70 Рублей — 7. Она такая маленькая.

Глава 1

— Князь Ярослав с супругой Дианой и его сподвижник Александр с супругой Владиславой. — Насыщенным басом объявил церемониймейстер.

Его голос, усиленный акустикой, мягко прозвучал в Георгиевском зале. Выключив микрофон, он поклонился гостям и едва слышно поблагодарил Яра.

— Великолепное изобретение, Ваше Сиятельство!

— Пользуйся на здоровье. — Кивнул Яр. — Тебе с таким голосом петь надо, а не глашатаем работать.

— Я подумаю над вашим предложением. — Церемониймейстер, ещё раз поклонившись, направился к другим гостям. Распоряжение, не обращать внимания на нарушение формы одежды у князя и лиц, его сопровождающих, было получено им дня за три до начала бала.

— Пошли вон в тот угол. — Влада указала на свободное пространство недалеко от трона. — Это наше место. Яр, сделай нам лёгкие стульчики и столик.

— Совсем лёгкие?

— Нам же на них сидеть надо. До драки с использованием предметов мебели, надеюсь, опускаться не придётся. — Резонно заметила знахарка.

— А столик зачем? — Спросил Пух. Он себя чувствовал немного неуютно под взглядом сотен незнакомых людей.

— Я же не буду есть, держа тарелку на весу? — Посмотрела на него Влада, как на идиота.

Под негромкие препирательства они прошли через весь зал. Мужчины, одетые в форму, с осуждением поглядывали на одежду Яра и Пуха. Она сильно нарушала местный дресс-код. Раньше за такое нарушение на бал просто не пускали. Платья девушек, напротив, не сильно выделялись на фоне местных дам. Они не волочились по полу, а были чуть выше лодыжки, но без открытого верха. Украшения на этот раз девушки выбрали более изысканные и немногочисленные.

Дина удивила Яра, попросив у него туфли на шпильках. Оказывается, она отлично умела на них ходить. Цокот её каблучков так же привлекал внимание, а потом взгляды присутствующих скользили выше. Спортивная фигура Дины разительно отличалась от изнеженных и заморенных местных барышень. Влада, с уже заметным животом, от каблуков отказалась и невольно присоединилась к местным модницам, ходивших на балы чуть ли не в чешках.

Макияж, который использовали Влада и Дина, делался на натуральных красителях и маслах. Здесь тоже руководила Дина. Подбирала нужные цвета и показывала Владе, как его лучше наносить. При минимальном количестве косметики ей удалось достичь максимального визуального эффекта.

Четыре ажурных кресла Яр создал на подходе к выбранному месту. Им даже не пришлось задерживаться. Конструкция получилась настолько ажурной, что Пух недоверчиво попробовал кресло рукой, прежде чем сесть. Они располагались так, чтобы их компания сидела лицом к залу.

Удивлённые шепотки в зале переросли в несильный гул.

— У-у, разворчались. — Недовольно сказала Влада и повысила голос. — Хорошая традиция — это родину защищать, а не на танцульках в лосинах ногами дрыгать.

— Но позвольте. — Выступил вперёд пожилой мужчина. — На традициях земля Русская держится.

— Николай Борисович. — Мягко улыбнулась Дина. — Вам ли не знать, что в этих же традициях взятки брать да воровать государевы деньги, выделенные на дело. Тоже предлагаете соблюдать этот обычай?

— Но форма одежды и взятки — совершенно разные вещи!

— Возможно. Но сути это не меняет. Выходит, взяточничество и воровство стоит искоренять, несмотря на то, что это традиция? — Дина показала Яру на место рядом с мужчиной. — Присаживайтесь, князь. Получается так, что некоторые традиции стоит искоренять, а другие надо вводить. — Мужчина осторожно опустился в кресло, так же как и Пух, не веря в его прочность. — Мы хоть и русские, но немного другие. Ваша одежда нам не нравится, так же как и вам не нравится наша. Мы с Владой пошли на жертву, одев эти платья и нацепив висюльки. Приняли удар на себя, так сказать, так что оставьте хотя бы наших мужчин в покое. Тем более мода переменчива. И не известно, в каком костюме вы сами в следующий раз на бал придёте.

Ответить мужчина не успел, так как к ним из толпы подошёл Александр, старший сын императора.

— Сидите, князь Юсупов. — Разрешил он мужчине, порывавшемуся встать. — Князь, Ярослав, сделай мне тоже стульчик. Набегался уже. Ноги не держат.

— Падай. — Яр создал ещё одно кресло. — Что будете пить, господа? — Небольшой столик перед Владой увеличился в размере.

— Без разницы. — Отмахнулся Александр.

— Заказывай всем «фанты» и не ломай голову. — Посоветовала Влада. — А мне пусть клубнику захватят. С клюквой.

Яр связался с телохранителями, наблюдающими за приготовлением еды, и передал заказ. Уточнив, будет ли это употреблять император, телохранитель отключился. Слуги оперативно принесли шипучий напиток оранжевого цвета, разлитый в высокие бокалы. Перед Владой поставили чашку с клубникой и клюквой.

— Из чего это шампанское? — Юсупов держал бокал перед собой и смотрел на лопающиеся пузырьки, на просвет.

— Это не шампанское. Попробуйте и будете приятно удивлены. — Улыбнулся Александр Павлович. — Где же отец? Его одного все ждут. — Он оглянулся в сторону входа в зал.

— Императоры не опаздывают, а задерживаются. У Павла серьёзная причина для задержки. — Ответил Яр. — Телохранители не выпускают. Заставляют одежду сменить.

— Ему сейчас полная броня космодесантника не помешает. Слухи уже ходят о новых законах. — Скептически произнёс Александр Павлович. — А сколько вою завтра будет, когда газета выйдет!

— Я с вами согласен, Ваше Высочество. Возмущения в дворянском обществе в связи с последними указами много. — Согласился Юсупов, пропустив мимо ушей непонятное слово.

— Но вы то, как один из самых богатых людей империи, не сильно возмущены, как я посмотрю. — Заметил Александр Павлович.

— Как ни странно, но на меня нововведения в налогах окажут наименьшее влияние. Наш род следует заветам своего основателя, прадеда моего. Честно служи престолу и получишь больше, чем наворуют другие. — Спокойно ответил Юсупов. — Я ведь огромные деньги в искусство вкладываю. Это идёт по статье благотворительность. Думаю, если посчитать собранные мной и моими предками произведения искусства, то государство мне ещё должно останется. Я же их не в подвале храню, а выставляю на всеобщее обозрение.

— И то верно, Николай Борисович. — Согласился Александр Павлович. — Но не одним искусством жив человек. Надо и о хлебе насущном подумать.

— Этим вопросом, насколько я понимаю, вы сами будете заниматься, Ваше Императорское Высочество. — Сказал Юсупов. — Я же предпочитаю коллекционировать предметы искусства, этим мой род всегда занимался.

— На мне будет обучение наших подданных грамоте. Задача трудная и затратная, но без всеобщего образования мы так и останемся лапотной страной. Если появится желание, пожертвования на это дело, можете направлять в банк князя Ярослава. — Александр кивнул на Яра. — Оплата затрат будет осуществляться через его банк.

— Александр Павлович, не будет ли вы так любезны, представить меня этим господам? — К столу подошёл пышно одетый человек средних лет. Акцент выдавал в нём иностранца.

— Так, господа мужчины. — Влада дожевала очередную ягоду. — Вас становится слишком много. Может, вы обсудите ваши дела в другом месте? Князь, я тебе отдельный кабинет выбила в Зимнем. Знала, что пригодится. Общайся с заинтересованными людьми там. Тем более, некоторым захочется переговорить с глазу на глаз и предложить тебе условия, от которых ты, по их глубоко неправильному мнению, не сможешь отказаться.

— Молодец. Так и сделаю. Но чуть позже. — Яр повысил голос. — Господа. Давайте отложим разговоры, а лучше поприветствуем императора и родоначальника новой моды на Руси. — Загадочно добавил он, поднимаясь с кресла.

— Его Императорское Величество Самодержец Российской Империи Павел Петрович Романов и его супруга Мария Фёдоровна! — Разнёсся мягкий баритон по всему залу, заглушая разговоры. — Прошу всех встать!

— Это что-то новенькое. — Иностранец, подошедший последним, с подозрением глянул на Яра.

Неожиданное сокращение титулования императора не осталось незамеченным.

Император с важным видом вместе с императрицей прошествовал до своего трона. Замолчавшие было придворные, снова начали шептаться. Король вместо привычного всем военного мундира был одет в простой с виду костюм, напоминающий одежду князя Ярослава. Только расцветка у него была более яркая.

Ордена и медали висели на прежних местах, но больше всего удивляло отсутствие парика. Мария Фёдоровна, так же похорошевшая, стараниями Влады, пышное платье, сменила на более простое. Оно в целом походило на платья Дины и Влады, только украшения на императрице выглядели богаче и ярче.

Налицо был не просто фаворит императорской семьи, а человек, способный влиять на императора практически без ограничений. Всем придворным была известна фанатичная приверженность Павла военной форме. Взгляды, бросаемые в сторону Яра, из осуждаемых, становились задумчивыми или раздражённо-завистливыми.

— Мои верные подданные. — Начал говорить Павел, после того, как помог императрице сесть в своё кресло. — Сегодня у нас небольшой праздник, поэтому не буду вас утомлять своими многочисленными указами. На этот раз их слишком много, и все они важные. Завтра выйдет специальный выпуск «Ведомостей», в котором эти указы будут напечатаны. К указам будут приложены разъяснительные статьи. Сможете спокойно с ними ознакомиться. — Павел улыбнулся. — А сегодня будем веселиться и отдыхать. Наши повара расстарались и приготовили много новых блюд. Вы сможете попробовать необычные напитки и насладиться прекрасной музыкой. — Павел сделал вид, что собирается сесть на своё место, но «неожиданно» спохватился. — Чуть не забыл! С завтрашнего дня вводятся в оборот новые деньги. — По залу пронёсся недовольный гул. Денежными реформами были сыты по горло и дворяне, и простой народ. К тому же слухов о ней не ходило, и такое объявление стало полной неожиданностью для всех. — Ассигнации будут изыматься из оборота полностью. — Продолжил Павел с хитрой улыбкой. — По цене номинала. Обмен будет происходить на монеты из полновесного серебра или из небесного металла. Выбирать вам. Никто никого заставлять не будет. Можете посмотреть образцы, обменяв ваши деньги у слуг. А теперь музыка! Да начнётся бал!

* * *

Слуга провёл Яра до кабинета. У него даже была приёмная и молодой человек, сидящий в ней.

— Князь Ярослав, я буду вашим секретарём на этот вечер. — Поднялся тот со стула при появлении Яра.

— Хорошо. Как зовут?

— Павел Александрович Строганов, Ваше Сиятельство. — Коротко поклонился парень.

— Мы пока переговорим с Жаном. — Яр показал на расфуфыренного иностранца, вошедшего вместе с ним. На лице Строганова промелькнуло недовольное выражение. — Остальные, идущие по моему следу, пусть подождут.

Яр вошёл в кабинет и уселся в кресло, стоящее спинкой к двери. В комнате не было стола, зато кресел, расставленных кругом, было аж шесть штук.

— Выбирай место сам, Жан. — Предложил он мужчине. — И начинай говорить.

— Начинать говорить? — Сделал тот удивлённое лицо и уселся напротив Яра.

— Сейчас сюда Аллейн подойдёт. Если тебе нечего сказать, то я поговорю с ним.

— Вы слишком прямолинейны, князь. — Недовольно покачал головой иностранец.

— А ты слишком хитрожоп. Лично против тебя, Жан-Батист Бартелеми де Лессепс, я ничего не имею, но ты, прежде всего, посол Франции и представляешь её интересы, а не свои. — Яр с улыбкой смотрел на посла. Дух давно выдал ему всю подноготную по персонам, заинтересованным во встрече с ним. — И так?

— Это ведь по вашему совету Его Величество разорвал все договоры, кроме мирных и торговых, а потом объявил о полном нейтралитете России? — Перешёл к вопросам посол.

— Решение принимал он сам, я всего лишь советовал. Если ты думаешь, что я могу вертеть Павлом, как мне вздумается, то сильно ошибаешься.

— Со стороны выглядит по-другому. — Всепонимающе улыбнулся француз.

— Меня домыслы окружающих не волнуют. Так что ты хотел?

— Моя страна хочет, чтобы Российская Империя присоединилась к противостоянию с Британией. Если мы не задавим англичан сейчас, то потом будет поздно! — Весьма эмоционально, добавил Жан-Батист.

— Ты мне ещё слезу пусти. — Ухмыльнулся Яр, которого начинала забавлять игра посла. — Вот скажи мне, мил человек, зачем Россия будет помогать Франции? Мы понесём убытки, которые нам никто не компенсирует. Мало того, Франция через несколько лет наберётся сил и начнёт воевать со всеми соседями, включая бывших союзников. Так на кой хрен нам помогать будущему врагу?

— Откуда вы знаете, что Франция нападёт на Россию? — Подобрался посол. — Ваша жена предсказала?

— Оставь в покое мою жену. Здесь не нужно быть провидцем, чтобы составить прогноз на пару десятилетий. Империи всегда расширяются. Остановка в расширении для неё равнозначна смерти. Теперь посмотрим, как у Франции обстоят дела. — Яр демонстративно загнул один палец. — Заморские колонии у вас отобрала Англия. — Следом загнул второй. — В Африке Наполеон получил по мордасам. Остаются соседи, а подмяв их, Франция захочет и на Россию рыпнуться.

— Но ведь Россия — такая большая страна. Её не победить! — Уверенно заявил Жан-Батист. — По крайней мере, в одиночку.

— Это ты знаешь, потому как проехал мою страну из конца в конец. — Напомнил Яр французу о его путешествии из Петропавловска-Камчатского через всю Россию. — Остальные просто не понимают, с кем захотят связаться.

— Англичане захватили большинство колоний и имеют подавляющее превосходство на море. Если эту гидру не прижать сейчас, то потом будет невозможно это сделать. — Вернулся Жан-Батист к первоначальному вопросу. — Россия — крупнейший продавец товаров для строительства кораблей. Вы должны присоединиться к нам и хотя бы перестать продавать англичанам лес, пеньку и парусину.

— Нет. Ваши мелкие дрязги Россию не интересуют. Хочется вам резать друг друга, мы мешать не будем, но и к нам соваться не советуем. Торговать мы будем со всеми, кто готов заплатить за наш товар.

— Вы знаете, как любят англичане воевать чужими руками? Придёт время, и вы столкнётесь не только с Англией, но и с целой коалицией стран под её руководством. — Нашёл новый аргумент француз. — Какой бы большой ни была Россия, а с пятью или даже бо́льшим количеством государств вы не справитесь. Тогда ваш нейтралитет выйдет вам же боком.

— Решили как-то зайцы медведю морду набить, пока он спит в берлоге. — Начал Яр. — Знаешь, Жан, почему звери медвежью берлогу обходят стороной? Ведь спит медведь и вроде как не опасен? — Он вопросительно посмотрел на француза.

— Может, из-за запаха? — Неуверенно улыбнулся тот.

— Медведь мгновенно выходит из зимней спячки и рвёт обидчика на клочки. — Пояснил Яр. — Россия — это медведь, а вы зайцы.

— Вы здесь недавно появились и уже так уверенно говорите за всю Россию. У вас, конечно, есть чудесные и необычные вещи, но Россия — бедная и неразвитая страна. Вам не выстоять без союзников. — Попытался привести новые аргументы француз.

— Я сугубо частное лицо. Именно, как от частного лица передайте Наполеону мои слова. Пойдёт войной на Россию — Франция перестанет существовать, как государство. Лучше ему с нами дружить и мирно торговать.

— Боюсь, он воспримет ваше послание как вызов.

— Предлагаешь мне, лично к нему съездить? Вызов принять? — Яр сделал вид, что задумался. — А ведь неплохая мысль. Прибью Наполеона. Всем остальным наука будет.

— Не стоит, Ваше Сиятельство! Я приложу все силы, чтобы отговорить Наполеона Бонапарта от похода на Россию. — С жаром заверил посол. Слишком уверенно говорил его собеседник о подобной возможности.

— Кстати. — Яр сменил тему. — Завтра я открываю торговые ряды со своим товаром. Приходи. Посмотришь на отсталую Россию. Только денег захвати побольше.

— Непременно буду. — Пообещал француз.

Глава 2

После ухода французского посла в кабинет заглянул Павел Строганов.

— Проходи, Паша. Присядь. — Не оборачиваясь, позвал Яр. — Значит, ты работаешь сейчас с Александром Павловичем?

— Так и есть, Ваше Сиятельство. — Устраиваясь на краю кресла, ответил тот. — Можно ли мне будет поинтересоваться, чего хотел посол Франции?

— Поинтересоваться можно. Но уверен, что тебе нужен ответ? — Хмыкнул Яр. — Не всегда стоит проявлять своё любопытство. Понял?

— Понял, Ваше Сиятельство. — Виновато вздохнул Павел.

— Присоединиться к войне против Англии он просил. — Всё же ответил Яр на вопрос. — Только не я такие вопросы решаю. И вообще, хватит русских людей на смерть за чужие интересы отправлять.

— Полностью с вами согласен, Ваше Сиятельство. — Улыбнулся новоявленный секретарь.

— Паша, в Георгиевском зале найди мне Ипполита Фёдоровича Богдановича, он где-то у левой стены с компанией стоит.

— Редактора Санкт-Петербургских «Ведомостей»?

— Именно! Нутром чувствую, будет у меня для него интересный материал после следующей беседы. А сейчас зови англичанина. Буду от ещё одной коалиции отбиваться.

* * *

— Князь, я рад, что вы не согласились присоединиться к этим цареубийцам и безбожникам. — С порога начал свою речь английский посол. — Надеюсь, вы сделаете правильный выбор и встанете на сторону сильнейшего, то есть Англии!

— Аллейн, притормози. — Яр дождался, когда тот появится в поле его зрения. Крутить башкой он посчитал излишним. — Откуда такая осведомлённость о нашем разговоре?

— Это же ясно как божий день! — Англичанин довольно чисто говорил по-русски. — Достаточно было увидеть его недовольное лицо, когда месье Бартелеми покинул ваш кабинет.

— Ясно. Что касается присоединению к Англии, то вынужден отказаться. Император Павел ясно выразился по поводу военных союзов. Россия сохраняет нейтралитет и торгует со всеми, кто в состоянии платить. Я, как житель этой замечательной страны, не хочу нарушать указы её императора.

— Сколько? — Прямо спросил посол.

— Девятнадцать и семь десятых! — В тон ему ответил Яр.

— Чего девятнадцать?

— А чего «сколько»?

— Вы меня не поняли. Я спрашиваю, сколько вы хотите получить за то, что попросите своего императора заключить союз с Англией в войне против Наполеона и его приспешников? Вы на суше, а мы на море, очень быстро сможем их победить.

— Откуда такая уверенность, что император меня послушает? — Уточнил Яр.

— Только полный невежда этого не понимает. — Фыркнул англичанин. — Вы стали для него новым идолом. Он даже одевается так как вы!

— Ну-ну. — Не стал разубеждать его Яр. — Сколько ты готов предложить? Учти, я чертовски богат и за мизерную сумму даже не почешусь.

— Я полагаю, ста тысяч рублей будет достаточно для исполнения моей маленькой просьбы. — Решился Аллейн Фицгерберт. — Как только вы переговорите с императором, вам сразу передадут деньги.

— Слово? — Улыбаясь, спросил Яр.

— Слово джентльмена! — Торжественно подтвердил посол.

Яр включил громкую связь. Раздались редкие гудки вызова.

— Яр, имей совесть! — Раздался недовольный голос императора Павла. — Мог бы не звонить, пока я в туалетной комнате.

— Ну, извини, твоё величество. Следующий твой телефон я оборудую системой слежения. Иначе и правда может неудобно получиться. Позвоню, а ты в это время с императрицей в постели. Увижу, что занят, и не стану беспокоить.

— Вот все-то ты вывернешь наизнанку, князь! Чего хотел?

Посол во все глаза смотрел на ведущего беседу Яра.

— Аллейн мне взятку предложил. Это который Английский посол.

— Я помню, кто это.– Грозно ответил Павел. — Но ты же прекрасно знаешь, за взяточничество по новому закону положена тюрьма и конфискация всего имущества. Если при этом наносится ущерб империи, то смертная казнь! Чего ему надо?

— Он хотел, чтобы я попросил тебя заключить военный союз с Англией. Вот я тебя уже попросил, считай. — Улыбаясь, сказал Яр. — Значит, взятка моя.

— То, о чём ты меня просишь, как раз под смертную казнь попадает.

— Э, нет. Мне предлагали просто попросить. Уговаривать тебя я не собираюсь. А закон твой с завтрашнего дня только в силу вступает. Сегодня ещё можно взятки брать. Короче, я условия сделки выполнил. Можешь дальше своими делами заниматься, а я займусь выбиванием своих денег.

— Много денег-то? — Поинтересовался Павел.

— Сто тысяч! — Ответил Яр.

— Половину мне отдашь. В качестве штрафа!

— Какого ещё штрафа? — Возмутился Яр.

— Я придумаю. Для тебя это вообще не деньги, а мне пригодятся. — Послышались гудки. Павел отключился.

— Вот жук. — Яр сосредоточился на англичанине. — И так. Я свою часть сделки выполнил. Когда я получу свои деньги?

— Но… но это просто какой-то обман. Вы не смогли склонить императора на военный союз с Англией! И даже не собирались этого делать! — Аж задохнулся англичанин от возмущения.

— Условия сделки этого не требовали. — Меланхолично заметил Яр.

— Но это подразумевалось! Любой здравомыслящий человек понял бы меня правильно!

— Наверное, я не здравомыслящий. Варвар, по-вашему. Где мои деньги? — Повторил вопрос Яр. — Условия договора мной выполнены в точности.

— Мне не за что вам платить. — Развёл руками англичанин. — Подразумевалось, что вы повлияете на Павла Петровича, а не просто спросите.

— Мы договорились. Я условия выполнил. Что там и кем подразумевалось, меня не интересует. Вы, джентльмены, никогда слово не держите. Легко его даёте, а когда вам становится невыгодно соблюдать договор, вы слово забираете. Я тебя больше не задерживаю и дел с тобой в дальнейшем иметь не желаю. — Яр повысил голос. — Паша, пригласи сюда Ипполита Фёдоровича.

Английский посол молча поднялся и покинул комнату с высокомерным видом.

— Добрый вечер, князь. — Учтиво поздоровался зашедший немного позже пожилой, представительный мужчина. — Вы хотели меня видеть?

— Да, Ипполит Фёдорович, присаживайтесь. — Яр указал на кресло напротив себя. — Я хочу, чтобы вы завтра, возможно, в вечернем выпуске, разместили заметку, или статью, по поводу разговора, который только что произошёл в этой комнате.

— Как непривычно звучит. Вечерний выпуск! Мы ведь раньше газету два дня только набирали, а с вашими печатными станками… — Он осёкся, уловив иронию во взгляде Яра. — Извините старика. Отвлёкся. Я весь внимание. — Сосредоточился гость.

Яр включил воспроизведение разговора с английским послом. Предварительно он удалил некоторую часть из диалога с императором. Придав ему более официальный вид.

Внимательно выслушав запись и стараясь скрыть улыбку, Ипполит Фёдорович попросил прослушать её ещё раз.

— Ловко вы его на чистую воду вывели, Ваше Сиятельство. — Улыбаясь, произнёс он. — Какого стиля заметка вам нужна?

— Подача, стиль и прочее оставляю на ваше усмотрение. Все же вы в искусстве слова разбираетесь лучше меня. Пусть люди увидят, какие англичане честные и не ведутся на их посулы.

— Боюсь, после такой статьи, карьера этого джентльмена будет закончена.

— Другого пришлют. — Отмахнулся Яр. — Куда они от меня денутся? Вы запомнили или вам прокрутить запись ещё раз?

— Я понял и запомнил основной смысл беседы. Этого будет достаточно. Вам же нужна статья, а не дословный пересказ.

— Вы правы. — Подтвердил Яр и задал другой вопрос. — Ипполит Фёдорович, не подскажете мне, кто этот настырный молодой человек в восточной одежде, что рвётся ко мне на приём? Вроде на турка непохож.

— Хм. Под описание подходит Турки бин Абдулла Аль Сауд. Турки — это имя. — Пояснил мужчина.

— Я понял, о ком вы говорите. — Кивнул Яр. — Скажете Павлу, моему секретарю, чтобы заглянул ко мне.

— Был рад беседе, ваше Сиятельство. — Понял намёк Ипполит Фёдорович и поднялся с кресла. — Если я вам больше не нужен, то пойду делать наброски будущей статьи.

— Всего хорошего. — Попрощался с ним Яр.

Сразу после ухода редактора «Ведомостей» дверь открылась вновь, и в неё заглянул секретарь.

— Паша, минут двадцать никого не пускай. Мне нужно подумать. Следующим пригласишь Аль Сауда.

— Зачем он вам нужен, Ваше Сиятельство? Много более важных и богатых людей желают с вами встретиться.

— Паша, я не запрещаю давать мне советы. И сам люблю их раздавать. Но ты судишь людей, не зная о них. Вот, например, кто, по-твоему, более важен, помещик, задолжавший моему банку весьма большую сумму, или будущий правитель крупного королевства?

— Я подумаю над вашими словами, Ваше Сиятельство.

* * *

Яр отключился от реальности и начал просмотр целей для пацанов. В Северном море они уже достаточно порезвились. Нужно переводить подрывную деятельность в другой регион. К тому же заряды, с помощью которых подрывали военные суда, подходили к концу.

— Митяй — Связался Яр с руководителем ночной смены операторов подводных дронов. — Слушай задачу. Двоих оставишь здесь. Пусть возвращаются на Балтику и, пока есть время, проводят сканирование дна. Основная работа у них начнётся после открытия судоходства в Финском заливе.

— Остальные пойдут к Карибским островам? — Уточнил парнишка.

— Все острова вы пока не потянете. Основное внимание сосредоточьте на блокаде Кубы. Всех впускать и никого не выпускать.

— Я помню, князь.

— Корабли, которые стоит потопить по дороге, я отметил. Позже ещё добавлю целей. Действуйте.

* * *

Араб стремительно вошёл в комнату и остановился, увидев Яра, сидящего спиной ко входу. Обойдя вокруг, он вежливо поприветствовал Яра на арабском. Вошедший вместе с ним переводчик перевёл его слава.

— И тебе не хворать. — Кивнул на приветствие Яр и показал рукой на кресло.

Принц Аль Сауд, пока ещё не наследный, степенно уселся напротив. Яр молча наблюдал за ним и не торопился начинать разговор.

— Князь, я приехал в вашу страну потому, что услышал рассказ о чудо-конях. Они могут скакать без устали и едят мясо. Я нашёл этих коней и убедился в правдивости слухов. — Первым заговорил Аль Сауд.

— Я не торгую лошадьми.

— Но это ваши кони. — Упёрся араб.

— Можно сказать и так. Но я не торгую лошадьми. — Повторил Яр.

— Если вы, князь, не продаёте их за деньги, то что хотите взамен?

— Ты знаешь, что станешь следующим правителем Эмирата Дирия? — Задал неожиданный вопрос Яр.

— Это невозможно! Я всего лишь племянник правителя. Даже не его прямой потомок.

— Это случится, когда вся ваша земля будет разорена, а большинство твоих родственников погибнут. Ты станешь правителем, потому что больше некому.

— Но я не хочу становиться правителем такой ценой. — Привстал с кресла возбуждённый араб. Переводчик вытер неожиданно вспотевшее лицо. — Я не стану спрашивать, откуда вы это знаете. Прошу лишь сказать, как можно избежать гибели моих родственников? — Он немного успокоился и сел на место.

— У вас нет могучих союзников. Вас легко захватить. К тому же вы дружите с англичанами. Что само по себе является признаком скорой смерти вашего государства. — Яр с сожалением посмотрел на Аль Сауда. — А ещё вы предали пророка и извратили его учение.

— Ты лжёшь, собака! — Араб вскочил и сжал кулаки. Переводчик не стал переводить, но Яр прекрасно его понял, воспользовавшись помощью Духа.

— Ещё одно оскорбление, и я тебя убью. — Спокойно ответил Яр. — Ты меня спросил, я тебе ответил. Если тебе не нравится правда, то это не моя проблема. Дверь никто не запирал.

— Ты не прав. — Угрюмо произнёс араб и сел на место.

— Твой дядя и его наследник, следуют учению Ваххаба. Вы — люди книги, презрели книгу и возвысили мнение человека. А самое интересное, именно англичане вкладывали в ваши тупые головы эту ересь почти целое столетие.

— Это неправда. Коран един, и его невозможно прочитать неправильно.

— Можно. Поверь мне. Если с детства ребёнку говорить, что он свинья, то хрюкать он будет всю оставшуюся жизнь.

— Тогда как я смогу это исправить? — Аль Сауду очень не понравилось сравнение, хоть и косвенное, со свиньёй, но он стерпел. Уставившись в пол, араб пытался убедить себя, что ему просто врут.

— Могу дать совет. Слышал про отца Михаила?

— Чудотворец, который излечивает молитвой? — Араб поднял взгляд на Яра.

— Он не простой чудотворец. Свою способность лечить он получил у меня на глазах от Ангела. В тот же момент на него снизошло откровение, и он записал его в новую книгу. В другой раз явление Ангела произошло тоже в его присутствии, но ангел являлся больше по мою душу. — Задумчиво ответил Яр. Потом посмотрел на Аль Сауда. — Хочешь увидеть, как это было?

— Если это возможно. — Согласился Аль Сауд, с любопытством глядя на Яра.

Тот неожиданно поднялся на ноги и подошёл к большому зеркалу, висящему на стене. Внедрение в него светодиодной матрицы много времени не заняло. Яр отошёл в сторону. В зеркале проступило изображение. Постепенно оно становилось чётким и насыщенным.

Аль Сауд и его переводчик замерли и боялись моргнуть, следя за действием, разворачивающимся в зеркале. Лишь по окончании записи послышался общий шумный выдох. Потом состоялся короткий спор на арабском. Яр даже не стал тревожить Духа по поводу перевода.

— Князь Ярослав. — Заговорил переводчик явно от себя. — У вас нет записи о первом явлении?

— К сожалению, нет.

— Очень жаль. Мой господин не верит, что всё это правда, но я верю своим глазам и слышу, о чем говорят люди вокруг. Я хочу сам поговорить с этим священником.

— Спроси своего господина, почему он не хочет поговорить с ним? — Спросил Яр. — Или он уже знает, как помочь своим родственникам?

— Он христианский священник. — Ответил Аль Саид, выслушав переводчика. — О чём мне с ним говорить? О вашем боге?

— Понятия не имею. Но вы, люди писания, утверждаете, что бог един. Отец Михаил — новый пророк. Он записал новое откровение, полученное через Ангела. Вдруг посоветует, как поступить в твоей ситуации. — Яр ненадолго прервался, формулируя мысль. — Я с ним много общаюсь. Очень часто у меня возникает ощущение, что он знает будущее. Кстати. — Он улыбнулся. — При мне отец Михаил никогда тему богов не поднимает и в свою веру не агитирует. Хотя по его, да и твоим меркам, я тот ещё язычник.

— Где его найти? — Решился Аль Саид. — Я не хочу слоняться по христианским храмам в его поисках.

— Спроси у моего секретаря.

Недовольный араб поклонился на прощание и направился к двери. Взявшись за ручку, он вспомнил, зачем приходил.

— Князь Ярослав, продайте мне лошадей. — Попросил он.

Яр молча показал на зеркало.

По заснеженному полю бежал жеребёнок. Он пока ещё был нескладный, но чувствовалось, что из него вырастет великолепный конь. Иногда жеребёнок сливался со снегом потому, что был сам белоснежным.

Аль Саид и переводчик не отрывали взгляда от жеребёнка, как от нового явления Ангела. Им было наплевать, что они видят его в зеркале. Они ловили каждое движение необычного животного.

— Его Влада для себя выращивает. — Нарушил тишину Яр.

— Это божественное создание! — С придыханием произнёс переводчик.

— Решайте свои проблемы. Налаживайте торговлю с Россией. Если через два года вам удастся наладить отношения с соседями, хотя бы с той же Персией, подарю небольшой табун таких коней с кобылицами.

* * *

Проводив до двери озадаченного испанского посла, Яр вышел вслед за ним в приёмную. Народ не желал расходиться несмотря на предупреждение секретаря, что на сегодня приём окончен.

Не внявшие предупреждению господа, толпой бросились к Яру с просьбой срочно их принять и замерли, скованные водной плёнкой.

— Паша, если и дальше желаешь работать у меня секретарём, то научись доходчиво объяснять посетителям мои просьбы. Особо тупым уточняй, что некоторые просьбы и не просьбы вовсе.

— Я пытался, Ваше Сиятельство, но убедить их не получается. — Спокойно ответил Павел Строганов. — Я же не имею ваших способностей. А бить морды не совсем прилично.

— Неприлично игнорировать желание человека, к которому ты хочешь обратиться с просьбой. — Яр усилил давление водной плёнки, от чего многим явно поплохело. — Надеюсь, господа вняли голосу разума? — Поинтересовался он у статуй с красными от натуги лицами. — Хотите со мной поговорить, записывайтесь на приём. А сейчас прошу покинуть помещение.

Яр снял воздействие, при этом специально не стал развеивать воду в воздухе. Мокрые господа, кто бегом, а кто еле переставляя ноги, но очень целенаправленно поспешили к двери. Лишь один мужчина остался. Он сидел до этого и сейчас тоже не спешил вставать.

Достав платок, мужчина потянулся к лицу, но Яр уже испарил большую часть влаги.

— Александр Сергеевич, твоё дело не может подождать до завтра? — Обратился к нему Яр. — Мне нужно ещё с императором переговорить.

— Может и подождать, но раз вы берёте моего сына в секретари, я хотел бы обсудить некоторые вопросы.

— Давай поговорим на ходу. — Предложил Яр.

— Ничего не имею против. — Строганов старший легко поднялся со своего места.

— Павел, отдохни немного, а к полудню подъезжай на Елагин остров. — Повернулся Яр к секретарю.

— Ваше Сиятельство, может вы дадите мне телефон, как у Его Императорского Высочества? — Предложил Павел. — Тогда вам проще будет давать мне поручения.

— Только не звони попусту. — Предупредил Яр, формируя в руке небольшой смартфон. — Как пользоваться, спроси у Александра. У него такой же.

Покинув приёмную, Яр неспешно двинулся в сторону кабинета императора. Бал давно закончился, и основная масса приглашённых гостей разъехалась. Пух с Владой и Диной тоже вернулись на Елагин остров. Только у Яра и императора получилась ночь приёмов. Яру требовалось решить вопросы с послами, пока они все находились в одном месте, а Павел общался с членами правительства перед выходом в свет новых законов.

— Для начала я хочу вас поблагодарить, за то, что наставили цесаревича Александра на путь истинный. — Заговорил Строганов старший. — Юноша за неполный год из обалдуя превратился в мужа, думающего о реальном благе для государства, а не об эфемерных новомодных учениях.

— Здесь моей заслуги немного. Я всего лишь выдернул его из привычного окружения, остальное сделал отец Михаил.

— Не скромничайте. Ваши книги и учебники — это бесценная кладезь мудрости об окружающем мире. При этом изложенная ясно и понятно. От простого к сложному. Даже мне, старику, много повидавшему и узнавшему в жизни, интересно читать ваши учебники. Я не удержался и повторил несколько опытов, описанных в них. Это поразительно, но опыт подтверждает ваши теории!

— Спасибо за добрые и лестные слова в мой адрес, но, может, перейдём к сути твоего вопроса? — Решил Яр остановить хвалебный поток.

— Я хочу пожертвовать большую сумму на строительство и содержание школ и училищ, которые цесаревич Александр собирается открыть по всей России. Но! — Строганов сделал многозначительную паузу. — Нет ли у вас, Ваше Сиятельство, учебников по искусству? Живопись, скульптура, архитектура. Может, стоит создать учебные заведения и этой направленности?

— Ты забыл упомянуть музыку. — Добавил Яр. — Надо посмотреть. Скорее всего, нужные учебные пособия у меня есть. Позже я обдумаю этот вопрос.

— Это было бы великолепно! — Обрадовался Строганов. — Насчёт денег можете не стесняться. Я достаточно богат.

— Прибереги деньги, Александр Сергеевич. Тебе в ближайшие годы предстоит глубокая модернизация всех производств. Фактически большинство твоих заводов придётся строить заново.

— Вы уверены, что в этом есть необходимость? Мои заводы и так приносят неплохую прибыль. Не вижу смысла для их модернизации. — Возразил Строганов.

— Тогда я тебя разорю в течение нескольких лет. Приходи завтра на открытие торговых рядов и сам убедитесь, что я не обманываю.

Глава 3

Император закончил приём ночных посетителей и ждал только Яра, прежде чем пойти спать.

— Не занят? — Заглянул в открытую дверь князь.

— Тебя жду. — Устало ответил Павел. — Как успехи в деле запугивания врагов и союзников?

— Боятся и трепещут. — Яр плюхнулся в кресло для посетителей.

— Это я видел. Ты чего туркам наговорил? Какой пролив ты хочешь прорыть через Стамбул?

— Широкий и глубокий! Чтобы у турок не было соблазна его перекрывать. И не прорыть, а создать. Это немного разные вещи.

— Ты, правда, сможешь сделать такой канал? — Не поверил Павел.

— Теоретически его сделать не сложно, а практически присоединить Турцию к Российской империи дешевле выйдет. — Яр посерьёзнел. Дело к тебе есть, твоё Величество.

— Что ты опять придумал? — Вздохнул император и потёр высокий лоб.

— Нужно международный кодекс ведения войны создать. — Яр жестом остановил Павла. — Я знаю про негласный кодекс и традиции, но про них можно легко забыть. Требуется хорошо проработанный документ, который подпишет большинство монархов. Он должен включать в себя все ситуации, возникающие во время боевых действий. Также нужно разграничить войну и войсковые операции внутри страны. Например, при подавлении бунтов.

— Благодаря кодексу удастся избежать лишних смертей среди мирного населения. — Подхватил мысль Павел.

— Не только. Можно подробно прописать статус и порядок обращения с военнопленными. При затяжных конфликтах, следуя оговоренной процедуре, станет легче производить обмен пленными. — Добавил Яр. — Я тебе только очевидные ситуации набросал. Во время обсуждения обязательно появятся новые пункты кодекса. Поле для деятельности огромное. Ещё нужен подобный договор, касающийся послов и посольской службы. В частности, реальный и всеми без исключения подписанный договор об их неприкосновенности.

— Отличное предложение, князь! — Сонливость с Павла как рукой сняло. — Надо его обдумать и отправить пригласительные письма всем монархам. Пусть присылают своих представителей для обсуждения.

— Вот это правильный подход, твоё Величество! Пора сделать Россию центром мировой политики. Хватит загранице в рот заглядывать. — Яр сделал паузу, обдумывая очередную мысль. — Я, со своей стороны, выделю губернатору Питера бетонные столбы и светильники, для освещения всех центральных улиц и площадей. Пусть приезжие обзавидуются.

— И себе захотят такие же. — С иронией добавил Павел.

— Если денег хватит, то пусть покупают. — Пожал плечами Яр.

— В смысле? Ты на них хочешь цену ещё дороже поставить, чем мне продал?

— Для иностранцев цена на все светильники будет в 50 раз дороже, чем цена для российского рынка. — Огорошил он императора.

— Я правильно понял: русским ты будешь продавать дешевле, а иностранцам дороже?

— Ну да. По-моему, я тебе говорил, что реальная стоимость светильников выше, чем цена, по которой я тебе их продал. Должна же у меня прибыль быть. — Яр с возмущением посмотрел на Павла. — Ты, наверное, думаешь, что заграничные купцы скупят светильники через подставных лиц?

— Это очевидно!

— Есть одно маленькое «но». — Усмехнулся Яр. — Светильники, предназначенные для работы внутри России, за границей работать не будут! О чём будут честно предупреждать всех покупателей.

— А если иностранцы выкупят у тебя вообще все светильники оптом и цену задерут на их перепродаже? У тех же англичан денег хватает.

— Замучаются выкупать. Я просто увеличу производство. Для меня это не сложно. — Яр пожал плечами. — К тому же англичанам понадобятся деньги для покупки более нужных товаров.

— Не помешаю? — В открытую дверь заглянул Александр Павлович, сбивая императора с мысли.

— Проходи, сын. — Добродушно предложил Павел. — Мы тут о грядущих переменах разговариваем. Князь хочет всю столицу осветить своими светильниками.

— Лучше нормальный водопровод сделайте, и канализацию. — Поморщился Александр, усаживаясь в кресло. — Я из глухой Сибири приехал, а оказывается, глушь не там, а здесь! Ни помыться нормально, ни, извините за такие подробности, в туалет сходить.

— Не всё сразу, Александр. Не всё сразу. Заработает твоё министерство в полную силу. Подготовит нужных специалистов. Тогда и начнётся капитальная реконструкция городов. Сейчас просто грамотно спроектировать эту канализацию некому.

— Можно из Тогурского работников выписать, которые там канализацию прокладывали. — Вспомнил Александр.

— Можно, но не нужно. Проект для села я сам делал, и мужиков обучал тоже я. На это лето у них много другой работы запланировано. Не стоит мужиков дёргать.

— Князь, а ты не думал организовать строительство кораблей вроде твоего? Ты же его быстро построил. Флот нам крайне необходим. — Как бы невзначай поинтересовался Павел.

— Мысль, конечно, интересная, только моя баржа маловата, для океанских просторов будет. И слишком дорогая для массового производства. Надо попроще кораблики делать. — Яр задумался. — Да. Массовое литьё стандартных корпусов в многоразовой опалубке. Дёшево и сердито.

— Возьмёшься?

— Нет. Вам надо, вы и думайте, как организовать весь процесс. Я только подсказывать буду, да сложные узлы для них поставлять. Есть существенная разница между кораблями моего типа и современными парусными чудовищами. Не только разная технология производства. Управление тоже другое. Команда, даже самого большого судна может едва десять человек насчитывать. Водоизмещение при этом достигнет сотен тысяч тонн.

— Подожди. — Остановил его Павел. — Я в тоннах ещё плохо воспринимаю. В пудах сколько выходит?

— Миллионы и десятки миллионов. — Первым ответил Александр.

— Ого! Зачем такие большие суда? Они же будут большую часть времени пустыми и полупустыми ходить.

— Торговля и уровень потребления товаров у населения будет постоянно повышаться. Товарооборот, соответственно, увеличится. Со временем таких кораблей будет тысячи. Но это не скоро произойдёт. Пока хватит небольших лоханок. — Яр создал стакан. Наполнил его водой. Отпил несколько глотков и перенёс стакан на стол императора. — Если мои расчёты оправдаются, то жидкость, на основе которой делается бетон, я смогу поставлять в очень большом количестве. Необходимо целую отрасль создавать по производству бетонных изделий.

— Может, всё-таки займёшься организацией? Я тебя министром сделаю. — Предпринял ещё одну попытку император.

— У меня, вообще-то, своя губерния есть, которой тоже заниматься надо. — Отказался Яр. — Я здесь недельку или две погощу и назад поеду.

— Приехал, взбаламутил всю страну и сбежал на своё болото. — Недовольно покачал головой Павел. — А мне теперь расхлёбывать.

— Такова твоя царская доля. — Ухмыльнулся Яр. — Правь во славу России! Защитников я к тебе приставил. Шею, супостаты, раньше времени свернуть не должны.

— Оно как бы и позже тоже не надо. — Павел непроизвольно поправил воротник. — Странные они какие-то. Я их почти не вижу, а окружающие на них постоянно жалуются.

— Так и должно быть, пока нет серьёзной угрозы. Контроль твоей безопасности сейчас идёт на расстоянии. Уверен, что некоторым слугам или придворным уже отказано вправе посещать Зимний дворец и вообще приближаться к твоей персоне.

— Возможно. Некоторых я действительно давно не встречал. — Павел попытался припомнить, кого именно, но бросил это занятие. — Бог с ними. Я тебе подобрал кандидатов на генеральские должности. Будешь выбирать или сразу всех заберёшь?

— Всех. И крестьян с десяток тысяч душ возьму. Но последние не к спеху. Мне пока их селить некуда. К середине лета Пух с очередной партией товаров приедет, тогда и заберёт людей.

— Так говоришь, как будто тебе кто-то их отдал уже.

— Ты же не хочешь крепостное право отменять? А у меня полстраны должников среди помещиков. Сами отдадут. Если приличную сумму долга соглашусь списать. — Уверенно ответил Яр.

— Значит, следующий раз тебя летом ждать. Привезёшь ещё что-нибудь интересное? — Во взгляде императора сквозило любопытство.

— Пух приедет. Чего-то нового не обещаю. Посмотрим, какой товар лучше всего расходится, тот и привезёт.

— А сам не приедешь?

— Я буду занят летом и осенью.

— Чем интересно?

— Путешествовать отправлюсь. Далеко.

* * *

— Князь, а почему некоторые инструменты такие лёгкие, словно сделанные из небесного металла? — Подошёл к Яру старый знакомец, князь Шаховский. Он крутил в руках толстое зубило.

— Юрий Константинович, слишком жирно выйдет инструмент из денег делать. — Улыбаясь, ответил Яр. — Некоторые инструменты должны быть лёгкими и прочными одновременно. Используя разные сорта стали в разных местах, можно сделать инструмент дешевле. Если создавать в металле полости строго выверенной формы, то инструмент удастся облегчить без потери основных свойств.

— Хотите сказать, что это зубило пустое внутри? Оно же погнётся при сильном ударе! — Не поверил князь.

— Давай покажу. — Яр забрал зубило и легко «разломил» его повдоль. — Видишь теперь? Оно несовсем пустое. Полость заполнена рёбрами жёсткости. Внешняя стенка зубила, многослойная. Например, внешний слой очень прочный и при этом совершенно не ржавеет. Но металл, который используется для него, стоит дорого. Поэтому он тонкий. Дальше идёт вязкий слой, чтобы конструкция не была хрупкой и переносила ударные нагрузки. Эта сталь тоже довольно дорогая. Ну а основная масса приходится на относительно дешёвую конструкционную сталь. — Яр сложил половинки зубила вместе и соединил их в единое целое. — Как видишь, ничего сложного.

— Ну вы, князь… — Шаховский, поражённый увиденным, не мог подобрать слов. — Мне надо срочно выпить. Что посоветуете купить по такому случаю? Я ещё в продуктовые ряды не ходил.

— Я не занимаюсь производством и торговлей винно-водочной продукции. Боюсь, тебе придётся съездить в город. — Яр улыбнулся. — Или найди более захватывающую диковинку. Как говорится, клин вышибают клином. Вон в той стороне есть металлообрабатывающие станки. Советую посмотреть. — Он показал направление Шаховскому.

— Яр. У нас проблема. — Неожиданно подал голос Дух. — Захватили двоих наших мужиков. Они в город пошли. Хорошо, что не успели уйти далеко и попадали в мою область восприятия. Если ты не поспешишь, то я их потеряю.

— Куда. Направление. — Коротко уточнил Яр.

Дух высветил ему маршрут, огибающий скопления народа и ведущий из торговых рядов в сторону реки. Молча сорвавшись с места, Яр набрал приличную скорость. Не успевший отойти от него Шаховский, снова открыл рот от изумления. Князь Ярослав легко перепрыгнул забор высотой в три человеческих роста, который отгораживал торговые ряды от реки.

Толстый слой снега, выпавший за зиму, сильно мешал Яру двигаться и не давал возможности разогнаться. Берег был близко. На реке вода разломала лёд и потекла в его сторону. Запрыгнув на уплотнившуюся воду, Яр не только прибавил скорость сам, но и заставил воду стремительно течь в нужную сторону. Периодически новый фонтан проламывал лёд и взмывал вверх, присоединяясь водяной дороге.

— Можешь не спешить так сильно. — Сообщил Дух. — Они не поехали далеко. По-моему, направляются к охотничьей избушке на Крестовском острове.

— Кто такие узнал? — Спросил Яр, снижая скорость. Река кончилась. По сугробам быстро не побежишь, а вода так далеко не дотянется.

— Какие-то бандиты. Подойдёшь ближе, скажу точнее.

* * *

Аллейн Фицгерберт ходил из угла в угол по обширному подвалу, небольшой с виду охотничьей избушки. Его поражала эта страна. Иметь охотничьи угодья практически в черте города! Только русские могли до такого додуматься. Аллейн не был заядлым охотником, но не раз в молодости развлекался в этой избушке с Екатериной II или её фрейлинами. Не одновременно, конечно.

Место было довольно глухое и уединённое. Именно сюда он приказал своим подручным притащить кого-нибудь из людей князя Ярослава.

С этими подручными он работал уже давно. Щедро им платил, но зато был уверен в качестве работы. Ему повезло, что, покидая прошлый раз Санкт-Петербург, из-за перевода на новое место службы, он не убрал их. Когда его вновь перевели сюда, на создание новой группы для тайных операций тратиться не пришлось.

Наверху хлопнула дверь, и множество ног затопала по полу над его головой. Аллейн на всякий случай навёл пистолет на лестницу, ведущую в подвал, но предосторожность оказалась излишней.

Сильно заскрипела, специально не смазанными петлями, дверь. Трое его подручных занесли бесчувственные тела, со связанными руками и ногами. Пленных просто скинули на пол.

— Вот ваш заказ, хозяин. — Густым басом доложил Фима. Он был главным среди подручных англичанина и пыточных дел мастером одновременно. — Повелись на форму городового. Однако вырубить их быстро не получилось. Крепкие мужики у князя.

Только сейчас Аллейн заметил, что одежда на его подручных местами порвана, а на лицах стали проступать синяки.

— Надеюсь, вас никто не слышал, пока вы драку устраивали? — На всякий случай уточнил англичанин.

— Драка началась, когда мы уже в лес свернули.

— Хорошо, если так. — Не стал лишний раз ругаться Аллейн. — Приведите их в чувство. Надеюсь, не все мозги им отбили.

Очень скоро оба пленника пришли в себя. Их взгляды с ненавистью пробегали по лицам похитителей.

— Я хочу знать всё о вашем князе Ярославе. — Глядя на них немигающими глазами, приступил к допросу англичанин. Иногда такого змеиного взгляда хватало, чтобы люди начали говорить. Но не в этот раз. Пленные молчали. — Привязывайте одного к креслу и начинайте ломать пальцы. А второй пусть смотрит. Может сломается быстрее, глядя на пытки товарища. Вы ведь товарищи? — Весело поинтересовался Аллейн.

— Чтоб ты сдох, иноземец проклятый! — Подал голос пленник, которого привязывали к стулу. — Мы смерти не боимся, и вредить князю не станем! А ты о смерти мечтать станешь, когда князь тебя найдёт!

— Начинайте. — Бросил Аллейн своим подручным. Подобных угроз он услышал немало в своей жизни. — Можете орать. Здесь вас никто не услышит. Но лучше начинайте говорить, тогда пытки сразу прекратятся. А вот лёгкую смерть ещё заслужить надо.

— Ну-ка, разожми рученьку. Не бойся. — Ласково уговаривал пленного Фима. Он уже притащил молоток и теперь пытался разогнуть крепкий кулак пленного мужика. — Ну, нет так нет.

Фима резко ударил по запястью. Пленный заорал от боли, его кулак разжался, чем сразу воспользовался подручный английского посла. Ухватив указательный палец, Фима ударом молотка раздробил на нём сустав. Пленник закричал ещё громче. Его товарищ побледнел и попытался отвести глаза в сторону.

— Заткни ему рот. — Приказал Аллейн другому подручному, а сам подошёл ко второму пленнику и присел возле него на корточки. — Начинай говорить, и страдания твоего товарища сразу закончатся.

— Ты нас всё равно убьёшь, ирод заморский. — Бледный, трясущийся, вздрагивающий после каждого удара молотком, мужик, тем не менее, говорить о князе не собирался. — Христос через муки прошёл ради нас, неужто мы ради князя не потерпим.

— Да наплевать князю на вас! Он себе ещё людишек купит, а про вас даже не вспомнит! — Аллейн старался говорить убедительно. — Вы для него пыль под ногами!

Неожиданно мужик расхохотался.

— Да! Мы пыль! Если сравнивать нас, простых мужиков, и его величие!

Аллейн выпрямился и в сердцах сплюнул на пол.

— Чёртовы фанатики! — По-английски выругался он. — Фима хватит. Это бесполезно. Быстрый метод на них не подействует. Ночью вывезете их в наше поместье за городом. Пусть посидят в подвале. Без воды. Жажда хорошо мозги прочищает.

— Давно хотел новые пытки испробовать. — Обрадовался палач. — Я тут книжицу нашёл про путешествие по Китаю. Вот кто знает толк в изощрённых пытках!

Глава 4

Неожиданно пленник, привязанный к стулу, перестал корчиться и стонать. Его взгляд, направленный на англичанина, наполнился жгучей ненавистью и отчаянной решимостью.

Аллейн заметил столь разительную перемену и скомандовал Фиме:

— Ну-ка, освободи ему рот. Кажется, сейчас я услышу то, что мне нужно.

Кляп резко выдернули у пленника изо рта, но тот, не обратив на это внимания, продолжал в упор смотреть на англичанина.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — Поторопил его Аллейн. — Если ничего, то продолжим позже и в другом месте.

— Не говори ему ничего! Побойся бога! — Крикнул его товарищ с пола, за что получил пинок под рёбра.

— Да. Так будет справедливо! — Абсолютно спокойным голосом произнёс привязанный к стулу пленник, и в этот момент англичанин дико заорал.

Своим криком он напугал даже подручных. Но ненадолго. Вскоре Фима присоединился к своему хозяину. Истошные вопли заполнили подвал. Другой пленник, ничего не понимая, с ужасом и внутренним удовлетворением смотрел, как падает второй подручный и начинает корчиться в муках. Третий кинулся к лестнице, ведущей наверх, но был сбит с ног ворвавшимся в подвал Яром.

* * *

Кучер, сидящий на козлах кареты, умер мгновенно. Клинок из чистейшего кварца пробил насквозь его голову. Других противников снаружи не было. Стараясь не шуметь, Яр зашёл в дом. Короткий осмотр не выявил сигнальных устройств на скрытой двери, ведущей в подвал. Только петли были подозрительно ржавые.

Удаление ржавчины и смазка петель графитом, добытым из тлеющих в камине углей, не заняла много времени. Но весь этот труд оказался напрасным.

Дикий крик, полный боли, донёсся из-за двери, заглушая все прочие звуки. Дух показал картину разворачивающегося в подвале действия.

Яр не стал тянуть и открыл дверь. Мужика, кинувшегося ему навстречу, он толчком отправил назад. Ещё несколько шагов, и Яр отключил дар, так неожиданно проснувшийся у его работника. В это время откинутый с дороги мужик с грохотом врезался в стену.

Истошные крики троих человек действовали на нервы. Вдобавок они пытались расцарапать себе лицо и другие части тела. Надетые перчатки, пока спасали их от серьёзных травм.

В подвале было сыро. Яру не составило труда сконденсировать воду и спеленать бандитов, заодно запечатав им рты.

— Князь! Ты пришёл! — Раздался с пола счастливый голос связанного пленника. Его товарищ, привязанный к креслу, после прикосновения Яра потерял сознание.

— Сейчас развяжу, Тимофей. — Дух подсказал имена мужиков. — Подожди немного.

Яр чиркнул прозрачным лезвием по верёвкам и протянул клинок освобождённому пленнику. Рукой указал на его товарища, а сам склонился над Аллейном. Тот дёргался, как безумный, в сдерживающих его путах. Лицо исказила гримаса ужаса. Взгляд метался, ни на чём не задерживаясь.

— Пух, Влада далеко? — Соединился Яр с другом.

— С Диной в городе шарятся.

— Ясно. Бери машину и поезжай на соседний остров. Увидишь, там домик небольшой. Я координаты скинул.

— Что опять случилось? — Забеспокоился Пух. — Ты в порядке?

— В полном. Мужиков наших захватили в плен. У одного рука сильно пострадала.

— Влада с Диной подъехали. — Доложил Дух.

— Пух, можешь не спешить. Наши дамы уже здесь. Но на всякий случай тоже подъезжай.

— Скоро буду. — Ответил тот и выключил связь.

Дверь, ведущая в подвал, снова распахнулась и по степеням спустилась Дина. Окинув взглядом помещение, она приказала Тимофею.

— Этих прикончи, чтобы зря не мучились. — Дина указала на двух подручных, бившихся в водяной плёнке.

— Режь лучше всех. — Донёсся недовольный голос с верхних ступеней лестницы. Влада осторожно спускалась по ней. — Гоняете беременную женщину почём зря, когда у вас есть такое хорошее лекарство от всех болезней.

— Посмотри Ероху. Кисть ему поломали и, кажется, дар у него проснулся.

— Вот даже как⁈ — Заинтересовалась Влада.

Не обратив внимания на искалеченную руку, она начала исследовать голову сидящего без сознания Ерохи. Высокие подлокотники не давали ему упасть после освобождения от верёвок.

— Да уж. — Задумчиво произнесла знахарка и занялась покалеченной рукой.

— С ним всё будет хорошо, госпожа Влада? — Забеспокоился Тимофей.

Он уже прирезал обоих обидчиков и сейчас связывал последнего подручного посла. Тот после столкновения с Яром ещё не пришёл в себя.

— Возможно. — Коротко ответила Влада Тимофею, а потом обратилась к Яру. — Князь, а ведь он ментат. Есть среди них такие, что не только правду видят, но и мозги поджарить могут. Проблема в том, что его тело сильно отстаёт от возможностей дара. Сожжёт он сам себя, и довольно быстро.

— Белая или инъекция?

— Лучше второе. Белые у нас невосполнимый ресурс. — Знахарка точными движениями вправляла сломанные кости, помогая организму с заживлением. При этом она совершенно не обращала внимания на то, что испачкалась в крови. — Но тебе потребуется несколько дней сдерживать его дар. Согласишься?

— Ерофею придётся остаться в Питере. — Вставила своё слово Дина. — Нам он ни к чему, а Тайная канцелярия будет его на руках носить.

— Уверена? Народу у нас прибавится и ментат лишним не будет. — Уточнил Яр.

— Он не единственный. Будут и другие одарённые. — Спокойно ответила Дина. — Ерофею сейчас нельзя возвращаться. Он бесплоден, а у него шестеро детей. Дальше пояснять?

— Действительно, бесплоден. — Подтвердила Влада, быстро проведя дополнительное обследование. — Гуляла, значит, его жена. Тогда ему точно нельзя возвращаться. Князь, коли его. Пусть мужик новую жизнь начнёт. С новой женой и своими детьми.

Яр сделал инъекцию Ерохе. Тот до сих пор не пришёл в себя.

— Долго он в отключке будет?

— Я его дополнительно усыпила. — Пояснила Влада. — Пусть дар приживётся нормально. Без лишней тревоги от высшей нервной деятельности. — Хихикнула она под конец.

— Забирайте его и везите к нам. — Распорядился Яр. — Мы с Тимофеем Тайную канцелярию подождём.

— Князь Ярослав, может, я с Ерохой поеду? — Осторожно спросил Тимофей.

— Не переживай. Люди из тайной канцелярии тебя только поспрашивают, как дело было. Никто тебя отдавать им не собирается. — Успокоил его Яр.

— А вы как назад? — Спросила Влада.

— Пух отвезёт. Скоро приехать должен. Ты мне лучше скажи, что с этим болезным Ероха сделал? — Яр указал на мечущееся тело англичанина. — Вылечить можно?

— Я думаю, он видит самые глубинные свои страхи и испытывает сильнейшую боль. Вылечить не смогу. Возможно, Ероха сможет вернуть его в прежнее состояние. Только захочет ли он? — Знахарка показала на почти зажившую руку мужика. — К тому же ему учиться надо. Не доживёт твой болезный до этого времени. Сдохнет от голода.

— Почему нет болевого шока?

— Его мозг выполняет ментальный приказ и дозирует боль, держа её на грани. Ероха хотел его наказать, а не убить.

— Жуть. — Поморщился Яр.

* * *

— Что у вас произошло, ваше Сиятельство? — По ступенькам спускался сам Лопухин, глава Тайной канцелярии. — Ни Его Императорское Величество, ни ваш человек, который нас встретил, так ничего внятного объяснить и не смогли.

Лопухина сопровождали двое помощников. Причём подвал осматривали цепкими взглядами все трое.

— Посол английский у нас произошёл. — Ответил Яр. — Похоже, регулярно занимался похищением людей этот урод. Слишком у него всё хорошо организовано было. Даже форма ваших городовых нашлась. Решил Аллейн моих людей украсть и под пытками расспросить обо мне.

Пётр Васильевич ещё раз внимательно осмотрелся.

— Рассказывайте подробности, Ваше Сиятельство. — Попросил он.

— Аллейн то ли обиделся на меня, то ли хотел побольше информации выведать. Для этого его люди похитили моих мужиков, привезли сюда и начали ломать им пальцы. Под воздействием пыток у одного из моих, Ерохой его зовут, прорезались способности к ментальному воздействию. Результат ты видишь. — Яр кивнул на англичанина. — Ероха ему и ещё двоим мозги поджарил. Третьего я чуть раньше успел вырубить вместе с Ерохой.

— Трупы, тоже ваша работа?

— Мои. Не я первый на них напал. Имею право на самозащиту. Одного вам, Тайной канцелярии, оставил и хватит, а Аллейн всё-таки посол. Хоть и английский. Международные скандалы нам пока не нужны.

— Уверен, вы уже продумали, как лучше поступить, иначе не вызывали бы нас, а спрятали концы в воду.

— Пусть твои ребята аккуратно спеленают англичанина. Я не смогу его вечно удерживать. Как источник информации он бесполезен и долго в таком состоянии не протянет. Поэтому Аллейна лучше вернуть в посольство. Скажешь, что его нашли в таком состоянии. А вот этого типа стоит порасспрашивать. — Яр указал на связанного подручного английского посла. — Бить и пытать его не надо. Ни к чему это. Через недельку я тебе предоставлю специалиста, который легко отличает правду ото лжи. Возможно, у него будут другие, не менее нужные в вашей работе, способности.

— Загадками говорите, ваше Сиятельство. — Недоверчиво хмыкнул Лопухин.

— Ничего загадочного. У Ерохи открылся дар. Ментальные способности — это возможность влиять на чужие мозги и видеть, что в них творится. Ему это нелегко далось и придётся его подлечить. Дина во время лечения немного подучит Ероху своим премудростям. Для вашей службы он незаменимый специалист.

— Скорее опасный. Мы вот также лежать не будем потом?– Неуверенно поинтересовался Лопухин.

— Просто не врите ему, и у вас не будет никаких проблем. А чтобы вот так воздействовать на мозги. — Яр показал на посла. — Нужно приложить немало сил. Нескоро ещё он сможет так выложиться.

— Он будет вам докладывать о наших действиях?

— Тебя Павел Петрович не кусал? — Неожиданный вопрос выбил из колеи главу Тайной канцелярии, и тот удивлённо уставился на князя. — Тому вечно мерещится, что я за ним наблюдаю. — Пояснил Яр.

— А это, естественно, не так?

— А смысл? Назови причину. Вескую. По которой я должен за ним следить.

Лопухин завис, отсутствующим взглядом уставившись на бьющегося в бесконечной агонии англичанина.

— Скажите, князь, стать одарённым может любой? Ведь, насколько я понял, ваш Ероха получил дар в процессе мучений. Раньше он был обычным человеком.

— Не думаю, что любой. И не ищи прямой взаимосвязи с болью. Человек твоей профессии немало пыток видел, но одарённых из-под рук палача у вас не выходило.

— Действительно. Тогда, что ещё нужно для получения дара?

— Кто бы мне сказал. — Вздохнул Яр. — Самому такие люди не помешают. Но наделять даром я не умею. Не смотри на меня так подозрительно. Потому он и называется: дар!

— Но нового одарённого вы хотите отдать под моё начало, а не оставляете себе.

— Жена посоветовала. Вашей службе такой человек нужнее. Но если не хочешь, то настаивать не буду. Подучу его, и пусть по губернии ездит. Казнокрадам да мошенникам мозги поджаривает.

— Я же не отказываюсь, князь. — Примиряюще улыбнулся Лопухин. — Просто выяснял мотивы, которые вами движут. Подозрительность въедается в кровь. Издержки профессии. — Развёл он руки в извиняющемся жесте. Обернувшись к своим людям, Лопухин показал на тела. — Несите их в карету.

* * *

Из подвала они выбрались на свежий воздух. Подъехал Пух, и Тимофей сразу нырнул к нему в машину.

— Скажите, князь, вы ведь не просто так продаёте свои приёмники по очень низким ценам. — Задал вопрос глава Тайной канцелярии, напоследок. — Ведь это очень сложное устройство, но цену на него вы не подняли даже для заграницы.

— Для меня распространение приёмников — это возможность приучить людей к хорошей музыке и литературе с помощью радиоспектаклей. — Не задумываясь, ответил Яр и решил добавить. — Для повышения общего уровня грамотности будут периодически транслироваться учебно-познавательные передачи для детей и взрослых. Позже, когда приёмники появятся в каждом доме, начнут регулярно выходить новостные передачи. Пусть люди знают, что творится не только в соседнем дворе, но и в остальном мире тоже.

— Сомневаюсь, что иностранцам будут интересны наши новости, да ещё на русском языке.

— Я тебе, Пётр Васильевич, сейчас скажу тайну, которую до поры до времени лучше никому не знать. У меня есть возможность передавать новости на том языке, на котором говорят в месте нахождения приёмника. Понимаешь? — Предложил Яр додумать остальное самостоятельно.

— Хм. — После короткого раздумья Лопухин сделал очевидный вывод. — Выходит, вы можете услышать, что говорят люди возле вашего приёмника?

— Это мечта любой спецслужбы. — Рассмеялся Яр. — Удовлетвори моё любопытство. Что ты будешь делать с таким количеством подслушанных разговоров?

— Искать заговоры, естественно.

— В этот раз я привёз около десяти тысяч приёмников. Постепенно это число будет доведено только в России до миллиона. Как будешь прослушивать? Наймёшь миллион слухачей?

— Но ведь необязательно слушать всех! — Попытался выкрутиться Лопухин. — Можно сосредоточить внимание только на тех, кто интересен нашей службе.

— Не буду тебя больше мучить. Просто хотел показать нереальность тотального прослушивания и наблюдения. Это действительно всего лишь приёмники. Но в России говорят на русском. Значит, мне нет смысла передавать сигнал для этих приёмников на другом языке. То же самое справедливо для немцев, поляков и прочих народов. На каждую территорию приходит свой сигнал.

— А откуда вы передаёте этот сигнал?

— Из космоса. — Яр ткнул пальцем вверх. — Слушай радио почаще, Пётр Васильевич. Особенно детские передачи. Тогда тебе многое станет понятно о нашем мире.

— Я воспользуюсь вашим советом. — Глава Тайной канцелярии замялся, пытаясь вспомнить проскользнувшую мысль. — Вы сказали, что на иностранных языках тоже будут идти новости. А кто их будет составлять и одобрять?

— Правильно мыслишь, Пётр Васильевич! — Одобрительно кивнул Яр. — Мы будем их составлять. В нужном для России ключе. Поэтому займись поиском надёжных людей, хорошо говорящих на разных языках. Дело неспешное, но лучше быть готовым к нему заранее.

— Интересно, сколько у вас ещё сюрпризов припасено?

— Много. Очень-очень много. Кстати, по поводу подслушивания чужих разговоров. Поговори с Павлом. Если он одобрит, то под его личную ответственность, я смогу выдать комплект устройств для подслушивания и подглядывания, с возможностью записи.

— Я обязательно поговорю с ним на эту тему. —

— Только не затягивай. Мне скоро возвращаться в Сибирь.

* * *

Яр сидел в рубке и посматривал на мимо проносящиеся пейзажи. Поездка получилась довольно успешной. Удалось показать англичанам зубы, но так, что они сами виноваты остались. Оставшийся в живых подручный рассказал много интересного. Несколько дворянских родов разрешили давние споры и сняли друг с друга подозрения. Распутали, конечно, не всё, но и того, что всплыло, хватило качнуть мнение высшего света прочь от Англии.

Закупили продуктов и кормов для живности. Теперь можно было не переживать за скотину. Крестьян всё же пришлось набирать прямо сейчас. Людей катастрофически не хватало.

Прогулка мужиков по городу сыграла свою роль. Слухи о привольном житье во владении князя Ярослава успели разлететься довольно далеко. Народ теперь не шёл, понурившись в далёкую Сибирь. Мужики и бабы чуть не драку устраивали, выясняя, кого за долги барина нужно забирать в первую очередь.

— Скучаешь? — Заглянул в рубку Пух.

— Думаю над полётом к Ганимеду. — Ответил Яр. — Первоначально хотел скафандр делать, а потом думаю, зачем он мне? Можно робота на дистанционном управлении отправить.

— Если вокруг корабля походить или по обломкам полазить, то вариант неплохой. Но! Корабль в рабочем состоянии. Ты уверен, что радиоволны пройдут через обшивку межпланетного, а значит, жутко защищённого, корабля? — Возразил Пух.

— То же верно. Придётся лепить скафандр и компактную систему жизнеобеспечения.

— Планируешь осенью лететь?

— Не вижу смысла тянуть. Радиосвязь мне нужна только для вашего успокоения. Информацию я могу и на твёрдый носитель записать. Причём любой. Главное — подобрать комбинацию атомов, образующих стабильную кристаллическую решётку при замещении одних молекул другими. — Поделился Яр недавно пришедшей в голову идеей. — Мне бы только добраться туда.

— Есть причина для спешки?

— Энергия, Пух. Нам катастрофически не хватает энергии. На работающем космическом корабле должен быть работающий источник энергии. И это явно не дрова с углём.

— Может там аварийный реактор на твоём любимом ядерном распаде работает?

— Очень сомневаюсь. Для ядерного синтеза топливо найти в космосе намного проще, чем трансурановые элементы.

— Тебе пробный полёт необходим. — Не стал спорить Пух. У самого руки чесались сравнить свои разработки с устройствами местных инопланетян. — Слетаешь сначала на Луну. Походишь по ней. Проверишь, как все системы работают. Слова умные для истории скажешь. Желательно не матом.

— Обещать не буду. — Ухмыльнулся Яр.

Глава 5

Почти майское солнышко хорошо пригревало. Снег на открытых местах сошёл, но лёд на реке стоял пока прочно. Яр прибавил мощности на эффекторы под днищем. Баржа высоко приподнялась и, слегка подрагивая по мере снижения мощности на эффекторах, выехала на высокий бетонный причал.

* * *

— Господа, как я предупреждал вас ранее, с этого момента вы становитесь новобранцами. — Яр рассматривал пятерых молодых дворян возрастом от 25 до 30 лет, только что сошедших на берег. — Попрошу привыкнуть, что здесь все равны, если у вас одинаковые звания. А звание у вас сейчас: рядовой! Вопросы?

Дворянские дети, которым чуть не с пелёнок присвоили звания начиная с гвардии штабс-капитана, молчали, так как подобный разговор Яр провёл с ними ещё в Питере. За время путешествия у них было время осмотреться и послушать, что говорят окружающие люди. Покинуть столь интересное и необычное место из-за спеси никому не хотелось. Так же сказывались веяния Французской революции, произошедшей в период их взросления. Молодые люди легче воспринимали идею равенства.

— Фёдор Акимович, забирай пополнение. Присмотришь ещё добровольцев среди новых крепостных и формируй из них отряд.

— Я смотрю, в этот раз ты, князь, одних парней и мужиков привёз. — Заметил Фёдор.

— Пусть сами строят дома для своих семей. Наших мужиков на дополнительную стройку не хватит.

— Это ты правильно решил. Поговоришь позже с Прохором. Этот ирод пытался даже моих парней к работе привлечь. — Пожаловался Фёдор.

— Дойдёт дело и до него. — Яр кивнул на дворян. — Сначала для всех общий курс, потом этих хлопцев и тех из новичков, кто пройдёт проверку, начинай готовить в учителя. За три месяца дотяни их до приемлемого уровня.

— Со здоровьем у них как? Госпожа Влада смотрела? — Спросил Фёдор, со скепсисом оглядывая порученную ему молодёжь.

— Не было необходимости. Отец Михаил молебны для всех проводил на обратной дороге. Больных быть не должно. — Ответил Яр. — Веди их в казармы.

* * *

Яр сидел в своей комнате и просматривал информацию по «бурению» на месторождении Самотлор. Была пройдена глубина в двести метров, но на этом тепловой ресурс озера закончился. Вода в нём была уже на грани замерзания по всей глубине.

Нужно было решать: стоит приостановить работу до наступления тепла или использовать подземные воды. «Скважина» прошла два водоносных пласта с приемлемой температурой.

— Князь! Нужен промышленный комплекс по розливу лекарств! — Не терпящим возражения тоном заявила Влада, врываясь в комнату.

— С чего такая срочность?

— Чтобы было! У тебя всё в последний момент делается. — Чуть мягче ответила Влада, садясь в кресло. — Ещё нужна линия для производства таблеток. Хотя желатиновые капсулы лучше подойдут.

— Я так понимаю, у нас есть чего продавать? А кто эти лекарства назначать будет? Я понимаю всякие сиропчики от кашля и жаропонижающие, но даже их я не стал бы выпускать в свободную продажу. Нет у людей культуры в дозированном употреблении лекарственных препаратов!

— Я сама поеду в Питер с новой партией товара и проведу инструктаж среди врачей.

— Куда ты собралась ехать с твоим животом? Думаешь, они тебе в рот будут заглядывать? Подавляющее большинство местных врачей станет тебе нервы трепать, доказывая, как ты неправа, а их лечебные какашки намного лучше. Осенью откроется медицинская академия в Питере. Начни с неё. С молодых, не обросших предрассудками умов. Или есть более разумное предложение. Займись местными врачами. Собирай форумы, консилиумы, или как там у вас сборище эскулапов называется, и читай им лекции. Здесь народу не так много, как в европейской части страны. Пока не много.

— Возможно, ты прав. — Влада резко погрустнела. — Столько детей гибнет из-за банальной ерунды, а мы им помочь не можем. Точнее можем, но… — Знахарка сбилась и чуть не заплакала.

— Влада, возьми себя в руки. — Попросил её Яр. — Тебе сейчас о своём ребёнке думать надо!

— Чем мне тогда заняться? Я даже лекарственные травы вывела с повышенным содержанием витаминов и природных антибиотиков. Вернее не травы, а симбиоз травы и гриба. — Жалобно заговорила Влада. Настроение у знахарки скакало из крайности в крайность. — Я совсем теперь не нужная. Даже за грядками бабы не дают ухаживать.

— Нечего тебе в земле возиться. За ребёнком своим лучше посматривай. — Яру вдруг пришла идея в голову. — А помнишь, ты волками хотела заняться?

— Сейчас-то они тебе зачем? У нас система слежения только тараканов не контролирует в округе. — Перестав всхлипывать, поинтересовалась знахарка.

— Мне нужны не просто охранники, а волки-убийцы. При этом достаточно умные, чтобы различать людей.

— Зачем тебе? — Влада с интересов посмотрела на Яра.

— Кавказ. В нашей истории, лет через пятнадцать, начнётся русско-кавказская война. Она будет идти почти шестьдесят лет. Куча народу погибнет и с той, и с нашей стороны. Я хочу сделать эти горы адом для местных жителей, а не местом, где можно спрятаться после набегов за рабами. Пусть лучше они сбегут из этих гор. С теми, кто останется, договориться будет проще.

— Ты о чём? Горцы гордые, но достаточно цивилизованные люди. Я бы даже сказала, культурные. — Не поверила Влада. — Кавказская война началась из-за желания присоединить эти территории к России. Нам так нужны эти горы?

— В учебниках всегда пишут облагороженную версию истории. — Улыбнулся Яр. — Причины для этого разные. Но суть в том, что народы, проживающие сейчас на территории Северного Кавказа, очень любят белых рабов. Они устраивают набеги за ними на русские деревни и городки. Отличаются при этом особой жестокостью. Захваченных рабов используют сами или продают дальше на восток.

— Жесть. — Выпучила глаза Влада. — А мне всегда нравились грузины.

— Так сколько лет прошло с тех, точнее, этих пор. К тому же грузины и армяне таким пороком не страдали. Кавказ вообще солянка ещё та, из разных народностей и племён.

— Ты решил горцев скормить волкам?

— Необязательно самих горцев. Достаточно уничтожить всю живность в округе и нападать на охотников за рабами. Сможешь сделать волков большими, страшными и очень живучими?

— Волки — не самый удачный выбор. — Немного подумав, ответила знахарка. — Они, прежде всего стайные хищники. Много особей — хуже контроль и больше следов. Думаешь, почему я не настаиваю на поимке щенков? Именно по этой причине. Они плохо контролируются. Для них вожак в стае больший авторитет, чем человек, которого они изредка видят. Ты же не захочешь, как Маугли, жить с волками?

— Твоё предложение? — Яр проигнорировал риторический вопрос.

— Можно, конечно, медведей туда отправить, но они слишком заметны. И вообще, нам самим мало. В горах ведь живут большие кошки? Тигры, барсы, рыси. Вот с кем-нибудь из них можно поэкспериментировать. Кошки — большие индивидуалисты, но у них легко развивается разум. Проверено на наших домашних кошках.

— Что-то не замечал я у них развитого интеллекта. — Хмыкнул Яр. — Такие же лентяи, как обычные кошки. Только чуть крупнее.

— А что ты хотел? Они, как мужики, которые любят лежать на диване и пить пиво. Зачем шевелиться, если дома наварено и убрано? — Хихикнула Влада.

— Ясно. Ну и зачем такие ленивые кошки мне на Кавказе?

— У местных подавленная агрессивность. К тому же не забывай, что лазание по горам требует энергии. Голод — хороший побудительный мотив. — Влада опять задумалась. — Если удастся модифицировать их ДНК до нашего уровня, то живучесть у них тоже будет превосходная. Только еды им понадобится ещё больше. Нужно подумать над ограничением ареала обитания… Ох и задал ты мне задачку. — Несмотря на озабоченный тон, Влада улыбнулась. — Вези хотя бы пару особей разного пола. Выращу я тебе горных убийц.

— Мне Дух подсказывает, что из крупных кошачьих на Кавказе обитают только леопарды. — Поделился Яр полученной информацией. — Подойдут?

— Ага. Расцветка у них красивая. — Согласилась Влада. — А барсы? Они вроде тоже оттуда.

— Нет. Барсы живут в Гималаях. На Кавказе их никогда не было.

* * *

После ухода знахарки он связался с Павлом.

— Привет, твоё Величество. — Поздоровался Яр. — Чего хмурый такой?

— Не обращай внимания, всего лишь разгребаю авгиевы конюшни, которые ты мне оставил. — Преувеличенно легкомысленно отмахнулся Павел.

— Можно поточнее?

— Англичане, французы, голландцы, итальянцы и прочие. Все возмущены твоими продавцами. Они не продают товар за бумажные деньги других стран. За монеты тоже не всегда удаётся купить. Французы со своими бронзовыми монетами вообще чуть не плачут.

— Ну и при чём здесь мои продавцы? Иностранные купцы привезли свой товар и продают его за серебро, а нам в обмен бумагу крашенную суют. Может, они ещё бусы на золото хотят поменять?

— Товар, говоришь? — Ухмыльнулся Павел. — Большая часть иностранного товара не выдерживает никакого сравнения с твоими изделиями. В прибыли остались только торговцы тканями и специями.

— Развели бурю в стакане. — Хмыкнул Яр. — Я всего одну торговую точку открыл. Для всей страны это мизер. Найдут, кому свой товар втюхать. Пока ещё могут найти. Скоро Пух привезёт ещё товар и в Москве точку откроет. Пусть золотом запасаются. Иначе так и будут свои корабли гонять порожняком.

— Кстати, о кораблях. Слух идёт, что морские суда начинают взрываться или просто разламываться на части и тонуть. Многие пропали без вести. Намного больше, чем обычно. Так как затронуты почти все морские державы, то конкретно никого не подозревают. Считают это новым природным явлением, карой господней или проделками неведомого чудовища.

— Ай-яй-яй! Какая беда! — Воскликнул Яр и заржал на пару с императором.

— Только зря ты часть складов с коноплёй и парусиной спалил. Мог хорошие деньги на этом заработать. — Покачал головой Павел.

— Я на остатках тоже неплохо заработаю из-за подъёма цены, зато меньше кораблей будет по морям плавать.

— Это ты заработаешь, а мне убыток из-за недополученной пошлины. — Павел подобрался и задал другой вопрос. — Ты чего звонил-то? Какая неприятность меня на сей раз ждёт?

— Организуй подарок к приезду Влады. Нужны два леопарда. Самец и самка. Наверняка у кого-то из твоих придворных имеются. Чем моложе особи будут, тем лучше.

— Необычно. — Павел задумался. — Есть, конечно. Не в Питере, но есть. Я жену попрошу. Она давно хотела Владу отблагодарить, да не знала как. Вот пускай и решит этот вопрос.

* * *

— Ты говорил, двадцать тонн, а здесь все двести! — Возмутился Яр, разглядывая чертёж движителя.

— Но золота-то двадцать! — Парировал Пух. — Оно, по-твоему, должно в воздухе висеть? Золото — металл мягкий. Эта конструкция под собственным весом сомнётся без армирующих элементов. Вспомни движитель, который внешники приволокли. Он тоже не из одного золота состоял. Золотые ячейки поддерживались жёстким каркасом. У нас возможности немного другие, поэтому каркас я заменил на растяжки из углеродных нанотрубок. Конструкция в целом получилась надёжнее и прочнее. Использование массивного внешнего корпуса из карбида вольфрама решает сразу массу вопросов. Это очень жёсткий материал, поэтому к нему будет крепиться подвесная система из нанотрубок. При этом он достаточно плотный, чтобы эффективно воспринять усилие, создаваемое движителем.

— Я примерно понял, о чём ты говоришь. — Углубляясь в чертёж, проговорил Яр. — Только создать такой движитель на Земле нереально. Придётся на орбиту принтер выводить. Невесомость нужна.

— Не вижу проблемы. Орбитальный носитель после небольшого расширения транспортного отсека прекрасно с этим справится.

— Не забывай про энергию.

— Загрузим в него аккумуляторы. Должно хватить грузоподъёмности. — Пух перекинул Яру ещё один файл. — Я всё продумал. Иди делай.

— Скорее бы улететь. — Пробормотал Яр уходя. — Взялись мной командовать все кому не лень.

* * *

Сборка главного купола подходила к концу. Яр соединял стеклянные с виду сегменты в единую конструкцию. Работа не то чтобы сложная, но требующая ювелирной точности. Малейший огрех будет очень заметен впоследствии. Радовало лишь два обстоятельства. Во-первых, купол у храма будет один. Во-вторых, отец Михаил уехал отпевать усопшего, и раньше завтрашнего дня его не будет.

Священник носился со своим храмом, как мать с новорождённым, и больше мешал, чем помогал. Близнецы со спокойной уверенностью вежливо улыбались попу и продолжали исполнять распоряжения Яра. Правда, один раз отец Михаил всё же достал Левого, в результате ему неожиданно стало ну очень жарко стоять возле близнеца.

Яр таким терпением не обладал и обычно сам сбегал от надоедливых вопросов и увещеваний.

— Это что такое будет? — Неожиданно раздался сзади знакомый голос.

— Отец Михаил, не стоит ко мне подкрадываться сзади. Я ведь прибить могу от неожиданности. — Рыкнул Яр.

— Да? А мне казалось, что у тебя глаза не только на затылке, а чуть ли не на пятках есть. — Озадачился священник.

— Занят я сейчас, чтобы за округой следить. Работа тонкая. Много внимания требует.

— Что это будет? — Повторил свой вопрос отец Михаил.

— Ну, видишь ведь, зачем спрашиваешь?

— Стеклянный купол? А если он лопнет? Да бог с ним, но как он будет смотреться наверху? Он должен олицетворять собой пламя свечи, а ты что делаешь? Рюмку⁈– Разошёлся священник.

— Ты чего так рано вернулся? Не мог на ночёвку остаться? Будешь теперь мне мешать? — Яр в ответ засыпал отца Михаила вопросами. — Значит так. Скройся с глаз моих. Как купол поставлю на место, тогда обсудим его недостатки. Понял? Или тебя зафиксировать, чтоб не мешал?

— Понял, понял. — Проворчал обиженный священник. — Я только посмотрю, как ты эту дуру будешь наверх затаскивать.

— Смотри сколько влезет, но молча! — Почти прорычал Яр.

Ещё час он истратил на соединение всех сегментов. Отец Михаил периодически исчезал и снова возвращался наблюдать за его работой. На улице начинало смеркаться. Солнце давно зашло, но сумерки летом в Сибири долгие.

— Можешь вылетать, я заканчиваю. — Связался Яр с Пухом.

— Жди. — Коротко ответил тот.

В это время Левый принёс крест, упакованный в плотный пористый материал. Вдвоём они распаковали его и установили по центру купола.

— И крест стеклянный! — Возопил отец Михаил. — Ну как же так? Кто его увидит с земли?

Яр, не обращая внимания на священника, срастил крест с куполом в одно целое. Послышался стрёкот вертолёта.

— Правый, залезай наверх. Будешь следить за правильностью установки.

— Понял. — Коротко ответил близнец, облачённый в экзоскелет, и начал ловко карабкаться по строительным лесам.

Вертолёт в это время завис над ними. Сверху опустился трос. Яр обмотал им крест и скомандовал:

— Поднимай потихоньку.

Вертолёт начал шуметь громче, прибавляя тягу. Всё же вес купола получился значительный. Под охи и ахи отца Михаила, он начал подниматься. Процесс получился небыстрый. Инерция у массивной детали была большой, поэтому все манёвры Пух совершал с преувеличенной плавностью.

— Сориентируй по сторонам света. — Напомнил Яр Правому, когда купол завис над своим местом установки. Близнец, сверяясь с виртуальной моделью, выставил купол в нужное положение. — Перекосов по уровню нет?

— Идеально встал. — Отчитался Правый.

Яр освободил трос.

— Пух, можешь быть свободен.

— Ты иллюминацию, когда зажигать будешь? — Поинтересовался тот.

— Минут двадцать. Сначала сращу купол со стенами. — Ответил Яр.

— Тогда я полетаю рядышком. Интересно, как эта конструкция в собранном виде светится.

— Ну, полетай. — Яр сосредоточился на соединении купола и стен, уделяя особое внимание питающим линиям.

Когда он закончил, на улице стемнело окончательно. Наступила короткая летняя ночь. Яр вместе с Правым спустились вниз. Отец Михаил, периодически зевая, вышагивал по двору.

— И чего тебе не спится, святой отец? — С улыбкой спросил Яр.

— Ну, и? — Требовательно уставился тот. — Я ведь догадываюсь, что ты что-то задумал. Хочу посмотреть.

— Ну, смотри. — Яр связался с Пухом. — Ты ещё здесь? Подлетай. Включаю.

— Я через оптику смотрю. Чего народ зря баламутить среди ночи. — Ответил он.

Повинуясь команде, на новом, не до конца достроенном храме, начал разгораться золотым светом крест. В полной темноте это смотрелось впечатляюще. Отец Михаил даже зевать перестал.

— А купол? — Спросил он.

Яр не стал отвечать. Сначала снизу вверх по куполу побежали яркие искры. Их становилось все больше, пока купол весь не засветился иногда подрагивающим светом, как пламя свечи. При этом он не перекрывал свечение креста.

— Красота! — Вырвалось у отца Михаила. — Только как он днём будет выглядеть?

— Золотым. Как и положено. Это не просто стекляшка, о чём ты подумал вначале. Это сложнейшая инженерная конструкция. Причём уникальная. Больше я такую бандуру изготовлять не возьмусь.

Глава 6

— Ну как? — Яр с кружкой кофе зашёл в кабинет к Пуху.

— Работает зараза. Весь цикл испытаний прошёл. Почти. — Ответил довольный своим детищем Пух.

Им удалось изготовить первый кинетический движитель, и сейчас Пух заканчивал его испытания на полигоне.

— Почему почти?

— Резкие знакопеременные нагрузки вызвали в почве неслабые такие колебания. Пришлось прерваться и перейти к другим пунктам испытаний. Не почувствовал, что ли? Весь дом ходуном ходил, несмотря на расстояние.

— Спал как убитый. — Покачал головой Яр. — Подчистую выложился с этим храмом. Отцу Михаилу только дай палец, не заметишь, как он уже колени обгладывает.

— А нечего святому человеку грязные ноги в рот совать. — Хохотнул Пух. Потом посерьёзнел. — Можно движки в серию запускать.

— Нет. Сначала я хочу провести полную диагностику этого образца. Какое у него соответствие с расчётными параметрами?

— Вполне приемлемое. 98%. А что?

— А то! — Яр допил кофе. — При печати крупных объектов обязательно возникают микродефекты. Обычно я на них не обращаю внимания, но в двигателях, от которых зависит моя жизнь, предпочитаю дефекты не оставлять. Заканчивай тесты, и поедем на полигон.

* * *

Сегодня выдался один из тех редких дней, когда Яр лично читал лекции учителям. Стоя у доски, он рассказывал интересные случаи из своей жизни, перемежая их выдержками из учебника по тактике.

В какой-то момент он задумался и на автопилоте зачитал слишком большой отрывок.

— Князь Ярослав, разрешите обратиться? — Прервал его один из курсантов. Яр кивнул. — Вы нам лучше истории из жизни расскажите. Все уставы и учебники мы давно выучили.

— Прямо-таки всё? — Не поверил Яр. Объём литературы, которую они отобрали вместе с Духом, был очень большим. — Хотя выучить вы их могли, но вот поняли ли? Знать и мочь — это большая разница.

— Поэтому мы просим у вас рассказать нам случаи из жизни. Мы позже их проанализируем и разложим по полочкам. — Ответил тот же парень. — С учебниками мы так давно поступили. Если у вас есть другая литература, которая нам подойдёт, то мы просим дать к ней доступ.

— Вот даже как. — Озадачился Яр. — А чего же раньше молчали?

— Мы с телохранителями императора на связь вышли. Они парни жутко подозрительные, но от обмена теоретической информацией отказываться не стали. У нас же изначально разная подготовка шла. Соответственно, и литературу мы разную читали. Мы им даже несколько новых схем защиты предложили, на основе полученной информации. До недавнего времени нам было чем заняться.

— Вы, наверное, заметили, что книги, по которым вы учитесь, сильно отличаются. — После недолгого раздумья ответил Яр. — Это потому, что они написаны в разных мирах. В них шли разные войны. У них были разные полководцы.

— Мы сделали подсчёт. — С серьёзным лицом заметил парень. — Все крупные битвы с применением стрелкового оружия, которые были нами рассмотрены, уничтожили бы всё человечество четыре раза.

— Вот именно. Но раз вы такие умные, то для начала займитесь разработкой единых учебников для начальной подготовки. Чтобы те, что придут после вас, не перелопачивали кучу ненужной информации. Я же прямо сегодня посмотрю, что вам новенького дать почитать.

— Мы обязательно займёмся созданием таких учебников. — Согласился парень. — И у нас ещё одна просьба будет. Нельзя ли нам, в качестве поощрения, съездить в Санкт-Петербург вместе с вами, князь? Вы же собираетесь ещё раз туда поехать этим летом?

— Откуда информация? — Поинтересовался Яр.

— Слухи. — Коротко ответил курсант.

— Я, скорее всего, не поеду. Поедет Пух. То есть Александр. Будете ему помогать, но свободное время у вас тоже будет. — Решил Яр. Парни заработали небольшой отдых.

* * *

Близнецы, по настоянию Дины были приглашены на общий ужин. Яр удивился, но расспрашивать о причинах не стал. Парни давно построили себе отдельный дом и питались там или в общей поселковой столовой.

— По какому случаю праздник? — Спросил Пух, увидев близнецов за столом.

Его чуть не пинками вытащила из-за компьютера Влада.

— Почему ты решил, что праздник?

— А разве нет? Гостей обычно на праздник приглашают. Вариант с поминками я даже рассматривать не хочу.

— Ты сам у нас как гость, до того редко тебя за общим столом видим. — Проворчала Влада.

— Рабочее совещание, совмещённое с обычным ужином. — Пояснила Дина. — Рассаживайтесь. У меня всё готово.

— Хорошо. — Не стал спорить Пух и плюхнулся на свой стул.

У Влады с недавних пор пропали все прихоти, свойственные беременным, и она с аппетитом налегала на обычную еду.

— О чём совещание? — После супа Пух не выдержал. — Дина, не томи.

— Вам с Владой стоит выехать в Питер на следующей неделе. — Ответила Дина. — А тебе, Ярослав, нужно делать двухместный корабль. С тобой полетит Левый. — Она улыбнулась и закончила. — У меня всё. Можете приступить к совещанию.

Воцарилась тишина. Все переваривали сказанное Диной.

— Неделя. У нас же ничерта не готово. — Первой заговорила Влада. — Я надеялась хотя бы минимум лекарств в Питер отправить.

— Я же тебе говорил, что это бесполезно. Сначала нужно докторов нормальных обучить. — Яр недовольно покачал головой.

— У меня не синтетика! Всё натуральное! Передозировку от таких препаратов словить очень трудно! — Упёрлась Влада. — Это ведь спасённые жизни, князь!

— Ну, хорошо. — Сдался Яр. — Готовь свои зелья и порошки. Именно порошки и зелья в больших бутылках. Пусть местные врачи лекарства на месте фасуют.

— Князь, ты гений! — Засияла Влада. — А я, как дура, на мелкой упаковке зациклилась.

— Что у нас ещё рассыпухой есть? — Спросил Пух. — Гвозди?

— Не ломай голову. Товар на складах в Питере ещё есть. Первичный ажиотаж спал. Больше покупать товар людям не на что. Бедный народ у нас в России. — Прожевав очередной кусок, ответил Яр. — У меня партия приёмников готова, их хорошо берут из-за низкой цены, особенно иностранцы. Думал Родюкову отдать, но раз ехать надо, то вы заберёте.

— Не понимаю, зачем ехать, когда здесь дел полно и везти нечего. — Недовольно произнёс Пух. — Дина, объясни толком.

— Надо. — Коротко ответила она.

— Мужики дома построили. Благоустройством занимаются. Можно их семьи привезти. — Предположил новую причину для поездки Яр и перевёл взгляд на близнецов. — Левый, ты как насчёт полёта в космос?

— Хоть сейчас, князь. — Бодро ответил близнец.

— Ну хоть здесь без подводных камней. Ещё один пассажир мне погоды не сделает.

— Если там придётся воевать, может тебе, Яр, стоит оружие захватить? — Переключился на новую тему Пух.

— Не думаю, что на Ганимеде потребуются боевые возможности Левого. — Яр плюнул на гадания и с удовольствием поедал жареную ногу курозавра. — Скорее понадобится его возможность общаться с Правым. Ждать два с половиной часа ответ на каждый вопрос не совсем удобно. Согласись.

— Думаешь, их общение не ограничено скоростью света? — Заинтересовался Пух.

— Слетаем к Луне. Заодно и этот вопрос выясним.

* * *

— Левый, как состояние? Жалобы есть? — Поинтересовался Яр по внутренней связи.

— Жрать хочу. Нормальной еды, а не эту кашу из трубочки. — Пожаловался близнец. — Четыре дня эту трубку сосу, как дите малое.

— Согласен. Но я спрашиваю не твоё мнение о качестве питания. Другие жалобы есть?

— Нет. Удобно, нежарко, чуть тяжеловато, но ничего критического.

— В туалет нормально ходишь?

— Нормально. — Буркнул Левый и покраснел, благо за забралом его лица никто не видел.

Были у него в первое время психологические проблемы. Не мог он себя заставить прямо в скафандре оправлять естественные надобности. Пришлось Дине вмешиваться на начальном этапе, чтобы преодолеть этот поведенческий блок.

Запускать круговорот веществ в скафандре Яр не горел желанием. Поэтому отходы жизнедеятельности удалялись отдельно, а еда в виде пасты и жидкость поступали через использование сменных контейнеров.

Была, естественно, функция запуска воды по замкнутому циклу, но только в критическом случае.

— Думаю, испытания скафы прошли успешно. Можешь его снять и принять душ. Потом подходи к вездеходам. Носитель на посадку пошёл. Будем разгружать. — Распорядился Яр. — Правого тоже позови.

* * *

Космодром постепенно обживался, хотя на привычное Яру сооружение не походил совершенно. По сути, это была большая забетонированная площадка. На одном краю которой расположились ангары. Дорогу к космодрому не прокладывали. Ограничились просекой, в местах, идущих через лес.

Вездеход с Яром и близнецами был недалеко от космодрома, когда в небе стал виден носитель. Точнее не он сам, а гигантский купол, развернувшийся над ним. Носитель медленно гасил скорость, чтобы перегрузки не повредили ценный груз.

Движитель, доставленный с орбиты, весил, естественно, не двести тонн. Носитель просто не был рассчитан на такие веса. В невесомости создавалась только опорная конструкция из карбида вольфрама для растяжек и рабочая сердцевина из золота. Остальная оболочка наращивалась уже на Земле.

Плавный спуск с орбиты требовал дополнительных энергозатрат. Только они были намного меньше, чем требовались для создания полностью законченного движителя. Можно было развернуть солнечную электростанцию на орбите, но её создание требовало времени, ресурсов и той же энергии. Поэтому планы на неё отложили на потом.

Близнецы с помощью транспортёра, специально изготовленного для этой цели, перевезли движитель в ангар с молекулярным принтером. Теперь оставалось ждать, пока он нарастит внешнюю оболочку.

Это был последний, четвёртый движитель, предназначенный для космического корабля. Три остальных уже прошли все испытания и были установлены на свои места.

Корабль имел крестообразную конструкцию. На концах креста располагались движители и аккумуляторные отсеки. В центре находилась капсула для экипажа. Жилой её назвать было сложно, так как никаких удобств не предусматривалось. Задача корабля была слетать и вернуться. Пару недель в скафандрах можно было потерпеть.

Яр сам носил скафандр круглые сутки и Левого заставлял. Необходимо было выяснить все недочёты в их конструкции ещё на Земле. Использование самых передовых достижений при создании скафандров не отменяло их практической проверки.

Наибольшая масса корабля приходилась не на двигатели, а на защиту жилого отсека. Яра беспокоило не столько собственное здоровье, сколько сохранность кристаллов с информацией, которые он планировал создавать. Избыточное кодирование с распределением информации в его случае имело очень ограниченный объём. Любой нейтрон космического излучения, прорвавшийся сквозь защиту, мог угробить большое количество данных. А будет возможность создать дублирующие кристаллы или нет, он не знал.

По мере изготовления и сборки корабля Яр проверял все узлы, отпечатанные на принтере. Даже массив аккумуляторов подвергся этой процедуре. Большого прироста в ёмкости и надёжности это не дало, но теперь он был в них уверен на сто процентов.

* * *

Баржа отправилась в путь рано утром. Учителя перед отъездом скинули Яру два учебника, чем его сильно удивили. Он ожидал пособие по строевой подготовке или, на худой конец, на скорую руку переписанный устав. Но учителя смогли его удивить.

Первой книгой оказалась Азбука для привычного ему алфавита, но с картинками, отражающими реалии этого века. Вторым учебником было пособие по основам счёта. Яркие картинки и наглядные примеры в нём были хорошо подобраны.

— Молодцы! — Яр похвалил их за проделанную работу. — Отправлю Александру Павловичу. Пусть посмотрит. Если одобрит, то в печать запустим. Ваши учебники подоходчивей моих будут.

— Рады стараться, ваше Сиятельство! — Хором грохнули учителя.

* * *

— Князь Ярослав! — Окликнула его Алёна, жена Фёдора, когда он возвращался с причала.

После лечения у Влады женщина стала настолько уверена в себе, что руководила всем женским коллективом посёлка. Активный образ жизни и нормальное питание быстро помогли ей сбросить лишние десятки килограмм. Оказалось, что под слоем сала прячется довольно симпатичная девица.

— Что случилось, Алёна? — Яр старался поддерживать авторитет талантливой руководительницы и всегда общался с ней вежливо. Впрочем, как и с Фёдором.

— У нас дерьмо, князь. Много дерьма! — Огорошила его женщина.

— Ну, хоть чего-то у нас много. — Вздохнул Яр. — Давай подробности.

Дорвавшись до кур, Влада вывела бройлеров. И не просто крупных птиц, а странное животное, больше похожее на динозавра. Жрало оно всё! Яр предполагал, что эта животина своё дерьмо могла жрать и переваривать по нескольку раз, если бы его не убирали вовремя.

По вкусу это была натуральная курица. А по виду — мелкий ящер, ходящий на задних ногах. Без перьев, но с клювом. Яр их прозвал курозаврами.

Несмотря на развитую мышечную массу, сил у этой тварюшки почти не было. Влада на генетическом уровне ограничила коэффициент использования мышц, поэтому, чтобы хоть как-то дойти до кормушки и стоять, бройлерам требовалось очень много мышц.

Росли они быстро и после забоя отправлялись в разделочный цех. Мясо перерабатывалось и загружалось в большие холодильники.

Из них мясо отправлялось в универсальный магазин и столовые. Одна столовая была в посёлке, так как не все могли найти время на готовку еды. Вторая столовая находилась в военном городке.

В общем, курозавры росли быстро. Жрали много и много гадили. Сначала на эту проблему не обращали внимания. Помёт вывозили подальше или раскидывали по полям. Часть использовали у Влады в теплицах в качестве удобрения.

Первоначально на продажу изготавливали небольшие партии тушёнки, которые распространяли через купца Родюкова. Охотники быстро оценили удобство её использования, а по цене тушёнка продавалась не сильно дороже обычного мяса.

Спрос на консервы вырос. Расширили производство. Тем более, баржа последним рейсом привезла много кормового зерна из Питера. Помёта стало больше. Превращать округу в не пойми что, никто не решился.

— Дожили. — Снова вздохнул Яр, выслушав Алёну. — Без князя уже не можете вопрос с дерьмом решить. Пошли, буду командовать.

* * *

— Готов?

— Угу. — Сдавленно ответил Левый.

— Тогда залезай. — Яр подтолкнул близнеца к люку. — Я следом за тобой.

— Угу.

Яр протиснулся через люк и закрыл его за собой. Усевшись в своё кресло, он проверил, как Левый пристегнулся и подсоединился к корабельной системе питания.

— Ну и чего ты мандражируешь? Ведь с десяток раз на тренировках то же самое делал.

— В тот раз мы не должны были лететь в Царствие небесное. — Угрюмо ответил Левый.

— Куда? — Яр не поверил своим ушам. — Ты сейчас серьёзно говоришь?

— Я понимаю, как это выглядит со стороны, но ничего не могу с собой поделать. Мне страшно. — Признался Левый. — Мне с детства рассказывали совершенно не то, что показано в твоих фильмах.

— Зажмурь глаза и жди. — Не придумал Яр ничего другого. — Я взлетаю.

Небольшая перегрузка навалилась на тело. Корабль не был приспособлен для скоростных полётов в атмосфере, поэтому разгон шёл медленно. Лишь выйдя за границу тропосферы, корабль, следуя программе, увеличил ускорение и довёл его до восьми единиц.

— Как самочувствие?

— Нормально. Мы скоро взлетим? — Через прозрачное забрало Яр увидел зажмуренные глаза Левого.

— Парень, ты меня пугаешь. — Яр открыл сначала свой шлем, а потом шлем Левого. — Глазки открой. Мы уже далеко в космосе! Неужели ты не чувствуешь ускорения?

— А я думал, мне от страха грудь сдавило, и руки ватными стали. — Признался Левый.

Он всё-таки открыл глаза. Вид Яра с обвисшим от перегрузки лицом, развеселил парня и тот сдавленно захихикал.

— Ты мне только истерику не закати. А то мы точно попадём в твоё Царствие небесное. — Строго предупредил Яр. — Погасить тебе дар, для безопасности? — Он взялся за застёжку, отсоединяющую перчатку от скафандра.

— Не надо, князь. Я уже в норме. — Резко посерьёзнел Левый. — Далеко мы улетели?

— Визор опусти на глаза, бестолочь. — Облегчённо выдохнул Яр и откинулся в кресле.

Жилая капсула не имела иллюминаторов и обзорных экранов. Яр воспринимал картинку напрямую через нейрозонды, а у Левого в скафандр был встроен визор.

— Она такая маленькая! — С грустью и восхищением одновременно произнёс Левый.

Глава 7

— Правый, как они там? — Спросил Пух, зайдя в кают-компанию.

Радиосвязи с кораблём во время полёта не было, поэтому Пух решил расспросить близнеца, а заодно пообедать.

— Нормально. Сначала мой брат сильно боялся, но теперь перестал. У князя смешное лицо из-за перегрузок. — Отрывисто ответил Правый. Он вовсю орудовал ложкой, спеша покончить с едой и вернуться к работе.

Баржа первым делом встала на разгрузку возле складов. Всеми работами руководил Солом. Пух только присматривал, чтобы не испортили чего впопыхах. Учителя помогали местным мужикам, работавшим на складах, и готовились рвануть в город. Правый в экзоскелете помогал с крупногабаритным грузом.

В этот раз баржа должна была больше увезти, чем привезла в Питер. Яр заранее связался с Соломом и попросил закупить как можно больше зерновых. Так и цены поднимутся на рынке, и меньше на экспорт нужного самим зерна уйдёт.

После разгребания дерьма за курозаврами, Яр решил расширить их производство. Курозавры давали больший выход мяса на единицу потраченного корма. Влада после недолгих уговоров согласилась вывести породы с мясом, похожим на свинину или говядину по вкусу. Опять же, дерьмо, после небольшой обработки, становилось ценным удобрением.

— Где они сейчас? — Спросила Влада у мужа. Знахарка третий день набрасывала лекцию, которую собиралась прочесть местным эскулапам.

— Где-то на полпути к Луне. — Пух сверился с часами на телефоне. — Примерно через час должны прилуниться и выйти на связь.

— А облететь её вокруг разве не надо? У нас американцы три дня летели к Луне, а потом ещё сутки или больше вокруг неё крутились. — Поинтересовалась Влада.

— Другие технологии — другие возможности! Яру Луна сама по себе не нужна. Найдёт подходящее место. Сядет. Походят с Левым вокруг несколько часов и обратно полетят. — Пояснил Пух. — Им главное — все системы испытать. Перед дальним полётом.

— Писец! — Не сдержалась от ругательства знахарка. — Тут землю на лошадях пашут и при лучине живут, а у князя полёт на Луну ближним считается! С ума сойти можно от такого контраста.

— Яр даже торжество не стал организовывать и ждать нашего возвращения для полёта. На фоне остальных наших дел — это рутина. — Пожал плечами Пух. Он не стал просить жену, а сам наложил себе из кастрюли. — Постепенно остальной мир подтянем до нашего уровня. Главное, без мировых войн обойтись и оружия массового поражения.

* * *

— Выбирай место для посадки. — Предложил Яр, когда их корабль, сбросив скорость, приблизился к Луне.

Левый, недолго думая, выбрал ровную с виду площадку внутри метеоритного кратера с огромной горкой по центру. Она давала обширную тень, в которой можно было проверить скафандры при сверхнизких температурах.

Яр ввёл указания в бортовой компьютер, и тот мягко посадил корабль в указанную точку. Вместо опор использовались эффекторы. Они потребляли энергию, но сами занимали меньше места и, соответственно, весили меньше, чем обычные опоры.

— Пошли гулять. — Яр захлопнул забрало шлема. — Надеюсь, других страхов у тебя нет.

Дождавшись откачки воздуха, он открыл люк и выбрался наружу. Левый вылез следом.

— Лёгкость в теле необычайная. — Заметил он.

— Попрыгай вокруг. — Предложил Яр. — Может, инопланетян найдёшь.

— Откуда им здесь взяться? — Хмыкнул Левый.

Парень медленными шагами начал отходить от корабля в сторону большой тени. Яр тем временем делал анализ почвы вокруг корабля. Ничего интересного для себя он не обнаружил.

С его возможностями создавать какое-то производство на Луне — занятие бессмысленное. Возможно, добыча изотопов водорода окажется выгодной. Только пока нет рабочей конструкции термоядерного реактора, думать об этом бессмысленно.

— Левый, как проверка связи с братом?

— С братом общаемся без задержек. Ослабления тоже незаметно. А через радиосвязь задержка больше трёх секунд.

— Так и должно быть. Из-за расстояния задержка сигнала в одну сторону чуть больше секунды. Дополнительное время получается вследствие обработки сигнала ретрансляторами.

— Скучно здесь. Камни и песок. Только на звёзды интересно смотреть. — Пожаловался Левый.

— Со скафандром проблемы есть?

— Нет. Всё нормально.

— Пух. — Вышел на связь Яр. С ощутимой задержкой пришёл ответ.

— На связи. Как у вас дела?

— Превосходно. Скафандры показали себя прекрасно. Корабль тоже работает без проблем. — Ответил Яр и, не дожидаясь ответа, добавил. — Я тут подумал, а какой смысл нам туда-сюда мотаться? Мы, наверное, сразу рванём на Ганимед. Заряд у нас полный. Расходники тоже взяли по максимуму. Держите связь через Правого. Это оперативней и не требует наведения антенны.

— Понял тебя. Только не рискуй зря. — Ответил Пух.

— Левый, слышал?

— Слышал князь.

— Тогда советую размяться как следует. Следующий раз такая возможность представится через трое суток. — Предупредил Яр.

— А можно я рисунок оставлю на память? Мы как никак первопроходцы!

— Оставляй. Я пока вон на ту горку поднимусь. — Яр указал направление на видневшийся вдали кольцевой вал, опоясывающий кратер.

* * *

Неожиданно зазвонил телефон Влады.

— Слушаю вас, Ваше Величество. — Ответила она на вызов.

— Госпожа Влада, надеюсь, вы приехали на барже, что пришла сегодня на Елагин остров? — Без предисловий начал разговор Павел.

— Да. Я здесь. У вас что-то случилось?

— Скорее, это у вас случилось. Точнее, с вашим подарком.

— С каким подарком? — Не сразу поняла девушка.

— Леопард и леопардиха. У них какое-то заболевание. Лучше вам приехать самой и посмотреть. Иначе боюсь, они не доживут до завтра.

— Где они сейчас находятся? — Подобралась знахарка.

— Клетки пока поставили в дальний конец конюшен Зимнего Дворца. — С видимым облегчением ответил Павел. — Могли ведь предупредить заранее, что приедете. При болезнях каждый час дорог, а вы уже полдня здесь, и я ни слухом не духом. Только сейчас доложили о прибытии вашей баржи!

— Все претензии к князю. — Отмахнулась Влада. — Я скоро приеду. Пусть встречают на берегу. — Она отключила связь и вызвала Пуха. — Саша, пусть выгружают наш автомобиль. Надо срочно ехать.

* * *

Яр забрался на вал. Обрывистые склоны было легко преодолевать из-за большого количества трещин и низкой гравитации. По пути он периодически сканировал грунт и проверял его состав.

Сверху стало прекрасно видно, чем занимается Левый. Гигантский знак качества со словом «князь» проплавлялся им на относительно ровном участке.

— Про себя не забудь. — Передал ему Яр. Парень из скромности мог пропустить такую деталь. Неожиданно пришёл вызов от Павла.

— Слушаю. — Ответил Яр.

— Князь! Так не делается! — Через паузу начал ругаться император. — Мало того что сам не приехал, так твои люди втихаря заявились. Я об их приезде узнал совсем от других людей.

— А в чём проблема?

— Ты чего молчишь? Проблема в твоей просьбе. Нашли леопардов. Но оба в очень плохом состоянии. Болеют чем-то, если Влада не поспешит, то помрут.

— А мне зачем звонишь? У тебя есть её телефон.

— Ну что ты опять замолк? Ей я уже позвонил, но если бы ты раньше сообщил, что она приедет… — Павел замолчал. Видимо, слушал пришедший с задержкой ответ. — Что у тебя со связью творится, князь?

— Я же говорил, что буду очень далеко. Поэтому звук идёт с задержкой.

— В Петропавловск-Камчатский уехал, что ли, или в Америку?

— Намного дальше. Ты ещё что-то сказать хотел. Или просто поругаться не с кем?

— С такими паузами тебя даже отругать не получится. — Раздражённо произнёс Павел. — Свяжись со мной, когда связь нормальная будет.

Левый к тому времени закончил с эмблемой Яра и выплавлял рядом свою, поменьше. Понаблюдав немного за его действиями, Яр попрыгал в обратный путь.

Встретились они возле люка. Левый закончил художества как раз к его возвращению. После восстановления атмосферы в отсеке Яр откинул забрало.

— Чем там наши занимаются?

— Брат остался на барже. Пух и Влада уехали к императору.

— Ясно. Не буду их беспокоить. Передашь через брата, что мы стартовали.

* * *

Корабль разогнался, выходя из плоскости эклиптики. Чуть позже курс был скорректирован, и разгон продолжился. Движение над плоскостью эклиптики позволяло свести к минимуму вероятность встречи с метеоритами. Скорость корабля на середине пути достигала десятков тысяч километров в секунду. Любой встречный камешек на такой скорости мог уничтожить корабль.

Как Пух ни бился, но получить с помощью эффекторов достаточно мощные силовые поля у него не получалось.

На середине пути корабль развернулся и начал торможение. Таким образом, почти двое с половиной суток Яр и Левый провели при повышенной силе тяжести. Довольно быстро их организмы адаптировались к новой нагрузке. Даже лица перестали обвисать.

При приближении к Юпитеру установили связь сначала с ретранслятором, а потом и с зондом на Ганимеде. Имея точные данные, компьютер корабля легко рассчитал курс. Буквально через пять часов они совершили посадку. Яр посадил корабль в отдалении, рассчитав так, чтобы он был прикрыт от корабля пришельцев нагромождениями льда. Зонд он также перегнал подальше, но разместил его в другой стороне.

— Пошли, разомнёмся, а потом будешь меня ждать, готовый к старту. — Распорядился Яр. — Я схожу, посмотрю вблизи на нашу находку.

— Князь, думаешь, я смогу улететь, если ты подвергнешься атаке? — Немного удивлённо спросил Левый.

— Если меня разметает на атомы, то у тебя не останется другого выхода. — Указал Яр на возможный вариант развития событий.

Левый ненадолго замер, а потом его рот расплылся в улыбке.

— Правый передал. Звонила ваша жена и сказала, что нам лучше идти вдвоём.

— Ну, пошли. — Не стал спорить Яр. Подозревать Левого в дешёвом обмане он не хотел. Близнецы прошли хорошую школу жизни и достаточно долго общались с Яром, чтобы рисковать имеющимся доверием.

Корабли он всё равно оставил на месте посадки и двинулся пешком. На Ганимеде сейчас была ночь. Юпитера видно не было, так как корабль пришельцев упал на той стороне спутника, которая никогда не поворачивалась к планете. Несмотря на то, что Ганимед был больше Луны почти в два раза, сила притяжения у него была меньше. Перебраться через гору льда, совершая большие прыжки, труда не составило.

Ещё с вершины они увидели чёрный продолговатый объект. Даже в их ночном зрении он выглядел как сгусток черноты.

— Жди здесь. — Не доходя метров сто до границы черноты, приказал Яр. На этот раз возражений от Левого не последовало.

Яр просканировал корабль пришельцев сначала издалека. Из-за расстояния картинка получилась грубой и низкодетализированной. После её обработки выяснилось, что торчащая часть корабля частично состоит из трюмов для перевозки груза и, возможно, ангаров для техники.

Пришлось подходить вплотную к защитному полю, погрузившись при этом в маскирующее. Хотя более правильным будет назвать его полем с односторонней проницаемостью.

Появились подробности, но их было мало. Корпус корабля стал виден. Вытянутый. Почти прямоугольного сечения, со скруглёнными углами, он висел над поверхностью планеты, ни на что не опираясь. При падении корабль пропахал глубокую борозду во льду, и сейчас средняя часть его борта находилась на одном уровне с Яром.

Бархатно-чёрное покрытие скрадывало детали. Включив фонарь шлема на полную яркость, Яр ничего не добился в плане визуального осмотра. Ещё одно сканирование помогло определить нахождение в ангаре двух небольших кораблей. Также рядом со створками ангара нашёлся люк во внешней обшивке. Примечательно, что за ним отсутствовал шлюз.

Яру не удавалось распознать мелкие объекты из-за расстояния. Приблизиться не давало силовое поле. Ещё несколько раз проведя сканирование, он совместил полученные модели. Разрешение немного улучшилось. По шинам питания и расположению потребляющих энергию устройств Яру удалось вычислить эффекторы. Какую именно функцию они выполняли, определить не представлялось возможным.

Разрушить сами эффекторы оказалось проще, чем питающие шины. Извлечённое из них золото начало падать аккуратными брусками к ногам Яра.

— Я тебя вижу. — Сообщил Левый.

Яр оглянулся и отошёл назад. Маскирующее поле исчезло на довольно большом участке. Вернулся на прежнее место и проверил силовое поле. Оно, к сожалению, никуда не пропало. Новые бруски золота начали сыпаться к его ногам.

Неожиданно корпус корабля пришельцев дрогнул и просел на десяток метров. Почва под ногами Яра начала проседать, больше не сдерживаемая силовым полем. Он еле успел отскочить назад.

Несмотря на оседание корабля и осыпь, до корпуса было ещё очень далеко.

Сначала Яр хотел попросить Левого расплавить лёд, но отказался от этой затеи. Из-за низкого давления вода будет выкипать раньше, чем из неё удастся построить переход к корпусу корабля. Но сплавить осыпавшуюся массу льда в единый монолит попробовать было можно.

— Левый, иди ближе. — Попросил Яр, сам идя к нему навстречу. — Попробуй сплавить это крошево. Мне нужно крепкое основание для постройки моста. Сильно не нагревай. Будет много пара.

Пока Левый выполнял поручение, короткими импульсами прогревая осыпь, Яр собирал вокруг себя окись кремния, сразу формируя из неё ажурные фермы.

В окружающем льде силикатов было мало, поэтому пришлось походить вокруг, пока не набралось достаточное количество материала.

Левый давно закончил со своей частью работы и начал помогать Яру, стаскивая готовые фермы поближе к кораблю.

Его чёрная поверхность покрылась инеем от испарившейся воды. Он весело блестел в свете налобных фонарей. Начав собирать мост к выбранному люку, Яр заметил непонятное шевеление на поверхности инопланетного корабля. В разных местах начали открываться небольшие люки, и на обшивку вылезло с пяток мелких роботов.

Сначала он подумал, что они сделаны в виде жуков. Множество манипуляторов и гладкая бархатно-чёрная спинка навевали на эту мысль. Один из самых шустрых роботов отсоединил такого же размера овальную деталь от корпуса, а на её место начал прилаживать свою «спинку». Только тогда до Яра дошло, что идёт замена неисправных эффекторов.

— Левый, бросай всё и бегом ко мне! — Заорал Яр. — Разгоняйся и запрыгивай на корабль. Я тебе помогу телекинезом.

Ни слова не говоря, Левый начал разгоняться, но делал это так, как привык делать на Земле. Именно эти огрехи компенсировал Яр телекинезом. Для таких действий его силы на Ганимеде хватало. Яр прижимал вниз Левого, чтобы он не оторвался от поверхности после первого же толчка. Следил, чтобы тело парня не закрутило в полёте, и под конец добавил ему скорости после финального прыжка. Когда Левый исчез за верхним краем космического корабля, Яр присел, наметил траекторию и оттолкнулся со всей силы.

Им обоим повезло, что корабль был большим и широким. Левый, прыгая и вращаясь, как мячик, несколько раз ударился об обшивку, пока не затормозил, почти перекатившись на другую сторону. Тряхнув головой, он пошёл навстречу князю, чтобы теперь уже ловить его.

Яр перестарался с силой толчка. Он врезался в силовое поле над кораблём с внутренней стороны и отрикошетил. Оказалось, что с изнанки его преграждающая способность ничем не отличается от таковой снаружи. В отличие от Левого, Яр смог извернуться в полёте и приземлился на согнутые ноги, гася скорость.

— Ты как, князь? — Мелкими скачками припрыгал близнец.

— Нормально. Пошли, посмотрим, как ремонт идёт.

Яр развернулся и неторопливо двинулся в обратную сторону. Рассмотреть, как идут дела у ремонтников, им не удалось. На плавном загибе корпуса ноги начали соскальзывать с обшивки.

— Почему роботы не реагировали на нас? — Поинтересовался Левый, когда они отошли от края.

— Потому что это не входит в их функцию. А тот, кто должен этим заниматься, скорее всего, давно мёртв. Этот корабль, практически в исправном состоянии, лежит здесь уже много веков. Если бы на нём была команда, он бы давно улетел.

Глава 8

— Зачем мы сюда запрыгнули? Можно было снова сломать эффекторы и достроить мост.

— Система может, и тупая, но вряд ли до такой степени. При повторной поломке могут подтянуться более развитые роботы. Например, защитные. — Ответил Яр. Во время разговора он сканировал корпус под ногами. — Я бы на месте создателей этого корабля заложил в систему именно такой алгоритм действий.

Они медленно шли по направлению к носу. Сканирование пока не выявило других люков или аналогичных входов. Зато Яр хорошо изучил структуру обшивки.

Она была многослойной. Полуметровый слой внешней брони прикрывал настоящий бутерброд из разнообразных материалов. Особенно Яру не понравился толстый слой с полимером непонятного назначения. Его структура была достаточно сложна, чтобы дар Яра воспринимал его, как органическое вещество, и отказывался сканировать на атомарном уровне. Ячейки с этим полимером располагались как чешуя на рыбе. Внахлёст. Практически не оставляя неприкрытых промежутков.

— Левый, у тебя связь с братом сохранилась?

— Да. На прежнем уровне. — Дополнительно уточнил близнец.

— Это хорошо. Отойди подальше. Хочу один эксперимент провести.

Яр начал делать маленькое отверстие, извлекая атомы из брони. Тонкий прокол полимер заполнил до половины и дальше двигаться не стал. Тогда Яр начал расширять отверстие. Оказывается, первоначальный столбик полимера затвердел, а тот, что хлынул в расширенное отверстие, начал пениться и тоже твердеть. Дополнительное сканирование показало, что полимер при этом разъедает поверхностный слой брони, накрепко сцепляясь с ним.

— Прямой путь нам не подходит. — Произнёс Яр вслух. Левый наблюдал за его действиями, и их нужно было как-то объяснить. — Не нравится мне эта пенящаяся дрянь. Давай продолжим искать нормальный вход.

Ангары и грузовые трюмы остались позади. Дальше шли технические помещения. Вот туда точно хотелось забраться и заняться исследованиями. Но прослойка с полимером не думала заканчиваться.

Несколько раз попались орудийные башни, скрытые бронированными створками. Здесь прослойки полимера не было, но что-то похожее окружало орудийный отсек с внутренней стороны.

Принцип действия орудий Яр примерно определил — пушка на Гаусс-эффекте, вот только целесообразность его использования в космосе вызывала кучу вопросов. Мысленно махнув рукой, он пошёл дальше

Попались, наконец, большие ёмкости. Они располагались сразу за бронёй. Без надоевшей уже прослойки. Только легче от этого не стало. Содержимое ёмкостей состояло из сжиженного гелия 3 с небольшой примесью трития. Лезть в жидкость, охлаждённую почти до абсолютного нуля, ему не хотелось.

Но наличие таких больших баков с этим веществом обрадовало Яра. Значит, и здесь внешники используют термоядерную реакцию для получения энергии.

Намного глубже угадывались очертания палуб, которые Яр отнёс к жилым. Слишком характерная у них была планировка.

Он уже думал, что не обнаружит другого входа на верхней части корабля, как заметил аномалию в строении обшивки. Один участок брони служил крышкой над туннелем, уходящим вглубь корабля. Прослойка из полимера здесь тоже была, но отдельно, не пересекаясь с другими.

Проведя повторное сканирование, удалось выяснить, что это аварийный выход. Нет других причин крепить бронеплиту, используя вышибные патроны. Диаметр шахты составлял пять с половиной метров. Закрывающая его плита была чуть большего размера. В голову Яру сразу пришла мысль про спасательную капсулу или нечто подобное.

Общая толщина плиты в один метр была для Яра некритичной. Предварительно он нашёл все датчики, которые могли среагировать на вскрытие аварийного выхода, и нейтрализовал их. Затем обрезал крепёж. Теперь плита лежала, придавленная собственным весом.

— Левый, нам надо поднять вот этот участок брони. — Яр указал в центр области, вокруг которой он последние полчаса нарезал круги. — За ней начинается шахта для аварийной эвакуации, ведущая вглубь корабля.

— Сделай ручки, и мы сможем его поднять. — Предложил парень очевидное решение. — Здесь всё лёгкое.

— Сейчас эта плита весит тонн двадцать. Я, возможно, смогу её поднять, но скафандр точно не выдержит такой нагрузки. — Отклонил Яр предложение.

— Тогда используй рычаг. — Дал новый совет Левый. — Как я понимаю, проплавить её не получится?

— Слишком заметное воздействие получится. Рядом расположенные датчики я отключил, но мало ли? А вот мысль с рычагом интересная!

Яр быстро набросал на компьютере схему предстоящих действий. Первым делом он нарастил на плите мощный выступ с отверстием. Металл Яр изымал по периметру плиты, чтобы её не закусило при перекосе. Немного больше времени заняло изготовление мощного болта с рычагом и храповым механизмом. Болт был полтора метра длиной. Этого было мало, но более длинный болт будет неудобно закручивать.

— Вкручивай. — Протянул он болт Левому. — И прикинь, где тебе тягу лучше закрепить, за которую ты держаться будешь.

Близнец явно не понял, про что говорил Яр, но послушно начал закручивать болт в отверстие на выступе. Когда тот опёрся в обшивку, усилие на рычаге возросло. Стараясь провернуть непослушную железку, Левый просто скользил ногами по металлу.

— Понял теперь, про что я говорю? Держи.

Яр закрепил на броне один конец созданного им металлического прута. Второй его конец имел ручку, за которую ухватился Левый. Теперь, имея точку опоры, он мог спокойно орудовать рычагом. Болт, вкручиваясь по резьбе, приподнимал один край плиты.

Немного передохнув, Яр занялся созданием второго выступа и более длинного болта.

Наконец, щель оказалась достаточно большой, чтобы они смогли пролезть через неё в своих скафандрах.

Яр засунул голову под плиту и попытался осмотреться глазами. Он знал, что никаких лестниц в шахте не предусмотрено. Гладкие стены были сделаны из такой же брони, что и корабельная обшивка, но без светопоглощающего покрытия.

Глубоко на дне находилась спасательная капсула сферической формы. Она была пристыкована к большому и очень защищённому помещению. По крайней мере, броневая защита у него была толще и многослойней внешней обшивки.

— Полезли. — Решил Яр. — Довольно удобный способ проникнуть в самое сердце корабля. Сначала спущусь я, а ты следом за мной.

Он прикрепил к броне тонкую цепочку и начал спускаться, придерживаясь за неё одной рукой. Материал для цепочки Яр брал прямо из окружающих стен.

Когда Левый спустился, Яр закончил поверхностное обследование спасательной капсулы. Она была обесточена и находилась на консервации. Точнее, не приведена в полётную готовность.

Выбрав место, где проходило наименьшее количество проводов и трубок, Яр вырезал овальное отверстие в обшивке. Как раз, чтобы прошёл скафандр. Провода он сдвинул в сторону, а мягкую обивку, покрывающую капсулу изнутри, прорезал ножом.

— Лезь и постарайся ничего не порвать. — Приказал он Левому.

Тот аккуратно протиснулся внутрь. Яр полез следом. Вырезанный кусок обшивки он приставил на место и загерметизировал разрез.

— Присядь пока. — Яр указал Левому на ближайшее кресло.

Всего их в капсуле было шесть, расположенных по кругу, спинками к центру. Яр сам опустился в ближайшее кресло и сосредоточился на анализе капсулы. Примитивная, но, видимо, надёжная электроника. Отсутствуют двигатели, кроме тех, что разгоняют спасательную капсулу в шахте. «Странная конструкция» — Решил Яр.

— Вроде всё проверил. — Наконец, произнёс он вслух. — Левый, видишь большой красный рычаг? Дёргай его вниз.

Близнец выполнил просьбу. В тот же момент в капсуле включилось освещение. Раздалось шипение нагнетаемого воздуха. Загудели невидимые вентиляторы системы жизнеобеспечения. Сделав анализ атмосферы, Яр выровнял давление в скафандре и открыл забрало.

— Дышать можно. — Кивнул он Левому.

— Tahadhari, mfumo wa udhibiti na urambazaji ni mbovu. Uokoaji hauwezekani. — С нотками тревоги прозвучал мягкий женский голос.

— Запомнил? Тогда передавай брату, а тот пусть озвучивает для Духа. Нам нужен перевод. — Распорядился Яр.

Голос повторил эту же фразу ещё несколько раз. Яр подошёл к месту, куда был выведен разъём от блока управления. Через созданный тут же переходник он подключился к блоку и начал его исследовать, задействовав все возможности своего компьютера.

— Получается очень плохо. — Вышел из задумчивости Левый. — Брат не может правильно выговорить некоторые слова. Дух из-за этого не может точно их перевести. Некоторые слова Дух понял, но для точной идентификации остальных, слишком короткая фраза.

— Так я и думал. Тогда давай попробуем другой вариант.

Яр переслал Левому небольшой файл. В нём были собраны отдельные слова или короткие предложения, которые он надёргал в памяти местного компьютера. Чтобы голос, заклинивший на одной фразе, не отвлекал, Яр удалил провода, идущие на динамик.

— Первые слова пусть Правый перерисует от руки, а потом Дух создаст виртуальную клавиатуру с новым алфавитом. Надеюсь, с ней дело быстрей пойдёт. — Объяснил Яр свою задумку. — Ты перевод напротив каждого слова пиши. Так мы соберём небольшой словарик. А то ведь нихрена непонятно, чего здесь написано.

— Понял. — Тяжело вздохнул Левый, оценив количество слов, нуждающихся в переводе.

— Надо, Левый! — Подбодрил Яр парня. — Я тоже не отдыхать собираюсь. Нужно взломать защитные системы, находящиеся в рубке управления кораблём.

Левый ещё раз вздохнул, поудобней уселся в кресле и погрузился в общение с братом. Яр расположился на полу, оперевшись спиной на люк, выходящий в рубку. Хоть немного, но расстояние до объектов сканирования следовало сократить.

Рубка, или центр управления, представлял собой очень хорошо бронированный, сплюснутый по высоте эллипсоид. Центральную часть занимала непосредственно рубка. Ближе к острым концам эллипсоида была размещена многочисленная аппаратура.

Порадовало отсутствие каких-либо активных систем защиты внутри неё. Вход в рубку располагался на противоположной от спасательной капсулы стене. Его перекрывали мощные створки. Вот за ними Яр обнаружил целых шесть орудийных систем, спрятанных в стены и потолок.

Возможно, логика строителей этого корабля заключалась в том, что раз враг проник в рубку, то дальше воевать бесполезно. В любом случае Яру такой подход был только на руку.

Он нашёл сначала приводы створок, а затем приводы блокировочных замков и обесточил их. Для этого Яр убрал обычную медь из жил питающих кабелей. С каждым таким маленьким открытием у него рос когнитивный диссонанс от несоответствия уровня разных вещей, встреченных на этом корабле.

В центре рубки располагались четыре кресла. Три из них были заняты. Скорее всего, трупами. А точнее, мумифицированными телами. На скане Яр не мог различить органику, но установленную нейросеть обнаружил у всех трёх покойников. По мере усыхания живых тканей, нейросеть тоже сморщивалась.

Кресла отличались от того, на котором сейчас сидел Левый. Они были намного сложнее по конструкции. Большое количество проводов уходило от изголовья и подлокотников в переднюю часть рубки, заставленную аппаратурой.

Заинтересовавшись, Яр начал детально сканировать эту область. Меньшую часть составляли вычислительные блоки. Ещё в спасательной капсуле его удивила низкая степень интеграции используемых компонентов. Хотя для военной и космической техники на Земле, именно такую применяли повсеместно. Потому что она более устойчива к радиации. Но здесь высокоразвитая цивилизация! Экраны из силовых полей не пропускали космическую радиацию, уж в рубку, точно. Ионизирующее излучение не могло нарушить работу вычислительных систем. Но степень миниатюризации компонентов осталась прежней. Парадокс! Диссонанс усиливался, но информации для выводов было мало.

Очередное сканирование выявило ещё один предмет, о вероятности существования которого, Яр почти забыл.

* * *

— Как успехи? — Поинтересовался он у Левого.

— Понемногу продвигаемся. Дух сделал клавиатуру, но Правый в ней ещё путается, поэтому скорость перевода опять упала. — Немного виновато пояснил Левый. — Дух говорит, что это искусственный язык. Он имеет в основе несколько базовых, естественных языков, но правила грамматики жёстко структурированы.

— С одной стороны, это естественно, если цивилизация вышла в космос и встретила других инопланетян. — Начал отвечать Яр, поднимаясь с пола. — С другой, нам нужно понимать их, а естественный это язык или нет, для нас неважно. Передохните с братом немного от писанины. Пошли, прогуляемся.

Створки люка за спиной Яра разошлись. Сразу ударило в нос заплесневелым запахом.

— Не справляются уборщики и вентиляция. — Глубокомысленно заметил он, развернувшись и осматривая помещение. Оно отличалось простотой и минимализмом. Даже экранов и пультов не было. Похоже, переход на ручное управление не предусматривался.

— Может, стоит их убрать? — Предложил Левый, показывая на хорошо видимые от спасательной капсулы трупы.

— Пусть остаются на месте. Я хочу, чтобы Влада их исследовала.

— Но…

— Ага. — Подтвердил Яр недосказанное предположение Левого. — Мы перегоним корабль на Землю. Он в рабочем состоянии, только есть проблемы с управлением, и нам придётся много потрудиться, чтобы их решить.

— С чего начнём? — Близнец нисколько не сомневался, что у Яра получится его затея.

— Я попробую подключиться к местным компьютерам, а ты продолжай составлять словарь. — Яр кивнул на одно свободное кресло. — Или можешь осмотреться, если есть желание.

* * *

Рассматривая колбу с заспиртованным мозгом, в который была внедрена весьма сложная нейросеть, Яр пытался понять, почему все живые существа погибли, а электроника не пострадала? Тела пришельцев мумифицировались, а должны были сгнить. В рубке было тепло. Влажность была на комфортном для человека уровне. Значит, все бактерии тоже погибли. Возможно, остались вирусы, но Яр пока не хотел о них думать.

На последствие воздействия гамма-квантов окружающая картина не походила совершенно, и это в целом было печально. Не зная, какое оружие использует враг, трудно от него защититься.

То, что мозг плавает в спирту, Яр определил ещё при сканировании. Имей он технологию извлечения информации из мёртвого мозга или его нейросети, Яр бы тоже предусмотрел возможность сохранить его максимально целым.

Если предположить, что мозг в банке обрабатывал основную вычислительную нагрузку, то становилась понятна относительно отсталая вычислительная техника, окружающая его. Более производительные процессоры для периферии не нужны.

Яру предстояло занять место усопшего мозга и переключить управление на себя. Он осмотрел ёмкость, стоящую на массивном основании. Сканирование показывало, что от колбы с мозгом отходит толстый жгут проводов и расходится под полом в разные стороны. Четыре пучка шли к креслам, на которых лежали мумии.

Используя подручные материалы, Яр создал небольшой зонд, взяв нейрозонд за его основу. Достаточно примитивный и упрощённый, он предназначался для работы с проводниками более крупными, чем отростки нейронов. Проделав отверстие в основании под банкой с мозгом, Яр засунул зонд внутрь. К пучку кабелей.

Тот сразу начал внедрять свои щупы в сплетение проводов и перехватывать сигналы, идущие по ним. Информация поступала Яру на компьютер.

Было очень интересно, но пока ничего не понятно. Обнаружился неожиданный факт. Сигналы шли не только в мозг, но и из него. Значит, нейросеть, несмотря на смерть мозга, осталась в рабочем состоянии и продолжала частично выполнять свои функции.

— Князь, подойди сюда. — Позвал его Левый.

Оставив зонд собирать информацию, Яр направился к близнецу. Он стоял возле пустого кресла.

— Смотри.

Левый поднёс руку к подлокотнику. Секунд десять ничего не происходило, а потом из открывшегося отверстия показались тонкие жгутики, шарящие вокруг. Зрелище было весьма неприятное.

— Инопланетяне. — Хмыкнул Яр. — Что с них возьмёшь? Это. — Он кивнул на успокаивающиеся жгутики. — Их способ прямого подключения к нейросети. Хотя, на мой взгляд, бесконтактное соединение было бы надёжней.

Глава 9

— Я в это кресло садиться не буду. — Покачал головой Левый.

— Как хочешь. Можешь на полу посидеть или в капсулу вернуться.

Яр отсканировал подлокотник. Обнаружилось то же самое несоответствие. Медный кабель с пластиковой изоляцией жил, соединялся с достаточно высокотехнологичным интерфейсом, выпускающим жгутики подключения. Технология была на уровне зонда, который Яр только что создал сам.

— Ничего интересного не нашёл? — Уточнил на всякий случай Яр у Левого.

— Здесь негде искать. Пусто, как после капитальной уборки. — Близнец направился к ближайшей стене.

Яр вернулся к заспиртованному мозгу. Информация от зонда шла сплошным потоком, но разобраться в ней его компьютер не мог. Яр подозревал, что без Духа этого не удастся сделать в принципе.

После недолгого раздумья он решил разделить задачу перехвата управления на несколько частей. Например, Яр не горел желанием контролировать систему жизнеобеспечения. Она и так прекрасно работала. То же самое касалось многих других систем. Некоторые из них вообще стоило отключить. В первую очередь систему, отвечающую за охрану, как внутреннюю, так и внешнюю.

Отслеживание всех линий связи заняло почти час. Никакой пользы от этой работы Яр не получил. Выделив небольшой периферийный вычислительный блок, он переориентировал зонд на кабели, идущие только к нему. И получил тот же набор бессмысленных сигналов, которые компьютер не смог расшифровать.

Попытка подключения через диагностический разъём, только увеличила словарь. Разобраться с работающей программой самостоятельно Яр не смог. Даже определить, к какой из систем относится данный блок, у него не получилось. Слов, переведённых близнецами, катастрофически не хватало. Можно было подождать, но словарь в ручном режиме пополнялся очень медленно.

В раздумьях Яр уселся на свободное кресло. Жгутики обхватили его руку за запястье и, не найдя точек подключения, скрылись в отверстии подлокотника. Ради интереса Яр отстегнул перчатку от скафандра и подставил голую руку под любопытные жгутики. Те также пощекотали руку и скрылись. Неожиданная мысль заставила его подскочить и быстро вернуться к колбе с мозгом.

Яр перетянул запястье. Острая полая игла проткнула вену на тыльной стороне ладони, и кровь начала капать на колбу с мозгом. Стараясь покрыть, как можно большую площадь, Яр двигал руку вдоль прозрачной стенки. Наконец, он почувствовал отголоски информации, идущие со всех концов корабля.

Предположение Яра подтвердилось. Его кровь и в этом мире работала как связующее звено с компьютерами. Теперь требовалось набрать крови побольше.

Яр вернулся к креслам и начал снимать скафандр. Левый с вопросом во взгляде посмотрел на него.

— Не обращай на меня внимания. — Сказал ему Яр. — Занимайся переводом.

Избавившись от скафандра, он создал необходимые предметы и начал сливать кровь из локтевой вены. Набрав примерно литр, Яр вернулся к мозгу. Смахнул уже засохшую кровь с колбы. Затем создал глубокий жёлоб вокруг неё и залил в него кровь.

Ощущения от слияния стали намного ярче. Не зная, насколько хватит эффекта, Яр сразу выделил из общего потока данных охранные системы. Перед ним не выскакивало никаких табличек с надписями. Он просто понимал, что именно он ощущает и как с этим взаимодействовать.

Проще всего оказалось перевести систему охраны в режим капитального ремонта. При этом все орудия блокировались и обесточивались. Боевые дроиды, которые тоже были на этом корабле, переставали реагировать на посторонних и переводились в режим сна.

Ещё Яр успел прочувствовать общее состояние корабля. Оно было удовлетворительным, только топливо стало низкокачественным.

Ощущения, идущие от корабля, начали гаснуть. На последних секундах Яр снял блокировку со всех дверей и замков, для которых был доступ через центральный компьютер.

Он помотал головой, сбрасывая оцепенение. Оказывается, он так и застыл с ёмкостью из-под крови в руке.

— Что происходит, князь? — Раздался сзади голос Левого.

— Нормально всё. — Отмахнулся Яр. — Вспомнил про ещё один свой дар. Слишком он редкий и невостребованный у меня оказался. А ты чего всполошился?

— Ты как бы уже час стоишь, словно статуя. — Пояснил близнец.

— Час? — Не поверил Яр, но, сверившись с часами компьютера, убедился, что это правда. — Странно. По субъективным ощущениям прошло меньше минуты. Что-то я тормозить начал.

— Нет, князь. Ты точно не тормозил. Эмоций я почти не чувствовал, но напряжённая работа твоего мозга ощущалась очень хорошо. — Возразил Левый.

— Какая-то странная реакция на подключение. — Хмыкнул Яр. — Обычно всё происходит наоборот. — Тут его взгляд наткнулся на стойку с примитивным вычислительным блоком. — Хотя определённая закономерность есть. Неважно. Мне удалось отключить систему безопасности на корабле, и теперь по нему можно спокойно ходить.

— А зачем она вообще нужна? — Задал вопрос Левый. — Есть же силовые поля. Броня, опять же. Пока её пробьёшь, внутри ничего живого не останется.

— Внутренняя защита используется, как последняя линия обороны. — Немного подумав, ответил Яр. — Силовые поля не панацея. Не знаю их параметров, но не думаю, что эти поля могут бесконечно защищать от ударов противников. С бронёй — та же система. На наш, земной взгляд она кажется крепкой и толстой. Но по космическим меркам — это обёртка из бумаги. — Он снова задумался, формулируя мысль. Одновременно Яр уничтожил бортик на колбе и счистил почерневшую кровь прямо на пол. — Для меня здесь очень много странного, но касательно защитных систем могу предположить, что инопланетяне не стремятся уничтожать корабли противников, а захватывают их. Есть, видимо, в конструкции этих кораблей что-то очень ценное.

— А мы сможем есть их еду? — Огорошил неожиданным вопросом Левый. — Каша из трубочки уже надоела.

— Уверен, что хочешь? — Усмехнулся Яр. — Глянь на них. Вдруг они всей толпой отравились просроченными консервами?

— Влада говорила, что нас невозможно отравить.

— Возможно. И именно консервами. — Яр прикинул варианты. — Если у них есть подобие чая или кофе, то можно хотя бы его попробовать. Воду для безопасности я из воздуха соберу, а ты подогреешь.

— Ну, хоть какое-то разнообразие. — Обрадовался близнец. — Надо найти кухню.

— Пошли, поищем. — Согласился Яр. — Скафандр можешь снять. Система жизнеобеспечения на корабле работает нормально.

Пока Левый снимал скафандр, Яр восстановил питающие провода и разблокировал створки основного входа в рубку. Коридор до ближайшего поворота оказался так же забронирован. Зато дальше шли относительно тонкие переборки.

Ближайшей к рубке, по идее, должна быть каюта капитана, что подтвердил беглый осмотр первой встреченной комнаты, выходящей в коридор. Это была просторная и роскошно отделанная каюта. Естественно, в ней не было громадной кровати с балдахином и золотых статуэток, расставленных по углам. Полёты в космосе накладывали свой отпечаток на обстановку. Все вещи были закреплены. Кровать была больше обычной, но на ней не было привычных наволочек, простыней и прочего постельного белья. Многочисленные шкафчики надёжно закрывались автоматическими защёлками. Отделка каюты, возможно, ручной работы, была выполнена из дерева. Яру, как человеку, жившему в мире с развитой химической промышленностью, не надо было объяснять, почему дерево — это дорого! Тот же Левый такого объяснения просто не понял бы.

На одной стене находился большой экран, на котором плескалось море. Ничего необычного в этой картине не было. Если не знать, то её можно принять за место на Земле.

— Здесь еда есть? — Спросил Левый. Вид каюты на него совершенно не произвёл впечатления.

— Посмотри вон в этом шкафу. — Яр провёл поверхностное сканирование комнаты и примерно знал, где и что лежит. — Там какие-то бутылки.

Отщёлкнув хитрую застёжку, Левый выдвинул лоток с закреплёнными на нём бутылками. От них тянуло прохладой.

— Это какой-то коньяк. — Разочарованно протянул он. — Больше ничего нет? Более существенного. Вот ведь микроволновка стоит, значит, что-то в ней грели. — Левый указал на агрегат, сильно напоминающий микроволновку на месте одного из настенных шкафов. Явно заметная дверца и набор кнопок сбоку.

— Хм. — Озадачился Яр.

Его проблема еды не сильно заботила, поэтому он не обратил внимания на эту «микроволновку». Глубокое сканирование показало, что этот агрегат не так прост. К нему было подключено несколько ёмкостей, содержащих органический порошок. Его состав Яр определить не мог. Порошок поступал в камеру с очень сложной начинкой. Туда же подавалась вода из корабельной системы водоснабжения. Всем этим хозяйством управлял сложный блок управления. На взгляд Яра как бы не сложней, чем вычислительная система спасательной капсулы.

— Не знаю, что это, но точно не микроволновка. — Озвучил он вывод. — К сожалению, инструкции к ней нет.

— А может, ты, князь, её тоже кровью того? — Предложил близнец.

— Давай не будем превращать инопланетный корабль в филиал скотобойни. — Отказался Яр. — Выясним постепенно самое необходимое. Нам, главное, эту посудину к Земле пригнать. А там Дух с остальным разберётся.

Он продолжил осмотр. Сейчас его интересовал большой сейф, скрытый за панелью, на которой было закреплено холодное оружие.

Открывалась панель довольно хитрым способом. Сканер отпечатков был установлен на обратной стороне крепежа для большого двуручного меча.

Эта система была полностью автономна и никак не связана с центральным компьютером. Она даже резервные аккумуляторы имела. Взламывать её Яру не было никакой необходимости. Подав нужный сигнал напрямую на силовые ключи, управляющие приводом, он отодвинул панель в сторону.

— Секретная дверь? — Отвлёкся Левый от изучения «микроволновки».

Он наугад тыкал кнопки, а его брат вместе с Духом переводили надписи, возникающие на индикаторе.

— Нет. Это очень большой сейф.

За панелью пряталась массивная дверь, снабжённая замком. Электроника в нём не использовалось. Создатели этого чуда понадеялись на сложнейшую систему механических запоров.

Яр не стал ломать ригели на двери сейфа. По результатам сканирования он сделал ключ с множеством бороздок. Выставил в нужное положение секторные ручки, торчащие из двери. Провернул ключ на четыре оборота. Потом опять изменил положение ручек. И так три раза.

Каждый раз, когда он вращал ключ, ригели понемногу выходили из пазов в косяке. Последний раз ключ надо было провернуть два с половиной раза, иначе замок возвращался в исходное положение. Все эти манипуляции происходили совершенно бесшумно. Не зная алгоритма, открыть сейф было нереально.

Потянув дверь на себя, Яр отошёл в сторону. Небольшая комната, скрывавшаяся за ней, была наполовину заполнена прозрачными контейнерами со слитками металла внутри.

— Серебро? — Левый подошёл к Яру и тоже с интересом рассматривал содержимое сейфа.

— Родий. — Поправил его Яр. — Металл очень редкий, и значит, дорогой. Тем более это природный родий. Или очень хорошо очищенный от других изотопов.

— Дороже золота?

— Намного. — Хмыкнул Яр. — Как ты знаешь, золота у меня много. Сейчас счёт идёт на сотни тонн. А вот такого же родия удалось добыть меньше килограмма. Чувствуешь разницу?

— А для чего он? Где его можно использовать?

— У нас пока ни для чего. Слишком редкий металл. А вот зачем он пришельцам, нужно разбираться. — Яр перевёл взгляд на Левого. — Ты выяснил, для чего эта «микроволновка»?

— Пока нет. Экран выводит кучу слов, которые даже Дух не может перевести нормально. Получается полная ерунда. Несвязный набор названий и эпитетов.

— Может это меню? — Предположил Яр и, видя непонимание, пояснил. — Внутри ёмкости с органикой. Хитрый смеситель с подключенной водой. Возможно, это аппарат для приготовления напитков. А названия… — Яр усмехнулся. — Не видел ты названия блюд в тех ресторанах, в которых мне удалось побывать. Вот там точно набор несвязных слов. Попробуй уже сделать что-нибудь. Метод научного тыка иногда самый быстрый.

Левый на секунду завис, видимо, разговаривая с братом и Духом, потом молча кивнул и вернулся к «микроволновке».

Яр, не обращая внимания на родий, подошёл к боковой стенке сейфа и на уровне груди открыл ещё одну потайную дверцу. На этот раз запорные ригели он просто срезал. Скакать по сейфу, нажимая скрытые клавиши, в определённой последовательности, ему не очень хотелось.

Содержимое замаскированной ячейки его заинтересовало ещё в процессе сканирования. Но ещё больший интерес вызвали предметы, которых он увидеть не ожидал. Их не было на скане!

В отдельных отсеках на верхней полке лежали необычные штуковины. Пупырчатые пирамидки, синего цвета. Ярко зеленей конус, который стоял на своём остром конце основанием вверх и не падал. Яр не удержался и ткнул его пальцем. Тот качнулся, как неваляшка, и снова замер в прежнем положении. Самой зрелищной фигуркой была спиралька. Толстая такая пружина из прозрачного материала, внутри которой двигались шарики разного цвета. Они возникали на одном конце пружины и исчезали на другом. Какой-либо системы в смене окраски шариков Яр не заметил.

Всего не поддавшихся сканированию штуковин было семь штук. В руки их брать Яр не стал. Не убило при прикосновении, и ладно. Больше он рисковать не хотел. Позже будут выяснять всей толпой, что же это такое.

На нижних полках этого мини-сейфа лежали вполне обычные коробочки с надписями на местном языке. Именно их содержимое заинтересовало Яра. В одних лежали нейросети в свёрнутом виде. Они не строились в организме с помощью нанороботов, а были уже в готовом виде. По крайней мере, основные узлы и соединяющие их линии связи явно прослеживались. Если отсканированную модель этих нейросетей развернуть, то она совпадала с нервной системой человека.

Как её запихивают в живой организм, для Яра было загадкой. Объём оперативного вмешательства превышал все мыслимые пределы для живого организма. Тем более эти операции нужно было делать на мозге. Очередная загадка.

Нейросети в разных коробочках отличались друг от друга. Размеры узлов и количество связующих линий между ними сильно разнилось. Сложность самой простой нейросети на два порядка отличалась от самой навороченной.

Мелодичный звук отвлёк Яра от следующей коробочки. Он обернулся. Левый со счастливым лицом доставал тарелку из «микроволновки». Запах свежеподжаренной рыбы и непривычных специй поплыл по каюте.

— Князь, ты как хочешь, но я это съем. — Сглатывая слюну, решительно произнёс Левый.

— Тебя добить, чтоб не мучился, если вдруг отравишься? — Шутя спросил Яр.

Близнец не отреагировал на вопрос. Он замер, слушая очередной совет, переданный через брата. Совет ему явно не понравился. Левый осмотрелся вокруг и, не найдя другой мебели, сел на кровать. Тарелку поставил рядом. Указательный палец он сначала макнул в соус, а потом поднёс к носу. Левый снова сглотнул слюну и с обречённым видом вытер палец о запястье другой руки.

— Влада посоветовала? — Догадался Яр.

Он вспомнил, что есть такой способ грубой проверки пищи на ядовитость. Если кожа не покраснеет в месте контакта с едой, то есть вероятность, что она не опасна для организма.

— Да. — Подтвердил Левый, с тоской посмотрев на тарелку. — Придётся ждать двадцать минут.

— Иди сюда. А то слюнями раньше времени захлебнёшься. — Позвал его Яр. — Смотри, что я ещё нашёл. Может, с переводом этикеток поможешь.

— Вот это да! — Левый сразу потянулся к коричневой штуковине, похожей на коровью лепёшку.

— Куда ты спешишь⁈ — Яр хлопнул близнеца по руке, не давая прикоснуться к лепёшке. — Что у тебя за суицидальные наклонности проснулись? Так и норовишь на тот свет отправиться.

— Он не опасен. — С обидой в голосе возразил Левый. — Я же чувствую.

Глава 10

— Чувствуешь? Что именно? — Заинтересовался Яр.

— Ну, они как живые. Вроде зверюшек. Они хотят помочь, но я им не подхожу. Слишком слабый, чтобы управлять ими.

— Ты слышишь их голоса?

— Нет. Эмоции. Я же говорю, они как животные. Добрые домашние животные. — Попробовал объяснить Левый. — Вот этот прыгун может подойти Правому. — Он указал на лепёшку, к которой тянулся. — Брат сможет совершать дальние прыжки и быстрее разовьёт свой дар.

— А остальные штуковины для чего?

— Не знаю. Прыгун чувствует брата через меня, поэтому откликнулся. Остальные просто радуются, что их слышат.

— Жалко, что я их не слышу.

— Может, здесь нет той штуковины, которая предназначена для тебя?

— На. Переводи. — Яр решил пока оставить штуковины в покое и разобраться с нейросетями. Для этого он сунул Левому в руки коробку с самой простой нейросетью. — Со штуковинами будем дома разбираться.

Парень ушёл, сосредоточившись на коробке и при этом странно улыбаясь. Яр проводил его задумчивым взглядом и потянулся к другой коробке. Она была значительно больше остальных и хранила в себе десятки пластинок небольшого размера. Яр вытащил одну и попробовал просканировать. Он был очень удивлён результатом.

Каждая пластинка являлась своеобразной картой памяти и могла содержать астрономическое количество информации. Правда, та, которую он держал в руках, была практически пустой. Но всё равно, объём данных был очень большой.

При этом в пластинке не было никаких линий, проложенных к ячейкам для считывания информации. Использование таких карт памяти подразумевало наличие считывателя, аналогичного дару Яра.

Вместо надписей на пластинки был нанесён штрихкод. Пытаться расшифровать информацию, записанную в пластинки, Яр даже не пытался.

— Это стандартная нейросеть начального уровня. Для людей. — Отвлёк его от изучения коробки голос Левого. — Тут ещё приписка есть: «для бесплатного распространения».

— Замечательно! — Серьёзно произнёс Яр. — Теперь глянь вот эту, для сравнения. — Он выбрал самую навороченную нейросеть и протянул её близнецу. — Как у тебя запястье? Не щиплет?

— Точно! — Левый протёр от соуса руку и осмотрел кожу запястья. — Никакой реакции! — Радостно сообщил он.

— Маленький кусочек, и ждём ещё полчаса. — Напомнил ему Яр.

— Я знаю. — С сожалением ответил близнец, и, взяв новую коробку, отправился к кровати.

Яр продолжил изучение сейфа. В самом низу лежал прибор, одеваемый на запястье. Примечательным в нём был выдвигающийся лоток с углублением, точно повторяющим размер карты памяти. Глубокое сканирование выявило интерфейс для подключения к нейросети через контакты на запястье. Он был попроще, чем на креслах в рубке. Механизм считывания тоже не имел ничего общего со способностью Яра. Карта памяти послойно разрушалась. Считывался один слой. Потом он удалялся, открывая доступ к следующему слою. Технология очень тонкая, но в то же время примитивная. Карта памяти при этом получалась одноразовой.

В самом дальнем углу лежала небольшая коробочка, обшитая бархатом. В мире Яра, было принято дарить в таких обручальные кольца. Содержимое коробки на ювелирное украшение не походило. Несколько карт, похожих на симки, с выведенными на одну сторону контактами. Структура спрятанной в ней электроники напоминала банковскую карту. Сложный процессор и энергонезависимая память составляли её основу.

Вернув коробочку на место, Яр решился взять в руки так заинтересовавшую его спиральку. Никаких эмоций от этой штуковины он не почувствовал, но шарики внутри неё начали двигаться быстрее.

Он поставил спиральку на место, от греха подальше, и посмотрел, чем занят Левый.

Тот сидел, уставившись на коробку с нейросетью, и одновременно доедал последние кусочки рыбы.

— Перевёл? Рассказывай быстрей, пока живой. — Подначил его Яр.

— Ничего со мной не будет. Влада сказала, что если никакой реакции на коже не было, то можно есть. — Смущённо ответил Левый. — Максимум диарею заработаю.

— А туалет ты уже нашёл? Или по привычке в штанишки будешь ходить? — Продолжал прикалываться Яр. — Но спешу огорчить: наши костюмы не рассчитаны на понос. Даже добавки специальные в «кашку» делать пришлось.

— А где здесь туалет? — Встревоженно прислушиваясь к животу, спросил близнец.

— Сначала перевод. А то мало ли. Понос он и до смерти может довести.

— Нейросеть для высшего командного состава людей. Специализация: тактик и стратег. Поставляется исключительно для военных. Продажа гражданским запрещена. Стоимость: двадцать миллионов кредитов. — Быстро затараторил Левый. — Дальше идёт список характеристик, но его только начали переводить. Где туалет?

— За вот этой панелью. — Яр указал, за какой именно. — Сам разберёшься, как им пользоваться, и лучше заранее это сделай. Во избежание конфуза. — Улыбаясь, добавил он.

Левый исчез за дверью санузла, а Яр отправился исследовать каюту дальше. Его в первую очередь интересовали личные вещи хозяина.

В гардеробе он ничего нового не увидел. Несколько комбинезонов, вроде тех, что были на мумиях, и обычная одежда. В такой отдыхали на курортах в его время. Никаких деловых костюмов или расфуфыренных нарядов Яр не нашёл. Пробежавшись по шкафчикам, он обнаружил несколько ювелирных украшений из золота и платины. Простенькие на вид, они и внутри не содержали ничего необычного.

Полное отсутствие записей или бумажных книг Яра не удивило. Постоянно используя аналог нейросети, он сам прекрасно без них обходился. В целом обстановка каюты была довольно аскетичной.

Яр просканировал телевизор. Вычленил в нём блок управления. Фактически это был простейший компьютер с довольно ёмкой памятью и дистанционным управлением. Подобрать частоту для связи удалось быстро, но кодировку сигнала взломать с разгону не удалось.

Тогда Яр внедрил свой приёмник в схему. Скачал сначала прошивку с телевизора. Затем, зная схемотехнику процессора, взломал её. Простейшие управляющие сигналы, вроде смены файла для воспроизведения, регулировки основных параметров изображения и звука, нашлись быстро. Остальные возможности его не интересовали.

На экране море сменилось лесом, потом пустыней. Пролистывая пейзажи, Яр уже пожалел, что потратил столько времени на ерунду. Но очередная заставка оказалась ночным городом, здесь уже можно было почерпнуть информацию о жизни инопланетян.

Высокие небоскрёбы и движущиеся между ними точки света производили впечатление. В самом высоком здании было под тысячу этажей. Это только тех, что влезли в изображение. Основание города с улицами на поверхности земли в кадр не попало.

Гигантская космическая станция, снятая с разных ракурсов, сменила город небоскрёбов. Если на фоне города маленькими казались машины, то на фоне этой станции маленькими выглядели огромные космические корабли.

Следующей заставкой оказался другой город. Без высоток и летающих машин, но по земле передвигалась техника без колёс. Вроде тех автомобилей, что в последнее время изготавливал Яр.

После панорам городов пошли эротические заставки. Девушки разнообразных рас танцевали под музыку на экране, постепенно избавляясь от одежды. Кроме девушек с вполне Земной внешностью, были и другие.

Первой попалась перекачанная культуристка со слегка зеленоватой кожей и торчащими вверх нижними клыками.

— Вот это женщина! — Раздалось сзади. Левый вышел из туалетной комнаты.

— Тебе бы жену такую. Может, она отучит тебя есть всякую гадость. — Предложил Яр, переключая заставку.

— Её совсем не кормят, что ли? — Удивился близнец, увидев следующую девушку.

— Ага. За уши от еды оттаскивают. Видишь, как они у неё вытянулись?

Теперь на экране вытанцовывала тоненькая, но грациозная эльфийка. Яр снова переключил изображение, и теперь сам с интересом разглядывал симпатичную девицу с четырьмя руками.

«Дополнительная» пара рук расположилась ниже плеч и была не так развита, как «нормальные». Тому, кто создал таких существ, удалось гармонично вписать дополнительные конечности в человеческий скелет. То, что это не творение эволюции, было понятно сразу. По крайней мере, Яру.

— Неужели такие бывают? — Удивился Левый. — Может, это виртуальная модель?

— Подойди к Владе, когда она в плохом настроении. Она тебе не только руки дополнительные отрастит, но и орган размножения на лоб поместит. Какой хочешь. На выбор. — Предложил Яр. — Зато теперь становится понятным уточнение «для людей» на упаковке с нейросетью. У такой особы конфигурация нейросети должна отличаться.

Дальше пошли сцены с животными. Не эротические, к счастью, а обычные зарисовки необычных зверей в живой природе.

— Где такие звери водятся?

— На других планетах. — Ответил Яр. — Но для нас проблему представляют не они, а разумные существа. Жуки, даже плюющиеся огнём, космические корабли не строят…

Он недоговорил. Потому что странный жук, плюнувший в свою жертву, напоминающую танк, огненной смесью, сменился знакомыми Яру скреберрами. Они плотной толпой высыпали из корабля нечеловеческого вида. Отсутствовала явная симметрия в его конструкции. Люди так никогда не строили.

Скреберры расползались по бетонной площадке, на которую сел необычный корабль. Камера отъехала назад, давая больший охват. Площадка оказалась космодромом. Скреберры разбегались не просто так. Их целью были корабли, стоящие неподалёку. Почти все они были повреждены. Вокруг виднелись многочисленные воронки от взрывов.

Скреберры вырывали мощными жвалами куски обшивки, освобождая себе проход, и ныряли внутрь. На краю посадочного поля появились танки и открыли беглый огонь по скреберрам. Те быстро сориентировались и попрятались за корпуса кораблей. Танки пытались подстрелить, то тут, то там выскакивающих из-за укрытия скреберров. Но вёрткие создания прятались раньше. Пока одна группа скреберров отвлекала танки, другая, разворотив покрытие, исчезла под землёй. Они обошли танки по подземным туннелям космодрома и устроили бойню, выскочив позади них на поверхность.

Инсектоиды хоть и с трудом, но прогрызали танковую броню. Торчащие стволы орудий они уничтожали в первую очередь. Попадающиеся люди уничтожались скреберрами мимоходом, словно надоедливые комары. Ручное оружие не пробивало хитин насекомых и не оказывало заметного останавливающего действия. Только редкие, большей частью случайные, попадания из танковых орудий, наносили скреберрам ощутимый урон.

Ролик кончился, и начался его повтор.

— Кто это? Ты напрягся, когда их увидел. — Спросил Левый.

— Старые знакомые. Нам нужно найти как можно больше информации о них.

— Эти жуки могут напасть на нас?

— Надеюсь, этого не произойдёт в ближайшие двести пятьдесят лет. Иначе мы обречены. — Ответил Яр.

— А это не может быть сценой, вырезанной из какого-нибудь фантастического фильма? Согласись, князь, подборка сюжетов выглядит довольно странно.

— Возможно, этот фрагмент капитан использовал как напоминание самому себе о чём-то важном. — Яр переключил ролик. — И это не фильм. Нет смены ракурса. Снимала непрерывно, всего одна камера.

Новый ролик показал планету. Очертания материков были отличными от Земли. На её поверхности виднелись частые вспышки взрывов.

Камера повернулась вбок, показывая, что творится на орбите.

Гигантский астероид завис над планетой. От него волнами двигались маленькие точки, словно стаи мошкары. Некоторые из них вспыхивали, но основная масса продолжала двигаться в сторону планеты. На их пути находились две большие орбитальные станции. Часть «мошек» крутилась возле них. Поверхность станций так же покрылась яркими вспышками. То ли стреляли её орудия, то ли взрывы происходили на обшивке.

— Как же с ними воевать? — Вслух спросил Яр.

— Надеюсь, нам не придётся этого делать. — Передёрнул плечами Левый.

— Закон подлости никто не отменял. Единственная надежда, что мы успеем окрепнуть раньше, чем они до нас доберутся. — Яр снова задумался и неожиданно улыбнулся. — Если они действительно мои старые знакомые, то мы даже охотиться на них начнём. Поверь. Оно стоит того! — Он хлопнул близнеца по плечу. — Сделал свои дела? Или нагадил тихонько в уголочке? — Улыбаясь, спросил Яр.

— Князь, не говори ерунды. Я просто изучил конструкцию санузла. На всякий случай. Теперь можно попробовать другое блюдо.

— Дегустатор, твою дивизию! Ты перевод сделал?

— Сделал. Из характеристик указана память повышенного объёма, слежение за состоянием здоровья и возможность изучать базы знаний до шестого уровня включительно. — Левый с интересом смотрел на Яра, словно тот должен был объяснить, что это за базы такие.

— Точно не уверен, но я, кажется, представляю, о каких базах ты говоришь. Разберёмся по ходу дела.

— Чем займёмся сейчас?

— Я вернусь в рубку. Кровь уже должна восстановить свои свойства, а ты походи по каютам экипажа. Вдруг найдёшь что-то интересное. Не должны быть все такими аскетами, как капитан. И хватит жрать что попало. Лучше дотерпи до дома, чем бессмысленно рисковать.

— Я выжду час. Если со мной будет всё хорошо, то съем ещё рыбу. — Не пожелал отказываться от еды Левый.

— Дело твоё. — Хмыкнул Яр.

* * *

Повышенная регенерация с восполнением вещества из неведомых запасов, накладывала ограничение на объём крови, пригодной для связи с компьютером. Новая кровь должна «прижиться» в организме, иначе она теряла свои необычные свойства. По этой же причине, больше литра крови за раз сливать было бессмысленно. Примесь новообразованной крови в значительных количествах, кратно понижало её свойства.

Учитывая маленькое субъективное время подключения к кораблю, Яр чётко определил задачу, которую надо решить при следующем слиянии, а именно: разобраться с топливом. Нужно выяснить, почему оно воспринимается, как низкокачественное, и что с этим можно сделать.

Восстановив канавку на колбе с мозгом и наполнив её кровью, Яр погрузился в виртуальное пространство корабля.

* * *

Левый сидел в очередной каюте, судя по вещам, принадлежавшей женщине, и смотрел на небольшом планшете фильм или очередную серию длинного сериала. Слов он, естественно, не понимал, но его больше интересовало, как люди взаимодействуют с окружающей их техникой.

— Нашёл что-то интересное? — В дверном проёме появился Яр.

— И да, и нет. — Левый оторвался от экрана, поставив воспроизведение на паузу. — У них весьма странная цивилизация. Любое взаимодействие взрослых людей и техники происходит бесконтактно. Даже управление машиной осуществляется без помощи руля и педалей. Исключение составляют дети. — Яр внимательно слушал и не перебивал. — Они используют вот такой планшет. — Близнец качнул планшетом в руках. — Хозяйка этой каюты сохранила его. Может, была молодой и ещё не отвыкла. — Предположил он. — Когда человек становится взрослым, его отводят в большое здание и помещают в ящик со стеклянной крышкой. Выходит он из этого здания, уже умея управлять всеми механизмами.

— Им устанавливают нейросети. — Кивнул Яр своим мыслям. — А ящик — это киберхирург. Здесь есть отсек с чем-то подобным, но я не мог понять, зачем эти саркофаги нужны.

— Может быть и так. — Не стал спорить Левый. — Меня удивляет, что они детей практически ничему не учат. На этом планшете я нашёл только их азбуку и упражнения по основам счёта. Ничего более сложного просто нет. Как они с таким образованием смогли построить космические корабли?

— Разберёмся. Думаю, это связано с базами знаний. Они закачивают готовые знания сразу в голову через нейросеть.

— Всем одни и те же знания?

— Разберёмся. — Повторил Яр и сменил тему. — Мне нужно, чтобы Дух или Пух ответили на пару вопросов.

— Пух спит. У них ночь. Сейчас брат проснётся и свяжется с Духом.

— Нам тоже не мешает поспать. — Спохватился Яр. — А то увлеклись исследованиями.

— Дух на связи.

— Почему реактор на гелии три, имеет КПД на порядок ниже, чем на тритии? — Озвучил Яр свой вопрос.

— Условия для протекания такой реакции на два порядка жёстче, значит, и затраты на создание этих условий больше. Отсюда низкий общий КПД. — Тщательно выговаривая незнакомые слова, повторил Левый за Духом.

— Понятно. — Задумчиво произнёс Яр.

— У нас проблемы? — Насторожился Левый.

— Нет. Совершать межзвёздные прыжки нам не нужно, а внутри Солнечной системы мы сможем прекрасно летать и на плохом топливе. — Успокоил его Яр. — Давай поспим чуток. Я в капитанской каюте лягу, а ты здесь располагайся.

Глава 11

— Ну наконец-то! — Обрадовалась Влада, увидев знакомую пристань. — Добрались! Следующий раз в Питер я только полечу. Чтобы разз, и на месте! Пусть князь выкручивается как хочет, но нормальный самолёт мне сделает. Сам на Юпитер свалил, а мы на барже по три дня трясёмся в дороге.

— Не переживай, дорогая. — Пух нежно приобнял жену. — Яр столько нового привезёт, что мы на годы вперёд исследованиями загружены будем. Не до поездок нам будет.

— Писец, кто о чём, а тебе лишь бы исследованиями заниматься. — Фыркнула знахарка. — Я, вообще-то, выходила замуж за бравого военного, а не за ботана.

— Одно другому не мешает. И повоюю, если придётся, но сейчас научный фронт важнее. — Уверенно ответил Пух. — Техническое превосходство — вещь очень зыбкая и быстро проходящая.

— Лучше исследуй. — Пошла на попятную Влада. — Воевать у нас скоро будет кому. Не зря же вы столько вояк готовите. Твои мозги для нас важнее, чем способность стрелять.

— Женская логика меня всегда поражала. — Вздохнул Пух. В это время на палубу вышел близнец. — Правый, как там дела у Яра?

— Заканчивают приготовления. Скоро к Земле полетят. — Ответил тот, забираясь в экзоскелет.

В последнее время затею с созданием инопланетного словаря свернули. Переводом занимались только по крайней необходимости.

Правый зачастую просто рассказывал о найденных новшествах или пересказывал фильмы, которые смотрел его брат. Всем было интересно, как живут настоящие инопланетяне.

Сейчас предстояла разгрузка баржи. На пристани уже поджидало четверо пацанов в экзоскелетах и с десяток самых обычных грузовых машин. Яр не спешил оснащать используемую в хозяйстве технику эффекторами. Дорого по применяемым материалам и по расходу энергии. Не говоря уже про квалификацию водителей. Подновить износившиеся узлы Яру было недолго, но пока такой потребности не возникало. Он ещё при изготовлении машин закладывал в них большой ресурс.

Дина приехала на берег в самый последний момент. Её машина была на эффекторах и поэтому легко заскочила прямо на палубу баржи.

— Грузи своих зверей, да поехали домой. — Как всегда, не здороваясь, обратилась она к Владе. — Мужики тут сами справятся.

* * *

Они уселись обедать на кровать в капитанской каюте, которая с недавних пор служила им столовой. Стол притащили из кают-компании, отрезав его ножки от пола. Создавать его Яр не стал. У него сейчас было много других забот и мест для применения своего дара.

Превратить каюту капитана в столовую заставил пищевой синтезатор. Так они решили называть «микроволновку», чтобы не путать понятия. Синтезатор, стоящий у капитана, в отличие от того, что стоял в кают-компании, делал нормальную на вкус еду. Члены команды рангом пониже довольствовались едой явно не такого натурального вкуса, вида, а возможно и качества. Зачастую это были пюреобразные лепёшки со вкусом чего-либо. Есть можно, но натуральностью от этой еды не пахло.

К тому же у пищевого синтезатора из кают-компании отсутствовала клавиатура. Управление было полностью дистанционным. Яр присобачил своё подключение к блоку управления, но после нескольких блюд, сделанных на пробу, отдал предпочтение капитанскому синтезатору.

— Со мной в грузовой трюм пойдёшь? — Спросил Яр у Левого после того, как первый голод был утолён. Ели они редко. Часто забывая о еде из-за большой загруженности.

— Пойду. Хочешь посмотреть, какой груз они везли?

— Не особо. — Яр обгрызал мясо с рёбрышек. Что это было за животное он не знал, но на вкусе это не отражалось. — Меня больше интересуют вещества, которые там можно добыть, и заодно хочу заглянуть в ангары. Кораблики там интересные.

— Надо наш корабль забрать. — Напомнил Левый.

— Заберём обязательно. Я хочу прикрепить его на броню. Нам придётся использовать компьютер и систему ориентации нашего корабля для управления полётом. У инопланетян эта функция была завязана на мозг в банке. Странное решение, как по мне.

— Меня больше волнует, у кого они брали эти мозги? — Левый распробовал морепродукты и сейчас с аппетитом жевал чьи-то щупальца. — Неужели кто-то соглашается на это добровольно? Личность в мозге ведь может с ума сойти, если её силой туда впихнули. Я бы побоялся летать на корабле под таким управлением.

— Вариантов получения мозгов масса. Начиная от выращивания в пробирке и вплоть до преступников с последующим стиранием личности. С этим пусть Влада разбирается, если захочет. Дух точно будет против подобных экспериментов. — Левый подтверждающе кивнул. Похоже, Дух уже высказался по поводу их находки. — Мы в любом случае будем использовать компьютеры. Я им как-то больше доверяю. Особенно при расчётах.

— Мы с Духом перевели часть меню управления в киберхирурге. — Похвастался Левый.

Яр оторвался от еды и заинтересованно посмотрел на близнеца. Через центральное подключение к корабельным системам он мог получить только общий отчёт об исправности оборудования в медицинском отсеке. Киберхирург имел собственный модуль управления. Он был сделан по той же устаревшей полупроводниковой технологии, что и вся электроника на этом корабле, и занимал целый шкаф. В соседней комнате, рядом с медотсеком таких шкафов стояло четыре штуки. Каждый был соединён со своим киберхирургом, напоминающим саркофаг со стеклянной крышкой.

Чтобы близнец не сидел без дела, Яр поручил ему разобраться с возможностями этого оборудования. Влада тоже заинтересовалась новым устройством, способным в автоматическом режиме проводить сложнейшие операции. Правый по её категорическому требованию был освобождён от всех работ и переводил вместе с Духом надписи, найденные в меню киберхирурга.

— Ну и как успехи?

— Как ты, князь, и предполагал, функция установки нейросети в нём есть. Но, кроме этого, киберхирург может проводить множество других операций. Полностью обследовать организм человека и на основе диагноза вылечить его. Есть даже возможность вырастить новую руку или ногу. — Довольным голосом докладывал Левый. — Влада рвёт и мечет, чтобы эту штуку к ней непременно доставили в целости и сохранности.

— Ну, ещё бы. Киберхирурга не надо пять лет учить в институте, а можно сразу заставить работать. — Кивнул Яр. — Вот только их изготовление опять ляжет на мои плечи.

* * *

Путь к трюму и ангару проходил через машинное отделение, как его по привычке назвал Яр. Здесь находился главный и единственный реактор корабля, аккумуляторные батареи, и большое яйцо гипердвигателя. Именно здесь Яр впервые увидел сверхпроводящие шины питания. Видимо, для инопланетян они были дороги в изготовлении и использовались только в сильно нагруженных и ответственных узлах.

Гипердвигатель имел ту же ячеистую структуру, что и эффекторы. Но вот материалом для ячеек служило не золото, а родий! Теперь становилось понятно, в чём его ценность для инопланетян.

Яр на всякий случай скопировал структуры всех важных узлов. Их конструкция была из повторяющихся ячеек, и файл со сканом легко сжимался до приемлемых величин. При этом Яр не пытался анализировать их структуру. Других забот хватало.

Для хранения информации он использовал аналог кристаллов с базами данных. Ему понравилось это относительно простое устройство. Кристаллы он делал по тому же принципу, только кодировку для записи использовал свою.

Что странно, но в центральной части корабля не было кинетических движителей. Хотя при таком размере корпуса логично было распределить движители по всему объёму корабля для уменьшения нагрузки на его несущий каркас. Вот только серьёзного каркаса на корабле Яр тоже не наблюдал и не мог никак понять, благодаря чему обеспечивается, даже не жёсткость, а просто целостность всей конструкции.

* * *

Левый свой скафандр одел заранее. Скафандр Яра он нёс в руках. Ярослав решил походить налегке, пока не закончит с обследованием машинного отделения. Теперь пришло время и ему натянуть скафандр, так как на грузовой палубе и в ангарах атмосфера отсутствовала.

Пройдя через шлюз, они попали в большое помещение, заставленное контейнерами. Сканирование показывало, что выше и ниже находились другие палубы, так же забитые грузом.

К удивлению Яра, контейнеры оказались заполнены под завязку металлоломом. В его голове с трудом укладывалось, что кто-то будет возить чермет на космических кораблях между звёздными системами. Запустив углублённый анализ, он понял, что не всё так просто. Основная часть этого металлолома состояла из платины и её сплавов с большим содержанием последней. А в этой платине в больших количествах присутствовала примесь родия. В аномально больших.

Встречались так же обломки из редкоземельных металлов. Железа и его сплавов здесь было хорошо, если процентов десять. Даже контейнеры оказались титановыми. Но этот факт укладывался в картину мира Яра. Лёгкий и прочный титан подходил к использованию в космосе, намного лучше стали, из которой был собран этот корабль.

— Что в них? Будем открывать? — Спросил Левый.

Они стояли возле одного из контейнеров, крепко закреплённого на палубе.

— Нет в них ничего интересного. Один металлолом.

Яр прикинул примерный вес контейнера. Потом суммарный вес груза, закреплённого на этой и других палубах. В сумме выходило несколько сотен тысяч тонн.

— Не сходится. — Задумчиво произнёс он вслух.

— Что не сходится? — Не понял Левый.

— Корабль не имеет жёсткого каркаса, способного выдержать, приложенные к нему нагрузки. Он при любом манёвре должен сломаться как бумажный.

Вот этот груз. — Яр кивнул на контейнеры. — Тянет на сотни тысяч тонн. Он должен проломить палубу при разгоне. Да какой разгон! В условиях земного тяготения корабль должен смяться под собственным весом!

— Может броня выполняет функцию каркаса? — Предположил Левый.

— Броня покрывает корпус. Но она именно покрывает. Несущую функцию она не несёт. — Возразил Яр. — Вдобавок, балки, к которым она крепится, относительно тонкие и сделаны из обычной легированной стали. Я думаю, что даже сталь подобрана не слишком удачно. Твёрдая и хрупкая. Почему этот каркас сохраняет прочность? — Недоумевал он.

— Тебе, князь, виднее. — Неуверенно ответил Левый. — Идём дальше?

— Пошли. Корабли в ангарах посмотрим. — Отложил Яр эту проблему на потом. — Там движители рядом. Их тоже хочу обследовать.

* * *

«Кораблик» занимал всю палубу. Практически от борта до борта, а это почти семьдесят метров. Серебристый корпус с обтекаемыми обводами контрастировал с чёрной обшивкой большого корабля. Словно их делали разные производители в разных мирах. Левый восхищённо присвистнул, увидев красивую машину.

Яр запустил грубое сканирование. Внутренняя конструкция кораблика тоже отличалась. Здесь корпус точно являлся несущим. Толщина брони была намного меньше, чем у большого корабля, а материалом для неё служил титановый сплав. Из-за несущего корпуса корабль не имел каркаса как цельной конструкции. Все агрегаты крепились к броне напрямую или посредством балок, придающих корпусу дополнительную жёсткость.

Питался корабль от собственного небольшого реактора. Сверхпроводники здесь использовались для питания кинетических движителей, но они были низкотемпературными и охлаждались отдельной криогенной установкой. В этот раз движители были равномерно распределены по объёму всего корабля. При этом каждый из них имел трехосевой подвес для изменения вектора тяги. Гипердвигателя Яр на борту не обнаружил.

Корабль явно делали на другой верфи, и предназначен он для внутрисистемных полётов с заходом в атмосферу.

— Пошли к носу. — Предложил Яр. — Хочу посмотреть на устройство рубки.

Они обогнули опору и двинулись дальше. Вот ещё одна несуразность. Большой корабль висел над планетой, а меньший по размерам корабль использовал металлические складные опоры.

Сканирование рубки показало, что кораблём управляют три человека, через подключение к нейросети. Никакого мозга в банке здесь предусмотрено не было.

— Н-да. — С сожалением произнёс Яр. — Полетать на нём не получится. По крайней мере, не сразу.

— Почему?

— Я надеялся, что здесь нормальный компьютер всем управляет, но его не оказалось. Такое же управление через нейросеть. Только без дополнительного мозга в банке. — Пояснил Яр. — Сейчас движители большого корабля гляну, и будем возвращаться.

Движители тоже удивили. Судя по питающим шинам, мощность, потребляемая ими, должна быть намного больше той тяги, что они развивают. Однако никакой системы охлаждения для двигателей Яр не заметил.

Ещё раз пересчитал максимальные токи для медного провода и проверил силовые ключи на максимальное расчётное напряжение. Ошибки не нашёл. Выходит, при той же конструкции, двигатели инопланетян имели большую удельную мощность.

Причём они были жёстко закреплены на каркасе, пронизывающем весь корабль, что немудрено, учитывая тягу в сотни тысяч тонн на каждый двигатель. Получалось, что в космосе корабль двигался не носом вперёд, а плашмя, но в вакууме его положение значения не имело.

В полном недоумении Яр попробовал изъять атомы железа из балки, к которой крепился двигатель. Ничего не вышло. Атомы отказывались покидать балку и материализоваться у него в руке. Он попробовал снова, и с тем же результатом.

Становилось понятно, что стальная с виду балка, да и весь каркас корабля не так просты, как ему казалось в начале.

— Возвращаемся. — Ничего не говоря Левому о своём открытии, скомандовал Яр.

Проходя мимо «кораблика», он попробовал изъять металл из его конструкции, и это легко удалось сделать. Только здесь вопросов к прочности несущего корпуса не возникало.

* * *

Используя материалы, захваченные на обратном пути, Яр продолжил создавать переходной блок к системам управления корабля. Взаимодействие через кровь получалось слишком заторможенным. С очень большим временем реакции. Для космических полётов его применять было нельзя.

С огромным трудом Яру удалось разобраться с системой команд, идущих от мозга.

Повезло, что нашлась таблица оптимальных значений для работы реактора и двигателей при разных режимах полёта. Видимо, её составили во время испытаний и оставили в памяти.

Самым проблемным оказалось создание кабеля связи. Яру пришлось отключать все щиты и выходить наружу. Фермы, из которых хотели сделать мостик, он разобрал и пустил этот материал на изолирующую оболочку.

Заодно перегнал корабль, на котором они прилетели, к эвакуационной шахте, и закрепил его на обшивке. Так же пришлось закреплять приподнятую бронеплиту, чтобы её не сдёрнуло с места при манёврах.

* * *

Они уселись в кресла, дополнительно созданные Яром в рубке. Мумии решено было оставить как есть. Они, точнее их нейросети, были до сих пор подключены к кораблю и хоть не очень активно, но работали.

— Готов? — Спросил Яр у Левого.

— Готов!

— Полетели.

Для управления кораблём использовался привычный интерфейс. Яр плавно увеличил тягу на носовых движителях. Корабль выровнялся относительно горизонта и плавно начал взлетать. Делать резкие движения Яр опасался. Всё же гениальным компьютерщиком он себя не считал.

На орбите тоже задерживаться не стали. Постепенно усиливая тягу, корабль ускорялся всё больше и больше.

Неожиданно, примерно на трёх единицах, сила, вжимающая их в кресла, практически сравнялась с земным притяжением. В то время как по показаниям приборов ускорение корабля продолжало увеличиваться.

— Что-то не так? — Встревожился Левый.

— Всё нормально. — Успокоил его Яр. — Наверное, где-то внизу установлены эффекторы, которые работают как гравикомпенсаторы. Они включились автоматически. Чуть-чуть увеличился расход энергии, зато весь полёт мы сможем ходить и двигаться как нормальные люди.

— Удобно устроились эти инопланетяне. Значит, можно вставать?

— Погоди. Увеличим сначала ускорение до расчётных значений. Вдруг гравикомпенсация работает в более узком диапазоне. — Остановил его Яр.

Глава 12

В точке разворота гравикомпенсаторы преподнесли ещё один сюрприз. Вместо невесомости, при отключении движителей, сохранилось притяжение. Гравикомпенсаторы начали работать в другую сторону, создавая искусственное тяготение на борту корабля. Манёвр разворота был недолгим, и Яр с Левым провели это время пристёгнутыми к креслам.

* * *

Повторно искусственное тяготение включилось в момент выхода корабля на геостационарную орбиту Земли. Точку на орбите Яр выбрал на долготе посёлка. Может кто-то из индийских или китайских астрономов удивится непонятному чёрному объекту в небе, но Яра такие вопросы не волновали.

— Привет, Пух! — Наконец, удалось установить связь, сориентировав корабль относительно земли. — Мы вернулись.

— Привет. Я в курсе. Правый рядом сидит и наши дамы тоже. — Ответил тот. — Сажай свою колымагу на космодром. Места там впритык, но должно хватить, если близнецы не ошибаются.

— Если я не ошибаюсь. — Яр выделил голосом последнее слово. — То моя, как ты говоришь, колымага, под миллион тонн весит. Сомневаюсь я в прочности нашего космодрома. Рядом сяду. Там поле с рощицей. Вот прямо на неё и опущусь. Грунт в том месте песчаный. Глубоко не продавится.

— Пойдёт. Мы выезжаем встречать тебя на космодром и Духа захватим. Пусть проверит, чтобы не придавило никого. — Одобрил изменение плана Пух.

— Вот ещё что. Посажу я корабль, а что делать с карантином? Нам с Левым инфекция не грозит, даже инопланетная, но на земле живут и обычные люди. Здесь, кстати, шлюзы есть только внутри корабля и те без функции обеззараживания. Во внешней обшивке всего несколько люков в районе кормы. Влада, к тебе вопрос. Не хочется инопланетную заразу на землю заносить.

— Шлюз с камерой дезинфекции обязательно нужен. — Ответила знахарка. — А как его сделать придумывайте сами.

— Ты внутреннее давление с атмосферным выровнять сможешь? — После короткого раздумья спросил Пух.

— Попробую. Должна здесь по-всякому такая функция быть.

— Сделаем простейший шлюз снаружи. Из плёнки для теплиц. Влада возьмёт у вас пробы и сделает анализы. Может, мышей к вам на борт запустим. — Предложил с усмешкой Пух. — Белых. Если не сдохнут, то для животных опасности тоже нет.

— Неплохой вариант. Но терзают меня смутные сомнения. — Не спешил соглашаться Яр. — Где ты возьмёшь мышей? Владины монстры в кошачьем обличье, обычных серых во всей округе переловили. А белых я вообще не видел.

— Тогда этих «монстров» вместо мышей запустим. — Нашёл решения Пух. — Ряхи наели. Пусть потрудятся для науки.

— Садись. Ничего страшного не случится. — Отодвинув Пуха, залезла в кадр Дина. — Не стоит кошек мучить. Но пробы Влада всё равно возьмёт.

Яр улыбнулся, увидев жену, и кивнул соглашаясь.

* * *

Сажать корабль пришлось по приборам. Внешние датчики инопланетного корабля Яру были недоступны. Хорошо помогала глобальная система позиционирования, а в конце подключился Дух. Он приехал вместе со всеми и, стоя на краю плиты космодрома, транслировал Яру картинку.

Рощица, как и предполагалось, вдавилась в грунт, как трава под сапогом. Почва под кораблём вмялась на несколько метров.

— Ну и бандура! — Высказал общее мнение Пух, когда почва перестала ходить волнами и содрогаться. — И где здесь тот самый люк?

— Чуть правее тебя, на высоте двадцати метров. — Используя зрение Духа, определился Яр.

— Млять, это высота хорошей пятиэтажки. Мы неделю только лесенку к нему строить будем.

— Погодь строить. Сейчас найдём другое решение. — Яр замолчал, советуясь с Духом. — Короче, я сделаю новый вход чуть выше уровня земли. Всё равно почва будет проседать под таким весом. Заодно сооружу шлюз с системой подачи дезинфицирующего раствора. Готовьте пока ёмкости с химией и костюм для Влады.

— А мне не нужен костюм. Пробы вы и сами сможете взять. Не маленькие. Мне только образцы передадите. Карантин у вас с котами будет две недели минимум.

— Да мы здесь больше торчим. — Возмутился Яр. — Какой смысл в дополнительных двух неделях?

— Надо было котов сразу с собой брать. — Ехидно заметила знахарка.

— Стоп! — Остановил спор Пух. — Дина сказала, что использовать котов не обязательно. Я правильно понял? — Он посмотрел на девушку. Та кивнула с улыбкой. — Делай шлюз, Яр. Мы подождём.

— Какой ты быстрый. Здесь одной брони полметра, а до неё ещё добраться надо. Езжайте, я сообщу, когда будет готово.

* * *

Павел пристраивался на свою жену, Марию Фёдоровну, для исполнения супружеского долга. После лечения Влады его супруга снова расцвела и больше не могла забеременеть. Павел перестал переживать, что очередное приятное времяпрепровождение закончится беременностью, и с удовольствием отдавался этому занятию.

В самый неподходящий момент дверь в спальню разлетелась в щепки. Павла сдёрнули с жены, наскоро спеленали одеялом и выкинули в окно. Всё произошло настолько быстро, что соображать император начал только в полёте. Павел не видел, но услышал звон стекла. Кто-то специально выбил окно до того, как бросить в него Павла.

Кто так бесцеремонно с ним поступил, понять было несложно. Лишь его телохранители обладали такой силой и скоростью передвижения. Ну, ещё князь Ярослав со своими друзьями. Но его сейчас в Питере не было. По крайней мере, Павлу об этом не докладывали. Сам Яр на звонки не отвечал, а его жена сказала, что князь очень далеко.

Павла поймали, как ему показалось, у самой земли и, почти сложив пополам, куда-то запихнули. Под задницей он почувствовал знакомую мягкость кресла автомобиля. Немного повозившись, император освободил голову и огляделся.

Это действительно был автомобиль, подаренный ему князем. Павел сидел один на заднем сидении. Больше в салоне никого не было. Водитель был отделён затемнённой шторкой, и понять, есть ли кто за рулём было невозможно.

В это время дверь снова открылась, и напротив Павла очутился такой же свёрток из одеял. Из него доносились сдавленные ругательства на смеси русского и немецкого языков. Следом заскочил один из его телохранителей и сел рядом с Павлом. Дверь закрылась. Машина тронулась с места.

— Что происходит? — Спросил Павел. Мария Фёдоровна, узнав его голос, перестала ругаться и замерла, прислушиваясь к разговору.

— Покушение, Ваше Величество. — Лаконично ответил телохранитель. В этот момент сзади послышались приглушённые выстрелы и взрывы.

— Кто посмел? — Разозлился Павел.

— Выясняем. Подготовка велась в большой тайне. Ни мы, ни Тайная канцелярия, ни о чём не подозревали до последнего момента. — Спокойно ответил телохранитель.

— Где наши дети? — Встревоженно спросила императрица из-под одеял.

— Следуют за нами во второй машине. Их эвакуировали из другого крыла дворца, поэтому они едут отдельно. Так быстрее получилось.

— Освободите мне лицо. — Потребовала Мария Фёдоровна. Телохранитель легко порвал ткань и чуть сдёрнул одеяла вниз. — Как они хотели осуществить покушение, если вы всех замышляющих недоброе за версту чувствуете?

— К сожалению, не за версту и этим воспользовались. Сейчас Зимний дворец обстреливают из пушек, замаскированных на проплывающей мимо барже.

— Почему вы их сразу не убили? — Рассердилась императрица. Павел задался тем же вопросом, только не успел его озвучить.

— Стреляют прицельно по вашему крылу здания. Всех слуг оттуда тоже успели эвакуировать. Так что пусть стреляют, пока мы подготавливаем захват. Нам нужны зачинщики, чтобы избежать повторных покушений.

— Но там столько ценных вещей! Картины, статуи, мои украшения! — Воскликнула недовольная императрица.

— Это всего лишь вещи, Ваше Величество. — Спокойно возразил телохранитель.

— Князь вернулся из своей поездки? — Спросил Павел.

— Два дня уже на Земле. — Ответил телохранитель. Он вёл себя очень спокойно, можно сказать, расслаблено. И это спокойствие передавалось императорской чете.– Мы поставили князя в известность. Прилетит, если потребуется его помощь. Зачинщиков покушения мы выявим сами.

— На Земле? — Уцепился император за слово. — Где же он был?

— В космосе, Ваше Величество. — Телохранитель ткнул пальцем вверх. — Подробностей я не знаю.

* * *

Проверка не выявила никаких вредоносных бактерий. Даже живых вирусов Влада не обнаружила. Поэтому на следующий день корабль был открыт для свободного доступа.

Дух занялся рубкой. Ему предстояло разобраться с управлением кораблём и всеми его системами. Пух, получив результаты сканирования реактора, работал дома. Яр лазил по всему кораблю и составлял его трёхмерную копию. Близнецы были на подхвате или занимались демонтажем оборудования с корабля. Тех же мумифицированных инопланетян следовало аккуратно доставить Владе на исследование.

— Пух, что скажешь о реакторе? Разобрался в принципе его работы? — Соединился Яр с другом по связи.

Он выбрался из очередного корабельного закутка на обед. Его интересовали орудия, спрятанные под бронёй в верхней части корабля.

— На первый взгляд ничего сложного. Эффекторы создают силовые поля, вроде тех, что защищает корабль снаружи. Только здесь они работают «мехом внутрь». — Начал объяснять Пух. — Принцип действия реактора циклический. Смесь топлива подаётся в камеру и сжимается полями. После их отключения, тепло от реакции синтеза поглощается внутренней оболочкой камеры и передаётся на теплоноситель. Дальше стандартная схема с термопреобразователями.

— Выходит, сложностей для нас с их изготовлением быть не должно? — Уточнил Яр.

— Нет. Схема довольно примитивная. Сейчас бьюсь над математическим обоснованием силовых полей. Хотя бы на эмпирическом уровне. Но уже сейчас я вижу несколько способов для поднятия эффективности реакторов.

— Это хорошо! — Обрадовался Яр. — Может, найдёшь способ, как перевести реакторы полностью на дейтерий или хотя бы на смесь дейтерия с гелием 3. Тритий — слишком нестабильный изотоп, а строить ядерный реактор специально для его получения я не хочу!

— Тут не всё так просто. Для смеси гелия 3 и дейтерия напряжённость полей должна быть на порядок выше, а для чистого дейтерия ещё раз в пять. Это дополнительные затраты энергии, большая часть которой не рекуперируется, а уходит из эффекторов непонятно куда. Мне не хватает данных для построения нормальной модели, а ты закрыл доступ к информации о гипердрайве. Мне она нужна! — Категорично закончил Пух.

— Нафига тебе гипердрайвер? — Не согласился Яр. — Разберись сначала с реактором. Мне реакторы нужны! А гипердрайвер совершенно не к спеху.

— Ты не понимаешь! — Попытался объяснить Пух. — Законы, по которым работают гипердрайвер и кинетический движитель, одни и те же. Это как лампочка и электрогрелка. Обе на электричестве и обе излучают электромагнитные волны, только внешний эффект разный.

— Вот и разберись сначала с лампочкой!

— Скорее с грелкой. — Проворчал Пух и попробовал зайти с другой стороны. — Вот смотри. У нас есть пространственный карман. Это фактически по-другому работающий гипердрайв. Но! Если мы закрываем карман, то энергия, запасённая в нём, разрушает генерирующие ячейки. А гипердрайв явно не одноразовый. Я думаю, это связано с тем, что он построен на основе родия.

— Я тебе в который раз говорю. Мне нужен реактор! Гипердрайв и карман подождут.

— Дубина! Родий — он почти как золото! В природе распространён только один его изотоп. Но атомная масса родия меньше. Почти в два раза меньше, чем у золота. Я предполагаю, что реактор из родия получится намного компактнее и мощнее такого же реактора из золота. Возможно, он будет эффективно работать на дейтерии.

— А что толку, если этого родия всего несколько тонн на планете? — Возразил Яр. — Инопланетяне тоже не дураки. Могли везде родий использовать.

— Ты сам ответил на свой вопрос. Его не используют везде именно из-за редкости, а значит, цены. У нас другая ситуация. С твоими возможностями по извлечению чистых веществ можно говорить про сотни тонн запасов на Земле. При этом, ты забываешь, что мы теперь можем свободно перемещаться в космосе. Месторождения родия на Меркурии и Венере могут оказаться намного больше и богаче Земных. К тому же минимальный размер реактора и движителя из родия может уменьшиться в десятки раз! Фактически для тебя они будут равноценны, но с разными массогабаритными характеристиками.

— Чёрт с тобой. — Сдался Яр. — Открыл я тебе доступ. А, чёрт! — Снова выругался он.

— Что случилось?

— Пришло сообщение. Самотлорская скважина до нефтяных пластов дошла, а по озеру скоро льдины плавать начнут. Не хватает солнечного тепла для её нормальной работы. — Недовольно ответил Яр. — Источник энергии нужен!

— Давай так. За неделю не докопаюсь, до принципа работы родиевых ячеек, я тебе из золота реактор на дейтерии спроектирую. Но над размерами не обессудь. — Предложил выход Пух. — На крайний случай сделаешь копию реактора с клипера. — Он имел в виду корабли, находящиеся в ангарах. — Топливо тоже с них сольём. На первое время хватит.

— Да делай как надо. — Не стал настаивать Яр. — По плану скважина должна на сжигание нефти и попутного газа перейти. Но это сам понимаешь. Всё равно, что топить печку деньгами.

* * *

— Левый, раздевайся и лезь в капсулу. — Распорядилась Влада.

Они находились в медчасти корабля. Влада после обследования трупов инопланетян, решила всерьёз заняться киберхирургом. Дело в том, что она не нашла ни единого фрагмента соединительной ткани в районе внедрения нейросети.

Она обязана была образоваться в зоне разрезов. Если бы геном пришельцев был достаточно совершенен, то это не вызвало бы вопросов. Но судя по собранным фрагментам ДНК, это были обычные люди.

Значит, использовался какой-то новый способ сращивания тканей.

Левый на свою беду попался Владе на глаза, когда она шла в медчасть.

— А почему я?

— Ты предлагаешь мне в неё залезть? — Ехидно поинтересовалась знахарка. — Лезь. Ничего с тобой не случится. Я рядом. Дух тоже следит. — Она кивнула на бочкообразное механическое тело Духа, расположившееся в углу. — Он точно не даст этому агрегату причинить тебе вред.

Последний аргумент оказался самым весомым. Близнецы были хорошо знакомы с маниакальным стремлением Духа не навредить людям. Левый скинул с себя одежду и забрался в капсулу. Её крышка плавно закрылась.

На небольшом сенсорном экране Влада наблюдала за сообщениями киберхирурга. Дух сразу переводил возникающие на экране надписи. Знахарка выбрала из меню предварительную диагностику. Левый закрыл глаза и, кажется, уснул. Влада глянула вопросительно на Духа.

— Спит. — Подтвердил тот её догадку.

— Как его усыпили?

— Слабое резонансное воздействие на мозг. Совершенно безвредное. Я тоже так умею.

— Тогда ладно.

Влада смотрела на начавшие поступать данные.

— А это что за графа? Ты её не перевёл. — Спросила она, ткнув пальцем в экран.

— Нет аналога в русском языке. Придётся тебе разбираться с этим вопросом самостоятельно. — Ответил Дух. — Взята кровь на анализ. — Добавил он. — Происходит сверка генома с эталоном. Совпадение 98%.

— У меня ничего этого на экране нет. К тому же совпадение генома человека и шимпанзе: 99%. С кем тогда Левого сравнивают? Со свиньёй? — Удивилась Влада.

— Здесь непрямая оценка происходит. Сверяются специально выбранные участки генетического материала. У меня нет информации о том, какую функцию они выполняют. — Размеренно ответил Дух и удивлённо добавил. — Результат сравнения лёг в стек внеочередных сообщений для отправки через гиперсвязь с пометкой «Чрезвычайно важно!»

— Вот даже как? А нет никакого архива с результатами подобных тестов? — Упоминание гиперсвязи Влада пропустила мимо ушей.

— Архивов на корабле вообще никаких нет. Протокол безопасности предписывает, в случае взлома центрального вычислителя, то есть мозга. — С некоторой брезгливостью в голосе уточнил Дух. — Или в случае его смерти, обнулять все логи и архивные записи. Корабль получается чистый от истории, как будто сошедший с верфи.

— Информация о способах лечения хотя бы на месте или мы зря тратим время?

— Это базовая информация. Она остаётся нетронутой на всех устройствах.

Глава 13

Правый счастливо улыбнулся. У него получилось! Старое село Тогурское было перед ним. На стене никто не дежурил, как в прежние времена, поэтому его неожиданное появление из ниоткуда осталось незамеченным.

Стену собирались вообще снести. Село стремительно разрасталось. Сейчас в нём круглый год было много приезжих. Раньше большинство из них относились к купеческому сословию, а сейчас стало больше паломников к отцу Михаилу. Люди ехали в Сибирь за чудодейственным исцелением.

Но неугомонная натура не позволяла священнику долго сидеть на одном месте. Со своими проповедями и молитвами он частенько выезжал в другие города или крупные поселения Сибири.

Под свои поездки отец Михаил просил князя дать ему машину, но постоянно получал отказ и путешествовал по старинке. Паломники терпеливо его дожидались, а местные постоялые дворы неплохо на этом зарабатывали.

Правый убрал артефакт, как назвал эту странную лепёшку Князь, в карман и прошёл в ворота. Старое село понемногу становилось окраинным районом, в котором сосредоточено большинство складов под товар. Люди для жизни переселялись в новый район. Его центральные улицы были вымощены большими бетонными плитами. Ночью горели уличные фонари. В новопостроенных домах были водопровод и канализация. За всё это удовольствие местные жители платили сущие копейки. Правда, дворникам, следящим за порядком, платили отдельно из сельского бюджета.

Пройдя мимо храма, Правый подошёл к двери нового постоялого двора Степана Григорьевича.

Как тот не упрашивал князя, но уговорить, выделить ему камень для строительства, не смог. Но деревянный постоялый двор у Степана Григорьевича и так получился на загляденье. Большие окна с тройным стеклопакетом были на зависть остальным владельцам домов. Князь периодически выделял немного стекла для остальных построек. Он стремился сделать деревню образцом для других людей. Русский мужик пока не увидит что-то хорошее у соседа, себе вряд ли купит.

Звякнул колокольчик на двери. Правый прошёл к небольшому прилавку, за которым стоял хозяин заведения.

— Приветствую, дядька Степан. — Поздоровался Правый. — Налей что-нибудь попить. В горле пересохло. — Попросил он.

— И тебе не хворать, Правый. — Улыбнулся мужчина и налил большой прозрачный бокал кваса. В такой посуде он подавал только особо важным гостям, а Правый этот титул давно заслужил. — Какими судьбами в наши края? С князем?

— Нет. Просто гуляю. — Непонятно ответил парень.

— Ну, гуляй. Погода хорошая для прогулок. — Не стал выпытывать подробности Степан. — Князь-то в наши края не собирается?

— Даже не знаю, что тебе на это ответить, дядька Степан. Занят шибко князь.

— Фёдор тоже давненько не появлялся. — Вздохнул хозяин заведения. — Тоже занят?

— Тоже. У него подчинённых прибавилось. Ни минуты свободной нет. — Правый допил квас и поставил бокал на стол. — Пойду я, дядька Степан. Тоже дел много. — Он развернулся, чтобы уйти.

— Погоди, хлопец. — Окликнул его Степан. — На вот. Передашь Фёдору от меня. На мою наливку у него время, поди, найдётся. — Он выставил на прилавок большую голубоватую бутыль. Литров на двадцать.

Правый задумчиво посмотрел на бутыль. С грузом у него раньше прыгать не получалось. Максимум, что переносилось, так это одежда. И то, если её было не слишком много.

— Давай попробую. — Непонятно для Степана ответил Правый.

Парень достал что-то из кармана левой рукой. Правой ухватил бутыль за горлышко и приподнял над прилавком.

А потом он просто исчез.

Степан постоял несколько секунд, тупо смотря на то место, где только что был близнец. Потом огляделся, ловя такие же удивлённые взгляды паломников, обедающих в его заведении. Гул разговоров, стоявший в зале, стих. Тихонько играла музыка из динамиков.

— Ешьте, ешьте. — Собравшись и как ни в чём не бывало сказал им Степан. — Люди князя ещё и не то умеют. Поверьте моему опыту. Я князя давно знаю.

* * *

— Фёдор Акимович, отбери мне на завтра двадцать человек. Задание будет боевое, но недолгое. Полная броня и тяжёлое вооружение. Выдай спецбоеприпасы для ручных гранатомётов, и пяток противобункерных зарядов прихватите. — Начал Яр давать указания. — Нужно будет разрушить несколько зданий.

— Сопротивление ожидается?

— Сомневаюсь, что по нам будут из пушек палить, остальное броня выдержит. Ты мне, главное, тех выбери, которые по людям спокойно стрелять смогут. — Уточнил Яр. — Действуй.

Он закончил разговор и тут же переключился на другой звонок. На этот раз входящий.

— Я уже в курсе, если ты о результатах расследования покушения. — Опередил он Павла. — Заказчиков я возьму на себя, а с исполнителями, надеюсь, ты сам разберёшься.

— Легко тебе говорить. — Сдулся император, глядя на спокойного князя. — Демидовы — один из крепчайших дворянских родов.

— И самые гнилые, при этом. Государство с них ничего не имеет. Ворочают миллионами, а в казну платят копейки. Все деньги за границу вывозят. Я бы таких родовитых подданных только в семейных склепах посещал. Изредка.

— Предлагаешь весь род на плаху? — Не поверил Павел.

— Я же не изверг. Только тех, кто напрямую причастен к покушению. Остальных лишить дворянского звания. Или ты думаешь, что никто об этом не знал в семье? — Яр изобразил удивление. — А знаешь что? Ты их лучше прости. Скажи: бог вам судья и отпусти с миром. Только в следующий раз убивать твою семью будет не один род, подзуживаемый англичанами. Они ещё соревнование устроят, кто первый тебя завалит. Будешь со своей семьёй этакой призовой свинкой, предназначенной на убой. — Ехидно добавил он в конце.

— Ты не забывай, с кем разговариваешь! — Разозлился Павел.

— Я-то не забываю. Это ты забываешь, кем являешься! — Парировал Яр. — Не должно быть прощения за деяния, направленные против власти! Мало у нас в истории было дворцовых переворотов? Хорошо России от них стало?

— Понял я тебя, князь. Подумаю над твоими словами.

— Ты не думай, ты делай! И реши, наконец, вопросы с уводом денег за границу.

— Деньги в иностранные банки и так перестали выводить. — Павел немного расслабился, от перемены темы. — Все ждут, какие ты ещё новинки выставишь на продажу. Слухи ходят один невероятнее другого.

— Пусть ходят. Для того мои люди их и распускали. — Хмыкнул Яр. — Среди неграмотного народа, слухи — самый лучший способ рекламы.

— Хочешь сказать, что все слухи правдивы? — Выпучил глаза Павел.

— Большая часть. У тебя всё? А то мне готовиться надо. — Решил свернуть Яр разговор.

— Погоди, князь. А что с заказчиками? Ты Россию в очередную войну с англичанами не впутаешь?

— Они же разумные люди. — Кровожадно ухмыльнулся Яр. — К тому же английская верхушка будет очень занята борьбой за корону.

— Так ты хочешь?… — Недоговорил Павел.

— Именно! Как там в Библии? Око за око? Вот и устрою им библейские страсти. Пусть развлекаются.

* * *

К ужину Пух выбрался из своего кабинета и устало плюхнулся на стул.

— По какому случаю общий сбор? — Обвёл он взглядом сидящих за столом.

— Ешь давай. Случайно получилось, что все враз освободились. — Влада погладила живот и продолжила есть.

— Случайно так случайно. — Не стал спорить Пух. — У кого-нибудь есть сдвиги в работе или только я в тупике сижу? — Пододвигая ближе тарелку с загодя налитым супом, поинтересовался он.

— Ты прям за неделю хочешь все загадки инопланетной цивилизации решить. — Усмехнулся Яр. — Здесь работы на годы, если не десятилетия. К тому же стоит учитывать наш ограниченный научно-мозговой ресурс.

— Можно из учителей некоторых ребят отобрать. Не у всех из них душа к муштре лежит. — Неожиданно сказала Дина. Она очень редко давала советы. — Установка нейросетей некоторым парням очень сильно поменяла мировоззрение. Сейчас ведь как в армию попадают? Редко добровольно. Крестьянская община отправляет, не считаясь с желанием, или надеются хоть по минимуму быть сытым и одетым. А у тебя, Яр, перспективы не только в военной службе есть.

Яр ничего не ответил и продолжал задумчиво жевать. То, что с учителями развитие программы подготовки пошла не по плану, он понял уже давно. Учебники, которые они ему подсунули, были разработаны уже давно и по ним учились крестьяне. Мало того, пять учителей регулярно проводили занятия с малышнёй и подростками.

— Ты права. Умными людьми грех разбрасываться. — Наконец, принял решение Яр. — В группу учителей проведёшь донабор. Всех, кто подойдёт, включай в её состав. Предлагаю сразу женский отряд набрать. Раньше у нас была цель сделать солдат, которые смогут научить других солдат. Но, видимо, придётся поменять цели местами. — Он перевёл взгляд на Владу. — Нейросети я сделаю для нового пополнения. Введёшь рекрутам, чтоб без осложнений прошло.

— Тут как получится. Я, вообще-то, завтра рожаю. Не до пациентов мне будет. — Как всегда, ехидно ответила Влада.

— Как завтра? — Пух аж подскочил на ноги — Надо же это… кроватку там, пелёнки.

— Предлагаешь мне потерпеть, пока ты все приготовления закончишь? — Выгнула брови знахарка.

— Нет, но…

— Пух, не мельтеши. Готово у них всё. — Попробовал успокоить друга Яр.

— Ты вчера об эту кроватку запнулся! Не помнишь? — Изобразила удивление Влада. — Князь, пристраивай нам ещё одну комнату или он ребёнка затопчет, задумавшись!

— Пристрою. — Улыбаясь, ответил Яр. — Думаю, пора нам нормальный дворец возводить. А то живём на отшибе деревни, как последние бедняки. Влада, что с нейросетями пришельцев? Удалось понять, как они умудряются заливать в мозг готовые знания?

— Даже не приступала. — Покачала головой знахарка. — У меня и так проблем хватает.

— Жаль. В наших условиях возможность получать квалифицированного специалиста в короткий срок очень необходима.

— Сам займись, если срочно нужно. — Предложила Влада. — Пусть другие с железками возятся.

— Не получится. Мне завтра на войну нужно слетать. Надеюсь, быстро управлюсь.

* * *

Весь предыдущий день Яр провозился, скрещивая вертолёт и космический корабль, на котором он летал к Ганимеду. Сначала была мысль заменить центральную кабину корабля, на вертолётную. Последний давно стоило пустить на переработку, но все руки не доходили. Только объём работ оказался чересчур большой. Проще было новую кабину создать, но на это тоже времени не было.

В результате Яр ограничился изготовлением специального захвата. Космический корабль им зажимал ось несущего винта и мог спокойно переносить вертолёт как подвесной груз. В программное обеспечение корабля были внесены необходимые изменения, ограничивающие резкие манёвры.

Рано утром вертолёт приземлился на бетонном плацу. На его краю выстроилась шеренга из футуристического вида солдат в серой, под цвет бетона, броне. Яр не стал выходить из кабины. После остановки винтов он связался с Фёдором и приказал занимать места в салоне.

Фёдор Акимович захотел сам поучаствовать в предстоящем деле. Отговаривать его Яр причин не видел.

Нагруженный вертолёт поднялся в воздух и завис. Сверху на него опустился космический корабль и захватил ось винта. Яр уменьшил плавно обороты, а после полностью остановил винт. Дальнейший полёт проходил в верхних слоях стратосферы, практически в ближнем космосе, на гиперзвуковой скорости. Продлился он недолго.

Солнце только начало вставать, когда вертолёт под громкий стрекот лопастей вынырнул из низких туч и опустился на лужайку перед Букингемским домом. Дворцом он ещё не стал и официальной резиденцией не считался, но Георг III уже жил здесь со своей многочисленной семьёй.

Королевская гвардия среагировала первой на появление из вертолёта людей закованных в броню и с оружием в руках. Раздались редкие выстрелы, сопровождаемые облаками дыма.

Разделившись на три группы, солдаты Яра помчались выполнять свои задания. На ходу они изредка доставали пистолеты и точными выстрелами отправляли надоедливых гвардейцев на тот свет.

Группу, направляющуюся в дом, возглавил Фёдор. У них было только ручное оружие, удобное для боёв внутри помещений. Хотя броня, одетая на солдатах, была в принципе не пробиваемая для современного стрелкового оружия.

Две другие группы несли небольшие составные заряды для подрыва заглублённых в землю строений. Сразу после посадки Дух отметил на тактической карте расположение подземных ходов, ведущих из резиденции короля.

Яр, не торопясь, выбрался из вертолёта с другой стороны. Он, в отличие от солдат, броню одевать не стал. Вокруг хватало воды. Не торопясь и параллельно отслеживая действия солдат, Яр сделал себе кресло и столик. Немного похимичил и изготовил стакан минералки без газа. Он уже забыл, когда пил её в последний раз.

— Дух, может нам скважину пробурить в Грузии и минералку начать разливать? — Спросил Яр.

— Тебе Грузия принципиально нужна или пойдёт любая минералка?

— В принципе любая из тех, что у нас продавалась. Я сейчас точно пить не смогу ту бурду пересоленную, что пил в Улье.

— Если совсем любая, то химия тебе в помощь. — Предложил Дух.

— Химия — это химия. Я говорю про естественный источник. Наверняка в природной воде есть что-то, чего мы ощутить и измерить пока не в состоянии. — Отклонил Яр предложение.

— Тогда бури скважину. В восьмидесяти километрах от посёлка есть хороший водоносный горизонт. Минералка из него считалась одной из лучших. Только до неё ковырять землю больше двух километров надо.

— Проковыряем. — Согласился Яр, наблюдая, как в его сторону бегут двое гвардейцев, стоявших ранее у ворот в поместье. Третий, видимо начальник, убежал в неизвестном направлении.

Вмиг отсыревший порох в ружьях не пожелал воспламеняться. Один гвардеец перехватил оружие, как дубину и продолжил бег. Второй откинул его в сторону и потянул из ножен что-то колюще-режущее. Дождавшись, когда храбрецы приблизятся, Яр сковал их водяной плёнкой.

Дожидаясь, когда им надоест дёргаться, он отпил ещё минералки. В это время раздался басовитый гул, и земля всколыхнулась под ногами.

— Они там никого не убили? — Поинтересовался Яр у Духа.

— Нет. Королевская чета как раз собралась лезть в потайной ход. Только пылью их припорошило.

— Так, ребятки. — На английском обратился Яр к гвардейцам. — Скоро сюда приведут вашего короля. А мне хотелось бы побеседовать с вашим премьер-министром и другими высокопоставленными лицами. Я понятно говорю? — Уточнил он.

— Они тебя поняли, но с трудом. — Произнёс Дух, улавливающий эмоции гвардейцев. — Разговорный английский сильно поменялся с этих пор.

— Их проблема. — Не стал по этому поводу переживать Яр. — И переводчика, понимающего русский язык, притащите. — Добавил он по-английски.

Гвардейцы маленько подуспокоились, и Яр убрал плёнку, которая их сдерживала. Один гвардеец бросил ружьё и посмотрел на второго. Тот выжидал удобного момента и попытался напасть. Яр не стал миндальничать, а просто пристрелил его. Перевёл взгляд на первого, который так и замер на месте.

— Чего ждём?

— Вы их тоже убьёте? — Видимо, имея в виду премьера и других личностей, спросил гвардеец.

— Придут с белым флагом, не трону. Захотят повоевать, так я не против. — Яр жизнерадостно улыбнулся. — Город, стёртый с лица земли — это замечательное зрелище. Особенно если этот город — вонючий Лондон. Иди. Моё терпение не бесконечно.

— Князь, мы нашли короля. Под описание подходит. — Доложился Фёдор.

— Тащи его к вертолёту, а дальше действуйте по плану.

* * *

Прошёл небольшой дождик. Яр прикрыл себя от капель, а Георгу III, сидящему на земле, оставалось только мокнуть. Со стороны дома, который прикрывал корпус вертолёта, периодически доносились взрывы. Солдаты под руководством Фёдора, ровняли новую королевскую резиденцию с землёй.

Наконец, появились первые признаки активной деятельности на улице. Всадники плотным строем выехали на площадь перед оградой поместья и начали растекаться вокруг, пытаясь его окружить.

Яр только ухмыльнулся на такие потуги.

— Фёдор, отправь несколько ребят в парк. Там на вас неожиданно напасть хотят. — Передал Яр.

— Да пускай нападают. — Не стал отвлекаться тот от своего занятия. — Лишняя тренировка молодняку будет.

— Дело твоё. — Решил не настаивать Яр.

По его душу тоже прибыла делегация. Но не с целью напасть, а на переговоры. Впереди вышагивал крепкий мужчина средних лет. Чуть позади него шёл солдат с белым флагом в руках.

На приличном расстоянии держалась большая группа важных господ.

— Я Генри Аддинктон, премьер-министр Соединённого Королевства. С кем имею честь разговаривать? — Вежливо представился он, с сочувствием поглядывая на мокрого короля. Знаменосец оказался переводчиком по совместительству и довольно сносно говорящим по-русски.

— Князь Ярослав. — Не вставая с кресла, представился Яр. — А насчёт твоей чести мы ещё посмотрим.

Глава 14

Неожиданно ему пришёл срочный вызов от Пуха.

— Яр, я, наконец, разродился!

— Поздравляю! — Искренне обрадовался Яр. — Мальчик или девочка?

— Какой?.. — Сначала не понял вопроса Пух. — Ох, ёпть! Я побежал. — На этом связь оборвалась.

— Генри, я прослушал. Что ты сейчас сказал? — Уже вслух задал Яр вопрос премьер-министру.

Тот сдержал раздражение и повторил вопрос.

— Чем вызвано ваше вероломное и варварское нападение на Соединённое Королевство? И что вы хотите сделать с Его Величеством Георгом III?

— Варварское? То есть, вы цивилизованно организовали покушение на Российского императора? Чья, кстати, идея? Гоша. — Яр кивнул на короля. — Утверждает, что был не в курсе. И я ему верю.

— Я тоже не знаю, кто к этому причастен. — Сжав губы, ответил Аддингтон. — Зачем вы унижаете нашего короля? Освободите его. Я лично возглавлю следствие, и мы найдём тех, кто покусился на вашего императора, а затем накажем по всей строгости закона.

— Не верю я тебе, Генри. Не верю. — Яр покачал головой, в упор глядя на премьера. — Не будешь ты самого себя наказывать, и король не будет. Потому как никчёмный он. Не знает, что его подданные творят. А так и до беды недалеко. Например, я могу прилететь. — Он задорно улыбнулся, заставив премьер-министра непроизвольно поёжиться, словно от холода.

— Вы ошибаетесь. Я ничего не знал о заговоре. — Повторил Аддингтон.

— И снова ты врёшь. Стой молча или накажу. Гоша. — Яр повернулся к королю. Снял у него со рта плёнку, мешающую говорить, и по-английски спросил. — Как ты мог ему верить? Он же врёт через каждое слово.

— Что вы хотите? Отпустите меня! — Взмолился сломленный король. — Будьте милосердны!

— Поздно спохватился. — Яр вернул плёнку на место, не дождавшись внятного ответа. — Абсолютная власть влечёт за собой абсолютную ответственность.

— Не забывайтесь! — Не стерпел Аддингтон. — Вы общаетесь с особой королевской крови!

— Генри, зови остальных. Будете слушать моё решение вместе. — Яр не обратил никакого внимания на его вопли.

— Говорите мне. Я передам остальным ваши требования. Сколько вы хотите получить?

— Суть не в том, сколько и чего я получу, важно, сколько потеряете вы, за свою ошибку. — Предельно серьёзно ответил Яр. — Зови остальных. Сам ты передашь только то, что нужно тебе, а солдатик случайно упадёт на нож. Пятнадцать раз. Как неудобный свидетель. — Он весело подмигнул переводчику. Потом связался с Фёдором. — Пару гранат в указанные на карте точки закинь. Там английские снайперы в меня уже целиться начали.

— Принял. — Коротко отозвался тот.

Серия взрывов прокатилась по крышам выглядывающих из-за кустов домов. Премьер с переводчиком испуганно оглянулись.

— Не люблю, когда в меня целятся незнакомые люди. — Пояснил Яр. — Тебе понятно, Генри? Зови своих «честных и благородных джентльменов». Буду вам объяснять условия нашей дальнейшей игры на мировой арене.

Явно недовольный премьер-министр громко попросил господ парламентариев подойти ближе.

* * *

— Привет, твоё величество. — Поздоровался Яр, дозвонившись до Павла. — Как настроение?

— Издеваешься? — Вместо приветствия, спросил Павел.

— Интересуюсь. — Поправил его Яр. — Ты Демидовых лишил дворянства?

— Опять ты за своё? Ну как я могу весь род лишить за злодеяния одного представителя?

— Берёшь и пишешь указ. Ничего сложного. А то получается странная ситуация. Заслугами одного родича весь род гордится, а как виноват, то только один?

— Такова традиция. — Попытался втолковать император. — Всегда так было.

— Далеко не всегда. — Возразил Яр. — Раньше было по-другому. Если есть род, то он несёт коллективную ответственность за действия каждого своего члена. На то он и род! Тебе надо ясно и понятно донести эту мысль до остальных родов. Пусть сами порядок наводят среди своих родственников. Твоё дело оценивать результат! — Жёстко припечатал он. — Демидовы станут наглядным уроком для остальных. А как по мне, то практику родов надо изживать. Ладно, если они на благо страны трудятся, но ведь большинство, пользуясь родством, пролезает на важные должности, при этом совершенно не понимая, чем им надлежит заниматься.

— Меня сожрут. — Угрюмо сказал император.

— Подавятся. Если не поймут предупреждения, то отправятся вслед за Демидовыми.

— Так, Российская империя вообще без дворянства останется.

— Свято место пусто не бывает. Если род вредит России, то его быть не должно! Найдутся другие достойные семьи на его место.

— Легко тебе говорить, а мне лавировать приходится, чтобы смуту не поднять. — Недовольно произнёс Павел.

— Иногда лучше быстро отрезать гниющую руку, чем смотреть, как под действием её яда умирает весь организм. — Привёл Яр довольно точное сравнение. — Ты не тяни с Демидовыми. Английский парламент согласен конфисковать и передать Российской казне все активы и пассивы Демидовых, находящиеся в Англии.

— Кто бы сомневался. — Буркнул Павел. — Пристрелил кого-то для наглядности?

— Прирезал. — Равнодушно поправил его Яр — Точнее, отделил голову Георга III от тела на глазах большей части парламента. Они ещё компенсацию должны заплатить за нанесение морального и материального вреда. Я особенно настаивал на возмещении культурных ценностей, пострадавших при обстреле Зимнего дворца.

Павел со вкусом выматерился.

— И что? Теперь у нас война со всем миром будет? Англичане могут сами не полезть. Других натравят.

— Обнаружу их влияние, в случае нападения на нас другой страны, и у Англии сменится ещё одна династия на троне. Я им запретил короновать Ганноверов.

— Я удивляюсь, что ты не уничтожил весь Лондон. — После небольшой паузы сказал Павел.

— Англичане хоть подлая, но умная нация. Без них будет скучно. — Рассмеялся Яр.

— Мало тебе веселья или проблемы кончились?

— Хватает проблем. У меня их намного больше, чем у тебя, твоё величество. — Ответил Яр, а после добавил уже серьёзным голосом. — Когда указ состряпаешь о Демидовых, мне его перешли. Можешь даже обращение к народу записать. Я его по всем приёмникам передам. Пусть народ от тебя причину узнает, а не по слухам.

* * *

— Я, кстати, тоже удивлён, зная твою кровожадность, что ты не сравнял с землёй весь Лондон. — Заметил Дух после окончания разговора с Павлом. — Ограничил карательную операцию всего одним домиком и королём.

Далеко внизу проплывали Уральские горы. Они возвращались в посёлок тем же маршрутом.

— Цель у операции была не карательная. Я восстанавливал справедливость. Пусть и в сугубо своём понимании. — Возразил Яр. — Результат меня устраивает. Зачем лишние жертвы среди будущих противников?

— Ты соскучился по войне?

— Если я не хочу войны, то это не значит, что она не придёт к нам сама. Ты смотрел кадры с нападением скреберров? — Неожиданно спросил Яр.

— Думаешь, они могут и до нас добраться? Ни о каких нападениях инопланетян на Землю информации в Улье не было. Внешники на сотню лет, а то и две, дальше нас в будущем живут. Я имею в виду время, из которого мы попали в Улей.

— Но скреберры в Улье были! Могли они в Улей попасть с захваченной Земли?

— А ведь ты прав. — После продолжительного раздумья ответил Дух. — Я почему-то решил, что Пасечник их специально перенёс в Улей и использовал, как вершину пищевой цепочки заражённых. Но твоё предположение устраняет лишние хлопоты Пасечника и осложняет нашу дальнейшую жизнь. — Он снова надолго замолчал, обдумывая ситуацию. — Я бы сказал, очень осложняет. У тебя есть выход? Может, улетим на космическом корабле подальше?

— В какую сторону лететь собрался? Ты знаешь, где их нет? — Яр усмехнулся. — Не подскажешь, куда пропала твоя боязнь космоса?

— Отступила перед боязнью закончить свою жизнь среди насекомых. — Недовольно буркнул Дух. — Чего ты такой радостный? Ведь у тебя есть план спасения⁈ — Больше утверждал, чем спросил он.

— Выход простой. Нужно стать сильнее насекомых и отбить их нападение. Для этого придётся интенсивно развиваться. Причём всей планете. Но при этом люди не должны потерять присущей им воинственности. Значит, должны идти войны. Поэтому я не сильно гноблю англичан, а стараюсь удержать их на среднем уровне.

— Война — двигатель прогресса? Не боишься, что в результате получишь выжженный шарик раньше, чем появятся скреберры?

— Боюсь. — Согласился Яр. — Поэтому я против развития атомной энергетики. Точнее, энергетики, связанной с делением ядер. Прям как чувствовал, что не стоит её использовать. По этой же причине я заставляю Павла выработать международные правила ведения войны.

— Не верю я в возможность ограниченного ведения войн. — Дух был настроен очень скептически.

— Зато я верю. Сохраняя техническое превосходство, мы сможем унять разгорячённые головы. — Убеждённо ответил Яр. — Нам бы людей, образованных побольше. Ум и смекалка без должного образования ничего не стоят. Ты не смотрел, что из себя представляют нейросети пришельцев?

— Поверхностный анализ сделал, а дальше не полез. — С недовольством ответил Дух. — Принцип работы их сетей прямо противоположен нашим.

— Это как? — Не понял Яр.

— Нейросеть служит промежуточным звеном. Наша, адаптируясь под нервную систему конкретного человека, запоминает входящую информацию и в фоновом режиме переносит её на нервную систему. Носитель нейросети сам становится умней. У пришельцев происходит обратный процесс. Нервная система со временем подстраивается под нейросеть. Чем больше коэффициент этого соответствия, тем лучше носителем усваиваются знания, залитые из баз. У нас нейросеть развивается вместе с человеком. У них нейросеть задаёт предел развития.

— Выходит, для наших нейросетей тоже можно подготовить базы? — Понял главное Яр.

— Можно. Теоретически. Нужно знать параметры нейросети, выросшей в организме, и подготовить базу согласно этим параметрам. Не получится просто наштамповать пластинок и залить через них готовую базу.

— Да и хрен с ним. Так даже лучше. Не будет чёрного рынка с базами знаний и секретная информация не уйдёт на сторону. Дух начинай работать над этим проектом и не говори, что тебе не хватает энергии. — Потребовал Яр. — За последний год ты уже должен был расширить свою зону восприятия и прокачать способность перерабатывать энергию. Здесь не мои прихоти на кону, а наша общая выживаемость.

— Расширяй мощность вычислительного центра. — Не стал возражать Дух. Последний аргумент ему было нечем крыть. — Надо ещё разобраться, по каким критериям составлять базы.

* * *

Когда вертолёт опустился на плац и отстыковался от корабля, Яр вышел на связь с Фёдором.

— Там твои ребята, кроме прочих трофеев, коньяк прихватили из дома короля. Пусть поделятся парой бутылок, а я договорюсь сбыть их трофеи по хорошей цене.

— Вот ведь черти. — Ругнулся Фёдор. — И когда только успели?

— Я бы удивился, если бы они вообще ничего не прихватили. — Рассмеялся Яр.

* * *

Пух сидел за общим столом и витал в облаках. Появление нового человека в комнате он даже не заметил. Подойдя к столу, Яр поставил перед ним две бутылки.

— Что это? — Очнулся Пух.

— Коньяк. Ребята спёрли из развалин королевского дворца. — Отвечая, Яр подошёл к телу Духа и вложил в него шарик души. — Кто? — Задал он вопрос.

— Мальчик! — Радостно оскалился Пух. — В честь Владиного деда Степаном назвали. Жаль напиться, сейчас не получится.

— И не надо. Никогда не понимал такого обычая. Нажраться в ноль, узнав о рождении ребёнка. — Яр сел напротив. — Как они?

— Там же Влада! — Пух посмотрел на Яра, как на несмышлёного. — Нормально всё у них. Они там с Диной, а меня выгнали. Надо детскую пристроить. Тесновато у нас стало.

— Ну раз такое дело, давай попробуем, что короли у нас пьют, а потом пойдём строить детскую. — Предложил Яр порядок действий.

— Сил хватит? Не сильно выложился на выезде?

— Я там только ЦУ давал да ждал, пока мужики закончат дворец рушить. Хотя он и не дворец вовсе. Неважно. — Отмахнулся Яр.

Он взял одну бутылку и ножиком счистил с горлышка сургуч. Потом превратил лезвие ножа в штопор и вытащил пробку.

— Пахнет неплохо. — Вынес он вердикт, поднеся горлышко бутылки к носу.

— Вроде пробку надо нюхать. — Заметил Пух.

— Тебе надо, ты и нюхай. А мне подай стаканы. Я отсюда не достану.

Стаканы перелети от полки до стола, и плавно опустились перед Яром. Тот сразу же разлил коньяк.

— Ну, за Степана! Чтоб весь в отца пошёл! — Провозгласил Ярослав тост. Друзья чокнулись и залпом выпили королевский напиток. — Коньяк надо сначала согреть в руках, и потом пить мелкими глотками с долгими перерывами. — Выдохнув, поддел он Пуха. — А ты его залпом!

— А сам-то?

Яр пожал плечами.

— Греют в тонкостенных бокалах, а не в гранёных стаканах. Сойдёмся на том, что мне достаточно изысканного послевкусия.

— По-моему, он крепкий. Явно больше сорока градусов. — Пытаясь ощутить это самое послевкусие, сказал Пух.

— А чего ты хотел от самогона двойной перегонки? Позже коньяк начнут разбавлять до вменяемых градусов, а пока пей какой есть. — Ухмыльнулся Яр. — Его и пьют по чуть-чуть, чтоб глаза не выпали от аромата.

— Между первой и второй послевкусие быстро выветривается! — Переиначил присказку Пух. — Наливай!

— А сам-то ты что родил? — Разливая по новой, спросил Яр. — Помнишь, утром звонил?

— Ха! Ты меня на руках должен теперь носить! Решил я проблему термоядерного реактора! — Самодовольно заявил Пух.

— Давай подробней. — Яр пододвинул ему стакан. Они снова чокнулись и осушили тару.

— Ты заметил, что при всей своей развитости, инопланетяне не используют пространственные карманы? — Начал Пух.

— Они много чего не используют. У меня вообще сложилось впечатление, что они применяют узлы и агрегаты от разных производителей. Собирают их в кучу, и при этом не до конца понимают, как эти узлы работают.

— Я примерно про то же. — Кивнул Пух. — Так вот. Родиевые ячейки гипердрайва при минимальном изменении позволяют создавать довольно компактные пространственные карманы с возможностью полного реверса запасённой в этом кармане энергии.

— И какая связь с реактором?

— Термоядерная реакция происходит при ахеренно большом давлении и температуре, но этого можно добиться с помощью изменения размеров кармана. Главное — дырочку сделать как можно меньше, я имею в виду вход в карман. Сообразил? — Победно спросил Пух.

— Карман не надо никак изолировать. Это область другого пространства. Никакого излучения и никаких потерь. Занятно. Какие есть подводные камни?

— Нужна большая мощность для принудительного сжатия кармана и удержания нарастающего давления, но возврат затраченной энергии при последующем его расширении под действием внутреннего давления близок к восьмидесяти процентам. Фактически у нас получается четырёхтактный термоядерный реактор. Впуск. Сжатие. Расширение. Выпуск. Ну и применение родия, соответственно. Зато сам реактор получается проще, а значит, надёжнее. Отсутствует необходимость в многочисленных экранирующих полях. Оставшиеся двадцать процентов придётся утилизировать с помощью теплогенераторов, или сбрасывать горячий газ в космос. В случае установки реактора на космическом корабле.

— Будут реакторы, и родий добудем. Его месторождений, известных мне, на Земле хватает. — Ответил Яр. — Кроме родия в сейфе, у нас ещё груз металлолома есть, в котором родий тоже присутствует.

— Я бы посоветовал оставить родий для космической техники. На Земле вес большого значения не имеет, в отличие от космоса. Опять же гипердрайвы нужны. Там без родия вообще никак.

— Кстати, о движителях. Ты понял, почему кинетические движители на корабле имеют большую удельную тягу?

— Там всё просто. Тяга пропорциональна четвёртой степени количества ячеек. Раньше ты интересовался именно минимальным размером движителя, вот я и не упоминал о таком факте. Кстати, на родии движители можно сделать более компактными. Теоретически.

— А больше никакой металл не подойдёт? До этого ты говорил, что подходит исключительно золото. Теперь выяснилось, что родий лучше.

— Исследования нужны. — Пух развёл руками. — А как я тебе их проведу, если я постоянно занят? Наливай!

Глава 15

— Хорош! — Скомандовал Дух.

Яр выдернул иголку из вены, и ранка моментально исчезла.

— Когда примерно получится скомпоновать первую базу? — Продолжил Яр прерванный разговор.

— Неделя точно уйдёт.

— Долго. Может ещё мощности вычислительные добавить? — Предложил Яр. — Сейчас это много времени не займёт.

— Добавь. Лишним не будет. — Согласился Дух. — Только на срок компоновки это никак не повлияет. Мы же каждую ментограмму в ручном режиме просматриваем. Надо убедиться, что информация, снимаемая с мозга, не содержит отголосков личности. Нам вообще повезло, что через нейросеть удаётся такой чистый слой снимать. Но лишний раз проверить необходимо. С каждой проверенной ментограммой вероятность подмешивания личностной информации падает. При последующем смешении, то, что пропустили, дополнительно разбавится или затрётся.

— И что, так и будете каждый раз проверять? — Недовольно поинтересовался Яр.

— Я думаю, ста ментограмм хватит для полной уверенности. Потом будем делать только выборочную проверку.

— У нас нет столько готовых учителей!

— Новые уже учатся. И почти пятьсот строителей с нейросетями навыки строительства и управления техникой нарабатывают. Плюс Влада медиков готовит. — Напомнил Дух. — Полгода пройдёт и можно будет первые ментограммы с них сливать. Со строителей точно. Не переживай. Процесс идёт.

* * *

После завтрака Яр отправился на космодром. Парни в усиленных, можно сказать, сверхтяжёлых экзоскелетах потихоньку разбирали космический корабль.

Всё пространство вокруг корабля теперь представляло собой монолитную бетонную плиту. Для её заливки пришлось делать рейс к Самотлорскому месторождению за химикатом. Другой продукции оно пока не выпускало, так как потребность в бетоне была очень большая.

— Как успехи? — Связался Яр с бригадиром.

— Заканчиваем выгрузку контейнеров с нижней палубы, князь. — Ответил ему молодой мальчишеский голос. — Вторая бригада продолжает демонтаж орудий из внутренних помещений.

— Моя помощь нужна?

— Вроде справляемся, князь. — Уверенно ответил бригадир. — Будут проблемы — мы вам сообщим.

— Хорошо. Я в верхнем ангаре буду. — Предупредил Яр.

Контейнеры с ценным ломом парни относили к большому искусственному бассейну. Вода, а точнее, специальный раствор в нём, кишел нанороботами, которые очень быстро разбирали на составляющие химические элементы любую деталь, погруженную в него. Исключение составляли органика и полимеры с длинными цепочками молекул.

Питалась эта «наноразборка» от корабельного реактора. Его Яр решил не трогать, а использовать по прямому назначению, пока не кончится топливо, имеющееся на борту. Добыча трития или гелия 3 в дальнейшие планы Яра не входила. Дейтерий был более распространённым веществом, и выделить его из воды было сравнительно легко.

На выходе, после разборки, получались стандартные контейнеры с химически чистыми веществами, пригодные для использования в молекулярных принтерах. Для хранения контейнеров построили огромные подземные склады недалеко от космодрома.

Все более-менее ценное вытащили в первую очередь и отправили на изучение. Остальную конструкцию корабля было решено разобрать полностью. Не было у Яра надобности в таком корабле. Массивная броня, учитывая возможность создавать защитные поля, смотрелась как излишество или дань традиции. Но эта масса мёртвого и ненужного металла требовала неоправданно высокого расхода энергии при любом ускорении.

Под конец должен был остаться голый металлический каркас, который своим равнодушием к внешним воздействиям доводил Пуха до нервного тика. Если не удастся разгадать секрет этого каркаса, то на его основе планировалось создать новый корабль. Большинство технологий, которыми владели выходцы из Улья, превосходили уровень инопланетян. Даже те, что подсмотрели у них, Пух обещал улучшить. Это касалось не только реакторов, но и разнообразных эффекторов. Спектр возможностей, которых оказался значительно шире, чем Пух предполагал ранее.

Сейчас Яр занимался переделкой управления кораблей, стоящих в ангаре. Их он решил не разбирать, а использовать для полётов. Можно было слетать в Питер или на другую планету, если такая потребность возникнет. Реакторы в них тоже предстояло заменить и перевести на дейтерий. Пока запас родия у них был, и он продолжал расти в процессе переработки корабельного груза.

— Князь, подойди к бассейну. — Отвлёк его от работы бригадир супертяжей. — У нас нештатная ситуация.

Яр прервал работу по замене кабелей и спустился вниз. Срочности никакой не было, поэтому он не спешил. Возле бассейна высились чёрные фигуры экзоскелетов. Собралась вся бригада супертяжей. На погрузке готовых контейнеров для принтеров стоял грузовик. Его водитель, молодой парнишка лет тринадцати, тыкал палкой в биованну.

Биованна располагалась рядом с основным бассейном. В неё перемещались высокомолекулярные органические вещества и полимеры, запрещённые к переработке. Такое ограничение было заложено в нанороботов изначально в целях безопасности.

— Что здесь у вас случилось? — Спросил Яр, хотя уже понял причину вызова.

На краю биованны лежали как ранее виденные, так и новые артефакты. Нанороботы тоже не смогли их переварить и выплюнули в отходы.

— Вот! — Парнишка указал на артефакты. — И там ещё есть, только я их вытащить не могу из этой параши.

— Молодец! Хвалю за наблюдательность! — Похвалил Яр молодого водителя. — Премию ты себе точно заработал! — Тот заулыбался. — Ладно, артефакты. — Яр указал на фигурки. — Но где ты взял палку? — Он демонстративно обвёл взглядом бетонное поле.

За бетоном шла широкая песчаная полоса отсыпки, а до ближайших деревьев мыло больше двухсот метров. Параллельно Яр просканировал содержимое ванны и с помощью телекинеза начал извлекать остальные фигурки.

— У меня с собой была. В кабине. — Смутившись, ответил парнишка.

— Зачем? — Никак не мог понять Яр, занятый своим делом.

— Ну, я ей кусты крапивы сшибаю, когда на работу иду. — Водитель смутился ещё больше.

— Нда. — Задумчиво произнёс Яр. Последняя фигурка заняла своё место в ряду.

В бассейне лежали сразу два контейнера с ломом. Один уже был основательно погрызен нанороботами, а второй, по всей видимости, опустили совсем недавно. Как бы парни в экзоскелетах, стоящие возле бассейна, тоже на это намекали.

Яр изъял немного титана из корпуса контейнера и изготовил меч. Рукоять украсил красивой инкрустацией из золота. По клинку струились замысловатые руны. Пока меч появлялся в его руке, Яр связался с Правым.

— Прыгай ко мне. Я на космодроме, возле космического корабля.

— Сейчас. — Коротко ответил парень.

— На тебе вместо палки. — Яр протянул меч водителю. — Только не пытайся его заточить. Толку не будет, а инкрустацию испортишь. Зато рубить крапиву им в самый раз.

Парнишка осторожно принял меч из рук Яра. По его лицу было видно, что никакую крапиву он им точно косить не будет.

— Тебе сейчас сколько лет? — Неожиданно спросил Яр.

— Тринадцать! — Гордо ответил парень.

— Ну вот. В следующем году, когда четырнадцать исполнится. Получишь от меня машину в личное пользование. Она и будет твоей наградой за находку.

— Без колёс? Как у вас, князь? — Парень аж затаил дыхание, ожидая ответа.

— Попроще, чем у меня, но без колёс. — Обрадовал его Яр. Капсулы экзоскелетов не пропускали звуки наружу, но он хорошо видел завистливые взгляды других ребят. — У вас тоже есть шанс получить от меня такой подарок, если закончите разбирать корабль без серьёзных происшествий. — Обратился Яр к ним.

У него уже мелькала мысль о выпуске личных автомобилей. Производственные мощности сейчас позволяли их производить без особого напряжения. К тому же Яр понимал, что экономику посёлка пора переводить на реальные деньги. Пока народу было мало, такой необходимости не возникало. Крестьяне привыкли быть крепостными и при этом практически не иметь собственности. Сейчас количество жителей в посёлке выводило его в разряд крупнейших городов Сибири. Следовало переводить отношения с крестьянами на нормальный денежный обмен. При этом людям нужна цель для траты денег. Питание и аренду жилья для своих людей Яр держал на уровне себестоимости, которая была очень низкая.

— Ого! — Подошёл сбоку Правый и сразу увидел артефакты. — Откуда их так много?

— В контейнерах с ломом были. — Ответил Яр. — Вероятно, тайник был в одной из железяк. Забирай. Может, с их помощью удастся что-то выяснить.

— Понял. — Коротко ответил Правый.

Близнецы оказались единственными, кто хоть как-то взаимодействовал с артефактами. Яр не видел их своим даром. Дух тоже не воспринимал. Словно они из другого мира. По этой причине разбираться с артефактами было поручено братьям.

— Больше ничего интересного не нашли? — Обратился Яр к парням в экзоскелетах.

— Нет, князь. Только фигурки эти заметили, когда Кирюха их доставать начал. А что это? — Поинтересовался бригадир.

— Не знаю. — Честно ответил Яр. — Какие-то артефакты неведомой цивилизации. Пока разбираемся с ними. Если кто увидит что-то подобное. Вызывайте меня или близнецов.

Правый с карманами, набитыми артефактами, снова подошёл к Яру.

— Князь, я ещё нужен? — Спросил он.

— Как у вас работа? Движется? — Решил узнать обстановку на верфи Яр, пока один из её руководителей рядом.

— Две первых баржи почти закончили. Идёт монтаж электроники. Дня через два приступим к ходовым испытаниям. — Уверенно ответил Правый. — Родюков замучил своими звонками. Не терпится ему. Хочет до закрытия навигации успеть несколько рейсов сделать.

— Это хорошо. Поднатаскайте его людей в управлении во время испытательного плавания. Желательно проверить баржи в деле до окончания навигации. Зимой будем тёплые доки строить и продолжать производство круглый год. Потребность в Сибири на водный транспорт очень большая. В следующем году начнём думать над морскими и океанскими судами.

* * *

— Госпожа Влада, можно к вам? — Высокая, симпатичная девица с длинной косой заглянула в кабинет.

— Проходи, Светлана. Только тише говори. Стёпка спит. — Разрешила Влада, не отрываясь от экрана монитора. — Что у тебя?

Светлана была одной из учениц Влады по медицинской части. Весьма бойкая и активная, по совместительству, она была девушкой Левого. Можно было назвать их семейной парой, так как ночевали они вместе. Нравы сейчас были строгие, и чтобы не ловить косых взглядов, они делали вид, что скрывают свои отношения. Остальные, из уважения к князю и парням, то же делали вид, что не замечают этого. Правый тоже жил с девушкой. Её звали Марфа, и работала она в поселковой столовой. Полная противоположность Светланы, но как-то нашла путь к сердцу парня.

Немного смущаясь, девушка заговорила.

— Вы же знаете, что мы с Левым живём как муж и жена?

— Об этом, по-моему, все знают. — Хмыкнула Влада. — Живете и живёте. В чём проблема-то? Камасутру дать почитать?

Светлана покраснела, но продолжила.

— У нас ребёнка не получается зачать.

Знахарка оторвалась от экрана и с интересом посмотрела на девушку.

— Сильно хочется? А учёба как же?

— Но вам ведь сын не мешает дальше работать. И я справлюсь. У меня родни много, есть, кому с ребёнком посидеть, пока я занята. Я думала, детей нет потому, что мы не венчанные живём…

Влада рассмеялась, услышав такое предположение.

— Если б всё так было просто! Идеальный способ предохранения! А кстати, почему вы не обвенчаетесь? Свадьбу закатили бы на всё село.

— Левый зимой хочет её сыграть. Тогда работы меньше будет. Сейчас если свадьбу делать, то всё село на неделю в загул уйдёт. Князь недоволен будет.

— Заботливые вы наши. — Влада достала телефон и набрала Дину. — Чё скажешь, подруга? Ведь знаешь, из-за чего звоню. — Выслушав ответ, она убрала телефон. — Значит так, Света, завтра приведёшь сюда Марфу, ей тоже поставим нейросеть. Ещё через месяц сделаю вас под стать мужьям. Тогда и дети у вас появятся. Всё поняла?

— Мы станем такими же, как вы? — Обрадовалась девушка.

— Не совсем. Но уже детей от своих парней сможете иметь. — Ответила Влада. — Осталось придумать, куда Марфу пристроить. Глупо с нейросетью поваром работать.

— Пусть в группе разработки пищевого синтезатора работает. — Посоветовала Светлана.

— Верно. Девка она вроде неглупая. Так и поступим. — Согласилась знахарка и ухмыльнулась. — Главное, чтобы её Правый не бросил из-за смены работы. Мужчины они такие загадочные. Может, он не её любит, а её борщ столовский?

* * *

До вечера Яр менял силовую проводку на корабле. Одна замена криогенных сверхпроводящих кабелей на простейшие кабели из нанотрубок, экономила громадное количество места и веса. Про повышение надёжности можно было не говорить. Конечно, потери энергии в углеродном кабеле были, но они даже не приводили к ощутимому их нагреву на максимальной мощности.

Подобных улучшений можно было сделать множество, но Яр ограничился только критически важными узлами. Габариты грузового трюма позволяли без проблем разместить в нём пространственный карман, размером сравнимый с тем, что был установлен на барже.

Пух на вопрос, почему в кармане действует внешняя гравитация, но игнорируется вес и момент инерции вещей, помещённых в него, дал такой заумный ответ, что Яр плюнул и принял этот факт как должное. Ещё Пух предупредил, что внешние эффекторы локальной гравитации не будут действовать на предметы, помещённые в пространственный карман. И наоборот содержимое пространственного кармана при движении, например, по орбите, будет притягиваться к Земле, словно карман стоит на месте. В общем, пространственный карман был удобной штукой, но тонкостей при своей эксплуатации имел множество.

Бригада водителей экзоскелетов уже сменилась. Пацаны работали в три смены. Слишком большой объём работы им предстоял. Возле биованны Яр заметил инструмент, похожий на грабли, но с длинными зубьями. Усмехнувшись, Яр попрощался с водителями и поехал в посёлок.

* * *

Обычный с виду дом на краю посёлка являлся командным центром для подводных дронов. Сегодня Яр решил посетить его лично. Он и так был в курсе всех действий операторов, но иногда следовало показаться перед ними во плоти.

В надземной части располагались учебные классы. Здесь учились будущие операторы и разрабатывались в игровой форме дроны новых типов.

Пока у противников России отсутствуют системы подавления радиосвязи, следовало использовать дроны на полную катушку.

Основной центр управления находился ниже уровня земли и был намного больше здания на поверхности.

Система безопасности узнала Яра и открыла дверь, ведущую в подземную часть. Обширный зал был заполнен парнями и девчонками разных возрастов. Подключить к управлению дронами девчонок посоветовала Дина. В силу особенностей психики, девочки дольше могли концентрироваться на чём-то одном. То же патрулирование давалось им легче, чем менее усидчивым парням. С другой стороны, при ведении активных боевых действий парни показывали лучшие результаты.

Старший смены сидел на своём месте и увлечённо крутил головой с надетым шлемом виртуальной реальности.

Яр подключился к нему. Парень просматривал данные со спутников, причём он изучал территорию Северной Америки довольно далеко от берега.

— Прервись ненадолго. Я здесь. — Яр поместил своё изображение в центр виртуального пространства.

— Здравствуйте, князь! — Парнишка подскочил с места, одновременно снимая шлем. — Что-то случилось?

— Всё нормально, Митяй. — Успокоил его Яр. — Просто зашёл посмотреть, как вы тут справляетесь. Ты чего сам за контроль берега взялся? Девчонки не справляются?

— Справляются, но, мне кажется, американцы поняли, что за ними следят сверху, и раскусили нашу тактику по пропуску судов к Кубе. — Пояснил парень свои действия. — Теперь они отправляют к ней только старые суда, которые могут доплыть до острова лишь в хорошую погоду. Также сильно возросли перевозки на мелких судёнышках, которые мы не трогаем. Они отправляют много боеприпасов и оружия, маскируя его под другие товары. Своего производства на Кубе нет, а запасы пороха и свинца не бесконечны. Местное население и рабы чувствуют ослабление испанцев и периодически бунтуют. Вот я и ищу канал поставки.

— У повстанцев есть поселения в глубине острова? — Спросил Яр, обдумав ситуацию.

— Есть. Пока малочисленные. У них трудности с продуктами. Нечем кормить сбежавших рабов.

— Составь-ка мне карту с расположением этих поселений и примерной численностью живущего в них народа. Сообщение с Кубой перекрыть полностью. — Принял решение Яр. — Известно ведь из каких портов отплывают корабли, идущие к острову? Вот и топите всех на выходе из портов или прямо у причалов. Думаю, настало время для Кубинской революции.

* * *

Правый перенёсся к себе домой и начал выкладывать из сумки артефакты. Днём он этого сделать не успел. Только карманы освободил. На верфи шёл монтаж сложного оборудования, и нужен был постоянный присмотр. Пока не обученные мужики могли сломать ценную аппаратуру в силу недостатка опыта и знаний.

Доставая очередной артефакт, он почувствовал укол в руку. Отдёрнуть её он не успел, так как перед его внутренним взором развернулся панорамный экран с надписями на неизвестном языке.

Глава 16

Яр заглянул к Пуху в кабинет.

— Как у тебя успехи? Разобрался с гиперсвязью?

— Глухо, как в танке. — Печально ответил тот, крутя в руках ту самую спиральку с шариками, что так привлекла внимание Яра в прошлый раз. — Аж обидно. Кладезь информации рядом, а мы никак не можем ей воспользоваться.

— Но хоть что-то полезное выловить можно, в проходящем потоке данных?

— Как? Он показывает от силы одну страницу из миллиона или миллиарда и то на пару секунд. — Пух указал на артефакт. — Я вообще не понимаю, как ты смог догадаться, что это перехватчик гиперсвязи?

— Дух подсказал. Я сначала думал, что это просто проектор случайных картинок. Но он вовремя заметил надпись об отсутствии подключения к нейросети. — Ответил Яр, усаживаясь на стул. — Другие артефакты проверял?

— То же самое, что и у тебя. Вот эта хреновина показывает всю Солнечную систему. — Пух ткнул пальцем в матовый многогранник. — Никакого изменения масштаба нет, и мелкие детали не показывает. Только ракурс просмотра можно поменять. Но отображение происходит в реальном времени. Планеты и крупные спутники удаётся различить. Их положение совпадает с реальным.

— Тоже требует нейросеть для подключения?

— Явно об этом артефакт не сообщает, но другого предположения у меня нет. — Вздохнул Пух — При этом никаких излучений электромагнитных волн моя аппаратура не регистрирует. Сканирование системы, как и гиперсвязь, работает на другом принципе. Даже изображение, которое мы видим, возникает сразу в мозге. Вероятно, связь с нейросетью основана на том же принципе. — Он взял в руку многогранник и покрутил его, рассматривая с разных сторон, словно надеясь увидеть что-то новое. — Не пойму, зачем в таком случае пришельцам нейросеть? Есть же прямое взаимодействие.

— Возможно, для того же, для чего нужна идентификация по крови. Своего рода удостоверение для допуска к возможностям артефакта. — Предположил Яр. — А может, возможности их нейросетей превосходят наши, как суперкомпьютер, деревянные счёты. Какой она при этом функционал выполняет представить трудно. По крайней мере, ты теперь знаешь, что гиперсвязь возможна. Гипердвигатель у нас есть, осталось понять, как его приспособить для подключения к информационным потокам этой неведомой цивилизации.

— Не смешно. — Фыркнул Пух, явно скопировав Владу, а потом притворно радостно провозгласил. — Ура! У нас есть лампочка! Сейчас мы с её помощью взломаем весь интернет! Так, что ли?

— Не забывай про Духа. Ему только возможность подключиться дай, а дальше он точно её взломает.

— Я бы не стал много надежд возлагать на этот вариант. — Подал голос Дух. — Мы понятия не имеем, как работает эта связь. В уравнениях Александра нет даже намёка на такую возможность.

— Главное, знать, что это возможно в принципе! — Настаивал на своём Яр. — А то, что вы найдёте решение, я не сомневаюсь!

— Раз такой умный и уверенный, сам займись этой проблемой. — Огрызнулся Пух.

— Некогда мне, у меня, корабль, кораблики и вообще я сильно занят. — Отмазался Яр. — Ты мне пространственный карман рассчитал для корабля?

— Куда ты торопишься? Навалил на меня кучу заданий и думаешь, я их все решить смогу за раз? По твоей милости, я круглые сутки в кабинете торчу, даже размяться некогда. — Возмутился Пух.

— Как выяснилось, у нас назревает революционная ситуация на Кубе. — Проигнорировав возмущение Пуха, ответил Яр на первый вопрос. — Надо поддержать повстанцев. Прикинь, у них там жрать нечего! В Сибири летом с голоду не помрёшь, а они в своих тропических лесах от голода пухнут. Мне для переброски всего необходимого нужно запихнуть пространственный карман в корабль.

— Не поторопился бы с разборкой большого корабля, мог на нём весь груз увезти. Топлива в нём достаточно.

— Ежели да кабы… Нельзя всего предусмотреть. Так что с карманом?

— Делай и запихивай уже проверенный вариант. Из золота. Нечего родий расходовать, если можно дешёвым металлом обойтись. — Пух сам улыбнулся своим словам. — Ты всё равно его туда на постоянку устанавливать будешь. Когда думаешь лететь?

— Через месяц. Может, даже два. Фёдор пока мужиков подготовит. Им ещё испанский надо выучить, а мне припасы собрать. Жаль, что у тебя ничего с артефактами не выходит.

Пух развёл руками, показывая, мол, сделал всё, что мог и спросил.

— К Левому не ходил? Он себе тоже артефакт отобрал. Вообще-то, там три таких было. Если, конечно, от формы зависит содержание.

— Пока нет. Думал, ты меня чем-нибудь порадуешь.

* * *

— Князь, нужно изготовить серию экспериментальных медкапсул. — Влада поймала его на выходе из кабинета Пуха.

— Уже? — Не поверил Яр. — Времени-то, совсем ничего прошло. Когда успели спроектировать?

— Дух хорошо помог. И потом, нам ведь нужна универсальная капсула, требующая минимального вмешательства оператора. — Знахарка чуть не силой утащила Яра к обеденному столу и посадила на стул. — Многие функции, которые она делала у инопланетян, нам просто не нужны. Например, установка и извлечение нашим нейросетям не требуется. Достаточно того, что капсула будет лечить большинство болезней и травм.

— А извлекать нейросети инопланетянам зачем? — Не понял Яр.

— Два варианта. Замена на более качественную или чтобы продать. — Ответила Влада. — В оригинале была функция быстрого извлечения. После такого вивисекторства человек будет точно мёртв.

— Весело они там живут. — Покачал Яр головой. — Руки и ноги медкапсула сможет отращивать? Солдата с пулевым ранением или оторванной ногой вылечит?

— Вылечит. Правда, это займёт много времени. Выращивание живых тканей не может происходить быстро.

— Почему тогда ты считаешь капсулу экспериментальной, если у неё всего лишь урезанный функционал?

— Инопланетяне, имеющие нейросети, не болели теми заболеваниями, которыми болеют земляне. Дух полностью переделал компьютер управления. Он теперь встроен в саму капсулу. Его нужно обучить на реальных больных под присмотром медика.

— Много энергии жрёт капсула? — Спросил Яр, что-то прикидывая в уме.

— В самых сложных случаях не больше десятка киловатт. В обычном режиме, в районе киловатта.

— Жарит она больных, что ли?

— В ней стоят излучатели биологически активных полей. Они много энергии потребляют. — Нехотя ответила Влада.

— Что ещё за излучатели? Почему мне не сказали? Может, они ещё для чего-нибудь пригодятся. — Заинтересовался Яр.

— Это условие Духа. Он помогает с медкапсулой, но излучатели, стоящие в ней, не должны использоваться как оружие. Для меня лечение людей тоже важнее их убийства. Поэтому я согласилась. Радиус воздействия излучателей очень мал. Отсюда такое потребление энергии.

Влада пристально смотрела на Яра, ожидая его ответа.

— Я, вообще-то, тоже не сторонник уничтожения всего живого. Тем более у нас достаточно средств для умерщвления людей. — Хмыкнул Яр. — Вот ведь интриган. Это я про Духа. — Пояснил он. — На ком ты собираешься медкапсулы обкатывать? У нас в посёлке изобилия больных не наблюдается, и на своих людях опыты ставить может быть чревато.

— Думаю, разослать по крупным городам несколько капсул в сопровождении моих учениц. Простые болячки они сами вылечат, а в сложных случаях я могу подключиться дистанционно.

— Я предлагаю отправить их со мной. — Предложил Яр.

— А ты куда опять собрался?

— На Кубу. Буду подкармливать, вооружать и тренировать местных повстанцев.

— Из искры разгорится пламя? Решил революцию устроить?

— Мы будем только помогать. Воюют они пускай сами. Больных и раненых там будет огромное количество.

— Интересное предложение. — Влада быстро прикинула варианты. — Моих девчонок там не обидят?

— Прогоним их через ускоренные курсы самозащиты и стрельбы. Я планировал по пять солдат отправлять на каждый лагерь, но можно и десяток выделить, раз такое дело намечается. Медикаменты отбери, которые можно с ними отправить. Всех желающих сразу в капсулы не засунешь.

— Можно больше капсул отправить. Штук пять за раз мои девчонки потянут. — Предложила Влада. — Сколько партизанских отрядов ты хочешь организовать?

— Пока наметил пять поселений с наибольшим количеством жителей. Дальше, как пойдёт.

— Делай капсулы с запасом. Десять девчонок я тебе отберу. — Решила Влада.

* * *

Вырвавшись от Влады, Яр поехал в сторону бетонного завода. Левый руководил на нём производством крупных бетонных конструкций.

Самотлорское месторождение вышло на промежуточную мощность. Теперь полимера для супербетона было с избытком. Параллельно на месторождении начали производиться другие полимеры. Заниматься изготовлением готовой продукции прямо на месторождении Яр не стал. Слишком большой ассортимент готовой продукции необходим. Вносить все изменения самому у Яра не было времени, а доверять это дело кому-то другому, было небезопасно. Не столько в плане диверсий, сколько в вероятности возникновения ошибки. А ошибки на крупных месторождениях обходятся дорого.

— Левый, ты у себя? — Спросил Яр, выйдя на связь, когда цеха завода показались из-за деревьев.

— На территории. Что-то срочное?

— Подходи к воротам. Я уже подъезжаю. Покажешь мне производство, давно у вас не был, заодно расскажешь про свой артефакт. — Распорядился Яр.

Возле ворот он подождал, пока выедет тягач с дорожными плитами, и заехал на территорию. Левого ещё не было, и Яр припарковался в сторонке, ожидая его.

Дорожные плиты возили в посёлок. Приводили в порядок дороги, пока не наступили холода. Народу в нём теперь жило много, а высотную и плотную застройку, свойственную городам, Яр не любил. Из-за этого протяжённость дорог получилась значительная. Пока Самотлорское месторождение не заработало, химиката хватало только на самые необходимые конструкционные элементы.

Зато сейчас можно было развернуться по полной. Строились не только дороги, но и корпуса новых цехов и фабрик. Сооружались капитальные фермы для живности.

Влада большие надежды возлагала на пищевые синтезаторы. Частично она уже вывела растения, способные давать необходимое сырьё для пищевых картриджей. Обещалась в дальнейшем создать их полные аналоги, но без искусственных вкусовых добавок.

— С чего начнём? — Подошёл Левый.

— Сам решай. Мне всё интересно. — Выбрался Яр из машины.

* * *

— Неплохо. — Подвёл итог экскурсии Яр, когда они вышли из последнего цеха. — Супертяжёлые экзоскелеты смогу выделить только ближе к зиме. Изготовить их недолго, но обучать народ ими пользоваться пока некому. Все пацаны заняты.

— Основы ТБ я им сам расскажу, а как в них двигаться мужики и без подсказок разберутся. — Настаивал Левый. — Мы же с Правым разобрались в своё время. После установки нейросетей народ резко прибавил в умственном развитии. Мужики стали обстоятельнее, что ли, и более рассудительными.

— Коли так, то будут тебе экзы. — Яра устроили доводы близнеца. — Что скажешь про артефакт?

— Я могу с ним взаимодействовать, но он разряжен.

— Надо полагать. — Хмыкнул Яр. — Сколько ему уже лет? Тысячи? Миллионы?

— У него есть возможность зарядиться, но он отказывается это делать. Пишет, что в зоне поглощения есть живое тепло.

— Прямо так и пишет?

— Дух перевёл именно так. Да и я чувствую неудовольствие артефакта от присутствия людей рядом. Пробовал в лес уезжать. Всё равно не хочет заряжаться.

— Лес — тоже органика. — Напомнил Яр. — А как он должен подзаряжаться? И главное, как он работает после зарядки?

— Поглощает энергию из окружающих предметов. А работает… Если я управляю огнём и он откликается, выходит, он тоже должен выдавать огонь. — Быстро ответил Левый. Похоже, он думал уже над этой проблемой.

— Из окружающих предметов? Но ведь воздух тоже нас окружает. Если он поглотит энергию из воздуха, а рядом находится нечто живое, то и его зацепит область поглощения. Видимо, в артефакт встроен предохранитель, не допускающий подобных ситуаций. — Рассуждал Яр. — Но теплом, особенно в больших количествах можно тоже убить всё живое. Есть какие-то тонкости, которых мы не понимаем.

— Космос? — Левый понял идею Яра.

— Да. Стоит его проверить именно в космосе. Цивилизация у этих инопланетян была явно космическая. Он тебя слушается, когда ты его голой рукой держишь, или можно в перчатке?

— Я могу к нему вообще не прикасаться. У нас взаимодействие на ментальном уровне. Когда полетим? — В голосе Левого сквозило явное нетерпение. Ему хотелось снова летать.

— Расслабься. Специально я в космос сейчас не полечу. Банально не на чём. Наш корабль переделан и для полёта в космос не годится.

— А как тогда проверить? Может создать вакуумную камеру?

— По затратам это равносильно возвращению нашему кораблю первоначального вида. — Хмыкнул Яр. — Нет у меня на это ни времени, ни сил. Сам видишь, даже на объезд хозяйства его не хватает. Я планирую слетать на Кубу в ближайшее время. Полёт пройдёт по баллистической траектории. Времени для проверки артефакта нам должно хватить.

* * *

Выпал первый снежок. Осень плавно переходила в зиму. Яр приехал на космодром. Остов корабля возвышался над местными ангарами и складами своими ажурными рёбрами.

На взлётном поле, значительно расширенном за последнее время, стояли красавцы корабли инопланетян. Один так и остался серебристого цвета, а второй был угольно-чёрным. Яр сначала хотел установить на него эффекторы поглощения, вроде тех, что стояли на большом корабле, но решил не тратить на них время. В условиях современной Земли с успехом подошла чёрная краска. Не совсем обыкновенная, конечно же.

Пока Яр занимался установкой в трюм кольца, создающего пространственный карман, пацаны успешно покрыли корабль специальным составом, поглощающем свет в видимом диапазоне.

Сегодня предстоял полёт на Кубу. Новый реактор на дейтерии успешно развивал требуемую мощность при гораздо меньшей массе и размере. Резервные батареи Яр менять не стал, хотя те, что изготавливались на его заводе и использовались повсеместно, превосходили по параметрам накопители инопланетян. Также были уменьшены баки для хранения топлива. Тритий, как и гелий 3, требовали для своего хранения криогенные баки, который занимали значительный объём. Дейтерий мог храниться в виде тяжёлой воды или льда, что было более практично и намного компактней.

Яр приехал первым. Он поднялся в рубку и проверил все системы корабля. Дух упорно отказывался создавать программу, даже имитирующую искусственный разум. По его мнению, для подавляющего большинства штатных и нештатных ситуаций, хватит заранее прописанных алгоритмов. Если ситуация зайдёт очень далеко, то искусственный разум больше навредит, чем реально поможет исправить ситуацию.

После проверки Яр откинул аппарель, открывая доступ в трюм. В его глубине находилось кольцо пространственного кармана. Оно было уже активировано и заполнено грузом. На этот раз для развёртывания кармана хватило мощности нового корабельного реактора и не потребовалось собирать для этого кучу аккумуляторов.

Пока шла диагностика, приехал Левый. Яр отправил его размещать прибывающий народ в кармане.

* * *

— Как самочувствие? — Спросил Яр у командира инструкторов.

Корабль разгонялся с десятикратным ускорением. Яр с Левым чувствовали себя нормально, находясь под действием гравитационных компенсаторов. По показаниям датчиков, в кармане сила притяжения начала падать из-за удаления от Земли. Пока эти изменения были незначительными.

— Нормально. — Откликнулся командир. — Мы, почему не стартуем? Отменили полёт?

— Мы уже летим. — Усмехнулся Яр. — Быстро и высоко. Через полчаса будем на месте. — Он отключился от трюма и посмотрел на Левого. — Через 30 секунд переходим на полёт по инерции. У нас будет от силы двадцать минут на все эксперименты.

— Я помню. — Кивнул тот.

Они заранее надели скафандры, чтобы не тратить лишнего времени на переодевание. На обшивку можно было попасть прямо из рубки. Для этого Яр немного переделал аварийный выход.

Наконец, активный участок закончился. Гравикомпенсаторы переключились на создание искусственного тяготения. Яр молча поднялся и направился к шлюзу. Левый последовал за ним.

— Прикрепись к обшивке. — Предупредил Яр, когда они выбрались на внешнюю сторону. — Отключаю гравитацию.

Левый активировал липучки на скафандре и достал артефакт из кармана. Из другого кармана он вытащил небольшой шарик. Подвесив его перед собой, Левый поднёс к нему острый конец артефакта. На мгновение шарик как будто прилип к нему, но потом продолжил мигрировать в невесомости дальше.

— Сработало! — Радостно сообщил близнец. — Появилось сообщение об изъятии энергии.

Он потянулся к шарику рукой.

— Стой! — Остановил его Яр. — Дай лучше я. У меня руки быстрее отрастают. Если что.

Шарик на ощупь оказался обычным. Визуально тоже ничего не изменилось. Яр провёл сканирование. Обычный стальной шарик. Ничего необычного. Но, его грызло какое-то предчувствие. Не может быть, чтобы артефакт ничего не сделал.

— Вот оно! Левый! Вот оно! — Неожиданно закричал Яр, чем чуть не испугал близнеца.

— Толком можешь сказать, что ты увидел? — Не разделяя его радости, спросил Левый.

— Сейчас сам поймёшь. — Довольным голосом ответил Яр.

Содрав часть металла с брони корабля, он создал тонкий пруток метровой длины. Его он подвесил перед Левым.

— Давай ещё раз! — Скомандовал Яр.

Левый кончиком артефакта прикоснулся к прутку, и снова тот как будто прилип к нему на мгновение.

— Готово.

— Попробуй его согнуть. — Посоветовал Яр.

Убрав артефакт и застегнув карман, Левый подхватил пруток и постарался выполнить просьбу. Но у него ничего не вышло.

— Теперь ты понимаешь? Мы теперь сами можем делать каркасы для чего угодно!

Глава 17

Тамп всматривался в экран, ожидая, когда Старичок рассчитает местонахождение корабля. Слепой прыжок — очень опасная штука, но у него не было другого выхода.

— У меня две новости. — Брюзжащим голосом произнёс мозг корабля. — Хорошая и плохая.

— Старик, я отключу тебе эмоции, если будешь в такие моменты, как сейчас, на нервы капать. — Пригрозил Тамп. — Говори по существу.

— Мы в нашей галактике. Даже в нашем рукаве, только нас выкинуло в полутора тысячах светолет от обжитого пространства. — Довольно внятно, но со скрытым недовольством ответил мозг. — Эта система отсутствует в каталоге исследованных.

— По крайней мере, пираты нас здесь точно не достанут. Буди остальной экипаж. Надо думать, как нам вернуться в Содружество.

По всему кораблю разнёсся оглушающий зуммер боевой тревоги.

— Ты что делаешь, старый урод? — Завопил Тамп.

— Бужу экипаж в условиях боевой обстановки. — Ехидно отрапортовал мозг.

— Вырублю к херам! Буду на ручном управлении летать!

— Сожжёшь остатки своего куцего мозга. — Проворчал мозг.

Дверь в рубку отъехала в сторону. В маленькое помещение стремительно ворвалась невысокая девушка чересчур крепкого телосложения.

— Что за сирена? Кто напал? Почему старый пердун на вопросы не отвечает? — Высыпала она на Тампа град вопросов.

— Старик хочет покончить жизнь самоубийством. — Он развернулся вместе с креслом к девушке. — Впрочем, мы можем скоро присоединиться к его стремлению.

— Тамп, рассказывай. — Мягко прошелестел ещё один член экипажа, появившийся в дверях. — Что случилось, пока мы спали?

Высокий и худощавый, он походил на аграфа, хотя точно был человеком. Скорее всего, он с детства понял свою похожесть на представителей этой расы и старался копировать их поведение и манеру общения. Никогда не торопился, был рассудительным и плавным в движениях.

— В промежуточной системе нас ждали пираты. — Ответил Тамп.

— И? — С угрозой прошипела девушка.

— У меня не было выбора. Я ушёл в слепой прыжок.

— Как не было…?

— Ката, остынь. — Медленно произнёс третий член экипажа. — Уважаемый Старик, будь так добр и покажи нам, что произошло.

— Прошу смотреть на экран. — Также вежливо ответил мозг и вывел картинку на большой дисплей.

Грузовик был очень старым, как и мозг, управляющий им. Не было никаких интерфейсов полного погружения для пилотирования корабля. Все системы были старыми, но надёжными. Поэтому столь старому кораблю часто доверяли ответственные грузы.

Показ событий, предшествовавших слепому прыжку, начался с момента выхода корабля из гиперпространства. Сначала, кроме изображения звёзд, на экране ничего не отображалось. Через пять секунд начала приходить информация с радара. Появились новые отметки, которые постепенно обрастали информацией. В течение ещё десяти секунд отметки стремительно меняли свой цвет с нейтрально-жёлтого на ярко-красный. Расстояние до отметок стремительно сокращалось. Потом изображение снова пропало.

— Старый, ты уверен, что это были корабли пиратов? Они вполне нормально отвечали на запросы идентификации. — Поинтересовалась Ката.

— Верно. Только метки принадлежали пропавшим за последние полгода судам. К тому же их разгонные характеристики не соответствовали оригиналам. — Снисходительно произнёс мозг. — Тамп быстро сориентировался и поступил верно.

— Уважаемый Старик. — Мягко перебил его высокий. — Я бы посоветовал вам не выносить суждений о действии людей. Это может войти в привычку и приведёт к вашей утилизации. Не забывайте, что вы всего лишь компьютер, хоть и биологический.

— Извините, уважаемый Рат, я и правда немного забылся, но сейчас мы в такой дали от цивилизации, что моё поведение не имеет большого значения. — Возразил мозг. Ему явно льстила вежливая манера общения высокого.

— Хватит друг перед другом распинаться. — Недовольно вмешалась девушка. — Старик, куда нас выкинуло?

— Полторы тысячи светолет до ближайших миров Союза.

— Это конец! — Ката схватилась за голову. — На этом корыте мы никогда назад не вернёмся!

— Уверен, решение есть. Надо только его найти. — Постарался успокоить её высокий, правда, особого оптимизма в его голосе не звучало. — У нас хоть старый, но надёжный корабль.

— Нам топлива не хватит на обратный перелёт! А кроме топлива, нужна ещё еда для нас. Запасы пищевых картриджей на корабле не бесконечны! Лучше бы мы погибли при абордаже, защищая себя!

— Мы не на боевом судне. — Напомнил высокий. — Нас бы просто прихлопнули или захватили в рабство.

— Перестаньте спорить. — Вмешался в их разговор Тамп, который в это время изучал систему, в которую они попали. — Нужно думать, как выбраться отсюда. На третьей планете есть кислородная атмосфера, и от неё идёт странный сверхвысокочастотный фон. Может там есть цивилизация?

— Излучение не имеет структуры и чёткой локализации. Больше похоже на источник естественного происхождения. — Возразил Старик.

— Кислородная атмосфера? Ну хоть умрём, не болтаясь в космосе. — Слабо улыбнулся высокий.

— Вдруг это фонит какое-нибудь устройство древних? — Предположил Тамп. — А кислородная планета может оказаться заселённой людьми. Древние не пропускали таких миров.

— Или сами создавали. — Задумчиво добавил высокий. — Мы ничего не потеряем, если подлетим ближе и исследуем эту планету более внимательно.

— Делайте что хотите! — Раздражённо бросила девушка. — Старый, отмени запрет на алкоголь, или я расколочу твою банку и размажу тебя тонким слоем по стенам!

— Отменил. Но никого пьяного я до управления кораблём не допущу. — Недовольно проворчал мозг.

* * *

Пух решил сделать перерыв и немного размяться. Сняв шлем, он заметил странное оживление на полке с артефактами. Многогранник, показывающий Солнечную систему, изредка вспыхивал, и от него разлетались тёмно-фиолетовые искорки.

Прикоснувшись к нему, Пух снова увидел проекцию, но на этот раз между орбитами Нептуна и Плутона появился новый объект. Не убирая пальца с артефакта, он натянул на голову шлем и вызвал Духа.

— Нужно срочно перевести две строчки инопланетных букв. Причём одна постоянно меняется.

— Рисуй. Попробую понять, что ты хочешь прочесть. — Согласился Дух и начал переводить. — Верхняя строчка — это цифра двести, а дальше идёт сокращение, которое может означать что угодно. От миллионов тонн до стежков на квадратный сантиметр.

— А нижняя? Я так понимаю, первая часть — это цифры, и они увеличиваются.

— Да. Сокращённое обозначение определяется однозначно. Вроде наших километров в секунду.

— Значит, верхняя — это точно миллионы тонн. — Задумчиво произнёс Пух.

— Может скажешь, где ты эти цифры увидел? — Забеспокоился Дух.

— Артефакт, показывающий солнечную систему, ожил, и на нём появилась новая метка с перечисленными мной параметрами. Она разгоняется в сторону Солнца.

— Двести миллионов тонн⁈ — Потрясённо переспросил Дух. — Это могут быть скреберры! Я-а-р!

— Чего вопишь? — Присоединился Яр к разговору. — Что за паника?

— Корабль скреберров вошёл в Солнечную систему! — Затараторил Дух. — Надо срочно грузиться на твой корабль и бежать!

— Дух, успокойся. — Попросил Яр устало. — Пух расскажи ты. Что стряслось?

— В солнечной системе появился объект массой двести миллионов тонн, и он движется к земле с ускорением… — Пух прервался. — Дух переведи эти цифры. Ага. Ускорение получается пятьдесят м на сек в квадрате. Это артефакт выдаёт параметры. — Уточнил он.

— А где он появился? Откуда летит?

— Между Плутоном и Нептуном. От туда и летит. — Ответил Пух. Спокойный голос друга вернул ему, чуть было не утраченное спокойствие.

— Дух, а с чего ты решил, что это скреберры? — Спросил Яр. — Ну-ка припомни, что ты говорил об эльфах на большом корабле?

— Точно! — С облегчением сказал Дух. — Большой корабль. На окраине Солнечной системы. Но он был мёртв, а этот летит с ускорением. — Снова забеспокоился он.

— Ещё не прошло триста лет, и он до земли не долетел. — Отмахнулся Яр от переживаний Духа. — Так что хватит разводить панику. Я вернусь через пару дней. Времени до прилёта гостей у нас достаточно. С таким ускорением они будут пару недель до земли тащиться. Если, конечно, именно она цель пришельцев.

— А ты чем там занимаешься? Из-за чего задержка? — Поинтересовался Пух. — Ты же сразу назад хотел лететь.

— Устанавливаю контакты с местными рабовладельцами. Не поверишь, но среди них есть достаточно разумные люди, которые заботятся о рабах, и при этом неплохо зарабатывают. Соответственно, имеют вес в здешней иерархии власти.

— Мне эти мексиканские страсти глубоко параллельны и даже немножко перпендикулярны. — Хмыкнул Пух. — Лучше кораблём займись. Вдруг Дух прав окажется.

— Это ты так говоришь, пока натурального кофе не попьёшь с шоколадом. Я буду договариваться с плантаторами насчёт поставки какао-бобов и зёрен кофе. — Уточнил Яр причину задержки и добавил. — Не думаю, что это скреберры. Слишком маленькое ускорение для боевого корабля.

— Если с этой стороны посмотреть, то я с тобой полностью согласен.

— Это замечательно! — Ухмыльнулся Яр. — Пока меня нет, откладывай все дела и рассчитывай идеальную защиту и маскировку для нашего корабля.

* * *

Тамп, который не стал напиваться с горя, а остался на вахте, благоразумно решил экономить топливо. За время его вахты грузовик набрал скорость и уже неделю летел по инерции. Спешить им теперь некуда.

Ката с тяжёлой головой, хотя без серьёзных симптомов похмелья, мрачно сидела за пультом управления. Была её вахта.

В рубку заглянул Рат.

— Скучаешь?

— А ты веселишься во время своей вахты? — Скривившись, спросила девушка.

— Я думаю, нам стоит выбросить груз. — Проигнорировав её вопрос, произнёс высокий. — Нет смысла эту массу руды с собой таскать. Только лишний расход топлива.

— Руда, как и корабль, принадлежит компании. — Вмешался в их разговор Старик. — Мои установки не позволят избавиться от груза без достаточных на то оснований.

— А то, что мы хрен знает где, и неизвестно, вернёмся ли домой, не является веским основанием? — Рыкнула Ката.

— Корабль могут обнаружить. Даже после смерти экипажа.

— Старик, без экипажа корабль будет считаться брошенным, а значит, ничейным. — Мягко возразил ему Рат.

— Внимание. Пропала связь с генераторами защитного поля по правому борту. — Совершенно другим голосом сообщил мозг.

На экране высветилась схема корабля. Полукилометровый шар был покрыт полупрозрачной плёнкой силового поля. В одном месте, недалеко от жилого сектора, выделялось пятно голой обшивки.

— Авария в кабелях питания? — Ката тоже подобралась и стала предельно серьёзной.

— Нет. Линии в порядке. Пропал отклик от генераторов. Как будто их нет. — Ответил Старик. — Я послал ремонтных дронов. Но мне не нравится такая кучность неисправных генераторов. Похоже на попытку проникновения.

— В грузовой трюм? Покопаться в руде? — Скептически произнесла Ката.

— Дроны выбрались на обшивку? — Спросил Рат. — Можешь подключиться к их видеодатчикам и дать круговую картинку?

— Им до места повреждения ещё двадцать минут идти. — Старик снова перешёл на сварливый тон.

— Что ты там хочешь увидеть? — Поинтересовалась Ката.

— Не «что», а «кого». Старик, делай постоянную диагностику всех систем. Особенно сосредоточься на шлюзах, ведущих на обшивку.

— Думаешь это нападение? Старик, к нам кто-нибудь приближался?

— Пираты. Но это было до слепого прыжка.

Ката выразительно посмотрела на Рата. Тот пожал плечами.

— Пираты не владеют техникой, вырубающей генераторы силового поля. В любом случае, предпринимать что-то против нападающих, в нашем положении, бессмысленно.

Высокий сел в свободное кресло и расслабленно уставился на экран.

— Может Тампа разбудить? — Спросила Ката. Она тоже смотрела на экран с изображением их корабля.

— Что случилось? Чего спать не даёте? — Раздался от входа в рубку недовольный голос Тампа.

— Старик, ты его разбудил сам? Без приказа? Мы же договорились? — Ката была возмущена. — Допрыгаешься.

— Я его не будил. — Начал оправдываться мозг.

— Это я его разбудил. — Прозвучал новый голос из динамиков. — Не ругайте Старика.

Три пилота удивлённо переглянулись, словно проверяя, что все они находятся в рубке.

— Кто вы такой и чего вы хотите от нас? — Задал вопрос Рат, подняв руку в останавливающем жесте и не давая Кате разразиться гневной тирадой. Тамп с удивлением переводил взгляд с девушки на высокого и никак не мог понять, что здесь происходит.

— Я житель планеты, на которую вы направляетесь. Вот решил выяснить, кто к нам в гости пожаловал. — Ответил голос. — Мы сейчас зайдём в рубку. Не пугайтесь и не пытайтесь нападать на нас.

Дверь в рубку снова бесшумно открылась, и в неё вошли два человека в скафандрах. Один был ростом с Рата, но шириной плеч превосходили его минимум в два раза. Второй был такой же широкий, но немного выше первого.

— Как вы смогли обойти мою защиту? — Первым возмутился Старик.

— Это было легко. — Высокий прикоснулся к своей груди. — Меня зовут Яр. Его — Левый. Как зовут вас, нам известно. Можете не представляться.

— Вы так и не ответили, что вам от нас нужно. — Напомнил Рат.

— Неверно поставлен вопрос… — Начал говорить Яр.

— Снимите шлемы. Я хочу видеть ваши лица. — Перебила его Ката.

— Нет. Обойдёмся без этого. Не хочу потом пятнадцать дней сидеть на карантине. — Возразил Яр и показал на экран. — На наши лица можете посмотреть и так.

— В чём неверен мой вопрос? — Терпеливо повторил Рат, глядя на нормальные человеческие лица на экране.

— В том, что вы его задаёте мне. — Изображение парня с небольшой короной на голове шевелило губами в такт произносимым словам. — Мне от вас уже ничего не нужно. Вопрос: чего вы сами хотите?

— Вернуться домой! — Первым выпалил своё желание Тамп.

— Да. — Кивнул, подтверждая Рат. — Мы хотим вернуться домой.

— Лет через сто, не раньше. — Усмехнулся Яр. — Или вы думали, что в сказку попали?

— Тогда зачем вы задали этот вопрос? — Неподдельно удивился Рат.

— Я как-то не подумал, что вы меня за волшебника, исполняющего любые желания, примете. И так. Я слушаю.

— Давайте по порядку. — Тамп, похоже, окончательно проснулся и решил взять беседу в свои руки. — Я так понимаю, вы представитель местной цивилизации и уже в курсе наших проблем. Как вы можете нам помочь?

— Я могу предоставить вам место жительства и работу.

— Что взамен? — Спросил Рат.

— Расскажете о своей цивилизации. Сомневаюсь, что на ваших носителях есть вся нужная нам информация.

— Стало быть, корабль вас не интересует?

— Максимум как утиль, с которым ещё повозиться придётся, чтобы разобрать. — Пренебрежительно ответил Яр.

— Старик, а ты что молчишь? — Спросила Ката и всхлипнула, сдерживая слёзы.

— Я разговариваю. Не знаю, как вы, но я согласен на предложение уважаемого князя Ярослава. — Довольным голосом произнёс мозг.

— Вы и его взломали? — Удивился Рат.

— Зачем? Он с Духом разговаривает. Это ещё один наш товарищ. — Пояснил Яр. — Старый, чего он тебе наобещал?

— Новое тело! Пусть тело робота, но это лучше, чем в банке сидеть. — Довольным голосом ответил мозг. — А эту посудину забирайте. Я не против.

— Стойте! — Рат поднялся с кресла. — Давайте не будем спешить. Нам надо обдумать ваше предложение и обсудить. К тому же у нас нет никакой информации о вашей цивилизации. И вообще… Как-то быстро всё это происходит. — В его голосе звучало сомнение.

— Думайте. Коридор для полёта вам обозначен. Старик в курсе. Информацию для ознакомления с нашей цивилизацией он тоже получил. Как приблизитесь к Земле, это название нашей планеты, выйдите на связь и сообщите о своём согласии.

Яр развернулся, чтобы уйти, но его окликнула Ката.

— Подождите, князь Ярослав, вы же понимаете, что у нас нет выбора в сложившейся ситуации. Зачем это представление?

— Мне нужна информация о вашей цивилизации, но я не хочу её из вас выбивать силой. Мне больше нравится, когда со мной работают добровольно. Думайте.

Глава 18

— Дайте нам час посоветоваться. — Попросил Тамп.

— Хорошо. Мы будем на своём корабле. Как примете решение, свяжитесь со мной через Старика.

Яр с Левым вышли из рубки и направились к шлюзу.

— Князь, а если они не согласятся? — Спросил Левый.

— Ты бы на их месте как поступил? — Вопросом на вопрос ответил Яр.

— Ты, князь, просишь их рассказать о своей родине. Они могут воспринять это как предательство. Цель, для чего тебе нужна эта информация, ты не озвучил.

— Как я понял, у них понятие «Родина», в нашем понимании, отсутствует. — Подал голос Дух. — Они там сплошь космополиты и дети галактики. Приправлено это соусом из махрового капитализма с преобладанием индивидуального над общественным.

— Дух, ты иногда очень непонятно разговариваешь. — Заметил близнец. — Попроще можешь сказать?

— Не забивай голову, парень. Если не понимаешь, то это не твоё. Захочешь разобраться — бери и читай. Книги по политологии и общественным отношениям тебе доступны.

— Неинтересные они.

— Если по-простому, то им даже в голову не придёт мысль о предательстве.

— Потом диспут устроите. — Прервал их спор Ярослав. — Надо для гостей кресла подготовить в рубке. Мы только в ней усиленные гравикомпенсаторы поставили.

* * *

Пух проводил очередной эксперимент со сверхстабильными материалами. Именно так он решил назвать изделия, получаемые Левым, после воздействия артефакта.

По просьбе Пуха, на обратном пути с Кубы была изготовлена масса прутков и балок разного сечения и размера.

Испытательная установка сначала задумывалась простой до безобразия. Две опоры, на которые своими концами опирался образец, и мощный рычаг, что давил сверху, пытаясь этот образец изогнуть.

Первый опыт оказался не совсем удачным. Образец, в роли которого выступала тоненькая проволочка, продавил рычаг в месте контакта. Такие же вмятины образовались на опорах.

Пух отпечатал на молекулярном принтере алмазные оголовки для опор и рычага.

Алмаз выдержал большую нагрузку, но всё же раскрошился на одной из опор.

Тогда вместо опорных поверхностей решили использовать другие, более массивные образцы сверхстабильного материала. С их помощью удалось распределить нагрузку по большей опорной площади.

Следующим препятствием оказалось недостаточное усилие, которое развивал рычаг.

Так, постепенно модернизируя установку, добились усилия в десять миллионов тонн. Правда, рабочий ход при этом составлял всего два миллиметра. В предыдущих опытах прогиб образца на ста тысячах тонн зарегистрировать вообще не удалось. Поэтому Пух надеялся, что и такого хода хватит с запасом.

— Яша, готово?

— Сейчас, господин Александр, ровнее уложу. Соскальзывает зараза. — Ответил один из бывших учителей, которого перевели к Пуху на научную работу. — Готово! Можно начинать!

— Дуй в машину и сваливай оттуда. — Приказал Пух.

— Да что может случиться-то? Она же такая маленькая! — Попытался возразить Яша, но направился к автомобилю.

— Вечером у тебя будет экзамен по квантовой физике. Сдаётся мне, что выучить учебник, ты выучил, а понять, что в нём написано, не постарался. — Пригрозил Пух.

— Хорошо. — Покладисто согласился Яков.

По опыту он знал, что Пух легко мог забыть о своей угрозе, увлёкшись работой, но если начать возражать, то точно о ней вспомнит.

Когда Яша отъехал подальше, Пух запустил установку. Усилие, прикладываемое к образцу, медленно нарастало.

Оно уже перевалило за миллион, а аппаратура так и не зафиксировала изменений в геометрии испытуемой проволочки. Хорошо, что Пух изначально решил выбрать образец потоньше.

— Наверное, у нас приборы врут. — Предположил Никифор. Второй учёный из бывших учителей.

Ответить Пух не успел. Информация с полигона резко перестала поступать.

— Яша, что видишь? — Спросил Пух помощника по связи.

— Ужас, что творится! — Завопил Яша. — Там, как прорва открылась и весь воздух в себя затягивает!

— Наблюдай на безопасном расстоянии! Скоро это должно закончиться. — Приказал Пух.

Он отмотал видеозапись эксперимента назад и включил замедленное воспроизведение.

— Образец взорвался! — Никифор наблюдал вместе с Пухом за последними мгновениями эксперимента.

— Посмотри на показания температуры. — Пух рукой указал, куда именно надо смотреть, и добавил. — Это холодный взрыв или взрыв холода. Потом придумаем название. Идёт поглощение тепла из окружающего пространства при фазовом переходе.

На экране было видно, как проволочка словно взорвалась и сразу начала покрываться льдом. Волна холода распространялась в стороны, пока не дошла до камеры и других приборов.

— Там сейчас озеро жидкого воздуха, а может, уже и твёрдого. — Прокомментировал Пух.

— Но как такое возможно? Я понимаю, что сам образец сильно охладился, но он тут же покрылся льдом, который хуже проводит тепло. — Рассуждал вслух Никифор. — Не должно быть такого вымораживающего эффекта по площадям.

— Мы ни черта не знаем о квантовых эффектах при абсолютной минусовой температуре. Ты заметил, что перед разрушением прогиба у образца не было зарегистрировано⁈ — Пух был доволен. — Это идеальный конструкционный материал! Нам нужно определить его параметры и выяснить границы безопасного использования.

— А, по-моему, его опасно использовать. — Не согласился Никифор. — Это маленькая проволочка так рванула, а что с большой балкой будет?

— Ты каркас корабля пришельцев видел? Нет там больших балок, но его использовали. — Пух снова включил рацию. — Яша, как там у тебя?

— Успокаивается вроде. — С сомнением в голосе ответил тот.

— Объедь вокруг. Сними место испытания на камеру. Попробуем хоть примерно оценить поглощённую энергию.

— Понял. — Вздохнул Яша.

* * *

— Охренеть. — Стоявший во время общения с князем, Тамп упал в свободное кресло. — Может, я ещё сплю или у меня глюки начались?

— Глюки летают на очень интересном корабле. — Подал голос Старик и вывел на экран изображение появившегося рядом с их грузовиком серебристого корабля с обтекаемыми обводами. — Это межпланетная яхта Королевства Минматар. Соответствие по внешнему виду стопроцентное. Только я не имею никакой информации по типу применяемой на ней маскировочной системы. Похоже на «Чёрную дыру» последнего поколения.

— Думаешь, у них есть связь с Минматарами? — С непонятной надеждой поинтересовалась Ката.

— Совокупность фактов указывает на отсутствие таковой. — Коротко ответил Старик. — У них вообще мало сведений о Содружестве. Князь Ярослав ведь предлагает вам жизнь в обмен на информацию. Причём нормальную жизнь.

— Ката, ты чего слезу пустила? — Поинтересовался Тамп. — Все живы и есть вероятность, что будем жить дальше.

— Вопрос долго ли мы проживём? — Грустно усмехнулась девушка. — У меня через пять лет подходит срок омоложения. Я почти накопила нужную сумму. А сейчас ни денег, ни процедуры. Только стремительное старение впереди.

— Старик, князь сказал, что передал тебе информацию о планете. Рассказывай. — Напомнил Рат.

— Сильно рассказывать нечего. Планета класса «А», по нашей классификации. Это я уже сам определил. — Уточнил Старик. — Феодальный и рабовладельческий строй преобладает на большей части обжитой территории. Много глухих и неисследованных мест. В развитых государствах начинает появляться капитализм. В основном развито примитивное сельское хозяйство. Даже электричества ещё нет. Да, чуть не забыл, на планете сотни государств. Князь Ярослав из самого большого из них. Ему лично принадлежит большой участок суши, практически не заселённый людьми. Наверное, поэтому он князь. Именно на своей земле он предлагает нам жить.

— А грузовик?

— Да кому он нужен? Старая развалина. Князь его на металлолом пустит.

— Многовато металлолома. — Недоверчиво хмыкнул Тамп. — Нам за него что-нибудь перепадёт?

— Как договоритесь. — Ехидно ответил Старик. — Мечтаешь купить рабынь и зажить в своё удовольствие?

— Хватит ехидничать, старый. — Тамп только поморщился от обвинений и спросил совершенно другое. — Как это — нет электричества? А корабль откуда? Кто-то из Содружества основал поселение?

— Про это ничего не говорится. Дух, с которым я общался, очень продвинутый искин, как он сам утверждает, небиологического происхождения. Выходит, им удалось создать электронную версию стабильного разума. Это больше похоже на технологии древних.

— Ещё не легче. Зато хоть понятно, почему тебя взломали с такой лёгкостью. — Медленно проговорил Рат. — Теперь важный вопрос: мы не попадём в рабство, согласившись на предложение этого князя? Может, нам лучше поискать другой путь к спасению?

— Например? — В голосе старика было полно нескрываемого ехидства. — Поискать другую систему?

— Хотя бы так.

— Мы на краю рукава галактики. Здесь звёзды далеко друг от друга и поблизости нет таких, вокруг которых могут обращаться планеты, пригодные для жизни. Тем более неясно, что там будет за жизнь. — Серьёзно произнёс Старик.

— Не обязательно к этому князю садиться. Выберем другое место на планете. — Предложила девушка. — Можем основать своё государство.

— Князь не даст этого сделать. — Старик сразу отверг её предложение. — Он не зря предупредил о выделенном коридоре и упомянул карантин. Здешнее население не имеет нейросетей и не обладает нашим иммунитетом. Чтобы предотвратить пандемию на планете, князь легко пойдёт на наше уничтожение. Лучше уж между звёзд прыгать.

Ката поёжилась, вспомнив, как легко князь проник на корабль.

— И ты только сейчас об этом говоришь? — Разозлился Тамп.

— А какая разница? Вас никто не неволит, но на планету просто так не пустят. В Содружестве, если ты не забыл, в некоторых местах порядки ещё более строгие.

— Мы можем обменять руду на топливо и продукты? — Спросил Рат.

— Соединяю с князем напрямую. — Произнёс Старик после небольшой паузы.

На экране появилось изображение князя, стоящего возле стандартного кресла пилота. Причём спинка этого кресла прямо на глазах увеличивалась, словно вырастала.

— Начнём с того, что ваша руда не представляет для нас большой ценности. — Начал отвечать князь на заданный Стариком вопрос. — По технологии, которую мы используем, можно добывать любые полезные элементы прямо на планете, без ущерба для её экологии. В космосе тоже можно добывать. Причём не в виде руды, а в виде готового продукта. — Он закончил со спинкой и перешёл на свободное место, где прямо из пола начало расти новое кресло. — Я вообще с трудом представляю экономическую целесообразность транспортировки руды из других звёздных систем.

Яр с интересом смотрел на пришельцев, словно видел их. Но ответа на скрытый вопрос не последовало. Пилотам грузового корабля такие тонкости были неинтересны.

— С продуктами проблем нет. — Продолжил князь. — Поделимся, и даже бесплатно. А вот с топливом помочь не сможем. Мы используем другой изотопный состав для наших реакторов. У вас он работать не будет.

Воцарилось молчание.

— Князь, что мы всё-таки можем получить в обмен на наш корабль? — Задал прямой вопрос Тамп.

— Для начала вам нужно пройти карантин. Потом я выделю вам дом для проживания. Осмотритесь, как мы здесь живём, а потом скажете, что вам нужно. К этому времени корабль будет уже на орбите. Старик, например, согласен поменять свою часть корабля и груза на новое тело.

— Старик сам часть корабля и не может претендовать на его долю. — Возразил Тамп.

— Здесь действуют мои законы. Существо, имеющее душу и разум, имеет право на свою часть доставшегося вам имущества. — С улыбкой возразил князь. — Если хотите действовать по Вашим законам, то я объявлю этот корабль своим трофеем и закончим на этом разговор.

— С вашими аргументами трудно спорить. — Медленно произнёс Рат, пока Тамп пытался подобрать ответ.

— Князь, если вы так высоко развиты, то почему остальная планета живёт чуть не в каменном веке? — Спросила Ката.

— Я только недавно вернулся из очень далёкого места. Сейчас я тружусь над тем, чтобы вытащить человечество из, как ты верно заметила, каменного века. Изменения в обществе идут. Медленно, но идут.

— Что это за место, откуда вы притащили такие высокие технологии? — Медленно задал вопрос Рат, явно имея в виду вырастающее перед князем кресло, но его перебила Ката.

— Князь, а как у вас обстоят дела с медициной?

— Нормально. Не болеем. Или тебя интересует что-то конкретное?

— Омоложение. У меня подходит срок для омоложения, но я не смогу его пройти! — На глаза Кати снова навернулись слёзы.

— Срок? — Князь был явно удивлён.

* * *

— Дух, что ещё за срок для омоложения? Она не выглядит старой. — Мысленно спросил Яр.

— А что ты хотел от махрового капитализма? Функция состаривания напрямую заложена в нейросеть. Причём сопровождается это только внешними признаками. Внутри человек крепок и полон сил, а значит, способен дальше работать. Хочешь дольше выглядеть молодым? Плати! Я же говорю их нейросети — это мерзость!

— Нейросеть не обеспечивает бессмертия и количество таких «омоложений» конечно. — Задумчиво произнёс Яр.

— Зато цену на каждое последующее омоложение можно задирать, ссылаясь на сложность процедуры. — Продолжал недовольный Дух. — А то, что оно конечно, так ресурс организма выработан! Вот и всё объяснение.

— Весело. — Хмыкнул Яр.

* * *

— Весёлые у вас ребята в компании, выпускающей нейросети, работают. — Уже вслух повторил Яр.

— Это глобальная корпорация. — Поправил его Рат. — Только они смогли сделать рабочие нейросети, аналогичные нейросетям древних.

— Пусть так, но ваше преждевременное старение изначально заложено в нейросеть. При «омоложении» срок старения отодвигается. Только и всего.

Трое пришельцев ошарашенно уставились на него.

— Но… — Попытался возразить Рат и не нашёл аргументов.

— Такие сообщения иногда проскакивают в сети, но быстро исчезают. Правда, там много всякой ерунды проскакивает. Трудно её всерьёз воспринимать в общем потоке чуши. — Мрачно подтвердил версию князя Тамп. — Вы сможете отключить эту функцию старения?

Ката с надеждой уставилась на Яра, ожидая, что он ответит.

— Зачем? Думаете это единственная подлянка в ваших нейросетях? У Духа нет времени их все вылавливать. Мне проще удалить ваши нейросети и поставить новые.

— Какие, новые? — Не понял Рат. — Какого они будут уровня, и какой специализации? Не хотелось бы получить нейросеть начального уровня, даже если в ней не будет, как вы говорите, подлянок.

— Наши нейросети не делятся на уровни, классы и прочие градации. Их развитие зависит от вашего. Ваше развитие зависит от вашего желания развиваться. Всё взаимосвязано и нет ограничений. Никаких.

— Как так? — Опешил Рат, но сразу успокоился и добавил. — У древних были похожие нейросети. Они не вживлялись готовыми, как делают сейчас, а вырастали в организме, подстраиваясь под него, из небольшого зародыша. Но мало кто пережил установку такой нейросети. Слишком мы отличаемся от древних генетически.

— А вот это уже интересная информация. — Заинтересовался князь. — Рат, сколько жили ваши древние?

— Вроде как бессмертными были, но вымерли в результате междоусобных войн. После них осталось большое количество артефактов, разбросанных по всей галактике. Не только нейросети, но и множество других. Активировать и использовать удаётся единицы из десятков тысяч найденных артефактов. В любом случае нашедший его становится очень богатым человеком.

— Мне бы эту нейросеть хоть секундочку в руках подержать. — Размечтался князь.

— Это у богатеев надо узнавать на центральных планетах Содружества, но для этого надо в него попасть. — Вставил Тамп.

— Сами придумаем что-нибудь. — Отмахнулся князь. Кресло он делать закончил и для проверки плюхнулся в него. — Ну, так что? Так и будете думать, или полетим на вашу новую родину?

Глава 19

— Рассаживайтесь, кому, где удобно. — Яр указал на подготовленные ранее кресла. — Можете поспать. Нам лететь двенадцать часов.

Вещи, которые инопланетяне захотели взять с собой, были упакованы в прочных герметичных мешках, и помещены в небольшое хранилище, предусмотренное предыдущими хозяевами возле шлюзовой.

Рассадив гостей, Яр занял своё место.

— Давай Левый. Вези нас домой. — Распорядился он.

Дух исправно переводил его слова и транслировал их пришельцам.

— Ну, наконец-то! — Обрадовался Левый.

Из его подлокотников выскользнули небольшие пульты. Повинуясь командам, освещение погасло, и площадка, на которой стояли кресла, оказалась в пустоте. Вокруг был чёрный космос с россыпью звёзд. Вдали светило солнце, но оно не мешало видеть остальные объекты вокруг корабля.

Повинуясь движению рук Левого, корабль развернулся носом к грузовику пришельцев и начал отдаляться от него.

— Большая бандура. — Сказал Левый. — Из него много металла выйдет.

— Нам свой девать некуда. — Возразил Яр. — Одна надежда, что они не только железо везут. Этого добра в любой планетарной системе как грязи, должно быть.

— Полиметаллический рудный концентрат с преобладанием редкоземельных металлов. — Выдал Дух информацию.

— Ты уже научился и такие вещи определять? Растёшь! — Похвалил Яр.

— Если бы. — Ответил Дух. — Накладные на груз посмотрел.

— Жаль. Левый, хорош, разглядывать древности. Прокладывай путь на Землю.

— Ускорение то же?

— Больше компьютер разогнаться не даст. Хлипковата конструкция у нашего корабля. — Вздохнул Яр. — Надо свои начинать делать. С нуля. Будем надеяться, что Пух сможет про образцы, которые мы ему передали, что-то внятное сказать.

— Князь, а зачем делать жёсткую конструкцию корабля?

Задавая вопрос, Левый рывком отдалил изображение. Теперь перед ними висела схематическое изображение Солнечной системы. Масштаб не соблюдался, и планеты были хорошо видны, как и контурные следы их орбит.

— Чтобы он выдержал нагрузку при разгоне и маневрировании. — Удивился Яр и подозрительно посмотрел на Левого. — Какие-то детские у тебя вопросы.

— Я не про это спросил. У нас же есть нанороботы. С их помощью можно оперативно менять конфигурацию корабля и ремонтировать его при необходимости. — Ответ заставил Яра задуматься.

Близнец тем временем обозначил третью от солнца планету пунктом назначения. Вбил параметры полёта в появившуюся перед ним таблицу и нажал на большую кнопку «старт».

— Готово. — Отчитался он.

— Никогда не видела таких систем управления. — Раздался удивлённый голос Кати.

— Ты на яхтах Минматар тоже никогда не была. — Заметил Тамп.

— Вы сейчас о чём? — Вышел из задумчивости Яр.

Дух транслировал разговоры в обе стороны, но зная его способность озвучивать только нужные фразы, Яр не боялся, что их короткий разговор с Левым поймут пришельцы.

— Это ведь яхта произведена в Королевстве Минматар. Вы разве не знали об этом?

— Такой информации у меня нет. Мы нашли этот кораблик на одной из лун дальней планеты нашей системы и переделали немного под себя. — Пояснил Яр. — Здесь управление было осуществлено через прямое подключение к нейросети. Нам оно не подходит по определению. Пришлось переделывать.

— В каком смысле не подходит? — Что-то заподозрил Рат.

— У нас нет нейросетей. Нейросети у нас используют обычные люди. Такие, как вы. Наши организмы отторгают нейросети, но мы пытаемся решить эту проблему.

— Но тогда кто вы такие и сколько вас? — Спросила Ката. — Откуда вы?

— Нас мало. Пока мало. Мы отличаемся от обычных людей, но, тем не менее, остаёмся людьми. Просто немного другими. Есть большая вероятность, что генетически мы ближе к вашим древним.

— Ничего себе! — Присвистнул Тамп. — Если старшие расы об этом узнают, на вас начнётся охота.

— Не побоятся, что дичь может оказаться им не по зубам? — Левый развернулся в кресле и посмотрел на Тампа.

— У старших рас самая продвинутая техника в Содружестве. Это нам они всякое старьё спихивают. Так что не побоятся. В крайнем случае натравят на вас одно из подконтрольных им государств.

— А эти, минматарцы, они случайно не высшая раса? — Левый похлопал ладонью по подлокотнику.

— Нет. Но у них корабли одни из лучших в Содружестве.

— Много у вас рас в Содружестве? — Прервал Яр словесное состязание в самом начале и перевёл разговор в конструктивное русло.

— Много. — Ответила Ката.

— Нет. — Медленно возразил Рат. — Генетически все расы похожи друг с другом. Но бывают серьёзные внешние отличия. Например, аграфы отличаются худосочным телосложением и заострёнными ушами. Сполоты похожи на аграфов, только разрез глаз другой и цвет кожи ближе к синему. Креаты имеют четыре руки. Аварцы имеют чёрную кожу. Но их не любят за официальный рабовладельческий строй. Остальные не так сильно отличаются от обычных людей.

— Все сходны генетически, значит, имеют общего предка. — Сделал вывод Яр.

— Считается, что все мы потомки Древних и именно они создали другие расы и расселили их по всей галактике из-за какой-то своей прихоти.

— Видите, сколько интересного я от вас узнал буквально за несколько часов беседы. — Одобрительно произнёс Яр.

— А какая из рас создаёт из живых людей биологические компьютеры? — Встрял в разговор Дух.

— Аварцы. Отбирают рабов с высоким индексом интеллекта. Стирают личность. Устанавливают специальную нейросеть. — Коротко ответил Рат.

— Яр, перевоспитай их. — Чуть не жалобно попросил Дух.

— Дух, ерунду не говори. Невозможно перевоспитать целую расу, живущую на многих планетах. Нам проще задавить их экономически. — Возразил Яр. — Вспомни, как легко мы заменили нашей электроникой их дохлый мозг. А ведь нам не надо никого ловить и проделывать над ним сложнейшие операции. Достаточно тебе написать соответствующие управляющие программы.

— И то верно! — Повеселел Дух. — Я им такие программы напишу, что ни один мозг с ними тягаться не сможет!

— Вы всё же хотите присоединиться к Содружеству? — Не удержалась от вопроса Ката.

— Не то чтобы присоединиться, но будет любопытно с ними установить контакт. Желательно взаимовыгодный торговый, а не военный. Не хочется мне уничтожать планеты, населённые разумными существами. — Как о чём-то само собой разумеющемся ответил Яр.

* * *

После посадки Яр оставил инопланетян на корабле, разрешив им на время карантина занять пустующие каюты. Влада, облачившись в костюм биологической защиты, который иногда использовала в своей работе, сама поднялась на корабль с большой сумкой в руках. Пришельцы уже успели снять скафандры и обследовали корабль. Знахарка собрала их возле шлюза по громкой связи и взяла пробы крови и мазки со слизистых для анализа.

— Долго продлится карантин? — Поинтересовалась у неё Ката.

— Анализы сделаю, и можете гулять. Так-то я у вас никаких заболеваний не вижу. На крайний случай прогоним вас через медкапсулу. — Упаковывая пробы, ответила знахарка.

— У вас медкапсулы какого поколения? — Оживилась девушка.

— Первого. — Ката разочарованно вздохнула. — Князь с Духом переделали тот примитив, что достался нам от ваших предшественников, всего один раз. — Влада убрала анализы в поясную сумку. Сумку побольше, которую тоже принесла с собой, она вручила Тампу, так как он стоял ближе всех. — Это вам еда на первое время. Думаю, не отравитесь. Наши мужики вашу бурду из синтезатора спокойно ели.

— А зачем переделывали? — Спросил Тамп, имея в виду медкапсулу. Сумку, которую Влада держала, словно пустую, он с трудом удержал в руках. Постаравшись скрыть удивление, Тамп поставил её возле ног.

— Я же говорю, она примитивная была. К тому же содержала множество ненужных функций и скрытых закладок в программах.

— А омолаживать ваша медкапсула может? — С надеждой спросила Ката.

— Девочка, похоже, ты сильно зациклена на своей молодости. — Фыркнула Влада. — Тебе лучше к Дине обратиться, пусть она твои мозги вправит. Вместо всякой ерунды начни думать, какую пользу вы сможете принести для князя. Тогда у вас всё будет, и молодость, и богатство. Он человек нежадный. Я бы даже сказала щедрый, но если вы будете бесполезны, он просто перестанет обращать на вас внимание.

— Все миры одинаковы. — Медленно произнёс Рат. — Везде выделяют самых активных лизоблюдов.

— А кто сказал про лизоблюдство? Князь — человек простой. Запудрить ему мозги сладкими речами не получится. Только делом и никак иначе. — Влада развернулась и собралась уходить. — Поживёте маленько с нами и сами все поймёте.

— Мы квалифицированные пилоты. У нас высокий уровень интеллекта. — Недовольно произнёс Тамп.

— Высокий — это сколько? — Заинтересовалась Влада и снова повернулась к пришельцам.

— Больше ста десяти единиц. С меньшим уровнем пилотскую нейросеть не поставить. Плюс сама нейросеть добавляет от двадцати до тридцати единиц. — С вызовом ответил Тамп.

— По моей просьбе функцию проверки уровня интеллекта убрали из медкапсулы, потому что она бесполезна. Сто десять? — Усмехнулась знахарка. — Есть у нас несколько дурачков, показавших такой уровень. У остальных показатель намного выше. Те, у кого стоит наша нейросеть, вообще находятся вне пределов измерения медкапсулы.

— Выходит, по вашим меркам, мы умственно отсталые?

— Дело, скорее всего, не в вас самих, а в ваших нейросетях. Они тормозят ваше развитие. Ограничивает одним уровнем. А прибавка, о которой ты говоришь, всего лишь маркетинговый ход компании производящей нейросети.

— Раз мы такие тупые, по вашим меркам, чем нам тогда заниматься? — Задала вопрос Ката. — У вас, наверное, уборщиков нет, раз все такие умные.

— Зачем сразу в уборщики. — Усмехнулась Влада. — Если князь даст вам допуск, я бы посоветовала поработать с пилотами дронов. Там пацаны молодые. И работа чем-то схожа с пилотированием. Но они все самоучки, может вам удастся чему-нибудь их научить.

* * *

Яр зашёл в кабинет Пуха с кружкой кофе в руке. Тот, как обычно, сидел в шлеме, но появление Яра унюхал.

— Как слетал? — Поинтересовался Пух.

— Нормально. Естественно это были не скреберры, а самые обычные инопланетяне. Они, кстати, скреберров архами называют. Видимо, от слова арахнид.

— Прям так от этого слова и называют? У нас похожие языки?

— Нет. Но так перевёл Дух. Лингвистические особенности меня мало волнуют. — Отмахнулся Яр от претензий. — Что у тебя с образцами?

— Куда ты спешишь? Может, подождёшь, пока я закончу обрабатывать информацию о пришельцах, слитую Духом?

— Мне нужно человеческое объяснение тех формул, что ты подсунул мне через сервер. — Яр, громко швыркая, отпил из кружки.

Пух прекратил махать перед собой руками и снял шлем. Немного помассировал лицо ладонями. Затем поднял взгляд на Яра.

— Мог бы мне тоже кофе налить, раз от работы оторвал.

— Пошли на кухню. — Яр пожал плечами. — Сам нальёшь. Тебе шевелиться надо. Врастёшь в кресло, и придётся тебя в банку с питательным раствором закатывать.

— Влада будет против. Зачем ей консерва в кровати? — Заржал Пух. — Пошли. Надеюсь, печенюшки ты не все сожрал.

Готовя себе кофе, он начал объяснять смысл тех самых формул.

— То, что это связано с абсолютной отрицательной температурой ты уже понял. — Не то спросил, не то утверждал Пух, делая себе бутерброд. — Когда подбираешься к абсолютному нулю с плюсовой стороны, уже появляется масса квантовых эффектов, а в отрицательной области только они и остаются. Ведь нельзя же атомы заставить отрицательно двигаться, чтобы физически получить отрицательную температуру.

— Согласен. — Вставил Яр. — С другой стороны, меня мало интересуют объяснения. Ты мне практическую сторону лучше выдай.

— С практикой получается достаточно просто. Начнём с того, что этот материал я называю не супер-пупер-сверх охлаждённым, а просто сверхстабильным или сверхматериалом. Такое название лучше отражает его физические свойства. — Пух пошёл к столу, держа кружку с кофе в одной руке, а стопку бутербродов в другой. — Он действительно сверхстабилен. Выдерживает колоссальные физические нагрузки без изменения геометрии. То же самое с нагревом. Его нельзя расплавить. Плотность потока энергии должна превысить потенциальный порог, связанный с массой конкретного изделия.

— Зато при превышении порога мы получаем всёзамораживающую бомбу. — Заметил Яр, который видеозапись испытаний посмотрел.

— Я же говорю, порог разрушения зависит от массы. Например, каркас от корабля пришельцев не факт, что разрушится при ядерном взрыве. Если только на Солнце его бросить. Там достаточная плотность энергии, ближе к ядру.

— А если создать локальную область нагрева, например, с помощью лазера?

— Сверхстабильный материал имеет квантовые свойства на макроуровне. Для него не существует понятия «локально». Воздействие осуществляется на всю конструкцию сразу. — Пух заглотил остатки первого бутерброда и спокойно его жевал, пока Яр обдумывал услышанное. — Каркас корабля был сначала сварен из стальных балок и только потом переведён в сверхстабильное состояние. Причём, использование балок с разным сечением не имеет под собой никакого смысла. Его можно было сплести из тончайшей проволоки, а в ненужном месте прилепить массивную болванку. Эффект будет тот же. Главное — сохранять целостность конструкции в процессе квантового перехода.

— К проволочке тяжело крепить другие элементы. — Задумчиво ответил Яр. — Если есть возможность изготавливать такой сверхпрочный материал, то почему из него не делают броню? Почему из четырёх кораблей, каркас есть только на одном? Не думаю, что такие артефакты — большая редкость. Только нам досталось три таких.

— Поспрашивай пришельцев. Может, они знают.

— Знаешь, они вроде пилоты, должны быть умными и развитыми людьми. Только после общения с ними у меня такое чувство, словно с бабками разговаривал на базаре. Одни слухи в голове или где-то что-то видели. Конкретных знаний и сколь-нибудь серьёзного образования за ними не чувствуется. — Яр вздохнул. — Вряд ли они знакомы с такими техническими тонкостями. Блондинки за рулём, а не пилоты.

— Взламывай их интернет и получишь всю необходимую информацию. — Посоветовал Пух.

— Не сыпь мне соль на рану. — Отмахнулся Яр. — Значит, применение массивных конструкций безопасно?

— Начиная с десяти тонн, абсолютно безопасно.

— Тогда нашу Транссибирскую магистраль будем собирать на основе сверхстабильного материала. — Подвёл итог Яр. — Если делать пролёты километров по десять, то мы хорошо сэкономим на опорах. И по материалам, и по времени.

— Че-то, ты мелко плаваешь. — Хмыкнул Пух. — Делай сразу на сто километров пролёт. И опору под него зарывай на километр. Её, кстати, тоже придётся частично из сверхматериала делать. Прикинь ветровую нагрузку на таком пролёте. А коэффициент температурного расширения, как будешь компенсировать?

— Ты же говорил, что сверхматериал не подвержен влиянию температуры. Следовательно, никакого изменения размеров не будет.

— В материале — нет. А в опоре? А движение тектонических плит? Сколько разломов пересечёт твоя магистраль?

— Пух, раз ты такой умный, может, займёшься расчётами? С линией до Оби у тебя хорошо получилось.

— Запросто, а ты разбирайся с гиперпрыжками. — Легко согласился тот.

— А с ними, что не так? Ты вроде бы всё рассчитал и гипердвигатель у нас есть. — Не понял Яр.

— Это хорошо, что ты не догадался его испытать. Думаешь, как к нам попали эти корабли? Есть такое понятие у пришельцев: слепой прыжок. То есть неизвестно, где ты после него окажешься.

— Они рассказывали об этом. — Подтвердил Яр. — Но я-то никуда пока прыгать не собираюсь. Нам надо Землю в порядок приводить. Потом в гости прыгать начнём.

— Потом может быть поздно. — Пух, не спеша, дожевал ещё один бутерброд. — Я только разбирать инфу от Духа начал, а ты меня своими дорогами грузишь. Бери помощников моих, пока что-нибудь не взорвали, и нагружай их своей работой.

Глава 20

— Дух, ты знаешь, из чего приготовлена эта еда? — Подняв голову, спросила Ката. — Весьма необычный вкус, но есть можно.

— Тебя, какая часть процесса приготовления интересует? С названия злаков и животных или рецепт конкретного блюда?

— Рецепт? — Не поняла девушка.

— От того, как и в какой последовательности, ты готовишь продукты, сильно зависит конечный результат. — Пояснил Дух и напомнил. — Это ведь натуральная еда, а не ваша отрыжка из пищевого синтезатора.

— Ты забыла, что мы на отсталой планете и у них все продукты натуральные. — Вставил Тамп. — Ты заметила, в чём был одет князь и его помощник? Уверен, это одежда из шкуры какого-нибудь редкого животного.

— Не шкуры, а кожи. И не такое редкое это животное, а точнее, рыба. — Поправил его Дух. — Только такой одежды больше ни у кого нет. Разве что императору Яр пару комплектов подарил. — И тут же сменил тему. — После обеда жду вас всех в рубке. Пока длится карантин, будете историю нашего, а теперь уже и вашего, мира изучать.

— Дух, а ты где находишься? Ты ведь электронный разум? — Задала очередной вопрос Ката.

— Я Дух и я везде. Электронных разумов не бывает. У них нет души, поэтому они быстро сходят с ума.

— Ты веришь в эту чушь? — Съязвил Тамп. — Ах, теперь я забыл, что у вас отсталая планета. — И он рассмеялся. Правда, его смех никто не поддержал.

— Дух, у вас есть языковые базы? — Поинтересовался Рат, демонстративно игнорируя нападки Тампа.

— Как-то не было необходимости в их создании. Придётся вам учить русский язык обычным способом. — Тоже не стал обращать внимания на выпад в свою сторону Дух.

* * *

Неожиданный вызов Влады заставил Яра сильно понервничать. По телефону она ничего объяснять не стала. Побросав все свои дела, он помчался к ней в лабораторию.

— Рассказывай. — Яр быстрым шагом влетел в её кабинет.

Влада сидела перед компьютером и просматривала результаты очередных экспериментов.

— Не нервничай. Нам просто надо поговорить. — Успокоила она его. — Садись. — Знахарка указала на стул.

— А сразу нельзя было так сказать? — Недовольно буркнул Яр. — А то «важный разговор! Приезжай!»

— Важный. — Согласилась Влада. — Но я не говорила, что он сильно срочный и надо ко мне нестись сломя голову.

— Проехали. Что ты хотела рассказать? Пришельцы опасно больны?

— Нормальные у них анализы. Ничего опасного я не нашла. Нейросети им только сразу не удаляй. Пусть иммунитет сначала к основным нашим болячкам выработают, потом уже можно поменять. А то их нейросети уже не будет, а наша ещё не развернётся. Обидно будет на сопли изойти.

— Ясно. Значит, их можно выпускать в люди.

— Что ты вообще планируешь с ними делать?

— Мне от них нужна только информация о Содружестве. Поддержку я им окажу на первых парах, а дальше пусть сами строят свою жизнь. — Безразлично ответил Яр. Пришельцы его действительно не интересовали. — Ты за этим меня звала?

— Нет, естественно. На тебя нажаловался Дух. — Огорошила его знахарка. — Ты решил стравливать друг с другом разные государства для поддержания воинственности в людях. Духу не нравится такой подход.

— Интересно. Он сам не мог мне об этом сказать? И почему он нажаловался тебе? Или не только тебе?

— Сам? Он не может подобрать нормальных аргументов, чтобы убедить тебя изменить решение. Вы мыслите одинаково! Почему он попросил меня, тоже легко понять. Дина не хочет на тебя влиять. Александр такой же милитарист, как и ты. Военное решение для него всегда более приоритетное. Близнецов ты вряд ли будешь слушать так, как меня. Мы их все воспринимаем, как младших родственников. Вроде члены семьи, но без решающего голоса. Остаюсь я.

Яр задумался. В чём-то Влада была права.

— Хорошо. Что ты предлагаешь? — Прямо спросил он. — Пойми, над нами висит угроза полного уничтожения. По идее, надо строить в корне милитаризированное общество. Но сейчас для этого нет явного внешнего врага. Даже Содружество не подойдёт для этих целей.

— Есть другой путь. Соревнование. Олимпиада. Можно с жёсткими условиями. Немного смертей допустимо, но не тотальное побоище, как при обычных войнах. Можно костюмы сделать, как для страйкбола, только более навороченные и адекватно реагирующие на попадание в разные части тела.

— Дело не только в стрельбе друг по другу. Технологии нужны. Пух, конечно, гений, с твоей, кстати, помощью? — Решил уточнить Яр.

— Не без этого, но больше сказываются его природные задатки и целеустремлённость. — Ответила Влада. — Если бы я умела клепать гениев, то мы все давно бы ими стали.

— И так пойдёт. — Кивнул Яр. — Так вот. Пух один всё не вывезет. Нужны другие мозги. Нужна производственная база планетарного масштаба. Космические корабли и защитные станции. Да много чего нужно.

— В этом и есть основная проблема твоего плана с войнами. Как только они переместятся в космос, ты не сможешь за всеми уследить. Шарахнут из космоса по планете и можно не ждать прибытия скреберров. Сами загнёмся. — Привела Влада веский довод. — Опять же технологии. Развитие идёт лучше и быстрее, когда к технологиям имеют доступ все заинтересованные лица. Если каждый будет проводить исследования только для себя, то прогресс сильно замедлится из-за повторения одних и тех же исследований. Я уже не говорю про растраченные впустую ресурсы. Сам знаешь, что каждое последующее открытие требует всё больших и больших материальных затрат.

— Значит объединить планету? Устроить соревнования, сначала на Земле, а потом в космосе? Думаешь, кто-то согласиться тратить на такую олимпиаду половину бюджета своей страны? А какой приз? Золотые медали? Деньги? На первых парах этого хватит, а потом?

— Бессмертие лучшим бойцам, пилотам и полководцам. — Сразу предложила Влада. — Учёных можно отдельно награждать. Уникальные мозги в любом случае нужно сохранять в порядке как можно дольше.

— Нельзя стать дважды бессмертным. Нужен стимул для бойцов, чтобы они и дальше были в хорошей форме. — Немного подумав, возразил Яр.

— Бессмертие можно не только для себя выиграть, но и для родных или вообще продать. Чем тебе не стимул?

* * *

— Дух? Жалобщик, блин. — Позвал Яр, когда подъехал к кораблю. — Как там наши гости?

— Ничего я не жалобщик, просто сам не мог найти решения. — Сразу откликнулся тот.

— Влада почему-то сразу его нашла, причём решение, лежащее на поверхности. — Попенял ему Яр.

— Влада думает по-другому. Она женщина. Со своей логикой. Потому и нашла. Гости язык пытаются учить. — Сменил тему Дух. — Успехи плачевные. Мозг у них закостеневший, что ли? Простейшие понятия объяснять приходится.

— Выучат потихоньку. — Отмахнулся Яр. — Пусть собираются. Я им одежду тёплую захватил. Повезу их на новое место жительства. Здоровые они. Закончился карантин.

* * *

В открытую дверь шлюза сначала вошла охапка меха, а затем несущий её князь.

— Одевайтесь. — Он кинул одежду на пол. — На улице холодно.

— Это шкуры животных? — Спросил Тамп, подозрительно поглядывая на одежду. — Может, мы в своей?

— Я не заставляю вас снимать свою одежду. На улице холодно. — Повторил Яр. — Поэтому я привёз вам тёплую местную одежду. Размеры должны подойти.

— Но вы без неё обходитесь. — Косясь на лёгкую одежду князя, возразил Тамп. — Может и нам не нужно её одевать?

Яр молча махнул рукой, приглашая их за собой, и открыл внешнюю створку шлюза. После снятия карантина шлюз работал в сквозном режиме. На улице было темно. Зимой темнеет рано, а Яр в дополнительном освещении не нуждался.

От ворвавшегося холодного воздуха начал образовываться туман у пола. Когда волна холода достигла пришельцев, они без лишних разговоров потянулись к тёплой одежде.

Пока пришельцы были заняты, Дух выскользнул из бокового коридора в обличье паука и шустро подбежал к Яру. Тот подхватил его и положил в карман.

* * *

В машине было тепло, но хапнув мороза, никто из пришельцев не спешил снимать или хотя бы расстёгивать меховые куртки.

— Странное впечатление о вас складывается. Высокие технологии и примитивная одежда из шкур. — Высказала общее мнение Ката.

— Почти два года назад, я с друзьями вернулся в эти места голышом. В буквальном смысле. И также была зима. Правда, мороз тогда был покрепче. — Усмехнулся Яр. — По-моему, неплохой прогресс за такой срок.

— Но как? — Вырвалось у девушки. Она даже заканчивать не стала вопрос, и так было понятно, что она имела в виду.

— Потихоньку. — Не стал вдаваться в подробности Яр. — А вот и наш посёлок.

Из-за леса показались аккуратные двухэтажные дома. Широкие улицы были ярко освещены. Снег был убран как с дороги, так и с тротуаров. Попетляв по улицам, Яр подвёз их к одному из домов и остановился на подъездной площадке.

— Приехали. Пойдёмте, покажу ваш дом. Клопов у нас не водится. — Глядя в упор на открывшего было рот Тампа, добавил Яр.

* * *

— Километр? А больше можно? — Ознакомившись с предварительными расчётами, спросил Яр.

— Можно, в экстренных случаях, но тогда в опору придётся закладывать элементы активной термостабилизации. Это помимо того, что она станет неоправданно массивной. — Ответил Яков. — Поперечные нагрузки будут очень существенными. Выгодней, по объёму бетона и трудозатратам, делать опоры именно через километр. Более широкие пролёты имеет смысл применять при пересечении рек и глубоких ущелий.

— В принципе, тысяча опор на тысячу километров не так и много выходит. — Задумчиво произнёс Яр. — Технологию сооружения опор не продумывали?

— Мы просмотрели литературу на эту тему. Конструкция опоры сильно зависит от грунта. Идеально, когда будет скальное основание, в остальных типах грунтов придётся повозиться. Единой технологии нет. И просто так воткнуть опору в землю и забыть, тоже не получится. Нужна геологоразведка для каждого конкретного места.

— Геологию я вам сделаю. Это не проблема.

— Ещё нужно решить вопрос с тоннелями. — Добавил Прохор. — Большую часть дороги можно проложить, соблюдая установленный уклон в два градуса, но восточнее нас без тоннелей не обойтись.

— Уклон в книгах взяли? — Поинтересовался Яр.

— Да. Маршрут трассы тоже в основном оттуда. — Подтвердил Яков.

— Вы заметили, что у нас несколько иные технологии? — С улыбкой спросил Яр. — Уклоны выбраны такими, чтобы поезд мог затащить на него определённое количество вагонов. Для нас это ограничение не существенно. Маршрут в книгах проложен через крупные населённые пункты. Нам это тоже не нужно. Строим прямую линию с двунаправленным движением от Москвы до Берингова пролива. Каждый, так сказать, вагон, у нас одновременно является локомотивом. Нет нужды собирать поезда. Как вагон готов, так его отправляем. По дороге они сами состыкуются для снижения аэродинамического сопротивления.

— А как другие города получат доступ к магистрали?

— Отводы будут от основной трассы. — Коротко ответил Яр. — Забудьте про железные дороги, о которых вы читали. Они были актуальны в то время и при тех технологиях. Основное назначение железных дорог состояло в снижении энергозатрат при перевозке грузов. У нас с энергией проблем нет. Для нас важнее скорость и объём перевозок. Сначала наладим транспортную сеть в России, потом присоединим к этой линии другие ветки.

— Пассажирские вагоны придётся делать герметичными и оснащать гравикомпенсаторами. — Заметил Яша. — Иначе, на таких горках, все вагоны будут заблёваны.

— Значит, сделаем и оснастим. — Кивнул, соглашаясь, Яр. — Мы на века строим! Вагоны не исключение. Я предлагаю грузовые вагоны сделать по типу контейнеровозов. Разные грузы всё равно будут контейнеры повреждать или портить. Контейнер заменить легче, чем вагон.

— По такому же принципу можно и пассажирские вагоны делать. — Сразу сообразил Яша.

— Схватываешь на лету. — Похвалил его Яр. — Пока нужен не столько проект, сколько концепция с привязкой к местности и экономическим обоснованием. Работайте дальше. — Напутствовал он парней, выходя из комнаты выделенной им для работы.

* * *

— Какие у тебя планы на Старика? — Поинтересовался Яр у Духа.

Забор воды из океана закончился, и можно было лететь к грузовику, зависшему на геостационарной орбите. Осталось дождаться, пока автоматика втянет водозаборные шланги.

— А какие могут быть планы на другого разумного? Буду помогать и следить, чтобы не причинил вред остальным. — Ответил устало Дух. — Посмотрим, что ещё Влада и особенно Дина скажут.

— А как так вышло, что у него восстановилось самосознание? У него же физически удалили область мозга, отвечающую за сознание.

— Мозг живой и поэтому обладает большой пластичностью. Самосознание со временем развивается в другом месте. Инструментально выявить такое изменение в нервной ткани невозможно, но вроде как разработали систему тестов, проводимую при плановом осмотре. Пробудившиеся мозги отправляют на утилизацию, а владелец корабля вынужден покупать новый мозг. — В голосе Духа слышалось явное негодование. — Бизнес на смерти. И очень прибыльный.

— Ничего. Мы им этот бизнес поломаем. Чем дороже их мозги, тем охотнее будут брать наши дешёвые компьютеры. — Подбодрил Яр Духа и задал новый вопрос. — Как Старик умудрился увильнуть от теста?

— Был большой промежуток между плановыми осмотрами. Он успел подготовиться и скрыть обретённое самосознание.

— Но ведь пилоты были в курсе и не сдали его. Почему?

— Пилотам, главное, долететь до нужного места. Чем старше мозг, тем он опытнее и меньше делает ошибок. Им было выгодно скрывать разумность Старика. Он ворчит, но свою работу делает на отлично.

— Понятно. — Корабль, набирая скорость, устремился в небо.

* * *

— Старик, прежде чем тебя выдёргивать, мне нужно перехватить управление реактором. — Предупредил Яр. — Будешь помогать.

— Да без проблем. — Мозг уже весь был в мечтах о новом теле, а зрелище Духа, свободно разгуливающего по его кораблю, укрепляло эти мечты.

Установка электронного блока в разрыв управляющего канала прошла довольно легко. Дух со Стариком также весьма быстро настроили программное обеспечение.

— Старик, ты готов? — Спросил Яр.

— А нельзя мне посмотреть, что вы будете дальше делать? — Поинтересовался мозг.

— В записи посмотришь. — Отказал ему Яр и пояснил. — Мне придётся обесточивать всю жилую часть корабля. Включая твою систему жизнеобеспечения. Так что готовься поспать. Очнёшься уже в новом теле.

— Я хотел его сам спроектировать! — Возмутился Старик.

— Сам и спроектируешь. Но находясь в том теле, которое мы тебе дадим. Считай этот период испытательным сроком. — Не терпящим возражения тоном произнёс Яр.

— Ладно. Усыпляй. — Сдался мозг.

Отсоединив ёмкость, в которой плавал Старик, от системы питания, Яр передал её Духу.

— Неси к нам на корабль. Я пока остальное оборудование отключу.

Систему жизнеобеспечения мозга вместе с запасом питательных растворов было решено забрать с собой. Мало ли что пойдёт не так.

Пока Яр отсоединял блоки и гасил прочую электронику, напрочь отрезая её от питающей сети, Дух занимался перетаскиванием оборудования.

Последним штрихом было стравливание воздуха из жилых помещений корабля. Объём у них был большой, и пришлось прорезать многочисленные отверстия в корпусе, стараясь при этом не угодить в них вслед за потоком воздуха. Отключенная автоматика не препятствовала стравливанию и не стремилась восполнить утечку воздуха из резервных баков.

Наконец, подготовительные работы были закончены, а все лишние отверстия снова герметично заделаны.

— Дух, тащи яйцо. Я сейчас шины выведу поближе к месту его установки. — Распорядился Яр.

— Оно и так найдёт источник питания и само подключится к нему. — Остановил его Дух. — Подсоединяй лучше шланги. Надо Старика поскорее доставить на Землю и подключить. Не рассчитан его контейнер на долгую транспортировку.

— Хорошо. — Не стал спорить Яр.

Защитное поле на грузовике было отключено, поэтому их корабль спокойно стоял, прилипнув к броне. Яр открыл створки грузового люка и выволок наружу шланги, которыми он набирал воду из океана. Он подсоединил их к заранее подготовленным муфтам.

— Дух, ты установил яйцо? — Спросил Яр по связи.

— Сейчас выйду, и можешь включать подачу. — Ответил тот.

Наполнение корабля водой было необходимо для полноценной работы зародыша. Нанороботы, с помощью которых он разрушал породу и создавал необходимые ему элементы, были приспособлены для функционирования в водной среде. Можно было опустить корабль на землю и там переработать без лишних сложностей, но срочной необходимости в металле не было. А с учётом того, что в ближайшем будущем начнётся строительство космических кораблей и орбитальных станций, лучше иметь запас готовых материалов на стабильной орбите.

— Я выбрался. Люк закрыл. — Доложил Дух.

— Включаю! — Предупредил Яр и врубил подачу воды.

Вибрация от потока, идущего под большим давлением по шлангам, передавалась даже через корпус корабля. Это набирали её долго, а слить воду Яр планировал за более короткий срок. Останется придать вращение грузовику для создания мало-мальской силы тяжести и можно лететь домой.

Глава 21

— Фёдор Акимович, поговорить надо. — Глядя на пистолет нацеленный на него, с улыбкой произнёс Яр.

Он неожиданно появился в обнимку с Правым в кабинете начальника военно-учебного лагеря. Фёдор, прилежно учившийся с самого начала, показал неплохую реакцию на неожиданную опасность.

— Предупреждать надо! — Недовольно буркнул Фёдор. — Ты, князь, мне так все рефлексы сломаешь. Я ж теперь каждый раз медлить буду перед выстрелом, чтоб в тебя не попасть.

— Сейчас же не медлил. — Кивнул Яр на оружие в реке Фёдора. — Не бойся в меня выстрелить. Я умею оружие отключать при необходимости. На крайний случай всегда увернуться успею.

— Хорошо. — Фёдор убрал пистолет в кобуру и сел на место. — Случилось чего, князь? — Перешёл он сразу к делу. — Привет Правый.

— У нас страна большая, в ней всегда что-нибудь случается. И чаще всего нехорошее.

Правый спокойно уселся на стул для посетителей, а Яр зашёл за спину Фёдора и подключился к его компьютеру.

— Смотри. Видишь непотребство, творимое над людьми?

— Где это?

Фёдор узнал картинку, снятую из космоса. Была хорошо видна колонна людей, бредущая по степи. Основная масса была в лохмотьях и пристёгнута к общей цепи. Вероятно, на беднягах были рабские ошейники. Съёмка сверху не показывала таких подробностей. Остальные, одетые более прилично, ехали рядом на лошадях.

— Крым. Несмотря на заверения тамошних татар, рабство у них процветает. Твоя задача — искоренить его. Для начала в Крыму. Начинай с окраинных поселений.

— Рабов отпускать — это понятно, а татар? — Задал резонный вопрос Фёдор.

— Смысл рабов отпускать? Куда они пойдут? — Вопросом на вопрос ответил Яр. — Организуешь лагерь и будешь их свозить туда. Пусть особисты и медики тренируются. Мне нужны показания на высшую знать, неважно какую. Татары или русские, которые своих продали, все должны понести ответственность. Имея факты, легче будет остальным рты заткнуть. Вот татар отпускай. Тех, которые не замешаны в преступлениях. Что смогут на себе унести, с тем и отпускай. Поселения ровняй с землёй.

— Преступников на месте прикапывать? — Поинтересовался Фёдор.

— Их, по идее, судить надо, чтобы ваши действия произволом не выглядели. — Яр задумался. — К местным судьям даже не суйся. Они там все помазаны одним дерьмом. Поговори со своим генералитетом, может они подскажут, честного судью из Новороссии. Тамошний люд от татар горя хорошо хлебнул. Легко рабовладельцам выкрутиться не получится.

— Крым большой. — Заметил Фёдор, который уже вывел его карту на экран.

— Технику дам. Первые машины будут уже на следующей неделе. Начнёте тренироваться.

— План операции есть? — Спросил Фёдор.

— Ага. Щаз. — Оскалился в улыбке Яр. — Я вас, дармоедов, для чего кормлю и учу? Запрягай генералов, организуйте штабную работу, подключайте аналитиков из учителей. Это теперь ваша головная боль. Мне к середине лета нужен Крым без татар.

— Зачем тебе ещё один остров, князь? У тебя своей земли девать некуда. Куба опять же. — Удивился Фёдор.

— Куба далеко, и я её не столько себе хочу забрать, сколько сделать на ней дружественное нам население и правительство. В Крыму будем международный университет строить и город при нём. Это, во-первых. Во-вторых, чтобы морские суда создавать, море нужно. Не каждый корабль по Оби пройти сможет. Тем более от нас выход один, через Ледовитый Океан, а в Крыму круглый год море не замерзает. Кстати, освобождённых можно подучить-подлечить и тоже к этому делу пристроить.

— Ты ротацию, когда планируешь на Кубе проводить? — Решил узнать Фёдор, пока Яр снова куда-нибудь не убежал. — Часть медиков тоже предстоит сменить. Влада не говорила?

— Даже не намекала. — Удивлённо ответил Яр. — Уточню у неё сегодня. Надо будет припасы и семена закинуть на Кубу, да новым товаром закупиться.

— Князь, для чего ты продукты запасаешь в таких количествах? Мы уже производим в несколько раз больше, чем можем съесть, а ты всё равно на стороне закупаешься. Зачем?

— Знаешь, что такое голод, вызванный неурожаем? — Фёдор кивнул. — А теперь представь, что лета не было совсем. Представил?

— Неужто нас такая напасть ждёт?

— Чего нас только не ждёт, Фёдор. — Грустно сказал Яр. — По крайней мере, от голода я народ постараюсь спасти. Пробовал еду из новых синтезаторов?

— Пробовал. Есть в ней что-то непривычное. — Неопределённо повёл рукой Фёдор. — Но есть можно.

— Над вкусом у Влады целый табун девчонок трудится, но даже так еда вполне съедобная. У пищевых картриджей для этих синтезаторов, есть одно полезное свойство. Они могут храниться сотни лет. По-моему, неплохой способ делать запасы на чёрный день.

* * *

— Здесь геология получше. — Вынес вердикт Дух, отправляя очередной пакет с информацией через спутниковую связь на центральный сервер. — Скальные породы совсем близко к поверхности подходят.

Яр промолчал. Они второй день двигались вдоль маршрута будущей Транссибирской магистрали, проводя геологоразведку в местах установки опор. Монотонная работа выматывала, но приходилось терпеть. Иногда Дух натыкался на интересные залежи полезных ископаемых. Тогда Яру приходилось проводить углублённое сканирование.

Сейчас они висели над берегом реки. Здесь опора требовалась более основательная, учитывая длину пролёта.

— Слушаю, твоё величество. — Обрадовался Яр звонку. Хоть какое-то разнообразие.

— Меня жалобами достали, почему твой банк не даёт ссуды дворянам? — Павел попытался изобразить гнев, но чувствовалось, что он играет.

— Врут, твоё величество. Нагло врут! — Ответил Яр. — Если дворянин берёт деньги на дело и может обосновать перед комиссией, что оно выгодное, то деньги в банке выдают без проблем. Зачастую без залога. Ещё и помощь оказывают.

— Ты же понимаешь, почему я звоню. Ссуды ты любому даёшь, кто в твой банк обратится. На равных условиях. Будь то последний бедняк или богатый купец, хотя последним тоже часто отказываешь. — Вот теперь голос Павла стал серьёзным. — Ты понимаешь, что этим самым подрываешь сословное устройство общества? Дворяне не то, что не видят привилегированного отношения к себе, часто происходит прямо противоположная картина.

— Я очень надеюсь, что этот процесс идёт достаточно эффективно. — Хмыкнул Яр. — Мы с тобой много раз говорили про дворянство. Ты кое-как заставил реально служить большую часть мужского дворянского поголовья, но этого мало! Большинство из них не служат, а отбывают обязательный срок в армии. При этом приворовывая, где только можно. А знаешь, на что они денег просят? Знаю, что знаешь. Тебе отчёт по моему банку регулярно на стол ложится.

— Мне кажется, что отчёт этот не содержит и половины информации о движении твоих денег. — Недовольно произнёс Павел. — И что прикажешь с ними делать? Я имею в виду дворян.

— По-хорошему, стоит лишать их дворянства, как не оправдавших доверия, или утративших привилегию из-за неисполнения своей части договора.

— Какого договора? Ты про что? — Не понял император.

— Дворянство жалуют за службу государству.

— Царю и отечеству. — Поправил Павел.

— Это одно и то же. — Отмахнулся Яр. — Наследное дворянство — это своего рода обоюдный договор. Его дают в надежде, что потомки дворянина не посрамят память предков, и будут так же верно служить государству. А у тебя дворяне только кичатся заслугами предков, а сами нихрена не делают. Гнилые ветви надо обрывать! Или сгниёт всё дерево!

— Если я начну лишать всех подряд дворянства, то меня, в таком случае, даже твои телохранители не спасут.

— Спасут. Не переживай. Отсрочь лишение. Дай срок на исправление. Например, двадцать лет. Это не вызовет немедленной реакции и заставит хотя бы часть дворян шевелиться. — Предложил Яр.

— Хм. — Павел не стал отвергать предложение сразу. — Надо обдумать. Возможно, ты прав и так будет лучше.

— Я тебе давно говорю. Сейчас именно дворянство является тормозом для развития России. Ссуды мой банк не за деяния давно умерших предков даёт, а за стремление живущих не только себе денег хапнуть, но и государству пользу принести. Скажи спасибо, что не пришлось возиться с отменой крепостного права.

— Твоя правда. Хоть тут дворяне ворчат, но законы о выкупе из крепости не мной писаны и ко мне с этими претензиями не суются. — Успокоился Павел. — Я ведь тоже могу без крепостных остаться в скором времени.

— Вольные люди всё равно остаются твоими подданными и платят налоги куда как исправнее твоих дворян. Только не торопится у нас крестьянин на волю. Я вот смотрю на количество выданных ссуд на выкуп из крепости, и плакать хочется. Банк их тоже не просто так выдаёт. Обещает бесплатное обучение и хорошую работу. Но боится русский мужик перемен. — Недовольно сказал Яр. — Мне рабочие нужны. Много. А они сидят в своих халупах и с места стронуться боятся.

— Ты для этого филиалы своего банка открываешь чуть не в каждом захолустном городишке? Всех свободных и крепостных выгреб вокруг Санкт-Петербурга. Теперь на другие губернии нацелился? Куда тебе ещё люди? Армию собираешь?

— Ага, из детей-сирот и баб беременных. Нужна мне эта армия? Сейчас Фёдор обкатает немного своих ребят в Крыму, и начнём потихоньку твою армию в порядок приводить.

— А что с Крымом? — Насторожился Павел.

— Работорговлей балуются. Приходится совмещать полезное с очень полезным.

* * *

— Мать моя! — Обомлел Яр от увиденного. — Яша, вы ничего не попутали?

— А что не так, князь? — Всполошились парни.

— Я себе закладную не так представлял. Думал, будет небольшая железяка, на которую рельс крепится, а вы целую инженерную конструкцию замутили. По весу она больше, чем рельс километровой длины выходит.

— Всё верно. — Успокоились парни, поняв причину недоумения князя. — Рельс же не просто лежит на опоре. Он передаёт на неё всю нагрузку, которую воспринимает сам. — Начал объяснять Яков. — Вес рельса здесь большой роли не играет. Даже вес рельса с поездом. Куда большие усилия возникают из-за движения поезда. Преодолевая сопротивление воздуха, он отталкивается от рельса. При экстренном торможении или разгоне усилие ещё больше возрастает. Плюс изменение траектории движения на повороте или подъёме. Встречное движение поездов по параллельным путям вызывает скручивание закладной. Теперь прибавьте к этому ураганный ветер.

— Дело даже не в самой закладной, а в её способности передать эти усилия на бетон и арматуру опоры, не разрушая её. — Добавил Никифор.

— Ясно. Придётся грузовой корабль собирать. В яхту такие бандуры не залезут. — Ещё раз оценил размеры закладных Яр.

— Можно на внешнем подвесе закрепить. — Предложил выход Яков.

— Была бы нужна одна такая штука, так бы и поступил, но их потребуется очень много. Километровые рельсы поднимать, вообще особый крепёж нужен. Они же не только прямыми будут. Лучше им здесь придать нужную форму, чем на орбите возиться. Буду строить специализированный грузовой корабль. — Закончил Яр. — Ну чего замерли? Жду от вас чертежи. Каркас считайте из сверхматериала. Одну-то штуку я на орбите соберу. Параметры реактора и движителей спросите у Пуха. Вопросы?

— Нам бы машину. — Немного помявшись, попросил Яков.

— Каждому! — Вставил Никифор и объяснил. — Мы в разных концах Ярового живём. Много времени на дорогу тратим.

— А Яровое это что? — Уже догадался Яр.

— Наш город. Ваш, в смысле.

— Пойдёт. — Согласился Яр с названием. — Кто придумал?

— Да все. — Пожал плечами Никифор. — Надо же как-то называть село. Это название прижилось лучше остальных. После последнего расширения и селом стало называть неправильно. Город он город и есть. Всем остальным на загляденье.

* * *

— Госпожа Влада, можно к вам? — С сильным акцентом, но всё же по-русски обратилась к ней Ката, заглянув в приоткрытую дверь.

— Проходи, Катюша. — Улыбнулась ей знахарка. — Случилось чего? — Ката полностью зашла в кабинет. — О! Смотрю ты в обновке! Ну и как тебе костюм?

Гостья была одета в лёгкий на вид комбинезон, украшенный весёлым рисунком. С месторождения начали поступать полимеры, включая разные ткани и мембраны. Швейный цех сразу же пустил их в дело, начав выпускать лёгкую и тёплую одежду. Сначала одели военных, а теперь дошла очередь до мирного населения.

— Незнакомый лёгкий. Вперёд страшно на холод ходить. Боялся замёрзнуть. — Путая слова, ответила Ката. — Я хочу убрать свою нейросеть и поставить вашу. — Довольно правильно выговорила она под конец. Видимо, репетировала.

— А мужики чего не пришли? Хотят посмотреть, как ты новую нейросеть перенесёшь, а только потом сами явятся? — С лёгким пренебрежением спросила Влада.

— Может быть, правильно думаешь. Но они не хочат торопить менять. Старый нейросеть работает. Я вижу, дети вокруг умный больше меня. Я тоже хочить умный.

— Мы пока детям не ставим нейросеть. — На всякий случай уточнила Влада. — Дети сами хорошо учатся, если их правильно учить. Присядь пока. — Она показала Кате на небольшой диванчик и достала телефон. — Князь, ты, где есть?

— На орбите. — По громкой связи ответил он.

— Надо Кате нейросеть вытащить. Ты когда на Земле будешь?

— Давай вечером встретимся. К ужину должен дома быть. Пусть приходит. Там делов на пять минут. — Предложил Яр.

— Договорились. — Влада отключила телефон. — Всё слышала? Знаешь, где дом князя? Подходи к ужину.

— Не медкапсула? — Удивилась девушка.

— Нет. Князь твою нейросеть вытащит так, что даже не заметишь. — Улыбнулась Влада.

* * *

— Старик, подавай следующий фрагмент. — Скомандовал Яр.

Он в невесомости собирал каркас грузовика из приготовленных заранее фрагментов. Старик в теле, напоминающем большого паука с множеством конечностей, висел рядом с большой связкой из кусков каркаса. По просьбе князя он выуживал очередную деталь и приставлял к растущей конструкции, а Яр сращивал место соединения.

Левый отлетел в сторону, чтобы не мешаться и провести небольшой эксперимент, о котором он давно думал. Близнец достал из кармана два небольших шарика. Артефакт привычно откликнулся на мысленный посыл. Зажав его в руке, Левый поочерёдно коснулся висящих перед ним шариков. Знакомо отреагировал артефакт, вытягивая у них всю энергию.

Один шарик близнец убрал в карман, а ко второму потянулся артефактом, но теперь он желал наполнить шарик энергией снова. Ведь, если энергию можно откачать, то можно и вернуть обратно. Артефакт радостно отозвался на это желание.

Приставив фигурный срез очередного фрагмента, Яр убедился, что это нужная деталь и начал их сращивать. Он на Земле сообразил, что резать конструкцию лучше не ровными разрезами, а фигурными. Чтобы каждый из них отличался. Тогда сборка в единое целое будет проще и можно избежать путаницы.

Неожиданно сзади полыхнула яркая вспышка. Резко развернувшись, Яр увидел тело Левого. Близнец не подавал признаков жизни и одновременно удалялся от корабля. Страховочный трос извивался в невесомости оборванным концом.

Оттолкнувшись от каркаса, Яр полетел к Левому, одновременно вызывая Правого.

— До орбиты достанешь?

— Что с братом?

— Не знаю. Вспышка. Он обгорел. Надо его к Владе. Сейчас дам картинку. У тебя будет пара секунд всего. Поспеши. — Короткими фразами Яр обрисовал ситуацию и объяснил задачу.

Летя к Левому, Яр постарался притягивать его к себе телекинезом, но было слишком далеко.

— Я в лаборатории. — Вклинилась Влада. — Правый, ты у меня был. Я вас жду.

— Князь, дай увеличение картинки. Слишком мелко, я не могу настроиться и брата не слышу. — Раздался напряжённый голос Правого. — Есть!

Одновременно с восклицанием, возле Левого возник его брат, от которого начала расходиться волна пара. Правый обхватил брата руками и исчез. Внимательно осмотревшись, Яр не увидел ничего, что могло бы послужить причиной вспышки.

— Старый, ты видел что-нибудь? — Спросил он.

— Левый что-то делал с артефактом Древних. Я сильно не присматривался. — Ответил тот. — Что будем делать?

— Молиться будем. И ждать. Главное, чтобы мозг у парня не пострадал. Остальное Влада вылечит.

Глава 22

— Мой друг, ты же должен быть в Европе! — Удивлённо воскликнул Джефферсон, подняв взгляд на вошедшего человека. — А тут мне секретарь докладывает, что ты просишь встречи!

— Так уж вышло, дорогой Томас. Волею судьбы мне пришлось исполнить роль курьера, и вот я здесь. — Молодой человек коротко кивнул, приветствуя своего друга и учителя. — Как ты помнишь, Екатерина II не захотела устанавливать дипломатических отношений с нашей страной. Зато её сын Павел, сам поручил своим людям найти меня в Европе. Что они успешно и проделали.

— И зачем же они тебя искали, Уильям? — Проявил любопытство президент Соединённых Штатов, указывая рукой на кресло напротив своего стола. — Неужели поняли свою оплошность?

— Уверен, Томас, ты всё поймёшь сам из бумаг, которые тебе просили передать. — Посетитель протянул Джефферсону пухлую папку необычного вида.

Открыв её, президент внимательно рассмотрел механизм, скрепляющий листы. Изящество и блеск каждой детали указывало чуть ли не на ювелирную работу. Потом он переключил внимание на бумагу. Текст, напечатанный на ней, его пока не интересовал. Хотя ему не в первый раз попадаются листы, отпечатанные в типографии и притом в единственном экземпляре. Для чего русские так поступают, ему было непонятно. Но сейчас сама бумага привлекла его пристальное внимание.

— Та самая, не горящая? — Спросил он у посетителя.

— Да. Русские её теперь везде используют. Иногда они называют эту бумагу каменной. — Вежливо ответил Уильям Шорт.

— Удалось узнать, из чего они её делают?

— Как? Привозит её князь Ярослав из далёкой Сибири. Все новшества он оттуда привозит. — Махнул рукой посетитель. — Ничего не производит европейской части страны. Единственное исключение — это бетон. Но опять же, если что-то из него строят, то занимаются этим исключительно люди князя. Своих людей никто из наших коммерсантов внедрить не смог. Тех, кто проявил излишнее рвение в этом вопросе, сразу взяла в оборот Тайная канцелярия. Методы у них сам знаешь какие. Больше желающих рисковать нет.

— На дыбу и в Сибирь? — Рассмеялся Джефферсон. — Как раз туда им и надо попасть.

— В Сибирь попасть, к князю, считается большой удачей. Это перестало быть наказанием. Осуждённых заставляют на месте делать самую тяжёлую и грязную работу. — Криво улыбнулся Уильям Шорт. — А те, кто попадает в застенки Тайной Канцелярии, быстро и подробно выдают свои тайны. Ты знаешь, что любая попытка организовать свою сеть осведомителей в России сразу пресекается, и весьма жёстко? — Он с интересом посмотрел на старого друга. — Не слышал ещё?

— Корабли из Европы — редкость, а такую информацию первому встречному не доверишь. — Попытался объяснить Джефферсон своё незнание.

— Могу тебя обрадовать. Больше ни у одного государства нет шпионов в России. За короткое время Тайная Канцелярия выявила всех! А те шпионы, что остались, сидят и не дёргаются. Боязно!

— Значит, ничего узнать не удалось? — Посерьёзнел президент. — Кто он такой? Откуда взялся? Что за чудеса вокруг него происходят?

— Только слухи удаётся подслушивать по кабакам. Именно так работают мои информаторы. Никаких прямых вопросов кому бы то ни было. — Развёл руками Уильям. — Но! Я получил косвенное подтверждение, что крушение кораблей в море — это дело рук князя. Человек, передавший эту папку, обещал, что любой корабль, на котором я поплыву сюда, доберётся без проблем, но он настойчиво не рекомендовал пользоваться военными или работорговыми судами.

— Мы давно знаем, что князь связан с этими пропажами кораблей. Но ещё один косвенный факт… а толку от него? — Джефферсон разочарованно откинулся на спинку кресла. — Даже будь у нас все доказательства, кроме шума в газетах, мы ничего добиться не сможем. Этот князь как носорог. Ему наплевать на окружающих, когда он занят своими делами, но не дай бог вызвать его гнев.

— Англичане оказались хорошим примером и весьма наглядным. — Согласился с ним Уильям. — А как вы узнали, что в пропаже кораблей замешан князь?

— Куба. — Коротко пояснил Джефферсон. — Это хоть и испанская колония, но наши люди там тоже есть. Когда начали пропадать корабли, испанцы зашевелились. От Восточной Флориды до Кубы расстояние небольшое. Выяснился интересный факт. Контрабандисты, использующие небольшие суда, спокойно плавают по тем водам, где неожиданно тонут большие корабли. Может тебе чего-нибудь выпить налить? — Спохватился он. — Ты же с дороги.

— Кстати, по поводу выпить! — Улыбнулся Уильям. — Я же тебе гостинцев привёз. Хотя передал мне их посольский служащий, я уверен, что это дело рук князя.

Шорт поднялся с кресла и вышел за дверь. Через несколько секунд он вместе с секретарём президента занёс в кабинет небольшой дорожный сундук.

— Два бокала, будьте добры. — Попросил Уильям секретаря и уточнил. — Пустых.

Сам же открыл крышку сундука и вытащил две небольшие бутылки из прозрачного стекла с ярко-красной жидкостью внутри. Протянув одну из них Джефферсону, Уильям положил на стол прямоугольный предмет в красиво разрисованной обёртке. Томас с интересом наблюдал за его действиями.

— Смотри. Крепко зажимаешь крышку и поворачиваешь против часовой стрелки.

Гость показал, как именно надо поступить. Раздался лёгкий хлопок, и содержимое бутылки начало пузыриться, словно игристое вино. Уильям под лёгкое шипение пузырьков налил себе полбокала и с видимым удовольствием сделал глоток ярко-красного напитка.

Джефферсон не спешил повторять его действия.

— Ты уверен, что оно не отравлено? — С подозрением спросил он.

— Я задал тот же вопрос человеку, принёсшему мне эти бутылки. — Хохотнул Шорт. — Знаешь, что мне ответили? «А зачем?» Вроде бы простой вопрос. Даже не ответ, а вопрос, но так много смысла в нём скрыто. — Он сделал ещё глоток. — Это, кстати, не вино. Ты уж извини, но пару бутылочек я по дороге выпил. Можешь считать, что я проверял твой подарок.

— Что здесь написано? — Через пару минут спросил президент. Он попробовал напиток и теперь с интересом разглядывал этикетку на бутылке. — Ты же учил русский, Уильям.

— «Клюковка», газированный напиток. — Перевел тот. — Весьма необычный вкус. Мне нравится. Ты рассказывал про небольшие корабли. — Вернулся Шорт к разговору.

— Корабли конфисковали у контрабандистов и насобирали по всему берегу. Наладили перевозку товаров. Не сказать чтобы в больших объёмах, но это лучше, чем ничего. Сам знаешь, испанцы, как грамотные колонизаторы, запрещают в своих колониях производить и выращивать многие товары и продукты первой необходимости. Мы тоже через это прошли, пока не выгнали англичан и французов.

— Это обычная практика удержания колоний в узде. — Уильям подтверждающе кивнул.

— На острове, из-за прекращения поставок продовольствия, начался голод и бунты рабов. Многие из них сбежали в джунгли. — Продолжил рассказ президент. — Поставки для белого населения продовольствия и оружия пошли мелкими кораблями. Но вот ведь какая странность. Корабли с оружием начали пропадать. Испанцы решили, что за ними наблюдают сверху. — Словно подтверждая свои слова, он ткнул пальцем в потолок. — Оружие начали прятать среди продовольствия далеко от берега. Помогло, но ненадолго. В один из дней все корабли, находящиеся в портах, ушли на дно. Они словно развалились под собственным весом.

— Я всё равно не понимаю, при чём здесь князь? Точнее, как вы это поняли?

— Рыбаки на совсем мелких лодках продолжали плавать на Кубу. Они-то и принесли вести, что среди беглых рабов появились странно одетые белые люди. Они плохо говорили по-испански, зато прекрасно между собой общались по-русски. — Джефферсон сделал глоток напитка и замолчал, смакуя его вкус. — А это что? — Он указал на предмет в обёртке.

— Это шоколад! Только не привычный нам, а твёрдый. — Оживился Уильям, потянувшись к столу. — Ты продолжай, не только ведь русский язык натолкнул вас на мысль о князе.

— Не только. Дальше начинается рассказ о чудесах. А где чудеса, там и князь.

* * *

— Ты почитай лучше документы. Весьма занятные предложения от императора Павла поступили. — Предложил Уильям, когда рассказ о Кубе закончился. Как, впрочем, и шоколад.

Президент Соединённых Штатов быстро просмотрел основные бумаги, оставив многочисленные приложения к ним на потом.

— Весьма неожиданно. — Задумчиво произнёс он и поднял взгляд на Уильяма. — Я так понимаю, морскую блокаду князь не снимет, пока мы не утвердим его Кодекс и не присоединимся к нему?

— Там два Кодекса. Кодекс о посольской службе больших вопросов не вызывает, а вот Кодекс ведения войны может нам выйти боком. Ты приложения почитай. Может их Павел сам писал, он всегда был романтиком, но кажется мне, что без подсказки князя здесь точно не обошлось.

— Потом почитаю. — Джефферсон с видимым удовольствием подсунул документы под зажим и защёлкнул его. — Уильям, что произойдёт, если мы откажемся от подписания Кодекса или подпишем, но не станем его выполнять?

— Нагрянет князь. — Уверенно ответил тот. — Не просто так он уничтожил Георга III на глазах всего парламента и средь бела дня. Это была показательная акция и демонстрация возможностей.

— Выходит разница небольшая, подпишем мы Кодекс или нет, но есть возможность повлиять на его составление. — Сделал вывод президент Соединённых Штатов.

— Ты прав, Томас. Придётся отправлять туда наших людей.

— Я думаю, ты поедешь в Россию. Доделаешь начатое. Установишь дипломатические отношения. Нам товары надо возить, а без одобрения русских этого сделать не получится.

— Ты бы почитал приложения. Боюсь, надежды наших плантаторов на новых рабов необоснованы. Князь явно противник рабства.

— Ты знаешь, мне тоже не нравится работорговля, несмотря на то, что я сам являюсь рабовладельцем. Если действия князя помогут переломить настроения всего нашего общества, то я только за! Займись вплотную этим вопросом.

* * *

Правый с братом возникли посреди лаборатории.

— Клади его на стол. — Распорядилась Влада.

Правый жадно вдыхал воздух и не мог надышаться. Слезящиеся глаза не давали ему чётко видеть, но очертания стола близнец различил и бережно положил на него израненное тело. Левый, в отличие от брата, дышал короткими судорожными вздохами.

— В сторону! — Прикрикнула знахарка. Она уже провела предварительную диагностику обоих парней. — Сядь и жди. Тобой потом займусь. — Коротко бросила она Правому.

Левый представлял собой страшное зрелище. Передняя часть скафандра и большинство мягких тканей просто испарились. Оставшиеся лохмотья сплавились между собой. Кое-где проступали кости. Особенно пострадало лицо. Лицевые ткани испарились сильнее, чем в остальных местах, но до мозга жар не добрался.

Благодаря краткости лучевого и термического воздействия, пропекания мягких тканей не произошло. Тот же нагрев запёк сосуды, и это предотвратило обильную кровопотерю. Лишь благодаря этим факторам Левый до сих пор был жив.

Влада обезболила и вывела пациента из шокового состояния, продолжая удерживать его в бессознательном состоянии. Прикипевший к коже скафандр она отдирать не стала. Сейчас он не мешал. Скорее помогал. Частично сохранившаяся армирующая сетка одного из его слоёв не давала выпасть остаткам кишечника. Точечным воздействием она подлечила лёгкие и диафрагму Левого, чтобы он мог нормально дышать. Дыхание выровнялось.

Плюнув на предосторожность, Влада достала из стола маленькую коробочку. Вытащила из неё одну белую жемчужину и пропихнула её между плотно сжатых, но крошащихся зубов близнеца.

* * *

— Жить будет. — Голос Влады прервал томительное ожидание. — Князь, я ему белую дала. — Добавила знахарка.

— Хоть три, главное, чтобы Левый выжил. — Одобрил Яр её действия. — Правый как себя чувствует?

— Мелкие повреждения капилляров слизистых и лёгких. Ничего опасного. Позже им займусь.

— Хорошо. Лечи близнецов. — Яр отключился. — Старик, подавай следующую деталь. Соберём каркас, как планировали. Левый поправится, останется его укрепить.

— Я понял, что сделал Левый! — Неожиданно заявил Старик, протягивая очередной фрагмент каркаса. — Он попытался влить энергию из артефакта назад, в суперматериал! Только переборщил с количеством.

— Уверен? — На всякий случай уточнил Яр.

— Другого объяснения я не вижу. — Старик потянулся за следующим фрагментом. — Представляешь, князь, в Содружестве о такой возможности даже не подумали. Там, наоборот, считают, что это артефакт наполняет металл энергией. Когда она кончается, артефакт становится бесполезен. Поэтому такие «заполненные» артефакты очень ценятся, хотя совсем редкими их назвать нельзя. Левый, понимая, что дело обстоит с точностью до наоборот, решил частично освободить артефакт от накопленной энергии. Жаль, что у него не получилось проделать это аккуратно.

— Возможно, ты прав. — Согласился Яр. — Пусть только оклемается, я ему устрою чтение техники безопасности наизусть и с выражением.

— Ты не понимаешь. — Продолжил Старик. — Если у Левого получится разряжать артефакт, то отпадёт надобность в поиске других. Соответственно, снизится цена на конструкции из суперматериала. Можно расширить область его применения, а не ограничиваться эксклюзивными изделиями.

— Я не понимаю, как можно прийти к выводу, что артефакт отдаёт энергию, а не забирает её? — Заметил Яр. — Пух легко разобрался с этим вопросом за несколько дней, а у вашей цивилизации для этого были столетия времени.

— Во-первых, я же недостоверные сведения говорю, а пересказываю слухи, гуляющие по сети Содружества. Во-вторых, слухи ведь могут специально распускать. Для дезинформации. Хотя такое объяснение дороговизны суперматериала удовлетворяет всех.

— Из четырёх кораблей, попавших в наши руки, только у одного есть каркас из суперматериала. — Припомнил Яр.

— Это лишь доказывает, что нашли вы очень непростой кораблик. У меня даже в базе такого нет.

Яр уже понял, что Содружество живёт на остатках технологий Древних. Весьма странная цивилизация, основанная не на развитии своих наук, а на поиске потерянных артефактов и производственных комплексов. Кто нашёл, тот и разбогател на выпуске новых изделий. Тратиться на фундаментальные исследования и развитие технологий, считалось идиотизмом. Зачем тратить деньги на бесполезную ерунду, когда можно на эти деньги купить артефакт, который гарантированно всё сделает.

— Кроме каркасов для кораблей, ничего из суперматериала не делают?

— Говорят, попробовали из него заказать броню для элитного отряда аграфов. Дорого она обошлась, как эскадра боевых кораблей, но аграфы — народ богатый.

— Подожди, но масса каркаса для корабля несоизмерима с массой элементов брони. — Удивился Яр. — Энергия ведь пропорциональна массе?

— Тут я ничего утверждать не берусь. — Старик передал Яру узел для крепления движителя. — Я лишь слышал, что есть минимальная цена для преобразования одной детали, а их в любом бронекостюме большое количество. С чем связано подобное ценообразование, можно только гадать. Не забывай, что артефакт работает лишь в руках человека, обладающего геномом Древних.

— Если бы. — Не согласился Яр. — Меня он совершенно не слушается. Только Левого. Выходит, у такого человека должен быть дар управления огнём.

— Почему ты называешь эту способность «даром»? У нас их называют псионическими способностями, а людей наделённых ими, соответственно псионами.

— Потому что там, где я был, такие способности даются в дар. Тем, кто выживет. — Не стал вдаваться в подробности Яр. — Ну и что с той бронёй стало?

— Ничего. Отряд использовали для штурма корабля архов. Хотели захватить его для исследований. Понадеялись на броню. Но назад не вернулся ни один аграф. Их сожрали.

Глава 23

После возвращения с орбиты Яр поехал домой. Было время ужина, и даже Пух соизволил вылезти из-за своего компа. Только Пух-младший гремел погремушками у себя в комнате.

— Как Левый? — Спросил он сразу у Влады.

— Поправляется. К сожалению, у него нет такой взрывной регенерации, как у тебя, но восстановление организма идёт полным ходом.

Здоровьем Правого он интересоваться не стал. Раз Влада отложила ему даже первоначальную помощь, значит, короткое пребывание в вакууме он перенёс относительно легко.

— Что произошло? Кто на вас напал? — Задал вопрос Пух.

— Старый предполагает, что Левый попытался вернуть часть энергии из артефакта в суперматериал. — Ответил Яр, усаживаясь на своё место. — Очень похоже на правду, но точнее мы узнаем после того, как Левый придёт в себя. Спасибо. — Поблагодарил он Дину, поставившую перед ним тарелку с супом.

— Надо ему люлей вставить, чтобы такие опыты без консультации со мной больше не проводил. — Прикинув что-то в уме, произнёс Пух.

— Будешь в очереди за мной. — Хмыкнул Яр.

— А ты за мной. — Вставила Влада. — Который раз его с того света вытягиваю. Надоел уже. Могу и не успеть в следующий раз.

— Как у него белая прижилась? — Поинтересовался Яр.

— Как родная. Никаких побочек. Значит, белую жемчужину давать людям, с частично изменённым геномом, в этом мире можно. Надеюсь, с мозгами у него тоже полный порядок. Органического поражения я не вижу. Дня через два разбужу его. — Владу прервал осторожный стук в дверь. — Входи! Не заперто! — Крикнула она.

Дина поднялась со своего места и пошла готовить кофе для гостьи.

— Присаживайся Ката к столу, с нами кофе попьёшь. — Предложила Дина вошедшей девушке.

— Я по делу. — Начала отказываться та. — Вы же сами позвать, мене князь нейросеть удалит.

— Я тебя и на ужин позвала. Князь вон ест, сидит. И ты присаживайся.

С любопытством оглядываясь, Ката заняла предложенное место.

— Это то… те самый Щит и Меч? — Вырвалось у неё, когда взгляд девушки наткнулся на предметы, висевшие на стене. — Можно трогать?

— Нет. — Обрезала Влада. — Проходили уже. Да они не настоящие. Это голограмма. А давайте что-нибудь разрубим. Сиди, кофе пей.

— Пух, ты придумал, как безопасно разрядить артефакт? — Спросил между тем Яр.

— А что тут думать? Взять очень тонкую и длинную проволоку на одном её конце прикрепить груз. Эту конструкцию перевести в сверхсостояние. Потом берём толстенный кусок брони. Сверлим в нём дырку. Просовываем проволоку в отверстие, чтобы она не касалась стенок. Вот тебе защита! — Подытожил Пух. — Влада нашла в кармане у Левого шарик из сверхматериала. Допустим, что второй шарик, который он пытался вернуть в нормальное состояние, был такой же, тогда влил он в него не так уж много лишнего. Порядка пятидесяти мегаджоулей.

— Ну да. — Согласился Яр. — Всего десять кило в тротиловом эквиваленте.

— Ты сюда со своим тротилом не лезь. — Отмахнулся Пух. — Здесь другие порядки измерения энергий входу. Если бы Левый влил в этот шарик двойную порцию энергии, то получил бы перед лицом маленькое солнце. Даже пепла бы не осталось. От вас, кстати, тоже.

— Ну я ему задам! — Возмущённо заявила Влада. — Он у меня теперь по три подписи будет собирать, прежде чем что-то с артефактом сделать!

— Почему три? — Не понял Пух.

— Значит, пять! И ты тоже будешь собирать подписи для разрешения на проведение своих экспериментов!

— Эй! У меня-то всё по науке!

— Видела я твою науку! Чуть всю деревню не заморозил.

— Дорогая, ты преувеличиваешь. — Как можно мягче произнёс Пух. — Последствия того эксперимента до деревни не достали.

— Зато до Потапыча достали. Этот любопытный дурак решил сам проверить, что там происходит. Все лапы пообморозил. Еле до меня доплёлся.

— Хватит ругаться. — Яр отложил ложку и постарался отвлечь знахарку другой работой. — Влада усыпи Катю, не на живую же ей нейросеть удалять. — В этот момент стул под девушкой поплыл, изменяя форму. — Ложись поудобнее. — Обращаясь к ней, посоветовал Яр.

С некоторой опаской Ката откинулась на спинку стула и оказалась в полулежачем положении и сразу отключилась.

— Значит, у нас не будет ограничения на объём выпускаемой продукции из суперматериала? — Продолжил прерванный разговор Яр.

— Теоретически нет. Можешь своими рельсами всю планету опутать. — Пух с радостью переключился на другую тему.

— Я думаю про броню для кораблей. Она достаточно массивная, чтобы сохранять стабильность при внешних нагрузках. Что скажешь?

— Не советую. — Пух закончил со своей порцией тушёной картошки и принялся за кофе. — Есть причина, по которой в Содружестве суперматериал не используют в таком качестве. Несмотря на то, что это очевидное решение для создания абсолютной защиты.

— Может, не сообразили?

— Я тоже невысокого мнения об их умственных возможностях, но не до такой же степени. — Усмехнулся Пух. — Списывать отсутствие брони на их тупость — явный перебор. Каркасы из суперматериала всегда. — он выделил голосом последнее слово. — Спрятаны под бронёй из обычного металла. Видимо, есть какое-то воздействие, разрушающее его стабильность. Я не знаю какое. — Сразу предупредил он.

— Печально. — Расстроился Яр.

Он перегнулся через стол и положил перед спящей девушкой скомканную нейросеть. Он извлёк её, пока разговаривал с Пухом.

— Будить? — Спросила Влада.

— Пока не надо. — Остановил её Яр. — Пух, а помнишь, ты говорил, что можно создать гипертуннель.

— Помню. Все расчёты у меня давно есть. Только использовать его не получится или он будет очень невыгодным. По крайней мере, в пределах Земли.

— Объясни.

— Легко. — Улыбнулся Пух. — Абсолютная линейная скорость и вектор движения тела будет одинаковой на входе и на выходе.

— И? — Не понял Яр. — В чём проблема?

— Возьмём человека на экваторе. Поставим перед ним кольцо перехода. Для наглядности выход из туннеля расположим с противоположной стороны планеты. Но планета крутится! Величина разнонаправленных скоростей на входе и на выходе будет почти километр в секунду. Равносильно выстрелу из пушки.

— Вот ведь! — Ругнулся Яр. — А слона-то мы и не заметили.

— В пределах одной планеты такая транспортная система будет неэффективна. Слишком велики затраты энергии для компенсации импульса. Опять же, требуется очень тонкая настройка на каждую отправную точку. В космосе синхронизировать вход и выход проще. Если мы захотим наладить торговлю с Содружеством, достаточно поставить пару колец на краю системы. Одно у нас, второе у них. Тогда надобность в многочисленных прыжках отпадёт.

— Кстати! Почему прыжки короткие? Разобрался?

— Нет. Недостаточно информации. — Помотал головой Пух. — От скорости, на которой уходишь в гипер, и вектора движения зависит, где ты окажешься после выхода. Так же влияет масса тела, и наличие гравитационных полей. Чем ниже скорость, тем меньше вероятность вынырнуть в расчётной точке. Если корабль уходит в гипер, находясь в покое, то точка выхода неизвестна. У меня нет математического аппарата, объясняющего подобное поведение. — Он замолчал, словно пытаясь что-то вспомнить. — Да, и скорость после выхода падает до практически нулевой! Хотя тратиться кинетической энергии в гипере не на что.

— А гипертуннель точно будет работать? — С сомнением в голосе спросил Яр.

— Как ни странно, но да. Это разные физические явления. Туннель — это модифицированный карман. Для перемещения используется кусок другой вселенной. В случае с туннелем он исчезающе тонкий, но он есть. А гиперпрыжок — это замкнутая область нашего пространства, перемещающаяся хрен знает где.

* * *

— Ну что, Катюха? Готова к установке новой нейросети? — Спросила вызвавшая её Влада. — Я смотрю, твой организм уже пришёл в норму, после удаления старой.

По мнению Кати, Влада была очень сильным псионом в области воздействия на биологические объекты, с уклоном в медицину. Её уже не удивляло, что она с одного взгляда определяет все болячки у человека.

— Готова. — Кивнула девушка. — Что надо делать?

— Скидывай куртку. Сделаем тебе укольчик.

Влада достала из шкафа с лекарствами шприц. Причём не пластиковый, одноразовый, к каким привыкла Ката, а вполне себе стеклянный со стеклянным же поршнем и стальной иголкой.

— Я многоразовые шприцы только в фильмах видела. Про глубокую старину. — Заметила Ката.

— А кто тебе сказал, что он многоразовый? Просто князю удобнее изготавливать именно такие. Сапфировый шприц и игла из титанового сплава. — Влада сдёрнула колпачок с иглы и протянула девушке. Ката к тому времени осталась в одной футболке. — Держи на память. Чистейший сапфир.

Девушка недоверчиво приняла протянутый предмет. В это время Влада взяла её за запястье другой руки. Она не использовала жгутов, но вены в районе локтевой ямки вздулись, как по волшебству. Ловко воткнув иглу, знахарка медленно ввела содержимое в кровь.

— Можешь идти. — Выдернув иглу, произнесла она. — Время развёртывания сети от двух недель до месяца.

— Уже всё? — Сначала удивилась Ката. Её взгляд замер на месте укола, но никакой ранки от иглы там не было. — А почему так долго?

— Ну, извини. Ещё быстрее я уколы ставить не могу. Особенно внутривенные. — Улыбнулась Влада, прекрасно понимая, о чём её спросила пациентка.

— Я про время развёртывания. — Уточнила Катя, опуская руку.

— Раньше процесс происходил быстрее, но у нас в последнее время много великовозрастных клиентов. Большая часть, из которых, бывшие крестьяне, даже не умеющие читать. — Решила объяснить Влада причину долгого развёртывания. — Пластичность мозга у таких людей практически никакая. Способность к обучению остаётся низкая, несмотря на наличие нейросети. Пришлось добавлять стимулирование развития новых связей между нейронами. Мозг практически омолаживается после такого воздействия. Только потом начинается развёртывание нейросети. — Знахарка пристально посмотрела на Катю. — Тебе же не 25 лет, на которые ты хочешь выглядеть?

* * *

На улице стояла отличная погода. Ярко светило солнце, согревая неприкрытое лицо, но ветерок всё ещё тянул холодом.

Ката шла по улице, выложенной бетоном. Снег зимой убирали весь, поэтому тротуар и дорога быстро избавились от его следов под жаркими лучами.

Девушка немного нервничала. Сегодня ей предстоял первый вылет на реальном корабле. В последнее время она тренировалась в виртуальном тренажёре с полным погружением, но реальность всегда отличается.

Сама возможность погружения в виртуальную реальность с помощью недавно установленной нейросети её изрядно удивила. Причём подключение было не прямым, а через беспроводную сеть. Она вообще не обнаружила разъёмов прямого подключения у себя на теле. Влада объяснила это заботой о безопасности. Через прямое подключение можно взаимодействовать с нейросетью помимо воли носителя. С дистанционным такое невозможно. По крайней мере, в нейросетях землян.

Рат и Тамп продолжали пользоваться старыми нейросетями. Они не доверяли землянам до конца. Когда Ката рассказала им, что установка новой нейросети выглядит как внутривенный укол, они ещё больше укрепились в своём мнении.

Не убедило их даже то, что после развёртывания нейросети, Ката легко освоила русский язык и говорила на нём без акцента. Управление подводными дронами, так же превратилось для неё в развлечение, а не напряжённый труд, как ранее. Теперь она превосходила пацанов в навыках управления дронами. Ведь им нейросеть ещё не поставили.

Большой неожиданностью стало предложение князя взять на себя управление грузовым кораблём, летающим на орбиту и обратно. Первое время им управлял сам князь, но у него много других дел, а кроме неё кандидата на столь ответственную работу не нашлось.

Старый отказался категорически! Он сотни лет управлял кораблём. Сейчас его устраивала роль пассажира, и работа, пусть и не простого, но всё же грузчика.

Рядом остановилась машина. Ещё одно чудо землян. В содружестве позволить себе левитирующую машину могли только очень богатые люди. Здесь тоже был колёсный транспорт, в основном предназначенный для перевозки грузов, но левитирующие машины были у многих пацанов, даже не достигших совершеннолетия.

Дверь открылась.

— Садись. Подвезу. — Раздался из глубины салона голос Левого. — Как вернёмся, я князю напомню, чтобы он и тебе машину выделил.

— Думаешь, заслужила? — Спросила Ката, садясь на удобное сидение.

— А почему нет? Ты хотя бы стараешься вжиться. Не то, что твои товарищи.

— Они мне не товарищи. Просто работали вместе. — На автомате ответила девушка. — Левый, скажи, а правда, что псионом может стать любой человек, нужно только хорошо попросить у Божьей Матери на часовне?

— Попросить? — Левый с удивлением посмотрел на Катю. — А чего ради богам откликаться на твою просьбу? Ты была хоть раз на проповедях отца Михаила?

— Нет. — Поморщилась девушка. Они уже выехали за пределы города и двигались по дороге, ведущей в космопорт. — Я не люблю священников и проповедников. Им нужны только деньги.

— Отцу Михаилу? Деньги? — Тихонько рассмеялся Левый. — Не говори глупостей и не ровняй святого человека с коммерсантами от церкви. Посмотри в сети записи его проповедей. Тебе многое станет понятно.

— Он рассказывает, как стать псионом?

— Нет. Он объясняет, почему бесполезно просить и славить богов.

— И почему? Ты сам сможешь объяснить? — Заинтересовалась Ката.

— Представь, что вокруг тебя носится толпа детишек, только-только научившихся ходить и разговаривать. Представила? — С улыбкой поинтересовался Левый. Катя поморщилась, но кивнула. — Тогда представь, что одна часть этих детей орёт «Славься Ката!», а вторая кричит «дай!» Ты возрадуешься своему прославлению и выполнишь их просьбы?

— Ремня я им дам. — Буркнула девушка, представив эту картину.

— Вот примерно так же боги и с нами поступают. Поэтому не выпрашивай, а делай сама. Увидев твои дела, боги могут и на тебя обратить внимание.

— Знать бы ещё, что делать. — Вздохнула Ката.

— Просто живи. Помогай князю в его работе. На тех, кто рядом с князем, боги чаще обращают внимание.

— Мне иногда кажется, что он сам полубог. — Призналась девушка. — Слишком у него необычные возможности. Даже для псиона.

* * *

— Проходи, Алексей Петрович, присаживайся. — Император указал рукой на кресло напротив своего стола.

— Благодарю, Ваше Величество. — Вежливо ответил крепкий парень в камуфляжной одежде с нашивками полковника и без всякого стеснения сел в кресло.

— А ты изменился, Алексей. — С улыбкой прокомментировал Павел. — Как учёба идёт? Не сильно вас князь гоняет?

— Князь? — Криво улыбнулся парень. — Когда он приходит на наши занятия, мы летаем по спортзалу, словно листья на ветру. Очень он жёсткий боец. И знания его по рукопашному бою бесценны. — Уже серьёзно добавил он. — Он нас учит, как можно лёгким движением обездвижить или убить противника. Без оружия.

— А нужна ли такая наука, когда противника можно убить с большой дистанции? — Спросил Павел. — Оружие совершенствуется. Вам же князь выделяет многозарядные пистолеты. Зачем руками махать?

— Кончатся патроны, что тогда? Если оглушило, и в плен взяли, как отбиться? Если приходится действовать в тесном помещении или в общественном месте, полном людей, как стрелять?

— Убедил! — Рассмеялся император.

Ему понравилась спокойная уверенность парня сидящего перед ним. Небо и земля по сравнению с тем юношей, которого он помиловал от изгнания в ссылку и отправил к князю на обучение.

— А с теорией как? Вы же не только руками и ногами машете. — Задал он новый вопрос.

— Теоретических знаний нам дают очень много. То, что я целый год изучал в шляхетском артиллерийском корпусе, у князя преподали бы за две недели. Павел Петрович, вы читали мой доклад? — Решил сменить тему разговора Алексей.

— Читал. Это предложение князя?

— А при чём здесь князь? — Удивился Алексей Петрович Ермолов. — Он нас только учит. Решение о судьбе своих подданных должны принимать вы, Ваше Величество.

Глава 24

— Но совершить обмен предложил он? — Допытывался Павел.

— Нет. Это наше коллегиальное решение командующих учебными полками. Князь предлагал осуждённых татар использовать на строительстве дорог и прочих тяжёлых работах. Но подневольный труд не эффективен. Люди не имеют стимула трудиться. Зачастую даже затраты на еду не окупаются, а ведь ещё нужно охрану содержать. — Уверенным голосом начал отвечать Ермолов. — Перевоспитать татар тоже не получится. Внутри они так и останутся рабовладельцами. Их дети недалеко от родителей уйдут. Нам просто не нужны в империи эти люди. Одна морока с ними на многие поколения. Вот мы и решили предложить обмен.

— Откуда уверенность, что турки на него согласятся?

— Нужно сделать правильное предложение. Человек часто из двух зол выбирает меньшее.

— Не думаю, что России нужна война в настоящий момент. — С сомнением произнёс Павел.

— О войне речи нет. Мы чуть расширим план учебно-практических мероприятий для курсантов. С официальной точки зрения мы пока не являемся частью армии. Мы учащиеся частной школы.

— Алексей, ты же понимаешь, что это казуистика?

— Ну и что? У османов сейчас нет возможности вести с нами полномасштабную войну. Они разорены. Их экономика и так трещит по швам. — Уверенно ответил Ермолов. — Вариант, что у них найдутся буйные головы, которые решат повоевать с нами, исключать нельзя. В любом случае для решения этой проблемы хватит одного полка курсантов. Отберём в него отличников боевой подготовки, чтобы у солдат стимул был и дальше совершенствоваться.

— Уверен? Может, в тебе до сих пор играет юношеский максимализм? Тебя послушать, так у вас солдаты мечтают в бой вступить.

— Ваше Императорское Величество, поверьте, тот молодой болван, который повёлся на сладкие речи о борьбе против вашей власти, и я теперешний, совершенно разные люди. — Ермолов расслабился и откинулся на спинку кресла. — Князь довольно просто и подробно разжевал мне, кто, зачем и на чьи деньги организовывал подобные кружки. Отчасти в этом есть ваша вина. Нужно не запрещать вольнодумство, а вести разъяснительную работу. Запрет вызывает внутренний протест и недоверие к власти. Особенно у молодёжи. У нас хорошо поставлено воспитание солдат и офицеров в духе патриотизма. К тому же не стоит сравнивать наши полки и регулярную армию России.Наш полк не более пятисот человек по штату мирного времени, но возможности у него несравнимо большие.

Павел нажал кнопку селектора.

— Дмитрий Николаевич, османский посол пришёл?

— Никак нет, Ваше Величество. Послать людей, чтобы поторопился? — Раздался голос секретаря из динамика.

— Будь добр. Я не собираюсь ждать его весь день. — Недовольный Павел отпустил кнопку. — Удобная вещь — этот селектор. Вас князь оснастил дальней связью?

— Да. — Пожал плечами Ермолов. — Я сейчас с трудом представляю ведение боевых действий без использования средств связи. В быту она тоже много времени экономит.

— Тут ты прав. Я раньше известий от послов в Европе неделями ждал, а сейчас в любую секунду могу с ними связаться. — Согласился с посетителем Павел. — Про губернаторов можно даже не упоминать. Все отчёты быстрей приходят и нагоняя можно дать, не вставая с кресла.

— Ваше Величество, посланник Османской империи ожидает в приёмной. — Раздался голос секретаря из селектора.

— Впускай. — Коротко бросил Павел и с хитринкой посмотрел на Ермолова. — Будешь сам с ним разговаривать. Мне интересно посмотреть, сможешь ли ты его убедить.

— Ваше Императорское Величество, рад видеть вас. — Обратился к Павлу тучный мужчина в восточной одежде. Он напрочь игнорировал Ермолова, так как его одежда не свидетельствовала о высоком положении в обществе. — Прошу прощения за опоздание, но мне поступили срочные известия от Великого султана Селима III.

— Какие известия вас так задержали, что вы наплевали на аудиенцию со мной? — Не здороваясь, спросил Павел.

— Весьма нерадостные вести достигли слуха моего султана. — Запричитал посланник. — Наших единоверцев, оставшихся в Крыму, грабят, убивают, выгоняют из домов в голую степь. Это происходит повсеместно! Беженцы заполонили пограничные с Россией города! Великий султан требует прекратить беззаконие!

— Что скажешь, Алексей Петрович? — Павел глянул на Ермолова.

— Любезнейший, а что скажет твой султан по поводу работорговли? — С презрением бросил тот посланнику. — По какому закону русские люди похищаются, продаются и покупаются, словно скот безмолвный против их воли? Твои единоверцы нарушают законы Российской империи. За это и получают по заслугам.

— Но так ведь нельзя! Мой султан, Селим III, требует прекратить беззаконие! — Начал повторяться посланник, не ожидавший такого жёсткого ответа.

— Пусть засунет свои требования… — Ермолов недоговорил и повернулся к Павлу. — Ваше Величество, вы же видите, разговаривать с этим попугаем бесполезно и вообще бессмысленно. Дозволь, я заберу его с собой в Константинополь. Пусть напрямую передаст мои требования султану. Думаю, наши парни в центре Константинополя помогут Селиму III принять правильное решение.

Посланник шевелил ртом, словно выброшенная на берег рыба, но не мог издать ни звука.

— Это ты его так? — Кивнул Павел на турка.

— К сожалению, это он сам. — Ермолов понял, что имеет в виду император. — Ну, так как?

— Уверен, что одного полка хватит?

— О чём вы говорите, Ваше Императорское Величество? — Наконец, выдавил из себя посланник.

— Вот этот молодой человек, с которым ты даже не соизволил поздороваться, ученик князя. Именно он руководит поимкой рабовладельцев в Крыму. — Павел с сочувствием смотрел на посланника султана. — Поедешь с ним и объяснишь султану, что русских людей и вообще христиан, нехорошо в рабстве держать.

— Но вы сами… — Начал оправдываться турок.

— Мы сами и разберёмся. Между собой. Когда ехать назад хочешь, Алексей Петрович? — Посмотрел Павел на Ермолова.

— Своих родных я уже навестил. Могу прямо сейчас отправляться, если у вас не будет других указаний.

— Тогда не буду вас больше задерживать. — Поднялся со своего места император.

* * *

— Князь, сильно занят? — Вышла на связь Влада.

— Как бы, да. — Ответил тот.

Яр занимался настройкой гравикомпенсаторов в огромной вакуумной камере. В ней планировалось в дальнейшем изготавливать кинетические движители, а позднее и гиперприводы.

Каждый раз подниматься на орбиту и возвращаться обратно, ради относительно небольших изделий было не совсем удобно. Тем более Пух разработал варианты использования сверхматериала в этих узлах. Значит, придётся на орбиту отправлять Левого, что тоже затратно по многим параметрам. Главный из которых — время.

— Ты мне нужен. Лично. По телефону этот вопрос решить не получится.

— Пару часов твоя проблема может подождать? — Вздохнул Яр. Ему не хотелось бросать почти законченное дело. Потом придётся начинать настройку сначала.

— Пару? Хорошо. Я пока ребёнка покормлю и спать уложу. — Согласилась Влада на отсрочку.

* * *

— Сможешь скопировать это вещество? — Знахарка протянула Яру предметное стёклышко с намазанной тонким слоем субстанцией.

Яр сделал сканирование. Кроме окиси кремния, других веществ на скане он не обнаружил.

— Нет. Органика. Мой дар её не берёт. — Коротко прокомментировал он.

— Жаль. Формула у вещества довольно простая, поэтому была надежда, что тебе удастся его скопировать для более детального исследования структуры.

— Что это такое? — Решил прояснить Яр.

— Что-то вроде фермента. Он делает инородные вещества, помещённые в наш организм, незаметными для иммунной системы. — Пояснила Влада. — С одной стороны — опасная вещь, но с другой, без него мы не сможем получить нейросети.

— Как ты его нашла?

— Леопардов помнишь? — Яр кивнул. — Мы с Духом для них простенькую нейросеть разработали, чтобы была возможность ими управлять.

— Дух согласился на управление через нейросеть? — Не поверил князь. — Он же противник вмешательства в свободу воли.

— Не забывай, что это животные. Хищные, опасные и при этом очень умные. — Влада забрала у него стёклышко. — Я увеличила у них живучесть почти до уровня близнецов. Нейросеть добавила им ещё возможностей в плане регенерации. А контроль нужен для соблюдения ими границ ареала в пределах Северного Кавказа. При установке нейросетей я обнаружила это вещество. На нанороботах после их введения в кровь образовался налёт. Его выработал их организм.

— Он так на любой инородный предмет у них реагирует?

— Уже нет. Видимо, я где-то допустила ошибку. После развёртывания нейросетей я её исправила, но налёт продолжает действовать. Мало того. Организм сам восстанавливает его в случае повреждения. Может, у тебя тоже вырабатывается подобное вещество?

— Угу. — Кивнул Яр. — Предлагаешь поскрести мою черепушку? В смысле нейрозонды.

— А почему нет? Ведь твоя иммунная система как-то определяет, что их жрать нельзя. Надо было давно проверить твои зонды, да как-то руки не доходили, и причины не было.

— Сейчас будешь смотреть?

— А чего тянуть? Садись. — Влада указала на стул возле её рабочего стола. — Руки сложи перед собой, на них опусти голову и расслабься. Больно не будет.

* * *

Влада заживила разрез и протёрла шею Ярослава салфеткой.

— Можешь быть свободен. Что-то на нейрозондах есть. Образец я взяла. Займусь изучением.

— А что с леопардами? Только сейчас сообразил, что давно их не видел. — Спросил, поднимаясь со стула, Яр.

— Мы их с Катюхой увезли и выпустили в горы ещё в начале лета. Несколько селений они уже затерроризировали. Парни из службы наблюдения говорят, что горцы уходят в сторону Каспия. — Отвечая, Влада наносила образец на предметное стекло. — Заметь, мои кошечки не дали им забрать с собой рабов! — С гордостью добавила она.

— Я в тебе не сомневался, потому и не следил за твоей работой. — Похвалил её Яр. — Не маловато будет двух особей на весь Кавказ? — Спросил он. — Может, стоило подождать, когда у них потомство появится?

— Потомство они в природе прекрасно нарожают. Самочка десяток котят точно выносить сможет. Буду за ними следить и подправлять генетику время от времени. Чтобы кровосмешения не было. Тебе же не завтра чистый Кавказ нужен?

— Мне он вообще не нужен. — Хмыкнул Яр. — Народы, живущие там, привыкли к постоянным междоусобным войнам и рабовладению. Нахрен нам такие соседи! Пусть лучше Кавказ станет заповедником дикой природы.

— Я тоже так думаю. — Согласилась знахарка. — Как только будут первые результаты, я тебе сообщу.

* * *

Конгресс по обсуждению Кодексов проходил в Санкт-Петербурге. Для проведения собраний граф Орлов выделил один из своих дворцов. Он был удобно расположен в центре города. Вообще-то, предложений от дворян, желающих предоставить свои помещения для проведения конгресса, было хоть отбавляй. Яр обещался в качестве оплаты провести в таком здании электрическое отопление и освещение.

Водопровод с центральной канализацией требовал больших затрат и капитального изменения инфраструктуры всего города, поэтому они пока откладывались.

В большом ярко освещённом зале поставили некое подобие круглого стола, стараясь придать хотя бы видимое равноправие участвующим странам.

— Господа, все ознакомились с моими добавлениями в «Кодексы»? — Спросил Яр, обводя взглядом представителей иностранных держав.

Собрались делегаты в основном из европейских стран, но были представители и из Северной Америки. Яр не представлял никого, но оспаривать его присутствие на Конгрессе желающих не было.

— По моему мнению, вы не добавления внесли, а полностью переписали оба Кодекса, ваше Сиятельство. — Заметил представитель Соединённых Штатов. — А так же внесли в него новые понятия, против которых я возражаю! — Повысил он голос. — Думаю, многие мои коллеги из других государств поддержат меня.

— И что же вам конкретно не нравится, мистер Шорт? — Усмехнулся Яр. — Давайте я сам догадаюсь. Например, пункт о геноциде коренного населения? Я прав? Вижу, что прав. Наверное, всем здесь присутствующим не нравится пункт о сегрегации. — Его тон сменился на серьёзный. — Неважно, по каким признакам. Религиозным, расовым или языковым. Ведь вы считаете себя высшей расой и поэтому имеете право делать с другими всё, что заблагорассудится. — Последнее предложение Яр проговорил громким шёпотом. — Ну? Кто так считает? Встаньте! — Неожиданно рявкнул он.

Никто из господ не спешил подниматься со своего места. Представитель Соединённых Штатов и вовсе отвёл глаза в сторону.

— Что же вы, высшая раса, глазки поопускали? — С ехидством спросил Яр. — Страшно? Или дошло, что, руководствуясь Вашими принципами, я от Вас же мокрого места не оставлю? Или кто-то хочет оспорить моё превосходство над всеми вами?

— Но разве можно ровнять нас и этих дикарей? — Растерянно спросил представитель Англии.

— Это вы про кого? Кто у нас дикари? Может Китай, у которого только письменно подтверждённая история насчитывает более пяти тысяч лет? Или про Индию, которая ещё древнее? Это вы для них дикари. Обезьяны, научившиеся махать палкой, но ничерта не понимающие в жизни.

Яр замолчал. Так же молча переваривали его слова остальные.

— При соблюдении всех пунктов вашего Кодекса, война становится невыгодной! — Возразил Наполеон, нарушив тишину. В отличие от многих глав других государств он лично приехал на конгресс.

— Если считать выгодой разграбление и геноцид других народов. — Продолжил его мысль Яр. — Именно этого я добиваюсь. Прекращайте жить грабежом. Нужны вам другие территории? Так будьте добры вкладываться в их освоение. Решите, что имеете право просто брать, ничего не давая взамен, то получите такое же отношение к себе от других государств. Это значит, что любой Ваш товар, находящийся за границей Вашего государства, будет конфискован.

— Я это понял из текста вашего предложения. — Кивнул, соглашаясь, Наполеон. — Или это не предложение? Именно этот вопрос интересует сейчас всех присутствующих. — Прямо спросил он.

— Насколько я понимаю, по «Кодексу посольской и представительской службы» особых возражений ни у кого нет? — Яр пробежался по представителям взглядом. — Уже хорошо. Тогда его откладываем в сторону и начинаем обсуждать нюансы «Кодекса ведения военных действий». То, что предложил я — основа! Но дьявол кроется в деталях. Вот ими мы сейчас и будем заниматься.

Яр сделал паузу, ожидая возражений, и когда представитель Англии начал открывать рот, сразу продолжил.

— Я вас понимаю господа. Моё предложение больше всего напоминает ультиматум. Но лучше смотрите на это, как на деловое предложение. Те из вас, кто подпишет договор и будет его соблюдать, получат значительные преференции с моей стороны.

— Хотелось бы узнать, что именно вы хотите предложить в качестве этих преференций? — Первым спросил голландец.

— Многое. Все слышали про моё судно?

— Вы говорите про то, которое плавает, или то, что летает?

— Плавает. — Улыбнулся Яр. — Я планирую в этом году построить верфь по выпуску морских торговых и пассажирских судов.

— Какой нам в этом интерес? — Скривил губы англичанин. — Корабли мы можем построить сами.

— Пока можете. — Не стал спорить Яр. — Сейчас Россия — основной поставщик леса для европейских стран. Но продажа строевого леса за границу из России будет запрещена в ближайшее время. Производство пеньки и льна умрёт за ненадобностью. Вы же знаете, что я заключил долгосрочные контракты со всеми крупными поставщиками этой продукции? Деньги вперёд им выплачены на переобучение людей и на переоборудование для выпуска новой продукции.

— Наслышан. Очень выгодное дело для вас. Ведь оборудование поставлять будете тоже вы! — Англичанин как будто обвинял Яра в этом.

— Что поделать? Другого поставщика пока нет. — Яр развёл. — Но вернёмся к кораблям. Они будут самоходными, грузоподъёмностью от тысячи тонн и выше. Скорость до тридцати узлов.

— И сколько таких кораблей сможет выпускать ваша верфь, которая ещё не построена? — Со скепсисом уточнил англичанин.

— Речь идёт о сотнях кораблей в год. Хватит всем желающим. Что касается сроков, то вам стоит получше разузнать о темпах строительства моих объектов. Корабли тоже будут изготавливаться значительно быстрее ваших деревянных скорлупок.

Наполеон что-то записал на листе бумаге и передал его за спину, стоящему там помощнику.

— Цену вы за них тоже заломите, как за другую свою продукцию. — Поинтересовался он.

— Цена будет высокой. Но обоснованно высокой. — Подчеркнул Яр. — Учитывайте малочисленную команду, скорость и реальную грузоподъёмность новых кораблей. В конце концов, я никого не заставляю их покупать. Можете продолжать строить свои деревянные скорлупки. Ваши моряки будут счастливы, наблюдая, как мои суда обгоняют их, словно стоящих на месте. Сколько занимает сейчас плавание от Европы до Америки? Два месяца? Моё судно дойдёт за неделю.

— Кораблями дело не ограничится? — Наполеон не дал возразить англичанину, вставив свой вопрос.

— Нет. В ближайшее время я начинаю строительство высокоскоростной транспортной магистрали через всю Россию. Доставка грузов из Санкт-Петербурга в порты на Дальнем Востоке будет занимать чуть больше суток. Позже магистраль получит ответвления в Европу, Китай, Индию, Северную и Южную Америку, Азию и Африку.

Глава 25

В зале раздался недовольный ропот.

— Чего вы все разволновались? — Яр с трудом сдержал ухмылку. — Боитесь моего появления в ваших колониях? Я вас огорчу, но я уже там. Фигурально выражаясь. История понеслась вскачь, господа. Те страны, что не примут Кодекс или не будут его соблюдать, скоро исчезнут под пятой более цивилизованных и развитых соседей. Не верите? Тогда ответьте мне на вопрос, что самое дорогое в мире?

— Детский вопрос. — Улыбнулся Наполеон. — Если не учитывать высокие материи вроде долга, совести и чести, то самое дорогое — это информация.

— Ты прав, коллега. — Поддел его Яр, чем вызвал удивлённые переглядывания среди остальных представителей. — Но давайте возьмём лишь одну грань информации, а именно знания. Ведь по большому счёту, чем вы отличаетесь от меня? Я больше знаю об окружающем мире и умею эти знания применять. Но я готов поделиться этими знаниями со всеми желающими.

— Сколько это будет стоить? — На сей раз англичанин был первым.

— Недорого. Сами знания мы будем давать бесплатно. Оплатить придётся дополнительные расходы. Проживание, питание, оплату труда учителей. Даже содержание зданий я беру на себя. — Яр прервался. Вроде как задумавшись. — Я вообще планирую основать город студентов. С нуля построить. Где-нибудь в Крыму. Подальше от моря.

— По этой причине ваши люди выселяют из Крыма всех татар и чуть не развязали войну с Османской империей? — Поинтересовался испанец. — На Кубе вы тоже хотите основать учебное заведение? Для этого вы заблокировали остров и устроили там переворот?

— Давай отвечу по порядку. Как мне кажется, не одного тебя интересует данный вопрос. — По залу разнеслись одобрительные возгласы. — Татары в Крыму привыкли жить за счёт рабов. В городах, где власть сильна, этого не видно, но на окраинах и в селениях чуть подальше, рабов продолжали использовать. — Добавив в голос грозные нотки, Яр продолжил. — Рабство запрещено в Российской империи. Оно противозаконно! У большинства взрослого населения из крымских татар руки по локоть в крови. Выбор простой: казнить всех, выгнать из страны или обменять татар на русских, ранее захваченных в рабство. Мои люди выбрали последний вариант.

— То есть, это было не вашим решением разнести дворец султана? — Уточнил португалец.

— Нет. Я же сказал. Мои ученики оказались гуманнее меня. То, что Селим III не понимает по-хорошему — не мои проблемы.

— Расскажите лучше про Кубу. — Напомнил о себе испанец. — Или там тоже ваши ученики все устроили? Сами?

— Нет. Там всё устроило местное население. Я только помог. В основном продуктами и лекарствами.

— Но там были ваши военные! — Громко возразил испанец. — Вы совершили военный переворот и захватили власть на острове! На Кубе ходят в обращении ваши деньги!

— Мои военные не принимали участия в боевых действиях. Они только научили местное население, как эффективно действовать. Я даже оружие туда не поставлял. — Уверенно отверг обвинения Яр. — К тому же вы преувеличиваете по поводу военного переворота. По моим сведениям, произошло лишь несколько мелких стычек, почти без жертв. — Возразил Яр. — А деньги ходят потому, что я открыл на Кубе отделение своего банка. Экономика не может развиваться без денег!

— Осел, нагруженный золотом, может добиться больше, чем самая крупная армия. — Вставил, улыбаясь, Наполеон.

— Верно. — Кивнул ему Яр соглашаясь. — Только в данном случае осёл был нагружен не столько золотом, сколько здоровьем. Оно иногда дороже любого золота, особенно если оно ваше собственное или кого-то из ваших близких. Вдобавок большую роль сыграли мои поставки продовольствия и семян культурных растений. Так что, Висенте де Каньяс, не я виноват, что при малейшем изменении внешних условий колония решила отделиться от вас и стать самостоятельной страной.

— Но вы эти условия создали!

— А мне не нравится работорговля и пиратство! — Привёл Яр веский, по его мнению, аргумент. — Принимайте Кодекс и плавайте себе на здоровье.

— Из-за вас в Европе значительно подскочили цены на сахар и табак! — Обвинил Яра представитель Швеции.

— Бывает. — Не стал оправдываться Яр. — А табак курить вредно для здоровья. Поверьте мне, как человеку, много знающему об этом мире. Каждая ваша выкуренная трубка или сигара сокращает вашу жизнь на несколько часов. — Серьёзно добавил он. — Давайте вернёмся к магистралям. — Сменил Яр тему. — По моим расчётам, она сможет взять на себя большую часть перевозок по всему миру, но корабли всё равно не заменит. Магистраль станет лишь ещё одним средством доставки. Не более.

— Можно поучаствовать своим капиталом в вашем предприятии? — Задал неожиданный вопрос американец.

— Хм. Честно говоря, не думал об этом. — Яр задумался. — Основная магистраль потребует большое количество станций для погрузки и разгрузки товара. Понадобятся пассажирские станции и подъездные дороги к ним. Когда очередь дойдёт до ваших стран или стран, в которые вы будете готовы вложиться, тогда мы вернёмся к этому вопросу.

— Сколько времени займёт строительство дороги до Соединённых Штатов?

— Года два на подготовку у вас будет. — Ответил Яр.

— Хотелось бы заранее узнать маршрут вашей магистрали.

— И скупить под ней землю? — Ухмыльнулся Яр. — Сразу предупреждаю. На мне у вас навариться не получится. Или останетесь без магистрали. Будете на Аляску свои товары возить или через горы на западное побережье.

— У вас грандиозные планы, князь. — Одобрительно склонил голову Наполеон. — Может, вам нужна помощь в строительстве? Могу прислать своих мастеров и архитекторов. Я имею в виду строительство города и верфи.

— Благодарю за предложение, но ваши архитекторы и строители просто не знакомы с материалами и технологиями, которые мы применяем. — Отказался Яр. — Пока не построен город, а это пару лет точно займёт, будут работать разнообразные обучающие курсы, здесь в Санкт-Петербурге и в Москве. Работать на моих станках и управлять моей техникой надо уметь. Старый способ передачи знаний от мастера к ученику в данном случае не сильно годится. Можете присылать своих специалистов на дополнительное обучение. По его окончании будем смотреть, куда их можно пристроить.

— Вы не могли бы снизить цены на свои станки для иностранных покупателей? — Спросил представитель Голландии.

— Не только на станки, но и на многие другие товары цена может быть значительно снижена. Всё упирается в Кодекс. — Яр обвёл присутствующих взглядом. — Но для начала я предлагаю всем присутствующим проголосовать за всеобщую отмену рабства.

* * *

— Князь, ты где сейчас? — Задал вопрос Пух, вызвав его по связи.

— В Питере. Ты разве не в курсе?

— Может Влада говорила, но я внимания не обратил. — Отмахнулся Пух от вопроса. — Ты мне нужен. Срочно!

— Это подождать не может? Здесь вроде как Конгресс идёт. Почти всемирный.

— Если тебя денёк не будет, конгрессмены этого даже не заметят. Вылетай к нам.

— Да что случилось-то? — Встревожился Яр. — Толком можешь сказать!

— Я, кажется, нащупал гиперсвязь. Нужно срочно провести испытания, а перед этим создать несколько образцов. Без тебя никак.

— Так создай их на принтере. — Успокоился Яр. — В чём проблема-то?

— Натрий! Чистый натрий принтер не возьмёт. — Пояснил Пух. — Мне нужна пространственная конструкция из натрия без примесей и защитных оболочек. Менять воду на другой растворитель и отлаживать весь процесс, у меня нет никакого желания.

— Подожди, закончу с Конгрессом, и проведём все нужные испытания. Там же бандура для гиперсвязи десятки тонн весит. Всё равно за одни сутки я несколько образцов не сделаю.

— А вот тут ты не угадал! — Довольным голосом возразил Пух. — Речь идёт о килограммах! В перспективе вес передатчиков можно снизить до граммов! Ты представляешь, какие перспективы это открывает? Абсолютно защищённая связь, не зависящая от расстояния и без временных задержек!

— Ты точно гений! — Похвалил друга Яр. — Такой технологии даже у Содружества нет. Насколько нам известно.

— У нас её тоже нет. Одна теория. — Охладил его пыл Пух. — Нужны эксперименты.

— Удастся подключиться к сети Содружества через твои передатчики?

— Может быть. — С сомнением произнёс Пух. — Понимаешь, это как радиосвязь. Только несущие частоты разные. А кроме частот и модуляции сигнала, есть ещё пара сотен параметров, ко многим, из которых я даже название не придумал. С другой стороны, наша сеть будет совершенно автономна и недоступна для других.

— Главное — помехозащищённость и отсутствие задержек. — Яр замолчал, обдумывая ситуацию. — Точно за сутки управимся?

* * *

— Ты почему опаздываешь? — Недовольно спросил Павел, когда Яр зашёл в его кабинет. — Мы с первым консулом тебя уже заждались. Сам просил о встрече и потерялся.

— Ну, извини, твоё величество. И ты тоже, Наполеон. — Кивнул Яр корсиканцу. — Были неотложные дела на орбите.

— Где это? — Не понял Бонапарт.

— Если в милях, то где-то пятьсот. Вверх. — Уточнил Яр, тыча пальцем в небо.

— И как там? — В глазах первого консула загорелся интерес.

— Как-нибудь покажу. Позже. Сейчас надо поговорить о серьёзных вещах. — Яр уселся в кресло напротив императоров.

— Если ты о Кодексе, то его примут, почти в неизменном виде большинством голосов. — Бонапарт хохотнул. — Ты выбрал удачное время для его продвижения. Мои войска хорошо прошлись по Европе, и людям резко захотелось хоть какого-нибудь порядка и мира. Возможно, Соединённые Штаты откажутся подписывать кодекс, но ты ведь это предусмотрел?

— Посидят в изоляции. Отстанут технологически, а так как кодекс они соблюдать не будут, то станут призом для других государств. — С помощью телекинеза он налил себе вина. — Судьба Кодекса меня мало интересует. Точнее не так. — Яр отпил из бокала. — Я уверен, что большинство стран его примут именно благодаря «пряникам», которые я предложил, и будут сами следить, чтобы конкуренты не нарушали договор. Не обойдётся без провокаций, но это мелочи. У меня есть куча возможностей выяснить правду. — Яр отставил бокал в сторону. — Меня волнуешь конкретно ты, Наполеон Бонапарт. — Он спокойно смотрел на первого консула, но от этого спокойствия Бонапарту стало не по себе.

— Чем именно тебя, князь, нервирует моя скромная персона?

— Завоевательскими планами. Думаю, ты, даже соблюдая Кодекс, позаришься на земли соседей, а мне нужен мир и покой на планете. Нужно её взрывное развитие. Ты хороший тактик, но пока слабый стратег.

— Мои противники немного другого мнения на этот счёт. — Победоносно улыбнулся Бонапарт.

— Вот про это я и говорю. Ты мыслишь плоско.

— Я вам не мешаю? — Поинтересовался Павел, которого вроде как исключили из беседы. — Или я был нужен, как разнимающий при вашей драке?

— Поехали, прокатимся. — Яр поднялся с кресла.

— Куда? — Спросил Павел.

— Ты же хотел побывать в космосе.

* * *

Для достижения большего эффекта Яр не стал усаживать императоров в кресла рубки и включать панорамный обзор. Весь полёт они провели на ногах, стоя недалеко от шлюза и обсуждая нюансы Кодекса. Яр управлял кораблём через нейросеть. Когда корабль удалился на заданное расстояние от Земли, Яр провёл Павла и Наполеона в трюм.

Он не стал мудрить со скафандрами и выходом в открытый космос, а просто открыл внешние створки. Только тонкая плёнка силового поля отделяла людей от безвоздушного пространства. Живая картина производила намного более сильное впечатление, чем самый качественный двумерный экран. Императоры, действующий российский и будущий французский, ошарашенно смотрели в черноту космоса.

Перед ними вращался шарик Земли. Яр специально отлетел подальше и поставил корабль с солнечной стороны. Так, очертания материков оставались узнаваемы, но сама планета выглядела небольшой и хорошо освещённой. Если повернуть голову, то можно было увидеть полную Луну на чёрном фоне космоса, хотя на земле до полнолуния было далеко.

— Она такая маленькая! — Произнёс знакомые слова Бонапарт.

— Вон там. — Яр протянул руку, указывая место на планете. — Все твои завоевания за эти годы. Видишь, великий полководец? Как тебе достижение?

Бонапарт оторвался от зрелища и посмотрел на Яра.

— Чего ты от меня хочешь, князь? — Прямо спросил он.

— Для начала дружбы и сотрудничества между нашими странами. Усиления экономических взаимосвязей с последующим слиянием в одно государство. Но это лет через сто. Не раньше. — Яр снова указал рукой на Землю. — Посмотри ещё раз на нашу планету. Что мы там делим постоянно? Жалкие клочки суши? А теперь посмотри вокруг. Бескрайний космос, в котором миллиарды звёзд с бесчисленными планетами вокруг них. Выбирай, заселяйся и живи. Не все они заселены разумными существами, есть дикие или одичавшие. Такое тоже случается, если цивилизация убивает сама себя в бесконечных войнах.

— Ты предлагаешь расселиться всему человечеству на разные планеты? — Спросил Наполеон. Он уже отошёл от первоначального шока. — А распределять, кому и куда переселяться будешь опять ты?

— Делать мне больше нечего. — Недовольно отозвался Яр. — Ваши игрушки с властью меня совершенно не интересуют. Как бы парадоксально это ни звучало.

— Пока все твои действия говорят об обратном. — Не удержался от шпильки Павел. — Я себя давно чувствую управляющим при великом господине. Мелочёвку разгребаю я, а глобальные решения принимаешь ты.

— Я подсказываю, как поступить и объясняю почему. Дальше действуешь ты. Сам. — Терпеливо произнёс Яр. — Я тебе говорил, что нечего Грузию и Армению принимать в состав России? А ты что сделал?

— Земля русская приросла территорией и людьми! — Упрямо ответил Павел. — К тому же им нужна защита от персов. Я не мог бросить братьев по вере на съедение мусульманам.

— Такие злые мусульмане, что согласились добровольно отделить от себя эти области. — Съиронизировал Яр. — Отпустили, чтобы снова забрать или терроризировать?

— Вот только не надо мне про добровольность. — Фыркнул Павел. — Всем известно, что ты Грузию с Арменией купил за два табуна лошадей. Табун золотых и табун серебряных. Долго бы они просуществовали без поддержки Российской империи? Пока кони назад не полиняют?

— Это их естественная окраска, закреплённая на генетическом уровне. — Непонятно для Наполеона, возразил Яр. — Нянчиться с ними ты будешь сам. Ко мне даже не подходи.

— Вот! прибрал к рукам всю финансовую систему в стране, и не только в России. Шантажируешь! При этом утверждаешь, что власть тебе не нужна. Деньги это и есть власть!

— Я не навязываюсь. — Буркнул Яр. — Могу запереться у себя в Сибири и делайте что хотите. Только через триста лет земля превратится в выжженный и безжизненный шар. Вам без разницы. Вы к тому времени умрёте, как и ваши близкие потомки. Я со своими людьми ещё раньше покину Землю. Как вам вариант? — Он даже не стал смотреть на императоров, проверяя их реакцию. — Все мои действия определяются не жаждой управлять кем-то, а знанием того, как ускорить развитие нашей цивилизации. Если мы не сможем дать отпор надвигающейся угрозе, то человечество погибнет. По крайней мере, наша цивилизация точно.

— Ты раньше ничего не говорил об этом. — Удивился Павел.

— Это же не завтра произойдёт. Зачем панику поднимать раньше времени. — Отмахнулся Яр. — Но готовиться надо сейчас. Или не успеем.

— Значит, слухи о вашем бессмертии имеют под собой основание? — Сделал Наполеон неожиданный вывод из их разговора.

— Я не делаю из этого секрета. Своим людям я продлеваю жизнь до 200–250 лет. В них слишком много вкладывать приходится, чтобы через тридцать лет отправлять на покой немощными стариками. — Глядя на Землю, пояснил Яр. — Мы тоже не бессмертные. Скажем так. Любого из нас очень тяжело убить.

— Князь, а почему ты никогда не предлагал мне продлить жизнь? — В голосе Павла чувствовалось напряжение. — Я уже немолод. Впору почувствовать себя оскорблённым. Или я такая легко заменяемая фигура?

— Ты в зеркало давно смотрел, твоё величество? — Усмехнулся Яр. — Наверное, не сильно заметны изменения, если они происходят плавно. Я посмотрю в архиве прошлогодние записи. Пришлю тебе для сравнения.

— Выходит, я тоже смогу прожить 250 лет?

— Может, и больше. Надо исследования проводить. Но ты заметно помолодел за последнее время. Вспомни, когда ты болел в последний раз?

— Но когда ты успел? Я не помню, чтобы мне ставили ваш пресловутый укол. — Павел был в замешательстве. — Ведь ты вводишь какое-то лекарство в кровь, для продления жизни.

— Не всё так однозначно. Тебя лечила Влада. Ты был на проповедях у отца Михаила. И вообще, в последнее время ведёшь здоровый образ жизни. — Попытался объяснить Яр. — Что касается лекарства, то оно тоже разное бывает.

— А что насчёт меня? — Подал голос Наполеон. — Для меня будут какие-то условия?

— А ты ещё молод, коллега. — С улыбкой ответил Яр. — Но! — Он сделал многозначительную паузу. — Есть у меня для вас лекарство. Для обоих.

Яр вытянул руку. На открытой ладони начали формироваться сразу два шприца. Потом они заполнились мутным содержимым.

— Выбирайте, кому какой нравится. — Предложил он. — Вообще-то, они одинаковые. Но вдруг вам так будет легче.

— Что это? — Синхронно задали вопрос императоры.

— То, о чём вы просили. Бессмертие и ещё кое-что в придачу.

— Я могу отказаться? — Спросил Наполеон.

— Как хочешь. Уговаривать я никого не собираюсь. Но и второй раз предлагать не буду. В этом тысячелетии точно.

— Князь, ты можешь перестать говорить загадками? — С серьёзным лицом задал вопрос Павел. — Что из себя представляет твоё «кое-что»?

— Вы заметили, что я уже несколько дней хожу без короны? Ты Паве в курсе, что это был не атрибут власти, а переносной компьютер. Так вот, сейчас надобность в нём отпала. Этот компьютер внутри меня.

— Нейросеть. — Кивнул сам себе Павел. — Парни из охраны объяснили мне, что это такое. Но у них её нет.

— Будет. Скоро будет. Я специально не торопился с твоим долголетием. Нужно было решить проблему с нейросетью для бессмертных. И вот мы её решили.

— Хорошо звучит. Для бессмертных. — Хмыкнул Наполеон. — Павел Петрович, вы согласитесь на укол?

— А что вас смущает, Наполеон?

— Отсутствие условий. Такие подарки просто так не делаются.

— На данный момент вы оба неплохо подходите на роль руководителей крупных держав. Со временем придут знания и опыт. Трудитесь. — Пожал Яр плечами. — Я точно не собираюсь взваливать на себя груз управления государством. Мне и так дел хватает.

— А если…? — Начал Наполеон, но Яр его прервал.

— Потом между собой все обсудите. Лень повторять одно и то же. Кому первому колоть?

— Давай мне. — Вызвался Павел. — Куда будешь ставить?

— Яр, твою мать! Ты где? — Встревоженный голос Пуха на аварийном канале заставил Яра замереть со шприцем в руке.

— На орбите. — Коротко ответил он.

— Бросай все свои дела и немедленно возвращайся домой!

Корабль сразу начал разворачиваться, закрывая створки шлюза. Компьютер проложил кратчайшую траекторию до Ярового и начал разгон на пределе возможностей гравикомпенсаторов.

— Пятнадцать минут. — Коротко сообщил Яр Пуху. — Что произошло?

— Пять минут назад в систему вошёл объект массой более десяти миллиардов тонн. Я не сразу заметил сигналы от артефакта. Он с ускорением движется в сторону Земли.

— Может очередной грузовик? — Предположил Яр.

— Нет у Содружества грузовиков с такой массой. У него ускорение больше десяти км. Это улей Архов. — Быстро говорил Пух. — Я уже перетрухнул, но Дина напомнила про щит и меч. Поспеши. Нам надо понять, как они работают.

КОНЕЦ СЕДЬМОЙ КНИГИ.

От автора:

8, она же последняя книга цикла, начнет выкладываться после небольшого перерыва. Обычно между книгами я отдыхаю две недели. На этот раз наверное больше пауза будет. Мне надо переключиться пока мозги не спеклись.)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

70 Рублей – 7. Она такая маленькая

Content

70 Рублей — 7. Она такая маленькая.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene