Кирилл Тесленок

Бог-Император, к доске! Том 5

* * *

Глава 1. Как успехи, Дамы?

Когда я, наконец, выбрался из проклятой ямы-ловушки с осиновыми кольями, я внимательно осмотрел себя, проверяя наличие опасных ран или царапин. На первый взгляд всё вроде бы было со мной в порядке.

Я полез в карман, желая проверить, всё ли хорошо с флаконом. Самое главное — не потерять драгоценную кровь, иначе на экзамене настанет нам габела. Однако в кармане я обнаружил лишь осколки стекла. Я уколол палец об острый край осколка и выругался себе под нос.

Должно быть, флакон разбился от слишком резкого движения.

Я вытащил несколько осколков, и у видел на них густые капли крови. Немного ещё осталось их можно собрать и перелить в другую емкость.

— У кого-нибудь случайно нет лишнего флакона? — спросил я у девушек.

Эйка растерянно помотала головой. Пальмистрия и Лена ничего не сказали, сделав вид, что их вообще нет.

— Пальма, я знаю, что у тебя есть запасной, — неожиданно произнесла Юля, глядя на девушку-киборга, — Отдай его Вадиму. Всё равно нам эти флаконы больше не нужны.

Пальмистрия обожгла мирмецию ледяным взглядом. Лена и Эйка посмотрели на Юлю с удивлением.

— Так уж и быть, — прижатая в угол Пальмистрия неохотно провела рукой по своему животу, открыв прямо в нем неприметную дверцу. Из внутреннего отсека она достала пустой стеклянный пузырек. Девушка-киборг повертела его в пальцах, и бросила на меня быстрый взгляд. Как будто размышляла, отдать ли его мне или всё таки оставить себе.

— Давай, — потребовал я, протягивая руку.

— Хорошо, — наконец вздохнула она и протянула мне флакон.

— Спасибо, — сказал я, слегка удивленный произошедшим. Настойчивостью Юли и щедростью Пальмистрии. Я быстро переместил остатки крови в свежий флакон. Осталось совсем немного. Надеюсь, этого хватит. Темная, почти черная зловонная жидкость… По идее, самый лучший вариант для еретического ритуала.

Юля шагнула ко мне и наклонила свою голову к моей. Поднявшись на цыпочки, тихонько прошептала мне на ухо.

— Я просто отдаю долг. Ничего более.

От ее дыхания у меня по спине пробежали приятные мурашки. Я посмотрел мирмеции в глаза, но она быстро отвела их.

— Что ж… — фыркнула Эйка, когда я заткнул флакон пробкой, — Теперь нам, наверное, пора возвращаться.

Мы все кивнули и двинулись прочь от ямы. Я отметил, что одежда девушек щедро забрызгана кровью. Как будто им тоже довелось пережить схватку с тварями. А может быть и не одну.

— Дамы, как ваши успехи? — любезно поинтересовался я, — Удалось кого-нибудь загарпунить?

Повисло долгое неловкое молчание. Девушки смущенно переглядывались. Я с удивлением приподнял бровь. Чего это они? Наконец, Пальмистрия медленно и как будто неохотно повернулась ко мне лицом. На дне её голубых глаз плескались… стыд и неловкость?

— Маленькая шишига, — прошептала она.

Шишига… кажется, это какая-то мелкая и очень слабая нечисть. Пальме повезло, легкая добыча ей досталась. Правда, вряд ли из шишиги получится сильное оружие.

— Я завалила что-то вроде летучей мыши, — вздохнула Эйка, тоже опустив глаза, — Она напала на меня сверху и постаралась расцарапать кожу… наверное, кровь мою хотела выпить. Какой-то мелкий и слабый кровососущий представитель нечисти.

Затем все повернулись повернулись к Акире, которая молчала, скрестив руки на груди и поджав губы.

— Ладно-ладно, я признаюсь! — рявкнула черноволосая азиаточка, не выдержав наших взглядов, — Я добыла кровь… комара.

Девочки захихикали. Я едва сдержал улыбку. Акира выглядела весьма гордой и часто хвалилась сильными генами предков. Мы ожидали, что она выследит что-то куда более опасное. Впрочем, Эйка и Пальма не далеко от неё ушли.

— Перестаньте смеяться, — прошипела юная Накамура, — Вы сами добыли всякую безобидную фигню! Мой комар был большим! У него был зазубренный хоботок! Он им мог… гм… поцарапать. И чем-нибудь заразить.

— Вадик убил высшего лича, — заметила Эйка, — Так что не переживай, он уделал нас всех.

— И это ещё более унизительно, — пробурчала Акира, — Член проклятого рода обошел всех нас. А ведь его вообще не должны были брать в Притяжение.

Я вздохнул и закатил глаза. Что ж они так докопались к моему роду? Мне уже хочется фамилию в ближайшее время поменять с Сабурова на Вышнегорского. Назло всем.

— Девушки, дорогие. Вы, кажется, забыли, что мы участвуем не в веселом соревновании, кто больше очков наберет, — напомнил я им, — Смысл был в том, чтобы мы добыли кровь у древних тварей, призванных жутким Даром леди Найткэт. Мы сделали это. А это означает, что завтра мы сдадим этот тест по магии… простите, технике крови. И, возможно, никто из нас не умрет.

Эйка и Юля кивнули, но остальные девушки скрестили руки на груди. Они смотрели куда угодно, но только не на меня.

— Мне все равно, — наконец сказала Акира, — Давай просто покинем это жуткое место и вернемся назад в цивилизацию. А то не дай Бог-Император выйдет какая-нибудь могучая жуть и сожрет всех нас. И даже… этого.

Она бросила на меня неприязненный взгляд.

— Всё правильно, — я кивнул, — Поэтому не отходите от меня далеко. Я пойду впереди.

— Почему мы должны следовать за тобой? — холодно спросила Пальмистрия, все еще скрестив руки, — Может, нам стоит остаться здесь и отпустить тебя в свободное плавание? Раз уж ты так уверен в своих силах.

— Потому что я убил демона и лича, — ответил я с ухмылкой, — Кто-нибудь из вас может похвастаться тем же самым?

— Мы точно знаем только о личе, — недовольно произнесла Акира, — Демон под большим вопросом. Может быть это и не демон был, а просто кентавр…

— А ну заткни свой рот! — рыкнула на неё Эйка, — Видит Бог-Император, я сдерживалась всё это время… Но сейчас я из тебя просто все дерьмо выбью, если ещё раз что-нибудь вякнешь!

— Только попробуй, дура!

— Ах ты…

Я быстро встал между ними, прерывая готовую разгореться драку.

— Девочки, не ссорьтесь. Напоминаю, Юля подтвердила мои слова насчет демона, — вздохнул я. Честно, у меня уже заканчивалось терпение. Пальма и Акира этой ночью были просто невероятно душные, — Впрочем, как хотите. Я возвращаюсь. Можете идти со мной, а можете и тут остаться. Честно, мне уже глубоко до лампочки.

Меня тошнило от этих двух девиц, Пальмы и Акиры, зудевших над ухом при каждом удобном случае. А ведь я просто делал то, что должен был сделать. Я знал, что они просто завидуют. Особенно благородных наследниц грызло, что я, бывший ботаник и лузер, разделываю их под орех по всем фронтам. И в учёбе, и в бою.

Все девушки переглянулись. Как будто все молча согласились, что лучше всего сейчас — следовать за мной прочь из жуткого леса.

Не дожидаясь их решения, я продолжил путь. Эйка и Юля тут же зашагали за мной следом. Лена на секунду замялась, но в итоге последовала за сестрой. Пальма, немного поколебавшись, в итоге тоже присоединилась к нам.

Акира осталась в одиночестве. Впрочем, надолго она не задержалась.

— Ладно, я с вами, — сказала Акира, опустив глаза. Она быстро догнала нас.

— Наконец-то, — проворчал я, меряя влажную лесную землю шаг за шагом.

Прошло около полутора часов, прежде чем мы объединились с другими одноклассниками и вернулись обратно в город. Никто серьезно не пострадал. Каждый завалил какую-то безобидную зверюгу и забрал её кровь.

Видимо, одному мне везло на кошмарных тварей. Типа демонов и личей.

— Давайте все по домам и спать, — предложил Акихито, — У нас завтра трудный день. Надо ухитриться хотя бы пару часов поспать.

На том и распрощались.

Я вернулся в свою спальню, достал пузырек и изучил его при свете лампы. Кровь приобрела синевато-черный цвет и пузырилась.

— Странно, — вслух подумал я. Пузырек положил на стол рядом с учебником, — Необычный мне лич попался. Получится ли из него хорошее оружие сделать? Брак, наверное, какой-нибудь выйдет.

Странный символ на лбу скелета, в виде перечеркнутой окружности не давал мне покоя. Меня не покидало ощущение, что я где-то его уже видел.

Может быть я встретил своего старого знакомого из прошлой жизни? И убил его? Да нет, маловероятно.

От меня пахло кровью и сырым мясом. Прежде, чем ложиться спать, я принял ванну. Но теплая вода в этот раз не помогла мне расслабиться. Я лежал под одеялом и смотрел на потолок. Все мои мысли крутились вокруг завтрашнего испытания. Я чувствовал себя уверенно, но всё равно немного нервничал.

Что-то подсказывало, что некоторые одноклассники сделают все, что в их силах, лишь бы поднасрать мне. О'кей, пусть пробуют. Бог-Император без боя не сдастся. А в ответ всегда бьет в два раза больнее. Чтобы неповадно было.

Где-то час я ворочался с боку на бок и кое-как заснул. Утром меня разбудил будильник, но я чувствовал себя на удивление свежим и бодрым. Готовым к любым испытаниям. Пора идти на экзамен и проявить себя.

Леди Найткэт и другие увидят, насколько я серьёзно настроен. Я сдам этот экзамен лучше всех. На пять с плюсом… нет, на все сто баллов со ста плюсами.

Пусть одноклассники увидят, насколько силен лидер Детей Императора. И воспылают желание присоединиться к нам.

Ну а если я вдруг облажаюсь… Кажется, леди говорила, что неудачников ждет смерть?

* * *

Я пришел на урок раньше всех. Хотел немного почитать перед началом, чтобы повысить свои шансы на высокую оценку.

Войдя в класс, я сразу отметил, что в помещении было очень темно. Темнее обычного. Дождь барабанил по стеклу, свинцовые тучи не пропускали ни одного лучика света.

Я сидел за своим столом и листал учебник, ожидая прибытия леди Найткэт и одноклассников. Я хотел узнать больше об ритуале создание оружия.

Вопросов у меня более чем хватало. Например, почему клинок превратил кентавра в камень? Я думал об этом всю ночь, желая найти ответ. У клинка есть Дар, как у учебника? Или дело в чём-то другом?

Когда в класс начали входить первые ученики, я наткнулся на главу, которую искал. Я пробежался глазами по странице, ища нужный мне отрывок.

— Оружие, связанное с хозяином кровью, может содержать часть души своего создателя, — пробормотал я вслух, — Даже если мастер умрет, но его дух достаточно силен, оружие может сохранить свои свойства и после его смерти.

Я наморщил лоб и поскреб подбородок. Если написанное правда, то почему клинок проявлял свою силу в моих руках? Я не был его владельцем.

Я продолжил читать и очень скоро нашел ответ. И он поразил меня до глубины души… Ёперный театр, Бог я Император…

Глава 2. Жертвоприношение по школьной программе

Сила, заключённая в оружии, созданном техникой крови, служит лишь его создателю. Из этого правила есть лишь несколько исключений. Подчинить подобное оружие способны лишь невероятно одаренные и сильные духом люди. Либо люди, которым сам владелец даровал подобное право использовать свое творение. Его разрешение работает даже после того, как он покидает мир живых.

Я оторвался от учебника и задумался. Получается, единственное логичное объяснение заключается в том, что я одарённый… или избранный? Ладно, допустим. В это я готов поверить. Либо мой друг-кузнец каким-то образом запрограммировал кинжал конкретно на меня. Зачем? Хотел сделать мне подарок, но не успел? Или успел, но я просто забыл… Проклятые осколки душ в моей голове. Никак не хотят подчиняться!

Чем больше я узнавал ответов, тем больше у меня появлялось новых вопросов. Надо продолжать читать и искать. Внезапно низкий звериный рык разорвал тишину класса, оторвав меня от размышлений.

Я резко повернул голову на звук, готовый к любым неожиданностям. У дверей в класс стояла леди Найткэт и хмурилась, глядя на меня. Около её ног стоял… крупный волк с черной гладкой шерстью. Его ледяные голубые глаза, в которых читалась злость и звериная дикость, смотрели точно на меня. Любой на моем месте испугался бы или как минимум вздрогнул. Но я в древности убивал не только волков, но и куда более опасных тварей. Обычно волкам нельзя смотреть в глаза, потому что иначе зверь тебя прочитает и поймет — добыча ты или же охотник. Я же слегка удивленно смотрел на волка и в голове крутилось ровно два вопроса. Чего волк забыл в школе и почему без намордника?

Зверь смотрел на меня крайне свирепо. Ну с очень недовольным видом. Как будто я его чем-то обидел и меня за это следовало срочно съесть. Но я был уверен, что эту животинку вижу впервые.

— Доброе утро, профессор, — я ухмыльнулся, переведя взгляд на леди.

Сегодня учительница нарядилась в черное платье с белым кружевным воротником и широким вырезом, позволяющим оценить небольшую ложбинку между её грудей. Волосы собрала в тугой пучок на затылке. Её красивое лицо, как обычно, было искажено хмурым взглядом.

— Вижу, кое-кто с утра пораньше занялся внеклассным чтением, — сказала она, бросив взгляд на открытую книгу на моем столе.

— Почему бы и не воспользоваться возможностью, — ответил я, — А разве нельзя?

Я пытался смотреть на леди, но волк нет да нет, а переключал на себя мое внимание. Я непрерывно чувствовал его недобрый взгляд на себе. Зверь издал низкий рык и обнажил клыки, как будто готовился к броску. Я отметил, что шерсть волка тщательно расчесана, да и в целом он выглядит сытым и ухоженным.

Но какой в этом смысл, если нет поводка?

— Полегче, Бель, девочка, — леди Найткэт улыбнулась и провела рукой по холке волка, — Вадим для нас не опасен.

— Кто такая Бель… — начал было я, но леди подняла руку, останавливая меня.

— Это мой фамильяр, — ответила она, гладя волка… точнее, волчицу по голове. Та немного успокоилась, но на меня по-прежнему смотрела очень недобро.

— Фамилиар? — уточнил я.

Я, разумеется, знал, что такое фамилиар. Существо, чья душа связана с душой хозяина. Оба получают свою выгоду от подобного союза. У тех же ведьм фамилиары, как правило, черные кошки. Мне хотелось услышать, что под этим словом подразумевает леди.

— Говоря современным языком… Духовные потоки волка связаны с моими. Очень плотно, они по сути единая сеть. На духовном уровне мы одно существо.

— Как интересно, — я аж присвистнул.

— Это открывает определенные возможности. Хотя у такого союза есть и минусы. Мы не можем слишком далеко отдаляться друг от друга. Если сдашь выпускной экзамен, то сможешь создать себе своего фамилиара, если захочешь. Но это не точно.

— Волка? — уточнил я, ощущая любопытство и нетерпение, — Или кого другого?

— Волк для школьника — это рановато, — нетерпеливо вздохнула леди Найткэт, — Ваш класс начнет с чего-то поменьше. Мышь там, например, или жук. Потом, по мере того, как вы освоите древние техники, сможете сделать фамилиаром кого угодно. Хоть слона.

— Понятно, — я задумчиво постучал пальцем по столу и улыбнулся про себя.

Интересно, нужен ли мне фамилиар? В теории, это может открыть для меня дополнительные возможности. Но это не точно.

А можно ли сделать фамилиаром другого человека? И какие плюсы/минусы это даёт?

Пока я размышлял о своем потенциальном приятеле-спутнике, леди Найткэт подошла к своему столу и выдвинула ящик. Некоторое время она рылась в нем, нахмурив брови. Наконец, достав ещё одну книгу, преподаватель повернулась ко мне.

— Вот, — сказала она, приближаясь ко мне с книгой в руке, — Посмотри.

Она положила учебник поверх моей открытой книги. Он выглядел куда лучше, чем древний фолиант, который леди мне изначально дала. На нем не было ни засохшей крови, ни потертостей. Книга выглядела так, будто совсем недавно прибыла из типографии. У нее была серовато-зеленая обложка и малиновый корешок с вырезанными на нем золотыми буквами.

— Бестиарий… — вслух прочитал я надпись на обложке.

— Или книга зверей, — перевела она, — Как живых, так давно вымерших в нашем мире. Изучите ее, Вадим Сабуров, раз уж вы так любите чтение. Запомните имя каждого существа в этой книге, узнайте какой силой они обладают. Возможно, вам это пригодится. Если, конечно, вы действительно потратите время на изучение материала. Считайте, что это начало наших с вами индивидуальных занятий, как с уникумом Притяжения.

— Спасибо, — сказал я и отложил книгу в сторону. После чего мило улыбнулся леди и скрестил руки на груди, — Я обязательно прочитаю этот учебник. Очень внимательно.

— Посмотрим, — фыркнула леди Найткэт и села за свой стол. Волчица Белла, нехорошо поглядывая на меня, устроилась у ее ног. Чем-то эта зверюга мне всё же казалась знакомой.

— Я превзошел твои ожидания, женщина, не так ли? — я улыбнулся.

— Верно, ты меня удивил. Но в любом случае ты должен прислушаться к моему предупреждению, — сказала она, встретившись со мной взглядом. Обращение «женщина» профессор оккультных наук проигнорировала. Видимо, леди Мираэль уже рассказала ей о моих привычках.

— Какое именно предупреждение? — спросил я, изогнув бровь.

С момента нашего знакомства я услышал от неё уже столько оскорблений и предостережений, что сбился со счета.

— Не переоценивай себя, — холодно усмехнулась она, — Откусишь слишком большой кусок, который не сможешь прожевать — погибнешь. У нас сегодня на экзамене будет жертвоприношение в рамках школьной программы. Мне интересно, как ты справишься.

— Посмотрим, — ответил я тем же ледяным тоном, — У меня всегда был прекрасный аппетит.

Интересно, что ещё за жертвоприношение? Что-то связанное с кровью?

Она хмуро посмотрела на меня, в глубине её зрачков сверкнули молнии. Волчица, должно быть, почувствовала дурное настроение хозяйки. Зверь свернулся калачиком у ее ног и принялся тереться о лодыжки. Леди Найткэт с задумчивым видом рассеянно гладила черную шерсть своего питомца.

Постепенно мои одноклассники начали прибывать в класс один за другим. Когда я поднял глаза, то столкнулся взглядом с Юлей. Идущая рядом Лена что-то объясняла ей, бурно жестикулируя руками и усиками, но Юля отвечала рассеянно и как будто бы слушала вполуха. Я не мог ясно прочитать выражение ее лица. Но что-то подсказывало мне, что это была смесь беспокойства и ревности.

Через мгновение Акира рухнула на стул рядом со мной. Когда я повернулся в её сторону, то заметил темные синяки под ее глазами. Волосы азиатки были растрепаны, а одежда вся измята.

— Акира, — удивленно произнес я, — Без обид, но ты выглядишь скверно. Ты в порядке?

Она как будто всю ночь усердно занималась до потери пульса. Прямо как я.

— Это не твое дело, — агрессивно ответила она, отвернувшись и не желая смотреть мне в глаза.

— Хорошо, — сказал я, отворачиваясь от неё, — Забудь.

Она молча фыркнула, а затем повернулась ко мне лицом.

— Хорошо. Если ты так хочешь знать, — заявила она, горделиво задрав симпатичный носик, — Я вернулась в парк после того, как все легли спать.

— Что? — тут уже настала моя очередь удивляться, — Для чего ты это сделала? Тебя кто-то заколдовал или подчинил?

— Никто меня не подчинял! — ответила она, и в ее враждебном голосе вдруг проступило смятение, — Почему ты так решил?

— Просто у меня нет других объяснений твоему поступку, — вздохнул я, — Ты совсем бесстрашная — идти туда в одиночку? Ты же помнишь, что чуть не случилось с Юлей? Если бы я не подоспел вовремя, та тварь убила бы её.

— Я могу за себя постоять, — заносчиво ответила темноволосая одаренная.

— Даже если так, — проворчал я, — Это было глупо.

— А мне все равно! Захотела и сделала, — заявила она, закатив угольно-черные глаза.

Некоторое время мы сидели в тишине — все ждали прихода Клента. Он был единственным учеником, кто до сих пор не объявился. Где он там задерживается? В парке его не было. Соответственно, добывал где-то кровь своими силами, без поддержки других учеников.

— Получилось что-нибудь добыть? — спросил я Акиру после долгой паузы. Я ничего не мог с собой поделать, мне было любопытно, — Или вхолостую?

— К сожалению, ничего достойного, — вздохнула Акира, опустив голову, — Мне удалось найти только пару ничтожных тварей. Ничем не лучше комара.

Девчонка она, конечно, дурная, с плохим характером, но стержень в ней есть. Правда глупости тоже хватает.

— Ну… я уверен, что комариная кровь подойдет, — заверил я ее, но не мог удержаться от легкой улыбки.

— Это нечестно, — рыкнула она, развернувшись ко мне, — Как ты умудрился найти чёртового лича? А до этого убить демона? Ты что, мёдом намазан, что они на тебя так быстро выходят?

— Честно говоря, — ответил я, — Мне кажется, это не я их нахожу. А они находят меня.

— Да какая разница?! — она покачала головой, — Это нечестно!

Мы все продолжали молча ждать. Леди Найткэт взглянула на часы над доской и нетерпеливо фыркнула.

— Кто-нибудь знает, где Клент? — спросила она, — Урок начнется через две минуты.

— Может быть, он никого не смог убить, — сказала Эйка, заправляя за ухо локон огненно-красных волос. И вполголоса добавила, — Он полный кретин. Меня это нисколько не удивит.

— Ты что-то сказала, Акане? — переспросила леди Найткэт, продемонстрировав отличный слух, — Мне показалось, что ты сказала нехорошее слово на букву «к».

— Ничего, профессор, — ответила Эйка с максимально скромным видом, — Просто мысли вслух.

— Что ж, если он не появится, ему не поздоровится… — начала было леди. Но тут раздался стук, и дверь резко распахнулась.

Клент ввалился в класс с пузырьком в руке. На его лице в нескольких местах блестели свежие порезы. Его волосы были спутаны, в них торчали листья и ветки, а кожа блестела от пота и крови. Взгляд его был диким и слегка маниакальным.

Глава 3. Мы должны принести в жертву… людей?

— Извините, профессор, — выдохнул Клент, ухмыляясь, — Я ведь не опоздал, ага?

Мне показалось, что его голос дрогнул на последнем слоге. Но лицо у Клента выглядело весьма самодовольным. Так что скорей всего мне просто показалось.

— Нет, но вы подступили к красной черте довольно близко, мистер Зинцер, — нахмурившись, сказала леди Найткэт, — Садитесь, пожалуйста.

Клент кивнул и прошел к своему месту.

— Не хотелось бы опаздывать на экзамен к леди, — шепотом сказал я Акире, — А то ещё заколдует или что-то типа того.

— Я уверена, что она именно так и сделает, — Акира пожала плечами, — В самом прямом смысле. За неуважение к царице наук, оккультной мистике. Опоздание на урок — признак слабости и поражения.

— Вы двое можете говорит потише? — произнесла Пальма позади нас, — Я все слышу.

— Мы с тобой даже не разговариваем, — огрызнулся я.

Мне надоели ее постоянные придирки. Пальмистрия стала очень душной в последнее время.

— Ты нахальный, неразумный, презренный и проклятый… — начала было она, но леди Найткэт оборвала ее.

— Тише, — потребовал профессор, подняв руку, — Экзамен вот-вот начнется.

Все, включая меня, вытащили свои флаконы с кровью. Леди Найткэт поднялась из-за стола и начала ходить по комнате, заложив руки за спину. Затем она взглянула на пузырек Акиры, и ее лицо осталось каменным.

— Кровь комара Смерти, — она кивнула, — Неплохо. Эта тварь способна высосать человека за пару секунд.

— А? — в лёгком шоке произнесла Акира. Однако она быстро сориентировалась, ее лицо приняло горделивой выражение, — Для меня, благородной из рода Накамура, это легчайшая задача, одолеть подобную опасную тварь!

— Не особо этим гордитесь. Комар Смерти не прочнее обычного комара, его также легко прихлопнуть при сноровке, — урезонила ее леди.

Она проигнорировала меня и вместо этого направилась к столу Пальмистрии и Батиковых. Когда она посмотрела на их кровь, ее лицо осталось все таким же постным и скучающим. Преподаватель явно не была впечатлена.

— Кровь всякой разной мелкой нечисти, — вздохнула она, — Ладно, лучше, чем ничего.

Затем она обратила свое внимание на Эйку и Клента.

— Кровь беса и нетопыря, — вслух размышляла она, — Чуть лучше, но ненамного.

Наконец, леди Найткэт направилась ко мне, ее туфли на шпильках равномерно стучали по мраморному полу. Однако, когда она посмотрела на мой флакон, выражение ее лица быстро изменилось с нейтрального на шокированное. Ее чувственные пухлые губы слегка приоткрылись, когда она дрожащей рукой взяла флакон. Затем она поднесла стекляшку к свету свечи, и ее глаза застыли на бурлящей черной крови.

— Кровь высшего лича, — прошептала она, — К-как т-тебе…

От волнения она начала запинаться.

— Что? — непринужденно спросил я, когда леди так и не смогла закончить предложение, — Что-то не так с кровью?

Я ухмыльнулся про себя. Приятно видеть горделивую леди, потерявшую самообладание.

— Это… впечатляет, — тихо ответила Найткэт, — Я-я не могу в это поверить. В то, что Дар учебника отправил к тебе подобную жуткую тварь… и что ты смог ее одолеть.

— Я просто сделал то, что должен был сделать любой уникум на моем месте, — Я пожал плечами, — Ведь это и была цель испытания, как я понял. Выдержать проверку учебника и убить опасную тварь. И забрать ее кровь для извлечения духовной силы.

Леди не отрывала взгляда от меня, и в ее ледяных голубых глазах светилась глубокая обида. Кажется, она очень расстроилась из-за того, что я не просто добился успеха, а добился с триумфом.

Нет, серьезно, откуда такая неприязнь ко мне? Такое ощущение, что это что-то личное. Подобное отношение выходит за пределы приказа леди Мираэль укротить дерзкого ученика.

Хотя постойте… в разговоре с эльфийкой леди назвала себя гением. Неужели она просто сравнивает себя со мной и… завидует?

Осознание этого факта принесло мне какое-то странное удовлетворение.

Я улыбнулся, когда она поставила пузырек с кровью на стол и откашлялась.

— Теперь о жертве, — пробормотала леди Найткэт, как будто бы забыв обо мне, — Давай начнем.

Она щелкнула пальцами. Дверь в класс открылась. Школьная охрана ввела в помещение шестерых человек. Все они были худощавыми мужчинами с бледной кожей и покрасневшими глазами. Их руки сковывали наручники. Из одежды на них было только что-то вроде серой тюремной робы.

Пока мои одноклассники соображали, что происходит, я, крутанув шестеренки, уже всё понял. Сегодня на уроке мы собираемся забрать жизненную силу не растения… а человека. Похоже, перед нами — заключенные, приговоренные к смерти за страшные преступления. Их решили использовать для обучения одаренных детей. Так сказать, дали возможность принести пользу обществу в последний раз.

Я был практически уверен, что дело окончится смертью этих людей.

Как Бог-Император я одобрял подобный подход для использования человеческих ресурсов. Именно ресурсов, я не мог отнести к людям убийц и насильников. Только вот… разумно ли подвергать детей подобному стрессу? Большая часть учеников — обычные дети… ну пусть не дети, все старше восемнадцати лет. Но всё равно…

Я покачал головой, чтобы избавиться от сомнений. Сейчас не время для нравственных и прочих экзистенциальных сомнений. Мне нужно сосредоточиться на прохождении экзамена. По возможности я постараюсь уберечь от всего этого своих друзей и членов Детей Императора. Остальные… они сделали свой выбор, когда отказались присоединиться ко мне.

— Суки, — прорычал один из мужчин, дико глядя на нас, — Чтоб вы все передохли, мрази! Зажравшиеся бояре, пирующие кровью простого народа!

Один из охранников заехал заключенному под ребра. Тот с громким стоном согнулся пополам.

— Тебе ли нас судить? — ухмыльнулась леди Найткэт, — Я ознакомилась с твоим «послужным списком» и он… весьма впечатляет. Ты полностью заслужил свою участь.

— Каку… какую участь? — испуганно пискнула Даша.

Леди даже не посмотрела в её сторону.

— Итак, времени мало, начинаем экзамен, — сказала она, — Учащиеся, кто пойдет первым? А ты, Акира?

Я услышал, как темноволосая японочка рядом со мной сглотнула и медленно встала. Кажется, Акира, как и я, быстро сообразила, что именно происходит. И, кажется, она для себя уже всё решила…

Затем она подошла к заключенному в дальнем правом углу класса. У него была длинная неряшливая борода и полные ненависти зеленые глаза. Заключенный плюнул на девушку, как только она приблизилась. Сгусток попал на белоснежную рубашку.

Акира задохнулась от шока и гнева, прежде чем она подняла руку и ударила его так сильно, как только могла. Она зарядила руку духовкой, голова мужика мотнулась так сильно, что чуть не слетела с шеи. Охранники схватили его под руки, удерживая на месте.

— Не позволяй своему характеру взять верх над тобой, Акира, — леди Найткэт улыбнулась, словно наслаждалась происходящим, — Он простолюдин… не более того. Да еще и осужденный по очень тяжелым статьям.

— Да, вы правы, — Акира глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Духовной силой она сожгла плевок и высушила рубашку, — Извините, профессор.

— Все в порядке, — ответила леди Найткэт, — Продолжай.

Я бросил взгляд на Акихито. Тот очень напряженно наблюдал за сестрой, его костяшки пальцев побелели. Как будто бы Накамура знали, что именно будет происходить на экзамене. Откуда-то к ним просочилась информация.

Акира глубоко вздохнула и пробудила свою духовную силу. Та золотистым сиянием разбежалась по её телу. Затем она схватила мужчину за волосы и потащила к столу преподавателя, где были разложены все ингредиенты, а также нож и котел. Мужик ничего не мог сделать, он был обычным человеком и против одаренной у него не было ни шанса.

Одноклассники в полной тишине наблюдали за происходящим. Кажется, большинство даже не подозревало, чем всё должно закончиться. Скорей всего думали, что Акира просто заберет себе часть жизненной силы человека.

Никто же не будет заставлять школьника убивать, верно?

Я внимательно осмотрел японочке в глаза. Та внешне вроде бы оставалась спокойна, но я видел сильное напряжение на самой глубине её зрачков. Она знала, что именно должна была сделать. И, кажется, была к этому полностью готова.

Темноволосая Накамура отмерила нужные ингредиенты. После чего взяла нож, который преподаватель до этого обработала спиртом. Акира вонзила лезвие так глубоко в ладонь, что я почти услышал, как расходится плоть. Она вздрогнула, и ее черные глаза заслезились. Капля густой малиновой крови упала в котел.

— Что, ради всего святого, вы тут собираетесь делать? — завопил бородатый заключенный рядом с ней, — Вы злые, черствые шлю…

— Тише, — прошипела леди Найткэт, явно раздраженная. Она повела ладонью, её зеленая духовная сила вспыхнула, часть её перетекла на заключенного. Рот мужчины с щелчком захлопнулся, а губы срослись! Его глаза вылезли из орбит, и он издал приглушенный сдавленный крик. Как будто кто-то заклеил ему рот скотчем или вставил кляп.

— Ёперный театр, — прошептал Геннадий себе под нос, — Она умеет манипулировать плотью…

— Аха-ха-ха… Круто, профессор! — заржал Клент позади меня, — Ору, пацаны, просто ору.

Леди Найткэт вздохнула и наклонилась вперед на своем сиденье. Ее грудь оказалась достаточно низко, чтобы я мог взглянуть на изгибы ее бледных полушарий, выглядывающих из-под застегнутой на пуговицы блузки.

— Сильно, — по инерции сказал я, — Такого фокуса я ещё не видел.

Интересно, а как родители аристократических детишек отнесутся к подобной «школьной программе»? Пусть даже и одобренной Верховными лордами? По моему это будет скандал не хуже того, с Аномалией на Арене.

Эйка фыркнула. Её трюк леди, кажется, не впечатлил.

Я сосредоточил внимание на Акире и ее выступлении. Меня всё ещё терзали некоторые сомнения — может я ошибся, и никакого убийства не будет?

Как-никак на кону была моя жизнь. После того, что нам устроил учебник, я относился к урокам леди максимально серьезно. Мы реально попали в игру на выживание.

Может ли произойти так, что если жертв не хватит, в жертву будут принесены… кто-то из учеников? Те, кто не смог добыть кровь? Да не, это уже совсем бред. Даже руководство Притяжения Звезд на такое не пойдет.

Я внимательно наблюдал за тем, как Акира произносила заклинание. Когда она окунула лезвие в отвар, я понял, что приближается тот самый заветный момент.

Темноволосая азиаточка взяла лезвие и одним быстрым, отработанным взмахом перерезала мужчине горло. Настолько быстро и отточено, как будто очень долго тренировала это движение. Лезвие вошло так глубоко, что я услышал звук рвущейся кости и хряща. Глаза Акиры из черных, как вороново крыло, превратились в белоснежные. Они словно переполнились духовной силой и светились изнутри.

Тело мужчины начало биться в конвульсиях — оно медленно превращалось в пыль и рассыпалось на части. От него вверх поднималось что-то вроде белого тумана.

Акира открыла рот и резко вдохнула в себя весь этот белый туман.

Ритуал жертвоприношения длился всего пару секунд. Глаза девушки вернулись к своему естественному цвету.

В полной тишине послышались чьи-то одинокие хлопки.

Глава 4. А кому-то норм

Аплодировал Клент Зинцер. В его глазах светилось веселье и азарт. Ему явно хотелось самому попробовать технику жертвоприношения на человеке.

К Кленту присоединились его друганы и некоторые другие одноклассники. Но большинство хранили гробовое молчание. Они были слишком шокированы происходящим.

— Как видите, техника жертвоприношения довольно сильная, — сказала леди Найткэт, — К сожалению, она все равно менее эффективна в бою, чем обычная духовная сила… просто потому, что требует долгой подготовки.

Я тоже сдержанно похлопал в ладоши, отдавая должное мастерству Акиры. По идее, я должен был желать, чтобы Акира потерпела неудачу, поскольку она, мягко говоря, меня недолюбливала. Очень сильно недолюбливала. Тем не менее урожденная Накамура исполнила ритуал максимально красиво и профессионально.

— Только одно замечание — ты забрала всю его духовную силу. Так делать не надо, ведь заключённых всего шесть. На всех учащихся может не хватить. Поэтому не нужно жадничать, — холодно произнесла леди.

— Простите, профессор, — повинилась Акира, — Я перенервничала.

— Возьми свой трофей, и прибереги его для ковки своего оружия, — распорядилась Ванесса.

Акира наклонилась, подняла из кучи пыли маленький черный жгут, похожий на черный волос. После чего вернулась на свое место.

— Прошу, следующий, — преподаватель обратилась к классу, — И не жадничайте, не забирайте все.

Остальные ученики по очереди подходили к доске и начинали ритуал. Как леди и просила, никто не усердствовал. Поэтому заключённые распадались в пепел не сразу… а по частям. У кого-то отпадали руки, у кого-то ноги, а у одного даже голова. При этом части тела, даже безголовые, продолжали каким-то противоестественным образом жить, дёргаться и ворочаться, блестя пеплом в местах разделения! По крайней мере некоторое время. Но всех их ожидала одна участь — рассыпаться пеплом и передать свою силу одаренным.

Одноклассники один за другим приносили свои жертвы. Каждый из нас преуспел, даже Даша и Геннадий. Наши совместные приключения закалили их, укрепили тело и дух. Я внимательно следил за ними, но оба выдержали испытание с честью. Каждый вернулся на место с небольшой частью своей жертвы в виде черных жгутов.

Правда, Даша под самый конец расплакалась и выронила свой жгут на пол. Я уже хотел было встать и помочь ей, но леди Найткэт опередила меня. Она подхватила волос у самого пола и осторожно довела Дашу под руки до ее места. Неожиданное проявление доброты. Особенно на фоне всего происходящего.

Получается, раз все нанесли лишь небольшие ранения, то никто и не убийца? Или убийцы все?

Меня леди игнорировала, не вызывая до последнего. Когда предпоследний заключённый рассыпался в прах от пореза последнего одноклассника, леди Найткэт обратила на меня свой голубоглазый взгляд.

— Вадим, — проворковала она сладким фальшивым голосом, — Остался последний целый заключённый. Повтори подвиг Акиры и забери его… всего.

Я кивнул и направился к последнему человеку. Его покрасневшие глаза сравнялись по размером с блюдцами, его била сильная дрожь.

— Милосердие, — простонал он, — Прошу, милосердия.

Но я покачал головой. Бог-Император справедлив… но не милосерден. Если этот человек виновен в страшных преступлениях, он заслужил свою участь. И совсем не важно, кто именно выступит в роли палача.

Может быть я бы что-нибудь ему и ответил, но я знал, что леди воспримет это как признак слабости.

Игнорируя заключенного, я начал отмерять ингредиенты в котел. Наконец, бросил последнюю составляющую в зелье, посмотрел, как из субстанции пошел дым, взял нож и разрезал себе руку. Я помнил, что чем больше крови использую, тем мощнее будет заклинание, поэтому вспорол свою кожу как можно глубже. После чего наблюдал, как непрерывный поток крови сочится из моей руки вниз к запястью. Выдавив изрядную порцию крови в зелье, я резко выдохнул.

Приближалось время для последнего шага. Нужно сделать то… что нужно сделать. Странно, но я почему-то нервничаю сильнее, чем должен. Это душа Вадима Сабурова, доброго паренька, что слилась со мной, проявляет себя?

Прочитав заклинание из учебника, я подошел к заключенному с окровавленным ножом в руке и замахнулся, готовый перерезать ему горло.

— Вы, высокомерные ублюдки! — закричал он, когда я встал перед ним, — Клянусь, однажды вы все сгори…

Он так и не закончил свою фразу, потому что я быстро перерезал ему горло — четким отработанным движением. В бою я не раз и не два подобное проделывал. Я молча смотрел, как жизнь покидает покрасневшие глаза. Мужчина забился в конвульсиях, его тело тряслось так сильно, как будто у него начался припадок.

И вместе с заключенным затряслась вся классная комната. Как будто началось землетрясение.

Столы загрохотали, стены затряслись. Пламя свечей погасло, словно от сильного порыва ветра. Послышались испуганные крики. На лице профессора появилось недоумение, плавно переходящее в испуг.

Что происходит? Кажется, леди Найткэт не в курсе. Я тоже не понимал — прикрыв глаза на мгновение, я увидел лишь мрак. Мое духовное зрение сильно прокачалось за последнее время, но даже его не хватало, чтобы понять, что на самом деле происходит. Как будто на более глубоком слое реальности разразилась буря.

Внезапно заключенный взорвался облаком пыли. Затем белый туман испарился в воздухе и начал двигаться ко мне. Мои глаза будто закатились к затылку, а рот приоткрылся сам по себе. Я вдохнул душу этого человека.

Подобное я тоже проделывал в прошлом, хотя и не любил этого. Не люблю поглощать чужие души. Это больше подходит демонам. Но иногда приходится.

Все мое существо, казалось, охватил огонь. Как будто я влил в свои вены мощный наркотик… наркотик, способный зарядить каждую клетку моего тела мощным разрядом электричества.

Когда комната перестала трястись и мое зрение вернулось к норме, я посмотрел под ноги и увидел груду костей на том месте, где когда-то стоял человек. Человеческих костей. По какой-то причине они не превратились в прах, как остальное тело.

— Мо… ло… дец, — прохрипела леди Найткэт после долгой паузы.

Никто из одноклассников не захлопал, когда я повернулся к ним лицом. У всех были открыты рты, и они не отрывали глаз от костей на полу.

Кто-то из девушек всхлипнул.

Интересно, что это значит? Никому, даже Акире, не удалось оставить что-то, кроме праха, после ритуала.

— Почему… — начал было я, но леди Найткэт жестом остановила меня..

— Твоя кровь была самой сильной, — объяснила она, — И ты идеально исполнил ритуал. Поэтому у тебя осталось так много костей. А теперь выбери одну из них. Она понадобится, чтобы выковать собственное оружие. Оно потребуется для финального экзамена по моему предмету.

В классе послышался громкий шепот, когда я потянулся, чтобы поднять… череп. Почему бы, собственно и нет?

— Подойдет? — спросил я, держа черепушку на вытянутой руке. В центре костяного лба я увидел странный символ — перечеркнутую окружность. Точно такой красовался на лбу у лича, которого я одолел!

Я уже видел этот символ раньше… в прошлой жизни… не помню где… до перерождения видел… память подводит… расслоившиеся осколки души не слушают меня.

Сам череп выглядел странно… пожелтевшим, как будто древним. Точь-в-точь, как у того лича, которого я одолел… минуточку… да это он же! Один в один!

Череп заключенного после ритуала каким-то неведомым образом изменился после ритуала и принял новую форму! Метка на лбу та же самая, один в один! Что за чертова мистика?

— Да, — уверенно кивнула леди Найткэт, — Вполне подойдет. Садитесь, Вадим.

Я направился к своему месту, сжимая костяной трофей в руке, а леди обратилась к классу.

— Итак… к несчастью для некоторых из вас, вы успешно прошли экзамен и поглотили души своих жертв. Но у многих не получится создать достаточно сильное оружие. Это затруднит ваше дальнейшее продвижение по учебной программе. Тем не менее всё возможно, если вы приложите достаточно усилий. У меня до вас было множество учеников, которые добились успеха без помощи мощного оружия. На этом урок закончен. Можете быть свободны.

Акира захлопнула книгу и выбежала из класса. Остальные ученики последовали за ней. Я осторожно положил в портфель череп и свои книги. Наступило время обеда, но я решил не идти в столовую, как другие. Я хотел использовать свой учебник, чтобы выковать собственное оружие. Прямо сейчас.

Чем раньше я это сделаю, тем лучше.

Перебросившись с Генкой и Эйкой парой фраз, я сказал им не ждать меня. Вернувшись в свою комнату в элитном общежитии, принялся за работу. Я максимально быстро читал главу за главой о технике создания оружия, связанном кровью, пока не почувствовал, что мои глаза вот-вот начнут кровоточить. Наконец, я добрался до раздела, в котором объяснялось, как выковать оружие после завершения жертвенного заклинания. Довольная улыбка застыла на моем лице.

— Ну вот, — пробормотал я, — Сразу бы так.

Согласно тексту, мне потребуется котел и духовная сила от следующих компонентов: чертополох, паслен, змеиная кожа, корень тысячелистника и полынь. Мда-а-а… как будто я какой-то сраный чернокнижник. Но что делать? Другого выхода нет.

Полагаю, я смогу найти все эти ингредиенты в классе у леди Найткэт. У неё там богатая коллекция. Интересно, что подумает профессор, если узнает, что я вломился в ее комнату? Думаю, ничего хорошего. Но не всё ли мне равно?

Ничто не встанет между студентом и экзаменом. Пока все кайфуют на обеде, я сделаю своё черное дело.

Итак, я закрыл учебник, вышел из квартиры и быстро сбежал по лестнице вниз. Мой путь лежал обратно в учебный корпус с классной комнатой.

Свет в холлах был тусклым, в коридорах было безлюдно. Полагаю, ещё никто не вернулся с обеда.

Добравшись до класса леди Найткэт, я глубоко вздохнул, толкнул дверь и вошёл внутрь. Мне повезло, что классная комната осталась открытой, но как насчет шкафа? Я тихонько направился к нему и подергал за ручки.

Заперто.

— Черт возьми, — пробормотал я вслух, — Ломать не буду, надо все сделать тихо и аккуратно. Громкие звуки могут привлечь внимание.

Я оглядел тускло освещенную комнату. Мой взгляд упал на учительский стол. Может быть, где-то там в ящиках лежит запасной ключ?

Как можно тише я подошел к ее столу и выдвинул первый ящик. Внутри лежали небольшой кулон, ручка, отдельные листы бумаги, иголка с засохшей кровью и шоколадные конфеты. А ещё старая фотография с рваными краями.

— Черт, — пробормотал я, поднимая фотографию, — Что за…

Это была наша старая семейная фотография, где стояли в обнимку я, Дмитрий, Мария и две мои сводные сестры!

Глава 5. Не пойман, не вор?

Счастливые Дмитрий и Мария. Совсем маленькая Ира, скромно улыбается. Вадим и Алиса, которая с ехидной улыбкой оттягивала брату уши в стороны.

Фотка. Семейная фотка. Как она тут оказалась? Как попала к леди Найткэт? Какое отношение профессор имеет к нашей семье? Это ей Мираэль дала? Тогда откуда фотка попала к эльфийке?

Уж не хотят ли они провести… некий свой колдовской ритуал по фото?

Главная странность заключалась в том, что лица Вадима и Алисы, стоявших рядом… были обведены розовым фломастером. Обведены сердечком.

Что это значит? Они решили добраться до Алисы?

Я вернул фото на место, как будто оно так и лежало, и проверил другой ящик. К моему удивлению он был совершенно пуст. Хотя это не имело никакого смысла. Почему один ящик заполнен всякими вещами, а другой полностью пуст?

Я просунул руки внутрь ящика и коснулся нижней деревянной планки. Та прогнулась под давлением ладоней, и я понял, что нижнюю часть можно снять. Я поднял её и вытащил наружу. Ухмыльнулся, увидев внутри второе дно и лежащий там железный ключ.

Ох, леди, леди… она реально считает себя ведьмой? Действует как ведьма, тайники устраивает. Думает, что самая хитрая.

Я улыбнулась про себя, достал ключ и пошел обратно, чтобы открыть шкаф. Вставил ключ в замок и повернул по часовой стрелке. Раздался приятный щелчок, я раздвинул двери.

Внутри стояли ряды ингредиентов. К счастью для меня, все этикетки были подписаны на современном арсамонском. Я заметил банки с крысиными хвостами, свиными копытами, выделанной кожей, коровьими языками, разноцветными порошками и прочей-прочей ведьмовской всячиной.

Пора забрать себе необходимую для ритуала духовную силу!

Ориентируясь по надписям на этикетках, я схватил все необходимое, и поставил на ближайший стол. Затем запер шкаф и положил ключ на место в потайной отсек. Словно ничего и не было.

Внезапно я услышал позади себя глубокое, утробное рычание. Очень знакомое рычание.

Я медленно повернулся лицом к дверному проему. Как и ожидалось, волк леди Найткэт сидел прямо там. И смотрел прямо на меня дикими желтыми глазами.

— Эй, как там тебя… Белла, — прошептал я, к счастью, вспомнив ее имя, — Успокойся, девочка.

Она снова зарычала, а затем начала истерически выть, запрокинув голову. Как будто пыталась позвать профессора и привести ее сюда.

— Нет, — прошипел я, — Погодь, не вой! Твою мать… Эй, а может быть ты голодная? Не хочешь покушать?

Волчица тут же перестала выть. Она наклонила свою мохнатую голову вбок, как будто изучая меня.

— Ага, — я ухмыльнулся, — Ты хочешь кусь-кусь. Давай угостим тебя.

Я вернулся к шкафу, открыл его и почти сразу заметил банку с мясом. Проверять, что именно это было за мясо, я не стал — просто отвинтил крышку и бросил кусок Белле.

Она подошла и несколько раз провела языком по валяющемуся на земле сырому мясу. Затем удовлетворенно зарычала, схватила кусок зубами и начала жевать. После того, как волчица сглотнула и облизала пасть, она заскулила, требовательно глядя на меня. Ей явно хотелось больше!

— Вот, — пробормотал я, прежде чем подбросить еще один кусок в воздух.

Волк подскочил и поймал мясо прямо в воздухе. Белла громко жевала, с хрустом разрывая добычу клыками, а я продолжал кидать ей куски один за другим. Наконец, волчица, сверкнув сытыми желтыми глазами, отвернулась от меня и вышла за дверь.

Подкуп должностного лица прошел успешно.

Я вздохнул с облегчением, запер шкаф, а затем переложил остальные ингредиенты в котел. После чего я вернулся в нашу съемную квартиру и принялся готовиться к ритуалу.

Пришло время колдовать. Пару следующих уроков придется пропустить. Ну и ладно, отделаюсь выговорами.

Мой желудок громко заурчал, когда я открыл учебник на странице заклинаний. Мне хотелось что-нибудь куснуть, желательно сытное, но я знал, что сначала нужно закончить ритуал и создать оружие. Я жаждал сделать это за одну ночь.

Я заперся у себя в комнате, полностью погруженный в подготовку. Девчонки иногда стучались ко мне, что-то спрашивали, но я отделывался общими фразами и просил меня не беспокоить.

Я просчитал все свои дальнейшие шаги и начал добавлять ингредиенты в котел. К моему удивлению, это заклинание оказалось более простым по сравнению с кровавым жертвоприношением. А может быть, я просто привык ко всем этим заклинаниям и зельям? Скоро в ведьмаки подамся…

Сраное колдунство, как же низко я пал… приходится заниматься всеми этими еретическим ритуалами, чтобы получить желаемое. Но что-то подсказывало мне, что оружие, созданное из крови Бога-Императора должно получиться… очень даже интересным.

Но я пока понятия не имел, какое именно оно будет. По-хорошему, мне, Богу-Императору, нужна более сильная кровь. Кровь титана или темного бога. Но приходится довольствоваться жидкостью, выжатой из протухших костей лича.

Как только отвар был готов, я погрузил череп со странной отметиной на лбу в получившуюся зеленовато-голубую смесь, как было сказано в тексте учебника. Вытащив его и держа на вытянутой руке, так что глазницы черепа были обращены на меня, я прочитал заклинание вслух.

— Omnia mors aequat[1], — прошептал я.

[1] Omnia mors aequat — (лат.) смерть уравняет всех.

Ничего не происходило. Я нетерпеливо вздохнул и уже было решил снова произнести заклинание. Внезапно череп затрясся в моей руке сам по себе. От неожиданности я чуть не выронил его. Костная структура черепа начала плавиться, словно воск или пластилин. На моих глазах потоки жидкой кости заструились вверх, скручиваясь и перестраиваясь в совершенно новую конструкцию — в длинный загнутый кинжал.

Когда трансформа завершилась, я внимательно изучил получившееся оружие в своей руке.

Рукоять была сделана из кости, но выкрашена в черный цвет, и на ней был вырезан маленький череп. С перечеркнутым кружком на лбу. Имя «Арсамон» было выгравировано на лезвии — мое старое, древнее имя, данное мне родителями. На другой стороне красовалась надпись «В память о Ферре». Точь-в-точь, как на том кинжале, сотворенным моим старым другом! Да и внешне созданное мной оружие получилось очень похожим на кинжал, который я украл у леди Найткэт.

Что? Что происходит? Я как будто стал участником непонятной мне цепочки запрограммированных событий! Не слишком ли много мистики стало в моей жизни в последнее время?

В любом случае созданный мной кинжал выглядел прекрасно. Было что-то необычайно приятное в сотворении собственного оружия. Пусть и таким необычным способом. Я ухмыльнулся, сунув лезвие за пояс, а затем достал другой, трофейный кинжал из-под кровати.

Теперь, когда у меня под рукой было собственное оружие, я решил вернуть первый кинжал на прежнее место. Возможно, леди даже не заметит пропажи.

На его рукояти по прежнему находилась надпись «В память о Ферре». Что-то показалось мне в ней странным, неправильным… Что-то на подсознательном уровне колотилось в мои извилины. Но я, вдохновленный успехом, не придал смутным тревогам значения.

Я вышел из квартиры и тихо направился обратно в учебный корпус, где находилась оружейная. На этот раз дверь в неё выглядела обычно, без барельефа с тем самым диким волком, которого я отпугнул. Поменяли что ли? Странно.

Я толкнул дверь и… застыл с занесенной ногой над порогом. В оружейной, рядом со столиком с кинжалами, стояла леди Найткэт! Услышав звук, она обернулась через плечо.

— А, Вадим, — сказала она так буднично, как будто ждала меня, — Заходи.

Мои брови сами по себе взлетели высоко на лоб. Леди по каким-то причинам отказалась от своего повседневного черного платья, а надела простую манию. При этом мантия была настолько тонкой и прозрачной, что не скрывала совершенно ничего! Вот вообще ничего! Леди стояла передо мной все равно что голая. Ее волосы, обычно собранные в пучок, теперь темными локонами спускались к ее тонкой талии. И широкой попке.

— Прости, что я немного неглиже, — рассеяно произнесла леди с таким видом, словно не происходило ничего необычного. Она отвернулась от меня, продолжая разглядывать лезвия на столе, — Проводила важный ритуал, для которого требовалось обнажиться. Ты ведь уже взрослый мальчик и не боишься голой натуры?

— Да нет, женщина, все нормально, я не в претензии, — задумчиво сказал я, разглядывая широкие налитые ягодицы зрелой дамы. Кожа идеально гладкая, словно у молодой девчонки, — Что ты здесь делаешь?

Я подошел к ней и встал сбоку рядом. Отсюда открывался отличный обзор на её груди — большие и слегка провисшие. Но от того не менее прекрасные.

— Я должна задать тебе тот же вопрос, — она ухмыльнулась, когда обратила внимание на лезвие в моей руке, а затем рассмеялась, — Значит, это ты забрал клинок Ферры? Я все думала, куда он делся.

— Так ты знала, что он пропал, — произнес я задумчиво.

Удивительно, но почему-то вся враждебность леди куда-то подевалась. Теперь она разговаривала со мной почти дружелюбно.

— Да, — она пожала плечами, — И у меня с самого начала было ощущение, что за этим стоишь ты… особенно после того, как ты сегодня утром погрузился в главу об оружии.

— Верно, — сказал я, с улыбкой потирая затылок, — Ну, я просто пришел, чтобы вернуть его.

Я бросил взгляд на лезвие в моих руках и застыл. Надпись… теперь я понял, что было не так!

Несколько букв на ней таинственным образом чуть-чуть изменились. Для леди Найткэт, которая не так хорошо владела древнеарсамонским, ничего не поменялось. Но я, носитель языка, все таки подметил разницу. Теперь фраза расшифровывалась не как «В память о Ферре», а как «Ключ к истинному оружию Бога-Императора изготовлен».

Какого черта?

— Что-то не так, Вадим? — леди заметила моё замешательство.

— Нет-нет, всё в порядке, — я как ни в чём не бывало положил кинжал обратно на стол.

— Ну хорошо. Скажи мне… Лич был сильным противником? — спросила она.

На мгновение я ощутил ее теплое дыхание на своей шее.

— Да, он доставил проблем, — я кивнул, — В одном моменте смог меня сильно удивить.

— И тебе удалось успешно выковать собственное оружие? — продолжала она допрос.

Вместо ответа я просто вытащил из-за пояса собственный костяной кинжал и показал ей.

— О-о-оу-у-у… — протянула профессор, нахмурив брови, — Так ты и впрямь это сделал. Должна признать… это весьма и весьма впечатляет.

Её голос на мгновение дрогнул.

— Спасибо, — сказал я, прежде чем убрать лезвие.

Уже второй раз за день она делает мне комплимент. И мне было приятно слышать эти слова, исходящие из ее прекрасных уст.

В полном молчании мы долго смотрели друг на друга. Наконец, леди покачала головой. Ее груди слегка подпрыгивали при этом. Мне пришлось прилагать серьёзные усилия, чтобы смотреть чётко ей в лицо. К моим глазным яблокам как будто привязали канаты с гирями, которые тянули их вниз, к сиськам.

Внезапно леди шагнула прямо ко мне. Наши глаза на мгновение оказались очень близко…

Глава 6. Духовная интуиция

— Знаешь ли ты, кто написал учебники, которые я дала тебе? — громким шепотом произнесла леди Найткэт, глядя мне прямо в глаза. В упор.

— Без понятия, женщина, — я пожал плечами, спокойно выдерживая её пристальный взгляд, — А это важно?

— Это была выдающаяся ведьма Сколопендрия из рода Душепийц, — прошептала профессор оккультных наук, — Далекий предок нашей Пальмистрии. Ходили слухи, что она возвысилась после смерти и стала супругой одного из Тёмных богов…

Тонкие иглы пронзили мои виски. Я поморщился. Сколопендрия… Сколопендрия… как будто бы знакомое имя… я что-то слышал про эту ведьму. Но нет, осколки душ в моей голове все никак не могут собраться.

— Я, право, думала, что древняя кровь проявит себя в наследнице рода, — произнесла леди Найткэт. Её голос вытащил меня из зыбкого тумана воспоминаний, — Но Пальмистрия показывает просто хорошие результаты. С тобой… с тобой ей, к сожалению, не сравниться.

— Наверное, молодые парни вашей книге нравятся больше девушек со стальным телом, — улыбнулся я.

Найткэт некоторое время молча изучала меня, затем отстранилась.

— Что ж… спокойной ночи, Вадим, и спасибо, что вернул клинок Ферры, — произнесла леди, огибая меня по дуге. Её лицо оставалось полностью непроницаемым, — Постарайся немного отдохнуть, ладно?

Когда она прошла мимо меня, ее соски слегка задели моё плечо. Обернувшись, я смотрел, как она вышла из оружейной и прошла по коридору. Я смотрел на ее идеальное тело милфы до тех пор, пока оно полностью не исчезло из виду. Я остался один.

— Интересно, эти ноги будут хорошо смотреться на моих плечах? — рассеянно спросил я себя вслух.

Похоже, она флиртовала со мной. Ну, почти. Скорее леди делала все это неосознанно.

Я покачал головой и направился в свою квартиру, слегка возбужденный и сбитый с толку одновременно.

Когда я вернулся в свою комнату, я был приятно удивлен, увидев тарелку с горячей едой на моем столе. На золотом блюде лежала жареная курица, картофель и морковь.

Я мог только догадываться, кто это поухаживал за мной.

— Спасибо, Аманда, — сказал я вслух, — Или это была Чикэку? А может быть Мария или Юля?

Надо бы вернуться к нашему разговору с леди Зинцер. Надо понять, что у меня в доме за утечка, через которую информация просачивается наружу.

Пока ел, я больше думал о следующем новом школьном предмете, который носил странное название Духовная Интуиция. Мне было интересно, кто будет преподавать и на что будут похожи занятия.

На школьном сайте не было ни капли информации по новому предмету. Везде стояли прочерки. Он появился после внедрения новой школьной программы одновременно с оккультными науками, которым нас учила леди Найткэт. Я думал, что это, возможно, какая-то ошибка, и под Интуицией подразумевается предмет леди… но нет. Это были две совершенно разные дисциплины.

Если Духовная Интуиция окажется чем-то вроде магии… техники крови, то меня, кажется, ожидали новые непредсказуемые проблемы. Но я был готов к ним.

На самом деле я просто хотел стать лучшим учеником не только в своем классе, но и во всей школе. Это позволит мне обрести полный контроль над школой и над детьми влиятельных родов, будущими наследниками. Связи и дружба, как известно, решают всё. Первый шаг к возвращению моей власти.

В конце концов моя конечная цель — Совет Верховных лордов. Я должен заставить их присягнуть мне, Истинному Богу-Императору. Либо… посадить на их места лояльных мне людей.

Смогу ли я совершить переворот в мире, продолжая сидеть за школьной партой? Задачка как раз для Бога-Императора.

И ещё одно… мне не давали покоя воспоминания о странных видениях — ужасах, которые я видел в моменты самых напряженных сражений. То, как весь мир и люди в превращался во что-то жуткое и непонятное… Огромные духовные потоки, пронизывающие всё мироздание и уходящие куда-то за атмосферу…

Интересно, смогу ли я подключиться к этим гигантским духовным потокам… при помощи оккультных практик, которым меня обучила леди Найткэт? Подобно тому, как мои одноклассники соединялись с растениями и заключенными. Подобно тому, как Найткэт соединилась со своим волком-фамилиаром.

Время покажет.

А ещё мне не терпелось увидеть выражение лиц Мираэль и Найткэт, когда я обыграю их в их же игре. Это была восхитительная идея, которую я уже постепенно начал реализовывать.

На следующее утро я проснулась, чувствуя себя отдохнувшим и готовым покорять новые вершины. Чьими бы они не были — вершины учёбы, вершины тренировок, вершины красивых женщин…

Я медленно выполз из постели и потянулся. Мой желудок заурчал. Эх… вроде бы я уником Притяжения, почему мне никогда не подают завтрак в постель? Было бы неплохо.

— Небеса, я умираю с голоду, — прошептал я себе.

— Как насчет яиц и булочки, господин? — спросил пронзительный голос, эхом разнесшийся по моей комнате.

Я вздрогнул от неожиданности и перевёл взгляд в сторону двери. Там в проёме стояла Аманда в костюме горничной, покорно опустив глаза. В руках она держала накрытый поднос.

— Аманда? — спросил я с нервным смешком. Она стояла в проеме и наблюдала за мной?

— Да, господин, — ответил моя горничная.

Аманда стала очень покорной и послушной после того случая, когда я чуток отБДСМил её. Правда, она так и не призналась, каким образом подала весточку Чикэку. До сих пор изображала из себя невинную овечку.

Ну ладно.

— Э… ты в последнее время как будто всегда крутишься рядом со мной, — задумчиво произнес я, — Но не показываясь на глаза.

— Да, господин, — повторила она, — Госпожа Мария поручила мне присматривать за вами. Она беспокоится, что вы в последнее время слишком погружены в учёбу и не замечаете ничего вокруг. Так что я всегда стараюсь быть рядом, когда вы нуждаетесь во мне.

— Хм… ну это, конечно, похвальное рвение, — пробормотал я, потирая затылок, — Но давай ты не будешь крутиться постоянно рядом со мной, хорошо?

Мысль о том, что Аманда постоянно наблюдает, как я раздеваюсь, сплю и занимаюсь, заставила меня чувствовать себя крайне… странно.

— Но Мария сказала, что я всегда должна… — начала было моя послушная горничная, но я ее перебил.

— Хорошо, а я приказываю тебе перестать следить за мной. Занимайся своими обязанностями, пока я тебя не позову, — ответил я, подняв бровь, — Лады?

— Как пожелаете, господин, — вздохнула Аманда, — Вы все еще хотите завтракать?

— Конечно, — я кивнул.

Мария продолжает беспокоиться за меня, просит Аманду находиться рядом. А госпожа Зинцер, чтобы сохранить с Марией хорошие отношения, и рада стараться.

Аманда изящной походкой модели с подиума подошла ко мне, поставила на одеяло поднос и убрала крышку. Тарелка с яичницей и пирожок с черникой… неплохо. В комнате мгновенно запахло вкуснятиной, и мой желудок громко заурчал, реагируя самым естественным образом.

— Спасибо, Аманда, — сказал я, — На этом пока все.

— Да, господин.

Аманда повернулась к двери, взмахнув у меня перед лицом чёрной юбочкой, я на мгновение увидел её белоснежные кружевные трусики.

Я подождал минуту и на мгновение задумался, действительно ли она ушла. Леди Зинцер умела передвигаться на удивление бесшумно. Точно сказать было нельзя.

Я пожал плечами и принялся за свой вкусный завтрак. Закончив, отставил тарелку в сторону, надел чистую школьную форму, аккуратно сложенную в кресле. Я взглянул на свое отражение в зеркале и убрал с глаз отросшие русые волосы. Подстричься что ли? Или так норм?

Я улыбнулся, покидал книги и кинжал в рюкзак, и, наконец, направился к двери.

Зайдя в учёбный корпус, я поймал себя на том, что все мои мысли вертелись вокруг нового предмета, носившего странное название Духовная Интуиция. Я был весь в предвкушении, ожидая новое занятие.

Духовная Интуиция. Что же это? Что-то вроде ясновидения? Кто будет преподавать? Снова леди Найткэт? Сама Мираэль Озерская? Новый препод?

Я был готов принять любой вызов леди Мираэль и Найткэт и поставить их на место. Я прошел курс техники крови, но они все еще недооценивали меня. Думают, что смогут меня подчинить. Скоро они убедятся, что я готов поймать любую перчатку, которую высокомерные аристократы мне бросят.

Высокородная знать никогда меня не любила. Простой народ и солдаты души не чаяли в Боге-Императоре, а знатным вельможам я был как заноза. Они видели во мне угрозу своему владычеству. При встрече кланялись, а за спиной плели интриги. Во все времена.

Я читал книгу на ходу, пока шел по переполненному коридору. Вокруг сновали ученики, спешно разбегаясь по кабинетам. Хотя учебник не имел никакого отношения к Интуиции, я использовал каждую минуту, чтобы учиться. Чем больше знаний я получу, тем лучше.

В процессе чтения я отвлекся и случайно столкнулся с кем-то. Мы оба отлетели назад, и я услышал, как что-то тяжелое упало на пол передо мной. Точнее, кто-то.

— Эй, Сабуров! — крикнул возмущенный знакомый голос, — Смотри, куда идешь!

Это была Юля.

Рослая девушка-муравьишка уронила свою книгу на пол, и ее нечеловечески большие глаза, обращенные на меня, наполнились презрением и обидой. Я молча наклонился, поднял книгу и протянул девушке.

Я бегло изучил обложку, прежде чем вернуть книгу. Переплет был темно-синего цвета, на обложке блестели золотые надписи. Какая-то новая колдовская книга? Я не успел прочитать название, Юля поспешно выхватила фолиант у меня из рук.

— Спасибо, — пробормотала она, быстро спрятав книгу в свою сумку на боку.

— Без проблем, — я кивнул.

Сегодня мирмеция оставила расстегнутыми три пуговицы на блузке. Я приметил край ее светло-розового лифчика, на мгновение высунувшийся из-за белой ткани. Толстая черная подводка была нанесена поверх ее огромных глаз, с длинными стрелками. Это придало Юле еще более знойный и экзотический вид. Свои русые волосы девушка заплела в несколько толстых кос. Мирмеция, кажется, была чем-то довольна, разве что не светилась.

— Что? — выпалила она, на ее щеках выступил глубокий насыщенный румянец, — Что ты на меня так смотришь?

— Ничего, — усмехнулся я. Затем я улыбнулся и любезным жестом пропустил её вперед в класс, — После тебя.

Юля фыркнула, вздернула нос и проследовала в помещение. Я, мельком оценив упругую попку, плотно упакованную в джинсы, зашел за ней в новый кабинет.

Я сразу заметил, что эта комната похожа на наш предыдущий класс, где изучали технику Крови. Черные стены, блестящий черный мраморный пол и три ряда столов. Здесь стоял еще один шкаф, но не такой большой, как в классе техники крови. Маленькое овальное окно тоже было почти закрыто черной занавеской. Все, что я мог разглядеть — клочья серебристых облаков и капли проливного дождя, бьющие по стеклу.

Класс был всё ещё пуст, мы пришли самые первые. Я молча смотрел, как Юля села за самый последний стол в конце ряда. Очевидно, хотела продемонстрировать, что она не хочет сидеть рядом со мной.

Юля в последнее время так настойчиво избегала любых контактов со мной, что это выглядело даже мило.

Глава 7. Старая знакомая

Я знал, что игра, в которую мы все играли, будет долгой. У меня хватит выносливости, чтобы не отставать. А может быть даже оторваться и уйти далеко вперед.

Мираэль, Найткэт… Эти женщины понятия не имели, с кем связались, и на что я был готов пойти, чтобы добиться успеха. Я сел за письменный стол рядом с дверью и продолжил молча читать книгу.

Постепенно кабинет начал заполняться. Занимали свои места мои одноклассники. Прошёл мимо Генка, кивнув мне. Прошествовал Клент, мазнув по мне взглядом, полном скрытой ненависти. Два здоровенных амбала, Ибир и Стив, сопровождали его молчаливыми тенями. Тихой мышкой проскользнула Даша. Она всё ещё находилась под впечатлением от экзамена по технике Крови, на котором мы принесли в жертву заключенных. Надо бы как-нибудь поговорить с ней, успокоить. То, что произошло, может оказаться чрезмерным для её хрупкой психики.

Примерно через пять минут спокойного чтения я почувствовал, что кто-то наблюдает за мной с порога. Когда я оторвал взгляд от книги, то увидел, что Акира Накамура, застыв в дверях, смотрит на меня. Она казалась взволнованной и растерянной. Она не сразу поняла, что я заметил ее взгляд. Девушка сморщила свой идеально симметричный нос с притворным отвращением, откинула назад свои черные, как вороново крыло, волосы и прошествовала в дальний конец комнаты, к Юле.

— Я ни за что больше не буду сидеть рядом с ним, — сказал Акира достаточно громко, чтобы я мог услышать, — Бог-Император мне свидетель, одного занятия было достаточно.

— Хм… это очень плохо, — сказал я с ухмылкой и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Акира села позади Юли, скрестив руки на груди, глядела на меня с вызовом, как будто молча подбадривала меня продолжать, — Ты могла бы многому научиться, просто сидя рядом со мной.

— Интересно, чему же? — насмешливо поинтересовалась Акира, — Не я же пытаюсь втереться ко всем учителям в доверие.

— Этому тоже надо учиться, — хмыкнул я.

Акира фыркнула, но наш разговор продолжать не стала. Она начала медленно вытаскивать учебники. Нарочито не замечая меня, шепотом переговаривалась с Юлией Батиковой. Мирмеция живо включилась в беседу. Я упорно сохранял невозмутимое выражение на лице, уткнувшись в учебник. Но на самом деле я пытался разобрать, о чём они там говорят. К сожалению, из всего их диалога я выхватил только два слова — «библиотека» и «испытание». Интересно, что задумали девчонки? Впрочем, мне все же учеба важней. Надо прочитать побольше, прежде чем урок начнется.

С ноги распахнув дверь, в класс вошла хмурая, как ночь, Эйка. Я поприветствовал её восхищенным свистом и помахал рукой. Сегодня красноволоска надела облегающие штаны цвета хаки и короткий розовый топ, едва сдерживавший буйство её третьего размера. Правильно, на фиг этот унылый школьный дресс-код, Бог-Император одобряет. Алые волосы старшая наследница Акане заплела в две тугие косы.

Эйка посмотрела на меня так сурово, словно прямо сейчас набросится и сделает со мной что-то нехорошее. Или, наоборот, хорошее.

Акане облокотилась локтями о мою парту и приблизила своё лицо к моему. Я задумчиво переводил взгляд от её выреза с полушариями к глазам красноволоски и обратно. Сложно было выбрать что-то одно.

— Вадик! Ты почему не вернулся на свое старое место? — спросила Эйка шепотом, — Взял и бросил нашу группировку. Найткэт не ведет этот новый предмет, возвращайся.

Я бросил взгляд на одинокого Геннадия Болотина, нашего любителя хентая. Он положил голову на сцепленные пальцы и печально глядел в окно, стараясь не отсвечивать. Как всегда, он словно старается отстраниться от класса и стать еще более незаметным. Хотя куда уж дальше — непонятно.

— Вернись к Генке, или я тебя сейчас укушу! — требует Эйка, демонстрируя идеально белый оскал, — Твое место рядом с нами. Я не понимаю, тебя тут что-то держит? Рядом с этими змеями?

Эх… а ведь давненько мы с Эйкой не… шалили под одеялом. Надо бы наверстать. Пока девушка сверлила меня грозным взглядом, я с улыбкой прошептал:

— Ты разве забыла, Эйка? Я разведчик на вражеской территории. В Триедином Союзе слишком много сильных и горячих девчонок, чтобы оставлять их Акахито Накамуре.

— Как по мне, твой план не сработает, — она покачала головой с сомнением, — Юля не поддалась.

— Мне нужно больше времени. Доверься мне, мой чупа-чупсик, — я легонько чмокнул её в щеку.

— Не называй меня так, — фыркнула красноволоска, но её щечки окрасились легким румянцем, — А я до последнего надеялась, что ты вернешься к нам.

— Обязательно вернусь, и очень скоро.

— Тогда удачи тебе, мой Император, — пожелала она мне и прошла на свое место.

Я, тем не менее, чувствовал себя предателем. Умеет же Эйка играть на моих нервах! Ох, не нравится мне ощущать себя предателем, но придется.

Она остановилась рядом с Геннадием и начала о чем-то с ним говорить. Я старался не ревновать. Эйка мне поводов, конечно, не давала, но характер собственника никто не отменял.

Чем больше я учился, тем больше познавал этот новый (или старый?) мир. Пока я сидел, уткнувшись носом в книгу, класс продолжал медленно заполняться. Единственной, кого еще не было, кроме профессора, оставалась Пальмистрия, наша красотка со стальным кибернетизированным телом.

Где носит наследницу Душепийц? Обычно она являлась строго по часам.

Столов в этом классе оказалось меньше, чем нужно. Единственное свободное место осталось рядом со мной. Я улыбнулся про себя и представил, как разозлится наша Снежная королева, когда поймет, что ей придется сидеть рядом со мной до конца урока. Хе-хе-хе… Я закрыл книгу и терпеливо ждал. Хочу видеть выражение ее лица — это будет бесценно.

Через несколько минут Пальмочка вбежала в дверь с полурасстегнутыми пуговицами рубашки — сегодня она почему-то заявилась в обычной человеческой одежде. Хотя обычно, благодаря стальному телу, могла щеголять в чём мать родила, не нарушая школьного устава. Её стальные волосы выглядели слегка растрепанными. Ее небесно-голубой взгляд остановился на мне, и, как я и предсказывал, из её кибер-груди вырвался высокий звук, похожий на стон.

— Полный фаталл эррор мне в бекап, — пробормотала Пальма, прежде чем рухнуть на сиденье рядом со мной, — Кажется, я попала.

— Тебе просто кажется, — Я ухмыльнулся.

Она вздохнула и достала учебник.

— Что с тобой случилось, Пальмочка? — спросила Лена Батикова из-за стола позади нас.

— Плохой сон, — проворчала Пальма, — Обнова некорректно встала, пока я спала.

— Был ли в твоём сне Вадим? — заулыбалась Лена Батикова. По классу поползли усмешки. Эйка нахмурилась.

— Если бы я был, то это было бы что-то очень сексуальное, — сказал я, повернувшись лицом к мирмеции, — Может быть, ты просто завидуешь Пальме, Лена?

Ее хорошенькое личико стало багровым, и она опустила свои зеленые глаза на лежащую перед ней книгу.

— Отвратительно, — пробормотала Лена.

Я едва удержался от смеха, когда она покраснела ещё сильнее. Её длинные ресницы затрепетали, когда она притворилась, что читает.

Я подавил ухмылку, прежде чем отвернуться от неё.

— Ты пропустила несколько пуговиц, — прошептал я Пальме.

— Что? — покосилась она.

Я указал на ее рубашку. Голубоглазая кибердева быстро опустила глаза и увидела, что все ее пуговицы застегнуты неправильно. С непривычки, видимо, она куда чаще ходит полностью голой. Так же, как и Лена, она слегка смутилась и незаметно начала поправлять их, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Без проблем, — ответил я спокойным тоном.

Вместе со звонком в класс вошел наш преподаватель — сама директор школы эльфийка леди Мираэль Озёрская. Опачки, а вот это интересно! Меньше всего я ожидал увидеть именно её!

Маленькая и худенькая эльфиечка под всеобщими взглядами двигалась к преподавательскому столу. Но ни у кого бы не повернулся язык назвать её беззащитной. Мираэль смотрела на мир взглядом голодного тигра, привыкшего всегда получать своё. Сегодня на ней было платье с глубоким декольте сливового цвета с пышными черными и красными кружевами на рукавах и юбке. Видимо, чтобы ученики не отвлекались на её «прелести», а сосредоточились на уроке. Ее темные волосы были заколоты заколкой в виде косточки, на руки она натянула черные кожаные перчатки, хотя в помещении было довольно тепло. Вдобавок, над нами висела большая люстра со свечами. На электричестве, видимо, решили сэкономить. Школьный бюджет не резиновый.

Я попытался вспомнить все подробности о её Даре. Даре, как-то связанном с ведьмовством, с картами таро и с прочей чертовщиной. Как и у леди Найткэт. Не удивлюсь, если некоторые ученицы Притяжения периодически бегают к ней, чтобы погадать на свою судьбу. Или вообще наколдовать себе жениха — старшего наследника влиятельного клана. Как знать, вдруг Мираэль чем-то таким подхалтуривает в свободное от работы время?

— Доброе утро, класс, — Мираэль ухмыльнулась, остановившись у преподавательского стола, — Надеюсь, все хорошо отдохнули после экзамена и готовы начать наш первый курс Духовной Интуиции.

— Да, директор, — хором ответили все.

Я кивнул, и она обратила свое внимание на меня. Потом эльфийка улыбнулась и склонила голову набок. Как будто изучала меня.

— Ох… Вадим, — протянула Мираэль, — Не думай, что я забыла о тебе.

Я изогнул бровь. О чём она? Мираэль, наклонившись, выдвинула ящик. Она достала темно-синий учебник, и сдула с него пыль. В оседающей на пол пыли на мгновение проявились странные контуры, напоминающие очертания черепов и надгробий, послышались тихие стоны, но все быстро утихло. Показалось?

— Для уникума — особый экземпляр. Это моя личная копия, написанная от руки самой леди Сколопендрией, — сказала Мираэль, прежде чем вручить книгу мне, — Я завладела им ещё тысячи лет назад, когда я была юной ведьмой и училась в Альрийском дошкольном учреждении. Относись, пожалуйста, к нему бережно и верни в сохранности.

— Конечно, женщина, — Я кивнул, — Спасибо.

— Лучшая благодарность — усердная учёба, — Директриса приподняла бровь, прежде чем посмотрела на других учеников, — Духовная интуиция, безусловно, расширит ваши возможности. Мой предмет не для слабонервных. И он куда опаснее, чем Техника крови, которой вас обучает леди Найткэт.

Все кивнули. Наши лица стали еще более суровыми.

— А теперь, пожалуйста, откройте учебники на странице шестьсот девяносто первой, — распорядилась Мираэль.

Открыв книгу, я на мгновение задумался, почему мы никогда не начинаем с первой страницы. Вероятно, потому, что начальные главы для пользователей духовной силы были бесполезны. Наши уроки были и так чертовски короткими, чтобы тратить их на что-то пустое.

Глава 8. Кажется, высшие силы сегодня не очень довольны тобой

У меня было ощущение, что большинство одноклассников уже все знали про Духовную Интуицию. Один я, сосредоточенный на чтении книг, что дала мне леди Найткэт, ничего не успел разузнать. И понадеялся на объяснения преподавателя.

Ладно. В глубине души я был настроен на успех. Прочитал одну тяжелую книгу до конца, прочитаю и другую. Буду учиться, пока у меня не пойдет кровь из глаз. Если что, Анастасия Андреевна приложит целебные сись… в смысле «подорожник» из духовной силы.

Главное, преуспеть в этом новом предмете и на экзамене.

— А теперь все прочитайте первые три абзаца, — сказала леди Мираэль.

Я посмотрел вниз и начал читать, как она и сказала. Иллюстрации в новой книге были особенно красивыми, но в то же время пугающими. Мне попался набросок человеческого скелета с расплавленной кожей. Его выпученные и тающие глаза были полны печали и как бы вопрошали: «За что-о-о?..»

Художнику — мой личный божественный респект за реализм и передачу эмоций.

Но потом я вспомнил, что у меня ещё пара непрочитанных абзацев осталась. Поэтому я перестал восхищаться прекрасным и продолжил чтение. Последний абзац состоял из перечня костей с номерами — каждый номер соответствовал определенной кости в человеческом теле. Рядом находилось пояснение, что символизирует каждая кость.

Например, нижняя челюсть символизировала богатство и процветание. Бедренная кость и лучевая кость воплощали собой зловещие и дурные предчувствия. Треснувшие кости могли означать что угодно, в зависимости от расположения и вида трещин. Нужно было быть профи, чтобы правильно интерпретировать это.

Дичь какая-то оккультная. Такие штуки ещё в мое время, полное магии, считали шарлатанством. Просто потому что не работали. Магия действовала по совершенно иным принципам.

— Итак… Юля, — вкрадчиво произнесла леди Мираэль, — Можешь ли ты объяснить всем важность нашего занятия? Почему мы вообще изучаем Духовную Интуицию?

Подозреваю, что леди Мираэль задает этот вопрос только для моей выгоды. Знает, что я в постоянном движении и не могу позволить себе достаточно времени для внеклассного чтения. Точнее, могу но… блин, мне нужно за короткое время прочитать слишком многое! Остальные ученики, вероятно, уже знали о Духовной Интуиции во всех подробностях. Этот вопрос, скорее всего, изрядно действовал Юле и всем остальным на нервы.

Но мне было плевать. Пока я уникум, им придется немного потерпеть.

— Духовная интуиция являлась необходимым навыком с незапамятных времен. Она помогала магам, колдунам и ведьмам предсказывать будущее. Погоду угадывать, урожай и неурожай, нападения демонов и нечисти, — стоическим голосом процитировала Юля, — Её также знали как Дар Пророчества или Ясновидения. Гадание по костям, карты Таро, толкование снов, видения и предвидение — все это основные компоненты предмета… но не каждому дано постичь Духовную интуицию полностью. С подобным Даром надо родиться.

— Очень хорошо, — заулыбалась Мираэль. И развела руки в стороны. Между её ладоней прошелестели карты Таро одна за другой. Эльфийка снова свела руки вместе, потерла ладони и показала их классу — её ладони оказались пусты, карты словно испарились. Прикольный фокус. Полагаю, леди Мираэль здесь в своей стихии, — Интуиция требует терпения, наблюдения и проницательности. Это не для слабонервных, и я надеюсь, вы все это понимаете.

Все кивнули в ответ. А я поднял руку.

— Да, Вадим? — спросила она.

— По Духовной Интуиции будет экзамен? — спросил я, — Или она может быть даже войдет в выпускной экзамен?

В классе послышались смешки, но мне было наплевать. Если на кону стояла моя жизнь, я имел полное право спросить об этом.

— Это справедливый вопрос, — чуть повысив голос, ответила Мираэль. Она окинула класс своим фирменным властным взглядом, — Так что не надо ребячьего хихиканья.

Одноклассники тут же перестали смеяться. Когда я бросил взгляд назад, Акира, Юля и Лена слегка покраснели от смущения.

— Прошу прощения, замдиректора, — тихо сказала Юля.

— Да, мы не хотели проявить неуважение, — добавила Лена.

Акира фыркнула, и голубые глаза миниатюрной эльфиечки вспыхнули яростью. Кажется, Мираэль очень сильно переживала, когда про её предмет неуважительно отзывались.

— Тебе есть что сказать, Акира? — спросила замдиректора.

— Нет, леди Мираэль, — пробормотала японочка с симметричным лицом. Она опустила голову.

— Я так и думала, — ответила Мираэль.

Пальмистрия осталась невозмутимой.

Взгляд замдиректора смягчился, и она снова обратила внимание на меня.

— Что касается твоего вопроса, Вадим… Да, Духовная Интуиция будет использоваться для проверки твоей способности чувствовать опасность до того, как она приблизится.

— Оу…

— Это все, что я могу тебе дать на данный момент, — сказала она.

Хотя ее ответ был крайне расплывчатым, все же это было лучше, чем ничего.

— Спасибо, женщина, — произнес я.

У Мираэль легонько дернулось веко, но она никак мое обращение не прокомментировала.

— Я профессионально владею всеми видами гадания и покажу вам все основные дисциплины. Для начала начнем с небольшого метания костей, — сказала она, возвращаясь к уроку.

— Боже Император Милостивый, зачем мы должны изучать все эти древние замшелые суеверия, — пробурчала Пальмистрия, не выдержав. Но тихо, чтобы Мираэль не услышала, — О чем Верховные лорды вообще думали, утверждая эту новую учебную программу?

Мне, напротив, было интересно. Благодаря технике Крови я получил мощное оружие. Может быть и Интуиция окажется полезной?

— Ты же наследница колдовского рода, — напомнил я Пальме, — Магия и мистика у тебя в крови.

— В моей крови — раствор из наноботов, — сухо произнесла кибердева, — То, что я наследница колдовского рода, ещё не означает, что подвержена суевериям.

Мираэль, крутонув за собой юбкой с чёрно-алыми кружевами, подошла к шкафу. Она отперла его ключом, висевшим у нее на цепочке на шее, достала большую банку и снова заперла дверцу быстрым поворотом ключа.

Я пристально наблюдал за ней, пока она несла массивную полупрозрачную банку обратно к своему столу. Сложно было разглядеть, что там внутри, но, насколько я мог судить, в банке лежали косточки, ракушки, деревяшки и амулеты.

Я снова опустил глаза на свою книгу и, перевернув страницу, увидел целый раздел, посвященный растениям, дереву и другим объектам, которые можно использовать для гадания.

Черт… Нужно больше читать!

Я вскинула голову и увидел, как замдиректора осторожно вывалила содержимое банки на свой пустой стол. Эльфиечка надолго закрыла глаза, словно к чему-то прислушивалась. Кончики её остроконечных ушей едва заметно подрагивали. Когда она, наконец открыла глаза, то ярко и лучисто улыбнулась. Словно хотела подарить улыбку каждому из нас.

— Кто-нибудь хочет попробовать? — спросила Мираэль почти игривым тоном. Кто-кто, а она любила свою работу. На глазах преобразилась.

Пальмистрия наклонилась вперед со своего места и прищурила свои голубые стальные глаза. Ее юбка поднялась достаточно высоко, чтобы я увидел сексуальные, малиновые кружевные трусики, плотно обтягивающие ее идеальную металлическую попку.

Кое-кто совсем разучился ходить в человеческой одежде.

Я услышал тихое хихиканье Батиковых и Акиры позади нас. Но если Пальмочка и слышала их смех, то ей явно было все равно. Подумаешь, попец выставлен на всеобщее обозрение прямо сейчас. Благородная наследница клана Душепийц выше косых взглядов.

— Анализ входящих данных завершен. Я вижу… частички панциря черепахи в правом углу и пару кусков человеческого черепа по периметру, — медленно произнесла кибердева, — Хотя кажется, это вполне может быть и череп обезьяны…

— Отлично подмечено, юная Пальмистрия, — ответила замдиректора, — Можете ли вы сказать нам, на что указывает расположение костей относительно друг друга?

— Это может означать успех в делах… или вызовы судьбы… — Пальмистрия ответила тихо, как будто не была полностью уверена в своем ответе.

Я снова взглянул на свою книгу, и, к счастью, мой взгляд остановился на расположении костей друг относительно друга. Я быстро просмотрел абзац и поднял руку.

— Да, Вадим? — Мираэль Озерская благодушно кивнула мне.

— Разве это не означает личностный рост? — спросил я, — И необходимость пересмотреть старые взгляды на кого-то из ближнего окружения?

— Отлично, Вадим, — с ухмылкой сказала Мираэль, — Прости, Пальмистрия, ты была очень близка.

Пальмистрия заставила себя улыбнуться в ответ, но я чуть ли не физически чувствовал ее холодную ярость, когда кибердева опускалась на стул рядом со мной.

— Фатал эррор мне в бекап… — прошептала Душепийца себе под нос, бросив на меня косой взгляд.

Если бы она могла задушить меня здесь и сейчас, она бы, наверное, так и поступила. Я уделывал Пальму на её же излюбленном поле — образцовом ученичестве.

— В наше время чтение по костям может означать что-то свое для каждого, — объяснила Мираэль четким и громким голосом, — Иногда кусочки вообще ничего не говорят, и это нормально. Высшие силы порой ведут себя капризно. Опытный пользователь умеет отличать истинное пророчество от ложного, но для этого нужна практика и опыт. А теперь перейдем к практике. Я подойду к вам всем, по одному.

Она собрала косточки обратно в банку и первым делом подошла ко мне.

— Вадим, я хочу, чтобы ты потряс банку, чтобы разбудить кусочки, — сказала она, — После этого аккуратно достань горсть из банки и брось их на стол. Как я только что.

Я кивнул и взял у нее банку. Глядел прямо на кости, но спиной чувствовал, как все одноклассники смотрят на меня. Я с задумчивым видом начал трясти банку, прикладывая её то к одному уху, то к другому, как будто тряс трещотками на концерте. Я понятия не имел, что делаю, и просто дурачился.

Но затем произошло нечто странное.

Когда я поднял крышку банки, по руке пробежало странное покалывание. Духовные потоки в моей руке беспричинно резко ускорили свой бег. Я набрал полную горсть и швырнул кости, раковины и древесину на стол перед собой. Целую минуту я смотрел на них, пытаясь уловить смысл. Но вместо него видел фигу… Нет, серьезно, эти куски реально сложились в некое подобие фиги!

— Кажется, высшие силы сегодня не очень довольны тобой, Вадим… — слегка рассеянно произнесла леди Мираэль. Она тоже внимательно смотрела на «фигу», пытаясь расшифровать «послание» свыше. Но у неё, кажется, тоже ничего не получалось.

Я чувствовал, как каждый кусочек излучает духовную энергию, и пытался сосредоточиться на том, что именно они мне говорили. Мои мозги чуть было не закипели от усилий, но всё было без толку.

— Ты не можешь точно уловить, что они говорят, не так ли? — спросила Мираэль с нотками покровительственности в голосе. Как будто она в отличие от меня что-то понимала в «фиге», — Все в порядке, в этом и был смысл.

— Но я чувствую… что-то, — ответил я, не открывая взгляда от костей. Мне показалось или некоторые костяшки начали едва заметно вибрировать? Но почему-то это замечал лишь я один…

Глава 9. Это провал

— Хорошо, это неплохое начало, — Мираэль кивнула и с довольным видом потёрла ладони, — Смысл, который я пытаюсь донести до каждого из вас, человеческие юноши и девицы…

— И мирмеции!

— И мирмеции, простите леди Батиковы… смысл заключается в том, что чтение по кости требует большой умственной силы. Итак, Вадим, наш любимый уникум Притяжения, я хочу, чтобы ты закрыл глаза, очистил свой разум и вошел в альтернативное состояние. Почувствуй, как духи окружают тебя, прислушайся к их шепоту, а потом снова открой глаза!

Чушь какая-то… Но у меня не было выбора, кроме как выполнить её указания. Было странно закрыть глаза и просто медитировать на глазах у всех, как она велела. Но что ж делать? Школьная программа есть школьная программа.

Судя по звукам, Мираэль снова собрала кости обратно в банку.

Итак, я делал медленные, глубокие вдохи, очистив свой разум. Просто сосредоточился на темном пространстве вокруг себя, разглядывая разноцветные духовные потоки одноклассников и замдиректора. Я чувствовал, как ускорившиеся духовные потоки бегут от кончиков моих пальцев вверх по венам, через руки и проходят по всему моему телу. Энергия, входящая в меня, оказалась неожиданно наэлектризованной и мощной… это странно! Раньше я такого никогда не ощущал. Что вдруг нашло на мою духовку?

На мгновение мой разум вскипел и утонул в темноте, окружавшей меня.

— Вадим, не открывая глаз, возьми горсть из банки и брось на стол!

Я сделал всё, как она и просила. Затем я медленно открыл глаза и посмотрел на кости, ракушки и дерево на столе передо мной.

Теперь они сложились в некое подобие кулака с оттопыренным средним пальцем. «Фак». Кажется, высшие силы меня очень сильно невзлюбили. Конкурента что ли почувствовали?

— Что теперь говорят кости? — прошептала вкрадчиво Мираэль.

— Успех близок, но на это потребуются время и силы, — не подумав, ляпнул я первое, что пришло на ум. Одного абзаца из книги явно не доставало, чтобы стать профессиональной гадалкой.

— Хорошо… Хорошо-хорошо, — она удовлетворенно улыбнулась и обратилась к остальному классу, — Теперь вы все попробуете свои силы в чтении костей. Но, как я уже сказала, вы должны сначала потренироваться очищать свой разум и…

Я не расслышал, что она сказала дальше, потому что внезапно мир вокруг меня погрузился в темноту. Исчезли даже духовные потоки одноклассников.

Я осознал, что с огромной скоростью куда-то лечу, пролетая насквозь через чернильно-черную бездну…

Я падал куда-то вниз… а может быть вверх? Вбок? Наискосок? Через пятое измерение? Я не мог понять или понять, что, черт возьми, происходит. Мой желудок сжался, я вытянул руки перед собой, пытаясь безуспешно ухватиться хоть за что-нибудь. Но попытки ни к чему не приводили. Вокруг меня не было ничего кроме кромешной тьмой.

Казалось, падение длилось бесконечно. Я зажмурился и приготовился удариться о землю с мощный хрустом ломающихся костей. Но вместо этого внезапно ощутил, что мое тело начало замедляться. Я все еще спускался в небытие, но уже не падал, а парил. Словно летал во сне.

— Какого черта? — прошептал я себе.

Мой голос громким эхом разнесся вокруг меня. Мои слова словно вибрировали в темноте и множились множились, множились… Наконец, мои ноги медленно коснулись чего-то твердого.

Я, конечно, был очень рад, что благополучно добрался до земли, но меня все еще окружала кромешная тьма. Где я? Зачем я? Что происходит?

— Эй! — крикнул я, — Есть кто? Народ?

Куда, черт возьми, я попал? Я был в классе всего минуту назад, постигал гранит науки… а сейчас меня окутала тьма. Это происки враждебных сил? Или Мираэль применила свой Дар, чтобы выбить мой разум из тела? Может быть моя бренная тушка лежит сейчас бесчувственная в классе, а развратная эльфийка, пользуясь моментом, удовлетворяет свои плотские желания….

Так, что за мысли странные? Как будто меня Генка покусал.

Я попал в некое помещение? Трудно сказать. Воздух был очень холодным и густым, как будто я находился в облаке густого тумана.

Я закашлялся, изо всех сил пытаясь дышать через нос. Игнорируя мои попытки сдержаться, кашель усилился, и через несколько мгновений я хрипел, не в силах нормально вдохнуть. Смогу ли я в таких условиях долго оставаться в сознании?

Как раз в тот момент, когда я подумал, что задохнусь, вокруг меня вспыхнули маленькие огоньки, и воздух стал чистым и прозрачным.

Проморгавшись, я приспособился к внезапному свету и, к своему шоку, понял, что я один в неизвестном коридоре. Мрачный коридор с высокими потолками в виде готических арок, терявшимися в полумраке.

Как, черт возьми, я оказался здесь? Бессмыслица какая-то. В какой-то момент я сидел в классе, а теперь оказался невесть где. Архитектура напоминает мне Арсамонскую, разновидность готического стиля, но это все, что я могу сказать.

Я глубоко и размеренно вздохнул и попытался рассуждать логически. На стенах висели портреты, некоторые из них мне были знакомы. Я узнал архимага Парацельса, Мерлина, Просперо и некоторых других могущественных магов былых лет.

Портреты вели себя прилично, не шевелились. Все как один смотрели в направлении, куда уводил коридор. Как будто пытались на что-то намекнуть мне. Парацельс так и вовсе указывал туда солёным огурцом, насаженным на вилку.

Ну ладно, я Бог-Император простой. Вижу проход — иду по нему. Не через стену ведь ломиться, верно? Соленый огурец врать не будет.

Итак, я последовал в указанном направлении. В воздухе летали маленькие блуждающие огоньки, освещая мне путь. Постепенно я добрался до большого настенного зеркала, от пола до потолка.

Пока шел, в голову мне пришла безумная мысль. А что если я в Изнанке нашего мира? Особом пространстве на границе бытия? Там, где уже давно застрял Архимаг Парацельс.

И верно, в отражении за столом сидели два седобородых старикана — один Парацельс, во втором я признал Просперо, занимавшего должность моего архимага несколько тысячелетий назад. Пространство вокруг них было заполнено пустыми бутылками. Над головами величайших волшебников кружили ангелочки и что-то беззвучно пели, разбрасывая в стороны лепестки роз.

Деды сидели в обнимку и качались из стороны в сторону, беззвучно распевая что-то очень задорное в две глотки. Судя по их румяным и довольным лицам, они отлично проводили время. Всё-таки повод уйти в пятисотлетний запой предоставляется не каждый день.

В моей реальности их не было. Только отражения. В тоже время я сам в зеркале не отражался. Загадочно.

Деды, заметив меня, повскакали со своих мест, подбежали к зеркалу со своей стороны и начала размахивать руками, привлекая моё внимание. Я дружески помахал им. Они как будто пытались что-то мне сказать, энергично жестикулируя, но из-за отсутствия звука выходило так себе.

«Библиотека», — кое-как прочитал я по губам Парацельса.

Что ещё за библиотека? Библиотека с древними магическими книгами? А какая именно? Я много слышал про самые разные библиотеки. Некоторые самолично собрал и спрятал, чтобы до знаний, содержащихся в них, никто не добрался.

Деды дружно указывали куда-то вдоль коридора, намекая, что мне надо продолжить мой путь как можно скорее. Они как будто что-то знали и пытались достучаться до меня. Знали, куда я прямо сейчас должен пойти.

— Парц, как вас вытащить в реальный мир? — громко спросил я вслух, приложив ладонь к зеркалу.

Архимаг приложил ладонь к уху и развел руками. Что ж, ладно… Видимо, деды находятся в куда более глубоком слое реальности, до которого у меня ещё нет доступа. Зеркало — это лишь символ той реальной преграды, что нас разделяет, визуализация в моём разуме.

По наводке архимагов я двинулся дальше к библиотеке. Я слышал слабый шепот, доносящийся со всех сторон, пока шел по тускло освещенному коридору. Но, возможно, это была лишь игра воображения. Свечи догорали дотла вдоль стен, воск капал на пол. По мере приближения к библиотеке воздух становился все холоднее.

Когда я подошел к массивной двери в конце коридора, я в изумлении приподнял бровь. Золотой замок был взломан. Кто-то побывал здесь до меня? Я осторожно толкнул створки и вошел внутрь.

Мой рот сам собой широко открылся, когда я переступил порог. Здесь на огромных стеллажах, достигающих потолка, вероятно, хранились сотни тысяч книг. Некоторые из фолиантов, сложенные в стопки, возвышались от пола до самого потолка, достигая высоты не менее трех этажей.

Казалось, что в этом хаосе нет порядка. Повсюду валялись книги, без какой-либо системы. Как будто библиотекарь нажрался парцеяда и забил на свои обязанности.

Пока я восхищался загадочной причудливой комнатой, я услышал, как на пол упала книга. Сначала я не придал этому большого значения. Книги, наверное, всегда падали со стопок.

Но потом звук повторился. Ещё раз. И ещё.

Я в библиотеке не один?

— Приветствую любителей бумажного чтения, — крикнул я, — За каким жанром пришли?

Ответа не последовало.

Мои руки дрожали от холода, когда я углублялся в библиотеку. Потянувшись к поясу, я порыскал пальцами в поисках своего кинжал с костяной рукоятью. Куда ж мне без него?

Но кинжала на месте не оказалось. Словно испарился.

— Черт, — пробормотал я.

Однако, странно. Я помню, как засунул кинжал за пояс этим утром перед уроком Духовной Интуиции. Впрочем, в отсутствии лезвия, если подумать, не было ничего удивительного. Вокруг меня прямо сейчас происходили куда более странные вещи. Взять хотя бы внетелесный опыт. Я был уверен, что мою душу каким-то образом выдернуло из тело и перебросило сюда. Надеюсь, у меня получится вернуться.

Я продолжал прислушиваться ко всем звукам в библиотеке и вскоре увидел загадочную фигуру в капюшоне. Неизвестный стоял у стеллажа, повернувшись ко мне спиной, и шуровал по полкам, швыряя книгу за книгой на пол. Очевидно, любитель почитать что-то искал. Но при этом к книгам особого уважения не испытывал.

— Доброго времени, — крикнул я, — Кто ты?

Незнакомец проигнорировал меня, продолжая кидать книги на пол. Наконец его палец выудил корешок из ряда, и вытащил массивный синий учебник. Фолиант выглядел тяжелым, как энциклопедия, и очень потрепанным. Я сделал шаг вперед.

— Эй, — сказал я, на этот раз куда более настойчиво, — Я с тобой разговариваю.

Таинственная фигура проигнорировала меня и склонилась над книгой, яростно перелистывая страницы, пока не остановилась на шестьсот шестьдесят шестой.

В конце концов, потеряв терпение, я потянулся, чтобы схватить человека за плечо, но чуть не упал. Моя рука прошла сквозь незнакомца, как будто он был соткан из дыма.

— Какого хрена?

Фигура медленно повернулась, и мой рот сам собой распахнулся в немом изумлении.

Я стоял лицом к лицу с самим собой.

Ещё один Бог-Император?

Глава 10. Самозванец

Я отстранено наблюдал, как мое зеркальное «я» с сосредоточенным видом продолжало читать книгу. Мои… точнее, его брови хмурились, глядя на страницу. Двойник что-то неразборчиво бормотал, пока читал. Затем эта альтернативная версия меня подошла к камину и села.

Я навис над своим плечом, чтобы прочитать то, что читал этот Вадим. И я даже разобрал одно слово — Тотх’Аз. Что-то знакомое… где-то я уже это слышал, причём совсем недавно. Точно, это имя упоминал Дмитрий Вышнегорский перед своей смертью! Звучит, как имя некоего правителя древности. Из тех, чьи империи располагались в пустынях, кто любил возводить в честь себя величественные гробницы.

Прежде чем я успел прочитать дальше, мой двойник вырвал страницу из книги и сунул в карман. После чего он метнулся к ближайшему стеллажу и через пару минут притащил еще одну книгу. Точнее, копию той же книги! Они выглядели идентично. Он перевернул ту же шестьсот шестьдесят шестую страницу, снова вырвал ее и сунул в карман плаща.

Я задержал дыхание, наблюдая за ним. Двойник повторил этот процесс пять раз. Зачем ему понадобилось пять экземпляров одной и той же книги. И что такого важного было в этой конкретной книге?

— Кто бы мог подумать, что под центральным корпусом Притяжения Звезд может находиться вход во что-то подобное, — задумчиво произнес мой двойник. Я с содроганием узнал свой голос, — Да ещё и в кабинете леди Мираэль…

— Какой вход? Какой кабинет? — раздраженно рявкнул я и от души отвесил двойнику пинок под задницу, тщетно надеясь привлечь его внимание. Но нога моя ожидаемо прошла сквозь плащ и тело. Словно я имел дело с призраком. Или же сам был духом.

Внезапно пространство вокруг качнулось и как будто бы… моргнуло. Мой двойник двинулся к костру… к костру? Спустя секунду я понял, что из библиотеки мы перенеслись на улицу. Этот костер был разведен на одном из газонов Притяжения звезд, недалеко от тренировочной площадки. Я наблюдал со смесью замешательства и удивления, как мой двойник достал украденные страницы и начал бросать их в огонь одну за другой. Он, или, вернее, я, смотрел на рассыпающиеся, горящие страницы, и его глаза светились. На его лице расплылась легкая довольная улыбка.

Я не настолько бунтарь, чтобы портить школьное имущество просто из вредности. В этом должен быть какой-то смысл!

Я сделал шаг вперед к своему зеркальному «я», но затем почувствовал сильное давление, отбрасывающее меня прочь. Мир вокруг растворился во тьме, и я снова полетел в неизвестность.

Мой желудок сделал сальто, пока моя офигевающая тушка летела вниз. Я закрыл глаза и стал ждать.

Когда я всё же открыл глаза, то понял, что сижу на своей парте в классе, как ни в чем ни бывало. От неожиданности я резко дернулся вперед и огляделся, полностью сбитый с толку.

Да, я вернулся в класс, обратно на урок. Замдиректора Мираэль стояла на том же месте и улыбалась классу, держа в руке банку. С момента начала моего видения в реальном мире прошло лишь мгновение. Хотя для меня пролетело минимум минут пятнадцать.

— Ты чего творишь, Сабуров? — прозвенела Пальмистрия рядом со мной.

— Что? — откликнулся я, и мое сердце застучало в ушах.

— Ты практически слетел со своего места, — ответила она, глядя на меня хмуро и раздраженно, — И видок у тебя странный. Ты случаем не пользуешься запрещенными препаратами, чтобы увеличить силу? А то от них нехорошие побочки бывают…

— Нормально все… — пробормотал я, но тут замдиректора повернулась к нам и подняла бровь, отчего ее лицо приобрело крайне подозревающее выражение.

— Что-то случилось, Пальмистрия? — спросила Мираэль. С Душепийцей она особо не цацкалась, как та же Найткэт.

— Нет, замдиректор Мираэль, — ответила кибердева, опустив голову, — Всё хорошо.

— Хорошо, — сказала эльфийка с твердым тоном, — Знаешь, Пальмистрия, я лично знала одну из твоих могущественных пра-пра-прабабок. Более того, мы были хорошими подругами. Думаю, она бы сильно расстроилась, если бы узнала, что её внучка вместо учёбы предпочитает разговаривать на уроках.

— Простите, замдиректор Мираэль, — тихо произнесла Пальмистрия, — Этого больше не повторится.

— Чудесно. А теперь, Пальмистрия, попробуй прочесть кости. Задай про себя вопрос, когда будешь их подбрасывать, и полностью сосредоточься на своих действиях.

Ни один стальной мускул не дрогнул на лице Пальмы, когда она взяла банку в свои изящные металлические руки. Если Пальма и нервничала, то она очень хорошо это скрывала.

Пока остальные ученики по очереди брали банку с костями и практиковали Духовную интуицию, я осторожно пролистала книгу, пока не наткнулся на главу. В ней рассказывалось о «Видениях и Даре предвидения». Особенно мне понравилась иллюстрация — набросок черепа с пентаграммой вокруг него.

Я быстро просмотрел первые абзацы. Согласно тексту, только лишь малое число избранных, напрямую связанных с высшими силами, умели приоткрывать дверцы в мир будущего.

Понять бы, что со мной произошло. У меня, Бога-Императора, никогда не было Дара предвидения, но я иногда пользовался услугами пророков. Я примерно знал, как это происходит, когда пророческое видение настигает человека. Симптомы очень сильно напоминали то, что произошло только что со мной.

Я был так погружен в ход своих мыслей, что полностью перестал игнорировать окружающий мир. Но чужой голос быстро вырвал меня из моих мыслей.

— Вадим? — спросила Мираэль, — С тобой все в порядке?

— Ум-м-м… — медленно ответил я и, моргая, посмотрела на замдиректора, — Думаю, да.

— Ну, урок окончен, — сказала она, — Тебе, наверное, стоит сходить в столовую и взять у поваров что-нибудь поесть. Ты выглядишь довольно бледным.

Я хотел было рассказать ей о своем видении, но потом передумал. У меня возникло чувство, что мне нужно держать это при себе.

— Конечно, — пробормотал я, медленно закрывая книгу.

Я встал и направился к двери, а затем вышел из класса и медленно пошел по пустому коридору. Я не собирался идти в столовую. По крайней мере пока.

Вместо этого я планировал вернуться в свою комнату, где царили тишина и покой, и больше прочитать о предвидении. В прошлых жизнях я этим особо не интересовался — надобности не было. Но теперь надо восполнить пробелы. Эх, простите меня, девочки, но пока я не могу уделить вам должного внимания.

Что-то внутри меня, возможно, сущность Вадима Сабурова, просило держаться меня подальше от загадочной библиотеки. Но в глубине души я знал, что мне нужно проникнуть в библиотеку и найти эти книги. Почему-то мне казалось, что от этого зависит моя жизнь.

Но прямо сейчас я не мог пойти искать фолианты. Лучше дождаться ночи. И далее действовать по ситуации. Я знал, что видение истинно, и я должен к нему прислушаться.

Осталось только как-то пережить оставшуюся часть дня. Все, что я мог делать, так это думать о том, как проникнуть в секретную библиотеку. Хочу узнать, какие темные тайны хранятся в её чреве. Все до одной!

Откуда-то я знал, что моя судьба заключена в этих разорванных страницах. Я был одержим идеей найти их сегодня вечером. Даже если ради этого придется забраться в кабинет замдиректора.

Я изо всех сил старался пережить остаток дня, но это было чертовски непросто. Только не после того живого кошмара в классе. Тьма, непрерывное падение… Это был один из самых интересных… опытов, в которых я когда-либо принимал участие. С той разницей, что их обычно ставил я, а тут сам оказался в роли подопытной крысы.

В прошлом я сражался против самых разных монстров, но это бесконечное падение в бездну проняло даже меня.

Я пытался вести себя нормально перед одноклассниками, но это было трудно. Все мои мысли крутились вокруг того, как проникнуть в библиотеку. В глубине души я знал, что мне нужно попасть туда и найти книги, которые украл мой альтернативный я.

Размышляя о видении, я разложил еду по тарелке. Уроки сегодня затянулись допоздна. Наступило время ужина, но мой аппетит упорно не хотел просыпаться. И это при том, что я пропустил обед, чтобы заняться учебой. В конце концов, я вздохнул, отложил вилку и потер пульсирующие виски.

Я не мог съесть ни одного кусочка. Не лезло, хоть тресни.

— Вадик, ты какой-то смурной, — заметила Эйка через стол, — Всё хорошо?

— Да, всё нормально, — ответил я, не поднимая глаз. Не хочется расстраивать красноволоску своей кислой физиономией. Но по-другому не получается.

— Он не может есть, потому что с ним что-то не так, — сказала с другого столика Пальмистрия. Кибердева оказывается подслушивала наш разговор своими ушами-локаторами, — С ним что-то произошло прямо на уроке Интуиции.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я и стрельнул в Душепийцу раздраженным взглядом, — Со мной все в порядке.

Конечно, это была ложь. Мой разум был затуманен, а я — полностью истощен. Это видение как будто высосало всю мою энергию. Духовные потоки едва циркулировали. Я полностью выдохнулся и держался исключительно на морально-волевых.

Но мои одноклассники все усложняли.

— Ты практически упал со своего места на уроке предчувствий, — усмехнулась Пальмистрия, — Не делай вид, будто я ничего не заметила. Вижу тебя насквозь.

— Я просто устал, — солгал я, — Кажется, почти заснул. А потом рывком проснулся из-за голоса леди Мираэль.

Я посмотрел на каждого одноклассника и попытался прочитать выражение их лиц, но быстро понял, что ни один мне не поверил. Эйка, Генка, Даша, Пальма, Юля, Лена, Акихито… все, кто находился рядом, глядели мягко говоря с подозрением.

Наконец, Акира фыркнула и демонстративно закатила угольно-черные глаза.

— Конечно-конечно. Кого ты пытаешься обмануть, Сабуров? — процедила она.

— Звучит крайне неубедительно, — пробурчала Юля, уткнувшись в свою тарелку. Но антенны мирмеции смотрели точно на меня, словно металлодетекторы.

— Да, я на это не куплюсь, — сказала Пальмистрия, глядя на меня своими стальными ледяными глазами, — Почему бы тебе просто не признаться, что произошло на самом деле?

— Я уже говорил тебе… — ответил я как можно спокойнее, но мое терпение истощалось с каждой секундой. Клянусь, сейчас я просто встану и…

— Ты просто лжец, — процедил Ибир Мориль с соседнего столика, где тусовалась шайка Клента. Сам младший Зинцер помалкивал, но его братка не успокаивалась. Рот Ибира растянулся в ухмылке, демонстрируя зубы с застрявшим салатом, — С чего бы нам верить твоим словам, Сабуров?

— А ты — не более чем заноза в моей заднице, — отрезал я, — Можешь верить или нет, мне все равно. Просто пошел на хрен.

Ибир, не сводя с меня бешеного взгляда, резко вскочил на ноги. Его стул отлетел назад, сбив с ног случайного первокурсника. Следом за Ибиром поднялся Стив Лэрд и Уйцель Мориль. Эйка, Геннадий, Даша и другие ребята из Детей Императора тоже резко вскочили на ноги. Следом поднялась и группировка Тройственный союз — Акихито, Акира, Батиковы и Душепийца.

Мы все очень недружелюбно смотрели друг на друга, и напряжение в воздухе аж зазвенело натянутой струной…

Глава 11. Танцуют все!

Обычно я бы просто постарался урегулировать конфликт. Либо просто бы встал и оставил одноклассников доедать оставшуюся еду. Я никак не мог продолжать сидеть с ними, пока они ругались на меня. Обычно я находил это забавным и развлекался, но сегодня я был не в настроении, не после того, что случилось на уроке Предчувствия. Да и ситуация складывалась такая, что словами её урегулировать уже, кажется, невозможно…

— Ребята, а может не надо? — раздался жалобный голос Даши, — Я компотик недопила…

Ей никто не ответил. Эйка, Пальма, братья Мориль, сестры Батиковы — все смотрели друг на друга с явной жаждой крови. Слишком много невысказанных претензий накопилось, слишком долго все терпели друг друга… Акихито, Генка, Даша и некоторые другие ученики, кажется, не особо хотели драки. Но они не могли отступить, тем самым бросив своих товарищей.

Для истории так и осталось неизвестным, кто же именно начал замес — каждая группировка хотела драки, но боялась сделать решительный шаг. Но откуда-то с задних рядов прилетел большой кремовый торт и влетел прямо Акихито Накамуре в лицо! Японец, ожидавший атаку совсем с другой стороны, не успел отреагировать и пропустил подачу.

Я бросил взгляд в ту сторону, откуда прилетел снаряд. Мой взгляд сразу же остановился на ухмыляющемся Дейчи Накамура, стоявшего в окружении своей пестрой и разукрашенной свиты.

Вот так и началась одна из самых больших и массовых потасовок, какую когда-либо видело Притяжение Звёзд.

Торт оказался последней каплей. Взревев, ребята из Тройственного Союза пошли на нас в атаку. Слишком много накопилось противоречий между нами. И миром их, похоже, уже не решить.

Тут же вся столовка окрасилась во все цвета, как на дискотеке — это одновременно вспыхнули разноцветные ауры духовной силы. Преобладал в основном классический золотой, но и других цветов тоже хватало.

Акира схватила ближайшего одноклассника, раскрутила вокруг себя и швырнула в нас. Эйка приняла подачу, раскрутила визжащего паренька вокруг себя и закинула обратно в наступающих врагов. Словно бильярдный шар, он сбил несколько целей и все они кучей-малой растянулись на полу.

Какой-то парень из соседнего класса влез в драку и со всего размаху саданул Генку кулаком по груди… и оглушительно заорал от боли. Пальцы на его руке с хрустом выгнулись под неестественными углами. Так бывает, когда со всей дури лупишь по дверце металлического сейфа.

Ибир и Уйцель поперли прямо на меня. Последний явно жаждал взять реванш за прошлую стычку в столовой, когда я напоил его сладким чаем. А Ибир… А Ибир был просто долбанутым на голову. Это у них, у Мориль, вообще была семейная черта. Такое ощущение, что они там в прошлом баловались близкородственными связями для сохранения чистоты крови. В итоге отклонение проявило себя как неконтролируемая ярость у Ибира.

Клент не вмешивался в драку. Он с довольным видом сидел за своим столиком и деловито резал бифштекс с кровью, отправляя в рот кусок за куском. Его глаза аж светились от непередаваемого удовольствия, которое он получал от зрелища.

Против меня он идти не смел из-за пленной мамки. Но и за меня сражаться не собирался.

Мы с Уйцелем и Ибиром сцепились в яростной схватке. Из-за быстрого мельтешения контуры наших кулаков размывались и множились. Вокруг нас образовалось пустое пространство — одноклассники прыснули в стороны, боясь попасть под шальной удар.

К своему удивлению я не смог сразу же подавить этих двух. То ли я слишком сильно устал, то ли Ибир и Уйцель усиленно тренировались все это время, готовясь к реваншу. А может быть сказалось и то, и другое. Неужели придется Ядро активировать? Не хотелось бы светить этим преимуществом в глупой школьной драке.

— Клент, пожалуйста! — взмолилась Даша, обращаясь к младшему Зинцеру, — Прикажи им остановиться! Ты же ведь в вашей группировке главный!

— Прости, зайка, но они меня не послушают, — с ухмылкой произнес Зинцер. Причем произнес нарочито громко, чтобы его услышали все, в том числе и Мориль, — Мориль очень щепетильны в вопросах чести. Я бы даже сказал, они готовы за неё убить.

Вся столовка встала на дыбы. Все дрались со всеми. Большинству учеников было глубоко все равно на разборки в каком-то С-2 классе. Данную драку они просто использовали для сведения личных счетов. Почему бы и нет, если зачинщик — кто-то другой и именно ему в первую очередь всыпят серьезное наказание. А всех остальных… ну максимум пожурят и вызовут родителей в школу. Не смертельно.

— Зинцер! Пришло время мести! — закричала группа первокурсников, устремляясь к Зинцеру с явно враждебными намерениями. Клент остался один, его друзья дрались и на помощь ему прийти не могли. Казалось бы, идеальное время для сведения счетов.

— Кушайте французские булочки, — ласково сообщил Зинцер, махнув в их сторону рукой. Парни изменились в лицах и схватились за животы, из их ушей, ртов и даже глаз полезло вязкое тесто…

Дар Клента по созданию вкусных булок, хоть и казался дурацким, на самом деле мог быть весьма разрушительным при правильном применении.

Эйка с ревом вцепилась в Лену Батикову и принялась колотить её об стол с едой, размазывая мирмецией по столешницей весь школьный ужин. Лена решительно визжала и пыталась вырываться, но красноволоска не отпускала.

Юля напрыгнула Эйке на спину, обвила её ногами, а руками принялась колотить по голове, требуя немедленно отпустить сестру. Акане рычала по-динозаврьи, но стоически игнорировала нападение Юли и продолжала лупить Лену. Моська последней мирмеции окрасилась картофельным пюре, укропом, растительным маслом, с ушей её свисали дымящиеся волокна вареной лапши…

Пальмистрия, выдвинув острые лезвия из рук, игнорировала всех дерущихся. Она не спускала взгляда с меня. Лавируя среди лупцующих друг друга тех, кибердева медленно но верно сохраняла дистанцию. Мне трудно было драться с обоими качками и в то же время следить за Душепийцей. Надо постараться не пропустить момент её атаки и обратить его в свою пользу.

Пальмистрия была уже совсем близко, готовая бесчестно атаковать меня в спину. Злость на меня заставила её отбросить свою аристократическую гордость. Но тут перед ней выросла Ванни — моя молчаливая подружка из S-класса, обладательница жуткого Дара, убившего предположительно не один десяток людей. Да, пока девочка носила ошейник, её Дар не работал, но если вдруг она когда-нибудь случайно или неслучайно его снимет… то всем несчастным, обидевшим её в прошлом, придет весьма печальный конец.

Ванни обратила на Пальму свое бледное лицо, блестя бездонными глазами с темными кругами под ними. Болезненная красота — пожалуй, лучшая характеристика, что подходила девочке. Пальмистрия застыла, слегка шокированная таким поворотом. Она уж точно не ожидала, что в драку вмешается кто-то из S-ок, которые всегда находились в стороне от школьной борьбы за власть.

После небольшой паузы, Пальма шагнула влево, чтобы обойти Ванни. Но девчушка зеркально повторила её движение, снова преградив кибердеве путь. Пальмистрия шагнула вправо, но и тут Ванни заблокировала её.

Душепийца в растерянности застыла на месте, пытаясь понять, что она вообще может сделать в такой ситуации. Как добраться до меня, не сделав при этом зла Ванни? Не хочется ведь навлекать на себя гнев кошмарного Дара. Внезапно Ванни, не сводя печального взгляда с Пальмы, шагнула прямо к ней и сказала самую жуткую фразу, пробравшую кибердеву до глубины её стальных костей:

— Давай дружить.

— Но я не хо… — начала было холодная Душепийца, в чьих глазах плескалась растерянность.

Прежде, чем Пальма что-то успела сделать, Вани крепко обняла её, положив старшей наследнице голову на грудь. Глаза Пальмы от неожиданности взлетели высоко на лоб, она протестующе что-то запищала своим высоким кибернетическим голосом. Но всё было тщетно. Обнимашки Ужаса не контрились.

— Прости, пожалуйста, за эти внезапные обнимашки… — печально произнесла Ванни, зажмурившись, — Но у меня нет другого выбора…

Из её глаза выкатилась слеза, оставляя на щеке влажный след. Пальмистрия пыталась осторожно выкрутиться из объятий, но сделать это, не обидев Ванни, оказалось той ещё задачкой.

Наблюдая за Пальмистрией и Ванни, я чуть было не пропустил ещё одного коварного ассассина, выдвинувшегося по мою душу — Акиру Накамура. Миловидная японочка с симметричным лицом, моя бывшая соседка по парте, энергично кралась ко мне с противоположной стороны от Пальмистрии.

Такой себе я, конечно, сосед по парте, если обе девчонки, сидевшие со мной пару уроков, теперь жаждут моей крови.

Внезапно дорогу Акире преградила Ира. Моя сестренка возникла словно из-под земли. Вроде бы её нигде не было… но вот она уже стоит прямо перед Акирой, приняв боевую стойку и хмуря бровки.

— Я знаю, что ты задумала, — произнесла Ира, удачно подоспевшая мне на помощь, — Не смей трогать братика!

— Ах ты, мелкая дрянь! — прошипела Акира.

Я поглядывал в их сторону, раздумывая, не надо ли прийти на помощь? Однако Уйцель и Ибир усилили свой натиск, заставив меня перейти в оборону.

Ира и Акира сошлись в яростной круговерти ударов и всплесках духовной силы. Моя сестренка весьма серьёзно прокачалась благодаря мне и теперь вполне могла составить достойную конкуренцию Акире, которая занималась уже весьма продолжительное время.

Кулачки Иры, пройдя сквозь многоуровневую защиту японочки, ударили ту прямо в сиськи! Те затряслись и завибрировали, пропуская через себя волны энергии. Акира зашипела рассерженной коброй и отступила на несколько шагов.

Молодец сестренка! Моя школа!

Внезапно, я заметил нечто странное в облике Акиры. Точнее, в её духовных потоках. В районе груди налился светом нарост, похожий на шар. Сначала маленький, размером с виноградину, он за пару секунд вырос до уровня яблока. Никто его, разумеется не видел. Кроме меня — после посещения лаборатории мои навыки видения духовной составляющей мира значительно возросли.

Да, без всякого сомнения, у юной Накамуры пробудился Дар. Прямо во время битвы. Возможно, из-за яркой вспышки гнева, вызванной пропуском удара по сиськам — он стал катализатором. Интересно, в чем будет заключаться его суть?

Акира с боевым визгом пошла на Иру в повторную атаку, жаждая реванша за побитые сиськи.

Мне кажется или грудь Акиры после удара… стала немного больше?

Глава 12. Размер имеет значение

— Ты о нас забыл? — раздался голос над ухом.

Чёрт… я слишком отвлекся на драку девчонок, беспокоясь об Ире. Ибир и Уйцель пошли в атаку, заставив меня перейти в оборону. Чёрт, неужели-таки придется врубать Ядро при таком большом скоплении народа?

Драка в столовке даже не думала останавливаться, а, напротив, набирала обороты. Одаренные школьники лупили друг друга почем зря, сводя застарелые счеты с обидчиками. В воздухе летали тарелки с едой, напитки, столы, стулья, портфели, ботинки, одноклассники и одноклассницы, нижнее белье одноклассниц. В ход шло всё, что было не привинчено и не прикручено. А если что-то было-таки прикручено, его все равно откручивали и пускали в ход.

Пальмистиря испуганно попискивала и вибрировала, полностью нейтрализованная прижавшейся к ней Ванни. Мрачная девочка, опустив ресницы, нежно терлась щекой о стальную щеку Пальмистрии, игнорируя холод металла. Не думаю, что тут дело в неких лесбийских наклонностях, скорее Ванни именно что сильно не хватало простого человеческого тепла, общения и дружбы. Она хочет заполнить внутреннюю пустоту хотя бы таким странным образом.

Хихикающий Генка с коварной физиономией переходил уже к четвертому противнику — предыдущие трое за его плечами баюкали сломанные руки с вывернутыми под неестественными углами пальцами. Как говорится, серийный хентайный сейфоман почувствовал свою силу и вышел на охоту. Прочная дверца сейфа не контрилась, о нее разбивались даже кулаки, заряженные духовной силой. Отчасти на Генку играло то, что он и сам, благодаря мне, уже освоил духовку. Благодаря усердным тренировкам наш ботан уже мог постоять за себя.

А у Акиры совершенно точно росла грудь! Преодолев рубеж пятого размера, она продолжала расти, с треском растягивая блузку и пиджак девушки! Озлобленная японочка продолжала теснить сиськами… просто теснить Иру и, казалось, не замечала происходящих с ней метаморфоз. Ядро Дара пульсировало в её груди, переливаясь всеми цветами радуги, невероятно насыщенными.

С треском пуговицы разлетелись в стороны, блузка и пиджак распахнулись, грудь Акиры в растянутом зеленом лифчике вывалилась наружу. Причём на каждой сфере лифчика была нарисована злобная ухмыляющаяся рожица в стиле аниме с острыми оскаленными зубами. Ира выпучила глаза, глядя на два огромных зубастых арбузика, агрессивно скачущих перед её носом. Она даже чуть не пропустила пару подач от Акиры, но в последний момент успела среагировать.

То есть, получается, суть Дара Акиры в следующем — чем сильнее она злится, тем сильнее растет её грудь? Хм… Какой, однако, интересный Дар. А главное полезный. Особенно с учетом того, что Акира ходит злая постоянно. Такими темпами она очень скоро станет самой популярной девочкой в школе. Не прикладывая для этого ни грамма усилий.

Пройдя через оборону Ибира, я всадил ему кулак под дых. Мориль выпучил глаза и согнулся пополам. Его духовное защитное поле моргнуло, на мгновение утрачивая стабильность. Я тут же этим воспользовался, моментально применяя Скукоживание. Рожа Ибира начала скручиваться по спирали в куриную задницу. Тот завопил и заскреб лицо пальцами, силясь остановить процесс, но тщетно. Божественное куриножопие было неотвратимо.

Уйцель, воспользовавшись тем, что я отвлекся на брата, обхватил меня руками сзади и крепко сжал. Более того, он даже приподнял меня, мои ноги начали болтаться в воздухе. Чувствуя мощнейшее давление на грудную клетку с двух сторон, я резко мотнул головой назад, ударив его затылком в нос.

Уйцель взвыл, из его ноздрей щедро брызнула кровь. Тем не менее концентрацию он не потерял, а хватка его лишь усилилась. Я зарычал, пытаясь освободиться. Но все было тщетно. Слишком уж я ослаб после того видения с двойником.

Неужели мне таки придется использовать Ядро? Не хотелось бы…

И тут внезапно тиски разжались. Я услышал за спиной звук рухнувшего на пол тела. Обернувшись, я увидел ничком лежащего Уйцеля и стоявшего над ним здоровяка — Юцера Мориль! Того самого, которого я одолел на дуэли! Он ухмылялся и потирал костяшки кулака, которым только что саданул моего противника по затылку.

— Благодарю, — я слегка удивленно поблагодарил Юцера.

Здоровяк, чей Дар заключался в том, чтобы никогда не падать, ухмыльнулся мне в ответ.

— Нет проблем, сюзерен, — пробасил он, с невероятным удовольствием на лице пнув Уйцеля под ребро, — Эх… как же давно я мечтал втащить этим зазнавшимся засранцам.

Ах вот оно что… видимо, не всё ладно в доме Мориль. Ведь Юцер при всей его огромной силе не является старшим наследником. И это не может его не злить. Не тот он человек, кто легко смирится с номером два.

Юцер явно давно уже хотел расправиться с братьями, но не мог сделать это напрямую. А тут отличный повод появился — типа защита сюзерена и всё такое. Не прикопаться никаким образом. Честь для аристократа священна. Особенно когда есть удобный повод ей прикрыться.

Невдалеке Ира провела по сиськам Акиры серию боксерских ударов, те пружинили и подпрыгивали после каждой подачи. Упругие и крепкие, они надежно защищали свою хозяйку спереди, словно бронежилет. Хм… может быть я поспешил, назвав пробудившийся Дар Акиры бесполезным?

Лифчик японочки трещал и растягивался под напором сисечной массы. Удивительно, но Акира до сих пор не замечала происходящих с ней метаморфоз. Она полностью сосредоточилась на спарринге с Ирой. Моя младшая сестренка, умница и красавица, давала противнице достойный отпор и периодически даже заставляла её отступать. В глазах Иры горели костры. Кажется, она получает искреннее удовольствие от боя!

Глядишь, и майндоцин больше не надо будет принимать.

У Эйки дела меж тем шли так себе. Лена смогла вырваться из её хватки, пускай и ценой превращения в гастрономическое блюдо — всю мирмецию покрывала разнообразные вкусная еда, от пучков зелени до кетчупа и жареного мяса.

Юля удерживала Эйку, просунув руки ей подмышки и обхватив за грудь в районе ключиц. Мирмеция, используя свою нечеловеческую силу, крепко прижимала к себе наследницу Акане, не давая ей двинуться. Эйка брыкалась и лягалась, но освободиться от хватки никак не могла.

Лена, нехорошо улыбаясь, приближалась к ним, вытянув руки перед собой. Её слегка маниакальный взгляд остановился на грудях Эйки, натягивающих ткань блузки.

— Пора показать твои сисечки всей школе, — с коварным лицом Лена протянула руки к самому святому.

— Лен, а это не перебор? — неуверенно произнесла Юля. Она тем не менее продолжала держать Эйку, не давая ей вырваться.

— Не, не, это будет уместная плата за то, что она со мной сделала! — немного лапшички соскользнуло с ушей Лены и упало на пол, — Я сфоткаю её сиськи и разошлю по всей школе!

— Фоткаешь чужие сиськи потому что у самой обвисшие, дрянь? — хмыкнула Эйка и несколько раз дернулась. Но Юля не отпускала её.

— Нормальные у меня сиськи! Получше твоих! — зарычала Лена и схватилась за рубашку Эйки.

Я рванул в их сторону, намереваясь помочь своей будущей жене, но дорогу мне преградил высокий белокурый парень с квадратной челюстью — Гётс Альтаухс, неформальный лидер всего третьего курса. Ухмыляясь, он встал передо мной, скрестив руки на груди.

— Уйди с дороги, — прорычал я, — Я одолел Юцера в дуэли, одолею и тебя!

— Не переоценивай великую силу Юцера, — хмыкнул этот любитель орднунга, — Один на один я бы справился с ним вдвое быстрее, чем ты.

Тем временем к нам приближалась разгневанная Акира. Большую часть тела японочки уже не было видно из-за грудей, разросшихся аж до пояса. По сути я сейчас видел только её сиськи и растущие из них ножки, ручки и голову. Удивительно, но при таких размерах груди сохраняли упругую форму и плавно подпрыгивали вверх-вниз при каждом шаге.

Всю Акиру покрывало духовное поле — видимо, только благодаря ему она могла двигаться в таком виде. И, возможно, из-за развитой мускулатуры спины. Из-за духовного покрова невероятно разросшиеся сиськи держали красивую форму.

Её зеленый лифчик под напором гигантских сисек растянулся до состояния веревочек. Огромные соски натянули зеленую материю, грозя вот-вот прорваться наружу.

— Акира, — задумчиво произнес я, — У тебя чуть-чуть грудь видно.

— Заткни-и-ись! — завизжала она. Её грудь рывком прибавила изрядно массы и объема! Словно откликнулась на ухудшение характера своей хозяйки!

С оглушительным хлопком лифчик лопнул. На огромной скорости, словно им выстрелили из пушки, он пролетел мимо меня и обвился вокруг горла Гётса Альтхауса. Тот моментально побелел, захрипел, выпучил глаза, заскреб пальцами по шее, пытаясь освободиться от удушающего захвата!

Обнаженные груди Акиры, стремительно достигшие размеров маленьких китов, рухнули на пол, заставив подпрыгнуть ближайшие столы, стулья и дерущихся одноклассников. Тут уже и сама Акира заметила, что с ней происходит что-то не то. Удивленно моргая, она опустила глаза, пытаясь осознать, а что это за большие штуки появились прямо перед ней и мешают пройти?

Многие парни зачарованно уставились на гигантские сисяндры, ворвавшиеся в замес посреди битвы. Некоторые драки таким образом сами собой остановились — целебный и миротворческий эффект сисек в деле!

Акира немного подергалась из стороны в сторону, но сдвинуться с места не могла уже даже при помощи духовной энергии. А ведь её грудь чудесным образом продолжалась увеличивать, и хозяйка, кажется, никак не могла на это повлиять!

Может быть Акира раньше комплексовала из-за маленького размера своей груди? И теперь Дар таким образом исполнил её мечту — иметь большую грудь? Воистину живая иллюстрация поговорки: Бойся своих желаний!

Но сиськи были далеко не всесильны и далеко не все драки они остановили. Лена, не обращая внимания ни на какую обнажёнку, схватилась сразу за рубашку и за лифчик Эйки и резко рванула руки в разные стороны. Послышался громкий треск материи…

Но вместо сисек школа узрела… красную чешую!

— Ар-р-рх-х-х!!! — взревела Эйка раненным динозавром. Её лицо и руки начали стремительно покрываться прочной красной чешуей. Пропоров материю джинсов наружу вылез чешуйчатый хвост, пройдя у Юли между ног. Видимо, он что-то у мирмеции царапнул, потому что та ойкнула и тут же Эйку выпустила.

Эйка взглянула на Лену красными от гнева глазами с вертикальными зрачками, её нижнее и верхняя челюсти с хрустом начали удлиняться. Зубы выросли и заострились, превратившись в сплошной частокол.

Глава 13. Я требую продолжение банкета!

За доли секунды ситуация в столовке кардинально поменялась. Теперь у нас бушевал целый тиранозавр. Эйка взмахнула хвостом, отправив Лену в стену. Мирмеция крепко впечаталась в кладку, оставив в ней контур в форме своего тела.

Чупазавр наступила на Юлю, впечатав её в пол. Покров мирмеции выдержал вес лапы тиранозавра, но едва-едва. Юля визжала, пытаясь выбраться на волю, но Эйка лишь сильнее впечатывала её в пол.

— Чёртов… однорукий… бандит… — хрипел Гётс Альхаус, пытаясь освободить свою шею от впившегося в неё лифчика. Он с ненавистью глядел на меня, но поделать ничего не мог.

— Братик, что нам делать? — испуганно пропищала Ира, крутившаяся рядом со мной, — Что нам делать?

Я молча прописал Гётсу пару мощных хуков и пробил его покров. После чего с чистой совестью заскукожил ему морду, полностью выведя из строя.

— Кто-нибудь, помогите мн-нонононр… — рот Гетса стянулся в куриную жопу, поставив точку в вопросе.

Впрочем, Альтхаус был не единственный, кто просил о помощи.

— Я не могу сдвинуться! Помогите! — испуганно пищала Акира. Ее ноги уже натурально болтались в воздухе. Девушка упиралась ладонями в свои груди, те пружинили от прикосновений. Два больших розовых холмика с торчащими пупырышками сосков продолжали расти. А это означало, что несмотря на испуг, Акира продолжала злиться.

— Постарайся успокоиться! — крикнул я девушке, — Тогда рост прекратиться!

— Щ-щас! Буду я ещё слушаться второсортного мусора! — истерично взвизгнула японочка. Ее груди рывком прибавили в размере, накрыв одного ученика. Его лицо, когда парня накрыла розовая гора плоти, выглядело самым счастливым на свете…

Эх… это, конечно, приятно, когда от твоих слов у девушки растет грудь… жаль, что это из-за ненависти ко мне, а не из-за моей офигенности.

— Эй, Акира, сестренка! — крикнул Дейчи со скучающей физиономией, — А ты чего такая плоская доска?

Это была откровенная провокация, да ещё и невероятно, примитивно топорная. Но к моему удивлению Аткра повелась.

— Я не плоская-я-я! — завизжала Акира исступленно. Ее груди начали расти ещё быстрее, угрожая достигнуть потолка. Некоторые одноклассники, из-за резко уменьшившегося свободного места, перебрались на сиськи Акиры и, прыгая на них, как на батуте, продолжали сражение!

Я вспомнил о Даре Дейчи влезать в мозги других людей. Похоже, здесь снова не обошлось без вмешательства. Уж очень легко Акира поддалась на его весьма очевидную провокацию. Ублюдок просто развлекается, подбрасывая дрова в огонь. Похоже, ему просто интересно посмотреть, чтобы итоге произойдет. Судьба кузины его, походу, не особо беспокоила. Поранится или даже умрет — плевать.

Не выдержав публичного унижения, Акира принялась стрелять во все стороны сгустками духовной силы. С треском заряды вспарывали воздух, оставляя за собой дымящийся след. Заряды вылетали из рук Акиры, ее глаз и рта, а также из… кхм… сосков. Вот уж не думал, что одаренные женщины могут использовать данные местечки подобным образом. Импульсы, вылетающие из сосков, отличались наибольшей разрушительной силой, а по форме своей напоминали… кхм… струи молока. Смертельно опасные струи молока.

Никто их, разумеется, не стремился поймать ртом. Ну, кроме Геннадия, который прыгнул рыбкой в сторону ближайшей струи, но был отброшен взрывным импульсом. Ученики разбегались в стороны, пытаясь увернуться от смертельных разрядов.

Как-то уж очень много у Акиры энергии, это странно. Аномально много. Может быть я ошибся в первоначальной оценке? Может быть суть ее Дара не в растущих сиськах, а в увеличении духовной энергии из-за злости? А растущие груди — просто побочный эффект.

Да, похоже, всё-таки суть Дара Акиры чуть в другом. Чем сильнее она злится, тем сильнее её переполняет духовная энергия! Так что её груди на самом деле не растут, они… раздуваются! От переполняющей их духовной энергии! Тело Акиры не способно вместить такое количество силы! И поэтому духовная энергия нашла такой вот причудливый способ расширить свой «сосуд».

Вот почему она раздувается — её не воздух переполняет, а духовная энергия! Главное, чтобы это в итоге как-то прекратилось… а то ведь ещё и попа начнет расти и все остальное! В итоге превратится Акира в скопище шариков, пробьет потолок и улетит в космос…

Пока я думал, как решить вопрос с Акирой, Лена отлипла от стены и с разбегу в прыжке заехала Эйке кулаком по динозаврьей морде. Чупазавр в ответ схватила её зубами поперек туловища и как следует встряхнула, словно моську. К счастью, зубы не пробили духовный покров, и обошлось без худшего варианта. Лена злобно верещала и колотила Эйку кулаками по верхней челюсти, требуя немедленно отпустить.

Чупазавру это надоело, и она резко мотнула головой, отправив Лену в свободный полет. Та со свистом и громким визгом расчертила воздух над столовкой. На её пути выросли гигантские сиськи Акиры. С громким чпокающим звуком Лена влетела головой между них, да так и застряла между полушарий по пояс. Снаружи остались только её попка и ноги. Лена так активно дрыгала ногами, пытаясь освободиться, что её юбка задралась, продемонстрировав белоснежные и очень милые кружевные трусики.

Эйка, жаждавшая продолжения банкета, оставила Юлю в покое и, наклонив лобастую голову, побежала следом за Леной. Её колонообразные ноги ритмично впечатывались в пол, заставляя всё вокруг подпрыгивать при каждом шаге. Дерущиеся ученики едва успевали отпрыгивать из-под могучей поступи чупазавра.

Неизвестно, что бы произошло дальше, если бы двери в столовку, наконец, не распахнулись, и в помещение ворвались преподаватели и охрана во главе с леди Найткэт.

— А ну немедленно прекратить драку! — потребовала она, уперев руки в боки. Её роскошные груди милфы угрожающе подпрыгнули, подчеркивая всю серьезность слов своей хозяйки, — Или родителей в школу вызовем!

Ученики продолжали лупцевать друг друга, проигнорировав слова преподавательницы.

— На второй год всех оставим! — леди Найткэт применила угрозу посерьезнее.

Благородные детишки продолжали драку как ни в чем не бывало. Эйка уже почти вплотную подбежала к сиськам Акиры, на ходу распахивая огромную пасть с острыми зубами.

— Начнем нормально следить за безопасностью и не доводить ситуацию до крайностей! — скрипя зубами, с трудом выдавила из себя Найткэт.

В этот раз угрозы возымела действие. Школьники прекратили лупцевать друг друга и застыли, словно кто-то вдруг остановил время. Застыла даже Эйка — она уже добежала до сисек Акиры (те от испуга тоже перестали расти). В глазах у многих отразился испуг. Как это так, нормально за безопасностью следить? То есть больше нельзя будет набить вон тому гаду морду? Какой ужас…

Леди Найткэт расслабленно выдохнула. Из-за её спины выбежали медики во главе с Анастасией Андреевной и поспешили помочь раненным.

Эйка скосила глаза на большой розовый сосок прямо прямо перед своей пастью. Некоторое время она задумчиво смотрела на него, после чего в полной тиши и легонько прихватила его пастью…

Кусь!

Раздался громкий хлопок, словно лопнул большой воздушный шарик. Акира куда-то исчезла… Лена и все, кто лежал на сиськах, посыпались на пол.

У меня над головой послышался свист. Подняв голову, я увидел летящее на меня тело. Подняв руки я поймал… Акиру!

Она с выражением глубокого шока смотрела на меня, хлопая ресницами на идеально симметричном лице. Её милые сисечки приняли свой обычный околонулевой размер. Удивительно, но они были полностью в порядке! Идеально целая и гладкая кожа. Ни растяжек тебе, ни травм… Удивительно. Только на одном соске видны небольшие следы, похожие на следы маленьких зубов тиранозавра.

Видимо, Эйка повредила духовную оболочку в этом месте, и вся духовная сила, накопленная злостью, резко вышла наружу.

— Поздравляю тебя, Акира, — с дружелюбной улыбкой произнес я.

— С… с чем? — слабо произнесла она, растерянно глядя на меня.

— У тебя Редкий Дар, — сказал я ей, — Только при нем возможна такая дичь. Был бы простой, сиську пришлось бы идти зашивать к Анастасии Андреевне.

К нам подошли Эйка и Геннадий. Красноволоска лизнула меня огромным красным языком, взлохматив мне волосы. И слегка обслюнявив.

Леди Найткэт бросила на нас недовольный взгляд.

— Почему, когда что-то происходит, вы трое всегда оказываетесь рядом? — спросила она.

Я, Геннадий и Эйка в обличии тиранозавра синхронно пожали плечами.

В ходе драки в столовке я не получил ни царпины, а потому тихонько улизнул, не дожидаясь выговоров в свой адрес. Сперва я хотел вернуться в свою квартиру, чтобы отдохнуть. Однако все же решил готовиться к следующему уроку. Нужно было запомнить много информации, следовало прочитать как можно больше.

Теперь, когда нас оставили в покое, я молча двигался по коридорам Притяжения. Портреты великих деятелей прошлого следили за каждым моим движением. Мои шаги отдавались эхом, когда я шел по опустевшим коридорам. Сквозь стекла окон пробивался слабый солнечный свет, отбрасывая теплое сияние на мою кожу.

Я остановился и сделал глубокий вдох, позволяя напряжению скатиться с моих плеч. Люблю, когда никого нет поблизости и когда школьные коридоры пусты. Превосходное ощущение.

Какое-то время прогуливался, параллельно пытаясь сообразить, где именно может находиться древняя библиотека. Понятно, что вход в неё расположен в кабинете Мираэль, но сама она скорей всего находится где-то под землей.

То есть, вполне может быть, что Притяжение звезд построено под ещё одним, более древним учебным учреждением?

Внезапно кто-то окликнул меня по имени. Я обернулся и увидел замдиректора Мираэль, стоящую в конце коридора. На ней было длинное платье в черно-белую клетку с кружевным воротником, а ее темные волосы были собраны в высокий пучок.

Откуда эльфиечка тут взялась? Ее не было здесь минуту назад, я готов был поклясться.

— Вадим, — она улыбнулась, — Я рада, что поймала тебя. Секретарь сказала, что ты как-то очень быстро убежал с места драки в столовой. Можно тебя на пару слов?

— Конечно, — я кивнул с выражением спокойствия и благожелательности на лице.

— Я не буду тебя никуда вести. Ни в какой кабинет. Мы можем просто ходить и разговаривать, — ответила Мираэль, после чего плавно положила руку мне на спину и повела вперед.

— Хорошо, — сказал я, пока мы шли. Она ласково гладила мою спину. При этом как будто бы делала это подсознательно, в отрыве от разума, — Так о чем ты хотела поговорить, женщина?

Журить начнет за плохое поведение? Но, как оказалось, Мираэль интересовало кое-что другое.

Глава 14. Учиться, учиться и ещё раз учиться

— Как тебе даются новые предметы? — спросила эльфиечка. Из-за её низкого роста я как обычно смотрел на Мираэль сверху вниз.

— Разве леди Найткэт не отчиталась перед тобой? — спросил я, слегка нахмурившись.

— Нет, еще нет, — усмехнулась Мираэль, — В последнее время она трудилась, аки занятая пчелка. Да и мне выпало хлопот из-за новой учебной программы. Я ведь до сих пор не укомплектовала новый преподавательский состав, кошмар… У меня еще не было возможности обсудить твои успехи с ней. Так что я решила, что просто спрошу у тебя напрямую.

— Ну, все идет хорошо, — ответил я, пожав плечами, — Думаю, я постепенно во всем разбираюсь. Техника крови, Духовная Интуиция… было непривычно, но я сдюжил.

— У меня было предчувствие, что ты справишься, — губы замдиректора раздвинулись в улыбке, — Ты быстро учишься. Невероятно быстро. Даже для Уникума.

— Это тебе говорит твоя… Интуиция? — я одарил ее снисходительной улыбкой.

Мираэль запрокинула голову и рассмеялась.

— Хорошая попытка, Вадим, но знай, настоящая ведьм… настоящий профессионал своих секретов не раскрывает, — сказала она.

Мы как раз дошли до школьной библиотеки. И остановились на её пороге.

— Полагаю, ты не скажешь мне, откуда узнала, что я иду в библиотеку? — спросил я с ухмылкой, — И как нашла меня?

У Мираэль в школе везде камеры?

— Боюсь, что нет, — сказала она и кивнула на дверь, предлагая мне пройти внутрь. Но мне очень хотелось кое о чем спросить её, и сейчас была прекрасная возможность сделать это. И повод.

— Женщина, — сказал я, — У меня к тебе вопрос.

— Слушаю, — ответила она.

— У простого человека может быть видение? — спросил я, — Видение о будущем?

— Непростой вопрос, — задумалась замдиректора, — Видения и пророчества — сложная тема. Я посвятила изучению гадания большую часть жизни, но до сих пор не скажу, что знаю об этом сильно больше остальных.

— И всё-таки? В современном мире у людей бывают видения?

— Да, — Мираэль кивнула, — Но очень редко. Только избранным высшие силы открывают свои секреты.

Что делало меня таким особенным? Раньше у меня никогда видений не было. Я умирал от желания выведать больше информации, но у меня было чувство, что Мираэль просто снова уйдет от ответа в свойственном ей стиле, выдав мне что-нибудь расплывчатое без конкретики.

Поэтому я решил задать другой вопрос.

— Можно ли при помощи духовной силы читать мысли? — спросил я из простого любопытства, — Или для этого нужен Дар?

— Не слышала о таком, если честно… Мне очень жаль, Вадим, — сказала она, покачав головой, — Я бы с удовольствием продолжила этот разговор, но мне нужно вернуться в свой кабинет. Сегодня у меня много работы. Постарайся не поддаваться на провокации, хорошо? Ваши драки влетают школе в копеечку.

— Постараюсь, — сказал я с честным лицом.

— В любом случае я очень рада, что ты делаешь успехи.

— Я тоже рад, — сказал я ей.

Я был немного разочарован. Ну да ничего. Позже я все равно к ней пристану, и тогда эльфиечке уже не отвертеться.

— Вадим, — сказала она на прощание, вкрадчиво взглянув в мою сторону, — Я советую тебе прекратить эту нелепую борьбу. Стань моим. Подчинись мне.

Ого, теперь уже в лоб говорит. Ну ладно, ладно.

— Лучше ты, стань моей, Мираэль, — я обезоруживающе улыбнулся и подмигнул ей, — Так будет намного проще. И приятнее.

Мираэль, услышав свое имя от меня, а не привычную «женщину», вздрогнула, словно от удара. Крутонув юбками, она резко развернулась и направилась обратно по коридору.

— Значит, игра будет продолжена, — прошептала она, не оборачиваясь.

Я глядел ей вслед, пока женщина не скрылась за поворотом. После чего я прошел в школьную библиотеку. Стены здесь были выкрашены в темный коричневый цвет, и, как и в коридорах, комната была заполнена портретами разнообразных уважаемых людей. Некоторых я даже знал лично. Под потолком тянулись ряды люстр из черного железа, которые освещались длинными свечами из черного воска.

Я бросил свою книгу по Духовной Интуиции на один из столов и сел у овального окна. Выглянув наружу, я увидел полоску серого неба и густые дымчатые облака и вздохнул.

Опять в темноте учиться, солнце здесь долго не продержалось.

Сделав глубокий вдох, я открыл книгу по Духовной интуиции и начал запоминать карты Таро, нарисованные на страницах. На первой была изображена молодая красивая женщина. В руках она держала козленка. Вроде бы как это символизировало плодовитость. На следующей карте был изображен человек, висящий вниз головой, что обозначало смерть.

Я быстро понял, что эти карты довольно легко читать. Пусть образы и обманчивы, но если я запомню их, то буду щелкать их послания как орешки. Широкая улыбка появилась на моем лице. Я узнавал все больше и больше, и это мне невероятно нравилось!

Поэтому, несмотря на то, что я был смертельно измотан, я продолжал учиться.

Добив главу о картах Таро, я перешел к чтению костей. Этот раздел был ещё сложнее для изучения. Цвет, оттенок, отсутствующие или сломанные части, расположение отдельных деталей — просто миллион трактовок, зачастую противоречащих друг другу. Если верить учебнику, отсутствие даже одной маленькой детали могло испортить чтение.

Я провел час за чтением и, наконец, наткнулся на раздел, посвященный чувствам и… да, мать его, видениям!

Наконец-то, самая интересная для меня часть книги. Пора понять, как при должной подготовке прощупать будущее на более высоком уровне бытия.

Я прочитал несколько древних заклинаний на арсамонском и про подготовку к ритуалу медитации. Согласно инструкции я должен был очистить свой разум от всех лишних мыслей и сделать медленный, глубокий вдох. Таким образом я заглушу себя и откроюсь потусторонним силам и чуждому влиянию извне. Если все будет сделано правильно, высшие силы поделятся со мной своими знаниями.

Или пошлют в пешее эротическое, как уже несколько раз делали.

Чем больше я читал, тем больше понимал, что Духовная Интуиция кажется более сложным предметом по сравнению с техникой крови. Что ж, это логично. Чем дальше ученик продвигается по учебной программе, тем сложнее и сложнее становятся предметы.

Ну и пофиг. Я хочу учиться. Нет, мне НЕОБХОДИМО учиться.

Моя жизнь зависела от этого. Будущее всего моего мира зависело. Судьба человечества. За учебу, мать её!

Как только я добрался до главы о видениях, мой желудок сделал сальто, просясь наружу. Я протер уставшие глаза, наполнил их духовной подпитывающей силой и снова сосредоточил всё своё внимание на тексте.

Чем больше я читал, тем интереснее становилась глава. Я понял, что видения могут случиться в любое время и в любом месте, но они приходили не ко всем. Только определенные избранные люди могли видеть будущее, и эти люди были явно связаны с кем-то из небожителей. Или Преисподнежителей.

Прежде чем я успел дочитать до конца главы, я услышал приближающиеся шаги. Я прислушался к болтовне и понял, что это мой класс… та его часть, которая Тройственный союз. Их голоса я уже ни с какими другими не спутаю. Пальма, Батиковы и Акира. Акихито где-то потеряли. Может быть в больничке задержался.

Я сидел в дальнем конце комнаты, и, к моему удивлению, враждующие со мной одноклассники сели за соседний стол и тихо открыли свои книги.

— Что? — произнесла Юля, когда наши глаза встретились. Ее щеки были налиты румянцем, но стали ещё более красными, когда мирмеция поймала мой взгляд.

— Ничего, — я ухмыльнулся.

Ведут себя как ни в чем не бывало, как будто мы совсем недавно не лупили друг друга в столовке почем зря.

Я улыбался, чувствуя, как улучшается мое настроение. Тот факт, что Союзники добровольно решили сесть рядом со мной, был довольно интригующим. Они всегда говорили, что не хотят иметь со мной ничего общего. Проклятый Вадим из еретического рода Сабуровых, бла-бла-бла… И тем не менее сейчас они все здесь.

Их впечатлило то, как меня в ходе драки защищали мои ребята из Детей Императора? Как самоотверженно сражались против других, более сильных учеников. И несмотря ни на что, побеждали.

В самом Тройственном союзе такой дружбой и не пахло. Возможно, Пальма чувствовала себя виноватой за то, что раньше вела себя со мной как стерва. Эта мысль мне очень, очень понравилась. Может, они хотят со мной поговорить?

Мы все продолжали читать, пока Акира громко не вздохнула. Мы все оторвались от книг и дружно взглянули на японочку. На дне ее черных глаз медленно трепетали огоньки, как будто ей стало скучно, и девочке хотелось развлечений. Она откинулась на спинку стула, накручивая на палец черную прядь волос.

— Что такое, Акира? — спросила Пальма, раздраженно прикрыв голубые глаза.

— О, я просто разочарована, что мы сегодня на первом уроке даже не потренировались в искусстве Духовной Интуиции, — сказала темноволосая Накамура и бросила на меня презрительный взгляд. Видимо, не забыла, как я нежно поймал её на ручки. И да, я теперь видел её сиськи, хе-хе-хе… полагаю, это не даёт японочке покоя, — А я так хотела попробовать! Некоторые только книжки упорно читать горазды, но практика важнее теории!

Я ухмыльнулся и продолжил молча читать. Акира может говорить, что хочет, только её слова ничего не стоят.

— Ну, — сказала Юля через мгновение, — Давайте попробуем попрактиковаться прямо сейчас?

— Но как? — спросила Лена и в замешательстве сузила свои зеленые глаза.

— Будем угадывать любимые цвета друг друга или что-то типа того? — спросила Акира.

Вместо ответа Юля полезла в карман и вытащила группу цветных драгоценных камней. Камни ловили слабое прикосновение света люстры, висевшей над нами, и сверкали, когда девушка двигала ими на ладони. Я заметил изумруды, рубины, сапфиры и другие разноцветные драгоценности… точнее, просто красивые подделки. Вряд ли Юля будет таскать с собой драгоценности в школу.

— Эти бирюльки сослужат нам добрую службу, — зеленоглазая мирмеция усмехнулась, — Я спрячу один на ладони, а ты при помощи Духовной Интуиции должна будешь угадать его цвет.

— Где ты их взяла? — спросила Акира, с подозрением в глазах нахмурив брови.

— А это важно? — Юля демонстративно закатила глаза, — Главное, что они хорошо подойдут нам для практики. Я хочу освоить все эти новые дурацкие мистические предметы и успешно перевестись на следующий курс. Вот и все.

— Дело говоришь, — Лена поддержала сестру, — Я тоже хочу потренироваться.

— Я в деле, — Пальмистрия кивнула и заправила прядь стальных волос за ухо.

— Нет, — выплюнула Акира. Её грудь угрожающе выросла до второго размера. Соски натянули новую блузку, агрессивно смотря в мою сторону. Типа мы следим за тобой, человечишка! — Играйтесь в свои игрульки без меня. Я вернусь домой и буду заниматься в тишине и покое!

Глава 15. Провидение

Японочка с симметричным лицом вскочила на ноги и захлопнула книгу. Она демонстративно фыркнула в мою сторону, свет отразился от ее идеально чистых ровных зубов. Затем она развернулась и вылетела из зала.

— Какой Комар Смерти её покусал? — обратилась Пальмистрия к остальным.

— Она всегда была такой… покусанной, — Лена пожала плечами. Мирмецию, казалось, совершенно не беспокоила агрессивность Акиры, — Честно говоря, я к её выходкам уже давно привыкла.

— Я тоже, — добавила Юля.

— Какая разница, — вздохнула Пальмистрия, — Акира скорей всего не пришла в себя после столовки. Давайте просто потренируемся.

— Согласна, — сказала Юля, играя с блестящими камнями в своей руке, — И так как камушки мои, именно я решу, кто будет первым.

— Вперед, сестренка, — Лена ухмыльнулась.

— Давай, — добавила Пальмистрия, и ее ледяные голубые глаза вспыхнули предвкушением.

Я хотел сосредоточиться на чтении, но это было трудно. Голоса девушек отвлекали меня. Поэтому нет-нет, я а поглядывал на них. Их красивые породистые лица светились надеждой и волнением. Хотя девчонки меня откровенно недолюбливали, вплоть до вражды, нельзя было отрицать, насколько они все были великолепны.

— Хорошо, Лена, ты будешь первой, — сказала Юля, оглядев других учениц.

— Понятно, — ответила сестра-близняшка.

Я украдкой наблюдал, как Лена закрыла свои зеленые глаза и глубоко вздохнула.

Сосредоточившись, Юля перемешала блестящие камни в руке и выбрала темно-синий. Мирмеция показала выбранный камень остальным ученицам, а остальные сунула обратно в карман. Затем она сомкнула ладонь вокруг синего камня, похожего на сапфир, и ухмыльнулась.

Лена продолжала вдыхать и выдыхать, очищая свой разум. Наконец, она что-то вполголоса пробормотала себе под нос. Видимо, то самое заклинание из книги по Духовной Интуиции.

Когда она открыла свои зеленые глаза, она улыбнулась и посмотрела в сторону Юли.

— Фиолетовый, — уверенно сообщила Лена.

— Неверно, сестрёнка, — Юля сочувственно вздохнула — Синенький.

— Да чтоб его, — прошипела мирмеция, и ее хорошенькое лицо исказилось хмурым взглядом, — Даже близко не то.

Не выдержав, я рассмеялся. На мне тут же скрестились недовольные девичьи взгляды, словно острия кинжалов.

— О… ты считаешь, что справился бы лучше меня? — ядовито поинтересовалась Лена, — Высокомерный уникум. Может быть делом докажешь свое превосходство?

— Я никогда не говорил, что я лучше, — поправил я ее, — Ты слишком поторопилась.

— Что значит поторопилась? — поинтересовалась Лена, скрестив руки на груди.

Я покачал головой и снова посмотрел на свою открытую книгу. Затем открыл главу о видениях будущего.

— Здесь написано, что нужно потратить время, чтобы очистить свой разум и дух, прежде чем читать заклинание, — объяснил я, — Ты от силы медитировала секунд десять. Ты же понимаешь, что это никуда не годится?

— Если ты такой умный, может быть сам попробуешь? — рыкнула Лена с очень обиженным лицом.

— Конечно, — я пожал плечами, — Попробую.

Лена ухмыльнулась от уха до уха. Злорадное выражение её лица явно говорило: «Не могу дождаться, когда ты облажаешься, Сабуров».

Было бы неплохо стереть эту самодовольную ухмылку с её лица.

— Закрывай глаза, Вадим, — сказала Юля, бряцая камушками в руках.

Я закрыл книгу и закрыл глаза. Затем сделал долгий глубокий вдох и сосредоточился на своем дыхании. Несмотря на мельтешащие мысли и бесконечные вопросы, непрерывно терзающие меня, мне удалось превратить свой разум в чистый лист. Тьма окружила меня. Я снова вздохнул и пробормотал заклинание из книги.

Когда я открыл глаза, все девушки смотрели на меня с нетерпением. Я посмотрел на крепко сжатый кулак Юли и каким-то образом сразу понял, что она держит зеленый камень.

— Зеленый, — я улыбнулся.

Зеленые глаза Юли расширились, и она медленно раскрыла руку, чтобы показать нам сверкающий изумрудный камень.

А полезная, однако, магия, мать её… в теории, если прокачать данное умение, можно будет заглядывать на пару секунд в будущее. И заранее знать, куда меня ударит враг в бою. Это открывает весьма интересные перспективы. Но техника в исполнении ну очень сложная. Как сохранить разум в спокойствии в разгаре битвы? Такая задача почти никому не по силам.

Ну может быть почти никому.

Лена усмехнулась и хлопнула раскрытой ладонью по столу.

— Да повезло ему, — отрезала зеленоглазая вредная близняшка, — Сабуров, попробуй еще раз, для чистоты эксперимента. А ты, сестренка, на этот раз возьми в руку два камня.

— Угу, как угодно, — вздохнула Юля.

Я снова закрыл глаза и повторил процесс. Когда я открыл глаза, то увидел, что все напряженные взгляды девчонок из Союза были прикованы ко мне. Я посмотрел на руку Юли и сразу почувствовал в ее ладони фиолетовый и красный камни. Это было очень странное ощущение, но я знал, что оно правдивое.

— Красный и фиолетовый, — сказал я уже без улыбки. Сухо и по деловому.

— Бог-Император милостивый… — прошептала Юля, медленно разжимая руку. В её ладони лежали красный и фиолетовый камни. Я оказался прав.

Все девушки издали протяжный стон изумления, а я медленно закрыл учебник.

— Видите, главное все делать по инструкции. Просто дольше медитируйте, и тогда у вас тоже все получится, — предложил я. Старался говорить нейтрально, но, по-моему, получилось немного самодовольно.

— Обязательно попрактикуемся, — почти прорычала Пальмистрия. Всё её тело издало странный вибрирующий звук, почему-то показавшийся мне звуком разочарования, — Но ты всегда был очень везучим, Сабуров! Так что это ничего не значит!

— Слишком много везения даже для меня, — я подмигнул ей. Затем поднял книгу и вышел из-за стола. Общества вредных девчонок мне более чем хватило на сегодня.

Все школьницы смотрели на меня, когда я шел к выходу, и я чувствовал, как их глаза прожигают дыру в моем затылке.

Не скрою, я наслаждался их завистью. Возможно, это было то, чего хотел Вадим Сабуров — проявить себя и доказать, что он тоже не лыком шит. Когда я думал об этом, по моему телу пробегали приятные мурашки.

Я вернулся в свою квартиру и положил учебник на стол. До вечера у меня есть еще несколько часов, прежде чем я отправлюсь в библиотеку. Пока толком не знаю, что я там ищу, но в любом случае надо действовать максимально осторожно. Вряд ли леди Мираэль понравится, если она узнает, что я рыскаю по её кабинету.

Я разделся, сунул кинжал под подушку и рухнул на кровать. Благодаря сегодняшнему безумному дню мне казалось, что я не спал несколько дней. Я был полностью истощен, моя голова пульсировала так, словно была готова взорваться. Мне однозначно нужно немного вздремнуть.

К счастью, я почти сразу провалился в глубокий и спокойный сон. К тому времени, когда я проснулся, я почувствовал себя намного лучше. Мое тело уже не так болело, а головная боль исчезла. Молодой здоровый организм сам себя исцелил. Я протер глаза и осторожно встал с кровати. На улице всё ещё стояла ночь, утро было даже не близко.

Итак, я выхватил свой клинок из-под подушки и сунул его за ремень. Как можно тише я открыл дверь, чтобы не разбудить девчонок, и на цыпочках спустился по лестнице.

Мое сердце билось, как барабан, в груди, когда я шел по школьному зданию. Холодные, пустые коридоры напоминали мне тоннели древних пещер. Каждый мой шаг отражался эхом от стен, и некоторые портреты смотрели в мою сторону. Я старался идти как можно тише, избегая опасных зон, где находились камеры.

Когда я наконец подошел к дверям кабинета леди Мираэль, то быстро понял, что они заперты.

— Твою ж… — прошипел я себе под нос.

Не ожидал этого. Я почему-то думал, что двери будут открыты. Я закрыл глаза, и оглядел кабинет духовным зрением на предмет духовных потоков или духовной силы, но ничего подозрительного не обнаружил.

Я задумчиво посмотрел на замочную скважину и просунул в неё свою духовную руку. Её полуматериальная форма позволяла проделывать очень даже интересные фиты. Я ещё не взламывал замки с её помощь, но что-то когда-нибудь всегда происходит в первый раз.

По крайней мере, стоило попробовать.

Я минут десять возился с внутренностями замка, пока наконец не услышал щелчок.

— О да… — прошептал я себе, — Не зря Настя меня пилила…

Замок открылся, и я проскользнул в двери. Оказавшись внутри кабинета леди Мираэль, я огляделся. Здесь всё было так же, как и в прошлый мой визит сюда. Полумрак, свечи (в этот раз потушенные), мой портрет на стене, который как будто следил за мной. В нём не было никаких духовных проявлений, так что это явно просто портрет. Да, у него пару раз вроде бы менялась рожа, но это скорее проявление паранормального Дара леди Мираэль. На спинки кресла эльфийки лежал её плащ, на столе перед компьютером стояли ароматические свечи. Пахло чем-то растительным и приторным.

На счет камер в кабинете замдиректора я не волновался. Я бы на её месте никому бы не позволил за собой наблюдать, даже начальнику службы безопасности. Или даже ему в особенности.

Усевшись в кресло леди, я немного покрутился, после чего закрыл глаза и сосредоточился. Добившись полного расслабления и легкости бытия, я прочитал заклинание. И после этого открыл глаза.

Поднявшись с кресла, я с задумчивым видом подошел к портрету Бога-Императора и… слегка поскреб его за нос. Массивных платяной шкаф с документами за моей спиной со скрипом отъехал в сторону, обнажив каменный проход, уводящий куда-то вниз, в темноту.

— Вот почему у меня периодически так нос чешется, — пробурчал я, оглядывая тоннель. Он выглядел довольно старым и пыльным. Но на полу виднелись следы небольших аккуратных туфелек, — Это всё эльфийские проклятия.

Схватив плащ, лежавший на кресло, я накинул его на плечи, а капюшон надвинул на голову. Думаю, пригодится, чтобы защититься от пыли, паутины и всего такого, что может поджидать меня в подземелье.

Мираэль, полагаю, в любом случае узнает, что здесь кто-то был. Главное, чтобы она не догадалась, что это был именно я. А то потом прожужжит все уши.

Я вошёл в темный проход, шкаф за мной со скрипом встал на место. Ничего страшного, в случае необходимости просто просуну через щель духовную руку и снова почешу себя за нос. Точнее, портрет.

Какое-то время я спускался по ступенькам вниз, освещая себе путь сиянием духовной силы, пока в какой-то момент не попал в коридор с высокими арочными потолками. Вдалеке я увидел очень знакомое зеркало, в котором не так давно бухали чародеи-алкаши.

Все повторялось, как и в моём видении.

Глава 16. Вандал императорского уровня

Оказавшись внутри массивной библиотеки, я увидел меховые ковры и пылающий камин. Книги на стеллажах возвышались от пола до потолка. Это было великолепное зрелище. Всё выглядело точно так же, как в моем видении. Мой рот отвис, и я смотрел на книги в чистом изумлении. Одно дело видеть всё это в видении, и совсем другое — попасть обитель знаний лично.

Судя по пылающему камину, Мираэль периодически посещает это место. И судя по всему, только она и никто другой. Потому что уж очень много вокруг пыли. Очевидно, своими силами поддерживать в огромном помещении порядок Мираэль не может. А наемным сотрудникам не доверяет. Хочет, чтобы все древние книги принадлежали только ей. Ну и, возможно, нескольким приближенным, которым она доверяет.

Скорей всего те книги, которые дали мне преподавательницы, тоже родом отсюда. Кто бы мог подумать, что наше родное Притяжение действительно построено над куда более древним сооружением.

Интересно, бывала ли в этом месте леди Найткэт? В их иерархии людей с ведьмовским Даром Мираэль явно стоит выше.

В любом случае я не могу просто стоять здесь и восхищаться красотами. Мне необходимо найти те самые книги и получить нужные страницы как можно быстрее.

— С чего начать? — спросил я вслух, — Может быть Духовная Интуиция мне поможет?

Я увидел высокие ящики у камина и осмотрел первый из них. Может быть найду пронумерованный список со всеми книгами?

И действительно, он был здесь. Что-то вроде пронумерованного толстого словаря с названиями книг и цифрами, которые соответствовали каждому названию. Почти сразу мне в глаза бросилось название: «История могущественных духовных уз».

Да, это, кажется, оно. Я чувствовал это. Никаких сомнений.

Я подбежал к нужному стеллажу и стал швырять книгу за книгой на пол, ища нужный мне фолиант. И, наконец, мой палец нащупал нужный корешок. Да. Та самая книга из видения, которую искал мой двойник… Или я сам из того видения.

Я взял книгу с полки и открыл ее. Обложка была темно-синяя, сама книга — тяжелая, как пара кирпичей, с красивой гравировкой на крышке. Книга пахла ванилью и миндалем. Я, медленно перелистывая страницы, присел почитать у камина.

Я постарался полностью расслабиться и очистить разум, как и подсказывал мне учебник.

Наконец, странное тепло распространилось по моей груди, когда я добрался до определенной страницы. Кажется, моя Духовная Интуиция пытается мне что-то сказать. Мои глаза практически впитывали текст, как губка воду.

Императорский договор духовной связи. Данное заклинание является одним из самых сложных, но в тоже время мощных из всех известных. При успешном исполнении обряда объект будет на всю жизнь связан с чародеем. Данное заклинание будет действовать, пока чародей будет жив. Самое важное правило Императорского Договора — все объекты, связанные Договором, должны подчиняться воле своего хозяина.

Самое главное — пока жив чародей, связанные с ним объекты не могут быть убиты, какой бы урон они не получили.

Последнее предложение показалось мне самым важным. Интересно… это есть это фактически бессмертие? Бессмертия ценой превращения в фактического раба.

Если подумать, что-то похожее я сделал с Анастасией Андреевной в начале своих приключений в этом мире. Только она покорилась мне по своей воле. Смогу ли я подчинить себе человека, который будет сопротивляться изо всех сил? Интересный вопрос. Пока у меня этого не получалось. В лучшем случае удавалось слегка дезориентировать.

Императорский Договор духовной связи. Я поскреб затылок, пытаясь вспомнить. Настолько мощное заклинание точно должно было быть мне известно. Но нет, память упрямо хранила свои секреты. Ну да по фиг.

С учетом того, что наши занятия в школе носят все более и более опасный характер, мне может очень даже пригодится данное заклинание. Просто для того, чтобы спасти кого-нибудь из своих друзей. Правда, бессмертие бывает разным… думаю, никто не захочет быть зомби с практически уничтоженным телом.

В любом случае этот Императорский Договор, безусловно, поможет мне. Я вспомнил об огромных духовных потоках, которые видел в своих ранних видениях. Огромная сеть из них пронизывала весь мир и уходила куда-то в космос.

Я, Бог-Император, должен подключиться к этой сети. Обязательно. Это поможет разобраться в происходящем.

У меня было хорошее предчувствие — уверен, что я справлюсь, выдержу нагрузку. Только для начала нужно найти портрет Дмитрия Вышнегорского. Уверен, Чикэку уже успокоилась после своего внезапного пленения. Я и так дал ей больше времени на адаптацию, чем следовало. Должна была уже свыкнуться со своим положением.

Может быть есть даже смысл выменять её на портрет? Надо только понять, как это провернуть. Анатолий Краснов может что-то заподозрить, если я попрошу у него только портрет. Так что лучше потребовать всё имущество Дмитрия назад, которое Чикэку выкупила на аукционе.

Когда я перевернул очередную страницу, то наткнулся на замысловатое заклинание, инициирующее Императорский Договор. Чародею предстояло выполнить несколько важных шагов, чтобы добиться желаемого. Императорский Договор казался довольно сложным, но я знал, что мне будет необходимо его освоить.

Я вырвал страницу из книги и сунул ее в карман плаща. Затем я вспомнил о других копиях, которые видел в своем видении. Я должен был найти их и вырвать их страницы тоже, чтобы никто кроме меня не владел данным заклинанием. Ни Мираэль, ни кто-либо ещё из других учеников Притяжения. Слишком уж оно… могущественное.

Сомневаюсь, что Мираэль хранит где-то ещё копии данных книг, кроме как в библиотеке. В том числе и в электронном виде. Думаю, она вряд ли доверит цифре такую важную с её точки зрения информацию. Мираэль всё-таки больше трех тысяч лет, а это накладывает некоторую консервативность. И недоверие ко всему новому.

Ученики из Тройственного Союза ненавидят меня до глубины души и не захотят присоединиться к Детям Императора. По доброй воле. Но как только они узнают, что я получил все копии, у них не будет выбора, кроме как приползти ко мне. Экзамены-то как-то надо сдавать. И тогда они будут моими. Весь класс попадет под мой контроль.

Какая отличная мысль.

Я постарался вспомнить свое видение до малейших подробностей. Где я был и что делал? Но воспоминания, словно назло, тускнели с каждой секундой.

— Черт, — прошептал я.

Я снова взглянул на книгу, подошел ближе к камину и стал изучать ее при свете. В конце концов я разглядел число и букву, нацарапанные в углу страницы — «А-15».

Я закрыл книгу, вернул ее на место и попытался найти стеллаж с буквой А. Однако библиотека была настолько огромной, что мне потребовался час, чтобы найти на книжной полке нужный А-15. Наконец, я нашел аналогичную книгу и вырвал страницу. И снова в углу были нацарапаны еще одна буква и цифра — B-40.

Я направился к следующему месту и достал третью копию. Так я и повторял, пока не дошел до копии без номера. Полагаю, что это был последний экземпляр.

— Кто бы мог подумать, что под центральным корпусом Притяжения Звезд может находиться вход во что-то подобное, — задумчиво произнес я, разглядывая книгу, — Да ещё и в кабинете леди Мираэль…

Я ощутил странный холодок в районе задницы. Видимо, плащ у леди Мираэль такой себе, немного дырявый. Либо в библиотеке сильные сквозняки.

Внезапно я услышал шум и понял, что… кто-то спускается сюда по лестнице! Я обернулся… как раз для того, чтобы столкнуть взглядами с шкафообразной секретаршей леди Мираэль! Она как раз вышла из коридора, по которому я попал сюда.

Некоторое время мы растерянно глядели друг на друга. А затем в её глазах промелькнули искры плохо сдерживаемого гнева.

— Молодой человек! — рявкнула она, — А что это вы здесь забыли???

— Да вот, книгу зашел взять, — задумчиво произнёс я, глядя то на секретаря, то на книгу в моих руках, — Разве нельзя?

— Это закрытая зона! — секретарь угрожающе двинулась на меня. Её маленькие глазки зловеще блестели в полумраке, — Ученикам сюда нельзя!

Тут она наконец заметила, что в одной руке у меня книга, а в другой — стопка вырванных страниц. Глаза секретаря расширились ещё сильнее и полезли на лоб. Пучок волос на её затылка затрясся, как будто бы от гнева.

— Вы… вы испортили школьное имущество!!! — выпалила она. На её квадратном лице на виске запульсировала венка.

— Клянусь, оно так и было, — растерянно произнес я, ещё не решив, как поступить. Лишний свидетель, не очевидно не нужен. Как заставить секретаря замолчать?

— Не ври!!! — взвизгнула она, сжимая огромные квадратные кулаки. Мышцы по всему её телу вздулись, с треском разрывая платье.

Мне показалось или вены у секретаря вздулись даже в… глазах? Отчего они приняли весьма жуткий вид.

Я внимательно присмотрелся к секретарю и охнул от неожиданности. Её духовные потоки… выглядели крайне странно! Полагаю, данная дама — не просто помощница леди Мираэль. Если, конечно, данное существо вообще можно так назвать… или отнести к человеческому роду.

А ещё у неё в груди пульсировала ядро Дара. И выглядело оно довольно странно — в виде куба! Впервые вижу Дар такой необычной формы. Обычно у всех людей, с которыми я имел дело, Дар всегда имел вид сферы…

— Что ты такое? — поинтересовался я, наклонив голову вбок.

Глава 17. Начальник отдела Аномалий

Здание Тайной Службы Безопасности располагалось ближе к центру города. Это было приземистое здание с подземной частью, которая намного превосходила верхнюю часть. По слухам, в подземной части находились лаборатории, где занимались научными исследованиями, ставили опыты на пойманных аномалиях.

Впрочем, кое-кто, например, Человек-Семерочка, уже точно знал, что это совсем не слухи.

Старший агент Кинг шел по коридору, чеканя шаг блестящими лакированными ботинками. На его пиджаке не было ни единой складки. В идеально уложенном проборе на голове не было ни одного спутанного волоска. В чёрных очках проплывал свет от ламп под потолком. В руках агент держал толстую папку без надписей.

Наконец Кинг дошел до двери с надписью «Начальник отдела Аномалий Г.Ф. Лавкрафт» и несколько раз постучался.

Ни звука не донеслось с той стороны. Но дверь сама собой приоткрылась наружу, словно приглашая Кинга войти. Внутри кабинета клубилась чёрная бездна, переливаясь всеми оттенками черного и синего. Кинг, как ни в чём не бывало поправив галстук, шагнул прямо во тьму, как будто делал что-то подобное уже миллион раз.

Дверь за ним беззвучно закрылась.

Кинг шел вперед, бездна под его ногами вела себя как честная твердая поверхность. Со всех сторон до Кинга долетал неразборчивый шепот тысячи голосов. Они спрашивали его, зачем он существует, в курсе ли он, что лишь песчинка перед равнодушным ликом вселенной. Спрашивали и куда более страшные вещи — сдал ли он отчеты, заплатил ли налоги и чиста ли его совесть перед государством.

Кинг молчал, двигаясь вперед. Постепенно его глаза привыкли ко мраку. Он увидел, что каждый раз перед его опускающейся ногой из мельчайших кусочков собирается некий твердый объект, который и не дает агенту упасть вниз. Но стоило Кингу пройти дальше, как объект самораспадался на отдельные частицы, которые становились частью окружающего агента черного тумана.

Объекты эти напоминали куски зданий, с весьма странной архитектурой, которую сотворил как будто некий разум, совершенно отличный от человеческого, руководствующийся абсолютно иными законами логики, нежели привычные нам.

Вскоре впереди Кинг увидел письменный стол с обычными офисными компонентами — монитор компьютера, писчие принадлежности, стопки бумаги и прочая, прочая. Весьма скупая, почти аскетичная обстановка. Стол содержался в чистоте, нельзя было разглядеть ни единой пылинки.

За столом с противоположной стороны виднелось широкое окно… да, обычное стеклянное окно прямо в пространстве, за ним виднелись улицы и здания Арсамонира — столицы Империи, ныне управляемой Советом Верховных лордов, наместников Бога-Императора.

С той стороны стола стояло кресло с высокой спинкой, обращенное этой самой спинкой к Кингу. И там кто-то явно сидел.

Ходили слухи, что кошмарный Дар начальника отдела Аномалий необычайно могущественен и что сам Лавкрафт не в состоянии его полностью контролировать. Дар воздействовал на окружающий мир, медленно исподволь меняя его. Поэтому начальник отдела вел замкнутый, затворнический образ жизни, практически никогда не покидая свой кабинет. Лишь в исключительных случаях он выходил наружу, если требовалось его непосредственное присутствие.

Лишь раз в год Лавкрафт менял свой кабинет, переезжая в новое помещение. По его словам ему нельзя было слишком долго находится в одном месте, поскольку изменения в этой области пространства могли стать… критически необратимыми.

Спустя некоторое время, как Лавкрафт уезжал на новое место, старый кабинет приходил в свой обычный вид, становясь обычным офисным помещением без всякой чертовщины. Новый кабинет тоже какое-то время оставался самим собой… но потом в нём начинали происходить весьма необычные изменения, связанные с пространством-временем и не только…

Более того, навсегда менялись не только предметы, но и люди, которые слишком долго находились с Лавкрафтом… что лишь подчеркивало необходимость дистанцирования с подчиненными.

— Здравствуйте, господин Лавкрафт, — сухо, по-деловому произнес Кинг, остановившись перед столом, — Я пришел сдать отчет о проделанной работе.

Кресло развернулось в сторону Кинга. В нём сидел коротко стриженный бледный человек с темными глазами. Его лицо выглядело немного напряженным, как будто он в любой момент ожидал нападения. Одет он был в точно такой же деловой костюм, что и Кинг. Но вид у него был не такой лощеный, как у старшего агента, а скорее даже немного растрепанный.

На коленях у него сидел пушистый рыжий кот, которого начальник отдела неторопливо поглаживал. Кот благодушно взирал на гостя, как будто был рад его прибытию. Взгляд зеленых глаз с вертикальным зрачком как будто говорил: давай, развлеки меня, человек.

— Здравствуйте, господин Кинг, — любезно ответил начальник отдела и указал на пустое кресло перед своим столом, — Присаживайтесь.

Секунду назад второго кресла не было… да нет, было конечно же, просто Кинг не обратил на него внимания.

Старший агент присел в кресло. Оно было очень мягким и удобным.

— Вы завершили вашу исследовательскую работу? — спросил начальник, продолжая поглаживать кота.

— Да, — старший агент Кинг положил толстую папку в файле на стол перед начальником. Тот раскрыл её и начал неторопливо просматривать, перелистывая страницу за страницей, — Я полностью изучил ситуацию, сложившуюся вокруг уникума Притяжения Звезд — Вадима Сабурова. Собрал всю доступную информацию о нём.

— И какой вывод вы сделали? — полюбопытствовал Лавкрафт.

Кот на его коленях широко раскрыл маленькую пасть, зевая. Когда рот зверька раскрылся максимально широко, демонстрируя маленькие острые зубы, из него высунулось несколько зеленоватых склизких щупалец. Они немного зашевелились, словно ощупывали пространство перед собой. После того, как кот закрыл рот, щупальца вернулись обратно в глубь его глотки.

— Я полагаю, что Вадим Сабуров не человек, — произнес агент Кинг как ни в чём не бывало, — А Аномалия. Возможно, совершенно нового, неизвестного ранее типа.

— Аномалия нового типа? — Лавкрафт оторвал глаза от документов и приподнял бровь, на его бледном лице проявилось легкое любопытство, — Как интересно. Насколько мне известно, один из ваших агентов лично проверил Вадима Сабурова продвинутым детектором последнего поколения. И не обнаружил в его духовных линиях никаких аномалий.

— Да, всё так, — подтвердил агент Кинг, — Однако я уверен, что Вадим каким-то образом сумел обмануть наш детектор. Либо привел свои духовные потоки в состояние, идентичному духовным потокам обычных людей. На самом деле я подозреваю, что у него они имеют совершенно иную структуру. Более похожую на ту структуру, которой обладают Аномалии.

— Вот как… — Лавкрафт вернулся к документам, — Это весьма… интересное суждение. А вы можете как-то подтвердить ваши слова?

— Напрямую нет, — сказал Кинг, — Кто-то очень мастерски заметает все следы, которые могли бы указывать на аномальный аспект умений младшего Сабурова. Однако косвенных доказательств предостаточно. Мне в частности удалось заполучить образцы той ало-черной энергии, которой Вадим Сабуров воспользовался на Арене для победы над Аномалией-Семёрочкой. Это была духовная энергия мертвеца. Подробная сила, как вам известно, вызывает духовную наркотическую зависимость. Однако я изучал медицинские показатели Вадима после медосмотра — он полностью здоров. На его физическом и духовном здоровье энергия мертвеца никак не сказалось.

— Хм… и впрямь необычно, — кивнул начальник отдела.

— Кроме того Вадим Сабуров ухитрился взять в плен лидеров аж двух домов, Акане и Зинцер, — продолжал агент Кинг, — Обе — очень сильные бойцы с уникальными Дарами. Но обе проиграли так называемому Уникуму Притяжения, и теперь члены их кланов заняты тем, что собирают баснословные выкупы за своих лидеров.

— Да, это весьма необычно даже для Уникума, — согласился начальник отдела Аномалий.

— Записи всех уличных камер, которые могли бы пролить свет на дуэль, были кем-то оперативно стерты, — продолжал Кинг, — Я допросил нескольких подчиненных клана Зинцер, видевших начало дуэли, но те ничего интересного не рассказали. Возможно, мы имеем дело с еретическим культом, выбравшим в качестве своего кумира новую Аномалию.

— Вы имеете в виду внутришкольную организацию Дети Императора? — спросил Лавкрафт, продемонстрировав неплохую осведомленность.

— Да, её, — кивнул Кинг, — У меня также есть информация, что Вадим Сабуров в узком кругу друзей иногда называет себя Богом-Императором и просит того же от других. Возможно, он убедил членов своего культа, что является новым воплощением Бога-Императора на земле. Не исключаю, что он сам искренне в это верит, хотя на самом деле является лишь порождением сумрачного гения Дмитрия Вышнегорского, который каким-то образом сумел наделить своего сына паранормальными способностями и, возможно, чужой памятью.

— А что насчет родни Вадима Сабурова? — спросил Лавкрафт, — О них что-нибудь известно?

— Нескольких членов его семьи мой коллега наделил духовными паразитами, — сказал агент Кинг, — Еще тогда, незадолго до казни Дмитрия Вышнегорского. Но недавно нам стало известно, что паразит, подсаженный леди Вышнегорской, перестал отзываться на связь. Возможно, истек срок его эксплуатации, а возможно… его обезвредили.

— Понятно. И что вы предлагаете в текущей ситуации?

— Немедленную ликвидацию, — буднично произнес агент Кинг, как будто речь шла о рутинной работе.

— Даже так… То есть даже не обезвредить и отправить на опыты? А именно ликвидировать?

Рыжий кот разгневанно зашипел на Кинга, выгнув спину.

— Верно, он слишком опасен. Для опытов вполне хватит и его бездыханного тела. Я прошу предоставить мне под командование оперативный тактический отряд, — произнес старший агент Кинг, продолжая смотреть в глаза начальнику отдела, — И я немедленно приступлю к устранению опасного для человечества объекта.

Глава 18. Правда

В «кабинете» на некоторое время повисла гнетущая тишина. Лавкрафт, продолжая гладить кота, смотрел то на Кинга, то на отчет на столе. Из космического тумана вокруг них периодически выныривал некие странные геометрические объекты, как трех-, так и четерых- и пяти мерные. И практически сразу скрывались, не давая себя разглядеть.

— Осознаете ли вы, — медленно произнес начальник отдела, — Что опасный объект, как вы его назвали… в то же время является учеником Притяжения звезд, принадлежащий уважаемому семейству де Биль. Один из членов семейства состоит в совете Верховных лордов. Осознаете ли вы, какие последствия ваше предложение может повлечь за собой?

— Я понимаю, — Кинг кивнул, — И тем не менее я вынужден настаивать. У нас очень мало времени. Аномалия нового типа стремительно набирает силу. С каждым днем её могущество возрастает, в её арсенале появляются всё новые и новые способности. Я боюсь, что близок тот день, когда Аномалия полностью захватит власть не только в Притяжении Звезд, но и начнет влиять на уважаемый род де Биль. А через него — и на решения, которые принимают в Верховном совете лордов.

— А вы упорно избегаете называть Вадима Сабурова человеком? — поинтересовался Лавкрафт.

— Он когда-то был человеком, — сказал Кинг, — Но сейчас, полагаю, это совсем не так личность, что была нам известна ранее. Когда произошел инцидент с Дмитрием Вышнегорским мы ожидали проблем с его матерью и старшей сестрой. Но мы ошиблись. Я полагаю, что Дмитрий Вышнегооский вел долгоиграющую партию сделал ставку на своего сына. Возможно, он все это предусмотрел с самого начала.

— То есть вы полагаете, что мы имеем дело с ложным Императором? — уточнил Лавкрафт, — С так называемым Антихристом, который хочет выдать себя за истинного лидера человечества?

— Полагаю, это вполне вероятно, — сказал агент Кинг.

— Что ж… — начальник отдела поскреб свой чисто выбритый узкий подбородок, — Ваши доводы звучат весьма убедительно. Тем не менее, я полагаю, что данный вопрос находится вне вашей и моей компетенции. И даже вне компетенции руководителя ТСБ. Поэтому мы поступил следующим образом…

Лавкрафт сделал паузу, что-то напряжённо обдумывая. Кинг молчал. Ожидая решения начальства, он смотрел на книгу, которую Лавкрафт все это время держал в руках. Ее переплет был сшит из черной кожи, на нем сверкала золотом некая надпись на неизвестном языке.

Вроде бы пару мгновений назад Лавкрафт держал в руках кота, а не книгу…

Кот? Какой кот? Нет никакого кота. И никогда не было. Начальник отдела вообще не любил животных и вряд ли бы стал кого-либо заводить. Скорей всего бедная зверушка быстро свихнулась бы в постоянно меняющимся мечущимся пространстве космоса и хаоса. Всё это время Лавкрафт держал в руках книгу.

— Поэтому поступим следующим образом, — повторил Лавкраф, видимо, приняв некое решение, — Очень скоро состоится грандиозное событие — большой бал-маскарад, организованный домом Душепийц. На него съедется весь свет столичного общества. И скажу вам по секрету, господин Кинг, хотя это государственная тайна — среди гостей будут и Верховные лорды. Инкогнито, разумеется. Маски позволят скрывать им свои личности.

— Ого… — Кинг не сдержал удивлённого возгласа, — Полагаю, меры безопасности, несмотря на неофициальность съезда, будут приняты на высочайшем уровне.

— Разумеется, — господин Лавкрафт сдержанно кивнул, — После завершения основных бальных мероприятий Верховные лорды проведут скрытое заседание, на котором примут ряд ключевых решений. Я также буду присутствовать на данном заседании и изложу Верховным лордам всю ситуацию с Вадимом Сабуровым. Если ситуация настолько серьёзна, как вы говорите, то решение по ней должно выноситься на самом высоком уровне. Тем более, что лорды очень интересуются всем, что связано с Аномалией. Особенно им интересно будет узнать про, как вы выразились, Аномалию совершенно нового типа.

— Мы лишь тратим время, — Кинг неодобрительно покачал головой, — За время, которое пройдет до бала, Аномалия может усилиться до критического уровня, и с ней невозможно будет справиться без человеческих жертв.

— Я понимаю ваше волнение, — сухо произнес начальник отдела Аномалий, — Но поспешные действия могут подставить не только меня и вас, но и всю нашу службу ТСБ. Из-за критической ситуации с Аномалиями, которые с каждым годом появляются все чаще и становятся всё сильнее, нашу службу часто обвиняют в ненадлежащем исполнении своих обязанностей. А поэтому — никакой самодеятельности без прямого указа свыше. Я не хочу, чтобы наш отдел распустили, и всех сотрудников уволили с волчьим билетом.

— Я понимаю, — Старший агент Кинг склонил голову, принимая суждения своего руководителя.

— Можете быть, свободны, старший агент, — произнес Лавкрафт, указав на туман за спиной Кинга, — Возвращайтесь к своим текущим обязанностям. Я проинформирую вас о решении, которое примет совет Верховных лордов.

Кинг встал из-за стола, но по какой-то причине не торопился покидать «кабинет». Он смотрел на начальника отдела и как будто бы хотел что-то сказать. Но никак не решался.

Лавкрафт тяжко вздохнул, сразу уловив настроение подчинённого.

— Вы снова хотите попросить меня об этом… — вздохнул он.

— Да, — Кинг кивнул, — Снова хочу попросить.

— Простите, господин Кинг, — слабая бледная улыбка впервые скользнула по лицу Лавкрафта, — Но вы ещё не готовы к тому, чтобы увидеть правду. Так что я вынужден вам отказать.

Но Кинг проявил настойчивость.

— Я многие годы верой и правдой служил Империи Арсамон, Совету Верховных и Богу-Императору. Неужели этого недостаточно, чтобы рассказать мне правду о том, что произошло с нашим миром? Я ведь знаю, пятьсот лет назад что-то произошло…

— Эта правда убьет вас, — сказал начальник отдела, — Я не могу позволить себе лишиться такого ценного сотрудника.

— Я уверен, что готов, — Кинг, однако, стоял на своем.

— Ну что ж… — Лавкрафт положил книгу, сшитую из лоскутов кожи, на стол. И открыл на первой странице, — Тогда смотрите внимательно, господин Кинг. И не жалуетесь потом, что я вас не предупредил.

Старший агент Кинг, почувствовал, как по лбу его медленно прокатилась капля пота, хотя в помещении было совсем не жарко. Он вплотную подошёл к столу, готовый до рези в глазах вглядываться в то, что собирался показать ему Лавкрафт….

Это был обычный вечер. Люди шли по улице по своим делам. Кто-то возвращался с работы домой, кто-то просто прогуливался. Обычный повседневный скучный вечер, в который обычно не происходит ничего такого из ряда вон.

Но сегодняшний день стал исключением.

Под оглушительный звон разбитого стекла из верхнего этажа ТСБ вылетело человеческое тело. Оно стремительно преодолело расстояние до асфальта и на огромной скорости с хрустом врезалось в него. В стороны разлетелись кровавые брызги из лопнувшей из-за удара плоти.

Но, что самое страшное, человек долгое время оставался жив. Его тело было изуродовано после удара, руки и ноги были вывернуты под неестественными углами. Он смотрел на мир обезумевшими незрячим глазами, из которых текли кровавые слезы, и одновременно рыдал и хохотал. Бедняга полностью игнорировал терзавшую его боль. Как будто его затухающий разум видел нечто куда более ужасающее… и смерть стала единственной возможностью избавления.

На бейджике на его груди была надпись «Старший агент Кинг».

Около разбитого окна стоял начальник отдела Лавкрафт и молча смотрел вниз на судорожно дергающееся тело, вокруг которого растекалась лужа крови. Прохожие в ужасе глядели на разбившегося агента, несколько впечатлительных девушек упали в обморок.

— Его разум опять не выдержал правды. А я его предупреждал, — сокрушенно произнес Лавкрафт, поежившись от сквозняка из разбитого окна и обхватив себя руками за плечи, — Правда — это не то, что способен вынести человеческий разум.

Он бросил взгляд на возвышающийся вдали шпиль Белой Башни — правительственного здания, где обычно проходили заседания Совета Верховных лордов. После чего вернулся обратно к письменному столу. Там на своих местах лежали книга в кожаном переплете, открытая на первой странице, и папка с делом Вадима Сабурова.

Лавкрафт молча вернулся к своему столу и захлопнул книгу. После чего сел в кресло, задумчиво поглаживая гримуар по кожаной обложке.

Через пять минут из космической тьмы недалеко от письменного стола… вынырнул Кинг. Он был в полном порядке, одетый с иголочки, с модной прической. В руке он держал папку с делом Вадима Сабурова — точную копию той, что сейчас лежала у Лавкрафта на столе.

А может быть это была та же самая?

— Здравствуйте, господин Лавкрафт, — сухо, по-деловому произнес Кинг, остановившись перед столом. Он слегка растерянно взглянул на папку, лежавшую на столе начальника, — Я пришел сдать отчет о проделанной работе.

— Здравствуйте, господин Кинг, — сказал Лавкрафт, поглаживая пушистого рыжего кота на своих руках, — Полагаю, вы накопали что-то на Вадима Сабурова?

— Да, все верно, господин Лавкрафт.

— Присаживайтесь, — начальник отдела указал на возникшее перед своим столом кресло.

Далее разговор прошел примерно в том же ключе, что и до этого. В его финале Кинг встал из-за стола, но по какой-то причине не торопился покидать «кабинет». Он смотрел на начальника отдела и как будто бы хотел что-то сказать. Но никак не решался.

Лавкрафт тяжко вздохнул, поняв, что ему снова предстоит неприятный разговор. Но в этот раз он не собирался идти на поводу у подчинённого.

— Вы снова хотите попросить меня об этом… — вздохнул он.

— Да, — Кинг кивнул, — Снова хочу попросить.

— Простите, господин Кинг, — слабая бледная улыбка впервые скользнула по лицу Лавкрафта, — Но вы ещё не готовы к тому, чтобы увидеть правду. Так что я вынужден вам отказать.

Кинг, как и в прошлый раз, проявил настойчивость.

— Я многие годы верой и правдой служил Империи Арсамон, Совету Верховных и Богу-Императору. Неужели этого недостаточно, чтобы рассказать мне правду о том, что произошло с нашим миром? Я ведь знаю, пятьсот лет назад что-то произошло…

— Эта правда убьет вас, — сказал начальник отдела, — Я не могу позволить себе лишиться такого ценного сотрудника.

— Я уверен, что готов, — Кинг, однако, стоял на своем.

В этот раз начальник отдела по борьбе с Аномалиями покачал головой.

— Мы уже много раз беседовали на эту тему, — сказал Лавкрафт, — И каждый раз вы просите одного и того, и каждый раз наша беседа заканчивается одинаково прискорбно… Ступайте, Старший агент, и ждите дальнейших распоряжений.

У Кинга напряглись желваки, но больше он ничего не сказал. Просто молча развернулся и скрылся в космическом тумане.

— Чуть позже попробуем ещё раз, господин Кинг, — с улыбкой произнес Лавкрафт, — Уверен, однажды у вас получится. И вам даже понравится увиденное.

Он встал, подошёл к окну и провел пальцами по совершенно целому стеклу. Внизу, по полностью чистому асфальту ходили прохожие, как ни в чем ни бывало. Около здания ТСБ затормозила машина скорой помощи, несколько докторов выскочили из нее, растерянно оглядываясь по сторонам. Словно не понимали, зачем их вызвали.

Мало кто знал, но Дар Лавкрафта был вовсе не Редкого типа, а Легендарного. Начальник отдела Аномалий — один из немногих людей, кто не обманывал законы реальности, а писал свои собственные правила, и заставляли Бытие прогибаться под них.

Глава 19. Родине нужны герои

Квадратная секретарь леди Мираэль медленно приближалась ко мне, ее глаза сверкали гневом и жаждой урезонить обнаглевшего ученика.

Я задумчиво смотрел на нее, прикидывая, что же делать. В идеале было бы неплохо подчинить секретаршу Императорским Договором, это было бы идеальное решение. Но к сожалению сам ритуал был крайне сложным, вряд ли у меня получится воспроизвести его с первой попытки. Там также нужна будет духовная составляющая разных ингредиентов… но у меня-то их с собой нет!

Я, конечно, Бог-Император, но до истинного мастера роялей из кустов мне далеко.

Все тело секретаря стало ещё более квадратным, словно она перешла на пиксельную или низкополигональную форму бытия из древних игр. Полагаю, это некий побочный эффект ее Дара, дарующий секретарю повышенные характеристики. Как говорится, хочешь получить великую силу — будь готова расплатиться за неё квадратными сиськами. А ещё квадратной головой с локонами в стиле тетриса, квадратными бицепсами, кулаками и даже ягодицами.

— Ты немедленно отправишься со мной в кабинет леди Мираэль! — заявила секретарь, вокруг нее вспыхнул духовный покров. Состоящий из кубов по периметру, — И признаешься во всех своих преступлениях!

— Леди, может быть обсудим этот вопрос за бокалом вина и решим данное недоразумение как-нибудь… без участия леди Мираэль? — с улыбкой произнес я.

Молодые симпатичные парни должны ведь вызывать самые положительные чувства у горячих милф, верно? Поэтому я до последнего пытался решить вопрос в мирном ключе.

Но секретарша не хотела ничего слушать. Словно цепной пёс, она видела лишь один вектор решения задачи.

— Выбирай, хулиган! — заявила она, — Или ты идёшь со мной в кабинет леди Мираэль…

— Или? — уточнил я.

— Или в палату к Анастасии Андреевне, — в лоб произнесла она.

Прямолинейная тетя. Такая полунамеков не понимает.

Поняв, что я подчиняться не собираюсь, она приняла боевую стойку — как будто держала в руках широкий поднос.

— Боевая техника секретаря: свежезаваренный утренний кофе!

С диким ором секретарь рванула ко мне, сжимая квадратные куклами. Как будто насильно собиралась напоить меня своим свежим кофе. От ее шагов затрясся пол, от духовного покрова в стороны полетели искры, формой похожие на зерна кофе. Я, кажется, даже ощутил характерный запах.

Как же они любят орать вслух названия своих странных техник…

Когда тетка сократила дистанцию, я легонько стукнул ее по темечку, она закатила глаза и с грохотом рухнула на пол у моих ног. Шкафы с книгами рядом с нами невысоко подпрыгнули от толчка. Весила квадратная тётенька немало.

— Прости, женщина, но твой кофе не достаточно свежий, чтобы доставить мне проблемы.

Секретарь была повержена. Я быстро связал ее путами из своей духовной силы. Стоя над подергивающимся мычащим телом, я задумался, а что, собственно, мне с ней делать?

Собственно, ответ был очевиден — секретарь станет моим первым подопытным кроликом в освоении Императорского Договора. Как только я буду уверен, что проведу ритуал без ошибок, я подчиню себе секретаря.

Должен признать — мне сильно не нравилось подобное заклинание. Можно даже сказать, до отвращения. Это был совершенно не мой стиль — Богу-Императору служат не за страх, а за совесть. Это Темные боги большие любители промывать мозги своим слугам. Мне подобное не по душе.

Однако в данной ситуации выбора у меня нет. Секретарь слишком преданна леди Мираэль, ее по другому не получиться заставить молчать. Я не могу допустить, чтобы она рассказала леди Мираэль о том, что я проник в библиотеку и узнал о ее секретах.

К слову, не удивлюсь, если эльфиечка в конечном итоге сама собиралась подчинить меня при помощи Императорского Договора. Это было вполне в ее стиле. Уж очень она была одержима мной и моей силой.

Ладно. Библиотека большая. Секретаршу в ней найдут не скоро. Особенно с учётом того, что спускается сюда одна леди Мираэль. Пусть пока секретарша побудет здесь в связанном виде.

Я перетащил тушку в дальний от входа шкаф, и упаковал в него. В рот секретарше вставил кляп из своей духовки. Благодаря своему идеально квадратному телу, она отлично поместилась в шкаф. Я б сказал, идеальная пленница для транспортировки.

— Я очень извиняюсь, — любезно произнес я и даже развел руками. Секретарша сверкала на меня квадратными зрачками и тихо мычала сквозь кляп, обещая мне всевозможные кары на свете, — Но ты не оставила мне другого выхода, женщина. Побудь пока тут. Пока я не придумаю, что с тобой делать.

С этими словами я закрыл дверцу шкафа, оставив секретаря в полном одиночестве.

Мне понадобится какое-то время, чтобы освоить Императорский договор. И тогда я применю его на секретаря, обеспечив тем самым ее молчание. Может быть в будущем я найду другой способ завоевать ее преданность. Но пока придется прибегнуть к подобным методам. Не совсем честным с моей точки зрения.

Рассвет был не за горами, поэтому я вышел из библиотеки и быстро вернулся в свою квартиру. Прокравшись на цыпочках в свою комнату, я запихнул разорванные страницы под матрац и рухнул на кровать.

Я быстренько просмотрел одну из вырванных страниц — шестьсот шестьдесят шестую, как было в видении. На странице во всех подробностях был расписан ритуал Императорского Договора. А в самом низу была сноска — сноска вызвавшая короткий приступ боли в моем разуме.

Императорский Договор — сильнейшее заклинание, связывающее воедино души. О подобной крепкой связи не могут мечтать даже культисты самого Тотх’Аза.

Тотх’Аз… это что ещё за кракозябра? Кажется, Дмитрий Вышнегорский что-то упоминал о нем в лаборатории. Надо бы как-нибудь разузнать об этом побольше. Как появится свободное время.

Мой разум переполняли самые разные мысли. Я должен запомнить все шаги ритуала Императорского Договора и уничтожить копии страниц, как указывало видение. Таким образом, никто кроме меня, не будет больше владеть данным ритуалом.

Хотя мое сердце все еще колотилось от волнения, я заставил себя немного полежать на кровати и отдохнуть. Хотя бы часик. Завтра у меня будет долгий день. А ведь за эту ночь мне ещё надо будет кое-что сделать. Очень важное.

Немного отлежавшись, я снова встал, тихо вышел из дома и отправился в соседнее общежитие, где жили дети малозначимых дворянских родов и дети простолюдином. Моей целью стала одна девочка из соседнего А-2 класса. А если точнее, то ее Дар.

Просочившись незаметно через пост охраны, я проник в коридор с жилыми комнатами, где отсыпались студенты притяжения. Благодаря Геннадию Болотину и его ботанам-информаторам, я обладал исчерпывающей информацией об учениках Притяжения. Кто где живёт и у кого какой Дар и уровень сил.

Найдя нужную комнату, я открыл духовной рукой замок, и проник внутрь. На кроватях у разных стен сладко сопели две очаровательные девушки, ученицы соседнего А-2 класса. И у одной из них был Дар, который поможет решить мою проблему. Я одолжу его ненадолго.

Я отодвинул простыню, освобождая юную неокрепшую грудь, с маленькими робкими сосочками. Кажется, кое-кто любит спать без нижнего белья.

— Простите, юная леди, — повинился я, сверкая коварной улыбкой во мраке, — Но я временно одолжу ваш Дар. Обещаю вернуть его через пару дней. Как только закрою одно важное дельце.

Осторожно, чтобы не повредить девушке, я просунул духовную руку сквозь ее грудную клетку и извлёк сверкающую светящуюся сферу — чужой Дар. Щёчки ученицы слегка окрасились румянцем, она издала сладострастный стон сквозь плотно сжатые зубы — я даже испугался, что она проснется. Но нет, ее ресницы немного подрожали и успокоились. На соседней кровати беспокойно заворочалась соседка, но тоже быстро затихла.

Я с облегчением перевел дыхание.

Проведя успешно операцию по похищению, я вышел на улицу и, достав телефон, нажал кнопку вызова.

— Аллеу… — донёсся через десяток секунд из трубки сонный голос.

— Генныч, привет, братан, — сказал я, подбрасывая на руке сферу чужого Дара, — Сорян, что так рано, но у меня дело безотлагательной важности… Ты нужен мне прямо сейчас.

— Вадик? — судя по голосу и интонации Геннадий ещё совершенно ничего не соображал. И одним полушарием мозга все ещё спал, — Что случилось?

— Расскажу при личной встречи. Вставай, одевайся, собирайся и дуй ко мне в основной учебный корпус. И ещё такой уточняющий вопрос — насколько извращена твоя натура?

Генныч тут же проснулся, в его голосе послышалась гордость.

— Максимально, — с гордостью произнес он, — Нет такого извращения, что не покорилось бы моему разуму.

— То есть в девочку переодеться ты не против? — задумчиво произнес я, разглядывая светящийся Дар на своей руке, — Точнее, женщину.

— А… чего? — растерялся Геннадий. Кажется, подобного поворота он не ожидал, — Нет, ну предложение, конечно, интересное. Но только не говори, что это ради интересов Детей Императора!

— Именно ради них, родимых, — хмыкнул я.

— Ну если ради братвы, то я готов, — с гордостью произнес Геннадий, — Ради братвы готов на любые жертвы. А я маскируюсь под кого-то или остаюсь самим собой, только женской версией? А то понимаешь, ли я дорожу своей репутацией…

Как по мне, репутация Геннадия в школе и так была ниже плинтуса. Но да ладно, хозяин барин.

— Под кого-то, — сказал я, — Твоя женская версия — это секретное оружие, которое мы используем в финальной битве за власть. Раньше времени эту силу палить не стоит.

— Понятно… а под кого маскируюсь тогда? Надеюсь, под милого няшного трапика?

— Кхм… нет, — я на мгновение представил данную картину и мне слегка поплохело, — Под зрелую горячую женщину, сильную и независимую милфу. Я уже добыл иллюзорный Дар, который сделает тебя внешне неотличимым от нее.

— О-о-о… так даже ещё лучше. Так, а что мне нужно будет делать в ее образе? — уточнил Болотин.

— Да все тоже самое, что и она, — произнес я, — Поорать на учеников, пару бумажек с места на место переложить, новости в интернете почитать, кофе леди Мираэль приготовить… Всего пару деньков. Я попрошу Анастасию Андреевну, она на имя Геннадия Болотина выпишет освобождение от занятий на пару дней по состоянию здоровья.

— Погоди… — в голосе Геныча просквозило осознание. Он всегда быстро соображал, — Только не говори, что ты хочешь, чтобы я при помощи чужого Дара перевоплотился в…

— Да.

— Ну не-е-е… я на такое не подписывался!

— Есть такое слово, рядовой — надо, — вздохнул я, — Родине нужны герои, понимаешь?

Глава 20. Я на такое не подписывался!

— Вроде бы неплохо вышло, — я с задумчивым видом оглядел дело рук своих, — На первый взгляд вроде бы никаких различий.

Дар, который я украл у девушки из А-класса, позволял создавать реалистичные иллюзии людей, практически неотличимые от реальности. И поэтому Генка, стоявший передо мной, теперь выглядел как секретарь леди Мираэль.

— Ох… что-то я теперь даже не знаю, — неуверенно произнес он, оглядывая себя в зеркале, — На словах оно вроде бы как-то веселее звучало. А если нас спалят?

— Не переживай, не спалят, — спокойно произнес я, — Ну а если спалят… смело вали все на меня, я разрешаю. Скажи, что я тебя запугал и заставил. Мне не привыкать быть плохим парнем.

— Ладно… — Геннадий поправил складку на юбке и с задумчивым видом пощупал свой квадратный бюст, — Капец, оно реалистичное… правда, я прикосновения не чувствую.

— Конечно, это только иллюзия, — я кивнул, ощущая у себя в груди тепло нового Дара, — Она подстраивается под окружающий мир.

— Ясно… — кивнул он, — И что мне теперь делать?

— Собирай информацию, — сказал я, — Проникни в компьютер леди Мираэль. Уверен, там можно найти много интересного. В частности, меня интересует предстоящий бал Черный Вальс. Уверен, Мираэль на него тоже приглашена.

— Почему тебя так интересует этот вальс? — поинтересовался Геннадий, — Чтобы нем особенного?

— Потому что для аристократов это отличный повод собраться вместе, — сказал я, — А когда много людей, наделённых властью, собирается в одном месте, они начинают решать свои вопросы. Заключать сделки, строить планы. Поэтому да, бал очень важен, чтобы понять, что у нас вообще происходит в высшем свете и какой расклад.

— Понятно, значит, буду копать максимально старательно, — кивнул Геннадий, продолжая с любопытством крутиться перед зеркалом, — А раз уж я теперь секретарь… можно мне к ученикам поприставать?

— В каком смысле поприставать? — я с подозрением посмотрел на него.

— Ну там, например… — слегка смущённо произнес он, — Выговор сделать… отчитать… родителей в школу вызвать… Я в тайне всегда мечтал об этом…

— Да делай, что хочешь, — я махнул рукой, — Тренируй характер, пытайся быть жестким. Главное не пались. Мне нужно пару дней, чтобы решить вопрос с настоящим секретарем леди Мираэль. После этого можешь возвращаться к своему настоящему облику.

— Ага, как скажешь, — кивнул Геннадий.

Помимо подготовки к балу мне нужно наконец поговорить с Чикэку. Я и так дал ей слишком много свободного времени. Она уже должна была прийти в себя и свыкнуться со своим положением пленницы. Мне необходимо получить портрет Дмитрия. С окончательной смертью Вышнегорского его портрет остался единственным ключиком к пониманию происходящего.

Порешав все вопросы с Геннадием, я направился в класс на занятие по Духовной Интуиции. Все уже сидели на своих местах, и никто не удосужился поднять глаза, когда я вошел. Кроме ребят из Детей Императора. Эх… снова я последний.

Помахав Эйке, я отправился на свое уже привычное место в окружении врагов из Тройственного союза. Но красноволоска, глядя на меня очень серьезно, придержала меня за рукав.

— Смотри, — шепнула она, продемонстрировав мне экран своего телефона, — Маньяк снова разбушевался.

Вглядевшись в изображение, я понял, что это зацензуренное изображение жестоко убитого человека. Его труп, судя по количеству красных пикселей, был изрядно распотрошен.

Новостная сводка ниже сообщала об ещё одной жертве маньяка, известно также как Зверь, орудующего в нашем Черноугольном районе. Помнится, предыдущее свое убийство он совершил в первые дни, когда я только-только осознал себя в новом теле.

— Полиция бессильна, — задумчиво произнесла Эйка, — А ТСБ, похоже, занята своими таинственными делами. Как думаешь, может быть этим делом стоит заняться Детям Императора?

— Хочешь переквалифицировать нас в лигу юных детективов? — с улыбкой произнес.

— Если мы выведем этого маньячеллу на чистую воду, престиж нашей организации повысится ещё сильнее! — с улыбкой произнесла чупачупсинка.

— Честно, у меня сейчас голова забита совсем другим, — признался я, — Если хочешь, можешь попробовать раскрыть это запутанное дело самостоятельно.

— А вот раскрою, — с ухмылкой заявила мне Эйка. Она явно заскучала в последнее время. Я слишком мало уделяю ей внимания. Надо это исправить, — А когда я торжественно приволоку тебе этого маньяка, ты мне станцуешь брутальный мужской стриптиз!

— Э-э-э… — такого поворота я не ожидал.

— В милом розовом фартуке с котятами! — Эйка пошла вразнос. Хорошо хоть она шепотом все это говорила, чтобы одноклассники не услышали!

— Негоже Богу-Императору портить свою репутацию фартуком с котятами, — хмыкнул я и чмокнул свою красноволоску в макушку. Эйка заурчала, словно большая довольная кошка.

Я напоследок ещё раз бросил взгляд на фотографию жертвы маньяка. Что-то меня в ней смущало.

— Кстати, а где Генка? — спросила Эйка, — Обычно он один из первых приходит… Вадик?

Я не отвечал, внимательно глядя на фото. Кровь на нем была не везде зацензурена. В одном месте на асфальте кровью были нанесены… символы на древнеарсамонском наречии! Стороннему человеку они бы показались просто случайными кляксами и кровавыми разводами. Но я отчётливо разобрал надпись: «Я жду тебя…»

— Вадик? — голос Эйки вырвал меня из ступора, — С тобой все хорошо?

— Хм… — я помотал головой и снова улыбнулся красноволоске, обеспокоенно смотревшей на меня, — Прости, задумался.

Успокоив Эйку, Я направился к своему месту рядом с Пальмистрией. Я постарался выкинул из головы странную надпись. В конце концов, она могла быть адресована кому угодно.

— И тебе доброе утро, — сказал я Пальме, которая все ещё оставалась моей соседкой по парте.

Сегодня она собрала свои волосы в пучок на затылке. Пряди стальных кудрей, походил на металлическую стружку, обрамляли ее кукольное лицо, щеки были слегка румяными, а голубые глаза практически светились. От Пальмы шел жар, как будто она прогревала все свои внутренние движки.

— Пожалуйста, не разговаривай со мной, — холодно произнесла она, — У меня сегодня хорошее настроение, и я не хочу, чтобы ты его портил.

А ещё сама не так давно в школьной драке в столовке пыталась меня прикончить, подкравшись с тыла.

— Что ж ты вечно такая бука, — усмехнулся я, — Не думаю, что кто-нибудь когда-либо видел тебя доброй и улыбающейся.

Она фыркнула и вздернула нос, а я рассмеялся про себя, параллельно открывая книгу. Я начал перечитывать главы, посвященные чтению костей. Там были изображены диаграммы и разные графики, и я изо всех сил старался запомнить различия, указанные в сносках. Я был так глубоко сосредоточен, что слегка вздрогнул от неожиданности, когда голос леди Мираэль эхом разнесся по классу.

— Доброе утро, класс, — поздоровалась она, — Пожалуйста, откройте учебники на странице с гаданием по костям.

Мираэль вела себя спокойно, как ни в чем не бывало. Полагаю, она не заметила пропажи настоящей секретарши. Значит, наш с Геннадием маленький трюк остался незамеченным. Давай, Болотин, не подведи! Пока Мираэль зависает со мной на уроке, прошурши по ее кабинету и добудь всю мало мальски ценную информацию!

Урок шел своим чередом. Леди Мираэль во всех подробностях рассказывала нам о гадании и очищении разума, необходимом для чтения заклинания.

После теории традиционно началась практика. Леди по очереди подходила к каждому из нас. Она использовала пронумерованные карты, перевернутые лицевой стороной вниз. Нам нужно было угадать из номер, используя полученные навыки.

— Девять, — сказала Пальмистрия, когда подошла ее очередь.

Замдиректора подняла карту и перевернула ее — мы увидели цифру девять. А Пальма молодец, времени зря не теряла.

— Отличная работа, юная леди, — Мираэль улыбнулась, — Не зря леди Найткэт так высоко отзывалась о вас.

Когда подошла моя очередь, замдиректора положила карту переломной. Я глубоко вздохнул, очистил свой разум и сосредоточился на карте.

По какой-то причине я не почувствовал ни одной цифры. Тем не менее я сохранял спокойствие, оставаясь сосредоточенным на карте.

Но моя духовная интуиция молчала.

Я услышал, как за моей спиной злорадно захихикали девчонки из Тройственного союза. Мое сердце пропустило один удар. Неужели я переоценил себя?

К счастью, я быстро понял, в чем проблема. Нельзя угадать то, чего не было изначально.

— Номера нет, — Я улыбнулся и открыл глаза, — Это пустая карта.

Мираэль ухмыльнулась и перевернула карточку, и я вздохнул с облегчением, когда увидел, что она абсолютно пуста.

Одноклассники дружно ахнули. Я почувствовал, как волна удовлетворения захлестнула меня.

Может быть, я когда-нибудь и вправду научусь использовать Духовную Интуицию в бою?

— Очень немногие ученики правильно угадывают эту карту, — сказала Мираэль, внимательно изучая меня своими яркими эльфийскими глазами, — Большинство предполагает, что их Духовная Интуиция молчит, и сдаются. Молодец, Вадим. Ты в очередной раз подтвердил звание Уникума.

— Спасибо, — Я ухмыльнулся. Мираэль в ответ улыбнулась мне так тепло и радушно, словно хотела расцеловать. Тем не менее я не обманывался, прекрасно понимая, как замдиректора на самом деле ко мне относится. Я для нее — лишь средство достижения собственных целей.

Я физически чувствовал, как Пальмистрия кипит рядом со мной. Как бы у нее процессор не перегрелся. Кибердева скрестила руки, и ее красивое лицо исказилось в недовольной гримасе.

— Тупо удача, — прошептала она, когда Мираэль оказалась вне пределов слышимости.

— Ты скоро освоишься, — Я ухмыльнулся, — И догонишь меня. Мой нынешний уровень, разумеется. Я к тому моменту уйду далеко вперёд.

— Ты зря меня недооцениваешь, — отрезала она, и ее голубые глаза снова стали холодными, как лед, — Не смей смотреть на меня свысока.

— И не думаю, — ответил я.

— Класс! — разнесся голос Мираэль по комнате, — Пожалуйста, минуточку внимания. Я хочу рассказать вам о грядущем экзамене по Духовной Интуиции.

Глава 21. А знаете ли вы…

Одноклассники заерзали на своих местах, все взгляды были устремлены на преподавателя. Грядущий экзамен был препятствием, которое ученикам Притяжения обязательно надо было преодолеть, чтобы приблизиться к годовому экзамену. И перевестись на следующий третий курс.

Если мы потерпим неудачу, нас в лучшем случае оставят на второй год. Ну а в худшем… отчислят без права восстановления. Для большинства учеников, особенно не благородного происхождения, это ставит крест на всей дальнейшей жизни.

— Завтра леди Найткет использует свой особый мистический Дар, чтобы… перенести вас на… тренировочную площадку для проведения экзамена, — сказала леди Мираэль, — Без денег, личных вещей или иных вспомогательных инструментов. Вам придется найти дорогу в казино, чтобы выиграть деньги, используя свои навыки Духовной Интуиции. Вы должны заработать деньги с помощью приобретенных навыков. Старайтесь, чтобы вас не вывели на чистую воду. Если вас поймают на мошенничестве, вас убьют. Я объясню все более подробно завтра утром.

Мои брови поползли вверх. Задание леди Мираэль… звучало весьма необычно. Что это за казино такое, в котором убивают за мошенничество? Что за локация, куда нас собирается выпнуть леди Найткэт?

— Как мы найдем… это самое казино? — спросила Лена с задней парты, и ее зеленые глаза блеснули настороженностью.

— Проявите студенческую смекалку и находчивость, — ответила Мираэль, — Сдадут лишь сильнейшие, слабые останутся на второй год или будут отчислены. Если техника Крови вам показалась сложной… то у меня для вас плохие новости. Духовная Интуиция сложнее в разы.

Мне показалось, что я услышал, как за моей спиной Юля сглотнула, и когда я посмотрел на нее, лица обеих Мирмеций-близняшек были пепельными — им крайне трудно давалась Духовная Интуиция. Обеих девушек покрывал пот. Впрочем, примерно также выглядели все в классе.

Ну, может, кроме Пальмистрии. Было трудно прочесть выражение ее стального равнодушного лица.

— Кроме того, — продолжала эльфийка, — Вам всем известно, что скоро грядет важное событие, Черный Вальс. Многие из вас уже получили приглашение на него. Как правило, это дети благородного происхождения.

Многие ученики заулыбались, чувствуя свое превосходство перед другими. Ученики незнатного происхождения, такие как Даша или Стив Лерд, напротив, приуныли.

— С этого дня вводится новое правило, согласованное с учредителями бала, благородным родом Душепийц, — продолжала леди Мираэль, — Если ученик уже получил приглашение, но не сдал экзамен — его приглашение аннулируется. В тоже время, все ученики, сдавшие экзамен, получают автоматически приглашение на Черный Вальс.

Ситуация поменялась на полностью противоположную. Улыбки сползли с лиц аристократов, а у простолюдинов, наоборот, появились. Шансы немного уравнялись.

— Позвольте узнать, с чем связаны подобные нововведения? — Акихито поднял руку.

— Почему они решили пускать на бал мерзкое простонародье… — Акира сморщила от отвращения свой симметричный носик. Но произнесла фразу достаточно тихо, чтобы ее не услышала леди Мираэль.

— Данные нововведения связаны с тем, что мы, взрослые, возлагаем большие надежды на вас, юное поколение, — произнесла Мираэль с улыбкой, — Любой одаренный, будь он благородного или низкого происхождения, вправе получить свою долю праздника.

— Но ведь простолюдины даже не в курсе, как надо вести себя на балу, — пренебрежительно фыркнула Акира, скрестив руки на груди.

— Правила поведения на балу общедоступны и давно выложены в сети, — леди Мираэль пожала плечами, — Рекомендую выучить их, чтобы вас не выпроводили с бала за ненадлежащее поведение. Иначе вы пропустите кое-что поистине важное и интересное.

Она загадочно улыбнулась, всем видом намекая, что на балу произойдет что-то необычное. И лишь избранные, то есть те, кто сдаст экзамен, будут допущены к сокровенным тайнам… Не знаю, больше похоже на простенькую мотивацию.

Наконец Мираэль распустила класс, и мы вышли из комнаты. Почти все одноклассники понуро молчали, идя по коридору впереди меня. Я знал, что все они обдумывают слова замдиректора и предстоящий нам экзамен. Если вообще можно было так назвать эту игру на выживание.

Воистину, методы обучения Притяжения звёзд были весьма специфичны. Но они давали неизменно хорошие результаты, а потому получили высочайшее одобрение.

Как и все в школе, очередной экзамен был вопросом жизни или смерти.

Но мне кажется, что у меня есть способ защитить своих друзей. Пусть он мне самому и противен.

— Что думаешь? — спросила меня Эйка, — Опять нас отправят куда-то к черту на кулички. Подозреваю, будет как с добычей крови для экзамена по технике крови. Запихнут нас в проклятое место и заставят драться с Аномалиями.

— Те же самые мысли, — согласился я, — Но у меня есть идея, Эйка.

— Я раздобыл новое, особое заклинание, которому нас ещё не учили, — шепотом произнес я, стараясь, чтобы нас никто не услышал.

— О-о-о?.. — Эйка приподняла бровь, приблизив ко мне свое миловидное заинтересованное личико, — Подробности? Что за заклинание? Где раздобыл?

— Спер у леди Мираэль, — сказал я с ухмылкой, — Если коротко, оно способно дать полнейшую неуязвимость.

— Ого, — Эйка выглядела крайне удивленной, — Как интересно. Это же имба!

— Но взамен тебе придется подчиниться тому, кто применит данное заклинание, — добавил я, — Полностью и бесповоротно.

— М-м-м… — Эйка приникла ко мне ещё ближе, глядя дерзко и игриво. Я ощутил ее напряжённое дыхание на своей коже, — Подчиниться тебе полностью и бесповоротно? Звучит не так уж и плохо… Ты специально это предложил, чтобы делать со мной разные развратные штуки?

— Ты говоришь так, как будто тебе это по душе, — улыбнувшись, я положил Эйке руки на талию и прижал к себе покрепче.

— Может быть и так, кто знает, — промурлыкала она, глядя мне в глаза, на глубине ее зрачков горели костры.

Полагаю, сегодня вечером мне придется забыть про учебу…

Если честно, не хочется мне подчинять Эйку этим дурацким Императорским Договором. Я хочу, чтобы у нее оставалась свобода воли, всегда. Иначе это будет уже не Эйка, а лишь ее подобие. Я решусь на это только в одном случае — если ее жизни будет угрожать опасность.

— Как думаешь, Вадик… — шепнула Эйка мне на ухо, — Может тебе стоит применить данное заклинание не только для друзей… но и для врагов? Только не для их безопасности, а… для послушного поведения?

Я бросил взгляд на Тройственный Союз. Те стояли невдалеке от автомата с газировкой и бросали на нас с Эйкой уничижительные взгляды. Все, кроме Юли, которая старалась в мою сторону не смотреть.

— Похоже, небольшой кусочек коварства Чикэку тебе таки передался, Эйка, — хмыкнул я, — По наследству.

— Вовсе нет, — она обиженно фыркнула, — Я совсем не такая, как она! И вообще, не упоминай при мне ее имя!

— Хорошо, — покладисто произнес я, — Вообще, твое предложение не лишено смысла. Особенно с учётом того, что я выдрал все страницы из учебников с данным заклинанием. По сути, теперь оно есть только у меня в целом свете.

— Ого… да ты везде поспел, — присвистнула Эйка.

— Сейчас Геннадий по моему приказу прошерстит компьютер леди Мираэль и все ее переписки, — сказал я, — Я уже отправил ему смс-ку с инструкциями. Если существуют электронные копии подчиняющего заклинания, Болотин доберется до них и уничтожит.

— Так вот, чем он занят на самом деле, — Эйка хмыкнула, — Шпионские игры. Я в них ничего не понимаю, но если ты считаешь, что так правильно… в общем, тебе виднее, Вадик.

— Ага… с твоего разрешения, Эйка, я оставлю тебя на пару минут, — я не отводил взгляда от Тройственного союза, затаривающегося газировкой. Разговор с красноволоской дал мне идею. Немного безумную, рискованную, но она просто захватила все мое сознание, стоило ей сформироваться!

— Эй, погодите! — крикнул я, трусцой сокращая расстояние до девушек из Тройственного союза. Акихито с ними не было. Видимо, где-то потерялся. Это играло мне на руку.

— Опаньки, чего он хочет сейчас? — вскинулась Акира, блестя симметричными черными глазами.

— Просто не обращай на него внимания, — фыркнула Пальмистрия, отворачиваясь, — Может быть, он поймет намек. Но это не точно, многие парни туповаты, и до них долго доходит.

Девушки, дружно отвернувшись от меня, стройными рядами направились в сторону фойе через коридор.

— Нет, дамы, от меня так просто не избавиться, — я ухмыльнулся и, набрав немного скорости, вырулив перед девчонками, подрезая их.

Они остановились и уставились на меня.

— Что тебе нужно, Сабуров? — спросила Пальмистрия, нахмурившись, — Нам нужно идти учиться. Или ты снова на драку нарываешься? Учти, нас четверо. Каким бы ты ни был Уникумом, мы тебе настучим по голове!

Другие девушки энергично закивали, поддерживая кибер-деву.

— Делать мне больше нечего. Нет, я как раз таки хотел поговорить с вами об учебе, — сказал я, скрестив руки на груди, — Прошлой ночью я наткнулся на упоминание об заклинании, называемом Императорским Договором. Пальмистрия, ты, как дочь колдовского рода, знаешь что это такое?

Девушки посмотрели друг на друга с озадаченным видом. А на равнодушном лице Пальмистрии появилось странное выражение…

— Лично я впервые слышу про такое, — проворчал Акира. Мне показалось, что она выглядела при этом немного обеспокоенно.

— Я думаю, что слышала об этом раньше, но не могу вспомнить подробности, — призналась Пальмистрия, нахмурив брови, — Но, кажется, мама что-то рассказывала мне об этом…

— Вспоминай, вспоминай, — улыбнулся я.

Глава 22. Заклинание, про которое все забыли

— Кажется, это что-то древнее и утерянное из самых могущественных заклинаний, — произнесла Пальмистрия. От умственных усилий она даже приложила палец ко лбу, словно ей так легче думалось, — Оно считается навсегда и безвозвратно утерянным. Но я не помню, что оно делает…

Я сжалился над ней и решил подсказать.

— Это заклинание, которые делает тебя неуязвимым. Но при этом ты полностью попадаешь под власть человека, которые это заклинание применил. Неуязвимость ценой свободы воли, — я ухмылялся, пока озвучивал это.

— Ну допустим… Какое отношение это имеет к нам? — Лена приподняла бровь.

— Видите, девушки… Так уж вышло, что я нашел образец данного заклинания.

Девчонки одновременно переглянулись. На их лицах мелькнула растерянность и сомнение. Как и ожидалось.

— Думаю, данное заклинание очень даже поможет нам во время сдачи экзамена, — продолжил я, — Вы все можете заключить со мной Императорский Договор и стать неуязвимыми. Куда бы леди Найткэт нас не отправила, мы легко преодолеем любые опасности.

Девчонки долго молча моргали, обдумывая мои слова. Наконец, они переглянулись, а затем на их лицах появились злорадные улыбки. Словно они одновременно пришли к некой мысли.

— Да неужели? — Акира рассмеялась, и ее угольно-черные глаза загорелись жестокой злобой, — Как интересно, Сабуров. Значит, мы должны просто подчиниться тебе?

— Конечно, — ответил я, — Представьте на секунду, что вы невосприимчивы к повреждениям. И даже Аномалия Редкого типа ничего не может с вами сделать. Мощно, да?

— Но тогда мы станем твоими рабынями? — холодно произнесла Пальмистрия.

— Я не вполне уверен, как именно работает эта часть, — признался я, — Но заклинание, похоже, обратимо. Какой бы эффект оно не оказывало на разум, его можно обратить вспять.

— Теперь я полностью уверена, что мы с девочками сдадим экзамен, а ты облажаешься, — хихикнула Акира, — Спасибо за подсказку, идиот. Клянусь Богом-Императором, ты чертовски глуп. Думаешь, мы просто так возьмём и заключим с тобой Императорский Договор, идиота кусок?

Мне в этот момент захотелось расхохотаться. Акира повела себя именно так, как я от нее и ожидал. Очень предсказуемо.

— Если объединим наши усилия, то легко добьемся успеха, — я приподнял бровь, глядя на миловидную, но сердитую азиаточку, с трудом удерживая спокойное выражение лица.

— Нет, спасибо, — хихикнула Акира, — С нами все будет хорошо, не переживай. Твоя помощь нам совсем не нужна. Но еще раз спасибо за подсказку. Мы найдем это заклинание, посмотрим, что оно на самом деле делает, а затем я возьму на себя главную роль и зачарую остальных девушек.

Акира подмигнула и послала мне воздушный поцелуй.

— Почему это вдруг ты будешь главной? — холодно произнесла Пальмистрия, — Я подхожу на роль предводителя куда лучше тебя. Я лучшая ученица, и в моих жилах течет кровь сильнейших ведьм древности. И меня не обуревают страсти, как людей из плоти и крови. Я — идеальный кандидат на роль беспристрастной судьи.

— Не такая ты и беспристрастная, Пальма, — вскинулась Юля, — Я видела, как ты смотришь на Сабурова. Ты явно завидуешь его успехам. О твоей беспристрастности даже говорить не приходится. Ты точно также подвержена страстям, как и все остальные.

Пальма приподняла брови и уже открыла рот, намереваясь сказать что-то резкое. Но Лена поспешила встать между сестрой и кибердевой.

— Девочки, не кажется ли вам, что мы делим шкуру неубитого медведя? — с нервной улыбкой произнесла она, — Сначала надо найти это заклинание и изучить его. Может Сабуров все выдумал и никакого Императорского Договора вовсе не существует?

— Можно просто спросить у леди Найткэт, — пожала плечами Пальмистрия, — Я у нее на хорошем счету. Уверена, она поделится с нами этим заклинанием.

— Не поделится, — с улыбкой произнес я.

— Это ещё почему? — настороженно посмотрела на меня Пальмистрия.

— Потому что они и не собираются учить нас данному заклинанию, — пояснил я, — Подумайте сами, с таким заклинанием сдача любого опасного экзамена — вопрос времени. Полагаю, данное заклинание было обнаружено относительно недавно. Его собираются исследовать и использовать для нужд спецслужб. Никто не собирается обучать ему детишек вроде нас.

На лицах девушек появились сомнения. Мои слова заронили зерна сомнения в их сердца.

— Глупости, — наконец, произнесла Пальма, — Я уверена, это заклинание уже есть в школьной программе. Нас собираются ему обучить… попозже.

— Можешь поговорить с леди Найткэт, — лениво произнес я, как бы уже теряя интерес к разговору, — Но она тебе ничего не скажет.

— Это почему? — нахмурились Пальма.

— Потому что они и не собираются учить нас Императорского Договору, — я пожал плечами, — Придумает какую-нибудь отмазку. Типа в школьную программу ещё не включено. Или что страниц с инструкциями не хватает. Посудите сами, дамы, никто не даст в руки нам такую имбу, с которой мы легко сдадим все экзамены.

Девушки призадумались. Определенно, они уловили резон в моих словах.

— А откуда ты вообще прознал про это заклинание? — прищурилась Акира, — Ты выкрал учебник или тайком обыскивал кабинеты преподавателей? Я все расскажу про тебя и Императорский Договор!

— Пф-ф-ф… — фыркнул я и даже махнул рукой, — Императорский Договор? Знать не знаю, что это такое, да и слышу впервые. Может быть, это ты Акира, шарилась по кабинетам и копалась в вещах преподавателей, а не я?

Японочка аж задохнулась от возмущения, глядя на меня. Она открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, и не могла вымолвить ни слова.

— Но нас-то четверо, Вадим, а ты один, — напомнила Пальмистрия, — Слово четверых против слова одного. Тебе не кажется, что у нас преимущество?

— Я тебя умоляю, — ухмыльнулся я, — Даже первокурсники после драки в столовке в курсе, что Дети Императора и Тройственный Союз на ножах. Ваша предвзятость ко мне очевидна даже кошкам на улице. Ваши претензии по мне воспримут просто как попытку оклеветать Уникума.

Девушки подавленно молчали. У них закончились аргументы.

— Впрочем, я вовсе не настаиваю, — лениво произнес я, отворачиваясь от них, — Вы вполне можете справиться с экзаменом и своими силами. Вы же ведь… благородно рожденные одаренные из уважаемых родов, не какие-то Сабуровы или Вышнегорский. Вам не составит проблем сдать экзамен.

Я ухмыльнулся про себя, удаляясь от растерянных девушек прочь. Я знал, что они не найдут заклинание, а леди Найткэт им при всем желании его копию не выдаст.

Только что пискнул мобильник — это был Геннадий. Он отрапортовал, что нашел отсканированные страницы с Императорским Договором в компьютере леди Мираэль.

Я приказал удалить все, где было хоть одно упоминание Императорского Договора. Единственные образцы должны остаться только у меня.

Так что для Тройственного союза было слишком поздно. Императорский договор был в моем распоряжении и вне их досягаемости. Зная, какие испытания нам может подкинуть руководство, то даже у Пальмы могут возникнуть проблемы со сдачей экзамена.

Впрочем, они всегда могут попросить о помощи меня.

Я снова не спал до позднего вечера и читал, читал, читал, пока за окном не начало темнеть.

Я уже несколько часов запоминал ритуал Императорского Договора и был совершенно измотан. Мое зрение затуманилось, у меня болела голова, но я был полон решимости запомнить весь ритуал целиком. Я был так сосредоточен на впитывания знаний, что забыл обо всем на свете.

Да, потихоньку приближался Экзамен по Духовной Интуиции, мне нужно было хотя бы немного отдохнуть, но я просто не мог. Не мог!

Я узнал, что Императорский Договор был сложным и длительным процессом. Но я понял, что смогу провести его, мне хватит навыков. После долгих часов чтения, я посмотрел в окно, чувствуя себя полностью удовлетворенным. Я выучил ритуал Императорского Договора наизусть. Немного посидев, я глубоко вздохнул и направился в ванну.

Но там меня уже ждали…

— Безумству ботанов поем мы песни, — с улыбкой произнесла Эйка, лежавшая в ванне среди пенных мыльных облаков. Я видел только ее голову, шею и обнаженные плечи, на которых блестели капельки влаги, — Присоединяйся, гранитогрыз. Сегодня я хочу воспользоваться своим правом по договору и чуток… потренироваться с твоим телом.

— О-о-о… — улыбнулся я, чувствуя, как при виде Эйки мое тело наливается энергией и жаждой действия. Как говориться, лучший отдых — смена деятельности, — Ты ещё помнишь то юридическое недоразумение, согласно которому я принадлежу тебе, и ты вольна делать с моим телом все, что захочешь?

— Конечно, а ты как думал? — усмехнулась Эйка. Ее изящная ножка с отточенными линиями вынырнула из белоснежных облаков и указала в мою сторону, — И для начала я хочу узнать, что ты там задумал с этим Императорским Договором?

— Да я тебе в принципе все уже рассказал, — задумчиво произнес я. Взявшись за края футболки, я стянул ее через голову. Эйка облизнулась, глядя на мой обнажившийся пресс и накачанные грудные мышцы с таким видом, словно собиралась схавать меня без майонеза.

Раздевшись, я забрался в ванную и расслабленно разместил свою уставшую тушку на мраморном дне, положив руки на бортик. Эйка прижалась ко мне сбоку, проникновенно глядя снизу вверх. Прижалась не слишком сильно — видимо, не хотела меня возбуждать раньше времени.

— Бип-бип, — игриво произнесла Эйка, пару раз ткнув меня пальцем в кончик носа.

— Жмак-жмак, — подыграл я, пощупав ее под водой за сиську, большую и упругую, — Джакузи включим?

— А давай, — согласилась она, закидывая на меня ногу.

Я повернул переключатель на бортике, и поверхность воды забурлила из-за активировавшихся подводных потоков.

— Ой… — лицо Эйки слегка покрылось румянцем, она немного поерзала бедрами, устраиваясь поудобнее, — Мне один подводный поток угодил… прямо в такое место, что я даже не знаю…

— Пучина коварна и несёт в себе множество опасностей, — с улыбкой произнес я.

— Это точно, — хмыкнула Эйка.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — спросил я, чувствуя напряжение в паху. Надо быстрее говорить, а то я скоро стану разговоронеспособным. И сексуально активным.

— Об Императорском Договоре, — произнесла Эйка, глядя на меня снизу вверх с очень серьезным лицом, — Ты ведь хочешь подчинить всех девушек из Тройственного союза, верно?

Глава 23. Обещание

— Ну да, — равнодушно произнес я, — Если они добровольно не согласятся присоединиться к нам. В теории так можно подчинить очень многих из наших врагов. Вплоть до…

Я не стал озвучивать свои планы о подчинении Совета Верховных Лордов. Думаю, Эйке такое знать ещё рановато. Не стоит вываливать ей слишком много информации на голову.

Да и пока что я сам не был уверен, что хочу использовать Императорский договор таким образом. Надо хотя бы разок применить его и понять, как он вообще работает. Вдруг он не настолько абсолютный, как его описывает книга? Может быть его подчиняющий эффект вполне можно преодолеть.

— Вадим, — произнесла Эйка, поглаживая мои мышцы на груди. Она закусила губу, как будто хотела что-то сказать, но всё никак не решалась, — Я давно хотела с тобой обсудить… кое-что… Но не знала, как подступиться к этому разговору.

Тут уже я с подозрением взглянул на неё. Чтобы прямолинейная Эйка ходила вокруг да около? Она обычно сразу высказывает все, что думает, в лицо. Видимо, тема ну очень уж непростая.

— И о чем же ты хочешь поговорить? — я ласково поцеловал ее в висок, желая подбодрить, — Выкладывай всё, как есть.

— В общем… — Эйка приникла ко мне ещё крепче, практически легла на меня, положив мне голову на грудь. Я положил ей руку сверху на талию, начал плавно поглаживать, — Я хотела сказать, что ты мне всегда нравился…

— Даже когда ты использовала меня в качестве боксерской груши? — хмыкнул я.

— А вот и да! — фыркнула красноволоска и сердито боднула меня бедрами. Случайно или нет, но она слегка надавила на мое достоинство, отчего мои глаза широко распахнулись. Эйка продолжала, ничего не заметив, — Ты был очень робкий и забитый. Мне хотелось, чтобы ты стал более… мужикастым! Поэтому я тебя и доставала.

— Оу… понятно, — я невольно улыбнулся такой прямолинейной логике. Если она и будет так давить, очень скоро я реально стану… максимально мужественным, — Но ничего не выходило?

— Угу и долгое время, — Эйка сокрушенно вздохнула, — Но потом все в один момент изменилось. Ты стал очень сильным, храбрым и решительным. Таким, о котором я всегда мечтала… более сильным чем я сама.

Я поцеловал ее ласково в макушку и обеими руками начал гладить по обнаженной спине. От гордой Эйки это очень сильное признание. Я должен ценить это.

— Но в тоже время ты как будто что-то потерял… что-то очень важное… — тихо произнесла Эйка.

— В смысле? — удивлённо переспросил я и осторожно приподнял ее голову за подбородок. Эйка взглянула мне в глаза, ее щёчки покрылись лёгким румянцем.

— Раньше ты был очень добрый, — негромко произнесла Эйка, — А сейчас… ты стал более жестоким…

— В смысле жестоким? — я ничего не понял, — Я просто принимаю наиболее эффективные решения.

— В том-то и дело, — вздохнула Эйка, — Старый ты никогда бы согласился подчинять кого-то против его воли…

Я закатил глаза. Ну вот чего она начинает?

— Императорский договор нам может очень помочь, — сказал я, — Глупо было бы отказываться от такой возможности.

— А я считаю, что нам не нужны рабы, — упрямо произнесла красноволоска, — Нам нужны друзья и союзники!

На несколько секунд в помещении повисла тягостная пауза. Эйка молчала, немного робко глядя на меня. Как будто сама испугалась сказанного.

Я молчал, внимательно глядя на нее.

— Эйка…

— Вадим, — произнесла она тихо, но твердо, — Я не оспариваю твоих решений, ты главный. Но… я считаю, что этот самый… Императорский договор… слишком мерзкое и аморальное заклинание. Это очень хорошо, что ты изъял все его копии. Совет Верховных лордов не должен обладать такой силой. Но и нам пользоваться ей не следует! Я считаю, мы должны уничтожить все копии заклинания.

Я молча смотрел на Эйку и никак не комментировал ее слова.

— Эйка, — наконец произнес я, — Путь к власти порой непрост и тернист. На нем иногда приходится принимать непростые и тяжёлые решения. Это неизбежно, если хочешь чего-то добиться.

— А если придется кого-то убить? — тихо произнесла девушка.

— Если он будет угрожать мне или дорогим мне людям — убью без тени сомнений, — спокойно произнес я.

Собственно, прецеденты бывали и неоднократно.

Я почувствовал, как Эйка едва заметно вздрогнула всем телом.

— Ты и правда стал очень жестоким… — тихо прошептала она.

— И что с того? — я пожал плечами, — Это совершенно нормально. Просто у многих не хватает духа.

— Значит… ты говоришь, что самое главное — это эффективность? — по-прежнему тихо произнесла Эйка. Она снова опустила голову на мою грудь. Я продолжал успокаивающе гладить ее.

— Ну да, — я с удивлением посмотрел на нее, — А что ещё? Главное — результат.

— А что если вдруг… — произнесла она, — Ради результата придется пожертвовать… кем-то дорогим для тебя?

Не выдержав, я рассмеялся. Ох… Эйка, Эйка… вот оно что. Какая же детская и наивная постановка вопроса.

— Что смешного? — слегка обиженно произнесла она.

— Эйка, — с улыбкой произнес я, — Настоящая любовь заключается не в умении делать сложный выбор… а в том, чтобы не доводить до такой ситуации. Понимаешь? Я просто найду другой способ, чтобы обойтись без всех этих сложных выборов. Устраню все преграды и опасности. Сила — превыше всего. Сильный защитит тех, кто ему дорог, а слабый нет. Сила — абсолютна. Поэтому я усердно и занимаюсь и прокачиваюсь. Чтобы все у нас было хорошо.

Она посмотрела на мою культю на месте правой руки. Я вздохнул, сразу поняв, куда она клонит.

— Да, мне пришлось закрыть собой Марию в лаборатории и потерять руку, — проворчал я, — Это произошло потому, что я все ещё был слишком слаб. Надо становиться сильнее. А Императорский договор ускорит этот процесс. Понимаешь? Чтобы мне не пришлось снова чем-то жертвовать, мне необходим этот самый договор.

— Вадим… — прошептала Эйка, прижавшись ко мне ещё крепче, — Я все понимаю, но… пожалуйста, не используй этот ритуал. Хотя бы на учеников Притяжения. А вдруг после него они навсегда потеряют себя? Вдруг этот ритуал необратим?

Я молчал. И правда, в тексте из древних книг описывался лишь сам процесс ритуала. Рассказывалось про обретение неуязвимости ценой свободы воли. Но при этом никаких подробностей, как это будет выглядеть.

— Вадим…

— Что?

— Пожалуйста… пообещай, что не будешь использовать это заклинание! Хотя бы на одноклассников! А лучше вообще ни на кого! Я уверена, ты найдешь другой способ заслужить верность Тройственного союза!

Я молчал.

Эйка молчала, продолжая обнимать меня. Эх… ну вот зачем она этот разговор начала. Вся атмосфера улетучилась. И джакузи уже не так задорно урчит, и водичка уже не так ласкает кожу, и мыльные шапки поредели и просели…

— Ладно, — произнес я, — Обещаю, чтобы не буду применять Императорский Договор на учениках Притяжения Звёзд.

— Правда? — Эйка подняла голову, глядя на меня, в ее глазах заплясали звёзды, — Не будешь?

— Не буду, — я ласково улыбнулся ей, — Подчиню их своей харизмой или другим способом.

— Спасибо… спасибо Вадим! — воскликнула она и принялась осыпать мое лицо, шею и плечи поцелуями.

— Что за реакция такая бурная, — проворчал я, — Я же ничего не сделал.

— Ты принял правильное решение! — улыбаясь, произнесла Эйка.

— Угу… иди ко мне, — я притянул девушку к себе и наши губы, наконец, встретились.

Мы провели вместе много-много приятного времени, и вся накопленная усталость была смыта с меня, словно грязь под упругими струями воды. Но что-то, странное неприятное чувство, где-то там, в районе сердца, не давало мне покоя…

* * *

Сегодня я снова встал пораньше. Нужно было сделать кое-какие важные дела. Одевшись, я прихватил страницы, вырванные из древних книг, и вышел из комнаты.

От Геннадия ещё ночью пришло важное сообщение. Мой отважный трансгендерный разведчик продолжал штудировать личные сообщения леди Мираэль и обнаружил кое-что интересное. А именно — переписку эльфийки с неким человеком, чья личность и номер оказались скрыты хитрой системой шифрования.

Возможно, кто-то из инвесторов Притяжения звёзд, а может быть и сам директор де Биль. Судя по всему, леди Мираэль очень сильно боялась этого человека.

Мираэль рассказала своему собеседнику, что недавно в древней библиотеке под школой ей удалось найти книги с необычайно интересным заклинанием — Императорским Договором. Собеседник выразил большой интерес к новому древнему ритуалу. Сказал, что данное заклинание точно заинтересует совет Верховных лордов. Он приказал Мираэль охранять все копии заклинания, а также на всякий случай сделать несколько электронных копий текста и хранить их как зеницу ока.

Мираэль предложила сбросить несколько копий собеседнику по рабочей почте, но тот отказался. Сказал, что слишком рискованно доверять подобное сетевой связи.

Я же с довольным видом потёр руки — это означало, что все копии Императорского Договора находятся в моих руках! Спасибо видению от Духовной Интуиции, мне удалось неплохо так насолить Верховным лордам, лишив их очень серьезного козыря.

Который я в будущем смогу обратить против них. Надо только немного потренироваться.

— Геныч, — скинул я сообщение своему братану, — Ты же ведь нашел и уничтожил электронные копии?

— Да, все до одной, — пришёл ответ.

— Уверен?

— Обижаешь, братан. Я прочесал компьютер леди Мираэль, как весь интернет в поисках хентая, — с гордостью произнес Геннадий, — То есть очень плотно. Я нашел все копии и все удалил на фиг.

— Красава, братан. Я в тебе не сомневался.

— Спасибо. Я кстати, ходил в библиотеку.

— Зачем?

— Секретарю… ну, настоящей секретарше воды и еды принес. И немного путы ей ослабил, чтобы не так врезались в кожу.

— А… ну ты все правильно сделал, — признал я, — Я что-то и забыл ней совсем. Нехорошо. Хвалю, Генныч, проявил инициативу. Если тебя не затруднит, приглядывай и дальше за ней.

— Хорошо, Вадик, — согласился Геннадий, но как то не уверенно, — Она, правда, так смотрит на меня, словно сожрать живьем хочет… я ее даже связанную боюсь…

— Ну а что ты хотел… Горячие милфы, они другими не бывают. Право ухаживать за ней ещё надо заслужить.

Теперь я был полностью уверен, что копии этого самого Императорского Договора есть только у меня. Осталось лишь кое-что сделать, чтобы поставить окончательно точку в этом вопросе.

Страницы надо уничтожить и сжечь. А пепел развеять на ветру. Видение четко продиктовали свою волю, и я был бы дураком, если бы не послушался.

Итак, моргая заспанными глазами, я еще раз просмотрел страницы. Их текст крепко отпечатался в моей памяти. Теперь я — единственный хозяин Императорского Договора. Стоит мне использовать его, и моих врагов ждёт очень неприятный сюрприз.

Я развел костер на неприметном пустыре между корпусов. Без промедления я бросил бумаги в огонь и долго смотрел, как они сгорают и рассыпаются черным пеплом. Когда все страницы превратились в пепел и ветер развеял его по просторам, я позволил себе лёгкую улыбку.

Я представил, как эти Мираэль и Найткэт ищут заклинания, но обнаруживают лишь пустоту.

Скорей всего обе придут в ярость. Ну а дальше торг, депрессия и неизбежное принятие… А ведь их руководство обязательно спросит их, где обещанный договор?

Хм… возможно, я как-то смогу прикрыть попку Мираэль от жёсткой карающей руки инвесторов. Не просто так, понятное дело… Ей придется сильно изменить свое поведение по отношению ко мне и прекратить строить козни. Это как минимум. Мне сильно не нравится, что из-за ее попыток меня сломать могут пострадать мои ребята из Детей Императора.

Я сделаю ее своей послушной слугой. Как и всех, кто сейчас стоит у власти, и тех, кто стоит за сценой и дёргает за ниточки. За то, что вы сотворили с моим миром, вас всех ждёт неизбежная расплата.

Не могу дождаться, когда этот момент наступит.

На мгновение перед моим лицом возник печальный образ Эйки. Такими же глазами она смотрела на меня в ванне. Я стиснул зубы и постарался отогнать видение. Господи, любовь моя, и тут ты… Как же ты не понимаешь, я делаю всё это ради нас и человечества. Главное — результат. Если он несёт благо и процветание людям, то все остальное — несущественно.

Человеческая жизнь, конечно, бесценна, но есть кое-что поценнее — две человеческие жизни! Если надо будет прикончить миллион невиновных, чтобы спасти миллиард, то я без колебаний это сделаю!

Пойми, любимая, так надо. Я лучше знаю. Обещаю, мы найдем наше счастье в прекрасном мире, который я восстановлю своими собственными руками!

Забросав пепел землёй и довольно посвистывая под нос, я отправился на грядущий экзамен. Казино и прорицание, значит? Интересно, а Мираэль уже в курсе пропажи или пока нет?

Глава 24. Тайные планы

Бледный солнечный свет освещал школьную территорию, предвещая начало нового учебного дня. Я заскочил в квартиру за портфелем, зашел в ванную и ополоснул лицо ледяной водой. Несмотря на то, что у меня болело тело, болела голова и горели глаза, я все равно был готов идти на занятия. По всем правилам, я должен был чувствовать себя разбитым, но меня переполняли небывалое воодушевление. Возможно, за это стоило благодарить Эйку. Спасибо, любимая, зарядила вчера энергией.

Жду не дождусь, когда начнется новый экзамен с казино. Пора мне снова выбраться с привычной локации и исследовать еще одну область этого странного и нового для меня мира.

Во мне не было и следа страха. Я был готов наводить справедливость и причинять добро тем, кто не хотел принимать истинную волю Бога-Императора.

Когда я вышел из ванной и вернулся в свою комнату, чтобы переодеться, я с удивлением увидел на своем кресле черную рубашку на пуговицах вместо белой. На верхнем нагрудном кармане красовалась вышитая золотом надпись «Притяжение звезд».

— И что это такое мне тут подвезли? — вслух произнес я. Но тут за моей спиной раздался пронзительный голос.

— Это особый костюм для экзамена, господин. Его привезли ещё вчера, — Голос Аманды эхом разнесся по комнате. Она, как всегда подкралась тихо и незаметно и застыла в дверях в своем неизменном костюме горничной. Глаза робко опустила, изображая послушную девочку.

— А на экзамен по технике крови ничего не прислали, — сказал я, нахмурившись. Рубашка выглядела довольно дорогой, на нее явно ушли непростые материалы. В такой и в казино заявиться не стыдно.

Аманда пожала плечами.

— Когда я училась, ничего такого не было, никаких особых форм для экзамена. Но правила в современном мире меняются очень быстро, — объяснила она, — И никто не торопится объяснять, почему. Для высшей аристократии нет разницы между простолюдинами и знатью средней руки.

— Логично, — я пожал плечами и взялся за верхние пуговицы своей рубашки, но в последний момент остановился, — Ты собираешься остаться и посмотреть, как я переоденусь, Аманда?

— Если я смущаю вас, господин, я, конечно же, уйду, — эхом ответила она.

Я молча отвернулся и снова взялся за верхнюю пуговицу. Я быстро переоделся в черную рубашку на пуговицах, надел брюки.

Затем я взял свой костяной кинжал, вытер лезвие и сунул за пояс. Мой клинок стал мне как еще одна дополнительная конечность, взамен утраченной. Без него я чувствовал себя голым. Поэтому решил брать его с собой повсюду.

Я бросил последний взгляд в зеркало, прежде чем покинуть свою комнату. Я выглядел посвежевшим, несмотря на недостаток сна. Мои глаза выглядели яркими и ясными, как будто я тусил всю ночь. Моя кожа покраснела от холодной воды. Я улыбнулся в ответ своему отражению. Мой дерзкий и уверенный взгляд как бы говорил, что я готов ко всему.

Я повернулся к Аманде, которая все это время стояла в дверном проёме. Она опустила глаза, но я успел увидеть лёгкий, едва заметный румянец на ее щеках.

Я приподнял ее голову за подбородок, чтобы наши глаза встретились, и отчётливо произнес:

— Ты ещё не решила рассказать мне, каким образом слила наши с Марией планы Чикэку?

— Я не понимаю, о чем вы, господин, — глаза Аманды забегали по сторонам.

— Мое терпение не безгранично, — холодно произнес я, — Мне бы не хотелось силой выбивать из тебя правду, Аманда. Но если придется, я сделаю это. Как только закончится возня с экзаменами, и у меня появится немного свободного времени.

— Господин, я полностью покорна вам и никогда бы не посмела… — Аманда запела свою прежнюю песенку.

Я прошел мимо, молча шлепнув ее по заднице, отчего Аманда взвизгнула и даже подпрыгнула на месте. Даже не пытайся обманывать меня этой примитивной актерской игрой, девочка. Я прекрасно знаю, что под маской овечки скрывается самый настоящий голодный лев. Пусть и пока в наморднике.

Ухмыльнувшись, я надел ботинки и вышел из квартиры. Пора сдать этот чертов экзамен и поиметь рот этого гребанного казино.

— Почему я постоянно получаю по жопе? — рычала на кухне Аманда, налив в стакан виски. Рычала тем не менее вполголоса, чтобы не разбудить Марию и Иру, — Почему только я, а не ты, Чикэку?

Глава клана Акане молча наполнила стакан леди Зинцер до краев. Та опрокинула его себе в рот и залпом опустошила.

Обе женщины сидели за столом молча смотрели в окно, наблюдая, как по школьному двору идёт юноша — Вадим Сабуров, сумевший одолеть их обеих и сделать своими пленницами.

— Потому что Вадим, очевидно, не хочет ссориться с моим мужем, — сухо произнесла глава клана Акане. Как и Аманда, она встала пораньше, чтобы приступить к своим обязанностям, — Он также хочет взять замуж мою непутевую дочь Эйку. Вскружил ей голову, паскудник!

Чикэку сжала кулаки, давая волю эмоциям. Что с ней происходило весьма нечасто.

— У Эйки совершенно нет никакого уважения к родителям, — сокрушенно произнесла Чикэку, — Отец всегда потакал ее капризам и не слушал меня! И в итоге выросла беспутница!

— Но ты сама видишь, как Вадим стремительно набирает силу и власть, — заметила Аманда, — Многие уже считают его завидным женихом, не смотря на его позорное происхождение. Он на хорошем счету у клана де Биль. Подобный брак в новых условиях может принести немалую пользу клану Акане…

— Никогда! — Чикэку упрямо стиснула зубы, — Только через мой труп!

— Ох, не стала бы я торопиться разбрасываться такими словами, — вздохнула Аманда, — А если Анатолий даст на брак свое отеческое согласие? Слово мужчины в этом вопросе всегда весомее женского.

— Тогда я дам ему по голове! — тут Чикэку зарычала не хуже Аманды, — Пусть только попробует!

Аманде даже пришлось приложить палец к губам, прося убавить громкость. Госпожа Акане слегка смущенным видом замолчала.

— Тебе хорошо, у тебя муж глава другого влиятельного клана, ты дела в своем клане автоматизирована полностью, там и без тебя все прекрасно работает, — пробурчала Аманда, печально глядя на дно опустевшего стакана, — А у меня, как я слышала, начались разброд и шатание. Империя Зинцер трещит по швам, главари мелких банд стремятся оттяпать себе кусок пожирнее. Без моего надзора никто ничего не делает. А Кленту, малолетнему идиоту, ничего и не надо, он даже и не пытается повлиять на ситуацию. Ему лишь бы пожрать, поразвлекаться, да шлюху очередную трахнуть.

— Ты сама воспитала такого сына, — сухо произнесла Чикэку, — Ты слишком много била и подавляла его мужское начало. Мужчина, который слишком долго находится под женской властью, теряет мотивацию и превращается в весьма ленивое существо. Таким ничего не нужно и они ничего не хотят.

— Хватит меня учить, как воспитывать своего сына! — рыкнула рассерженно Аманда, — У тебя у самой с дочерью разве нормальная ситуация? Она же ненавидит тебя!

— Ох, не напоминай… — Чикэку опустила голову, — Как она не понимает, что я делаю всё для ее же блага…

— Судя по тому, как она рванула спасать от меня Вадима во время нашей дуэли, — припомнила Аманда, — Девочка серьезно влюблена. И готова на все, лишь бы выбраться из-под твоей опеки.

— Рано ей ещё, — буркнула Чикэку, — Я не позволю.

— Для начала тебе надо обрести свободу.

— Ох, не напоминай.

Какое-то время они молча смотрели в окно. Вадим уже давно вошёл в учебный корпус и скрылся в переплетении коридоров.

Аманда перевела взгляд на Чикэку. Выражение лица предводительницы местной мафии немного потеплело. Вид старой школьной подруги всегда вызывал у нее строго положительные чувства.

— Ах, Чикэку, я так соскучилась по теплу человеческого тела… — проворковала Аманда, — Может быть нам с тобой… Вспомнить старые времена? Когда мы были очень близкими подругами. Никто ведь не узнает…

— Нет, — отрезала Чикэку, сразу поняв, куда клонит Аманда, — Я замужняя женщина.

— Ой, да брось, я ведь девочка, а не другой мужчина. Я не собираюсь разрушать ваш брак. Просто мы… немного пошалим. Для удовольствия… — Аманда как бы невзначай подсела к Чикэку поближе.

— Почему бы тебе не обратиться с этим вопросом к Вадиму Сабурову? — с улыбкой поинтересовалась Чикэку, — Я вижу, какие взгляды ты на него тайком бросаешь.

— Да никогда в жизни! — вспыхнула Аманда, — Чтобы я, Аманда Зинцер, путалась с этим жалким недорослем?

— Аманда, от меня правды не скроешь, — философски произнесла Чикэку и налила виски во второй стакан. В этот раз для себя, — Я прекрасно вижу, как ты смотришь на Вадима, как реагируешь на его присутствие. Ты хочешь этого молодого паренька, хочешь, чтобы он трахнул тебя, максимально грубо, взял против твоей воли.

— Это совсем не так! — Аманда нахмурилась и скрестила руки на груди. Однако ее слегка покрасневшие щёчки выдавали леди Зинцер, — Мне не интересен этот щенок!

— Угу, как скажешь, — хмыкнула Чикэку, — В любом случае… Ты ведь уже передала моему мужу весточку?

Аманда выпустила воздух через стиснутые зубы и неохотно кивнула.

— Да, — сказала она, — Сообщение было отправлено ещё вчера, после уроков. Твой муж все получил и ответил, что готов действовать.

— Отлично, — кивнула Чикэку, — Тогда, если все пройдет успешно, мы с тобой должны обрести свободу во время бала Черный Вальс. Лучше момента и не придумать. Главное, ты, Аманда, выстои перед натиском Вадима. Он не должен узнать, что один из его ближайших и доверенных соратников по Детям Императора сливает информацию.

— Не беспокойся, — хмыкнула Зинцер и плеснула себе ещё виски, — Моя попка обладает достаточным запасом прочности, чтобы выдержать натиск этого щенка… Ик!

Внезапно Аманда, лихо улыбаясь и блестя осоловевшими глазками, подалась вперёд и прижалась лицом к груди подруги, крепко обняв японку.

Чикэку зашипела и принялась отдирать Аманду от себя. Пьяненькая леди Зинцер хихикала и елозила лицом по груди Акане, словно хотела протолкнуть себя поглубже в ее вырез…

Глава 25. Проверка на сиськи

Коридоры Притяжения звезд были пусты, когда я чеканил шаг по школьному паркету. Ничего удивительного, я как обычно заявился рано, может быть, даже слишком рано — так сильно хотел прийти раньше всех.

Когда я вошел в класс Духовной Интуиции, директриса Мираэль сидела за своим столом с раскрытой книгой. Сегодня она была одета в еще одно элегантное платье из темного кроваво-красного материала, а ее темные волосы были наполовину заколоты назад, а локоны ниспадали ей на плечи и спускались до талии. Милые остроконечные ушки торчали в стороны.

— А, Вадим, — сказала она, не глядя в мою сторону, — Я так понимаю, ты не выспался прошлой ночью, верно?

Я остановился на пороге и с любопытством посмотрел на нее.

— Откуда ты знаешь, женщина, что я… — начал было я, но потом разразился тихим смешком, — Подожди, верно. Ты же знаешь все.

Мираэль ведь практикует духовную интуицию. Может ли она уже знать, что я чуток обчистил ее запасы? Или все таки нет? Она ведь ничего не сделала, чтобы меня остановить.

Нет, скорей всего Мираэль пока не в курсе про Императорский договор. Иначе реакция ее была бы совсем иной. Слишком уж она спокойно себя ведёт.

А что если верен такой вариант — Мираэль знает о том, что Императорский договору меня, но у нее где-то сохранилась копия ритуала? Генка нашел не все? Поэтому она так уверенна и спокойна.

— Лестью далеко не уедешь, — рассмеялась замдиректора. Правда, я совсем не собирался льстить ей. Ну да по фиг, — Нет, Вадим, боюсь, я не все знаю… вообще-то у меня к тебе вопрос.

— Блин, — сказал я с дружелюбной улыбкой, садясь перед ней и терпеливо ожидая ее вопроса, — Ну выкладывай. Надеюсь, ты хочешь прекратить эту свою глупую игру с попытками меня подчинить?

Мираэль все еще читала свою книгу, и только когда она, наконец, перевернула страницу, эльфийка подняла глаза и встретилась со мной взглядом.

— Готов ли ты к сегодняшнему экзамену? — спросила она как ни в чем не бывало.

— Ну да, — я пожал плечами, — Я готов настолько, насколько это вообще возможно.

— Что ж, я верю в тебя, Вадим. Уверена, что ты, как Уникум Притяжения, покажешь лучшие результаты, — она медленно кивнула, — Я уже неоднократно это повторяла, но твои результаты очень впечатляют.

— Спасибо, — ответил я, глядя на эльфийка с милой улыбкой.

Кажется, Мираэль в Притяжении чуть ли не единственная из руководящего состава, кто относится ко мне с любовью и даже нежностью, и я был ей благодарен за это. Хотя и прекрасно понимал, что мотивация у нее самая корыстная.

— О, я не одна такая, — она улыбнулась и подмигнула мне, — Леди Найткэт о тебе тоже высокого мнения, скажу по секрету… Хотя она, как по мне, тебе немного завидует.

Мой рот слегка приоткрылся от неожиданности. Я даже бровь приподнял.

— Ты что, умеешь читать?.. — спросил я, но тут же остановил себя.

Конечно, она просто прочитала мои мысли. Другого объяснения нет. Черт, это хреново. Очень хреново. Получается, она все это время могла…

— Это довольно таки трудно и даже у меня получается один раз из десяти, — усмехнулась Мираэль, — Так что не слишком увлекайся чтением мыслей. На это уходят годы практики… Да, когда эльф говорит годы, он имею в виду минимум десятилетия. А то и столетия.

Я мысленно с облегчением выдохнул. Вот оно что, она может лишь улавливать отдельные обрывки. Это хорошо. Но все равно рядом с Мираэль надо следить за своими мыслями. Чтобы не слить ей случайно что-то важное.

Я слышал о людях, способных читать мысли, но они и во времена расцвета моей Империи были редкостью. Мираэль изрядно отточила свои навыки за прошедшие столетия или даже тысячелетия.

Надо бы проверить нашу эльфийку, насколько далеко распространяются ее возможности. Поэтому я, любезно глядя ей в глаза, мысленно сорвал с нее одежду, поставил миниатюрную эльфиечку на преподавательский стол раком, от души шлёпнул по хорошенькой жопке и…

— Ну, кто знает, — я поднял руки ладонями к ней и ухмыльнулся, — Я же Уникум. Может, я прочитаю твои мысли раньше, чем ты думаешь. И буду делать это когда захочу, в любой момент, а не только тогда, когда у духов будет хорошее настроение.

— Посмотрим, — засмеялась она, глядя мне в глаза, — Искусство чтение мыслей одно из самых сложных.

— Я люблю сложности, — ответил я, имея ее и так… и вот так тоже… и в такой позе тоже… и вот в это местечко тоже… как говорится, в ходе эксплуатации надо пользоваться всеми техническими отверстиями… И не только на столе и полу, но и на шкафу… и на люстре тоже, зря ее что ли повесили в кабинете?

Мираэль в моем воображении пищала, стонала, сучила ножками с дрожащими коленками и просила еще-е-е… В принципе, все тоже самое, что она бы делала в реальности, если бы я до неё добрался.

— Я счастлива видеть твою уверенность, — произнесла она, глядя на меня подбадривающим материнским взглядом прекрасной милфы, разменявшей третье тысячелетие, — Она понадобится тебе во время сегодняшнего экзамена… и выпускного экзамена, конечно же.

Я кивнул и снова задумался об экзамене, продолжая мысленно вести Мираэль по всем четырехстам ветвям Искусства Любви. Древние арсамонцы знали толк в таких вещах и написали множество трактатов о том, как мужчине и женщине достичь гармонии. Я и сам, чего скрывать, руку приложил к созданию некоторых техник…

Мираэль достала свои карты Таро и принялась перемешивать их с отсутствующим лицом. Я разочарованно вздохнул — ну и для кого я так старался?

В любом случае экзамен уже на пороге. Я должен быть сообразительным, способным думать на ходу и полным решимости сдать на отлично. Только так и победим.

Через мгновение я услышал шаги в коридоре. Посмотрев на дверь, увидел на пороге Акиру. Сегодня наша японочка надела только черное. На ней была короткая черная юбка с соответствующими черными носками по колено и пара черных кожаных сапог по щиколотку. И, конечно же, черная блузка.

— О, он уже здесь, — черноволосая японочка с симметричным лицом бросила на меня недовольный взгляд. Когда она прошла мимо меня на свое место, я заметил, что ее глаза выглядят сильном покрасневшими. Всю ночь готовилась?

— Конечно, я здесь, — ответил я расслабленным тоном, — Где мне еще быть?

Я мельком бросил взгляд на Мираэль. Эльфийка с сосредоточенным видом тасовала карты, словно хотела что-то узнать с их помощью.

Я отлюбил ее ещё пару раз, нежно посасывая мягкие эльфийские ушки. Контрольный, так сказать. Но Мираэль вела себя как ни в чем не бывало, полностью сосредоточенная на своих картах.

— Я не знаю, и мне все равно, — отрезала Акира. Она выглядела сильно взволнованной. Мало того, что ее глаза были красными и опухшими, но ее красивое лицо искажала напряженная гримаса, а руки были скрещены на груди. Она села на стул, даже не сняв портфель с плеч.

— Доброе утро, Акира, — Мираэль оторвалась от карт, улыбнулась и изогнула бровь, — Я надеюсь, вы, юная леди, хорошо отдохнули ночью?

Акира вскинула голову и посмотрела на нас двоих, но мысли ее явно были где-то в другом месте.

— О-о… да, я хорошо отдохнула и выспалась, — наконец, сказала она с натянутой улыбкой, — Спасибо, леди замдиректора.

— Хорошо, потому что от этого зависит твоя жизнь и твое будущее, — ответила эльфийская женщина, — Одаренный, который не смог закончить обучение… ничем не лучше простого человека. Пусть и благородного происхождения.

— Я понимаю, леди замдиректора…

Мираэль было трудно читать. Даже мне. С одной стороны, казалось, что она хочет, чтобы все мы добились успеха, но у меня также было ощущение, что эльфийка не особо расстроиться, если кто-то из учеников потерпит неудачу.

А то и вообще не вернётся живым с экзамена. Методы обучения Притяжения — бросаем ученика в воду, и если он захочет выжить, то поплывет. Ну а нет, так нет. Знал ведь, куда идёт.

Решали только талант, сила и жажда жить. Это было понятно всем с первого дня обучения.

Акира заставила себя улыбнуться в ответ на слова замдиректора. Я заметил проблеск страха в ее угольно-черных глазах. Японочка была в абсолютном ужасе. И, вероятно, она была не одна такая, кого охватил мандраж.

Я украдкой наблюдал за ней краем глаза, пока она теребила свои короткие пряди черных волос. Акира опустила глаза на стол, ее длинные черные ресницы едва заметно дрожали. Она как будто знала, что я чувствую ее страх. И оттого чувствовала себя униженной.

Мы молча ждали остальных учеников. Я периодически потрахивал Мираэль, чтобы не выдать ей случайно важные сведения о себе и своих планах. Но эльфийка не реагировала. Кажется, я зря волновался о ее телепатических способностях. Либо у нее отменный самоконтроль.

Класс постепенно наполнялся. Я послал вошедшей Эйке воздушный поцелуй, она направила мне в ответ виртуальный кусь, щёлкнув идеально белыми ровными зубками. Красноволоска надела сегодня красный спортивный костюм с белыми полосками. На школьный дресс код как обычно наплевала. Но Мираэль не сделала ей замечание.

Вошёл Геннадий — ради экзамена я освободил его от обязанности секретарши. Так как Мираэль находится сейчас с нами, она точно не заметит отсутствия своей верной сотрудницы на рабочем месте.

В класс ворвалась мирмеция Лена. Она выглядела сильно запыхавшейся и растрепанной.

— Ой, — сказала она, потирая лодыжку, — Ой-ой-ой…

Упала, что ли, пока бежала?

Замдиректора мягко рассмеялась, а затем чуть наклонила голову, внимательно разглядывая близняшку.

— Будьте внимательнее, юная леди, — посоветовала Мираэль, — Мы не можем допустить, чтобы ученик навредил себе до того, как начнется экзамен.

— Э-э… да, замдиректора, — тихим голосом ответила мирмеция. Ее муравьиные антенны едва заметно подергивались, — Я в порядке.

Но по факту выглядела она скверно. Ее русые волосы были спутаны и собраны в небрежный хвост, черные гольфы находились на разной высоте, а щеки пылали алым.

— Будем надеяться, — сказала Мираэль, сцепив руки перед собой. Затем она взглянула на жуткие часы с кукушкой, которые висели прямо над ее столом. Каждый раз, когда истекал час, высовывался маленький птичий череп и каркал, как большая злая ворона.

Время для официального начала экзамена почти настало.

— Где твоя сестра? Где остальные? — Мираэль разочарованно вздохнула, — Где они задержались? Если они не явятся, придется ставить им неуд автоматом… Пересдача не предусмотрена.

Глава 26. Что нужно Империи?

— По дороге к школе мы видели Пальму, Акихито и остальных, — быстро сказала Лена, — Юля осталась ними, чтобы помочь. Они должны явиться в ближайшее время.

— И что они делали? — спросила Мираэль похолодевшим голосом.

— Э-эм… они хотели еще немного почитать перед экзаменом, — пробормотала Лена и отвела в сторону свои зеленые глаза, — У них также были небольшие… незначительные проблемы с техникой крови и созданием оружия… вот.

Она порозовела и опустила глаза, не в силах закончить. Подозреваю, Лена не хотела доносить на сестру и подружек. Но в текущей ситуации у нее не было выбора.

Замдиректора Мираэль цокнула языком и покачала головой.

— Они должны были закончить свое оружие давным-давно. Куда смотрит леди Найткэт?

Мы продолжали ждать. За пару секунд до того, как часы пробили девять, в дверях появились опоздуны — Юля, Пальма и Акихито. Каждый из троицы выглядел усталым и раздраженным. Их волосы были взлохмачены и спутаны, а под глазами притаились тяжелые темные круги.

Даже боюсь предположить, чем они занимались всю ночь.

— Наконец-то, — вздохнула Мираэль, — Пожалуйста, садитесь.

Опоздуны синхронно кивнули и заняли свои места. Пальмистрия рухнула рядом со мной, по ее корпусу шла едва заметная дрожь. Даже ножки ее стула слегка тряслись, заряженные вибрацией от основного тела. Светло-голубые глаза кибердевы нервно бегали туда-сюда. Изнутри по ним как будто пробегали разряды молний.

Девочки и парни из Тройственного союза были полностью на взводе. Да и другие одноклассники выглядели не лучше. Даже вечно задиристая Эйка вела себя тише обычного.

— Теперь, прежде чем мы начнем, — сказала Мираэль четким, громким голосом. Я подбадривающе пожмакал ее за сиськи, — Я хочу, чтобы все закрыли глаза и глубоко вздохнули. Почувствуйте духовную энергию, человеческую и природную, которая разлита вокруг нас. Примите, впитайте и сохраните ее в своих духовных потоках. Пусть Бог-Император найдет вас и укажет путь к спокойствию и просвещению.

Казалось, что она молится за нас. Как и все, я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я ощутил духовную силу, как густое облако дыма, или точнее, аромата, весьма приятного на вкус. Сияние духовных потоков вокруг меня действовало успокаивающе, настраивая разум на нужный лад.

Когда я вдыхал и выдыхал, то чувствовал циркуляцию моих духовных потоков. Их ритмичное движение сохраняло во мне хладнокровие, спокойствие и собранность.

Через мгновение я открыл глаза и огляделся. Одноклассники вроде стали немного спокойнее, но ненамного. Я все еще чувствовал их энергию и знал, что они напуганы.

— Ладно, молодцы. А теперь встаньте и расставьте парты вдоль стен, — распорядилась Мираль, — А потом соберитесь в центре класса в круг.

Все медленно встали. У некоторых тряслись ноги, когда они сдвигали парты и стулья к стенам.

Бледное лицо эльфийки оставалось нейтральным, пока мы все, закончив со стульями, стекались в центр класса, поближе друг к другу. Мирмеция Юля оказалась справа от меня, и когда моя рука случайно задела ее ладонь, она вздрогнула и бросила на меня смущенный взгляд. Лена заметила это и окатила меня просто ведром презрения. Как будто ревновала сестру ко мне.

Я проигнорировал это. Сейчас не до детских ссор. Все мое внимание было направлено на грядущий экзамен.

— Все, теперь возьмитесь за руки, — потребовала Мираэль.

Наступила неловкая пауза. Почему-то большинство одноклассниц посмотрели на меня. Нерешительно-застенчиво так посмотрели. Впрочем, хватало и откровенно злобных взглядов, особенно со стороны Акиры.

Мираэль это заметила, нетерпеливо вздохнула и закатила глаза.

— О, Бог-Император милостивый… Юные леди, Вадим Сабуров, конечно, Уникум, но даже он не сможет заделать вам ребенка простым прикосновением. Хватит капризничать и возьмитесь уже за голову.

Юля что-то проворчала себе под нос, после чего решительно схватила меня за руку. Эйка, энергично работая локтями, растолкала конкуренток, и тоже схватила меня за руку. Ладони обеих девушек были скользкими от пота.

Мираэль начала делать странные пасы руками и что-то бормотать себе под нос.

Комната вокруг нас поплыла и начала вращаться. Мой желудок сжался, когда мы все повернулись на сто восемьдесят градусов, а потом вернулись обратно и снова повернулись, только уже в другую сторону. Наши тела и объекты вокруг растягивались и вытягивались, словно с пространством вокруг нас происходили странные изменения.

Мираэль и классная комната превратились в пыль, все стало размытым, а мы словно куда-то провалились. Только не вниз… а куда то там в неизвестность. В пятое, мать его, измерение.

Все мои одноклассники превратились в разноцветное пятно. Интересно, как долго мы будем кружиться. И чем это все закончится.

Наконец вращение начало замедляться, откуда не возьмись выплыли клочья зеленого и серого пространства, и начали кружиться вместе с нами. Постепенно их становилось все больше, и они сливались с друг другом, вытесняя фрагменты классной комнаты.

Вскоре мы все начали постепенно замедляться. Когда карусель вокруг нас остановилась, я понял, что мы стоим на вершине зеленого холма. Над головами распахнуло голубое покрывало бесконечное небо. Нас окружали изумрудные холмы и высокие деревья с пышными кронами. Я увидел желтые, золотые, янтарные и красные листья, шелестящие на ветру. Безмятежный вид нетронутого уголка природы. Ничего общего с нынешним урбанизированных пейзажем Арсамонира.

Я не знал, что это за деревья. Никогда за свою долгую жизнь таких не видел. Хотя объездил весь континент и побывал в самых дальних его уголках.

Я улыбнулся и вдохнул свежий воздух. Эх, хорошо! Но когда я посмотрел на других учеников, у всех у них были плотно закрыты глаза. Лица некоторых и вовсе стали практически пепельными. Только Эйка и ещё несколько человек выглядели бодрыми и энергичными.

Я постарался не смеяться над страдающими выражениями. Было похоже, что их вот-вот вырвет.

Геннадий собственно уже опустился на колени и поливал изумрудную траву своей не менее изумрудной блевотиной.

— Отлично, перемещение прошло успешно, — сказал знакомый высокомерный голос.

Одноклассники дружно ахнули. Перед ними из воздуха появилась замдиректора Мираэль! Заложив руки за спину, она с довольным видом обозрела окружающие нас просторы.

— О, леди Озерская, — Лена потрясенно моргнула, — Вы отправились с нами.

— Конечно, — сказала Мираэль, отряхивая пыль со своих темных юбок, — Теперь позвольте мне внести ясность по поводу экзамена. Во-первых, вам нужно будет найти… кхм… поселение местных жителей. Там находится дворец из красного камня. Это и будет казино. Каждый из вас должен заработать в общей сложности триста золотых монет любыми средствами, а затем вернуться сюда.

— А вы будете ждать нас здесь? — тихо спросила Юля.

— Да, вроде того, — ответила с ухмылкой Мираэль, указывая на землю, — Возвращайтесь именно в это место завтра в полдень, и я отведу нас обратно в наше родное измерение. Но имейте в виду! Если кто-то опоздает хотя бы на минуту или не добудешь триста золотых монет, я оставлю его в этом мире доживать остаток своей жалкой жизни. А теперь… предлагаю вам двигаться дальше и не тратить драгоценное время.

— В смысле останется здесь навсегда? — послышался сзади чей-то истеричный голос, — Даже благородные? Это возмутительно!

— Все решено и одобрено на самом высоком уровне, — бесстрастно произнесла леди Мираэль.

— Я все расскажу своим родителям! Они этого так не оставят!

— Все благородные кланы были уведомлены о грядущем экзамене. Их лидеров убедительно попросили не сообщать ученикам о грядущих испытаниях. И судя по вашим растерянным лицам, — она обвела учеников внимательным взглядом, — К просьбе правительства прислушались. И это радует!

— Но мы же можем погибнуть… — всхлипнула Даша, опускаясь на колени. Перемещение между мирами она перенесла не сильно лучше Геннадия.

— Значит, вы не достойны носить гордое звание Одаренных, — сухо произнесла Эльфийка, — Поймите правильно, дети. Империи Арсамон нужны сильные бойцы для отражения угрозы Аномалий. А истинная сила духовной энергии и Дара раскрывается лишь через сильнейшие эмоции. Пройдите по кромке жизни и смерти и раскройте свой истинный потенциал. Выживите и станьте сильными, и тогда Черный Вальс распахнёт перед вами свои двери. Вы вознесетесь на вершину славы и узнаете немного больше о скрытых процессах, которые управляют нашим миром.

Ученики подавленно молчали. Никто не ожидал, что все настолько плохо. Даже я.

— Но это бред! — нарушил молчание Акихито, — Зачем подвергать всех риску? Ведь несдавшие экзамен одаренные тоже сильные! И тоже могут принести Империи пользу!

— Империи Арсамон не нужна армия посредственностей, — с холодной улыбкой ответила Мираэль, — Империи нужна армия могущественных индивидуальностей. От них толку на порядки больше. Ещё есть вопросы или вы предпочтете напрасно тратить время?

Глава 27. Союз поневоле

— Как такое может быть? — спросил Акихито, — Параллельный мир, иное измерение… Я никогда не слышал ничего про подобные вещи! Ни в учебниках, ни в интернете… ни слова! Это всегда оставалось уделом фантастики!

Ученики загалдели закивали, поддерживая наследника клана Накамура.

— То, что широкая общественность об этом не знала, ещё не означает, что иных измерений не существует, — снисходительно произнесла Мираэль, — Просто правительство посчитало, что данную информацию теперь можно предать огласке. Вот и всё.

— Но это как-то… очень странно, — растерянно произнесла Даша, — Зачем это так долго скрывать? Неужели они решили рассекретить информацию об иных измерениях ради нашего экзамена?

— Правительству и властям виднее, там сидят очень умные люди, поумнее нас, — сухо произнесла Мираэль, — Ещё вопросы? Или вы, может быть, всё-таки приметесь за дело и прекратите понапрасну терять время?

У матросов больше не было вопросов.

Мираэль щелкнула пальцами и исчезла в круговерти пространства. Мы молча стояли на месте, переваривая информацию, которую леди только что вывалила на нас. Я же задумчиво оглядывал деревья вокруг нас — так что это за разновидность такая, может быть я ее знаю? Только забыл.

— Господи боже Император… Я не думала, что это будет так ужасно, — всхлипнула Юля после долгой паузы.

— Телепортация была не так уж и плоха, — отрешённо ответил я, не сразу поняв, что мирмеция имеет в виду ситуацию в целом.

— Нет, она имеет в виду, что ей пришлось подержать тебя за руку, — тут же ожила Акира, и ее угольно-черные глаза блеснули злорадством, — Уверена, это было мучительно неприятно.

Я сокрушенно вздохнул. Кое-кто не успокаивается даже перед страхом смерти.

— О небесные силы… — выдохнул я, чувствуя как в венах вскипает кровь. Что-то такое, видимо, проскользнуло в моем тоне, поскольку некоторые из одноклассников вздрогнули и испуганно посмотрели на меня, — Не могла бы ты перестать вести себя как тупая сука? Если мы хотим выжить и сдать экзамен, нам придется работать вместе.

Я тут же пожалел о сказанном. Какой бы женщина не была, её не следует оскорблять подобными словами. Но сказанного было не воротить…

— Как ты назвал мою сестру, ублюдок? — вскинулся Акихито.

— Слышь, ты чё, быканул? — вскипела Эйка, вспомнив свои русские корни. Она и Акихито шагнули друг к другу.

Неизвестно, чем бы окончилось дело, но тут же резко вмешалась Юля.

— Замолчите! Вадим прав, — сказала мирмеция. Одноклассники посмотрели на нее широко раскрытыми растерянными глазами, — Послушайте, мне неприятно это признавать, но если мы хотим выжить в этом измерении, нам нужно отложить в сторону ссоры и работать вместе. Все. Триединый Союз, Дети Императора, группировка Клента Зинцера и даже одиночки. Мне это тоже не по душе, но что нам еще делать?

Остальные пробормотали что-то одобрительное и медленно кивнули. Эйка и Акихито покосились друг на друга и молча разошлись в стороны.

Но не все согласились внять голосу разума.

— Да пошли вы все на хрен, — внезапно прошипел Клент и вышел из нашего тесного круга, — Если вы хотите следовать за Сабуровым, как стая щенков, делайте это без меня. Идемте, парни, мы разрулим все сами.

— Клент… — укоризненно произнес Акихито, но Зинцер младший даже не посмотрел в его сторону.

— Нет, — рявкнул он, сжимая кулаки, — Мне надоело слышать его имя снова и снова. Пусть он хоть десять раз Уникум и кто-то там ещё, я даже рядом с ним стоять не хочу. Я зашел так далеко без его помощи, и пройду дальше своими силами. Идем, парни, нам нечего ловить с этими лузерами и подсосами.

— Ты кого подсосом назвал… — послышалось угрожающее из-за моей спины.

Клент, не оборачиваясь, двинулся прочь. За ним несколько нерешительно последовали Ибир, Уйцель, Стив и ещё несколько человек из его банды. Мы молча смотрели, как они идут вниз по склону.

Я даже не пытался остановить их. Хотят умереть, пусть умирают, мне все равно.

— Ну почему он вот так… — произнесла Даша, глядя вслед Кленту со странным выражением на лице. Как будто хотела его вернуть.

— Он безнадежен, — вздохнула Юля.

— Он сам выбрал свою судьбу, — сказала Пальмистрия, ее бледное лицо оставалось полностью бесстрастным, — Нам лучше подумать о себе.

— Верно, — кивнула Акира. Она явно не торопилась следовать за Клентом, хотя меня ненавидела не менее сильно, — Если он так хочет подохнуть вместе с дружками, пусть подыхает.

Как быстро наша Акира переобулась. На лету прямо таки.

— Тогда давайте не тратить время понапрасну и сделаем ход, — сказал я, — Хватит стоять на месте, как кучка дурачков. Вперед и с песней.

Я направился вниз по склону, а остальные последовали за мной. Дети Императора, Тройственный Союз и одиночки, не успевшие выбрать сторону. В этой трудной ситуации все они безоговорочно признали моё лидерство. Даже Пальма, Акихито и другие гордые ученики. Никто, кроме Клента, даже слова против не сказал.

Возможно, что зря. Потому что я понятия не имел, куда нам надо идти.

Я пытался сосредоточиться и использовать Духовную Интуицию. Но высшие силы сегодня были немногословны. Тем не менее, у меня возникло сильное чувство, что мы должны были пройти мимо во-о-он тех деревьев и далее через заросли напрямую. Я последовал своей интуиции и направился через чащу. Мы шли минут десять, когда Пальмистрия внезапно встала как вкопанная.

Остальные остановились и уставились на нее.

— Минуточку! Откуда Сабуров вообще знает, куда мы должны идти? — спросила Пальмистрия, повернувшись ко мне и уперев руки в стройные бедра, — Мы последовали за тобой, как слепые дураки. Куда ты нас ведешь?

Эйка и Генка с вопросом в глазах взглянули на меня. Кажется, их волновал тот же самый вопрос: куда ты завел нас, Сусанин-герой?

Прежде чем я успел ей ответить, мои ноздри уловили… запах. Весьма таки приятный запах, хотя и слабый. Пахло жареным мясом и специями.

Теперь я был уверен, что мы должны продолжать идти на юг.

— Я знаю, куда мы идем, — ответил я, делая еще один шаг вперед, — Можешь следовать за мной, если хочешь, или можешь остаться здесь, в лесу. Или присоединиться к Кленту. Мне до лампочки.

Отвернувшись, я зашагал дальше. В любом случае сверхчувствительные сенсоры Пальмистрии тоже должны уловить частички запаха в воздухе. За спиной я услышал хруст ветвей и листьев под сапогами — класс в полном составе продолжал следовать за мной.

Кажется, они таки волей неволей признали мое лидерство.

— Черт, как же хорошо пахнет, — сказал я, когда аромат жареного, приправленного специями мяса стал сильнее, — Почти как во времена далекой молодости, когда мы ходили в набеги на соседние племена и жарили мясо у костра…

— Что? — спросила Лена позади меня, — Я ничего не чувствую.

Упс… кажется, никто не обратил внимания на мою оговорку. Видимо, решили, что я вещаю про какую-то компьютерную игру.

— Ну, а я чувствую, — сказал я, не сбавляя шага, — Ты все еще не используешь свою Духовную Интуицию на полную. Постарайся ощутить мир вокруг себя.

— Я мирмеция! — Лена поводила антеннами в воздухе, — Я сверхчувствительная! Мне для этого дела не нужна Духовная Интуиция.

— Идет из себя такой умный, читает нам лекции, как будто он уже степень профессорскую заполучил, — начала было разглагольствовать Пальмистрия, но Эйка прервала ее.

— Перестань, Пальма — сказала красноволоска, — Перестань быть такой тучей. Нам нужно сосредоточиться.

Кибердева как будто бы сначала хотела ответить что-то резкое, но в последний момент замолчала.

— Ты права, — вздохнула Пальмистрия спустя пару секунд, — Прощу прощения, я позволила эмоциям взять вверх надо мной. Хорошо, Сабуров. Прокладывай путь.

— Спасибо, — ответил я, закатывая глаза. Я продолжал идти впереди, а одноклассники послушно следовали за мной.

— Я нигде не вижу Клента и его дружков, — заметила Лена через некоторое время.

— Может быть, они пошли другим путем? — предложила Юля, — Утопали куда-нибудь на север.

— Возможно, нам следовало пойти за ними, — проворчала Акира себе под нос. Но негромко, чтобы я не услышал. Но я услышал. Правда, мне было по фиг.

Я отодвинул еще одну ветку со своего пути и улыбнулся. Передо мной вдалеке раскинулся замечательный вид. Мы дошли до конца леса, а внизу под холмом раскинулась целая деревня… нет, скорее даже городок. Каждую крышу небольших одно- и двухэтажных домов покрывала черепица. Причем каждый её сегмент был разного цвета. Из каменных труб валил странный радужный дым. Я видел людей, маленьких, как муравьи, идущих по улицам по своим делам. Их одежды были ярки и вычурны, их голоса звучали гулко. Ветер доносил до нас неразборчивые обрывки слов.

Мы точно пришли, куда надо.

— Акира, вместо того, чтобы шептать про меня всякое, тебе стоит научиться доверять мне, — негромко произнес я.

Школьники ахнули, когда увидели поселение далеко внизу у подножия холма. Город был полон жизни, до нас отчетливо долетели ароматы мяса, мёда, свежей выпечки, дублёной кожи и конского навоза. Это было небольшое, но процветающее поселение. Как хорошо, что мы его нашли.

Вернее, нашел.

— Не могу в это поверить, — прошептала Пальмистрия, и ее голубые глаза расширились от благоговения, — Ты и правда привёл нас к цели, Сабуров…

— Тебе не следовало во мне сомневаться, Пальма, — я дружелюбно подмигнул ей, — Я за свои слова отвечаю.

Все одноклассники, даже Акира, дружно кивнули. Я начал спускаться вниз по узкой тропе по направлении к городку. Пора провести разведку и понять, что же там к чему.

И где там это самое казино, которое я должен разнести?

Глава 28. Ново-Зыбинск

— Держитесь поближе ко мне, — негромко сказал я детишкам, когда мы подошли к воротам городка, — Проверьте оружие, созданное техникой крови, и циркуляцию духовных потоков. Мы понятия не имеем, что ждет нас за этими воротами.

Я думал, что школьники опять начнут возмущаться или бросят какой-нибудь резкий комментарий в мою сторону, но вместо этого все молча кивнули и полезли проверять оружие.

Кажется, в этот раз все они безоговорочно признали мое лидерство. Ну и отлично, а то уже надоели постоянные срачи и выяснения, у кого Дар длиннее.

Я не видел охранников на постах. Интересно есть ли кто-нибудь за воротами. Нам нужно было проникнуть в город, и, судя по моим чувствам, это был единственный вход.

Я молча постучал в металлические ворота. Мой кулак заставил вибрировать всю поверхность двери — в любом случае кто-то нас должен услышать. Мы терпеливо ждали, когда нам ответят.

Я ожидал, что кто-то придет немедленно. Городок-то не самый маленький, здесь должен быть кто-то, кто следит за порядком и соблюдением законности.

Я прижал ухо к холодной металлической поверхности двери. Но все, что я услышал, это чириканье птиц высоко над нами и звуки болтовни и смеха жителей города за воротами. Налетевший порыв ветра взвыл, когда я сделал шаг назад, и больше ничего. С той стороны не доносилось ни звука шагов. Никто нас не встречал.

Я снова постучал и подождал. Тишина.

— У них что, никого на страже нету? — возмутилась Пальмистрия, сверкая холодными глазами, — Как непродуманно с их стороны.

Она прошла мимо меня, а затем зазвенела в дверь своим маленьким, но прочным стальным кулачком. Звуки удара металла о металл вышли громче, чем у меня, но не намного. Ничего не изменилось.

— Может, нам просто перелезть через стену, — предложила Эйка, — Или разбить эту дверь вдребезги?

— Не смеши, — ответила Пальма, закатив глаза, — Крайне глупо раздражать жителей города, вламываясь в их дом и ломая их имущество.

— Но нас никто не встречает, — возмутилась в ответ красноволоска.

— Нет, Эйка, нам нужно придумать что-то другое, — я покачал головой, — Нас просто нет пустят в казино, если мы начнем буянить. Все надо делать по закону.

— Вадим и Пальма правы, — Юля кивнула и убрала с лица прядь русых волос, — На чужой территории надо действовать по их законам и правилам. Мы должны быть максимально незаметными.

— Почему ты всегда с Сабуровым соглашаешься? — спросила Акира, и ее бледное лицо вспыхнуло румянцем, — Это уже бесит. Как будто ты в его группировку собралась…

— Да при чем тут вообще… Хватит нести чушь! — рявкнула Юля, и ее зеленые глаза вспыхнули, — Мы должны пройти испытание, дожить до годового экзамена. Не знаю, как вы, но я хочу выбраться живой! И успешно перевестись на третий курс!

— Но он же… — начала было Акира, но Пальмистрия запрокинула голову и застонала.

— Акира, прекрати, — сказала кибердева, — Они правы, мы не можем просто ворваться туда.

— В кои-то веки я с ней согласна, — Эйка бросила взгляд на Акиру, — Мы тут можем вечность прождать, пока нас пустят.

— Эйка, нас просто погонят ссаными тряпками, как только мы перелезем через ворота, — вставил Геннадий свои пять копеек.

— Мы должны пройти внутрь официально, по закону. Этот городок, полагаю, дружественен к нашей Империи… ну какая-то связь и договоренности скорей всего есть, — предположила Пальма, — Любые нарушители, кем бы они не были, будут наказаны за нарушение закона. Возможно, даже заключены в тюрьму. Подумайте об этом.

Чёрные глаза Акиры метнулись от дверей обратно к Пальме.

— Хорошо, — вздохнула она после долгой паузы, — Как скажете, ребят.

— Угу, — неохотно кивнула Эйка.

Я внимательно посмотрел на дверь и глубоко вздохнул. Что же мы можем сделать, чтобы попасть внутрь. Казино, несомненно, ждало нас где-то там. Время утекало, как песок сквозь пальцы, нам нужно было попасть в деревню как можно скорее. Но всё разрешилось само собой.

Когда я поднял руку, чтобы постучать еще раз, с лязгом открылось небольшое отверстие на уровне глаз. Я оказался лицом к лицу с морщинистым стариком. И всё бы ничего, да только он… не был человеком. Он больше походил на… черного мохнатого крота с проплешинами, вставшего на ноги. Его кожу на морде покрывали шишки и фурункулы, она была окрашена в глубокий болезненно-розовый цвет. Его глаза были сильно прищурены, словно солнечный свет слепил его. На морде существа выделялся огромный нос, немного похожий на свиной пятачок с четырьмя длинными розовыми отростками, похожими на извивающихся червей. Эти самые «черви», извиваясь, тянулись в мою сторону, словно ощупывали воздух и пространство.

В моей голове что-то щелкнуло. Забытые воспоминания закрутились хороводом, и некоторые из них даже успешно встали на место.

Я вспомнил, что это было за существо. Их называли зыбниками. Весьма неприятные создания, образом жизни похожие на гоблинов и орков. Замечены в работорговле, занятиями черной магией, набегах, насилии и грабеже. Но дело было даже не в этом.

Зыбники и казино… зыбники и казино… зыбники и казино… Я вспомнил. Вспомнил, что это за место. И что нас, скорее всего, здесь ждет… И если это так, то у нас всех очень большие проблемы.

О чём вообще думали Верховные Лорды, когда утверждали подобную учебную программу?

Полагаю, когда пятьсот лет назад произошла катастрофа, изменившая мой мир, ОНА со всем своим потомством спряталась именно в этом под-измерении. Ну и казино своё сраное тоже прихватила…

У нас ОЧЕНЬ большие проблемы. Но при этом отступить мы не можем… чёрт.

Зыбник носил яркий красивый костюм, сотканный из отдельных блестящих лоскутов. На стражника он не походил, скорее на какого-то шоумена… шоумена-бомжа, поскольку одежда его выглядела довольно грязной и пропылившейся.

Он осмотрел нас всех, одного за другим. Затем его губы скривились в снисходительной усмешке. Червеобразные отростки на его носу начали извиваться ещё быстрее.

— Приветствую вас в нашем маленьком городке Ново-Зыбинск, — прохрипел он, — Что привело вас к нашему порогу?

— Это Аномалия… — тихонечко пропищала Даша, её глаза расширились от испуга. Эйка шикнула неё, заставляя замолчать.

— Мы здесь, чтобы исследовать ваш милый и широко известный в узких кругах Ново-Зыбинск, — я дружелюбно улыбнулся, — Мы просто туристы, приехали осмотреть достопримечательности. Обещаем вести себя культурно, памятники краской не обливать, ничьих религиозных чувств не оскорблять. Можно ли нам войти?

Но зыбник покачал головой.

— К сожалению, мы сейчас… это самое… закрыты для внешнего мира и не пускаем чужаков. У нас реконструкция и… это самое… ремоделирование бизнеса, — прохрипел он, — Приходите через пару недель, и мы сразу примем вас.

— Ох, как жаль… — вздохнул я, — Наша туристическая программа, к сожалению, немного ограничена по времени. Кроме того мы столько слышали про ваше великолепное казино. И прямо-таки днями не досыпаем и ночами не делаем, так хотим его посетить. И возможно, даже сделать ставку.

— О, так вам интересно казино? — зыбник немного оживился. В его прищуренные глазках появился странный блеск, — Так что же вы сразу не… кхм… то есть я хотел сказать… думаю для такой толпы аппетит… группы юных человеческих детёнышей мы, конечно же, сделаем исключение.

— О, это отлично, — я улыбнулся, довольный тем, как легко идут переговоры, — В таком случае мы…

— С вас две серебряные монеты за проход в город, — радостно сообщил зыбник, — С каждого! И гуляйте спокойно.

Наступило неловкое молчание. Молчали одноклассники, молчал я. У меня была с собой кредитная карточка, доставшаяся ещё от Вадима Сабурова. Но я что-то очень сомневался, что в Ново-Зыбинске принимают безнал.

— В какой валюте принимаете? — спросил я.

— Только в империалах, — сказал зыбник, — У нас в ходу только имперская валюта. Обменный пункт сейчас не работает в связи с масштабной реставрацией, — он с подозрением посмотрел на нас, — У вас ведь есть с собой империалы, господа туристы?

— Конечно, есть! — уверенно произнесла Акира, достала кошелек и начала копаться в нем. После чего протянула Зыбнику одну монету низкого номинала, по цвету похожую на серебро. Привратника внешний вид монеты явно не впечатлил.

— Что это вы мне подсунули? — зыбник попробовал монетку на зуб, недовольно крякнул и протянул ее обратно, — Что это за дрянь, в ней наверняка куча левых примесей! Я не буду такое брать!

Он протянул обслюнявленную монету Акире, та с брезгливым выражением лица уставилась на блестящий кругляшок.

В этом-то и была проблема. Зыбник хотел от нас древние монеты. А у нас была только современная мелочь с примесью самых разных металлов. Сомневаюсь, что существа из этого мира в курсе современных реалий. Если бы они вдруг появились у нас, их бы назвали Аномалиями и направили на изучение. Хотя по правильному этих зыбников просто следовало отнести к иному виду. Как эльфийку Мираэль. Но у Мираэль есть сиськи, а у зыбников нет, поэтому…

— Погляжу, у вас нет наших денег, — зыбник резко поскучнел, — В таком случае я не смогу вас… это самое… пропустить.

— Может, мы предложим что-то другое вместо денег? — спросил я.

— Хм… можно, конечно, почему бы и нет… — ухмыльнулся зыбник, — Мне вещи не нужны… но пригодится молодой и сильный раб. Отдайте мне одного из вас — и проходите.

— Ну, тут и думать нечего, — хмыкнула Акира, — Отдадим слабака, который все равно облажается на испытании.

Глава 29. Кого отдать?

Леди Мираэль вела себя… странно. После того, как она вернулась из иного измерения, перенеся туда учеников, она сильно покраснела. Как будто бы от смущения. Эльфийка села за преподавательский стол, сцепила руки в замок. Её слегка смущенный и одновременно обиженный взгляд смотрел куда-то в пространство.

— Глупый озабоченный мальчишка, — бубнила она под нос, — Да как он посмел? Да я ему… такое устрою… негодяй… извращенец.

Но судя по её блестящим глазам, леди в тоже время как будто была чем-то весьма польщенной.

— С вами все в порядке, леди? — обеспокоенно спросила леди Найткэт, входя в класс. Она окинула задумчивым взглядом столы и стулья, приставленные к стенам.

— Кхм… — Мираэль Озерская прокашлялась, приосанилась. Правда, румянец с ее лица никуда не делся, — Я отправила учеников на экзамен. Ох… это было непросто, мне понадобился весь мой самоконтроль, чтобы… впрочем, неважно. Как продвигается ваша работа, леди Найткэт?

— Да, я постепенно систематизирую и изучаю информацию из тех книг, что вы мне дали, — сказала леди Найткэт, — Без всякого сомнения, авторами всех этих книг является леди Сколопендрия, невероятная ведьма из прошлого.

— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю, леди Найткэт, — раздражённо произнесла Мираэль, — Вам удалось придумать, как подавить волю Вадима Сабурова и подчинить его? Когда я брала вас на эту работу, вы сказали мне, что способны подчинить любого мужчину и сделать его своим рабом.

Леди Найткэт слегка побледнела и отвела глаза.

— Д-да, все так и есть, — сказала она, — Я работаю над этим… у меня есть пара идей, которые я собираюсь реализовать в ближайшем будущем.

— Вам лучше поторопится, леди, на носу Черный Вальс, — сухо сказала Мираэль, — Если вам не хватает мотивации… то я могу легко дать вам ее сколько угодно. Наш договор это предусматривает.

— Уверяю вас, в этом нет нужды, — поспешила леди Найткэт, слегка побледнев, — Вадим Сабуров в скором времени будет принадлежать вам!

— Было бы просто отлично, — произнесла леди Мираэль, поджав губы.

* * *

— Предлагаю отдать Болотина, — произнесла Акира, — Он все равно самый слабый и бесполезный среди нас. Ему в любом случае не сдать Духовную Интуицию.

— Полегче, Акира, — хмуро произнес я, — Я не позволю жертвовать никем из моей группировки.

— Может быть, нам стоит отдать тебя, Акира? — с любезной улыбкой произнесла Эйка, — Ты так старательно сеешь раздор, когда нам надо работать вместе, как будто очень хочешь провалиться на экзамене и попасть в рабы.

— Тройственный Союз точно также не будет жертвовать никем из своих рядов, — отрезала Пальмистрия, блестя холодными голубыми глазами, — Очевидно, наилучшим решением будет отдать в рабы кого-то из учеников, кто так и не выбрал сторону и сохраняет нейтралитет.

Раздались возмущенные крики — ученикам, которые так и не присоединились ни к одной из группировок, оно весьма не понравилось. Но эти ребята были в подавляющем меньшинстве. Вряд ли они что-то смогут противопоставить нам.

Я задумался, предложение Пальмы было не лишено смысла. Тем не менее, у меня появилась идея, как обойтись вообще без жертв. И выставить себя героем в глазах нейтральных учеников, тем самым склонив их к переходу в свою группировку.

— Тихо, — я остановил разгорающийся срач и с любезной улыбкой обратился к привратнику, который все время внимательно наблюдал за нами, — Мы готовы пожертвовать одним из нас, чтобы пройти. Только вот… очевидно, что один раб стоит намного больше, чем пятьдесят или даже сто серебряных монет.

— Верно, — неохотно произнес зыбник, слегка двигая своими носовыми червеобразными отростками. От него сильно пахло одеколоном, мокрой шерстью, и чем-то гнилым. Как будто парфюмом он безуспешно пытался заглушить отвратительный запах, — Молодой здоровый раб стоит в разы больше.

— Ты сможешь дать нам сдачу? — спросил я.

— Да-да, конечно, — у зыбника забегали глазки, — Мне нужно сходить, разбудить капитана, написать запрос в городскую администрацию на выделение дополнительных средств…

— Короче, это долго и нудно, — скучающим тоном произнес я, — Как насчёт того, чтобы решить вопрос частным порядком? В этом случае ты сразу получишь раба в личное пользование, и сдачу давать будет не надо.

— Что ты предлагаешь? — полюбопытствовать привратник.

— Обратимся к древним священным традициям, — сказал я, продолжая улыбаться, — Сыграем в игру на загадки. Выиграешь ты — получишь раба без сдачи. Выиграю я — мы проходим бесплатно. Что скажешь?

Все зыбники были очень азартны от природы, и просто обожали делать ставки. Я понял, что попал в точку, когда прищуренные глаза монстра заблестели в предвкушении.

— О-о-о… — протянул зыбник, внимательно оглядывая наши ряды подслеповатыми глазками, — Звучит заманчиво, да-да… Только загадывать загадки буду я!

— Без проблем, — я был уверен, что легко отгадаю все, что бы этот мохнатый мне не загадал бы.

— По рукам, я сыграю с тобой! Только я сам выберу себе раба.

— Без проблем, — снова сказал я и пожал плечами. Мне осталось лишь обыграть этого доходягу.

— Хочу ее! — корявый палец с черным когтем ткнул в Эйку, — Мне всегда нравился красный цвет.

— А ху-ху не хо-хо? — Эйка угрожающе прищурилась и сжала кулаки, — Я ж тебе сейчас всю пятачину раскрошу!

Зыбник отдернулся, словно от удара. На Эйку он теперь смотрел с откровенным ужасом.

— Я передумал, она какая-то слишком строптивая, — сказал он и посмотрел на Акиру, — Вот, я хочу ее, она как-то подобрее выглядит…

— Ты недостоин того, чтобы даже просто смотреть на меня, червь! — зашипела на него Акира, злобно сверкая черными глазами.

Зыбник жалобно посмотрел на меня, словно ожидая защиты и поддержки. Я вздохнул и развел руками. Надо как-то сгладить ситуацию.

— Бери меня, раз такой расклад, — сказал я, — Это будет справедливо — я поставлю на кон свою свободу. И сам же за нее сражусь.

— Но я хотел девочку, — печально произнес зыбник, хлюпая своим мерзким носом. Его червеобразные отростки обвисли, словно очень длинные усы.

— Если подумать, мальчик даже лучше, — задумчиво произнес Геннадий, находясь на своей волне.

Зыбник с ним был явно не согласен. Тем не менее, он махнул рукой, принимая условия сделки.

— Что ж… — он кисло улыбнулся, — Ну, дорогой странник, давай, попробуй отгадать мою маленькую загадку.

Я был уверен в победе — в крайнем случае, просто использую свою Духовную Интуицию, чтобы найти ответ. За свою долгую жизнь я слышал неимоверное количество загадок, придуманных самыми разными народами мира. Поэтому подавил желание использовать заклинание.

— Хорошо, — ответил я, — Выкладывай. С удовольствием развлеку тебя.

Он усмехнулся, и я мельком увидел его большие коричневые гнилые зубы размером с фалангу мизинца. Интересно, сколько ещё таких уродцев ждет нас за воротами. Зыбники как правило селились большими племенами.

— Сейчас, — прохрипел он, размышляя, — Одну минуточку…

— Мамочки… — испуганно пискнула за моей спиной Даша.

Эйка шикнула на нее. Я же сосредоточил все свое внимание на привратнике.

— Дом открыт со всех сторон. В доме — тысячи колонн. Над колоннами — шатры. Под колоннами — ковры. Там живут — и в коврах, и в колоннах, и в шатрах, — произнес зыбник, внимательно глядя на меня, — О чём речь?

Я задумался. Такой загадки я не знал, но, чувствовал, что могу дойти до ответа своими силами. Кажется, она-таки довольно простая. Дом, который открыт со всех сторон. Уверен, что речь не о строении. Там кто-то живет, значит, речь о физическом объекте. А ещё все эти шатры, колонны, ковры… Под этим подразумевается что-то другое.

Я некоторое время ломал голову, пытаясь найти ответ. В один момент я огляделся по сторонам, посмотрел туда, откуда мы пришли, и до меня, наконец, дошло.

Хех… было весьма глупо загадывать такую загадку в подобном месте. Мой оппонент не очень умен. Я усмехнулся и посмотрел на зыбника.

— Это лес, — уверенно сказал я человеку-кроту.

Его гнилая улыбка разочарованно сползла с его лица. Он застонал и покачал головой.

— Еще одну, — пробормотал он, — Ты должен разгадать еще одну.

— Подожди-ка! — рявкнула Акира, — Вадим же отгадал твою загадку! Пропусти нас.

Нетерпение Акиры могло навлечь на нас неприятности. Поэтому я нежно коснулся ее руки и улыбнулся ей. Акира с возмущением в глазах уставилась на меня, но… руку не отдернула. Её бледные щеки покрыл легкий, едва заметный румянец. Она отвела глаза в сторону и отступила на шаг. Что это с ней? Раньше Акира так себя не вела.

— Все в порядке, — ответил я, — По древним традициям надо разгадать три загадки. Я справлюсь.

— Будем надеяться, — негромко произнесла черноволосая японка, скрестила руки на груди. На меня она по-прежнему избегала смотреть, — От этого зависит наша жизнь.

Я проигнорировал ее последнее замечание и снова обратил внимание на привратника.

— Ага, — я кивнул, — Давай следующую.

Он улыбнулся своей уродливой ухмылкой и потер свои мохнатые, покрытые буграми руки.

— Да-да, сейчас, — произнес он. Привратник глубоко задумался, даже приложил когтистый палец ко лбу.

Я чувствовал, как Акира нетерпеливо постукивала ногой по земле. Как всхлипывала за спиной Даша и раздраженно сопела Эйка.

Наконец, зыбник ухмыльнулся мне, а затем аж просунул голову в смотровое отверстие. Так что наши лица оказались совсем близко.

— Один — махай, четыре — гуляй, — произнес он, его длинный язык высовывался изо рта, как жало змеи, — Два — детям страсть, четыре — детям сласть. О чём речь?

— Эй, подожди, это слишком расплывчато, — возразила Пальмистрия, — Это нечестно!

— Я охранник, — прошипел он, вращая своим длинным языком, — Я здесь власть.

— Все в порядке, дамы, — успокаивающе произнес я, — Я разберусь. Дайте мне буквально пару минут.

Я сделал шаг назад и посмотрел в небо, как будто хотел найти ответ в облаках над головой. Затем я пожевал губами, усиленно размышляя над загадкой.

Она тоже кажется простой, хоть и более расплывчатой, чем первая. Один махать, четыре гулять… а, речь про какое-то животное с хвостом. Два — детям страсть, четыре — детям сласть… А-а-а… е-мое, так это же совсем просто! Я щелкнул пальцами, когда разгадка вспыхнула в моей голове.

— Корова, — усмехнулся я.

Кривая улыбка зыбника снова дрогнула. Я увидел, как гнев вспыхнул в его маленьких глазах-бусинках. Но он тут же исчез, сменившись на странное потаённое выражение.

— Неправильно, — с радостью в глазах произнес привратник, потирая мохнатые руки.

Глава 30. Чужой среди Чужих

У меня за спиной раздался испуганный «ах». Одноклассники задержали дыхание от испуга и неожиданности.

— В смысле неправильно? — я приподнял бровь, — Один хвост и четыре ноги. Два рога и четыре соска, которые дают молоко — сласть для детей. Кто ещё, если не корова?

— Ход рассуждений, конечно, верный. Но я загадал не корову, а козу! — с видом победителя произнес зыбник, — Ты был близок, но, увы…

— У козы два соска. А у коровы как раз четыре, — с кислым видом посмотрел я на этого хитреца.

— Э-э-э… разве? — с растерянным видом произнес зыбник.

— У козы и овцы два, у коровы четыре, у свиньи может быть десять-шестнадцать, — скучающе произнес я, — По числу приплода, который они обычно приносят.

— Ой, ну я не знал, я житель городской, в сосках не разбираюсь, — заюлил привратник.

— То, что ты этого не знал, не мои проблемы. Я дал правильный ответ на твою загадку.

Зыбник с недовольным видом пожевал губами. Я молча ждал. Мой оппонент не мог просто так взять и захлопнуть дверцу перед моим носом. Игра в загадки с древних времен почиталась священной. Её свидетелями были сами боги.

У зыбников был один такой бог. Точнее, богиня. Их великая прародительница. Лично знаком, не самая приятная личность. Такую гневить даже я бы поостерегся.

— Ладно, — проворчал он, — Ты победил. Заходите.

— А третью загадку не будешь загадывать? — удивился я.

— Это бесполезно, — зыбник махнул рукой, — Я чувствую, что тебя не победить. Ты такие сложнейшие загадки отгадал… а у меня трудных больше нет.

На мой взгляд, загадки были максимально простые. Даже ребенок бы справился. Ну да ладно.

Железная дверь передо мной распахнулась, зыбник с кислой физиономией посторонился, пропуская меня.

— Заходи, — повторил он, — Но остерегайся друзей, которые не способны контролировать свои страсти.

— Хватит стишков и загадок, — произнесла Эйка, проходя в проход следом за мной.

Когда мы увидели, что скрывается за металлической дверью, мы все ахнули.

Городок был очень красивым. Повсюду висели гирлянды, дома были украшены разноцветными лентами. По улицам ходили нарядные зыбники в разноцветных, блестящих одеждах и мило нам улыбались. Казалось, в городе царствовал вечный нескончаемый праздник. Рыночные прилавки были увешаны одеждой, едой и драгоценностями, болтающимися на подвязках под слабым солнечным светом. Зловещая музыка витала в воздухе.

Но всё это выглядело как-то… неестественно, что ли. Как будто на лицо мертвеца нанесли красивый яркий грим. Но более живым он от того не стал.

Ради интереса я заглянул в ближайший переулок и там увидел хижины из хлипкого дерева и грязных панелей, опять же украшенные всяким разноцветным тряпьем. Видимо, чтобы красиво и заманчиво выглядело с большого расстояния для зрителей с ближайших холмов. Мимо нас прошла группы молодых, уродливых зыбников, одетых в яркие вуали и плащи. Они шли по рынку, пытаясь продать финики и амулеты.

— О, Бог-Император, — Акира издала мечтательный вздох, — Мы сделали это!

— Неприятно это признавать… но ты молодец, Вадим, — прошептала Пальмистрия справа от меня.

— Пффф… а ты были какие-то сомнения? — фыркнула Эйка.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на кибердеву, она слабо улыбнулась мне, самыми краешками губ. Кажется, это был первый раз, когда я видел ее улыбку. В мою сторону, как минимум. Несмотря на то, что она была моим соперником, я ощутил в груди приятное тепло, когда наши глаза встретились. Впрочем, Пальма тут же отвела взгляд в сторону.

— Это был только первый шаг, — отрезала Лена, возвращая меня к реальности, — Не горячитесь так, мальчики и девочки. Мы ещё даже казино не нашли. И прошу тебя, Пальма, хватит смотреть на Вадима таким восхищенным взглядом. Тебе это не идет.

— Я вовсе не… — начала было возражать Пальмистрия, но тут Эйка бросила на них огненный взгляд. Девчонки тут же заткнулись, словно их выключили. Эйка могла быть очень убедительной, когда хотела. Это со мной она вела себя, как няшечка, а для других оставалась красной фурией. Даже я был потрясен, увидев красивое лицо красноволоски таким мрачным и угрожающим.

— Давайте сосредоточимся на экзамене, — прорычала Эйка, и ее красные глаза сверкнули, как острые лезвия кинжалов, — Я ненавижу вести себя, как моя мать, и учить всех жизни и правилам поведения. Так что сделайте одолжение и прекратите подначивать друг друга.

— Верно, — прошептала Лена и опустила взгляд, — Извини, Эйка, ты совершенно права. Пойдем, найдем это казино.

Мы кивнули и двинулись дальше по узким улочкам. Болтовня зыбников и зловещая музыка разносились по воздуху. Мы шли по покрытой грязью земле, я чувствовал запахи экзотических специй, благовоний и полевых цветов, доносившиеся до нас из пыльных размалеванных ларьков. Продавцы выкрикивали цены и предложения дня. В основном это были зыбники, но иногда попадались люди, гномы и иные расы. А иногда и совершенно неведомые мне существа.

Рассматривая прилавки, я увидел странные на вид фрукты, сувениры, освежеванных, окровавленных животных, а также причудливую одежду и драгоценности. Денег у нас, правда, не было, что казалось весьма обидным. Точнее, были, но их никто не принимал. Мне хотелось поразглядывать город подольше и что-нибудь купить. Но у нас было слишком мало времени.

Нужно любой ценой найти гребаное казино и заработать достаточно денег, чтобы вернуться в школу и успешно сдать экзамен. И успеть сделать все это до завтрашнего полудня. Нельзя позволить себе отвлекаться.

Постепенно мы все глубже и глубже продвигались в узкие улочки города.

— Вау… — вздохнула Эйка, когда мы проходили мимо прилавка со всевозможными клинками на продажу. Топоры, кинжалы, мечи, топоры, луки и стрелы. Оружие выглядело качественным и явно стоило очень дорого.

— Это невероятное место, — вздохнула Акира, и ее черные глаза расширились от благоговения.

— Я знаю, но мы не должны отвлекаться, — предупредил я ее, — Местечко и впрямь интересное, но мы не знаем всех его тайн и секретов. Некоторые тайны могут быть весьма опасны.

— Но мы же одаренные, — усмехнулась Акира, — Что эти дикари могут нам противопоставить? Стражу?

— Пока не будем уверены наверняка, что мы в безопасности, лучше на рожон не лезть, — разумно заметила Пальмистрия, — И не злить местных. Нам вполне могут устроить неприятный сюрприз. Может быть, леди Мираэль по-прежнему здесь и готовит нам очередную подлянку. Или, как она это называет, экзаменационную проверку.

Слова Пальмы звучали более чем убедительно. Кто знал, какие ловушки могут оказаться прямо у нас под носом.

Я осторожно обернулся и попытался увидеть, не преследует ли нас кто-нибудь. Сказать было легче, чем сделать. Огромный городской рынок был невероятно переполнен. Я внимательно огляделся, но не заметил, чтобы кто-то зыркал на нас особо пристально. Город, даже якобы закрытый на реставрацию, кипел жизнью. Наш необычный вид и одежда зыбников и прочих обитателей Ново-Зыбинска нисколько не удивляла. Кажется, оно видели подобное не в первый раз. Очевидно, мы не первые гости из нашего измерения здесь. И не последние. Мы продолжали углубляться в узкие улочки всё дальше и дальше. В один момент Юля резко остановилась.

— Как мы собираемся найти казино? — сказала Юля, сверкая зелеными глазами, полными беспокойства, — Леди Мираэль сказала, что это замок с красными стенами. Но он может быть где угодно. Город большой, может быть, мы его уже пропустили.

Я призадумался. До сих пор я даже не осознавал, что иду на север, а одноклассники топают по инерции за мной. Моя Духовная Интуиция подсказывала мне, что мы движемся в правильном направлении. Нужно просто довериться своим ногам.

— Я знаю, куда мы идем, — кивнул я, — В этом весь смысл нашего экзамена, начиная с испытания загадками при входе. Мы должны нащупать направление. Не знаю, как остальные, но мне кажется, что мы должны идти на север.

Эйка застонала и потерла виски.

— Я ни хрена не чувствую, — призналась она, — Кроме того, что хочу кому-нибудь вмазать за мое бессилие.

— Я чувствую запах пирожков с мясом, — Генка повел носом, в его желудке громко заурчало.

— Это невозможно, мы тут навсегда застрянем, — захныкала Акира и чуть не топнула ногой, словно маленькая девочка.

— Нет, — сказал я, — Это не так. Поверьте, мы идем в правильном направлении. Просто вы слишком много думаете. Очистите голову от мыслей, успокойтесь. И тоже все поймете.

Кто-то из одноклассников продолжал ворчать и жаловаться. Но мы двигались вперед. Всё шло очень гладко. Даже слишком гладко. Нас все-таки была большая группа из примерно тридцати школьников, не особо похожих на местных жителей. И мы до сих пор не привлекли к себе никакого внимания.

К нам подошла пожилая женщина, одетая во все черное. У нее на лице выделялся большой красный нос с четырьмя большими розовыми бородавками. И у меня сразу возникло на счет нее нехорошее предчувствие. Странное тревожное ощущение окутало меня, когда я посмотрел на нее. Она взглянула прямо на меня белесыми глазами, как будто слепыми. Её тонкие лиловые губы изогнулись в усмешке.

— Три костяные цепи из костей вендиго за три серебряные монеты, юный господин, — она ухмыльнулась щербатым ртом без нескольких передних зубов, — Они приносят процветание и богатство. Отличное предложение, только для вас.

— Спасибо, — сказал я, пытаясь пройти мимо нее, — Не нужно.

Остальные тоже начали обходить ее, но старая карга не шелохнулась. Внезапно она уставилась прямо на меня, её белесые глаза широко распахнулись. Из ее горла вырвался странный хрипящий звук.

— Ты, — прохрипела старуха, указывая на меня костлявым пальцем, — Ты… не такой, как другие. Ты… ты Аномалия! Люди добрые, среди нас Аномалия! Да что это делается такое, Аномалии средь бела дня разгуливают по городу!

Глава 31. Пароль

Вздохи изумления наполнили воздух вокруг нас. Краем глаза я отметил, как люди (или кто-то на них похожий) с мечами и в длинных темных мантиях побежали в нашу сторону. Их было не менее дюжины. Думаю, вояк бы в одиночку раскидала одна Эйка. Но нам, очевидно, были не нужны тёрки с представителями местной власти. Да и не все одноклассники с их слабой духовкой смогут противостоять солдатам с боевым оружием.

— Бежим! — приказал я остальным.

Я протянул духовную руку, накачанную энергией, и обрушил на пути солдат прилавки с маслом и мясом. Несколько человек поскользнулись и растянулись на земле.

А я знал, что духовной рукой можно не только девок за сиськи лапать. Ну, или замки взламывать. Вот и в бою пригодилась.

Получив фору, мы большой толпой щеманули через рынок, рванули через лабиринт лавок и хрупких деревянных построек. Мир вокруг как будто размылся и замедлился, мое сердце стучало в ушах, как барабан, поддерживая быстрый темп.

— Не останавливайтесь! — крикнул я, — В темпе работаем мослами!

Вскоре мы выбежали с территории рынка. Нас никто не пытался остановить. Прохожие лишь изумлённо таращились на нас и шарахались в стороны, убираясь с нашего пути. Со всех сторон нас окружили деревянные хижины и каменные дома. Тишина сгустилась в воздухе. Лишь издалека долетали приглушённые голоса прохожих.

— Стоп, — крикнул я.

Я обернулся и с удивлением увидел, что за нами никто больше не бежит. Как будто никто и не преследовал нас с самого начала.

Может быть, стражники и не собирались нас ловить? А просто среагировали на громкий истеричный ор бабульки? Получается, мы лишь зря запаниковали.

К слову… я припомнил лицо бабки. Я этого сразу не заметил, но ее лицо теперь казалось мне знакомым. Как будто я ее уже видел.

— Они… отстали? — Даша тяжело дышала, убирая пряди волос с раскрасневшегося лица.

— Да, — уверенно ответил я.

Мы все остановились, чтобы отдышаться. Зеленые глаза Юли сияли ярче обычного, как будто она вот-вот расплачется. Я отметил, что она слегка прихрамывать на одну ногу. Неужели подвернула, пока мы бежали?

— Соберись, сестренка, — мягко сказала Лена, — Мы в порядке. Мы живы.

— Пока, — выдохнула Акира и потерла лицо, — Пока живы.

— Послушайте, ребята, я не уверен на все сто, но думаю, это было частью испытания.

— Что? — Пальмистрия вскинула серебряные брови, — Откуда ты знаешь?

— А тебе старая карга никого не напомнила? — спросил я и окинул одноклассников вопросительным взглядом.

Все покачали головами. Все, кроме Юли.

— Юля? — спросил я, — Разве она не напомнила тебе…

— Леди Найткэт, — произнесла пострадавшая мирмеция. Ее чувственные губы сжались в тонкую линию.

— Черт возьми, — вздохнула Лена, прикрыв свои зеленые глаза, как будто пыталась что-то вспомнить, — А ведь и правда, у них очень похожие лица… Вадим, ты действительно думаешь, что это была она?

— Не знаю. Но у меня возникло странное ощущение, когда она обратилась ко мне, — я пожал плечами, — Возможно, все это часть обучения. Чтобы мы освоили Духовную интуицию. Учителям нужно вырвать из нас самые сильные эмоции, чтобы пробудить наши скрытые силы. Возможно, они специально ведут нас по заранее спланированному сценарию.

— А может быть никого и не хотят убивать или оставлять в этом ужасном мире? — робко пискнула Даша, — Может быть, нам просто наврали, чтобы мы сильно испугались? Страх это ведь тоже сильное чувство.

— Я бы на это не рассчитывала, — с мрачным видом произнесла Эйка.

Я был почти уверен в том, что мы столкнулись с новой преподавательницей, каким-то образом изменившей внешность… но опять же, что, если это была не Найткэт? И почему эта старая карга назвала меня Аномалией?

Помнится, агенты из ТСБ тоже очень ретиво проверяли мои духовные потоки своими приборами. Я едва обманул их при помощи Скукоживания. Ведь мои духовные потоки и впрямь выглядят ненормально. Они искажены и спутаны. Как клубки нитей.

Прямо как у Человека-Семерочки и у Дмитрия Вышнегорского, когда тот принял форму червя из серой жижи. Я покачал головой и постарался отогнать от себя мрачные мысли. Нам предстояло пройти экзамен. Нужно сосредоточиться на насущных проблемах.

— Мы не успеем, — вздохнула Пальмистрия, — По моим расчетам у нас остаётся критически мало времени, чтобы найти казино и выиграть нужную сумму.

— Нет, мы справимся, Пальма, доверься мне. Главное, не опускать руки. Давай, пойдем дальше на север.

На этот раз одноклассники на удивление безропотно закивали. Мы продолжили идти, продвигаясь вдоль грязных домов и хижин. Чем дальше, мы уходили от основных парадных улочек, тем грязнее становилось вокруг. Тем сильнее с города сползал грим, и он обнажал свое истинное нутро.

Мостовая сменилась на простую землю, а трава постепенно сливалась с песком по мере того, как мы продвигались дальше на север.

Наконец, мои тяжелые кожаные ботинки разметали облака красного песка. Мы подошли к высокому, покрытому песком холму. Явно искусственного происхождения.

Домов в поле зрения больше не было, мы вышли на противоположную окраину города. Прохлада и ветер сменились на палящий жар. Мне стало душно. Я посмотрел на небо, и прищурился от жестокого и палящего солнечного света. Небо сменило свой цвет на ярко-оранжевый. Высоко над нами проплывали густые красноватые облака. Мне захотелось снять с себя всю одежду.

Странный мир.

— Черт, — выдохнул я и вытер мокрый лоб, — Почему вдруг стало так жарко?

— Понятия не имею, — сказала Пальмистрия, — Чем дальше мы идём на север, тем выше становится температура. Это странно, и не имеет никакого разумного объяснения.

— Песок под ногами все горячее, — сказала Эйка, коснувшись рукой земли, — Жар как будто идет из-под земли.

Все одноклассники блестели от пота, а их щеки раскраснелись от внезапного жара.

Когда я взобрался на самую вершину песчаного холма, мой рот от изумления отвис. Я сразу забыл, что вспотел, как никто и страдаю от жара.

— Ну ни хрена себе, — прошептал я.

Там, внизу, у подножия холма, стоял массивный малиновый замок с двумя остроконечными красными башнями, возвышавшимися над воротами. Эта крепость была построена из камней и кирпичей, которые сильно различались по форме и размеру. От маленького кирпича, до огромного валуна, способного раздавить человека. Как будто сумасшедший спроектировал здание, не имея четкого плана и руководствуясь сиюминутными творческими порывами.

Оранжевый солнечный свет падал на красный кирпич и камень, отчего стены казались кровоточащими. Это было великолепное казино, замаскированное под замок, с высокими узкими окнами, похожими на бойницы. Казино, окруженное со всех сторон горячим красным песком.

Мне уже не терпелось попасть внутрь.

— Вот и все, — я победно улыбнулся, — Мы пришли. Это казино.

— Уверен? — спросила Пальмистрия, нахмурив брови, — Не похоже это на казино. Просто какой-то странный замок, который как будто вообще не люди строили. А существа с нечеловеческой логикой.

— Он прав, — заметила Юля, — Я тоже это чувствую. Мы на месте.

— Да… даже я теперь что-то такое ощущаю, — с удивлением произнесла Эйка, как будто к чему-то прислушиваясь. Другие одноклассники синхронно закивали.

— Пошли, — просто сказал я.

Мы направились к замку. Но стоило нам спуститься к подножию холма, мы резко остановились, увидев двух гигантских существ, стоявших у входа в замок.

Они напоминали грубую пародию на людей, имели коренастые фигуры, короткие ноги и длинные мускулистые руки. У них были покатые лбы, мощные надбровные дуги, острые клыки, торчащие из-под нижней губы, и красные носы с четырьмя розовыми бородавками. Существ покрывала черная короткая шерсть, напоминающая своим видом шерсть зыбников.

Они носили стильные сверкающие пиджаки, похожие на тот, что носил зыбник-привратник. Глаза спрятали под черными стеклами.

На парадных дверях сверкала стилизованная золотая надпись: «Казино Великая Зыбь».

Я вздохнул. Не хотелось бы встречаться с НЕЙ.… Это не тот старый знакомый, встрече с которым я был бы рад.

— Что это за существа? — испуганно пискнула Даша, глядя на гигантов.

— Похожи на троллей, — с сомнением произнесла Пальма, — Но в тоже время и отличаются.

— Это полукровки, — отрешённо произнес я, — Потомство зыбников и троллей. У зыбников есть такое особое свойство — они могут заделать детей с представителем любой другой расы и даже с животными. Дети перенимают лучшие свойства второго родителя, но считают себя при этом зыбниками.

— Откуда ты это знаешь? — произнес Геннадий, удивлённо глядя на троллей-полукровок, — И как они сумели… это ведь даже не чихуахуа с ротвейлером, тут разница в размерах ещё круче.

Я лишь неопределенно пожал плечами. ОНА наделила своих зыбников таким даром ради их выживания, но это слишком долгая история.

— Это все, конечно, прекрасно, но как, черт возьми, мы туда попадем? — произнесла Акира, ее угольно-черные глаза выглядели ещё более раздраженным, чем обычно, — У меня такое чувство, что они не пропустят нас просто так через парадные двери.

— Не пропустят, — ответил я, — Они из-за реставрации и глобальной стройки работают в полузакрытом режиме. Нам нужно угадать пароль, который знают только элитные гости.

— Подожди, откуда ты это знаешь? — спросила Акира, повернувшись ко мне с хмурым видом.

— Он это чувствует, и я, кажется, тоже начинаю чувствовать, — выдохнула Юля. Ее зеленые глаза были прикованы к казино, — Нам нужно будет угадать пароль.

— Да, я тоже чувствую, — согласилась Эйка. Я с удивлением отметил, что дерзкая красноволоска стала более сдержанной, чем обычно.

Некоторые одноклассники закивали, соглашаясь с девушками.

— Божечки, — вздохнула Акира, — Если вы все это чувствуете, то, похоже, мы на правильном пути.

— Готовы, ребят? — спросил я.

Все синхронно кивнули. Мы медленно пошли по направлению к воротам. Я не был уверен, что это за пароль. Тем не менее я хотел рискнуть и подойти к охранникам-полукровкам. Другого пути внутрь казино не было, по крайней мере, мы его не видели. А Духовная Интуиция молчала.

Когда мы подошли поближе, гиганты перестали бесцельно слоняться взад-вперед, их глаза-бусинки сфокусировались на нас.

— Кто идет? — хором спросили они.

Их голоса были низкими и сотрясали землю под нашими ногами. Густая слизистая слюна капала у чудовищ изо рта, когда они говорили. Недалеко от ворот в яме я заметил груду костей. И, кажется, там были человеческие черепа.… Если мы не сможем угадать пароль, то превратимся в обед.

Глава 32. Братан, а как поднять бабла?

— Меня зовут Вадим, а это мои спутники, — как можно хладнокровнее ответил я, — Мы просто хотим поиграть и сделать пару ставок. В этом нет ничего плохого, верно?

Тролли переглянулись и загоготали. Солнечные лучи отражались в их блестящих солнцезащитных полупрозрачных очках. Я заметил кусок красной разлагающейся плоти, застрявший между зубами одного из великанов. Вблизи звери были еще уродливее, яркая модная одежда не могла скрыть их истинную сущность. Они явно использовали некий мужской парфюм, облившись им с ног до головы. Но одеколон не мог полностью перебить запах гниющей говядины, несвежего чеснока и сыра.

Я сделал шаг ближе к ним, мои глаза защипало от сильной вони. Они перестали смеяться и посмотрели на меня сверху вниз. На их уродливых лицах мелькнуло недоумение, и они сморщили свои здоровенные бородавочные шнобели.

— Назови пароль, — прорычали они.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Было трудно сосредоточиться из-за отвратительной вони и сильного, пронизывающего жара от песка. Но я должен был справиться. Мне нужна была помощь высших сил, и если я не смогу связаться с ними… то мы все умрем. Или останемся в этом мире навсегда.

— Ты чё, вздремнуть собрался, ты, мелкий сученыш, — прорычал один из троллей.

— Казино находится на… на этой… рис… тав… ра… цэ… ху… ции, — с трудом выговорил второй, — Пройти могут только уважаемые люди и только по паролю. Остальных мы сье… выводим через черный ход.

Мои глаза оставались закрытыми, я не двигал ни одним мускулом. Я чувствовал сердцебиение людей вокруг меня, а также тяжелое и хриплое дыхание троллей передо мной. Также я уловил смех, звон бокалов и музыку из казино. Там точно кто-то отлично проводил время.

Я уловил все происходящее вокруг, но… пароля все равно не чувствовал. Может быть потому, что его и не было? Да нет, глупости. Давай, Бог-Император, соберись.

— У тебя осталась одна минута, — услышал я голос троллей, — Если ты угадаешь неправильно… то ты отправишься отсюда через мой черный ход.

— Заткнитесь оба, — раздражённо произнес я.

И что интересно, тролли действительно заткнулись. То ли что-то такое неуловимо властное проскользнуло в моем голосе, то ли тролли просто охренели от наглости оборзевшей козявки. Тем не менее, это помогло мне выиграть немного тишины.

Давай… тебе нужно просто немного подумать. Нельзя беспокоиться о возможной ошибке. Я должен был оставаться максимально сосредоточенным.

Внезапно чьё-то незримое присутствие заполнило мой разум, и я увидел густой чёрный дым, клубящийся перед моим мысленным взором. Я последовал за дымом и в мыслях увидел каменную стену. Она был покрыта лианами и мхом, которые слегка шевелились, как будто живые. Я протянул руку, чтобы отодвинуть преграду. Внезапно на стене начала медленно появляться фраза. Причем почему-то на русском языке. Но я немного знал этот язык и вполне мог её произнести.

Я медленно открыл глаза и посмотрел на гигантов-охранников.

— Братан, а как поднять бабла? — сказал я по-русски.

Их кривые желтые улыбки исчезли, и они разочарованно покачали массивными головами.

— Великая Зыбь, три топора, — печально произнес один, словно давая некий кодовый ответ.

— Я был так голоден, — произнес тоскливо второй, отступая в сторону. В уголке его глаза набухла огромная слеза и скатилась по жесткой щеке, оставляя влажный след.

— Я тоже, братан, — ответил первый гигант, тоже роняя скупую слезу, — Я тоже…

Мы прошли мимо охранников. Двери, покрытые драгоценными камнями, распахнулись перед нами. Как только мы вошли внутрь казино, наши челюсти упали на пол.

По огромному помещению, утопающему в золоте и роскоши, бродили всевозможные существа. Казино было полностью заполнено причудливыми созданиями всех форм и размеров.

«Великая Зыбь» представляла собой многоуровневую структуру с балконами, галереями и переходами. Мои глаза изо всех сил пытались остановиться на чем-то одном, но каждый раз моим вниманием завладевал некий новый объект. Акробаты-женщины в облегающих трико качались высоко на украшенном золотом потолке. Болтались, кружились и танцевали в воздухе на длинных золотых и красных лентах или на охваченных пламенем обручах. Как у них только не подгорало известное место? Не все из них были человеческими женщинами. Некоторые имели зеленую кожу, иные могли похвастаться маленькими рожками на головах и иные необычные черты. Длинные огненные волосы трепетали вокруг танцовщиц, как языки пламени. Их блестящие платья отсюда казались золотыми. Я оценил их умение двигаться быстро и стремительно, как бурлящая река.

На первом этаже находились группы посетителей самых разных форм, размеров, цветов и видов. Все они играли за столами и в кабинках. Многие танцевали, ели, пили и смеялись. Я заметил нескольких людей в масках, прибывших несомненно из нашего мира. Отдыхают здесь инкогнито?

Мы словно попали на праздник. Вокруг нас играла громкая, пульсирующая музыка. Звуки барабанов, труб и колоколов наполняли воздух. Женщины, или, вернее, существа, похожие на женщин, танцевали полуголые в золотых клетках, подвешенных на цепях, по всем углам. Цвет их кожи варьировался от бледно-лилового до цвета морской волны. Они были красивы, с роскошными и соблазнительными фигурами, с большими экзотическими блестящими глазами и заостренными эльфийскими ушами, украшенными драгоценными камнями и разноцветными кольцами. Женщины танцевали в расшитых блестками юбках, а на их запястьях болтались браслеты.

Одна женщина заметила, что я смотрю в ее сторону, и подмигнула мне, а также обольстительно улыбнулась. Я не мог не улыбнуться в ответ. Эх… старая добрая ксенофилия…

— Кое-кто пускает слюни, — услышал я голос Эйки над ухом.

Я посмотрел на нее сверху вниз, и ее красные глаза заблестели от раздражения. Я не мог не улыбнуться ей довольной улыбкой.

— Ревнуешь, золотце?

— Даже не близко, — фыркнула она.

— Вы все это чувствуете? — сказала Акира мечтательным голосом, — Пахнет совершенно божественно.

Я принюхался и практически сразу ощутил вкус пряного мяса, наполняющего воздух в казино. Я также уловил дуновение сладких и фруктовых ароматов, таких как корица, шоколад, клубника и мята.

Сервис на высоте.

Однако расслабляться не стоит. То, что казино выглядело потрясающе снаружи, не означало, что мы в безопасности. Я видел похожих на троллей существ в темных углах казино, и они выглядели также угрожающе, как и громилы на входе.

Мимо нас продефилировали несколько высоких бледных женщин, одетых в узкие сетчатые платья. Они разносили напитки и пирожные на больших золотых тарелках. Торты были самых разных цветов и размеров, а напитки переливались всеми цветами радуги. У женщин, которые подавали еду, длинные волосы были собраны в странные причудливые прически, а глаза были густо накрашены. На их длинных ресницах, казалось, можно взлететь в воздух, если хорошенько похлопать.

Я отметил, что сексуальные танцовщицы находились только на верхних уровнях. Все остальное, что находилось внизу, под лестницей, казалось посредственным и чуть более чем захудалым.

Однако стены вокруг нас были украшены золотом, и это скорей всего было настоящее золото. Почему бы и нет, ведь здесь однозначно отдыхают богачи. У всех здесь есть деньги. И много. Даже у тех гостей, кто развлекался на нижнем уровне.

Люди и существа носили блестящие платья и атласные костюмы, звенели драгоценностями на шее, запястьях и пальцах. Пьяный смех переполнял воздух.

Несколько человек поблизости неодобрительно посмотрели на нас. В нашей повседневной одежде мы действительно выглядели как заморыши, явившиеся портить отдых уважаемым людям.

Нам нужно было найти способ слиться с толпой. С новой одеждой мы могли подняться на верхние этажи, где казино выглядело более престижно. Там можно выиграть куда больше. Никто бы ничего не заподозрил.

— Мы выглядим нищими по сравнению со всеми остальными, — сказал я, оглядываясь вокруг, — Я бы даже сказал бомжами.

— У нас нет денег, Сабуров, — прошипела Акира, — Что, черт возьми, ты предлагаешь нам делать? Задницы свои поставить на кон?

— Нам нужно найти гардеробную, — сказал я, — Никто из гостей не носит верхнюю одежду. Давай, следуй за мной, мы найдем там одежду и деньги.

— Я лучше переоденусь официанткой и заработаю деньги, — усмехнулась Пальмистрия, — Кто со мной?

И действительно, на наших глазах некий богач засунул официантке за верхнюю часть чулка блестящую купюру. Просто так, в качестве чаевых.

— Не я, нет, даже не уговаривай, — Акира нахмурилась и тряхнула короткими темными волосами, — Это унизительно, я не буду так делать! Я благородная Накамура, чтобы я так унижалась? Исполняла роль прислуги и клянчила деньги?

— По моим расчетам это самый эффективный способ заработать начальный капитал, — хладнокровно сказала Пальма, — Воспользоваться своей красотой и получить немного чаевых.

— Я не хожу в платье, в котором все могут видеть мои соски! — вспылила Акира.

— Я тоже, — сказала Эйка, слегка порозовев, — Я с Вадимом.

— И я, — быстро добавила Юля.

— Что ж, я пойду с тобой, Пальмистрия, — сказала Лена, слегка пожав плечами, — Мне все равно, как я выгляжу. Главное, что мы получим деньги и сдадим этот гребаный экзамен. И да, никто не узнает, чем мы тут занимались.

— Лена, — растерянно посмотрела на неё Юля.

— Идем со мной, сестренка.

Но Юля покачала головой. Всё-таки по характеру сестренки были далеко не так похожи.

Итак, мы разделились на разные группы, каждая из которых собиралась добывать деньги своими способами. Лена схватила Пальмистрию за руку и потащила в комнату для прислуги. Несколько официанток с удивленными лицами повернулись в их сторону, но затем продолжили свою работу.

Я пожал плечами и направился к задней части одного из баров. К счастью, нас никто не остановил и не спросил, чего мы тут забыли. Я увидел небольшой проход, прикрытый длинными висюльками до самого пола, похожими на бусы. Женщины в сетчатых платьях с тарелками с едой и напитками входили и выходили через него.

— Хорошо, что наши пути разошлись, — прошептал я, — Мы не можем ходить все вместе большой толпой. А то будем выглядеть очень подозрительно.

— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — проворчала Акира, глядя то на меня, то на Эйку, то на Юлю.

Удивительно, что японка вообще с нами увязалась. С её-то неприязнью ко мне. Даже кузена своего проигнорировала, Акихито. Да и я назвал её недавно не самым хорошим словом, о чем жалею.

— Поверьте мне, — заверил я их, — Где-то должна быть гардеробная.

Девчонки кивнули. Их глаза были полны возбуждения и страха.

Глава 33. Ставки сделаны

Я обошел большие игорные столы и за баром увидел, как официант снял длинный зеленый бархатный плащ с человека с крысиной головой. И понес куда-то в сторону.

— Вон там, — прошептал я.

Девчонки последовали за мной в подсобную комнату. Я шел так уверенно, как будто точно знал, куда иду. Официанты, занятые своими делами, почти не обращали на нас внимание. По опыту я знал, что если выглядеть достаточно уверенно, люди с меньшей вероятностью будут задавать вопросы.

Когда мы вошли в подсобную комнату, а, если точнее гардеробную, пред нами на вешалках предстали ряды плащей, костюмов, шуб странного цвета и экстравагантных, причудливых платьев всех цветов радуги. Блестки, перья, всякие финтифлюшки… Мне было непривычно видеть столько оттенков одновременно. Я уже привык к строгим черным и белым цветам школьного дресс-кода. Трудно было перестроиться.

— Ох, сколько тут всего… — прошептала Акира с широко раскрытыми глазами, — Прямо как на показе мод.

— Никогда такого разнообразия не видела, — согласилась Юля.

— Фе-е-е… как клоуны разоделись, — фыркнула Эйка, которая в своём красном спортивном костюме выделялась в толпе господ сильнее всех.

— У нас нет времени удивляться и глазеть на все подряд, — сказал я, — Просто подберите что-нибудь под себя и наденьте.

Я углубился в комнату и нашел темно-синий атласный костюм с шелковым белым галстуком и золотой булавкой на нагрудном кармане. Костюм был, кажется, моего размера. Я быстро переоделся. В процессе я чувствовал на своей спине три внимательных взгляда… Усмехнувшись, я как бы невзначай подвигал накачанными мышцами спины, желая немного развлечь девчонок.

— Поторопитесь, девушки, — не оборачиваясь, сказал я, одновременно застёгивая последние пуговицы, — Я, конечно, польщен вашим вниманием, но у нас мало времени.

За спиной раздалось хихиканье Эйки и фырканье Юли и Акиры. Они нырнули за один из рядов с костюмами. Я слышал, как одноклассницы шепчутся и шуршат одеждой.

Закончив одеваться, я подошел к большому золотому и черному зеркалу, висящему на ближайшей стене.

Я выглядел как респектабельный джентльмен. Мой костюм был тщательно выглажен и сидел на мне идеально. Я пригладил свои слегка взлохмаченные волосы и ухмыльнулся.

Что-то щелкнуло у меня в голове. Действуя по наитию, я сунул руку в карман и нашел горсть золотых монет.

Хо-хо! Духовная Интуиция и здесь подсобила. Пора поиметь рот этого гребаного казино.

— Девчата, вы уже готовы? — я позвал Акиру, Эйку и Юлю, насмотревшись на себя в зеркало. Монеты сунул обратно в карман.

Девушки медленно вышли из-за одной из многочисленных вешалок с одеждой и застенчиво посмотрели на меня. Я смотрел на них и изо всех сил пытался не распахнуть рот, как дурак. Но это было очень трудно. Они выглядели чертовски сексуально. Секс, мать их, бомбы.

Эйка надела короткое красное платье, не стесняющее движений. Красные волосы собрала в хвост, украсив его яркими серебряными лентами с блестками. Верх платья напоминал скорее купальник и представлял собой две широкие вертикальные полосы, проходящие через упругие груди красноволоски. Если дело вдруг дойдет до драки, то платье Эйки нисколько не помешает ей надирать задницы.

На Акире было обтягивающее черное платье с яркими блестками, которые переливались при каждом ее движении. Ее груди, подросшие из-за стресса до третьего с половиной размера, подпрыгивали при движении. Её длинная изящная ножка при ходьбе выглядывала из длинного разреза платья. Акира даже нашла время, чтобы нанести немного макияжа. Она накрасила губы темно-фиолетовой помадой и подвела глаза ярко-розовой тушью. Свои темные волосы распустила, и те водопадом ниспадали ей на плечи.

Юлька ничуть не уступала им. На ней было короткое блестящее зеленое платье, гармонирующее с ее глазами. Длинные волнистые русые волосы падали ей на плечи и касались тонкой талии. Ее запястья украшали тяжелые браслеты, гладкая кожа переливалась так же ярко, как и платье. На антеннах мирмеции блестели длинные золотые подвески. Они негромко звенели при каждом её шаге.

— Что думаешь? — спросили они хором, — Как мы выглядим?

— Горячо, девочки. Вы втроем порвете всё это казино, — ответил я от чистого сердца. Но как бы мне ни хотелось полюбоваться ими, я знал, что времени у нас все меньше. Пора выходить и начинать игру, — Пошли, мы и так потеряли много времени. И да, не забудьте спрятать школьную форму.

Девчонки слегка запунцовели и быстро побежали прятать одежду. Затем мы вышли из гардеробной наружу и огляделись. Вокруг все также гремело своим великолепием казино «Великая Зыбь». Никто и не заметил, что среди «серьезных парней» затесались ловкие школьники.

— Где Пальмистрия и Лена? — спросила Юля. Она явно беспокоилась за сестру.

— Они должны быть здесь неподалеку, — ответил я, осматривая комнату. Как назло я не видел никого из других одноклассников. В таком огромном казино немудрено потеряться.

Наконец, мы их заметили. И Душепийца, и Батикова нарядились в такие же развратные прозрачные платья в сеточку, как и официантки. Сквозь прозрачную ткань я мог видеть очертания их торчащих сосков и упругие ягодицы, ритмично двигающиеся в такт шагам. Девицы, словно почувствовав мой взгляд, посмотрели на меня через всю комнату. Обе сильно смутились, когда я с наглой улыбкой послал им воздушный поцелуй и показал оттопыренный большой палец. Но затем, придя в себя, они с гордым и независимым видом вздернули носы, схватили подносы и растворились в толпе.

Краем глаза я отметил, как Юля при взгляде на сестру сильно покраснела. Они ведь были близняшками, практически неотличимыми. Тело Юли, по идее, выглядит точно так же, как и у Лены… И, если прелести Лены оказались на виду, то и прелести Юли, получается, тоже.

Я предложил свои руки девушкам. Эйка тут же приобняла меня за локоть. Акира отступила на шаг, а Юля с неуверенным видом замерла на месте.

— Ну же, девушки, не стесняйтесь, — прошептал я, — Нам нужно вписаться в коллектив богатых и успешных.

Акира закатила глаза, но от ехидных комментариев воздержалась. Юля, решившись, под неодобрительным взглядом японки взяла меня за локоть — ей досталась правая рука без предплечья, с заправленным рукавом. Но тут как говорится, кто опоздал, тот опоздал. Эйка пришла первая и получила себе целую руку.

Мы двинулись по коридорам казино, Эйка и Юля по бокам от меня, а Акира с гордым видом вышагивала рядом. Как будто бы с нами, но сильная и независимая, пусть и без мужика. Я внимательно осматривал каждый игровой стол, размышляя, за какой из них присесть первым делом.

Сделав полкруга по просторному залу, я ощутил почти физическое притяжение к угловому столику. За ним сидело пять или шесть существ, играющих в карты.

— Туда, — прошептал я, подтягивая девушек к столу.

— Ты хоть играть умеешь? — пробурчала Акира себе под нос.

— Да, это игра типа покера, — ответил я, используя Духовную Интуицию, чтобы определить это, — Правила те же самые.

— Но у тебя даже денег нет, чтобы сделать ставку, — прошептала Юля, и ее голос был окрашен нотками тревоги.

— Вы меня недооцениваете, дамы, — сказал я, подмигнув и освободив свои руки из цепких девичьих лапок.

Я уверенно присел между костлявым мужчиной в маске и толстоватым слизняком с мутными глазами на ниточках. Они неловко поерзали на своих местах и бросили на меня пару уничижительных взглядов. Типа, что этот сопляк тут забыл?

Эйка, Акира и Юля присоединились к зрителям, которые наблюдали за игрой на удалении. Я старался не смотреть на их обеспокоенные лица, сосредоточившись на игре.

Противники мне попались весьма колоритные. Двое мужчин в масках — видимо, знатные аристократы, прибывшие инкогнито из нашего мира. Два существа с телами людей, но головами собак. Вышеупомянутый слизняк с блестящим и липким на вид телом. Все одеты в респектабельные дорогие костюмы с украшениями, у некоторых в зубах дымились толстые папиросы.

Дилер нам попался не менее колоритный. Высокий, худой как скелет и с красной кожей. Из его лысой бугристой головы росли массивные закрученные рога. Одет он был стильно, в белую рубашку с золотыми запонками, черные брюки и лакированные блестящие ботинки.

Когтистыми пальцами он раздал нам карты. Мне повезло, мне достался стрит-флеш. Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы выражение моего лица осталось нейтральным. Это был хороший набор, но существовали комбинации и посильнее. Например, роял-флеш. Сама редкая комбинация из всех возможных. Очень мало шансов, что она кому-то придет. Но ничего нельзя было исключать. Одному из этих ублюдков Судьба вполне могла насыпать удачи полные потные ладони.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился. Затем я мысленно прочитал заклинание, тщательно проговаривая каждое слово в своей голове. Я переводил внимательный взгляд с одного набора карт на другой, что держали мои оппоненты. Но, к своему удивлению, я не смог увидеть то, что находилось по ту сторону рубашек.

Я словно смотрел в пустоту. Духовная Интуиция как будто отключилась. Или Высшие силы охладели ко мне?

— Ставки, господа? — сказал дилер.

Мои противники один за другим принялись ставить деньги. Некоторые не скрывали довольных улыбок. Мужики выглядели уверенными в своих силах. Я непроизвольно сжал губы в тонкую линию — все мои противники сделали ставки, все пятеро. Я глубоко вздохнул, пытаясь очистить разум. Что же не так… Я, как будто, что-то упускаю.

Глава 34. Господин Сабуров желает поразвлечься с дамами

И тут меня озарило. Все эти идиоты блефовали. Каждый держал на руках говнонабор. У всех реально была пустота… Поэтому я ничего и не почувствовал. Поэтому Духовная Интуиция молчала.

— Я в деле, — сказал я, бросая украденную золотую монету на стол.

Я понятия не имел о её ценности — в этом мире была в ходу некая альтернативная валюта. Но лучше хоть что-то, чем ничего. Все мои противники, как один, усмехнулись, но когда я вскрыл свой стрит-флеш, их глаза расширились. Некоторые яростно выругались себе под нос, не сдерживаясь в выражениях.

— Буль-буль-буль! — разгневанно выдало похожее на слизня существо справа от меня и аж позеленело всей поверхностью тела.

Я улыбнулся, с довольной улыбкой забирая свою долю.

Так прошло несколько раундов. С каждой раздачей я получал все больше и больше золотых монет. Постепенно передо мной на столе набралась аккуратная стопка. Мое умение предсказывать работало идеально, срабатывая в ста процентах случаев.

Я намеренно проиграл две-три раздачи, чтобы не вызывать подозрений. Тем не менее, даже с учетом проигрышей, за полчаса я скопил весьма внушительную сумму. Какой же я молодец!

Краем глаза я приметил Пальмистрию-официантку, идущую с подносом, и щелчком пальцев подозвал её.

— Девушка, в горле пересохло, — сказал я с вежливой улыбкой, — Будьте так добры, утолите мою жажду.

Стальная девушка закатила глаза и, приблизившись, поставила поднос на стол. Игроки быстро взяли себе по бокалу игристого шампанского. Кстати, никто из гостей не обратил внимания на её стальное тело. Здесь необычной внешностью было трудно кого-то удивить.

Я решительно приобнял Пальму за талию и усадил её к себе на коленки, игнорируя протестующий писк девушки.

— Побудь со мной немножко, — ласково произнес я, — Мне нужно немного мотивации для победы.

Мои оппоненты захохотали, довольные шоу, которое я для них устроил. Пальма слегка покраснела, это было заметно даже на её стальных щечках.

— Простите, господин, — слегка отстраненно произнесла она, соскальзывая с моих колен, — Но мне нужно работать…

Прихватив поднос, она, к моему разочарованию, удалилась. Однако я успел развернуться и засунуть ей за чулок несколько выигранных купюр, чем вызвал новый взрыв смеха.

Мне не жалко. Пусть уже начинает играть, а не этой фигней с разносом напитков заниматься.

Я взглянул на Эйку, Акиру и Юлю. Девушки выглядели слегка скучающими. А Акира со своим созревшим четвертым размером — ещё и раздраженной. Эйка что-то прошептала Акире и Юле, те кивнули, и вся троица двинулась ко мне.

— Вадик, мы должны получить наши монеты, — Эйка наклонилась и зашептала мне на ухо.

— Расслабься, золотце, — сказал я, указывая на свой выигрыш, — Здесь, наверное, больше трехсот, а я только начал…

— Нет, — фыркнула она, — Гордая дочь клана Акане не приемлет подачек. Даже от своего избранника. Я сама добуду деньги!

— Вот-вот, — Акира и Юля энергично закивали, — Гордые дочери Накамура и Батиковы согласны!

— Тогда садитесь, гордые дочери, — я кивнул на стул рядом со мной, — Испытайте удачу.

— Нет, мы хотим сыграть в другую игру, — Эйка покачала головой и указала на соседний стол, где играли в кости, — Этот твой покер какой-то слишком сложный. Нам бы что попроще.

— Возьми хотя бы пару монет у меня, — предложил я, закатывая глаза.

— Я хочу все сама! — упрямо произнесла Эйка, — Я не буду прятаться за твоей спиной.

— Да? — я приподнял бровь, — А деньги у тебя есть на первую ставку?

Эйка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его и со смущенным видом почесала в затылке.

— Тебе с девчонками нужен стартовый капитал, — продолжил я, — Прекращайте спорить и возьмите для начала часть моего выигрыша. Хорошо?

— Ладно, — простонала Эйка.

— Я знал, что гордых дочерей не так сложно убедить, — поддразнил я.

— Просто дай нам уже денег, Сабуров, — нетерпеливо потребовала Акира через плечо Эйки, — Хватит издеваться!

Я усмехнулся и протянул им горсть монет.

— Не ставьте сразу всё. Сначала попрактикуйтесь на маленьких суммах.

— Как угодно, Сабуров, — Акира первая схватила деньги, развернулась и потопала к игровому столу. Эйка и Юля, пожелав мне удачи, отправились следом за ней.

— И даже не спасибо не сказала, гордая Накамура, — хмыкнул я, возвращаясь к своему столу.

Взгляды всех игроков были прикованы ко мне, пока дилер тасовал следующую раздачу. Словно сканировали, гады. Я чувствовал всеобщее разочарование и беспокойство. Но я просто откинулся назад и хладнокровно потягивал шипящее шампанское из бокала.

Я взял левой рукой карты, слегка поправляя их невидимой духовной рукой. На этот раз я едва удержал своё лицо неподвижным. Мне пришел флеш-мать-его-рояль. Впервые с начала игры.

М-м-м… Вкусна.

Я очистил свой разум и погрузился в свои мысли. Кажется, в этот раз почти всем игрокам пришли сильные комбинации карт, но ни у кого из них не было флеш-рояля. Поэтому я начал небрежно подбрасывать монеты в центр стола.

Все вскрыли свои карты. Увидев мой флеш-рояль, игроки не сдержали разочарованных возгласов, а кто-то даже расплескал шампанское.

— Полагаю, это легкая победа для меня, — я ухмыльнулся.

Я сыграл еще несколько раундов и каждый раз выигрывал солидную сумму. Игра была такой напряженной, что некоторые мои противники просто не выдерживали. Некоторые решили просто подбрасывали свои карты в воздух и уходили, бормоча под нос ругательства. Один игрок чуть не перевернул стол в приступе ярости.

Кажется, я выжал из этого стола все, что только можно. Поэтому я встал и удалился с легкой улыбкой на лице, бренча тяжелыми карманами с золотом.

Я быстро нашел своих девчонок. Все трое сидели вместе за столом для игры в кости. Перед каждой лежали небольшая горсти монет — девчонки успешно увеличили стартовый капитал в несколько раз! Умницы, хвалю. Моя школа!

— Как поживаете, красавицы? — спросил я, остановившись между Эйкой и Юлей и положив руки на спинки их стульев.

— Отлично! — Юля откашлялась, бросив на меня косой взгляд. Но тут девушка разочарованно выдохнула — крупье бросил кости и выпал, кажется, неудачный результат. Все монеты, разложенные на белой решетке стола, были сняты. Мои девушки не получили ничего.

— Не похоже, — сказал я.

— Заткнись, Сабуров, — пробурчала разочарованно Акира, но в этот раз её голос звучал несколько иначе. В нем исчезли обычные для неё стервозные нотки. Фраза прозвучала скорее… игриво?

Ее щеки раскраснелись. Я заметил опустошенный бокал шампанского рядом с её горсткой монет.

— Заставь меня? — я усмехнулся, положив ладонь ей на плечо. Кожа у Акиры была нежная как атлас. Я ожидал, что Накамура зарычит и оторвет мне руку.

Вместо этого она повернулась, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. Я увидел, как японочка покраснела ещё сильнее.

Бог я Император. Что происходит?

— Ты справился потрясающе, — наконец пробормотал Акира, отводя глаза, — Не хочу это признавать, но ты разделал тех недотеп, как щенков.

— Мы поглядывали на тебя в перерывах между раундами, — добавила Юля со скромной улыбкой, — Нам понравилось.

— Ага, — добавила Акира, делая глоток из своего бокала, который официантка уже успела наполнить до краёв. Ее черные глаза были слегка затуманены. Кое-кто у нас довольный и пьяненький, — В общем я немного рада, что ты с нами, Сабуров. Но не привыкай к этому.

— Кое-кому лучше сосредоточиться на игре, а не на выпивке, — произнесла Эйка, ревниво поглядывая на нас. Пока мы болтали, красноволоска сделала успешную ставку и выиграла крупную сумму. Её стопка золотых была вдвое больше, чем у Юли и Акиры вместе взятых. Акане явно делала успехи, очень быстро осваивая духовную интуицию. Полагаю, Эйка угадывала верный результат минимум в половине случаев.

— Хотите пойти в бар, выпить еще и немного расслабиться? — предложил я, — А потом вернемся к игре.

— Конечно, — сказала Акира, схватив свои монеты.

Юля и Эйка кивнули и тоже забрали свои выигрыши.

Девушки встали. Я провел пальцами по руке Эйки, а затем прихватил ее за локоть. Она прижалась ко мне поближе. Я протянул духовную руку, схватил Юлю за бедро и притянул ее к себе. Мирмеция тоже не жаловалась. Я повел их обеих к бару через весь зал. Акира с непонятным мне растерянным выражением лица последовала за нами. Как будто её терзали смутные сомнения.

По дороге я видел нескольких других наших одноклассников. И все, кажется, справлялись неплохо. Особенно преуспевал Генка — его выигранная кучка золота была почти такой же большой, как моя. Кажется, наш ботан-хентайщик тоже неплохо преуспел в Духовной Интуиции. Мы встретились взглядами и кивнули друг другу.

У Болотина глаза взлетели высоко на лоб, когда он увидел, как крепко прижимается ко мне Юля. Мирмеция смотрела на меня весьма разомлевшим взглядом, в котором читалось сильное чувство… я подмигнул Геннадию на прощание, и мы направились дальше.

Мы вчетвером нашли укромные места в углу бара. Я собирался подозвать бармена, но тут заметил Пальмистрию и Лену, которые разносили напитки. Они обе выглядели напряженными, даже злыми. Полагаю, на своих чаевых они не уехали так далеко, как надеялись. Я еще не пересчитывал свои монеты, но надеюсь, что у меня хватит золота, чтобы поддержать девчонок при необходимости.

Думаю, я скажу Пальме и Лене, что прикрою их. Но сначала, пожалуй, немного подразню…

— Принесите выпить, пожалуйста, дамы, — крикнул я, бросая горсть монет на стойку.

Главный бармен, высокий бледный мужчина в золотом костюме, кивнул, беря монеты. Но когда я взглянул на Лену и Пальмистрию, они обе бросили на меня гневные взгляды и даже не сдвинулись с места.

— Прошу прощения? — я ухмыльнулся, — Неужели столь великолепные создания не составят мне компанию?

— Вы что, оглохли? — прорычал бармен, сверкая на девушек глазами, — Быстро выполнили приказ господина!

Пальмистрия и Лена закатили глаза, но подчинились — подошли и расставили передо мной, Эйкой, Юлей и Акирой красочные коктейли. При этом они действовали немного неаккуратно — немного красной жидкости пролилось на скатерть.

— Полегче, — буркнул бармен, — Порченное имущество вычитается из твоей зарплаты, неумеха.

— Все в порядке. Дамы просто немного устали. Я хочу, чтобы эти милые создания присоединились к нам и немного выпили, — я бросил еще одну золотую монету на стойку. Бармен усмехнулся, сгреб монету и повернулся к Пальмистрии и Лене.

— Вы слышали уважаемого господина? — сказал он, — Делайте всё, что он вам говорит. Я лично прослежу, чтобы вы не отлынивали!

Эйка и Акира разве что животики не надорвали со смеху. Юля смотрела на сестру с сочувствием. Неудачливые аристократки-официантки, глядя на бармена, неохотно кивнули и послушно замерли рядом со мной.

Когда бармен скрылся из виду, Пальмистрия и Лена раздраженно посмотрели в мою сторону.

— Эй, господин Сабуров, — Лена ехидно ухмыльнулась и неожиданно запустила руку в свой вырез аж по локоть. Прямо между грудями. Юля вытаращила на неё глаза, — А это ты видел?

Глава 35. Чего только Бог-Император не видел

Лена вытащила горсть монет и незаметно показала нам, блестя довольными глазами. Даже не знаю, как она их там удерживала. Духовно-сисечным магнетизмом, не иначе.

— Оказывается, если пьяные посетители не хотят давать чаевые, то мы можем без проблем взять их сами, — хихикнула Лена. Пальмистрия, не меняя постного выражения лица, кивнула.

— Молодцы, — я одобрительно подмигнул обеим, — Тоже рабочий вариант. Главное не попадитесь.

— Лена, ты… воровала? — в шоке произнесла Юля, глядя на сестру широко распахнутыми глазами.

— Ну, а что мне ещё оставалось? — огрызнулась Лена, отведя глаза, — Как сказала Пальма, это самый эффективный способ. Мне не хочется оставаться в этом жутком мире навеки…

Кибердева молча кивнула. По её равнодушному лицу трудно было понять, о чём она думала в этот момент.

— Как дела у вас четверых? — спросила Лена, но смотрела она только на меня.

— Вполне недурно, полагаю, — я вытащил столько денег, сколько мог удержать в одной руке. Монеты переполняли мою ладонь, едва не вываливаясь.

— Как, во имя Бога-Императора, тебе это удалось? — Лена выдохнула, широко распахнув большие зеленые глазищи, её антенны затрепетали, словно ощупывая мой выигрыш.

— Духовная Интуиция, — я ухмыльнулся, — Точнее, умелое владение ею.

— Он хорош в этом, — вздохнула Акира c неприкрытой завистью.

— Очень хорош, — сказала Юля, допивая остаток своего напитка.

— Великолепен, — произнесла Эйка, с обожанием глядя на меня. Я улыбнулся ей в ответ.

— Садитесь с нами, — сказал я Лене и Пальмистрии, — Давайте выпьем и немного развеемся. А потом вернемся к игре.

— Мы же соперники, Сабуров, — напомнила мне Пальма.

— И что? — я пожал плечами, — Перед лицом экзамена все равны.

— Хорошо, — легко сказала Лена, садясь за стол напротив меня рядом с сестрой, — Думаю, у нас есть время. Еще даже не ночь.

— Да как угодно, — как будто с неохотой сказала Пальмистрия, присоединяясь к нам, — Думаю, мне не повредит отдохнуть и обновить софт.

Я сделал знак бармену, и вскоре перед каждым из нас появился высокий стакан бирюзового цвета с ярко-фиолетовыми ломтиками фруктов на краю.

— Ура, — сказала Лена и неожиданно ласково улыбнулась мне. Они о чем-то разговаривали с Юлей на своём языке мирмеций, обмениваясь постукиваниями усиков.

Приятно видеть, что я смог убедить этих гордых упрямых аристократок улыбнуться мне.

Мы выпивали и болтали о посетителях и различных играх на нашем этаже. Я заказал ещё один набор коктейлей, когда старая порция опустела. Над головами звенела музыка. Посетители Великой Зыби становились все более шумными по мере того, как монеты, выпивка, карты и кости текли рекой через фантастическое казино.

Я продолжал заказывать напитки для пятерых прекрасных дам, а они продолжали их охотно пить. Да, все они были ещё теми стервочками со своими тараканами, но… И Акира, и Юля выглядели безумно горячо в своих элегантных платьях, а Пальмистрия и Лена так и вовсе были практически голыми. А Эйка просто моя богиня…

С каждым выпитым коктейлем внутренние ограничители ослабевали. Алкоголь проникал в кровь, и девушки становились всё более возбужденными. Эйка и Юля прислонились ко мне на нашем сиденье. Захмелевшая Акира опустила голову Эйке на бедро, та не возражала. Пальмистрия и Лена бросали на меня осторожные любопытные взгляды, в то время как их соски настойчиво упирались в прозрачную ткань платьев официанток.

— Думаю, нам пора вернуться к работе, — наконец сказала Пальма, ставя пустой стакан на стол, — Мне ещё нужно поднять минимум сотню монет.

— То же самое, — вздохнула Лена, — Эх… а здесь здорово и кормят вкусно… Я предпочла бы отдохнуть, а не заниматься всем вот этим…

Она махнула рукой. Кажется, в глубине души Лене было немного стыдно за избранный путь решения проблемы. Но так как никто не узнает, то типа не считается?

— Чем быстрее мы выиграем триста монет, тем раньше сможем расслабиться, — вздохнула Акира, принимая вертикальное положение. Ей явно понравилось использовать бедро Эйки в качестве мягкой подушки, — Вы двое продолжите воровать? Не боитесь попасться? А то бросят вас троллям-полукровкам на съедение.

— Ну пока нам всё сходит с рук, — сказала Лена, пожав плечами, отчего ее идеальная грудь упруго подпрыгнула, — Никто не обращает внимания на персонал.

— Я собираюсь обыграть ещё парочку пафосных аристо, — сказал я, встав из-за стола и повернувшись к Эйке, Акире и Юле, — Вы со мной, леди?

— Да! — выпалила Акира, выразив общее мнение, но я решил не поднимать бровь и не заострять внимание на её бурной реакции.

— Конечно, — Юля и Эйка закивали.

— Надеюсь, мы увидимся с вами обеими завтра, — сказал я Лене и Пальмистрии, взяв Эйку и Юлю под руки. Лена бросила на меня ревнивый взгляд. Акира, к слову, тоже ревновала — только смотрела она при этом на Юлю и Эйку. У обеих девушек глаза блестели от счастья.

— Не переживай за нас, Сабуров. Побеспокойся лучше о себе, — голубые глаза Пальмы сузились. А затем они вдвоем подхватили свои подносы и двинулись сквозь толпу.

— Пошли, — сказал я Эйке, Акире и Юле. Мы двинулись по бесконечным коридорам и комнатам казино, побыскивая другой столик, чтобы завоевать его.

— Эх… хочу найти какую-нибудь проблему, и влипнуть в неё покрепче, — мечтательно произнесла Эйка с мечтательным видом.

— Я тоже люблю неприятности, — Юля подмигнула и пьяненько хихикнула, — К слову… Вон там вроде подходящая игровая комната.

— Вполне подойдет, — сказал я. Мы проследовали в комнату, выкрашенную в нежный розовый цвет.

Внутри мы увидели широкие фиолетовые сиденья вокруг кремово-белого стола. На столе лежал набор карт. На каждый широкий стул могло усесться сразу по четыре человека. Там было как раз одно свободное место с двумя дополнительными обычными стульями по бокам. Я сел посередине, а Эйка, Юля и Акира приземлились рядом со мной.

— Это платный с-с-стол, — прошипел здоровенный рептилоид в пиджаке из кожи крокодила. Его выпученные змеиные глаза, не моргая, смотрели, на нас. Из пасти периодически выпрыгивали кончики раздвоенного языка, — Вы должны внес-с-сти предоплату, ес-с-сли хотите играть.

— Без проблем, — я ухмыльнулся.

Я выложил три золотые монеты и передал их дилеру. Его и без того выпученные глаза расширились ещё сильнее.

— Этого более чем дос-с-статочно для пяти раундов, — сказал мне дилер.

— Отлично, — ответил я, — Тогда будьте любезны услужить нам. Я также хотел бы заказать пару напитков для моих дам. Они, к слову, тоже будут играть. Я плачу за них.

— Как вам будет угодно, гос-с-сподин.

Дилер щелкнул пальцами. Нас обслужила молодая женщина-рептилоид, покрытая зеленой чешуёй с пяток до лысой макушки. Она была одета в такое же прозрачное развратное платье, как и остальные официантки. Она подошла к бару и начала смешивать сине-красную смесь.

А змеесиськи и змеепопки, должен признать, очень даже ничего. Визуально по крайней мере. С красивыми узорами. Но на ощупь скорей всего не очень. Чешуя есть чешуя. На любителя, в общем. На любителя смотреть, но не щупать.

Когда она вернулась с тремя напитками, я сделал глоток, и у меня почти мгновенно закружилась голова. Я бросил быстрый предостерегающий взгляд на Эйку, Юлю и Акиру, но они уже были не на шутку пьяны. Девоньки потягивали смесь небрежно, как чай со льдом.

Чем эти змеюки нас напоили? Яда что ли нацедили? Из змеесисек… Ладно, авось пронесет. Духовная сила подавляет эффект опьянения. Одаренного очень непросто споить.

Мы продолжили играли в азартные игры. Используя свое мастерство и заклинание, я выиграл еще пять раундов. Я чувствовал себя триумфатором, как будто стоял на пьедестале в лучах славы. Юля, Эйка и Акира тоже выигрывали, хотя алкоголь изрядно затуманил их разум. Они в итоге заработали меньше, чем я, но все равно очень и очень много. Кажется, каждая из благородных дочерей успешно превысила лимит в триста золотых монет.

Откинувшись на спинке стула, я почувствовал, как завистливые взгляды других игроков прожигают мне дыру в затылке. Но мне было плевать. В таком уж мире мы живем. Если у тебя есть преимущество, пользуйся им. Иначе тебя задавят другие, более беспринципные и наглые.

Но вскоре наша удача неожиданно закончилась.

Я заметил, что один из охранников в синей форме, полукровка, потомок человека и зыбника, смотрел прямо на нас, нахмурившись. У меня возникло ощущение, что он слишком внимательно наблюдает за девушками.

Рядом со мной вдруг захихикала Акира. Она деловито придвинула к себе очередную порцию золотых монет. Охранник оттолкнулся от стены, подошел к нашему столику, встал позади нас и положил свои мускулистые руки на плечи Акиры и Юли.

— Добрый вечер, дамы, — произнес он сухим деловым тоном. Четыре розовые бородавки на его большом носу едва заметно подергивались, — Не могли бы вы ненадолго проследовать со мной?

— Что? — Акира подняла испуганные черные глаза, и краска сошла с ее и без того бледного лица.

— Почему мы должны идти с тобой? — с вызовом произнесла раскрасневшаяся Юля.

— Это ненадолго, — сказал охранник, но крепче сжал плечи девушек, — Я хочу задать вам пару вопросов.

— Вообще-то, — прорычал я, повернувшись к мужчине, — Они со мной.

Охранник хмуро посмотрел на меня и поднял свой мясистый кулак, угрожающе указав мне в грудь указательным пальцем.

— Это не просьба, — почти прорычал он и вновь посмотрел на моих спутниц, — Пройдемте со мной, девочки.

— Во-первых, это не девочки, это женщины, — поправил я, медленно поднимаясь со стула. Кровь, полная алкоголя, ударила мне в голову вместе с холодной яростью, — Но что куда важнее, они мои женщины. И я ОЧЕНЬ не одобряю, когда от моих женщин требуют куда-то пойти с другим мужчиной. Неужели мне придется приносить извинения владелице этого прекрасного заведения? Потому что я собираюсь заколоть ублюдка, по недоразумению получившего высокую должность.

Костяной кинжал с меткой Шерро, скрытый под полой моего костюма, завибрировал.

Глава 36. Всё горячее

Охранник нахмурился. Он явно хотел ответить что-то резкое. Но, открыв рот, он так его и закрыл. Видимо, мой уверенный тон и мой пристальный немигающий взгляд, направленный ему в глаза, дали охраннику понять, что я не слабак. И мои слова более чем серьезны.

Несколько секунд длилась наша молчаливая дуэль взглядов. Звенящий полог тишины окутал розовую комнату, каким-то образом оградив нас от внешнего шума казино.

— Извините, сэр, — он поджал губы и кивнул, — Произошло недоразумение. Пожалуйста, наслаждайтесь остатком вечера. Не смею вас больше беспокоить.

Я кивнул. Охранник развернулся и поспешно покинул помещение.

Разумеется, я на самом деле не особо горел желанием затевать драку. Меньше всего мне хотелось устраивать резню в казино, особенно когда у нас все так хорошо идет. Но вот изобразить из себя гордого подвыпившего богача, готового при малейшем наезде схватиться за нож — идея очень даже хорошая. Самое то, чтобы припугнуть излишне ретивого служаку.

И чем это мои девчонки ему не понравились?

— Хе-хе… — хмыкнула Эйка, расслабленно откинувшись на спинке стула.

К моему удивлению, Акира и Юля улыбнулись мне. Я думал, они разозлятся за то, что я их назвал моими женщинами. Но нет, они словно проигнорировали это.

Эйка ничего не сказала, только загадочно улыбнулась, глядя на одноклассниц.

— Спасибо, — прошептала Юля.

— Ага, спасибо… или типа того, — проворчала темноволосая японка и отвела глаза. На ее бледных щеках выступил румянец.

— Не стоит, — я ухмыльнулся, — Вечер слишком хорош, чтобы позволить его испортить.

После стычки с охранником я был чутка на взводе, а голова кружилась от последней рюмки спиртного. Несмотря на то, что все происходящее являлось строгим экзаменом, я был чертовски весел.

— Давайте уйдем из этой комнаты, — сказал я девчонкам.

— И правда. Этот гад весь настрой испортил, — Акира пожала плечами. Девушки быстро собрали свой выигрыш, и мы покинули розовую игровую комнату.

— Вам троим достаточно денег? — спросил я, пока мы шли по шумным извилистым переходам казино.

— Думаю, да, — сказала Юля, — Последний раз я насчитала у себя двести монет, но это было много раздач назад. Теперь мой выигрыш, кажется, стал в два раза больше.

— У меня уже около пятиста, — задумчиво произнесла Эйка.

— Аналогично, — сказала Акира, перекладывая монетки из ладошки в ладошку, — Мне больше не нужно играть в эти ваши азартные игры. Да и не хочу. А то стану лудоманкой и просажу все родительское состояние. Это только вначале может показаться весело. А потом становишься зависимым, как наркоман.

— Да, лучше вообще такими вещами никогда в жизни не заниматься, — согласилась Эйка.

— Всё правильно. Но я, пожалуй, поиграю ещё немного — на тот случай, если кто-нибудь из Детей Императора не наберет нужную сумму, — я ухмыльнулся, заметив вдалеке столик с массивной разноцветной рулеткой, — Как насчет рулетки?

— Я в деле, — Юля улыбнулась, — Хочу ещё немного потренировать Духовную Интуицию.

— Ага, я однозначно хочу обыграть тебя. У меня сильно повысился процент успешных предсказаний, — похвасталась Акира, — Я хочу раскатать себя, Сабуров, и отжать все твои денежки.

— Желаю удачи, — хмыкнул я, — Её тебе понадобится много.

Мы рука об руку направились к столику, а затем заняли четыре свободных места. Дилер, похожий на на человека с головой медведя, сердито посмотрел на нас. Но я тут же выложил на стол три монеты. Дилер тут же оскалился острой зубастой улыбкой.

— Какие номера? — спросил он, сверкая золотым клыком в пасти.

— Хм… дайте подумать, — ответил я, разглядывая рулетку, — Думаю, я сделаю ставку на пять номеров.

Остальные игроки ахнули. С их точки зрения я ввязался в чудовищную авантюру, и шансы на выигрыш были ничтожны.

Но не для меня.

Я сделал большие ставки на пять последовательных номеров. Дилер медленно раскрутил колесо. Его губы изогнулись в легкой довольной ухмылке — он знал, что у меня нет реальных шансов на победу.

Однако его сверкающая золотом улыбка померкла, как только шарик, задорно подпрыгивая, приземлился на каждое отмеченное число, одно за другим. Акира, Эйка и Лена веселым визгом и аплодисментами отметили мой успех, когда я забрал свой выигрыш. Я подмигнул остальным игрокам, чьи рты отвисли от недоверия.

Может показаться, что азартные игры — это очень весело. Но только если ты умеешь предсказывать будущее. В противном случае ты обречен стать легкой добычей для акул этого грязного бизнеса, зверей в модной одежде, пахнущих дорогим парфюмом. И тебя ждет падение в бездну, прячущуюся под яркой и красочной оболочкой…

Невнятная болтовня и смех наполняли воздух, пока мы продолжали играть и бродить по комнатам. Я играл все больше и больше, мои карманы были переполнены звенящими золотыми монетами. Мы пробыли здесь уже несколько часов. Музыка и болтовня начали стихать. Посетители падали на диваны и стулья и засыпали, где только могли, иные расходились по гостевым комнатам.

— Еще одна игра, — предложил я с ухмылкой, — М-м-м… в кости.

— Почему именно в кости? — полюбопытствовала Эйка.

— Мои чувства ведут меня именно туда.

Мы присели еще за один столик. И снова нам сопутствовал успех. Мы наголову разбили наших оппонентов, опустошив их карманы. Деньги текли в наши руки рекой, монета за монетой.

Но так, разумеется, не могло продолжаться вечно.

Мы вышли из-за очередного игрового стола и заметили, что в казино стало еще тише. Акира подавила зевок и осторожно обернулась, чтобы посмотреть на покинутый стол для игры в кости.

— Какие же неудачники, — проворчала она, — Я вообще не чувствую сопротивления. Разделываем всех, как бомжей.

Я собирался ответить, но увидел, что к нам идет высокий зыбник-полукровка в стильном фиолетовом пиджаке. У него были модно завитые бакенбарды и прилизанные назад волосы. Рядом с ним вышагивали два больших охранника в синей форме. У обоих были огромные кулаки размером с мою голову.

— У-у-у… — нахмурился я, — Юля, ты можешь радоваться.

— Почему? — удивилась мирмеция.

— Кажется, неприятности снова настигли нас…

— Что… — начала было Акира, но тут увидела зыбников и захлопнула рот.

— Добрый вечер, сэр, — сказал модный человек-крот, подходя к нам. Охранники бросали на нас хмурые взгляды.

— И вам того же, — согласился я, изогнув бровь, — Вечер да, довольно-таки хорош.

— И он был весьма успешным для вас, — кивнув, продолжил топ-менеджер казино. Или кто он там? — Нечасто нас посещают такие гости, отмеченные самой богиней удачи.

— Да, — снова согласился я, — Есть такое.

— Великая Зыбь любит удачливых. Мы хотели бы преподнести вам подарок, — сказал он, сунув руку за ворот пиджака. Двигался он очень медленно, но моя рука невольно дернулась к кинжалу. А вдруг у него там пистолет?

Зыбник вытащил золотой ключ. И я мысленно выдохнул.

— Комната на ночь? — предположил я.

— Класса люкс, — получеловек-полузыбник улыбнулся, передавая мне ключ, — Мы приготовили кое-какие… удобства для вас и ваших женщин. Располагайтесь, как у себя дома.

— Что ж… спасибо, — сказал я, кивнув ему.

— Мы были бы очень признательны, если бы вы… — начал было он, но я перебил его.

— Мы как раз собирались отдохнуть после всех этих игр, — сказал я, — Мы хорошо провели время, но сильно устали. Завтра утром мы уезжаем.

— Очень хорошо, сэр. Ваша комната на верхнем этаже, — он кивнул. Все трое полумонстров развернулись и быстро затерялись в толпе.

— Я думаю, они устали от нас, — прошептала Акира, когда они ушли. Японка самодовольно улыбалась, — Кажется, мы таки обанкротили это казино.

— Я пока не хочу уходить, — надулась Юля. В её глазах прыгали маленькие пьяные чертики, усики на лбу агрессивно встали торчком, — Я жажду крови лудоманов!

— Нет, достаточно. Мы все немного пьяны, мы выиграли достаточно монет для успешной сдачи экзамена, даже с запасом. Кроме того, — я бросил хмурый взгляд на толпу вокруг нас, — Если мы не поднимемся в комнату, мы рискуем не дожить до завтра. Здесь, в казино, играют самые разные личности, если вы понимаете, о чём я.

— Верно, — согласилась Акира.

— И кроме того, — продолжил я, — Я уверен, что комнату нам выделили очень хорошую. Пойдем посмотрим?

— Идите пока без меня, — Эйка неожиданно тряхнула головой, — Я, пожалуй, немного поиграю на маленькие ставки.

— Зачем? — удивился я.

Красноволоска загадочно сверкнула глазами в мою сторону. После чего приникла ко мне и зашептала на ухо:

— Я хочу потренировать Духовную Интуицию. Мне кажется, я вполне могу приблизиться к твоему уровню, мне просто нужно ещё немного практики. Кроме того, я не хочу мешать тебе окучивать наших новых младших жен…

— Эйка…

— А то я не выдержу и выкину их из окна, — она чмокнула меня в щёку, отстранилась, подмигнула мне и упорхнула в сторону игрового стола.

Я припомнил наш разговор о нашем будущем и моем возможном гареме. Да, похоже, Эйка не отказалась от идеи выкидывать младших жен из окон…

— Прилюдно шептаться неприлично, — проворчала Акира, с любопытством взглянув Эйке вдогонку.

Мы с Акирой и Юлей поднялись по изогнутой гладкой пурпурной лестнице на верхний этаж. Люкс-комната была здесь одна такая, мы легко нашли ее по позолоченной двери. Мой ключ легко открыл ее.

Мы как будто попали в еще один дворец, с махровыми красными коврами, полированными черными мраморными полами и золотыми колоннами, которые поддерживали высокие сводчатые потолки. В каждом углу стояли мраморные статуи, инструктированные драгоценными камнями, а в центре комнаты бурлило огромное джакузи-фонтан. За джакузи стоял обеденный стол, до краев заставленный едой и бутылками с вином.

— Вау… — выдохнули мы втроем в унисон, и несколько мгновений стояли в тишине, осматривая этот самый настоящий дворец.

— Я просто очень пьяненькая, или это место потрясающее? — спросила Акира, — Даже родовое имение Накамура меркнет перед ним.

— И родовое имение Батиковых тоже, — Юля рассмеялась.

— А тут что? — поинтересовалась Акира, подойдя к правой стороне фойе, закрытой красной бархатной занавеской. Девушка отдернула занавеску, и внутри оказалась массивная королевская кровать, покрытая красным атласным стеганым одеялом и защищенная светло-красным балдахином.

— М-м-м… что же мы будем делать с этой огромной кроватью? — Юля немного застенчиво улыбнулась и хихикнула. В её нечеловечески огромных глазах мирмеции плескался океан, в котором хотелось утонуть.

— У меня есть пара мыслей, — промурлыкала Акира. Черты её лица разгладились, а в глазах светилась несвойственная японке нежность.

Обе красотки, не сговариваясь, приникли друг к другу, а затем, приобняв друг друга за талии, повернулись ко мне. Вместо обычного презрения и гнева я увидел в их глазах нечто новое. Глубокое первобытно чувство, самое сильное, которое только могут женщины испытать по отношению к мужчине — страсть и желание.

Эта ночь станет незабываемой.

Глава 36.5. Ну наконец-то нормальное человеческое порево

Глядя мне в глаза, две красотки начали раздеваться.

Акира действовала более уверенно и агрессивно. Она потянулась за спину и одним смелым движением расстегнула молнию на обтягивающем платье. Ткань с тихим шелестом соскользнула с ее идеально симметричного тела, а под ней ничего не было. Я мог любоваться ее фигурой во всех подробностях.

Черноглазая японочка была подтянутой и спортивной. У нее было стройное тело и подтянутый живот, который был словно создан для того, чтобы вылизать его до блеска, постепенно спускаясь все ниже и ниже… Ее грудь была идеально круглой, размером с крупные персики, с задорно торчащими ровными розовыми сосками.

Затем я повернулся к Юле. Зелёные глаза мирмеции пристально смотрели на меня. Юля грациозно выскользнула из своего блестящего платья. В отличие от Акиры, она не торопилась, раздеваясь передо мной. Ее шелковистая бледная кожа напомнила мне сладкое лакомство, в которое хотелось впиться зубами. Большая грудь девушки подпрыгивала, когда она сбрасывала туфли. Затем она откинула назад свои длинные русые волосы и распрямилась, позволяя мне во всех подробностях рассмотреть ее великолепные формы. У Юли была идеальная фигура в виде песочных часов. Мне не терпелось обхватить пальцами ее стройную талию и покрыть поцелуями живот, внизу которого находилась красиво подстриженная прядь светлых волос.

Я смотрел на двух обнаженных девушек, чувствуя, как кровь начинает приливать к развилке. Их идеальные тела манили меня, пробуждая самые древние первобытные инстинкты.

— То, что сейчас произойдет, — прошептала Юля, приближаясь ко мне, — не означает, что мы теперь друзья! Мы по прежнему соперники! Вот…

— И никому не смей об этом говорить… — потребовала Акира, но тут же ахнула, когда я провел пальцами по ее подтянутому животу. Черт, ее кожа и вправду была похожа на шелк.

— Ага, — я ухмыльнулся, рывком притянул к себе Юлю, и наши губы соединились в продолжительном влажном поцелуе. Я ощутил терпкий запах меда, как и в прошлый наш поцелуй, когда я спас ее от демона.

Мирмеция негромко застонала, ее антенны непрерывно касались самыми кончиками моего лба и макушки, обозначая прикосновения лёгкими невесомыми движениями.

Акира времени даром не теряла. Она встала на колени и начала расстегивать молнию на моих брюках. Мгновение спустя мой твердый член выскочил из моих брюк. Акира почти мгновенно накрыла своими теплыми губами мою головку и слегка сжала.

— М-м-мр… — промурлыкала японка. Ее рот скользнул вниз по моему члену до самого основания и вернулся назад. Все мое тело воспылало в сладкой истоме, когда она начала меня поддразнивать, рисуя языком круги на самом кончике моего члена.

Все это время мои руки игрались с грудями Юли, сжимая их все сильнее. Наш поцелуй с каждой секундой становился все страстнее и влажнее. Я выкрутил ее розовый сосок. Девушка сдавленно застонала от удовольствия. Я проник своим языком глубже в ее рот.

— Твой член такой твердый… удивительно, — выдохнула Акира, на мгновение оторвавшись от моего члена. Но она тут же жадно втянула его в себя и начала ласкать пальцами мои яйца.

Ощущения были восхитительным. Я оторвался от губ Юли, и решил заняться её грудью. Я приблизил к ней своё лицо, крепко сжал пальцами, мой язык начал кружиться вокруг ее правого соска.

— Ах-х-х… — простонала Юля, а я чувствовал, как дрожит от страсти её тело.

Ягодицы мирмеции были большими, но упругими и подтянутыми — кое-кто старательно занимался в спортзале. Я ещё некоторое время игрался с ними, сжимая их пальцами, посасывая восхитительные соски. Потом я опустил одну руку пониже, скользя пальцами по её животу до самой нижней его части, пока не нашел восхитительную и влажную щель…

— О, Господи, Вадим… — простонала Юля. Мой указательный палец скользнул внутрь ее мокрой киски.

— Ты будешь моей, непокорная мирмеция, — я зарычал, переместившись с одного ее соска на другой. Но тут Акира глубоко протолкнула мой член себе в рот, и моя головка уперлась в заднюю часть ее горла. Я широко распахнул глаза от острого невероятного удовольствия.

— Не недооценивай силу Тройственного союза, — промурлыкала Акира, довольная, что хотя бы таким образом может меня победить.

Японка отлично владела своим язычком. Я понял, что она заставит меня кончить через несколько минут, если продолжит в том же темпе. Поэтому я медленно вытащил палец из бархатистой киски Юли, поцеловал ее в чувственные губы, и отстранился. Затем я опустил взгляд на Акиру и обнаружил, что японочка смотрит на меня снизу вверх с горячим обожанием в глазах, продолжая полировать мой член своими губками и языком.

— Ложись на кровать, — приказал я, указывая на матрац. Акира с тихим хлюпающим звуком выпустила мой член. Мне хотелось схватить ее за чёрную копну волос и грубо трахнуть в рот, но я сдерживался. Ведь я хотел приберечь силы для обеих девушек.

Мы все забрались на кровать, девчонки нетерпеливо стянули с меня рубашку, а я снял брюки и нижнее белье так быстро, как будто от этого зависела моя жизнь.

Обе девушки улыбались. Юля опустилась на четвереньки и повернулась ко мне спиной. Она выгнула спинку, словно игривая кошечка, растягивая позвоночник. При этом она неторопливо покачивала попкой из стороны в сторону, дразня меня упругими ягодицами и тем, что находилось между ними… На белоснежные простыни между колен мирмеции упала полупрозрачная капелька естественной смазки…

— Пора наказать ваш дерзкий Тройственный Союз…

Сдерживать больше не было никаких сил. Я ухватился за упругие ягодицы, погружая пальцы глубоко в розовую плоть, и рывком вошел в мокрую киску…

Юля негромко вскрикнула, выгибая спину ещё сильнее. Она практически легла грудью и ключицами на простыню. Ее киска оказалась насквозь мокрой, глаза мирмеции расширились от удовольствия. Я начал ритмично двигать бедрами, полируя стенки её влагалища своим членом. Любовные соки заструились по моему стволу и яйцам, срываясь на простыню от резких движений.

— Ох, Вадим… Это… так приятно…. О-о-о… Божечки… Ты так глубоко во мне, — Юля закрыла глаза и застонала. Затем она схватила подушку и накрыла свою голову. Словно хотела спрятаться.

— Что ты делаешь? — произнесла с смехом Акира. Протянув руку, она шлепнула Юлю по ягодице. Но тут уже я протянул руку, схватил дерзкую японку за сосок и выкрутил его.

— Что… что ты делаешь? — сдавленно простонала Акира.

— Не нарушай ритм, — сказал я, — Лучше поласкай себя.

— Хорошо… — Акира послушно облокотилась спиной о подушки и, раздвинув ноги, начала ласкать себя пальцами, глядя мне в глаза.

Через несколько минут Юля застонала громче обычного. Я ощутил, как мышцы ее киски начинают сокращаться все сильнее и сильнее. Наконец, она вскрикнула очень громко, отчаянно сжимая меня. Ее оргазм был сильным и продолжительным, и напоминал маленькое землетрясение.

— А-а-а, боже императо-о-ор… — простонала мирмеция. Её тело конвульсивно дергалось, грозя разнести всю кровать на маленькие кусочки.

Наконец, я вышел из неё, и Юля расслабленно растянулась на простынях, отбросив подушку в сторону. Её грудь тяжело вздымалась и опускалась, словно девушка пробежала марафон. Все её тело покрывали блестящие капельки пота.

— Божечки, — рассмеялась измученная, но счастливая Юля. Акира, прекратив себя ласкать, с любопытством взглянула на неё, — Это что-то невероятное, Акира… Тебе понравится…

— Д-да, — выдохнула Акира, закусывая губки, — Вадим…

Я сграбастал японку в объятия и притянул к себе, как пойманного кролика. После чего с удовольствием потискал её за сиськи и попку, ни в чем себе не отказывая.

— Знаешь, — прорычал я, опрокинув Акиру на спину и раздвигая её ноги, — Ты вела себя как очень плохая девочка.

— Да-а-а? — протянула она, ее угольно-черные глаза сузились, — И что ты будешь делать, Сабуров?

Я приблизил свои губы к её уху и прошептал негромко, чтобы слышала только Акира:

— Я выдеру тебя, как грязную сучку. Визжать будешь не переставая.

В подтверждении своих слов я просунул руку ей за затылок и крепко намотал её волосы на кулак. Акира ничего не ответила, но в её глазах вспыхнул целый пожар предвкушения. Я угадал, японке нравилось, когда с ней обращались жестко и говорили грубые слова. Помнится, её отношение ко мне начало меняться в лучшую сторону именно тогда, когда я у ворот в Ново-Зыбинск сгоряча назвал её тупой сукой.

Такой вот необычный ключ с шипами к её сердцу. Акира специально вела себя с людьми грубо, чтобы получить в ответ порцию агрессии.

Я слегка потерся членом о киску Акиры, а затем одним плавным движением нырнул в нее. Ее туннель был туже, чем наперсток, стенки влагалища плотно сжимали меня по всей длине, когда я все глубже и глубже проникал в ее подтянутое маленькое тело.

— Блядь… — выругалась Акира, закатывая глаза. Я дернул её за волосы, заставляя Акиру запрокинуть голову. Она задыхалась и хныкала каждый раз, когда я упирался головкой в её матку. Девушка, похоже, обожала заниматься сексом так, как будто её насиловали.

— Ну вы, блин, даете… — выдохнула Юля, наблюдая за нами широко раскрытыми глазами. Я щелкнул пальцем и указал на уменьшившуюся грудь Акиры. Юля послушно кивнула, а затем наклонилась и начала лизать соски своей школьной подруги.

— О-о-о! — черные глаза Акиры закатились. Я продолжал ритмично двигаться, наполняя комнату хлюпающими звуками. Юля продолжала жадно сосать соски Акиры.

Время будто замедлилось, и я потерял ему счет. Сколько минут или часов я трахал Акиру? Не знаю. Меня вернули к реальности, когда ее туннель стал сильнее сжиматься вокруг меня, а ее вздохи стали более настойчивыми.

— Сабуров, — простонала Акира, — Я… я… я уже близко… Пожалуйста, не останавливайся.

— Давай, покричи для нас, — с хитрой улыбкой произнесла Юля, оторвавшись на мгновение от сосков Акиры, — Громко!

От их слов у меня закружилась голова, а яйца начали опасно сжиматься.

Киска Акиры сдавила меня, словно тисками, и я потерял над собой контроль.

Я зарычал и вошел в её тело так глубоко, как только мог. Конвульсии сотрясли Акиру, выбивая из неё громогласный стон удовольствия. Мой собственный оргазм тоже был сильным, и я вздрогнул от боли, когда моя первая порция спермы наполнила чрево девушки.

…Спустя несколько часов мы обессиленные лежали на кровати. Девушки крепко прижимались ко мне с двух сторон, обнаженные, потные, с блаженными выражениями лиц. Их головы лежали на моей груди. Юля и Акира нежно гладили мой полувозбужденный член, словно ленивые котята, получившие новую игрушку.

Я знал, что обе девушки до краев заполнены моим семенем. Ни та ни другая не пошла в ванную. Я довольно улыбнулся — все их нытье и гонор оказались обычным позерством.

Мне не нужен никакой Императорский Договор. Эти двое теперь принадлежат мне без остатка.

Глава 37. Хозяйка казино

Я проспал, кажется, час или два. Когда я проснулся, сквозь шторы уже пробивались тонкие лучи света. Я услышал тяжелые шаги, несущиеся вверх по лестнице, и кто-то ворвался в дальнюю дверь пентхауса. Я уж было подумал, что сплю, но странное ощущение предчувствия шибануло меня сквозь вуаль полусна. Когда я открыл глаза, я увидел силуэты Эйки и Пальмистрии рядом с кроватью, проглядывающие через красную полупрозрачную занавеску. Кажется, у моей красоноволоски было слегка паническое выражение лица, а у кибердевы — как обычно покерфейс.

— Нам пора идти! — произнесла Акане и рывком отдернула занавеску, — Ой, ё-ё-ё…

Юля и Акира ахнули и натянули простыни до подбородка, пытаясь безуспешно прикрыть свои обнаженные тела.

— Что за… — Пальмистрия уставилась на нас широко раскрытыми голубыми глазами, в обоих её глазах на мгновение моргнула цифра «404». Эйка тоже выглядела совершенно шокированной. Она точно должна была знать, чем закончится дело, когда отпускала меня с Юлей и Акирой в пентхаус. Или до конца не верила? Алкоголь ведь дело такое… Судя по кругам под глазами Эйки, она большую часть ночи продолжала… практиковаться в Духовной интуиции.

— Чего случилось? — поинтересовался я совершенно спокойно, как ни в чем не бывало. Меня сложно было смутить неловкой ситуацией.

— Отвратительно, — пробормотала Пальмистрие и отвернулась, — Мерзкие кожаные мешки…

Удивление на лице Эйки сменилось ехидной ухмылкой.

— А я смотрю, прокачка новых младших жен прошла успешно, — почти пропела она.

— В смысле новых жен? — пропищала Юля, полностью шокированная. Её антенны распрямились от переизбытка чувств в два вертикальных тонких прутика…

— Это ничего не значит, Акане! — быстро произнесла Акира, — Мы просто… мы просто…

Накамура замолчала, не в силах подобрать слов. Даже для нее происходящее было немного чересчур.

— Как старшая жена, обещаю быть с вами максимально ласковой и заботиться о вас, младшенькие, — Эйка нежно улыбнулась и стукнула кулаком о раскрытую ладонь.

— Хватит уже этой чуши, — сухо произнесла Пальмистрия, снова повернувшись к нам, — Поторопитесь и одевайтесь. Уже рассвело. Я узнала, что на причале рядом с городом стоит лодка или паром. Если мы поедем на пароме, нам не придется идти обратно через лес, и мы вдвое сократим время в пути. Но паром отправляется менее чем через два часа. А мы ещё всех наших не нашли.

— Блин, — пробормотал я.

Нам нужно было шевелить задницами, если мы хотели быть на причале вовремя. Если мы опоздаем на паром, то не вернемся к месту встречи с Мираэль до полудня. А это значит, что мы застрянем в этом измерении навсегда.

А этого мне точно не хотелось.

— Вы собираетесь нежиться в постельке весь день? — спросила Пальмистрия.

— Мы идем, — заверил я ее, — Дайте нам минутку.

— Конечно, — кибердева фыркнула и вышла из пентхауса. Эйка с ехидной улыбкой показала мне оттопыренный большой палец и последовала за Пальмой, захлопнув за собой дверь.

Мы все встали с кровати и начали искать нашу новую праздничную одежду. Вся одежда оказалась разбросана по комнате, вещи порой находились в самых необычных местах. Никто не сказал друг другу ни слова, пока мы одевались. Юля и Акира хранили мертвую тишину, даже когда мы покинули комнату. У меня было ощущение, что они даже не собирались признавать того, что произошло прошлой ночью. Типа ничего не было. Впрочем, меня это устраивало. Я именно чего-то такого и ожидал. Возможно, на трезвую голову они теперь немного сожалеют, что вчера поддались эмоциям.

Но я знал, что в конечном итоге обе девчонки захотят большего. Этой ночью я дал обеим то, чего им так сильно хотелось. А женщины падки на яркие эмоции. И в конце концов они вернутся за ними.

В коридоре мы встретили Гену, Дашу, Пальму, Акихито, Лену и некоторых других одноклассников, которые ждали нас снаружи спальни. Геныч сразу продемонстрировал мне сразу два оттопыренных больших пальца. А потом начал совершать такие движения, словно катился на лыжах с горы. Получив подзатыльник от Эйки, он с виноватой улыбкой угомонился.

Акихито смотрел на свою кузину с осуждением, а на меня — с откровенной неприязнью. Он и раньше не жаловал меня, а теперь и вовсе смотрел так, словно собирался в ближайшее время вызвать на дуэль.

По неодобрительному взгляду Лены я понял, что Пальма рассказала и ей о том, что произошло между мной и Юлей. Я просто подмигнул мирмеции и японцу, и молча начал спускаться по лестнице.

Когда мы достигли нижнего этажа, я оглянулся на девушек, разглядывая их экстравагантные, яркие, но непрактичные наряды. Эйка, Пальма, Лена, Юля и Акира выглядели невероятно сексуально. Но вот по лесу или по городской грязи в таком облике гулять — такая себе перспектива.

— Разве мы не должны найти вашу одежду? — поинтересовался я, — Не думаю, что обратно будет легко на этих каблуках.

— Нет времени, Сабуров, — пробурчала Пальма, и ее холодные голубые глаза вспыхнули раздражением.

— Она права, — с тревогой в голосе согласилась Юля, — Мы должны поспешить. Все же помнят, что сказала замдиректора Мираэль. Если мы не вернемся к полудню, нам конец.

— Да мне кажется, это всё блеф, — заявила Акира, — Мы наследники благородных родов, никто нас здесь не оставит. Просто Мираэль хочет нас напугать. Она же сама говорила, что сила и Дар пробуждаются после всплеска сильных эмоций. Все ради этого делается.

— Ты хочешь это проверить? — Эйка изогнула бровь.

Акира сконфуженно прикусила язык.

— Времени мало, а мы ещё не всех нашли, — добавила Пальма, — Мы не успеем переодеться.

— Хорошо, как вам угодно, девушки, — я пожал плечами.

Если они хотят вернуться в этой праздничной одежде, это их проблема, а не моя.

Придя в решению, мы двинулись как можно спокойнее через похмельных посетителей и тихое полупустое казино. Прошли мимо большой фрески, на которой было изображено жутковатое существо — эдакая злая чешуйчатая картошка с зубами, из которой росло множество щупалец с маленькими человеческими фигурками на кончиках. Парадные двери были уже совсем близко. Ещё чуть-чуть и мы свободны.

Всё так просто? Разумеется нет.

Температура в помещении неожиданно повысилась. Со стороны одного из дверных проемов, в окружении десятка охранников-зыбников, к нам двинулась весьма странного вида женщина. Она была невероятно огромной, на пару метров возвышалась над каждым из нас и передвигалась на очень длинном змеином чешуйчатом хвосте. Настолько длинном, что он тянулся через весь коридор, а его противоположный конец прятался где-то за поворотом.

На голове вместо волос у женщины росли синие кристаллы, похожие на корону. Её глаза ярко синего цвета словно светились изнутри. Её синий пиджак разве что не лопался от напора пары могучих грудей… От нее исходил сильный жар и странный запах горячего пластика или чего-то подобного.

— А вдруг это и не хвост вовсе… — с задумчивым видом произнес Геннадий, разглядывая хвост странной женщины. Он как обычно, был на своей волне и видел мир иначе, чем мы.

— Приветствую, дорогие посетители, — она поприветствовала нас ласковой улыбкой, — Я — управляющая этого казино, топ-менеджер, одна из дочерей Великой Зыби, прекрасный лепесток лилии Великого болота.

Я приподнял бровь. Великая Зыбь послала мне на встречу одну из своих жутких «дочурок»?

— Дорогие гости, — с улыбкой произнесла жуткая женщина, глядя прямо на меня, — Прежде чем вы нас покинете, мы бы хотели вручить особый приз вашему лучшему игроку — Вадиму Сабурову.

Я огляделся по сторонам. Вокруг было полно охранников в синей форме. Они стояли вдоль стен и по углам заведения. Они не пялились на нас откровенно, но не было никаких сомнений, почему их нагнали сюда в таком количестве…

Очевидно, нас не собирались так просто отпускать.

— Вручит вам приз лично владелица заведения — сама Великая Зыбь, — торжественно произнесла топ-менеджер, — Прошу… Вадим Сабуров, следуйте за мной.

— Ну это проблемы Сабурова, — сухо произнес Акихито, — Пусть он их самостоятельно и разруливает. А мы пойдем на паром.

Эйка рассерженной кошкой зашипела на него, словно собиралась выцарапать глаза.

— Боюсь, это невозможно, — с улыбкой произнесла женщина, — Все вы останетесь здесь до тех пор, пока Великая Мать не побеседует с… Вадимом Сабуровым, — она снова произнесла мои имя с некоторой запинкой. Как будто хотела назвать меня как-то по другому. Но опомнилась.

— Но у нас же паром отплывает скоро! — нервно воскликнула Пальмистрия, — Нам надо срочно отправляться!

— Боюсь, это невозможно, — непреклонно произнесла управляющая, — Вы сможете покинуть казино только после того, как Вадим Сабуров встретится с Великой Матерью.

Я успокаивающе подмигнул Эйке и Геннадию. После чего я повернулся к топ-менеджеру.

— Я готов. Веди.

В сопровождении управляющей и дюжины охранников я спустился в подвальные помещения казино. Двигались в полном молчании. Топ-менеджер ползла впереди, указывая дорогу, за ней я, а в тылу топали охранники-зыбники. Больше всё это напоминало конвой для заключенного, нежели свиту дорогого гостя.

Вскоре мы подошли к холлу с лифтом.

— К сожалению, лифтом я воспользоваться не могу, — сокрушенно произнесла управляющая и указала на свой длинный хвост. Я так и не увидел его конец. Казалось, он тянулся в бесконечность, переходя из зала в зал, — Но не беспокойся. Я присоединюсь к вам с Матерью на вашей встрече.

Зыбники ко мне тоже не присоединились. На лифте, современном, с блестящими металлом стенками, мне предстояло отправиться на встречу в одиночестве.

На панели управления лифтом была лишь одна круглая кнопка, подписанная как «Великая Мать». Я молча нажал на неё. Кабина лифта вздрогнула и плавно заскользила вниз.

Не знаю, сколько времени я спускался на лифте вниз. По ощущениям — очень долго. Может быть даже полчаса, а то и весь час. Лифт словно увозил меня в самые недра земли.

Когда лифт наконец остановился, и створки раздвинулись, я вышел наружу и оказался на скалистом выступе, находящемся на стене исполинской пещеры. Настолько огромной, что её стены, пол и потолок терялись во мраке. В стенах в некоторых местах росли синие кристаллы, освещая небольшой участок пространства вокруг себя. Но их света было слишком мало, чтобы разогнать кромешную тьму.

Я подошел к краю скалистого выступа и задумчиво посмотрел вниз. В подземной исполинской пещере был спертый воздух, дышать было трудно. Запах горящего пластика стал ещё сильнее.

Из бездны вынырнули силуэты огромных женщин с кристаллами на головах вместо волос. Они балансировали на змеиных, невероятно длинных хвостах — их противоположных концов я опять же не видел, они уходили куда-то во мрак.

Женщин было много, как минимум несколько сотен. А может быть и больше. Многие из них находились далеко в пещере и о их существовании я мог судить лишь по их светящимся «причёскам». Все они молчали, а глаза их были остекленевшими. Как будто женщины были… не совсем живыми.

Пол ногами вздрогнул. А потом ещё раз. И ещё. Звуки с каждым разом становились громче и громче, постепенно приближаясь. Во мраке впереди я увидел контуры чего-то невероятно огромного… и оно направлялось прямо к моему скалистому выступу.

Все женщины с кристаллическими волосами склонились в низком глубоком поклоне.

— Здравствуй, Бог-Император, — раздался низкий, глубокий голос, от которого задрожали стены пещеры, с потолка посыпались мелкие камни. Температура снова выросла, по моей спине заструился пот.

Во мраке отчетливо проступил исполинский силуэт. Я от удивления приподнял брови — я уже раньше встречался с Великой Зыбью лицом к лицу, но в этот раз она выглядела… Весьма необычно.

— Ну здравствуй, Великая Зыбь…

Глава 38. Я хочу от тебя…

— Сколько мы не виделись? Три тысячи лет? Четыре? А может быть все десять? — произнесла Великая Зыбь, приблизившись к скалистому уступу и глядя на меня огромными синими глазами с вертикальным зрачком.

В эту нашу встречу она выглядела иначе — как человеческая женщина огромного роста с невероятно соблазнительной фигурой. Вместо волос из её головы росли змеиные чешуйчатые туловища, как у Медузы Горгоны. Полагаю, это и были исток хвостов её «дочерей». Все они были связаны с Великой Матерью самым прямым образом. Через подземные щели и тоннели она вытягивала свои «волосы» на многие километры и глазами «дочерей» следила за происходящим на поверхности. Её ногти и зубы состояли из того же сверкающего синего кристаллического вещества.

— А ты сильно изменилась за лето, Зыбь, — произнес я удивленно, разглядывая огромные обнаженные сиськи. Каждая сиська была размером больше, чем кит. И весила десятки, а может быть и сотни тонн. У Зыби они были чуточку отвисшие, но всё равно весьма достойной округлой формы, — Я бы даже сказал, похорошела.

Я, конечно, видел в жизни разных великанш, но Зыбь превзошла их всех. Ростом она в новом человеческом облике могла сравниться с многоэтажным зданием.

И самое главное, раньше Зыбь выглядела совсем иначе. Это был древний хтоничекий монстр, титан, родившийся в те времена, когда наш мир только зарождался. Она выглядела как огромная чешуйчатая картошка с щупальцами. Она руками своих зыбников крала сильных девушек с выдающимся магическим даром, вживляла их в свои «волосы».

Приглядевшись к Зыби, я заметил, что некоторые «волосы» были оборваны и безжизненно свисали вдоль её тела. Видимо, и Великую Зыбь жизнь немного потрепала.

Мой комплимент, кажется, зашел титанше.

— И что же во мне изменилось? — она улыбнулась и чуть наклонила голову вбок, глядя на меня.

— Ну не знаю… брови, наверное, выщипала, — предположил я.

Великая Зыбь рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Стены пещеры задрожали, с потолка начали падать крупные камни. Как бы один на голову мне не приземлился.

— Ты рад меня видеть? — спросила она, отсмеявшись. На удивление дружелюбно она себя ведет. Совсем не так как раньше. Что же с ней произошло?

— Не особо, — честно сказал я.

— Почему? — Зыбь с немного обиженным видом моргнула.

— Ты строила свои казино по моей империи и склоняла моих подданных к азартным играм, — негромко произнес я, — И присваивала себе то, что они проигрывали. А потом обращала их в рабство за неуплату долга. Как я по-твоему должен к тебе относиться?

— Ай, да брось, — Великая Зыбь улыбнулась, — Я просто проводила естественный отбор среди твоих подданных, выбраковывая дефектные образцы. От меня твоей Империи было далеко не так много вреда, как от тех же Тёмных богов.

— Я и сам могу провести отбор, — отрезал я, — Мне твоя помощь для этого не требуется. Говори, зачем ты позвала меня сюда? У меня мало времени.

— Я готова помочь тебе, Бог-Император, — вкрадчиво произнесла Зыбь, — И не беспокойся, паром не отплывет, пока я не прикажу.

Она присела, так что наши глаза оказались на одном уровне. Я мог разглядеть небольшие морщинки в уголках её человеческого лица и даже жилки в синей радужке и белке. Зыбь хорошо поработала над своим новым телом, до мельчайших штрихов.

— Вся моя сила и все мои ресурсы будут в твоем распоряжении, — сказала она, — Когда ты выступишь против тех, кто сейчас правит в твоем мире, я буду готова оказать тебе самую активную поддержку всеми имеющимися в моем распоряжении средствами.

— С чего вдруг такая щедрость? — спросил я, приподняв бровь. Вот уж, конечно, неожиданное предложение, — Ты никогда ничего просто так не делала.

— Мне, как и тебе, не нравится то, что сделали с нашим родным миром, — сказала она, нахмурившись, — Титанам не место в этом новом порядке. Я хочу, чтобы все вернулось на круги своя. Мне надоело ютиться в этом измерении. Как крыса какая-нибудь…

Зыбь уперлась рукой в стену рядом с моим выступам. По камню вокруг её пальцев в стороны брызнула паутина глубоких трещин.

— И всё-таки, — уточнил я, — Я тебя отлично знаю. Что ты попросишь взамен?

— Верно, — негромко произнесла Зыбь, глядя на меня со странным выражением лица, — Кое-что попрошу. Сущую малость, тебя она никоим образом не затруднит.

— И что именно?

— Я хочу, чтобы ты подарил мне своего ребёнка, — сказала она непринужденно, словно речь шла о повседневной просьбе, — Божественное дитя от самого Бога-Императора. Я хочу выносить его под сердцем и воспитать.

Воцарилось молчание. Сказать, что я слегка охренел — значит, ничего не сказать. Я ожидал от Зыби любой просьбы… но только не такой.

— Полагаю, ты хочешь именно истинное божественное дитя? — уточнил я на всякий случай, хотя всё и так было очевидно, — Которое рождается в результате особого акта любви, когда сливаются не только тела, но и души?

— Да. Я хочу, чтобы наш ребенок унаследовал твою и мою силу, — сказала Великая Зыбь. На её лице не было ни капельки смущения — кажется, она уже давно все обдумала и решила.

Хм… полагаю, она не случайно приняла свой нынешний облик для нашего разговора? Сразу дала понять, что трахать мне придется не адское хтоническое божество, а очень даже привлекательную милфу. Пускай и гигантских размеров.

Правда, я знал, что истинный облик Зыби — именно что адский хтонический монстр. Привлекательная нынешняя внешность — лишь оболочка.

Впрочем, как сказал бы Геннадий, мне норм. На самом деле меня волнует кое-что другое…

— И зачем же тебе такой ребенок? — поинтересовался я, — Для каких целей?

— Из-за катастрофы я поняла что не вечна и мне нужно дитя, — просто сказала Зыбь, — Вечность имеет обыкновение пролетать очень быстро. Смерть от старости мне не грозит, но я отнюдь не бессмертна.

— У тебя же есть твои зыбники, они не удовлетворяют твои материнские инстинкты? — продолжал допытываться я.

— Рожать зыбников для кого-то вроде меня — все равно что стрелять из пушки по воробьям, — хмыкнула Зыбь, — Так, просто мелкое развлечение, как и казино, чтобы скоротать вечность. Я хочу родить кого-то… более весомого. Кого-то вроде нас с тобой.

У меня голова шла кругом. Ресурсы Великой Зыби мне и впрямь пригодятся. Да и бастарда с ней оформить, пусть даже божественного, не особо-то и проблема. Я таких незаконных детей наплодил, наверное, тысячами.

— А ты можешь уменьшиться до обычных размеров? — спросил я, желая заполнить пустоту, пока я обдумывал самый главный вопрос.

— Могу, но это довольно трудно для меня, — призналась Зыбь, — Мое тело титана — источник бесконечной силы. Чтобы вместить её, нужно крепкое, большое и сильное тело. Маленькое человеческое для этого подходит плохо.

— Если мы все-таки заделаем этого ребенка, — произнес я, — Предупреждаю, Зыбь, держи его подальше от меня и моей Империи. Мне не нужны сложности с неожиданными наследниками. Если я почувствую от этого ребенка угрозу, мне придется решить эту проблему… тем или иным образом.

— Я всё понимаю, — она покорно склонила голову, — Я не буду делать глупости.

Её дочери блестели глазами в полумраке, молча глядя на нас. Все, что видели её «лепестки», видела и сама Зыбь. Она сделала этих девушек частью своего тела. Послушными марионетками.

Я всё ещё размышлял. В прошлом я уже вынужденно заключил договор с Тёмными богами. И ничем хорошим это не закончилось.

— О-о-о… не беспокойся, я не собираюсь интриговать против тебя и использовать наше будущее дитя для ущемления твоей власти, — мягко произнесла Зыбь. Она как будто прочитала мои мысли, — Я просто хочу немного материнского счастья. Но простой смертный в качестве отца мне не подходит. Я хочу ребенка от самого сильного и могущественного самца. А кто это, если не Бог-Император?

Веры ей было мало. Помощь мне, конечно, сейчас очень пригодится. Но вполне может быть, что в будущем мне придется расплачиваться за это решение…

— Я не прошу этого ребенка прямо сейчас. Мне будет достаточно твоей клятвы, — сказала Зыбь, — Мне известно, что настоящий ты совсем не такой, каким имперская пропаганда рисует тебя твоим подданным. Ты куда более безжалостный и циничный… Но ты всегда держал своё слово, если давал клятву. Слово Бога-Императора считается нерушимым.

— Репутация в нашем мире решает всё, — я пожал плечами, — Особенно для того, кто не скован узами смерти. Если я дам тебе слово, то я, конечно, его сдержу. Но… — я прищурился, — Я совсем не уверен, что мне стоит принимать твою помощь.

— Понимаю твои опасения. Я готова предоставить аванс за свои услуги, — Зыбь покорно склонила голову, — И рассказать тебе всё, что знаю сама о том, что произошло с нашим миром.

Я немного оживился — вот с этого Зыби и стоило начинать. Информация мне всегда будет очень кстати.

— Думаю, тебе будет интересно узнать, — негромко произнесла Зыбь, — Что виной всему — один из твоих ближайших соратников.

— Кто? — спросил я, чувствуя подступающий гнев, — Знай, Зыбь, если ты соврешь…

— Один из самых приближенных к тебе, — сказала Зыбь, — Не знаю, успел встретиться ты с ним или ещё нет… Но это весьма могущественный твой соратник. Именно он, воспользовавшись твоим сном-смертью, сотворил все это с нашим миром… И никто из нас не сумел ему помешать. Всё произошло слишком быстро. За считанные часы.

— Кто? — прорычал я, — Назови имя!

Зыбь назвала. Мне показалось, что само небо обрушилось мне на плечи.

— Не может быть… — пробормотал я, пребывая в состоянии глубокого шока. Я был уверен, что Зыбь не врет. Духовная Интуиция подсказывала, что она говорит от чистого сердца, — Да зачем ему это… Он ведь никогда…

Зыбь пожала плечами.

— Возможно, ты знал своего соратника не так хорошо, как тебе могло бы показаться… Уверена, ты скоро с ним встретишься и сможешь обсудить все с глазу на глаз.

Глава 39. Возвращение, 1 часть

Мы с Зыбью проговорили ещё несколько часов. Она сообщила мне много интересных подробностей о прошлом. Например, о том, как появилось это измерение, в котором мы сейчас находились.

— Когда пятьсот лет назад началось преображение, я использовала всю свою силу, чтобы создать это маленькое искусственное измерение, защищенное от внешнего влияния, и спрятаться в нём, — сказала Зыбь, — Вместе со мной я захватила зыбников и многие другие расы, которые бы не пережили преображение.

— Поддерживать целое измерение даже для кого-то вроде тебя непростая задача, — заметил я.

— В теории я способна поддерживать существование этого анклава бесконечно долгое время, — сказала Зыбь, — Моё тело титана — неисчерпаемый источник энергии. Мне везло, и меня все это время не трогали. Но если новые хозяева нашего мира решат взяться за меня всерьез, то мне несдобровать. Но, кажется, они еще не достигли своих конечных целей и что-то там планируют… Мой искусственный мир стал чем-то вроде офшорной зоны. Через меня проходят капиталы, выводятся нелегальные деньги, сюда приезжают инкогнито высшая знать и чиновники, чтобы развлечься и спустить пару-другую миллионов.

— Ты всегда умела устраиваться, — кивнул я.

— Но я в тоже время думаю и о будущем, — сказала Зыбь, — Иначе бы не пыталась договориться с тобой. Я подозреваю, что в том будущем, которое уготовили для мира новые хозяева, для меня места нет… И меня терпят лишь потому, что я всегда вела тихий и неприметный образ жизни.

— Хорошо, — медленно произнес я, — Ты знаешь, кто такой Тотх’Аз?

Это имя уже неоднократно всплывало. В интернете я не нашел ничего стоящего упоминания на эту тему. Может быть Зыбь сумеет пролить свет на это?

Хозяйка казино приложила палец ко лбу, словно что-то вспоминала, и с заминкой произнесла:

— Кажется, в прошлом существовал такой небольшой неприметный культ еретиков, — наконец сказала Зыбь, — Они, кажется, верили во что-то, связанное со сновидениями. И вроде бы даже они сохранились и до нашего времени. Прости, но больше я тебе сказать не могу. Сама знаю не так много. У меня очень ограничен поток новостей, поступающих из внешнего мира.

Я кивнул. Ну что ж… хоть что-то. Можно попытаться распутать эту ниточку.

— Так что, Бог-Император, — медленно произнесла Зыбь, пристально глядя на меня, — Согласен ли ты на мои условия? Я окажу тебе всю необходимую поддержку в твоей борьбе за власть. Ты же в ответ поклянешься одарить меня своим божественным ребенком.

Одна из её дочерей-лепестков приблизилась ко мне и протянула руку для рукопожатия. Её остекленевшие глаза были пусты и безжизненны, кажется, Великая Мать взяла полный контроль над своим «лепестком», намереваясь заключить сделку через неё.

— Я не прошу сделать мне дитя прямо сейчас, — вкрадчиво произнесла Великая Зыбь, — Мне будет достаточно слова Бога-Императора. Восстанови свою силу и верни власть над миром. А после этого… я буду ожидать тебя в во влажном полумраке уютных теней…

Я молча кивнул. Решение непростое. Но его нужно принять прямо сейчас…

Когда я вернулся на поверхность, все мои одноклассники пребывали в состоянии глубокой паники. Ну ещё бы — все думали, что мы безнадежно опоздали и на паром, и к месту встречи с замдиректора Мираэль.

— Идемте, — сказал им я, игнорирую недовольные крики и обвинения, — Мы ещё можем успеть.

Сотрудники казино больше не чинили нам препятствий. Мы беспрепятственно покинули казино, вышли из города и снова оказались на открытой местности.

— Я думаю, нам нужно пройти мимо пшеничных полей, — через мгновение сказала Акира, когда мы вышли за ворота, — Я чувствую.

— Ты все лучше и лучше осваиваешь Духовную интуицию, — сказал я, — Я тоже чувствую верное направление. Погнали.

Мы быстро двинулись на юг и наткнулись на пшеничные поля. Небо над нами было бледно-серым, пасмурным. Ни одного из крестьян или фермеров мы не увидели. Лишь несколько ворон летали над полем.

Мы молча шли мимо колосящихся пшеничных полей около получаса. Тишина была оглушительной, кажется, одноклассники сильно нервничали. Но я находился в отличном расположении духа. Тот факт, что мы успешно закончили второй экзамен, наполнил мое сердце радостью.

Как и некоторые другие, не менее приятные вещи…

Например, я не мог не восхититься задницами Пальмы и Лены, которые шли впереди меня. Их сетчатые платья отлично подчеркивали их фигуры под тусклым солнечным светом. Я откровенно наслаждался видом. Да и не только я, честно говоря.

Но тут ступня Пальмы зацепилась за торчащий из земли корень, она споткнулась и упала лицом в грязь с глухим металлическим лязгом. Мы все остановились.

— Полный фатал эррор, — простонала она, потирая лодыжку и пытаясь встать, — Чертовы каблуки.

— Я же говорил тебе, — усмехнулся я, — Давай помогу?

— Тебя спросить забыла, Сабуров, — огрызнулась она, — Я не нуждаюсь в твоей помощи.

— Как хочешь, — я пожал плечами.

Пальма посмотрела на меня, а затем встала и со скрипом захромала через поле, не оглядываясь. Что-то она там, кажется, серьезно потянула в своих механических суставах. Пальма умела самовосстанавливаться, но это требовало времени.

Я последовал за ней. Вскоре мы подошли к концу поля и увидели небольшой причал на берегу реки. Он выглядел неиспользованным, почти заброшенным. Но это было то место, куда меня привело предчувствие.

— Мы нашли его, — выдохнула Лена, широко раскрыв зеленые глаза, — Не могу поверить, что мы это сделали.

— Конечно, мы это сделали, — усмехнулся я, — Идем, у нас мало времени.

К причалу было привязано несколько небольших лодок. Также здесь находилось несколько парусный ладей, похожих на драккары викингов. Я не знал, какое судно выбрать, пока мой взгляд не упал на невысокого человека на борту одной из ладьи. Он сгорбился, почесывая большую шишку на горбатой спине, и что-то бормотал себе под нос, возясь с крючками и веревками снастей. Помимо него на борту находилось ещё несколько человек, членов команды. Все они беспрекословно выполняли распоряжения старика.

Каким бы жутким ни выглядел этот человек, я знал, что перед нами именно то судно, на которое мы должны сесть. Если хотим вернуться назад быстро и успеть в срок.

— Этот, его ладья самая быстрая. Это точно безопаснее, чем бегать по лесу, где дикие звери ждут за каждым кустом, — сказал я, указывая на омерзительного старика, — Вперед.

— Сабуров, ты уверен? — спросила Лена и нервно накрутила русую прядь волос на палец.

— Да, — я твердо кивнул.

Я направилась к лодке, одноклассники гурьбой последовали за мной. Дед криво улыбнулся нам. У него во рту был только один зуб, маленькие карие глазки-бусинки слезились, и когда мы подошли к нему, он облизнул свои тонкие сальные губы и посмотрел на прозрачные платья Пальмы и Лены.

Лена нахмурилась и прикрыла соски, стараясь при этом не выглядеть смущенной. Пальме же было все равно, свои интимные части она прикрыла стальными выдвижными пластинами. Походу, этот дед был тем ещё извращугой.

— Доброе утро, — сказал я, пытаясь скрыть свое раздражение, — Сколько стоит поездка?

— Переправа по реке стоит десять золотых монет, — усмехнулся он, не глядя на меня, — Куда вы все направляетесь?

— К высоким холмам в лесу, — вставила Эйка.

— Что ж, к счастью для вас, это чуть ниже по течению, — старик ухмыльнулся, — Пятьдесят золотых монет, пожалуйста.

— Ты только что сказал десять, — прорычал я, — Только не говори, что у вас такая быстрая инфляция.

— У нас особые расценки для студентов, — усмехнулся он, — Особенно для Притяжения звезд. И да, когда я сказал пятьдесят монет — я имел в виду с каждого.

— Что? — вспылила Эйка, — Да я тебя сейчас, старый хры…

— Дайте нам минутку, — сказал я, жестом приказав Эйке молчать. Мы отошли в сторону, чтобы экипаж ладьи нас не слышал.

— Сколько у вас всех монет? — спросил я.

Одноклассники обменялись испуганными взглядами.

— У меня едва ли больше, чем требуется для успешной сдачи экзамена, — проворчала Акира, — У меня чуть больше трехсот.

— То же самое, — вздохнула Юля, — Лишних пятидесяти нет.

— У нас есть немного монет сверху, которые мы наворовали, — сказала Лена, указывая на Пальму, — Но у нас нет пятидесяти лишних монет.

— Хорошо, — я приподнял бровь и ухмыльнулся, — Не парьтесь об этом. Я заплачу из своих.

— Ты заплатишь? — спросила с удивлением Акира, — За весь класс? Сколько у тебя всего?

— Достаточно, — я небрежно пожал плечами, — Пошли.

Эх… как чувствовал, что лишние деньги понадобятся.

Прежде чем женщины успели сказать еще хоть слово, я повернулся к капитану. Я был не в настроении драться или торговаться с этим старым ублюдком, а времени на то, чтобы добраться до места встречи, оставалось мало. Итак, я полез в свои многочисленные карманы и начал набирать нужную сумму. После чего передал деньги деду.

Чем больше денег я доставал, тем сильнее вытягивались лица деда, его команды и моих одноклассников.

— Доволен? — поинтересовался я, когда с расчетами было покончено.

— Да, да, очень доволен, — он ухмыльнулся, — Господа, прошу на борт нашего свирепого речного монстра, не стесняйтесь.

Мы все поднялись на борт ладьи. Экипаж засуетился, и вскоре ладья отчалила от берега и медленно поплыла вверх по течению. Все, что мы слышали в процессе плавания — это плеск воды о корму, карканье ворон и изможденное дыхание старика, крутившегося рядом с нами, пока остальная команда делала свою работу. Деревья окаймляли реку, они были пышными и зелеными, но листва переливалась золотыми и янтарными цветами.

Глава 40. Возвращение, 2 часть

Добрым и щедрым быть выгодно. Особенно если правильно пользоваться особенностями человеческой психологии. Одноклассники смотрели на меня восхищенными глазами — я только что эффектно вытащил их из задницы. Практически все одноклассники теперь смотрели на меня, как на своего лидера и кумира, даже члены Тройственного союза, за исключением разве что Акихито, Пальмы и Лены.

Чувствую, после этого экзамена Дети Императора изрядно пополнят свои ряды.

Стоя у края борта, я наслаждался тишиной. Прошлая ночь была дикой и безумной авантюрой. В голове слегка шумело после выпитого алкоголя, а во рту было кисло. Но оно того стоило. На самом деле, вчерашний вечер совсем не был похож на тяжкий экзамен. Это было скорее бодрящее и захватывающее приключение. Кроме того, был дополнительный бонус в виде секса с Акирой и Юлей. Это не означало, что они будут относиться ко мне теплее. Но зерна сомнения в них я заронил весьма серьезные.

На самом деле, они изо всех сил старались сейчас избегать встречаться со мной взглядами.

Впрочем, у меня все равно было отличное настроение. Я был чертовски доволен своим прогрессом. Техника Крови, Духовная Интуиция… что же будет дальше?

Мы продолжали медленно плыть вверх по течению, и я нетерпеливо постукивал пальцами по борту, следя за солнцем над нами.

У нас оставалось мало времени.

Наконец, спустя почти два часа, мы начали приближаться к знакомым местам. Я вздохнул с облегчением, как только увидел серые деревья и темные холмы. Река успела мне порядком надоесть. Мы просидели на этой ладье уже несколько часов, и я горел желанием поскорей вернуться на твердую почву.

— Ужасное место, — прошептал наш капитан, дыша с сильными хрипами.

Мы проигнорировали его. Судно медленно приближалось к берегу, покрытому скалами. Когда мы причалили, никто из нас не удосужился поблагодарить мошенника-старика. Я и одноклассники спустились по трапу из ладьи на сушу.

— Старый ублюдок, — прошипела Лена себе под нос, — Пусть это и деньги Сабурова, но я бы ему сейчас зарядила в пятак…

— Пожалуйста! — крикнул дед нам вдогонку, когда мы вошли в лес, — Моя ладья всегда к вашим услугам, прекрасные юные леди!

— От зараза, — проворчал я.

— Я могла бы обойтись без его озабоченных взглядов на мою грудь, — прошипела Пальма и вздернула свой блестящий на солнце стальной нос.

— О, нет, пожалуйста, не трудитесь давать нам чаевые! — продолжал кричать дед, и его каркающий голос спугнул стайку птиц из камыша на берегу реки.

Мы игнорировали его, пробираясь через колючие заросли. Грязь под нами хлюпала, как будто только что прошел дождь. Тонкие острые ветки впивались в руки и хлестали по лицам, пока мы осторожно пробирались через лес. В воздухе пахло гниющими листьями. Крики сов и ворон наполняли холодный воздух. Тропинки не было, поэтому я использовал свои чувства, чтобы ориентироваться в сером лесу.

Я знал, что мы все ближе к месту назначения. Скоро мы выберемся из этого зловещего леса и встретимся с Мираэль. Она вернет нас обратно в Притяжение, и мы бы официально сдали бы экзамен.

Мы молча шли через лес. Одноклассники сильно устали. Многие провели бессонную ночь, пытаясь набрать в казино нужную сумму. Я тоже чертовски устал, но знал, что должен продолжать двигаться вперед.

Пока мы шли, я мысленно невольно возвращался к моей ночи с Акирой и Юлей. Интересно, перейдут ли Акира и Юля к Детям Императора в ближайшее время?

Я сомневался.

Вероятно, они чувствовали, что предали своих друзей, переспав со мной. Особенно Акихито и Лену. Впрочем, мне было все равно. Это была невероятная ночь, и я старался не улыбаться, вспоминая, как девушки сладко стонали, когда я их трахал. Я мог бы поспорить на все свои выигрыши, что они наслаждаются каждой минутой близости со мной. Пусть и никогда не признают это вслух.

Думаю, я не против, чтобы Лена и Акира стали моими младшими женами.

По мере того как мы продвигались вперед, в лесу становилось все холоднее. Меня согревали исключительно жопки Лены и Пальмы, обтянутые сеткой.

— Боже Император, — через некоторое время простонала Акира, — Не могу дождаться, когда мы вернемся в цивилизованный мир. Меня уже тошнит от всех этих звериных рож и глухих чащоб.

— Дико плюсую, — сказала Лена, обхватив себя за плечи..

— Хочу теплую ванну, — пробормотала Юля. Как только она это сказала, я тут же представил ее обнаженной в воде. Ее блестящую кожу покрывали пузырьки, а ее мокрые волосы обрамляли бы её красивое породистое лицо и шею.

Когда я встретился взглядом с ее блестящими зелеными глазами, Юля покраснела, словно могла читать мои мысли. Я улыбнулся и продолжил идти вперед как ни в чем не бывало.

Еще через полчаса мы наконец вышли из леса, и я улыбнулся, увидев женскую фигуру, стоящую на вершине холма.

Мираэль, кто же еще. Она была одета в длинное темно-синее платье с черным кружевным воротником, кожаные перчатки и сапоги. Ее волосы были собраны в высокий пучок. Она улыбнулась, увидев нас.

— С возвращением, дети. У нас всего минутка в запасе, — она оглядела и нахмурилась, — А где Клент и его друзья?..

— Может, подождем их? — предложила Юля.

— У них есть одна минута, — Мираэль пожала плечами, — Часть экзамена заключается в том, чтобы вовремя прибыть на место встречи. Они знали о последствиях. Все ради того, чтобы раскрыть ваш полный потенциал. Без реальной угрозы все это не имеет смысла.

Мы все посмотрели друг на друга с обеспокоенными лицами, но никто не сказал ни слова.

— Ой… там! — Юля ахнула, указывая на подножие холма.

Я прищурился и увидел Клента с его братвой, бегущих вверх по холму. Выглядели они, откровенно говоря, так себе. Их лица, тела и одежду покрывали свежие царапины и шрамы, на лицах красовались синяки, волосы были грязными и спутанными, от них несло потом и пылью. Но рожи у них при этом были жутко довольные и веселые. В какой бы передряге они не побывали, Клент с братвой, похоже, успешно выкрутились из неё.

— Ну ничего себе, — хмыкнул я, когда Клент с братвой приблизились к нам, — Что с вами произошло?

— Не… твое дело, чувак… а теперь прочь с моей дороги… лузеры… — выдохнул он, обойдя меня, и приблизился к Мираэль, — Извините, замдиректора. Нас… задержали.

— Ты успел как раз вовремя, а это все, что имеет значение, — ответила Мираэль. Но на Клента она смотрела весьма скептически, — Итак, дети… у всех у вас есть свои триста монет?

— Да, замдиректора, — хором ответили мы все.

— Дайте-ка посмотреть, — сказала она и требовательно протянула руку.

Один за другим мы вручали Мираэль свои мешочки с монетами.

— Триста одиннадцать для Акиры, — пробормотала она, кивнув, — Триста двадцать для Юли. Триста двадцать два для Пальмы. Триста двадцать четыре для Лены. И ровно триста для Клента…

Замдиректора приподняла бровь, глядя на израненного Зинцера.

— Я выполнил требование, — проворчал Клент, чувствуя неодобрительный взгляд Мираэль.

— Едва ли, — равнодушным тоном напомнила ему замдиректора. Тем не менее Мираэль повернулась ко мне, — А что насчет тебя, Вадим?

— У меня все как из пушки, — я улыбнулась и начал передавать Мираэль мои мешочки с выигрышем один за другим. Эльфийка взвесила тяжелые звенящие мешочки с монетами в руке. Затем ее брови взлетели высоко на лоб.

— Тысяча восемьсот шесть золотых монет, — пробормотала она, — Я впечатлена, Вадим.

— Было бы немного больше, — я пожал плечами, — Но девочки… и некоторые мальчики хотели вернуться на пароме, чтобы полюбоваться красивыми речными видами. Я не смог отказать.

Пальма, Акира и Лена бросили на меня уничижающие взгляды, но Мираэль лишь усмехнулась.

— Ну, тем не менее, — сказала она, — Вы все прошли экзамен по Духовной Интуиции. Теперь все беритесь за руки. Пора возвращаться домой.

Мы все держались за руки. Мираэль начала делать свои колдовские пассы, и мир вокруг снова закрутился Вращение заставило мой желудок скрутиться. По ощущениям крутились мы минимум пару минут. Когда я открыл глаза, то увидел знакомые высокие школьные корпуса, возвышающиеся над нами, и ухмыльнулся.

— Мы дома, — вздохнула Акира, — Наконец-то…

— Слава Богу-Императору, — пробормотала Юля.

Мираэль повела нас обратно внутрь, девушки на ходу начали шептаться друг с другом.

— Надеюсь, мы успеем переодеться до того, как нас увидят остальные ученики, — прошептала Лена Пальме, — Я умру от унижения, если кто-нибудь еще поймает меня в этом платье. Такой позор! Мама-царица мне не простит…

— Мне всё равно, — равнодушно произнесла Пальма, — Я из металла. Мои интимные места все равно спрятаны под броней.

— Поверить не могу, что ты уговорил нас надеть эти нелепые платья, Сабуров! — кипела Лена, обратив внимание на меня.

— Это была твоя идея, — вздохнул я, — Или ты уже забыла? Я предлагал вам с Пальмой идти с нами за стол, но вы настояли на своем. Перестань хоть раз стонать и жаловаться. Мы выбрались оттуда живыми, и это главное.

Лена что-то неразборчиво пробубнила под нос. То ли благодарила меня, то ли желала мучительной смерти.

Когда мы, наконец, прошли через входные двери, то все вздохнули с облегчением. Коридоры были на удивление пусты. Я предположил, что большинство учеников либо в классах, либо в библиотеке, тренажерке или буфете.

В любом случае, я был рад наконец вернуться в родные края. Притяжение звезд реально успело стать для меня домом.

Когда замдиректора повернулась, чтобы посмотреть на нас, Пальма и Лена быстро прикрыли обнаженные груди ладонями. Словно желая усугубить их моральные муки, коридоры начали заполняться учениками старших классов. Парни хихикали и указывали в сторону откровенно одетых девушек. Сверкнули несколько вспышек фотокамер.

— А-а-а! — прошипела Лена, и ее бледное лицо вспыхнуло ярко-красным, — Позор! Нас будут обсуждать неделями…

— Что ж, вы двое можете переодеться, — Мираэль ухмыльнулась, — И лучше не задерживайтесь. А то я буду вынуждена наложить на вас штрафные санкции за аморальное поведение в стенах школы.

Пальма и Лена пробормотали что-то вроде благодарности и быстро исчезли в коридоре позади нас. Я не мог не смотреть им вслед, пока они не скрылись из вида. Попки красавиц выглядели невероятно соблазнительно в этих прозрачных платьях в тугую сеточку.

— Я довольна результатами, — заметила Мираэль, — Вы все молодцы. Все получают доступ к грядущему Чёрному Вальсу, который станет очень важным для вас жизненным этапом.

— Да, мы красавчики, особенно некоторые из нас, — я кивнул.

Ее ярко-зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась еще шире. Затем ее взгляд скользнул по другим ученикам..

— Ты выиграл довольно много денег, Вадим, — сказала замдиректора, — Повезло тебе. Ты использовал свои чувства в полной мере.

— Я старался.

— Иди за мной, Вадим, я дам тебе новый экземпляр учебника и подробнее расскажу о твоём дальнейшем индивидуальном обучении…

Я кивнул и поспешил за замдиректора в ее кабинет. Когда мы оказались внутри, она подошла к одной из своих книжных полок и вытащила из своей коллекции учебник с тусклой зеленой обложкой. Затем она сдула пыль с книги и улыбнулась, и только потом вручила её мне.

— Вот, — сказала она, — Ваш следующий урок будет вести одна из моих самых выдающихся учениц. Хотя она может выглядеть как ангел, по характеру она скорее как дьявол. Я бы даже сказал, она даже немного безумна. Она без колебаний убьет тебя, если ты будешь недостаточно стараться. Поэтому я советую тебе как можно больше читать.

— Спасибо, женщина, — я кивнул, нисколько не удивленный такому повороту, — Я обязательно это сделаю.

— Отлично, — ответила Мираэль, изучая меня глазами, — Я буду внимательно следить за тобой, Вадим. Не подведи меня и род де Биль. Мы возлагаем на тебя большие надежды. Ты даже не подозреваешь какие…

Я снова кивнул, вышел из ее кабинета с книгой и направился в банкетный зал. Жрать хотелось, капец как.

И да, меня куда больше волновал Черный вальс, до которого осталась всего пара дней. Я был уверен, что там произойдет что-то важное.

Конец

Content

Кирилл Тесленок
Бог-Император, к доске! Том 5

Глава 1. Как успехи, Дамы?

Глава 2. Жертвоприношение по школьной программе

Глава 3. Мы должны принести в жертву… людей?

Глава 4. А кому-то норм

Глава 5. Не пойман, не вор?

Глава 6. Духовная интуиция

Глава 7. Старая знакомая

Глава 8. Кажется, высшие силы сегодня не очень довольны тобой

Глава 9. Это провал

Глава 10. Самозванец

Глава 11. Танцуют все!

Глава 12. Размер имеет значение

Глава 13. Я требую продолжение банкета!

Глава 14. Учиться, учиться и ещё раз учиться

Глава 15. Провидение

Глава 16. Вандал императорского уровня

Глава 17. Начальник отдела Аномалий

Глава 18. Правда

Глава 19. Родине нужны герои

Глава 20. Я на такое не подписывался!

Глава 21. А знаете ли вы…

Глава 22. Заклинание, про которое все забыли

Глава 23. Обещание

Глава 24. Тайные планы

Глава 25. Проверка на сиськи

Глава 26. Что нужно Империи?

Глава 27. Союз поневоле

Глава 28. Ново-Зыбинск

Глава 29. Кого отдать?

Глава 30. Чужой среди Чужих

Глава 31. Пароль

Глава 32. Братан, а как поднять бабла?

Глава 33. Ставки сделаны

Глава 34. Господин Сабуров желает поразвлечься с дамами

Глава 35. Чего только Бог-Император не видел

Глава 36. Всё горячее

Глава 36.5. Ну наконец-то нормальное человеческое порево

Глава 37. Хозяйка казино

Глава 38. Я хочу от тебя…

Глава 39. Возвращение, 1 часть

Глава 40. Возвращение, 2 часть