Жнец. Книга вторая

Глава 1

***

Императорский дворец

Романова Анастасия Сергеевна со скучающим видом сидела, поочередно принимая доклад собравшихся здесь людей. Скучала она потому, что ничего нового она так и не услышала. Все постоянно ходили по кругу, приговаривая, что скоро найдут то, что ищут. А искали они тех, кто заказал похищение ее дочери. Но вот уже больше недели никаких сподвижек в поисках нет, нашли лишь наемников, которые осуществили попытку выкрасть принцессу с испытания в лесу.

“Если бы не тот парень, возможно им бы и удалось нанести вред нашей империи, похитив Катю, – подумала Императрица. – Радует, что скоро я лично смогу познакомиться с мальчиком и узнать, чем же он так зацепил мою дочь, а также впечатлил моего сына.”

Эти мысли пронеслись в голове женщины, пока очередной разведчик докладывал о том, что еще одна ниточка оборвалась. Сколько таких было, Императрица уже сбилась со счета. Радует то, что сегодня на совещании присутствовали заместитель службы безопасности, по совместительству ее сын, а также личный помощник Романовой. Их Анастасия Сергеевна решила оставить напоследок, когда все закончат со своими докладами и покинут зал совещаний.

– У кого-нибудь есть что-то стоящее, помимо провалов? – спросила Императрица, прервав очередного докладчика, который еще не успел разочаровать ее.

– Есть, Ваше Императорское Величество, – подорвался, встав в стойку смирно, самый молодой парень из всех присутствующих. – Мы только начали развивать эту тему, но доказательств с каждым днем все больше и больше. На данный момент ясно одно: заказчик не из нашей империи. След уходит на запад материка, – продолжал парень, чем заслужил недовольные взгляды старшего поколения, не включая Воронцова.

– Известно, представители какой страны решились на такое опрометчивое решение, как похищение моей дочери? – спокойно спросила Императрица.

– Никак нет, Ваше Императорское Величество, – понурил голову вставший человек. – Можно лишь сказать, что это не страны ближайшего запада, которые являются нашими соседями.

– Хорошо. Даю вам разрешение на использование всех ресурсов, чтобы выяснить, кто осмелился пойти против нашей родины, не боясь кары, – Романова обвела взглядом всех присутствующих. – Если никаких заявлений больше нет, то я вас, господа, не задерживаю.

После того, как большая часть присутствующих на совещании покинула зал, внутри помещения остались лишь трое. Этих людей Императрица знала прекрасно, поэтому позволила себе немного расслабиться.

– Ну? Кто начнет? – спросила Анастасия Сергеевна у оставшихся.

– Ваше Императорское Величество, позвольте я, – произнес ее сын и встал.

– Сынок, в зале посторонних не осталось, – вздохнула женщина. Как же она не любила, когда Михаил обращался к ней столь официально.

– Все же, я сейчас при исполнении, – не сдавался Романов. – У меня не такие волнующие новости, как у того докладчика, но все еще. Как тебе известно, мы решили поработать с Новиковым, который решил заняться мелкими бандами преступников, – Императрица кивнула. – Пусть я на такое был не согласен, но Екатерина уж очень за него просила. К тому же, надо сказать, что парень справился отлично, оставив после себя не только обездвиженных бандитов, но и ворох улик, доказывающих вину последних.

– И к чему ты это ведешь, Миша? – с любопытством спросила Анастасия Сергеевна.

– К тому, Ваше Императорское Величество, что недавно было совершено еще одно нападение на столичную банду. Точнее, на один из ее филиалов, – увидев непонимание на лице присутствующих, парень пояснил: – Мы не можем прижать группировку из-за того, что они не оставляют следов. Скорее всего, у них есть крыша из благородных.

– Как-то мне это совсем не нравится, – проговорила женщина. – Они совсем страх потеряли, Миша. Возьми это дело под свой контроль.

– Сделаю, – кивнул молодой парень. – Так вот, к чему я, собственно, веду. Есть у меня подозрения, что и тут Новиков поработал. Но наводок ему на эту банду не давали. Посчитали, что группировка слишком серьезная для парня.

– А откуда тогда подозрения? – спросил молчавший до этого момента Воронцов.

– Исходя из показаний выживших гражданских людей, которые теряли сознание из-за нападения сзади, – пояснил принц. – Точно так же говорили и бандиты с места, посещенного Новиковым до этого, – сделав небольшую паузу, он добавил: – Единственным исключением стало то, что среди бандитов выжил лишь один человек. Всех остальных пустили в расход, а выживший оказался языком и выменял свою жизнь на информацию.

– Пусть так, но Александра сюда подвязывать рано, – возразил помощник Императрицы.

– Согласен, это лишь версия, – кивнул Михаил. – Мы продолжим работать. Что-то мне подсказывает, что на одном филиале напавший не остановится. Там, глядишь, и мы узнаем о покровителе.

– Когда узнаете, какой Род там замешан, доклад мне на стол, – приказала Анастасия Сергеевна. – Щадить не будем. И так слишком много дозволено аристократам, – переведя взгляд на Воронцова, она спросила: – Что у вас, Святослав Игоревич?

– Доклад об успехах вашей дочери на оценке Дара, который проводился в школе, – начал мужчина. – Как это ни странно, но Новиков и тут отличился. Но обо всем по порядку.

Анастасия Сергеевна подвинулась ближе к говорившему. Казалось, что ее эти новости заинтересовали гораздо больше, нежели происшествия с уличными бандами столицы. Она погрузилась во внимание, а Воронцов тем временем начал свой доклад.

– Ваша дочь подтвердила наши ожидания, получив максимальный потенциал, а также способность контроля над двумя стихиями, – сообщил помощник Императрицы. – Хочу отметить, что в текущем уровне развития ее обогнала лишь ее подруга – княжна Донская Светлана Игоревна. На одном уровне с Екатериной Михайловной оказался Константин Златов, сын барона Златова Александра Сергеевича.

– Это поколение впечатляет, не так ли, Миша? – спросила Анастасия Сергеевна, посмотрев на своего сына.

– Да, мама, – закончив свой доклад, парень посчитал, что может обращаться подобным образом к своей матери. – А какой уровень у Новикова?

– Михаил Михайлович, мы к этому дойдем, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Возвращаясь к вашей дочери, Анастасия Сергеевна, хочу сказать, что общество ее друзей благополучно влияет на ее социальные и боевые навыки. Особенно на боевые. Их регулярные тренировки, проводимые Александром Новиковым, уже приносят результаты. Парень придерживается выражения “в здоровом теле – здоровый дух”. И, надо сказать, – проникновенно сказал Воронцов, – это работает. Теперь, если Екатерину Михайловну, застанут врасплох, когда девушка будет без магических сил, она не растеряется и сможет за себя постоять.

– Святослав Игоревич, а что вы имели ввиду, говоря про социальные навыки? – напомнила ему Императрица. – Я не заметила, чтобы у моей дочери были проблемы в этом вопросе.

– Явных проблем не было, – ответил мужчина. – Но боюсь, если бы не знакомство с новыми друзьями, то ваша дочь была бы обречена на одиночество. Я считаю, после окончания школы найти друзей она могла лишь в Академии. Но там уже могла оказаться втянутой в игры каких-либо Родов.

– Да, Катя скорее всего решила бы быть одной, чем стать разменной монетой в каких бы то ни было политических дрязгах, – согласился с Воронцовым Михаил Романов.

– С Катенькой понятно, – кивнула Анастасия Сергеевна. – Я рада, что у нее все хорошо и у нее появились друзья. Но что там с этим парнем, который с потерей памяти, встряхнул не только свою школу, но и наш дворец слегка зацепил, – позволила себе улыбку женщина. – Леша дождаться не может, когда Александр станет Стражем. Говорит, что у него отличный потенциал.

– Потенциал у парня действительно впечатляющий: прибор показал максимальное значение, – согласился Воронцов. – А вот текущий уровень сил у него на уровне среднего выпускника, тут он звёзд с неба не хватает.

– Важно не только, сколько сил он набрал, а также способность их использовать, – возразил Михаил. – По результатам его работы с бандитами, могу сказать, что своими силами парень владеет лучше любого ученика школы.

– Так и есть, на тренировках никто из его друзей не смог одолеть Александра как в схватках с использованием Дара, так и без него, – подтвердил слова принца помощник Императрицы. – Но мы отошли от темы оценки сил Одаренных. Исходя из результатов, у Александра добавится проблем. Многие Рода захотят заполучить его к себе.

– Умеете же вы нагнать интриги, Святослав Игоревич, – сказала Анастасия Сергеевна. – Что же там произошло на оценке?

– Помимо вашей дочери Александр тоже является обладателем Дара двух стихий, – наконец сообщил мужчина главную новость. – Тень и молния.

В зале воцарилось молчание, все присутствующие думали о своем. Но всех их объединяло одно: они начали переживать о том, что Екатерина с большой долей вероятности потеряет своего друга. И потеря эта будет связана либо с принятием парня в какой-либо аристократический Род, либо с его смертью.

***

После окончания процедуры оценки мы выбрались в кафе, чтобы отметить наши результаты. Всем было весело, за исключением Скворцова. Заметив это, подошел к парню.

– Игнат, не расстраивайся, – хлопнул его по плечу. – Ты можешь стать Одаренным, пойдя по пути Стража. Если осмелишься, конечно.

– Саня, ты же понимаешь, что из меня Страж, как из тебя балерина, – уныло произнес парень.

– Вообще-то, я неплохо танцую, – улыбнулся я. – Если ты не найдешь в себе сил пойти в Стражу, то используй то, что у тебя находится здесь, – постучал пальцем ему по голове. – Ты умный парень. Я уверен, что ты найдешь свое призвание в этом мире. Главное поверь в себя и свои силы, – лицо парня разгладилось. – А теперь погнали отмечать, и запомни, если к тебе придут дядечки со светящимися руками, у тебя есть друг, который обязательно тебе поможет.

После того, как мы расселись за столом, я с помощью Кей организовал бутылочку вина, на что все посмотрели на меня с удивлением, но отказываться не стали.

– Саша, – начала принцесса, спустя пару минут разговора ни о чем, – а ты знал, что у тебя две стихии?

– Конечно, а что?

– А почему не пользуешься молнией? – вклинился в наш разговор Златов. – У твоей сестры огромные успехи в освоении этой стихии.

– Все просто: я не знаю, как ее вызвать, – ответил я. – Все перепробовал, только что током себя не бил.

– И не надо, – сказала Екатерина. – У меня вторая стихия открылась в стрессовой ситуации, когда в детстве упала в воду с пирса. Я тогда половину пруда заморозила со страха стать утопленницей.

– То есть, вы хотите сказать, что ему остается лишь ждать момента, когда вторая стихия откроется? – спросил Скворцов. – Никак повлиять на это он не может?

– Может и может, но я не знаю как, – пожала плечами девушка.

Бутылка вина на такое количество человек, сколько было нас, разошлась мгновенно. И с меня стали требовать добавки. Посчитав, что от еще одной бутылочки плохо никому не станет, как заправский волшебник, вытащил еще одну из-под стола. Все даже заглянули под мебель, но ничего там не обнаружили. Лишь Света сидела спокойно, зная откуда у меня появляется спиртное.

– Кстати, надеюсь на бал костюм покупать не нужно, – на меня взглянули, снисходительно улыбаясь. – Твою ж мать.

– Санек, это уже не обычное мероприятие, а какой-никакой, но императорский прием, пусть и для выпускников, – неожиданно заявил Златов. – К тому же на нем будут присутствовать ученики других школ. Будет возможность обрасти новыми связями, – ага, точно. Жопой чую, там будет жарко.

– Ах, да, – вспомнив что-то, придвинулась ко мне Романова. – Там нужно быть со спутниками, – заметив мой взгляд, бегающий между ней и Донской, она с ухмылкой продолжила: – На нас можешь не смотреть. Мы в числе приглашенных на бал, – она отодвинулась и взяла бокал с вином.

Я задумался, это может стать проблемой. Из знакомых девушек, которые не учатся в моей школе, у меня есть всего пара вариантов. И то, прикинув, я понял, что из них всех подходит лишь одна: Грошева. Айтишница, спасённая мной в сквере ночью, не подойдёт: я ее вообще не знаю, хоть она девушка и видная. Сестра Аркадия, скорее всего, потеряется в кругу высшего общества. Ведь из нашей десятки, которая приглашена на бал, лишь я простолюдин.

Взглянув на часы, понял, что позвонить еще не поздно. Извинившись перед друзьями, уединился в переулке возле кафе. Найдя в интернете номер телефона приемной графа Грошева, так же решил посмотреть, как его вообще зовут. Ага, Владимир Сергеевич. Набрав номер, принялся ждать.

– Вы позвонили Роду Грошевых, приветствуем вас, – ответили мне, спустя пять секунд ожидания.

– Добрый вечер. Меня зовут Новиков Александр Петрович, – представился я. – Мне бы поговорить с Его Сиятельством или с его дочерью.

– Минуточку, – на том конце провода что-то зашуршало. – Сейчас соединю вас с Ее Сиятельством.

– Алло, Александр? – я поздоровался в ответ. – Не ожидала от вас такого скорого звонка. Я хотела сама с вами связаться, дабы извиниться за свое непристойное поведение. А тут вы звоните. В общем, извините, – протараторила девушка.

– Вы были в стрессовой ситуации, все в порядке, – сказал я. – Как себя чувствуете?

– Все хорошо, спасибо за беспокойство, – услышал, как она улыбнулась. – А чего вы звоните? Это так неожиданно.

– Дело в том, что мне резко понадобилась помощь, и кроме вас никто не сможет мне помочь, – приоткрыл завесу тайны.

– Признаться, заинтриговали, – с придыханием. – Так и чем же я могу вам помочь?

– Мне нужна спутница на императорский бал, устраиваемый в честь выпуска из школы, – на выдохе сообщил я. – Вы единственная, кто может мне помочь.

– Ой, – раздалось в трубке, и послышались быстрые шаги. – Можно я перезвоню вам в течение десяти минут?

– Конечно, Ваше Сиятельство, буду ждать вашего звонка.

Положив трубку, вернулся в кафе, где ребята уже приговорили бутылку, оставленную мной. Надо сказать, они уже значительно повеселели. Больше алкоголь я доставать не буду, от греха.

Присев рядом, прислушался к их разговору. Оказывается, они обсуждали предстоящий бал и тех, кого позовут с собой. Костя Златов сказал, что пара у него имеется, поэтому он по данному поводу совершенно не волнуется. А вот Светка не знает, кого привести. Говорит, что пары у нее нет. Может ей Аркадия посоветовать. Не знаю даже, как тот на это отреагирует. Романова, в свою очередь, сказала, что пойдет туда со своим братом Михаилом. Произнося это стрельнула в меня глазками. Судя по всему, заместитель главы службы безопасности прибудет на бал, дабы взглянуть на меня. Главное, чтобы дырку взглядом не протер.

Спустя десять минут, пока я сидел с ребятами и не особо участвовал в разговоре, у меня зазвонил телефон. Номер не тот же, что я набирал. Возможно, дочь графа решила набрать с личного. Выйдя на свежий воздух, поднял трубку.

– Новиков, слушаю, – официально, как всегда, произнес я.

– Александр Петрович, это Оксана, – сказала чуть сдавленная моим официозом девушка. – Я поговорила со своим отцом: он дал добро на то, чтобы я стала вашей спутницей на имперском балу. Добавил ещё, – начала она откровенничать, – что мне давно пора на такого рода мероприятиях появляться. Это станет отличным шансом.

– Я очень рад, что вы составите мне компанию, Оксана Владимировна.

– Кстати, когда вы будете выбирать себе костюм позовете меня? – спросила она. – Я хочу подобрать платье под ваш наряд, чтобы мы смотрелись гармонично.

– Обязательно, – пообещал я. – Как поеду в ателье, я сразу же дам вам знать.

– Отлично, жду скорой встречи, Александр Петрович, – обрадовалась девушка.

Мы попрощались, и я осознал, что “Ласточку” мне в ближайшее время не видать. Неизвестно, сколько будет стоить нужный мне костюм. Да, определенные средства у меня уже имеются, но чувствую, этого будет мало. Нужно в ближайшие дни вновь выходить на дело. К тому же Аркаша обещал, что к выходным удастся реализовать первые трофеи.

Вернувшись в кафе, сообщил друзьям, что нашел себе спутницу. А услышав ее фамилию, девушки приоткрыли свои ротики, а Златов подошел и, хлопнув меня по плечу, сказал, что я “красава”, что бы это не значило.

Ещё немного посидев и поговорив, в основном, ни о чем, отправились по домам. Приехав в школу, сходил в душ и отправился спать. Завтра пойду по наводке капитана Воронова. Посмотрим, чем богаты очередные нарушители порядка.

Глава 2

Утро не задалось: Кей бесновалась по всей комнате, роняя предметы. Свое поведение она объяснила тем, что хотела меня поскорее разбудить. На мой аргумент, состоящий в том, что меня можно было вырвать из царства Морфея, толкнув физически или, на крайний случай, энергетически, она сказала, что я ничего не понимаю. Зачем было устраивать подобное бесовство, я действительно понятия не имею. А взглянув на часы, вообще захотелось ее придушить. Время было около часа ночи.

Кицунэ после того, как я привел себя в порядок и налил ей молока, заявила, что настала пора ставить следующую печать. На мой вопрос: нельзя ли было этого сделать когда-нибудь, например, не ночью – она ответила, что сейчас самое время. Вздохнув, принялся слушать лисицу.

Следующим конструктом, наносимым на мою энергетическую систему, стала базовая печать укрепления. Так ее назвала ёкай. Из ее слов понял, что это улучшение позволит моему организму переносить тягости и лишения службы в Страже. Откуда ей знать о этих самых тягостях? Короче, мышцы окрепнут, кости станут прочнее. То, что нужно. Я, конечно, не смогу остановить движущийся автомобиль своим телом, но это только пока.

Если первую печать мне ставила Кей сама, то эту я устанавливал лично. Готов был волком выть, если честно. Паузу взять нельзя было из-за того, что я работал со своей энергетической системой. Тело болело гораздо сильнее, нежели при установке предыдущей печати. В какой-то момент подумал даже, что не выдержу. Но в сознании удержался, и печать сейчас функционировала.

В заверения кицунэ о том, что дальше будет полегче, поверил слабо. Спросил, есть ли печать притупления боли. Получив положительный ответ, уже было обрадовался. Но вся моя радость разбилась о суровую реальность, которую Кей преподнесла мне своими словами, сказав, что мне ставить такую рано. Видите ли, могу хуже воспринять опасность из-за отсутствия боли. Тьфу ты.

Прибрав за собой, помылся и отправился досыпать свой сон, но сделать мне этого спокойно не дали. В какой-то момент общежитие тряхнуло. Вскочив с кровати, быстро оделся в школьную форму, прихватив с собой клинок, подаренный мне Златовым.

Когда выбежал на улицу, чуть не распрощался с жизнью, ибо мимо меня сейчас пронеслась какая-то тварь, похожая на огромную кошку. Вот только лап у зверя было шесть, а на спине какие-то рога, что шли вдоль позвоночника. Сразу понял, что это тварь явно является порождением Рифта. Вот только откуда она здесь?

Долго отдаваться размышлениям я не мог, увидев, что котяра побежала в сторону женского общежития. А там Романова и моя сестра. Не раздумывая ни минуты, рванул в ту же сторону, что и тварь из Рифта. Пока бежал, отметил, что то тут, то там ярким светом вспыхивали техники Одаренных. Вскоре загрохотали пулеметы. В дело вступили охранники из гвардии Романовых.

Добежав до общежития, сразу влетел внутрь, как это сделала тварь, которую я преследовал. Сейчас она медленно, поскальзываясь на льду Екатерины пробиралась на второй этаж здания, откуда были слышны крики и ругань моей подруги. Судя по услышанному, она там выстраивает оборону, не скупясь на выражения.

Пока я бежал к своей цели, в морду кошки прилетела техника, которую запустил Одаренный огня. Огненный шар опалил морду зверя, заставив того взреветь, отчего присутствующие на втором этаже смолкли.

После такого надругательства над своей мордой, тварь еще яростнее стала взбираться на второй этаж, не обращая внимания ни на что вокруг. Благодаря этому я получил эффект неожиданности и ловким прыжком запрыгнул сначала на перила лестницы, а затем на спину твари. В прыжке краем глаза заметил расширившиеся глаза Романовой, которая стояла, сжимая в руке прекрасного вида небольшой меч, и прикрывала собой пару девушек года на два младше нее.

Приземлившись на спину твари, не тратя ни секунды впустую, всадил заряженный Тенью клинок в шею твари. И сильно удивился, легко пробив сначала шкуру, а затем и мышцы с костями зверя. Решив развить свой успех, резко повел меч в сторону морды отродья Рифта.

Кошкоподобное существо жалобно взревело и быстро затихло, упав с лестницы. Из-за того, что стоял на нем, меня повело. Я чуть было не навернулся вместе с тушей, убитого мной зверя. Еще немного и я бы был раздавлен, но успел схватиться за перила и эффектным движением заскочил на них же, наблюдая за тем, как скатывалась первая поверженная мной тварь из Рифта.

– Катя, ты в порядке? – перестав обращать внимание на происходящее на лестнице, спрыгнул к подруге. – Не ранена?

– Да, я в норме, – коротко ответила принцесса, которая стояла сейчас в одной ночнушке, которая при правильном ракурсе отлично просвечивалась.

– Надо выбираться отсюда, – снял свой пиджак и надел его на Катю. – Там еще кто-нибудь есть? Где моя сестра?

– Не знаю, Саша, – Романова быстрым шагом отправилась вдаль по коридору. – Вот тут ее комната.

Я не церемонясь вынес дверь с ноги, отметив, что практически не почувствовал никакого дискомфорта от такого телодвижения. Отлично, печать уже показывает себя с положительной стороны.

В комнате девушки не оказалось, зато оказалась какая-то тварь, которая долбилась в дверь, ведущую в ванную. Она походила на ворону, но гораздо большую по размерам. А ее клювом можно было пугать целые поколения деревенских детей. Видимо, из-за возможности кратковременного полета, она и влетела сразу же на второй этаж, выбив собой окно.

Екатерина без раздумий отправила в тварь сосульку, вызванную своим Даром. Я же, в свою очередь, на максимальной скорости рванул. И, оказавшись рядом, отсек отвлеченной паскуде голову одним слитным с рывком движением меча, не забыв напитать его Тенью до удара.

Откинув тварь, подбежал к двери.

– Наташа! – крикнул я. – Если ты там, открой дверь. Здесь безопасно.

Пару секунд ничего не происходило. Я уже хотел было начать переживать, что моя сестра где-то в другом месте. Как замок в двери щёлкнул, ручка опустилась и дверь стала медленно открываться. Не выдержав такого напряжения, резко открыл, заставив вскрикнуть держащуюся за ручку с той стороны двери Наташу. Она вывалилась из ванной комнаты прямо ко мне в руки, где я тут же сжал ее в охапку, прижимая к своей груди.

– Саша, ты пришел, – тихо сказала сестренка. – Я им говорила, что ты обязательно за мной придёшь, – она отодвинулась от меня и улыбнулась, посмотрев мне в глаза.

Я же смог оценить ее состояние на внешний вид. Пришел к выводу, что с ней все в порядке. Заметил, что из ванной уже вышли ещё две девушки возраста Наташи. Хоть одетые в форму, и на том спасибо.

Скорее всего девчонки проснулись также, как и я, от грохота. Начали по-быстрому одеваться, когда их застала врасплох тварь, влетевшая в окно. К счастью, школьницы успели заскочить в ванную комнату и закрыть за собой дверь. Где и просидели до нашего героического прихода.

Взглянув на компанию девушек, которые оказались здесь и сейчас со мной, задержал взгляд на принцессе. Боюсь, если она начнет рассекать в таком виде по территории школы, рано или поздно пиджак упадет, и тогда все смогут увидеть прекрасное тело юной Романовой.

– Наташа, у тебя есть что-нибудь из одежды, что сможет подойти Кате? – спросил я у сестры, отведя взгляд о тела своей подруги.

– Да, минутку, – на ходу бросила моя сестренка, направившись к одному из шкафов, которые стояли в комнате. – Вот! Думаю, это подойдёт.

Екатерина уже хотела прямо здесь переодеваться, мне пришлось ее остановить и отправить в ванную. Стресс все еще выбивает девушку из колеи, либо она просто решила не заморачиваться. Спустя минуту, Катя выскочила из ванной одетая в спортивный костюм, который, надо сказать, весьма неплохо подчеркивал формы моей подруги.

– Что? Нравится? – ехидно спросила она, окончательно придя в себя, пока переодевалась.

– Огонь! – я показал большой палец вверх, заставив девушку фыркнуть.

– Пока ты была в ванной, – серьезным тоном начал, прекращая баловство, – я прикинул план действий. Очевидно, что самое безопасное место сейчас это пост охраны. Там гвардия твоей семьи. Признаться честно, я удивлен, что опередил их.

– Они здесь охраняют школу, а не меня, – спокойно сказала принцесса. – Ничего удивительного. Как бы им не хотелось, но они не могут ослушаться приказа.

– Понял, – кивнул я. – План прост, как два пальца. В центр ставим малышню, которую будет прикрывать Наташа. Я иду в авангарде, ты – в арьергарде. Спокойно, не мельтеша и не совершая совершенно не нужных движений, направляемся к посту охраны. Всем понятно?

Увидев, как мне подчинилась принцесса, никто возражать против моего плана не стал. Поэтому мы спустились на первый этаж, где было пусто. К слову, отсюда даже звуки техник и рев тварей были не так слышны, как на втором этаже. Сказав ребятам подождать, вышел на улицу и огляделся. Земля вокруг женского общежития была где-то взрыта, где-то подпалена, а где-то и вовсе затоплена – явные следы техник, которые использовали Одаренные, защищаясь от тварей Рифта. То тут, то там лежали всячески изуродованные тела монстров. К счастью, человеческих тел я не обнаружил, что меня радовало. На то, что обойдёмся без потери среди учеников, шанс есть. Маленький, но все же есть.

Махнув рукой Романовой, которая стояла в дверях общежития, дождался их выхода из здания. Сформировал ранее оговоренное построение и повел его в сторону поста охраны. Ближайшим был тот, который находился возле ворот, ведущих на выход с территории школы.

Кей уже давно покинула мой внутренний мир, а если быть точным, она туда не возвращалась с момента нанесения печати на мою энергетическую структуру. Сейчас она мониторила всю окружающую нас обстановку, предупреждая об опасности. Пару раз мне пришлось скомандовать остановиться и слегка скорректировать наш путь.

Если изначально все, кроме Кати и Наташи, скептически относились к моим остановкам, то после того, как я решил подождать в укрытии, дабы показать, что произошло бы двинься мы тем направлением, как все вопросы отпали. Конечно отпадут, когда увидишь, как здоровенный, размером с автобус, червь выныривает из земли, влетая в хозяйственную постройку.

Вопросы отпали не у всех. Точнее, у Романовой они, скорее, появились. И, судя по горящему свету в ее глазах, мне их явно зададут, стоит нам оказаться в безопасном месте. А к такому месту мы скоро прибудем. Надеюсь, нас свои же не пристрелят.

Когда мы уже были на подходе к посту, оттуда выбежали два охранника, стоило им нас заметить. Подбежав к нам, они с явным облегчением выдохнули, увидев за моей спиной Екатерину. Кого бы они не охраняли, они всегда будут являться членами гвардии императорской семьи, поэтому жизнь моей подруги для них имеет очень важное значение.

Нас сопроводили в какой-то обширных размеров подвал, люк которого спрятался на территории поста. К моему облегчению, бо́льшая часть учеников оказалась здесь. Выделив нам теплые пледы и термосы с чаем, охранник, который нас сюда привел, собирался уйти, но сделать этого я ему не дал.

– Подскажите, уважаемый, – начал я, – вам помощь не нужна?

– Помощь? От школьника? – усмехнулся он, но заметив серьезный взгляд Романовой, вмиг стал серьезным. – На данный момент Нашествие удачно сдерживается: было уничтожено восемьдесят процентов тварей, а также спасены почти все школьники. К счастью, погибших нет. Так что вряд ли ты сможешь нам помочь.

– Что такое Нашествие? – не смог сдержать любопытства.

– Один из Рифтов изрыгает излишки монстров, которыми переполнился из-за того, что его не посещают Рифтеры и не сокращают поголовье тварей, – пояснил гвардеец. – Почему-то такие Нашествия происходит обязательно возле городов или деревень, то бишь там, где есть большое количество людей.

Кузнецов о таком мне не рассказывал, так что информация очень важная. Получается, что все оборонные сооружения в городе, которые я видел, являются не отголосками прошлого, когда Москва соседствовала с Великим Рифтом. Выходит, что все эти сооружения направлены на защиту города от такого рода Нашествий. И посты Стражи получаются весьма кстати.

– Если ты хочешь отправиться и поохотиться на тварей, мы тебя держать не станем, – продолжил, прервав мои размышления, гвардеец. – Вот только ответственность вся будет лежать на тебе, и если ты погибнешь, то это твоя, и только твоя, вина.

Хочу ли я отправиться на охоту на тварей, которые бродят по территории школы? Конечно, хочу! Оскалившись, я уже хотел было дать свое согласие, но меня резко схватили за руку и оттащили обратно. Повернувшись, ожидал увидеть там Наташу, но перед моим взглядом оказалась напряженное лицо Романовой, которая так и стояла, держа меня за руку.

– Саша, не уходи, пожалуйста, – тихо, почти шепотом, произнесла девушка. – Останься с нами.

Хотел оставить их и уйти, здесь им ничего не грозит, но, внимательно осмотрев Екатерину, которая сейчас продолжала держать меня за руку, решил остаться. В ее красивом взгляде голубых глаз теплились надежда и вера в то, что я, оставшись в подвале, смогу их защитить, если что-то произойдет. Вздохнул и растрепал светлые волосы девушки, которые даже после такой богатой на события ночи оставались идеально уложенными.

– Конечно, – улыбнулся. – Я останусь.

Катя неожиданно бросилась ко мне, обняла, уткнувшись лицом мне в грудь. Она слегка вздрагивала всем телом: адреналин покинул тело девушки, и сейчас наступило время отходняка. Мы простояли в таком положении около минуты, после чего принцесса отстранилась и, утерев глаза, улыбнулась.

Мы подошли к остальным девушкам, где Наташа приняла на себя командование над обустройством быта, если так можно выразиться. Расстелив свой плед на пол у стены, усадил туда свою подругу и рукой подозвал сестру. Она не растерялась и сразу улеглась, разместив свою голову у меня на коленях.

Взяв в руки термос с чаем, налил его в крышку и передал Романовой. Она сама налить не смогла, так как руки у нее все еще подрагивали. Девушка попыталась улыбнуться, но ей далось это с трудом, поэтому она сосредоточилась на чае, пытаясь унять дрожь в руках и не облиться. К этому времени Наташа уже уснула и ее дыхание стало размеренным и спокойным.

Допив чай и отставив крышку термоса в сторону, Катя нагло оперлась о меня и положила голову мне на плечо. Я против не был, для обеих девушек сегодняшняя ночь стала одной из самых ужасных в их жизнях. Так что побуду подушкой, ничего страшного со мной из-за этого не случится.

Поправив пледы, которые накрывали Наташу и Катю, обратил внимание на остальных, которые находились сейчас здесь, в подвале. Надо отдать школьникам должное: никто не разводил панику или пытался вырваться наружу. Все сидели и смирно ждали того, когда на улице станет безопасно и они смогут отправиться по своим делам.

Сон мне не шел, всё-таки тряхнуло меня знатно, поэтому, дабы не терять время, погрузился в медитацию. Нужно использовать все возможности, чтобы становиться сильнее. Сегодня мне просто повезло. Я успел прийти на помощь как принцессе, так и своей сестре. Было гораздо хуже, если бы та тварь, которую мы убили в комнате моей сестры, выбрала для своего проникновения окно принцессы, которую Нашествие застало врасплох гораздо сильнее остальных. Такой вывод я сделал из того, что девушка была одета в ночнушку, когда все остальные ученики, даже те, которые присутствуют сейчас здесь, одеты в школьную форму.

Так и просидели до утра, я, погруженный в медитацию, и девушки, которые благополучно уснули. Вскоре пришел один из охранников и сообщил, что Нашествие успешно сдержано и можно возвращаться к нормальной жизни.

Растормошив девчонок, поднялся и размял тело, которое затекло за то время, пока я сидел, оперевшись о стену, и старался не шевелиться, дабы не разбудить Катю и Наташу. Сложив аккуратно пледы, передали их охраннику и отправились на выход из подвала.

Глава 3

Когда мы вышли на свежий воздух, нам предстал с одной стороны захватывающий вид, а с другой – пугающий до чертиков. Казалось бы, вчера здесь ходили и веселились ученики школы, а теперь вокруг разруха и вяло бредущие люди, направляющиеся в свои комнаты. Туда-сюда сновали охранники и какие-то рабочие, которые прибыли, чтобы в ускоренном темпе восстановить окружающее пространство после произошедшего. Трупы тварей грузили в грузовики и куда-то увозили.

В момент одной из таких погрузок я заметил, как охранник, достав нож, который больше походил на мачете, вырезал что-то из головы одной из тварей. Схватив девчонок за руки, направился поближе, чтобы поинтересоваться, что же он оттуда вытащил.

– Уважаемый, доброе утро, – обратил на себя внимание, подойдя к мужчине в форме гвардейца Романовых. – Подскажите, а что вы извлекли из тела твари?

– Здарова, мал… – осекся он, когда повернулся в нашу сторону. – Ваше Императорское Высочество, доброе утро, – Романова ему кивнула. – Касаемо вашего вопроса, молодой человек, – надо же, как преобразилась его речь, стоило увидеть принцессу. – Я извлек ядро из тела твари, – достав маленький камешек идеально круглой формы, он протянул его мне. – Такие иногда зарождаются в телах монстров.

– Для чего используются? – спросил я, протягивая ядро обратно.

– В производстве артефактов, а также в зельеварении, – пояснил гвардеец, спрятав ядро обратно. – Еще его можно использовать для быстрого восстановления энергии, съев его. Изжога после такого использования дикая, поэтому так поступают редко, предпочитая готовые зелья.

Вспомнив о том, что в женском общежитии лежат две туши побежденных нами твари, скоро поблагодарил гвардейца и, схватив девушек, поспешил туда. Катя с Наташей, казалось, просто плыли по течению и следовали за мной, куда бы я ни пошел.

Прибыв на место, с огорчением отметил, что здесь уже хозяйничают охранники. Мы прошли мимо, зайдя внутрь здания. Туши твари, похожей на кошку, не было. Но я не расстраивался раньше времени, отправился на второй этаж. Когда мы вошли внутрь комнаты Наташи, с облегчением заметил, что туша ворона ещё на месте. Вынес тело и отсеченную голову твари на улицу и, попросив Кей незаметно для девушек дать мне один из ножей, которые она хранила у себя, принялся ковыряться в голове зверя.

Провозился недолго. Буквально во втором разрезе, сдерживая рвотные позывы, обнаружил искомое. Мой камешек оказался раза в три меньше того, который показывал нам гвардеец. Хочу отметить, что девушки на мое занятие смотрели с любопытством, что меня поразило. Они не отворачивались, а лишь морщили свои носики из-за запаха, исходящего от туши.

– И что тут у нас? – проговорил кто-то из-за нашей спины. – Детишки, а вы не обнаглели наши трофеи собирать?

Я обернулся и осмотрел говорившего мужика, который стоял в окружении двух своих товарищей. Пришедшие явно не из гвардии Романовых, скорее всего Стражи, прибывшие на помощь. Экипировка у них была значительно хуже, чем у охранников учебного заведения. А главное, что их отличало, их одежда была чистой, будто только стираная. Даже наша за время бега к посту охраны слегка потрепалась.

– Дядя, шли бы вы отсюда, – произнес я, заслонив собой девчонок. – Эту тварь я прикончил лично и отдавать вам наш трофей не собираюсь.

– Парни, вы слышали? – усмехнулся говоривший до этого страж. – Мы, – ткнул он себя пальцем в грудь – Стражи, а это наша законная добыча, так что давай сюда ядро и вали делать уроки, завтра в школу.

Что странно, их вообще не заботило присутствие принцессы, словно, они не узнали ее. Ну, так даже лучше.

– Давай, забери, – оскалился.

– Саша, это неправильно, – возразила Екатерина. – Стражи должны защищать людей, а не нападать на них.

– Ты видишь здесь Стражей, Катя? – спросил я так, чтобы пришедшие за моим трофеем люди это услышали. – Скорее всего они где-то приобрели форму и ходят теперь наживаются на людском несчастье. На них даже пылинки нет. Защитнички.

– Ну все, щенок, ты договорился, – а я только этого и ждал. – Не хотелось применять силу. Но за то, что считаем нашим, мы будем стоять до конца.

А пафоса сколько, я офигеваю. Откуда у них такая уверенность в том, что это их вещь и они смогут ее забрать. Попросив девушек не вмешиваться, извлек клинок из ножен.

– Потанцуем? – с оскалом принял боевую стойку.

Они даже неодаренные. За время службы в Страже, если они действительно в ней состоят, они не смогли открыть второй источник. Это красноречиво говорит о том, что они всегда отсиживаются за спинами своих товарищей подобному тому, как сделали это сегодня, скорее всего.

Разговорчивый парень решил действовать первым, пока остальные остались стоять, натянув на свои лица ухмылки. Считают, что я уже проиграл. Совсем глупцы.

Позволив напавшему нанести первый удар, от которого я благополучно уклонился, с удовольствием нанес ему режущий по опорной ноге. Никакого покрова у мужика быть не может, поэтому тот вскрикнул, стоило клинку вспороть его плоть. Недостраж повалился и теперь лежал, держась за свою конечность. Он что-то кричал о том, что меня накажут и будут судить за нападение на Стража при исполнении. Но я же не так просто позволил ударить ему первому, верно?

Повернулся и расстроился: двое оставшихся убежали и что-то говорили гвардейцу Романовых, яростно размахивая руками. Спрятал меч в ножны и вернулся к девушкам, которые стояли рядом, делая вид, будто происходящее их совершенно не заботит. Достав ядро, спросил у Кати:

– Не знаешь, сколько такой стоить будет?

– Может тысячу, а то и меньше, – надо же, а неплохо так подняться на монстриках можно. – А что?

– Он же наполовину твой, ведь ты помогла мне замочить ту тварь, из который мы его достали, – пусть и копейки, но это справедливо.

– Оставь себе, Саша, – улыбнулась принцесса. – Мне он ни к чему. К тому же ты мне сегодня очень помог, не уверена, что справилась бы с той кошкой.

– Справилась бы, – убирая в карман камушек, сказал я. – Просто тебе нужно больше уверенности в своих силах. Ты одна из сильнейших Одаренных в школе. Наташа, тебя это тоже касается, – обратил внимание на сестру, которая опустила голову.

– Понимаю, но настолько внезапное нападение стало для меня полнейшей неожиданностью, – кивнула принцесса. – Я даже переодеться не успела, как услышала крики из коридора и побежала туда. Только меч схватить успела, – слегка потрясла она клинком, который держала одной из рук.

– О, идут, – сказала Наташа.

Мы повернулись в сторону, куда указала сестра, и увидели идущих к нам четверых людей: двух гвардейцев Романовых и парочку, которая сбежала от моего меча. Они сейчас усиленно жестикулировали руками, показывая то на меня, то на лежащего рядом с нами мужика пальцем.

– Хоть какое-то веселье в такую ночь будет, – прыснула стоящая рядом со мной Екатерина.

Если сначала охранники шли сюда с уверенными лицами, желая покарать наглых школьников, то стоило увидеть сначала меня, а потом выглядывающую из-за моего плеча Екатерину, как вся уверенность с их лиц пропала. Их лица вытянулись, а шаг сменился практически на строевой. Недостражи явно удивились тому, как гвардейцы на негнущихся ногах подошли к нам и отдали Романовой воинское приветствие.

– Ваше Императорское Высочество, – услышав эти слова, товарищи напавшего на меня мужика побледнели и стали озираться по сторонам, намереваясь опять сбежать, – нам сообщили, что здесь произошло странное происшествие.

– Да, какое? – Екатерину ситуация забавляла.

– Эти двое, – он повернулся в сторону мужиков, которые мелкими шажками старались убраться подальше, – А ну стоять! – рявкнул охранник, а двое отходивших мужчин замерли. – Так вот, эти двое утверждают, что во время Нашествия убили какую-то тварь, из которой один из вас вырезал ядро и решил присвоить себе их добычу. Но что-то я в этом сомневаюсь.

– Саша, ну зачем же ты сначала убил ту тварь, а потом решил забрать положенный тебе трофей? – наигранно спросила принцесса. – Это же их тварь была. Они торопились, чтобы спасти бедных школьниц, но не успели.

– Так вышло, извините, Ваше Императорское Высочество, – подыграл своей подруге.

– А как ты посмел защищаться, когда один из них на тебя напал? – прижала пальчик к щеке девушка.

– Надо было позволить ему убить меня, тем самым совершив поступок достойный Стража, – улыбнулся, глядя в глаза охраннику.

– Понятненько, – он повернулся к нарушителям спокойствия. – Подхватывайте своего товарища и идите за нами. Разберемся.

Охранник отдал воинское приветствие и чуть ли не пинками погнал недостражей на пост охраны. Вот тебе и насобирал трофеев. Аж на душе потеплело.

– Ты бы стала прекрасной актрисой, – проговорил девушке.

– Спасибо, я знаю.

Так за разговорами, мы зашли в женское общежитие, где девчонки собрали и взяли сумки со своими вещами. Как мне заявили ранее, их общежитие сильно пострадало в отличие от мужского, поэтому они будут жить в моей комнате. Насколько я знаю, всем, чье жилье пострадало, выделяют отдельные апартаменты в гостевом домике, который находится на территории школы. Но эти две почему-то решили, что могут меня потеснить, а у меня в комнате, между прочим, всего две кровати. Ничего, перекантуюсь пока у Аркаши, все равно сегодня идём бандитов душить.

Когда мы пришли в комнату, девушки отправились в ванную комнату приводить себя в порядок, а я на скорую руку приготовил чай и достал немного вкусняшек. Кей настойчиво требовала с меня молоко, но я отказывал, объясняя это тем, что девушкам рано знать о ее существовании.

Когда девушки вышли из ванной, невольно сглотнул. Если Наташа оделась в штаны и майку оверсайз размера, то вот Катя решила надеть какие-то ультракороткие шортики и топик, таким образом открывая мне обзор на свое подтянутое тело. Выглядела девушка, что надо, но я не поддавался соблазну глазеть на нее постоянно. Схватил свой спортивный костюм и сам отправился в душ.

Уроки сегодня отменили, поэтому оставшийся день мы просидели, занимаясь своими делами. Я в основном медитировал, развивая свою энергетическую систему. Девушки же сначала попили чай, потом разглядывали что-то в телефоне, а потом и вовсе попадали на кровати и уснули.

Когда я выходил из комнаты, девчонки еще пребывали в царстве Морфея, поэтому старался особо не шуметь. На выходе из школы меня уже ждал Аркаша, который заблаговременно свозил княжну Донскую в больницу на сеанс лечения его брата. Но девушка до сих пор находилась в автомобиле моего помощника, и я догадываюсь почему.

– Привет, Саша, – поздоровалась девушка. – Что у вас произошло ночью? Расскажи! – начала тормошить меня Света, когда я сел рядом с ней на заднее сиденье.

Пришлось рассказывать. За время пути до ее дома подробно описал все, что происходило ночью, а также ответил на кучу ее дополнительных вопросов. Она в свою очередь сообщила, что следующий сеанс лечения станет последним и парень будет полностью здоров. Еще поделилась тем, что нашла себе сопровождающего на бал, но кто им стал, не сказала. Точно, бал. Я даже поморщился. Это же надо костюм выбирать, мероприятие планируется на выходные дни.

Когда мы попрощались с княжной, Аркадий повез нас к себе домой, где меня ждал небольшой сюрприз. У него в гостях был парень, немногим старше меня, но взгляд был твердым, решительным. Этим он мне понравился. Оказалось, что Аркаша подсуетился и нашел мне водителя, а сам будет заниматься реализацией алкоголя и наработкой связей. Звали парня Степаном, и был он знаком с Аркадием, потому что они учились в одной школе, но в разных классах. Отсюда и разница в возрасте.

Хоть Аркадий и говорил, что парень надежный, все равно попросил оставить нас наедине и поспрашивал его немного о прошлом, о настоящем и о планах на будущее. Ответы мне понравились, к тому же парень ни разу не соврал мне за время разговора. Сказав ему, что сегодня пойдем на дело, отправился к Аркаше, который находился в своей комнате. Зайдя к нему, увидел его сидящим за ноутбуком и что-то записывающим в тетрадь. На носу у парня сидели очки, отчего он был похожим на профессора.

– О, Саня, – вскинулся парень, когда я подошел к нему и положил руку ему на плечо. – Ну как он тебе? – сообщил ему, что все нормально и мы сегодня отправимся на очередную вылазку, Аркадий сказал: – Ну я же говорил, что он нормальный парень.

– Посмотрим еще, как в деле себя покажет.

– Это да, тоже важно, – задумчиво согласился парень. – О! К слову о деле, – он начал рыться в одном из выдвижных ящиков своего стола. – Вот, барыши с реализации техники. Я ничего не брал, только внес все вот сюда.

Он постучал по книге и указал на компьютер. На мой вопрос, сказал, что так надёжнее. Вдруг, говорит, книга сгорит, а в электронном виде все есть. Или, наоборот, компьютер сломается, тогда можно будет с бумажного варианта все восстановить.

Похвалил парня и заглянул в конверт. Почти 300 тысяч рубликов, неплохо. Хотел отдать половину Аркадию, но тот начал сопротивляться так, что я даже растерялся немного. Оказывается, я из прошлых наших трофеев выдал ему награду, сопоставимую с средней зарплатой простолюдина за полгода. Немного подумав, вытащил из конверта 20 тысяч и вручил их парню. Тот опять начал отказываться, но я был непреклонен и, положив деньги на стол, сказал, что вручаю ему премию за хорошую работу. Аркадий такого поворота событий не ожидал, а когда вновь смог что-то сказать, я уже был возле выхода из комнаты. Достав 10 тысяч из конверта, передал оставшееся Кей. У нее храниться будет, я еще потеряю где-нибудь. Грустно будет.

Зашел за новым водителем, и мы отправились на улицу. Я уже было зашагал к колымаге Аркадия, когда парень меня одернул.

– Босс, на моей поедем, – произнеся это парень нажал на брелок ключа, и одна из припаркованных машин издала звук, похожий на гудок.

Осмотрел автомобиль парня. Хоть и не «Ласточка», но и не развалюха Аркаши. Больше всего тачка напоминала буханку из моего прошлого мира. Идеальный вариант. Неприметная и вместительная.

Сев в автомобиль, сообщил парню адрес нашей поездки и передал ему половину изъятых из конверта денег, сказав, что это аванс. Степан посмотрел на меня с уважением и еще крепче сжал руль.

Прибыв на место, отправил парня на безопасное расстояние, а сам отправился на очередное складское помещение.

Одаренных в этой шайке бандитов не оказалось, поэтому все прошло как по маслу. Даже без убийств обошёлся. Из добычи достались мятые купюры, которые я снял с тел поверженных врагов, и сейф. Вот тут и пригодился мой Теневой двойник. Он шустро проник внутрь сейфа и, прыгая туда-сюда через Тень, вынес все его содержимое. Здесь были какие-то долговые расписки, которые я сфотографировал и сжег, а также парочка пачек банкнот. Нашлись в сейфе, ко всему прочему, и парочка драгоценных камней, похожих на изумруды.

Передав все, что удалось добыть, Кей, позвонил своему новому водителю. Степа прибыл быстро, и мы с ним занялись самым скучным занятием из всех имеющихся: переноской тел в одно помещение. Услышав, чем парню предстоит заняться, тот на секунду подзавис, но быстро пришел в себя и спросил откуда начинать.

Справились мы быстро, поэтому спустя пятнадцать минут мчались в сторону жилища Аркадия. Отдав вторую часть денег, которые брал из прошлого конверта, достал телефон и отписал двум людям. В первую очередь сообщил Аркадию, чтобы накрывал поляну. Во вторую же решил отписать капитану Воронову, мол все готово, давайте мне еще. Неожиданно, но первым мне ответил служащий службы безопасности, сообщив, что принял информацию и подыщет очередных нарушителей общественного порядка.

Пока ехали посчитал количество добытых денег: 20 тысяч снятых с тел и 100 тысяч из сейфа. Неплохо, но хуже общей выручки с первой банды. По итогу имею уже половину «Ласточки», но чувствую, завтра с большей частью средств я расстанусь. Планирую, взяв с собой Оксану Грошеву, пойти выбирать себе костюм. Что-то мне подсказывает, что потрачу я куда больше, чем на тот, который брал на дуэль с Савельевым.

Мы уже почти приехали, как автомобиль знатно качнуло от взорвавшегося рядом снаряда, запущенного по нам сзади.

Похоже, ночка перестает быть томной.

Глава 4

– Степа, видел откуда прилетело? – выкрикнул я, пытаясь высмотреть что-либо в мутные стекла задних дверей.

– Какие-то ублюдки едут за нами, – спокойным голосом сообщил мой новый водитель. Его вообще волнует ситуация, в которую мы попали?

– Держи ровнее, – коротко приказал я.

У меня в руках оказалась штурмовая винтовка, добытая с наемников в лесу. Я аккуратно приоткрыл дверь и попытался увидеть наших преследователей. Их не увидел, зато вспышки от выстрелов не заметить было трудно. Особенно, когда от корпуса нашего автомобиля зарикошетили пули противника. Закрыл дверь и пригнулся, даже скорее прижался к полу автомобиля.

«Кей, сделай что-нибудь, чтобы они остановились», – попросил свою хвостатую помощнику.

Спустя полминуты в нашу машину перестали попадать пули, а когда я поднялся, Степан произнес:

– Босс, они перевернулись. Что делаем?

– Останавливай, – скомандовал я. – Пойду посмотрю, кто там такой отбитый, чтобы стрелять в городе из гранатомета.

– Вы поскорее бы, – кинул водитель, когда я уже покидал транспорт. – Скоро полиция подъедет.

Приняв к сведению замечание Степана, побежал в сторону перевернувшегося авто. Что же такого сделала кицунэ, чтобы результатом моей просьбы стало это?

«Я под колесом портал открыла, а там потеря сцепления с дорогой. Вот результат», – услышав мои мысли, пояснила хвостатая.

«А самолет уронить сможешь?»

«Я лиса, а не голубь. Я до него не дотянусь. По крайней мере, пока что», – эх, жаль. Было бы неплохо иметь такую подвижную систему ПВО.

«Я все слышу, смертный!»

Не обратил внимания на последний возглас лисицы, потом налью ей молочка и поглажу – вся ее злость пройдет.

Пока бежал к транспорту противника, голову не терял. Кто-то из них все-таки мог выжить и сохранить способность вести боевые действия. Поэтому, когда до перевернутой машины оставалось метров сто, перешёл на шаг и погрузился во внимание. Вызвал Теневого двойника, и отправил его вместе с Кей на разведку. Только убедившись, что опасности нет, так как выжил лишь водитель, потихоньку отправился к машине врага.

Подошел к автомобилю и вытащил оттуда водителя, ему повезло: ран на нем почти не было, в отличие от его товарищей, которых знатно переломало и раскидало по салону авто.

Поручив кицунэ достать из машины все ценное, развеял Теневого двойника и начал приводить в чувства водителя. Когда тот распахнул глаза, то сразу попытался нащупать пистолет в кобуре, которая крепилась на ногу. Осознав, что пистолета там нет, он наконец-то на меня посмотрел и застыл в ужасе.

– Привет, я «Жнец», – представился я, изменив свой голос. – А тебя как зовут?

– В-ваня, – заикаясь, ответил мне лежащий на земле мужчина.

– Значит так Ваня, времени у нас осталось мало, – произнес я. – Так что советую отвечать мне быстро. Может даже выживешь.

– Х-хорошо.

– Ваня, кто вы такие и почему на нас напали? – задал очевидный вопрос.

– Мы приходили к Кожаным, чтобы их припугнуть, а там ты уже повеселился, – я прервал его, подняв нож, чтобы вонзить ему в ногу. – Стой!

– Ваня, зачем ты мне врешь? – спросил и, не дав ему ответить, решил добавить: – Я дам тебе ещё один шанс. Но только один, – поднял указательный палец.

– Хорошо, хорошо, – он вмиг успокоился. Хм, страх был наигранным. – Честно, я простой водитель, мне приказано было просто на другой склад отвезти посылку, даже не знал, что там лежит гранатомёт.

– Дальше.

– Когда я был уже на подъезде, мне позвонил заказчик и сообщил, что планы меняются и нужно забрать двух людей, дабы подвезти их на дело, – он скривился. – Я отказаться не мог, к тому же думал, что мне просто нужно будет подработать таксистом.

– И как же так вышло, что твоя простая перевозка парочки людей превратилась в погоню за мной? – спросил я.

– Знаешь, сложно отказать, когда в твою голову направлен пистолет, – он не врет. Его товарищи угрожали ему, чтобы он за мной поехал. – Примерно, как сейчас, – указал Ваня на мою штурмовую винтовку.

– Ну ты, Ваня, извини. Меня хотели с гранатомёта взорвать, – пожал плечами. – Так кто же вы такие? К кому мне следует наведаться в гости?

– Я из одиночек, – увидев то, что я никак на это не отреагировал, решил пояснить: – Беру заказы на перевозку. Я простой водитель, пусть работаю с сомнительными личностями.

– А те двое? – указал на перевернутый кузов автомобиля.

– Черепа, – он пожал плечами. – Не знаю, чем ты так задел их. Но в последнее время они буквально носом землю роют, чтобы найти одного человека. Который, судя по всему, стоит сейчас передо мной.

А я хотел оставить их в покое, пока что. Сначала наведаться в гости под покровом ночи к Грязевым и Зотовым. Увы. Придется разобраться сначала с бандой и постараться при этом выжить. Ребята они серьезные, раз могут себе позволить выстрелить по мне из гранатомета, который сейчас уже принадлежит мне. Жаль, что снарядов на него нет.

– Ваня, у меня есть два выхода из сложившейся с тобой ситуации. Первый тебе не понравится, – я красноречиво на него взглянул. – Второй, ты присоединишься к моей команде. От себя могу дать обещание, что в голову тебе целится и давать самоубийственные приказы не буду. Ну еще платить буду, говорят неплохо.

– Выбор без выбора, да? – усмехнулся мужчина. – А от меня что требуется?

– Верность, Ваня.

***

Банда Черепа

Один из подпольных баров банды

Косой сидел в кожаном кресле, попивая крепкий виски и покуривая сигарету. Он считал, что жизнь его удалась. К своим тридцати двум годам многого добился: стал главой одного из филиалов Черепов, не так давно достиг уровня Мастера в освоении Дара, скопил средств на безбедную старость. Казалось бы, можно спокойно плыть по течению и жить жизнь, в которой можно ни в чем себе не отказывать.

Однако Косому всего достигнутого было мало. У него были амбиции и желания. Он хотел стать сначала приближенным Черепа, а потом и вовсе занять его место. Поэтому стоило ему узнать, что в его район прибыл тот, который предположительно уничтожил Седого, он сразу отправил туда двух своих надёжных людей, выделив им гранатомет.

Теперь он ждал доклада, никому не сообщив о том, что на его территории объявился разрушитель одного из филиалов. Мужчина хотел выслужиться и заработать больший авторитет, чем был у него до этого.

– Босс! – влетел его подчинённый, не обращая внимания на то, что Косой не любил, когда к нему врывались без стука. – Жопа! Вы должны это увидеть.

– Что стряслось? И какого хера ты ко мне так врываешься? – негодовал глава филиала.

Подчинённый, привыкший к такому поведению своего начальника, проигнорировал его вскрики и достал планшет.

– Смотрите, – передал он в руки Косого устройство.

– Что за хрень? – спросил босс, глядя на видео, на котором была изображен горящий перевернутый автомобиль.

– Это тачка курьера, которого вы использовали для доставки братков, – пояснил помощник. – Точнее то, что от нее осталось. Парни скорее всего сгорели вместе с ней, вокруг следов борьбы не обнаружено.

– Водитель тоже сдох?

– Скорее всего. Там такой жар стоял, не подойти было, – отвечал подчинённый. – К тому же парни, снявшие видео, по-быстрому свалили оттуда, пока легавые не приехали.

– То есть этот тип помимо того, что вскрыл наших сошек, так ещё и наших бойцов шлепнул, уничтожив вместе с гранатометом? И все это за одну ночь? – задумчиво произнес Косой, потерев подбородок. – Кто этот парень вообще такой?

***

Парень принял верное решение, и сейчас мы сидели внутри салона автомобиля Стёпы, катаясь по ночному городу. Запутывали следы, внимательно следя за тем, есть ли за нами хвост. На первый взгляд не было, но мы перестраховались и высадились из машины за пару кварталов до дома Аркадия.

Поплутав немного по улицам, наткнулись на каких-то гопников. Объяснили им, что они оказались не правы, когда решили нас ограбить. Зайдя в квартиру, познакомил нового члена нашей команды с Аркадием. Также отдал парню деньги, чтобы он внес их там куда надо, но сообщил, что их скорее всего станет меньше из-за предстоящей покупки костюма. Он кивнул, сказав, что все пометит.

Сев за стол, мы принялись отмечать очередную победу на темной стороной этого города. Парни слегка веселились, а я находился в задумчивом состоянии.

Больше вот так возвращаться к Аркадию нельзя. Рано или поздно нас отследят, и тогда у близких моего товарища возникнут большие проблемы, на фоне которых побои младшего брата будут выглядеть детским лепетом. Нам нужна штаб-квартира. Другого выхода я не вижу. В идеале какое-нибудь заброшенное помещение.

– Аркаша, пробей информацию не продается ли в городе где-нибудь на окраине оставленные и пустые помещения, – поставил ему задачу, заставив всех взглянуть на меня. – Нам нужна база, парни. Больше сюда приезжать нельзя: у близких Аркадия будут проблемы.

– Подыщу что-нибудь, – сказал хозяин квартиры.

– Я помогу, – добавил Ваня. – Нужно же как-то вклиниваться в вашу команду. Но приобрести недвижимость вы вряд ли сможете, а вот взять в аренду запросто, – я кивнул, давая добро на его участие.

Еще немного посидев, Степан с Иваном отправились по домам, а мы легли спать. С утра Аркаша отвёз меня в школу, где меня ждали рассерженные девушки. Оказывается, они за меня очень переживали из-за того, что я не вернулся на ночь в общежитие.

– И почему ты не отвечаешь на мои сообщения? – уперев руки в бока, гневно спросила Екатерина. – Я тебе всю ночь писала.

– У нас была небольшая заварушка, – нервно улыбнулся. – Все в порядке, видишь? Даже царапины нет.

– Бесишь меня, Саша.

– Стараюсь, – улыбнулся я, уворачиваясь от ее кулачка.

Что этим женщинам от меня нужно? Я же ничего злого не сделал, а наоборот ушел так, чтобы не разбудить их. К тому же выделил им целую комнату, чтобы не смущать своим присутствием. А на меня накинулись так, будто я банк ограбил.

Катя у меня еще и на занятиях пыталась выпытать, где я был ночью. Я отмалчивался, под пристальным взглядом принцессы, и недоумевающим – княжны. Света вообще не понимала, что происходит, но встала на сторону подруги, приговаривая, что та может использовать атаки посерьёзнее. Я с такого прифигел, а Донская сказала, что подлечит меня, если что. Что это еще за «если что»?! Почему Катя крутит в руках сосульку?

Свалив в коридор от злобных девиц, достал телефон и набрал Грошеву. Та долго себя ждать не заставила, и быстро ответила на мой звонок. Я сообщил ей, что сегодня поеду выбирать костюм и она может составить мне компанию. Еще попросил ее выбрать место, где лучше всего выбирать себе парадную одежду, и скинуть мне адрес. В конце разговора мы обсудили время встречи и попрощались.

Я вернулся на занятия, где меня ждала с убийственным взглядом принцесса. Кажется, сосулька это ещё было мягко, да? Когда я сел на свободное место, она решила использовать более мощное женское оружие. Изображая вселенскую обиду, она всячески старалась меня игнорировать. Ну и ладно, перебесится.

Остаток занятий прошел спокойно, и я отправился к себе в комнату, где меня и словила Катя, попросив Наташу где-то погулять. Сказал ей, что занимался делами, с которыми по моей просьбе она мне помогла, связавшись со своим братом. Интерес в ее глазах резко пропал, и она чему-то явно разочаровалась. Единственное, она припечатала, сказав, что сегодня я ночую в комнате, потому что ночью на улицах Москвы стало опасно, ведь по кому-то стреляли из гранатомета. Улыбаясь, пообещал ей, что буду сегодня в своей берлоге, как штык. Хотя она уже явно не моя. Они что, здесь насовсем остаться собрались? Повсюду расставлены их вещи, а моя кровать, судя по всему, вообще отошла в пользование принцессы.

Девушка ушла по своим девичьим делам, а я занялся тренировкой, к концу которой с удовольствием отметил, что могу покрыть тенью не только лицо, но и одну из рук. А дальность Теневого броска выросла до восьми метров. Уже можно удивлять своих противников внезапно появляющимися перед их лицами острыми железками. Напоследок призвал Теневого двойника, который также подрос на пару сантиметров. Прогресс есть, а это главное. Интересно, на каком ранге, согласно местной системе измерения уровня развития Одаренных, я нахожусь.

Сильно заинтересовавшись, полез в телефон, чтобы найти информацию в сети. М-да, тридцать пропущенных сообщений от Романовой, понятно, почему она взбесилась. Если поначалу она просто выказывала свое недовольство обычными словами, то потом на выражения принцесса не скупилась. Смахнув в сторону всплывшие окошки, вбил запрос в поисковик и через пару мгновений погрузился в чтение.

Начальным уровнем был так называемый Новичок, последним – Неограниченный. Группу рангов, шедших до максимального, называли «ограниченным». Что бы это значило? Информации в сети я не нашел. Всего в эту группу входило шесть рангов в порядке возрастания: Новичок, Ученик, Учитель, Ветеран, Мастер и последний из ограниченных – Магистр. Граница между ступенями градации была разной и служила своего рода Экзаменом. Например, между Новичком и Учеником преградой являлась способность передавать свою энергию другим предметам. А вот Ученика от Учителя отделяла способность активировать покров. Таким образом, я на данный момент на уровне Ученика. Слабовато. Нужно поработать над своим покровом.

Закончив ознакомление с ранговой системой, решил зайти в ИСС, она же «Имперская социальная сеть». Ох, что же здесь произошло за то время, пока я не посещал данный ресурс. Заявки в друзья давно превысили отметку в 99 и сейчас отображались, как «99+». Зайдя во вкладку с запросами, отыскал там своих друзей. Всех нашел и добавил, не забыв и про Наташу. От Романовой было очень много сообщений, но почти все они являлись видео со смешными котиками. Немного посмотрев их, закрыл браузер и отложил телефон в сторону, включив уведомления. Боюсь, что, если еще раз проигнорирую сообщение Екатерины, могу этого и не пережить, ведь ее сосулька скорее всего окажется у меня в заднем проходе.

Начал собираться в ателье, адрес которого скинула мне Оксана Грошева. Из приличной одежды у меня только школьный костюм остался: спортивный уже весь помятый и в опалинах после схватки с Седым. Нужно купить себе новый либо присмотреть более подходящий: какой-нибудь тактический. Главное, чтобы был удобным и скрывал меня в темноте помещений.

Встретиться договорились в кафе неподалеку от ателье. Когда я прибыл на место, девушки ещё не было. Сев за ранее забронированный столик, заказал себе кофе и принялся ждать. К счастью, долго ждать не пришлось. В тот момент, когда девушка зашла в заведение, я чуть было челюсть не уронил. Если в тот момент, когда я доставал ее из подвала, она выглядела, как чумазый чертенок, то теперь передо мной сидела настоящая красавица. Рыжий цвет волос девушки вкупе с веснушками создавал просто невообразимое впечатление. Одета Оксана была в легкое платье салатового цвета, которое прекрасно подчеркивало формы дочери графа.

– Ваше Сиятельство, вы прекрасно выглядите, – сказал я девушке, когда она села за столик напротив меня.

– Александр, спасибо. Мне очень приятно, – слегка покраснела девушка. – Прошу, давай на «ты».

– Хорошо, Оксана. Предлагаю что-нибудь заказать, – улыбнулся. – Я буду рад выпить с тобой чашечку кофе.

Надо сказать, что эта девушка была самой красивой из всех, встреченных мною в этом мире. Она даже княгиню Донскую с Романовой обскакала.

– Отличная идея. Сейчас я что-нибудь выберу.

Она, взяв меню, минутку вглядывалась в него, а потом указала мне на пару позиций. Подозвав официанта, заказал выбранные девушкой кофе и десерт. Пока ждали заказ, Оксана щебетала, рассказывая мне последние новости высшего общества, произошедшие в Москве. Я почти ничего не понял, просто пользовался моментом, разглядывая красоту девушки.

Дождавшись заказа, мы за разговорами выпили кофе. Я оплатил счет и, взяв Оксану под руку, отправился на выход из кафе, провожаемый завистливыми взглядами мужской части посетителей и работников заведения.

Кажется, только сейчас я понял, почему Златов тогда хлопнул меня по плечу и сказал, что я «красава».

Глава 5

Покинув кафе, мы отправились в ателье, благо идти было недалеко. Когда мы зашли внутрь, нас встретила улыбчивая девушка, стоящая за прилавком. Внутреннее убранство было значительно проще того, в котором я был до этого. Но вкус у Оксаны явно получше моего, поэтому по обложке судить это заведение не буду.

– Добрый день, господа, – поздоровалась с нами девушка, отчего ее улыбка стала еще шире. – Чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте, мне нужен костюм на бал, – прямо сказал я.

– Вам подобрать один из готовых или сшитый на заказ? Во втором случае будет необходимо подождать несколько дней, – выбрал первый вариант, а девушка после этого добавила. – Если немного не подойдёт по размеру, не волнуйтесь. Мы его подошьем. Это займет незначительное количество времени.

Консультант провела нас в зал, в котором находились, казалось, сотни разного вида костюмов. Стоило ей уйти, как для меня начался сущий ад. В Грошеву словно демон вселился. Если поначалу я полагал, что это дело на полчаса, то сейчас отчетливо понимаю, что нет. Тут бы в два управиться.

Я мерил и мерил, а потом опять мерил эти сраные костюмы. Даже сначала считал, но, когда общее количество сменявшихся нарядов перевалило за два десятка, бросил это дело. Оксана даже спросила у меня, как выглядит мой меч. На мой вопрос, какое отношение к балу имеет вид моего оружия, она посмотрела на меня с улыбкой, и у нас состоялся интересный разговор.

– Саша, ну ты чего? – завороженно смотрел на улыбающуюся девушку. – На такого рода мероприятия принято привозить с собой свое оружие, вдруг дуэль, – улыбка с ее лица слетела, а сама она напряглась. – К слову о дуэлях, боюсь, что из-за меня у тебя могут возникнуть проблемы.

– Это еще почему? – спросил.

– Из-за того, что мой отец ведет затворнический образ жизни, – она поникла, – да и я сама нечасто выходила в свет, все кому не лень считают своим долгом ткнуть меня этим в лицо, – плечи девушки опустились, казалось, что она вот-вот разрыдается. Кажется, я зря поднял эту тему, но такая откровенность со стороны девушки меня радует. – У меня есть брат, который раньше защищал меня от подобных нападок. Но с тех пор, как он вступил в имперскую армию, неприятных случаев стало больше.

– Так, не надо здесь предаваться унынию, – я положил руку ей на плечо, на что она подняла свой взгляд, посмотрев мне прямо в глаза. – Даю тебе слово, что любой, кто посмеет задеть тебя или оскорбить, с огромной долью вероятности сильно об этом пожалеет.

– У тебя такие красивые глаза, – внезапно произнесла девушка. – Я только сейчас заметила.

– Э-э-э, – от такого внезапного перехода в нашем диалоге и изменившегося настроения Грошевой, мой мозг слегка затроил. – Спасибо.

– Ой, прости, – она прикрыла рот ладошками.

– Ничего, вернемся к нашим баранам, – достал телефон и открыл на нем галерею с фотографиями. – Мой клинок выглядит вот так.

Она внимательно вгляделась в фотографию и, кивнув сама себе, как ураган полетела между стойками с одеждой. Пришлось догонять. Она отправилась совершенно в другую часть, нежели та, где мы были до этого.

Еще около часа мы выбирали костюм. Ну как сказать мы? Оксана выбирала, а я принял решение: просто плыть по течению. По итогу остановились на тёмно-синего цвета наряде. Оплатив его, отдали костюм на ушивку. Предварительно с меня сняли мерки. Я с сожалением отсчитал сумму равную половине имеющихся у меня средств. Дорого жить, однако, в высшем обществе.

Покинув магазин, девушка сказала, что ей нужно подготовиться к завтрашнему балу и вызвала такси. Пока ждали машину, немного поболтали и я поблагодарил ее за помощь в выборе костюма. Когда Оксана уехала, позвонил Аркадию, чтобы спросить, как у нас дела с поисками места под базу. Парень меня обрадовал и сказал, хоть сейчас можно ехать, дабы посмотреть, что нам там предлагают. Взглянув на часы и прикинув примерное время прибытия на нужные адреса, сообщил парню, что не смогу сегодня. Время уже половина десятого вечера, так что вызвал такси и отправился в школу. Ведь я обещал сожительницам, что буду ночевать сегодня в своей комнате.

Когда приехал на место и зашел в свое жилище, обнаружил девушек сидящими за одним ноутбуком. Стоило мне зайти внутрь, как крышка ноутбука захлопнулась, а Катя и Наташа приняли вид, будто так и должно быть.

– И что вы там от меня спрятали? – спросил я, вешая костюм на ручку дверцы от шкафа.

– Это девчачье, – буркнула сестренка, но ее алые ушки красноречиво давали понять, что что-то там нечистое.

– Ладно, это не мое дело, – улыбнулся и потрепал сестру по голове, отчего та зажмурилась и чуть ли не замурчала.

«А меня кто гладить будет? – негодовала лисица в моей голове. – Ты же обещал ласки. А когда они были в последний раз?»

«Спокойно, Кей, и до тебя когда-нибудь дойдет очередь.»

Она еще что-то бурчала, но я ее уже не слушал. Заимел навык отфильтровывать ее поток голоса, когда она начинала заниматься херней, подобной этой.

Достал из шкафа запасной матрас и кинул его на пол. Начал застилать его покрывалом, дабы спать было комфортнее. Делал все это под взглядом Екатерины, которая чему-то ухмылялась.

– Что? – спросил я.

– Я думала, ты с одной из нас спать будешь, – и прищурилась. Она пытается вогнать меня в краску? Не тут-то было.

– А пустишь? – уверенно спросил я.

– Конечно, – ее ухмылка стала еще отчётливее.

– Вот и отлично, – произнес я и начал складывать матрас обратно.

– Стой! – крикнула Катя. – Я пошутила, – она отвернулась к стенке, и оттуда послышалось тихое: – Дурак.

Повеселевший от такой реакции принцессы на ее же собственную шутку, вышедшую из-под контроля, отправился в душ. Помывшись, вернулся в комнату и улегся на матрас. Поход за костюмом знатно вымотал меня сегодня, отчего я быстро уснул.

Утром проснулся из-за шума в помещении. Оказывается, принцесса проснулась пораньше и начала готовиться к балу. Она извинилась за то, что разбудила, и закрылась в ванной. Я тем временем решил разбудить Аркадия. Ибо нефиг спать подчинённому, когда начальник бодрствует. На самом деле позвонил я ему, чтобы тот нашел автомобиль представительского вида, который можно взять в аренду. Аркаша сонным голосом пообещал, что все сделает в лучшем виде и отправит ко мне Степу в качестве водителя.

После того, как закончил разговор с парнем, принялся набирать сообщение Грошевой. В нем сообщил девушке время, в которое я собираюсь за девушкой заехать.

Дождавшись, пока Романова освободит ванную, отправился приводить себя в порядок. Как закончил с утренними процедурами, проверил телефон. Оксана тоже уже не спит. Сказала, что к назначенному времени будет готова. Также мне отписал Степан, сообщив, что через час будет ждать меня на стоянке возле школы.

Выпив утренний кофе, начал одеваться в купленный за баснословные для меня на данный момент средства наряд. Одевшись, получил одобрение своего внешнего вида от присутствующих в комнате девушек и отправился на выход.

Как раз к моему выходу с территории школы, мне позвонил Степа и сказал, что уже на месте. Встретил меня он неподалеку от стоянки, так как я понятия не имел, как выглядит автомобиль, взятый в аренду. Когда пришли к авто, был приятно удивлен, выглядело оно шикарно. На каких автомобилях ездят люди из высшего общества, я понятия не имел, так как видел лишь транспорт Екатерины. Но там скорее было не про представительность, а про обороноспособность. Тачка в нашем распоряжении, на мой взгляд, оказалась, что надо. Выглядит дорого, в общем. Спросил у Степы, сколько хрустящих купюр мы за это отдали.

– Десятка, босс, – коротко ответил мне водитель, который, к слову, тоже приоделся в костюм. Когда мы тронулись с места он решил добавить: – Автомобиль в нашем пользовании на неделю, потом его нужно будет загнать на стоянку компании, давшей машину нам в пользование.

– А почему на неделю? – удивился. – Он же нам от силы дня на два нужен.

Ответом мне стало то, что таков минимальный срок. Можно было брать на точное количество суток только, если длительность аренды больше недели. Я же спросил, почему же тогда не взять было в другой конторе. Выяснилось, что у всех подобных представителей услуг есть негласное правило, по которому автомобиль на срок, который меньше недели, взять нельзя. А на день можно и обычный автомобиль взять, не премиум класса. Это все рассказывал мне Степан, пока мы ехали к особняку Рода Грошевых.

Когда прибыли на место, я покинул транспорт и отправил сообщение дочери графа, что уже на месте. Девушка долго себя ждать не заставила и через пару минут вышла из особняка.

В очередной раз поразился ее красоте. На ней было надето изумрудного цвета платье, идеально сочетавшееся с цветом ее волос, которые были заплетены в причудливую прическу сложной формы. Ее плечи были оголены, а шею украшало колье с камнями тёмно-синего цвета, такого же, как мой костюм. Сейчас Оксана с прекрасной улыбкой шла в мою, сторону.

– В прошлую нашу встречу я подумать не мог, что можно выглядеть более прекрасно, – широко улыбнувшись, сделал девушке комплимент. – Однако сейчас понимаю, что можно.

– Привет, Саша, – поздоровалась девушка. – Хватит меня смущать. Но спасибо, мне очень приятно.

Открыв девушке дверь, подождал пока она приземлиться и сел рядом с ней. Дорогу к летнему императорскому дворцу, где проводилось мероприятие, я пытался успокоить Грошеву. Девушка очень переживала, так как считает, что доставит мне проблем на балу. Пришлось взять Оксану за руку и, заглянув в глаза, твердо произнести:

– Не обращай внимания на тех, кто будет пытаться тебя оскорбить, – девушка постаралась улыбнуться, но далось ей это с большим трудом. – Оксана, на сегодняшний вечер я стану твоим щитом от нападок идиотов, которые возомнили себя всемогущими. Если они будут лезть к тебе после приема, то ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью.

Лицо девушки разгладилось, и новая улыбка далась ей гораздо легче. Она собиралась что-то сказать, но ее перебил Степан, сказав, что мы подъезжаем. Мы остановились, и мой водитель выскочил из автомобиля, дабы открыть дверь Оксане. Я же не гордый, вышел сам. Опять.

Подав руку Грошевой, за которую она сразу схватилась и крепко сжала, отправился ко входу, возле которого сейчас стояла небольшая очередь. Все было строго: так, чтобы лишний никто пройти не смог.

– О, Грошева, и ты тут, – что, вот так вот сразу?

Обернулся на говорящего и обнаружил там Валерьянова, лицо которого вытянулось, стоило его взгляду пересечься с моим. Был он с какой-то молоденькой девицей. Судя по всему, она такая же выпускница, как и я, только с другой школы. Может быть, его сестра.

– Надо же, Ибуклинов, – я широко улыбнулся, на что парень скривился. – И ты сюда забрался.

– Опять ты, ублюдок, – вот и все: Оксана ему больше неинтересна.

– Смотрю, в прошлый раз ты не понял, – спокойно произнес. – Может разрешим сегодня все на поединке? Насколько я знаю, на таких балах разрешены тренировочные бои, чтобы присутствующие смогли поделиться своим опытом.

– После торжественной части, – его лицо больше не кривилось, и он превратился в нормального человека. – Разрешим наши вопросы в схватке.

– Вот и договорились, – кивнул. – Хорошего вечера, господа, – утянул Оксану в сторону входа, где количество человек стало еще больше, пока мы разговоры разговаривали.

Пока стояли в очереди, по всему внешнему виду девушки было видно, что она хочет что-то спросить. Но Оксана сдержалась, а я и не настаиваю, чтобы меня расспрашивали.

– Добрый день, – поздоровался с нами представительского вида мужичок, который был похож на франта. – Александр Петрович, – глянул он на меня и перевел взгляд на Грошеву. – Оксана Владимировна.

Мы поздоровались в ответ, и дядечка просветил нас, куда мне, как выпускнику школы, стоит отправиться. В начале мероприятия гости были разделены на две, так скажем, группы. Одна часть пришедших, которые являлись приглашенными представителями высших учебных заведений и некоторых аристократических Родов, собиралась в одной части дворца. Мы же, выпускники и их сопровождающие, – в другой.

Мы отправились в сторону, указанную встретившим нас мужчиной. Надо сказать, что прибыли мы на бал немного раньше: торжественная часть должна была начаться через полчаса. Но уже сейчас выпускников и их сопровождающих было достаточно, чтобы я слегка напрягся. В такой толпе может произойти все, что угодно.

– Саша, – услышал свое имя и обернулся, – Привет.

Я знатно прифигел. Хотя прифигел – мягко сказано. Очень мягко. Передо мной стояла княжна Донская с сопровождающим, о котором умалчивала. Им оказался мой знакомый принц, Романов Алексей Михайлович. Я вспомнил, что мне еще предстоит встреча с Михаилом, которому, по словам Кати, я не очень-то и понравился, хотя мы даже не общались.

– Света, привет, – улыбнулся я. – Позвольте представить мою спутницу – молодая графиня Грошева Оксана Владимировна. А это моя близкая подруга, – указал на Свету, – княжна Донская Светлана Игоревна, и ее спутник, – перевел внимание на Алексея, – принц Романов Алексей Михайлович.

– Приятно познакомиться, Оксана Владимировна, – произнес Алексей, поцеловав руку моей спутницы.

– Предлагаю объединиться в группу. По крайней мере, до начала бала, – предложила княжна.

Мы все поддержали предложение девушки, и передвигались по залу уже вчетвером. Вскоре к нам присоединилась Екатерина с еще одним своим братом, Михаилом. Ох, надо было видеть его лицо, когда нас представляли друг другу. Он пытался меня просканировать, словно уже в чем-то подозревал. Пока ждали начала, как-то само собой вышло так, что девушки, обсуждая что-то свое девичье, слегка отошли от нас. И теперь я стоял в окружении принца и цесаревича Российской империи. Надо было видеть лицо проходящего мимо Валерьянова: сначала оно вытянулось от удивления, а потом нахмурилось, видимо парень о чем-то сильно задумался. Что-то мне подсказывает, что после нашего поединка проблем с ним не больше не будет.

А тем временем Михаил пытался прощупать меня, задавая разного рода вопросы.

– Александр, а какие у вас планы после школы? – спросил он. – Слышал, вы хотите стать Стражем.

– Все так, Ваше Императорское Высочество, – согласился я. – Думаю, мои способности лучше всего послужат на благо нашей страны, если я вступлю в Стражу в качестве Рифтера.

– Саня, ты собрался стать Рифтером? – это поразило младшего сына Императрицы настолько, что тот обратился ко мне так неформально. – Одобряю, – он хлопнул меня по плечу.

– Алексей, не думал, что в том лесу вы настолько близко познакомились, – цесаревич нахмурился

– Ох, Миша, тебе лучше не знать, что мы наговорили в тот день друг другу, – он поморщился. – Слава богу, мы тогда разобрались и не натворили глупостей.

– Понятно, – Михаил подошел ко мне вплотную, и мне пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Не знаю, чем ты так зацепил моих брата и сестру, парень. Пусть ты и спас Катю, но знай, что я слежу за тобой.

– Дважды, – холодно произнес я, глядя в его голубые глаза.

– Что?

– Я спас свою подругу дважды, Ваше Императорское Высочество, – пояснил я. – И сделал это несмотря на то, что она принцесса. К тому же от властей я не скрываюсь.

– Леша, что значит дважды? – перевел он взгляд на своего брата. – Ты понимаешь, о чем он говорит?

– Ну да, – пожал плечами Алексей. – На территории школы случилось Нашествие. Скорее всего, тебе просто решили не докладывать об этом: оно слабенькое было. Даже сильно пострадавших не было. Тем более, там находится наша гвардия.

– М-да, – почесал подбородок цесаревич. – И как же тогда ты спас мою сестру во время слабого Нашествия?

– Это вам лучше у нее самой спросить, Ваше Императорское Высочество, – я улыбнулся. – Думаю, за вечер у вас будет много возможностей это сделать.

– Да как ты… – собрался что-то мне высказать Михаил, но Алексей его остановил.

– Брат, – положив руку тому на плечо, сказал младший Романов. – Ты сейчас собираешься совершить ту ошибку, которую чуть было не совершил я, – он говорил серьезно. Даже в том лесу его голос был не таким грозным. – Не смотри на то, что ему нет восемнадцати, и на то, что он простолюдин. В первую очередь он друг нашей сестры, – после чего парень посмотрел в мою сторону и широко улыбнулся: – Ну и мой тоже, да.

Михаил выдохнул и взглянул на меня. В его взгляде читалось подозрение вкупе с верой в слова его брата. Было видно, что раньше парень с таким не сталкивался. Его чувства подсказывают ему, что я опасен, но его близкие люди утверждают обратное. И теперь он стоит перед выбором: довериться своему чутью или своим родственникам.

– Ладно, – он выдохнул. – Но я за тобой присматриваю, – Михаил резко развернулся, потеряв ко мне интерес.

– Саша, извини за брата, – оттянув меня в сторону, вымолвил Алексей. – Он всё-таки будущий Император, и ему необходимо быть бдительным, особенно в отношении нашей семьи. Миша нами очень дорожит и остро реагирует на любые происшествия, – продолжал принц оправдывать действия цесаревича. – Дай ему время попривыкнуть к тому, что ты появился в жизни нашей сестры. Ему главное понять, что ты не представляешь угрозы.

– Алексей, я понимаю и не злюсь на твоего брата.

– Вот и отлично, – он хлопнул в ладоши. – Пошли к дамам, а то они уже странно поглядывают в нашу сторону. К тому же скоро вступительный танец.

– Вступительный, что? – не понял я.

– Танец, Саня, – непонимающе глянул на меня принц. – Это ж бал как-никак. Тебе еще со своими подругами танцевать, не считая Оксану Владимировну.

– Пи…

Глава 6

Подошел к Грошевой, чтобы ошарашить ее новостью.

– Оксана, у нас проблема, – сходу начал я.

– Какая, Саша? – она осмотрелась вокруг. – Кто-то бросил вызов тебе из-за меня?

– Лучше бы мне действительно бросили вызов, – наклонился к девушке поближе, чтобы никто не смог услышать. – Я не умею танцевать.

– Что? – Оксана уставилась на меня своими прекрасными глазами зеленого цвета. – Как это не умеешь? А почему раньше не сказал? Мы бы потренировались, а сейчас уже поздно.

– Я об этом раньше не подумал: других забот хватало, – скривившись, признался. – Что мы танцевать будем? Я только вальс умею и все.

И я не соврал: действительно умею вальсировать. В прошлой жизни пришлось учиться перед выпускным балом в школе.

Тем временем на лице девушки засияла улыбка, и она поправила мне бабочку.

– Тогда тебе не о чем переживать, Саша, – она подхватила мою руку. – Давно прошло время танцев, которые кружили в старину. Остался лишь вальс, как дань традиции, – она продолжала вводить меня в культуру высшего общества. – У молодежи сейчас в почете другие школы танцев, подходящие скорее для клубов, чем для бальных залов.

– А ты себя к таким не относишь? – поинтересовался я.

– Нет, мой единственный поход в клуб закончился тем, что я оказалась заперта в подвале, – уныло напомнила мне девушка о том, в какой ситуации мы встретились впервые. – Так что мое знакомство с современным способом отдыха молодых людей не задалось. А вот современная музыка мне очень даже нравится.

– Главное больше из дома не сбегай, – улыбнулся я. – И все будет нормально.

– Не буду, – смутилась Оксана. В боковой части помещения началось какое-то движение, которое заставило девушку немедленно среагировать. – Саша, слушай внимательно, – пока мы шли в центральный зал, я погрузился во внимание. – Мы вступаем через круг между Светланой и Екатериной с их партнёрами. Обычно, в первом танце поддержки не используются, так что мы просто будем вальсировать по кругу зала. Справишься?

– Естественно, – быстро выпалил я, а сам пытался собраться. Надеюсь, что моих навыков хватит. Да, опыта у меня немного, но в прошлой жизни я был одним из лучших в выпускном классе.

Когда мы зашли в центральный зал, я поразился его красотой. Массивные колонны поддерживали потолок, который, казалось, находился на высоте пятого этажа. Возле стен стояли разного вида статуи, а на самих стенах висели прекрасные картины с изображенными на них танцующими людьми.

Зазвучала музыка, и все люди в помещении пришли в движение. Нашел взглядом своих подруг и пристроился недалеко от них. В центре зала уже начали кружить люди, и я всмотрелся в их движения. Ничего отличавшегося от прошлого мира, к своему облегчению, не обнаружил. К слову, здесь уже присутствовали и гости, приглашенные не в качестве выпускников и их спутников. Видимо, это представители высших учебных заведений вкупе с аристократами.

Спустя пару минут в танец вошли Светлана и Алексей, и мы приготовились стать следующими. Постарался расслабиться, чтобы не быть деревянным. Оксана сразу почувствует, если я буду напряжён, и поймет, что мои слова не соответствуют действительности.

Как говорится, глаза бояться, а руки делают. В моем случае – ноги. Как только подошла наша очень вступать в танец, весь внутренний мандраж ушел, и мы буквально вплыли в общий поток вальсирующих людей. Краем глаза отметил, как Алексей рукой, лежащей на талии Светы, показал мне большой палец вверх. Значит, пока что все нормально.

– Близко, – тихо прошептала Оксана.

– Что? – не понял я и посмотрел на девушку. Она вся покраснела по неведомой мне причине.

– Ты слишком близко меня прижал, – наклонившись к моему уху, пояснила моя спутница.

Я бросил взгляд на остальные пары вальсирующих и обнаружил то, что не заметил при первом осмотре: между всеми партнёрами было расстояние с ладонь. Я же, в свою очередь, прижал Оксану к себе вплотную, как делал это в своей прошлой жизни. Но отталкивать девушку уже нельзя, мало ли что надумают заметившие мой косяк люди. Но, что хуже этого: я просто могу сбиться.

– Прости, Оксана, – шепнул девушке на ушко. – Но тебе придется потерпеть. Сама понимаешь.

– Ничего, мне так даже больше нравится, – ответила мне все еще краснеющая дочь графа.

И мы кружили. На третьем кругу я уже вошёл в ритм, так что окончательно расслабился. Оксана перестала краснеть, и на ее лице появилась ослепительная улыбка. Спустя минут пятнадцать громкость музыки пошла на спад, пока вовсе не стихла. Это заставило меня слегка расстроиться: мне действительно понравилось кружить с девушкой в танце.

Все остановились на своих местах, и над нами раздался красивый женский голос, усиленный Даром.

– Дорогие гости, – все обернулись в сторону говорящей женщины, которая стояла около одного из выходов центрального зала. Ее было хорошо всем видно, потому что в той части зала находилась небольшая возвышенность. – Рада приветствовать вас на ежегодном имперском бале в честь лучших выпускников наших школ. Так давайте же поаплодируем столь достойному поколению, – когда хлопки стихли она продолжила: – Торжественный бал объявляется открытым.

После ее слов, зал опять взорвался аплодисментами и люди стали разбредаться кто куда. В зале уже вновь заиграла музыка, так что одна часть осталась танцевать. А вторая отправилась в зал по соседству, который был схож с тем, в котором я встретил своих друзей. Мы присоединились ко второй группе.

Небольшой компанией мы зашли в соседнее помещение. Здесь уже были расставлены столы с разными яствами, большинство из которых я не видел никогда в жизни.

Наша группа сразу разделилась, так как половина из них являлась частью императорской семьи, и им сейчас необходимо было «поработать лицом».

– Когда закончится официальная часть мероприятия? – спросил у Оксаны, стоило нам остаться вдвоем.

– Можно сказать, что уже закончилась, – ответила мне девушка. – По крайней мере, насколько я знаю, ничего больше быть не должно. Гости сами способны себя развлечь.

В этот момент из одного дверного проема, ведущего в зал, в котором мы находимся, послышался негромкий хлопок. Из двери показался слуга, который плавным движением ее закрыл.

– Вот, кто-то уже на тренировочное поле выбрался, – пояснила мне Грошева. – Ты поэтому спрашивал? Ждёшь, когда сможешь сразиться с Валерьяновым?

– В целом, да, – не полностью согласился я. – Но ещё хотел убедиться, что больше сюрпризов, как открывающий танец для меня не будет.

– Ты больше не хочешь танцевать? – насупилась девушка.

– Почему же? – удивился я. – Мне очень хочется верить, что ты позволишь еще станцевать с тобой.

– Позволю, – улыбнулась Оксана.

Мы медленно продвигались в сторону столиков с едой, при этом никого не трогая. Но стоило нам дойти, как меня окликнули со стороны.

– Александр Петрович, добрый день, – сказал, подошедший полноватый мужчина с залысиной, одетый в черный костюм. – Меня зовут Григорьев Максим Александрович, и я являюсь представителем Высшей Имперской Академии.

– Здравствуйте, Максим Александрович, – ответил я на приветствие. – Чем могу помочь?

– Любезный, это я вам могу помочь, – заявил Григорьев, а я еле сдержал усмешку. – По моим сведениям, вы являетесь обладателем двух стихий с максимальным потенциалом. И полностью раскрыть ваши способности смогут только преподаватели нашей Академии.

– Ну тут вы ошибаетесь, уважаемый, – ответил мужчине на его заявление. – Полностью раскрыть свои способности смогу лишь я, а ваши преподаватели только помочь мне, направив в нужном направлении. Но нужном – вам, а не мне. Так что от вашего предложения, каким бы оно ни было, я вынужден отказаться.

– Александр Петрович, пожалуйста, хоть выслушайте, – попросил Григорьев. – Вы являетесь простолюдином, и вам будет очень сложно с таким Даром. Боюсь, что за вами начнется охота, – интересно, это угроза? – А наша Академия предоставит вам защиту на время обучения. Вам всего лишь нужно будет отслужить два года в имперской армии после ее окончания. К концу службы вы получите личное дворянство, – он позволил себе улыбку. – Поверьте, лучшего шанса у вас не будет.

– Спасибо за предложение, Максим Александрович, – улыбнулся в ответ. – Но, как я сказал ранее, вынужден отказаться. Мне неинтересно ваше предложение.

– Что ж, – по его виду нельзя было сказать, что тот сильно расстроился, – это ваш выбор. Но знайте, двери нашей Академии для вас всегда открыты, – мужчина отправился дальше.

– У тебя две стихии? – спросила Оксана, когда Григорьев скрылся из виду.

– Ну да, а что?

– Так это же огромная редкость, – с восхищением в голосе произнесла Грошева. – Из таких людей всегда получаются сильные Одаренные.

– А почему это редкость? – поинтересовался я. – У Кати тоже две стихии, и что-то мне подсказывает, что у ее братьев тоже.

– Так их семья этим и известна, что могут управлять льдом, соединяя стихию воздуха со стихией воды, – как прописную истину сказала девушка. – А вот других таких семей в нашей стране очень мало. Уверен, что не зря отказался? Два года службы – это не так уж долго, по сравнению с перспективами, которые можно получить. Тем более, что Академия – лучшее высшее учебное заведение нашей страны.

– Уверен, Оксана, – ответил на вопрос девушки. – Поверь, я знаю, что делаю.

Мы наконец-то смогли немного перекусить и выпить шампанского несмотря на то, что я был несовершеннолетним. Но спокойно провести время нам не дали, ведь пришел еще один представитель. Теперь уже Военной Академии. Потом еще один, и еще один. В общем, их было много. Лучшим словом, которое подходит, чтобы их описать, является рекрутеры. Они, словно армейские «купцы», прижали меня, не давая времени ни мне, ни Оксане, чтобы передохнуть. Благо, что подходили они по одному.

После представителей учебных заведений, появились люди, выступающие от лица аристократических Родов. А в некоторых случаях сами члены этих Родов удостаивали меня чести общаться с ними. С таким видом, будто одолжение мне делали. Они, напыщенные, смотрящие сверху вниз, пытались заманить меня в свои Рода в качестве слуги. Некоторые из них даже на угрозы не поскупились, на что я их завуалировано послал далеко и надолго.

Но не все являлись столь наглыми, да и подходили они не с такими предложениями. Например один мужчина, который шел под руку с молодой симпатичной девушкой, представился бароном Шотовым и предложил мне войти в их Род, женившись на его дочери, которой и являлась его спутница. Я мягко отказал ему, пояснив свой отказ тем, что у меня уже есть планы на будущее. И женитьба на ком-либо в них не входит. Он спокойно воспринял мой отказ и вместе со своей дочерью удалился.

Поток желающих заполучить в свое пользование мою тушку не прекращался, но спас меня Валерьянов. Который подошел к нам и напомнил, что я обещал ему схватку. Я даже с благодарностью взглянул на него, и мы отправились в зал, в котором проводятся тренировочные бои.

Когда пришли, мне повезло. Я так считаю потому, что нас отправили переодеться в другую одежда. К счастью, мой костюм выживет и даже не пострадает. Было бы жалко, если бы мне пришлось таким образом выбросить больше двухсот тысяч рублей на помойку.

После того, как мы вышли на небольшую арену, я наконец-то узнал, как зовут моего противника благодаря судье, который называл наши имена для тех, кто наблюдал за схваткой. К слову, он еще повесил на нас ограничители Дара, подобные тем, которые приносила на наши тренировки Екатерина.

– Господа, внимание, – поднял руку судья. – Сейчас состоится тренировочный бой между Валерьяновым Евгением Валерьевичем, – он указал на моего противника, – и Новиковым Александром Петровичем, – перевел руку на меня.

Затем он еще какое-то время объяснял правила, а я тем временем обнаружил среди зрителей своих подруг с их спутниками, которые стояли сейчас рядом с Оксаной, которая сейчас знатно переживала. Также напряженным лицо было и у Михаила, но при этом он внимательно смотрел на меня, видимо, не хочет ничего упустить: возможность посмотреть на меня в бою выдается не каждый день. Света, Катя и Алексей всем своим видом показывали, что исход поединка предрешён. Я понимаю моих подруг и их веру в меня, а вот Леха, когда таким стал?

Параллельно с моими размышлениями начал свой отсчет судья. Я и мой противник обнажили свое оружие. Права была Оксана, когда подбирала мне костюм. Если поначалу мы отдавали оружие слуге дворца на хранение. То вот тебе и схватка, после которой клинок придется носить с собой. Почему? А так принято. Хоть на танец разрешают его снять, и на том спасибо.

Валерьянов активировал энергетический покров и рванул в мою сторону, как только судья закончил отсчитывать секунды. Пока мой противник бежал ко мне, я оценил его Дар: темно-синий цвет всполохов давал четко понять, что его сила связана с водной стихией.

И сейчас видимая мною сила в душе противника пришла в движение. Я приготовился уклоняться. И не зря: парень на бегу направил в мою сторону руку, и с нее слетела водяная пуля. Да с такой скоростью, что я с трудом смог увернуться, хоть и был готов к чему-то подобному. Повезло, что на подготовку подобного рода атаки, моему противнику требуется несколько секунд. Значит, что закидать ей он меня не сможет, к тому же я запомнил паттерн этой техники.

Больше атаковать дальней атакой Валерьянов меня не стал. Напитав еще сильнее покров, он сблизился со мной, и мы скрестили наши мечи. Парень совершил ошибку: не стоило со мной сближаться. На дальней дистанции у него были бы хоть какие-то шансы, а теперь я ему просто не позволю отступить.

Владел клинком мой соперник достойно, но тот же Савельев был куда лучше. К тому же теперь я могу пользоваться Даром. Но сразу наседать на противника не стал, решив изучить его получше, чтобы самому не допустить ошибки. В основном блокируя атаки Валерьянова и изредка контратакуя, я прощупывал его и находил слабые места.

В определенный момент я увел меч противника и на инерции, прокрутившись на месте, впечатал ему в грудь с ноги, предварительно напитав ее Тенью. Покров пробить я не смог, но заставил пошатнуться, что дало мне шанс развить свою атаку.

Заставив свой клинок исчезнуть в Тени, сходу ударил кулаком в голову противника и сократил дистанцию. Теперь его меч бесполезен, так как я слишком близко. Начал работать по корпусу Валерьянова, просаживая его покров, пока он не мог решиться бросить свой меч, чтобы перейти в рукопашный бой. Наконец, после очередного пропущенного удара в челюсть, он откинул свой меч в сторону и начал сражаться руками.

В бою без оружия я был безоговорочно лучше него, поэтому без особых усилий смог оттеснить его в сторону от брошенного им клинка. Когда до меча расстоянии стало около двух метров, я сделал шаг назад, вызвав непонимание на лице Валерьянова, который уже тяжело дышал, но покров держал ещё уверенно.

Выхватив свой меч из Тени, направил его остриём в сторону противника, который пытался взглядом найти свое оружие. И он его нашел, вот только поднять его он никак не сможет, так как между ним и его мечом сейчас находился улыбающийся я.

Напряжение на лице Евгения, казалось, достигло пика, но тот, резко выдохнув, поднял руку и произнес:

– Я сдаюсь, – мне пришлось опустить оружие. – Ты меня переиграл, – я бы еще добавил, что уничтожил. – Считаю, что конфликт между нами исчерпан, а перед девушками я извинюсь позже.

– Вот и ладушки, – я убрал клинок в ножны и отправился в помещение, где смогу умыться и переодеться.

– Подожди, – обернулся в сторону Валерьянова. – Как ты это сделал? Куда спрятал свое оружие? Насколько я знаю, ты не владеешь пространственной магией.

– Извини, Евгений, но грамотный Одаренный не рассказывает о своих возможностях кому попало, – ответил ему на вопросы и добавил: – А мы с тобой противники, так что информации от меня ты не получишь.

Больше он меня не останавливал, поэтому я спокойно смог привести себя в порядок и вернуться в зал, в котором меня уже ждали Оксана и мои друзья, также никуда не делись их сопровождающие. И если Алексей сейчас с широкой улыбкой одобряюще хлопал меня по плечу, то вот Михаил был задумчивым и молчаливым. Интересно, о чем он размышляет?

Между делом решил у ребят спросить, не видели ли они Костю Златова. Видели и даже смогли перекинуться с ним парой слов. Как оказалось, парень получил задание от отца: ему было необходимо заводить новые знакомства на этом балу, а также искать деловых партнеров. К тому же сообщили, что у него есть ко мне какое-то предложение, и он найдёт меня позже.

Принимая поздравления от своих друзей, а также от некоторых людей, которые также наблюдали поединок, Алексей внезапно решил спросить:

– Саша, давай тоже сразимся, а? – начал младший из братьев Романовых.

– Алексей, со всем уважением, но на данный момент ты гораздо сильнее меня, – ответил ему, признавая то, что я ему не противник. – Ты меня голой мощью переедешь.

– Я ограничитель повешу, – не сдавался парень. – Или можем сразиться на холодном оружии без использования Дара.

– Потом кулаками помашете, – прервала просьбы Алексея Катя. – Мы вообще-то на балу, так что, господа, извольте танцевать с нами, – судя по всему, это было общее мнение женской части нашей компании.

– Действительно, – вдруг протянул Алексей, – Александр, ты не против, если я украду у тебя Оксану Владимировну на следующий танец.

– Не против, – сказал и взглянул на Михаила, – Ваше Императорское Высочество, а вы позволите мне станцевать с Екатериной? – не ну а что, только они так могут?

Романов-старший какое-то время молчал, но, увидев требовательный взгляд своей сестры, сдался и дал добро. Спустя пару минут я заставил покраснеть еще одну девушку на этом балу. Как умею, так и вальсирую. И если мне доведётся танцевать со Светой, то ее мое прижатие тоже настигнет.

После того, как Катя справилась с эмоциями, она огорошила меня очень неприятной, с моей точки зрения, новостью. Меня желает видеть ее мать. И после танца мне предстоит последовать в отдельное помещение, где я смогу иметь честь с ней общаться.

Таким образом, после сегодняшнего вечера мне останется только со старшей сестрой Кати познакомиться. Думаю, не каждый аристократ может похвастаться таким достижением.

Пока мы танцевали я пытался понять, для чего императрице понадобилось встречаться со мной. Но ничего дельного в голову не пришло. А когда музыка стихла, мы вернулись в зал со столами, чтобы передохнуть. Но там меня уже поджидал слуга.

– Александр Петрович, вас желает видеть Ее Императорское Величество, – слегка поклонившись, произнес он. – Прошу следовать за мной.

Вот и узнаем, для чего простолюдин понадобился императрице Российской.

Глава 7

Слуга повел меня по длинным коридорам дворца. Надеюсь, в обратную сторону меня тоже проведут, а то могу ещё заблудиться и зайду, куда не следует.

Коридоры были обставлены красиво, но без излишеств. Не было золотых статуй или тому подобных вещей. Только большое количество разнообразных цветов и растений, а на стенах иногда попадались картины, на которых были изображены различные битвы. Я бы с удовольствием остановился, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Вот только, кто ж мне это позволит?

Так и шли: слуга целеустремленно, а я, вращающий головой, пытаясь разглядеть ту или иную битву. Пока в какой-то момент сопровождающий не решил нарушить молчание:

– Александр Петрович, мы уже почти пришли, – сообщил слуга. – Сначала я войду один, а после приглашу вас. Знаете, как вести себя при встрече с Ее Императорским Величеством? – в этом вопросе не было злого умысла. Просто мужик хочет убедиться, что я не оплошаю.

– Да, в курсе, – коротко ответил я на его вопрос, на что тот лишь кивнул.

– Мы пришли. Будьте добры, подождите здесь.

Я остановился возле массивной и тяжелой на вид двери, а мужчина, изначально постучав в нее, зашел внутрь. Спустя пару секунд ожидания, дверь вновь открылась и из нее показался все тот же слуга, чтобы махнуть мне рукой, мол, входите.

Зайдя в открывшуюся дверь, сразу отметил, что это, судя по всему, рабочий кабинет императрицы. Возле стены напротив входа стоял т-образный стол, за которым, как я понимаю, работает глава государства. Недалеко от стола расположился шкаф с разного вида наполненности папками. На самих же стенах были портреты предыдущих правителей страны в парадных одеждах. Даже Петра Первого взглядом нашел. Справа от входа в кабинет расположились небольшой камин и пара кресел. На одном из них восседала женщина, которая объявляла открытие бала. Императрица Российской Империи Романова Анастасия Сергеевна.

– Ваше Императорское Величество, – поклонился я. – Мне сообщили, что вы желали меня видеть.

Женщина была похожа сразу на Екатерину, Алексея и Михаила одновременно, но при этом значительно отличавшаяся, например, цветом волос, который был темно-каштановым. Она несколько мгновений разглядывала меня, а потом наконец заговорила:

– Вот вы какой, Александр Петрович, – в ее голосе чувствовалась сила, а всполохи в душе сияли словно солнце. Могу смело заявить, что она сможет меня уничтожить, не моргнув и глазом. – Не стойте, присаживайтесь, – Романова указала мне на кресло, стоящее напротив нее.

Странно, но я не волновался. Чуйка мне подсказывала, что опасность мне не угрожает. Поэтому я спокойно сел на предложенное место и посмотрел своей собеседнице прямо в голубые глаза, в которых плескалась сила вкупе, как мне показалось, с усталостью. Еще бы, после пропажи императора Михаила ответственность за всю страну легла на плечи этой женщины. Только за это она достойна уважительного к ней отношения.

– Видите ли, Александр Петрович, – спустя пару секунд гляделок, вновь заговорила Романова, – после вашего знакомства с моей дочерью, Катя значительно изменилась. Даже позвонила мне, чтобы ей выделили ограничители для ваших тренировок. В последний раз она просила что-то у меня очень давно: еще в раннем детстве, – она замолкла, вспоминая прошлое. – Понимаете, я очень рада, что у моей дочери появились друзья. И меня совершенно не смущает, что вы и ваш друг Игнат являетесь простолюдинами, – ее речь буквально завораживала. – Я пригласила вас, чтобы успокоить материнское сердце и убедиться в том, что вы, Александр Петрович, не представляете угрозы для моей дочери, – я буквально утопал в ее бархатном и спокойном голосе.

«Саша, она пытается воздействовать на тебя с помощью Дара, – сказала в моей голове кицунэ, заставляя меня проморгаться и отвести взгляд от голубых глаз. – Не знаю, что делает эта старушенция, но я заблокировала ее влияние».

«Спасибо, Кей. С меня молочко.»

«Пф, ты уже мне цистерну должен, смертный», – фыркнула в ответ на мою благодарность ёкай.

Я аккуратно поднял взгляд обратно на императрицу и заметил ее удивившийся на мгновение взгляд. Который сразу же сменился на тот, который я видел до этого: сильный и усталый.

– Расскажи, что ты сейчас почувствовал? – внезапно спросила женщина.

– Странное чувство, – я задумался, как описать испытанное. – Похожее на опьянение.

– И все? – удивилась женщина, после чего продолжила: – Вы очень интересный молодой человек, Александр Петрович, – как бы я не надеялся, но объяснять мне никто ничего не стал.

– Ваше Императорское Величество, вы убедились, что я не представляю угрозы для вашей дочери? – спросил, решив попытать удачу, я.

– А-ха-ха, – рассмеялась Романова. – Вы так легко заблокировали мое вмешательство и спрашиваете такое, Александр Петрович? – спросила Анастасия Сергеевна и, не дав мне сказать, добавила: – У меня, скорее, ещё больше вопросов к вам добавилось, нежели появилась какая-то ясность.

– Ваше Императорское Величество, вы, должно быть, в курсе того, в каких ситуациях Екатерина оказывалась в последнее время, – попробую ее убедить словами, а в голову в любом случае не пущу. – Если бы я того хотел, уже давно бы навредил вашей дочери или использовал ее в своих целях. Возможностей у меня было много, – пожал плечами.

– Но вместо этого вы спасаете ей жизнь, защитив от наемников, – она кивнула. – А после приходите на помощь во время Нашествия, выпавшего на вашу школу.

– К тому же именно Екатерина первой пошла на контакт после нашего нелепого знакомства в столовой, – напомнил я. – Разве этого недостаточно?

– Может и достаточно, – согласилась она. – Но не для моей семьи, Александр Петрович. После исчезновения моего мужа, кто только не пытался подобраться к нашему Роду, – выдохнула женщина. – Вот скажите, почему вы в разговоре с графиней Демидовой отказались от возможного титула за спасение моей дочери?

– Я повторю то, что сказал Елизавете Святославовне, – императрицу не смутило то, как я назвал графиню. По крайней мере виду она не подала. – Я спасал тогда не принцессу Российской империи, а свою подругу. И помогал тогда не только вашей дочери, но и княжне Донской.

– Допустим, в этом вы меня убедили, – в ответ на мои заверения изрекла Анастасия Сергеевна. – Что вы скажете на счет ваших навыков? Которых никак не может быть у обычного школьника-простолюдина. Даже сегодня вы умудрились победить в схватке против Одаренного в ранге Ветерана, хотя у вас на оценке был уровень Ученика.

– Вот об этом, Ваше Императорское Величество, я сказать не могу.

– А если я прикажу? – ее глаза вспыхнули синим светом.

– Даже если прикажете, – я стойко смотрел в ее наполненные силой глаза, готовясь сражаться за свою жизнь против монстра.

Благо ничего не произошло. Она на мгновенье прикрыла глаза и потерла их рукой. После чего вновь открыла, но уже без синевы Дара.

– Думаю, на сегодня мы закончили, Александр Петрович, – я поднялся, а женщина продолжила. – Желаю вам хорошо провести время на сегодняшнем балу. А также удачи в выбранном вами пути Стража.

Я поклонился и вышел за дверь, где меня уже ждал слуга, который сопровождал меня до этого.

***

Кабинет императрицы

После ухода Новикова

– Ну и как он тебе, Слава? – спросила Анастасия у пустоты, когда школьник вышел за дверь.

– Анастасия Сергеевна, мне, как и вам, не удалось считать его, – произнёс вышедший из темноты мужчина. – Если ваше воздействие он почувствовал, то мои попытки отмел, даже не заметив их. У парня превосходная ментальная защита.

– Как думаешь, моя дочь пыталась на него так же воздействовать?

– Подозреваю, что пыталась, – задумался Воронцов, после чего сразу развил мысль: – Возможно, она потерпела неудачу и заинтересовалась, каким образом парень защитился от нее. После чего она стала к нему присматриваться, а там из-за постоянного общения они стали друзьями.

– Звучит логично, – императрица поднялась и отправилась к рабочему столу. – После моего вопроса про его навыки, парень перешел в боевой режим. Он посмотрел на меня таким взглядом, какой я видела лишь у моего пропавшего мужа.

– Я уверен, что у парня против вас не было и шанса, – заявил помощник Романовой.

– В том то и дело, Слава, – вскинула руки Анастасия, приземляясь на свое рабочее место. – Я уверена, что он не смог бы выстоять против меня и минуты, но при этом Александр готовился подороже продать свою жизнь, если я на него нападу, – откинувшись на спинку кресла, она добавила: – Ты не хуже меня знаешь, на что опасен противник, зажатый в угол.

– Кстати про угол, – что-то вспомнив, сказал Воронцов. – Пару раз, когда Новиков отводил от вас взгляд, он смотрел прямо на меня. Мне кажется, мы даже с ним взглядами пересеклись, – вымолвил мужчина. – Не знаю, что это: чувство прямого взгляда или какой-либо скрытый талант парня – но думаю, что друг вашей дочери знал о моем присутствии ровно с того момента, как только вошел в комнату.

– Эх, – устало вздохнула Романова. – Я думала, после нашей с ним встречи, он окажется обычным, но крайне везучим парнем. Но что-то уж сильно в этом сомневаюсь, – она потерла лоб. – В любом случае, Святослав Игоревич, продолжайте наблюдать за ним.

– Сделаю в лучшем виде, Ваше Императорское Величество, – поклонившись, пообещал Воронцов.

***

Лучше бы они безопасностью столицы занимались, а не школьников допрашивали. Еще этот тип, который в углу стоял. Вот зачем он там нужен был? Романовой чиха хватило бы, чтобы стереть меня в порошок. Хотя, может он там стоял, чтобы у них был еще один взгляд на ситуацию. Какую ситуацию? Да только им видимую. По-моему, я ничего такого не совершал, чтобы меня душили. Пока что.

Вернувшись в зал, сразу нашел свою спутницу, которая стояла недалеко от столика. Возле нее сейчас терся какой-то парень, от которого Оксана всячески старалась отвязаться, но тот не сдавался.

– Ксюша, милая, – услышал, когда подошел ближе. – Ты же знаешь, что для вашей семьи это лучший вариант. Так что я настоятельно рекомендую тебе передать мое предложение своему отцу.

– Я не буду выходить за тебя замуж, Смирнов, – ого, какие страсти. – Отстань от меня. И перестань так меня звать, ты не имеешь на это никакого права.

– Это не тебе решать, а твоему отцу, – с усмешкой сказал этот хрен. – Кстати, а где твой кавалер? Тоже сбежал, как ты недавно из дома?

– А откуда ты знаешь, что она из дома сбегала? – произнес я, заставив того вздрогнуть. – Насколько знаю, ее Род по этому поводу особо не распространялся.

– Ты еще кто такой? – дал петуха парень, которого я смог рассмотреть, когда приблизился. Худощавый брюнет с зализанной прической. После моего вопроса у него забегали глазки.

– Ты от вопроса-то не убегай, – напомнил ему.

– Н-ну так об этом все знают, – он начал озираться.

– Кто все? – подошел к Оксане и подставил ей руку, за которую она сразу же схватилась.

– А кто ты такой, чтобы я отвечал тебе на подобные вопросы? – он собрался. – Оксана, не забудь передать отцу наше предложение. Всего хорошего, – и свалил.

– Ага, обязательно передай, – я посмотрел на девушку. – А также скажи, что этот мудак вполне может быть связан с твоим похищением. Как-то же он узнал, что ты из дома сбежала.

– Хорошо, я передам отцу. Папа все равно не отдаст меня замуж за этого козла, – пообещала Оксана. – Давай еще потанцуем?

– А давай.

И мы пошли в бальный зал. В этот раз я уже вспоминал разные поддержки, которыми пользовался на выпускном балу в прошлой жизни. Судя по улыбающемуся лицу девушки, я все делал правильно, так что можно сказать: с боевой задачей справился.

Пока вальсировали Оксана спрашивала у меня, как прошел мой разговор с императрицей. Я же, в свою очередь, был краток, говоря, что все нормально и волноваться не о чем. Девушке этого было достаточно, так что оставшееся время танца мы просто наслаждались компанией друг друга.

Вернувшись в банкетный зал, обнаружили группу моих друзей, к которым присоединились Костя Златов и его спутница. Мы отправились к ним. Все, кроме Михаила, опять же начали спрашивать, как все прошло с главой государства. Заверил всех, что все прошло спокойно и никто не пострадал. За мою шутку был удостоен гневного взгляда Романова-старшего. Мне показалось, что еще немного, и он прямо сейчас бы отправился к своей матери, чтобы удостовериться, что все действительно в норме.

Златов представил мне свою спутницу, которая оказалась его сестрой, после чего, извинившись перед Грошевой, оттащил меня в сторону.

– Саня, у моего отца есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – увидев мой скептический взгляд, он продолжил: – Оно выгодное, поверь мне.

– Что за предложение? – надеюсь, он меня в Род к себе зазывать не будет.

– В общем, по тому эскизу, что ты предоставлял нашему кузнецу, был скован не только твой меч, – он замолчал, отслеживая мою реакцию. Я же просто молчал, ожидая продолжения. – Так вот, Молотов создал еще один экземпляр, чтобы мой отец смог его оценить. И он был просто в восторге.

– Я рад, что твоему отцу понравился меч, но к чему ты клонишь?

– К тому, Саня, что мы хотим запустить производство мечей, подобных твоему, – ответил парень. – И продавать в наших магазинах по соответствующим ценам, понимаешь? Поэтому мой отец хочет получить твое. И в случае положительного ответа тебе будет полагаться процент с прибыли.

– А что вам мешает просто начать его делать без моего согласия? – поинтересовался я.

– Обижаешь, Саня, – скрестил руки Константин. – Мы серьезные люди. Эскизом поделился ты, а значит и распоряжаться судьбой подобных мечей также твоя прерогатива. Понимаешь?

– Понимаю, Костя, – положительно кивнул. – Передай своему отцу, что я согласен с ним встретиться и обсудить наше сотрудничество.

– Я знал, Саня, что ты согласишься, – он совсем не аристократично закинул руку мне на плечо. – Я скажу отцу о твоём решении и позже сообщу тебе о том, когда состоится ваша встреча.

Оставшаяся часть бала прошла спокойно. Успел станцевать со Светланой, которую, судя по всему, предупредили о том, насколько «близко» я вальсирую. Поэтому она выдержала это стойко, но все равно засмущалась. Не понимаю, почему они все так краснеют? Я же не раздеваться их заставляю.

Мы ещё немного пообщались в общей компании, а потом ребята начали расходиться. Первым ушел Костя со своей сестрой. За ним Света с Михаилом. Хех, наверное, после того как провел Свету до дома, он сразу отправился к своей матери, чтобы узнать подробности моего с ней разговора.

Я с Оксаной тоже засобирались, чтобы удалиться, как Алексей выдал предложение. Поскольку Кате тоже нужно ехать в общежитие, он предложил отправиться вместе, так как ему захотелось проверить службу гвардии, которую поставили, чтобы охранять школу. На мое замечание, что Грошева не живет в общежитие, он лишь махнул рукой, сказав, что это не проблема. Заедем по дороге, чтобы доставить девушку домой. На том и порешали.

Надо было видеть лицо Степана, когда мы подошли к автомобилю, припаркованному на стоянке недалеко от дворца. Но парень не растерялся: выскочил из машины и открыл нам двери. Как-то так вышло, что я оказался зажат между девушками на заднем сиденье, а Алексей, который был осведомлен мной о том, что за рулем мой товарищ, уселся на переднее. Он по-свойски протянул побледневшему водителю руку, которую тот крепко пожал.

Когда мы плавно двинулись с места, в зеркало заднего вида отметил, что со стоянки за нами отправились еще несколько автомобилей с тонированными окнами. После ночной заварушки с гранатомётом я слегка напрягся, но меня быстро успокоила Екатерина, сказав, что это их охрана. Не знаю, нужна ли Алексею вообще защита. Он со своей силой может сам заохранять, кого хочешь.

За ничего не значащими разговорами мы подъехали к особняку Рода Грошевых. Я вышел, чтобы проводить девушку. Оксана сказала, что прекрасно провела время и была бы рада встретиться как-нибудь еще. А я и не против. Поэтому пообещал девушке, что найду время, чтобы провести его с ней. Мы тепло попрощались, и я вернулся в авто.

– Да «Ласточка» в сто раз лучше, чем эта развалюха, – услышал я голос своего водителя, когда приземлился рядом с Катей на заднее сиденье.

– Степан, да ты не понимаешь! – а это уже Алексей. – «Мальвина», – он постучал по крыше авто, – это классика!

– О чем это они? – поинтересовался у Кати.

– Автомобили обсуждают, – ответила мне принцесса. – Что-то на мужском.

Пожав плечами, дал команду двигаться. Степан сразу же послушался, но спорить с Алексеем не перестал. Мы все дорогу слушали их бубнеж, который на Катю подействовал, как сонное зелье. И она уснула, уткнувшись носом мне в плечо. Благо Алексей этого не заметил, так как был увлечен спором с моим водителем.

Когда показались ворота школы, я аккуратно растормошил девушку, и мы отправились внутрь. В самих воротах распрощались с Алексеем. Мы пошли в общежитие, а принц направился проверять несение службы своей гвардией. Зачем ему вообще понадобилось сегодня проверять службу? Очевидно, чтобы бойцы не расслаблялись.

Когда мы пришли в комнату, Наташа накинулась на нас с вопросами, но мы отбились, пообещав рассказать все завтра. По очереди сходили в душ и легли спать. В этот раз без шуток одной принцессы.

Глава 8

Проснулся ни свет ни заря и отправился на пробежку. Вчера тренировку я пропустил, так что сегодня планирую позаниматься в два раза больше. Но это вечером, перед сном.

После пробежки взглянул на часы, подумал, что звонить рановато, посему решил просто отправить сообщение Аркадию. Сегодня нужно посмотреть места, сдаваемые в аренду, и выбрать одно из них под нашу временную точку базирования. Выдастся ли вообще возможность посетить помещения, предстоит узнать моему помощнику, так как сегодня воскресенье.

Заварил себе кофе, присел на кресло, которое откуда-то взялось в комнате, и стал думать о том, что делать дальше. На первом месте стоит, конечно же, собственная прокачка. Я уделяю этому мало времени и не думаю, что это изменится, пока у меня имеются враги, которых пора начинать щипать посерьёзнее.

Рано или поздно Зотовы и Грязевы до меня доберутся, когда я не буду этого ожидать. Скорее всего, они пока не считают меня за противника. Так, сделали парочку попыток меня наказать, послав местных нарушителей общественного порядка. Которые хоть и наводят шороха на столицу, но слишком слабо, чтобы власти взялись за них всерьез. Хотя, выстрел из гранатомета на дорогах города, это, по-моему, уже совсем не шутки. Не знаю, как на это отреагирует полиция, но я понимаю, что попади они в нас, то все: опять отправился бы на перерождение, но это не точно.

Я, со своей стороны, сам вставил следствию палки в колеса. Мы тогда сожгли автомобиль, чтобы не осталось следов Ивана. Тачка хоть и была оформлена не на него, но биологические частицы все еще могли остаться. К тому же нам повезло, что в том районе не было камер. Поэтому, как сказал Ваня, бандиты и решились тогда выстрелить из гранатомёта.

Мне пришла в голову интересная мысль, как получить подробную информацию о банде Черепа. Так что по-быстрому допил кофе, и, взяв телефон, отправился прогуляться. Все же моим соседкам не стоит слышать подобные разговоры.

Наконец уединившись, набрал Воронову. Хоть сегодня и воскресенье мужчина ответил быстро.

– Александр, доброе утро, – подняв трубку, бодрым голосом произнес капитан службы безопасности. – Чего звонишь в такую рань?

– Здравия желаю, Сергей Геннадьевич, – по-военному поздоровался я. – У меня к вам есть очень интересное предложение.

– Ну давай, удивляй.

– Как насчёт обмена: вы мне предоставляете сведения о Черепах, а я вам – информацию о том, каким образом пробрался наемник на территорию школы, пройдя мимо гвардии Романовых.

– А с чего ты взял, что мы этого еще не знаем? – спокойно спросил капитан.

– Не, ну если вы знаете, то тогда извините за беспокойство, – блефом на блеф ответил я, четко понимая, что отданный мной в руки гвардейцев человек сообщить им о тайных ходах под школой не мог из-за печати, поставленной на него.

– Подожди, – ожидаемо остановил меня Воронов. – Зачем тебе Череп и его банда, Саша? Они посерьёзнее тех ребят, которых мы сливали тебе ранее.

– Знаю, Сергей Геннадьевич, но и я на месте не стою, –уклонился от ответа. – Пора повышать ставки.

– Ладно, – выдохнул сбшник. – Доложу о твоём предложении руководству и дам тебе знать о принятом решении. Такой вопрос сам решить не могу, извини.

– Буду ждать, товарищ капитан. Всего доброго, – улыбаясь, я положил трубку.

Пусть сразу вопрос не решился, но первый шаг сделан. Я уверен, что моя информация стоит гораздо больше, чем сведения о бандитах. Ведь из тех туннелей можно выйти не только на территории школы. Надеюсь, что начальство капитана поймет, что таким образом я решил показать то, что готов пожертвовать собственной выгодой на благо государства. Но не полностью, конечно же. Бесплатно такую информацию я бы не отдал.

Пока шел обратно в комнату общежития, мне позвонил Аркадий. Парень обрадовал меня, сказав, что хоть и не все, но несколько помещений под аренду можно посмотреть сегодня. Поэтому в мою сторону уже движется Иван, чтобы забрать меня из школы.

Выбор в сторону нового члена нашей команды был сделан потому, что он лично подбирал возможные места для нашей базы. И вся связь с арендодателями шла через него. Вот и правильно, пусть включается в наше нелегкое дело.

Поинтересовался у Аркадия, как дела с алкоголем, добытым в одной из ходок. Парень ответил, что в процессе: покупателя найти оказалось в разы сложнее, чем тогда с мобильными устройствами. Алкоголь оказался качественным, но еще не премиальным, из-за этого и все сложности в его реализации.

На этом наш разговор завершился, и я вернулся в комнату, чтобы переодеться. Взяв свой спортивный костюм, отправился в ванную, чтобы не смущать сожительниц. Уже внутри решил взглянуть на себя пристальнее в зеркало. За прошедший месяц я существенно преобразился: худощавость уходит, а мышцы окрепли. Где-то даже рельеф проглядывается. Правильное питание, постоянные тренировки и стычки с противниками творят чудеса. Но этого все еще мало. До результата, достигнутого мной в прошлой жизни, еще далеко.

Переодевшись в спортивный костюм, понял, что сделал это зря и вернулся в комнату, чтобы взять наряд с бала. Пусть отрабатывает потраченные на него деньги. Я всё-таки еду, чтобы помещение посмотреть, которое сдается в аренду, а не на очередную ночную вылазку. Так что вид мой должен быть соответствующим.

Вернувшись в ванную, опять переоделся и сделал зарубку в памяти: заехать сегодня в магазин и прикупить себе нормальную одежду для дел, которые вершу в ночное время суток. Улыбнувшись себе в зеркале, вернулся в комнату, где меня остановила моя сестра.

– Саша, ты же обещал рассказать, как прошел вчерашний бал, – она насупилась и схватила меня за руку. – А ты куда-то уйти собрался.

– Прости, сестренка, – потрепал ее по голове. – Мне срочно нужно уехать по делам. Я забочусь о нашем с тобой будущем, понимаешь? – она кивнула, но руку не отпустила. – А о том, как вчера все прошло, тебе Катя расскажет. И если у тебя появятся вопросы, то ты потом мне их задашь. Договорились?

– Ладно, в этот раз я тебя отпущу, – сказала Наташа, и моя рука стала вновь свободной. И я, воспользовавшись моментом, отправился на выход из комнаты.

– А меня ты спросил, стану ли я рассказывать что-то в одиночку? – донеслось, когда я подходил к двери, ведущей на коридор общежития.

– Конечно станешь, ты же останешься в комнате вместе с Наташей, – улыбнулся, шагая спиной назад. – А она от тебя не отстанет.

Мне пришлось ускориться, чтобы прикрыть дверь и защититься от летящей в меня подушки. Развернулся на каблуках и отправился на выход из школы, где меня уже ждал Ваня на арендованном автомобиле.

Парень составил порядок, в котором мы поедем, чтобы сэкономить, как можно больше времени. Риелторы уже будут ждать нас на местах. Так что, недолго думая, мы отправились в путь.

Первым на очереди стал склад на окраине города, который давно не используется, так как расположение его оказалось весьма неудобным. Почему об этом подумали только после его постройки – непонятно. Но меня это не заботит. Главное, что его местонахождение подходит нам.

Когда мы подъехали, нас уже встречали. Низенький мужичок с козлиной бородкой приветливо улыбался, но стоило ему увидеть меня, как улыбка с его лица пропала. После того, как мы поздоровались, он решил уточнить:

– Простите за нескромный вопрос, но вам есть восемнадцать?

– Нет, – коротко ответил я, оглядывая внешний вид здания за спиной риелтора.

И впечатление скорый осмотр строения оставил не самое лучшее: покосившиеся стены, облезлая краска. Входная дверь вообще свисает так, что кажется, словно она держится лишь на навесном замке. Не удивлюсь, если здесь и крыша протекает. В теории, все это можно восстановить и спокойно пользоваться помещением, но будет ли это нам выгодно – большой вопрос. Послушаем, какую цену заломит этот дядечка, который решил напомнить о своем присутствии.

– Подождите, – он достал платок и протер им лоб. – А как же вы тогда собрались брать этот склад, – он указал трясущейся рукой на строение, – в аренду? – если он на каждой сделке так волнуется, то мне его даже немного жаль. Или это у него такая реакция на впустую, как он думает, потраченное время?

– У меня день рождения через неделю, – успокоил риелтора. – С этим проблем не будет. Пойдемте внутрь, – я направился в сторону входа. – Покажете, как обстоят дела там, – мужик засеменил вслед за мной. – Надеюсь, в самом помещении они лучше, чем снаружи.

Риелтор стал снимать трясущимися руками замок. Да чего ж он так волнуется-то? Неужели им настолько сильно овладел страх срыва сделки.

Когда мы прошли немного дальше по коридорам, которые несильно отличались от внешнего вида здания, мне стало ясно, почему же нервничает наш сопровождающий. Им овладел страх из-за того, что я несовершеннолетний и, исходя из моего внешнего вида, могу являться аристократом. Ведь внутри нас поджидало трое человек. Одаренных среди них не было. Судя по всему, они решили устроить засаду, чтобы заработать деньжат, ведь чем-то клиент, то есть я, должен заплатить за аренду.

Невольно через плечо глянул на Ивана, который шел рядом со мной. Мог ли он отомстить мне за происшествие на дороге, сдав меня бандитам? Конечно мог. Вот только душа его была безмятежна: никаких признаков волнения.

Слегка притормозил так, чтобы оказаться со своим человеком на одном уровне, оставив риелтора впереди.

– Что думаешь? – тихо спросил я, тихо наклонившись к Ивану.

– Не нравится мне то, как переживает этот тип, – вполголоса ответил он. – Да и здание отличается от фотографий. Я хотел сразу вам об этом сказать, босс. Но вы так резво направились внутрь, что мне пришлось лишь догонять.

Он ни разу не соврал. Ни про то, что не успел сказать об отличиях, ни про то, что риелтор ему не нравится. Думаю, что парню можно довериться и сообщить о людях внутри. В любом случае, если он меня предаст, живым отсюда не выйдет. У меня все схвачено.

– Значит так, Ваня, – почти шепотом начал я. – Это засада: внутри три типа и у одного из них есть пушка, – эта информация у меня появилась от Кей, которая все здание уже обежала.

– Так может тогда свалим отсюда к чертям, – вот сейчас безмятежность с его души слетела, и она слегка затрепетала. – Босс, я не боевик, а обычный водитель. Защитить вас я не смогу.

– Не ссы, Ваня, прорвемся, – слегка хлопнул его по плечу. – Снимай свою куртку и слушай меня внимательно…

***

Игорь Петров сидел в засаде. Сидел и тосковал, ведь ему и его друзьям пришлось опуститься до подобного. Они ждали клиента этого псевдориелтора, чтобы ограбить. Не о такой жизни он мечтал.

«Где же я повернул не туда? – подумал парень, взглянув на своих товарищей, которые, судя по их лицам, разделяли его мнение. – Мы же поступили в Стражу. Исправно тренировались и исполняли приказы. Скоро должен был начаться очередной мелкий прорыв, в котором бы состоялось наше первое боевое крещение. Так, где же я свернул не туда?»

Он вспомнил о том, что произошло буквально неделю назад. Надо же было после очередного дежурства им зайти именно в тот бар, в котором какой-то мужик приставал к совсем юной девушке. Новоиспечённые Стражи, наполненные духом того, что они являются защитниками человечества, вступились за представительницу прекрасного пола. Пришлось набить рожу тому мужику, ведь слов он не понимал и первым на них напал.

Казалось бы, все: правосудие восторжествовало, а девушка спасена. А оказалось, что все это подстава. Вскоре в бар пришли ребята, одетые в кожаные куртки, со злыми рожами. Они заявили, что парни избили какого-то аристократа, и теперь на них весит долг, который нужно отработать. Стражи не повелись и попытались сопротивляться, но им этого сделать не позволили, быстро уложив на землю. Приехавшие сообщили, что за неповиновение их долг увеличился вдвое, а также забрали с их рук кольца Стражей, сказав, что они смогут вернуть их, выполнив непыльную работёнку.

И вот теперь они сидят и ждут, когда их куратор, по совместительству лжериелтор, заведет внутрь клиента.

Вскоре со стороны коридоров послышались шаги и голос мужика, который должен был отдать им кольца после выполненной миссии. Парни приняли позиции, которые спланировали заранее, и понадеялись, что пришедший просто отдаст деньги и все.

– Вот здесь основное пространство склада, – произнес первый вошедший. – До этого мы проходили мимо технический помещений, которые вас так сильно заинтересовали.

Когда внутрь зашли остальные люди: еще совсем пацан и парень постарше – причем оба несли свою верхнюю одежду в руках, их провожающий сказал:

– А это люди, которым вы отдадите все свои деньги, – он указал на Игоря и его друзей рукой и отвратительно усмехнулся.

– С чего это вдруг? – очевидный вопрос задал пацан.

– Потому что у нас есть аргумент, – сказал, кляня себя, Игорь и направил пистолет на, как ему казалось, ребенка. – Достаточно весомый?

– Вполне себе, – нервно улыбнулся парень, медленно поднимая руки. – Но у нас аргумент повесомее.

В этот момент куртка и пиджак упали, а на их месте в руках «клиентов» оказались две штурмовые винтовки. Один ствол которых был направлен на компанию несостоявшихся Стражей, а второй – на псевдориелтора.

– Сюрприз-сюрприз, – улыбнулся парень постарше.

– Эй, мы же договорились, что это я скажу, – возмутился молодой.

– Извините, босс, не сдержался.

– Ладно, что уж тут, – вздохнул пацан. – Я не понял, почему твой пистолет еще на нас направлен?

Игорь перевел взгляд сначала на свою руку, затем на пацана, а потом и вовсе на их куратора.

– Игорь, – сказал один из его друзей. – Да ну его. Скажем все командиру, он поймет. Нам незачем здесь умирать. А стрелять в какого-то школьника тем более.

– Я не школьник, а выпускник, – подметил пацан, все еще державший направленным на них оружие.

– У меня есть идея получше, – Петров перевел пистолет на мужика, которого приставили к ним бандиты. – Кольца гони.

– Надо же, какие у вас тут страсти, – продолжал забавляться выпускник. – Но, парни, так дела не делаются. Опускай оружие, после чего мой товарищ вас всех свяжет, и мы спокойно поговорим, согласны?

Сделав вывод, что никого убивать не собираются Игорь медленно положил пистолет на пол. А после приказа все того же пацана пнул его в сторону «клиентов».

***

Сейчас смотрю на эту четверку балбесов и не нарадуюсь, как ловко мы с Кей все это провернули. Но обо всем по порядку.

После того, как я поговорил с Ваней, дал команду кицунэ за очередным ящиком оставить винтовку. Надо было видеть лицо моего помощника, когда он ее там случайно обнаружил. К слову, винтовка, которая ему досталась, была разряжена. Я все еще в нем сомневался, поэтому решил таким образом проверить его. Если бы началась заваруха, то я бы сам успел разобраться со стрелком грабителей, а остальных раскидал бы с помощью Дара.

Свое оружие я забрал по такой же схеме: Кей могли заметить, если бы она всучила его мне прямо в руки. Дальше поставить грабителей в нелегкое положение было делом техники. Хотя они уже в нем находились. Кто бы мог подумать, что простой поход в бар может вот так вот закончиться.

– Где их кольца? – спросил я у бородатого. – Давай быстрее отвечай, нам еще дальше ехать надо.

– В-в машине на улице, – хм, даже не соврал. – Я могу показать, – а вот теперь что-то задумал.

Так как на улице была лишь одна машина, кроме нашей, у Кей не будет шансов выбрать не ту. Так что отправил ее на обыск. Дождавшись возвращения хвостатой, пошел на выход из помещения, приказав Ване следить за ними. Забрав кольца и пистолет у лисицы, постоял еще немного. Это, чтобы они подумали, что я сам ходил. Даже дверью хлопнул. Для создания эффекта, так сказать.

– Вот ты жулик, конечно, – пожурил я ненастоящего риелтора. – Обмануть нас хотел, – все ещё улыбаясь, произнес я, а потом резко холодно добавил: – Ваня, в расход его.

Раздался щелчок, мой помощник подчинился беспрекословно, что вызвало у меня удивление. Хотя куда больше впечатлился именно Иван. На его лице была такая растерянность, которая сменилась бледностью от осознания, что он чуть не попал в перестрелку с разряженной винтовкой.

– Потом объясню, Ваня, – хлопнул его по плечу. – Развяжи эту тройку, – указал на бледных парней.

После их освобождения, я отдал им кольца и отправил их на выход, взяв с них обещание, что они будут молчать. Даже не соврали, хотя под давлением могут посыпаться. Но не убивать же их, а на установку печати молчания времени нет.

Когда они убрались с территории, сказал Ване идти заводить автомобиль, а сам остался вместе с куратором этих балбесов.

– Вот и нашла коса на камень, да? – спросил я. – Многих так обули? И на кой черт было так заморачиваться с их подставой?

– Достаточно. А подстава была для того, чтобы компромат на них создать, а после использовать, где надо – уныло ответил мужик. – Но ты не знаешь, на кого батон крошишь. Мои работодатели тебя найдут, поверь мне.

– Я уже прям весь дрожу.

– А зря, – оскалился он, – Черепа такого не прощают.

– А-ха-ха, – натурально заржал. – Представляешь, я уже с вами встречался, – злорадство на лице мужика сменилось непониманием. – Как там его, – картинно задумался. – Точно! Седой, – я поднял вверх указательный палец, а его лицо теперь побледнело сильнее, нежели после несостоявшегося выстрела Ивана. – Ладно, ты мне больше не нужен, – пустил пулю ему в лоб. Его душа красноречиво показывала, что он это заслужил.

«Кей, разберись», – дал команду лисице и пошел на выход.

«Я тебе что? Уборщица?» – негодуя спросила хвостатая.

Глава 9

Дальнейшим на пути стал еще один склад, а после него здание, которое раньше было то ли баром, то ли клубом. Об этом говорила барная стойка, а также небольшая сцена в углу главного зала. Собственно, больше целей поездки сегодня не было, поэтому в помещении, предназначенном для отдыха, мы задержались подольше и посмотрели получше.

В целом, этот вариант понравился мне больше предыдущего. Здесь даже мебель какая-то осталась: пара столов, барные и обычные стулья, пара шкафов. К тому же моя команда будет расти, по крайней мере я на это рассчитываю. И отдыхать моим людям будет гораздо удобнее в баре, нежели чем на складе. Еще есть такой момент, как открытие самого заведения вновь. Да расположение не самое лучшее, но раньше ведь он работал. А сам бар, в случае возобновления его работы, станет отличной ширмой для наших дел. Но это я заглядываю далеко в будущее, когда крепко встану на ноги. Пока буду держать этот вариант в приоритете, нам еще нужно будет заехать в парочку мест, подобранных Иваном.

Кстати, об Иване. У нас с ним состоялся разговор, пока мы ехали из места, где нас хотели ограбить, в следующее по нашему списку.

– Ваня, что думаешь о том, что произошло на складе? – спросил, предоставив водителю возможность догадаться самому.

– Два варианта: один из них может вас, босс, даже оскорбить, – ответил парень. – Первый, что вы – напрочь отбитый человек, который, адреналина ради, залетел в зал с двумя муляжами винтовок против настоящего пистолета, при этом не став говорить об этом своему подчинённому.

– Так, – спокойно произнес. – А второй?

– Второй вариант прост, как два пальца, – он щёлкнул пальцами правой руки, левой держась за руль. – Вы решили, что я сдал вас Черепам и мог быть причастен к засаде. А контрольный выстрел в риелтора был для того, чтобы проверить насколько я вам верен.

– Все верно, – хлопнул его по плечу. – И в первом и во втором случаях. Кроме того, что пушка моя была на самом деле заряжена. Но надеюсь, что ты понимаешь, почему я так поступил.

– Разумеется, босс, – улыбнулся Ваня. – Доверить заряженную пушку и подставить спину тому, кто вчера пытался ушатать тебя с гранатомёта, – дело стрёмное, – он скривился. – Я, на самом деле, до сих пор нахожусь в недоумении с того, что вы тогда меня с собой забрали на дороге, а не прикончили.

– Все это, Ваня, из-за того, что ты мне тогда не врал, – признался я. – Хотя попытался. Но и правильно, я бы даже расстроился немного, если бы ты этого не сделал.

После разговора мы заехали на склад, который выглядел в разы лучше первого варианта, да и риелтор был настоящим. У него, в отличие от первого, вопросов не возникло по поводу моего возраста.

Сейчас мы уже были на пути обратно в школу, но я решил заехать в магазин одежды: военторг какой-то. Посмотрим, в чем тут военные ходят. Разочаровался я знатно, когда с ходу увидел отдельный вход для аристократов. Душновато быть простолюдином.

Сам ассортимент товаров, находящихся в отделе для простого люда, вообще вогнал меня в глубокую тоску. На полках магазина были представлены образцы прошлого столетия. Никаких новинок! У тех же наемников из леса или убийцы, который залез ко мне в комнату, одежда была явно поновее и практичнее. К слову, о одежде тех самых отморозков, пожелавших похитить принцессу. Мне ничего не подошло: они всё-таки взрослые мужики были, а я почти восемнадцатилетний пацан, который еще немного вытянется, да еще худющий вдобавок к этому. Так что на мне она висела тряпкой, но выбрасывать ее я не стал.

Не теряя надежды, решил подойти к консультанту.

– Уважаемый, подскажите, пожалуйста, мне могут сшить такую одежду, как я скажу?

– У нас государственное предприятие, – ответил мне молодой парень. – С таким запросом вам в ателье.

– Может подскажете, к кому стоит обратиться с подобным вопросом? – аккуратно положил ему в карман купюру номиналом в косарик. – Сами понимаете, я же не костюм для приема здесь ищу.

– А знаете, я действительно могу вам подсказать – обрадовался моей щедрости консультант. – Только один вопрос: у вас выкройка или лекала есть?

Получив отрицательный ответ, он кивнул и продиктовал мне адрес, а также номер телефона, при этом сказав, что сначала требуется обязательно позвонить. Даже, если звонишь в воскресенье. В ином случае развернут отказом.

Взглянув на часы, отметил, что время еще имеется, отправился в автомобиль, в котором уже набрал по номеру, данному мне консультантом. Ответили мне сразу же: на том конце оказался какой-то неприветливый старик. Однако при этом он согласился встретиться со мной через полчаса.

Сказав Ване, что планы меняются и едем мы не в школу, сообщил ему адрес.

«Какой ты хочешь костюм?» – внезапно поинтересовалась хвостатая, которая дулась на меня за то, как нагло я ее использовал на том складе.

«В лучшем исходе такой, как был у меня в прошлой жизни, – решил утолить любопытство кицунэ. – Но для начала посмотрим на мастера, к которому сейчас едем. Может он и не сможет с моих слов перенести все в жизнь.»

Свою форму я помнил идеально, она у меня была постоянно одной и той же почти с самого начала моей карьеры наемника. Понятное дело, что дополнительные элементы экипировки старик мне вряд ли сделает, а вот саму одежду, на которую я потом смогу поверх надеть свою разгрузку, вполне осилит.

Спустя минут двадцать езды, мы подъехали к невзрачному домику какого-то частного сектора. Вокруг него стояли неплохие особняки, так что он среди них был белой вороной. Но это меня не смутило, так что смело зашагал к входной двери. Когда я занес руку для того, чтобы постучать дверь открыла девочка лет четырнадцати, собиравшаяся выйти наружу.

– Ой, вы к дедуле? – спросила она, чуть ли не врезавшись в меня.

– Получается, что так.

– Василиса, проведи парня ко мне, – послышался голос, который я слышал ранее по телефону. – Успеешь еще погулять.

Девочка собиралась возмутиться, но сдержалась. Она нагло схватила меня за руку и потащила внутрь дома. Мы зашли, судя по всему, на кухню, и я увидел не старика, которого юная особа называла «дедулей», а поджарого мужчину, на лице которого только проявились морщины. К тому же он был Одаренным, только Дар я определить не смог. Всполохи в душе были, а вот цвет их был прозрачным, словно нет принадлежности к стихии.

– Добрый день, я…

– Да какая мне разница, кто ты? – перебил меня «дедуля». – Главное – зачем ты здесь? Рассказывай, что хочешь, чтобы я сделал.

И я начал ему описывать, а у него появились откуда-то лист бумаги и инструменты для черчения. Он быстро набрасывал то, что я ему говорил, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. На все про все ушло около часа. Когда закончили, я видел что-то непонятно изображенное, все-таки от понимания эскизов для пошива я далек. Однако некоторые части были очень похожи на такую знакомую мне форму одежды.

– А вот эти капюшон обязателен? – внезапно задал мужик, когда ставил чайник на газовую плиту. – Мне кажется, без него он был бы куда лучше.

– Обязателен.

– Ну послезавтра к вечеру приходи, будешь мерить, – сказал он. – К слову, по деньгам за такую работу будет тысяч двадцать, может двадцать пять, – дороговато. – Ты не смотри на меня так, юнец. В основном все за проектирование и черчение. Я эскизы тебе вместе с одеждой отдам, сможешь потом такой себе в любом ателье заказать.

– А вот за это спасибо, – улыбнулся я, поднимаясь со стула.

– Куда собрался, не попив чаю со стариком? – спросил, подняв брови мужик. – Традиция у меня такая: с интересными клиентами чай пить.

– С чего вдруг это я интересный? – удивился я изменившемуся настроению портного, если его можно так назвать. – Сам же сказал, что разницы, кто я такой, нет.

– Ну, знаешь ли, не каждый день ко мне приходит пацан и с головы диктует то, как выглядит и какими свойствами обладает форма, которая при правильно подобранной экипировке уделает почти любой из современных тактических костюмов, – пояснил мне, а после чего добавил: – И что-то мне подсказывает, что ты прекрасно знаешь, что к ней должно идти довеском.

– Старик, спасибо тебе, конечно, за работу, – я присел обратно, – но подробностей я тебе дать не смогу: особенно о том, откуда у меня знания о такой форме одежды.

– Я и не прошу об этом, – наклонив голову набок, сказал «дедуля». – У всех есть свои секреты, я это прекрасно понимаю. Расскажи мне лучше, как и чем ты живешь. Без всяких подробностей. Внучка совсем не уделяет мне времени, – он вздохнул. – Все время пропадает где-то со своими друзьями, а про меня совсем забыла. Может твой рассказ поможет мне получше узнать, чем сегодня живет молодежь.

– Ой не знаю, можно ли меня отнести к подобного рода молодежи, старик, – вымолвил я, немного подумав. – Я скорее выживаю, нежели живу. И могу сказать, что проблем у меня достаточно, и они отнюдь не детские.

– А по внешнему виду так и не скажешь, – он еще раз меня оглядел. – Ты скорее на аристократа смахиваешь, нежели на человека, которому трудно живется.

– А это, – указал на надетый на меня костюм, – результат такой трудной жизни. Будь у меня выбор, я бы его ни за что не купил. Но раз он есть, то не пылится же ему, верно?

К этому времени напиток уже был готов, и мы принялись чаевничать. Старик еще пытался что-то у меня выяснить, но я сразу давал ему понять, что особых подробностей он от меня не услышит. Странный какой-то: вроде и обычный мужик, но при этом взгляд цепкий, тело больше похоже на таковое у воина, а выводы о моей жизни он делал самостоятельно, даже не дожидаясь моих ответов. И в большинстве случаев оказывался правым. Но о своей ночной жизни я даже не заикался, лишь сетовал на то, как тяжко жить среди аристократов, будучи простолюдином.

После того, как вышел от странного дядьки, Иван отвез меня в школу, где я, переодевшись, отправился на тренировку. Отметил, что выносливость моя приходит в порядок, осталось лишь силушки нарастить, как физической, так и энергетической.

Помнится мне, что хвостатая говорила о том, что тоже может развиваться, но, как это происходит, я понятия не имел. Решил спросить у нее, пока шел со спортивной площадки.

«Я уже готова к появлению второго хвоста. Энергии запасла достаточно, – поясняла мне лисица. – Но готов ли ты? Без твоего участия выйти на новый уровень я не смогу.»

«И что же от меня требуется?»

«Все и ничего одновременно, – загадочно ответила кицунэ. – Все, так как тебе придется отдать мне всю имеющуюся у тебя энергию в данный момент. А ничего, потому что ты будешь лишь наблюдателем. И все это вкупе будет риском, так как какое-то время после моей эволюции, ты будешь без сознания. Точнее, мы окажемся заперты в твоем внутреннем мире, пока твое тело, можно сказать, будет в коме.»

«Сможешь оценить время, которое займет твоя прокачка? – после чего решил уточнить: – И какими способностями ты станешь обладать с появлением второго хвоста?»

«Часов пять, может шесть. Но ты учти, когда очнёшься будешь выжатым, как лимон, – предупредила лисица. – По поводу второго вопроса, могу сказать, что я тебе все еще в бою помочь сильно не смогу. У меня появится возможность создавать иллюзии, которые со временем и ростом наших с тобой сил будут неотличимы от реальности.»

«Негусто, но ты же не сможешь развиваться дальше, если мы этого не сделаем, верно?»

«Да, каждый последующий уровень зависит от предыдущего, – подтвердила мои догадки ёкай. – Пока не возьмешь предыдущий, к следующему подступиться не сможешь.»

«Ладно, тогда сегодня ночью займёмся твоим хвостом, – принял решение я. – А то как-то не солидно, что мой фамильяр выглядит, словно она песец, а не грозный демон.»

«Что значит твой фамильяр? – фыркнула хвостатая. – Я просто существовать без тебя не могу. Тебе повезло. Так бы давно поглотила твой разум и завладела телом.»

«Конечно-конечно».

Она еще что-то пыталась мне высказать, но я это попросту проигнорировал. Пока шел в общежитие, думал можно ли использовать иллюзии во время схватки. Пришел к выводу, что очень даже можно. Любое замедление противника, будь то отвлечение на какого-нибудь ненастоящего единорога или еще кого-то, это шанс на победу над ним.

Ночи дожидался за разговорами с девушками, которые безвылазно сидели в комнате. Я даже поинтересовался, отчего они не желают куда-то выбраться. Оказалось, что Катя с Наташей почти все свободное время тратят на подготовку к экзаменам. Принцесса готовиться к выпускным, а моя сестра – к тем, которые необходимо сдать, для перехода на следующий год обучения. Они обратили внимание на то, что я вообще не притрагиваюсь к учебникам. Так и есть, ведь я просмотрел книги и понял, что минимальный уровень знаний, а то и больше, для сдачи экзаменов у меня имеется. Нет у меня времени, чтобы основательно сесть за учебу. Постоянная суета происходит вокруг моей тушки.

Когда мои соседки пошли спать, отправился в ванную комнату и закрыл за собой дверь. Я пробуду здесь достаточно долго, и состояние мое на выходе будет не самым лучшим, как обещала лисица. Самим же девушкам не стоит видеть мое бессознательное тело. Могут надумать чего лишнего.

«Я готов. Начинаем», – скомандовал, когда сел на пол в позу для медитации.

Кей стартовала: мой источник мгновенно опустел. Я почувствовал пустоту внутри себя и жуткий дискомфорт. То, что энергия стала частью меня, я понимал, но, чтобы настолько сильно было неприятно от отсутствия энергии, даже подумать не мог. Хорошо, что обнулился в момент, когда я в безопасности. Подобные чувства во время схватки, кого угодно могут выбить из колеи. Но теперь я осведомлен об этом, так что буду готов в случае чего.

Переместился в свой внутренний мир, заметил, что мой источник немного видоизменился. Его грани стали более плоскими. Это говорило о том, что мое мастерство владения Даром возросло. Хотя стихия молнии мне все еще неподвластна.

Нашел взглядом Кей, а точнее, кокон, в котором она вновь сидела, и переместился к нему. Она была права: я ничего не могу сделать. Даже повлиять так, как делал это во время ее первого пробуждения. Она уже соединена с источником. Оставалось только ждать.

Не знаю, сколько прошло времени: во внутреннем мире оно чувствуется по-другому. Я словно находился внутри себя мгновение и вечность одновременно.

Выбросило меня в реальность внезапно. Я почувствовал дикую усталость, которую не ощущал, пока находился внутри себя. Попытался позвать Кей, но от той ответа не последовало. Решив проверить, нырнул обратно. Хвостатая нашлась на том же месте, где был кокон. Она, свернувшись калачиком, висела в воздухе, словно находилась в стазисе. Чуйка подсказывала мне, что так быть и должно.

Вернулся во внешний мир и взглянул на часы: поспать еще мог, но недолго. Сходив в душ, смыл с себя весь пот, что выступил за время прокачки кицунэ. После чего отправился спать.

Утром занятия проходили в штатном режиме. Единственным исключением стал зачет по химии. Я вроде справился: ничего сложного там не было.

После уроков поймал Свету, позвав ее прогуляться. Обсудил с ней доставку ее тушки в больницу, где она сможет помогать тем, кто не может себе этого позволить, параллельно улучшая владение своим Даром. Девушка сказала, что обсуждала этот вопрос с матерью. Та одобрила подобное занятие, так что сейчас Света была наполнена энтузиазмом.

– Только тебя не Аркаша будет возить в больницу, а другой человек, – сообщил княжне о немного изменившихся планах.

– А почему не Аркадий? Я к нему уже даже привыкла, – поинтересовалась Донская.

– У Аркадия сейчас есть другие задачи, требующие от него полной отдачи, – пояснил и добавил: – Ты не волнуйся. Человек, который станет твоим водителем, надежный. Он не только будет тебя возить, но и будет тебя сопровождать, чтобы отгонять особо ретивых. Тех, кто будет считать, что заслуживает твоей помощи больше остальных.

– Думаешь, такие будут?

– Конечно, – я кивнул. – Поначалу наглеть будет простой люд. Не бедняки, а те, что побогаче. Вскоре о твоей помощи узнают мелкие аристократы, которые точно заявятся, чтобы ты вылечила их больной живот. Советую, их сразу не слать, а назначать цену за твою помощь.

– Они не оценят, что кому-то я помогаю бесплатно, а кому-то за вознаграждение, – заметила Света.

– Безусловно, но среди них найдутся те, кто готов платить. Благодаря этому ты сможешь заработать, – пожал плечами. – А о тех, кто начнет на тебя давить, сообщай своему сопровождающему. Я разберусь. По-настоящему сильные люди к тебе не пойдут. У таких достаточно средств, чтобы иметь личного лекаря, – я улыбнулся. – И не забывай, что ты княжна. Можешь смело указывать зарвавшимся на их место.

Мы еще немного прогулялись, после чего я вернулся в общагу и стал ждать вечерней тренировки. В какой-то момент мне позвонил капитан Воронов и сообщил, что он готов завтра встретиться и обменяться информацией. Объяснив это тем, что по телефону это сделать не выйдет. Дал согласие на встречу, слегка скорректировав время, чтобы успеть заехать к старику за своим заказом.

Положив трубку, отправился на вечернюю тренировку, на которой меня ждал неприятный сюрприз.

Глава 10

Когда я пришел на излюбленный нами полигон, моих друзей там ещё не было. Зато был тот, кого я давно не видел. Да еще и друзей своих привел, которых, к слову, я не знаю. То, что они не тренироваться сюда пришли, я понял сразу. Но меня это не слишком заботило, я просто прошел мимо них и начал делать разминку.

Тем временем пятерка парней двинулась в мою сторону. Я их игнорировал до того момента, пока меня во время приседаний не попытались нагло пнуть в лицо. Перехватил конечность пнувшего и ударил по опорной ноге в ответ. Напавший завалился и смешно шлепнулся на пятую точку. Примечательно, что это был не мой знакомый.

– Смотрю тебе в прошлый раз не хватило, Ваня, – спросил я, принимая боевую стойку. – Долго же ты собирался, чтобы мне отомстить. Или ты прятался от меня? Что-то я тебя давно не видел.

– Новиков, ты же понимаешь, что в прошлый раз тебе просто повезло? – спросил меня парень.

– Ну конечно, повезло, – закивал, как болванчик – потом на арене тоже повезло, и в битве с Савельевым то же самое. Зотов, ты тупой?

– Может быть дело и не в удаче, но тогда вы сражались без Дара, – А сейчас вокруг никого нет, так что никто не увидит твоего позора. Парни, проучите это отребье.

Тела всех пятерых покрыли покровы. Повезло, так повезло, у них у всех ранг минимум Учителя. Почему я их не видел на балу? Будем надеяться, что Ветеранов среди этой толпы нет.

Я отскочил от первого удара ближайшего ко мне противника и активировал свой Дар, покрыв руки тенью. В случае, если по мне не будут попадать, все со мной будет в порядке. Жаль, что Кей еще в отключке. С удовольствием бы опробовал ее новые способности.

Тем временем очередной школьник решил наброситься на меня. Он просто прыгнул, расставив руки в стороны, словно хотел обхватить мою тушку. Не знаю, на что он рассчитывал, но успешно завершить свою атаку я ему не позволил. Встретил его, летевшего в меня на полном ходу, ударом покрытого Тенью кулака в кадык. Покров не пробил, но мой противник все равно прочувствовал. Лежит, прокашляться не может. Был бы без покрова – умер.

Зотов остался в стороне, наблюдая за нашей схваткой, а вот оставшаяся троица, без прыгуна, решила действовать осторожнее. Они заходили на меня полукругом, на что я просто отступал потихонечку.

Пока не дождался, как один из крайних ошибётся. Он зашел слишком далеко. Таким образом, до меня дистанция была меньшая, чем до его товарищей. Я этим сразу воспользовался, рванув к нему навстречу. Никто из них подобного движения с моей стороны не ожидал, поэтому остальные двое дёрнулись в мою сторону лишь тогда, когда я впечатал свою ногу в грудь того, к кому бежал.

Пока поваленный моим ударом противник поднимался, я повернулся в сторону несущихся в мою сторону оставшихся парней. Весь их дружный строй оказался сломан, поэтому не составило труда подловить первого из них. Увернулся от его удара на бегу и придал ускорения пинком в спину, отчего он врезался прямо в поднимавшегося на ноги товарища.

Третий остановился, я краем глаза отметил, что прыгун ещё хрипит. Удивительно, что Зотов даже не подошел, чтобы помочь ему. Он сейчас просто наблюдает за тем, как его товарищи получают по морде.

Решив не давать сопернику время, чтобы его друзья пришли в себя, сам атаковал. Вот такими пинками и ловушками мы ещё долго сможем танцевать. Пора выводить их из игры более существенно, как первого.

Подбежал к стоящему на ногах парню и обозначил удар в голову, чтобы тот пригнулся. Сработало, и он получил в голову с колена. Удар заставил его отшатнуться, а я провел комбинацию из двоечки и апперкота. Естественно, все удары были напитаны Тенью, и покров противника дал сбой на последнем. Он поплыл, чем я воспользовался, схватив его за руку и, ни капли не стесняясь, сломал ее. Поляну огласил дикий крик.

Оскалившись, повернулся на оставшуюся двойку парней, которые еще были в игре, но сейчас со страхом в глазах отступали. Зотов все еще просто стоял и наблюдал. Ну и мразь же он, у него в душе начали зарождаться новые кровавые сгустки. Ему доставляет удовольствие наблюдать за тем, как я причиняю боль его товарищам.

Я уже хотел было сказать, что им этого делать необязательно, и они могут просто уйти, оставив Зотова в одиночку драться против меня, но не успел.

– Что встали? – рявкнул бывший друг Златова. – Отрабатывайте свой долг перед моим Родом, твари неблагодарные. Когда вы нуждались, я вам помог, теперь ваша очередь.

– Вы не обязаны этого делать, – попытался вразумить их, но было бесполезно. Один из них несмело шагнул в мою сторону один раз, потом второй, третий шаг уже был более уверенным. Вскоре его шаг превратился в бег, и расстояние между нами практически закончилось, когда в драку вмешался еще один участник – Костя Златов.

Мой товарищ просто снёс набегающего на меня школьника, после чего спокойно поднялся. А противник его остался лежать.

– Саня, веселишься тут, – улыбнулся он и направился в мою сторону. – А я, видишь, как знал, что нужно было раньше подойти. О, и этот тут, – он посмотрел на Зотова. – Я думал, ты перевелся в другую школу.

– Костя, какого хрена ты творишь? – выкрикнул Иван. – Мы же друзья.

– То, что я когда-то называл тебя своим другом, является одной из самых больших ошибок, которые я совершал, – скривился Константин. – А то, что я поддавался на твои уговоры и участвовал в беспределе, который ты устраивал, вообще ничем иным, как идиотизмом назвать нельзя.

– Как я и думал, ты простой лжец, который предал меня, – похоже, что он искренне считал Костю своим другом.

– Ну ты еще расплачься тут, – влез я в разговор. – Костян, возьмешь на себя последнего из его должников. У Зотовых передо мной долги, пора начинать их отдавать.

– Без проблем, – согласился парень. – Дар у него связан с ветром, он может себя ускорять.

– Ах ты крыса, – лицо Зотова побагровело от злости.

– Давай заканчивать, пока девчонки не пришли, – сказал я и перевел взгляд на противника. – А то Катя подморозит не только их, но и наши жопы.

Я рванул в сторону Зотова, внимательно вглядываясь в его душу. Бледно-белые всполохи пришли в движение, формирую из себя рисунок замысловатой формы. Зотов уже на ранге Ветерана: может использовать техники вкупе с постоянно поддерживающимся покровом. В отличие от него, его прихлебатели просто держали покров, не используя техник. Поэтому они являлись Учителями.

На самом деле он хорош, в таком возрасте встать на ранг Ветерана это достойно. Жаль, что человек полное говно. Как можно просто стоять и смотреть на то, как люди, которые дерутся за тебя, страдают? Я не понимаю.

Когда я уже находился на достаточно близком расстоянии от противника, тот закончил подготавливать технику, и в меня сорвались с его рук воздушные серпы. Расстояние близкое, увернуться полностью я не успевал, поэтому подставился так, чтобы меня задело, не причинив при этом большого урона. Получил две небольшие царапины, окончательно убив свой спортивный костюм.

Зотов начал вновь формировать ту же технику, но я ему не позволил этого сделать, в два шага оказавшись рядом с ним. Начал атаковать, стараясь нанести удар ближе к источнику, чтобы сбивать ему концентрацию.

Поначалу Иван принимал все удары на покров, но теперь начал атаковать в ответ. И как бы я не старался, но он смог завершить еще одну технику. Видимо, ее исполнение вбито у него в подкорку головного мозга, и использовал ее он на автоматизме. Поэтому я, не зная, чего от этой техники ожидать, отскочил от противника на несколько шагов назад. В меня ничего не полетело, но, как сказал Константин, Зотов ускорился. Встав со мной на одну ступень, а может даже был слегка быстрее. Придется вывозить на мастерстве.

Теперь уже защищался я, а не мой противник. Он на скорости пытался пробить меня, но я либо блокировал всего его удары, либо уклонялся от них. Постепенно привыкая к скорости и стилю боя Зотова, я начал подмечать его слабые зоны. Также отметил то, что он бьет так, словно идет по сценарию. Постоянно одни и те же комбинации ударов. Он даже их порядок не меняет, чем я и воспользовался.

После очередного удара ноги должна была последовать серия атак с рук в мою голову. Подсев под удар, я понял, что не ошибся, и схватил Зотова за кисть руки. На второй руке я сконцентрировал всю доступную мне Тень на двух пальцах и пробил ими в основание плечевого сустава. Покров моего противника не выдержал и на секунду пропал. Этого хватило, чтобы мои пальцы добрались до своей цели. Я попал куда надо, и теперь рука Зотова свисала плетью, а на его лице застыла растерянность. Он не понимал, почему перестал чувствовать руку.

Не давая времени прийти в себя своему врагу, начал его маршировать. Боковой, отскок, прямой, двоечка в корпус, апперкот. Но, в конце концов, парень собрался и начал уворачиваться или отбивать мои удары. С одной рукой получалось у него так себе. В конце концов, отбив его здоровую руку, я пробил заряженной Тенью ладонью аккурат в источник. Техника противника мгновенно развеялась, и он замедлился.

Окончательно сбить ему покров не составило труда, к тому же я парализовал ему вторую руку точно также, как и первую. И сейчас передо мной стоял Зотов, с опущенными, словно плети, руками. На лице его застыла маска ужаса и непонимания из-за сложившейся ситуации.

– Ну вот и все, Ванечка, – произнес я и нанес удар ему в источник сильный настолько, чтобы хватило на его повреждение.

Он, упав на колени, выпучил глаза и начал хватать ртом воздух. Повернувшись в сторону Кости, с удовлетворением заметил, как все помощники Зотова стояли на коленях, а перед ними с важным видом расхаживал Златов. Он при этом что-то объяснял, яростно размахивая руками.

– Вы что творите? – кричал он, смотря на поникших парней, которые держатся за разные части своего тела. – Вы мало того, что толпой на одного набросились, так к тому же и за новостями совсем не следите. Парень, на которого вы напали, наверное, сильнейший ученик нашей школы. Вы чем думали вообще?

– Ой, ну ты мне льстишь, Костян, – подошел к нему и встал рядом, скрестив руки. – Все знают, что самая сильная в школе – моя сестра. Не стоит это развеивать, – я повернулся к подельникам Зотова. – Хлопцы, забирайте своего босса и тащите в медпункт, пока он не сдох тут, – они молча переводили взгляд с меня на Златова и обратно. – Я неясно выразился? Исчезли отсюда нахрен!

Крик зачастую работает лучше спокойного голоса. А лучше крика – волшебный пендель. Благо до него дело не дошло, ведь парни забрали своего товарища, подхватив того под руки, и потянули его на выход с полигона.

– Ну что, считай размялись? – глянул на меня Костя.

– Действительно так, – я улыбнулся. – Вот черт, – мои глаза расширились. – Нам хана, девчонки идут.

– Мы попали, – уныло согласился Константин.

– Мальчики, привет, – елейным голосом произнесла Света. – Мы тут по дороге встретили интересную компанию. Там ещё один парень еле живой был.

– Вот как, а мы не знаем, да, Саня? – взглянул Златов на меня с надеждой на поддержку.

– Костя, они видели, откуда шли Зотов и его товарищи. Нам не отвертеться.

– Саша, расскажи мне, пожалуйста, почему вы добавляете работы моей матери? – спросила Света. – Она хоть и стала директором, но обязанности главного врача медицинского корпуса с себя не складывала.

– Понимаю, Свет, что я немного перестарался, – начал объяснять. – Но лучше они будут на больничных койках, чем я буду лежать в гробу, – все девушки побледнели. – Это Зотовы организовали подарок в моей комнате, который вы видели. Но я вам этого не говорил, понятно выражаюсь? – я оглядел друзей, которые синхронно кивнули. – Ах да, Костю не приписывай, это я им все бока намял.

Мое объяснение породило дополнительные вопросы, на которые желания отвечать у меня не было. Поэтому я скомандовал, что тренировка начинается и теперь довольно наблюдал за тем, как они проводят разминку.

Когда дело дошло до спаррингов, с радостью отметил, что наши старания даром не проходят, и ребята развиваются. Скворцов, например, больше не стоит, как груша для битья, а иногда вполне успешно огрызается. Романова неплохо поработала над своей концентрацией на схватке и не отвлекается на посторонние факторы. Света, ну это Света. С ней приятно работать, она впитывает все, как губка, и уже по навыкам ведения рукопашного боя лишь немногим не дотягивает до Кати. Можно было подумать, что принцесса начнет из-за этого злиться, но она наоборот радовалась успехам подруги и сама усерднее трудилась.

Самый большой прогресс был у моей сестры. Наташа уже сносно выполняла базовые стойки и приемы, данные ей мной на предыдущих тренировках. Думаю, через пару занятий можно будет давать ей новые техники для освоения.

После тренировки, парни отправились по домам, а моя сестра с принцессой – в комнату общежития. Я же пошел знакомить Свету с ее новым водителем, который уже ждал возле школьных ворот.

Знакомство прошло нормально, Степа даже костюмчик нацепил, чтобы выглядеть посолиднее. Интересно, что на это больше повлияло? То, что Света моя подруга, или то, что она княжна. А может все вместе взятое?

Когда пришел в комнату, решил узнать у девушек, собираются ли они возвращаться в свои комнаты в женском общежитии. Наташа категорически ответила, что будет жить со мной дальше, ведь ее не выгоняют. Да и в правилах школы такого запрета нет. А вот Екатерина красноречиво дала понять, что я ее немного обидел. Потом была фраза подобная тому, что если она мне сильно мешает, то завтра же съедет. Пришлось давать заднюю. После чего я понял, что это была обычная женская манипуляция, на которую я поддался. Вывод можно сделать такой: до конца учебы я буду жить в комнате не один.

Перед сном провел энергетическую тренировку, про нее никогда забывать не стоит, и начал готовиться ко сну. Завтра будет насыщенный день, у меня сразу две встречи: одна с портным, вторая с капитаном службы безопасности. Это будет занимательно.

***

Поместье Рода Зотовых

– Что будем делать? – спросил мужчина, сидевший в голове стола. – Мы недооценили этого парня, посчитав его удачливым засранцем.

– А что тут думать-то?! – вскрикнула единственная женщина, которая присутствовала в кабинете главы Рода. – Этот ублюдок сделал моего сына калекой! Он, между прочим, твой племянник.

– Да замолчи ты уже, Мария, – произнес глава Рода, Кирилл Олегович Зотов. – Вы уже натворили дел. На кой черт вы послали двух каких-то имбецилов, чтобы они проучили этого Новикова?

– Мы просто…

– Я же сказал, молчать! – хлопнул по столу мужчина, отчего женщина вздрогнула, но замолчала. – С ним даже бандиты не справились, а вы каких-то забулдыг к нему отправили. Чем вы вообще думали? – задал он вопрос, на который ответом ему стало лишь молчание. – Мы из-за этого поступка штраф заплатили немаленький, хоть от компенсации повезло отвязаться.

– Отец, можно я скажу? – начал молодой парень, который был наследником Рода, по совместительству являясь начальником разведки Рода. Получив утвердительный кивок, он продолжил: – По нашим данным, этот школьник в последнее время часто покидает территорию школы и ищет помещение для аренды. Для чего именно оно ему нужно, мы еще выясняем. Предлагаю нанять кого-то посущественнее обычных бандитов и подловить его на возвращении в школу. Там есть отличный участок дороги, на котором нет ни камер, ни патрулей, ни жилых домов.

– Хм, – почесал подбородок Кирилл Олегович. – Думаю, пара «Серебряных волков» сойдёт.

– Согласен, эти парни знают свое дело, – кивнул глава гвардии. – У школьника не будет даже шанса.

– Тогда так и поступим, – согласился Зотов. – Максим, займешься, – указал он на своего сына. – А теперь вернемся к более насущным вопросам, нежели какой-то школьник, – глава Рода злобно посмотрел на свою сестру. – Что у нас с тем заводом…

Глава 11

Проснувшись, сразу проверил, как там моя хвостатая подруга. К сожалению, еще спит и на меня никак не реагирует. О таком кицунэ мне не сообщала, поэтому я потихоньку начинаю волноваться. Но поделать ничего не могу, разве что перекрыть доступ к энергии. А ввиду того, что я понятия не имею, какие процессы сейчас проходят внутри лисицы, делать этого не буду.

Пока шли занятия, ждал того, что по мою душу придут из-за вчерашней потасовки, произошедшей до тренировки. Но, к счастью, никому я не был нужен, а это значит, что Зотовы разбираться со мной будут самостоятельно. Вряд ли они простят мне поврежденный источник члена своего Рода. Но я не мог поступить по-другому. Надоело играть в кошки-мышки, где мне всегда приходилось выступать в роли грызуна, которого хотят прибить. Зотовы получили ощутимый щелчок по носу, в виде потери талантливого Одаренного. Скорее всего, это заставит их действовать более активно, но меня это не волнует. Больше врагов – больше трофеев.

За моими размышлениями о произошедшем вчера, а также о недееспособности Кей, не заметил, как пролетели занятия. Очнулся, когда Катя потрясла меня за плечо, и я увидел опустевший класс.

– О чем задумался? – спросила Катя с тревогой в глазах.

– Думаю о своей жизненной ситуации, – признался, – которая после вчерашнего вечера значительно усложнилась.

– Может тебе помощь нужна?

– Спасибо, Катя, но нет, – я отказался. – Сам разберусь.

– Как знаешь, – принцесса пожала своими изящными плечами. – Но знай, что ты всегда можешь ко мне обратиться. Я помогу, чем смогу.

Я поблагодарил девушку еще раз, и мы за разговорами дошли до комнаты в общежитии. Делать было нечего, а до первой назначенной встречи оставалось достаточно времени, поэтому набрал Ивана и сообщил, что мы можем прокатиться по оставшимся местам, которые сдаются в аренду. Парень сказал, что через двадцать минут будет ждать меня на стоянке у школьных ворот.

Мы посетили еще две точки. Одной из них было складское помещение, которое мало чем отличалось от того места, куда мы поехали после посещения закрытого бара. Вторая же была куда занимательнее. Я до конца так и не понял, что это. Там было несколько похожих друг на друга помещений идеально круглой формы. Выглядело интересно, но нам не подходило. Дал знать Ивану, чтобы договаривался насчёт аренды бара.

После того, как с посещением доступных для аренды мест было покончено, отправился к портному. Предварительно позвонил старику, дабы предупредить о том, что скоро буду у него. Так что к моему приезду в кухне на столе уже стоял заваренный чай, который наполнял жилище портного прекрасным ароматом. В добавок к нему на столе разместились печенье и конфеты.

Пока пили чай, о костюме старик даже не вспоминал. Но я узнал, как его зовут. В прошлый раз мы не представились, так что решили уладить это недоразумение сегодня. Звали его Шелковым Андреем Святозаровичем. Фамилия, очень подходящая тому, чем занялся старик после окончания службы в Страже.

Говорили обо всем и ни о чем. Даже про Нашествия речь зашла, откуда я и узнал, что портной раньше был Стражем. Сделал вывод по поводу необычного цвета его Дара. Так выглядит душа того, кто пробудил свой второй источник из-за непосредственного влияния энергии Рифта, постоянно убивая монстров.

Также старик потравил байки о своей службе. Например, однажды, будучи еще совсем зеленым, но уже пробужденным, Стражем, он временно стал Рифтером, сам того не желая. В группе таких же, как он, Шелков отправился на патруль. Казалось бы, ничего не обычного, но именно в этот момент случилось очередное Нашествие. Как выяснилось, твари не появляются из ниоткуда. Во время нападения открываются порталы, через которые монстры выходят в реальный мир. Вот такая воронка и появилась прямо на том месте, где находилась группа портного. Они переместились внутрь одного из Рифтов, который находился черт знает где в Сибири. Выжило из целого взвода тогда несколько человек, среди которых был Шелков. Остальные погибли или пропали без вести.

Также портной опять пытался выяснить подробности моей жизни, но я твердо стоял на своем и ничего ему не рассказывал. После того, как старик плюнул на то, чтобы вытащить из меня информацию, мы молча допили чай и пошли в другую комнату.

Невзрачная комнатушка, больше похожая на каморку. В ней расположись пара стеллажей с материалами для пошива одежды и станок, который, судя по всему, являлся швейной машинкой или чем-то вроде этого. В дальнем углу помещения стояла тройка манекенов, с надетыми на них костюмами. Среди них был и мой. То, что это мой заказ, понял сразу. В прошлой жизни видел его чуть ли не каждый день, а портной повторил все в точности, как я описывал.

Когда мы подошли ближе, я, как заправский оценщик, начал осмотр формы. Я потрогал все ремешки, заглянул в карманы, даже снимал костюм, чтобы вывернуть его наизнанку. Все выполнено в точности, как я его помню. Так что исходом осмотра стала моя довольная улыбка.

Шелков предложил мне примерить одежду, на что я с радостью ответил согласием. Зайдя в примерочную, снял с себя дорогущий костюм, аккуратно повесив его на вешалку, и надел тот, который был мной заказан. Первое впечатление было прекрасным, будто вернулся в прошлое и снова собирался на выполнение очередного контракта. Старик справился со своей задачей на десять из десяти, форма была мне в пору, так что подшивать ничего не требовалось. К тому же здесь имеются специальные ремешки, которыми можно будет подогнать под себя одежду, когда я буду набирать мышечную массу. А вот с ростом ничего не поделаешь, придется шить новую униформу, когда вырасту из этой. Но это уже проблемы будущего Сашки, так что на данный момент я был доволен, как слон.

Выйдя из примерочной, получил одобряющий возглас старика, который приговаривал, что давно у него не было столь интересного заказа. Как выяснилось, Шелков ночами на пролет корпел над моим заказам, настолько сильно он захватил мастера.

Портной отозвал меня на задний двор, который, к слову, был окружен солидным забором. Здесь я смог пробежаться, поприседать, а также исполнить пару приемов, чтобы удостовериться, что форма спокойно выдерживает разнообразные нагрузки. И все это, не боясь быть замеченным любопытными соседями Шелкова.

В конце концов переоделся обратно в свою одежду и рассчитался с мастером. Тот назвал сумму в двадцать пять тысяч, но я отдал все тридцать, которые взял с собой. Заказ был исполнен превосходно, так что мне было не жалко оставить чаевые, если можно так выразиться. Когда я собирал форму в сумку, старик всучил мне футляр с чертежами, с помощью которых можно заказать такую же одежду в любом ателье.

Перед тем, как садиться в автомобиль, сумку пришлось закинуть в багажник, ведь Кей до сих пор вне зоны доступа. Благо, что деньги у меня имелись в наличии, не всё я отдавал хвостатой на хранение. Надо бы уже узнать у нее, где она все это дело прячет.

После того, как с одеждой было покончено, отправился на встречу с капитаном Вороновым. По времени выходило в самый раз, так что прибыл на место без опозданий. В кафе с название «Чаша» меня уже ждал мой знакомый вместе с каким-то хмурым товарищем.

– Добрый день, господа, – поздоровался, присаживаясь к ним за столик.

– Здравствуй, Александр. Познакомься, это, – он указал на молчавшего мужчину, – мой командир, майор Медведев Григорий Васильевич.

– Приятно познакомиться.

– А мне не очень, – хмыкнул Медведев. – В последнее время вы, молодой человек, навели очень много шороху. Из-за чего у нас прибавилось работы.

– То есть, по-вашему, те, кого я остановил, должны были дальше нарушать спокойствие мирных граждан столицы? – холодно поинтересовался у командира капитана Воронова, который сейчас хватался за голову от происходящего. Как я понимаю, он предполагал подобное развитие нашей беседы.

– Они должны были предстать перед судом, а не сгорать заживо, – ответил майор. – Это же ваших рук дело, верно?

– Не понимаю, о чем вы, Григорий Васильевич, – спокойно соврал. – Я был лишь в тех местах, на которые мне указывал Сергей Геннадьевич.

– Тогда зачем вам информация о Черепах?

– Я же сказал, что мне пора поднимать ставки, – оскалился. – Уже перерос такие банды, которые были мной отработаны.

– Что-то мне не верится, Александр Петрович, – не сдавался Медведев. – Не бывает таких совпадений.

– Мы вроде бы собрались здесь по другой причине, – заметил я. – Так почему же меня сейчас допрашивают? Если это продолжиться, то я уйду.

– Спокойно, Александр, – поднял руки капитан и посмотрел на своего начальника. – Товарищ майор, мы же с вами договорились, – перевел взгляд обратно на меня и продолжил: – Вот здесь, – достал он папку, – все, что есть по банде Черепа. Эта информация станет твоей после того, как ты сообщишь нам то, что обещал.

Я спокойно взял папку и по-быстрому ее пролистал, проверяя есть ли там что-то стоящее. Информация по всем филиалам, а также характеристики их лидеров. То, что нужно. Вернув папку на стол, сказал:

– Все лежит на поверхности, господа. А если быть точнее, то под поверхностью, – увидев непонимание на их лицах, решил пояснить: – Криминальные лица нашего города пользуются старой сетью туннелей, размещенной под землей. Как именно они там ориентируются, вам придется выяснять самим, так как я этими ходами не пользовался.

– Они же заброшены уже много лет.

– Видать, государство не нашло в них особой ценности, – пожал плечами. – В отличие от бандитов, которые с помощью этих туннелей проникают в труднодоступные места с хорошей охраной, по типу нашей школы.

– И за подобную информацию ты просишь у нас это? – Медведев встал, схватил папку и потряс ее у себя перед лицом. – Не многовато ли?

– Не стоит пытаться меня сбить с толку, – не обращая внимания на интонацию, с которой произнес свои слова майор. – Я прекрасно осознаю, насколько ценна моя информация. И стоит она гораздо больше, нежели одна Московская банда.

Какое-то время мы играли в гляделки, после чего майор примостился обратно на свой стул.

– Что ж, действительно, вы правы, – уже спокойно произнес Медведев и протянул мне папку. – Но помните, что если вам благоволит цесаревич Михаил, то это не значит, что вы можете творить, что бы вам не вздумалось, не смотря на закон.

– Безусловно. Я прекрасно это понимаю и лишнего себе не позволяю. – поднялся. – Всего хорошего, господа, – мы даже не стали скреплять сделку рукопожатием.

Пока выходил на улицу, еле сдерживал смех. Кто-кто, а Михаил не сильно мне благоволит. Он помогает мне по просьбе своей сестры. Будь его воля, никакой помощи я бы не дождался.

По-быстрому сел в машину и скомандовал везти меня в школу. По пути решил проверить документы, которыми со мной поделились сбшники. Неплохая кипа. По факту имеется пять филиалов. Точнее будет сказать имелось, так как одного не стало, не без моего участия. Осталось четверо.

С одним из оставшихся я пересекался: им являлась часть банды, которой управляет Косой. Именно его люди устроили на меня охоту и выстрелили из гранатомёта. С филиала Косого и начну, остальных запомню и отложу на время. Внимательно изучил их место обитания, а также численность личного состава. Одаренных меньше десятка: большинство Учителя, лишь два Ветерана. А сам лидер был Мастером. Легкой прогулки не выйдет, но я на подобное и не рассчитывал.

Еще в информации упоминался сам Череп, вот у него охрана была гораздо лучше. Его телохранители, которые были известны службе безопасности, все являлись Мастерами. А сам глава банды стоял на грани Мастера и Магистра. Сейчас мне точно не стоит лезть к нему напрямую. Переломает меня и выбросит. Буду подбираться к нему постепенно.

«Саша, за вами следует машина уже несколько кварталов к ряду» – за своими размышлениями я не заметил, как Кей вышла из стазиса и покинула мое тело.

«Почему я не почувствовал твоего пробуждения?» – спросил хвостатую.

«Видимо, после моей, так скажем, эволюции наша связь окрепла, – пояснила лисица. – Ты почувствовал мое пробуждение, просто не обратил внимание, так как был увлечен своим чтивом. Но это сейчас важно? – она сменила тему. – Вы вошли в зону без камер, они вас догоняют. Оба Одаренные, но силу оценить не могу. Слабенькая еще.»

«Кей, ты срочна должна забрать мою одежду, если она не переживет и дня из-за уничтоженной машины, моему сердечку будет плохо.»

«Уже забрала и футляр с чертежами не забыла, так что не переживай, – успокоила меня Кей. – В любом случае я вернусь за записями, которые у тебя в руках, но водителя отправь подальше, он может пострадать. Ребята в машине, преследующей вас, выглядят серьезнее наемников в лесу.»

Собственно говоря, так и сделал. Неохота потом платить за автомобиль, который мы взяли в аренду. Ваня вопросов не задавал, завернул на очередном перекрестке, чтобы скрыться с глаз преследователей. Я покинул автомобиль и сразу спрятался в кустах у дороги. Ваня же, в свою очередь, со свистом стартовал и поехал дальше по дороге.

«Сможешь провернуть такую же историю, как в прошлый раз?» – спросил у демоницы, пока устраивался поудобнее в кустах.

«Вряд ли. У них автомобиль с защитой, так что не выйдет», – расстроила меня Кей.

Тогда придется действовать по старинке. К сожалению, на гранатомет боеприпасов больше не было. Поэтому покрепче сжал винтовку и стал ждать появления противников. То, что это именно противники, подсказывала мне моя чуйка, а ей я склонен доверять. Так что без сомнений выдал автоматную очередь по боковому стеклу их автомобиля. По колесам стрелять смысла не было, так как они под какой-то защитой, про которую мне сообщила моя хвостатая помощница. Под какой именно, я не понял, но на вопросы не было времени. Я его потратил, чтобы узнать, почему я не почувствовал пробуждения своей помощницы.

Цель выстрелов у меня была совершенно иной. Моей главной задачей было остановить машину. С чем я прекрасно справился, ведь эти идиоты ехали с опущенным стеклом. Стоило прозвучать выстрелам моей винтовки, как автомобиль преследователей засвистел тормозами и вильнул на обочину, где и остановился.

Из машины выскочило двое людей с запитанными до предела покровами. Тот, который сидел на пассажирском месте, держался за плечо. С него и начал, не позволяя противнику расслабиться. Автомат давно уже находился у Кей в её месте, а в моих руках находился мой клинок. Не тот, который мне подарил Златов, а тот, который хранится у меня в душе. Эти люди хотели меня убить, но это не точно. Поэтому у второго обязательно спрошу о цели их преследования.

Пока они приходили в себя, подскочил к раненному, и сходу вонзил клинок ему в область груди. Покров не спас от прямого колющего удара, и мой противник с выпученными глазами смотрел на меня, не понимая, как могла таким образом оборваться его жизнь.

Душа его отправилась на перерождение. А я тем временем бросился ко второму преследователю, который просто так не стоял. Он формировал какую-то технику, исход которой мог быть совершенно любым. Цвет его души был точно таким же, как и у Наташи. Могу предположить, что и стихия у него такая же. А от молнии увернуться очень сложно.

В следующий момент, раздался звук разряда и в мою сторону устремилась небольшая шаровая молния. Мой противник же осел на колено, видать, техника была энергозатратной. И не удивительно, ведь я не могу увернуться от летящей в меня штуки. Она просто направляется за мной по стопам, куда бы я не отскакивал. Единственным решением, которое пришло мне в голову в столь экстренной ситуации, стало принятие молнии на покрытый Тенью клинок.

При столкновении молния проломила покров моего меча и перетекла в него, устремившись к моей руке. Я не успел среагировать и бросить свое оружие, поэтому получил ощутимый разряд. Упал на землю и не мог сообразить, что происходит вокруг. Внутри меня разгорался огонь, мне казалось, что я горю заживо. В какой-то момент мое сознание потухло.

Глава 12

***

Члены «Серебряных волков»

За пять минут до нападения на Новикова

Наемники, являющиеся членами отряда «Серебряные волки», были безмерно рады тому, что их целью стал обычный школьник. К тому же наградой за его голову была неплохая сумма. Тем более, что всю разведывательную работу провела служба разведки Рода-заказчика. Наемникам лишь оставалось устранить парня, который будет возвращаться в свое учебное заведение. Казалось бы, проще простого. Но все пошло не так.

Когда цель заехала в зону, где нет камер видеонаблюдения и лишних свидетелей, члены «Серебряных волков» переглянулись.

– Ну что отработаем малого, – сказал водитель, который являлся главным в паре. – А потом в кабак пивка попьем?

– Дело говоришь, Семеныч, – оскалился второй. – Тогда я подкуриваю? Сам знаешь, у меня традиция.

– Только окно открой, – позволил исполнить привычку, которую его подчиненный считает традицией. – Я, пока ты куришь, сближусь с целью.

Спустя минуту автомобиль, за которым шло преследование, свернул на перекрестке. Это заставило лидера пары наемников напрячься, ведь по разведданным их цель никогда не сворачивала на этом отрезке пути. Но, что можно ждать от школьника? Точно ни того, что он их заметил и распознал в них убийц, посланных по его душу.

Когда машина преследователей свернула на том же перекрестке, Семеныч увидел удаляющийся автомобиль их цели. Он выдохнул и поджал, дабы догнать его и начать действовать. Но тут произошло неожиданное: раздались выстрелы, а товарищ водителя, который сидел на пассажирском месте, вскрикнул и схватился за плечо. Резко дав по тормозам, наемники напитали свои покровы и выскочили из автомобиля.

Семеныч и его напарник начали осматривать округу на наличие того, кто решился на них напасть. Как внезапно более опытный наемник услышал хрип своего товарища. Оглянувшись на него, он увидел, как рядом с его партнером стоит юноша, который был целью их заказа. Недолго думая, Семеныч напитал энергией свою самую мощную технику. Неотразимая шаровая молния. Он так ее называл, потому что никому не удавалось увернуться от нее.

Техника почти полностью осушила запас энергии Семеныча, и тот припал на колено. Но он не переживал, ведь точно знал, что парню не удастся увернуться от нее, разве что заблокировать. Но силенок у него должно быть маловато. Сквозь застилающий глаза пот он увидел, как клинок юноши покрылся темной аурой. А затем он столкнулся с техникой наемника. Ожидаемо, что ничего не вышло: лишь малая часть силы техники утекла в меч. Молния перетекла по оружию в парня, на что тот вздрогнул и упал на землю.

Удивлению наемника не было предела, ведь когда он медленно подошел к парню, то тот был вполне себе живой, да еще и в сознании. Однако после того, как школьник немного побился в судорогах, он резко замер.

«Вот и сдох, ублюдок малолетний», – подумал наемник и развернулся. Мужчина уже было решил пойти проверить своего напарника, как вдруг услышал со стороны тела его цели тихий стон.

Семеныч повернулся и оцепенел, ведь школьник уже стоял на ногах, а глаза его налились холодным белым светом, который с каждым мгновением становился все ярче и ярче.

«Какого хера? Он пробуждается? – не понимал происходящей ситуации наемник. – Но я же видел, что он уже использовал свой Дар? Только… А что, если у него пробудилась вторая стихия?»

На этом его размышления прервались, так как ему пришлось экстренно уклоняться от меча юноши, который в один миг стал в несколько раз быстрее.

***

Пришел в себя посреди схватки с оставшимся преследователем. Мой клинок был покрыт белой молнией, а тело было напитано этой стихией до предела. Не то ли это единение со стихией, которое отделяет Ветерана от Мастера? Но я же еще даже покров не освоил. Как такое может быть?

С новой стихией буду разбираться потом, сейчас главное взять свою силу под собственный контроль, чтобы немного замедлиться. Мое сознание не поспевало за скоростью. Сконцентрировавшись на своей энергетической системе, понял, что смогу лишь полностью остановить поток энергии, прущий из источника. Но этого мне не надо.

Я пару раз попробовал атаковать своего врага, но это было бесполезно. Либо промахивался, либо мой противник мог уйти с направления атаки.

«Я помогу, – ворвался в мой разум голос Кей. – Возьму на себя часть энергии. Это должно ослабить мощь твоей стихии.»

Она оказалась права, ведь стоило ей провернуть сказанное только что, я почувствовал, как снова могу контролировать свое тело в пределах нормы. Соответственно от следующего моего удара преследователь уклониться уже не смог. Мой меч, покрытый молнией, с легкостью пробил его тонкий покров и отсек мужчине голову. Похоже, что он потратил слишком много сил на свою атаку, так как не смог защититься от моего удара.

Я остановил поток энергии и меня сковала слабость, а в глазах потемнело. Трясущимися руками вытащил из кармана свой телефон, который чудом выжил в этой заварухе, и позвонил Ивану.

«Кей, забери тела этих ублюдков и осмотри их автомобиль на наличие ценностей, – я присел на дорогу. – Я немного отдохну пока.»

«Опять мне достается вся грязная работа», – посетовала хвостатая, но за уборку принялась.

Мой меч все ещё находился у меня в руке, поэтому решил его развеять. Но когда я на него глянул, слегка удивился. Ведь он изменился. Если раньше мое оружие было темного, как моя стихия, цвета, то теперь его внешний вид претерпел изменения. Клинок покрылся ворохом молний ярко-белого цвета. Точно такого же оттенка стала и рукоять моего меча.

– Ты бы уже придумал имя своему оружию, – внезапно оказалась у меня на коленях лисица. – Оно у тебя далеко не обычное. Так что я думаю, толк в этом есть.

– Какой толк?

– Некоторое оружие является одушевлённым и с обретением имени становится сильнее, – поучительно говорила Кей, разве что лапку вверх не поднимала. – Почему бы тебе не попробовать назвать свой меч?

– А почему ты раньше тогда молчала? – спросил я. – Это же могло меня усилить, как ты говоришь.

– Потому что просто сказать «тебя зовут» и назвать имя не получится, – ответила мне демоница, ныряя под мою руку. – Необходимо провести определенный ритуал, на который раньше у тебя бы не хватило сил. Тебе повезло, что я его знаю.

– Действительно, – погладил лисичку. – Ты у меня великая и могучая. У тебя уже аж целых два хвоста.

– Гад, – она попыталась укусить меня за руку, но развеялась, вернувшись в мою душу, так как послышался звук мотора, а вскоре стал виден свет фар.

Я слегка поднапрягся, но быстро успокоился, увидев знакомый мне автомобиль, взятый нами в аренду. Развеял свое оружие до того, как мой водитель сможет его рассмотреть.

– Босс, – подскочил ко мне Иван. – Ну как же вы так?

– Все нормально, – я прислушался к себе: усталость потихоньку отступала, а печать восстановления работала на полную катушку. – Живой и почти здоровый.

– В этом я не сомневался с того момента, когда вас здесь оставил, – он указал на меня. – Ваш костюм в труху.

Только сейчас я осмотрел свой внешний вид. К сожалению, в костюме с таким состоянием, в котором он находится сейчас, никуда не выйдешь. Пиджак пострадал не так сильно, нежели штаны с рубашкой. Они практически полностью сгорели. И висели сейчас на мне обрывками. Мда, видок у меня так себе.

– Ваня, свяжись со Степой, – начал раздавать указания. – Пусть покумекает, может у него есть знакомые, кому можно тачку загнать целиком или по частям, – медленно встал. – Что-то в последнее время с этих нападений мы перестали что-либо иметь. Начнем хотя бы тачки загонять.

– Сделаю, – пообещал Иван. – Но что делать сейчас? Я один здесь водитель с правами.

– Садись за их тачку и езжай туда, куда тебе скажет Степан. И Аркадия подключите, – сказал я. – Думаю, втроем вы найдете, где схоронить эту малышку, – указал на транспорт преследователей.

– А вы?

– А я сам до школы доеду, благо здесь недалеко, – протянул руку. – Давай ключи.

– А вы водить-то умеете? – с сомнением спросил мой водитель, но ключи все же отдал.

– Конечно, – уверенно произнес я. – Трупы в надёжном месте. Так что давай, езжай. А я сразу за тобой.

Ваня что-то хотел сказать, но сдержался. Поэтому, как только автомобиль этих ребят, за рулём которого сидел Иван, скрылся, я сразу же сел на водительское место нашей машины.

До этого момента за рулем в этом мире не сидел, но присматривался, как делают это мои парни. Ничего сильно отличающегося от автомобилей моего прошлого мира мной замечено не было. Вставил ключ в замок зажигания и провернул его. Мотор взревел, оставалось лишь поехать. Зажал педаль сцепления, включил первую передачу. Плавно отпуская педаль, поддавал газу, и вскоре автомобиль тронулся с места.

Вернувшись на перекресток, свернул в сторону школы и ускорился, так как на часах уже время позднее. Не сильно хочется нервировать мордоворотов Романовых, стоящих на охране школы: моего внешнего вида хватит сполна.

По пути не встретив ни одной машины, прокатился с ветерком, в допустимых дорожными знаками значениях. Спокойно добрался до автостоянки и покинул автомобиль, не забыв закрыть его на ключ. До комендантского часа оставалось десять минут, так что нужно поторопиться: мне еще по школьной территории чесать.

– Парень, ты когда-нибудь голый вернёшься, ей богу, – услышал, когда проходил пост охраны, расположенный возле школьных ворот. Это был один из тех, кто помогал мне с девчонками во время Нашествия.

– Ну вы не преувеличивайте, уважаемый, – улыбнулся я. – Голым являться – моветон.

– Несомненно, но в таком виде, как ты сейчас ходишь, тоже такое себе, – подошел он ближе. – По факту, мы тебя сейчас должны остановить и узнать, что с тобой произошло. Также есть необходимость в том, чтобы ты расписался в парочке бумажек, дабы никто не подумал, что на школьника напали на территории школы. Сечешь?

– Секу, давайте сразу к бумажкам, а? – с надеждой спросил я. – Неохота во время комендантского часа по территории школы шататься и объяснять, почему меня остановили на посту охраны, не посмотрев на время, сечёте?

– А-ха-ха, – засмеялся романовец. – Секу. Я, на самом деле, не собираюсь тебя останавливать. Ты, так скажем, в наших кругах являешься лицом знакомым. К тому же я тебя помню по Нашествию: ты вывел госпожу из-под опасности, – он полез во внутренний карман. – Вот, тебе просил передать Его Императорское Высочество Алексей. Он сегодня заходил с очередной проверкой.

– Спасибо, – принял я конверт из его рук. – Спокойного наряда, – попрощался я.

– Хех, – усмехнулся охранник. – Давай, малец.

Пока шел в общежитие, размышлял о том, что же такого мог передать Романов. Вскрывать конверт на ходу не стал, так как там может лежать что-то помимо письма, и уронить это мне не хочется. В голову ничего приходило, так что оставалось ждать своего прихода в общежитие, где мне тоже достанется за свой внешний вид.

Вот, кто опасней всяких бандитов на дорогах, так это разъяренные девицы. Подойдя к двери своей комнаты, на всякий случай перекрестился.

«Богохульник», – раздалось у меня в голове.

«Вот от кого, а от демона я подобного замечания не ожидал.»

Зайдя внутрь, ожидаемо столкнулся с девушками, которые прописались в моей комнате. Главной нападающей была Екатерина, а Наташа ей поддакивала и всем своим видом выражала поддержку. Мне оставалось лишь отнекиваться от их предположений и говорить, что все в порядке. Работало это плохо, но решил использовать козырь.

– Все-все, давайте так, если я вас сейчас удивлю, – начал я, – то вы от меня отстанете и дадите мне спокойно отдохнуть?

– Ну попробуй, – подбоченилась принцесса и состроила злобную моську, пару секунд моя сестра смотрела на нее, а потом повторила ее позу. Выглядело это все комично, но я виду не подал.

– Я пробудил вторую стихию, – выпалил я. – Довольны?

– Саша, – Романова быстро переквалифицировалась из злобной фурии в заботливую подругу. – Никому не говори об этом. Твоя ценность сейчас значительно выросла. И простым подходом на приеме ты теперь не отделаешься, – стала убеждать меня девушка. – Одно дело, когда ты имеешь две стихии, но пробудил одну, а вторая где-то там, мнимая. И совершенно другое, когда обе стихии – пробужденные, как в твоем случае.

– Катя, я уже кучу раз говорил, и не устану этого повторять, – на моем лице появилась улыбка, которая к концу фразы перетекала в оскал. – Больше врагов – больше трофеев. Я не буду просто смотреть, как меня попытаются использовать. И получить они меня смогут лишь в одном случае.

– В каком?

– В качестве хладного трупа, – произнес я, а Наташа ойкнула, схватив свою подругу за руку. Я подошел к ней. – Но я так просто не сдамся, и тебя не отдам.

– Вызови свою вторую стихию, – прервала нашу минутку нежности Екатерина.

– Я этого еще не делал, после пробуждения, – признался. – Не уверен, что выйдет.

– А ты попробуй.

Сконцентрировавшись на источнике, попытался призвать свою силу. Ожидаемо первой отозвалась Тень, но я мысленным приказом задвинул ее подальше. Какое-то время ничего не происходило, но в один момент сила из источника мгновенно, как и подобает молнии, рванула в сторону моей руки. Моя конечность засияла ярким светом вкупе с хаотичным змейками молнии.

– Впечатляет, – кивнула Романова. – Я смогла вторую стихию вызвать спустя несколько дней после пробуждения.

– Она точь-в-точь как моя! – воскликнула Наташа. – Я чувствую это.

«Пусть попробует коснуться ее» – сказала хвостатая.

Предложение отвергать не стал, так как уже доверяю мохнатой. Попросил сестру аккуратно дотронуться до моей руки. Та медленно поднесла свою руку к моей. После чего сначала коснулась пальчиком. А после того, как почувствовала, что все в порядке, то уже всей рукой взяла мою и крепко ее сжала.

«Как я и думала, у вас синергия», – авторитетно заявила хвостатая.

«И что бы это значило?» – оставалось спросить мне.

«То, что в будущем вы сможете значительно усиливать друг друга во время боя, – ответила ёкай. – Но пока что об этом говорить рановато.»

И вот получается дилемма: с одной стороны, я бы хотел, чтобы моя сестра была подальше вещей подобных войне или Рифтам; с другой стороны, она, по словам лисицы, стала бы отличным партнером на поле боя. В любом случае, решение принимать будет Наташа и никто другой. Дождемся ее восемнадцатилетия, а там пускай решает, чего она хочет от этой жизни.

– Никогда подобного не видела, – вымолвила принцесса. – Было, что один Одаренный усиливал своей техникой другого. Также было то, что техника усиливала другую за счет синергии стихий. Но вот подобного, что продемонстрировали вы – никогда. Прости, Саша, но я должна сообщить о подобном.

– Я понимаю, – согласился с принцессой, которая стала заложницей ситуации. – Я надеюсь нас на опыты не отдадут?

– Пф, брось, – фыркнула, как моя мохнатая помощница, Екатерина. – Нет. Тем более, что я ни словом о вас не обмолвлюсь. Просто сообщу, что существуют Одаренные, которые могут не вредить друг другу одинаковыми стихиями.

На этом наше обсуждение закончилось, и я смог спокойно отправиться в душ. Пока стоял в душе кицунэ сказала, что готова поставить мне очередную печать, которая будет мне как раз кстати.

«Поставим тебе печать концентрации, – говорила Кей. – Она улучшит твой разум и скорость твоего мышления, что поможет справляться тебе с твоей скоростью в покрове молнии.»

«Я умнее стану?» – удивился я.

«Умнее ты станешь, если книжки будешь умные читать, – ёрничала хвостатая. – А эта печать поможет тебе лучше запоминать информацию и быстрее думать. Понял?»

«Понял, не дурак. А был бы дурак – не понял».

«К тому же очень интересно, во что превратится объединение твоих стихий, – сказала лисица. – Уж очень у тебя интересное сочетание сил. Но это потом, когда посильнее станешь.»

За подобными разговорами я добрался до своего матраса на полу и улегся на него. Настолько вымотался, что даже про конверт, полученный от охранника, и вечернюю тренировку энергетической системы забыл.

Глава 13

Проснулся слегка разбитым. Организм вчера испытал знатный стресс из-за пробуждения второй стихии. Сходил в душ и заварил себе кофе с надеждой на то, что он поможет мне взбодриться. Люблю этот напиток, хоть и употребляю его не так часто, как хотелось бы.

Пока предавался замечательному вкусу и аромату кофия, вспомнил о переданном гвардейцем Романовых конверте. Недолго думая, нашел его и аккуратно вскрыл. Внутри конверта оказалось письмо, зря боялся вчера что-либо выронить. Его содержание было следующим:

«Александр, приветствую. Хочу попросить тебя об услуге не как принц, а как брат. Дело в том, что попытка похищения моей сестры была лишь верхушкой айсберга.

Расследование дела продолжается, но уже по полученным результатам можно сделать вывод, что вскоре попытка похитить или убить мою сестру должна повториться. Безусловно, мы приложим все силы и возможности, дабы не допустить произошедшего в лесу вновь. Однако хочу попросить тебя, чтобы ты до окончания вашей учебы находился рядом с Екатериной в то время, когда она покидает территорию школы. Тайно или явно решать тебе. Я в долгу не останусь.

О том, что прочитал, не распространяйся. То, что я тебе что-либо передавал знает лишь гвардеец, который должен был отдать тебе это письмо. Даже мои мать и брат не в курсе моей просьбы. Михаил все еще сомневается в тебе, поэтому решил его не посвящать.

Р.А.М.»

Прочитав послание Алексея, сразу же сжёг его, чтобы всякие любопытные особы не смогли его случайно найти и прочесть.

Задумался о сказанном в письме. Это вносит некоторые коррективы в мои планы. Я не смогу остаться в стороне, пока моей подруге грозит опасность. Теперь, перед каждым своим выездом, мне стоит узнавать о том, какие планы у принцессы. Скорее всего, делать это придется с помощью Наташи, так как мой повышенный интерес может показаться странными. Катя девушка неглупая: ей не составит труда понять, что что-то не так, исходя из моих вопросов. А с моей сестрой девушка общается постоянно и всегда, как я думаю, рассказывает ей о том, чем она занимается.

Кстати, моих сожительниц сейчас в комнате не было: они подхватили мою привычку бегать по утрам. Поэтому утренним кофе наслаждался в одиночестве, и никто не заметил того, как я сжигал письмо.

Девушки вернулись буквально через пару минут, как я закончил с посланием Алексея. Сразу отозвал в сторону Наташу и объяснил ей, что от нее требуется. Пришлось дать ей немного больше информации, дабы она сама не подумала, что я какой-нибудь извращенец. Моя сестра дала согласие и сообщила, что сегодня принцесса никуда не собирается. Вот и ладушки, потому что собираюсь я.

Сегодня после занятий планирую посетить еще один филиал Черепов. Косой попытался меня убить, поэтому он будет первым на очереди. Я внимательно изучил информацию, предоставленную мне службой безопасности. Запомнил место, где основались бандиты. Им являлся какой-то дом, стоящий на пустыре. Почему такое расположение и зачем его там построили остается загадкой.

В достаточно позднее время, после 23:00, Косой любит посидеть на своей базе. Чем именно он там занимается, сбшникам установить не удалось. Имеется лишь информация, что он туда прибывает до полуночи, проводит там определенное количество времени, в районе пары часов, после чего удаляется обратно в большой город, если так можно выразиться. Но перед самой ночной заварушкой обязательно нужно заехать к Аркаше. Есть пара дел, которые необходимо обсудить. Желательно, чтобы там присутствовали остальные члены нашей команды, поэтому написал вышеупомянутому парню, чтобы сообщил остальным о том, что я хочу их видеть.

Не дожидаясь ответа, убрал телефон и стал собираться на занятия. Которые уже по обыкновению прошли спокойно. В основном занимались подготовкой к выпускным экзаменам и зачётам. Я даже активно поучаствовал в некоторых дискуссиях, так как мой мозг наконец-то не был сильно загружен предстоящими встречами. Лишь очередная отработка очередной банды. Да, пусть она сильнее предыдущих, но Седому это не помогло.

После занятий сразу отправился на школьную стоянку, где меня ждал Степан. Он отвезет меня к Аркадию, где, исходя из ответа на отправленное мной сообщения, будет уже и Иван. Мы обсудим наши делишки, а потом парень вернётся исполнять свои обязанности по сопровождению княжны в больницу. Пока у нее проблем особых не было, но уже мутные личности, как докладывал мне Степа, потихоньку стягиваются. Осталось дождаться того момента, когда первый раз что-то произойдет.

Прибыв в жилище Аркадия, он организовал отдельное помещение, в которое случайно не зайдут его родственники. Он им заранее об этом сказал, поэтому эксцессов быть не должно. Мы разместились за одним столом, на котором не было ничего лишнего. Только хозяин квартиры приволок с собой свои книгу и ноутбук.

– Аркадий, начнем с тебя, – посмотрел на парня. – Что там по задачам, которые были поставлены мной ранее?

– Так-с, – он облизнул палец и начал листать книгу. – Скупщика алкоголя я нашел, но мне понадобится твое, босс, присутствие. Ребята там неоднозначные, но они единственные, кто согласился принять нашу партию.

– Кто они?

– Хозяева одного из подпольных баров, – пояснил Аркаша. – Кроме самого заведения, ни в каком криминале не были замечены. Но сам понимаешь, чтобы держать подобное место персонал должен быть соответствующим.

– Хорошо, когда организуешь встречу, дай мне знать, – дал добро на свое участие. – Дальше.

– Следом у нас идет аренда помещения, выбранного тобой, босс, – кивнул. – Все нормально, можно хоть завтра снимать. Сумма в месяц составляет порядка пятнадцати тысяч рубликов. Осталось дождаться твоего восемнадцатилетия.

– Не жди, – сказал я. – Снимай здание на себя. Главное налоги там оплати, чтобы все, как надо было.

– Сделаю, – коротко ответил Аркадий.

– У меня в воскресенье день рождения, попрошу тебя организовать там стол, – мой первый помощник в этом мире начал быстро записывать что-то в своем блокноте. – Мебель поищи, необязательно заставлять все помещение. Достаточно того, чтобы было комфортно. Ну и сам понимаешь, люди там будут солидные, так что, парни, – я оглядел всех присутствующих. – Будет нужна ваша помощь в организации, – заметив то, что все кивнули, продолжил: – Приобрети всем костюмы, чтобы выглядели посолиднее.

– К слову, что стало с твоим?

– Запиши себе, что костюм вследствие мощного удара током перестал выполнять изначально заложенные в него функции, и спиши, – улыбнулся.

– Сделал, – кивнул Аркадий.

– Поехали дальше. Ваня, что с тачкой этих уродов, что я ликвидировал вчера на дороге? – спросил я. – Понимаю, что времени прошло всего ничего, но может есть какие результаты?

– Есть, – положительно ответил Иван. – Полностью авто не захотели забирать, так как удалось определить, чьей была машина. Но на разборку за четверть от стоимости возьмут. Даете добро?

– Даю, занимайся. Только расскажи, кем являлись те ребята.

Ваня ввел меня в курс дела. Преследователи оказались из отряда наемников «Серебряные волки». Как пояснил парень, репутация была у них сомнительная. Если обычные наемники являлись своего рода частной военной компанией и за звонкую монету приходили на помощь одному из аристократов во время междоусобицы. То эти не гнушались взяться за ликвидацию не то, что обычного человека, но и школьника или вовсе ребенка. Мрази те еще. Следует ожидать от них очередной попытки, ведь за мою голову уплочено, как я понимаю. Следовательно, они не остановятся, пока меня не ликвидируют. Пускай попробуют, главное, чтобы были на своих автомобилях. Лишние трофеи нам не помешают.

Еще немного обсудили мелкие вопросы, после чего Степан отправился за Светланой, а Иван проверять автомобиль, ведь именно ему предстоит отправиться со мной на дело ночью. Я остался с Аркадием, чтобы обсудить зарплаты своих людей и их выплаты. Сошлись на десяти тысячах для парней и пятнадцати для Аркаши. На последнем настоял я лично, так как парень взвалил на себя очень много обязанностей и должен быть вознагражден.

Ежемесячные траты растут, а стабильного дохода нет и не предвидится. Будем надеяться, что сегодня у Косого будет много чего, чем можно поживиться. Дополнительно дал указание Аркадию, чтоб тот поторопился с организацией встречи по продаже алкоголя. А то такими темпами на празднование моего дня рождения не хватит.

После того, как закончили с обсуждением организационных вопросов, отправились на кухню. Решил немного подкрепиться до штурма базы Косого. Уже в процессе приема пищи у меня зазвонил телефон, на котором высветилось «Степа».

– Слушаю, Новиков, – привычно бросил я в трубку.

– Босс, тут началось то, о чем вы предупреждали.

– Защищай Свету и никого к ней не подпускай, – приказал я, вскакивая из-за стола. – Я скоро буду.

Уже на ходу позвонил Ивану и сказал, чтобы тот заводил автомобиль, также сообщил ему адрес нашей поездки. Поэтому, когда я приземлил свою задницу на заднее сиденье, мы сразу стартовали.

Не прошло и двадцати минут, как мы были на месте. На крыльце больницы стояла толпа людей, которые кругом отделили мою подругу с ее сопровождающим и какого-то упитанного дядечку с его товарищами. Когда мы подошли ближе, на нас никто не обратил внимания, зато я смог изучить данного персонажа получше. Одаренным мужчина не являлся, как и все его окружение, которое прибыло вместе с ним, чтобы прижать княжну. Одет он был в дорогой с виду костюм. На нем висело множество разнообразных украшений: начиная от колец на пальцах и заканчивая какой-то цепью на шее, которая совсем не смотрелась в общем официальном стиле мужчины. На голове у него разместилась шляпа-котелок.

– Это купец Рожкин, – подсказал мне Иван, шепнув на ухо. – Не самый влиятельный и богатый представитель своей профессии. Известен своими тесными связями с ночными бабочками, хотя у самого жена и двое детей.

Сейчас этот фрукт стоял покрасневший от злобы. Видать, получил отказ от княжны, вот и беситься. К слову, Светлана прекрасно держалась. Она нацепила на себя маску ледяной королевы и смотрела на купца, как на предмет мебели.

– Я ещё раз повторяю, – услышал голос своей подруги, который соответствовал ее поведению, – Какие бы деньги вы не предлагали, мой ответ – нет. Вы потеряли свое право получить от меня помощь, когда отказались ждать своей очереди, сделав это весьма в грубой форме.

– Светлана Игоревна, – выплюнул Рожкин, – Вы понятия не имеете, кому отказываете. Я же готов вам заплатить, насколько знаю у вашей семьи довольно печальное финансовое положение.

– Я не позволяла вам так ко мне обращаться, – все с тем же холодом сказала Донская. – Избавьте меня от своего общества будьте добры. Вы мне противны, – она развернулась и пошла внутрь здания.

Толпа медленно стала рассасываться, я тоже хотел было вернуться, чтобы заняться своими делами, но вдруг заметил, как этот мешок обошел здание и попал внутрь через черный вход. Хорошо видеть души и иметь кицунэ в своем распоряжении. Отправился за ним, по тому же пути.

Поднявшись на второй этаж по пожарной лестнице, вырубил одного из его людей, оставшегося приглядывать за подъемом наверх. Оставив Кей проверить его карманы, отправился дальше. Время было уже достаточно позднее, и время посещения пациентов давно прошло. Так что здесь было немноголюдно, ведь, в основном, здесь находились палаты тяжелобольных. Как раз в одной из таких лежал брат Аркадия.

Подойдя к одному из помещений, выделенных для больных, отправил в царство Морфея ещё одного из людей Рожкина, который остался охранять дверь, ведущую внутрь палаты. Переступив тело, прислушался к тому, что происходило внутри.

– Хотел по-хорошему, Ваше Сиятельство, – услышал мерзкий голос купца. – Вы думаете, ваш хлюпик сможет вам помочь? – это мне уже не нравится. – Я очень нуждаюсь в помощи талантливого лекари, и вы мне поможете, хотите того или нет.

После этого раздался шум внутри, поэтому долго ждать не стал и выбил дверь ударом с ноги. Как только она распахнулась, увидел, как двое парней скручивают Степана, а третий схватил Свету за руку, зря он это. Ее сопровождающий совсем не воин, поэтому против двух противников особо повоевать не смог, но хотя бы задержал. А вот Донская показала, что не зря ходит на тренировки. Выкрутила руку из захвата и второй ударила прямо в челюсть нападающего.

Когда я влетел внутрь, их потасовка сама собой остановилась. На меня сейчас смотрели шесть пар глаз. Если в глазах моих товарищей я видел радость, то у их противников было непонимание из-за того, как я вообще сюда попал, ведь снаружи оставались их люди.

– Ты еще кто такой? – недоуменно спросил Рожкин. – Жора, разберись с ним, потом с девкой закончишь.

Тот самый парень, который получил от Светы в голову, слегка шатаясь отправился ко мне. Пока все на меня втыкали, Степан не делал этого столь же долго, как остальные, и под шумок встал, закрыв собой княжну.

Я сам отправился на встречу ошеломленному Жоре, который попытался ударить меня неуверенным ударом с размаху. Естественно, уклониться от него проблем не составило. Так что, пропустив мимо себя его руку, ни капли не жалея противника, пробил ему прямой удар ногой в колено. Раздался неприятный хруст, и Жора взвыл тоненьким голосом.

Победив противника, отправился на помощь своему водителю, который сейчас знатно отхватывал от бойцов Рожкина. Подскочил к одному из них сзади, ударил в основание черепа. Этого хватило, чтобы тот потерял сознание. С последним разобрался Степан, которому немного помогла Кей, наслав иллюзию на его противника. Тот отвлекся на видимое только ему представление, за что сразу поплатился, получив прямой удар в лицо. Этого не хватило, чтобы он потерял сознание, но было достаточно для того, чтобы Степа добил его ударом сбоку.

Повернувшись на купца, увидел, как тот побежал к выходу из палаты. Но стоило ему подбежать к двери, как он получил удар какой-то шваброй по лицу. Предмет для уборки не выдержал такого издевательства над собой и сломался, а Рожкин упал на спину и схватился за разбитое лицо.

– Вот блин, сломал случайно, – из двери показался Иван.

– Ничего, думаю Рожкин покроет расходы больницы, – я подошел к купцу. – Верно?

– Да-да-да, – закивал тот, сквозь слезы.

– И, должно быть, возместит компенсацию княжне Донской за моральный ущерб, – улыбаясь, добавил. – Я ведь все правильно понимаю?

– Конечно.

Он медленно потянулся к внутреннему карману. Я отбил его руку обратно, и сам проверил внутренние карманы его пиджака. Еще сюрпризов мне не хватало. Там оказалась пачка купюр, перетянутая резинкой.

– Забирай своих псов и вали отсюда, – велел я побитому мужчине. – В следующий раз не лекаря искать будешь, а священника. Понятно выражаюсь?

Он не ответил, но подскочил и помог своим людям подняться. Я ему, пока он мельтешил, напомнил о его товарищах, оставшихся на лестнице и входе в палату. Когда делегация избитых мужчин покинула помещение, повернулся в сторону княжны. Та, не скрывая своих эмоций, кинулась мне на шею. А мои люди, не желая смущать нас своим присутствием, вышли в коридор.

– Я знала, что ты придешь, – проговорила девушка, слегка подрагивающим голосом.

– Я же обещал, что приду, – погладил Свету по спине. – Удар у тебя был хороший, но силу вложила не всю. Даже тут жалеешь противников. Не надо так делать.

– Я знаю, оно само так получилось, – отстранилась от меня девушка.

– Ничего, на тренировке отработаем этот момент отдельно, – протянул ей деньги. – Держи, за моральный ущерб.

– Я не могу их взять, Саша, – начала отнекиваться девушка.

– Можешь, – настаивал я. – Этот урод собирался заставить тебя помогать ему силой, за что и поплатился. Эти деньги твои по праву. Ты их заработала, помогая людям.

Она еще немного посопротивлялась, но в конце концов взяла свое вознаграждение. Попытался уговорить Свету отправиться домой, но она настойчиво стояла на том, чтобы остаться и продолжить лечить людей. Сильно наседать на нее не стал и, дав пару распоряжений Степану, отправился с Иваном обратно в квартиру к Аркадию.

Глава 14

У Аркадия долго задерживаться не стал, время еще не столь позднее, но за домом, в котором расположился Косой и его команда, хочется немного понаблюдать прежде, чем в него лезть. По старым чертежам отправил водителя подальше, чтобы ждал в безопасном месте, а сам, переодевшись в новую форму и надев разгрузку, которая очень даже хорошо подходила к моей обновке, отправился в сторону базы неприятеля.

Близко к дому подобраться не смог, еще было достаточно светло, чтобы меня смогли заметить, а полностью в Тень уйти я еще не способен. Но подходить к самому зданию мне было не нужно: у меня есть хвостатая помощница, которая отправилась на разведку. Вот ее заметить было очень сложно.

В целом, база Косого представляла собой двухэтажный особняк с множеством отдельных помещений внутри, которые сейчас были наполнены людьми. Занимались они разными делами: кто-то из них сидел и с важным видом обсуждал предстоящие темные делишки, кто-то отдыхал, поигрывая в бильярд или просто выпивая в компании своих товарищей. Были и те, кто просто спал на втором этаже в комнате, больше похожей на казарму, так как в ней разместилось большое количество двухъярусных кроватей и металлические шкафчики, как в школьной раздевалке.

Весь дом был обставлен не дорогой, но комфортной мебелью, и по большей части напоминал обычное жилое помещение с поправкой на то, какой контингент в нем проживает. Исключением стал лишь один кабинет, расположенный на втором этаже. Обставлен он был со вкусом и довольно-таки богато, особенно по сравнению с остальной частью здания. Качественная мебель, камин, на полу ковры из шелка, на стенах расположилось несколько картин. Также в помещении был минибар с явно дорогим алкоголем. Но самым интересным для меня, естественно, являлся сейф.

Путь к кабинету пролегал сквозь весь второй этаж. Наверное, это для того, чтобы Косой, как заправский начальник, мог контролировать все, чем занимаются его подчиненные, пока идет на свое рабочее место и обратно. Либо просто так совпало. Уточню у него, если будет возможность.

На данный момент в кабинете никого не было, поэтому дал распоряжение кицунэ забрать оттуда все ценное, включая сейф и предметы мебели. Их можно будет использовать в баре вместо того, чтобы покупать. Сделал это с целью, дабы не повредить ценности во время схватки, как это было с Седым. Я тогда вообще почти ничего не вынес, так как помещение сгорело к чертям. К тому же, когда приедет Косой, там поднимется шум, под который подобраться к бандитам будет проще простого.

Пока Кей занималась присваиванием имущества бандитов, я наблюдал за единственной дорогой, ведущей к дому. Скоро должен приехать босс местной качалки, и его прибытие пропустить не хотелось от слова совсем.

Через полчаса демоница вернулась и сообщила, что дело сделано. Как раз вовремя, ведь вдали показался свет фар, что стремительно приближался к дому. Когда автомобиль подъехал к особняку, из него вышли трое человек. Все были Одаренными, и один из них являлся Косым. Определил это, сравнив с фото из полученной от службы безопасности информации.

Пять минут ничего не происходило, а потом из дома выскочили вооруженные люди и начали обходить здание по кругу. Они явно искали того, кто умудрился подрезать все богатство хозяина. Удачи им в этом.

На улице окончательно стемнело, и я, покрыв открытые участки тела Тенью, отправился ближе к дому. Сперва решил нейтрализовать тех, кто вышел на мои поиски. Они ходили парами, и Одаренных среди них не было, так что проблем с тем, чтобы их вырубить не возникло. Одного из них Кей отвлекала с помощью иллюзий, затуманивая ему разум, а второго в этот момент вырубал внезапно появившийся я. Благо, что эта способность демоницы тратила минимум энергии и, когда я связывал поверженных противников и двигался к очередной двойке, она успевала восстановиться благодаря печати.

В конце концов бандиты, которые вышли на поиски, закончились. Я подождал, пока Кей заберет с них все ценное и разведает то, что происходит внутри здания. Вдобавок к этому дополнительно отправил туда своего двойника. Он за последнее время стал еще больше, поэтому какую-никакую помощь будет способен мне оказать.

Бандиты рыскали по всему зданию, включая подвал. А Косой со своими ближниками находился в своем кабинете, куда уже приволокли обычные стол и стулья. Они сидели с нервными лицами, пытаясь понять, куда могли пропасть вещи из запертого кабинета.

Я аккуратно зашел через главный вход, на котором сейчас не было охраны. И методично комнату за комнатой зачищал первый этаж, а Кей за мной прятала бессознательные тела, не забыв их обыскать. Вскоре на моем пути встретился первый Одаренный, которого мне пришлось убить с помощью своего клинка. Действовать необходимо было быстро, ведь в случае того, если он успел бы подрубить покров, я вряд ли оглушил бы его следующими ударами. А он за это время мог поднять тревогу, банально закричав.

К моему сожалению, за это время к особняку снова подъехал автомобиль, из которого вышло пять человек. Все поголовно были Одаренными, и о них информации в бумагах не было. Вот тебе и первая несостыковочка.

Поднимать шум было рано, на втором этаже помимо Косого и его приближенных оставалось еще порядка десяти человек. Не уверен, что смогу всех их размотать за раз. Поэтому пришлось их пропустить, не обращая внимания на их удивленные лица из-за того, что здесь было так тихо. Отправил вслед за ними Теневого двойника, который все это время был неподалеку. Так я смогу узнать, кто это такие и, что здесь забыли.

Приехавшие игнорировали снующих туда-сюда бандитов на втором этаже и, дойдя до двери в кабинет Косого, бесцеремонно зашли внутрь. Похоже, что какие-то важные ребята приехали.

– Косой, а чего это у тебя так пусто? – поинтересовался без приветствия один из вошедших. – Решил обновить интерьер?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил глава филиала. – С чем пожаловал, Антон? Кого-кого, а тебя я здесь не ожидал увидеть.

– Ты погоди-погоди, – проговорил тот, кого назвали Антоном. – Где все твои люди? Они же обычно в это время тут ошиваются. А сейчас всего парочку человек на втором этаже встретили. На входе так вообще никого не было.

В помещении повисла гнетущая тишина, которую нарушил хриплый голос Косого:

– Дима, Вадик, разберитесь, – приказал местный босс.

Двое Одаренных встали и отправились на выход из кабинета. Этих парней я знал по досье. Именно они являлись Ветеранами – самыми опасными для меня людьми, не считая самого Косого. То, что они отправились проверять первый этаж является для меня отличным шансом: я могу нейтрализовать их, не поднимая шума.

– Мы прибыли по поводу урода, который взялся за наши жопы, – тем временем продолжил Антон, присаживаясь на освободившийся стул. – Говорят, что он был на твоей территории, а ты об этом никому не сообщил. Почему, Косой?

– Да, был он здесь, – отвечал ему мужчина. – Он вырезал мелкую банду на нашей территории, которая была под нашей крышей. Я понял то, что это был он только после того, как моих ребят с вместе с тачкой взорвали. После этого уже было поздно что-либо докладывать.

– Это не ответ, – возразил Антон. – Всем было сказано, что необходимо сразу же сообщать о появлении этого сраного ночного мстителя. Ты этого не сделал, поэтому предстанешь перед судом: послезавтра Череп ждет тебя у себя. Там и будут решаться твоя и твоего филиала судьбы.

Дальше я уже мало обращал внимания на их дальнейший диалог. Два Ветерана спустились на первый этаж и разошлись в разные части здания. Идеально для меня. Направился к первому из них, который был ближе ко мне. С сожалением отметил, что ходят они с активированным покров.

Напитав кончик клинка практически до предела, подобрался к бандиту сзади и всадил меч ему в область сердца. Покров такого точечного удара не выдержал. Мое оружие пронзило Одаренного насквозь, на что тот хотел было закричать, но я не позволил ему сделать этого, закрыв рот рукой. Подождав, пока жизнь выйдет из него, а душа развеется в моем клинке, аккуратно положил тело на пол. Предоставил Кей возможность обыскать его и спрятать, после чего отправился за следующим противником. В кабинете тем временем разговор подходил к концу, поэтому следовало поторопиться.

Мой противник обнаружился в положении сидя возле того места, где я убил первого Одарённого бандита. Капли крови с тела я словить не успел бы никак, поэтому еще немного и бандит бы понял, что здесь кто-то убивает его товарищей. Но времени для этого я ему не дал, покончив с ним точно также, как и с его товарищем. Одним ударом в сердце. Его душа, как и предыдущего Одаренного, была сожжена в моем клинке.

На верху прибывшая делегация засобиралась на выход, этих людей никто проводить не стал. Я спрятался, не хватало еще с ними случайно пересечься.

– Смотри, Антон, этих двоих тоже уже не видно, – заметил один из них, когда они шли по первому этажу в сторону выхода.

– Это их проблемы, – спокойно ответил лидер делегации. – Может быть, что люди Косого просто бегут с тонущего корабля, заодно прихватив добро с его кабинета.

– Согласен, – кивнул еще один из молчавших до этого момента парней. – Череп просто так не простит Косому такой косяк.

Вскоре они сели в свой автомобиль и укатили в закат, а наверху послышался рев Косого. Который словно с цепи сорвался и начал орать на своих подчиненных. Еще его очень волновало, куда пропали его приближенные. Я думал, что сам пойдет проверить, но нет, отправил еще двух людей. Такими темпами они скоро сверху закончатся, и мне не придется туда подниматься.

Не торопясь, разобрался с бандитами, один из которых был очередным Одаренным, и посчитал оставшихся. Три Одаренных на уровне Учителя, Мастер в лице Косого, и несколько обычных бандитов. В целом, уже можно и пошуметь. Взял в одну руку свой клинок, а во вторую пистолет, который добыл на складе с горе-Стражей, и поднялся по лестнице, на конце которой меня встретил очередной Одаренный. Он с выпученными глазами хотел закричать, но из-за того, что находился слишком близко ко мне и вообще забыл покров активировать, получил лишь разрез на горле.

Перешагнув упавшее тело, отправился дальше. Следующей на моем пути стала комната, в которой находились оставшиеся неодаренные отморозки. Обещал лишних убийств не совершать, поэтому, уже не скрываясь, выпустил четыре пули в ноги бандитам, сгруздившимся вокруг стола, который стоял по центру комнаты. Делом техники осталось вырубить их ударами в голову. Если повезёт, и я закончу с Косым быстро, могут выжить.

Присев на стул и отдав пистолет демонице, принял скучающую позу и начал ждать оставшихся в сознании бандитов, которые не особо-то и торопились. Они медленно прошли все коридоры и остановившись возле двери, ведущей ко мне в комнату, активировали покровы. Естественно, первыми вошли Учителя, чтобы сразу пропасть в портале Кей, который вел на улицу на максимально доступную лисе высоту. Мы уже достаточно сильны, чтобы она могла провернуть такое. Но все зависит от силы Одаренных, на которых она воздействует. Понятное дело, что они не добровольно вошли в портал, чтобы переместиться. Энергия все чувствует.

– Как я и думал, – зашел в кабинет Косой. – Это твоих рук дело. Куда делись эти двое? – он махнул в сторону двери.

– Куда делись, там уже нет, – изменив свой голос, непонятно ответил я, пользуясь моментом, чтобы восстановить силы и заодно рассмотреть его получше.

Надо сказать, выглядел бандит солиднее купца из больницы. Гардероб подобран качественно: каждая отдельная вещь отлично дополняла другую. То же самое можно сказать о украшениях. Он не был ими обвешан, лишь пара колец и серьга в левом ухе. В целом, он производил впечатление торговца, а не бандита. Мужчина был гладковыбритым. В том плане, что ни на лице, ни на голове волос у него не было. У него были узкие скулы и нос с горбинкой. На одной из щек расположился небольшой шрам, полученный ввиду раны от холодного оружия.

Дар у него был самым обычным, хоть и довольно-таки сильно развитым. В информации, переданной службой безопасности, сообщалось, что он физик. Это такие ребята, которые не используют стихии, а вливают всю энергию в свое тело, становясь быстрее и сильнее. Теперь по крайней мере я знаю, как такие выглядят с точки зрения души. Если у стихийных Одаренных в душе были всполохи, то у Косого, который являлся физиком, всполох был всего один. Крупный, прямо в центре. Цвет определить было невозможно, он постоянно менялся: то красный, то зеленый, то голубой и так далее.

– Ладно, – тем временем вновь заговорил Косой. – Перед тем, как я тебя прикончу, ответь мне на вопрос: на кой черт ты вообще к нашей банде привязался?

– А-ха-ха, – просмеялся я и, резко прекратив, ответил: – Развеселил ты меня, мужик. Ну вы же попытались убить меня, соответственно, должны были быть готовы к тому, что я вам отвечу той же монетой.

– Не помню, чтобы мы тебя трогали до твоего нападения на Седого, – призадумался мужик. – Хотя, – протянул он, – ты можешь быть любым из тех, кого мы прессовали.

– Браво, – похлопал и встал из-за стола. – Потанцуем?

Я вскочил на стол и в один прыжок оказался рядом с ним. Косой за время разговора покров так и не деактивировал. Поэтому мой клинок лишь скользнул по его руке. Словно по металлической трубе ударил. Отпрыгнул от противника, чтобы не получить контратаку. Но тот лишь снял свой пиджак, и достал откуда-то сзади телескопическую дубинку, которая сразу покрылась полупрозрачной дымкой меняющегося цвета.

Косой рванул на меня с бешеной скоростью, за которой я еле поспевал. Он бил с такой частотой, что мне приходилось все время пятиться, чтобы вскоре упереться в стену. Мужик оскалился и с размаху ударил в то место, где секунду назад стоял я. Мне пришлось едва ли не надорваться, чтобы увернуться от его удара, отойдя в сторону. Он на этом не остановился и попытался ударить меня с руки, но мне удалось отвести его удар в сторону.

Я прыгал по всему помещению от него, как сайгак. Рановато мне еще с Мастерами сражаться, но именно в таких сражениях получается расти лучше всего. Вскоре осознал, что с помощью Тени мне не победить, и сменил свою стихию. Если Косой и удивился, то виду не подал. А я достиг того, чего хотел. Стал даже немного быстрее, чем мой противник, хотя и не использовал свой Дар на максимум. Самостоятельно себя ограничивать я еще не научился, но с этим помогла мне Кей, перетянув часть энергии на себя.

После смены своей стихии, я хотя бы смог начать огрызаться. Но этого все еще было мало, ведь покров Косого пробить мне все еще не удавалось. А он, в свою очередь, один раз меня зацепил по левой руке. Ничего серьезного, но неприятно.

Битва у нас была на истощение. Мы несколько минут бились, не допуская ошибок. Но мне с каждой минутой становилось сражаться все легче, так как я привыкал к противнику. Все чаще мои удары достигали его покрова, просаживая его и заставляя Косого тратить дополнительную энергию на его поддержку.

Мастер стал замедляться, что позволило мне перейти обратно на Тень и подключить иллюзии хвостатой. Благодаря чему удалось несколько раз хорошенько попасть по ногам противника колющими ударами, сконцентрировав свою силу на клинке в одной точке. Покров я пробить все еще не смог, но меч у меня всё-таки необычный, поэтому даже удары по просевшему покрову нанесли моему противнику повреждения.

Больше он на уловку Кей не поддавался. Я дал команду ей перестать, ведь толку в этом не было. Достал из ножен на разгрузке нож и также напитал его своей стихией. Пару ударов выдержит, после чего рассыпится в труху. Но именно эта пара ударов мне и нужна.

Используя технику исчезновения оружия, ввел противника в состояние, когда он не мог понять, чем и откуда я собираюсь ударить. Вот в него летит удар ножом, от которого он слегка наклоняется, чтобы увернуться, а вместо него появляется меч. Иногда убирал оба оружия и сражался с ним в рукопашному бою.

Когда мой противник еле стоял на ногах, но покров все еще поддерживал тонкой линией вокруг своего тела, мой источник был почти пуст, а нож рассыпался в пыль. Я решил вложить последние силы в одну атаку. Главное не промахнуться. Здесь мне помог Теневой двойник, которого я создал еще до входа в здание.

Он все это время терпеливо ждал моей команды. Я попросил Кей использовать свою способность создавать иллюзии, дабы она насылала на Косого мнимых двойников. Он с затуманенным разумом поначалу уклонялся, после привык и начал их игнорировать. И вот в один из таких моментов двойник оказался настоящим и прыгнул ему на голову, вцепившись в лицо. Это стало полнейшей неожиданностью для моего противника, он даже свою дубинку выронил, чтобы попытаться снять с себя маленького меня, состоящего из Тени. В этот момент я и ударил.

Мой клинок встретил небольшое сопротивление покрова, но быстро с ним справился, и вошел в грудь Косого. На этот удар я потратил все свои силы, даже снял маскировку со своего лица, что позволило мужчине увидеть того, кто его убил. На его физиономии ярко читалось узнавание. Неужели к нему тоже обращались по поводу моего убийства? Но этого я уже не узнаю, так как душа Косого сгорела в моем оружие.

Достав меч, развеял его и устало присел к стене. В источнике была пустота, даже Кей слегка колбасило. Выудил телефон из внутреннего кармана формы, что прекрасно себя показала в первой вылазке, и набрал Ивана.

– Ваня, подъезжай, – выдохнул в трубку. – Пора поработать.

Глава 15

Иван подъехал довольно-таки быстро. За это время я успел немного отдохнуть и восстановить энергии. Мы на скорую руку сгрузили все бессознательные тела в кабинет Косого, не забыв самого хозяина. Кей откуда-то вытащила книгу, в которой было записано откуда и сколько денег получили бандиты. Ее мы оставили вместе с телами, чтобы у полицейских были хоть какие-то доказательства их преступлений. Остальное это уже не наша сексуальная драма.

Кицунэ забрала максимально возможное количество мебели, пока у нее не кончилось место. Ваня уже не удивлялся тому, что из комнат пропадают столы и стулья.

– Босс, что делаем с тачкой Косого? – подошел ко мне мой товарищ, когда мы уже заканчивали.

– Сможете с ней поступить также, как и с автомобилем наемников? – спросил я. – Насколько надёжные у вас скупщики?

– Без проблем вообще. Сделаем все, как надо, – пообещал Иван.

– Тогда вызывай Степу, он уже должен быть свободен, – дал указание. – Дождемся его, и все вместе свалим отсюда.

Пока ждали, сделали обыск дома на наличие тайников, которых к сожалению не оказалось. Оставалось лишь добавлять сонного зелья проснувшимся бандитам и ждать приезда Степана. Ему пришлось идти некоторую часть пути пешком, так как на нашей арендованной машине сюда ехать не хотелось.

Когда Степа прибыл, мы по-быстрому уселись в тачки и поехали отсюда подальше. Иван, который был за рулём автомобиля Косого, свернул раньше, поехав сразу к человеку, принимающему автомобили на разбор. За такую срочность пришлось скинуть немного стоимости, за которую у нас авто забирали. Но это все еще деньги. Лишними они не будут.

Степа остался за рулём своей машины, а меня высадил возле арендованной. Я уселся за руль и сразу отправился на квартиру к Аркадию в отличие от моего подчинённого, которому пришлось покататься по городу и оставить «буханку» за несколько кварталов от конечной точки нашего пути.

В школу мне возвращаться было рано, так что решил остаться у Аркадия, а заодно подсчитать добычу, которую мы сняли с тел, поверженных мною врагов. Не много ни мало, но пятьдесят тысяч рублей собрать удалось. В основном это были мелкие купюры с рядовых бандитов, а вот с лидера филиала и его ближайших помощников попадались банкноты номиналом побольше. Плюсом к этому стали кольца Косого. Серьгу из уха доставать не стал, ценности она не представляла.

К тому же наш арсенал увеличился на несколько пистолетов и пару пачек патронов к ним. Модели оружия мне не были знакомы, но, судя по калибру, что-то не сильно убойное.

На последок распотрошил сейф, а если быть точным, запустил внутрь Теневого двойника, который вновь меня выручил. Внутри нашел кипу каких-то бумаг, в которых я не разбираюсь, поэтому отдал их Аркадию. Еще была пачка денег купюр крупного номинала. Подсчитал, и в сумме оказалось сто тысяч. Неплохо. Но самым главным, с моей точки зрения, призом стали два ядра монстров. Они были явно больше того, который у меня уже имелся. Их можно либо продать, либо использовать. А лучше всего найти человека, который знает про них больше. Сомневаюсь, что у такого интересного предмета так мало использований. Пока придержу их у себя.

На этом наши дела закончились, и мы отправились спать. Утром Степан отвез меня в школу. По пути он напомнил мне, что скоро аренда автомобиля заканчивается. Поставил ему задачу продлить аренду на месяц. Всё-таки это комфорт, да и княжну на корыте возить такое себе занятие. А брать на месяц за раз будет выгоднее, чем четыре раза по неделе.

Занятия пролетели незаметно. Правда за их время произошли два события, из-за которых я почувствовал себя белкой в колесе. Нет времени отдохнуть и заняться своей прокачкой.

Первым стал звонок Аркадия в момент одного из перерывов. Он сообщил, что договорился провести сделку по продаже алкоголя сегодня поздно вечером. Выбранное время мне понятно, чтобы было меньше свидетелей. Сказал ему, что буду у него за час до встречи.

Затем, буквально через урок, ко мне подошёл Константин и поведал мне о том, что отец готов встретиться с ним по поводу продажи мечей. Благо, что встречу назначил сразу после уроков. Я согласился и спросил, не стоило ли заниматься подобными вопросами после того, как мне исполнится восемнадцать. Оказалось, что видеться мы будем не раз и не два, а сегодня мы дадим предварительное согласие на сотрудничество или вовсе не будем иметь общих дел.

Таким образом, я в очередной раз пропускаю вечернюю тренировку с ребятами, а также упускаю возможность на более подробное исследование своих новых возможностей, связанных со стихией молнии.

После занятий лишь уточнил: собирается ли куда принцесса. Как сообщила мне Наташа, Романова собиралась остаться в комнате и посвятить свое свободное время чтению книг. Вот и ладушки.

Закончив с расспросами сестры, отправился на школьную стоянку, где меня ждал Златов. Чтобы не терять время, решили вместе поехать к нему домой. Отцу об этом парень сообщил заранее, так что нас там будут ждать.

Вскоре мы немного выехали за пределы столицы и прибыли к особняку Рода Златовых. Вся территория была окружена большим каменным забором. Массивная врата, на которых был изображён герб семьи Константина, представляли собой въезд. Стоило нам их проехать, как виду открылась извилистая дорожка, сделанная из брусчатки, которая вела как к главному зданию, так и к домикам поменьше. Думаю, они являлись гостевыми или техническими помещениями.

Сам особняк представлял из себя массивное двухэтажное здание, выполненное из белого камня. Возле входа на небольших пьедесталах расположились две резные колонны, которые собой поддерживали большой балкон на втором этаже. Самим входом в здание являлись дубовые двери. На них также был нанесен герб Рода Златовых. Да и в целом, он встречался здесь повсеместно. И это не удивительно, всё-таки это их Родовое поместье.

На входе нас встречали уже знакомые мне люди: отец и сестра Константина. Если Александр Сергеевич был серьезен, то вот девушка, которую мне на балу представили как Анну, улыбалась. Когда мы подошли ближе, хозяин дома взял свое слово:

– Александр Петрович, – мужчина протянул мне руку, – рад приветствовать вас у себя дома.

– Ваше Благородие, – ответил на рукопожатие, которое оказалось ожидаемо крепким, – мне самому в радость быть здесь. И как только я узнал о вашем приглашении, то не раздумывая дал свое согласие.

– Отрадно это слышать, – кивнул Златов-старший. – С моей дочерью, насколько я знаю, вы успели познакомиться на имперском балу.

– Все верно, – перевел взгляд на сестру Кости. – Анна Александровна, я рад нашей встрече. Вы сегодня просто ослепительны.

Я даже не лукавил. Девушка явно готовилась к нашему приезду и сейчас стояла одетая в черное платье, прилегающее к ее телу. Получается идеальное сочетание со светлыми волосами. Они были заплетены в красивую прическу, вишенкой на торте которой являлся какой-то черный цветок.

– Я тоже рада вас видеть, Александр Петрович, – улыбнулась Анна. – В прошлую нашу встречу нам не удалось пообщаться. Надеюсь, в этот раз мы сможем перекинуться с вами парой слов. Мне очень интересно послушать о том, как вы смогли одолеть моего брата.

– Не думаю, что это лучшая тема для обсуждения.

– Все же, я настаиваю, – не убирая улыбки с лица, сказала девушка.

– После того, как мы обсудим то, ради чего приехал сегодня Александр Петрович, – вставил свое слово глава семьи, – вы сможете разговаривать о чем угодно, – он ясно дал понять Анне, что тема на данный момент закрыта. – Но прежде всего, Александр Петрович, приглашаю вас отобедать с нами.

– С радостью приму ваше приглашение, – сказал я, а в голове пытался вспомнить то, чему учила меня Донская в самом начале моего пребывания в этом мире.

Мы вошли внутрь поместья, и я смог оценить внутреннее убранство. Если снаружи все было каменным, то внутри основным материалом являлось дерево. Причем явно не одного вида, но я в этом разбираюсь слабо. При этом создавалось ощущение уюта и домашней обстановки.

Иногда на пути нам попадались слуги. Один из них по приказу барона Златова отвел меня в уборную, где я смог привести себя в порядок перед трапезой. После чего все тот же слуга показал мне дорогу до зала, где семья Константина принимала пищу. Помимо уже знакомых мне людей в нем присутствовали, как я понимаю, жена Александра Сергеевича и его младший сын, которому от силы было лет шесть.Нас друг другу представили. Жену Златова-старшего звали Татьяной Васильевной, а сына, как меня и главу Рода, – Александром.

Мы заняли свои места за столом. Во главе сел сам хозяин дома. По правую руку от него свои места заняли его жена и их маленький сын, судя по всему, ввиду возраста. А с левой стороны сидел сначала Константин, а за ним его сестра. Меня же посадили напротив Александра Сергеевича, как гостя. Таким образом, по сторонам от меня оказались Александр и Анна, которая бросала на меня странные взгляды.

Пока мы трапезничали, семья Кости обсуждала главные новости столицы. Я практически в беседе не участвовал. Старался есть аккуратно и правильными приборами, чтобы не ударить в грязь лицом. Но даже несмотря на мои старания меня заметили. Я секунд пять выбирал очередной столовый прибор, как ко мне слегка наклонилась Анна и тихо шепнула:

– Вот эти, – она указала на нужные мне нож и вилку для рыбы, что была в качестве второго блюда. Я и сам склонялся к их выбору, но этого уже не докажешь.

– Спасибо, – оставалось лишь улыбнуться и поблагодарить девушку.

Когда все доели и сейчас пили послеобеденный чай, Александр Сергеевич спросил:

– Александр Петрович, как вам обед? Все понравилось?

– Безусловно, Ваше Благородие, – кивнул я. – Ваши повара замечательно готовят и заслуживают похвалы.

– Я рад, что вам понравилось, – сказал барон. – Что ж, тогда прошу проследовать со мной в мой кабинет, где мы сможем обсудить наше возможное сотрудничество.

Рабочее место Александра Сергеевича было обставлено аскетично: стол, пара стульев и шкаф для документов. Единственными исключениями стали рабочее кресло барона, которое выглядело дорогим и было явно комфортным, а также картина почти во всю стену шириной. На ней был изображён пейзаж, который захватывал дух.

– Нравится?

– Очень, – признался я.

– Это место я увидел в одном из Рифтов. Помню, когда там был, у меня точно также, как и у тебя сейчас захватило дух, – сказал довольно-таки неожиданную информацию для меня Златов-старший. – Картину писали по моим рассказам. И, судя по всему, получилось очень даже неплохо, – проговорил барон и пошел в сторону своего рабочего места. – Присаживайся, Александр.

Я занял один из свободных стульев, и мы начали обсуждать наше сотрудничество. Ничего особо нового Александр Сергеевич мне не рассказал. Лишь назвал процент, который я буду получать с каждой продажи меча.

Изначально я ожидал, что моей выгодой станет около пяти процентов с прибыли, и был готов согласиться. Но Златов-старший сумел меня удивить, предложив целых пятнадцать. Я еле сдержал удивление и, не раздумывая ни секунды, дал свое согласие.

Прекрасные условия для простолюдина. У меня сейчас имеются лишь пассивные расходы, а вот источников постоянной прибыли у меня нет. Поэтому получение денег от сделки со Златовым станет неплохим подспорьем для нашей команды.

Собственно на этом все обсуждение, можно сказать, закончилось. Как сказал Александр Сергеевич, следующая наша встреча состоится после того, как я стану совершеннолетним. А это событие состоится через пару дней в воскресенье. Нужно будет уточнить у Аркадия, как у нас обстоят дела с баром.

Пользуясь случаем, решил узнать у Златова-старшего все, что можно о Стражах и Рифтерах. Он решил уделить мне немного своего времени и поведал о том, что знает. Большую часть информации я уже знал, но так же он решил сообщить о городах, рядом с которыми есть Великий Рифты. Их было довольно-таки много, но меня заинтересовали два: Нижний Новгород и Минск. Они находились не так далеко от столицы по сравнению с остальными. Мне предстоит решить, в какой из них отправиться. Но это уже потом.

Когда все вопросы были обговорены, я отправился на выход из кабинета, а Александр Сергеевич решил еще поработать и остался в кабинете. Выйдя из кабинета, сразу был перехвачен Анной, которая похоже караулила меня здесь с самого начала нашего разговора с ее отцом. Не удастся мне избежать ее расспросов.

– Александр Петрович, я хочу прогуляться в саду, – хлопая глазками, произнесла Златова. – Не составите мне компанию?

– С удовольствием, Анна Александровна, – отказываться было нельзя, так как не очень хотелось портить отношения с сестрой моего друга.

Мы спустились вниз и вышли на улицу. Девушка схватила меня под руку и как-то очень уж сильно прижалась ко мне. Кого-нибудь другого бы это смутило, но не меня. Я спокойно шествовал рядом с девушкой, как будто так и должно было быть.

Она повела меня по дорожкам, проходя мимо разного вида лужаек и красивых деревьев. Мы дошли до маленького водоема, который разместился в угловой части территории особняка. С одной стороны возле него стояла причудливая беседка, а напротив одинокая лавочка. На нее мы и направились.

– Александр Петрович, расскажите мне, как вы познакомились с моим братом? – умеет же она выбирать вопросы для обсуждения.

– К сожалению, я не помню нашей первой встречи с Константином, – попытался уклониться от вопроса. – Я потерял память и помню лишь то, что происходило после ее потери.

– Тогда поведайте о вашей первой встрече, которую вы помните, – пожала плечами девушка.

– Что-то мне подсказывает, что ваш брат все вам уже рассказывал, – прислушался к душе девушки, стараясь словить ее на лжи.

– Да, рассказывал, – неожиданно для меня ответила сестра моего друга. – Но мне очень интересно узнать, как это выглядело с вашей стороны. Помню, отец тогда был очень зол и приговаривал, что Косте повезло, что он вообще жив остался. Вы действительно настолько опасны, Александр Петрович?

– Действительно, Анна Александровна, – согласился я, – но с припиской. Я опасен лишь для тех, кто желает мне зла.

– Вы говорите об этом, словно это нечто само собой разумеющееся, – она заглянула мне в глаза. – Откуда у парня, которому еще нет восемнадцати, столько уверенности? Да еще и после потери памяти.

– Я просто уверен в своих силах, Анна Александровна, – немного помолчав, сказал девушке. – Это все, что я могу вам сказать.

– Действительно, это было бы слишком просто, – Анна смотрела на воду водоема. – Может быть в будущем вы поделитесь со мной свой тайной.

Я оставил ее фразу без ответа. Мы какое-то время сидели молча, после чего я решил поинтересоваться у сестры моего друга, чем она занимается и какие у нее есть интересы. Черт дернул меня за язык, ведь девушку буквально прорвало.

Она начала рассказывать мне все. О том, что ей двадцать лет и она учится в Высшей Имперской Академии на факультете боевой магии, параллельно с этим изучая артефакторику и зачарование. Девушка искренне желает научиться на основе мечей, которые делает их Родовой кузнец, создавать зачарованные предметы.

После чего она начала мне рассказывать о том, кто в высшем обществе кого оскорбил и вызвал на дуэль. Я ее внимательно слушал, но практически сразу же забывал о чем шла речь, ведь Анна быстро меняла тему беседы.

Спустя пятнадцать минут такой беседы, я взглянул на часы и начал прощаться, сославшись на то, что у меня еще есть дела. Не знаю, поверила мне Златова или нет, но мне действительно еще есть, чем сегодня предстоит заняться.

Попрощавшись с Константином и его отцом, которые сидели сейчас в гостиной, отправился на выход из поместья. Златов-старший предлагал выделить мне автомобиль, чтобы отвезти меня в школу, но я отказался. Меня возле въездных ворот уже ждал Иван, которому я заранее отправил сообщение.

Сев в машину выдохнул и сказал:

– Ну что, Ваня, сегодня очередной очень занимательный день…

Глава 16

– Ну что, Ваня, сегодня очередной очень занимательный день…

– Это вы к чему, босс? – с непониманием спросил меня водитель, параллельно начиная движение.

– К тому, что ты поедешь с нами на сделку, – сообщил Ивану его планы на сегодняшний вечер. – Из автомобиля ты выходить не будешь, но у тебя будет сюрприз для покупателей, если они решат действовать не совсем честно. Понимаешь?

– Без проблем. А со Степой что? – поинтересовался водитель. – Он же вашу подругу возит. И после этого на сделку его брать – такое себе, я считаю.

– Правильно мыслишь. Выдержать один вечер со Светой, когда она привыкла к тебе, как к человеку, не каждый сможет, – промолвил я. – Так что пусть отдыхает парень. Тем более, у меня есть план, чтобы стычки вообще не произошло. Но это уже будем смотреть по ситуации.

Дальнейший путь до квартиры Аркадия мы провели в тишине. Каждый думал о чем-то своем. Я размышлял, как мне перенести алкоголь из квартиры в «буханку» через Кей, если у нее пространство, по ее словам, заполнено полностью. Когда-нибудь я смогу устроить допрос хвостатой по этому поводу.

Ваня же, скорее всего, настраивался на вечернюю встречу с хозяевами подпольного бара. Раньше он в подобном может и участвовал, но только в качестве водителя, а не возможного охранника. В любом случае, я сделаю все, чтобы никто из моих людей не пострадал.

Возле дома, в котором живет Аркадий, нас уже ждал Степан. Ему Иван отдал ключи от автомобиля, и тот улетел за княжной. Мы же, в свою очередь, поднялись в квартиру, где хозяин уже подготовил все, что нужно для нашего очередного маленького совещания.

На нем обсудили в первую очередь стратегию нашего поведения на сделке. У Аркадия будет с собой пистолет на всякий случай. Но главной задачей для парней в том случае, начнется заваруха, будет выжить и не получить повреждений. В дополнение поведал им о том, что я, в свою очередь, буду играть роль обычного охранника и посвечу своим Даром, если страсти будут накаляться. Но это нам поможет лишь в том случае, если у другой стороны не окажется своих Одаренных. Понятное дело, что они вряд ли будут сильными, и я с ними справлюсь без проблем. Вот только они об этом не знают.

Дальше разговор пошел по поводу сдачи автомобилей на разбор. Аркадий меня порадовал и выложил на стол деньги общей суммой в двести двадцать тысяч рублей. Маловато за две машины, но это лучше, чем ничего.

Забрав деньги, выложил на стол изумруды и кольца, которые мне передала Кей еще по пути в квартиру Аркадия. Парень понял меня без слов, сделал какую-то запись в своей книге, потом продублировал ее на ноутбуке и сгреб драгоценности в общую кучу, пообещав заняться ими сразу же после сделки по алкоголю.

С баром все уже было решено, и Аркадий считался его арендатором. Он заплатил средствами, которые я ему под это дело выделял, так что вопросов не было. Надо будет туда обязательно съездить, дабы разгрузить свою хвостатую подругу, а то она уже начинает злиться, что не может туда сносить всякие безделушки, которые она находит. Главное, что деньги влезли. С остальным разберемся.

– Так, парни, – начал я, когда все основные вопросы были обсуждены, – алкоголь уже в машине. Аркаша, надевай костюмчик и погнали поработаем немножечко.

Ребята без суеты начали собираться. Аркадий пошел переодеваться и предупреждать сестру, что его какое-то время не будет. А Иван решил на всякий случай проверить комнату с алкоголем. Ну как комнату, скорее кладовую, если ее можно таковой назвать. Какое место было, туда и поставили. Он открыл дверцу, несколько секунд посмотрел внутрь, кивнул и закрыл ее обратно. Кей провернула все это дело мастерски. Выложив мебель в комнате, в которой на тот момент никого не было, она забрала алкоголь и перенесла его в «буханку», что была припаркована недалеко от подъезда. Затем вернулась обратно и без проблем забрала всю выложенную ранее мебель.

Когда садились в автомобиль, сообщил Ване, что винтовка уже лежит рядом с сиденьем. В этот раз она была заряжена. Я разместился в кузове машины рядом с алкоголем, который мы заранее установили на найденный Степой поддон. Смогу его придерживать, чтобы не разбился по дороге. Услышал рев мотора и принялся ждать, пока мы не приедем на назначенное место. Его, к слову, назначали не мы, а покупатели. Так что спокойно можно ожидать засаду, но я это дело замечу быстро и непременно сообщу об этом своим товарищам. Если посчитаю нужным, конечно.

Ехать было жутко неудобно, но я стоически терпел и следил за нашим грузом. Спустя сорок минут мы приехали на заброшенное складское помещение, которое находилось за чертой города. Никакой слежки за нами замечено не было, Кей исправна отрабатывала свое молоко. Которого, к слову, нужно будет еще закупить.

Я вышел из автомобиля, ребята же продолжили в ней сидеть. По ходу сделки, мы должны будем заехать внутрь, дабы покупатель смог забрать товар под крышей. Конспирация, что еще сказать.

Незаметно кивнул Аркадию, и он тоже вышел из «буханки». Мы медленно двинулись в сторону склада: Аркаша спереди, а я чуть позади, как и положено охраннику. Кей была в любой момент готова открыть портал перед нами, чтобы сберечь наши тушки от пуль, если по нам начнут стрелять. Но этого не понадобилось. Со стороны склада в нашу сторону скользнули несколько теней, которые вскоре благодаря свету фар «буханки» обрели явные очертания.

Двое хорошо одетых мужчин неспешно шли к нам. Один из них был низким, второй же наоборот высоким. Лица были скрыты масками, так что особых примет разглядеть не удалось. Те ли они люди, с которыми общался Аркадий ранее, сходу сказать нельзя.

Их окружило пять человек охраны, которые были похожи на головорезов больше, нежели те ребята, что я видел на своих ночных вылазках. Вышли к нам не все люди: некоторые остались на складе. По крайней мере на дальности досягаемости моего Дара было ещё как минимум четверо. Сколько их всего, понятия не имею. А Кей отправить на разведку не могу, так как она нужна здесь. Мог бы вызвать Теневого двойника, но момент уже утерян. К счастью, все видимые мной люди не являлись Одаренными, что придало мне уверенности в том, что сделка пройдет спокойно.

– Добрый вечер, уважаемый, – начал более высокий из двух мужчин, шедших в нашу сторону. – Хорошо, что вы вовремя. Не люблю людей, которые пренебрегают таким качеством, как пунктуальность.

– Приветствую, – спокойно отвечал Аркадий. – У меня такое же мнение. Давайте перейдем сразу к делу.

– Такой подход мы тоже уважаем, – сказал второй. – Пусть ваш водитель медленно едет за нами. Обмен будет проводиться внутри здания. А ваш охранник пусть подождет снаружи.

– Это вряд ли, – лицо моего товарища даже не дрогнуло. – Либо он идет с нами, либо мы просто уезжаем.

– Спокойно, не горячитесь вы так, – поднял руки мужик, заговоривший первым. – Мой товарищ слегка перегнул палку. Зайдём внутрь все вместе.

Аркадий лишь кивнул и поднял руку, давая знак Ване, чтобы тот заводил двигатель. Пара покупателей повернулась и пошла в сторону склада. В то время как их охранники остались стоять на месте. Нас явно хотели взять в окружение, поэтому я не дал Аркадию пойти вслед за ними.

– Что теперь не так? – уже со злостью спросил низкий. – Вы не можете усмирить своего охранника, так держите же его на поводке. Мы тут занимаемся серьезными делами, а не в снежки играем.

– Как раз-таки он и выполняет сейчас свою работу, – все тем же спокойным голосом отвечал ему Аркадий. – Думаю, он пояснит свои действия самостоятельно, – молодец какой.

– Если хотите, чтобы сделка состоялась, – сказал я, изменив свой голос, – забирайте своих псов и ведите их подле себя. То же самое относится к тем, что остались внутри, – мои глаза вспыхнули белым светом. – Если я еще раз замечу, что вы пытаетесь взять нас в окружение, мы разворачиваемся.

Заметив активацию моего Дара, они переглянулись и заговорили совершенно по-другому. Они приказали своим людям отойти, а также шепнули что-то одному из охранников, после чего он убежал внутрь. Я прикинул два варианта развития событий. Они могут предупредить о том, что со мной могут возникнуть проблемы, и стоит получше подготовиться. Или же сообщить людям, находящимся внутри, чтобы они не накаляли обстановку. Я пойму, что именно они решили предпринять, когда мы войдем внутрь здания.

– Теперь вас все устраивает, уважаемый? – посмотрел высокий на Аркадия.

– Да, вполне, – кивнул парень. – Можем продолжить движение.

Мы медленно пошли внутрь, подстраиваясь под скорость шедших впереди покупателей. Когда мы продвинулись глубже в складское помещение, отметил, что вокруг нас никто не скрывался. Даже дал команду Кей по-быстрому прошвырнуться по всему зданию. Через полминуты она вернулась, сообщив, что все находящиеся люди, которые есть в этом здание кроме нас, находятся в одном месте. Одаренных среди них не было, так что можно сказать, что нам повезло.

Мы подошли к тому месту, где я почувствовал все скопище людей, которых взяли с собой хозяева подпольного бара. Я предупредил Кей, чтобы она была в любой момент готова нас защитить.

Мы вошли внутрь и остановились практически по центру помещения. Охрана покупателей отошла на приличное расстояние и вклинилась в ряды тех, что уже находились здесь. Разве что один из них побежал обратно, неся в своих руках сверток. Передав пакет высокому из покупателей, он вернулся на свое место.

– Вот деньги, – он потряс свертком перед своим лицом. – Нам нужны гарантии, что у вас товар в машине.

– Так пусть один из вас подойдет и посмотрит, – сказал Аркаша. Парень отлично справляется, сохраняя невозмутимость. Очень интересно, что он сейчас чувствует внутри.

К нам двинулся низкий, в то время как высокий с деньгами остался на месте. Аркаша взглядом приказал мне показать ему содержимое нашего кузова, что я и сделал.

– Все в норме, товар на месте, – вот и момент истины. – Можешь отдавать ему деньги.

К нам подошел высокий, протягивая пакет. Аркадий забрал его и сразу же отдал мне. Покупатели терпеливо подождали, пока я закончу подсчет денежных средств, которые лежали внутри. Насчитал пятьдесят тысяч, а мы договаривались на сто.

– Здесь половины не хватает, – сообщил своему «боссу».

– Уважаемые, – не дал и слова вставить Аркадию высокий, – это банальная предосторожность. Остальную часть мы отдадим вам после того, как товар выгрузят, – он врал, причем делал это довольно-таки нагло.

– Такого уговора не было, – заметил Аркадий, а мои глаза вновь налились белым светом ввиду активации Дара.

Охранники покупателей напряглись и двинулись в нашу сторону всей гурьбой. Тут уже не выдержал Ваня. И хоть он ослушался моего приказа, но сделал это тогда, когда было нужно. Потом награжу и накажу его одновременно.

– Но-но-но, куда торопитесь, хлопчики, – из окна буханки вылез ствол винтовки, направленный на толпу мордоворотов.

Это возымело должный эффект, и они остановились, с тревогой переглядываясь между собой. Огнестрела у них не было: лишь дубинки, ломики да арматуры.

– Что-то у нас совсем не туда разговор зашел, – произнес Аркадий. – Несите вторую часть денежных средств, и забирайте свое бухло. В чем ваша проблема, парни? – и у него уже нервишки шалят, а рука нет-нет да тянется за спину, чтобы иметь возможность в любой момент выхватить пистолет.

– Федя! – выкрикнул низкий, который весь этот разговор стоял недалеко от меня. – Быстро тащи сюда второй сверток.

Какой-то паренек, которому на вид было не больше двадцати, бегом побежал в коридоры складского помещения. Прождали мы его недолго, но все также в напряжении. Парниша, названный Федей, вернулся с точной копией предыдущего пакета и протянул его высокому. Тот развернул его, а душа его затрепетала. Что-то они все равно мутят.

– Держи, – протянул пакет Аркадию.

– Стойте, босс, – парень остановил, протянутую руку. – Высыпь содержимое на пол, – он смотрел на меня, играя желваками. – В чем проблема? – высокий медлил. – Может в том, что там не деньги, а граната?

– Ладно, – он резко вернул пакет к себе. – Тут не граната, – засунув руку внутрь, медленно начал ее доставать, – а кукла.

Мужчина вытащил из пакета пачку, после чего отвернул лицевые банкноты. Нашему взору предстала обычная бумага, вырезанная размером с купюру.

– Мы не совсем поехавшие, чтобы попытаться подорвать Одаренного, – вернул пачку в пакет мужчина. – Но обмануть попытаться стоило, – он усмехнулся. – Федя! В этот раз неси стоящие те, которые на крайний случай.

Парень по-быстрому сбегал туда-сюда и принес очередной пакет, сколько же они их заготовили. В этот раз высокий артачиться не стал и высыпал деньги на пол. Мы убедились в том, что это не очередная ловушка. Тот самый Федя собрал все деньги обратно в пакет и отдал его Аркадию. В этот раз пересчитывать не стали, так как смогли подсчитать деньги, пока они лежали на полу. Там было немного около шестидесяти тысяч. Зачем они такое маленькое количество средств переносят в свертках, я не понял еще во время того, как подсчитывал первую часть денег.

– Это компенсация за наши попытки, – произнес низенький. – Нам уже можно забирать товар? И может ваш водитель уже опустит пушку.

– Забирайте, а мой товарищ подержит вас на прицеле, – спокойно вымолвил Аркаша. – Знаете, успокаивает.

Спорить никто не стал, и под моим чутким контролем трое ребят из тех, что покрупнее, вытащили поддон из «буханки». Когда все удостоверились, что кидать друг друга больше никто не собирается, Аркадий дал команду Ивану заводить автомобиль. Сразу же садиться в него мы не стали. Вывели его для начала за пределы здания. Находясь уже на улице и убедившись, что за нами никто не следует, мы запрыгнули в автомобиль и дали по газам, убираясь из этого места к чертям собачьим.

– Ваня, вот тебе премия за находчивость, – вытянул я десять тысяч из общей суммы денег.

– Спасибо, босс, – улыбнулся водитель.

– А это штраф за самодеятельность, – забрал пять тысяч обратно. – Тебе повезло, что у них не было оружия. Можно было вляпаться по самые не балуй.

– Справедливо, – уже без улыбки кивнул Иван. – Но, если бы у них были пушки, боюсь, что в любом случае мы оттуда так просто бы не уехали.

– Согласен, но это не повод лезть на рожон без указаний, Ваня.

– Я понял, босс, – серьезно сказал водитель, крутя баранку. – Больше подобного не повторится.

Я промолчал, и мы продолжили ехать в тишине. Спустя минут десять езды, Аркадия начало отпускать от произошедшего: его руки затряслись, а лицо побледнело. Адреналин сошел на нет, и теперь парня догнал откат.

– Держись, Аркаша, – хлопнул его по плечу. – Ты молодец, отлично сработал. Впрочем, я в тебе не сомневался, – повернулся в сторону водителя. – Давай по старым чертежам.

Под старым чертежами имелось ввиду наше блуждание по ночному городу. Сначала на машине, после чего уже пешком. К концу нашей прогулки моего помощника практически отпустило.

По пути заскочили в круглосуточный магазин, дабы купить горячительного, чтобы отметить первую сделку подобного рода. Мы пришли в квартиру Аркадия, где уже была готова поляна. Парень испытал удачу и написал своей сестре, пока мы еще ехали. Нам повезло, девушка еще не спала и смогла накрыть на стол. Однако первое, что сделал хозяин квартиры, – вписал полученные средства к себе в журнал, не забыв добавить туда премию и штраф Вани.

Мы немного посидели и выпили. Сильно не налегали. Нам с Иваном завтра рано вставать, так как мне необходимо попасть в школу до начала занятий. Это Аркаша мог поспать подольше. Тем не менее пользоваться таким преимуществом парень не стал и выпил с нами всего пару рюмок. Еще немного поболтав, отправились спать.

Какой хороший сегодня день, однако.

Глава 17

На следующий день после занятий хотел сразу посетить арендованный Аркадием бар. Но жизнь внесла своего коррективы. Екатерина сегодня собиралась посетить новый торговый центр, который на днях открылся. Она попутно прихватила с собой мою сестру, что была со мной в сговоре. Наташа подговорила Катю, чтобы та и меня позвала вместе с ними. Таким образом, я легально составлю компанию принцессе. В ином случае пришлось бы тайно следить за своей подругой, и если бы меня заметили за этим неблагородным делом, то определенно возникли бы вопросы.

Отправились в торговый центр с красочным названием «Остров» мы на транспорте принцессы. Уже привычно отметил следующий за нами кортеж из автомобилей с тонированными стеклами. Их количество не изменилось, что вызвало у меня некий диссонанс. Если Алексей уверен в том, что на Катю опять будет совершена попытка нападения, почему бы тогда не усилить охрану? Вполне возможно, что они двигаются параллельно с нами, но при этом скрываются. В любом случае, я рядом со своей подругой и сделаю все, что от меня зависит.

– Саша, ты же постоянно занят, верно? – внезапно спросила Екатерина, нарушая тишину в салоне авто. – А тут решил с нами отправиться. С чего бы это?

– Все верно, дел у меня хватает, – не отворачиваясь от стекла, за которым открывался вид на проносящиеся мимо улицы Москвы. – Но иногда и мне нужен отдых. И я с радостью проведу свое свободное время с тобой и Наташей. К тому же пару обновок в наших с Наташей гардеробах сделать будет нелишним, – уверен, что после моей последней фразы у моей сестренки навострились ушки. – Так что в этот раз не отойду от вас ни на шаг, может хоть так мне позволят посещать магазины, – усмехнулся, повернувшись в сторону девушек.

– Радует то, что ты не забываешь о нас, – сказала Катя.

– Вас не забудешь, – произнес я, отвернувшись обратно к боковому стеклу автомобиля.

Дальнейший путь мы проехали в тишине. Недалеко от входа в торговый центр водитель остановил машину. Я выбрался наружу и придержал дверцу, после чего подал руку Екатерине, которая во время поездки сидела между мной и Наташей. Водитель, в свою очередь, также покинул авто и помог выйти моей сестре, потом сел обратно и отправился парковать транспортное средство.

Мы втроем неспешным шагом отправились ко входу, осматривая внешний вид здания. Выполнено оно было в современном стиле из материала, который на внешний вид выглядел как стекло. Судя по заметным из некоторых мест пулеметным точкам и крупнокалиберным пушкам, оно вряд ли выплавлено из обычного песка.

Оставив входную дверь позади, осмотрел внутреннюю часть здания. В принципе, классический торговый центр. Три этажа, на которых расположены разнообразные магазины. И четвертый, где находился фудкорт. Это все я вычитал на стенде с информацией, стоящем недалеко от выхода из здания.

– Ну что? – повернулся к своим спутницам. – Какие планы? Куда идем сначала?

– Для начала пройдемся и посмотрим, что тут вообще есть, – отправилась вперед принцесса. – Стенд, конечно, полезный. Но лучше все увидеть своими глазами и зайти в тот магазин, который понравится.

Для меня началось увлекательное путешествие, которого я избежал в прошлое свое посещение торгового центра. И им являлась оценка нарядов, которые выбирали девушки, а также переноска того, что было куплено. Потратил немного денежных средств на выбранные Наташей элементы гардероба. Сестренка была счастлива, что меня весьма порадовало.

Про себя тоже не забыл: купил себе спортивный костюм взамен того, что был безвозвратно испорчен. После чего уломал девушек зайти в магазин, который назывался «Все для Стража». В этот раз я шел впереди, так как был преисполнен энтузиазмом. Но в очередной раз наткнулся на консультанта, который был не очень дружелюбно ко мне настроен. Не понимаю, как они так быстро узнают, что я неблагородный. Ведь не все аристократы носят кольца или другие атрибуты одежды, символизирующие их принадлежность какому-либо Роду. Благо вслед за мной вошла принцесса и все вопросы ко мне отпали, так как Катя схватила меня под руку и повела меня к прилавкам.

Не забыл поблагодарить принцессу, после чего начал рассматривать все, что здесь было выставлено на продажу. Основную часть ассортимента составляли артефакты и разнообразные зелья. Причем артефактом мог быть и меч, и какая-нибудь цепочка, и еще какая-нибудь безделушка. Выбор в этом плане был огромным. Цена у них была высокая, но доступная. Скажем, тот же меч, который слегка обжигал поражаемую им цель, стоил около двадцати тысяч деревянных. Однако особую ценность составляли артефакты добытые в подпространствах Рифта. Вот на них были ценники, что челюсть сама собой повисала. Боюсь, что на одну подобного рода вещицу мне не хватило бы того, что удалось заработать за все мои ходки к бандитам вместе взятые. И что-то мне подсказывает, что предметы, доступные к покупке в подобном магазине, особую ценность не представляют. Я уверен, по-настоящему мощные артефакты продаются на аукционах, куда мне до поры до времени хода нет.

Далее прошёлся по зельям, которых здесь тоже было большое количество. И они были разные. К каждому из них прилагалась небольшая памятка. В ней были указаны свойства снадобья, а также инструкция по применению. Интереса ради, просмотрел информацию о парочке зелий. Одним из них было зелье выносливости, дававшее выпившему немного сил, но используя взамен ресурсы организма. Идеально для тех, кто желает похудеть. Вторым была микстура железной кожи, которая повышала сопротивляемость тела физическим повреждениям.

Мне кажется, если бы не девушки, я бы здесь надолго остался. Напоследок взглянул на цены снадобий и прифигел. И прифигел – мягко сказано. Обычное зелье здоровья, которое залечивало небольшие раны и о котором я читал в интернете, стоило пять тысяч рубликов. А про ту же железную кожу я вообще лучше промолчу. В этот момент мне в голову пришла мысль о том, что мы с Кей являемся идеальными бизнес-партнерами. Когда я стану Рифтером, а этому быть сто процентов, смогу с помощью хвостатой из любого Рифта выносить практически все, что угодно, включая туши тварей. Осталось проверить, работают ли нормально способности демоницы в другом, если так можно выразиться, измерении.

Последним, что зацепило мое внимание, стали ядра монстров. Их здесь было также весьма достаточно, только они разделились на категории. Начинались с крохотных и кончались огромными – таковы были надписи рядом с ядрами. Стоили они на порядок меньше снадобий, но все ещё для обычного работяги цена неподъемная.

В конце концов решил приобрести по две штуки зелий здоровья и восстановления энергии. В данный момент они мне ни к чему, но кто знает, что может произойти завтра. Так что пусть будут на всякий случай.

Мне аккуратно сложили зелья в контейнер, после чего я вместе с девушками отправился на выход. Выходил из магазина я первым, так что моих спутниц за моей спиной видно не было. Меня протаранили сбоку. Точнее, попытались. В последний момент я увернулся от стремительно приближающегося ко мне силуэта души.

Мимо меня пролетел какой-то парень. Он точно хотел столкнуться со мной, поэтому мой отскок в последний момент стал для него полнейшей неожиданностью. Парень споткнулся и, размахивая руками, шлепнулся на пол. Быстро вскочив, направился в мою сторону.

– Какого черта ты творишь? – он попытался меня толкнуть руками, но я в очередной раз увернулся, после чего парень вновь упал, не справившись с инерцией собственного тела.

У меня, между прочим, все это время в руках находились пакеты с покупками моих спутниц. Так что мне приходилось исполнять здесь на грани, чтобы этот парень не повредил ничего, что лежало в пакетах, включая мои зелья.

– Вы не ушиблись? – усмехнулся и поставил свою поклажу около стены.

Столь неуклюжий парень тем временем поднялся и в данный момент со злостью смотрел на меня. На внешний вид он был одного со мной возраста. Одет был в дорогой костюм, который сейчас был изрядно помят. Герба какого-либо аристократического рода на одежде я не заметил, так что остается шанс на то, что это не благородный. Может быть все обойдется обычным разговором.

– Кем бы ты ни был, но ты подлец! – он выкрикнул мне это в прямо, не обращая внимания ни на девушек, стоявших за его спиной, ни на других людей, что с любопытством сейчас наблюдают за ситуацией. – Я вызываю тебя на дуэль, – похоже, что всё-таки не обойдется. – Выбор оружия остается за тобой, а сражаться мы будем в воскресенье. Остальное решат наши секунданты.

– Ты бы хоть представился, – настолько тупо, что даже смешно. – Давай, я тебе покажу, как это делается. Меня зовут Новиков Александр Петрович, – слегка кивнул головой. – И в воскресенье дуэли не будет в любом случае. Могу предложить любой день на следующей неделе. Только учти, что в будние дни у меня школа в первой половине дня, – предупредил я собеседника. – Так что можешь прислать своего секунданта сразу в учебное заведение.

– Мое имя Власов Семен Семенович, – моя сценка удалась, и я теперь знаю, как его зовут. Титул не назвал, значит простолюдин. – Жди. В понедельник он будет у тебя.

Парень развернулся на месте, намереваясь зайти в магазин, и столкнулся со стоявшими за его спиной Катей и Наташей. Власов сделал несколько шагов еще на повороте и вновь споткнулся. В этот раз удержавшись на ногах, немного помешкал и быстрым шагом вышел из магазина, отправившись прочь.

– И что это было? – подошла ко мне Екатерина.

– Понятия не имею, – поднял пакеты с покупками. – Я впервые его вижу.

– Власовы купцы. Насколько я помню, вполне успешные, – мы пошли в сторону выхода из торгового центра, чтобы сложить пакеты в автомобиль. – Они в одном шаге от получения титула, передаваемого по наследству. А те, у кого есть личное дворянство, в их семье хватает.

– Видать, они весьма занятные ребята, раз ты настолько осведомлена, – заметил я, перехватив пакеты поудобнее.

– Власовы состоят в альянсе, куда входит несколько довольно сильных аристократических Родов, – поясняла на ходу принцесса. – О такого рода союзах я должна быть в курсе.

– Осталось понять, где я умудрился перейти им дорогу.

Выйдя из торгового центра, мы отыскали автомобиль, на котором приехали. Водитель открыл багажник и помог мне аккуратно разложить в нем вещи.

Время у нас еще было, так что решили сходить перекусить в какой-нибудь кафешке. Большинство из них расположилось на четвертом этаже торгового центра, поэтому мы вернулись обратно. Девчонкам захотелось какой-нибудь выпечки, так что, найдя подходящее нам заведение, зашли в него.

Катя заказала себе круассан с какой-то невероятной, по ее словам, начинкой, а Наташа выбрала воздушный эклер. Я же обошёлся обычным кофе. У меня редко появляется возможность выпить свой любимый напиток, поэтому не стал себе отказывать.

Пока девушки поедали придуманные во Франции десерты, я размышлял о том, что понадобилось этому Власову. С чего вдруг он попытался спровоцировать меня на конфликт? Ведь та попытка сбить меня с ног точно была неспроста. Но в мою голову ничего дельного не приходило, так что оставалось лишь молча пить кофе и наблюдать за принцессой и своей сестрой, ожидая того момента, когда они прикончат свои сладости.

С пирожными было покончено, я оплатил счет, и мы решили возвращаться в школу. В дороге позвонил Аркадию, чтобы тот выслал мне кого-нибудь из водителей, а сам отправлялся в бар. Оказалось, что парень уже там. Ведет подготовку к моему дню рождения. Надеюсь, что мебель, которую я планирую там сгрузить с плеч лисицы, поможет ему в этом нелёгком деле.

Уже в школе провел девушек до нашей комнаты. Там решил переодеться в спортивный костюм: в нем было гораздо удобнее, нежели в школьной форме. Задумался о том, что нужно приобрести себе новый костюм, но подешевле, чем тот, который пострадал от моей разбушевавшейся стихии во время ее пробуждения.

Вышел из комнаты и отправился на парковку, где дождался свой транспорт. За рулем оказался Степан, которого я в последнее время вижу все реже и реже в качестве своего водителя. По дороге в бар обзвонил людей, которых хотел бы видеть на празднике. Ими стали все мои друзья, а также решил позвать Оксану Грошеву. Никто отказываться не стал, что меня сильно порадовало.

В баре кипела жизнь. Здесь присутствовали люди, которых я до этого раньше не видел. Руководил ими всеми Иван в то время, как Аркадий делал прием прибывшего товара. Что он там заказал, узнаю позже. Когда мы прошли внутрь, понял, что нанятые люди были вызваны для приведения помещения в полный порядок. Где-то нужно подкрасить, где-то восстановить – этим они и занимались. Времени осталось мало, а работы оказалось много, поэтому столько людей и задействовано. Ничего, прибыль с последних ходок подобные траты позволяет.

– Парни, туда несите, – скомандовал Аркаша, держа дверь мужчинам, несущим коробки с неким содержимым, после чего подошел ко мне. – Босс, к сожалению, мебели удалось купить всего ничего. Удалось вырвать из обычных мебельных магазинов, – он пнул невидимый камень. – Мало желающих поработать с простолюдином.

– Не переживай, – хлопнул его по плечу. – Выдели мне помещение, куда никто случайно не зайдет. Будет тебе мебель, пусть слегка неподходящая под антураж бара. Но мы же не планируем его открывать. Пока что.

Меня отвели в небольшой зал, где было достаточно пустого пространства. Подождал, пока Аркадий уйдет, лишь напоследок наказал ему налить миску молока и оставить ее под дверью. Тот слегка удивился, но кивнул и вышел за дверь. Оставшись наедине, скомандовал Кей разгружать все, что удалось добыть в доме Косого.

Только сейчас смог оценить количество разнообразной мебели, спионеренной хитрой лисой. Почти все помещение было заполнено, а некоторые предметы вовсе пришлось ставить поверх других. Пока я был увлечен устранением бандитов, как-то не особо придавал значения тому, сколько может уместить в свое «туда» моя хвостатая помощница.

– Кей, расскажи мне, куда ты все это прячешь? – вспомнив, что давно хотел об этом спросить, но не выдавалось возможности. – Предполагаю, у тебя есть личное пространство, дарованное твоими пространственными способностями.

– Все верно, такое имеется, – ответила лисица, начиная лакать молоко, которое я забрал из-за двери. – Доступ к нему имеется лишь у меня. Соответственно, стоит чему-то со мной случиться, как предметы находящиеся там будут недоступны. С другой стороны, туда очень надежно прятать то, что хочется скрыть от чужих глаз.

– Чем ограничен объем твоего пространства? – поинтересовался я.

– Моими хвостами и, как оказалось, твоим общим уровнем сил, – она даже молоко пить перестала, пристально на меня посмотрев. – Так что, если хочешь хранить там больше предметов, становись сильнее.

Подождал, пока Кей допьет свое молоко и спрячется, и позвал Аркадия. У него на глазах чуть слезы счастья не появились, стоило ему увидеть обилие разнообразных предметов интерьера. Было принято решение то, что добыто в кабинете Косого, оставить в этом помещении. Аркадий предложил сделать здесь мой кабинет, в котором мы будем проводить совещания.

Весь оставшийся вечер провел в баре, помог парням налаживать быт. Также обсудили, как пройдет сам день рождения. Сообщил парням, кто будет присутствовать. Услышав фамилию принцессы, они слегка напряглись. Лишь Степа нормально воспринимал ситуацию, так как был уже с ней знаком.

На ночь вернулся в общежитие, где благополучно уснул.

Глава 18

***

Банда черепа

Основной филиал

В помещении находились четверо человек, сидящих за одним длинным столом. Трое из них нервно посматривали на четвертого, что расположился во главе. Он не изменял своем собственному стилю: дорогой костюм и солнцезащитные очки, которые добавляли остальным присутствующим стресса. Главы филиалов не знали, когда на них смотрит лидер банды.

– Долго нам ещё Косого ждать? – не выдержал один из них. – Как он посмел не явиться на суд?

– Не придет Косой, – нарочито сделал паузу Череп, – ни сегодня и никогда впредь.

– Вы уже с ним разобрались, босс? – спросил второй из сидящих напротив лидера банды. – Мы все хотели поучаствовать в его наказании. Из-за его поступка могут пострадать остальные.

– Я его и пальцем не тронул. Так поступать – нарушить мои собственные правила.

– Извините, босс, что усомнился в вашей чести, – поклонился из положения сидя говоривший ранее бандит. – Но что с ним тогда случилось? Почему он не пришел?

– Нет больше Косого, – Череп достал сигару, обрезал ее и прикурил. – Точной информации, что с ним случилось, у нас нет. Когда Антон вернулся на место, выбранное Косым в качестве основной базы, там уже вовсю орудовала полиция и, что весьма странно, служба безопасности.

– Вы сказали, Антон вернулся, – подметил молчавший до этого мужчина, подкуривая обычную сигарету. Было негласное правило, что закурить можно лишь после того, как это сделает глава банды. – Он был там ранее и ничего не заметил?

– Верно мыслишь, Петя, – никто не обратил внимания на то, что Череп назвал подчинённого по имени. И не удивительно, ведь тот был его племянником. – Антон приезжал к Косому ранее, чтобы донести информацию о том, что его должно было ждать сегодня, – он затянул дым сигары, подержал его во рту несколько секунд и выдохнул обратно. – По словам Антона, Косой тогда был жив-здоров, а вот на его базе творилось что-то неладное: количество человек можно было по пальцам двух рук пересчитать, а также в кабинете Косого не было его любимой мебели.

– Он был тем ещё любителем с шиком отдохнуть после дел.

– Верно, Штык, – согласился с говорившим Череп. – Антон сделал вывод, что команда Косого просто решила сбежать после их провала с остановкой ублюдка, что пришел по наши головы.

– Думаете, что это он?

– Не думаю, а, как бы сказал Седой, жопой чувствую, – сделал очередную затяжку лидер преступной организации. – Что-то Антон тогда почувствовал, поэтому через несколько часов решил вернуться обратно, чтобы убедиться, но опоздал. Как я говорил ранее, там уже суетились легавые. Единственное, что он отметил, это то, как ребята в форме выводили членов филиала в браслетах, – сделал небольшую паузу. – А некоторых – накрытыми белой простынькой.

– Похоже, что за нас серьезно взялись, – констатировал один из мужчин. – Что будем делать, босс?

– Мы понятия не имеем, кто он такой и что ему от нас нужно. Наши покровители просто разводят руками, мол, это наши проблемы, и разбираться с ними нам предстоит самим. Ублюдки сраные! – неожиданно вспылил Череп и ударил по столу. – Сука, как так мы им должны за крышу, а только возникли проблемы, так решайте сами. Мрази! – он замолчал, покуривая сигару. – Значит так, Петя, твой филиал объединяется с моей группой. Вы, господа, – он посмотрел на оставшихся без внимания мужчин, – объединяетесь друг с другом. И меня не волнует, как вы это будете делать. Хоть один из вас убьет другого. С этого дня, вы – один филиал. А ваши люди бдят даже тогда, когда спать ложатся. Ясно выразился.

– Да, босс! – хором ответили мужчины.

– О любой странной херне сразу же докладываете мне лично, – напоследок приказал Череп. – Лучше один раз перебдеть, чем обосраться. Свободны! – махнул рукой.

Главы филиалов стали собираться, как Череп их остановил:

– И распространите слухи среди своих людей о том, что за любую информацию по этому сраному мстителю наградой будет миллион рублей, – туша сигару, промолвил лидер банды. – Все, идите.

Череп после того, как главы филиалов его банды вышли, устало откинулся на спинку кресло.

«Во что ж мы, сука, вляпались? Кто этот ублюдок, что вырезает наших ребят штабелями? Может он вовсе не один? – в его голове возникали мысли одна краше другой. – Определенно нужно выпить.»

Череп поднял свою грузную тушу и, подойдя к минибару, достал из него бутылку виски. Без церемоний он открыл бутылку и отпил прямо из ее горла.

***

Суббота пролетела незаметно. В основном находился в баре: контролировал процесс подготовки и всячески помогал своим парням. Аркадий где-то купил аудиосистему, так что у нас будет музыка. Еда будет доставлена из ресторана, находящегося к нашему местоположению ближе всего. Сложнее всего было с алкоголем, а точнее с его покупкой. Мало кто захотел продать нам выпивку премиумного качества из-за того, что мы простолюдины. Но нам удалось всё-таки найти того, кто не брезгует торговать с простым людом. Тем более, что закупка не должна быть в оптовом масштабе.

К концу дня приготовления были практически окончены. Я остановился возле выхода из бара и осмотрел само помещение. Остался доволен, работа была выполнена качественно и в короткие сроки. Не пожалел выделенных денег на ребят, что помогали нам с восстановлением здания. Мебель, взятая из дома Косого, неплохо так вписалась в само пространство бара. Но главное, что Аркадию удалось приобрести несколько барных стульев, а также один большой и широкий стол с комфортными стульями. Именно за ним мы будет сидеть во время праздника. Еще раз бросил взгляд на помещение и пошел к припаркованному автомобилю, за рулем которого уже сидел Степан.

Перед сном успел провести небольшую тренировку на развитие энергетической системы. Сходил в душ и отправился спать. Завтра я наконец-то стану совершеннолетним, что даст мне новые возможности.

Утром проснулся раньше сожительниц, сходил на пробежку, умылся, стараясь не разбудить девушек, и сразу же отправился в бар. Это стало возможным благодаря Степану, который был предупрежден заранее о моем раннем подъеме.

Сбор гостей был назначен на полдень, но я прибыл так рано, дабы все еще раз перепроверить. Все должно быть по высшему разряду, насколько это возможно в моем положении. Всё-таки простолюдину многие дороги закрыты, но сотворить то, что получилось у меня, не каждый сможет.

Вскоре в бар подтянулись остальные члены нашей команды. Аркадий дополнительно задействовал свою сестру. Это мы обсудили заранее. Она будет отвечать за подачу и красивую сервировку стола.

Ребята выглядели все при полном параде, лишь я не озаботился о своем внешнем виде. И это был косяк, причем конкретный такой. Пришлось оставлять все на Аркадия и отправляться в то ателье, в котором я брал себе костюм на дуэль с Савельевым. К счастью, меня там помнили и с пониманием отнеслись к сложившейся у меня ситуации. Через полчаса я был уже в костюме и без пятидесяти тысяч. Как бы это не было печально, но это было необходимо.

К этому времени до начала мероприятия оставалось полтора часа, так что мы в скором темпе вернулись в бар. Я отправил Степана за Светланой. У девушки не было своего транспорта и водителя, поэтому предложил ей такой выход из ситуации. Она немного посопротивлялась, приговаривая, что приедет на такси, но я был настойчив в своем решении, и в конце концов девушка сдалась.

Степан уехал, а я зашел внутрь помещения: практически все было готово. Осталось дождаться еду, которую привезут за полчаса до начала празднования.

Еду нам доставили в термоконтейнерах, так что за сохранность я не боялся. Лишь проверил качество того, чем буду угощать своих гостей. Я, конечно, не гурман, но, в целом, мне все понравилось. Хотел было помочь Варваре с сервировкой стола, но получил по рукам. Видите ли, я мужлан, который совсем не смыслит, что и куда необходимо ставить. Ну и ладно, пусть сама занимается. После того, как подготовка закончится, Варвару на такси, которое ждет за баром, отвезут домой, потому что у меня есть сюрприз для ребят.

Стол был окончательно накрыт за десять минут до назначенного времени, так что я отправился на улицу и стал ждать возле входа. Буду встречать гостей лично.

Первым приехал, как и ожидал, Златов. Я заранее предупредил всех, что обстановка у нас будет неформальная. Так что Костя, не стесняясь ни капли, сгреб меня в объятия, приговаривая при этом разнообразные поздравления. Надеюсь, что следующие гости будут сдержаннее, а то и этот костюм не выдержит такого напора.

Попросил Ивана провести Константина в зал, где уже были выставлены закуски и напитки, а сам остался ждать, так как на подходе была следующая машина, которая была мне очень знакома. В ней мы ездили в торговый центр, так что выход принцессы с моей сестрой не стал для меня сюрпризом. Было видно, что Наташа очень хочет меня обнять, но присутствие Романовой близ нее ее сдерживало.

Выглядели они просто прекрасно. Если платье принцессы я, понятное дело, не видел, то вот то, в чем пришла Наташа, было мне знакомо. Оно являлось одним из тех, что я купил своей сестренке в «Острове».

– Здравствуй, Саша – начала Катя. – Рада, что ты пригласил меня на праздник в этот день. Он определенно станет особенным, – она мне подмигнула.

– Братик, с днём Рождения! – всё-таки не выдержала моя сестренка, заслужив суровый взгляд со стороны Романовой.

– Привет, девчонки. Отлично выглядите, – открыто улыбнулся я. – Аркадий, – указал на парня, который, будучи рядом со мной, в этот же миг поклонился, – проводит вас к столу. Там вас уже ждут закуски и напитки.

Девушки ушли, а вскоре прибыла очередная машина. Моя арендованная машина. Из нее вылез Скворцов, что меня изрядно удивило, и шустро открыл дверь Светлане. После чего они двинулись в мою сторону, а Степан уехал парковать автомобиль. Делать ему это было необходимо в быстром темпе, так как его помощь понадобится остальным людям, участвующим в организации мероприятия.

Если честно, от Игната я ожидал поведения подобного тому, как поступил Златов. Но парень сдержался, лишь пожал мне руку и сказал пару теплых фраз. Света же была более разговорчивее, но сдерживала себя подобно Екатерине. К этому моменту уже вернулся Ваня, поэтому я вручил своих друзей в его руки и сказал, что здесь больше никто не требуется и последнего гостя я сопровожу самостоятельно.

Оксана не заставила себя долго ждать и прибыла через минуту после предыдущих гостей. Когда она вышла из автомобиля, я невольно расплылся в улыбке. Девушка в очередной раз поразила меня своей красотой. В этот раз она была одета в легкое летнее платье темно-бирюзового цвета без всяких дополнительных украшений. Также Оксана обошлась без витиеватых причесок, и ее волосы сейчас развевались на ветру. Надо сказать, что так она выглядела еще более привлекательной, нежели со всеми дополнительными побрякушками.

– Привет, Саша, – ответила улыбкой на улыбку Оксана, – Честно признаться, твой звонок стал для меня очередной неожиданностью. Но мне очень приятно, что ты пригласил меня встретить с тобой и твоими друзьями день твоего совершеннолетия, – она подошла поближе. – Такое событие бывает всего раз в жизни, – с этим я бы поспорил, но технически она права.

– Рад тебя видеть, Оксана, – подал девушке руку. – Я очень ценю то, что ты согласилась присутствовать на сегодняшнем празднике. И надеюсь, что в будущем смогу видеть твою красоту почаще.

Пока вел девушку в основное помещение, отвесил ей еще парочку комплиментов от чистого сердца. Когда мы дошли, увидел, как все сгруздились вокруг барной стойки. Я сегодня решил открыть своим друзьям свой пушистый секрет, имя которому Кей. Это будет идеальная проверка нашей дружбы на прочность. Фамильяры у Одаренных в этом мире есть, пусть и редки. Так что мою принадлежность другому миру это не выдаст. К тому же демоница скрывает второй хвост и свои способности. Для ребят она будет выглядеть, как необычное домашнее животное, не более.

А вот своим подчиненным я все рассказал ещё после того, как у нас появилась мебель. Последней каплей стало то, как выругался Иван, увидев количество мебели в пустой комнате. Раскрыв тайну, ожидал каких-либо возгласов удивления, но получил лишь три кивка. К тому же парни без проблем заранее согласились на установку печатей молчания, которая поможет не выдать мои секреты, если их вдруг будут пытать. Возможно всякое.

– Ребята решили время зря не терять, – хохотнула мне на ухо Оксана.

– Мы подойдем, и ты тоже не сможешь удержаться.

После моих слов Грошева уставилась на меня, мило хлопая глазками. Потянул ее за руку и пошел к толпе, что сейчас потрясенно вскрикивала разными голосами. Ярче всего описывал хвостатую, конечно же, Скворцов. Парень вообще не стеснялся в выборе выражений.

Когда мы подошли поближе и оказались за спинами моих друзей, Кей все еще была скрыта от взгляда Грошевой. Я прокашлялся и после того, как все обратили на меня внимание, познакомил тех, кто не был знаком с дочерью графа. Было забавно наблюдать, как резко собрался Игнат и начал извиняться за слова, покинувшие его рот. Все наблюдали за этим с улыбкой.

– Ладно, – прервал Скворцова. – Пусть уже Оксана тоже познакомится.

Ребята расступились. Открылся вид на лежащую на столе демоницу. Ей явно было приятно такое внимание к своей персоне, что она чуть ли не позировала. Не знал, что Кей настолько общительная.

– Саша, это кто? – удивлённо спросила Оксана и начала медленно подходить к лисице.

– Это Кей, – я почесал хвостатую за ушком. – Мой фамильяр.

– Это… – Грошева повторила мой жест, на что ёкай протяжно замурчала. – Настолько шокирует, что у меня банально нет слов, – Оксана начала гладить лисицу смелее. – Какая же она милашка.

– Саша, сколько же в тебе еще тайн, которые нам предстоит раскрыть? – Екатерина присоединилась к дочери графа и взглянула на меня вопросительно.

– Кто знает… – пожал плечами.

Еще недолго ребята наслаждались возможностью потискать Кей, после чего я позвал всех за стол. Мои помощники подсуетились, и к этому времени у всех уже было налито игристое в бокалах. Когда все расположились, поднялся, чтобы еще раз поприветствовать всех собравшихся гостей.

– Друзья, я очень рад, что вы сегодня выделили время и смогли составить мне компанию в такой важный для меня день, – держа бокал в руке, начал я. – Несомненно, что все вы стали большой частью моей жизни, и, если бы не вы, я бы вряд ли добился того, что сейчас имею. Возможно, так не принято, но первый бокал я хочу поднять в вашу честь. Спасибо, что пришли, – я поднял бокал, но не выше головы. – За вас, друзья!

Мы стукнулись бокалами и немного отпили из них. Много никто не пил, так как сейчас только полдень. Еще успеется. А для Златова у меня есть напиток покрепче, он уже совершеннолетний. Проверим его на прочность.

– Пожалуй, теперь я скажу, – поднялся Костя, держа в руках бокал. – Первая наша встреча после твоей потери памяти выдалась не очень, – Златов невольно потер свою щеку. – Однако я рад, что она произошла. Многое в моей жизни изменилось с тех пор, – Костя сделал небольшую паузу. – Возможно, сам того не замечая, ты оказываешь колоссальное влияние на каждого из нас, – он оглядел всех присутствующих. – Прививая нам ценность дружбы, не забываешь о соперничестве. Делаешь нас сильнее, при этом не требуешь ничего взамен, – он слегка поднял руку с бокалом перед собой. – Так выпьем же, Саша, за твои качества, которые сплочают людей. За тебя! – мы выпили, в этот раз не чокаясь. – Теперь, пожалуй, перейдем к подарку, – произнес Костя, когда все поставили бокалы на стол. – Ты же собираешься стать Стражем, а их служба весьма опасна, – нырнув рукой во внутренний карман пиджака, Златов выудил оттуда некий предмет, зажатый в руке. – Это кольцо бесполезно вдали от Рифта, но незаменимо рядом с ним, – Костя протянул мне колечко, что идеально село на мой средний палец. – При взаимодействии с энергией Рифта оно заряжается, даруя своему носителю защиту от физического или энергетического воздействия. После использования уходит на перезарядку путем подпитки энергией Рифта.

– Спасибо, Костя, – пожал ему руку. – Уверен, это кольцо когда-нибудь спасет мне жизнь.

После тоста мы посидели, разговаривая на отвлеченные темы. Ребятам стало веселее. И, судя по всему, несколько глотков шампанского дало Скворцову необходимый заряд храбрости, чтобы сделать свой тост. Парень слова особо не подбирал и говорил прямо все то, что чувствует. Об этом красноречиво говорила его душа. В основном парень говорил о том, какой я красава, а также о моем влиянии на его жизнь. Последнее видно даже простому взгляду. Если в первую нашу встречу передо мной был невзрачный худой парень, то в данный момент он поднабрал мышечной массы и обрел уверенный взгляд.

Его подарком стала книга, а если быть более точным, то бестиарий тварей из Рифта. Определенно, в ней были не все известные монстры, но это не делает книгу менее ценной. Понятия не имею, где Игнат смог достать такую ценность, если подобного рода литературы не было даже в магазине для Стражей. Отблагодарил парня за подарок, как и Костю, крепко пожав ему руку. Подарки я передавал Аркадию, он отложит их куда надо, откуда их заберет Кей в свое хранилище.

Мы сидели, разговаривали, веселились. В подарках был сделан вынужденный перерыв, так как принесли горячее. Но мне повеселиться Иван. Он подошёл ко мне и сообщил, что у нас появилась проблема, которой ожидать не мог никто. И ждет она нас возле входа в бар.

Глава 19

Извинился перед друзьями за то, что мне предстоит отлучиться ненадолго. Все отнеслись к моему заявлению с пониманием, лишь Костя спросил, не нужна ли мне помощь. Отказавшись, отправился в сторону выхода из бара. По пути Иван ввел меня в курс дела. Группа молодых ребят, возможно, студентов, заметила, что в здание снова появилась жизнь. Недолго подумав, они сделали вывод, что заведение снова работает. По словам Ивана, они уже находятся в состоянии несильного алкогольного опьянения. Поэтому попытки донести до них мысль, что бар точно также, как и раньше, закрыт, оказались провальными. Как же они не вовремя.

Выйдя из здания, увидел группу молодых людей, среди которых было несколько девушек. Действительно, сплошная молодежь. Выглядели они не старше меня. Но я сейчас в том возрасте, когда плюс два года несильно изменит мою физиономию.

В данный момент Аркадий сдерживал всю эту ораву, не давая им пройти внутрь. Знал бы парень, что все они являются Одаренными, вряд ли был бы таким смелым. Когда меня заметили, один из ребят проговорил:

– О! А вы хозяин, верно? – я спокойно подошел поближе к компании и дал знак Аркадию отступить ко входу. – Почему нас не пускают?

– Можно и так сказать, – не выражая никаких эмоций, ответил на вопрос молодого парня. – На второй вопрос вам дал ответ один из моих людей.

– Да что за бред ты несешь?! – воскликнула низенькая девица. – Мы же своими глазами видели, что вам поставки делали, а также приезжали строители. Так почему же вы еще закрыты? Когда, как не в воскресенье, вам открыться?

– Девушка, выбирайте слова, пока я не осадил вас и всю вашу компанию, – холодно произнес девушке и потерял всякий к ней интерес. – Бар закрыт. И будет таковым еще неопределенное количество времени.

После моих слов возникла тишина, а крикливая девушка активировала свой Дар, намереваясь меня таким образом напугать. Посмотрел на нее взглядом, каким смотрел на приговоренных мною врагов. Она ойкнула, быстро погасила свою силу и встала за спины своих друзей. Совсем еще ребенок. Сила есть, а опыта реальных схваток на смерть – нет.

Вся компания заметно напряглась, за исключением того парня, что первым вел со мной разговор. Он продолжал улыбаться, а душа его была безмятежна. Собственно, он первым и нарушил тишину:

– Уважаемый, мы просто хотим отдохнуть в месте, где никто не станет нас тревожить, – поднял он руки перед собой. – Да, ваше заведение закрыто. Но именно таким образом оно становится самым для нас подходящим. Мы заплатим за беспокойство.

– Боюсь, это невозможно. В данный момент времени внутри здания проводится мероприятие, – стараясь не эскалировать конфликт, сосредоточился на парне. – Внутри присутствуют уважаемые люди, и я не думаю, что им понравится компания незнакомцев.

– Мы тоже личности далеко не простые.

– Понимаю, но ничем не могу помочь, – сохранял вежливость. – Вам придется подыскать другое место для отдыха.

– Сергей, почему мы вообще его слушаем? – возмутилась вторая девушка. – Он же простолюдин, так какие там могут быть уважаемые люди? Так говорит, словно у него там кто-то из Романовых отдыхает.

Я широко улыбнулся. Девушка, не понимая того, что попала прямо в точку, двинулась в сторону входа. Преградил ей дорогу, она не придумала ничего лучше, кроме как отвесить мне пощечину. Уклоняться не стал и позволил ее ладошке ударить по моему лицу.

– Надеюсь, теперь вы удовлетворены, – спокойно проговорил и сразу добавил: – Я понимаю, что вы, скорее всего, являетесь благородной и не готовы к отказам простого люда. Но вы перешли все рамки дозволенного. Прошу вас и ваших друзей покинуть арендованную мной территорию. В ином случае мне придется применить силу, – развернулся и зашагал в сторону входа в здание.

– А ты говорил, что он владелец, – раздалось у меня за спиной. – Так, очередной смерд, который выбрался из грязи и схватил чуть больше воздуха.

– Вот только повел он себя куда благороднее тебя, Настя, – услышал я голос Сергея. – Уважаемый, – окликнул меня парень, на что я обернулся, – меня зовут Стрижов Сергей Аркадьевич. Я сын барона Стрижова, который владеет некоторым количеством заведений, подобных вашему. Не могу ли я узнать ваше имя?

– Новиков Александр Петрович, – неглубоко склонился. Выбрав определенный способ общения, приходилось ему соответствовать, а он всё-таки аристократ.

– Вы же тот школьник, который сражался на малой арене столицы, верно? – увидев мой положительный кивок головой, он продолжил: – Прошу вас, не держите зла на мою подругу. Она слегка не в себе. Мы сейчас же уйдем.

– Всего доброго, Ваше Благородие.

Он развернулся, схватил за руку разгневанную деваху и вместе с оставшимися товарищам ушел. Кей, что ушла встречать непрошеных гостей вместе со мной, довела до меня их разговор:

– Что происходит, Сергей? – недоумевала девушка, которую парень тянул за собой. – Почему мы так просто уходим? Это же идеальное место.

– Во-первых, этот парень мастера меча на малой арене уделал, – начал пояснять Стрижов. – Во-вторых, мой брат учится с ним в одной школе. Он уже все уши прожужжал тем, какой этот парень крутой. В-третьих, на одной из дуэлей его секундантом была Екатерина Романова. По словам моего брата, они постоянно вместе ходят. Теперь скажи мне, каков шанс того, что твое предположение насчёт того, что внутри бара действительно находится член императорской семьи, верно?

– Большой шанс, – тихо проговорила девушка и начала идти рядом с парнем своим шагом.

– Это не тот ли часом парень, что на императорский прием ездил, как один из лучших среди выпускников? – спросил один из парней.

– Возможно, – пожал плечами Сергей, – а что? Ты его знаешь?

– Не знаю, но он друга моего в спарринге победил в тот вечер и ходил на беседу к императрице.

Девица тихо выругалась, заслужив осуждающий взгляд Стрижова. В этот момент интерес к их разговору я уже потерял, так как вернулся в зал к моим друзьям. Они все стояли у окон, явно заинтересованные происходящим на улице. Лица у всех были задумчивые, а Златов вовсе держал в руках непонятно откуда взявшийся меч.

– Все в порядке, ребята. Можем продолжить праздновать.

– Точно? – спросил Костя. – Они не вернутся?

– Сто процентов, – Златов кивнул и его оружие втянулось в кольцо, что он носил на пальце.

«Чувствую энергию пространства-времени. Артефакт-хранилище?» – заинтересовалась ёкай.

«Тоже так думаю, – согласился с хвостатой, пока все рассаживались по своим местам. – Надо будет узнать у него о таком подробнее. Отличная маскировка твоих способностей.»

У меня попытались выяснить, что произошло на улице и почему та девушка меня ударила. Но я отмалчивался и всячески переводил тему беседы на то, что у меня вообще-то сегодня день рождения. Спустя несколько минут ребята сдались, и мы в спокойной обстановке смогли поесть, благо еда не успела остыть.

Когда с едой было покончено, Наташа решила вручить мне свой подарок, предварительно произнеся тост. Было забавно наблюдать за ее моськой, ведь шампанское у нее было безалкогольным. Но она об этом, конечно, не знает. Произнеся теплые слова, она подарила мне серебряные запонки квадратной формы. Не раздумывая, приспособил их к своей рубашке. Они идеально подходили к тому костюму, в который я сейчас был одет.

Екатерина не стала долго ждать после того, как Наташа закончила с поздравлением, и взяла слово:

– Господа, – обратилась она ко всем сидящим за столом. – Все из вас знают, что наш с вами друг за свою помощь ничего никогда не требует. Этот факт прекрасно подчеркивает то, что Александр отказался от титула, положенного ему за спасение члена императорской семьи, – сказанному принцессой удивились все, особенно яркие эмоции были у Скворцова. – Сначала ему о возможности такой награды намекала графиня Демидова, после моя мать в их разговоре тет-а-тет, – ну не совсем, там еще некто присутствовал в помещении. – Так давайте же поднимем бокалы за человека, который упустит свою возможную выгоду ради того, чтобы помочь ближнему своему, – мы выпили, после чего Екатерина продолжила: – Пусть ты отказался от возможности стать аристократом, но у меня нет сомнений в том, что в будущем ты обязательно получишь свой титул. А каждый уважающий себя дворянин обязательно должен получить высшее образование, – она ловким движением выудила конверт из своей сумки. – Это рекомендательное письмо, которое даст тебе возможность выбрать любой ВУЗ и способ обучения в нем. Так как ты собираешься стать Рифтером, это даст тебе возможность не просиживать штаны в высшем учебном заведении.

– Спасибо, это очень ценная вещь, которая позволит мне сэкономить много времени, – я принял конверт.

Вновь в поздравлениях была сделана пауза. В этот раз мы прервались на танцы. Аркадий включил музыку и мы отправились впляс. Как говорил ранее, встреча у нас неофициальная, так что стесняться нам было некого, и каждый выбирал тот танец, который хотел.

Вскоре возможность выбора дошла до Грошевой и она выбрала белый танец, заранее застолбив меня. Игната забрала себе Света, а Костя достался Наташе, которая победно посмотрела на Екатерину, мол, ей пары не хватило. Девушка не растерялась и пригласила Аркадия, который в этот момент проходил мимо нее. Он никак не показал того, что волнуется, а вот его душа еще как. Но стоит отдать ему должное, ведь справился он отлично, даже смог развлечь принцессу беседой. Об этом мне доложила хвостатая мыслеречью.

Я же сам в этот момент был полностью очарован Оксаной и ее голосом, которым она шептала мне на ухо. За время танца мы обсудили то, о чем говорила Романова во время своего поздравления. К тому же я попросил ее не говорить в своем поздравлении о том, как мы первый раз встретились. Объяснил свою просьбу тем, что ребята, кроме Екатерины, не знают о моих ночных похождениях.

Вскоре мы вернулись за стол и слово взяла Светлана. Она рассказала, как мы с ней познакомились, ведь княжна, можно сказать, стала моим первым другом в этом мире. Упомянула о моем героическом спасение девушек в лесу и в конце рассыпалась благодарностями за то, что я для нее сделал.

Ее подарком стал камень жизни, который девушка сделала сама. По сути, то же зелье здоровье, но гораздо мощнее и не использует ресурсов организма использовавшего его человека. Представляет собой небольшой камешек, похожий на ядро. Очень ценный подарок, так что Света также заслужила свою порцию благодарности.

Внутри камня была настолько концентрированная целительская энергия, что я благодаря своему Дару смог ее увидеть. Таким образом, можно сделать вывод, что в будущем мне должна открыться возможность видеть энергетическую систему других Одаренных.

Света присела на свое место, и взгляды моих друзей сами собой сошлись на Грошевой. Девушка это заметила и все правильно поняла. Оксана поднялась и начала говорить, держа свой бокал в руках:

– Я не столь долго имела счастье общаться с именинником в сравнении с вами, господа. – начала дочь графа, – Но тем не менее, за то время, что мы знакомы, Александр показался мне порядочным и чутким человеком, – она заглянула в мои глаза. – Ему плевать на мнение общества, он способен самостоятельно сделать вывод о человеке, исходя из своего опыта общения с ним, – Оксана сделала небольшую паузу. – В моих глазах Александр выглядит так, как должен выглядеть настоящий аристократ. Вы видели, как он заботится о своих людях? – кажется, мои парни тоже притихли, прислушиваясь к ее словам. – Все мы наблюдали картину, как Александр, выйдя на улицу, не стал прятаться за спиной подчинённого, отослав его ко входу, – она слегка подняла свой бокал. – У тебя большое будущее, Саша. Вот это, – она достала черную монету, от вида которой Златов негромко присвистнул, – мой в него вклад, а также благодарность моей семьи за то, что ты сделал. За тебя!

Мы выпили, после чего Оксана подошла ко мне и отдала мне монету, а потом слегка обняла меня и чмокнула меня в щеку. Я почувствовал запах ее духов так сильно, как не чувствовал даже во время танца. Уже отстраняясь, она более тихо прошептала: «поздравляю». Отчего у меня пробежали мурашки по коже.

Когда дочь графа вернулась на свое место, Константин произнес:

– Вот так взять и переплюнуть всех сразу, – восхитился подарком парень. – Мое почтение, Оксана Владимировна.

– Я один не понимаю, что это за монета? – спросил Скворцов, не разделяя всеобщего удивления.

– Если честно, я тоже не знаю, что это такое, – сказала Наташа, пристально глядя в свой бокал. Похоже она начала подозревать, что там не алкоголь.

– Это будет занимательно, – сложила руки перед собой принцесса. – Подобных монет есть два вида. Одна – белая, вторая – черная. Белая монета позволяет единожды посетить закрытый аукцион, организованный Коллекционерами.

– Кто такие Коллекционеры? – после недолгой паузы я задал вопрос, который напрашивался сам собой.

– Это группа аристократов, которые скупают практически все возможные артефакты, добытые в Рифтах. Есть, конечно, ограничения. Например, артефакт, что имеет высокую ценность для империи, они должны продать государству, – продолжала Катя. – Но это не значит, что у них нет интересных вещей. Наоборот, там выставляют артефакты с такими свойствами, что представить сложно.

Переварил услышанное. Это отличная возможность значительно усилиться, но все упирается в денежные средства. Не думаю, что вещи, о которых говорит принцесса, стоят дешево. Придется зарабатывать в ударном темпе.

– А черная? – прервал мои мысли своим вопрос Игнат. – А что значит черная монета?

– Она дает возможность повторного посещения аукциона, если его хозяева будут не против, – вместо Романовой ответил Златов. – Как я понимаю, Саня станет первым простолюдином на такого рода аукционе.

Выходит, что у меня в руках очень ценная вещь. Такой монеты нет у большинства аристократов, не говоря о простых людях. Могу сказать, что на аукционе мне проблем избежать не удастся. Всегда найдется тот, кому не понравится моя тушка.

Костя еще сообщил, что следующий аукцион пройдет через полгода в городе Минске. Таким образом, выбор в сторону этого города в качестве места моего старта службы в Страже становится приоритетным.

Еще немного обсудили закрытый аукцион, после чего темы для разговора стали попроще. Мои помощники принесли новый алкоголь, а также новые закуски. Поздравления закончились, и теперь мы просто отдыхали: смеялись, шутили, танцевали. В какой-то момент я отозвал Костю к барной стойке, где мы выпили более крепкий напиток. Спустя какое-то время мы повторили. Я внимательно отслеживал свое состояние и был еще далек от сильного опьянения. Точно также поступал и Костя. Третья рюмка стала последней. Златов сказал, что если мы были бы вдвоем, то можно было хорошенько напиться. Но здесь были наши друзья, поэтому нам пришлось держать себя в руках.

В оставшееся время, что мы провели в баре, я старался всем уделить равное количество времени. Но все рано или поздно заканчивается, и сегодняшний день не стал исключением. Ребята сделали мне одолжение и уезжали по одному. Таким образом, я смог каждого из них проводить к машине. Донскую и Скворцова увозил Степан, сказал ему, чтобы он не медля возвращался обратно.

Когда последний автомобиль гостей уехал, вернулся обратно в и помог парням убраться, после чего произнес следующее:

– Аркадий, накрывай поляну на барной стойке, – он недоуменно посмотрел на меня. – А ты думал, что я просто так побольше еды заказал? Давай, праздновать будем. Только Степу дождемся.

Глава 20

После моего дня рождения события полетели вскачь. В понедельник во время учебы явился секундант Власова, который вел беседу со Златовым. Костю попросил стать моим представителем заранее, он без вопросов согласился. Забавно, что секундантом Власова был его старший брат, которому на вид лет двадцать пять, а сам мой соперник являлся учеником нашей школы. Раньше я его не замечал. По крайней мере, не припоминаю его лица.

Сама дуэль состоится на этой неделе в среду за городом. Не знаю, за что парень на меня так взъелся в торговом центре, но выбор того, чем мы будем сражаться, был за мной. Поэтому не отказал себе выбрать то, в чем я хорош: холодное оружие с применением Дара. Дуэль будет проводиться до смерти либо же до того момента, пока один из дуэлянтов не решит сдаться. На этом настоял секундант Власова, а Константин, будучи полностью уверенным в моих силах, переубеждать его не стал.

Позже стало известно, почему он так уверенно предлагал провести дуэль со смертельным исходом. Власов хотел выставить вместо себя замену. Златов осадил секунданта моего противника, напомнив ему о том, что простолюдины не имеют права выставлять замену в дуэлях. А ни я, ни Власов аристократами не являемся, так что биться нам придется друг с другом.

Это все мне рассказал Костя по телефону, пока я ехал в сторону банка. Мне предстоит открыть собственный счет. В этот раз еду без Романовой, поэтому процесс может затянуться. Но сделать это необходимо, в ином случае денег от Грязевых, положенных мне в компенсацию за нападение на территории школы, мне не видать.

Приехали мы в то же отделение банка, где я был в прошлый раз. Проверим, запомнили меня здесь или нет.

– Добрый день, меня зовут Новиков Александр Петрович, – произнёс улыбчивой девушке, что стояла за стойкой регистрации, после того, как зашел в здание. – Мне необходимо открыть счет.

– Минуточку, – она начала щелкать кнопками компьютерной мышки и что-то набирать на клавиатуре. – Прошу немного подождать, ваш менеджер скоро освободится.

Пожал плечами и отправился к мягким диванчикам, что стояли у стены в холле. Ожидая сотрудника банка, убил время за проверкой социальной сети. Ничего нового я там не увидел, лишь добавил Грошеву и Анну Златову в список своих друзей.

Менеджер застал меня за просмотром очередного видео с котятами, присланного мне Екатериной. Я поднял на него свой взгляд, когда он меня позвал, и узнал в нем того же человека, что обслуживал меня в прошлый раз, когда я получал деньги родителей предыдущего хозяина тела.

– Александр Петрович, добрый день. Рад снова вас видеть, – улыбнулся мне мужчина, протягивая свою ладонь для рукопожатия.

– Захар Федорович, не думал, что вы снова будете помогать мне с банковскими делами, – пожал его руку.

– Ну что вы, Александр Петрович? Если меня назначили вашим сопровождающим со стороны нашего банка, то я им буду всегда. Такова наша политика.

– Это радует, – кивнул. – Что ж, тогда перейдем к делу?

– Конечно, прошу вас пройти за мной.

В уютном кабинете представителя банка мы занялись тем, ради чего я сюда и приехал. Отказался от всех дополнительных услуг, кроме одной. Вместо одного расчетного счета открыл еще и депозитный. Он был с возможностью отзыва вклада, поэтому лишние денежные средства можно будет класть на него под небольшую месячную процентную ставку. Какой-никакой, но пассивный доход.

Заняло все оформление небольшое количество времени. К концу процедуры мне сделали банковскую карту. Сразу после того, как в банке все дела были закончены, поехал обратно в школу. По пути набрал юристу Рода Демидовых. Вайс моего звонка ждала, поэтому спросила лишь номер счета, куда отправить деньги. Дал ей сразу и расчетный, и депозитный с просьбой разделить в соотношении один к трем соответственно.

Таким образом, я мог в любой момент времени расплатиться картой на сумму не больше пятидесяти тысяч рублей. Остальные заработанные мной деньги лежали в куда более надёжном месте, нежели имперский банк, – в пространственном хранилище кицунэ.

После вечерней тренировки, на которую я в кое-то веке смог попасть, задержался на полигоне. Есть одна занимательная техника, которую я хочу попробовать использовать. Поэтому дождался, пока уставшие товарищи покинут место для тренировки, и начал реализовывать свою задумку.

Техника была довольно проста в представлении, но довольно сложна в реализации. Называлась она Теневым танцем. Во время ее использования возле моей тушки создавалась еще одна теневая. Она повторяла все совершаемые мной движения с небольшим запаздыванием. Это влияло на восприятие противника во время схватки. А главной фишкой этой техники было то, что ее можно было навешивать на себя несколько раз подряд, создавая своеобразный теневой хвост. При должной сноровке и достатке сил можно взять противника в кольцо. Шансов что-либо понять в такой ситуации остается мало. К тому же урон от теней вовсе не иллюзорный.

Казалось бы, техника неимоверно мощная и стоило начать ее использовать в этом мире как можно раньше. Но не тут-то было. У техники имеется существенный недостаток – ее энергозатратность. Только удостоверившись, что мой Теневой двойник достиг нужных размеров, я решил попробовать использовать Танец.

Во время исполнения техники необходимо контролировать каждый сантиметр своего тела, равномерно выплескивая свою энергию наружу. Поэтому в бою ее использовать не выйдет до тех пор, пока это действие не будет отточено до автоматизма.

Я присел в позу лотоса и сконцентрировался на себе и своей энергетической системе. Равномерно шаг за шагом, начиная с ног, стал выпускать свою энергию во внешний мир, стараясь не дать ей рассеяться в окружающем пространстве. Вспотел я практически сразу после того, как начал выполнение техники. К тому моменту, как я открывал область груди, моя спортивная форма была полностью мокрой от пота.

Когда заканчивал, мне уже было с трудом держать концентрацию на всем своем теле. Но так и должно быть. Первое использование Теневого танца всегда сопровождается сложностями. Но стоило мне закончить, можно сказать, круг сомкнулся, и я выдохнул. Открыл глаза и провел перед собой рукой. Техника была выполнена успешно. За моей конечностью проследовала ее собственная тень, которая стала материальной.

Медленно встал и оценил оставшуюся энергию в источнике. Половину объема как корова языком слизала. Второе использование Танца позволить я себе в данный момент не могу. Останусь без сил, а там откат от опустошения источника: концентрацию точно не удержу.

Прислушался к своим ощущениям и провел небольшой бой с Тенью. Трудновато, но драться можно. Всё-таки опыт прошлой жизни значительно помогает в адаптации к технике. Однако рисковать и применять Танец в реальной схватке я не намерен, лучше выжду несколько тренировок и окончательно привыкну.

Остановился и хотел было развеять Танец, но посмотрел на руки и вспомнил, что не техниками едины. Мне нужно научиться использовать энергетический покров. В прошлой жизни я им никогда не пользовался, поэтому понятия не имею с чего начать. Нужно обязательно спросить того, кто уже осилил покров. Погасил технику и отправился в общежитие, где сходил в душ и лег спать.

На следующий день мне позвонил Златов-старший и сказал, что пора бы уже и документы оформлять потихоньку. Спросил, открыл ли я счет, и, услышав положительный ответ, Александр Сергеевич предложил мне сегодня к нему подъехать после школы. Я согласился и положил трубку. Спустя пару минут мне пришло сообщение от Кости. Он будет ждать меня на парковке сразу после занятий. Набрал ответ, что лишь заскочу в комнату переодеться.

Уже в машине, пользуясь возможностью, порасспрашивал Константина о покрове. Он удивился, что я еще не умею им пользоваться, но тем не менее подробно рассказал мне все, что знает. В целом, активация покрова была сильно похожа на Теневой танец. Отличия заключались в том, что не было необходимости отпускать энергию на расстояние от тела. Достаточно было покрыть ею свое тело и всю остальную силу направить на то, чтобы сделать покрывающую тебя энергию более плотной. Что я собственно и сделал, сидя прямо в машине.

– Вот так? – спросил у Кости, который выпучил глаза.

– Какого черта, Саня? – недоуменно вымолвил Златов. – Этому месяц учатся, в лучшем случае – пару недель. А ты просто послушал, как его это делается, и сразу же активировал покров. Что за бешеные способности к обучению?

– Расслабься, у меня техника немного похожим образом действует, – успокаивал парня. Не буду же я ему говорить, что и ее я вызвал сегодня с первого раза. – Поэтому в подобных манипуляциях с энергией немного разбираюсь.

– Немного… – он потер ладонью свой лоб. – А что за техника?

– Может на спарринге покажу, как раз в деле опробую.

– Кстати, а откуда ты их берешь? – спросил Костя. – Из каких-либо книг?

– Да нет, сам придумываю, – и это правда, я действительно создал техники самостоятельно, правда еще будучи в прошлом мире, – а что?

– Точно гений… – протянул парень и завис, даже мои прикосновения не выводили его из ступора.

Парень пришел в себя только тогда, когда мы приехали к особняку его Рода. В этот раз встречала нас лишь сестра Константина – Анна. Она опять попросила сопроводить ее на прогулке после того, как с делами на сегодня будет покончено.

– Саня, будь осторожен, – прошептал мне Костя так, чтобы сестра не услышала. – Аня, если вцепиться, то уже не отпустит. Беги, пока не поздно, – в его взгляде была реальная обеспокоенность.

– У меня все под контролем, – шепнул ему в ответ, но не похоже, что он мне поверил.

Александр Сергеевич вновь пригласил меня разделить пищу с ним и его семьей. Отказываться не стал, к тому же я немного освежил в памяти правила этикета за столом. В этот раз, надеюсь, обойдусь без подсказок со стороны Анны.

Так, собственно говоря, и вышло. После ужина мы отправились в кабинет главы Рода. Александр Сергеевич в этот раз решил взять с собой Константина. Златов-старший разместился в своем кресле, его сын встал у него за плечом, а я сел на стул, стоящий возле стола по другую сторону от Александра Сергеевича.

– Держи, – он протянул мне папку, в которой лежали документы. – Внимательно прочти. Если что-то непонятно, спрашивай.

Я взял документы и начал вникать в суть изложенного в них. Не думаю, что Златов захочет меня как-нибудь кинуть. В конце концов именно он затеял всю авантюру. Но юридический язык нужно знать, так что не стоит упускать возможность почерпнуть информацию.

Договор мне показался полностью прозрачным. Штрафы, накладываемые за невыполнение обязательств, которые должны будут Златовы мне выплатить, были лишь в случае невыплаты положенной мне части прибыли. С меня взятки гладки, я лишь даю добро на использование моего эскиза в производстве оружия.

Перечитал договор еще раз и внес в него номер своего депозитного счета, подсмотрев его в приложении на мобильном телефоне. Сверил, что все правильно написал в трех экземплярах, после чего поставил свою подпись.

– Отныне, Александр, мы деловые партнеры, – Златов-старший встал и протянул мне руку.

Скрепив сделку рукопожатием, я забрал свою копию договора, Златов убрал в стол его копию, а третья будет отправлена в имперскую канцелярию. С моих пятнадцати процентов будет платиться налог, и только после этого денежные средства попадут на мой банковский счет. Александр Сергеевич сообщил, что с завтрашнего дня первые экземпляры мечей попадут на полки магазинов, а к концу месяца уже должны быть первые дивиденды.

Константин остался на урок по управлению делами от своего отца, а я отправился на выход с кабинета. На первом этаже нашел Анну и пошел с ней на прогулку.

В этот раз девушка предложила пройтись снаружи особняка, на что я с радостью согласился. Места здесь достаточно живописные, к тому же за территорией, огороженной забором, сделаны аккуратные дорожки, чтобы можно было прогуляться по небольшой рощице. Минуя врата, Анна предупредила охранника, что нас не будет какое-то время. Сделано это было для того, чтобы родственники были в курсе, что девушка покинула территорию особняка.

Мы шли по дорожке, вдыхая свежий воздух, который не был испорчен множеством городских двигателей. Анна рассказывала о последних новостях ее жизни и расспрашивала меня о моих планах на будущее. Сказал, что в первую очередь собираюсь стать Стражем, после – Рифтером, а дальше буду смотреть по обстоятельствам. Мы дошли до очередной лавочки, которая была скрыта в тени деревьев.

– А почему вы так жаждете стать Рифтером? – спросила Анна, когда мы присели на скамью.

– Рифт – это что-то новое, неизведанное. Отголосок другого мира, связанного с нашим. А мне нравится постигать неизведанное.

– Но это же огромная опасность, – прижала руки к груди девушка. – Мне папа рассказывал, что многие не возвращаются из своего первого похода в Рифт, а половина из тех, кто вернулся, сразу же бросает это дело.

– Определенно опасно, – согласился я. – Но также это огромный шанс изменить свою жизнь: стать сильнее и состоятельнее, и, чего уж там, прославиться.

– Вы знаете, что не все открывают второй источник? – задала Анна неожиданный вопрос.

– По моей информации шанс есть у каждого.

– Это не так, – она отрицательно помотала головой. – У моего отца есть товарищ, который не смог пробудить источник, питаемый энергией Рифта, сколько бы он не ходил в аномальные пространства. Он даже несколько суток в нем пробыл, но без толку.

– Не повезло товарищу вашего отца, Анна Сергеевна, – сказал я. – Но не сомневайтесь, я безусловно пробужу второй источник.

– Ваша самоуверенность поражает, Александр Петрович, – она поднялась, а я вслед за ней. – Глядите, чтобы она не вышла вам боком.

Смолчал и подставил руку девушке. Мы уже собирались было пойти в сторону особняка, как я резко замер на месте. Что-то не так, слишком тихо. Даже птицы не издавали не звука.

– Что случилось? – не понимая моей задержки, уставилась на меня девушка. – Почему вы остановились?

– Слышите?

Она прислушалась, но спустя пару секунд спросила:

– Что я должна услышать, Александр Петрович? – спросила Анна.

– В том то и дело, что много чего: шелест листьев на деревьях, скрипы ветвей, пение птиц – все это вмиг замолкло.

Я сконцентрировался на своих чувствах. Чуйка в момент буквально взбесилась, словно меня поджидала опасность на каждом шагу. Я схватил вскрикнувшую девушку на руки, прижал ее покрепче и прокричал:

– Быстро активируй свой покров!

Девушка растерянно болталась у меня на руках, но активировала свой Дар и повесила на себя защиту. Я тоже обратился к своей силе, напитывая тело стихией молнии. Во внешнем мире по моему телу начали пробегать искры, все быстрее и быстрее. Ровно до того момента, пока я еще мог нормально управлять своим телом. Приходилось уделять внимание контролю того, чтобы Златова не пострадала, оттого и попросил ее активировать покров. За всем происходящим не заметил, что сам контролирую силу своего Дара, не прибегая к помощи Кей.

– Как такое может быть? – недоуменно спросила Анна. – Вы – Мастер!

Я проигнорировал ее вскрики и на максимально доступной скорости рванул в сторону входа в поместье. Вокруг нас взревел ветер, деревья начали падать. Анна прижалась ко мне покрепче и уткнулась лицом мне в грудь. Покров девушки помогал ей не обращать внимания на хаотические выбросы моей стихии.

Я мчал со всех сил, но не смог даже выбежать из рощицы. Нас сдуло мощнейшим потоком ветра в противоположную от особняка сторону. Пространство вокруг завибрировало и прямо там, куда мы летели, появился разлом. Анна не выдержала и закричала.

«Если я открою портал, Саша, ты умрешь, – услышал в своей голове голос кицунэ. – На данный момент здесь колоссальное количество энергии пространства и времени. Твое тело не выдержит перегрузки.»

Я молча наблюдал за расширяющимся разломом пространства, приближаясь к нему все ближе и ближе. В момент, когда мы влетели внутрь него, все вокруг закрутилось. А потом наступила темнота. Оказалось, что я просто глаза закрыл. Открыв их, обнаружил себя, лежащего в обнимку со Златовой, на лугу. Мне показалось, что Кей всё-таки удалось создать портал и выбросить нас подальше от разлома, пока я не взглянул наверх. Там были сраные летающие острова!

– Александр, где мы? – с трудом произнесла девушка.

– Там, где вы, Анна Сергеевна, никогда бы не захотели оказаться, – взяв пальцами девушку за подбородок, направил ее голову так, чтобы взгляд направился в небо. – Мы в Рифте.

Глава 21

– Как это в Рифте?! – девушка попыталась резко встать, но у нее этого сделать не вышло. Переход тоже не дался ей просто, и она присела на пятую точку.

– Нашествие, а мы оказались возле его эпицентра, – я поднялся, чтобы осмотреться. – Порталы, открывающиеся во время подобного рода событий, являются двусторонними. Но я даже подумать не мог, что он начинает засасывать в себя окружающую среду, как воронка.

– Тогда почему вокруг нет монстров? – ей все же удалось подняться. – Нас уже должны были сожрать.

– Понятия не имею, – пожал плечами. – Вокруг пусто, видимо портал в обратную сторону отправляет не туда, где был открыт. Но проблема у нас в другом, – посмотрел на девушку. – Я понятия не имею, как отсюда выбраться и как разрушить сам Рифт.

Я столько слышал о бытие Стражей и Рифтеров, но никто словом не обмолвился о самих Рифтах. Всё обещали, мол, в корпусе все расскажут и всему научат. Вот тебе и неожиданная случайность.

– Я знаю, мне отец рассказывал, – я погрузился во внимание. – Чтобы выбраться, нужно искать разлом, подобный тому, который отправил нас в это место. Главное не перепутать его с тем, что ведет не в наш мир. Не понятно, что может поджидать нас с той стороны портала.

– Отличить сможешь?

– Думаю, что да, – заявила дочь барона. – Отец говорил, что от перехода в наш мир должно тянуть умиротворением и чем-то родным.

«Саша, к вам несутся две твари со стороны леса, – я повернулся и вгляделся туда, где были видны очертания деревьев. – Слабые, точно справишься.»

– Ты можешь дать мне обещание, что все, увиденное здесь касаемо моих способностей, останется между нами? – смотря прямо в глаза Анна и прислушиваясь к ее душе, спросил я.

– Да, если это поможет нам выжить, – душа ее не дрогнула. – Могу клятву принести.

– Будет весьма кстати, но только после того, как я разберусь с небольшой проблемой, – призвал свой меч. – Я не знаю, на что ты способна в боевом плане, поэтому стоишь позади с активированным покровом. Понятно?

Она зачарованно смотрела на мое оружие, кажется я ее сломал. Пришлось похлопать по щекам девушки.

– Анна, ты меня поняла?

– Да, Александр. Стою сзади с активным покровом и не лезу на рожон, – пришла в себя Златова.

– Вот и ладушки.

Я развернулся и принялся встречать тварей, чьи силуэты были уже заметны обычному глазу. Описать их можно было, назвав крысой-переростком. С метр в высоту, они бежали в нашу сторону, безумно вращая глазами. Из открытой пасти брызгали слюни. В общем, гадость редкостная.

Надо сказать, что твари оказались очень юркими, и я, дабы лишний раз не рисковать, решил использовать молнию, а не Тень. С использованием своего первого Дара, я уступал им в скорости, в то время как со второй стихией значительно выигрывал в этом аспекте.

Когда между нами оставалось расстояние в двадцать шагов, рванул к ним навстречу. Твари среагировали и попытались остановиться на месте. Они забуксовали по земле, тем самым дали мне возможность провести атаку. На полной скорости рубанул покрытым молнией клинком по одной из тварей. Раздался визг, который сразу же сменился бульканьем, ведь немедля ударил второй раз, вонзив клинок прямо в открывшуюся пасть.

Одна тварь побеждена, осталась вторая, которая уже полностью остановилась и сейчас готовиться к прыжку. У меня в голове возникла странная мысль. Я сейчас вновь испорчу свой костюм, что был куплен недавно на днях. Нужно аккуратно разобраться с этой тварью и переодеться в тот, что храниться у двухвостой помощницы.

Крыса наконец-то настроилась и совершила задуманный прыжок. Я слегка отскочил в сторону, уходя с линии атаки, и рубанул по летящей мимо меня твари. Рассечь не удалось, зато удалось обездвижить, перерубив хребет. Крыса ползла в мою сторону, перебирая передними лапами. Добил ее колющим ударом в голову.

Проверил окружающее пространство, после чего подозвал Златову поближе. Она подошла и молча уставилась на меня, не обращая внимания на трупы монстров у нас под ногами.

– Приноси клятву, что обещала, – сказал девушке. – Сегодня ты узнаешь о том, чего не знает даже моя сестра.

– В том случае, если Александр Петрович Новиков не будет представлять опасности мне или моей семье, я никогда и никому не расскажу о его способностях, – она подняла правую руку. – А также не сделаю ничего во вред ему или его близким. Клянусь Силой, – ее рука вспыхнула коричневым светом.

– Интересная формулировка, но меня устраивает, – вызвал кицунэ. – Знакомься, это Кей – мой фамильяр. Она мои глаза и твой ангел-хранитель.

– Почему у нее два хвоста? – спросила Анна.

– Потому что она кицунэ, – ответил на вопрос. – Сейчас она даст нам одежду и мы в нее переоденемся. Мне жалко костюм, а тебе должно быть не очень удобно будет путешествовать по этому месту в платье. Наденешь мою одежду.

Перед нами сформировались две стопки одежды: мои тактический и спортивный костюмы. Я отвернулся и начал переодеваться, предварительно отправив Кей на разведку. По-быстрому покончил с этим делом и повернулся обратно. Златова стояла, не прикоснувшись к одежде.

– Что не так? – поинтересовался у Анны.

– Расстегни мне платье, – смущенно попросила девушка, на что я чуть было не сделал жест рука-лицо.

Помог Златовой с одеждой и вновь отвернулся, чтобы лишний раз не смущать ее. За спиной послышался звук снимаемого платья, потом немного шарканий. Когда девушка сообщила, что готова, я обернулся. Спортивная форма висела на ней мешком, лишь в области груди была в самый раз, даже слегка маловата. Осталось решить проблему с обувью. Перевязал ей ступни бинтами, чтобы нога стала больше, и надел свои кроссовки. Всяко лучше, чем на шпильках бегать.

– Пистолеты мало полезны против тварей и не работают в разломах, – указала пальчиком на мою кобуру, которую я снял с тела одного из бандитов.

Вспомнив про тела, осознал, что совсем забыл о наемниках с дороги. Они все еще покоятся в недрах хранилища Кей. Нужно обязательно их обыскать, а то не дело оставлять добро без дела. И ёкай молчит, зараза такая.

– Это не для тварей, – пояснил тем временем девушке, достав пистолет из кобуры и разглядывая его. – А почему не работают?

– Что-то с механикой происходит, я не вдавалась в подробности, – пожала плечами Анна. – Просто знаю, что не работают. Можем проверить, если хочешь.

– Проверять не будем. Вдруг выстрелит, тогда сюда сбежится вся округа, – спрятал пистолет обратно и продолжил: – Кей уже вот-вот должна вернуться.

Так и оказалась, хвостатая доложила, что места похожего на разлом она не нашла, но нашла еще стаю из шести тварей, подобных той, которую я убил. Сил на крыс тратилось немного, а печать восстановления энергии работала стабильно. Так что выбор был очевиден, мы отправились к стае монстров.

Попросил Кей забрать нашу одежду, а также туши крыс-переростков. Но прежде всего я достал нож и поковырялся в их головах. Моими трофеями стало два крохотных ядра. Они были даже меньше, чем с ворона, влетевшего в комнату женского общежития, в которой проживала Наташа. Кей немного поворчала мыслеречью, мол, и так человеческие трупы хранит, а теперь и монстрятине место выделять нужно. Ничего, потерпит. Это наши деньги. А деньги для Кей – это, в первую очередь, молоко.

По пути к стае тварей, поинтересовался у Златовой, знает ли она, как уничтожить Рифт. Информацией Анна владела и поведала мне о том, что нужно уничтожить некие якоря. Такой может быть один на весь Рифт, что является большой редкостью. Зачастую количество якорей в аномальном пространстве от трех до пяти штук. Отчего зависит их количество, не понятно. Якоря также имеют свойство восстанавливаться, если не разрушить все за какой-то промежуток времени.

Златова дала мне расплывчатое описание того, как они выглядят. Некий конструкт в виде сферы, плавающей над землёй. Вокруг него может расходится свечение разного цвета. По этому цвету и его насыщенности определяют силу самого Рифта. По тварям не всегда ясно, насколько прокаченных парней нужно отправить в аномалию. Ведь внутри могут скрываться монстры куда страшнее, нежели те, что встречаются сразу после входа в Рифт. Поэтому, чтобы правильно рассчитать свои силы, необходимо отправить внутрь разведчиков, дабы они нашли хотя бы один якорь.

Понятное дело, что есть исключения, и не всегда слабые монстры являются таковыми для сильных Одаренных. Могут попасться какие-нибудь твари с иммунитетом к огню. Всё, огненный Дар бесполезен. Поэтому даже самому сильному Одаренному не стоит сломя голову нестись в Рифт низкого уровня сложности.

Анна не назвала каких цветов бывают якоря, но сказала, что черный является самым трудным для прохождения и символизирует собой смерть. Благо, что наше пребывание в этом Рифте пока не сильно походит на приключение со смертельным исходом.

Тем временем мы подобрались к стае крыс. Оставил девушку в безопасности, наказав Кей ее охранять. Сам же активировал Дар, навесил покров на всякий случай и рванул в бой. Крысы не ожидали нападения, поэтому сразу же лишились двух товарок, которых я убил одним ударом. Разума у этих тварей не было от слова совсем. Это я понял по тому, как оставшиеся монстры нападали на меня, мешая друг другу. Они толкались, кусались, пытаясь добраться до моей тушки.

После того, как пала третья крыса, остальные что-то поняли и перестали драться друг с другом. Но это им помогло несильно, ведь следующую тварь я почти располовинил в момент ее атаки. Остались две, с которыми никаких проблем не испытал. Они нападали на меня асинхронно, поэтому погибли почти также быстро, как и предыдущая крыса.

Закончив с монстрами, по классике огляделся. Проверял, не привлек ли я своей схваткой кого-нибудь ещё. Удостоверившись, что все в порядке, позвал Анну поближе. С ней пришла и Кей. К этому времени я уже освободил головы крыс от ядер, так что демоница без проблем смогла забрать трупы монстров в свое хранилище. Мы двинулись дальше уже без определенной цели.

«Саша, я чувствую энергию пространства-времени, – мыслеречью сообщила хвостатая спустя десять минут пути. – Возможно, это то, что мы ищем.»

«Веди.»

Луг закончился, и мы подошли к небольшому лиственному лесу. Немного постояли на его окраине, пока Кей проводит тщательную разведку внутри. Лишь спустя пару минут, удостоверившись в том, что угрозы для наших жизней нет, мы вошли внутрь.

Если в самом поле была фактически только трава, то здесь растительности было достаточно. Лиственные деревья, которые я никогда ранее не видел. Кусты, возможно, тоже неизвестные науке нашего мира, но мне сложно сказать наверняка. Куст и куст, на этом мои познания в ботанике заканчиваются.

С каждым нашим шагом в сторону, где Кей почувствовала источник энергии пространства и времени, растительности становилось все больше. Вскоре и я почувствовал энергию, но как оказалось, это было вовсе не то место, куда вела нас демоница.

На полянке, куда мы вышли, рос в одиночестве цветок, который был насыщен энергией настолько, что мне удалось учуять его на расстоянии без прямой видимости. Подойдя к нему, срывать его не стал, а с помощью ножа выкопал его. Но даже так энергия начала вытекать из растения ручьем. Сделал себе зарубку, что по возвращении необходимо ознакомиться с тем, как правильно собирать травы в Рифтах.

Быстро отдал выкопанный цветок Кей и поинтересовался у Анны, знает ли она, что мы вообще нашли. Девушка сказала, что понятия не имеет и такую информацию лучше спрашивать у алхимика. Буду иметь ввиду.

Следующим местом, которое мы посетили стало то, куда нас вела Кей. Это оказался якорь. Теперь я знаю, как он выглядит. И в целом, Анна дала должное описание: все совпадало с ее словами. Висячая сфера, вокруг которой распространялось зеленоватое марево.

Якорь был здесь не один: у него был охранник. Тварь похожая на гуманоида с длинными руками. Все тело было белым, состоявшим словно из воска. Движения монстра были дергаными. Казалось, что при каждом движении внутри порождения Рифта что-то ломалось.

Оставив Анну позади, отправился проводить разведку боем. Шел нарочито медленно, потому как вообще не понятно было, чего ожидать от противника. С бестиарием, подаренным мне Скворцовым, ознакомиться я не успел, так как на столь скорое попадание в Рифт вообще не рассчитывал.

Тварь меня заметила, а я и не скрывался. Она подняла в мою сторону свою длинную конечность, заставляя меня замереть и напрячься. Как я и ожидал, конечность этого нечто начала удлиняться и стремительно приближалась ко мне. Кончик руки был острым, будто это копье. Не думаю, что мой покров выдержал бы плюху на такой скорости. Уклонившись в последний момент, со всего размаху рубанул по твари. Раздался лязг, и мой меч отскочил от конечности монстра, не причинив никакого урона. Я словно по бетону ударил, слегка отсушив себе руку.

Подумал, раз конечности твари непробиваемые, значит тело должно быть уязвимым. Стремительно начал сокращать дистанцию между мной и монстром, уклоняясь от его атак. Наконец подобравшись к телу, понял, что ошибался: получил такой же результат, как от удара по руке.

Так и танцевали: уклонялся от атак и пытался пробить защиту монстра. В какой-то момент даже меч развеял и попробовал ударить обычным ножом. Тот же эффект, что и от атак призванным оружием. Попытался ударить рукой, напитанной энергией со стихией молнии. Тот же результат, словно тварь полностью неуязвима ко всем видам урона.

Я уже почти принял решение, что придется отступить, как этот выродок попробовал ударить меня, как обычный человек, с размаху. Сработал рефлекс и я, перехватив конечность, хотел произвести бросок. Но случилось неожиданное: мои пальцы словно в масло провалились внутрь руки твари.

Немного испугавшись от такого исхода, быстро вытащил свои пальцы изнутри и отскочил. Осмотрел свои руки, с которых медленно стекала белесая жидкость. Да быть не может! Догадка посетила мою голову, и я уклонился еще от парочки атак монстра и вновь с ним сблизился. Выхватил нож и после очередного удара, медленно ввел его в тело порождения. Успешно! Нож вошел по самую рукоять, но по порождению нельзя было сказать, что кусок стали доставляет ей какой-либо дискомфорт.

Решил закрепить результат и попробовать провернуть то же самое, но с призванным мечом. Пронзить-то пронзил, но тоже самое: без какого-либо ущерба. Меня уже этот кусок неньютоновской жидкости начинает бесить. Напитал свой клинок стихией молнии – вообще пробить не смог. С Тенью результат был таким же. Попытки разрезать тварь после того, как оружие уже внутри, тоже не принесли никаких успехов.

Остался последний вариант, после чего придется сваливать. Всадил клинок и только после того, как он оказался внутри, напитал его стихией молнии. Наконец-то смог нанести какой-то урон этому ублюдку. Тело твари забурлило, а я повел клинок медленно вверх к голове. Когда достиг ее, порождение Рифта дернулось в последний раз и разлилось по земле жидкостью.

Среди всей этой жижи лежало ядро, которое было немногим больше, чем у крысы. Вот тебе и слабый противник, против которого у обычного человека шансы есть только, если такая тварь выйдет из Рифта. Там хотя бы гранату внутрь вставить можно, и, может, разорвать изнутри. Мне очень повезло, что монстр был практически неподвижным, и я смог нормально поэкспериментировать с нанесением урона.

Подобрал ядро, а вот тело забрать не получится. Чтобы иметь такую возможность, нужны ёмкости с инструментами для сбора жидкостей. У меня таких нет, так что не судьба. Но жаба все равно душит, зараза такая.

Немного постенал и подошел к якорю. По словам Анны, уничтожается он без особых усилий. Простого удара должно быть достаточно. Закрывать Рифт я не планировал. Будет очень странно, если школьник сделает это, можно сказать, в одиночку. Но уничтожить якорь нужно обязательно, чтобы понять, как это происходит, на личном опыте. Несильным взмахом меча ударил по сфере, на что та без всяких спецэффектов раскололась надвое, упав на землю. Никаких тебе всплесков энергии, громких звуков, ни встрясок – ничего не произошло, словно в магазин за молоком вышел.

Поднял осколки якоря и отправился обратно к укрытию Златовой. Повезло, что девушка послушно сидела на том месте, где я сказал, и не пыталась ввязаться в бой с Рифтовыми отродьями.

«Саша, давай быстрее, сюда несётся толпа крыс-переростков, – мыслеречью сказала Кей, заставив меня ускориться. – Похоже, сломанный якорь привлек их внимание.»

Вот тебе и проверил уничтожение якоря на личном опыте.

Глава 22

***

Поместье Рода Златовых

Зал для совершений

– Сколько прошло времени с их пропажи? – спросил мощный дедуля.

– Как Нашествие случилось, так их и не видели, – отвечал Александр Сергеевич, лицо которого было бледным и усталым. – Сутки уже почти.

– Может этот щенок под шумок решил себе невесту украсть? – предположил старик.

– Быть этого не может! – поднялся Константин. – Александр никогда бы так не поступил, дедушка.

– Нет в нем той гнильцы, что ты ищешь во всех людях, отец – поддержал своего сына нынешний глава Рода. – Предполагаю, что они просто оказались в эпицентре Нашествия, и после этого их засосало в Рифт. Такое иногда случается.

Услышав слова отца, Константин побледнел и на дрожащих ногах приземлился обратно на свой стул.

– Шансов у моей внучки и друга Костика в таком случае совсем мало остается, – резюмировал отец Александра Сергеевича. – Выяснили, в какой Рифт они могли перенестись?

– Твари, вышедшие из порталов во время Нашествия, являются одними из самых часто попадающихся, Сергей Дмитриевич, – уныло ответил двоюродный брат главы Рода, по совместительству являющийся начальником службы безопасности. – На территории Российской империи Рифтов, в которых встречаются такие монстры, сотни.

– Найти, скорее всего, не выйдет, все осмотреть не сможем, – проговорил Александр Сергеевич. – Но в любом случае я организую экспедиции, в состав которых буду входить наши родовые Рифтеры. Пусть потихоньку прочесывают аномалии одну за одной.

– Отец, не стоит забывать, что с Аней там Саша, – воодушевленно сказал Константин. – Он сможет справиться с тварями из Рифта.

– Да он же сопляк совсем! Куда там из Рифта выйти? – не согласился прошлый глава Рода. – Костик, я понимаю, что ты веришь в своего товарища. Но скорее всего ты его больше не увидишь, как и свою сестру.

– Отец!

– Что отец, Сашка? Будь реалистом, – ощерился старик. – У подготовленного бойца, заброшенного в черт пойми какой Рифт во время Нашествия, шанс на выживание около двадцати процентов. А здесь школьник и студентка. Сколько у них будет? Один процент, и тот с большой натяжкой.

– Дедушка, ты не знаешь Александра, – не сдавался наследник.

– Он прав, отец. Александр вывел принцессу и ещё пару учениц во время Нашествия на территории школы, не получив не единого повреждения и убив две твари собственноручно, – продолжал поддерживать своего сына Александр Сергеевич. – Не будем терять надежды на то, что он и в этот раз сможет всех удивить. Парень он далеко не обычный.

– Так ты поэтому решил с пацаном заключить договор на таких щедрых условиях? – поднял бровь Сергей Дмитриевич. – Впрочем, ладно, ты всегда умел разбираться в людях.

– Константин, свяжись с Власовым и сообщи, что их дуэль с Александром переносится на неопределенный срок, мы штраф покроем, – после чего обратился ко всем сидящим сразу. – Закроем эту тему на некоторое время и перейдем к другим делам, требующим нашего внимания, – сказал глава Рода. – Захаровы в последнее время совсем зарвались вместе со своими союзниками…

***

Мы уже почти сутки ходим по разлому, благо у меня есть некоторые припасы для подобного рода случаев. Кей бережно хранит их у себя в пространственном хранилище, так что испортиться они не смогут. За время наших похождений мы нашли еще один якорь-сферу, которую опять охранял белесый гуманоид. Быстро с ним расправился, но сферу уничтожать не стал: вдруг их всего две штуки на весь Рифт, а я понятия не имею, что с нами произойдет в случае его закрытия.

Сейчас мы сидели у костра, не боясь, что нас застанут врасплох. Кицунэ бдит, постоянно охраняя наши тушки. Поедая тушенку с гречкой, я прокручивал события массовой битвы, прошедшей полдня назад.

В ней произошло пренеприятнейшее открытие. У крыс-переростков есть свои Одаренные, которые выглядели массивнее своих товарок и были способны использовать покров. На этом их развитие не остановилось: они, словно воеводы, направляли своих менее умных товарищей в бой. Поэтому Златовой тоже пришлось принять бой. Но перед этим я вручил ей кольцо, подаренное мне ее братом.

Понятное дело, что в конце концов размотал бы всю толпу тварей, но их «командиры» быстро смекнули, что Анна является более слабой боевой единицей, и лично повели часть крыс на нее. А девушка взяла и развеяла все мои сомнения насчет ее боевых навыков, насадив всю эту диверсионную группу на копья из земли. После чего свалилась на землю и, наполняя стонами поляну, слегка затряслась, будто пребывала в экстазе. Ничего не поняв в тот момент, крикнул Кей что-то вроде: «в портал ее и нахер отсюда». После чего дал кицунэ команду приглядывать за девушкой, а сам принялся уничтожать поголовье крыс-переростков.

К тому моменту, как я закончил, Анна уже пришла в себя. Оказалось, что жизнь настолько несправедлива, что даже грустно как-то. Я уже столько тварей перебил и ничего, а Златова один раз нашампурила монстров, после чего пробудила второй источник. Несправедливо конечно, но я за девушку рад. Она из такой неприятной ситуации, в которой мы оказались, получила свою выгоду, став сильнее. Теперь в Академии сможет всем хвастаться, что у нее второй источник открыт и она из Рифта с двух ног вышла. Осталось только выйти.

На данный момент Анна сидела и старалась не смотреть мне в глаза. Почему-то она очень стеснялась того, какой реакцией отреагировал ее организм на открытие второго источника энергетических сил. Ничего страшного в этом я не видел, даже некоторую пользу почерпнул, помимо приятных слуху звуков. Если такая ситуация случилась бы со мной во время битвы, боюсь мы бы плохо кончили. Поэтому науськал Кей, чтобы та была всегда готова вытащить меня с помощью портала куда-нибудь в сторону. Предупрежден – значит вооружен.

Вокруг уже стемнело, смена дня и ночь здесь была точно такой же, как и в нашем мире. Возможно, существуют Рифты, в которых по-иному, но это явно не тот случай. Начали готовиться ко сну. Расстелил спальник, что также хранился в хранилище лисицы, у меня там вообще набор туриста целый был. Вот и пригодилось. Беда в том, что спальное место было всего лишь одно. Отдал его, конечно же, девушке, а сам решил, что умещусь возле дерева, оперевшись на него. Охрану оставили на Кей, которая в последние сутки работала за троих. Но ничего, я ее щедро подпитываю энергией, поэтому держится она хорошо.

Анна аккуратно посматривала на меня и долго не решалась что-то сказать. Но в конце концов, прикрыв глаза, выпалила:

– Ложись со мной, – я даже слегка рот приоткрыл от подобного предложения. – Уже прохладно, а мне отец рассказывал, что в ночное время в Рифте может быть очень холодно вплоть до нулевой отметки на градуснике. Нельзя, чтобы ты замерз, – тараторила девушка. – Я одна отсюда не выберусь, поэтому ради собственного выживания согласна поспать вместе с тобой. Так будет теплее, – под конец своего спича она уже была красная, как рак.

Я взглянул на одеяло, что было в моих руках, потом поднял взгляд обратно на девушку, пожал плечами и снял разгрузку. Она явно лучше знает о погодных условиях, если ей об этом рассказывал отец. Тогда отказываться от подобного предложения не буду.

Положив разгрузку рядом со спальником, попросил Кей подкладывать дрова ночью, пока мы спим. Костер будет не очень видным: расположились мы в плотном кустарнике с парой деревьев. Уместился рядом с девушкой и руками аккуратно укрыл нас дополнительным одеялом.

Поначалу Златова отвернулась от меня и старалась меньше меня касаться, но в тесном спальнике особо не развалишься, так что девушка быстро устала лежать в неудобной позе, повернулась и расслабилась, прильнув ко мне вплотную. Пусть выглядела она спокойно, но громкий стук ее сердца и частое дыхание выдавали Анну с потрохами.

Попытался отвлечься от дурных мыслей, что лезли в голову и уснуть. Но толку было мало, ведь она решила меня обнять, шепнув, что ей не удобно. Она попыталась разрядить обстановку:

– После такого ты обязан на мне жениться, – хихикнула девушка, справляясь с нервами.

– Боюсь, что твои родственники этого не поймут, – мне было совсем не до шуток. – Не забывай, что я простолюдин.

– Этот вопрос всегда можно уладить, – сказала Анна. – К тому же ты не всегда будешь простолюдином, я уверена.

– Вот стану аристократом, тогда и поговорим. А теперь спать, нам нужно набраться сил. Мы всё-таки на враждебной территории.

– Какой же ты… – протянула она. – Ой все.

Златова прикрыла глаза и через несколько минут засопела. Через некоторое время уснул и я.

Проснулся от того, что через все кусты и листву деревьев мне прямо в глаза светил сраный лучик местного солнца. Проморгавшись и немного раздуплившись, понял, что уже сам обнимаю Анну, лежа на боку. И во сне умудрился залезть рукой к девушке под байку спортивной формы и взять ее за грудь. Но самое страшное то, что Златова дышит неровно, а это значит, что она уже не спит. Это попадос, Саня.

Каким-то чудным образом девушка что-то почувствовала и повернула голову в мою сторону, встретившись со мной взглядом. В ее глазах бегали бесята. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, пока до меня не дошло, что руку-то пора бы и убрать. Быстро, но невозмутимо, привел план в действие и проговорил:

– Извини, это не то, о чем ты подумала, – ситуация оказалась настолько неловкой, что мне хотелось провалиться под землю.

Девушка молчала, наблюдая за моей реакцией. Но ничего особо высмотреть он не сможет. Это внутри я сгорал от стыда, а вот внешне сохранял спокойствие. Хотя, честно признаться, будь моя воля, руку бы с удовольствием оставил.

– Я понимаю, что ты во сне это сделал, ведь не сплю уже какое-то время, – улыбаясь, негромко проговорила Анна. – Так что сразу почувствовала, как ты проснулся. Понравилось хоть?

Избежать ответа на неловкий вопрос, мне помогла Кей:

«Грудничек, – она меня теперь еще и стебет по этому поводу, – я тут троих людей срисовала, – эта фраза заставила меня напрячься, и я в миг забыл о всякой неловкости. – Они медленно двигаются в вашем направлении, но, судя по их поведению, о вашем существовании не знают.»

«Наблюдай за ними, – приказал я. – А за грудничка ты мне еще ответишь, шкура блохастая.»

У меня в голове раздался громкий женский хохот, но я его игнорировал. Быстро поднялся, вызвав недоуменный взгляд у Златовой.

– Саша, извини, я пошутила, – она не так поняла мой резкий подъем.

– Сейчас не до этого, Аня.

Я рассказал девушке, что Кей заметила несколько человек, которые шли в нашу сторону. По описанию они были похожи на обычных Стражей, каких мы видели во время Нашествия в школе. Все были Одаренными, но на каком уровне развития хвостатой определить было сложно.

Мы быстренько собрали наш временный лагерь и пошли навстречу людям. Это наш шанс, как можно быстрее свалить из этого богом забытого места. Спустя десять минут неспешного шага мы увидели друг друга на расстоянии равном примерно в полкилометра, и Рифтеры значительно ускорились, двигаясь целенаправленно к нам.

– Парень, ты что, туристов водишь? – спросил один из них, когда мы оказались рядом друг с другом. На его высказывание остальные заржали.

– Что ты имеешь ввиду под туристами? – не понял я их веселья.

– Во что твоя баба одета? Одежда явно неподходящая для похода в Рифт, так еще и с размером слегка не угадали, – он приблизился к нам еще ближе, и теперь был на расстоянии в два шага. – Твое снаряжение еще более-менее можно назвать экипировкой, но более подходящей боевикам, нежели Стражам или Рифтерам, – мужчина неопределенно потряс рукой. – Откуда вы такие вылезли?

– Во-первых, она не баба, а девушка, – сместился, закрывая Анну от взглядов пришедших парней. – Во-вторых, вылезли мы, как ты говоришь, из разлома, который появился рядом с нами во время Нашествия. Теперь пытаемся выбраться отсюда. Сможете указать направление в сторону выхода?

– Так вы попавшие, – протянул тот, кто разговаривал с нами все это время, и переглянулся со своими товарищами. – Мы не только можем указать вам путь до выхода из Рифта, но и провести к нему. Но за это придется заплатить.

– М-да, и где же этот дух товарищества, который объединяет Стражей? – с сомнением посмотрел на парней, что остались вдали от нас. Они всячески пытались заглянуть мне за спину и высмотреть Анну. – Сколько?

– Деньги нас не интересуют, пацан, – усмехнулся мужик. – А вот у девахи твоей личико, что надо. Обслужит троих парней взамен на жизнь. Как по мне, сделка хорошая.

За моей спиной ойкнула Аня, а я начал приводить тело в боевой режим. Вот тебе и защитники человечества. А Рифтеры ли они вообще? Взглянул на их руки: кольца на месте.

– Извини, дружище, нас такое не интересует. Если не можете себе девушку найти, то с такими запросами вам в бордель. Уверен, обслужат вас там как надо, – сказал я и обратился к своей спутнице: – Идем, Аня, это не Рифтеры.

Мы двинулись в сторону от этих парней, как их лидер не выдержал и, быстро преодолев два шага, попытался схватить меня за плечо. Перехватил его руку и ударил напитанным Тенью кулаком ему в живот. Мужчина рухнул на колени и захрипел, жадно хватая воздух.

– Кто же по Рифту без активного покрова ходит? – смотрел на него сверху вниз. – Я даю вам последний шанс свалить с нашего пути. Советую им воспользоваться.

– Кончаем его, а бабу живой берем, – сказал один из стоявших вдали мужчин, после чего они оба активировали свои Дары.

– Что ж, шанс у вас действительно был, – выхватил нож и, напитав его своей силой, вонзил в глазницу сидящего на земле Рифтера. Решил не рисковать, так как всполохи в его душе пришли в движение, а значит, что он хотел исполнить какую-то технику.

Хотел было сказать Анне, чтобы та держалась подальше, но не успел: одного из оставшихся мужчин насквозь пробило каменным копьем в области живота. Ему даже покров не помог: умер он мгновенно.

Остался последний. Он явно расстроился столь быстрой кончиной своих боевых товарищей и теперь пятился в противоположном от нас направлении, совершенно позабыв о том, что он Одаренный. Я двинулся в его сторону, поигрывая ножом в руке.

– Я п-п-проведу в-вас! – нагло солгал: никуда он вести нас не собирался.

– Это действительно был твой шанс, но ты им не воспользовался, соврав мне, – я выронил нож из руки, который в ту же секунду исчез в Тени, чтобы появиться рядом с шеей своей цели.

Нож преодолел слабое сопротивление покрова и вонзился по рукоять в трахею жертвы. Мужчина захрипел, изо рта потекла кровь. Он завалился на землю, недолго побился в судорогах и вскоре затих.

Я первым делом стащил кольцо с пальца ближайшего ко мне тела. Это что, пластик? Получается, что были они отнюдь не Рифтерами, а самозванцами. Но что они здесь искали? И как смогли пройти мимо заслона Стражи?

– Саша, нам ничего не будет за то, что мы Рифтеров убили? – взволнованно спросила Аня.

– Во-первых, они не являлись Рифтерами, – я бросил ей кольцо. – А во-вторых, мы никого не убивали.

Пока девушка рассматривала кольцо, Кей быстро собрала тела самозванцев и спрятала в пространственном хранилище. Анна хотела что-то возразить по поводу «во-вторых», но подняв взгляд от предмета в своих руках, лишь слегка открыла ротик.

– Видишь? – спросил я. – Никого мы не убивали, так как никого здесь не встречали, – Златовой ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Мы отправились в дальнейший путь, пытаясь найти выход из аномалии. До конца дня мы прошлялись по Рифту. Ничего, кроме десятка крыс-переростков и очередного якоря-сферы, который в этот раз я разбил, так как знал о наличии еще одного, найти не удалось. Были вынуждены вновь останавливаться на ночлег, благо, что в этот раз он прошел без утренних эксцессов.

Лишь к середине следующего дня Кей дала нам надежду:

«Мне кажется, я нашла то, что мы искали, – сказала хвостатая, заставляя меня замереть на месте. – Разлом, который ведет непонятно куда. Только есть один нюанс: вокруг него разбит лагерь, в котором два десятка человек. И они очень похожи на тех, кого вы убили.»

Глава 23

В первую очередь мы подобрались максимально близко, дабы иметь возможность почувствовать то, о чем говорила Златова. Наш ли это вообще разлом или нет. Когда портал оказался в радиусе нашего обзора, Анна сказала, что это оно. По ее словам из перехода веяло теплом и домашним уютом. На ее удивление, я ничего не чувствовал. Возможно, это из-за того, что я еще не считаю мир, в который ведет портал, своим домом.

В любом случае похоже, что это то место, которое нам нужно. Соответственно, придется зачищать подходы к порталу. Сомневаюсь, что с ними будет возможность договориться, так как у них имелись пленники, которые также выглядели, как Рифтеры. Но у них было существенное отличие: их кольца слегка светились в энергетическом плане. Кажется, что вижу это лишь я один.

Есть вероятность, что и снаружи у разбойников также имеется укрепленный пункт, и мы сразу же окажемся в засаде. Помощь трех товарищей, что сейчас стояли на коленях с закованными за спиной руками будет совершенно не лишней. К тому же они сами по себе являются источником информации.

Также хочу отметить, что никакой четко построенной обороны у самозванцев не было. Каждый занимался тем, чем посчитает нужным: кто-то спал, кто-то ел, кто-то сидел у костра, заливая в горло выпивку. К слову, те, кто отходил от лагеря подальше, в отличие от своих товарищей, встреченных нами, держали покров активным. Но это не помогло им: мой клинок необычен, поэтому прошивал защиту людей, только ступивших на ранг Учителя, без особого сопротивления. Я уже немного научился определять низкие ранги Одаренных по количеству всполохов в их душах.

Пятеро человек было нейтрализовано вдали от взглядов их товарищей, сидящих в лагере. Хвостатая шустро забирала еще падающие тела в пространственное хранилище. И я, оставив Анну на прикрытие меня любимого, зашел в сам лагерь. Срисовали меня стоило мне переступить невидимую черту, отделяющие стоянку от остального пространства Рифта. Как выяснилось после того, как лагерь был вычищен полностью и остался лишь один «язык» для добычи информации, над стоянкой разбойников была активна защитная формация.

Сами самозванцы никакой опасности для меня не представляли, к тому же неплохо показали себя в связке Анна и Кей. Девушка использовала свои способности и, когда к ней подбирались Одаренные противника, просто уходила в другой конец лагеря с помощью портала хвостатой. С такой тактикой я вообще мог не участвовать и спокойно дождаться, пока лагерь не будет зачищен полностью. К слову о Златовой, сегодняшний день она запомнит надолго, ведь ей пришлось убивать. Это я из-за работы в прошлом мире спокойно отношусь к смертям своих врагов, а Анна первый раз оказалась на острие смерти. Сильная девушка.

Язык рассказал нам все, что знал. В методах добычи информации я не стеснялся, так как был разгневан из-за того, что они позволили себе грабить и убивать тех, кто отправился защищать мир. Около десятка тел мы обнаружили в яме на территории лагеря. У этих уродов, как оказывается, есть база на большой земле, где они отдыхают между выходами в свет, если так можно выразиться. Местоположение он мне слил, как и то, что снаружи его товарищей не будет, дабы заходящие в Рифт люди не подозревали о том, что внутри их уже кто-то ждет.

Ещё выяснилось то, что аномалия, в которую нас забросил разлом, находится у черта на куличаках. В Сибири, мать твою. Да еще и в глухом лесу. Как мы будем отсюда выбираться – вопрос открытый.

Покончив с допросом, осмотрели лагерь на наличие ценностей. Все сграбастали себе, решив потом спросить пленников, которые покорно ждали того, как мы закончим, о том, что у них было в наличии. Люди не меняются и могут запросить лишка из того, что я считаю уже своим. Так что не будем их искушать.

Прежде чем освободить, спросил с одной ли они команды и будут ли они буянить. Получив положительный и отрицательный ответы соответственно, сорвал с них маски и открыл наручники, которые блокировали ток энергии. Браслеты сразу отдал Кей: такое нам надо. Еще мы с Анной переоделись обратно в одежду, в которой прибыли в этот Рифт. Неудобно, согласен, но необязательно остальным видеть то, что у нас есть возможность смены гардероба в полевых условиях.

Когда пленники перестали быть таковыми, сказал:

– Парни, надеюсь вы знаете, как выбраться из дыры, в которой мы оказались.

Прежде чем ответить, они осмотрелись. На их лицах появилось удивление, и один из них не выдержал:

– Вы в таком виде, – указал на нашу одежду, – отработали лагерь эти ублюдков и даже не выпачкались?

– Как видишь, – пожал плечами.

– Но как?

– У всех свои секреты, дружище, – улыбнулся я. – Мы спасли вам жизнь, и я надеюсь, что вы окажете нам ответную услугу, проводив нас до ближайшего населенного пункта.

– Конечно, но у нас нет ни оружия, ни нашей экипировки, – сказал более зрелый мужчина из бывших пленников. – Снаружи место не совсем дикое, но все еще загульные твари могут попасться. Хотелось бы иметь возможность защитить себя.

– Об этом не переживай, – сказал я. – Сейчас с каждым из вас пообщаюсь отдельно, и вы мне сообщите о том, какая экипировка и какое оружие у вас были с собой до плена. Врать не советую: того, что не является вашим, вы не получите.

Так и поступили. Хочу отметить, что никто из них врать не пытался. И назвали лишь оружие и экипировку. Мне чуть ли не силком пришлось выпытывать у них то, что являлось их имуществом. Но вроде все отдал, что им принадлежало. Мне так спокойнее будет, ведь эти вещи могут сослужить добрую службу в нашем дальнейшем пути.

– Ну что, хлопцы? – посмотрел на решительно настроенных Рифтеров. – Погнали?

И мы зашли в разлом. На выходе, как и говорил «язык», никого не оказалось. С погодой повезло: дождя не было. Глубоко вздохнул и осознал, что в Рифте воздух был куда более свежим, хотя мы и оказались в лесу. Парни, что стали нашими компаньонами, сказали, что до ближайшего опорного пункта Стражи несколько десятков километров. Мне в одиночку пришлось бы идти несколько дней, а с Анной этот путь займет еще больше времени. Всё-таки она не готова к марш-броскам по пересечённой местности.

– Аня, – подошел к Златовой, – Хоть на твоих ногах и остались бинты, все ещё смотри, куда ступаешь.

– Мог бы и поднести девушку, – надулась она.

– Мог бы, – кивнул я. – Но лучше мне быть во всеоружии, когда выскочит какой-нибудь чертила из-за кустарника, чем с тобой на руках. Сама должна понимать.

– Ты иногда слишком рационален, – сказала она и покрыла ноги покровом. Не знал, что так можно. Нужно будет провести пару экспериментов после того, как выберемся из этой дыры.

Мы осторожно двинулись в направлении ближайшего к нам места, где есть еще люди. Пока шли аккуратно расспросил одного из Рифтеров, где мы вообще оказались. С его слов понял, что находимся мы в так называемом Заповеднике. Область, которая получила такое имя за свое местоположение. Вокруг на многие километры глухая тайга и никаких мирных населенных пунктов, лишь небольшие лагеря Стражей, что сдерживают рост Рифтов, которых в этом районе аномальное количество.

Гриша, так звали мужика, поведал, что из-за невозможности быстро и четко реагировать на новообразованную аномалию, каждый третий Рифт Заповедника является новым и неизученным. К тому же здесь имеется несколько Великих Рифтов, о которых не говорят большой общественности. А что творится в центре Заповедника, никто сказать не может, так как все экспедиции, что в него отправлялись, окончились провалом. Никто из них не вернулся обратно и не рассказал, что там происходит.

Расспросил мужика еще о том, как они так опростоволосились, попав в плен к самозванцам, и не его ли товарищи были в братской могиле на территории лагеря. Оказалось, что его. Они группой в пятнадцать человек отправились на разведку в очередной Рифт, замеченный другой группой во время возвращения на базу с задания по закрытию иной аномалии.

Цель у них была одна: зайти в подпространство, найти якорь, дабы оценить силу Рифта, и, уничтожив сферу, возвращаться обратно. Но не тут-то было. Когда они вошли в разлом, их ждала неприятность в виде одноразового блокиратора энергетических способностей, от которого защиты ни у кого не оказалось. Люди, что встретили их на той стороне, церемониться не стали и сразу накинулись толпой на растерянных Рифтеров, закидывая их техниками издали. Защититься у них не вышло, так как готовились они к битве с тварями, а не людьми. А выжить Грише и его товарищам удалось лишь благодаря тому, что их оглушило очередной пущенной в них техникой.

Показал мужику кольца Стражей, которые нашел в одной из палаток лагеря самозванцев. Гриша узнал их и сказал придержать до нашего прихода в лагерь. За возврат колец павших Стражей причитается вознаграждение. Но стоит ли его брать?

Тем временем первый день нашего пути прошел без потрясений. Мы вышли на небольшую полянку, где и решили разбить лагерь. Рифтеры возражали по поводу моего решения расположиться в таком месте, но мне удалось их убедить, что лучше иметь пространство для маневра во время стычки, о которой мы узнаем заранее, нежели также подвергнуться нападению, но уже в ограниченном пространстве. На вопрос «как мы узнаем о предстоящей атаке?» отвечать не стал.

Во время нашей стоянки использовали спальники и палатки, найденные в лагере самозванцев. Рифтерам я выделил их собственные принадлежности еще во время возврата их вещей. А вот Анна категорически отказалась спать в отдельной палатке, приговаривая, что ей спокойнее будет со мной. И, когда мы ложились спать, девушка, совсем не стесняясь, сняла платье и, оставшись в одном нижнем белье, залезла ко мне в спальник, хотя рядом был разложен еще один. Что в голове у этой девушке – непонятно. Но грех жаловаться, так даже приятнее.

Утром, в очередной раз проснувшись в обнимку с Златовой, вышел из палатки и обнаружил, что парни проснулись раньше нас, и уже сидели возле костра, на котором во всю бурлило варево в котелке.

– О, Александр, доброе утро, – проговорил Митя, самый молодой из троицы. – Присаживайся, сейчас будем завтракать. Уже почти готово.

Решил не отказываться и сел рядом с ними на расстеленную плащ-накидку. Стоило Мите открыть котелок, как поляну наполнил чарующий аромат рисовой каши с тушенкой. Видно, парень добавил туда каких-то трав, найденных им по пути. Потому как не помню, чтобы в его вещах были приправы.

На запах еды из палатки выбралась и Анна. Только сейчас, когда мы уже были в нашем мире и могли спокойно посидеть, я заметил, насколько тяжело даются ей наши приключения. Немного чумазая, под глазами мешки. А теперь ещё и через тайгу приходится идти в платье. Тем не менее она сохраняла оптимистичность, и в разговорах с Рифтерами с ее лица не сходила улыбка.

– А как вы в Рифте оказались? – спросил Гриша, пока Митя раскладывал еду в железную посуду.

– Во время Нашествия мы оказались рядом с одним из порталов, – ответил мужику и взял миски с кашей себе и Анне.

– Это объясняет, почему за все время нашего плена на лагерь мародеров не состоялось ни одного нападения Рифтовых тварей.

– Поясни, – не понял я.

– Во время прорыва монстров в наш мир они не появляются из воздуха, а приходят из аномалии, куда открылся разлом, – отвечал мужчина. – Уходит во внешний мир примерно девяносто процентов от всех тварей. Оставшиеся остаются для восстановления популяции.

– Таким образом получается, что сила Нашествия напрямую зависит от того, насколько густонаселен Рифт, из которого вышли его порождения, – сказал я и одновременно с этим зачерпнул ложку горячей каши.

– Верно мыслишь, еще, конечно, влияет качество самих монстров, но простому люду, что лютоволк, что здоровая крыса – все одно. Загрызут и не заметят.

Дальнейший завтрак прошел в тишине, после чего мы собрали наш лагерь и отправились в дальнейший путь. По словам Гриши, таким темпом через два дня будем на месте. Сделав небольшие расчеты, понял, что дуэль с Власовым я пропускаю, банально не явившись на нее. Интересно, является ли то, что я угодил в разлом во время Нашествия, уважительной причиной для того, чтобы не явиться на поле чести.

Под вечер наткнулись на стоянку Рифтеров, которая была усеяна растерзанными телами вышеупомянутых. Ужасающее зрелище, Анна не выдержала долго на это смотреть и осталась позади под присмотром Кей, которая нас сюда и привела. Подошёл к Грише, который сидел возле одного из тел.

– Ваши товарищи?

– Нет, эти из вольных, – ответил мужчина, после небольшой паузы продолжил: – А вот почерк знакомый. Эта тварь давно держит округу в страхе, поэтому мы и переживали оставаться на ночлег на открытом месте, как сделали эти ребята.

– Что еще по твари сказать можешь? – более интересующий меня вопрос задал я, до мертвых мне дела не было.

– Видишь, какие ровные срезы? – указал Гриша на словно скальпелем срезанную руку тела, рядом с которым сидел. – Единственный выживший после стычки с монстром рассказывал, что видел, как эта тварь, передвигающаяся на четырех лапах, перед тем как атаковать, вставала на задние конечности, а передние превращались в идеальные лезвия.

– Каким образом ему удалось выжить?

– Он идеальный разведчик. Обладает способностью останавливать свое сердце на несколько минут, – пояснял мужчина. – Тогда выживший принял верное решение, спрятавшись в какие-то заросли, использовал свой гавык. После того, как очнулся, обнаружил лагерь полностью залитый кровью. Шансов помочь и при этом выжить у него не было. Причем знаешь, что самое пугающее и показывающее, что у твари есть интеллект?

– Знаю, – он недоуменно на меня взглянул, а я тем временем продолжил: – Монстр не убивает людей, чтобы их сожрать, нет. Он разрывает из-за жажды убийства: ни на одном из тел, что я осмотрел, не нашел следов клыков. И почему-то у меня присутствует уверенность, что если мы соберём все останки вместе, то в итоге получится целые тела.

– Верно, – кивнул Гриша. – По свежести трупов могу сказать, что нападение произошло этой ночью. Мы зашли в зону обитания ночного охотника. Нам нужно быстрее здесь заканчивать и постараться пройти в этот день как можно большое расстояние.

– Согласен, забираем кольца и нужные припасы, после чего выходим. К сожалению, у нас нет времени, чтобы организовать парням достойные похороны. Чуйка мне подсказывает, что если мы останемся, то устраивать их придется нам.

Быстро собрали все необходимое и отправились в дальнейший путь. Анне было тяжело поддерживать такой темп, поэтому она поинтересовалась, отчего такая спешка. Скрывать от девушки ничего не стал, она в нужный момент может оказать хорошую боевую поддержку. Поэтому пусть Златова знает об опасности и ожидает ее, чем потом тратит лишнее время на анализ ситуации, когда счет будет идти на секунды.

Спустя несколько часов дикого темпа обратил внимание на то, что Анна уже совсем не вывозит, и скомандовал привал. Получив несколько вопросов о таком моем решении, пояснил:

– Мы уже достаточно прошли, и у нас осталось два варианта, – разложил спальник и помог девушке на него сесть. – Либо тварь осталась в своем месте обитания, и мы остались незамеченными.

– Либо? – спросил молчавший до этого парень, которого вроде зовут Артемом.

– Либо монстр взял наш след и теперь идет за нами на большом расстоянии, чтобы напасть ночью, – пожал плечами. – Будем бежать дальше – умрем уставшими. И не стоит забывать, что с нами девушка. Это вы подготовленные воины, а она не готова к таким длительным переходам.

– Так давайте оставим ее здесь, а сами дальше двинем. Когда доберёмся до лагеря отправим сюда усиленную экспедицию, – произнес мужчина, заслужив два неодобряющих и один испуганный взгляды. Последний был направлен на меня и принадлежал Анне.

– Тема, что ты такое говоришь? – спросил Митя.

– А что? – он действительно не понимал того, что это не выход. – Ее жертва хотя бы поможет нам выжить. К тому же без нее мы завтра без проблем доберёмся до лагеря. Она нас только замедляет, больше от нее нет пользы.

После его слов все уставились на меня, лишь Гриша произнес:

– Александр, за тобой решение, но знай, что я в любом случае останусь с девушкой, – благородно. Но почему они решили, что я брошу здесь свою спутницу? Мы на прогулке, просто она немного затянулась.

Я подошёл вплотную к Артему, который был на голову выше меня. Заглянул тому прямо в глаза и негромко, чтобы остальные не услышали, произнес:

– Сейчас ты должен быть благодарен тому, что Анна здесь присутствует, – я оскалился. – Не было бы ее вместе с нами, зверства, что учинила тварь с вольными, показались бы тебе детским садом.

Парень побледнел, что-то разглядев в моем взгляде, и отступил на шаг назад. Я же тем временем сказал так, чтобы все услышали:

– Можешь быть свободен, тебя здесь никто не держит. И если тебя настигнет тварь, растерзавшая вольных, я сначала выжду, пока от тебя ничего не останется. Будешь рассчитывать сам на себя. Ты, – ткнул его пальцем в грудь, – не Рифтер, а слабохарактерный мальчишка в теле взрослого мужика. Решил гражданскую оставить в лесу, дабы отвлечь монстра, предварительно зная о нем? Мусор.

– А знаешь что?! – взорвался Артем. – Уйду, и уверен, что ребята тоже со мной пойдут. Верно? – он осмотрел стоявших парней, но поддержки не получил. – Ну и катитесь к черту. Променяли боевого товарища на юнца, возомнившего о себе не пойми что.

Он развернулся и ушел, быстро скрывшись за деревьями. Какое-то время мы молча разбивали лагерь, после чего ко мне подошел Гриша и сказал:

– Александр, просто для того, чтобы ты знал, – он говорил предельно серьезно. – Мы не поддерживаем слов, что сказал Артем, по поводу того, чтобы бросить Анну. В первую очередь мы положим свои головы, чтобы тварь не могла добраться до девушки, – его душа была безмятежна: никаких признаков того, что это пустое бахвальство, не было.

– Верю, Григорий. И уважаю за то, что вы готовы пожертвовать собой ради незнакомки, – забивая очередной кол палатки, произнес я. – Артем вернется. Вот только в каком он будет состоянии – большой вопрос.

Когда мы уже разместились на ночлег, парни решили остаться на ночное дежурство. Уговорить их отдохнуть у меня не вышло. Что ж это их решение. Не стану же я говорить, что у меня есть разведчик, которые срисует врага еще на подходах к нам.

– Саша, – начала девушка, когда мы уже улеглись в один спальник, – спасибо, что не согласился оставить меня одну. У тебя был такой взгляд, что мне поначалу показалось, что ты согласишься. Прости, что сомневалась в тебе.

– Не волнуйся, Аня, – погладил ее по голове. – Я верну тебя отцу в целости и сохранности.

Златова расплакалась и уткнулась мне в грудь. Мне оставалось лишь прижать ее сильнее, продолжая гладить ее по голове, и дождаться, пока она уснет. Но не тут-то было, девушка слегка отпрянула от меня и потянулась своим лицом к моему, с явным намерением поцеловать. Я чуть было не поддался столь желанному искушению, но меня остановила Кей.

«Саша, тот парень возвращается, – произнесла хвостатая. – Но есть один нюанс: у него нет одной из рук.»

Глава 24

Я резко вскочил, заставляя девушку ойкнуть. Надел рубашку и накинул штаны. Уже обуваясь, спросил у ничего не понимающей Анны:

– У тебя есть техника, позволяющая тебе полностью скрыться под землей?

– Да, но мне потом будет трудно выбраться, у меня почти все силы на нее уходят, – она не стала расстраиваться упущенному моменту, а быстро взяла себя в руки.

– Не забывай, что у тебя теперь есть второй источник и я, – сказал, заканчивая с обувью. – Прячься и сиди там до тех пор, пока я тебя не позову.

Анна накинула на себя вторую часть спальника, которую мы использовали в качестве дополнительного одеяла, и вышла на улицу. Присев, она медленно начала погружаться под землю. Удостоверившись, что Златова будет в безопасности, отправился к дозорному.

– Поднимай товарища, Митя, – подошел я сзади к парню, заставляя его вздрогнуть от моих слов. – Артемка возвращается, немного покалеченный.

Когда ушедший показался перед лагерем, мы уже были полностью собраны. Артем встал, не доходя к нам несколько десятков, шагов и замахал нам здоровой рукой. Он просил оказать ему помощь. Гриша уже хотел было рвануть в сторону раненного, но я его остановил.

– Александр, он же ранен, – не понял моего поступка Григорий. – Да, его действий я не одобряю, но это не значит, что мы должны опускаться до его уровня, – в его глазах стояла решимость. – Мы можем оказать ему помощь.

– Это ловушка, Гриша, – сказал я. – Стоит нам подойти, как тварь атакует. Сможешь с ней справиться, помочь товарищу и не умереть при этом?

– Не смогу, – отступил Рифтер. – Но это же не выход, – хороший он мужик, но слишком добрый.

«Саша, – громко прозвучал голос Кей в моей голове, – тварь показала себя. Она чувствует Анну и пытается подобраться поближе к ней. Сейчас вампир входит в лагерь за вашими спинами.»

«Вампир?»

«Верно. Низший, – поясняла мне Кей, пока я не давал знать о том, что знаю, где находится наш противник. – Его целью является уничтожение любого движущегося объекта, дабы высшие могли прийти после него на все готовое.»

«Как он тут оказался? И откуда у тебя столько знаний о нем?» – поинтересовался я.

«Не забывай, что я кицунэ и мне очень много лет. Твой родной мир не единственный, в котором я была, – ожидаемо. – Могу предположить, что этот мир в одном из Рифтов вошел в сопряжение с другим, где обитают подобные твари. Низший случайно забрел сначала в Рифт, а после в разлом, ведущий в этот мир. Причем цель его существования не изменилась: он просто вырезает все живое. Пусть даже его хозяева и не придут за добычей.»

«Сможешь открыть портал, чтобы я оказался рядом с ним?»

«Без проблем, – сказала хвостатая. – Но он сразу же тебя заметит. У подобных ему тварей отличное чутье на жизнь и энергетические возмущения.»

– Александр, чего молчишь? – потерял терпение Гриша. – Он же кровью истекает.

– Идите и спасайте своего товарища, – кинул я. – Тварь все равно уже на территории лагеря, пытается подобраться к Анне, – на последних словах в моих руках появился меч и я шагнул в открывшийся портал.

Жизнь Златовой была под угрозой, так что сейчас было не до пряток. Когда я вышел из портала, пришлось сразу уклоняться от острой, как бритва, конечности вампира. Быстрая тварь: задела меня по щеке. Когда первая кровь была пролита, она заверещала во всю глотку, наполняя поляну отвратительным визгом.

Мне нужна максимальная скорость, доступная на данный момент времени, поэтому я, недолго думая, активировал Дар молний и напитал им свое тело. Понял, что использовать покров с таким использованием силы невозможно. Неприятно, но имеем, что имеем.

Началась схватка. Тварь все ещё была быстрее меня, и мне пришлось уйти в глухую оборону, изредка совершая контратаки. Никаких техник стихии молнии я не знал, поэтому использовать было нечего. А задействование Тени сулило мне лишь скорую смерть.

Спустя минуту схватки, вампир лишился одной из рук. А у меня в то время весь корпус был испещрен ранами, с которых стекала кровь. Рубашка безвозвратно испорчена. Снова. Что-то не те мысли лезут мне в голову, я тут умереть могу. Не от твари, так от кровопотери.

Потеря руки заставила низшего значительно просесть в скорости, так как теперь он не мог воспользоваться ею в качестве опоры. Передвигался вампир в большинстве случаев на четырех конечностях.

Медлительность твари во время очередного скачка в мою сторону позволила мне использовать пистолет, подсунутый мне Кей прямо в руку. Обычно в такие моменты она ехидничала, но, видя, что сейчас все серьезно, молча и качественно сделала свою работу.

В прыжке вампир не мог изменить траекторию своего полета, поэтому в его открытую пасть влетело несколько пуль. К счастью, нескольких выстрелов хватило, чтобы остановить ее полет, но не было достаточно, чтобы убить.

Я дострелял патроны, оставшиеся в магазине, и выронил пистолет на землю. В моей руке появилось зелье здоровья, купленное мной в лавке для Стражей. Я залпом осушил склянку и отметил, какое оно гадкое на вкус. Конечно, не помощь Светланы или ее матери, но, думаю, что этого будет достаточно, чтобы риск умереть от кровопотери стал минимальным. Камень жизни использовать не хотелось. Его черед ещё не пришел, так как я пока что не умираю.

Тем временем низший вампир растерял всю свою прыть и сейчас медленно полз в мою сторону. Добить его не составит труда, но я решил не рисковать. Подходить вплотную в моем состоянии чревато: вдруг у него наберется сил на последний в своей жизни рывок. Он тогда может стать таковым и для меня.

Я погасил молнию и активировал Тень. Кей подала мне один из ножей. Напитал его на максимум: еще чуть-чуть и он бы рассыпался от переполняющей его энергии. С помощью Теневого броска отправил оружие прямиком в голову ублюдка. После попадания тварь какое-то время побилась в предсмертной агонии и в конце концов замерла.

Подошел поближе и внимательно осмотрел убитого мной вампира. Без кожи, сплошные мышцы, где-то даже виднелся скелет. По позвоночнику выступали наросты. А рожа просто отвратительная, которой раны от пуль и ножа не добавляли привлекательности.

«У таких есть ядро?» – поинтересовался у хвостатой.

«Не думаю, – с сомнением вымолвила Кей. – Всё-таки это не порождение Рифта, а существо другой расы из сопряженного мира.»

«Если таких выпустить в наш мир хотя бы сотню – быть беде.»

«Ты ещё высших не видел, – сказала демоница. – Внешне неотличимы от человека. Лишь клыки выдают в них опасных убийц.»

«Надеюсь, что они в этот мир никогда не заберутся, – у меня пробежали мурашки по коже. – Забирай эту тварь, и пойдем поможешь Анне выбраться из ямы, в которую она спряталачь. В источнике еще осталось немного энергии.»

Когда Златова освободилась из своей защитной конструкции, на ее глазах отразился страх. Мой внешний вид значительно ее напугал: я был весь в крови. В своей крови.

– Саша, давай я тебе обработаю раны, – начала усаживать меня на спальник, который она сняла со своих плеч.

– Аня, оденься сначала, пока тебя не увидели остальные, – осмотрел с ног до головы девушку, заставляя ее немного смутиться. – Я не умираю, успеешь меня подлатать.

Златова убежала внутрь палатки. Пока она приводила себя в должный, насколько это возможно, вид, Кей выложила все медицинские принадлежности, что у нас имелись, за исключением камня жизни. Тем временем ко мне подошли парни с Артемом, которого поддерживал Гриша, закинув его оставшуюся руку себе на плечи.

– Охренеть! Живой, твою мать, – выругался Митя. – Тварь свалила?

– Ага, на тот свет, – усмехнулся я.

– А тело где? – задал ожидаемый вопрос Гриша.

– Не пережило схватки, испарилось. Называйте, как хотите, – пожал плечами.

К этому моменту из палатки выбралась Златова. Она сразу же села рядом со мной и начала стирать кровь с моего тела. После чего накладывала повязки с какой-то мазью на них. Медицинские принадлежности мы нашли в лагере мародеров, так что я понятия не имею, что Анна там намазывала, но она делала вид, что шарит в этой теме.

– Вообще-то здесь есть более раненный человек, – от этого высказывания я даже дар речи потерял.

– Ну так и займись собой сам. Или у тебя рук нет? – взглянула на Артема Анна. – Ой, точно, – она наигранно прикрыла рот ладошкой.

– Сука тупая, – продолжил огрызаться парень. – Думаешь, мне одной руки не хватит, чтобы придушить тебя?

– Я вот одного не понимаю, – отстранив от себя девушку, поднялся. – Ты думаешь, что из-за того, что тебя ранили, ты теперь бессмертный?

– Что? Калеку ударишь? – с вызовом глядя на меня, спросил он и освободил свою руку. – Ну давай.

– Артем, успокойся, – Гриша встал между нами. – Ты что творишь. Совсем спятил? Ты должен ему в ноги кланяться за то, что он тебя спас, а после не прикончил после твоей первой выходки. Что на тебя нашло?

– Из-за того, что он меня выгнал, я без руки остался, – потряс он культяпкой. – И теперь я должен ему кланяться? Много чести.

– Во-первых, я тебя не выгонял. Ты сам ушел, – отодвинул в сторону Григория. – Во-вторых, мне плевать, что ты говоришь обо мне. Но перед девушкой за сказанные тобой слова тебе извиниться придется. После чего можешь катиться на все четыре стороны или остаться с нами. Это решать твоим товарищам, которых ты позоришь, – к концу своей фразы я уже стоял рядом с ним вплотную.

Парень молча сверлил меня взглядом, пытаясь что-то разглядеть. Что бы он там не увидел, напугало его это знатно. Артем обошел меня по дуге и остановился возле Анны, после чего склонился и произнес извинения. Насколько они были искренними – история умалчивает.

– Он ваш, парни. Делайте с ним, что хотите. О своем решении сообщите мне утром, – я уселся рядом с девушкой, чтобы она могла продолжить лечение.

Рифтеры нас оставили. Анна закончила с перевязкой меня любимого и отправилась обратно в палатку. Я же, в свою очередь, с помощью Кей смыл себя всю кровь водой, которая также была в избытке у хвостатой в пространственном хранилище. Вернулся в палатку и прилег рядом с уже уснувшей девушкой, которая оставила для меня место. Предусмотрительная какая. Стоило мне только прилечь, как на меня в наглую закинули ногу.

Наутро мне сообщили о решении, что Артем пойдет с нами до лагеря Стражей. Это их дело. Хотят спасти такого товарища, пусть спасают. Я пальцем об палец не ударю ради такого человека. Сказал им, чтобы тот не трогал девушку. Одна ошибка и он пойдет в одиночку. Вроде убедил.

За все время нашего пути мы не встретились никакие водоемы. Ни рек, ни озер – ничего. Хорошо, что я оказался запасливым и первое, что сделал, когда узнал о способности кицунэ хранить вещи, – запасся всем необходимым. А в добавок к этому пополнил запасы в лагере мародеров.

Хвойные деревья сменяли собой новые хвойные деревья. Но к вечеру за очередным кустарником показались укрепленные позиции Стражей. Мы наконец-то дошли до лагеря, оставляя за спиной мародеров и низшего вампира. Хотя какой это лагерь, скорее воинская часть. К концу сегодняшнего перехода Анна уже не могла нормально стоять, поэтому мне сначала пришлось ее поддерживать, а конец пути и вовсе нести на руках.

Когда нас заметили, в нашу сторону вышло около десятка человек. Двое из них несли носилки. Каково же было мое удивление, когда они бережно погрузили на них Артема, даже не спросив у нас, почему Анна у меня на руках. Нас просто игнорировали. Видать, товарищество местных Рифтеров работает только в безопасной обстановке.

Мы гурьбой пересекли врата лагеря, после чего Гришу и его товарищей повели в лазарет, а нам приказали подождать. На мой вопрос о том, окажут ли нам помощь, мне ответили: «Как решит командование». А сейчас мы должны были дождаться дознавателя, который будет выяснять, что происходило в эти дни. Я, если честно сказать, с подобного поведения служивых был в шоке, но пока что сдерживался. Однако, когда к нам подошел молодой парень с погонами лейтенанта и попытался сорвать с моих рук Анну, мое терпение кончилось. Я с ноги прописал ему в бороду и выкрикнул:

– Какого хрена ты вообще к ней прикасаешься? – я был уставшим, я был нервным, я был злым.

– Вы арестованы за нападение на военнослужащего, – встал тот и вытер рукавом кровь, что текла из разбитой губы.

– Ты ничего не путаешь, солдатик? – завелся я не на шутку.

Убить нас у них все равно не выйдет: Кей была на низком старте, чтобы открыть перед нами портал.

– Я не солдат, а офицер имперской армии, которого вы только что ударили!

– Да мне плевать, кто ты такой, – сказал в ответ. – Дайте мне спутниковый телефон, завтра нас здесь уже не будет.

К этому времени вокруг нас сформировалось окружение из бойцов, вооруженных автоматами. Что за модель оружия была у них в руках, в сумерках разобрать не сумел.

– Что здесь происходит? – раздался басовитый голос, заставивший лейтенанта вздрогнуть и побежать в его сторону.

– Товарищ полковник! – он приложил ладонь правой руки к виску. – Лейтенант Сидоров. Эти гражданские прибыли вместе с остатками группы капитана Семёнова. По его словам, из-за их действий он лишился руки. Я принял решение о задержании этих людей для дальнейших разбирательств. Но стоило мне подойти к ним ближе, как парень на меня напал, ударив с ноги.

На все окружающее пространство раздался мой громкий смех, что был вызван абсурдностью ситуации, в которой мы оказались.

– Молодой человек, – обратился ко мне человек со тремя большими звездами на погонах, – чего такого сказал мой подчинённый, что это вызвало у вас такую реакцию, – похоже, этот адекватный и с ним можно разговаривать.

– Вот смотрите, уважаемый, – начал я. – Мы спасли троих ваших людей, даже отдали им их снаряжение и припасы. После чего впятером прошли через тайгу, а когда назрела опасность ваш человек, которого назвали капитаном Семеновым, предложил оставить мою спутницу, чтобы та сдержала монстра, преследующего нас. К слову тварь была той, которая, по словам вашего подчинённого, кошмарит местных уже продолжительное время и недавно уничтожила одну из стоянок вольных Рифтеров, – я многозначительно помолчал, чтобы окружающие люди прониклись ситуацией. Некоторые уже даже оружие опустили. Я тем временем продолжил: – После того, как я сообщил вашему подчинённому о том, что больше помощи от меня он не дождется, тот обиделся и сбежал в лес. Даже его, как оказалось, подчиненные с ним не пошли, оставшись с нами, – я все же решил поставить Анну на ноги.

– И вы решили бросить своего товарища? – прищурился мужчина.

– Чем вы слушаете, полковник? Капитан сам сделал выбор уйти от нас, а догонять его никто не стал.

– Тогда как же вы оказались все вместе снова? – продолжал допытываться командир.

– Спустя пару часов он сам вернулся, уже будучи лишенным одной из рук, – пожал плечами. – Что могу сказать, жалко этого добряка.

– Юноша, попрошу вас, перестаньте язвить и продолжайте свой рассказ, – полковник не распалялся. – Вы всё-таки говорите о представителе достойной профессии.

– О недостойном представителе достойной профессии, попрошу, – поднял указательный палец. – К слову, тварь, что терроризировала местные группы Рифтеров, я убил.

– Доказательства?

– Они имеются, но вам ничего доказывать я не собираюсь, да и в принципе не должен, – спокойно проговорил и добавил: – К тому же отличным доказательством станет то, когда вы перестанете находить своих товарищей разрезанными на кусочки.

– Вашу сторону я выслушал, осталось узнать, что скажут мои подчиненные, – полковник собирался уходить, но остановился и произнес: – Это период времени вам будет необходимо провести здесь, но мы дадим вам связаться с родственниками, чтобы вы сообщили им, что с вами все в порядке.

– Это отлично, – улыбнулся я. – Только прошу вас, проводите ваше расследование побыстрее. У меня на днях должна была дуэль состояться, а также через пару недель выпуск из школы. Не хотелось бы его пропустить.

– Что, простите? – всё-таки я смог пробить броню непробиваемого командира. – Кхм, – он прокашлялся. – Ладно. К вам подойдёт человек, чтобы узнать ваши данные, а также того, с кем предстоит налаживать связь.

– Надеюсь, нас в одно место заселят, – высказывание Златовой заставило меня обреченно выдохнуть. – Отдельно от Александра я проживать у вас отказываюсь, – у нее включился режим аристократки.

Стоило уйти полковнику, все вояки стали расходиться, лишь один человек остался. Девушка, у которой были погоны старшего прапорщика.

– Здравия желаю, – отдала воинское приветствие девушка. – Я являюсь интендантом части. Назовите, пожалуйста, ваши имена, титул и кому будете звонить. Желательно с номером телефона.

– Златова Анна Александровна, – первой вызвалась отвечать моя спутница. – Дочь барона Златова Александра Сергеевича, ему и буду звонить, – и продиктовала номер телефона.

– Есть, – она сделала запись в своем блокноте. – Вы?

– Новиков Александр Петрович, простолюдин, – достал мобильный телефон, который на время схваток отдавал хвостатой. – У меня есть только сестра и она несовершеннолетняя, поэтому буду звонить подруге. К тому же это ускорит процесс нашего отсюда изъятия, по крайней мере я так думаю.

– Давайте, меньше слов, больше дела, – какая она нетерпеливая, однако.

– Ладно-ладно, – поднял руки в защитном жесте. – А звонить я буду, – сделал небольшую паузу, – Романовой Екатерине Михайловне.

Глава 25

– П-простите, кому вы будете звонить? – переспросила интендант.

– Ну вот же, переписывайте номер, – и ткнул ей телефон под лицо.

– «Величайшая принцесса Российской империи Романова Екатерина Михайловна, ну и просто хорошая девушка», это?

– Да-да, – широко улыбаясь, кивнул я. – Я же говорю, буду звонить своей подруге.

– Сеанс связи будет через полчаса, – как зачарованная отчиталась девушка. – Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.

– Вы должно быть оговорились и хотели сказать «вашу», – не унималась Анна.

– Д-да, – после чего сказала. – Я обязана доложить об этом полковнику. Ой, – она закрыла рукой свой ротик.

– Не беспокойтесь, можете о чем угодно докладывать своему командиру. Это ваша обязанность, – спокойно произнес, а на лице интенданта появилась благодарная улыбка. – Главное, чтобы мы побыстрее отправились домой. Кстати, а у вас запасной одежды не найдется?

– Найдем, Александр Петрович.

– Вот и ладушки, – хлопнул я в ладоши, отчего интендант слегка вздрогнула. – Тогда давайте сначала устроим сеанс связи, а потом уже проведете нас в нашу комнату. Договорились?

– Всё-таки сперва я покажу местоположение комнаты, дабы вы смогли в нее вернуться самостоятельно.

Мы немного поблуждали по коридорам здания, после чего за одним из поворотов оказалась неприметная дверца.

– Вот здесь вы будете проживать, пока находитесь на территории нашей части, – интендант указала на дверь и открыла ее. – К вашему возвращению на кроватях, – на этих словах Златова нахмурилась, – будут лежать ваши комплекты формы. К сожалению, платья и костюма у нас нет.

– Нас устроит форма, не переживайте, – успокоил девушку. – Место мы запомнили, ведите нас в зал для связи.

Мы отправились в обратную сторону и вышли из здания. Пока шли, обычные солдаты отдавали воинское приветствие интенданту и улыбались, показывая свое к ней расположение. Девушка держалась гордо до тех пор, пока мы не зашли в отдельное помещение, в котором расположились кабинки для связи, и интендант не осознала того, что ей придется разговаривать сначала с отцом Анны, а после с Екатериной. Почему-то никто из связистов взять на себя такую роль не решился. Странные какие-то.

Интендант зашла в одну из кабинок, какое-то время провозилась с аппаратурой, после чего недолго поговорила и позвала Златову внутрь. Служащая части вышла из кабинки, в которой осталась Анна, и на негнущихся ногах двинулась к следующей.

– Вы не переживайте так, Катя – хорошая и добрая девушка, – я подошел к сопровождающей поближе.

– Н-но это же принцесса Российской империи, – сдавленно произнесла она.

– Просто спокойно делайте свою работу, и все будет в порядке, – не оставлял попыток подбодрить девушку.

Мы тем временем зашли внутрь, и интендант начала ковыряться в технике, после чего приложила трубку к уху, с напряжением посмотрев на меня. Я ей улыбнулся и кивнул, мол, стартуем. Девушка нажала на кнопку вызова и принялась ожидать ответа.

– Алло, Ваше Императорское Высочество Екатерина Михайловна? – спросила моя сопровождающая, дождавшись ответа. – Вас беспокоят из 75-го отдельного полка Стражи, расположенного в Заповеднике, – она замолчала, убеждаясь, что на том конце провода ее нормально слышно. – Да-да-да, мы одни из тех, кого курирует ваш брат Алексей, – вот, на ее лице появилась улыбка. – Здесь молодой парень сказал, что вы, Ваше Императорское Высочество, являетесь его близкой подругой и дал ваш номер. Я могу дать ему трубочку? – после вопроса не прошло и секунды, как мне вручили аппарат для связи.

– Привет, Катюха, – улыбнулся в трубку я. – Как дела?

– Саша, это и вправду ты? – послышался такой знакомый голос.

– Я это я.

– Чтоб ты знал, мы с Наташей ни на секунду не сомневались, что ты справишься и выберешься из Рифта живым, – быстро заговорила Катя, словно связь может оборваться в любой момент. – Кто, если не ты, способен на такое?

– Верю, Кать, – проговорил я. – Рассказывай, как у вас дела?

– У нас все спокойно. Твоя сестра почему-то в отрез отказалась выпускать меня за пределы территории школы. Не знаешь почему? Меня, принцессу, не выпускает простолюдинка, – она явно веселилась: не было в ее словах высокомерия. – А знаешь, что самое забавное? Я не смогла ей отказать.

– А-ха-ха, – рассмеялся в трубку. – Не думал, что Наташа настолько боевая. Даже принцессу остановить смогла. Я знаю, почему она так сделала, но рассказать тебе не могу, Кать. Это не моя тайна.

– Ясно, – вздохнула девушка. – Опять мои братья что-то мутят, а меня в курс дела не вводят, – быстро она все поняла.

– Кстати, ты не знаешь, что там с моей дуэлью? – решил перевести тему в другое русло. – Я как бы на нее не явился.

– Многих подробностей я не знаю, но Костя говорил, что Власовы что-то мутят, а отец Константина их осаживает, причем довольно-таки жестко, – ввела меня в курс дела Романова.

– Вот как, – я призадумался: так и должником Александра Сергеевича стать недолго. – Ну ничего, я скоро вернусь, и этот вопрос решится.

– По поводу твоего возвращения: нужна какая-нибудь помощь в этом деле?

– Думаю, что с нашей эвакуацией отсюда справится Александр Сергеевич. Проблема в другом: выпустят ли нас? – проговорил я. – Командир вроде бы адекватный, а вот насчет некоторых отдельных личностей – очень сомневаюсь.

– Что это значит? – не поняла меня Катя.

Я рассказал ей все, что происходило с нами последние несколько дней, опуская неловкие подробности, произошедшие одним прекрасным утром со мной и Златовой. Подробно описал девушке ситуацию, из-за которой мы стали подозреваемыми в том, чего не совершали. Ничего от Кати не утаивал, так как смысла в этом не было. Ее реакция была красноречивей некуда:

– Они там охренели совсем? – в последний раз я слышал такие выражения из уст принцессы, когда ее преследовали наемники, пытавшиеся похитить девушку. – По этому поводу не переживай и спокойно дожидайся своей эвакуации.

– Спасибо, Катя. Ценю, – искренне поблагодарил я свою подругу.

Мы ещё немного поговорили и тепло попрощались. Я вышел из кабинки и несколько минут ещё дожидался Анну, которая вышла из своей переговорной с ослепительной улыбкой. Она подошла ко мне и взяла меня под руку. Мы отправились в сторону нашей комнаты. По пути девушка коротко пересказала свой разговор с отцом. Заберут нас отсюда послезавтра утром. Такая задержка была обусловлена трудностью пролета над Заповедником, но Александр Сергеевич пообещал, что большой проблемой это не станет. Я, в свою очередь, рассказал, что с нашим задержанием тоже вопрос решится.

Мы пришли в нашу комнату, которая была с отдельным санузлом, что меня довольно-таки поразило. Не уверен, что рядовые солдаты могут таким похвастаться. А мы вроде как пленники. Но это, наверное, влияние статуса Златовой. Которая сейчас, опять же ни капли не стесняясь, начала снимать свое платье, стоило двери закрыться.

– Я первая в душ, – безапелляционно заявила девушка. – Или хочешь вместе сходить? – она лукаво улыбнулась.

– Аня, ты аристократка, не забывай об этом, – сказал и потер лоб рукой. – К тому же являешься сестрой моего друга.

– Саша, мы не в девятнадцатом веке живём, – она подошла вплотную, и мне открылся роскошный вид на ее прелести. – Сейчас можно гораздо больше, чем раньше. Пойдем, – она взяла меня за руку и повела за собой в ванную.

Уже внутри она пристально на меня посмотрела, как бы намекая, что уже пора. Ужас, у меня здесь девушка уже готовая, а я ломаюсь, как девственник перед борделем. Так дело не пойдет, необходимо брать дело в свои руки. Схватил Анну за талию, заставив ту ойкнуть, и резко подтянул к себе. Она хотела что-то сказать, но я ей этого сделать не позволил, накрыв ее губы своими. Аня такого напора не ожидала, но ответила на поцелуй, который с каждой секундой становился все горячее и горячее.

Немного спустя добавил к происходящему свои руки. Начал с обычных поглаживаний, как бы случайно касаясь причинных мест. После все настойчивее и настойчивее, пока с уст девушки не раздался первым стон. Это стало той точкой, когда мы оба отдались потоку страсти. Который начался в душевой кабинке, продолжился сначала на одной кровати, потом на другой. И стол без внимания также оставлен не был. Уснули мы только под утро, уставшие, но в этот момент времени невероятно счастливые.

Поспать долго мне не удалось. Даже после столь прекрасной ночи, тело, почувствовав себя в безопасности, стало требовать утренней пробежки. Отказывать ему не стал, и аккуратно, стараясь не разбудить Анну, оделся в военную форму, после чего выбрался на улицу. Подумал, что в кителе будет жарко, но оказался не прав. Было довольно-таки свежеповато, и моросил небольшой дождь. Вышел на одну из дорожек, на которой было меньше всего солдат, спрятал волосы под кепку и начал свою утреннюю пробежку.

В один момент, когда пробегал мимо солдат, бегающих в одном направлении со мной. Меня, как и весь строй военнослужащих, остановил офицер в звании майора. Он уже был в возрасте, но почему-то в отставку его еще не отправили. Видать, ценный кадр: на его руке красовалось кольцо Стража красного цвета. Порядок определить я пока не в силах. Знаю, что солдаты, стоящие в строю, пятого порядка, так как их кольца были белыми. Да и светились не у всех.

– Стоять! – решив немного повеселиться, остановился. – Рядовой, почему вы покинули строй?

– Виноват, товарищ майор. Задумался, – принял стойку смирно.

– Задумался он, видите ли. Смотри в битве с тварями не задумайся, сынок. Эти мысли могут стать последними в твоей жизни, – его лицо стало хмурым. – Что-то я тебя не помню, – он пристально в меня всмотрелся. – Ладно, черт с тобой. Стать в строй!

– Есть, – приложил руку к голове и строевым шагом занял свободное место в строю.

– Ребятки, марш-бросок до полигона, там отстреляетесь, потом на завтрак. Бегом, – мы слегка наклонили корпус, – марш!

Дружным строем пробегали постройки, а на моем лице сияла довольная улыбка. Лишь у одного солдата, что бежал подле меня, возник вопрос о том, кто я вообще такой. Сделав вид, что погрузился в свои мысли, проигнорировал парня. Стоит отметить, что из всего строя, лишь несколько человек были Одаренными и носили на погонах полоски старших сержантов и старшин, а кольца их размеренно светились. Остальные являлись рядовыми.

– Так, мужики, стрелять будем из автомата Калашникова, – проговорил майор, когда мы стали в две шеренги. – Личное оружие вы еще не получили, так что будете стрелять из того, что есть на полигоне. Оно пристрелянное, так что проблем не будет.

После того, как офицер провел краткий инструктаж по технике безопасности, первые солдаты пошли к огневому рубежу. Без слез на их стрельбу взглянуть было сложно, но на это и есть боевая подготовка. Все для того, чтобы научить зелень тому, с какой стороны держать автомат. Вскоре подошла моя очередь, я решил приоткрыть завесу тайны и, взяв в руки автомат, подал команду, что к стрельбе готов, произнеся свою настоящую фамилию. Реакции не последовало. Странно. Обычно в воинских частях слухи расходятся со скоростью света. Но видимо, майору было абсолютно плевать на них, и он просто делал свою работу, обучая новоприбывших.

Отстрелялся я не хуже, чем в школе. Попадал не просто в цель, а ровно в десяточку. Когда подошли к мишеням, офицер позволил себе слегка присвистнуть и сказал, что мне нужно идти в снайпера. Оставалось лишь улыбнуться и поблагодарить за похвалу.

Когда возвращались обратно к огневому рубежу, издали заметил, что командир части лично прибыл с утра пораньше, дабы оценить качество проводимой подготовки молодежи.

– Васильевич, – обратился полковник к майору. – почему у вас гражданский в строю? Да еще, судя по всему, стреляет?

– Не понимаю, о чем вы, товарищ полковник, – удивился руководитель стрельб. – Все явно прошедшие курс молодого бойца. Этот, – он положил мне руку на плечо, – вовсе один из лучших. Все в десятку положил. И строевая у него на уровне.

Солдаты тем временем навострили уши и осматривались по сторонам в поисках засланца. Почти все, кроме одного бойца, на меня даже не посмотрели. Тот, который интересовался мной во время пробежки, сейчас сверлил меня взглядом, явно рассчитывая на то, что я понесу наказание. Чем я этого уже обидеть успел? Ну проигнорировал разок, чего дуться-то?

– Васильевич, у этого, по твоим словам, лучшего через две недели выпускной в школе, – потер лоб командир части, а названный повернулся в мою сторону с широко распахнутыми глазами. Я лишь стоял и улыбался, наслаждаясь происходящим.

– То-то я не узнал его с первого взгляда. Подумал, что очередной новичок, которому необходима дополнительная подготовка, – он рассмеялся и похлопал меня по плечу. – Ну ты даешь, малец. Провел старого вояку. Где стрелять научился?

– Жизнь довольно-таки опасная штука, товарищ майор, – ответил я. – Вот и пришлось научиться постоять за себя.

– Погоди, это не о тебе вся часть толдычит? Ты еще мопеду этому, Сидорову, по роже съездил, – спросил меня майор.

– Наверное обо мне, но лейтенантик сам виноват. Нечего девушек без спроса трогать, – пожал плечами.

– Если захотите, вечером в свободное время ещё поболтаете, сейчас нужно важными делами заняться, – произнес полковник. – Александр Петрович, пройдемте обратно на административную территорию. Ваша спутница уже весь штаб на уши поставила, не обнаружив вас в вашей комнате, – Аня может и не такое. – Васильевич, займись уже своими бойцами, а то стоят, уши развесив, – его голос стал серьезнее некуда. – Здесь командир части, а они даже не подобрались. Думаю, парочку кругов по периметру части поможет им нагулять аппетит перед завтраком.

– Есть, товарищ полковник, – подобрался майор, показывая пример солдатам. – А тебя, парень, найду вечером. Расскажешь мне о своих похождениях.

Когда мы вместе с командиром части отходили от полигона, услышали крики майора, который, как оказалось, умеет включать командирский голос, когда нужно. Пока шли, полковник решил со мной немного поговорить:

– Выслушал своих подчиненных, Александр Петрович, – начал он. – Капитан Семенов все еще стоит на том, что это вы виновны в его травме. Хотя остальные двое говорят прямо противоположное. И я склонен им верить, старший лейтенант Гришанов не стал бы выгораживать человека не из части.

– Как я могу к вам обращаться? – остановился на месте.

– Михаил Степанович Булдаков, граф, – протянул он руку, которую я сходу пожал. – Можешь обращаться ко мне по титулу, по имени отчеству или же по званию. Как тебе будет удобно.

– Так вот, Ваше Сиятельство, как-то ваши подчиненные очень много себе позволяют. Ладно меня там потрогать, но хватать девушку – перебор.

– Согласен, но поэтому я здесь, – кивнул мужчина. – У меня в подчинении десять частей, разбросанных по всему Заповеднику. Понимаю, что это не освобождает меня от ответственности за действия своих подчиненных. Но не всегда видно тех, кто готов перейти границу дозволенного, с первого взгляда.

– Вот как, – протянул я. – Что ж, тогда претензий не имею.

Мы прошли некоторое время в тишине, после чего граф решил ее нарушить:

– Позвольте поинтересоваться, вы действительно убили тварь, что убила уже больше чем полсотни человек? – после того, как между нами были наведены мосты, Булдаков решил еще раз попытать удачи в этом вопросе. – Мы отправляли несколько боевых отрядов, дабы они уничтожили эту тварь. Но все они вернулись без положительного результата. Скажу больше, бойцы, состоящие в отрядах, не заметили ее ни разу.

– Да, Ваше Сиятельство, – ответил я. – Действительно убил, при этом чуть не сам не погиб. Тварь оказалась слишком быстрой, неудивительно, что ее не смогли отловить. Если хотите, я могу поклясться.

– Не стоит, Александр Петрович. Я вам верю и выражаю свою благодарность, – сказал мужчина. – Прикончив эту тварь, вы спасли не только себя и ваших спутников, но и много других ребят, которые могли пострадать от лап монстра в будущем.

– Я всего лишь защищался, Ваше Сиятельство, а все остальное – простое стечение обстоятельств.

– Но все еще, оно оказалось весьма удачным для моих людей, – сказал Булдаков. – Я буду ходатайствовать в командование о вашем представлении к награде.

– Не стану вас останавливать, – мы встали возле здания, в котором я временно пребывал. – Кстати, Григорий мне сказал, что потом будет возможность сдать кольца погибших Стражей и Рифтеров. Не подскажете, где это можно сделать?

– Я уполномочен к выдаче награды за возвращение колец с павших товарищей, – на его лице появилась тоска, когда речь зашла о смерти служащих в Страже. – Я буду в своем кабинете. Можете принести их мне после завтрака, на который вам и вашей девушке стоит обязательно сходить.

Пообещал обязательно зайти и отправился в комнату к Анне.

Глава 26

Застал Анну, сидящей за листовкой о какой-то штурмовой винтовке. Она настолько увлеклась своим чтивом, что даже не заметила, как я вошел.

– Что читаешь? – спросил, у нее над ухом.

Она вскочила, и мне пришлось уклоняться от небольшого земляного копья. Нервишки у нее слегка шалят ввиду последних событий. К счастью, интерьер не пострадал.

– Чего подкрадываешься? – она скрестила руки. – Я же тебе навредить могла.

– Вообще-то я в полный рост к тебе подошел, – не стал говорить ей, что навредить она мне смогла только, если бы меня приковали к стене, забрали Кей и доступ к энергии.

– Проехали, – сказала девушка.

– Прекрасно выглядишь, – и это было правдой. Форма была нужного размера и идеально подходила девушке. А вкупе с посвежевшим лицом и уходом мешков под глазами – вообще шикарно. Такая вся из себя боевая подруга.

– Спасибо, – мило улыбнулась Анна. – А ты, к слову, вообще выглядишь так, будто в форме родился. Настолько вписался, что тебя можно с солдатом спутать.

– Так и было, – усмехнулся и направился обратно в сторону выхода. – Пойдем, нас обещали завтраком накормить. По пути расскажу тебе забавную ситуацию, что произошла утром. Заодно научу тебя отдавать воинское приветствие.

– Сдалось оно мне, – отмахнулась девушка, но пошла вслед за мной.

Как бы она не хотела, но за время нашего пути обучил ее отдаче воинского приветствия. Пришлось использовать небольшую манипуляцию в виде того, что не расскажу ей ничего, пока она не начнет отвечать на приветствующих нас военных.

– Почему я вообще должна это делать? – негодуя спросила Анна.

– Потому что это воинский этикет, Аня. С тобой здороваются, так как ты в одета в форму. Так что будь добра, соответствуй.

– Сразу бы так объяснил. Это же в корне меняет дело.

– Да? Тогда вот для тебя экзамен. Видишь вон парень стоит, скучает? – девушка кивнула и напряженно на меня посмотрела. – Твоя первая боевая задача заключается в том, чтобы пойти и выяснить у него путь к столовой. Задачи понятны? Знаешь, как обращаться к военнослужащему в старшем звании? – она вновь кивнула. – Выполнять!

Девушка побежала к лейтенанту, а я стоял и довольно улыбался. Нужно же как-то развлекаться, нам еще здесь целые сутки куковать. К тому же я уверен, даже если Аня где-то накосячит, то молодой парень не устоит перед ее симпатичной мордашкой. Так и вышло, Аня все сделала правильно, и лейтенант указал ей правильную дорогу до места приема пищи.

По пути к столовой пересказал Анне, как прошло мое утро в новом для нас месте. История ее повеселила. И она попросилась вместе со мной вечером встретиться с майором. Уклончиво сказал, что посмотрим. Может встречи и вовсе не состоится, хотя лично самому мне хотелось бы пообщаться с мужиком, которого командир части зовёт по отчеству.

Когда мы зашли в столовую, словили парочку неприязненных взглядов от некоторых бойцов. К счастью, на этом все закончилось: никто не посчитал своей главной целью в жизни оскорбить меня или мою спутницу.

Кормили здесь, между прочим, очень даже хорошо. Не деликатесы, но и не тюремная баланда. Видно, что командование части не экономит на пищевом довольствие своих подчиненных.

После того, как позавтракали, Анна вернулась в комнату, а я отправился к командиру части. В этот раз мне самому пришлось спрашивать дорогу у военнослужащего, попавшегося на моем пути. Мне повезло: им оказался посыльный. Так что он меня довел практически до кабинета графа Булдакова, в дверь которого я сразу же постучал.Услышав короткое «входите», распахнул дверь и вошел внутрь.

– Ваше Сиятельство, это снова я, – подошел к столу командира части. – Вот, – аккуратно положил мешочек со всеми кольцами Стражей, что были у меня в наличии.

– Как много, – грустно вздохнул полковник и взял одно из колец в руку. – У каждого из этих колец разные истории. Но конец, увы, один, – он поднялся, сгреб все кольца обратно, после чего подошел к сейфу и, аккуратно положив мешочек, вытащил оттуда конверт. – Итак, Александр Петрович, за каждое возвращенное кольцо Стража полагается по пять тысяч рублей, – Михаил Степанович начал отсчитывать деньги, после чего протянул их, а также массивный журнал, что достал из стола, мне. – Вот, и здесь распишитесь, что получили.

– Товарищ полковник, не стоит, – поднял руку в отрицательном жесте. – Я собрал кольца не ради награды, а чтобы почтить память тех парней, что навсегда остались в Заповеднике. Тех, что отдали свои жизни, стоя на страже человечества.

– Благородно, Александр Петрович, – граф убрал деньги обратно в сейф. – Современные люди не совсем понимают, что сражаться нужно не между собой, желая отхватить кусок побольше, а с иномирной угрозой, – он захлопнул журнал и убрал его в стол, после чего достал еще один, но гораздо тоньше, чем предыдущий. – Тогда распишитесь вот здесь, что отдаете все кольца безвозмездно. Таков порядок, и установлен он высшим руководством.

Пожал плечами и расписался, после чего Булдаков спрятал журнал и отошел к отдельно стоящему шкафчику. Открыл дверцу, достал оттуда бутылку дорогого на вид алкоголя и пару бокалов. Разложил все это дело на столе и наполнил емкости содержимым бутылки.

– По традиции помянем ребят, – он протянул один из бокалов мне.

Мы выпили, после чего я спросил:

– А кто такую традицию ввел?

– Я, – коротко ответил граф и улыбнулся.

Опустошив бокал, я отправился обратно в комнату. Начал думать о том, каким образом можно убить время не то, что до завтрашнего дня, а хотя бы до вечера. Хотел было отправиться на тренировку, прихватив с собой Златову, но не успел: по всей территории части раздался звук сирены. Как я понимаю, это нападение, и никто, кроме порождений окружающих воинскую часть Рифтов, этого сделать не мог.

– Повоюем? – спросил у девушки, та сразу подобралась и кивнула. – Работаешь с Кей в связке, как в лагере мародеров. Старайтесь держаться недалеко от меня, спрятавшись от людских взглядов, но если есть шанс спасти кому-то жизнь, то используйте его. В ином случае, оценивай риски, Аня. Обидно будет погибнуть за день до эвакуации.

Выдал также девушке пистолет, уточнив, умеет ли она им пользоваться. Также отдал ей дополнительный магазин с последними патронами подходящего калибра. Больше пострелять с пистолета не выйдет. И на винтовку осталось совсем мало боеприпасов. Печально. Необходимо думать, где взять еще. Сомневаюсь, что у меня выйдет пополнить боезапас, банально купив его. Мне не позволят.

В коридоре словил бегущего куда-то бойца, дабы спросить, что вообще случилось. Ожидался прорыв с северного направления. Твари немаленькой толпой ломанулись в сторону части, но благо их срисовали разведчики и доложили в штаб, что дало Стражам время подготовиться. Поблагодарив парня, мы вышли на улицу и отправились в направлении, указанном нам солдатом.

Добрались до северной стены и увидели четко организованные линии обороны. Повсюду был слышен крик офицеров, раздающих приказы. Лишь один знакомый мне майор стоял отдельно от всех. Все его тело, кроме головы, было полностью заковано в технологичного вида броню, а в руках мужчина держал массивный пулемет, который больше подходил танку в качестве дополнительного вооружения, а не пехотинцу. Ничего подобного я раньше не видел. Подумав, что мало чем буду полезен в организованной линии обороны, отправился к майору. Наш подход не остался незамеченным, и майор произнес:

– Малец, и ты тут? Да ещё и девицу свою прихватил, – пробасил он. – Не хватило приключений в Рифте? Зачем геройствуете? Здесь и без вас справились бы. Ситуация рядовая, коих было уже бессчётное количество.

– Не могу я пропустить такое событие. Это бесценный опыт, – отвечал мужчине, – которого мне очень не хватает.

– Ты-то ладно, – махнул своей огромной рукой майор. – А девушке зачем рисковать своей жизнью?

– Очевидно, чтобы стать сильнее, – сказал, как нечто само собой разумеющееся. – У нее второй источник открылся на днях. Где, как не здесь, его раскачивать?

– Однако, – он еще раз осмотрел Анну с ног до головы. – Что ж, вижу вас не переубедить. Вот, что я скажу: в основную драку вам лезть не стоит, сломаете все защитное построение наших бойцов. Ловите тварей, которые проскочат сквозь защитные сооружения. Таких будет вполне достаточно, чтобы вы смогли повеселиться.

Он еще что-то хотел сказать, но рев, раздаваемый сотней глоток, прервал его. На его лицо опустился шлем, и он взлетел в воздух. Какого черта? Я тоже такой хочу такой костюм!

Раздались первые выстрелы, которые с каждой секундой набирали обороты и вскоре превратились в сплошной поток работающих орудий. Но этого было мало, чтобы остановить набегающих тварей, и они ворвались в первые ряды. Сковав боем первую линию обороны, твари проскакивали дальше и дальше. Но с каждый разом их прорывалось все меньше. Последние ряды преодолевали и вовсе единицы, которых своевременно уничтожали отряды, подобные нашему с Аней.

Когда мы убили первого вышедшего на нас монстра, похожего на зайца, зубы которого были больше похожи на пилы, к нам подскочил один из отрядов, занимавшихся отловом прорвавшихся тварей.

– Вы еще кто такие? – спросил сходу мужик, когда удостоверился, что рядом нет опасности.

– Мы вам чуть-чуть помогаем, этот сектор можете оставить на нас, – присел рядом с тушей твари, дабы вырезать ядро.

– Уверены? Если в линиях все понятно: пришлых всегда много. То здесь все случайно: может и десять тварей за раз проскочить.

– Если таких кролей, как этот, – указал на тушу монстра, – хоть сто будет. Проблем с ними разобраться нам не составит.

– Как понимаю, на вашем секторе второй вид пришлых еще не прорывался, – я отрицательно покивал головой. – Зубенко, отдай им свой автомат с шоковыми патронами. Сам с пистолета постреляешь, один хрен не попадаешь.

– Шоковые патроны? – не понял я.

– Да, – кивнул он. – Другими стихиями и обычными пулями этих тварей, похожих на хомяков-мутантов, долго ковырять приходится. У нас нет Одаренных стихии молнии, к которой у этого типа пришлых особая уязвимость.

– Ну как сказать «нет», – оскалился и активировал свой Дар. – Временно есть.

– Зубенко, отставить! – прокричал он. – Сможешь помочь нашим на линиях, точечно уничтожая хомяков? – с надеждой спросил парень.

– Без проблем, только за девушкой приглядите, она особенная.

Напитав тело и клинок стихией, рванул в сторону, откуда раздавались выстрелы пушек. Еще успел услышать:

– Он еще и Мастер?! Сколько ему лет?

Чтобы ответить останавливаться не стал. Да и ответ у меня есть только на второй вопрос. Почему что Анна, что этот служивый считают меня Мастером, я понятия не имею. Просто пропитываю тело молнией, как делал это в прошлом мире, когда использовал Тень для переходов. Здесь же почему-то со стихией молнии это сделать выходит значительно легче, нежели со второй частью моего Дара. Я только-только подбираюсь к тому, чтобы спрятать в Тень половину своего тела.

За своими мыслями я прибыл к ближайшей линии обороны. Здесь все было вполне себе спокойно, зайцев-мутантов практически видно не было. И в большинстве случаев их просто игнорировали, полагаясь на бойцов прикрытия. Куда важнее было сдержать хомяков. Некоторые использовали свой Дар, другие всякие сети и тому подобные ловушки. Лишь бы замедлить монстров и дать время остальным воинам, которые расстреливали их с автоматов, используя те самые шоковые патроны. От попадания такой пули по телу хомяков расходилась электрическая змейка. Но даже так приходилось всаживать около магазина, чтобы уничтожить одну тварь.

Заметив еще одного монстра, подбирающегося к тем бойцам, что уже сдерживали одного такого мутанта, решил действовать. Ребята настолько были сосредоточены на своем враге, что не заметили еще одного. Но благо я был тут как тут. Напитанный молнией клинок, не заметив никакого сопротивления, рассек бок твари, которая не успела среагировать на мое появление. Я был слишком быстрым для нее. Чтобы иметь такую хорошую защиту, приходится чем-то жертвовать. В случае хомячья помимо уязвимости к молнии, жертвой стала еще и подвижность.

Прикончить первого врага проблем не составило. Я задерживаться не стал и отправился к тому, которого уже сдерживали ближайшие ко мне ребята. Мое появление незамеченным не осталось, как и стихия, что покрывала мое тело. Стрелявшие ребята сразу смекнули, что лучше перестать тратить патроны и позволить мне разобраться. Одним движением обрубил жизнь хомяка. Удобно, когда его сдерживают: не приходится подстраиваться, чтобы нанести удар.

Закончив с этим монстром, выдвинулся на помощь остальным. Прошло пару минут, как бойцы, стоявшие в этой линии обороны, смогли спокойно выдохнуть. Я же отправился дальше. По пути отметил, что у меня слегка просела энергия. Это значит, что Аня тоже вступила в бой, пользуясь порталами хвостатой. Хорошо, что этой способностью Кей пользуется девушка. Со мной это связать не получится, а Златова никому не станет рассказывать, как ей удавалось перемещаться по полю боя подобным образом.

На следующей линии обороны, монстров было побольше, чем на предыдущей. Сначала прикончил тех, что были свободными. Только после этого помог бойцам, сдерживающим оставшихся тварей. Задерживаться не стал и отправился дальше. На следующей линии ситуация повторилась. Потом опять и опять. В конце концов дошел до первого рубежа обороны.

Вот здесь заруба была знатная. Хоть поток тварей и прекратился, но их большая часть осела именно здесь. Бойцы здесь были все Одаренные, и ранг их был не ниже Учителя. Но даже так им было тяжко: на каждого человека приходилось по два хомяка-мутанта. Оставшихся тварей военные даже не пытались ловить, полагаясь на последующие линии обороны.

Исключением стал лишь знакомый мне майор. Он носился по всему полю боя, оказывая помощь тем, кто в этом нуждается больше всего. Я себе такую роскошь позволить не мог. Так как хоть и был быстр, но летать все же не мог.

Не стал бездействовать, продолжая наблюдать за схваткой, а сразу отправился на помощь ближайшему ко мне военному, на залитой кровью форме которого отчётливо виднелась белая повязка с красным крестом. Это медик, а сражается наравне со всеми. То-то я еще от него ни одной техники не увидел. Он просто напитывал покров на максимум и выигрывал время для тех, кто может причинить тварям хоть какой-то урон.

Влетел в тварей, сразу убив одного из хомяков. Отжал парня от второй враждебно настроенной морды и прокричал:

– Займись раненными, я этого завалю и остальными займусь, – медик ничего не сказал, но за моей спиной послышались быстро удаляющиеся шаги.

Благодаря уязвимости к моему Дару твари не представляли для меня никакой угрозы. Вот то самое правило в деле. Куча Учителей, Ветеранов и даже парочка Мастеров с натугой сдерживают неповоротливых и не очень опасных тварей, когда я, будучи Учителем, вырезаю их поголовье с завидной скоростью.

Вскоре мое влияние на схватку сменило положение сил. Уже на каждого хомяка приходилось по два бойца. Мне стало еще легче: кому-кому, а Учителям и Ветеранам, вдвоем удержать тварь на месте не составляло никакого труда. Все что мне оставалось, так это пройтись между обездвиженными хомяками и всадить напитанный молнией клинок им в голову.

К тому моменту, как я прикончил, последнего хомяка, думал выпить второе зелье восстановления энергии. Первое я выпил еще на половине пути сюда, так как Кей довольно-таки часто перемещала Анну через свои порталы. Печать восстановления не справлялась в одиночку, так что решил бахнуть зелье. Вкус его был ничуть не лучше, чем у зелья здоровья. На какое-то время этого хватило, и я даже смог немного восстановиться. Накопленную энергию потратил в последней схватке.

– Вот ты чертяка, малец, – раздался басовитый голос майора, звучавший словно из консервной банки. – Почти все хомячье в одно лицо перерезал. Чего раньше молчал, что ты электрик?

– Мало ли сказали бы проводку в части менять, – улыбнулся я. – А если серьезно, то командование части должно было быть в курсе того, какими я способностями обладаю.

– Действительно, – проговорил полковник, подошедший ко мне из-за спины. Его я заметил еще раньше: во время схватки отследил его душу с помощью своего Дара. – Я даже бойца к вам в комнату отправил, но, как оказалось, вы еще раньше вместе со своей спутницей выдвинулись на помощь, – он подошел к нам поближе. – За что я вам весьма признателен. Благодаря вашей помощи сегодня обошлось без жертв среди бойцов. А такое случается крайне редко.

– Степаныч, думаю, справедливо будет, если мальцу половину ядер с тварей отвалят, – сказал майор, имени которого я до сих пор не знаю, лишь отчество. – Всё-таки его помощь действительно была колоссальной. Так ладно бы только он, но нет. Его подруга также произвела впечатление на весь фронт, даже сюда дошли разговорчики о том, как она куражилась на поле боя. Девчонка выходила из портала и насаживала сразу целые группы тварей на земляные колья, словно шашлык на шампур, – я же говорил ей не лезть, вот засранка.

– Обсудим это на совещании, – с кивком головы сказал граф Булдаков, после чего обратился ко мне: – Александр Петрович, вы можете идти отдыхать, позже пришлю к вам гонца.

Пожал плечами и отправился искать Анну. Мой путь корректировала Кей, так что девушку я нашел довольно-таки быстро. Она стояла окружённая толпой бойцов, которые по очереди высказывали ей свои благодарности. Эх, а мне, кроме командира части, никто даже «спасибо» не сказал. Но ладно, пусть звездочкой сегодня побудет Златова.

Дождался в сторонке, пока все выскажут Ане всё, что хотели. После чего меня всё-таки заметили, и девушка направилась в мою сторону.

– Поздравляю, теперь ты популярна, – похлопал я, когда Аня подошла ко мне. – Это так ты выполняла мою просьбу: не лезть на рожон?

– Ну, Саша, – протянула она и взглянула на меня, подняв глазки вверх. – Ты же сам сказал, чтобы я спасала того, кого могу.

– И ты решила спасти всех?

– Да, – кивая, как болванчик, затрясла головой Аня. – Теперь накажешь меня?

– Определенно, – не смог сдержать ухмылки.

Глава 27

По дороге в комнату девушка говорила и говорила. Энергия переполняла ее через край, будто она не сражалась только что, а из отпуска вернулась. Я не упустил возможность и поинтересовался, как она себя чувствует. Оказывается, при каждом убийстве монстра она не то, что тратила энергию, а наоборот приобретала ее благодаря второму источнику. И отмечу, что все это без специального кольца Стража, аккумулирующего энергию. У девушки явный талант к истреблению вторженцев, о чем я ей и сказал. Девушка ответила, что вряд ли отец отпустит ее на службу. Но в любом случае она попробует.

Собственно, когда мы вошли в комнату, наказывать стали меня. Девушка выплескивала свою энергию. Но я-то был довольно-таки измотан. Но мужская гордость не позволила мне лечь и уснуть, пришлось бороться. Победителя выявить не удалось, и было решено перенести оставшуюся часть наказания на ночь.

К тому же прибежал гонец, которому пришлось подождать, пока мы оденемся. Я открыл дверь и увидел незнакомого мне солдатика, в руках которого был небольшой металлический контейнер.

– Вот, это вам велел передать командир части, – я принял посылку. – Тут ваша часть от сегодняшней схватки.

Поблагодарил парня и закрыл дверь. Открыл ящик после того, как поставил его на единственный стол в помещении. Златова уже была тут как тут.

– Ого! Как много, – она протянула руку и взяла в нее одно из ядер.

– Половина твоя, – проговорил я. – Кей сейчас спрячет это дело, потом передам тебе твою долю.

Аня положила ядро обратно, а хвостатая в этот же миг спрятала его в пространственное хранилище. В дверь вновь постучали, я подошел к двери и уже знал, кто там стоит.

– Здравия желаю, товарищ майор, – мужик, к счастью, пришел к нам без своей технологичной брони.

– Паясничаешь, малец, – проговорил он и без приглашения ввалился внутрь комнаты. – А че это у вас кровати вместе соединены? – повернулся и посмотрел на меня. – Не такой уж ты и малец, верно?

– Получается, что так, – пожал плечами, не желая подыгрывать ему в этой игре.

– Ладно, это не мое дело. Я чего, собственно говоря, пришел, – на этих словах мужчина подошел к столу и начал доставать из своего рюкзака спиртное и закуску. – Нужно отметить успешную оборону, да и послушать, что ты мне интересного расскажешь. Скучно здесь, сам понимаешь.

– Не сказал бы, что здесь приходится скучать, – отрицательно махнул головой я. – Каждый день с нашего попадания в разлом во время Нашествия творится какая-то дичь.

– Поверь мне, это ты такой удачливый на приключения, малец, – он заканчивал приготовления. – А это вам, уважаемая, – майор достал бокал и бутылку вина, которая на вид была очень дорогой. – Приберег на такой вот случай.

– Думаю, прежде, чем садиться, стоит познакомиться, – сказал я. – Меня зовут Новиков Александр Петрович, а это Златова Анна Александровна, дочь барона, – подал я пример. – А вы у нас?

– Зубинин Антон Васильевич, позывной – Зуб, – он протянул свою лапищу для рукопожатия. – Прошу прощения, Ваше Благородие, не признал, – это уже было адресовано моей спутнице.

– Мы не на светском вечере в столице, а в Заповеднике, – промолвила Златова, приземлившись на стул, который я для нее отодвинул. – Так что можно опустить все любезности и общаться, как обычные люди, Антон Васильевич.

Мы также заняли свои места и Зубинин принялся разливать горячительное по рюмкам. Когда все было готово, мы выпили. Без тоста, просто молча опрокинули рюмки. Слова сегодня были излишни.

– Ну давай, рассказывай, малец, – он откинулся на спинку стула.

Я поведал ему нашу историю. Не забыв упомянуть и тварь, которую мы убили. То, что она являлась низшим вампиром и вообще пришла из другого мира, а не из Рифта, упоминать не стал. Откуда такие знания могут быть у обычного школьника? Ладно, не совсем обычного, но все ещё. О том, что это был кровосос, знаем только я и Кей, даже Златову посвящать не стали.

Майор порадовался новости о том, что тварь, которая была местным страхом почти для каждого бойца, отправилась на тот свет, и предложил за это выпить. Отказываться не стал.

Также рассказал ему о инциденте с капитаном Семеновым, на что Зубинин мне ответил:

– Расслабься, его почти вся часть не любит. Этот парень вечно у себя на уме. Получил личное дворянство за свою службу и теперь выпячивает это так, словно прошел несколько войн, – прикусил он кусочек сыра. – Хотя сам просидел все это время в штабе, изредка выходя за его пределы. Насколько я помню, этот выход в Рифт был у капитана третьим по счету. И это за всю службу.

– А вы получили свой титул? – спросила Анна, покачивая в руках бокал с вином.

– Нет. В одно время из-за своего характера повздорил с очень важной шишкой, приехавшей к нам с инспекцией, – он принялся наливать третью рюмку. – Видать, он сильно на это дело обиделся. Ведь я тогда был буквально в шаге от получения титула, но как-то это дело быстро свернули. Словно и не было ничего.

– А ведь вы его заслуживаете, – проговорил я. – Я видел, как вы сражались во время нападения.

– Может и так, но уже поздно, – сказал Зубинин. – Да и на пенсию через месяц ухожу. Отвоевал свое.

– А дальше что?

– Планирую в столицу перебраться, – сообщал о своих планах майор. – Там может в наемники или охранное агентство устроюсь. Навыки ведь имеются, так что будет возможность и на жизнь уже заработать. На крайний случай всегда есть возможность устроиться к кому-нибудь в гвардию в качестве инструктора.

– Как будете в Москве позвоните мне, – закинул удочку. – У меня будет, что вам предложить. Думаю, то, чем мы занимаемся, вам понравится.

– Ах ты хитрец, – кинула Аня.

– Такие ценные кадры на дороге не валяются, а у меня в команде сейчас обычные парни, которые не являются боевиками, – пожал плечами. – Пора выходить на новый уровень.

– Я подумаю, номер только продиктуй, – у него в руках образовались листик с ручкой.

После того, как номер был записан, Зубинин поднял рюмку.

– Пусть первые два классических тоста мы пропустили, но третий нельзя, – он хотел было уже что-то сказать, но я ему сделать этого не дал.

– За павших товарищей, – и опрокинул рюмку внутрь.

Зуб, не показав удивления, также выпил, лишь Анна подвисла. Она явно думала, что третий будет за любовь.

Еще какое-то время мы разговаривали и выпивали. Но даже бутылку допить не успели, как майор посмотрел на часы и сообщил, что ему уже пора. По-быстрому убрав со стола, он, слегка осоловелый, отправился на выход из комнаты. Лишь вино Златовой оставил, чему она явно была рада.

Закрыл за ним дверь на замок, плюхнулся на кровать. К алкоголю это тело не привыкло даже за то время, что мы отмечали первые ночные походы на Московские банды. Да и я не особый любитель выпить. Иногда можно, но главное не частить.

Ничего особо делать не хотелось. К тому же алкоголь давал о себе знать, меня разморило и я уснул. Проснулся уже поздней ночью, обнаружив рядом с собой Златову. Постарался снова уснуть, но сон не шел. Пролежал полчаса, и ничего не вышло. Аккуратно поднялся, стараясь не разбудить Анну, зашел в ванную и привел себя в порядок.

Вернулся в комнату и сел за стол. Решил время зря не терять и оценить то, что мне удалось добыть за время, проведенное в Рифте. Пару десятков крохотных ядер с крыс-переростков, а также пять с их лидеров и восковых гуманоидов. Парочка разбитых сфер-якорей и все туши тварей, что я убил. В целом, вроде как и неплохо. Какую-то копеечку с этого дела заиметь будет возможно. Осталось найти, куда это все продавать. Желательно, чтобы покупающая сторона была несильно разговорчивой. Попробуй еще объясни то, откуда у меня столько свежих трупов монстров.

Закончив с трофеями, понял, что все еще уснуть мне не удастся, так что принялся читать бестиарий, который подарил мне Скворцов. Лучше поздно, чем никогда.

Кого только в Рифтах не обитает. Вот например, ворона-истребитель. Такое имя тварь заработала за свою сумасшедшую скорость, на которой она влетает в тело своего противника, прошивая его насквозь. Иногда даже активированный покров не спасал от столько стремительного удара.

И таких тварей было много. К слову, нашел и воскового гуманоида. Прозвали его млечным воителем. И приписка была, что подобные твари охраняют сферы-якоря в Рифтах низших уровней. Про тех, кто охраняет более сложные аномалии, информации в бестиарии не нашлось.

Занятным оказалось чтиво: настолько погрузился в чтение, что очнулся только тогда, когда ко мне на колени уместилась Аня. Девушка проснулась и не смогла по-другому привлечь мое внимание. Я даже не заметил, как она в ванную заходила. Отложил книгу и приобнял девушку.

– Сейчас последний шанс, – она шепнула мне на ухо. – Скоро за нами прибудет вертолет. Кто знает, когда мы встретимся в следующий раз.

– Тогда не будем терять времени, – я рывком усадил ее на стол.

***

Элитный клуб «Жокей»

Вип-комната

– Ну что, Сема, как дела с Новиковым?

– Да никак, Ваня, – скривился парень. – Похоже, что этот ублюдок во время Нашествия в разлом свалился. Может сдох уже.

– Так это вовсе не уважительная причина для пропуска дуэли, – сказал Артем, который не изменял себе и был в спортивной одежде. – Если вернется, истребуй с него компенсацию за ожидание, после чего уже отправляй на тот свет.

– Согласен, – вклинился в разговор Дмитрий. – У него сестра есть. Талантливая девка. Долг на нее повесить сможешь. С условием: если не выплатит, станет слугой твоей семьи.

– Семья Семена же не является аристократическим Родом, – отметил Евгений.

– Женя, твою мать, ты опять за свое? – спросил блондин. – Человеку необязательно быть аристократом, чтобы иметь возможность повесить на кого-нибудь ярмо. Правильная строка в договоре решает такие вопросы.

– Я бы на твоём месте, Сема, надеялся, что из Рифта тот не вернется, – вымолвил Артем. – Простые люди из разлома во время Нашествия не возвращаются, сам понимаешь. А долг и так повесить удастся. К тому же он только расти будет.

– Никакого долга нет, парни, и не будет, – взмахнул руками Власов. – Вместе с Новиковым сестра Кости Златова пропала. Так его Род вцепился в парня так, что не то, что не позволяет долг повесить, так еще и санкции против нашей семьи вводит после каждой нашей попытки. Мы уже потеряли часть наших партнеров, и наша прибыль упала.

– Так вот почему мой Род подключился и также по рогам получил, – почесал подбородок Дмитрий. – Пусть Златовы и являются баронским Родом, но силы у них на парочку графских хватит. Боюсь, что даже наш союз не осилит противостояния с ними без серьезных потерь.

– Есть такое дело, нас тогда конкуренты сожрут и не подавятся, – Артем осушил бокал с вином. – Так что остается ждать. Может повезет, и не вернется Новиков из Рифта, если он всё-таки там.

В этот момент Власов поднял руку, давая знак, чтобы приглушили музыку.

– Брат звонит, – он поднес телефон к уху.

С каждой секундой разговора парень бледнел все сильнее и сильнее. После того, как он договорил, с минуту комнату наполняла тишина.

– Что случилось, Сема? – все парни разом напряглись. – Рассказывай, не томи.

– Он вернулся, парни. Живой и здоровый, – тихо проговорил Власов. – Завтра вечером состоится дуэль.

– Так замени себя и все дела.

– Женя, твою мать, я тебе сейчас втащу.

***

Забрал нас Александр Сергеевич лично. Он прилетел в самую рань, пока часть еще спала. Я только начал засыпать, как в дверь застучали. К нам прибыл гонец и сказал, что нас ожидают на взлетной площадке. Мы по-быстрому собрались, расставили кровати по своим местам и вышли из комнаты.

На взлетной площадке нас провожали Зубинин и граф Булдаков. Вместе с ними уже стоял Златов-старший. Они что-то ярко обсуждали и смеялись. Но стоило нам подойти, как все это исчезло, и смеющиеся превратились в суровых мужчин.

Аня на выдержала и кинулась на грудь своему отцу. Тот тоже не стоял по стойке смирно и крепко обнял свою дочь. Мне кажется, я даже с его стороны услышал облегченный выдох. Как ни крути, но Александр Сергеевич переживал за свою дочь.

– Александр Петрович, – вышел вперёд полковник. – Еще раз благодарю за оказанную вами помощь. Ходатайство я уже отправил в командование, не забыв отметить ваши успехи в обороне воинской части.

– Рад был вам помочь, – я пожал протянутую мне руку.

– Ну что, малец, – это уже был майор Зубинин, – вот и прощаемся. Хочется верить, что еще увидимся. Ну, номер у меня твой есть, – он крепко схватил меня за предплечье в рукопожатии, а второй рукой хлопнул меня по плечу. – Не теряйся.

Я и Аня отправились занимать свои места в вертолете, а Александр Сергеевич решил перекинуться парочкой слов с, судя по всему, старыми знакомыми. Спустя пару минут он также залез в вертушку, и мы взлетели.

Во время полета Златов-старший расспрашивал нас о наших приключениях, а также о том, здоровы ли мы и нет ли у нас травм. В основном рассказывала ему все Анна, также ей пришлось успокаивать его и говорить, что за все прошедшее время она не получила ни одного ранения. Александр Сергеевич этому весьма удивился, а в конце ее рассказа спросил:

– Граф Булдаков сказал, что ты отметилась в обороне части, – он выразительно на нее взглянул. – Ты появлялась из неоткуда и отправляла пачками мутантов на тот свет. Такими были его слова, описывающие твои действия.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, – пожала плечами девушка, а мужчина перевел взгляд на меня.

– А я что? Мне все это время приходилось бегать в самой гуще схватки и вырезать уязвимых к молнии хомяков, – соврал и не заметил. – Так что с меня взятки гладки.

– Что-то вы мне не договариваете, – прищурился Александр Сергеевич. – Ладно, Аня, с тобой мы дома поговорим, – после этих слов девушка бросила на меня обреченный взгляд. – Александр, – он вновь обратился ко мне, – у тебя завтра вечером дуэль с Власовым. Когда будешь сражаться, противника не жалей. Он со своей семьей хотел повесить на твою сестру долг, чтобы та не смогла его выплатить и пошла к ним в услужение.

– Много там натекло? – скрыл внутреннюю злость за то, что моим отсутствием сразу попытались воспользоваться, навредив Наташе.

– Сто тысяч, но мы все уладили. Можешь не переживать.

– Я переведу вам на счет, как только доберусь до банка, – сказал я. – Или могу отдать ядрами тварей Рифта. После нашего похода у меня этого добра достаточно.

– Перестань, – резко отрезал Златов-старший. – Я уверен в том, что моя дочь жива и невредима лишь благодаря тебе. Девочка она талантливая, но в Рифте одна бы не справилась.

– Я вообще-то здесь, – надулась Аня.

– Так что скорее я тебе должен, а не ты мне, – Анна осталась проигнорирована. – К тому же, я не сказал, что мы его заплатили. Мы просто все уладили, – он мне подмигнул.

– Как скажете, – мне оставалось лишь согласиться.

В полете мне всё-таки удалось поспать. Проснулся от того, что Аня трясла меня за плечо. На улице уже была ночь, а высадились мы на территории Златовых. Стоит отметить, что внешне от Нашествия особняк и прилегающие к нему территории не пострадали. Либо всё просто успели восстановить до нашего возвращения.

Чета Златовых не спала. Они встретили нас в гостиной. Было приятно наблюдать за тем, как все радовались возвращению Анны. Я стоял в сторонке, не мешая семейному воссоединению. Костя после того, как наобнимался с сестрой, подошел ко мне и сказал:

– Я знал, что ты справишься, но меня лишь отец поддерживал, – он закинул руку мне на плечо. – Дедушка был крайне пессимистично настроен, но тебе всё-таки вновь удалось всех удивить.

– Так получилось, – сказал я. – В целом, я ещё в Рифт сходил бы. Там можно неплохо трофеев заиметь.

– Кому что, а у тебя одни трофеи на уме, – на его лице засияла улыбка. – Тебе отец рассказал о завтрашней дуэли.

– Да, и я готов. Сообщишь мне потом точное время и место, – посмотрел на часы. – Уже поздно, но думаю, романовцы на проходной в школе поймут причину моей задержки.

– Даже не думай о том, чтобы уйти, – отрицатель махнул головой Костя. – Тебе уже подготовили гостевую комнату, так что после того, как вас с моей сестрой накормят, сможешь остаться на ночь у нас, – и сразу твердо добавил: – И это не обсуждается.

– Хорошо-хорошо, остаюсь, – поднял руки я. – Кстати, а кто сильнее ты или твоя сестра? – с ухмылкой задал вопрос, переводя тему.

– Спрашиваешь еще? Я конечно! Хоть и младше, – он ткнул большим пальцем себя в грудь.

– Боюсь, что теперь расклад сил слегка изменился, – проходя мимо него, похлопал его по плечу. – Аня тебя сможет крайне сильно удивить.

– Что это значит? – спросил мне в спину Костя. – Эй! Саня! Куда ты пошел один? Уборная в другой стороне.

Content

Жнец. Книга вторая

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27