберусь из локации, завалю хотя бы того пестеря и нажрусь до отвала свежим мясом. Столь заманчивая перспектива вызвала у меня обильное слюноотделение, да так, что через неплотно сжатые изуродованные губы потекло на подбородок.

Сука, эта Марфа Мельникова… С другой стороны, я должен быть благодарен пьяной бабе – если бы не её «врачебная ошибка» вовек бы мне не попасть в Иваново тело. А уродство, фактор поддающийся устранению. Эвон какие сокровища валяются на полу. Остается их лишь упаковать и благополучно добраться до дому.

Плотно поел и занялся сбором трофеев. Скажу, что ползать на коленях по твердому полу, сгребая руками артефакты и складывая их в крепкие полотняные мешки, занятие хоть и приятное, но весьма утомительное. Благо мои походные «бруки» (как говорят некоторые жители славного города Одессы) снабжены защитными наколенниками.

Примерно за час управился. Получилось девять мешков, каждый килограммов по тридцать или около того. Общий вес до трех сотен кило немного не дотягивает, вот и ладненько. Сколько там загадочных пластин по счету, сказать затрудняюсь. Навскидку что-то от восьми до десяти тысяч. Дома подсчитаю, разложу по форме и содержанию. Мои прелести!

Чтобы спустить мешки на первый этаж пришлось изрядно потопать по неприспособленным для человека ступеням лестничного пролета. Преодолел и превозмог трудности, связанные с этим непростым мероприятием, хоть было очень сложно.

Так или иначе, часа через четыре я в крайне приподнятом настроении двигался в направлении портального перехода. Местность ровная без каких либо каверзных моментов в виде ям и оврагов. С божьей помощью и краткими передыхами часиков за десять дошагаю до цели.

Обратный путь по осколку иной реальности, несмотря на наличие приличного груза, дался мне относительно легко. До портального перехода добрался, как и планировал, за десять с копейками часов.

Сразу с грузом тащиться в Пустоши не стал. Сначала решил провентилировать обстановку за гранью. Скинул постромки волокуши и, держа «Монстробой» наготове, на случай встречи с каким-нибудь крупным зверем, уже привычно шагнул в темно-синюю вуаль перехода. На этот раз даже не прищурился.

И представьте себе, снаружи меня поджидал сюрприз в виде трех весьма серьезных бородачей со значками принадлежности к Гильдии Охотников на груди. Увидев направленный на меня короткоствол в их руках, я лишь внутренне заулыбался. Супротив моей защиты впору гранатомет использовать или пушчонку какую, а эти пукалки. Даже с артефактной пулей для меня они не представляют никакой опасности. Значит, сразу убивать я их не стану, хоть вполне способен сделать это в любой момент, а может быть, и вовсе не трону, если, конечно, разойдемся краями Впрочем, по гнусному оскалу парней, надежды на мирный исход тут же начали таять как снег под палящими лучами апрельского солнышка.

Один из них – насколько я понял, старший группы – тут же озадачил меня вопросом:

- Где хабар? – Ну вот, ни здрасте, ни доброго здоровьица, Иван Игнатович, вот так, сразу быка за рога.

- Дык нету никакого хабара, господа хорошие, - я решил отыграть роль наивного дурака, вдруг прокатит. – Зашел, ничего интересного там не увидел и вышел без добычи.

- Вот только сказок не нужно! – тот резко оборвал мое блеяние. – Судя по данным следящего артефакта ты и твой напарник ментат, может еще кто-то, вошли в Гнездо около суток назад. Кстати, где твой подельник, или подельники? Сколько вас там еще осталось? И когда ждать их выхода?

Ха, что-то я не очень понимаю, что именно сейчас происходит. То есть понимаю, но как-то всё неожиданно вышло. Эта троица, вне всяких сомнений, промышляет грабежом выходящих из Гнезда Драконьей пади малых групп. Даже артефакт какой-то следящий установили перед входом. Интересно, как к такой деятельности своих членов отнесется руководство Гильдии Охотников? Скорее всего, никак, поскольку отпускать меня живым, вне всяких сомнений, никто не собирается. Так почему же я до сих пор в животе и здравии, точнее – почему меня еще не попытались отправить на тот свет? Определенно, хотят выяснить количество участников похода. Ну не помещается в их головах, чтобы люди посещали осколки в одиночку.

- Никого со мной не было. Один я. Гулял по Драконьей пади и случайно зашел в Гнездо, - продолжал Ваньку валять я. Сами эти люди меня не интересовали вообще, а вот информация насчет деятельности их банды мне очень даже интересна. Раньше, когда Иван Силаев хаживал по этим местам в составе многочисленных групп добытчиков, ничего подобного не случалось. Значит, не все так спокойно и гладко в «королевстве Датском». Ну да, ну да, проще всего отобрать добычу у слабого, нежели самому лезть в какую-нибудь заднику и рисковать собственной шкурой. Так было, так есть, так будет, ибо такова человеческая натура. На крупные ватаги добытчиков эти и прочие подобные им шакалы нападать не рискуют. Делают гешефт на одиночках и малочисленных группах.

В качестве реакции на мое бормотание раздался громкий задорный смех членов гоп-компании. Хорошенько повеселившись, старшой продолжил допрос:

- Ну насмешил ты, паря. Гулял, ненароком забрел. Ладно, на первый раз мы тебя даже отпустим. Рассказывай, сколько вас в группе? А еще, скидавай рюкзак с добычей и вали отсюда куда глаза глядят. Ружьишко тоже оставь, уж больно оно у тебя интересное. Коль ты такой резкий, тебе и ножа будет достаточно, чтобы отбиться даже от мортуна или даже вогера.

- Десять, - округлив глаза, выдал я

- Что десять? – недоуменно уставился на меня бугор.

- Там еще десяток человек.

Мой блеф не прокатил. Мужик ухмыльнулся и ехидненько так сказал:

- Врешь, паря, по данным следящего артефакта, численность вашей группы не более трех рыл.

- А как же Гильдия? – я решил прояснить последний интересующий меня вопрос.

- А что Гильдия? – пожал плечами главный бандит. – Ты же никому ничего не скажешь. А значит, никто в руководстве ничего и не узнает.

Разумеется, никому и ничего не скажу, поскольку стоит мне лишь повернуться к ним спиной, как в мой затылок прилетит кусок свинца в мельхиоровой оболочке. Так что дальнейший наш разговор не имеет больше ни малейшего смысла, поскольку эта троица сама себе вынесла смертный приговор.

Драться с этими ухарями не собираюсь. Сгенерировал электрический разряд таким образом, чтобы разом зацепило всех присутствующих, кроме меня, разумеется. Магической энергии не пожалел, вложился от души. Я не какой-нибудь садист и от процесса гибели людей никакого эстетического удовольствия не получаю. Но в этот раз взглянув на основательно прожаренные трупы я не смог удержаться от самодовольной улыбки. Качественная работа. Как-никак мир от трех мразей избавил.

И вообще, интересный у меня поход получился на этот раз. Как выяснилось, помимо диких монстров, здесь всяких отбросов человеческого общества предостаточно. Впрочем, по-другому и быть не могло.

Ну всё, пора забирать добычу и двигать в Дубки. Надеюсь, на этот раз лимит моих приключений исчерпан.

Глава 15

Глава 15

- Вань, осчастливь двугривенным! Ну, Вань, трубы полыхают, силов нет!

Интересно, с какого бодуна конченый забулдыга Захар Червинский решил, что я подаю по вторникам? Да и запросы у мужика непомерные. В былые времена моему реципиенту за тот двугривенный приходилось целый день махать тяпкой, колуном или ямы копать. Там, правда, в условия найма еще кормежка входила, все равно что-то обнаглела нынешняя алкашня.

Остановился, взглянул на сморщенную, наподобие вяленого чернослива, физию, к тому же нездорового желтого цвета. У мужика явно печень на стадии последнего издыхания, отчего в крови билирубин зашкаливает и вообще, с ливером у него не всё в порядке. Под правым глазом приличных размеров бланш. Похоже, кто-то из собутыльников оприходовал, а может и сам где приложился по пьяной лавочке. Вообще-то, меня его «геройские» похождения мало интересуют. Страдалец, мля. Ведь и не старый, лет сорок ему, а выглядит, как семидесятилетний старикан, хотя иной старик, в сравнении с этим отбросом смотрится огурцом.

Хотел послать просителя куда обычно таковых и посылают, тут неожиданно на меня снизошла одна крайне интересная идея. У меня давно возникла мыслишка опробовать свой целительский дар на каком-нибудь представителе рода хомо сапиенс, но так, чтобы на Ивана Силаева никто не подумал, что кого-то излечил. Так вот, передо мной субъект, явно страдающий целым букетом хронических заболеваний. Жить ему, по самым оптимистическим прогнозам от силы месяца два, максимум полгода. Почему бы не отработать на нем кое-какие мои задумки? Если сработает, может и удастся вернуть обществу нормального члена. Хотя, какое там, горбатого могила исправит. Однако попробовать стоит, да и мужика жалко, совсем доходяга.

Выудил из кошелька полтинник и протянул горькому пьянице со словами:

- Вот, Захар, мухой лети в магаз, возьми пару пузырей, и так же мухой обратно. Пожалуй, и я с тобой стаканчик пропущу. За жизнь погуторим. Сдачу себе оставь на завтрашний опохмел. А я тут пока кое-какую закусь организую.

Не ожидавший такого счастья Червинский поначалу как-то недоверчиво отреагировал на сеанс невиданной щедрости от Ваньки Силаева. Ведь просил двугривенный в надежде получить хотя бы пятачок – аккурат на полулитровый «Имперский стандарт». А закусь, элемент необязательный, рукавом занюхал, чтоб, значит, организм не отринул выпитое. Тут, главное, превозмочь первые самые неприятные спазмы, а там оно само в глотку льется. А тут сам спонсор решил разделить компанию, да еще и закуской обеспечить обещается.

Протянул недоверчиво заскорузлую длань и вцепился в монету как клещ в тело жертвы, хрен отберешь.

- Премного благодарствуем, благодетель ты наш! – Восторженно воскликнул Захар. – Я это, счас, мигом.

- Короче, жду, - я одарил мужика своей «очаровательной улыбкой, так, что того аж до костей проняло, - не вздумай там замутить со своими собутыльниками. Найду, башку откручу. Короче, покупаешь водяру и бегом сюда.

- Не изволь сумлеваться, Ваня.

После этих слов страдалец умчался с зажатой в ладошке полтиной. А я остался, как говорится, на хозяйстве.

После моего последнего весьма удачного похода в Пустоши минула неделя. Практически все это время я был занят изучением загадочных пластин, вынесенных из Гнезда Драконьей пади. Стоит отметить, что процесс познания продвигается со скрипом, в час по чайной ложке, даже медленнее.

Как я поначалу и подумал, металлическая основа является носителем какого-то заклинания, кристалл же несет заряд магии, по моим оценкам весьма и весьма нехилый. Сам металл платиново-иридиевый сплав, то есть материал, наименее подверженный тепловому расширению. Что же касаемо камней аккумуляторов энергии, тут, вне всяких сомнений, алмаз, буквально вплавленный в структуру пластины каким-то непостижимым для меня образом. Короче, покрутил, повертел в руках несколько, попытался проникнуть астральным взглядом внутрь. Проник, однако так и не смог разобраться, для чего вообще они были изготовлены. Вариативность их геометрических форм наводит на мысль, что эти пластины требуется вставить в определенное гнездо какого-то устройства. У меня даже версий не появилось что именно собой представляют те загадочные девайсы… Нет, не так. На самом деле версий куча, от бытового голема-пылесоса, до активатора какого-нибудь мощного ядрён-батона, способного превратить в пепел приличный по площади участок планеты. Короче, не разобравшись с внедренным в металл заклинанием, понять, для чего вообще нужны подобные пластины стало для меня непосильной задачей. Что касаемо магических конструктов, как я только не пытался их активировать, отдельная история. И так и сяк, а результат нулевой. Ладно, о своих неудачах на поприще чародейства и волшебства особо распространяться не стану.

Наткнувшись на непробиваемую стену абсолютной неопределенности, я все-таки решил обратиться к единственному в Дубках знакомому одаренному, каковым является Гавриил Митрофанович Кормухин владелец «Лавки чудес», что на рыночной площади. Впрочем, по его же словам, особо в этом плане ему особо и нечем похвастаться. Артефактор так себе, даже мой чудо-нож не смог определить. Хотя с этим ножичком еще какой-то более продвинутый чародей «бодался», но так и не сподобился познать сокрытую в нем тайну.

Заявился в его магазинчик. Как обычно, ни одного посетителя. И вообще, для меня непонятно, каким образом коммерсанту удается удерживаться на плаву в финансовом плане. Впрочем, я тут нечастый гость, могу и ошибаться. Ладно, как говорится, меньше народа больше кислорода.

Показал торговцу пяток прихваченных пластин разной формы: кругляш, шести и восьмиугольники и две звездочки пяти и шестиконечные. Сказал, дескать, случайно обнаружил в Пустошах, под кустом валялись, скорее всего, какой-то неудачник из ватажников посеял. Вообще-то у меня там еще много пластин разных форм в загашнике, но не тащить же весь ассортимент. Пусть для начала на эти поглядит, может чего умное про них поведает.

Стоило Кормухинину только увидеть загадочные пластины, он очень сильно возбудился, аж затрясло мужичка. Я даже опасаться начал за его здоровье, эко его накрыло.

- Где ты это взял, Ваня? Это же монеты Герека! Относятся к классу редких и весьма ценных трофеев, добываемых в Пустошах...

- Прошу прощения, Гавриил Митрофанович, если можно, о моих находках расскажите поподробнее. И вообще, что за Герек, в честь которого они названы? Но самое главное для меня, как вы понимаете, их коммерческая ценность. – Тут я, конечно кривил душой. Денег для воплощения в жизнь всех моих нынешних запросов у меня хватает с лихвой. Однако не напомнить торговцу о данном обстоятельстве было бы с моей стороны вопиющей неосмотрительностью, я ж для него не маг, а всего лишь охотник для которого деньги при любых обстоятельствах главный элемент, а информация – это так, для общего развития. Пусть он именно так и считает.

- Да будет тебе известно, Иван, - начал менторским тоном Кормухин, - Маркус Герек, выходец из Богемии, той части Австро-Венгрии, что ныне именуется Чехией. Лет эдак сто пятьдесят назад этому довольно слабому и ничем особо не примечательному одаренному повезло наткнуться во время одного из своих походов по Силезским Пустошам на такие же платиново-иридиевые пластины с внедренным в их тело кристаллом алмаза. Поначалу особого ажиотажа данная находка не вызвала, поскольку поисковые группы ежегодно тащат из Пустошей что-нибудь новенькое, доселе невиданное. Однако в какой-то момент один из артефактов попал в руки чародеев Западноевропейской Магической Ассоциации. Как водится, объект подвергли всестороннему изучению, после чего руководство Ассоциации объявило, что готово платить десять тысяч золотых имперских марок за каждую из таких находок. Чего они там конкретно нарыли такого интересного, как это водится в магических кругах, умолчали, ибо конкуренция. Затем и наши очухались, принялись скупать монеты Герека, названные так в честь впервые обнаружившего их поисковика. А потом и ханьцы с японцами подтянулись. Со временем по причине исключительной редкости и востребованности чародеями стоимость этих монет возросла в три раза. То есть на данный момент каждый такой артефакт уходит на торговых площадках за тридцать тысяч золотых марок, или на наши деньги за десять тысяч полновесных целковых. Короче, Ваня, у тебя сейчас в руках ценностей на пятьдесят тысяч рублей. Можешь продать мне, я готов дать за них сразу же сорок пять тысяч чеком или наличными, это как тебе будет угодно. Если мне не доверяешь, обратись к любому торговцу или в Гильдию, но не факт, что с тобой обойдутся честно. Да, еще один момент, со своей стороны я гарантирую полную конфиденциальность нашей сделки. То есть, никто и никогда не узнает, что эти монеты принес мне именно ты.

Ну да, за пять тысяч халявных «тугриков» иной торгаш и повеситься готов. М-да, не ожидал, что с виду невзрачные кусочки металла с красивым камушком окажутся столь востребованным и дорогим товаром. Если прикинуть стоимость материалов из которых они изготовлены, так рублей на четыреста потянет и не более того. А тут, ни с того, ни с сего, нате вам, десять тысяч за каждую «монетку». Неожиданно, и, что там душой кривить, очень даже приятно. Разумеется, светить находками перед кем-то из торговцев я не собираюсь. Коль Кормухин желает приобрести эти пять штук, скину ему за сорок пять тысяч и дело с концом.

От чека я категорически отказался. Четыре пачки сторублевок в банковской упаковке и пятьдесят золотых империалов (непрост Гавриил Митрофанович, коль при себе держит такие деньжищи, очень даже непрост) бережно поместил в поясную сумку. После чего покинул лавку, оставив торговца чахнуть над его златом. Ха, я-то его поначалу если не за нищеброда, принял, но за человека с не самыми великими доходами. А оно эвон как обернулось – вывалил бешеные по любым меркам деньжищи и глазом не моргнул, наоборот, был готов чуть ли не отплясывать, как дитё малое, получившее на день рождения долгожданную игрушку.

Покинув лавку Кормухина, я крепко призадумался. У меня в наличии десять тысяч с копейками «монеток». Если каждую сбагрить за девять тысяч пятьсот рублей… Блин, голова кругом идет от количества нулей. Это что же, девяносто пять миллионов, или около того, на круг получается. При таких деньжищах все мои проблемы с уродством будут решены буквально в одночасье. Ну да, стать одномоментно писанным красавчиком, конечно здорово. Однако в каждом приятном моменте, как правило, присутствует что-нибудь такое, что способно испортить настроение самому отчаянному-оптимисту. В данном случае таких моментов хватает.

Во-первых, столь массовое появление на рынке столь огромного количества ранее очень редких монет непременно понизит их стоимость. А во-вторых, привлечет внимание к персоналии продавца со стороны разного рода структур, с представителями которых мне бы встречаться не очень хочется.

Со слов Кормухина, эти «монеты» очень интересуют многочисленные мировые чародейские сообщества. Также сильно подозреваю, что тайна Гнезда, что в Драконьей пади известна Гильдии Охотников. Судя по теплой встрече, ожидавшей меня по выходе, вход в локацию полностью контролируется гильдейскими. Во всяком случае, о любом несанкционированном проникновении туда, им становится известно и к порталу тут же высылается тревожная группа. Оно, хоть парни и утверждали, что действуют по собственной инициативе, я им не верю. Скорее всего, что-то мутят не по крупному за спиной начальства, но, по большому счету, действуют с полного одобрения своего руководства. То есть, накрыв с весьма богатой добычей какого-нибудь простофилю или группу таковых, для сохранения тайны они по-всякому были обязаны устранить всех физически. Вне всяких сомнений, стражи портала именно так и поступают со всеми непрошенными визитерами. Меня же они сразу не кончили (то есть не попытались прикончить) лишь по одной причине, в их головах не укладывалось, что какой-то крендель с мордой дебила способен в одиночку посетить локацию и вынести оттуда что-нибудь полезное. То есть перед тем, как отправить меня в расход, им очень хотелось выяснить численность моего отряда. Вот и выяснили на свои тупые головы.

Чтобы ненароком не привлечь внимания к своей персоне, с обугленных тушек комитета по моей встрече я ничего не взял, мало ли какие метки могли оставить на вещичках боевиков гильдейские чародеи. А вот с дюжину следящих артефактов, установленных вокруг входа в Гнездо вычислил, деактивировал и расколошматил в крошку молотком. Нехай новые устанавливают, главное, чтобы вся записанная на уничтоженных кристаллах информация не стала достоянием их владельцев. Воевать в одиночку с весьма продвинутой организацией, я не какой-нибудь чокнуто-отмороженный герой. Так что сижу тихо, и молюсь всем богам, чтобы Кормухин держал нашу сделку в глубокой тайне.

Пока суд да дело достал из банки малосольных огурцов, нарезал хлеба, копченой колбасы, сала, очистил от чешуи пару вяленых рыбин и всё это положил на большой металлический поднос с расписной румяной бабищей необъятных размеров в кокошнике и сарафане, мечта всякого пейзанина, так, чтоб жопа – во, сиськи – во и румянец во все щеки. Вообще-то, половина бабского населения нашего села точно такие пышнотелые мадонны, как на подносе, а вторая половина им тихо (иногда громко и со скандалами) завидует. Хе-хе-хе! Для полноты картины, к получившемуся натюрморту добавил полдюжины вареных в мундирах картофелин.

Не тот гость Захар Червинский, чтобы в дом приглашать, обойдемся баней. Её в случае чего отмыть будет намного проще. Стоило лишь показаться на улице с подносом полным харчей, Курлыка со своим многочисленным воинством тут как тут. Эти запах вяленой рыбы за версту учуют. Отнес закусь в баню, отправился в дом и достал из ларя с дюжину лещей покрупнее. Для друзей ничего не жалко. Ласки тут же во дворе угощение есть не стали, благодарно помахав хвостиками, куда-то дружно посеменили с зажатой в зубах добычей. Удивительные создания.

Тут и Захар весь запыхавшийся примчался с позванивающим пакетом в руках и крайне воинственным видом. Доложился:

- Эти чмыри, Толик Ряхин и Даник Рудковский хотели на хвоста упасть, но я их резко отшил! Будут знать в следующий раз, с кем связываться!

Вот она удаль молодецкая русская пьяная, про которую кто-то так удачно написал:

Пока я пьян, а пьян всегда я,

Ничто меня не сокрушит,

И никакая сила ада

Моё блаженство не смутит…

- Ладно уж заходи герой-алканавт, - я указал рукой на распахнутый настежь вход в баню, - о своих эпических подвигах после поведаешь, для начала нужно выпить.

Увидев на столике в предбаннике гору закуси, «гонец» расплылся в довольной улыбке:

- Ну ты даешь, Ваня! Признаться, давненько таких харчей не едал, всякой дрянью закусывали, а то и вообще без закуси употребляли. Оно ведь лучше лишний фунфырик купить, чем буханку хлеба с какой консервой. Таки три пузыря на двоих, да да при таких то закусях, наверное, нам с тобой маловато будет.

- Не переживай, Захар, если что, еще сгоняем. На это дело даже деньжат подброшу. – Я поспешил успокоить разволновавшегося пьяницу.

Сели, разлили выпивку по принесенным мной из дома стаканам, выпили, закусили. Признаться, российская водка этой реальности, благодаря стараниям алхимиков и артефакторов, обеспечивающих чистоту напитка от всех вредных примесей, очень даже недурственна. После неё даже голова на следующее утро не болит – ну это если принять в меру. Но для таких, как Захар меры не существует.

- После первой и второй, как говорится, промежуток небольшой, - провозгласил мой собутыльник и накатил в стаканы еще на два пальца.

Чокнулись, выпили. Червинский опрокинул в свою глотку всё содержимое, я же, всего лишь, пригубил. Не за тем я здесь, чтобы банально нажраться, потом целый день козе в трещину. Моя задача, чтобы клиент дошел до нужной кондиции.

- Меж второй и третьей промежуток не заметен, - тут уж я выдал из своей практики употребления крепких спиртных напитков прошлой реальности, налив Захару аж половину стакана огненной воды.

Тот, выдул всё до капли и как-то резко «выпал в осадок». Уж очень это ловко у него получилось. Не грохнулся на пол, а положив руки на стол, уперся в них лбом, даже храпака задал с присвистом.

Клиент созрел. Значит, за дело, товарищ целитель!

Истощенное регулярными приемами алкогольных напитков сухощавое тело Червинского практически ничего не весило. Уложил его на оббитой дерматином кушетке. Чтобы какой случайный визитер не подумал чего-нибудь противоестественного, закрыл входную дверь и задвинул засов. Затем полностью разоблачил пациента. Его вонючее шмотье закинул в угол, потом выдам Захару что-нибудь из Иванова подросткового, а с этим пусть поступает как ему угодно. Хозяйственная Семирамида ничего из одежды не выбрасывала, складывала в сундук на чердаке, так что с одежкой проблем не будет.

Ну всё, прочь всякую лирику, вперед к новым знаниям! Приободрил сам себя и придвинул стул поближе к лежаку.

Для начала посредством своего магического интравизора со всем тщанием осмотрел организм пациента. Знаний по антропологии и медицине, полученных в военном училище, мне вполне хватало, чтобы выполнить полную диагностику. Результаты осмотра меня не особо порадовали. Печень размером с арбуз, практически не функционирует должным образом. Желчный пузырь наглухо закупорен конкрементом размером с вишню и не одним. Из двух почек худо-бедно функционирует лишь одна. Кровеносные сосуды основательно забиты тромбами и еще какой-то дрянью. Сердечко словно раненая птаха на последнем издыхании старается прогонять кровь по артериям и венам. Короче, жуть жуткая.

Стенать по поводу запущенного напрочь организма горького пьяницы не стал. Перешел в медитативное состояние и взглянул на пациента астральным зрением. Зрелище показалось мне еще более жутким, нежели при осмотре посредством моего биологического «интравизора». Практически весь организм Червинского буквально «полыхал» всеми оттенками красного, что однозначно указывало на сильное его поражение алкоголем и разного рода инфекциями, прихваченными от коллег собутыльников, ну и собутыльниц также.

Первым делом я истребил всех насекомых, роящихся в шевелюре, под мышками и в паховой области мужчины. Нехрен с ними церемониться, разбегутся по бане, еще на меня переберутся, а я мандавошек хоть и не цеплял ни разу, но сильно побаиваюсь на уровне юношеских фобий и, вообще, очень уж я брезглив.

Ну всё, с внешним врагом покончено, перейдем к врагам внутренним. Наложил целительские конструкты для начала на самые пострадавшие органы и принялся потихоньку вкачивать в них магическую энергию. Блин блинский! Эффект получился просто поразительный. Полыхавшие до этого багровыми тонами печень, почки, легкие, желудок, сердце и прочие внутренние органы буквально на глазах начали менять свою астральную «окраску». Наложенные конструкты и обильно закачанная в тело мужика энергия начали буквально на глазах совершать чудо исцеления. В порядок стала приходить кровеносная система, сердечко начало биться равномерно, рассыпались камни в желчном и мочевом пузырях и почках, печень уменьшилась в размерах, сосуды очистились от окаменевших отложений и холестериновых бляшек, ну и так далее. Единственным неприятным моментом в этом процессе было то, что изо всех дыр и пор больного начала извергаться маслянистая субстанция темного цвета с запахом жидкого человеческого говна. Кушеточку придется выкинуть. Впрочем, для науки ничего не жалко, все равно хотел заменить на новую. Эта уж больно хлипка и узка, неудобно на ней сексом с Глафирой заниматься во время банных процедур. Благо, с утра заранее баньку протопил, собирался вечерком с подругой попариться, а тут Захар удачно подвернулся.

Пришлось набирать в ведро кипятку, разбавлять холодной водой и с помощью губки и жидкого мыла обмывать выздоравливающее тело.

Тем временем, организм Червинского шел на поправку весьма и весьма бурными темпами. Кожа больного разгладилась и пробрела естественный присущий человеческому организму цвет. Выпиравшие повсеместно синюшно-фиолетовые вены уменьшились в размерах и приобрели нормальный вид. Хрипы в легких прекратились, дыхание стало ровным и глубоким.

Смотрю и диву даюсь. Буквально на моих глазах случилось чудо расчудесное. Куда там медкапсулам с их нанитами. Магия рулит! Да здравствует магия! Магия forever!

Для поддержания процесса я регулярно подкачивал маны в свои конструкты. Тут мне в голову пришла очередная интересная мысля. Сделал ментальный посыл Червинскому, дескать, отныне спиртное для него мощное рвотное. Не знаю, подействует или нет, но попытка не пытка. Очухается, заценю результат своих усилий.

Пациент провалялся на кушетке недвижимой тушкой в общей сложности более двух часов. За это время основательно исковерканный нездоровыми привычками организм пришел в практически идеальное состояние. Худоват мужичок, конечно, но тут уж сам виноват, мало что сидел на водочной диете, вдобавок в процессе излечения потерял прилично в весе. Короче, были бы кости целы, мясо нарастет.

Первое источаемое им дерьмо оказалось самым обильным. Далее физиологические выделения стали менее интенсивными, и мне своевременно удавалось устранять их посредством воды, моющего средства и губчатой мочалки. Прям медбратом себя почувствовал. Хоть грязную воду я и сливал в специальное отверстие в полу, духан в помещении стоял еще тот. Вот ту-то мне в голову пришла еще одна замечательная мысль. Прям день гениальных идей. На днях я приобрел в магазине «умный пылесос» маго-технологический прибор с функцией очистки и озонирования воздуха. Как водится, перед первым применением обследовал его на предмет изучения внедренных в него заклинаний. Оказалось все довольно незамысловато и вполне познаваемо даже для такого неумехи как я. Тут я, вообще-то, сильно кривлю душой, поскольку считаю себя если не гением от магии, или где-то около того. Иногда сам себе удивляюсь, и поневоле возникает головокружение от успехов и непреодолимое желание расцеловать себя в зад. Прошу пардону за не совсем эстетические шуточки-прибауточки, но чтобы схохмить, просто не в силах удержаться.

Наложил заклинание очистки и ионизации на все помещение и до упора насытил энергией. Вскоре вонь человеческих испражнений исчезла напрочь, вместо нее появился запах дождевой свежести с оттенками грозового озона.

Пока Захар дрых теперь уже не пьяным, а нормальным сном, я слетал в дом и подобрал для него вещички подходящего размера. Брюки, рубаху, куртку, а также носки и исподнее. Сандалии пусть свои носит, они у него вроде бы еще во вполне пристойном виде. Дурно пахнущее бомжацкое тряпье, запихнул в пластиковый пакет, пускай забирает, мне они ни к чему.

Наконец целительские заклинания внутри организма Червинского прекратили свою деятельность и без каких-либо усилий с моей стороны рассосались. Пациент глубоко вздохнул и открыл глаза. Полежал какое-то время, на кушетке, недоуменно пялясь в потолок. Наконец до его уже не замутненного алкоголем сознания начало доходить, что с ним что-то не то и не так. Коснулся кончиками пальцев сначала своей обнаженной груди, потом почему-то его ручонки потянулись к паховой области.

- Вань, я голый что ли?

- Ну да, стакан вмазал, дальше какая-то херь с тобой началась. Ты потерял сознание, ко всему прочему, из тебя такая жуть вонючая поперла. Хорошо, что я баню протопил по утряне, нашлось чем смыть твое говнище. Короче, не знаю что с тобой случилось, может водка так подействовала, или еще что, вроде бы выглядеть ты стал намного лучше и здоровее. – Ну это я здорово приуменьшил, поскольку по данным моего сканирования, организм Червинского функционировал идеально. – Я тут тебе кое-чего из своего шмотья организовал. Одевайся, мне оно все равно уже не по размеру. Твои вонючие одежки в пакете, я их за дверь выставил, чтобы воздух не портили.

Присев на лежаке, Захар быстро облачился в чистое. Затем, посмотрев на меня взглядом очень голодной собаки, просительно выдал:

- Вань, можно я чего-нибудь пожую? Давненько такого аппетита не испытывал.

- Да ради Бога, - с видом хлебосольного хозяина я указал рукой на поднос с закусками, и с иезуитским коварством добавил: - Можешь водочки принять для аппетита.

При упоминании любимого напитка гость потер ладошки и быстренько подсел к столу. Накатил в стакан на два пальца, мигом влил в себя, аж кадык заходил ходунов. Я даже испугался, как бы острый хрящ не прорезал тонкую кожу шеи. Впрочем, все обошлось. Приняв на грудь граммов пятьдесят, Захар сразу на еду не накинулся. Более того, буквально через считанные секунды, его физиономия побледнела, у него начались рвотные спазмы. Пришлось ему, зажав ладошкой рот, мчаться что было мочи на улицу. Вскоре до моих ушей донеслись характерные звуки и страдальческие вопли теперь уже бывшего алкоголика.

Я же сидел и радовался. Мало, что излечил больного человека от комплекса хронических заболеваний, вдобавок избавил от вредной привычки. Вот такой я чародей.

Разумеется, чудесное исцеление хронического алканавта Червинского вызовет разного рода сплетни среди местного населения. Наверняка кто-то начнет подозревать Ивана Силаева в причастности к данному событию. Но у меня на этот счет имеется весомый аргумент, дескать, где я и где магия, без которой невозможно подобное целительство. А то что случилось с Захаром, иначе как божественным промыслом не объяснить. Для человека умного связать воедино мое «просветление в уму» с полным телесным излечением хроника-алкаша, а также его избавления от вредного пристрастия к выпивке, как два пальца об асфальт. Тут как бы меня не назначили эдаким аналогом бабушки Ванги, ну или проводником божественной воли, а это чревато бесчисленными толпами рядом с моим домом жаждущего халявного исцеления люда. Тьфу-тьфу-тьфу! Упаси Господь от такого счастья! Короче, если кто-то попытается зачислить меня в сонм святых, буду посылать в известном направлении посредством самых нецензурных словесных оборотов, чтобы доходчивее было.

Хорошенько проблевавшись, Захар вернулся за стол и принялся метать в себя всё, что было на подносе без какого-либо разбору. Основательно набив брюхо, он откинулся на спинку стула и с жадностью посмотрел на несъеденные харчи. Понимаю его, глазами все бы слопал, но брюхо не резиновое. Затем он взглянул на даже не ополовиненную бутылку «Имперского стандарта» и с надеждой в голосе произнес:

- Вань, может еще разок попробовать?

На что я лишь пожал плечами.

- Рискни. Но халявной жратвы от меня ты больше не получишь. От тебя и без того сплошные неудобства. Толком не посидели, не поболтали за жизнь, еще и мой лежак уделал своей сранью. Придется выкидывать. Короче, если хочешь, забирай всю водку и остатки еды со стола и катись экспериментировать куда-нибудь подальше отсюда.

Повеселевший Захар ловко покидал содержимое подноса в обнаружившийся на столе пластиковый пакет и, рассовав по карманам пузыри с водярой, резко слинял, похоже, опасался, что я отберу у него выпивку. Ладно, лети голубь сизокрылый, прими на грудь, может быть, в конце концов и поумнеешь.

Я же поднялся из-за стола, чтобы отправиться в дом и заняться подготовкой к следующему посещению Пустошей. В этот самый момент меня и накрыло. Шарахнуло по «репе» знатно. Отчего моя духовная сущность покинула тело Ивана и отправилась в недолгий полет по загадочным внепространственным тоннелям. Для начала в недвижимую тушку, заключенную в пластиковый «гроб», оттуда в квазиматериальное тело моего игрового аватара.

Как же оно неожиданно! Шпыняют меня туда-сюда без предупреждения и, что хуже всего, в самый неподходящий момент. Чёрт побери! С этим нужно непременно что-то делать. Задолбало!

Глава 16

Глава 16

Сижу на камушке на берегу речки, впадающей в Багряное море. В отдалении пальмы, рядом с ними березы, осины, ну и цветущие и плодоносящие апельсиновые деревья. Скажете: «Нонсенс, не бывает такого». Ага, в реальной жизни осины с апельсинами рядом в дикой природе не произрастают, тем более, березы с финиковыми и кокосовыми пальмами. Но здесь вовсе не реальная жизнь, а фантазия геймдизайнеров способна сделать так, что на осинах вырастут апельсины, а на березах – фейхоа или еще какой другой экзотический фрукт, поскольку, учеными доказано, ничего нового человек придумать не способен – всё давным-давно изобретено Матушкой-Природой. Остается компилировать, то есть соединять, к примеру, жабу с ёжиком смородину с кактусом, ну и так далее, в этом деле, как говорится, голь на выдумки хитра, в результате получим что-то как бы совершенно новое ранее небывалое.

Итак, сижу на камушке, жду наполнения бара выносливости после активной пробежки в погоне за местным оленем, которого, кстати сказать, так и не догнал. В игре я уже неделю. И все это время меня мучает вопрос: «Доколе?». Доколе меня будут хватать за шкирку, как обосравшегося котенка и отправлять туда, куда мне не очень хочется? Только более-менее пообвыкнешься в одном месте, как нате вам: «Хватай мешки вокзал отходит!». Вообще-то, никаких мешков, кроме знаний и умений взять с собой мне не позволительно, но это я так, ворчу, ибо уж очень не люблю, когда обстоятельства выходят из-под моего контроля.

Знаю, что время в мире Ивана в данный момент для меня как бы стоит на месте. Все равно, волнительно на душе. А вдруг, на этот раз что-то пойдет не так и телесная оболочка Ваньки Силаева так и останется без духовного наполнения. И что самое печальное, я вроде как подошел к решению проблемы Иванова уродства. После головокружительного успеха с излечением алкоголика Червинского, мне без надобности специальные учебные пособия, коими я собирался до этого разжиться – сам с усам. Оно, конечно, с этим делом главное не переборщить. Имперская Служба контроля за одаренными бдит, и появление самородка-целителя в моем лице вряд ли упустит. Так что покоцанную Иванову рожу рихтовать пока не собираюсь, а вот с ногой разберусь непременно, ну и еще кое-что в организме подрегулирую. Но это когда вернусь в реальность альтернативной России. Там дел по горло, а я должен, по непонятно чьему хотению, разрываться аж на две части. Мое лежание в капсуле виртуальной реальности можно не учитывать, поскольку там я особо не задерживаюсь, и контактов с тамошними Искинами установить пока не пытаюсь, но пути подхода к ним все-таки прощупываю – любая иная реальность, какой бы хорошей она ни была, всё-таки мне не родная. А еще мне очень хочется выяснить первоисточники всей той дикой истории, случившейся с бывшим майором ГРУ Игорем Ветровым. Интуиция настоятельно мне подсказывает, что по складу характера и в силу своего воспитания не мог я пойти на должностное преступление. В таком случае, мне бы очень хотелось узнать, на каком основании меня выперли из армии. А еще очень подозреваю, что продолжение «марлезонского балета» с моим пожизненным заключением в вирткапсулу дело рук тех же самых темных сил.

Интересно, Игорёк, кому ты перебежал дорогу? И серьезно так перебежал, что тебя не оставили в покое даже после увольнения из Армии. Жаль, что моя память в этом плане надежно заблокирована. Хотя, смысла в тех знаниях не вижу. Я – здесь, мои недоброжелатели – там, и добраться до них возможности я пока не имею. С управляющим модулем капсулы, я рано или поздно разберусь. Но пока оно мне ни к чему. Представляю, как я голый выбираюсь из пластикового гроба и тряся мудями, пытаюсь разобраться в окружающей обстановке. И смех и грех. Ладно, свои планы относительно покоящегося в капсуле виртуальной реальности тела до поры до времени попридержу в узде. Пока же меня интересует мое существование в двух ипостасях: игровой в образе аватара Баргузина и реальной в теле сельского паренька Ивана Силаева, кстати, весьма и весьма непростого персонажа, ибо княжеских кровей и с завидным потенциалом роста своего влияния в этом обществе. А вот моя виртуальная ипостась, как бы с бока припека, но и тут определенная польза имеется ибо, наибольший импульс в развитии своих магических способностей я получаю пока что именно здесь. Так что приходится подобно какому-нибудь кузнечику совершать прыжки туда-сюда. С той разницей, что, в отличие от меня, безмозглое насекомое делает это вполне осознанно.

Вот так оно и бывает, только соберешься сделать что-нибудь значимое, тебя тут же за шкирку и в иную реальность перекидывает. А ведь наверняка существует какой-то алгоритм, заставляющий «качели судьбы» забросить мою духовную составляющую из реала в игровой мир и обратно. Впрочем, есть у меня на этот счет одна мыслишка. Если опираться на факты, перенос моей духовной сущности происходит в моменты, когда мой аватар (игровой или реальный – неважно) совершает что-то весьма значимое. В прошлый раз меня отсюда выкинуло после того, как я завершил квест с прохождением подземелья. Обратно вернуло когда я выполнил эпический (может быть, даже и легендарный) медицинский эксперимент. Можно предположить, что в такие моменты мой духовный потенциал переходит на некий новый более высокий уровень, и это, в свою очередь, заставляет мое сознание перекочевывать из одной ипостаси в другую. Идея, вообще-то, бездоказательная, но других у меня нет.

Что касаемо моего нынешнего положения: сейчас я в игре и, вроде бы, на правах полноценного геймера. Это должно означать, что я имею право получить полный доступ к игровому инструментарию, хотя бы к полноценному Интерфейсу и ко всем доступным каждому игроку сетевым ресурсам. А вот и хренушки вам, уважаемый Баргузин, по всей вашей каторжной роже. Тоска-печаль, но факт остается фактом – я по-прежнему усечен в игровых правах и ограничен куцым малоинформативным интерфейсом. Открываю его, и что я там вижу? А вижу нечто невнятное:

- игрок Баргузин;

- уровень 15;

- прогресс до следующего игрового уровня 22%.

К этому вдобавок разной степени наполненности бары показателей силы, ловкости, здоровья выносливости и магии. И ни слова о каких-либо моих возможностях и о качестве их прокачки. То есть, о том, что я артефактор, электромаг, лекарь нигде нет никаких записей. А вот специализация воина в моем электронном досье отмечена, хотя и не очень внятно:

- воин мечник 10 ур.

Ну всё, поплакал в жилетку, теперь обо всем по порядку. По возвращении в Игру отдыхать, как планировал ранее, не стал. Не интересно, как-то заниматься ничегонеделанием. К тому же, пока мы предаемся праздности и лености, враг качается. А врагов здесь хоть отбавляй. Это в лагере я был под гарантированной охраной от нападения свободных игроков. Получив относительную свободу, с ней я поимел возможность быть ограбленным каким-нибудь высокоуровневым отморозком. Тут уж моя былая игровая практика подсказала о необходимости первым делом поместить почти все мои финансовые накопления в банк. Оно, хоть процентов от вклада там не заплатят, даже потребуют процент за хранение денег, во всяком случае, мне не угрожает стать вынужденным «спонсором» для какого ПВПшника, то есть игрока, практикующего бандитские нападения на других геймеров. И плевать некоторым отморозкам на падение репутации и связанные с этим некоторые игровые ограничения, поскольку всё ими награбленное запросто реализуется даже на официальных торговых площадках, а игровое золото свободно выводится в реал ко взаимной финансовой выгоде геймера и владельцев игрового мира.

Ну всё, не буду более забивать головы игровыми реалиями и условностями. Факт тот, что после моего избавления от каторги и получения некоторой игровой свободы, я продолжаю оставаться во многом лишенцем. На мой запрос в Администрацию, дескать, что за ерунда и почему мне до сих пор не предоставлен статус полноправного геймера, я получил лишь весьма расплывчатый ответ:

«Уважаемый игрок с никнеймом Баргузин, поскольку Ваш вход в игровую Вселенную «Чародеи Войны» был выполнен нестандартными методами, согласно требованиям законодательства, у Вас нет прав претендовать на полный пакет игровых услуг. Просим прощения за причиненные неудобства. Удачной игры!».

Короче говоря, админы, сославшись на какие-то уложения законодательства, вежливо послали бывшего зэка в легкое эротическое путешествие. Ну как же, закон суров, но это закон, и никто без особой нужды нарушать его не станет. То есть, ждать благ от администрации «Чародеев Войны» не приходится. Однако самым печальным во всей этой истории оказалось то, что приобретенными в магических лавках заклинаниями я не имею возможности воспользоваться. Вот такая гнусная ситуация. А узнал я об этом лишь после того, как за десять тысяч игрового золота пробрел книгу с описанием заклинания «Гигантский огненный шар». Пытаюсь открыть дорогущий талмуд в надежде, что сейчас ка-а-к выучу, да ка-а-к применю по самым крутым монстрам, поскольку по убойности единичных крупноразмерных целей ни с какими молниями не сравнить, дамаг (уровень нанесенного урона) бешеный. А вот не тут-то было. Книга попросту не открывается, а Система тут же услужливо (с не показалось с толикой ехидцы) оповещает:

«Уважаемый игрок, для изучения данного заклинания требуется навык Магия Разрушения двадцатого уровня».

А у меня, сами понимаете, в интерфейсе упоминаний ни о каких навыках вообще не наблюдается, кроме бойца. Интересно, каким это образом при подобных обстоятельствах я способен генерировать молнии, создавать артефакты и даже заниматься магическим целительством и прочей доступной мне ворожбой? Хрень какая-то уж очень замысловатая получается. Однако с вопросами к админам больше не обращаюсь. Упаси Господь усмотрят в моих действиях нарушение каких-нибудь перлов законотворчества и лишат возможности вообще оперировать магической энергией. С этих станется, блюстители, мля!

Таким образом, мои надежды резко продвинуться в магических науках за счет покупки готовых заклинаний потерпели крушение на уровне ограничений, регламентируемых законодательной базой Российской Федерации. Ну да, делать думским больше нечего, как совать свои длинные носы куда собачий хер не лезет, лучше бы о пенсионерах побольше думали, особенно о военных.

Вспомнил нищенские выплаты, коими каждый месяц осчастливливало меня государство, за которое кровь проливал и как-то уж очень грустно стало. Если бы не правильно заточенные руки, растущие из нужного места, сдох бы с голоду, или спился от безнадеги. Хотя, скорее всего, потыкавшись-помыкавшись, сам добровольно отправился бы в Игру. В вирткапсуле хотя бы, кормят нормально (хоть и не совсем естественным образом) и за состоянием твоего организма следят в режиме нон стоп.

Ладно, более не ропщу, с каторги уйти удалось, и это очень и очень здорово. Теперь я официальный игрок, хоть и с усеченными правами. У всех прочих моих бывших коллег-каторжан и того нет. К тому же, пытаться постичь суть того или иного спелла (заклинания) помешать мне никто не в состоянии, кроме, разумеется, все той же всесильной администрации. Но перед админами качать права и вообще светиться я не собираюсь. Буду жить-поживать, добра наживать и ждать очередного переноса в тело Ивана. Вот такая диспозиция на ближайшую перспективу.

Теперь немного о том, как я провел всю неделю с момента возвращения в игровой мир «Чародеи войны». Первым делом обосновался в гостинице под вывеской «Одинокий единорог» с изображением морды унылой лошади белой масти с витым рогом на лбу. Попытался выяснить у НИПов из администрации гостиницы историю происхождения столь романтичного названия. Но те лишь пожали плечами, дескать, заведение существует три сотни лет и что там было в головах предков ведомо лишь богам единым. Ну да, прям так и триста лет. Ха-ха-ха и еще тыщу раз мое задороное «Ха!». Просто, перед тем, как взяться за создание таверны дизайнер нехило так вкурил чего-то особо забористого или основательно вмазал спиртного – уж очень поганое выражение «лица» у того юникорна с вывески, такое впечатление, что лет сто конек не имел интимной близости с какой-нибудь юникорнихой, ну или как там самки единорогов называются.

После заселения в номер, я отправился в ближайшую магическую лавку, где, считай, банально и пустил на ветер десять тысяч золотых на упомянутый файербол. Купил я его за десяток тысяч, а вот обратно книгу согласились принять лишь за пятьсот игровых гульденов. Грабеж среди бела дня. Разбойникам с большой дороги учиться и учиться мастерству у этих проходимцев.

Пришлось томик оставить себе, мало ли, когда-нибудь и получу возможность приобретения VIP аккаунта, а с ним расширенные игровые возможности. Пока деньги при мне имеются, приобрел в той же лавке аж за сто тысяч внепространственное хранилище в виде поясной сумки на двадцать ячеек. Это я новые магические заклинания изучать не имею возможности, а вот пользоваться артефактами и зельями, собственными, а также изготовленными другими профессионалами. мне никто не запрещает, иже с этим я имею возможность оперировать магией, заключенной в свитках.

Вроде бы, звучит вполне оптимистично – накупил свитков заклинаний «Большого огненного шара» и ходи спокойно круши монстров. Я бы с радостью, но цены на магические свитки и вообще, на все магическое здесь оченно даже кусачие. Это я поначалу посчитал, что шестьсот тысяч игрового золота сумма преогромная. Теперь мне так не кажется. То есть от покупки свитков решил пока отказаться, при мне моя верная молния, да и големостроением ничто не мешает заняться.

А вот местный оружейный магазин меня порадовал своей ценовой демократичностью. Две сотни голды, и я экипирован в доспехи, максимально доступные при моем нынешнем уровне, вдобавок еще и на неплохой меч хватило.

Но и с этим оказалось не все так просто. Быть облаченным в доспех и щеголять с мечом на поясе – одно, но чтобы научиться свободно махать холодным оружием, требуется пройти обучение у фехтовальных дел мастера. Как вы наверняка догадались, данная услуга не бесплатная. Если первый урок и базовая прокачка обошлись мне в десять золотых монет (другого металла мастера не признают), за десятый я заплатил целую сотню. На круг обучение стало мне в пять с половиной сотен.

Оно, конечно, можно было бы и без обучения обойтись – навыки прокачиваются по мере пользования тем или иным игровым предметом, в данном конкретном случае – мечом. Но это долго и нудно, и для жизни небезопасно, на Круг Перерождения можно запросто улететь. Так что лучше не жадничать. К тому же, денежки пока имеются, а при экстренной необходимости, надеюсь, я вполне способен их заработать.

Так что вся эта неделя была посвящена моей боевой подготовке как мечника. В качестве оружия выбрал незамысловатый кацбальгер, или «кошкодер» в переводе с немецкого, скромное, но вполне надежное оружие средневековых германских ландскнехтов. От предложения тренера взять в левую руку щит я отказался, ибо именно с левой собираюсь метать в супостатов молнии.

Завершающим этапом обучения стал мой поход в составе группы таких же дилетантов от фехтования по городским катакомбам. Нам и квест соответствующий подкинули, дескать расплодились крысы в подземельях в немыслимых количествах, гражданским жизни не дают. Бывает даже из унитаза выпрыгивают и кусают народ за всякие интимные места.

Приняли групповое задание и через вход, расположенный под городской ратушей, вошли в подземелье, после чего пошли крушить крысюков со всей нашей геймерской ненавистью. Кстати, за каждый хвост мэрией Белорыбинска выплачивался пятак медью. Смех да и только, но все-таки какой-никакой, а приработок.

Своими магическими возможностями во время рейда я не светил. Работал наравне со всеми исключительно мечом. Короче, прошлись огнем, мечом и магией (не моей) по местным катакомбам. В конце совместными усилиями завалили финального босса – здоровенного крыса с семью головами, которые у него через какое-то время после усекновения, по коварному замыслу геймдизайнеров, отрастали.

Справились. Каждый участник похода получил соответствующую его заслугам награду. Поскольку Баргузин ничем особым не прославился, «красных революционных штанов» мне не досталось, лишь скромное медное колечко на небольшое повышение здоровья, к нему пять серебрух и десяток медяков за порубанных крыс. Теперь, как уже мною упоминалось, прогресс для достижения мной шестнадцатого игрового уровня составляет двадцать два процента.

В будущем ни о каких походах в составе рейд-групп не помышляю. У меня иная задумка, которая, как я надеюсь, в конечном итоге поможет мне покинуть игровую реальность и вновь оказаться в настоящей реальной жизни в теле Ивана Силаева. Для этого мне необходимо совершить какой-нибудь эпический подвиг. Дракона завалить, к примеру, или еще какое высокоуровневое Чудо-Юдо поганое. Можно также попытаться какую принцессу спасти из лап кровожадных разбойников или Кощея, но это уже из области невероятного. Так что на повестке дня поиски и ликвидация Чуда-Юда, или дракона, или еще какого-нибудь подходящего монстра.

Как водится в подобных случаях, я отправился на Центральную площадь к местной доске объявлений. На ней регулярно вывешиваются актуальные задания от помочь какой-нибудь немощной старушке вскопать огород или дров наколоть, до искоренения банды негодяев, обосновавшихся на большой дороге, ну или какого эпического чудовища.

Чудище мне бы аккурат подошло, разбойников извести было бы также неплохо. Говорят в пещерах драконов золотишко встречается и еще много всякого, бандиты тоже не бедствуют, поскольку грабят не несчастных пейзан, а вполне состоятельных граждан, путешествующих в каретах с сундуками, плотно набитыми всяким ценным добром.

Как правило, подобные задания выдают лидерам рейдовых групп, состоящих из десятка и более игроков, и не пятнадцатого уровня, как мой нынешний, а чтобы был за полсотни, лучше где-нибудь ближе к сотому. Однако прокачивать аватара долго и нудно. Это на малых уровнях игровой опыт можно купить за денежку. А уже с двадцатого левела (уровня) того опыта нужно столько, что никаких денег не хватит на прокачку перса, ежели, конечно, ты не сынок какого олигарха или финансового магната.

Так вот, я прекрасно осознаю, что отнюдь не хайлевел, тем более, не рейдовый лидер, а всего-лишь скромный бывший зэк с изрядно ограниченными правами, и надежд, что мне выдадут эпическое задание практически никаких. Впрочем, где наша не пропадала и, как говорится, попытка не пытка, а спрос не беда.

Подходящее задание на доске объявлений обнаружилось. В двадцати верстах от Белорыбинска находится небольшое село с праздничным названием Нарядное. Так вот, тамошних обитателей уже как пару недель третирует какой-то страшный монстр. То ли дракон, то ли виверна, то ли еще какое-то неведомое науке чудище. Появляется по ночам, когда сельский житель, умаявшись после дневной пахоты и вечернего исполнения супружеского долга дрыхнет без задних ног, и беззастенчиво ворует сельскохозяйственную живность. Поначалу это были куры, кролики и кошки с собаками, теперь дело дошло до крупного рогатого скота и лошадей. А без лошадки и коровки на селе, как известно, жизни нет, хотя и без курей с кошками тоже. Ладно, попытаюсь помочь несчастным крестьянам, коль ни у города, ни у тамошнего лендлорда до этого руки не доходят.

У незнакомых с игровыми условностями людей может возникнуть закономерный вопрос: «А что тебе, Баргузин, мешает просто отправиться в село Нарядное и без всякого на то разрешения завалить монстра?» Ну да, в обычной жизни я поступил бы именно так, но только не в Игре, ибо, не получив разрешения на выполнение квеста, я столкнусь с абсолютно не убиваемым зверюгой и буду до самого окончания времен пытаться хотя бы оцарапать его шкуру. Данное ограничение, как я думаю, для того, чтобы квест был выполнен одной командой без помощи и посредства иных игроков. А также, чтобы избежать споров при дележке добычи между разными группами участников рейда. Стоит также отметить, что это и все подобные задания выдаются на трое суток. Не управился за это время, гуляй лесом, найдутся другие претенденты завалить зверя и получить с него ценный лут в виде доспехов и оружия, когда-то проглоченных тварью вместе с рыцарями, магической бижутерии от съеденных ею магов, золотишка, разумеется, ну еще много всего интересного.

Снял объявление с доски, развернул, прочитал, но, вполне ожидаемо, предложения принять квест не получил. Уровнем не вышел. Ничуть не расстроился, поскольку был морально готов к именно этому результату. Ладно, если не мытьем, то катаньем, не тушкой, так чучелком, всё одно, поставленной цели непременно добьюсь.

Поскольку игровая жизнь суть отражение реальной, есть смысл пообщаться со здешним высшим руководством. Надеюсь, как-нибудь мне и удастся убедить господ, ответственных за принятия подобного рода решений, выдать этот квест именно мне. Не получится, буду думать, какими иными методами решать проблему дальнейшей скорейшей прокачки своего аватара.

Удалил с прикрывающего грудь горжета практически не заметную глазом пылинку, и, ничтоже сумняшеся, потопал в направлении городской ратуши, радующего глаз трехэтажного здания построенного в стиле барокко, с большими окнами и четырьмя изящными башенками по углам крыши, крытой черепичной кровлей.

Апартаменты городского головы находились на третьем этаже, куда я попал вполне свободно, протопав по широкой мраморной лестнице, с уложенной на ней красной ковровой дорожкой с широкими зелеными полосами по краям.

Как водится, в «предбаннике» я был встречен молодой секретаршей с аппетитной фигуркой и очень милым личиком. Однако самым главным её достоинством оказалась грудь размера эдак пятого или шестого. Так вот, моя попытка с наскока попасть в кабинет её босса тут же наткнулась на пару этих, вне всякого сомнения, выдающихся холмов. Иными словами, секретарша грудью встала на моем пути и не собиралась пропускать, поскольку по её словам, Юрий Венедиктович занят решением важных дел.

Ага, о народе думает, золотой человек, не бережет себя. Интересная ассоциация, а вот откуда, убей – не помню. Скорее всего, из лагерного телека очередная байда в мозг затесалась, но не уверен. Ладно, коль употребление крепких напитков (это я посредством своего магического интравизора выяснил) считается процессом решения важных дел, вероятность получения мной желаемого квеста, определенно возрастает.

Не вступая с девицей в ненужную полемику, я извлек из кармана одну из цацек, кои время от времени мне попадались в желудках упокоенных мной монстров, а именно роскошное колье из рубинов и гранатов, аккурат к карим глазам дамочки.

- Уважаемая… - я взглянул на приколотый к этой самой аппетитной груди бейдж, - Аппассионата Перфильевна, мне бы с Юрием Венедиктовичем парой слов перемолвиться. Уверяю вас, отрывать человека надолго от решения важных вопросов не собираюсь. К тому же, наша встреча может оказаться весьма и весьма полезной как для меня, так и для вашего начальника.

При виде драгоценной побрякушки женское сердечко вмиг растаяло. Аппассионата Перфильевна (откуда только такие имена геймдизайнеры берут?) ловко сцапала подачку, после чего вполне благостно на меня посмотрела и на этот раз выдала грудным сексуальным голосочком:

- Подождите, уважаемый Баргузин, сейчас все выясню. – После этих слов её широкая корма скрылась за дверями кабинета.

Разумеется, я был принят господином мэром. Не вдаваясь в подробности наших с ним переговоров, скажу лишь, что буквально через полчаса, я покинул стены кабинета высокого начальства счастливым обладателем разрешения на избавление деревни Нарядное от посягательств гнусного монстра. Тот факт, что мой кошелек облегчился на тысячу гульденов, меня не особо волновал, ибо деньги – средство, а не цель. Лишь вполне закономерный вопрос в голове возник: «На кой хрен этим НИПам вообще нужны деньги?». Впрочем, кому они не нужны? Хе-хе, вопрос риторический.

До нужной деревушки я также добрался без каких-либо особых приключений, всего-то завалил парочку волков, Мишку косолапого, иже с этими какую-то весьма шуструю тварь эдакую помесь паука и мартышки. Отмечу, что меч в этом деле оказался весьма и весьма слабым подспорьем. Если бы не моя способность управлять молниями, скорее всего, кто-нибудь из этих тварей отправил бы меня на реинкарнацию, не позволив пройти к затерянной в лесу деревушке. Мэр, сука еще та, определенно в курсе, мог бы и предупредить о грозящих путнику опасностях. Ладно, фигурально выражаясь, «ложечка», в конечном итоге, нашлась, но осадочек все-таки остался.

Дом старосты двухэтажная бревенчатая изба причудливой архитектурной конфигурации со всякими замысловатыми наворотами в виде резьбы по дереву и прочих подобных финтифлюшек, обнаружился на центральной деревенской площади. Сам здешний голова оказался, как водится, неигровым персонажем в образе пожилого мужчины невыдающейся внешности с бросающейся в глаза лысиной спереди и хитрющими-прехитрющими глазенками.

- Перфилий Севастьянович Садовников, - представился староста при моем появлении. – С кем имею честь общаться? И какая надобность привела милсдаря из бессмертных в нашу кондовую глухомань? – Игроков здешние НИПы называют «бессмертными», что, в общем-то, вполне закономерно.

- Обращайся ко мне Баргузин. А прибыл я сюда за тем, чтобы искоренить Чудо-Юдо поганое, что, насколько мне известно, искоренив всю домашнюю скотину, вот-вот примется пожирать народ православный.

- А где ваша армия, господин рыцарь? – с явным недоумением посмотрел на меня Перфилий Севастьянович.

- Как видишь, Севастьяныч, я один, рыцарь без страха и упрека…

- Но я надеялся…

- Что армию сюда пришлют? Не надейся. Ладно, не ссы, твоему барину до лампы нужды его селян, а староста Белорыбинска посылать городскую стражу в Нарядное не станет ни при каких обстоятельствах, вот и обращаюстя за помощью к нам бессмертным. Не боись, решим вашу проблему в самом наилучшем виде и с самые кратчайшие сроки. Ты главное, созови мужиков, владеющих топором, пилой и прочим столярно-плотницким инструментом. Ловушки будем строить. Как говорится, спасение утопающих в руках самих утопающих. А под руководством умного человека, ну такого как я, процесс спасения обычно происходит без сучка и без задоринки.

То, что в синих глазах мужика читалась изрядная толика скептицизма, меня ничуть не смутило, ибо план по искоренению монстра в моей голове уже созрел и оброс необходимыми подробностями, осталось всего-то воплотить его в жизнь.

Глава 17

Глава 17

Собрание «опчества» организовать удалось. Я толкнул горячую речугу в духе, настал момент, господа пейзане, приложить все усилия по защите вашего добра и живота вашего же, а также ваших жен, деток, бабушек с дедушками и прочих родственников. Затем изложил свой план строительства полудюжины катапульт посредством которых мы пренепременно уничтожим источник опасности. Только не подумайте, что я оперировал всякими там мудреными выражениями. Говорил просто и доходчиво.

Думаете подействовало, и народ тут же помчался за топорами, пилами и прочим инструментом? А вот и ошибаетесь. Столь отчаянного фатализма мне до сих пор встречать не доводилось. Почесав бороды, пейзане молча уставились на мужика, двух саженей росту и размахом плечищ никак не меньше метра с бородищей лопатой едва не до пупа. Помимо сермяжной одежки на нем был кожаный фартук. Ясен пень, деревенский кузнец. По всей видимости, местный неформальный лидер. Скорее всего, в постоянной оппозиции к старосте. Деревня, как отражение общества в целом, ну никак здесь не обойтись без разного рода ссор, дрязг и, разумеется, подковерной колготни.

Я взглянул на старосту и по его притухшему виду понял, что в деле агитации односельчан приложить усилия к защите населенного пункта он мне не помощник.

Из толпы кто-то крикнул:

- Скажи, Пахом, что думает по этому поводу опчество!

Гигант вышел из толпы, так чтобы его всем было видно и, дернув себя за бородищу и почесав «репу», заговорил:

- Мы это, милсдарь, так думаем, всё в руках богов. Авось, отведут беду от наших очагов. Может завтра чудище само улетит в какое другое место, и нашу деревеньку оставит в покое. А запросто так работать мы не согласные.

Тут уж я не выдержал

- А если не улетит?

- Значит, богам так угодно, - выдал кузнец и снова принялся скрести заскорузлыми пальцами свою неопрятно остриженную башку. В подтверждение сказанного, он обратился к «опчеству»: - Так что ли, честной народ?

Разумеется, «честной народ» с ним дружно согласился, ибо бесплатно работать даже для общественного блага не желал.

Немного разобравшись в крестьянском менталитете и причинами их отказа мне помогать, я решил зайти с другой стороны.

- Я вас понял, господа крестьяне. Как истинный борец за благо и процветание трудового народа и для избавления вашего села от Чуда-Юда поганого предлагаю организовать строительную артель во главе с кузнецом Пахомом, которая по моим чертежам построит боевые метательные машины. Короче говоря, нужны деревянных и железных дел мастера, а также подсобные рабочие, общим числом десятка три-четыре – это уж как сами решите, но не более того. За работу буду платить из собственного кармана, все необходимые для постройки боевых машин материалы будут оплачены отдельно. Значит так, вы тут посовещайтесь и как только что-то решите, будем с Пахомом заключать ряд, ну чтобы всё было по закону.

После этих моих слов народ возбудился. Ну как же, с наличностью на селе, как правило, туговато, а тут богатенький Буратино готов платить за работу реальным игровым баблом. Мужиков здесь больше сотни, каждый не прочь подзаработать, но возьмут не всех. Ясное дело, поперед будут приняты в бригаду неписи с прокаченным навыком столярное, плотницкое и слесарное дело. Получается, что мужчины без необходимых умений могут претендовать лишь на должность подсобного рабочего, количество которых весьма ограничено. Таким образом, подавляющая часть работоспособного населения села пролетает в плане заработка как та фанера над городом Парижем, о которой когда-то в детстве поведал мне мой родной дед.

Закинув «яблоко раздора» хитрожопым пейзанам, не желающим бесплатно позаботиться даже о собственной безопасности, я по приглашению старосты Перфилия Севастьяновича проследовал в его дом «отужинать чем бог послал». Стол оказался весьма богатым, впрочем, перечислять всех блюд не стану. Казалось бы, игра и на такую мелочь, как питание можно не обращать особого внимания. Ан нет, именно возможность вкусно и плотно покушать привлекает многих людей в виртуал. Здесь ты вкушаешь самую изысканную пищу и всякие напитки без каких-либо ограничений и опасений заработать диабет, цирроз печени или еще какую хворь, связанную с ожирением. Тем временем, о твоем реальном теле заботятся наниты: насыщают кровь питательными веществами, выводят шлаки из организма, борются с вредоносной биотой, восстанавливают поврежденные органы, ну это для владельцев капсул полного погружения. Для тех, кто не может себе позволить покупку столь дорогостоящего устройства, существуют специальные заведения, где за относительно скромную плату можно неплохо покушать в вирте, в каком-нибудь шикарном ресторане или открытой кафешке на берегу теплого моря, заодно привести организм в норму.

За ужином поболтали со старостой. Я попытался выяснить у него всё, что касается обнаглевшего в край монстра. На что получил нечто крайне невразумительное. По словам Садовникова, здешний Горыныч существо преогромное, от его могучей поступи земля содрогается. Спускается с небес, значит, крылатое. А вот как выглядит монстр точно никто не знает, поскольку, как уже упоминалось, сидят крестьяне по ночам дома и трясутся от страха. Особо ярые фаталисты дрыхнут без задних ног, надеясь, на традиционный русский «авось». Игровой кластер российский, так что даже у неписей менталитет соответствующий.

М-да, что-то перемудрили разрабы с этим квестом. Страшно далеки они от народа, наверняка истории государства Российского не читали, а там на каждом шагу Русский Бунт бессмысленный и беспощадный, с вилами, косами и сгорающими барскими усадьбами, а в лихую военную годину сплошь Иваны Сусанины, Александры Матросовы и прочие народные герои. Не сомневаюсь, что в реальной жизни это самое чудище давным-давно было бы поднято местными жителями на вилы, посечено косами на мелкие кусочки и употреблено в качестве главного блюда на пиру, организованном в честь славной победы.

После ужина я вышел на улицу, где народ все-таки сумел прийти к консенсусу. Не всё прошло мирно и гладко, о чем свидетельствуют следы подсохшей крови на усах и бородах некоторых товарищей, а также многочисленные фингалы под глазами мужичков. Впрочем, оптимизма в глазах счастливчиков, коим повезло попасть в бригаду, подобная ерунда ничуть не убавила, даже прибавила, ибо не просто так оказался в списках, а силой собственных рук пробил дорогу к счастью. Интересно тут было, а еще, отличная звукоизоляция в доме старосты, коль за ужином мы ничего не услышали.

- Милсдарь, всё порешали, как вы сказали. – С этими словами кузнец протянул мне неряшливую бумажку. – Ровно сорок человек. Мне, как бригадиру десять серебрушек, специалистам по пять, подсобным рабочим по три. На круг за работу получается шесть золотых монет. Если согласны, подписываем ряд, завтра с утра принимаемся за дело. – Пахом в очередной раз почесал свою неряшливо постриженную башку и в добавок к сказанному добавил: - Вы, это, господин бессмертный, чертежик обещались представить.

Чертежи простейшей в изготовлении и использовании катапульты с полным технологическим описанием я нарисовал еще в Белорыбинске. Всё это передал Пахому.

- За какое время твои люди смогут построить шесть таких машин? И сколько с меня за материалы? – Спросил я после того, как кузнец, отойдя к специалистам деревянных и железных дел, о чем-то с ними негромко пообщался и вскоре вернулся.

- Дык не меньше десяти золотых, ваша милость, если с запасом, двенадцать, поскольку нужного качества канаты придется приобретать у варюшенских – сельцо такое в пяти верстах от нашего, там народ по конопле специализируется, то есть всяким полезным изделиям из неё. – При упоминании каннабиса я едва не заржал в голос. Ну дизайнеры, ну шутники! Похоже, время от времени сами туда заглядывают не за тем, разумеется, чтобы оценить качество канатов. Короче, у кого чего болит… Ладно, Господь с ними, главное, необходимые материалы есть где приобрести. Кузнец, не заметив веселого выражения, промелькнувшего на моей физиономии, продолжил излагать свои мысли: - Завтра с утра туда телегу отправим, вернутся, точно будем знать, что по чем в этом Варюшине. А баллисты ваши, милсдарь, будут готовы на второй день к вечеру.

Сроки меня вполне устроили, хоть и в упор,, но небольшой запасец по времени имеется. Так что успеваю. Все-таки игровые моменты и условности иногда бывают на пользу. Это в плане организации производственного процесса. Есть чертеж, оплатил материалы и труд рабочих, тебе назвали сроки выполнения заказа, остальное тебя не волнует, всё будет сделано в полном соответствии с предоставленной техдокументацией при строгом соблюдении сроков окончания работ.

- Хорошо, Пахом, поступай, как знаешь. – На всякий случай я протянул ему два десятка золотых монет, ну чтобы с гарантией. Сумма для меня смешная, особенно в сравнении с тем, сколько мне пришлось заплатить за саму возможность поохотиться на здешнее чудовище. – К тебе еще один вопрос. Не посоветуешь, у кого можно прикупить коровку поголосистее?

- А для какой надобности, милсдарь? – недоуменно захлопал глазами кузнец.

На что я заулыбался и менторским тоном сказал:

- На рыбалку, поди ходишь?

- Ну хожу, а это тут при чем?

- А при том, что любое клёвое место необходимо сначала подготовить, то есть, прикормить рыбешку. Точно также мы поступим и в нашем случае. Оставим на ночь корову посередь поля на привязи, испугается, заголосит, тут и Чудо-Юдо подоспеет…

- Дык, сожрет зверюга. – Неугомонная Пахомова пятерня вновь погрузилась в его шевелюру и принялась там активно работать ногтями. Похоже, у мужика там не банальные вши, таким образом проявляется его умственная деятельность.

- Дык и сожрет, - передразнил я кузнеца. – Для того и оставляем, чтобы сожрало и на следующую ночь гарантированно пожаловало в то же самое место, где его будет ожидать еще одна буренка, а в третий раз вместе с коровой его будут поджидать уже наши катапульты. Ловля на живца с предварительным прикормом – вот так это называется.

- А!!! – чёрт, сдалась же ему его кургузо подстриженная башка, опять принялся наяривать в ней когтями, как бы сам себя не оскальпировал.

Желающих продать коровенку «на благое дело» тут же отыскалось не менее двух десятков. Приобрел пеструю животинку за пять серебряных. Чёрт побери, как же тут все доступно в финансовом плане! Еще раз вспомнил мэра Белорыбинска с загребущими ручищами и в душе пожелал ему за его жадность заполучить натуральный геморрой в самой наиострейшей форме, чтоб орал и плакал сидя на унитазе и чтобы в заднице постоянно свербело.

Под самые сумерки взял корову за веревку и потащил на ближайший выпас в заранее присмотренное место. Забил в землю кол, к которому привязал пеструшку. Сам же укрылся в растущем поблизости густом кустарнике.

Какое-то время животина спокойно пощипывала травку. Я даже забеспокоился, что монстр её не заметит. Однако по мере наступления сумерек домашнее животное, привыкшее ночевать под крышей, начало проявлять беспокойство и, наконец-то громко замычало. Ну слава Богу, теперь её точно услышат! Я даже смахнул со лба выступивший от волнения пот – несмотря на разного рода игровые условности, реализм в виртуале на высоте, особенно в плане физиологии человека, тут даже секс доступен во всех его прекрасных физиологических проявлениях, за что следует поблагодарить разработчиков вирткапсул и творцов игровых Вселенных, разумеется.

Далее все произошло как-то уж очень обыденно. На истошные коровьи вопли чудище не могло не обратить внимания. Прилетело, приземлилось, подхватило буренку поперек живота своими огромными челюстями, взмахнуло крылами и убыло в неизвестном направлении. Во всяком случае, уж точно не в сторону села. Кстати, вариант для жителей Нарядного, платить ежесуточную дань монстру, чтобы не трогал людей. Нет, не получится, поскольку здешнего стада надолго не хватит, к тому же, за просто так никакой крестьянин со своим добром не расстанется, поскольку жлобы еще те.

Что же касаемо собственно монстра, мне удалось рассмотреть его во всех подробностях. Все-таки это не дракон и не виверна и, вообще, к крылатым представителям мифических ящеров никакого отношения не имеет. Внешним обликом это, скорее, летучая мышь. Эдакая гипертрофированная тварь, относящаяся к отряду рукокрылых. Вот только разрабам взбрело в башку покрыть зверя прочнейшей (даже на вид) чешуёй и основательно переработать образ безобидного зверька в эдакое страшенное чудище с горящими глазами и пучком щупалец на морде. Слава Богу, огнем не дышит, ледышками также не кидается. Выбравшись из кустов, еще раз обошел место будущей засады, мысленно расставил замаскированные под копешки сена катапульты и тщательно всё запомнил. После чего с легкой душой отправился почивать в дом старосты, в выделенные мне апартаменты.

На утро следующего дня работа по созданию метательных машин закипела. Деревянных дел мастера при активном участии неквалифицированных помощников пилили строгали, выбирали пазы стамесками, ну и так далее в том же духе. Кузнец с тремя сыновьями, такими же бугаями, как и он сам, ковали всю необходимую металлическую оснастку. После обеда вернулась отправленная в Варюшино по утряне телега с канатами нужной толщины и длины.

Вечером я отвел на заклание очередную коровенку – место необходимо постоянно прикармливать, дабы добыча попривыкла к халяве.

На следующий день работы по созданию катапульт продолжились и к четырем часам пополудни орудия были готовы. Осталось доставить их на место и замаскировать под безобидные копны сена. С этим также все прошло более или менее гладко.

К шести часам вечера шесть боевых метателей были установлены в указанных мной местах и тщательно замаскированы.

Осталось найти добровольцев, которые согласятся в нужный момент дернуть за веревки спусковых механизмов. Вот тут-то я наткнулся на самую настоящую проблему. Дело в том, что никто из крестьян даже за очень неплохие деньги не соглашался выйти ночью в поле, чтобы активировать спусковые устройства баллист. Для достижения задуманного, необходимо одномоментно поразить цель всеми шестью метательными машинами, после чего натянуть лебедками прикрепленные к гарпунам канаты, так, чтобы хоть на время приковать тварь к земле и не позволить ей улететь. Откровенно говоря, я вовсе не рассчитывал, что стрелометы способны нанести фатальный ущерб той летающей зверюге. Мне необходимо на некоторое время обездвижить тварь, чтобы успеть нанести ей единственный смертоносный удар.

Даже Пахом, коего я считал вполне отважным человеком, коль не боится выступать в оппозиции к старосте, на мою просьбу лишь пожал своими широченными плечищами и без какого-либо смущения в голосе выдал:

- Стремно, милсдарь, если веревки зверя не удержат, тогда всем верная хана наступит. Это вам бессмертным терять нечего, а у меня трое спиногрызов еще не женатых, хочется внуков понянчить. Ну и вообще, пожить.

М-да, логика, особенно с внуками, просто никакая, как будто в том случае, если зверь начнет активно пожирать местный пипл, ему в принципе когда-нибудь светит понянчить отпрысков своих сынов. Ох уж эти игровые заморочки на мою бедную голову! А мне-то что с этим делать? Явно Иванов Сусаниных, готовых помереть за Веру, Царя м Отечество, в этом сельце днем с огнем не сыскать.

Посидел, основательно включив мозги. Вскоре на ум пришла читанная в детстве сказка про злого Урфина Джюса и его деревянную армию. Волшебного порошка у меня нет, однако моя способность создавать големов при мне, так что решение проблемы, вроде как нарисовалось.

Мигом заключил новый подряд с артельными на создание ими пяти деревянных фигур. Тут особой красоты не нужно, главное, чтобы конечности шевелились и были способны дернуть за веревку по моей команде, Еще ворот лебедки крутануть и в нужный момент поставить на стопор. То есть, от исполнителей великого ума не требуется.

Я быстренько набросал чертежик и предъявил Пахому. Тот взглянул, как водится, почесал башку и согласился выполнить заказ за пару часов. Пришлось заключать с артельными новый подряд, что обошлось мне в дополненные три золотых.

Дуболомы получились отменные, почти как в той книжке с яркими иллюстрациями из далекого детства. Лица деревянным бойцам разрисовывал один местный живописец. По моей просьбе он придал им выражение присущее эдакой классической бравой десантуре. Получилось просто на загляденье, да так, что, глядя на моих големов тут же в памяти всплывает девиз небесной пехоты: «Никто кроме нас!».

Оживить деревянных болванов оказалось также очень просто. Накладываю соответствующее заклинание, при этом мысленно даю имя своему детищу, вкачиваю необходимую порцию маны и всё, готовый воин таращится на меня, как своего командира круглыми зенками, прикладывает ладошку хоть и к пустой башке и докладывает:

- Тащ командир, Первый к выполнению боевого задания готов!

Точно также было со Вторым, Третьим, Четвертым и Пятым. Шестую катапульту активирую сам. Кстати, даже хорошо, что управлять боевыми стрелометами будут бездушные големы. Человек может испугаться, растеряться в самый неподходящий момент. Деревянные воины сомнений и прочих душевных переживаний не ведают, подчиняются мне на ментальном уровне. То есть все в моих руках. А уж за себя-то я уверен на все сто.

Таким образом к двадцати трем часам все было готово. Очередная буренка пока еще молча паслась между шестью небольшими стожками сена. Моя деревянная армия вместе со своим командиром была предельно сосредоточена и готова сразиться с любым супостатом. Пейзане разбежались по хатам и, взгромоздившись на своих любимых и нелюбимых (Куда деваться?) супружниц совершали традиционный акт физиологического соития, дабы народонаселение местной империи, значившейся на географических картах как Гиперборея (разрабы и тут пошли по легкому пути, банально всё скалькировали с трудов Геродота, Гомера и Овидия) не переводилось.

С наступлением темноты коровенка, как водится забеспокоилась, и начала истошно реветь, пожалуй, намного громче вех предыдущих.

А тут и монстр пожаловал. От взмахов его могучих крыльев укрывавшее катапульты и моих деревянных бойцов сено разлетелось по округе, подобно июньскому тополиному пуху. Вид готовых к бою метателей ничуть не смутил гипертрофированную летучую мышь. Похоже, зря их вообще маскировали. Обреченная на заклание во имя процветания человечества корова на инстинктивном уровне почувствовала приближение опасности и взревела так, что у меня аж в ушах засвербело.

Чудище сверзилось с небес рядом с коровенкой, протянув к ней свою огромную башку, намылилось схватить ошалевшее от ужаса животное поперек брюха. Тут уж я не растерялся, отдал дуболомам мысленный сигнал и одновременно с ними дернул за веревку. Довольно толстые дубовые бревнышки двухметровой длины с выкованными кузнецом острыми зазубренными наконечниками и закрепленными на них прочными канатами, получив мощные механические импульсы от гигантских луков боевых машин, устремились к цели по заранее рассчитанным траекториям.

Мои опасения, насчет избыточной прочности шкуры твари и неспособности её пробить столь примитивным оружием, к счастью, не подтвердились. Все шесть гарпунов погрузились в тело летающего гиганта едва ли не на половину и накрепко там застряли.

Далее мы действовали как единый организм. Я и мои воины схватились за ручки натяжных воротов и принялись из вращать со всей возможной дурью. В какой-то момент попытавшаяся взлететь, но лишенная такой возможности тварь грохнулась на землю и принялась вытягивать шею с тем, чтобы своими острыми зубами дотянуться до сковывающих её свободу канатов. С кондачка освободиться у нее не получилось, ибо короткая шея позволила монстру добраться лишь до одного из толстых древков моих стрел, изготовленных из прочнейшего железного дерева. А расположенные на морде щупальца хоть и дотягивались до канатов, но порвать их были не в состоянии. Натянутые будто струны монструозной гитары веревки звенели от напряжения, но пока ни одна не лопнула. Хорошие все-таки канаты изготавливают в селе Вырюшино, значит, канабис особо качественный.

Тут и я не стал ждать, вооружившись острым железным штырем, выкованным кузнецом Пахомом, подбежал к монстру со стороны довольно короткого хвоста и рванул что было мочи прямиком по его хребтине в направлении громадной головы. На то, что стрелы способны прикончить существо длиной десять метров и размахом крыльев все двадцать пять, как уже упоминалось выше, я особо не надеялся. Весь мой расчет был основан на чистой физике. Для этого мне необходимо добраться до более или менее уязвимой шеи животного и, вогнав между позвонками железный штырь, запустить внутрь туши мощный электрический разряд. Если даже не убьет чудище, по любому паралич ему обеспечен. Ну а дальше мои дуболомы вступят в дело, благо у каждого имеется острый топор с широким лезвием.

План мой почти удался. Я мухой промчался по шипастой хребтине и, подняв лом высоко над головой, с характерным чмокающим звуком вогнал железяку между вторым и третьим позвонком, считая от основания черепа. Но только собрался активировать электромагию, как мне прилетело могучим крылом, да так, что мою тушку буквально сдуло со спины чудовища. Пока парил на землей, думал мне кранты, то есть прямая дорога на Круг Возрождения, что на местном кладбище. Получается, квест провален и не видать мне кучи очков игрового опыта, богатых трофеев. Откровенно говоря, более всего после выполнения миссии я ожидал, что меня все-таки закинет в магическую реальность Ивана Силаева, где я потихоньку начал обживаться, и где мне очень даже нравится.

Вот тут-то игровые условности определенно сыграли мне на руку. После мощного соприкосновения с земной поверхности в моем виртуальном организме не сломалось ни единой косточки, лишь основательно просели бары жизни и выносливости. Ну что же, для их восполнения у меня на поясе специальная сумка с флаконами, приобретенными в лавке торговца-алхимика Берковича. Влил в себя пару больших эликсиров жизни и к своему вящему удовольствию понаблюдал за тем, как посеревший бар моей жизненной энергии резко и до краев заполнился радующим глаз красным цветом.

За это время тварь каким-то непостижимым образом сумела избавиться от двух удерживающих её канатов и постепенно начала возвращать себе свободу. Четыре оставшихся веревки вряд ли надолго её удержат. Значит, немного корректируем план.

Первым делом приказал дуболомам вооружиться топорами и попытаться отвлечь внимание монстра. Без ненужных вопросов деревянные парни двинулись на монстра, атакуя в первую очередь его крылья. Немного подождав, когда летающий ужас полностью переключит свое внимание на дуболомов, я повторил финт с пробежкой по хребту.

На этот раз моя задумка полностью удалась. Уцепившись руками за торчащий из шеи монстра металлический штырь, я сгенерировал нужный конструкт и направил в него практически всю ману из своего Средоточия. Эффект получился на загляденье. Мощный заряд электричества, пройдя по металлическому проводнику, устроил внутри гигантской туши самую настоящую молниевую вакханалию. Вдобавок, невероятной силы электрический потенциал буквально на глазах сначала раскалил проводник добела, затем лом расплавился и потек, нанося монстру дополнительный урон.

Впрочем, меня в этот момент уже не было на спине чудища. Активировав конструкт и зарядив его необходимым количеством маны, я спрыгнул на землю и помчался прочь. При этом ловко увернулся от удара могучего крыла. Вот уже стою метрах в тридцати от корчащейся в предсмертных муках твари и с азартом наблюдаю за тем, с какой бешеной скоростью стремится к нулю бар её жизни.

Вскоре еще недавно наполненная красным полоска практически полностью истончилась, но перед самым моментом гибели монстру все-таки удалось меня удивить едва ли не до грязных штанов. Тварь истошно завизжала на грани человеческого звукового восприятия, да так, что моих деревянных бойцов мгновенно фрагментировало в щепу, словно те оказались в дробилке машины по изготовлению ДСП плит.

Мне тоже прилетело, но, поскольку в этот момент я находился на изрядном удалении от источника ультразвука, меня не отправило на перерождение, лишь изрядно потрепало, уполовинив шкалу жизни и оставив ощущение невыносимой зубной боли. До этого момента зубы мои испытывали что-то подобное лишь однажды, а именно, после того, как по ним весьма «удачно» прошелся осколок артиллерийского снаряда, срезав под пеньки практически все кусалки на верхней челюсти вместе с солидной частью языка. Точно, было такое в практике Игоря Ветрова, а вот где именно это произошло, хоть убей, не помню.

Итак, Чудо-Юдо повержено, квестовое задание успешно выполнено. А где же полагающиеся в таких случаях фейерверки, торжественные реляции и головокружительное повышение моего игрового уровня?

Стоило лишь подумать, как Система под фанфары и световые всполохи разродилась оповещением:

ИГРОК БАРГУЗИН, ВАМИ ДОСТИГНУТ ШЕСТНАДЦАТЫЙ… СЕМНАДЦАТЫЙ… ВОСЕМНАДЦАТЫЙ УРОВЕНЬ ИГРОВОГО ПРОГРЕССА. ВСЕ ВАШИ ФИЗИЧЕСКИЕ И МЕНТАЛЬНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПОВЫШАЮТСЯ.

И практически следом еще одно:

В КАЧЕСТВЕ НАГРАДЫ ЗА УСПЕШНОЕ ВЫПОЛНЕНИЕ КВЕСТА «МОНСТР СЕЛА НАРЯДНОЕ» ВАМ ПРЕДЛАГАЕТСЯ НА ВЫБОР:

- качественное зачарованное оружие (рандомно);

- усиленный защитной магией предмет одежды (рандомно);

- магический предмет (рандомно);

- свиток с заклинанием (рандомно).

Интересно тут магия работает. Если приобретенные за деньги книги заклинаний, а также свитки изучению не подлежали, а вот выдаваемые в качестве награды спеллы можно запросто брать на вооружение, даже не имея за душой соответствующего навыка. Так что имеет смысл проявить постоянство и взять свиток, может что-то хорошее из этого и выйдет.

На этот раз мне выпало заклинание мгновенного перемещения. К великому моему сожалению, совершать мгновенные прыжки между городами с его помощью невозможно. Заклинание позволяет всего лишь перемещаться в пределах видимого глазом пространства. Было бы оно при мне раньше, я бы без всякой возни с катапультами оседлал чудище хотя бы в полете и, вдолбив ломик между позвонками, активировал электромагию, еще и смыться благополучно успел. Ну всё-всё, я не ропщу, лишь немного ворчу. Жаль, что возможности данного спелла не распространяются на всю мировую карту. Но, как говорится, мечтать не вредно.

***

- Валерий Янович, тут информация от нашего осведомителя из администрации «Чародеев войны» поступила насчет объекта три шестерки. Помнится, вы давали на сей счет однозначные указания, докладывать в срочном порядке о каких-либо произошедших с ним изменениях.

Начальник Отдела Особых Операций ГРУ генерал-лейтенант Павлов оторвал взгляд от экрана архаичного монитора – работает человек с документами визуально, а не посредством новомодного нейроинтерфейса, как это принято у большинства пользователей сетевых ресурсов. Впрочем, тут уж кто к чему привык, тот так и работает, к тому же, смельчаков упрекать в вопиющей технологической замшелости военного чиновника столь высокого ранга вряд ли найдется во всем Министерстве обороны Российской Федерации, поскольку о жестком, даже жестоком и мстительном характере генерала было общеизвестно.

Какое-то время он молча смотрел на своего секретаря, майора Попова, замершего в ожидании перед столом начальника.

- Ага, Баргузин. Как же, помню, помню. Так что с ним, Сереженька, не так?

- Наш агент докладывает, что объекту шестьсот шестьдесят шестому удалось игровыми методами покинуть каторгу. Отныне он свободный игрок, хоть и без права выхода в реал.

- Шустёр однако! И как же такое случилось?

- Агент Муха сообщает, что что заключенный пятьдесят два триста сорок пять успешно выполнил скрытый квест по прохождению расположенного на территории зоны подземелья. Причем, сделал он это в одиночку. По игровым меркам, совершил эпический подвиг, за что был признан Системой как полноценный игрок, хоть и с основательно усеченными правами.

- И что теперь с этим делать? – генерал хмуро посмотрел на офицера.

- Да не волнуйтесь вы так, Валерий Янович, память поднадзорного надежно заблокирована, к тому же, он лишен доступа к сетевым ресурсам. Так что я на сто процентов уверен в том, что Баргузин не представляет опасности как носитель секретных сведений государственной важности. Напомню, товарищ генерал-лейтенант, я был категорически против отправки его на каторгу и, вообще, против того, чтобы издевались над заслуженным офицером столь изощренным образом.

Слова секретаря вывели боса из равновесия, при этом генеральская физиономия пошла красными пятнами. И он истерически заорал, да так, что стоявший на столе стакан отозвался нежным протяжным звоном:

- А громко принародно озвученное намерение убить меня – это, майор, по-твоему не преступление?! Благо нашли повод для блокировки памяти и увольнения из армии! Пусть скажет спасибо, что в дурку не отправили!

- Так из сообщений нашего агента следует, что память подопечного заблокирована до сих пор.

- Предлагаешь оставить его в покое? – Уже боле спокойным голосом поинтересовался генерал.

- Так точно, Валерий Янович. Будучи еще старлеем, я работал под началом этого офицера. Отличный командир, грамотный специалист, а что крышу снесло, так со всяким может случиться.

На что Павлов гаденько так ухмыльнулся.

- Ну да, ну да, положить из-за собственной некомпетентности боевую группу, а в своих тактических просчетах обвинить генерала Павлова. Это по-твоему грамотный и компетентный спец?

- К сожалению, я не в курсе произошедшего между вами конфликта, Валерий Янович. Характеризую майора Ветрова…

- Бывшего майора, - ворчливо поправил подчиненного генерал.

- …бывшего майора Вертова на основании собственных впечатлений об этом человеке.

- Насколько я тебя понимаю, ты предлагаешь оставить Баргузина в покое.

- Так точно, тащ генерал-лейтенант!

- А что если завтра память его по какой-либо причине деблокируется? И начнет Игорек чесать языком где надо и не надо. Сидел бы тихо на зоне, может и вышел бы оттуда, годков эдак через двадцать. А в настоящий момент Ветров, точнее информация, коей тот обладает, чревата для нашего государства существенными репутационными потерями. Короче, майор, слушай приказ. Извлечь Ветрова из вирткапсулы и доставить в «подвал» для беседы. После буду думать, каким образом с ним поступить.

- Но, Валерий Янович, государственное законодательство категорически запрещает…

На что генерал взмахом руки прервал подчиненного и обманчиво ласковым голосом сказал:

- Ты мне, Сереженька горбатого-то не лепи. Когда это деятельности «конторы» мешали какие-то законы? Да если всё в этом мире происходило по законам и всяким уложением, наши с тобой таланты контрразведчиков были бы не востребованы. Наступил бы мир во всем мире, ну и так далее в соответствии заветам всяких моралистов-утопистов типа Томмазо Кампанеллы и Томаса Мора. Так что, не компостируй мне мозги и делай, что велено. И помни, о вакантной должности заместителя командира полка по воспитательной части на острове Новая Земля или где-нибудь в Чукотском АО, которую может занять всякий нерадивый исполнитель моих приказов.

Перспектива оказаться далеко от столицы совершенно не прельщала майора Попова. Поэтому как и подобает убежденному службисту и карьеристу, готовому идти по головам сослуживцев, он вытянулся в струнку и, уставившись взглядом преданной собаки в лицо своего хозяина и покровителя, четко произнес:

- Приказ понял! Разрешите исполнять?!

- Иди, голубчик, исполняй, - по-отечески добрым голосом ответил генерал, после чего вновь вернулся к изучению какого-то крайне важного документа.

Глава 18

Глава 18

Остаток ночи я провел у тела поверженного монстра. Вне всяких сомнений, добыча ценная, не хватало, чтобы за время моего отсутствия какая-нибудь ловкая задница подсуетилась и скоммуниздила мой трофей. Глаз не сомкнул, размышлял обо всем подряд, строил дальнейшие планы на жизнь, заодно перетряхивал все доступные умения, коих оказалось не так уж и мало.

На утро к месту побоища прибыли жители Нарядного и были крайне удивлены, увидев тварь не живой, а «шального бессмертного» спокойно восседающего на камне рядом с громадной тушей. Я думал, сейчас начнется повальное веселье, однако толпа лишь молча пялилась на героя и его трофей, соблюдая дистанцию метров в двадцать. Как-то это всё ненормально. Радоваться должны – все-таки от опасности их избавил. Ну никак не ожидал я подобной реакции.

Наконец к месту эпической битвы пожаловали практически одновременно староста Перфилий Севастьянович Садовников и его политический оппонент кузнец Пахом. Кстати, я так и не узнал фамилию железных дел мастера, впрочем, оно и не важно, обошлись как-то без неё и не стоит голову забивать ненужной информацией.

Первым в обстановке сориентировался местный управитель.

- Поздравляем вашу милость с победой! От имени всех жителей Нарядного выражаю глубочайшую признательность… - Благодарственные словеса от Садовникова растянулись едва ли не на полчаса и закончились неожиданным для меня вопросом: - Уважаемый бессмертный, позвольте узнать, как вы собираетесь поступить с мертвой тушей?

- А с какой целью интересуетесь? – По заинтересованному взгляду старосты чувствую, что вопрос не праздный. Скорее всего, у него имеются варианты реализации моего трофея, пока тот не протух под лучами восходящего дневного светила. Разрабы они такие, где вопиющая игровая условность, а где реализм зашкаливает и перешкаливает, скорее всего, к вечеру куча органики начнет пованивать, а через пару дней от нее останется лишь костяк с натянутой на него шкурой. Хотя допускаю, что и шкура сгниет вместе с остальной плотью и впитается в почву вместе с остальной протоплазмой.

- Видите ли, милсдарь, у меня, как у законного управителя имеется допуск на ряд торговых площадок. Если вам будет угодно, я готов оказать помощь с реализацией… за каких-то семьдесят процентов от общей выручки.

Вот же сучара! Пальцем о палец не ударил в деле устранения опасности, а как дело выгодой запахло, этот шнырь тут как тут. Не, такие волчьи аппетиты пройдохи меня категорически не устраивают.

- А губа не треснет, уважаемый Перфилий Севастьянович? Пять процентов за посредничество и то многовато будет, но я сегодня добрый, пользуйся моментом.

Теперь уже старосте пришлось недовольно морщить физиономию.

- Шестьдесят процентов – мне, сорок – вам.

- Да на таких условиях я лучше мясо сгною, клыки с когтями заберу а остальной костяк порушу, чтобы никому не досталось. Ладно, десять процентов, и не нужно целовать меня в анус в припадке истерической благодарности.

- Хорошо, - староста вовсе не обиделся на завуалированное предложение расцеловать меня в зад: - давайте в таком случае фифти-фифти, то есть выручку пополам…

Таким образом мы проторговались с Садовниковым около часа. В итоге мне удалось умерить его аппетит до двадцати процентов. Однако, как только мы с ним собирались ударить по рукам и, обратившись к Системе, завизировать сделку, в разговор встрял сельский кузнец Пахом, наблюдавший до этого за нашим торгом, как мне тогда казалось, без какого-либо интереса. Ан нет, показалось:

- Ваша милость, погодьте малость. Дело в том, что выход на торговые площадки имеется не только у старосты, но и у меня, поскольку доставка сырья для работы другими способами обходится значительно дороже, нежели покупка многоразового телепорта. Так что за пять сотен золотых я готов вызвать сюда официального представителя самой крупной из них, а дальше вы уж сами с ним как-нибудь договоритесь.

Вот оно оказывается как. Если отталкиваться от суммы, выплаченной мне Берковичем за тушу и головы финального босса подземелья, выручка от продажи этого монстра, пожалуй, будет значительно больше, ибо эта зверюга раза в три крупнее той. Так что, меня предложение хитроумного кузнеца вполне устроило, чего нельзя было сказать о крайне возмущенном старосте.

- Пахом, ты чего творишь?! – заверещал по-бабьи визгливо староста. – Вмешиваться в чужие коммерческие отношения не подобает честным людям.

На что кузнец лишь ухмыльнулся, дернул себя левой лапищей за бороду, правую традиционно запустил в свою шевелюру и спокойным голосом, рассудительно выдал:

- Это ты-то, Садовников, честный человек и никогда не вмешиваешься в чужие финансовые отношения? А вспомни, кто углежогам из Вавилова приказал продавать мне уголек с полуторной наценкой? А кто заказ на гвозди и скобы для нужд села оплатил в половину от оговоренного, сославшись на, якобы, плохое качество товара? Что, память отшибло? Сам виноват, что мне пришлось изрядно потратиться на приобретение удаленного доступа на рыночные площадки, чтобы не зависеть от такого мироеда, как ты.

- Ну, Пахом, - взмолился Садовников, - давай забудем всё плохое, что между нами было!

На что кузнец ответил категорическим отказом:

- Ты мне, хрен моржовый, поперек глотки, так что я давненько собираюсь съехать из Нарядного в Родимовское, тамошний староста переманивает, участок земли под застройку выделяет. Вот только денег на переезд и строительство нового дома у меня не было. Теперь хватит, еще и на свадьбу сынам останется. Так-то, морда постылая. А ты теперь крутись, как хочешь, без кузнеца, да без прибылей халявных от этой твари, кои собирался ты вовсе не для блага народа пустить, а положить в свой бездонный карман. У-у-у, кровопивец ненасытный!

Далее полемика двух сельских жителей переросла в плоскость банальной склоки, типа сам дурак. После взаимной словесной «артподготовки» староста в горячке конфликта попытался надавать кузнецу по бородатой физии. Однако разница в габаритах была на стороне железных дел мастера. Садовникову удалось провести неловкий удар в могучее плечо кузнеца, да и то, как мне показалось, Пахом специально подставился, уж больно нерасторопно он защищался. Зато ответный прямой в глаз противнику он провел на загляденье – точно, мощно и молниеносно. В результате его оппонент отлетел метра на четыре и замер, распластавшись на изрядно помятой в во время ночного боя травке. Поначалу я подумал, что тот склеил ласты, но треть полоски бара жизни однозначно показала, что жив курилка, похоже, оглушающий дебаф словил, вот и прилег отдохнуть.

Отправив Садовникова в глубокий нокаут, Пахом обратился к односельчанам:

- Все видели, что не я был зачинщиком драки?

В ответ раздалась одобрительная разноголосица:

- Всё видали, Пахом…

- Твоя правда, кузнец…

- Если что перед барскими дознавателями подтвердим, что не ты первым начал, так что не сцы Пахом…

Ну и так далее в том же духе. Так что «уважаемое опчество» однозначно одобрило действия оппозиционера и заверило его во всесторонней поддержке, коль дело дойдет до барского суда.

Разобравшись с вопросом легитимности своих ответных действий, Пахом обратил бородатую физию ко мне.

- Ну что, милсдарь, мне вызывать торгового представителя?

- А вызывай.

Перед тем, как кузнец приступил к выполнению взятых на себя обязательств, я протянул ему кошель с пятью сотнями оговоренных золотых, что находился во внепространственном хранилище моей поясной сумки.

Пахом расстегнул ворот рубахи, извлек на свет небольшой медный кругляш с ушком на кожаном ремешке и тихо, чтобы никто не смог подслушать прошептал кодовую фразу над амулетом.

Какое-то время ничего не происходило, но где-то минут через пять метрах в десяти от нас возник светящийся постепенно расширяющийся вихрь. Когда высота магического конструкта достигла двух метров из него вышел человечек небольшого росточка, облаченный в зеленые одежды, в зеленой же шляпе и зеленые сафьяновые туфли с загнутыми вверх носами. Еще одной, пожалуй главной особенностью были огненно рыжая шевелюра и такого же цвета борода, обрамлявшая его круглую носатую физию от уха до уха. Судя по внешним признакам, на вызов кузнеца явился лепрекон, судя по специальной отметке над головой несложно догадаться, что это игрок, а не какой-нибудь НИП.

Нельзя сказать что я был сильно удивлен. К расовому разнообразию в магических мирах я успел привыкнуть еще в юные годы. Также в Белорыбинске насмотрелся за проведенную там неделю на всяких гоблинов, орков, даже троллей, ну и эльфов, как же без ушастых. Помимо неписей, многие игроки предпочитали отыгрывать за какую-нибудь нечеловеческую расу. Особенно популярны в этом плане оказались эльфы, но находились и те, кто предпочитал проводить время в игре в образе вампира, ликанта или вовсе какой нежити. А еще за очень большие бабки администрация готова предоставить игроку аватар дракона, ангела, даже разработать эксклюзивную форму по его хотению, но данная услуга обойдется заказчику не просто дорого, а очень дорого. Тут, как говорится, любой каприз за ваши деньги, к тому же, феерический выпендреж даже в игре присущ богатеям, особенно из нуворишей, чем, собственно, и пользуются хитроумные разрабы. А вот классического волшебника из шотландских сказок, да еще в роли оценщика вижу, пожалуй, впервые.

- Оливер Бронсон, - приподняв над головой шляпу-цилиндр, представился лепрекон. – Ну что у нас тут?

- Баргузин, вольный охотник, - в свою очередь назвался я и, указав рукой на гору мяса в десяти шагах, продолжил, - вот, завалил нынешней ночью. Требуется оценить и по возможности тут же реализовать.

- Нехило ты его, охотник отделал! – восхищенно присвистнул мелкий.

- Ну типа того, - я лишь пожал плечами, дескать, дело привычное.

Впрочем, потенциальный покупатель долго пялиться на мой трофей не стал. Помчался со всех своих коротких ножек к поверженному зверю и принялся за работу, насколько я понял, вполне для него привычную. В руках Оливера то и дело появлялись неведомо откуда какие-то магические артефакты, из обычных мерительных инструментов была лишь банальная рулетка, посредством которой он с завидной ловкостью и без посторонней помощи досконально обмерил монстра. Процедура проверки качества товара и его оценки заняла у торгового представителя не меньше часа. Наконец, закончив свои манипуляции, он подошел ко мне и очень тихо, дабы чужие уши не подслушали, огласил свой вердикт:

- Короче, Баргузин, лям триста наликом, если сдашь реализацию, можешь рассчитывать на миллион семьсот-восемьсот, но с недельной задержкой. Думай, но недолго, мне еще в пару мест нужно попасть.

- Хочу взять наличкой миллион триста, - согласился на первый вариант без малейших колебаний, поскольку деньги мне нужны срочно, и я их мысленно уже потратил. Попытаюсь с их помощью приобрести игровой VIP аккаунт. Услуга, если, конечно, Система в лице мэра Белорыбинска посчитает меня достойным, обойдется в полтора миллиона игрового золота. Если бы не эта моя задумка, я бы подождал неделю, все-таки терять от четырехсот до пятисот тысяч будто ржавым серпом по одному месту. Вообще-то, не в моих правилах лить слезы по недополученным деньгам, предпочитаю довольствоваться новоприобретенными возможностями. О том, что предоставит мне VIP статус, пока распространяться не стану, вот когда его получу, тогда все и расскажу. Ну да, суеверный я и очень боюсь рассмешить своими задумками Высшие Силы, в существовании которых с некоторых пор я не сомневаюсь, иначе не объяснить произошедшие со мной за последнее время чудеса.

Взаимные расчеты выполнили, не отходя от кассы, то есть от мертвой туши гигантской летучей мыши. В мою внепространственную сумку звякнула означенная торговцем сумма без сотни золотых, изъятых в счет оплаты транспортировочных расходов. Вот же крохоборы, эти торгаши! Заработали на мне ну никак не меньше миллиона, а то и двух и про несчастную сотню не забыли. Далее по мановению руки лепрекона над поверженным монстром образовалось небольшое вихревое облачко. Постепенно расширяясь, оно охватило монстра целиком. Торговец взмахом руки попрощался со всеми присутствующими и вошел в телепортационный круг. Тут же картинка перед моими глазами начала бледнеть и приобретать прозрачность, затем лепрекон вместе с приобретенной тушей и вовсе растаяли в воздухе. В качестве свидетельств недавнего присутствия огромной твари на лугу остались примятая травка, бурые следы пролитой чудищем крови и множества кучек обломков и щепы, как доказательство былого могущества моей деревянной армии и артиллерии. К слову, баллисты, также как и деревянное воинство пострадали от предсмертного крика «летучей мыши», хоть и в значительно меньшей степени, то есть рассыпались не в труху, а на более крупные фрагменты.

Тут мне в голову пришла одна забавная мысль. Зря тварь продал полностью. Оставил бы себе шкуру, набил бы её соломой, и оживил, как до этого поступал со своими големами. И был бы у меня личный летающий монстр. Вообще-то идея неплохая, но становиться таксидермистом желание все-таки не возникает. К тому же, деньги очень нужны.

Пока суд да дело, староста очухался и слинял в неизвестном направлении. Скорее всего, побежал жаловаться местному лендлорду. Тут к бабке-гадалке не ходи, что этот пройдоха наплетет своему барину, непременно доложит о совершившейся сделке и о крупной денежной сумме в моем внепространственном хранилище. Сильно подозреваю, что владетель здешних земель захочет, чтобы один охотник поделился с ним своими доходами. Нет, не так, скорее всего барон захочет получить всё. А это означает, что мне стоит побыстрее отчалить в направлении города, ибо желания повоевать с боевыми холопами здешнего помещика как-то не возникает. И вообще, человек я мирный, если меня не трогать, разумеется.

Наспех попрощался с кузнецом, махнул рукой селянам и, довольно споро потрусил в направлении Белорыбинска. Двадцать кэ-мэ часика за три преодолею, не сильно напрягаясь. Еще и мэра на рабочем месте застану. Зная любовь Юрия Венедиктовича к деньгам, очень надеюсь, что грамоту барона, баронета или, совсем уж на худой конец, беспоместного дворянина я получу уже к вечеру этого дня. Без вступления в дворянское звание VIP аккаунта мне не видать как своих ушей – вот такая в магическом Средневековье закавыка.

Успел удалиться от Нарядного едва версты на четыре, тут до моего слуха донесся звук охотничьего рога, затем в ответ ему второго и третьего. Вне всяких сомнений, староста донес своему боссу об огромных деньжищах, полученных безродным охотником. Сука все-таки этот Садовников! Я крайне возмущен его действиями, так что при случае, непременно верну должок в полной мере, даже с определенными процентами. И плевать, что он непись, то есть персонаж, вынужденный не по собственной воле отыгрывать натуральную сволочь, всё равно рано или поздно ходить ему без ушей и носа. Отрежу нахрен и глазом не моргну.

Я прекрасно понимаю, на что надеются высланные по мою душу охотники. Если меня укокошат, денег сразу они не получат, поскольку поясная сумка привязана к моему игровому ID. А вот после моей гибели им ничего не помешает ограничить мою свободу на сколь угодно долгий срок, поскольку точка возрождения моего аватара привязана к поселковому кладбищу. Станут банально пасти и убивать при первой же моей попытке выйти за пределы его территории до тех пор, пока я сам добровольно не пожертвую барину всю имеющуюся при мне наличность.

Как он поймет, что в моей суме не осталось ни единого медного грошика? Таки мир магический и разного рода артефактов здесь немеряно. Насильно изъять не смогут, но сделают так, что сам их отдам, еще и с благодарностью, ибо вечно сидеть в Круге Возрождения как-то не очень хочется. Скажу сразу, жаловаться в администрацию игры бесполезно, поскольку ответ будет один: «Уважаемый, имярек, ваш вопрос рассмотрен. Администрация игры не усматривает никаких нарушений в действиях вашего оппонента, поскольку всё укладывается в систему игровых правил», ну или как-то в этом духе.

А еще я уверен, что здешний барон отправил против меня бойцов, уровень которых значительно превосходит мой восемнадцатый, к тому же, всяких прокачанных игровых скиллов (умений) у них как блох на паршивой собаке. Тот факт, что мне практически в одиночку удалось завалить чудовище, против которого это бравое воинство выходить банально зассало абсолютно никого из участников облавы не смущает, ибо, в Игре считается, что главными показателями любого игрового, а также неигрового персонажа являются его уровень и достаточно прокачанный тот или иной боевой навык.

Вне всяких сомнений, хитроумный староста успел считать параметры моего аватара и передать информацию своему боссу. Насколько мне известно, здешний лендлорд является неигровым персонажем. Это радует, поскольку вносит некоторый фактор определенности в характер погони.

Если бы владетель был игроком, он без смущения послал бы по мою душу группу холопов уровня сотого и выше. В этом случае мне определенно наступил бы полный трындец. Барон НПС будет вынужден подчиняться некоторым игровым условностям и против низкоуровневого игрока, каковым по меркам Системы являюсь я, уровень членов преследующей меня команды будет максимум тридцатый. Если против «сотки» я бы и дернуться не смог, тридцатый уровень противников хоть и не очень, но все-таки обнадеживает.

Вступать в схватку мне не очень хочется, лучше бы успеть преодолеть условную середину пути, с тем, чтобы точка перерождения моего аватара автоматически переключилось на кладбище Белорыбинска. Уж там-то меня не достанут никакие боевые холопы ибо двухсотый и выше уровень городских стражей исключает всякую возможность произвола в отношении игрока на территории города. То есть, мне всего-то нужно преодолеть дистанцию в шесть километров и после того, как Система доложит, что точка перерождения переместилась в нужное мне место, показать средний палец своим преследователям и громко крикнуть: «Fuck You!», как это делали средневековые английские лучники, коим повезло удрать из вражеского плена, сохранив самый главный для них палец, посредством которого они натягивали тетивы своих грозных луков. А там пусть убивают – быстрее в город попаду.

Итак, план в голове нарисовался, осталось каким-то неведомым пока образом удержать загонщиков на дистанции чуть большей полета стрелы. Ладно, чего это я скромничаю? Я уже приблизительно представляю, каким образом охолонить преследовательский пыл бравых егерей. ЯЖМАГ (драть их в анус посредством самых больших бананов) с невиданным для низкоуровневого игрока потенциалом.

Пришлось на бегу, чтобы не терять времени собирать различный мусор: небольшие камешки, обломки веток, здоровенные кедровые шишки, срывать недозрелые фрукты – все годится для моих целей. Тут же набегу накладываю нужное заклинание и накачиваю магией по полной получившийся артефакт. Больше пары суток мои поделки не просуществуют, но мне так и получаса будет вполне достаточно. Накладываю заклинание цепной молнии. Там заряд распределяется по шести целям по принципу – первому пятьдесят процентов, второму половина от остатка и так далее. Пятого и шестого хоть и не выведет надолго из строя, но тряхнет изрядно. Такова моя задумка, надеюсь сработает. Жаль времени маловато, можно было бы организовать армию големов из торчащих из-под земли многочисленных пней. Видел такую в каком-то старинном детском мультике, так что на авторские права не претендую, но идея хороша.

Как я и подозревал, выйдя на мой след, охотники не стали мудрить со всякими обходными маневрами. Кинулись гурьбой и вскоре наткнулись на мои магические «мины». Несмотря на разделявшую нас лесную чащу шириной несколько сотен метров, до моего чуткого слуха начали доноситься вопли пострадавших. Аж на сердце потеплело.

По максимуму увеличил темп, в результате минут через десять бега запнулся о торчащее из земли корневище и, как следствие, приложился башкой о стоящий на пути толстый древесный ствол. Стоит отметить, что болевые ощущения в игровых мирах ничем не ограничены, так что было реально больно. Однако нет худа без добра, во время удара сработал некий триггер, по типу яблока Ньютона, приведшего ученого к открытию закона всемирного тяготения.

Поднявшись с земли, я уже собрался было крепко садануть себя ладонью по лбу, но вовремя вспомнив о наливающейся кровью шишке, делать этого не стал.

Чёрт, ну мудило ж я с Нижнего Тагила, ну тот, который рулит! Опять ассоциация с чем-то давно забытым, вроде бы, из дедова интеллектуального наследия, но точно сказать не могу, может еще где услышал. Система недавно одарила меня чудным заклинанием мгновенного перемещения в пределах видимости, а я на своих двоих пытаюсь уйти от погони. Оно, конечно, в условиях леса далеко не прыгнуть. Однако мне ничто не мешает забраться на деревце повыше и оттуда совершить прыжок в крону расположенного на приличном удалении древесного гиганта, а оттуда еще и еще. Заодно опробую очередную чародейскую фичу. Я, конечно, иногда бываю несправедлив к Системе, ругая её за то, что не позволяет брать на вооружение книжные спеллы. На самом деле, я ей весьма и весьма благодарен за те возможности, которые она мне время от времени подбрасывает. А ворчу я, поскольку, всякому индивиду хочется получить от жизни как можно больше и, по возможности, на халяву, и я в этом плане вовсе не исключение.

Задумано – сделано. Спустя пять минут я находился на самой верхушки кроны здоровенного «эвкалипта» обхватив ногами толстую ветку. Лепота! Поймал себя на том, что вновь затупил основательно – вместо того, чтобы, переместиться в крону посредством заклинания переноса, зачем-то карабкался по стволу. Несовершенен человек и ничего с этим не поделаешь.

С пятидесятиметровой высоты даже крепостная стена Белорыбинска вполне доступна моему взору, а, значит, с перемещением в нужное мне место не возникнет никаких трудностей. Ну Система, ну спасибо за подарок! Отныне у меня появилась возможность, каковой позавидуют самые крутые игровые донаторы, ибо очень подозреваю, что данное заклинание в свободном доступе не найти даже за очень большие бабки. Поневоле возникает мысль о том, что без мощной «волосатой лапы» от какого-то неведомого мне небожителя тут не обошлось. И с чего бы это я ему приглянулся?

Ну всё, я готов сказать знаменитое «Поехали!». Но перед тем, как это сделать, хочется выполнить еще одну свою задумку, о которой я уже вскользь упомянул.

А вот и объект, точнее объекты, коим я собираюсь продемонстрировать позорный фак.

Ёханый Бабай! Два десятка боевых холопов от двадцать пятого до тридцать третьего уровня, и все по мою душу! Увидели меня, свесившего ноги с ветки, лыбятся во всю ширину своих ртов, не сомневаются, что жертва никуда не ускользнет.

- Эй, херой, - обратился ко мне, по всей видимости, официальный предводитель этой шайки-лейки, - слазь с дерева! Не захочешь, стрела всяко тебя достанет. Помрешь, на кладбище тебя встретят и приветят люди их милости барона Северина. – Ага, возьму на заметку фамилию этого жадного феодала. Я же собираюсь приобрести дворянство, и как всякому уважающему себя дворянину, мне полагается иметь собственное поместье. Так почему бы барону не передать мне его в наследство, после его скоропостижной смерти, разумеется? Замечательная идея, над которой необходимо крепко подумать. - Так что, все заработанные от продажи чудища денежки тебе, парень, придется отдать господину барону вне зависимости от твоего желания. А станешь артачиться, сидеть тебе в Круге Возрождения до морковкина заговенья.

Вступать в пререкания с рядовыми бойцами, я не стал. Сделал так, как планировал, а именно, продемонстрировал средний палец правой руки и произнес сакральную фразу удачливых английских арчеров. Получив моральное удовлетворение, переместил взгляд в сторону городской стены и активировал заранее подготовленный магический конструкт, который тут же перенес меня на стену, прикрывающую город Белорыбинск от внешнего вторжения супостатов со стороны суши.

Но стоило мне лишь оказаться на городской стене, окружающая картина в очередной раз, померкла перед моим взором. Меня вновь «засосало» в темную гладкую трубу и потащило помимо моей воли.

Очередное путешествие из одной ипостаси в другую долго не продлилось. Я вновь ощутил себя лежащим на дне капсулы виртуальной реальности. Как водится, приготовился к переносу своего сознания в мир Ивана Силаева, но вскоре сообразил, что обстоятельства на этот раз существенно поменялись, поскольку наногель внутри капсулы отсутствовал, а грудь моя вздымалась и опускалась, обеспечивая приток кислорода в кровеносную систему.

«Что за ерунда со мной происходит?» - только подумал, как прозрачная крышка моего пластикового гроба начала отъезжать в сторону.

Глава 19 Эпилог

Глава 19

Вот тут-то до моего сознания дошло, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Меня выдернули из виртуала и вернули в реальный мир, и это произошло не по приговору суда, а по чьей-то (доброй или злой?) воле.

«Команда спасателей спешит на помощь!» - Тут непонятно что творится, а в башку всякая ерунда из просмотренных в раннем детстве мультиков лезет. А вот, спасателей ли? – тот еще вопрос.

После продолжительной лежки в капсуле функционал моих органов чувств еще не восстановился в полном объеме. По этой причине голоса людей воспринимаю в виде неразборчивого бормотания, а визуальные образы расплывчатые как при сильной дальнорукости или близкозоркости, прошу прощения если что-то попутал, я в вопросах офтальмологии особо не разбираюсь, ибо современная медицинская капсула способна избавить человека даже от старческой деменции и продлить ему жизнь… пока неизвестно на сколько, так как их изобрели относительно недавно и статистики на этот счет еще толком нет. Подобное состояние организма меня вовсе не смутило – слишком долго он не взаимодействовал с моей нервной системой. Через полчаса, максимум час зрение, слух и прочие функции посредством которых мой мозг воспринимает окружающую объективную реальность восстановятся в полном объеме. Однако ждать столько времени я не согласен, ибо ситуация экстраординарная, непонятно каким боком может обернуться.

Пришлось свою духовную составляющую отправить в очередной астральный полет. Воспарив к потолку, я вполне четко смог оценить окружающую обстановку. Теперь я, что называется, воочию убедился в том, что капсула, в которой до сих пор находится моё скованное фиксаторами тело, вскрыта, и наногель из неё полностью откачан. Рядом с пластиковым ящиком группа лиц, числом шесть человек. Все в одежде гражданского образца. Впрочем, от моего наметанного взгляда не укрылась некоторые не сильно бросающиеся в глаза моменты. Судя по отменной выправке, пятеро из них являются то ли действующими военными, то ли демобилизованными совсем недавно бывшими военнослужащими. Шестой в этой компании мужчина средних лет высокого роста подтянут, но по всем прочим признакам является лицом сугубо гражданским. Пока он молчал, никаких особых странностей в нем не заметил, но стоило ему открыть рот, я был очень удивлен, что при такой респектабельной внешности он обладает крайне тонким визгливым голосом, ну чисто баба.

- Товарищ майор, пятьдесят два триста сорок пятый выведен из режима псевдокоматоза. Состояние здоровья пациента удовлетворительное. Можете забирать.

В этот момент тот, кого назвали товарищем майором повернул лицо так, что я смог во всех подробностях его рассмотреть. Определенно, этот мужчина мне знаком и мы с ним довольно близко контактировали. Более того, какие-то связанные именно с этим человеком моменты для меня не самые приятные.

Какое-то время я пребывал в ступоре, пытаясь вспомнить, где именно мы с ним могли пересекаться. Мужчина подтянутый спортивного телосложения, голова правильной формы, черты лица без каких-либо изъянов, взгляд серо-стальных глаз уверенный дерзкий. Такого на каком-нибудь патриотическом плакате с военной тематикой изображать. Отчего-то моя фантазия представила его в форме НКВД полуторавековой давности в обнимку со здоровенной немецкой овчаркой, надпись на плакате гласила: «Мы не ссым с Трезоркой на границе».

Вроде бы мужик как мужик, такие бабам нравятся, но по какой-то необъяснимой причине у меня к этому типу иррациональное неприятие, граничащее с ненавистью. А еще, чувство глубокой обиды из-за чего-то неправильного чего-то несправедливого. Как результат в моей душе словно мутная пелена поднялась. А когда прояснилось, воспоминания из прошлой жизни будто из прохудившегося мешка посыпались на мою бедную голову.

Первым делом в памяти всплыл кофр, приличных размеров и весом навскидку килограммов двадцать пять, а то и все тридцать, под завязку набитый алмазами. Мы его взяли в результате секретной операции на территории государства Намибия.

По какой причине там в то время находился (не исключено, что до сих пор находится) ограниченный контингент армии Российской Федерации мне неведомо. Однако с некоторых пор эта часть Земного шара входит в круг интересов моего государства. Так что я не был ничуть удивлен, оказавшись там вместе со своим подразделением. Тут как говорится. Родина сказала: «Надо!», мне же, как человеку военному оставалось сказать: «Есть!» и начать исполнять приказ со всей доступной прытью. Впрочем, обо всем по порядку.

Чуть больше четырех лет назад, если точно, девятнадцатого февраля восемьдесят первого мне, как командиру группы специального назначения ГРУ поступил приказ от высокого начальства, в срочном порядке следовать в аэропорт «Быково», где гас уже поджидает крылатый спецборт. Служба такая, практически во всем приставка «спец»: спецподразделение, спецоборудование, спецборт, ну и так далее.

Короче, похватали всё необходимое, и нашим дружным спецкагалом погрузились в спецтранспорт с затемненными стеклами, через час были на спецаэродроме, закрытом для полетов гражданских рейсов, обслуживающем исключительно спецлюдей, таких как мы, а также всяких прочих спецшишек из правительства, Госдумы и, разумеется, олигархов всех мастей. На взлетной площадке нашу группу из двадцати восьми человек уже поджидал транспортный «ИЛ 360». А еще через четверть часа мы бороздили просторы мирового воздушного океана.

Тут на мой наручный коммуник упал пакет документов с очередным заданием. Через встроенный в шлем нейроконнектор я ознакомился с присланной инфой. Задание обычное. В аэропорту столицы республики Намибия Виндхуке нам следовало пересесть на борт транспортного квадрокоптера, который доставит нас в расположение одной из российских баз на северо-востоке этого африканского государства. Далее переодеваемся в форму армии ЮАР и на предоставленной командованием базы колесной бронетехнике, затем на своих двоих двигаем в обозначенную на карте точку «А». Устанавливаем наблюдение за тамошним шоссе и ждем, когда по нему проедет нужный караван. Наша задача его атаковать, груз забрать, охрану уничтожить за исключением пары-тройки человек.

Пока летели, через локальную сеть нашего отряда довел суть предстоящей работы до сведения своих бойцов.

Стоит отметить, что при выполнении данного и подобного этому заданий, я и двадцать восемь парней под моим командованием являемся террористами, от которых, попади мы в плен, тут же открестится наше государство, дескать, в списках личного состава таковые не значатся, так что поступайте с ними, как следует поступать со всяким уголовным элементом. Я не в обиде, сам подписался на такую работенку, поскольку кому-то нужно её делать. К тому же, адреналин рекой и оплата труда достойная. Еще один важный для меня момент – перспектива перейти в разряд «соло», то есть стать ликвидатором разного рода внутреннего и зарубежного отребья, представляющего экзистенциальную угрозу для моей родины. Странное желание для меня теперешнего, но в то время я буквально грезил грядущей «джеймсбондовщиной». Теперь понимаю, каким дураком был.

На российской базе «Шершень» нас встретил официальный представитель «конторы» генерал-майор Павлов. Валерий Янович в обстановке строжайшей секретности он еще раз проинструктировал нашу группу насчет будущего задания. Обычная процедура, хоть и нудная.

Сразу же после инструктажа мы переоделись, переоснастились и перевооружились так, чтобы ни одной российской нитки на нас, ни единого российского микрочипа в наших персональных гаджетах – всё китайское, высочайшего качества. А вот оружие, российского образца, но произведенное за пределами территории нашего государства, ибо за прошедшие полторы сотни лет ничего лучше «калаша» инженерами-оружейниками не было придумано. Разумеется, нынешний АК156М не то оружие, над которым мудрил в свое время Михаил Тимофеевич. Впрочем, не стану уж очень распространяться о достоинствах ТТХ данного автомата, я не штатный коммивояжер от Министерства обороны, чтобы рекламировать товары российского военпрома.

Погрузились на БТРы, добрались до определенной точки, далее пешкодралом полсотни кэ-мэ. Жарища неимоверная, но русский человек привычен к любому климату. На родном языке говорить нам было категорически запрещено, только на африкаанс, с французским прононсом и редкими, как бы случайными фразами на языке Вольтера и Антуана де Сент-Экзюпери. Ну тут мне все понятно, лягушатники нас не любят, мы – их тоже не жалуем и стараемся по мере возможности строить друг другу всякие козни. Так почему бы не подставить французиков в предстоящей акции? Пусть потом пострадавшая от наших действий сторона с них спрашивает. Тут чем больше тени ты наведешь на плетень, тем оно складнее выйдет.

По какой причине нас заставили топать ножками по раскаленной Африке мне не особо ясно, но приказ есть приказ. Я уверен, что для этого имеются объективные показания, и вариант, что нас специально хотят основательно помучить, не канает абсолютно. Скорее всего, опасаются, что относительно крупный объект как группа БТРов будет обнаружен и идентифицирован из космоса. Других объяснений у меня не нашлось.

По прибытии в точку назначения я провел с помощью «птичек» (летающих дронов) и визуально рекогносцировку на местности, после чего довел до сведения личного состава диспозицию каждого бойца. Далее нас ждали долгие двадцать часов ожидания в засаде. Вот чего не люблю, так это ждать. Догонять, куда ни шло, а вот именно ожидание выматывает нервы намного хуже любых погонь и перестрелок.

Стоит отметить, что движение по той трассе – по сути отсыпанному песчано щебёночной смесью заштатному проселку – было по здешним меркам довольно интенсивным. Автомобили в основном электрокары полувековой давности от Илона Маска сновали туда-сюда буквально через каждые пять минут. Обычная картина – сидящая за рулем очередного авто мать семейства необъятных форм, рядом, развалившись на пассажирском кресле, её не менее дородный чернокожий супруг, на заднем диване куча детворы мал мала меньше и хренова туча притороченных сзади чемоданов и сундуков, не поместившихся в багажнике. Местные путешествовали в основном семьями, по всей видимости, из одного плохого места в другое, чуть получше. И немудрено, в стране бардак, повсюду стреляют, а жить всем хочется.

А еще время от времени по дороге проезжали оборудованные пулеметами пикапы с группой вооруженных бойцов на борту человек пять-шесть со знаками принадлежности к республиканским вооруженным силам. Местная власть как может старается удержать контроль хотя бы над транспортными магистралями. Впрочем, в последние годы в этом ей активно помогали российские военные.

Наконец, дозорный отряд доложил о приближающемся караване из бронированного авто и двух БТР с характерными китайскими звездами на бортах. Ух ты! Вот кого, значит, нам предстояло грабануть. А как же лозунг: «Русский с китайцем – братья навек!»? Ладно, пусть проблемами международного характера головы забивают другие люди, которым за это платят нехилую зарплату. Свой не менее нехилый гонорар я получаю за другие деяния, никак не вписывающиеся в ранг дипломатических.

Подробно останавливаться на произошедшем боестолкновении не стану. БТРы спалили из реактивных огнеметов. Повылезавших китайцев полностью зачистили. Нескольким бойцам, как бы ненароком, позволили удрать, дабы те доложили начальству о некоторых подробностях состоявшегося боя. Пусть на французов всё валят. Не люблю лягушатников – уж очень они скользкие и хитрожопые.

Из бронированного авто извлекли кофр. Чемоданчик из толстой легированной стали был защищен от вскрытия электроникой и механикой по самые не балуйся. Впрочем, в моем отряде, имелась парочка специалистов, успевших отключить защитную систему транспортировочной ёмкости до того, как с одного спутников КНР поступила команда на самоподрыв.

Вскрыли, убедились, что внутри кофра находятся настоящие алмазы крупные отменного качества общим весом двадцать кило (сто тысяч карат), а не какая-нибудь обманка в виде стекляшек. Дружно прибалдели, оно хоть камни не были огранены, стоимость содержимого ящика не помещалась в наших головах. Может, десять лярдов юаней, может, и все сто, может, намного больше, поскольку специалиста-ювелира среди моих бойцов не обнаружилось. Да и некогда нам было заниматься подобными подсчетами, как бы по наводке с китайского спутника на наши бедные головы не прилетело что-нибудь смертельно опасное. Жители Поднебесной ведь не только порох изобрели, на нынешний момент у них есть много чего значительно более ядреного, нежели банальная смесь селитры, серы и угля. А еще этих товарищей в соседней ЮАР, государстве, фактически подконтрольном Китаю, жопой ешь, могут и лично пожаловать на вертушках и от всей широкой китайской души навалять «наглым французам».

После успешной реализации основного задания моя группа двинула в условленное место, где нас должен уже поджидать транспортный квадрокоптер. Очередные двадцать пять километров по африканской жаре удовольствие ниже среднего. К назначенной точке вышли с рожами красными из-за осевшей на них пыли – прям настоящие индейцы, благо к спецткани наших комбинезонов и разгрузочных жилетов не прилипает практически никакая грязь.

Квадрокоптер уже ждал мой отряд, но как только мы намылились убраться как можно дальше от этого места, поступил новый приказ от генерала Павлова. Кофр с трофеями передать старшему лейтенанту Попову, остальной группе следовать в указанную точку с целью ликвидации бандформирования, терроризирующего население одной из местных деревушек. О количественном составе противника информации не поступило, лишь указано утешительное «силы бандитов незначительные». Ну что же, как бойцам спецподразделения нам не привыкать к изменению оперативной обстановки. По всей видимости, именно наша группа оказалась ближе всего к страдающей от действий бандитов деревне. Оно, конечно, было бы удобнее долететь на квадрике и высадиться неподалеку от нужного места, но ежу понятно, никто не станет подвергать хотя бы малейшему риску захваченный ящик с алмазами, а другой коптер ждать смысла нет. Так что, ножками, товарищи бойцы, будет и быстрее и надежнее.

Поступили, в соответствии с приказом начальства. Старлея с чемоданчиком алмазов отправили «вертушкой» на базу. А сами двинули в указанную точку, расположенную в пятнадцати верстах от места посадки летательного аппарата.

Добрались за пару часов. С невысокого холма нашим глазам предстала типичная африканская деревня с хижинами из говна и палок. Пожаров пока не наблюдается, значит, бандюки еще не упились до нужной кондиции и во всю приходуют местных баб, а кое-кто заодно и мужиков. «Птички» зафиксировали наличие десятка вооруженных лиц, более никакой реальной опасности не выявили. Справедливости ради, у меня на душе было немного муторно, но, обследовав прилегающую к поселению территорию со всем тщанием, никакой опасности обнаружено не было.

Так вот, при подходе к деревушке, наш отряд угодил в заранее подготовленную тщательно замаскированную ловушку. Подловили нас на открытом пространстве, грубо выражаясь, «с приспущенными штанами». По нам долбанули мощно и кучно, как из автоматического стрелкового оружия крупного калибра, так из минометов и гранатометов. Так что речи о каком-либо активном сопротивлении с нашей стороны быть не могло. Приказал ребятам двигаться в направлении небольшого лесочка, но добежать удалось одному лишь мне. По данным моего тактического коммуникатора все остальные парни были к тому времени уже мертвы.

Укрывшись в хоть и негустой, но все-таки какой-никакой чаще, я немного перевел дух. Вне всяких сомнений, окрестности под контролем противника, и, попытайся я пойти на прорыв, меня тут же прищучат. Тут на краю леса со стороны деревни заметил кишащую насекомыми, червями и прочей живностью огромную и смердящую кучу бытовых отходов. Там всего хватало: от банальных объедков, гнилых овощей и фруктов, обрывков пластиковых пакетов до реального дерьма из придомовых выгребных ям. Короче, все ненужное и дурно пахнущее, что здешние негры без сожаления оттаскивали подальше от своих жилищ.

Решение в голове созрело моментально. Отключил всю находящуюся на мне демаскирующую электронику и рванул что было мочи к гниющей и смердящей горе. Набегу срубил ножом пустотелое растение наподобие нашего дудника и, не снижая темпа передвижения, вырезал самую длинную полую часть, получил таким образом трубку длиной около полуметра и диаметром сантиметра три. Подбежал к куче отходов и без колебаний закопался внутри нее, выставив наружу лишь кончик дыхательной трубки. После чего замер как мышка, пытающаяся избежать внимания приближающегося к ней кота.

Словами не передать, что я испытал, находясь в этом дерьмище. Кому интересно, могут погрузиться с головой в выгребную яму при этом дышать через трубочку. А для полноты ощущений добавить к этому неисчислимые полчища ползающих по тебе всяких червячков, таракащек и паучков, слава богу, не ядовитых, но очень назойливых.

Судя по гортанным крикам боевиков на вполне понятной для меня смеси голландского, английского и ошивамбо, местность прочесали. Но делали это как-то лениво без огонька, чисто для порядка, поскольку небезосновательно полагали, что вряд ли кому-то удалось вырваться из той мясорубки, которую они нам устроили. О том, что боец российского спецназа засел в мусорной куче с дыхательной трубкой во рту ни у кого из боевиков и мысли не возникло.

Просидел в говне до наступления темноты, аж целые три часа. Худо-бедно к запахам сумел принюхаться, даже к постоянному щекотанию насекомых приноровился. Но, выйдя на свежий воздух, первым делом скинул перепачканные комбез, разгрузку, броник, берцы и с остервенением начал избавляться от облепивших тело проклятых насекомых. Подавив их великое множество, занялся гигиеническими процедурами. За неимением воды, воспользовался местным красноземом, заодно и замаскировал свою бледную кожу. Облачаться снова в изгвазданную форму желания не возникло. А вот желание отомстить за погибших ребят было всепоглощающим.

Вооружился лишь ножом единым, поскольку устраивать до поры до времени свистопляску со стрельбой не было необходимости. Затем с соблюдением всех мер предосторожности направился в деревню.

К тому времени бравое воинство успело поиметь всё, что можно было поиметь, также выпило всё имеющееся в наличии спиртное и в большинстве своем дрыхло без задних ног. Лишь пятерка часовых охраняла сон боевых товарищей, да и то, как-то не очень старательно ибо с нетрезвых глаз какой из человека охранник.. Так что устранить их для меня не составило труда. Одному на время сохранил жизнь. Удар ребром ладони в область сонной артерии, и юноша в полной отключке. Для допроса оттащил обездвиженное тело подальше от домов. Единственное, что меня интересовало – в какой хижине находится их главарь. Испуганный до грязных порток бандит честно поделился со мной информации, после чего без ненужных мучений отправился в края «вечной охоты», или куда там отправляются здешние аборигены.

Не стану углубляться в последовавшие за этим кровавые подробности. Через полчаса, когда мой нож, пробив очередную грудную клетку, лишил жизни сорок девятого чернокожего, я был с головы до пят перепачкан человеческой кровью, при этом безмерно счастлив, ибо ни один негодяй не избежал заслуженного наказания. Я не садист по натуре и, убивая врага, как правило, ни морального, ни тем более эстетического удовлетворения не испытываю. Но тогда было приятно резать черножопых тварей.

Впрочем, всех я не убил. Командира мне удалось спеленать без особых проблем, поскольку тот был пьян в зюзю и дрых без задних ног в объятиях местной шестипудовой красавицы. Любят здешние негры дам упитанных, чтобы, как в одном старом анекдоте от моего деда, уходя утром на работу, шлепнул подругу по заднице, вечером вернулся, а оно всё еще колышется. Для приведения его в чувства я использовал персональный медицинский модуль. Прилепил круглую бляшку на грудь в области сердца и ждешь пять минут. За это время впрыснутый в организм человека комплекс нанитов очищает кровь и пострадавшие органы от всякой гадости, в данном случае от последствий алкогольной интоксикации.

Ничего особо нового от главаря я не узнал. Мике Свартбуи оказался не абы каким бандитом, а убежденным членом боевого крыла партии Объединенный Демократический Фронт. То есть боролся с оружием в руках, как бы, за счастье народа, при этом без зазрения совести грабил и убивал представителей этого самого народа, не без указки, разумеется, регионального руководства своей партии, которому был формально подчинен.

Политические предпочтения той черной обезьяны меня мало интересовали, мне от него требовалась информация иного рода. Впрочем, я так и не докопался до истины, ибо Мике оказался банальной пешкой. Утром, получил приказ от командования с координатами места, куда ориентировочно после полудня, заявится группа французских наемников, которую следует ликвидировать всеми доступными средствами, в плен никого не брать.

По всем признакам получалось, что меня и моих парней специально направили на заклание.

Вообще-то, еще сидя в смердящей куче, я успел прокачать сложившуюся весьма престранную ситуацию. Ясен пень, от нас пыталось избавиться наше же непосредственное командование, чтобы окончательно запутать всех потенциальных интересантов этой мутной истории с ограблением алмазного каравана. Теперь выясняется, что для бандитов мы вовсе и не русские, а группа французских наемников. Ловко. Вне всяких сомнений, генерал Павлов в этом деле не самый последний человек. Также меня смущает роль моего заместителя по воспитательной работе с личным составом старшего лейтенанта Попова. Этот говнюк всё знал и ничего не сделал, чтобы хотя бы полунамеком предупредить о грядущей «жопе».

Так вот к чему весь этот длинный рассказ. В настоящий момент этот самый старлей… пардон, уже майор (неплохой карьерный рост для профессионала, средней паршивости, каким мне в свое время показался этот человек) находится в метре от моей беспомощной тушки, и взирает на неё брезгливо-недоумевающим взглядом, в котором буквально читается вопрос: «Для какой такой надобности этот кусок мяса потребовался высокому начальству?». Кстати, считываемый с его ауры ментальный настрой вполне соответствует выражению его физиономии. Впрочем, помимо брезгливости и недоумения мне показалось, что Попов видит во мне источник некоего душевного дискомфорта, от которого был бы рад избавиться как можно быстрее. Теперь у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что этот человек причастен к гибели моих парней.

- Андрей Валентинович, - майор перевел взгляд с моей обнаженной тушки на гражданского, насколько я понимаю, одного из представителей местного начальства, - для удобства транспортировки просьба ввести бывшему вашему подопечному чего-нибудь позабористее, чтобы не очухался до самой Москвы.

- Как скажете, Сергей Глебович, пяти кубиков старого проверенного диазепама будет достаточно, чтобы парень продрых не меньше пяти-шести часов.

После этих слов мужчина ненадолго удалился, но вскоре вернулся со шприцом в руках. Уколол меня в шею. Когда подействовало лекарство, мою духовную составляющую насильно втянуло в телесную оболочку. Как следствие я провалился в темный колодец безвременья. Лишь краем сознания ухватил фразу Попова, обращенную к его подчиненным:

- Пакуйте, парни. Через полтора часа вылет.

Что с моей бренной оболочкой происходило дальше, я могу лишь догадываться. В конечном итоге, я очухался в позе прикованного к скале Прометея с той лишь разницей, что «скалой» в моем случае служила гладкая поверхность то ли металл, то ли пластик, неприятно холодящая мое полностью обнаженное тело, в то время, как нижние и верхние конечности были вполне надежно зафиксированы прочными металлическими захватами. Теперь остается ждать прилета какой-нибудь «птички», которая станет клевать… нет не сердце, как это было с нарушившим приказ богов мятежным титаном, а мозг. Определенно кто-то меня опасается, коль таким примитивным образом решил ограничить мою подвижность. Впрочем, то что моя свобода ограничена, лишь кажется моему неведомому недоброжелателю…

Ха! Отчего же неведомому? Сам недавно имел «удовольствие» наблюдать ненавистную рожу своего бывшего зама. Сука, процветает, карьеру делает, в то время, как тела моих ребят так и остались по большей части на далеком Африканском континенте, поскольку после беспощадного минометно-гранатометного обстрела, с применением крупнокалиберных пулеметов там и взять-то было особо нечего. Запихнули то, что удалось собрать, в общий ящик со встроенным холодильником и отправили ближайшим бортом в Москву для генетической идентификации с последующим захоронением того, что осталось от каждого в персональной могилке.

Маленькие дети!

Ни за что на свете

Не ходите в Африку,

В Африку гулять!..

Пришедший на ум стишок из далекого безоблачного детства неожиданно всколыхнул во мне очередную порцию воспоминаний.

После расправы над бандой, я связался с руководством базы «Шершень» и вызвал подмогу. Примерно через час прибыла транспортная вертушка. Бойцы обошли деревню, здорово подивились учиненному мной кровопролитию. Сами остались для сбора останков моего отряда. Меня же грязного вонючего (благо срам все-таки прикрыл найденными в одной из хижин шортами) доставили в расположение российской войсковой части. Там отмыли, накормили, на всякий случай или по распоряжению свыше поместили на гауптвахту.

Далее я был переправлен в Москву и оказался в застенках моей родной конторы, где мной вплотную занялись следователи из военной прокуратуры. Судя по характеру задаваемых вопросов, меня пытались подвести под трибунал с формулировкой «вопиющая халатность и некомпетентность, повлекшие за собой гибель личного состава». Я понимал, что по замыслу моих кураторов Игоря Ветрова уже не должно быть на белом свете. Следствие продлилось два месяца, по большому счету, не так уж и долго. В тот раз виртуальной каторги мне удалось избежать. Мне заблокировали память и, лишив всех званий и наград, отправили на пенсию.

Несмотря на блокировку памяти, кто-то из моего бывшего начальства опасался утечки информации, чреватой, насколько я теперь понимаю, серьезными политическими последствиями в отношениях между Россией и Китаем. Долго находиться на свободе мне позволено не было. Как я понимаю, «Контора» провела очередную акцию, дабы окончательно дискредитировать бывшего спецназовца Игоря Ветрова, именно так я и оказался в застенках виртуальной каторги.

Вот только дальше все пошло не совсем по их плану. Мне удалось удачно слинять с зоны и получить официальный игровой статус. А вот чего теперь опасаются бывшие мои кураторы мне совершенно непонятно. Оставили бы в покое, всем было бы хорошо. Ан нет, что-то, касательное меня, уж очень сильно беспокоит моих бывших отцов-командиров, и, вне всяких сомнений, это что-то связано с той акцией (будь она неладна) по ограблению китайского каравана, повлекшей за собой резкое охлаждение отношений между Китаем и Францией.

С другой стороны, мне вообще непонятно за каким-таким надом меня притащили в Москву. Поелику кое у кого я такая уж болезненная «кость в горле», почему бы меня не устранить, не извлекая из капсулы? Траванули бы банально цианидом или еще какой гадостью, а в моем персональном деле написали, мол, заключенный пятьдесят два триста сорок пять умер по причине обширного кровоизлияния в мозг, ну или еще от чего-нибудь смертельно опасного.

Нет же, целую операцию провели по моему изъятию из тюремной капсулы и самолетом доставили в столицу. Как-то чересчур замысловато. Прослужив не один год в «Конторе», я уяснил для себя одну истину – здесь не любят множить сущности без особой на то необходимости. И если кто-то организовал весь этот «гемор», значит, так оно и нужно.

Ну всё, не стану дальше себя мучить в бессмысленных потугах понять, что именно творится в премудрых головах тех, по чьему приказу я был сюда доставлен. Рано или поздно всё сами и поведают.

Мои размышления были прерваны появлением в помещении одного знакомого мне человека. Сергей Попов, бывший мой зам по воспитательной работе с личным составом, был назначен на эту должность особым распоряжением свыше. Специальными навыками бойца спецназа ГРУ он обладал в необходимом объеме, должностные обязанности выполнял. Так, что никаких претензий как к специалисту у меня к нему не было. Теперь-то я понимаю, «казачок» был засланный. Кем засланный? Иной кандидатуры, нежели генерал-майор Павлов у меня нет. Впрочем, очень надеюсь на то, что в самое ближайшее время мне удастся получить ответы на многие интересующие меня вопросы.

- Ну здравствуй, Сереженька, - нарочито доброжелательным тоном произнес я, - рад видеть тебя в животе и здравии, да еще и при чинах. Резко ты за четыре-то годика от недавно испеченного старлея до майора взмыл. Оно ведь, насколько мне известно, в нашем… в твоем ведомстве звезды на погоны отсыпают весьма и весьма скупо.

На что Попов ответил с изрядной долей иронии:

- Служи по уставу, завоюешь честь и славу. Не ваша ли любимая поговорка, Игорь Петрович? - Ну да, было такое дело, подцепил в училище и периодически добавлял в разговоре в качестве присказки. – И с памятью, смотрю, у вас теперь все в порядке. Позвольте узнать, давно ли вернулись воспоминания?

На что я ответил, уже не сдерживая чувств:

- А вот как увидел твою мерзкую Иудину рожу, так все и вспомнил! Ты вот что мне лучше расскажи: для чего потребовалось избавляться от меня и моих парней. Впрочем, со мной, насколько я понимаю, у вас пошло не по плану. Могли бы банально расправиться как-нибудь, не доводя дела до суда и обвинения меня в терроризме…

- Не могли, поскольку даже сам генерал Павлов не смог продавить вышестоящее начальство и получить разрешение на вашу ликвидацию. Вы ж у нас герой без страха и упрека, полсотни вооруженных до зубов рыл упокоили ножичком без шума и пыли. Старички были впечатлены… Впрочем, всю необходимую информацию, товарищ бывший майор, вы получите от моего непосредственного руководителя генерал-лейтенанта Павлова Валерия Яновича. Он вскоре сюда прибудет для приватной беседы с вами. Заодно специалисты вам память прозондируют… - тут Попов резко замолчал, похоже, сболтнул лишка.

Вот оно оказывается как. Мою шкуру тогда спасло то, как я лихо расправился с бандформированием под командованием Мике Свартбуи. По большому счету, к неграм я без особых претензий, знали бы, что мы русские, вряд ли рискнули напасть, поскольку, формально считались союзниками. Тех «борцов за счастье народа Намибии», впрочем, как и нас использовали втемную. Все мои вопросы адресованы моему бывшему начальству… Нет, не так, вопросы задавать смысла не имеет – без этого всё ясно и понятно. Однако всем им следует предъявить претензии и наказать. Итак, моя нынешняя задача выявить всех виновных в гибели нашей группы и уничтожить физически. Тут я поймал себя на мысли, что вольно или невольно мне предстоит воплотить в жизнь мою давнюю мечту о сольной карьере. Хе-хе! Маэстро, на выход!

Поскольку дальнейшей надобности находиться в позе Прометея я не вижу, мне стоит начать действовать. Для начала сжег электрическим разрядом все пять обнаруженных мной камер скрытого видеонаблюдения. Нехрена здешним «церберам» видеть, что вскоре произойдет в этой комнате. Затем сформировал заклинание телепортации и, спустя мгновение, стоял на расстоянии вытянутой руки от не ожидавшего подобной подлянки с моей стороны майора Попова.

- На-а! – мой правый кулак вошел в жесткий контакт с его нижней челюстью. Как результат парень получил глубокий нокаут.

Далее я сноровисто раздел товарища майора до трусов и тут же натянул на себя его шмотки – все-таки голыми мудями трясти не комильфо. Мы с этим человеком были примерно одной комплекции, так что одежка оказалась, будто специально по мне сшита, даже ботинки чётко подошли по размеру. Напоследок без малейшей жалости банально выжег разрядом молнии мозги гаду. Похвалил себя за предусмотрительность, поскольку после смерти майор банально и очень обильно обделался во всех смыслах. Так что я правильно сделал, что сначала вырубил, раздел и лишь потом уничтожил первого гада, причастного к гибели моих ребят.

Теперь всё, я готов покинуть стены родной Конторы. К сожалению, комната, в которой я нахожусь расположена в подвале. Мне же для перемещения требуется визуальный контакт с местом, куда я хочу попасть, хотя бы через стекло. Планирую для начала оказаться на крыше одного из стоящих неподалеку зданий. Далее буду действовать по обстоятельствам. Моя текущая задача – как можно быстрее выбраться за пределы Москвы, забуриться в какую-нибудь «берлогу» и, переждав шухер, связанный с загадочным исчезновением бывшего заключенного, начать воплощать в жизнь свой план мести, обстоятельно и без спешки.

К великому моему сожалению, мои задумки, так и остались не реализованными. Как только я покинул застенок, в конце длинного коридора увидел знакомую рожу генерала Павлова. Все такой же моложавый, уверенный в себе. Одет стильно со вкусом в некий костюм полувоенного образца. Даже генеральские погоны пришиты к кожаному пиджаку не по уставу. Франт, мля.

Хотел было обрадоваться, дескать на ловца и зверь, однако за моей спиной раздался громкий топот бойцов охраны. Я был в курсе, что по зданию уже объявлен режим тревоги и что в комнату, где я был заточен направляется группа бойцов внутренней охраны, но все-таки рассчитывал прорваться хотя бы на первый этаж, чтобы в окно увидеть улицу. А уж дальше только меня и видели.

Но как говорится, гладко было на бумаге, а вот из-за «оврагов» многие блистательно спланированные операции провалились с треском.

Поскольку убивать генерала я пока не собирался, ему прилетел довольно слабый разряд электричества. Не стоило ему протягивать шаловливые ручонки к кобуре скрытого ношения, я тоже не пальцем деланный. Как результат Павлова отбросило метра на два и уронило на пол. При этом сознания от не потерял, но, определенно, работоспособность мышечного аппарата на какое-то время основательно нарушена.

А вот действия охранников я не просчитал. По идее, закованные в экзоскелетную броню парни должны были попытаться задержать меня живьем. Однако, увидев падающего на пол в генерала, какой-то особо нервический воин воспринял это как смертельную угрозу жизни высокого начальства и выдал по мне автоматную очередь едва ли не на треть магазина. Хорошо стреляет гад. Половина очереди попала мне в голову и разнесли её вдребезги.

Нет, я не умер. Точнее, умерла моя физическая оболочка, но бессмертный дух не погиб, взмыл под потолок и остался там висеть. В глубине души я надеялся, что меня перенесет в тело Ивана Силаева, ну не в виртуальную же реальность игрового мира «Чародеи войны» мне попадать. Однако этого не случилось и, скорее всего, надеждам моим осуществиться не суждено. По всей видимости, после извлечения моего тела из капсулы полного погружения астральная связь между тремя мирами была фатально нарушена, и в связи с этим в плане перспектив дальнейшего существования в реальном мире ничего хорошего мне не светит. Вот только одно непонятно, почему после гибели тела, моя духовная составляющая продолжает своё существование в виде эфемерной ипостаси?

Вне всяких сомнений, я теперь дух бестелесный, вот только какой – то ли святой, то ли мятежный. Короче, с этим нужно разбираться.

Поднявшаяся вокруг суета меня мало волновала. Малость оклемавшись, генерал принялся распекать бойцов, дескать, за каким хреном открыли стрельбу по безоружному человеку. А еще потребовал найти электрошокер, посредством которого, якобы был мной приголублен. То есть, щедро отсыпал своим подчиненным непонятно за что начальственные «пенделя», впрочем, пока лишь словесные. Реальный мир стал для меня как-то резко чем-то малозначимым и абсолютно неинтересным.

Не знаю, чем закончились разборки на месте моей гибели, поскольку в следующий момент меня настоятельно потянуло в такой уютный, такой желанный Астрал, пройдя через очищающее горнило которого я получу возможность очередного перерождения в бесконечном круге, который индусы называют Сансарой. И тут до меня вдруг дошло, если я поддамся этому влечению, мои парни, а также моя изгаженная грязными лапами, так называемых, отцов-командиров судьба – всё это так и останется неотомщенным.

- Нет, нет и нет! – беззвучно заорал я. – Это нечестно и несправедливо!

И я вдруг понял, что могу остаться, пусть даже в призрачном состоянии, но со своими экстраординарными возможностями кое-что все-таки сделать способен.

Эпилог

Вот уже целую неделю после фактического провала операции по доставке в Москву Игоря Ветрова начальник Отдела Особых Операций ГРУ генерал лейтенант Павлов Валерий Янович пребывал в дурном настроении.

В невиновности бывшего майора ГРУ генерал не сомневался, впрочем, так же, как и в его исключительных умственных способностях. На данный момент Валерия Яновича беспокоила два вопроса: «Вернулась или нет к этому человеку заблокированная память? А если вернулась, то когда, и успел ли он предпринять в связи с этим какие-нибудь превентивные меры, для сохранения собственной шкуры?».

Вопрос не праздный, ибо, если каким-то образом память Баргузина была деблокирована сразу после того как он покинул каторгу, этот шустрик вполне мог оставить в игре эдакую «пасхалочку» с подробным описанием истинных причин, из-за которых он получил пожизненный срок отбывания на каторжных работах, хотя бы в качестве гарантии собственной безопасности. Если до китайцев что-то дойдет, случится грандиозный скандал, от которого ему заслуженному российскому генералу иже с ним еще многим уважаемым людям прилетит так, что виртуальная тюрьма с нечеловеческими условиями содержания покажется райским местом. Запихнут в ведомственную виртуальную пыточную, а через месячишко-два извлекут из капсулы поседевшего от боли и страданий чокнутого идиота, пускающего пузыри и гадящего под себя и отправят на утилизацию. Если такое просочится в спецслужбы Поднебесной, ему останется лишь пулю себе в лоб пустить или ампулу с цианидом, что в ворот кителя вшита, раскусывать. Так что, если Баргузин не дурак и память к нему вернулась давно, где-то на просторах «Чародеев войны» лежит закладочка в виде инфопакета, за содержимое которой китайские товарищи отстегнут такие бабки, что счастливчику, обнаружившему её, на всю жизнь хватит, еще и внукам останется.

Жаль, сдох, теперь не допросить. Оно, конечно, можно было бы по игровым логам пройтись, однако вопрос вновь упирается во все тех же китайцев, которым принадлежит контрольный пакет этой виртуальной Вселенной. Эти хитрожопые шустрики перед тем, как передать информацию нашим IT специалистам всё основательно обследуют, и уж точно обнаружат закладку, если, конечно, таковая и существует.

Так что, благодаря расторопности одного стрелка, придется ему отныне жить с Дамокловым мечом над головой и ходить с оглядкой, в ожидании грядущего ареста.

А еще Валерий Янович никак не мог взять в толк, каким образом прикованный к «разделочному столу» человек смог уговорить опытного сотрудника Госбезопасности Сергея Попова, чтобы тот освободил его, а потом банально грохнул майора-недоумка.

Генерал и сам не заметил, как заговорил вслух:

- Сережа, Сережа, знал ведь, что ты невеликого, однако держал при себе по просьбе хорошего друга, теперь уже бывшего. Продвижение по карьерной лестнице обеспечивал. А оно эвон как вышло. Знать бы где упасть… Впрочем, он сам себе дурак, за что и пострадал фатально. Жаль что с Глебом Александровичем из-за потери им сына разосрались на веки вечные. Ладно, разрыв отношений с этим госдумовским балаболом, я как-нибудь переживу. А вот как быть с этим Ветровым? Сучонок, помер, а проблем после себя оставил хренову тучу.

Помимо всего прочего, генерала волновала серия загадочных смертей среди высшего руководства ГРУ, произошедших за последнюю неделю. Генералы: Лужин, Печорский, Северов-Глумов и еще несколько весьма и весьма влиятельных представителей спецслужб, как бы случайно ушли из этого мира по, казалось бы, вполне естественным причинам. Народ хоть далеко и не молодой, но современная медицина творит чудеса, так что смерть восьмидесяти-девяностолетнего человека по причинам обширного инфаркта, внезапного инсульта, взрывного папиллярного некроза почек, или от удушья из-за остановки работы легких, как-то в голове не укладывается. Привлеченные для экспертизы медицинские светила лишь плечами пожимали, мол, ничего не понимаем, покойники ничем не болели, на здоровье не жаловались и, вдруг, нате вам – сердечко в хлам, сосуды головного мозга вдребезги, ну и так далее.

Тренированная годами работы в условиях постоянного нервного стресса интуиция подсказывала генералу, что все эти неожиданные смерти, от, якобы, естественных причин, суть цепочка взаимосвязанных друг с другом событий. Однако специалисты из Аналитического отдела никакой связи здесь не усматривают. Генерал-майор Баскаков так ему и сказал во время приватной беседы:

- Не бери в голову, Валера. Старики пренебрегали здоровьем, частенько злоупотребляли разного рода излишествами. Представь, если лет десять у тебя не стоял и, вдруг, появляется возможность его реанимации в медкапсуле. Тут уж поневоле пустишься во все тяжкие. А бабы, да под алкоголь и еще что-нибудь позабористее – самое вредное для организма мужика, особенно пожилого. Так что дыши глубже и радуйся жизни, Смирницкий умер аккурат на бабе, поговаривают, на освободившуюся должность прочат твою кандидатуру.

Однако приятные слова о грядущем повышении не успокоили Павлова, наоборот, привели его чувства в состояние полного раздрая. Помимо дурных предчувствий, этого зубра, прошедшего огни и воды, вот уже неделю терзают еженощные лютые кошмары. Виденное во сне надолго в памяти не задерживается, однако неприятный осадок постоянно бередит душу. Абстрагироваться от собственных страхов помогает лишь единственное проверенное годами средство.

Выйдя из-за стола, генерал направился к вмурованному в стену сейфу. Обратно вернулся с бутылкой скотча Glenlivet Winchester, изготовленного еще в той доброй старой Шотландии задолго до того, как российский «Посейдон», слившись в «любовном экстазе с термоядерной начинкой американской АПЛ «Коннектикут», превратил Британские острова в радиоактивную пустыню. Впрочем, участие России в этом деле, недоказуемо, а с уничтожением Великобритании, как государства, разного рода бездоказательные highly likely перестали приниматься во внимание международной общественностью, ибо после реальной ядерной катастрофы всем вдруг стало очень жутко, и руководители ведущих государств мира наконец-то решили перейти от политики прямой конфронтации к продуктивным переговорам. Впрочем, было бы наивно предполагать, что на Земле наступит Рай, и разного рода спецслужбы прекратят свое существование.

Плеснул в хайболл золотистой жидкости примерно на палец, он по-варварски, безо всяких «предварительных ласк» в виде разогрева бокала в руках и вдыхания чудесного аромата, опрокинул с себя его содержимое, крякнул, и совсем уж по-варварски занюхал выпивку рукавом, проявив тем самым вопиющее неуважение к столь изысканному напитку.

- А плевать! – Махнул рукой генерал. – Авось, всё обойдется. Пулю в лоб себе я всегда пустить успею. – С этими словами, он плеснул совсем уж неприличную порцию скотча на половину бокала и опорожнил махом единым, будто банальную водку. Крякнул от души, но рукавом занюхивать не стал, зачерпнул из стоящей на столе тарелки горсть орехов, небрежно закинул в рот и громко смачно захрустел.

То ли под действием алкоголя, то ли по какой-то еще причине мысли высокопоставленного военного в очередной раз вернулись к волнующему его вопросу. Тот злосчастный шокер, с помощью которого Баргузин отправил Павлова в недолгую отключку, так найден и не был. Куда мог исчезнуть, никто не знает. Бойцы внутренней охраны Христом Богом клянутся, что в глаза не видели никаких подобных девайсов.

Тут в слегка одурманенную алкоголем генеральскую голову пришла, как ему показалось, вполне здравая мысль: «А что, если от долгой лежки в капсуле полного погружения у Ветрова развились какие-нибудь экстраординарные способности? Ведь отмечались раньше и продолжают отмечаться подобные прецеденты».

Перед внутренним взором генерала неожиданно возник образ совсем молоденькой девчушки гоняющей по комнате листок бумаги лишь силой собственной мысли. А еще, семидесятилетний дед, неожиданно овладевший в Игре пирокинезом. Огненные шары размером с мяч не были ему подвластны, но мелкие искорки аж целыми роями вылетали из его ладоней. К тому же, ряд случаев, связанных с проявлениями телепатии, психокинеза, способностью человека к управлению гравитацией, ну и так далее. Вполне доказанные факты, свидетелем которых был он сам. Этими униками занимается группа специалистов из отдела Технологических разработок Так что, вполне вероятно, что Ветров «приголубил» его посредством какой-то приобретенной в Игре способности.

- Все-таки жаль, что Баргузин сдох, - сказал генерал, махнув еще четверть стакана дорогого вискарика, однако, немного подумав, выдал нечто совершенно противоположное: - А может, и правильно, что сдох.

Убрав бутылку обратно в сейф, Валерий Янович, покинул кабинет. Легкой походкой отлично тренированного физически человека протопал по коридору к лифту и через пару минут шагал по бетонному полу подземного паркинга.

Оказавшись внутри своего шикарного бронированного Хуолонга, изготовленного специалистами китайского автопрома по спецзаказу российского военного ведомства, Валерий Янович приказал Искину автомобиля везти его в загородное поместье, расположенное на Рублево-Успенском шоссе.

По территории Москвы авто промчалось без задержек на светофорах. Особый генеральский статус предоставлял Павлову негласное преимущество перед рядовыми участниками дорожного движения. Впрочем, нарушать скоростной режим даже генеральскому экипажу было непозволительно. Однако, выбравшись за пределы МКАД, Хуолонг разогнался до дозволенных на трассе двухсот пятидесяти.

Как только это произошло на ветровом стекле функционально информационном дисплее, нарисовалась трехмерная голова почившего в Бозе неделю назад майора Ветрова.

- Рад встрече, товарищ генерал, - с издевательской улыбкой на наглой физиономии произнес фантом, - извиняйте, здоровья вам не пожелаю, поскольку очень скоро вы его полностью лишитесь, как до этого его лишились все ваши подельники, обрекшие на смерть двадцать восемь моих парней, поверивших в честность отцов-командиров…

***

Считается, что всякие призраки, привидения и разного рода полтергейсты суть неупокоенные души людей, у которых остались неоконченные дела на бренной Земле. Вне всяких сомнений, дела эти важные, и вовсе никакие не пустяки. Так и я завис бестелесной сущностью на границе Реальности и Астрала. Это место я назвал пристанищем призрачных сущностей.

Престранное, скажу вам, местечко, со своими необычными обитателями, коих, как оказалось, здесь довольно много. В основном это были практически исчерпавшие свой потенциал и страдающие от энергетического голода даже не человеческие души, а их осколки, к тому же, в большинстве своем давно позабывшие, для какой именно цели они задержались на Земле. Чаще всего эти сущности пытались продлить свое никчемное существование, внедрившись в тело больного человека или животного. Иногда призраки пытались поглотить себе подобных, дабы хоть как-то восполнить дефицит постоянно уходящей из них энергии.

Местные астральные разборки меня мало интересовали. У меня есть цель, которую я вот уже целую неделю воплощаю в жизнь всеми доступными средствами. Отомщу всем негодяям, на чьих руках кровь сгинувших не за понюшку табаку ребят, а что там дальше с моей энергетической составляющей будет мне плевать. Скорее всего растворюсь в Астрале, поскольку добровольно отказался от возможности уйти на следующий круг перерождения. Интуиция подсказывает, что теперь мне туда дороги нет. Ну и плевать, как говорится, не жили богато, так и нечего привыкать.

Зная, что время моего существования в энергетической форме довольно ограничено по времени, а использовать в качестве батареек живых людей или поглощать осколки неприкаянных душ я категорически отказываюсь, ибо откровенным людоедством попахивает, а других источников энергии в этом доминионе Мультиверсума не наблюдается, решил действовать с максимально возможной скоростью.

Для выяснения обстоятельств интересующего меня дела и личностей всех к нему причастных я через персональный терминал генерала Павлова наведался в закрытую для сторонних пользователей локальную сеть ГРУ. Не стану подробно останавливаться, каким образом мне удалось «уломать» защищенный по самые не балуйся хитроумным ПО главный Искин Конторы предоставить мне доступ к интересующим меня данным. Стоит лишь отметить, что взломать Систему было очень и очень сложно и потребовало от меня ювелирной точности в формулировках при обращении к «разумной» железяке.

Наконец полный допуск в локальную сеть был мной получен. Теперь отыскать и ознакомиться с нужными документами для меня не составило труда.

Если в двух словах – операция под кодовым названием «Chinese diamonds» была разработана группой высокопоставленных шишек из нашего управления. Смысл её заключался, как я уже успел и сам догадаться, в том, чтобы расстроить активно налаживающиеся после долгих лет взаимной конфронтации экономические и политические отношения между Китаем и Французской Республикой. Во всякие тонкости, чем именно грозило России наметившееся сближение двух этих государств, распространяться не стану, поскольку вряд ли эти подробности будут кому-либо интересны.

В данном случае меня интересовал лишь конкретный аспект, связанный с гибелью моей группы. В результате анализа полученной информации, мной были определены имена семи конкретных виновников из высшего руководства ГРУ.

Читаю личные дела и диву даюсь. Старые пердуны, которые, не существуй медкапсул, давно лежали бы на Ваганьковском, Новодевичьем, Троекуровском или каком ином, в зависимости от своих предпочтений и заслуг перед Родиной. Ан нет, эти по сути мертвецы, без зазрения совести обрекли на бессмысленную гибель молодых парней, которым еще жить и жить. Суки бездушные! Моему возмущению не было пределов.

Покопавшись основательно в электронных архивах Конторы, нарыл много всякого весьма интересного. Если вбросить в открытую Сеть хотя бы тысячную часть, международного скандала вселенского размера не избежать. Однако я не враг своей родине и таким образом гадить ей не готов. Но конкретную семерку ждет смерть, и я постараюсь, чтобы она стала для них как можно более мучительной. По завершении операции я скину все подробности её проведения на внутреннюю Сеть. Возможно, хотя бы это удержит в дальнейшем особо прытких радетелей сохранения государственной тайны от подобных варварских методов.

Список лиц, подлежащих ликвидации я выстроил на основе гендерного признака. Иными словами, начну с самых пожилых, закончу самым юным из этой компании, коим оказался генерал Павлов Валерий Янович.

Не стану подробно описывать, как уходили из жизни «заслуженные» конторские старики. Отмечу лишь, что смерть каждого из них была долгой и мучительной. Разумеется, уход из жизни очередного генерала я обставлял таким образом, будто она случилась по вполне естественным причинам.

Стоит также отметить, невосполнимые траты энергии сказывались определенным ухудшением моего астрального «самочувствия». После каждого исполнения приговора наряду с глубоким моральным удовлетворением я испытывал ощутимый упадок сил, вместе с этим острый голод. Мне так и хотелось присосаться к покинувшей бренную оболочку душе упокоенного мной человека и высосать из нее всю энергию до самого донышка. И все-таки, даже находясь в призрачной форме, я продолжал оставаться существом разумным, испытывающим абсолютное неприятие ко всем проявлениям людоедства, в том числе энергетического.

Наконец моя миссия подошла к своему закономерному завершению. Шесть видных шишек из высшего руководства ГРУ, получив предсмертное наказание в виде адских физических мучений на протяжении нескольких часов, были отправлены мной на перерождение. «На закуску» остался генерал Павлов.

Подчинить управляющий Искин китайского лимузина для меня не составило никакого труда. Откровенно говоря, к финальному этапу своей мести я чувствовал себя крайне отвратительно и устраивать Валерию Яновичу долгую процедуру прощания с жизнью особого желания не испытывал. Именно по этой причине я не явился к нему во время ночного отдыха и не устроил ему паралич конечностей и голосовых связок с последующим поражением какого-нибудь жизненно важного внутреннего органа и крайне мучительным постепенным отмиранием оного в течение нескольких часов.

С этим персонажем седьмого акта поставленного мной «марлезонского балета» я решил поступить незамысловато. Заблокировал двери авто и проявился в виде голограммы на голографическом информационном дисплее, вмонтированном в ветровое стекло автомобиля.

- Рад встрече, товарищ генерал, - в эту фразу я постарался вложить как можно больше сарказма и неприязни к этому человеку, - извиняйте, здоровья вам не пожелаю, поскольку очень скоро вы его полностью лишитесь, как до этого его лишились все ваши подельники, обрекшие на смерть двадцать восемь моих парней, поверивших в честность отцов-командиров. Надеюсь, вы помните меня майора Ветрова, оперативный позывной Баргузин?

Стоит отметить, что выдержки генералу было не занимать. Вместо того, чтобы вступить в дискуссию с каким-то неизвестным типом, выдающим себя за покойного опального майора, он скомандовал управляющему модулю автомобиля:

- Николай, останови машину! Николай, ты меня слышишь?! Николай! – Забавное имечко для неодушевленной железяки, лично я ограничился бы каким-нибудь «Дружком», «Тобиком» или «Барбоскиным». Обожаю собак, хоть возможности завести питомца как-то не представилось. Ясен пень, взятый под моё полное управление Искин не отреагировал на приказ бывшего хозяина.

По моей команде мощные электродвигатели принялись активно разгонять десятитонную бронированную тушу Хуолонга. Впрочем, на скорости три сотни километров в час я прекратил разгон. Оно хоть машина в управлении надежная, риск отказа на такой скорости какого-нибудь узла весьма высок, ибо всякое железо обладает определенным запасом прочности.

Осознав тщетность своих попыток перехватить управление транспортным средством, генерал наконец-то соизволил снизойти до разговора со смотрящим на него с голографического экрана непонятным персонажем:

- Кто вы и для какой надобности вышли со мной на контакт? Заранее предупреждаю, внедренный в мозг имплант не позволит мне пойти на сотрудничество с какой-либо иностранной организацией, так что о моей вербовке можете забыть. И, прошу вас, не стоит разыгрывать передо мной спектакль с якобы ожившим Ветровым!

- Ха-ха и еще тысяча раз ха! - Придав своей физиономии наиболее зверское выражение, а голосу толику загробной инфернальности, я рассмеялся в прям лицо этого самоуверенного типа. – Хотите верьте, Валерий Янович, хотите – нет, но в настоящий момент с вами разговаривает именно ныне покойный Игорь Ветров. Чтобы направить ваши мысли на путь истинный, смею вам напомнить имена недавно почивших в Бозе генералов: Берестова, Северова-Глумова, Печорского и еще трех руководителей разных отделов Конторы. Так вот, все они в свое время, также как и вы в их числе приняли одно фатальное для всех вас решение о ликвидации группы особого назначения майора Ветрова. Единственное, чего вы не учли то, что мне единственному удастся вылезти живым из всей этой передряги…

- Прошу не компостировать мне мозги всякой мистикой! – Возмущению генерала не было предела. – Оживший покойник-мститель! Да вы, батенька, бюджетных нейротриллеров насмотрелись. Излагайте, чего хотели, на этом завершим наш бесполезный разговор, ибо еще раз повторяю, пойти на прямое предательство интересов своего государства даже моего искреннего желания будет недостаточно. Так что не понимаю, чего именно вы добиваетесь. Моя гибель вам абсолютно ничего не даст, поскольку на мое место тут же будет назначен не менее грамотный и компетентный офицер.

Смелый мужик оказался, смерти не боится. То есть, боится но виду не подает. В принципе доказывать что-то без пяти минут покойнику смысла не имеет никакого. Однако мне будто вожжа под хвост попала:

- Зря вы столь категоричны, Валерий Янович. Загробный мир существует и теперь, благодаря вашей, в том числе, заботе, я являюсь одним из его обитателей. Так что, хотите – верьте, хотите – нет, но я продолжаю утверждать, что в данный момент вы имеете дело именно с бывшим майором ГРУ Игорем Ветровым. Для чего я довожу до вашего сведения данную информацию? А чтобы, перед неминуемой гибелью вы испытали… нет, не муки совести, поскольку такой атавизм как совесть вы в себе давным-давно безжалостно вытравили и заменили понятием «целесообразность». Я хочу, чтобы в качестве наказания вы испытали ужас от приближения гибели и осознания её неотвратимости.

После этих слов я заставил мощные двигатели электрокара начать максимально возможный разгон. На протестующие вопли Искина о грозящей пассажиру опасности отреагировал, банально отключив, чересчур заботливую «железяку».

Генерала проняло, он что-то кричал в доказательство своей невиновности, даже умолял пощадить его. Но я был непреклонен. Мишенью для тарана послужил заранее присмотренный мной штабель из железобетонных фундаментных блоков, складированных радом с автомагистралью то ли для дорожного строительства, то ли для нужд кого-то из обитателей этого весьма престижного местечка.

Столкновение на скорости в четыре сотни километров в час, хоть и получилось фееричным с шумом и скрежетом сминаемого металла и возгоранием всего, сто было способно гореть, однако, бронекапсула пассажирского салона выдержала удар. Более того, тело пассажира было герметично изолировано от внешней среды поднявшимися бронированными створками. Сработавшие подушки безопасности уберегли тело генерала от фатальных увечий. Наконец, система жизнеобеспечения активировала приток чистого воздуха в задымленное нутро уцелевшей капсулы. Павлов хоть и потерял сознание, но не умер и, по большому счету, жизни его уже ничто не угрожало. Молодцы все-таки китайцы, такие композиты научились создавать, и, вообще, автомобиль создали весьма и весьма достойный. Снимаю перед ними шляпу.

Впрочем, оставлять в живых человека, запечатанного внутри груды искореженного металла я не собираюсь. Всю имеющуюся на данный момент в моем распоряжении энергию я направил в свое последнее заклинание. Вне всяких сомнений, энергии разбушевавшейся электрической стихии будет вполне достаточно, чтобы превратить человека даже не в обугленный труп, а в кучку пепла.

К своему великому сожалению, начавшимся внутри бронекапсулы локальным апокалипсисом в полной мере насладиться мне было не суждено. Энергетическую сущность Игоря Ветрова, точнее то, что от нее осталось, в очередной раз подхватила неведомая сила. По большому счету, я ожидал полного развоплощения своей личности. Но не тут-то было. Меня вновь протащило по знакомому тоннелю.

Неожиданно для себя, вместо ожидаемого небытия, открываю глаза и вижу знакомый предбанник, освещенный скупо льющимся из узкого окошка светом летнего солнечного дня. Здесь буквально только что и в то же самое время много дней тому назад, я провел вполне успешный эксперимент по избавлению от хворей одного закоренелого алкоголика. Поначалу не понял, что со мной случилось. Осознав же факт своего возвращения в физическую оболочку Ивана Силаева, ощутил небывалый прилив радости.

Вне всяких сомнений, перед тем, как окончательно выйти из строя «качели судьбы» отфутболили мою духовную сущность на «запасной аэродром». Впрочем, в этот радостный момент анализировать данность мне хотелось меньше всего. Жизнь продолжается, и моя задача сделать так, чтобы не было стыдно… Чёрт, что-то меня снова к какую-то патетику потянуло! Жизнь продолжается, и мне банально нужно её прожить, а вот как именно у меня это получится, покажет будущее. Так что, поживем – посмотрим.

Конец книги.

Конец цикла «Качели судьбы».

Уважаемые читатели, смею вас обрадовать (или огорчить), что на этом приключения Игоря Ветрова не заканчиваются. Будет следующий цикл, теперь уже без непредсказуемых прыжков по реальным и виртуальным мирам.

Кому понравилось, не ленитесь ставить лайки, подписываться на книги, и на автора, также для меня будут ценными ваши комментарии, даже самые критические. Короче, до новых, надеюсь, приятных встреч.

Content

Качели судьбы 2 Триединый

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19 Эпилог