Теслёнок Кирилл Геннадьевич

Бог-Император, к доске! #6

Глава 1. Накануне бала

— Вадим… — услышал я голос Мираэль за спиной, когда уже занес ногу над порогом её кабинета.

— Да-да? — я обернулся, глядя на замдиректора. Она замерла рядом со своим столом, в своем черном деловом костюме бизнес-леди, миниатюрная, но очень грозная, с пронизывающим властным взглядом.

— Я могла бы сделать тебя по-настоящему великим… — вкрадчиво произнесла Мираэль.

— Женщина… — я покачал головой. Опять она за старое, — Ты разве ещё не поняла? Мне не нужна твоя помощь. А палки, которые ты мне пытаешься вставлять в колеса, меня не задерживают.

Мираэль смотрела на меня уже слегка обиженно. В ее взгляде так и читалось: почему, ну почему он отказывается?

— Мне не нужна помощь, — мягко произнес я, — У леди Найткэт не получилось меня подчинить. И у этой твоей новенькой тоже не выйдет.

— Вадим… — со вздохом произнесла леди Мираэль, — Мне кажется, ты не понимаешь…

— У меня есть предложение лучше, женщина.

— Какое? — сорвалось с ее губ.

— Переходи за нас. За Детей Императора

— Это невозможно! — фыркнула эльфийка, — Я сотрудник школы и стою выше ваших детских разборок.

— Знаешь… — я бросил взгляд на портрет Бога-Императора, — Я заметил, что многие вешают портрет Бога-Императора к себе в кабинеты, желая продемонстрировать свою лояльность. Но как правило, эти портреты быстро покрываются пылью, как и все прочие предметы в помещении. Ровно до следующей уборки. А вот в твоем кабинете портрет Бога-Императора всегда идеально чистый. Это ведь неспроста?

Мираэль бросила взгляд на портрет и как будто бы на мгновение застыла. В ее глазах на мгновение мелькнула… тоска? Неужели Бог-Император для нее — не просто великий идол, которому надо поклоняться, а нечто более глубокое и личное?

— Это ведь неспроста? — повторил я, — Ты самолично поддерживаешь его в чистоте, не доверяя уборщице?

— Это к делу не относится! — выпалила эльфийка, ее щёчки чутка, самую малость, окрасились алым.

— Как знать, может быть и относится. Скажи, женщина, если бы Бог-Император бы вдруг оказался здесь, в этом кабинете, ты бы выполнила его волю?

— Конечно! — не раздумывая, произнесла эльфийка, — Он же Бог-Император! Это даже не обсуждается! Только какое отношение Бог-Император имеет к нашему разговору, Вадим?

— Думаю, самое прямое, — улыбнувшись, я покинул кабинет. Мираэль что-то кричала мне вслед, что-то на тему того, что она не договорила, но я игнорировал ее приказы. Я шел по коридору вперёд и улыбался.

Случайно или нет, но, кажется, я начал вспоминать эльфийку. Осколки воспоминаний постепенно вставали на место.

Когда я вошел в переполненную столовку, мой взгляд остановился на столах, заставленный едой. Я быстро заметил Эйку, Генку, Дашу и других из Детей Императора. Неподалеку расположились Юля, Лена, Акира, Пальма и Акихито. Клента с его братвой нигде не было видно. Зинцер, несмотря на весь свой гонор, был в очередной раз посрамлен и ушел в медпункт зализывать свои раны. Он чуть не провалил экзамен, и мы все это знали.

Все одноклассники за столами, тем не менее, уже переоделись в привычную униформу и вяло ковырялись в еде. Жизнь входила в привычное русло.

Подойдя ближе, я заметил, что Юля и Акира увлеченно болтали. Пальма, Акихито и Лена не обращали внимания на своих соратниц по группировке и вместо этого были просто сосредоточены на своей еде.

Обе девушки, с которыми я провел немало приятных минут прошлой ночью, были настолько поглощены разговорами, что не замечали, как я приближаюсь к ним все ближе и ближе. До меня уже долетали отдельные обрывки их разговора, пробиваясь сквозь шум столовки.

Даже когда я был в паре метрах от них, Юля и Акира не заметили меня. Я в наглую замер недалеко от них и начал вслушиваться в их беседу. Интересно, о чем же беседуют девочки?

— С ума сойти, я все еще мокренькая, — услышал я голос Юли, — Он так глубоко проник во меня, что…

Акира заметила меня и, покраснев, тут же прикрыла рот Юли рукой. Мирмеция возмущенно уставилась на японку, но тут она встретилась со мной глазами. После чего смутилась и покраснела ещё сильнее Акиры. Её сегментированные антенны мирмеции сильно задрожали.

— Что-что ты сказала? — я ухмыльнулся, — Я, кажется, не расслышал.

Акира убрала руку ото рта Юлю, и они обе отвернулись, словно желая скрыть свои милые смущенные моськи.

— Ничего, что тебя касается, — отрезала Акира. Ее щеки приобрели темно-сливовый цвет, я видел это в отражении окна напротив, — Иди куда шел, Сабуров!

Я усмехнулся, после чего сел на свое место между Эйкой и Генкой. От красноволоски пахло лавандой и специями, и я чувствовал тепло, исходящее от ее тела. Я поцеловал Эйку в щеку, пожал Геннадию руку. Тем не менее я продолжал прислушиваться к разговорам, доносящимся со столика Тройственного союза.

— К слову, все сделали себе маски к Чёрному Вальсу? — спросила Пальма после минуты неловкого молчания, — Скорее он бы уже начался… Не могу уже ждать.

— Я купила материалы, но пока не приступала, — сказала Юля, кашлянув с неловким видом. Она явно изо всех сил старалась притвориться, что говорит не только обо мне и о нашей совместной ночи. Я чуть ли не физически чувствовал ее смущение, но решил не говорить ей об этом.

Пока что.

— Ой, жду не дождусь, — сказала Акира, и опустила глаза на свою тарелку, — Говорят, там будет что-то очень необычное… Я спрашивала у родителей, но они ничего не говорят.

— Мои тоже, — кивнула Пальма, — Как будто все сговорились.

Я занялся своей тарелкой с картофелем, котлетой и зеленой фасолью. Все ученики тихо ели, поскольку приключения в ином измерении было не так просто забыть.

Юля и Акира выглядели сильно смущенными тем, что произошло между нами. Полагаю, они не ожидали, что так сильно напьются и потеряют контроль над собой. Но лично я был весьма рад, что все произошло именно так, а не иначе.

Такую ночь я точно не скоро забуду.

— Я возьму еще чего-нибудь вкусненького, — сказал я, вставая из-за стола, — Кто-нибудь что-нибудь еще принести?

— Принеси мне омлета, — попросила Эйка, остальные промолчали. Я молча двинулся к стойке с едой, чтобы взять еще одну порцию омлета.

На обратном пути я увидел, как Лена, Юля, Пальма и Акира вчетвером сидели, прижавшись друг к другу, и разговаривали. Их плечи выглядели напряженными. Акихито рядом с ними не было. Куда-то, видимо, отошел.

— Интересно, о чем они говорят? — вслух подумал я. Я сделал большой крюк по залу, желая зайти к девушкам со спины и подслушать.

Я прошел мимо нескольких других обеденных столов, заполненных учениками, наслаждающимися своей едой. Если они замечали, что я прохожу мимо их стола, они сердито смотрели на меня, а затем начинали шептаться со своими одноклассниками. Я просто игнорировал их, полностью сосредоточившись на четырех перешептывающихся девушках.

— Нам нужно больше времени на поиски, — услышал я голос Пальмы, — Вдвое минимум.

— Что? Какой ещё вдвое? Ты хочешь сказать, что часа достаточно, чтобы обыскать всю гребаную библиотеку? — возмутилась Акира, — Нам потребуются недели, чтобы найти его.

— У нас нет недель, — сказала Лена, — Если Императорский договор работает так, как он говорит, мы должны заполучить его как можно скорее.

— Я все еще не понимаю, зачем нам это нужно, — проворчала Акира, — Многие другие ученики до нас успешно заканчивали обучение без этого так называемого договора.

— Ты статистику смотрела? — Пальма усмехнулась, — В Притяжении Звезд зашкаливают случаи, когда ученики погибают или получают тяжкие увечья. И то, у меня есть подозрение, что руководство школы эту статистику намеренно занижает, чтобы не выходить за рамки регламента. А власть закрывает на это глаза, поскольку очень довольна результатами работы Притяжения.

— Угу. В итоге простолюдины в стенах школы мрут как мухи и получают тяжкие увечья, — добавила Лена, — И даже мы, благородные, ни от чего не застрахованы.

— Вы знаете, что общего у тех, кто выживает и успешно заканчивает обучение? — сказала Пальма, — Они работают вместе. Поэтом-то ученики и сбиваются в союзы.

— Ну в таком случае… — произнесла Юля, — Может просто перестанем враждовать с одноклассниками и начнем работать вместе?

— С Сабуровым? Работать вместе? — Пальма сверкнула холодными голубыми глазами, — Может, вы с Акирой и раздвинете ноги перед этим наглым самодовольным выскочкой, но лично я не на свалке себя нашла.

Акира и Юля обожгли Пальму откровенно враждебными взглядами.

— Не обязательно работать с Сабуровым, тупая сука, — прорычала Акира, — Мы могли бы просто одолеть его и подчинить себе весь класс. Нам не нужен Императорский Договор.

— А как же сила? — обеспокоенно спросила Лена, — Бессмертие? И мы будем уверены, что легко сдадим любой экзамен. Как по мне, игра стоит свеч.

— Мы понятия не имеем, где искать это тупое заклинание, — фыркнула Акира.

— А может, Вади… Сабуров просто соврал нам? — прошептала Юля, — Меня бы это не удивило. Может быть, никакого Императорского Договора не существует?

— Мы проникли в библиотеку перед тем, как уйти на экзамен. И ничего там не нашли, — сказала Пальма, — Я нашла только одну интересную книгу в синей обложке, в которой говорилось о разных договорах и душевных связях. Но ни слова об Императорском договоре. И ещё в ней было вырвано несколько страниц. Что очень странно.

— Как ты думаешь… Сабуров мог найти его первым? — прошептала Акира, — Думаешь, он уничтожил страницы или вырвал их? Если это так, то у нас очень большие проблемы…

— Акира, что за чушь? — Пальма усмехнулась, — Сабуров недостаточно умен, чтобы проникнуть в библиотеку и добраться туда раньше нас. Думаешь, он способен планировать так далеко вперед? Он даже не может сдержать слюни, когда видит нас. Отвратительно! Я до сих пор не верю, что вы двое позволили ему стянуть с вас труси…

— Ой всё! Заткнись уже! — прошипела Акира, — Мы просто повеселились, ничего такого. И не слишком ли ты часто упоминаешь об этом? Как будто сама бы хотела раздвинуть ноги, но сожалеешь, что не успела!

— Чушь! Я не такая! — фыркнула Пальма. Я с удивлением заметил легкие струйки дыма, поднимающиеся вверх от шевелюры Пальмы. У нее процессор что ли перегревается?

— Конечно, очень мило слушать ваши споры на тему, кто и как раздвигает ноги, — хмуро произнесла Лена, — Но возникает резонный вопрос. Теперь, когда вы двое переспали с Сабуровым, вы верны нам или ему? Вы там случаем к Детям Императора не собрались?

Глава 2. Черный Вальс

— Я верна только себе и своему слову, — усмехнулась Юля. Но её щечки предательски алели, — И да, сестренка, если ты продолжишь вспоминать, как Ва… Сабуров нас с Акирой отлюбил, я начну думать, что ты, как и Пальма, просто завидуешь.

— Я не завидую! — вскинулась Пальма.

— Глупая сестренка, — фыркнула Лена и скрестила руки на груди, — Не буду тебя больше сегодня кормить.

— А я тебя!

— Ну и дура!

— Сама дура!

Приятно видеть, как штормит стан соперников. Моя маленькая интрижка с двумя девушками посеяла среди них нешуточное семя раздора.

Я не мог не ухмыльнуться, чувствуя полное удовлетворение. Я был на десять шагов впереди них, а они даже не знали об этом. Во всяком случае, их куда больше занимали споры друг с другом обо мне. Вместо того, чтобы планировать свои дальнейшие действия, девчонки обвиняли друг друга во всех смертных грехах.

А экзамены близко… они будут вынуждены прийти ко мне. Им придется умолять меня взять их к себе в группировку… Или может быть все-таки подумать об Императорском Договоре?

Да, я, конечно, давал обещание Эйке, но…

— Я пропустил что-то важное? — спросил я. Девчонки аж подпрыгнули на своих местах и уставились на меня.

— Нет, — лихорадочно выдала Акира. Я просто пожал плечами, сел за свое место и передал Эйке её омлет. Но при этом я продолжал прислушиваться к соседнему столику, выкрутив на максимум свои возможности, подкрепляя их духовной силой и интуицией.

Закончив есть, четверка девушек направились к выходу из столовки. Пальма что-то прошептала Акире. Так тихо, что я едва расслышал.

— Если у кого-то и есть копия, держу пари, что у леди Найткэт, — сказала она, мне пришлось сильно напрячь слух, чтобы разобрать её слова сквозь стук вилок, лязг тарелок и гомон голосов, — Она профессор оккультных наук и мастер техники крови. У нее должна быть копия заклинания Императорский договор, я в этом уверена.

Блин. А ведь и правда, что если у Найткэт тоже есть копия? Мираэль мы с Геннадием прошерстили от и до, но что насчет профессора оккультных наук? Я никогда не думал об этом, но слова Пальмы звучали логично.

Если это правда, мне нужно проникнуть в ее кабинет или спальную комнату. Во время или после Чёрного вальса. Я не мог допустить, чтобы такое сильное заклинание попало не в те руки. Особенно руки школьниц. Из них оно легко упорхнет к Совету Верховных лордов. Они воспользуются этим в своих интересах, создав мне множество проблем в будущем…

Я быстро направилась в свою квартиру. Когда я вошел в свою комнату, то понял, что мне срочно нужно принять ванну. Я быстро снял украденный костюм, положил свой кинжал на стол. Открыв дверь, я с удивлением обнаружил, что ванна уже была до краев наполнена горячей водой.

— Спасибо, Аманда, — сказал я вслух.

Я знал, что она, вероятно, находится где-то рядом, может быть даже подслушивает. Я улыбнулся и покачал головой, после чего прилег в расслабляющую воду. Я промариновался в горячей ванне более часа и отмылся дочиста.

Вернувшись к своему столу, я провел остаток дня, читая книги и строя дальнейшие планы. Я усердно учился, пока не стемнело, а затем закрыл книгу и размял ноющие мышцы. Теперь, когда наступила ночь, я знал, что мне делать дальше.

Мне нужно было найти и сжечь последнюю копию заклинания Императорский Договор. Сразу после Чёрного Вальса.

Я ходил взад и вперед по своей комнате, не зная, как мне проникнуть в кабинет леди Найткэт. Я понятия не имел, где он. Что ж, значит, придется воспользоваться Духовной Интуицией, чтобы вычислить его.

Но сперва высплюсь и подготовлюсь к балу.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Все усиленно готовились к Чёрному вальсу. Делали маски, изучали правила этикета, которыми не пользовались в повседневной жизни. Всеми овладело загадочное предчувствие чего-то… неведомого.

Эйка пыталась выспросить у отца, что нас такого необычного ждет на Чёрном вальсе, но он всё отшучивался, да отговаривался. Я также переговорил с Анатолием Красновым, мы договорились провести обмен после бала. За Чикэку я получу кое-что весьма ценное и интересное…

Судя по всему, родители других учеников Притяжения по каким-то причинам тоже не торопились делиться информацией с детьми. Пальма ходила с загадочным видом, якобы она что-то знала, ведь именно её род являлся организатором всего мероприятия. Но что-то мне подсказывало, что она сама была не в курсе.

Старшее поколение что-то скрывало от нас. Ну по крайней мере те его представители, кто был в курсе дел.

Вечером, в день проведения бала, на 13-й Возвышенной улице, никогда не видевшей пробок, с раннего утра началось столпотворение. Приглашённые на бал дамы спешили сделать причёски у маэстро Зверюгина — лучшего парикмахера в городе. Несколько улиц вокруг его салона были забиты лимузинами с дамами и их домашними питомцами, разными маленькими собачками. Вся эта орда возмущенно тявкала друг на друга через стекла лимузинов. Произошло даже несколько аварий, к счастью без серьезных последствий, вызвавших ещё больше неразберихи и суматохи.

Первым гостем, прибывшими на бал, стал начальник отдела Аномалий Говард Лавкрафт. Он как всегда был во всем сером и неприметном — серые брюки, серый пиджак, серый галстук, черные лакированные ботинки. Свое лицо он скрывал за серой маской в виде рыбьей морды с выпученными глазами, но его легко узнали — когда он взялся за ручку главного входа, она после его касания превратилось в щупальце. Оно некоторое время извивалось, дергаясь в сторону испуганной прислуги, но спустя некоторое время успокоилось, и приняло свою обычную форму в виде дверной ручки. И больше не пыталось кого-либо схватить.

Гости предпочитали держаться от Говарда на расстоянии. Многие были весьма недовольны, что такой человек, с плохо контролируемым Даром, вообще пришел на бал. Но слова против никто не сказал.

Следующей в зал вошла легендарная красавица мисс Анжелика Стюарт, по слухам любовница одного из Верховных лордов. Затем гости потекли рекой. Когда количество гостей превысило количество музыкантов, заиграл оркестр. Скрипка, виолончель, духовые — здесь собрались настоящие профессионалы, радующие слух публики живой музыкой. Акустический свойства помещения были великолепны, и музыка была слышна даже в самых дальних уголках зала.

Другие гости тоже не отставали: Леди Накамура, мама Акихито и Дейчи, а также тётя Акиры, появилась на торжестве с птичьей клеткой на голове. Сама хозяйка бала, леди Душепийца, мама Пальмистрии, встречала гостей, надев на голову маску оленя, плачущего бриллиантовыми слезами.

Даже среди всего изобилия красоты и роскоши некоторые умудрялись выделиться оригинальностью масок. Глава рода Мориль надел на себя золотую голову единорога, леди Мираэль Озёрская пришла в маске из причудливо сплётшихся шеями чёрного и белого лебедей. Младший брат Аманды Зинцер, Чарльз Аддамс, по слухам ненавидевший сестру и мечтающий оттяпать кусок её рушащейся империи, пришел в черном колпаке палача.

Ну а лучшая маска, на мой взгляд, была у главы клана Красновых. Муж Чикэку, известный также, как Человек-Мужик (правда, не все знали, что это один и тот же человек) снова проявил себя с самой лучшей стороны. Для маски он использовал самую обычную пластиковую одноразовую белую тарелку с дырками для резинки. На ней фломастером была изображена злая хмурая рожица и Российский триколор. Краснов как бы намекал, где именно он видел весь официоз Чёрного вальса.

Выполнено изделие было на удивление старательно и качественно, в стиле минимализма и примитивизма. И смотрелось на мой взгляд вполне органично и оригинально. Правда, большинство гостей, судя по возмущенным взглядам, моего мнения не разделяли.

На мой взгляд это был абсолютный хит, переплюнувший все дорогие изделия с бриллиантами, страусиными перьями и шерстью с задницы редкого северного хорька.

Больше всего внимания досталось 16-летней Елизавете Батиковой, младшей сестренке Лены и Юли. Уже в таком юном возрасте она, обладая идеальными пропорциями и невероятно высоким ростом два метра двадцать сантиметров, стала супермоделью. И не слезала со страниц глянцевых журналов. Её наряд, состоявший из прозрачных обтягивающих брюк и платья, на котором вырезов было больше, чем ткани, заставил буквально плакать провожавшую её на бал няню. Люди старшего поколения смотрели на девушку откровенно осуждающе. Зато парни не могли глаз оторвать. Несколько фотографов, допущенных к мероприятию, тут же предложили девушке фотосессию.

Даже я был впечатлен роскошью и блеском Черного вальса. Редко когда я видел видел таких красивых женщин в таком количестве в одном месте. Только в старые времена, во время крупных императорских балов, где я согласно протоколу должен был присутствовать лично.

Мы явились на бал единой группой — все Дети Императора. Также со мной присутствовали леди Мария Вышнегорская, Аманда Зинцер и Чикэку Акане.

Внутри гранд-отеля нас ждал настоящий лабиринт из черных лент, напоминающих паутину. На столах лежали расчлененные куклы и расколотые черепа, а тарелки на столах были обрамлены черным мехом. Красота и роскошь соседствовали с весьма мрачной атмосферой и искусственной паутиной по углам.

— Какой-то немного… сатанинский антураж, — скептически произнес Геннадий, оглядываясь по сторонам.

— Это Душепийцы, — вздохнула Мария Вышнегорская, — Они помнят о своих корнях и все мероприятия проводят в таком, полуколдовском антураже.

Гости провожали нашу группу пристальными взглядами. Все здесь прекрасно знали, кто есть кто. И, конечно же, знали Уникума Притяжения, Вадима Сабурова.

Большая часть гостей, в том числе Вадим Сабуров с друзьями, находились на первом этаже. На второй этаж никого не пускали — под предлогом обеспечения безопасности. Однако Говард Лавкраф в маске рыбы и с толстой папкой под мышкой без проблем прошел через все слои охраны. Его пропускали, почтительно кланяясь. К слову, пол после каждого шага Говарда слегка расплывался и некоторое время след начальника отдела Аномалий горел мистическим синим огнем.

Говард открыл дверь в одну небольшую неприметную комнату. В полумраке, освещенном лишь несколькими свечами, за круглым столом сидело пять человек. Четверо мужчин и одна женщина. Все они носили идеально белоснежные маски в форме равнодушных человеческих лиц. На каждой золотом были нанесены цифры — от одного до пяти. Окна в помещении были занавешены плотными черными шторами.

За столом также стоял пустующий трон, покрытый золотом. На его спинке был изображен золотой нимб с расходящимися лучами — символ Бога-Императора.

Говард низко поклонился господам. Женщина с цифрой четыре на маске молча поманила его, приглашая войти. Начальник отдела аномалий положил папку — ту самую, которую ему передал старший агент Кинг — перед высокопоставленными господами и отступил на несколько шагов от стола.

— На повестке дня — Вадим Сабуров сиречь Вышнегорский и его возможное устранение на текущем мероприятии, — произнес широкоплечий мужчина с цифрой один на маске.

Глава 3. Совет Верховных Лордов

— Бог-Император, хоть твое тело и мертво, но мы верим, что дух твой по-прежнему здесь с нами, — произнес мужчина в маске с цифрой один, обращаясь к золотому трону, — Направь нас и наши решения, дабы они принесли твоей Империи благо.

Остальные, в том числе и Говард, склонили головы. Несколько минут протекли в молчании. Лорды отдавали дань памяти Богу-Императору. Его золотой трон всегда присутствовал на всех их серьезных совещаниях — как дань традиции. Роль трона всегда исполняли разные объекты — главное, чтобы они выглядели достойными верховного правителя.

— Сэр Говард, вы собрали все необходимые данные по Вадиму Сабурову? — спросил Первый. Он говорил очень сухо и официально, словно являлся негласным председателем Совета. Все молча внимали, пока он говорил. Его костюм был идеально белыми, даже ботинки отличались слепящей белизной. На белом галстуке красовалась булавка с большим красным блестящим камнем.

— Да, моими агентами собран весьма внушительный объем информации, — откашлявшись, сухо произнес начальник отдела Аномалий. Из-под его ботинка вырвался на мгновение огонек синего пламени, — Судя по всему, Вадим Сабуров — невероятно одаренный молодой человек. Он способен на вещи, которые не всякий взрослый пользователь духовной силы может применять. Не говоря уж о школьнике.

— Мы все уже успели ознакомиться с содержимым этой папки в электронном формате, — произнес Второй Верховный лорд. Он, напротив, носил черные облегающие одежды, которые совсем не вписывались в окружающую обстановку. На его поясе висели ножны с мечом с черной рукоятью, — Способности Вадима Сабурова ходят по опасной кромке, балансируя между нормальностью и… аномальностью, если вы понимаете, о чем я. Я считаю, что немедленное устранение является самым адекватным вариантом в текущих условиях.

— Вам лишь бы устранить, Второй, — сокрушенно вздохнула Четвертая — леди в изящном зелёном платье. Оно все как будто было сделано из зелёных листьев и ветвей деревьев, — Напоминаю про тяжкую ситуацию с Аномалиями. С каждым годом их появляется все больше и больше, и они становятся сильнее. Нам нужны сильные и одаренные дети. А вы так легко разбрасываетесь ими.

— Этот Сабуров вполне способен стать источником куда больших проблем, чем всё Аномалии вместе взятые, — возразил Второй, — Проблемы надо решать окончательно, а не так, что метод решения порождает ещё больше проблем.

— Я согласен со Вторым, — произнес Третий — лысый бледнокожий мужчина в длиннополом черном плаще. У него были такие же остроконечные уши, как у Мираэль. Он сидел, небрежно откинувшись на своем резном стуле, в руке изящно держал опустевший бокал с несколькими каплями на дне, — Этот Сабуров, как есть — Аномалия. Возможно, даже легендарного типа. Его надо устранить, пока он ещё слишком слаб и не набрал силу. Если вы не хотите марать руки, я могу вспомнить прошлое и самолично решить вопрос.

— Третий, вы как всегда, сторонник радикальных методов, — вздохнула сокрушенно Четвертая.

— Уж поверьте, я этого Сабурова вижу насквозь, — хмыкнул Третий, — Ведь я и сам в прошлом был таким же как он… дерзким и очень амбициозным… и сам не ведал, что творю. Действия этого паренька могут привести к ужасным последствиям.

— А вы что думаете, Пятый? — Четвертая обратилась к последнему члену Совета, доселе молчавшему, — Вы тоже считаете, что мы должны устранить Сабурова?

Пятый мужчина тем временем изучал папку с делом Вадима Сабурова, как будто хотел освежить воспоминания. Это был крупный мужчина, носивший элегантный черный пиджак с золотыми запонками. На его поясе тоже висел меч в ножнах.

— Ха-ха, парень, безусловно, очень амбициозный, — произнес Пятый, — Из тех щенков, кто не боится бросить вызов матёрым волкам. Мне он нравится, черт возьми. Как же ловко он одолел тех двух тупых су…

— Пятый! — с возмущением произнесла Четвертая.

— О, простите, леди, мои дурные манеры, — со смешком произнес Пятый, — Слишком долго я провел в заточении, слишком долго меня подвергали нечеловеческим пыткам в том кошмарном лесу… Характер мой оставляет желать лучшего.

— Я была бы благодарна, если бы вы держали себя в руках, — сухо произнесла Четвертая.

— Простите, леди, — повинился Пятый. Судя по его интонации, он, кажется, улыбался.

Тем временем, в сторону круглого стола приближались ещё двое — лысый старик с длинной бородой, одетый в белую мантию. Его синие глаза выглядели неестественно ярко и выделялись даже в полумраке комнаты.

Старца сопровождала девушка в костюме феи с полупрозрачными слюдяными крыльями за спиной. Её лицо украшала зеленая маска, в чьих прорезях угадывались большие странные глаза с двойной радужкой. Одна внутренняя, обрамляющая зрачок, а за ней находилась внешняя, граничащая с белком. Обе были ярко-голубого цвета, внутренняя чуть потемнее, а внешняя посветлее. Безусловно, простому человеку такие глаза принадлежать не могли.

При появлении старца все лорды замолчали и встали, почтительно наблюдая за его приближением. Никто не смел нарушить шарканья босых ног.

Старец при помощи девушки-феи устало опустился прямо на… золотой трон Бога-Императора, заняв место правителя, которое никто кроме хозяина никогда не должен занимать. Никто из Верховных лордов не воспрепятствовал. Все они молчали, почтительно наблюдая за старцем и, кажется, ожидая его решений.

После того, как девушка-фея помогла старику усесться, она замерла неподвижной тенью за его спиной.

— Как проходит Чёрный вальс? — спросил старик сухо. От его голоса веяло морозом далеких гор. Жестом он пригласил лордов сесть обратно, и те подчинились.

— Почти все приглашенные гости явились, Мудрейший, — почтительно произнесла Четвертая, — Опоздавшие должны прибыть с минуты на минуту.

— Явились ли дети из Притяжения звезд и других школ? — устало спросил старик. Его бледное лицо выглядело сильно осунувшимся. Словно он страдал от некой болезни или недуга.

— Да, о Мудрейший, — подтвердил Первый, — Все до одного. Последней пришла группировка Детей Императора Вадима Сабурова. Мне доложили об этом буквально перед началом Совета.

— Отлично, — мертвые глаза Мудреца немного оживились, — Пора познакомить их с моим величайшим творением, превзошедшим самого Бога-Императора… Много лет мы ждали этого момента. И, наконец, наш пятисотлетний упорный труд даст свои плоды.

— Уже не терпится взглянуть на реакцию этих самоуверенных щенков, — хмыкнул Третий и щелкнул пальцами. Бокал в его руках сам по себе наполнился алой жидкостью. Через щель в маске напротив рта Третий пригубил напиток.

— Мудрейший, вы ведь уже в курсе ситуации с Вадимом Сабуровым? — спросил Второй, с задумчивым видом поглаживая рукоять своего клинка, как будто ему не терпелось извлечь его и пустить в ход.

Мудрец бросил быстрый взгляд на папку, которую принес сэр Говард и кивнул.

— Да, теперь в курсе, — сказал он, — Весьма занятный молодой человек.

— Мы пока ещё не решили, как именно поступим с ним, — сказал Первый, — Ситуацию осложняет то, что он сын того самого Дмитрия Вышнегорского. Того самого, который смог докопаться до правды. Его сын, возможно, идет по стопам отца. А может быть, сам отец подготовил его для этого. Для мести нам в далеком будущем.

— Дмитрий Вышнегорским был редким упрямцем, — сказала Четвертая, — И отказался присоединяться к нам, когда ему предложили, выбрав путь обострения. Его сын, судя по тому, что мне рассказывали, такое же как его отец.

— Я хорошо знаю таких людей как Вышнегорский, — сказал Пятый, подперев подбородок кулаком, — Они не отступают от выбранного пути, даже когда их загонят в угол. Если Вадим Вышнегорский такой же как его отец, у нас не останется выбора… А он, судя по всему, именно что такой же.

— Не обязательно устранять Сабурова, — быстро добавила Четвертая, — Вполне достаточно отправить его в лаборатории и изучить руками наших научных умельцев.

— Что ж вы так защищаете этого Сабурова, леди? — со смешком произнес Третий, — Это никак не связано с тем, что он учится в вашем Притяжении звезд?

— Нет, никак не связано, — сухо произнесла Четвертая, — Вы слишком перестраховывайтесь, господа, когда видите во всем опасность.

— Последнее слово за вами, Мудрейший, — благочестиво произнес Первый, прервав готовый разгореться спор, — Ваша Мудрость и знания неоспоримы. Возможно вы предложите наилучшее решение для ситуации?

— Я не люблю вмешиваться в ход текущих событий, — равнодушно произнес Великий Мудрец, зябко кутаясь в плащ. В помещении было очень тепло, но Великий Мудрец как будто бы мерз, — Пусть все течет своим чередом. Если Совет посчитает, что Вадима Сабурова необходимо устранить — да будет так.

— Что ж, Господа, тогда голосуем, — произнес Первый, поправив галстук и коснувшись булавки с красным камнем, — Кто за временное помилование и дальнейшее наблюдение за Вадимом Сабуровым?

В воздух поднялась одна рука — Чётвертая выбрала помилование.

— Кто за немедленное устранение?

Поднялись сразу три руки — Второй, Третий и сам Первый выбрали казнь.

Пятый воздержался.

— Мы не можем рисковать, особенно сейчас, — произнес Второй, — Вадим Сабуров вполне может оказаться мощной Аномалией легендарного уровня или даже выше. Пусть и сам искренне считает себя человеком или ещё кем.

— Итак, подавляющим большинством голосов выбрана казнь, — произнес Первый и повернулся к молчавшему до этого начальнику отдела Аномалий, — Сэр Говард, приведите приговор в исполнение любым уместным для вас образом.

— Как вам будет угодно, Верховные, — начальник отдела Аномалий склонился в глубоком поклоне.

— Но будь осторожен, — произнес Третий, осушив свой бокал, — Нам не нужна лишняя шумиха в прессе. Ситуация и без того достаточно напряженная после первой Арены. Знать тогда чуть не взбунтовалась, когда узнала про Аномалию. Поэтому смерть Самбурова должна выглядеть как несчастный случай.

— Все сделаю в наилучшем виде, лорды, — сэр Говард снова поклонился, — Даже не сомневайтесь.

— Ты одно из лучших наших оружий, Говард, — произнесла Четвертая, — Прошу, постарайся забрать жизнь мальчика без лишних мучений. Он не виноват в том, что с ним произошло.

— Главное — это выполнение задачи, — покосился на неё Третий, — Эмоции не должны помешать реализации плана.

— Да, конечно, — Четвертая не стала спорить, — Но мы не должны забывать и о милосердии. В излишней жестокости нет необходимости, особенно если можно её избежать без последствий.

Третий лишь хмыкнул и снова наполнил свой бокал до краёв.

Не дождавшись больше комментариев, Говард снова поклонился и покинул кабинет, закрыв за собой дверь. Как обычно, когда другие веселились на балу, он должен был работать. Но начальник отдела Аномалий уже привык.

Глава 4. Танец

— Надеюсь, твой муж не накосячит, — шепнула Аманда Чикэку, когда Вадим Сабуров отвлекся на разговор с друзьями из Детей Императора, — На бал под видом гостей пробрались мои люди. Если все выгорит, и Краснов все сделает правильно, то мы обе сегодня обретём свободу.

— Не беспокойся за моего мужа, — сухо произнесла Чикэку, — Он сделает все, чтобы освободить меня. Лишь бы в дело не вмешались его дурацкие и старомодные понятия о чести.

— Я тоже на это надеюсь, — Аманда вздохнула, — Из цепких лапок Притяжения и сучки Мираэль у нас не было ни единого шанса вырваться. Она поддерживает этого щенка, Сабурова! Именно она дала ему эти чёртовы ошейники!

— Мираэль всегда следовала исключительно своим интересам, — подтвердила Чикэку, — Но в этот раз мы переиграем и ее, и Сабурова.

— Может быть нам удастся не просто освободиться, но и захватить в плен кого-то из Детей Императора Сабурова, — задумчиво произнесла Аманда, — А может быть и его самого.

— Да, было бы просто чудесно, — вздохнула Чикэку, — Главное, все провернуть максимально аккуратно. Не хотелось бы вызвать гнев Верховных лордов тем, что мы случайно вмешаемся в их мероприятие.

— Не волнуйся, с моей стороны будут действовать опытные люди, — успокаивающе произнесла Чикэку, — Да и та девушка, которая передавала от меня Кленту всю информацию, очень много полезного сообщила о Сабурове. Мы теперь знаем о нем намного больше, чем раньше. Ошибка, которую мы допустили в том переулке во время дуэли, больше не повторится.

— Да, все должно пройти идеально, — кивнула Чикэку, — В теории.

— Но мне не понятно одно… — с мрачным видом произнесла Аманда, оглядывая себя.

— Что? — Чикэку тоже посмотрела на подругу.

— Какого черта этот сопляк притащил нас на бал в костюме горничных? — возмущённо произнесла Аманда, разглядывая свой очень соблазнительный и откровенный наряд горничной, — Ладно, он заставлял нас так наряжаться в квартире… но теперь это происходит прилюдно! Нас видят все, весь высший свет!

— Да это не очень приятно, — Чикэку зябко повела плечами, — Но на наших лицах маски…

— Ой, да брось, все всё понимают, — вздохнула Аманда, — Я много раз участвовала в откровенных фотосессиях для мужских журналов, общественность знает месторасположение всех моих родинок до сантиметра. И все так же знают, что мы с тобой, Чикэку, в плену у Сабурова. Не трудно сложить два и два, чтобы докопаться до правды.

Глава клана Акане тяжко вздохнула. Не оставалось ничего иного, кроме как терпеть этот позор. И прислуживать наглому мальчишке, выполняя все его хотелки.

* * *

Я стоял возле столика с разными вкусностями и уплетал пироженки с помадкой. Помадка была приготовлена в форме черепов и костей. Но было вкусно, черт возьми! В мое время такой вкусноты не делали. Видимо, пока я спал, кулинарное искусство сделало шаг вперёд… а может быть просто появились разного рода добавки и усилители вкуса?

На бал я взял с собой Чикэку и Аманду в качестве сопровождения. Оставив их в костюмах горничных. Ну а почему бы и нет?

У меня так один хороший знакомый поступил — взял с собой провинившуюся девушку на бал, в качестве наказания нарядив её в костюм горничной. Чужой позитивный опыт, я так думаю, надо активно перенимать. Заодно гордыню и Чикеку, и Аманде слегка уменьшу.

Вокруг меня сновали многочисленные гости, весь свет Арсамонира. Кажется, в залах гранд-отеля собралось не менее тысячи человек, а может быть и намного больше. Знать, знаменитые артисты, музыканты, модели и политики… самые сливки общества. Их костюмы и маски, порой весьма причудливые, сделанные по заказу, стоили целое состояние.

Впрочем, полагаю, дороже всех будет стоить маска Анатолия Краснова, которую потом после бала наверняка продадут как супер-пупер раритетный эксклюзив, за баснословную сумму денег. Ну а что, жвачку, которую пожевала суперпевичка, продавали за миллион золотых империалов. И ведь нашлись покупатели…

Мимо меня прошла дамочка, украсившая свою прическу старинным граммофоном. Ее сопровождал мужчина в маске, у которой было два лица, смеющееся и грустящее, соответственно. Я покачал головой. Не бал, а собрание оригинальностей. Каждый стремится превзойти другого в фантасмагоричности образа.

— Как необычно, — прошептала леди Вышнегорская, стоявшая рядом со мной. На бал она надела красивое красное платье, украшенное блестками, а лицо скрыла под красной же маской с перьями, — Я была на многих балах… но этот сильно отличается от всех.

— И чем же? — я знаком подозвал к себе Аманду и показал ей свой пустой бокал. Леди Зинцер послушно наполнила его из кувшина. И никаких возмущенных реплик не последовало — я приучил ее к послушанию.

Жаль, мне так и не удалось выбить из нее и Чикэку хоть крупицу полезной информации. Мне сильно связывал руки аристократический закон — с пленным нельзя было обращаться слишком жестоко. Я и так почти переступил черту, когда решил отБДСМить Аманду.

— Мистическим антуражем, — сказала леди Вышнегорская, — В последнее время общество тяготеет ко всему паранормальному.

— Ну не удивительно, — сказал я, — Кажется, все магическое и оккультное снова входит в моду. В школьную программу вон ввели… и главное, оно работает. Видимо, учеными мужами были сделаны новые открытия… а может быть Верховные лорды просто решили приоткрыть нам крупицу тех знаний, что давным давно скрывают ото всех…

— Тс-с-с!.. — Мария сделала на меня страшные глаза, — Не говори так! Нас могут услышать!

— Никто не услышит, — успокаивающе произнес я, — А если и услышат… мы и без того проклятый род. Хуже о нас думать точно не станут.

Тем временем распорядитель бала объявил начало парных танцев. Музыка изменилась, стала более плавной и медленной. Основное освещение погасло, по углам зажглись дополнительные прожекторы, заливал зал потоками мистического синего света. Гости начали разбиваться на пары.

Мария с улыбкой прильнула ко мне, глядя на меня сверкающими глазами.

— Ой, не очень я люблю эти танцы, — вздохнул я, обнимая её за талию, — Я бы предпочел сидеть на троне и наблюдать, как обычно…

— Сидеть на троне каждый хочет, — со звонким смехом ответила Мария, — Но мы такой возможности лишены. Ее нет даже у Верховных лордов… ведь на троне может восседать только сам Бог-Император. Как у тебя с танцами, Вадим?

— Умею, но не очень люблю, — честно сказал я.

— Главное, двигаться медленно плавно и неторопливо, — сказала Мария, — Дамам ни в коем случае нельзя терять цветы из волос или с платья и куски самого платья и его отделки. Это всегда указывает на несдержанные, резкие движения и недостаток аккуратности и скромности. Либо самой дамы, либо её кавалера.

— Значит, я буду двигаться медленно и аккуратно, — улыбнулся я.

Я подхватил Марию и закружил с ней в плавном танце по залу. Рядом с нами двигались другие пары. Музыка и потоки синего цвета окутывали нас колдовской атмосферой тайны и праздника.

— Алиса тоже должна быть где-то на этом балу, — задумчиво произнесла Мария, — Я уверена, что ее тоже должны были пригласить.

— Было бы весьма удачно встретиться с ней и пообщаться, — задумчиво произнес я, — А то небось нос задрала и возгордилась.

— Алиса в последнее время ведёт себя очень холодно и отстранено, — тяжко вздохнула леди Вышнегорская, — Я пишу ей периодически, но она общается очень холодно. Как будто ей стыдно поддерживать с семьёй хоть какие-то отношения.

— Я могу поговорить с ней, — я пожал плечами, — Может быть, в новой школе ей присели на уши и рассказали всякого нехорошего про нашу семью. Женщины порой бывают очень доверчивы, особенно молодые девушки.

Мария бросила укоризненный взгляд на соседние пары и горячо зашептала мне на ухо:

— Дама должна строго наблюдать, чтобы кавалер был у нее с левой стороны, как во время танцев, так и идя с ней по зале. Ни дамы, ни кавалеры во время бала перчаток не снимают, а тем более без перчаток не танцуют.

Что-то, видимо, с точки зрения этикета наши соседи нарушили. Я усмехнулся, моя рука проникла под ткань ее платья на спине и пошла вниз, все глубже, исследуя бугорки позвонков.

— Вадим! — щечки Марии Марии вспыхнули румянцем, и это была заметно даже в полумраке бального зала.

— Ты можешь остановить меня в любой момент… — шепнул я ей, — Все равно в такой темноте никто ничего не увидит…

Сладкое ощущение вседозволенности. Вокруг нас вроде бы много народа, но в тоже время мы совсем одни. В полумраке слышен лишь шелест платьев, да гомон приглашенных голосов. Мы здесь среди танцующих пар, но в тоже совершенно одни…

— Вадим… — сладко простонала Мария, — Что же мы творим… это неправильно…

— Но зато так сладко… — я легонько прихватил ее губами за мочку уха, — Будь моей, Маша…

Заиграла другая музыка, освещение с синего сменилось на зелёное. Это могло означать только одно — пришло время меняться партнёрами.

Мария улыбнулась, сладко поцеловала меня в щеку и отстранилась. Снова сбежала от меня. Как же упорно она сопротивляется. Честно, это даже забавляет. Но мне уже надоело парить в невесомости и неопределенности. Думаю, в следующий раз я буду более настойчивым.

Следующей моей партнершей по танцу оказалась девушка в ярко красном платье с красными и оранжевыми перьями. Видимо, это был закос по феникса. Из прорезей ярко-красной маски с перьями на меня смотрели глаза с ярко-красной радужкой. И целая копна ярко-красных волос водопадом уходила ей за спину.

И я, разумеется, знал, кто скрывается под этой маской. В конце концов я именно с этой девушкой и прибыл на бал.

— Эйка, — с улыбкой произнес я, прижимая её к себе, — Ты таки меня нашла. Среди такого количества людей…

— А то! — услышал я задорный голос Эйки из-под маски, — Тебе от меня так просто не скрыться, братец…

— Братец? — я удивленно приподнял бровь. Странная оговорка по Фрейду…

Глава 5. Братец

— Ой, прости, оговорилась, — Эйка захихикала, — Братан, я хотела сказать братан.

Эйка меня братаном никогда не называла. Это мы с Геннадием друг друга так иногда именовали. Наверное, наслушалась нас. Ну и как-никак бал — волнение, нервы, все дела.

Заиграла новая медленная музыка. Я положил руки Эйке на талию, и мы, медленно покачиваясь, начали двигаться вокруг своей оси. Так же делали и все люди вокруг нас.

— Вадик… Я скучала… — прошептала красноволоска, положив голову мне на плечо.

— Мы же только что разговаривали десять минут назад, — хмыкнул я. Ох уж эти девчонки. Эйка, кажется, снова ревнует меня ко всему подряд.

— Я думаю, что чуть больше… — эхом откликнулась она, — Помнишь, как ты завалил Юцера Мориль?

— Ага, та ещё кабанина была, — сказал я, — Неудивительно, что он считается сильнейшим на третьем курсе. Я думаю, что не каждый взрослый пользователь духовной силы с ним справится.

— Но сейчас ты наверняка разделаешь его без особых проблем? — с улыбкой произнесла Эйка.

— Думаю, да, — я улыбнулся ей в ответ.

— Честно, я тогда немного испугалась, — призналась она.

Я хмыкнул и успокаивающе погладил её по спине. Чтобы Эйка призналась, что она испугалась — это немного нонсенс. Но она все-таки девочка, как не крути. А девочкам иногда надо почувствовать себя слабыми.

— Ты тогда спас меня, — произнесла она, — Я этого никогда не забуду…

Тут легкие подозрения начали закрадываться мне в голову. Однако терпкий запах волос Эйки сводил меня с ума.

— Я думаю, ты немного преувеличиваешь, — сказал я, — В самом плохом случае Юцер бы просто избил меня, и я бы отправился надолго на больничную койку… Правда, с другой стороны он тогда выглядел настолько упоротым, словно был реально готов меня прикончить.

— Он всегда в таком состоянии, — вздохнула Эйка, — Ну да не важно.

Она положила мне одну руку на грудь и начала медленно поглаживать. Её пальцы слегка царапали материю моей одежды. Как будто хотели проникнуть внутрь.

— А что ты думаешь о леди Найткет? — неожиданно спросила она.

— Найткет? — я приподнял бровь, — Ну даже не знаю… Она кажется особой, весьма увлеченной своей оккультной тематикой. Не особо я такое одобряю.

— Почему? — в голосе Эйки послышалось удивление, — Это ведь так интересно!

— Магия — наука точная. Нельзя оценивать её по уровню интересности. Это даже Парацельс признает, хотя он тот ещё кадр… А когда ты не понимаешь, что ты делаешь и полагаешься на волю «Высших сил»… ни к чему хорошему тебя это не приведет.

— Но мы ведь пользуемся Духовной Интуицией, — заметила Эйка. Я с запозданием понял, что ляпнул зря про Парацельса, она же не знает, кто это такой. Но красноволоска мои слова проигнорировала. Или сделала вид, что проигнорировала, — Мы точно также обращаемся к высшим силам.

— Это немного другое, — я тряхнул головой, — Не суть важно. Леди Найткет, кажется, сильно завидует мне. Она считает себя гением. Может быть отчасти так и есть. Но до меня ей, объективно говоря, далеко.

— Вот как, — голос Эйки стал немного суше. Мне почему-то показалось, что она заметно обиделась на меня. Странно… в чем дело? — Ты считаешь, что леди Найткет не достойна твоего внимания?

— А чего ты так за неё переживаешь? — я приподнял бровь, — Думаешь, что её можно в младшие жены взять? Ну не знаю… внешне, она, конечно, очень даже хороша, но…

— Правда? — в глазах Эйки засверкало любопытство.

— Ну да… — кивнул я, — Горячая такая милфа с весьма объемной фигурой. При этом у неё всё тело… в смысле, я хотел сказать руки и шея выглядят очень молодо, словно у юной девушки.

— О, вот как, — кивнула Эйка, — Но кроме внешности, в ней полагаю, нет ничего интересного?

— Любовь моя, ты меня на верность проверяешь что ли? — хмыкнул я, — Про других женщин спрашиваешь…

— Р-р-р! — Эйка излишне агрессивно прижала меня к себе, глядя в глаза снизу вверх, — Я тебя сейчас укушу!

Я легонько чмокнул её прямо в очаровательный носик, от чего Эйка зарычала ещё громче.

— Гад… Пойдем, — неожиданно шепнула она мне, — Тут есть одно интересное место… Я хочу тебе кое-что показать…

Я приподнял брови. Интересно, что она задумала?

Эйка отвела меня в небольшое подсобное помещение. Здесь стояли швабры, ведра, чистящие средства и всякое такое. Но здесь никого не было и это открывало некоторые интересные возможности…

— Откуда ты узнала про это место? — задумчиво произнес я. Звуки бала и музыка долетали сюда в приглушенном виде.

— Духовная Интуиция подсказала… — прошептала Эйка. Её глаза загадочно блестели в полумраке помещения.

Она сорвала с себя и меня маски, после чего приникла ко мне в сильном чувственном поцелуе. Я впился пальцами покрепче в её ягодицы, растягивая материю платья, крепко вжал девушку в себя.

Мы целовались, исступленно и страстно. Как будто прямо сейчас хотели сорвать с себя одежду и заняться сексом без рамок и ограничений. Не боясь того, что нас могут обнаружить. Судя по звукам шагов, несколько человек прошли мимо каморки, где мы прямо сейчас находились. В любой момент кто-то может заглянуть внутрь.

Наконец, мы отстранились тяжело дыша.

— Давно хотела это сделать… — прошептала она, жадно втягивая в себя слюнку, натянувшуюся между нами. После чего с удовольствием облизнулась.

Она опустилась на колени передо мной и начала возиться с ремнем на моих брюках. Я не препятствовал ей, молча наблюдая сверху вниз. Мой организм реагировал на женские ласки самым естественным образом, натягивая ткань брюк аж до треска.

— А ты та ещё шалунишка, любовь моя, — произнес я, ухмыляясь.

— Мур-р-р… — протянула младшая Акане, высвобождая мое твердое как камень естество. Она несколько раз прошлась по нему языком, от кончика, до основания, после чего резко заглотила и начала быстро двигать головой вперед-назад. Я запрокинул голову, стиснув со всей силы зубы от острого удовольствия.

Действовала Эйка уж очень энергично, и я приплыл довольно быстро. Схватив её за затылок, я насадил голову Эйки на себя со всей силы, словно хотел проткнуть её насквозь. В моей голове словно взорвалась ядерная бомба…

Когда я немного пришел в себя, я опустил глаза, и увидел очень довольную Эйку. Глядя мне в глаза, она неторопливо провела по своим губам языком, словно слизывала изысканное лакомство.

— Вкусненько… — с улыбкой произнесла она.

— Для тебя у меня всегда найдется добавка… — ухмыльнулся я.

Эйка не заметила, как я незаметно своей духовной рукой проник под её платье, расстегивая пуговицы и ослабляя ленты. Она моих движений не замечала, полностью поглощенная мной.

Я легонько потянул её платье вниз и оно с легким шелестом соскользнуло с тела на пол. Эйка взвизгнула и от испуга вскочила на ноги. Её грудь колыхнулась, плавно подпрыгивая перед моими глазами.

Я молча развернул её и положил животом на небольшой столик, все вещи с которого я предварительно смахнул на пол. Обнаженная попка девушки оказалась полностью в моем распоряжении.

Красноволоска задергалась, но я держал её крепко, ограничивая движения.

— Что ты делаешь? — взвизгнула Эйка, но я не отпускал, — Я… я не разрешаю!

— Да кто тебя спрашивать будет? — ухмыльнулся я.

Резким движением я вошел в неё. Сладострастный стон сорвался с её губ, но тут же сменился воплем ярости.

— Как… как ты смеешь? — прошипела она.

Я молча провел рукой по её спине, разглядывая кожу. Я успел изрядно изучить спину Эйки за время наших отношений. И знал в точности, как у неё расположены родинки. Мои опасения подтвердились — у этой девушки родинки были расположены совсем в ином порядке. Она, конечно, очень хорошо скопировала облик Акане, но в точности повторить его не смогла.

Передо мной была не Эйка. А кто-то, принявший её облик.

— Кто ты такая? — сухо произнес я, — Ты думаешь, я не отличу настоящую Эйки от подделки? Я с самого начала понял, что здесь что-то нечисто.

Она зарычала и дернулась, но я держал крепко.

— Отпусти меня немедленно! — приказала она, — Слышишь? Или я…

— Ага, щас, — хмыкнул я, — Ещё чего попросишь? Вина принести? Пироженку?

Я резко увеличил интенсивность толчков, погружая разум шпионки в пучину острого удовольствия. Посмотрим, как она в таком состоянии сумеет оказать мне сопротивление.

Псевдо-Эйка то стонала, то рычала, по контуру её тела вспыхнула зеленоватая духовная сила. Но я не отпускал — мне не так трудно было пересилить свою противницу, хотя она была отнюдь не из слабаков.

Духовной рукой я вытащил из её платья то, что ожидал там найти — ободок с пушистыми кошачьими ушками. Очень милыми, по идее. Но сейчас они мне такими совершенно не показались.

Точно такие же я нашел в столе класса по технике крови, когда подкупил волчицу Беллу и когда искал духовные ингредиенты. Нет… не точно такие же. Те же самые.

Глава 6. А где девушка?

— Ты ведь не случайно спрашивала про Мориль и про леди Найткет, верно? — поинтересовался я, — Ты уже давно за мной наблюдаешь, принимая чужие личины… Сначала шпионила за мной под видом девушки, жены Юцера Мориль, потом маскировалась под леди Найткэт… а теперь стала Эйкой. Говори, кто ты такая и чего тебе надо.

Я резко взвинтил темп, погружая разум шпионки в пучину острого удовольствия. Обеими руками, духовной и настоящей, я исследовал её тело, нажимаю одну точку за другой. При помощи акупунктуры я повышал чувствительность этой пройдохи. Шпионка она, или кто… я доведу ее до изнеможения, когда ее сила воли будет подавлена. И тогда я подчиню ее себе при помощи оранжевой ауры власти, как подчинил Анастасию Андреевну.

— Колись, — приказал я, намотав её волосы на кулак и резко натянув, заставив девушку запрокинуть голову, — Говори всю правду, что ты от меня хотела?

Она застонала пуще прежнего. Я же ощутил увеличивающееся напряжение в промежности. Сжимала она меня словно тисками… такими темпами я и сам долго не смогу сохранять разум в спокойствии.

Ее волосы из красных начали медленно менять цвет, постепенно перетекая в оранжевые спектр, а местами и вовсе в жёлтый. Кажется, шпионка начала принимать свой настоящий облик. Теряет над собой контроль. Ещё чуть-чуть и личина спадет с нее.

Мы финишировали одновременно — сильнейшая судорога сотрясла наши тела, когда я наполнял ее Чашу до самых краев…

Но когда я захотел продолжить допрос и взяться за эту дамочку посерьёзнее, мои руки зачерпнули лишь пустоту. Шпионка растворилась прямо в воздухе, вместе со своим платьем. Вот она тут передо мной — а теперь ее нет.

Она исчезла — оставив в моих руках ободок с пушистыми ушками. Я задумчиво повертел его в руках — ну это хотя бы что-то. Жаль, у меня не получилось ухватить её за мягкое… ну или получилось… но совсем не так крепко, как следовало.

В следующий раз я буду внимательнее.

— Ну и ну, — я покачал головой, — Такого я, конечно, ещё не видел.

Я думал, Дар этой девушки — изменение своего облика. А тут она ещё телепортацию показала. Ну тут либо два варианта — либо у неё есть сообщник, который выдернул её в опасный момент. Либо её Дар заключается в чем-то совсем другом — например, в манипулировании материей. А изменение внешности и телепортация — лишь побочные следствия из него.

Правда, если у нее такой мощный Дар, почему она действует исподволь? Неужто не хочет затевать драку прямо во время бала? Всё может быть.

И почему она сразу не воспользовалась своим умением и не исчезла? Ей нужно какое-то время на подготовку? Или же она… специально тянула до последнего? Хотела получить удовольствие?

С учётом того, как самозабвенно она мне отсасывала, последнее может оказаться вполне себе правдой. Возможно, она из стана моих конкурентов, но при этом испытывает ко мне влечение.

Привет Тройственному союзу.

Приведя себя в порядок и надев свою маску, я вышел из подсобки в коридор. На меня тут же уставились десяток испуганных пар глаз. Служанки, лакеи… кажется, наши стоны привлекли к себе излишнее внимание. Хорошо, хоть в бальном зале никто ничего не услышал — там музыка все равно глушит все звуки.

— А… а где девушка? — робко спросил один из лакеев, заглянув в пустую подсобку.

— Какая девушка, — как ни в чем не бывало произнес я, — Я был один.

Провожаемый их ошарашенными взглядами, я бодрой походкой направился по коридору в сторону бального зала.

Скорей всего я её ещё увижу. Вряд ли во время бала. Она так просто не прекратит свое наблюдение. Но всё может быть.

Знать бы на кого она работает. На кого-то из недружественных мне аристократов? Или на нынешнее правительство?

В танцах, как выяснилось, наступил перерыв. Гости снова были предоставлены самим себе и могли делать всё, что вздумается. В рамках приличий, разумеется.

Я бросил взгляд в сторону Чикэку и Аманды — обе женщины в костюмах горничных и с ошейниками на шеях находились под охраной проверенных ребят из Детей Императора. Я не исключал, что во время бала пленницы вполне могут попытаться освободиться при помощи союзников. Так что меры предосторожности не помешают.

После успешной сдачи экзамена у меня не было недостатка в людях. Большая часть одноклассников переметнулась ко мне. Даже те, кто сохранял нейтралитет. Пришли многие из Тройственного союза. На экзамене я продемонстрировал выдающиеся лидерские качества, вытащив класс из глубокой задницы. А к сильному лидеру люди тянутся на уровне инстинктов.

— О, Вадик, вот ты где! — ко мне подбежала девушка с красными волосами, в красном платье с перьями и в красной маске, — Уф… я тебя обыскалась!

Эйка, а это была вроде бы как она, выглядела немного запыхавшейся. Словно она уже долгое время бегала по бальному залу, разыскивая меня.

В этот момент конферансье объявил, что скоро состоится важное обращение главы рода Душепийц к гостям. В особенности к юным школьникам, присутствующим на балу вместе со своими родителями.

Пользуясь тем, что внимание всех гостей было приковано к конферансье, я молча взял Эйку за плечи и развернул к себе спиной. Расстегнул молнию ее платья до упора. Расстегнул крючки лифчика. Тщательно пересчитал все родинки. Застегнул крючки, застегнул молнию. Молча развернул Эйку к себе обратно лицом.

Оригинал.

— Это что сейчас было? — спросила красноволоска, с подозрением глядя на меня.

Я вкратце пересказал ей случившееся, решив ничего не утаивать.

— Ага… плюс ещё одна сучка в список, которой я должна настучать по тыкве, — спокойно кивнула красноволоска, — А ты теперь каждую встречную девушку будешь раздевать и на родинки проверять?

— Если сочту нужным — да, — на серьезных щах произнес я, — Передай всем нашим про шпионку-перевертыша. Пусть фильтруют важную информацию, если не уверены, кто перед ними. И пусть каждый выпишет свои внешние особенности, по которым его можно отличить. Перевертыш не способен в точности копировать тела.

— Хорошо, — кивнула Эйка, — Все особенности тела? Даже если это родинка на попе? Или ещё на какой интересной части тела?

— В особенности, — сурово кивнул я, — Такие места обычно прилюдно не демонстрируются, и про них никто не знает. А значит, перевертыш не способен их скопировать.

— Все передам, — снова кивнула красноволоска, — Тебя, кстати, разыскивала леди Мираэль.

— Да? — я приподнял бровь, — Что ей нужно?

— Говорит… — Эйка понизила голос, — Что с тобой хочет пообщаться сам директор школы. Лорд де Биль!

Я невольно приподнял брови. Наконец-то сам директор решил объявиться на сцене. Как интересно. Что ж, послушаем, что он скажет.

— Где они?

Красноволоска указала. Поцеловав Эйку в висок на прощание, я направился в сторону леди Мираэль и директора де Биль.

Ожидаемо, на балу я встречу множество самых интересных и влиятельных личностей. Это отличный повод установить контакты и обсудить все деловые вопросы.

Мираэль c лордом де Биль находились около стола с закусками и напитками. Они о чем-то негромко беседовали. До моего обостренного слуха донеслось несколько фраз: «Следующая Арена…», «Удвоенное финансирование…», «Реорганизация…», «Главное, не узнали раньше времени…».

Тут я навострил уши. Мне не послышалось? Следующая Арена? Давненько их у нас не было. После скандальной предыдущей Арены с Аномалией школа взяла серьезный перерыв. И вот, они теперь что-то снова готовят. Интересно.

К сожалению, Мираэль заметила мое приближение и оборвала все разговоры.

— О, вот и ты, — обрадовалась эльфийка, увидев меня, — Вадим, я бы хотела познакомить тебя с директором нашей школы, — торжественно, как на параде, произнесла леди Мираэль, — Благородный де Биль уже давно хотел лично повидаться с тобой.

Я слегка лениво подошел к Мираэль и тому, кто находился рядом с ней. Это был худой старик в черном смокинге, восседающий на инвалидном кресле с кучей медицинских приборов и с капельницей. Кисти его рук были скрыты под кожаными черными перчатками. Голова была обмотана бинтами, из-под которых в нескольких местах выбивались клоки седых волос.

На лице лорд де Биль носил деревянную маску с круглыми прорезями для глаз. И в них царила кромешная тьма… глаза из-за тени не было видно вообще. Практически все его тело было спрятано под одеждой. Просматривался только небольшой кусок шеи между бинтами и воротом рубашки. Кожа на ней была очень сухая, покрытая трещинами и очень темная. Она напоминала даже не человеческую кожу, а как будто бы даже древесную кору. Видимо, некое жесткое кожное заболевание.

Рядом с де Биль хлопотали две медсестры, периодически меняя капельницы и следя за показаниями приборов. Зачем он в таком состоянии вообще отправился на бал? Впрочем, скорей всего де Биль намного крепче, чем может показаться. Я практически в этом уверен.

— Рад знакомству, — просто произнес я, кивнул ему, словно старому знакомому. Впрочем так и было на самом деле. Лорда де Биль я знал, как облупленного. Это был на редкость мрачный и злобный тип. Фактически он давным давно присягнул мне на верность, хотя официально оммаж и не приносил.

Скорей всего передо мной находится именно он. Не думаю, что бывший хозяин мира духов на южных рубежах империи Арсамон сильно изменился за пятьсот лет.

Леди Мираэль закатила глаза, недовольная фамильярным стилем моего общения. Но мне было, как всегда, до лампочки.

— Вадим Сабуров, Уникум моего Притяжения, — медленно произнес директор, он же владелец школы. Его скрипучий голос вползал мне в уши, терзая барабанную перепонку, — Наконец-то я могу лицезреть тебя лично.

Глава 7. Директор де Биль

— Да, мне тоже любопытно на тебя взглянуть, — я кивнул, разглядывая директора, — Я слышал, ты долгожитель…

Леди Мираэль демонстративно закатила глаза. Ей явно не нравился мой фамильярный тон, с которым я разговаривал с директором. Как с равным.

На самом деле де Биль был намного ниже меня по статусу. Впрочем, статус и прочие регалии особого значения никогда не имели.

Де Биль наклонил голову набок, с интересом рассматривая меня. Впрочем, можно ли что-то сказать наверняка по черным буркалам, которые заменяли ему глаза?

По логике вещей де Биль вполне может быть ровесником Мираэль. Этот человек прошел через смерть и вернулся назад. Даже я, пожалуй, не возьмусь предполагать, каким образом он поддерживает жизнь в своей текущей оболочке.

— Я просто за естественное здоровое питание и спортивный образ жизни, — прокаркал де Биль и сухо рассмеялся, как будто прочитал мои мысли. Все его тело затряслось, мне показалось, что я слышу сухой древесный скрип.

Раньше, много лет назад, если мне не изменяет память, де Биль был повыше и покрупнее. Тогда многие подданные знали его как Барона. Он был суровым и безжалостных хозяином мира Духов на южных рубежах моей империи. Впрочем, он всегда знал свое место и охотно сотрудничал с представителями инквизиции.

Сейчас, он, похоже, каким-то образом снова обрел материальное тело.

— Твои способности весьма впечатляют, юный Сабуров, — произнес директор, отсмеявшись, — Воистину ты пошел по стопам своего отца… ну, в плане одаренности, хе-хе… — человек в маске хмыкнул, — Мне бы очень не хотелось, что бы ты пошел по пути ереси.

— Последнее, что я сделаю в своей жизни — это выберу путь ереси, — негромко произнес я.

Де Биль некоторое время молчал. Датчики на его устройствах жизнеобеспечения периодически мигали и попискивали. Медсестры иногда обеспокоенно поглядывали на них. Видимо, что-то там у де Биль не ладится. Но почему-то вслух озвучивать свои опасения дамочки остерегаются. По непонятной для меня причине.

— Что я на твой взгляд могу сделать, чтобы Притяжение звезд стало лучше, чем есть сейчас? — внезапно спросил де Биль.

Вопрос застал меня слегка врасплох. Не думал, что директора будет интересовать что-то вроде этого. Ну ладно. Мне нетрудно ответить.

— Наймите в преподавательский состав побольше горячих цыпочек, — я пожал плечами.

Мираэль начала хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Почему именно так? — не меняя тона спросил лорд де Биль.

— Потому что все остальные мои советы вы проигнорируете, — я снова пожал плечами, — Нормализовать процесс обучения, уравнять всех учащихся в правах, меньше смотреть на происхождение и больше — на конкретные результаты.

— Аха-ха-ха! — де Биль смеялся искренне и громко, не заботясь о том, что окружающие при таком громком ржаче чувствовали себя немного неуютно. Этикет и куртуазность, за которые так переживала леди Вышнегорская, были явно не про могущественного лорда де Биль, — Ты мне нравишься все больше и больше, парень!

Но мне было лень играть во все эти игры.

— А вы почему свою маску не снимаете, лорд де Биль? — поинтересовался я, — Личико боитесь показать?

— Я свою маску снял давным давно, мальчишка, — сказал лорд де Биль и снова залился скрипучим смехом. Даже в инвалидном кресле он оставался полон злой кипучей энергии. И мог заткнуть любого, кто ему не нравился.

Я ухмыльнулся. В отличие от подавляющего большинства присутствующих на балу людей я знал маленький секрет лорда де Биль. Он заключался в том, что лорд… на самом деле не носил маски. То, что все принимали за маску, было его настоящим лицом.

Приятно видеть, что хоть кто-то за пятьсот лет ни чуточки не изменился. Ну практически.

— Как там леди Элеонора поживает? — спросил я его.

— У неё все хорошо, благодарю, — прокаркал в ответ лорд де Биль, — А с чего это вдруг тебя волнует моя любимая дочурка?

— Ну она как-никак является Верховным лордом Империи Арсамон, — сказал я, — Весьма высокопоставленная должность и повод для отцовской гордости.

— Да, — де Биль кивнул, я чуть ли не физически чувствовал его внимательный взгляд, — Я горжусь своей малюткой, которая смогла превзойти меня и добиться невероятных высот.

— Скажи, мог бы ты организовать нашу встречу? — любезно поинтересовался я, взяв с подноса проходившей мимо официантки бокал шампанского, — Мою и леди Элеоноры?

— Вадим, довольно! — вспыхнула леди Мираэль, — Ты и так уже перешел все границы! Твое поведение возмутительно! Леди Элеонора — очень занятой человек, в её руках судьба всей Империи, вверенной ей самим Богом-Императором! Ни в коем-случае недопустимо, чтобы…

Одним жестом лорд де Биль прервал леди Мираэль. Та сконфуженно замолчала, глядя на начальника подобострастным взглядом.

— А зачем, тебе, мальчишка, встречаться с моей дочерью? — вкрадчиво произнес он.

Вокруг нас словно образовался полог тишины.

— Я хочу сделать ей предложение.

— Руки и сердца?

— Намного лучше, — улыбнулся я. Наклонившись к де Биль, я тихо произнес ему прямо на ухо, — Я знаю, как делать из обычных людей одаренных. Способных управлять духовной силой. Защищать себя духовным пологом. Ну и далее по списку.

Де Биль очень долго и внимательно смотрел на меня. Как будто пытался понять, серьезен я или же нет.

Я был полностью серьезен. В чем директор быстро убедился.

— Ты ожидаешь, что я этому поверю? — произнес хозяин Притяжения звезд, не скрывая скепсиса в голосе, — Никто до сих пор не знает, как пробуждается и развивается духовная сила в людях. Это территория, что называется, по-прежнему божественного промысла.

— Уже нет, — я усмехнулся, глядя на него, — Я сделал несколько своих одноклассников одаренными, научив их пользоваться духовной энергией. Под моим руководством они уже достигли хороших результатов, превзойдя многих одаренных, которые открыли свои силы ещё на первом курсе. Или даже до поступления в школу.

Я сделал паузу, давая ему время переварить новую информацию. Де Биль кивнул, приглашая меня к дальнейшему разговору.

— Тебе должны были предоставить статистику успеваемости учеников, — сказал я, — Ты должен был заметить, насколько возросли успехи Детей Императора с момента основания группировки. И это не могло не вызвать у тебя вопросов. Полагаю, ты для этого и захотел со мной встретиться, чтобы задать эти вопросы, верно?

— Возможно, — де Биль кивнул. Не хочет до последнего раскрывать карты? Ладно, ладно, мне, в общем-то, всё равно.

— В общем, именно об этом я и хочу поговорить с твоей дочерью, — сказал я, — О создании из простых людей одаренных. Тема весьма важная, краеугольная для всего мира. С кем, как не с Верховным лордом ее обсуждать?

— Ты можешь поговорить об этом со мной, — предложил де Биль, — В более приватной обстановке. После бала.

— Извини, но нет, — я покачал головой, — Дочь тебе сама все расскажет, если посчитает нужным.

Де Биль, безусловно, мог что-то интересное знать про наш изменившийся мир и про того, кто за этим всем стоит. Поэтому я закинул ему хорошую наживку, чтобы он закусил.

— Хорошо, будь по-твоему, — неохотно произнес де Биль, — Я оповещу дочь о твоем предложении. Но помни, мальчик, постарайся не разочаровать её, — от голоса старика потянуло холодком, — Время Верховного лорда стоит дорого. Не советую расходовать его понапрасну. Последствия могут быть весьма печальны.

— Я понимаю, — я ухмыльнулся, глядя на этого пройдоху, который за время моей сна-смерти сумел подняться так высоко.

Де Биль молча шлепнул проходившую мимо официантку по попке, после чего протянул руку и взял с ближайшего стола бокал с крепкий коньяком. Я отметил, что его рука вытянулась несколько длиннее, чем позволяли возможности человеческого тела.

Леди Мираэль слегка покраснела, но смолчала. Ей, очевидно, было не по душе отвратительное поведение лорда де Биль, который ни в чем себя не ограничивал. Но сказать слова против дурного старика она не смела.

— Скажи, мой мальчик, — проскрипел старик, пригубив вино сквозь ротовую щель маски… — Ты задумывался о своём будущем?

— Конечно, — я кивнул, — Я для того и организовал группировку Дети Императора.

— Правильно, правильно, — одобрительно произнес де Биль, — У многих в твоем возрасте на уме только сиськи и развлечения. А потом мучительно жалеют об упущенных возможностях, но уже становится слишком поздно.

— К чему ты это? — в лоб спросил я. Мне надоели все эти уловки, увиливания и прочие ухищрения.

— Сейчас глава рода Душепийц будет произносить речь, — сказал де Биль, — И немного просветит вас, малолетних одаренных, об истинном положении дел в нашем мире…

В этот момент на возвышенность в центре зала вышел распорядитель бала и попросил всеобщего внимания. В зале затихли смешки и разговоры. Убедившись, что все смотрят на него, распорядитель сверкнул белозубой улыбкой и произнес:

— Дамы и господа! Попрошу юных учеников Притяжения звезд и других выдающихся школ подойти ближе к сцене.

— О, сейчас самое интересное начнется, — оживился де Биль и залпом осушил свой бокал с коньяком. Приборы на его инвалидном кресле протестующе запищали. Что-то попытались пропищать и медсестры, но де Биль оборвал их повелительным жестом, — Ай, заткнитесь дуры. Я крепче, чем думает ваша тупая техника. А что касается тебя, Сабуров, — безглазая маска вновь обратилась ко мне, — Послушай внимательно, о чем говорит господин Душепийца. Тебе, как Уникуму, это будет особенно полезно.

Я кивнул — мне и самому было весьма любопытно, что там сочинят власть предержащие. Что-то мне подсказывало, что нам, простым ученикам, это не сулит ничего хорошего.

Но когда было иначе?

Глава 8. Оглушительные аплодисменты

Все ученики, в то числе и я, приблизились к сцене. Взрослые, закончившие обучение одаренные, остались стоять за нашими спинами, взяв нас и сцену в молчаливое кольцо.

Микрофон из рук ведущего принял человек в длинной черной мантии с золотыми украшениями. На голове его красовался массивный вытянутый вверх головной убор, украшенный имперскими религиозными символами.

Я сначала подумал, что это очередной ряженый клоун, желающий выделиться необычным нарядом, но потом по отдельным деталям его наряда понял, что это Арсамонский первосвященник церкви Бога-Императора. То есть моей.

Как же они всё переделали и переиначили. Совсем не похоже на старые каноничные обряды и образы, что были в ходу раньше. Я недоволен. Как верну себе власть, всех покараю. Без разбора. Накажу невиновных и привлеку непричастных. Все как обычно во власти происходит.

Глава рода Душепийц, Арманьяк Четвёртый, он же отец Пальмистрии, он же самое главное духовное лицо Арсамона, ласково улыбнулся своей пастве и произнес:

— Приветствую, дети мои. Я рад видеть столько молодых и прекрасных лиц, — из складок плаща он вытащил массивную книгу, окованную золотом. Я узнал ее — это было священное писание империи Арсамон. В ней рассказывалось о моей жизни и жизни других выдающихся людей, — Как говорил Бог-Император: «Дети — это цветы жизни!».

— Я бы такого даже будучи пьяным в зюзю не сказал бы, — проворчал я, — Даже если бы Парацельс меня напоил последним сортом своего парцеяда.

К сожалению мои слова потонули в восторженных криках. Школьники кричали и приветствовали слова первосвященника.

Я бросил взгляд на Пальмистрию. На ее холодной стальной маске, заменявшей ей лицо, появились редкие эмоции — что-то даже вроде нежности. Кажется, она искренне любила своего отца и восхищалась им.

— Как вам известно, — произнес глава рода Дущепийц, он же первосвященник, — На ваше юное поколение мы, старшие, возлагаем большие надежды. Вы — те, кто будет на своих плечах держать Империю в будущем и хранить её для Бога-Императора!

И снова восторженный гром аплодисментов.

— Пора открыть вам немного больше правды о тайнах нашего мира, — провозгласил жрец, — Пора вам узнать истинное имя Бога-Императора!

Чего? Я встрепенулся. Арсамон мое имя, а что? Это разве какой-то секрет?

Школьники замолчали, блестя любопытными глазами. Я осмотрел их лица, застывшие в ожидании, и понял — никто истинного имени моего не знал. Если так подумать, то я и в интернете никогда не видел упоминаний о моем имени. Но оно же всегда было общеизвестно! Я не вводил никаких табу на произношение моего имени.

— Вот уж не думала, что у Бога-Императора есть имя, — прошептала Эйка рядом со мной.

— Ага, — вторил ей Геннадий, — Мне казалось, что его так и зовут… Бог-Император. Он такой единственный и неповторимый. Зачем ему имя?

— Вот-вот, — согласилась Эйка, — Совершенно непонятно.

Я молчал, наблюдая за первосвященником. Что-то происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

— Истинное имя Бога нашего Императора держится в секрете, — вкрадчиво произнес жрец, — Простолюдинам незачем о нём знать. Ну вы, одаренные дети, знатного и незнатного происхождения, теперь стоите на ступеньку выше, чем все остальные. Вам будет открыта правда, которую вы будете обязаны хранить в глубочайшем секрете. Непосвященные не должны узнать истинное имя Бога-Императора. За нарушением этого правила последует очень строгое наказание, — первосвященник Арманьяк окинул наши ряды суровым взглядом, — Надеюсь, все юные одаренные это понимают?

— Да… да… конечно… понимаем… — поплыло нестройное по рядам. Школьники кивали и клали руки на сердца, клянясь унести тайну с собой в могилу.

— Истинное имя Бога-Императора… — первосвященник выдержал драматическую паузу, — Аз’Тотх! Под этим именем он вошёл в наш мир, получив его от родителей!

Чего? Сказать, что я офигел, значит, ничего не сказать. Первосвященник, ты втираешь нам какую-то лютую дичь. Я тебя самолично на костер загоню, как еретика! И никакая инквизиция мне для этого не потребуется!

Школьники молчали, впитывая новую для себя информацию, как губки. Наивные головушки даже не подозревали, что их умами овладели члены культа, захватившего власть в моём мире…

— Взгляните! — провозгласил первосвященник, указывая свободной рукой на проход слева от себя.

В темном коридоре послышалось странное хлюпанье и шлепанье, как будто друг о друга тёрлись огромные куски влажной плоти. Огромная тень на множестве многосуставчатых ног двигалась в нашу сторону. Когда она протиснулась ко входу зал, мне удалось разглядеть ее получше. Отвращение переполнило всю мою грудь, мне захотелось прикончить это отвратительное существо. Но на лицах всех присутствующих застыло благоговение, словно они узрели… ангела во плоти.

Отвратительная тварь из красной сочащейся гноем плоти, истекая блевотными соками, двигалась к помосту. И ей аплодировали. Все эти люди, в красивых одеждах, с дорогими украшениями, элита современного мира… все они аплодировали этой отвратительной твари. Они приветствовали её, они восхищались ей, воспевали её…

И глядя на взрослых, отвратительному скользкому монстру начали аплодировать и удивлённые школьники. Взрослые ведь лучше знают, что и как делать, верно?

Голова моя сильно-сильно заболела. Я схватился за виски, пытаясь унять пульсирующую боль. Что… что со мной происходит?

В стенах зала распахнулись огромные глаза с вертикальными зрачками и все как один уставились прямо на меня… Из темных углов к моему разуму потянулись туманные щупальца. Очертания гостей исказились, и я увидел оскаленные морды вместо человеческих лиц, словно опять попал в казино Великая Зыбь…

Приступ продлился недолго. Как мне показалось, пара минут… но скорей всего намного меньше. Я сосредоточился, вытесняя пагубные видения из своего разума. Зал вновь принял свой обычный вид, а звериные морды сменились на человеческие лица. Глаза в стенах закрылись, а щупальца втянулись в темные щели, из которых выползли.

— Вадим, что с тобой? — услышал я над ухом голос Эйки, — Ты чего-то резко сбледнул…

— Все нормально, — я улыбнулся и распрямился, как ни в чем ни бывало, — Просто пироженка не в то горло пошла.

— Большая, видимо, тебе попалась пироженка… — Эйка смотрела на меня с беспокойством, — Может, тебе к врачу? Здесь, на балу, есть несколько дежурных врачей…

Я же бросил взгляд в сторону возвышения в центре зала. Опять меня глюкануло в самый неудобный момент. Разумеется, никакой твари на подиуме на самом деле не было. Я просто снова испытал очередное видение. Давненько их у меня не было. Интересно… почему именно сейчас?

То, что я принял за отвратительную тварь, оказалось двумя миловидными официантками, несущими в четыре руки широкий поднос. На подносе что-то лежало, горка чего-то влажного и мокрого, пропитанного красной жидкостью… хлеб?

Впрочем, меня сейчас больше волновал очередной приступ, погрузивший меня в пучины странного видения. В этот раз он отличался от всех остальных. Меня… как будто реально пытались убить. Если бы я не сопротивлялся давлению, то скорей всего был бы уже мертв. А может быть превратился в дебила, пускающего слюни.

Прошлые приступы всегда происходили не просто так. Их что-то предвещало. А тут… особого повода-то и нет. Просто ни с того, ни с сего меня начало колбасить.

Да, я практически уверен — кто-то сумел хитро достать меня, пока я отвлекался на сладкие речи первосвященника.

Возможно, это не успокаивается та девчонка, шпионка. Или тот, кто ее послал.

Я огляделся, но в толпе было трудно увидеть подозрительные глаза. Злоумышленник не палился, и для этого ему даже особых усилий не надо было прилагать.

— Все вы пройдете через ритуал причастия, — вкрадчиво произнес жрец, — Совершенно новый ритуал, посланный лично Богом-Императором мне в видении…

Причастия… я знал, что подобный ритуал есть в других религиях. Эти еретики просто извратили духовные учения, создав из двух полноценных религиозных доктрин отвратительного гомункула. И теперь собирались учить своей ереси подрастающее поколение…

Мне же все стало давно ясно. В этом мире, оказывается, в меня не верили уже очень давно. Неизвестный еретический культ внедрился в высшие эшелоны власти, словно вирус. И постепенно, шаг за шагом, исподволь, подменил истинное учение на мракобесие.

Подменил Бога-Императора на Аз’Тотха. Бога-Императора тайком подменили на неведомого демона.

Я бросил взгляд на хлеб на подносе, смоченный предположительно в вине. А может быть в чем-то куда хуже. У этих кусочков… были духовные потоки. У неодушевленных предметов их обычно нет. Если только их специально не внедрят для каких-то определенных целей.

— Вкусите кровь и плоть Бога-Императора, — продолжал вещать первосвященник, — Приобщитесь к Аз’Тотху, Богу нашему Императору через его откровение!

Он и дочь свою, Пальму, хочет этим неведомым дерьмом угостить?

Никаких сомнений не оставалось. Моих одноклассников хотят накормить непонятных духовным конструктом в ходе отвратительного еретического ритуала. И что-то с ними сотворить… Возможно — подсадить пресловутых духовных паразитов. А может быть и сотворить что-то куда хуже.

Не знаю как, но я должен прямо сейчас остановить это богохульное действо. Один раз я уже позволил детям принять участие в ритуале жертвоприношения во время урока. Полагаю, тех преступников леди Найткэт на самом деле принесла в жертву этому самому Аз’Тотху.

В этот раз ситуация намного хуже. Отступать нельзя ни в коем случае.

Глава 9. День Бога-Императора, часть 1

Я молча вытянул духовную руку в сторону тарелки с хлебом, смоченным в вине. Эти еретики изо всех сил косят под хороших парней, но их гнилая сущность видна за версту. Я все им испорчу.

Нас разделяло более десяти метров, но для меня это не было проблемой. Духовная рука на то и была духовной рукой, что легко удлинялась почти на любые расстояния.

Я разрушил все духовные потоки, пронизывающие кусочки хлеба, смоченные вином. Теперь они превратились в самую обычную еду. Что бы там не задумали Верховные лорды, с моими одноклассниками им ничего плохого сделать не удастся. Не позволю.

Первосвященник продолжал что-то вещать на религиозную тему, но я уже не слушал его. Задача была выполнена и выполнена с блеском.

— Вадим Сабуров? — услышал я за спиной голос.

Я обернулся.

За моей спиной стоял неизвестный мне человек в сером неприметном костюме и в маске зайца. Я отчетливо ощутил опасность, исходящую от данного персонажа. Смертельную опасность, несмотря на его хрупкий вид и невзрачное телосложение.

— А кто спрашивает? — я на мгновение прикрыл глаза, оценивая духовные потоки своего противника. Но тот скрыл свою силу, его циркуляция духовной силы по потокам не отличалась от движения обычного одаренного.

Но я каким-то глубинным звериным чутьем ощутил, что этот парень не такой как остальные.

— Говард Лавкрафт, начальник отдела Аномалий, — он продемонстрировал мне блестящие документы с фото и гербом ТСБ, — Пожалуйста, проследуйте со мной.

Большая часть присутствующих не замечала нашего разговора. Всеобщее внимание было приковано к первосвященнику Душепийце, чей голос эхом разносился по помещению. Только Эйка и Геннадий, стоявшие рядом со мной, напряжённо вслушивались в нашу беседу с агентом.

— Я в чём-то обвиняюсь? — я изогнул бровь. Снова агенты ТСБ. И аж целый начальник отдела.

— Вы вмешались в священный ритуал причащения перед лицом великого Бога-Императора Аз’Тотха, — произнес Говард, — Это тяжкое преступление, за которые вы должны понести строгое наказание.

Я вздохнул. А этот парень хорош. Смог заметить мою духовную руку. Никто в зале не заметил, а он засёк. Глазастый.

— Это ведь ты пытался убить меня только что? — прищурившись, поинтересовался я. Мои подозрения быстро перерастали в уверенность, — И шпионку тоже ты подослал?

— Вадим Сабуров, — повторил Говард, проигнорировав мой вопрос, — Не увеличивайте список своих грехов, и без того немаленький. Проследуйте со мной добровольно. В противном случае я расценю ваше неповиновение как сопротивление слуге закона.

Меня хотят устранить? Безусловно, я догадывался, что это лишь вопрос времени, когда за мной вышлют линчевателей. Но не думал, что это произойдет так скоро. Как минимум, я надеялся успешно закончить школу.

Возможно, нынешняя власть узнала обо мне что-то такое, что заставило их действовать превентивно. Где же я прокололся?

— Нет, я никуда не пойду, пока мне детально не объяснят, в чем именно моя вина, — сказал я, — Голословные бездоказательные обвинения в счет не идут.

— Вадим Сабуров, — сухо произнес Говард, — Я правильно понимаю, что вы отказываетесь подчиниться требованиям представителя тайной службы безопасности?

Не собирается ведь он на меня нападать прямо здесь и сейчас? Вокруг куча людей. Никому не нужна драка прямо посреди бала. Разве Верховный лорд, владеющий Притяжением звезд, позволит, чтобы с его Уникумом расправились?

— Я Вышнегорский, — громко и отчетливо произнес я.

— В таком случае, — произнес Говард, по прежнему не двигаясь, словно соляной столб, — Я вынужден заставить вас подчиниться.

В смысле? Он вот что, так напрямую хочет напасть на меня? В лоб? При всех?

Мне кажется, что я что-то упускаю. Что-то очень важное. Что-то произошло за закрытыми дверями, где совещалось высокое начальство. Что-то очень неприятное для меня.

Я чувствовал пульсацию энергоядра в груди. Скукоживание тоже при мне. Долгое время, со времен дуэли с Амандой и Чикэку я не дрался в полную силу. Неужели пришло время?

Говард медленно поднял руку, указав на меня указательным пальцем, словно целился из пистолета. В полумраке полыхнула яркая вспышка, осветившая весь зал. С кончиков пальца Говарда сорвался яркий разряд и устремился ко мне, разбрасывая горячие искры. Они прожигали пол насквозь и проваливались в подвальные этажи.

Несколько искр попали в гостей и прожгли их насквозь. Те не ожидали атаки, а потому не успели выставить защитный покров. Кто-то упал замертво, а кто-то с криками начал кататься по полу.

Я ощутил близость страшной опасности — моя Духовная интуиция разве что в голос не вопила «Аларм, аларм!». Подняв руки, я активировал энергоядро и через Скукоживание начал гнать духовные потоки к ладоням.

Яркая вспышка долетела до меня и уперлась в мои подставленные ладони. Перед ладонями я создал точки Скукоживания, рассеивающие разрушительную силу импульса. Но даже с этой импровизированной оборонительной техникой я едва устоял — мои ноги заскользили по полу, меня спиной протолкнуло сквозь толпу. Люди падали на землю и возмущенно кричали, грозя хаму, то есть мне, всеми возможными карами. Но когда они оборачивались, их гнев моментально сменялся изумлением и страхом.

Энергосгусток в моих руках и не думал сбавлять обороты, пытаясь продавить мою оборону.

Сосредоточившись, я рывком отправил его вертикально вверх. Со свистом снаряд пробил потолок, оставив идеально круглое отверстие с оплавленными краями, и улетел куда-то в небосвод.

Никогда я ещё не сталкивался с настолько могучим противником. Силу, что Говард вложил в этот сгусток, была невероятной. И это он даже особо не напрягался!

— Ты сдурел??? — в шоке заорал я, тряся дымящимися руками. Этот ублюдок вообще не следил за сопутствующим ущербом, — Люди могут погибнуть!

Говард молча двинулся в мою сторону, тускло блестя глазами из-под маски зайца. Под его ногами разошелся черный космический разлом с колючими выступами, непрерывно расширяющимися, как фракталы. Эта жуткая космическая бездна с каждой секундой захватывала все больше и больше пространства.

С людьми вокруг Говарда начало происходить страшное. Одна дама в ужасе заверещала, скосив глаза на переносицу — вместо её носа извивалось зеленое скользкое щупальце, разбрасывая в стороны мерзкие капли. Стоявший с ней рядом джентльмен в ужасе смотрел на неё, не замечая, что жуткие изменения происходят и с ним самим. Прямо на лбу и на щеке у него распахнулись два огромных глаза, налитые кровью, и с огромной скоростью принялись вращаться в орбитах. Ещё у одного человека из бока, пропоров белую рубашку, наружу показалась огромная крабья клешня. У одной дамы резко раздулся живот, натягивая и разрывая ткань платья, словно она находилась на восьмом-девятом месяце беременности и носила минимум тройню. При этом дама резко закатила глаза и издала такой сладострастный стон, словно испытала сильнейший оргазм в своей жизни…

Не отрывая от меня пристального взгляда, начальник отдела Аномалий шагом неторопливо двигался ко мне сквозь толпу. Чем ближе люди стояли к Говарду, тем более жуткие трансформы происходили с ними… Словно он высвободил некую жуткую силу, которую все это время сдерживал.

— Прочь! — закричал я своим друзьям, — Прячьтесь! Этот противник вам не по зубам!

Но меня никто не слушал. Дети Императора готовились наброситься на Говарда. Они же погибнут!

Черт… даже не знаю… неужели мне придется прибегнуть к крайнему средству и проскукожить свои духовные потоки по полной программе? Но тогда есть риск, что мои расщепленные души возьмут надо мной контроль… Чёрт, чёрт, чёрт!

Но, похоже, полумерами в этот раз не обойтись.

Черный разлом, расширяющийся в стороны, словно фрактальная конструкция, дорос до моих ног. Я не знал, что это такое и насколько оно опасно — люди спокойно ходили по космической тьме, словно по полу. Тем не менее рисковать я не хотел и тут же отошел назад.

Мне на мгновение показалось, что во мраке разлома я уловил некое движение. Раздался громкий хлопок, сильно ударивший по ушам. Сквозь черноту прошло толстое липкое щупальце и пробило мою грудь насквозь!

Сгусток крови вырвался из моего рта. Я захрипел, обхватывая по инерции липкую поверхность щупальца обеими руками. Оно двигалось так быстро, что я не смог отреагировать… А ведь я уже взвинтил скорость реакции до возможного максимума…

Этот хлопок… это был звук разрываемого воздуха. Щупальце, атакуя меня, превысило звуковой барьер… Вот это скорость…

Я, обливаясь кровью, рухнул на колени. Моя сила начала перетекать в щупальце, и я никак не мог этому помешать…

— Ладно, — Говард хмыкнул. Он приближался ко мне, чеканя шаг сверкающими черными туфлями, — Я думал, будет намного труднее… И потребуется минимум несколько итераций. А по сути справился за одну.

Вокруг Говарда корчились люди, искаженные чудовищной трансформой. И среди них были мои Дети Императора, мои друзья… и я никак не мог им помочь… Я умирал и от ран и энергетического истощения.

Этот противник оказался слишком силен.

Скрипнув зубами, я начал стремительно разгонять сгустки Скукоживания по своим духовным венам. Пан или пропал. С таким мощным врагом без истинной силы мне не справиться.

— На этом можно было бы и закончить, — в руках у Говарда появилась книга в кожаном переплете. Начальник отдела Аномалий задумчивым взглядом оглядел зал. Вокруг продолжалась кошмарная вакханалия — с людьми происходили безумные трансформации, словно в самом жутком кошмаре. Крики и вопли лились нескончаемым потоком, — Но такая концовка мне не совсем подходит… Попробуем ещё раз.

Он открыл книгу, и сами собой зашелестели страницы. А в следующее мгновение меня с головой накрыла тьма…

Ясность сознания рывком вернулась ко мне. Перед моим лицом вырос настоящий лабиринт из черных лент, напоминающих паутину. Спустя секунду я понял, что каким-то образом переместился в край зала, где находился вход. Рядом со мной стояла моя группировка из Детей Императора и блестели любопытными глазами. Словно они только что явились на Черный бал и разглядывали необычную обстановку.

На столах перед нами лежали расчлененные куклы и расколотые черепа, а тарелки на столах были обрамлены черным мехом. Красота и роскошь соседствовали с весьма мрачной атмосферой и искусственной паутиной по углам.

— Какой-то немного… сатанинский антураж, — скептически произнес Геннадий, оглядываясь по сторонам. Он выглядел бодрым и здоровым… словно пару секунд назад не корчился под воздействием жуткой изменяющей силы.

— Это Душепийцы, — вздохнула Мария Вышнегорская, — Они помнят о своих корнях и все мероприятия проводят в таком, полуколдовском антураже.

Так… эти же слова они произносили перед самым началом бала! Когда мы только что пришли. Что произошло? Где Говард? Почему… все так резко изменилось?

Глава 10. День Бога-Императора, часть 2

Что происходит? В смысле? Как? Где? Каким…

Я что, каким-то образом переместился назад во времени?

Я глубоко вздохнул, собирая мысли в кулак. Так, всё… надо успокоиться. Я жив и вроде даже здоров. В груди, правда, по прежнему пульсирует боль… но это все остаточные фантомные чувства. На самом деле мое тело полностью здорово, на пике своих возможностей.

Я даже потрогал место на своей груди, куда пришелся удар щупальца — все в порядке, дыры нет. Фантомная боль все еще терзала меня, но я был уверен, что скоро она развеется.

Нет никаких сомнений — я столкнулся с обладателем Легендарного Дара. Редкий и уж тем более Простой тип Дара на отмотку времени назад не способны.

Да, я был уверен, что имею дело именно с отмоткой времени. Это запретная магия и очень опасная. В моей империи, когда я был ещё жив, данная магия находилась под запретом.

Ну а здесь, в новом мире, все древние запреты и предостережения были отринуты. Истинно вам говорю, наступают последние дни.

— Вы что, ничего не помните? — удивленно спросил я у Эйки и Генки.

— Что не помним? — с подозрением посмотрела на меня красноволоска, — Вадик, с тобой все хорошо? Ты как-то внезапно сбледнул.

Вместо ответа я достал смартфон и бросил взгляд на часы — ровно девять вечера. Именно в это время и начался бал. У меня часы сломались на телефоне?

Вот оно что… Похоже, я угадал, и Дар этого Говарда как-то умеет воздействовать на время. Он способен устраивать что-то вроде дня Сурка. Поэтому-то он и напал на меня прилюдно без всяких сомнений, не считаясь с жертвами и сопутствующим ущербом — изначально собирался откатить время назад.

Он прощупывал меня. Пытался понять, на что я способен. К счастью, я раскрыл ещё далеко не все свои козыри. Самый главный, истинную силу Скукоживания я не успел ему показать.

Скорей всего Говард будет продолжать прощупывать меня, чтобы понять, как можно устранить меня максимально легко, без сопутствующего ущерба. Думаю, он уверен в своей неминуемой победе.

Только вот он не учел, что моя память осталась при мне. И каждую новую итерацию я буду готов встретить во всеоружии.

Не знаю, почему это произошло. Видимо, ему не хватает сил, чтобы полноценно откатить такую мощную душу, как душа Бога-Императора.

События на балу повторялись в той же последовательности, что и раньше. Люди переговаривались друг с другом, произнося старые фразы в той же последовательности. Интересно, а я могу этим как-то воспользоваться? Ведь до столкновения с агентом Говардом произошло ещё много интересных событий.

Взглядом я поискал начальника отдела Аномалий по всему залу. Задачка была непростая — народищу было до фига. Ну же, Духовная Интуиция, не подведи! Что я, зря экзамен в казино что ли сдавал?

Я шел сквозь танцующие фигуры, собранный и напряжённый. По моей спине скатилась капелька пота, хотя в помещении было относительно прохладно. Изо всех сил я старался найти взглядом сэра Говарда. Человека, собиравшегося меня убить. Где же он? Я должен найти его. Хотя бы для того, чтобы проверить, на самом ли деле он хочет меня убить… или может быть он приготовил мне участь похуже смерти?

Кто знает, кто знает… Дар сэра Говарда поистине ужасает.

Вдруг я увидел его, в дальнем углу зала, как раз в тот момент, когда он поднял бокал с вином. Он не был похож на человека, собирающегося кого-то убить. Скорее, агент выглядел полностью расслабленным. Сэр Говард, как и в первую нашу встречу, был одет в темно-серый костюм, который отлично контрастировал с его бледным лицом. Его блестящие черные волосы были зачесаны назад, а темные глаза сверкали.

Духовная Интуиция снова обожгла меня ощущением опасности. Я отвернулся от Говарда и заговорил с Эйкой, которая шла рядом со мной. Но боковым зрением я продолжал сечь за агентом. Он повернулся в мою сторону и принялся разглядывать меня.

Я изо всех сил делал вид, что увлечен разговором с Эйкой. В тоже время я продолжал следить за сэром Говардом боковым зрением.

Он отвернулся и снова пригубил вино. Отлично. Полагаю, он не в курсе, что моя память не откатывается во времени, как у всех остальных. Не буду его в этом разубеждать.

Почему он не нападает прямо сейчас? Чего-то ждет? Он ведь должен убедиться, что я слабее его. Почему бы не покончить со мной здесь и сейчас?

Да, он, похоже, не хочет лишних жертв. Именно поэтому Говард и отмотал время. Ведь даже ему, обладателю легендарного Дара, не поздоровится после убийства стольких аристократов.

Может ли его мучить совесть? Не знаю, не знаю… Если этот человек умеет откатывать время, значит, он может творить всё, что душе вздумается? Любое злодейство? А потом откатить время. И остаться белым и пушистым, с чистыми руками.

Нельзя быть злодеем, если у тебя есть возможность все исправить, да? И никто от твоих действий в конечном итоге не пострадает.

Не желая испытывать судьбу, я развернулся и направился к противоположному столу с едой. Но не успел сделать и двух шагов, как столкнулся с одним из слуг. Тот шел с пустым подносом, тот со звоном загрохотал по полу.

— Прошу прощения, господин, — вежливо произнес слуга, тут же наклонившись за посудиной. На его лице застыла виноватая улыбка, — Я не заметил вас…

— Всё в порядке, — ответил я, — Не беспокойся.

Я пошел дальше, размышляя над насущным. При всей чудовищной силе Говард имеет некоторые проблемы с её контролем. Стоит ему чуток ослабить поводья, как вокруг него начинает твориться сущий ад.

Именно по этой причине он перед нападением хотел отвести меня куда подальше от благородного люда. И там уже расправиться, чтобы уменьшить сопутствующий ущерб.

Возможно, мне этот вариант тоже подойдет. Мне бы не хотелось, чтобы среди людей были жертвы. По возможности их надо избежать.

Говард отошел от своего стола и направился в другой конец зала. Он как будто бы чего-то ждал… В любом случае, он пока не собирается нападать. Это мне на руку. Ждет более удобный момент, чтобы прикончить меня тихо и без жертв? А может быть он хочет с кем-то поговорить?

К слову, пол после каждого шага Говарда слегка расплывался и некоторое время след начальника отдела Аномалий горел мистическим синим огнем. Забавный эффект. Даже сейчас, вне боя, Говард не может в полной мере контролировать свою силу.

— Геныч, — обратился я к Болотину, который все это время крутился рядом со мной.

— Да? — Гена с вопросом в глазах посмотрел на меня.

— Тебе особое спецзадание. Суперважное.

— Я готов! Что делать?

— Следи внимательно за тем мужиком, с кем он разговаривает и куда идет. Если он вдруг куда-то направится из зала, сразу дай мне знать.

— А кто он? — Геннадий с подозрением посмотрел в спину Говарду.

— Агент ТСБ. Старайся не спалиться.

— Понял…

Вскоре агент и Геннадий скрылись из моего поля зрения. Я с задумчивым видом взял бокал вина и пригубил. В Генке я не сомневался. Он был уже не тот хлюпик, что при нашей встрече. Должен справиться.

— Как необычно, — произнесла леди Вышнегорская, стоявшая у другого конца стола. Она беседовала с Эйкой, — Я была на многих балах… но этот сильно отличается от всех.

Снова знакомые фразы. Сейчас кажется, начнутся танцы. Мне пора пригласить Марию на танец, как я сделал это в первой итерации. Или может быть заняться чем-то другим?

— Здравствуй, Вадим, — раздался за моей спиной женских мягкий голос.

Я обернулся. В нескольких метрах от меня стояла изящная женщина в пышном зеленом платье, сделанном словно из листьев и корней деревьев. Она носила белую маску с позолоченной цифрой четыре. Она с любопытством смотрела на меня, чуть наклонив голову на бок и положив руку в зеленой перчатке на пояс.

Кто это?

— Здравствуй, — сказал я, повернувшись к ней, — С кем имею честь?..

— Я хочу воспользоваться правом дамы на анонимность, — сказала леди, загадочно блестя глазами сквозь прорези, — Сейчас начнутся танцы… И я бы хотел найти партнера.

В прошлый раз я танцевал с леди Вышнегорской. Но, в этот раз, похоже, у меня будет иная партнерша по первому танцу.

— И всё же… Как я могу к обратиться к таинственной незнакомке? — любезно произнес я, делая к ней шаг и протягивая руку, — Я настаиваю. Имя ведь не нарушит твою анонимность, верно?

— Элеонора. Я леди Элеонора, — сказала она, подав мне ручку, тонкую и хрупкую на вид, — Тебе трудно отказать, Вадим.

— Я всегда получаю то, что хочу. Как тебе нынешнее мероприятие? — спросил я ее. Она молча посмотрела на меня. Мне показалось, что она улыбнулась. Хотя я никак не мог этого знать из-за маски.

Я никак не мог понять, сколько лет моей новой партнерше по танцу. Ей вполне могло быть как и двадцать, так и намного больше.

— Оно замечательное, — сказала леди Элеонора, — Мне нравятся мужчины, которые умеют веселиться. Обычно я очень занята работой и у меня почти не бывает личного времени. Но иногда хочется развеяться и покинуть стены кабинета.

Я рассмеялся.

— Ты очень мила, — сказал я ей, — И, кажется, говоришь искренне. Это подкупает.

— Я не всегда бываю такой.

— Да ладно?

— Увы, это так.

— Почему?

Она посмотрела на меня, как будто над чем-то размышляя, и ответила:

— Потому что я не люблю мужчин.

— Серьезно? — удивился я. Признание прозвучало очень внезапно и показалось мне довольно странным. Особенно с учетом того, как мило мы беседовали.

Тем временем распорядитель бала объявил начало парных танцев. Музыка изменилась, стала более плавной и медленной. Основное освещение погасло, по углам зажглись дополнительные прожекторы, заливал зал потоками мистического синего света. Гости начали разбиваться на пары.

Всё происходило в точности, как в первой временной итерации, которую стерла сила Говарда.

— Нет, я вовсе не мужененавистница, — она покачала головой, пока я медленно вел в нашем танце, — Просто я невольно сравниваю всех мужчин с моим бывшим мужем. И сравнение это не в их пользу.

Глава 11. Леди Элеонора?

Внезапно, после слов леди Элеоноры о муже, я ощутил, как завибрировал мой костяной кинжал, спрятанный под полой пиджака.

— Э-э-э… Что это такое происходит? — спросила с подозрением леди Элеонора.

— Не обращайте внимания, это у меня в штанах, — беззаботно произнес я, — Телефон.

— Оу… вот как.

Мысленно я размышлял, как угомонить взбунтовавшийся артефакт. Протянуть что ли духовную руку и куда-нибудь его деть? Но он сам практически сразу успокоился. И перестал ввергать меня в пучину неловкости.

— А так, все мужчины — мои друзья, — сказала леди, продолжая тему нашего старого разговора, — Но не более того.

Элеонора задумчиво посмотрела на меня, словно внимательно изучая. Её глаза блестели сквозь прорези маски. Весьма и весьма интересная дама.

— Хах… не очень я люблю эти танцы, — вздохнул я, обнимая её за талию, — Я бы предпочел сидеть на троне и наблюдать, как обычно…

— Для вас сидеть на троне — обычное дело? — полюбопытствовала Элеонора, — Подобное не позволяют себе даже Верховные лорды… ведь на троне может восседать только сам Бог-Император.

— Я думаю, что есть кое-кто, кто может это себе позволить, — негромко произнес я.

Мне показалось, или тонкий стан Элеоноры под моей рукой едва заметно вздрогнул?

— Смелое заявление, — хмыкнула леди как ни в чем не бывало, — Как у вас с танцами, Вадим? Вы, кажется, довольно сносно двигаетесь.

— Умею, но не очень люблю, — честно сказал я.

— Вы неплохо справляетесь для того, кто предпочитает «сидеть на троне». Главное, двигаться медленно плавно и неторопливо, — сказала Элеонора, — Вадим, вы же благородного происхождения. Танцы входят в список умений любого уважающего себя аристократа. Вам уже в детстве должны были преподать как минимум несколько уроков.

— Что ж, так и есть, — улыбнулся я.

Я начал двигаться быстрее и закружил Элеонору в плавном танце по залу. Рядом с нами танцевали другие пары. Музыка и потоки синего цвета окутывали нас колдовской атмосферой тайны и праздника. Тайны и праздника, за которыми, как я уже знал, скрывалось нечто очень зловещее.

— Этот бал отличается от всех прочих, — задумчиво произнесла Элеонора, — Черный вальс грозит стать эпохальным событием в истории Империи Арсамон.

— И почему же вы так думаете, леди? — задумчиво произнес я, — Я думал, нам, ученикам, просто прочитают мотивационную речь. Чтобы мы активнее грызли гранит науки.

— В последнее время ситуация с Аномалиями все хуже и хуже, — тяжко вздохнула леди Элеонора, — Появляются все более сильные и опасные особи. Как будто против нас целенаправленно воюют неведомые силы. Скорей всего в будущем именно на ваше поколение ляжет вся тяжесть решения этой проблемы.

— Я уже много раз об этом слышал, — я пожал плечами, — Аномалии, усиливаются и прочее бла-бла-бла… А почему именно они усиливаются, не известно?

Элеонора бросила на меня укоризненный взгляд, как будто я ляпнул нечто неприлично мужицкое в присутствии дамы.

— Есть разные теории на этот счет, — неохотно произнесла она, — Ученые работают изучают проблему.

Я усмехнулся, моя рука проникла под ткань ее платья на спине и пошла вниз, все глубже, исследуя бугорки позвонков. Точь-в-точь, как я проделал это с Марией в первой итерации.

— Вадим! — я почти увидел сквозь маску, как щечки леди Элеоноры вспыхнули румянцем, — Что вы себе позволяете, негодник!

Она отстранилась и отвесила мне звонкую пощечину. Несколько пар, танцевавших неподалеку, испуганно покосились в нашу сторону.

Я задумчиво потер покрасневшую щеку. Отлично, это мне и требовалось. Чуточку вывести её из себя.

— Вы же давно в разводе, леди, — с улыбкой произнес я, — У вас нет обязательств

— И что? Это совсем не дает вам повода, молодой человек, вести себя так, как будто я…

Я шагнул к ней, мы оказались так близко что могли слышать дыхание друг друга. Я приблизил свое лицо к её уху.

— А что же, леди Элеонора… — шепнул я ей, — Вы думаете, я ничего не пойму?

Сладкое ощущение близости. Вокруг нас вроде бы много народа, но все парочки больше заняты друг другом и совсем не видят, что происходит вокруг. В полумраке слышен лишь шелест платьев, да гомон приглашенных голосов. В большой толпе человек всё равно одинок.

— Вадим… — произнесла Элеонора, ее голос дрожал от плохо сдерживаемого гнева, — Чего именно я не понимаю?

— Пятьсот лет назад… — я легонько подышал на её мочку уха, — С нашим миром что-то произошло. Что-то, что изменило все. Нынешний рост Аномалий напрямую связан с тем событием. Он — неприятный побочный эффект, с которым вы не знаете, что делать.

Заиграла другая музыка, освещение с синего сменилось на зелёное. Это могло означать только одно — пришло время меняться партнёрами.

— И даже Верховные лорды пока не знают, что с этим делать, — продолжал я, — Вы ведь одна из них, верно? Леди Элеонора де Биль.

Воцарилось молчание. Леди Элеонора тяжело дышала, сверкая на меня возмущенными, но в то же время растерянными глазами. Она, кажется, не ожидала, что я догадаюсь. Впрочем, это было не так уж и трудно. Всё лежало на поверхности.

Наша встреча с Верховным лордом Элеонорой де Биль произошла намного быстрее, чем я даже мог подумать. Спасибо откату времени.

— А теперь я должна уйти. Вы не против, если я пойду? — вкрадчиво произнесла Элеонора и отстранилась.

Решила отступить? Не так быстро. Я ещё не закончил этот разговор.

Я кивнул, как будто бы принимая её решение. Она отвернулась от меня и пошла прочь. Полы её красивого зеленого платья развевались с тихим шорохом, напоминающим шелест опадающей листвы.

— Буду ждать вас, Элеонора, — произнес я, — Или, правильнее сказать, леди Эмили?

Она застыла как вкопанная. Нас разделяло метров десять. Между нами сновали танцующие пары, но для нас сейчас окружающего мира не существовало. Только мы двое.

И это состояние было вызвано отнюдь не розово-романтическими порывами.

— Леди Элеонора, — негромко произнес я, не сомневаясь, что она меня услышит, — Не переживайте. Я не собираюсь шантажировать вас этой маленькой тайной. Тем более, что ничего предосудительного в ней нет.

У леди Элеоноры было два имени. Официальное и, так сказать, настоящее, секретное. Имя только для своего узкого круга.

Откуда я это знал? Все очень просто. Я и сам когда-то входил в этот круг близких людей. О втором имени жены мне рассказал её муж.

— Лишь очень немногие знали об этом моем втором настоящем имени, — ровным голосом произнесла леди Элеонора. Несмотря на музыку, я отлично разобрал каждое слово.

Я подошел к ней и негромко прошептал ей на ухо.

— Он мне и открыл ваше имя. Ваш муж… раньше он был известен как Тёмный бог Шерро, один из моих верных соратников… Полагаю, он таковым и остался?

Она повернулась ко мне. Теперь блеск её глаз выглядел уже слегка испуганным. Она явно пыталась подавить эмоции, но полностью сделать эту женщине не удалось.

— Откуда… откуда вы знаете такие подробности? — прошептала она едва различимо.

Если уж открыться… то только ей. Леди Элеоноре я всегда мог доверять. По крайней мере в прошлом. Я уже проверил её духовные потоки — в них не чувствовалось чуждого враждебного влияния. Значит, она действует по собственной воле.

А если человек действует по своей воле — с ним можно договориться. Кстати, мы оба как-то незаметно перешли на «вы»… обычно бывает наоборот. Кажется, леди подозревает, что я не совсем тот человек, каким он считала Вадима Сабурова.

— А может быть мне лучше называть вас леди Эмили? — спросил я, — Как привычнее?

— Откуда… откуда вы знаете моего мужа? Кто вы такой?

— Ваш бывший муж… мы с ним многое пережили вместе, — задумчиво произнес я, — Не раз нам доводилось скрещивать клинки на поле боя, равно как и сражаться, прикрывая друг другу спины. Тот, кто известен сейчас под именем Шерро, — тихо произнес я, — Темный Бог Шерро. Один из моих близких соратников. Вместе мы много лет назад отразили вторжение Древних в наш мир.

— Но… — в шоке произнесла она, — Этого же никто не может знать кроме…

— Бога-Императора, — негромко произнес я, — И, возможно, еще нескольких лиц. Но они скорей всего уже давно мертвы. Либо находятся где-то очень и очень далеко отсюда.

— Немыслимо…

— Полагаю, вы всерьез не рассматриваете версию, что я — Аномалия? — поинтересовался я. Я подхватил леди и снова закружил с ней в медленном танце. Как будто ничего только что и не произошло.

— Я… я не знаю… — растерянно произнесла леди, — Вадим Сабуров и впрямь демонстрировал весьма необычные для своего возраста умения.

— Этому есть простое и логичное объяснение, — негромко произнес я, — Я — Бог-Император. Истинный. Я переродился в теле Вадима Сабурова после длительного сна-смерти.

Леди Элеонора закатила глаза и обмякла в моих руках. Мда-а-а… возможно, я немного резковато так с признанием… С женщинами надо как-то помягче, ласковее, подготовить их, предварительные ласки, все дела, а не так сразу, как я, дубиной по голове и всю правду матку как есть…

— Согласитесь, леди, Аномалия никак таких подробностей знать не может, — продолжал я. Параллельно я прошелся руками по телу леди, нажимая на определенные точки. Акупунктура должна помочь, — Я готов ответить на любые ваши вопросы. Если они, конечно, останутся в рамках приличий.

Элеонора… ну или же Эмили слабо застонала в моих руках.

Глава 12. И снова она

— Бог-Император… как это возможно? — сказать, что леди Элеонора выглядела изумлённой — значит, ничего не сказать. Ее шок ощущался чуть ли не на физическим уровне.

Она задала мне ещё несколько вопросов, я без проблем ответил на них все. Я не был знаком с Элеонорой лично, но у нас было много общих знакомых. Это заметно упрощало ситуацию.

— С ума сойти… — горячо прошептала леди, — Никто не может знать таких подробностей… Бог-Император… Я до сих пор до конца не верю, но у меня нет ни одного аргумента против…

— Я бы и не стал раскрываться, — сказал я, — Если бы не был уверен, что смогу доказать свою подлинность.

— Я должна рассказать о вас другим Верховным лордам, — сказала леди, — Уверена, они будут рады вашему возвращению!

Я скептически смотрел на нее. Какая восторженная реакция. Как будто леди Элеонора вовсе не одна из тех, кто разносит ересь по моей земле. Обозвали меня каким-то Тотх’Азом, и всех остальных в этом убеждают.

— У меня есть просьба, леди, — сказал я.

— Какая? — с готовностью произнесла леди Элеонора. Она говорила так горячо, словно была готова исполнить любой мой приказ.

— Не говорите никому обо мне, — произнес я, — Даже Верховным лордам.

— Но почему? — с искренним изумлением произнесла леди Элеонора.

— У Бога-Императора много врагов, — сказал я, — Которые выдают себя за друзей. Я и так сильно рискую, решившись раскрыться вам.

— Х-хорошо, — неохотно произнесла леди, — Я буду хранить молчание. Но поверьте, вам нечего опасаться! Вы окружены друзьями! Все в этом зале желают вам добра и готовы преклонить колено пред Богом-Императором!

Я скептически посмотрел на неё. Ну конечно… Я прекрасно помню, как все присутствующие в зале, в первой итерации, славили Тотх’Аза, путая его со мной. Тем не менее леди Элеонора, кажется, говорила искренне. По крайней мере я не чувствовал фальши в её голосе.

— Разве? — шепотом произнес я, — Именно поэтому вы всех убеждаете, что я и Тотх’Аз — одно и тоже?

— Я даже не сомневалась, что Бог-Император уже знает о Тотх’Азе, — с благоговением в голосе произнесла леди Элеонора-Эмили, — Ваша прозорливость и в новом воплощении не знает себе равных. Но разве мы не правы?

— В смысле?

— Вы и Тотх’Аз — суть одно и тоже!

Она произнесла это с такой искренностью, что мне на мгновение стало плохо. Выходит, леди Элеонора сама вовсе это верила.

Даже не знаю… Насколько же глубоко ересь пустила корни в мою Империю.

— Но ведь это правда! — с искренним изумлением воскликнула леди Элеонора, — Вы — Тотх’Аз. И я тоже — Тотх’Аз. Все люди вокруг нас — Тотх’Аз!

Музыка стала немного громче. Танцующие парочки вокруг нас ускорились. Бал жил своей жизнью. Пожилые пары и молодые люди танцевали смеялись и обнимались. Некоторые из них были одеты в маскарадные костюмы. Мимо нас прошелестели платьями несколько человек в костюмах вампиров, ведьм и многих других подобных мистических персонажей. Другие были одеты как пираты, призраки, ковбои и прочая, прочая, прочая…

А я находился посреди всего этого и охреневал от слов леди Элеоноры. Как же трудно разговаривать с сектантами. На каждый твой логический аргумент они отвечают такой ересью, что голова идёт кругом даже у Бога-Императора.

А самое страшное — в сектанта может превратиться любой человек. Леди Элеонора смотрела на меня настолько честными и искренними глазами, что я понял — она верит в то, что говорит. Но при этом в ее глазах вовсе не было искры безумия. Леди выглядела более чем адекватно. Все, что она сказала — она сказал осознанно.

— Мы все Тотх’Аз? — переспросил я, — Что это значит?

Она продолжала смотреть на меня. Ее глаза блестели в мягком свете свечей, яркие лучи отражались от ее волос и платья.

— Мы все — сон великого Тотх’Аза, — с улыбкой произнесла леди. Я не мог видеть ее улыбки, но чувствовал чуть ли не на физическом уровне, что леди улыбается, — Это великое благо и наше спасение. Спасение для всего мира.

Ещё непонятнее. Она сыплет какими-то образными философскими религиозными доктринами. Такими темпами далеко мы не продвинемся.

— Ах, я понимаю, что мои слова звучат очень странно для вас, — смущённо произнесла леди Элеонора, — Но мне трудно объяснить это своими словами… Очень скоро состоится Совет Верховных лордов. Вы обязаны на нём побывать! И поговорить с другими Верховными лордами!

— Да? — я приподнял бровь, — А как другие Верховные лорды отнесутся к тому, что я Бог-Император? Полагаю, они считают меня Аномалией или чем-то вроде того. И постараются убить…

— Но… вы разве не сможете убедить их?

— Как? Я Бог-Император, но я отнюдь не всеведущ. Я не знаю тайных имен других Верховных лордов. Мне повезло, что я узнал тебя, Элеонора. Про тебя мне ведомо как раз таки достаточно много, благодаря твоему мужу.

— Ох… Простите меня, я как-то не подумала, — смутилась леди, — Я не подумала… слишком переволновалась.

— Ничего страшного.

Пары кружили в вальсе под мелодичную музыку. Музыка была очень нежной и красивой, и я почти не заметил, как мы оказались в самом центре зала, где находился помост. Тот самый, на котором верховный жрец Душепийца будет толкать свою религиозную речь.

Я словно перенесся в другой мир, где царила гармония и покой. Но на душе по прежнему было очень тревожно.

— Тем не менее все Верховные лорды искренне верны мне? — уточнил я.

— Нет никого более верного Богу-Императору, чем Верховные лорды! — горячо произнесла леди.

— Отлично. Назови мне имена Верховных лордов. Всех четверых.

Элеонора послушно назвала. Я аж невольно присвистнул. Я был наслышан про всех четверых. Но при этом лично встречался только с одним из них. Первый доставил мне немало проблем, мы не раз и не два сходились в битве. Про Второго, как и про леди Элеонору, я знал довольно много. Это был весьма могущественный воин, который за время моего сна скорей всего стал ещё сильнее. Можно попытаться его убедить, как и леди. Про Третьего я слышал самым краем уха. И то, что слышал, было весьма нелицеприятным. Это был самый настоящий кровожадный монстр. Странно видеть его среди Верховных лордов. Ну и Пятый… в свое время он смог получить под своё управление значительную часть моей Империи. Я считал его давно почившим… но он каким-то образом вернулся из небытия.

Мда… не самый приятный состав. Ну что ж поделать. Буду работать с тем, что есть. Больше ничего мне не остается.

— Я приду на Совещание, — сказал я леди, — Но инкогнито. Послушаю, о чем говорят лорды. Так, чтобы меня никто не заметил.

— Но это невозможно! Великий Мудрец ведь увидит вас, как бы вы не замаскировались! — воскликнула леди Элеонора. Слишком громко. Я приложил палец к губами, прося тишины. Он ойкнула и на полтона ниже произнесла, — Он способен видеть даже духовные потоки! Ему для этого даже сканеры не нужны! В данной области он превосходит даже агентов ТСБ с их передовыми технологиями.

Великий Мудрец, значит. Как я и ожидал. Ведь это именно его мне назвала Великая Зыбь. Что ж, её слова получили прямое подтверждение из уст леди Элеоноры.

Умеет видеть даже духовные потоки. Тут даже мое любимое Скукоживание не поможет. К счастью, у меня есть одна идея, которая зрела уже очень давно.

Великий Мудрец… и Третий Верховный лорд будут проблемой на Совете. Они смогут обнаружить меня, даже если я буду невидим. Но я знал, как обмануть их и не выдать себя.

— Ничего страшного, — сказал я, — не переживай за меня. Я просто хочу послушать, о чем вы там будете разговаривать.

— Ну хорошо… Я принимаю вашу волю, — неохотно произнесла леди Элеонора.

Она рассказала мне, где и когда будет проходить Совет. Отлично, это было именно то, что мне нужно. Пора посмотреть на истинного виновника сего еретического цирка.

У меня было ещё очень много вопросов к леди Элеоноре. Но, думаю, я задам их позже. В более спокойной и подходящей обстановке.

— Здравствуйте! — внезапно раздался за моей спиной знакомый энергичный голос. Весьма знакомый голос. Даже слишком хорошо знакомый.

— Леди! — обратилась псевдо-Эйка к Элеоноре, — Я хочу украсть у вас вашего кавалера!

Ну вот. Снова эта шпионка в образе Эйки. Впрочем, до Совета ещё время есть. От леди Элеоноры я уже получил всё, что хотел. Так что в принципе, можно заканчивать разговор.

Пора раскулачить эту шпионку. Раз уж мне предоставилась уникальная возможность начать всё сначала.

В этот раз я её не отпущу.

— Вы не против, леди? — я обратился к Элеоноре.

— Пожалуй, я вас отпущу, — она любезно наклонила голову и отстранилась, — Веселитесь на здоровье.

И снова моей партнершей по танцу стала лже-Эйка в ярко красном платье с красными и оранжевыми перьями. Из прорезей ярко-красной маски с перьями на меня насмешливо смотрели глаза с ярко-красной радужкой.

И я, разумеется, пока не знал, кто скрывается под этой маской. Но очень скоро я выведу её на чистую воду. Я не дам ей сбежать. В этот раз я подойду к допросу во всеоружии.

— Эйка, — с улыбкой произнес я, прижимая её к себе. Изображать фальшивые эмоции за тысячи лет жизни я научился очень хорошо, — Ты как всегда невероятно настойчива. Нашла меня среди такого количества людей…

— А то! — услышал я задорный голос Эйки из-под маски, — Тебе от меня так просто не скрыться, братец…

— Братец? — я удивленно приподнял бровь, следуя сюжету прошлой итерации. Опять эта странная оговорка… Неужели передо мной всё-таки Алиса? Помниться, волосы у шпионки, когда она потеряла над собой контроль, стали золотистого цвета, как у моей старшей сводной сестры.

Глава 13. Самый страшный скелет в шкафу Бога-Императора

— Ой, прости, оговорилась, — шпионка, выдающая себя за Эйку, захихикала, — Братан, я хотела сказать братан.

Все происходило также, как и в прошлый раз. Только теперь я был во всеоружии.

Заиграла новая медленная музыка. Я положил руку лже-Эйке на талию, и мы, медленно покачиваясь, начали двигаться вокруг своей оси. Так же делали и все люди вокруг нас.

— Вадик… Я скучала… — прошептала фальшивая красноволоска, положив голову мне на плечо.

— А уж я как скучал, солнце, — хмыкнул я, — Надеюсь, в этот раз мы с тобой сможем пообщаться подольше.

— Я тоже на это очень надеюсь… — эхом откликнулась она, — Помнишь, как ты завалил Юцера Мориль?

— Было дело, — сказал я, — Но сейчас я куда больше вспоминаю о его жене. Той самой… фанатке косплея. Куда-то она делась после того случая. И больше не показывалась.

— Ох, мужчины… что же вы находите такого в этих кошкодевочках? — с улыбкой произнесла Эйка, — Да и в кошках вообще. Собаки намного лучше.

— Собаки? — я улыбнулся ей в ответ, — Никогда не замечал, чтобы тебе нравились собаки.

— Может быть я будущем заведу, — призналась она, — Сейчас я вряд ли смогу за ней ухаживать.

Я хмыкнул и успокаивающе погладил её по спине. Не знаю, кто ты такая на самом деле красотка, но я постепенно подберу к тебе ключик.

— Ты тогда спас меня, — произнесла она, — Я этого никогда не забуду…

Терпкий запах волос Эйки щекотал мой нос. Но я старался не обращать на это внимание. Сейчас как никогда мне нужна ясная голова.

— Ты всегда можешь положиться на меня, — сказал я.

Она положила мне одну руку на грудь и начала медленно поглаживать. Её пальцы слегка царапали материю моей одежды. Как будто хотели проникнуть внутрь.

— А что ты думаешь о леди Найткет? — неожиданно спросила она.

— Найткет? — я приподнял бровь, — Ну даже не знаю… Очень она похожа на ведьму. А я такие вещи не могу одобрить, как и любую ересь.

— Почему? — в голосе Эйки послышалось удивление, — Это ведь так интересно!

— Она лезет в такие вещи, которые лучше бы вообще не трогать, — сказала я, — Древние практики несут в себе множество опасностей. И то, как их бесцеремонно внедряют в нашу школьную программу, ничем хорошим закончиться не может.

Наш разговор развивался примерно в том же ключе, что и в первый раз. Но в этот раз я акцентировал внимание на кое-каких других вещах. Которые интересовали меня намного больше.

— Да ладно, все новые практики внимательно тестируются и изучаются прежде, чем их допустить до школьной программы, — заметила Эйка, — Я думаю, ты немного сгущаешь краски.

— Надеюсь, что так и есть, — я пожал плечами, — Будущее покажет. Может быть я и правда ошибаюсь, хотя вряд ли. Возвращаясь к теме леди… Леди Найткет, кажется, сильно завидует мне. Она считает себя гением. Может быть отчасти так и есть. Но до меня ей, объективно говоря, далеко.

— Вот как, — голос Эйки стал немного суше. Мне почему-то показалось, что она заметно обиделась на меня. Этот момент мне до сих пор оставался непонятен. Неужели шпионка на самом деле испытывает ко мне какие-то чувства? — Ты считаешь, что леди Найткет не достойна твоего внимания?

Мои подозрения, что я прямо сейчас имею дело с леди Найткэт, усилились. Хотя я по-прежнему не сбрасывал со счетом версию, что это все таки Ира или Алиса. Всякое может быть. В мир в последнее время происходит так много дичи, что меня уже ничем не удивить.

— Она ведет себя довольно враждебно, — задумчиво произнес я, — Хотя и иногда пытается это скрыть под якобы напускным дружелюбием. Ну и ещё она довольно привлекательная женщина.

— Да? — глаза Эйки удивленно сверкнули, — Ты правда считаешь её привлекательной?

— А чего ты так за неё переживаешь? — я приподнял бровь, — Думаешь, что её можно в младшие жены взять?.. Как вариант, — кивнул я, — Горячая такая милфа с весьма объемной фигурой. При этом у неё всё тело… в смысле, я хотел сказать руки и шея выглядят очень молодо, словно у юной девушки. Мне почему-то кажется, что она намного моложе, чем выглядит. Возможно, использует запретные ведьмовские штучки. Но это не точно.

— О, вот как, — кивнула Эйка, — Но кроме внешности, в ней полагаю, нет ничего интересного?

— Мне куда интереснее ты, любовь моя, — хмыкнул я, — Когда ты ревнуешь, ты становишься очень милой…

— Р-р-р!.. — Эйка излишне агрессивно прижала меня к себе, глядя в глаза снизу вверх, — Я тебя сейчас укушу!

Я легонько чмокнул её прямо в очаровательный носик, от чего Эйка зарычала ещё громче. Все как в первую итерацию, отлично. Именно этого момента я и дожидался… Когда наши тела окажутся совсем близко-близко и ты будешь отвлечена.

— Гад… Пойдем, — неожиданно шепнула она мне, — Тут есть одно интересное место… Я хочу тебе кое-что показать…

Я улыбнулся. Давай, шпионка, веди-веди. Пока ты прижимала меня к себе, я воспользовался моментом и духовной рукой нажал на твоем теле несколько точек. Пока что ты не заметила эффекта, но, поверь, очень и очень скоро он себя проявит.

Эйка отвела меня в то самое подсобное помещение, где в первой итерации мы активно предавались разврату. Швабры, ведра, чистящие средства и всякое такое, на что обычно не обращаешь внимания. Поблизости, как и в первый раз никого не было, и это открывало некоторые интересные возможности…

Но совсем не те, которыми я воспользовался в первый раз. А кое-какие другие.

Духовной рукой я с щелчком закрыл за нами замок.

— Откуда ты узнала про это место? — задумчиво произнес я. Звуки бала и музыка долетали сюда в приглушенном виде.

— Духовная Интуиция подсказала… — прошептала Эйка. Её глаза загадочно блестели в полумраке помещения.

Она сорвала с себя и меня маски, после чего попыталась прильнуть ко мне, вытянув губы трубочкой. Но у меня были несколько иные планы. Я просунул духовную руку прямо между её пухлых губок и протолкнул дальше, через глотку по пищеводу вниз.

Решение, на первый взгляд может показаться странным… но мне требовалось добраться до сердцевины её духовных потоков, расположенных рядом с сердцем. Там же у людей обычно располагалось и ядро Дара. Можно было, конечно, и напрямую, сквозь тело… Но мне хотелось максимально прямого контакта, без перегородок и тому подобного.

— М… М-м-м? — лже-Эйка от удивления распахнула глаза. Хотя я и действовал очень аккуратно, девушка не могла не ощутить, как в её рот что-то проникло.

— Тихо-тихо, — я прижал её к себе свободной рукой, надавив на ещё несколько точек, — Будь хорошей девочкой…

Золотистый сгусток энергии пробежал по моей духовной руке в виде небольшого утолщения и провалился в лже-Эйку. Та от испуга сначала расширила глаза. Но потом её тело обмякло, щечки заалели, а глазки закатились. Я что-то ласково продолжал шептать ей на ухо, закачивая ей в ротик одну порцию своей духовной силы за другой.

Теперь-то ты от меня никуда не денешься. Никакой телепорт тебя больше не выдернет. Я заблокировал всё, накачав тебя своей духовной силой.

Духовная сила шпионки оказалась полностью подавлена. По её потокам теперь струилась чисто моя духовная сила. Я перенаправил эти потоки таким образом, чтобы отключить их от Дара, расположенного в груди девушки. Вот и всё. Теперь тебе от меня никуда не деться.

К своему удивлению я обнаружил, что помимо моей духовной силы в потоках девушки находится ещё чья-то… Хорошо замаскированная, но в тоже время весьма знакомая… Характерный зеленый оттенок… Леди Найткэт, вы же не надеялись спрятать её от меня?

Даже если передо мной не вы, а просто какой-то другой человек с измененной внешностью, вы оставили слишком много следов. Я раскусил вас как орешек.

Со шпионкой уже начали происходить необратимые трансформации. Она как будто бы стала немного меньше. Странно, леди Найткэт — дама довольно таки фигуристая. Волосы шпионки из ярко-красных стали золотистыми, как у Иры или леди Вышнегорской. Но потом внезапно поменяли свой цвет на серебристо-серый.

Я смотрел на неё и не верил своим глазам. Шпионка ещё немного уменьшилась, её верхняя и нижняя челюсть выдвинулись вперед, зубы начали заострятся и удлиняться. А ещё её одежда начала превращаться в шерсть…

Существо в моих руках постепенно обрело свой первозданный вид, очищенное от воздействия иного Дара. И я знал, что это было за существо. Я уже встречался с ним раньше.

Это была Белла. Волчица леди Найткэт.

Я в шоке смотрел на неё, а она не менее удивленно смотрела на меня. И, кажется, она меня узнала. После чего с не менее удивленным видом лизнула в нос.

На мгновение меня словно парализовало, и я выпустил её из рук. Волчица опустилась на все четыре лапы и отряхнулась. Я наблюдал за беззаботным поведением зверя, пытаясь унять бунтующие мысли в голове. А их было довольно много.

Не понял… выходит, я в первой итерации трахнул волчицу? Ну пусть даже она была превращена в человека и физически ничем от обычной женщины не отличалась. И ей, похоже, управляли на расстоянии. Волчица — фамилиар, её духовная связь соединена с леди Найткэт. Очевидно, сама леди сидела в безопасном месте, где-то недалеко и глазами своего питомца, посредством его тела, взаимодействовала со мной.

Так. Никто не должен узнать об этом. Для Бога-Императора это слишком серьезный удар по репутации. Ни одна живая душа не должна…

Хотя чего я парюсь? То, что было в дне сурка, остается в дне сурка. Так что ничего не было. Я могу спать спокойно. Произошедшее затерялось под новыми слоями времени.

Да. Ничего не было. И никто ничего не знает. Всё.

Бела ласково ткнулась мне в руку влажным носом и просительно посмотрела на меня, словно хотела ещё чего-нибудь вкусненького.

Глава 14. И снова Совет

Ну леди Найткэт… с тобой я ещё отдельно поговорю на эту тему. Устроила подставу, так подставу… с волчицей, блин… фу… что за извращённый разум у этой женщины?

Если леди Найткэт управляла Беллой через свои духовные потоки… значит, она всё чувствовала? Все вот эти поцелуи, прикосновения и так далее по списку… Решила, значит, что я не узнаю.

А я узнал.

Белла заскулила, просительно глядя на меня желтыми звериными глазами.

— Прости, девочка, — я тяжко вздохнул, — С собой ничего нет. Впрочем… это можно поправить.

Я снова вздохнул, размышляя над ситуацией. Надо куда-то деть волчицу. А то в одиночку на балу пропадет. Как говорится, мы в ответе за тех, кого мы… того.

Я достал телефон и набрал номер.

— Да? — раздался из динамика приглушённый голос Геннадия.

— Как объект?

— Весь бал бесцельно бродил по залу, жрал икру и пил вино. Сейчас он беседует с кем-то из клана Душепийц.

Волчица леди Найткэт внезапно ощетинилась и зарычала. Белая шерсть встала дыбом. Что ей не понравилось в моём голосе?

— Волчица, ты чего? — я погладил её по голове, — Белочка, ты что там, испугалась?

Волчица оскалилась ещё сильнее, неодобрительно глядя на трубку в моих руках.

Геннадий удивленно произнес:

— Это кто там у тебя рычит?

— Ты не поверишь, но волчица леди Найткэт.

— Опачки… А что она там забыла?

Я вкратце пересказал ему, что случилось со мной за последнее время. Разумеется, я умолчал о том, что именно произошло между мной и Эйкой в первой итерации. Это навсегда останется под семью печатями.

— Капец, — резюмировал Геннадий, — Никогда не знаешь, с какой стороны подкрадется вражина.

Белла снова зарычала. Чем-то ей голос Геннадия не нравился.

— Девочка, успокойся, — я снова потрепал её по макушке, — Что ж ты как не своя?

— Я ей чем-то не нравлюсь, — сказал Геннадий, — Она ещё во время урока, когда леди её в первый раз привела, странно себя вела.

— Похоже на то. Когда ты говоришь, она рычит и лает!

— Капризная дама, — наигранно-пренебрежительным тоном сказал Генка, — Просто у неё день прошёл в окружении еды и вина, так что ей хочется, чтобы ты…

Не договорив, Геннадий снова рассмеялся. Я покосился на Беллу и усмехнулся.

— Всё может быть. Завязывай пока со слежкой. Для тебя есть более важное задание.

— Какое?

— Покормить Беллу и засунуть её в сейф. И позже вывести с бала, когда все закончится.

— Ты хочешь, чтобы я волчицу в себя запихнул? — опасливо произнес Геннадий.

— Ну замани её как-нибудь сосиской ил нарезкой. Ты же одаренный, ты ее намного сильнее. Зря что ли тренировался?

— Ну я не знаю…

— Давай, Геныч, не тушуйся. Где ты находишься? Я иду к тебе, мне надо успеть перехватить Говарда до того, как он направится на Свет Верховных лордов.

— В смысле Совет Верховных лордов?

— Геныч, нет времени. Позже объясню.

Я снова погладил Беллу по голове, незаметно подсаживая ей сгусток духовной энергии. Эта порция была особенной. Я поработал над ней, придав кое-какие особые свойства. Подобного я ещё раньше никогда не делал. Надеюсь, мои расчеты оправдаются, и всё получится.

Изначала у меня была мысль воспользоваться Беллой для шантажа леди Найткэт. Но, немного поразмыслив, я отбросил её, поскольку придумал кое-что куда более интересное. Устроим этой ведьме сюрприз.

Обманула меня, заставив делать непотребства со своим фамилиаром? Я воздам тебе сторицей. Ох, Найткэт, милая, Найткэт, такой грех я тебе не прощу…

Уладив все вопросы с Генычем, я вышел из каморки, закрыв за собой двери. Белле я наказал строго настрого сидеть тихо и не привлекать к себе внимания. Главное, чтобы ее не запалили слуги — фиг знает, как они отреагируют на волка на балу. Белла хорошая девочка и в конце концов не виновата, что её хозяйка — хладнокровная сука. Пусть дождется Генку, а после этого вернем её профессору оккультных наук. Сдадим с рук на руки. И даже слова дурного не скажем.

А пока что моя цель — Говард и Совет Верховных лордов. Но перед тем, как идти за ними, мне нужно кое-что сделать. Найти одну девушку из нашей группировки и кое-что у неё одолжить…

Даша танцевала с плечистым незнакомцем в причудливой черно-алой маске, украшенной листьями клена. Даша о чем-то непрерывно щебетала, её щечки слегка алели. Кажется, она была заинтересована в этом незнакомце. Незнакомец молчал и лишь изредка кивал. Это даже хорошо, мне будет проще сделать то, что я задумал.

Протянув духовную руку, я аккуратно извлек из Даши её Дар невидимости. Девушка вздохнула чуть громче, чем обычно, но, кажется, не придала значения внезапным странным ощущениям. Видимо, списала всё на волнение.

— Даша… я должен у тебя кое-что одолжить, — шепотом произнес я, стараясь не привлекать внимания девушки. Времени у меня оставалось мало, так что тратить его на уговоры я не собирался.

Не беспокойся, девочка. После бала я верну тебе твой Дар назад.

Я переложил Дар Даши в виде радужной сферы в целую руку и принялся внимательно рассматривать его. После приключений в лаборатории Дмитрия Вышнегорского мне открылось намного больше о природе Дара и о том, как они работают. Пора использовать эти знания на практике.

Я осторожно просунул в ядро духовную руку, немного порыскал внутри него, осторожно перенастраивая его внутреннюю структуру. Так… и вот так тоже… это сюда… а вот этот сгусток приделываем к этой штуке… Отлично!

Закончив тонкую настройку Дара, я осторожно вложил его в свою грудь. Итак, теперь у меня три Дара. Нагрузка на мои духовные потоки снова возросла. Но мне не привыкать. Помимо родного Скукоживания и Энергоядра я уже носил в себе третий Дар. Тоже одолжил его у ученицы Притяжения Звезд, при помощи его изменив Геннадию облик. Накануне бала я как раз вернул его хозяйке, ибо больше в нём нужды не было. Все равно я решил в ближайшее время после бала освободить секретаря леди Мираэль.

Я отошел в темный уголок, активировал силу невидимости и закрыл глаза. В окружающей тьме я увидел духовные потоки других людей… но свои не увидел. Отлично, тонкая настройка прошла успешно. Теперь невидимыми стали не только мое тело, но и духовные потоки. Дар Даши отныне работал и на них тоже.

Думаю, девушка скажет мне спасибо за такой апгрейд.

Невидимость Даши — то, что мне нужно в настоящий момент. В сочетании с Духовной интуицией я стану поистине незаметен. И даже Великому Мудрецу, способному видеть духовные потоки, не засечь меня. С Третьим разве что могут возникнуть проблемы из-за его нечеловеческой природы… но как с его умениями бороться я знал. Это потребует определенной концентрации и использования акупунктуры.

Придется попотеть, но задача отнюдь не невыполнимая.

Использую Духовную интуицию, я отправился на поиски Говарда — главное, ни в кого не врезаться. А то ходят тут всякие, от гостей до официантов, приходится на ходу уворачиваться.

На второй этаж никого не пускали — под предлогом обеспечения безопасности. Но Говарда Лавкрафта в его серой маске рыбы пропускали без проволочек. Я следовал за начальником отдела аномалий, держась на небольшом расстоянии. В руках Говард держал толстую папку, которую он непонятно откуда достал. Что там? Компромат на меня?

Охрана пропускала Говарда, почтительно кланяясь. Я, в свою очередь, сосредоточился, окружил себя плотным духовным щитом, не пропускающим наружу мои частички моих запахов, после чего нажал несколько точек на своём теле. Не подведи, акупунктура. Нельзя ошибиться. Иначе мне может прийтись очень тяжко.

Точки, которые я активировал, были очень опасны. Они замедляли моё сердцебиение и делали удары сердца почти неразличимыми. Это должно защитить меня от Третьего — существа с невероятно чутким восприятием. Но двигаться мне придется очень и очень медленно. Иначе я рискую повредить свою сосудистою систему. Словить инсульт в таком юном возрасте — как-то не очень хочется.

Риск… но другого варианта у меня нет, если я хочу незаметно просочиться на Совет и вынюхать всю важную информацию. Так что… всё или ничего.

Говард открыл дверь в одну небольшую неприметную комнату. В полумраке, освещенном лишь несколькими свечами, за круглым столом сидело пять человек. Уже знакомая мне леди Элеонора и четверо мужчин. Все они носили идеально белоснежные маски в форме равнодушных человеческих лиц. На каждой золотом были нанесены цифры — от одного до пяти. Окна в помещении были занавешены плотными черными шторами.

За столом также стоял пустующий трон, покрытый золотом. На его спинке был изображен золотой нимб с расходящимися лучами — мой символ, знак Бога-Императора.

Хм… мой трон. Похож на оригинальный. Молодцы, одобряю, здесь древние традиции соблюдены. Присесть что ли?

Меня никто не видел — кажется, я и впрямь сумел использовать идеальную маскировку. Даже Третий, на которого я смотрел внимательнее всего, даже не глянул в мою сторону и продолжал неторопливо потягивать красную жидкость из бокала. Двигался я очень медленно и старался ступать бесшумно. Благо духовный покров также заглушал и все звуки с вибрацией, которые от меня исходили. Это было невероятно трудно, но я вроде бы пока справлялся.

Говард низко поклонился господам. Элеонора молча поманила его, приглашая войти. Начальник отдела Аномалий положил на стол папку перед высокопоставленными господами и отступил на несколько шагов.

— На повестке дня — Вадим Сабуров сиречь Вышнегорский и его возможное устранение на текущем мероприятии, — произнес широкоплечий мужчина с цифрой один на маске.

— Минуточку! — внезапно произнес Третий, резко поднявшись со своего места. Он чуть при этом не опрокинул свой бокал с вином. Полы его черного плаща заколыхались, — Вам не кажется, что здесь что-то не так?

Глава 15. В окружении верных последователей

Верховные лорды с удивлением смотрели на Третьего. Тот стоял, выпрямившись и напряженно смотрел на молчаливого Говарда. Начальник отдела Аномалий никак не отреагировал на резкие действия Верховного лорда.

— Что вы имеет в виду, Третий? — спросил человек в маске с цифрой один. На его галстуке сверкнула булавка с рубином. Его костюм был идеально белыми, даже ботинки отличались слепящей белизной.

— Говард, это ведь уже не первая итерация? — прямо спросил Третий, глядя на начальника отдела.

— Да, мой лорд, вы необычайно прозорливы, — агент склонил голову, — Это уже второй заход.

Верховные лорды дружно переглянулись. Кажется, никто из них, кроме Третьего, ничего не заподозрил.

— С чем он был связан? — продолжал требовать Третий Верховный лорд.

— По итогам совещания я получил от Ваших Светлостей приказ, — сказал Говард, — И постарался его выполнить. Но не все прошло так гладко, как хотелось бы.

— Ты не расскажешь нам об этом подробнее, Говард? — попросила леди Элеонора, прятавшаяся за маской с цифрой четыре.

— Я бы с радостью, леди, но Совет запретил мне рассказывать о возможных событиях будущего, — напомнил ей Говард, — Это было ваше коллективное решение, принятое еще несколько лет назад. Чтобы исключить любое воздействие на принимаемые вами решения.

Ах, вот оно что… Третий каким-то образом догадался, что наше бытие уже успешно наворачивает второй круг. Впечатляет, весьма впечатляет. Чем-то он похож на меня.

Мысленно я с облегчением выдохнул. Я уж было решил, что где-то напортачил, и Третий каким-то образом меня вычислил.

Мне повезло, что никто из Верховных лордов не владел Духовной интуицией. Или владел, но на недостаточном уровне. Иначе дела мои стали бы совсем плохи. Меня бы уже давно обнаружили.

Интересно, как быстро Третий понял, что время было обмотано назад? Только что? Или чуть раньше?

— Давайте тогда продолжать Совет, как ни в чем не бывало, — скучающим тоном произнес Второй. Он носил черные облегающие одежды, которые совсем не вписывались в окружающую обстановку. На его поясе висели ножны с мечом с черной рукоятью.

Голос Второго мне показался знакомым. Я двигался вдоль стены, стараясь оставаться незаметным. И в то же время вслушивался в его речь. Да, точно, я этот голос раньше слышал. Либо другой голос, очень на него похожий.

— Бог-Император, хоть твое тело и мертво, но мы верим, что дух твой по прежнему здесь с нами, — произнес мужчина в маске с цифрой один, обращаясь к золотому трону, — Направь нас и наши решения, дабы они принесли твоей Империи благо.

Ага, щас… Если коньки от чрезмерного перенапряжения не откину, то сразу и направлю. Своей божественной дланью. Каждого. По тыкве. Мало не покажется, еретики.

Остальные в том числе и Говард, склонили головы. Несколько минут протекли в молчании. Лорды отдавали дань памяти Бога-Императора.

Памяти, которую все они извратили, назвав меня Тотх’Азом. Было бы очень здорово, если бы во время Совета мне бы удалось добыть новую порцию информации.

Я подошел довольно близко к своему золотому трону. Меня так и не заметили. Думаю, было бы неплохо присесть. Всё равно никто из них не осмелится занять моё место.

— Сэр Говард, вы собрали все необходимые данные по Вадиму Сабурову? — спросил Первый. Он говорил очень сухо и официально, словно являлся негласным председателем Совета. Да, скорей всего так и было. Первый среди равных. Все молча внимали, пока он говорил.

— Да, подчиненные мне агенты собрали весьма внушительный объем информации, — откашлявшись, сухо произнес начальник отдела Аномалий. Из-под его ботинка вырвался на мгновение огонек синего пламени, — Судя по всему, Вадим Сабуров — невероятно одаренный молодой человек. Его способности выходят за пределы нормального, и слишком сильны даже для Уникума. Он способен на вещи, которые не всякий взрослый пользователь духовной силы может применять. Не говоря уж о школьнике.

— Мы все уже успели ознакомиться с содержимым этой папки в электронном формате, — произнес Второй Верховный лорд, — Способности Вадима Сабурова ходят по опасной кромке, балансируя между нормальностью и… аномальностью, если вы понимаете, о чем я. Я считаю, что немедленное устранение является самым адекватным вариантом в текущих условиях.

Ах ты ж… Я скрипнул зубами. Чего удумали. Полагаю, именно после этого момента Говард и выбрал меня своей целью. Очевидно, лорды в дальнейшем посовещались и приняли решение о моем устранении.

Интересно… могу ли я сейчас направить их рассуждения в иное русло? Более выгодное для себя. Без всякого летального исхода. Я не боюсь сразиться с Говардом. Но нужно ли это мне сейчас?

— Вам лишь бы устранить, Второй, — сокрушенно вздохнула леди Элеонора и прикрыла нижнюю часть своей маски веером, — Почему вы с Третьим всегда такие кровожадные? Я хочу обратить ваше внимание на один нюанс, который вы все упускаете.

Теперь все Верховные лорды, а также Говард, смотрели на леди. Как мне показалось, Говард смотрел с удивлением. Не ожидал, что все пойдет не так, как в первой итерации? Ты подожди ещё немного, и не такое увидишь, еретик.

— Какой же нюанс, леди? — поинтересовался Первый.

— Вадим Сабуров неоднократно в кругу близких друзей называл себя Богом-Императором, — произнесла леди.

— И что с того? — заметил Третий, — Каждый день какой-нибудь городской сумасшедший объявляет себя Богом-Императором. Что ж теперь, им верить?

— Но не каждый из этих городских сумасшедших показывает такие невероятные вещи, как Вадим Сабуров, — заметила леди, — Я считаю, нам не стоит торопиться с карательными мерами и приглядеться к мальчику попристальнее. Вы же все слышали легенду о возрождении Бога-Императора? Когда-нибудь он обязательно вернется к нам и возглавит нас. И кто знает… может быть это время уже настало?

Ах, Элеонора, умница… Не зря, не зря мы так долго беседовали с ней во время танца. Мне таки удалось её убедить в том, что я — Истинный Бог-Император.

Она, правда, остаётся всё такой же еретичкой, как и весь Совет Верховных лордов. Славит этого Тотх’Аза… Но тем не менее, у неё точно есть шанс вернуться обратно к свету.

У всех красивых девушек он есть, поскольку мы, мужчины, не всегда можем устоять перед их чарами.

Третий фыркнул и отпил из своего бокала.

— Леди, это несерьезно, — раздраженно произнес он, со стуком поставив опустевший бокал на стол, — Я понимаю, что вам, как владелице Притяжения звезд, не хочется терять своего талантливого Уникума, но всему же должны быть границы…

— Что вы имеет в виду Третий? — холодно произнесла леди, бросив на Третьего предостерегающий взгляд, — Неужели вы хотите сказать, что я выгадываю что-то для себя? Что ж… Я могу провести в отношении вас ту же самую параллель.

— О чём вы, леди? — раздраженно произнес Третий.

— Вы, как куратор конкурирующей школы Алое Зарево, безусловно будете очень рады ослаблению Притяжения Звезд, — сухо произнесла леди, — Чем меньше у нас сильных учеников, тем больше шансов у ваших учеников подняться в рейтинге?

— Какой вздор, — хмыкнул Третий и щелкнул пальцами. Его бокал тут же снова наполнился красной жидкостью, — Мы достаточно сильны, чтобы одолеть вас в честном бою. Мы не нуждаемся в хитростях и уловках.

— Этот Сабуров вполне способен стать источником куда больших проблем, чем всё Аномалии вместе взятые, — заметил Второй, вмешиваясь в спор двух Верховных лордов, — Проблемы надо решать окончательно, а не так, что метод решения порождает ещё больше проблем. Нужно решить, что с ним делать, прямо сейчас. А не откладывать на неопределенный срок.

Пятый Верховный лорд тем временем изучал папку с делом Вадима Сабурова, как будто хотел освежить воспоминания. Это был крупный мужчина, носивший элегантный черный пиджак с золотыми запонками. На его поясе тоже висел меч в ножнах.

— Ха-ха, парень, безусловно, очень амбициозный, — произнес Пятый, — Из тех щенков, кто не боится бросить вызов матёрым волкам. Мне он нравится, черт возьми. Как же ловко он одолел тех двух тупых су…

— Пятый! — с возмущением произнесла Четвертая.

— О, простите леди мои дурные манеры, — со смешком произнес Пятый, — Слишком долго я провел в заточении, слишком долго меня подвергали нечеловеческим пыткам в том кошмарном лесу… Характер мой оставляет желать лучшего.

— Я была бы благодарна, если бы вы держали себя в руках, — сухо произнесла леди Элеонора.

— Простите, леди, — повинился Пятый. Судя по его интонации, он, кажется, улыбался, — Я соглашусь с вами. Сабурова мы устранить успеем всегда. Лучше понаблюдать за ним и посмотреть, что он ещё умеет.

— Боюсь вы с Четвертой заблуждаетесь, — произнес Третий, — Этот Сабуров, как есть — Аномалия. Возможно, даже легендарного типа. Его надо устранить, пока он ещё слишком слаб и не набрал силу. Если вы не хотите марать руки, я могу вспомнить прошлое и самолично решить вопрос.

— Третий, вы как всегда, сторонник радикальных методов, — вздохнула сокрушенно леди Элеонора.

— Уж поверьте, я этого Сабурова вижу насквозь, — хмыкнул Третий, — Ведь я и сам в прошлом был таким же как он… дерзким и очень амбициозным… и сам не ведал, что творю. Действия этого паренька могут привести к ужасным последствиям.

Я тем временем молча уселся на свой трон. Слишком уж я устал находится в состоянии невидимости. Сердце билось медленно из-за воздействия акупунктуры, кровь по венам текла едва-едва. Надо чуток посидеть и снизить нагрузку. А то сделаю ошибку, и меня заметят…

Глава 16. На трон сел, косарь отдал

К нашему маленькому кружку приближались ещё двое. Один — лысый старик с длинной бородой, одетый в белую мантию. Его синие глаза выглядели неестественно ярко и выделялись даже в полумраке комнаты. Я сразу же узнал его.

Если с этим человеком один раз встретишься — забыть его невозможно. Эти холодные синие глаза, от которых веет горным холодом и метелью… Их невозможно забыть.

Его бледное лицо выглядело сильно осунувшимся. Словно он страдал от некой болезни или недуга. В принципе, он выглядел точно также, каким я его запомнил на склоне ледяных гор. Не изменился за эти тысячелетия ни капельки.

Старца сопровождала девушка в костюме феи с полупрозрачными слюдяными крыльями за спиной. Её лицо украшала зеленая маска, в чьих прорезях угадывались большие странные глаза с двойной радужкой. Одна внутренняя, обрамляющая зрачок, а за ней находилась внешняя, граничащая с белком. Обе были ярко-голубого цвета, внутренняя чуть потемнее, а внешняя посветлее. Безусловно, простому человеку такие глаза принадлежать не могли.

Девушку я не знал. Не припомню никого из своего окружения с такими глазами. Но в тоже время нельзя было исключать, что она может оказаться одной из моей знакомых.

При появлении старца все лорды замолчали и встали, почтительно наблюдая за его приближением. Никто не смел нарушить шарканья босых ног.

Старец при помощи девушки-феи устало направлялся прямо в сторону… золотого трона, где уже вообще-то сидел я. Не было никаких сомнений в том, где дед собирается приземлиться.

Уступать свой золотой трон я никому не собирался. Но и усаживать Великого Мудреца себе на колени так себе идея. Дилемма, мать её…

Надо думать быстро, они уже близко!

Мудрец шаркающей походкой приближался к трону в полной тишине, собираясь занять место правителя, которое никто кроме меня никогда не должен занимать. Никто из Верховных лордов не препятствовал. Все они молчали, почтительно наблюдая за старцем и, кажется, ожидая его решений.

Меня Великий Мудрец не видел. Его уставшие равнодушные глаза смотрели сквозь меня насквозь.

Старец и девушка в костюме феи приблизились к золотому трону. После чего дед при помощи феи… уселся на золотой трон. Немного поерзал и что-то недовольно пробурчал на тему, что раньше, дескать, сидение было удобнее…

Девушка-фея, после того как помогла старику усесться, замерла неподвижной тенью за его спиной.

— Как проходит Чёрный вальс? — спросил старик сухо. От его голоса веяло морозом далеких гор. Он небрежно махнул рукой, и Верховные лорды, словно послушные собачки, расселись по местам.

— Почти все приглашенные гости явились, Мудрейший, — почтительно произнесла леди Элеонора, блестя глазами из-под своей маски, — Опоздавшие должны прибыть с минуты на минуту.

Леди изредка поглядывала по сторонам. Она должна была знать, что я где-то здесь. Я ведь грозился заявиться на Совет Верховных лордов. А Бог-Император словами на ветер не бросается.

— Явились ли дети из Притяжения звезд и других школ? — устало спросил старик и поерзал. Как будто сидеть ему было не особо удобно, — Кажется, это сидение стало жестче с прошлого раза…

— Да, о Мудрейший, — подтвердил Первый, — Все до одного. Последней пришла группировка Детей Императора Вадима Сабурова. Мне доложили об этом буквально перед началом Совета.

— Отлично, — мертвые глаза Мудреца немного оживились. Он даже потер руки, словно в предвкушении, — Пора познакомить их с моим величайшим творением, превзошедшим самого Бога-Императора… Много лет мы ждали этого момента. И, наконец, наш пятисотлетний упорный труд даст свои плоды.

— Уже не терпится взглянуть на реакцию этих самоуверенных щенков, — хмыкнул Третий, — Сколько же у них самомнения… А силы всего лишь горсточка.

— Мудрейший, вы ведь уже в курсе ситуации с Вадимом Сабуровым? — спросил Второй, с задумчивым видом поглаживая рукоять своего клинка. Этот меч мне определенно кажется знакомым. Я почти уверен, что к его созданию приложил руку мой старый товарищ кузнец.

Мудрец бросил быстрый взгляд на папку, которую принес сэр Говард и кивнул.

— Да, теперь в курсе, — сказал он, — Весьма занятный молодой человек. Но сэр Говард справился с ним довольно легко. Не думаю, что он доставит проблем в будущем.

— О, вы уже в курсе, что мы находимся во второй итерации, — сказал Первый, — Как и ожидалось от Мудрейшего. В таком случае вводить вас в курс дел не нужно?

— Нет, в этом отсутствует необходимость, — Великий Мудрец небрежно махнул рукой, — Как и раньше, я не собираюсь как-либо влиять на совет Верховных лордов. Примите то решение, которое сочтете нужным.

— Не знаю, как я проголосовала там, в первой итерации, — сказала леди Элеонора, — Но Великий Мудрец сказал, что сэр Говард легко справился с Сабуровым… значит, там, в первой итерации мы проголосовали за казнь. Я считаю, что нам следует изменить наше решение.

— Я хорошо знаю таких людей как Вышнегорский, — сказал Пятый, подперев подбородок кулаком, — Они не отступают от выбранного пути, даже когда их загонят в угол. Если Вадим Вышнегорский такой же как его отец, у нас не останется выбора… А он, судя по всему, именно что такой же.

— Не обязательно устранять Сабурова, — быстро добавила Элеонора, — Вполне достаточно отправить его в лаборатории и изучить руками наших научных умельцев. Либо усилить за ним наблюдение в школе. Я готова взять ситуацию под личный контроль.

— Что ж вы так защищаете этого Сабурова, леди? — со смешком произнес Третий, — Это точно никак не связано с тем, что он учится в вашем Притяжении звезд?

— Нет, никак не связано, — сухо произнесла леди Элеонора, — А что же вы так, хотите ликвидировать Сабурова, лорд? Хотите устранить угрозу вашему Алому Зареву?

Элеонора и Третий одарили друг друга жгучими взглядами, словно хотели испепелить друг друга на месте.

— Последнее слово за вами, Мудрейший, — благочестиво произнес Первый, прервав готовый разгореться спор, — Ваша Мудрость и знания неоспоримы.

— Как я уже сказал в первой итерации, я не люблю вмешиваться в ход текущих событий, — равнодушно произнес Великий Мудрец, ерзая на троне, — Кажется, в первой итерации, здесь было мягче… Пусть все течет своим чередом. Если Совет посчитает, что Вадима Сабурова необходимо устранить и во второй раз — да будет так.

— Что ж, Господа, тогда голосуем, — произнес Первый, поправив галстук и коснувшись булавки с красным камнем, — Кто за временное помилование и дальнейшее наблюдение за Вадимом Сабуровым?

В воздух поднялись две руки — Чётвертая и Пятый выбрали помилование.

— Кто за немедленное устранение?

Поднялись две руки — Второй, Третий выбрали казнь.

Первый воздержался.

— Бред, — Третий стукнул ладонью по столу, — Вадим Сабуров должен умереть. Мы уже приняли решение в первой итерации о казни. Некоторые лорды явно изменили своё мнение под воздействием побочных факторов.

— Поровну? Как глупо. Мы не можем рисковать, особенно сейчас, — произнес Второй, соглашаясь с третьим, — Вадим Сабуров вполне может оказаться мощной Аномалией легендарного уровня или даже выше. Пусть и сам искренне считает себя человеком или ещё кем.

— Итак, в ходе голосования мы не смогли определиться с решением, — произнес Первый, — По правилам мы должны отложить решение до следующего Совета.

— У нас нет на это времени, — раздраженно произнес Третий, — Очень скоро начнется следующая Арена.

Третий и Элеонора начали горячо пререкаться на самых повышенных тонах. Словно были готовы встать из-за стола и вызвать друг друга на благородную дуэль до смерти. Остальные лорды слушали молча и не вмешивались.

Я всё это время сидел ни жив, ни мертв. Мне лишь чудом удалось до сих пор не выдать своего присутствия. Но ради этого мне пришлось пожертвовать значительной частью своих сил.

Разумеется, Великого Мудреца, к себе на колени я не пустил. И трон ему не уступил. Я нашел хитрый промежуточный вариант.

Из своей духовной силы я создал перекладину, на которой Мудрец и сидел, не касаясь меня. Сидел он по сути в воздухе над троном, но этого из-за полумрака никто не видел. Мне также на руку играл пышный балахон Мудреца, ниспадающий до самого пола. Под ним духовную перекладину рассмотреть никто не мог.

Сидим, дышим через раз и молимся, чтобы план выгорел.

— Мне это надоело! — прорычал Третий. Он вскочил на ноги, стул отлетел назад и с грохотом врезался в стену. Черный плащ за его спиной затрепетал, словно огромные перепончатые крылья, — Я воспользуюсь правом Верховного лорда и самолично осуществлю правосудие! И прикончу эту Аномалию, принявшую облик ребенка!

— Это что, объявление войны?! — леди Элеонора точно также вскочила на ноги, сверкая глазами через прорези в маске. Листья и корни, из которых состояло её платье, зашевелились, словно живые, сами по себе, — Попытку покушения на Уникума притяжения я расценю как покушение на саму себя!

— Господа Верховные, прошу, держите себя в руках! — произнес Первый, но его никто не слушал. Элеонора и Третий рычали друг на друга, словно были готовы начать дуэль здесь и сейчас.

И в этот самый драматический момент у меня оглушительно заурчало в желудке. Долго, протяжно и со смаком. Видимо, одно из съеденных вкусных пирожных взбунтовалось. Так громко, что звук прорвался через возведенный мною барьер. А может быть это я на мгновение утратил концентрацию?

Все Верховные лорды и даже девушка-фея с радужными глазами как один с удивлением уставились на Великого Мудреца.

Глава 17. Согласие или Пламя?

Великий Мудрец посмотрел налево, посмотрел направо. Потом слегка растерянно произнес:

— Видимо, это тело начало сбоить. Странно, столько тысячелетий прослужило без сучка, без задоринки… Это все потому, что я в горах на свежем воздухе сидел. А как спустился, то всё… сразу несварение.

— Мудрейший, я думаю, это не вы… — с напряжением в мелодичном голосе произнесла девушка в маске феи, — Теперь я ощущаю в комнате чье-то злое присутствие.

Злое присутствие, значит… что ж, при необходимости я могу быть более чем злым.

Мудрец слез с трона и, поддерживаемый своей феей-подручной, отошел в сторону. Верховные лорды встали с насиженных мест и пристально уставились на трон, словно хотели прожечь его глазами насквозь.

Я, поняв, что скрывать уже нечего, снял все барьеры и покровы. Сейчас слишком рано… но других вариантов нет. Переоценил я свои возможности по маскировки. План может быть был и хорош, но реализация подкачала.

И вот, я впервые предстал перед своими Верховными лордами — теми, кто должен был беречь мою Империю для меня. А вместо этого наводнили её ересью, сформировав на основе веры в меня свой мерзкий еретический культ.

Впрочем, я — Бог-Император милостивый. Я всегда дам возможность провинившимся высказаться в свою защиту.

— Кто это? — озадаченно произнес Пятый, — Вадим Сабуров?

— Приветствую, мои лорды, — как ни в чем ни бывало произнес я, подперев кулаком щеку, — Поприветствуйте вашего владыку, как того требует тайный протокол Имперского Порядка.

Имперский Порядок — это был особый документ, регламентирующий официальные отношения между высшими чинами Империи. Я лично приложил руку к большей части его содержания, а потому знал его наизусть.

Верховные лорды также должны были знать об Имперском Порядке. Многие из них застали меня ещё живым, хотя тогда и не занимали такие высокие посты. Даже если в Имперский Порядок внесли изменения, они не должны были затронуть тайный протокол — особые статьи, скрытые от широкой публики. В тайном протоколе подробно описывался в том числе и порядок взаимоотношения Бога-Императора и Верховных лордов. Начиная от правил прохождения советов, и заканчивая ритуальными церемониями.

— Откуда этот мальчишка знает такие вещи? — в гневе произнес Третий, — Это секретная информация!

— Пункт пятый, дробь четыре тайного Имперского Протокола, — я повысил тон, переведя взгляд на Третьего, — Верховный лорд не может говорить, пока не получить соизволение на то от Бога-Императора.

— Да как ты… — задохнулся Третий и так и не смог закончить фразу.

— Ты же ведь не человек, верно? — произнес я, продолжая внимательно рассматривать Третьего, — Имперский Порядок допускает возможность того, что пост Верховного лорда может занять лицо нечеловеческого происхождения. Однако, как я погляжу, с тобой ситуация куда более интересная. Ты ведь… не совсем живое существо?

Третий не скрывал своих духовных потоков. Они действительно отличались от человеческих. Но в тоже время на Аномалию он тоже не походил.

— Простой обыватель не может знать о подобных вещах, — негромко произнес Второй, — Это секретная информация… Откуда простой мальчишка может о ней знать?

— Разве это не очевидно? Перед нами — Бог-Император Арсамон! — торжественно возвестила леди Элеонора, указывая на меня рукой, — В этом нет никаких сомнений!

Глядя на меня с благоговением, она низко поклонилась. Я милостиво наклонил голову, выказывая расположение своей верной последовательнице.

— Мудрейший… — негромко произнесла девушка-фея, ее голосок разливался по комнате, словно звон колокольчиков.

— Всё идет так, как должно идти, — равнодушно произнес Мудрец. Он, казалось, был единственным, кого нисколько не волновало происходящее. Мудрец развернулся и, слегка покачиваясь, затопал в направлении выхода. Его спутница молчаливой тенью последовала за ним, готовая подхватить его под руки, если вдруг потребуется.

Совсем плох стал старик. Он ведь не совсем человек, он пришел из совсем иных измерений. Ему трудно существовать в нашей реальности.

— Но Великий… — удивленно произнес Первый.

— Решайте без меня, — последовал ответ.

Великий Мудрец в своем фирменном стиле… самоустранился. Честно, меня он напрягал больше, чем все пять Верховных лордов Вместе взятых. В этом плане он совсем не изменился. Полное равнодушие и как будто бы нежелание участвовать в происходящем.

Но я не сомневался, что в нужный момент он обязательно сделает свой ход. Как уже бывало неоднократно.

А ведь он даже не удивился, увидев меня. Как будто знал, что я должен появиться.

Я не понимал Великого Мудреца. Я чувствовал всех пятерых Верховных лордов как облупленных. А вот Мудреца прочитать не мог. Он оставался для меня загадкой.

Он ведь понимает, что если я сейчас заставлю их присягнуть себе, то он потеряет всю власть? Бог-Император ни с кем троном делиться не будет.

— Вы что, все с ума посходили? Я не вижу здесь Бога-Императора, — с усмешкой произнес Третий, — Я вижу лишь самозванца.

— Самозванец не может знать о подобных вещах, — Второй покачал головой и обратился ко мне, — Ответствуй, если ты на самом деле Бог-Император, обладаешь ли ты его силой?

Я был готов к этому вопросу. Знание истории и тайных протоколов — это, конечно, хорошо, но Бога-Императора ценят вовсе не за это. Я покажу вам кусочек своей настоящей силы.

В моих духовных венах уже давно раскручивались ядра Скукоживания. Я настраивался на пробуждение части своих возможностей. Хорошо, что в драке с Юцером Мориль я научился пробуждать свои силы лишь частично. Мне теперь не обязательно жахать со всей дури и рисковать, что моя расщепленная душа начнет буянить.

Мои перепутанные духовные потоки начали двигаться и сами собой распрямляться. Над моей головой они приняли форму нимба с разносторонне направленными лучами. Духовная энергия переполнила их в такой концентрации, что они ярко вспыхнули, и стали видны в реальном мире.

Все свечи в комнате резко погасли, словно от порыва ветра. Всё помещение озарило сияние моей духовной силы. Все Верховные лорды невольно отступили на шаг. В их глазах я с внутренним удовлетворением увидел испуг.

Надо дожимать, пока они потеряли над собой контроль и не могут здраво мыслить.

— Дважды я повторять не буду. Согласие или Пламя? — спросил я.

Произнес я это негромко, даже чуть тише, чем обычно, но фраза возымела оглушительный эффект. Леди Элеонора охнула и быстро закивала, после чего тут же произнесла:

— Согласие!

Приятно видеть, что даже в этом еретическом мире остались верные мне люди. Впрочем, не стоит забывать, что голова вроде бы верной леди Элеоноры по прежнему переполнена еретическим учением и этим… Тотх’Азом непонятным. Но я до него ещё доберусь. Пятый и Второй быстро переглянулись. Они как будто бы понимали друг друга с полуслова, с одного взгляда, словно хорошо знающие друг друга люди. Они уже не проявляли ко мне явной враждебности, но и не торопились выражать покорности.

А вот Первый и Третий явно тяготели к пламени. Третий по прежнему глядел враждебно — его моя демонстрация силы не убедила. Первый смотрел беззлобно, но его холодно блестящие глаза тоже не оставляли простора для фантазии.

— У нас есть протоколы, — произнес Первый, — Давайте следовать им.

— К черту протоколы, — произнес Третий. В его глазах плескалась откровенная жажда крови, — Убьем его!

— Сэр Говард, — продолжил Первый.

— Да? — подобрался начальник отдела Аномалий, всё это время помалкивающий. На меня он смотрел с явным изумлением. Кажется, демонстрация моей силы пробилась даже сквозь его невозмутимую броню.

— Арестовать, — Первый указал на меня, — Для выяснения дальнейший обстоятельств.

— Слушаюсь, — сэр Говард развернулся в мою сторону.

— Что? Это бунт! — возмутилась леди Элеонора, — Я не позволю!

— Леди, прошу, не усложняйте… — напряженно произнес Первый.

Ситуация грозила вот-вот выйти из-под контроля. Ещё чуть-чуть и в помещении вспыхнет маленькая гражданская война. Война, способная быстро вырваться наружу и охватить пожаром всю мою многострадальную империю.

Я понял, что медлить больше нельзя. В любом случае узнал я более чем достаточно. Пора сделать свой ход.

— Вы сделали свой выбор, — негромко произнес я, — Я его запомню.

Я покараю этих еретиков в обязательном порядке… но не сейчас. Пока что я не готов.

В моей духовной руке сверкнуло яркое ядро Дара — свежий трофей, полученный только что. За одно мгновение я вытащил Ядро Даши и заменил его новым Даром — жутким и страшным, внутри которого плескалась бездна, сверкая матовыми гранями.

Верховные лорды так и не поняли, что произошло. Пока они вместе с сэром Говардом разглядывали сверкающий нимб над моей головой, моя духовная рука втихаря сделала кое-что интересное… А именно — удлинилась, подкралась к сэру Говарду и вытащила его Дар! Говард, полностью поглощенный нашим диалогом, к счастью, ничего не заметил. Или заметил, но было уже слишком поздно.

Я тут же активировал его — в моих руках появилась ветхая книга с кожаным переплетом. В тишине зашелестели страницы, отматывая время назад — в этот раз уже по моей собственной воле.

Третий со звериным ревом бросился на меня, его рука удлинилась, кожу черной перчатки прорвали длинные звериные когти. Но они прошли сквозь меня — сила времени уносила меня назад сквозь бытие, откатывая мир на третью итерацию…

— Какой-то немного… сатанинский антураж, — скептически произнес Геннадий, оглядываясь по сторонам.

— Это Душепийцы, — вздохнула Мария Вышнегорская, — Они помнят о своих корнях и все мероприятия проводят в таком, полуколдовском антураже.

Дары сэра Говарда и Даши пропали, вернувшись к своим хозяевам. Я быстро пошел вперед, игнорируя удивленные возгласы своих друзей. Взглядом я выискивал начальника отдела Аномалий. Нужно перехватить его прежде, чем он обо все расскажет Верховным лордам.

Говард единственный, кто всё должен помнить. Ну и ещё Великий Мудрец. Но старец по каким-то причинам не вмешивается.

В любом случае благодаря Дару сэра Говарда я узнал очень и очень много, и практически без последствий для себя. Знаю, кто из Верховных лордов склонен признать возвращение Бога-Императора. Кто из них сомневается. А кто готов открыто выступить против.

Против последних не исключено применение самых жестких мер. В том числе и Императорский договор.

Я всё же до последнего надеялся обойтись без Гражданской войны внутри моей Империи. Надо склонить на свою сторону всех Верховных лордов. Тем или иным способом.

Глава 18. Изнанка миров

— Сэр Говард.

Я нашел его недалеко от входа на второй этаж. Он быстрым направлялся по коридору к пункту охраны. Я вышел из бокового прохода ему аккурат наперерез. Спасибо Духовной Интуиции, она подсказывала мне правильное направление.

Сэр Говард остановился. Глядя на меня, он снял с лица свою серую маску зайца и отбросил её в сторону. Его лицо оставалось бесстрастным, однако на самом дне его тусклых зрачков я, кажется, разглядел нечто новое.

— Ты хочешь рассказать Верховным лордам о событиях двух первых итераций? — негромко поинтересовался я.

— Верно, — начальник отдела Аномалий кивнул.

— Тогда ответить — хранишь ли ты верность Богу-Императору?

Ответ последовал незамедлительно:

— Моя вера в Бога-Императора крепка как никогда и останется такой впредь. Однако я вовсе не уверен, что тот, кто стоит передо мной, действительно является Богом-Императором.

— Верховный лорд леди Элеонора признала меня Богом-Императором, — произнес я, — Второй и Пятый хоть и в сомнениях, но явно на пути к этому. Разве это не повод как минимум разобраться в вопросе? А не рубить с плеча?

Впервые за все время я увидел сэра Говарда растерянным. Обычное спокойствие изменило ему. Он некоторое время напряженно думал перед тем как дать ответ.

— Думаю, есть лишь один способ убедиться в этом, — произнес он и отбросил папку с досье в сторону. Она с громким шлепком упала на пол, — Я обладатель Легендарного Дара и ещё ни разу не терпел поражения. Покажи мне всю свою силу, тот кто претендует на трон, Бога-Императора. И если ты действительно окажешься силен, то я признаю тебя своим повелителем.

Я кивнул. Есть несколько проверенных способов действительно узнать человека — разделить с ним трапезу или же… подраться с ним. Тогда с человека спадают все маски, и обнажается его душа.

Мы стояли друг напротив друга, не двигаясь. Но определенные изменения, незаметные невооруженному глазу уже начали происходить. На стенах, потолке и поле вокруг Говарда непонятно откуда появились густые слизистые потёки. Мир вот-вот был готов измениться. И очень хорошо, что рядом в этот момент не было людей.

Я тоже раскручивал ядра Скукоживания в своих духовных венах, разгоняя потоки силы. Если уж Говарда так хочет… отлично, накормлю его своим полным меню.

За моей спиной раздались шаги.

— Показать силу Бога-императора… не слишком ли много ты требуешь от этого самозванца? — раздался холодный высокомерный голос. Очень знакомый голос.

Чёрт… а это немного усложняет дело. Я медленно оглянулся.

— Как и ты, я обладаю развитой Духовной Интуицией… как её сейчас называют, — произнес Третий, замирая от меня на расстоянии десяти шагов. Его чёрный плащ едва заметно шевелился, напоминая огромные перепончатые крылья, — Я знаю всё, что происходило в прошлой итерации.

Он неторопливо снял с лица маску с золотой цифрой три и небрежно отбросил её в сторону.

Мертвецки бледная кожа, полностью черные глаза, полностью лысая голова, два остроконечных уха и длинные клыки, торчащие из-под верхней губы. Вампир. Я без сомнения имею дело с вампиром. И не простым. Это был Высший вампир — могущественнейший представитель ночного племени.

Но это было ещё не все. Судя по острым ушам и характерным чертам лица он принадлежал ещё и к перворожденным.

Вампир и эльф. Редкое сочетание. Казалось бы весьма противоречивое. Впрочем, меня уже было ничем не удивить.

Я усмехнулся. Двое против одного. Расклад не в мою пользу. Впрочем, когда было иначе?

— Бога-Императора ведь не затруднит показать истинную силу сразу двоим своим верным последователям? — с усмешкой произнес Третий.

— Не затруднит, — ответил я. Нимб с разнонаправленными лучами ярко вспыхнул над моей головой, заставив вампира поморщиться от яркой вспышки. Нечисть, ожидаемо, не любила яркий свет.

— Твои черты лица мне кажутся знакомыми, — задумчиво произнес я, разглядывая Третьего, — Ты же из королевского рода Альрии?

— Это никакого отношения к делу не имеет! — прорычал вампир.

Под ногами у сэра Говарда распахнулась черная бездна. В беспроглядной тьме шевелились и извивались зловещие тени.

Вампир развел руки в стороны, его плащ с шелестом затрепетал за его плечами, как будто материю колыхал сильный ветер. Хотя казалось бы откуда ветер в коридоре.

Под плащом у вампира оказался элегантный черный костюм с алой рубашкой и алым галстуком. На его поверхности один за другим начали распахиваться один за другим налитые кровью глаза, самых разных размеров и цветов. Все они как один смотрели на меня.

Мне сначала показалось, что это проявление силы Говарда. Но спустя мгновение я понял — речь о собственной силе вампира.

— Я собственноручно убил Аномалию легендарного типа, — негромко произнес Третий, — Хотя мой Дар простого Редкого типа. Но это не помешает мне расправиться и с тобой.

— Ну так покажи, что умеешь, — ухмыльнулся я, — Пока не вижу ничего кроме слов.

Раздался оглушительный хлопок, от которого затряслись стены. Откуда-то издалека долетел звон бьющегося стекла. Я молниеносно сдвинул голову вбок и резко поднял руку — мои пальцы, заряженные духовной силой, словно клещи впились в толстое щупальце, нацелившееся мне в голову. Я успел остановить этот удара, в прошлом оказавшегося смертельным.

— На один и тот же трюк меня дважды не поймать, — негромко произнес я.

Поверхность щупальца, выстрелившего в меня из тени-бездны, треснула под давлением моих пальцев, наружу брызнул желтоватый гной. В ноздри мне шибанула отвратительная вонь, напоминающая запах гнилой рыбы, изрядно пролежавшей под солнцем.

Говард усмехнулся с довольным видом — он, очевидно, был рад, что моя сила и реакция оказались выше, чем в первой итерации. Ведь так намного интереснее!

Кончик трепыхающегося щупальца внезапно удлинился и, выписав в воздухе петлю, рванулся на меня, целя прямо в глаз!

Я чуть прищурился и верхним и нижним веком поймал самый кончик щупальца, не дав ему добраться до моего глаза. Переполненное духовной силой, мое тело теперь было способно и не на такие трюки.

Дернув головой, я оторвал знатный кусок щупальца и отбросил его в сторону. Тут же моя Духовная интуиция завопила о смертельной опасности. Я бросил взгляд туда, где стоял Третий, но вампира на месте уже не было.

Он куда-то исчез, словно испарился. Зашел со спины? Нет. Справа? Слева? На потолке? Нет. Может быть атакует из щели на полу? Где же он?

— Я у тебя внутри… — раздался шипящий голос у меня над ухом… Нет, прямо у меня в голове!

Чего???

Сильная боль пронзила моё сердце, сгусток крови вырвался из моего рта. Я согнулся и закашлялся, пытаясь справиться с острым приступом боли. Кажется, у меня сильное внутреннее кровотечение.

Острые когти вспороли мою грудь, окрашенные кровью. Они вышли откуда-то из глубины моего тела, пронзив сердце и легкие. А ещё я ощутил, как кровь замедляет свой бег по моим венам. Как будто её за короткий период внезапно стало совсем мало…

— Х-х-ха-а-а! — выдохнул я, вдвое повышая скорость потоков духовной силы в моем теле. Мои духовные потоки аж загудели от напряжения, грозя порваться в любой момент. Но выбора не было — иначе эту дрянь, просочившуюся в моё тело, не вытравить.

— Ах, черт, горячо! — из моего уха выскочила чёрная тень, отпрыгнула подальше и снова обрела облик высокого надменного господина с острыми клыками.

— Извини, я привык действовать наверняка, — произнес вампир, слизывая кровь с покрасневших когтей, — И сразу пытаюсь убить своего противника без всех этих детских игр.

Необычный Дар. За этим вампиром нужен глаз да глаз, стоит лишь на мгновенье упустить его из вида — сразу же просочиться внутрь. И начнет сосать и кромсать меня изнутри. А фраза «Я у тебя внутри» — совсем не то, что я хочу услышать от врага в горячке боя. Он сильно повредил несколько моих жизненно важных внутренних органов. К счастью, чем выше Духовная сила, тем выше у меня реген. Этот урон я переживу без проблем. Но больше лучше не зевать. Ещё пара таких промашек и меня можно будет увозить в больничку. Или даже сразу в морг.

Говард и Третий бросились на меня с двух сторон — да с такой скоростью, что порожденные ими воздушные потоки разорвали отделку коридора в клочья.

Я дико закричал, взвинчивая Скокуживание до максимума. Яркий свет брызнул из моих глаз, сталкиваясь с надвигающейся тьмой…

…Примерно треть крыши всего комплекса гранд-отеля, где проходил Чёрный вальс, подбросило высоко в воздух. Поток огня рвался откуда-то из недр здания, грозя обратить в пепел добрую часть города.

Среди дыма, ярких вспышек и клубов огня изредка мелькали три огромные тени. Они то сцеплялись в противоборстве, то разлетались в стороны… но лишь для того, чтобы спустя пару мгновений столкнуться с новой яростью.

Небо над комплексом вспорол исполинский черный разлом. Из него выдвинулся огромный объект, похожий на налитое кровью глазное веко, окруженное со всех сторон клубками шевелящихся щупалец. Возможно, они заменяли ему ресницы. Глаз, не мигая смотрел прямо на источник ярких вспышек, где мелькали три неизвестные тени.

Из окон гранд-отеля хлынули потоки чёрной жидкости, в которой в ужасе барахтались люди. Но бедолаги таковыми оставались очень недолго — странные трансформы уже изменяли их тела, обращая человеческую плоть в нечто запредельно ужасное…

Время, очевидно, играло не в мою пользу. Очень скоро к драке присоединятся новые участники. Никто не будет терпеть такое вопиющее безобразие в самом центре столицы.

Мне следовало одолеть Говарда и Третьего как можно быстрее. Я дрался на полную силу, но в моей голове непрерывно звучали злобные хоры моей расщепившейся души:

— Ты недостоин…

— В тебе нет истинной искры Бога-Императора…

— Ты лишь жалкая пародия на былое величие…

— Верни власть над этим телом нам…

— Мы лучше знаем…

— Заткнитесь! — зарычал я, пропуская опасные подачи от Говарда и Третьего, — Я здесь единственный истинный Бог-Император!

Третий и Говард аж на мгновение остановили бой и и удивленно переглянулись.

— Он совсем обезумел, — произнес Третий.

— Он все меньше похож на человека, — сказал Говард, — И всё больше на Аномалию.

После чего они оба снова пошли в атаку.

Мой разум, казалось, на мгновение полностью отключился. Словно безумец, я зарычал и бросился на Говарда. Пройдя сквозь стену из атакующих щупалец, я схватил начальника отдела Аномалий за плечи и вбил его прямо в чёрный разлом, словно прилипший к его ногам.

Мы словно прорвались через некую пленку, лопнувшую под напором невероятной силы. Судя по выпучившимся глазам Говарда, мы сделали что-то не очень хорошее… Я с диким рычанием усилил давление, увлекая Говарда на самое дно клубящейся Бездны…

За нами, судя по свисту воздуха и диким эльфийским матюкам, несся вампир, в очередной раз собираясь в своей гейской манере зайти ко мне с тыла. Чтобы этого не произошло, я лишь усиливал нажим.

Я всё меньше понимал, что происходит, и что творится вокруг нас. Мои органы чувств в какой-то момент перестали нормально работать. Мне казалось, что я «вижу» запахи, «слышу» цвета, чувствую «прикосновение» времени, словно какой-то наркоман под дозой.

Я окончательно поехал кукухой или это особенность измерения Говарда? Возможно, именно так и должно человеческое тело реагировать на абсолютно иную реальность?

Но если тут действуют совсем иные законы, почему нас не разорвало на мельчайшие кусочки?

Тьма перед глазами постепенно сменилась на жуткий калейдоскоп фантасмагорических видений. Сверкающее золотом удовольствие от вкусной еды, серый дым разочарования, сочащийся алым гнев, жёлтый песок потерянного понапрасну времени — всё смешалось в диком танце на изнанке мироздания. Отражения человеческих душ, судеб, эпических событий и обычной бытовой жизни, войн и мирной жизни, мысли и поступки — безумная пляска увлекала за собой туда, откуда уже не было возврата…

Где мы? Что это за место?

Мы трое и я, и Третий, и Говард… словно вывернулись наизнанку.

Закончилось все тем, что мы вдруг вывалились в небольшое помещение с деревянными стенами. На полу был расстелен ковер в виде шкуры медведя, в углу в камине тлели угли. За столом в центре помещения сидел очень грустный дед с седой бородой и разливал по гранёным стаканам содержимое стеклянной бутылки с большой надписью «Парцеяд».

Стоило ему увидеть нас, как в глазах деда тут же вспыхнула жажда жизни!

— О! Лысый вампироэльф! Импи, дружище! И ещё какой-то неизвестный хрен с горы! — Парацельс вскочил и с радостным воплем бросился к нам, — Как же я рад вас видеть!

Глава 19. Пей до дна!

Пользуясь случаем, я осмотрел духовные потоки волшебника. Выглядели они… весьма своеобразно. У обычных людей они напоминали нервную систему со множеством волокон. У Парацельса все «нервные волокна»… складывались в пивную кружку с пенной верхушкой. Верхние волокна «пены» постоянно двигались, словно всамделишная пенная шапка, усиливая сходство.

Без комментариев. Сила архимага находится за пределами понимания даже Бога-Императора.

— О-о-о!.. Импи, дружище! — Парацельс рыдал, крепко обнимая меня, — Как же мне вас всех не хватало!

— Парц, — я тоже не мог сдержать глупой улыбки, похлопывая волшебника по спине.

Одно дело увидеться в непонятной то ли галлюцинации, то ли сне, и совсем другое — наяву во плоти. Только сейчас я понял, как мне не хватало старого волшебника с его вечными причудами.

Конечно, великое чудо, что мы сумели попасть именно в ту область Изнанки, где находился волшебник. Я бы сказал, что это — невероятное совпадение, граничащее с абсурдом. Если бы я был персонажем литературного произведения, то автор подогнал для меня невероятный рояль.

Но в моем случае это называется Духовная Интуиция. Скорей всего именно она, без участия моего разума, привела меня к Парацельсу.

— А где Просперо? — спросил я, вспомнив о том, что волшебник кутит на Изнанке мира не в одиночестве.

— Он пару дней назад ушел исследовать неизученную область Изнанки, — сказал Парацельс, — Так что я тут пока что один.

Волшебник повернулся к Третьему, который глядел на архимага с выражением глубокого шока на бледном, без кровинке, лице.

— Парц? Ты? — еле вымолвил он.

— Геренд, дружище! — Парацельс всплеснул руками и полез обниматься уже к вампиру, — Упырюга вампироэльфийская, сколько лет, сколько зим!

Пока Парацельс в избытке чувство тискал ошарашенного Геренда, я припомнил, что что-то слышал о Геренде, наследном принце эльфийского королевства Альрия. Кажется, там была какая-то темная история с борьбой за престол. Якобы наследный принц обратился в вампира, дабы заполучить ещё большую силу и свергнуть родного отца. Темная в общем история. Удивительно, как Парацельс сдружился с такой мутной личностью.

Впрочем, великий волшебник отлично умел находить друзей. Лучше ему удавалось только наживать врагов. И тут, и там он был просто мастер.

— Вы знакомы? — с удивлением произнес я.

— Да-а-а!.. — Парацельс отпустил полузадушенного Геренда и повернулся ко мне, — Мы с этим вампиоэльфом столько пережили вместе! И Неописуемый Ужас одолели, и на луне побывали, и даже в подземелье демонов были! А ещё я превратил его в ба…

Геренд, опомнившись, быстро зажал Парацельсу рот ладонью.

— Да, мы действительно вместе прошли через многое, — сказал он поспешно, — Тут Парц полностью прав. Но это было в далеком прошлом, еще до смерти Бога-Императора.

— Хм-хм-хф-пф! Фп-пфм-м-м!.. — возмущался Парацельс, пытаясь оторвать руку вампироэльфа от своего рта.

Я с подозрением глядел на эту странную парочку, которая, видимо, знала друг друга уже очень давно. Даже представить боюсь, какие у них там в шкафах спрятаны скелеты. Парацельс по простоте душевной все захотел рассказать, но Геренд успел ему помешать.

— Ты мне другое лучше скажи, упырюга! — Парацельс решительно оторвал бледную рука вампира от себя, — Вы чего с Импи не поделили? Я всё видел, вы дрались, когда влетели ко мне в комнату! Я и до этого слышал отголоски битвы трех великих сил, от которой вся Изнанка тряслась… но подумал сперва, что это у меня в животе урчит.

Геренд бросил на меня быстрый взгляд. В нем уже не было откровенной вражды… Но и ничего похожего на дружелюбие.

— Он не Бог-Император, Парц, — негромко сказал вампир, — Это Аномалия.

В воздухе снова начало сгущаться напряжение. Практически физически ощутимое.

— Да ладно, — Парацельс бросил на меня быстрый взгляд, — Что ты думаешь, я Импи не узнаю? Столько бухали вместе…

Говард стоял и с великим изумлением на лице смотрел на нас. Его можно было понять. Не каждый день ты видишь того самого архимага Парацельса, о котором раньше в лучшем случае только в книгах читал. А в том, что это именно тот самый архимаг, сомнений быть не могло. Парацельса из-за… специфики его поведения и мировосприятия с кем-то другом перепутать мог только слепоглухонемой. Ну и в конце концов один из Верховных лордов, лично знавших волшебника, признал архимага. Какие тут ещё нужны доказательства?

— Мессир Парацельс? — с удивлением произнес он, — Это и правда вы?

Парацельс внимательно осмотрел себя, потыкал пальцем в свою бороду, после чего уверенно произнес:

— Ну вроде бы пока я.

— Я думал, вы давно мертвы, — с удивлением произнес начальник отдела Аномалий.

— Слухи о моей смерти были сильно преувеличены, — с улыбкой произнес Парацельс и повернулся к Геренду, — Вампирыч! Давай вспомним старое хряпнем кружечку другую парцеяда! А? Что скажешь?

— Парц… — Третий тяжко вздохнул.

Парацельс улыбнулся ещё шире.

— Или я всем расскажу ту историю, когда случайно превратил тебя в…

— Ладно, черт с тобой, хреномаг, — Геренд поспешно перебил волшебника, махнув рукой, — Уломал. Давай, показывай, чего намутил в Изнанке за эти годы.

— Сразу бы так, — хмыкнул Парацельс и повернулся ко мне, — Импи, а ты? Будешь?

Я просто махнул рукой.

— Наливай.

Мнение Говарда никто спрашивать не стал. Но он вроде бы как и не возражал.

— Эх… наконец-то новые лица, а то с одним Просперо пить уже наскучило, — сказал архимаг, разливая парцеяд по кружкам, — Забористая штука. За пятьсот лет я усовершенствовал рецепт и вывел много новых сортов.

Я с опаской принюхался к кружке. От нее действительно пахло чем-то очень приятным. Не совсем похоже на старый парцеяд, к которому я привык. Но я не боялся опасностей.

— За встречу, — сказал Парацельс, и мы все выпили. Напиток оказался действительно вкусным, и отдавал насыщенный запахом огурцов и чеснока.

Стоило первому глотку провалиться мне в желудок, как вдруг… Все мои расколотые души на мгновение собрались вместе, обнялись, расцеловались и сказали, что я самый лучший Бог-Император на свете. На душе воцарились мир и покой, я понял, что мне по силам справиться с любой проблемой.

Старый добрый парцеяд. Парацельс, Геренд и сэр Говард тоже выпили, и на их лицах расплылись блаженные улыбки. Не знаю, что они почувствовали, но обоим заметно похорошело. Кажется, на каждого человека парцеяд оказывает индивидуальное воздействие.

С тихими чпокающими звуками из воздуха возникли маленькие ангелочки-младенцы с арфами. Следом за ними возникли развратные танцовщицы в облегающих одеждах. А из стен полезли извивающиеся щупальца с присосками. Несколько щупалец тут сграбастали одну из танцовщиц и нагло облапали её.

— Кья-я-я! — испуганно завопила девушка, дергаясь в стальных объятиях.

— Новый сорт и впрямь хорош, — согласился я и выдал духовной рукой парочке обнаглевших щупалец подзатыльники… подтентакальники. Те отпустили девушку и втянулись в стену, — Из чего ты его сделал? Сэр, Говард, не мог бы ты угомонить свои тентакли? Твоя же ведь галлюциянация.

— О, я попробую, — кивнул начальник службы Аномалий, удивленно глядя на торчащие из стен тентакли, — Они не похожи на мои обычные щупальца, которые порождает мой Дар…

— Парцеяд материализует галлюцинации, — пояснил Парацельс, — Такой приятный побочный эффект. У каждого они свои. У меня — ангелочки, у Импи и Геренда — распутные девки, у Говарда — тентакли. А из чего я сделал новый сорт… — волшебник загадочно улыбнулся, — Это уже совсем другой разговор. Но давай об этом попозже. Ты же знаешь, что я не люблю болтать о себе на трезвую голову. Давай лучше выпьем.

Архимаг снова наполнил кружки. Мы выпили. И закусили. Парцеяд было вовсе не обязательно закусывать, но душа просила. Благо Парацельс наколдовал и соленых огурцов, и грибочков и разнообразной нарезки.

— Кстати, — вспомнил Парацельс, — Вы у меня что-то спросить хотели?

— Почему ты так уверен, что он — истинный Бог-Император? — поинтересовался Геренд, кивнув в мою сторону.

— Ну я ж вижу его душу, — сказал волшебник, — А душу Бога-Императора ни с чьей другой не спутаешь. Только она как-то немного странно выглядит… — он прищурился, внимательно глядя в мою сторону, — Как будто расщеплена на множество составляющих…

— Так и есть, — я кивнул, решив не скрывать очевидное, — Не знаю, с чем это связано. Раньше такого никогда не было.

— Дык, это дело поправимое! — Парацельс залпом высадил ещё одну кружку парцеяда, — Сейчас ещё пара кружек, и я тебе всё поправлю! Сошью воедино красивым шовчиком! Как новенький у меня будешь!

— Э-э-э… — я со скепсисом посмотрел на великого волшебника, — Ты уверен, что в кондиции для такой сложной задачи?

— Я… ик… всегда в кондиции! — с глупой улыбкой сообщил волшебник и постучал себя рукой в грудь, — Чем больше я выжр… выпью, тем сильнее возрастают мои силы!

— Не надо! — хором сказали я, Геренд и Говард и с подозрением покосились друг на друга.

— Почему? — обиделся Парацельс. Ангелочки за его спиной с очень укоризненным видом посмотрели на нас, — Когда я пьяный, мне колдуется намного лучше!

— Давай как-нибудь в другой раз, Парц, — мягко произнес я и перевел взгляд на Геренда, — Как Бог-Император, я бы очень хотел узнать, что же именно произошло с моим миром за время моего сна-смерти. И кто как не верховный лорд должен знать об этом.

— Я ещё не признал тебя, как своего Бога-Императора, — ответил Геренд, хмуро глядя на меня.

— Тебе ещё какие-то доказательства нужны, вампир? — сказал я, изогнув бровь, — Тебе их предоставили в избытке. Сдаётся мне, ты не признаешь меня из-за каких-то личных соображений…

Атмосфера за столом снова начала стремительно накаляться…

Глава 20. Конец бала

Мы с Герендом смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Воздух вокруг нас сгустился, словно переполненный неведомой мистической силой… а, возможно, это была просто отрыжка Парацельса.

Говард напряженно следил за нами. Согласно протоколу он должен был поддержать любое решение Верховного лорда, какое бы тот не принял. Даже если сам Говард придерживается противоположных взглядов.

Некоторое время длился молчаливый поединок. Между нами ме-е-едленно вдвинулся Парацельс. Сначала посмотрел на меня внимательно, потом на Геренда. После чего с громким хлюпаньем отхлебнул из кружки.

— Ребят, полегче, — сказал он, — Или я сейчас начну поить вас насильно. Геренд, я тебе жизнью готов поклясться, что перед тобой — истинный Бог-Император. Не подделка, не клон… а самый, что ни наесть настоящий. Я Бога-Императора узнаю, даже если меня разбудят ночью в зюзю пьяного.

— Ладно, — неохотно произнес Геренд, как будто бы делая одолжение, — Из уважения к Парацельсу я согласен признать тебя… не опасным для Империи Арсамон.

— Да ладно? — я чуть не расхохотался.

— На счет Бога-Императора… посмотрим, — уклончиво произнес Геренд, — Парацельс сказал, с твоей душой что-то не так. Надо сначала разобраться в этом вопросе, а потом уже делать выводы.

— Уже неплохой прогресс, — хмыкнул я, — На фоне попыток Совета меня убить.

— Если ты надумаешь творить глупости, то мы доведем эти попытки до конца, — серьезно произнес Геренд, глядя мне в глаза.

— То же самое я могу сказать и всему совету Верховных лордов, — негромко произнес я, — Ваша горячая ревность, с которой вы охраняете Империю, похвальна. Но если я вдруг узнаю, что вас мотивирует не долг, а личные интересы… я поступлю с вами так, как поступил бы с обычными еретиками.

— Геренд, лучше расскажи, а что с миром-то произошло пятьсот лет назад? — попросил Парацельс, насадив на вилку соленый огурчик, — А то вечером я заснул у себя в башне, а утром проснулся уже здесь.

— Это секретная информация, — неохотно произнес Геренд.

— Тут все свои, — напомнил ему Парацельс, — У меня есть, конечно, своя теория на этот счет, но хотелось бы услышать ответ от того, кто до сих пор находится, так сказать, в гуще событий.

— Сейчас не совсем время и не совсем место для таких разговоров, — уклончиво произнес Геренд и отправил в рот соленый грибочек, — Давайте лучше подумаем о том, как вернуться назад.

И ведь правда… Парацельс торчит в Изнанке уже чёрт пойми сколько лет. И так до сих пор не выбрался. А я уверен, что он не только бухал… по крайней мере мне хочется в это верить… Но и занимался изучением способов, как вернуться в реальный мир. Судя по тому, что волшебник находится до сих пор здесь, он не особо преуспел в своих начинаниях.

— Думаю, я смогу помочь с возвращением, — негромко произнес сэр Говард. Он насадил на вилку маринованного маленького осьминожка и задумчиво вертел из вокруг своей оси, рассматривая, — Я могу отмотать время назад… и взять с собой одного человека. Думаю, это должно сработать и с мессиром Парацельсом.

— Серьёзно? — Парацельс приободрился, глядя на Говарда, — Это было бы очень кстати! Здесь, на Изнанке, невероятно скучно. Жаль, конечно, что Просперо не получится с нами взять… надо будет написать ему записку…

Говард молча кивнул и отправил осьминожку в рот.

— Тогда хотелось бы прояснить ещё один вопрос, — негромко добавил я, глядя на Геренда, — Как ты проголосуешь на Совете Верховных лордов?

— Раз уж Великий Мудрец ничего против не имеет, я поддержу леди Элеонору, — неохотно произнес Геренд, — Любые карательные меры в отношении тебя будут отложены на неопределенный срок. В зависимости от обстоятельств.

Я хмыкнул. Ну… уже что-то. Меня такой расклад устраивает. Геренда из явных врагов теперь даже можно перевести в потенциальные союзники. Как минимум он очень уважает Парацельса и прислушивается к его мнению. А Парацельс — свой человек.

Четыре кружки с оглушительным стуком сошлись в воздухе над головами. Всё закончилось не так уж и плохо, как могло было бы.

Сэр Говард сдержал своё обещание и использовал свою силу, чтобы перенести нас во времени и пространстве. При этом он прихватил с собой и Парацельса. Волшебник написал письмо отсутствующему Просперо и собрал с собой целый рюкзак разных ценный вещей. Рюкзак получился невероятно огромным и распух так, что упирался верхней своей частью в потолок.

Судя по громкому звону и плеску, доносившемуся из рюкзака, большую часть пожиток волшебника составляли разные ёмкости с… колдовскими зельями.

Я опасался, что Изнанка свою добычу так просто не отпустит. Но всё прошло без сучка, без задоринки. Сэр Говард снова вытащил свою книгу, пошелестел страницами, и мы снова провалились куда-то сквозь пространство и время.

Яркий краски перед моими глазами снова сложились в привычные контуры реального мира. Я снова оказался в зале гранд-отеля, где проходил Чёрный Вальс… уже в четвертый раз. Эх, помотало меня по временным линиям, ох… и помотало.

— Какой-то немного… сатанинский антураж, — скептически произнес Геннадий, оглядываясь по сторонам.

— Это Душепийцы, — вздохнула Мария Вышнегорская, — Они помнят о своих корнях и все мероприятия проводят в таком, полуколдовском антураже.

Скоро эти фразы я выучу наизусть. Но, черт возьми, в этот раз я был им невероятно рад!

— Ой… а кто это дедушка? — удивленно произнесла Эйка, глядя на Парацельса, стоявшего рядом со мной.

Парацельс, бряцая рюкзаком со своей «стеклотарой», с любопытством вертел головой по сторонам. На его лице застыло выражение глубокой ностальгии.

— О-о-о… реальный мир! — он громко хлюпнул носом и упал на колени, — Как же я скучал!

Он потянулся к пышным юбкам ближайшей знатной дамы — видимо, чтобы уткнуться в них лицом и разрыдаться. Дама с визгом подхватила свои юбки и быстро скрылась в неизвестном направлении.

— Вина! Коньяк! Нарезки! Пироженки! — Парацельс со слезами на глазах уставился на столы, ломящиеся от яств, — О-о-о!.. Я ж сейчас во все это с разбега занырну, как пловец в воду!

— Парц, спокойно, — я похлопал волшебника по плечу, — Держи себя в руках. Нам сейчас лишнее внимание ни к чему.

— Я хочу держать себя в руках! — Парацельс поднес к лицу ладонями свои руки, пальцы на них слегка дрожали, — Но мои руки меня не слушаются!

У меня, честно говоря, в голове слегка штормило. Хотя, казалось бы, перенос во времени должен нейтрализовать любое воздействие алкоголя. Но нет, парцеяд по-прежнему делал своё дело, струился по моим венам. Ему было пофиг на всякие там пространственно-временные континуумы и парадоксы… похмелье от парцеяда было неотвратимо.

Эйка, Геннадий, леди Вышнегорская и Ира смотрели на Парацельса с легким шоком. Они никак не могли понять, откуда взялся этот странный шумный дед рядом с нами. Его только что с нами не было, а тут уже вот он, здравствуйте, любите и жалуйте.

— Этот чел решил архимага Парацельса косплеить? — с удивлением произнес Геннадий, — Внешне очень похож. Да и по поведению тоже. Если верить описаниям из древних хроник.

— В смысле закос… пле… ить? — Парацельс с возмущением в глазах повернулся в его сторону, — Притвориться что ли? Чепуха! Я — самый настоящий архимаг Парацельс, Великий и Ужасный! Моё могущество не знает границ, я не знаю себе равных, а также я не знаю всех вас! Кто вы все такие и почему тут собрались?

— Как настоящий… — в шоке произнес Геннадий и от переизбытка чувств захлопал в ладоши. К нему присоединились Эйка, Ира и даже леди Вышнегорская. Всем очень понравился эмоциональный перфоманс архимага. Никто так и не понял, что причудливый дедуля максимально серьезен.

Парацельс приосанился, уперев руки в бока — он решил, что эти странные незнакомцы признали его величие. Бутылки в его рюкзаке задорно зазвенели.

— Пойдем, Парц, я тебя кое с кем познакомлю, — взяв волшебника за руку, я потащил его в сторону, пока чудаковатый чародей чего-нибудь не ляпнул лишнего. Парацельс сейчас в новом мире — как большой ребенок. Потребуется некоторое время, прежде чем он адаптируется к новым реалиям. Надеюсь, мы управимся с этим быстро.

Главное, в интернет Парацельса до поры до времени не пускать. Он же будет всерьез воспринимать всё, что там прочитает…

Леди Мираэль и лорд де Биль обнаружились там, где я их видел в первых итерациях. Стояли около стола с выпивкой и закусками и вели неторопливую беседу. По идее скоро к ним должна подойти Эйка, и леди Мираэль отправит её на мои поиски… что ж… мы немного ускорим события!

Мираэль, заметив меня, улыбнулась. После чего с некоторым удивлением уставилась на Парацельса. Не узнала что ли? Парацельс был в своё время личностью весьма заметной и громкой, известной своим экстравагантным поведением. Ну ничего, ничего… думаю, Парц очень быстро всем напомнит, кто он есть такой.

А вот директор школы отреагировал куда менее спокойно, нежели эльфийка. Увидев Парацельса, де Биль аж затрясся в своём кресле — безусловно, он сразу же узнал волшебника. На пол, откуда-то из-под сиденья его высокотехнологичного инвалидного кресла упало несколько колотых поленьев. Уж не знаю, зачем он их там таскал… Печку что ли топить собрался?

— Леди Мираэль, у меня для вас хорошие новости, — с улыбкой произнес я, остановившись рядом с эльфийкой.

— Какие, Вадим? — с удивлением произнесла эльфийка.

— Я нашел вам нового преподавателя для оккультного направления, которое вы так любите. Знакомьтесь — Великий и Ужасный архимаг Парацельс.

— Ах, Вадим, — Мираэль укоризненно улыбнулась, глядя на меня эдак по-матерински, словно на шаловливого мальчишку, — Ну что ты такое гово…

Она осеклась, взглянув на Парацельса, который рядом со мной продолжал бренчать своим рюкзаком. В её глазах проявилось узнавание…

— О-о-о!.. — обрадовался Парацельс, увидев леди Мираэль, — Знакомые лица!

Эльфийка сделка сбледнула, глядя волшебника. Я переводил подозревающий взгляд то с одного, то на другого. У меня возникло ощущение, что эти двое были знакомы. Лично знакомы.

— Как же там тебя звали, дочка… — Парацельс глубоко задумался, как будто что-то пытаясь вспомнить, — Мохнатый шмель… В башке метель… Шумит капель…

Архимаг что, окончательно свихнулся на Изнанке? Что за бессвязный поток слов он выдает?

— Я Мираэль…

— А-а-а!.. — расцвел Парацельс, — Точно, Мираэль! Я так, собственно с самого начала говорил…

Только сейчас до меня дошло, что архимаг все это время вспоминал имя эльфийки.

Глава 21. Но есть просьба…

— Как скажешь, Колючая ель!

— Я Мираэль…

— Ну я так и сказал. Так где, ты говоришь, находится это ваше Притяжение звезд, Впузоэль?

Память на имена у Парацельса, конечно, была не очень.

Мираэль долго не верила, что перед ней тот самый архимаг Парацельс, но под напором неумолимых фактов в лице безумного деда была вынужденна принять неприятную реальность.

— Ты прикинь, — Парацельс ткнул локтем меня в бок, — Она в прошлом мою башню пыталась у меня отжать. И для этого аж к моей жене втерлась в доверие.

Мираэль побледнела как полотно, а я вскинул брови. Вот уж не ожидал такого поворота. Тёмное прошлое у нашей Мираэль, ещё какое темное. Я бы даже сказал уголовное.

— Но ты не держишь на неё зла? — уточнил я.

— Э… Это всё в прошлом! — у Мираэль забегали глаза по сторонам, — Я завя… я больше таким не занимаюсь!

— Да не-е-е… не держу, — Парацельс небрежно махнул рукой. Волшебник был отходчивым человеком. Быстро вспыхивал, но никогда не таил зла, — Ну ошиблась дочка, с кем не бывает. Молодость и глупость — это дела такие, идущие рука об руку.

Он махнул рукой, выхватив из воздуха кружку парцеяда и залпом её опустошил. С негромкими чпоками из воздуха вынырнули голопопые ангелочки и принялись кружить вокруг архимага, напевая серенады. Тут уж удивленные лица появились не только у Мираэль и де Биль, но и у меня самого. Это что же, Парацельс владеет магией, как и раньше? Изменившаяся структура мироздания не оказала на Величайшего алкомага никакого эффекта? Тогда понятно, почему во время катастрофы его выбросило на Изнанку. Злая сила не смогла его переварить… или просто испугалась отравиться.

Воистину сила Парацельса находилась за пределами понимания простых смертных… и бессмертных тоже.

— Хочешь, доча? — Парацельс дружелюбно кивнул на свою кружку, — Мозги прочищает как надо!

Мираэль быстро-быстро замотала головой, глядя на кружку с каким-то пограничным ужасом.

Забавно, что Парацельс называет эльфийку дочкой. Архимагу сейчас, с учетом минувших лет, должно было быть где-то семьсот с чем-то. Мираэль была его старше раза так в четыре, а то и больше.

Впрочем, истинно великого чародея такие мелочи никогда не смущают.

— Леди Мираэль, лорд де Биль, — небрежно произнес я, обращая на себя внимание шокированных аристократов, — Я поговорю с Парацельсом, введу его в курс дела, введу в курс современных реалий. Ему также нужно будет жилище на первое время — думаю, одна из квартир в общежитии подойдет идеально. Вы же не против?

— Не-нет… не против, — с напряжение в голосе произнес де Биль, — Вадим, ты только следи, чтобы безум… уважаемый архимаг Парацельс квартиру не расхера… не повредил случайно ценное имущество.

— За это не волнуйтесь, — я усмехнулся. Хотя глубоко внутри не был так уж уверен. Парацельс, конечно, будет стараться вести себя прилично, особенно если я его об этом попрошу. Но кипучая натура архимага никуда не денется. И будет давать о себе знать.

По сути Парацельс в том же самом положении, что и я, когда впервые осознал себя в переулке в теле Вадима Сабурова. Надо все ему рассказать и помочь адаптироваться в современном мире. После этого он может смело приступать к обязанностям преподавателя. Если в империи все так настроены углубляться в оккультную тему, то лучшего учителя, чем архимаг, трудно представить. Тем более, что в прошлом он имел опыт преподавания.

Главное, чтобы не научил моих одноклассников варить магический самогон и употреблять его в неумеренных количествах… А то ведь он может, я своего алкомага знаю как облупленного.

— Я могу оставить Парацельса на вас? — я с вопросом в глазах посмотрел на лорда де Биль, — У меня тут ещё остались кое-какие важные дела на балу. А всё время я при Парацельсе находиться не могу. Присмотрите за ним?

— Да, да, конечно! Присмотрим! — лорд де Биль резко развернулся на своём медицинском инвалидном кресле и с места взял в карьер, накручивая колеса руками. Он удирал от нас так поспешно, что гости едва успевали отпрыгивать в стороны с его пути, — Леди Мираэль, оставляю архимага на ва-а-а-с…

Две медсестрички с оханьями и причитаниями побежали за своим лордом.

Леди Мираэль с испуганным видом то смотрела вслед удаляющемуся директору, то переводила взгляд на Парацельса. Архимаг не растерялся, подскочил к леди вплотную, приобнял за талию и наклонил её вниз, как кавалер даму во время танца.

— Юная прекрасная леди, — проникновенно произнес волшебник, — Вы ведь составите мне компанию на этот вечер? Обещаю, как истинный джентльмен, угостить вас лучшими сортами моего парцеяда!

В глазах эльфийки отчетливо читалось слово «Памагити…».

— Вижу, вы поладили, — довольно произнес я, тоже быстрым шагом удаляясь по своим делам, — Приятного вам вечера.

Далее я думал встретиться с лже-Эйкой, которая шпионка. А ещё точнее, то превращенная в человека Белла. Но, что удивительно, она так ко мне и не подошла. Хотя я намеренно крутился на виду в самых легко просматриваемых местах.

Это лишь укрепило меня в мысли, что леди Найткэт как-то связана со спецслужбами. Возможно, она получает приказы лично от сэра Говарда. Сейчас, когда мы все вроде «подружились», надобность в шпионке отпала, и её отозвали.

Чуть позже ко мне сама подошла леди Элеонора. Мы откружили с ней один танец. Разговор у нас развивался в том же ключе, что и раньше. Она признала меня как Бога-Императора и заверила в своей абсолютной верности.

— Даже странно, что Третий неожиданно признал вас, — задумчиво произнесла она, — Он довольно таки упертая личность с прескверным характером.

— Скажем так, я был очень убедителен, — с улыбкой произнес я, — Леди Элеонора…

— Да, мой Император? — она очень внимательно смотрела на меня.

— Я бы хотел обсудить с тобой кое-какой очень важный для Империи вопрос, — сказал я, — Не сейчас, но может быть чуть позже.

— Конечно. Какой?

— Касательно твоего бывшего мужа, — негромко произнес я, — Темного лорда Шерро.

Леди Элеонора едва заметно вздрогнула при звуках имени своего бывшего мужа. В её глазах на мгновение мелькнула странная неявная тоска. Но она быстро справилась с собой и кивнула.

— Конечно, — сказала она, — Все, что пожелаете. Я отвечу на всё.

— Отлично.

Мы расстались с леди Элеонорой, после чего я танцевал уже с леди Вышнегорской. Наш разговор развивался в том же самом русле, что и в первой итерации, ничего принципиально нового не произошло.

А вот после того, как мы с леди разошлись, случилось нечто неожиданное.

— Вадим Сабуров, — услышал я сзади знакомый постный голос.

Я обернулся и, конечно же, увидел его. За моей спиной стоял никто иной, как сэр Говард собственной персоной в серой маске зайца. Он выглядел точно так же, каким я его запомнил в прошлых итерациях… Даже синяя полупрозрачная папка, где раньше находилось моё дело, была при нём.

А вот документы из неё куда-то исчезли. Папка была полностью пуста.

— Говард, — я кивнул ему.

— Мы только что закончили Совет Верховных лордов, — произнес начальник отдела Аномалий, — И на нём было принято решение касательно вашей персоны.

Я прищурился. Вот, значит, как. Эти ребята провели Совет максимально быстро, досрочно. Ясно для чего. Чтобы моей персоны на нём точно не оказалось.

Полностью исключили возможность подслушать.

Полагаю, теперь сэр Говард будет внимательно следить за тем, чтобы не дать украсть свой Дар. Дважды на одном трюке против такого человека не выехать.

— Как интересно, — хмыкнул я, — И к какому решению мы пришли?

— Верховные лорды постановили продолжать наблюдение за вами, — произнес сэр Говард, — Вы по-прежнему остаетесь Уникумом Притяжения, никаких санкций к вам применено не будет. Империя к вам никаких претензий не имеет.

Я молча кивнул. Пока звучит неплохо. Меня устраивает. Тем не менее как Бога-Императора меня признавать не спешат.

— Верховный лорд Третий посвятил остальных в курс дела о вашей истинной личности Бога-Императора. Леди Элеонора выразила горячее желание встретиться с вами. Второй и Пятый сохранили нейтралитет. И только Первый настаивал на немедленной ликвидации, — произнес сэр Говард, — Как-то так.

Ещё интереснее. Говард в общем-то был не обязан сообщать мне, кто и как проголосовал. Но, тем не менее он это сделал. И это был скорее хороший знак, указывающий на расположение ко мне как самого Говарда, так и некоторых Верховных лордов.

— А что Великий Мудрец? — поинтересовался я.

— Великий Мудрец, как обычно, не выразил никакого интереса к происходящему, — отчеканил сэр Говард, — И оставил всю полноту решений на Верховных лордов.

Великий Мудрец в своём стиле. Интересно, за что они его так боготворят? Чуть ли не как меня самого, Бога-Императора. Я что-то пропустил? Раньше Великому Мудрецу подобных почестей не оказывали. Он был просто персонажем легенды. В которую многие-то и не верили особо.

К слову, он мне в том самом видении, когда я увидел его сидящим на заснеженном утёсе, сказал, чтобы вернуть Парацельса, мне придется вывернуться на Изнанку. Ну и в общем-то он оказался прав. Я действительно вывернулся на изнанку — аж четыре раза перемещаясь в прошлое по запутанной временной линии. А ещё пробил вход в измерение сэра Говарда, через которое мы втроем и вывалились в Изнанку.

— Однако у нас есть одна просьба, — продолжил начальник отдела Аномалий, — Скоро, ближе к концу бала состоится ритуал причастия. Верховные лорды убедительно просят вас никак не вмешиваться в его ход.

Это он про тот хлеб в вине, который они называют плотью Бога-Императора? Тот самый, переполненный странными духовными потоками с непонятными эффектами?

Глава 22. В этот раз ведь всё пройдет нормально? Нормально же?

Ну уж нет. Я ни при каких обстоятельствах не могу на такое пойти. Чтобы мои верные последователи ели всякую дрянь? Ну уж нет.

Я один раз уже позволил им принять участие в ритуале жертвоприношения, оттачивая магию крови. Тот случай был ещё терпимым. Но это уже за гранью.

— Всё не так плохо, — сэр Говард, видимо, что-то прочитал по моему лицу и поспешил исправиться, — Позвольте объяснить.

— Позволяю, — я кивнул.

— Эти духовные потоки — вовсе не паразиты или что-то тому подобное, — произнес сэр Говард, — Это что-то вроде духовных витамин. Верховный совет вовсе не собирается вредить одаренным — ведь они в будущем станут нашими защитниками от Аномалий, сменив старое поколение на посту.

«Конечно, не пытается», — подумал я, — «Императорский Договор я ведь у вас увел из-под носа».

— Вот как, значит, — неторопливо произнес я, оценивающе глядя на агента, — Духовные витаминки, значит… Я хочу лично на них взглянуть. И только после этого уже приму решение.

— Без проблем, — сэр Говард кивнул, — Тогда проследуйте со мной на кухню. Вы сможете сами во всем убедиться.

…Как начальник отдела Аномалий и сказал, поднос с хлебом нашелся на кухне. Накрытый прозрачным куполом, он стоял на столе, дожидаясь своего часа. Вокруг суетились сотрудники кухни, испуганно косясь на нас с Говардом.

— Вы, полагаю, умеете видеть духовные потоки, — любезно произнес сэр Говард, замерев у меня за спиной, — Так что никакое дополнительно оборудование, Вам, полагаю, не понадобится.

Я молча закрыл глаза и в абсолютной тьме принялся внимательно разглядывать светящиеся духовные потоки. В прошлый раз, в первой итерации у меня не было возможности пристально рассмотреть их. Но теперь временем я располагал практически неограниченным. И начал методично изучать каждый волосок, каждое ответвление в духовных потоках.

В конце концов я убедился, что ничего вредного в этих духовных потоках не было. Похоже, по сути своей они и взаправду являлись витаминками — очень дорогими витаминками, которых не было в свободном доступе. Можно кушать спокойно и наслаждаться приятным эффектом. Духовные потоки расширятся и увеличат свою пропускную способность — это отлично!

Похоже, смысл их употребления носил исключительно религиозно-сакральный смысл. Думаю, даже мне не повредит принять такую витаминку. А также запомнить рецепт. Скукоживание может дать схожий эффект, но для этого мне нужно находиться рядом с моим последователем.

— Хорошо, я не против, — вынес я вердикт после тщательного осмотра, — Только один вопрос.

— Да-да? — встрепенулся слегка заскучавший начальник отдела Аномалий.

— Почему вы даете ученикам эти «витаминки» только сейчас? — негромко поинтересовался я, — Я же вижу, эти «витаминки» крайне дорогие в изготовлении. На каждую ушло как минимум несколько миллиардов Империалов.

Говард указал на дверь и поманил меня за собой. Мы вышли в коридор, подальше от длинных ушей поваров.

Сэр Говард расширил свой духовный покров, чтобы создать вокруг нас поле, глушащее звуки. Что-то подобное я сам уже использовал, когда пробрался на Совет.

— Скоро состоится вторая Арена, — негромко произнес начальник отдела Аномалий, — Верховный совет решил таким образом усилить юных Одаренных.

— А почему приём «витаминок» обставили в таком религиозном духе? — спросил я со скепсисом.

— Об этом лучше спрашивать не у меня, — сэр Говард пожал плечами, — Я знаю только то, что необходимо мне для работы. Думаю, у Верховных лордов были на то свои причины.

— Понятно, — я кивнул.

Сэр Говард достал из кармана визитку и протянул её мне.

— Здесь мой рабочий телефон и почта, — сказал он, — Если буду нужен, смело звоните или пишите.

— Хорошо, благодарю, — я взял визитку.

Что ж… можно подвести небольшой промежуточный итог. Моё явление Верховным лордам прошло относительно удачно. По крайней мере два из них за меня. Вроде бы как. Ещё двое сохраняют нейтралитет, и лишь один жаждет моей крови. Ну и не удивительно, особенно с учетом того, что я догадываюсь, кто он такой…

Пока больше всего меня напрягает реакция Великого Мудреца. Он ведет себя так, будто происходящее не имеет вообще никакого значения. Это очень и очень зловещая информация. Он же ведь понимает, что я рано или поздно, если мне не помешать, полностью верну себе бразды правления?

В любом случае, можно немного, самую чуточку расслабиться. И узнать, что же там нам хотел сказать первосвященник Душепийца?

И вот началось оно. Выступление.

Я, Эйка, Геннадий, Дети Императора и все прочие гости Чёрного Вальса, приблизились к сцене. Ученики, как и в прошлый раз стояли ближе к сцене. Взрослые остались стоять за нашими спинами, взяв нас и сцену в молчаливое кольцо.

Отец Пальмистрии Арманьяк Четвёртый вышел на сцену и улыбаясь, принял микрофон из рук ведущего. Массивный головной убор с религиозной позолоченной символикой слегка колыхался в такт шагам.

Религиозный лидер ласково улыбнулся аудитории и произнес:

— Приветствую, дети мои. Я рад видеть столько молодых и прекрасных лиц, — из складок плаща он вытащил массивную книгу, священное писание империи Арсамон, где рассказывалось о моей жизни и жизни других значимых людей в истории, — Как говорил Бог-Император: «Дети — это цветы жизни!».

— Да ты бы такого даже будучи пьяным в зюзю не сказал, — удивился стоявший рядом со мной Парацельс, — Даже если бы я тебя напоил парцеядом в зюзю.

— Знаю, Парц, знаю, — кивнул я, — Они всё переиначили за пятьсот лет, пока я спал, а ты бухал на изнанке. Теперь вера в меня больше напоминает ересь, за которую надо бы на костёр.

Брови волшебника сурово сошлись на переносице.

— Или напоить их всех и не дать похмелиться! — решительно произнёс он, взмахнув рукой перед собой.

— Ну, мы же не звери, — укоризненно произнес я.

Наши слова потонули в восторженных криках. Гости приветствовали слова первосвященника.

Эйка и Геннадий, стоявшие ближе всех к нам, окинули нас с Парацельсом удивленными взглядами.

— Вы о чём там? — поинтересовалась красоноволоска.

— Да так, о своём, о женском, — отмахнулся я, делая вид, что как бы ничего серьёзного и не происходит.

Парацельс энергично закивал, дружелюбно глядя на Эйку и Геннадия. Красноволоска, в свою очередь глядя на Парацельса с подозрением, шепнула мне на ухо:

— Вадик, что это за странный дед, который с тобой повсюду таскается?

— Это наш новый союзник, — шепнул я ей в ответ, — У него очень… м-м-м… сильный и необычный Дар. Он нам очень пригодиться.

— М-м-м… ну хорошо, — кивнула Эйка, — Тебе виднее. Даже спрашивать не буду, где ты этого чудилу откопал.

— Ох, тебе и правда лучше не знать… — я вздохнул.

Наверное, я когда-нибудь расскажу Эйке о своих приключениях в разных временных отрезках… Но не в ближайшее время. И про Беллу точно говорить ничего не буду. Это было в стертом временном отрезке и неправда.

— Как вам известно, — произнес глава рода Дущепийц, он же первосвященник. Он говорил всё тоже самое, что и в первом варианте. Это значит, что конкретно на него ни одно из изменений времени никак не повлияло, — На ваше юное поколение мы, старшие, возлагаем большие надежды. Вы — те, кто будет на своих плечах держать Империю в будущем и хранить её для Бога-Императора!

И снова восторженный гром аплодисментов.

— Пора открыть вам немного больше правды о тайнах нашего мира, — провозгласил жрец, — Пора вам узнать истинное имя Бога-Императора!

Я поморщился. М-м-м… свежая порция ереси. Арсамон я, Арсамон. Тотх’Аз существует исключительно в вашем воображении, дорогие еретики.

Школьники замолчали, блестя любопытными глазами. Я осмотрел их лица, застывшие в ожидании, и сокрушенно покачал головой. Сколько предстоит ещё работы, чтобы вправить им всем мозги на место.

Есть лишь один бог — это я. Да и то, я не совсем бог. А если честно, совсем не бог. Я просто человек, поднявшийся выше остальных. Все остальные сверхсущества человечеству не нужны. От них всех лишь вред.

По хорошему всех других божеств нужно или уничтожить, или извести любым иным способом. И никто не сможет меня в этом разубедить.

— Вот уж не думала, что у Бога-Императора есть имя, — прошептала Эйка рядом со мной.

— Ага, — вторил ей Геннадий, — Мне казалось, что его так и зовут… Бог-Император. Он такой единственный и неповторимый. Зачем ему имя?

— Вот-вот, — согласилась Эйка, — Совершенно непонятно.

Я молчал, наблюдая за первосвященником и реакцией окружающих. Помнится, где-то на это месте у меня случился мощный приход. Повторится ли он? Я подозревал, что подобную реакцию у меня вызвали «витаминки», когда я увидел их в первый раз.

В глубине души я опасался, что приступ повторится на кухне, когда меня туда привел Говард. Но нет, обошлось. Значит, по идее, и в этот раз всё должно пройти нормально. Но это не точно.

— Истинное имя Бога нашего Императора держится в секрете, — вкрадчиво произнес жрец, — Простолюдинам незачем о нём знать. Ну вы, одаренные дети, знатного и незнатного происхождения, теперь стоите на ступеньку выше, чем все остальные. Вам будет открыта правда, которую вы будете обязаны хранить в глубочайшем секрете. Непосвященные не должны узнать истинное имя Бога-Императора. За нарушением этого правила последует очень строгое наказание, — первосвященник Арманьяк окинул наши ряды суровым взглядом, — Надеюсь, все юные одаренные это понимают?

— Да… да… конечно… понимаем… — поплыло нестройное по рядам. Школьники кивали и клали руки на сердца, клянясь унести тайну с собой в могилу.

— Истинное имя Бога-Императора… — первосвященник выдержал драматическую паузу, — Тотх’Аз! Под этим именем он вошёл в наш мир, получив его от родителей!

Я еле удержал Парацельса за руки. Архимаг рвался на сцену с очень злым лицом и явной жаждой карать еретиков. Для него подобные откровения звучали как совершенная дичь. Это я уже привыкший… А вот Парацельс был неподготовленный.

Школьники молчали, впитывая новую для себя информацию, как губки. Наивные головушки даже не подозревали, что их умами овладели члены культа, захватившего власть в моём мире…

— Взгляните! — провозгласил первосвященник, указывая свободной рукой на проход слева от себя. Там две девушки несли в руках поднос с «витаминками», накрытый стеклянным куполом. Никаких жутких хлюпающих тварей, истекающих гноем, как в первый раз.

Я с облегчением выдохнул. Ну слава мне… Обошлось.

И в этот момент густая непроглядная тьма накрыла меня с головой, заслонив от меня зал, Эйку, Парацельса, Геннадия и моих прочих друзей и врагов…

Глава 23. Парцеяд не в то горло

Что-то подобное я уже неоднократно испытывал. Когда впервые встретился в видении с парацельсом и Великим Мудрецом, когда прямо на уроке Духовной интуиции стремительно падал сквозь сгустившуюся тьму. Все эти видения, как правило, сопровождались не самыми приятным ощущениями… И вот, судя по всему, ещё одно.

Но это, новое видение отличалось от предыдущих. Оно было что ли… глубже… и просто в разы фундаментальнее. Я словно проваливался на совершенно новый уровень, более глубокий, чем даже изнанка.

С высоты птичьего полета я увидел наш мир. Горные хребты, голубые полотна морей и океанов, пушистые стада облаков, курсирующие по воздушным потокам… всё, как на ладони.

Но это ещё не всё. Словно орёл, я мог сузить своё зрение и увидеть мельчайшие детали — зеленые травинки на лугах, разнообразных букашек, снующих по земле и стеблям туда-сюда. Нет, я мог заглянуть даже еще глубже! Я видел клеточную структуру растений, видел отдельные ткани, видел клетки, видел их оболочку и содержимое, видел пульсирующие сгустки митохондрий, маленьких биоэлектростанций, вырабатывающих энергию.

Нет… я мог устремить свой взгляд ещё глубже. Прямо к молекулам и образующим их атомам. Последние я никак видеть не мог — световые волны с атомами никак не взаимодействовали, те были слишком маленькими для этого. Не было на человеческом языке таких слов, чтобы описать эти мельчайшие структуры мироздания, которые в свою очередь состояли из электрона, нейтрона и протона, а те — из кварков…

Я видел иные миры, заселенные демонами, духами, призраками и иными существами, ведущими свой, скрытый от людей, образ жизни. Многочисленные слои реальности, отделенные друг от друга, в тоже время являлись единым целым. И не могли существовать друг без друга.

Я видел всё. Абсолютно всё. От меня не мог укрыться ни один объект моего мира, как бы ни был он велик или мал.

Но в какой-то момент что-то произошло. Произошло со всем миром. Сначала изменения были едва заметны, но потом они становились всё более и более ощутимы.

Мир начал перестраиваться на атомарном уровне. Кварки, нейтроны, протоны, электроны и так далее — старые связи между ними постепенно начали рушиться. А вместо них формировалось что-то совершенно новое, неведомое ранее…

Постепенно измерения докатились и до макромира. Земля, вода, растительность, животные и люди — всё начало превращаться в некое подобие странной органики, похожую на воспаленную красную плоть.

В ужасе люди и животные пытались спасаться от новой жуткой чумы, но нельзя убежать от того, что крепко укоренилось в тебе самом. Кто раньше, кто-то позже… Но постепенно вся планета и её луна трансформировались в некий жуткий комок шевелящейся органики, исходящей жуткими хлюпающими звуками. То, что когда-то было процветающим уголком жизни на бескрайних просторах космоса, обратилось в жуткий плесенеподобный нарост на теле вселенной.

Извивающиеся щупальца, набухшие полипы, зубастые рты, поющие жуткие песни на ультразвуковых частотах, остатки человеческих тел, вросших в воспаленную плоть… это был оживший кошмар, ставший реальностью.

Люди, животные, даже божественные и призрачные сущности — ничто не избежало страшной участи. Все слои реальности слиплись в один — в один сочащийся отчаянием комок.

Я чувствовал крики миллиардов душ, всё ещё ещё сохранивших свою самость. Самое ужасное заключалось в том, что все они были по прежнему живы. Они были привязаны к сочащейся гноем плоти и не могли разорвать с ней связь. Ведь Мир Мёртвых и правящие в нем демоны тоже стали частью этого чудовищного безумия…

Многое уже было сделано, но всё произошедшее было лишь началом. Огромную планету-нарост начало лихорадить. Клетки внутри неё на моих глазах начали стремительно делиться.

Нечто начало стремительно увеличиваться в размере. Со временем у него образовалось нечто вроде тела, двух рук, хвоста и огромной яйцеподобной головы. Больше всего это существо напоминало человеческого эмбриона на ранней стадии развития. Из боков его влезли два нароста, тоже похожие на эмбрионов, только меньше. Их губы удлинились, превратившись во флейты с дырочками. Существа принялись играть на них, наполняя космос жуткой чудовищной музыкой, от которой даже мой разум содрогнулся, в бессильных попытках сохранить себя…

Достигнув размеров Юпитера, гигантское существо под воздействием флейт заснуло. И вместе с исполинским эмбрионом засыпали и души, убаюканные кошмарной космической музыкой. Окружающее космическое пространство не выдержало столь чудовищного напряжения и провалилось в новообразованную черную дыру. Её тьма стала своего рода покрывалом…

Я рывком распахнул глаза, приходя в себя. Зал, гости, верховный жрец толкает речь — всё, как обычно. Никаких тебе кошмарных кошмаров и всего такого прочего. Тихий мирный сатанинский ритуал с посвящением новых адептов. Тишь да гладь.

Мда-а-а… порадовала меня Духовная Интуиция в этот раз, нечего сказать.

Я огляделся по сторонам и поймал напряженный взгляд архимага Парацельса. Волшебник глядел на меня с очень взволнованным и напряженным лицом. Я сразу же понял — чародей что-то видел. Или как минимум заподозрил. Всё-таки он целый архимаг. А это обязывает. Вопреки любым чудачествам.

— Ты тоже видел, Парц? — негромко спросил я.

Верховный жрец на сцене стоял рядом с подносом с «витаминками». Он толкал речь, народ… точнее, аристократы слушали его затаив рот. Ничего особенного он не говорил — всю ту же еретическую чушь про Тотх’Аза…

— Ага, видел, — кивнул Парацельс, каким-то образом сумевший заглянуть в мои видения, — Всё видел. От и и до. И я всё понял, Импи…

— Что именно?

— Новый парцеяд нуждается в доработке, — решительно произнес чародей, махнув перед собой рукой, — А то тебя от него плющит не по детски. Такие мощные и забористые глюки я наблюдаю впервые в жизни.

— Ох… Парц, — я вздохнул, — Если бы всё было так просто.

— Что? Что произошло? — обеспокоенно произнесла Эйка. Она подошла ко мне и положила мне руку на лоб, — Вадик, с тобой всё хорошо?

— Я в порядке, родная, — успокаивающе произнес я и взял Эйку за руку. Ещё не хватало мою красноволоску нервировать, — Просто задумался.

— Ну хорошо, — она окинула меня обеспокоенным взглядом, — Но я буду присматривать за тобой до конца бала!

— Хорошо, родная, — я не стал спорить с Эйкой, повернулся к Парацельсу и произнес, — Я думаю, это снова было видение.

— Уверен? — встрепенулся волшебник, — То есть парцеяд ни при чём?

— Полностью, — кивнул я, — Мироздание пытается что-то до меня донести. Показать мне что-то.

— То, что грозит нам в будущем? — ахнул Парацельс, — Это уже слишком для моей старой печени… О мой бог…

— Возможно, — я неопределенно мотнул головой, — А может быть и не будущего… а совсем наоборот.

— В смысле? — Парацельс приподнял брови. Он, кажется, уже понял, что я хочу сказать. Но хотел услышать это лично от меня.

— Возможно, я увидел не то, что будет, — негромко произнес я. Услышать меня мог только стоявший рядом Парацельс. И, возможно, Эйка, — А то, что уже произошло…

Мы с волшебником замолчали обдумывая услышанное. Все эти загадочные видения не дают никакой конкретики. Не стоит планировать дальнейшие действия, опираясь только на них. И тем не менее игнорировать видения тоже не стоит.

— Вадик, — Эйка обеспокоенно смотрела на меня, — Что бы не произошло… просто знай — я всегда буду рядом с тобой.

— Я знаю, родная, — я благодарно улыбнулся ей и обнял Эйку. Она прижалась ко мне, — И очень благодарен тебе за это.

— Но вот то, что я совершенно ничего не понимаю в происходящем — жутко бесит! — пробурчала она, уткнувшись носом мне в плечо.

— Когда-нибудь я тебе всё объясню, — ласково произнёс я, глядя красноволоску по голове, — Но чуть-чуть попозже.

— Когда? — она подняла голову и посмотрела на меня сверху вниз.

— Когда сам во всем разберусь, — со вздохом произнёс я.

А батька Пальмистрии, мой Верховный жрец (а может быть и не мой) вдохновенно вещал со сцены:

— В вечном сне Бога-Императора Тотх’Аза — наше спасение! Мы — прекрасные полипы на его необъятном теле! Слава Тотх’Азу! Повторяйте за мной, дети!

— Слава Тотх’Азу! — нестройным хором произнесли ученики и некоторые взрослые, — Мы — прекрасные полипы на его необъятном теле…

Я, Парацельс, и Эйка хранили молчание. А вот Леди Вышнегорская, Ира, Геннадий и другие из группировки Детей Императора послушно повторили за первосвященником.

Глубоко культ проник в наши ряды и умы, ой глубоко… Ну да ничего. Кто, если не Бог-император, должен положить конец ереси?

— А теперь, дети, — первосвященник указал на поднос с витаминками, — Причащаетесь плотью и кровью Бога-Императора!

— Позвольте… — я быстрым шагом двинулся к помосту, — Простите…

Я решительно проталкивался сквозь толпу. Надо ещё разок взглянуть на «витаминки». Вдруг в них что-то подложили на кухне, когда я оттуда ушел? Всё может быть.

Подойдя поближе к сцене, я принялся рассматривать поднос духовным зрением. К счастью, «витаминки» никак не изменились. В этом сэр Говард и Верховные лорды меня не подвели. Это радует.

— Вадик… Вадик… — услышал я за спиной голос Геннадия. Я обернулся и увидел Болотина. Тот смотрел на меня с обеспокоенным лицом. В руке он держал смартфон с горящим экраном и тыкал в него пальцем.

В этот момент у меня в кармане завибрировал мой гаджет. Видимо, Ганыч послал мне смс-ку… Потому что не мог докричаться. Либо не хотел, чтобы его услышали.

«Парни пишут, что Аманда и Чикэку пропали», — гласило сообщение.

Глава 24. Женские разговоры про мужиков

Твою ж дивизию!

Я сразу понял, о чём речь. К Чикэку и Аманде были приставлены крепкие ребята из Детей Императора, которые должны были следить за своенравными дамочками. И вот тебе раз — мои строптивые горничные слиняли.

Ладно. В любом случае вокруг гранд-отеля довольно большая и серьёзная охрана. Так просто они никого не впускают и не выпускают. Мероприятие-то максимальной серьезности. Так что не думаю, что Аманда и Чикэку уже удрали. У меня пока есть время.

Я сосредоточился. Давай же, Духовная интуиция, покажи мне, где сейчас находятся наши беглые дамочки! Пора прихватить их за мягкое, как в старые добрые, и вернуть назад в стойло.

Но Духовная Интуиция сегодня была очень капризная и не торопилась раскрывать мне секреты мироздания. Возможно, это было связано с тем, что она и без того сегодня отпахала на пределе возможностей. Вон какое видение жуткое мне выдала с космическим эмбрионом… Что бы оно не значило.

Ладно… А если усилить себя «витаминкой»?

Я двинулся в сторону сцены, энергично работая локтями. В спину мне летели возмущенные крики — я был не единственный, кто хотел вкусить плоти и крови Бога-Императора.

— О, а вот и первый желающий вкусить плоти Бога-Императора, — батя Пальмистрии окинул меня благодушным взором, когда я первый вскочил на цену, — Очистил ли ты разум свой от греховных помыслов, прежде чем прикоснуться к святому?

— Да, — сказал я, — Очистил.

После чего взял с подноса кусочек хлеба, смоченный в вине, и сунул в рот.

Сперва я не ощутил никакого особого эффекта. Пара секунд прошли в томительном ожидании. Но затем бег духовных сил по моим венам резко ускорились… Витаминка оказалась и впрямь чудотворная. Не зря они такие дорогие. Эффект схож со Скукоживанием, только «витаминки» не требуют такого жесткого напряжения всех сил организма.

Сосредоточившись, я спустя уже пару мгновений узнал все ответы на свои вопросы. После чего спрыгнул со сцены и рванул прочь от сцены.

— И даже спасибо не сказал, — укоризненно произнес мне в спину жрец, чем вызвал приступ смеха в зале. Но мне было всё равно. Я полностью сосредоточился на текущей проблеме — Чикеку и Акане. Я знал, где они сейчас находятся. И не собирался их отпускать. То, что принадлежит мне — остаётся моим навсегда.

А ещё я незаметно прихватил с собой три бонусные «витаминки». Кому-то, конечно, не хватит, но что ж поделать… Мне всяко нужнее. Это ж моя плоть и кровь, верно? Ну и вот. Бог-Император дал — Бог-Император забрал.

* * *

— Я до сих пор не могу поверить, что у нас всё получилось, — выдохнула Аманда, откинувшись на черное кожаное сидение лимузина. Машина неслась по ночным городским улицам, на её крыше сверкала мигалка. Это позволяло проезжать быстро через самые затрудненные участки дороги.

— Нам очень сильно повезло, что щенок в ходе всего бала был занят чем угодно, но только не нами, — согласилась с ней Чикэку. Она достала из кармана небольшое карманное зеркальце и задумчиво разглядывала своё отражения — не потек ли макияж, не смазались ли стрелки на глазах?

— Ну и плевать на него! — Аманда с раздражением начала раздеваться, срывая с себя без сожаления костюм горничной. Очень быстро она осталась в одном черном кружевном белье.

Глава Акане же предпочла остаться в костюме горничной.

Бритоголовый охранник, человек Чикэку с характерной азиатской внешностью, сидевший на переднем сидении, услышав подозрительный шорох бросил взгляд на зеркало заднего вида, и его брови моментально взлетели на лоб.

— Отвернись или я тебе яйца оторву! — зарычала на него Аманда.

Угроза в исполнении леди Зинцер звучала более чем реально. Мужик поспешно переместил взгляд на дорогу.

Шофер, здоровяк с большой родинкой на щеке, начал ещё усерднее разглядывать дорогу. Никому не хотелось обращать на себя гнев разъяренной леди Зинцер. А разъяриться она могла в любой момент с поводом или даже без.

Аманда сорвала с себя лифчик, обнажив упругие крупные груди с вытянутыми сосками и снова откинулась на сидение раздвинув ноги пошире. Лишь чёрный бархат трусиков скрывал её самое интимное местечко от посторонних взглядом.

— Свобода, наконец-то, — с улыбкой произнесла она и благодушно взглянула на Чикэку, — Бар ведь там, где обычно?

— Да, — Чикэку достала из бокового ящика зажигалку и длинную-длинную тонкую сигарету, после чего неторопливо изящно раскурила её. Помещение наполнилось благоухающими запахами чего-то пряного. Но к ним также примешивался запах никотина.

— Раздеваться было совсем не обязательно, — сухо подметила Чикэку, затягиваясь. она приоткрыла окно и выпустила наружу сигаретный дым. После чего небрежно закинула ногу на ногу, демонтируя идеально белую кожу округлого бедра.

— Ай, оставь, — небрежно отмахнулась Аманда, — Я хочу насладиться этим сладким ощущением свободы и вседозволенности. Да и стекла в машине всё равно тонированные.

Зинцер залезла в бар между передними сидениями и вытащила рюмки и бутылку крепкого виски.

— Ты знаешь, что самое главное я поняла за время своей жизни? — задумчиво произнесла Аманда, разливая спиртное по рюмкам.

— И что же? — покосилась на неё госпожа Акане.

— Сильные женщины несчастливы, — тоскливо произнесла Зинцер и протянула полную рюмку подруге.

— С чего такие выводы? — Чикэку приняла рюмку, где плескалась золотистая жидкость.

— Потому что женщине не нужен мужчина, который слабее её, — продолжала Аманда.

— Хм… — Чикэку пригубила виски и бросила взгляд через окно на улицу. Мимо проносились вывески и горящие городские огни, — У меня всю жизнь был один мужчина. И он намного сильнее меня. Во всех смыслах.

— Я тебя даже завидую немного, Чикэку, — вздохнула Аманда, — Твой муж — настоящий мужик не только на словах, но и на деле. Ведь это именно он спланировал всю операцию, именно он вытащил нас обеих отсюда. Если бы не он, ходили бы до сих пор в костюмах горничных и напитки разносили бы.

Аманда тоже пригубила виски и с довольным видом причмокнула.

— Мой покойный муж был таким же, — продолжила она, — Только более жестоким и бескомпромиссным. Настоящим зверем, который не щадил ни себя, ни меня. Твой Антон — это такой ласковый сильный Мишка. А мой был кровожадным волчарой.

— Да, я знаю, — Чикэку вздохнула, — Семейная жизнь изменила тебя не в лучшую сторону.

— Но! — Аманда подняла вверх палец. Её груди плавно качнулись из-за резкого движения и слегка шлепнули друг по другу, — Именно со своим старым мужем я чувствовала себя женщиной. Настоящей женщиной. Он любил меня, хотя и очень извращенной любовью, любовью нездоровой. Но он был настоящим. И это в нём меня влекло. Как самку в период течки к самцу. Он многому научил меня и показал, чего на самом деле стоит вся эта жизнь. Когда он умер — я впервые плакала по-настоящему.

Лимузин резко свернул с дороги и заехал в переулок.

— Почему изменили маршрут? — Чикэку обеспокоенно спросила водителя.

— Бензин заканчивается, мем, — ответил тот, — Водитель с предыдущей смены забыл, видимо заправить.

— А ты почему не заправился? — вспылила Аманда. Её ошейник аж завибрировал от напряжения, едва сдерживая бушующую духовную силу леди Зинцер.

— Так, всё произошло слишком быстро! — начал оправдываться тот, — Вы не предупредили нас заранее об операции из соображения секретности!

— Так и быть, но поторопись, — буркнула Чикэку, — Мы должны как можно быстрее встретиться с моим мужем. Он ждет нас в условленном месте.

— Есть, мем!

На пару минут в салоне воцарилось молчание. Но долго оно продлиться не могло. Аманда горела желанием довести начатый разговор до конца.

— Знаешь, сколько у меня было любовников после мужа? — сказала она, играюще крутя рюмку в руках вокруг оси, — И не пересчитать, наверное. Самые разные… и сладкие сахарные мальчики, и бугрящиеся мышцам мощные качки… И все до одного они оказались эдакими послушными пуделями.

Аманда глубоко вздохнула. И в этот вздох она вложила все женское разочарование несовершенством этого мира.

— Даже качки? И они — пудели? — Чикэку приподняла бровь, — Вот у меня никого не было, кроме мужа. Ну и… тебя, по молодости.

Леди Акане едва заметно покраснела, вспомнив об с Амандой шалостях по бурной молодости.

Тем временем лимузин заехал на парковку. Водитель вышел из машины и отправился на кассу, расплачиваться. Сотрудник заправки тем временем возился со шлангом у задней двери.

— Снаружи мужик, внутри — пудель, которому ничего не нужно кроме сахарной косточки, — Аманда снова вздохнула, — С ними первое время даже весело по-своему… но потом этот поток пуделей приедается. А я к сожалению слишком поздно осознала простую истину…

Аманда, замолчала, задумчиво глядя в окно.

— Какую? — не выдержала заинтригованная Чикэку.

— Сильному мужчине сильная женщина не нужна, — тоскливо произнесла леди Зинцер, — У него и со слабой женщиной всё отлично будет.

— Не соглашусь, — Чикэку поджала губы, — С сильной женщиной сильный мужчина только сильнее.

Но Аманда покачала головой.

— На корабле капитан всегда один, — сказала она, — У него может быть сколь угодно крутая команда, опытные матросы, толковый боцман, умелый штурман… но все они слушают капитана. Потому что на нем вся ответственность за судьбу корабля. И он достаточно сильный, чтобы взять на себя такой груз. Есть где-то, наверное, корабли, где всё решают матросы, и даже неплохо решают, но… корабль с капитаном всегда действует намного лучше.

— Вот уж не ожидала от тебя подобных рассуждений, — хмыкнула Чикэку, — Раньше ты придерживалась совершенно иных взглядов. Что же на тебя повлияло?

— Ох… даже не спрашивай, — Аманда махнула рукой, — Сама не знаю. В плену у меня было много времени для размышления в процессе выполнения домашней работы.

Тем временем шофер вернулся на своё место и с громким хлопком закрыл за собой дверь.

— Поаккуратнее, — хмуро произнесла Чикэку, — В своей машине будешь так дверью бить.

— Простите, мем, — повинился тот.

Аманда же пристально глядела на щеку шофера. Большая родинка на ней как будто бы сместилась чуть выше к виску… или ей это показалось?

— А что ты думаешь про Вадима Сабурова? — с улыбкой произнесла Чикэку.

Аманда едва заметно покраснела. Она сразу вспомнила тот момент, когда юный Вышнегорский… почти «отБДСМил» её.

— Он просто обнаглевший щенок! — фыркнула она.

Глава 25. Вертолет

— Муж должен ждать нас в условном месте, — сказала Чикэку, опустошив свой стакан с виски.

— В каком? — полюбопытствовала Аманда, также прикончив свой виски.

— На крыше недавно построенного бизнес-центра, — сказала Чикэку, — Он прилетит на вертолете и заберет нас. И увезет в безопасное место. По воздуху нас точно не вычислят.

Вскоре черный лимузин с тонированными стеклами остановился у высокой многоэтажке, окруженной решетчатым забором. «Скоро открытие!» — гласила большая надпись над забором. Здание выглядело пустым и неиспользованным. Тем не менее, оно выглядело полностью отстроенным и готовым к эксплуатации.

— Все в порядке, — сказала Чикэку, открыв дверь со своей стороны, — Мы на месте. Скорей всего, если и есть погоня, то мы сильно опередили её.

Аманда, как была в одних чёрных кружевных трусиках, вышла наружу и окинула здание скептическим взглядом.

— Чертовски высокий небоскреб, — констатировала Аманда, — Не понимаю, почему нельзя было выбрать другое здание? Здесь же скорей всего ещё и лифты не работают. Пешком на верхотуру придется тащиться.

— Ничего страшного, разомнешь булочки, — сухо сказала Чикэку, глядя в спину практически обнаженной Аманды слегка смущенным взглядом, — Ты же за время работы горничной ведь не растеряла физическую форму. И ради всего святого, прикройся!

— Тебя что-то смущает? — Аманда прекрасно осведомленная о красоте своего тела, обернулась, лукаво глядя на Чикэку. Она вовсю пользовалась своими эксгибиционисткими наклонностями, чтобы смущать свою бывшую школьную подругу.

— Я не хочу, чтобы на тебя смотрел мой муж, — хмуро произнесла Чикэку.

Охранник и водитель тоже вышли из машины. Охранник с переднего пассажирского сидения не находил места глазам, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на госпожу Аманду. А водитель, наоборот, весьма нагло пялился на леди Зинцер. Самоубийца, что ли?

— Хорошо, Чикэку, моя прелесть, я буду душкой, — с улыбкой произнесла Аманда и повернулась к водителю. Улыбка сползла с её лица, — Ты. Дай свой пиджак.

Водитель, молча снял пиджак и, не переставая глазеть на Аманду, протянул его ей. Аманда быстро накинула пиджак на плечи и застегнула несколько пуговиц. Для этого ей пришлось немного постараться — в ширине плеч она водителю, конечно, уступала, но её грудь это дела с лихвой компенсировала.

— Сиськи мои понравились? — поинтересовалась она, взглянув на водителя.

— Ага, — тот кивнул без всякого стеснения.

Охранник смотрел на своего товарища в ужасе. Леди Зинцер славилась непредсказуемым вспыльчивым характером. Она вполне могла мгновенно убить человека, если находилась в скверном расположении духа. А потом как ни в чём ни бывало вернуться к своим повседневным делам, как будто ничего не произошло.

Да, сейчас на госпоже Зинцер ошейник, блокирующий все её силы. Но ведь она его снимет в скором времени, раз уж она на свободе. Это лишь вопрос времени.

— Тебе жить надоело? — с милой улыбкой поинтересовалась Аманда, — Или яйца жмут?

Она быстро распустила волосы и несколько раз мотнула головой назад, чтобы волосы сместились ей за спину и смотрелись естественной волной.

— Можно считать, что я готова, — она улыбнулась и бросила быстрый взгляд на обнаглевшего водителя, — А тобой я займусь позже.

Лестница оказалась воистину бесконечной, но Аманда, Чикэку и их спутники преодолели ее с легкостью. Через несколько минут они оказались на крыше, и их глазам предстала просто грандиозная панорама ночного города. Яркие огни, музыка и нескончаемый поток машин, несущихся по ночным магистралям — ночной Арсамонир никогда не спал.

— Ну, вот мы и на месте, дорогой мой муж, — вслух подумала Чикэку, — Что-то ты, кажется, задерживаешься.

Небо было затянуто пеленой серых облаков, сквозь которые изредка проглядывал серебряный диск луны.

— Не слышу звуков лопастей, — Аманда прислушалась, — Если вертолет и летит к нам, то он явно ещё далековато… Чикэку, а твой муж-то точно за нами прилетит?

— Конечно! — глава клана Акане с возмущением посмотрела на леди Зинцер, — Возможно, он задержался из-за непредвиденных обстоятельств. Но я уверена, что он обязательно появится.

— Ага, ага, — с ухмылкой кивнула Аманда, — На мужиков вообще никакой надежды никогда нет.

Спустя пять минут издалека донесся звук, напоминающий звук работающих лопастей вертолета. Аманда и Чикэку приободрились, ожидая появление винтокрылой машины с минуты на минуту.

Вскоре из густой дымки в небе вынырнуло черное продолговатое тело вертолета. Это была военная модель довольно крупных габаритов. Он быстро начал приближаться к крыше бизнес-центра, стремительно сокращая расстояние с каждым взмахом винта.

— Странно, — с удивлением произнесла Чикэку, глядя на вертолет, — Эта машина не из нашего парка. Не из моего. И не парка мужа.

— Может быть свежекупленный? — предположила Аманда.

Чикэку лишь покачала головой и ничего не сказала.

Распространяя вокруг потоки воздуха, вертолет приземлился на крыше. Специальной площадки для посадки на ней не было, но свободного места было в избытке. Воздушные потоки, острые как бритва, терзали и трепали одежду двух мужчин и двух женщин. Все они прикрыли рукавами лица.

Когда машина приземлилась, ее боковые двери с двух сторон отошли в сторону, и на крышу начали спрыгивать бойцы в чёрной форме спецназа. Каждый носил бронежилет, в их форму были вшиты бронепластины, на голове каждый боец носил шлем. Глаза скрыли за тёмным стеклом.

Не было никаких сомнений, что пули в магазинах подразделения заряжены духовной силой, способной пробить покров любого одаренного.

Отряд очень быстро взял всю четверку в кольцо, направив на них черные дула оружия. Бойцы хранили молчания. Словно чего-то ждали.

— Это… твои люди, Чи? — с опаской спросила Аманда. В глазах обычно безбашенной госпожи Зинцер плескалась тревога.

— Я… я не знаю, кто это, — растерянно произнесла Чикэку, — Это какое-то подразделение без опознавательных знаков… Возможно, муж привлек для операции наемников?

Из выхода на крышу поднялись ещё несколько бойцов в той же черной форме без опознавательных знаков.

— Здание проверили, — отличался один их них перед другим бойцом, с красной повязке на плече — видимо, командиром, — Всё чисто.

— Это, похоже, наемники, — шепнула Аманда Чикэку на ухо, — Я сама пользовалась их услугами в разных… деликатных делах. Когда не хотела светить своих людей.

— Они не стреляют и не торопятся брать нас в плен, — напряженно произнесла Чикэку, внимательно глядя на вертолет, — Возможно, Антон…

— Ты всё ещё веришь, что из вертолета сейчас выйдет твой муж? — обреченным голосом произнесла Аманда, — Брось, Чи… Не факт, что он вообще жив. А в таком состоянии с этими ошейниками мы не сможем дать отпор…

— Я отказываюсь в это верить, — твердо произнесла Чикэку, — Мой муж не может проиграть… каким-то наемникам.

— Не хочется этого признавать, но… — Аманда вздохнула, — Скорей всего твой муж отсюда сейчас очень далеко.

Тем временем командир наемников что-то передал по рации. И с борта вертолета на крышу спустились ещё двое.

Чикэку, взглянув на них, удивленно изогнула бровь. А Аманда так и вовсе выпучила глаза, словно на мгновение потеряла дар речи.

— Ну здравствуй, мамочка, — с усмешкой произнес Клент, — Настало время тебя спасти, согласна?

— Клент? — в шоке произнесла Аманда, глядя на сына широко раскрытыми глазами.

— Он самый, — хмыкнул старший наследник рода Зинцер, разглядывая тщательно подстриженные ногти на руке.

Он был одет в костюм цвета хаки, что как бы намекало на отношение Клента к текущему мероприятию. При этом он был стильно пострижен, его волосы блестели от воска. Лощеный вид не особо вязался с текущей ситуацией.

— Здравствуйте, госпожа Аманда, — из-за спины Клента вышел советник Филио, дружелюбно улыбаясь. Но глаза его были холодными, словно лёд. Серый и незаметный человечек, верный помощник ужасной леди Зинцер, он наконец приготовился сделать свой решительный ход.

— Филио? — леди Зинцер прищурилась, глядя на своего щуплого советника, — И ты тут?

— Конечно, я здесь, госпожа Аманда, — вкрадчиво произнес Филио.

— А, я поняла, — скучающим голосом произнесла леди Зинцер, — Ты присел на уши моему сыну-балбесу, пока я томилась в плену? И наплел ему, что он сможет прибрать власть в клане к своим рукам?

— Хм… Не совсем так, госпожа Зинцер, — уклончиво произнес Филио, — Юный господин Клент кажется мне куда более перспективным лидером, чем вы. Клан нуждается в молодой и свежей крови. Вы, госпожа, сильно сдали за последнее время. Расчетливости в вас всё меньше, а безумия всё больше. А это не признак сильного лидера. Напротив, вы позволили захватить себя в плен жалкому школьнику Сабурову. Каким бы он Уникумом не был, для главы клана проиграть кому-то подобному — позор.

— Филио… — Аманда смотрела на советника исподлобья, в ее глазах бушевали грозы, — Не знаю, как тебе удалось пронюхать про это место встречи, но… Ты заплатишь за своё предательство. Это я тебе обещаю.

Филио искривил тонкие бледные губы в снисходительной улыбке.

— Это маловероятно, — сказал он, — Потому что прямо сейчас… произойдет нечто… очень нехорошее. В чем будет обвинен Вадим Сабуров, так как именно он держал в плену двух знатных покойниц…

Аманда и Чикэку отшатнулись, словно от удара. Обе даже не подозревали, насколько всё плохо…

— Клент… — произнес Филио, продолжая внимательно смотреть на Аманду, — Ты ведь сможешь сделать то, о чем мы говорили?

— Конечно, дядюшка, — голос Клента на мгновение дрогнул, но он вытащил пистолет из кобуры на поясе. И сделал шаг в сторону Аманды.

— В роду Зинцер подобный способ смены власти благословлен свыше, — негромко произнес Филио, украдкой улыбаясь, — Старое уходит на покой, своей кровью вскармливая молодняк.

Аманда смотрела на своего сына. Тот, сохраняя равнодушное выражение лица, поднял пистолет, снял его с предохранителя и прицелился в леди Зинцер. Та глубоко вздохнула и шагнула ему навстречу.

— Ну? Давай, стреляй! — Аманда развела руки широко в стороны, — Вот она я, стою здесь, твоя мать! Та, кто родила тебя, подарила тебе жизнь! Давай, убей меня ради власти и амбиций!

Глава 26. Трудный выбор

— Всю жизнь ты издевалась надо мной, — негромко произнес Клент. Пистолет в его руке едва заметно дрожал, — Била, унижала, калечила. Я давно не воспринимаю тебя как свою мать. Ты просто тупая сука, которую давно пора угомонить.

— Ты жалок, — Аманда произнесла это, словно сплюнула, — Я так хотела воспитать из тебя настоящего мужчину, каким был твой отец, а в итоге вырастила слизняка. Стреляй уже и закончим с этим!

С неба резко, словно по команде обильно ударили струи дождя. Их барабанная дробь сильно приглушила все прочие звуки на крыше. Клент сглотнул. Его глаза не отрывались от разгневанного лица матери. Аманда смотрела на него зло и раздраженно. Как будто бы хотела сказать: не трать моего времени, неудачник, решайся уже!

Клент крепко стиснул зубы. Его палец задрожал на курке…

— Клент, не смей этого делать! — в ужасе воскликнула Чикэку, — Она же твоя мать! Одумайся!

Клен зарычал. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. И тем не менее последний шаг он сделать не решался.

— Давай, Клент, не медли, — негромко произнес советник Филио, — Мы уже всё с тобой обсудили по нескольку раз. Аманда должна умереть, это неизбежно. Пусть лучше она умрет сейчас — в самый подходящий для этого момент. Мы перехватим все нити управления кланом и передадим их тебе. Всю вину переложим на Вадима Сабурова. Все думают, что Аманда и Чикэку у него в плену, значит, он несет за них полную ответственность. Разыграем карту личной мести или желания полностью взять клан Зинцер под контроль, вариантов много. И ты станешь полноправным владыкой, как и всегда хотел.

Дыхание Клента стало намного глубже. Зрачки расширились, закрыв собой почти всю радужку. Дрожь, бившая его руки, усилилась. У всех, кто в данный момент смотрел на него, невольно возник резонный вопрос — а сможет ли этот парень вообще нажать на курок?

Судя по тому, как расширились его зрачки, он сейчас переживает мощные эмоциональные качели. А может быть дело и вовсе в неких предварительно употребленных препаратах. Или даже веществах.

— Клент, — более настойчиво произнес Филио.

Плечи парня поникли. Он опустил пистолет. Склонил голову, мертвыми глазами глядя куда-то себе под ноги.

Стало очевидно, что выстрела не последует.

— Какая же ты тряпка, — с разочарованием произнесла Аманда, скривив губы, — Не способен даже свою мать пристрелить, когда это необходимо. И это ты наследник рода Зинцер?

Клент молчал, не в силах дать ответ. Его по прежнему била дрожь. Советник Филио, по-прежнему мягко улыбаясь, положил его руку на плечо, выказывая поддержку.

— Где я ошиблась? — прошептала Аманда, взглянув в серое небо. Струи дождя хлестали по её лицу, оставляя мокрые дорожки, — Я так старалась воспитать из него настоящего мужчину… в чем моя ошибка? Почему получилось… это?

Улыбка сползла с бледного лица Филио.

— Ничего страшного, юный господин, — произнес он, сунув руку за пазуху, — Стресс, волнение… Всегда есть запасной вариант.

Филио достал большой черный пистолет и направил его на Аманду. Палец, обтянутый черной кожей перчатки, коснулся спускового курка.

— Прощайте, леди Зинцер, — с улыбкой произнес Филио, — Спасибо вам за всё добро, что вы для меня сделали.

— Отсоси! — Аманда продемонстрировала ему оттопыренный средний палец.

— Нет, стой! — Клент бросился на Филио, желая помешать ему, — Я запрещаю!

Чёрно-красная аура вспыхнула вокруг Филио. Тот махнул рукой и легко отбросил Клента в сторону. Парень покатился по промокшей крыше, его костюм цвета хаки промок насквозь.

— Вы не в себе, юный господин, — произнес Филио, даже не глядя на Клента, — Вы переволновались. Лучше поднимитесь на борт вертолета и отдохните там. Вам вредно слишком сильно нервничать.

— Что? — Аманда вскинула брови, глядя на советника, — Эта черно-алая аура… она же… Филио, только не говори, что ты…

— Да, всё верно, госпожа, — Филио, скромно улыбаясь, наклонил голову, — Ваш сын показал мне то тайное помещение… и то, что вы там храните. Я, признаться, был немало удивлен… но и также обрадован. Ведь это источник просто невероятной силы!

— Клент, ты кусок идиота, — Аманда с размаху хлопнула себя ладонью по лицу, — Просто тупой кусок. Ничего нельзя доверить. Ни дело, ни секрет!

Клент, промокший с головы до ног, приподнялся на локте. Его взгляд, устремленный на Аманду, был полон вины и сожаления. На кончике носа дрожала сопля, натянувшись на полупрозрачной ниточке.

— Пора с этим заканчивать, — раздраженно произнес Филио и нажал на спусковой крючок.

А дальше все происходило как в замедленной съемке. У пистолета щелкнул курок, ударом воспламеняя взрывчатое вещество в патроне.

Мгновением ранее яркая духовная аура вспыхнула вокруг Клента, взвинчивая его силу, скорость и реакцию до сверхчеловеческого уровня. Парень прямо с места бросился на Филио, желая тому помешать. Вода, на том месте, где Клент мгновением назад находился, мгновенно вскипела и испарилась.

Только вот он не учел, что поверхность крыши из-за дождя была очень скользкая. Рывок, что он сделал, был крайне мощным, но не точным из-за влажной поверхности. Из-за этого Клент влетел не в Филио, а в пространство перед ним. Прямо на траекторию выстрела.

Пуля, заряженная ало-черной духовной силы, смесью от живого человека и мертвеца, с легкостью пробила защитный покров парня и вошла в тело.

Кроваво-красная струйка выплеснулась из раны, налету смешиваясь с дождевой водой. Клент широко распахнул глаза — он словно всё ещё не осознавал, что именно с ним произошло.

Парень рухнул на пол. Филио в шоке смотрел на него — уж чего-чего, а такого поворота он не ожидал. Отчаяние придало Кленту такую скорость, что на мгновение он практически сравнялся с пулей в скорости. Но из-за мокрого пола он не смог грамотно распорядиться обретенной силой.

Аманда дико закричала и бросилась к сыну, игнорируя наставленные на неё дула автоматов. Она рухнула рядом с ним на колени и положила руки ему на грудь — рядом с тем местом, куда попала пуля.

— Клент, родной, сынок, мама рядом, — дрожащим голосом шептала Аманда, — Не шевелись, я все сейчас исправлю…

— Мама… — Клент закашлялся кровью, — Я… я… прости…

Духовная сила Аманды начала вливаться в Клента, наполняя его и повышая регенерационные способности. Но этого явно было мало. Парень сильно побледнел, дышал с сильными хрипами, отхаркивал кровью, из его раки непрерывно вытекали алые струйки.

— Сейчас, сейчас, — шептала Аманда. По её щекам стекали струйки — то ли капли дождя, то ли слёзы. Как она была в этот момент не похожа на саму себя. Видимо, ранение сына извлекло из неё нечто, что пряталось под коркой очень и очень глубоко, — Подожди… Мама всё исправит…

— Ты не справишься, — за спиной Аманды появилась Чикэку. Как всегда холодная и надменная. Даже в сексуальном костюме горничной она ухитрилась не растерять своё величие и гордость, — Вся твоя духовная сила направлена на убийства и разрушения. Она не способна нормально лечить.

— Если у тебя нет ничего кроме слов, то лучше заткнись! — огрызнулась Аманда.

Чикэку молча присела рядом и положила руки на раненого парня и сосредоточилась. Духовная энергия главы клана Акане присоединилась к силам Аманды.

Вдвоем у дам дело пошло куда лучше. Пуля сама вышла из раны и упала на пол. Кровь перестала вытекать. Лицо Клента немного порозовело, дыхание выровнялось.

Советник, который всё это время пребывал в состоянии легкого шока, покачал головой. На его лице появилось снисходительное выражение.

— Как трогательно… но все это до безобразия затянулось, — произнес Филио и дал отмашку командиру наемников с красной повязкой на рукаве, — Убить их всех.

— И Клента тоже? — с удивлением посмотрел на него командир наемников. Даже ему, все повидавшему, предложение Филио показалось… чрезмерным, — Он же наследник…

— Приказы не обсуждаются, солдат, — отрезал советник. На его лице вздулись желваки. Обычное спокойствие изменило ему, — Нам не нужны свидетели! Выполнить приказ немедленно!

— Слушаюсь, — ответил тот и подал несколько условных сигналов своим бойцам.

Вперед вышли трое солдат и наставили оружие на Чикэку, Аманду и Клента — по сути расстрельная команда. Прочие солдаты отошли с траектории огня.

У охранника Чикэку сдали нервы, он развернулся и быстро побежал в сторону выхода с крыши, надеясь непонятно на что. Пробежал он недолго — один из наемников выстрелил ему вслед, пуля попала беглецу прямо в затылок. Охранник обливаясь кровью, рухнул навзничь. Вокруг его головы начало стремительно распространяться алое пятно, быстро смешиваясь с дождевой водой.

— Огонь! — рявкнул командир наёмников.

И троица вдавила спусковые крючки. Пули, со свистом пронзая воздух, устремились к трём беззащитным целям.

…В небе прогремел гром. Ветвистая молния пронзила тучи, осветив бизнес-центр от самого фундамента до крыши. Капли дождя бомбардировали бетон и арматуру, словно хотели пробить их насквозь. По крыше растекалось несколько больших кровавых ручьев, тянущихся из одного источника.

Три тела лежали неподвижно рядом друг с другом, изрешеченные пулями. Из многочисленных отверстий, покрывающих их тела, сочилась кровь. Пустые мертвые глаза смотрели в небо… жизнь уже больше никогда не вернётся в них.

Чикэку, Аманда и Клент… с удивлением смотрели на трупы трёх солдат, которые секундой назад попытались их расстрелять. Но почему-то сами получили автоматные очереди и отправились к праотцам.

А ещё перед Амандой, Чикэку и Клентом, загораживая их от дул автоматов, стоял водитель лимузина, о котором все как-то успели позабыть. Яркая духовная сила небывалой мощности покрывала всё его тело.

— Надо будет извиниться перед той девочкой, — задумчиво произнес он и провёл рукой по своему лицу, — Второй раз её Дар ворую…

Глава 27. В окружении

Когда Аманда подошла к Кленту и начала его лечить, Чикэку не поверила своим глазам. Что это за дичь такая? Ведь на Аманде по прежнему ошейник! Он полностью блокирует Дар! Не может подружка Зинцер ничего такого сделать!

И тем не менее она делает. Струйки золотистой духовной силы втекают в ее сына в попытках повысить его регенеративные способности. Аманда использует стандартную духовную силу, без ее личной черно-алой окраски. Ну и правильно, у нее слишком уж агрессивная сила, которая куда лучше убивает и калечит, недели исцеляет.

Чикэку сосредоточилась, призывая свои силы. Она ощутила как по пальцам заструилась ее привычная сила, готовая услужить хозяйке в любой момент.

Да, ее духовная сила ей теперь полностью доступна. Впервые за долгое время после недель плена.

Жаль только свой Дар она использовать сейчас не может. Ни тогда, во время дуэли и стычки в лаборатории Дмитрия Вышнегорского, ни сейчас. Для его активации, к сожалению, нужны весьма специфические условия. Сейчас ни время, и не место. Даже под угрозой смерти она не сможет воспользоваться своим Даром. Он крайне мощный, но очень уж специфичный в активации.

Хотя влажность воздуха из-за дождя довольно-таки высокая… И ветер сильный? Может, всё-таки стоит рискнуть и попробовать? Нет, бессмысленно. Ее убьет сразу же, как только заподозрят в подозрительных действиях.

Есть ещё, конечно, древнее искусство ниндзюцу… но с ним тоже не все так просто.

— Ошейники отключились некоторое время назад… — негромко произнесла Чикэку, — Как будто сами по себе…

Решив проверить свою силу, Чикэку подошла к Аманде и вместе с ней начала лечить ее сына. Тем самым сдвинув дело с мертвой точки, ведь в лечении она разбиралась намного лучше подруги.

Когда Филио приказал убить их, Чикэку нисколько не удивилась. Она чего-то такого и ожидала, особенно когда увидела, кто вышел из вертолета вместо ее мужа.

Где же сейчас Антон? Жив ли он? Неужели эти мерзавцы…

Она оборвала негативные мысли. Нельзя впадать в уныние. Ее муж, хотя и любит покрасоваться на публике — настоящий мужчина. Нельзя сомневаться в нем. Он обязательно появится. Появится и разберётся. Надо лишь продержаться ещё немного.

Чикэку сосредоточилась, концентрируя духовную силу в защитном покрове. Она должна отклонить пули. Или хотя бы не дать поразить им жизненно важные органы. Сделать это будет крайне трудно, ведь пули наверняка заряжены духовной силой, но она должна справиться. Духовная сила в оружии скорей всего принадлежит Аманде. А духовную силу Зинцер Чикэку успела хорошо прочувствовать и знала многое о специфике ее работы.

Но вот чего Чикэку не ожидала — так это того, что ее водитель окажется никем иным как Вадимом Сабуровым. Тем самым юным наглецом, взявшим ее в плен.

Водитель отбил все пули обратно в охранников и снял с себя лицо, словно маску. Под ложной оболочкой оказалась самодовольная физиономия, которую Чикэку в последнее время видела куда чаще, чем хотелось бы.

Но сейчас Чикэку была просто невероятно рада ее видеть! Хотя и никому в этом бы не призналась.

Все встало на свои места, в том числе и непонятка с ошейниками. Вадим Сабуров каким-то образом отключил их. Дистанционно. Возможно, для того, чтобы дать Аманде возможность подлатать Клента. Но как такое возможно? На стандартных ошейниках подобной системы не предусмотрено. Это какая-то особая кустарная модель, о которой ей, Чикэку, ничего не известно? Чушь, она, владелица нескольких крупнейших технологических компаний, в курсе обо всех новинках.

Данные ошейники невозможно модернизировать так, чтобы это не было заметно. Она за время плена успела осмотреть свой ошейник и ошейник Аманды. Это были самые стандартные конвейерные изделия.

Скорей всего, Вадим каким-то образом воздействовал дистанционно на гаджет. И он явно использовал для этого не стандартную духовную силу.

Паренёк полон сюрпризов, тут не поспоришь. Но это означает только то, что у нее, Чикэку, появился шанс освободиться из плена.

Нельзя его упустить. Любой ценой она, лидер клана Акане, должна обрести свободу. Она больше не пройдет через старые унижения.

* * *

— Ребята, — сухо произнес я, глядя на этого самого… как его… Филио. Щуплый чел смотрел на меня с весьма удивленным выражением лица, — Предлагаю разойтись миром, пока это возможно.

Филио оправился от шока и покачал головой.

— Надо же, кто это к нас тут. Сам юный Сабуров пожаловал, — он покачал головой, — Боюсь, это невозможно.

— Эти женщины принадлежат мне, — сухо произнес я, с хрустом наклонив голову сначала направо, в потом налево, — По праву победителя дуэли. Свое имущество я никому не отдам.

— Дело не в этом, нет-нет, — Филио покачал пальцем в воздухе. После чего указал на три неподвижных окровавленных тела, — Ты уже пролил кровь, убил этих людей. А наемники убийство своих не прощают.

Вокруг наемников, одного за другим, начали вспыхивать кроваво-черные ауры. Не только их оружие… но и сам бойцы оказались…

— Ты сумел застать трёх из нас врасплох, когда никто не ожидал атаки, но больше этого не повториться, — сказал Филио. Вокруг него тоже загорелась аура, — Готовься к смерти, щенок.

— Филио, ублюдок!! Как ты смел использовать мою силу? Я этого тебе не прошу! — прорычала Аманда, крепко прижимая к себе раненого Клента. Случайно она кинула его лицо к себе в грудь, погрузив его в ложбинку практически полностью. Клиент хрипел и отпихивался, но поделать против силы материнской любви ничего не мог.

Дело принимало скверный оборот. Я мог легко отразить летящие в меня пули, но был один нюанс с пленницами.

Я снова включил им ошейники при помощи духовной руки. Один раз я пошел им навстречу, чтобы Аманда и Чикэку смогли спасти Клента. Но не более того! Стоит чуть-чуть приспустить поводок, как они сбегут. Знаю я этих двух кумушек.

Я должен вытащить их из этой передряги своими силами. Пусть даже они останутся балластом. Иначе они обязательно постараются удрать. Слово аристократа для этих дамочек не значит слишком много. Слово аристократа, данное простолюдину или представителю проклятого рода держать вовсе не обязательно.

— Х-ха! — резко выдохнул я и изо всех сил ударил… по полу под собой. Бетонное перекрытие с громким хрустом треснуло, и мы провалились на этаж ниже. За нами хлынули потоки дождевой воды, быстро затапливая полупустое офисное помещение.

Удар! Удар! Удар! Я продолжал бить по полу, проламывая одно перекрытие за другим. Аманда, Чикэку и Клиент с диким ором падали вслед за мной. Обломки и куски бетона окружали их со всех сторон.

Перед очередным ударом я посмотрел вверх — как раз, чтобы увидеть головы наемников, показавшиеся над пробитой дырой. В их черных стеклах, закрывавших глазах, пылало черно-алое зарево духовной силы.

Они тут же прицелились в меня и открыли огонь. Вместо очередного удара я сорвался с места, уходя от выстрелов. Пули со свистом расчертили воздух алыми линиями. За мной по полу с грохотом и треском последовала пулевая дорожка. В стороны полетели искры и ошмётки бетона.

Я, обхватив духовной рукой Аманду, Чикэку и Клента, после чего быстро сместился в дальний угол, вне зоны обстрела.

Я быстро осмотрел всех своих троих подопечных. Все испуганные, тяжело дышат, мокрые как мыши. На ногах, плечах и руках есть ссадины и царапины — падение через несколько этажей с кучей обломков явно не способствует здоровью. Ну да ничего, благо, живы.

Я быстро выглянул в окно — надо подумать, как бы выскользнуть из здания и оторваться от преследователей. С тремя балластами на руках я затевать драку как-то не очень хочу. Плюс, вокруг жилые, густонаселенные районы — мне не хочется использоваться свою силу, как в драке с Говардом и Герендом. А ну как расколотые души перехватят контроль и решат устроить геноцид подданных? А мне такое не надо, подданные мне ещё пригодятся. Плюс, невосполнимые репутационные потери. А это вообще швах.

Чувство опасности кольнуло меня, словно острая игла в висок. Я отвернулся в сторону, что-то со свистом пролетело мимо уха, вонзилось в стену за моей спиной. Я откатился от окна и увидел в стене аккуратное пулевое отверстие.

Кажется, здания вокруг нас полны снайперов. Филио очень основательно подготовился к данной операции, не пожалев никаких ресурсов. Он был полной противоположностью Аманды — та любила всегда давить наглостью и нахрапом. А Филио был из тех, кто любил наносить удар исподтишка, долго и тщательно готовясь.

Он много лет работал на Аманду, оттачивая свое мастерство интригана и готовя почву для своего восхождения на трон клана. Сейчас, когда все карты раскрыты, он будет играть наверняка. Скорей всего, помимо снайперов, есть ещё много неприятных сюрпризов.

— Эй, Сабуров, — хрипло произнесла Аманда, поднимаясь на ноги, — Я даже не буду спрашивать, как ты тут оказался.

— Отключите мобильники, у кого они есть, — сухо произнес я, достав и вырубив свой гаджет, — Нас могут вычислить по сигналу.

— Откуда у нас мобильники, ты же все отобрал, — напомнила Чикэку. Она тоже встала на ноги и начала быстро отряхивать свой запылившийся и промокший костюм горничной. Тот, блестя влагой, плотно прилегал к ее изящному спортивному телу, делая Чикэку ещё сексуальнее.

— Его проверьте, — приказал я, указав на Клента. Парень чувствовал себя заметно лучше — кровь больше не текла из него. Он приподнялся на локте и глядел на нас слегка ошарашенными глазами.

Аманда начала быстро обыскивать его карманы в поисках телефона.

— Вадим, — сказала Чикэку, внимательно глядя на меня, — Сними с нас ошейники.

— Нет, — коротко сказал я и, нагнувшись, подошел к двери. Надо понять, с какой стороны ожидать нападения. А то, что оно последует очень скоро, я ничуть не сомневался.

— Ты один не справишься, — продолжала настаивать Чикэку, — Тебе противостоят наемники из организации «Богоборцы». Они специализируются на убийстве одаренных. Даже такой как ты против них не выстоишь.

— Заткнись, — оборвал я ее и прислонил ухо к двери. Сквозь шум дождя я услышал, как несколько человек идут сверху вниз по лестничному пролету…

Глава 28. Я должна раздеться… Но я стесняюсь…

Наемники. Это их шаги, больше некому. Кто бы сомневался, что они сразу же последуют за нами. Могу ли я в своём любимом стиле пойти им навстречу и надавать в бубен? Могу, но слишком опасно оставлять беззащитную троицу. Бойцы могут просто по тросам спустить к нам по стене и через окно проникнуть в помещение. И расправиться с Амандой, Чикэку и Клентом, пока я дерусь на лестничной клетке.

Клент, конечно, парень не из робкого десятка. На экзамене по Духовной интуиции, пока мы тусили в казино, он с братвой кого-то гопнул и отжал не самую маленькую сумму. Младший Зинцер и его дружки явились к Мираэль сильно израненными — а, значит, стычка у них вышла серьёзная, с риском для жизни.

Но сейчас он не в лучшем состоянии. Только что побывал на грани жизни и смерти. Пуля ему пробила легкое, он до сих пор тяжело дышал, несмотря на лечащий эффект от Чикэку и Аманды. Так что вряд ли Клент сможет накормить врагов горячими вкусными французскими булками, как он попытался это сделать со мной в столовке много дней назад. Ему самому не помешает постельный режим и что-нибудь горяченькое.

— Вадим… — шепотом произнесла Чикэку, которая крутилась рядом со мной, — Я всё прекрасно понимаю, в прошлом между нами были серьезные… разногласия. Но сейчас совсем иная ситуация. Нам надо объединить наши силы. Только так есть шанс выжить.

Я продолжал прислушиваться к происходящему за дверью, приложив к ней ухо. Из-за шума дождя трудно было разобрать, чего там вообще происходит. Но, кажется, с нижних этажей тоже начали долетать звуки шагов. Кажется, снизу в неоткрытый бизнес-центр вошел ещё один отряд наемников.

Ещё лучше.

— Клентик… мой мальчик… моя малипусечка… — Аманда, в которой проснулись гипертрофированные материнские инстинкты, положила голову Клента себе на колени и ласково перебирала ему локоны, — Тебе лучше? Больше не болит?

— Да, мама… немного лучше, — произнес Клент со слабой улыбкой, — Я уже активировал свою духовную силу… она постепенно лечит меня…

— Может, ты хочешь поспать? — Аманда нежно гладила его по лбу, — Может быть тебе что-нибудь принести? Лекарство? Мазь? Бинты?

— Спасибо, мам, я в порядке. Ничего не нужно.

— Тогда, раз в порядке, скажи мне, пожалуйста… — ласково произнесла Аманда. Её пальцы внезапно напряглись. Она резко сомкнула хватку обеими руками на горле сына. Клент аж выпучил глаза от неожиданности, — Какого хрена ты посмел поднять на родную мать руку? Да ещё и с пистолетом?

Клент широко распахнул глаза от неожиданности и захрипел. Аманда уселась на него сверху и начала энергично душить. Брови её сошлись на переносице, а покрасневшие глаза глядели так свирепо, что не было никаких сомнений — Кленту хана. Он не мог справиться с мамкой даже с учётом того, что она не могла использовать духовную силу.

— Хр-р-р… пр-р-р… хф-ф-ф… — сипел несчастный парень.

— И это вся благодарность за всё, что я для тебя сделала? — рычала Аманда. Сладкое мурлыканье кошечки моментально сменилось на сердитый рык львицы, — Ты решил убить маму ради власти над кланом? Кретин! Что этот Филио тебе наплел? Ты бы и так получил всю власть после моей смерти! Стоило на пару недель выпустить власть из рук, как все дела улетели в жопу! Ты… ты, дрянной мальчишка! Бестолочь! Бездарь! Позор рода!

Полы пиджака Аманды распахнулись и наружу, прямо Кленту на глаза, вывалились огромные сисяндры Аманды. Она так старательно душила сына, что её плечи и руки сильно тряслись. Ну а вместе с ними сильно тряслись и…

В глазах Клента застыл пограничный, практически хтонический ужас слабого человека перед бескрайним и неведомым космосом…

— Что, нравятся мамочкины сиськи? — хищно оскалилась Аманда, — Хочешь посмотреть? А может быть даже и потрогать, маленький извращенец? Хочешь меня также, как и мою власть? Ну так потрогай!

Она убрала одну руку от горла Клента, схватила его за руку и положила ладонь на свою грудь. Парень закатил глаза, на его губах появилась пена.

— Может, нам вмешаться? — растерянно произнесла Чикэку, наблюдая за происходящим с легким шоком.

— Не, я думаю, не стоит, — отмахнулся я, — Сами разрулят. Это их личные семейные дрязги, не фиг в них лезть посторонним. А то потом еще виноватыми назначат.

— И то дело…

В общем, ничего необычного. Дела семейные. Мы с Чикэку пару секунд смотрели на внутриклановые разборки Зинцер, а потом вернулись к нашему разговору.

— Так о чём это мы? — задумчиво произнес я.

— О сотрудничестве, — напомнила мне будущая тёща.

— Ах да, точно.

Я внимательно осмотрел Чикэку с ног до головы. В своём мокром костюме горничной, прилипшем к её соблазнительному телу, она, конечно, выглядела очень сексуально, но это было не главное. Главное — что у нее не было серьезных ран. Только пара ссадин и царапин. А это означало, что глава клана Акане вполне годна для сражения.

Только вот могу ли я ей доверять? В принципе мы уже вместе сражались против монстров в лаборатории, только союз этот был временный и недолговечный. Как только мы выбрались наружу, я сразу взял Чикэку за мягкое… то есть в плен. Она не должна об этом забыть. Дамочка она почти такая же мстительная, как Аманда.

Если я сниму с неё ошейник, и мы вместе выступим против Филио, то есть риск, что в финале она постарается улизнуть. Или тайком снять ошейник с Аманды. И тогда улизнут вдвоем.

Деньги я-то с них в любом случае получу, они обязаны будут выплатить залог, чтобы не потерять уважение в глазах аристократических кланов. Но вот в чём дело… Мне нужно держать их при себе и не давать вернуться.

Империя Зинцер очень завязана на личность Аманды. Без нее клан Зинцер начал саморазрушаться. Это как раз то, что мне нужно. Я приберу себе к рукам большую часть их богатств и влияния.

Чикэку тоже не могу отпустить. Она ещё мне не рассказала про свою роль в исследованиях Дмитрия. И не дала добро на нашу свадьбу с Эйкой.

Короче, я не могу их отпустить. И снять с них ошейники тоже. Даже только с Чикэку. Она впоследствии может освободить Аманду. Но беспомощными я их оставить тоже не могу! Ведь их скорей всего убьют при таком раскладе. Вокруг куча наёмников, специализированных на убийстве одаренных. А я после событий на балу слегка поистощился. Духовная интуиция из-за слишком частого использования просто отказывается мне подчиняться. А без нее выбраться будет крайне тяжело.

— Вадим, я напомню тебе, что мы с Амандой считаемся твоими пленницами, а значит, ты несёшь за нас полную ответственность, — сказала мне Чикэку, — Если мы умрем, Филио свалит всю вину на тебя. И тебе будет крайне трудно отвертеться в суде.

— Даёшь ли ты слово, Чикэку, что когда мы выберемся отсюда, ты добровольно наденешь обратно ошейник? — спросил я.

— Клянусь, — сказала она, не моргнув глазом, прямо глядя мне в глаза.

Почему то я был уверен — врёт наша горделивая японочка как дышит. Это у нее прилюдный имидж такой — образец чести и благородства. А по факту она делает только то, что выгодно ей.

— Ладно, ладно, — вздохнул я, приняв непростое решение.

Духовной рукой я расстегнул ошейник Чикэку и повесил его к себе на пояс. Госпожа Акане провела рукой по шее, как будто не верила, что теперь свободна. Видать, привыкла к ошейнику почти как к частице себя.

Аманда аж прекратила душить Клента и с любопытством посмотрела в нашу сторону.

— А может и мне расстегнешь, — попросила Аманда, глядя на меня большими блестящими глазами нежной кошечки, — Обещаю, я буду хорошей девочкой!

— Нет, — я мотнул головой, — Продолжай делать, что делаешь. Главное, не привлекай внимания.

— Хорошо, — послушно сказала Аманда и вернулась к удушению Клента.

— Вадим, — негромко произнесла Чикэку, — Я видела невдалеке, когда мы бежали сюда, ванную комнату с душевой. Давай быстро, пока наемники не добрались сюда, отправимся туда?

— Вместе поплескаться хочешь под водичкой? — уточнил я.

— Нет, намного лучше, — уточнила Чикэку, — Я хочу пробудить свой Дар. Сейчас для него очень хорошие условия. Есть шанс, что всё получится. И тогда наемникам несдобровать.

Я нахмурился. В интернете я не встречал упоминаний о Даре госпожи Акане. Мне даже казалось, что его у нее и вовсе нет. Либо же даром является ниндзюцу.

Судя по всему ниндзюцу — это просто отголосок старого мира, типа разных магических техник. А Дар Акане заключается в чем-то другом.

— И что умеет твой Дар? — уточнил я.

— Я стану намного сильнее, — расплывчато ответила Акане, — И смогу устроить наемникам веселую жизнь.

— А в чем конкретно он заключается? — спросил я.

— Помоги мне, — с улыбкой произнесла Чикэку, — И сам всё увидишь. Думаю, ты будешь поражен моими умениями. Как и мой муж в свое время…

Ясно, не хочет говорить. Чувствует, что она в более выигрышной позиции. Мне придется принять ее условия, поскольку времени слишком мало…

— Ок, — я бесшумно распахнул дверь, — Идём…

Мы с Чикэку быстро пробежали через разгромленный коридор. Повсюду валялись обломки перекрытий и куски бетона. Знатно мы тут намусорили… Вот владельцы удивятся, когда придут сюда завтра утром и увидят все это великолепие.

Мы влетели в душевую, которая, видимо, находилась в элитном vip-офисе. Помимо, собственно душа, здесь также находился дизайнерский унитаз и джакузи. Оба выполненные в образе больших экзотических цветков, типа орхидей.

Рядом с унитазом стоял ёршик в виде огромного пестика. Вот она, сила дизайнерских решений.

— Дай мне пять минут, — Чикэку резко распахнуло настежь окно с жалюзи, в ванную комнату хлынули струи дождя с улицы, — Мне нужна запредельная влажность.

После чего она врубила воду в душе и в джакузи, предварительно заткнув смыв.

— Отвернись, — потребовала она, взглянув на меня.

— Зачем?

— Я должна… кхм… — лёгкий румянец окрасил щеки невозмутимой госпожи, — Я должна раздеться… чтобы все прошло успешно.

Она даже отвела глаза, настолько смущалась.

Я даже не успел ничего сказать — в коридоре послышались шаги приближающейся группы людей…

Глава 29. Вы показываете нам каких-то неправильных рыбов

Ну раздеться, так раздеться. Дело-то житейское. В любом случае у меня сейчас есть более интересные дела.

Я повернулся в сторону входной двери, крепко закрытой, и опустил веки.

Я увидел три приближающиеся духовные системы. Они находились совсем рядом, в соседнем коридоре. В их очертаниях удавались контуры человеческих тел. Они находились в таких позах, словно держали в руках огнестрельное оружие.

Миленько.

Их духовные потоки выглядели чрезвычайно активными, и я бы даже сказал воспаленными. Черно-алая духовная сила, похожая на духовку Аманды, текла через них с большой скоростью. В будущем это скажется на носителях не самым лучшим образом. Но по каким-то причинам они совсем не жалели себя.

У меня за спиной раздалось тихое шуршание, а за ним последовал плеск воды. Это что… Чикэку разделась и зачем-то забралась в ванную? Поплескаться на расслабоне решила, чтобы снять стресс в непростой ситуации?

Ладно, это ее дело. Предположим, ванна и теплая водичка ей нужны для активации Дара. Скорей всего именно так и есть.

Вернемся к нашим баранам. Странно, что их всего трое. Остальные по-прежнему на других этажах.

Ну ладно. Я не люблю ждать. И поэтому особо сдерживаться не буду. Вырублю всех троих без особых церемоний. Если кто не выдержит моих ударов и умрет… значит, такова его судьба. В этой игре, под названием жизнь, пленных не берут.

У меня за спиной раздался томный вздох и плеск. Чем леди Чикэку там занимается, пока я не смотрю?

Томный вздох повторился. Тут уж мое воображение разыгралось не на шутку. Там что, для активации Дара леди необходимо… удовлетворить себя или что?

Но тут мне стало не до размышлений. Один из спецназовцев прошел как раз мимо двери, за которой стоял я. Лучшего момента для атаки придумать сложно.

Покрыв себя духовной силой с ног до головы, я выбил дверь с ноги, обрушив ее на наемника и повалив его на пол. Под напором древесины его шея хрустнула и выгнулась под неестественным углом — я отчётливо видел это по изменению положения духовных потоков. И ещё я услышал хорошо знакомый мне хруст шейных позвонков. Его сложно с чем-либо перепутать.

Отлично. Со сломанной шеей этот боец особо не повоюет. Если выживет, станет обузой для товарищей… если, конечно, среди этих наёмников принято помогать своих. Наемничьи организации, они разные бывают. Как и все люди.

Тело наёмника вместе с дверью рухнуло на пол, я придавил его сверху ещё и своим весом. Двое оставшихся тут же повернулись в мою сторону, вскинули автоматы. Я не знаю, что это за модели, поскольку продолжал использовать духовное зрение, мои обычные глаза были закрыты. Но я увидел пули, заряженные духовной силой, летящие в меня с огромной скоростью.

Благодаря обострившейся реакции, я мог предугадывать их траекторию и уклоняться.

Двигаясь по безопасной траектории, я приблизился к ближайшему солдату и ладонью пробил его грудину насквозь. Мои окровавленные пальцы вышли у него через ребра со стороны спины. К чести бойца, он почти успел отреагировать и отскочить от меня. Но, видимо, ему не хватало опыта, чтобы использовать духовную силу максимально эффективно.

Я выдернул из него окровавленную руку и отбросил на пол. После чего повернулся к третьему, последнему противнику. Он продолжал палить в меня из автомата, но я был уверен, что уклонюсь и от этих выстрелов. Я начал стремительно приближаться к нему, скользя между пуль и брызг воды, долетающих до меня из разбитых окон…

И тут за моей спиной раздалась ещё одна автоматная очередь. В смысле? Ещё бойцы? Я пропустил четвертого члена отряда?

Обернувшись, я понял, что нет никакого четвертого члена отряда. Из под обломков двери выбрался первый наемник, которому я сломал шею, и палил в меня из автомата!

Что за хрень? Я был уверен, что сломал ему шею.

Локоть словно обожгло огнем. Я потерял бдительность, и пуля прошла в опасной близости от моей кожи, оставив на память небольшое темное болящее пятно на руке. Нельзя расслабляться и пропускать атаки! Я же всё-таки не бессмертен и не неуязвим.

Люди не могут действовать со сломанной шеей. Духовная сила не способна регенить нервные волокна с той же эффективностью, как обычную плоть. Может быть я ошибся и вовсе не сломал ногу шею при первом ударе?

Я бросил взгляд на второго бойца, которого пробил рукой насквозь, скорей всего повредив ему сердце. Тот уже поднимался

Ладно. Есть лишь один способ проверить. Я резко распахнул глаза, перейдя с духовного зрения на обычное человеческое.

И я сразу понял, что смотреть на моих противников только духовным зрением было ошибкой. Я не увидел самых очевидных вещей.

Многочисленные окровавленные пулевые ранения. Кто-то нашпиговал всех троих бойцов дырами, как твой швейцарский сыр.

Я узнал их. Мертвецы. Это те самые, которых я накормил свинцом на крыше. Та расстрельная команда, собиравшаяся оборвать жизни Аманды, Чикэку и Клента. Их подняли на ноги погнали разбираться со мной в качестве разведотряда.

Умно.

Не знал, что с помощью духовной силы мертвецов можно проворачивать подобные штуки. Ну да ничего… на неубиваемых гадов тоже есть своя управа. Но проблем они доставят, доставят.

Пинком вышвырнул третьего мертвяка в окно. Окружённый облаком осколков и капель воды, он понёсся вниз навстречу земли. Совершенно молча, словно собственная судьба его нисколько не волновала. Очевидно, это его не убьет. Он скоро снова присоединится к битве. Но сперва пусть потратит время, чтобы снова подняться ко мне по лестнице.

Уворачиваясь от пуль двух оставшихся зомбарей, я быстро вернулся в ванну под охрану стен. Зомбари перезаряжали автоматы, неторопливо приближаясь в сторону проемов. Шли открыто, ничуть не боясь, что я начну палить по ним в ответ духовной силой.

Смысл переживать за себя, когда ты неумираемая хрень? И имеешь практически бесконечный запас здоровья.

— Женщина! — рявкнул я в сторону ванны, — Едрить твою корму восходящего солнца через полено, долго ты ещё?

Плеск послушал мне ответом. Я резко отдернул шторку, загораживающую от меня самое интересное. Плевать, голая она или нет, нас сейчас могут ранить, а то и убить!

Но я увидел вовсе не то, что ожидал. В ванне никого не было. Чикэку исчезла.

Первая мысль была — убежала. Но как? Из окна, из которого по прежнему лупит дождь? Там высота порядочная. Да и одежда Чикэку на месте. Госпожа Акане явно не страдает эксгибиционизмом, как Аманда, и вряд-ли утопает куда-то без одежды.

Всплеск на самом дне ванны привлек мое внимание. Я опустил глаза и увидел то, чего не замечал ранее — крупного карпа с серебристой чешуей, плавающего на дне.

— Э-э-э… — растерянно произнес я, глядя на рыбу, — Карп?? Нафиг тут нужен карп?

На мгновение я даже забыл о существовании вооруженных зомбарей, собирающихся нас прикончить.

Наклонившись, я крепко схватил ее поперек туловища, вытащил из воды и поднес к лицу. Карп беспомощно извивался в моих руках, тщетно пытаясь выскользнуть из хватки. Открывал и закрывал рот, хватая воздух, вращал выпученными глазами, бессмысленными и тупыми. Ни одного намека на разум в них не было. Самая обычная рыба.

— Женщина… это ты? — слегка растерянно уточнил я.

— Буль-буль… — отхлюпал карп своим ртом.

Странно… Чикэку говорила, что у нее очень мощный Дар, способный перевернуть ход любого сражения. Вряд ли он заключается, блин, в превращении в рыбеху.

Под ногами что-то зазвенело и застучало. Я опустил глаза — как раз для того, чтобы увидеть на полу гранату. Без чеки.

Зомбари, хоть и были мертвы, боевых навыков не растеряли. Они намертво въелись в их подкорку.

В следующий миг, прежде чем я что-то успел сделать, граната взорвалась. Взрывной волной меня отбросило к стене. В ушах зазвенело, все тело пронзила острая нестерпимая боль. Весь воздух разом вылетел из лёгких…

Начинка гранаты, очевидно, была заряжена духовной силой мертвецов. Все осколки легко прошли через мой покров и пронзили плоть.

По ощущениям — в теле штук двадцать ранений. Больше половины — лёгкие, пришлись на руки и ноги. Несколько ран было средней тяжести. И одно — смертельное. Прямо в сердце.

Обычный человек умер бы мгновенно. К счастью, я был не совсем обычный человек. Но даже такому как я пришлось крайне хреново.

Поморщившись, я духовной рукой быстро извлёк все осколки из тела. Мой реген, взбодренный духовной силой, уже начал подлатывать меня… но кровь я все равно продолжу терять. Надо как можно быстрее попасть к Анастасии Андреевне, она быстро поставит меня на ноги… но пока такой возможности нет.

Ванна выглядела прескверно. На полу водопроводная вода смешалась с дождевой водой и кровью. Один бортик ванны, рядом с которым рванула граната, был полностью раздолбан, вода через пролом и трещины щедро лилась на покрытый кафелем пол.

Я не сразу обратил внимание на самое страшное. Взглянув на свою целую руку, я понял, что карп из нее куда-то пропал.

Опустив глаза, я увидел на полу плавающие в воде потроха, плавники и чешую. Карп оказался разорван на множество мельчайших кусочков.

— Это… это как? — растерянно произнес я и взял в руку оторванную голову рыбы, проплывающую мимо. Рот рыбы был широко открыт, неподвижные стеклянные глаза налились кровью. Из жабр текли струйки крови.

Это что же получается… я просрал свою тещу ещё до того, как успел жениться на ее дочери? Осталось только поджарить эту рыбную тушку на сковородке в знак траура и развеять чешую над морем…

Внезапно налитый кровью глаз рыбы дернулся и посмотрел прямо на меня. Рыбий рот конвульсивно впился в большой палец на моей руке — да так, что кровь из надкусанной вены брызнула аж до потолка!

Минуточку! У карпа же нет зубов! Точнее есть, но они расположены не на челюстях, а в глотке! Он всасывает из ила всякое вкусное, а потом прямо глоткой переделывает! Это какой-то неправильный карп!

Я чувствовал, как острые зубищи погружаются глубоко в мою плоть, касаясь кости. Карп присосался ко мне и жадно пил мою кровь, заглатывая ее целыми горстями!

Проплывающий мимо оторванный плавник внезапно вонзился острым краем в мою ногу, пропоров насквозь джинсовую ткань. Он впился аккурат в осколочные ранение, откуда я чуть ранее извлёк осколок…

Глава 30. Вверх по водопаду

Эйка, глядя перед собой прищуренными глазами, мчала по ночной улице на велосипеде, разбрызгивая в стороны целые водопады воды. Красные волосы развивались за ее спиной, словно флаг. Бальное платье, точнее, его подол, развивался тоже где-то сзади. Эйка подвала ткань юбки, сделав себе вырез аж до талии. Тем самым она полностью оголила свои ножки в красных чулках.

Но красноволоске было плевать на приличия. Поскольку она полностью сосредоточилась на цели. Или даже Цели.

— Опять он без меня удрал куда-то, — бухтела она под нос, энергично накручивая педали, — Небось круто там время проводит, пока я на этом дурацком балу скучала… ух, я ему устрою! Уникум, не Уникум… а по голове я ему настучу! Ибо нефиг!

Как только наследница Акане узнала, что Вадим опять без предупреждения слинял с бала, она тут же отправилась за ним в погоню. Велосипед Эйка без тени сомнений отжала у первого попавшегося ей велосипедиста. Иные транспортные средства показались ей слишком медленными и недостаточно маневренными. Зачем бензин, зачем движок, когда натренированные бедра и голени разгонят велик до запредельных скоростей?

Эйка мчала по тротуару, словно красная молния, от педалей и цепи аж валил дым и иногда брызгали искры. Велосипед оказался дорогим и качественным, спортивным, и пока выдерживал такую жёсткую эксплуатацию.

Проблема заключалась в том, что Эйка понятия не имела, где искать Вадима. Единственное, что вело ее — Духовная Интуиция, которую красноволоска успела изрядно прокачать. В мыслях Эйки отчётливо закрепился образ высокого небоскреба, с яркими надписями. Эйка быстро загуглила название строительной компании по телефону, и вскоре адрес был у нее…

Когда девушка была уже совсем близко, буквально в паре поворотов от бизнес-центра, острое чувство опасности кольнуло ее в висок. Она притормозила, прислонила велосипед к стене и осторожно выглянула из-за угла.

Она увидела военный грузовик без номеров и опознавательных знаков. Из него выпрыгивали вооруженные люди в черной форме и небольшими группами вдоль стен двигались в сторону торгового центра.

Эйку пока никто не замечал из-за плотной пелены дождя, глушившей любые звуки и затруднявшей обзор. В противном случае ее яркие красные волосы стали бы отличным триггером для вражеских глаз.

— Да что тут происходит, — прищурилась Эйка, — Опять Вадик вляпался во что-то интересное. Это он как-то с помощью Духовной Интуиции находит неприятности и всегда оказывается в нужное время в нужном месте?

Эйка глубоко задумалась. Пробраться в бизнес-центр не представлялось возможным. Слишком велик шанс быть пойманной. Она, Эйкa, конечно, дико верткая, но что-то не нравилось ей в идее в лоб нападать на боевиков. Духовная Интуиция в голос кричала ей — эти люди крайне опасны даже для нее, одаренной.

Тогда что делать?

Погруженная в раздумья, Эйка не заметила, что со спины к ней подкралась чья-то массивная тень. Огромная ладонь опустилась на ее рот, мгновенно лишив возможности издавать громкие звуки. Эйка от неожиданности выпучила глаза, задергалась, но ее держали крайне крепко и умело, быстро лишив возможности двигаться.

Почему-то в этот раз Духовная Интуиция не сработала, не предупредив красноволоску об опасности…

* * *

А-а-а… черт!

Адская боль пронзила мою руку и ногу. Голова карпа всасывалась в мою ладонь, поглощая мою кровь горсть за горстью. Пухлые губы рыбы погрузились под мою кожу, словно под мягкий донный ил, выискивая вкусную нямку…

Плавник уже полностью погрузился в мою ногу и двигался куда-то вверх к бедру, разрывая промежутки между моей кожей и мышцами. Его траектория угадывалась по вспученной коже, где он в данный момент находился.

Первым делом я хотел выжечь всю эту дрянь и защитить себя. Но потом подумал, что если Чикэку и впрямь является карпом, то подобное поведение — попытка себя спасти. А это значит, если я ее остановлю, то Чикэку может умереть.

В каких в плохих отношениях Эйка не находилась со своей матерью, каким бы подлым человеком глава Акане не являлась… я не могу допустить ее смерти.

Надо бы спасти не только себя, но и будущую тёщу. Но, разумеется, не за счёт своей жизни.

И у меня была идея на этот счёт.

…Зомби ворвались в ванную сразу втроём. Они крепко держали оружие в руках, готовые открыть огонь на поражение.

Они застыли, оглядывая ванную пустыми мертвыми глазами. Помещение было полностью пустым. Лишь кровавые разводы на затопленном полу и выщербины на стенах намекали, что здесь кто-то был недавно. Приоткрытой окно, терзаемое порывами ветра, стучало корпусом по стене.

— Ы-ы-ы… — просипел один зомби.

— О-о-о… — удивленно ответил ему второй.

— Э-э-э… — пренебрежительно протянул третий. Из дыры в маске у него вылетел кусок зуба.

Я рухнул на них сверху, с потолка, где затаился до этого момента.

Быстро разорвал маску на лице одного зомби, одновременно вбивая ему в пасть горсть рыбьих потрохов. Второму в предплечье всадил несколько плавников. Третьему насыпал чешуи и костей прямо в широкую дыру в его животе.

Зверский карп тут же принялся за дело и начал осваивать новую кормовую базу. Зомби затряслись и задергались. Карп быстро пожирал изнутри из плоть и кровь, и зомбари никак не могли этому воспрепятствовать.

Они начали палить было по сторонам, но я парой мощных ударов обезоружил их. Их тела тряслись и на глазах ссыхались и становились меньше. Человеческая биомасса на глазах перерабатывалась в… рыбью?

Кушайте, дорогая теща, на здоровье. Кого угодно, лишь бы не любимого зятя, то есть меня.

Правда, оставалась одна проблема. Башка карпа оставалась по прежнему глубоко в моей руке. Передвигаясь под кожей, она двигалась куда-то вверх по руке, к моему плечу. По дороге со смаком поедая меня…

Ещё чуть-чуть и мне придется ходить с двумя духовными руками… и это ещё в лучшем случае. Про худший не хочу и думать.

Подняв с земли автомат, я выстрелил себе прямо в руку, прямо во вспучившийся бугор под моей кожей. Кожа и рыбья голова разлетелись на ошмётки, окрасив красным стену напротив меня, и без того помеченную осколками.

В моей правой руке образовалась жуткая рваная рана. Кровь хлестала непрерывно. Боль выла волком, разрывая мои нервные окончания. Но стиснув зубы, Я терпел.

Отсоединив от своей духовной руки несколько волокон, я, используя их как нити, быстро заштопал рану. Получилось не очень ровно, да и кровь полностью не остановилась, но для начала сойдёт.

Тела зомби продолжали с хрустом трансформироваться. В некоторых местах из тел обнажились кости и внутренние органы. Мертвецы с хрустом срослись друг с другом, образовав жуткого вида единый организм, сочащийся кровью и гноем. Плоть странного карпа проникла в их тела и начала перестраивать под свои желания.

Я внимательно смотрел на эту кучу-малу взбунтовавшейся плоти и не совсем понимал, что же мне делать. Уничтожить это? Или напротив, ухаживать и подкармливать? Кушай на здоровье, расти большой, главное, наркотики не употребляй.

Я посмотрел на это нечто духовным зрением и сразу увидел жуткую духовную сеть, слившуюся из трёх человеческих и одной рыбьей. Трансформация происходила не только на физическом, но и на духовном уровне. В самом центре сети я увидел сверкающий шар Дара, переполненный невероятной энергией…

Ещё одно энергоядро что ли?

Спустя пару секунд я понял, что это не ещё одно энергоядро. Это, мое энергоядро. То самое, которое вроде бы ещё совсем недавно находилось в моей груди.

Опустив глаза, я понял, что в моей коллекции Даров явно одного не хватает. Самого важного после Скукоживания.

Чего? Чикэку, получается, каким-то образом сперла у меня Дар Энергоядра?

Хитрюга… специально хавала меня своим карпом? Пока я отвлекался, она незаметно вытаскивала из меня Дар, как я ранее проделал это с Говардом. Чикэку ведь работала вместе с Вышнегорским, а, значит, ей доступны многие его открытия…

Я попытался было вернуть свой Дар, но не тут-то было. Биомасса устремилась к ванне и стремительно начала всасываться прямо в смыв. С хрустом ломались кости, хлюпало мясо… вся эта дрянь стремительно вытекала куда-то по трубам в канализацию. И я никак не мог придумать, как же мне ее остановить.

Чикэку… если ты ещё в здравом уме и памяти, что ты, мать твою, задумала? И в чем заключается секрет твоего хитросделанного Дара? Что он из себя представляет?

За спиной послышались шаги. Приближался ещё один отряд наемников. В этот раз куда более многочисленный.

Я зарычал, не зная, что мне делать дальше. Ситуация выглядела крайне запутанной и непонятной.

Сосредоточившись, я ударил сгустком духовной силы прямо по кровавой биомассе, надеясь как-то задержать ее. Но тщетно. Мраморное покрытие ванны разлетелось на куски, но биомасса с громким чмоканьем и хлюпаньем полностью всосалась в канализацию. И, судя по звукам, начала двигаться по трубам в стенах куда-то вверх.

Почему именно вверх? Что там хорошего на верхних этажах?

Я прислушался к жутким звукам, доносящимся из-за стены. Батареи и трубы гудели и нещадно скрежетали, когда по ним двигалось Нечто, преследуя свои непонятные цели… Источник этих звуков удалялся от меня, но стены почему-то тряслись все сильнее и сильнее. Ещё чуть-чуть и затрясется все здание, словно под воздействием землетрясения.

Что, мать его, происходит?

— Не бойся, Вадим… — внезапно раздался у меня над ухом голос Чикэку, — Я не собираюсь сражаться с тобой. Сейчас, по крайней мере.

— Что?

Голос Чикэку исходил… как будто бы со всех сторон. Из воздуха. Или от… стен? А может быть даже от труб и батарей? Их вибрация каким-то образом начала рождать звуковые волны?

— Все происходит так, как задумано, — раздался гулкий голос Чикэку. Он реально исходил как будто бы от труб, — Не мешай мне, Вадим… Я взобралась вверх по водопаду, и мой Дар пробудился. Сейчас я легко убью всех своих врагов.

Глава 31. Госпожа Зверь

Советник Филио молча спускался по лестнице в сопровождении нескольких солдат. Он пребывал в отличном расположении духа. Он переиграл всех, кого только можно — Аманду, Чикэку, ее мужа, юного господина Клента — и уверенно шел к осуществлению своей мечты. И даже мелкая досадная оплошность в лице Вадима Сабурова, чутка спутавшего советнику карты, не изменит ситуацию!

— Шеф, на семнадцатом этаже идёт бой, — доложил командир «богоборцев» с красной повязкой на плече, — Обнаружен противник. Три покойника из новобразованной разведгруппы уже ведут с ним бой.

— Дронов запустили? — спросил Филио, — Мы должны видеть все, что происходит в этом чертовом здании.

— Да, они уже на подлёте к точке назначения, — отчитался наемник, — Они прикрыты особым маскирующим Даром. Скоро мы будем видеть все. Дроны также оснащены особой боевой системой, позволяющей накапливать духовную силу и в нужный момент залпом выдавать ее в виде поражающего огня.

Улыбка Филио стала ещё шире. Скоро все пленники будут убиты, а Вадим Сабуров отправится следом за ними. Отряды купленных юристов, криминалистов и судмедэкспертов нарисуют на следующий день ту картину, которая устроит его, Филио Зинцера, будущего главу клана Зинцер. Да почему будущего? Все, он уже лидер клана. Ничто не способно его остановить.

Филио невольно закусил губу, предаваясь воспоминаниям. Сколько лет он терпел эту тупую дуру-истеричку Аманду. Сколько лет вынужденно подчинялся ее приказам. Сколько лет тратил силы своего мозга на благо клана.

Теперь все изменится. Теперь он главный. И будет жить только для себя. Больше никакого подобострастия и рабского труда. Он убьет прошлое вместе с Зинцер и всей ее паскудной семейкой…

— Связь со всеми тремя бойцами-покойниками потеряна, — раздался удивленный голос командира наемников, — Вшитые в них духовные паразиты больше не откликаются.

— Что? — Филио, выдернутый из сладких грез, удивлённо повернулся к командиру наемников. Происходило что-то неправильное. Не предусмотренное планом.

Мощная вибрация прошла по стенам бизнес-центра. Лестница под ногами Филио затряслась. Перила заскрипели так отчаянно, словно собирались погнуться.

— Что… что это? — растерянно произнес Филио, судорожно хватаясь за перила, — Землетрясение?

— Не понятно… — командир наемников широко расставил ноги в стороны, чтобы удержать равновесие. В руках он держал планшет со светящимся дисплеем, — Операторы Дронов докладывают, что в ванной комнате, где Сабуров дрался с разведотрядом зомби, только что произошло нечто странное…

— Что? — напряжённо произнес Филио. Глубокая тревога поселилась в его сердце, разъедая и отравляя саму сущность советника. Ощущение того, что план нарушен и что-то идёт не так, больше не отпускало его.

— Зомби… были сплавлены в единое целое, — растерянно произнес советник, — И… гм… их засосало в сливное отверстие в ванной…

— Чего? — Филио не поверил своим ушам.

— Так доложили операторы, — ответил командир, — Кажется, они сами в глубоком шоке от увиденного. И ещё там внезапно прозвучал голос госпожи Чикэку.

— Дай мне прослушать! — потребовал Филио.

Вновь задрожали стены. Издалека послышались чьи-то приглушённые крики. Филио почти силой вырвал планшет из рук командира наемников. Нажав на кнопку воспроизведения, он услышал голос:

— Не бойся, Вадим… Я не собираюсь сражаться с тобой. Сейчас, по крайней мере…

Чикэку… без всякого сомнения, голос принадлежал ей.

— Что? — раздался ещё один голос. А это явно был Вадим Сабуров. Филио хорошо запомнил его голос ещё с первой Арены, на которой ученики Притяжения Звёзд сражались с Аномалией.

— Все происходит так, как задумано, — продолжала говорить Чикэку, — Не мешай мне, Вадим… Я взобралась вверх по водопаду, и мой Дар пробудился. Сейчас я легко убью всех своих врагов.

Ужас охватил Филио. Его руки задрожали так сильно, что из них едва не выпал планшет. Он понял, что именно произошло. Худший вариант развития событий из всех возможных. Чикэку… Филио знал, что у нее за Дар. Ужасный, невероятно могущественный. Но его было крайне сложно активировать. Но сейчас, похоже, сложились все условия. Дождь. Высокая влажность. И, конечно же, кровь и смерть. Идеальные условия для существа, в которое умела превращаться Чикэку…

И водопровод… почему же трубы так гудят? Неужели? Точно же, она ведь использовала трубопровод качестве замены водо…

— Отступаем! — в ужасе закричал Филио, — Отступаем к вертолёту, срочно! Или мы все здесь погибнем!

Надо добраться до вертолета, любой ценой. В вертолете у него, Филио, находится козырь — то, что он вытащил из тайной комнаты Аманды Зинцер. Возможно, это будет ключ к спасению…

— Пусть дроны атакуют Вадима Сабурова! — приказал Филио, — Немедленно! Возможно, это отвлечет Чикэку и даст нам возможность выиграть время. Кажется, у нее самой серьезные планы на этого Сабурова.

— Я передам приказ операторам, — последовал ответ от командира, — У дронов хватит боевой мощи, чтобы… Так, срочное сообщение от второй команды операторов дронов! Они нашли Аманду Зинцер и ее сына!

Изображение на дисплее Филио изменилось. На нем появилась полуголая Аманда, которая зачем-то усердно душила своего сына. Филио нисколько не удивился — от леди Зинцер он привык ожидать вообще все, что угодно.

— Устранить их, как и Вадима Сабурова? — спросил командир наемников, — Наши беспилотники готовы.

— М-м-м… — Фили глубоко задумался. Ещё бы минуту назад он бы отдал приказ на устранение, не задумываясь. Но сейчас ситуация в корне изменилась. Дар Чикэку просто взял обнулил все, что было до его активации.

Очередной толчок, сильнее предыдущего, сотряс все здание.

— Бежим! — приказал Филио, продолжая напряжённо думать над новым раскладом в своих руках, — Всем бойцам, кто уже в здании — срочно покинуть его любым возможным способом!

Филио и несколько его телохранителей развернулись и побежали вверх по лестнице, к вертолёту. Командир на ходу раздавал приказы по рации.

Стену справа от них внезапно что-то пробило насквозь. На пролет посыпались обломки штукатурки и кусков металла. Советника с головы дорог окатил ледяной поток из прорвавшихся труб. Что-то схватило одного из телохранителей Филио и стремительно втянуло в стену. Раздался испуганный крик, но быстро оборвался. Ему на смену пришел треск костей и хруст разрываемой плоти…

Несколько телохранителей открыли огонь по дыре в стене, но там уже ничего не было. Вода, кровь и плоть — все всосалась и утекло куда-то по трубам…

— Уходим! — приказал Филио, перепрыгивая через две ступеньки разом. Он очень хотел жить. А ещё не хотел проигрывать из-за глупой случайности.

Из планшета, который перекочевал обратно к командиру наемников, донёсся странный звук — как будто воду смывали в унитаз.

— Кто-то сходил по большому? — покосился на командира Филио.

— Нет… — тот смотрел на планшет с суеверным ужасом, — Одного из наших солдат… затягивает в унитаз…

Филио бросил взгляд на дисплей, и увидел две ноги, торчащие из белого мраморного «алтаря». Они медленно, с характерным звуком убегающей воды, погружались в недра толчка… Это было бы даже смешно, если бы не происходило прямо здесь и сейчас.

В этот момент Филио понял одну простую вещь — им не убежать. Они не успеют добраться до вертолета. Чикэку найдет их всех намного раньше.

Действовать нужно совершенно иначе.

— Значит так, — Филио резко остановился, — Командир, бегите к вертолёту и готовьте груз к выгрузке. А я остаюсь здесь.

— Сэр, вы уверенны? — командир выглядел очень удивлённым. С его точки зрения решение высокого начальства граничило с суицидом.

— Нам от нее уже не убежать, — спокойно произнес Филио. В его голосе звучал некий внутренний фатализм, принятие реальности такой, какой она являлась, — Остаётся лишь одна возможность — попробовать договориться. Поэтому бегите к вертолёту и действуйте по плану.

— Но…

— Никаких но. Исполняйте приказ, солдат. Но перед этим сделайте вот что…

* * *

Как Филио и предполагал, сразу его убивать не станут. Он остался в одиночестве на лестнице, дожидаясь появления Чикэку. Наемники вместе с командиром убежали вверх по лестнице, на крышу к вертолёту.

Был ли Филио храбрецом? Скорее нет, чем да. Но он умел подчинять в нужные моменты свой страх и действовать сообразно логике и здравому смыслу.

Кроме того, приказ, который он отдал командиру наемников, давал ему шанс на спасение.

И вот пол под ногами и стены вокруг затряслись сильнее прежнего. Под потолком погасли немногочисленные лампы, погрузив пролёт в полную темноту. Лишь тусклые огни большого города через окно и серую пелену дождя кое-как разгоняли полумрак.

С хрустом нечто пробило стену недалеко от него. Огромная темная масса накрыла Филио, прижав его к полу, словно огромная лапа. Советник ощутил себя мышью, с которой играет кошка.

Над его головой вспыхнули два огромных глаза с вертикальными зрачком. Жгучий звериный взгляд сверлил его черепную коробку, словно на самом деле хотел проделать в ней дыру. До носа Филио добрался странный запах воды — как будто очень чистый, который бывает только в горных источниках, на природе.

Совсем не похоже на содержимое водопровода.

Раздался грозный звериный рык. В полумраке под огромными светящимися глазами сверкнули острые ряды белоснежных зубов, способных сожрать даже слона.

— Госпожа Акане, — с широкой улыбкой произнес Филио. Тем не менее голос его предательски дрогнул, а веко затряслось из-за тика, — Рад вас снова видеть. Пусть и в столь… нехарактерном для вас обличье.

Два огромных, светящихся в полумраке звериных глаза смотрели прямо на него. Внутренне Филио просто выл от ужаса. Удивительно, как портки не намочил.

— Полагаю, вы хотите меня убить, — ровным голосом произнес Филио, — И имеете на это полное право, ведь я совсем недавно пытался убить вас. Тем не менее у меня есть кое-что, чем я могу попытаться выкупить свою жизнь. То, что вас без сомнения заинтересует.

Сколько разума осталось там, за этими звериными глазами? Сумеет ли он достучаться до нее? Или же инстинкты возобладают и он, Филио, закончит свою жизнь в чреве чудовища?

Мучительная смерть, страшная. Даже злейшему врагу такой не поделаешь.

Глава 32. Холодный расчет и первобытная ярость

Филио уже думал, что дни его сочтены. Чикэку… или то, во что она превратилась, не отвечала. В полной темноте Филио не мог её разглядеть, он видел лишь огромную черную тень, нависшую над ним. С огромных острых клыков, каждый полметра длинной, капала слюна.

— Говори, мерзавец, — раздался во мраке голос Чикэку. Он исходил как будто бы от стен и поверхности черной туши. Что было логично, ибо огромная пасть под человеческую речь не приспособлена, — У тебя двадцать слов. А потом я отделю твою голову от плеч одним укусом.

Во вспышке молнии Филио разглядел огромную массивную голову на узком гибком теле, напоминающем змеиное.

Советник слышал разные слухи о Даре главы рода Акане, самые неприятные и жуткие. Конкретики в них не было, но по отдельным кусочкам информации советник смог восстановить общую картину. Он знал, что у Чикэку за Дар, знал его силу и слабости.

На ответ его натолкнула древняя азиатская легенда, гласившая, что карп, сумевший подняться вверх по водопаду, превращается в дракона. Понятное дело, что это некая аллегория про человека, который, совершив невозможное, качественно перерождается в более сильную личность. Дескать, нас делает сильнее не цель, а пройденный до нее путь.

Только вот в случае с Чикэку легенду стоило воспринимать буквально. Глава Акане провела свою трансформацию в два этапа — превратилась в карпа, а затем поднялась вверх против водного потока, использовав трубопровод вместо водопада.

Водный азиатский дракон — вот во что превращалась Чикэку. В существо, переполненное древней магической силой, которую современная наука была не в состоянии объяснить.

И, судя по всему, этот дракон мог превращаться и в водяной поток. И передвигаться по всему зданию, используя трубопровод.

— Благодарю покорно. Госпожа Чикэку, вы, конечно, можете меня убить, только вот… Аманда и ее сын тогда умрут, — сказал Филио, — Я думаю, это не та развязка, которой бы вам хотелось, верно?

Филио знал, что в студенческие годы Аманда и Чикэку были близкими подругами. Даже Очень близкими, если таким словом вообще можно описать отношения этих двух экспрессивных дамочек. И это можно было, нет, нужно было использовать.

— Прямо сейчас рядом с Амандой и ее сыном находятся наши дистанционно управляемые беспилотники, — быстро произнес Филио, — Также несколько беспилотников прямо сейчас наблюдают за нами. Если вы попытаетесь причинить мне вред — Аманда и ее отпрыск будут убиты.

Потянулись томительных секунды ожидания. Монстр молча смотрел на него, блестя огромными глазами с вертикальными зрачками. Нападать пока не спешил.

Филио затаил дыхание, отсчитывая удары своего сердца. Он рисковал, очень сильно рисковал. Но другого варианта не было. Без риска пьедестал не занять.

— Ты блефуешь, — наконец произнесла Чикэку, — Ты не можешь знать, где сейчас находятся Аманда и ее сын.

— Уверяю вас, я знаю. Если вы соизволите немного приподнять вашу лапу, я с радостью покажу вам все как есть.

После секундного колебания монстр чуть приподнял лапу. Ощутив чуть больше свободы, Филио достал из кармана костюма мобильный телефон, открыл нужную вкладку с видеотрансляцией и развернул дисплей в сторону дракона.

На экране в полутемном помещении угадывались две человеческие фигуры. Сама съёмка велась из окна, камера немного покачивалась и в ней был прицел и разные числовые показатели. Как будто трансляция и в сам деле велась с беспилотного летательного аппарата.

Качество изображения из-за дождя и капель оставляло желать лучшего. Тем не менее на дисплее вполне угадывалась госпожа Зинцер и ее сын. Аманда зачем-то душила Клента. Видимо, слишком сильно увлеклась процессом.

Чикэку некоторое время смотрела на дисплей. Филио, затаив дыхание, ждал.

Огромные глаза снова перестились с дисплея на советника. И в иных плескалась плохо сдерживаемая ярость. Третье веко на мгновение накрыло оба глазных яблока дракона, избавляя те от излишков влаги.

— Послушай, Филио, — мрачно произнесла Чикэку, — Я не собираюсь играть по твоим правилам. Поступим так — ты отпускаешь Аманду и Клента, а я взамен сохраняю твою жизнь. Это самый лучший для тебя выход из положения. Все остальные варианты закончатся твоей смертью.

Филио не сумел сдержать лёгкой улыбки. Все идёт так, как он и рассчитывал.

— Позвольте мне ещё кое-что показать вам, госпожа Чикэку, — вкрадчиво произнес Филио, выискивая в галерее телефона один видеофайл, — Уверяю, вы будете очень удивлены… неприятно, к сожалению, удивлены. И тогда вам станет намного легче принять мое предложение.

— Что ещё? — прорычала недовольно леди Чикэку, — Твои игры начинают раздражать меня…

Огромный раздвоенный язык выскочил изо рта дракона и прошёлся у Фолио по лбу, оставляя влажный липкий след. Советник против своей воли покрылся липким потом. Леди Чикэку… как будто провала его на вкус. Да, она, конечно, была человеком. Но в теле зверя. А, значит, звериные инстинкты в какой-то момент могли взять в разуме женщины.

В этом заключалась основная опасность… и в тоже время его шанс на победу.

— Вот, пожалуйста, смотрите, — Филио нажал на кнопку воспроизведения.

— Это же комната… моей дочери! — воскликнула Чикэку, едва увидела изображение, — Откуда у тебя эта видеозапись?

— Это фрагмент памяти вашего андроида, отправленного на ремонт, — скромно произнес Филио, — У Аманды есть свои люди в вашем клане, хоть вы считаете ее и подругой. Они и предоставили видеозапись клану Зинцер.

Чикэку молча смотрела, как в кровати лежат в обнимку обнаженные Эйка и Вадим. После чего не драконьи глаза налились яростью. Стремительным движением когтя она проткнула смартфон насквозь. Экран полыхнул разрядом искр и погас. Гаджет выпал из руки Филио и упал на пол.

Утробный рык вырвался из пасти дракона. В этих звуках не осталось совершенно ничего человеческого.

Скорей всего Чикэку сама догадывалась уже, что между ее дочерью и Вадимом Сабуровым что-то было. Но теперь она получила прямые доказательства. И это привело ее в ярость.

— Вади-и-им Сабуро-о-ов… — утробно взвыла она, — Подонок!!! Как ты посмел… притронуться… к моей кровиночке?

Хладнокровие и расчётливость полностью отказали Чикэку под наплывом первобытных эмоций и инстинктов. В человеческом обличье она, возможно, смогла бы сохранить голову холодной… но только не в форме дракона.

Чикэку убрала лапу с тела, Филио, позволив ему с облегчением вздохнуть. Темная масса быстро втянулась обратно в стену. Из разорванных труб послышались громкие звуки — Чикэку, приняв облик водного потока, стремительно двигалась в сторону нижних этажей по системе труб.

С Вадимом Сабуровым можно попрощаться.

Филио довольно улыбнулся. Он всегда держал про запас план Б, на случай самых неприятных и внезапных последствий. И эта привычка в очередной раз спасла его шкуру.

Поднявшись, он поспешно заковылял в сторону окна и подал операторам беспилотников несколько условных сигналов.

Филио приказал пока что не убивать Аманду Зинцер — она могла пригодиться в качестве заложника. Чтобы Чикэку была сговорчивее. В ближайшем будущем он в любом случае собирался убить ее, но пока что Зинцер могла принести пользу в живом виде.

Филио, слегка прихрамывая, заковылял по лестнице наверх. Надо успеть добраться до вертолета. И тогда им всем… Зинцер, Акане, Сабурову… не поздоровится.

От внезапной атаки беспилотников я отбился довольно таки легко. Хотя им почти удалось застать меня врасплох.

Духовная Интуиция кольнула меня в висок, обжигая ощущением опасности. Я на каких-то животных инстинктах рывком сместился вбок. В том месте, где я стоял, воздух прошила автоматная очередь из пуль, заряженных духовной силой.

Я сразу понял, что атаковали из окна. Но там никого не было, кроме сплошной серой пелены дождя.

Я сразу же, прикинув траекторию пуль, выстрелил туда зарядом духовной силы. Разряд врезался во что-то невидимое, осветив контуры некоего технического агрегата, похожего на большой квадрокоптер. Причем, невидимого, да и ещё и оснащённого чем-то вроде пулемета!

Объятый пламенем, беспилотник врезался в стену дома и рухнул вниз. Я быстро покинул комнату — на улице могли летать ещё несколько беспилотников. Они, видимо, прикрыты неким Даром, похожим на умение Даши и почти полностью невидимы.

В коридоре все оставалось таким же как и раньше — полный разгром, повсюду дождевая вода и кровь.

Надо избегать окон. Оттуда могут атаковать беспилотники. Я легко могу увернуться от пуль, но достаточно сделать лишь одну ошибку, и во мне сразу появится несколько лишних дыр.

Я задумался, быстро определяясь, что мне делать дальше. Чикэку пробудила свой Дар и вроде бы настроена ко мне не враждебно. Тем не менее надо учитывать, что она сейчас довольно сильна и может попробовать сделать из плена, пожертвовав аристократической гордостью.

Солдат я поблизости не чувствовал. Они как будто бы отступили. Беспилотник снял произошедшее в ванне и всё передал своим хозяевам. Они испугались трансформы Чикэку и приказали бойцам отступить? Скорей всего это временно. Не верю, что они откажутся от идеи убить Аманду. Этот самый Филио так просто от своей жажды власти не откажется. Я таких людей чую за версту и хорошо понимаю их психологию.

Надо добраться до Аманды и проверить, все ли с ней и Клентом хорошо.

Из комнаты, где я оставил Аманду, внезапно раздались звуки автоматной очереди, послышался громкий крик боли и грохот взрыва. Твоя мать!

Я с разбега влетел в комнату, выбив дверь и… потерял дар речи.

На полу валялся раздолбанный беспилотник, прошитый пулями. В углу сидели удивлённые, но полностью целые Аманда и Клент. А перед ними, закрыв их своим здоровущим телом, стоял человек в черной форме наемника. У него не было маски, не было орудия, и он широко улыбался. В его рту блестело несколько пуль, зажатых между зубами… от них шел легкий дымок.

Глава 33. Улыбка исчезает с его лица

Эйка вырывалась изо всех сил, но тот, кто держал ее, был невероятно силен. Прямо-таки нечеловечески, словно одаренный. Но при этом Эйка не чувствовала вражеской духовной силы. Выходит, ее удерживает обычный человек, не давая пошевелиться? Чушь какая-то… или дело в его особом Даре?

В конце концов незнакомец затащил ее в подвал одного из домов. В некое темное подсобное помещение.

— Тихо-тихо, доча, — неожиданно произнес незнакомец, странно знакомым голосом. Он убрал руку от рта девушки, — Не кричи так, ты нас выдашь. Вокруг полно врагов. А наши люди ещё не подошли.

— Па… папа? — удивлённо произнесла красноволоска, не веря своим ушам. Откуда здесь ее отец? Он должен ведь был находиться на балу…

Она обернулась, человек в черной военной форме снял с лица маску и широко улыбаясь, продемонстрировав Эйке свои брутальные, но такие родные черты лица.

— Откуда ты здесь? — изумлённо воскликнула красноволоска.

С отцом у Эйки всегда были отличные отношения. Он был не такой строгий как мама, и всячески поддерживал стремление дочери к спорту и боевым искусствам.

Но в их семье главенствовал принцип — если один родитель назначает наказание, второй родитель его не отменяет. И если Чикэку назначала Эйка наказание, то отец, несмотря на мягкое отношение к дочери, никогда его не отменял.

— Сильная ты у меня выросла, — Анатолий Краснов, он же Человек-Мужик, потрогал челюсть, в которую Эйка от души заехала локтем, пока вырывалась, — Вся в папу.

— Ой, прости… как ты тут оказался? — произнесла громким шёпотом крайне удивлённая Эйка.

— Долго объяснять, — произнес отец, — Я хотел забрать маму на своем вертолете, но нас атаковали прямо в центре города — подбили вертолет предположительно с беспилотника. Пришлось экстренно садиться. И добираться сюда на своих двоих.

— Ох, ё-мое-е-е, — протянула Эйка.

— Полагаю, что нашу маму хотят похитить, — сказал Краснов, — А я этого допустить не могу. Она и так просидела в плену слишком долго.

— Тогда давай спасём ее! — решительно произнесла Эйка, стукнув кулаком о ладонь, — Хоть она та ещё заноза, она все-таки наша заноза! А значит, и нам ее выковыривать!

— Конечно, родная, — улыбнулся Анатолий, — Но не нам, а мне.

— В смысле?

Вместо ответа Краснов сделал такое движение, словно потянул рукой за тонкий невидимый шнурок. Руки Эйки прижались к бокам, а ноги друг к другу. Челюсти красноволоски с громким стуком сомкнулись.

Вокруг Эйки вспыхнуло золотистое сияние чужой духовной силы. Кто-то насытил духовные потоки Эйки, чтобы взять ее под свой контроль. И это без всякого сомнения был ее отец.

— Прости, родная, но есть одна проблема, — Краснов с извиняющимся видом положил обездвиженную Эйку на полочку, рядом с деревянными ящиками, — Я не могу взять тебя с собой. Там слишком опасно. Я слишком хорошо знаю твой характер — ты обязательно постараешься ввязаться. А там сейчас не место для юной девушки. Даже такой как ты.

— М-м-м!.. — исступленно замычала Эйка, но поделать ничего не могла. Наследница кланов Акане и Красновых извивалась изо всех сил, но освободиться не получалось. На батю она теперь смотрела, как на врага народа. Даже на свою маму в моменты самого острого противостояния она никогда не смотрела так свирепо.

Кто-кто, а Краснов знал свою дочь, как облупленную.

— Скоро прибудут люди нашего клана, они заберут тебя, — сказал Краснов, разворачиваясь к выходу, — А я пока пойду найду маму. А ты, доченька, лежи тихонько и не привлекай к себе внимания.

— М-м-м!!! М-м-м! М-м-м!!!..

* * *

Я молча смотрел на странного здоровяка в черной форме бойца спецподразделения наемников «Богоборцы». А он, широко улыбаясь сверкающей улыбкой, держал во рту три дымящиеся пули.

— Человек-мужик, — произнес я, внимательно глядя на него. Не узнать этот мощный квадратный раздвоенный подбородок, покрытый щетиной, было решительно невозможно, — Ты немного припозднился. Я ожидал тебя раньше.

Человек-мужик, он же Анатолий Краснов, выплюнул пули и рассмеялся, уперев руки в бока.

— Да, есть такое дело! Подскажи, Вадим, не видел ли ты поблизости мою женушку Чикэку?

— Да, она ухитрилась пробудить свой Дар, — сказал я, — Полагаю, это что-то крайне мощное. Сейчас она в одиночку гоняет наемников.

— Какая чудесная новость! Аха-ха! — Человек-Мужик продолжал веселиться, — Да, Дар у милашки Чикэку что надо! Не завидую этим парням, которые решили встать у нас на пути.

— Краснов? — встрепенулись Аманда, сразу же узнав голос главы рода Красновых, — Это ты?

— Да, это и правда я, — Краснов, пребывающий как всегда в отличном расположении духа, продолжал веселиться, — С утра по крайней мере ещё был.

Полузадушенный Клент валялся на полу без признаков жизни. Помянем пацана. К успеху шел, но не фортануло.

Я приблизился к Краснову и тихо, чтобы Аманда не услышала, произнес:

— Ты привез то, о чем мы договаривались?

— О-о-о… не беспокойся. Оно ждёт своего часа в условном месте, — продолжал улыбаться Краснов, прямо-таки излучая оптимизм, — Но сначала я должен заполучить свою женушку назад.

— Она где-то здесь, рядом, — я окинул быстрым взглядом потолок и стены, — По водопроводу чучундрит… Может, если по трубам постучать, то откликнется.

— Прекрасно! — Человек-Мужик заулыбался ещё шире. Щетина на его подбородке, кажется, сама собой удлинилась на пару миллиметров, — В таком случае наша сделка в силе! Кстати, насчёт водопровода хорошая идея.

— Какая сделка? — встрепенулась Аманда, которая, кажется, что-то все таки услышала, — О чем вы?

Она даже подошла к нам вплотную, глядя так требовательно, словно это не она находилась у нас в плену, а мы у нее.

— Аманда, дорогая! — повернулся к ней Человек-Мужик. Улыбка его была все такой же яркой и загадочно блеснула в полумраке, — Сиди, пожалуйста, на месте ровно и не мешай нам спасать твою трижды никому не нужную жизнь!

— Пф-ф-ф!.. — Аманда демонстративно фыркнула и скрестила руки на груди, — Не смей указывать мне, Краснов. Жене своей будешь указывать!

— Ты плохо влияешь на Чикэку своими разговорами, — сказал Человек-Мужик, — Клянусь, когда-нибудь я тебе оторву голову за это. Аха-ха-ха!

Было совершенно непонятно, говорит он всерьез или шутит.

— На драку нарываешься? — зашипела в ответ Аманда, — Так скажи Сабурову снять с меня ошейник, и тогда тебе мало не покажется!

Но Анатолий Краснов уже потерял к Аманде всякий интерес. Он развернулся и зачем-то подошёл к батарее отопления и принялся внимательно осматривать ее. Реально что ли стучать собрался?

Аманда и Чикэку были не в курсе… но мы с Анатолием договорились обменять леди Акане на кое-какую важную вещицу. Я должен был отдать Чикэку живой и здоровой, а Анатолий обещал мне передать… кое-что очень мне нужное. То, что хранилось только у главы рода Акане.

Чтобы обе дамочки ничего не заподозрили, мы с самого начала решили реалистично имитировать их побег. С вертолетом и всяким таким. К сожалению, вмешался Филио. Этого мы предугадать никак не могли, и в итоге план пришлось корректировать на ходу.

Видимо, в клане Красновых у рода Зинцер тоже есть уши. Этот самый Филио невероятно хитёр. Опасный противник. Нельзя его недооценивать.

Тем временем Краснов, закончив осматривать батарею, взял и… вырвал ее с громким лязгом. Из разорванной трубы забил водяной фонтан.

— Что Он Делает? — в шоке произнесла Аманда.

— Без понятия… Краснов, ты что задумал? — спросил я.

Вместо ответа Краснов встал на колени перед трубой и, глубоко вздохнул, отчего его грудь разрослась до невероятных размеров. Бронежилет на ней с громким хрустом разделился надвое. Я увидел, как в его лёгких сконцентрировалось какое-то дикое количество духовной силы. После чего Краснов… вдул трубе. В прямом смысле. Взял ее в рот и вдул в нее все содержимое своих лёгких, усилив вдувание своей духовной силой.

С учётом того, что в трубопроводе находилась и Чикэку, Краснов вдул и ей тоже. В принципе, они муж и жена, так что все нормально.

Все здание затряслось от основания до основания. Я услышал, как в соседних комнатах громкий треск и резкие звуки, как будто лопался металл — под мощным давлением трубопроводная система начала стремительно выходить из строя.

Вдуть трубопроводу, да ещё и так качественно, может только настоящий Человек-Мужик. Он отстранился от разорванной трубы и встал как ни в чем ни бывало, продолжая сверкать во мраке белозубой улыбкой. Как будто все шло так, как надо. Как будто он уже не первый раз так делал и знал итоговый результат.

Чикэку появилась перед нами внезапно — под давлением из трубы в обратную сторону начал бить поток воды. Но эта вода не растекалась, не впитывалась в пол — напротив, она сформировала вполне осязаемую огромную полупрозрачную тушу азиатского дракона — точнее его голову и шею. Чешуя, длинные когти, длинные вьющиеся усы, два рога, грива красных волос на голове — все как надо.

Я сразу узнал этого дракона — по специфическому змееобразному виду. Довольно сильная и магически одаренная животинка. Хорошо, что Чикэку сейчас на моей стороне, и главный враг для нее — Филио, который хочет убить всех…

— Мерзавец! — завибрировала дракон всем телом. Ее огромные жёлтые глаза с вертикальным зрачком глядели прямо на меня, — Подлец! Похотливое животное!

Чё? Что за предъявы? Что я сделал тебе, женщина? Мы десять минут всего не виделись, а ты уже готова меня опять убивать!

— Чикэку, любимая! — Человек-Мужик обнял слегка офигевшего дракона за морду, — Дай я тебя расцелую! М! М! М!

Он начал покрывать чешуйчатую морду дракона поцелуями. Чикэку попыталась вырваться, но куда там… от Человека-Мужика ещё никто не уходил.

Чикэку кое-как вырвалась и в шоке уставилась на мужа. Она словно только сейчас поняла, кто перед ней.

— Толя? — удивлённо произнесла она, — Откуда ты здесь?

— Я пришел за тобой, любимая, — лихо произнес Анатолий, — Пора возвращаться домой!

Чикэку указала в мою сторону когтистым пальцем.

— Он! — сказала она, глядя на мужа, — Он обесчестил нашу дочь! Они провели ночь в одной кровати!

Улыбка исчезла с лица Человека-Мужика.

Глава 34. Всё тайное становится явным

Драка с Человеком-мужиком точно не входила в мои планы. У нас как никак был договор. Не хотелось бы, чтобы нечто повлияло на его решения.

Не знаю откуда Чикэку узнала правду. Эйка говорила, что сотрет все воспоминания из памяти андроида. Видимо, что-то она всё-таки не дотерла… либо память дублировалась ещё где-то. В итоге запись попала не в те руки, и теперь ее используют против меня.

— Чикэку… — произнес Челове-Мужик, нахмурившись.

— Я видела видеозапись со сломанного андроида! — провибрировала Чикэку всей поверхностью тела. От мощных звуков у меня слегка заложило в ушах, — Странно, что Эйка не подтерла ее… С нее бы сталось. Бог-Император, какая она дура! Обесчестила себя с…. с… с второсортным отбросом!

Из трубы продолжала с журчанием выливаться вода, формируя огромное тело водяного дракона. У Чикэку четко различалась голова, шеи и передние лапы с огромными острыми когтями. Все остальное находилось где-то в трубопроводе.

— Это правда? — повернулся ко мне Анатолий. Он выглядел очень спокойным, как и всегда. Чикэку истерила, брызгала водой, а вот Анатолий напоминал нерушимую скалу. Разве что улыбаться перестал.

— Да, — сказал я, — Мы переспали. Но у меня серьезные намерения. Я хочу жениться на Эйке. И в будущем готов сделать ей предложение. Я хочу построить с вашей дочерью счастливую семью.

Улыбка снова появилась на лице Краснова. Он одобрительно кивнул мне. А вот Чикэку посмотрела на меня как на врага народа.

— Аха-ха, прекрасно! Ну что ж, думаю, этот разговор стоит отложить на более поздний срок, — сказал Человек-Мужик, — По крайней мере до тех пор, пока мы все не окажемся в безопасности. Я чувствую, что вражеские наёмники приближаются к нам. Надо дать им отпор.

— Да, дать отпор… — драконья голова кивнула. Взгляд огромных глаз впился в меня, — И наказать этого подонка за нашу дочь!

— Дорогая, аха-ха, тебе вредно так сильно нервничать, — Анатолий положил руку на чешую жены и успокаивающе погладил, — Давай лучше мы все вернёмся домой, спокойно поговорим с Эйкой и этим молодым человеком…

И в этот момент на нас напали. Прорвав пелену дождя, в помещение ворвались беспилотники, поливая нас пулями, заряженными духовной силой. Дверь в помещение с грохотом слетела с петель, за черным проёмом появились фигуры наемников, озаренные черно-алой аурой.

Звуки дождя потонули в непрерывной автоматной очереди.

Чикэку, полностью игнорируя пули, рванулась в мою сторону. Жёлтые глаза дракона вспыхнули ярким светом, пасть широко распахнулась, в глубине глотки начала формироваться странная сфера, сотканная то ли из светящейся воды, то ли из чистого света.

— Чикэку, нет! — крикнул Анатолий, но его отсекли от нас выстрелы. Мужицкие брутальный волосы на его груди встопорщились и удлинились, проросли частоколом через бронежилет и отразили все пули. Волосяная броня не подвела.

Чикэку выстрелила в меня лучом чистой энергии воды, переполненным магией драконов. И силища в нем была такая, что даже я прифигел… Этой штукой дракон за могла развоплотить не только мое тело, но и даже душу…

Магия драконов впечатляла. Я взвинтил Скукоживание в своих духовных венах, готовясь отразить этот смертельный луч. Взвинтил до весьма опасного уровня. Мои духовные потоки аж задрожали от напряжения.

На самом деле так далеко я ещё не заходил. Даже тогда, когда полностью проскукожил себя во время стычки с Амандой и Чикэку, очистившись от духовной силы мертвецов.

Ладно… надеюсь, моя душа выдержит и ничего плохого не случится. Но мои духовные потоки аж завибрировали! Спокойствие… надо пройти по самой грани… не заходить за опасную кромку… но при этом надо зачерпнуть как можно больше силы… нельзя дать своим расколотым душам поглотить меня!

Перед моими ладонями сформировалось мощное ядро Скукоживания, искажая свет и пространство, закручиваясь в спирать. Луч водной пушки дракона ударил по нему и отразился в бок. С шипением пронзая пространство, он начал один за другим разрезать беспилотники, залетевшие нам в комнату на огонек. Я при помощи Скукоживания ловко направлял разрушительную энергию тещи нам во благо, истребляя врагов. Совмещая приятное с полезным.

— Никак не хочешь умереть? — Чикэку закрыла пасть, с ненавистью глядя на меня, — Я тебе помогу!

Мои руки дрожали от напряжения. Я все ещё не вошёл в пограничное состояние, когда пробуждалась моя истинная сила. Но был опасно к этому близок. Я уже сегодня за ночь пробуждался во время битвы с Говардом и Герендом. Нельзя делать это два раза подряд… жопой чую, нельзя!

— Стой, дорогая! — кричал Человек-Мужик, но ему приходилось отражать автоматные очереди наемников. Его руки, озаренные духовной силой, мелькали в воздухе с такой скоростью, что их движения сливались в мощное непрерывное сияние, — Ты выбрала не то место и не то время!

— Получай! — прорычала Чикэку, снова раскрыв свою пасть, словно огромную воронку.

И тут внезапно откуда-то с нижнего этажа до нас донёсся разгневанный рев тираннозавра. Пол под Чикэку треснул. Проделав огромную дыру в полу, на наш этаж влетел разъяренный тиранозавр с шикарной развивающейся копной красных волос на голове. Ящер на всей скорости врезался снизу лобастой головой дракону в нижнюю челюсть, заставив ее захлопнуться. Чикэку отпрянула к стене, двигая ушибленной нижней челюстью из стороны в сторону. На тираннозавра она смотрела в полном изумлении.

— Мама! Стой! — подгребая задними ногами, тираннозавр забрался на наш этаж и стукнулся головой о высокий потолок. Перекрытия затрещали со страшной силой, но каким то чудом удерживали две тяжёлые туши, тиранозавра и дракона. Видимо, материалы, из которых построили здание, очень прочные. А может быть Чикэку из-за своей водяной сущности очень мало весила.

— Эйка! — в шоке произнесла Чикэку, глядя на дочь.

Сразу видно, мама и дочка. Одна — дракон, другая — тираннозавр. Семейное это у них.

— Аха-ха, что ты тут делаешь, родная? — удивился Анатолий, продолжая сражаться. Я присоединился к нему, тоже атакуя наемников, — Ты освободилась от моих пут? Растешь, доча, растешь! Вся в папу!

Но все внимание Эйки было сосредоточенно строго на Чикэку.

— Пожалуйста, не трогай Вадима! — из глаз динозавра струились слезы. Или это был просто дождь? — Я обещаю, что буду послушной!

— Что? — глядя на дочь, Чикэку потеряла дар речи.

— Я обещаю, что буду тебя слушаться, делать все, что ты говоришь, — со слезами на глазах произнесла девушка-тиранозавр, тряхнув копной красных волос. Когти на ее задних лапах со скрежетом впились в пол, оставляя длинные рваные царапины, — Я буду выполнять все чайные церемонии, выучу все японские иероглифы, как ты хочешь! Буду выполнять все ритуалы, соблюдать традиции! Только пожалуйста, не трогай Вадима! Мы любим друг друга!

— Эйка… — Чикэку в шоке смотрела на дочь. Она даже забыла, что только что хотела меня убить. Глава рода явно не ожидала услышать от своенравной дочери таких слов, — Ты это что… серьезно?

— Да! Да! Тысячу раз да! — горячо произнесла Эйка, — Я готова быть самой послушной в мире дочерью! Только прошу тебя, не мешай нашему с Вадимом счастью!

— Аха-ха, отличное место и время вы выбрали для выяснения отношений! Любимая, Чикэку! Доча, родная! Не позволяйте чувствам затмить разум, — произнес Человек-Мужик. Мы с ним опрокинули первые ряды наемников и заставили их отступить. Все беспилотники уже были уничтожены, — Здесь немного, совсем чуть-чуть опасно!

— Дочка… — из глаз Чикэку под свист пуль полились слезы, — Я так давно… не слышала от тебя ласковых слов…

— Как и я от тебя… мама…

Тиранозавр и дракон разревелись и крепко обнялись… ну насколько вообще тиранозавр с короткими передними лапками может обняться с азиатским драконом, больше похожим на огромную змею. Но они как-то ухитрились.

Я осторожно выдохнул. Ну, кажется, в моих отношениях с тёщей наметился путь на понижение вражды. Надеюсь, Эйка сможет её переубедить и настроить на мирный лад.

Тем не менее, что-то не давало мне покоя. Я как будто о чем то забыл… Верно, Аманда и Клент! Где они?

Я осмотрелся, пытаясь понять, куда делись Зинцеры. Но их нигде не было. Может быть они провалились на нижние этажи или их задело пулями? Ведь все в этой драке происходило так быстро…

Я сосредоточился, призывая Духовную интуицию. Надеюсь, она не слишком обидится на меня за чрезмерное использование.

Меня легонько, самую чуточку потянуло наверх. Судя по всему, Аманда и Клент находились где-то на верхних этажах.

Только как они прошли незамеченными сквозь ряды атакующих наемников? Клент был в отключке, а Аманду ограничивал ошейник. Очень подозрительно! Что-то тут не чисто.

— Мужик, ты здесь закончишь? — спросил я Анатолия, — Мне нужно вернуть Аманду.

— Конечно, Вадим, мой мальчик! — настоящий мужик ловко поймал зубами несколько пуль, предназначенных Чикэку и Эйке, и со свирепым выражением лица принялся пережёвывать их, — Иди со спокойной душей! Я разберусь с этими бандитами!

Наемники, не выдержав жуткого зрелища, начали отступать. Их порядок сломался и отступление быстро превратилось в паническое бегство. Мужик с громким ором погнался за ними, крича что-то на тему людей, которые слишком много курят, а потому далеко не убегут…

Убедившись, что С Эйкой и Чикэку все будет хорошо, я отправился следом за Амандой и Клентом.

* * *

Филио, прихрамывая, взобрался на крышу. Командир наемников с несколькими бойцами ожидал его у вертолета.

Дождь лупил немилосердно. В покрытом свинцовыми тучами небе бушевали молнии, озаряя город ослепительным сиянием вспышек.

— Какова обстановка? — спросил Филио у командира.

— С мест докладывают, что с разных сторон к зданию приближаются отряды спецназа, — сказал командир, — Судя по всему, это русские из клана Красновых. Мы не сможем их долго удерживать. Надо отступить, чтобы не попасть в окружение.

— Отступить? Никогда! — ощерился Филио.

Он так близко подошёл к осуществлению своей мечты! К власти! И теперь отказаться от нее на финишной прямой? Да никогда!

— С дороги! — Филио грубо оттолкнул командира и запрыгнул на борт вертолёта.

Внутри, между пустых сидений по бокам кабины, стоял длинный стол на колесиках — на таком врачи, как правило возили тяжело больных пациентов на операции. На столе лежало неподвижное нечто, контурами напоминающее человека.

Филио резко сорвал простыню, обнажив иссохшийся серый труп, больше похожий на мумию. Его пустые черные глазницы неподвижно глядели на потолок кабины.

— Какая же Аманда сучка, — с усмешкой произнес Филио, возложив обе руки трупу на грудь, — Даже не похоронила тебя. Использует твое тело в качестве батарейки, источника энергии мертвых… Твой уникальный Дар, не развеявшийся даже после смерти носителя, позволил ей добиться небывалой власти…

Он сосредоточился. Надо извлечь ещё силы… больше… для победы нужно больше. Он уже делал это… совсем недавно, когда заряжал наемников… Надо просто повторить.

Но что-то не получалось. Дар, бьющийся в груди трупа, почему-то больше не торопился отдавать энергию.

Филио заскрипел зубами от напряжение. В чем дело? Почему труп не делится своей силой? С утра же все было нормально! Он запитал всех наемников из Богоборцев, зарядил даже их патроны! Что поменялось?

— Мой муженёк весьма своенравен, Филио, — внезапно раздался за его спиной знакомый истеричный голос, — Даже после смерти его характер оставляет желать лучшего. Иногда не хочет делиться силой по совершенно непонятным причинам. Но решение есть! Надо его просто правильно простимулировать. Хочешь покажу, как именно?

Филио резко обернулся.

Из пелены дождя недалеко от вертолета вынырнули трое. Аманда Зинцер, ее сын Клент и… какая-то неизвестная девушка в мокром бальном платье.

— Я стала сильнее, Клент, как ты и просил… — робко произнесла девушка, снизу вверх глядя на парня, — Я теперь могу не только сама становиться невидимой, но и делать других…

— Ага, молодец, — равнодушно произнес парень, даже не глядя в ее сторону. Он потирал рукой сильно покрасневшую шею и иногда покашливал.

— Филио, Филио, — с улыбкой произнесла Зинцер, быстрым шагом приближаясь к вертолёту, — Ты сделал одну ошибку. Тебе нужно было убить меня быстро. Но теперь ОН почуял меня и все изменилось. Особенно когда я теперь так близко от него.

— Убить ее! — истерично заорал Филио, практически сорвавшись на визг, — Огонь! Немедленно!

Однако наемники… не пошевелились. Их руки с орудием слегка задергались, в глазах застыл пограничный ужас. Черно-алая аура мерно тлела вокруг них. Их тела, переполненные духовной энергией мертвецов, хозяевам больше не подчинялись.

За спиной у Филио раздался негромкий хруст. Обернувшись, советник издал дикий вопль ужаса. Мертвец… зашевелился! Он с мерзким хрустом иссохшей кожи сел и опустил ноги на пол. И его безглазые глазницы смотрели прямо на… приближающуюся Аманду! Его засохшие кожа и мышцы на рту и щеках немного изменились, придав его лицу некое подобие… нежной улыбки?

— Мой любимый не даст причинить вред своей дорогой женушке, — проворковала Аманда, нежно глядя на высохший труп, — Даже после смерти он любит меня. Хотя при жизни избивал до полусмерти… Сейчас он немного тормознутый и с запозданием реагирует… но если уж разгоняется, то прёт как каток. Теперь все, кто отведал духовной энергии мертвеца, находятся полностью в моей власти. Власти Аманды Зинцер.

Филио открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Он искал решение… и не находил его. Впервые в жизни у него не было запасного хода. Шах… и мат.

— Убить предателя, — приказала Аманда, небрежно указав на Филио. Наемники послушно вскинули автоматы, направив на него дула. Больше они своими телами не владели.

— П-подожди, Аманита, с-стой! — Филио поднял ладони, — Д-давай не будем спешить, давай все обсу…

Короткий треск нескольких автоматных очередей. Бездыханное тело советника рухнуло на крышу. Несколько раз конвульсивно дернулось и затихло. Остекленевшие глаза Филио начали быстро наполняться дождевой водой…

— Ах, любимый, — ласково проворковала Аманда, гладя мертвеца по плешивой серой макушке, — Снова ты меня выручаешь… Жаль, конечно, реагируешь ты с запозданием сильным, тебе нужно много времени, чтобы почувствовать меня рядом с собой… Иначе бы расправился с этими тварями ещё в момент прибытия…

Она с удовольствием прописала мертвецу смачный поцелуй в щеку. Тот заулыбался ещё более счастливой и тупой улыбкой, скаля беззубый высохший рот.

— Аманда, — внезапно раздался негромкий голос неподалеку. Его не смог заглушить даже шум дождя.

Леди Зинцер вздрогнула и резко обернулась.

* * *

Я вообще ничего не понял из того, что прямо сейчас произошло на крыше. Впрочем, когда я увидел Дашу, стоявшую рядом с Клентом, многое мне стало понятно. Особенно на счёт крота, сливающего информацию…

Кажется, тот парень, в которого она была влюблена, и был Клентом.

Даша долго не смогла выдерживать мой взгляд. Она с виноватым лицом отвела глаза в сторону. Словно ей было физически больно смотреть на меня.

Я посмотрел на Аманду и труп, вставший с койки. Не знаю, что это за туша сухая, но сила в ней кипит какая-то неизмеримая… Духовная энергия мертвецов полыхает так ярко, что я даже духовных линий из за ее сияния разглядеть не могу. Впервые со мной такое.

— Дорогой, сними это с меня, пожалуйста, — попросила Аманда, указав на свой ошейник. Мертвец послушно ухватился за металлический ошейник обеими руками… и резким движением разорвал его надвое! Обломки загрохотали по крыше. Аманда довольно улыбнулась, потирая шею.

Вот так… без всякого ключа. Одной грубой силой.

— Давай убьем его, дорогой, — с ухмылкой произнесла Зинцер, злобно глядя на меня, — Это очень, очень плохой мальчик!

— У-у-у!.. — загудел мертвец, делая шаг в мою сторону.

Я молча принял боевую стойку. Надо закончить это раз и навсегда. Закрыть вопрос с Зинцерихой и ее семейкой быстро и решительно.

Острая боль пронзило все мое тело, заставив меня вздрогнуть. И она была не физической, а духовной. Мои духовные потоки дрожали от напряжения… я слишком часто использовал их в последнее время! Чикэку очень жестко перегрузила меня своей водяной пушкой… а теперь мне надо как-то одолеть безумную Аманду и ее мертвого мужа…

Никогда я ещё не был в такой скверной ситуации. Никогда ещё не был так близко к потере контроля.

Что произойдет, если я вдруг уступлю… ИМ?

В моей голове наперебой зазвучали голоса:

— Ты слаб…

— Ты не достоин…

— Ты не Бог-Император…

— Верни нам контроль…

— Мы лучше знаем…

— СДАВАЙСЯ!

Глава 35. Знакомые места

— Молчать! — рыкнул я, крепко сжав кулаки. Виски пронзила острая боль, — Я здесь главный!

— Да что ты? — с иронией в голосе произнесла Аманда, насмешливо глядя на меня. Она решила, что мой возглас предназначен ей, — Больше нет! Я больше никогда не надену этот мерзкий костюм горничной!

Она демонстративно сорвала с себя промокший пиджак, оставшись в одних чёрных кружевных трусиках. Капли дождя лупили по её прекрасному и невероятно сексуальному обнаженному телу, разлетаясь в стороны сотнями брызг.

Мертвяк одобрительно загугукал, глядя на неё черными провалами глазниц. В этой иссохшейся тушке сохранились некие нейроны, раз он выдает хотя бы такие примитивные реакции?

— Ты даже не представляешь, какой силой обладает мой почивший муж, — с усмешкой произнесла Аманда. Вокруг нее начало разгораться черно-алое пламя, начали закручиваться вихри энергии. Капли дождя начали испаряться, не долетая до Аманды Зинцер, — Его Дар расцвел только после смерти. Он способен полностью зарядить духовной силой просто тьму народа! И в нём ещё много останется! Воистину мой муж оказался просто бездонной батарейкой.

Аманда и её трупешник вытянули в мою сторону руки, их ладони засветились от дикого количества сконцентрированной силы.

— Знай, что если бы мой муж был там, в том переулке, где прошла наша дуэль, он бы без проблем одолел тебя, — хвастливо заявила Аманда. Её груди, белые и налитые, словно яблоки, агрессивно смотрели в мою сторону. Соски загорелись аномальным алым сиянием, словно готовились дать залп в мою сторону.

Из рук Аманды и её трупешника вырвались яркие потоки духовной силы, слились в один мощный разрушительный луч и устремились в мою сторону. Яркие алые молнии срывались с поверхности луча и плавили поверхность крыши, обращая её бетонное покрытие в черный прах.

Я сразу понял, что перебить такую дикую мощь не смогу. Мне нужно накопить больше энергии. Я быстро вытянул вперед руки, создав перед собой мощное ядро Скукоживания. Луч врезался в него и сразу же сдвинул меня примерно метр назад. Я, оставляя за собой черные следы от подошв, едва удержался на ногах. Яркие потоки разрушительной энергии текли по бокам мимо меня, разогревая воздух до пограничных температур. Мою руки и плечи обожгло невероятным жаром, я моментально высох, несмотря на лупивший с неба дождь.

— Стойте! — испуганно заверещала Даша, закрыв лицо обеими руками. В её огромных глазах плескался ужас, — Вы же обещали не убивать Вадима!

— Заткнись и не лезь, — грубо оборвал её Клент. Он внимательно смотрел на меня, глядя с каким-то садистским удовлетворением. Видимо, вспоминал обо всех тех случаях унижения, через которые он прошел из-за меня.

— Клент, пожалуйста! — Даша повисла на нём, глядя умоляюще снизу вверх, — Ты же обещал!

— Да? — парень с усмешкой перевел взгляд на Дашу. В его глазах читалось такое презрение, — Обещал?

— Да! Мне! — Даша умоляюще смотрела на него, — Пожалуйста, Клент… Ради нас с тобой…

— Нет, — Клент с усмешкой смотрел на Дашу, — Убери от меня свои руки, простолюдинка. Ты противна мне, низкосортный мусор.

— Ч…что? — Даша смотрела на него в глубоком шоке. Её губы задрожали, — Клент… милый… пожалуйста, не говори так…

Одним ударом Клент пробил грудь Даши насквозь. Его окровавленная кисть с хрустом вышла из её спины. Бетон под ногами молодых людей оросила кровь…

— Наконец-то можно прекращать играть в эту тупую любовь, — с отвращением произнес Клент, рывком выдернув руку и стряхивая кровь. Вокруг него вспыхнула черно-алая аура, — Предупреждал же тебя, тупая дура, но ты ведь с первого раза не понимаешь.

Это было жестоко… и абсолютно бессмысленно.

Даша рухнула на спину, раскинув в стороны руки. Девушка умерла мгновенно — её глаза остекленели, а тело обмякло. На бледном лице застыло испуганное выражение непонимания и скорби…

Энергия мертвецов… она действует как наркотик. Дает невероятную силу на короткий промежуток времени. Но забирает у пользователя всю человечность, превращая его в жестокого зверя.

Они убили моего человека… пускай и предательница, но Даша все равно принесла мне клятву верности. Я этого так просто не оставлю.

— Сделала свою работу… теперь больше не нужна, — с усмешкой произнес Клент, переведя взгляд в нашу сторону. Он вскинул руку, на которой ещё оставались следы крови Даши и выстрелил потоком энергии. Его духовная сила влилась в общий поток Аманды и мертвеца, направленный против меня.

Я зарычал, раскручивая перед собой ядро Скукоживания. Черт, я не вывожу… Мне нужно извлечь из себя больше сил… иначе я просто умру здесь и сейчас! Аманда меня точно не отпустит. Она не из тех, кто прощает.

Я ускорил вращение Скукоживания в своих венах. Кажется, мне всё-таки придется рискнуть и пробудить свою истинную силу. Второй раз за эту ночь… Перебор! Но выхода нет.

Яркий свет вырвался из моих глаз, словно прожектором осветив ночное небо. Духовные потоки над моей головой распрямились, складываясь в исполинский нимб с разнонаправленными лучами.

— Х-ха! — Я резко выдохнул и резким движением отбросил от себя поток мертвецкой энергии. Золотой луч вырвался из моих ладоней и ударил в скопление отрицательной энергии, заставив ее сдать назад.

— О-о-о!.. — протянула Аманда, злобно глядя на меня, — Снова началось! Опять это странное свечение и эту штуки над головой… похожие на символ Бога-Императора… Но тебе не обмануть нас, ложный идол! Сейчас ты почувствуешь на себе всю мощь семьи Зинцер!

Аманда и ее муж-трупак резко взвинтили темп! Поток энергии, направленный на меня, резко усилился.

Ещё… ещё чуть-чуть больше силы! Я возьму это и отражу… давай, Скукоживание! Не подведи.

И в этот момент мои духовные потоки лопнули. Разошлись по швам, словно разрезанные острой бритвой. В них образовалось множество трещин, через которые моя духовная энергия повалила наружу…

Я резко опустил руки. Золотой нимб над головой моргнул, несколько раз и с треском погас, словно старая лампочка…

Под хохот Аманды Зинцер алый поток накрыл меня с головой. И рухнул в него лицом вперёд, провалился в этот безудержный поток злости, расщепляющий мое тело.

…Спустя несколько десятков секунд Аманда и ее муж остановили свои атаки и опустили руки. На крыше перед ним сверкала раскаленными краями широкая и длинная борозда. Тела Вадима Сабурова нигде не было видно. Да и кто бы уцелел в подобном невероятном буйстве духовной стихий?

* * *

Я… умер?

Я рывком распахнул глаза и в лёгком шоке огляделся по сторонам. Где я? Что это за место? Оно не похоже на крышу небоскрёба.

Я очутился в весьма странном месте — у подножия невероятно огромного моста, уходящего куда-то в небесную дымку. Вокруг, куда не брось взгляд, простиралась бескрайняя пустошь, чем-то напоминающая лунный ландшафт. Огромная луна или же иное небесное тело, прикрытое полупрозрачными облаками, омывало серую каменистую землю лучами серебристо-голубоватого света.

Я опустил взгляд на свои руки и внимательно осмотрел себя. Я… выглядел как обычно. Как человек, как Вадим Сабуров. И даже чувствовал себя аналогично. Мне хотелось дышать, и я даже чувствовал лёгкий голод.

Я умер? Мои духовные потоки не выдержали и порвались… меня с головой накрыло духовной разрушительной силой Аманды. А дальше чего? Не помню… Как будто бы я сразу оказался здесь.

Обычно души умерших людей выглядят как мутные сгустки тумана с редкими фрагментами человеческих тел, вроде голов, рук или глаз. Я выгляжу как живой человек.

И да, я знал, что это за место. Я узнал его. Я здесь бывал уже неоднократно. По работе. Это было преддверие Мира Мертвых.

Как сейчас помню… обычно здесь очень многолюдно. Точнее, многодушно. Целые процессии почивших душ стягиваются к этому мосту, целые легионы, и поднимаются наверх по лестнице. Многие что-то негромко бормочут, иные издают стоны и завывания, некоторые идут молча. Почивших душ много, десятки и даже сотни тысяч, но все легко помещаются на мосту — проходят друг через друга, пользуясь своей бесплотностью.

Конец исполинского моста терялся в серых облаках… если это были облака. В небе над процессией в прошлый мой визит кружили странные серые тени и как будто следили за порядком. Иногда они словно коршуны резко пикировали вниз, чтобы через некоторое время снова набрать высоту и продолжить свой неторопливый полёт.

А сейчас здесь нет никого. Ни душ, ни привратников, ни следящих за порядком стражей. Словно посмертие вдруг стало никому не нужным и потеряло свою актуальность.

В полной тишине я двинулся к мосту. Лишь звук моих шагов разгонял ледяное безмолвие.

Я по прежнему пытался хоть кого-то высмотреть, но без результата. Никого. Тишь да гладь. Ни душ людей, ожидающих часа Суда, ни ангелов, ни демонов. Мир Мертвых, привязанный к нашему измерению, полностью опустел. Я был уверен, что даже если поднимусь по мосту, дойду до его вершины, то не встречу ни грешников, жарящихся в котлах, ни праведников, наслаждающихся жизнью в райских кущах.

Пустота. И имя этой пустоте — Тотх’Аз.

У подножия моста удача улыбнулась мне. Я увидел белоснежную скамейку из странного материала, типа слоновьей кости. На ней сидел человек в пепельном плаще с капюшоном. Рядом с ним на сидении стояла большая бутылка из зелёного стекла. В руках он держал меч, похожий на огромный острый серп, и неторопливо водил по нему точильным камнем. Под капюшоном в темноте виднелись два блестящих сосредоточенных глаза.

Я подошёл к нему и замер в нескольких шагах, молча наблюдая за процессом заточки.

— Здравствуй, Бог-Император, — произнес человек, на мгновение отвлеклись от своего меча, — Я очень долго ждал, когда ты потеряешь контроль и появишься здесь. Ведь только в этом месте мы можем поговорить спокойно, не опасаясь всевидящего ока Великого Мудреца. Думал, что ты потеряешь контроль на балу… но ты продержался намного дольше.

— Кто ты? — спросил я. Впрочем, я, кажется, уже знал ответ.

Человек отложил меч в сторону и откинул с лица капюшон.

— Лорд Мортис, — произнес я негромко, — Вот как… Новое имя в копилку твоих многочисленных личин?

Глава 36. Ты хочешь предать нас?

— Я знал, что ты потеряешь контроль сегодня, но думал, что это случится на балу, — произнес лорд Мортис, — Но ты превзошел мои ожидания.

— Откуда знал? — уточнил я, — Духовная интуиция?

— Не Духовная Интуиция, а Дар Ясновидения, — проворчал лорд Мортис, — Или Дар Пророчества. Понапридумывали всяких новомодных названий… А про корни свои забыли.

— Ты всегда был максимально консервативен, — улыбнулся я.

Лорд Мортис указал на место на лавочке рядом с собой, приглашая присесть. Я воспользовался его предложением. В ногах правды нет.

— Ты хитро замаскировался, — сказал я, откинувшись на спинку. Лавочка оказалась на удивление теплой и удобной. Интересно, из чего она сделана? — Я тебя не признал в самом обычном школьном учителе.

— Мне пришлось долго маскироваться, — сказал лорд Мортис, вновь вернувшись к заточке меча. Вижу… Вжик… Вжик… точильный камень скользил по и без того острому лезвию, — Под простого смертного, чтобы избежать всевидящего взгляда Великого Мудреца.

— Ты уже в момент катастрофы понял, что это его рук дело? — уточнил я.

Лорд Мортис немного помолчал, а потом кивнул.

— Буду честен. Я знал о катастрофе ещё до ее начала, — сказал Мортис, — Мой Дар Пророчества открыл мне это мрачное будущее задолго до.

— Но ты ничего не сделал, — негромко произнес я, — Никого не предупредил. Почему? Твой Дар Пророчества не знает себе равных. Думаю, он не слабее, чем у Великого Мудреца.

— На то были свои причины, — уклончиво произнес лорд Мортис, ни на секунду не прекращая затачивать лезвие. Вжик… Вжик… Вжик… — Я пока не могу тебе о них сказать…

— Вот как… — негромко произнес я, — В вас, пророках, меня это всегда невероятно раздражало.

— Чтобы пророчество сбылось, — произнес Мортис, — О его деталях лучше помалкивать.

— Угу… Стало быть, ты ждал возможности поговорить со мной? А чего сразу не раскрылся? — спросил я, — Изображал из себя школьного учителя. Учеников по чем зря лупил.

— В мое время детей воспитывали розгами, вне зависимости от их происхождения, — проворчал Мортис, — Это в вашем мире с ними носятся как с снежинками… тьфу, аж противно…

— Так почему ты не раскрывался?

— Великий Мудрец, — сказал Мортис, — Его взор проникает по всюду, даже сквозь складки пространства времени. Он не человек и никогда им не был. Его природа полностью не понятна даже мне. Одно из немногих безопасных от него мест — это мир Мертвых или его преддверие. А потому эту ночь я ждал тебя здесь.

— Ясно, Духовная Интуиция подсказала, что со мной что-то произойдет в эту ночь, — я кивнул, — Что-то нехорошее. И я обязательно попаду сюда.

— Дар Пророчества, — ворчливо поправил меня собеседник.

— Ага, как скажешь, — рассмеялся я и бросил взгляд на меч, а потом на бутылку из зелёного стекла, — Ты ведь не случайно притащил с собой эти… инструменты с твоего прошлого места работы.

— Разумеется, — кивнул лорд Мортис, — Они тебе понадобятся в ближайшее время.

— Вот как, — усмехнулся я. Кажется, я уже понимаю, куда идёт дело, — Тогда скажи для начала — у тебя сохранилась связь с… мирами за пределами влияния Тотх’Аза?

— Да, — Мортис кивнул, отложил камень и поднес меч к лицу, рассматривая острое сверкающее лезвие, — Благодаря Дару Пророчества я могу общаться с нашими союзниками в иных мирах.

— Отлично. С Шерро есть связь?

— Да, — кивнул Мортис, — Он, как ты знаешь, стал Темным богом и… некоторым образом получил вездесущность. Он находился одновременно в нашем мире и во многих других, где ему поклонялись. Когда произошла катастрофа, Тотх’Аз… откусил от Шерро часть его личности. Основная божественная сущность осталась в иных мирах, а у нас… затерялась лишь малая частица. Возможно, она даже не осознает себя частью чего-то большего.

— От этой частицы может быть какой-то прок? — поинтересовался я.

— Не знаю, — Мортис пожал плечами и с лязгом вложил меч в ножны на поясе, — Я пророк, а не гадалка. Знаю только то, что с Шерро ты уже встречался. Но сам этого не понял…

— Хм… — я глубоко задумался. Почему-то в этот момент моя рука инстинктивно коснулась пояса, где у меня висел костяной кинжал, созданный при помощи техники крови, — Может быть. Я многое не помню о прошлом. Моя душа расщеплена на множество частиц, которые борются за власть в моём теле. Большинство моих воспоминаний и большинство моих знаний утеряны.

— Я знаю, — кивнул Мортис и повернулся ко мне. Его холодные глаза тускло блестели в холодном свете мира мертвых. Лицо, изборожденное глубокими морщинами, оставалось бесстрастным и холодным, — К решающему часу ты должен быть полностью готов. Поскольку будущее этого мира зависит от его Бога-Императора.

— Хех… — я горько усмехнулся и хлопнул рукой по колену, — Боюсь в этот раз я один не потяну. Кроме Шерро, есть у нас ещё союзники за пределами этого мира?

— Думаю, на мой зов откликнутся ещё двое, кому не безразлична судьба нашего мира, — сказал Мортис, — Так что не переживай, мы дадим Великому Мудрецу достойный отпор. Можешь положиться в этом на меня.

— Тогда скажи, Мортис, — негромко произнес я, — Предопределено ли будущее?

— И да, и нет, — сказал он, немедля ни секунды, — Многие события предопределены на тысячелетия вперёд, и сильные пророки вроде меня или Великого Мудреца способны прозреть их. Но существуют места неопределённости, события в которых развиваются самым непредсказуемым образом. И в этих местах даже простые смертные способны изменить свою судьбу и судьбу мироздания.

— В одном из них мы находимся? — уточнил я, ещё раз взглянув на бутылку и меч в руках Мортиса.

— Верно, — сказал тот и встал со скамьи. После чего повернулся ко мне лицом.

В полной тишине мы какое-то время смотрели друг другу в глаза. После чего я усмехнулся.

— Я рад тебя видеть, дружище, — сказал я, — После стольких лет. Нечасто ты навещал меня.

Мортис вздохнул и тоже усмехнулся в ответ.

— Я наблюдал за тобой, когда ты переродился в теле этого мальчика, — сказал он, — И должен признать… ты не особо изменился. Разве что стал куда менее пафосным.

Он молча извлёк меч из ножен и снова проверил его остроту ногтем. Бутылка висела у него на поясе.

— Какой уж есть, — я рассмеялся, — Я знаю, что я весьма хреновый друг. И потому ни с кем никогда старался не сближаться.

— Но некоторые изменения в тебе все таки произошли, — отметил Мортис. Он взял в руку свою зелёную бутылку и посмотрел на меня сквозь ее стекло, — я вижу, что душа этого мальчика… Вадима Сабурова… стала ядром. А остальные частички крутятся вокруг нее, как электроны вокруг ядра атома.

— Как интересно, — негромко произнес я, — Но мне в любом случае нужна моя душа в ее первозданном цельном виде.

— Да, — кивнул Мортис, — Но будут последствия. Необратимые.

— Я знаю, — Я кивнул, — Но я должен вернуть себя. Себя прежнего. Любой ценой.

Мортис молчал. Он снова взял меч в руку. На его лице застыло странное выражение. Он словно пытался… переступить через себя. Сделать что-то очень важное. Что нужно было сделать обязательно. Но то, чего он делать очень не хотел.

— Ты потеряешь кое-что, — сказал лорд Мортис наконец, — Кое что очень важное. Кое-что, чего не было у старого Бога-Императора… Кое-что, что ты приобрел только в этом воплощении.

Острая боль осознания на мгновение кольнула мое сердце. Но я постарался заглушить ее.

— Да будет так, — сказал я, не колеблясь ни минуты, — Ты ведь прекрасно видишь, в каком состоянии пребывает моя душа. Она расщеплена на множество частиц, грозящих свести меня с ума. Делай, что должен.

Но Мортис медлил. Даже ему, человеку сменившему множество личин, было крайне трудно сделать то… что сделать было необходимо.

И тогда я произнес:

— Много лет назад я уже попадал в похожую ситуацию. Мое тело было убито, а душа без воспоминаний переродилась в теле простого парнишки. Империя на долгие годы погрузилась во тьму, ее раздирали гражданские войны. А я не знал о том, кто я такой. Но мне повезло. Величайший Маг в истории человечества обратил на меня свое внимание…

— Парацельс тогда ещё не родился, — пробурчал недовольно лорд Мортис.

— Величайший Маг на тот момент, я имею в виду, — не выдержав, я позволил себе лёгкую улыбку, — Тот, кто открыл юному пареньку все тайны природы и магии. Тот кто своим Даром пророчества помог ему вспомнить, кто он такой на самом деле… Тот, кто стал ему истинным учителем и наставником. И таким образом помог Империи объединиться и спас жизни миллионов простых людей. Что уж там говорить, я и сейчас не откажусь от его совета. Я старше и опытнее всех ныне живущих людей, но тот, кто известен людям под именем Мерлин… мудрее даже чем я, Бог-Император. И мне не стыдно попросить у Мерлина совета и помощи в очередной раз.

— Я давно отказался от этого имени, — негромко произнес Мортис.

— Мерлин… Загробник… Мортис… и ещё множество иных имён, — Я покачал головой, — Сколько имена не меняй, а от себя не убежишь. Не знаю, зачем ты делаешь это… как будто хочешь от чего-то спрятаться.

— На то есть свои причины, — негромко произнес он, — Но сейчас не время и не место о них говорить.

Я просто кивнул. Не время, так не время. И не место.

— Мерлин… твои знания о природе вещей и твой Дар пророчества не раз выручали меня в прошлом, — сказал я, — Помоги мне и в этот раз.

Лорд Мортис молчал. Костяшки его пальцев, сжимающие рукоять клинка, побелели.

— Ты тот, кого я могу по праву считать своим учителем, — негромко произнес я.

— Ты никогда меня не слушал и все делал по-своему, — Мортис покачал головой, — Ты всегда предпочитал самые жестокие и бесчеловечные решения.

— Потому что они были самыми эффективными, — негромко произнес я, — И если бы я их не принял… в конечном итоге, погибло бы куда больше людей.

— Лёгкие пути отнюдь не всегда самые эффективные, — негромко произнес Мортис.

— Мы снова тратим время на бесполезные разговоры, учитель, — вздохнул я и рванул ворот рубашки, оголяя грудь, — Давай, учитель. Делай, что должен. Ты знал о том, что сейчас произойдёт, с самого начала. И поэтому ты здесь.

Лорд Мортис тяжко вздохнул. Морщины на его лице стали ещё глубже. Облачко серой пыли отделились от его плеч, его тут же подхватил ветер и куда-то унес.

— Давай, — снова произнес я, и указал прямо на свое сердце, — Помоги мне завершить мое возрождение. Я должен собраться воедино. Я должен стать тем… в ком нуждается этот мир. Я люблю жёсткие решения, этого у меня не отнять. Но если понадобится… То я буду готов бросить в топку и самого себя.

Мортис молча отвёл клинок назад. Сверкающее лезвие смотрело точно мне в сердце.

— Ты больше никогда не будешь прежним, мой ученик… — прошептал Мортис.

— Давай, — снова сказал я, — Бей. Созидание через разрушение. Только так.

Мортис до хруста стиснул зубы. Его рука резко пошла вперёд, закругленное лезвие меча-серпа устремилось к моему сердцу, готовое срезать мою жизнь, словно стебель пшеницы…

Мои пальцы сомкнулись вокруг лезвия, остановив острие в миллиметре от моей груди. Мы с Мортисом в шоке уставились на мою руку. Она… двигалась сама по себе? Без участия моей воли остановила клинок?

— Мерлин… учитель… — сами по себе произнесли мои губы, — Что ты творишь? Ты хочешь предать Нас?

Мои глаза сами по себе изнутри загорелись золотым пламенем…

Глава 37. Новые опции

Я больше не контролировал свое тело. Осколки моей души взбесились, узнав о том, что собирается сделать Мортис. И теперь они пошли ва-банк, желая раз и навсегда сместить меня с царского трона.

Ну уж нет!

Я сосредоточился, пытаясь перехватить контроль над рукой. Это мое тело, и я его никому не отдам!

— Мортис, бей! — крикнул я. Один из моих глаз принял свой нормальный вид — поток света перестал бить из него, освещая все передо мной, — Не жалей меня!

Мортис рывком вырвал свой меч из моей хватки, располосовав мне пальцы. Кровь брызнула во все стороны, окрасив мою руку и грудь. Боли я практически не почувствовал. Лишь лёгкий дискомфорт и осознание, что больше не могу двигать пальцами так же ловко как и раньше.

Мортис снова замахнулся, желая закончить начатое.

— Мерлин, — произнесли мои губы сами по себе, без участия разума, — Ты же понимаешь, что это фактически убьет меня?

Мортис снова застыл. На его лице появилось мучительно-болезненное выражение. Он как будто пытался переступить через себя, но никак не мог…

Старик ведь был сильно привязан ко мне… Сильнее, чем я сам думал. А ворчливость и равнодушие были лишь маской. Я этого не замечал, но, похоже, Мерлин и правда относился ко мне, как к сыну…

И тогда я сделал единственное, что мне оставалось в такой ситуации — рванулся вперёд и всем телом напоролся на меч. Схватил Мортиса за руку и рывком насадил себя на лезвие ещё сильнее. Да так, что окровавленный клинок вышел наружу из спины из-под ребра.

Мортис стиснул зубы, ещё крепче сжимая рукоять меча, до треска в суставах кисти. Чувства в его глазах смешались в причудливый коктейль, который даже я прочитать уже не мог.

— Хорош, старик, — улыбнулся я окровавленными губами. Кровь щедро струилась по моему подбородку, — Прости за этот неприятный сюрприз… бунт осколков душ и для меня стал неожиданностью…

В ушах я слышал затухающие крики. Власть осколков слабела. Древний магический меч Проводников Смерти, созданный для усмирения особо буйных душ, справлялся со своей работой на отлично.

— Ты не можешь без сюрпризов, мой непутёвый ученик, — лорд Мортис, справившись с минутной слабостью, снова включил ворчливого деда. По его глазам уже нельзя было прочесть ничего из того, что было у него на уме на самом деле.

— Ну зато… кхе… кхе… — сгусток крови вылетел у меня изо рта, — Довожу все до конца… Давай уже… используй эту чёртову зелёную бутылку и соедини мои осколки души.

Мортис рывком выдернул меч. Я упал на землю. Тьма окутала меня со всех сторон. Единственное, что я ещё видел — нависшую надо мной серую тень с бутылкой в руках.

— Душа этого мальчика… Вадима Сабурова, — сказал лорд Мортис, но голос его постепенно удалялся от меня, — После перерождения стала основной для тебя. Остальные осколки крутились вокруг нее. После объединения все души соберутся в одну, единую сущность. Ты восстановишься… но это приведет к необратимым изменениям в твоей личности.

— Просто сделай это, учитель! — закричал я из последних сил, прежде чем тьма поглотила меня окончательно.

* * *

Аманда удовлетворённо смотрела на черный след на крыше, на длинную черную полосу. Вот и конец тебе пришел, щенок! Жаль только, что маловато ты помучился за все унижения, причиненные дому Зинцер!

— Ма-а-ам… — раздался за спиной голос Клента, — Обернись…

Что-то в голосе сына, напряжённом, словно натянутая струна, заставило леди Зинцер напрячься. Ледяные мурашки пробежалась по ее спине. Она медленно обернулась. Вместе с ней послушно обернулся и труп мужа.

Вадим Сабуров, целый и невредимый стоял рядом с мертвым телом Даши, спиной к семейке Зинцер. И у него… почему-то была цела правая рука. Целехонька. Он же потерял ее в лаборатории, Аманда знала это от Чикэку. Как… почему он теперь целый? Нет, не в этом вопрос… Не в руке дело! Вадим Сабуров же погиб только что! Его расщепил поток разрушительной духовной силы!

Вадим присел рядом с девушкой и молча положил ей руку на шею, проверяя пульс. После чего сокрушенно покачал головой.

— Как он… он же ведь… — Аманда несколько раз моргнула, пытаясь осознать произошедшее. Это что, трюк какой-то? Ну раз трюк, она просто убьет его ещё один раз!

— Муженёк, атакуем!

Аманда и ее мертвый супруг снова вскинули руки. Два черно-алых луча слились в один и устремились к Сабурову, на глазах разрастаясь в огромный ревущий поток. В этот залп семейка Зинцер вложили даже больше сил, чем в предыдущий.

За секунду до того, как плазменный поток накрыл Сабурова и мертвую девушку, оба они внезапно исчезли. А черно-алый поток энергии пронзила яркая серебряная нить. После чего поток… развеялся. Словно его и не было. Только лишь облачко пара взлетело в воздух.

Аманда моргнула… и от испуга отшатнулась назад. Перед ней стоял Сабуров, держащий на руках истекающую кровью Дарью. И смотрел Аманде прямо в глаза. Перед ним, на уровне глаз, в воздухе висел небольшой черно-алый шарик. Небольшой, совсем маленький, но в нем кипела такая лютая сила, сжатая до микроскопических размеров, что Аманда сразу поняла — это их с мужем духовная энергия, которой они только что выстрелили. Сабуров играючи заключил их совместный залп в маленькую сферу.

Парень приоткрыл рот и сделал короткий вздох. Шар залетел в него и бесследно исчез.

Вадим посмотрел Аманде прямо в глаза, отчего мурашки, бегущие по спине леди Зинцер, стали прямо таки ледяными. Перед ней стоял кто угодно, но только не Вадим Сабуров. Не может простой смертный иметь такой жуткий пронизывающий взгляд, будь он хоть школьником, хоть зрелым человеком, хоть убеленным сединами старцем.

Существо, смотрящее на нее… стоит превыше просто человека. Эта Сила… Эта невероятная власть… Этот взгляд, пробивающий до самой сердцевины костей…

Трусики Аманды стали влажными быстрее, чем она успела это осознать.

Неужели перед ней сам… Аманда не хотела верить в это, но само ее тело, сама ее душа заставляли признать стоящего перед ней человека своим…

Яркий золотой нимб вспыхнул над головой юноши. Все его духовные потоки проявились в реальном мире в виде путаницы, похожей на комок ниток. Но они на глазах распрямлялись, принимая правильную точечную форму, образовывая правильные контуры, похожие на человеческое тело.

— Господин… простите, пожалуйста, меня, — Аманда наклонила низко голову, готовая чуть что рухнуть на колени, — Я совершила страшную ошибку… Мне нет прощения… Прошу, будьте снисходительны! Накажите меня, но не трогайте моего сына!

У Клента от страха дрожали колени. На джинсах в районе паха расплывалось большое темное пятно. Клент, кажется, обоссался от страха.

Мертвец зарычал — ему, кажется, происходящее совсем не понравилось. Видимо, в его мозгу каким-то образом сохранилось некоторое количество нейронных связей, обеспечивающих подобие примитивного сознания.

Он направил обе ладони на Вадима Сабурова, между его пальцами заискрились яркие алые огоньки.

— Нет, стой! — испуганно крикнула Аманда, но было уже поздно.

Вадим бросил на мертвеца короткий взгляд — и того со всех сторон пронзили яркие серебряные лучи. Они тут же погасли, но мертвец осыпался на крышу кучкой золы. Он не успел даже попытаться защититься.

— О нет… — Аманда в ужасе уставилась сначала на горстку пепла, оставшегося от ее секретного оружия, а потом снова на Вадима Сабурова.

А тот сделал второй вдох — и вся энергия мертвеца, которой были переполнены Аманда и Клент, втянулась в него. А вместе с ней пропала и огромная сила и чрезмерная злость и агрессия.

Клент потерянно уставился на мертвую Дашу на руках Вадима Сабурова. Он как будто только сейчас, когда его очистили от мертвяцкой энергии, в полной мере осознал, что натворил.

— Идите вниз, — сказал Вадим Сабуров, — И сдайтесь людям из клана Красновых.

— Вы… вы не будете нам мстить, Повелитель? — шепотом произнесла Аманда, подобострастно глядя на Вадима снизу вверх.

— Нет, — последовал ответ.

— Спасибо, Повелитель, — низко поклонилась Аманда, — За вашу милость и доброту. Я никогда не забуду этого. Дом Зинцер отныне ваши вассалы. Я не только выплачу за себя выкуп, но и с радостью выполню любой ваш приказ!

Вадим Сабуров мотнул головой — дескать, идите.

Аманда и Клент, вжав головы в плечи, быстро покинули крышу через выход на лестничную клетку.

* * *

Я поднял голову, глядя в ночное затянутое тучами небо. Я видел, как небо и тучи насквозь пронзают огромные духовные линии, видимые только мне. Капли лупили по моему лицу и по белому лицу мертвой Даши.

Надоел этот дождь.

Несколько духовных линий отделились от моего тела, и подсоединились к огромному духовному потоку, поднимающемуся от земли до неба. Некоторое время ничего не происходило… а потом дождь резко прекратился. Тучи рассеялись, открыв исполинское чёрное небо, усеянное звездами… и чьими-то огромными глазами с горизонтальными зрачками. Улыбнувшись, я отсоединил свои духовные линии и втянул их обратно.

Удобно видеть теперь сущность вещей. Это немного упрощает мне задачу. Правда, есть и кое-какой минус.

Я видел мерзкие склизкие щупальца, растущие прямо из стен домов. Видел огромные глаза в небе среди звёзд, налитые кровью. Видел молюскоподобные наросты и хлюпающие органические губки покрывающие город и людей…

Я теперь видел одновременно и привычный мир, и его кошмарную копию, которая раньше являлась ко мне в кошмарных видениях. Впрочем, я уже знал, что это не совсем видения. Это — тоже реальность…

Истинная сила переполняла меня. Теперь, когда мои осколки души объединились, я всегда буду находиться в подобном состоянии. Мне не нужно использовать Скукоживание или ещё как-то изощряться.

Однако расплата за великую силу — это правда. А правда страшнее любого кошмара. И я теперь вижу мир таким, каков он есть — смесью обычного бытия и инфернального кошмара.

Но мой разум должен выдержать и перетерпеть все это. Ради людей и человечества.

Тотх’Аз и его приспешники… вы все заплатите за то, что сотворили.

Теперь я вспомнил все. Все знания, которым обладал Бог-Император, вернулись ко мне. И я знал, что теперь буду делать в точности до последнего пункта.

— Пора явить этому миру Бога-Императора, — негромко произнес я. После чего посмотрел на тело на своих руках.

Даша. Технически девушка была уже мертва. Легкие не работали, не насыщали кровь кислородом. Сердце не билось и не разносило кровь по организму. Конечно, внутренних запасов кислорода ее телу на какое-то время хватит. Минут на пять. Потом нейроны в ее мозгу начнут отмирать. И когда они отомрут все — личность Даши умрет. Ее в теории ещё можно будет оживить. Но это будет уже не Даша, а… в лучшем случае другой человек. А в худшем — просто овощ, который ничего не может без посторонней помощи.

Я знал, что ещё могу ее спасти. Никакой злости за предательство я к девушке не испытывал. Ну глупая дурочка, что с нее взять. Задурили хитрые Зинцеры ей голову. Тут скорее моя вина, не обратил внимание на странности в ее поведении.

Духовные потоки снова отделились от моего тела и потянулись к Даше. Но, едва коснувшись ее, замерли, так ничего и не сделав.

Я задумался. А ведь, если разобраться, у меня есть одна весьма интересная опция…

Глава 38. Прости…

Серебристая тень отделилась от тела Дарьи и зависла невысоко над ней. В тени угадывались контуры человеческого тела и даже черты лица.

Это была душа девушки. Она покинула свое тело. С физической оболочкой ее теперь соединяла лишь тонкая серебристая пуповина. Чуть коснись ее рукой — она порвётся, а человеческая душа окончательно распрощается с бренными останками и отправится на волю.

К полной и окончательной свободе.

Что ж… ко мне вернулась ещё одна моя старая способность. Я теперь вижу души умерших людей. Забавно. Совсем забыл, каково это.

— Где… где я? — растерянно прошептала девушка. Она, как и все умершие, пока не осознавала, что именно с ней произошло, — Рана в груди больше не болит…

Я ничего ей не ответил. Я напряжённо думал. Сейчас нужно принять важное решение. Что бы я не решил, оба пути имеют как свои плюсы, так и минусы.

— Вадим… — Даша смотрела на меня с очень виноватым видом. В уголках ее глаз заблестели влажные бриллианты, — Прости меня… Я… не думала… что все так обернется. Знаю, я очень виновата…

— Я не злюсь на тебя, — отрешённо произнес я.

— Правда? — робкая надежда мелькнула в ее глазах.

Ладно. Решение непростое, но, полагаю, в текущей ситуации наиболее оптимальное.

— Нельзя допустить, чтобы ты попала к Тотх’Азу, — негромко произнес я.

— О чем ты, Вадим? — растерянно произнесла Даша и испуганно посмотрела на свое тело на моих руках, — Ой… что… почему… это я?

— Не бойся, — я мягко улыбнулся ей, — Все будет хорошо.

После чего я быстро разрезал серебристую пуповину, отделяя душу от тела. После чего поводил духовным потоком в воздухе, развеивая душу девушки, словно лёгкий утренний туман.

Душа Даши растворилась с лёгким испуганным вздохом. Последними исчезли ее широко распахнутые глаза. Они какое-то время ещё висели в воздухе, глядя на меня с очень испуганным и виноватым выражением. А потом исчезли.

— Прости, дитя. Так надо, — сказал я, доставая телефон и набирая номер Геныча.

Потекли долгие тягучие гудки.

— Да?? — раздался голос Болотина из динамика.

— Геннадий, — произнес я в трубку, — Готовь сейф и дуй ко мне в темпе вальса. Нужно забрать… тушку. Адрес сейчас в сообщении скину.

— Тушку? — в трубке послышался вздох. Кажется, Геннадий что-то заподозрил, — Ладно. Как скажешь, Вадик.

Я улыбнулся. Геннадий уже, кажется, ко всему привык. Натренировался. Надеюсь, мертвое тело Даши не выведет его из равновесия.

— У вас там все хорошо? — уточнил Генка по телефону, — А то ты и Эйка так быстро слиняли, что я ничего понять и не успел.

— Все норм, — сказал я успокаивающе, — Просто бизнес-центр разнесли.

— Тю-ю-ю… всего-то! — рассмеялся Геннадий.

— И ещё с наемниками подрались.

— Ха-ха! Да изи вообще.

— Ну и я иду официально просить руки Эйки у ее родителей.

— Да ни о чем вообще… стоп, что? В смысле просить? Леди Чикэку тебя сожрёт! Она же весь ваш род на дух не переносит!

— И все-таки я попытаюсь, — ухмыльнулся я, — Давай, Геныч, на связи. Запомни, с тушкой обращайся максимально нежно и аккуратно. Как с любимой девушкой. Это очень важно.

Под протестующие вопли Болотина я отключил телефон. После чего зашёл в галерею и поискал там кое-какие фото.

Фото голой Чикэку, которые я понаделал, когда одолел ее и Аманду в дуэли. Со всякими интересными ракурсами и прочая, прочая…

Убедившись, что все эти фото находятся у меня в одном блоке, я выделил их всех и нажал кнопку удаления.

Долой все.

Убедившись, что ничего не пропустил, я убрал телефон в карман и вместе с мертвым телом Даши покинул крышу.

Я выбрался через окно из Бизнес-центра и спрятал тело в одном из складских помещений, которое ранее использовали для хранения строительных материалов. Сделав несколько снимков места «схрона», я все перекинул Болотину и вкратце объяснил, как найти тайник. После чего приказал доставить «тушку» в одну из наших квартир в элитном общежитии Притяжения Звёзд. Ещё раз напомнил Генке, что с телом надо обращаться очень аккуратно, так, как будто оно было живое. Никаких травм, синяков или иных повреждений.

После чего я вернулся к бизнес-центру. Он со всех сторон был окружен полицией, силами быстрого реагирования, а также русским спецназом из рода Красновых, который действовал совместно с арсамонскими силовиками.

Наемников из «Богоборцев» повязали. Сейчас их паковали в грузовики и куда-то увозили. Очевидно, на допрос.

Эйка, Анатолий и Чикэку сидели в одной из машин, принадлежавших, судя по символике, дому Красновых, с открытыми дверьми. Чикэку и Эйка приняли свой обычный человеческий вид и даже где-то раздобыли для себя новую одежду. Наверное, ограбили стоявший неподалёку магазин. Впрочем, его хозяевам не на что жаловаться. Род Акане возместит ущерб сторицей.

Неподалёку в другой машине сидели Аманда и Клент. Леди Зинцер, судя по яростной жестикуляции что-то энергично втолковывать своему сыну. Клент сидел с оплаченными плечами и вяло кивал в ответ. Он выглядел сильно подавленным.

Осознавал ли он, что из-за его действий погибла Даша? Да, Клент находился под воздействием энергии мертвецов, которая крайне повышала агрессию. Но какой смысл в оправданиях, если дело уже сделано.

Как я понял из обрывков разговоров спецназовцев и прочих силовиков, Аманде и Кленту ничего не вменяли, они проходили в качестве свидетелей.

Увидев меня через стекло, Аманда моментально забыла про Клента. Она смотрела на меня такими глазами, как будто хотела мне отдаться прямо здесь и сейчас… кхм… ладно, оставим пока это.

Я слегка приглушил свою божественную сущность, чтобы народ от меня не слишком шарахался. Школьник с золотым нимбом над головой — это не то, что захочешь увидеть поздно ночью.

Семья Красновых-Акане тоже меня быстро заметили, когда я подошёл к ним поближе. Эйка выскочила из машины и бросилась мне на шею, крепко обняла. Я положил ей руки на талию, ощущая тепло ее тела и привычный запах духов… а также немного запаха пыли и бетона. Шевелюра Эйки была сильно измазана в чем-то белом, скорей всего в побелке. Трудно оставаться чистой, если ты в облике тираннозавра таранишь лбом перекрытия.

— Вадик… — прошептала она, уткнувшись мне носом в плечо.

— Эйка, — произнес я. Хм… странно. Что-то было не так. Не так как обычно, — Ты в порядке?

— Ага… есть пара царапин, но они быстро заживут, — прошептала красноволоска, — С тобой все хорошо? Мы все ощутили просто дикий всплеск энергии на крыше… А Аманда ничего говорить не хочет…

— Я победил, как обычно, — тихо произнес я, осторожно гладя нежные красные шелковистые волосы. Что-то не так… что-то… неправильно. Я крепко обнимаюсь со своей любимой девушкой, мы оба выжили после сложного боя, оба остались целы… Разве здесь нет повода для радости?

И тут я внезапно для себя осознал, что мне… было все равно. В этом и была вся проблема.

Я больше не любил Эйку. Она больше не была для меня той, единственной. Красноволоска стала… просто одной из многих. Она больше не была моим красным чупазавриком.

Спустя секунду я все осознал. Раньше во мне доминировала душа Вадима Сабурова, который любил наследницу Акане. Теперь же все осколки объединились. Никто не был главным.

Бог-Император не может никого любить. Он обречен на одиночество. Его избранница — все человечество.

Зато теперь мне захотелось завести рыбок. Помнится, в императорском саду я держал целый пруд с редкими экзотическими рыбками и лично о них заботился.

Старые привычки начали возвращаться.

— Вадик, все в порядке? — обеспокоенно спросила Эйка, глядя на меня с тревогой. Она как будто что-то почувствовала.

— Да, — я прижал ее к себе, разрывая зрительный контакт, — Иди ко мне, родная…

Тем не менее, Эйка оставалась идеальным для меня вариантом жены. Идеальным вариантом Императрицы. Я видел своим особым зрением, что она способна родить мне очень сильного ребенка, достойного стать следующим воплощением Бога-Императора. У Эйки для этого было все необходимое.

Странная невыразимая тоска поселилась в моей груди. Те времена, когда Богу-Императору казалось, что он впервые в жизни искренне полюбил… прошли.

Теперь Эйка для меня просто хороший друг и товарищ. Я готов заботиться о ней, как и раньше. Но она ничем не отличается от Геннадия и других Детей Императора.

Наверное, так и впрямь будет лучше. Мне нельзя ни к кому привязываться. Одиночество — это мой путь. Ради человечества я должен, не колеблясь, пожертвовать любым его представителем, если понадобится. У меня… не должно быть любимчиков.

К нам подошли Краснов и Акане. Человек-Мужик широко улыбался, а вот леди Чикэку глядела… неопределенно. В ее взгляде сквозило сильное сомнение. Но былой вражды уже не было.

— Анатолий Краснов, Чикэку Акане, — любезно произнес я, — Я Вадим Сабуров, прошу руки вашей дочери Эйки Акане-Красновой. Обещаю заботиться о ней и быть достойным мужем.

— Ну и отлично! — ухмыльнулся Краснов и ударил с громким хлопком ладонью о ладонь, — Такой зять нам нужен! Да, любимая?

— Цк… — леди Чикэку издала недовольный щелкающий звук, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась, глядя в сторону, — Вижу, вы без меня все решили. Делайте в таком случае, что хотите.

— Спасибо, леди Чикэку, — я чуть ли не впервые отказался от обращения «женщина» и любезно поклонился Акане, как того требовал японский этикет. Чикэку даже приподняла бровь. Видимо, оценила жест.

— Эйка, — Чикэку Акане бросила быстрый взгляд на дочь, — Только не жалуйся мне потом, если что-то пойдет не так.

— Не дождешься, мама! — Эйка улыбнулась и, не выдержав, показала Чикэку язык. Та лишь фыркнула, а ее муж расхохотался.

Мы с Анатолием крепко пожали друг другу руки и обнялись в знак полного примирения наших родов.

— То, что ты просил… — негромко произнес Человек-Мужик мне на ухо, чтобы Чикэку не слышала, — Тот большой список вещей… я все с надёжным курьером отправил по тому адресу, который ты указал…

— Благодарю, — кивнул я в ответ.

Как и ожидалось, Анатолий Краснов оказался человеком слова.

— Можете в таком случае забирать Чикэку. Она больше не моя пленница.

— Отлично. Завтра тогда пришлю юристов для улаживания всех юридических формальностей. Ну и… обсудим будущую свадьбу, — он подмигнул мне.

— Конечно, — я сдержанно улыбнулся в ответ.

Эйка, отпихнув отца, снова крепко обняла меня. Ее глаза сияли от счастья. Я нежно провел рукой по ее лбу, поправляя сбившийся локон.

Прости меня, родная… Но я… больше никогда не буду тем Вадимом Сабуровым, которого ты так любила. Надеюсь, эта тоска по утраченным чувствам поскорее оставит меня.

Потому что в ближайшие дни мне предстоит очень много работы.

Глава 39. Для тех, кто заботится о своем здоровье

— В смысле сворачиваем операцию? — раздражённо произнесла женщина, сидящая перед ярким экраном ноутбука, — Как смеет он говорить мне это после всего произошедшего?

Помещение, где она находилась, было погружено во мрак. Темноту разгоняли лишь пламя нескольких свечей, отливающее странными зелёными тонами.

Волчица, лежавшая под столом, приподняла голову и негромко заскулила, чувствуя тревогу и напряжение хозяйки. Женщина опустила руку и погладила волчицу по голове. Та лизнула ее по руке теплым и влажным языком.

На экране в приватном чате всплыло новое сообщение. Пришло оно от некоего «Г. Ф. Л.».

«Ситуация изменилась. Верховный Совет лордов больше не рассматривает Вадима Сабурова в качестве угрозы безопасности Империи».

Женщина раздражённо откинула с лица золотистые волосы, образовавшие за ее спиной пышный водопад. После чего начала яростно печатать, набирая новое сообщение.

«Это глупо! Я же вам говорила, что Сабуров — скорей всего опасная Аномалия нового типа! Я, его сестра, видела разработки нашего отца. Часть даже вам предоставила, к которым был доступ!»

«Сожалею, но решение уже принято», — последовал ответ, — «Можете обсудить его с господином Герендом. Но знайте, что он голосовал за снятие любых обвинений в адрес Вадима Сабурова. Всего доброго».

Женщина откинулась на спинку стула, раздраженно глядя на экран монитора. По ее плечам пробежала парочка небольших зелёных огоньков.

— Ах, Белла, родная, какие же они идиоты, — сокрушенно произнесла женщина, продолжая гладить волчицу, — Наверное, мне стоило с самого начала сказать им, что мы имеем дело с самим Богом-Императором. Но я боялась, что многие Верховные лорды изъявят желание подчиниться ему. Похоже, именно это и произошло. Ах, я должна написать лорду Геренду…

Она начала быстро набирать новое сообщение, но уже другому адресату.

«Лорд Геренд, приветствую вас! Скажите, пожалуйста, мне правду, как вашей любимой ученице и Уникуму Алого пламени, чьим владельцем и директором вы являетесь. Почему прекращена операция? Разве вы не говорили, что нам необходимо защитить Империю и расправиться с любой угрозой?»

Ответа пришлось ждать около двадцати минут. В конце концов Лорд Геренд прислал голосовое сообщение:

— Привет, Алиса. Я знал, что тебе это не понравится, но мы скорее всего ошиблись в оценке Вадима Сабурова. Он не Аномалия, как ты горячо убеждала нас, а судя по всему всамделишный Бог-Император. Кроме того нам удалось при его помощи удалось вернуть с Изнанки старого ублюдка Парца… кхм… уважаемого архимага Парацельса. А тот подтвердил, что Вадим Сабуров является новой инкарнацией Императора. Поэтому Верховный Совет лордов берет это дело под личный контроль. Алиса, ты тоже пока никаких действий до моего личного распоряжения не предпринимай. Занимайся подготовкой к следующей Арене. Как наш Уникум, ты должна будешь показать блестящие результаты и раскатать Притяжение. Верю в тебя, моя лучшая ученица.

Алиса аж зарычала, когда дослушала сообщение наставника до конца. Ну как же наставник не понимает!

Она надиктовала новое сообщение, но лорд Геренд не прочитал его ни через десять минут, ни через тридцать. Очевидно, он был очень занятым человеком. И не мог тратить все свое время только лишь на ученицу.

— Отец был так поражен возможностью воскресить самого Бога-Императора, что не замечал очевидных вещей, — вслух думала она, — Бог-Император — опасен. И ничем не лучше тех Темных Богов из прошлого, с которыми он раньше сражался. У отца была тройка по истории… а я была круглой отличницей! И я давно поняла, что истинный Бог-Император совсем не такая личность, какой его рисует официальная пропаганда. Он невероятно жесток, циничен и расчетлив. Ради своих целей он способен на любую подлость. Да, все его действия были направлены на процветание империи Арсамон и в конечном итоге способствовали ее развитию, укреплению и обогащению… Но нужен ли в современном мире такой злобный и расчетливый дед? Я думаю, что нет!

Она достала из стола фотографию семьи Сабуровых-Вышнегорских. На ней Вадим и старшая сестра Алиса, оттягивающая его за уши, были обведены сердечком. Именно эту фотографию Бог-Император нашел в прошлый раз, когда обыскивал кабинет леди Найткэт.

У женщины в уголках глаз что-то едва заметно заблестело. Она тоскливо вздохнула, словно что то вспоминала.

— За то, что ты забрал у меня моего любимого Вадика, я никогда тебя не прощу, Бог-Император! — она сжала кулак, смяв фотографию, и вскинула его над головой, — И тебя не прощу, отец, за то, что сделал собственного сына сосудом! Твоя слепая вера в праведного Бога-Императора разрушила нашу семью! Будь ты проклят во веки веков! Я остановлю вас всех, чего бы мне это не стоило!

— У-у-у!.. — завыла волчица под столом. Градус негатива, идущего от женщины, превысил все пределы.

— Тише-тише, девочка, — ласково произнесла Алиса и снова потрепала Белу за холку, — Все будет хорошо, обещаю…

* * *

Наконец-то эта бесконечно длинная ночь подходит к концу. Как же я устал… сначала бал… потом вся эта заварушка с побегом Аманды и Чикэку… благо, что все разрешилось к обоюдному удовольствию.

Я стоял у себя в комнате. Передо мной у меня стоял распакованный портрет Дмитрия Вышнегорского. Вокруг валялись разорванные картонки с кусочками скотча.

Этот портрет вместе с другими личными вещами мне привез курьер от Анатолия Краснова. Это был выкуп за Чикэку. В денежном эквиваленте не особо большой… но для меня ценность этих вещей была превыше любых денег.

Помнится, Дмитрий при нашей последней встрече, когда он был ещё жив, сказал этот портрет обязательно добыть. Но не сказал, для чего именно.

Что ж скоро узнаем. Но сперва нужно кое-что сделать.

Сегодня нам всем, в связи с проведенным балом, дали выходной. На занятия идти было не обязательно. Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы сделать кое-что важное.

Где-то часов в двенадцать я объявил всеобщий сбор Детей Императора на одной из наших квартир в элитном общежитии. Геннадию, который выглядел немного бледным, я наказал организовать закуску и напитки. Безалкогольные — на территории школы алкоголь был запрещен. Ну и в целом я не хотел, чтобы мои подопечные приучались к этой пагубной привычке.

Я вон, сколько тысячелетий живу, так и не отучился. А Парацельс эту мою дурную привычку только укрепляет своим божеств… клятым парцеядом.

Парацельс, к слову, прибыл одним из первых. Ну просто потому что жил в соседней квартире, которую я для него выбил у Мираэль и лорда де Биль.

— Привет, Импи! — в квартиру через приоткрытую дверь вошел запах перегара. А следом за ним — Парацельс. Архимаг ввалился в квартиру, запнулся о порог, с грохотом рухнул на пол, расколотив бутылку с парцеядом. Тут же вскочил на ноги и как ни в чем не бывало прошествовал ко мне. Бутылка и жидкость на полу собрались вместе воедино в прежнюю целую конструкцию с задорным звоном. Донышко бутылки отрастило небольшие стеклянные ножки, и она засеменила за волшебником следом, словно послушная собачонка.

Я, в этот момент закрыв на ключ свою комнату с распакованный портретом, повернулся к волшебнику.

— Привет, Импи! — широко улыбаясь, произнес волшебник.

— Доброе утро, Парц. Как ты? — спросил я.

— Как из пушки! — гордо оповестил волшебник. Бутылка, словно собачонка, со скулящим звоном начала тереться о его ногу. Парацельс взял ее на руки и начал ласково сюсюкать с ней, почесывая «пузико».

Я с интересом наблюдал за происходящим. Концентрация магии вокруг чародея была просто запредельной. Иногда дикая неприрученная магия вырывалась из-под контроля и тогда вокруг Парацельса происходили загадочные, необъяснимые вещи. Как с этой бутылкой, например.

— Какие планы на сегодня? — спросил Парацельс, опустив бутылку на пол, та убежала резвиться куда-то в соседнюю комнату.

— Провести небольшое собрание последователей, — сказал я, — Возможно, прочитаю им проповедь и выдам инструкции для дальнейших действий. Ну и самое главное — я хочу раскрыться перед ними.

— О, серьезно? — Парацельс приподнял бровь, черную, как крыло ворона. Он щёлкнул пальцами, и весь запах перегара куда-то сразу пропал. Зато вместо него пришел мощный запах клубники, — Я, конечно, не знаю, насколько глубоко ты посвятил их в происходящее… но шаг серьезный и ответственный.

Мощное колдунство, конечно. Превратить запах перегара в нежный аромат клубнички. Только настоящий архимаг на такое способен.

— Думаю, они уже готовы, — сказал я, — Не маленькие уже.

— Надо будет как-то убедить их, — сказал волшебник, благоухающий клубникой, — Предоставить серьезное доказательство.

— Поверь, я буду ОЧЕНЬ убедителен, — улыбнулся я, — Заодно скажем всем, что ты — тот самый архимаг Парацельс, Великий и Ужасный, победитель Зеленого Змия… и далее по списку всех твоих подвигов.

— Как скажешь, — кивнул Парацельс, — А я тогда напою всех парцеядом!

— Э-э-э… лучше не надо, Парц, — я замотал головой, — Не надо развращать подрастающее поколение. Это мы с тобой два старых алкаша, нам можно… А это молодая поросль. Пусть они растут в чуть более тепличных условиях. Без жестоких искушений.

— Ла-а-адно… — неохотно протянул Парацельс и взмахнул рукой, — Будь по твоему!

Вдоль стены выстроились ряды упаковок стеклянных бутылок с надписью «парцеяд».

— Па-а-а-рц, — протянул я, глядя на волшебника с подозрением.

— Это безалкогольный парцеяд, как ты и просил! — с гордостью произнес волшебник, — Новая разработка! Специально для тех, кто заботится о своем здоровье!

— И чем он отличается от обычного парцеяда?

— Отсутствием алкоголя, — широко улыбнулся архимаг, — А глюки накрывают так же хорошо!

Глава 40. Я — Бог-Император

— А кроме алкоголя каких ещё веществ там типа нету? — меня всё ещё терзали смутные сомнения.

— Там лишь моя гениальность в концентрированном виде! — волшебник приложил руку к сердцу, глядя на меня самыми честными глазами на свете.

— Стесняюсь спросить, какие там сорта парцеяда у тебя еще существуют… Какой-нибудь парцеяд для детей с повышенным содержанием кальция и витаминок? Или парцеяд для взрослых восемнадцать плюс? Ладно, ладно, Парц, уговорил, — я махнул рукой, соглашаясь с неизбежным, — Но твой безалкогольный парцеяд лучше оставим на конец мероприятия.

— Как скажешь, как скажешь, — хитро улыбаясь в бороду, произнес волшебник.

Народ постепенно подтягивался. Пришли Ира с Леди Вышнегорской, нежно щебеча друг с другом аки ранние пташки. Прилетела Эйка, с ходу влепила мне в щеку мощный поцелуй с разбега и упорхнула на кухню, проводить ревизию. Вплыл упругий бюст Анастасии Андреевны, а следом за ним — и его хозяйка в облегающем черном платье с глубоким декольте.

— Вадик! — в шоке произнесла она, встретившись со мной, — А… а что с твоей рукой? Она что… отросла?

Я бросил взгляд на свою правую руку, которая у меня теперь вернулась на свое законное место. Анастасия Андреевна по иронии судьбы оказалась первой, кто заметил изменения. Врач, ее не проведешь.

— Да, — с улыбкой сказал я, — Под конец вечера подробно расскажу об этом.

— С ума сойти, — в глубоком шоке произнесла Анастасия Андреевна. Она с зачарованным видом взяла мою руку и и ещё долго ощупывала ее.

Одним из последних притопал сонный Генка с большими кругами под глазами, как будто не спал всю ночь.

— Ты должен был предупредить меня, — хмуро произнес он, подойдя ко мне, — Я чуть не обосрался, когда увидел… увидел… ее.

Его всего аж передёрнуло. Я сразу понял, о чем речь. Конечно же, о мертвой Даше. Геннадий по моему указу нашел ее и перенес в квартиру. Ее тело до сих пор находится внутри его сейфа-Дара.

— Бедная Даша… — шепотом произнес Геннадий. Его брови сошлись на переносице, — Кто… кто тот ублюдок, кто это сделал с ней?

— Клент, — сказал я. Нисколько при этом не солгав, — Но он был под воздействием энергии мертвецов. И не контролировал себя.

— Плевать! — зарычал Геннадий. На его лице появилось несвойственное ему злое выражение, — Я его прикончу!

Болотин собрал на себе удивлённые взгляды нескольких одноклассников, пришедших на вечеринку. Слегка криво улыбаясь, я вытолкнул Генку в прихожую.

— Тихо, тихо, — урезонил я его, — Злостью мы Дашу не вернём.

— Я до сих пор не верю, что она мертва… — его плечи опустились, Генка смотрел в пространством перед собой пустым взглядом, — Мы же совсем недавно на балу общались… До сих пор помню её смех… как она танцевала…

— Все не так плохо, — негромко произнес я громким шепотом ему на ухо. Я даже положил руку Геннадию на плечо, желая приободрить своего верного последователя.

— Что ты имеешь в виду? — он поднял на меня удивлённые глаза.

— Я не случайно собрал всех вместе именно сегодня вечером, — произнес я, — Сегодня кое-что произойдет… никому ни слова про Дашу, пока я не скажу, ок?

— Да, хорошо, как скажешь, Вадик…

— Она же до сих пор при тебе?

— Да.

— Отлично. Держись, Геныч, — я похлопал его по плечу, — И не впадай в отчаяние.

— Я стараюсь, — он тяжко вздохнул, — Но как в такой ситуации вообще можно оставаться спокойным? Завидую тебе, Вадик. Ты прямо человек-кремень. Держишься молодцом.

Эх… Геныч, знал бы ты, чего я навидался за свою долгую жизнь… и смерти близких в том числе… не задавал бы таких вопросов.

Мне иногда кажется, что я веду себя просто как какая-то лютая сволочь. Обманываю людей, глядя им в глаза, или говорю полуправду… я всегда себя успокаивал себя тем, что это ради человечества. Ради всеобщего блага. И это действительно работало. Мои действия всегда давали отличный результат, и моя Империя процветала. И никто не знал, что наше общее благополучие зиждется на смертях и страданиях многих людей…

Я выбрал такой путь. И он работал. А раз он работал — я буду следовать ему до конца. И не скажу, что мне это прямо так уж сильно не нравится. Иногда я ощущаю слабые уколы совести, но с каждым тысячелетием они все слабее.

Я люблю власть. Я люблю строить планы и воплощать их в жизнь. От этого я ловлю «нереальный кайф», как сказал бы Вадим Сабуров или кто-нибудь из его одноклассников.

Много раз я участвовал в парадах, ехал по центральной улице Арсамонира на коне, сверкая золотыми доспехами. Толпа бесновалась, выкрикивая и прославляя мое имя, имя живого бога. Матери протягивали ко мне своих детей, надеясь таким образом получить мое благословение. Я смотрел на улыбающиеся, смеющиеся детские лица, и понимал — я все делаю правильно. Эти дети никогда не знали ни голода, ни войны — в отличие от своих сверстников в других странах.

Народ Армсамона процветал — а наши соседи прозябали в нищете и голоде.

Чтобы одни люди жили хорошо, другие должны страдать. Такова горькая правда нашего мира. Не я это придумал. И не мне это изменить. Даже мне, Богу-Императору, некоторые вещи неподвластны.

Вскоре все Дети Императора собрались в квартире. А потом какое-то время мы просто отдыхали и общались. Обсуждали прошедший Черный вальс, разные новости и свежие сплетни. Слушали музыку, смеялись, шутили, ели вкусняшки. Беззаботно проводили время.

Ещё никто не знал о том, что Даша мертва.

Эйка несколько раз спросила меня, куда запропастились Даша. Но я лишь отмалчивался, ожидая, когда все достаточно расслабятся и будут готовы к…

Наконец, Я вышел в центр комнаты и похлопал в ладоши, собирая на себе взгляды.

— Прошу минуточку внимания, — с серьезным лицом произнес я, — Я хочу сделать важное заявление.

В помещении наступила тишина. Эйка, Геннадий, Ира, Мария, Анастасия Андреевна, Ванни, мои одноклассники и многие другие члены группировки Дети Императора внимательно слушали меня, своего лидера.

— К сожалению, у меня не самые хорошие новости, — скорбным голосом сообщил я, — Даша, одна из наших сторонниц… оказалась предательницей и сливала информацию клану Зинцер.

Удивленные возгласы прокатились по рядам гостей. Кто сидел — тот встал, кто стоял — сел. Неравнодушных не осталось. В предательство милой девушки верилось слабо, но мой авторитет никто не ставил под сомнение.

— Наши враги воспользовались наивностью Даши и убили ее, — скорбно произнес я, — Геннадий… покажи всем.

Я достал целлофановую пленку и растянул ее на столе в центре комнаты, предварительно убрав с него все вещи. Геннадий с понурым видом задрал на себя рубашку и открыл дверцу сейфа. Вместе с ним мы выгрузили тело Даши на стол.

Лицо девушки выглядело очень бледным, его черты заострились и стали симметричными. И от тела также начал доноситься не сильный, но весьма неприятный запах.

Испуганные охи и ахи наполнили комнату. Леди Вышнегорская стремительно закрыла Ире глаза, не желая, чтобы дочь смотрела на труп. Эйка сжала кулаки, стремительно накапливая ненависть к убийцам. Анастасия Андреевна сорвалась со своего места, словно хотела, несмотря ни на что, что-то сделать. Но я жестом остановил ее.

— Но это ещё не всё, — сказал я и показал всем свою правую руку, — Многие из вас наверняка заметили некоторые изменения, произошедшие со мной.

Я продемонстрировали всем свою правую руку — совершенно целую. Шок на лицах стал ещё сильнее. Видимо, не все из гостей обратили внимание, что их лидер внезапно вернул утерянную конечность.

— Всему этому, всем моим необычным способностям, есть простое объяснение. Я — Бог-Император, — произнес я, — Настоящий. Я стал его новым воплощением.

Золотой нимб вспыхнул над моими плечами. Из глаз родился свет. Духовные линии воспылали настолько ярко, что стали видны в реальном мире.

Яркое золотисто-оранжевое сияние заполнило всю комнату. Именно с его помощью я окончательно добился верности от Анастасии Андреевны в нашу первую встречу. А сейчас оно стало ещё сильнее!

— Вадим… сынок… — одними губами прошептала Мария, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

— Братик! — Ира, отодвинув руку матери от глаз, смотрела на меня с сильнейшим восхищением.

— Офигеть… — выдохнул Геннадий.

— Мамочки… — всхлипнула Анастасия Андреевна и упала в обморок, прямо Геннадию на руки.

Эйка, глядя на меня во все глаза, прошептала что-то восхищенно-матерное на родном языке своего отца.

Парацельс, сидящий в углу в обнимку с бутылкой, показал мне оттопыренный большой палец.

Остальные Дети Императора тоже реагировали очень эмоционально. Сильные эмоции, от ужаса до восхищения, возникли на лицах всех приглашенных гостей. Кто-то из девушек испуганно взвизгнул, приложил ладонь ко рту.

— К сожалению, даже у Бога-Императора не всё и не всегда получается так, как было запланировано, — сказал я, полностью завладев вниманием всех присутствующих, — И даже в рядах Детей Императора случаются потери.

Я подошёл к столу с мертвой Дашей и положил руку ей на лоб. Геннадий тяжко вздохнул.

— Да, к сожалению, произошло самое плохое, — скорбящим голосом произнес я, — Даша погибла от рук наших недругов. Но я, Бог-Император, верну ее с того света! Узрите же!

Я начал медленно читать заклинание на древнем магическом языке. Теперь, когда ко мне вернулась истинная сила, я мог спокойно применять значительную часть своего магического арсенала из прошлого.

Мой свет стал ещё ярче, начал проникать в тело Даши, наполняя ее ярким сиянием изнутри. Дети Императора, затаив дыхание, следили за моими манипуляциями.

Эта маленькая демонстрация окончательно убедит их в истинности моих слов.

— Вернись, — произнес я, мой голос эхом разлетелся по комнате, — Вернись ко мне! Я, твой Бог-Император, приказываю тебе!

Над телом девушки появилась серебристая полупрозрачная тень в виде ее точной копии. Душа Даши погрузилась обратно в ее тело. Присутствующие глядели на это с отвисшими челюстями.

Я прекратил читать заклинание и убрал руку. Даша резко открыла глаза и рывком села. Она тяжело дышала, словно пробежала марафон. Ее лицо медленно наливалось красками и становилось живым, как у обычного здорового человека.

— Где… где я? — растерянно произнесла девушка, — Что… что происходит?

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/215891

Content

Теслёнок Кирилл Геннадьевич Бог-Император, к доске! #6

Глава 1. Накануне бала

Глава 2. Черный Вальс

Глава 3. Совет Верховных Лордов

Глава 4. Танец

Глава 5. Братец

Глава 6. А где девушка?

Глава 7. Директор де Биль

Глава 8. Оглушительные аплодисменты

Глава 9. День Бога-Императора, часть 1

Глава 10. День Бога-Императора, часть 2

Глава 11. Леди Элеонора?

Глава 12. И снова она

Глава 13. Самый страшный скелет в шкафу Бога-Императора

Глава 14. И снова Совет

Глава 15. В окружении верных последователей

Глава 16. На трон сел, косарь отдал

Глава 17. Согласие или Пламя?

Глава 18. Изнанка миров

Глава 19. Пей до дна!

Глава 20. Конец бала

Глава 21. Но есть просьба…

Глава 22. В этот раз ведь всё пройдет нормально? Нормально же?

Глава 23. Парцеяд не в то горло

Глава 24. Женские разговоры про мужиков

Глава 25. Вертолет

Глава 26. Трудный выбор

Глава 27. В окружении

Глава 28. Я должна раздеться… Но я стесняюсь…

Глава 29. Вы показываете нам каких-то неправильных рыбов

Глава 30. Вверх по водопаду

Глава 31. Госпожа Зверь

Глава 32. Холодный расчет и первобытная ярость

Глава 33. Улыбка исчезает с его лица

Глава 34. Всё тайное становится явным

Глава 35. Знакомые места

Глава 36. Ты хочешь предать нас?

Глава 37. Новые опции

Глава 38. Прости…

Глава 39. Для тех, кто заботится о своем здоровье

Глава 40. Я — Бог-Император

Nota bene