Кенни. Том 4. Маленький магнат

Глава 1

Аукцион

Медленно всходило солнце, освещая землю под собой. Шумел утренний ветер, перегоняя песок с одного места на другое. В такую рань везде царила сонная, ленивая атмосфера. Везде, кроме холма Пурпурного Ворона.

Тут было очень оживлённо. Никогда за всю историю, на этом холме не собиралось столько могущественных личностей. Десятки Великих Генералов, сотни Генералов, тысячи Капитанов. Даже прибыл единственный Маршал Долины Холмов — Маршал Фиолетового Моря.

Но никто не удивлялся такому обилию Пранариев. Ведь наступил день аукциона — именно сегодня будут выставлены по-настоящему ценные и дорогие товары.

Кенни с Крисом шли по Площади Трёх Святых, в сторону трёхэтажного здания, сделанного из белого мрамора. Это здание было построено за три дня, именно в нём пройдёт аукцион.

Минуло одиннадцать дней с того дня, как Кенни заключил соглашение с Марианелой. За это время Кенни создал сорок Прана-амулетов, и получил за них восемьсот килограмм Камней Праны. Астрономическая сумма!

Кенни пришлось взять у Марианелы на время объёмный артефакт среднего качества, чтобы вместить в нём все Камни. В будущем, после аукциона, Кенни собирался выкупить этот браслет — Марианела за него запросила цену в сто семьдесят килограмм Камней Праны.

В здании Криса и Кенни встретили услужливые работники и провели в один из балкончиков, что находился над аукционным залом. Тут был диван, стол с закусками и фруктами, два удобных кресла. Благодаря стеклянной перегородке открывался прекрасный вид на аукционную сцену и большую часть актового зала. Всего таких VIP-комнат было одиннадцать.

— Видишь? — высокомерно спросил Крис, усаживаясь в одно из кресел. — Вот как надо жить! Меня вся Долина Холмов знает и боится!

— Ага, — кивнул Кенни. — И причина совсем не в том, что вчера мы зашли к Джессике и показали ей своё богатство, да?

— Конечно, нет, — фыркнул Крис. — Меня бы и так сюда пригласили.

— Да, конечно, — Кенни кивнул.

Аукцион Богатого Папы ценил не личную силу, а наличие денег. Чем богаче клиент, тем значимее он для каравана. Крис и Кенни, чтобы убедить Джессику в своём благосостоянии, показали ей общие накопления — целую тонну Камней Праны. Чем сильно удивили Джессику и заслужили место в одной из VIP-комнат.

«Неужели у нас и правда получится выкупить Искру кукольника?» — Ира до сих пор не могла до конца поверить.

Два дня назад Кенни использовал одного из Призрачных Червей низкого класса для проверки. Ира подтвердила — она сможет изолировать Искру Лейтенанта от Лохра-шина.

Вчера Кенни сделал это. Он поглотил Искру, которую забрал из сокровищницы клана Охи. Владельцем этой Искры был копейщик, умеющий созидать копья одной рукой.

В тот же вечер Кенни закончил сохранение обновлённой техники создания метательного ножа — теперь нож появлялся сразу в ладони и не требовал для созидания двух рук.

— Ты уже решил, что будешь покупать? — деловито спросил Крис. — Не забыл про Звёздный Отвар?

Кенни посмотрел на свою левую ладонь. А точнее — на бледно-розовый мизинец. Кенни выпил Звёздный Отвар десять дней назад, за это время его мизинец полностью отрос. Осталось достать ещё один, чтобы восстановить мизинец на ноге.

— Звёздный Отвар не в приоритете, — важно ответил Кенни. — Мой бизнес процветает, надо развивать его.

— Не будешь слушаться — все твои деньги заберу, — незлобно пригрозил Крис.

Ира хихикнула, вспомнив выражение лица деда, когда тот узнал об амулетах Мира Духов.

Кенни соврал, всё скинув на свой природный талант — мол, только благодаря ему и Призрачным Червям, удалось такое провернуть. Крис поверил, чутьё в этот раз не помогло ему распознать ложь — слишком уж правда невероятна.

Немало удивило Криса ещё и то, что Марианела связана с Культом Святого Вора. Про это тоже пришлось рассказать, чтобы объяснить свой выбор партнёра по бизнесу.

— Если будешь хорошо себя вести, — куплю тебе что-нибудь, — тем же тоном ответил Кенни.

— Ты как с дедом разговариваешь, мелкий паршивец? — Крис хмуро посмотрел на внука. — Знаешь, когда я был в твоём возрасте, мне приходилось отдавать все заработанные деньги взрослым.

«Врёт же», — хихикнула Ира.

— Ты хочешь забрать у меня деньги? — Кенни посмотрел на деда, как на монстра.

— На меня твои штучки не действуют. Если увижу, что деньги тебя портят — заберу, — авторитетно сказал Крис. — Не смотри на меня так!

Кенни улыбнулся и встал с кресла. Он подошёл к краю балкона и опёрся на стеклянную стенку, разглядывая внизу амфитеатр на полтысячи человек. Было шумно — люди искали свои места, спорили друг с другом. Взмыленные работники бегали между ними, пытаясь рассадить гостей — люди Долины Холмов не привыкли к настолько масштабным мероприятиям.

Казалось, что на холм Пурпурного Ворона прибыли люди со всей долины холмов — по одежде и гербам можно было распознать представителей самых разных кланов.

Кенни легко узнал людей клана Пальгони — они всегда одевались цветасто и ярко, подтверждая имя своего холма. Клан Чёрного Медведя тоже легко узнавался — Кенни не раз притворялся их представителем. Пламенные Леопарды, Лунные Волки, Грозовые Орлы, Звёздные Лисы, Теневые Пантеры — большинство кланов Долины Холмов сотрудничали с племенами Прана-зверей. Другие кланы, не связанные с Прана-зверями, тоже присутствовали. Большинство из них в прошлом были выгнаны с Области Малых Гор.

Представители холма Фиолетового Озера, клан Виолетто, занимали центральный балкон, откуда открывался самый лучший вид на сцену и зал. Именно их возглавлял единственный официально известный Маршал Долины Холмов.

— Говорят, клан Виолетто собирается вернуться в Область Малых Гор, откуда их вышвырнули шестьдесят лет назад, — к Кенни подошёл Крис и проследил за взглядом внука. — На этом аукционе Виолетто собираются распродать всё лишнее имущество и закупиться артефактами.

— У них есть Маршал, вряд ли они провалятся, — предположил Кенни.

— Да, — согласился Крис. — Но не стоит недооценивать отдельные силы Области Малых Гор. Далеко не у всех имеются свои Маршалы. Но зато Великих Генералов и Генералов гораздо больше, чем у кланов Долины Холмов.

Кенни задумчиво кивнул. У него возникла идея — может, как-нибудь натравить Виолетто на Пурпурных Воронов? Хотя лучше не лезть в это дело.

Кенни не подозревал, что очень точно угадал планы Марианелы. Когда она покинет холм, по её приказу Хриго Пурпурная атакует Киторо Металлического и других Великих Генералов, которые прибыли с Города Пурпурного Ворона. Все подозрения падут на клан Виолетто, именно их обвинят в убийстве Великих Генералов клана Мураши. Город Пурпурного Ворона обозлится на клан Виолетто и будет готовиться к войне. Маршалу Фиолетового Моря не останется ничего другого, как изменить свои планы и выбрать в качестве своей цели Город Пурпурного Ворона. Тогда Маршала посетит тётя Мона и предложит ему помощь в предстоящей войне. Естественно, Маршал согласится. Какие выгоды получит Марианела с провёрнутой операции, знает лишь она одна. Но очевидно, что их будет немало.

В комнату вошла работница, спросила, что будут пить клиенты. Воду, горячий напиток, сок, или, может, алкоголь? Дед заказал вино, а Кенни фруктовый сок.

Спустя полчаса все гости, наконец, расселись, на сцену вынесли мраморный, резной постамент. Через пару минут вышла красивая девушка в белом облегающем платье, с глубоким вырезом на груди и с разрезом на ноге.

— Приветствую вас, дорогие гости, — приятным голосом заговорила она, встав у постамента. — Сегодня аукцион буду вести я. Моё имя Желанна, я в ранге Генерала и очень люблю жареных креветок.

В зале послышались смешки. Кенни видел, что многие мужчины были очарованы Желанной — красивая, молодая, к тому же Генерал.

— Знаешь, почему именно она ведёт аукцион? — спросил Крис, оценивающе оглядывая Желанну.

— Нет, почему? — сделал непонимающее лицо Кенни. Естественно, он всё понимал.

— Мужики будут соревноваться друг с другом за её внимание и выложат больше денег, — наставительно сказал Крис.

— В сегодняшнем аукционе мы будем указывать цены золотыми монетами, — продолжала Желанна. — Платить можно Камнями Праны, по курсу: золотая монета за пятьсот грамм.

По залу прошёлся ропот. Кенни хмыкнул. Люди были уверены, что платить придётся Камнями Праны, поэтому по приезде все пытались обменять свои монеты. Из-за этого курс упал и варьировался в пределах– от 450 до 475 грамм Камней Праны за монету. Теперь же оказалось, что люди зря меняли деньги — можно было золотые монеты оставить.

— Ты вот сказал, что мужчины будут соревноваться за её внимание, — Кенни посмотрел на деда. — Зачем?

— Эм-м-м… Ну, она ведь красивая. Тебя вот привлекают красивые девочки?

— Нет, — Кенни искренне смотрел в глаза деду, на фоне рассмеялась Ира.

— Как нет? — растерялся Крис. — А кто тебя привлекает?

— Червяки, — совершенно серьёзно ответил Кенни. — Они прикольные, и помогают мне заработать.

Крис тупо смотрел на внука.

— Под креслами вы найдёте специальные маркеры, — объясняла Желанна. — Если желаете сделать ставку, поднимите маркер. Если повышение ставки выше указанного стандарта, скажите вслух, на сколько вы поднимаете ставку.

Желанна ярко улыбалась, при этом мысленно ругаясь. По её мнению, в Долине Холмов живут одни дикари. Им даже очевидные вещи разжёвывать приходится!

— Тебе нравятся червяки? — переспросил Крис.

— Да, — степенно кивнул Кенни. — Я думаю, что в будущем женюсь на Прана-черве.

Только сейчас Крис понял, что внук его разыгрывает. Разозлившись, он попытался дать подзатыльник мелкому, но Кенни, больше не сдерживая смех, увернулся.

— Мелкий паршивец, — проворчал Крис.

— Давайте начнём, — объявила Желанна.

Работники аукционного дома занесли деревянный футляр и осторожно положили его на мраморный постамент.

Желанна осторожно открыла футляр, и из него вырвался золотистый свет.

— Перед вами, господа, — торжественно заговорила девушка. — Меч Рассвета!

Желанна воинственно подняла над собой сияющий клинок, вызвав восхищённые вздохи у всего зала. Кенни про себя подумал, что она похожа на валькирию.

— Это Сверхартефакт, обладающий невероятной наступательной мощью! Полное описание оружия и его свойств получит покупатель. Стартовая цена — шестьсот золотых монет! Цена маркера — двадцать золотых!

— Неплохо, неплохо, — покивал Крис. — Будешь покупать, маленький магнат?

«Маленький магнат» — кличка, которую Крис дал своему внуку.

— Нет, зачем мне эти игрушки, — отмахнулся Кенни. Он вальяжно взял с вазочки ягоду и кинул её в рот.

— Семьсот!

— Семьсот пятьдесят!

— Восемьсот!

Громкие крики раздавались один за другим. Пранариям Долины Холмов очень понравилось Сверхоружие. Подавляющее большинство вообще впервые видели такое.

— Меч был сделан с помощью Искры, — поделился Кенни. — Скорее всего, взяли Искру Великого Генерала или даже Маршала. С кровным блоком, конечно.

— Ты когда такие сможешь делать? — недовольно спросил дед.

— Думаю, через пару недель, — покивал Кенни.

— Давай побыстрее. Мне нужно несколько Сверхартефактов. Понял?

— Да, любимый дедушка.

— Ещё раз так скажешь, я тебе зуб выбью.

Кенни показа деду язык и сосредоточился на торгах. Цена уже приближалась к тысяче золотых. То есть — к пятистам килограмм Камней Праны. Огромная сумма.

— Тысяча двести золотых.

Негромкий голос загадочным образом пронёсся по всему залу, заставив всех стихнуть. Кенни посмотрел на центральный балкон, где сидел Маршал Фиолетового Моря.

— Итак, тысяча двести золотых, — Желанна горящими глазами осмотрела лица Пранариев. Она не ожидала, что обычный Сверхартефакт будет продан за такую сумму! В Области Малых Гор за него бы максимум семь сотен дали!

«Похоже, у этих деревенщин много денег, которые негде тратить», — подумала она, решив выжать из присутствующих максимум. Она получала процент от дохода, поэтому была крайне заинтересована в успешных торгах.

— Продано! Второй лот попроще, — Желанно виновато улыбнулась. — Всего лишь Искра Генерала без кровного блока!

Зал вновь зашумел.

— Окрас Праны, — Желанна сделала паузу, нагнетая обстановку. — Жёлтый! Пранарий специализировался на изменении своего тела. Направление изменений — укрепление, усиление.

Шум стал громче. Жёлтая, она же Телесная Прана, очень распространена в Долине Холмов. Большинство правящих кланов делают приоритетной именно её.

— Ты все три Искры поглотил? — спросил Кенни у Криса.

— Да, давно уже, — усмехнулся дед. — Хотел мне подарок сделать?

— Нет, просто спросил.

— Лучше купи мне Сверхартефакт.

— Я куплю тебе пампушку.

Крис хмыкнул.

Торги внизу продолжались — цена за Искру Генерала стартовала со ста пятидесяти золотых, и уже достигла двухсот двадцати.

Кенни расслабился в кресле и взял фрукт, похожий на яблоко. Он ждал.

Искру Генерала продали, Желанна начала объявлять следующий лот, но сбилась на полуслове. В зале все стихли. Кенни заинтересованно поднялся и подошёл к краю балкона. И сразу понял, в чём причина заминки.

Со входа в зал, по центру между рядами, шёл лысый здоровяк с мотыгой в руках. На его макушке сидел двухцветный червь. Он поднял свою серебристую часть и словно осматривался. Червь замер, кончиком указав на балкон Кенни и Криса.

«О, малец! — услышал Кенни — Как твои дела?»

— Старый Лун, — пробормотал Кенни.

— Фермер, — прошептал Крис.

На аукцион прибыл ещё один Маршал и его разумный Прана-червь.

* * *

От автора: Начинаем! Не забывайте про лайки и комментарии:))

Глава 2

Предложение Старого Луна

— Продолжайте, не обращайте на меня внимания, — попросил Фермер и огляделся в поисках свободного места. Но все кресла были заняты.

Взгляд Маршала упал на толстого лысого Пранария. Тот хмуро посмотрел в ответ.

— Да, господин Маршал, — ответила Желанна.

Красноватый оттенок кожи лысого мужика вмиг стал белым. Он вскочил с места и несколько раз поклонился, пытаясь что-то выдавить дрожащим голосом.

— Спасибо, — благодарно кивнул Фермер, и сел. Мотыгу он положил между ног, чтобы не мешать соседям.

Кстати, где соседи?

Фермер огляделся. Все кресла вокруг него были пусты, множество людей спешили убраться подальше.

«Хе-хе-хе», — Старый Лун был доволен такой реакцией. Так и надо! Так и должно быть!

— Прошу вас, успокойтесь, — послышался голос Желанны. — Господин Фермер обладает добрым характером и не раз спасал жизни людей. Прошу, вернитесь на места.

Голос Желанны подрагивал, не внушая доверия.

— Садитесь, не нужно так реагировать, — мягкий, проникновенный тенор Фермера пронёсся по залу, успокаивая всех.

Люди начали возвращаться, восхищённо таращась на него.

Рядом с Маршалом сел старик и громко сглотнул. Он скосил глаза на червяка, сидящего на макушке Маршала.

«Чего вылупился⁈ Жить надоело⁈» — услышал старик голос в своей голове. И потерял сознание от страха.

— Не нужно так, — поморщился Фермер. Он коснулся пальцем старика, и тот проснулся. Увидел хмурое лицо Маршала и вновь потерял сознание.

«Оставь его, — проворчал Старый Лун. — Не добивай».

Фермер подавил желание прихлопнуть червяка как муху, и вновь коснулся старика, на этот раз погрузив того в безопасный сон.

— Продолжим! Второй лот — артефакт высокого качества, Зеркальный Щит! — Желанна вернула самообладание и вернулась к своим обязанностям.

К сожалению, после прибытия Маршала аукцион некоторое время не мог восстановиться, люди делали ставки вяло. Щит, как и последующий за ним нагрудник, выкупил Маршал Фиолетового Моря.

«Я кое-что интересное нашёл, — вдруг заговорил Старый Лун. — Одну старуху в рабыню превратили, представляешь? Великого Генерала!»

Фермер нахмурился. Подчинять разум Пранария — одно из самых опасных преступлений. Любой Пранарий, способный на такое, сразу же причисляется к еретическим.

«Сейчас у мальца спрошу, что это за старуха», — Старый Лун обратился к Кенни.

Фермер мысленно фыркнул. При желании Прана-червь мог всё выяснить сам. Но, видимо, не забыл он вкус детских пальчиков. Хочет ещё.

Кенни поморщился, услышав описание женщины.

— Это Хриго Пурпурная, — пробормотал он. — А зачем ты интересуешься?

«Её подчинили, представляешь! — радостно ответил Старый Лун. — Она стала рабыней! И техника хорошая, нет прямой связи между кукловодом и куклой. Или я не вижу связь».

— Пятый лот! — объявила Желанна в это время.

Вышли работники, таща металлическую клетку, в которой сидели десятки белых птенцов.

— Птенцы и яйца Белых Воронов! Для тех, кто не знает, Белые Вороны — это Прана-существа, обладающие большой физической мощью и повышенной защитой. Их перья остры как лезвия, а клюв подобен копью…

Пока Желанна описывала Белых Воронов, Кенни искал глазами Фластру и Кластера.

Быстро нашёл их. Брат с сестрой сидели, бледные и злые. Кластер что-то рычал, сжав кулаки. Рядом с ним, в маске, сидела Марианела. Кенни задержал на ней взгляд.

Кто ещё мог подчинить Хриго? Кому это нужно вообще, кому выгодно? Конечно же, Марианеле.

— Что не так с Хриго? — тихо спросил дед. Он догадывался, с кем говорит внук, поэтому вёл себя осторожно.

Кенни покачал головой и округлил глаза. Потом расскажет, не тут и не сейчас.

Крис кивнул.

Желанна объявила старт торгов, Пранарии начали покупать Белых Воронов. Многие хотели вырастить подконтрольное племя Прана-зверей — это очень выгодно. Но далеко не у всех, конечно, такое получится.

— Вы освободите её? — тихо спросил Кенни.

«Конечно, — недовольно фыркнул Старый Лун. — Я бы всё так и оставил, но мой лысый носильщик любит совать свою картошку во все щели».

Кенни едва сдержал нервный смешок. До него вдруг дошло, почему не возникало проблем со стороны клана Мураши — и после переломанных ног Лейтенантов, и после подрыва плантации, и после убийства трёх стражников. Скорее всего, Хриго, под контролем Марианелы, удерживала весь клан. Но что будет, когда Фермер освободит её?

«Хорошо, что мы скоро покидаем холм», — облегчённо подумал Кенни.

Послезавтра караван отправится в путь. Клан Мураши останется позади, и вряд ли сможет что-то сделать. Главное, чтобы Фермер не занялся Хриго прямо сейчас…

«Парень, тут много ценных Прана-червей! Я даже чувствую несколько мифических. Может, хочешь себе что-нибудь?»

Ира, которая с самого появления Старого Луна чувствовала сильное напряжение, с облегчением выдохнула. Значит, всё получилось.

Кенни вспомнил разговор с Фурух-мином двухдневной давности.

— Скорее всего, аукцион посетит Фермер, — недовольно говорил он.

Учитель и ученик сидели за столом, пили горячий травяной напиток и ели сладкие юльки.

— С чего вы взяли? — вмиг насторожился Кенни, не донеся юльку до рта. В его глазах появилась тревога.

— Боишься? — усмехнулся Фурух-мин, с удовольствием жуя сладость. — Помочь тебе, да?

— Если можно, — Кенни просительно взглянул на учителя. — Старый Лун чувствует Прана-червей. Я не хочу, чтобы он ощутил моё богатство.

Фурух-мин хмыкнул. Он не знал, какие сокровища получил Кенни от разграбления хранилища Кораки. Но судя по реакции мальца — он достал немало ценных Прана-червей.

Кенни с тревогой думал о десятках Призрачных Червей, спрятанных в тайнике его дома. О Золотом Путеводном, о Черве-Матке, о Дарующем Полёт.

— Обменяю тебя специальный артефакт, который скроет Прана-червей от чужого взгляда, — предложил Фурух-мин.

— На что обменяете? — подозрительно спросил Кенни.

— На две Искры Генерала, — Фурух-мин широко улыбнулся.

— У меня нет, — запротестовал Кенни.

— Тогда не обменяю. Это артефакт высокого качества. Он безопасно сжимает пространство, поэтому в него поместится немало Прана-червей. И никто, кроме Маршала с разведывательной Сверхтехникой не сможет ощутить, что именно внутри хранится.

Слова учителя заставили Кенни погрузиться в глубокие размышления. По его прикидкам такой артефакт стоил минимум сто килограмм Камней Праны. Это был очень ценный артефакт. Кенни мог бы попросить подобный у Марианелы, как часть оплаты за амулеты Мира Духов — но вряд ли она сможет оперативно найти такой и доставить. А ведь аукцион уже через два дня. Вдруг Фермер и Старый Лун пораньше в деревню придут?

— Давай так, — медленно заговорил Кенни. — Я тебе дам сто килограмм Камней Праны, а ты мне этот артефакт?

— Нет, меняю только на Искры, — отмахнулся Фурух-мин. — Искры Лейтенантов даже не предлагай, мне эта мелочь не нужна.

— Тогда одну Генерала и четыре Искры Капитана? — уныло предложил Кенни.

Фурух-мин ненадолго задумался и неохотно кивнул.

— Ты ведь мой ученик, — проворчал он. — Сделаю тебе скидку.

Кенни его мысленно послал и вытащил из кольца голубую Искру Генерала и четыре Искры Капитана — зелёную, жёлтую, розовую и голубую.

— А ты богатый, — удивился Фурух-мин.

— Ты меня грабишь, — слабым голосом ответил Кенни. У него осталась двадцать одна Искра, из которых девятнадцать — Искры Лейтенанта.

— Это честный обмен, — отрезал учитель, вытаскивая из своего браслета металлический белый ящик, похожий на мини-холодильник.

Вспоминая разговор с Фурух-мином, Кенни мысленно выдыхал от облегчения. Как хорошо, что всё так сложилось.

«Ну, так что? — спросил Старый Лун. — Не желаешь вновь провести сделку? Ты мне пальчик и кровь, а я тебе мифического Прана-червя?»

— Мне не нужно, — тихо сказал Кенни.

«А что нужно? Ты подумай. Лекарство я тебе предоставлю, сразу вылечишь палец».

Старый Лун чувствовал, что природный талант Кенни полностью раскрылся. Его кровь стала обладать ещё более полезными свойствами для него, разумного Прана-червя.

— Я подумаю, — кивнул Кенни и всерьёз задумался.

Он не боялся боли. Пожертвовать пальцем, который можно запросто отрастить, а взамен получить что-то от могущественного существа? Легко!

Но что именно попросить? Кенни знал, что Старый Лун умеет влиять на разумы людей. Может, воспользоваться этой способностью?

Пока Кенни думал, аукцион продолжался. Вслед за Белыми Воронами пошли другие Прана-существа, специальные эликсиры, редкие ресурсы.

— Двенадцатый лот — особая Прана-лягушка! — Желанна сделала паузу, дожидаясь, когда работнику внесут клетку. — Ищущая След Лягушка высокого качества! Она близка к обретению разума, господа!

Последние слова вызвали шум в зале. Кенни тоже заинтересовался происходящим. Он с любопытством взглянул на странную лягушку, размером с собаку. Белая как снег, с алыми рубиновыми наростами на спине и шее. Лягушка казалась скульптурой, а не живым существом.

— Стартовая цена — сто двадцать золотых монет! — объявила Желанна.

Тут же начались торги. Кенни тонко улыбнулся. Он знал, кому достанется эта лягушка.

Когда цена подошла к двумстам золотым, Фермер поднял маркер и сказал:

— Двести двадцать.

Повисла тишина. Никто не смел сбивать цену Маршала.

— Продано! — объявила Желанна.

Фурух-мин всё предвидел — и появление Фермера, и причину этого. Фермер решил попробовать новый способ для поиска своего давнего врага, которого он ищет больше шестидесяти лет. Ищущая След Лягушка может находить следы Пранариев. Если же она обретёт разум, то её способности перейдут на качественно новый уровень.

Кенни с интересом смотрел на лягушку, которую уносили работники. Вдруг у Прана-существа выпучились глаза, тело резко расширилось.

Работники заметили неладное, замешкались.

БАХ!

Прана лягушка взорвалась, забрызгав всё вокруг костями и внутренними органами. Четырёх работников отбросило в разные стороны, раздались крики и стоны. Несколько Пранариев, кто сидел ближе к сцене, пострадали.

Кенни покачал головой и вздохнул. Он подозревал, что всё так будет. Неужели Фурух-мин так легко позволит Фермеру получить эту лягушку? Конечно, нет. Он не просто убил её, а сделал это зрелищно, перед всеми людьми. Бросил вызов Фермеру, который купил эту лягушку, и тут же её потерял.

— Перерыв, полчаса, — дрожащим голосом сказала Желанна. — Караван просит прощение за это недоразумение.

Пока Пранарии в зале обсуждали произошедшее, лекари помогали раненым, а работники убирали остатки лягушки и выносили тела убитых, Кенни думал. Жаль, Ира не могла высказаться — затаилась из-за Старого Луна.

— Ты ведь не собираешься снова отдавать свои пальцы? — вдруг спросил Крис, внимательно разглядывая задумчивое лицо внука.

— Собираюсь, — признался Кенни. — Пальцы отрастут.

Крис заметно помрачнел.

— Сперва надо придумать достойную цену, — поспешно сказал Кенни. — Если не придумаю, то не стану.

«Думай хорошо», — недовольно проворчал Старый Лун.

Крис едва заметно дёрнулся. На этот раз Прана-червь обратился и к нему.

Вскоре Желанна продолжила аукцион, снова попросив у всех прощения.

— Придумал, — Кенни улыбнулся. Он наконец-то решил, что будет просить у Старого Луна.

— Тринадцатый лот — золотая Искра Праны Генерала без кровного блока! — объявила Желанна. — Она принадлежала Кукольнику, создателю деревянных марионеток. Стартовая цена — двести двадцать золотых монет!

— Деда! — Кенни горящими глазами взглянул на Криса. — Нам нужна эта Искра!

Глава 3

Условия сделки

Крис поднял марку. Желанна среагировала на его ставку:

— Двести сорок золотых монет!

Кто-то ещё поднял маркер.

— Двести пятьдесят золотых монет!

Постепенно цена за Искру Генерала перевалила за триста золотых. Кенни не собирался упускать возможность и был твёрдо намерен выкупить Искру — даже если придётся переплатить.

«Хочешь, мы купим эту Искру и подарим тебе?» — предложил Старый Лун.

— Не-а, — отказался Кенни. — Так просто вы мои пальчики не получите.

Старый Лун недовольно буркнул что-то непонятное. Крис снова нахмурился. Он хотел остановить сделку, но не желал навязывать своё решение внуку. Крис поэтому и не рассказал про смерть Хиши — чтобы Кенни не терял уверенность в себе и в правильности своих решений. Хотя ситуация сейчас другая, но Кенни уже доказал Крису, что способен принимать взвешенные и правильные решения.

Торги продолжались. Крис выиграл лот за триста шестьдесят золотых монет.

— Переплатили, — недовольно ворчал он

— Ничего страшного, — Кенни широко улыбался. Наконец-то! Теперь осталось придумать способ, как поглотить Искру Генерала, не тревожа Лохра-шина.

Аукцион продолжился — на сцену вынесли поднос с кольцом.

— Кольцо невидимости! — вещала Желанна. — Имеет десять зарядов, эффект распространяется на одежду и вещи в руках.

Кенни с интересом взглянул на кольцо с крупным розовым алмазом. Очень похожее было у Кластера. Видимо, клан Мураши решил распродать не только Белых Воронов, но и некоторые сокровища Кораки.

— Давай купим кольцо? — предложил Кенни. — Нам может пригодиться.

«Обменяемся? Кольцо на пальчик», — предложил Старый Лун.

— Не-а, — Кенни сел поудобнее. — Мой дедушка богат и могуч, он купит колечко.

Крис фыркнул, но марку поднял, вступая в торги.

«Так что ты хочешь⁈ — разозлился Старый Лун. — Не тяни!»

Крис был согласен с червём и вопросительно посмотрел на Кенни. Ему было интересно, что придумал его хитрый внук. Крис не верил, что он попросит нечто материальное, что можно купить за деньги — с новой работой и связями у Кенни появились огромные возможности, он сам хоть что купит.

— Я хочу консультацию, — загадочно сказал Кенни.

Крис поднял маркер, повышая ставку до двухсот двадцати золотых.

«Какую консультацию? — не понял Старый Лун. — Выражайся яснее!»

— Консультацию от вас с Фермером для моего деда. Вы изучите его Прана-характеристики, техники, и дадите рекомендации — как ему стать Маршалом. Какие ресурсы нужно использовать для этого, какие препятствия у него могут появиться. Если согласны и сможете такое сделать, я отдам палец.

Повисла тишина. Крис озадаченно смотрел на внука, осмысливая его слова.

«Как хлопотно, — проворчал Старый Лун. — Давай я тебе достану золотую Искру Генерала?»

— Нет, я хочу консультацию, — Кенни сделал капризный вид.

Крис, всё ещё пребывая в лёгкой прострации, поднял маркер.

— Двести шестьдесят золотых! — восклицала Желанна. — Это финальная ставка?.. И… Да! Продано!

«Я поговорю с лысым, — недовольно сказал Старый Лун. — Но ничего не обещаю».

— Поговори, — довольно кивнул Кенни.

— Ты правда думаешь, что у меня есть шанс? — у Криса охрип голос.

— А почему нет? — пожал плечами Кенни. — Это будет дорого, но не невозможно.

Аукцион продолжился — выставили набор из алхимических настоек, который поможет маленькому Пранарию укрепить тело и Источник.

— Всего в наборе сотня настоек, на десять Пранариев! — вещала Желанна. — Стартовая цена набора — четыреста золотых!

Пока шли горячие торги, Старый Лун убалтывал Фермера на сделку. С тех пор как взорвалась Ищущая Следы Лягушка, Маршал не сдвинулся с места. Он понял, что его старый враг сделал свой ход, не позволил ему получить преимущество. Это не сильно расстроило Фермера — он уже не раз и не два попадал в похожие ситуации. Если бы Фурух-мин был так прост, то уже давно бы попался.

Фермер думал над тем, что произошло — анализировал, прикидывал. Фурух-мин вернулся на этот холм, это уже очевидно. И до сих пор может быть тут. Фермер незаметно, через Мир Духов, связался с Судейской Коллегией и приказал их задействовать Еретическую Карту. Он думал над следующим шагом, когда со своей просьбой влез Старый Лун.

«У него раскрылся природный талант! — убеждал червяк. — Если я выпью его кровь, поглощу плоть и кости, моя чувствительность повысится! Шансов поймать этого негодяя, Фурух-мина, станет больше! Пока он тут, надо пользоваться моментом! Мы потеряли лягушку, но у нас есть новый козырь!».

— Ладно, — неохотно согласился Фермер. — Помогу.

Он по-прежнему считал, что у Кенни имеется немаленький потенциал. В будущем этот мальчик добьётся успеха и займёт высокое положение в Церкви. Такие связи нужны.

Старый Лун мысленно хихикнул и обратился к Кенни:

«Лысый поможет. Но взамен ты мне дашь два пальца с рук. Я тебе предоставлю один Звёздный Отвар, ты восстановишь один палец. Со вторым разберёшься сам. Ну и миску крови, конечно. Согласен?»

— Да, — ни капли не сомневаясь, ответил Кенни.

Звёздный Отвар он и сам добудет — на аукционе выложат два, он постарается купить оба. Если не получится — обратится к Марианеле, это не проблема. Гораздо сложнее нанять Маршала в качестве личного консультанта.

— Ты правда это сделал? — Крис округлившимися глазами смотрел на внука. До него слишком медленно доходило, что именно произошло.

— Да, деда, — Кенни похлопал его руке. — Посмотрим, что скажет господин Маршал. Вы придёте к нам после аукциона?

«Cперва разберёмся с Хриго, затем сразу к вам», — отозвался Старый Лун.

Кенни мысленно поморщился. Он хотел потянуть время, дать Марианеле больше пространства для манёвра. Но не получилось.

— Отлично! — Кенни изобразил на лице довольную улыбку. И кинул быстрый взгляд на Марианелу. Она должна принять меры и замести все следы.

Насчёт учителя он не боялся. Фурух-мин предсказал, что старый Лун попросит у Кенни часть его плоти. И даже посоветовал согласиться, нечасто выпадает такая возможность — получить что-то от столь могущественной сущности.

Учитель рассказал об одном малоизвестном, но очень важном факте — Старый Лун, питаясь добровольно отданной плотью Кенни, всё больше к нему привязывается, даже становится зависимым. Прана-червь легко раскрыл Кенни, что Хриго стала рабыней, даже не спрашивая разрешения у Фермера. Он сделал это рефлекторно, даже не подумав, что может отказать.

Ещё один момент — чем больше плоти и крови Владыки Прана-червей поглотит Старый Лун, тем слабее будут действовать его способности на этого Владыку. То есть, на Кенни.

Старый Лун тоже знал про эти недостатки, поэтому старался ограничивать себя, не просил слишком много. Он намеревался забрать всего один палец. Но не сдержался. Соблазн был слишком велик — кому не хочется быстро и легко увеличить свои способности? Путь это и грозит небольшой зависимостью.

— Золотая Искра Капитана! — объявила следующий лот чуть уставшая Желанна. — Она принадлежала… Ювелиру! И не имеет кровного блока!

Люди в зале оживились. На каждом холме имелись Созидатели, а в крупных кланах не только кузнецы, но и ювелиры. Поэтому Искра Капитана-ювелира — это не просто способ усилить одного человека, это важный ресурс для всей деревни.

— Деда, я хочу эту Искру! — заявил Кенни. — Мы должны её купить любой ценой! Даже если это будет стоить наших жизней!

Дед с сочувствием взглянул на слегка нервного внука. Скоро ему придётся отрезать свои пальцы, поэтому он начал нести чушь.

— Не бойся, Кенни, — Крис похлопал его по голове. — Я сам всё сделаю. Ты заснёшь, а когда проснёшься — всё будет готово. Сразу выпьешь Звёздный Отвар и восстановишь один палец.

— Ладно, — кивнул Кенни, заметно успокоившись. — Так будет проще.

— Конечно, проще, — на лице Криса отразилась гордость. Не каждый взрослый сможет отрезать себе пальцы! А Кенни это сделал дважды! Удивительный парень.

Крис купил Искру Капитана за астрономические триста пятьдесят золотых монет. Почти половина огромной суммы в тонну Камней Праны была потрачена. Но Кенни ни о чём не жалел — он получил то, что хотел.

— Тридцать первый лот! — продолжила Желанна. — Кристаллическая Медуза, древнее Прана-существо прямиком с Южного Архипелага!

— Ого, — впечатлился Кенни. Южный Туманный Архипелаг — это огромная область, такая же по размерам, как весь Восточный Горный Покров или Северная Пустыня. Говорят, что там, на юге, глубоко в океане живут оставшиеся расы Древних. Морские монстры невероятной силы. Существует даже пророчество — наступит тот день, когда Древние выйдут из океана, и тогда всему человечеству придёт конец.

Желанна начала объяснять свойство Кристаллической Медузы. Это Прана-существо, если его съесть, способно немного увеличить Источник Пранария. Его основная ценность в том, что Медуза увеличит любой Источник — от Малого Источника Владеющих до Сверхисточника Маршалов.

«Купите медузу, если сможете, — посоветовал Старый Лун. — Она будет необходима Крису, чтобы перешагнуть через грань Большого Источника к Сверхисточнику. Я удивлён, что тут появилась эта редкая штука. Она даже в Высокогорье невероятно ценна».

— Будем покупать, — Кенни воинственно посмотрел на Криса. — Если надо будет, я займу денег!

Мысленно он подсчитал, что осталась тысяча сорок монет. Это много, но…

— Пять сотен, — раздался сухой голос с центрального балкона. Маршал Фиолетового Моря вступил в игру.

Вновь, зал затих. Никому не хотелось оскорблять Маршала и перебивать его цену.

— Давай, — стиснул зубы Кенни. — Мы должны получить эту медузу.

— Шестьсот золотых, — мрачно объявил Крис.

Однако внутри он ощутил волнение. Кровь закипела в его жилах. Будет отлично, если Маршал захочет сразиться с ним! Крис никогда не сражался с Пранариями такого ранга, и ему хотелось проверить — какого это. Даже если он погибнет — плевать! Хотя нет, нельзя. Внук ведь.

Кенни видел состояние деда. На самом деле, он уже давно решил, что как только подрастёт и станет достаточно силён — отпустит Криса. Дед и так провёл десять лет, нянчась с ним. Для него это подобно пребыванию в клетке. Крис хочет сражаться, хочет убивать и рисковать жизнью. Такой он человек, такова его природа. Из-за внука он обуздал её, но…

— Семьсот, — Маршал Фиолетового Моря поднял ставку ещё на сотню, в его голосе появилась угрожающая нотка.

— Восемьсот, — ответил Крис.

Кенни мысленно закатил глаза. Неужели нельзя поменьше поднимать⁈ Сказал бы семьсот десять, зачем сразу на сто⁈

Маршал молчал. Желанна ожидала, втайне надеясь, что ставки продолжат подниматься. Но, к сожалению, Маршал решил отступить.

— Продано!

— Фух, — Кенни обмяк в кресле. — Это было напряжно.

Крис довольно усмехнулся. Ему понравилось соревноваться с Маршалом.

Желанна объявила следующий лот — набор метательных ножей высокого качества.

— Жаль, что у нас денег так мало, — вздохнул Кенни. — Такие ножики бы пригодились.

— Поумерь аппетит, парень, — хмыкнул Крис. — Мы и так потратили больше, чем должны были.

— Зато много хорошего купили, — пожал плечами Кенни.

Ножи получил клан Виолетто. Сколько же денег у Маршала⁈

— Следующий лот — объёмный артефакт высокого качества, Ожерелье Пустоты!

Кенни заинтересовался. Объёмные артефакты — это отдельная грань Созидания. Кенни не нашёл информацию о том, как именно делаются такие артефакты. А Фурух-мин не спешил утолять его любопытство забесплатно.

Ожерелье Пустоты было куплено крупным кланом Долины Холмов — правителями холма Огненного Лиса.

— Следующий лот — Звёздный Отвар! Всего у нас две позиции, каждая будет продаваться отдельно. Стартовая цена — триста пятьдесят золотых!

У Кенни и Криса не хватало средств, чтобы вступить в торги за отвар. В итоге один отвар купил Фермер, за пять сотен золотых — столько же отдал и Крис Радибу. Второй отвар приобрели за пятьсот сорок золотых, его выкупил один из крупных кланов Долины Холмов.

— Призрачные Черви! — объявила Желанна следующий лот. — Всего у нас три позиции. Первая — десять Призрачных Червей низкого качества! Вторая — три Призрачных Червя среднего качества! И последняя — один Призрачный Червь высокого качества!

Кенни вспомнил последний разговор с Марианелой.

— Вот, — он положил на стол коробочку, в которой лежали десять драгоценных камушков — сердца амулетов.

— Ты можешь как-то уменьшить требуемое количество Призрачных Червей? — Марианела открыла коробку и артефактной лупой проверила каждый камушек.

— Думаю, могу, — задумчиво ответил Кенни. — Но мне нужно поглотить Искру Капитана-ювелира.

Марианела понимающе кивнула. Самый быстрый способ повысить квалификацию Созидателя — поглотить Искру.

— Я куплю Искру на аукционе, — продолжил Кенни. — У меня есть для вас предложение. Вы готовы инвестировать в меня, чтобы увеличить будущий доход? Сильно увеличить, уж поверьте.

Кенни хитро улыбнулся.

Марианела несколько секунд смотрела на него, а затем раздражённо сказала:

— Выкладывай своё предложение.

Первую позицию лота, под удивлённым взглядом Фластры, выкупила Марианела. Второй и третий — другие люди. Но Кенни их запомнил — скорее всего, эти люди работают с Культом Святого Вора.

Аукцион продолжался. Некоторые лоты интересовали Кенни, другие нет. Но из-за ограниченности средств Кенни тщательно выбирал, что купить.

Крис участвовал в торгах ещё трижды. В первый раз купил для Кенни редкого Прана-червя низкого качества — Пожирателя. Во второй боролся за артефакт среднего качества — левитирующее кресло, но в итоге проиграл. В третий приобрёл для себя специальный отвар, Вторая Личина, который позволяет полностью изменить внешность на определённое время.

С начала аукциона прошло семь часов. Желанна казалась всё такой же бодрой, но по глазам было видно, что она устала.

— Последний лот! — таинственным голосом объявила она. — Впервые за историю Триграмма, в продаже появился амулет Мира Духов!

Глава 4

Двойное убийство

Пока зал недоумённо роптал, на сцену вынесли три золотых чемодана.

— Как думаешь, кейсы сделаны из Солнечной руды? — спросил Кенни у деда.

— Вряд ли, — с сомнением ответил тот, и взглядом спросил: «Ты знал?»

Кенни кивнул, отвечая: «да, меня предупредили».

Когда Марианела забирала последнюю партию товара, она упомянула, что некоторые амулеты будут продаваться на аукционах. Пообещала, что будет делиться прибылью и давать больше Камней Праны.

Тогда Кенни это показалось забавным. Судя по её интонации, она боялась, что он обидится на неё, увидев, за сколько покупают его амулеты на аукционе.

Желанна открыла три чемоданчика, демонстрируя серебристые кольца с разными драгоценными камнями.

— Некоторые уже могли догадаться по названию, каков эффект у этих амулетов, — Желанна загадочно улыбнулась. — Да, ваши догадки верны! Амулет Мира Духов позволяет войти в Мир Духов! Это первый артефакт с подобным эффектом, созданный человеком, за всю историю.

В некоторых местах люди взбудоражено зашептались. Как правило — представители крупнейших кланов Долины Холмов. Большинство людей не понимало, в чём дело. Ведь есть Призрачная Трава, зачем нужны амулеты?

— Каждый амулет выдерживает от ста пятидесяти до двухсот активаций, — продолжала Желанна. — Стартовая цена — шестьдесят золотых.

— Как за слабенький артефакт высокого качества, — заметил Крис.

Кенни кивнул. Ему было интересно, насколько в итоге подскочит цена. Если учитывать драгоценный камень среднего качества, Призрачного Червя и оплату в двадцать килограмм Камней Праны, Марианела давала ему за каждый амулет в пределах шестидесяти-восьмидесяти золотых.

При использовании сушённой Призрачной Травы, на один вход в Мир Духов тратилось от четырёх до семи грамм, в зависимости от вида травы. Один вход — это примерно половина золотого, если перевести в монеты. То есть, за те же сто пятьдесят входов, нужно потратить от шестидесяти до ста золотых. Кенни очень точно всё посчитал, перед тем, как определиться с ценником на свой амулет.

Вскоре он понял, почему Марианела боялась, что он обидится.

— Продано за двести пятьдесят золотых!

— Продано за двести тридцать золотых!

— Продано за двести семьдесят золотых!

Это гораздо больше, чем шестьдесят-восемьдесят золотых, за которые он продаёт амулеты Марианеле. Конечно, Культ Святого Вора реализует их по чуть высокой цене, но вряд ли сильно завышая. Но аукцион… Будь Кенни обычным ребёнком, он бы точно заревновал и решил, что его обманывают злые торгаши.

— Как дорого, — пробормотал он, удивлённый конечной ценой.

«Амулеты покупают, чтобы изучить их», — поведал Кенни и Крису Старый Лун. Один из амулетов был приобретён Фермером.

«Мы исследуем колечко и попробуем повторить. Рано или поздно у нас это получится, не сомневайся. Раз смог один — смогут и другие».

Кенни мысленно фыркнул. Ну, пусть пробуют. Он не сомневался, что когда-нибудь Пранарии придумают способ, как создавать такие амулеты. Скорее всего — используя Прана-червей. Однако и Кенни не будет стоять на месте — он будет постепенно уменьшать стоимость амулета. Через некоторое время скажет, что на два амулета хватит одного Призрачного Червя низкого качества. А если понадобится — то можно и на пять амулетов одного червячка растянуть. Ведь истина в том, что Кенни вообще Призрачных Червей не использует. Всё, что ему нужно — драгоценный камень среднего качества и наличие Праны.

— Аукцион закончился! — Желанна с улыбкой осмотрела зал. — Но начинается свободная торговля! Мне было очень приятно работать с вами!

Поклонившись, Желанна скрылась в незаметном проходе за сценой. Её сменил чопорного вида старик с тростью.

— Вам были выданы жетоны с очередностью. Поднимаете маркер, я приглашаю вас, вы выходите и объявляете свой товар и цену. Каждому даётся десять минут. Клан Виолетто, вы первые.

Через пару минут на сцене появился худой мужчина в тёмно-фиолетовом хаори. Он прокашлялся и объявил:

— Мы скупаем артефактное оружие и полезные амулеты. Платим Камнями Праны, золотыми монетами и фиолетовыми кораллами. Покупаем большими партиями, мелочевку не предлагать.

Фиолетовые кораллы — эксклюзивный товар клана Виолетто. Их измельчают и пьют с водой — после этого Пранарий с Зелёной Праной гораздо лучше ощущает фундаментальное намерение Преобразования и чувствует связь с водой. Или, если кораллы свежие, то они сами по себе прекрасно превращаются в воду под воздействием Зелёной Праны. В общем, с помощью фиолетовых кораллов можно гораздо быстрее освоить намерение Преобразования и получить способность управлять водой.

«Вы хотите тут остаться?» — нетерпеливо спросил Старый Лун.

Кенни и Крис переглянулись.

— Останемся ненадолго, — сказал Кенни. — Посмотрим, что готовы предложить другие кланы.

На самом деле, Кенни хотел потянуть время для Марианелы. Пусть она решает свой вопрос с Хриго.

«Ладно, но недолго», — проворчал Старый Лун.

Пока представитель клана Виолетто заключал одну сделку за другой, большая часть Пранариев покинула аукционный дом.

Кенни внимательно следил за Пранариями клана Мураши. Когда они встали и направились на выход, он подумал, что всё — не успела Марианела. Вот и Фермер обратил внимание на делегацию, привстал.

Вдруг, Хриго повернулась и воткнула небольшой угольно-чёрный нож в грудь идущего сбоку Киторо. Тот совершенно этого не ожидал, поэтому не успел защититься.

За мгновение замешательства Хриго вытянула с ремешка на поясе второй нож и вонзила его себе в сердце.

Началась паника. Фермер бросился к членам клана Мураши, легко расталкивая людей. От его тела распространилась Сфера — Кенни вновь ощутил себя воткнутой во влажную землю редиской. На языке появился привкус почвы.

Маршал сел у тела Хриго, положил ладонь на лоб. Затем поднялся и подпрыгнул. С треском пол под ним разломался, вверх ударили два стержня плотной земли и врезались в стопы Фермера, поддерживая его в воздухе. Маршал внимательно оглядывался и словно к чему-то прислушивался. Но не мог никого найти. И это неудивительно — Марианела покинула здание одна из первых, сразу после окончания аукциона.

— Она была под контролем? — догадался Крис.

— Да, — ответил Кенни.

Крис повернул голову, пряча взгляд. Он тоже в первую очередь подумал о Марианеле.

Кенни ощутил, как Сфера исчезла. Мрачный Фермер вернулся на своё место, стражники аукционного дома начали наводить порядок. Вскоре свободная торговля продолжилась, старик вызвал второго оратора.

Судя по реакции Пранариев — они привыкли к подобным сценам. Самоубийство Хриго, как и смерть лягушки до этого, привели лишь к временной задержке.

После клана Виолетто никто больше не объявлял о массовой скупке — наоборот, Пранарии пытались продать свои товары, обменять их на что-то нужное им, либо просто сбыть излишек.

— Интересно, кто-то додумается после аукциона организовать подобную встречу в следующем году? — спросил Кенни. — Это ведь для всех полезно.

Обсуждать смерть двух Великих Генералов клана Мураши он не хотел.

— Многие погибнут, покинув холм, — заметил Крис. — Я нашёл минимум пять групп, которые жаждут крови. Они запоминают, кто что получил, узнаю́т в Мире Духов о силах возможных жертв и готовятся атаковать.

«Закон джунглей», — мысленно вздохнул Кенни.

— Да, для Долины Холмов такие собрания полезны. — продолжил дед. — Но нужен авторитет и сила. Авторитет каравана и сила Маршала сдерживают многих от необдуманных действий.

Кенни и Крис просидели ещё сорок минут, но не нашли для себя ничего полезного. Наконец, они решили вернуться.

«Ну наконец-то! — воскликнул Старый Лун. — Идите к себе, мы за вами».

Крис и Кенни переглянулись, не став спорить. Они вышли из аукционного дома и спокойно направились к базе аукциона. По пути Кенни несколько раз оглядывался, пытаясь разглядеть Маршала. Но никого не заметил.

Дед и внук совершенно не удивились, когда зашли в дом, и застали Фермера, сидящего за столом и пьющего свежеприготовленный чай. На его голове лежал довольный червь.

«Чего так медленно? — возмутился он. — Давайте быстрее, садитесь, оба».

Крис уважительно поклонился Маршалу и сел за стол. Он был напряжён, сосредоточен. Не каждый день удаётся пообщаться с элитой этого мира.

Кенни уселся рядом, с любопытством разглядывая лицо Фермера. Выглядел он простовато — мясистый нос, пухлые губы, обыкновенные глаза. Учитывая его одежду, мотыгу и загорелую кожу — он легко мог притвориться настоящим фермером.

Кенни вспомнил, что о нём рассказывал учитель.

— Кьо-кьо-кьо…

Когда Фурух-мин так смеялся, у Кенни руки подрагивать начинали.

— Знаешь, как Фермер стал Фермером? Кьо-кьо, — Фурух-мину было очень весело. — Как-то раз мой папаша встретил в Школе Человека паренька, который куда-то нёс мотыгу. Святой принял его за фермера и спросил, хорош ли урожай в этом году? Не обижают ли фермеров? Он не знал, что паренёк — сын командира тысячи, Великого Генерала. Или знал, но решил так пошутить. В итоге, все начали звать парнишку фермером. Тот не растерялся, и принял имя с гордостью — начал везде таскать с собой тяпку и отзываться только на новое имя. Кьо-кьо-кьо. Вот так просто, одним словом, мой папаша чуть не сломал парню жизнь. К счастью, не сломал, но обрёк его всю жизнь зваться фермером. Знаешь, сколько раньше над ним смеялись?

Кенни, вспомнив рассказ Фурух-мина, с ещё большем уважением посмотрел на Маршала.

— Начнём, — глухим голосом сказал Фермер. — Крис, сперва опиши все свои техники, а затем я проверю твои Прана-характеристики. После этого я начну задавать тебе вопросы.

Крис заговорил. Кенни внимательно слушал. Фермер тоже слушал, но не так внимательно. Червь отдыхал, как на пляже.

Консультация продлилась около часа. Фермер подробно рассказал, каким образом у деда появится шанс — только шанс, — стать Маршалом. Для начала, нужно потратить огромное количество денег и купить множество ресурсов, чтобы увеличить Источник Криса и хоть немного улучшить его контроль Праны. В зависимости от того, какие ресурсы смогут найти Крис и Кенни, стратегия развития различалась. Всего Маршал подробно описал около пяти разных путей достижения цели. Но ни один из них и близко не гарантировал успех.

— Шансов у тебя немного, — заканчивал Фермер. — Но они имеются. Я тебе всё рассказал, что знаю. Теперь ваша очередь. Вот один Звёздный Отвар.

Маршал положил на стол склянку.

— Да, мы выполним свою часть, — Кенни посмотрел на деда. — Пойдём, отрежешь мне пальцы.

Крис мрачно кивнул. Он очень многое получил от консультации Фермера — даже если не сможет стать Маршалом, то близко подберётся к этому уровню.

Ампутация прошла быстро — Кенни отрубился на диване, приняв специальную таблетку. Крис отрезал ему пальцы, нацедил достаточно крови, затем залатал раны Прана-червями.

Кенни не видел снов. Когда пробудился — сразу ощутил тупую боль в левой руке. Мизинец и указательный палец были аккуратно срезаны. Крис изначально планировал отрезать два мизинца, но Кенни отказался. Как и не разрешил трогать безымянный палец — в нём находится падма, которая используется для создания амулета Мира Духов.

— Как себя чувствуешь? — заботливо спросил Крис, сидящий рядом, на стуле.

— Не очень, — проворчал Кенни. — Но в целом, нормально. Давай сюда Звёздный Отвар, сразу выпью.

Крис протянул ему склянку. Кенни выпил и на несколько секунд замер, направляя Правну в левую ладонь, в указательный палец. Место среза сразу зачесалось. Кенни поморщился и лёг поудобнее — ближайшие часов восемь он не собирался вставать. Он уже проходил через регенерацию пальца — это жутко неприятно, особенно в первые часы.

— Завтра, с утра, караван начнёт собираться, — сообщил Крис. — Вечером мы выдвинемся в путь.

— Ура, — вяло отозвался Кенни, с трудом сдерживаясь, чтобы не почесать костяшку. — Я еще посплю, ладно?

— Конечно, — Крис улыбнулся через силу. Ему было больно видеть внука в таком состоянии. Что самое паршивое — в караване больше не осталось Звёздного Отвара, он уточнял у Радиба.

— Не переживай насчёт пальца, — пробормотал Кенни, закидывая в рот таблетку. — Я попрошу у Марианелы лекарство, как часть оплаты за амулеты.

— Сделай это поскорее, — попросил Крис, поднимаясь.

Кенни что-то невнятно пробормотал и заснул.

* * *

На улице вечерело, солнце клонилось к закату. На своей кровати сидел Кластер и хмуро смотрела перед собой, принимая решение. Сложное решение, очень сложное.

«Доверюсь ему, — мысленно решил он. — Этот парень мне несколько раз жизнь спасал. Он никогда не требовал ничего взамен, всегда помогал».

Кластер лёг в кровать и быстро заснул. Пробудился, как по будильнику, глубокой ночью. Некоторое время прислушивался.

«Марианелы нет, — Кластер сел. — Пора».

* * *

Кенни проснулся, резко сел и вскинул руку. В ладони появился метательный нож. Кенни остановился, узнав ночного посетителя.

— Кластер, что ты тут делаешь?.. — сонно пробормотал, медленно опуская руку с ножом.

— Ты хорош, — уважительно кивнул Кластер. — У меня есть просьба-предложение.

— Какое? — Кенни протёр лицо, окончательно пробуждаясь.

— Помоги мне взорвать квартал клана Мураши — Кластер кровожадно усмехнулся.

— Как? — нахмурился Кенни. — Ты ведь понимаешь насколько это опасно?

— Я сделаю это сам, — покачал головой Кластер.

— С помощью Кольца Невидимости? — Кенни хмыкнул. — Думаешь, после нашего проникновения они не озаботились защитой?

— Нет, я сделаю это, потому что могу.

Кластер вдруг щёлкнул пальцами. Из его тела вырвалась Прана, и он исчез.

Кенни захлопал глазами.

— Я всё ещё тут, — раздался голос Кластера. — У меня необычная Прана. Я многое могу.

— Фиолетовая Прана, — ошарашенно прошептал Кенни, вспомнив Вторую Святую и её воспоминания.

— Да, — слегка удилённо сказал Кластер, сняв невидимость. — У меня Фиолетовая Прана. Космическая.

Кенни не нашёлся, что сказать.

— Ну как, — Кластер нервно улыбнулся. — Поможешь мне?

Глава 5

Тайны Кластера

Кенни понадобилось несколько секунд, чтобы переварить удивительную новость.

— Марианела ведь знает про это? — спросил он.

— Да, она помогает мне освоить свои силы, — кивнул Кластер.

— Хорошо, я понял, — Кенни потёр переносицу. — Что ты от меня хочешь?

Рефлекторно прислушался к ощущениям — Королевского Медного дома нет, а вместе с ним и деда.

— Ты сможешь воздействовать на Взрывных Червей таким образом, чтобы они активировались сами собой? Желательно, чтобы через сутки-двое, когда мы будем далеко от холма, — изложил свою просьбу Кластер.

— Надо попробовать, — пожал плечами Кенни. — Но скорее всего, смогу.

— Возьми, — Кластер достал из кармана капсулу и протянул её Кенни. — Попробуй сейчас. Если получится, я принесу остальных.

Кенни принял капсулу и поморщился — заболел палец.

— Что с тобой? — удивился Кластер, когда Кенни начал тереть свою левую ладонь. Вместо указательного пальца торчал забинтованный огрызок, вдвое меньше нормального. Мизинец, и вовсе, отсутствовал.

Кластер только сейчас заметил увечье Кенни.

— Да так, мелочи, — отмахнулся он. Открыл капсулу, коснулся Прана-червя. Ненадолго задумался и медленно кивнул.

— Я смогу приказать им, чтобы они взорвались через двое суток.

— Отлично, — Кластер глубоко вдохнул и выдохнул. Это вторая хорошая новость за день, после смерти Хриго и Киторо.

— Кстати! — Кенни вдруг вспомнил. — Я слышал недавно о неуловимом грабителе, который обворовывает высокопоставленных членов клана Мураши. Это ты?

— Да, — Кластер усмехнулся. — Я изучал местность, искал слабые места. Ну и воровал, конечно.

— Хорошая у тебя способность, — признал Кенни. — А ты многому научился?

— Невидимость, телепортация, открытие порталов, — деланно небрежно ответил Кластер.

Кенни приоткрыл рот от удивления.

— Не ты один талантлив, — хмыкнул Кластер. Он не стал упоминать, что значительный прорыв в навыках произошёл лишь после поглощения Искры Великого Генерала.

— Офигеть, — пробормотал Кенни. — Ты монстр.

— Скоро вернусь, — Кластер щёлкнул пальцами, пространство вокруг него всколыхнулось, он исчез.

— Телепортация, — завистливо проворчал Кенни. — Я тоже так хочу.

Он опустил голову и взглянул на пухлого Прана-червя, который кокетливо ластился к его пальцу…

— Зато меня червяки любят, — вздохнул Кенни.

Через две минуты в комнате появился круг портала, из которого вышел Кластер. В руках он нёс массивный ящик.

— Три Прана-червя высокого качества, — удивлённо сказал Кенни, глядя на ящик. — И около тридцати — среднего. Где ты столько достал?

— Секрет, — отозвался Кластер. — Сколько тебе времени надо?

— Сперва скажи, — Кластер стал серьёзнее. — Что ты собираешься взорвать?

— Резиденцию главы клана, плантацию, авиарий Пурпурных Воронов, казарму, дома сильнейших Пранариев, — перечислил Кластер. — Я постараюсь, чтобы пострадало как можно меньше слуг. Но без жертв не обойдётся, к сожалению.

Кенни всмотрелся в нетерпеливое лицо Кластера. Очевидно, он не отступит от своей затеи.

— Думаю, мне хватит минут тридцать, — прикинул Кенни.

— Хорошо, я вернусь через полчаса, — Кластер снова щёлкнул пальцами и исчез.

— Читер, — буркнул Кенни.

Он слез с кровати, сел на пол, и открыл ящик, забитый капсулами с Прана-червями.

Кластер вернулся через тридцать пять минут. К этому времени Кенни уже закончил со всем — в каждого Прана-червя он влил нужное количество Праны и дал соответствующую команду. Пришлось Камни Праны использовать, когда Источник начал показывать дно. Но своё дело Кенни сделал.

— Спасибо, — Кластер серьёзно кивнул. — Вот, держи.

Он протянул склянку с тёмно-синей жидкостью, в которой блестели белые пылинки.

— Звёздный Отвар? — удивился Кенни. — Где ты его взял?

— Украл, пока ты с Прана-червями разбирался, — пожал плечами Кластер. — Это цена за твою помощь.

— Щедро, — оценил Кенни, забирая склянку. С этим Отваром он вновь вернёт левый мизинец руки, во второй раз. Тогда останется только мизинец на ноге.

— Ты заслужил, — Кластер замешкался. — Помнишь, я тебе говорил, что имею два секрета?

— Да. Один ты уже рассказал?

— Ага. Хочешь, второй?

Кластер странно взволновался, его щёки чуть покраснели, лоб покрылся испариной.

— Мне лишние секреты не нужны, — осторожно сказал Кенни. — Но если ты хочешь поделиться…

— Хочу, — Кластер выдохнул. — Но сперва спрячу Прана-червей в нужных местах. Потом вернусь к тебе, ладно?

— Хорошо, сколько тебе времени надо? — деловито уточнил Кенни. — Раз уж проснулся, в Мир Духов зайду.

— Около часа.

— Хорошо, понял.

Кластер поднял ящик и исчез, Кенни на несколько секунд задумался. Убрал в кольцо Звёздный Отвар, сходил за трубкой и Облачной Травой — чтобы у Кластера вопросов не возникло. Или у деда, если он придёт домой.

Мир Духов встретил всё той же серостью и тоской.

Кенни огляделся, не нашёл Люцию. Взмахнул крыльями и легко взлетел в небо, разгоняя туман вокруг себя. В руках он сжимал алый щит, который казался уже родным.

— Ву-у-у! — вдали раздался утробный рёв.

Кенни полетел в ту сторону и увидел шестиметрового гиганта, который размахивал руками, пытаясь поймать юркую Люцию. Монстр был облачён в разорванные белые одежды, его кожа имела синеватый оттенок, а на лысой голове, чуть выше лба, торчал костный бугорок.

— Призрачный Титан, — узнал Кенни. — Элитный монстр.

Титан вдруг подпрыгнул и ударил очень сильно, вызвав в воздухе серию хлопков.

Люция вспыхнула чёрным светом и оказалась рядом с Кенни.

— Хозяин! — она склонила голову. — Это очень сильный монстр! Я очень долго с ним сражаюсь, но не могу подойти близко!

— Давай вместе, — Кенни азартно фыркнул и достал из подсумка Призрачные Камни. — Я блокирую его удар щитом, ты пользуешься моментом и атакуешь в голову.

— Да!

— Тогда начинаем.

Крылья за спиной Кенни вспыхнули расплавленным золотом, он метеором понёсся на Титана, выставив перед собой щит.

Щит Ангела засиял алым и резко увеличился в размерах, прикрывая всё тело владельца.

Кенни замедлился перед Титаном и приготовился к удару.

БАМ!

Огромный кулак врезался в щит, отбрасывая его. Но и сам Титан покачнулся и сделал несколько шагов назад.

Этого хватило Люции, чтобы обойти защиту монстра — она оказалась у виска Титана и с размаху врезала ему кулачком.

С грохотом подобно грому голова монстра взорвалась, его труп осыпался прахом.

— Да! — Кенни поднял кулак. — Получилось!

Впервые они одолели Элиту.

Люция в одиночку не могла с ними пока справиться, Кенни же раньше не рисковал вступать в бой — обычно, в Мире Духов, он просто летел на юг. Область Мамонтов уже позади, сейчас Кенни и Люция находились в области людей.

Кенни спустился к горке пепла, которая осталась от Титана, и с предвкушением начал в ней копаться.

— Сколько Призрачных Камней, — довольно бормотал он. — И все большие! Ого, Призрачная Искра!

Кенни с удивлением смотрел на голубую искорку.

Призрачные Искры способны улучшать человеческие качества Пранариев — Волю, Мудрость, Чутьё и Опыт. Большинство опытных Пранариев рангом от Капитана входили в Мир Духов именно для сбора Призрачных Искр. Чем больше их поглотить — тем лучше будет результат.

Кенни однажды уже поглотил десять Призрачных Искр, но особого эффекта не ощутил. Если его качества и улучшились, то совсем немного.

— Так, я быстро, — Кенни закинул в рот Искру, прикрыл глаза.

Спустя десять секунд открыл их и сказал Люции:

— Увеличил Опыт.

Та понятливо кивнула — за время полёта хозяин многое ей рассказывал и объяснял, наполняя её голову знаниями.

— Полетели дальше, — Кенни убедился, что больше Призрачных Камней нет, и взлетел.

— На сколько вы сегодня? — спросила Люция, поравнявшись с ним.

— Думаю, ещё минут тридцать. О, смотри, птичка впереди. Продвинутый монстр. Иду на таран.

Кенни заметил четырёхрылый скелет птицы, летящий над землёй и выискивающий жертву.

— Подстрахую вас, — кивнула Люция.

Выставив Щит перед собой и активировав его, Кенни резко ускорился. Щит вновь увеличился в размерах.

Птица почуяла опасность и заклокотала, замахала крыльями, поднимая высоту. Но избежать столкновения не успела — ало-золотая комета с треском врезалась ей в спину, превращая монстра в груду костяшек и пепла.

Кенни спустился и собрал Призрачные Камни с остатков монстра. После чего взлетел и полетел дальше — он уже не в первый раз проделывал подобный трюк.

Когда пришло время уходить, Кенни спустился вниз и попросил:

— Поищи рядом штаб. Надо зайти, карту купить. По пути к Ире залетим к Аурелии, хочу поговорить с ней о Третьем Святом.

«И узнать, как оставить после себя Духа», — мысленно дополнил он.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Люция.

Кенни открыл глаза в реальном мире. За окном — ночь, грозящая перейти в раннее утро. Тишина.

Он сел, убрал трубку и пошёл умываться. Заменил бинты на пальце — он восстановил свою длину уже на семьдесят процентов. После того как примет прежние размеры, ещё неделю надо будет ждать, пока кость окрепнет, а каналы нади и падмы окончательно приживутся. Но самый сложный период — это первые двенадцать часов после принятия отвара.

Кенни сел за свой рабочий стол, открыл чистый свиток, взял в руки карандаш, который купил в караване — в деревне он подобных новшеств не видел, — и начал записывать свои мысли о недавней консультации Фермера.

Кенни расписал всё по науке Фурух-мина — с цифрами, расчётами, используя его таблицы с эмпирическими данными. К сожалению, Кенни не знал точный размер Источника Криса, в условных единицах Праны, поэтому в его расчётах выходил немаленький разброс.

«Я тут, — объявила Ира. — Мы снова зашли в Огород Тролля. Но особых успехов нет, там слишком много сильных монстров. Почему ты так рано проснулся?»

Кенни вкратце ей рассказал, что произошло.

«Ого, — только и сказала Ира. — Фиолетовая Прана. Это круто! Хотела поспать, но теперь интересно, что за секрет тебе хочет раскрыть Кластер».

— Да, мне тоже интересно, — Кенни зевнул и продолжил записывать.

Как только в комнате появился Кластер, Кенни свернул свиток и повернулся к нему.

Парень выглядел уставшим, но довольным.

— Сделал, — он сел на свободный стул. — Если все Взрывные Черви активируются, клану Мураши будет очень больно.

— Хорошая работа, — немного неуклюже похвалил Кенни. — Что ты хотел мне рассказать?

Кластер ответил не сразу. Некоторое время он молчал, стеклянными глазами рассматривая свои руки.

— У моего отца, Лекко Кораки, никогда не было сына, — Кластер поднял взгляд на Кенни. — Десять лет назад, когда в небе расцвела ночная радуга и пролетела алая комета — у моего отца родились две дочки.

Глава 6

Инвестиции в Кенни

— Две дочки? — не сразу понял Кенни.

— Да, — Кластер кивнул. — Я родился девочкой. Да и сейчас, по своей природе, я девочка.

Повисла тишина. Кенни переваривал второе за ночь откровение, ещё более безумное для него, чем первое.

— Отцу нужен был наследник, — продолжал(а) Кластер. — Поэтому всей деревне объявили, что родился мальчик и девочка. Меня с самого рождения воспитывали мальчиком. Правду знали единицы.

Кластер прикрыла глаза, её тело расслабилось, рука безжизненно упала. Как же давно она мечтала рассказать об этом… хоть кому-то. Держать в себе эту тайну стало невыносимо тяжело после смерти отца и всего клана. Кластер больше не нужно было притворяться — не перед кем. Но она продолжала. Ей было страшно что-то менять. Но ведь не может она всю жизнь играть роль мальчика? Раньше это было обосновано, но теперь…

«Офигеть, — прокомментировала ошарашенная Ира. — А я ведь даже не догадывалась. Хотя признаки были…»

Кенни, широко раскрыв глаза, смотрел на Кластер. Но теперь пытался увидеть в ней девочку. Получалось не очень хорошо.

— Ух ты, — Кенни помотал головой. — Неожиданно. Очень неожиданно.

— Да, понимаю, — Кластер слабо улыбнулась. — Я решил… решила тебе раскрыться, потому что ты не раз спасал нам с Фластрой жизнь. Мы обе доверяем тебе.

— Приятно, — слегка смутился Кенни.

«У меня появилась идейка, — воодушевилась Ира. — Спроси у Кластер, умеет она замораживать пространство? Согласись, если добавить её способности к нашему плану, то шанс успеха только вырастет».

Кенни сразу сориентировался и понял, про что говорит Ира.

— Ты умеешь замораживать пространство? — спросил он.

— Замораживать? — Кластер замешкалась. — Наверное, да. Но нужно тренироваться. Зачем тебе?

Кенни чуть помедлил перед ответом. Он оценил доверие Кластер, поэтому не хотел ей врать.

— У меня в мозгу находится Прана-червь, — Кенни постучал по виску. — Я хочу уничтожить его. Будет неплохо, если ты мне поможешь и заморозишь пространство и не позволишь червю двинуться.

— Прана-червь в мозгу? — Кластер удивлённо смотрела на Кенни. — Откуда?

Ира отметила, что сейчас, в удивлении, Кластер очень похожа на сестру. Такие же светлые волосы — только короткие, неухоженными локонами падающие чуть ниже ушей. Глаза Фластры — светлые фиалки, необычные и загадочные. У Кластер же они гораздо темнее, почти чёрные. Но тоже с фиолетовым отсветом.

— Подсадили в самом детстве, — Кенни поморщился.

— И ты не можешь никак от него избавиться? А как же твой талант?

— Он не действует на этого Прана-червя.

Кластер пришла в себя, собралась, нахмурилась.

— Не знаю, научусь ли когда-нибудь настолько тонко манипулировать пространством, как ты просишь. Но я попытаюсь. Буду тренироваться в этом направлении.

— Спасибо, — благодарно кивнул Кенни. — Ты меня очень выручишь, если у тебя получится.

— Прана-червь имеет свой разум? У него высокое качество? — деловито уточнила Кластер.

— Не знаю.

— Можно ещё Фластру подключить, — предложила она. — Пусть тоже тренируется в нужном направлении. Но ей нужна подходящая Искра, чтобы научиться настолько тонко контролировать Прана-червей.

— Намёк понят, — Кенни усмехнулся. — Если получится найти что-то подходящее — подарю ей.

«А Фластра знает, что она не настоящая ученица Марианелы?» — спросила Ира.

Кенни повторил её вопрос.

— Почему ненастоящая ученица? — приподняла брови Кластер. — Настоящая. Это, скорее, я не настоящая ученица. У нас ведь разный Окрас Праны, учитель не может напрямую передавать мне знания.

«Скорее всего, она передаёт ей свитки из Культа Святого Вора, — предположила Ира. — И Искры тоже от Культа. Не могла Кластер так быстро научиться стольким техникам».

— Мне стало легче, — призналась Кластер. — Спасибо, что выслушал. На новом месте я уже не буду Кластером, а стану Кластер.

«Она сильно изменилась, — заметила Ира. — Раньше в ней было много негатива, мрака. Руки резала, помнишь же? Сейчас совсем другая».

Кенни тоже отметил это. Скорее всего, новая сила подарила Кластер уверенности в себе, позволила поверить в свою исключительность, талант. Не беспочвенно, конечно.

Попрощавшись, Кластер телепортировалась. Кенни взглянул в окно — занимался рассвет.

— У нас есть немного времени, — задумчиво сказал Кенни. Рискнуть? Или не стоит?

«Хочешь поглотить последнюю Искру Лейтенанта?» — поняла Ира.

— Да.

Кластер своим откровением подстегнула его. Сейчас она сильнее, чем он. Это одновременно воодушевило Кенни и вселило в него чувство соперничества. Он привык быть лучшим среди детей своего возраста, и не хотел отдавать первенство. Кенни понимал, что такие мысли звучат наивно, по-детски. Но плохого в этом ничего не видел. Любая конкуренция идёт только в плюс его развитию.

У Кенни осталась одна золотая Искра Лейтенанта без кровного блока — та, что была оставлена стариком Лафаем. Насколько знал Кенни, тот был самым обычным кузнецом, и особыми талантами не отличался. Но любая Искра — это новый опыт Созидания. Поэтому Кенни не собирался оставлять её.

«Думаю, успеем, — поделилась Ира. — На прошлую Искру Лейтенанта несколько минут ушло».

— Да, давай сделаем это.

Кенни быстро подготовился — достал Искру и Призрачного Червя низкого качества.

Поглощение Искры прошло без происшествий. Кенни очень легко её переварил, но особой пользы для себя пока не нашёл.

— Этот старик делал щиты, топоры и нагрудники для Лейтенантов, — пробормотал Кенни, открывая глаза. — Слабовато, конечно. Но что поделать…

«Кто-то приближается к дому», — предупредила Ира.

Кенни услышал стук в дверь, и пошёл открывать. На пороге стояла мрачная Марианела с деревянным ящиком в руках.

— Заходите, — Кенни приглашающе махнул рукой. — Как раз хотел с вами поговорить.

Марианела молча вошла, положила ящик на стол и села в кресло. Кенни расположился напротив неё.

— Я купил Искру Капитана-ювелира, — констатировал Кенни. — Теперь мне надо её поглотить и усвоить. Я уверен, что после этого смогу облегчить создание амулетов Мира Духа.

— Нужно уменьшить количество Призрачных Червей, — сухо сказала Марианела. — Цены на них уже начали расти, скоро мы не будем в состоянии добывать их в нужном количестве.

— Вы подумали о моём инвестиционном предложении?

Марианела молча буравила взглядом Кенни. Затем, медленно кивнула.

— Мы попробуем, — она поджала губы. — В ящике одиннадцать Призрачных Червей. Десять низкого качества, и один среднего.

— Хорошо, — Кенни кивнул, сдерживая внутреннюю радость. Всё получилось!

— Вот Искра Капитана с кровным блоком, — Марианела вытащила из браслета стеклянный куб с голубым зёрнышком внутри, и положила его на стол. — Если у тебя получится выполнить обещанное — мы обсудим с тобой цену.

— Я сделаю всё возможное, — серьёзно кивнул Кенни.

Во время последней встречи он предложил Марианеле сделку. Кенни сделает амулет премиум-класса, очень дорогой и качественный. Для этого ему нужно было задействовать в созидании Искру Праны. Также ему требовался Призрачный Червь среднего качества, а не низкого. Кенни сказал, что уже пробовал создать такой амулет — но низкого качества Прана-червя не хватило, чтобы достичь успеха. Не хватило энергии, материала, намерения. К тому же, не хватало опыта в Созидании таких амулетов. Марианела чувствовала, что Кенни многое недоговаривает, но поверила ему — объяснение укладывалось в логику его легенды.

— Я обещала тебе долю с аукциона. Двести золотых. Отдать сейчас?

— Пусть останутся у вас, как часть платы за браслет, — Кенни постучал по объёмному артефакту среднего качества.

— Хорошо.

Марианела ушла, Кенни остался один. Криса по-прежнему не было, поэтому он решил сесть за создание амулетов. Поглощать Искру Капитана пока рано — нужно несколько дней, чтобы полностью переварить Искру Лейтенанта.

Кенни сделал два амулета Мира Духов, когда дед вернулся в дом и позвал внука на поздний завтрак.

— Сейчас поедим и пойдём, — говорил Крис, хлебая из керамической тарелки горячий суп с мясом. — Надо места занимать, обустраиваться. Нам предстоит долгий путь.

— Хорошо, — Кенни кивнул. Он знал, что путь до Области Малых Гор займёт около двух месяцев. Довольно долгий срок, но ничего не поделаешь.

После завтрака Крис и Кенни собрали свои вещи и покинули дом. Они направились к восточному подножию холма — именно там сейчас собирался караван.

— Ого, — уронил Кенни.

«Ого», — повторила Ира.

Когда Кенни добрался до края деревни и вслед за Крисом забрался на высокую стену, ему открылось потрясающее зрелище.

Внизу у подножия холма, аккуратным клином стояли несколько десятков огромных носорогов. У каждого было по шесть лап — три с каждой стороны, четыре глаза, три длинных, слегка изогнутых рога в ряд и массивный кристаллический панцирь серого цвета, похожий на панцирь броненосца.

Прана-носороги были огромны — вдвое выше слона, раз в пять его длиннее. На каждом суетились люди — мазали чем-то, связывали верёвками, зачем-то рисовали непонятные знаки.

— Транспортные Носороги, — Крис был доволен произведённым эффектом. — Выведены человеком. У них уникальное строение скелета, они очень выносливы и быстры. В каждом носороге, внутри панциря, могут сидеть до тридцати человек. Будет тесновато, но зато безопасно.

Вдали раздался громкий птичий крик. Кенни посмотрел в ту сторону и увидел на опушке несколько огромных орланов.

— Это Титановые Орлы, будут сопровождать нас и защищать. Есть ещё Серые Ласточки, разведчики. И ещё несколько видов Прана-зверей.

— Их всех контролируют Владыки Монстров? — уточнил Кенни, сильно впечатлённый увиденным.

— Да. Кстати, смотри вон туда. Это воздушные шары со специальными кабинами. Самые удобные места, в них будут сидеть высокопоставленные члены каравана. К сожалению, чужаков в такие кабины они не пускают.

Кенни пригляделся и смутно различил зеленоватые полотна ткани и тёмно-коричневые кубы гондол вдали.

— Где караван всё это держал? Под землёй, что ли? — удивлялся Кенни.

— В специальных стойлах, — кивнул Крис. — Иногда монстров выводили, чтобы они поохотились, размяли ноги. Но только ранним утром, чтобы никому не мешать.

— Мы поедем внутри носорога? — Кенни с сомнением посмотрел на здоровенного монстра.

— Ты — да. Как и Фластра с Кластером. Мы с Марианелой будем сидеть на голове переднего носорога, вдруг кто-то нападёт, — пояснил Крис. — Кстати, поговори с Марианелой. Вдруг есть способ, как выбить вам места получше.

— Тоже подумал про это, — кивнул Кенни. — Если со мной рядом будет пара десятков человек, я не смогу создавать амулеты. Не хотелось бы терять два месяца.

— Мы будем останавливаться каждую ночь, разбивать палаточный лагерь, отдыхать. Тогда и сможешь заняться амулетами.

Кенни поморщился и кивнул.

— Идём, узнаем, какие места вам выделили, — Крис спрыгнул со стены и заскользил вниз, к носорогам. Кенни последовал за ним.

«Это будет интересный опыт», — с предвкушением сказала Ира.

Кенни улыбнулся. Он был с ней согласен — опыт, определённо, будет любопытным.

Глава 7

Первый день пути

Журавль Белой Удачи парил в небесах, надменно рассматривая землю далеко на севере. Необыкновенная процессия немного заинтересовала его.

По земле бежали огромные шестиногие носороги. Несколько десятков носорогов, за которыми оставался след из вытоптанной травы, сломанных деревьев и клубов пыли.

Над носорогами летели Прана-птицы — Титановые Орлы, Серые Ласточки, Громовые Соколы. Титановые Орлы тянули за собой пять воздушных шаров, скреплённых друг с другом и с Прана-птицами невидимыми цепями.

Журавль Белой Удачи махнул крыльями и подлетел поближе. Он заметил людей, сидящих на спинах и головах носорогах. Сосредоточенные Пранарии были готовы в любой момент встретить опасность.

Несколько Громовых Соколов заметили гостя и насторожились. Но Журавль Белой Удачи не собирался подлетать ближе. Он сделал вираж и устремился прочь. С его левого крыла вылетело маленькое пёрышко и подхваченное ветром понеслось в сторону одного из носорогов.

Пёрышко спланировало вниз и метко залетело в панцирь носорога, через узкую, длинную щель.

Кластер с удивлением приподняла брови, когда пёрышко приземлилось ей на колено. Она подняла, рассмотрела его и пробормотала:

— Снова…

— Журавль Белой Удачи? — узнал Кенни, сидевший напротив Кластер.

— Да.

«А ведь нам следовало догадаться, — сказала Ира. — Журавль Белой Удачи одаривает своим вниманием только девушек. Раньше считалось, что единственное исключение — Второй Святой. Но это не исключение».

Кенни не ответил. Он со вздохом посмотрел наверх — через щели в панцире Транспортного Носорога проникали лучи света, освещая внутренности панциря — продолговатое «помещение», где невозможно встать в полный рост. Длиною метров пятнадцать, а шириною — всего в три.

Люди сидели в два ряда, друг напротив друга, спинами прислонившись к жёсткому панцирю. Узкие щели обеспечивала достаточно воздуха и света. Но удобства, конечно, минимальные.

Бух-бух-бух — бег Носорога напоминал шумное движение поезда. Панцирь слегка вибрировал, вызывая лёгкий дискомфорт, к которому ещё предстоит привыкнуть. Как и к сильному запаху дорожной и костной пыли.

Выбить место в гондолу воздушного шара не получилось — Жортик наотрез отказался, даже за большие деньги. Но согласился дать Кенни, Фластре и Кластер Транспортного Носорога поудобнее, в котором не так много людей.

Всего внутри панциря оказалось десять человек, включая троицу. Кенни никого из них не узнал, но догадался о принадлежности некоторых по одеждам. Трое, что сидели с противоположного краю, были членами клана Виолетто. Двое состояли в клане Скарлай, правителей холма Алого Ока. Ещё один, уставший с виду мужчина средних лет, не имел опознавательных знаков на одежде. Как и женщина с вуалью на лице.

Очевидно, что все семеро, как и Кенни, заплатили каравану, чтобы попасть в этого носорога.

— Такой ужасный обзор, — разочарованно сказала Фластра, возвращаясь на своё место. Как только носороги побежали, она начала искать щёлочки побольше и пыталась через них что-то рассмотреть. Но, кроме пыли и других носорогов, ничего не видела.

— Я хочу поспать днём, — сказала Кластер. — Ночью буду тренироваться.

— Мне тоже надо, — кивнула Фластра. Она сидела рядом с сестрой, обняв свои колени.

— И мне, — отозвался Кенни.

— Давайте по очереди? Так безопаснее, — предложила Кластер.

— Да, можно. Кто-то один будет бодрствовать, чтобы разбудить, — согласился Кенни.

Трое не боялись обсуждать свои планы — Фластра держала свою Сферу активированной и глушила звуки, не позволяя соседям подслушать разговор. Она недавно освоила это свойство Приёма, поэтому ей полезна такая тренировка.

— Я первая посторожу, но вы сможете уснуть? — спросила она. — Тут же так шумно.

— У меня есть кое-что, — Кенни загадочно улыбнулся. — Недавно я создал новый амулет, который может погрузить человека в сон.

— О, в самый раз, — Фластра обрадовалась. — Кстати, новый амулет? Есть и старые?

— Есть, но там нужны доработки, — уклончиво ответил Кенни.

— Ты хочешь стать ювелиром? — нахмурилась Кластер. — А как же метательные ножи?

— Его дед ещё Искру кукольника купил, — заметила Фластра. В её голосе не было ни намёка на зависть, просто констатация факта.

— Я хочу развиваться разносторонне, — пояснил Кенни.

— А разве не лучше сосредоточиться на одном направлении? — с сомнением спросила Фластра.

Кенни пожал плечами.

Конечно, он считал, что Пранарию лучше выбрать одно направление и сконцентрироваться на нём. Но Кенни — исключение. Он может поглотить столько Искр, сколько найдёт. Ему, скорее, вредно ограничиваться одним направлением.

— Я сейчас засну, вы заберите у меня амулет, — Кенни держал в пальцах невзрачное колечко. — Чтобы активировать его, надо подать Прану. Ну, вы знаете.

— Хорошо, — кивнула Фластра.

— Только никому про него не говорите, ладно? Марианеле с Крисом тоже не надо.

Получив согласие сестёр, Кенни влил Прану в колечко и заснул. Кластер незаметно забрала у него амулет, пристроилась поудобнее и тоже заснула. Колечко перекочевало к Фластре, которая выпрямила спину и бдительно взглянула на соседей. Но никто не обращал на них внимания.

Пока Кенни спал, на холме Пурпурного Ворона проводилось собрание верхних эшелонов клана Мураши.

В просторном помещении, за прямоугольным столом из тёмного дерева сидели пятеро Пранариев. Во главе — хмурый Старейшина. Лысый мужчина с густыми, тёмно-бордовыми бровями. По правую и левую руку от него сидели двое помощников — Великие Генералы, которые вместе со Старейшиной прибыли из Города Пурпурного Ворона. Оставшиеся двое — глава стражи и помощник Хриго Пурпурной.

— Мы не нашли ничего, — мрачно заговорил Старейшина. — Холм бесполезен, нас обманули. Мы не знаем, кто подчинил Хриго. Мы попытались убить последних Кораки, но не смогли. Пару часов назад я связывался с Теневой Сектой, она отказалась брать заказ на караван Богатого Папы. Маршал Фиолетового Моря также отказался нападать на караван, даже за помощь клану Виолетто в их будущей войне.

Старейшина дал время обдумать услышанное своим людям и объявил своё решение:

— Мы не будем трогать караван. С Кораки будет разбираться Пурпурный Корпус, мы больше к этому делу отношения не имеем. Меня известили, что член Корпуса уже проник в караван, и вскоре нанесёт удар. Все поиски на холме заканчиваем, начинаем подготовку к возвращению в Город Пурпурного Ворона.

Послышались облегчённые вздохи — никому не хотелось оставаться в этой дыре.

— Комитет уже начал искать покупателей, — продолжил Старейшина. — Как только они найдутся, мы передадим деревню новым хозяевам и покинем холм. Совещание объявляю закрытым.

Старейшина медленно поднялся, не подозревая, что в трёх метрах под его ногами, в небольшом лазе лежит капсула со Взрывным Червём. До активации осталось чуть больше суток.

* * *

Кенни проспал часов пять. Когда он проснулся, снаружи был вечер.

— Всё хорошо прошло? — Кенни зевнул и захрустел костями, разминая руки.

— Да, Фластра разбудила меня два часа назад. Твоя очередь, — Кластер показала Кенни кольцо.

— Хорошо, можешь засыпать, — согласился Кенни. — Потом надо будет расписание составить, очерёдность продумать.

Кластер не ответила — она уже заснула.

Кенни потянулся и осторожно вытянул кольцо из её ослабевших пальцев. Краем глаза он заметил быстрый взгляд женщины с вуалью.

Не обращая на неё внимание, Кенни уселся поудобнее.

«Есть новости про Клавдийского, — заговорила Ира. — Он покинул Город Золотого Камня. Нужно больше денег, чтобы узнать детали».

Кенни улыбнулся. Отлично! Планы, конечно, немного изменились — теперь Кенни не намеревался поглощать Искру Генерала и пробуждать Лохра-шина. Это слишком рискованно — пусть он спит дальше. Если получится, Кенни сперва уберёт Прана-червя из своего мозга. После этого не будет опасности — он спокойно поглотит две Искры Генерала, которые у него сейчас в наличии.

Чтобы не скучать, Кенни вытащил из своего браслета один из свитков, который специально подготовил на долгую дорогу, и развернул его.

— Молодой человек, — вдруг заговорил сосед. Тот самый уставший мужчина без опознавательных знаков на одежде. — Хотите сыграть в шахматы? Скучно тут.

Кенни окинул его подозрительным взглядом. Одет очень просто — пыльная рубашка, потёртые штаны, вязаные сандалии. Вьющиеся каштановые волосы небрежно падают на плечи, густая борода и усы. Лицо морщинистое, уморённое.

Почему-то казалось, что раньше Кенни видел этого мужчину. Или кого-то похожего на него. Может, родственника?

— Давайте, — Кенни свернул свиток.

Мужчина с кряхтением подсел поближе и небрежно махнул рукой. Между ним и Кенни появилась шахматная доска и два деревянных футляра с фигурками.

— Как вас зовут? — спросил Кенни, открыв футляр. Ему достались белые фигурки.

— Марко. Тебя?

— Кенни.

Следующую минуты они молча расставляли фигурки.

— Давай, ходи, — Марко зевнул.

Кенни сделал ход. Марко ответил. Не прошло и десяти минут, как Кенни с разгромным счётом проиграл.

— Слабовато, — уныло сказал Марко.

«Дай я попробую?» — предложила Ира.

— Давайте ещё раз, — вздохнул Кенни.

— Давай, всё равно делать нечего.

На этот раз вела Ира, и проигрыш наступил не так быстро. Сорок минут шла игра, но в итоге Марко снова выиграл.

— Гораздо лучше, — довольно кивнул он. — Ещё?

— Давай, — пожал плечами Кенни. Как и сказал Марко — всё равно делать нечего.

Они сыграли ещё три партии, когда Транспортный Носорог вдруг замедлился.

— Буди друзей, скоро ночлег, — Марко убрал шахматы и отсел обратно.

Он оказался прав — не прошло и двадцати минут, как Транспортный Носорог остановился. Пранарии снаружи отогнули специальную, эластичную часть панциря, открывая всем пассажирам выход.

— Наконец-то — ворчала Фластра. — И нам придётся терпеть это целых два месяца⁈

— Придётся, — отозвался Кенни.

Следующие полчаса были заняты поисками: Кенни сперва искал Криса, затем они вместе искали человека, который отвечал за обустройство палаточного лагеря, а после искали своё место, где и установили две небольшие палатки — один для деда, второй для внука.

— Тебе принести Прана-червей? — спросил Крис, поправляя тент.

Живых существ нельзя поместить в объёмный артефакт, поэтому они перевозились отдельно — некоторые Транспортные Носороги специально были подготовленного для такого. В их панцирях были плотно зафиксированы контейнеры с Прана-червями, Прана-лягушками, Прана-черепахами и другими Прана-существами, неспособными самостоятельно двигаться с караваном. Некоторые Прана-существа, вроде Белых Львов, умело цеплялись за бока и спины Носорогов, иногда спрыгивая с них и передвигаясь рядом.

— Да, Прана-черви нужны, — кивнул Кенни. — Я же буду амулеты делать, как без них.

Крис поморщился.

— Надо договариваться, платить. Каждую ночь придётся вытаскивать твой артефактный контейнер с Прана-червями.

— Придётся, — согласился Кенни.

Неудобно, да. Но лучше уж так — чтобы не вызывать у Марианелы подозрение. Никто не должен знать, что Кенни создаёт амулеты без Призрачных Червей.

Когда дед вышел из шатра, Кенни сказал:

— Сперва поглощу Искру Капитана. Затем попробую сделать амулет с Искрой.

«Поняла, буду готова», — отозвалась Ира.

Кенни начал подготовку и невольно задумался — сколько же просить у Марианелы за амулеты премиум-класса?

Глава 8

Плодотворная ночь

В эту ночь сереброликая луна решила спрятаться за облаками, оставив мир под собой в темноте.

У древнего леса, на просторной опушке отдыхали десятки гигантских Прана-носорогов. Чуть поодаль от них стоял палаточный лагерь, слабо освещённый несколькими специальными шарами.

Многие спали — сильно устали в первый день путешествия. Не отвыкли люди от активного образа жизни, сложно ютиться в узких панцирях и в тесных кабинах воздушных шаров.

Но далеко не все отдыхали. В небольшой палатке сидела Кластер и хмуро смотрела на жука-носорога, которого нашла в щели панциря. Она пыталась воздействовать на насекомое, заморозить его своей Праной. Но пока ничего не получалось.

В соседней палатке Фластра гладила маленькую, яркую птичку. Слабенькая Прана-синица стала первым Прана-существом, которого она подчинила. Фластра действовала очень аккуратно, никак не вредя синичке. Позже, когда отменит свою технику, птичка улетит дальше, став чуточку сильнее.

Кенни тоже не спал. Он уже порезал ладонь и впустил в рану Призрачного Червя среднего качества. Сейчас он ожидал команды сестры.

Раньше, когда Ира получала энергию Призрачного Червя, она не могла сдержать Сферу, раскрывая её на десятки метров. Но сейчас всё изменилось. Сфера Иры вышла из головы Кенни всего на метр, и тут же вернулась обратно, готовясь изолировать массив Искры.

«Начинай», — услышал Кенни.

Не став медлить, он открыл куб и достал оттуда Искру Капитана. Закинул в рот и скривился — вновь жуткая боль. Но он уже привык к ней, нужно лишь перетерпеть.

Спустя двадцать минут Кенни открыл глаза. Он поднял влажное полотенце и начал вытираться, убирая кровь с лица.

Закончив, он отложил полотенце и лёг — теперь надо разобраться, что именно он получил.

Капитан-ювелир, чью Искру поглотил Кенни, состоял раньше в клане Виолетто. Он специализировался в довольно редком направлении созидания — Ограниченных Амулетах. Редком — потому что его обычно выбирают клановые ювелиры, которым в любой момент могут помочь другие Пранарии.

Капитан создавал множество амулетов, но сохранил всего две средние техники: Создание Амулета Стальной Кожи и Создание Амулета Воздушного Серпа.

По названиям понятно, какие именно техники заложены в его амулеты. Чтобы создать Амулет Стальной Кожи, ювелир просил о помощи Пранариев с Телесной Праной — те вкладывали в амулет Прану с фундаментальным намерением мутации. А для Амулета Воздушного Серпа нужны были Пранарии с Небесной Праной, владеющие намерением Трансформации.

Не особо талантливый Пранарий. Но это не удивительно — будь он более способным, клан Виолетто не стал бы продавать его Искру.

Но для Кенни главное было не то, что именно создавал Капитан. Ему был важен опыт этого Пранария, который несколько десятков лет создавал амулеты.

— Я закончил, — Кенни открыл глаза и уставился на потолок шатра. Ему кажется, или палитра ткани была темнее?

«Хорошо, а то я тебя будить хотела, — сказала Ира. — Уже рассвет, вставай. Пора собираться в путь».

— Рассвет? — не понял Кенни.

«Да, ты заснул».

Кенни поморщился от досады и сел. Надо же было так оплошать…

— Ты проснулся? — в шатёр заглянул Крис. — Вставай давай! Твоих Прана-червей я обратно утащил. Позавтракаем и шатёр свернём, через час выдвигаемся.

— Встаю, встаю, — проворчал Кенни, поднимаясь.

«Ничего, этой ночью сделаем амулет с Искрой», — утешила Ира.

За завтраком к Кенни и Крису присоединились уставшие Фластра с Кластер.

— Какой ты бодрый, — проворчала Фластра.

— Буду первым дежурить, — улыбнулся Кенни, разламывая тёплую лепёшку хлеба с сыром. — Я поспал.

— Вот и отлично, — согласилась Кластер. Она продолжала одеваться как прежде, и никак внешне не изменилась. Крис до сих пор думал, что она — десятилетний мальчик.

После еды, Кенни, Фластра и Кластер забрались в панцирь своего носорога. Ещё около получаса пришлось ждать, пока носорог побежит.

Кластер была слегка возбуждена. Именно сегодня Взрывные Черви подорвут клановый квартал Мураши. Но узнать об этом можно будет только ночью — в Мире Духов. Пока же приходилось терпеть.

Как только Фластра и Кластер по очереди заснули, Марко вновь предложил сыграть в шахматы. Кенни на этот раз отказался — он хотел кое-что почитать про драконов и посчитать, сколько денег и времени ему нужно для выполнения ближайших планов.

Время тянулось очень медленно. Караван двигался около шестнадцати часов. Кенни ночью поспал, поэтому решил подежурить подольше — шесть часов. И оставить по пять Кластер и Фластре.

Спустя три часа он уже устал читать свитки, поэтому согласился на игру с Марко.

— Надо что-то новое придумать, — ворчал он, делая ход конём.

— Можем в карты поиграть, — предложил Марко. — Но вдвоём неинтересно. Предложи своим друзьям, а то они меня сторонятся и отказываются в шахматы играть.

— Они тебя не знают, поэтому не доверяют, — пожал плечами Кенни.

— Так ведь ты тоже не знаешь и не доверяешь.

— У меня такое ощущение, что я тебя где-то видел, — рассеянно ответил Кенни, сосредоточенный на доске. Он не заметил, как слегка напряглась рука Марко, а его зрачки сузились.

— Вряд ли, — односложно ответил он, делая свой ход.

— Наверное…

Когда пришло время, Кенни разбудил Кластер.

— Будешь в карты играть? — предложил он. — Я пока спать не хочу, втроём проиграем.

— Хорошо, — хрипло ответила Кластер, до конца не проснувшись.

Спустя восемь часов бега, носороги остановились на получасовой отдых — им надо воды попить, а людям справить нужду и размяться. Затем путь продолжился.

Кенни проспал шесть часов. Его разбудила Фластра.

— Прибываем, — тихо сказала она. — Скоро остановка.

— Ура, — вяло отозвался Кенни, прогоняя по телу Прану. Всё тело затекло и болело.

Обычному человеку, не Пранарию, будет очень сложно выдержать подобный темп. Панцирь весь путь не переставал вибрировать, а шум бега не утихал.

На этот раз было решено сделать остановку на берегу широкой реки. Вдали виднелся холм Травы и Кошек — дикий холм, который занимали Прана-звери.

Кенни с Крисом привычно собрали палатки. После плотного ужина дед сразу пошёл спать, и Кенни сел за работу.

— Готова? — прошептал он, раскладывая перед собой всё необходимое.

«Да», — ответила Ира.

Кенни взял крупный, ярко-пурпурный Александрит и сдавил его, разламывая в песок. Затем он аккуратно подцепил Искру Лейтенанта из открытого куба и положил её в ладонь, к кристаллическому порошку из александрита.

Началось Созидание с Искрой. Кенни сразу ощутил первое свойство — упрощение. Ему было очень легко делать амулет. Мало того — на этот раз Кенни создал ещё и оправу. В его ладонях сформировался яйцевидный серебряный кулон, в центре которого сверкал пурпурный александрит.

— Быстро, — заметил Кенни, привычно залезая ладонью в подсумок и поглощая Камень Праны. — Мне кажется, что такими темпами я скоро откалибрую технику.

«Отлично же! Что с прочностью⁈»

Второе свойство Созидания с Искрой — укрепление. Оправа теперь обладала твёрдостью артефакта среднего ранга. Но что самое главное — сердце амулета, драгоценный камень, стал гораздо прочнее.

Кенни вытащил Лупу Созерцания — он так и не отдал её Фурух-мину. Учитель словно забыл об одолженном артефакте, а Кенни не спешил напоминать.

Внимательно изучив амулет, Кенни сказал:

— Четыреста-четыреста пятьдесят использований. Можно увеличить цену как минимум вдвое. Но всё равно, не настолько хорошо, как хотелось.

«Попробуем сделать амулет с Искрой Капитана? — предложила Ира. — Хочу посмотреть, как он будет светиться».

Созидание с Искрой Лейтенанта имеет лишь два свойства. А вот если использовать Искру Капитана, запустится третье свойство — присвоение. Однако это уже гораздо сложнее, и Кенни не был уверен, что справится с первой попытки. Да и спешить не стоит — нельзя показывать, насколько легко даётся ему созидание амулетов.

— Пока не буду пробовать, — решил он. — Давай сделаем ещё пару амулетов, без Искры. А затем я начну изучать Червя-Матку.

При желании и достаточном количестве Камней Праны, Кенни и Ира могли закончить всю партию амулетов за несколько часов. Но они не хотели слишком спешить — лучше действовать медленно, аккуратно, не давая Марианеле повода для подозрений.

«Хорошо. Ты подумал о плане „Прорыв“?» — спросила Ира. Недавно она предложила ему одну идею. Если всё получится — она, возможно, сможет прорваться в Сапфировый Зал.

— Да, сделаем, — кивнул Кенни. — Через несколько дней. Давай сперва я Аурелию найду, поговорю с ней.

«Хорошо. Я в Мир Духов».

Ира ушла, Кенни остался один. Некоторое время он потратил на приготовления — наполнил небольшой контейнер водой, вытащил из артефактного холодильника куб с Червём-Маткой и капсулы с другими Прана-червями, подготовил аптечку и Камни Праны.

Кенни взял в руки прозрачный куб и аккуратно открыл его. Червь-Матка лежала в специальной жидкости — круглая, светло-розовая, со множеством чёрных отверстий на теле.

Пересилив отвращение, Кенни аккуратно вытащил Прана-червя и переместил его в контейнер с водой. Червь-Матка тут же затряслась, начала стремительно поглощать воду, как губка, и расти в размерах.

Кенни осторожно подлил воды. Червь-Матка перестала расти, достигнув размера баскетбольного мяча. Она лежала в контейнере и едва заметно сокращалась. Множество чёрных отверстий мелко вибрировали.

Кенни поморщился от неприятного запаха и пробормотал:

— Это будет непросто…

За пару часов он смог более-менее разобраться с Червём-Маткой и тем, как именно с нею стоит работать. Все свои открытия он тщательно конспектировал, чтобы позже их изучить.

Во-первых, каждое действие Червя-Матки требовало Камней Праны. Во-вторых, попробовав кровь Кенни, Червь-Матка тут же стала гораздо послушнее и лояльнее. В-третьих — создать новый вид Прана-червя оказалось сложнее, чем Кенни представлял.

Сам процесс был довольно прост — Кенни засовывал в отверстия разных Прана-червей, которые внутри Червя-Матки пытались соединиться во что-то новое. Топливом служили Камни Праны, которые Кенни подкладывал под Червя-Матку. Результат в большинстве случаев получался нулевой — Червь-Матка извергала из себя непонятные вонючие ошмётки. При этом, Камни Праны таяли на глазах.

Дорого, малоэффективно. И это с учётом крови Кенни — без неё всё бы сильно усложнилось.

— Мне нужно очень много Камней Праны, и ещё больше Прана-червей, — с досадой констатировал Кенни, устав возиться с Прана-червями.

Он аккуратно слил всю воду и влил в Червя-Матку Прану, заставив уменьшиться до прежних размеров. Убрав всё лишнее, Кенни немного отдохнул и принялся за ещё одно дело, которым уже давно хотел заняться.

Кенни попытался создать артефакт, измельчив Прана-червя в порошок. По легенде он пользуется именно этим способом, создавая амулеты. Но на самом деле, Кенни лишь пару раз пробовал подобный метод, и то, неудачно.

Кенни попробовал сделать свой метательный нож, на этот раз добавив в созидание порошок из Острого Червя. У него получилось с третьего раза. После небольшой проверки и изучения нового метательного ножа Лупой Созерцания, Кенни с удовлетворением отметил, что он стал острее.

— Это довольно легко, — пробормотал он. — Надо подумать, что можно создать. Что-то по-настоящему полезное, что можно продать.

«Я тут, — предупредила Ира и возбуждённо рассказала: — Холм Пурпурного Ворона кипит, в квартале клана Мураши произошёл огромный взрыв! Больше пятидесяти Пранариев погибли, в том числе два Великих Генерала, представляешь⁈»

— Ого, — Кенни криво усмехнулся. — Не хочу даже думать, сколько слуг и обычных людей задело.

«Надеюсь, этого хватит, чтобы утолить месть Кластер», — вздохнула Ира.

Кенни кивнул и невольно зевнул. Последние часы вымотали его. До рассвета ещё осталось немного времени — Кенни решил потратить их на Мир Духов. До того места, где живёт Аурелия, осталось совсем немного. Скоро он, наконец, сможет поговорить с этой легендарной личностью.

Пока Кенни готовился войти в Мир Духов, Жортик, лидер каравана, получил с родины скверные вести. Клан Ротхардов, кровные враги его отца, готовят крупную атаку на караван. Неизвестно, когда это произойдёт и где — но отец не успеет отправить помощь. Каравану и защитникам придётся самим справиться с атакой врага.

Глава 9

Черный Лес

Весь следующий день Кластер светилась от счастья — получила новости о взрывах в клане Мураши. Фластра тоже радовалась, но далеко не так сильно. Она не знала, что Кластер виновна во взрывах, да и по характеру она была гораздо добрее и не любила жестокость.

Ночью Кенни продолжил делать амулеты и закончил с партией. На созидании последнего амулета Мира Духов он ощутил, что техника откалибровалась — достигла своего идеала, больше её некуда развивать. Теперь осталось сохранить её в Источнике — первую среднюю технику в арсенале Кенни. Это не только позволит созидать амулеты Мира Духов моментально, лишь бы Праны хватило, но и Иру освободит. Сейчас она помогает при создании каждого амулета — в одиночку он пока не может использовать настолько сложную технику.

Закончив с амулетами, Кенни несколько часов провёл за новыми опытами с созиданием артефактов при помощи размолотых в порошок Прана-червей. У Кенни появилась идея — а что если создать доспех, как у Железного Человека? Или что-то подобное, очень мощное артефактное оружие, которое будет одновременно защищать его и обладать огневой мощью. Применить всё, на что он будет способен — Созидание с Искрой Прана-амулетов, артефактов и кукол. Но даже примерно прикинув сложность, Кенни с сожалением признал, что до такого уровня ему очень далеко. Но потихоньку двигаться к своей цели можно.

Следующий день прошёл так же скучно, как и предыдущие. Кенни спал, читал свитки, записывал свои мысли, играл в шахматы и в карты с Марко и девчатами. Единственное различие — перед сном он принял Звёздный Отвар, подаренный Кластер. Первые часы регенерации мизинца, самые мучительные, он провёл во сне. Остальное время молча терпел, не забывая наносить специальную мазь и регулярно менять бинты.

Марко и девушка с вуалью косились на него, но ничего не спрашивали.

Во время ужина Кенни жестом показал Марианеле, что он закончил с амулетами. Ночью она к нему пришла.

Марианела молча села напротив, скрестив ноги. Сбоку от себя она поставила футляр с десятью Призрачными Червями и десятью драгоценными камнями среднего качества. Кенни также молча вытащил из браслета резной деревянный ящик и положил его между ними.

Марианела открыла ящик и сразу зацепилась взглядом за серебристое яйцевидное украшение. Она взяла его в руки, внимательно рассмотрела. Затем достала артефактную лупу и около минуты изучала амулет.

— Тут использовалась Искра Лейтенанта, — пояснил Кенни. — Я смог сделать амулет с Искрой. Когда буду более-менее в себе уверен, сделаю с Искрой Капитана.

— Что ты за него хочешь? — Марианела погладила большим пальцем амулет.

— Призрачного Червя низкого качества, — Кенни согнул палец. — драгоценный камень среднего качества. Любую Искру Лейтенанта. И за мою работу — сорок пять килограмм Камней Праны.

— Дорого, — поморщилась Марианела.

— У меня хорошие новости, — Кенни улыбнулся с деланной радостью. — После поглощения Искры Капитана я повысил свои навыки. Теперь одного Призрачного Червя мне хватит на два амулета.

Марианела заметно расслабилась. Вопрос с Призрачными Червями становился всё острее — Культ Святого Вора использовал все свои связи, чтобы скупать их. Пока всё хорошо, но скоро крупные игроки почувствуют спрос и начнут взвинчивать цены на Призрачных Червей. Подключать Церковь Марианела не торопилась — не хотела раскрывать секрет создания амулета.

— Я думаю, что в будущем смогу ещё сильнее уменьшить затраты Призрачных, — серьёзно сказал Кенни. — Но и цена базового амулета поменяется.

— Сколько ты хочешь?

— Тридцать килограмм Камней Праны и драгоценный камень среднего качества.

— Приемлемо, — неохотно кивнула Марианела. — Но скоро цену придётся снизить. Как только стоимость Призрачных Червей поднимется, нам станет невыгодно закупаться у тебя по такой высокой цене.

— Как поднимутся, там и поговорим. Хочу ещё кое-что обсудить, — Кенни деловито потёр ладони.

— Что?

— Вам нужны другие амулеты?

— У нас достаточно Пранариев, которые создают амулеты, — снисходительно улыбнулась Марианела.

— Даже целебные? — поднял брови Кенни.

— У тебя есть что предложить? — заинтересовалась Марианела.

— Пока что нет, — виновато улыбнулся Кенни. — Но я предлагаю вам свои услуги. Я уже откалибровал технику создания амулета Мира Духов и скоро сохраню её в Источнике, амулет будет созидаться гораздо быстрее. У меня появится свободное время. Пусть ваши люди подумают, какой амулет я ещё смогу сделать. Найдут подходящих Прана-червей, отправят их мне на опыты. Дадут БПП и предоставят внешний вид техники.

— А не многого ты хочешь? — удивилась такой наглости Марианела. Кенни, по сути, просил полностью профинансировать его новую технику.

— Почему многого? — пожал плечами Кенни. — Если хотите, Пакт Праны составим. Я буду должен продать вам определённое количество амулетов, когда добьюсь успеха. И ведь дело не только в лечебных — я могу создать любой амулет. Главное, чтобы была подходящая техника и Прана-червь. Разве это не круто?

— А амулет Мира Духов ты тоже по готовой технике создал? — прищурилась Марианела.

— Там повезло, — смущённо улыбнулся Кенни. — Я же часто курил Облачную Траву. А она сама активирует технику в организме. Скорее всего, это и помогло создать амулет. Иногда и такое бывает.

Марианела хмыкнула, но не стала спорить. Она чувствовала, что Кенни не договаривает, но не могла заставить его раскрыть всю правду. У каждого Пранария имеются свои секреты.

— Я передам твоё предложение.

Марианела вытащила из браслета массивный мешок с Камнями Праны, набитый кошель с золотыми монетами и куб с Искрой Праны.

— Это плата за партию, сто пятьдесят пять килограмм Камней Праны и Искра Лейтенанта. Я учла стоимость браслета, вычла семьдесят килограмм. Теперь браслет твой.

— Вот, — Кенни вынул из кольца свиток и протянул его Марианеле. — Тут материалы, которые мне нужны. Я подчеркнул те, что в приоритете. Мы с вами договаривались, что вы будете часть платы отдавать ресурсами. Аукцион прошёл, поэтому мне больше не нужно так много Камней Праны.

— Хорошо, я посмотрю, — Марианела приняла свиток.

— Спасибо, — Кенни улыбнулся. — О моём предложении подумайте.

Проводив взглядом уходящую Марианелу, Кенни потёр подбородок. Будет хорошо, если Культ Святого Вора согласится с его предложением и профинансирует. Это сэкономит много времени и средств.

Кенни вышел на улицу, подышать свежим воздухом. Ночь, на небе мигают звёзды. Серебряная луна надменно поглядывает вниз.

Интересно, а в этом мире до луны можно добраться? Может, построить артефактную ракету?

Кенни хмыкнул своим мыслям и вернулся в шатёр, готовясь к входу в Мир Духов. Сегодня он, наконец, доберётся до Чёрного Леса. Эта запретная зона находится в области Титанов, и именно там прячется Дух Аурелии.

Кенни заинтересовался этой личностью после разговора с учителем. Фурух-мин отчего-то уверен, что она будет помогать ему. К тому же Аурелия хранит самые полные знания о прошлом Третьего Святого. Она была рядом с ним, когда Лохра-шин уничтожал Древних Мамонтов.

Кенни чувствовал, что чем лучше он узнает историю, тем больше пользы это принесёт в будущем. Он даже кратко записал все важные события и даты, которые знал. Настоящие события, а не те, которые навязывает Церковь Трёх Святых.

В Мире Духов всё было также уныло и серо. Люция неподвижно сидела на камне и смотрела в одну точку. Когда появился хозяин, она отмерла и повернула к нему голову.

— Летим дальше, — Кенни активировал свои золотые крылья. — Сегодня мы должны добраться до запретной зоны.

— Да, — Люция поднялась и распахнула чёрные крылья.

Оба взлетели и устремились в сторону виднеющейся вдали тёмной полосы — именно там начинался Чёрный Лес.

Кенни и Люция добрались до него за полчаса.

— И правда, чёрный лес, — пробормотал Кенни, с сомнением разглядывая смоляные деревья и угольную траву. Даже небо над лесом, казалось, было темнее.

— Будь осторожна, — предупредил Кенни. — Аурелия живёт где-то в центре леса. Мы сразу узнаём её дом — это зелёная поляна с домом.

— Поняла, — сосредоточенно ответила Люция.

Кенни заметил первого Призрачного монстра спустя минуту полёта — между деревьев мелькнула неясная тень. Кенни ускорился. Перед тем как лететь сюда, он добыл информацию по Чёрному Лесу. Его населяли Теневые Звери, так их прозвали. Чёрные как сажа, животные обладали огромной скоростью и часто нападали толпой. Среди Теневых Зверей было немало Элитных, и даже один известный Легендарный — Чёрный Змей. В общем, опасная зона. Но не для Кенни и Люции — в этом лесу не водились птицы.

Полёт проходил безопасно, и вскоре Кенни заметил цветную точку в чёрном море. Понадобилась пара минут, чтобы добраться до зелёной поляны с массивным, деревянным домом. На фоне серого Мира Духов это место выделялось своей яркостью, свежестью. Словно поляна — кусочек из реального мира.

Кенни и Люция зависли в воздухе, не торопясь приземляться. Сперва надо познакомиться с хозяйкой. Ангел с интересом рассматривала травку, деревца, дом. Она впервые видела настолько насыщенное красками место — даже в штабах всё тусклее и серее.

— Тут живёт Аурелия Прекрасная? — осторожно спросил Кенни. — Мне ваш адрес подсказал Фурух-мин.

Не прошло и минуты, как дверь открылась. На крыльцо вышла высокая девушка с золотистыми волосами до икр. Она была очень красива, как кукла. У неё были широкие скулы и поразительно зелёные глаза, словно два камушка зелёной яшмы.

Кенни сравнил её с той прекрасной девушкой из воспоминаний Одиша. Это точно она, но старше, мудрее.

Аурелия держала руки перед собой, убрав кисти в широкие рукава светло-зелёного, в пол, платья.

Некоторое время она разглядывала гостей. Затем приподняла ладонь.

Страшное давление навалилось на Кенни и Люцию, оба не успели среагировать и камнем рухнули вниз, придавленные к траве.

— Кто ты? — Аурелия убрала кисть обратно в рукав.

— Я Кенни, потомок Розалии, — пробормотал он, ошеломлённый приёмом.

— Потомок Розалии, — Аурелия приподняла брови. — Кенни, да? На твоей спине крылья Михаила, в руке твоей щит Рафаила. А рядом с тобой Ангел, которого я вижу впервые. Кто ты? Как связан с Лохра-мином?

— Никак я с ним не связан, — начал злиться Кенни. — Уберите давление.

Крылья засияли золотым, а щит красным. Кенни медленно сел. Люция, рядом с ним, тоже успешно сопротивлялась давлению. Но она вела себя немного странно — её глаза полностью почернели, движения стали дёрганными. Кенни этого не видел, потому что Ангел лежала за его спиной.

— Врёшь, — Ауреля нахмурилась. — Как ты с ним связан? Отвечай!

— Я пришёл к вам с добрыми намерениями, — мрачно сказал Кенни. — Фурух-мин уверял меня, что вы захотите помочь.

Аурелия прищурилась. Затем щёлкнула пальцами. Рядом с ней появился Духовный Посланник — серая кошка.

— Посети Фурух-мина, узнай, кто такой Кенни, — приказала она. Затем перевела взгляд на гостя. — Приходи завтра. Ангела твоего я не трону.

Кенни фыркнул. Но спорить с ней он не мог — давление не ослабевало, скоро его выбросит из Мира Духов. Скрипнув зубами, Кенни вышел в реальный мир. Он мог лишь надеяться, что Аурелия не навредит Люции.

— Ты тут? — шёпотом спросил Кенни.

«Да, несколько минут назад вышла, — послышался в голове сонный голос сестры. — Ты добрался?»

— Да.

Кенни пересказал встречу с Аурелией.

«Фурух-мин никак не ожидал, что ты так скоро с ней увидишься, — задумчиво сказала Ира. — Поэтому не предупредил Аурелию».

— Да, скорее всего, — Кенни зевнул. — До рассвета ещё около часа. Попробуем план «Прорыв»?

«Давай! — тут же согласилась Ира. — Но нам же не хватит времени».

— Проведём первые испытания.

«Ты уверен? Тебе ведь нужны Призрачные Черви для поглощения Искр».

— У меня хватает Червей, не переживай. Давай попробуем.

«Хорошо, дай мне пару минут, я до Огорода Тролля дойду», — нетерпеливо ответила Ира, входя в Мир Духов.

Кенни разложил перед собой десять капсул с Призрачными Червями низкого качества — всего у него их аж сорок семь штук. Подготовил Камни Праны, песочные часы, взял в руки метательный нож.

— Готова?

«Да!»

Кенни перевернул часы, порезал ладонь и положил на рану первого Призрачного Червя. На этот раз всю энергию забирала Ира — она ощутила прилив сил и вошла в Мир Духов.

Ира стояла у границы запретной зоны, Огорода Тролля. Перед ней расстилались зеленоватые топи, над которыми витали коричневые пары яда. Вдали виднелось несколько ящеров, внешне похожих на велоцирапторов.

Ира ощутила прилив энергии от Призрачного Червя и запустила первый Приём, Усиление. Затем развернула вокруг себя Сферу и побежала, не скрываясь. Скользить Ира не очень любила, поэтому редко пользовалась этим методом передвижения, предпочитая быстрый бег. В руках она сжимала деревянный посох, который в любой момент могла накрыть Захватом.

Ящеры её заметили и побежали навстречу. Оба были на ранге продвинутых Призрачных монстров. Обычным Пранариям, чтобы убить одного такого, приходилось собирать команду.

Когда Ящеры подбежали достаточно близко, Ира ударила по ним Эмоки. Мерзко заверещал, два монстра развернулись и бросились прочь.

— Продвинутых могу прогонять, — Ира, сдерживая радость, побежала ещё быстрее.

Спустя пару минут она ощутила, что ручей энергии от Призрачного Червя резко истончился. Остановилась, на мгновение вышла и переделала брату:

«Энергия кончается».

Кенни кинул взгляд на часы, положил в рану второго Призрачного Червя и сделал запись в развёрнутом свитке.

Поток энергии вернулся к прежней мощности, Ира побежала. Она хотела найти Элитного монстра и проверить на нём свои новые силы.

Ещё один продвинутый Ящер. Но этот даже не стал нападать, словно почуял опасность от неё. Хотя нет, дело в другом. В пределы её Сферы вошёл летающий монстр — именно с ним не хотел встречаться Ящер.

В воздухе раздался громкий визг, похожий на скрип металла. Поднялся ветер, Ира остановилась, запустила Концентрацию и Прана-зрение. С паникой она ощутила, что уровень поступающей энергии вновь снижается. Не успевает…

БАХ!

Огромная когтистая лапа врезалась в землю, разрыхливая болотистую почву. В глубоких бороздах началась собираться зеленовата влага, что пузырилась, исторгая мерзкие пары. Летающий Ящер не успел лишь на мгновение — Ира вышла из Мира Духов.

«Энергия кончается, — тяжело дыша, сказала она. — Я едва успела выйти. Там Элита, похож на гниющего птеродактиля».

Кенни вновь посмотрел на часы, положил в рану третьего Прана-червя и сделал запись.

— Со временем эффект длится всё дольше, — поделился он наблюдениями. — Попробуешь атаковать Элиту?

«Да», — твёрдо сказала Ира.

Она вошла в Мир Духов и тут же побежала, запуская второй уровень Концентрации. Ящер при появлении Иры взмахнул крыльями, коршуном падая на неё.

Эмоки!

Ящер резко затормозил в воздухе, поймав мощнейший импульс страшной ауры. Ира резко подпрыгнула и врезала посохом по лапе монстра, разрывая её в труху.

Пронзительный визг чуть не вырубил Иру. Ящер резко набрал высоту и скрылся.

— Сбежал, — тяжело дыша, прошептала Ира. — Я прогнала Элиту.

Она вышла в реальность и рассказала всё брату.

— Хорошо, — Кенни закинул лечебного Прана-червя в рану и перевязал ладонь. — Обсудим всё позже, вот-вот рассвет наступит.

«Конечно», — ответила Ира, чувствуя внутренний подъём. Шансы на то, что она сможет попасть в Сапфировый Зал, значительно повысились. Недалёк тот день, когда она наконец-то встретится лицом к лицу со Второй Святой, последнее пророческое видение исполнится.

Глава 10

История Третьего

После завтрака Кенни забрался в панцирь Транспортного Носорога, караван отправился путь. Фластра и Кластер получили каждый по амулету Сна — Кенни уже давно хотел сделать их, но забывал. Сёстры пообещали, что никому о них не расскажут — даже Марианеле.

Весь день прошёл также, как предыдущие — Кенни спал, играл в шахматы и в карты, слушал Иру, читал свитки и делал записи.

Когда носороги сделали плановую остановку на полчаса, к Кенни подошёл Фурух-мин.

— Ты как так быстро? — спросил он, не смотря на ученика и делая вид, что просто дышит свежим воздухом.

— Я был рядом, — пожал плечами Кенни, сразу поняв, о чём говорит Фурух-мин.

— А как через лес прошёл?

— Использовал артефакты.

Похоже, Аурелия не рассказала ему про крылья.

— Да уж… Больше проблем не будет. Она очень ждёт встречи с тобой.

— Хорошо, спасибо вам.

Фурух-мин ушёл. Кенни ещё некоторое время постоял, и вернулся в панцирь. Носороги продолжили движение.

Ночью, сразу после ужина, Кенни отправился в Мир Духов.

Снова неестественная для этого мира зелёная трава. Она даже пахнет — в прошлый раз Кенни этого не заметил, не те были обстоятельства.

Аурелия сидела на крыльце и что-то вязала. Как только появился Кенни, она подняла голову.

— Приветствую вас, — Кенни отряхнулся и поклонился. — А где Люция?

— Она улетела, — отозвалась Аурелия. — Её присутствие нам ни к чему.

— Теперь мы можем поговорить?

— Да, маленький Кенни, — Аурелия улыбнулась. В очередной раз стало понятно, почему её назвали Прекрасной. — Я прошу прощения за своё поведение. Подходи, садись рядом.

Кенни насторожно подошёл к ней, сжимая в руках щит.

— У тебя только два артефакта Ангела? — добродушно спросила она.

— Нет.

Аурелия кивнула, не став дальше спрашивать. Кенни сел прямо на землю и уставился на неё.

— Расскажи о себе, Кенни, — попросила Аурелия. — Я знаю, что ты был выбран Лохра-шином и должен помочь ему возродиться, так?

— Да, — Кенни ещё сильнее напрягся.

— Но ты уверен, что с тобой связался именно Лохра-шин? — улыбка сползла с лица Аурелии. — Как вы общаетесь? Куда он засунул осколок своей души? В Прана-червя? Скорее всего, этот Прана-червь в твоём мозгу, я права?

Неужели ей всё рассказал Фурух-мин? Кенни не мог понять, откуда она так много знает.

— Ведь не факт, что у тебя в голове именно Лохра-шин, — продолжила она. — Очень возможно, что это Третий Святой.

Кенни вздрогнул.

— Думаешь, этот мерзкий старик так просто умер? — Аурелия скривилась, в её глазах загорелась искренняя ненависть. — О нет. Я его знаю очень хорошо, мальчик. Даже проиграв своему сыну, он бы не умер так просто. Всего два наследника, ведь так? И скорее всего, второй знает о тебе, и хочет убить?

— Откуда вы…

— Значит, так, — Аурелия задумчиво кивнула, её взгляд кинжалами воткнулся в Кенни. — Ты должен был сам догадаться. План был составлен Лохра-шином, и ему известно гораздо больше, чем Третьему. Поэтому старик ничего тебе не говорил про второго. Он просто не знает, кто это. А вот Лохра-шин про тебя знает, он ведь тебя и выбрал. И он понимает, кто именно в тебе находится.

Кенни дёрнулся, замер. На него нахлынуло озарение. Все пазлы сошлись, картина произошедшего выстроилась в его голове. Третий Святой хотел занять тело своего сына, Лохра-шина. Но проиграл, потому что вмешалась Вторая Святая. Лохра-шин был сильно ранен и спешно составил план, как возродиться. Фурух-мин упоминал о его полубезумии — вероятно, сознания сына и отца слились в некое подобие химеры. Лохра-шин нашёл двух кандидатов с Земли — его, Костю, и ешё одного, второго. Затем использовал технику, которая разорвала душу Лохра-шина на две части. Сын и отец разделились. Но Лохра-шин не знал, кто из двух выбранных людей ему достанется, а в кого попадёт Святой, поэтому одинаково подготовил и Кенни, и второго наследника. В итоге, осколок с Лохра-шином попал во второго, а Кенни достался Святой. Лохра-шин сам готовил план, поэтому знает гораздо больше. Он знает о Кенни и о том, кто именно в его голове. А вот Святой не знает — скорее всего, он был сильно ранен и не мог полноценно наблюдать за жизнью Лохра-шина. Или был специально ограничен. Вот, что произошло.

Но почему Лохра-шин не подготовился лучше? Был слишком ранен и торопился? Или только догадывался про то, что душа отца слилась с его душой? Или думал, что при разрыве души Святой умрёт и останутся два чистых осколка? Хотя, это уже не важно. Сути не меняет.

Кенни выдохнул. Руки слегка подрагивали, внутри поднялась буря.

На самом деле, они с Ирой уже думали об этом, но почему-то не рассматривали, как основную гипотезу. Может, подсознательно не хотели в это верить? Гораздо проще было думать, что всё дело в психических проблемах Лохра-шина.

— Ты ведь в Мир Духов когда вошёл, появился на территории Третьего Святого, так? И оттуда получил Ангела и артефакты?

— Д-да, — у Кенни пересохло в горле. — Я думал, что Лохра-шин захватил её, поэтому…

— Поэтому хранитель области принял тебя за господина? — хмыкнула Аурелия. — Ты слишком наивен, Кенни. Но я тебя не виню. Сколько раз пробуждался Третий и при каких обстоятельствах?

Кенни честно ответил ей, постепенно успокаиваясь.

— Уверена, при каждом пробуждении он воздействовал на твой мозг, — задумчиво сказала она. — Заставлял тебя поверить в его слова. Поэтому ты не заметил столько очевидных подсказок.

— Третий Святой… — Кенни не хотел верить, что это правда. Как он справится с таким чудовищем? Все его планы по удалению Прана-червя из мозга показались ему ребячеством.

— Не надо его превозносить, — Аурелия зло усмехнулась. — Он такой же человек, как ты. Уж поверь.

— Расскажете про него? — попросил Кенни.

— Да, конечно, — кивнула Аурелия. — Я не хочу, чтобы он возродился. Никто этого не хочет, Кенни. Вокруг тебя много сильных личностей. И если они поймут, что ты не справляешься — тебя прикончат.

— Вы про Культ Святого Вора?

— Да. Вторая ненавидит Третьего так же сильно, как и я. Для меня удивительно, что ты ещё жив. Зачем-то ты нужен Второй.

Кенни сам не знал, почему Вторая Святая благоволит ему. Скорее всего, причина откроется, когда Ира достигнет Сапфирового Зала.

— Мин, он же Лохра-мин, он же Третий Святой, родился в тысяча сто девяносто третьем году. Ровно спустя восемьдесят четыре года после смерти Второй, — начала свой рассказ Аурелия. При этом её зелёные глаза слегка потускнели, ещё больше став походить на кусочки яшмы.

— После смерти Второй, Империя Человека развалилась на две части. Западный Вечный Лес, который раньше занимали Ящеры, откололся и стал Западной Империей. Там к власти пришли потомки Второй. В Северной Пустыни правили потомки Первого Святого и Мудрейшей Щараму. К слову, других потомков у Первого не было — Щараму их всех убила.

Аурелия вдруг прикрыла лицо ладошкой и милок хихикнула.

— Я тебе рассказала секрет, о котором сейчас вряд ли кто-то знает. Если будешь говорить об этом — быстро встретишь смерть. Ты хоть знаешь, кто такая Щараму?

— Да. Кое-что знаю, — кивнул Кенни.

— Удивительно, — покачала головой Аурелия. — В общем, в Империи Севера, в семье потомков Щараму и родился Мин. Он с детства был талантлив и показывал удивительные способности. Но далеко не такие, как о нём пишут в Писании. Просто талантливый парень. Окрас Праны Мин был Золотым, как у Щараму. Поэтому он имел право пройти испытание её гробницы. Это испытание не могли пройти более шестисот лет, но многие поколения попыток дали свои плоды — сведений о гробнице было собрано очень много. В частности, благодаря этим сведениям, Мин смог пройти испытания и получить наследство Щараму.

«Он получил Бомбы!» — мысленно воскликнул Кенни, ощутив внутренний озноб. Получается, Третий не вторгся в гробницу, как вторая. Он получил всё наследство Щараму, основательницы Империи Человека и Школы Человека. Включая шесть Бомб…

— Это произошло в тысяча двести двадцать втором году, — продолжала Аурелия. — Мина объявили Императором в тот же год.

Она замолчала, словно вспоминая этот момент.

— Я знала его ещё до того, как он стал Императором. Позже я стала его второй женой, какое-то время мы были очень близки. Однажды Мин мне кое-что рассказал. Щараму была одержима мыслью о бессмертии. Особенно в последние годы — она не хотела умирать. Мин получил её записи. Щараму была уверена, что путь к бессмертию лежит на востоке — у Древних Мамонтов. Эти монстры очень долго жили, они считались владыками Мира Духов и даже могли заглядывать в будущее. Но самое главное — Мамонты знали о душах разумных больше остальных. Щараму была уверена, что Мамонты способны занимать тела своих потомков, таким образом продолжая свою жизнь.

— Ого, — впечатлился Кенни. — Третий поверил?

— Да. К тому же, очень удачно пришли вести с востока. Древние Мамонты уничтожили всех людей, кого смогли. Они не оставили ни рабов, ни слуг. Немногие выжившие, словно крысы, забились в подземелья.

Аурелия иронично улыбнулась.

— Узнав об этом, Мин изобразил праведную ярость, словно ему было дело до этих людей. Он объявил всем, что уничтожит Древних Мамонтов, во имя человечества. Мин связался с Западной Империей и предложил вместе напасть на восток. Правитель тех земель, правнук Второй, согласился с предложением Мина. Но поставил условие — Мин сперва должен найти способ, как пересечь Хребет Безумия, который отделяет север от востока. Десять лет понадобилось Мину. Используя наработки Щараму и оставленные ею ресурсы, включая Искры Титанов, он создал Небесное Судно — летающий корабль, который позже превратился в Космический Замок. Узнав про Небесное Судно, Император Запада отправился на север, захватив с собой тысячу сильнейших Пранариев. Он смог пересечь Залив Смерти, который отделяет север от запада и сел на корабль Мина. Чтобы ты примерно представлял силу той армии — на корабле находилось две тысячи Маршалов и восемь тысяч Великих Генералов. Вся армия Императора Запада состояла из Маршалов.

— Офигеть, — пробормотал Кенни, не зная, что ещё сказать.

— Я тоже была там, — криво усмехнулась Аурелия. — Мы перелетели Хребет Безумия — это было очень непросто. Из десяти тысяч больше тысячи погибли. На той стороне мы увидели странную картину — все города Древних Мамонтов были опустошены, словно те покинули их в спешке. Мин повёл Небесное Судно к самой высокой горе востока, на которой стоял крупнейший город Древних Мамонтов. Столица всей Древней Империи. Нас встретил король Древних. И он склонил голову.

— Склонил? — не поверил Кенни. — Как⁈

— Мамонты предсказали своё уничтожение, — Аурелия странно улыбнулась. — Они предсказали, что придёт потомок Титаноубийцы и разрушит их мир страшным оружием, которому нет спасения. Сперва Мамонты испугались, начали уничтожать людей. Затем сбежались в столицу, где обсуждали, что им делать. В итоге решили преклонить колени и попытаться договориться. Пережить кризис, обмануть судьбу. Но, как ты знаешь, у них ничего не вышло. Мин быстро сориентировался и сказал, что примет мир, но если Мамонты покажут свою искренность. Они должны построить новый город для людей. И он должен быть построен на соседней горе. Древние согласились. Все самые сильные представители Мамонтов отправились на другую гору, а в столице остались лишь некоторые. Началась стройка. Спустя пару дней, ночью, Мин сбросил на ту гору несколько разрушительных артефактов, которые получил в гробнице Щараму. Все Мамонты, которые строили город, были убиты. Верхушка горы исчезла, на её месте сейчас находится запретные земли Бездны.

Кенни мысленно кивнул. Жаль, что Аурелия не знает точно, сколько Бомб скинул Третий.

— Те Мамонты, что выжили, потеряли волю к жизни. Их легко убили Пранарии, не оставив в живых никого. В ходе сражения Мин и его самые верные бойцы атаковали Императора Запада и его тысячу. Кровь лилась рекой.

Аурели заметно помрачнела, вспоминая страшные картины.

— Столица была повреждена, но не разрушена. Мин забрал все Искры Мамонтов, которые нашёл. С их помощью он позже создал Три Святых Места, Шесть Святых Масок и Девять Святых Артефактов. Бойня произошла в тысяча триста шестьдесят третьем году. Позже Третий захватил Западную Империю и создал Восточную, на землях убитых Мамонтов. Все три Империи были объединены в единую Империю Человека.

Аурелия замолчала.

— Удивительно, — пробормотал Кенни. — Мамонты сами виновны в своём уничтожении. Не надо было верить пророчеству.

— Да, так и есть.

— А что с Заговором Древних? Что они сделали с Миром Духов?

— Мамонты закрыли Мир Духов, — пояснила Аурелия. — Закупорили его. Мир Духов стал похож на пузырь, который непрерывно растёт и однажды взорвётся. Мамонты перед исчезновением отомстили — они создали трагедию, которая коснётся всех жителей Триграмма.

— А что такое, Мир Духов? Почему он растёт? Раньше он был открыт(?), это как?

— Я устала, — Аурелия слабо улыбнулась. — Я не привыкла столько говорить. Прошло уже три часа. Приходи завтра, ладно?

— Вы расскажете про Мир Духов? А про Восстание Двенадцати? И как создавать Духов? — с надеждой спросил Кенни. Последний вопрос его интересовал гораздо больше, чем всё остальное. Аурелия и Вторая погибли, но при этом продолжали жить. Разве это не удивительно?

— Приходи завтра, — бледно улыбнулась Аурелия.

— Хорошо, — Кенни поднялся, поклонился, и вышел из Мира Духов.

Аурелия выдохнула, прикрыла глаза. На краю поляны почва вспучилась, из-под земли выбралась рычащая Люция. Она скалилась, словно зверь. Глаза полностью чёрные, крылья дрожат.

— Ты всё таки добрался до меня, — скривилась Аурелия. Она больше не могла сдерживать Ангела.

В следующее мгновение Люция махнула крыльями, и зелёную поляну охватило чёрное пламя…

Глава 11

Домыслы и предположения

Кенни открыл глаза. Некоторое время он молча переваривал весьма информативный разговор с Аурелией. Наконец, тихо спросил:

— Ты тут?

Ира не ответила. Значит, ещё в Мире Духов.

Кенни сел. Возникла забавная мысль — он, человек из другого мира, знает историю Триграмма лучше, чем подавляющее большинство местных.

Кенни постарался построить в голове хронологию истории этого мира, которую узнал от разных источников — видений Второй Святой, рассказа Щараму, уроков Фурух-мина и разговора с Аурелией.

История человечества в Триграмме довольно коротка, если не считать Тёмной Эры. Этот период времени длился неизвестно сколько — может, сотни, а может и десятки тысяч лет. В века Тёмной Эры Древние правили планетой, а люди были бесправными рабами. Как появились люди — пришли извне, либо это эволюция постаралась, Кенни не знал. Скорее всего — никто не знал.

Примерно 1715 лет назад началась Эпоха Освобождения, которая делится на три Периода. Первый — Период Титаноборца, длился пятьсот лет, и ведёт своё начало с рождения Тархо-ли, потомка Титана и человека. В это время главным персонажем являлась Щараму — она, манипулируя потомком Титана, уничтожила всех Древних в Северной Пустыне и построила там первый оплот человечества.

С 500-го по 1100-й лет н.э. — Период Ященоборца, Второй Святой. Ши сбежала с Запада, выучилась в Школе Человека, стала Императрицей и убила всех Ящеров. На западе появился второй оплот человечества.

Период Мамонтобороца, последний в Эпохе Освобождения, длился с 1200-го до 1654-й года.

Если верить Аурелии, Третий родился в 1193-м году, а в 1222-м он получил наследие Щараму и стал Императором. В 1363-м он полностью уничтожил Древних Мамонтов и освободил восток — то место, где родился Кенни. Восточный Горный Покров стал последним, третьим оплотом человечества.

В 1505-м случилось Восстание Двенадцати, которое привело к смуте, что длилась сто десять лет. В этот век Империя Человека развалилась на сотни небольших стран, Школа Человека была уничтожена, количество Пранариев взяли под контроль. Может, именно во время смуты Третий Святой переписал историю и создал Священное Писание. Или он сделал это раньше, Кенни не знал.

В 1625-м родился Лохра-шин. А в 1652-м Третий Святой попытался занять его тело, и проиграл. Два года трон Святого занимал полубезумный Лохра-шин и готовил своё возрождение. Перед смертью он объявил конец Эпохи Освобождения и провозгласил начало Эпохи Человечества.

Спустя пятьдесят лет, в 1704-м родился Кенни. Непонятно, зачем нужен временной промежуток в пятьдесят лет. Только Лохра-шин может ответить на этот вопрос.

— Да уж, — пробормотал Кенни, поднимаясь.

Он вышел из шатра и подставил лицо слабому ветерку. Мысли крутились вокруг истории этого мира. Щараму, Вторая Святая, Третий Святой — они жили сотни лет назад, но до сих пор имеют влияние. Кенни ощутил озноб, когда подумал об этом. Сколько сотен лет идёт битва между Второй и Третьим? Почему Кенни так не повезло попасть на пересечение огня этих двух мастодонтов? К тому же нельзя сбрасывать со счетов Щараму — в видении Второй она упомянула про создание Кристалла Духа. Что, если и она оставила свой Дух, и активно вмешивается в борьбу? Эта древняя женщина создала Бомбы, с помощью которых были уничтожены все сухопутные Древние, она сыграла решающую роль в становлении человечества.

Сможет ли он, Кенни, когда-нибудь достичь подобного уровня? Создавать историю, менять её, вмешиваться даже после своей смерти.

Кенни передёрнул плечами, ощутив неясное волнение. Мысль поспешно перескочила на другую тему, не такую волнительную.

Заговор Древних. Если Аурелия не ошибается, то грядёт катастрофа. Кенни до конца не понимал, что именно такое Мир Духов. Но вряд ли его взрыв закончится чем-то хорошим.

Где-то вдали зачирикала ночная птица. Словно звонок будильника, она пробудила Кенни от сложных дум. Смысл сейчас рассуждать на такие темы? Лучше заняться делами, пока рассвет не наступил.

Кенни умылся и занялся созданием амулетов Мира Духов. Надо готовиться к туманному будущему, увеличивать свои силы и возможности. Неизвестно, сколько времени ему дала судьба — нужно пользоваться моментом, пока всё вокруг спокойно.

Кенни закончил создавать третий амулет, когда Крис позвал на завтрак. А дальше началась привычная рутина — поели, собрали палатки, залезли в носорогов. Путь был такой же скучный и неинтересный, как всегда. Кенни проспал полноценные семь часов, а остальное время занимался своими делами — дополнял свиток с известной ему историей, примерно прикидывал, сколько времени и денег ему нужно для реализации своих планов, корректировал планы с учётом новой информации. Всё-таки идти против Третьего Святого — это далеко не то же самое, что против его сына.

Левый мизинец восстановил свои размеры, теперь осталось дождаться, когда окрепнут каналы нади и падмы. Правый указательный палец был близок к полному восстановлению.

По приезде, сразу после ужина, Кенни вошёл в Мир Духов. Ему не терпелось продолжить беседу с Аурелией.

— Что за?.. — Кенни ошарашенно оглядывал чёрную землю. Трава превратилась в сажу, а деревянный дом — в пепелище. Не было и намёка на зелёную поляну, что тут находилась ещё вчера.

Рядом мелькнула тень — на Кенни из леса бросился чёрный зверь, похожий на волка. Действуя на одних инстинктах, Кенни встретил монстра своим щитом. В его руке появился короткий клинок, началось молчаливое сражение.

Зверь действовал быстро и ловко — он бил двумя передними лапами, то левой, то правой, иногда атаковал головой, раскрыв зубастую пасть. Кенни умело встречал каждый удар щитом и пытался достать врага мечом. При этом были активированы все Приёмы, кроме Скольжения.

Зверь и человек бились на огромных скоростях, стремясь подловить друг друга. Кенни сосредоточился на сражении, не думая ни о чём другом. Однако, когда из леса выбежали ещё три Теневых Зверя, он вышел из транса.

Кенни резко ударил щитом, отталкивая зверя. Быстро закинул в рот Призрачный Камень, активировал Крылья Ангела и взлетел. Успел с трудом — когтистая лапа полоснула по ноге, едва не выкинув Кенни в реальный мир.

Сжимая зубы от боли, он полетел прочь из Чёрного Леса. Надо найти Люцию, спросить у неё. Может, она что-то видела.

Чернокрылый Ангел нашлась на небольшом холмике. Она сидела на земле, скрестив ноги, лицом к Чёрному Лесу.

— Хозяин! — только увидев летевшего к ней Кенни, она вскочила и активировала свои крылья.

— Спускаемся, — мрачно сказал Кенни, встретив Люцию. При взгляде на неё, до его разума запоздалая пришла мысль — а вдруг это Люция атаковала поляну?

— Ты видела, кто уничтожил дом Аурелии? — тяжело спросил Кенни, когда они приземлились на холмик. Он скривился от боли в ноге.

— Уничтожил? — удивилась Люция. — Нет, я сидела тут и ждала вас. Никто не залетал в лес.

Кенни помассировал виски. А вдруг Аурелия сама уничтожила свою поляну и ушла в другое место? Если вспомнить, то она как-то быстро закончила разговор и отправила его в реальный мир. Но зачем ей это? Или же кто-то за ним следит? Например — тот старик, Призрачный, верный слуга Третьего. Или другой монстр, подчинённый бывшему Святому. Он увидел врага своего господина и атаковал. Или, может, это Люция?

У Кенни разболелась голова от мыслей.

— Я выхожу, — предупредил он. — Вернусь попозже, или завтра.

— Поняла, — кивнула Ангел.

Кенни открыл глаза в реальном мире и шепнул:

— Ты тут?

«Да. Что-то случилось?» — встревожилась Ира, услышав голос брата.

— Да, слушай.

Рассказать о разговоре с Аурелией получилось только сейчас — Ира вернулась в голову брата уже после рассвета, поэтому пришлось ждать до ночи.

Когда Кенни закончил, в шатре повисла тишина. Ире понадобилось минут пять, чтобы всё переварить и сделать выводы.

«Всё сложнее, чем мы думали, — медленно сказала она. — С Третьим Святым справиться будет тяжелее».

— Не то слово, — криво усмехнулся Кенни.

«Но Аурелия права. Он такой же человек, не стоит его переоценивать».

— Как думаешь, что случилось с ней? — мрачно спросил Кенни.

«Мне кажется, кто-то следит за тобой, — высказала своё мнение Ира. — Это самый логичный вариант».

— Может, Люция? — предположил Кенни. — Она ведь Ангел Третьего.

«Вряд ли. Аурелия скорее всего заметила опасность, поэтому отослала тебя. Если бы это была Люция, она бы предупредила тебя».

Кенни кивнул.

«Хотя, она могла специально не предупреждать. А может, и правда, она сама ушла, инсценировав нападение».

— Надо сходить к Фурух-мину. Пусть он попробует связаться с ней.

«Уверен, что стоит?»

Кенни и Ира несколько минут обсуждали, надо ли всё рассказывать Фурух-мину. Как много он знает? Ему известно, что в Прана-черве сидит не Лохра-шин, а Третий Святой? Фурух-мин был уверен, что Аурелия поможет. Она и помогла, как только поняла, что через Кенни Третий Святой хочет воскреснуть. А затем исчезла, непонятно как.

«Это ведь ничего не изменит, — говорила Ира. — Если Аурелия ушла сама — она не ответит Фурух-мину. Или ответит, но попросит тебе не говорить. В итоге мы всё равно ничего не узнаем. А если она правда погибла, то Фурух-мин может насторожиться. Вдруг он решит, что лучше тебя прикончить поскорее?»

— Да, — неохотно кивнул Кенни. — Лучше не стоит ему ничего говорить.

Следующие полчаса брат и сестра обсуждали свой план по уничтожению Прана-червя в мозгу Кенни. Оба были уверены, что придётся подготовиться гораздо лучше. Но полностью отрекаться от плана они не хотели — пусть даже это Третий Святой, но всё равно, нельзя опускать руки.

«Ладно, я спать буду», — предупредила Ира, когда обсуждение закончилось.

— Я займусь Червём-Маткой, — вздохнул Кенни. — Надо побольше внимания ей уделять. А потом создам ещё несколько амулетов.

«Удачки тебе».

Кенни несколько минут собирался с мыслями, настраиваясь на работу. Он ощущал ментальную слабость — хотелось просто лечь и пролежать до рассвета, ничего не делая. Но нельзя.

Кенни вытащил из артефактного холодильника Червя-Матку и продолжил свои эксперименты, не забывая всё записывать.

Когда до рассвета осталось минут тридцать, он услышал шаги. Кенни начал поспешно убирать Прана-червей в свои капсулы и очищать место работы.

— Это я, — раздался голос Марианелы. — Надо поговорить.

— Минутку, я тут приберу всё, — попросил Кенни.

Закончив, он пригласил гостью в палатку. Марианела вошла и даже не поморщилась от не очень приятного запаха, который остался после Прана-червей. В руках она держала деревянный ящик.

— Вы решили принять моё предложение? — воодушевился Кенни.

— И да, и нет, — Марианела села перед Кенни и поставила рядом ящик. — Сперва тебе придётся доказать свою квалификацию.

Глава 12

Маска Озарения

Марианела разомкнула небольшие металлические застёжки и открыла крышку ящика. Внутри было десять капсул с Прана-червями, десять драгоценных камней среднего качества, свиток и небольшой стеклянный шарик.

— Это Белые Черви, — узнал Кенни. — Все низкого качества.

— Да. Для начала — создай амулет и артефакт, — Марианела сделала упор на последнем слове. — Который исцеляет кости. В свитке описано всё необходимое, в Сфере Памяти запечатлён внешний вид техники. Если справишься — мы подготовим более сложное задание. Вплоть до использования мифических Прана-червей.

— Хорошо, давайте так, — согласился Кенни. — Амулеты и артефакты я смогу оставить себе?

— Нет, продашь нам. Цену обсудим, если что-то получится, — Марианела закрыла крышку ящика.

— Как у вас успехи с поисками второго «избранного»? — спросил Кенни. — Нашли что-то?

— Возможно, — кивнула Марианела. — Клавдийского больше нет в живых, можешь за него не переживать. Также, мы можем с тобой заключить сделку, касаемо тайника.

— Я подумаю, — кивнул Кенни.

Он дождался, пока Марианела выйдет из палатки, и взял в руки ящик. Прана-червей убрал в холодильник, а остальное, кроме маленького шарика, в браслет.

— Сфера Памяти, значит, — пробормотал Кенни. Он подал в шарик Прану и ощутил, как внутри него запускается техника. Перед глазами всё потемнело, затем появилась картинка — старый Пранарий сидит на пеньке, выставив вперёд раненую ногу. У него открытый перелом — обломок кости торчит из голени. Пранарий бледный, его трясёт. Затем он прикрывает глаза, сжимает губы.

Кость начинает вправляться, Пранарий кричит. Через разорванные кожу и мышцы видно, как кость встаёт на место, трещина в месте перелома медленно закрывается. Всё, перелом вылечен — осталось закрыть внешнюю рану, которая далеко не так серьёзна.

Видение исчезло, Кенни открыл глаза. Задумчиво глянул на шарик и убрал её в кольцо.

Размышляя о встрече с Марианелей — об истинном смысле её посещения, он собирался к выходу. Закончив, вышел из палатки. Скоро рассвет, завтрак. Судя по Королевскому Медному, дед тоже проснулся.

День прошёл как две капли воды похожий на прошлый. Ночь же Кенни уделил Созиданию — он закупил пару десятков лечебных Прана-червей низкого качества и экспериментировал с ними, создавая различные артефакты.

Артефакт не запускает технику в теле Пранария, как амулет. Артефакт сам по себе обладает определёнными свойствами. Но дело двигалось туго — у Кенни не получалось работать с целебными артефактами. Благодаря поглощённым Искрам кузнецов — двух Лейтенантов и одного Капитана, он мог запросто сделать артефактное оружие — нож, копьё, меч. Доспехи давались чуть сложнее, но тоже без особых проблем. А вот целебные артефакты совсем никак не шли.

Кенни особо и не старался их создавать. Он объяснил причины сестре:

— Марианеле известно, что я поглотил как минимум две Искры. Первую ещё в десять лет, Искру Капитана. Именно благодаря ей я научился создавать метательные ножи. Вторую — Искру ювелира, тоже Капитана. Это произошло недавно. В добавок, у Марианелы могут возникнуть подозрения насчёт Искры Лейтенанта-ювелира — она точно знает, что я купил её в «Доме многих вещей». И скорее всего поглотил — нельзя так просто взять и создать амулет, как это сделал я. То есть, по её мнению, я уже исчерпал все три свои возможности, поглотил три Искры. Я физически не могу просто взять и так быстро создать лечебный артефакт. Ей это было известно.

«Зачем она тогда акцентировала внимание на артефакте?— задумалась Ира. — Может, потому, что существует какой-то способ?»

Кенни замер. В ладони он держал Красного Червя, которого секундой ранее собирался превратить в порошок.

«Она бы не стала упоминать просто так, — продолжила Ира. — Или это проверка, что вряд ли. Или она хочет, чтобы ты обратился за помощью к учителю, это естественная реакция».

— Я даже об этом не подумал, — пробормотал Кенни. Он убрал Прана-червя обратно в капсулу и пошёл искать шатёр учителя.

— Ты хочешь сделать целебный артефакт? — Фурух-мин сидел на мягкой подушке, скрестив ноги, и тыкал пальцем в свой забавный подбородок. — И сделать его быстро, не потратив месяцы и годы на тренировки?

— Да.

— Тогда тебе нужна Искра, — пожал плечами учитель. — По-другому никак.

— Но я не смогу поглотить ещё одну, — нахмурился Кенни.

— Не поглощай, — усмехнулся Фурух-мин. — Это ведь не единственный способ получить Опыт из неё.

— Правда, что ли? — изумился Кенни. Он сразу подобрался, осознав, какими перспективами грозит новое открытие. — Как⁈

— Нужно использовать одну из шести Святых Масок Третьего, Маску Озарения, — с серьёзным видом сказал Фурух-мин, сдерживая смех.

— Святой Артефакт? — Кенни ощутил огромное разочарование. — А по-другому никак?

— Имеются и другие Маски Озарения, копии, — Фурух-мин с интересом смотрел, как настроение ученика скачет туда-сюда. Воодушевление-обречённость-воодушевление.

— Как достать такую копию⁈

— Сложно, — покачал головой Фурух-мин. — Их всего несколько во всём Горном Покрове. Я знаю о трёх Сверхартефактах и десяти артефактах высокого качества. Но даже Святая Маска Озарения не может заменить полноценное поглощение Искры. Про копии и говорить нечего.

— Понял, — Кенни собрался с мыслями. — Спасибо вам! Я побежал.

— Давай, — проворчал Фурух-мин, возвращаясь к своим делам.

Кенни отправился искать Марианелу, ощущая внутренний подъём. Это же отлично! Теперь он сможет полностью объяснить своё желание получать золотые Искры Праны без кровного блока, не вызывая подозрений.

Кенни знал, как выглядит шатёр Марианелы, поэтому вскоре уже стоял перед ним.

— Входи, — раздался голос Великого Генерала.

Кенни вошёл. Марианела сидела за столом. Перед ней лежал раскрытый свиток, кисточка для письма и баночка с чернилами.

— Мне нужна копия Маски Озарения, — сразу перешёл к делу Кенни. — Желательно, выкупить. Но если не получится — то хотя бы арендовать. Ещё мне нужна Искра Праны Созидателя, который специализировался на лечебных артефактах. Иначе потребуются месяцы на тренировки. Амулет я смогу создать благодаря поглощённой Искре, а вот артефакт не получится.

— Хорошо, я передам твои слова, — спокойно кивнула Марианела. Она совсем не была удивлена выставленными требованиями.

Неужели и правда хотела, чтобы он сам обо всём узнал и выступил в роли просителя? Или это всё-таки была проверка? Хотя, одно другому не мешает…

— Это всё? — уточнила Марианела.

— Да. Новая партия амулетов Мира Духов будет готова завтра.

— Хорошо, буду ждать. Оплату я уже подготовила.

— Отлично.

Уже на следующую ночь Марианела посетила палатку Кенни.

— Это Сверхартефакт, Маска Озарения, — она осторожно положила на пол футляр, обтянутый бордовой драконьей кожей. — Купить его ты не сможешь, поэтому мы дадим его тебе на три дня. За день использования — пять килограмм Камней Праны. Если в будущем захочешь взять Маску, нужно будет предупредить заранее и встать в очередь.

— Всего на три дня? — разочарованно протянул Кенни. — Давайте хотя бы за неделю? А за это время ещё мне Искр добудете?

Марианела положила рядом с футляром стеклянный куб с золотым зёрнышком внутри и продолжила:

— Это Искра Капитана без кровного блока. Сверхартефакт Маска Озарения не способен прочитать Искру Генерала. Только Капитана и Лейтенанта.

— А Святая Маска может? — уточнил Кенни.

— Да. Но она не действует на Искры Великих Генералов и Маршалов. Маска высокого качества эффективна только с Искрами Лейтенантов. Если ты хочешь, мы добудем её. Это дорого, но возможно.

— Хочу, — тут же согласился Кенни. — Ну так, что насчёт недели?

— Тебе хватит и трёх дней, — нахмурилась Марианела.

— Добудете ещё одну Искру Капитана⁈ Желательно, чтобы она тоже принадлежала Созидателю амулетов. Я так точно быстрее научусь делать сложные амулеты с Искрой!

Кенни внимательно смотрел на Марианелу, ожидая её ответа.

— Хорошо, — неохотно кивнула она. — Ты подготовил амулеты?

— Да, вот, — Кенни вынул из кольца коробку. Внутри лежали девять драгоценных камней и один серебристый кулон.

Марианела внимательно осмотрела каждый амулет и кивнула. Убрала коробку в браслет и сказала:

— Неделя использования Маски Озарения — это тридцать пять килограмм Камней Праны. Вдобавок Искра Капитана-артефактора без кровного блока — семьдесят килограмм. Кроме того я приобрела четыре ресурса из твоего списка, на общую стоимость двести десять килограмм Камней Праны. Учитывая новую цену, твои десять амулетов, включая амулет с Искрой, стоят триста пятнадцать килограмм Камней Праны.

Марианела вытащила из браслета небольшую коробочку из красного дерева.

— Это корень цветка Мадары, стоимость девяносто килограмм, — пояснила она.

Кенни открыл коробочку. Внутри лежал сморщенный корешок в стеклянной сфере.

— Похож, вроде, — с сомнением сказал он.

Корень цветка Мадары — один из ресурсов, необходимых Крису для своего развития.

Марианела положила рядом с коробочкой небольшой кейс и ампулу с фиолетовой жидкостью:

— Лезвие высокого качества для твоего метательного ножа и Туманный Яд. Сорок и шестьдесят килограмм Камней Праны соответственно.

— Отлично, — Кенни довольно улыбнулся. Яд он скормит Поедателю Ядов, а лезвием усилит свой артефакт.

— И последнее, — Марианела залезла в подсумок. — Левитирующий Червь среднего ранга. Двадцать килограмм.

Она протянула Кенни капсулу.

— Ровно триста пятнадцать получилось, — посчитал Кенни. — В следующий раз пусть немного Камней Праны остаётся, хорошо? Хотя бы килограмм двадцать.

— Как получится, — улыбнулась краешком губ Марианела.

Кенни аккуратно убрал цветок, лезвие и яд в кольцо, а капсулу с Прана-червём положил на холодильник. Когда Марианела ушла, он открыл футляр и вытащил массивный шлем, похожий на мотоциклетный. Даже стеклянный козырёк имелся. Только вот материал шлема необычный — он словно выточен из цельного куска зеленоватого кристалла.

Кенни осторожно надел шлем. Перед глазами тьма. Он взял в руки куб с Искрой Капитана, открыл крышку. Поднёс куб к лицу, влил Прану в Сверхартефакт.

Козырёк шлема замерцал, Кенни увидел картину — седой, сгорбленный старик создаёт белый бинт.

Картинка повторилась. Затем снова, и снова. Лишь после десятого повторения она сменилась — на этот раз, старик созидал небольшой камушек, из которого вытекала целебная жидкость молочного цвета.

У Кенни разболелась голова, Прана почти иссякла. Он осторожно прекратил подачу Праны в артефакт и дождался, когда он деактивируется. Снял шлем, задумался.

«Я тут, — сказала Ира. — О, что это? Маска Озарения?»

— Да, Сверхартефакт, — Кенни вкратце пересказал встречу с Марианелой.

«Быстро она. Ну как, полезная штука?»

— Полезная, чтобы дополнить поглощение Искры, — усмехнулся Кенни. — Использование Маски гораздо хуже, чем прямое поглощение. Я вижу процесс созидания, получаю немного опыта. Хороший инструмент для любого Пранария, кроме меня.

Ира хихикнула.

«Будешь сегодня поглощать?»

— Да, только сперва просмотрю до конца, что Маска покажет. Полезно видеть визуально, что именно Пранарий создаёт. Будет проще усвоить Опыт.

Кенни немного отдохнул и продолжил возиться с Маской. Перед тем, как поглощать Искру Капитана, он решил зайти в Мир Духов — предупредить Люцию, что его сегодня не будет.

Кенни только появился в Мире Духов, как рядом соткалась из тумана серая кошка. Она раскрыла пасть и выплюнула серый свиток.

— Хозяин, — Люция приземлилась рядом.

— Я ненадолго, — Кенни подобрал свиток, раскрыл его. Пробежался глазами, нахмурился. Ему не понравилось то, что он прочитал.

— Ухожу, — предупредил он Люцию. — Завтра зайду.

— Хорошо, — кивнула Ангел.

Кенни рассказал Ире о свитке. Минут двадцать они обсуждали содержимое, а затем Кенни поглотил Искру Капитана, созидателя лечебных артефактов. Остаток ночи он провёл за тренировками.

— Всё таки, это читерство, — устало улыбнулся Кенни. Перед ним лежал бинт, который он создал сам, не используя Прана-червей. Этот бинт, если им перевязать рану, медленно растворится в ней и излечит повреждённый участок. Серьёзные травмы не вылечит — всё-таки, пока артефакт низкого качества. Но даже так, покупатели найдутся. Лечебные артефакты довольно редки — из-за существования Прана-червей они не особенно востребованы на низких качествах. Но они дешевле.

Кенни убрал бинт в браслет и начал собираться на выход — скоро рассвет.

После поглощения Искры, в создании лечебных артефактах низкого качества больше не было проблем. Спустя всего пять дней, Кенни, вместе с партией из десяти амулетов Мира Духов, принёс Марианеле три амулета Костного Лечения, и три лечебных артефакта — небольшие камешки с трещиной в центре, которые при активации выделяют особую жидкость, что отлично сращивает сломанные кости.

— Хорошо, — Марианела была довольна. Она не стала спрашивать, куда делись остальные четыре драгоценных камня и Белых Червя — предполагалось, что разрушились при неудачном Созидании.

Марианела вытащила из небольшого шкафчика коробку и положила её на свой стол. Открыла, демонстрируя десять капсул с Белыми Червями среднего качества, восемь Призрачных Червей низкого качества, двадцать три драгоценных камня среднего качества, пять Искр Лейтенантов.

— Три Искры на амулеты Мира Духов, — Марианела закрыла крышку. — Оставшиеся два — на создание целебных артефактов или амулетов.

Кенни довольно кивнул. Во-первых, на этот раз Марианела заказывала тринадцать амулетов Мира Духов — десять обычных, и три улучшенных Искрами. Значит, спрос есть. А во-вторых, Белые Черви теперь среднего качества. Марианела ждёт от него артефакты и амулеты среднего ранга.

— С вами приятно сотрудничать, — Кенни убрал драгоценные камни и Искры Праны в браслет, а Прана-червей в подсумок. — Не обещаю, что у меня получится создать лечебный артефакт среднего качества. Но с амулетами проблем не будет. Вы добыли Искру Капитана? Скоро придётся отдавать Маску, хотелось бы ещё раз использовать её.

— Ты ведь и так купил две Искры Лейтенанта, — усмехнулась Марианела.

— Да, но это так, мелочь.

Кенни времени зря не терял — за те пять дней, что Маска была у него, он смог договориться с владельцем «Дома многих вещей» и выкупил у него две золотые Искры Лейтенанта без кровного блока. Одна принадлежала кузнецу, а вторая бытовому ремесленнику. Особой пользы нет, но Кенни не жаловался. Он уже поглотил эти Искры и заметил усиление своих навыков.

— Вот, — Марианела положила на стол Искру Капитана. — Она принадлежала ювелиру. Также мы добили ещё один ресурс из списка — Солнечный Коралл.

Рядом с искрой легла коробка из белого дерева.

— Стоимость Искры ювелира — сто килограмм Камней Праны. Солнечный Коралл стоит сто шестьдесят килограмм Камней Праны. Вот остаток.

Марианела положила рядом с коробками мешок с сорока килограммами Камней Праны. Кенни уменьшил потребление Призрачных Червей, но одновременно с этим увеличил цены на свои амулеты. Он сдал стандартную партию в десять амулетов Мира Духов, и должен был получить триста килограмм оплаты.

— Хорошо, — Кенни, довольно улыбаясь, убрал Искру и Коралл в кольцо, а Камни Праны в браслет. — Надеюсь, скоро я смогу порадовать вас особым амулетом Мира Духов. С Искрой Капитана.

— Тоже надеюсь, — кивнула Марианела и предложила: — Ты можешь продать нам обратно лишние Искры Праны.

— Я их оставлю себе, — Кенни хитро прищурился. — Искры Праны без кровного блока, тем более золотые, очень легко использовать в Созидании. В будущем я хочу создать себе боевой комплект, полностью сделанный из таких артефактов и амулетов.

— С твоим доходом это будет несложно, — усмехнулась Марианела. Даже она, идущая по пути Воли, чувствовала лёгкую зависть к богатству мальчика.

Кенни вернулся в свой шатёр, но поглощать новую Искру не спешил.

— Давай сделаем это, — сказал он вслух. — Попробуем добраться до Сапфирового Зала.

«Ты уверен? Можно не спешить», — несмотря на свои слова, Ира втайне надеялась, что брат не откажется от своего предложения.

— Всё идёт слишком хорошо, — неуверенно хмыкнул Кенни. — Мне это не нравится. И исчезновение Аурелии беспокоит меня сильно. Может, вторая прояснит, что случилось.

«Хорошо, давай», — Ира в предвкушении чуть не зарычала, как кошка. Она чувствовала, что на этот раз у неё точно получится пройти запретную зону и добраться до Сапфирового Зала!

Глава 13

Второй «избранный»

Область Малых Гор, Город Твёрдого Камня, квартал ремесленников.

Орлин нервничал. Он ходил по комнате из угла в угол, кидал в окно настороженные взгляды и бормотал себе под нос:

— … Если я поглощу Искру, больше не смогу… Но что-то надо делать… В одиночку я не справлюсь… Нужна помощь.

Орлин остановился у окна, глубоко вдохнул и выдохнул. Он вспомнил свою прошлую жизнь на Земле — жалкую, ничтожную. Воспоминания помогли ему принять решение.

Успокоившись, Орлин подошёл к своей кровати и залез под неё. Там у него лежал тайник.

Парень около минуты возился, и наконец достал куб с Искрой Праны Капитана. Орлин положил куб перед собой и задумался, прогоняя в голове последние события.

Год назад ему исполнилось десять лет. Всего через три месяца он открыл первый тайник и узнал имя своего благодетеля — Лохра-шин. Также он узнал, что существует второй «избранный», от которого срочно нужно избавиться. Его зовут Кенни, он живёт в далёкой Долине Холмов, в деревне Белого Ворона. Лохра-шин не сказал, почему именно его нужно убить. Туманно обмолвился, что лишь один из них сможет выжить — если Орлин не убьёт Кенни, то в будущем умрёт от его рук.

Орлин недолго думал — он ещё в пять лет, когда его отец зарубил раба за воровство, понял, в каком мире живёт. Тут только сильный имеет право жить, а не существовать.

Конечно, Орлин и Лохра-шину не верил. На Земле он прочитал немало книг и посмотрел кучу разных фантастических фильмов, сериалов и мультиков (а что ещё делать студенту инвалиду-колясочнику?). Поэтому Орлин представлял, чем для него может обернуться воскрешение Лохра-шина — шансов, что всё закончится хорошо, очень мало.

Поэтому он решил не торопиться со своим развитием. Лохра-шину нужен Великий Генерал — если Орлин не придумает способ, как обезопасить себя, он просто не поднимется до этого ранга.

Узнав о существовании второго «избранного», Орлин начал действовать. В тайнике было достаточно Камней Праны, и он потратил их, чтобы разместить заказ и нанять убийц из Теневой Секты. Однако, все покушения провалились. Даже когда Орлин выложил огромную сумму и нанял пять профессиональных убийц — одного Генерала и четырёх Капитанов, — даже тогда этот парень выжил!

Три месяца назад Орлин открыл второй тайник. Он поглотил вторую Искру, Лохра-шин пробудился. В ходе обсуждения было решено продолжать попытки — Орлин нашёл людей из клана Мураши и каравана Богатого Папы, которые взялись за огромные деньги устранить Кенни. Но все попытки провалились, а некоторые исполнители испугались и отказались.

Недавно всё совсем пошло под откос — Орлин узнал, что подкупленный им парень из Города Серого Песка, Рыжий Керри, был похищен. А буквально утром, когда Орлин в Мире Духов пытался узнать детали этого похищения — на него напали. Прямо в Мире Духов, посреди штаба, трое неизвестных его атаковали и едва не использовали на нём неизвестный артефакт — Орлин чудом успел выйти в реальность.

Нападение сильно испугало Орлина. Скорее всего, его пытались парализовать прямо в Мире Духов — как-то воздействовать на его духовное тело, не позволить выйти в реальность. Орлин слышал о таком, хоть об этом и старались не болтать.

Орлин передёрнул плечами, сжал зубы. Если бы его духовное тело было поймано… Бр-р-р. Это же вечные мучения! Под пытками он бы раскрыл всю правду о себе. После этого его ждала только смерть.

Нет, нельзя медлить. Сперва похищение Рыжего Керри, затем атака в Мире Духов — на него вышел второй. И раз он обладает такими ресурсами — значит он стал гораздо влиятельнее, сильнее Орлина. Тут в одиночку не справиться, нужна помощь влиятельной организации. Лохра-шин в прошлый раз упоминал, что если всё совсем станет плохо — Орлин должен поглотить третью Искру (Капитана), которая тоже была во втором тайнике. Тогда Лохра-шин расскажет о способах, как можно связаться с преданными ему людьми из Церкви, и они помогут.

Орлин открыл куб. Подцепил пальцем Искру и закинул в рот. Поморщился от боли в горле — почему все говорят, что поглощать Искры безболезненно⁈ Это очень больно!

Лицо Орлина побелело, из носа и ушей потекла кровь. Тело начало трясти, Орлин повалился набок, захрипел. На губах появилась красная пена, глаза закатились. На висках и лбу выступили вены — отчего-то угольно-чёрные, они быстро пульсировали, словно желая вырваться из плена кожи.

Несколько минут длились конвульсии. Наконец, тело Орлина обмякло. Он не дышал. Дёрнулась нога. Ещё раз.

Хриплый выдох вырвался из горла Орлина, он резко открыл глаза. Полминуты лежал, осознавая себя. Затем, медленно помогая себе руками, сел.

— Рано, — пробормотал Орлин. Он медленно поднялся, подошёл к зеркалу. — Всего одиннадцать лет. Полностью не раскрыл природный талант. Что за идиот.

Лицо Орлина на мгновение скривилось. Но это не продлилось долго — мальчик вдруг запрокинул голову и начал громко, заливисто смеяться.

— У меня получилось! — он потряс кулаками. — Получилось! Я, Лохра-шин, вернулся к жизни!

Орлин, он же Лохра-шин, не мог успокоиться ещё минут пять.

— У меня получилось, — он лежал на полу, раскинув руки. — План сработал.

Из уголков глаз потекли слёзы. Умирать было так страшно! Но всё получилось.

Лохра-шин специально заставил Орлина поверить, что пока он маленький и слабый — он в безопасности. Но условие, которое было заложено в технику, не имело связи с размером Источника, рангом Пранария или возрастом. Нужно было лишь поглотить три Искры — трижды покормить душу Лохра-шина Искрами.

Это и случилось — Орлин поглотил третью Искру, и Прана-червь в его мозгу активировался. Он уничтожил сознание владельца и позволил Лохра-шину взять контроль над телом. Конечно, это только полумеры — далеко не полноценное воскрешение. В таком виде Лохра-шин проживёт лет двадцать от силы. Но этого времени с лихвой хватит, чтобы самостоятельно закончить воскрешение и полностью вернуться к жизни.

Лохра-шин (он же Шин), поднялся с пола. Первым делом он тщательно помылся — чуть ли не до крови тёр новое тело жёсткой щёткой, убирая всю грязь. Шин был ярым мизофобом.

Только помывшись и переодевшись в относительно чистую одежду (Шин решил позже перестирать всё, что сможет), он занялся делом.

Достал из тайника Орлина артефактное хранилище — небольшой кейс с расширенным пространством внутри. В этом хранилище лежали десятки Прана-червей — Орлин достал его из второго тайника.

Шин вытащил все капсулы и сложил их на столе. Он порезал ладонь и окропил своей кровью всех Прана-червей. Маленькие существа оживились, начали с жадностью поглощать кровь. Шин взял одну из капсул и вывалил жирного, чёрного Прана-червя, больше похожего на жука, на стол. Тот подёргался и вдруг распался на сотни мельчайших частичек, каждая из которых, если приглядеться, являлась мини-червём. Спустя секунду на столе не было ни одного мини-червя — они расползлись в разные стороны. Через шесть часов они полностью займут свои места и начнут передавать информацию о том, что происходит в километровой области вокруг дома.

Шин решил сперва проверить — следят ли за Орлином. Если на него уже вышли, то это плохо. Хоть он пока и не понимал, кто именно выступил против него, но это не так важно. Главное — выжить.

Шин подошёл к стене, на которой висела огромная карта. Она показывала часть Восточного Горного Покрова — Область Малых Гор и половину Долины Холмов. Шин презрительно усмехнулся, вспомнив, как Орлин любил стоять напротив карты и с умным видом смотреть на неё, тыкая иголки с крашеными кончиками. Ему нравилось чувствовать себя умным, хотя пользы его действия не несли.

Но Шин специально выбирал таких людей — со средним умом, инвалидов и любителей комиксов, мультиков про сверхъестественные силы. Что первый, что второй — были похожи.

Шин помрачнел, вспомнив о существовании Кенни. Нужно срочно его убирать, ведь правило трёх Искр действует и на Третьего Святого. Как только Кенни поглотить третью Искру — его отец пробудится. И тогда всё значительно усложнится.

Первым делом нужно проверить, вдруг он уже занял тело. Шин задержал взгляд на Громовом Хребте, неровной полосой отделяющего Долину Холмов от Области Малых Гор. Это самое удобное место для засады — Шин позаботится, чтобы караван Богатого Папы в полном составе остался там.

Пора задействовать все скрытые механизмы, которые он подготовил для себя. Шин не позволит отцу возродиться. Он сам станет Святым. Четвёртым, и самым великим. Ведь Шин — единственный, кто сможет наладить с другим миром двухстороннюю связь. Третий лишь мог подглядывать и собирать крохи — жалкий. Шин же другой. Он уже отправил осколки своей души на Землю. А в будущем отправится туда сам.

Он станет Четвёртым Святым. Величайшим из всех.

Глава 14

Сапфировый Зал

Кенни сидел на полу, скрестив ноги. Перед ним лежали десятки капсул с Призрачными Червями и песочные часы, он ждал команды.

«Готова», — отозвалась сестра.

Кенни порезал руку, взял первого Призрачного Червя и положил его на рану. После чего перевернул песочные часы.

Поморщился от боли в пульсирующей ране, открыл вторую капсулу. Он уже выяснил примерный интервал — первого Прана-червя хватает на пять с половиной минут. Второй продержится на десять секунд дольше, а третий ещё дольше. Кенни не знал, почему так — но предполагал, что из-за накопления эффекта.

Время шло. Кенни продолжал использовать Призрачных Червей, ожидая сигнала от сестры. Пять, десять, пятнадцать, двадцать. Ценные Прана-черви, каждый из которых стоил двенадцать с половиной килограмм Камней Праны, исчезали на глазах. Кенни становилось всё тревожнее — что там с Ирой? Она справляется?

В это же время, в Мире Духов шла грандиозная битва. Ира бежала, отбиваясь сразу от трёх Призрачных Элитного ранга.

Позади, порыкивая, мчался монстр, похожий на болотно-зелёного тиранозавра. Над ним летел угольно-чёрный птерозавр. А сбоку нёсся на огромной скорости юркий велоцираптор.

Иру спасало одно — Ящеры не только охотились на неё, но и сражались между собой. К тому же они осторожничали из-за страшного Эмоки, который исходил от её тела.

Велоцираптор резко ускорился и оказался рядом с Ирой. Запустился второй уровень Концентрации, её рука на невозможной скорости врезала посохом по морде Ящера, отбрасывая его назад. Тирекс тут же бросился на мелкого, а птерозавр заревел, оглушая всех.

Страшный звук дезориентировал Иру, она споткнулась и упала. Но тут же вскочила и отпрыгнула, благодаря Сфере спасаясь от пикирующего птерозавра.

Посохом врезала по крылу Ящера, разрывая тонкую перепонку.

— Ха! — Ира ударила перед собой ладонью, используя Выпускание. Огромное количество призрачной Праны вышло через её ладошку и отбросило Ящера — крайне энергозатратный способ использовать четвёртый Приём. Но действенный, этого не отнять.

Ира продолжила бежать. Велоцираптора сожрали, птерозавр потерял немного манёвренности из-за повреждения крыла. А вот тиранозавр только стал сильнее после трапезы. И он начал ускоряться, мотая башкой и страшно рыча.

У Иры в уголках глаз появились слезинки. Она уже столько бежит! Неужели не успеет⁈

Ира перекинула посох в левую ладонь, резко остановилась, замахнулась правой. В её руке появилось короткое метательное копьё, Ира его метнула.

Со страшным треском копьё врезалось в заднюю лапу тиранозавра, Ящер запнулся и кубарем покатился по топям. Ира продолжила бежать. Копьё лишь выиграет время — да и то, немного. А во второй уже не получится так просто подловить Ящера — Элитные монстры очень умны и быстро учатся.

Стало светлее? Ира подняла голову и увидела гигантский синий глаз, зависший в воздухе. Птерозавр мерзко завизжал и бросился к глазу, всем своим существом испуская кровожадную ненависть.

«Ты близко, — услышала Ира. — Туда».

Синий глаз выпустил луч света. А в следующее мгновение птерозавр разорвал ненавистного врага.

У Иры дыхание перехватило. Она чуть повернула — в направлении, куда показывал луч света, и попыталась ещё сильнее ускориться. Тиранозавр догонял.

Впереди, по правую сторону, разгоняя туман, показался ещё один Ящер — огромный, рогатый, очень похожий на трицератопса. Он трусил в сторону Иры и тащил за собой мини-армию из нескольких десятков Ящеров поменьше.

Ира начала паниковать. По левую сторону она увидела монструозных размеров диплодока, который поворачивал свою длинную шею в её сторону. Она не сможет через них пробиться!

Скри-и-и!

Оглушительный визг пронзил небеса. У Иры внутри всё застыло — это тот самый пернатый двуглавый монстр! Она видела его, когда впервые сунулась в Огород Тролля, это Легенда!

Ира ощутила отчаяние — нет шансов прорваться через такой заслон! Сколько бы Призрачных Червей она ни поглощала, это не поможет. Тут требуется качественно другой уровень силы, которым она ещё не скоро будет обладать.

Когда тиранозавр почти догнал её, резко стало светлее. Ира вскинула голову и увидела десяток гигантских синих глаз, которые разлетелись в разные стороны. Ящеры заревели и бросились уничтожать ненавистного врага, потеряв всякий интерес к Ире.

Не веря в происходящее, Ира продолжала бежать. Она пронеслась мимо стаи трицератопсов, которые преследовали сразу два синих глаза. Диплодок поднял голову и попытался зубами схватить другой глаз, не обращая внимания на бегущую совсем рядом Иру.

Тиранозавр тоже перестал преследовать её и бежал за парой синих глаз.

Ира увидела впереди светлую землю, что сильно контрастировала с окружающей топью. Чем ближе она подбегала, тем больше деталей видела — там шёл снег! Даже метель, из-за которой видимость была ужасной.

Ира забежала на снежную землю и остановилась. Звуки словно отрезало. Она развернулась и увидела, как Ящеры разрывают последние глаза. Те, кто уже расправились со своими, бежали дальше, даже не думая направиться в снежные земли.

— Получилось, — неверяще прошептала Ира.

Она вышла из Мира Духов и предупредила брата — больше не нужно Призрачных Червей, она смогла!

— Ты молодец, — устало улыбнулся Кенни. Перед ним лежали двадцать три пустых капсул. — Справилась.

«Да! Я обратно!»

Ира вернулась в Мир Духов и медленно зашагала по заснеженной земле.

— Я как будто в реальном мире оказалась, — прошептала она.

Кенни рассказывал про поляну Аурелии — тут было нечто похожее. Снег под ногами хрустел, ветер морозил — хотя, казалось бы, как? Пахло свежестью, чистотой.

Иры быстро вытерла слезинку. Её тронуло ощущение реальности происходящего — в Мире Духов этого очень не хватало.

Впереди стали видны очертания здания. Ира ускорилась и вскоре увидела огромный белый дворец. Не было защитных стен или каких-то прилегающих зданий — только одинокий дворец с открытыми воротами. У входа в два ряда стояли ледяные статуи, изображающие воинов в доспехах.

Ира направилась прямо в сторону входа. Ворота были огромны — метров шесть в высоту, не меньше. Чем ближе она подходила, тем волнительнее становилось. Дошло до того, что руки начали дрожать. В духовном теле!

Ира попыталась успокоиться и вошла во дворец. Она готовилась увидеть место, где однажды побывала — огромный зал с гигантской статуей. Но нет, Ира оказалась в другом помещении. Тут было очень пусто — стояли несколько стульев и кресел. А у дальней стены горел большой камин — Ира такой никогда не видела. У камина, в кресле кто-то сидел.

— Подходи, — услышала Ира. — К огню.

Подавив дрожь, Ира направилась к камину. Вскоре она, наконец, увидела хозяйку. В кресле сидела знакомая ей девушка — чёрные волосы, смуглая кожа, ярко-синие глаза. Вторая Святая, прекрасная в своём обличье, сидела у камина.

— Садись, — приказала она.

Ира села. Отстранённо она заметила, что на вид Святой столько же лет, сколько было при её коронации. Но при этом Ши казалась сильно старше. Она словно… старуха. В теле молодой девушки. Контраст был ещё более сильным, чем кусочек снежного поля в центре ядовитых топей.

— Ты проделала долгий путь, — Святая не смотрела на Иру. Её взгляд был прикован к огню в камине. — Ты молодец.

— Спасибо, — пробормотала Ира. — Без вашей помощи я бы не попала сюда.

— Задавай вопросы, — разрешила Святая.

Ира некоторое время собиралась с мыслями. Она выделила самые главные темы, которые могли повлиять на жизнь брата.

— В голове Кенни Прана-червь, — медленно начала она. — В нём сознание или душа Третьего Святого? Не Лохра-шина?

— Я сама до конца не уверена, — покачала головой Ши. — Но очень вероятно, что именно Третьего.

— Брат недавно встречался с Аурелией, — решилась Ира. — Она уверена, что это Третий.

— Аурелия… Если она уверена, то должны быть причины. Почему она уверена?

— Когда Кенни вошёл в Мир Духов, он появился на территории Третьего. Призрачный, который охранял ту зону, назвал его хозяином и помог телепортироваться.

Ши легко, почти незаметно, качнула головой.

— Как нам с ним справиться? — задала второй вопрос Ира.

— Не знаю. Надо убить Прана-червя и осколок души внутри, но это может повредить мозг твоего брата. Пусть он думает, как разобраться с проблемой. Если не сможет сам — не выживет. Я не позволю Лохра-мину возродиться.

Глубоко в глазах Ши мелькнул алый уголёк ненависти. Это первая эмоция, которую она показала.

— Почему вы помогаете брату? — выпалила Ира. — Почему вы не убили его сразу⁈

Повисла тишина. Ира медленно выдохнула. Она задала вопрос, который очень сильно интересовал её и Кенни. Сколько бы они ни обсуждали — не было ни единой логичной причины, по которой Ши решила бы помочь им.

— Дело в тебе, — тихо ответила Ши. — Твой брат до сих пор жив благодаря тебе.

— Мне? — не поняла Ира. — Но… Почему⁈

— Ты не принадлежишь этому миру. Ты не подвержена ограничениям этого мира, — туманно ответила Ши.

— Я не понимаю…

Ши наконец оторвала взгляд от камина и посмотрела в глаза Ире.

— Нам предстоит разговор, девочка. Сложный разговор. Если ты не готова, то лучше приходи попозже.

— Я готова, — Ира сглотнула.

— Тогда, слушай…

* * *

Ира вышла из белого дворца. Ноги несли её сами собой, в голове не было мыслей. Пустым взглядом она смотрела перед собой, не видя, куда идёт. Двухчасовой разговор с Ши оказался… судьбоносным. Он стал той самой гранью, что разделяла жизнь на «до» и «после».

Ира остановилась, лишь когда дошла до края снежной зоны. Подняла голову, посмотрела на туманное, серое небо. Прошептала несколько слов, прикрыла веки.

Ира неподвижно стояла около получаса, а потом вышла из Мира Духов.

Кенни в это время экспериментировал с Червём-Маткой. Он сосредоточенно засовывал в разные отверстия разных Прана-червей, после чего касался круглого тела Червя-Матки и прислушивался к своим ощущениям. Таким образом он искал отличия в отверстиях на теле Червя-Матки — некоторые лучше принимали ядовитых Прана-червей, другие, наоборот, лечебных. Третьи атакующих или защитных. А у четвёртых вообще что-то непонятное творилось.

Кенни тщательно записывал все свои наблюдения. Он был уверен, что данные, которые он сейчас получает за часы, применяя свой природный талант, та же лабораторию Аурелии добывала месяцами, используя сотни различных опытов и горы ресурсов.

Ира с нежностью наблюдала за братом, не отвлекая его. Даже когда он сделал паузу и лёг отдохнуть, Ира ничего не говорила.

— Ты тут? — тихо спросил брат.

Ира не ответила.

Выдохнув, Кенни прикрыл глаза. Надо дождаться сестру, как-то долго её нет. Тревожно, даже…

Глава 15

Мотив Второй

Ближе к утру Ира, наконец, решилась:

«Я тут».

— Долго ты, — проворчал Кенни, и начал убираться — после работы с Червём-Маткой мусора всегда оставалось довольно много. Зато появились первые успехи. Кенни аккуратно поднял коричневого Прана-червя и сунул его в капсулу. Этот вид Прана-червя появился после множества экспериментов с Червём-Маткой.

«Что это за Прана-червь?» — спросила Ира.

— Я назвал его Червь-Вонючка, — Кенни хмыкнул. — Взрывается и выделяет вонючий газ. Ты поговорила с ней?

«Да. Вторая тоже думает, что в твоём мозгу, в Прана-черве, скорее всего, осколок души Третьего Святого. Я ей рассказала про наш план, она одобрила его. Сказала, что со своей стороны поможет».

Кенни кивнул. Он представлял, какую помощь может предоставить Вторая. Связана она, определённо, с Кластер.

«Она предупредила, что если ты не справишься, то, скорее всего, умрёшь. Тебя или Третий убьёт, или Маршалы Культа».

— Это и так очевидно, — Кенни поморщился.

«Допускать возрождение Лохра-шина она тоже не хочет. Поэтому второго „избранного“ надо убрать».

— Я думал, что Вторая и Лохра-шин союзники, — приподнял брови Кенни.

«Раньше были, когда объединились против Третьего. Кроме этого их ничего не связывает».

— Святая не знает, где этот второй?

«Нет».

— Ладно, — кивнул Кенни. — Вторая знает, что случилось с Аурелией?

«Нет. Я не стала рассказывать про Люцию. Вторая считает, что кто-то из подчинённых монстров Третьего следит за тобой, и он напал на Аурелию».

Кенни скривился и задал следующий вопрос:

— Почему Вторая не приказала убить меня? Зачем помогала? Она же сразу вычислила нас.

«Да, — Ира мысленно вздохнула. — Всё дело во мне. Она хочет, чтобы я разобралась с Заговором Древних. Сейчас с самого начала всё расскажу, это долгая тема».

— Давай, — удивлённо протянул Кенни. Подтвердилась одна из их самых слабых версий — что Вторая Святая не стала его убивать из-за Иры.

— Но скоро уже рассвет, я не смогу полноценно тебе отвечать.

Кенни сел поудобнее и приготовился слушать сестру.

«Сперва про Мир Духов, — начала Ира. — Помнишь Трактат Мудрейшей Щараму? В видении Второй он упоминался».

— Да, про Божественного Дракона, — кивнул Кенни. — Люди появились из души этого Дракона, а Древние — потомки его убийцы.

«Щараму переврала настоящую легенду. По преданиям Древних, которые нашла Вторая, Божественный Дракон и правда существовал. Он умер на небесном камне, его плоть, кости и кровь заставили небесное тело трансформироваться в планету. Появилась первая жизнь. Первые Древние — это не потомки убийц Божественного Дракона, как писала в Трактате Щараму. Наоборот, они вышли из тела Дракона. Все Древние, включая Древних Драконов, которые повелевали небом. Мамонты, Ящеры и Титаны владели землёй. Ещё три неизвестных вида Древних — океанами. По преданиям Древних, Древние Драконы жили на Острове Драконов, который находится в центре Вечного Моря».

Ира замолчала, ощутив приближение Криса.

— Вставай давай, завтракать, — буркнул дед.

— Иду, — рассеянно ответил Кенни.

Он знал, что Триграмм поделён на пять огромных областей. По его прикидкам, каждая из этих областей площадью больше всей Евразии.

Эти пять областей: Западный Вечный Лес, Северная Пустыня, Восточный Горный Покров, Южный Туманный Архипелаг и Вечное Море.

Вечное Море находится в центре четырёх областей и считается невероятно опасным местом.

«Вторая говорила, что даже она не смогла добраться до Острова Драконов, — продолжила Ира, когда Кенни вышел на улицу. — Это очень опасное место».

У небольшого костра уже сидели Кластер и Фластра. Дед накладывал в металлические миски горячее блюдо — жареную вермишель с мясом и сыром.

Кенни сглотнул слюну.

— Цени, — проворчал дед. — Еле нашёл макароны.

— Спасибо, — пробормотал Кенни, присаживаясь на пенёк.

Ира в это время продолжала:

«Так вот, по преданиям Древних, Мир Духов образовался из остатков разума и души Божественного Дракона. Он является отражением планеты — каждое событие отражается в Мире Духов. Вторая сказала так: Мир Духов — это энергетический слепок мира, где отпечатываются события и действия реального мира. Какие-то события практически незаметны, а другие, наоборот, вызывают сильные колебания. Нельзя привести конкретный пример — Мир Духов нелогичный. Ночной кошмар обычного человека может породить в нём Призрачного монстра Элитного ранга, а взрыв живого Великого Генерала — только лёгкий ветерок. Но при этом, основное влияние на Мир Духов оказывают те, кто владеет Праной».

— Какой-то ты задумчивый, — заметила Фластра.

Кенни с улыбкой пожал плечами, внимательно слушая сестру:

«По теории Второй, Мир Духов сыграл очень важную роль в жизни Древних. Раньше Древние были неразумными существами, которые пожирали друг друга. Но из-за влияния Мира Духов они медленно эволюционировали и стали разумными. Мир Духов непрерывно расширяется и растёт. Но чем больше разумных существ на планете, тем быстрее накапливается лишняя энергия. Раньше существовало два пути сброса этой энергии. Первый — это аномалии. Периодически Мир Духов выбрасывал в реальность энергию, которая порождала всяческие аномалии. Второй путь — это использовать энергию Мира Духов для созидания реальных вещей. То есть, вытаскивать предметы из Мира Духов в реальность. Древние Мамонты это умели делать, как и некоторые Маршалы Созидатели».

Кенни сильно заинтересовался последними словами сестры. Получается, в теории, он может вытащить в реальность Щит Рафаила или Крылья Михаила?

— Сегодня караван будет проходить мимо города Мамонтов, — сказал Крис, доедая. — Если Жортик разрешит, привал будет дольше. Сходите на экскурсию, посмотрите, как жили Древние.

— Ого! — Фластра воодушевилась. На лице Кластер тоже появился интерес.

— Заканчивайте, — проворчал Крис и начал собираться. Кенни тоже поспешил доесть и присоединиться к нему — скоро отход.

Ира решила подождать, пока Кенни не сядет в носорога. После того как троица залезла в панцирь, Фластра спросила:

— Кто первый дежурит?

— Я, — отозвался Кенни. — Засыпайте.

Сёстры не стали спорить, им хотелось поскорее дождаться остановки и посмотреть на город Мамонтов. Они активировали свои амулеты и заснули. Ира вернулась к рассказу:

«Древние Мамонты закупорили Мир Духов. С тех пор больше не было аномалий. А Созиданием из Мира Духов умеют пользоваться только единицы Маршалов, этого сильно не хватает для того, чтобы разгрузить Мир Духов. После Восстания Двенадцати Третий сильно ограничил Пранариев, Маршалов становилось всё меньше. Пранариев в целом становилось меньше — это немного оттянуло исход. Всё-таки, Пранарии очень сильно влияют на Мир Духов. Но ситуация не изменилась — Мир Духов продолжает расти, а энергию некуда выплеснуть. Кстати, Вторая сказала, что раньше в Мире Духов не было тумана, представляешь? Туман — это та самая энергия, которая не может вырваться. В общем, когда наступит час икс — Мир Духов взорвётся. Неизвестно, к чему это приведёт. Хорошо, если создаст огромнейшую аномалию, которая охватит… не знаю, какое пространство. Может и всю планету охватить. Но это в лучшем исходе. В худшем, если Прана среагирует на взрыв. Тогда вообще неизвестно, что случится. Может быть, даже, вся Прана испарится или превратится во что-то другое, непонятное. Очень вероятно, что все пранаюзеры массово погибнут. Скорее всего, Древние Мамонты на что-то такое и рассчитывали, когда закупоривали Мир Духов»

Ира замолчала, Кенни погрузился в свои мысли. Минут через десять он кивнул и что-то невразумительное буркнул. Ира поняла знак и продолжила:

«Про Мир Духов ты узнал, теперь про связь Маршала и Мир Духов. Одно из условий становления Маршалом — это закрепление в Мире Духов. Нужно захватить территорию, присвоить её себе, соединить её со своим Источником. Образовывается так называемое „Королевство Маршала“. Оно бывает разных размеров и разной мощности. Но чем больше и мощнее Королевство, тем больше Праны Маршал сможет оттуда получить. Маршалы гораздо сильнее обычных Пранариев. Разница как между небом и землёй — тот же Великий Генерал сможет ограниченное раз использовать Большие техники, пока его Источник не кончится. Ну, ты лучше меня это знаешь».

Кенни медленно кивнул. В теории Источник Великого Генерала должен вмешать от 180 у.е. Праны (на практике, сильно больше). Одна Большая техника минимум стоит 60 у.е. (это если не рассматривать техники Созидания, они требуют больше энергии). По примерным прикидкам Кенни, у того же Криса Источник около 290 у.е. Праны. Но у него и техники мощнее — например, техника Гиганта требует примерно 90 у.е. В итоге, Крис после активации своих Больших техник — Доспеха и Гиганта, опустошает свой Источник почти на две три. Ему приходится сильно экономить и быстро поглощать Камни Праны. Особенно после того, как он получил Королевского Медного и Королевского Выдыхателя — Крис почти перестал использовать свои средние техники, вроде Рёва, Регенерации, Силовой Волны. Только Рывком пользуется, который незаменим в бою на высоких скоростях.

«У сильных Маршалов почти нет ограничений в используемой Пране, — продолжала Ира. — Если Великий Генерал может использовать за бой три-четыре Большие техники, то Маршал — десять, двадцать, тридцать. И это я не говорю о Сверхтехниках».

Кенни кивнул. И правда, совершенно разный уровень силы. Один опытный Маршал-боевик без труда положит отряд из десятка Великих Генералов.

«Чем сильнее Маршал, тем больше его Королевство. И наоборот. По сути, Святыми зовутся те, кто захватил огромный участок в Мире Духов. Например, у Второй в пик силы Королевством была вся область Ящеров».

Кенни не сдержался и кхекнул. Марко лениво посмотрел на него и жестом предложил сыграть в карты. Кенни отказался.

«Чем больше Королевство, тем больше возможностей. Те Маршалы, которые умели вытаскивать предметы из Мира Духов в реальность, были очень сильны. Но каждая такая манипуляция тратит твоё Королевство. Я сама не понимаю, что это значит и как работает. Святая сказала, что у неё остался такой маленький клочок Королевства, потому что она пожертвовала почти всем, когда помогла Лохра-шину и вторглась в Королевство Третьего. Тогда была битва Третьего и Лохра-шина. В одиночку Лохра-шин бы проиграл, поэтому Вторая помогла ему. Я не знаю, как именно она это сделала и как смогла повлиять на реальный мир. Кстати, чтобы создать Духа, тоже надо иметь очень большое Королевство. Например, если взять Аурелию. Чёрный Лес раньше был её Королевством и назывался Изумрудным Лесом. Он был одним из самых красивых зон во всём Мире Духов. Но затем Аурелия создала своего Духа, и Изумрудный Лес стал Чёрным, запретной зоной. Её Королевство сжалось до небольшой полянки».

Кенни мысленно кивнул. Вот и раскрылся секрет, как создать Духа. И для этого нужно стать сильным Маршалом, н-да…

«Но Королевство не только даёт преимущество Маршалу, но и ограничивает его. Когда появляется Королевство, Маршал привязывается к определённому месту в Мире Духов. Он не может сильно далеко уйти от Королевства, иначе Мир Духов поглотит его территорию. Знаешь, что самое необычное? Когда два Маршала сражаются, их Королевства сталкиваются и повреждают друг друга. Даже если территориально они находятся в разных областях, они всё равно каким-то образом сталкиваются и вызывают Астральный Шторм. Но я уже говорила, что Мир Духов нелогичен».

Кенни приподнял брови. Теперь он начал смутно понимать, почему Вторая выбрала именно Иру.

«Теперь перехожу к главному. Вторая сказала, что единственный способ помочь Миру Духов — это сломать пломбу, которую поставили Мамонты. Но для этого нужно обладать огромной силой. Например, Третий Святой мог бы сломать эту пломбу. Но он не мог её найти, и был сильно ограничен из-за своего Королевство. Я же, по словам Второй, уникальное существо. Я каким-то образом могу развиваться в Мире Духов, при этом на меня не действует ограничение Мира Духов. Я не принадлежу этому миру, я душа с Земли. Поэтому на меня не работают ограничения».

«Хм, а ведь на меня тоже,» — подумал Кенни. Любой Пранарий может поглотить лишь три Искры, но не он.

«Мы с тобой связаны. Я не могу существовать, если ты погибнешь. И не могу развиться сильно больше, чем ты. Потому что я привязана к твоему Источнику. Поэтому, чем сильнее ты будешь становиться в реальности, тем сильнее я буду в Мире Духов. Однажды я достигну той мощи, когда смогу пробить пломбу. Вторая считает, что тебе необходимо стать как минимум Великим Генералом. Но не Маршалом, потому что твоё Королевство, в теории может повлиять и на меня. Вот, я всё рассказала».

Кенни глубоко задумался. Он не заметил, что последние пару минут голос Иры неуловимо изменился. Кое-что сестра скрыла, не стала раскрывать брату.

Кенни раздумывал над разговором Иры и Святой ещё долго — до самой остановки.

Жортик всё же великодушно разрешил пассажирам походить по улицам легендарного города Мамонтов и проникнуться аурой древности. Получасовая остановка стала двухчасовой.

Глава 16

Город Мамонтов

От каравана выступили несколько экскурсоводов, которые начали набирать себе желающих в группу. Кенни, Кластер и Фластра решили присоединиться к молодой девушке — миловидной, низенькой, с широким аристократическим ртом. Она просила по три золотых с каждого — немаленькие деньги для экскурсии. Но Кенни, Фластра и Кластер легко заплатили. Им было интересно посмотреть на город.

Всего в их группе набралось десять человек, включая и соседей по панцирю — неизвестную с вуалью и Марко.

Сверху кружились Громовые Соколы, которые отвечали за защиту. Помимо Прана-птиц, глава каравана выделил десяток стражников, среди которых Кенни узнал знакомую — Розалию, Генерала с массивным железным мечом. Криса и Марианелы не было видно — скорее всего, их отправили на разведку, или оставили защищать Носорогов.

— Все готовы? — у экскурсовода был немного писклявый, детский голос. — Меня зовут Тиранья, я Капитан-сенсор. Люблю узнавать новое про Древних Мамонтов, побывала в одиннадцати древних городах. Меня не перебиваем, держитесь позади, не отстаём. Прану в уши, чтобы было лучше слышно. Если возражений нет, то за мной, у нас мало времени.

Тиранья оглядела свою группу и заскользила в сторону вершины холма.

Кенни держался позади и с любопытством осматривался. Довольно красиво — вокруг лес, свежий воздух. Погода хорошая — солнышко тепло светит, ветерок обдувает.

— Древние Мамонты имели строгую иерархию, — начала рассказ Тиранья. — Чем выше были способности у Мамонта, тем он больше прав он имел. Видите те постройки? Они уже заросли, но можно заметить раскрытый каменный бутон.

Кенни подал Прану в глаза, пригляделся и заметил — у подножия холма тянулись необычные строения, полностью заросшие плющом.

— Так выглядит дом Древнего Мамонта. Конкретно тут, у подножия, спали низкоранговые Мамонты. Не самые низшие, нет. У самых низших не было собственного дома, они спали на земле. Люди, кстати, в те времена тоже спали на земле, или в ямах. Для Мамонта нет ничего позорнее, чем лечь в дыру — это могло навлечь позор на весь род. А вот если человек в яме — то ничего страшного. Человек ведь низшее существо. Именно так рассуждали Мамонты. Спасибо Третьему Святому, что освободил нас от рабства.

Тиранья коснулась тремя пальцами лба.

— Чем выше дом, тем выше каста у Мамонта. Вон, видите, на середине холма? Они почти разрушены, но различить можно. Там жили Мамонты, которые свободно владели речью, каждый из них обладал Прана-способностями. Говорят, что Мамонты обладали розово-золотой Праной. Они умели подчинять разум других зверей, а также могли Созидать. Ходят легенды, что некоторые Мудрейшие могли заглядывать в будущее.

Вскоре группа добралась до вершины холма. Фластра ахнула от открывшегося вида. Впереди виднелись необычные сооружения — они были сделаны из прозрачного, мутноватого кристалла и внешне походили на полураскрытые или полностью раскрытые бутоны. Вся верхушка холма сильно заросла, но несколько зданий специально очистили.

— Это дома Древних Мамонтов, Кристальные Бутоны, — объявила Тиранья. — Они сделаны из особого материала, Небесного Кристалла. Секрет создания этих кристаллов исчез вместе с Мамонтами. По легендам, Древние Мамонты могли менять свои дома по желанию. Видите, бутоны все в разном положении? Мамонты могли прикрыть лепестки и поменять их цвет, для сна или спаривания. Могли раскрыть их полностью, чтобы понежиться под солнцем. Нужно было лишь влить в бутон Прану. Говорят, что самые могущественные Мамонты могли поднимать бутоны в воздух и летать на них. Можете разделиться, посмотреть поближе. Друг друга не теряйте, если услышите свист — значит я вас зову. Ничего не ломайте! Подобных городов и так осталось слишком мало.

Кенни, Фластра и Кластер заскользили в сторону древнего города. Под ногами лежали каменные плиты, покрытые плющом и растительностью. Пахло пылью, мхом и травой.

— Это, наверное, небольшой городок, — предположила Фластра, когда группа проскользила пятый по счёту бутон. — Тут же должна быть центральная площадь или что-то такое? Или здесь только кристальные бутоны?

— Я читал, что в крупных городах Мамонтов есть огромные площади, — поделился Кенни. — Они по размерам как людские города.

— Больше нашей деревни? — удивилась Фластра.

— Думаю, что да, — серьёзно кивнул Кенни.

«А ведь Фластра с Кластер деревенские девочки, — хихикнула Ира. — Они же не видели поселений, больше деревни Белого Ворона».

— Смотрите, там что-то новое, — Фластра радостно указала пальцем вперёд. Там виднелось непонятное строение из кристалла — бочкообразное, высотой с двухэтажный дом.

Не только Фластра заинтересовалась необычным зданием — туда уже прибыли несколько человек, среди которых была и Тиранья.

— Что это? — спросил Кенни у экскурсовода, когда они проскользили поближе.

— Дом рабов, — пояснила девушка. — Под этим зданием построено подземное поселение, где раньше жили самые привилегированные рабы. Всем им прочищали мозги. Не только людям — Мамонты подчиняли себе все виды разумных Прана-существ.

— А можно посмотреть? — спросила Фластра.

— Не советую, у меня так знакомый погиб, — в глазах Тираньи промелькнул страх. — Обвал случился. Лучше поищите кладбище, оно должно быть на краю города, с севера. Скоро будем возвращаться, времени нам выделили мало.

Кенни, Фластра и Кластер решили не соваться в дом рабов. Они заскользили на север, как подсказала Тиранья. Спустя несколько десятков бутонов, троица доскользила до заросшего бурьяном каменного плато, на котором стояли сотни кристаллических колонн разной высоты и толщины.

— Это кладбище Мамонтов, — сказал Кенни. — Каждая колонна — это мёртвое тело Древнего Мамонта, которое было специально трансформировано другими сородичами. Там если поближе посмотреть, можно всякие узоры увидеть. Мамонты верили, что таким образом обнажают душу умершего.

«А ещё, по легендам, эти колонны служили маяками в Мире Духов. Некоторые Мамонты могли через них полностью перейти в Мир Духов», — поделилась Ира. Ранее, когда Кенни только начал свои первые попытки по созданию амулетов, она принялась скупать информацию про Мир Духов у торговцев, включая мифы и легенды.

— Тела Мамонтов превращали в колонны? А… — Фластра не успела договорить — рядом вскрикнула Кластер, вокруг неё вспыхнул фиолетовый свет, она исчезла. На землю упал ярко-алый кинжал.

Кенни тут же активировал второй уровень Концентрации и отпрыгнул. Враг нашёлся сразу — та самая девушка в вуали замешкалась, увидев исчезновение Кластер.

Сверкнуло серебро, метательный нож врезался в появившуюся непроницаемую прозрачную преграду напротив лица девушки. Убийца резко отпрыгнула, позади неё раскрылись белые крылья.

Послышалось лёгкое дуновение ветра с едва заметной ноткой мелодии, девушку с вуалью отбросило в сторону. Кенни краем глаза увидел Марко, который дул в тонкую флейту.

Капсула с Червём-Вонючкой взорвалась у ног убийцы.

Девушка с вуалью резко взмахнула крыльями, разгоняя чёрный зловонный туман. Её перья выстрелили сотней острейших белых перьев. В следующее мгновение перед ней вновь появился непроницаемый барьер — невидимая звуковая атака Марко, наполненная намерением разрезания, была отражена.

Кенни резко бросился вперёд, к Фластре. Время словно замедлилось. В его руке появился щит, в который воткнулось несколько перьев. Сбоку, словно из ниоткуда, появился Марко. Он прикрыл свои телом Кенни — два пера вонзились ему в плечо, а один в запястье.

Кенни сунул испуганной Фластре Кольцо Невидимости и приказал:

— Используй, уходи.

Кенни вынул метательный нож с изумрудной ручкой.

Убийца уже взлетела, в её ладонях появилось шесть белых игл.

Где-то недалеко с криком вниз полетели Громовые Соколы — явно отравленные заранее. Появились первые стражники, но пока не вступили в бой.

Регулировка положения, прицел. Кенни навёл нож и выстрелил. За секунду до выстрела Ира ударила лучом Эмоки по девушке — она научилась этому совсем недавно, во время забега в Огороде Тролля.

Лезвие высокого качества вылетело из рукоятки и разнесло барьер вздрогнувшей убийцы, на её груди разбился серебристый медальон. Испуганная девушка даже среагировать не успела, как позади неё появилась Кластер, с занесённым кинжалом.

Взмах, брызги крови, голова и тело падают, отдельно друг от друга. А Кластер вновь исчезает и оказывается рядом с Кенни. Она тяжело дышит, её трясёт.

Кенни скользит вперёд, забирает объёмный браслет убийцы и шесть игл.

— Стоять! — рядом оказывается Розалия. — Не трогай труп! Положи, что взял!

Кенни с неохотой вернул браслет и три иглы. Он скольжением возвратился к Фластре и Кластер, по дороге незаметно подобрав алый кинжал. Обе сестры стояли бледные, как простыни.

Кенни внимательно разглядел кинжал. Затем вытащил Лупу Созерцания и изучил. Повернулся к сёстрам и сказал:

— Это артефакт высокого качества. Как ты выжила?

— Защитный артефакт, — с запоздалым страхом ответила Кластер. — Он активируется сам собой, во время смертельной опасности.

Кенни кивнул и убрал кинжал в кольцо. Видимо, подосланная убийца не ожидала, что у жертвы будет такое мощное и дорогостоящее снаряжение. Как и не ожидала, что у Кластер Фиолетовая Прана, а Кенни со своими артефактами и Прана-червями обладает силой, сравнимой с опытным Капитаном. Вряд ли она ожидала и вмешательство Марко — он сильно помог, мешая ей своими звуковыми атаками. И защитил своим телом зачем-то.

А вот и он.

— Вы в порядке? — Марко подошёл к Кенни. Он уже вытащил перья из руки и на ходу бинтовал их.

Фластра и Кластер странно на него посмотрели и кивнули. Марко подмигнул им и приложил палец к губам.

— Мы в порядке, — за всех ответил Кенни. Спрашивать о личности Марко он не стал. Вытащил из кольца артефактный лечебный камень и протянул Марко.

— Влей туда Прану, оттуда жидкость вытечет. Она целебная, поможет остановить кровотечение.

— Спасибо, — Марко принял камень.

— Что у вас произошло? — подошла хмурая Розалия. — Расскажите всё.

— На нас напали, — пожал плечами Кенни. — Мы защищались.

Розалия мрачно посмотрела на Кенни. Но давить не стала — помнила о его деде.

Крис и Марианела появились спустя несколько минут. С ними был Игорь, заместитель главы стражи, и его помощник — старик Урхул.

Кенни, Фластра и Кластер подробно рассказали, что произошло. Упустили много моментов, но в целом картину произошедшего передали.

— На теле нет опознавательных знаков, — доложила Розалия. — Убийца использовала распространённые техники. Определить точную принадлежность невозможно.

— И так понятно, что это Мураши, — поморщился Игорь. — Пурпурный Корпус, скорее всего.

— Мы не сможем ничего доказать, — заметила Розалия.

— Ладно, возвращаемся, — приказал Игорь. — Экскурсия закончена.

— Трое детишек уделали опытного Капитана, напичканного артефактами высокого качества, — с одобрением пропищал Урхул.

— Да они сами напичканы артефактами не хуже, — проворчала Розалия, с завистью глянув на Кластер.

Урхул на это лишь посмеялся.

Вся группа спустилась с холма, люди вернулись в панцири Носорогов. Караван продолжил свой путь.

— Кто ты? — спросил Кенни у Марко, с помощью Сферы заглушив звуки.

Марко загадочно улыбнулся.

— Это дядя Джерон, — за него ответила Фластра. — Я его сразу по флейте узнала.

— Джерон, — протянул Кенни. — Как ты изменил свою внешность? Как будто другой человек. Максимум — дальний родственник, лет на двадцать старше.

— Вторая Личина, отвар, — пожал плечами Марко — Твой дед дал. Попросил защитить тебя на время пути.

— А мне ничего не сказал, — проворчал Кенни.

— И правильно сделал, — кивнул Марко. — Можешь мне своё колечко дать? Очень уж неудобно тут засыпать.

— Никому про него не говори, — буркнул Кенни, и отдал амулет Сна.

— Само собой, — Марко моментально вырубился и захрапел.

— Ты снова нас спас, — бледно улыбнулась Фластра. — Спасибо.

— Только тебя. Да и то, не совсем. Ты бы сама успела защититься, — Кенни вытащил из кольца одну из белых игл и начал её изучать.

— Я бы не смогла её убить, если бы ты барьер не разбил, — подала голос Кластер. — Спасибо.

— Эти иголки довольно опасные штуки, — Кенни приподнял брови. — Точно сказать не могу, но это точно артефакты высокого качества. Если их бросить в землю, они разобьются и высвободят мощный замораживающий импульс. Такой даже Генерала заморозит, что уж говорить о нас. Хорошо, что она не успела иглами воспользоваться.

— Ой, Кольцо Невидимости, — Фластра вспомнила и достала из кармана артефакт. — Ещё раз спасибо.

Несколько минут трое молчали.

— Как у тебя успехи с замораживанием пространства? — вдруг спросил Кенни у Кластер. Вопрос вырвался у него сам собой.

— Пока никак, — поморщилась Кластер.

— Скоро получится, — туманно ответил Кенни.

— Почему? — не поняла Кластер.

Кенни промолчал. Ира мысленно закатила глаза на поведение брата. Конечно, скоро Кластер получит помощь — так сказала Вторая. Но Кенни-то зачем влез⁈ Лишь бы выпендриться…

Кенни, словно ощущая настроение сестры, прокашлялся, скрывая смущение. Он предупредил, что ляжет спать.

Остаток пути караван прошёл без помех.

Устанавливая палатку, Кенни думал, что будет делать ночью. Первым делом надо возобновить физические тренировки. Бой с убийцей показал, что его реакция ухудшилась, надо возвращать форму. К тому же, непривычно сражаться с восстановленным мизинцем, нужна практика. Затем он попробует сделать лечебный амулет среднего качества — Ира поможет, так что должно получиться. И под конец можно сесть за амулеты Мира Духов…

Пока Кенни занимался своими делами, Кластер, широко открыв глаза, смотрела на маленькую девочку лет двенадцати. Секундой ранее в палатке кроме Кластер никого не было.

— Меня зовут тётя Мона, — представилась девочка. — Я буду учить тебя, как манипулировать пространством.

— Вы… Телепортировались же? — охрипшим голосом уточнила Кластер.

— Да. У меня тоже Фиолетовая Прана.

Тётя Мона щёлкнула пальцами, и перед ней появился стеклянный куб, сияющий фиолетовым светом. Кластер даже пришлось прикрыть глаза из-за яркости.

— Это Искра Маршала, — с завистью сказала тётя Мона. — Во всём Культе таких всего три. И одна достанется тебе. Но поглотишь её позже, сперва надо подготовиться. Для начала прочитай свиток.

Искра исчезла, на её месте появился серебристый свиток. Тётя Мона двинула рукой, и свиток швырнуло в руки ошеломлённой Кластер.

Она рефлекторно открыла его и пробежалась глазами. Название первой же техники оставившего Искру Маршала заставило её челюсть упасть вниз.

«Заморозка Пространства. Сверхтехника, тонкий контроль».

Кластер вспомнила недавние слова Кенни.

Он что, знал⁈

Челюсть Кластер опустилась ещё ниже.

Да кто он такой⁈

Глава 17

Опасный спарринг

Кенни сидел в своей палатке, скрестив ноги, и восхищённо смотрел на зависший в десяти сантиметрах над землёй скейтборд. Если точнее — ховерборд.Тот самый, из фильма «Назад в будущее».

«Ну как, доволен?» — иронично спросила Ира.

— Ага, — качнул головой Кенни, не сводя взгляд с артефакта.

«Чем бы дитя ни тешилось», — хихикнула сестра.

Кенни потратил пять Левитирующих Червей среднего качества, каждый из которых стоил двадцать килограмм Камней Праны. Около восьми часов попыток, разнообразные металлы в виде порошка и огромное количество Праны. Но у него получилось — он создал ховерборд.

— Круто, — пробормотал Кенни. — Теперь надо научиться его использовать.

Ира снова хихикнула. Её забавляла реакция брата.

— Ты не занят? — к палатке подошёл Крис.

— Нет, заходи, — Кенни убрал артефакт в кольцо.

Дед сел напротив. Выглядел он хмуро.

— Что-то на собрании сказали? — спросил Кенни, и начал вытаскивать из браслета разные ингредиенты, которые закупил у Марианелы: корень цветка Мадары, Солнечный Коралл, кровь Дьявольского Змея Алабастра, кусочек Метеоритного Железа и ещё дюжину других ресурсов, попроще и подешевле.

Со времени нападения в городе Мамонтов прошло две недели. За это время Кенни успел сдать пять заказов на амулеты Мира Духов и три заказа на целебные артефакты и амулеты. В общей сумме он заработал более пяти тонн Камней Праны. Из них восемь сотен килограмм ушло на покупку Маски Озарения высокого качества — теперь Кенни мог безопасно скупать золотые Искры Лейтенантов. Остальные средства Кенни тратил на то, что хотел — покупал Искры Праны, редких Прана-червей, ресурсы для развития Криса, амулеты, артефакты, полезные продукты для себя, свитки с нужной информацией.

— Быстро ты собрал, — прошептал Крис, во все глаза рассматривая сложенные ресурсы. В совокупности они стоили более полутора тонн Камней Праны.

— Так что на собрании сказали? — повторил вопрос Кенни.

— К нам через неделю присоединится пополнение, — Крис вновь помрачнел. — Три Великих Генерала из Ордена Полумесяца.

— Зачем? — насторожился Кенни.

— Жортик раскрыл, что клан Ротхардов готовит нападение на караван. Но и это не всё — Богатый Папа узнал, что кто-то сделал заказ у Культа Смерти. Эти психи тоже готовят нападение.

— А Богатый Папа не может помочь? — нахмурился Кенни. — Он же Маршал.

— Нет, у него нет возможности. Остаётся только нанимать. Будет битва, скорее всего на Громовом Хребте, в Грозовом Перевале. Мы прибудем туда через две недели.

— Две недели, значит, — пробормотал Кенни. — Надо подготовиться. Спасибо, что предупредил. Если что, ты сможешь нанять кого-нибудь для защиты?

— Да, — Крис кивнул. — Тоже про это думал. Узнаю позже расценки.

— Ладно, тогда потом это обсудим. А пока вернёмся к отвару.

Кенни раскрыл свиток и бегло просмотрел его.

— Теперь надо создать зелье, — задумчиво сказал он. — Лучше нам обратиться к алхимику, конечно. Но Старый Лун уверял, что это зелье невозможно испортить. Тут не важны пропорции — все компоненты подобраны так, что дополняют друг друга. Мы собрали полный набор, поэтому зелье должно иметь максимальный эффект.

— Давай попробуем, — кивнул Крис.

Кенни вытащил из браслета заранее подготовленную ступу и пест — он сам их создал накануне. Затем начал закидывать в ступу все ингредиенты по очереди, в конце залив всё кровью Дьявольского Змея Алабастра.

— Готово, — Кенни пододвинул ступу к деду и протянул ему пестик. — Давай, дальше ты.

Крис не чувствовал омерзения — он даже не скривился от ядрёной смеси, которая булькала в ступе. Начал тщательно толочь все ингредиенты, не забывая размешивать. Спустя несколько минут варево в ступе приобрело светло-голубой цвет и перестало булькать. Даже запах изменился — из неприятного, даже мерзкого, стал освежающим.

— Магия, — буркнул Кенни.

— Чего? — переспросил Крис.

— Нет, ничего…

Дед поднял ступу и выпил её всю, не оставив и капли.

— Надо было у тебя в палатке пить, — с сожалением сказал Кенни. — Не у меня.

— Почему? — Крис потряс ступу, отправляя последние капли на язык.

— Вдруг до туалета не добежишь.

— Ничего страшного.

— Это очень страшно.

— Я дед, мне можно, — Крис погладил живот и подозрительно замолк. У Кенни холодный пот по спине побежал.

— Всё нормально, — Крис поднялся. — Я к себе.

Дед убежал.

— Успел, — облегчённо пробормотал Кенни, убирая пустые ёмкости. Теперь надо ждать — Маршал сказал, что после этого отвара Источник деда должен добраться до границы Сверхбольшого, а его контроль Праны улучшится на один-два подуровня. Дальнейшие действия будут зависеть от изменений и эффекта отвара.

«Что дальше будешь делать?» — спросила Ира.

— Сперва пойду, потренируюсь, — Кенни в нетерпение потёр кольцо, где лежал ховерборд.

«Хорошо. Я пока в Мир Духов. Позже займёмся амулетами?»

— Да.

Кенни вышел из палатки. Он легко прошёл через патрульных, которые охраняли палаточный лагерь — они уже привыкли, что он каждую ночь выходит на физическую тренировку.

Неделю назад Кенни восстановил мизинец на ноге, купив у Марианелы Звёздный Отвар. Он вернул себе все пальцы, и с тех пор тренировался сражаться в новых условиях — со всеми двадцатью пальцами.

— Ты тут? — Кенни огляделся.

— Да, — рядом появилась Кластер, с мечом в руках. — Начнём?

— Давай, — Кенни поднял меч и щит.

Восемь дней назад Кластер, странно поглядывая на Кенни, поведала, что значительно продвинулась в заморозке пространства. Весьма возможно, что в скором будущем она справится с требуемой задачей — сможет безопасно заморозить мозг Кенни.

— Начинаю, — Кластер бросилась в бой, зазвенела сталь.

Кенни умело блокировал её атаки щитом и не стеснялся бить сам — все раны они позже исцелят артефактами.

Кластер и Кенни не стояли на месте — они прыгали, бегали, скользили. Кенни часто метал ножи, а Кластер постоянно телепортировалась и уходила в невидимость. Раньше эти трюки ей очень помогали — она выигрывала в девяти битв из десяти. Но Кенни благодаря опыту из многочисленных Искр быстро учился и приспосабливался. Плюс, наконец-то стала видна польза Призрачных Искр, которые он поглотил — Кенни научился совмещать своё Чутьё со Сферой. Как только Кластер перемещалась — он за мгновение ощущал, где она появится. Таким же способом Кенни боролся с Кластер, когда она активно использовала невидимость.

С тех пор как Кенни научился этому трюку, бои начали проходить на равных.

Но сегодня Кластер показала кое-что новенькое.

Кенни попытался прыгнуть вбок, и с ужасом понял, что его опорная стопа и нижняя часть голени застыла в пространстве. С хрустом голень сломалась, Кенни рухнул на землю.

— Ой! — из воздуха вышла Кластер. — Прости, я случайно!

— Ничего, — процедил Кенни, пытаясь прийти себя после вспышки боли. Он достал амулет — небольшое колечко с сапфиром, и активировал технику срастания костей. Простонал, когда кость с треском встала на место. Затем активировал артефактный камень, из которого на голень закапала белая жидкость. Повреждённые мягкие ткани и кровеносные сосуды начали восстанавливаться.

— Опасная техника, — с лёгкой завистью проворчал Кенни.

— Больше не буду её использовать, — виновато сказала Кластер.

— Используй, — покачал головой Кенни. — Мне надо научиться противостоять таким трюкам.

Спустя пару минут Кенни заковылял к лагерю. Кластер ушла в невидимость — после нападения в городе Мамонтов она старалась меньше показываться на людях.

«Я тут. Что случилось? Неудачный спарринг?»

— Ага, — буркну Кенни. Он хотел после спарринга потренироваться с ховербордом, но из-за травмы пришлось отложить на завтра.

В своей палатке Кенни и Ира занялись амулетами. Сперва Кенни в одиночку сделал три стандартных амулета Мира Духов — техника уже сохранилась в Источнике, поэтому ему понадобилось меньше пяти минут. Затем Кенни и Ира вместе занялись целебными амулетами среднего качества — всего две штуки. Напоследок, Кенни вытащил зелёную Искру Капитана с кровным блоком.

— Готова? — он потёр руки.

«Да».

— Тогда начинаем.

Шесть дней назад Кенни решил, что достаточно готов. Он использовал Искру Капитана, которую ему заранее дала Марианела и попробовал сделать амулет с Искрой.

Он легко задействовал два первых свойства — упрощение и укрепление. А вот с третьим, присвоением, возникли проблемы. Лишь благодаря поглощённым Искрам Кенни смог не растеряться и закончить амулет. В итоге он получился неполноценным — Кенни не смог присвоить амулету ни одно из намерений владельца. Зато, яйцевидный кулон начал светиться нежно-жёлтым светом и обладал духовностью. Это не говоря о том, что один такой кулон мог выдержать около тысячи активаций.

Тщательно всё обдумав, Кенни потребовал за один такой амулет двести пятьдесят килограмм Камней Праны — это не считая драгоценного камня среднего качества, Призрачного Червя среднего качества и Искры Капитана с кровным блоком.

Во второй раз у Кенни тоже не получилось присвоить намерение. Но тут вряд ли есть его вина — как к кулону присоединить разрезание или жжение? Нужна была подходящая Искра.

К третьему разу Кенни попросил подготовить зелёную Искру — у него появилась идея. И сейчас он пытался её осуществить.

Кенни сидел, напряжённый как натянутая струна. Под его ладонями медленно формировался серебристый кулон с сияющей зеленоватой искоркой. Кенни специально замедлял созидание — он с головой окунулся в процесс, максимально концентрируясь. Он чувствовал кулон, чувствовал Искру. Кенни передавал своё желание, пытался сделать так, чтобы у нового амулета появилось дополнительное свойство.

Наконец, созидание закончилось. Кенни тяжело задышал, из носа полилась кровь. Вся одежда пропиталась потом, мокрые волосы приклеились ко лбу и вискам.

«Мне кажется, у нас всё получилось», — устало сказала Ира. Она выложилась не меньше брата.

Кенни сперва успокоился — выпил специальный сок, помедитировал. Только после этого он взял в руки амулет.

Кулон светился тусклым, медным светом. Кенни, затаив дыхание, влил в него Праны. И сразу ощутил, что всё получилось.

Широко улыбнувшись, он приложил кулон к своему запястью. Амулет медленно растаял, сливаясь с кожей и плотью. Через несколько секунд от него осталось только шершавое изображение, похожее на качественную татуировку.

У каждого Пранария с Земной Праной имеется фундаментальное намерение преобразования — способность влиять на материю, изменять её по своему желанию. Кенни внедрил в свой амулет это намерение, использовав третье свойство Созидания с Искрой — присвоение.

— Не очень полезное свойство, но это только начало, — Кенни влил в руку Прану, и татуировка медленно вылезла из руки, обратно формируясь в кулон. Свечение стало тусклее — всего этот трюк можно использовать три раза. Кенни потратил одно использование.

Выделив себе полчаса на отдых, Кенни поел сладости, заказанные у Марианелы. Затем он проверил время — до рассвета ещё около часа.

— Я в мир Духов, — предупредил он.

После посещения Чёрного Леса, Кенни вернулся к своему первоначальному плану — он летел к Ире. Каждый день выделял на это время.

«Хорошо, давай. Сколько тебе осталось?»

— Думаю, ещё недели две, — прикинул Кенни.

«Совсем немного!»

— Да.

Около недели назад Кенни использовал нескольких Призрачных Червей низкого качества и десяток килограмм Камней Праны, чтобы подчинить себе третий артефакт Ангела — Перчатки Гавриила. Эти перчатки обладали интересным эффектом — они позволяли выпускать струи охлаждающего воздуха, что сильно замедляло противников. Получив перчатки, Кенни и Люция без проблем начали убивать Элитных монстров, добывая Призрачные Камни и Искры.

Кенни лёг поудобнее, готовясь войти в Мир Духов. Но Ира вдруг предупредила:

«Кто-то приближается».

Кенни сел на пол и дождался, пока снаружи не раздастся голос Миранелы:

— Надо поговорить.

— Входи, — пригласил Кенни.

Марианела вошла и села напротив.

— Это касается второго «избранного», — серьёзно сказала она. — Мы, кажется, его нашли.

Глава 18

Хранилище Человека

— Нашли второго? — с волнением уточнил Кенни. — Кто он⁈

— Его зовут Орлин Диши, — ответила Марианела. — Ему одиннадцать лет, скорее всего он обладает тем же природным талантом, что и ты. Диши — это очень древний ремесленный род, который сильно ослаб за последние полсотни лет.

— Орлин, — кивнул Кенни. — Вы уверены, что это он?

— Изначально он был одним из тридцати девяти кандидатов. Постепенно мы сужали круг подозреваемых, пока их не осталось восемь. Но десять дней назад Орлин неожиданно ушёл из дома. Он легко убил Капитана, который следил за ним. А через трое суток, по нашим данным, его видели в совершенно другом Городе, у Церкви Трёх Святых. Культ считает, что Лохра-шин пробудился и занял его тело.

Кенни побледнел от таких новостей. Ему на мгновение стало страшно. Непонятное столетнее существо, которое смогло вытащить его душу с Земли и засунуть в тело ребёнка в совершенно другой мир, вдруг возродилось.

— Разве не рано? — растерянно пробормотал Кенни.

— Видимо, он соврал тебе про механизм воскрешения, — сделала выводы Марианела. — Наш Культ будет следить за тобой, Кенни. Тебе не следует посещать второй тайник лично, это слишком опасно.

— Да, вы правы, — Кенни всё ещё не отошёл от новостей. Если Лохра-шин воскрес, то он постарается сделать первым делом? Конечно прикончить его!

Марианела ушла, Кенни лёг обратно на свою кровать.

«Что будем делать?» — тихо спросила Ира.

— Меняем планы, — прошептал Кенни. — Первым делом я полечу в Башню Духов. Надо узнать о Третьем Святом и его сыне как можно больше.

Больше двух недель назад, после того как Аурелия исчезла, серый кот принёс Кенни свиток. Этот свиток был отправлен Аурелией — она написала его ещё до своего исчезновения.

Аурелия предсказала нападение на неё и указала в свитке, что больше информации Кенни сможет найти в Башне Духов, в Хранилище Человека.

Сейчас, когда Кенни узнал о возрождении Лохра-шина, информация о Третьем Святом встала на первое место. Особенно Кенни интересовали Святые Артефакты — кто знает, сколько этих артефактов заполучил Лохра-шин за те два года, что притворялся Третьим Святым.

«Поняла. Тогда отложим нашу встречу, — согласилась Ира.— Жаль, я покинула Огород Тролля и не смогу встретиться со Второй и поговорить с ней насчёт Лохра-шина… Сколько тебе до Башни Духов?»

— Если постараюсь и буду уделять больше времени Миру Духов, то за дня четыре доберусь, — Кенни поморщился. Из-за вестей о воскрешении Лохра-шина приходилось менять все планы.

До рассвета Кенни пробыл в Мире Духов. Люция спокойно приняла тот факт, что им придётся сменить маршрут и лететь в область людей.

На следующие четыре ночи Кенни отказался от экспериментов с Прана-червями. Он лишь делал амулеты и проводил время в Мире Духов, желая как можно скорее попасть в Башню Духов.

Его тревожила мысль, что Лохра-шин может присоединиться к предстоящей атаке на караван. Поэтому Кенни хотел как можно лучше подготовиться. Для этого ему требовались деньги и информация.

Чем ближе Кенни приближался к обители людей в Мире Духов, тем больше штабов видел. Количество Призрачных монстров тоже увеличивалось, а их внешний вид становился всё страннее.

Непонятные существа, напоминающие дементоров или привидения; летающие скелеты и мумии; странные химеры, похожие на сшитых людей с мясистыми крыльями; люди с птичьими крыльями и другими частями тел, вроде головы или туловища.

В остальных областях Призрачные имели более… нормальный вид. Даже если это летающий скелет птицы — он выглядит более обыкновенно, чем ребёнок с куриными крыльями и лапами.

Кенни догадывался, в чём причина такого разнообразия. Люди больше остальных влияют на эту область — поэтому она так называется. А раз Мир Духов это слепок реального мира, то и отпечатки соответствующие — у Пранариев бывают самые разнообразные техники. В том числе и невозвратные, как Крылья Ворона у клана Кораки.

Кенни знал о Башне Духов из свитков и читал описания этого места. Но увидев своими глазами, был поражён. Белая башня возвышалась до самого неба, а каждый её этаж занимал огромную площадь, размерам с несколько деревень Белого Ворона.

— Ого, — даже Люция впечатлилась, увидев Башню Духов. — Какая большая!

— Ага, — кивнул Кенни, рассматривая землю под Башней, укрытую туманом. Где-то там находятся несколько штабов.

— Полетели вниз, найдём штаб. Надо сперва пройти проверку, чтобы нам разрешили войти в Башню.

Люция молча полетела за хозяином. Штаб они нашли быстро, выглядел она как небольшое поселение с каменными зданиями, окружённое серой трёхметровой стеной.

Кенни спустился у входа в штаб и подал Призрачную Прану в Крылья Михаила. Они медленно растаяли, словно их и не было. Но на самом деле, Крылья слились с духовным телом, и если убрать верхнюю одежду, то можно увидеть два бугорка на лопатках.

Люция трансформировала свои крылья в платье и маску.

Проверку на пропускном пункте удалось пройти довольно легко — Кенни показал жетон, который пару дней назад, по его просьбе, отправил Крис. Этот жетон показывал, что Кенни получил приглашение от кого-то с четвёртого этажа Башни Духов.

Всего этажей было шесть. Чем выше, тем строже условие входа. Крис лишь недавно смог войти на четвёртый этаж, когда стал Великим Генералом.

К сожалению для Кенни, встретиться с Крисом в Башне Духов не получится. Дед не поймёт, как Кенни смог так быстро добраться до области людей. А рассказывать про артефакты Ангелов не хотелось.

Кенни и Люция вышли из штаба и заскользили в сторону высоченного входа в Башню.

— Это — сердце всего человечества в Мире Духов, — заговорил Кенни. — Тут собираются Пранарии со всего Триграмма. Они обмениваются знаниями, торгуются, предлагают свои услуги. В Башне Духов можно найти что угодно.

Люция скользила чуть позади, с любопытством слушая.

Вскоре они прошли через ворота и оказались внутри Башни Духов, на первом этаже.

Тут не было туманно, поэтому Кенни отлично видел широкую дорогу и высокие каменные строения по обе стороны от неё. Он поднял голову. Вместо неба — серый камень, под котором висят сотни осветительных сфер.

— Теперь надо в Хранилище Человека, — пробормотал Кенни.

Он знал, что все здания в этой Башне кому-то принадлежали. Разным кланам, организациями, отдельным Пранариям. Где-то тут было и его имущество, оставленное семьёй.

Все здания у входа не стояли без дела — их занимали торговцы. Перед каждой дверью, на специальном стенде было записано краткое описание магазина.

Кенни с любопытством вчитался в ближайший стенд:

Оружие среднего и высокого качества (мечи, щиты, метательные ножи).

Еда (травяной суп).

Консультация по техникам (Телесная, Небесная, Земная Прана).

Информация (Северная Пустыня).

Остальные стенды были в том же стиле: на них коротко перечислялись товары и услуги.

Кенни и Люция шли по улице. Тут было не так оживлённо, как в рынках реального мира, но гораздо больше людей, чем в любом штабе Мира Духов.

Центральная улица резко переходила в просторную площадь, в центре которой стоял высоченный фонтан. Он изображал Первого Святого — Титаноборца, облачённого в доспехи, с воздетым над собой мечом. У его ног лежали черепа Титанов, из глаз и носов которых вверх била вода.

Площадь была довольно большой, у её краёв стояли несколько монументальных зданий, каждое из которых имело огромную ценность для всего человечества. Одним из них являлось Хранилище Человека. По легендам это Хранилище было основано ещё в эпоху Первого Святого. Кенни считал, что если кто и мог его построить, то только Щараму.

Хранилище Человека обеспечивало сохранность любого Призрачного имущества. От артефактов до Призрачных Камней — в нём можно было хранить что угодно. Именно здесь держали свои накопления практически все структуры Прана-мира, от кланов до организаций.

Кенни неспешно обошёл фонтан и направился к высокому зданию, своими колоннами и треугольной крышей похожему на Парфенон.

— Подожди меня снаружи, — попросил он Люцию, которая любопытно крутила головой. — Не знаю, сколько я буду внутри.

— Хорошо, — ответила Ангел, разглядывая статуи у входа.

Как только Кенни зашёл в Хранилище, к нему подошёл высокий лысый мужчина в тонких очках, одетый в чёрный плащ. На его груди был вышит знак — ладонь, над которой — открытая книга. Кенни поморщился, пытаясь вспомнить, где он его видел.

Точно! Такой же знак был на одеждах Проповедников из видения Второй. Значит, всё-таки, Хранилище создала Щараму.

— Меня зовут Марсель. Чем могу помочь? — сухо спросил мужчина.

— Мне нужно посетить ячейку, — Кенни коснулся браслета и в его ладони появился треугольный значок. Он лежал в свитке, который отправила Аурелия.

Работник Хранилища забрал значок, внимательно осмотрел его и кивнул.

— За мной.

Кенни шёл за Марселем и с интересом рассматривал огромный зал. Тут было немного посетителей — человек десять. С каждым разговаривал работник Хранилища. Некоторые шли куда-то — не все в ту же сторону, что и Кенни.

Никакой стойки регистрации или чего-то подобного. Только просторный зал и люди.

Когда Кенни ближе подошёл к стене, он увидел множество неприметных дверей. Работники вели клиентов именно к ним.

Марсель тоже подошёл к одной из дверей. Он вставил жетон в незаметное отверстие, подождал несколько секунд и открыл дверь.

Кенни вошёл в прямой светлый коридор, в котором почему-то пахло краской. Марсель закрыл дверь, шум зала исчез.

— За мной, — он повёл Кенни вперёд.

Им начали попадаться новые двери — белые, незаметные. Марсель остановился у одной из них и сказал:

— Вот ваша ячейка. Я буду ждать вас тут.

— Спасибо, — Кенни открыл дверь и вошёл внутрь.

Он оказался в небольшой комнатке, стены которой были обвешаны полками. На каждой полке — куча свитков. Тут не было ничего, кроме полок и свитков.

Кенни начал просматривать их один за другим. В них он находил изложение исторических событий, описание жизни именитых Пранариев, сведения о Древних Мамонтах и многое другое. Кенни бегло просматривал большинство из них и клал обратно — сейчас его интересовал только Третий и Лохра-шин. Лишь редкие свитки он убирал в браслет.

Аурелия очень постаралась, собирая такую коллекцию.

Нужные свитки занимали сразу несколько полок. Кенни не стал задерживаться — он только мельком проглядывал текст и убирал свиток в свой браслет. Позже, за пределами Хранилища, он тщательно всё изучит.

Кенни в последний раз обвёл взглядом комнатку и вышел в коридор.

Марсель его проводил обратно и передал жетон.

— Когда истечёт срок аренды ячейки? — спросил Кенни.

— Через пятьдесят шесть лет, — спокойно ответил мужчина.

— Спасибо, — кивнул Кенни. Он достал пять Призрачных Камней и передал их Марселю. После чего покинул Хранилище.

Люция ждала его перед зданием.

— Идём, поищем какой-нибудь дом. Я останусь тут на некоторое время, — сказал Кенни. — Ты тоже можешь остаться. У тебя есть Призрачные Камни, можешь потратить их. Купи поесть, это будет новый опыт для тебя. Постарайся не встревать в проблемы. Ты же помнишь свою легенду?

Кенни и Люция много времени проводили в полёте и часто разговаривали. Кенни придумал для Люции личность — в случае, если вдруг ей потребуется доказать, что она не Призрачный монстр. Всякое бывает. Вдобавок он обучал её правилам поведения, чтобы она при людях вела себя приемлемо. В целом, сейчас Люцию можно принять за Пранария со странностями. Таких в Триграмме немало.

— Да, — кивнула Люция. Она слегка воодушевилась, узнав, что может оставаться тут.

— Тогда за дело.

До рассвета оставалось немного, поэтому Кенни торопился. На главной улице он нашёл агентство, которое занималось сдачей жилья в аренду, и снял небольшой домик. Даже не став его проверять, Кенни вышел в реальный мир. Свитки он будет читать следующей ночью.

Глава 19

Сверхамулеты и гонка

Кенни сел напротив Марианелы и коснулся пальцем браслета. Вытащил из объёмного артефакта две коробки и положил их на стол.

С того дня, как он узнал про возможное воскрешение Лохра-шина, прошло двенадцать дней. Всё это время Кенни усиленно готовился к предстоящему переходу через Громовой Хребет — до него осталось всего два дня.

Марианела пододвинула к себе первую коробку, аккуратно открыла крышку. По центру лежали десять круглых серебристых кулонов — амулеты Мира Духов, созданные с помощью Искр Лейтенантов. Справа лежали два десятка драгоценных камней — обычные сердца амулетов. Слева излучали слабое сияние три амулета, в создании которых использовались Искры Капитанов.

— Тысяча девятьсот килограмм Камней Праны за всё, — Марианела закрыла крышку.

Неделю назад она объявила, что цену на амулеты придётся снижать. В ответ, Кенни сказал, что теперь ему требуется один Призрачный Червь на три амулета Мира Духов. В итоге, после обсуждения, сошлись на новых расценках — тридцать килограмм Камней Праны за обычный амулет, сорок за тот, что с Искрой Лейтенанта, и триста за последние, с Искрой Капитана.

Марианела кинула быстрый взгляд на Кенни. Все три светящихся амулета были созданы с помощью зелёных Искр и обладали свойством вживления в кожу — это свойство очень понравилось потенциальным покупателям. Кенни пока сделал десять таких амулетов, и все были распроданы по высоким ценам.

— Теперь второй заказ, — Марианела убрала ящик с амулетами Мира Духов в свой объёмный артефакт, и пододвинула к себе другой ящик. Открыла его.

Справа, в специальных выемках, лежали тридцать драгоценных камней. Всего их было шесть видов — рубины, сапфиры, александриты, цитрины, белые топазы и бриллианты. Последних всего две штуки.

— Рубины — это амулеты Восстановления Крови, — начал объяснять Кенни. — Сапфиры — амулеты Сращивания Конечностей, александриты — амулеты Нейтрализации Ядов, цитрины — амулеты Исцеления Порезов, топазы — амулеты Сращивания Костей, а бриллианты — амулеты Полёта.

Марианела кивнула и перевела взгляд на три кольца и два медальона, которые лежали слева. Причём, одно из колец неярко светилось.

— Кольца — это амулеты Сращивания Костей. Как видите, один из них духовный, — продолжил Кенни. — А медальоны — амулеты Исцеления Порезов.

— Хорошо. Общая цена — двести семьдесят килограмм Камней Праны.

Кенни довольно кивнул. Стоимость обычных амулетов значительно ниже, чем эксклюзивных, вроде амулета Мира Духов. Марианела озвучила справедливую цену. Причём пять украшений — три кольца и два медальона, стоили чуть дороже, чем тридцать обычных сердец амулетов.

— В сумме выходит две тысячи сто семьдесят килограмм Камней Праны, — резюмировала Марианела. — С учётом прошлого заказа, всего наш Культ должен тебе три тысячи триста сорок килограмм Камней Праны.

Кенни улыбнулся. Теперь настала самая приятная часть сделки — оплата.

— Нам было очень сложно достать кость взрослого Титана, но мы смогли, — Марианела вынула небольшой футляр и положила его стол. Открыла крышку, показывая одну косточку — фалангу пальца, которая раз в пять больше человеческого.

— О, отлично! — обрадовался Кенни.

Кости Титана — последний ингредиент, необходимый Крису для прорыва. Он уже трижды принимал специальный отвар и трижды увеличивал свой Источник и улучшал контроль Праны. Теперь, по методике Фермера, остался финальный штрих — необходимо создать своё Королевство и увеличить мощность первой техники до Сверхтехники.

— Стоимость этой кости — тысяча четыреста килограмм Камней Праны, — Марианела закрыла футляр.

— Дорого, — Кенни скривился.

— С каждым годом стоимость костей Титанов растёт. С момента их полного истребления прошло больше полутора тысячи лет, не забывай.

Марианела вытащила небольшую коробочку и открыл её. Внутри лежал сморщенный серебристый фрукт.

— Плод Праны, триста килограмм Камней Праны.

— И плод достали, — Кенни потёр руки.

Плод Праны он купил уже для себя — чтобы безопасно увеличить свой Источник Праны. Кенни не торопился с этим — он пока растёт, и спешка может повредить его потенциал. Но некоторые продукты, как Плод Праны, только идут на пользу.

Марианела положила на стол резную шкатулку и открыла её, показывая четыре медных колечка, с крошечными самоцветами.

— Мы выполнили твой заказ. Четыре Ограниченных Сверхамулета Защитного Барьера. Всего три заряда в каждом, активация при угрозе жизни. Стоимость — триста килограмм Камней Праны каждый.

— Спасибо! — искренне ответил Кенни.

Он уже потратил немало средств на подготовку к предстоящему переходу через Громовой Хребет. Последним элементом стали эти четыре Сверхамулета. Одно кольцо Кенни сразу надел на палец, а три убрал в кольцо.

Марианела не ответила ему. Она вытащила небольшую коробочку, в которой лежали шесть чёрных самоцветов.

— Четыре космических алмаза низкого качества и два среднего качества. За все — двести килограмм Камней Праны.

— Спасибо, — Кенни забрал коробочку и с любопытством рассмотрел небольшие камушки.

Недавно он наконец сумел купить информацию по объёмным артефактам. Оказалось, что для их создания требовались особые драгоценные Прана-камни — космические алмазы. Каждый драгоценный Прана-камень обладаем тремя свойствами: ментальная связь при созидании; почти самостоятельная активация намерения внедрения; невозможность вложить в камень технику Cозидания. В космическом алмазе второе свойство искажено — внедрение подразумевает не характеристики техники (БПП и внешний вид), а кусок пространства. Разумеется, с первого раза ни один созидатель не сможет успешно сотворить объёмный артефакт. Нужны тренировки. И желательно — Искры Праны. Но Марианела сразу предупредил, что не сможет достать Искру — даже Лейтенанта. Слишком они ценны, и крайне редко кто-то оставляет её без кровного блока.

— Тут набор Прана-червей на двести Камней Праны, — Маринела положила на стол коробочку с шестью капсулами.

Кенни мельком проверил их — все эти Прана-черви были указаны в списке нужных ему ресурсов. Среди них половина были Взрывными Прана-червями.

— Оставшиеся сорок килограмм Камней Праны в эквиваленте монет, — закончила Марианела, вытащив из браслета мешок с восьмьюдесятью золотыми монетами.

— Хорошо, значит закончили, — Кенни поднялся. — С вами как всегда, приятно работать.

— Взаимно, — Марианела позволила себе улыбнуться. Она прекрасно понимала, зачем Кенни тратил тонны Камней Праны, покупая невероятно дорогие и редкие ресурсы. Крис собирается стать Маршалов. Марианела, получая неплохой процент со сделок с Кенни, тоже постепенно готовилась к будущему прорыву. Ей осталось ещё немного — и она попытается стать Маршалом. Кто бы мог подумать, что это случится так скоро…

— Скажите, — Кенни остановился у выхода. — А тётя Мона будет с нами в Грозовом Перевале?

— Думаю, да, — кивнула Марианела.

— Отлично. А то у меня предчувствие плохое, — смущённо улыбнувшись, Кенни вышел.

У него и правда было ужасное предчувствие, и с каждым днём оно становилось всё сильнее. За прошедшую неделю к каравану присоединилось шесть Великих Генералов, три из которых были наняты Крисом за деньги, полученные с продажи амулетов.

«Будут Фурух-мин и тётя Мона, два Маршала. Они не позволят тебе умереть, даже если открыто не вмешаются», — сказала Ира. Она была уверена, что как бы тщательно не готовилось нападение на караван, никто не учитывал двух Маршалов.

— Да, ты права, — Кенни задумчиво кивнул.

Он покинул территорию лагеря и вскоре подошёл к Светлому Лесу. Его уже ждали.

Фластра лежала на траве и смотрела на звёзды, а Кластер сидела у дерева.

— Идите сюда, у меня для вас кое-что есть, — позвал их Кенни.

— Что? — первой подошла Кластер.

— Это амулеты Защитного Барьера, — Кенни протянул Сверхамулеты. — Держите их при себе. Вернёте, когда пересечём Громовой Хребет и будем в Области Малых Гор.

— Спасибо, — Кластер спокойно приняла подарок. Фластра тоже. Последний Сверхамулет Кенни собирался отдать деду. Все важные ему люди должны быть защищены.

— Ну что, продолжим тренировки? — Кенни довольно усмехнулся. В его руке появился ховерборд, сияющий тусклым голубым светом.

Кластер и Фластра тоже достали свои ховерборды из браслетов — каждая из них прикупила себе по объёмному артефакту низкого качества, продав Прана-червей из тайника своего клана. Ховерборды им подарил Кенни, не став ничего просить взамен — в компании веселее тренироваться, чем одному.

У Кластер артефакт светился жёлтым, а у Фластры — зелёным. Все три ховерборда были созданы с использование Искр Капитанов, но не обладали дополнительными свойствами. Их единственные эффекты — левитировать в воздухе и ускоряться.

— Гонка! — торжественно объявил Кенни. — До конца озера и обратно.

Кенни бросил свой ховерборд, и тот завис над землёй. Он умело запрыгнул на него и направил Прану в ноги, тем самым закрепляя стопы и заряжая артефакт. Чуть наклонил корпус, когда ховерборд, поглотив Прану, полетел вперёд. Сёстры двигались сбоку.

Уже неделю все трое учились пользоваться этим артефактом. Он был очень удобен для передвижения. Но главное — он был гораздо быстрее, чем обычное скольжение.

По прикидкам Кенни, его ховерборд мог разгоняться до ста — ста двадцати километров в час. Используя Приёмы — Усиление, Концентрацию, Выпускание, Сферу, — Пранарии могли легко выдерживать такую скорость.

Словно три кометы, Кенни Фластра и Кластер неслись по Светлому Лесу, маневрируя между деревьями. Они не кричали, не подначивали друг друга — вся концентрация уходила на управление артефактом.

Вскоре лес закончился, впереди появилась гладь озера, в котором отражались ночные звёзды. Совершенно не снижая скорости, Кенни Кластер и Фластра понеслись над водной поверхностью, создавая три колеблющиеся дорожки.

Они начали замедляться, только увидев противоположный берег. Развернулись, и полетели обратно, снова ускоряясь.

Кенни заранее уточнил у Криса и знал, что Светлый Лес и Светлое Озеро — безопасная территория. Там нет опасных Прана-зверей или группировок Пранариев. К тому же, разведка каравана всё обследовала перед тем, как разбивать лагерь. А позже Фластра тоже отправила своих птичек на разведку.

Гонка закончилась победой Кластер — под конец она резко вырвалась вперёд и первой оказалась на поляне, откуда они стартовали.

— Зря я сделал одинаковые ховерборды, — проворчал Кенни, спрыгивая. — Надо было свой покруче сделать.

— А мне тогда можно своими способностями пользоваться, да? — весело уточнила Кластер.

Фластра недовольно фыркнула. Она до сих пор не могла простить сестре, что узнала о её Фиолетовой Пране позже Кенни. Фластра сама обо всём догадалась во время нападения в городе Мамонтов и потребовала у сестры ответа — Кластер пришлось рассказать правду. До этого она скрывала свои способности — утверждала, что у неё Небесная Прана. Впрочем, все остальные знакомые, не считая Марианелы, тоже так думают.

— Ты читер, — буркнул Кенни, устало ложась на траву. Ветер приятно обдувал разгорячённое тело, серебристый лик Луны радовал глаз. Ему понравилась гонка, несмотря на проигрыш.

— Что? — Кластер тоже легла.

— Нет, ничего.

Фластра кинула на двоих недовольный взгляд, и приподняла руку. Ей на палец села крупная, чёрно-бордовая пчела.

Десять дней назад Кенни подарил ей розовую Искру Генерала без кровного блока. Этот Генерал специализировался на контроле насекомых и Прана-червей.

Поглотив Искру, Фластра довольно быстро освоила вторую технику — Рой Пчёл. Каждую ночь она искала новые виды Прана-пчёл и подчиняла их. А хранила их в специальном артефактном кейсе, который ей подарила Марианела.

В контроле Прана-червей Фластра тоже тренировалась. Кенни очень надеялся на её будущую помощь — по плану её навыки сильно помогут, когда придёт время убирать Прана-червя из мозга.

— Возвращаемся? — спросила Кластер.

— Да, — Кенни сжал кулаки. Сегодня тот самый день.

«Я волнуюсь», — прошептала Ира. Именно сегодня брат и сестра встретятся в Мире Духов. Как только Кенни вернётся в палатку, он войдёт в Мир Духов.

Раньше, при каждой мысли о предстоящей встрече, Кенни ощущал укол тревоги. Позже, когда серая кошка по приказу Аурелии доставила ему свиток, он понял, в чём дело.

Встреча Иры и Кенни в Мире Духов не пройдёт безопасно.

Глава 20

Встреча брата и сестры

Кенни летел по Миру Духов, сосредоточенный до крайности. Люция держалась чуть позади, отрешённо глядя перед собой.

— Снижаемся, — приказал Кенни, заметив внизу небольшой серый лес. Именно там его ждала Ира.

— Да, — отозвалась Люция.

Кенни сложил золотые крылья и спикировал вниз, легко приземлившись на землю. Рядом опустилась Люция.

— Идём, — Кенни пошёл вперёд, напряжённо рыская взглядом.

Из-за дерева впереди показалась высокая красавица с посохом в руках. Она радостно улыбнулась и воскликнула:

— Кенни!

— Ира! — Кенни кивнул и махнул рукой, не замечая необычное поведение Люции.

Ангел замерла, её лицо полностью расслабилось, как у спящего человека. Глаза заволокло чёрным дымом так, что не было видно белков.

Момент атаки Кенни не увидел. Лишь заметил чёрный росчерк, и в следующее мгновение Люция стояла позади Иры, с её оторванной головой в руках.

Духовное тело Иры растаяло, а Кенни, выпучив глаза от шока, вышел в реальность.

* * *

Две недели назад, Мир Духов.

Ира вошла в Сапфировый Зал и подошла к камину. Вторая сидела на том же месте и смотрела в огонь — казалось, что с прошлой встречи она даже не поменяла позу.

— Здравствуйте, — Ира поклонилась.

— Садись. Можешь говорить, — отозвалась Святая.

С тех пор как Ира попала на территорию Второй, она не покидала её. Святая могла легко телепортировать Иру за пределы Огорода Тролля, но тогда бы пришлось снова пройти сложный путь, чтобы попасть сюда. Как оказалось, Ира сделала правильный выбор.

Сев в кресло, она заговорила:

— Я пришла к вам за советом. Брат сейчас направляется ко мне. Скоро мы встретимся в Мире Духов. Но это может быть опасно.

Ира говорила осторожно. В своём послании Аурелия не только рассказала про Хранилище Человека и передала свой знак для открытия ячейки. Она предупредила о Люции. У Ангела определённо есть заложенные инстинкты — как только она увидела Аурелию, она потеряла контроль и захотела атаковать. Скорее всего, то же самое произойдёт, если Люция увидит любого другого врага Третьего.

Аурелия предсказала, что Люция уничтожит её дом — в тот момент она уже получила сообщение от Фурух-мина, но ещё не поговорила с Кенни. Аурелия подавляла Люцию своим Королевством, но не могла слишком долго удерживать её. Поэтому она так поспешно попрощалась с Кенни.

Также Аурелия поделилась своими опасениями. Она считала, что Третий имеет какое-то влияние на Люцию. Возможно, её глазами он иногда заглядывает в Мир Духов. Неизвестно, что за связь между ними, поэтому Аурелия не стала предупреждать вслух о Люции, а отправила Духовного Посланника (серую кошку) со свитком.

Прочитав послание, Кенни сразу вышел в реальность и обсудил всё с Ирой. Было решено пока делать вид, что всё нормально. Сперва лучше посоветовать со Второй.

Но о Люции рассказывать Ира не хотела. Вдруг Святая передумает и решит как-то навредить брату, узнав, что с ним следует Ангел Третьего? Да, это маловероятно. Но и такое возможно.

— Я согласна, — ответила Вторая. — Ваша встреча может быть опасна. Лучше подготовиться к ней.

— Как⁈ — Ира напряжённо посмотрела на Святую, во взгляде которой промелькнула искорка задумчивости.

— Если пострадала Аурелия, значит, твоего брата преследует монстр Третьего. Он будет нападать на врагов своего хозяина. Я тоже его враг. А ты связано со мной. Если существует связь между монстром и Третьим, целью можешь оказаться лично ты. Так он бы убрал тебя, неучтённый фактор.

Ира была впечатлена анализом Второй. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти к тем же выводам, к которым брат и сестра пришли в ходе не такой уж короткой беседы.

— В данном случае нам лучше обмануть монстра, — продолжала Святая. — Сделать так, чтобы он поверил в твою смерть. Для этого рекомендую использовать Амулет Двойника. Ты сможешь купить его у клана Янисью. Обратись в штаб, к любому торговцу. За достаточную плату они свяжутся с этим кланом и достанут тебе Амулет Двойника. Призрачные Камни тебе придётся добыть самой.

— А что делает Амулет Двойника? — уточнила Ира. Она ощущала сильное облегчение оттого, что удалось найти решение.

— Он создаст твою точную копию, двойника. Ты сможешь контролировать эту копию. Если её уничтожат, ты не пострадаешь.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Ира. — Спасибо вам!

— Если больше нет вопросов, я отправлю тебя к ближайшему штабу.

— Буду очень благодарна!

Вторая даже не шевельнулась, а Иру телепортировало прочь. Теперь, чтобы снова встретиться со Второй, придётся вновь преодолеть Огород Тролля…

* * *

Настоящее время.

Кенни открыл глаза и увидел привычный потолок палатки. Он невольно задержал дыхание, в голове всплыла картинка смерти Иры.

«Я тут. Всё прошло, как мы планировали».

Услышав сестру, Кенни облегчённо выдохнул. Да, всё получилось.

В штабе Ира нашла торговца, который взялся за покупку Амулета Двойника. Основная проблема была в том, что клан Янисью базировался в Западном Вечном Лесу и относился с презрением ко всем чужакам — особенно к Пранариям из востока. Наладить контакты с ним было не так легко, торговцу пришлось использовать все свои связи в Башне Духов.

Чтобы собрать достаточно Призрачных Камней и Искр, Кенни и Ире пришлось много времени провести за убийством Элитных Призрачных монстров. Торговец потребовал немалую цену в сто Камней и три Искры за свою работу. А Амулет Двойника, даже одноразовый, стоил баснословные шестьсот Камней и двенадцать Искр.

Но в итоге Кенни и Ира справились, пожертвовав частью Призрачных Червей. Под их усилением сестра расправилась с десятком Элитных монстров и добыла немало Призрачных Искр.

«Жаль, что не можем нормально встретиться», — вздохнула Ира.

— Да. Пока лучше держаться порознь.

Нападение Люции подтвердило все опасение брата и сестры. Остался вопрос — насколько крепка связь между Ангелом и Третьим Святым?

«Как будешь вести себя с Люцией?»

— Стану неразговорчивым, замкнутым. Пусть Третий думает, что я принял твою смерть, но не хочу терять ценного помощника в лице Люции.

«Представь, если он сейчас всё слышит? Или чувствует меня? Насколько смешными мы ему кажемся?»

Кенни криво усмехнулся. Всё, что касалось Третьего строилось на предположениях и догадках, которые далеко не всегда оказывались правдой. Например — каким-то образом Лохра-шин занял тело Орлина гораздо раньше предполагаемого срока. А вдруг дело в возрасте? И как только Кенни исполнится одиннадцать, Третий заберёт его тело? Страшно…

— Проснулся? — раздался голос Криса. — Вставай, пора.

Кенни сел, протёр глаза.

После завтрака он залез в панцирь.

— Я сегодня первой подежурю, — вызвалась Фластра.

— Завтра мы уже доберёмся до Громового Хребта, — тихо сказала Кластер. — Надо быть осторожнее, вдруг на нас нападут перед ним.

— Сегодня ночью будем спать, — кивнул Кенни. — Завтра лучше перебраться на спины Носорогов. В панцире слишком ограничено пространство.

— Согласна.

Некоторое время трое обсуждали завтрашний день. Когда темы закончились, Кенни предупредил:

— Сейчас Туман Праны активирую, хочу Плод Праны съесть.

— Ого, — впечатлилась Фластра. — Где достал?

— Купил, — пожал плечами Кенни.

Фластра кивнула. Кластер, которая уже готовилась засыпать, решила ещё немного пободрствовать и посмотреть на Кенни.

Туман Праны — это довольно редкий квази-Приём. Кенни его легко выучил, поглотив множество Искр. Но Кластер и Фластра не владели им.

Чтобы активировать Туман, надо сперва использовать четвёртый Приём, Выпускание. Причём нужно выпускать Прану из конкретных наружных падм и с определённым мысленным намерением. Тогда Прана примет вид серого дымка.

Основная функция этого квази-Приёма — нейтрализовать Прана-зрение противника. Через дым невозможно разглядеть тело Пранария, за это время можно что-нибудь сделать. Например — съесть особый фрукт.

Когда туман покрыл тело Кенни, привлекая любопытные взгляды всех сидящих в панцире Пранариев, он вытащил из кольца Плод Праны и съел его. Он не хотел, чтобы кто-то видел его действия.

Кенни перестал выпускать Прану, и дымок рассеялся. Радостно улыбнулся и кивнул — пусть все думают, что он просто тренировался использовать квази-Приём.

— Как ощущения? — с любопытством спросила Фластра.

— Источник горит, — хрипло ответил Кенни, продолжаю улыбаться. — Больно.

— Тебе можно засыпать?

— Да, это безопасно, я уточнял. Фрукт меняет Источник сам по себе, без помощи Пранария.

— Хорошая штука, ты молодец, — Фластра улыбнулась. — Научишь потом Туману? Мне кажется, это полезный квази-Приём. Особенно против таких, как я, Владык. Мы очень сильно полагаемся на Сферу и Прана-зрение.

— Конечно, научу, — Кенни вымученно улыбнулся. Пожар в груди становился только сильнее. — Но попозже. Сейчас мне нужно поспать.

«Я буду следить», — успокоила Ира брата.

Караван уже приближался к Громовому Хребту, и Кенни беспокоился, что его временный дискомфорт из-за Плода Праны может стать причиной серьёзных проблем в случае нападения. Но он решил рискнуть — чем больше будет его Источник, тем дольше он сможет непрерывно пользоваться Праной, и тем дольше продержится в битве Пранариев.

Кенни с трудом активировал амулет Сна и заснул.

Спустя четыре часа он проснулся и проверил свой источник. Благодаря Плоду он увеличился на подуровень и достиг среднего уровня высокого подуровня. А ведь ещё месяц назад у Кенни Источник был среднего уровня низкого подуровня. Ничто так не способствует усилению в мире Праны, как большое количество денег.

Караван всё ближе приближался к Громовому Хребту, напряжение росло. Вести о нападении Ротхардов и Культа Смерти распространились, каждый знал, что впереди их ждёт засада.

Ночью Кенни, Фластра и Кластер спали, готовясь к предстоящему сражению. Утром, как и договаривались, они не полезли внутрь панциря, а закрепились на спинах Носорогов. Никто им не запрещал этого делать — многие Пранарии приняли такое же решение.

Кенни сидел на спине бегущего Носорога, скрестив ноги. Пальцами он держался за щели в панцире и внимательно смотрел вперёд — отсюда уже был виден Громовой Хребет.

Его не просто так назвали — над Хребтом нависали чёрные тучи, из которых регулярно били молнии. Эти тучи никогда не исчезали.

— Я думала, что на нас нападут раньше, — поделилась Фластра. — Чтобы мы не успели подготовиться.

— Грозовой Перевал — это узкий коридор, — ответил Кенни. — Носорогам придётся встать в два ряда, караван сильно растянется. Так гораздо легче атаковать. Особенно, если заранее подготовить место засады.

Фластра слегка побледнела.

— Не бойся, мы справимся, — подбодрил её Кенни. — С нами много сильных Пранариев.

Про себя он добавил, что среди них даже есть два Маршала — тётя Мона и Фурух-мин. И, вероятно, не только они.

Кенни вспомнил свой разговор с учителем. На следующую ночь после того, как Кенни узнал о возрождении Лохра-шина, он нашёл Фурух-мина и рассказал об этом.

Весть сильно встревожила учителя.

— Он попытается тебя убить, — пробормотал Фурух-мин. — Мне нужно кое-что проверить.

Через несколько дней он сам пришёл к Кенни и сказал, что отправил послание Фермеру. Того может заинтересовать засада, устроенная Культом Смерти. В этой еретической организации много опасных Пранариев, за которыми охотится Судейская Коллегия.

— Приближаемся, — напряжённый голос Кластер вырвал Кенни из задумчивости.

Он глубоко вдохнул и выдохнул. Кенни сделал всё, что мог — теперь осталось выложиться на полную и выжить.

Глава 21

Битва

Караван остановился у Громового Хребта и начал реорганизацию. Воздушные шары складывались, люди выходили из панцирей и занимали места на Транспортных Носорогах. Все, кто мог сражаться, готовились к бою.

Кенни стоял на спине одного из Носорогов и рассматривал Громовые Холмы, которые, казалось, достигали небес. Из-за чёрных облаков стало темно, где-то наверху грохотал гром.

Впереди виднелось узкое ущелье — словно великан ударил тесаком и разрубил хребет на две части. Это ущелье и называлось Грозовым Перевалом.

— Этот перевал сам по себе выглядит страшным и небезопасным, без всяких засад,— пробормотала Фластра, стоящая рядом с Кенни.

Сразу после её слов ярко сверкнуло — ветвистая молния врезалась в вершину хребта. Загрохотало — начался небольшой камнепад.

— А нам точно стоит туда идти? Неужели нет другого пути? — Фластра обняла себя, её губы подрагивали.

— Есть ещё дорожки напрямую через хребет, — мрачно ответил Кенни. — Но Носороги не смогут перебраться по горам.

— Дядя Джерон правильно поступил, что решил остаться в Области Малых Гор, — пробормотала Фластра.

После вести о том, что в Грозовом Перевале скорее всего будет засада, многие люди решили остаться в Области Малых Гор. Среди них был и Джерон.

Раздался громкий свист. Услышав его, первые ряды Носорогов неспешно вошли в ущелье.

Кенни нашёл взглядом Криса — тот стоял позади, в последнем ряду Носорогов. Он отвечал за хвостовую часть каравана. Рядом с ним скучала высокая женщина в металлических доспехах — один из трёх Великих Генералов, которых Крис нанял. На соседнем Носороге сидел ещё один — низенький коренастый мужчина c накинутым капюшоном.

Последний Великий Генерал стоял впереди Кенни — на голове Носорога. Это был крепкий старик с короткой седой бородой и в необычной одежде. На нём был длинный серый плащ, разделённый на множество лоскутов. Руки он держал в широких карманах.

Внешне старик выглядел беспечным, но на самом деле он сильнейший из тройки нанятых Великих Генералов, известный как Водяной Фагот.

Кенни с болью в сердце вспомнил, сколько пришлось отдать за их сопровождение. Крис нанял их у Города Длани, все три Великих Генерала в сумме обошлись в тысячу четыреста килограмм Камней Праны. По договору они будут сопровождать караван лишь до конца ущелья. В случае если никто не нападёт, Крису не вернут деньги.

Ущелье становилось всё ближе, и вскоре Кенни тоже оказался внутри. Лил дождь, было темно. По обе стороны возвышались чёрные скалы, в которых легко можно сделать пещеру и спрятаться. Что самое неприятное — в Грозовом Перевале повышенный и нестабильный фон Праны, поэтому сенсорные техники работают с помехами. К тому же те, кто готовили засаду, могли запросто использовать скрывающие артефакты.

Кенни был напряжён до предела, ожидая нападения. И оно не заставило себя ждать — сверху, прямо в голову соседнего Носорога, ударила молния.

Все Носороги среагировали одинаково — они подогнули ноги и упали на животы, пряча свои морды.

Клан Ротхардов атаковал сразу в три места: в голову каравана, центр и хвост. На данный момент в караване находилось тринадцать Великих Генералов, но только четверо охраняли хвост.

Из-за удара молнии и падения Носорога Кенни на пару мгновений был дезориентирован — его оглушило и ослепило. А когда зрение и слух вернулись в норму — уже вовсю шёл бой.

Первое, что увидел Кенни — это Водяного Фагота. Он громко смеялся, подняв руки к небу. На каждом его пальце было по кольцу — объёмному артефакту, из которых вылетали гигантские водяные рогатые змеи, отдалённо похожие на восточных драконов с земли.

Водяные драконы заполнили всё небо и встречали своими телами сотни ударов молний. Где-то там, в облаках, скрывался вражеский Великий Генерал, повелевающий молниями — Громовой Элрих.

Кенни наконец пришёл в себя и сполз вниз по боку Носорога. Он спрятался за его лапой и решил пока не влезать в бой — слишком опасно вокруг.

Кенни сделал правильный выбор.

В первые тридцать секунд атаки погибло двадцать процентов всех Пранариев каравана. Атака была слишком резкой и беспощадной — немногие успели вовремя среагировать на неё.

Хвост каравана защищали четверо Великих Генералов — Безумный Крис, Водяной Фагот, Свет Мария и Зверь Риккет. Им пришлось защищаться от тройки вражеских Великих Генералов.

Водяной Фагот своими драконами защищал небо от Громового Элриха. Крис и Риккет взяли на себя двух оставшихся — известных братьев Ротхардов: Джика и Джита. Оба имели Телесную Прану и могли обратить свою кожу в металл — один в тёмно-матовый, а другой в медный.

Свет Мария решила поддержать своего учителя — Водяного Фагота.

Помимо Великих Генералов, в сражении участвовали Генералы и Капитаны, их было примерно поровну с обеих сторон.

Кенни крепко сжимал щит и меч, пытаясь выгадать удачный момент для атаки. На нём был Сверхамулет Защитного Барьера, поэтому он не боялся поймать шальной удар. Кенни сорвался с места, меч в его руке исчез, сменившись серебристым метательным ножом.

Кенни метнул нож, затем ещё и ещё. Он целился во вражеских Капитанов, чтобы отвлечь их или ранить.

«Справа», — предупредила Ира. Она ощущала эмоции, направленные на брата, поэтому могла легко помочь ему.

Кенни резко остановился и сменил нож на меч. Но справа никого не было!

«Он близко. Не под землёй».

Кенни бросил капсулу с Червём-Вонючкой перед собой. С треском вырвался чёрный вонючий дым, раздался кашель.

Кенни за мгновение достал метательный нож, усиленный Искрой Лейтенанта, и метнул.

Чёрт, мимо!

Кенни активировал Кольцо Невидимости и исчез. В следующее мгновение на его месте возник мужчина в чёрной маске.

Луч Эмоки ударил по нему, ошеломив на долю мгновения. Этого хватило — позади появился Кенни и воткнул свой меч — артефакт высокого качества, в спину убийцы.

Прикончив первого врага, Кенни вновь исчез. Он заметил впереди битву — страшное существо, волосатое, клыкастое, с острыми когтями и кожистыми крыльями, сражалось с Пранарием, чья кожа была медной.

Кенни узнал их. Два Великих Генерала — один из братьев Ротхардов, Медный Джик, и Зверь Риккет.

В следующее мгновение они исчезли из поля видимости Кенни. Где-то вдали, на теле одного из Носорогов, мелькнул серебристый свет. Второй из братьев, Джит, бился с гигантским Крисом, который был облачён в костяные доспехи. Но там битва шла на ещё бо́льших скоростях.

Чтобы как-то ускорить победу, надо отвлечь вражеского Великого Генерала. Кенни это прекрасно понимал, поэтому искал возможность. Но братья Ротхарды слишком быстры, вряд ли Кенни что-то сможет с ними сделать. Остался последний Пранарий — Громовой Элрих.

Кенни под действием Кольца Невидимости забрался на дрожащую спину одного из Носорогов и посмотрел в небо. Драконы бушевали — причём пара из них стала ледяной, а ещё пара полностью состояла из пара.

Водяной Фагот — Пранарий с Земной Праной, известный своим контролем над водой. Он носил более пятнадцати объёмных артефактов высокого качества, которые были целиком набиты тоннами воды. Это позволяло ему использовать свои способности в любой местности — даже в пустыне.

Два ледяных дракона защищали Свет Марию. Девушка в доспехах являлась Пранарием с Небесной Праной и специализировалась на трансформации Праны в свет. Её техники были энергозатратным, но имели высокую мощность.

Свет Мария не торопилась атаковать — она ждала удачного момента.

Кенни вытащил метательный нож с изумрудной ручкой. С помощью Прана-зрения он внимательно смотрел на противника.

Громовой Элрих словно стоял на воздушной подушке. Он раскинул руки в стороны и задрал голову, застыв в нелепой позе. Чем-то он напомнил Кенни пианиста в момент эмоционального пика.

Вокруг Пранария бушевала сфера электричества, было так светло, что слезились глаза. Сфера словно заряжала облака — они вспыхивали каждую секунду, роняя вниз десятки молний.

Водяной Фагот пытался пробиться к Пранарию своими драконами, но не получалось — их распыляло взвесью мельчайших капель, когда они входили в пределы сферы электричества.

— Помогай! — рыкнул Водяной Фагот.

Кенни вздрогнул, не ожидая крика от старика.

Свет Мария начала действовать. Она двумя руками схватила себя за горло, пальцами вонзаясь в кожу, и широко открыла рот, который начал светиться. Выглядело это довольно жутко.

Луч света вырвался из глотки Свет Марии и ударил в Громового Элриха. Но тот успел уйти — взорвался мириадом электрических змеек и оказался в десятке метров правее.

Кенни решил действовать. Он навёл изумрудную ручку ножа на противника и прицелился. Подал Прану в артефакт, Кольцо Невидимости деактивировалось. Лезвие высокого качества выстрелило из ручки, мелькнув серебристым росчерком.

Громовой Элрих не успел защититься — лезвие врезалось ему в грудь. Одежда Великого Генерала слегка засветилась, защищая его. Но кинетическая энергия отбросила Пранария назад. Он словно потерял опору — рухнул вниз, и лишь у головы Носорога смог остановиться. Громовой Элрих дёрнул рукой, с его пальца выстрелила белая молния.

Увернуться было невозможно — сработал Сверхамулет и перед Кенни появился прозрачный барьер, который поглотил молнию.

Кенни не успел испугаться, а Громовой Элрих удивиться — позади него с рёвом появился Крис.

На огромной скорости, сжигая огромное количество Праны, он бросился к Громовому Элриху и схватил его за руки. Одежда Пранария вновь засветилась, защищая.

Крис развёл руки Пранария в стороны и раскрыл рот. Отвратительный шрам на его горле начал испускать свет, который вырывался через щели костяной брони. Активировался Королевский Выдыхатель — во рту Крита вспыхнул огонь и жгучим лучом выстрелил вперёд.

Пламя невероятной температуры сожгло голову Громового Элриха — никакая защита его не спасла.

Огонь потух, Крис с рыком разорвал безголовый труп на две части и швырнул их в противника Зверя Риккета.

Оба брата Ротхарта были ранены, но живы. Увидев смерть своего коллеги, они на огромной скорости покинули поле боя, взбираясь прямо по скалам. Зверь Риккет полетел за ними, а Крис резко встряхнул рукой — этим движением он сломал костяную броню на предплечье и шрапнелью выстрелил ими в братьев.

— Ха-ха-ха! — заорал Водяной Фагот и замахал руками. Десять водяных драконов рухнули вниз, уничтожая Генералов и Капитанов.

Не прошло и минуты, как не осталось вражеских Пранариев. Они либо были убиты, либо сбежали.

Хвост каравана выдержал натиск Ротхардов.

— Восстанавливайтесь, — рык Криса громыхнул не хуже грома. — И идём на помощь союзникам!

Кенни устало сел на землю и облокотился спиной о бок Носорога.

«Как думаешь, это всё?» — взволнованно спросила Ира.

— Не знаю… Надеюсь.

Кенни очень тщательно готовился к предстоящему нападению, не представляя, как будет действовать возрождённый Лохра-шин. Но если его подготовка окажется напрасной — Кенни будет только рад.

— Внимание, готовьтесь! — рявкнул Крис. — Приближаются новые враги!

Кенни со стоном поднялся. После предупреждения деда чутьё внутри тревожно завопило.

— Готовься, — прошептал он. — Думаю, Лохра-шин сейчас сделает свой ход.

«Поняла».

Лохра-шин, скорее всего, знал про Культ Святого Вора. Поэтому он должен был отправить силу, способную справиться с Маршалом…

Глава 22

Ход Лохра-шина

Сперва Кенни услышал странный звук — словно к нему по керамическому полу бежали сотни детей в каменных сандалиях. Щёлкающие звуки сливались друг с другом и становились всё громче. В пик крещендо звук перекрыл грохотанье грома.

А затем на караван обрушились враги.

— Это марионетки! — крикнул Крис.

Кенни с изумлением смотрел на человекоподобную куклу с руками-лезвиями, которая вихрем обрушилась на незнакомого молодого Пранария. Тот смог отразить атаки марионетки своим мечом, но к нему приближались ещё несколько таких же кукол.

«На них не действует Эмоки! — предупредила Ира. — И я не чувствую их!»

Кенни вынул меч и заскользил к мечерукому. Одним ударом он снёс ему голову, но это не остановило куклу, она продолжила атаковать.

Ещё одна марионетка заметила Кенни — у него слетела невидимость, когда он влил Прану в меч. Кукла бросилась к нему.

Кенни легко увернулся и влил ещё больше Праны в меч. Он резко вонзил его в грудь марионетки и активировал одну из способностей артефактного меча — вспышку жара. Раздался взрыв, тело куклы разлетелось на кусочки.

— Уничтожайте ядра кукол! — заревел Водяной Фагот.

Кенни прикончил ещё нескольких марионеток и заскользил прочь. Он вновь активировал Кольцо Невидимости. Но, похоже, далеко не все куклы полагались на зрение — на него спрыгнула марионетка, похожая на лысую обезьяну с большими когтистыми лапами.

«Сила у большинства кукол на уровне слабеньких Лейтенантов, — анализировала Ира. — Но их преимущество в количестве. Кто на нас напал⁈»

— Маршал Серый Кукольник! — вскрикнул Крик. Кенни разрубил свою куклу и поднял голову. На одной из стен, параллельно земле, стоял мужчина в сером плаще. Позади него сгрудились десятки странных кукол, которые сплетались телами и конечностями между собой, нависая над Кукольником.

Зачем он показал себя?

В следующее мгновение Кенни получил ответ. Перед Кукольником появилась тётя Мона и хлопнула в ладоши.

Никто не увидел, что случилось — раздался треск, вниз посыпался дождь из твёрдых обломков разрушенных кукол. А затем сильнейший скрежет пронзил небеса, заставив Кенни прикрыть уши.

Снова грохот, часть скалы разлетелась, тысячи обломков обрушились вниз. Некоторые обломки были размером с самого Кенни, камнепад унёс несколько жизней.

— Да что там происходит, — пробормотал Кенни.

Он не видел бой Маршалов.

Резко стало светлее — в воздухе появился гигантский образ воина в доспехах, словно сотканный из света. Он был более двадцати метров в высоту и держал в руках сияющий лук. Гигант натянул его и выстрелил.

В небе ярко вспыхнуло, словно солнце решило спуститься. Ударная волна отбросила Кенни на землю, земля затряслась.

Из скалы неожиданно вылез второй гигант, таких же размеров, что и первый. Но он был сделан из влажной земли.

— Фермер! — раздался яростный рёв.

«Это Фурух-мин кричит!» — воскликнула Ира.

Снова загрохотало. Два гиганта начали сражение.

Кенни побежал, желая найти место безопаснее. Вдали он увидел десяток монструозных кукол, которые теснили Криса. Каждый из этих марионеток обладал силой Генерала и имел разнообразные способности. А у Криса и так не хватало Праны после прошлого боя и убийства Громового Элриха.

Надо что-то делать!

Кенни в отчаянии оглянулся и вздрогнул — на него обрушился столб чёрного пламени. Сверхамулет активировался во второй раз и спас ему жизнь. Осталось одно использование.

Кенни вырвался из огня, не зная, куда бежать. Фурух-мин сражается с Фермером, а тётя Мона с Кукольником. Четыре Маршала вызывали такие разрушения, что погибнуть можно было в любое мгновение. Вдобавок, кто-то напал на него исподтишка.

Кенни спрятался под боком ближайшего Носорога — Прана-зверь уже давно погиб, ещё во время первого нападения. Как только Кенни сел, в воздухе раздался странный писк.

Этот писк становился всё громче, вызывая у всех Пранариев головную боль. Но это не главное — Прана выходила из-под контроля! Падмы в теле сами собой открывались, а Прана вытекала, как вода из дырявой миски.

Кенни спешно достал Камень Праны, но не смог его поглотить! Из-за звука он потерял контроль над своей Праной. Головная боль всё нарастала.

«Это она! — воскликнула Ира. — Это Флейта Подавления, всё как в описании! Срочно найди исполнителя, надо сделать как планировали, быстрее!»

Кенни сжал зубы и побежал. Везде лежали либо трупы, либо ещё живые раненые Пранарии, стонущие и неспособные что-то сделать.

Флейта Подавления… Один из Святых Артефактов Третьего. Он не входит в список Девяти и мало кому известен. Кенни узнал об этом артефакте лишь благодаря Аурелии.

Забрав из её ячейки в Хранилище все свитки о Третьем и Лохра-шине, Кенни подробно изучил их. В том числе он нашёл сведения о Святых Артефактах и попытался придумать противодействие каждому из них.

У Флейты Подавления ограниченный радиус действия, исполнитель не может быть где-то далеко. Похоже, наблюдая за атакой Ротхардов, Лохра-шин или его подчинённый, определил местоположение Кенни. После этого отправил человека с Флейтой Подавления. Когда он закончит песнь — все Пранарии вплоть до Великих Генералов, погибнут, а Маршалы получат тяжелейшие травмы Источника.

Кенни увидел впереди ряд кукол, которые перекрывали путь. Понятно, Кукольник работает с Лохра-шином. Он не позволит никому выйти из-под радиуса действия Флейты Подавления.

На глазах у Кенни две куклы открыли рты и выдохнули пламя, сжигая бегущего на них старика. Да, они точно за пределами действия Флейты. Это говорит о многом. Как минимум — тот, кто использует Флейту, не очень силён. Иначе радиус действия был бы больше.

Надо искать исполнителя…

Кенни ощутил отчаяние. Как ему найти скрывающегося Пранария⁈ Вокруг хаос, крики, люди не понимают, что происходит.

— Ира, давай, — процедил Кенни. Он сел и прикрыл глаза. — Нет другого выхода.

«Ладно, пробую».

Кенни поднял ладонь и сильно ударил себя по голове. Он повалился на спину без сознания. Ира тут же взяла под контроль его Источник.

Из-за мелодии Флейты Кенни бы не смог войти в состояние медитации. Единственное, что ему оставалось — уснуть и позволить попробовать Ире справиться с ситуацией. Конечно, лучше использовать амулет Сна, но из-за Флейты Подавления все артефакты и амулеты стали бесполезны. Поэтому единственный выход — вырубить себя, что Кенни и сделал.

Но в плане была проблема — Прана и так непрерывно вытекала. Если Ира использует её, то лишь приблизит момент смерти брата.

Однако другого выхода не было. Необходимо найти того, кто использует Флейту. И Кенни с Ирой придумали лишь один действенный метод.

Ира раскрыла Сферу и ощутила невероятное облегчение. Сработало.

Флейта Подавления действует на Прана-структуру тела человека: на каналы нади, падмы, Источник. Но у Иры нет ничего из этого. Она — нечто загадочное, непонятное. Душа Иры присосалась к Источнику Кенни и пользуется его Праной. Но при использовании Сферы или Эмоки она не задействует каналы нади или падмы брата — только его Прану.

Непонятно, как это работает. Но ведь и в Духовном Мире Пранарии могут научиться использовать техники и Приёмы. Хотя у них тоже нет падм или каналов нади, только духовное тело. Кенни предполагал, что Ира пользовалась методом Мира Духов, но в реальном мире.

Сфера медленно расширялась, охватывая всё больше пространства — Ира очень внимательно следила за расходом Праны. Хорошо, что Кенни рискнул и всё-таки съел Плод Праны — сейчас каждая крупица энергии драгоценна.

«Нашла!» — воскликнула Ира.

В двадцати метрах, между двумя Носорогами, был странный участок пространства — словно свёрнутый. Его не было видно, поэтому Кенни не смог заметить владельца Флейты.

Ира убрала Сферу и ударила импульсом по мозгу Кенни — после многочисленных поглощений Искр она научилась многим трюкам. К сожалению, наносить физический вред она могла пока только брату.

Кенни со стоном открыл глаза, его стошнило. Голова раскалывалась, всё тело словно налито свинцом.

«Я нашла его!» — Ира быстро объяснила, где именно скрывается исполнитель.

Кенни с трудом поднялся на ноги и заковылял в нужную сторону. Его пошатывало, из глаз катились слёзы от головной боли и общего ужасного самочувствия.

Подойдя достаточно близко, Кенни дрожащими руками вынул капсулу с Червём-Вонючкой и кинул её между двух мёртвых Носорогов.

Пш-ш-ш!

Чёрный дым вырвался из сломанной капсулы и расползся во все стороны. Кенни зажал нос и отступил, ухмыляясь.

Они с Ирой долго не могли решить, как противостоять Флейте Подавления. Во время её работы не только артефакты и амулеты не будут работать, но и эффекты большинства Прана-червей окажутся нейтрализованы. В итоге они придумали подготовить Червя-Вонючку — сделать его таким, чтобы он среагировал не от подачи Праны, а от внешнего повреждения.

Реализовать идею оказалось просто — Кенни заранее напитал Прана-червя и с помощью своего природного таланта отдал ему приказ не реагировать. Вдобавок он покрошил в капсулу несколько Камней Праны, чтобы замедлить пранапотерю.

Убивающий звук вдруг прекратился, из вонючего дыма раздался кашель. Оттуда выбежал парень лет восемнадцати, и тут же получил от Иры её сильнейший заряд Эмоки.

Парень рухнул на землю и задрожал. Кенни собрал в себе последние крохи сил и метнул метательный нож среднего качества, невероятно прочный и острый. С хрустом нож вошёл в грудь парня, пронзая сердце.

Хромая, Кенни подошёл к трупу и стянул с его руки браслет. Затем он прищурился, защищая глаза, и вошёл в вонючий дым.

Флейта Подавления, Святой Артефакт, лежал на земле. Выглядел он как обычная деревянная флейта, очень простенькая, без лишнего свечения. Кенни убрал её в кольцо, затем вышел из дыма. Он закашлялся, его снова вырвало.

«Используй лечебных Прана-червей, сейчас можно», — с сочувствием сказала Ира.

Да, точно…

Кенни дрожащими пальцами открыл подсумок. Краем глаза он заметил шевеление и резко отклонился назад — но это не помогло. В его голову летел чёрный шип.

Сверхамулет активировался в последний раз, спасая Кенни от смерти. Он отступил на несколько шагов и скривился. Из глаза трупа медленно вылезал толстый чёрный Прана-червь — именно он выстрелил шипом.

Кенни схватил Взрывного Червя среднего качества, которого заказал у Марианелы, и метнул его в труп.

БАХ!

Взрывная волна отшвырнула Кенни, он потерял сознание. Ему не удалось увидеть, как тётя Мона оторвала голову Серому Кукольнику, а Фурух-мин в очередной раз сбежал от Фермера.

Глава 23

После битвы

Кенни очнулся оттого, что его легонько хлопали по щеке. Открыв глаза, он увидел встревоженные лица Фластры и Криса.

— Проснулся, — облегчённо пробормотал Фластра. На её виске запеклась кровь, один рукав был сильно разодран.

Крис выглядел хуже. Он крепко прижимал к себе левую ладонь, на которой не хватало мизинца и безымянного пальца. Правое плечо было оголено и сильно обуглено.

— Вы в порядке? — Кенни попытался сесть, Фластра ему помогла. Он увидел Кластер — она сидела, облокотившись спиной к ноге Носорога. Выглядела она получше, чем сестра, хоть была грязной и бледной.

— Благодаря твоим амулетам, — хмыкнул Крис. — Почему не сказал, что это Сверхартефакты?

Кенни проигнорировал вопрос и медленно встал. Голова болела и кружилась, из носа пошла кровь.

— Мы выжили, — пробормотал он. — Это главное. Что дальше?

— Ждём, — пожал плечами Крис. — Восстанавливаемся. Кто знает, может ещё враги придут.

— А что с Серым Кукольником? — спохватился Кенни.

— Его убили, — Крис нахмурился. — Другой Маршал, похожий на маленькую девочку. И ещё два Маршала сражались между собой. Как я понял, один из них был Фермер. Но и они ушли.

— Пока всё тихо, — кивнула Фластра. — Кенни, твой Сверхамулет три раза спас мне жизнь.

— Мне тоже, — кивнул Кенни. — А тебе?

— Все три раза, — скривился Крис.

— А тебе, Кластер?

— Один, — она показала указательный палец.

— Не зря я потратился, — Кенни усмехнулся. Он залез в подсумок, проверил Прана-червей. Большинство из них погибло от действия Флейты Подавления. Разочарованно скривившись, Кенни спросил:

— Вы нашли мой холодильник?

— Нет, не до него было, — поморщился Крис.

— В нём целебные Прана-черви, надо найти, — тревожно сказал Кенни. Он очень надеялся, что холодильник не был уничтожен. Иначе придётся искать новую Червя-Матку и начинать все эксперименты заново…

К счастью, холодильник хоть и был помят, но уцелел. Как и Прана-черви внутри.

Вскоре прибыли вести с центральной и головной части каравана. Сильнейшая атака Ротхардов была направлена в центр, и в результате глава каравана, его личный телохранитель и глава стражи были убиты. Из Великих Генералов остались раненые Джессика и Игорь. Марианела тоже выжила, что было не удивительно.

Следующие четыре часа проходила реорганизация каравана. Тела убитых людей убирались в объёмные артефакты, а трупы Носорогов по возможности уничтожались.

Семьдесят процентов всех Прана-зверей и восемьдесят процентов людей погибли. Огромный Караван в итоге превратился в небольшой отряд с двенадцатью Носорогами и шестью десятками людей.

Джессика возглавила караван и удачно вывела его из Грозового Перевала. Все выдохнули с облегчением, когда опасное ущелье осталось позади.

— Вот мы и в Области Малых Гор, — пробормотал Крис со смешанными эмоциями на лице.

Дед и внук стояли на спине Транспортного Носорога и смотрели на три горы вдали, возвышающиеся на километры вверх. Одна гора была серой, вторая зелёной, а третья чёрной. Их цвета зависели от преобладающей горной породы и обилия растительности. Разумеется, все три горы были выше, чем любой холм в Долине Холмов.

— В Области Малых Гор каждая гора — источник Прана-ресурсов, — заговорил Крис. — Видишь ту чёрную гору? На ней добывается Жидкий Оникс. Это особый материал, который очень податлив для контроля Праной и при отвердении очень прочен. Его часто используют для строительства важных сооружений.

Кенни кивнул. Он знал, что на каждой горе имеется свой Прана-ресурс — где-то более полезный, а где-то почти ненужный. Но конкретно про Чёрный Оникс он слышал впервые.

Через полчаса Кенни заметил, что Носороги движутся к зелёной горе.

— Похоже, Джессика решила остановиться в Городе Листа, — нахмурился Крис. — Но её можно понять, караван слишком пострадал.

— А разве она не нарушает соглашение? — уточнил Кенни.

— Нарушает. Но скорее всего, она предложит подождать, пока не прибудет помощь от Богатого Папы. На это могут уйти месяцы, так что дальше сами пойдём. Не будем требовать уплаты штрафа.

Кенни кивнул. На самом деле, он чувствовал себя виноватым в недавнем нападении. Серый Кукольник появился только из-за него — в других частях каравана не было Маршалов.

Ира понимала мысли брата, поэтому пыталась его утешить:

«Именно за твои деньги Крис нанял трёх Великих Генералов. Без них весь караван бы погиб. Крис не смог бы в одиночку защититься от трёх Великих Генералов из семьи Ротхардов. Поэтому ты не должен себя винить. Твои действия спасли много жизней. А нападение Маршала целиком на совести Лохра-шина…»

Слова сестры помогали Кенни, постепенно чувство вины сходило на нет.

Через часа три стемнело, Носороги остановились. Именно тогда Джессика всем объявила, что караван отправляется в Город Листа и там дождётся подкрепления. Она предложила каждому, кто заключил контракт, остаться вместе с караваном и позже отправиться в оговорённое место. Точный срок, когда прибудет помощь, она не знала.

После выступления Джессики, Крис позвал всех обсудить дальнейшие планы.

Вокруг костра сидели пятеро — Крис, Марианела, Кенни, Кластер и Фластра.

Каждый, как мог, подлатал свои раны. В итоге последствия битвы были видны только у Криса — на его забинтованной левой ладони не хватало двух пальцев. Но в остальном он уже полностью восстановился.

— Мы преодолели основную преграду, Громовые Холмы, — заговорил дед. — С нашей силой мы можем продолжить путь самостоятельно.

— А куда вы собираетесь идти? — спросила Фластра.

— В Город Золотого Камня, — ответил Крис.

Кенни кивнул. Узнав про возрождения Лохра-шина, Кенни и Ира долго обсуждали, стоит ли соваться в этот город. Даже с Марианелой и Фурух-мином обсудили. С одной стороны — это опасно. Лохра-шин связан с Церковью и неизвестно, какие связи он сможет задействовать. Но с другой стороны — Кенни всё равно доставят туда, рано или поздно. Марианела и Фурух-мин в этом абсолютно уверены — Церковь владеет Святым Артефактом, который может указать местоположение каждого потомка Третьего. А раз Кенни в любом случае попадёт в город, то лучше сделать это заранее и подготовиться. К тому же, Культ Святого Вора будет помогать ему — Вторая желает смерти Лохра-шина не меньше, чем Кенни.

— А зачем вам туда? — полюбопытствовала Фластра.

— Церковь скоро будет созывать всех потомков Третьего Святого, — спокойно ответил Кенни.

— И что? — не поняла Фластра.

— Я его потомок. У меня пробудился один из природных талантов — Владыка Прана-червей. Моя мать — дальний потомок Королевы Розалии, семнадцатой дочери Третьего Святого. Кстати, именно Розалия стала основоположником современных романтических романов.

Кенни говорил с важным видом, не обращая внимания на изумлённые лица сестёр.

— Я не знал про последнее, — проворчал Крис.

— Ты потомок Третьего⁈ — выдохнула Фластра. — Вот это да!

— Это многое объясняет, — с непонятным облегчением на лице пробормотала Кластер, бросив взгляд на Марианелу.

— А мы куда пойдём? — непонятно у кого, поинтересовалась Фластра.

— Город Золотого Камня подойдёт нам для жизни? — спросила Кластер.

— Смотря для какой цели, — пожал плечами Кенни. — Город Золотого Камня считается одним из самых больших во всей Области. Но в нём очень сильна власть Церкви Трёх Святых. По сути, там Церковь и правит. Если использовать этот Город для временного убежища, то он подойдёт. Но если вы хотите восстановить клан или создать организацию, то лучше поискать что-то другое.

— Какой клан? Какую организацию? — Фластра недоумённо смотрела на Кенни. — Нам по десять лет! Нам надо вырасти в безопасном месте.

— Тогда Город Золотого Камня подойдёт, — натянуто улыбнулся Кенни.

Он постоянно забывал, что его подруги — дети. Как и он сам, внешне.

— Вы пережили атаку Великих Генералов и битву Маршалов, — хмыкнул Крис. — Даже если вам по десять, вашему Опыту позавидуют некоторые Генералы. Поэтому не недооценивайте себя.

— Да, — с важным видом кивнул Кенни. — Вы крутые.

Фластра смутилась, Кластер поморщилась.

— А вы? — Крис взглянул на Марианелу.

— Буду сопровождать девочек, — сухо ответила она.

Крис выразительно посмотрел на неё, но не стал ничего уточнять. Он думал, что Марианела решила последовать с ними, чтобы и дальше торговать с Кенни.

— Тогда решено, — Крис хлопнул по коленям и встал. — Завтра мы будем в городе. Там найдёт транспорт, который доставит нас в Город Золотого Камня. А сейчас — всем спать. Я пока раскидаю сигнальных Прана-червей, на всякий случай.

— Думаю, можно в городе остаться ненадолго, — предложил Кенни. — Недельку хотя бы.

— Зачем? — не понял Крис.

Кенни пошевелил бровями, намекая.

— Ты чего? — Крис озадаченно смотрел на внука.

Кенни потрогал свой палец, намекая на фалангу Титана.

— Ты заболел? — обеспокоился дед.

Кенни сдержался, чтобы не ругнуться.

— Фаланга, кость, — прямо сказал он. — Нужно время.

— А! — Крис, наконец, понял. — Да, можно остаться, если никто не против.

Сёстры, с интересом смотря на Криса и Кенни, покачали головами. Марианела равнодушно пожала плечами.

— Тогда решено, — повторил Крис.

Все разошлись по своим палаткам и легли спать — день выдался невероятно сложным.

На следующее утро караван продолжил путь и к полудню достиг подножия зелёной горы. Началось восхождение. Дорога была широкой и спиралью обвивала гору, поэтому угол наклона не был сильно крутым. Но Носорогам приходилось нелегко.

— Мы столько поднимаемся, но не встретили никого, — заметил Кенни.

— Это транспортная дорога, — пояснил Крис. — По ней поднимаются только торговцы со своими Прана-зверями. Есть ещё отдельная дорога для обычных людей и трасса Пранариев. Я не хотел Прану тратить, к тому же с караваном Богатого Папы попасть в город будет легче. И платить за въезд не надо.

— Ты всё такой же скряга, как всегда, — проворчал Кенни. — Вряд ли плата за въезд такая уж большая. С моими доходами…

— Будешь так рассуждать — останешься без штанов, — строго перебил Крис. — Экономь, если можешь. Сэкономил — значит заработал. Понял?

— Да, — скривился Кенни.

— Будешь рожу кривить, по ушам получишь, — пригрозил дед.

Он был слегка взволнован, думая о скорой попытке стать Маршалом. А если всё получится? По телу Криса пробежали мурашки, он дёрнулся.

— Не волнуйся, дед, — Кенни похлопал его по предплечью. — Хоть ты и старый, но крепкий. Всё пройдёт хорошо.

— Очень хочется выкинуть тебя с Носорога, — пожаловался Крис.

— Ты жестокий…

— Это да.

Некоторое время они молчали.

— Не бойся, правда, — Кенни посмотрел в глаза Крису. — Я использую кусочек того самого корня. Поэтому шансы сильно повысятся.

В глазах Криса сперва появилось непонимание. Но затем до него дошло. Он широко раскрыл глаза и посмотрел на внука.

— Ты уверен⁈

— Да. Не бойся.

Крис сглотнул.

— Сколько же Камней Праны ты потратил на меня?

— Ты ведь стал сильным, — пожал плечами Кенни. — Так что все траты пошли на пользу.

Крис усмехнулся и жёстко взглянул на вершину горы. Он пообещал себе, что обязательно станет Маршалом. Разве он может разочаровать внука?

Глава 24

Первый Город

Кенни с непонятным для себя умилением наблюдал за Фластрой и Кластер. Две девочки с удивлением вертели головами, шагая по широкой улице Города Листа. Они впервые оказались в городе, а он сильно отличался от деревни: ровные гладкие дороги, словно сделанные из зеленоватого мрамора или нефрита; высокие однотипные каменные здания, в которых от пяти до десяти этажей; множество людей одетых совершенно по-разному — от рванья до незнакомых платьев и костюмов; разнообразные Прана-животные; громкий шум и различные запахи — от неприятных до изысканных и необычных.

А ведь они только вошли в город.

— Сперва поедим, — сказал Крис, поправив на плече сумку, в которой лежал холодильник Кенни. — Держитесь позади меня, не потеряйтесь.

Для Кенни в Городе Листа не было ничего необычного. Разве что, заинтересовали Прана-звери. Особенно часто тут мелькали Прана-обезьяны — они помогали нести груз или тащили тележки. Похоже, в этом Городе Прана-обезьян можно считать низшими слугами.

Помимо Прана-обезьян, Кенни нередко видел необычных лошадей с зелёной гривой и ослов с большими мордами. Тоже Прана-звери, но используются в качестве тягловой силы.

Крис довольно хорошо ориентировался в Городе Листа. Он уверенно шагал по улицам и широко улыбался. Крис не был в городах уже более десяти лет и соскучился по Области Малых Гор.

Немного поплутав, Крис привёл группу на небольшую торговую улицу, где было множество столовых. Хотелось нормально поесть после долгого пути — в дороге приходилось питаться тем, что можно легко и быстро приготовить.

Крис хотел зайти в недорогую закусочную, но никто не поддержал его.

— Вон туда пойдём! — Кенни показал на двухэтажное каменное здание с вывеской: «Заходи, Пранарий!».

— Там будет дорого, — проворчал Крис.

— Зато вкусно, — возразил Кенни.

Фластра и Кластер согласились с ним. Марианела выглядела равнодушной.

Внутри заведение выглядело как дорогой ресторан — чистое, аккуратное, с услужливыми официантами в одинаковых формах. Фластра и Кластер впервые оказались в подобном месте, поэтому с любопытством осматривались. Кластер заинтересовалась светящимися гравюрами на стене — они искусно изображали необычных и очень редких Прана-зверей. Особенно Кластер понравился Солнечный Ворон, он был изображён очень эффектно.

Фластра рассматривала люстры — большие, со множеством хрустальных элементов, они красиво блестели, переливаясь всеми цветами радуги.

Вскоре к группе подошла милая девушка, хостес, и проводила их к столику. Официанты разложили меню.

— Как тут всё необычно, — прошептала Фластра, открывая меню.

Кенни сдержал улыбку.

Когда все сделали заказ, Крис заявил:

— Поедим и пойдём на поиски жилья. Предлагаю снять квартиру.

Кенни не согласился:

— Нам нужен дом. А лучше два. В квартире не будет безопасно.

— Что такое квартира? — нахмурилась Кластер.

— Потом узнаешь, — отмахнулся Крис и взглянул на Кенни. — Дом будет стоить гораздо дороже. В Области Малых Гор плотность населения в городах сильно выше, поэтому цена земли высокая.

— У нас в группе два Великих Генерала, — начал раздражаться Кенни. — Нам не по статусу жить в квартире. Нужен дом.

Если бы Крису не предстоял прорыв до ранга Маршала, то Кенни не стал бы возражать. Ему было даже любопытно, как обустроены квартиры в Прана-мире.

— Ладно, — проворчал Крис. — Не умеете вы путешествовать.

Вскоре официанты начали приносить заказы. Кенни выбрал себе местное блюдо со смешным названием кикири. Внешне похожи на хинкали, только полностью сделаны из Прана-ресурсов — от зерна для муки до мяса. К кикири он взял суп с лапшой и Прана-курицей и сок из Прана-фруктов, похожих внешне на апельсины.

Беря с него пример, Кластер и Фластра тоже ни в чём себе не отказывали.

— Раз такой экономный, мог что-то попроще заказать, — заметил Кенни, когда перед Крисом поставили деревянный поднос с жареным Прана-поросёнком.

— Да это мелочь, — отмахнулся Крис.

— Это самое дорогое блюдо в ресторане. Не удивлюсь, если и во всём городе.

— Будешь вякать — твою еду тоже съем, — начал угрожать дед.

Кенни пододвинул свою тарелку поближе и с опаской взглянул на грозного Криса. Кенни знал, сколько может съесть дед, поэтому воспринял его угрозу серьёзно.

Фластра хихикнула, наблюдая за спором внука и деда.

— Он однажды человек съел, — шёпотом сказал ей Кенни.

— Я сейчас тебя съем, хватит бред рассказывать, — возмутился Крис.

— Его звали Эдвард, он был старым слугой и любил есть бобы… Ай! Зачем щипаешься⁈

Фластра прыснула, даже Кластер и Марианела начали улыбаться.

После трапезы Крис отправился искать дом для аренды, а остальные решили прогуляться по площади и походить по магазинам. Это оказалось правильным решением — Крис провозился с арендой до самого вечера.

Кенни с интересом смотрел на лицо деда, когда тот нашёл группу и уставился на Кластер, вытаращив глаза.

— Кто это? Как это?..

— Я на самом деле девочка, — спокойно ответила Кластер. Она купила себе простое синее платье, уложила волосы в парикмахерской и проколола уши.

От удивления Криса Кластер слегка смутилась, её щёчки порозовели. Фластра стояла рядом и улыбалась. Она тоже сменила одежду на бледно-розовое платье, а свои светлые волосы убрала в хвост.

«Когда они стоят рядом, то и правда похожи на сестричек», — умилилась Ира.

— Ты девочка? — всё ещё не понимал Крис.

— Да. Я решила немного изменить имя, теперь я Кластра.

— Но нельзя же так, — растерялся Крис. — Ты ведь мальчик. Нельзя по желанию стать девочкой. Будь немного поразумнее. Хотя я слышал, что существуют особые техники…

— Я родилась девочкой, — хмыкнула теперь уже Кластра. — Просто клану нужен был наследник.

Крис, наконец, понял, что произошло. Пробурчав ругательство в адрес отца Кластры, он постарался не смотреть на неё, опасаясь, что она ощутит направленную на себя жалость.

— Я нанял карету, так что пойдём скорее, — поторопил Крис. Его охватило нетерпение, когда он подумал о предстоящем прорыве в ранг Маршала.

Новый дом оказался на окраине города, в районе для богатых Пранариев. На этот раз картина была более привычна для сестёр — множество роскошных коттеджей со своими садами. Крис снял один из них для всей пятёрки.

— В доме четыре комнаты, поэтому придётся вам, девочки, вместе поспать.

— Ничего, — улыбнулась Фластра. Кластра равнодушно кивнула.

Потратив некоторое время на выбор комнат и обустройство, Кенни и Крис закрылись в самой большой спальне.

Дед сел у стены, на пол, и вытащил коробочку с фалангой Титана. Кенни тоже сел на пол. Он открыл холодильник и вытащил оттуда капсулу с Призрачным Червём высокого качества. После достал из кольца сундук с Корнем Души.

— Ты уверен? — напряжённо спросил Крис. — Этот ресурс слишком редок, чтобы тратить его необдуманно.

— Уверен, не бойся. Я спрашивал у Марианелы, Культ Святых может взяться за поиск ещё одного Корня Души, если он понадобится. Тем более, я не собираюсь его целиком скармливать червю.

Корень Души способен помочь Прана-существу обрести разум. Это невероятно редкий Прана-ресурс высокого качества, за который любое племя Прана-зверей будет биться насмерть.

Обязательное условие для попытки прорыва в ранг Маршала — это Призрачный Червь высокого качества. По сути, сам процесс прорыва очень прост: Великий Генерал использует Призрачного Червя и входит в Мир Духов, где он заранее подготовил себе место. Там, применяя энергию из Призрачного Червя, он начинает подчинять себе территорию Мира Духов и одновременно повышать мощность выбранной им техники до ранга Сверхтехники. Чем больше территории он подчинит, тем больше Праны сможет черпать из Мира Духов и тем легче он создаст новую технику. Процесс подчинения территории зависит от многих факторов: размера Источника, уровня контроля Праны, человеческих качеств Пранария, выбранной для прорыва техники и даже индивидуального характера.

Техники Гиганта близки по своей природе к Титанам. Поэтому Крис будет подчинять кусок территории из области Титана. И поэтому ему нужна кость Титана — она станет катализатором, который подтолкнёт технику Гиганта на следующий уровень. Но и это не всё — кость Титана срезанирует с Миром Духов и облегчит Крису прорыв, если верить Старому Луну и Фермеру.

Кенни собирался отдать кусочек Корня Души Призрачному Червю, чтобы немного повысить его эффективность. Пусть Прана-червь и не обретёт разум, но эффект, безусловно, будет.

Разумный Призрачный Червь не нужен — никто не знает, как он изменится и на что будет способен. Но вряд ли он согласится с тем, что умрёт ради помощи Крису.

Кенни отрезал кусочек корня и положил его в небольшой контейнер. А сверху вывалил Призрачного Червя. Корень тут же зашипел и начал впитываться в Прана-червя. Необычное зрелище.

Крис начал с кости Титана. Он размолол её в порошок, смешал с водой и выпил. Кенни с лёгким отвращением следил за этим, но Крис даже не поморщился.

За прошедшие несколько секунд кусок Корня Души полностью растворился, а Призрачный Червь приобрёл внутренний блеск, стал более гладким. Кенни вынул нож и порезал ладонь. Его кровь закапала на Призрачного Червя, впитываясь в него, как в губку.

От крови Призрачный Червь слабо засиял внутренним светом. Кенни прекратил капать кровью. Он прекрасно чувствовал червя и понимал, что ещё немного, и тот обретёт разум. Это немного удивило — неужели его кровь обладает схожими свойствами с Корнем Души? Раньше Кенни подобного не замечал. Надо будет позже это тщательно проверить.

Кенни пододвинул к деду контейнер с Призрачным Червём. Крис порезал своё запястье, схватил Прана-червя и положил его на рану. С шипением Призрачный начал исчезать, смешиваясь с кровью Криса.

— Не бойся, — дед усмехнулся и активировал амулет Мира Духов. Его глаза закрылись, он застыл, продолжая сидеть. Лишь спина немного согнулась.

Кенни не мог не волноваться. Он с тревогой ожидал завершения прорыва.

«Не волнуйся. Крис очень опытный Пранарий, он сильный», — подбодрила Ира.

— Да, сильный, — пробормотал Кенни. Но ведь в прорыве важна не только сила…

Минуты шли одна за другой, Кенни тревожился всё сильнее. По словам Маршала, прорыв не должен проходить долго — хватит и нескольких минут. Но Криса уже не было больше десяти минут.

Дед вдруг дёрнулся. Из его горла вырвался протяжный стон, он открыл глаза. Из носа закапала кровь.

— Ну как⁈ — спросил Кенни не выдержав.

Крис поднял глаза на внука. Выглядел он растерянным.

— Наверное, получилось, — прохрипел он. — Не уверен.

Глава 25

Сила Криса

— Наверное? — Кенни нахмурился.

— Мир Духов сильно сопротивлялся, — Крис покачал головой. — Я с трудом смог подчинить кусок земли размером с небольшой дом, и меня выбросило сюда. Я…

Крис прикрыл глаза, проверяя свой Источник. На его лице появилось облегчение, губы расползлись в улыбке.

— Получилось. Техника Гиганта улучшена до Сверхтехники.

— Ура! — Кенни вскинул кулак.

«Ура!» — воскликнула Ира.

— Хоть я и слабенький Маршал, но Маршал, — казалось, Крис до сих пор не мог поверить в произошедшее.

— Ты молодец! — Кенни показал большой палец.

Крис вдруг подался вперёд и сгрёб внука в охапку. Он не хотел, чтобы Кенни видел слёзы, текущие из его глаз.

— Дед, ты чего, — Кенни похлопал Криса по спине.

— Я первый Маршал за всю историю племени, — хрипло сказал Крис. — Первый и единственный, понимаешь?

— Да… Дед, ты заслужил это.

— Всё благодаря тебе. Без тебя я бы так и остался обычным Генералом.

Прогресс Криса был невероятно впечатляющим. Меньше чем за год он поднялся с ранга Генерала до Маршала. Неслыханный рост.

Больше всех помог Фермер — сперва он дал особый эликсир, с помощью которого Крис увеличил свой Источник, а затем создал вторую Большую технику и стал Великим Генералом. После Фермер проконсультировал Криса и Кенни — действуя по его инструкции и вложив тонны Камней Праны, удалось прорваться до ранга Маршала.

Но немалая доля успеха лежит на плечах самого Криса. Он смог так гладко развиваться, потому что обладал богатым опытом, был талантлив и силён. Даже в самых крупных организациях — Маршалов единицы. Хотя ресурсов и знаний у них гораздо больше, чем у Кенни и Криса.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — Крис незаметно вытер глаза и отстранил от себя внука. Выглядел он серьёзно.

— Да? — Кенни тоже хотел поговорить с дедом.

— Всё то время, пока я жил в деревне Белого Ворона, через Мир Духов я искал остатки племени Рокка. Я хочу собрать их всех и возродить племя.

— Ого, — впечатлился Кенни. — У тебя получится?

— Теперь я Маршал, — Крис кивнул. — В племени Рокка сила ценится выше остальных качеств. За мной пойдут люди.

— А где вы будете жить?

— Выгоним кого-нибудь с горы, — пожал плечами Крис. — Или подчиним.

— В твоём духе, — пробормотал Кенни. — Когда ты собираешься этим заняться?

— Как только буду уверен, что ты в безопасности, — Крис стал ещё серьёзнее. — Ты пока слишком мал, поэтому я не оставлю тебя. Но думаю, года через четыре, учитывая твои доходы, ты не будешь нуждаться в моей опеке. А пока этот момент не настал, я буду помаленьку собирать людей и проверять их. Уверен, далеко не в каждом остался дух племени.

— Хорошо, пусть так, — Кенни кивнул. — Я тоже должен тебе кое-что рассказать.

Крис нахмурился.

— В моём мозгу Прана-червь, — Кенни постучал себя по виску. — Скорее всего, в нём душа Третьего Святого, который хочет захватить моё тело и возродиться.

Повисла тишина. Крис недоумённо смотрел внука, не понимая, зачем он так шутит.

— Я серьёзно, — Кенни вздохнул.

Он более подробно рассказал обо всём деду — даже о том, как именно Прана-червь попал ему в мозг.

Раньше Крис был слишком слаб, чтобы знать правду. Ему было безопаснее не знать, какие силы кружатся вокруг внука. Но сейчас, когда он стал Маршалом, Кенни решил частично раскрыться ему. Конечно, о своей прошлой жизни он не стал рассказывать.

Крис слушал внука и бледнел на глазах. Виновником уничтожения племени Рокка был Лохра-шин, сын Третьего Святого. Крис сам поместил Прана-червя в мозг внука, когда вылечил его Звёздным Червём. Фир-ра на самом деле Маршал, которого преследует Фермер. Кластру учит другой Маршал, похожая на девочку…

За эту короткую беседу Крис узнал слишком много ошеломительных вещей. Ему нужно было время, чтобы всё переварить.

— У тебя снова кровь из носа идёт, — заметил Кенни. — Отдохни сегодня. А завтра уже поговорим.

— Гм, — Крис потерянно кивнул.

Кенни вышел из спальни и нашёл свободную комнату. Он тоже устал за день и хотел поспать. Но перед тем как лечь, Кенни изучил трофеи — внимательно разглядел Флейту Подавления и проверил браслет, который снял с убийцы. Внутри он нашёл лук и две чёрные стрелы. Кенни не смог узнать ни лук, ни стрелы. Но, похоже, это как минимум артефакты высокого качества. Или даже Сверхартефакты, надо будет позже их исследовать. А сейчас — спать…

На следующее утро вся группа собралась за обеденным столом. Фластра воспользовалась услугами уличных торговцев и заказала еды: тёплый хлеб, сыр, масло, молоко. Привычную для деревни еду.

— Хочу сделать объявление, — заявила Кластра. — Моё новое имя мне не нравится. Я снова Кластер.

— Ты меняешь имена так же легко, как пол, — проворчал Крис.

Кенни и Фластра переглянулись, но не стали ничего говорить.

— Что будем сегодня делать? — спросила Фластра.

Кенни заметил, как Марианела кидает задумчивые взгляды на Криса. Видимо чувствует, что он стал сильнее. Но скорее всего, она пока не догадывается, что Крис стал Маршалом.

— Отдыхайте, — сказал Кенни. — Только будьте осторожнее.

— А ты что будешь делать? — полюбопытствовала Фластра.

— Пока не знаю, — пожал плечами Кенни.

Крис выразительно взглянул на него, но Кенни не понял, на что намекает дед.

После завтрака Крис ушёл в свою спальню и позвал внука с собой.

— Я хочу потренироваться, — заявил он. — За городом, в лесу, чтобы никто не видел.

— Хочешь использовать Сверхтехнику, — кивнул Кенни.

— Да, — Крис выглядел взволнованным, что было для него несвойственно. — Отправимся сейчас.

Кенни согласился. Дед и внук быстро собрались и вышли из дома. На вопрос Фластры, куда они решили пойти — она явно хотела присоединиться, — Крис брякнул, что в мужскую баню.

Выйти из города не составило проблем — стража на входе легко их пропустила, увидев пропуски, которые Крис и Кенни получили при въезде с караваном.

Кенни заскользил вниз по трассе Пранария, с восхищением рассматривая пейзаж. Впереди пролегал изумрудно-зелёный лес с высоченными деревьями. Слева был виден Громовой Хребет и тучи над ним. А справа — луга, между которыми пробегали три голубых змейки-реки. Красиво, контрастно. Особенно когда смотришь с вершины пятикилометровой горы.

— Таких видов в Долине не найти! — крикнул Крис, не скрывая улыбку.

Ветер шумел, бил в лицо, но не мог испортить настроения.

Трасса Пранария для спусков, в отличие от обычной дороги, шла не спиралью, а змейкой. Угол наклона был довольно крут, тело само ускорялось, поэтому был риск потерять равновесие и упасть. Но и Праны тратилось гораздо меньше, чем на прямой или восходящей трассе.

После спуска с горы и пяти минут скольжения Кенни попросил деда остановиться.

— Мы всё ещё слишком близко, — заметил Крис, легко притормозив.

— Я знаю. Но я хочу сменить транспорт, — Кенни вытащил свой ховерборд и запрыгнул на него.

— Снова эта игрушка? — Крис поморщился.

— Покатили, — Кенни весело посмотрел на деда. — Можешь не сдерживаться. Я тоже не буду. Скользим в ту же сторону, до самого конца леса.

— Ладно, — Крис хмыкнул. Он совершенно не верил в эту игрушку, с которой любил возиться его внук.

— Вперёд! — Кенни наклонил корпус вперёд и стартанул, подняв ветер. Он умело маневрировал между деревьями, его ховерборд был похож на молниеносную гибкую змею.

Крис попытался догнать внука, но с удивлением обнаружил, что не получается! Кенни удалялся всё дальше, а Крис даже на максимальной скорости скольжения не мог сократить разрыв.

Кенни замедлился и сравнялся с дедом. Он встал в расслабленную позу — положив руки на бока и чуть выгнув спину, — и улыбнулся, показывая, как ему легко. В то же время дед усиленно двигал руками и ногами, на его лбу выступил пот, а изо рта вырывались ритмичные выдохи.

— Как ты, дедушка? — Кенни с помощью Праны усилил свой голос.

— Мелкий паршивец, — прорычал Крис разозлившись. Он резко ускорился и попытался обогнать внука, при этом выбрав направление, где лежало поваленное дерево.

Крис думал, что внуку придётся облетать дерево. Но тот просто двинул ногами, и ховерборд подпрыгнул, легко перелетая преграду. Крис перепрыгнул дерево и снова отстал.

— Негодяй! — закричал Крис. — А ну слезай и скользи как нормальный человек!

— Завидовать плохо! — бойко крикнул Кенни. Но чтобы и дальше не злить деда, предложил: — Давай я тебе такой же артефакт дам⁈

Крис ненадолго задумался, затем неохотно ответил:

— Хорошо.

Дед и внук замедлили скорость и остановились у корней гигантского дерева. Кенни вынул из кольца ховерборд, который светился тусклым жёлтым светом. Он более массивный — специально подготовленный для комплектации Криса.

— Запрыгивай! — Кенни бросил его и артефакт зависнул в нескольких сантиметрах над землёй.

Крис незаметно оказался рядом с внуком и попытался дать затрещину. Кенни пришлось спрыгнуть с ховерборда, чтобы увернуться.

Крис быстро убрал оба ховерборда — и свой, и внука, — в браслет.

— Думаешь, я тупой? — проворчал он. — Я не смогу сразу овладеть этим артефактом. Ты хотел, чтобы я упал?

— Нет конечно! — возмущённо солгал Кенни. — И в мыслях не было!

— Когда научусь сам использовать — отдам твой артефакт, — заявил дед. — Я страдаю, и ты страдай. Понял?

— Плохой ты человек…

— За мной, мелкий. Не отставай!

Крис резко ускорился. Кенни, мыслено проклиная деда, заскользил за ним. Но без ховерборда он не поспевал, поэтому Крису приходилось замедляться и недовольно ворчать, какой у него медлительный и слабый внук.

«Он тебя так наказывает», — хихикала Ира.

— Мелочный злобный старикашка, — тихо процедил Кенни.

— Ты что-то сказал⁈ — крикнул Крис.

— Нет!

— Хо-хо-хо, вот и славно!

Вскоре Крис нашёл безлюдную поляну и остановился. Одного импульса Праны хватило, чтобы все животные в ужасе сбежали от этого места.

Кенни отошёл ближе к краю поляну, не сводя взгляда с деда. Тот прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.

— После того как техника стала Сверхтехникой, условие слетело, — пробормотал Крис. — Начинаю.

Он не щёлкал пальцами, как раньше. Просто его тело вдруг начало увеличиваться в размерах.

Три метра, четыре, пять, шесть. Только достигнув десяти метров, Крис перестал расти. Кенни ошеломлённо вытаращился на деда.

— Хо-хо-хо! — раздалось откуда-то сверху. — Как необычно!

Крис подошёл к дереву и обхватил ствол руками — у него с трудом это получилось. С кряхтением дед погнул дерево и с треском разломал его. Волна воздуха толкнула Кенни в грудь, разметав его волосы.

— Я сильный, — похвастался дед. Затем он что-то пропел и похлопал себя по груди. Вниз хлынула кровь — кости Криса вырвались из кожи и образовали доспех.

— Неплохо, — Крис довольно хекнул. — Мне определённо нравится эта сила!

«В какого он монстра превратился?..» — с ужасом в голосе прошептала Ира.

Кенни был с ней согласен. Раньше Крис при активации техники гиганта достигал четырёх-пяти метров в высоту. Но десять⁈ Это же нелепо! Это просто нелогично!

— Мне нравится быть Маршалом, — поделился Крис.

— Ещё бы…

— Иди сюда, муравей, — Крис наклонился и схватил внука. Его движения были настолько точны и быстры, что Кенни даже не смог увернуться.

Крис положил Кенни на свою голову и спросил:

— Удержишься? Я собираюсь пробежаться.

Кенни восхищённо цокнул, глядя на мир с высоты головы деда. Он зацепился пальцами за щели в костяном шлеме и ответил:

— Держусь.

— Отлично! Тогда, побежали.

Крис резко оттолкнулся ногой и заскользил вперёд, с каждым шагом набирая скорость…

Глава 26

Пеликаны

Кататься на голове Криса было весело. До поры, пока Кенни в шутку не назвал его «дедомобилем». Крис уловил в необычном названии оскорбление, поэтому выкинул внука прочь.

Пришлось использовать Прана-червей, чтобы залечить раны.

На обратном пути Крис сказал:

— Буду каждый день выходить для тренировок. Ты справишься один?

— Да, в Городе Листа на меня вряд ли кто-то нападёт, — недовольно ответил Кенни, всё ещё злясь на деда.

— Тогда отлично, — кивнул Крис. — Думаю, через дней пять можно отправляться дальше. Я всё подготовлю, так что можешь дальше играть дома.

Кенни закатил глаза, но не стал поправлять деда.

После возвращения домой Кенни весь вечер провёл за созиданием амулетов. После он некоторое время уделил на продумывание нового артефакта, похожего на ховерборд. Идей было много, но далеко не все так легкореализуемы.

Кенни увлёкся настолько, что Ире пришлось его прервать, иначе он бы просидел всю ночь.

На следующее утро Кенни выбрался из города в лес. Он хотел проверить действие Флейты Подавления и получше изучить лук со стрелами.

— Начинаю, — Кенни глубоко вдохнул и выдохнул. После чего дунул в кончик флейты. Он сразу ощутил, как Прана вытекает из него и напитывает Святой Артефакт. Все живые существа вокруг попадали на землю, раздались испуганные писканья и рыки.

Кенни убрал Флейту от губ, действие артефакта прервалось.

— Я не слышу мерзкий писк, когда сам использую Флейту, — пробормотал Кенни.

«Это здорово», — ответила Ира.

Кенни ещё пару раз дунул в кончик Флейты, проверяя разные предположения. Но Святой Артефакт имел всего одну способность, хоть и невероятно мощную.

«Действие Флейты зависит от того, кто её использует, — рассуждала Ира. — Радиус действия и эффективность сильно увеличатся, если во Флейту будет дуть Маршал. Думаю, Крис этим артефактом может убить десятки тысяч людей в городе, за первые полминуты использования».

— Если в городе, то ещё больше, — пробормотал Кенни, убирая Флейту. Такое оружие массового уничтожения лучше устранить, на всякий случай. Но пока Кенни решил оставить Флейту у себя.

Проверка лука и стрел снова ничего не дала. Кенни был почти уверен, что лук — артефакт высокого качества. Но точные свойства не смог выяснить.

На этом он решил закончить проверку и вернулся в город — продолжать свои тренировки и исследования.

Через два дня, за завтраком, Ира вдруг сказала:

«У Марианелы ужасное настроение! Она очень зла и расстроена».

Кенни бросил короткий взгляд на Марианелу, но не заметил и следа описанных эмоций на её равнодушном лице. Она точно расстроена?

Но Кенни верил сестре. Она очень точно определяла чужие эмоции. Интересно, что произошло?

Кенни не мог знать, что Марианела ночью попыталась прорваться к рангу Маршала. Она накопила достаточно ресурсов, потратила две тонны Камней Праны, но у неё не получилось. Она провалилась.

Дни плавно перетекали один в другой. По утрам Кенни ходил с сёстрами в город, после чего занимался созданием амулетов или опытами с Червём-Маткой. Перед сном он заходил в Мир Духов и бесцельно охотился на Призрачных монстров. Вёл он себя очень отстранённо и мрачно, почти не разговаривая с Люцией. Ангел не понимала, почему хозяин так изменился, но поделать ничего не могла.

Из-за того, что приходилось себя так вести, Кенни стал меньше времени проводить в Мире Духов. Ему не хотелось отталкивать Люцию, он не винил её в том, что она атаковала Аурелию или Иру — в эти моменты Люция была явно не в себе. Но Кенни не знал, насколько близка связь Третьего и Ангела. И пока Кенни не избавится от Святого, он не мог действовать по-другому.

Наконец, настал день отъезда.

— Мы полетим, — объявил за общим завтраком довольный Крис. Каждый день он выделял время для своих тренировок и не мог не нарадоваться своей силе. Но что самое главное — Крис полностью научился управлять своей Сверхтехникой. Теперь при желании он мог вырасти немного — на один-два метра. Или же достичь немыслимых тридцати метров — пока что его рекорд. Больше не получалось из-за ограничений Королевства.

Сейчас Крис пытался поднять ранг техники «Регенерация» со средней до Большой. Тогда у него получится самостоятельно восстановить пальцы, которые он потерял во время битвы в Грозовом Перевале.

— Полетим? — уточнила Фластра. — На чём?

— Не на чём, а на ком! Мы полетим на Прана-пеликанах! Я уже договорился с небольшим караваном. Всего за три дня мы достигнем Города Золотого Камня, а каждую ночь будем проводить в городах по пути.

— О, класс! — обрадовалась Фластра.

— Сколько будет стоить? — деловито уточнила Кластер.

— Пятьдесят килограмм Камней Праны с каждого, — ответил Крис. — Найдёте столько?

Фластра и Кластер переглянулись. Кенни знал, что они продали каравану Богатого Папы Сердце Плантации за огромные деньги, но с тех пор они немало потратились. Вдобавок надо оставить средства на будущее — им ещё предстоит обустроиться в совершенно новом городе. Поэтому трата ста килограмм Камней Праны будет для них ощутимым ударом.

— Мы заплатим, — кивнула Кластер.

Кенни с подозрением глянул на неё. Неужели снова проникала в чужие дома и воровала? Поймав взгляд Кенни, Кластер нахмурилась, явно поняв, о чём он думает. Но говорить ничего не стала.

Позавтракав, группа вышла из дома и направилась к северной границе города. Именно там находилась разгрузочная площадь, к которой вела торговая дорога, предназначенная для караванов и торговцев.

На разгрузочной площади всегда было шумно, именно тут торговцы оставляли Прана-зверей — их держали в специальных стойлах, где за отдельную плату кормили и ухаживали.

Крис подошёл к группе мужчин, одетых в красные одежды. Их возглавлял низенький мужик с роскошной каштановой шевелюрой.

— Крис, дорогой, — он ярко улыбнулся, увидев деда. — Я так рад, что ты пришёл!

— Ещё бы ты не радовался, — проворчал Крис. — Знакомьтесь, это Ауб.

— Только вас ждём, идём к птичкам! — засуетился Ауб. — Не отставайте!

Все торговцы в красном заскользили по площади. Крис и остальные поспешили за ними.

Вскоре они оказались за пределами города и заскользили вниз по узкой, неприметной трассе Пранария. Ауб остановился, только они спустились на несколько сотен метров.

Кенни с любопытством рассматривал неухоженные каменные гнёзда, полные мусора и костей. Похоже, они специально предназначены для Прана-птиц.

Один из мужчин в красном — высокий и лысый, вытащил из своего браслета небольшой инструмент, похожий на гармонику. Он коротко дунул в неё и замер.

— Сейчас Лутц вызовет птичек, — пояснил Ауб. — И полетим сразу! Аванс с собой?

— Держи, — Крис неохотно отдал мешок с двухсот пятьюдесятью золотыми монетами — половиной всей суммы.

— Дорогой Крис, я люблю тебя, — признался Ауб, пряча мешок.

— Пошёл ты, — огрызнулся дед. — Где твои дятлы?

— Это не дятлы, это пеликаны.

— Где они, я спрашиваю? — Крис начал раздражаться.

— Скоро будут, не переживай.

Ауб улыбался, довольно поглаживая свой браслет. Кенни с любопытством наблюдал за ним. Этот низкий мужчина был всего на голову выше его, но так уверенно говорил с гигантским Крисом.

— А какой у вас ранг? — сделав невинное лицо, спросил Кенни.

— Я Великий Генерал! — Ауб выпятил грудь. — Очень сильный!

— Мой дедушка сильнее.

— Думаю, что да, сильнее, — Ауб поднял голову и взглянул на Криса. — Недавно слухи поползли, что какой-то громила лес крушит. Не знаешь кто?

— Нет, — буркнул Крис.

Поднялся ветер.

— А вот и птички! — радостно закричал Ауб.

На каменные гнёзда начали приземляться гигантские пеликаны. Каждый из них был вдвое выше слона и имели довольно массивный ковшевидный клюв. Всего Прана-птиц оказалось семь.

— Пусть отдохнут пару минут, покушают, водички попьют, и полетим, — Ауб пригладил чёлку.

В это время один из торговцев подбежал к птицам и начал кормить их — кидал прямо в пасти тушки Прана-зверей и Камни Праны.

Через минут десять Лутц снова дунул в свою гармонику. Пеликаны одновременно склонили свои головы, их клювы засветились и начали увеличиваться в размерах. Они довольно быстро достигли своими доньями поверхности земли и начали расползаться вширь. Остановились, только когда достигли размера одноэтажного домика.

Кенни, Фластра и Кластер заворожённо смотрели на это зрелище. Они впервые видели что-то подобное.

— Вон те двое — ваши, — показал Ауб на Прана-пеликанов. — Забирайтесь в клювы и полетели.

— Мы и правда полетим в клювах? — не поверила Фластра.

— Там довольно удобно, — Ауб подмигнул ей и прыгающей походкой направился к одному из пеликанов.

— Идём, — бросил Крис.

Сидеть внутри клюва было не хуже, чем внутри панциря. Поэтому Кенни довольно легко свыкся с новым местом.

Три дня пролетели довольно быстро. По вечерам Прана-пеликаны приземлялись в разгрузочных площадях разных городов. Но к разочарованию Фластры, посмотреть города почти не удавалось — на следующее утро снова приходилось залезать в клювы и улетать.

На одной из ночных остановок Марианела рассказала о страшной новости — в ходе передела власти в Поясе Средних Гор, Маршал Богатый Папа был убит.

* * *

Город Золотого Камня получил своё название благодаря основному минералу, из которого была сделана вся гора. Издали она выглядела как золотистый брусок, покрытый редкими светло-зелёными вкраплениями растительности.

К сожалению, группе не удалось полюбоваться видом горы — они вышли из клювов уже на разгрузочной площади.

Когда все выбрались наружу и собрались вместе, Крис вытащил из своего браслета мешок и отдал его Аубу.

— Ах, как хорошо, — простонал торговец, щупая мешок с золотыми монетами. — Дорогой Крис, ты меня так радуешь!

— Идём отсюда, — буркнул дед. — Мне не нравится этот коротышка.

— В маленьком росте свои выгоды имеются, — посмеиваясь, ответил Ауб. — Я смогу залезть в клюв детёныша Прана-пеликана, а ты не сможешь.

— Идём отсюда, — повторил Крис, торопясь поскорее уйти подальше.

Город Золотого Камня был больше всех городов, которые Кенни и сёстры видели в Области Малых Гор. Но он не сильно от них отличался — разве что материалом для зданий почти всегда служил золотистый камень.

Крис и Марианела сняли два домика на окраине города, со сроком на год. Оба дома находились по соседству, поэтому Кенни мог встретиться с сёстрами в любой момент.

Так началась мирная жизнь, без опасностей, без тревог и изнурительного путешествия. Кенни довольно быстро привык к ней, но он не позволял себе расслабляться. В его мозгу по-прежнему сидел Прана-червь с осколком души Третьего, от которого необходимо избавиться как можно скорее.

Прошло чуть больше недели после прибытия, как Кенни решил поговорить с Крисом.

Дед хмуро завтракал, пребывая в своих мыслях. В Городе Золотого Камня он принялся сразу за два дела. Во-первых — начал созывать самых верных людей из племени Рокка. Во-вторых — раскрыл свой истинный ранг Марианеле и вместе с ней тайно сражался против союзников Лохра-шина.

На виду жизнь казалась мирной и безопасной, но на самом деле в городе бурлили подводные течения. Лохра-шин не смог сразу заручиться большой поддержкой — он находился в теле одиннадцатилетнего ребёнка и максимум, мог обладать силой Капитана. Поэтому он доверил Флейту Подавления всего лишь Капитану, в то время не было более удачных вариантов. Но в прошлом Лохра-шин заложил немало скрытых механизмов для помощи себе-будущему, и сейчас он их активно использовал. Компроматы, угрозы, шантаж, — если требовалось подчинить кого-то против воли. Заключённые в прошлой жизни договорённости — для поиска верных помощников. Многие Пранарии, на которых Лохра-шин рассчитывал, погибли. Ведь прошло более шестидесяти лет с тех пор, как он с ними договаривался. Но некоторые остались в живых и помнили о соглашении — они стали самыми полезными подчинёнными Лохра-шина.

Со временем вокруг Лохра-шина собиралось всё больше вольных и невольных последователей. Культ Святого Вора не мог допустить этого, поэтому без жалости уничтожал всех причастных. Крис присоединился к этой чистке — чем тяжелее будет Лохра-шину, тем легче будет жить Кенни.

— Дед, дело есть, — Кенни отхлебнул чаю. — Я хочу отправить в Долину Серых Мамонтов.

— Зачем? — удивился Крис.

— Чтобы найти цветок Ликорис, также известный как Цветок Смерти, — серьёзно ответил Кенни. — С ним я, наконец, смогу приступить к плану по уничтожению Прана-червя в своём мозгу.

Глава 27

Цветок Ликорис

— Расскажи про цветок Ликорис, — мрачно попросил меня Крис.

— Этот цветок очень странный, — начал Кенни. — Он имеет только два свойства. После приёма он убивает Пранария на сутки. А когда сутки проходят, он возрождает его. То есть, он убивает и возрождает, больше ничего.

— Зачем тебе это? — не понимал Крис.

— Он убивает любого, — выделил последнее слово Кенни. — Даже если это Святой или король Древних. Но и возродит он тоже, любого. Даже если человек сильно ранен или его тело изменено, он всё равно его воскресит. Главное, соблюсти несколько простых условий.

Крис приподнял брови. Он наконец понял, о чём говорит внук.

— Когда мы будем удалять Прана-червя из моего мозга, может случиться что угодно, — Кенни заметно скис. — Если мой мозг будет повреждён, я умру. А цветок Ликориса исцелит раны и возродит меня.

— Ты уверен, что сможешь его найти, раз он так редок? — обеспокоился Крис. Он решил, что цветок достать необходимо, чего бы это ни стоило.

— Я использую Золотого Путеводного высокого класса, — ответил Кенни.

— Редкая штука, — проникся Крис.

— Да, очень, — криво усмехнулся Кенни.

Только начав работать с Марианелой, Кенни узнал, насколько редки Золотые Путеводные. Этих Прана-червей невозможно вырастить в плантации — они появляются случайно. Кланы, которые получали таких червей, тщательно их хранили и использовали только в случае, когда точно знали о спрятанном сокровище.

— А если не хватит одного Путеводного? И откуда ты знаешь, что в Долине Серых Мамонтов может вырастить этот цветок? — спросил Крис.

— У меня сейчас семь Золотых Путеводных среднего качества и один высокого. Думаю, этого хватит. А про Долину я узнал из свитков.

— Культ и таких Прана-червей продаёт? — удивился Крис.

— Только низкого качества, — пожал плечами Кенни. — Они не так полезны и их можно купить. Я своей кровью повышаю Путеводных до среднего качества.

Крис нахмурился, задумался.

— Если ты так можешь делать, то и Лохра-шин может, да?

— Думаю, да. А что?

— Я получил сообщение от своих людей, что в рынок Прана-червей в Городе Золотого Камня зашёл неизвестный крупный игрок. Он продаёт большими партиями редких Прана-червей среднего и иногда высокого качества.

— Лохра-шин, — Кенни скривился. — Деньги так зарабатывает, гад.

— Тебе не нужно заниматься таким, — строго сказал Крис. — Тебе и амулетов хватит, понял?

— Я и не собирался.

— Ладно, подождёшь несколько дней? Я подготовлю наш отъезд в Долину.

— Да, конечно.

Крис ушёл, а Кенни направился в свою личную лабораторию — отдельный подвал, оборудованный для экспериментов с Прана-червями. В центре, в кубическом контейнере, лежала Червь-Матка. Вокруг неё стояли разнообразные ёмкости, в которых находилась Прана-черви разных видов. Отдельно стояла чаша, куда Кенни иногда пускал свою кровь.

«Осталось немного, и мы наконец избавимся от этого домоклового меча», — с сочувствием сказала Ира.

Она видела, что брату не нравится возиться с Прана-червями. Да и часами созидать амулеты ему тоже не в радость. В прошлой жизни он был спортсменом и не особо любил учиться, хотя благодаря дисциплине и усидчивости у него никогда не было проблем с оценками. Но по-настоящему брат радовался, когда побеждал и достигал результатов в спорте. Хоть он и не показывал этого.

По мнению Иры, единственное, что сейчас нравилось Кенни — это работать над своими странными артефактами, вроде ховерборда. Кенни нравилось воплощать в жизнь то, что на Земле считалось фантазией.

— Да, осталось немного, — вздохнул Кенни. — Сразу как избавлюсь от червя, сосредоточусь на создании тела для тебя.

Помимо множества прочитанных свитков, Кенни поглотил несколько Искр Кукольников-Лейтенантов. У него хранилась Искра Кукольника-Генерала, которая ожидает своего момента. Всё это внушало уверенность, что Кенни и правда сможет создать тело для сестры.

К слову, первое упоминание цветка Ликорис он нашёл в свитке, который оставил еретический Кукольник. С помощью этого цветка можно сделать из живого Планария послушную куклу. Убить его, изменить его тело специальной техникой, и после воскрешения он станет марионеткой. Очень качественной марионеткой.

Но Кенни не собирался убивать другую девушку для создания куклы. В мире Праны существовало множество чудес, и при должных тратах он мог собрать ресурсы, с помощью которых создаст тело, которое внешне и внутренне будет похоже на человеческое. Даже не так — оно будет лучше, чем человеческое. Уйдёт много времени, но главное, что это возможно.

Услышав слова брата о новом теле, Ира промолчала.

Кенни открыл холодильник и осторожно вытащил оттуда пузатую колбу. В ней, свернувшись, лежал чёрный как ночь червь.

— Ещё жив, — пробормотал Кенни, прислушиваясь к своим ощущениям. — Но голоден.

«Меня пугает его аппетит», — прошептала Ира.

Кенни вытащил несколько капсул — в каждом лежал Прана-червь среднего качества. Он вывалил их в небольшой металлический тазик и туда же отправил чёрного червя.

Почуяв других Прана-червей, чёрный оживился. Он подполз к ближайшему и начал жадно его пожирать.

«Как всегда мерзко», — проворчала Ира.

— Зато действенно, — Кенни довольно кивнул.

Этот чёрный — Пожирающий Червей, Прана-червь, которого вывел Кенни после многочисленных экспериментов. В качестве основы он использовал Поедателя Ядов. Только полученный результат не поглощал яды, он пожирал червей.

Когда в тазике никого, кроме чёрного, не осталось, Кенни убрал его обратно в колбу и продолжил свои эксперименты. Недавно он прикупил партию Червей Памяти и собирался вывести из них кое-что новое.

На следующий день дом посетила Марианела, она хотела поговорить.

Когда Кенни спустился со своей спальни, Марианела и Крис сидели за столом и оба выглядели хмуро.

— Что случилось? — спросил Кенни, присаживаясь рядом.

— Мы получили сообщение от Лохра-шина, — сказала Марианела. — Он передал, что условие пробуждения — это поглотить три Искры.

Повисла тишина.

— Ловушка? — задал риторический вопрос Кенни. — Он хочет, чтобы я расслабился, да? Чтобы не переживал. Если не поглощу три Искры — значит я в безопасности. Но это не так, это ловушка…

— Стой, не нервничай, — перебил дед. — Может и ловушка. Ты ведь считаешь, что пробуждение Прана-червя зависит от возраста?

— Да. Я боюсь, что когда мне исполнится одиннадцать, он может пробудиться, — нервно сказал Кенни.

— Орлину было чуть больше одиннадцати, но не сильно, — задумчиво сказала Марианела.

— Есть много причин, почему могли записать не его настоящую дату рождения.

— Да, ты, конечно прав, — Крис успокаивающе погладил плечо внука. — Но зачем Лохра-шину обманывать тебя? Ведь ему гораздо выгоднее сражаться с тобой, чем со Святым, разве нет?

Кенни замер. Если бы он не был так взволнован и сперва обдумал ситуацию, то и сам бы догадался.

Ира сразу это поняла, но не хотела вмешиваться в разговор и путать брата ещё сильнее.

— Да, ты прав, — вздохнул Кенни. — Значит, он говорит правду?

— Мы не можем ему верить, — строго сказала Марианела. — Нельзя исключать возможность ловушки. Вдруг Лохра-шин может отследить момент пробуждения и напасть в момент пиковой слабости Святого? Когда он только-только взял под контроль чужое тело?

— Снова одни догадки, — скривился Кенни. — Но я согласен. Лучше поторопиться.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — холодно сказала Марианела.

Вскоре она ушла.

— Дед, надо достать цветок Ликорис, — процедил Кенни. — И избавиться от этого червя как можно скорее.

— Согласен…

Оставшиеся дни пролетели быстро. Настала ночь, когда Кенни и Крис должны покинуть город. Они решили не рисковать и добраться до соседнего города, чтобы уже оттуда воспользоваться транспортом.

Основная сложность состояла в том, чтобы скрытно покинуть дом. Рядом жила Марианела и иногда там пребывала тётя Мона — незаметно уйти из-под их бдительного ока не так легко. И это не учитывая множество сигнальных артефактов, которыми Культ Святого Вора увешал весь район.

Поэтому Крис и взял несколько дней на подготовку — со своей нынешней силой ему не составило труда незаметно создать подземный проход, который не затронет ни один из опознавательных артефактов.

Тщательно замаскировавшись, Кенни и Крис прошли через подземный тоннель и смогли успешно покинуть город. Только не успели они даже спуститься с горы, как их начали преследовать.

Десять Пранариев, все одетые в чёрное, на огромной скорости приближались к ним. И от каждого Ира ощущала сильнейшее намерение убийства.

Кенни и Крис переглянулись и оба достали ховерборды.

За прошедшие две недели Крис обучился пользоваться артефактом. Дед и внук запрыгнули на ховерборды и резко ускорились. Но преследователи не собирались сдаваться. Поняв, что цели отдаляются, они начали действовать.

Сразу трое из десяти достали из объёмных браслетов луки — артефакты высокого качества.

С хрустальным звоном три прозрачные стрелы полетели в Кенни и Криса. Две стрелы в Кенни, и одна в Криса.

«Это Духовные Стрелы, Сверхартефакты!» — воскликнула Ира.

Кенни резко вильнул в сторону, но две стрелы продолжили лететь ему в спину. Их невозможно сбить со следа. Но что самое страшное — они не материальны и нацелены на душу противника. Очевидно, Духовные Стрелы были подготовлены специально для Кенни.

Ира ударила по ним Эмоки и смогла замедлить, но лишь на время.

Увидев это, Крис тоже атаковал стрелы своим Эмоки. У него это получилось лучше — Духовные Стрелы завибрировали, значительно замедлились. Но это лишь временная мера.

— Дежи их! — Кенни резко остановился и вытащил из кольца сундук. Он открыл его — внутри лежал скукоженный бледно-голубой корешок, похожий внешне на судорожно сжатую детскую ладошку. Корень Души. Один из пальцев ладошки был срезан — его Кенни скормил Призрачному Червю, который помог Крису стать Маршалом.

Кенни быстро срезал три кусочка и убрал сундук обратно в кольцо.

В это время стрелы уже почти достигли своих целей. Кенни быстро метнул три куска Корня Души в небо. Стрелы вдруг изменили свою траекторию и полетели за ними. Они вонзились в кусочки корня и поглотили его, после чего просто растаяли в воздухе.

— Уходим, — крикнул Кенни и прыгнул на свой ховерборд. Крис не отставал.

— Как ты узнал? — спросил он, когда они оторвались от преследователей.

— Надо больше свитков читать, — назидательно ответил Кенни, про себя благодаря Аурелию и её наследие в Башне Духов.

За ночь Крис и Кенни достигли соседнего города, который находился на Горе Зелёного Камня.

В Городе Зелёного Камня они наняли транспорт — снова Прана-пеликанов, но на этот раз птиц предоставил не Ауб, а другой торговец.

Спустя два дня пути Крис и Кенни прибыли в Город Серого Мха, который находился ближе всего к Долине Серых Мамонтов.

— Это самый некрасивый город из всех, которые я видел, — сказал Кенни, шагая по тёмно-серым улицам и разглядывая невзрачные, серые дома. Повсюду можно было заметить серый мох — он рос везде, где возможно. От улицы до заборов и крыш.

— Да, мрачно, — согласился Крис. — Но есть и хуже.

— Почему они не избавятся ото мха? Не получается?

— Да, он вырастает за ночь. От Серого Мха невозможно избавиться. Поэтому тут так много грызунов.

Кенни заметил, как по дворику трёхэтажного дома пробежало семь крупных крыс.

«Бр-р-р, я бы не хотела тут жить», — пробормотала Ира.

— Останемся тут на ночь, — сказал Крис. — А завтра, с утра, отправимся в Долину. Согласен?

— Да, конечно, — кивнул Кенни. Он очень надеялся, что сможет найти цветок Ликорис.

Глава 28

Долина Серых Мамонтов

Долина Серых Мамонтов названа в честь серых скал, внешне очень похожих на Древних Мамонтов. Если верить легендам, раньше это место населяли Древние, но однажды они вызвали гнев Короля Мамонтов. И тогда Король обратил всех живых в камень, а это место стало запретным.

Кенни и Крис стояли на вершине одной из скал и осматривались. Куда ни кинь взгляд — везде потрескавшаяся земля с редкими колючками. Ну и, разумеется, скалы. Многие были повреждены и совсем не напоминали Мамонтов, однако сохранились и такие, у которых даже бивни не сломались.

— Что дальше? — спросил Крис. — Используешь Золотого Путеводного?

— Нет, пока рано, — покачал головой Кенни. — Цветок Ликорис считается ресурсом высокого качества. Мы не найдём его, если он будет слишком далеко. Сперва лучше поискать Чёрных Бабочек.

— Зачем нам эти бабочки? — не понял дед.

— На той земле, где появляются Чёрные Бабочки, может зацвести и Ликорис, — пояснил Кенни. — Поэтому сперва ищем бабочек, а потом уже я использую Золотого Путеводного.

Крис и Кенни спрыгнули с пятиметровой скалы и заскользили по земле. Они не использовали ховерборды, которые хоть и добавляли скорости, но ограничивали манёвренность в случае нападения. Долина Серых Мамонтов довольно опасная зона, полная хищных Прана-зверей.

— Найдём подходящее место, разобьём лагерь, — сказал Кенни. — Я использую Муравьиного Червя. Это разведывательный червь высокого качества, один из лучших.

— Муравьиный Червь, слышал, — кивнул Крис.

— Сегодня я использую два из трёх Прана-червей высокого качества, которые добыл из сокровищницы клана Кораки, — Кенни усмехнулся. — Без них было бы тяжело справиться.

Когда начало вечереть, Крис выбрал место для лагеря — перед очередной серой скалой, очень похожей на любую другую скалу в округе.

Кенни занялся установкой сигнализации, а дед поставил палатку. Когда всё было готово, Кенни вытащил из сумки капсулу, в которой лежал свернувшийся Муравьиный Червь. Выглядел он необычно: с тонкими чёрными лапками, острой головкой и шаровидным низом.

Кенни сложил на земле небольшое гнездо из Камней Праны. Затем он вытащил червя и влил в него Прану. Муравьиный Червь оживился, зашевелился лапками.

Положив его на гнездо из Камней Праны, Кенни вынул из браслета коробочку с белыми семенами и обильно посыпал ими гнездо и червя. Довольно редкий Прана-ресурс, семена Белого Жасмина, идеально подходили для кормления некоторых видов Прана-существ.

Муравьиный Червь начал быстро поглощать семена и Прану. Кенни коснулся его пальцем, передавая свою волю.

Вскоре шаровидный низ Муравьиного Червя раздулся, из него вылетел летающий муравей. Он сделал круг над гнездом и улетел.

Вслед за первым, начали появляться другие летающие муравьи. Кенни подложил в гнездо новые Камни Праны и отошёл.

— Каких только созданий не найти в природе, — пробормотал Крис, который наблюдал за действиями внука.

— Зато эффективно, — пожал плечами Кенни. Он уже давно не чувствовал отвращения к Прана-червям.

Пока муравьи разлетались по всей Долине Серого Мамонта, Кенни и Крис поели и поделили ночное дежурство. Тот, кто не будет спать, должен подкладывать в гнездо Камни Праны и семена Белого Жасмина.

На рассвете, после раннего завтрака, Кенни подошёл к гнезду. Он сел и прикоснулся пальцем к Муравьиному Червю, подавая Прану.

Муравьиный Червь начал мелко вибрировать, от него в палец Кенни хлынула ответная Прана. Она на огромной скорости пронеслась по его телу и достигла мозга.

Кенни прикрыл глаза и сосредоточился. В его голове начали всплывать картинки различных пейзажей, и он прекрасно понимал, откуда эти кадры.

Несколько минут спустя Кенни поднялся. Теперь он отлично знал местность всей Долины Серых Мамонтов. Включая и те зоны, где водятся Чёрные Бабочки.

— Вот почему Муравьиный Червь считается одним из лучших разведчиков, — пробормотал Кенни, впечатлённый эффектом Прана-червя. Все летающие муравьи, которые вернулись к Муравьиному Червю с данными разведки, были сожраны и переварены в Прану. А те, кто по тем или иным причинам не могут вернуться — сами истлевают, практически не оставляя следов. Невероятный Прана-червь.

«Что ты увидел?» — с любопытством спросила Ира.

Кенни скосил глаза на деда — тот возился с палаткой, — создал небольшую Сферу вокруг тела и шёпотом пересказал, что видел.

«Похоже на спутниковое наблюдение. Или съёмка с дронов, — впечатлилась Ира. — А ведь этого Прана-червя люди вывели искусственно. Как у них это получилось?»

— Не знаю, — прошептал Кенни. — Но тут явно мало одного Червя-Матки.

«Может, существует ещё Муравьиная Матка? И их как-то скрестили с Червём-Маткой. Получилась… Муравей-червь Матка?» — запуталась Ира.

Кенни убрал Муравьиного Червя обратно в капсулу — больше он не понадобится. Крис в это время тоже закончил.

— Ну как? — спросил он. — Есть успехи?

— Да. Я знаю, куда нам идти, — уверенно ответил Кенни.

* * *

Целый день понадобился, чтобы добраться до нужного места. Лишь ближе к вечеру Кенни и Крис увидели область, которую искали.

Они стояли на серой скале и смотрели на чёрное пятно впереди. Земля там была заметно темнее, но что важно — в небе летали редкие Чёрные Бабочки. Размерами они с ладонь и сливаются в темноте, поэтому различить их без Прана-зрения невозможно.

— Плохая территория, — серьёзно сказал Крис. — Я чувствую опасность от неё.

— Зона с повышенной негативной Праной, — кивнул Кенни. — Когда-то тут погибли могущественные Древние, и их Прана после смерти отравила землю. Но именно в таком месте может вырасти цветок Ликорис. И самое лучшее время — поздняя весна.

— Вижу, ты всё продумал, — хмыкнул Крис.

— Я всегда готовлюсь, — пожал плечами Кенни. — Идём. Будь осторожен, эта зона плохо влияет на живых.

— Это тебе надо быть осторожнее, — проворчал Крис, спрыгивая со скалы.

Они легко добрались до тёмного пятна. Кенни сразу ощутил изменения: ему стало дурно, тело ослабело, накатила усталость. Из-за резкой смены состояния Кенни не сразу пришёл в себя.

Крис тоже почувствовал влияние зоны, но справился с этим довольно легко.

— Ты как? — спросил дед, заботливо смотря на внука.

Кенни стоял, чуть прикрыв глаза, и пытался привести дыхание в норму.

— Всё хорошо, просто неожиданно, — хрипло ответил он. — Пойдём дальше, а уже там я использую Золотого Путеводного.

— Прана-червь справится? — нахмурился Крис. — Не помрёт?

— Нет, не должен…

Спустя три часа Кенни сказал:

— Мы примерно в центре негативной зоны. Начнём поиски отсюда.

Кенни заметно волновался. Он вытащил капсулу и открыл её. Внутри лежал толстенький золотистый Прана-червь, с двумя антенками на головке — Золотой Путеводный среднего качества.

Кенни вывалил его в ладонь и подал внутрь червя Прану. Маленькое существо засветилось и взорвалось золотой пылью.

Крис с любопытством наблюдал за этим — он впервые видел активацию Золотого Путеводного.

Золотая пыль покрутилась над ладонью Кенни и полетела в определённом направлении.

— Не отстаём, — напряжённо сказал Кенни.

Крис вдруг подался вперёд и ударил кулаком. С треском его кулак смял голову чёрной змее и отбросил её прочь. Змея упала на землю и медленно растворилась в ней.

Кенни благодарно кивнул деду. Тот уже не раз расправлялся с теми Прана-зверями, которым хватало безрассудности напасть. Более опытные хищники таились, не смея показываться.

Золотая пыль летела минут пять и опустилась прямо на землю, где исчезла.

— Тут нет ничего, — заметил Крис, сев и ощупав землю руками. — Надо копать.

— Оставлю это на тебя, — расстроенно отозвался Кенни. Маловероятно, что Ликорис погребён под землю.

Крис хорошо подготовился — он вытащил из браслета металлическую лопату и довольно быстро выкопал небольшую яму.

— Нашёл, — Крис надел тканевые перчатки и вытащил из ямы что-то чёрное и круглое. Он отряхнул находку от земли и с сомнением сказал:

— Какой-то Прана-ресурс. Похож на гриб. Ты знаешь, что это?

Кенни внимательно рассмотрел непонятный гриб. У него была крупная шаровидная шляпка и небольшая ножка.

— Похоже на Тень Гриба, — с сомнением сказал Кенни. — Это Прана-ресурс среднего качества, весьма редкий. Но я не помню, для чего он используется.

Крис довольно кивнул и убрал гриб в специальную артефактную коробку, предназначенную для хранения Прана-ресурсов.

— Давай продолжим.

Кенни вынул второго Золотого Путеводного среднего качества. На этот раз Прана-червь привёл их к цветку — Чёрной Арнике. Это тоже Прана-ресурс среднего качества.

Третий Золотой Путеводный показал местоположение небольшого месторождения чёрного агата. Прямо в земле, у основания скалы, растеклась чёрная жила, похожая на застывший ручеёк расплавленного чёрного стекла.

— Тут и Прана-камень добыть можно, — заключил Крис, внимательно осмотрев жилу. — Вот, в центре жилы, видишь? Если достанем, получим Прана-камень среднего качества.

— Доставай, — хмуро кивнул Кенни. Если так продолжится, то все Золотые Путеводные будут потрачены на Прана-ресурсы среднего качества.

«Вся проблема в том, что в этой зоне слишком много Прана-ресурсов, — поделилась своим мнением Ира. — В Лесу Воронов было только одно сокровище, сундук с корнем. Поэтому Золотой Путеводный легко его нашёл. А тут их слишком много. Думаю, обычные Пранарии боятся входить в эту зону из-за опасности. А для Маршалов тут нет ничего интересного. Поэтому тут так много Прана-ресурсов среднего качества».

Кенни был согласен с ней. Но он боялся, что если использует Золотого Путеводного высокого качества — история повторится. Они найдут Прана-ресурс высокого качества, но он не будет тем, что нужен.

«Остаётся только рискнуть». — вдохнула Ира.

— Закончил, — Крис подошёл к внуку. — Продолжим?

— На этот раз использую Золотого Путеводного высокого качества. Подожди только, у меня есть кое-какая идея.

Кенни вытащил из подсумка капсулу с Прана-червём высокого качества. Он не отличался от прошлых Золотых Путеводных, разве что его антенки были длиннее.

Кенни порезал ладонь и окропил своей кровью Прана-червя. Золотой Путеводный зашевелился, жадно поглощая кровь.

Пролив достаточно крови, Кенни подал в Золотого Путеводного Прану. На этот раз пришлось влить довольно много — почти половину всего Источника.

Прана-червь превратился в золотую пыль и полетел вперёд. Кенни следовал за ним, полностью сконцентрировавшись на тоненькой связи между ним и золотой пылью.

Когда пыль попыталась свернуть, Кенни получил неясно ощущение, что именно влекло Золотого Путеводного. Кенни запретил Прана-червю лететь в ту сторону — там точно не Ликорис.

Пыль продолжила полёт, но её стало немного меньше.

Ещё дважды Кенни не давал Золотому Путеводному выбрать Прана-ресурс. И только когда пыли осталось совсем немного, он наконец нашёл нужное.

Ликорис рос в подземной норе и охранялся небольшим племенем Прана-зверей.

Глава 29

Применение Флейты

— Значит, там? — Крис смотрел на чёрный провал в земле, у основания одной из скал, которая в точности повторяла форму Древнего Мамонта. Можно было различить даже ворсинки на теле.

— Да, в этой пещере. Но там какие-то Прана-звери, — устало ответил Кенни. Он очень вымотался, пытаясь контролировать полёт Золотого Путеводного.

— Опасно туда соваться, — задумчиво сказал Крис. — Цветок могут уничтожить, когда почуют опасность.

— Да. Поэтому снова используем Муравьиного Червя. А пока разобьём лагерь и поедим.

Как бы Кенни ни хотелось побыстрее добыть цветок, но он понимал, что спешка может привести к катастрофе. Как и сказал Крис, после грубого вторжения в нору, Прана-звери могут уничтожить цветок. Скорее всего, съедят его, чтобы он не достался врагу.

После простенького обеда Кенни вновь воспользовался Муравьиным Червём. Но он решил и его окропить своей кровью, чтобы ещё сильнее повысить контроль на Прана-червём. В итоге получилось направить летающих муравьёв только в сторону норы, тем самым значительно снизив затраты Прана Камней и семян Белого Жасмина.

Спустя час Кенни проверил собранные сведения.

— Ты знаешь о Прана-зверях, похожих на чёрных кротов? Вот такого размера, — Кенни примерно показал себе по пояс.

— Ночные Кроты, — скривился Крис. — Неприятные твари. Земля для них — как вода для рыб. Мастера неожиданных атак.

— В норе эти Ночные Кроты. А цветок — в самом сердце норы. Как его достать?

Кенни и Крис задумались, что им предпринять.

«Может, используем Флейту Подавления? — предложила Ира. — Тогда все Ночные Кроты сбегут подальше. Но надо как-то защитить цветок, чтобы они его не затоптали или не съели».

Идея понравилась Кенни, он рассказал о ней Крису.

— Флейта Подавления, да? — Крис поморщился. Ему очень не нравился этот Святой Артефакт. Когда Кенни впервые рассказал о нём, Крис предложил продать Флейту.

— Но как нам защитить цветок?

— Полагаю, что никак, — покачал головой Крис. — Если только у тебя нет под контролем летающих и незаметных Прана-червей, которые умеют создавать мощные барьеры.

— Таких нет…

— Тогда давай попробуем. Не зря же сюда пришли. Ты будешь дуть во Флейту, а я проникну в нору и заберу цветок. У меня много Праны, я смогу выдержать давление Флейты.

— Но что, если Ночные Кроты нападут на меня? Как я буду защищаться с Флейтой?

— Никак, — пожал плечами Крис. — Сбежишь. У тебя есть Дарующий Полёт Прана-червь, поэтому ты сможешь скрыться.

— Но…

— По-другому не получится, — перебил Крис. — Закапывать тебя в землю нельзя, это только поможет кротам. Самое удобное — использовать скрывающий артефакт и создать небольшой изгиб в пространстве. Но у нас нет такого артефакта.

Кенни скривился. Рассматривать возможность того, что во Флейту Подавления будет дуть Крис, он даже не стал. Кенни быстро погибнет, даже не успев добраться до норы.

«Я не позволю никому подойти к тебе, — сказала Ира. — Отгоню всех своим Эмоки. Поэтому ты успеешь закончить».

Кенни мысленно кивнул. С Ирой и правда есть шанс на успех.

— Давай попробуем, как ты сказал, — решил Кенни. — Если на меня нападут, то я прерву использование Флейты и использую Дарующего Полёт, чтобы сбежать.

— Да, тоже не вижу другого выхода, — согласился Крис. — Ты знаешь, какой радиус действия Флейты, когда ты её применяешь?

— Нет, не проверял.

— Тогда давай исходить из того, что было в Грозовом Перевале.

— Да, думаю, это будет правильно.

Кенни и Крис приблизились на достаточное расстояние к норе. Кенни достал Флейту и проверил, чтобы его подсумок был плотно прижат к телу. Флейта Подавления не действует на того, кто её использует. И если Прана-черви будут достаточно близко, они не пострадают. Крис отдал свой подсумок внуку и повернулся лицом к норе.

— Готов? — спросил Кенни.

— Да. Если появится опасность — сразу беги. Хватит и того, что благодаря Флейте я смогу без сопротивления проникнуть в нору.

— Хорошо, — Кенни поднёс кончик флейты к губам и дунул в неё. Сразу ощутил, как Прана проникает в артефакт.

Крис скривился и потёр ухо. А вот Кенни не слышал противный писк и был рад этому.

Прошло меньше минуты, как земля недалеко от серой скалы вспучилась, из неё выпрыгнул Ночной Крот и неловко побежал прочь, в панике размахивая лапами. Крис молча наблюдал за ним, не пытаясь атаковать.

— Мне пора. Будь очень осторожен, Ночные Кроты передвигаются под землёй, — предупредил Крис, у которого уже начала сильно болеть голова.

Кенни не ответил, продолжая дуть. Он наблюдал, как дед бросился в нору и легко проник в неё. Кенни очень надеялся, что у него получится добыть Ликорис.

«К тебе под землёй приближается Прана-зверь, скорее всего, Ночной Крот, — доложила Ира. — Я попытаюсь его прогнать».

Спустя несколько секунд она облегчённо бросила:

«Он свернул».

Кенни продолжал использовать Флейту. Все Прана-звери в определённом радиусе сходили с ума. Более слабые или медлительные не успевали сбежать и умирали. Те, у кого получалось, сбегали. Флейта Подавления оказалась эффективнее, чем думал Кенни. Она идеально подходила для подобных ситуаций — когда требовалось прогнать Прана-зверей из их нор. Но и Прана тратится очень быстро, у Кенни уже осталось меньше половины Источника.

«Ещё один приближается, — предупредила Ира. — Он сильнее, немного меняю вектор его движения. Двигайся вправо, если сможешь».

Кенни последовал её совету и быстрым шагом ушёл вправо.

«Фух, он прополз мимо».

Прошло ещё около двух минут, как в норе грохнуло. А затем земля набухла и взорвалась, не выдержав давления рук гигантского Криса.

— Он у меня! — громыхну дед. — Убирай Флейту!

Кенни перестал дуть и облегчённо выдохнул. Крис исчез из виду — отменил технику и вернулся к прежним размерам.

— Получилось, — Кенни возбуждённо сжал кулак.

«Если всё прошло хорошо, то следующий этап — эта твоя временная смерть и уничтожение Прана-червя в мозгу», — встревоженно сказала Ира. Она одновременно ждала и боялась этого момента.

Кенни начал поглощать Камни Праны, чтобы быстрее восполнить Источник. Крис появился из норы — он выглядел измученным, с разорванной одеждой и глубокой раной на груди.

— Там до последнего оставался старый Крот, — проворчал дед. — Пришлось дать ему трёпку. Этот гад чуть цветок не сожрал, еле успел.

Крис вытащил из подсумка небольшой артефактный футляр, специально подготовленный для хранения цветка высокого качества, и передал его внуку.

Кенни не стал открывать футляр, лучше это сделать в момент использования.

— Возвращаемся в Город Серого Мха? Или ты хочешь ещё что-то достать?

— Тут есть парочка ресурсов высокого качества, — медленно сказал Кенни, вспомнив, как пыльца колебалась, пытаясь сменить направление. — И я примерно знаю их местоположения и даже внешний вид. Но скорее всего, снова придётся столкнуться с Прана-зверями.

— Тогда лучше не рисковать, — покачал головой Крис. — Нам сейчас не нужны лишние проблемы. Главную цель мы выполнили, поэтому давай вернёмся. Информацию об этих ресурсах ты можешь продать Культу, думаю, они не откажутся купить её.

— Да, давай так…

Хоть цветок Ликориса и удалось достать, но Кенни не чувствовал радости. Наоборот, ему было тревожно — пора переходить к плану по уничтожению Прана-червя в мозгу. Если что-то пойдёт не так, Кенни рискует погибнуть. А вместе с ним умрёт и Ира.

Кенни и Крис без проблем выбрались с Долины Серых Мамонтов и достигли Города Серого Мха. Оттуда они, на уже знакомых Прана-пеликанах, отправились прямо в Город Золотого Камня. Вряд ли враги нападут на разгрузочную площадку при свете дня.

Так и оказалось — никто не остановил замаскированных Кенни и Криса. Они благополучно добрались до дома, и уже через двадцать минут их посетила недовольная Марианела.

Кенни и Крис пришлось встречать её. Когда все сели за стол, Марианела холодно посмотрела на Кенни.

— Я бы хотела, чтобы впредь вы предупреждали меня. Мы вас воспринимали как партнёров, но вы показали нам своё недоверие.

— Нам теперь и выйти из города нельзя⁈ — Крис грозно нахмурился.

— Вы ушли посреди ночи. И были атакованы людьми Лохра-шина. Вы могли погибнуть.

— Раз люди Лохра-шина смогли засечь нас, то почему вы не смогли⁈

— Нам установить за вами круглосуточную слежку? Пожалуй, так и стоит поступить.

Марианела и Крис вперились друг в друга взглядами, между ними чуть ли не искры сверкали.

— Вы правы, мы должны были предупредить вас, — вмешался Кенни. — Впредь обещаю, будем предупреждать. В качестве извинений, позже мы продадим вам координаты мест, где предположительно находятся ресурсы высокого качества.

— Отлично, — ледяным тоном ответила Марианела и покинула дом. Она была очень зла. В Церкви Трёх Святых её уже начали подозревать в связи с Культом из-за амулетов Мира Духов. Масло в огонь подливал Архиепископ Мильдийский, который принял Лохра-шина и защищал его.

Церковь не была едина, в ней имелось множество фракций. Но из-за подозрений и подстрекательства Архиепископа Мильдийского от Марианелы отвернулись даже церковники из фракции, в которой она состояла. И вдобавок ко всем проблемам — Кенни и Крис сбежали посреди ночи, из-за чего она получила выговор ещё и от Культа. Поэтому Марианела очень злилась.

После ухода Марианелы, через полминуты тишины, Кенни неуверенно пробормотал:

— Наверное, стоило всё таки предупредить её.

— Хочешь рассказать о своём плане?

— Нет, чем меньше людей знают, тем лучше. Но Марианела права, мы же сотрудничаем. И так явно показывать недоверие не очень хорошо.

— Сами виноваты, — пожал плечами Крис. — Люди Лохра-шина узнали, что мы уходим. А Культ нет. Значит, некомпетентны.

— Ладно, надеюсь, нам больше не понадобится добывать ничего настолько важного, как цветок Ликориса, — вздохнул Кенни. — Я пойду к себе, много работы.

— Я тоже выйду, надо проверить соплеменников, — кивнул Крис. Он не боялся, что в его отсутствие на дом нападут. По соседству жила Марианела и тётя Мона, а они любого врага поймают на подходе. Это уже не говоря о тех разведывательных артефактах, которые Культ установил вокруг дома. Только кто-то с рангом Маршала мог незаметно проникнуть сюда, и то вряд ли.

Следующие две недели Кенни полностью посвятил себя подготовке к предстоящей процедуре удаления Прана-червя из мозга. Только добившись успеха, он мог продолжать жить без опасения, что в любой момент умрёт. Даже воскресший Лохра-шин на этом фоне казался не такой уж большой проблемой. Кенни считал, что как только сын Третьего узнает о смерти отца, он тут же отстанет от Кенни и сосредоточится на своих делах.

В «день икс», Кенни пригласил в свою комнату Фластру и Кластер.

— Вы готовы? — тихо спросил он.

— Только мы втроём? — испугалась Фластра.

— Дед ждёт на той стороне. Вчетвером. Другим я не доверяю.

— Всё готово, — подтвердила Кластер. — Крис уже на месте.

— Тогда вперёд, — Кенни сжал кулаки.

Кластер открыла портал, который вёл за пределы города — в специальную подземную комнату, которую Крис подготовил для операции.

Кенни первым вошёл внутрь.

Пришло время уничтожить паразита.

* * *

От автора.

Завтра главы не будет! На следующей неделе выйдет последняя глава, и одновременно стартует 5-й том)

Глава 30

Операция

В подземной комнате было немного места. На полу лежал ковёр, в центре стояла одноместная кровать на подставке, в одном углу — четыре кресла и маленький столик. Больше ничего.

Крис, Кенни, Фластра и Кластер сели в кресла. Предстояло обсудить план.

— Начнём с того, что я съем Ликорис, — Кенни подробно объяснил, как именно действует цветок, и продолжил:

— Дальше, вам нужно наблюдать за мной. Кластер, ты будешь следить, чтобы червь в мозгу не двигался. Сможешь?

— Да, — кивнула Кластер.

— Фластра, тебе надо будет следить за самим червём. Как только он начнёт шевелиться — сразу бери его под контроль. Сможешь?

— Не знаю, — призналась Фластра. — Скорее всего, в твоей голове Прана-червь высокого качества. Он может быть даже разумным. Я боюсь, что слишком слаба, чтобы подчинить такое существо…

— Тебе просто надо ему помешать, — нервно сказал Кенни. — Основную работу выполнит кое-кто другой.

— Кто? — в унисон спросили сёстры.

Кенни усмехнулся и достал из подсумка капсулу. Внутри лежал чёрный Прана-червь. Кенни откупорил крышку и спросил:

— Ты тут?

«Да… — в голове всей четвёрки раздался хриплый голос. — Я готов служить, хозяин».

Крис, Кластер и Фластра шокировано уставились на капсулу.

— Знакомьтесь, это Фердинанд, — Кенни гордо улыбнулся. — Мой первый Прана-червь, который достиг разумности.

— Корень Души⁈ — сразу догадался Крис.

— Да, я скормил ему Корень, который у меня был, — кивнул Кенни.

Он не стал говорить, что помимо Корня, ещё и напоил Прана-червя парой литров своей крови. Испытания показали, что эффекты от Корня Души и его крови складываются, эффект растёт. Прана-червь не только обрёл разумность, но и довольно быстро развился до состояния, когда мог свободно выражать свои мысли и ментально разговаривать с другими людьми. Обычно на это уходило немало времени.

— И что он будет делать? — с опаской глядя на капсулу, спросила Фластра.

— Фердинанд принадлежит к абсолютно новой ветке Прана-червей. Он Пожиратель Прана-червей, — Кенни не мог не чувствовать гордости. — Я сам вывел этот вид. Фердинанд сожрёт Прана-червя в моём мозгу. И не только это — если у него получится переварить этого червя, мы получим от него Камень Памяти.

— Ого, — Фластра округлила глаза. — И это ты один сделал⁈

— Да, — кивнул Кенни. — Я много работал, чтобы получить Пожирателя Прана-червей. В качестве основы я взял Поедателя Ядов и множество раз скрещивал его с другими Прана-червями. Когда получился Пожиратель Прана-червей, я продолжил его улучшать. Мне даже удалось вложить в него частичку Червя Памяти.

— Такие Черви продаются? — удивилась Кластер. Единственный раз, когда она видела Червя Памяти — это в хранилище клана Кораки.

— Да, хоть они и очень редкие, — Кенни поморщился, вспомнив цену, которую затребовала Марианела.

— Так, этот Фердинанд залезет тебе в мозг и съест паразита? — хмуро спросил Крис. Он знал лишь общие детали плана.

— Да. Но всему своё время. Вы должны следовать строго по моей инструкции.

Следующие десять минут Кенни подробно, много раз повторяя, объяснял, что именно следует делать Крису, Фластре, Кластер и Фердинанду.

А затем настал момент операции. Кенни разделся до нижнего белья, снял браслет и кольцо и сел на кровать. В руках Кенни держал артефактный футляр с цветком Ликорис.

— Умирать страшно, — пробормотал он, открывая футляр. Внутри лежал угольно-чёрный цветок с тонкими лепестками.

Кенни аккуратно оторвал все лепестки и съел их.

— Всё, ребят, — он отдал футляр Кластер. — Не поминайте лихом!

— Дурак, — буркнул дед.

Кенни лёг, сложил руки на груди и закрыл глаза. Кластер и Фластра встали у его головы, сосредоточенные донельзя.

Ира тоже была сосредоточена. Она ждала, что же с ней произойдёт.

Как только Кенни впервые прочитал про цветок Ликорис, он тут же захотел использовать его в своём плане. Изначально Кенни думал потратить огромные деньги и подготовить Радужного Червя, чтобы исцелить все возможные травмы, которые появятся после пробуждения Прана-червя в мозгу. Но Ликорис больше подходил для операции — даже Радужный Червь не сможет исцелить серьёзные травмы мозга. А вот Ликорис, особенно если хорошо подготовиться, сможет.

Оставался один вопрос — что делать Ире? Если Кенни умрёт, даже на сутки, то и душа Иры может исчезнуть, ведь так?

Чтобы найти ответ на этот вопрос, Кенни снова пришлось использовать Призрачных Червей, а Ире пробиваться к Сапфировому Залу. Во второй раз всё прошло так же, как в первый — когда Ира приблизилась к Королевству Второй на достаточное расстояние, та отправила созданные ею синие глаза и отвлекла всех Призрачных. Ира попала в Сапфировый Зал и рассказала про то, что план немного изменился.

Вторая уже знала, как именно Кенни собирается расправиться с Третьим. Именно по этой причине она приказала Культу отдать Кластер Искру Маршала, чтобы она в сжатые сроки овладела тонкой заморозкой пространства.

Выслушав Иру, Вторая одобрила идею с цветком Ликорис. Она посоветовала, как эффективнее всего его использовать — сперва поместить в специальный футляр, а затем оборвать все листья и съесть. В противном случае Кенни бы воспользовался одним из рецептов, которые описаны в свитках, что снизило бы эффект цветка.

Вторая Святая успокоила Иру и Кенни. Ликорис хоть и вводит организм в состояние, подобное смерти, но Источник от этого не разрушается. А раз Источник цел — Ире тоже не грозит опасность, ведь её душа привязана к Источнику Кенни.

Также, Вторая посоветовала на момент операции оставаться Ире в Сапфировом Зале. Это бы снизило риск внезапных негативных последствий.

Ира последовала совету Второй. И сейчас она с облегчением отметила, что использование цветка Ликорис совершенно не повлияло на неё.

И вот, Кенни умер. Это произошло резко, в какой-то момент каждый из присутствующих перестал слышать его сердцебиение.

Крис сглотнул, Фластра и Кластер побледнели.

— Кенни умер, — прошептала Фластра.

— Сосредоточьтесь на своих обязанностях, — нахмурился Крис.

— Да!

Фластра и Кластер напряжённо ожидали пробуждения спящего Прана-червя.

Ира в это время тоже оставалась настороже. Она должна была сделать первый ход, если Прана-червь проснётся, и атаковать его.

Кенни приказал прождать шесть часов. Если за это время Прана-червь в мозгу не пробудится, то в дело вступит Фердинанд.

Было весьма утомительно час за часом в напряжении стоять над бездушным телом Кенни. Но Фластра и Кластер справлялись. Кенни сделал для них много добра, и они хотели в полной мере отплатить ему.

Первые изменения наступили спустя три с половиной часа. Ира заметила, как в голове брата пробуждается чуждый разум. Ира атаковала импульсом мозг брата, чтобы повредить тело червя.

Спустя несколько секунд отреагировала Фластра:

— Он просыпается!

Она приподняла ладони, из её пальцев в голову Кенни выстрелили нити Праны и вторглись в Прана-червя.

Ира и Фластра всеми силами атаковали паразита, желая его прикончить. Кластер тоже не стояла без дела — она положила ладонь на лоб Кенни и заморозила его мозг.

Прана-червь пытался пошевелиться, но не мог, сдерживаемый техникой Кластер.

Крис стоял чуть поодаль, сжимая пальцами капсулу с Фердинандом. Он ждал команды.

— Он вырвался! — воскликнула Фластра. Она ощутила, как Прана-червь одним коротким всплеском Праны разорвал все её нити.

Крис подскочил к телу внука и вытащил Фердинанда. Прана-червь, зная, что делать, ловко залез в ухо хозяина и пополз уничтожать врага.

Ира ощутила вторжение новой личности. Фердинанд был сосредоточен и зол. Он хотел пожрать врага своего хозяина.

Кластер сдвинула ладонь, убирая часть заморозки с левой стороны мозга, откуда полз Фердинанд.

Два Прана-Червя столкнулись, Фердинанд тут же начал пожирать тело паразита.

«ПРОЧЬ!»

Грозный незнакомый рык прогремел в головах всех присутствующих. Фердинанд, который сожрал треть паразита, отключился. Кластер и Фластра повалились на пол, потеряв сознание. Ира ощутила мощнейший удар по своему сознанию и тоже вырубилась. Один Крис выдержал удар, хоть и побледнел. Из его ушей, глаз и носа полилась кровь.

Раздался треск, висок Кенни взорвался кусками скальпа, костей и мозга. Из его головы вылетел небольшой, размером с полмизинца ребёнка, тёмно-алый Прана-червь. Он упал на пол и вбурился в землю.

— ХА! — Крис резко топнул, используя технику «Силовая волна».

Земля потрескалась, кровать с Кенни отбросило в сторону, тела Кластер и Фластры швырнуло в стену. Удар попал в цель — паразит дёрнулся, его тело покрылось множеством порезов. Небольшой кусочек Прана-червя испарился алым дымком.

Но этого оказалось недостаточно. Паразит продолжил погружаться в землю.

Крис подскочил и врезал кулаком по земле, пробив дыру. Он погрузил руку по самое плечо. Но всё, что ему удалось — это нанести ещё один удар, который, к сожалению, так и не добил Прана-червя.

— Ушёл, — прошептал Крис. Его лицо скривилось в гримасе ярости. — УШЁЛ!

Крис едва сдержался, чтобы не выстрелить в проделанную дыру Выдыханием. Это бы точно убило Кластер и Фластру, а тело Кенни оказалось бы сильно повреждено. Но главное — далеко не факт, что Выдыхание добило бы паразита. Если бы Крис был уверен, что с помощью этой атаки точно добьёт враг — он бы активировал Королевского Выдыхателя, жертвуя Кластер и Фластрой. Но нет, уверенности не было абсолютно.

Зло выругавшись, Крис постарался успокоиться. Он вернул кровать на место и аккуратно уложил тело внука. После занялся Кластер и Фластрой. Обе оказались живы и не сильно пострадали, поэтому он накормил их таблетками, этого должно хватить.

Через несколько минут Кластер тихо простонала и с трудом открыла глаза. Голова раскалывалась.

— Что случилось? — хрипло спросила она.

— Червь сбежал, — огрызнулся Крис. — Я позволил ему сбежать.

— Если его контролировал сам Третий Святой, то ничего удивительного в этом нет, — пробормотала Кластер, даже не пытаясь сесть.

«Верните меня в капсулу, — попросил Фердинанд. — Мне требуется длительный сон. Когда хозяин проснётся, скажите ему, что я занят сгущением Камня Памяти».

Крис подошёл к голове Кенни. Фердинанд лежал рядом с левым, здоровым виском. Крис убрал его в капсулу и занялся травмами внука.

Он вытащил из браслета небольшую палочку — гладкую, внешне похожую на ветвь дерева, — и коснулся её кончиком виска Кенни, направив в артефакт Прану.

Эта палочка — артефакт восстановления высокого качества. Он так и называется — Восстановитель Тела. Кенни взял его на время, заплатив за месяц использования семьюдесятью килограммами Камней Праны. Владелец отказывался отдавать свой артефакт за меньшую цену и потребовал заключить Пакт Праны, который тоже пришлось оплатить Кенни.

Сомнительная ценность этого артефакта в том, что он может восстанавливать даже мёртвые тела. Но для планов Кенни Восстановитель Тела подходил идеально.

Для Пранариев с рангом Великого Генерала и выше Восстановитель бесполезен — Крис убедился этому на собственном опыте, попробовав регенерировать свои отрезанные пальцы.

Крис не только использовал Восстановитель Тела, но и добавлял множество редких целебных Прана-червей — они использовались, чтобы восполнить Кенни недостаток крови, восстановить ему кость и головной мозг. Конечно, один лишь Восстановитель Тела не смог бы полностью исцелить мозг. Но зато он помог вернуть его в прежнее состояние — а с остальным разберётся Ликорис.

Когда Крис закончил, Фластра и Кластер уже более-менее пришли в себя.

— Открывай портал, — хмуро сказал Крис, убирая артефакт в браслет. — Нужно перенести тело Кенни домой. Эта комната больше не нужна, я её уничтожу.

— Да, — Кластер поморщилась из-за головной боли, но смогла создать портал.

Фластра взволнованно посмотрела на Кенни, но ничего не сказала.

Всё, что им оставалось — ждать.

Глава 31

Пробуждение

Кенни пришёл в себя, лёжа в постели. Он не сразу понял, что находится в своей спальне, а не в подземной комнате.

«Ты проснулся? — полушёпотом спросила Ира. — Как себя чувствуешь? Всё хорошо?»

Кенни несколько раз моргнул и прошептал:

— Да…

Ира кратко рассказала, что случилось в то время, пока он был мёртв. Узнав, что Прана-червь с душой Третьего смог сбежать, Кенни расстроился. Но грусть быстро сменилась громадным облегчением — у них всё получилось.

«Я поздравляю тебя, — нежно сказала Ира. — Теперь ты свободен».

Кенни прикрыл глаза, не замечая, как по его виску скатывается слезинка. Его сознание, которое прошлые года было в непрерывном напряжении, настолько расслабилось, что Кенни невольно заснул.

Проснулся через пару часов. За окном была ночь.

— Ты тут? — тихо спросил он.

«Да».

— Как думаешь, Третий будет мстить? Хотя, глупый вопрос…

«Если и будет, то не в ближайшее время. Я рассказала, как всё прошло Второй. Она уверена, что с такими ранениями Третьему придётся затаиться и несколько лет залечивать раны. Существует вероятность, что он не сможет восстановиться и погибнет».

— Значит, вот как, — прошептал Кенни.

Несколько секунд он молчал, наслаждаясь тишиной. После того как Прана-червь исчез из его мозга, Кенни ощутил необычайное спокойствие, умиротворение. Как если бы из его тела выдернули неприятную занозу. Хотя, по сути, всё так и было…

— Что с Фердинандом? — Кенни сел и протёр глаза.

«Фердинанд предупредил, что ему требуется глубокий сон, чтобы сгустить Камень Памяти».

Прана-червь стал вторым живым существом, кроме брата, с которым Ира могла свободно общаться.

— Отлично! — Кенни широко улыбнулся.

Когда он создавал Фердинанда, то даже не подозревал, что тот окажется настолько полезным. Пожирая других могущественных Прана-червей, он может поглощать их опыт и создавать из их воспоминаний Камни Памяти. По сути, Фердинанд — это естественный враг всех разумных Прана-червей.

Интересно, как отреагирует Старый Лун, если встретится с ним?

— Если с паразитом справились, значит, пора приступать к следующим целям, — Кенни чувствовал себя воодушевлённым. — На днях я поглощу Искру Генерала-Кукольника и вплотную займусь созданием нового тела для тебя. Вряд ли это будет быстро, но надеюсь, за год-два я справлюсь. Тогда ты сможешь обрести своё тело в реальном мире и жить как полноценный человек.

«Нет, не торопись с этим, — осадила брата Ира. — В первую очередь думай о собственном усилении. Ты не забыл, что Прана-червь с душой Третьего сбежал? И что Лохра-шин по-прежнему твой враг, который знает твой главный секрет?»

Кенни скривился, его воодушевление пропало. Сестра права, сперва надо разобраться с Третьим и его сыном. Но больше ничего не мешает Кенни поглотить Искру Генерала и неспешно приступить к освоению специализации Кукольника.

Дверь открылась, заглянул Крис.

— Проснулся! — обрадовался он. — А чего не зовёшь⁈ Как себя чувствуешь⁈ Всё хорошо⁈

— Да, я в порядке, — Кенни улыбнулся. — Только очнулся. Как всё прошло?

Крис поморщился и рассказал. Он явно винил себя, что упустил Прана-червя.

— В нём была душа Третьего Святого, — покачал головой Кенни. — Хорошо, что все выжили. О большем и желать не стоит.

— Наверное, ты прав, — нехотя пробормотал Крис. — Голоден?

— Да, очень.

— Тогда приведи себя в порядок и спускайся есть! Я позову Фластру и Кластер, они тоже о тебе волнуются.

Крис ушёл. Кенни сперва размялся, проверяя своё тело. Казалось, оно стало ещё лучше, чем прежнее. Повысилась гибкость, скорость реакции. Не сильно, но всё же, небольшая разница ощущается.

Источник тоже изменился. Кенни смутно ощущал, что он стал больше. Но тогда получается, что он достиг большого размера? Надо будет проверить при первой же возможности.

После разминки Кенни умылся, переоделся и спустился вниз. Его уже ждали.

— Кенни! — Фластра подбежала и крепко обняла друга. — Ты молодец! Ты справился!

— Всё благодаря вам, — пробормотал Кенни, неловко погладив девочку.

Кластер с улыбкой кивнула. Крис грозно приказал:

— Всем за стол! Я голоден!

Кенни сглотнул слюну. Пахло изумительно. Весь стол был заставлен тарелками с самыми разными блюдами. Каждое блюдо — это дорогая еда с использованием Прана-ингредиентов. Дед постарался, чтобы достойно отпраздновать возрождение внука.

Фластра и Кластер тоже были голодны — они очень переживали за Кенни и почти ничего не ели за весь день. Поэтому все четверо с удовольствием накинулись на еду.

Спустя полчаса, когда все закончили, Кенни искренне заговорил:

— Я хочу поблагодарить всех вас, — он приложил руку к груди. — Я жив только благодаря вам.

— Ты мне подарил Искру Генерала, — смутилась Фластра. — А я, мне кажется, оказалась самой бесполезной.

— Нет, — Кенни покачал головой и вспомнил, что рассказала Ира. — Ты очень помогла в самом начале. Без тебя Прана-червь пришёл бы в себя гораздо раньше.

— Это Фердинанд сказал? — удивилась Фластра.

Кенни легко улыбнулся и потянулся за стаканом с соком, не отвечая.

— Ладно, девочки, — Крис поднялся. — Вам давно спать пора, идите домой.

— Да, спасибо за вкусный ужин, — устало улыбнулась Фластра. — Пока, Кенни. Завтра встретимся же?

— Да, думаю, — рассеянно ответил он. — Если не просплю весь день. Я же недавно проснулся.

Кластер и Фластра ушли, Кенни остался наедине с Крисом.

— Я хочу нанять постоянных слуг, — заговорил дед, оглядывая заставленный тарелками стол. — Ты не против? Без них слишком сложно, нанимать временных неудобно.

— Не против, если никто не будет входить в мою лабораторию, — кивнул Кенни.

— Какие у тебя планы дальше? — Крис внимательно смотрел на внука. — В каком направлении ты собираешься развиваться?

— Точно не знаю, — покачал головой Кенни. — Пока буду делать артефакты и амулеты.

— Плохо, когда нет видения будущего, — поморщился Крис. — Тебе надо поскорее определиться с боевой системой и начать её строить. Научиться создавать техники с условиями, выбрать основное человеческое качество и сделать его центральным. Это очень важно для Пранария.

Кенни молча кивнул.

— А что ты думаешь о планах Церкви? Попытаешься стать преемником Третьего?

— Сейчас всё так хаотично, что ничего не понятно, — пожал плечами Кенни. — Вдруг к тому времени Прана-червь с душой Третьего захватит власть над Церковью? Или Лохра-шин? Но даже если нет, я не собираюсь становиться преемником Третьего. Если получится, я тихо провалю Испытание и освобожусь от этого бремени.

«Кстати, я тут подумала. Надо как можно скорее донести Лохра-шину вести о том, что Третий на свободе», — спохватилось Ира.

Кенни вздрогнул и повторил за сестрой.

Крис сразу всё понял.

— Лохра-шин и Третий — непримиримые враги. Если Лохра-шин узнает, что Третий на свободе, он сделает всё, чтобы уничтожить его. Ты прав, я сейчас же отправлюсь к Марианеле.

Крис выбежал из дома. Кенни поднялся к себе в комнату и сел в кресло. Предстояло многое обдумать — чем именно он будет заниматься в ближайшем будущем, на чём сосредоточится.

Но как только он подготовился погрузиться в размышление, Ира сказала:

«А вдруг Третий в первую очередь отправится к тайнику, за ресурсами? Можно попросить Культ усилить надзор над тайником и усилить охрану».

— И правда… Это тоже очень важно.

Кенни рассказал Марианеле, где находится тайник. Но не стал раскрывать, как именно его открыть — поэтому Культ организовал слежку за тем местом, надеясь, что Лохра-шин лично туда явится, чтобы открыть тайник. Но к сожалению, сын Третьего лишь пару раз послал туда своих людей, и всё.

Кенни спустился вниз. Ему не нравилось, что он не мог напрямую передать сообщение деду — нужно поскорее разработать подходящий артефакт.

Когда Кенни сел в кресло, перед ним появилась тётя Мона.

— Сиди, — приказала она и коснулась пальцем лба ошарашенного Кенни.

Маршал прикрыла глаза, затем кивнул и изумлённо взглянула на Кенни.

— И правда, пропал червь. Ты смог. Удивительно.

Тётя Мона исчезла. Кенни даже слова не успел вставить.

Спустя пару минут вернулся Крис. Кенни тут же рассказал ему о предложении Иры — усилить охрану тайника. Вдобавок Кенни сказал, что хочет уже открыть тайник и забрать содержимое, и надо обговорить детали с Культом. Выслушав внука, Крис ругнулся и поспешил обратно. Кенни снова начал думать о том, что нужен какой-то артефакт связи.

Через несколько минут Крис вернулся, с ним шла Марианела.

— Ты не хочешь раскрыть нам метод, как открыть тайник, я правильно поняла? — недовольно спросила Марианела, присаживаясь в кресло.

— Правильно, — кивнул Кенни. — Я заберу тайник себе. Вы можете посмотреть, что внутри, и попробовать купить у меня то, что вас заинтересует.

Марианела поджала губы. Она не могла отказаться — сейчас, когда Крис стал Маршалом, Культ не мог навязать свои условия и забрать всё силой, как было в прошлый раз. В этом мире правит сильный — раньше Кенни не мог отстоять свою собственность. Он должен был радоваться, что получил что-то взамен. Однако сейчас всё по-другому. На стороне Кенни полноценный Маршал.

— Хорошо, мы согласны, — кивнула Марианела. — Но в ближайшее время вы не будете открывать тайник. Используем его как ловушку.

— Отлично, — Кенни довольно кивнул.

— Раз содержимое тайника достанется тебе, то и все нужные компоненты для открытия тайника тоже должен добыть сам, — предупредила Марианела. — В прошлый раз тебе понадобился мифический Радужный Червь. Не думаю, что в этот раз будет проще.

— Я справлюсь, — Кенни уверенно улыбнулся. Для открытия требовалось двенадцать видов Прана-червей и шесть разных ресурсов высокого качества. У Кенни было восемь нужных Прана-червя и два ресурса. Он начал готовиться к открытию тайника, ещё пребывая в караване Богатого Папы.

— Я хотела поговорить про твою летающую доску, — Марианела скосила глаза на Криса. — Культ оценил её скорость и удобство. Мы хотим купить партию в три доски.

— Без проблем, — кивнул Кенни. — Я так понимаю, что ваши артефакторы пока не могут создать подобное?

— Это дело времени, — равнодушно ответила Марианела. — К слову, уже появились первые успехи по созданию амулета Мира Духов. Он пока не так эффективен, как твой, и слишком дорогой, но твоя монополия скоро закончится. Поэтому советую сосредоточиться и создать как можно больше амулетов Мира Духов, пока это настолько выгодно.

Кенни задумчиво кивнул. Ему было интересно — как именно ювелиры Культа создали амулет, который способен отправить в Мир Духов? Кенни и раньше об этом думал и видел только единственное решение — использовать при Созидании порошок из Призрачных Трав. Но это далеко не так эффективно, как тот метод, которым пользовался Кенни.

Если бы Марианела прочитала мысли Кенни, то определённо, удивилась бы. Он точно угадал, как именно ювелиры создали амулет Мира Духов. На самом деле, они и раньше умели его создавать — только вот толку от него особого не было, ведь в любом случае приходилось тратить Призрачную Траву, а стоимость драгоценных камней и работы ювелира приходилось оплачивать сверху. Но после того как Кенни показал миру свой амулет Мира Духов, исследования в этом направлении возобновились. Правда, пока все удачные версии требовали Созидание с Искрой — более дешёвых вариантов не получалось.

— Я воспользуюсь вашим советом, спасибо, — серьёзно кивнул Кенни.

Он понимал, что пока имеется возможность, нужно накопить как можно больше средств. В будущем может не подвернуться настолько удачная возможность — монополизировать востребованное направление.

Попрощавшись, Марианела ушла.

— Ты не хочешь спать, да? — устало спросил Крис. Выглядел он измотанным.

— Нет, я же недавно проснулся, — покачал головой Кенни. — А вот тебе лучше поспать.

— Да, ты прав…

Крис и Кенни поднялись в свои спальни. Кенни сел в кресло и задумался. Недавнее раздражение оттого, что он не может сразу передать сообщение Крису, переросло во вдохновение.

Нужно создать артефакт или амулет, который позволит общаться на расстоянии. Скорее всего, такие существуют, но почему-то не получили распространение среди Пранариев.

Кенни поделился идеей с Ирой и некоторое время они обсуждали, как это можно реализовать.

— Нужно поглотить больше Искр, — Кенни усмехнулся. — Чем больше Искр, тем больше у меня будет опыта. Начну прямо сейчас, с Искры боевого Генерала, который мне когда-то дала тётя Мона, когда забрала тайник Лохра-шина.

— Хорошо, — коротко ответила Ира.

Чем больше Искр будет поглощать брат, тем сильнее она будет становиться. Но Ира, после разговоров со Второй, не чувствовала от этого радости.

Кенни вынул куб с Искрой Генерала и сел поудобнее. Больше ничто его не удерживало — теперь он может поглотить все золотые Искры без кровного блока, которые у него накопились. А таких немало…

Глава 32

Кольцо Связи и зачатки боевой системы

После того, как из мозга Кенни был удалён Прана-червь, наступило временное затишье. Культ Святого Вора смог передать эту весть Лохра-шину, и обе силы перестали воевать друг с другом. Культ и Лохра-шин сосредоточились на том, чтобы найти Третьего и убить его.

Культ подготовил мощнейшую ловушку у тайника Лохра-шина. Была слабенькая надежда, что кто-нибудь — либо отец, либо сын, попадут в неё. Но пока этого не происходило.

Для Кенни, Фластры и Кластер наступили спокойные времена. Сёстры записались в Академию Золотого Камня, но обе скрывали свои истинные способности. Кластер начала выполнять тайные задания Культа, а Фластра продолжала улучшать свои навыки подчинения Прана-насекомых. Кенни же отказался поступать в Академию — он считал, что это лишь трата времени. Он был сосредоточен на том, что считал наиболее важным.

Кенни поглощал Искры. Сперва он поглотил две Искры Генералов — Боевого Артефактора и Кукольника. Затем Кенни начал поглощать Искры Капитанов — всего у него их было три. Одна принадлежала ювелиру, одна кузнецу и последняя — Боевому Артефактору. Переварив и их, Кенни за несколько дней покончил с остальными Искрами, которые остались после Лейтенантов. Их у него было аж восемь штук.

Ира помогала брату и получала часть энергии от каждой из Искр. Когда Кенни поглотил последнюю Искру Капитана, стало очевидно, что сила Иры уже достигла своего предела. Чтобы расти дальше, нужно было увеличить Источник Кенни — в нынешнем виде он не мог больше выдерживать давление, которое исходило от души Иры.

Когда Кенни поглощал Искры Лейтенантов, Ира старалась как можно сильнее отгородиться от энергии Искр. Но крупицы всё равно впитывались в неё. Это привело к тому, что Кенни начал ощущать физический дискомфорт в груди.

В итоге, всё обсудив с сестрой, Кенни отказался от поиска новых Искр. Иначе его Источник мог не выдержать. Он сосредоточился на переваривании и усвоении уже полученных знаний и опыта.

Своей первой целью Кенни выбрал создание артефакта связи. Он добился желаемого довольно быстро — на создание нового артефакта понадобилось всего десять дней.

Кенни решил продемонстрировать своё творение Крису за завтраком.

— Держи, — Кенни протянул деду перстень с массивной белой печатью. Такой же, но с чёрной печатью, он держал у себя.

— Ладно, — Крис принял перстень, не понимая, что от него хочет внук.

— Жди, — Кенни вышел из дома и закрыл дверь. После этого влил в перстень Прану и поднёс ко рту.

— Это Кенни. Проверка артефакта связи номер один. Чтобы ответить мне, влей Прану и продиктуй ответ в перстень. Конец связи.

Кенни отнял ладонь ото рта, и чёрная печать засветилась. Она превратилась в небольшую муху и на огромной скорости полетела к Крису. Муха пролетела сквозь стены дома и приземлилась на второй перстень. Белая печать изменилась — теперь она была в виде знака инь-ян.

Крис услышал в голове голос внука.

— Ого, — впечатлился Крис. Он поднёс перстень к губам и сказал:

— Это Крис. Посылаю ответ.

Печать на перстне засветилась, из него вылетела белая муха и улетела в сторону Кенни. Знак инь-ян размылся и стал полностью чёрным.

Кенни вернулся с улыбкой на лице. Он показал свой перстень, на котором печать была полностью белой.

— Расскажи подробнее, как действует этот артефакт, — потребовал Крис. — Сколько колец ты сможешь сделать? Как связываться с другими кольцами?

— Каждый перстень может отправить два сообщения, — начал объяснять Кенни. — Белое и чёрное. Поэтому надо обязательно отправлять ответное послание. Насчёт количества… Надо подумать, как сделать это поудобнее. Если людей будет не слишком много, и все будут следовать правилам, то, думаю, десять таких перстней возможно сделать. Можно будет назвать номер перстня и посылать сообщение в конкретном направлении. Или как-то по-другому помечать адресата, я пока не придумал. И надо быть осторожнее, если в одном перстне окажется сразу три мухи, то одна из мух умрёт. Придётся чинить кольцо.

— Это всё равно очень удобно. Главное — сообщение передаётся сразу в голову. Как ты это вообще смог сделать?

Крис непонимающе смотрел на внука.

— Талант! — Кенни гордо выпятил вперёд. — Позже я могу ещё поэкспериментировать с кольцами, вдруг получится что-то более эффективное.

— Буду ждать, к чему ты в итоге придёшь, — усмехнулся Крис. — Насколько я знаю, в Восточном Горном Покрове нет эффективных и простых средств связи. Все, что существуют, применяется организациями для внутреннего использования и не распространены.

— Да, мне тоже интересно, что в итоге получится, — согласился Кенни.

— Ты подумал над основным качеством? — Крис стал серьёзнее.

— Я думаю, что мне больше подойдёт Чутьё, — кивнул Кенни.

— Хороший выбор, — одобрил Крис. — У тебя с детства прекрасное Чутьё. Вдобавок я могу тебе дать несколько советов.

— Будет неплохо.

— Как дела с техниками с условиями?

— Пока сложно.

— Ничего, торопиться некуда, — Крис добродушно улыбнулся. — Ты и так большой молодец.

Кенни мысленно вздохнул. Он не стал говорить Криса, что пять дней назад смог в одиночку пройти процедуру перестройки Источника и сделать главным человеческим качеством Чутьё. Также Кенни не стал упоминать, что три дня назад создал первую технику с условием.

Благодаря поглощаемым Искрам он развивался с невероятной скоростью. Сейчас Кенни мог считаться уверенным Капитаном. Он уже начал прорабатывать свой собственный боевой стиль и создавать техники, которые дополняли друг друга и делали его сильнее.

* * *

Кольцо Связи — именно так Кенни назвал свои перстни. Он как смог снизил недостатки и отдал Крису десять колец, которые тот распространил среди своих соплеменников. Теперь Кенни частенько видел, как к Крису летели белые или чёрные мухи, доставляя важные сообщения.

Марианелу и тётю Мону тоже заинтересовали перстни. Но Крис по просьбе внука не стал рассказывать, где достал их — Кенни не хотелось раскрывать, что он за такой короткий промежуток времени смог придумать новый артефакт.

Время неслось, как бурная река с вершины горы.

Не прошло и месяца, как Кенни закончил с боевой системой. Но это его совсем не обрадовало.

Во время ужина он объяснил Крису, с какой проблемой столкнулся:

— Мой Источник Праны после употребления цветка Ликорис начал удовлетворять минимальные требования, чтобы зваться Большим. Всего у меня сто условных единиц Праны.

Крис кивнул. Благодаря частому общению с внуком он был знаком с терминологией,

— У всех Пранариев средние техники стоят максимум тридцать единиц Праны. Но у Пранариев с Солнечной Праной стоимость гораздо выше.

— Но это ведь можно нейтрализовать условием разрушения, ты сам говорил, — заметил Крис.

— Да, говорил, — Кенни поморщился. — Но что мне делать с техникой Создания Амулета Мира Духов? Она требует сорок пять единиц Праны. Почти половину всего Источника!

— Убери её? — предложил Крис. — Ты и без сохранения техники способен создавать эти амулеты.

— Но тогда каждый раз на амулет Мира Духов придётся тратить больше времени, сил и Праны, — Кенни скривился.

— Какие ещё техники ты сохранил в Источнике? — сменил тему Крис.

— Комбинированный нож, — Кенни протянул ладонь, и в ней появился очень необычный метательный нож. У него была серебряная ручка, инструктированная на торце крупным изумрудом. А лезвие было покрыто алыми линиями.

— Это средняя техника, — Кенни полюбовался ножом и положил его на стол. — Я поставил условие на время существования ножа. Всего семь секунд.

Как только Кенни договорил, нож растаял в воздухе, сливаясь с окружающей Праной.

— Строгое условие, — заметил Крис.

— Да, но зато техника стоит всего тридцать единиц Праны.

— А почему ты назвал его комбинированным? В чём его свойства?

— Мой нож — это одновременно амулет и артефакт, — гордо сказал Кенни, взяв несколько Камней Праны из подсумка, чтобы восполнить потерю трети Источника. — У него четыре модификации. Первая — взрывной нож. Вторая — проникающий нож. Третья — крепкий нож. А последняя — быстрый нож.

— Ого, — впечатлился Крис. — Расскажи подробнее.

Кенни несколько минут объяснял, как именно работает его техника. По желанию Кенни нож может обладать одним из четырёх перечисленных свойств. Самый разрушительным был взрывной нож, а самым смертоносным — проникающий нож.

— А что у тебя ещё есть? — заинтересованно спросил Крис.

— Осталась одна малая техника, — погрустнел Кенни. — Две средние в сумме стоят семьдесят пять единиц Праны. А общая стоимость сохранённых техник не может превышать размер Источника. У меня оставалось всего двадцать пять единиц Праны на технику, я мог только сохранить маленькую.

В руках Кенни появился круглый зеркальный щит.

— Это Отражающий Щит. На нём стоит два условия. Первое — щит разрушится после отражения трёх ударов с силой малых техник. Второе — щит разрушится после отражения одного удара с силой средней техники. Он стоит пятнадцать условных единиц Праны.

— Ты уже научился ставить настолько сложные условия? — Крис удивлённо смотрел на внука. — Никак не могу привыкнуть к твоим талантам. То, что ты делаешь, слишком невероятно. Другие артефакторы тратят на техники года, в то время как тебе на то же самое хватает недель.

— Знаешь, мне кажется, у меня два природных таланта, — неуверенно заговорил Кенни.

Он знал, что его стремительное развитие после поглощения Искр вызовет вопросы у Криса. Но и скрывать все свои способности от него не хотел. Ира предложила интересный план — спихнуть всё на ещё один талант.

— Ещё один природный талант? Какой? — Крис с недоверием смотрел на внука.

— Не знаю, — Кенни покачал головой. — Говорят, что у Третьего Святого был природный талант Созидателя. Всё что связано с Созиданием давалось ему очень легко, он быстро учился и легко осваивал новые направления. Может, и у меня подобный талант? Ты говоришь правильно — нужны годы, чтобы создать технику Созидания с нуля. Фурух-мин так же говорил. Но я чувствую, что мне это даётся очень легко.

Крис задумчиво погладил подбородок. На самом деле, он и сам раньше думал об этой возможности, он считал её слишком невероятной. Однако успехи внука слишком ошеломительны. Невозможно так быстро развиваться, это слишком ненормально. И природный талант Созидателя многое бы объяснил.

— Возможно, у тебя и правда два природных таланта, — неохотно согласился Крис. — Такое бывает, но невероятно редко. Но раз Третий Святой выбрал тебя в качестве тела для своего воскрешения…

— Мне кажется, что Третий и дал мне этот талант, — вставил Кенни. — Он делал это для себя, но в итоге вся награда досталась мне.

— Никогда о подобном не слышал, — покачал головой Крис. — Невозможно присвоить природный талант.

— Считается, что невозможно возродиться после смерти, — пожал плечами Кенни. — Так что я ничему не удивлюсь.

— Да, ты прав… Ладно, но это в любом случае стоит сохранить в тайне. Не будем раскрывать другим твою ненормальность, — усмехнулся Крис.

— Согласен, дед. Что-то слышно про Третьего или Лохра-шина?

— Неделю назад начали появляться странные трупы, — Крис помрачнел. — Мёртвых находят семьями. И у всех одна схожесть — иссушенные тела и полностью высосанный мозг. Культ уверен, что Третий так восстанавливается. Лохра-шин залёг на дно, в Город Золотого Камня недавно прибыли церковники из Пояса Средних Гор, скоро начнётся подготовка к Испытанию Преемника. До него ещё два года, но Церковь очень серьёзно относится к Испытанию. Скорее всего, в город продолжат прибывать церковники, и до Испытания ситуация сильно не изменится.

— Два года, — пробормотал Кенни. — Надеюсь, они не будут меня трогать это время.

— Я тоже надеюсь, — кивнул Крис. — За это время я соберу костяк будущего племени.

«А я постараюсь максимально приблизиться к тому, чтобы создать тело для Иры», — подумал Кенни.

Глава 33

Открытие второго тайника

Новая жизнь нравилась Кенни. Жизнь кажется гораздо приятнее, когда в мозгу не спит непонятный паразит.

Кенни продолжал свои исследования. К сожалению, цена за амулеты Мира Духов с каждым месяцем снижалась, на рынке начали появляться конкуренты. Но Кенни продолжал получать хороший доход и мог позволить себе потратить деньги на то, что хотел. Было несколько направлений, в которых сосредоточился Кенни.

Во-первых — это всё, что связано с Кукольниками. Свитки, Искры, марионетки. Кенни покупал всё, что появлялось в зоне досягаемости.

Во-вторых, его личные артефакты. Кенни искал подходящих Прана-червей, превращал их в порошок и использовал в Созидании, пытаясь создать то, что ему хотелось. Так у Кенни появилось несколько артефактов сомнительной ценности. Например — Плащ-невидимка, как в Гарри Поттере. Кенни смог его создать, но этот артефакт был слишком неудобен для Прана-мира. Он лишь скрывает от чужих глаз, но не может убрать следы или заглушить шум — пока не может.

Более удачный пример — Молот Тора. Если кто-то чужой пытается его поднять, то вес артефакта сразу возрастёт стократно. К сожалению, когда Крис схватился за ручку, пол в доме проломился, и Молот резко погрузился на десяток метров под землю. Но зато хозяин молота может пользоваться им как обычным оружием. Кенни хотел добавить к молоту способность возвращаться обратно, но пока безуспешно.

Совсем неудачный пример — световой меч из Звёздных Войнов. Артефакт, который получился у Кенни, даже дерево прожечь не смог, не то защиту Пранария.

— Итак, что на этот раз? — недовольно спросил Крис, когда Кенни в очередной раз сказал, что хочет представить ему свой новый артефакт.

— В прошлый раз были взрывные печати, которые менее эффективны, чем обычные Прана-бомбы. В позапрошлый раз ты показал мне летающий ковёр, с которого я упал. Что на этот раз?

— Особенные ботинки, — Кенни вытащил из кольца пару чёрных кожаных ботинок. — Они позволят бегать по стенам и даже по потолку. Правда классно?

— Бегать по стенам? — Крис с сомнением глянул на ботинки. — Не могу представить, где мне они могут пригодиться. Я могу взобраться на любую стену.

— Но ты не сможешь свободно бегать по стенам, — поправил Кенни.

— Да, это так. Но чем ты занимаешься? — Крис разозлился. — Тебе скоро уже двенадцать! А ты в игрушки играешь!

— Это не игрушки, — недовольно проворчал Кенни, убирая в кольцо «Ботинки Магнето». — Я пытаюсь придумать новый продукт, который будет также хорошо продаваться, как амулет Мира Духов.

— Ага, конечно, — Крис ему совершенно не поверил. — В игрушки ты играешь. А ведь скоро уже Испытание.

— Через год и восемь месяцев, — пожал плечами Кенни и гордо улыбнулся. — К этому времени я создам свою первую Большую технику и стану Генералом.

— Ты уже решил, какую технику сделаешь Большой?

— Хочу создать марионетку высокого качества. Но сперва, наверное, метательный нож сделаю.

— Зачем ты так распыляешься? — недовольно проворчал Крис. — Не лучше остановиться на оружии или амулетах?

— Хочется так, — пожал плечами Кенни. — Кстати, я почти закончил сбор всех ингредиентов. Остался последний, если мне его доставят, то можно открыть тайник. Думаю, уже можно, да? За все эти месяцы никто так и не сунулся туда. Ловушка не сработала.

— Думаю, да, — неохотно согласился Крис.

В это время в дом влетела белая муха и приземлилась на кольцо Криса. Он сосредоточился, выслушивая сообщение. Затем поднёс перстень к губам и сказал:

— Третий. Принял.

С печатки вылетела чёрная муха и улетела.

— Это тоже одна из моих игрушек, — напомнил Кенни, кивая на Кольцо Связи.

— Да, ты молодец, — легко согласился Крис. — Если постараешься, то, может, снова что-то полезное сделаешь. Так ты говоришь, что скоро мы откроем тайник?

— Да, — Кенни довольно кивнул. — Скорее всего, в конце недели у меня уже будут все ингредиенты.

— Интересно, что там такого оставил Лохра-шин, — пробормотал Крис.

— Мне больше интересно, как Орлин в свои одиннадцать лет смог открыть второй тайник. Там требуются очень дорогие ингредиенты. Мне пришлось немало потратиться, чтобы собрать все.

— Лохра-шин подготовил Радужных Червей для первого тайника. Думаешь, и для второго тоже подготовил?

— Да, уверен, — кивнул Кенни. — Но когда Третий просыпался, он об этом не говорил. Вряд ли все ингредиенты были у Архиепископа Клавдийского, к которому он меня посылал. Думаю, Третий сам не знает, где лежит заначка Лохра-шина.

— Если она и была, то уже пуста.

— Тоже так думаю. Жаль.

После завтрака Кенни ушёл в свою лабораторию. Сегодня у него был день Прана-червей — новые опыты с Червём-Маткой и попытка создать что-то новое.

— Как дела? — спросил Кенни, надевая белый халат.

«Испытуемый номер один погиб, — доложил Фердинанд. — Ну, он почти погиб. Я его сожрал. Испытуемый два пока жив, но я надеюсь, что и он скоро будет мною съеден».

— Разве тебе не хватает тех Прана-червей, которых я для тебя покупаю? — недовольно спросил Кенни.

«У тех, кто вылез из Червя-Матки особый вкус».

«Какой же ты мерзкий», — пробормотала Ира.

«Зато у меня тело есть».

— Ладно, хватит уже спорить в моей голове, — поморщился Кенни. — Чувствую себя психом.

«Иногда стоит прислушиваться к своим ощущениям», — посоветовал Фердинанд.

Он стал гораздо умнее после того, как он поглотил треть Прана-червя, в котором находилась осколок души Третьего. К сожалению, Камень Памяти, который он сгустил, оказался бесполезен. Кенни увидел около десяти коротких воспоминаний, среди которых лишь два были достаточно чёткими, чтобы хоть что-то понять. Все остальные выглядели как смена смутных образов.

«Хозяин, вам надо больше времени уделять Прана-червям. Вы выделяете лишь два дня в неделю на исследования. Мне кажется это несправедливым».

— У меня есть другие дела, — пробормотал Кенни, внимательно наблюдая за небольшим белым червяком, который вяло перекатывался из одного места в другое.

«Но что может быть важнее нас, Прана-червей?»

— Помолчи, — Кенни поморщился. — Если у меня получится создать куклу, то я сделаю одну для тебя. Ты сможешь ею управлять и станешь моим помощником. Пока ты слишком бесполезен.

«И противен», — добавила Ира. Ей не нравился Фердинанд, хоть он и был весьма полезным Прана-червём.

«Куклу?.. Я буду ждать этого момента», — важно ответил Фердинанд.

По тону голоса Кенни понял, что Прана-червю не терпится обзавестись собственными руками. Сейчас он не может напрямую вмешиваться в работу Кенни — только следит за Прана-червями и пожирает продукты неудачных экспериментов. Иногда даёт советы.

— Этот червь тоже умеет менять свою массу, но он гораздо эффективнее, — пробормотал Кенни.

Сейчас он работал над тем, чтобы улучшить Молот Тора. Кенни хотел сделать идеальное оружие — чтобы оно возвращалось назад, чтобы имело разрушительную мощь и желательно, чтобы выпускало молнии. Он хотел подарить Молот Крису — чтобы тот мог использовать его в своём стандартном размере. Позже Кенни намеревался сделать Сверхартефакт, который научится менять свои размеры.

У Кенни каждый раз мурашки по телу пробегают, когда он представляет, как двадцатиметровый Крис размахивает молотом, размером с вертолёт.

Спустя три дня Кенни был готов открыть второй тайник Лохра-шина. И поздно ночью он и Крис вышли из дома. Их уже ждали.

Марианела, тётя Мона и ещё три незнакомых человека, скрывающие свои лица за простенькими масками.

— Готовы? — строго спросила тётя Мона. Не дожидаясь ответа, она щёлкнула пальцами и создала овальный портал.

— Он ведёт прямо в Пещеру Сыминя, к нужной стене, — сказала она.

Кенни и Крис вошли в портал и оказались в сумрачной пещере, напротив стены, на который был выбит и покрашен старый серебристый круг.

— То место? — спросил Крис.

— Наверное, да, — не очень уверенно ответил Кенни.

— Это точно Пещера Сыминя, — понял опасения внука Крис. — Я тут уже бывал.

— Тогда, думаю, что проблем нет.

— Начинаю, — Крис оглянулся и посмотрел на стоящих людей. Пранарии из Культа Святого Вора и не думали уходить.

Крис скривился, но не стал их прогонять. Пусть смотрят.

Он коснулся браслета и вытащил оттуда коробочку. Открыл её — внутри лежала кисточка и баночка со специальной краской.

Крис обмакнул кисточку в краску и дотронулся ею до круга. В месте, где пучок коснулся круга, серебристый цвет засиял. Минут пять Крис потратил, чтобы полностью закрасить круг.

«Красиво», — пробормотала Ира. Кенни не мог с ней не согласиться — сияющий серебристый круг на каменной тёмной стене выглядел как что-то загадочное, таинственное.

Крис вытащил из браслета контейнер, в котором лежали двенадцать капсул с Прана-червями. Среди них был один мифической редкости — Червь Света и Тьмы.

Крис начал в строгой очерёдности вынимать Прана-червей и прикладывать их к серебристому кругу — Прана-черви растворялись, сливаясь с кругом. Серебристый цвет от каждого Прана-червя немного менялся, и в итоге круг стал молочно-белым.

Дальше, Крис вытащил шесть Прана-ресурсов — два корешка, два камня, цветок и жемчужину. Он сделал то же самое, что и с Прана-червями — по очереди касался ресурсами круга, и те растворялись.

— Что за необычный метод, — пробормотала тётя Мона. — Первый тайник был более понятным.

Кенни поморщился, скрывая своё раздражение. У него в голове были свежи воспоминания, как тётя Мона нагло забрала браслет, который предназначался ему.

Когда Крис поместил в круг финальный, шестой Прана-ресурс, молочно-белый цвет уже был золотым. И как только последний корешок растворился, в центре круга образовалась дыра. Внутри стоял небольшой металлический ящик, похожий на холодильник Кенни. На ящике лежало небольшое колечко. С виду очень простенькое, золотистое.

Крис осторожно забрал его и проверил. Его брови взлетели вверх.

— Безопасно, — он передал кольцо внуку.

Кенни проверил его и удивлённо кхекнул. Внутри кольца оказалось невероятно огромное пространство — Кенни впервые видел настолько большое. Это явно Сверхартефакт, не меньше.

Внутри кольца Кенни увидел гору Камней Праны — тут тонн десять, не меньше. На вершине горы лежал ярко сияющий золотой куб с Искрой Праны. Очевидно, принадлежала она Великому Генералу.

Помимо Камней Праны и Искры, в кольце находилось множество дорогостоящих Прана-ресурсов, артефакты и несколько свитков. Кенни собирался проверить всё, когда окажется один.

Крис в это время открыл ящик — он и правда оказался артефактным хранилищем. Его качество было гораздо выше, чем тот, которым пользовался Кенни. Внутри находились десятки капсул с Прана-червями.

— Этот тайник однозначно богаче, — пробормотала тётя Мона.

Крис кинул на неё довольный взгляд, закрыл холодильник и проворчал внуку:

— Возвращаемся. Дома посмотришь, что тебе досталось.

Глава 34

Испытание Преемника

Прибыв домой, Кенни и Крис первым делом проверили, что они нашли в тайнике.

— Тут все Прана-черви высокого качества, и даже три мифических, — радостно сказал Кенни, разглядывая капсулы. — Смотри, Радужный! И Звёздный тоже. Повезло, ты теперь свои пальцы отрастить сможешь.

— Нет, — Крис покачал головой. — Я уже близок к тому, чтобы сделать Регенерацию Большой техникой. Как только сделаю — сам смогу отрастить.

— Ладно.

Дальше Кенни проверил кольцо. Он изучил Искру Великого Генерала через артефактную лупу и с разочарованием подтвердил, что Искра принадлежала обычному ремесленнику. Но в любом случае, в ближайшее время Кенни не сможет её поглотить.

Дальше он проверил кольцо. Оно и правда оказалось Сверхартефактом, что не сказано обрадовало Криса.

— Это кольцо очень полезно для многих Пранариев с Земной Праной. И не просто для Пранариев — для Маршалов тоже. Тот же Фермер, уверен, с радостью обменяет его на любой другой Сверхартефакт, который подойдёт лично тебе.

Кенни кивнул. Он понимал, почему для Пранариев с Земной Праной так важны Объёмные артефакты. В них можно хранить контролируемый элемент — воду, землю, камни. Как Водяной Фагот хранил в объёмных артефактах воду.

К сожалению, все свитки в кольце оказались для Кенни бесполезными — они описывали некоторые знания, необходимые для пути Созидателя. Но Кенни знал гораздо больше благодаря обучению у Фурух-мина.

Среди Прана-ресурсов большинство использовалось для кормёшки Прана-червей — Кенни был рад, что ему не пришлось самому искать эти редкие и дорогостоящие ресурсы.

Артефакты тоже порадовали — они были защитными и все высокого качества. Такие никогда не будут лишними.

Довольные, Кенни и Крис отправились спать. А утром, за завтраком, продолжили обсуждать полученные сокровища.

— Радуетесь? — в комнате появилась тётя Мона и недовольно взглянула на Криса.

— Чего тебе? — добродушно спросил дед.

— Вести принесла, — тётя Мона угрюмо улыбнулась. — Плохие.

Крис и Кенни напряглись.

— Церковь только что объявила, что Испытание Преемника в Области Малых Гор пройдёт через три недели. Так что готовьтесь.

— Три недели? — не поверил Кенни. — До него же год и восемь месяцев!

— Сдвинули сроки, — пожала плечами тётя Мона. — Церковь сейчас напряжена. Что-то неладное с Миром Духов, даже по нынешним меркам. И на Драконьем Хребте что-то необычное происходит, Прана-звери слишком активно перемещаются. В общем, я сказала.

Тётя Мона исчезла. Крис и Кенни мрачно уставились друг на друга. Всё радостное настроение улетучилось.

* * *

Кенни стоял напротив зеркала, поправляя свою новую одежду. На нём был чёрно-золотистый халат с широкими рукавами — эту одежду доставили прямиком из Церкви, её подготовили для Испытания Преемника.

— Готов? — в комнату заглянул Крис.

— Да, идём.

Кенни не испытывал особого воодушевления или волнения перед предстоящей церемонией. Он в любом случае не собирался выделяться — Лохра-шин всё ещё жив, а Прана-червь с душой Третьего до сих пор не найден.

Кенни и Крис вышли из дома и направились в сторону центра города — именно там находилась Площадь Трёх Святых, где будет проводится Испытание Преемника.

— Ты так и не смог ничего узнать? — спросил Кенни, неспешно шагая рядом с дедом.

— Нет, вообще ничего, — досадно поморщился Крис. — Никто не знает, как именно будет проходить Испытание. Ходят слухи, что там будет три этапа, и на каждом надо будет выполнить какое-то задание.

Кенни степенно кивнул. То, что надо.

«Слишком поддаваться тоже не стоит, — посоветовала Ира. — Лучше быть где-то посерёдке».

Кенни тоже так считал. Но если и правда будет три этапа — то он запросто сделает так, чтобы никто особо не обратил на него внимания.

На улице было шумно — многие шли на Площадь Святых, чтобы посмотреть на Испытание. Три недели назад Церковь очень громко объявила о предстоящем Испытании Преемника, и в Город Золотого Камня начали стекаться люди со всей Области Малых Гор.

Кенни и Крис дошли до площади и направились в специальное здание, для регистрации. Там они прошли простенькую процедуру проверки родства — Кенни капнул кровью на металлическую пластинку, и она окрасилась в золотой.

— Вы оставайтесь тут, — Священник, который внимательно следил за процедурой, обратился к Крису. — Вашего внука проводят к месту Испытания.

— Я надеюсь, это не опасно для здоровья? — мрачно спросил дед.

— Нет, конечно не опасно. Флир, проводи господина Кенни.

— Да, — высокий хмурый парень лет двадцати поклонился и обратился к Кенни. — Прошу, идите за мной.

Кенни попрощался с дедом и последовал за служащим. Флир вёл его по подземному коридору, и вскоре они оказались в просторном помещении, где уже сидели несколько детей.

— Это место находится прямо под центром Площади Трёх Святых, — пояснил Флир. — Когда вас вызовут, поднимитесь по лестнице наверх.

— Хорошо, — Кенни пошёл к скамейке у стены. По пути он посчитал количество детей — всего их было девять.

Семеро чувствовали себя более-менее уверенно. Один, худенький мальчик, был явно напуган и не особо понимал, что происходит. Скорее всего, его лишь недавно нашли. Последняя, девочка, тоже была напугана. Кенни узнал в ней жительницу Долины Холмов. Хоть она и была одета в чёрно-золотой халат, но рисунки на её лице и заплетённые волосы выдавали в ней члена клана Скарлай.

Помимо детей, тут находились и шестеро взрослых — трое стражников и трое церковников. Стражники стояли, а церковники сидели и внимательно наблюдали за преемниками.

Кенни не нравилась атмосфера в комнате, но он был готов немного потерпеть, чтобы обеспечить себе будущее спокойствие.

«Тут нет Орлина, — заметила Ира. — Интересно, он придёт?»

Кенни тоже было интересно.

Вскоре появились ещё два парня. Оба были уверены в себе и настороженно смотрели на своих соперников.

Претенденты продолжали пребывать. Пятнадцатым пришёл Орлин.

«Это он!» — воскликнула Ира.

Кенни напрягся. Лицо парня было в точности таким, как на портретах — чёрные волосы, серые глаза. Лохра-шин окинул равнодушным взглядом комнату, лишь на миг задержавшись на Кенни, и сел на свободную скамейку.

Кенни постарался расслабиться. Лохра-шин явно не собирается создавать конфликт сейчас.

Когда детей набралось восемнадцать, один из священников сказал:

— Ждём последнего.

Ждать пришлось долго — минут сорок никто не заходил в комнату. Дети нервничали, начали собираться в группки и тихо перешёптываться. Кенни и Орлин молча сидели, спокойно ожидая.

Наконец, дверь открылась. Вошёл мальчик лет десяти. У него были угольного цвета длинные, кудрявые волосы, неопрятно падающие на плечи. Мальчик выглядел растерянным, но при этом обладал поразительным самообладанием. Когда большинство в комнате начали на недовольно на него смотреть и тихо ругать за опоздание — он совершенно не обратил на них внимания.

— Скоро начнём, — объявил священник. — Я буду называть ваши имена. Те, кого я назову, поднимутся наверх. Дальше вас просветят, что делать.

Кенни нахмурился. Каждого будут проверять индивидуально? И при этом невозможно понять, как выступили другие… Будет не так просто, как он надеялся.

Через минут десять назвали первое имя. Один из мальчиков ойкнул и побледнел. На дрожащих ногах он поднялся по лестнице и скрылся из виду.

Кенни прислушался, желая уловить звуки с поверхности. Но ничего. Странно это…

Кенни напрягся и решил подготовиться. Вдруг это ловушка? Что, если всех детей убивают?

Натолкнувшись на взгляд Лохра-шина, Кенни успокоился. Раз сын Третьего так спокоен, значит, это и правда всего лишь испытание.

Прошло около пяти минут, и назвали второе имя.

«А разве не слишком быстро? — удивилась Ира. — Или он не смог пройти даже первый этап?»

Кенни тоже было интересно.

Вскоре назвали третье имя. Вновь прошло не больше пяти минут.

Четвёртое, пятое, шестое… Каждый проходил Испытание за несколько минут — от трёх до шести.

«Скорее всего там не три этапа, — размышляла Ира. — Или эти этапы очень быстрые. Может, они связаны не с созиданием, а с проверкой Прана-характеристик?»

Кенни скривился. Если Ира права, то будет невозможно скрыть свой размер Источника. Сейчас у него Источник большого уровня, среднего подуровня. Для его возраста — невероятно хороший результат.

— Кенни Рокка, — назвал Священник десятое имя.

Кенни поднялся и спокойно направился к лестнице. Он поднялся по ней, но не оказался снаружи — вместо этого Кенни вступил в прямой коридор, который заканчивался в десяти метрах впереди арочной дверью. У двери стояла женщина.

Когда Кенни подошёл к ней, звук его шагов исчез. Значит, тут какой-то артефакт, который не позволяет шуму попасть вниз.

Женщина открыла дверь. Кенни на мгновение замешкался, но всё же вышел наружу.

В уши ударил шум — Кенни стоял на круглой площадке, напротив гигантской золотой арки. Позади — небольшое строение, из которого он вышел. Вокруг — сотни людей, наблюдающих за Испытанием. На миг Кенни показалось, что он оказался в Колизее.

— Претендент Кенни! — раздался грозный голос. — Пройди через Святую Арку! Она покажет, достоин ли ты стать Преемником Третьего Святого! Да восславим Третьего Святого!

Сразу после его крика раздалось:

— Хой! Хой! Хой!

Кенни поёжился.

«Мне страшно», — пробормотала Ира.

Кенни понимал её. Его сильно настораживало то, что происходит — он совсем не так представлял Испытание Преемника.

— Ну же, молодой Кенни! — поторопил его голос. — Не бойся!

Выбора не было. Кенни очень надеялся, что артефакт не покажет ничего странного. Он стиснул зубы и прошёл под аркой.

Как только он оказался под ней, его будто слабеньким током ударили. После Кенни ощутил очень странное чувство — словно через его тело пропустили невидимые волны. Ощущения были неприятными.

Морщась, Кенни вышел из-под арки и замер. На площади царила неестественная тишина.

Кенни развернулся и поднял голову. На вершине арки сияли пять ярких камней.

— Пять из пяти! — закричал голос. — Кенни Рокка первый, кто достоин отправиться сразу на Церемонию Выбора Преемника!

Люди зашумели, раздались громкие крики, хлопки.

Кенни растерялся.

— Господин! — к нему подбежал церковник. — Следуйте за мной в Зал Победителей!

Кенни быстрым шагом направился следом за церковником. Его привели в белую комнату, где сидел один парень. Кенни вспомнил, что его пригласили под номером четыре.

Помимо него, в комнате стояли два стражника. Когда церковник ушёл, парень спросил:

— Тоже четыре из пяти загорелось?

Кенни пожал плечами.

— Значит вместе отправимся в Пояс Средних Гор, — парень высокомерно улыбнулся. — Там пройдёт второе испытание. Если пройдём его, нас допустят к Церемонии Выбора Преемника, которая проходит в Высокогорье.

— В Высокогорье? — переспросил Кенни.

— Да, в столице, — кивнул парень. — Там будет выбран Преемник.

— А как именно выбран, знаешь? — растерянно спросил Кенни, обдумывая новую информацию.

— Нет. Но говорят, что будет три этапа.

У Кенни появилось плохое предчувствие.

* * *

Тем же вечером Кенни и Крис сидели за столом и молча ели.

— Получается, через три недели? — спросил дед.

— Да, — ответил Кенни.

— В Высокогорье?

— Да.

— И там будет новое испытание?

— Да.

Снова молчание.

Кенни оказался единственным из девятнадцати, кто вызвал свечение всех пяти камней. Ещё трое вызвали свечение четырёх. И среди этой тройки оказался Лохра-шин.

— Придётся всё бросить, — пробормотал Крис.

В это время раздался стук. Открылась дверь, в дом вошла мрачная Марианела.

Она подошла и села за стол к Кенни и Крису.

— Сколько человек тебе разрешили взять с собой? — спросила она.

— Всего четыре места, — ответил Кенни. — Один я отдам Крису, ещё два хочу предложить Кластер и Фластре. Если хотите с нами, то придётся за свой счёт.

— Я не смогу сопровождать вас, — Марианела помрачнела. Она не могла сказать, что Церковь просто-напросто не пустит её.

— Тогда отправимся в четвером, — пожал плечами Кенни.

— Тётя Мона переберётся в Высокогорье и свяжется с вами, — неохотно сказала Марианела. — Она займёт моё место посредника. Будешь ей продавать амулеты Мира Духов.

Словно желая поскорее сменить неприятную для неё тему, она продолжила:

— Я слышала, что Маршал Фермер вызвался вашим куратором от имени Церкви.

— Фермер, — пробормотал Крис. На его лице появились противоречивые эмоции. Он был очень благодарен этому Маршалу. Но в то же время опасался его и не хотел сближаться.

— Он лучший для вас вариант, — холодно сказала Марианела. — Церковь не оставит такого ценного Преемника без надзора. Даже сейчас за вами наблюдают три Архиепископа и один Понтифик. Любой Понтифик — Маршал.

Кенни поморщился. То, что происходило, совершенно не нравилось ему. Он вызвал слишком много внимания.

Разговаривая с четвёртым номером в Зале Победителей, Кенни многое узнал. В том числе, что в столице находится Храм Святого, куда способен войти лишь избранный Преемник. Как утверждает Церковь, этот Храм очень важен для всего Триграмма. Поэтому Кенни никак не сможет освободиться — Церковь не позволит ему сбежать.

Кенни и Ира были уверены, что именно в Храме Святого находится Космический Зал. Лохра-шин определённо планировал сам занять это место. Но что-то пошло не так. Возможно, дело в Искрах Праны, которые Кенни поглотил. Он получил слишком большое преимущество, которое даже превысило перерождение Лохра-шина и был признан Святой Аркой как самый компетентный преемник. Никто не знал, как именно Святая Арка оценивает кандидатов.

— Ладно, у нас есть три недели, — Крис сделал вид, что воодушевился. — Этого времени нам должно хватить, чтобы подготовиться. Давай остаток ночи отдохнём, а завтра утром приступим к работе.

Кенни уныло кивнул. Предстоит постараться, чтобы подготовиться к предстоящему переезду.

Глава 35

Святой Город

Три недели подготовки пролетели незаметно. Единственное значимое событие, которое произошло, — на Кенни было совершено покушение. Но он даже не успел заметить нападавших — откуда-то издали прилетели лучи света, которые превратили неизвестных в пыль. Это в очередной раз показало всем, кто наблюдал за ситуацией, насколько сильна Церковь Трёх Святых. Несмотря на все внутренние проблемы — Церковь по-прежнему являлась сильнейшей организацией в Восточном Горном Покрове.

В назначенный день, Кенни, Крис, Фластра и Кластер направились к краю города. За ними, в нескольких метрах позади, шли пятеро мужчин в одеждах священников.

— Никогда не думала, что когда-нибудь в жизни попаду в столицу, — возбуждённо пробормотала Фластра.

Кластер выглядела задумчиво.

С тех пор как сёстры поселились в Городе Золотого Камня, прошло всего несколько месяцев. Обе ещё не настолько привыкли к новому месту, чтобы считать его своим домом. Но они уже достаточно обжились.

Кластер работала с Культом Святого Вора, используя свои навыки контроля пространства, а Фластра уделяла первостепенное внимание своему развитию и дважды сопровождала караваны с Марианелой, выступая в роли Владыки Монстров.

— Не вижу ничего хорошего в этой столице, — проворчал Крис.

— Самый крупный и богатый город всего Восточного Горного Покрова, — Фластра начала загибать пальцы. — Праны там так много, что дети развиваются гораздо быстрее и лучше. Мы до сих пор в стадии роста, поэтому для нас это тоже будет полезно. К тому же, мы всегда можем вернуться, разве нет?

— Знаешь, сколько это будет стоить? — тоскливо спросил Крис.

— Нет, сколько?

— Я тоже не знаю. Но дорого. Очень дорого…

Фластра и Кластер не воспринимали поездку в Высокогорье как окончательный переезд. А вот Крис понимал, что самостоятельно вернуться оттуда будет очень сложно.

Когда группа покинула город, над ними нависла тень. А в следующее мгновение рядом приземлился Фермер.

«Привет! — поздоровался со всеми Старый Лун. — Не думал, что мы увидимся так скоро!»

Кенни, Кластер и Фластра уважительно поклонились Фермеру.

— Слишком быстро, — задумчиво сказал Маршал, разглядывая Криса. — Как ты так быстро прорвался?

— Это секрет, связанный с племенем Рокка, — таинственно ответил дед.

Церковь не знала, что именно Кенни является создателем амулета Мира Духов. И будет лучше, если она никогда об этом не узнает.

«Ты пустил на своё усиление тайный запас всего племени?» — предположил Старый Лун.

Крис промолчал. Прямо врать такому монстру как Фермер нельзя — это только поможет ему учуять правду. Лучший способ — позволить ему самому прийти к какому-то решению.

Фермер внимательно посмотрел на Кенни.

— Я знал, что у тебя большой потенциал. Но не думал, что настолько.

— Благодарю вас, — Кенни уважительно поклонился. — Ваша помощь была неоценима для нас.

— Хорошо, — Фермер довольно кивнул. — Если ты станешь следующим Святым, я надеюсь, ты не забудешь о моей поддержке.

— Не забуду, — Кенни скрыл своё удивление. Фермер был единственным среди его знакомых Пранариев высокого ранга, который выражался настолько прямо. Если не считать деда, конечно.

— Тогда полетели, — Фермер поднял голову.

Кенни повторил за ним и увидел, как с неба вниз спускается необычный артефакт. Он был похож на пулю — гладкий, острый с одного конца и плоский с другого. Чёрно-золотой, с сияющим знаком Третьего Святого на корпусе.

— Это один из Сверхартефактов Церкви, Мизинец Святого.

— Сверхартефакт? — не поверил Кенни. — Его создал Пранарий?

«Над Мизинцем Святого работают сразу три Маршала Созидателя. По отдельности они довольно слабы, их даже Великие Генералы положат. Да и втроём они слабы. Но зато вместе они могут создать один корабль», — объяснил Старый Лун.

«Круто», — впечаталась Ира. Она уже достаточно развилась, чтобы не бояться выдать себя Старому Луну. Ира могла легко скрыть себя от него.

Кластер и Фластра удивлённо смотрели на корабль, широко раскрыв глаза.

Мизинец Святого завис над группой, часть его дна окрасилась в серебристый.

— За мной, — Фермер легко прыгнул и исчез в корабле.

Кенни прыгнул следом. Его тело прошло сквозь серебристую плёнку, и он оказался внутри просторной, удобно обставленной комнаты. Тут были стол и стулья, кресла, диваны, полка со свитками. В углу стоял небольшой столик с шахматной доской.

Оглядываясь, Кенни нашёл мини-стол для Игры Червя.

— Я точно в корабле? — удивлённо спросил он. Рядом приземлилась Фластра и тоже начала осматриваться.

— Да, точно, — Фермер сел в одно из кресел. В его руках появилась пыльная бутылка, он открыл её. — Садись куда хочешь. Полёт будет длиться три дня. В Мизинце немного места, но всем должно хватить.

— А где будем спать? — спросила Фластра. — Тут есть спальни?

Кенни заметил четыре двери.

— Да, тут три спальни, — ответил Фермер. — Всем хватит.

— Какой удобный корабль, — пробормотала Фластра.

«В других „пальцах“ ещё удобнее, я бывал в каждом, — похвастался Старый Лун. — Особенно в Большом Пальце Святого, он внутри как огромный дворец! Кстати, малец, чем от тебя так пахнет? Чем-то неприятным, опасным».

Последние слова Старого Луна были обращены к Кенни.

«Он учуял Фердинанда», — сразу поняла Ира.

Кенни знал, что Фермер и Старый Лун будут сопровождать их в Высокогорье. Поэтому он спрятал Фердинанда в специальную капсулу высокого качества. В ней Прана-червь заснул крепким сном и не должен был встревожить Старого Луна.

Мысленно посетовав на острый нюх Прана-червя, Кенни ответил:

— Я уже не тот, что раньше. Со мной много всего, что может показаться тебе опасным.

Старый Лун фыркнул, но не стал больше ничего говорить.

Кенни ощутил лёгкий толчок, который ознаменовал отправление Мизинца Святого. Но больше ничего не указывало на то, что корабль полетел.

Кенни сел в свободное кресло и задумался, что ему делать в предстоящую неделю…

* * *

— Мы прибыли, — сказал Фермер.

Кенни в это время экспериментировал с Созиданием, пытаясь создать что-то необычное. Например — калькулятор. Старый Лун следил за ним и критиковал.

— Прибыли? — удивился Кенни.

— Да, мы подлетаем к Святому Городу, — Фермер встал. — Я запрошу разрешение, подождите.

Он направился к одной из двери и исчез за нею. Кенни знал, что за этой дверью находилась комната пилота.

— Разрешение на что? — не поняла Фластра.

Словно в ответ на её вопрос, одна из стен комнаты стала прозрачной. Кенни первым подошёл поближе. За ним тут же поспешили Крис и Кластер. Последней пристроилась Фластра.

Все четверо стояли и заворожённо смотрели на удивительную картину перед собой.

Святой Город спиралью покрывал верхнюю часть остроконечной горы. На самой вершине стоял Храм в готическом стиле, с высокими острыми шпилями. Настолько большой, что в одно это строение можно поместить небольшой город.

От подножия Храма вниз спускались ленты, которые и являлись сутью города. Каждая такая «лента» была шириной с половину Города Золотого Камня.

Множество осветительных артефактов создавали необычайную, таинственную атмосферу. Но что ещё более удивительно — небо над Храмом было покрыто светящимися линиями, которые служили небесными дорогами для летающих кораблей и Прана-животных.

— Удивительно, — выдохнула Фластра. — И тут мы будем жить⁈

— В Верхнем Городе, — с гордостью ответил подошедший Фермер. — Вам очень повезло. Лишь те, у кого имеется гражданство, имеют право жить в Святом Городе. А в Верхнем Городе те, кто получил золотое подданство. Поэтому насладитесь этой поездкой.

Кенни кивнул. Он смотрел на то, как Мизинец Святого приближается к Святому Городу и размышлял над тем, как стремительно изменилась его жизнь.

Когда Мизинец Святого начал снижаться, неожиданно раздался звон. Затем ещё и ещё.

— Колокол Жизни! — воскликнул Фермер и приложил ладонь к сердцу. Его тело задрожало, лицо скривилось, кожа покрылась испариной.

В это же время через стену корабля влетел светящийся лист бумаги. Фермер судорожно поймал его, и лист стал материальным. Маршал бегло вчитался в него и побледнел ещё сильнее.

— Что случилось? — резко спросил Крис.

— В Мире Духов что-то произошло, он полностью закрыт для Пранариев. — Фермер говорил так, словно сам сомневался в своих словах. — Сразу после этого Драконий Хребет и Хребет Безумия… Восстали. Мириады Прана-зверей спускаются с Хребтов, чтобы атаковать людские города. И судя по всему, их возглавляют разумные Драконы.

Фермер замолчал, переваривая озвученную информацию. Лист бумаги исчез, обратившись солнечным сиянием. Колокол Жизни продолжал звенеть, оповещая все Церкви об опасности.

— Заговор Древних, — прошептал Крис.

— Да, — Фермер прикрыл глаза. — Нужен Преемник. Без Храма Святого человечеству конец.

Кенни тоскливо вздохнул. Мало ему было проблем, так ещё одна добавилась… Но ничего. Он даже с Третьим Святым разобрался. И тут, как-нибудь, выкрутится.

Да, определённо выкрутится.

Конец четвёртого тома.

Продолжение по ссылке: https://author.today/reader/353665/3250223

Content

Кенни. Том 4. Маленький магнат

Глава 1 Аукцион

Глава 2 Предложение Старого Луна

Глава 3 Условия сделки

Глава 4 Двойное убийство

Глава 5 Тайны Кластера

Глава 6 Инвестиции в Кенни

Глава 7 Первый день пути

Глава 8 Плодотворная ночь

Глава 9 Черный Лес

Глава 10 История Третьего

Глава 11 Домыслы и предположения

Глава 12 Маска Озарения

Глава 13 Второй «избранный»

Глава 14 Сапфировый Зал

Глава 15 Мотив Второй

Глава 16 Город Мамонтов

Глава 17 Опасный спарринг

Глава 18 Хранилище Человека

Глава 19 Сверхамулеты и гонка

Глава 20 Встреча брата и сестры

Глава 21 Битва

Глава 22 Ход Лохра-шина

Глава 23 После битвы

Глава 24 Первый Город

Глава 25 Сила Криса

Глава 26 Пеликаны

Глава 27 Цветок Ликорис

Глава 28 Долина Серых Мамонтов

Глава 29 Применение Флейты

Глава 30 Операция

Глава 31 Пробуждение

Глава 32 Кольцо Связи и зачатки боевой системы

Глава 33 Открытие второго тайника

Глава 34 Испытание Преемника

Глава 35 Святой Город