Кенни. Том 3. Гениальный игрок

Глава 1

Пепел падает с небес

В деревне Белого Ворона растаял снег. Грязной водой он стекал вниз по холму, и скапливался у подножья кривыми лужами. У южной стороны холма, где раньше возвышался древний Лес Белых Воронов, растаявший снег смешивался с пеплом и мутным пятном расползался во все стороны, воинственно грозясь поглотить всю землю до самого горизонта.

Прошло четыре дня, как сгорел Лес Воронов. С раннего утра задул южный ветер — сильный, крепкий, шумный. Он подхватывал целые пласты пепла, поднимал его в небо, раскручивал и сбрасывал вниз, на деревню Белого Ворона.

Дома покрылись пеплом, дороги покрылись пеплом, люди покрылись пеплом.

Негромко ругаясь и отряхиваясь, в дом вошёл Кенни.

— Чёртов пепел, — бурчал он.

«Возможно, тебе в ухо забился прах Белого Ворона», — меланхолично заметила Ира.

Выругавшись, Кенни вытряхнул из уха пепел.

— Господин, — к нему подошёл Хред, молодой слуга. — Будете ужинать внизу?

— Да, — Кенни снял куртку и повесил её на крючок. — Всё хорошо?

— Да, — сдержанно кивнул Хред.

— Отлично.

Кенни умылся, переоделся и пошёл вниз — в подвал.

— Привет, как вы тут? — спросил он, закрыв за собой крышку люка.

В подвале дома находились четверо людей, которых быть тут не должно.

— Мы в порядке, — бледно улыбнулась Фластра.

За последние дни она сумела более-менее оправиться от полного уничтожения её клана. Погибли все — от Патриарха до верных слуг.

— Сейчас Хред еду принесёт, поедим, — Кенни сел за стол. — Давайте сюда, расскажу, что узнал.

Ближе всех к столу был Джерон — он стоял рядом, опираясь на костыли. Пранарий, кряхтя, сел на стул. Весь в бинтах, мужчина выглядел крайне уставшим. За все четыре дня, что он прятался в подвале, Кенни от него и нескольких слов не услышал.

Фластра села второй, за ней Кластер. Парень стал только мрачнее — хотя казалось бы, куда ещё.

Последней села Марианела. Она выглядела самой равнодушной из всех.

Именно Марианела спасла Фластру и Кластера. Она привела брата и сестру в дом Криса, где их встретил Хред. Смышлённый слуга сразу сделал правильный выбор — помог беженцам спрятаться в подвале. К сожалению, все служанки, которые их видели, погибли в течение пяти минут. Страшной судьбы избежал только Хред — Марианела пощадила его. Поняла видимо, что парень искренне верен тем, кому служит.

Джерона нашёл Крис. Пранарий сражался до последнего, но был сильно ранен и потерял сознание. Ему повезло, что в ходе битвы Джерон ушёл из квартала клана Кораки и оказался недалеко от входа во внутреннюю часть деревни.

— Что узнал? — спросила Фластра.

Открылся люк, вниз аккуратно спустился Хред, неся поднос с едой.

— Давайте сперва помогу ему, — предложил Кенни. — Потом расскажу. А то Хред один будет неделю всё тащить.

— Мне хватит четыре подхода, — смутился слуга. — Вы можете остаться тут.

— Да ладно, помогу.

Всех выживших слуг, кроме поваров, Крис распустил. Повара были ограничены в перемещении, для их же блага.

Кенни вышел вслед за Хредом и помог ему принести еду — жареную говядину в травяном соусе и варёную вермишель с кусочками куриного мяса.

Когда каждый получил свою тарелку, а Кенни сел за стол, Фластра вновь спросила:

— Так что ты узнал?

— Караван приедет завтра, — Кенни наложил себе еды. — Как только он остановится в деревне, дед будет искать способ, как уйти с ними.

— Завтра, — прошептала поникшая Фластра. — А что в самой деревне?

— Стражников много, — Кенни помрачнел. — Ходят по двое, обыскивают дома, допрашивают людей. Могут на улице остановить и ограбить. Старого Игрила избили до смерти.

— Зачем они так? — у Фластры повлажнели глаза, она сразу уткнулась в тарелку и прошептала: — Что им надо от нашей деревни?

— Ищут что-то, — Кенни покрепче сжал вилку. — Это связано с тем инцидентом, когда Церковь защитила деревню от Воронов. Клан Мураши пытается понять, что такого важного есть на холме Белого Ворона.

«А Церковь молчит и позволяет Мураши творить что они хотят», — подметила Ира.

— Те же мотивы у каравана Богатого Папы, — добавил Кластер. Взглянув на Кенни, он уточнил: — Твой дед точно справится?

— Конечно, — максимально уверенно кивнул Кенни. — Наш дом не трогают, потому что знают, что тут живёт Безумный Крис — Великий Генерал, который в одиночку уничтожил банду Хищных Волков. Даже Пурпурные его опасаются.

— В деревню прибыло два Великих Генерала, — тихо сказал Кластер. — Киторо Мураши, тридцать девять лет, его ещё называют Металлический Киторо. И Хриго Мураши, женщина пятидесяти лет, известная как Пурпурная Хриго. В будущем они умрут. Но чтобы убить их, мне сперва надо выжить, Кенни. Ты точно уверен, что твой дед справится?

— Кластер, — Фластра нахмурилась. — Без Кенни и его деда нас бы не было в живых. Будь повежливее.

Кластер проигнорировал сестру. Он не мог простить Криса за то, что тот прибыл слишком поздно. Понимал, что нет вины Криса, но простить не мог.

— Уверен я, уверен, — проворчал Кенни. — Мы тоже отсюда свалим. В этой деревне стало слишком опасно.

— Правильно, — кивнула Фластра. — Клану Мураши нельзя верить.

Остаток трапезы все молчали. Каждый думал о своём.

— Вам тут удобно? — Кенни положил вилку на пустую тарелку. — Может, что-то надо добавить?

Первые два дня Пранарии занимались тем, что расширяли подвал и превращали его в место, более-менее пригодное для жизни. Выкопали туалет, разделили пространство занавесками, сделав отдельные комнаты, улучшили вентиляцию и прочее, прочее.

— Да, всё хорошо, — Фластра благодарно улыбнулась. — Мы чувствуем себя очень комфортно.

Её слова никто не опроверг, хотя Кенни прекрасно знал, что они не могут чувствовать себя комфортно. Особенно Фластра и Кластер — рождённые детьми Патриарха, они с младенчества жили в лучших условиях. Сейчас же им приходится ютиться в подвале, из которого даже выйти нельзя — вдруг увидят стражники Пурпурных. Они и так часто ошиваются рядом с домом Криса — только врываться опасаются.

— Тогда я пошёл наверх, — Кенни поднялся. — Зайду теперь завтра.

— Хорошо, спасибо тебе, — Фластра чуть устало улыбнулась.

Кенни вышел из подвала и аккуратно закрыл люк. Несколько секунд он стоял, прислушиваясь к тишине дома. Раньше тут всегда было людно — Крис нанимал много слуг в свой дом. Сейчас же — пусто. И тихо.

«Завтра уже приедет караван», — заговорила Ира.

Кенни медленно пошёл в свою комнату. С улицы раздавались чьи-то громкие голоса.

Войдя в свою комнату, Кенни плотно прикрыл дверь и сел на кровать. Он думал над тем, что делать дальше. Впервые за последние дни выдался относительно спокойный вечер.

— Надо достать кровь Белого Ворона, — задумчиво сказал Кенни. — Когда караван приедет, все будут заняты. В это время я заберу тайник Голоса.

Со своей скоростью, при поддержке Камней Праны, Кенни мог добраться до ручья Глово за шесть часов. Если, конечно, не встретит преград по пути.

«Может, купить? — предложила Ира. — Кровь Белого Ворона используется как ингредиент для некоторых блюд. Она укрепляет кости и улучшает пищеварение. Ещё из неё можно сделать кровавую ванну, чтобы укрепить кожу».

Раньше Кенни не видел проблем в том, чтобы достать немного крови Белого Ворона — этих Прана-птиц было предостаточно в Лесу и за его пределами. Но сейчас всё изменилось.

— Крис предупреждал, что я не должен появляться в центре деревни без него. Могут взять в плен.

Кенни не преувеличивал свои возможности. С Лейтенантом он ещё, может быть, справится — но против боевика-Капитана нет шансов в открытом бою.

«Давай попросим Хреда? Он мне кажется толковым парнем. Дадим ему твой Документ, с ним его пропустят в шестой сегмент Лазурного рынка. Уверена, в нём можно найти кровь Белого Ворона».

Кенни нахмурился. Ему не нравилась идея Иры. Если он сделает, как она сказала — Хред окажется в опасности. Вдруг стражники его задержат.

«Он справится, — уверяла Ира. — Его не тронут, он же слуга-мальчишка».

У Кенни появилась идея — переодеться слугой и самому сбегать к Лазурному рынку. Идея пустила корни, окрепла. Он подошёл к окну — с неба продолжал падать пепел, было мрачно и темно. Хотя Солнце только недавно перекатилось через зенит.

— Переоденусь слугой, сбегаю на рынок, — решил Кенни.

«Слишком опасно! — возмутилась Ира. — Тебя могут узнать! Там скорее всего лица проверяют!»

Кенни от слов сестры замешкался. В итоге он решил спросить у Хреда — тот закупает продукты на Лазурном рынке.

Кенни нашёл слугу во дворе, убирающего пепел грязной метлой. В воздухе витали частички пыли, пахло горелыми деревьями.

— Господин! — Хред тут же отложил метлу и подбежал к Кенни. — Вы меня ищите?

— Да, пойдём в дом.

В гостинной Кенни спросил о шестом секторе Лазурного рынка и о проверке.

— Стражники проверяют лица, — кивнул Хред. — Иногда они просят капнуть кровью на Кровавую Черепаху. Не знаю правда, зачем.

— Проверяют, Пранарий ли ты, — пояснил Кенни. И глубоко задумался.

— Вам надо в шестой сектор Лазурного рынка? — догадался Хред. — Я могу за вас сбегать. Только нужен ваш Документ, чтобы доказать, что я от вас.

— Это не опасно для тебя? — Кенни внимательно взглянул на Хреда.

— Нет, — покачал тот головой. — Никто не тронет обычного слугу, господин. Тем более, вашего слугу. Никто не захочет обижать Великого Генерала.

В глазах Хреда появилось восхищение.

— Ладно, мне нужно на Лазурный рынок, — признал Кенни. — Но дед об этом не должен знать. Сможешь скрыть правду?

Хред замешкался.

— Если вы прикажете, то скрою, — неохотно ответил он. — Но если не прикажете, я обязан доложить.

— Тогда я приказываю, — улыбнулся Кенни. — Сейчас деньги принесу.

— А что вам надо? — Хред поднялся вслед за своим господином.

— Ковш крови Белого Ворона.

Кенни отдал Хреду кошель, набитый лазурными монетами, и свой Документ.

Хред убежал, Кенни остался на крыльце. Потянулись долгие минуты нервного ожидания. Ему сильно не нравилось нынешнее положение — он ощущал беспомощность от того, что ему пришлось подвергнуть опасности другого человека. Шестой сегмент — для Пранариев. На Хреда определённо обратят внимание. Единственная надежда — что не захотят ссориться с Крисом.

Спустя полчаса калитка с тихим скрипом отворилась, во двор забежал запыхавшийся Хред. Весь в пепле, он сжимал под своим плащом что-то объёмное.

Увидев парня, Кенни ощутил облегчение. Не пострадал.

— Купил! — Хред достал из-под плаща большой бурдюк и возмутился: — Двенадцать лазурных содрали!

— Хорошо, ты молодец, — Кенни принял бурдюк и кошель, в котором было ещё монет сорок-пятьдесят.

— Это тебе, — он достал пять лазурных монет.

— Не стоит, — замахал руками Хред.

— Бери-бери. За риск плачу, — Кенни сунул монеты в руки опешившего Хреда и ушёл в дом. В своей комнате он спрятал бурдюк в тот же тайник — в углу комнаты, где раньше хранился куб с Искрой Капитана.

«Что дальше?»

— Давай посмотрим, что там в Камне Памяти, — Кенни сел на кровать.

Все четыре дня, что он находился в деревне, у Кенни было мало свободного времени. Ира понимала это и не тревожила брата. Из-за Камня Памяти, который давил на неё, она не могла войти в Мир Духов. Да она даже спать нормально не могла.

«Через два-три часа Крис придёт, — напомнила Ира. — Скорее всего, к этому времени ты будешь лежать без сознания. Давай лучше ночью?»

— Я притворюсь спящим, — Кенни стянул с себя в верхнюю одежду. — Щас переоденусь в постельное. Он увидит меня и подумает, что я вымотался за последние дни, поэтому пораньше спать лёг. Хреду тоже самое скажу. Не забывай, что мне даже одиннадцати нет, я ещё ребёнок.

«Ладно, — с облегчением согласилась Ира. — Тогда посмотрим, что хотел нам показать владелец синего глаза».

Глава 2

Память легенды

Тяжёлые тучи важно проплывали по небу. Чёрные как смоль, искрящиеся, они поливали холодным дождём пустошь, окружённую джунглями.

На потрескавшейся, мёртвой земле, которую даже дождь не мог увлажнить, стояли человеческие загоны. В первом загоне — взрослые люди, не старше двадцати пяти зим. Но уже — старые. Они ожидали своей смерти. Ждали, когда к ним придут Ящеры и заберут на убой. Их кормили сырым мясом и речной водой.

Второй загон населяли подростки от двенадцати до двадцати зим. Из десяти, семь — девочки. Многие из них ходили с раздутыми животами.

В этом загоне было много мяса, чистая вода, крепкие дома. Хозяева заботились о тех, кто давал потомство.

Среди подростков иногда виднелись взрослые люди — надзиратели. Они наказывали тех, кто провинился. Выносили приговор тем, кто не мог родить.

Третий загон был населён детьми до двенадцати. Те, кто были старше, присматривали за малышами.

— Что это? — Кенни стоял в воздухе и смотрел на землю под собой.

— Воспоминания, — прошептала Ира. Она, в образе Леди Ивы, находилась рядом с братом.

Кенни повернулся к ней и удивлённо осмотрел.

— Какая ты красивая! — искренне сказал он.

Если бы Ира могла покраснеть — была бы алее раскалённого угля.

Не став больше смущать сестру, Кенни вновь посмотрел на загоны под собой.

В это время из джунглей выбежали пять Ящеров, похожие на динозавров. У них была светло-серая шкура, а тело покрыто крепкими мышцами. Ящеры бежали на задних лапах, у каждого на голове виднелся костяной гребешок.

Монстры подбежали к первому загону и раскрыли пасти. Раздался рёв, слюни Ящеров превратились в крепкие канаты, которые начали хватать бегающих туда-сюда, испуганных до ужаса людей.

Набрав около тридцати несчастных, Ящеры убежали обратно в джунгли.

— Это Эпоха Освобождения? — шёпотом спросила Ира. — Когда люди были рабами Древних?

— Похоже на то, — пробормотал Кенни.

Картинка вдруг поменялась, они оказались рядом с чумазой девочкой, которую вели две взрослые женщины.

— Это она, — понимание пришло к Ире извне. — Это её воспоминания мы смотрим. Ей исполнилось двенадцать, её ведут в загон, где она должна родить пятерых детей до двадцати лет. Иначе её сожрут раньше срока.

Кенни поёжился. Он осмотрел девочку. Маленькая для своих двенадцати, с короткими, чёрными волосами. Худая, с выступающими рёбрами, острыми коленками.

Две женщины проводили девочку в загон и ушли.

Оставленная сама себе, девочка шла по узким улочкам, по обе стороны от которых стояли земляные домики. Часто из них слышались крики, ругань, плачь. Иногда даже — стоны.

Мимо девочки прошёл смуглый мужчина, который нёс в руках двух ревущих голых младенцев.

— Что это за ужас вообще, — прошептала Ира.

Картинка вновь изменилась.

Под безлунной ночью, в небольшом, скрытом от глаз пятачке, горел жаркий костёр. Поодаль от него, на старом бревне, сидел пожилой мужчина, худой как скелет. Одетый в рваньё, он сжимал в руках миску и жадно пил из неё.

Напротив мужчины сидели девочки — всего пятеро, от двенадцати до пятнадцати лет. Среди них была и та, память которой смотрели Кенни и Ира.

— Этот мужчина как-то проник в загон, — тихо сказала сестра. — Он пришёл снаружи.

Словно отвечая Ире, мужчина заговорил хриплым, болезненным голосом:

— Я прибыл с Севера. Из Империи Человека. Оттуда, где властвуют люди. Где все Древние уничтожены Богоподобным Тархо-ли, сыном Титана, Текели-ли.

Пятеро подростков широко смотрели на мужчину, приоткрыв рты.

— Великий Богоподобный, Тархо-ли, уничтожил Титанов, — продолжал калека. — Он основал Империю Человека, которой правит Мудрейший Щараму, правитель страны людей и основатель Храма Человека. Мудрейший написал книгу, в которой описал Истину.

Мужчина, ослабший, обессиленный, больной, осмотрел девочек. В его глазах горело пламя фанатизма.

— Десять тысяч Проповедников были посланы в Дикие Земли, где властвуют Древние. Я — триста пятый Проповедник, имя мне Тьян-ли. Я прибыл к вам, чтобы озарить светом Истины.

Девочки слушали, затаив дыхание.

— Мудрейший написал трактат. Зовётся он — …

Мужчина произнёс сложно переводимое словосочетание, очень примерное значение которого можно передать словами: «Эхо Опустошения: Путь к Самопознанию и Свободе».

— В своём трактате Мудрейший описал Истину, — продолжал мужчина. — Слушайте, дети, и внимайте. То, что я расскажу вам, вы нигде больше не услышите.

И мужчина начал говорить. Хрипло, медленно, но глубоко — он заставлял слушателя погружаться в его речь, забыв обо всём. Кенни и Ира тоже поддались магии голоса.

Проповедник говорил удивительные вещи. Если верить его словам, когда-то этот мир был безжизненным небесным камнем, что летел сквозь бесконечную тьму и холод. Но однажды на камень приземлился умирающий Божественный Дракон.

Он испустил дух — его плоть и кости слились с небесным камнем, даруя жизнь растениям и насекомым, его кровь превратилась в моря и реки, в которых появилась рыба.

Правый глаз Божественного Дракона стал светилом — Солнцем, которое называли Оком Дракона. Его левый глаз стал Луной и породил Драконов — могущественных, разумных существ. Душа Божественного Дракона раскололась на множество частичек, каждая из которых обратилась человеком. Так появились первые люди.

Долгие эпохи люди и Драконы жили в мире. Пока не пришли потомки убийц. Потомки тех, кто смертельно ранил Божественного Дракона. Предки Чудовищ, которых, по приказу этих самых Чудовищ, зовут возвышенно: Древними.

Они почти уничтожили Драконов, а людей превратили в безвольный скот.

— Мудрейший Щараму, лидер Храма Человека, верит, что однажды, люди очистят этот мир от Древних, — Проповедник обвёл девочек взглядом. — Он верит, что люди восстанут. Уничтожат захватчиков и заберут себе то, что им принадлежит по праву. Люди заберут обратно земли предков.

Мужчина устало вздохнул. Долгая история вымотала его. Ира и Кенни удивлённо переглянулись. То, что говорил Проповедник, совершенно отличается от той истории, что описана в Священном Писании.

— Но, чтобы уничтожить Древних, нужна сила, — Проповедник прочистил горло. — Я готов дать вам её. Открыть ваши Реки и Озёра, позволить вам почувствовать Прану, которая переполняет этот мир. Если вы готовы — я сделаю это. Я научу вас всему, что знаю.

— Если Хозяева узнают, нам грозит участь страшнее смерти, — дрожащим голосом сказала самая старшая из девочек.

— Вы можете идти, — Проповедник печально улыбнулся. — Я не могу запретить вам быть рабами.

Вдали раздался рёв Ящеров, все девочки вздрогнули. По очереди, они поднялись и ушли. Осталась лишь одна — та, чью память Ира и Кенни смотрели.

— Как тебя зовут, дитя? — тихо спросил Проповедник.

— Ши, — прошептала девочка, опустив голову.

— Ши… Тихий ветер. Не самое ужасное имя, которое я тут встречал.

— Спасибо вам, — девочка ещё ниже опустила голову.

Ира и Кенни ошеломлённо смотрели друг на друга.

— Всё таки я правильно чувствовала, — охрипшим голосом, сказала Ира. — Она будущая Святая. Вторая.

— Садись спиной ко мне, — приказал Проповедник. — Сейчас я использую свою Прану, чтобы открыть твои Озёра.

Ши неуверенно встала и подошла к мужчине. Она села перед ним, спиной к его иссохшим рукам.

Картинка размылась, ускорилась — Кенни и Ира увидели, как Проповедник использовал свою Прану, чтобы провести первую инициацию для юной Ши. Только вот процедура прошла очень тяжело — под конец Ши лежала едва живая, в луже своей крови.

— Ты выдержала, — Проповедник слабо улыбнулся. Он вытащил из внутреннего кармана красный шарик, который в его ладони обратился туманом и проник в рот Ши.

— Я открыл в тебе тридцать два Озера, — продолжал Проповедник. — Сейчас я проверю твою Прану.

Ши медленно приходила в себя. Она с трудом села и взглянула в глаза мужчине. Тот вздрогнул. Радужки девочки из обыденно-карих стали ярко-синими, сапфировыми.

— Дар Дракона, — прошептал он. Затем вытянул правую руку, держа между указательным и средним пальцами небольшой кленовый лист. Проповедник опустил лист, и тот медленно спланировал на лоб Ши и исчез, испустив после себя фиолетовый дымок.

— Никогда не видел такой Праны, — ещё сильнее удивился Проповедник. — Дитя, у тебя уникальная сила. В Школе Человека известно лишь о Пяти Цветах. Но твой цвет не относится к ним. Тебе придётся самой искать свой путь.

— Самой? — прошептала ничего не понимающая девочка.

— Да. Останься со мной до утра. Я расскажу тебе всё, что знаю сам…

Картинка сменилась. Ши украдкой смотрела, как двое надзирателей тащили Проповедника. Это произошло утром, как только он закончил рассказывать своей маленькой ученице всё, что сам знал.

Картинка сменилась. Ши бежала по лесу, за ней шла погоня.

— Она сбежала из своего загона, — пояснила Ира. — Прошло два года.

Ши вдруг резко остановилась, вытянула перед собой руки и воскликнула:

— Врата!

Перед ней появился фиолетовый овал, в который она прыгнула. И появилась в нескольких километрах поодаль.

Ши села на одно колено, тяжело дыша. Затем сложила обе ладони и прикрыла глаза. Её тело заколыхалось и стало невидимым.

— Офигеть, — выдохнул Кенни. — Это пространственные техники!

— Да, — удивлённо кивнула Ира. — Фиолетовая Прана даёт возможность управлять пространством. За два года она создала несколько техник. Сама, без учителей. И это учитывая, что инициацию она прошла сильно позже, чем надо. В двенадцать лет, а не в десять. И падм у неё открыто всего тридцать две.

— Монстр, — покачал головой Кенни.

Картинка сменилась. Ши находилась в подземном помещении, в кругу из восьми человек. Каждый из них был одет в чёрный плащ с неизвестным Кенни символом — раскрытая ладонь, под которой открытая книга.

— Я получил послание, — говорил один из них. — Наша миссия закончена. Нас отзывают назад, в Империю Человека.

— Мне тоже можно с вами? — с затаённой надеждой спросила Ши. Ей в этом видении было больше лет — около шестнадцати.

— Конечно, — кивнул старший Проповедник. — Ты одна из нас, людей. Ты достойна своими глазами увидеть Империю Человека.

Картинка сменилась. Ши стояла на коленях, на заснеженной мостовой. Мимо проходили люди, проезжали повозки, рысью пробегали лошади со всадниками.

Ши стояла на коленях и плакала. Она видела жизнь свободного человека. Не скота, которого растят на убой, а человека. Эта картина потрясла её до глубины души.

— Вставай, юная Ши, — позади девушки стоял старик. — Я приведу тебя в Школу Человека.

— Да, — Ши медленно поднялась и откинула волосы с лица. Смуглая, с пухлыми коралловыми губами и раскосыми, ярко-синими глазами. Она выросла в настоящую красавицу. Запрокинув голову, Ши улыбнулась. Незнакомый, холодный ветер, совершенно не пугал её.

Картинка сменилась. Ши сидела за деревянной партой и слушала учителя, который рассказывал о Дарах Дракона — особых способностях, которые может получить человек с волей Ока Дракона. Кто-то обладает бо́льшим Источником, кто-то с малых лет силён, как вол, а кто-то умеет создавать огонь, просто приложив руку.

— Это природный талант, — поняла Ира. — У Ши изменились глаза, Проповедник назвал это Даром Дракона. У неё тоже есть природный талант.

Кенни согласно кивнул.

Урок закончился, Ши вышла из класса и пошла по длинному коридору, прижимая к гуди пергаментный свиток. Рядом с ней шли другие ученики — десятки молодых Пранариев, которые обсуждали Дары Дракона.

Ши догнал высокий, метра два ростом, светловолосый парень. Он был красив, как принц из сказки — весь в белом, с изысканным клинком на боку. Все девушки только на него и смотрели. Но парень не сводил глаз с одной.

— Ваше Высочество, — Ши поклонилась.

— Я могу проводить тебя? — спросил принц Империи Человека. — И называй меня Алан, я же просил.

— Конечно, Алан, — Ши ярко улыбнулась.

Картинка сменилась.

Ши сидела в роскошном дилижансе, рядом с Аланом. Влюблённые держались за руки. Принц рассказывал о политической ситуации в стране.

— Получается, — Ши ненадолго задумалась. — После смерти Мудреца Щараму за трон Империи борются его потомки и потомки первого Богоподобного?

— Да, — улыбнулся Алан. — Стань моей женой, Ши. Ты уже сейчас можешь считаться сильнейшей ученицей Школы Человека. С ресурсами моей семьи ты ускоришь своё развитие в десять раз. А позже, на Турнире Наследников, мы сразимся с другими преемниками. Я стану Императором, а ты — Императрицей.

Дилижанс остановился, Ши вышла из него. Впереди возвышался каменный белоснежный дворец, где жил принц Алан. С неба падал пушистый снег, но Ши уже привыкла к нему и больше не удивлялась.

Она повернулась и глянула вдаль, где небо протыкал шпиль гигантской пирамиды.

— Это Пирамида Щараму, — тихо сказала Ира, вновь получив информацию извне. — Туда могут войти лишь потомки Мудрейшего. И кто-то из них получит его наследие. Алан уже пытался, но не смог.

Кенни кивнул.

Картинка сменилась. Чистое небо, без единого облачка. Солнце, как может, согревает этот вечно холодный край.

Ши и Алан стояли друг напротив друга, одетые в белоснежные одежды. На голове Алана покоилась массивная корона, а на голове Ши — изящная диадема.

Оба находились на плоской вершине ритуальной пирамиды, у которой, с каждой из сторон света, были высечены ступени. Всего — триста шестьдесят четыре ступени, по девяносто одной с каждой стороны.

На пирамиду поднялся Старейшина — древний, как сам мир, с бородой, что волоклась за ним по земле. Старейшина, стоя под чистым небом, объявил перед народом, что долгая смута наконец-то подошла к концу. Пришло время новым правителям Империи Человека занять престол.

Грохнуло — десятки тысяч людей, окруживших пирамиду, завопили, приветствуя своих Императора и Императрицу.

Картинка сменилась.

Дворец, роскошная гостиная.

— У меня нет времени на твои капризы! — орал Алан.

— Ты обещал! — Ши тяжело дышала, сжимая кулаки. — Обещал, что мы освободим запад от Древних! Уничтожим Ящеров!

— Ты сама себя слышишь⁈ — Алан схватил статуэтку Мудрейшего и бросил её о стену. — Это Древние! Мы все поляжем! Мы даже Залив Смерти не сможем перейти!

— Трус!

— Не забывайся, Ши! — вокруг Алана вспыхнула сила, в его правой ладони соткался золотой, сияющий клинок.

— Это ты забываешься, муж, — Ши вдруг успокоилась. Её взгляд обрёл могильный холод. — Если ты не собираешься помочь мне, ты больше не нужен.

Ши подняла руку, от её пальцев по пространству разошлась волна, которая врезалась в голову не успевшего среагировать Алана.

БАХ!

Голова взорвалась белёсым фонтаном.

Картинка сменилась. Ши стояла на той же пирамиде, где когда-то стала Императрицей. Она стала старше — всё такая же красивая, но из глаз исчезла вся наивность и непосредственность, сменившись сталью и мудростью. Ши смотрела на народ, который собрался на её речь. Под ногами её расстилалось море из людей.

— Знаешь, что самое удивительное, — шёпотом сказала Ира. — Почти каждый из людей — Пранарий, представляешь?

— Ты уверена? — опешил Кенни.

— Да.

Ши начала говорить. Она объявила о том, что собирает армию из ста тысяч, которая уничтожит Древних Ящеров и освободит от рабства всех людей, населяющих Запад.

Народ поддержал свою Императрицу, грохот аплодисментов поднялся до небес.

Картинка сменилась. Мрачный зал, стены которого мигают странными символами цвета золота. Несколько стоек, на которых хранятся драгоценные шкатулки. У каждой из стен — по три предмета высотой по колено ребёнка, похожих на яйца с плоским дном. Всего девять таких артефактов, и каждый — покрыт синими символами.

— Это вершина той пирамиды, место наследия Мудрейшего Щараму, — вдруг поняла Ира.

В центре комнаты пространство заколыхалось, из пустоты вышла Ши. Она была одета в чёрные кожаные доспехи, на её красивом лице уже появились первые морщины, в глазах поселилась вечная усталость. Но не исчезли стальная решимость и глубокая мудрость из её взора — наоборот, лишь окрепли.

Ши внимательно огляделась. Вдруг, одна из шкатулок открылась, в ней лежал бронзовый кристалл, что засветился тусклым светом.

Свет сформировался в образ старой женщины.

— Мудрейший? — удивилась Ши.

— Мудрейшая, — проворчал образ Щараму. — Я оставила это место для достойного потомка. Ты не мой потомок, уходи.

Ши глубоко поклонилась.

— Проповедники, посланные вами, помогли мне выбраться из рабства и стать Императрицей. Ваше учение открыло мне Истину и указало путь. Я глубоко уважаю вас, Мудрейшая Щараму. Я не собиралась портить ваше наследие.

— Зачем же ты тут? Разве не знаешь, насколько затратно использовать Кристалл Духа?

— Я прибыла… Искать ответы. Я собрала армию, Мудрейшая. Я отправляюсь на Запад. Я хочу повторить подвиг Богоподобного, что уничтожил Титанов. Я хочу стереть с лица нашего мира всех Ящеров, Мудрейшая. Дайте совет, прошу вас.

Ши снова поклонилась.

Кенни и Ира стояли, словно статуи, и всем своим естеством слушали беседу двух легенд. Когда происходили эти события? Кенни считал, что не меньше тысячи лет назад.

— Хе-хе, ты сильна, — Щараму прищурилась. — Хочешь стать второй Богоподобной? Что ж, я приветствую твою цель. Мой дух не будет спокоен, пока в этом мире живо хоть одно Чудовище. Слушай, молодая Императрица. Я расскажу тебе то, что произошло на самом деле сотни лет назад.

Старуха чуть склонила голову и несколько секунд молчала.

— Тархо-ли, сын Титана и человека. Его отец — Текели-ли, был жалким неудачником, размером лишь немного превышающий человека. Слабаком среди Чудовищ, презираемый сородичами. Утешение он нашёл между ног человеческой женщины, которая понесла от Титана. На свет появился Тархо-ли — урод, которого не должно существовать.

Щараму вновь замерла на несколько секунд, прежде чем продолжить:

— Текели-ли скрыл от сородичей, что у него появился сын. Он привязался к нему и обучил Пране. Открыл его Реки и Озёра. Тархо-ли подрос. Его мать убили Титаны, его отца убили Титаны. Тархо-ли начал собирать людей вокруг себя, быстро образовалась группа. В которую вошла и я — его любовница и советник. Перед остальными мне приходилось притворяться мужчиной, чтобы меня слушали.

Ира вздрогнула. Ши прищурилась.

— Между Древними всегда шла война. Но в тот период она обострилась особенно. В один день подвернулся удачный момент, вождь Титанов был сильно ранен. Я придумала план, и следуя ему, Тархо-ли пробрался к вождю и убил его. Он забрал его Искру Праны и поглотил.

На этом моменте Кенни и Ира в очередной раз удивлённо переглянулись. Разве можно насильно забрать Искру Праны, убив владельца? О таком Кенни слышал впервые. Но судя по тому, что Ши совершенно не удивилась — это было возможно.

Щараму продолжала:

— Тархо-ли получил страшную силу, в ту ночь он уничтожил всё племя, в котором мы находились. Но Тархо-ли, поглотив Искру Чудовища, стал безумен. Он уничтожал всё на своём пути. Благодаря моим артефактам и его мощи Титаны пали, но люди, как были рабами, так и остались ими. Но в этот раз хозяином стал Тархо-ли. Я понимала, что долго мы не продержимся, поэтому готовилась. В библиотеке Титанов я нашла информацию о страшном насекомом — Фиолетовой Гусенице-ли. В один день, когда Тархо-ли съел собственного ребёнка и заснул, я положила это насекомое ему на лицо. Оно проникло в его голову и убило того, кого ты знаешь как Богоподобного.

Щараму заскрипела, смеясь. А Ши отступила на несколько шагов.

— Но я слышала…

— Разумеется, никто не знал, что этот безумец погиб. Я объявила всем, что он отправился в странствие, на поиски лечения от своего безумия. И он оставил меня вместо него. И каждое моё слово — его слово. Мне поверили. Ведь Тархо-ли не трогал только меня. Влюблённый уродец.

Щараму перестала улыбаться и остро взглянула на Ши.

— Я создала Империю Человека. Я создала Школу Человека и Храм Человека. Я отправила Проповедников на Запад и Восток. Благодаря мне появилась ты, Императрица. Если не я, ты бы сдохла рабом, скотиной.

Ши глубоко, до пола, поклонилась.

— Ты хочешь уничтожить Ящеров, и я тебе помогу, — продолжала Щараму. В её глазах появилась искренняя ненависть. — Титаны забрали у меня мать и отца. Они забрали моих братьев и сестёр. Младших. Они забрали моего возлюбленного. Я не успокоюсь, пока жив хоть один из этих тварей.

Кенни и Ира поёжились. Никогда и ни от кого они не ощущали настолько глубокую ненависть.

— Я не смогу поглотить Искру Чудовища, — грустно улыбнулась Ши.

— Разумеется, — Щараму презрительно скривилась. — В тебе нет крови Чудовищ, дура. Ты сразу сдохнешь. Но я подготовилась. Я использовала Искры самых могущественных Титанов, чтобы создать двенадцать артефактов. Каждый из них обладает мощью, способной уничтожить столицу Империи Человека. Из двенадцати осталось девять, три я использовала, чтобы истребить Титанов. Возьми ещё три и уходи. Остальные оставь моему потомку.

Ши побледнела. Она перевела взгляд на яйцевидные предметы. Всего их девять. Столица Империи Человека огромна — в ней живёт пятая часть всех людей Северной Пустыни. Страшно даже представить такую мощь…

Картинка сменилась. Ши стояла прямо в воздухе. Перед ней — чёрный туман, из которого доносились страшные рычащие звуки, от которых даже Ира и Кенни содрогнулись.

Ши развернулась к своему войску. Перед ней стояли сто тысяч Пранариев, одетых в золотые доспехи.

— Мне кажется, каждый из них минимум Великий Генерал, — прошептала Ира.

— Позади меня — Залив Смерти! — заговорила Ши.

Её голос разносился над армией, распугивая птиц. Даже облака рассеивались, не выдерживая внутренней ярости Императрицы.

— По ту сторону Залива лежат Западные Земли, которыми правят Ящеры! — лицо Ши оскалилось маской ненависти, что умело скрывала страх. — Мы придём туда! Мы уничтожим Чудовищ! Освободим людей!

— ДА! — грохнула армия.

Ши вскинула кулак. За ней раскрывался гигантский портал, ведущий сквозь Залив Смерти.

Картинка сменилась. Ши стояла в небесах, среди облаков. Она смотрела, как три яркие вспышки накрывают три самых крупных племени Ящеров. Сотни тысяч Древних убиты. Миллионы рабов — вместе с ними.

В небо поднимались три грибовидных облака.

Ши не плакала. Она холодно смотрела на земли, которые в будущем покроются гигантским лесом, что вырастет на трупах Древних и людей.

В этот день Ши стала второй Богоподобной и получила титул Ящероборца.

Глава 3

Обсуждение и дорога

Кенни очнулся у себя в кровати, в ужасном состоянии. Из ушей, носа, рта и даже глаз шла кровь. Голова кружилась и невыносимо болела, тошнило.

Кенни лежал и старался дышать, ожидая, когда станет хоть немного легче.

Ира тревожно следила за братом. Её выбросило вслед за ним — причём, Камень Памяти не был до конца израсходован, осталась ещё десятая часть. К сожалению, мозг Кенни не выдержал давления.

Ира чувствовала, как Камень Праны растворяется в ней. Она ощущала, что становится… Сильнее, целостнее, ярче? Всё перечисленное вместе. Ничего из перечисленного. Такие ощущения невозможно описать словами.

Вскоре Кенни чуть полегчало, он смог взять под контроль Прану и прогнать её по телу. Кровотечение прекратилось.

— Ч-что… это… было? — хрипло дыша, прошептал он.

«Твой мозг не выдержал, — ответила Ира. — Как себя чувствуешь? Сможешь встать и сходить за аптечкой? Может, мне Криса разбудить?»

— Не надо, — Кенни прикрыл глаза. — Справлюсь.

«Мы не смогли полностью усвоить Камень Памяти, часть потеряли, — вздохнула Ира. — Там оставалось ещё несколько воспоминаний».

— Жаль, — пробормотал Кенни.

Около трёх минут Ира молча следила за тем, как брат медленно приходил в норму. Наконец, он смог сесть. Футболка, в которой он ложился, вся пропиталась кровью. О подушке и говорить нечего — она словно изначально имела алый цвет.

«Крис проснулся, — испугалась Ира. — Я чувствую его эмоции!»

Кенни мысленно выругался. Дверь распахнулась, на пороге появился мрачный дед.

— Что случилось? — голосом, от которого у Кенни по спине мурашки пробежали, спросил Крис.

Кенни не ответил. Голова стрельнула болью, он поморщился и потёр висок.

— На тебя напали? — спокойно уточнил Крис.

— Нет…

— Так бывает, — дед подошёл и сел рядом с внуком. — Во сне Пранарий может случайно взять под контроль Прану. Это редко заканчивается чем-то хорошим. С тобой всё впорядке?

— Да, только голова болит…

— Ничего, — Крис погладил внука по спине. — Испугался?

— Нет, — честно ответил Кенни.

— И правильно. Нечего тут боятся.

Секунд десять дед и внук молча сидели на кровати.

— Пойду, разбужу Хреда, пусть поможет тебе, — Крис поднялся. — В ближайшие три дня не входи в Мир Духов и старайся не перенапрягаться.

— Хорошо, — чуть разочарованно кивнул Кенни. Он планировал использовать Облачную Траву, чтобы войти в Мир Духов — так у деда не возникнет вопросов, когда Кенни расскажет про найденный штаб. Но видимо, придётся немного повременить.

Кенни проспал до обеда. Спросонья он чувствовал себя ужасно — голова болела, по всему телу слабость. С трудом умывшись, он сел за стол, завтракать.

— Старший господин сказал вам принять это, — Хред поставил на стол тарелочку, на которой лежал сморщенный серый червь, свёрнутый в спиральку.

Кенни скривился. Серый Червь. Но он должен помочь восстановиться.

— Что снаружи? — Кенни взял двумя пальцами червя и закинул в рот, крепко зажмурив глаза. Он раскусил его и быстро проглотил — во рту запылало, как от жгучего перца.

— Деревня бурлит, — У Хреда загорелись глаза. — Все ждут караван. Говорят, он выглядит необыкновенно! Но никто точно не знает, как именно. Все придумывают небылицы.

Кенни прикрыл глаза. Он ощущал, как головная боль проходит, а слабость постепенно покидает его тело. Хорошее чувство…

— Говорят, что с караваном прибудут такие звери, о которых даже в свитках не написано, — продолжил рассказывать Хред.

Кенни, ощутив сильный голод, набросился на еду. Сегодня он завтракал глазуньей из голубых яиц, с тёплым зернистым хлебом и молоком.

— Там будут продавать такие вещи, о которых мы даже не слышали. Среди слуг ходят слухи, что продают даже зелье, которое из обычного человека сделает Пранария…

— Скоро я покину дом, — Кенни прервал Хреда. — Если всё пройдёт хорошо, вернусь ночью.

— Куда вы? — Хред слегка побледнел.

— Это не важно. Если вдруг дед появится дома, скажешь, что я куда-то вышел. Ты не соврёшь ему. Просто не раскрывай, что я ушёл давно.

— Но…

— Это приказ, — Кенни посмотрел в глаза слуге.

— Понял, — пробормотал Хред. — Когда вы уйдёте? Давайте хоть еды вам соберу.

Кенни прислушался к своим ощущениям. Посмотрел в окно, через которое в комнату храбро врывались солнечные лучи.

— Через час, или через два, — решил он. — Как только станет полегче.

— Понял, тогда сразу соберу, — Хред вскочил и бросился на кухню.

«Хороший парень», — прошептала Ира.

Кенни доел и ушёл в свою комнату — собираться.

Первым делом он сложил в рюкзак две коробки. Первая — аптечка с некоторыми травами, смесями, и целебными Прана-червями. Во второй лежали только Прана-черви, целый набор разведывательных, бытовых и атакующих. Затем Кенни убрал бурдюк с кровью Белого Ворона.

Камни Праны, метательные кинжалы, свёрнутые мешочки, монеты — на всякий случай. В подсумок отправились немного Камней Праны, капсулы с самыми важными Прана-червями, свёрнутая карта и метательный нож с изумрудной ручкой — одноразовый артефакт из сокровищницы. Пока не понятно, какой мощью он обладает — но точно пробьёт защиту Генерала.

Закончив со сборами, Кенни спустился в подвал и немного посидел с Фластрой и Кластером. Он предупредил, что сегодня будет занят и не сможет спуститься.

— Будешь помогать деду? — уточнила Фластра.

— Не совсем, — уклончиво ответил Кенни. — Скоро караван прибудет, дел полно.

Фластра понимающе кивнула. Все в подвале ждали этого дня. Караван Богатого Папы имеет гораздо больше влияния, чем клан Мураши. Пурпурные Вороны не смогут ничего сделать с людьми, которые получат защиту каравана. Но это лишь первая причина, по которой Фластра и Кластер решили ждать в деревне, а не попытались уйти куда-то на другой холм. Вторая — с помощью каравана можно выбраться из Долины Холмов и добраться до Области Малых Гор. Это будет гораздо безопаснее и быстрее, чем проделывать то же самое в одиночку.

Попрощавшись, Кенни вышел из подвала. Чувствовал он себя гораздо лучше — Серый Червь избавил от головной боли и слабости. Кенни мог отправляться в путь.

* * *

Марианела сидела в подвале, на коврике, у своей кровати. Минут через пятнадцать после ухода Кенни, она медленно закатила рукав белого платья. На её запястье появился знак — ярко-синий глаз. Великий Генерал приложила указательный палец к знаку и прикрыла веки. Синева глаза стала на миг ярче, а затем знак исчез.

Марианела движением руки создала розовую бабочку, которая упорхнула наружу, не замечая стен. Бабочка поднялась в небо и влетела в голову грача, пролетающего над деревней.

Грач несколько раз неестественно дёрнулся, затем опустил голову. Его маленькие чёрные глаза-бусинки нашарили мальчика, который скользил вниз, по холму. Он был под маскировкой, поэтому его трудно было заметить. Но грач знал, где искать. Взмахнув крыльями, птица полетела вслед за ребёнком.

* * *

Эффект Скрывающего Червя закончился, когда Кенни отдалился от холма на полкилометра. Тело больше не сливалось с окружающим миром, и каждый мог его увидеть. Кенни не строил иллюзий — маскировка не могла обмануть опытного Пранария. Только вот вряд ли за ним кто-то следил, все были заняты подготовкой к приходу каравана.

Кенни был одет как Пранарий из деревни Чёрного Медведя — его лицо скрывал платок, на сером пальто был вышит чёрными нитками схематический образ медведя. Кенни стремительно скользил по трассе, совершенно не скрываясь — никто не опознает в нём Пранария с деревни Белого Ворона. Этому трюку его научил Крис, когда они возвращались с холма Ядовитой Гадюки.

Кенни скользил очень быстро, совершенно не экономя Прану. После разграбления сокровищницы клана Охи и базы банды Хищных Волков Камней Праны было так много, что их пришлось в мешки складывать.

«Мы так и не обсудили, что увидели в воспоминаниях», — заговорила Ира.

— Ага, — Кенни, щурясь, нёсся вперёд. — Что думаешь? Зачем Вторая Святая показала нам это?

«Не знаю, — Ира чуть растерялась от вопроса. — Чтобы открыть нам правду? Мы не смогли посмотреть воспоминания до конца, может в конце есть какой-то посыл?»

— Не знаю. Синий глаз связан со Второй Святой, это точно. И если верить Голосу, то Вторая помешала Третьему переродиться в теле собственного сына. Но как? Она жива, что ли? Я не понимаю…

«Тоже не понимаю. Может, также, как Щараму? Она ведь тоже умерла, но смогла появиться перед Святой. Она что-то говорила про Кристалл Духа, но я не знаю, что это».

— Да, наверное, ты права, — пробормотал Кенни. — Она создала что-то вроде своей проекции в Мире Духов. Или оставила свою копию. Или там душой поселилась. Или создала какой-то Дух. Не знаю. Но может, синий глаз именно Святая и посылает. Ну, её проекция, или душа… Тьфу, ты поняла в общем.

«Да, поняла. Но мне пока страшно искать информацию о подобном. Тут явно нужно огромная сила, чтобы оставить в Мире Духов такое».

— Да. Нам пока рано, — согласился Кенни.

«Пока ты спал, я вошла в Мир Духов. Я снова стала сильнее, все мои Приёмы стали более эффективными. Особенно Сфера, она теперь охватывает вдвое больше пространства. Может, Святая, с помощью Камня Памяти усилила меня? А её воспоминания шли нам бонусом».

— Не знаю, это всё так странно…

«История была полностью переписана, — добавила Ира. — Ши сделали мужчиной, упоминание о Божественном Драконе стёрли, появился Творец. Это дело рук Третьего Святого, я уверена».

— Да. Через Космический Зал он смог наблюдать за Землёй. И многому научился. Я сразу заметил в «Святости» след Библии.

«Как думаешь, почему в Долине Холмов так мало Пранариев? В городе, где жила Святая, почти все были Пранариями».

— Не знаю… Столько вопросов, — Кенни вздохнул. — И те бомбы. Щараму оставила девять, Ши использовала три. Куда делись остальные шесть? До сих пор в пирамиде?

«Эта Щараму очень страшная, — тихо сказала Ира. — Не знаю почему, но я сразу испугалась, как только увидела её. А потом мне стало жалко её. Все её достижения приписывают Первому Святому, хотя тот не участвовал в становлении человеческой цивилизации. Всем занималась Щараму, которую тоже считали мужчиной. Это так несправедливо…»

Повисло молчание. Кенни продолжал скользить, размышляя над воспоминаниями Святой.

— Раньше Святых называли Богоподобными, — пробормотал он. — Мне это название больше нравится.

Ира продолжала думать о Щараму.

«Она сделала бомбы из Искр Титанов. Значит, информация в свитке клана Кораки правдива. Можно делать артефакты из Искр».

— Да. Как только ситуация чуть успокоится, я попробую сделать метательной нож с помощью Искры. Но будет хорошо, если в караване найдётся информация про это. Не хотелось бы тыкаться вслепую.

Кенни замедлился — ему навстречу скользил Пранарий. Он махнул рукой, попросив остановиться.

Максимально насторожившись, Кенни замедлился, готовый к бою в любое мгновение.

Пранарий, скользящий ему навстречу тоже замедлился. Он был высок и могуч — одет в простые холщёвые штаны и в жилетку без рукавов, благодаря которой хорошо были видны его руки. Сильные, полные твёрдых мышц, покрытые белыми шрамами. Кожа незнакомца имела бронзовый оттенок, его волосы были чернее угля. У здоровяка был странный подбородок — круглый, с вертикальным углублением посередине.

Ира хихикнула. Но не стала шутить на тему подбородка незнакомца, так похожего на миниатюрную попу.

— Скажи мне, парень, — здоровяк поправил огромный рюкзак за спиной. — Я правильно иду?

— Куда вы идёте? — осторожно спросил Кенни. Чутьё ему подсказывало, что этот мужик — опасен. Очень опасен.

— В деревню Белого Ворона! — гаркнул Пранарий. — Хочу присоединиться к каравану Богатого Папы!

— Да, правильно идёте.

— Спасибо, малец, — Пранарий протянул свою огромную ладонь. — Я кузнец Фир-ра.

Кенни не хотел трогать этого человека. Но ещё сильнее он не хотел его злить. Поэтому осторожно сжал его руку.

— Бывай, парень! — Фир-ра заскользил дальше.

Кенни, выдохнув, продолжил свой путь.

«Он сказал, что кузнец. Скорее всего, у него тоже Солнечная Прана, как и у тебя», — заметила Ира.

— И правда, — пробормотал Кенни. — Но сейчас это не важно. Надо как можно скорее найти ручей Глово.

Кенни резко ускорился.

Он не видел, как Фир-ра оглянулся ему вслед и необычно засмеялся:

— Кьо-кьо-кьо, как интересно. Куда же ты спешишь, маленький Кенни?

Фир-ра поднял голову и посмотрел на чёрного грача, что кружил в небе.

Снова рассмеявшись, Фир-ра ускорился, направляясь прямо в деревню Белого Ворона…

Глава 4

Тайник Голоса

Солнце вальяжно валилось к закату, довольно осматривая земли под собой. Много слякоти и луж, зато нет снега! Стало светлее, теплее.

Почти все животные, которые впадали на зиму в спячку, уже проснулись. Но один енотик слишком любил спать, поэтом проснулся позже остальных. Все его собратья, вблизи которых он так сладко дрых, уже ушли по своим делам.

Енот, недовольно щурясь, выбрался из пещерки и поковылял к ручью, чтобы напиться. Енот не заметил, как с огромной скоростью к нему приближалось гигантское двуногое существо.

Вуш!

Кенни перепрыгнул через сонного енота и продолжал скакать по камням, двигаясь вдоль ручья Глово, к его истоку. В руках он сжимал смятую карту.

Он уже час как сошёл с трассы и бежал по границе густого леса. Кенни торопился — желательно успеть до того, как Крис вернётся домой.

— Нашёл, — пробормотал Кенни, убирая карту. Он наконец увидел, откуда берёт начало ручей — впереди виднелся небольшой зелёный холм, от подножия которого змейкой спускалась ниточка воды.

Кенни ускорился. Минут за пять он добрался до холма и остановился у небольшого озёрца — именно отсюда брал начало ручей Глово.

«Нашли! — обрадовалась Ира. — Я думала будет гораздо сложнее, если честно».

Кенни хмурился. Он ощущал слабый отклик интуиции, чутья. Но не мог понять, что именно его задело.

Кенни обернулся и внимательно всмотрелся, активируя Прана-зрение. Вроде никого. Кенни поднял голову, увидел грача, что кружил высоко в небе.

«Что такое?» — спросила Ира.

— Не знаю, — проворчал Кенни. Затем он проверил озерцо. В нём не было рыбы — только водоросли на дне, которые колыхались от невидимого течения. Видимо, этот небольшой водоём наполняется подземными водами.

— Ладно, может я просто паранойю, — пробормотал Кенни. — Надо скорее достать тайник и вернуться.

Кенни снял с плеча рюкзак и открыл его. По очереди, он достал три капсулы и бурдюк с кровью Белого Ворона.

Снова осмотрелся, но тут и правда никого. Активировал Сферу и максимально расширил её — если кто-то появится в её пределах, он почувствует.

Наконец, Кенни решился. Сперва он открыл капсулу с Радужным Червём. Его рука не дрогнула, когда драгоценный Червь, способный исцелить ему пальцы, упал в воду. Следом там же оказались ещё два Червя — Синий и Острый. После, Кенни открыл бурдюк с кровью и вылил её в озерцо.

— Всё, — выдохнул он. — Сделал.

На душе стало даже легче. Теперь, всё, что ему осталось — ждать.

Кровь расползлась по воде, вытягиваясь в сторону течения. Она запузырилась, окрасилась во все цвета радуги, где особо сильно выделялся синий.

Что-то приглушённо хрустнуло, словно под водой разбилась ракушка.

На поверхности, прямо в центре разноцветного пятна, всплыла шкатулка. Кенни присел и потянулся за ней. Его пальцы уже почти коснулись шкатулки, когда вдруг всё замерло. Кенни застыл, как изваяние, ветер исчез, озеро замерло.

— Что за глупые условия для открытия тайника, — рядом раздался недовольный детский голос.

Шкатулка поднялась в воздух и улетела куда-то за спину Кенни.

Способность двигаться вернулась, Кенни резко обернулся. Перед ним стояла… девочка? Одетая в простое голубое платье, с уложенными в два рогалика волосами, внешне ей было не больше двенадцати лет. Но это если не смотреть в глаза.

Девочка спокойно открыла шкатулку.

— Меня называют тётя Мона, — представилась девочка. Хотя нет, Кенни уже был уверен — она точно не девочка. Даже наоборот, судя по глазам, перед ним стояла старуха. Только отчего-то помещённая в детское тело.

Она вытащила из шкатулки тонкий браслет, покрытый золотой вязью.

— Кто вы? — Кенни медленно встал.

— Тётя Мона, я же представилась, — незнакомка опустила шкатулку, и та повисла в воздухе, словно приклеенная к пространству.

— Кто вы, тётя Мона?

В правой ладони незнакомки появилась небольшая лупа в золотой оправе, она внимательно всмотрелась в браслет. Хмыкнула, покачала головой.

Браслет завис в воздухе, как и шкатулка. В ладони тёти Моны появился сияющий золотом куб. Он буквально сверкал — словно внутри лежал кусочек солнца.

— Это Искра Маршала? — Кенни чуть подался вперёд, но невидимая сила сдержала его, обволакивая со всех сторон.

— Да, сейчас поглядим, что тут, — тётя Мона открыл куб, а затем всмотрелась в него, используя необычную лупу.

«Я даже Эмоки выпустить не могу, — прошептала Ира. — Что-то меня блокирует».

— Вы Маршал, да? — спросил Кенни.

— Помолчи, — Мона поморщилась.

Кенни ощущал беспомощность. Он ничего не мог сделать. Абсолютно. Даже двигаться нормально не получалось. Изнутри расползалось разочарование в самом себе, на языке появился горький вкус поражения. Кенни ненавидел проигрывать…

— Мусор, — Мона брезгливо выпятила нижнюю губу. Она небрежно захлопнула крышку куба и отбросила его. Тот застыл в метре над землёй.

В ладони Моны появился увесистый мешок. Она открыла его, хмыкнула, и мешок исчез. Следом в руках Маршала появлялись самые разные предметы — непонятные таблетки, свитки, шкатулки с травами и закрытые коробки.

— Я забираю всё, — заявила Мона, взглянув на Кенни. — Взамен могу дать золотую Искру. Не тот мусор, который в браслете, а нормальную. Искру Генерала. Что скажешь?

— Искру Маршала на Генерала? — Кенни криво усмехнулся. — И вы заберёте всё, что в браслете? И сам браслет? Вам не кажется, что это немного нечестно?

— Не кажется, — пожала плечами Мона. — Соглашайся, или я ухожу.

Кенни лихорадочно думал. Ему совершенно не хотелось расставаться с сокровищами Лохра-шина. Но и поделать он ничего не мог — перед ним существо совершенно другой категории.

Кенни сжал зубы, крепко зажмурился, глубоко вдохнул и выдохнул. Да, он может получить Искру Генерала, и что? Чувство поражения от этой подачки становилось только невыносимее.

«Попробуй поторговаться? — уныло предложила Ира. — Может, она хоть браслет оставит? Он бы нам не помешал».

— Почему вы назвали Искру Маршала мусором? — сквозь зубы спросил Кенни.

— Потому что это и есть мусор, — хмыкнула Мона. — Она принадлежала женщине, которая даже титула не заслужила. Ремесленник бытовых инструментов. Артефактные печки, самоварки, швабры и прочее.

Кенни опешил. Он знал, что при поглощении Искры, которая принадлежала Пранарию противоположного пола, эффективность падает вдвое. И… ремесленник? Тем более, не военный? Как она вообще Маршалам стала?

Последний вопрос Кенни произнёс вслух.

— Родилась талантливой, — пожала плечами Мона. — В семье правителей, с детства получала самое лучшее. Такие случаи нередки. Ты решил? Моё время дорого стоит.

— А какую Искру вы мне дадите? — осторожно спросил Кенни.

— Искру Боевого Артефактора. Того, кто с рождения был обделён талантом, но благодаря своему упорству и силе стал Генералом. Согласись, ценность Искр несопоставима.

Кенни должен был признать, что Мона права. Если она говорит правду, то Искра Генерала в данном случае ценнее Искры Маршала.

«Она не настроена враждебно», — прошептала Ира.

— В браслете должны быть свитки, которые полезны для меня, — Кенни взглянул на Мону. — Может, их хотя бы отдадите?

— Нет. Только Искру. Или ничего, — Маршал уже начала терять терпение. И Кенни это понял.

— Тогда дайте мне объёмный артефакт, — попросил он. — Мне он правда нужен. Можете дать другой, не браслет.

Мона нахмурилась. Чуть подумала, затем неохотно кивнула и протянула указательный палец. Поверх ногтя появился предмет — небольшое колечко из потёртого чёрного металла. Мона щёлкнула по нему, отправляя в полёт.

Кенни поймал кольцо. Мона и все предметы вокруг неё исчезли. Кенни вскочил, заозирался. Раскинул вокруг себя Сферу, пытаясь отыскать хотя бы след от Маршала. Но ничего.

Несколько секунд Кенни стоял на берегу озерца. Кровавая лужа уже исчезла, ничего не указывало на то, что тут недавно произошло.

Кенни посмотрел на кольцо в своей руке. Напитал его Праной, и ощутил, как с кольцом формируется ментальная связь. Объёмный артефакт имел внутри небольшое пространство — около трёх квадратных метров. Внутри был всего один предмет — куб с золотой Искрой.

Кенни захотел вытащить куб, его Прана окрасилась определённым намерением, и куб появился на ладони, поверх кольца.

— И правда, Искра Генерала, — пробормотал Кенни.

«Обсудим, что произошло?» — спокойно спросила Ира.

— Давай. Надо придумать, как объяснить кольцо Крису, — Кенни покрыл куб Праной, захотел, и тот исчез в объёмном артефакте.

«У меня есть идея. Расскажу по пути».

— Ладно.

Взяв рюкзак, Кенни заскользил в сторону холма Белого Ворона.

* * *

Несмотря на глубокую ночь, деревня была оживлена как никогда. К ним прибыл караван из Пояса Средних Гор! Если об Области Малых Гор жители деревни Белого Ворона имели хоть какое-то представление, то Пояс Средних Гор и Высокогорье оставались для них очень далёкими краями, из которых не приходило вестей. Разумеется, речь идёт о простых людях — Пранарии могут получать информацию в Мире Духов и гораздо более осведомлены.

Кенни не обращал внимание на ажиотаж в деревне, он как можно быстрее добрался до дома.

— Господин! — облегчённо вздохнул Хред.

— Дед приходил?

— Пока нет.

— Если придёт, скажи, что я захотел на караван посмотреть, — Кенни зашёл в свою комнату, скинул рюкзак. Затем, в комнате деда, он нашёл капсулу с нужным Прана-червём и чуть ли не бегом вышел из дома, не слушая Хреда. Во дворе он захватил с собой небольшую штыковую лопату.

Кенни скользил вниз по холму, плавно огибая его.

— Ты придумала хороший план, — прошептал он.

«Знаю», — ответила довольная Ира.

Кенни спустился у юго-восточного подножия, там, где кончался старый Лес Белых Воронов. Он проскользил около километра, после чего свернул прямо в пепелище.

Сверкали звёзды на небе, сиял серебристый лик Луны. Под ногами — пепел. В воздухе — пепел. Он забивается в нос, пеплом пропахло всё вокруг. Пропахло смертью — живых существ, растений. Ветер в этот момент совершенно не дул.

Единственное, чего не хватало — это мёртвой тишины. Её сменили звуки празднества, которые доносились с вершины холма. Люди радовались.

Кенни остановился, вытащил капсулу и открыл её. Внутри лежал толстенький Прана-червь, с двумя антеннками на головке. Золотой Путеводный.

Кенни опустился на колено и осторожно вытащил Прана-Червя. Он направил в него Прану, и маленькое существо засветилось.

Пуф!

Прана-червь взорвался золотой пылью, которая закрутилась над ладонью Кенни.

Затаив дыхание, Кенни и Ира ждали.

План Иры состоял в том, чтобы отыскать в Лесу Воронов тайник, используя Золотого Путеводного. Вдруг в нём те браслеты, которые Белые Вороны забрали у Криса?

А даже если ничего не отыщут — Крису скажут, что нашли объёмный артефакт. Так можно будет объяснить появление кольца.

Золотую пыль словно нематериальный ветер сдул — она полетела, закручиваясь в воздухе, куда-то вправо. Кенни поспешил за ней.

Пыль то опадала, то взмывала вверх, пока, наконец, не опустилась на пепел и не исчезла.

— Значит, тут, — Кенни осмотрелся. Вроде, никого. И в пределы Сферы никто не входил.

«Надеюсь, на этот раз не появится никакая тётя Мона», — нервно хихикнула Ира.

Кенни начал копать. Работал он быстро, чтобы закончить как можно скорее.

Метр, два. Когда яма достигла двух с половиной метров, лопата наткнулась на что-то твёрдое. Кенни начал работать руками, укрепив их Усилением.

— Сундук, — понял Кенни, наконец откопав сокровище. — Металлический.

Кенни не стал его открывать. Он закинул сундук в кольцо, выбрался из ямы и поспешил обратно домой. На душе стало как-то легче.

«Что дальше?» — спросила Ира.

— А дальше я поговорю с Марианелой, — Кенни стал серьёзнее. — Спрошу, кто такая тётя Мона, и что им всем от меня надо.

Глава 5

Беседа с Великим Генералом

— Старший господин приходил! — взволнованно сказал Хред, когда Кенни зашёл в дом.

— Как и приказали, я сказал, что вы ушли посмотреть на караван. Он тоже ушёл.

— Опиши мне караван, — Кенни поморщился. — Что там такое? Из-за чего такой шум?

— Я не видел, — Хред смутился. — Слышал от других слуг, что в караване удивительные животные. И что там летающие каратеты.

— Ладно, позже сам посмотрю, — пробормотал Кенни.

Он вошёл в свою комнату и вытащил из кольца грязный металлический сундук. Кенни попытался открыть его, но крышка совершенно не поддавалась, хоть замка не было. Тогда, Кенни запустил первый Приём и приложил все силы. Насыщенные Праной мышцы напряглись, рельефно выступая на жилистых руках. Со скрипом, крышка сундука приоткрылась на пять сантиметров. В нос ударил сильный запах земли. Из-за темноты не было видно, что внутри. Кенни активировал Прана-зрение и тут же зажмурился — в сундуке находилось что-то очень яркое. Проморгавшись, Кенни зажёг свечу и подсветил сундук.

«Это корень, — поняла Ира. — Но такой странный. Впервые такой вижу».

В сундуке, в слое серо-коричневой земли лежал скукоженный корешок, похожий внешне на судорожно сжатую детскую ладошку. Только цвет у корешка был необычный — бледно-голубой.

— Ладно, потом у Криса спрошу, — Кенни закрыл сундук и убрал его под кровать. Он спрятал куб с Искрой Генерала в тайник — сейчас точно не время его усваивать. Вышел из комнаты и сказал Хреду:

— Я в подвал. Проведаю наших гостей.

— Они разве не спят? — удивился Хред.

— В ночь прибытия каравана? Не думаю.

Кенни оказался прав — никто из четверых не спал.

— Ну что там? — поднялась со своего места Фластра. — Есть новости?

— Караван прибыл, — Кенни прикрыл люк за собой. — Но пока нет вестей.

— Жаль, — выдохнула Фластра.

Кенни подошёл к Марианеле. Она сидела у стены, на мягком коврике, и читала какой-то свиток. Как всегда, Марианела скрывала своё лицо, одетая в форму защитницы.

Когда Кенни подошёл к ней, она закрыла свиток и подняла на него свои льдисто-голубые, но такие яркие, глаза.

— Я хочу поговорить с вами наедине, — Кенни сел напротив Великого Генерала и активировал Сферу, чтобы заглушить звуки. — Можно?

— Говори, — тихо ответила Марианела.

Кенни впервые так нагло пришёл к ней. Ему и раньше хотелось побеседовать с Великим Генералом, но ни разу не получалось создать удобные условия для беседы. Да и сама Марианела не особо хотела разговаривать.

— Вы ведь знаете тётю Мону? — Кенни смотрел в глаза Марианеле. Но, к сожалению, не смог уловить и тени реакции.

— Не понимаю, о чём ты, — сухо ответила Марианела.

Кенни ей не поверил. С самого начала она преследовала одну цель — сделать так, чтобы Кенни не стал ремесленником, а пошёл по пути боевика. Поэтому она подарила ему свиток, поэтому продала деду Искру Капитана-боевика. Крис только недавно признался, что купил Искру именно у Марианелы.

Та, кто назвала себя тётей Моной, имела тот же мотив. Она забрала Искру, которую Кенни нашёл в тайнике и дала ему другую — которая принадлежала боевику.

Кенни и Ира пришли к этому выводу во время обсуждения, на обратном пути, после встречи с Моной.

Если пойти дальше, то можно предположить ещё кое-что. Искра Маршала позволит Лохра-шину набраться сил — эта Искра большая, она гораздо полезнее для Лохра-шина, чем та же Искра Капитана. При этом, она особо не поможет Кенни — он поглотит опыт ремесленника, который, к тому же, другого пола.

Искра Генерала, которую отдала Мона, даст Лохра-шину меньше сил, и при этом сильнее поможет Кенни. Если смотреть с этой стороны, то тётя Мона знает о Лохра-шине, поэтому она помогла Кенни. И скорее всего, Марианела руководствовалась той же причиной, когда продавала Крису Искру Капитана.

Ещё одна странность — как Мона нашла Кенни? Не могла же она круглыми сутками наблюдать за ним. Теоретически, Мона могла годами торчать возле того озерца, ожидая, когда придёт наследник Лохра-шина. Но в это Кенни не верил. Скорее, Мону кто-то предупредил, когда Кенни покинул холм. И кроме Марианелы у него не было других вариантов.

Когда Кенни и Ира в ходе долгого обсуждения пришли к этому выводу, оба ощутили, что они правы. Кенни привык доверять своему чутью.

— Давай, сперва я раскроюсь, хорошо? — Кенни не сводил взгляда с глаз Марианелы. — В моей голове иногда появляется голос, который называет себя Лохра-шином.

Великий Генерал еле заметно дрогнула, её зрачки резко сузились. Она активировала Сферу, которая во много раз мощнее, чем у Кенни.

Ира испуганно замерла. Она не ожидала, что брат решится пойти на такое — раскрыть один из главных своих секретов, о котором даже Крис не знает.

— Именно этот Лохра-шин, который утверждает, что он восемьдесят первый сын Третьего Святого, рассказал мне о своём тайнике. Но вы ведь ожидали этого, да? Вы знаете, что я потомок Третьего Святого. Что я как-то связан с Лохра-шином. Поэтому вы прибыли в эту деревню и защитили её от волны драконов? Без вас она бы не справилась, я уверен.

Марианела молчала. Кенни даже примерно не мог понять, о чём она думает.

— Ты очень смелый мальчик, — прошептала Великий Генерал. — Что от тебя требует тот, кто называет себя Лохра-шином?

— Чтобы я помог ему воскреснуть, — без сомнений ответил Кенни. — И вы это знаете, да?

Кенни ощутил вспышку вдохновения и продолжил:

— Вы считаете, что он захочет занять моё тело? Поэтому Лохра-шин не хочет, чтобы я стал боевиком. Поэтому Искра Маршала, которую он приготовил, принадлежала ремесленнику, да? Ему не нужен тот, кто сможет бороться.

Повисла тишина. Чем больше Кенни думал над своими словами, тем логичнее ему всё казалось.

Ира не стала путать брата и высказывать свои мысли. Она думала: а вдруг всё наоборот? Вдруг Лохра-шин искренне хочет помочь, поэтому подготовил Искры Маршалов, а Марианела и тётя Мона наоборот, желают ослабить Кенни. Ведь не проверить, кому там на самом деле принадлежала Искра Маршала из тайника.

— Но с кем вы связаны? — Кенни вгляделся в глаза Марианелы. — Со Второй Святой?

Марианела вдруг сощурилась, её руки слегка поднялись. Кенни ощутил нож у своего горла. Одно неверное движение — и ему конец.

Но Марианела не вытаскивала нож. Она вообще не хотела пугать Кенни, всё получилось само собой.

— Откуда ты знаешь, что она была женщиной? — тихо спросила Марианела.

— Я связан со Второй в Мире Духов, — солгал Кенни. — Она появляется в виде синего глаза и помогает мне.

Раскрывать существование Иры он не собирался, а как-то по-другому объяснить связь со Второй не мог.

— Значит, ты связан с ней, — Марианела заметно успокоилась и нахмурилась. Она умела чувствовать ложь, и понимала, что Кенни рассказал лишь часть правды. Но что он скрыл, о чём соврал?

Кенни уже не сомневался в том, что наконец-то раскопал часть правды. Для этого пришлось отдать Радужного Червя, но взамен, он наконец-то узнал, откуда взялась Марианела. Она связана со Второй. И именно Святая отправила её сюда, в деревню Белого Ворона. Цель — не позволить ему, Кенни, вырасти простым сосудом для Лохра-шина. Хотя, последнее предположение очень шаткое и держится в основном на догадках. Самый простой способ помешать Лохра-шину возродиться — убить Кенни, и всё. Но Вторая Святая не собирается этого делать. Наоборот, она помогает ему. Зачем? Не понятно.

— Для своих лет ты слишком умён, — Марианела слабо улыбнулась. — Из тебя получится хороший Пранарий, если выберешь в качестве основы своего пути Мудрость.

— А что выбрали вы? — Кенни чуть подался вперёд. — Волю?

Марианела приподняла брови. А затем медленно кивнула.

— Можете рассказать? Пожалуйста!

Кенни много раз пытался поговорить с Марианелой. И одна из причин — подтвердить свои догадки, узнать, выбрала ли она Волю в качестве основы своего пути.

— Как ты считаешь, в жизни человека есть смысл? — спросила Великий Генерал.

Кенни, немного подумав, покачал головой.

— Мне кажется, что какого-то глобального смысла не существует. Каждый человек выбирает свой смысл сам.

Марианела приподняла брови, явно удивлённая словами мальчика, которому ещё даже одиннадцати не исполнилось.

Кенни сразу осознал свою ошибку, поэтому чуть смущённо добавил:

— Так дедушка говорит.

— Твой дед описал весь смысл пути Воли, — Марианела задумчиво смотрела на Кенни. — Мы сами выбираем себе Смысл жизни и следуем ему, опираясь на свою Волю.

— Например… месть? — предположил Кенни.

— Например, — кивнула Марианела. — Одна из самых частых причин.

— А что будет, когда месть свершится?

Марианела печально улыбнулась.

— Многие не выдерживают потерю Смысла жизни. Кто-то сходит с пути Воли, но становится гораздо слабее. Кто-то выбирает себе другой Смысл, но тоже, становится слабее. Это сложная тема, маленький Кенни. И тебе пока рано думать о таком.

— Спасибо вам, — Кенни склонил голову. — Вы мне расскажете, кто вы? Откуда? Из какой-то организации, которая служит Второй Святой?

Марианела молча покачала головой. Она отказывалась отвечать.

Горько вздохнув, Кенни поднялся.

— Ещё раз, спасибо. Вы ответили на многие мои вопросы.

— Кое в чём ты не прав, — Марианела хитро прищурилась. — Я нахожусь в этой деревне не из-за тебя.

— А?.. — Кенни приоткрыл рот от неожиданности. То, что сказала Великий Генерал, перечёркивало все его догадки.

«Она сказала, что находится тут не из-за тебя. Но прибыла сюда, наверное, из-за тебя», — предположила Ира.

Кенни оправился и спросил:

— Вы пришли сюда из-за меня, да?

Марианела открыла свиток, который читала до появления Кенни, и углубилась в него, явно не собираясь отвечать.

Кенни не стал больше настаивать и отошёл от Марианелы, чтобы наткнуться на любопытный взгляд Фластры.

— О чём вы говорили с учителем? — не удержалась она.

«Может, Генерал тут из-за Фластры?» — предположила Ира.

— Это секрет, — не стал ничего выдумывать Кенни. — Но ничего такого.

— Секрет, — проворчала Фластра. — Интересно же.

— Прости, — чуть виновато улыбнулся Кенни. — Ладно, я наверх. Сразу приду к вам, как только новости будут.

— Хорошо, — кивнула Фластра.

Кенни выбрался из подвала и вышел во двор. Крис пока не вернулся. На улице светало.

Хотелось спать — всё же Кенни не сомкнул глаз этой ночью.

Но Кенни решил подождать Криса. Он попросил Хреда принести завтрак — варённые яйца, холодный хлеб и молоко.

Дед вернулся, когда Кенни только-только доел. Уставший, он ввалился в дом и тут же снял верхнюю одежду, замаранную пеплом.

— Ты тут, — Крис подошёл и сел рядом. — Куда ходил?

— В Лес. Ну, точнее на то место, что от него осталось.

Крис насторожился и остро взглянул на внука.

— Зачем ты туда пошёл?

— За сокровищами, — гордо улыбнулся Кенни. — Я использовал Золотого Путеводного, чтобы найти сокровища! И я нашёл, представляешь? Правда я молодец⁈

Кенни было неудобно возвращаться к поведению ребёнка. Но проступок, который не сойдёт с рук взрослому, для маленького будет простителен.

— Не стоило так делать, ты сильно рисковал, — тяжело сказал Крис. — Ты не рассказал мне.

— Сейчас все заняты караваном, — Кенни махнул рукой в сторону улицы. — А если и следят за кем-то, то за тобой. Тем более, я использовал Скрывающего Червя. Я всё продумал. И получил результат.

— Что ты нашёл? — вздохнул Крис.

— Два сокровища! Вот первое, — Кенни стянул с пальца кольцо и положил перед Крисом.

Лицо деда слегка вытянулось, он взял кольцо своими толстыми пальцами и удивлённо хмыкнул.

— Надо же. Объёмный артефакт. А я хотел купить такой.

— Купишь себе, — недовольно проворчал Кенни, забирая кольцо у деда. — Этот артефакт — мой. И там мало места.

Крис покачал головой. Он решил не ругать внука. Да, тот ослушался его и потратил ценного Прана-червя. Золотой Путеводный слишком редок, и Крис знал места гораздо больше подходящие для поисков сокровищ, чем Лес Белых Воронов. Но Кенни уже сделал то, что сделал. И главное — он добился результата. Если бы внук ничего не нашёл — вот тогда Крис бы выпорол его задницу.

— Какое второе сокровище? — спросил дед.

— Корешок в сундуке, — охотно ответил Кенни. — Бледно-голубой, похожий на ладошку младенца со сжатыми пальцами.

Крис побледнел, резко вскочил и приказал:

— Показывай! Где этот корень⁈

Глава 6

Билеты

Крис, застыв, смотрел на корень в открытом сундуке.

— Что это? — Кенни с любопытством косился на деда. Впервые он видел, чтобы тот так реагировал.

— Это сокровище, — хрипло ответил Крис. Он закрыл сундук, поднялся и повернулся к внуку. — Ты нашёл кое-что невероятно ценное, Кенни.

— Ну и что это⁈ — потребовал ответа Кенни.

— Корень Души, — Крис с лёгкой опаской взглянул на сундук. — Десять лет назад, когда твоя мать связалась с Белыми Воронами и попросила продать Звёздного Червя, Вороны первым делом запросили Корень Души. Но во всём племени Рокка не было такого сокровища. Вороны с трудом согласились на другую цену, в которую включили минимум одну Черепаху Долголетия.

— Что он делает? — Кенни с огромным интересом смотрел на сундук.

— Помогает Прана-существам перейти на следующую ступень эволюции. Обрести разум. Я не знаю других сокровищ с таким же эффектом. Очень возможно, что тот Прана-червь, который прибыл с Фермером, получил свой разум именно благодаря Корню Души.

— Ого, — проникся Кенни.

Для любого зверя получить полноценный разум, равный человеческому, невероятно сложно. Нужны природный талант, невероятная удача, десятки лет развития и успешной охоты на других Прана-зверей.

— За всю историю Леса Белого Ворона лишь одно существо смогло обрести полноценный разум. Это был Патриарх Воронов, через которого клан Кораки вёл все дела. Твоя мать тоже с ним торговала в Мире Духов. Этому Белому Ворону было больше пятисот лет, все Вороны в Лесу были его потомками. Он был настолько стар, что уже не мог летать. Зато умел брать под контроль своих потомков, поэтому через глаза любого Белого Ворона мог смотреть именно он.

— А как же Ворон, который назвал людей предателями? — Кенни вспомнил тот ужасный день, когда Прана-птицы решили уничтожить всю деревню.

— Вожак Воронов, — кивнул Крис. — Он не мог говорить свободно, с трудом формировал мысли и научился транслировать их с помощью звуков. Если сравнивать с людьми, то он имел разум шестилетнего ребёнка. Однако, если бы он съел Корень Души, то сразу бы обрёл разум на уровне взрослого человека.

Кенни и Крис вместе посмотрели на сундук.

— У этого корня ещё один эффект. Он полезен для тех, кто использовал Полную Трансформацию и превратился в зверя. Позволяет не потерять рассудок.

— Ого, — Кенни присел у сундука и провёл ладонью по нему. — Что такое сокровище делало в лесу, закопанным?

— Думаю, Патриарх Воронов хранил его для своего преемника. Но не успел отдать.

— Долго он как-то тянул, — хмыкнул Кенни.

— Нет, не долго. Скорее всего, Белые Вороны знали, что у Патриарха есть такое сокровище. Поэтому они не убили его и не съели. Для них эффект от поедания тела Патриарха был бы хуже, чем от Корня Души.

— И теперь этот корень у нас, — Кенни довольно похлопал по сундуку.

— У тебя, — Крис по-доброму улыбнулся. — Используешь его, как посчитаешь нужным. Убери в своё кольцо, пусть там лежит. Пойдём, я есть хочу.

Кенни спрятал сундук в кольцо, и вместе с Крисом вернулся за обеденный стол. Хред уже положил тарелки с завтраком для деда — те же варёные яйца, холодный хлеб и молоко. Но в два раза больше, чем было у Кенни.

— Ты узнал насчёт билетов на караван? — спросил Кенни.

— Да, — Крис закинул яйцо в рот. — Для нас с тобой цена билета — по сто килограмм Камней Праны. Для любых членов клана Кораки — по сто пятьдесят. И это с условием, что мы с Марианелой и Джероном весь путь будем работать охранниками. Главу стражи очень заинтересовали способности Марианелы. Если бы не она, цена для Кораки была бы выше.

— Сколько-сколько⁈ — Кенни широко раскрыл глаза от изумления.

— Ты всё слышал, — Крис съел второе яйцо. — Мы сможем за себя заплатить, и то с трудом. А вот гостям придётся самим выкручиваться.

Кенни нахмурился. Он был уверен, что у Марианелы достаточно средств, чтобы купить билет для всех четверых, кто сейчас в подвале. Но станет ли она это делать?

— Сбегай, спроси у них, — усмехнулся Крис.

Кенни кивнул и поспешил в подвал. Как только он открыл люк, снизу тут же послышались движения — никто так и не лёг спать, все ждали прихода Кенни.

— Ну что там? — первой не выдержала Фластра, когда он спустился.

— Будет дорого, — Кенни взглянул на Марианелу и пересказал слова Криса.

Услышав о ста пятидесяти килограммах Камней Праны, Фластра и Кластер побледнели. Джерон усмехнулся, понимая, что с такими ценами ему не светит билет.

— Пусть твой дед передаст главе каравана, что я стала Великим Генералом. — тихо сказала Марианела.

— Что⁈ — Фластра ошарашенно уставилась на учителя, как и Кластер.

— Хорошо, — Кенни в тайне надеялся, что Марианела так сделает. — Ваши способности хороши против толп Прана-зверей. Думаю, цену сильно снизят, каравану нужны такие Пранарии, как вы.

Кластер вздрогнул. Как только он услышал, что Марианела Великий Генерал — он с яростью уставился на неё.

Раз она Великий Генерал, почему не вступилась за клан Кораки⁈ Тогда бы выжило гораздо больше людей! Даже был шанс дождаться Криса и отбить нападение!

Но услышав слова Кенни, Кластер пришёл в себя. Марианела — боец против Прана-зверей, а не против людей. И вряд ли она могла сдержать двух Великих Генералов из клана Кораки.

Кенни видел реакцию Кластера, поэтому специально добавил последние слова. Марианела, оценив это, чуть заметно кивнула ему.

— Даже если они снизят цену, она по-прежнему огромна! — Фластра безнадёжно смотрела на Кенни. — Мы даже десять килограмм Камней Праны не сможем найти!

— У меня есть Камни, — сообщила Марианела. — Даже с нынешней ценой, я смогу заплатить за себя и ещё одного человека. Если цену снизят до ста килограмм за билет, то заплачу за троих.

Фластра и Кластер удивлённо уставились на Великого Генерала.

Для сравнения — раньше Крис и Марианела, как Внешние Старейшины, получали по три килограмма Камней Праны в месяц. И сейчас Марианела говорила, что могла достать аж триста килограмм!

— Хорошо, я передам, — Кенни пошёл к лестнице. — Приду, как станет что-то известно.

Кенни вернулся к деду и передал слова Марианелы.

— Она Великий Генерал? — Крис даже жевать перестал от удивления. — Вот это да. Никак не ожидал…

— Почему?

— Стать Великим Генералом очень сложно. Даже я, всё ещё, не полноценный Великий Генерал. У меня сохранены две Большие техники — Форма Гиганта и Доспех Гиганта. Третья техника запретная, я не могу её свободно использовать. А у Марианелы, получается, сохранены три полноценных Больших техники. Всё это время, даже во время волны драконов, она показывала лишь часть своей силы. Надо быть с ней поосторожнее…

— Да, надо, — согласился Кенни. — Как думаешь, им снизят цену?

— Определённо, — кивнул Крис. — Во время путешествия на караван часто нападают Прана-звери. И Великий Владыка Монстров никогда не будет лишним. Цену снизят — только вот насколько. И надо что-то с Джероном делать. Не можем же оставить его тут.

— Кто такой этот Джерон? Всё время забываю спросить, почему ты с ним так добр?

Крис скосил глаза на внука. Он не хотел признавать, что Джерон очень напоминает ему младшего брата, который погиб в войне против Югрии.

— Джерон помог мне, когда я только пришёл в деревню, — неохотно начал Крис. — Он толковый парень. Природный гений класса «талант», в детстве был усыновлён Третьим Старейшиной. В нём нет крови клана Кораки, может поэтому мы с ним сблизились. А ещё — Джерон очень талантливый Пранарий. У него потенциал Генерала, как минимум. Как-нибудь попроси его показать техники, удивишься.

— Понял, — Кенни задумчиво кивнул. — Он мне нравится, хороший дядька. Давай поможем ему, если получится.

— Пока я буду спрашивать насчёт Марианелы, ты сходи, посчитай, сколько у нас монет. Переведи их в Камни.

— Какой курс? — деловито уточнил Кенни.

— Пятьсот грамм Камней Праны за золотую монету.

— Плохой курс, — скривился Кенни.

— Лазурные и чёрные монеты нам придётся самостоятельно менять, караван их не примет. Но этим уже я займусь, — Крис откинулся на спинку стола. Тарелка перед ним опустела. — Артефакты считай тоже по минималке. За твои ножи возьмут грамм двести Камней Праны, за каждый.

— Мало! — возмутился Кенни. — Давай сперва попробуем в деревне их обменять⁈

— Вряд ли дадут больше, — покачал головой Крис. — За кинжалы низкого качества дадут грамм триста. За мечи — чуть больше. Артефактов среднего качества у нас мало, но каждый уйдёт по пять-семь кило Камней. Ими тоже я займусь, позже. Тебе сейчас надо взвесить все наши запасы Камней и пересчитать монеты.

— А сколько стоит объёмный артефакт? — Кенни показал на своё кольцо.

— Твоё колечко кило за пятьдесят пять уйдёт, — прикинул Крис. — Но пока не будем продавать его.

— Я и не собирался! И что значит «пока»⁈

— Иди считай монеты, — отмахнулся дед, поднимаясь. — Чтобы к моему приходу всё было готово!

Кенни закатил глаза и ушёл в свою комнату, не отвечая Крису.

— Начнём-с, — Кенни потёр руки и улыбнулся. Что может быть приятнее, чем считать деньги?

Первым делом Кенни отодвинул стол, чтобы освободить побольше места. Затем он притащил мешок с монетами, аккуратно положил его на пол и открыл. Из мешка посыпались монеты, но Кенни не позволил им укатиться далеко.

Дальше, Кенни пошёл в комнату деда и забрал мешок поменьше оттуда. Попутно он захватил рюкзак, полный туго набитых кошелей. На многих были видны следы крови.

Кенни не знал, что эти кошели перед смертью собрала Хиши. С трудом сдерживая омерзение, она копалась в трупах и собирала всё ценное. Но потом Крис убил её и отобрал всё, что она нашла.

Перетащив мешок и рюкзак в свою комнату, Кенни сел на пол и приступил к увлекательному занятию — он считал монеты.

— Десять, — Кенни отодвинул стопку золотых монет. Затем взял лежащий на полу золотой кругляш и положил его перед собой, создавая фундамент новой башенки: — Раз. Два, три, четыре… Десять.

Новая стопка монет отодвинулась в сторону.

Время летело незаметно. Когда Крис вернулся домой, он застал внука, увлечённо собирающего башенки из чёрных монет. У стены стояли три неровных квадрата, состоящие из стопок монет — чёрный, лазурный и золотой. Золотый был самым маленьким, а лазурный — самый большим.

— Играешься? — спросил Крис.

— Я деньги считаю, — важно отозвался Кенни. — Не сбивай. Посиди на диване пару минут, я скоро закончу.

Крис хмыкнул и вышел. Он налил себе вина и сел в гостиной, в ожидании внука.

Кенни появился минут через пять. В руках он держал дощечку.

— Ну что там? — спросил он.

— Договорился, — кивнул дед. — Сто кило за каждого из шестерых. Ниже никак.

— Отлично. Я посчитал, — Кенни солидно приподнял дощечку и присел в кресло. — Готов слушать?

— Говори уже, — проворчал Крис.

— Золотых монет — сто тридцать девять. В пересчёте на Камни Праны — это шестьдесят девять килограмм и пятьсот грамм.

— Неплохо, — Крис довольно кивнул.

— Лазурных монет, — торжественно продолжал Кенни. — Три тысячи восемьсот семь. Если сможешь разменять их на золотые монеты, то это ещё девятнадцать килограмм Камней Праны. Итого, у нас уже восемьдесят восемь килограмм.

— Ты взвесил Камни Праны, умник? — иронично спросил Крис.

— Нет, — насупился Кенни. — Я монеты считал. Чёрных две тысячи сто два. Их лучше разменять на лазурные и оставить. Камней Праны на эти деньги не купишь.

— Иди взвешивай давай, — велел Крис. — Нужно понять, сколько у нас всего Камней.

— А ты будешь сидеть и пить вино? — хмыкнул Кенни. — Нет уж, пойдём, поможешь. У нас много всяких трав, драгоценностей и артефактов из сокровищницы, их цену я не знаю.

— Мелкий лентяй, — проворчал Крис, неохотно поднимаясь. — Тащи весы.

Кенни сбегал за весами — старые, серебристые, с двумя чашечками.

— Будем взвешивать по десять кило, — Крис открыл первый мешок с Камнями Праны. — Грузик ставь, шевелись.

Кенни недовольно фыркнул и положил массивный железный груз на одну из чашек. Крис начал наполнять вторую чашу Камнями Праны.

Минут пятнадцать заняло взвешивание.

— Сто три килограмма, — задумчиво сказал Крис. — Вместе с монетами сто девяносто один.

— Почему в сокровищнице клана Охи было так мало денег? — морщась, спросил Кенни.

— Это даже много, — покачал головой Крис. — Не забывай про волну драконов, она истощила запасы.

— И что делать? Где найти ещё сотню кило Камней Праны?

— Будем проводить инвентаризацию — Крис указал на ряд сундуков и шкатулок, что лежали у противоположной стены. — Посмотрим, что можно продать, и за сколько. Давай, тащи сюда первый сундук.

Глава 7

Инвентаризация и невозвратные техники

За полчаса, пока Крис и Кенни занимались инвентаризацией, гостиная превратилась в склад. На столах, которые притащили со всех комнат, были сложены груды артефактного оружия и разные ящики. У стен привалены мешки с Камнями Праны и монетами.

Кенни стоял перед столом, на котором лежали девять артефактов среднего качества. Среди них шесть кинжалов — четыре Крис получил от убийц из Теневой Секты, которых прикончил Фермер; один тяжёлый меч Серого из Хищных Волков; боевой топор, которым пользовался сам Крис; меч Соболя, который носил с собой Кенни.

— Продадим четыре кинжала, — деловито решил Кенни. — Тяжёлый меч нам тоже не нужен. Остальное всё оставим. Если они уйдут даже по минимальной цене, это двадцать пять килограмм Камней Праны. Для нас двоих мы на билеты уже точно собрали.

Крис задумчиво кивнул. Он стоял у стола, заваленного артефактами низкого качества — среди них подавляющее большинство, пятьдесят пять штук, были метательными ножами. Из которых тридцать девять создал Кенни. Ещё, на столе лежали кинжалы, мечи, топоры и множество колец, ожерелий — раньше они принадлежали мёртвым членам Хищных Волков.

— Если продадим всё ненужное, сможем получить из этой груды хлама ещё семнадцать кило. В итоге, у нас двести тридцать три килограмма. Не хватит на троих.

— Сам ты груда хлама! — возмутился Кенни. — Тут моих ножичков столько!

Не слушая внука, Крис подошёл к столу, на котором лежали сокровища со второй и третьей полки шкафа из сокровищницы клана Охи, вместе с ящиком, куда сбросили все найденные драгоценные камни.

— Что будем из этого продавать? — Кенни встал рядом с дедом.

На краю стола, в правом верхнем углу, лежала коробочка с высушенным корнем, похожим на куриную лапку. Это корень Цветка Гадюки — весьма редкий ингредиент алхимии. Крис знал, что из корня можно сделать Змеиный Отвар — специальный настой, который принимают дети после первой инициации. Как и в случае с яйцом Древесного Сокола, отвар активирует четвёртый Приём — Выпускание.

— Корень Змеиного Цветка нам не нужен, продадим, — решил Крис. — Его купят за килограмма три-четыре Камней Праны.

— Как-то не дорого, — заметил Кенни.

— Это ресурс среднего качества, — пожал плечами Крис. — Обычно цена таких не превышает больше десяти килограмм Камней Праны. Редко, когда больше. Но корень Змеиного Цветка не так ценен, в добавок, мы продаём по заниженной цене. Попробую предложить клану Мураши, может они и подороже возьмут.

— А Корень Души — ресурс высокого качества? — с любопытством спросил Кенни.

— Да, конечно.

— А сколько он стоит?

Крис скосил глаза на внука.

— От пятидесяти килограмм. Но если найти подходящего покупателя, то и за двести пятьдесят килограмм продать можно. И даже за пятьсот. Корень Души слишком редок.

— Ого, — проникся Кенни. — Тогда, этот корень продаём. Плюс три килограмма, если по минималке. Что это за кости?

Он указал на десять жёлтых костяшек, лежащих в деревянной коробке.

— Не знаю, — пожал плечами Крис. — Но вряд ли клан Охи стал бы прятать в артефактный шкаф что-то ненужное.

— Ладно, пока оставим. Это что? — Кенни перевёл палец на круглый синий камень.

— Синий Камень. Редкий целительный ингредиент. Он нам нужен, его продавать не будем.

— А что делает этот камень? — Кенни взглянул на деда.

— Его можно использовать для повышения качества Синих Червей. Обычный Синий Червь — низкого качества. Если он прогрызётся в камень и останется внутри на недельку-другую, станет среднего качества.

— И чем отличается? Будет лучше сращивать конечности? — не понял Кенни.

— Чем меньше площадь разреза, тем легче сращивать, — пояснил Крис. — Мою ногу, например, не сможет срастить Синий Червь низкого качества. Только среднего.

— Понял, значит, Камень оставляем. Это что?

Кенни смотрел на коричнево-чёрное яйцо, размером с кулак младенца.

— Не знаю, — покачал головой Крис. — Может, змеиное яйцо, но не уверен. Вряд ли что-то сильно ценное, но как ресурс среднего качества можно продать.

— Ладно, тоже оставим. Вот эти коробки с чешуйками для чего? И шкатулки с жемчужинами.

— Думаю, они нужны для тренировки техники Трансформации, — предположил Крис. — Сами по себе чешуйки не считаются даже ресурсами низкого качества. А вот Ядовитые Жемчужины встречаются гораздо реже. Такие можно найти в трупах старых Прана-змей. Но и за них мы много не выручим. Продадим все шкатулки за килограмм пять-семь.

— Уже неплохо, — довольно кивнул Кенни. — Расскажи, что значит: нужны для тренировки техники Трансформации?

— Ты не знаешь разве? — даже удивился Крис.

— Нет, — покачал головой Кенни. — О таком в библиотеках не пишут.

— Не удивлён, — проворчал Крис. — Как ты знаешь, у Телесной Праны в основе лежит фундаментальное намерение мутации, изменения тела.

Кенни кивнул.

— Бывают разные виды мутаций, — продолжал Крис. — Например — звериная. Чёрный из Хищных Волков такой и обладает. Его техника запускает изменение в теле, он перенимает некоторые черты волка — острые когти, более крепкое тело, улучшенную реакцию, ну и прочее. Не знаю, точно, что там у него.

— Соболь ещё, — вспомнил Кенни.

— Не совсем, — покачал головой Крис. — Соболь относится к тому виду Пранариев, которые использовали на себе невозвратную технику. Это особенность Пранариев с Телесной Праной. Они могут добавлять к своему телу разные атрибуты, чтобы не сохранять техники в Источнике.

— Как крылья у клана Кораки? — начал понимать Кенни.

— Да. Клан Кораки покупал у Белых Воронов крылья и приживлял их к своему телу, делая частью организма. По сути, член клана Кораки получал возможность свободно летать и пару новых конечностей, которые очень удобно использовать для создания техник — метать острые перья, защищаться ими, использовать как оружие.

— Но они жертвуют эстетикой, — задумчиво сказал Кенни. Он вспомнил, как в детстве, когда дед взял его в день Трёх Святых на центральную площадь деревни, ему на глаза попался человек-оборотень: с шерстью на лице, волчьими ушами, кошачьими глазами и острыми зубами. Кенни тогда был изумлён до крайности и не понимал, что это за Пранарий такой. Но теперь всё стало на свои места — невозвратные техники.

— Каждый сам решает, хочет ли он менять себя, — продолжал Крис. — Например, Соболь мало походил на обычного человека. Но зато он был быстрее и сильнее, имел более крепкую защиту. А свою Большую технику Соболь использовал не для Трансформации, как это делал тот же Чёрный, вместо этого Соболь создавал дополнительную броню на теле, увеличивал свою защиту.

— Это даже немного нечестно, — заметил Кенни.

— Так и есть, — согласился Крис. — Но такие Пранарии не только получают преимущества. Как ты правильно подметил, они жертвуют своим эстетическим видом — громадный горб на спине или чешуя по телу мало кому понравятся. Вдобавок, звериные части тела незаметно изменяют характер Пранария, делают его немного другим. Менее человечным, более звериным. С этим нужно работать очень аккуратно, не переступая ту грань, за которой уже нет возврата.

— Понял, у всего есть своя цена, — задумчиво кивнул Кенни, и взглянул на шкатулки с Ядовитыми Жемчужинами и чешуйками. — Пранарии клана Охи вживляли себе эти штуки?

— Да. Ядовитые Жемчужины позволяли им выделять яд на когтях и зубах, по желанию. А чешуйки — дополнительная защита уязвимых мест. Вместе, Жемчужины и чешуйки сильно упрощают технику Частичной Трансформации.

Кенни задумчиво кивнул. Если в тебя вживлена чешуя, то гораздо легче создавать техники, с ней связанные. Например — покрыть всё тело чешуёй. Но Кенни бы не стал так себя уродовать — ему претила мысль, связывать себя со зверями подобным способом.

— Эти Жемчужины ещё полезны для Пранариев с Небесной Праной, — дополнил Крис. — Они выделяют ядовитый газ, и на нём Пранарии учатся делать свои Выдохи из ядовитого тумана.

— Понятно, — Кенни указал на фиолетовый глаз. — Это зачем?

— Ингредиент, — пожал плечами Крис. — Скорее всего, принадлежал Прана-зверю с силой Великого Генерала. Думаю, пойдёт как ресурс среднего качества, за килограмма два. Но лучше сперва узнать, что это. Попробую найти в караване оценщика, покажем ему глаз, кости и яйцо.

— Да, — согласно кивнул Кенни. — Сейчас у нас, если не считать неопознанные ресурсы, всего двести сорок один килограмм. Этого мало. За сколько можно продать драгоценные камни?

Крис подошёл к коробке, которая была полна драгоценных камней — изумруды, сапфиры, рубины, бриллианты и многое другое. Он положил ладонь на коробку и пропустил через камни Прану.

Несколько камней слабо засветились.

— Забирай те, что светятся, — велел дед.

Кенни отобрал четыре камня — один изумруд, два сапфира и один бриллиант.

— Остальное продадим. Думаю, за эти камушки монет десять золотых дадут.

— Так мало? — удивился Кенни.

— Это не Прана-ресурсы, обычные камни, хоть и редкие, — пожал плечами Крис. — Их используют для украшений.

— А эти? — Кенни пальцем указал на четыре камушка, которые держал на ладони.

— Прана-ресурсы низкого качества. Их используют кузнецы и артефакторы. Я не знаю, как. Тебе придётся самому узнавать.

— Понял, — Кенни убрал драгоценности в кольцо. — Десять золотых — это ещё пять килограмм. В целом, неплохо. Осталось ещё достать пятьдесят четыре килограмма.

— Облачный Травы немало, — Крис подошёл к правому краю стола, у которого стояла коробка с сушёной Облачной Травой.

— За сто грамм травы дают пять кило Камней, — пояснил Крис. — Тут пятьсот грамм. Двадцать пять килограмм Камней Праны.

Кенни замешкался. Ему не нужна Облачная Трава, чтобы входить в Мир Духов, но ведь Крис об этом не знает.

— Давай продадим триста грамм, а двести оставим себе?

— Посмотрим, — кивнул Крис. — Этих Прана-червей не трогаем? Серебряный Кольцевой, Большой Тоннельный и Поедатель Яда.

— Не хотелось бы, это редкие Прана-черви, каждый из них среднего качества, — задумчиво сказал Кенни, разглядывая Прана-червей, которых клан Охи прятал в своей сокровищнице.

Серебряный Кольцевой может на время создать серебристый слой металла поверх кожи, это расходуемый Прана-червь. Большой Тоннельный тоже расходуемый — он создаёт тоннели в земле. А вот Поедатель Ядов — самый ценный из всей коллекции Прана-червей клана Охи. На удивление Кенни, этот бледно-фиолетовый, тоненький червяк, оказался почти на уровне мифических, неимоверно редких Прана-червей. Он может поедать различные яды и развиваться. Для клана Охи, который специализировался на ядах, этот Прана-червь буквально был спасительным.

— Поедателя Ядов придётся кормить ядами, это будет дорого и непросто, — предупредил Крис.

— А если мы используем ту капсулу? В которой Радужный Червь хранился. Это же артефакт высокого качества.

Всего таких капсул у Кенни было две, но Крис знал лишь об одной.

— Мы не знаем, как действует эта капсула, — покачал головой Крис. — Сперва покажем её оценщику и узнаем свойства.

— Продавать же не будем? — на всякий случай уточнил Кенни.

— Нет, конечно, — Крис посмотрел на него, как на дурачка. — У тебя природный талант связан с Прана-червями. И ты хочешь продать такое сокровище?

— Но ты же предлагаешь продать Поедателя Яда.

— Я только напомнил, что за ним придётся следить. Его кормёжка выйдет нам недёшево.

— Зато он может спасти жизнь, — привёл весомый аргумент Кенни. — Остальных тоже давай оставим, они могут пригодиться. Вдруг я смогу потом использовать их как-то по-особенному, когда мой природный талант полностью раскроется.

— Остаются Искры Праны? — Крис оглядел заваленный стол. — Свои штучки точно отдавать не хочешь?

— Нет, — проворчал Кенни, прикрывая ладонью своё кольцо. В нём было немного предметов — две золотые Искры: одна Лейтенанта из клана Охи и одна Генерала, которую дала тётя Мона; чёрный обсидиановый гвоздь и осколки Монумента Древних Мамонтов, которые Кенни получил с трупа Тигро; две капсулы для Прана-червей высокого качества; сундук с Корнем Души и четыре драгоценных камня, которые недавно отдал Крис. К сожалению, в объёмный артефакт нельзя убирать живых созданий — поэтому Прана-червей в кольце держать не выйдет.

— Тогда давай продавать Искры Праны, — пожал плечами Крис. — У нас их достаточно.

— Можно ещё этот нож, — Кенни вытащил из подсумка метательный нож с изумрудной ручкой.

— Это артефакт высокого качества, — покачал головой дед. — Он может спасти тебе жизнь, лучше оставь.

— Искры не хочется продавать, — проворчал Кенни.

— Посмотрим, может, я смогу выручить за всё это барахло больше Камней Праны. Но ведь нам надо и себе оставить немного.

— Ладно… — Кенни подошёл к столу, на котором лежали двадцать семь кубов с Искрами Праны. Из них больше всего голубых Искр — девять. Меньше всего было золотых — всего три. Жёлтых, розовых и зелёных Искр было по пять.

Крис не стал рассказывать внуку, что убил Хиши. Поэтому не отдал ему три Искры, которые забрал у неё. Наличие кошелей, артефактов и украшений он объяснил тем, что пока внук нагло дрых, дед спустился в пещеру и собрал всё самое ценное.

Прикинув в уме, сколько будут стоить три зелёные Искры, он сказал:

— Знаешь, добавь к нашей сумме килограмм двадцать Камней. У меня есть заначка.

— О, круто, — Кенни одобрительно взглянул на деда. — Получается, нам осталось тридцать четыре килограмма достать. Если учесть триста грамм Облачной Травы, то всего девятнадцать килограмм осталось. Сколько стоят Искры Праны?

— По-разному. Официально разрешено торговать Искрами без кровного блока. Но я уже узнал, в караване есть тот, кто купит Искры и с блоком. Кузнец Фир-ра, он здешний, из Долины Холмов. Тоже купил себе билет в караван.

Кенни сразу вспомнил здоровяка, который показался ему очень опасной личностью.

— За Искру Лейтенанта он даст четыре килограмма, за Искру Капитана — двенадцать.

— Тогда давай продадим с кровным блоком, — Кенни замешкался, выбирая. — Голубую Искру Капитана отдадим. Того, кто специализировался на воздушных техниках. И две Искры Лейтенанта, тоже голубых.

— Хорошо, — Крис забрал те кубы, на которые указал внук. — Я пойду торговаться, а ты спускайся в подвал, поговори с нашими гостями. Вдруг они смогут нам помочь средствами. Например — знают, где в деревне клад закопан, или что-то подобное.

— Ладно, — Кенни с сожалением вспомнил, что клан Мураши смог вскрыть сокровищницу Кораки и уже разграбил её.

— Только сперва убери Искры в кольцо, не оставляй их тут.

— Конечно.

Переглянувшись, дед и внук приступили к делу — дед начал собирать в мешок всё, что надо было продать, а Кенни убирал кубы в своё кольцо.

Закончив, Крис ушёл. А Кенни спустился в подвал — предстоял разговор с четырьмя беглецами.

Глава 8

Четыре области Мира Духов

Только спустившись, Кенни ощутил — что-то не так.

Он бегло осмотрел подвал и спросил:

— Где Джерон?

— Ушёл, — виновата ответила Фластра. Она встала со своей кровати и подошла к Кенни.

— Куда ушёл? — опешил он.

— Я не знаю, — Фластра покачала головой. — Мы с братом не заметили, как он исчез.

Кенни взглянул на Марианелу, которая сидела за общим столом, со свитком в руках.

— Он не хотел создавать проблем, — ответила та. — Ушёл, когда Крис покинул дом.

— Мы с дедом нашли деньги на его билет, — расстроенно сказал Кенни. — Не надо было ему уходить…

— Джерон и так в кровном долгу перед вами, — пожала плечами Марианела.

Кенни кивнул. Он понимал Джерона — сам бы не позволил другому человеку заплатить за себя столь значимую сумму.

— Ну так? — Фластра осторожно коснулась рукава Кенни и с надеждой спросила: — Получилось?

— Да, — Кенни улыбнулся. — Торговцы снизили цену билета до ста килограмм Камней Праны на человека.

— Фух, — на лице Фластры отразилось облегчение. — Не надо больше строить планов о том, куда можно сбежать.

Кенни мысленно отметил простенький макияж на её лице — тонкие линии под веками, небольшие цветочки во внешних уголках глаз. Даже попав в положение, когда вся семья потеряна, а будущее туманно, Фластра не перестала использовать маёкэ. Может, таким образом, она пыталась внести хоть какой-то элемент стабильности в свою жизнь?

В отличие от неё, Кластер этим не заморачивался.

— Дед сейчас обменивает артефакты и монеты на Камни Праны. Если всё пройдёт хорошо, через несколько часов мы отправимся к каравану.

Кенни стал серьёзнее. Он вспомнил, что ему рассказал Крис, когда они раскладывали на столах артефакты.

— Будьте готовы. Бесплатно нам никто не выделит сопровождение. Мы должны будем сами добраться до восточной части деревни, и окажемся в безопасности, только когда будем на территории каравана.

— На нас нападут, да? — тихо спросила Фластра.

— Не знаю, — покачал головой Кенни. — Но думаю, что это очень вероятно.

— Спасибо за предупреждение, — серьёзно кивнула Фластра. — Мы будем готовы.

— Сейчас скажу Хреду, он еду принесёт, — Кенни потянулся к лестнице. — Поедим вместе.

— Хорошо, пойду стол уберу от лишнего, — улыбнулась Фластра.

Ужин прошёл в нервной обстановке. Все ждали прихода Криса и были насторожены — вдруг Пурпурные сейчас ворвутся в дом?

Даже Марианела, и та не выглядела такой равнодушной, как всегда.

Соответствуя настроению, еда на столе была не такой вкусной, как обычно. Куриный суп с картофелем подали не горячим, а тёплым. На поверхности супа, переливаясь под светом фонаря, расплывались пятнышка жира.

— Последите за мной? Я хочу в Мир Духов войти, — спросил Кенни, закончив с едой.

— Сейчас? — даже удивилась Фластра.

— Да, я быстро.

— Конечно, без проблем. Можешь лечь на кровать, она заправлена.

— Спасибо, — кивнул Кенни.

Пока Хред убирал со стола, он сбегал наверх, за Облачной Травой и трубкой. Кенни хотел войти в Мир Духов на несколько минут — повидать Люцию, которую уже давно не видел, и наконец-то рассказать деду о штабе «Любава». Запрет Криса — три дня не входить в Мир Духов, он предпочёл забыть.

— Начинаю, — предупредил Кенни. Он полулежал на кровати, с зажжённой трубкой в руке.

— Хорошо, я тут, — отозвалась Фластра.

Кенни поднёс мундштук к губам, вдохнул тяжёлый дым. Разум сразу затуманился, голова закружилась, наступила темнота.

Кенни обнаружил себя в Мире Духов. Он стоял недалеко от небольшого холмика, у которого были закопаны сокровища Ангелов — крылья, щит и перчатки.

Люции не было. Кенни решил подождать. Он сел на серый камень и вздрогнул всем телом. Люция стояла перед ним.

— Хозяин, — она поклонилась.

— Ты как так появилась? — пробормотал Кенни. Он ещё не отошёл от испуга.

— Я научилась скрывать себя, — важно сказала Люция. — Показать?

— Да, давай, — Кенни перевёл дыхание. Он заметил, что девочка перед ним стоит в длинном чёрном платье. В немного странном платье — снизу, от колен и до пят, его словно ножницами порезали, чтобы создать множество заострённых полосок, которые слегка загибались. Из-за тумана Люция в своём платье была похожа на осьминожку. Во всяком случае, её нижняя часть.

Но самое главное — у неё за спиной не висят два сгустка чёрного тумана. Она научилась скрывать их.

Люция прикрыла глаза, платье на её теле… завибрировало? Девочка исчезла.

— Я тут, — сказала она.

— Ого, — впечатлился Кенни. — Это очень хорошая способность!

Люция появилась перед ним.

— Ты молодец, — Кенни поднялся и погладил её по гладкой голове.

Хоть Люция и не показывала, но она любила похвалу. Поэтому Кенни старался часто её хвалить, чтобы она радовалась.

— Ещё ты молодец, что смогла создать подходящую одежду. В таком прикиде ты будешь похожа человека.

«Конечно, немного странного человека», — добавил мысленно Кенни.

Люция легко улыбнулась и слабо кивнула.

— Я ненадолго, — предупредил Кенни. — Но думаю, скоро у меня появится больше времени. И я начну сюда заходить почаще.

— Хорошо.

— Тебе тут не скучно? — Кенни ощутил укол жалости. Он не мог представить, каково это — всё время торчать в этом унылом, сером мире, полном тумана и монстров.

— Что такое скучно? — не поняла Люция.

— Нет, ничего, — Кенни неловко похлопал девочку по плечу. — Мне пора.

— Хорошо.

Кенни ощущал, что эффект Облачной Травы ослабел. Поэтому, не дожидаясь принудительного выхода, покинул Мир Духов самостоятельно.

Он открыл глаза и увидел Фластру, которая сидела рядом на стуле, обняв колени, и разглядывала его лицо.

Взгляды Кенни и Фластры пересеклись, девочка слегка смутилась.

— Ты быстро.

— Да, — Кенни сел, провёл рукой по лицу. — Дед пока не вернулся?

— Нет.

— Хорошо, я наверх. Подожду его там.

— А может, не стоит?

— Почему? — удивился Кенни.

— Тут учитель Марр, она защитит нас, если кто-то нападёт. А наверху ты будешь один.

«Фластра правильно говорит, — заметила Ира. — Сейчас самое опасное время».

Она недавно вышла из Мира Духов, пока Кенни лежал без сознания, и услышала короткий разговор Фластры и Кластера. Поэтому была в курсе того, что происходит.

— Ладно, останусь тут, — согласился Кенни. Он отошёл к стене и сел на мягкий ковёр.

«С Поликом и Титилом сунулись в Огород, — начала рассказывать Ира. — Но сразу наткнулись на элитных ящеров. Пришлось экстренно выходить».

Ранее, дважды Ира пыталась одна пройти через Огород Тролля. Но в первый раз её заметил огромный ящер, похожий на Тирекса, и чуть не разорвал на куски. Ира успела выйти из Мира Духов. Но только Тирекс никуда не ушёл и сторожил то место, откуда она вышла. И как только Ира вошла во второй раз — её тут же «убили». Пару дней она отдыхала, и вот теперь снова полезла в Огород Тролля, но на этот раз с командой.

«Я кое-что узнала в штабе, — продолжала Ира. — Оказывается, весь Мир Духов делится на четыре огромные области. Окраина проходит по границе этих четырёх областей. На севере — область Древних Мамонтов, там очень много монстров, похожих внешне на Мамонтов».

Кенни приподнял брови. Именно в таком месте он и находился.

«Область Мамонтов самая большая. По площади она больше, чем три остальные вместе взятые. Там находится очень много запретных зон. Скорее всего, ты был в одной из них».

— Да, — тихо прошептал Кенни.

«Ниже находится область людей. Именно там стоит Башня Духов. Ещё ниже — область Титанов. А под ней, самая южная — область Ящеров. Я сейчас в области Ящеров».

Кенни мысленно скривился. Мир Духов огромен — он объединяет Пранариев всего Триграмма, вне зависимости от места жительства. И так получилось, что Кенни и Ира оказались на разных концах Мира Духов.

«Знаешь, что мне кажется странным. Замок Третьего Святого находится в области Древних Мамонтов. А Сапфировый Зал Второй Святой — в области Древних Ящеров. Я думаю, что это не совпадение».

Кенни медленно кивнул. Третий уничтожил Мамонтов, а Вторая — Ящеров. И у обоих свои оплоты именно на землях уничтоженных Древних. Вряд ли это совпадение.

— Крис вернулся, — подала голос Марианела. Она сидела у своей кровати. — Я ему дала знать, что ты тут.

— Как? — удивился Кенни.

— С помощью Эмоки, — как ни в чём не бывало, отозвалась Великий Генерал.

Кенни непонимающе посмотрел на Фластру. Та пояснила:

— Могущественные Пранарии с Духовной Праной могут передавать слова прямо в голову. Но я не знаю, как это делается.

«Наверное, дело в подконтрольном намерении, — предположила Ира. — Это очень интересно, телепатия. Но жаль, что мы не сможем такому научиться».

Кенни кинул настороженный взгляд в сторону Марианелы. А что если она свяжется с ним телепатически, когда он будет говорить с Ирой? Марианела услышит её? Опасный момент.

Открылся люк, в подвал спустился Крис. Он мельком оглядел комнату и печально уточнил:

— Джерон ушёл?

— Да, — Кенни поднялся к Крису. — Ты не сильно удивлён.

— Жаль, — горько усмехнулся Крис. — Я до конца надеялся, что он примет мою помощь.

Несколько секунд в подвале висела тишина. Её нарушил Кенни:

— Ну как? Получилось всё обменять?

— Да. Вы готовы отправиться? — дед обратился к Марианеле. Та молча кивнула.

Крис оглядел внука, Фластру и Кенни. Глубоко нахмурился, задумался.

— Посидите тут ещё немного, — решил он. — Я схожу в караван и найму нам сопровождение.

— Думаешь, на нас нападут Пурпурные? — понял Кенни.

— Уверен в этом, — радостно осклабился Крис. — Раз Джерон ушёл, наймём защитников. Хотя, даже с ним нам бы пришлось это сделать. Чутьё мне подсказывает, что Мураши сделают всё возможное, чтобы убить кое-кого из нас.

Крис кинул быстрый взгляд на Кластера, бывшего наследника клана Кораки.

— Сколько придётся заплатить? — уточнила Марианела.

— Тридцать килограмм за то, чтобы заместитель главы стражи, Великий Генерал Игорь, сопроводил нас от дома до каравана. Десять килограмм за каждого Генерала, которые будут сопровождать Игоря. Думаю, Игоря и двух Генералов достаточно, чтобы защитить детишек.

Крис обращался к Марианеле. Та медленно кивнула.

— Я заплачу половину, — она закатила рукав, коснулась тёмно-золотого браслета, покрытого вязью узоров. Перед ней появился массивный мешок. Она раскрыла его, вытащила пять мешочков поменьше.

— Тут двадцать пять килограмм.

— Хорошо, — довольно кивнул Крис. Он опасался, что ему придётся самому платить за защиту. — Тогда ждите, я скоро буду.

— А если на нас нападут, пока ты будешь там? Клан Мураши же не дураки, — подал голос Кластер.

— Не боись, парень, всё будет хорошо, — Крис подмигнул Кластеру, забрал мешочки и покинул подвал.

Кенни сидел у стены, напряжённый до предела. Он разделял опасения Кластера. Ему казалось, что клан Мураши должен ударить прямо сейчас — когда Криса нет дома. Это самый удобный момент, чтобы прикончить Кораки и взять в плен Кенни. Убивать его никто не будет — Мураши понимают, что дед сойдёт с ума, если внук умрёт. Он активирует свою запретную технику, станет по силам равен Маршалу и перебьёт всех. А потом умрёт сам.

Но, к удивлению Кенни, ничего не происходило. Никто не нападал на них.

Прошло десять минут, двадцать. Кенни более-менее успокоился. Всё таки, Крис не глуп, он должен был всё понимать и сделать соответствующие приготовления.

— Он тут, — тихо заговорила Марианела, вставая. Она уже переоделась в свой чёрный плащ и маску, маскируясь под мужчину — Генерала Марра.

Спустя пару секунд крышка люка открылась, показался Крис.

— Выходим, — приказал он. — Мураши нас заметили, стягивают свои силы к дому. Будет битва, готовьтесь.

Глава 9

Ночное сражение

Этой ночью Луна сияла особенно ярко. Золотой лик, по неизвестной причине, выглядел темнее, чем обычно. Словно высохшая, бурая кровь на чёрной простыне ночного неба. Нехороший знак, злой. У любого, кто посмотрит на такую Луну, появится мрачное предчувствие.

Кенни тоже ощущал себя не в своей тарелке, глядя через окно на небо. Он крепко сжимал рукоять меча, что висел в ножнах, на боку.

Рядом, обнимая себя руками, стояла Фластра. Пока взрослые переговаривались, дети ждали.

— Готов? — к Кенни подошёл Крис и сжал его плечо. — Я отвлеку основную часть стражей, возьму на себя Пурпурную Хриго. Все остальные выйдут через задний двор. Вам надо добраться до базы каравана.

— Ты будешь один сражаться? — Кенни не понравилась идея деда.

— Да, — Крис возбуждённо улыбнулся. — Правда, здорово?

— Возьми, — Кенни протянул метательный нож с изумрудной ручкой. — Ты будешь один, тебе нужнее.

— Оставь себе, — покачал головой Крис. — Кстати, видел?

Он показал старый, серый браслет на руке.

— Все наши вещи там? — уточнил Кенни.

— Да.

— И сколько отдал?

— Шестьдесят.

— Больше, чем у меня?

— Почти такой же.

Кенни кивнул. Значит, объёмный артефакт с тремя кубическими метрами пространства стоит шестьдесят килограмм Камней Праны. Недурно.

— Всё таки, возьми себе, — Кенни впихнул в руку Криса нож. — Меня будут сопровождать два Великих Генерала и два Генерала. Думаешь, мне придётся использовать этот нож?

— Всякое бывает, Кенни, — Крис открыл поясную сумку внука и положил нож внутрь. Затем поправил его ножны на боку, хлопнул по круглому щиту, закреплённому на спине. — Поверь, мне он тоже не пригодится.

— Ты такой упрямый, — вздохнул Кенни.

— Будь осторожен, — Крис ещё раз сжал плечо внука и пошёл на выход.

— Идём, — позвала Фластра. — Пора.

Кенни проводил взглядом спину деда и поспешил к Марианеле (которая была в образе Генерала Марра), и ещё троим людям. Одного из них звали Игорь — Великий Генерал, помощник главы стражи каравана. Он был грузным мужчиной с плотной, чёрной бородой и выпирающими надбровными дугами. Волосы на его голове были очень густыми — собранные в пять хвостов, они достигали икр. Глаза у Игоря были весёлыми, несмотря на довольно жуткий вид.

Два Генерала, которые пришли с Игорем, стояли позади него. Один из них — старик с тростью и полуприкрытыми глазами. Вторая — женщина средних лет, облачённая в закрытый доспех и с оружием в руках — массивным, тяжёлым мечом.

— Вот и третий, — Игорь смотрел на Кенни и покрутил кистью, разминая её. — Урхул, поставь метки на них и активируй свою технику.

Старик молча кивнул. Он прикрыл глаза, поднял руки и трижды хлопнул. В это время трость продолжала вертикально стоять на полу.

Из носа старика вытекла голубоватая жидкость, которая поднялась над его головой, под потолок, и там сформировалась в необычную метровую линзу.

Кенни и Фластра смотрели на это широко раскрыв глаза. Даже Кластер, и тот выглядел удивлённым.

— Стойте ровно, буду ставить метки, — предупредил Урхул. Его голос был необычен — тонкий, писклявый как у ребёнка, с надрывами.

Старик поднял руку и чуть дрожащим пальцем указал на Кенни. Затем он щёлкнул пальцами.

— У тебя на лбу знак появился, — прошептала Фластра.

От голубой линзы отделился кусочек и завис над Кенни, сформировавшись в небольшой шар. Старик указал пальцем на Кластера и щёлкнул пальцами. У мальчика на лбу появился чёрный кружок.

— Что это? — спросил Кенни, разглядывая голубой шар, который завис над головой Кластера.

— Это Небесная Материя, — сердито отозвался Урхул, и кинул строгий взгляд на Игоря. Тот, улыбаясь, приподнял руки в защитном жесте.

Со стороны двора раздался грохот, со звоном вылетели стёкла из оконных рамок.

— Идём, — приказал Игорь, став серьезнее. — Марр, займёшься Воронами, если их пошлют. Остальное на нас.

— Да, — глухо отозвалась Марианела.

Игорь пошёл первым. За ним бодро ковылял старик, торопя детей. По бокам встали Марианелла и дама с мечом.

Группа вышла в задний двор, и тут же оказалась атакована — два Пранария резко выдохнули огненными струями.

Кенни даже испугаться не успел — голубая линза старика резко расширилась, прикрывая куполом всю группу. Шар над Кенни тоже растянулся, словно парашют.

Раздался хрип, упали два тела. Кенни даже не понял, как именно их убили. Со стороны двора, где сражался Крис, раздался яростный хохот — дед входил в раж.

Дама с мечом резко махнула мечом, с кончика оружия сорвалась ударная волна и снесла забор. Группа побежала по улице, но им не удалось далеко уйти — впереди преградили путь сразу десять Пранариев. Все в чёрных металлических доспехах, со знаками пурпурного ворона на груди. Стражники Мураши.

Их возглавлял высокий мужчина с неприятным лицом. Бледный, с впадинами на щеках, болезненно жёлтой кожей и узкими, странно-треугольными глазами. Он кривился, разглядывая группу. В каждой руке он держал по металлической дубине.

— Это Киторо Мураши, — процедил сквозь зубы Кластер, стискивая кулаки.

Кенни по-другому взглянул на предводителя стражей. Великий Генерал, Металлический Киторо.

— Игорь, что это значит? — прошипел Киторо.

— Нам заплатили, — развёл руками Игорь. — Может, пропустишь?

— Не могу, — Киторо сплюнул. — Дай убить двух Кораки. И отпущу.

— Жаль, жаль, — покачал головой Игорь. — Они под моей защитой. Розина, за мной.

Разминая запястье, Игорь пошёл вперёд. Он зачем-то прокусил язык и сплюнул кровью. Сразу после этого волосы на его теле пришли в движение — они обволокли хозяина и затвердели, заключая его в крепкий доспех.

Дама в доспехах коснулась тремя пальцами лба, бесшумно прошептав молитву Трём Святым, и последовала за Игорем, крепко сжимая в руках свой громадный меч.

Кенни хмуро наблюдал за ними, снимая со спины щит. Ему не нравилась задержка — он хотел как можно скорее добраться до каравана.

Активировав Сферу, он направил её вниз, под землю — слишком часто на него нападали с этого направления.

Два шара над Фластрой и Кластером вдруг трансформировались в плоские блины и заколыхались — что-то очень быстрое и незаметное глазу врезалось в них и отскочило.

— Мою Небесную Материю обойти хотите? — старик пискляво хмыкнул. — Слабаки!

Впереди началось сражение — Игорь резко выставил обе ладони, из них выстрелили тугие чёрные жгуты и врезались в Металлического Киторо. Тот использовал защитную технику, создав из металла закрытый массивный доспех. Чёрные жгуты заставили металл треснуть, но тот сразу же восстановился.

Металлический Киторо вскинул одну из дубинок. Она обратилась сотней мельчайших шариков, которые шрапнелью выстрелили по Игорю. Но все шарики завязли в волосяной броне.

Два Великих Генерала использовали свои Большие техники и прощупали друг друга. Они поняли, что легко друг друга не убьют, поэтому перешли к пассивному обмену ударами. Ни один из них не желал сражаться насмерть, ограничившись простым сдерживанием противника.

Розину атаковали двое — оба были Генералами с Телесной Праной. Покрытые защитными пурпурными перьями, с острыми когтями, они двигались поразительно быстро и отлично работали в группе. Но Розина в одиночку легко отражала их атаки, действуя невероятно технично. При этом, она ещё не использовала ни одну из своих техник.

Семеро оставшихся стражей, Капитаны, окружили Марианелу, Урхула и трёх детей. Они чего-то ждали.

В небесах раздалось карканье. Кенни вскинул голову и увидел десятки Пурпурных Воронов, которые летели к ним.

Марианела протянула руку, в небо выстрелили розовые бабочки. Вороны даже подлететь не успели, как были атакованы Великим Владыкой Монстров — они начали сходить с ума и бросилсь на своих сородичей, когтями и клювами разрывая их тела. Некоторые Вороны загорелись жарким пурпурным пламенем.

Семеро Капитанов одновременно атаковали с разных сторон. Урхул что-то презрительно прошипел и ударил тростью о землю. Голубая линза над ним закрыла куполом группу.

Кенни напряжённо наблюдал, как горящая стрела врезалась в купол, растянула его, словно тот был сделан из резины, а затем отлетела прочь. То же самое произошло с камнями, перьями, металлическими стержнями — ни одна из атак не достигла цели.

— РА-А-А-А! — вдруг завопила Розина, использую свою единственную Большую технику.

Её меч обрёл сверхмассу. Вокруг него с хлопками закружились потоки воздуха. Генерал из клана Мураши не успел защититься. Щит из перьев, который он создал, на миг вспыхнул огнём, но этого не хватило — меч пробил его и врезался в тело Генерала, ломая ему кости и отбрасывая труп в сторону купола Урхула.

Тяжело дыша, Розина махнула мечом и активировала среднюю технику. Её меч резко удлинился и откинул второго Генерала, который бросился на неё, воя от горя. Сражение двух Генералов перешло на сверхскорость — оба боролись за свою жизнь.

Урхул в это время тоже атаковал. Он махнул свой тростью, и в двух Капитанов выстрелили голубоватые искрящиеся шарики. Один из Капитанов отразил атаку, создав перед собой стеклянный щит, а вот второй попытался увернуться, но не успел — один из шариков попал ему в ногу. С криком Капитан упал, и в следующую же секунду был убит Кластером — парень молниеносно метнул небольшой метательный нож. Урхул успел создать отверстие в куполе.

Кенни был максимально сосредоточен. Он проверял Сферой землю вокруг группы, поэтому с трудом успевал за тем, что происходило. Все события пронеслись за пару секунд.

— В небе крылатые, — предупредила Марианела. — На них мои способности не действуют.

После первой партии Пурпурных Воронов появилась вторая, среди которой сразу три Прана-зверя с силой Генерала. Даже Марианеле было сложно с ними быстро справиться. Но проблема была в другом — вместе с Воронами летели три человека с пурпурными крыльями. Один из Пранариев держал в руках длинное, золотое копьё. Он остановился, замахнулся.

Марианела заметила краем глаза, как на лбу Кластера, над меткой Урхула, появилась красная точка. Она узнала копьё, но было поздно.

Марианела успела только передать свои мысли в головы союзникам:

«Это Меткое Копьё. Сверхартефакт. Всегда попадает в цель. На Кластере метка».

С грохотом полыхнуло золотым — крылатый метнул копьё. Оно пронеслось золотой кометой и легко разбило купол Урхула.

Сразу же, активируя второй уровень Концентрации, в бой бросились шестеро Капитанов.

Копьё пробило щит, созданный из голубой сферы над головой Кластера.

Фластра распахнула рот в немом крике.

Кенни начал действовать раньше остальных. Ещё до того, как Марианела передала свои мысли, он активировал второй уровень Концентрации и бросился на Кластера. Всё из-за красной точки на его лбу — она сразу вызвала в голове Кенни ассоциации со снайперской винтовкой, чутьё взвыло.

Кенни успел. Он ударил щитом в плечо Кластера и отбросил его в сторону. Золотое копьё пронеслось мимо и должно было врезаться в землю, но этого не случилось — копьё выровнялось и пролетело параллельно поверхности, затем резко взлетело в воздух, разгоняясь для новой атаки.

Взбешённая Марианела резко вскинула руки. В её ладонях появился чёрный короткий кинжал, который она с силой опустила вниз. С хлюпающим звуком на землю упали шесть зловонных куч из изрезанного мяса, перемолотых костей и раздавленных внутренних органов. Всё, что осталось от шестерых Капитанов.

«Крылатых убейте», — передала союзникам Марианела.

Кенни резко заскользил, покидая защитный купол. Он понимал, что со Сверхартефактом не сможет справиться, поэтому оставил это Марианеле. Её слова о крылатых и короткая подсказка Иры помогла ему определиться со следующими действиями. Кенни подскочил к трупу Генерала, который умёр в битве с Розиной, вытащил из кольца чёрный обсидиановый гвоздь и воткнул его в солнечное сплетение убитого, как учил Старый Лун.

Кенни увидел, как голубая сфера расширяется над его головой, отражая две стрелы. Но не обращая на это внимания, он поднял труп Генерала и бросил его в небо — прямо в подлетающих крылатых Пранариев. Двое из них натягивали луки для новой атаки, а третий, явно уставший, держал в руках второе копьё — синее.

Краем глаза наблюдая за действиями Кенни, Марианела заставила подчинённых Воронов врезаться в золотое копьё. Но могущественное оружие, казалось, совершенно не замечало Прана-птиц — легко пронзало их, взрывая так, словно они были мешками с кровью, костями и перьями.

Марианела понимала, что Сверхартефакту невозможно противостоять таким простым способом. Это копьё не остановится, пока Кластер не умрёт, либо пока копьё само не разрушится. Но Марианеле нужно было выиграть несколько мгновений.

В это время тело Генерала, вертясь как подброшенная сломанная кукла, поднялось в небо. В стеклянных глазах отразилось недоумённое лицо одного из крылатых. Совсем молодое лицо, парню нет и семнадцати.

БАХ!

Труп разорвало на части, чёрная вспышка осветила ночное небо. Двое крылатых Пранариев сразу погибли. Третий, с копьём, заранее почуял опасность и полетел прочь, как только Кенни бросил в небо труп. Это спасло ему жизнь.

Чёрные кости градом упали вниз. Старик Урхул едва успел создать новый купол и защитить себя, детей и Марианелу. Игорь отбил чёрные костяные обломки рукой, Розалия успела увернуться. А вот Генерал, против которого она сражалась, не смог защититься — крупный обломок кости (видимо, часть бедренной), проломил Генералу череп и убил на месте.

В ту же секунду, как в небе взорвался труп, Марианела с великим сожалением достала из металлической шкатулки ледяную иглу и выбросила её в сторону копья. Оставляя после себя след из инея, игла врезалась в копьё.

Яркая вспышка озарила округу.

Два Сверхартефакта уничтожили друг друга, породив силовую волну такой мощи, что снесло все дома в радиусе полукилометра. Всех Пранариев, которые стояли на земле, разбросало и дезориентировало.

Единственный, кто не пострадал — третий крылатый Пранарий, с синим копьём в руке.

Глава 10

Новые дома

«Кенни, опасность! Я ударила Эмоки, быстрее!»

Кенни резко распахнул глаза. Картинка двоилась, но он заставил себя сосредоточиться. В небе, занося копьё, завис последний крылатый Пранарий.

Эмоки Иры, значительно увеличившее свою мощь после поглощения Камня Памяти, заставило Пранария застыть на мгновение.

Этого хватило.

Чёрная полоса перечеркнула пространство, голова крылатого отлетела в сторону. Труп, фонтанируя кровью, рухнул вниз.

Марианела, покачиваясь, поднималась. Между пальцев она сжимала маленькие, размером с ладошку ребёнка, чёрные ножи с листообразными лезвиями. Каждый нож — артефакт высокого качества.

Кенни сел. Поймал на себе внимательный взгляд Марианелы.

В миг, когда все были дезориентированы. Когда даже Великие Генералы не успевали среагировать. Кенни резко выпустил мощнейшую волну Эмоки, которая, вероятно, спасла жизнь Кластеру.

Слишком удивительно.

Но лишь Марианела поняла, что произошло. Все остальные считали, что именно она, Великий Генерал, успела среагировать и выпустить Приём.

Игорь, отряхиваясь, с уважением глядел на неё. Розина тоже косила глаза, опираясь на свой меч. Как и старик Урхул, который не спешил вставать.

— Киторо сбежал, — хрипло сказал Игорь. — Уходим. Трупы не трогайте, Киторо скоро вернётся с подкреплением.

Кенни смог подняться первым из детей и помог Фластре. Кластер, чуть заторможено, встал самостоятельно.

Вскоре семеро продолжили свой путь и без происшествий достигли края деревни, где базировался караван.

Первое, что бросалось в глаза — белые стены, высотой в пять-шесть метров. Кенни точно знал, что этих стен раньше тут не было.

У арочного входа стояли двое стражей, одетые в тёмно-серые матовые доспехи. У каждого, с левой стороны груди, ярко-золотым был высечен герб каравана: золотая черепаха с короной.

— Господин, — двое стражей поклонились Игорю.

— Скоро сюда прибудет Безумный Крис, пропустите и проводите во внешний корпус.

— Да! — оба стража снова поклонились.

Игорь повёл группу за собой.

Кенни и Фластра, не скрывая удивление, осматривали белые, мраморные здания, что аккуратными рядами возвышались по обе стороны от каменной, серой улицы.

— Это вы построили за несколько часов, что ли? — не мог поверить Кенни. Караван ведь только недавно прибыл!

— Стройка ещё идёт, — покачал головой Игорь. — Видишь, впереди пыль? Там возводят стойла для наших зверей и склады для транспорта.

— А тут что? — Кенни указал на дома.

— Жилые помещение для торговцев и стражей. Вот мой дом, кстати, — Игорь показал на двухэтажный коттедж, двор которого был усеян цветами и деревьями. За садом ухаживали слуги — четверо молодых девушек, все как на подбор красавицы.

«Извращенец», — фыркнула Ира.

— Нравится? — Игорь взглянул на Кенни.

Его заинтересовали все трое детей. Каждый из них обладал огромным потенциалом — им недавно исполнилось десять, но они уже овладели всеми Приёмами и даже опытом сражений. Кластер без сомнений добил противника, а Кенни и вовсе взорвал труп Генерала и прикончил двух летунов. Фластра хоть и не участвовала активно, но была готова в любой момент вмешаться в битву. У них имелся особый характер и боевой талант, которые невозможно получить через поглощение Искр Праны. Такие дети даже в Поясе Средних Гор встречаются редко, что уж говорить о более слабых сегментах Восточного Покрова.

— Нравится, — кивнул Кенни. — А разве вы не могли арендовать дома у деревни? Зачем новые строить?

— Глава решает, — пожал плечами Игорь. — Этот квартал останется и после нас, мы продадим его деревне. Вдобавок, так безопаснее и удобнее. Но иногда мы и правда арендуем.

— Мы тоже будем в таком доме жить? — Кенни указал на коттедж Игоря.

— Нет. Я Великий Генерал, а ты даже не Лейтенант.

Кенни не стал упоминать, что уже сохранил первую технику в Источнике. А значит — он уже Лейтенант.

— Мой дед Великий Генерал, — заметил Кенни. — И Генерал Марр.

Они уже дошли до границы стройки — спереди, поднимая тучи пыли, из земли вырастали стены. Раздавались крики, ругань — строители матерились так, что Фластра покраснела.

— Вы чужаки, — пояснил Игорь, сворачивая. — Поэтому вам не достанется такого дома, как у меня. Хе-хе.

Урхул презрительно фыркнул и обратил на себя внимание Игоря.

— Старик, а ведь твоя сопля не справилась с задачей, — заметил он.

— Это Небесная Материя, — процедил-пропищал Урхул. — Сколько раз повторять!

Фластра прыснула в кулачок и поймала недобрый взгляд старика.

— Простите, — пробормотала она.

— Сопля, говорю, не справилась, — повторил Игорь.

Урхул заскрежетал зубами.

— Там был Сверхартефакт, — вступился за старика Кенни. — Так что это не вина дедушки Урхула. Небесная Материя спасла всем нам жизнь, и не раз.

— Мы пришли, — Игорь остановился у кривоватого каменного забора с металлической дверью, за которой слышался гул голосов. — Это внешний корпус. Тут живут те, кто изначально не принадлежали каравану, но присоединились к нему по пути.

— Если вопросов нет, мы пойдём. Свою часть контракта мы выполнили, сделка закрыта,— легко, чуть насмешливо, поклонившись, Игорь пошёл в сторону коттеджей. Урхил и Розина уважительно кивнули Марианеле и последовали за ним.

Марианела, проводив тройку взглядом, приказала:

— За мной.

Она открыла дверь, выпустив волну криков и ругани. Во внешнем корпусе царила суета — в пыли бегали люди, что-то орали и размахивали руками. Видны были очертания зданий и шатров, которые стояли ровными рядами.

Марианела, быстро оценив обстановку, уверенно пошла в сторону низкого блондинистого мужичка, который что-то громко орал на двух здоровенных детин.

— … У вас ослиная моча в башках⁈ — ругался он, потряхивая маленьким кулачком. — Я же сказал вам, строить тридцать первый вариант! Белый камень, один этаж. А вы что сделали⁈

— Мы перепутали, — пробурчал один.

— Дом с пещерой⁈ — чуть ли не завизжал бригадир. — Прочь идите!

Он повернулся и подавился словами, увидев мрачный прикид Марианелы. Великий Генерал выпустила немного Эмоки, придавив бригадира и его людей.

— Нам нужны дома. Сейчас, — приказными тоном сказала она.

— У нас очередь, — выдавил мужик. Кенни только сейчас заметил, что у него был вздёрнутый нос и чёрные, как смоль, глаза.

— Мне плевать, — Марианела закатила рукав, коснулась браслета. В её ладони появился увесистый мешок. Она бросила его бригадиру и чуть усилила Эмоки.

— Вы Великий Генерал? — осторожно спросил мужичок, пряча мешок.

— Да. Скоро прибудет ещё один.

— Понял… Хорошо, скоро всё будет. Слышали, ослоеды⁈ Чего рты разинули, вы не на свинью говорящую смотрите! Идите и сделайте всё так, как скажет господин!

Двое стоителей проводили Марианелу и детей к свободному участку. Рядом, в неглубоком зелёном котловане, находился белый домик, окружённый небольшими деревцами.

К ним подбежал парень, со здоровенным свитком в руках.

— Держите! — он отдал свиток Марианеле. — Выберете дом, заплатите цену, и строители начнут строить!

Парень был одногодкой Кенни, и очень походил на своего отца — бригадира. Такой же мелкий, курносый. Со светлыми волосами и чёрными глазами. Только уши у него большие и оттопыренные, как у коалы.

— Чего так удивляетесь? — спросил он у Кенни. — Я Варпуний, помощник бригадира.

Один из строителей хмыкнул.

— Странное у тебя имя, — заметил Кенни.

— У тебя тоже странное.

— Но ты не знаешь, как меня зовут.

— И что? Для меня все имена — странные. Выбрали дом?

— Почему надо столько платить? — пробормотала Фластра. — Билет в этот караван и так был очень дорогим. Ещё и за дом платить нужно.

— А как по-другому? — пожал плечами малец. — За всё надо платить. Это не свинью у соседа украсть, тут бесплатно не получится.

— Резонно, — кивнул Кенни.

— Вот эти два дома, — Марианела показала картинку Варпунию. — Рядом друг с другом.

— Хорошо, принял. С вас двадцать четыре золотых.

Марианела равнодушно отсчитала монеты и отдала Варпунию.

— Дома будут построены в течение часа, — предупредил парень. — Скоро сюда бригада придёт. Эти двое оболтусов начнут. Ой!

Один из строителей пнул Варпуния.

— Ладно, удачи вам, — потирая задницу, парень убежал.

— Хе-хе, знакомые лица, — к Кенни подошёл здоровяк, которого он встретил вчера.

— Кузнец Фир-ра, — удивился Кенни.

— Да, соседями будем, — здоровяк подмигнул и потрогал свой подбородок. Ира, не сдержавшись, хихикнула.

— Есть дело к тебе, — Фир-ра оценивающе оглядел Кенни. — Поговорим?

— Скоро дед придёт, — ровным тоном ответил Кенни.

— Понял, понял.

Фир-ра посмотрел на Марианелу, которая не сводила с кузнеца взгляда. Подмигнув ей, кузнец ушёл.

— Этот человек очень опасен, где ты его встретил? — спросила Марианела.

— Он у меня дорогу спрашивал до каравана. Он тоже Великий Генерал?

— Не знаю, — медленно покачала головой Марианела. Отчего-то она ощущала сильнейшую опасность от кузнеца. Такую она раньше ощущала только от Маршалов.

«Этот кузнец купил у Криса Искры, — вспомнила Ира. — Скорее всего, он хочет узнать, сколько ещё мы можем продать. Он наверное уже знает про то, что Крис уничтожил банду Хищных Волков».

Кенни был согласен с Ирой. Но не собирался встречаться с этим опасным человеком без Криса.

Раздался шум — приблизилась группа строителей. Недовольно ругаясь, совершенно не обращая внимание на Марианелу и детей, они начали строить.

В качестве основного материала домов Марианела выбрала обычную укреплённую землю и камень, поэтому никаких дополнительных материалов не понадобилось — Пранарии сразу принялись за строительство.

Кенни впервые видел работу профессионалов. Земля проседала равномерно, стены росли одна за другой — гладкие, без стыков, они соединялись друг с другом, сливаясь в единый монолит. Те, кто отвечали за стёкла и двери, носили с собой массивные корзины с нужным материалом — железом, кусками стекла. С помощью Праны они растворяли материю и придавали ей нужную форму.

Не прошло и пятнадцати минут, как был готов первый дом — аккуратный, светлый, одноэтажный, с тремя комнатами внутри. Строители принялись за второй дом, а в это время садовники раскидали семена и использовали Прану, чтобы вырастить газон и деревья — они обладали Земной Праной, и специализировались именно на растительности.

— Я видела как работает строительная бригада, — прошептала Фластра. — Но эти гораздо сильнее. Каждый из них Капитан. А те, которые руководят — Генералы. Не удивительно, что они так много денег запросили.

Кенни согласно кивнул. Он видел, как часть людей уходит, а им на смену приходят другие. Скорее всего, первые идут восстанавливать Прану, а вторые заменяют их. Вся работа бригады была идеально автоматизирована.

— Нашёл! — раздался позади довольный рык.

Кенни обернулся и увидел Криса. Дед хромая, шёл к ним. На его лице играла счастливая улыбка.

— Ну как, многих перебили? — довольно спросил он.

— Двух Генералов и десять Капитанов, — ответил Кенни. А затем уточнил у Марианелы: — Те крылатые же Капитанами были?

— Да, — сухо ответила она.

— Ого, — впечатлился Крис. — Но не удивлён, у вас там так грохотало, что моё сражение никчёмным показалось.

— А ты как?

— Я вничью сразился с Пурпурной Хриго. Троих Капитанов убил, но это всё.

— Ты сдержал опытного Великого Генерала, это уже круто, — похвалил Кенни.

— Что тут? Дома, да? Сколько отдали? — Крис прищурился, наблюдая за быстрыми действиями строителей.

— Двадцать четыре монеты за два дома, — уныло ответил Кенни.

Крис цокнул языком и покачал головой.

— Отдам свою долю, — заверил он. — Но сперва нам надо расплатиться за билеты. Идём со мной, надо посетить главу каравана. Интересный человек, необычного внешнего вида, с объёмным сердцем. Вам он понравится.

Крис захромал в сторону выхода из внешнего корпуса. Марианела, кинув равнодушный взгляд на строителей, последовала за ним. Кенни, Кластер и Фластер старались не отставать.

Напоследок Кенни посмотрел на соседний дом. В небольшом дворике, на лавочке, сидел Фир-ра и с улыбкой смотрел на него.

Кенни передёрнулся и поспешил за дедом. Очень знакомая улыбка. Прямо как у того психа, Фуруя…

Глава 11

Раскрытие природного таланта

Официально, в составе каравана Богатого Папы, который отправился на холм Белого Ворона, находилось пять Великих Генералов. Непосредственно лидер каравана, сын Маршала Богатого Папы по имени Жортик; его личный охранник; глава стражи и его заместитель Игорь; а также помощница Жортика, отвечающая за торговлю во всём караване — Джессика.

В просторном мраморном зале гостей встречали сразу четверо из пяти Великих Генералов.

Кенни разглядывал их. Первым в глаза бросался Жортик, глава каравана. Он выглядел как огромный шар — неимоверно толстый человек, который и шевелился-то с трудом. Жортик сидел на белом троне, который, к удивлению Кенни, висел в нескольких сантиметров над землёй. Летающий трон!

Личный охранник Жортика стоял за ним — весь в чёрных, закрытый доспехах. Лица не видно.

Глава стражи сидел на каменном стуле поодаль — ничем не примечательный мужик, усталый на вид, с крупным шрамом на лице.

Перед Жортиком стояла улыбчивая женщина, на вид добрая и милая.

— Рада, что вы смогли все добраться до нас, — Джессика оглядела взглядом группу. — Наш караван значительно усилится с вами. Но сперва мы должны проверить вас, Генералл Марр.

Джессика достала артефакт — небольшую лягушку, сделанную из странного материала, похожего на голубой нефрит.

— Этот артефакт проверит, сколько Больших техник в вашем Источнике. Направьте в него свою Прану.

Марианела протянула указательный палец. Кенни успел активировать Прана-зрение, и увидел, как лоб лягушки и палец Марианелы соединился серебристой линией.

Лягушка медленно засветилась, на её спине появилась три алых пятна. Два из них вели себя странно — они колебались, как круги на воде.

— Оу, — Джессика удивлённо посмотрела на Марианелу. — Две Большие интервальные техники?

— Вы должны были предупредить, — Марианела разозлилась. Она впервые видела этот артефакт и не знала, что он не только показывает наличие Больших техник в Источнике, но и считывает определённую информацию по этим техникам.

— Прошу прощения, — лягушка исчезла из рук Джессики. — В качестве компенсации мы вдвое снизим оплату за вас. Этого достаточно?

Четверо Великих Генералов каравана настороженно смотрели на Марианелу. Пранарии с Духовной Праной самые таинственные и опасные среди всех. Марианела известна как Владыка Монстров, но кто знает, что именно в её арсенале? Там могут техники, которые влияют не только на Прана-зверей, но и на людей.

— Достаточно, — кивнула Марианела. Эмоки ярости, исходящее от неё, исчезло.

— Ну и славно, — улыбнулась Джессика. — Вас, Крис Рокка, мы проверять не будем. Ваша сила не подлежит сомнению. Итак, со всей группы выходит четыреста пятьдесят килограмм Камней Праны. Заплатить можете золотыми монетами по курсу: монета за пятьсот грамм, и артефактами. Я лично их оценю.

Крис вытащил из своего браслета массивный мешок и первый подошёл к Джессике.

«Как думаешь, отец этого Жортика ещё больше? — спросила Ира. — Не зря же он Большой Папа. Ой, неправильно сказала. Он же Богатый Папа, перепутала».

Кенни едва не улыбнулся от шутки сестры, которую никто другой, кроме их двоих, не понял бы.

После Кенни с Джессикой расплатилась Марианела. Забрав деньги, женщина словно стала ещё более улыбчивой.

— Мы останемся на этом холме месяц, — обратилась она к Крису и Марианеле. — На территории каравана вы в полной безопасности. Но если хотите, можете посетить Золотой рынок, он откроется завтра. Также у каравана есть внутренний рынок. Вопросы имеются?

— Нет, мы пойдём, — Крис положил ладонь на плечо Кенни.

— Хорошо, — Джессика широко улыбнулась. — Вы приступите к своим обязанностям по охране каравана, когда мы отправимся в обратный путь. Можете идти.

Группа вышла из большого мраморного здания и направилась обратно, во внешний корпус. Кенни широко зевнул, до слёз. На дворе стояло утро, но за последние двое суток он почти не спал — слишком много всего произошло.

— В новом доме уже должны были всё обустроить, — заговорил Крис. — Сегодня объявляю день отдыха. Все мы устали.

Марианела едва заметно кивнула, соглашаясь.

У двух новых домиков группа разделилась. Крис и Кенни ушли в один, а Марианела, Фластра и Кластер — во второй.

— Что такое интервальные техники? — сразу спросил Кенни, как только они вошли внутрь.

— Это техники, где количество потребляемой Праны не фиксировано, — пояснил дед. — Например, Марианела может использовать одну и ту же технику для подчинения разного количества целей. Если она возьмёт под контроль трёх Прана-зверей, у неё потратится меньше Праны, чем если той же самой техникой подчинит восемь Прана-зверей. Понял?

— Да, — задумчиво кивнул Кенни. — А у тебя есть такие техники?

— Одна, — Крис усмехнулся. — Запретная. Чем больше у меня Праны будет в момент её использования, тем дольше я проживу. Всё, иди спать. вот твоя комната.

Домик оказался очень прост — светлый пол из полированного камня, белые стены, обычная на вид каменная мебель. Сразу видно, что всё делалось по шаблону.

— Тут твои вещи, — Крис вытащил из своего браслета мешок и рюкзак. — Забери их с собой в следующий раз, я с трудом в браслет всё уместил.

— Хорошо, спасибо.

Кенни нашёл в мешке свою светлую пижаму, переоделся и лёг в кровать.

Заснул он моментально — не успел даже с Ирой обсудить то, что произошло. Впрочем, Ира тоже вырубилась, вслед за братом.

Кенни проснулся резко. За окном была глубокая ночь.

Сердце бешено стучало в груди, всё тело вспотело. Кенни постарался успокоиться.

Ему снился кошмар. Он бежал по мрачному кладбищу, но его непрерывно преследовали четверо. Одного из них было легко узнать — это Висих Скуликадера. Второй был одет во всё чёрное, его лицо скрывала маска. Двое других волокли за собой приклеенные к их спинам, грязные, гнилые крылья, в которых островками выделялись пурпурные пятна плесени.

Четверо вели себя как зомби из земных историй. Кладбище тоже было земное — с каменными, полуразрушенными надгробиями.

Минут пять Кенни просто лежал. Он уже успокоился и анализировал то, что ему приснилось. Очевидно, это те люди, которых он убил.

Живот заурчал — захотелось есть. Отогнав от себя мрачные мысли, Кенни поднялся с кровати.

Криса не было дома, но он оставил на столе простенькую еду — хлеб, молоко, сыр.

Перекусив, Кенни задумался, что ему делать дальше. Про свой кошмар он предпочёл забыть.

Возникла мысль поглотить Искру Генерала, но он сразу её отмёл. Вдруг Крис придёт и увидит его.

Потренироваться?

Нет уж, устал. Кенни вернулся в кровать и лёг в неё, решив не вставать до самого утра.

Вскоре проснулась Ира. Брат и сестра около часа обсуждали все произошедшие с ними события.

— Этот кузнец чем-то похож на Фуруя, — говорил Кенни. — Он тоже сильный, и улыбка у него похожая. Может это быть один и тот же человек?

«Разве возможно так сильно изменить свою внешность? — с сомнением ответила Ира. — Он стал гораздо выше и физически сильнее».

— В мире Праны возможно всё, — усмехнулся Кенни. — Но надо проверить. Может, он его родственник. Но даже если это сам Фуруй, я…

Он замер. Нечто необычное произошло с ним — слух словно обострился, обоняние стало в разы сильнее, сознание резко очистилось, в ушах зашумело.

«Что?» — не поняла Ира.

Кенни не отвечал. Ира хотела спросить, что с ним такое, как вдруг испуганно застыла. Она ощутила, как из глубин сознания брата просыпает тот, кто сейчас не должен бодрствовать.

«Твой природный талант Владыки Прана-червей полностью раскрылся, — заговорил Лохра-шин. — Не пугайся, полежи несколько минут. Скоро всё пройдёт».

Почему он проснулся⁈ Они с братом ещё не обговорили, как именно будут себя вести с Лохра-шином!

Ира и Кенни знали, что он проснётся. Но считали, что это произойдёт после того, как Кенни поглотит Искру Генерала. Они думали, что как и в прошлый раз, часть Искры будет поглощена Лохра-шином, и тот проснётся. Но почему сейчас⁈

— Я в порядке, — хрипло сказал Кенни.

«Случилось что-то важное, пока меня не было? Ты нашёл мой тайник?»

— Да, — Кенни начал всё лучше контролировать своё состояние. — Но у меня его забрали.

«Кто?» — голос Лохра-шина заледенел.

Ире показалось, что она ощутила холод.

— Не знаю, кто, — огрызнулся Кенни. — Мелкая девочка. Она забрала шкатулку и ушла.

«Как она появилась, опиши», — потребовал Лохра-шин.

— Просто из воздуха. Я проверял Сферой, но никого рядом не было. Она просто появилась.

«Как она выглядела, опиши до подробностей».

Кенни сделал это.

Ира молча слушала брата. Она понимала его намерение. Он мог солгать Лохра-шину, сказать, что исток ручья Глово был уничтожен и они ничего не нашли. Но вдруг Лохра-шин предусмотрел это? Было бы странно, не учти он возможность разрушения тайника. Поэтому самый простой, и в то же время действенный метод — спихнуть всё на тётю Мону. Ведь она и правда забрала шкатулку.

После описания девочки, Кенни замолчал. Обоняние и слух восстановились, сознание пришло в норму. Осталось только странное чувство, с которым Кенни ещё не мог разобраться.

«Они тебя нашли», — голос Лохра-шина словно потрескался.

— Кто? — Кенни смотрел в потолок, его тело непроизвольно напряглось в ожидании ответа.

«Они называют себя Культ Святого Вора. Эта организация утверждает, что следует воле Второй Святой. Но на самом деле, они лишь подлые воры».

— Второй Святой? — удивился Кенни. — Вы в прошлый раз упоминали Вторую. Вы о ней?

Ира облегчённо выдохнула. Кенни не сглупил и сделал всё правильно.

«Да. Тот, кто известен как Святой Ши, на самом деле, — женщина».

— А зачем Церковь обманывает? — не понимал Кенни.

«Мой отец и Вторая враждовали, — пояснил Лохра-шин. — Чтобы создать Космический Зал, отец разграбил наследственную пирамиду Ши и забрал её Искру. С помощью неё он смог создать Святое Место, через которое увидел другой мир. Землю».

— Поэтому Вторая Святая помогла тебе бороться против отца? — понял Кенни.

«Да. Я уверен, что Вторая не стала бы мешать моему воскрешению. Но эти подлые воры, этот Культ… Они лишь порочат её имя».

— И что мне делать?

«Времени мало, — вздохнул Лохра-шин. — Расскажи вкратце, что произошло. Я попробую найти выход».

— Белые Вороны и клан Кораки были уничтожены, приехал караван Богатого Папы, с которым мы собираемся покинуть холм, — ответил Кенни.

«Не так кратко», — попросил Лохра-шин.

Кенни подробнее рассказал, какие события произошли за последние несколько месяцев. Он опустил все детали, что касались Мира Духов.

«Ты собираешься покинуть холм. Хорошо, что держишь путь в Область Малых Гор. По моему замыслу, ты с дедом должен был отправиться туда через два с половиной года».

— Зачем? — удивился Кенни.

«Чтобы получить второй тайник».

— А как бы я туда попал? — насторожился Кенни.

«Через два с половиной года в Городе Золотого Камня Церковь соберёт всех потомков Третьего Святого из нижних областей».

— Зачем? И что за нижние области?

«Чтобы потомки Третьего Святого прошли испытание. Среди них самые талантливые будут опекаться Церковью Трёх Святых. А позже, один из потомков Третьего возглавит Церковь. Нижние области — это всё, что южнее Пояса Средних Гор».

— Так, получается, мне надо в Город Золотого Камня? И что дальше делать? Как найти тайник? А если найду — как взять его так, чтобы снова не украли?

Некоторое время Лохра-шин молчал. Ира чувствовала, что он слабеет. Но она не могла понять — как он вообще проснулся?

Кенни, наоборот, уже понял, почему Лохра-шин проснулся. Но не чувствовал, что тот слабеет.

«Чтобы открыть тайник, тебе нужно войти в Пещеру Сыминя. Ты легко найдёшь её. В пещере необходимо дойти до самого конца. Там, на стене выбит серебряный круг. Дальше нужно использовать двенадцать Прана-червей…» — Лохра-шин подробно описал, как именно открывается второй тайник.

— А если его снова заберут? — уточнил Кенни.

«Для этого, как только ты окажется в Городе Золотого Камня, найди Архиепископа Клавдийского. Скажи ему следующее: Северный ветер стирает кости Древних, пока глубоко спит западный дракон. Как только он услышит твои слова, он попросит тебя назвать имя. Скажи: Лохра-мин. Имя отца. Ты получишь всестороннюю помощь от него. Клавдийский не спросит у тебя ничего. Он защитит тебя, когда ты вытащишь мою шкатулку».

— Хорошо, я понял, — Кенни кивнул. — Что-то ещё?

«Я проснусь, когда ты усвоишь Искру Маршала. Будь осторожнее, не рискуй своей жизнью. В городе Золотого Камня, во время съезда потомков Третьего, скорее всего, ты встретишь такого же человека, как ты. Он твой одногодка, его душа также с Земли. Если он узнает о тебе, он попытается тебя убить», — Лохра-шин умолк, засыпая.

Глава 12

Обсуждение и решение

Пару минут Кенни лежал в кровати, не зная, что и сказать.

«Он заснул», — Ира немного оправилась от своего удивления.

— Заснул, — пробормотал Кенни. — Ты же тоже слышала, что он сказал в конце?

«Ещё один такой же, как ты, с душой из Земли. И он попытается тебя убить, если узнает».

— Как ты считаешь, кто он? — Кенни прикрыл веки и надавил двумя пальцами на глазные яблоки. В темноте замелькали разноцветные пятна.

«Может, ещё один человек, которого выбрал Лохра-шин?»

— Могут быть ещё такие же, — пробормотал Кенни. — Этот съезд собирает потомков Третьего с Области Малых Гор и Долины Холмов. Есть ещё Пояс Средних Гор и Высокогорье.

«Вполне вероятно. Тогда можно предположить, что Лохра-шин разделил свою душу на несколько частей и вложил их в выбранных людей. Сразу крестражи вспомнились… В общем, помнишь, я такое предполагала, ещё шесть лет назад?»

— Да, несколько… сателлитов, — припомнил Кенни.

«Именно. Ты один из них. Но что будет, когда кто-то из вас добьётся успеха? Лохра-шин избавится от остальных? И зачем вам убивать друг друга? В теории, надо, наоборот, помогать. Странно это, очень».

Около минуты брат и сестра молчали.

«Как он проснулся?» — к Ире вернулось былое беспокойство. Если Лохра-шин может в любой момент очнуться, это сильно усложнит их жизнь.

— Я знаю, как, — Кенни медленно сел в кровати. Незнакомое чувство никуда не пропало, но он уже понял, что это такое. — Всё из-за моего природного таланта. Я — Владыка Прана-червей. А Лохра-шин — его душа или разум, не знаю, находится в теле Прана-червя. Вот тут.

Кенни постучал себя по виску.

— Когда Крис в детстве использовал Звёздного Червя, тот не только вылечил меня от яда. Он перенёс в мой мозг другого червя, в котором и сидит Лохра-шин. Но он не может вечно бодрствовать, потому что тратит много сил. Есть два выхода. Первый — восполнить эти силы. Как мы уже знаем, это делается через поглощения Искр Праны. Чем больше Искра, тем больше её сущность, и тем больше сил получит Лохра-шин. Поэтому он подготовил для меня три Искры Маршала. Чтобы получить как можно больше выгоды.

«Второй способ — снизить потребление энергии», — догадалась Ира.

— Да, — Кенни медленно встал с кровати. В голове слегка зашумело. — Когда талант Владыки Прана-червей полностью раскрылся, потребление энергии снизилось. Ведь Лохра-шин в Прана-черве, а моя с ними связь сейчас максимально сильна. Поэтому он смог проснуться.

«В твоём мозгу Прана-червь, которым управляет Лохра-шин, — тревожно сказала Ира. — В теории он может тебя убить в любой момент. Нам надо быть осторожнее, нельзя ссориться с ним. Мы не единственные, это надо всегда помнить».

Кенни подошёл к тумбе, у которой лежал его рюкзак. Он осторожно сел, медленно раскрыл рюкзак и вытащил коробочку с Прана-червями.

Вынул капсулу с Синим Червём, приблизил её к глазам. Прана-червь внутри капсулы зашевелился. Он уткнулся головкой в стекло, напротив большого пальца, словно хотел коснуться его.

— Почему черви? — проворчал Кенни, убирая капсулу, и доставая другую. — Почему не волки, например? Или не львы? Тигры, медведи? Ну на крайняк барсуки хотя бы. Почему именно червяки?

Красный Прана-червь в капсуле также оживился, как только Кенни приблизил его к себе.

«Опиши, что ты чувствуешь?» — Ире было очень любопытно.

— Что я чувствую? — проворчал Кенни, качнув капсулой. — Прана-червей я чувствую. Очень хорошо. Например, этот Красный голоден, его надо покормить. Он довольно слаб, и вряд ли когда-нибудь сможешь достичь среднего качества. Понимаешь, да?

«Это очень круто», — признала Ира.

Кенни поморщился, прикрыл глаза, сосредоточился.

— Я чувствую неподалёку сильного Прана-червя высокого качества. И он движется в сторону дома. Если я прав, то это Крис.

«Чувствуешь Королевского Медного?» — поняла Ира.

— Да. Вот почему Лохра-шин был уверен, что я найду Радужных Червей. И я бы нашёл, если бы в деревню не пришёл Старый Лун, мифическое существо с разумом.

Кенни убрал Прана-червей обратно в коробку и вернулся на кровать. Отворилась дверь — в дом вошёл Крис.

За окном уже занимался рассвет, Кенни решил, что ещё немного поваляется в кровати и обсудит с Ирой, что произошло и что делать дальше.

— Смотри, — начал рассуждать он. — Если я попаду в Город Золотого Камня, мне придётся идти к этому Архиепископу. Самостоятельно тайник забрать я не смогу, велика вероятность, что появится очередная тётя Моня и отберёт его. Предположим, что я обратился к Архиепископу. Мы забрали тайник, в нём снова бесполезная для меня Искра Маршала. Лохра-шин проснётся, станет сильнее. Для нас это нежелательно. Чтобы предотвратить этот вариант, нужно как-то убрать Архиепископа. Тогда я смогу поглотить Искру Генерала, чтобы спросить совет у Лохра-шина.

Ира внимательно слушала ход мыслей брата. Она уже понимала, к чему он клонит.

Пробуждение Лохра-шина испортило весь их изначальный план. Они хотели поглотить Искру Генерала, при этом преследуя сразу несколько целей. Первая — Ира проверит свои способности по изоляции Искры. Она чувствовала, что сможет закрыть Искру Лейтенанта от Лохра-шина, но не могла знать наверняка. Если бы её теория подтвердилась — Кенни без риска поглотил бы Искру Лейтенанта. Вторая — Кенни получит опыт боевого Пранария, станет сильнее. Ира тоже усилится, поглотив сущность Искры. Третья — Лохра-шину они скажут, что Искру Маршала украли, но Крис смог купить Искру Генерала. Кенни поглотил её, чтобы поговорить с Лохрой-шином и узнать — что делать дальше? Где второй тайник?

Точный разговор с Лохра-шином они не продумали, но общий план был готов. Однако, всё полетело к чертям — если сейчас Кенни поглотит Искру Генерала, без должной причины, неизвестно, как отреагирует Лохра-шин. Вдруг он решит, что Кенни уже бесполезен, и прикажет Прана-червю взорваться в его мозгу? Или что-то подобное. Неизвестно, на что способно существо, которое сумело перетащить как минимум две души из одного мира в другой.

— Надо встретиться с Марианелой, — решил Кенни. — Рассказать ей, что я узнал от Лохра-шина.

«Ты хочешь столкнуть две группировки? — догадалась Ира. — Натравить последователей Святой Ши на Архиепископа? Чтобы они убрали его, пока ты не добрался до Города Золотого Камня?»

— Да. Лохра-шин играет за Церковь, теперь это очевидно. Марианела — наоборот, против Церкви. Пусть они там бодаются друг с другом. А я постараюсь держаться подальше и от тех, и от других.

«Этот Архиепископ может умереть, — заметила Ира. — Скорее всего, так и будет. Но ты ведь этого и хочешь, да?»

Кенни задумался над вопросом сестры. Вспомнился ночной кошмар, о котором он так и не рассказал.

— Нет, — с разочарованием сказал он. — Клавдийский не сделал мне ничего плохого.

Кенни недовольно потёр лоб. Ему не нравились внутренние противоречия, что бушевали внутри него.

— Но от Архиепископа надо как-то избавится. Сделать так, чтобы его не было в Городе, когда я приеду туда.

«Давай я в Мире Духов куплю информацию о нём? — предложила Ира. — Если Клавдийский окажется плохим человеком, сдадим его Марианеле. А дальше будем следить по ситуации. Информацию получать будем из Мира Духов».

Кенни поморщился, ощущая, что их с Ирой моральные ценности сильно мешают. В первую очередь надо думать о себе, а потом уже о неизвестном церковнике. Но почему так не получается?

Кенни прикрыл глаза, глубоко задумался. Около минуты он прикидывал все варианты. Затем медленно кивнул.

— Узнай о нём. Архиепископ Клавдийский, скорее всего, Маршал. И довольно сильный, раз Лохра-шин в нём так уверен. Я не смогу ему ничего противопоставить. Даже если он будет в Городе, не пойду к нему.

«Если ты не пойдёшь к нему, Лохра-шин насторожится».

— Тогда не пойду в Город, вот и всё. Для Лохра-шина что-нибудь придумаю. Я не хочу снова зависеть от сильных личностей. Но лучше его вытащить из Города. Сделаем заказ у Теневой Секты в крайнем случае, пусть как-нибудь выманят Архиепископа.

«Ты прав. Если Клавдийски будет в Городе, а ты не пойдёшь к нему, твоё взаимодействие с Лохра-шином усложнится. Тогда лучше и правда, не входить в Город. В крайнем случае, у нас есть два с половиной года до того, как Церковь соберёт всех потомков Третьего».

Кенни кивнул. Он понимал, что вряд ли сможет скрыться от Церкви. Поэтому, так или иначе, он попадёт в этот Город. Идеальный вариант для него — смерть Клавдийского. Но, видимо, он пока не настолько очерствел, чтобы выносить приговор неизвестному человеку. Да, Третий Святой, похоже, тот ещё гад. Но это не значит, что все в Церкви плохие люди.

«А как ты тогда заберёшь тайник, если Клавдийский умрёт?»

— Пусть там пока лежит, — пожал плечами Кенни. — Лохра-шин, когда узнает о смерти или уходе Архиепископа, не будет задавать вопросов, почему я не иду за его тайником.

«В крайнем случае, можно заключить сделку с Марианелой».

Кенни не ответил, он чувствовал, как приближается Крис.

В дверь постучали.

— Ты там? — спросил Крис.

— Да, и ты это знаешь, — отозвался Кенни.

Крис вошёл в комнату, скептически оглядел внука.

— У меня природный талант полностью раскрылся, — буднично сказал тот. — Я чувствую Прана-червя в твоём спинном мозге очень отчётливо. Мне даже кажется, что он вылезет, если я ему прикажу.

— Рано у тебя талант раскрылся, — удивился Крис. — Но это хорошо ведь?

— Думаю, что да, — пожал плечами Кенни.

— Сегодня сходим к лекарю каравана, — Крис облокотился о косяк. — Покажем ему твои пальцы.

— Нам ещё надо сходить к соседу, тот поговорить хотел, — предупредил Кенни.

— Сходим, — пожал плечами Крис. — Я пойду, немного подремаю. Устал за ночь, много работал.

Крис широко зевнул.

«Он похоже с женщиной был, если я правильно его эмоции понимаю», — хихикнула Ира.

Кенни мысленно хмыкнул. Он тоже так подумал, только увидев деда.

— Иди, дремай. Я схожу, проведаю ребят.

— Давай… — Крис ушёл в свою комнату.

Кенни переоделся и направился на выход. Он хотел встретиться с Фластрой и Кластером и предложить им вместе прогуляться по внутреннему рынку каравана.

«Этот Третий такой мерзкий тип, — говорила Ира. — Если Лохра-шин говорит правду, то он просто из-за вражды взял и поменял пол Святой Ши. Насколько же мелочным надо быть, чтобы сделать такое?»

Кенни был согласен с Ирой. Быть может, Третий Святой сделал подобное не из-за своей мелочности, а по другой причине. Но в любом случае, это выглядит довольно жалко.

Соседний дом выглядел точно также, как и тот, где сейчас спал Крис. Кенни, мельком оглядев его, подошёл и постучал в дверь.

«Иду в Мир Духов, — предупредила Ира. — Изменю внешность и куплю информацию про Клавдийского. Заодно поищу сведения о том, как сделать артефакты из Искр Праны».

Дверь открылась, показалась чуть сонная Фластра.

— Рано ты, — пробормотала она.

— Не подумал как-то, — смутился Кенни. — Хотел позвать вас на внутренний рынок.

— Он откроется только вечером. С утра все пойдут на Золотой рынок, на центральную площадь деревни, — Фластра заметно погрустнела.

— Не знал, — пробормотал Кенни. — Тогда пойдём вечером? Может, что-то интересное там купим.

Фластра и Кластер не могли выйти за пределы базы каравана. Они оба — Кораки, и клан Мураши всеми способами постарается убить их. Особенно Кластера — бывшего наследника.

— Хорошо, — Фластра слабо улыбнулась. — Зайдёшь? Правда, учитель и Кластер спят.

— Нет, тогда вечером и зайду.

Попрощавшись с Фластрой, Кенни решил прогуляться по территории каравана. Из-за раннего времени было тихо, строители ещё не приступили к своей работе, торговцы только-только собирались отправиться на Золотой рынок.

Кенни проходил по улице, когда услышал из двора ближайшего дома интересный разговор:

— Зачем мы вообще туда идём? — ныл какой-то парнишка лет двенадцати. — Тут же никто не сможет наш товар купить, тут одни бедняки живут!

— Не согласен! — бойко отвечали ему. — Сюда со всей Долины Холмов съезжаются люди!

— Ну ладно, может дня четыре нам бы хватило. Но месяц⁈ Зачем так долго⁈

— Это не тебе решать, — отрезал говоривший. — Помалкивай и помогай товар грузить.

Кенни вышел к границе базы каравана, к самому краю деревни, и запрыгнул на белую каменную стену. Ему открылся вид на спуск холма. Кенни увидел Пранариев — кто-то медленно скользил, другие сидели, приложив ладони к земле, третьи стояли с необычными артефактами, похожими на отбойники.

Кенни быстро спрыгнул со стены, чтобы его не заметили. Оглядевшись, он увидел стражника, который скользил к нему. Махнув ему рукой, Кенни сам заскользил, направляясь к внешнему корпусу.

К счастью, стражник не стал его останавливать. Может, тоже спать хотел, как Фластра.

— Ищут, — пробормотал Кенни, оглянувшись в сторону стены. — Ну, ищите.

Вернувшись домой, Кенни пошёл будить деда. Пора навестить соседа-кузнеца. И если всё пройдёт хорошо — у Кенни появится первый настоящий учитель.

Глава 13

Сложности

Храм Трёх Святых.

Настоятель Храма медленно шёл, стуча по полу своим резным посохом. Он был очень стар — с бородой до живота, чуть сгорбленный, с коричневыми пигментными пятнами на лице. Несмотря на свой дряхлый вид, этот человек пользовался большим авторитетом среди жителей деревни, никто не смел проявлять к нему неуважение. Даже Патриарх говорил с ним уважительно.

Настоятель, с крайне почтительным видом, остановился позади высокой женщины, которая стояла у окна и смотрела на Площадь Святых.

Снаружи Храм выглядел так, словно в нём нет окон. Но на самом деле, они были. Скрытые от чужих глаз.

Настоятель и женщина были одеты в чёрные сутаны. На их спинах были вышиты два золотых знака, обозначающие имена первых двух Святых. На груди каждого вышито имя Третьего Святого.

Все служители Храма Трёх Святых делились на пять духовных санов, в зависимости от их личной силы.

Настоятель носил перстень Священника, что указывало на его ранг Капитана. Женщина же являлась Архиепископом, которым могли стать лишь Великие Генералы.

— Архиепископ Марийская, — Настоятель поклонился. — Глава каравана просит аудиенции у меня. Что прикажете ему отвечать?

— Прими его, — отозвалась женщина. Она смотрела в окно. Четыре месяца назад она отсюда же наблюдала, как десятилетки получали свои Документы.

Марианела повернулась к Настоятелю.

— Скажи правду. Церковь сама не знает, в чём ценность этого холма. Приказ был дан самим Третьим Святым, на исходе его жизни. Мы лишь знаем, что нельзя никому позволить уничтожить холм и деревню.

— Да, — уважительно кивнул Настоятель.

Он был удивлён, когда узнал, что даже Архиепископы не знают, зачем Третий Святой отдал приказ защищать этот холм. Сюда даже перенесли Сверхартефакт — Свечу Благословения. Именно с помощью него Настоятель защитил деревню, когда Белые Вороны пожелали уничтожить всех жителей.

— Через месяц я отправлюсь с караваном в Область Малых Гор, — продолжила Марианела. — Прибуду вместе с Кенни Рокка в Город Золотого Камня, на Святое Испытание.

«Значит, Церковь одобрила её прошение», — подумал Настоятель.

— Как вам будет угодно, — он поклонился.

Настоятель понимал мотивы Архиепископа. Недалёк тот день, когда соберутся потомки Третьего Святого и столкнутся в битве талантов в Святом Испытании. Кто-то один в будущем получит титул Папы, многие другие дорастут до высших эшелонов Церкви. Третий Святой оставил огромное наследство для самых талантливых своих потомков.

Архиепископ Марийская поставила на Кенни Рокка. Она поддерживает его, помогает. А в будущем, если вдруг Кенни добьётся успеха — именно Марийская окажется ближе всех к нему.

Точно также, свой выбор делают многие другие служители. Идёт тайное соревнование. Будь Настоятель посильнее, он бы тоже поучаствовал. Но, увы, он не имеет достаточной квалификации.

Марианела прошла мимо старика, прекрасная понимая, о чём он думает. Всё шло так, как она того хотела.

Церковь считает, что она влезла в бесполезное соревнование. И пусть — ей от этого только легче выполнять свою истинную цель.

Покинув Храм, Марианела незаметно добралась до базы каравана и вошла в свой новый дом. В подвале её ждала ученица. Та, кого отметила Вторая Святая.

— Ты готова продолжать обучение? — тихо спросила Марианела, спустившись вниз.

— Да, — раздался мрачный голос.

— Сегодня ты должна переместиться на два шага вперёд, — отдала команду Марианела. — Начинай.

* * *

Ира уже привыкла, что в Мире Духов многие мужчины провожают её взглядами. Из-за этого ей было одновременно неловко, местами даже неприятно. Но в то же время, внутри горело непонятное чувство довольства — всю жизнь она провела на инвалидной коляске и ловила лишь взгляды жалости.

Ира решила, что как только ей надоест такое внимание — она изменит свою внешность. Например, как сейчас — Ира шла по улице штаба, облачённая в чёрный, очень свободный плащ. На её лице была маска, даже глаза закрыты тёмными очками.

В Мире Духов многие скрывали свою внешность, поэтому Ира не выделялась. Она добралась до нужного здания, дождалась своей очереди и вошла внутрь.

Небольшое помещения с одиноким столиком, за которым сидит скучающий старик.

— Чем могу помочь? — хрипло спросил он.

— Мне нужно два пакета информации, — Ира подошла к нему и положила на стол два Призрачных Камня.

— Детали? — старик стал серьезнее.

— Первый — про Архиепископа Клавдийского. Кто он, какими силами обладает, какой человек. Особенно важно узнать, сколько грязи на его руках.

— Второй пакет? — деловито спросил старик, совершенно не удивившись запросу.

— Использование Искр Праны в создании артефактов.

— Подождите пару минут, — старик поднялся, забрал Призрачные Камни со стола и вышел через заднюю дверь.

Ира спокойно ожидала. Он уже делала заказы у торговцев информацией, поэтому была знакома с процедурой.

Вскоре старик появился. Он сел обратно и сказал:

— Имеется пакет сведений на Клавдийского, стоит он три сотни Призрачных Камней. В нём вся общеизвестная информация, слухи, и кое-что ещё. Если вам будет недостаточно, вы можете разместить у нас заказ на что-то конкретное. Но из-за силы Архиепископа стоить это будет немало.

Ира нахмурилась. У неё сейчас с собой чуть больше семидесяти Камней.

— Можно расплатиться золотыми монетами, — предложил старик. — Наши филиалы распространены по всему Горному Покрову.

Ира покачала головой. Однажды она попросила у подобного торговца карту, где можно обменять реальную валюту на Призрачную. Но в Долине Холмов слишком мало филиалов, и они расположены довольно далеко от холма Белого Ворона

— Сколько будет стоить информация, которая касается лишь злых поступков Архиепископа?

— Так не выйдет, — торговец улыбнулся краешками губ. — Или всё, или ничего.

— Хорошо. Что с Искрами и артефактами?

— Цена за информацию — три любых Призрачных Искры.

— Поняла.

Ира развернулась и вышла из магазина. Три Призрачные Искры! Это огромное богатство, Призрачные Искры невероятно редки в Мире Духов.

Ира направилась в сторону небольшого ресторана, где её ждали Полик и Титил. Оба пили духовные напитки, наслаждаясь невероятным вкусом. Приграничный штаб «Буйвол», где они находились, был гораздо больше первого их штаба «Бинта». Сюда ежедневно входили сотни Пранариев, которые отправлялись на охоту в опасные земли. Торговля шла полным ходом.

— Ну что? — добродушно спросил Полик. Бокал с оранжевым соком утопал в его огромной лапище.

— Не хватило денег, — пробормотала Ира.

— А сколько надо? Давай займу? — предложил парень.

Ира замешкалась. Но вспомнила, для чего именно она хочет узнать о Клавдийском. К тому же, скоро Крис отправит посылку брату, и он упоминал, что половину отдаст ей.

— Мне нужно двести тридцать Призрачных Камней.

— Много, — удивился Полик. — Но я могу тебе дать их. Только надо сперва выйти, рассказать отцу.

— Спасибо, — Ира благодарна посмотрела на этого простого парня.

— Пожалуйста, — радостно улыбнулся Полик. — Мой папа богатый, он даст мне денег. Но он наверное в туалете сейчас, в последнее время он туда очень часто ходит. И очень громко, иногда даже спать мешает.

Ира и Титил понимающе переглянулись. Они привыкли, что Полик может сболтнуть нечто совершенно нелепое.

— Но он волнуется, его можно понять, — вздохнул Полик. — В последнее время дела идут не очень. На папу давят, хотят чтобы он отдал свой бизнес и все плантации Духовной Травы.

— Почему так? — нахмурилась Ира.

— Не знаю, — пожал плечами Полик. — Папа говорил, что Духовная Трава становится со временем не такой эффективной.

— Может, тогда не стоит занимать у него? — уточнила Ира.

— Нет, это мелочи, — отмахнулся Полик. — Не бойтесь, мой папа сильный. Однажды он ударил по дереву и сломал его.

«Любой Пранарий так сможет», — мысленно закатила глаза Ира.

— Когда выйдем на охоту? — спросил Титил.

— Я пока не знаю, — покачала головой Ира. — В реале много дел, нужно закончить с ними.

Титил кивнул.

— Один схожу, — решил он.

— Принято, — Ира поднялась. — Я выйду пока.

— Хорошо, — Полик махнул рукой и расплескал сок. — Ах, это невозможно!

Когда Ира покинула Мир Духов, Кенни стоял рядом с Крисом. Дед стучал в дверь дома, где жил кузнец.

— Нервничаешь? — спросил он.

— Немного, — Кенни пожал плечами. — Не каждый день встречаешь Генерала с Солнечной Праной.

По словам Криса, Фир-ра прибыл издалека — с самой границы Долины Холмов. Но раньше этот кузнец жил в Области Малых Гор, поэтому о нём почти ничего не известно. Крис узнал, что он Генерал, который специализируется на холодном оружии — кинжалах, мечах, топорах. У него даже можно заказать оружие высокого качества, если хорошо заплатить.

Рассказ деда только сильнее убедил Кенни, что с кузнецом не всё впорядке. Но он пока не делал выводов — сперва надо познакомиться с ним поближе.

Одно Кенни знал точно — Фуруй, этот чёртов псих, не желал ему зла. Иначе зачем использовать столь невероятный артефакт, который, по сути, полностью изменил жизнь Кенни? Благодаря третьему видению Кенни спасся от убийцы из Теневой Секты. Второе видение раскрыло, что он может поглощать Искры без ограничений — невероятная способность, которая до сих пор кажется Кенни чем-то нереальным. А первое видение, Сапфировый Зал, пока не сбылось. Но Ира уже получила благодаря ему Камень Памяти.

Дверь открылась, показался сонный и недовольный кузнец. Но при виде Кенни и Криса лицо Фир-ра разгладилось, он широко улыбнулся.

Кенни подметил, что этот верзила почти такой же огромный, как Крис.

— Проходите, хе-хе, — Фир-ра вошёл в дом, Кенни и Крис последовали за ним.

Все трое расположились в гостинной. Хозяин дома подал каждому стакан с холодным напитком.

— Это сок Искристой Сосны, — пояснил он, присаживаясь в кресло.

— Слышал о нём, — Крис поднял стакан, понюхал. — Его можно использовать как ресурс низкого качества.

— У меня полно такого сока, — отмахнулся Фир-ра. — Давайте к делу, не люблю долгие прелюдии.

Кузнец потыкал пальцем в вертикальное углубление на подбородке. Ира, не выдержав, расхохоталась. Она сама не понимала, почему на неё так влияет этот странный кузнец. Он очень смешит.

Кенни рассматривал Фир-ра и пытался сопоставить его с Фуруем. Получались два совершенно разных человека. Некое сходство было, но… Оно, подобно фантому, постоянно ускользало.

— Вы пришли продавать Искры? — Фир-ра не дал вставить слово Крису. — Я куплю любое количество Искр! Хотя сомневаюсь, что у банды Хищных Волков их было много.

— Мы готовы продать Искры, — кивнул Крис. — Но взамен на обучение. У моего внука Солнечная Прана.

Фир-ра поскучнел, разочарованно скривился.

— Постой, — Крис приподнял ладонь, останавливая кузнеца. — Мой внук — гений. Я уверен, что его не отказался бы учить даже Маршал. Внук, покажи ему свою технику.

Кенни свёл ладони, в них появился тонкий метательный нож.

Фир-ра удивлённо приподнял брови, протянул ладонь. Кенни подал ему нож.

— Сколько ему лет? — внимательно разглядывая нож, спросил кузнец.

— Десять лет и четыре месяца, — гордо ответил Крис.

— И уже сохранил первую технику, — Фир-ра явно был удивлён. — Надо же. И правда, гений. Сверхаталант и Искра? Или две Искры?

Кузнец остро посмотрел на Кенни. Тот улыбнулся, не отвечая. То, что он является природным гением класса «сверхталант» — секрет, о котором не стоит никому рассказывать.

— Ладно, такого парня и правда можно поучить, — неохотно согласился Фир-ра. — Давайте так. Месяц, который караван простоит в этой деревне, я буду обучать мальчика. Личные секреты не выдам, но о многом расскажу. Цена за наставничество — Искра Генерала. Любой Окрас.

Глава 14

Золотой рынок

Когда Фир-ра озвучил свою цену, в комнате повисла тишина. Кенни и Крис хмурились, обдумывая предложение.

— Вы научите меня создавать артефакты с помощью Искр?

— Да, — Фир-ра положил метательный нож на стол. — Именно из-за этой информации я прошу так много. Вижу по вашей реакции, что Искра Генерала в запасе имеется?

— Всего одна, — неохотно соврал Крис. — Мы обсудим всё с внуком и дадим вам ответ.

— Хорошо, — Фир-ра потрогал подбородок. — Буду ждать.

Кенни и Крис покинули дом кузнеца и направились на выход с базы каравана. Настало время посетить Золотой рынок.

— У нас две Искры Генерала, — задумчиво сказал Кенни. — Одна зелёная, вторая голубая. Оба с кровным блоком.

— Тебе решать, как с ними поступить, — Крис похлопал внука по плечу и спросил: — А сколько Искр без кровного блока?

— Семь, — сразу ответил Кенни. — Шесть из них принадлежали Лейтенантам. А последняя, розовая Искра — Капитану.

Кенни умолчал про ещё одну, восьмую Искру, которую получил от тёти Мони. Он прищурился, оглядывая двухэтажный коттедж, сделанный из бело-голубого камня, похожего на мрамор. В этом коттедже явственно ощущались Прана-черви высокого качества. Шесть штук.

— Искру Капитана можно очень дорого продать, — заметил Крис. — Килограмм семьдесят за неё можно получить.

— Камни Праны можно заработать, — не согласился Кенни. — А вот Искру Капитана без кровного блока практически невозможно найти. Кто живёт в этом доме?

— Великий Генерал Джессика, — Крис взглянул на двухэтажный коттедж. — Чувствуешь в нём Прана-червей?

— Да. Шесть Прана-червей высокого качества.

— Не удивлён, — пожал плечами Крис. — Джессика весьма богатая дама. У главы каравана их должно быть ещё больше.

Кенни кивнул.

— Не боишься? — спросил дед через несколько минут.

Они вышли из территории каравана и шли по деревне, где на них в любой момент могли напасть Мураши.

— Нет. Мы с тобой не Кораки, Пурпурным нет смысла с нами враждовать.

— Мы уже враждуем, — хмыкнул Крис. — Но ты прав, нас не тронут. Что думаешь насчёт предложения кузнеца?

— Наверное, стоит принять, — неохотно сказал Кенни. — Но сперва поищем свитки, может я найду нужную информацию и получится сбить цену.

— Хорошая идея, — согласился Крис.

— Кстати, — вспомнил Кенни. — Пока ты договаривался с караваном, я вошёл в Мир Духов. И нашёл наконец-то штаб!

«Ура», — прошептала Ира.

— О, и какой? — заинтересовался Крис. Ему хотелось знать, где появился внук, раз так долго не мог найти штаб.

— Называется «Любава». Слышал о таком?

— На удивление, слышал, — хмыкнул Крис. — Он находится на самой границе окраины, в области Мамонтов. Далеко же тебя закинуло.

— Пришлёшь сегодня мне Призрачных Камней и других штук? — Кенни поднял голову, чтобы взглянуть на деда.

— Да, если время будет. Давай ускоримся, таким ходом мы час добираться будем.

Крис и Кенни заскользили по слякотной дороге, разбрызгивая воду. Когда встречались люди, они переходили на шаг, чтобы не замарать их. А затем снова ускорялись.

Ира наконец нашла время, чтобы рассказать брату о событиях в Мире Духов.

Кенни молча слушал сестру. Высокая цена на информацию о создании артефактов с помощью Искр Праны не удивила его — после встречи с Фир-ра он чувствовал, что так и будет.

«Ухожу в Мир Духов, — предупредила Ира. — Полик уже должен был войти. Выйду, как смогу».

Ире хотелось остаться и послушать, что скажет лекарь насчёт восстановления пальцев брата. Но у неё были свои обязанности.

Скользя по дороге, Кенни осматривал дома, смотрел на лица людей. Казалось, что ничего не изменилось — жители деревни быстро позабыли о прошлых хозяевах деревни и старались приспособиться к новым условиям.

— Клан Мураши довольно богат, — заговорил Крис, увидев, как внук задумчиво осматривает людей.

— Пурпурные будут развивать деревню?

— Не знаю. Но в их силах сделать так, чтобы эта деревня вернулась к пику своего благосостояния, и даже превысила его.

Кенни молча кивнул.

Золотой рынок открывался только во время приезда каравана. В обычное время он представлял из себя гигантскую, полупустую площадь, на которой часто проводились соревнования в Игре Алого Столпа.

Сейчас Золотой рынок был оживлён как никогда. Слух о том, что в деревню Белого Ворона приезжает караван из Пояса Средних Гор, облетел всю Долину Холмов. Клан Кораки активно пользовался этим, приглашая людей со всех уголков долины.

После уничтожения Кораки, клан Мураши не стал ничего менять. Те, кто пришли из-за каравана, могли спокойно посетить его.

Кенни и Крис шли вдоль гигантских шатров, у которых стояли вывески с названиями:

«Холодное оружие от Сархипа», «Щиты Клавуса», «Копья и луки Астрода», «Топоры Бочивара», «Ножи Хирра».

В первых шатрах продавалось только оружие. Тут было много людей — Пранарии очень ценили качественное снаряжение, которого в Долине Холмов так не хватало. Что самое главное — при достаточных средствах можно приобрести даже оружие высокого качества.

— Здесь можно оценить любое оружие, — сказал Крис. — Позже твой нож проверим. Или у учителя своего спросишь, если всё таки дашь согласие.

Вскоре шатры с оружием закончилось, начали попадаться те, где продавались артефакты — украшения, которые обладали различными свойствами — защитными, атакующими, целебными. Артефактные кубы для Искр праны, капсулы для Прана-червей, шкатулки для хранения ценностей, защитные двери для сокровищниц и многое другое. Тут людей было ещё больше, чем в сегменте с оружием.

— Капсулу оценим, — прокомментировал Крис. — Но позже.

Третий сегмент рынка был самым большим — шатры сменились простыми квадратными зданиями, в которых продавались Прана-существа. Больше всего, очевидно, было Прана-червей: их легко разводить, они очень разнообразны, поэтому всегда пользуются популярностью. Но продавались и другие существа — черепахи, лягушки, рыбы и даже некоторые хищники.

Кенни с удивлением смотрел на белого льва, что лежал у входа в здание и лениво ел огромный окорок. Надпись над ним гласила:

«Белые Львы. Лучшие защитники».

— Тут нет Прана-червей высокого качества, — заметил Кенни.

— Они спрятаны на базе каравана, — кивнул Крис.

После зданий с животными начался сегмент с алхимией — торговцы стояли за лавками и представляли свои товары: зелья, микстуры, пилюли, ингредиенты.

— Тут узнаем про кости, яйцо и глаз, — на этот раз сказал Кенни.

— Да. Идём дальше.

Впереди широкая дорога разделялась на три части.

— Справа еда, — начал комментировать Крис. — Слева одежда и украшения. А спереди смешанная зона, там продаётся всё подряд и предоставляются различные услуги. Нужный нам лекарь тоже там.

— А свитки где продаются? Тоже в смешанной?

— Да. Но сперва лекарь.

Крис шёл впереди, внимательно оглядывая палатки и шатры. Некоторые он посетит позже, в другие не зайдёт по ненадобности.

Нужный шатёр оказался весьма скромного вида — светло-салатовый, небольшой, ничем не выделяющийся. Перед шатром стояла блеклая потёртая табличка: «Лекарь Радиб».

Но, несмотря на внешнюю простоту, к шатру стояла очередь. Кенни и Крис встали в конце.

Люди по очереди входили внутрь, оставались там некоторое время — от пары минут до получаса, затем выходили. Некоторые улыбались, другие хмурились, третьи ругались из-за высокой цены.

Наконец, спустя час и десять минут, в шатёр вошли Крис и Кенни. Их встречала старушка с широкой улыбкой.

— Прошу к столу, — она указала на деревянный стол, за которым сидел несчастного вида мужчина средних лет. Рядом с ним что-то записывала в свиток невзрачная, строгая на вид женщина.

— Это мой сын, Радиб, — пояснила зачем-то старушка. — И его жена, Омена. Не стесняйтесь, проходите! Мой сын очень хороший лекарь, он вылечит любую вашу хворь! Ленивый правда, до жути, но все мужики такие.

Омена важно кивнула на комментарий свекрови, а Радиб стал выглядеть ещё несчастнее.

— Что вас беспокоит? — буркнул он, когда Кенни и Крис сели на простенькие деревянные стулья.

— Нужно пальцы внуку отрастить.

Кенни разбинтовал левую руку и показал ладонь, на которой не было мизинца. Затем он снял обувь и продемонстрировал левую ногу.

— Это, — Радиб не успел договорить, как его перебила жена:

— Какие ваши ранги? — строго спросила Омена, раскрывая новый свиток. — Мальчик тоже Пранарий?

— Я — Великий Генерал, Крис Рокка, — представился дед. — А это мой внук, Кенни Рокка. Он Пранарий, раз надел хаори и нанёс маёкэ.

Радиб озадаченно поскрёб лоб. Видимо, к нему редко заходят Великие Генерала.

Позади что-то радостно зашептала старуха. Видимо, ликует из-за богатых клиентов. Омеда тоже изменилась в лице. Она по-доброму взглянула на Кенни. Ласково, с любовью. От этого взгляда у Кенни мурашки по спине пробежали.

— Маленький, — нежно сказала Омеда. — Мы поможем тебе, не сомневайся. Да, Радиб?

— Э-э-э… Тут есть вопросы, — промямлил лекарь.

— Какие вопросы? — строго взглянула на него жена.

— Так! — Крис хлопнул по столу и выпустил немного Эмоки. — Женщинам — молчать! Поняли меня⁈

— Д-да, — Омеда побледна. Старуха ойкнула.

— Радиб, — Крис посмотрел на лекаря. — Говори, какие вопросы.

Лекарь прокашлялся, скосил глаза на жену. Но та молча уткнулась в свиток, не смея ослушаться приказа Криса.

— Я так понимаю, к-хм, к-хм,— Радиб прочистил горло. — Вам нужны пальцы с каналами нади и открытыми при инициации падмами, так?

— Естественно, — кивнул Крис.

— Это будет нелегко, — признался Радиб. — Восстановить пальцы без каналов нади и падм я смогу. Это будет стоить недорого. Но если вы хотите восстановить старые каналы нади и открытые падмы, нужно использовать один из девяти Исцеляющих Сокровищ. Эти Сокровища способны воздействовать «память тела», они способны без потерь восстановить старые каналы нади и падмы. Альтернатива — помощь лекаря ранга Маршала, который специализируется на помощи в подобных травмах. Во всём Поясе Средних Гор таких меньше пяти.

Крис хмурился. Он знал, о чём говорит Радиб. Крис сам потерял руку и долгое время искал способ, как исцелить её. Радужный Червь — один из девяти Исцеляющих Сокровищ, о которых говорит лекарь.

«Я тут! — предупредила Ира. — Фух, успела».

— Мне сказали, что ты сможешь помочь с моей проблемой, — Крис опасно сощурился.

Радиб, совершенно не опасаясь грозного Великого Генерала (тёщу и жену он боялся гораздо больше), печально улыбнулся и легко кивнул.

— У меня имеется способ достать одно из девяти Сокровищ — Звёздный Отвар. Но цена, боюсь, будет огромна, даже для вас.

— Сколько? — Крис ощутил нехорошее предчувствие.

— Двести пятьдесят килограмм Камней Праны за один Отвар. Вам нужно два, по одному на каждый палец. Товар ограничен.

Глава 15

Прогулка

В светло-салатовом шатре висела тишина. Сквозь небольшое вентиляционное окно падал луч света, в котором радостно бесновались пылинки.

— Нам нужно пятьсот килограмм Камней Праны? — разрушил тишину Кенни, зацепившись взглядом за пыль в воздухе.

— Да, — Радиб печально кивнул. — Это очень дорого, знаю.

— А скинуть цену никак не получится? — деловито уточнил Кенни, переводя взгляд на лекаря.

— Нет, и так минимальная.

Кенни нахмурился, размышляя, что делать дальше.

«Предложи ему Поедателя Ядов, — посоветовала Ира. — За процент. Он же целитель, ему может пригодиться».

Идея Кенни понравилась.

— Вы знаете такого Прана-червя, Поедателя Ядов? — спросил он.

— Конечно, — ответил Радиб. — Невероятно редкий Прана-червь. У вас такой есть?

— Да.

— Хотите продать мне? — приподнял брови лекарь.

— Нет. Наш Поедатель Ядов уже среднего качества. Мы дадим его вам на время. Уверен, вы знаете, как его использовать.

— Да-а-а, — протянул Радиб. — Есть некоторые материалы, которые обладают целительным эффектом, но взамен травят организм. Поедатель Ядов очень поможет в таких случаях. И это я не говорю об исцелении ядов. Сколько вы хотите?

Кенни замешкался. Он не знал расценок, не понимал, какая цена будет не маленькой, но при этом и не большой.

— Десять килограмм в день! — бойко, по-детски, заявил Кенни, решив прощупать почву.

Омеда вздрогнула, Радиб хмыкнул.

— Могу предложить фиксированный процент с каждого лечения, где участвует Поедатель Ядов, — предложил он. — Если Прана-червь в одиночку справляется с травмой — тридцать процентов. Если он служит для снятия побочных эффектов других способов лечения — десять.

Кенни мысленно улыбнулся. Он услышал то, что хотел.

— Давайте пятьдесят процентов и двадцать? И вы отложите два Звёздных Отвара на месяц?

— Нет, — покачал головой Радиб. — Могу отложить один Отвар.

— Сорок пять и пятнадцать? — продолжил торговаться Кенни.

— Сорок и десять, — неохотно сказал Радиб. — Больше не дам.

— И отложите один Звёздный Отвар, — напомнил Кенни.

— На месяц, — согласился Радиб.

— Отлично! — Крис хлопнул по столу. — Червя принесу сегодня.

— Вы ещё и кормить его будете, — вставил Кенни, поднимаясь.

— Был рад с вами увидеться, — улыбнулся лекарь. — Надеюсь, вы найдёте Камни для лечения.

— Найдём, не сомневайтесь, — заверил Кенни.

Внук и дед вышли из палатки и отошли в сторону, чтобы не мешать людям. Позади раздался чуть хриплый голос старухи:

— Следующий!

— Что будем делать? — Крис растерянно почесал голову. — Где столько Камней достанем?

— Не знаю, — пожал плечами Кенни. — Но что-нибудь придумаем.

— Надо ограбить кого-нибудь, — предложил Крис. — Грабёж — лучший способ заработка.

Кенни не знал, как комментировать его слова.

— Идём обратно? Или хочешь что-то купить? — Крис усмехнулся.

— Свитки про Солнечную Прану, — отозвался Кенни. — Они нужны.

— Ладно, идём…

Следующие полчаса они искали торговцев свитками. Кенни покупал всё, что его хоть немного интересовало. Благо, что стоили свитки недорого — продавали только копии, которые легко сделать.

Но к сожалению, даже в караване из Пояса Средних Гор было мало по-настоящему ценной информации о Солнечной Пране. Кенни старался мельком проглядывать каждый свиток, который покупал, но ни в одном не нашёл что-то интересное.

«Такое ощущение, что информация намеренно скрывается, — говорила Ира. — В Мире Духов я спрашивала у торговцев сведения о Солнечной Пране. Но как только речь шла о чём-то более-менее серьезном, цена сразу перескакивала с Призрачных Камней на Призрачные Искры».

Кенни был согласен с ней. Он сам столкнулся с ограниченностью информации о Солнечной Пране. Была надежда, что он найдёт нечто ценное в караване, но видимо, и тут мимо.

— Это последнее место, — сказал Крис.

Они стояли у тёмного-синего шатра, который размерами превышал все соседние. У входа стояла табличка: «Ярмарка Знаний».

— Может, хоть тут есть что-то полезное, — проворчал Кенни, первым входя внутрь.

Он оказался в просторном тусклом помещении, где было несколько посетителей. У стен стояли высокие стеллажи, заставленные тоненькими дощечками. На каждой дощечке — описание свитка и его цена.

— Это что? — Кенни заинтересовался тремя постаментами в центре. На вершине каждого, в стеклянном кубе, лежал свиток.

Кенни подошёл к ближайшему и прочитал надпись под кубом:

«Свиток намерения. Чтобы прочитать описание, оплатите 2 золотые монеты».

— Что? — не понял Кенни. — Нужно платить, чтобы прочитать описание?

— Это свиток намерения, — Крис вложил две золотые монеты в небольшую щель справа от куба, которую Кенни не заметил.

С щелчком, слева от куба выскочила тоненькая дощечка, которую Крис ловко поймал и показал внуку. На ней была надпись:

«Этот свиток содержит описание дополнительного намерения, которое позволит усилить физические атаки. Цена: 50 золотых монет».

— Ого, — Кенни впечатлился демонстрацией и ценой. За один свиток двадцать пять килограмм Камней Праны! А ведь в свитке лишь дана информация о намерении — нет никакой гарантии, что человек по нему сможет обучиться намерению.

— Это намерение мне известно, — сказал Крис. — Потом расскажу тебе.

— Ладно, посмотрим остальные? — Кенни с любопытством взглянул на оставшиеся два свитка.

— Давай, — Крису и самому было интересно.

За описание следующего свитка требовали целых три золотые монеты. Кенни понимал, почему это делается. Даже простое описание может помочь Пранарию овладеть новым намерением.

Крис заплатил, появилась новая дощечка.

«Этот свиток содержит описание дополнительного намерения, которое позволяет Пранарию отталкивать противников. Цена: 70 золотых монет».

— Знакомо, — усмехнулся Крис. — Этим намерением владеет Джерон. И ещё двумя другими дополнительными.

— Так много? — удивился Кенни. Он примерно представлял, насколько сложно овладеть хотя бы одни дополнительным намерением.

— Я же говорил, что Джерон талантлив, — Крис подошёл к третьему постаменту и отправил в щель четыре золотые монеты.

Прочитав надпись на последней дощечке, он разочарованно хмыкнул и отдал её Кенни.

«Этот свиток содержит описание дополнительного намерения, которое позволяет Пранарию поднимать предметы в воздух. Цена: 100 золотых монет».

— Ищи свои свитки, я подожду у входа, — предупредил Крис.

Кенни кивнул и направился к стеллажам, где начал просматривать разные разделы. Иногда он брал дощечки, не связанные с Солнечной Праной — например, если находил информацию о Прана-червях или драконах. Его очень заинтересовало упоминание Божественного Дракона в воспоминаниях Второй Святой.

Набрав шесть дощечек, Кенни подошёл к деревянному столу в углу шатра, за которым сидел пухлый скучающий парень.

— С вас двести пятьдесят лазурных, — буркнул он, просмотрев свитки.

Недовольно морщась, Кенни отсчитал монеты. Денег оставалось не так много — если сложить все его запасы, то не больше семи золотых. У Криса больше, но вряд ли намного.

Взяв дощечки Кенни, парень вышел из шатра, с заднего выхода, и вскоре вернулся, в шестью свитками в руках.

Кенни убрал их в рюкзак и вышел из шатра.

Было шумно — мимо сновали люди, где-то вдали кто-то кричал, в небесах каркали Пурпурные Вороны. Ветер разносил запах вкусной еды, от которой у Кенни начала скапливаться слюна во рту. Он сглотнул её.

— Вон там, — Крис указал в сторону самого края Золотого рынка. — Несколько специальных магазинов. В них можно сделать заказ на необычную вещь. На Искры Праны, например. Или какую-то информацию, которую сложно достать. Но это будет стоить дорого, очень.

— И свиток намерения можно купить?

— Пойдём, — Крис потянул Кенни подальше от шатра. — Кушать хочешь?

— Да.

— Идём тогда поедим. А насчёт свитка намерения… Брехня это. Ими дураков дурят.

— Как это? — удивился Кенни.

— Свитки намерения описывают намерение, да. Но думаешь, любой человек может просто взять и освоить случайное намерение?

— Нет?

— Конечно, нет, — Крис фыркнул. — Тут очень много факторов. Я не говорю даже о Прана-характеристиках — размере Источника, контроле Праны, Окрасе. Даже количество уже освоенных намерений влияет на то, сможет ли Пранарий освоить ещё одно. Но самая главная преграда — природа человека. Мы все — разные. У нас разные характеры, разный опыт. Кто-то сможет легко освоить намерение Разрезания или Пронзания. А кто-то не сможет это сделать, даже после десяти лет проб. Покупать свитки намерений бесполезно — только редкий счастливчик купит тот свиток, что ему нужен.

— Если денег полно, можно покупать все такие свитки и пробовать освоить разные намерения, — предположил Кенни. Про себе он отметил, что ему повезло осознать сразу два намерения — сна и пробуждения, для самостоятельного входа в Мир Духов. Хотя, может, дело не только в везении — Кенни пока не знал.

— Это вредно, — покачал головой Крис. — Я не знаю тонкостей теории Праны. Но одно мне известно точно — лучше искать свои намерения самостоятельно. Или через Искры, если повезёт.

Кенни медленно кивнул.

В зоне Золотого рынка, где торговали едой, Крис и Кенни решили попробовать национальное блюдо Горного Города, которое имело необычное название: «юлька». Шарик размером с кулак младенца, закатанный листьями особого Прана-растения, похожего на виноград, в котором мясо Острозубого Кролика смешано с зёрнами Зелёного Риса и сдобрено тягучей патокой. Было очень вкусно — Кенни никогда не пробовал ничего подобного.

После сытной трапезы, дед и внук неспешно направились на выход из Золотого рынка, по второму кругу рассматривая товары. Тут было очень много всего интересного. Жаль только, что денег не хватало.

— Я хочу согласиться на предложение кузнеца, — заговорил Кенни.

Он это решил, когда Крис упомянул про специальный магазин, где можно купить самые разные вещи, в том числе и ценную информацию. Единственное условие — это будет очень дорого. Снова всё упиралось в деньги.

Да, Кенни мог продать несколько Искр Праны с кровавым блоком и купить нужные сведения о том, как именно создаются артефакты с Искрами Праны. Но зачем это делать, если есть тот, кто может всё объяснить? Опытный Генерал, готовый учить.

— За Искру Генерала он будет месяц учить меня, — продолжил Кенни. — Это дорого, да. Но альтернатива ещё хуже.

— Таково твоё решение, — кивнул Крис.

Он имел свои мысли на этот счёт. Крису было совершенно очевидно, что Фир-ра не будет вкладываться в обучение Кенни. Зачем ему это? Создавать конкурента? Но Крис был готов допустить сделку по двум причинам.

Первая — информация про использование Искр Праны в создании артефактов и правда невероятно ценна. Он уже узнавал в Мире Духов — даже за базовое описание, не обучение, просят цену, эквивалентную нескольким Искрам Капитана.

Вторая причина — пусть Кенни обожжётся, дополнит свой Опыт. Это будет полезно для него. Он будет ожидать месяц обучения за огромную сумму, которую внесёт. А взамен получит нечто, что его расстроит и разочарует.

Но это пойдёт на пользу.

Дед и внук шли рядом, каждый думая о своём. А в это время, в небольшом белом доме Фир-ра сидел напротив девочки, одетой в простое голубое платье, с уложенными в два рогалика волосами. Внешне ей было не больше двенадцати лет.

— Не думал, что на встречу придёт сама Мона Невидимая, — усмехнулся Фир-ра. В руках он держал чашку, в которой булькало сиреневое варево.

— Давай перейдём к делу, Фурух-мин, — Мона серьёзно смотрела на мужчину. — Госпожа желает заключить с тобой сделку.

Фир-ра приподнял брови.

— Сама Сапфировая Госпожа?

— Да.

Фир-ра стал серьезнее. Когда дело касалось Духа Святой Ши, он не мог быть беспечен.

— Ты ведь чувствуешь, что происходит в Мире Духов? — продолжила Мона.

— Любой Маршал это чувствует, — кивнул Фир-ра. — Я знаю о Заговоре Древних.

— Госпожа передала, что тебе нужно помочь Кенни Рокка стать как можно сильнее. Он обязан быстро развиваться.

— Зачем? — Фир-ра прищурился.

— Это напрямую связано с устранением угрозы в Мире Духов, — Мона смотрела в глаза кузнецу. — Деталей я не знаю.

Фир-ра глубоко задумался.

— Ты ведь уже помог ему однажды, — заметила Мона. — Предупредил о нападении Теневой Секты и показал координаты Сапфирового Зала.

«Так вот что увидел Кенни», — подумал Фир-ра.

Никто не знал, что он владел одним из Девяти Святых Артефактов Третьего — Панцирем Прозрения. Этот могущественнейший артефакт позволяет увидеть три видения, каждое из которых способно изменить судьбу. Жаль, что каждый человек может его коснуться лишь один раз.

— Мне выгодно, чтобы он жил, — заметил Фир-ра.

Мона равнодушно кивнула.

— Твоя госпожа знает, чего я желаю? — спросил Фир-ра.

— Да. И она сказала, что передаст тебе координаты, как только придёт время.

Фир-ра вздрогнул, напрягся.

— Тогда я согласен его обучать, — медленно сказал он. — Передам ему знания, как своему ученику.

— Хорошо, — Мона скупо улыбнулась. — Я ухожу. Крис и Кенни уже подходят к твоему дому.

Невидимая Мона исчезла, словно её тут и не было.

Фир-ра отпил из чашки и пробормотал:

— Как связан Кенни с Миром Духов и Заговором Древних?

Глава 16

Внутренний рынок

Вечерело. Небо, впервые за много дней, очистилось. В воздухе больше не витал пепел, не пахло горелой древесиной. Унялся северный ветер, пожалел жителей деревни Пурпурного Ворона.

— Ты правда стал учеником кузнеца-Генерала? — с любопытством спросила Фластра.

Её голос выбил Кенни из размышлений. Он думал над тем, что удалось узнать Ире про Архиепископа Клавдийского. Она таки купила этот пакет за триста Камней Праны. Информации хватило, чтобы Кенни без сомнений сдал Архиепископа последователям Святой Ши. Как только появится возможность — он расскажет всё Марианеле.

— Да, — улыбнулся Кенни. — Теперь у меня тоже есть учитель. Осталось Кластеру кого-то найти, и все будем при учителях.

Кластер не ответил.

Трое детей шли по широкой дороге в сторону внутреннего рынка каравана. Было довольно людно.

— Привет! — к ним подбежал Варпуний. — Вы на рынок? Давайте вместе!

— Идём, — легко разрешил Кенни. — Скажи, Варпуний, а я смогу порекомендовать в караван слугу? Обычного человека, но очень ответственного.

— Ты про Хреда? — поняла Фластра.

— Да.

— Не сможешь порекомендовать, — ответил Варпуний. — Караван не набирает слуг.

— Жаль, — пробормотал Кенни. — Слушай. Ходят слухи, что в караване продаются зелья, которые помогают обычным людям стать Пранариями. Это правда?

— Таких не существует, — уверенно заявила Фластра.

— Почему же, существуют, — Варпуний с превосходством посмотрел на неё. — Только в нижних областях про них не слышали. Они вообще недавно появились, лет десять назад. Их знаменитый алхимик из Высокогорья придумал.

— Сколько стоит такое зелье? — заинтересовался Кенни.

— Не знаю, — Варпуний дёрнул себя за большое ухо. — Не интересовался никогда. Но там не всякому можно принять зелье. Условия всякие есть.

— Спасибо, — кивнул Кенни. Он решил, что если цена не будет слишком высока — купит такое зелье для Хреда. Прощальный подарок верному слуге. Ира давно заметила, с какой страстью он относится ко всему, что касается Пранариев.

— Когда приступаешь к обучению? — спросила Фластра.

— Завтра, — Кенни помрачнел. Днём, после посещения Золотого рынка, Он и Крис зашли к Фир-ре. Кенни отдал зелёную Искру Генерала за обучение.

— А как у тебя обучение? — спросил Кенни у Фластры. — Ты уже решила, кем хочешь стать?

— Пока нет, — смутилась девочка. — Учитель говорит, что не стоит спешить с этим. Но скорее всего, я тоже стану Владыкой Монстров.

Кенни кивнул. Он вспомнил об единственной Искре Капитана, которая не содержала кровный блок — розовой Искре. Её владелец тоже был Владыкой Монстров.

— А у тебя какой Окрас Праны? — спросила Фластра у Варпуния.

— Зелёный, — гордо заявил тот. — Стану как отец, строителем!

— А ты выучил первую технику?

— Пока нет, но скоро, — туманно ответил парень.

— Искру поглотил? — догадался Кенни.

Варпуний не ответил. Но при этом сделал такое лицо, что стало очевидно — поглотил Искру.

— Везёт вам, — вздохнула Фластра. — Папа хотел найти для меня Искру Капитана. Он даже начал вести с кем-то переговоры. Но не успел.

Девочка заметно погрустнела, Кластер нахмурился.

— Мы пришли! — заявил Варпуний. — Что вы хотите посмотреть?

Впереди дома расступались, открывая небольшую площадь. Внутренний рынок был во много раз меньше Золотого, и представлял из себя ряды разнообразных лавок, за которыми сидели слуги или младшие родственники торговцев.

— Давайте просто прогуляемся? — предложила Фластра, с любопытством оглядывая лавки. — Кенни, ты что-то хочешь купить?

— Про зелье узнаю.

— Пойдём тогда за мной, — махнул рукой Варпуний. Он уверенно повёл новых знакомых между лавок. — Тут можно купить всё то же самое, что и на Золотом рынке. И даже больше — некоторые товары только для своих.

Кенни с интересом разглядывал пустые прилавки и скучающих продавцов — свою продукцию они не выставляли на показ. Он ощущал несколько Прана-червей высокого качества, но все они находились за пределами рынка. Может, в специальных складах?

— Вот, это старший Трок, он сын дяди Трона, — Варпуний подошёл к лавке, за который сидел подросток лет четырнадцати.

— Чего тебе? — буркнул он. Парень что-то записывал на листе пергамента. Кенни легко узнал схему игрального стола Игры Червя и множество пометок рядом — Трок думал над своей стратегией.

— Твой отец продаёт Эликсир Пранария?

— Да, — парень поднял голову. — Десять золотых за одну порцию. Принимать можно до шестнадцати лет. Эликсир откроет семь Звёзд и до двадцати других падм. Источник и контроль будут минимальны.

— Вряд ли с такими данными можно пройти дальше Лейтенанта, — заметила Фластра.

— Если талант имеется, то можно и Лейтенантом стать, — пожал плечами Трок. — Но такое редко бывает. Большинство не уходят дальше Владеющих.

— Спасибо, я попозже приду за Эликсиром. Его много ещё осталось?

— Достаточно, но на него спрос имеется. Так что советую поторопиться, — предупредил Трок, и снова уставился в лист пергамента, хмуро потирая подбородок.

Четвёрка отошла от прилавка, Кенни спросил:

— Тут проводится Игра Червя?

— Да, конечно. Она очень популярна в караване, — Варпуний задвигал носом, к чему-то принюхиваясь. — Вы уже пробовали юльки?

— Нет, — ответила Фластра.

— Я пробовал, мне понравилось, — отозвался Кенни. — Идём кушать?

— Идём! — качнул головой Варпуний. — Юльки с мясом свиней самые вкусные! Пойдём, покажу, у кого купить можно.

— А с рыбой юльки есть? — спросила Фластра.

— Конечно! Но они не сладкие.

* * *

Кенни стоял перед двухэтажным зданием, из которого раздавались азартные крики. На этом здании не было вывески, но каждый в караване знал, что именно в нём проводится Игра Червя.

— Ты уверен? — Варпуний насмешливо смотрел на Кенни. — Игра Червя азартная штука, можно немало денег потерять. Это тебе не свинная свадьба.

— Что? — не поняла Фластра.

— Я уверен, — улыбнулся Кенни. — У меня неплохо получается.

Он ощущал, что в этом месте нет ни одного Прана-червя высокого качества. Странно.

— Пф-ф, — Варпуний скептически посмотрел на Кенни. — Думаешь, ты сможешь сравниться с теми, кто прибыл из Пояса Средних Гор?

— Кенни — мастер, — заявила Фластра. — Ты ещё удивишься.

— Ну, посмотрим. Я предупреждал, — Варпуний первый пошёл в сторону здания. — Идёмте, покажу вам всё.

После короткой экскурсии Кенни решил сыграть в Игру со случайными Прана-червями. Собственной «колоды» у него не было, поэтому приходилось переплачивать за самый дорогой вариант Игры.

Во-первых, нужно было заплатить пятьдесят лазурных монет за Прана-червей. Во-вторых, двадцать — как ставку. Тот, кто побеждал, забирал её.

— Тут самые простые Прана-черви, — наставлял Варпуний. — Многое зависит от везенья. Если попадутся плохие Прана-черви, можешь сразу сдаваться.

Кенни стоял у красного бортика. Игральный стол был точной копией того, что он видел у Фластры и Кластера — во всём Горном Покрове была введена единая форма игрального стола.

Справа, за квадратным столом, сидел судья, он же — крупье. Скучающий старик без бровей. Рядом с ним стояла бочка с капсулами.

Кенни ждал противника. Но пока никого не было.

— Не самый популярный режим, — объяснял Варпуний. — В основном, все предпочитают собирать собственную колоду. Но сейчас кто-нибудь найдётся. Ты новичок, поэтому привлёк внимание.

Сразу после слов Варпуния в комнату вошёл лысый юноша лет тринадцати. Кивнув Кенни, он заплатил судье. Тот лениво достал пять капсул.

Парень встал напротив Кенни, за синим бортиком, и расположил перед собой пять капсул. К игральному столу подошёл судья и сказал:

— На первый акт выделено двадцать пять секунд.

Он подал Прану в незаметное отверстие под бортом игрального стола, вверх выстрелил столбик белого света, который начал медленно уменьшаться. Когда он исчезнет — наступит конец первого акта.

Кенни начал открывать капсулы одну за другой. Плоский, ярко-голубой Левитирующий Червь; невзрачный, небольшой, Камуфляжный Червь; похожий на кусок грязи Малый Тоннельный; Тёмно-зелёный Ядовитый Червь; походящий на слизня Липкий Червь.

Варпуний покачал головой, увидев колоду Кенни. Тут без шансов. Мусорная, слабая колода.

Кенни взглянул на червей противника: Ледяной и Каменный, которые служат для защиты; два атакующих: Синий Плевун и Электрический; специальный: Скоростной Червь. Сбалансированный состав, хороший.

Столбик уменьшился на треть — первый акт давался на знакомство с Прана-червями и составление стратегии.

Кенни перевёл взгляд на своих Прана-червей.

Два атакующих. Первый — Ядовитый, который полезен только в группе, как поддержка. Его яд ослабляет других Червей, делает их более медленными. Второй — Камуфляжный. Он имеет слабое тело, но незаметен. Часто используется как Червь-смертник: бьёт пару раз и умирает от ответной атаки.

Один защитный — Липкий. И сразу два специальных — Левитирующий, который может ненадолго взлетать над полем и Малый Тоннельный, умеющий копать тоннели.

Кенни решил попробовать себя в Игре Червя по двум причинам. Первая — проверить, на что он сейчас способен, когда природный талант полностью раскрылся. Вторая — прощупать почву. Ему нужно заработать много денег, Игра Червя — очевидный вариант, где он сможет это сделать.

— Начинаю второй акт, — прокомментировал судья, когда столбик почти исчез. — Пятьдесят секунд.

Столбик исчез и вновь появился — на этот раз вдвое выше, чем прошлый.

Кенни и лысый парень сразу взяли по Прана-червю. Оба стояли, максимально сконцентрированные. Но если парень старательно передавал команду, то Кенни лишь делал вид. Он и раньше мог очень легко навязать свою волю игральному Прана-червю. Сейчас же это стала непозволительно легко. Кенни чувствовал, что ему достаточно взглянуть на Прана-червя, чтобы передать ему свою волю — настолько усилилась связь между ними.

Парень положил Ледяного Червя в кружок и взял следующего. Кенни повторил за ним — опустил на игральный стол Липкого Червя. Он кинул взгляд на Ледяного и на мгновение замер. Рот Кенни приоткрылся, его глаза широко распахнулись. Благо, что почти никто не заметил потери контроля — Кенни тут же восстановил свои эмоции и взял в руки Ядовитого Червя. Но разумом он был ошеломлён. Посмотрев на Ледяного Червя, Кенни наладил связь с ним! И понял, какую команду в него вложили!

Мельком оглядевшись Кенни решил, что никто не заметил его чрезмерной реакции. Но это было не так. Кластер, отчего-то, с самого появления в Игральном Доме не сводил взгляда с Кенни. И увидев его необычную реакцию, он поджал губы и кивнул сам себе.

Лысый парень уже брал третьего Прана-червя — Скоростного. Кенни посмотрел на Каменного и наладил с ним связь. Понял, что, как и Ледяной, Каменный останется защищать базу — весьма очевидный ход.

Кенни пока не дал команду ни одному из своих Прана-червей. Он лишь брал их в руки и делал вид, что концентрируется.

Осталось десять секунд, лысый парень устало выдохнул и положил на стол пятого Прана-червя, Синего Плевуна.

Кенни держал в руках Левитирующего. Взглянув на Плевуна, он мысленно улыбнулся. Стратегия противника очевидна. Контрмера уже придумана.

Кенни начал бегло осматривать своих Прана-червей, вкладывая в них команды. Когда оставалось три секунды, он положил на стол Левитирующего. Ему хватило семи секунд, чтобы дать команду пяти Прана-червям.

Столб растаял, судья сказал:

— Игра начинается.

Игральный стол засветился, Прана-черви пришли в движение.

Кластер, стоя сбоку, внимательно смотрел за движениями Прана-червей. Лысый парень решил использовать необычную тактику: он отправил двух атакующих Прана-червей, Электрического и Синего Плевуна, по пятому пути — Скрытому Тоннелю. Скоростной зашёл на четвёртый путь, Неровную Полосу. Защитные Прана-черви, как и полагалось, остались на базе.

Только вот Кенни действовал ещё необычнее. Он вообще никого на защите не оставил. Липкий неспешно пополз к первому пути — Рекам и Озеру. За ним следовали Малый Тоннельный и Ядовитый. Левитирующий полетел в центр, на Широкий Тракт. А Камуфляжный — к Неровной Полосе.

Кластер сразу понял, что происходит. Его губы сложились в скупой улыбке.

— Зачем он так сделал? — не понимала Фластра, морща лобик.

— Камуфляжный прикончит Скоростного, — тихо сказал Кластер. — Левитирующий без проблем доберется до базы.

Лысый парень тоже это понимал и хмурился. Он идеально всё спланировал — Скоростной должен был выйти из Неровной Полосы в момент, когда Скрытый Тоннель покинут Синий Плевун и Электрический. Три Прана-червя уничтожат Липкого и займут базу. Ледяной и Каменный свяжут двух Прана-червей противника, а ещё два, если им повезёт, проберутся на базу. Два-три, победа в его пользу.

Пуф!

Камуфляжный резко напал на Скоростного, который не обладал сильной защитой, и убил его. Сам, при этом, не пострадал.

Лысый парень скривился. Он совершенно не ожидал, что Кенни пошлёт Камуфляжного в одиночку. Да ещё и угадает так точно, прямо в слабое место.

Из широкого тракта выбрался Левитирующий. Прополз немного и взлетел. Прана-червь пролетел над Ледяным и Каменным, приземлившись прямо в круг. Один-ноль.

— Вот это удача, — пробормотал Варпуний.

Кластер мысленно фыркнул. Ему было очевидно, что удачи тут нет.

Из Скрытого Тоннеля выбрались Электрический и Синий Плевун. Они без проблем добрались до базы. Один-два.

Липкий, Малый Тоннельный и Ядовитый тоже покинули свой путь. Липкий пополз к Ледяному и Каменному. Малый Тоннельный остановился и начал копать. Но что самое удивительное — Ядовитый следовал за ним. Вскоре два Прана-червя исчезли под землёй.

Липкий врезался в Ледяного и приклеился к нему, сильно ограничивая движение. Под угрюмым взглядом лысого парня, к Липкому подполз Каменный и тоже завяз в его теле. Парень специально дал команду атаковать вдвоём одного противника — на случай, если Левитирующий неудачно закончит свой полёт. Чтобы быстро убить его.

Пока три Прана-червя странно дёргались, не способные отлипнуть друг от друга, на игральной доске появилась ямка. Из неё выполз Малый Тоннельный и прополз к базе противника. За ним следовал Ядовитый.

Малый Тоннельный не способен атаковать. Его тело слабо. Единственное, что он может — прокопать неглубокий тоннель.

Три-два.

Из Неровной Полосы, которая славилась своим длительным прохождением, выполз Камуфляжный. Он подполз к выкопанному тоннелю и вполз в него.

Прошло несколько секунд, и… Четыре-два. Победа очевидна.

— Красный, твоя победа, — судья с интересом глянул на Кенни. — Забирай свой выигрыш.

— Спасибо, — кивнул Кенни.

— Меня зовут Эрик, — послышалось от лысого. — Ты хорошо играешь.

— Кенни, — представился в ответ. — Ты тоже хорошо играешь. Мне просто повезло.

Печально покачав головой, Эрик вышел из комнаты.

Кенни забрал свои двадцать монет и выигрыш — выживших Прана-червей, включая и червей противника, а также двадцать лазурных монет Эрика.

Кенни оставил на столе пять лазурных, судье. Тот буднично забрал их.

— Как ты узнал? — удивлённо спросил Варпуний, когда они вышли из комнаты. — Я же тебе не говорил, что по негласным правилам нужно оставлять часть выигрыша судье.

— Сам догадался, — пожал плечами Кенни. Его глаза горели. Он стоял в коридоре и с лёгкой улыбкой смотрел на многочисленные игральные комнаты. В них он видел деньги.

Глава 17

Предложение Кластера

Кенни вернулся домой ночью. Он сыграл ещё дважды, и оба раза победил. В основном, Кенни исследовал Игральный Дом — смотрел разные режимы Игры Червя, изучал условия, ставки. Прикидывал. Но не торопился.

Кенни и Ира сошлись на мнении, что нельзя торопиться. Необходимо всё продумать, если хочется заработать денег. Например — нельзя слишком часто побеждать — это будет выглядеть странно.

После Игрального Дома, Кенни, Фластра и Кластер отправились во внешний корпус. Варпуний попрощался с ними — он жил в жилом квартале, в одном из коттеджей.

— Кенни, я могу с тобой поговорить? — неожиданно спросил Кластер, когда они подходили к своим домам.

— Да, конечно, — удивился Кенни. Он посмотрел на дом и не ощутил в нём Королевского Медного. — Деда дома нет, можем у меня поговорить.

— Хорошо, — кивнул Кластер.

— А мне можно с вами? — приподняла брови Фластра.

— Да, — кривовато улыбнулся Кластер.

Трое прошли в дом.

— Тут всё как у нас, — заметила Фластра, оглядываясь.

Кенни сел в каменное кресло, на котором лежала мягкая подушка, и предложил ребятам место на диване.

— Скажи, — Кластер не торопился садиться. — Ты ведь обладаешь природным талантом, который связан с Прана-червями?

«Ого», — удивилась Ира.

Кенни тоже не ожидал такого вопроса.

— Ты можешь не отрицать, — чуть грубо сказал Кластер. — Я уверен в этом.

Кенни не отвечал ему, молча ожидая продолжения.

Фластра села на диван и тревожно хмурясь, переводила взгляд от брата к Кенни.

— Помоги мне, — тихо сказал Кластер.

Повисла тишина.

— Как? — вздохнул Кенни. — Садись, чего стоишь.

Кластер сел рядом с сестрой. Фластра заметила, как он был напряжён.

— У клана Кораки существовало две сокровищницы, — начал он. — Первая, официальная. О ней знали все Старейшины и высокопоставленные Пранарии. Её клан Мураши нашёл и разграбил. Во второй хранились только ценные Прана-черви. О ней знал Патриарх, первые четыре Старейшины и верные слуги. Отец рассказал мне об этом месте за три дня до того, как погиб.

— Прана-черви, — начал понимать Кенни.

— Да. Наш клан был лучшим во всей Долине Холмов, когда дело касалось Прана-червей. В этом хранилище находится несколько сотен Прана-червей. Их надо регулярно кормить, через две недели начнут умирать самые слабые из них. Среди Прана-червей немало тех, что высокого качества. И есть три Прана-червя мифической редкости. Часть Прана-червей заберёшь ты, включая одного мифического, по своему выбору.

Фластра, широко распахнув глаза, уставилась на брата. Очевидно, она не знала про это место.

— Что ты хочешь от меня? — спросил Кенни.

— Во-первых, нам надо добраться до хранилища, — Кластер согнул указательный палец. — Для этого необходимо пройти через все патрули, выбрать идеальное время. Самим нам не справиться.

Кенни понимающе кивнул.

— Во-вторых, — Кластер согнул средний палец. — Сокровищницу можно открыть только особым способом. В качестве замка, там — специальный и очень редкий Прана-червь. Он отворит дверь, только если к нему прикоснётся другой специальный Прана-червь, ключ. Но ключ уничтожен отцом.

— Понимаю, — протянул Кенни. — Ты думаешь, что я смогу открыть этот замок?

— А разве это не так? Ты даже можешь почувствовать, какую команду вложил Пранарий в Прана-червя.

«Какой он наблюдательный», — пробормотала Ира.

— А что если это хранилище уже разграбили?

— Невозможно, — Кластер усмехнулся. — Тогда мы бы увидели взрыв.

Кенни кивнул.

— Ладно, допустим, я и правда смогу это сделать. Где находится это хранилище?

Кластер поморщился.

— Это самая сложная часть. Хранилище под кладбищем. Вход через плантацию.

Кенни приподнял брови.

— Ты предлагаешь мне пробраться туда в одиночку, открыть хранилище и забрать всех Прана-червей?

— Не в одиночку, — покачал головой Кластер. — Я буду с тобой.

— Брат! — возмутилась Фластра.

— У меня есть особый артефакт. Кольцо, которое может сделать на время невидимым. Мы вместе проберёмся на кладбище, проникнем в сокровищницу и всё заберём. Взамен, ты сможешь забрать тех Прана-червей, которые тебе нужны. Точные числа обсудим после того, как разграбим.

Кенни глубоко задумался. Застучал пальцем по подлокотнику кресла.

«Слишком опасно, — вздохнула Ира. — Но мне хочется им помочь. Эти Прана-черви — единственное наследие, которое осталось у Кластера и Фластры от родных. Будет честно, если они заберут Прана-червей».

— Откуда у тебя такое кольцо? — спросила Фластра, с любопытством смотря на брата.

— Отец оставил, — соврал он. Кластер не собирался раскрывать, как именно он получил кольцо.

— Давай попросим учителя помочь? — предложила Фластра. — Можно ещё деда Криса.

— И отдать им часть добычи? — хмыкнул Кластер. — Мы с тобой и так должны двести килограмм Камней Праны за билеты на караван. Не стоит ещё сильнее плодить долги.

— Моё чутьё подсказывает, что ты что-то скрываешь, — сказал Кенни.

— Я многое скрываю, — согласился Кластер. — Есть два секрета. Один из них знает только сестра. А второй неизвестен даже ей.

Фластра вздрогнула и неверяще посмотрела на брата.

— Нет, я не про это, — Кенни внимательно смотрел в глаза Кластера. — Не нужно пытаться сбить моё чутьё. Расскажи.

Кластер молча смотрел на Кенни, мысленно поражаясь его Чутью Пранария. Невероятная интуиция.

— Из хранилища можно попасть в Сердце Праны, — тихо сказал он.

— Ты хочешь уничтожить Сердце Праны холма? — нахмурился Кенни.

— Да.

— Но тогда ты погубишь весь холм. Сперва уйдут все Пранарии, останутся только обычные люди. Без защиты Пранариев, Прана-звери или бандиты уничтожат деревню. Ты этого хочешь?

Кластер не ответил. Он твёрдо смотрел на Кенни.

«Он всё решил, — прошептала Ира. — Надо поменять вектор его гнева. Направить на клан Мураши, а не на деревню».

— Я против, — покачал головой Кенни. — Измени своё решение. Я знаю, что у клана Кораки было много Взрывных Червей. В хранилище есть такие высокого качества?

Кластер дёрнул подбородком.

— Я не знаю, какие там Прана-черви.

— Значит, придумаем что-то другое, — Кенни усмехнулся. — У нас есть месяц. За это время мы сперва разграбим хранилище. А затем взорвём квартал клана Мураши. Но обычных людей не будем трогать. Это утолит твою жажду мести?

— Мне нужно подумать, — неохотно ответил Кластер.

— Не забывай про Церковь, — напомнил Кенни. — Она не позволит деревне быть уничтоженной, сам знаешь. Ты станешь еретическим преступником, если уничтожишь Сердце Праны. Тебя найдут и убьют.

Кластер упрямо поджал губы.

— Поговори с ним, — Кенни посмотрел на бледную Фластру. — Только ты сможешь его убедить.

— Хорошо, — пробормотала она. — Кластер, откуда в тебе… Такое?

— Они забрали у нас всё, — глухо ответил парень, вставая. — Спасибо, Кенни.

Не оборачиваясь, он ушёл. Фластра, благодарно кивнул Кенни, пошла за ним.

* * *

— Мой новый ученик! — Фир-ра стоял в дверях и довольно смотрел на сонного Кенни. — Что с тобой такое⁈ Не выспался, а⁈

— Всё хорошо, — пробурчал Кенни.

Первые несколько часов после ухода Фластры и Кластера, он и Ира обсуждали всё, что с ними произошло. Прошлое обсуждение прервалось пробуждением Лохра-шина, с тех пор тем накопилось — от того, как заработать денег, до Мира Духов.

Затем Кенни вошёл в Мир Духов, проведал Люцию и пообещал ей, что завтра отправится с ней в штаб «Любава». Было уже слишком поздно, Кенни нужно было выспаться перед первым уроком.

— Идём, вот тут ты будешь обучаться, — Фир-ра показал полупустую комнату с одним столом и стулом. — Садись, чувствуй себя как дома.

Кенни молча сел на стул.

— Так, давай начнём с простого, — Фир-ра вытащил из своего браслета деревянный черенок от топора и положил его на стол. — Повтори его. Создай такой же. Давай. Как закончишь, позови.

Кузнец ушёл, оставив Кенни одного в комнате.

— Что за дурацкий урок, — поморщился Кенни. Но решил не спорить с новым учителем.

Он ощупал черенок, понюхал его, даже лизнул. Прикрыл глаза, собирая в голове всё своё представление о том, что именно ему предстоит создать.

Кенни выпустил Прану, готовясь созидать. Под его ладонями, из пустоты, начала проявляться смутный образ. Но он сорвался. Кенни перевёл дыхание и попробовал вновь.

Около получаса ему понадобилось, чтобы создать черенок для топора. По виду — точная копия того, который дал Фир-ра.

Словно чувствуя, что ученик закончил, кузнец вошёл в комнату. Он молча подошёл к столу и остановился рядом.

— Подними мой черенок и ударь им о стол, — приказал он.

Кенни сделал так, как он сказал. По комнате разнёсся глухой звук.

— Теперь сделай то же самое со своим.

Когда Кенни взял в руку своё творение, он сразу ощутил разницу — его черенок был гораздо легче, чем тот, что дал Фир-ра.

Кенни ударил им о стол, и черенок сломался на несколько кусков.

— Первое, что тебе стоит понять, — Фир-ра серьезно смотрел на Кенни. — То, что ты создал метательный нож в таком раннем возрасте — ничего не значит. Это не твоя заслуга. Ты смог это сделать лишь благодаря Искре Праны.

Кенни молчал. Кузнец пытался уколоть его неприятной правдой, но Кенни сам всё прекрасно понимал.

— Знаешь, сколько в среднем тратит новичок-Пранарий, чтобы создать полноценную технику? От двух до четырёх лет. Знаешь, сколько времени ты потратишь, чтобы сделать хотя бы черенок от топора? Я имею ввиду качественный черенок, с внедрённым намерением укрепления.

— Дня четыре? — предположил Кенни. — Мне ведь не надо калибровать технику и сохранять её?

— Две недели, чтобы просто создать его, — жёстко сказал Фир-ра. — Ещё два-три месяца, чтобы откалибровать технику. И около пяти месяцев, чтобы сохранить её в Источнике. Я говорю о черенке для топора. Не о самом топоре.

Кенни нахмурился, переваривая информацию.

— Ты смог так быстро создать нож, потому что получил понимания из Искры Праны. Ты должен осознать, насколько тебе повезло. Больше такого не будет. У каждого человека лишь три шанса поглотить Искру, и никто не знает, что именно он получит из неё.

Кенни молча кивнул. Ира хихикнула.

— Покажи, как ты создаёшь нож.

Кенни свёл ладони, и спустя секунду в его ладони появился серебристый метательный нож.

— Неудобно, — резко сказал Фир-ра. — Не приспособлено для боя. Тебе следует модифицировать технику. Сделать её такой, чтобы ты смог использовать лишь одну руку.

— Но как? — изумился Кенни. — Разве так можно?

— Да. Но пока тебе стоит заняться кое-чем другим.

Фир-ра протянул руку, в ней появился деревянный тубус, покрашенный в изумрудный цвет. Кузнец вытащил из тубуса массивный, длинный свиток.

— Тут изложена моя теория, — Фир-ра положил свиток на стол. — Я назвал её «Наука Праны».

Кенни вздрогнул, услышав знакомое слово.

— В ней я постарался проанализировать и систематизировать теорию Праны. Тебе нужно тщательно изучить этот свиток.

— Скажите, — Кенни погладил свиток, ценность которого не подлежала сомнению. Он поднял глаза на кузнеца и спросил: — Вы знакомы с Фуруем? Или вы он и есть?

Глава 18

Фурух-мин

— Вы знакомы с Фуруем? Или вы он и есть?

Кенни внимательно смотрел в озадаченное лицо кузнеца и прислушивался к своей интуиции, к своему чутью.

— Что за Фуруй? — непонимающе спросил он.

— Обознался, — разочарованно ответил Кенни.

Совсем недавно, во время разговором с Кластером, он почувствовал, как тот что-то скрывает. Кенни надеялся, что и сейчас чутьё ему поможет. Но нет, абсолютно ничего.

— Эффект человеческого качества Пранария не работает на всех одинаково. Очень важна разница между человеческими качествами двух Пранариев, — усмехнулся Фир-ра. — Моё чутьё в десятки раз превосходит твоё. Твоё чутьё не сработает на меня, если я того сам не пожелаю.

Кенни дёрнулся, но силой заставил себя успокоиться.

— Ты прав, я Фуруй. Вернее — Фурух-мин, — кузнец махнул рукой, и позади него из воздуха соткалось роскошное, мягкое кресло. Он сел в него, закинул ногу на ногу и с усмешкой взглянул на Кенни.

«Офигеть», — выдохнула Ира.

— Ты не разочаровал меня, понял мою личность, — кузнец качнул ногой.

— Это было не так уж сложно, — пробормотал Кенни. Он поднялся со стула и глубоко поклонился. — Спасибо, что позволили увидеть те видения. Они спасли мне жизнь.

— Я делал это не ради тебя, — проворчал Фурух-мин. — Ты мне нужен живым.

— Зачем? — Кенни сел на стул.

— Я хочу получить Космический Зал, — Фурух-мин широко осклабился. — Сперва я хотел просто наблюдать за тобой и помогать по мере своих сил, чтобы ты как можно скорее стал Великим Генералом и нашёл дорогу в Космический Зал. Но затем я передумал. Решил открыться тебе, лично обучить тебя и помочь. Взамен, если ты узнаешь координаты Космического Зала, ты скажешь мне. Как тебе такая сделка?

«Лохра-шин упоминал, что тебе надо попасть в Космическую Комнату. Про Космический Зал он ничего не говорил», — вспомнила Ира.

Кенни замешкался, не зная, что сказать.

— Тебе наверное интересно, кто я такой и откуда мне всё это известно? — Фурух-мин сложил руки на груди. — Я семьдесят девятый сын Третьего Святого. В детстве мы с Лохрой-шином были довольно близки.

— Ого, — не сдержался Кенни.

— Да, — Фурух-мин кивнул. Мысленно он вспоминал, как в детстве воровал комиксы брата и восхищённо их читал. Третий Святой никогда не любил своего семьдесят девятого сына, Фурух-мина. Скорее всего, он даже не знал его имени. А вот Лохра-шина Святой обожал и баловал, показывал ему Землю, дарил подарки оттуда — комиксы, игрушки. Позволял смотреть мультики. Из-за этого Фурух-мин всегда завидовал брату, делал ему мелкие пакости, воровал его вещи, подслушивал разговоры. А тот отвечал издевательствами и даже побоями.

Но о таком, естественно, никто не должен знать.

— Мы с тобой далёкие родственники, получается, — задумчиво сказал Фурух-мин, возвращаясь к реальности. — Так вот. Я знаю, что отец хотел использовать брата для продления своей жизни. Но брат убил отца и занял его место. Два года он руководил Церковью от имени отца. Именно в тот период Лохра-шин подготовил двух наследников, с помощью которых, как я думаю, он сможет возродиться. В битве с Третьим Святым он получил смертельную рану и готовился к смерти. Я узнал, что один из его преемников — потомок Розалии, нашей старшей сестры. Он должен был вырасти на холме Белого Ворона. Поэтому я прибыл сюда и спрятался под личиной Фуруя.

«Он сказал, что наследников двое!» — воскликнула Ира.

— Вы знаете, как Лохра-шин хочет возродиться? — сдерживая волнение, спросил Кенни.

— Нет. Но думаю, — Фурух-мин усмехнулся. — Это как-то связано с Прана-червём в твоей голове.

Кенни вздрогнул.

— Лохра-шин создал множество видов Прана-червей, — продолжил Фурух-мин. — Он продолжил дело Аурелии, жены Третьего, и превратил Прана-червей в самый разнообразный вид Прана-существ. Я не удивлён, что венцом его творения был червяк, который поможет ему воскреснуть. Но я не закончил свою историю. Лохра-шин занял место отца, да. Но он был ранен не только физически, но и душевно. Он совершенно изменился, стал полубезумен. Узнав, что я следил за ним, Лохра-шин объявил меня преступником. Он основал Судейскую Коллегию и отдал им один из Девяти Святых Артефактов — Еретическую Карту. Если написать на Карте имя человека и капнуть каплю его крови, Карта покажет его местоположение. Моё имя до сих пор на верхней строчке Еретической Карты. Судейская Коллегия ищет меня шестьдесят четыре года. К сожалению, я не могу долго оставаться на одном месте, мне приходится много работать, чтобы скрыть себя.

Фурух-мин поморщился.

— Теперь я рассказал тебе свою историю. И вновь спрашиваю: ты согласен заключить сделку?

«Он не знает, что твоя душа с Земли, — прокомментировала Ира. — И точных условий воскрешения Лохра-шина не знает. Но думаю, нам стоит согласиться».

Кенни придерживался того же мнения. Но кое-чего он не понимал:

— Почему вы решили открыться мне?

— Я изучил твой характер, он мне понравился. Поэтому я решил, что полезнее работать с тобой в открытую, а не использовать тебя втёмную, — соврал Фурух-мин. Он не хотел ссориться с Культом Святого Вора и рассказывать, что именно из-за просьбы их госпожи, он решил открыться.

— Почему вы думаете, что став Великим Генералом, я найду дорогу в Космический Зал? — не понимал Кенни.

— Ты уже знаешь об условии возрождения Лохра-шина?

— Да, мне надо стать Великим Генералом и посетить Космическую Комнату, — раскрылся Кенни.

— Космическая Комната находится в Космическом Зале. А Космический Зал в Космическом Замке. Во всяком случае, так было раньше, — объяснил Фурух-мин.

— Теперь понимаю, — пробормотал Кенни. — Вы хотите забрать себе Космический Зал?

— В идеале, — кивнул Фурух-мин. — Но это уже мои проблемы, с тебя мне нужны только координаты. Взамен, буду учить тебя, помогу как своему настоящему ученику.

— Хорошо, я согласен.

— Мы подпишем Пакт Праны, — Фурух-мин скупо улыбнулся. — Я подготовлю его завтра.

— Никогда не слышал о таком, — удивился Кенни.

— Это нормально. Иди к себе, прочитай свиток. Постарайся вникнуть в него. Многие понятия будут незнакомы тебе, методика и логика покажется сложной и непривычной, но постарайся разобраться. Я отдельными сносками объяснил неизвестные тебе слова.

— Хорошо, — Кенни поднялся и поклонился. — Спасибо.

— Пока не за что благодарить меня, — покачал головой Фурух-мин.

Кенни вышел из комнаты и услышал вслед:

— Свиток в кольцо убери, так удобнее.

— Точно, — рассеянно пробормотал он.

В голове каша, надо многое обдумать.

Кенни вернулся в дом и около часа разговаривал с Ирой. Лишь после он взялся за изучение свитка. Первые же строчки поразили его:

«Для облегчения выкладок введём условную единицу Праны, равную одной тридцатой от наполняемости предельного Малого Источника ( Малый Источник имеет резерв до 30 у.е. Праны)».

— Это совершенно не похоже ни на один из свитков, которые я читал в этом мире, — ошеломлённо сказал Кенни.

«Он определённо почерпнул многое с Земли», — заметила Ира, не менее удивлённая, чем брат.

Кенни заторможенно кивнул и просмотрел название разделов свитка: Прана, Падмы, Приёмы Праны, Прана-характеристики, Намерения Праны, Техники, Ранги Пранариев, Человеческие Качества, Техники с Условиями, Ресурсы Праны.

— Тут описано вообще всё, — Кенни не мог оправиться от удивления. — Этот свиток полностью описывает Путь Праны. Смотри, тут даже про Маршалов есть!

«Став Маршалом, Пранарий перестаёт зависеть от Источника Праны. Он получает возможность создать своё „Королевство“ в Мире Духов. И оттуда он черпает Прану. При столкновении двух Маршалов, сталкиваются два Королевства в Мире Духов, образуется Астральный Шторм, из-за которого появляется Астральный Ветер. Для более подробной информации о Маршалах смотрите работу: Теория Праны: Маршал».

«Офигеть, — прошептала Ира. — Астральный Ветер появляется от столкновения Маршалов! Никогда бы не подумала».

— Похоже, ночью я не буду спать, — усмехнулся Кенни. — Мне нужно срочно прочитать всё что тут написано!

Кенни зачем-то закатал рукава и с головой погрузился в текст. Чем больше он читал, тем больше удивлялся. Фурух-мин проделал воистину огромную работу! Кенни многое знал о Пути Праны, но имел в голове лишь смутное понимание того, как всё работает. В свитке же всё было описано максимально чётко, с грамотно выстроенной структурой, логическими обоснованиями и с данными, полученными опытным путём.

Фурух-мин изложил в свитке только основу, оставив позади многочисленные расчёты. Кенни сам не заметил, как полностью ушёл в свиток. Очнулся он, когда Ира сказала:

«К тебе гости. Думаю, это Кластер и Фластра».

— О, — Кенни потёр глаза. — Сейчас.

Неохотно отложив свиток, он легко размялся и вышел из комнаты. В дверь постучали. Кенни открыл её и увидел Кластера и Фластру.

— Привет, — Кенни улыбнулся.

— Пойдём на внутренний рынок? — предложила Фластра.

Кенни только сейчас понял, что уже вечереет.

— Нет, сегодня не пойду, — покачал он головой. — Вы что-то решили насчёт того вопроса?

— Да, — Фластра посмотрела на брата. Кластер неохотно ответил:

— Я согласен с тобой. Не будем трогать Сердце Праны.

Кенни мельком огляделся, убеждаясь, что они одни.

— Отлично. Рад, что ты так решил. Завтра начнём разработку плана, согласны?

Брат и сестра кивнули.

— До завтра, — улыбнулась Фластра.

— И тебе, — Кенни посмотрел в сторону улицы. Он ощущал приближение Прана-червя высокого качества — Крис возвращался домой.

Брат с сестрой ушли, Кенни решил дождаться деда.

Когда Крис вошёл, дед и внук одновременно спросили:

— Как прошёл урок?

— Сходил к оценщику?

Крис хохотнул, снимая верхнюю одежду.

— Еды принёс, ты голоден?

Кенни только сейчас понял, что ел только утром, перед тем, как пойти к кузнецу.

— Очень голоден. Урок прошёл хорошо, но пока только начали.

Крис понимающе кивнул и сказал:

— Оценил я наши вещички. Глаз принадлежит Пурпурному Соколу. Крайне развитому, разумному Соколу. Не знаю, где Гадюки такой достали, но этот глаз можно считать ресурсом высокого качества.

Рассказывая, Крис начал выкладывать на стол еду — несколько юлек, хлеб, фруктовый сок.

— Продадим? — Кенни сглотнул слюну и поспешил помыть руки.

— Есть у меня одна идейка, — отозвался дед. — Если всё получится, расскажу.

— А что с яйцом и костяшками? — Кенни вернулся к столу.

— Яйцо змеиное, как мы и думали. Но там редкий вид Прана-змеи, требует особого ухода. Гадюки не знали, как выносить его, поэтому держали в сокровищнице. За это яйцо сразу в трёх местах мне предложили примерно одну цену — пятьдесят килограмм Камней Праны.

— Ого, — удивился Кенни.

— Это минимальная цена за ресурс высокого качества, — пожал плечами Крис. — Насчёт костяшек. Это кости из позвоночного столба Древнего Мамонта. В наше время довольно редкая штука, предложили тридцать килограмм Камней Праны за всё. Я продал, нам эти кости не нужны.

Кенни, с удовольствием жуя юльку, кивнул.

— Свой нож у учителя проверишь? — спросил Крис.

— Дха, — ответил Кенни с набитым ртом. — Пхозже.

— Кстати, — Крис поскрёб пальцем щёку. — На Золотом рынке про Осколки Монумента спрашивали. Кто-то скупает их большими партиями. Похоже, кто-то наконец сумел найти способ различить подделку от оригинала.

— Сколько просят? — Кенни заинтересовался. От Тигро у него осталось пять кубиков.

— За один осколок один килограмм, — Крис нахмурился. — Что-то настораживает меня в этом, чутьё вопит. Я сегодня узнаю в Мире Духов побольше.

— В Мире Духов? — Кенни перестал жевать. Проглотил и с волнением спросил: — То есть, сегодня…

— Да, — Крис кивнул. — Сегодня я отправлю тебе посылку.

«Ура!» — обрадовалась Ира.

Кенни тоже был рад. Наконец-то он сможет приручить себе артефакты Ангелов!

Глава 19

Посылка от деда

Люция лежала на серой траве и пустым взглядом смотрела в туман, витающий над ней. Иногда, очень редко, в тумане появлялись небольшие просветы, через которые можно было увидеть небо. Ради таких моментов Люция и лежала, часами созерцая серое марево над собой.

Рядом всколыхнулось пространство, появился Кенни.

— Сегодня идём в штаб, — бодро сказал он.

Люция вскочила на ноги, обрадованная. Она уже давно хотела посетить загадочное место, где живут люди.

— Слетай на разведку, — попросил Кенни. — Я пока крылья и щит откопаю.

— Да.

Позади Люции раскрылись чёрные крылья, она взлетела в небо. Кенни сел у холмика и начал выкапывать сокровища Ангелов. Первым он откопал щит. Им же отрыл крылья. Перчатки Люция держала у себя, они очень лёгкие.

Люция вернулась, когда Кенни присоединял громоздкие золотые крылья к лопаткам.

— Всё чисто, — доложила она, превращая крылья в два чёрных шара за спиной.

— Отлично. Жаль, что их цвет нельзя поменять, — с сожалением сказал Кенни, через плечо рассматривая свои золотые крылья Ангела. — Но ладно, всё равно меня примут за кого-то, кто практикует невозвратную технику крыльев.

Люция не поняла, что говорит Кенни.

— Теперь маскировка. Создай себе то платье и маску на лице. Сможешь?

Кенни вытащил из кармана Призрачный Камень и отправил его в рот.

— Смогу, — Люция прикрыла глаза, её одежда из доспехов превратилась в платье, а лицо прикрыла громоздкая чёрная маска с прорезями для глаз.

— Пойдёт, — с сомнением сказал Кенни, продолжая проглатывать Призрачные Камни. Он уже чувствовал внутри Прану, и направил её на изменение внешности — стал немного выше, изменил цвет глаз и волос, создал тёмный плащ с глубоким капюшоном, тряпичную маску для лица.

Прикрыв щит плащом, Кенни сказал:

— Идём. Нам надо ещё найти Духовную Почту.

— Я готова, — ответила Люция, мысленно спрашивая себя: что такое Духовная Почта?

Кенни чуть наклонил корпус и зашагал в сторону штаба, волоча за собой крылья Ангела. Люция шла сбоку и чуть позади.

— Ведём себя тихо, не привлекаем внимания, — начал давать указания Кенни. — В штабах негласная безопасная зона, там нас не должны тронуть. Но могут запомнить и напасть после того, как покинем его.

В Мире Духов существовала определённая категория людей, которые атаковали других людей. В основном, это делали ради удовольствия или набора Опыта через битвы — ограбить в Мире Духов невозможно, как только Пранарий получит критический урон, его духовное тело исчезнет со всеми Призрачными Камнями. Разве что, артефакт можно отобрать, но у Кенни и Люции с виду нет ничего ценного.

На окраине, где в основном бродят новички, убийство других Пранариев довольно редки. Но в крупных штабах собирается разный народ, и можно нарваться на убийц.

Вскоре показались стены штаба, Кенни и Люция ускорились.

Внутри было пустынно. Штаб «Любава» считался среднего размера, он находился на самой границе окраины Мира Духов, у запретной зоны, которая называется Кладбище Древних. Сюда приходили Пранарии, которые не прочь рискнуть и попытать удачу в сражении с могущественными Призрачными.

Кенни с некоторым разочарованием смотрел на деревянные двухэтажные дома, в которых никто не жил. Ничего интересного тут не было.

Люция, наоборот, с огромным любопытством крутила головой. Её интересовало всё — дома с их окнами и крышами; разные люди, проходящие мимо; даже твёрдая дорога, и та была ей интересна.

— Где-то должна быть торговая зона, — пробормотал Кенни. — Там мы и найдём Почту.

Чтобы найти торговую зону, Кенни и Люции пришлось пройти до конца улицы. Там, в пятачке, стояли здания с вывесками. На одном из них была надпись: Духовная Почта.

— Тут довольно оживлённо, — Кенни встал в очередь, позади пузатого мрачного мужика. В Почту очередь была самой маленькой, гораздо больше людей толпились у магазинов с оружием и с едой.

— Ну так, торговая зона, — глухо отозвался мужик. — Тут всегда оживлённо. Через три часа будет пусто, когда смены кончатся.

— Смены? — не понял Кенни.

— Да. Каждые сутки торговцы занимают здания по очереди. Одна смена — два часа, — пояснил мужик. — Ты новичок?

— Можно и так сказать, — улыбнулся Кенни. — Редко в штабах бывал.

— А в Почту зачем? — мужик, казалось, спрашивает совершенно равнодушно.

— Забрать послание, — отозвался Кенни, поймав взгляд мужика на скрытом щите.

— Откуда сам? Зачем крылья таскаешь?

Кенни начал раздражаться. Этот Пранарий лез не в своё дело.

— Хочу птичкой стать, — пояснил он.

Мужик хохотнул.

— Остряк? Как зовут тебя?

— Вениамин, а тебя? — Кенни мысленно хмыкнул.

— Редихка, — представился хамоватый Пранарий.

— Редиска? — переспросил Кенни.

— Редихка, — поправил мужик.

— Можно называть тебя Редиска?

— Нет, нельзя.

— Ладно.

Некоторое время висела неловкая тишина. Настала очередь мужика, он грозно посмотрел на Кенни и вошёл в Почту.

— Какой странный человек, — прошептала Люция.

— Анонимность позволяет вести себя безнаказанно и нагло, — Кенни вспомнился интернет на Земле. — Так что ничего удивительно.

Люция с важным видом покивала, хотя сама ничего не поняла.

Вскоре мужик вышел из Почты и провокационно посмотрел на Кенни. Тот равнодушно прошёл мимо.

В небольшой комнате в просторном кресле развалился худощавый мужчина средних лет.

— Хочу забрать посылку, — сказал Кенни. — Идентификационный код: два, два, четыре, шесть…

Кенни назвал серию из шестнадцати цифр.

Торговец выслушал его, затем закатил рукав, обнажая массивный браслет.

— Пару минут назад пришла посылка из Башни Духов, — хрипло сказал он. — Вы хотите что-то вернуть Духовному Посланнику?

— А где он? — с интересом спросил Кенни.

Сразу после его вопроса рядом с креслом из тумана соткалась чёрная кошка с ярко-жёлтыми глазами.

— Обратной посылки нет, — произнёс Кенни, рассмотрев кошку.

После его слов Духовный Посланник исчез, оставив струйку дыма. Люция, широко раскрыв глаза, смотрела на это.

— С тебя десять Призрачных Камней, — сказал торговец.

Кенни отсчитал нужную сумму и передал.

— Держи, — торговец вытащил из своего браслета небольшую шкатулку и протянул её Кенни. — Можешь идти.

Кенни вышел из здания, сжимая в ладони шкатулку.

— Что это был за монстр? — спросила Люция. — Тот, маленький?

— Это Духовный Посланник, — Кенни, сдерживая волнение, быстро направился на выход из штаба. — Редкий Призрачный, неагрессивный. Его можно подчинить и использовать как Посланника.

— Он выглядел довольно безобидно, — заметила Люция.

— Да, кошки милые существа, — улыбнулся Кенни.

Покинув штаб, он отошёл ещё на некоторое расстояние. Когда туман полностью поглотил далёкие стены, Кенни остановился.

— Проверь, вдруг кто-то следует за мной.

Позади Люции раскрылись крылья, она взлетела. Кенни сел прямо на землю, отложил щит и взял в ладонь шкатулку. На ней был кодовый замок из шести цифр. Шкатулку невозможно открыть, если не знать пароль.

Кенни прокрутил правильный код, шкатулка открылась. Внутри был всего один предмет — тёмно-золотистый браслет. Кенни с нетерпениев взял его, но не успел заглянуть внутрь артефакта. Рядом приземлилась Люция.

— Там тот мужчина, — предупредила. — Редиска. Он рядом. Убить его?

— Да, но не сильно грубо, — поморщился Кенни. — Припадай урок.

— Хорошо, — Люция взмахнула крыльями и за пару секунд оказалась позади пузатого мужика, который легко бежал в сторону Кенни.

Люция резко ударила кулачком, пробивая грудь Пранария.

Мужик даже опомниться не успел, как сильная боль пронзила его голову.

В Поясе Средних Гор, в Городе Красной Канарейки, внезапно проснулся мужчина средних лет, Пранарий по имени Летто. Он резко распахнул глаза, раскрыл рот в немом крике и погиб окончательной смертью. Его мозг был уничтожен сокрушительной атакой из Мира Духов.

Люция с сомнением смотрела, как тело пузатого человека исчезло, в Мире Духов появился небольшой вихрь из серого тумана. Он поглотил духовное тело погибшего, забрал все его сокровища и исчез.

Люция решила, что не стоит рассказывать Кенни о таком незначительном событии. Она вернулась к хозяину, который с довольным видом поглаживал свой новый браслет.

— Как всё прошло? — спросил он у Люции.

— Я убила его, — легко кивнула Ангел.

— Отлично. Мы богаты! — Кенни широко улыбнулся. — Дед отправил десять Призрачных Искр! И тысячу Призрачных Камней! Это не считая разного артефактного оружия. Меч, щит, метательные ножи, броня, взрывные бомбы.

Люция, слушая хозяина, кивала. Она по прежнему мало что понимала, но была рада, что хозяин счастлив.

— Смотри, что ещё дед отправил, — Кенни показал чёрный костяной свисток. — С помощью него я смогу в любой момент вызвать Духовного Посланника и отправить его по определённому адресу!

По сути, дед подарил внуку Духовного Посланника. Кенни даже не представлял, сколько такой может стоить. Убрав свисток обратно в браслет, Кенни вытащил из него другой предмет. Чёрную, кристаллическую карту, на которой серым была нанесена цифра: 1000.

— Призрачный Чек, — прошептал Кенни, восхищённо рассматривая карту. — Я о таком только в свитках читал.

Кенни коснулся Чека и ощутил ментальную связь с ним. Мысленная команда, и из Чека начали сыпаться Призрачные Камни — всего пять сотен штук. Цифра на Призрачном Чеке стремительно уменьшалась, пока не достигла пятисот.

Кенни убрал Призрачный Чек в шкатулку и закрыл её. Поменял код на замке, после чего дунул в свисток. Рядом появилась чёрная кошка.

Люция тут же села рядом и приблизила своё лицо к Духовному Посланнику, с интересом рассматривая его.

Кенни взял с земли пять Призрачных Каменей и положил их перед кошкой. Та аккуратно скушала камушки.

— Отправь эту шкатулку в штаб «Буйвол», — Кенни протянул шкатулку кошке. — Идентификационный код: три, четыре, восемь…

Закончив серию из чисел, он добавил:

— Проследи, чтобы сделка состоялась.

Кошка лениво потянулась к шкатулке, резко раскрыла рот и проглотила шкатулку. После чего исчезла в тумане.

Кенни ошеломлённо смотрел на свою протянутую ладонь. Как у такой милой кошечки может быть настолько огромный рот?

— Мило, — кивнула Люция.

— Ага, — пробормотал Кенни. — Очень милая. Слетай, проверь округу. Я сейчас попробую подчинить Крылья Ангела.

Люция кивнула, раскрыла крылья и взлетела. А Кенни сел рядом с горкой Призрачных Камней и начал по очереди класть их в рот. Он ощущал, как энергия внутри него всё усиливается. Но на этот раз Кенни направлял её не на изменение внешности, а на Крылья Ангела, приклеенные к его спине.

Постепенно горка Призрачных Камней становилось всё меньше и меньше. Кенни, не обращая на это внимания, продолжал поглощать их, полностью сконцентрированный на крыльях.

Люция приземлилась рядом и молча наблюдала за хозяином.

Наконец, когда из пятисот Призрачных Камней осталось около пятидесяти, Кенни перестал их поглощать. Крылья позади него слабо дёрнулись. Затем ещё раз, ещё.

Кенни медленно встал, закрыл глаза.

Вуш!

Крылья резко распахнулись и ударили о землю.

— Ай! — Кенни взлетел с места, перекувыркнулся в воздухе и упал на копчик.

— Это будет нелегко, — испуганно выдохнул он, поднимаясь. По привычке отряхнув штаны, Кенни сказал:

— Люция, мне надо идти. Я приду завтра.

Он подошёл к Призрачным Камням и собрал их с земли.

— Хорошо, — отозвалась Люция.

Кенни не хотел уходить так рано. Но в реальности его ждал дед — надо сказать ему, что он получил посылку. К тому же, уже поздно, а завтра рано вставать на урок Фурух-мина.

— Завтра вернусь, — повторил Кенни, и вышел из Мира Духов.

Глава 20

Недостаток Солнечной Праны

— Какова главная слабость Солнечной Праны? — спросил Фурух-мин, когда Кенни устроился на ковре, напротив него.

— Большая стоимость, — сразу ответил Кенни. — Наши техники стоят больше, чем у всех остальных.

Между Фурух-мином и Кенни лежали две черепахи. Первая имела бледно-жёлтый окрас и необычную форму — прямоугольник с острыми углами. У второй, ярко-голубой, панцирь был покрыт чёрными линиями.

— Правильно, — кивнул Фурух-мин. — Давай проверим твой контроль Праны и размер Источника. Приступай.

Кенни взял в руки Трасса-Черепаху и направил в неё Прану. Панцирь начал постепенно окрашиваться в небесно-голубой цвет.

— Средний уровень, нижний подуровень. Около сорока двух условных единиц Праны, — резюмировал Фурух-мин. В его руке появилась изящная серебряная ручка и блокнот. Он сделал пометку. — Теперь проверим скорость поглощения Праны. Бери этот Камень, в нём около тридцати условных единиц.

В ладони Фурух-мина возник кривоватый обломок Камня Праны. Кенни взял его и начал поглощать. Однако, он ограничивал себя.

Из свитка Фурух-мина Кенни узнал то, о чём даже не подозревал. У каждого человека разная скорость поглощения Праны из Камней. Пропускная способность зависит от многих факторов — контроля Праны, количества падм на ладонях, строения каналов нади. Но есть одна закономерность — чем больше падм в теле Пранария, тем быстрее он поглощает Камни.

У Кенни девяносто девять падм! Огромное количество, о котором он до сих пор никогда не слышал. Поэтому Кенни всегда так легко и быстро поглощал Камни Праны. Но даже не подозревал об этом.

Когда обломок Камня Праны рассыпался в руках Кенни, Фурух-мин задумчиво сказал:

— Много падм. Хоть ты и пытался скрыть это от меня. Девяносто шесть?

Кенни склонил голову, не отвечая.

— В любом случае, это очень много, — Фурух-мин сделал запись в блокноте. — Давай проверим контроль Праны.

Кенни чуть наклонился и приложил палец к центру панциря Небесной Черепахи, в чёрное пятно. Он направил Прану в панцирь и повёл её по линиям. Фурух-мин внимательно следил за этим. Когда линии перестали наливаться синим, он сделал пометку в блокноте и прокомментировал:

— Средний уровень, средний подуровень. Очень неплохо для твоего возраста. Даже удивительно.

Кенни убрал палец от черепахи.

— Твоя техника создания метательного ножа забирает у тебя треть Источника, я прав?

— Да, — кивнул Кенни.

— Это тринадцать-четырнадцать условных единиц Праны, — продолжил Фурух-мин. — В то время как у Пранария с любой другой Праной, малая техника может иметь максимум десять условных единиц. Больше невозможно.

— Почему так? — Кенни задавался этим вопросом, ещё когда читал свиток.

— Такова судьба созидателей, — Фурух-мин сделал ладонь чашечкой, в ней появился золотой стакан. — Мы обладаем силой Творца. Но должны платить за это. Запомни, Кенни. В нашем мире абсолютно всё подвержено балансу. Исключений нет.

Слова кузнеца заставили Кенни внутренне похолодеть. Он сам не понял, почему так отреагировал.

— Смотри, — Фурух-мин поставил стакан на стол. Тот вдруг рассыпался золотистой пылью. — Что ты увидел?

— Разрушение предмета, — Кенни нахмурился.

Фурух-мин сделал жест рукой, предлагая ученику продолжать.

— На создание этого стакана ушло меньше Праны? — предположил Кенни.

— Да, ты увидел суть, — довольно улыбнулся Фурух-мин, и потрогал свой подбородок. — Затраты Праны на наши техники огромны, потому что мы творим новое. Приносим в этот мир что-то, чего до этого не было. Но если поставить условие, что предмет разрушится и исчезнет, стоимость техники тут же упадёт до приемлемого уровня.

Кенни знал, что такое условие техники. Дед ему рассказывал про это. Условие необходимо для того, чтобы усилить технику. Например: Крис щёлкает пальцами левой руки перед тем, как использовать Технику Гиганта. Когда Крис потерял левую руку, ему пришлось менять условие на правую, поэтому он раньше так часто щёлкал пальцами. Перестраивался. Чтобы использовать Рывок, Крис хлопает себя по груди.

Существуют и более сложные условия. Висих Скуликадера получал порез, каждый раз, как проходил через толщу земли. Игорь до крови прокусывает язык и плюет на землю перед активацией Волосяного Доспеха.

Условие техники накладывает некое ограничение на Пранария, но в то же время повышает эффективность техники.

— Насколько я знаю, — сказал Кенни. — Условие можно ставить только на средние техники. И нужно обладать как минимум средним контролем Праны.

— Да. Чем выше контроль, тем более сложное условие можно поставить. На определённом уровне качество перерастает в количество — некоторые Маршалы ограничивают свои техники двумя-тремя условиями.

«Сколько же условий поставил Лохра-шин на технику своего воскрешения?» — прошептала Ира. Она не могла пропустить урок Фурух-мина, поэтому отложила свои планы в Мире Духов.

— То есть, и я могу поставить условие? — с недоверием спросил Кенни.

— Только если поднимешь технику на средний уровень, — хмыкнул Фурух-мин. — Не спеши пока. Ты и так хорошо развиваешься.

— Как скажете, — кивнул Кенни.

— На сегодня урок окончен, — в руках Фурух-мина появился тубус. — Давай заключим Пакт Праны.

— А что это такое?

— Договор, скреплённый Праной. Если нарушишь его — твой Источник получит сильный удар. Бывали случаи, когда человек полностью терял Источник и становился калекой.

Фурух-мин вытащил из тубуса серебряный свиток, мерцающий потусторонним голубоватым светом.

— Прочитай его. Если со всем согласен, влей в свиток Прану.

— Как делаются такие? — Кенни осторожно принял серебристый свиток.

— Раньше секрет его создания принадлежал Школе Человека. Сейчас — Императорской Семье Империи Человека, — Фурух-мин криво усмехнулся. — После Восстания Двенадцати многое изменилось. В общем, давай, читай. У меня ещё дела сегодня.

Кенни внутренне поморщился.

«Я в Мир Духов, — предупредила Ира. — Узнаю всё».

Она получила посылку брата и была уверена, что Призрачных Камней ей хватит на покупку информации.

Кенни развернулся свиток и начал его внимательно читать. По сути, в нём описывалась простая сделка — если Кенни узнает местоположение Космического Зала, он должен раскрыть его Фурух-мину. Тот в ответ будет учить Кенни добросовестно, передавая свои знания. Также, он, по мере своих сил, будет защищать Кенни от смерти.

— Чего так долго? Там не так много текста, — недовольно проворчал Фурух-мин.

— Дайте ещё минутку, — серьёзно попросил Кенни, дожидаясь Иру.

«Я проверила. Всё так, как он сказал».

Кивнув, Кенни напитал свиток Праной. Ощутил нечто неуловимое, что пронеслось по его рукам и исчезло в Источнике. А затем свиток исчез в руках.

— Отлично, — Фурух-мин поднялся. — Завтра мы с тобой продолжим обучение. Сейчас ты свободен.

— Спасибо, — Кенни встал и поклонился.

— Подумай над моими словами, — Фурух-мин добродушно смотрел на Кенни. — Для нас, созидателей, условие разрушения — единственный способ уменьшить затраты Праны.

— Я подумаю, — серьезно кивнул Кенни. — Могу я задать вопрос?

— Один, — великодушно разрешил Фурух-мин.

— Я могу использовать Прана-червей для созидания?

— В теории, да, — Фурух-мин поскрёб щёку. — Но для этого нужно обладать определённой предрасположенностью. Не каждому дано использовать Прана-червей для созидания. Но ты можешь попробовать. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Хорошо, — Кенни ещё раз поклонился и вышел.

«Какой-то короткий урок, — разочарованно сказала Ира. — Зато очень информативный! Самостоятельно мы бы никогда не нашли такой информации. Мы даже не знали, что существует такой инструмент, как Пакт Праны».

Кенни что-то согласно пробурчал.

«Иду в Мир Духов. Полик что-то не заходит, мне надо ему долг вернуть».

Кенни вернулся в дом и сел за стол. Через пару минут вошли Кластер и Фластра.

— Ну что, начнём обсуждение нашего плана? — Кенни потёр руки и улыбнулся. Ему хотелось поскорее разграбить сокровищницу с Прана-червями и позже продать их за огромные деньги.

— Начнём! — воинственно взмахнула кулачком Фластра, присаживаясь за стол. Кластер уселся молча.

Следующие полтора часа троица обсуждала план и намечала фронт работ. Ира тоже помогала — она так и не нашла Полика, поэтому вышла из Мира Духов.

— Хорошо, вроде всё разобрали, — Кенни поднялся. — Встретимся завтра, примерно в это же время.

Кластер и Фластра серьезно кивнули.

Кенни замер, задумался. Внимательно посмотрел на Фластру. У девочки была очень важная миссия — ей необходимо научиться брать под контроль других животных. Фластра будет отвечать за разведку во время миссии. Но сможет ли она? Он вспомнил, как Фурух-мин рассказывал о времени, которое необходимо созидателю для создания первой техники.

— Спросишь у Великого Генерала Марианелы, сколько времени у тебя займёт подчинение первого зверя? — спросил он у Фластры.

— Да, — девочка слегка побледнела. Она боялась, что не успеет обучиться и станет обузой для Кенни и брата.

«Давай, — прошептала Ира. — Скажи ей».

— У меня есть розовая Искра Капитана, — Кенни взглянул в глаза Фластре. — Без кровного блока. Принадлежала Владыке Монстров.

Повисла тишина.

— Ты обменяешь её? — охрипшим от волнения голосом спросила Фластра.

— Да. На мифического Прана-червя.

Кластер нахмурился. Сегодня они договорились, что все Прана-черви будут примерно поровну разделены между ними троими. Включая и трёх мифических Прана-червей. Причём, первым своего червя выберет Кенни, а остальные два достанутся брату и сестре.

— Я согласна, — с готовностью кивнула Фластра.

Розовую Искру Капитана без кровного блока можно купить за семьдесят-восемьдесят килограмм Камней Праны, в то время как мифический Прана-червь оценивается в зависимости от своего вида. От пятидесяти до ста пятидесяти килограмм. Поэтому пока неизвестно, кто именно выиграет с этой сделки. Но очень вероятно, что именно Кенни.

— Мне это не нравится, — скривился Кластер. — Сперва спроси у Генерала Марр. Если ты сможешь сама освоить эту технику, лучше не обмениваться заранее.

— Хорошо, — легко согласилась Фластра.

— Вот и отлично, — улыбнулся Кенни. — Собрание окончено!

Каждый знал о своей роли в предстоящем плане, Фластра и Кластер вышли из дома и разошлись. Кенни пошёл в свою комнату и там простенько замаскировался — нанёс побольше линий на лицо, стянул волосы специальной сеткой, чтобы они не выбивались из-под капюшона, надел тряпичную маску. Только после этого он вышел из дома.

На улице стояла тёплая погода, синева неба была яркой, до рези в глазах.

«Иду в Мир Духов, — предупредила Ира. — Может, сейчас найду Полика».

— Давай, — пробормотал Кенни, и заскользил по улице.

Он вышел из территории каравана и направился в западную окраину деревни, в бедные районы. Именно там, в основном, жили слуги.

Кенни тут бывал пару раз, но ему не понравилось. Дома в болшинстве сделаны из спрессованной земли и глины, улицы узкие, пахнет нехорошо. Во время наплыва драконов этот район пострадал сильнее остальных, потому что его не особо защищали. Позже дома отстроили, но сейчас это совершенно не заметно — они выглядят так же убого, как до волн драконов.

Ориентируясь по названиям улиц, Кенни с трудом нашёл нужный дом. Одноэтажная, маленькая землянка. Из которой доносились крики и ругань.

Кенни ускорился, ворвался в крошечный домик и замер.

— Говори, где Хред⁈ — орал кто-то. Ему хрипло ответили что-то невнятное. Раздался глухой звук, хрип, плач ребёнка.

Кенни вошёл в дом и сразу понял, что происходит. Один из стражников Мураши избивал старика, лежащего на полу. Второй стражник стоял позади него и со скучающим видом ждал. Оба были Лейтенантами, это видно по их доспехам. Недалеко, в углу, сидела девочка и плакала.

— Что вы творите? — мрачно спросил Кенни.

— Ты кто? — стражники отвлеклись. Они заметили одежду Кенни и поняли, что перед ними Пранарий.

— Я гость в этой деревне, — Кенни заставил себя успокоиться. Первым желанием было сильно избить стражников. Но это могло сделать ситуацию лишь хуже для отца и младшей сестры Хреда.

— Я прибыл сюда с учителем, чтобы отправиться с караваном в Область Малых Гор, — выдал Кенни заготовленную легенду. — Я не приемлю насилия над слабыми.

— Иди дальше, куда шёл, — нахмурился стражник, не зная, как действовать в этой ситуации.

— Зачем вы избиваете старика? — проигнорировал его Кенни.

— Иди дальше, куда шёл, — добавил угрозу в голос стражник.

Кенни свёл руки и создал метательный нож. Оба стражника тут же напряглись.

— Это артефакт низкого качества, — Кенни протянул нож второму стражнику. — Держите и отвечайте на мои вопросы.

— Кто ты? — охрипшим голосом спросил первый стражник.

— Разве это важно? — Кенни покачал головой. — Мой учитель не желает раскрывать себя.

Оба стражника переглянулись.

— Нам приказано найти Хреда из касты слуг, — наконец, заговорил один из них. Тот, кто получил нож. — Мы допрашиваем его отца.

— Зачем вам слуга? — сделал непонимающее лицо Кенни.

— Мы не знаем, — пожал плечами стражник. — Нам приказали, мы выполняем.

— Зачем избиваете старика? — Кенни посмотрел на лежащего деда, который дышал через раз.

— Он говорит, что Хред ушёл из деревни, — усмехнулся стражник. — Но разве это возможно? Как слуга мог покинуть деревню?

— Он ушёл! — раздался слабый голос девочки. — Его нанял другой господин. Они ушли вместе.

Первый стражник нахмурился.

— Оставьте их, — попросил Кенни. — Я вам дам ещё один нож. Скажите начальству, что Хреда забрали люди из другой деревни. Не нужно больше насилия над слабыми.

Оба стражника странно посмотрели на Кенни, явно посчитав его дурачком.

— Мало ножа, — неохотно сказал один из стражников.

— Сверху по одной золотой дам, — предложил Кенни. — Больше не просите.

— Ладно, давай, — второй довольно усмехнулся. Его с товарищем, в наказание за пьянку, отправили искать слугу. Кто ж знал, что в итоге он получит такую прибыль — артефакт низкого качества и золотая монета. Если правильно обменять, то это будет килограмм Камней Праны! Его доход за три недели работы стражником. В обмен нужно лишь сказать, что слуга не в деревне — а он, похоже, и правда ушёл с кем-то. Никаких потерь, сплошная выгода.

Кенни заплатил им, внимательно взглянул в лица каждому. Он запомнил этих людей. Когда придёт время — они будут наказаны. Но сперва надо отвести опасность от родных Хреда и помочь им.

Глава 21

Сплоченность слуг

Кенни вышел из Игрального Дома, довольно поглаживая кольцо. Сегодня он заработал двести лазурных монет, что эквивалентно двум золотым. Не так много, но ведь это только начало.

Он поднял голову, посмотрел на вечернее небо. На внутреннем рынке было довольно шумно — взрослые активно торговались, дети смеялись и бегали друг за другом. Позади, из Игрального Дома, раздавался неумолкающий шум азартных Пранариев.

— Тебе надо собственную колоду собрать, — к Кенни подошёл воодушевлённый Варпуний. — Я могу тебе подсказать, каких Прана-червей лучше использовать.

— Пока нет лишних денег, — ответил Кенни. — Но думаю, скоро и правда начну собирать колоду.

— Не забудь позвать меня! — потребовал Варпуний. — Знаешь, какой я эксперт в Игре Червя⁈

— Ладно, позову.

На выходе из внутреннего рынка Кенни попрощался с Варпунием. Но пошёл он не домой — Кенни возвращался к дому Хреда.

Найдя укромное место, он вытащил из кольца чёрный плащ с капюшоном и надел его, полностью скрывая себя. После чего вышел с базы каравана и заскользил в сторону нужного района. Ира работала навигатором:

«Чувствую эмоции двух Пранариев дальше по улице. Идут сюда, скорее всего патрульные или гости из другой деревни».

Кенни спрятался в чужом дворе и дождался, пока двое стражников пройдут мимо. Затем он продолжил свой путь.

Незаметно, Кенни добрался до дома Хреда и негромко постучал в дверь.

— Кто? — раздался подозрительный голос девочки.

— Это я.

Дверь приоткрылась, показался маленький глаз. Кенни приподнял капюшон, и девочка его узнала. Она открыл дверь, и Кенни прошмыгнул внутрь.

— Господин, — старик поклонился. — Хред, иди сюда!

Кенни оглядел отца Хреда. Он выглядел неплохо — Прана-черви крайне эффективно действуют на обычных людей, все следы побоев исчезли.

— Господин! — из соседней комнаты вышел Хред и глубоко поклонился, незаметно вытирая рукавом глаза от слёз. — Спасибо вам!

— Скорее всего, тебя ищут из-за меня, — хмуро сказал Кенни. — Вам всем лучше покинуть деревню. Я поищу способ, как это сделать.

— Спасибо вам, — старик снова поклонился.

— А зачем вы искали Хреда? — проницательно спросила девочка.

— Уже не важно, — покачал головой Кенни.

— Если вам что-то нужно, вы только скажите! — горячо заговорил Хред. — Я знаком со многими слугами, как и мой отец. Если не смогу сделать я, сделают другие.

Кенни оценивающе посмотрел на него.

«Думаю, стоит принять его предложение, — посоветовала Ира. — Сами мы вряд ли справимся».

— Мне нужен график патрулирования улиц, — признался Кенни. — Особенно мне важно знать ситуацию в квартале Мураши и на кладбище. Особенно на кладбище, в плантации Прана-червей.

— Господин, мой младший брат работает на кладбище, в плантации Прана-червей — взбодрился старик. — Я попрошу его всё разузнать.

— Насчёт патрулирования тоже не беспокойтесь, — заверил Хред. — У нас много знакомых, мы всё узнаем.

— Держите, — Кенни положил на кошель с выигрышем из Игрального Дома. — Тут двести лазурных. Заплатите тем, кто будет доставать информацию. Позже я принесу ещё.

— Это не обязательно, — покачал головой старик. — Хватит нашей просьбы. Мы, каста слуг, самая распространённая в деревне. Мы держимся друг друга и помогаем.

— Слуги нужны всем, — отозвался Хред. — Торговцам, ремесленникам, Пранариям. Мы в каждом доме.

Кенни стало слегка неуютно. Он вдруг представил всю касту слуг как огромную паутину, что покрыла всю деревню.

«Я и не думала, что у них такая сплочённость, — пробормотала Ира. — Это удивительно».

— Деньги всё равно оставьте, — Кенни поправил свой плащ и накинул капюшон. — Я пошёл. Сильно не рискуйте.

— Спасибо вам, за всё, — Хред и его отец поклонились. Даже девочка повторила за ними.

Кенни поспешил выйти из дома. Смущает такое отношение.

«Сейчас в деревне полно людей из других деревень, — говорила Ира. — Нам будет несложно найти тех, кто за небольшую плату согласится отвезти семью Хреда в другую деревню».

Кенни согласно кивнул.

«Ты в Мир Духов?»

— Да. Буду учиться летать. И попробую первую Призрачную Искру поглотить.

«Я тоже в Мир Духов. С Титилом пойдём на охоту. Полик так и не зашёл, волнуюсь за него».

— Может, он занят?

«Он упоминал, что у его отца проблемы. Кто-то хочет забрать его плантацию Духовной Травы».

Кенни не был удивлён. В Триграмме сильный пожирал слабого, тут не было места для сострадания.

Прибыв домой, Кенни вошёл в Мир Духов и под защитой Люции поглотил одну из Призрачных Искр. Ничего особенного не ощутил — шевельнулось что-то внутри, неосязаемое, не более. Из десяти Искр на Чутьё и Опыт приходилось по три, на Мудрость и Волю по две. Кенни решил, что будет каждый день поглощать по одной Искре.

После он начал свои тренировки по освоению полёта. Получалось пока неважно — под пристальным взглядом Люции Кенни взлетал и падал, взлетал и падал. Но он не унывал, и продолжал свои попытки, понимая, что пройдёт не одна неделя, пока он научится летать.

На следующий день, рано утром, Кенни отправился на урок к Фурух-мину.

Так начали проходить его дни. Кенни был сосредоточен на своих тренировках, он зарабатывал деньги в Игре Червя и вместе с Кластером и Фластрой обсуждал план проникновения в плантацию Прана-червей.

Фластра узнала, что ей понадобится минимум три недели, чтобы захватить контроль над своим первым зверем. Поэтому она приняла предложение Кенни и взяла у него Искру Капитана, в ответ заочно отдавая ему второго мифического Прана-червя.

Кенни понимал, что они делят шкуру неубитого медведя. Но подсознательно, только получив розовую Искру Капитана, он думал о том, чтобы отдать её Фластре. Просто так подарить настолько дорогой подарок он не мог — это, как минимум, странно. А вот обменять на полезный ресурс — почему бы и нет.

Спустя неделю после начала обучения у Фурух-мина, Кенни наконец-то встретился с Марианелой.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила она.

Оба сидели на лавке, в недавно объеденённом дворе двух домов.

— Лохра-шин снова заговорил со мной, — начал Кенни. — Он рассказал о местоположении своего второго тайника.

Марианела напряглась.

— Тайник находится в Городе Золотого Камня. Лохра-мин сказал мне следовать туда. Церковь собирает в этом Городе всех потомков Третьего Святого. Когда я прибуду, мне во всём поможет его верный помощник, Архиепископ Клавдийский.

Марианела остро взглянула на Кенни. Она чувствовала, что он, в основном, говорит правду.

— Где конкретно тайник? — спросила она.

Кенни хмыкнул.

— Я хоть и маленький, но не глупый. Если скажу, вы его себе заберёте.

— В тайнике могут быть вещи, которые навредят тебя, — предупредила Марианела.

— Это мои проблемы, — равнодушно пожал плечами Кенни.

— Ладно. Зачем ты рассказал мне о словах Его, если не собираешься сотрудничать? — холодно поинтересовалась Марианела.

— Когда я попаду в Город Золотого Камня, меня под защиту возьмёт Архиепископ Клавдийский. Скорее всего, он сильный Маршал. Я не хочу, чтобы мои действия контролировал этот человек.

— Архиепископами становятся Великие Генералы, — задумчиво сказала Марианела. — Маршалам даруют сан Кардинала.

— Может, он скрывает свою силу? — предположил Кенни.

Марианела поднялась с лавки. Внимательно посмотрела Кенни и ушла в свой дом.

«Вроде всё прошло хорошо», — устало сказала Ира. За последнюю неделю Полик так и не появился. Ира беспокоилась о нём. К тому же, боевая сила группа сильно упала, каждая вылазка оказывалась опаснее предыдущей. А найти нового адекватного напарника пока не получалось.

— Будем наблюдать, — проворчал Кенни, вставая.

Он посмотрел на небо. Поздний вечер, приближается ночь. Самое время, чтобы кое-кому переломать ноги.

Кенни использовал на себе Скрывающего Червя, покинул базу каравана и пробрался на территорию клана Мураши. Раньше он бы не рискнул это сделать, но сегодня он знал, где и когда пройдут патрули. Он скрылся во дворе пустого дома — по информации слуг, тут раньше жил один из тех Капитанов, кто был убит в недавней ночной битве от страшного ножа Марианелы.

Кенни ждал у неприметного отверстия в заборе. Это отверстие оставил один из слуг, за небольшую плату, по просьбе Хреда.

«Они идут, — сказала Ира. — Пройдут мимо через минуту».

Вскоре Кенни услышал голоса. Он вытащил из подсумка капсулу и достал Прана-червя — Ядовитого Газового. Ещё две капсулы он сжал в кулак.

Двое стражников, которые избивали отца Хреда, были Лейтенантами. Кенни верил, что сможет с ними справиться. Когда они проходили рядом, он напитал Праной Ядовитого Газового и кинул его через отверстие в заборе. Прана-червь взорвался зеленоватым дымом, оба стражника закашлялись.

Кенни юркнул в дыру и оказался позади стражников. Оба резко повернулись и получили каждый по электрическому Прана-червю в грудь. Вскрикнув, стражники повалились на землю. Кенни жестко ударил одного из них по ноге — того самого, кто избивал старика. Раздался хруст, нога сломалась. Следом Кенни сделал тоже самое с другой ногой, и стражник отрубился.

Второй начал приходить в себя после электрического удара, но вновь не успел дать отпор — мощный пинок в челюсть вырубил его. Чтобы не выделять никого из стражников, второму Кенни тоже сломал ноги. После чего быстро покинул район клана Мураши.

Заметая свои следы, Кенни ушёл из деревни и спустился с холма. Вдруг клан Мураши решит тщательно расследовать случившееся и использует специальных разведывательных Прана-червей?

Кровь бурлила, адреналин зашкаливал. Скользя по трассе вниз, Кенни часто и глубоко дышал.

«Как ощущения?» — спросила Ира.

— Странные, — хрипло ответил Кенни. — Мне не понравилось.

«Значит, ты не маньяк, которому нравится жестокость», — заметила Ира.

С того самого момента, как Кенни увидел избиение старика, внутри него копилась злость. Он не мог её выплеснуть, да и не хотел. Но сейчас эта злость улетучилась, оставив после себя не очень приятное послевкусие.

Спустя час, когда в небе уже сияли звёзды и улыбалась золотая Луна, Кенни вернулся в дом. Крис его ждал в обеденной, за накрытым столом.

— У меня для тебя две новости, — сказал он, когда Кенни сел напротив него и взялся за еду.

— Какие? — Кенни закинул юльку в рот.

— Первая — со мной связался Настоятель, — Крис нахмурился. — Он хочет купит твои Осколки Монумента Древних Мамонтов.

Кенни задумался. Крис в Мире Духов узнал, что Церковь начала массово скупать Осколки Монумента во всех сегментах, от Долины Холмов до Высокогорья. Причину не называют, но все считают, что Церковь научилась отличать поддельные осколки от оригиналов.

— Цена такая же, один килограмм за осколок. Нам придётся продать, — Крис внимательно смотрел на внука. — С Церковью не стоит ссориться.

— Да, продадим, — согласился Кенни. Раньше он думал, что со временем цена на осколки будет повышаться, раз такой спрос. Но вряд ли Церковь захочет переплачивать — скорее, они силой будут отжимать нужное.

— Я узнавал насчёт плантаций Духовной и Облачной Травы, как ты просил, — продолжил Крис. — Многие крупные силы зашевелились и начинают подминать под себя этот бизнес.

— А с чем это связано?

— Со временем эффект от Призрачных Трав только ухудшается.

Кенни знал, что Призрачными называют травы, которые могут перенести человека в Мир Духов — Духовную, Облачную, Небесную, и другие.

— Раньше, когда я ещё был молод, двух грамм хватало на двадцать минут в Мире Духов.

— Ого, — удивился Кенни. Сейчас двух грамм хватит от силы на пять минут. — А в чём причина?

— Не знаю, — покачал головой Крис. — Но если тенденция продолжится, скоро Призрачные Травы совсем перестанут работать.

У Кенни вдруг появилась идея. Возникнув, как огонёк на свече, она разгорелась до лесного пожара, захватив все мысли Кенни. Если всё получится, у него больше не будет проблем с деньгами. Да не только с деньгами — у него вообще все проблемы закончатся! Но это и риск…

— Вторая новость, — Крис улыбнулся, коснулся пальцем своего браслета и у него в ладони появился куб с золотым зёрнышком. — Я обменял Искру Лейтенанта у клана Мураши. Это Искра Лафая, которую я раньше хотел купить у клана Кораки. Она без кровного блока.

— О, спасибо! — обрадовался Кенни. — Что ты за неё отдал⁈

— Глаз Пурпурного Сокола, — довольно ответил Крис. — Клан Мураши заплатил мне сорок килограмм Камней Праны и добавил Искру Лейтенанта. Их очень заинтересовал глаз. Хотя, мне кажется, он более полезен Пурпурным Воронам.

— Отлично, — Кенни с довольным видом убрал Искру в кольцо.

— Что там с вашим планом? — Крис стал серьезнее. — Я собираюсь в ближайшие дни покинуть деревню. Меня не будет от недели до десяти дней. Переедешь на это время в дом Марианелы, я предупрежу её.

— Куда ты? — напрягся Кенни.

— Не важно, — туманно отметил Крис. — Есть одно дело.

«Грабить будет», — убеждённо сказала Ира.

— Наш план готов, — задумчиво сказал Кенни. — Думаю, можно приступить к нему завтра.

— Ты уверен, что всё получится? — Крис смотрел на внука со всей серьезностью.

Разумеется, Кенни не стал скрывать ограбление сокровищницы от деда. Кластер и Фластра про это не знают — они думают, что план известен только им троим.

Зачем Кенни скрывать такое от Криса и лишать себя поддержки? Вдруг что-то пойдёт не так? Дед в случае опасности легко ворвётся на территорию клана Мураши и поубивает там всех. В крайнем случае — наймёт помощь, Камней Праны после продажи костяшек, яйца и глаза хватит.

— Мы всё просчитали, — ответил Кенни. — Так что да, я уверен.

— Тогда хорошо, — Крис улыбнулся. — В случае опасности, ты знаешь, что делать. Я буду ждать сигнала.

— Да.

«Значит, завтра», — вздохнула Ира.

Глава 22

Ограбление

В небесах парила маленькая чёрная птичка, купаясь в лучах златоликой Луны. Птичка внимательно смотрела вниз, на парня, мирно идущего по улице.

Кенни поднял голову и с помощью Прана-зрения легко нашёл птицу, которой управляла Фластра. Благодаря Искре Капитана она легко научилась брать под контроль обычных птиц, и уже близка к тому, чтобы подчинить первого Прана-зверя.

Кенни прислушался, пытаясь уловить шаги Кластера. Однако, ничего. Парень шёл позади, невидимый и бесшумный.

У определённого дома Кенни остановился и легко вошёл во двор. Он знал, что этот дом пуст. Во дворе Кенни использовал Скрывающего Червя и спросил:

— Готов?

Рядом, из пустоты, послышалось тихое:

— Да.

Кенни посмотрел на небо, по положению звёзд и Луны сверяя время.

— Не отставай, — Кенни быстро вышел со двора и побежал в сторону кладбища, стараясь ступать как можно тише.

Вскоре он увидел высокие стены, перед которыми стояли кубические здания. В них отдыхали стражники. Перед входом в кладбище стояли два стража в чёрных доспехах — оба Капитаны.

Кенни вспомнил, как в прошлый раз легко вошёл на кладбище с помощью Старого Луна. Но сейчас у него нет такого помощника, поэтому придётся рисковать.

Он обогнул все здания по большой дуге и подбежал к углу стены. Вдали он увидел огоньки — стражники патрулировали весь периметр стены. Кенни ловко взобрался на неё и спрыгнул на территорию кладбища. За короткое мгновение полёта он заметил, что целые участки могильных деревьев разрушены. А вдали, за второй стеной, где раньше находилось кладбище для Пранариев, возвышались лишь обугленные чёрные скелеты деревьев. Кенни сделал несколько шагов вперёд, позади с негромким шорохом приземлился Кластер.

— Я их уничтожу, — зарычал он.

— Тише, — шикнул Кенни. — Не сейчас.

«Это ужасно, — грустно сказала Ира. — Мало им было спалить Лес Воронов до пепла».

От слуг Кенни знал, что увидит на кладбище. Он предупредил Кластера заранее, чтобы тот смог сдержать себя. Но этого не хватило. Хорошо хоть, что патруля тут нет.

— За мной, не шуми, — предупредил Кенни, и побежал ко второй стене. Нужно проникнуть на кладбище Пранариев, а оттуда уже на плантацию Прана-червей.

Клан Мураши не умел разводить Прана-червей. Их специализация — алхимия, требующая в качестве основы части тел Прана-зверей. Однако, несмотря на это, клан пытался перенять бизнес Кораки. Мураши отремонтировали плантацию, начали скупать информацию по разведению Прана-червей. Если верить донесениям редких слуг, которые благодаря богатому опыту были допущены до работы в плантации, у клана Мураши не было особых успехов. Но бросать свои попытки они пока не собирались.

Кенни, внимательно оглядываясь, подбежал к стене и замер. В это время патрулей не должно быть, но лучше удостовериться.

«Не чувствую Пранариев», — доложила Ира.

Кенни поднял голову. Птичка в воздухе сделала вираж, который обозначал, что всё чисто.

Кенни ловко вскарабкался на стену и оказался с другой стороны. Он вблизи увидел сожжёные могильные деревья — словно вестники смерти, они в немом крике распростёрли свои чёрные конечности во все стороны, застыв в агонии вечной тишины.

Позади послышался скрежет зубов Кластера. Кенни жестом указал ему молчать, и медленно пошёл по кладбищу, осматривая местность и соотнося её с тем, что ему описывали слуги.

Вдали было видно очень простое каменное здание — длинное, метров в двадцать, но невысокое, одноэтажное. Наземная часть плантации, где жили работники и слуги. Зона разведения Прана-червей находилась под землёй.

Кенни шёл к зданию, его сердце колотилось всё сильнее и сильнее. Им надо проникнуть прямо на плантацию. Раньше, когда деревней правил клан Кораки, тут везде лежали сигнальные Прана-черви. Но после прихода клана Мураши, безопасность плантации упала в несколько раз — ей не придавали такой высокой ценности, как было раньше.

Слушая доклады Иры и следя за птичкой Фластры, Кенни смог вплотную подобраться к зданию, к неприметной серой двери, через которую входили слуги. Он три раза постучал. Дверь отворилась, показался недовольный, помятый мужчина средних лет, в волосах которого уже виднелась седина. Дядя Хреда.

— Заходи, — буркнул он. Мужчина лишь смутно видел Кенни из-за Скрывающего Червя. Но он был предупреждён, поэтому не удивился.

Кенни молча вошёл, Кластер едва успел прошмыгнуть перед закрывающейся дверью.

— За мной иди, — пробурчал мужик, спешно шагая по мрачному коридору. — Сейчас выйдем, сразу вниз иди. Не медли, понял? Пока там пусто, но скоро придут патрули.

Кенни положил мешок, полный лазурных монет, в ладонь дяди Хреда. Тот довольно фыркнул и ловко спрятал мешок.

— Обратно выбирайтесь как хотите, помогать вам не буду, — предупредил он, юркнув в одну из боковых дверей.

Кенни добрался до конца коридора, который заканчивался лестницей вниз. Он быстро спустился. Плантация была плохо освещена, тут сильно пахло землёй. Кенни уловил смутные образы длинных грядок, бассейн с зеленоватой жидкостью, ряды желтоватых контейнеров. Он ощущал тысячи Прана-червей, подавляющее большинство которых были низкого качества. Лишь процентов пять достигали среднего качества, но ни одного Прана-червя высокого качества он не ощутил.

Кластер потянул Кенни за специальный кусок ткани на рукаве и уверенно повёл его по плантации вдоль стены, спеша добраться до конкретного места.

По пути Кенни увидел один из многочисленных коридоров — тёмный, из которого смердило серой и чем-то отвратным. Он увидел очертания извивающихся гигантских червей, покрывающих стены тоннеля, и ускорил шаг, сдерживая тошноту.

Кластер вошёл в нужный коридор. Сухой, потрескавшийся, он словно был давно заброшен и забыт. Кенни ощутил, что Кластер перестал направлять его, и сам ускорился. Вскоре они оказались у тупика.

Кластер появился рядом, отменив действие артефакта. За его плечами висел гигантский рюкзак, больше метра в высоту. Кластер ножом порезал руку и брызнул кровью на сухую стену. Жидкость моментально впиталась, из стены выступила тёмная дверь.

— Теперь ты, — тихо сказал он.

Кенни подошёл и приложил ладонь к двери. Артефакт, в котором спрятан Прана-червь. Неплохо придумано. Кенни не знал, какой вид Прана-червя спрятан в замке. Он чувствовал, что Прана-червь сильно ослаб из-за голода, ему недолго осталось.

Кенни подставил ладонь под замок и отдал мысленный приказ. Из замка выполз округлый, светло-жёлтый Прана-червь и обессиленно упал в ладонь. Кенни вытащил из подсумка капсулу со специальной жидкостью и поместил Прана-червя внутрь.

Кластер медленно открыл дверь. Он кинул на Кенни удивлённый взгляд — не думал, что всё получится настолько легко, и первым вошёл в сокровищницу.

Кенни шагнул за ним и оказался в тесной комнате, стены которой представляли из себя сотни ячеек, наполненных капсулами. В центре комнаты стоял пьедестал, на котором лежала стеклянная сфера. Внутри неё был виден светло-голубой Прана-червь, свёрнутый в шар.

За пьедесталом, на полу, стоял ящик, наполненный землёй. В земле лежал тёмно-коричневый слизень, размером с бедро Кенни. Справа от ящика, в золотистом стеклянном кубе, плавала в прозрачной жидкости ярко-алая многоножка. Слева от ящика, на чёрном столбике, в прозрачном кубе лежал шаровидный Прана-червь со множеством дырочек в теле.

Кенни вынул из подсумка капсулу и вытащил Освещающего Червя. Влил в него Прану, и червь засветился. Прикрыл дверь сокровищницы.

Несколько секунд он прислушивался к себе и осматривал Прана-червей. Кластер терпеливо ждал.

— Смотри, — напряжённо заговорил Кенни. — На пьедестале Прана-червь высокого качества. Но я не могу понять, что это за червь.

— Его принёс наш предок, — ответил Кластер. — Мы не знаем, как его разбудить. Но вроде бы, этот Прана-червь информационного типа.

«Впервые о таких слышу», — удивилась Ира.

— Позже попробую разобраться с ним, — пообещал Кенни. — За пьедесталом, на полу, три Прана-червя мифической редкости. С ними нужно аккуратнее. Всего тут я чувствую шестнадцать Прана-червей высокого качества, не считая мифических. Около сотни среднего. Ни одного Прана-червя низкого качества нет.

— Так и должно быть, — кивнул Кластер. — Показывай, какие высокого, сперва их соберу.

Он поставил рюкзак на пол и вытащил из него металлический контейнер — специальный артефакт, подготовленный для сбора Прана-червей.

В сокровищнице Кенни и Кластер провозились около десяти минут. Они аккуратно складывали капсулы в контейнеры, а их убирали в рюкзак. Большинство капсул были пусты — скорее всего, раньше в них находились целебные и атакующие Прана-черви, которые были потрачены во время многочисленных бедствий клана Кораки.

Наконец, остался только один Прана-червь — тот самый, мифический, который лежал в ящике с землёй.

— Ты ведь знаешь, что это за Прана-червь, да? — Кластер мрачно взглянул на Кенни.

— Да, знаю, — кивнул Кенни.

— Нам нужен этот Прана-червь, — напряжённо сказал Кластер.

— Забирайте, — пожал плечами Кенни. — А мне достанутся другие два.

На лице Кластера появилось облегчение.

— Твой артефакт может сделать невидимыми вещи, которые ты держишь. Возьми ящик в руки, позже активируешь кольцо, когда выйдем наружу.

— Давай так, — согласился Кластер. Он сел и осторожно поднял ящик. При этом, Кластер не сводил глаз с коричневого слизня.

Кенни в последний раз оглядел комнату, проверяя, не забыл ли что-то. Он посмотрел в угол комнаты — там земля была особенно тонкой, и могла проломиться от сильного удара ноги. Под ней был скрытый подземный тоннель, который вёл в Сердце Праны холма.

«Кто-то приближается», — испуганно сказала Ира.

— Идут, — предупредил Кенни, спешно вынимая капсулу с Прана-червём. Вытащил из неё Большого Тоннельного и влил в него Прану.

«Они бегут, нас обнаружили!»

Кенни, контролируя Прана-червя через ментальную связь, бросил его в угол комнаты, где находился скрытый проход. Каменная поверхность шумно провалилась вниз, пол задрожал, стены затряслись. На пол попадали пустые капсулы.

Будучи в спящем состоянии не крупнее мизинца, Большой Тоннельный при пробуждение разрастался в размерах в десятки раз. Мелькнул розовый хвост, червь исчез в проходе, создавая своим телом тоннель.

Пьедестал грохнулся на бок и разбился, стена позади затряслась — Пранарии нашли скрытую дверь и начали вскрывать её своими техниками.

Кенни вытащил двух Прана-червей, которых специально отложил. Два Взрывных Червя среднего качества упали на пол и под мысленной командой Кенни расползлись в стороны.

Кластер уже скрылся в проходе, Кенни бросился вслед за ним и оказался в узком, тёмном тоннеле. Он медленно заскользил, пригибаясь

Тоннель шёл под небольшим углом вниз — Кенни, Кластер и Фластра заранее просчитали, как именно должен двигаться Большой Тоннельный.

Проскользив около десяти метров, Кенни уронил на землю третьего Взрывного. Затем дал мысленную команду, и двое Взрывных Червей в сокровищнице взорвались. До Кенни и Кластера дошёл лишь приглушённый хлопок, но в силе взрыва не стоило сомневаться — всё хранилище было разрушено.

Большой Тоннельный полз в толще земли, жертвуя частичками своего тела для создания тоннеля. Как правило, этот Прана-червь мог создать проход длинною в несколько десятков метров. Но благодаря природному таланту Кенни, это расстояние увеличилось в несколько раз.

Когда они отошли достаточно далеко, Кенни отдал ещё один приказ, и третий Взрывной Червь взорвался, разрушая часть тоннеля. Позже клан Мураши может найти проход, но что с того? К тому времени Кенни и Кластер давно будут дома.

Впереди раздался неясный шум, за которым последовала тихая ругань Кластера. Он споткнулся и чуть не упал.

— Осталось немного, — тихо сказал Кенни.

Угол тоннеля стал чуть круче, Кластер снова едва не упал. Он тяжело дышал, полностью сосредоточенный на скольжении и защите Прана-червей. Воздуха не хватало, стены давили. Если бы не организм Пранария, усиленный Праной, оба не выдержали бы такой гонки.

Впереди показался свет. От Тоннельного Большого осталось меньше десяти процентов, когда он пробил проход наружу.

Кластер выскочил наружу и часто задышал, хрипло хватая ртом воздух. Его руки дрожали.

Кенни первым делом огляделся. Как и планировалось, они вышли где-то в середине холма, с юго-восточной стороны. В небе раздался радостный птичий крик — Фластра нашла ребят.

На земле, у прохода, лежал небольшой огрызок червя. Он едва шевелился. Кенни подобрал его и убрал в капсулу — при должном уходе Большой Тоннельный восстановится и его можно будет вновь использовать.

— Включай артефакт, возвращаемся как договаривались, — устало сказал Кенни. — Я сейчас проход скрою.

— Будь осторожен, — бросил Кластер, и исчез. Он должен добраться до дома отдельно.

Кенни с помощью Прана-червей замёл следы и заскользил в сторону трассы. Мысленно он уже был дома и делил добычу.

«Проблем с восстановлением пальцев не будет?» — спросила Ира.

— Думаю, нет, — скупо улыбнулся Кенни.

«Расскажешь, какие там виды Прана-червей?» — не сдержалась Ира.

— Нет, скоро сама узнаешь, — Кенни не хотел говорить вслух, чтобы не привлекать внимания. Вместо этого он ускорился, торопясь быстрее вернуться на базу каравана.

Глава 23

Предок клана Кораки

Маленькая птичка порхала над деревней Пурпурного Ворона, с радостью в глазах наблюдая, как суетятся стражники клана Мураши. Сверху они были похожи на взбудораженных мураьвёв — бегали туда-сюда, что-то кричали друг другу.

— Пока суетятся, — открыла глаза и широко улыбнулась Фластра. — Вы молодцы!

— Просто я профи, — вальяжно ответил Кенни, отдыхая в кресле.

Кластер фыркнул, но тоже выглядел довольным.

— Перейдём к подсчёту трофеев? — с горящими глазами спросила Фластра.

— Да. Итак, — Кенни сел прямо. — Сперва давайте расставим все капсулы, будем их делить, как договаривались.

Все трое взглянули в одно и то же место — на полу лежал пузатый, массивный рюкзак, к которому привалился набитый мешок. Чуть поодаль стоял ящик с землёй, где спал коричневый слизень.

Трое одновременно сели на пол и начали по очереди вынимать капсулы.

— Многие из Прана-червей очень голодные, — предупредил Кенни. — Их лучше покормить как можно скорее.

— Тут так мало целебных, — печально заметила Фластра.

— Клан использовал их во время наплыва драконов и нападения других деревень, — пробурчал Кластер.

Через десяток минут на столе были расставлены капсулы с Прана-червями.

— Сперва разберёмся с мифическими, — начал Кенни. — Вот этот — ваш.

Он указал на червя в ящике.

— Что это за червь? — с любопытством спросила Фластра.

— Этот Прана-червь называется Сердце Плантации, — ответил Кенни. — Если его посадить в правильном месте и напитать Праной, он растворится в земле и сделает её пригодной для выведение Прана-червей. В одном из свитков, которые я купил на Золотом рынке, упоминался этот мифический Прана-червь. Его минимальная цена — триста килограмм Камней Праны.

— Сколько⁈ — воскликнула Фластра. — Почему так много⁈

— По сути, это готовый бизнес, — пояснил Кенни. — С помощью Сердца Плантации можно создать плантацию по разведению Прана-червей и продавать их. Поэтому так дорого.

— А остальные? — Фластра с предвкушением посмотрела на золотистый куб с алой многоножкой.

— Этот — Королевский Выдыхатель, симбиот, — Кенни коснулся пальцем куба. Многоножка зашевелилась, верхняя часть её тела потянулась к пальцу. — Он дарует дополнительную способность, равную по силам Большой технике — Выдох Огня. Преимущество Королевского Выдыхателя в том, что его может использовать Пранарий с любым Окрасом, если соответствует двум требованиям. Первое — тело Пранария должно быть достаточно крепким и сильным, чтобы выдержать симбиотическую связь с Червём. Второе — источник Праны должен быть, как минимум, большим.

— А как его использовать? — Фластра не моргая смотрела, как многоножка извивается в кубе.

— Поднести к горлу, — Кенни потрогал за кадык. — Червь вонзит свои ножки и сольётся с горлом. Очень болезненная процедура. Вдобавок, она оставит след на горле.

— Неприятный червь, — поморщилась Фластра.

— Этот червь достался бы тебе, — улыбнулся Кенни. — Я бы выбрал второго. Поэтому можешь считать, что именно его отдала за Искру Праны Капитана. Цену Королевского Выдыхателя я не знаю, но думаю, она стоит меньше восьмидесяти килограмм Камней Праны.

Фластра понимающе кивнула.

— Что с ним будешь делать? — спросил Кластер.

— Деду отдам, — пожал плечами Кенни. — Я его ещё не скоро смогу использовать, а продавать мифического Прана-червя не хочется.

— Правильно, пусть дед Крис станет сильнее, — поддержала Фластра. — А третий Прана-червь какой?

Ире тоже было очень любопытно, какого Прана-червя выбрал бы Кенни.

— Если я не ошибаюсь, это Червь-Матка, — Кенни загадочно улыбнулся. — Он позволяет создавать новые виды Прана-червей.

— Не слышал о таком, — пробормотал Кластер.

— Я тоже, — кивнула Фластра. — А наш клан умел его использовать?

Кластер пожал плечами.

Кенни тоже был удивлён, когда понял, что за Прана-червь ему попался. Он видел краткое упоминание о таком — и то, в виде полулегенды. Будто существовал когда-то Прана-червь, способный создавать новые виды Прана-червей.

— Теперь про этого, — Кенни взял в руки стеклянную сферу со светло-голубым Прана-червём. — Сейчас я попытаюсь понять, на что он способен.

Кенни надавил на сферу пальцами и провернул её, разделяя на две части. Одну он положил на стол, а вторую, с Прана-червём, оставил в руках.

— Ты был прав, это Прана-червь информационного типа, — задумчиво сказал Кенни. — Если точнее — это Червь Памяти. Он хранит в себе знания и воспоминания. Но чтобы достать их, нужен какой-то метод. Скорее всего, ваш клан не знал, что это за метод.

— Да, так и есть, — кивнул Кластер. — Поэтому мы только кормили его, и всё.

— Ты сможешь получить информацию из этого червя? — спросила Фластра.

— Думаю, что да. Сейчас попробую.

Кенни коснулся пальцами тела червя и прикрыл глаза, налаживая с ним ментальную связь. Первые пару секунд, казалось, что Прана-червь сопротивляется. Но затем он сдался, в голове Кенни пронеслись обрывочные картинки:

Просторное, белое помещение. Мужчина средних лет, чем-то внешне похожий на Патриарха Лекко, уважительно слушает девушку, которой на вид лет двадцать пять.

— Ты всё понял? — высокомерно спросила девушка.

— Да, госпожа Аурелия, — поклонился мужчина.

Кенни сконцентрировался. Он вспомнил слова Фурух-мина — что Лохра-шин продолжил дело Аурелии, жены Третьего Святого, по разведению Прана-червей. Кенни обратил внимание на внешности девушки — золотистые кудрявые волосы, ярко-зелёные глаза, густые брови, словно покрытые позолотой. Аурелия выглядела как принцесса из сказки.

Она вытянула руку, на её предплечье сел белый ворон с красными глазами.

Мужчина вздрогнул, поклонился ещё ниже. Аурелия нежно погладила ворона и ушла.

Картинка сменилась — сотни людей стояли в небольшом зале и тревожно шептались.

— Одиш, ты понимаешь, что происходит? — нервно спрашивал молодой парень в белом халате у владельца воспоминаний.

— Нет, но что-то плохое, — пробормотал Одиш.

Вскоре вышел человек, одетый в сутану Церкви. Он был высоким и сильным, как Крис. Густые чёрные волосы лохмами лежали на его плечах. Церковник обвёл взглядом притихших людей и мрачно объявил:

— Аурелия объявлена предательницей и была казнена. Больше вы её не увидете. Лаборатория переходит под контроль Великого Святого. Продолжайте делать то, что делали раньше.

Картинка сменилась. Одиш стоял у стола, полного стеклянных склянок с разными жидкостями. В некоторых лежали куски плоти, в других — Прана-черви. В третьих булькала жидкость разных цветов.

— Ты говоришь глупости, — шептал Одиш, вжимая голову в плечи.

— Нет, — раздался хриплый голос в голове Одиша. Но Кенни его прекрасно слышал. — Человек, лабораторию ликвидируют. Я сам слышал. Всех убьют. Мы можем сбежать. Начать новую жизнь за пределами Высоких Гор.

— Мы не сможем выбраться, — тело Одиша начало подрагивать.

— Сможем. Мы воспользуемся телепортом лаборатории.

— Его имеет право использовать только госпожа, — испугался Одиш.

— Ты совсем тупой⁈ — разозлился неизвестный. — Она погибла! И мы погибнем, если останемся тут!

Одиш поднял голову и посмотрел на белого ворона, сидящего на металлической люстре, под потолком. Именно Ворон говорил с ним.

Картинка сменилась, Одиш вместе с группой людей вошёл в склад Прана-червей. С ним были мужчины и женщины, старики и дети. Одиш взял с собой всю семью.

— Собирайте всё, что сможете, — тихо сказал Одиш.

Сам он побежал к самым ценным Прана-червям — к Червям-Маткам и Сердцам Плантации.

Склад был разграблен, насколько это возможно. Каждый из людей взял столько Прана-червей, сколько мог унести. Но что самое удивительное — во всём складе не было ни одного Прана-червя среднего качества. Только высокого, и не мало из них мифической редкости.

— Человек, они всё поняли! — раздался крик Ворона. — Я больше не смогу их обманывать! Бегите к телепорту!

Картинка сменилась.

Телепортом оказалась небольшая будка, похожая на лифт, сделанный из сине-голубого металла. До него добрались лишь пятеро. Сильно раненный Одиш, женщина средних лет и трое детей — два мальчика и девочка, самая младшая. Все, кроме Одиша, тащили в руках тяжёлые рюкзаки.

Когда Белый Ворон влетел в телепорт, будка засияла, ослепляя. Одиш успел ввести координаты — далёкий юг, один из холмов, где жило небольшое поселение обычных людей, бывших раньше рабами Древних Мамонтов.

Картинки перестали появляться. Вместо них послышался усталый, очень слабый голос:

'Меня зовут Одиш Тилко. Всю жизнь я проработал в лаборатории Аурелии Прекрасной, которая также известна, как Архивариус Святого. Я был ведущим специалистом по выведению новых видов Прана-червей, в том числе и высокого качества. Именно я автор таких Прана-червей, как симбиот Выдыхатель и Фиолетовый Паразит.

Случилась катастрофа, Архивариус Святого погибла, всю её лабораторию ликвидировали. Позже, в Мире Духов, я узнал, что произошло Восстание Двенадцати, в котором была разрушена Святая Столица. Аурелия Прекрасная погибла в ходе Восстания.

Мы с Белым Вороном вовремя сбежали. У нас всё получилось, новый дом принял нас. Но я сильно ранен. Мне осталось несколько месяцев жизни. За это время я создам новую плантацию для своих потомков, я помогу взять под контроль поселение аборигенов и создать централизованную власть. Хрито займёт лес на юге и там начнёт плодить своих потомков для создания Племени Белых Воронов. Надеюсь, наши потомки и в будущем не забудут о наших добрых отношениях и продолжат помогать друг другу.

Дальше я передам свои знания о Прана-червях и их выведении. Внимайте мне…'

Больше десяти минут Кенни внимательно слушал, что оставил Одиш для своих наследников. Там было очень много знаний о Прана-червях, об экспериментах и опытах с ними.

Наконец, Кенни закончил. Он задумчиво передал стеклянную полусферу Кластеру.

— Направь свою Прану в червя и установи с ним ментальную связь, — сказал он. — Ты всё увидишь.

Кластер сосредоточенно кивнул и сделал так, как сказал Кенни.

«Какая ирония, да? — прошептала Ира. — Маленького Кенни отравили Фиолетовым Паразитом, которого создал предок Фластры и Кластера».

Кенни слабо кивнул. Но для него это ничего не значило — если кого и стоит винить, так это Лохра-шина. Очевидно, уничтожение племени Рокка и смерть маленького Кенни была подстроена им. Ира даже считает, что Теневая Секта была создана именно Третьим и контролируется Церковью. Но доказательств этому нет, лишь предположения и домыслы.

Информация в Черве Памяти прояснила, откуда в сокровищнице клана Кораки такие ценные Прана-черви. Также стало понятно, как именно Белые Вороны и клан Кораки начали сотрудничать.

— Кораки и Вороны стали врагами, — пробормотал Кластер, передавая полусферу сестре. — Это привело к тому, что и те, и другие, были уничтожены.

— Белые Вороны требовали человеческих жертв, — заметил Кенни. — Они первые забыли о старой дружбе.

— Потому что они звери, — кивнул Кластер.

Повисла тишина. Кенни смотрел на Червя-Матку и думал, как её использовать. У него появилась одна необычная идейка. А что если вывести Прана-червя, который жрёт мозговых паразитов? Может, тогда получится избавиться от Прана-червя в мозгу? Хотя, нет. Сперва нужно вывести исследовательского Прана-червя, который всё проверит.

В любом случае, Червь-Матка — невероятно ценное приобретение. Особенно, учитывая природный талант Кенни.

Фластра тоже закончила просматривать информацию и круглыми глазами уставилась на брата.

— Почему в семье не сохранилась информация о том, как использовать Червя Памяти? — спросил Кластер.

Одиш подробно всё рассказал в своём послании. Но почему-то клан Кораки не получил этих знаний.

— Может, хранитель знаний резко погиб? — предложил Кенни. — Или у клана были другие проблемы, и они были сосредоточены на них. А потом забыли. Учитывай, что события в Черве Памяти происходили больше ста лет назад.

— Предок клана Кораки имел другую фамилию, — пробормотала Фластра. — Наверное, он сменил её, чтобы скрыться от Церкви. Вы слышали что-то про Восстание Двенадцати?

— Нет, — покачали головами Кенни и Кластер.

— Та маленькая девочка, которая была с предком Одишем. Она ведь прабабушка Лика?

Кенни вспомнил, что так звали Первого Старейшину, Великого Генерала, бабушку Патриарха Лекко. Она пожертвовала собой и стала Белым Вороном во время нападения драконов.

— Я тоже так подумал, — кивнул Кластер. — Если это она, то со времени Восстания Двенадцати прошло больше двухсот лет.

— Она прожила так долго? — удивился Кенни.

— Да. Баба Лика съела трёх Черепах Долголетия, — пояснила Фластра.

В Триграмме обычные люди жили в среднем около шестидесяти лет. Пранарии чуть больше — от восьмидесяти до ста. Единственный способ увеличить срок жизни — съесть Черепаху Долголетия. Каждый человек за свою жизнь может съесть максимум трёх Черепах — больше нельзя.

В зависимости от размера черепахи, она способна продлить жизнь человека от одного года до пятисот лет. Но чаще всего встречаются черепахи, которые увеличивают срок жизни на несколько десятков лет.

Черепаха Долголетия, которую нашёл Крис в сокровищнице клана Охи, способна продлить жизнь на сто десять лет. Кенни даже примерно не представлял, сколько такая будет стоить — если о ней станет известно, Крис не проживёт долго. Его прикончит толпа обезумевших от жадности Пранариев.

— Дальше начнём делить остальных червей? — предложил Кенни. — Многих нужно поскорее покормить, поэтому давайте не будем медлить.

— Да, — одновременно ответили Кластер и Фластра.

Глава 24

Трофеи и Прана-амулеты

Всего Кенни и Кластер принесли с собой шестнадцать Прана-червей высокого качества и более сотни — среднего. При делёжке упор делался на ценности Прана-червя, на его цене.

Кластер и Фластра планировали продать большинство своих Прана-червей, поэтому им не так важно было, какой у них эффект. А вот Кенни, наоборот, выбирал их по способностям.

Из шестнадцати Прана-червей высокого качества он взял себе всего троих. Но по ценности каждый из тройки превосходил остальные.

Первый — Золотой Путеводный. Как только Кенни увидел три таких Прана-червя — одного высокого качества и двух среднего, он сразу же захотел себе забрать всех. Но Кластер не согласился, и Кенни взял лишь двух. Один Золотой Путеводный среднего качества достался Кластеру и Фластре.

Второй — Дарующий Полёт. Этот Прана-червь позволяет владельцу летать! Кластер согласился отдать его, но после этого у Кенни остался на выбор лишь один Прана-червь высокого качества.

Третьим Кенни выбрал необычного Прана-червя, который явно был выведен искусственным путём. Он назывался Муравьиный Червь и считался одним из лучших среди разведывательных.

Оставшиеся тринадцать поделили между собой Кластер и Фластра. Но среди них было достаточно бесполезных. Большинство атакующих, защитных и целебных Прана-червей были использованы во время нападения драконов и других Пранариев. Поэтому в хранилище оставались те, которые не так легко использовать.

Например — три Паразита. Они полезны в некоторых случаях, но не во время прямого нападения врага. Также было три разведывательных Прана-червя. Два маскирующих (Кластер отдал их Фластре). Брату и сестре досталось по одному защитному Прана-червю — Кольцевой Медный и Кольцевой Костяной. Оставшимися тремя Прана-червями были: Червь Памяти с сообщением предка клана Кораки, целебный Серый, который полезен лишь в травмах мозга, и атакующий Ядовитый Газовой, который даже Генерала и Великого Генерала может отравить.

После того, как поделили Прана-червей высокого качества, настало время разбираться с остальными. Кенни сразу приметил Призрачного Червя и захотел его себе.

Этот Прана-червь считается полумифическим и способен как-то влиять на Мир Духов. Точных сведений о нём нет. Но Кенни знал, что все Маршалы очень плотно связаны с Миром Духов, поэтому предположил, что этот Призрачный Червь может как-то помогать с созданием Королевства.

Призрачных Червей было два, Кенни забрал обоих по цене: один к двум другим. Также Кенни получил два Серых Червя и два Мозговых. Последние повышали активность мозга, Кенни как-то использовал такой, в детстве, когда проходил первую инициацию и открывал свои падмы.

Помимо двух Призрачных, одного Золотого Путеводного, двух Серых и двух Мозговых, Кенни получил ещё пятнадцать Прана-червей среднего качества. Среди них было два знакомых ему Червя Шляпника, предназначенных для допроса. Четыре разведывательных Прана-червя и шесть Паразитов — включая и довольно мерзкого Кошмарного Паразита, который может искалечить Источник Пранария. Трое оставшихся Прана-червей имели необычные свойства. Например, один из них, улучшал качество сна.

Кенни планировал продать лишь небольшую часть от полученных им Прана-червей. Хоть он и желал заработать денег, но уже не так сильно, как раньше. Пару дней назад, когда Крис рассказал про проблемы с Миром Духов и Призрачной Травой, у Кенни появилась идея. Он пока не доработал её, она в зачаточном состоянии. Но если всё получится — Кенни сможет обеспечить себе столько Камней Праны, сколько захочет.

Поэтому он старался выбирать тех Прана-червей, что могут ему пригодиться в жизни. Сейчас для него Камни Праны не были в приоритете.

— Вроде закончили, — с усталой, но довольной улыбкой, сказала Фластра. — Завтра вечером сходим к мастеру Грегу, поспрашиваем насчёт продажи.

— Будьте осторожнее, — предупредил их Кенни. — Скорее всего, клан Мураши подозревает вас двоих в диверсии. Лучше продавать Прана-червей под скрытой личиной, разным торговцам. Если что, я могу помочь и сходить на Золотой рынок, когда Крис вернётся с охоты.

— Спасибо, — кивнул Кластер. — Мы часть продадим сразу, самых голодных. А остальных, тогда, через тебя.

Перед Кластером лежали пять капсул, в которых находились Взрывные Черви среднего качества. Троих Кенни использовал при побеге, а оставшиеся пять забрал себе Кластер — он планировал использовать их, чтобы навредить клану Мураши.

— Отлично. Расходимся тогда? — Кенни поднялся и хлопнул в ладоши.

Фластра и Кластер попрощались, забрали своих Прана-червей и ушли к себе домой, не забыв про ящик с Сердцем Плантации.

Через пять минут пришёл Крис.

— Ну как? — он с любопытством осмотрел многочисленные капсулы на столе.

— Двадцать два Прана-червя среднего качества. Три — высокого. И два мифических, — довольно ответил Кенни.

— Ого, — удивился Крис. — Так много? Откуда у Кораки такое богатство?

Кенни вкратце рассказал про связь предка клана Кораки с Третьим Святым.

— Удивительно, — покачал головой Крис. — Даже не подозревал, что у Лики было такое прошлое.

— Это тебе, — Кенни протянул деду капсулу с Королевским Выдыхателем и описал его свойства.

— Ещё одна техника, — задумчиво сказал Крис, рассматривая многоножку. — Вместе с Королевским Кольцевым, у меня будет четыре Большие техники, которые я смогу использовать в бою. Но самое главное — никто не будет ожидать от меня, Пранария с Телесной Праной, Выдоха. Хороший козырь.

Крис был доволен.

— Да, — кивнул Кенни. — Остальных Прана-червей я либо продам, либо оставлю.

— У меня для тебя тоже есть подарок, — Крис убрал капсулу в подсумок и достал оттуда деревянный футляр. — Возьми.

Кенни с интересом открыл футляр. В нём лежало серебристое кольцо с тусклым зелёным камнем. Рядом с камнем пустовали два чуть погнутых паза.

— Это Кольцо Жизни, — пояснил Крис. — Артефакт высокого качества целебного типа. Может спасти тебе жизнь при сильных ранениях.

— Где ты его достал? — удивился Кенни. Такой артефакт стоил как минимум восемьдесят килограмм Камней Праны. И это учитывая, что осталось всего одно использование.

— Забрал кое у кого, — Крис жутковато улыбнулся. — Но не бойся, я забрал у плохого человека.

— Ты сам плохой человек, — пробормотал Кенни. Кольцо он решил носить на шее, через цепочку.

— Я отправлюсь завтра, с утра, — Крис стал серьёзнее. — После урока перенеси свои вещи к Марианеле и оставайся у неё. Постарайся не выходить за пределы базы, пока меня нет.

— Хорошо. Не скажешь, куда ты?

— Пока не скажу, — загадочно усмехнулся Крис.

На этом разговор закончился. Кенни ушёл к себе — отсыпаться. Грабёж хранилища отнял у него много сил.

Пока Кенни спал, клан Мураши бурлил. Из-за взрыва в хранилище обвалилась земля, открывая скрытый проход в Сердце Праны холма. Это привело к сильной встряске всего подземного пространства, часть плантации обрушилась, несколько тоннелей обвалилась, были уничтожены сотни Прана-червей. Вдобавок, грабители вскрыли хранилище клана Кораки и забрали оттуда Прана-червей.

Глава стражи, Генерал Рикото, для поиска виновников использовал особый вид Прана-лягушки: Ищущую След Лягушку. Это Прана-существо было специально выведено для поисков следов и являлось эксклюзивным товаром каравана Богатого Папы.

Расследование выявило двух злоумышленников предположительно десяти-одиннадцати лет. Сразу же подозрение пало на Кластера и Фластру Кораки. Кто кроме них мог знать о секретном хранилище уничтоженного клана?

Пурпурная Хриго с каменным выражением слушала доклад главы стражи. Выглядела она как худощавая женщина лет пятидесяти, с ярко-пурпурными волосами и тёмно-фиолетовыми губами. Лицо несло отпечаток былой красоты, и до сих пор привлекало мужчин.

— Ускорьте план по уничтожение этих паразитов, — процедила Пурпурная Хриго, выслушав доклад. — Всех слуг плантации допросите и убейте. Хотя, нет.

Хриго скривилась, как от зубной боли.

— Без них всё замедлится… Пока просто допросите. Убейте тех, кто способствовал проникновению мелких ублюдков. Свободен.

— Да, — глава стражи глубоко поклонился и вышел из зала. Пурпурная Хриго осталась одна в своей резиденции. Она помассировала переносицу, хмуро обдумывая ситуацию. Хриго не думала о потеряных сокровищах — что мог скрывать такой слабый клан, как Кораки? Вряд ли в их хранилище было даже два-три Прана-червя высокого ранга. Мусор для клана Мураши. Гораздо серьезнее был репутационный ущерб. Раз за разом клан Мураши терпел неудачи из-за двух детей Кораки. Ночное сражение унесло жизни многих Капитанов и даже нескольких Генералов — для клана Мураши это серьезный удар, из-за которого Хриго получила выговор и была понижена в должности. Недавно кто-то сломал ноги двум стражникам. Прямо на территории клана. Буквально — плевок в лицо. Расследование показало отпечатки ног ребёнка десяти-одиннадцати лет, и вновь подозрение пало на одного из детей Кораки.

— Жортик, — с ненавистью процедила Хриго. Именно из-за главы каравана, который слишком переживал за репутацию каравана своего отца, клан Мураши не мог ничего сделать с детьми.

Но ничего. У них уже разработан план, и скоро он придёт в действие. Клан подкупил Генерала из каравана. Оба ребёнка погибнут, и никто не сможет связать их смерть с кланом Мураши.

Усмехнувшись, Хриго поднялась со своего кресла и пошла в ванную. После, насухо вытеревшись, она легла спать.

Ночью Хриго резко проснулась — чутьё буквально вопило об опасности. Хриго распахнула глаза и встретилась с льдисто-голубым взглядом Марианелы.

Хриго узнала эти глаза. Архиепископ Марийская — именно она, за огромные деньги, предоставила клану Мураши информацию от имени Церкви. Информацию, что клан Кораки никак не охраняется Церковью, и что его можно легко уничтожить. Архиепископ лишь туманно намекала, но именно после её слов клан Мураши решил захватить власть в деревне и немного сблизиться с Церковью Трёх Святых.

Хриго узнала глаза, но сделать ничего не успела.

Условия выполнены — установлен зрительный контакт, расстояние между Пранариями не превышает полтора метра. Марианела активировала свою самую затратную технику, о которой никто и никогда не должен узнать. Если это случится — её причислят к еретическим Пранариям и отправят за ней псов Судейской Коллегии.

Две розовые линии соединили глаза двух женщин. Тело Хриго окаменело, лицо исказила маска ужаса. Но через мгновение все эмоции исчезли.

Хриго, абсолютно голая, вылезла из-под одеяла и встала, покорно склонив голову.

— Слушаю ваши приказы, госпожа.

Марианела пошатнулась. Она тяжело дышала, сердце бешено стучало в груди.

— Кластера и Фластру Кораки нельзя трогать, — с трудом выговорила она. — Сделай так, чтобы они не пострадали.

— Да, — не поднимая головы, ответила Хриго.

— Напиши мне полный отчёт по делам клана Мураши. Всё, что посчитаешь хоть немного важным. Всю информацию, которую я смогу использовать.

— Да.

— Возвращайся в кровать. Впредь веди себя как прежде.

Марианела села на стул, унимая дрожь в руках. Подчинение Хриго, Великого Генерала, тяжёлым грузом давило на её Источник. Но Марианела не собиралась долго держать её. Как только караван покинет холм — она прикажет Хриго скрытно убить другого Великого Генерала, Металлического Киторо. А затем — убить себя. При этом подозрение падёт на другую силу — Марианела пока не решила, кого именно подставить.

Спустя полчаса Марианела более-менее пришла в себя. Она активировала свой артефакт — кольцо, и стала невидимой. Никто и не узнает, что клан Мураши посещал кто-то чужой.

* * *

Проснувшись рано утром, Кенни умылся и пошёл на урок к Фурух-мину.

Учитель и ученик сидели на ковре, напротив друг друга.

— Сегодня будем изучать Прана-амулеты, — сказал Фурух-мин, попивая непонятную жидкость. — Какие виды амулетов существуют?

Кенни вспомнил нужный подраздел в свитке учителя. Обычные Пранарии называют любой предмет, обладающий особыми свойствами, артефактом. Но на самом деле, у артефактов имеется классификация, которой следуют созидатели.

Амулеты — это артефакты, чаще ювелирные изделия, в создании которых используются драгоценные Прана-камни. Их отличие в том, что сами по себе они бесполезны и не обладают никакими свойствами. Разве что могут быть очень прочными. И то, не обязательно. Амулеты способны запустить в теле Пранария определённую технику. Сложность техники и её мощь зависят от навыков ювелира и качества драгоценного Прана-камня.

— Существуют всего три вида амулетов, — начал говорить Кенни, подражая поведению прилежного ученика. — Первый — с условием. Его ещё называют Личностный Амулет. Второй вид — с внешним вмешательством. Его называют Ограниченный Амулет. И третий вид, Совершенный Амулет. Когда внешнего вмешательства нет.

— Правильно, — довольно кивнул Фурух-мин. — Опиши свойства драгоценного камня и процесс создания амулета из него.

Кенни прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Тема эта обширная и сложная, у Кенни ушло много времени, чтобы полностью её изучить и понять. Но что самое главное — его идея стремительного обогащения лежит именно через создание амулетов.

— Драгоценные Прана-камни делятся по видам и по качеству, — начал Кенни. — Как и другие Прана-ресурсы, они делятся по качеству на низкий, средний и высокий…

— Ближе к делу, — перебил Фурух-мин.

— Ювелир берёт Прана-камень, — Кенни раздражённо посмотрел на учителя. — Ломает его в песок. Затем создаёт снова. Во время Созидания с камнем налаживается ментальная связь…

— Почему так? — бросил Фурух-мин.

— Первое свойство драгоценных камней, — буркнул Кенни. — Второе свойство — при Созидании очень легко, почти само собой, активируется Внедрение. Ювелиру надо только вложить в камень внешнее описание техники и БПП* этой техники .

*БПП — это Базовый Путь Праны — примерная траектория (каналы нади и падмы), по которой проходит Прана при активации техники.

— Так, дальше, — подбодрил Фурух-мин.

— Третье свойство — в драгоценные камни при Созидании нельзя вкладывать техники Созидания. Правило Прана-противоречия.

— Переходи к амулетам, — приказал учитель.

— Личностные Амулеты, — Кенни сосредоточился. — Делаются на заказ для определённого Пранария. Ювелир вкладывает в амулет только БПП и внешнее описание техники, без намерения. Нужным намерением должен обладать будущий хозяин Личностного Амулета. Самое простое — это фундаментальные намерения. Мутация, Трансформация, Преобразование. Недавно я видел на рынке амулет, который сам собой запускает Полную Трансформацию. Дорогая штука. Но этот артефакт могут использовать только Пранарии с Мутацией, больше никто.

— Не факт, — покачал головой Фурух-мин.

— Да, не факт, — согласился Кенни. — Потому что есть второй вид, Ограниченный Амулет. Если коротко — это тоже самое, что и первый вид. Только сразу после Созидания какой-то другой Пранарий вкладывает в артефакт свою Прану с определённым намерением. Например — с намерением Трансформации. Тогда амулет сможет использовать любой Пранарий. Только такой артефакт имеет фиксированное количество использований, поэтому называется Ограниченным.

Кенни вспомнил Кольцо Жизни, которое ему показал Крис. Это классический вид Ограниченного Амулета. На его создания потратили три драгоценных камня высокого качества и вложили в них особую технику, которая исцеляет ранения. Благодаря высокому качеству драгоценного камня и мощности вложенной техники, Кольцо Жизни буквально может вытащить Пранария с того света.

Ещё один пример — Кольцо Невидимости Кластера. Скорее всего, это тоже Ограниченный Амулет, в который вложена техника невидимости. Кенни не знал, сколько раз можно активировать это кольцо, но вряд ли слишком много.

— Третий вид — Совершенный Амулет, — продолжил Кенни. — Самый редкий вид. Это когда Пранарий вкладывает в него не только внешний вид техники и БПП, но и своё намерение. К сожалению, нельзя вложить в амулет намерение Созидания из-за правила Прана-противоречия, это сильно ограничивает ювелиров. Чаще всего, Совершенные Амулеты обладают очень простыми свойствами. Но зато, они служат гораздо дольше, чем Ограниченные Амулеты.

— Теорию ты изучил, — довольно покивал Фурух-мин. — Доставай свой нож, который ты мне показывал.

Кенни вытащил из кольца метательный нож с изумрудной ручкой. Ранее он показывал его Фурух-мину и просил раскрыть свойства, но учитель сказал, что сделает это позже. Видимо, время наступило.

— Этот нож — слияние ювелирного и кузнечного искусства, — Фурух-мин забрал нож у Кенни. — Безусловно, это артефакт высокого качества. Скорее всего, его создал кто-то с рангом Великого Генерала. Но интересно тут другое. Догадаешься, что именно?

Кенни хмуро смотрел на нож. Слияние кузнечного и ювелирного искусства? Как это вообще возможно? Одновременно Прана-амулет и Прана-оружие, что ли?

— Долго думаешь, — усмехнулся Фурух-мин. — Примечательно в этом ноже то, что он создан с помощью слияния двух настолько разных техник.

— Это как? — не понял Кенни.

— Повысить ранг техники можно двумя способами. Первый — эволюция техники. Например, ты улучшишь свою технику, и твой метательный нож станет обладать взрывными свойствами. Второй способ, более редкий, — это слияние двух техник послабее. Это если ты вдруг сохранишь в Источник технику, которая создаёт взрывное колечко. А затем объединишь две техники — при активации будет создаваться нож с колечком. Он тоже будет обладать взрывными свойствами, но его внешний вид изменится.

Фурух-мин протянул две ладони. Затем соединил их.

— Объединение двух техник. Понял?

— Получается, что создатель этого ножа объединил две средние техники? — уточнил Кенни.

— Да. Одну технику кузнеца, вторую ювелира, — Фурух-мин покрутил нож в руках. — В итоге получился артефакт высокого качества, который обладает огромной мощью. Но самое главное — он не одноразовый. У его создателя была хорошая фантазия.

— Как он работает? — с любопытством спросил Кенни.

— Это ты сам и узнаешь. Я предоставлю тебе исследовательский артефакт, Лупу Созерцания. Будешь изучать свой нож. У тебя есть драгоценные камни низкого качества?

— Да.

— Тогда, на завтрашнем уроке, попробуй сделать из них простенький Личностный Амулет. Внешний вид техники и БПП узнаешь сам — это тебе домашнее задание.

— У меня не получится, да? — погрустнел Кенни.

— Конечно нет, — фыркнул Фурух-мин. — Ювелиры тратят сотни драгоценных камней на тренировки, чтобы создать свой первый амулет. Но ты всё равно попробуй, это полезно.

— Ладно, — задумчиво ответил Кенни.

Судя по всему, чтобы реализовать его план, необходимо поглотить Искру Праны ювелира. Нужно обсудить всё с Ирой и придумать, как решить эту проблему.

Глава 25

Восстание Двенадцати

После того, как Фурух-мин объявил окончание урока, Кенни поинтересовался:

— Можно у вас кое-что спросить не по теме урока?

— Один вопрос, — разрешил Фурух-мин. Ему было интересно, какой вопрос задаст его юный ученик, который накануне проник на территорию клана Мураши и подорвал плантацию.

— Вы как-то упоминали о Восстании Двенадцати, — припомнил Кенни. — Когда рассказывали про Пакт Праны. Сказали, что после него многое изменилось.

— Хочешь узнать о Восстании Двенадцати, — удивился Фурух-мин.

— Да, — кивнул Кенни. — Я об этом событии нигде больше не слышал.

Фурух-мин задумчиво смотрел на ученика. Неужели и правда, просто любопытство?

— Восстание Двенадцати случилось в тысяча пятьсот первом году, двести тринадцать лет назад. Его так назвали в честь лидеров восстания — двенадцать ближайших сторонников Третьего Святого. Его детей, учеников, жён. Помимо них в восстании участвовали и другие, но они не были настолько известны. Впрочем, сейчас, стараниями Церкви, имена всех этих людей забыты.

Фурух-мин помрачнел.

— Точная причина восстания не известна мне. Может, надоел всем папаша. А может, дело в корысти, хотели забрать себе его артефакты и власть. Вторая причина кажется мне самой вероятной. Н-да.

На несколько секунд Фурух-мин ушёл глубоко в мысли. Кенни ждал.

— Я слышал, что у папаши не было шансов. Была собрана огромная сила, против которой ни один человек не мог выстоять. Даже Святой. Но он выжил. Он уничтожил всех предателей, а вместе с ними и Старую Столицу, в которой, на тот момент, жили триста тысяч человек. Он взорвал всё. Говорят, что в тот день над Белой Горой поднялось гигантское облако в форме гриба. Не выжил никто. Н-да.

Кенни едва заметно вздрогнул.

«Это одна из бомб! — испуганно воскликнула Ира. — Бомба Щараму! Третий получил её наследие!»

«Или ограбил, как и Вторая Святая», — мысленно отметил Кенни.

— После Восстания началась Смута, — продолжил Фурух-мин. — Если верить записям Аурелии, она длилась сто десять лет. За это время очень многое изменилась. Третий Святой вдруг понял, что Пранариев как-то слишком много в мире. Он объявил, что из-за большого количества Пранариев близится катастрофа. Что Праны становится меньше, и если ничего не изменить, в будущем совсем не останется Пранариев. Третий ничего не объяснил, не предъявил никаких доказательств. Но ему поверили. Никто не сопротивлялся, когда отец отменил весь институт Школы Праны, что впоследствии привело к резкому снижению Пранариев и ужесточению контроля над ними. Раньше Пранарием мог стать каждый. После Восстания Двенадцати — лишь тот, кому повезло удачно родиться. Так вот.

Чуть помолчав, Фурух-мин продолжил:

— Третий Святой после Восстания отошёл от дел и спровоцировал развал страны. Гигантская Империя Человека, которая охватывала все земли человечества, распалась на сотни частей. С каждым годом появлялось всё больше стран, городов, и даже отдельных деревень.

«Разделяй и властвуй», — пробормотала Ира.

Кенни понял, что Фурух-мин не собирается продолжать, и спросил:

— Он наврал? Что Праны становилось меньше.

— Кто знает, — пожал плечами Фурух-мин. — Мне кажется, что да. Но я не могу быть абсолютно уверенным.

— Вы сказали, что Аурелия писала про Смуту. Но разве она не умерла раньше?

Кенни понимал, что говорит лишнее. Но ему хотелось побольше узнать, поэтому он решил раскрыть кое-что.

Фурух-мин внимательно посмотрел на ученика, прищурился.

— Вот оно что. Клан Кораки как-то связан с Аурелией?

«Как быстро он понял!» — ахнула Ира.

— Да, — не стал отрицать Кенни. — Предок клана Кораки работал в её лаборатории по выведению новых видов Прана-червей.

— Это многое объясняет, — покивал Фурух-мин. — Аурелия не умерла во время Восстания Двенадцати. На самом деле, она в какой-то мере и сейчас жива.

— Как это? — не понял Кенни.

— В Мире Духов можно встретить её Прана-Духа, — пояснил Фурух-мин. — Я даже знаю, где он находится. Можешь посетить его, послушать историю становления Третьего. Думаю, она примет тебя. Может, даже, поможет.

— Поможет? Почему? А что такое Прана-Дух?

— Узнаешь, если посетишь её, — усмехнулся Фурух-мин, игнорируя последний вопрос. — Всё, твой лимит вопросов уже давно исчерпан. Иди тренируйся.

— Я возьму с собой Лупу Созерцания? — спросил Кенни, взяв со стола кожаный футляр. — Продолжу изучать нож. К следующему уроку постараюсь понять, как он работает.

— Бери, — разрешил Фурух-мин.

— Спасибо! — Кенни поклонился.

Он убрал футляр с Лупой Созерцания в кольцо и покинул дом учителя.

«Теперь понятно, почему в видении Второй Святой было так много Пранариев, — сказала Ира. — Мне кажется, что Третий просто не хотел, чтобы кто-то имел шанс достигнуть его уровня силы. Его напугало Восстание, вот он и придумал байку, что Праны становится меньше».

Ира не любила Третьего Святого. Даже больше — она испытывала к нему отвращение.

— Возможно, — прошептал Кенни.

«Иду в Мир Духов, — предупредила Ира. — Мы нашли новых членов в группу, будем охотиться».

Ире хотелось как можно скорее стать достаточно сильной, чтобы наконец пройти через Огород Тролля и достигнуть Сапфирового Зала.

— Давай, — тихо ответил Кенни, заходя в дом. Крис уже ушёл, и надо перетащить свои вещи в пустой дом Марианелы. Кластера и Фластры не было дома, как и самой хозяйки.

Ира ушла. Кенни хотел поговорить с ней о своей идее, но решил, что сделает это вечером. А сейчас лучше потратить силы на тренировки.

Кенни перенёс вещи и сел за свободный стол, где с помощью Лупы Созерцания начал изучать метательный нож с изумрудной ручкой. Он направлял Прану в артефакт, и сквозь увеличительное стекло видел смутные, крайне неясные образы. Его задача — расшифровать эти образы и понять, что заложено в метательный нож. Как им правильно пользоваться.

Когда Прана в Источнике подходила к концу, Кенни восполнял её с помощью Камней Праны. Сейчас он понимал, что вот так просто поглощать Прану из Камней далеко не каждый сможет — со временем падмы и каналы нади устают, пропускная способность падает, поглощать Прану всё тяжелее. Но не для Кенни. У него огромное количество падм, и нужно поглотить невероятное количество Камней Праны, чтобы ощутить разницу.

Спустя час Кенни закончил с изучением ножа. У него появилась идея, как работает артефакт. Но надо спросить у Фурух-мина.

Как раз, когда он отложил Лупу и устало потёр глаза, в дом вошла Фластра. На каждом её плече сидело по птичке — одна чёрная, как уголь, а вторая коричнево-серая.

— Кенни, ты уже тут, — улыбнулась Фластра. — Можешь занять ту комнату, она свободна.

Она указала на дверь.

— Свободна? — удивился Кенни. — Разве в доме не три комнаты?

— Ну да, — смутилась Фластра. — Мы с Кластером в одной комнате спим. Так безопаснее.

— Понял, спасибо, — кивнул Кенни.

— А что ты делаешь? — поинтересовалась Фластра, с любопытством разглядывая необычный нож и лупу.

— Выполняю задание учителя. Хочешь попробовать?

— Конечно! — обрадовалась Фластра. — А мне точно можно?

— Да, иди сюда. Возьми Лупу Созерцания. Направь в ручку Прану. Не бойся, больше лей. И смотри в стекло. Что ты видишь?

— Зелёную вспышку… Полоску серую. Снова вспышка. Хотя нет, это не вспышка…

— Лупа Созерцания среднего качества, а нож — высокого. Поэтому Лупа так плохо работает.

— Как много Праны она потребляет, — пожаловалась Фластра, кладя Лупу на стол.

— Как у тебя успехи? — Кенни глянул на птичек.

— Хорошо, — Фластра довольно улыбнулась. — Я сейчас на стадии калибровки. Но благодаря Искре Праны она проходит очень гладко. Я как будто подсознательную чувствую, как должна Прана течь по каналам.

— Так и должно быть, — Кенни вспомнил свой опыт калибровки.

— А у тебя как успехи? Как проходит обучение? — с любопытством спросила Фластра.

— Пойдём во двор, кое-что покажу, — Кенни поднялся со стула.

— Идём!

Кенни и Фластра вышли из дома. Двор был покрыт растительностью — газон, деревья, кусты. Забора между двумя соседними домами не было, от одного к другому вела галечная дорожка.

Кенни повёл Фластрау на границу двора. Там стояло массивное бревно, покрытое дырами от бросков метательных ножей — тут иногда тренировались Кластер и Кенни.

— Смотри, — Кенни сосредоточился, свёл ладони.

Фластра догадалась активировать Прана-зрение и увидела, как в ладонях Кенни пылает серебряная Прана. Она сразу поняла, что Кенни только недавно создал эту технику — он ещё не начал её калибровку, и тем более не сохранил её в Источнике. Поэтому на активацию уходило довольно много времени.

Через двенадцать секунд Прана сжалась до серебристого метательного ножика. Внешне он ничем не отличался от тех ножей, которые делал Кенни.

— Активируй Концентрацию и будь готова, — попросил Кенни. — Лучше возьми оружие.

Фластра напряглась, вытащила короткий кинжал. Кенни тоже вытянул из ножен свой меч. А затем он метнул нож, который только что создал.

Со свистом сталь прорезала воздух и врезалась в бревно.

Взрыв!

Нож разорвался на части, бревно отбросило в сторону. Фластра ловко отразила осколок, который летел ей в ногу. Кенни вернул меч в ножны и довольно улыбнулся.

— Взрывной нож? — Фластра смотрела на бревно, в котором застряли сотни мельчайших осколков.

— Вроде того, — кивнул Кенни. — Я вложил в нож намерения остроты и разрушения. Он очень хрупкий и острый.

— Только два намерения? — удивилась Фластра. — А откуда такая ударная сила? Только из-за Захвата?

— Да, из-за Захвата. Сам по себе нож довольно слабенький. Не пробъёт защиту среднего уровня.

— Ты уже скоро создашь вторую технику? — Фластра ощутила воодушевление. Ей очень захотелось догнать Кенни, встать на его уровень.

— Пока нет, до второй техники ещё далеко, — отозвался Кенни, пребывая в своих мыслях.

Если всё пойдёт по его плану, то второй техникой станет создание амулета.

— Вечером пойдёшь на внутренний рынок? — Фластра кинула быстрый взгляд на Кенни. — Мы хотим кое-что продать из запасов.

— Да, пойду. Тоже продам кое-что, и узнаю, где можно собрать колоду для Игры Червя.

— Везёт тебе, — проворчала Фластра. — Такой полезный природный талант. С ним ты никогда не останешься без денег.

— Если про него узнают, то никто не станет играть со мной.

— Это да. Я тоже с тобой не буду играть.

— Правильно. Меня не победить, — Кенни с наигранным самодовольством взглянул на Фластру и пошёл в дом.

— Зато я зверушек подчинять научилась, — пробурчала Фластра, топая следом.

Дома Кенни начал свои тренировки по калибровке уже сохранённой техники. Он выполнял первое задание Фурух-мина — сделать так, чтобы метательный нож для создания требовал одну руку и появлялся сразу в ладони. Кенни возился с тренировками до самого вечера.

«Я тут, — устало сказала Ира. — Случилось что-то за день?»

— Нет, я тренировался, — прошептал Кенни, и начал потирать колени — он больше трёх часов просидел на коврике, со скрещенными ногами. Рядом лежала груда метательный ножей.

«Пойдёшь на рынок? Решил, какую технику попробуешь сохранить в драгоценный камень?»

— Да, — Кенни поднялся, начал разминаться. С обеденной доносились голоса, оттуда шёл приятный аромат. Захотелось есть.

— Вложу в камень технику Крепкого Кулака. Она очень простая. Надо только найти свиток с описанием БПП.

«Поняла. Не против, если я посплю? Очень устала за день».

— Конечно, — Кенни снова решил отложить разговор с сестрой.

Размявшись, он вышел из комнаты и сел ужинать с Фластрой и Кластером. Брат с сестрой с помощью Варпуния нашли очень редкие юльки, в которых использовалось мясо особой Прана-рыбы, Рубинового Лосося.

После вкусной и полезной трапезы, трое друзей направились на внутренний рынок.

Глава 26

Вечер

— Почему в Долине Холмов нет морей? — Фластра довольно улыбалась, вспоминая вкус юльки. Она обожала морепродукты. Но из-за высокой цены и редкости пробовала их нечасто.

— Во всём Горном Покрове только четыре моря, — сказал Кенни. — Один в Области Малых Гор, один в Поясе Средних Гор, и два в Высокогорье.

— В Области Малых Гор морская рыба не такая редкая, да? — с любопытством спросила Фластра.

— Думаю, да. Но надо у Варпуния спросить, — улыбнулся Кенни. — Разделяемся?

Трое стояли неподалёку от входа на внутренний рынок.

— Мы с Фластрой пойдём к мастеру Грегу, продадим ему некоторых Прана-червей, самых голодных, — сказал Кластер.

— Я схожу к дедушке Флоку, — кивнул Кенни. Он тоже хотел продать пару лишних Прана-червей и кое-что узнать.

— Тогда разделяемся? Или вместе пойдём? — уточнила Фластра.

— Разделяемся, — решил Кенни.

Кластер кивнул.

Дедушка Флок, как и мастер Грег, считался одним из лучших торговцев Прана-червей. У него был богатый выбор и справедливые цены.

Сегодня за прилавком сидела его внучка — пухленькая, симпатичная девушка лет шестнадцати. Когда Кенни подошёл к прилавку, она с огромным интересом читала какой-то свиток.

— Привет, — поздоровался Кенни. — Можно продать Прана-червей?

— Конечно, каких? — девушка свернула свиток и озорно взглянула на Кенни. — Как тебя зовут?

— Саймон, — соврал Кенни.

— Тебя зовут Кенни, — хихикнула девушка. — Ты тот гениальный игрок, о котором в последнее время судачат.

— Меня зовут Саймон, — упрямо заявил Кенни. — А тебя?

— Тогда меня зовут Розалия, в честь одной из дочерей Третьего Святого, — девушках кокетливо захлопала ресницами. — Ты знал, что Розалия была известной писательницей? Её женские романы до сих пор считаются эталоном для всех молодых писателей. Ты читал что-нибудь из её творчества?

— Э-э-э… — растерялся Кенни. — Нет.

Розалия ведь предок его бабушки, жены Криса. Именно от неё у Кенни кровная связь с Третьим Святым.

— Советую «Рабыня и Патриарх», — авторитетно сказала девушка. — За живое трогает всех — от детей до стариков. Я, когда читала, плакала в голос.

— Привет, Милли, — окликнула её проходящая мимо девушка.

— Привет, — махнула Милли в ответ. И грустно надула губки, смотря на Кенни. — Ну вот, ты моё имя узнал. Так нечестно, Саймон.

— Я не Саймон, — вздохнул Кенни, решив немного побыть ребёнком. — Я и правда Кенни, ты угадала. Теперь всё честно, да?

— Ты такой милый, — заубалась Милли.

— Ты тоже, — кивнул Кенни, и положил на прилавок три капсулы. — Вот. Сколько это будет стоить?

— Знаешь, я ведь тоже пишу романы. Хочешь быть моим первым читателем? — Милли захихикала. Она взяла капсулы, поднесла к глазам, внимательно рассмотрела. — Я тебе скидку сделаю, как своему первому читателю.

— Давай, — согласился Кенни, мысленно вздыхая. Ему не очень хотелось читать женский роман.

— Вот и отлично! — обрадовалась Милли. — Так, у тебя тут Чёрный Паразит, Усиливающий Слух Червь и… Что это за Прана-червь? Ты знаешь?

— Он помогает засыпать, — пожал плечами Кенни. — Выпускает особый газ, который делает сон крепким. Безвредный.

— Это Сонливый Червь? — удивилась Милли. — Редкая штука. Смотри, за Чёрного Паразита дам семь золотых. За Усиливающий Слух — десять, он очень полезен для разведки. А про Сонливого мне надо у дедушки спросить, не знаю, сколько за него просить. Приходи завтра, ладно?

— Хорошо, — Кенни не собирался продавать Сонливого. Он хотел узнать его название, чтобы позже поискать о нём информацию. Хоть этот Прана-червь не особо полезен, но вдруг Кенни с его помощью сможет создать нового Прана-червя, с более интересными способностями?

— Что-то ещё хочешь? — Милли протянула руку через прилавок и поправила волосы Кенни. — Ты на моего брата похож, знаешь?

— Знаю, — кивнул Кенни.

Милли снова хихикнула.

— Давай твой роман, — протянул он руку. — Прочитаю, скажу своё важное мнение.

— Я его не дописала, — спрятала глаза Милли. — Потом, когда допишу, дам почитать. Вот твои деньги. Тебе ещё что-нибудь нужно?

— У тебя есть игровые Прана-черви? — спросил Кенни, забирая монеты с прилавка.

— Конечно, — кивнула Милли. — У нас богатый выбор. Можешь почитать каталог.

— Попозже приду, обещал знакомому не выбирать Прана-червей без него, — улыбнулся Кенни.

— Приходи, буду ждать, — Милли игриво подмигнула.

Кенни отошёл от прилавка. Двое Прана-червей, которых он продал, были самыми голодными. Также он узнал, как называется Прана-червь, помогающий уснуть. Сонливый Червь. Позже Кенни поищет в справочниках, что он ест. Если кормить этого Прана-червя слишком дорого — Кенни его продаст.

Стандартным кормом для многих Прана-червей являются Камни Праны. Но для некоторых видов Камней Праны мало — им требуются специальные травы, коренья, минералы. Хорошо, если Прана-червь питается кровью или землёй — их легко достать. Но, что, если, ему требуется особый вид кореньев, которые сами по себе настолько редки, что считаются ресурсами низкого качества?

Глубоко размышляя, Кенни гулял по внутреннему рынку. Он думал о многом — о своём плане обогащения, о Прана-черве в мозгу, о добытых мифических Прана-червях и Корне Души. В его голове выстраивался строгий план, следуя которому, можно будет добиться своих целей — избавиться от червя в мозгу и навсегда отвязаться от Лохра-шина; помочь Ире.

Кенни не забыл, что хочет создать тело сестре. Однако, чем больше он изучает Путь Праны в общем и Созидание в частности, тем больше он убеждается, что без необходимых Искр Праны, добытых строго под его заказ, он не добьётся успеха. Если захочет самостоятельно учиться создавать куклы — на это уйдут годы. При условии, что Кенни найдёт себе компетентного учителя. Без него, создать тело для Иры в ближайшие пять-восемь лет, вообще невозможно. Поэтому, на первый план выходило создание такой ситуации, в которой Кенни сможет получать Искры Праны. Ему нужна организация, которая поможет добывать специальные Искры Праны. Нужны деньги, чтобы их покупать. И связи, чтобы при этом оставаться в безопасности.

Ноги сами собой привели Кенни к лавке, которая имела необычное название: «Дом многих вещей». В этой лавке, как говорят, можно купить всё. А если чего-то в ней нет — можно заказать. От Искр Праны до любой информации — если это возможно, хозяин лавки добудет нужный товар. Конечно, за огромную цену.

Кенни чуть замешкался. Но всё же, решил подойти к рослому парню, который скучал за прилавком.

— Привет, — поздоровался Кенни.

— Угу, — буркнул парень. — Что хочешь?

— У вас можно купить золотую Искру Лейтенанта без кровного блока?

Здоровяк чуть оживился, с интересом взглянул на Кенни.

— Можно сделать заказ, — кивнул он. — От сорока золотых.

Кенни мысленно поморщился. Рыночная цена Искры Лейтенанта без кровного блока — десять-пятнадцать килограмм Камней Праны. Это двадцать-тридцать золотых. Но никак не сорок.

— А если я сделаю конкретный заказ? Например, мне нужна Искра Лейтенанта-ювелира, который создал три малых техники.

— Это будет сложнее, — парень наморщил лоб, что-то пробормотал про аукцион и сказал: — Я спрошу у отца. Завтра зайдёшь?

— Да. А сколько примерно будет стоить?

— Думаю, от семидесяти золотых, — чуть подумав, сказал он. — Может, даже, дороже.

Кенни уныло кивнул. Он не удивится, если запросят даже сто золотых. Это в случае, когда «Дом многих вещей» вообще способен достать товар.

Для любого начинающего ювелира подобная Искра — сокровище. И он отдаст многое, чтобы приобрести её. Искры кузнецов гораздо дешевле и распространённее.

Где же достать деньги на всё?

Кенни задумался о капсуле высокого качества, которая досталась ему от Старого Луна. Крис знает только об одной, поэтому вторую можно продать. Они уже оценили её у знающего специалиста — эта капсула замораживает Прана-червя, вводит его в особое состояние, в котором червю не требуется еда. После пробуждения Прана-червь входит в своё лучшее состояние — он словно и не засыпал. И главное — не чувствовал голода.

Конечно, есть условия — перед тем, как поместить Прана-червя в капсулу, надо его сперва хорошенько покормить. В капсуле Прана-червь может находиться не дольше ста лет. После этого срока, если его не покормить, он умрёт.

Капсулы весьма полезные, но если Кенни продаст одну, он получит за неё от ста до ста тридцати золотых. Огромные деньги.

Кенни решил пока не спешить — он всегда успеет продать свои сокровища. Вместо этого, лучше попробовать заработать — завтра он начнёт собирать свою колоду и будет играть по-крупному. По его примерным расчётам, в Игре Червя за вечер можно заработать до десяти золотых, если ввязываться в старшую лигу, в которой играют подростки от пятнадцати лет. Но так он вызовет нездоровое внимание к себе.

— Кенни! — подбежал Варпуний. — Ты в Игровой Дом?

— Пока нет. Но скоро пойду.

— Я с тобой! Знаешь, тебе хочет бросить вызов Жирный Блок!

— Это кто? — удивился Кенни.

— Ему тринадцать, он сын Генерала Хитора, одного из глав стражей, — горячо начал рассказывать Варпуний. — А что тебе сейчас нужно?

— Я хочу купить информацию про технику Крепкого Кулака. Ты знаешь, кто-нибудь использует её?

— Да, Тимоха, — сразу кивнул Варпуний. — Он сын одного из строителей. Пойдём, если я попрошу, он всё расскажет!

— Я ему денег дам.

— Дай мне лучше. Если надо будет, я его побью.

— Не надо его бить…

Варпуний и Кенни вышли из внутреннего рынка к жилым кварталам. Они остановились у небольшого каменного домика.

— Тимоха! — крикнул Варпуний, и запустил камушек в окно. — Выходи!

Кенни не сдержал улыбку. Ему вспомнилось детство. Тогда родители ещё не погибли, и Кенни часто играл с соседскими детьми. Его звали на улицу точно так же — бросая камушки в окно. Правда, отец этого жутко не любил, и однажды Кенни с друзьями пришлось весь день во дворе убираться.

Дверь дома отворилась, вышел недовольный парень лет одиннадцати.

— Чего тебе? — буркнул он.

— Чего такой недовольный? — весело спросил Варпуний. — Как будто дохлую свинью увидел!

— Заколебал ты со своими свиньями, — буркнул Тимоха. — Чего надо?

— Ты ведь изучил технику Крепкого Кулака? — спросил Варпуний.

— Да, — парень приосанился. — Показать?

— Давай!

Тимоха выставил правый кулак, напрягся. Кенни активировал Прана-зрение и внимательно следил за его действиями.

Кожа на кулаке мальчика огрубела, стала сероватой. Оглядевшись, Тимоха не нашёл подходящей мишени, поэтому сел и ударил в землю, проделав в ней небольшую дыру.

— Видали, да? — гордо спросил он.

— А можешь рассказать, какие падмы необходимы для активации техники? — спросил Кенни.

— Это секрет, — нахмурился Тимоха.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Варпуний. — Техника Твёрдого Кулака очень распространена, легко можно купить свиток с её описанием. Кенни тебе даст пару лазурных, если расскажешь.

Тимоха задумался и показал раскрытую ладонь.

— Десять, — веско бросил он.

— Многовато, — покачал головой Варпуний. — Давай пять. Ты же показываешь пять пальцев.

— Ну да… — Тимоха взглянул на свою ладонь и согласился.

Кенни отдал ему пять лазурных и внимательно выслушал, какие падмы нужно использовать для активации техники Твёрдого Кулака. Техника простая, обязательных падм всего три — плечевая, локтевая и в кулаке. Конечно, при калибровке окажется, что необходимо не менее десятка падм, но Кенни нужны были обязательные, которые входили в БПП.

Он увидел внешний вид техники и узнал его БПП. Следующий шаг — создать Личностный Амулет.

— Идём в Игральный Дом? — спросил Варпуний.

— Да, идём, — кивнул Кенни.

Этим вечером он планировал немного подзаработать. А после Игры Червя он, наконец, дождётся Иру и расскажет ей о своём плане. Нужно выслушать её мнение, без помощи сестры у Кенни не получится реализовать задуманное.

Глава 27

Жирный Блок

Кенни шёл по коридору Игрального Дома, ловя на себе взгляды всех посетителей. После того как он целую неделю выходил победителем из большинства игр, о нём поползли слухи.

— Знаешь, почему тебя называют Гениальный Игрок? — шептал в ухо Варпуний. — Потому что я распространил это имя!

— Спасибо, — буркнул Кенни. Ему не нравилось такое внимание. И похоже, что именно лопоухий Варпуний раздул огонь его известности своим болтливым языком.

— На тебя смотрят, как на свинью в шляпе, — хихикнул Варпуний.

— Отличное сравнение, — проворчал Кенни, входя в комнату с режимом СПЧ (Случайный Прана-червь).

При первом посещении Игрального Дома ему пришлось некоторое время ждать противника. Но сейчас многие желали победить Гениального Игрока и повысить свою репутацию. Больше ждать не приходилось.

Как только Кенни купил у крупье Прана-червей и внёс свой взнос в двадцать лазурных, позади раздался ехидный вопрос:

— Ты Кенни? — к нему подошёл здоровенный боров с выпирающим животом. — Будешь со мной играть!

— Ты Жирный Блок? — уточнил Кенни.

Парень побагровел от злости.

— Прости, я только слышал о тебе, — поднял руки Кенни.

Блок ещё сильнее разозлился.

— Ставлю пять золотых, — процедил он. — Посмеешь принять ставку⁈

— Давай, — обрадовался Кенни.

— Ты можешь отказаться от игры, — вставил судья. — Блок старше тебя на три года. Игра не будет честной с такой разницей в возрасте.

— Ничего страшного, я буду играть, — покачал головой Кенни.

— Твой выбор, — согласился судья.

Вскоре Кенни и Блок встали каждый у своего бортика, в ожидании команды.

— На первый акт выделено двадцать пять секунд, — привычно сказал судья, активируя артефакт, из-за которого появился столб света.

Кенни и Блок начали вскрывать свои капсулы.

Металлический, Чёрный Плевун, Вибрирующий, Червь-шар, Лечебный, Скоростной.

Кенни приподнял брови. Какая хорошая колода!

Раздалось злобное сопение. Блок сжимал кулаки, разглядывая червей противника. У него была мусорная колода, несбалансированная.

— Начинаю второй акт, — скучающим голосом сказал судья. — Пятьдесят секунд.

Кенни и Блок взяли своих Прана-червей. Как всегда, Кенни не спешил закладывать команды. Он ждал ход противника.

Блок хотел провернуть финт, и отправить всех своих Прана-червей по одному пути. Кенни легко придумал контрмеру, и в итоге разгромил его со счётом четыре-два.

— Ещё раз, — прошипел Блок. — Давай снова по пять золотых!

— Давай, — улыбнулся Кенни.

«Я тут, — раздался сонный голос Иры. — Игра Червя?»

Судья раздал новые капсулы и запустил первый акт. После открытия капсул стало ясно, что силы примерно равны — у обоих игроков слабые колоды.

В комнате стало шумно — сюда набилось много народу, все обсуждали игру маленького гения и злого борова.

«Странно, — сказала Ира. — Этот парень с виду очень злится. Пыхтит, ругается. Но на самом деле он спокоен».

Кенни едва заметно вздрогнул и внимательно взглянул на красного от злости Блока — второй раунд, очевидно, снова останется за Кенни.

Так и случилось — со счётом три-два Кенни выиграл.

— Ещё раз, — прорычал Блок. — По пять золотых!

— Раз тебе так хочется отдать мне свои деньги, я не против, — улыбнулся Кенни.

«Это странно! Он доволен, представляешь?» — Ира не понимала, что происходит. Блок в третий раз проигрывал — это было очевидно всякому игроку, кто взглянет на доску. Но при этом, Блок был доволен. Словно он добился своей цели.

«Он хочет заложить основу будущего конфликта, — поняла Ира. — Будь осторожен, у этого жирдяя плохие помыслы».

После слов сестры Кенни стал ещё сосредоточеннее.

Проиграв в третий раз, Блок грязно выругался и вышел из комнаты, по пути грубо всех распихивая.

— Ещё кто-то хочет сыграть? — спросил Кенни у столпившихся Пранариев. — Теперь минимальная ставка — один золотой! Подходите, кому не страшно!

Через час Кенни вышел из Игрального Дома. Всего, за вечер, он сыграл десять партий. Из которых одержал победу в восьми, а в двух намеренно проиграл.

— Никогда не видел, чтобы так просто зарабатывали деньги, — завистливо вздохнул Варпуний. — Двадцать три золотых за вечер! Ты и правда гениальный игрок!

— Да, я такой, — самодовольно кивнул Кенни, глазами выискивая Блока.

«Не вижу ничего странного», — доложила Ира.

— Завтра пойдём покупать колоду? — с надеждой спросил Варпуний. — Тебе надо и другие режимы попробовать!

— Да, сходим, — согласился Кенни.

— Отлично! — Варпуний довольно улыбнулся.

Они вместе дошли до выхода из внутреннего рынка и попрощались. Кенни активировал Усиление, готовый к неожиданной атаке. Уже было темно, многие разошлись по своим домам. Неплохие условия для нападения.

«Приближается», — предупредила Ира.

Кенни подготовился. Он активировал Концентрацию, сжал рукоять меча, вытащил метательный нож. Сфера раскрылась вокруг него, и вовремя — Кенни резко отпрыгнул, мимо пролетела стрела арбалета.

Поднялся ветер, Блок резко оказался рядом — использовал технику, вроде Рывка. Кенни резко увернулся и ударом клинка отбил лезвие ножа, которое целилось ему в бок.

— Тц, — скривился Блок. — Ловкий, гад.

Кенни резко отпрыгнул, активируя второй уровень Концентрации. Раздалась серия металлических звонов — нож ударялся о меч. Оба Пранария двигались быстро, ни один из них не мог получить преимущество.

Блок был крайне удивлён. Он уже ходил на охоту, убивал Прана-зверей. Множество раз спаринговался с другими Пранариями — в том числе и со старшими. Отец лично давал ему уроки. Но всё равно, подавить Кенни не получалось. Этот мелкий был слишком ловок и техничен, он словно предвидел каждый его удар. И целился в такие места, что одного касания хватит, чтобы вывести из боя!

— Давай, — прошептал Кенни. Он достаточно проверил себя, пора заканчивать.

Сразу после команды брата Ира выпустила мощную волну Эмоки, которая поглотила Блока, вселив в него подсознательный ужас. Блок сбился с шага и чуть не упал. А в следующее мгновение его бок вспыхнул огнём — метательный нож по рукоять вонзился ему в плоть. Блок коротко вскрикнул, и получил мощнейший удар в голову.

«У нас с тобой лучшая команда!» — довольно сказала Ира.

— Это да, — пробормотал Кенни.

Он был готов принять бой с Блоком, который давно находился на ранге Лейтенанта и сохранил в Источнике две-три техники, только из-за поддержки сестры. Её Эмоки даже на взрослых Капитанов действует, что уж говорить про подростков-Лейтенантов.

Кенни вытащил нож из бока толстяка и обработал рану, чтобы тот не истёк кровью. Затем он поднял тяжёлое тело Блока и заскользил в сторону внешнего корпуса. Он хотел допросить его и узнать причину нападения. Блок явно хотел убить Кенни. Причём — он планировал это сделать ещё до Игры Червя.

По пути Кенни встретил нескольких людей, но они не спрашивали, почему он тащит на плечах бессознательного толстяка.

У себя дома, Кенни бросил Блока на пол и сел рядом с ним, положив перед собой контейнер с Прана-червями.

Кенни вытащил Червя Шляпника и поднёс его к виску Блока. Серый червь зашевелился и вонзился в голову, погружаясь в мозг.

Кенни уже во второй раз наблюдал эту картину, но эмоции остались такими же — омерзение, опаска.

Лицо Блока разгладилось, словно он глубоко спал.

— Ты меня слышишь? — спросил Кенни.

— Да, — безжизненным голосом ответил Блок.

— Как тебя зовут?

— Блок.

— Откуда ты?

— Из Города Синего Пламени.

— Зачем ты хотел убить Кенни?

— Меня попросил знакомый из Области Малых Гор.

— Кто этот знакомый? — насторожился Кенни.

— Рыжий Керри.

— Откуда ты его знаешь?

— Познакомился, когда караван остановился в Городе Серого Песка.

— Зачем Рыжему Керри убивать меня?

— Не знаю.

— Он тебе заплатил?

— Да.

— Сколько?

— Тридцать Призрачных Искр.

«Ого, — изумлённо прошептала Ира. — Это много!»

Кенни продолжил допрос. Из ответов Блока выходило, что он хотел скрытно убить его. А если бы кто-то смог доказать его вину — Блок сослался бы на ссору в Игральном Доме.

Он был уверен, что караван не бросит его. Судя по его словам, когда возникал выбор между своими и чужими, руководство каравана всегда выбирало своих.

Время действия Червя Шляпника подходило к концу. Кенни больше не мог никак на него влиять — ментальная связь исчезла, Червь почти полностью растворился в мозге Блока.

«Что будем с ним делать? Просто так оставим?»

— Он сын Генерала, убить его нельзя, — ответил Кенни. Его глаза холодно блеснули, он поднялся и сходил за капсулой с определённым Прана-червём.

Страшный Паразит. Прана-червь, которого очень сложно обнаружить. Он проникает в Источник Пранария и начинает медленно его разрушать, замедляя развитие и значительно ухудшая способность к сохранению техник. Если раньше у Пранария могло уйти пару месяцев на сохранение техники, то со Страшным Паразитом внутри он потратит год. И не факт, что у него вообще что-то получится.

«Страшный ты человек», — заметила Ира.

— Он хотел меня убить, — пожал плечами Кенни. — Пусть радуется, что я оставлю ему жизнь.

Страшный Паразит выглядел отвратно — чёрный, с мерзкими серыми присосками на теле. Кенни приоткрыл рот Блока и отправил Паразита внутрь.

«Ты сможешь отсрочить его действие? — спросила Ира. — Чтобы никто не сопоставил ухудшение его способностей с трёпкой от тебя».

— Да, Паразит пока спрячется. Он начнёт действовать только через шестьдесят-семьдесят дней.

«Хорошо, что дальше?»

— Найду патрульных. Оставлю тело Блока на земле, пусть они разбираются с ним. Если меня будут допрашивать, скажу, что ранил его, испугался и притащил домой, чтобы подлатать. А потом вернул на землю. Ребёнок, что с меня взять.

«Хороший план».

Кенни убрал контейнеры и потащил Блока на улицу. Пока он искал стражника, Ира рассуждала:

«Бывшая Югрия сейчас ютится в Городе Глубокого Озера. Я позже проверю, насколько далеко он от Города Серого Песка. Но мне кажется, что тебя заказала не Югрия. И точно не клан Сибил».

Кенни кивнул. После того как его впервые попытались прикончить убийцы из Теневой Секты, Крис рассказал про Югрию. Было всего две версии, кто мог желать смерти Кенни — это Югрия или клан Сибил. Мотив у обоих — месть. Позже Ира узнала, где находится правящий клан Югрии — в Городе Глубокого Озера. Но сегодняшнее покушение вряд ли связано с этими двумя силами. Хоть и не стоит исключать этот вариант, но Кенни чувствовал, что его заказал кто-то другой, третий. Но кому нужна смерть Кенни? Может, и первые покушения — от Тигро, от убийц Теневой Секты, исходили от третьего источника?

Кенни вспомнил слова Лохра-шина. Существует ещё один человек, с душой землянина. И он хочет его убить.

Ира тоже про это подумала.

«Если это и правда второй землянин, то у него больше знаний, чем у нас. Он знает о тебе, а мы о нём ничего не знаем. Странно это всё. Почему такая разница?»

Кенни тоже не понимал.

«Знаешь, что я подумала? Фурух-мин упоминал, что после смерти отца Лохра-шин стал полубезумен. Вдруг у него было раздвоение личности? О, впереди люди!»

Кенни оставил Блока на дороге и вернулся к себе. Он решил отбросить мысли о нападении — пока он ничего не может сделать. Вместо этого, лучше обсудить с сестрой его план.

Глава 28

План обогащения и Призрачный Червь

Кенни зашёл в свою комнату, сел в кресло и спросил:

— Ты тут?

«Да, — ответила Ира. — Хочешь поговорить?»

Она знала брата, он бы не стал первым обращаться к ней с подобной интонацией. Ему определённо есть что обсудить.

— Призрачные Травы становятся всё менее эффективны, — медленно заговорил Кенни. — Многие крупные организации и кланы начали подминать под себя плантации с Призрачной Травой. Скорее всего, отец Полика столкнулся с той же проблемой.

«Да», — уныло ответила Ира. Она переживала за Полика и каждый день надеялась, что он наконец зайдёт в Мир Духов. Но пока от него не было вестей.

— Церковь скупает осколки Монумента Древних Мамонтов, — продолжил рассуждение Кенни. — Мы знаем, что Древние Мамонты обладали огромной властью в Мире Духов. Это из старых свитков понятно, и даже видно по области Древних Мамонтов — она вдвое больше, чем у всех остальных Древних и людей вместе взятых. Значит, вероятно, Монумент Древних Мамонтов как-то связан с Миром Духов.

«Так», — Ира сосредоточилась на словах брата.

— Думаю, Церковь начала собирать Осколки Монумента из-за проблем с Миром Духов. Возможно, Монумент Древних как-то может решить проблему.

«Может быть. Но точную причину мы не знаем», — осторожно ответила Ира.

— Завтра я спрошу у Фурух-мина, — кивнул Кенни. — В любом случае, существует проблема — Пранариям всё тяжелее входить в Мир Духов. Это касается всех людей. Кроме меня. Благодаря тебе я освоил нужные намерения сна и пробуждения. Я знаю, как именно должна проходить Прана, чтобы техника сработала. И в теории, я могу создать Совершенный Артефакт, который запустит эту технику в теле другого Пранария.

«Ого, — Ира наконец поняла, что именно задумал брат. — Ты хочешь создавать артефакты, с помощью которых люди смогут входить в Мир Духов⁈»

— Да, — Кенни не сдержал широкой улыбки. — Никто кроме меня не сможет такое сделать, ведь так? Я могу с точностью повторить действие Призрачной Травы. Но без самой Травы.

«Это будет… Круто, — не нашла других слов Ира. — Я о таких артефактах никогда не слышала. Ты станешь монополистом, если сможешь».

— Я смогу, — уверенно заявил Кенни. — Но мне нужно поглотить Искру ювелира. Иначе придётся годами тренироваться.

«Но мы же это обсуждали…»

— Призрачный Червь, — перебил её Кенни. — Мне кажется, что он усилит тебя. С ним ты точно сможешь скрыть Искру Лейтенанта от Лохра-шина.

В комнате стало тихо. Чем дольше Ира обдумывала слова брата, тем больше ей казалось, что всё получится. Конечно, риск существует. Но куда без него?

«Надо подготовиться, — задумчиво сказала Ира. — Придётся использовать одного Призрачного Червя для теста. Нужно оценить, насколько я стану сильнее. И время, на которое я усилюсь. Вдруг его не хватит на поглощение Искры».

— Да, — неохотно кивнул Кенни. — Жаль, конечно. Призрачные Черви очень редки, вряд ли мы сможем достать ещё. Но попробуем.

«Кто-то идёт сюда», — предупредила Ира.

Через несколько секунд в дверь постучали.

— Войдите, — настороженно сказал Кенни.

В комнату вошла Марианела.

— Нужно с тобой поговорить, — сухо сказала она.

— Садитесь, — приглашающе махнул Кенни.

Марианела взяла стул у рабочего стола и поставила его перед креслом Кенни. Села.

— Ты ведь знаешь, что не один такой… «Избранный»? — сразу перешла к сути Марианела.

— Да, Лохра-шин упоминал про ещё одного, — насторожился Кенни.

— Нам нужно его убить, — категорично заявила Марианела. — Если ты поможешь, мы сделаем это.

Кенни молча смотрел в голубые глаза Марианелы, думая над её словами.

— Объясните, — через полминуты, попросил он. — Чем я отличаюсь от того, второго? Почему его вы хотите убить, а мне помогаете выжить?

— Я не знаю, — просто ответила Марианела. — Мне это не интересно. Я служу. И буду это делать, пока жива.

— Таков ваш смысл жизни? — понял Кенни.

Марианела не ответила. Кенни вновь задумался.

С одной стороны, планировать хладнокровное убийство другого ребёнка — это как минимум бесчеловечно. Но ведь в теле второго «избранного» сидит кто-то иной. Скорее всего, тоже взрослый человек. Вряд ли Лохра-шин доверил бы своё воскрешение ребёнку.

Чем больше Кенни прислушивался к себе, тем отчётливее понимал, что совершенно не чувствует отторжения от мысли убийства этого «второго». Может, из-за слов Лохра-шина, что второй знает о Кенни и попытается убить его? Или же дело в том, что Кенни не желает делить свой исключительный статус перерожденца с кем-то другим, и хочет остаться единственным в своём роде?

— О чём я вообще думаю, — проворчал Кенни, отгоняя посторонние мысли. — Этот второй тоже хочет убить меня, так сказал Лохра-шин. Почему?

— Не знаю, — равнодушно ответила Марианела.

— Я согласен, — вздохнул Кенни, поняв, что не сможет ничего выведать у неё. — Вы знаете, кто это?

— Нет. Нам предстоит выяснить его личность, — Марианела поднялась. — Займёмся этим, когда прибудем в Город Золотого Камня.

— Стойте, у меня есть кое-что.

Марианела вопросительно посмотрела на Кенни.

— Недавно на меня покушались, — начал он рассказывать. — Это был человек, по имени Блок…

Марианела села на стул и выслушала рассказ Кенни. Она мысленно отметила, что Блок — это сын того самого Генерала Хитора, которого подкупил клан Мураши. Видимо, вся семейка жадна до денег.

— Город Серого Песка, — тихо сказала Марианела. — Мы всё проверим.

— Расскажете потом, что откопали? — попросил Кенни.

Марианела не ответила. Она молча вышла и аккуратно прикрыла дверь за собой.

— Ну и не надо, — проворчал Кенни.

«Что будем делать?» — спросила Ира.

— В Мир Духов ненадолго зайду, потом спать лягу, — Кенни зевнул. — Призрачного Червя использую завтра, после урока.

«Поняла. Как твои успехи с полётом?»

— Уже гораздо лучше получается, — довольно улыбнулся Кенни. — Ещё неделька — две, и полечу в твою сторону.

«Хорошо бы», — с предвкушением сказала Ира.

Кенни нахмурился. Когда он сказал сестре, что полетит к ней — его слабенько кольнула интуиция, на миг возникло чувство тревожности. С чего бы это?

Раздумья ни к чему не привели, Кенни решил пока забыть про это. Он переоделся, лёг, и зашёл в Мир Духов.

Около получаса Кенни тренировался в полёте — уже всегда получалось плавно взлетать и почти всегда — приземляться. Люция парила рядом, с интересом наблюдая за ним.

— Достаточно, — проворчал Кенни, неудачно упав на землю. — Завтра продолжу. Пока.

— До завтра, — кивнула Люция.

Кенни вышел из Мира Духов и очень скоро заснул. Он настолько устал, что чуть не проспал — Ира его разбудила.

Недовольно ругаясь, Кенни умылся, оделся, и побежал на урок к Фурух-мину.

— Изучил нож? — спросил учитель, когда Кенни сел напротив него.

— Да, — сдержав зевок, он начал рассказывать: — Этот нож выстреливает лезвием. Надо направить остриё, подать Прану, и рукоять ножа выстрелит лезвием. Не знаю, какая техника в это время активируется. Но думаю, что она связана с намерением отталкивания. По сути, ручка ножа — это Совершенный Амулет среднего качества. А лезвие — оружие среднего качества.

— Да, правильно, — Фурух-мин выглядел довольным. — Можно заменить лезвие на аналогичное, но высокого качества. Но тогда рукоять будет с каждым использованием сильно повреждаться. Думаю, хватит на пять-семь выстрелов, прежде она сломается. Если использовать лезвия среднего качества, то полсотни выстрелов нож выдержит. Ты подготовился к уроку? Готов создать свой первый амулет?

— Да.

— Тогда начинай. Я буду наблюдать. Делай сердце амулета, без оправы.

Кенни вытащил драгоценный камень низкого качества, сапфир. И под присмотром Фурух-мина попытался создать Ограниченный Амулет — заключить в него технику Твёрдого Кулака.

Всего у Кенни было четыре драгоценных Прана-камней низкого качества — два сапфира, один изумруд и один бриллиант. Кенни испортил их все.

— Раньше считалось, что цвет и вид драгоценного камня на что-то влияют, — важно говорил Фурух-мин, стоя над учеником, который уныло ковырялся в испорченных остатках драгоценных камней.

— Да что там раньше, и сейчас многие посредственные ювелиры так считают, — хмыкнул Фурух-мин. — Они используют изумруды для техник Земной Праны. Ведь Окрас Праны тоже зелёный, как изумруд. Или выбирают сапфиры для техник с Небесной Праной. Цвет похож, значит, связь есть. Так рассуждают эти глупые люди. Но на самом деле, разницы совершенно нет. Вид драгоценного камня и Окрас Праны никак не связаны. Вопросы есть? Если нет, урок окончен.

Кенни встрепенулся и поднял голову. Он посмотрел на забавный подбородок учителя и спросил:

— Почему Призрачные Травы теряют свою эффективность?

— Это не по теме урока, — поморщился Фурух-мин.

— Но вы же ответите? — с надеждой взглянул ему в глаза Кенни.

— Всё дело в Заговоре Древних Мамонтов, — неохотно начал учитель. — Когда Третий Святой уничтожал всех Мамонтов, те решили отомстить. Они что-то сделали с Миром Духов. Он стал гораздо опаснее, в нём увеличилось количество Призрачных монстров. А главное — эффект любых Призрачных Трав начал снижаться. Раньше это не было сильно заметно, но в последние годы ситуация значительно ухудшилась. Недавно даже мы, Маршалы, почувствовали изменения. Наши Королевства испытывают давление. Кстати, когда Мамонты сломали Мир Духов, сложность создания Королевства повысилась. Сейчас новичкам приходится особенно тяжело.

— А как Третий уничтожил Мамонтов? — не сдержался Кенни. Он сразу подумал о бомбах Щараму.

— Если хочешь узнать историю — обратись к Аурелии. Всё, вопросы кончились?

— Существуют артефакты или амулеты, с помощью которых можно войти в Мир Духов? — поспешно вставил Кенни.

— Нет, — покачал головой Фурух-мин. — Даже Маршалы, которые могут напрямую входить в Мир Духов, не способны создать такой артефакт.

— Маршалы могут напрямую входить в Мир Духов? — обомлел Кенни.

— Да. Но мы входим по-другому, через наше Королевство. Для любых других Пранариев этот способ закрыт.

Кенна едва сдержал облегчённый выдох. Он-то подумал…

— Всё? — начал раздражаться Фурух-мин.

— Монумент Древних Мамонтов связан с Миром Духом?

— Скорее всего, — Фурух-мин опасно сощурился.

— Всё, ухожу, — Кенни не стал больше испытывать терпение учителя и покинул его дом.

«Если твой план сработает, мы станем богаты, — возбуждённо сказала Ира. — За твои амулеты будут платить столько, сколько ты запросишь! Ты уже подумал, через кого будешь сбывать их? Через Марианелу?»

— Через неё или Фурух-мина, — Кенни вернулся домой и начал готовить место для предстоящего эксперимента. — Больше не к кому обратиться. Но сперва давай посмотрим, что будет после поглощения Призрачного Червя. Вдруг только зря надеемся.

«Да, согласна».

Кенни положил перед собой метательный нож и капсулу с Призрачным Червём. Он выглядел как бледно-розовая, почти прозрачная, личинка, с половинку мизинца.

Кенни откупорил другую капсулу, вытащил сморщенного Мозгового Червя и съел его, сдерживая омерзение. Жгучая острота разлилась по языку и гортани, голова загудела.

В прошлый раз, больше года назад, Кенни съел этого червя вместе с некоторыми другими продуктами, которые значительно облегчили эффект Прана-червя. Но сейчас Кенни поглотил его напрямую и сразу ощутил ускорение мыслительного процесса, его когнитивные способности значительно обострились.

«Прана проникла в шестую Звезду, как и в случае с первым уровнем Концентрации, — доложила Ира. — Прана напитывает затылочную и теменную долю мозга. С поглощением Искры не конфликтует».

Кенни кивнул, прикрыл глаза и вошёл в медитацию, Ира тоже. Брат и сестра слили свои разумы, готовясь к предстоящему поглощению Призрачного Червя.

Наконец, Кенни открыл глаза. Он медленно взял нож, сделал надрез на ладони. Затем поднял капсулу, откупорил её большим пальцем и вывалил Призрачного Червя прямо в рану.

Личинка тут же растворилась и проникла в кровь. У Кенни закружилась голова, он ощутил знакомое чувство — то же самое, что и во время курения Облачной Травы.

В следующее мгновение Кенни осознал себя в Мире Духов. Но при этом он мог почувствовать своё реальное тело. Словно Кенни находился в двух местах одновременно.

Несколько секунд он просто стоял, пытаясь свыкнуться с необычными ощущениями.

— Хозяин? — показалась Люция.

— Всё хорошо, — отстранённо сказал Кенни. При этом, заговорил сразу в двух местах — в Мире Духов и в реальности.

Люция отступила, её взгляд выражал непонимание. Кенни перед ней мерцал, то появляясь, то исчезая.

«Чувствую энергию, — Кенни услышал сестру. Но голос доносился приглушённый, словно она находилась далеко. — Это похоже на поглощение Искры Праны. Но без ощущения постороннего присутствия — только чистая энергия. Могу её использовать для своего усиления. С этой энергией точно получится изолировать Искру. Её количество постоянно уменьшается, но ты успеешь поглотить Искру Лейтенанта».

Кенни радостно сжал кулак — сразу в двух местах.

— Конфликт есть? — спросил он двумя голосами.

«Нет», — Ира не стала вдаваться в детали. При поглощении Искры, Прана проникала в седьмую Звезду, которая находилась в лобной доле мозга. Призрачный Червь же воздействовал в основном на центр мозга, касаясь всех смежных частей — височной, теменной, затылочной долей, а также мозжечка и мозгового ствола. Конфликта Праны при одновременном поглощении Искры и Призрачного Червя не возникнет. Мозговой тоже органично вписывался в схему, помогая.

«Ты в Мире Духов сейчас? И одновременно в своём теле, да?»

— Да, — ответил Кенни.

«Пользуйся моментом. Ты сейчас сможешь напрямую перенаправить Прану из реального тела в духовное. Потери будут гораздо меньше, чем при стандартной ситуации, когда происходит полное погружение в Мир Духов. Потери Праны компенсируются энергией Червя. Попробуй. Если я права — попытайся подчинить один из артефактов Ангела».

— Дай щит, — Кенни повернул голову к Люции. В реальности его голова тоже повернулась.

— Сейчас, — Люция бросилась откапывать артефакт. Через несколько секунд она поднесла щит Ангела Кенни. Тот схватил его и направил в артефакт мощный поток Праны.

Как и сказала Ира — потерь было очень мало. Прана конвертировалась в энергию, которая выделяется при поглощении Призрачных Камней. Её обычно называют Призрачной Праной, хотя в сущности, она ничем не отличается от обычной Праны.

Для подчинения Крыльев Ангела понадобилось около четырёхсот пятидесяти Призрачных Камней — такое количество Кенни нескоро насобирает. А снова просить Криса не хотелось — тот явно заинтересуется, куда внук такие огромные средства тратит. Поэтому нужно пользоваться моментом.

Кенни чувствовал, как щит в его руке пожирает Прану, словно голодный зверь. Он медленно сунул руку в подсумок и взял в ладонь Камень Праны. Носить Камни с собой вошло уже в привычку.

«Я помогу», — Ира вошла в состояние медитации и слилась с сознанием Кенни — под действием Призрачного и Мозгового Червей это получилось очень легко.

Прана потекла из Камня в Источник, а оттуда в мозг, подпитывая духовное тело. Первый Камень рассыпался в пыль спустя десять секунд, Кенни взял второй. Затем третий, четвёртый.

Когда Камни в подсумке закончились, Кенни пришлось медленно подняться и подойти к тумбе, где лежал ещё один мешок. Он действовал медленно, осторожно.

Люция ничего не понимала. Зачем её хозяин сделал несколько шагов, сел и начал совершать странные движения руками?

Кенни продолжил поглощать Камни Праны и напитывать щит.

Ира не могла наблюдать, что происходило с братом в Мире Духов. Но она примерно представляла, что он делает. Действие Призрачного Червя оказалось невероятно полезным для неё — в отличие от Кенни, Ира могла легко войти в Мир Духов и там использовать невероятные преимущества Червя. Она предположила, что её сила увеличится в три раза.

«Призрачных Червей можно использовать в битвах с элитными монстрами, — думала она. — С ними пройти Огород Тролля будет гораздо проще».

Кенни продолжал расходовать Камни Праны, щит постепенно поддавался.

«Эффект спадает, попробуй ускориться», — предупредила Ира. Сейчас она была уверена, что у них получится провернуть незаметное поглощение Искры ювелира. Главное — достать её.

После слов Иры Кенни ускорился. Наконец, щит поддался и полностью подчинился.

— Второй артефакт Ангела, — устало улыбнулся Кенни. Эффект Призрачного Червя подходил к концу, ощущение двойного тела ослабевало.

— У нас получится поглотить Искру? — спросил Кенни, когда его окончательно выбросило из Мира Духов.

«Да. Я уверена на девяносто процентов, что всё получится».

— Отлично, — Кенни потёр руки. — Тогда начнём действовать. Но сперва проверю, какие свойства у щита Ангела.

Глава 29

Созидание с Искрой

— Привет! — на лице Милли появилась улыбка, когда она увидела Кенни. — Гениальный игрок, мой будущий первый читатель, я ждала тебя!

— Привет, — кивнул Кенни.

— Я узнала у деда насчёт Сонливого Червя. Купим его за пятнадцать золотых, что скажешь?

— Я передумал продавать, — виновато улыбнулся Кенни.

— Ты уверен? Сонливый Червь привередлив в еде, — предупредила Милли.

— Знаю.

Перед тем как пойти на внутренний рынок, Кенни перебрал свои свитки и нашёл упоминание Сонливого Червя. Помимо Камней Праны, этот Прана-червь питается свежей Облачной Травой. У Кенни в комоде лежит мешочек с сушёной Облачной Травой — с её помощью в Мир Духов входят. Но свежей он никогда не видел. Поэтому, только придя на внутренний рынок, Кенни первым делом начал искать её. Вдруг свежей Облачной Травой не торгуют? Тогда он бы продал Сонливого Червя Милли. Однако Кенни нашёл траву и купил её, хоть цена и кусалась — один пучок за пятьдесят лазурных.

— Ты хотел колоду собрать, сейчас будешь выбирать? — спросила Милли.

— Нет, — Кенни стал серьёзнее. — Я хочу спросить про Призрачного Червя. У вас он продаётся?

— Ну у тебя и запросы! — возмутилась Милли. — Снова надо у деда спрашивать!

— Ты не знаешь, какие Прана-черви есть у вас в продаже? — на всякий случай уточнил Кенни.

— Знаю, конечно, — обиделась Милли. — Но Призрачных мы обычно выставляем на аукционе. Иногда дед разрешает продать парочку, низкого качества.

— Так у вас есть Призрачные Черви⁈ — воодушевился Кенни. — Что за аукцион⁈

— Ты разве не знаешь? — удивилась Милли. — Через три недели, перед самым отправлением, караван проведёт крупный аукцион, где будут выставлены самые ценные товары. Говорят, что на него даже Маршал приглашён.

— Ого, — впечатлился Кенни. — А зачем нужны Призрачные Черви?

— Не знаю, — пожала плечами Милли. — Когда я спрашивала у деда, он сказал, что мне ещё рано такое знать. Но этих Прана-червей не продают в открытом доступе. Их сложно достать.

— Продашь мне парочку? — Кенни сделал жалобные глаза.

Милли хихикнула и потрепала его по волосам.

— Приходи завтра, хорошо? Я попрошу у деда. Но цена будет немаленькой, сразу предупреждаю.

— Сколько? — деловито уточнил Кенни.

— Минимум -пятнадцать золотых за Призрачного Червя низкого качества.

— Так дорого? — Кенни поморщился. За столько можно купить редкого Прана-червя среднего качества.

— Дорого, я предупреждала, — довольно кивнула Милли. — Готов столько потратить?

— Да. Хочу деду подарок сделать. Я слышал, что Призрачные полезны для Маршалов. А мой дедушка уже почти Маршал.

Кенни выпятил грудь и гордо вскинул подбородок.

— Какой наивный мальчик, — Милли захихикала. — Ладно, колоду когда будешь собирать?

— Попозже подойду, — пообещал Кенни. — Спасибо тебе! Пока.

— Давай, буду ждать, — Милли с яркой улыбкой проводила взглядом убегающего мальчика.

Следующей целью Кенни стал «Дом многих вещей». За прилавком сидел тот же рослый парень.

— Ты пришёл, — парень сразу узнал Кенни. — Я спросил про Искру ювелира. У нас их две штуки. Одна от Капитана, она будет выставлена на аукционе. А вторая от Лейтенанта, её отец готов продать за сто десять золотых.

— Так дорого, — беспомощно сказал Кенни. Сто десять золотых — это пятьдесят пять килограмм Камней Праны. За эти деньги можно купить Искру Капитана без кровного блока.

— На аукционе её примерно по такой цене и выкупят, — пожал плечами парень.

— Хорошо, спасибо, — Кенни смурно кивнул. — Когда дедушка вернётся, я попрошу его о помощи.

— Давай, — поскучневшим голосом сказал парень, поняв, что Искру не будут покупать.

Кенни отошёл от прилавка. По привычке огляделся — после избиения Блока он подсознательно ожидал, когда к нему подойдут стражники и потребуют объяснений. Но этого не происходило. Видимо, Блок не захотел признаваться, что его избил десятилетка. Тем более что с виду серьёзных травм не было.

Ну и хорошо, не будет лишних проблем.

Следующей целью Кенни стала лавка алхимика Трона. За ней сидел его сын, Трок.

— О, Кенни, — Трок воодушевился. — Я видел вчерашнюю игру! Как ты этого жирного Блока уделал, ха! Было красиво!

— Привет, — кивнул Кенни. — Я за Эликсиром Пранария. У тебя остался?

— Да, девять золотых.

— Было же десять, — удивился Кенни.

— Я тебе скидку сделаю, — подмигнул Трок. — Люблю профи. Сыграешь со мной потом? Но со стандартной ставкой, ладно?

— Конечно, — легко согласился Кенни и положил на стол стопку золотых монет. — Вот, держи.

Трок сел и скрылся за прилавком. Повозился около минуты и поднялся, держа в руках угольно-чёрную стеклянную бутылочку и небольшой свиток.

— Эликсир Пранария. Лучше его пить на пустой желудок и быть готовым к боли, — предупредил Трок. — В свитке всё описано.

— Спасибо, — Кенни принял эликсир и свиток, спрятал их в подсумок.

Около минуты он ещё обсуждал с Троком Игру Червя, а затем, сославшись на дела, ушёл. Троку явно хотелось поболтать побольше, но пришлось отпустить покупателя.

За следующие полчаса Кенни нашёл посредника, который за небольшую плату организует безопасный отъезд семьи Хреда на холм Яркого Павлина. Сейчас в деревне находятся слуги клана Пальгони, и они готовы подзаработать, предоставив транспорт и защиту. Через два дня они вернутся обратно, вот тогда семья Хреда и сможет отправиться с ними.

Кенни также узнал, что Патриарх клана Пальгони — тот самый, который много лет назад хотел забрать Фластру в качестве ученицы, лично прибудет на холм, чтобы посетить аукцион.

Кенни отдал пять золотых — по одному золотому за пассажира, и ещё один посреднику за работу.

«Ты точно хочешь покинуть базу каравана? — тревожно спрашивала Ира. — Может, дождёмся Криса? Опасно ведь».

— Я замаскируюсь, — прошептал Кенни. Он уже попрощался с посредником и сейчас искал Варпуния — пора начать собирать собственную колоду.

«Тебя всё равно могут узнать, — не сдавалась Ира. — А если тебя схватят?»

— Всё будет хорошо, не переживай.

Кенни не хотел ждать приезда деда. Завтра, после урока, он покинет базу каравана. Сперва посетит семью Хреда, расскажет им о скором отъезде. А затем отправится на Золотой рынок и выкупит Искру Лейтенанта-ювелира, пока это не сделал кто-то другой. Такая Искра слишком ценна, её в любой момент могут забрать. Придётся кое-что продать, но Кенни был готов пойти на траты ради будущих преимуществ.

Ещё минут двадцать он уделил на то, чтобы приобрести различную одежду, парики, специальные мази — для маскировки.

После, отыскав Варпуния, Кенни вернулся к Милли и выкупил десяток игральных Прана-червей. Играть он в этот вечер не стал — решил немного подождать, вчера привлёк слишком много внимания.

Из-за внутреннего волнения и предвкушения Кенни торопился, суетился. А ночью долгое время не мог заснуть, постоянно ворочался и думал над своими планами.

На следующее утро Кенни, совершенно не выспавшись, пришёл к учителю.

— Сегодня наш последний теоретический урок, — сказал Фурух-мин, когда Кенни сел за стол, напротив него. — С завтрашнего дня мы будем встречаться, если у тебя возникнут вопросы.

— Хорошо, — Кенни кивнул, в предвкушении подобрался. Сейчас Фурух-мин расскажет ему, как с помощью Искр Праны создавать артефакты.

— Тему урока ты знаешь, — продолжил учитель. — Обсудим роль Искр Праны в Созидании. Эта информация тщательно контролируется Церковью, поэтому она настолько ценна. Но на самом деле в ней нет ничего сложного. Ты сам мог всё узнать, потратив несколько Искр на эксперименты.

Кенни кисло улыбнулся. Он-то думал, ожидал, представлял…

— Созидание с Искрой имеет три основных преимущества. Упрощение, укрепление, присвоение. Первое — упрощение. Если говорить простым языком — Искра значительно облегчает Созидание. Пранарию не обязательно калибровать технику месяцами. Хватит и просто умения создавать.

— О, это круто, — оценил Кенни.

— Второе — укрепление, — Фурух-мин не обратил внимания на комментарий ученика. — Любой артефакт или амулет с Искрой праны будет обладать повышенной прочностью. Особенно это полезно для амулетов.

Кенни легко улыбнулся, ощущая волнение и радость. То, что надо! С Искрами его амулеты станут ещё ценнее.

— Третье — присвоение. Оно не относится к Искрам Лейтенантов — только Капитанов и выше.

Фурух-мин коснулся рукава, в его ладони появился массивный топор. Чёрный, как уголь, он выглядел мрачно и гротескно. От топора поднимался чёрный дым, от которого Кенни ощутил опасность.

— Это оружие я создал, используя Искру Генерала. Изначально его внешний вид не должен был быть таким — я создавал обычный топор, с деревянной ручкой и стальной головкой. Но из-за добавления Искры оружие изменилось. Не только внешне — этот чёрный дым обладает коррозионными свойствами. Одного удара хватит, чтобы разломать броню среднего качества.

Фурух-мин убрал топор обратно в объёмный артефакт и продолжил:

— Помимо присвоения свойства, которое я тебе показал, существует ещё присвоение намерения. Если коротко — можно добавить в артефакт намерение, которым владел Пранарий при жизни.

— Это как? — заторможенно спросил Кенни. Он ещё не отошёл от вида чёрного, дымящегося топора.

— Например, пусть Пранарий обладает намерением Отзеркаливания. Используя его Искру, можно добавить это намерение на щит, и тот станет обладать зеркальными свойствами, отражая атаки. Или создать амулет, в который вложить активацию техники с этим намерением.

— А такой амулет будет считаться Совершенным? — спросил Кенни.

— Да, вполне, — кивнул Фурух-мин. — Технически его следует называть как-то по-другому. Ведь Пранарий не вкладывает в амулет своё намерение. Но все называют их Совершенными, и мы будем.

— Помимо трёх преимуществ существует ещё одно, неясное, — Фурух-мин снова коснулся рукава, на этот раз вытаскивая короткий нож, слабо мерцающий голубоватым светом. — Подержи его в руке. Опиши свои чувства.

Кенни осторожно принял клинок, прислушался к себе.

— Он кажется очень удобным, — с сомнением сказал Кенни, перехватив нож обратным хватом. — Как будто я им тренировался много месяцев.

— Да, ты точно подметил, — похвалил Фурух-мин. — Артефакт, который создали с использованием Искры Праны, обладает духовностью. Название не совсем верное, но почему-то называют именно так. Оружие будет казаться удобнее, амулет комфортнее, одежда приятнее.

Несколько секунд Фурух-мин и Кенни молчали, каждый думая о своём.

— Держи, — Фурух-мин вытащил из своего браслета небольшой белый свиток и протянул его Кенни. — Тут всё описано гораздо подробнее, с цифрами и детальным описанием процесса Созидания с Искрой.

— Спасибо! — Кенни аккуратно принял свиток.

— Это всё. Можешь идти, — Фурух-мин поднялся.

— А можно вопрос?..

— Завтра, — отрезал учитель. — Сегодня у меня дела.

— Ладно, — кивнул Кенни. Он убрал свиток в своё кольцо и покинул дом учителя.

Внутри всё пылало от предвкушения. Пора выбраться в Золотой рынок и купить Искру ювелира!

Глава 30

Семья Хреда

В узкое окошко, высотою с ладонь, робко заглянули лучи Солнца. Мельком осветив подвальное помещение, они скрылись — сегодня на небе облачно.

Хред сидел под открытым окном, на одноместной деревянной кровати, обняв свои колени. Он слушал шум улицы.

— Сегодня-завтра технику сохраню, — бахвалился кто-то из стражников, проходя мимо дома. — Смогу записаться в отряд разведки.

— Не лучшая идея, — отвечали ему. — Менять защитную технику на разведывательную.

— Да что ты знаешь!

Голоса стихли, Хред прикрыл глаза, не замечая, как его пальцы вонзаются в ноги. Он уже давно смирился со своей судьбой — он родился слугой, и умрёт слугой. Но недавно Хред обрёл новую цель — следовать за молодым господином Кенни, помогать ему, быть хоть немного причастным к его взрослению и возвышению. Однако, это невозможно. Вскоре караван отправится в Область Малых Гор. А Хред переберётся на другой холм и продолжит жить, как слуга.

На миг в его голове возникла мысль — а стоит ли, вообще, жить?

Сверху закашлял отец, потолок мелко задрожал — сестрёнка Лея пробежала.

Хред расслабился, пальцы ослабили хватку, голени заныли.

Снова Лея пробежала. Пару секунд спустя люк открылся, послышался её радостный голос:

— Господин Кенни пришёл!

Хред встрепенулся, со стоном разогнул затёкшие ноги. Он побежал к лестнице, но споткнулся и упал, больно ударившись коленом.

Проклиная свои ноги, Хред проковылял к лестнице и поднялся наверх.

Вся семья собралась в крохотной гостиной, которая также служила обеденной и кухней.

Кенни сидел на стуле. Он выглядел совершенно непохожим на себя — грим, яркая одежда, иссиня-чёрный, лохматый парик. Кенни постарался замаскироваться под представителя деревни Яркого Павлина.

Перед ним, на старом диване, сидели двое мужчин. Первый — отец Хреда, которого знали как старик Кнед. А второй, младший брат Кнеда, Нед. Именно он помог Кенни проникнуть на плантацию.

Позади отца стояла взволнованная Лея.

Хред поклонился и сел на стул, за небольшой квадратный стол. Кенни кивком поздоровался с ним и спросил у Неда:

— Проблем не возникло?

Нед хмыкнул и скривился.

— Вы плантацию взорвали, конечно проблемы были!

— Взорвали плантацию? — не понял Кенни.

— Да! Там почти треть обвалилась! Нам срочно пришлось рокировку проводить, чтобы меня не убили.

— Как так? — удивлялся Кенни. — Мы только трёх Взрывных Червей взорвали, этого никак не хватит на такие разрушения.

— Хватило, — недовольно проворчал Нед. — Стражи допрашивали всех слуг. Никто не мог соврать, они использовали особые средства. Если бы не рокировка…

— Что за рокировка? — Кенни всё ещё был под впечатлением от новостей.

— Меня заменил другой человек. Его допросили, но он и правда ничего не делал.

— Заменил? Как это?

— Он взял моё имя и занял мою должность, — пожал плечами Нед. — На крупных предприятиях нас, слуг, никто не различает.

Кенни восхищённо цокнул языком.

— Удивительно, — прокомментировал он. — Спасибо вам большое!

Нед что-то недовольно пробурчал, Кнед с улыбкой сказал:

— Вы более чем щедро заплатили нам монетами и поступками.

— И ещё отплачу, — повеселел Кенни. — Завтра вы переезжаете на другой холм. Утром к вам прибудет человек и проводит куда нужно.

— На какой холм? — не сдержала любопытства Лея.

— На холм Яркого Павлина. Он гораздо больше, чем этот. И деревня там покрупнее.

Хред задержал дыхание, чтобы не выдать своего волнения. Он не хотел на другой холм…

— Спасибо вам, господин, — Кнед встал и поклонился. За ним повторил Нед, а затем Лея. Хред тоже поклонился.

— Да хватит вам, — проворчал Кенни. — Вот, покажите завтра эти четыре билета.

Он вытащил из кармана четыре куска пергамента и положил их на стол. Затем рядом опустил мешочек с монетами.

— Тут немного денег, на аренду, еду, одежду, и прочее.

— Не нужно денег, — запротестовал Кнед. — Мы и так достаточно получили.

— Теперь ты, Хред, — Кенни проигнорировал старика и посмотрел на молодого слугу. Хред опустил голову, чтобы не показывать своё состояние.

На лице Кенни появилось сложное выражение. Он вспомнил раба, которого купил дед — Йонго. Кенни сделал его слугой, и тот верой и правдой служил ему, под конец жизни пожертвовав собой.

Хред напоминал ему Йонго. Может, своим желанием служить, или искренним восхищением, Кенни не знал.

— Это тебе, — Кенни вытащил из кармана три предмета. Угольно-чёрную стеклянную бутылочку, мешочек с Камнями Праны и свиток.

— Это — Эликсир Пранария, — начал Кенни. — С помощью него ты сможешь насильно пройти первую инициацию и открыть до двадцати семи падм. Твой Источник будет минимального размера, контроль тоже будет слабым. Но ты станешь Владеющим, это главное.

Кенни указал на свиток.

— Тут я изложил всю информацию по эликсиру и объяснил Путь Праны. Когда твоей сестре стукнет десять, ты сможешь провести ей инициацию и открыть падмы. Но лучше сам этим не занимайся — если получится, попроси у старшего Пранария. Со статусом Владеющего ты сможешь получить Документ Пранария.

Кенни положил ладонь на мешок и продолжил:

— Про Камни Праны я тоже всё в свитке написал. Они нужны любому Пранарию. Вроде бы всё…

Кенни увидел опустошённое лицо Хреда и решил его немного подбодрить:

— Не унывай. Твой потенциал будет сильно ограничен в плане техник, но ты сможешь обучиться всем Приёмам. Я читал о герое древности, который не знал ни одной техники. Он владел только Семью Приёмами и считался легендарным бойцом. Этот Пранарий мог в одиночку сражаться с Великими Генералами, представляешь? Так что, не грусти.

Кенни неловко постучал по плечу Хреда. Кнед и Нед сидели, широко раскрыв глаза и приоткрыв рты. Лия замерла как статуя.

— В общем, всё. Мне надо спешить, удачи вам всем. Кто знает, может, в будущем мы встретимся.

Кенни неуклюже попрощался и поспешил покинуть дом, не дожидаясь благодарностей. Ему всегда было неловко слушать их.

В доме висела тишина. Её прервал Хред. Он захныкал, пытаясь сдержать слёзы. Но не смог — они ручьями полились из глаз.

Хред запрокинул голову и громко зарыдал, не сдерживаясь. Он плакал навзрыд, как ребёнок.

Лия тоже плакала. Нед вытирал пальцами слёзы, Кнед прикрыл лицо ладонями и вздрагивал всем телом.

Много времени понадобилось Хреду, чтобы успокоиться. Он поднялся и покачнулся, его ноги согнулись, он упал. Встал, дрожащей рукой дотронулся до эликсира.

— Я стану Пранарием, — охрипшим голосом прошептал Хред.

Гораздо позже, уже став Пранарием и до дыр прочитав свиток господина, он вспомнит его слова — о герое, который не мог пользоваться техниками, но стал так же силён, как Великий Генерал.

Эту историю Кенни придумал, чтобы взбодрить Хреда. Существовали Владеющие, способные на равных сражаться с Лейтенантами и даже с Капитанами. Но с Великим Генералом? Такое невозможно.

Было невозможно.

Спустя сорок лет по Триграмму разнесутся слухи о Хреде, известного под именем Мастер Двух Мечей. Слухи о Владеющем, что на равных бьётся с Великими Генералами…

Глава 31

Искра ювелира

Ярко светило Солнце, злорадно припекая все затылки под собой.

Кенни поправляя парик и мысленно сетуя на жару, подходил к «Дому многих вещей» в Золотом рынке. Тут это заведение выглядело как небольшое, но изящное здание из камня и стекла.

У входа стоял парнишка, который контролировал небольшую очередь. Кенни отстоял минут десять и по приглашающему жесту парня вошёл в здание.

Внутри было прохладно, свежо. В ближайшем углу стоял горшок с небольшим деревцем, на котором росли оранжевые фрукты, похожие на апельсины.

В дальнем углу находились два мягких кресла, между которыми стоял резной деревянный стол.

— Проходите молодой человек, садитесь, — обратился к Кенни старик с моноклем на правом глазу. Он держал в руке небольшой шарик, в котором мелькали серебристые линии.

Кенни сел в кресло. Словно из ниоткуда, появилась служанка с подносом и поставила перед ним стакан с водой.

— Интересно? — спросил старик, указав на шар в руке. — Это специальный тренировочный артефакт, Сфера Зигфрида. Помогает тренировать контроль Праны.

— Сколько такая стоит? — с интересом спросил Кенни.

— О, всего двадцать золотых, — улыбнулся старик. — Вам продам со скидкой, вы мне нравитесь.

«Не самый приятный комментарий от старикашки», — заметила Ира.

— Я хочу купить у вас Искру Праны без кровного блока, — перешёл к делу Кенни.

— Вас интересует определённая Искра? — уточнил старик.

— Да. Искра ювелира.

— М-м-м, — покивал торговец. — Есть такая. Искра Лейтенанта. Вам продам за сто двадцать золотых.

— Сто, — хмуро сказал Кенни.

— Пусть будет… Сто десять, — сделал вид, что уступил, старик. — Согласны на такую цену?

Кенни притворился, что замешкался. А затем неохотно кивнул.

— Искру сейчас принесут, — улыбнулся старик.

Кенни понял намёк и начал доставать монеты. Десять минут назад он продал одну капсулу высокого качества в лавке мастера Грега, за сто двадцать золотых.

Старик довольно кивнул, увидев десять стопок монет на столе. Подошла служанка с деревянным подносом в руках, на котором лежала Искра Праны и свиток.

Кенни взял куб, открыл его. Затем вытащил из кольца Лупу Созерцания и вгляделся.

В круглом артефактном стекле он увидел три картинки — колечко, ожерелье, серёжку. В каждом амулете использовались хризолиты.

— Хорошо, — Кенни закрыл куб, положил на стол. Взял свиток, развернул и пробежался глазами.

По описанию техник ювелира, Кенни понял, что тот специализировался на Совершенных Амулетах. Он создавал женский комплект из трёх украшений, которые не содержали никаких защитных или атакующих техник. В кольце ювелир заключал технику, которая позволяла очистить всю грязь с тела и добавить приятный аромат. Женщины, активировав его, сразу выглядели чисто и свежо, как после душа.

В ожерелье содержалась техника, которая увлажняла всю кожу, делала её более нежной и упругой. А серьги нужны были, чтобы привести в порядок волосы — после активации амулеты волосы становились мягкими и шелковистыми.

— Пойдёт, — Кенни свернул свиток и убрал в кольцо. Туда же отправился куб. — Был рад сотрудничать с вами.

— Взаимно, молодой человек, — старик поправил пенсне и спросил: — Что-то ещё?

— У вас есть информация об Искрах кукольников? — Кенни напрягся.

Кукольниками называли Пранариев с Золотой Праной, которые создавали големов. Один из самых редких видов Пранариев во всём Триграмме.

— Имеется кое-что, — скупо улыбнулся старик. — За десять золотых расскажу.

Кенни удивился низкой стоимости и положил на стол монеты.

— На аукцион прибудет Маршал Фиолетового Моря. Он выставит несколько лотов, среди которых — Искра кукольника ранга Генерал. Стартовая цена — сто десять килограмм Камней Праны.

— Спасибо, — Кенни благодарно кивнул. Вряд ли у него получится выкупить эту Искру. Но вдруг? Он очень постарается сделать это.

— Обращайтесь, молодой человек, — старик поправил пенсне.

Попрощавшись с торговцем, Кенни покинул «Дом многих вещей» и поспешил обратно, на базу каравана. Ему не терпелось поглотить Искру!

«Осторожно, кто-то быстро приближается, — вдруг сказала Ира, когда Кенни был недалеко от входа. — Их трое!»

Кенни замедлился, насторожился. Активировал Усиление, Концентрацию первого уровня, вытащил нож. Подготовил Прана-червей.

«Справа!»

Кенни резко развернулся и отпрыгнул. В то место, где он стоял ранее, вонзилось короткое копьё. С крыши дома спрыгнули три человека в закрытых чёрных одеяниях и бросились на Кенни.

Прыжок!

Кенни резко взлетел в воздух, трое неизвестных отпрыгнули в разные стороны и растерянно подняли головы.

«Капитан с копьём!» — предупредила Ира, активируя Эмоки.

От тела Кенни вниз ударила волна ужаса, двое Лейтенантов охнули и попятились, Капитан вздрогнул и скрестил руки на груди, прикрываясь.

Кенни уже держал в руках метательный нож с изумрудной ручкой. Короткий импульс Праны задействовал активацию амулета — из Источника Кенни вырвалась струйка Праны, которая молниеносно пронеслась до ладони. Лезвие мелькнуло в воздухе, с жутким треском пробивая руки Капитана и вонзаясь в грудь.

Неизвестный упал. Нож прошил ему грудь насквозь, задев сердце.

— Глава! — воскликнул один из Лейтенантов. Он развернулся и бросился прочь.

Второй неизвестный замешкался, не зная, как поступить. Это стоило ему жизни — Кенни упал сверху, мощным ударом меча разрубая ему шею. Лейтенант грохнулся замертво.

«Бью!» — крикнула Ира, выпуская Эмоки.

Последний Лейтенант, который был уже рядом с забором, запнулся и покатился. Мелькнул серебристый росчерк — метательный нож с хрустом пошёл ему под лопатку, убивая на месте.

Кенни быстро огляделся. Несколько прохожих убегали, кто-то звал стражников.

Мысленно выругавшись, Кенни подбежал к телу Капитана и посмотрел ему в лицо.

«Это один из стражников!» — узнала Ира.

Кенни кивнул. Он перевернул тело убитого и увидел полосу в земле — лезвие метательного ножа погрузилось глубоко в почву. Решив, что не успеет его вытащить, Кенни побежал ко второму Лейтенанту и вырвал из его лопатки метательный нож. Посмотрел в лицо Пранарию — да, этот тоже стражник.

Значит, клан Мураши. Узнали, что Кенни покинул базу каравана, и решили его поймать.

Кенни вновь активировал Дарующего Полёт Прана-червя и прыгнул, взлетая. Он пролетел над домом и приземлился вниз, под ошарашенным взглядом пухлого парня, у которого из раскрытого рта на землю упал кусок шашлыка.

Не обращая на него внимания, Кенни бросился прочь. Ему нужно срочно переодеться!

«Они напали на тебя, ты защищался, — сказала Ира. — К тебе не должно быть вопросов».

— Я убил Капитана и двух Лейтенантов, — прошептал Кенни. — Мне нет и одиннадцати. Это ненормально, я привлеку слишком много внимания.

Кенни забежал в один из пустых домов — во время составления операции по проникновению на плантацию, он изучил много информации по нынешнему состоянию деревни. Улицы, дома, скрытые ходы. Было подготовлено несколько планов на разные случаи — в том числе рассматривался вариант погони внутри деревни. Сейчас это пригодилось.

Кенни ловко переоделся, радуясь, что купил несколько париков. Через две минуты он шёл по улице, неспешно двигаясь к базе каравана. Густые, рыжие волосы, три оранжевые линии на каждой щеке, янтарные глаза — любой признает в нём жителя деревни Пламенного Леопарда.

На месте убийства суетились два стражника-Лейтенанта. Они явно были растеряны и ждали, когда прибудет кто-то из начальства.

Кенни спокойно прошёл мимо них и добрался до ворот каравана.

«Фух», — выдохнула Ира.

— Эй ты! — крикнули сзади. — Рыжий! Иди сюда, быстро!

Кенни, игнорируя стражника, вошёл на базу каравана. И лишь теперь он немного успокоился.

Кенни ускорился, добрался до внешнего корпуса и как можно незаметнее проник на территории дома Криса. Деда не было в деревне, ключи от дома были только у Кенни. Но он не закрывал дверь — всё равно там нечего воровать, все вещи у Марианелы или в кольце.

Кенни вошёл внутрь, смысл грим и переоделся в своё привычное белое хаори.

«Это было опасно, — констатировала Ира. — Давай больше не будем покидать базу каравана, пока Крис не вернётся?»

— Да, давай, — согласился Кенни. Сердце до сих пор не успокоилось в груди, руки чуть подрагивали.

«Теперь за мной будут гоняться семеро зомби», — отстранённо подумал Кенни. Ночные кошмары с регулярностью приходили к нему, не позволяя забыть тех, кого он убил.

Кенни не спешил выходить из дома. Если где и стоит поглощать Искру Праны — так это тут, где нет Марианелы и Фластры с Кластером.

Он сел в кресло, желая отдохнуть, успокоиться. Последнее нападение вызвало в нём подсознательную тревогу, которая занозой засела внутри, подгоняя, заставляя спешить. Опасность везде. В этот раз Кенни выжил, но что будет в следующий? Клан Мураши должен догадаться, как Кенни взлетел и каким оружием воспользовался. И в следующий раз убийцы будут готовы.

Что ещё хуже — клан Мураши может продать эту информацию Теневой Секте и другим Еретическим Организациям. И все будут знать, что у Кенни имеется Дарующий Полёт…

— Бред какой-то, — Кенни встряхнул головой. Он не настолько важная личность, чтобы Еретические Организации скупали информацию о нём.

«Что случилось?» — встревоженно спросила Ира.

— Паранойю, — поделился Кенни. Он решил, что больше не будет отдыхать — нужно как можно скорее поглотить Искру.

«А, ну это нормально, — заметила Ира. И процитировала: — Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым скептиком».

Кенни быстро подготовил место своего прорыва. Коврик, капсулы с Призрачным и Мозговым Червями, Искру ювелира, нож, Камни Праны на всякий случай.

— Готова? — напряжённо спросил Кенни.

«Да», — с волнением ответила Ира.

— Тогда начинаю.

Кенни откупорил капсулу с Мозговым Червём и закинул его в рот. Скривился, перетерпел остроту и порезал ладонь ножом. Призрачный Червь направился в рану, Кенни застыл. Он ждал команды сестры.

Ира на этот раз была подготовлена и знала, как действовать. Вся энергия, которая хлынула в мозг Кенни, была использована ею для собственного усиления.

«Начинай, я готова», — дала она команду.

Кенни глубоко вдохнул. Настал самый рискованный момент.

Подавив страх и волнение, Кенни открыл куб, подцепил пальцем Искру и отправил её в рот.

Как и в прошлый раз, процесс вышел очень болезненным. Куском расплавленного железа Искра пронеслась по пищеводу и взорвалась в желудке, высвобождая всю энергию.

В Источник влилась чужая Прана и потекла по каналам нади вверх, в голову.

Кенни тяжело задышал, сдерживая крик от жуткой боли. Его кожа покраснела, из носа и ушей потекла кровь.

Прана достигла седьмой Звезды, и боль отступила. Кенни ощутил знакомое чувство — как в голову вливается нечто неосязаемое, даруя ему понимание и опыт.

Ира была готова. Как только она ощутила незнакомое присутствие — тут же начала действовать.

Из тела Кенни вырвалась Сфера и на миг охватила не только дом, в котором он сидел, но и соседние дома. Благо, ни Марианелы, ни Фурух-мина рядом не было.

Сфера свернулась, концентрируясь в голове Кенни. Ира с облегчением выдохнула. Она смогла полностью изолировать Искру, и Лохра-шин теперь не проснётся.

Кенни сидел, застыв, как изваяние. Ира старалась поглощать как можно меньше массива Искры, чтобы Кенни получил больше знаний. Но полностью отстраниться она не могла — процесс поглощения шёл сам по себе. Вдобавок Искра непрерывно таяла, растворяясь в окружающем мире.

Искра Лейтенанта оказалась в несколько раз меньше, чем Искра Капитана, которую Кенни поглотил ранее. Не прошло и тридцати секунд, как она полностью исчерпалась.

Искра Лейтенанта-ювелира была успешно поглощена.

Глава 32

Первые попытки

Около получаса Кенни просидел на коврике, скрестив ноги и прикрыв веки. Ира не мешала ему.

— Вроде бы всё, — Кенни открыл глаза.

«Как успехи⁈»

— Не знаю… Пока рано судить, — Кенни поднялся. Кровь на лице высохла, превратившись в неприятную плёнку. Хотелось умыться.

«Ты поглотил около семидесяти процентов Искры», — сообщила Ира.

— Так много? — удивился Кенни. — А ощущения послабее, чем от Искры Капитана.

«По размерам тоже есть различия. Знаешь, с силой Призрачного Червя среднего качества я бы могла закрыть от Лохра-шина Искру Капитана».

— Это хорошие новости, — улыбнулся Кенни.

Может, тогда, с Призрачным Червём низкого качества, Ира сможет изолировать Искру Лейтенанта? Надо будет проверить.

«Если Милли продаст нам Призрачного Червя низкого качества, думаю, можно сразу пробовать поглотить Искру Лейтенанта, — Ира размышляла о том же. — Мне кажется, что ещё немного, и моих собственных сил будет хватать, чтобы прикрыть Искру Лейтенанта».

— Одна хорошая новость за другой, — довольно заметил Кенни, умываясь.

Недавняя тревога улеглась, он чувствовал себя гораздо спокойнее и умиротворённее.

— Теперь вопрос, — Кенни вытер лицо. — Где нам взять денег на драгоценные камни низкого качества? Даже с поглощением Искры, мне нужен материал для тренировок.

'Что-то продать? Можно ненужных Прана-червей продать. Драгоценные камни низкого качества недорого стоят, от пятидесяти лазурных до двух золотых. Один Прана-червь среднего качества, даже не особо полезный, минимум за пять золотых уйдёт.

— Так и сделаю, — неохотно кивнул Кенни. — Сперва амулет, а затем уже Прана-черви.

У Кенни имелись грандиозные планы, связанные с выведением новых видов Прана-червей. Но он пока не мог к ним приступить из-за слишком плотного графика тренировок и ориентированности на создание амулета.

На улице стоял день. Кенни решил немного отдохнуть до вечера, когда заработает внутренний рынок. Он закрылся в своей комнате, в доме Марианелы, и задремал.

Ему снились различные кольца, ожерелья, серьги, и прочая бижутерия. Иногда, во сне, Кенни начинал двигать руками, словно щупал что-то небольшое.

После пробуждения, Кенни несколько секунд не понимал, что происходит и где он вообще находится.

Оклемавшись, он умылся и вышел во двор. Уже вечерело, внутренний рынок скоро откроется. Ни Фластры, ни Кластера, ни Марианелы дома не было. Хотелось есть.

Кенни решил перекусить на рынке и отправился туда.

По пути он видел бегущих тревожных стражников, слышал шепотки прохожих. Люди обсуждали убийство трёх стражников клана Мураши у порога базы каравана.

Кенни был напряжён. Но никто на него не смотрел, никто не спешил взять его под стражу. До внутреннего рынка он дошёл без происшествий.

— Привет! — Милли улыбнулась. — Ты пришёл узнать о Призрачных Червях?

— Да, — Кенни расслабился, увидев радостное лицо девушки. — И продать кое-что.

— Дедушка разрешил продать одного Призрачного Червя низкого качества, — Милли стала серьёзнее. — Но он просит двадцать пять золотых.

— Так дорого, — поморщился Кенни. — А ты можешь придержать его для меня? Дней десять? Я куплю, попозже.

— Придержу, — с улыбкой пообещала Милли. — Что ты хочешь продать?

— Вот. Прана-черви среднего качества, — Кенни положил на прилавок две капсулы.

— Два Паразита, — задумчиво сказала Милли. — За пятнадцать золотых куплю. Согласен?

— Да, — Кенни довольно улыбнулся. Он думал, что Милли не даст больше десяти золотых.

— Не дописала ещё свой роман? — спросил он.

— Не-а, — Милли стрельнула в него глазами, отсчитывая монеты. — Как напишу — сразу тебе скажу.

— Хорошо, — покивал Кенни. Он уже понял, что Милли в своём романе описывала взрослые сцены и не хотела их ему показывать.

— Вот твои деньги, — она положила на прилавок стопку монет. — Буду ждать, когда за Призрачным придёшь.

Милли подмигнула.

— Спасибо, — Кенни собрал монеты и ушёл.

Он довольно быстро отыскал лавку, в которой продавались драгоценные Прана-камни, и потратил сорок золотых, купив шестьдесят три Прана-камня разных цветов и размеров.

Кенни ощутил жгучее желание броситься домой и сразу приступить к своим попыткам создать амулет. Но он пересилил себя и сперва поел. Только утолив голод, он чуть ли не бегом вернулся в дом и закрылся в комнате. Кенни решил начать с самого простого — создать Личностный Амулет с вложенной техникой Крепкого Кулака.

Кенни взял пальцами небольшой сапфир и с помощью Захвата покрыл его Праной. Базовое намерение Разрушения позволило небольшим усилием пальцев превратить драгоценный камень в синий песок.

Кенни накрыл синюю горку ладонями и направил в них Прану, используя намерения Созидания. Чуть раздвинул ладони, между которыми начал формироваться маленький сапфир.

Кенни чуть вздрогнул, ощутив ментальную связь с созидаемым Прана-камнем. Включилось первое свойство драгоценного Прана-камня.

Дальше — нужно вложить в камень внешний вид техники и его базовый путь Праны. Кенни представил себе Твёрдый Кулак — как кожа становится грубой и окрашивается в серый. Он вложил в камень БПП — путь, по которой должна пройти Прана, включая обязательные падмы в плече, локте и кулаке.

Второе свойство драгоценного Прана-камня позволяет намерению Внедрения активироваться с минимальными затратами, почти самостоятельно. Поэтому Кенни не ощущал никакого сопротивления или сложности концентрации — ему было легко внедрять в камень необходимые свойства.

Созидание закончилось, на пол перед Кенни упал синий сапфир. Но уже не обычный сапфир — сердце амулета. Остался только последний шаг — заключить его в оправу, и всё…

— Да уж, — пробормотал Кенни.

Он вспомнил, как пытался создать амулет под контролем Фурух-мина. Испортил четыре камня — даже не смог ощутить первое свойство камня.

Тогда Кенни был похож на семилетнего ребёнка, который рисует автопортрет, а затем расстраивается, что на холсте почему-то кривая обезьянка. Сейчас он как тот же ребёнок, но спустя десять лет — позади художественная школа и солидное портфолио.

Огромная разница в умениях. И всё — благодаря Искре Праны, которая сэкономила несколько лет тренировок.

Кенни отложил сапфир — позже создаст для него колечко и продаст. Такой простенький амулет низкого качества можно продать за один-два золотых. Сапфир стоил восемьдесят лазурных монет. Выгоды почти нет. Но это пока.

Кенни взял александрит и прикрыл глаза, готовясь. Сейчас он попробует вложить в камень не только внешний вид техники и её БПП, но и своё намерение. То есть — создаст Совершенный Амулет. Очень простенький амулет, который заставит человека заснуть. Но для начала, и такого хватит.

Александрит рассыпался в песок. Затем вновь появился — из Праны и остатков драгоценного камня. И разрушился вновь.

— Не получилось, — пробормотал Кенни и взял рубин.

Только после третьего испорченного камня, Кенни решил, что продолжит свои тренировки завтра. Он даже в Мир Духов не стал заходить. Хотелось этой ночью просто поспать, отдохнуть. Усталость от поглощения Искры Праны не прошла полностью.

* * *

На следующее утро, за завтраком, Кенни рассказал Фластре и Кластеру про обвал плантации. Оба Кораки обрадовались, завтрак прошёл в весьма оживлённой обстановке.

Фурух-мин закончил обучать Кенни, поэтому утренний урок заменился тренировкой по созданию амулета. В середине дня он смог создать свой первый Совершенный Амулет — камень, который заставлял Пранария заснуть.

«Мне кажется, даже такой амулет будет пользоваться спросом», — радостно говорила Ира. — Мне кажется, у многих Пранариев проблемы со сном. А тут раз, и сразу заснул'.

— Да, — Кенни устало улыбался. — Но нельзя продавать такой амулет.

«Да, понимаю. Ты уже придумал, как обойти проблему?»

Главная сложность в плане Кенни состояла в том, что для создания амулета Мира Духов требовалось вложить в драгоценный камень два своих намерения. Но чтобы провернуть такое, нужно как минимум иметь средний контроль Праны и средний размер Источника. То есть — обладать Прана-характеристиками Капитана. Кенни ими обладал. Но его навыки не дотягивали до ранга Капитана.

Не только это — для сырья требуется использовать драгоценные камни среднего качества. А они стоят гораздо больше, чем камни низкого качества.

— Я создам медальон, круглый, — Кенни соединил кончики большого и указательного пальцев. — Внутри амулета будет сразу три драгоценных камня низкого качества. Первый будет содержать технику сна.

Кенни указал на бриллиант, в котором находилась эта техника.

— Второй — технику пробуждения. А третий будет содержать намерение разрушения. Если амулет попытаются вскрыть или как-то изучить, он сломается.

«Ты же понимаешь, что такую защиту легко обойдут? — спустя пару секунд, спросила Ира. — Они вскроют амулет, по очереди проверят твои камни и поймут, как именно ты такое провернул. Затем найдут людей, которые обладают намерениями сна и пробуждения. И будут создавать амулеты сами, без тебя».

— Да, — неохотно кивнул Кенни. Он вообще сомневался, что такой амулет сработает — объединение двух разных амулетов может не дать никакого эффекта.

— Но тогда нужно сразу замахиваться на амулет среднего качества, — признал Кенни. Он понимал, что пока не достиг уровня Капитана. Скорее всего — нескоро достигнет.

«Да. Давай сейчас попробуем вместе создать простенький амулет? — предложила Ира. — Когда наши разумы сливаются, эффективность растёт. Амулеты тебе нужны не для боя, а для продажи. Поэтому ничего страшного не случится, если мы будем вместе их делать».

— Хорошо, давай, — Кенни положил перед собой хризолит. — Сперва сделаем амулет сна.

«Я готова».

Кенни и Ира вошли в медитацию, в состояние слияния разумов. Первый же амулет сна у них получился весьма легко и быстро.

— Теперь давай попробуем амулет пробуждения, — с предвкушением сказал Кенни.

Амулет пробуждения сам по себе вряд ли кому-то будет нужен. Пранарии не умеют во сне пользоваться Праной, чтобы активировать его и проснуться. Да и сам эффект весьма сомнителен. Но тут имеется и плюс — вряд ли в мире много Пранариев, которые обладают этим намерением.

Кенни и Ире понадобилось пять попыток, чтобы создать амулет пробуждения.

«Ура! Его тоже можно продать, да?»

— Зачем кому-то амулет, который будит? — Кенни не сдерживал радостной улыбки, крутя в ладони небольшой алмаз.

«Он может от иллюзии спасти, например. Или даже от контроля кого-то с Духовной Праной. Разве нет?»

— Не знаю, — Кенни задумался. — Может быть. Надо пробовать.

«Будем пробовать создать полноценный амулет Мира Духов?» — с предвкушением спросила Ира.

— Да, — Кенни отложил алмаз. — Сегодня купим первый камень среднего качества и попробуем!

Глава 33

Успех

— Смотри, этот самый парень.

— Его называют «Гениальный игрок», его коэффициент побед в Игре Червя выше семидесяти процентов!

— Что самое удивительное, у этого парня колода собрана из самых базовых Прана-червей. У него нет никаких сверхредких Прана-червей, как у профи нашего каравана.

— Ему всего десять, а он обыгрывает Лейтенантов. По слухам, даже Капитана обыграл.

— Какой милый мальчик…

— Может, спросить у него совета? В моей стратегии явно что-то не так, я проигрываю гораздо чаще, чем выигрываю.

— Просто ты тупой…

Кенни шёл по внутреннему рынку и слышал шепотки. Он подошёл к лавке «Лекарь Радиб» и кивком поздоровался с низким парнем лет тринадцати. Это было Кадиб, сын Радиба.

— Привет, Кенни, — хрипло сказал Кадиб. — Держи.

Он положил на прилавок небольшой мешочек с золотыми и лазурными монетами.

— Спасибо, — Кенни забрал мешок.

Уже неделя прошла, как он решил создать амулет из драгоценного Прана-камня среднего качества. Встал вопрос — где брать деньги на свои тренировки? Ответ пришёл быстро — у Радиба. Он ведь должен платить процент за использование Поедателя Ядов.

Когда дед был в деревне, он сам забирал деньги. Выходило по-разному — от пяти до тридцати золотых в день. Крис откладывал эти монеты для покупки Звёздного Отвара, он будет недоволен, узнав, что Кенни спускал их на что-то другое.

Помимо Радиба, был ещё один источник дохода — Игра Червя. Со своим природным талантом Кенни легко зарабатывал деньги каждый вечер, забирая от пяти до десяти золотых. Все деньги уходили на драгоценные камни среднего качества — но пока результата не было.

С каждым разом, казалось, Кенни и Ира подбирались всё ближе к успеху. Но пока его не достигли.

На улице стоял жаркий вечер. Кенни шёл по хорошо освещённой улице, слушая далёкое пение цикад.

К нему так никто и не пришёл — клан Мураши не выдвинул обвинений по убийству трёх стражников. Это удивляло и настораживало.

Кенни не знал, что смерть стражников едва не стала последней каплей для всего клана. Киторо Металлический уже намеревался прорваться на базу каравана и убить Кенни, Кластера и Фластру, невзирая на потери. Но Хриго Пурпурная по приказу Марианелы остановила его. Она избила Киторо и нескольких Генералов.

Руководство клана Мураши, узнав о случившемся, одобрили её действие — в городе Пурпурного Ворона не хотели ссориться с караваном Богатого Папы. Хриго получила сообщение, что на холм отправлена специальная группа под командованием одного из Старейшин, которая возьмёт власть в свои руки и займётся урегулированием всех проблем.

Кенни про это не знал. Но был рад, что его не преследовали.

Не только у него дела шли гладко — Хред со своей семьёй удачно покинул холм Пурпурного Ворона, и сейчас находится на пути в холм Яркого Павлина. Кенни надеялся, что у Хреда всё будет хорошо.

Дома он привычно сел на ковёр и положил перед собой крупный изумруд.

«Это уже семнадцатый драгоценный камень среднего качества, — вздохнула Ира. — Начинаем?»

— Да.

Кенни прикрыл глаза и вошёл в состоянии медитации. Ира повторила за ним.

Открыл глаза, взял пальцами изумруд и раздавил его. Началось созидание.

Прошло около минуты. Кенни открыл глаза и недоумённо посмотрел на изумруд в своей ладони.

— Получилось, что ли? — не понял он.

«Да! У нас получилось!» — радостно воскликнула Ира.

Кенни до конца не верил в происходящее. Он создал амулет среднего качества? То есть, теоретически он стал Капитаном? Причём Капитаном-ювелиром. В десять лет.

— Так, надо проверить, — Кенни подозрительно смотрел на изумруд. Он подал в него Прану и ощутил отклик — из Источника вырвалась струйка Праны и стремительно проникла в мозг.

Кенни ощутил головокружение. Он прислонился к стене и очнулся в Мире Духов.

— Мявк! — рядом соткалась чёрная кошка и выплюнула небольшой серый свиток.

— Хозяин, вы пришли, — из воздуха появилась Люция. — Сегодня я убила несколько Призрачных. Вот.

Она протянула руки, в которых лежали Призрачные Камни.

Кенни не спешил их забирать. Он тупо смотрел на Люцию, переваривая то, что произошло.

— У меня получилось, — пробормотал он. — Получилось!

Радостно рассмеявшись, Кенни бросился к Люции и крепко обнял её. После чего вышел в реальный мир, оставив Ангела в ошеломлённом состоянии.

Кенни открыл глаза, сел поудобнее и возбуждённо зашептал:

— Получилось! Мы сделали это! Представляешь⁈

«Даже не верится, — не менее взбудоражено ответила Ира. — Мы создали амулет, которого никто ещё не создавал!»

— Всё благодаря тебе, — широко улыбнулся Кенни. — Без тебя мне бы и тысячи попыток не хватило!

«Мы оба постарались!»

— Надо теперь придумать, как всё грамотно провернуть, — Кенни постарался успокоиться. — Но сперва в Мир Духов зайду, там Посланник ответ от деда прислал.

«Хорошо, жду», — ответила Ира.

Кенни вернулся в Мир Духов. Не стал использовать амулет — всё-таки он имеет свой запас прочности.

— Сегодня не получится полетать, — предупредил он Люцию.

— Хорошо, — кивнула она.

Несколько дней назад Кенни наконец-то научился взлетать, планировать и приземляться. И с тех пор начался их с Люцией далёкий путь на юг Мира Духов — к той области, где находилась Ира. По пути он планировал залететь к Аурелии и поспрашивать у неё о Третьем Святом — Фурух-мин советовал это сделать.

По примерным прикидкам Кенни понадобится около полугода, чтобы добраться до области Ящеров. Иногда, непонятно почему, Кенни ощущал смутную тревогу. Он не понимал, в чём дело. Может, ему нельзя встречаться с Ирой? Или впереди ждёт опасность?

Кенни подобрал свиток, раскрыл его.

— Дед будет завтра, — улыбнулся он. — Отлично. Я выхожу.

— Да, — кивнула Люция. Хоть её лицо и не отражало эмоций, но она ощущала грусть.

Ира дождалась, когда Кенни выйдет из Мира Духов, и спросила:

«Ты решил, к кому обращаться будем?»

Было два варианта — Марианела или Фурух-мин. Оба имели свои плюсы, минусы и риски.

— К Марианеле, — поморщился Кенни. — Фурух-мин одиночка, нам он не сильно поможет.

Марианела состояла в Культе Святого Вора. Кенни и Ира нашли информацию о нём в Мире Духов — этот культ довольно загадочен, в нём много могущественных членов. Специализация Культа — проникновение, воровство. По слухам, в Культе Святого Вора состоят члены с фиолетовой Праной — такой же, как у Второй Святой.

«Тогда обсудим детали?» — предложила Ира.

— Давай. Завтра дед вернётся в деревню. После этого можно идти к Марианеле.

Вести о том, куда именно отправился Крис, уже распространились по всей деревне. Этот боевой маньяк в одиночку уничтожил базу довольно известного бандитского логова, который возглавлял Великий Генерал. Помимо главаря, банда имела пятерых Генералов и три десятка Капитанов. Крис перебил всех.

Около часа Кенни и Ира обсуждали все детали плана — сколько амулетов в неделю они будут делать, сколько денег просить и многое другое.

После Кенни лёг спать и долгое время ворочался в кровати, пока не додумался использовать один из своих амулетов низкого качества — амулет сна. После его активации, он, наконец, заснул.

В это же время Марианела спустилась в подвал дома. В тёмном углу, полностью скрытая тенью, сидела её ученица.

— Я оставлю это тут, — в ладонях Марианелы появился куб с ярко-фиолетовым зёрнышком внутри. — Это Искра Праны Великого Генерала с фиолетовой Праной.

Марианела положила куб на стол.

— Поглоти её этой ночью. Под моим присмотром.

— Благодарю, — хрипло ответила ученица, склонив голову.

* * *

Проснувшись рано утром, Кенни и Ира вновь попробовали сделать амулет. Вдруг им просто повезло?

— Опять получилось, — радостно прошептал Кенни, с нежностью разглядывая кристаллик бриллианта.

«Вчера была неслучайность, — облегчённо сказала Ира. — Теперь ждём Криса?»

— Да.

Потянулись долгие часы ожидания. Кенни перенёс вещи обратно в дом Криса, затем пытался тренироваться, пытался отдыхать — ничего не получалось. Ира тоже не заходила в Мир Духов.

Когда брат с сестрой по пятому кругу обсуждали предстоящую встречу с Марианелой, Кенни вдруг встрепенулся.

— Он приближается! Королевский Медный!

«Фух!»

Вскоре дверь открылась, в дом вошёл Крис. Кенни уже ждал его.

— Всё хорошо? — улыбнулся дед. Говорил он хрипло, даже чужеродно. Дед подошёл, обнял внука, ощупал его на предмет ранений.

Выглядел Крис… Одухотворённым, успокоенным. Словно приехал с двухнедельного курорта, где только и делал, что отдыхал и кушал.

— Да, всё хорошо, — Кенни похлопал деда по руке. — Ты снова был ранен?

На лице Криса появилось несколько новых шрамов. Область между указательным и большим пальцами правой руки обзавелась свежим грубым рубцом, который уже начал гноиться.

— Садись, я тебе раны обработаю, — приказал Кенни, силой усаживая деда в кресло.

Крис лениво размотал шарф с шеи, раскрывая отвратительный тёмно-красный шрам в виде многоножки, который охватывал всё горло.

— Это из-за Королевского Выдыхателя у тебя голос изменился? — Кенни с лёгкой неприязнью рассматривал шрам на шее.

— Да, — отозвался тем же жутковатым голосом Крис.

— Я сейчас.

Пока Кенни ходил за аптечкой, Крис вытащил из своего браслета небольшую бутылочку с тёмно-синей жидкостью, в которой сверкали белые точки.

— Это что? — спросил Кенни, подходя к деду. В руках он нёс аптечку.

— Звёздный Отвар, — довольно ответил Крис. — Выпьешь, палец на руке восстановишь.

— О, — Кенни остановился. — Спасибо…

«Ура!» — обрадовалась Ира.

— Куда деньги лекаря дел? — проворчал Крис.

— Покупал материалы для созидания, — Кенни отвёл взгляд от бутылки с отваром. — Скоро я начну много зарабатывать, вот увидишь.

— Да-да…

— Расскажи, как ты бандитов бил?

Кенни достал Жёлтого Червя из капсулы и положил его на ладонь деда, на гноящийся рубец.

Следующий час дед и внук делились тем, что с ними произошло. А потом Крис пошёл отсыпаться.

Кенни же направился к соседям, в надежде, что застанет Марианелу дома. К сожалению, никого внутри не оказалось. Пришлось снова ждать.

Только ближе к вечеру Марианела подошла к дому, вместе с Фластрой и Кластером.

— О, Кенни! — махнула рукой Фластра. — Я технику сохранила, представляешь⁈

— Молодец, — Кенни показал ей большой палец и мельком взглянул на Кластера. Тот выглядел слегка рассеянным.

В отличие от сестры, которая через Кенни достала Искру Праны, Кластеру приходилось полностью развиваться самому. Хотя после продажи Прана-червей высокого качества из хранилища, и он может себе позволить купить Искру без кровного блока. Но Кенни пока о таком не слышал.

— А ты зачем тут? — спросила Фластра.

— Хочу поговорить с Великим Генералом, — Кенни уважительно кивнул Марианеле.

— Опять секреты? — ревниво проворчала Фластра.

— Да. Очень важные секреты.

Фластра недовольно фыркнула.

Все четверо прошли в дом. Марианела села в гостиной, в своё кресло. Кенни подтащил другое кресло и сел напротив неё. Он активировал Сферу, чтобы скрыть разговор. Затем достал из кармана бриллиант и протянул его Марианеле.

— Что это? — Великий Генерал приняла драгоценный камень.

— Амулет, который позволяет войти в Мир Духов, — беззаботно ответил Кенни. — Я его создал.

Марианела несколько секунд обдумывала услышанное. А затем, совершенно не сомневаясь, подала в амулет Прану. Её глаза закрылись, тело на несколько секунд расслабилось.

Марианела сразу вернулась из Мира Духов и ошеломлённо посмотрела на Кенни.

— Как?… — хрипло спросила она.

— Я использовал свой талант, — туманно ответил Кенни. Он впервые видел, чтобы каменное лицо этой женщины выражало настолько искренний шок. — Вы хотите сотрудничать?

Марианела, наконец, смогла привести эмоции в порядок и остро взглянула на Кенни.

— Как ты хочешь сотрудничать? — она сжала в кулаке бриллиант.

— Я буду создавать амулеты Мира Духов и продавать вам, — пояснил Кенни. — Вы будете их распространять, продавать другим Пранариям.

— Сколько ты хочешь? — Марианела внимательно смотрела на мальчика перед собой, пытаясь понять, как он умудрился создать амулет среднего качества.

— Для начала, на один амулет — один Призрачный Червь низкого качества и драгоценный камень среднего качества.

В глазах Марианелы появилось понимание. Кенни сказал, что использовал свой талант. Она знала, что у него природный талант Владыки Прана-червей. Он использовал Призрачных Червей для создания амулета!

Марианела ощутила внутреннее облегчение, когда поняла, каким именно образом Кенни в свои десять с небольшим смог создать амулет среднего качества.

— Вдобавок, один амулет будет стоить двадцать килограмм Камней Праны. Я буду продавать вам амулеты партиями по десять штук. Буду просить иногда вместо Камней Праны ресурсы соответствующей стоимости — Искры Праны, Прана-червей, свитки с информацией. Особенно Искры Праны. Вы используете свою сеть, чтобы добыть мне то, что я хочу. А я буду исправно делать вам амулеты, которых больше не существует в мире. Что скажете?

Кенни улыбнулся. Они с Ирой детально обсудили весь план разговора. Кенни не только обеспечил себе стабильный приток Призрачных Червей, с помощью которых будет легко поглощать Искры, но и намеренно направил Марианелу по ложному пути — она думает, что он использует измельчённых в порошок Призрачных Червей для созидания амулета Мира Духов. В будущем Культ Святого Вора будет проводить исследования и пытаться создать свой амулет тем же способом. Но у них ничего не выйдет.

Вот если использовать Сонливого Червя, может что-то получиться — так думал Кенни. Сонливый Червь тоже связан со сном. Но Кенни об этом не расскажет.

Марианела прикрыла глаза, обдумывая предложение мальчика. Он просил очень много — драгоценный камень среднего качества, Призрачный Червь, и двадцать килограмм Камней Праны за один амулет среднего качества. Но он в своём праве — таковы преимущества эксклюзивного товара.

У Марианелы перехватило дыхание, когда она подумала о перспективах. Она ведь не только член Культа Святого Вора, но и Архиепископ Церкви. Она станет единственной, кто сумеет добыть для Церкви невероятно редкий товар. Её значимость возрастёт, сетка связей расширится, возможности увеличатся. Являясь единственным посредником Кенни, она получит в руки рычаг влияния, с помощью которого сильно облегчит своё становление Маршалом.

Марианела открыла глаза и посмотрела Кенни. Этот мальчик не понимает, насколько ценную возможность он предлагает. Он не осознаёт степень озабоченности всех организаций проблемой Мира Духов. Амулеты Кенни не помогут разрешить Заговор Древних, но они снимут зависимость от Призрачных Трав и облегчат жизнь всех Пранариев. Всех, кто купит такой амулет.

— Я с тобой согласна, — Марианела встала с кресла. — Ты будешь создавать только сердце амулета? Без оправы?

— Да, оправу вы и сами сможете сделать, — кивнул Кенни, тоже поднимаясь.

Марианела поморщилась. Но оправы — это не проблема для большой организации.

Через два дня она принесла первую партию сырья — десять драгоценных Прана-камней среднего качества и десять Призрачных Червей низкого качества.

Так, Кенни получил свой первый заказ. Началось сотрудничество, которое в перспективе превратит его в одного из богатейших людей всего Восточного Горного Покрова. Был сделан первый крупный шаг на пути к его свободе от Лохра-шина, к созданию тела для сестры, к становлению лучшим.

Конец третьего тома.

Продолжение по ссылке: https://author.today/reader/343475/3151556

Content

Кенни. Том 3. Гениальный игрок

Глава 1 Пепел падает с небес

Глава 2 Память легенды

Глава 3 Обсуждение и дорога

Глава 4 Тайник Голоса

Глава 5 Беседа с Великим Генералом

Глава 6 Билеты

Глава 7 Инвентаризация и невозвратные техники

Глава 8 Четыре области Мира Духов

Глава 9 Ночное сражение

Глава 10 Новые дома

Глава 11 Раскрытие природного таланта

Глава 12 Обсуждение и решение

Глава 13 Сложности

Глава 14 Золотой рынок

Глава 15 Прогулка

Глава 16 Внутренний рынок

Глава 17 Предложение Кластера

Глава 18 Фурух-мин

Глава 19 Посылка от деда

Глава 20 Недостаток Солнечной Праны

Глава 21 Сплоченность слуг

Глава 22 Ограбление

Глава 23 Предок клана Кораки

Глава 24 Трофеи и Прана-амулеты

Глава 25 Восстание Двенадцати

Глава 26 Вечер

Глава 27 Жирный Блок

Глава 28 План обогащения и Призрачный Червь

Глава 29 Созидание с Искрой

Глава 30 Семья Хреда

Глава 31 Искра ювелира

Глава 32 Первые попытки

Глава 33 Успех