Сотня граней. Тысяча и одна боль

Пролог

— Люди не восстают из мертвых. А он, в конце концов всего лишь человек…

Талисара прекрасно понимала о ком идет речь. Но вот что здесь делает Четыреста четвертый, для неё оставалось загадкой. На данный момент, в мире было несколько игроков, а если быть точнее, около семи, которые считались сильнейшими. Но кто из них самый сильный было не ясно. Ведь даже если они начнут сражаться друг с другом, не факт, что исход боя в двух разных битвах окажется одинаковым. Всё зависит от многих факторов. И на таком уровне, многие игроки имеют слишком смертоносные козыри, которые не раскрываются до самого последнего.

Однако, Четыреста четвертый был вне зоны этой конкуренции. И когда речь заходила о нём, Талисару постоянно пробирала дрожь. Не многие знали всю правду об этом игроке, лишь самые просветленные и осведомленные. Ведь именно он смог убить тёмного бога. Самого настоящего бога. И когда-то очень давно, проиграл турнир лишь по своей ошибке, недооценив всех соперников, а может и вовсе специально. Именно он являлся скрытым представителем тайной организации и именно он, по их задумке, должен был устранить Сэмиртона, если тот не согласится работать на организацию. Но тогда что-то пошло не так. Вернее, слишком многое. Хотя скорее всё. Всё пошло не так…

Что именно случилось в тот самый день, для всех до сих пор самая главная загадка и тайна чуть ли не всего человечества. Ведь тогда, всего лишь один игрок, смог изменить прошлое. Даже не так. он вернул время вспять. Пусть и в игре. Но тогда все откатились назад. На форумах писали, что даже выполненные задания, многим приходилось завершать заново. Не говоря уже о поднятом опыте и уровнях. А все НПС просто ничего не замечали, словно всё так и было, и они продолжали жить своей жизнью. Правда и с ними была определенная странность, не все НПС повторяли свою судьбу. Некоторые принимали уже другие решения, будто бы набравшись опыта…

Но как бы там ни было, никто не способен на подобное. О таких возможностях ничего не известно. Даже сила богов не настолько могущественна чтобы возвращать время вспять. Ну по крайней мере нигде нет об этом информации. А уж она-то не мало проверила источников.

Вот только Талисара использовала всё своё могущество и возможности не для того, чтобы разобраться что за способность применил Сэмиртон. Хотя прикрывалась она именно этим. Но Четыреста четвертый, а вернее его хозяева видимо что-то заподозрили и послали его к ней разобраться. Ну или узнать, что именно она ищет. И она знает, что он будет прикидываться дурачком или заботливым другом, какую именно роль сегодня он выберет не имеет значение. Ведь она не поверит ни единому его слову. И поэтому ей плевать, она не отступит от своей идеи. Ведь в том, что на самом деле случилось с настоящим Сэмиртоном, в реальной жизни, она чувствовала и свою вину. При чем немаленькую. Она могла бы хотя бы предупредить его о надвигающейся опасности, но струсила… в самый ответственный момент, она прикусила свой язык. А теперь жалеет об этом.

Девушка знала правду, не ту, что показывали по новостям, обвиняя капсулу для виртуальной игры в неисправности и возгорании. Кстати, из-за того жуткого пожара чуть было не погибло ещё несколько семей и лишь по счастливому стечению обстоятельств, других жертв удалось избежать. Однако один человек всё-таки погиб там… в тот роковой день. И девушка знала истинную причину. Капсула точно не виновата. Но люди не хотят думать по-другому. Ведь так удобнее всего.

Именно поэтому Талисара и загорелась этой идеей. Многие её считают сумасшедшей. Многие из тех, кто знает о её намерениях. Скорее всего она и сама так считает… Ведь какой здравомыслящий человек способен всерьез поверить в её теорию?

Она единственная, кто думает, что на момент возвращения времени вспять, тело предполагаемого Сэмиртона уже должно было сгореть дотла… А значит, много чего можно предположить. Что на самом деле умер не он. Что время вспять вернул кто-то из администрации или скрытых богов. Что это вообще случился некий баг и в игре произошел откат, к чему кстати всё больше и больше людей начало склоняться. Но что-то глубоко внутри подсказывало ей, что всё это не так. Правда лишь одна и она на поверхности, но она настолько нереальна, что никто в здравом уме не способен поверить в это…

И так день за днём Талисара пыталась найти доказательства своей теории. Она перекопатила абсолютно всё что можно было и нельзя. Бросила все силы своего мощнейшего клана, чтобы разгадать все тайные легенды, которые хоть как-то были связаны с этим. Пыталась найти любую зацепку или подсказку, которая могла бы прояснить произошедшее. Но ничего… Вот уже полгода, как она каждый свой день тратит на эти занятия в надежде на то… что Сэмиртон на самом деле жив… После этих мыслей у неё каждый раз пробегали мурашки по всему телу. Сколько раз она уже испытывала подобное? И всё никак не может привыкнуть. Хотя к подобным мыслям она, наверное, никогда не привыкнет.

— Ты одна из немногих, которым позволено знать правду — продолжил говорить человек в капюшоне — Так не разочаровывай же своими идиотскими предположениями. Изначально мы хотели оставить это как есть, думали, что ты наиграешься и успокоишься. Но это уже не смешно. Прекрати позориться. Многие игроки уже покидают твой клан, говоря, что с таким безумным лидером далеко не уйдешь!

— Хм — Талисара хмыкнула и на этом всё. Более она не видела смысла тратить на него своё время. Девушка читала книгу с древними легендами, которые им удалось раздобыть на одном из эпических заданий. В тот день все безумно радовались богатствам и полученным навыкам благодаря поверженному боссу. А она ещё тогда точно знала зачем пришла… Эта книга, была её сокровищем. И сейчас благодаря ей, она знает о многих скрытых квестах за которые любой бы отдал целое состояние. Вот только то, что она искала там не было… И разочарование на её лице невозможно было скрыть.

— Ты же знаешь настоящую истину. Она на поверхности — продолжил говорить Четыреста четвертый — достаточно посмотреть на список игроков, которым мы обладаем. И имя Сэмиртона в нём нет. Выводы очевидны… Прекрати уже, наши люди действительно начали за тебя волноваться.

— «Понятно» — подумала про себя Талисара — «Так значит сегодня ты выбрал роль переживающего друга. Хм, тебе это не к лицу».

Девушка продолжила молчать. После нескольких минут тишины, человек в капюшоне развернулся к выходу из её кабинета и перед самым уходом добавил:

— Возможно, я зайду завтра. У нас есть к тебе просьба. Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит её игнорировать?

— «Теперь всё встало на свои места. Понятно зачем он здесь…».

Талисара продолжала молчать. Четыреста четвертый не дождавшись ответа, вышел из комнаты и исчез. А девушка перевернула страницы книги на самое начало в надежде найти то, что она могла упустить. В надежде найти скрытый смысл…

* * *

Сердечная Нелли собирала различные травы для развития своей профессии. Ей нравилось это занятие, ведь она, как никто другой, понимала, что этот мир нечто большее, чем просто бесконечные сражения.

Прошло уже несколько месяцев, как она перебралась в эльфийскую столицу Эзеллорн королевства Эллерн. Лидер их клана очень долго противилась этому, но в итоге всё-таки сдалась и позволила ей жить здесь, вдали от их штаба. Но сопровождающие её люди конечно никуда не делись. Нелли понимала, что в данной ситуации, Калахара находится рядом с ней только из-за приказа Талисары, но она всё равно была рада, что подруга отправилась с ней. Потому завести себе друзей среди эльфов, оказалось тем ещё не простым заданием. Именно поэтому Нелли была шокирована, как Сэмиртону, в своё время удалось добить таких высот в этом королевстве.

Кстати говоря, здесь к нему и по сей день относились максимально уважительно и с почтением. Но лишний раз, как бы без повода, заговаривать о нём было не принято. Но от этого создавалось впечатление лишь ещё большего уважения к нему…

— Так и что же? — обратилась к ней Калахара — ты просишь меня держать тебя в курсе событий по поводу поисков утерянных артефактов… — прежде чем произнести его имя девушка сглотнула и потом продолжила — Сэмиртона?

— Ну да, Наследие Темного, как многие любят выражаться — кивнула Нелли, — просто сообщи мне если наш клан найдет какую-либо зацепку.

— Позволь уточнить, а для чего? — слегка наклонив голову набок, поинтересовалась её подруга — Уж не собралась ли ты в поход? Ты же уже очень давно перестала сражаться и перешла на вот это вот травничество.

— Ну да. Я и не собиралась сражаться, и понимаю, что от меня на поле боя толку не будет. Просто мне интересно. Ну так что?

— Ладно — вздохнула Калахара — но ты же понимаешь, что мне влетит от руководства, если кто-то узнает.

— Угу — коротко кивнула она и приняла дальше разглядывать собранные травы — Просто, после того как пропал Сэмиртон… — она резко замолчала и замерла. Казалось, девушка даже не дышит.

— Ты всё еще предпочитаешь выражение «Без вести пропал»? Ты же знаешь правду. Мы все знаем. Что же касается его могущественных артефактов… я уже не верю, что кому-либо удастся их найти.

— Талисара стала словно одержима, но неужели ты думаешь, что это из-за артефактов? — снова заговорила Нелли — Нет, из-за каких-то материальных вещей, даже из-за денег, люди себя так не ведут.

— Боюсь огорчить тебя, из-за денег люди и не так себя веду — не согласилась с ней Калахара — Но здесь ты права. Наш лидер… словно бы чувствует за собой некую вину… не знаю даже как это объяснить. Словно бы она что-то скрывает. Нечто страшное…

Девушки молча переглянулись. На душе у Сердечной Нелли появилось странное, тревожное чувство. Но так было очень часто, когда она вспоминала о Сэмиртоне и том самом дне…

— Ну так что? Ты поможешь мне? — уточнила Нелли.

Калахара лишь вздохнула и произнесла:

— Наследие Темного, говоришь? Ну-у, всё равно это всё бесполезно, так что почему бы и нет?

Глава 1 Боль, которую не забыть

Что я? Кто я? Где я? Почему я здесь? Я ничего не чувствую кроме одного. Дикая, душераздирающая боль не позволяет мне уснуть и забыться…

Мои глаза ничего не видят, мои руки ничего не ощущают. А я сам, словно бы опустошен изнутри. Каждая моя мысль, прежде чем дойти до моего сознания, словно бы пробирается на поверхность через что-то очень-очень вязкое. И я понимаю, насколько тяжело мне это дается. Проще просто расслабиться и забыться. Но что-то не дает мне так поступить… Что-то мне подсказывает, что так будет неправильно.

С трудом, я перебарываю свои же собственные сомнения и словно бы ломаю некие невидимые оковы где-то глубоко внутри.

— «Я слышал чей-то голос? Или мне показалось? Нет, не показалось… Какой же он назойливый!» — посещают меня очередные мысли, но они уже более связные и четкие. Будто бы при желании, я мог бы их даже увидеть…

Я начинаю что-то чувствовать, но не понимаю, что именно. Пока что… Хотя в это же мгновение у меня возникает чувство, словно я должен сделать некий выбор. Но какой?

Я стараюсь с двинуться с места и не понимаю, удается ли мне это… Вокруг всё также темно, хотя скорее пусто. Нет ничего, включая света. Но я знаю, что если сосредоточусь, то смогу что-нибудь увидеть. Не глазами, а каким-то другим способом. Не помню, просто знаю, что могу.

Я пытаюсь сконцентрироваться, собраться свои мысли воедино. И тут что-то внутри меня происходит. В сознание, словно бы что-то щелкает, да и в пространстве что-то поменялось. Я до сих пор ничего не вижу, но прекрасно понимаю это. А потом в моей голове прозвучал отчетливый голос. Так это он не давал мне покоя? Хм… не уверен.

— Внимание! Вы встали на путь становления богом, но ваша душа была расколота, и вы попали в Усыпальницу бессмертных.

— Внимание! Ваша сущность слишком слаба для воплощения! Выберите свой путь. Богом и покровителем чего вы желаете стать?

Эм-м… Что?

В этот момент мой разум словно прошивает насквозь. Я начинаю уже более ярко всё вспоминать, по крайней мере последние события. Хоть они и кажутся мне размытыми, а что-то и вовсе невозможно отличить было ли это реально или какой-то сон, но всё же…

Меня словно что-то подталкивает к определенному выбору. Будто бы тянет в каком-то определенном направление, и я понимаю. Мне предлагается стать богом крови. А в мой разум закрадывается мысль: «Чтобы пролитая мною кровь не была напрасной, мне не остается ничего больше, как пролить ещё больше крови!».

Стоп! Бог крови же был Руам?! — неожиданно приходит ко мне осознание этого, — я могу сместить его? Но не умрет ли он тогда окончательно? Предложение конечно заманчивое, и очень мне подходящее, но рисковать так всё-таки не хочется… Я помню Руама и надеюсь ещё когда-нибудь увидеться с ним. И поэтому лучше сделать другой выбор!

А что, если я стану богом смерти? приносящим смерть, дарующим её. Думаю, это мне подходит не меньше. Хм, такой уже есть… — без каких-либо слов, просто понимаю я — ну ладно, пусть так. хотя может быть он устал, и я мог бы сместить его? Нет? Ладно. Тогда мне не подходит ничего из имеющегося! А что если…

— Внимание! Вам доступен лишь темный пантеон — будто бы прочитав мои мысли, снова врывается в моё сознание знакомый голос.

Так ладно, понял. И что же тогда? Из освободившихся направлений я не вижу ничего заманчивого…

— Желаете стать богом нового направления? Внимание, данное условие может повлиять на уровень сложности становления богом. Так как никто не будет знать кому и зачем поклоняться, вам будет очень сложно найти своих первых служителей.

Ага, расскажите мне тут про сложности… будто мне когда-то было легко…

— Да, желаю! — неожиданно вырывается откуда-то из меня.

Ответа не последовало, но я понимаю, что нечто ждёт моего выбора. Ожидает, когда я решусь и приму решение, возможно важнейшее в своей жизни. Только вот как сделать подобный нереально важнейший шаг, совсем не подготовившись к этому? Времени ведь у меня не было… Меня просто поставили перед выбором. Хотя… в первый раз что ли? Я постоянно оказываюсь в подобных ситуациях!

— Я желаю стать богом боли и отчаяния! — произношу я чуть ли не первое что приходит в голову. Хотя нет, это действительно было первое и единственное. Словно бы нечто внутри меня подсказало мне это. Какая-то знакомая боль напомнила мне о её существование и подтолкнула сделать этот выбор.

— Вы желаете сменить имя?

Имя… А как меня звали? Помню. Сэмиртон. И для некоторых это имя внушало страх и ужас. Хотя не так сильно, как Темный незнакомец и всё же… пусть имя будет прежним. Сэмиртон — бог боли и отчаяния! Да! Мне нравится!

После этого что-то изменилось. Многое… Как внутри меня, так и снаружи.

— Внимание! Ваша душа расколота на множественные осколки. Данный факт повлияет и значительно усложнит ваше становление как нового молодого бога. Вы не сможете стать воплощенным богом, принимать к себе поклонников и построить свой первый храм до тех пор, пока ваша душа будет не собрана хотя бы на шестьдесят процентов.

— Внимание! Осколки души бога всегда притягивают к себе сильнейших существ и из-за этого их поиск может оказаться далеко не простой задачей.

— Внимание! Вы имеете одного и более поклонников, поэтому способны осознать себя! Но так как вам запрещено официально принимать служителей, вы не способны принять имеющихся поклонников.

— Да хватит уже мне накидывать различные сложности я и так понимаю, что в жопе!

Стоп, что? Последняя фраза… это явно что-то значит не столь скверное как всё предыдущее! Я имею поклонников? То есть кто-то ещё помнит обо мне? Спустя столько… а сколько прошло времени? Мне кажется, что целая вечность. Но я же могу ошибаться, ведь так? Или всё же меня не было даже больше. Мне кажется, что лишь благодаря этой боли я всё ещё не потерял своего сознания и полностью не забылся. Но так ли это? Может быть кто-то постоянно обо мне думает и ищет? Ищет правду… Хм. А какая она, правда?

Ощущение словно я о чем-то догадываюсь, но не могу полностью всё вспомнить. Так может и не надо вспоминать? Или же… если я соберу все свои осколки души, может что-нибудь измениться? Ну скорее всего да. Но как чаще всего бывает. Станет лишь хуже. Я уже привык к этому. Настолько сильно, что даже эта пустая вечность не способна была справиться с этой памятью, с этим чувством. Вечные сложности и неудачи преследуют меня. Только вот я никогда не опускал руки. Не опущу и сейчас… Что там нужно? Стать новым богом? Без проблем! Только вот душу свою быстренько соберу воедино… ха! Смешно, конечно, звучит.

А как выбраться отсюда? Хотя, где я вообще? Полная тьма. Я всё ещё не вижу никаких хотя бы малейших проблесков света. Но есть ощущение, словно он где-то впереди может быть. Стоит лишь поискать. Не бездействовать… а двигаться вперед.

И я пошел. Вроде бы… Так как по-прежнему практически не ощущаю себя, лишь боль, которая постепенно становилось почти осязаемой. Попробовал притронуться рукой до своего лица и ничего… разве так должно быть? И лишь спустя какое-то время я вспомнил. Вот черт, у меня же нет руки! Смешно. Хотя не очень… Где моя рука?! Всё что я о ней помню, это безумная боль, опять. Только в сотни раз больше той, которую я испытываю сейчас. Хотя не в сотни. В тысячи! И даже больше. Как минимум на один…

Моей руки нету, но даже сейчас, без неё, я ощущаю отголоски той боли. Такое так просто не забыть. Эта боль поселилась где-то на подкорке моего мозга. Слишком глубоко. Её вроде бы больше нет, но она всегда со мной. Память о ней.

Я всё больше вспоминал и осознавал себя. В голове начали появляться некоторые картинки, после чего я почувствовал тепло или же скорее жар…

Огонь? Что это за огонь? Горит чей-то дом? Странно…

— Внимание! Вы желаете воплотить своё прошлое физическое обличие в мире Сотня граней или же желаете сменить его? Далее смена физической формы будет невозможна без определенных условий.

Хм. Желаю ли? Что-то мне подсказывает, что у меня есть очень много врагов, которые если увидят меня и узнают, будут очень рады избавиться от меня. Только в этот раз навсегда. Навечно. И было бы логично прямо сейчас сменить своё обличие. Однако… Как тогда они узнают того, кто уничтожит их?! За все их грехи. За всё то, что они сотворили со мной?! Пусть я всего и не помню, но это лишь временно. Скоро я соберу свою душу и свои воспоминания воедино! Свою силу, а вместе с ней и всю свою злость!

Но даже так, без части своих знаний, я понимаю, что уже и этого достаточно. Нет! Я не буду прятаться! Пусть враги видят меня и знают от чьей руки они испытают ту боль. Тысячу болей и даже больше…

— Да! Я желаю воплотить своё прошлое физическое обличие!

— Внимание! До тех пор, пока вы не соберете осколки своей души хотя бы на шестьдесят процентов, вам будет недоступна истинная божественная форма. Вы будете являться смертным существом с вероятностью окончательной смерти. Возможность воскрешения существует лишь при наличии как минимум одного собственного алтаря или храма. Рекомендуется собирать осколки души при помощи своих служителей. Вы всё ещё желаете воплотиться в мире Сотня граней?

Хм. Вы шутите надо мной? Смешно! Откуда у меня служители…

— Да! Я желаю! Давай уже покончим с этим.

— Внимание! Так как у основного осколка души бога менее десяти процентов, вы не можете выбирать место воплощения. Место определится автоматически. Высока вероятность попадания в закрытую, неизведанную локацию. Вы рискуете сразу же оказаться в безвыходной ситуации. Вы всё ещё желаете воплотится в мире Сотни граней?

Блин, я начинаю подозревать что кто-то не сильно-то хочет моего возвращения… Возможно весь мир. И меня предупреждают об этом. Только вот у меня нет другого выбора, кроме как провести целую вечность в этой тьме. Однако таким образом никто ни за что не ответит и не заплатит. А я так не согласен!

— Да! Я всё ещё желаю! Хватит уже пытаться меня запугать или отговорить. Просто сделай это. Кто бы ты не был.

В этот миг я почувствовал лютую кровожадность, а ещё какую-то иронию. Кто-то или что-то словно насмехалось надо мной. Но вокруг, словно бы начало всё краснеть. Это кровь? Или мне кажется? Или и вовсе это не вокруг меня происходит, а в моей голове? Мои глаза… я чувствую такое напряжение, что они готовы вот-вот лопнуть. Стоп! Я начал чувствовать гораздо больше, чем раньше…

Да, я начал чувствовать, только я не уверен, что это хорошо. Ведь я снова ощутил невероятную боль. Более яркую, более живую. Но при этом, на моей лице сама по себе появилась улыбка и я ничего не мог с этим поделать. Та самая фирменная улыбка, скорее оскал. Ведь я скоро вернусь! Вернусь, и тогда мир содрогнётся! Они ещё увидят, они узнают, они вспомнят обо мне! Я заставлю…

В этот миг моё тело начало словно бы разрывать на миллионы кусочков. Моментальная боль прошила моё сознание, а потом, я по таким же кусочкам начал собираться обратно, но уже в другом месте. В более светлом. Даже слишком. Глаза болели от этого света. Хм, глаза… я вижу. Правда пока вижу только этот яркий болезненный свет и ничего более, но я вижу!

Но прежде, чем что-либо разглядеть, я услышал… Услышал нечто разъяренное и очень грозное. Словно злобный рык, от огромного существа, который заставил меня отшатнуться. И, естественно, это не предвещало ничего хорошего…

P.S.

И так, начало положено. Надеюсь, вы останетесь довольны) Самое главное, не забывайте про лайки и не стесняйтесь делиться своим мнением в комментариях. Для меня это важно.

Глава 2 После пробуждения

Я замер, стараясь не паниковать и моментально оценить сложившуюся ситуацию. Вокруг было холодно, а под ногами что-то хрустело. На какое-то мгновение мне показалось, что монстр тоже застыл, почувствовав исходящую от меня опасность. Возможно даже попятился назад. Но не думаю, что заложенные в нем инстинкты позволят ему убежать. А значит, сражаться однозначно придется… в первую же минуту после моего появления в этом мире. Как же это на меня похоже.

Но возникшую паузу я решил использовать с пользой для себя и пока было время, старался проморгаться. Однако этого было недостаточно. Видимо я слишком долго находился в том непонятном месте, где отсутствовал какой-либо свет.

Сперва, я почувствовал, что монстр сдвинулся с места, и только потом услышал его рык. А также я прекрасно ощущал вибрацию земли при каждом его шаге. Что очень четко характеризовало его размеры. Очевидно, что существо попалось не маленькое ну и скорее всего невероятно опасное. А как же иначе? По-другому то и быть не могло…

В тот же миг в моей груди зародилась тревога. Я почувствовал приближающуюся опасность. Хотя я всё ещё так ничего и не видел, но я точно знал, что смогу сражаться даже без зрения. У меня было стойкое понимание этого. Сперва мне захотелось резко уйти в сторону, избежав атаки неизвестного существа, но как только я попытался хотя бы немного напрячь свои мышцы, то понял, что ноги практически не слушаются. Я словно бы задеревенел, что неудивительно…

Поэтому я просто остался стоять на месте и ждать приближения своего первого врага после пробуждения. Монстр яростно зарычал и начал более стремительно нестись на меня. А я… А что я? Я просто стоял в ожидание. Я понимал, что с моего лица не сходит безумная улыбка. Ведь я жив! И это чувство не передать словами…

Буквально за секунду до самого удара, до столкновения с монстром, я собрался выплеснуть всю свою боль и отчаяние, весь свой гнев. Я приготовился уничтожить этого зверя своим мечом…

Да, хоть я многого чего не помнил, но свой Пожиратель я не мог забыть! Огромный черный меч, способный разрушить любую броню. Меч, что поглощает невинные души. Это и есть самый настоящих монстр и перед ним не устоит ни одно живое существо. Я потянулся за ним и осознал, что его нет. Какого… А потом эта свирепая тварь, видимо почувствовав моё замешательство, со всего размаху ударила меня своей огромной лапой.

Единственное что я успел сделать, это выставить перед своим лицом скрещенные руки и сгруппироваться. Удар получился настолько мощным, что я отлетел на добрых метров десять-пятнадцать и прокатился по земле ещё примерно столько же. Но меня удивила не эта силища, нечто другое. Я просто охренел от боли, которую испытал за это время.

Какого хрена?! Разве это нормально? Почему я так хорошо всё ощущаю? Где-то на подсознательном уровне, я помню, что вся эта боль должна чувствоваться приглушенно. Не так как в реальной жизни. Стоп! Что значит реальная жизнь?

Но на раздумья о бытие и тому подобное у меня совсем не было времени, так как я услышал, как это существо уже бежит в мою сторону. Правда от этого мне легче не стало. Моё тело всё также плохо слушалось, и я снова пропустил его очередную атаку.

Быстро подскочив ко мне, преодолев последние метров пять-семь буквально за одно мгновение, существо ещё раз знатно приложилось. Теперь я смог почувствовать, что его лапа, как раз примерно размером с моё тело. Очень удобно… ему. Но на этот раз я улетел недалеко, так как ударился спиной о скалу.

И вот тут мне стало очень плохо. Смешно, конечно, звучит. Понятное дело, когда тебя лупит огромный зверь с такой силой, и швыряет на десятки метров, тут не может быть хорошо. Но дело не в этом. Что-то случилось с моим здоровьем. Я почувствовал невероятную опасность, словно моего здоровья осталось очень мало. Если бы сейчас перед моими глазами была бы какая-нибудь полоска, характеризующая количество моих жизней, то она стала бы красной. Что означало бы, что я нахожусь на грани смерти. И поэтому я сделал вывод. Следующий удар я могу не пережить.

Монстр снова решил атаковать, а моё тело среагировало инстинктивно. Предчувствуя приближение смерти, я, даже не задумываясь использовал боевой транс и способность — Жизнь взаймы. Моё тело незначительно ускорилось, и уклоняясь от атаки я ринулся в сторону. Но практически сразу же, в этот же момент, мне резко стало больно и из носа брызнула кровь, отчего я споткнулся и упал. Но даже так, я понимал, что оставаться на месте ни в коем случае нельзя, эта тварь будет пытаться меня добить. Я совершил несколько кувырков и поднявшись на ноги постарался хотя бы немного отбежать. Попутно пытаясь разобраться, в чем причина такой неожиданно возникшей боли.

До меня дошло почти сразу. Способность — Жизнь взаймы не сработала. Вместо этого я только что чуть было не погиб. Причем не от руки монстра. Но почему?! Произошла какая-то осечка? Или что это такое?

Я решил попробовать использовать другое заклинание, но как только я подумал об этом мне уже стало не по себе. Что-то внутри меня мне подсказало, что этого не стоит делать. Но какого хрена? Как так? Я что, не могу пользоваться своими способностями? Да какого хрена?! О таком меня точно не предупреждали!

За это время моё зрение начало постепенно привыкать, и я вроде бы кое-как смог различать некоторые очертания. Стало ясно почему изначально я почувствовал такой холод, да и что хрустело под ногами тоже прояснилось. Вокруг был снег, возможно от этого и глазам было так больно и трудно адаптироваться. Всё слишком белое…

Снег! Я впервые вижу снег в этом мире. А я точно в Сотне граней? Слишком много всего странного! Но сейчас не об этом надо думать! Передо мной стоит это чудовище. Словно снежный человек. Огромный трехметровый монстр, с густой и длинной белой шерстью. Свисающие руки практически достают до земли и огромные не пропорциональные ладони, сжатые сейчас в кулак. Видимо этот монстр почувствовал некие изменения во мне или же в общей обстановке и стал куда сильнее нервничать и напрягаться. Его внешний вид это очень явно выражал.

А потом, чуть позже, позади себя, я услышал странные звуки, похожие на плач и до меня дошло… Почему это существо такое агрессивное и почему оно сейчас так напряжено. Ведь учитывая наше расположение, я смогу очень быстро добраться до его детеныша. Если я прав в своих догадках. Но что, если он нападает на меня только по этой причине? Вдруг этот монстр, всего лишь защищает своего малыша? Хм, глупости, я ещё не встречал подобного в этом мире.

Хоть я подумал именно так, но всё равно решил проверить свою теорию. Бросая косые взгляды в сторону плача, я начал постепенно отходить подальше от него. Очень медленно, так, чтобы не спровоцировать на себя очередную атаку. И так шаг за шагом я отошел метров на двадцать, а монстр просто стоял и провожал меня глазами.

— «Охренеть! Ещё раз!» — подумал я про себя — «Он или она просто дал мне уйти. Наверное понимает, что для них это всё может очень плохо закончиться. Особенно если я приду в себя и разберусь, как пользоваться своими способностями!»

Кстати, о них. Такой огромной подставы я, конечно, не ожидал. Но в чем именно дело? У меня нет сил на какие-либо заклинания? Мне просто нужно восстановиться или же я теперь никогда не смогу ими пользоваться? Очень сильно надеюсь на первый вариант! Хотя от этого мне не сильно-то легче, ведь учитывая то странное место, в котором я оказался, без моих способностей, выжить тут будет крайне не просто. А ещё каким-то образом надо воедино собрать осколки своей души… И вот тут я и вовсе не знаю что делать и как быть. Куда вообще податься и где искать их?

Но по опыту поиска осколков с Руамом… Ха, Руам! Как давно это было… В общем по уже имеющемуся опыту, каждый из осколков однозначно будет в какой-нибудь жопе мира, охраняемый какими-нибудь невероятно сильными существами. А учитывая моё состояние, мне даже соваться туда не стоит. И это ещё при условии того, что я и не знаю где они и в какой хотя бы стороне. Да и где я сам? Я и этого-то не знаю… что уж говорить-то о чем-либо ещё.

Я шел и всё больше размышлял. Каждая мысль давалась достаточно тяжело. Ведь мой мозг словно бы был заморожен и только сейчас начинал постепенно оттаивать. Зато после подобных напряжений, я чувствовал определенный прогресс. Как с каждой секундой мысли даются всё проще и быстрее. Может стоит попробовать заговорить? А то состояние такое, словно я песка в рот набрал, и он высушил всю мою слюну.

Первыми моими звуками было непонятное кряхтение. После этого, при очередной попытке что-либо произнести, я просто прокашлялся и замер. Как же сильно першит в горле. Странное чувство. Ладно, наверное, сперва следует найти воды и попить и лишь потом я ещё раз попробую заговорить. Кстати, а ведь у меня и поесть то нечего. А раз я испытываю такие яркие чувства, то скоро и голод даст о себе знать…

И словно бы назло, практически сразу же после этих мыслей, у меня заурчало в животе. Я взялся своей единственной рукой за него, а потом приложил ладонь к носу, так как почувствовал, что по моей губе течет нечто теплое. Это была кровь. И как я понимаю, она не из-за сражения с монстром. Скорее всего это отголоски того, что я попытался применить одну из своих способностей. А что бы со мной случилось, если бы я перенервничал и попробовал бы активировать сразу несколько заклинаний? Или же просто начал с чего-нибудь убойного? Например, с Царства смерти.

Стоп! Я неожиданно замер. Точно, у меня же есть не только простые способности, но ещё и грани? Как на счет них? Но при одной только мысли об использовании чего-то подобного у меня закружилась голова. Стало очевидно, что пробовать пока что не стоит. Тогда что же мне делать?

Я вспомнил, что при сражении с этим монстром, мне вроде бы удалось активировать боевой транс. Конечно, он сработал как-то криво и непонятно. Но как мне показалось, при его использовании, в тот миг, со мной ничего плохого не случилось. Может быть это потому, что данная способность не требует маны? Быть может всё это как-то связано с ней? Идея, конечно, интересная, но посмотреть на это я не могу. Ведь мой интерфейс кардинально поменялся. Если только ещё раз попробовать применить боевой транс. Только вот почему-то мне страшно это проверять. Возможно, стоит для начала набраться сил? Ну или поесть например?

Я начал идти просто куда глаза глядят. Ведь для меня нет абсолютно никакой разницы. Я не знаю этих мест, да и с виду здесь всё одинаковое. Кругом белый снег и вдали виднеются скалы. Кстати, я для себя решил, временно избегать подобных скал. Так как я подумал, что там могут быть различные пещеры, где и будут обитать монстры подобные тому, которого я уже повстречал. Зверюга слишком опасная, чтобы сейчас я мог позволить себе так рисковать.

Через несколько часов, я более-менее освоился, а моё тело практически полностью адаптировалось. Ноги больше не казались деревянными, да и глаза уже не болели. Хотя я чувствовал некую слабость в организме. Словно мне чего-то недоставало. Наверное, это так сказывается раскол души…

Мне повезло, что я больше не встретил на своём пути никаких монстров. Но проблему воды с едой я так и не смог решить. В горле совсем всё слиплось и от отчаяния я попробовал поесть снега. Результат оставил желать лучшего. Но через несколько подобных процедур, мне показалось, что теперь я могу говорить вслух. Я прочистил горло и хотел что-нибудь произнести, но неожиданно замер. Впереди, метрах в ста от себя я заметил какое-то движение и почувствовал там живое существо.

Первая же моя мысль была обойти это место стороной, но через пару мгновений, прислушиваясь к своему чутью, я не распознал оттуда никакой опасности. А спустя ещё немного времени я понял, там находится источник воды. Что-то наподобие небольшого родника, который не замерзает. Тогда понятно откуда там могло появится живое существо. Но оно не выглядело опасным. По крайне мере с такого расстояния.

Я решил попробовать подойти поближе и каково же было моё удивление, когда я смог разглядеть получше того, кто там сидел. Существо очень сильно напоминало человека. Да я бы и сказал, что это обычный человек, если бы не чувствовал нечто странное. Внешне он практически ничем не отличался, разве что за исключением достаточно длинных пальцев на руках и очень интересных глаз. Они были полностью черные, без каких-либо зрачков.

Если так подумать, эльфы, внешне от людей тоже отличаются лишь размером ушей. Но людьми их вряд ли получится назвать. По крайней мере если они это услышат, то явно останутся недовольными и скорее всего после этого у кого-то возникнут огромные проблемы. Так и здесь, я не знал, как обращаться и что ожидать от этого существа. Но когда я подошел совсем близко, то понял ещё кое-что. Это ребенок. Совсем маленький. Если судить по людским меркам, то я дал бы ему лет десять-двенадцать.

Он заметил меня лишь когда я подошел совсем вплотную и неожиданно вздрогнул. Но не побежал. В его руках была какая-то тара похожая на ведро, только без ручки. Ясно, пришел набрать сюда воды. Значит поблизости где-то есть поселение? Хм, если так-то это очень даже неплохо. Осталось только выяснить не враждебно ли они настроены и как относят к… а кто я? Человек? Эльф? Бог? Хм, ну до бога, наверное, мне всё же далековато, хоть официально это и так. Но я себя точно таким не ощущаю, да и другим, наверное, не стоит этого знать.

— Не бойся. Я пришел сюда чтобы попить — начал я говорить, но из-за того, что это были первые мои слова, мой голос прозвучал слишком хрипло и грубо.

Однако ребёнок не испугался, вернее пытался не показывать этого. Он остался на месте и продолжил набирать воду во вторую тару.

— Ты здесь один? — продолжил я.

Он ничего не ответил и спустя несколько секунд лишь кивнул. Но он меня однозначно понимает, уже хорошо.

— Откуда ты пришел?

Ребенок сглотнул и молча указал пальцем вдаль. Там было пусто.

— Оттуда? Видимо ты далеко шел, раз я ничего не вижу там.

Он снова промолчал и опустил голову вниз, стараясь смотреть только на ведро. Но я чувствовал исходящее от него любопытство. Он постоянно незаметно косился на меня и пытался разглядывать.

— А почему ты зашел так далеко и почему ты один?

Он снова поднял на меня свои черные глаза и его губа дрогнула. Я понял, что он хочет заговорить, но сомневается, либо так сильно боится…

— Ты можешь говорить — решил подтолкнуть я его.

— Я… Нам нельзя разговаривать.

— О, ясно. Родители запрещают общаться с незнакомцами? — обрадовался я, что он начал говорить. Это сильно облегчит мою задачу.

— Нет. Нам просто нельзя разговаривать с другими людьми пока мы не станем совершеннолетними.

— «Эм. Как это? И что значит с другими людьми? То-есть он тоже якобы человек?» — подумал я про себя, а вслух произнес — В смысле? Вообще нельзя разговаривать?

— Н-ну да. Это запрет нашего царства. Иначе нас могут выпороть или же совсем казнить.

— За разговоры?! — чуть ли не выкрикнул я от удивления.

— Угу — коротко кивнул он.

— Тогда почему ты решился? — машинально задал я вопрос.

— Ну как же. Вы же не человек…

— Вообще-то человек.

Мальчик слегка улыбнулся и снова заговорил.

— Не бывает таких людей. У вас глаза необычные. И уши. И рисунки странные на лице. А все люди выглядят точно как я.

— Хм. А эльфов ты видел? — спросил я.

— Эльфов? Это кто такие? — склонил он голову набок. Из его ведра уже начала переливаться вода, и он достал его, поставив на снег. Я прямо чувствовал, как леденеют его руки и пальцы. Кстати говоря, на нем практически совсем не было одежды.

— Отведешь меня в свой город? — спросил я, подставив флягу под ручей.

Мальчик явно замешкался не зная что ответить.

— Я, конечно, могу, но мне кажется другие люди не захотят вас там видеть. В нашем городе вы не найдете ни тепла ни еды… — опустив голову произнес он так, словно ему стало стыдно за что-то.

— Ну даже если и так, уйти то я всегда смогу. Здесь еды как ты и сам видишь тоже не много.

Мальчик скептически посмотрел на меня, словно бы мои слова его удивили. Хм, неужели там всё настолько плохо? И я решил задать неожиданный, даже для себя, вопрос.

— А как у вас тут дела с богами? Вы кому-то поклоняетесь?

— Боги? Вы о чем, дяденька?

Глава 3 Снежные земли

— Боги? Вы о чём, дяденька? — ответил пацан, недоумевающе посмотрев на меня.

— Ну как же? Э-э… — я замешкался. А как объяснить, если они не знают ничего о богах? Но пока я думал, он продолжил говорить.

— Боги покинули эти места очень давно. За долго до моего рождения. Мои родители и их родители. Никто не видел и не разговаривал с ними. Скорее всего их никогда и не существовало… и это всего лишь сказки, в которые глупые взрослые предпочитают верить.

— А ты? Ты умный малый? — вроде бы улыбнулся я. Меня позабавило, как он рассуждает.

— Не знаю — пожал плечами мальчишка, — мама говорила, что не стоит показывать свои знания и способности, чтобы меня не забрали на службу к нашему лорду… хотя мне кажется, что ему без разницы кого забирать. И всё зависит лишь от удачи.

— Удачи служить? То есть не служить. Ты не хочешь этого?

— Никто не хочет ему служить. Но даже если бы я и хотел, я не могу. Ведь тогда некому будет заботится и кормить нашу семью. У меня есть старшая сестра, но она точно не справится одна.

— А мама? И… папа? — задал я неудобный вопрос.

— Папа умер на службе у лорда. А мама сильно больна. Никакие лекарства ей не помогли бы, даже если бы у нас были на них деньги. Но всё же я хочу попробовать…

— Хм. Попробовать заработать денег? И как это можно у вас сделать? — поинтересовался я на ходу. Мы выдвинулись. Мальчик пошел вперед с двумя большими ведрами воды, а я медленно следовал за ним, наблюдая, как он справляется с этой ношей.

— Никак. В наших краях нет денег — опустив голову, произнес он, — взрослые говорят, что за пределами нашего привычного мира, существуют различные места с необычными существами и люди там отличаются от наших. Говорят, там есть богатства и столько еды, сколько захочешь… Но доступ туда имеет только наш лорд. Ему и нужны деньги. Остальным на них плевать.

Мальчик резко остановился и замер. Только сейчас до него самого дошли его же слова. Он медленно развернулся и расширенными глазами посмотрел на меня, а потом сглотнув, произнес:

— Так вы… человек из другого мира? — по нему было видно, что он занервничал.

— Я бы не сказал, что прям-таки из другого, мир везде одинаково жесток. Хотя некоторые различия конечно же имеются. Я вот, например впервые вижу снег здесь…

— О-о-о — задумчиво протянул он — Он у нас тут всегда. А там откуда вы пришли все люди выглядят также как вы? А рук? У всех по одной руке?

— Нет — теперь уже точно улыбнулся я, — рук у всех по две. Да и никто не выглядит как я. Я вроде как такой единственный…

— Хм. Похоже на очередную выдумку — посмотрел он на меня своими черными, словно бездна, глазами, — но я вам поверю. Почему-то мне хочется вам верить. Скажите, а у вас там и правда есть сколько угодно еды?

— Еды? — начал я размышлять — думаю, что да. Потому что насколько мне известно, никто о подобном даже не задумывается… а значит и проблем с этим ни у кого нет.

— Снова звучит как какая-то сказка. Не могу в такое поверить. Чтобы всем хватало еды… Это получается, что никто не убивает за неё?

— Люди убивают и за меньшее — пробубнил я, — думаю, что некоторым не нужны конкретные причины. Хотя… а у вас подобное часто происходит?

— Бывало иногда. Но обычно люди лорда успевают раньше разбойников отобрать почти всё… Поэтому не часто.

— Вот как. И как же вы тогда здесь выживаете? На одной воде? — удивился я.

— Воды тоже не всегда хватает. Сюда отправляются только в крайнем случае. Когда уже совсем туго становится. Ведь всегда есть шанс не вернуться… — пролепетал он и поставил ведра на землю. Мальчик начал разминать затекшие руки. Было видно, что ему не легко дается нести такие большие емкости — Мы часто топим снег в помещениях, но от этого люди постоянно болеют…

— Понятно. Хочешь, я помогу тебе? — предложил я — Ведра кажутся тяжелыми.

Он скептически посмотрел на мой обрубок руки, на что я продолжил говорить:

— Ну уж одно-то ведро я смогу взять — криво улыбнулся я.

— Спасибо вам, но не стоит. Мне не привыкать. Да и тем более так я хотя бы немного, но стану сильнее, чтобы в будущем защитить свою семью, — с серьезным лицом ответил мальчик.

— Ну хорошо — не стал я спорить, — веди тогда.

Мы шли долго и нудно. Я решил не отвлекать парнишку разговорами, так как все его силы уходили на то, чтобы тащить эти ведра. Разглядывать в округе было нечего, разве что кроме снега. А ещё мы несколько раз проходили мимо мест, где вдали виднелись некие небольшие пещерки. И каждый раз проходя рядом с ними, мальчик сильно напрягался и постоянно с опаской посматривал на них.

По пути я решил ещё раз проверить все свои карманы. Пусто. Денег нет, как и еды. Я ощущал потребность в ней, но, если бы нашел хоть корку хлеба, скорее всего отдал бы её этому мальцу. Слишком уж жалко мне его стало. Ведь чем больше я на него смотрю, тем более худым он мне кажется. И как только он умудряется тащить эти ведра своими-то ручонками?

Кстати, а ведь я даже не представился и не узнал его имени. Хм. Не удивлюсь если им ещё и имена не дают… пожалуй я уже ничему не удивлюсь.

Спустя несколько часов, даже я устал идти, хоть и был с пустыми руками. Как же долго мы уже передвигаемся? Это сколько же ему и всем остальным приходится проходить по этим местам, просто ради того, чтобы добыть воды? Интересно, куда же я попал на этот раз? Что за странное место?

Судьбе всё неймется… Хотя в этом есть и определенные плюсы. Меня здесь никто не узнает и будет время для того, чтобы набраться сил перед очередными столкновениями. Правда, как быть с богами? Особенно с теми, которые помнят меня. Если они обо мне всё прознают в том числе и то, что я стал темным богом… думаю, на этом моё время закончится. К тому моменту я обязан буду набраться сил и самыми жесткими методами доказать, что я достоин зваться богом и со мной необходимо будет считаться. Иначе…

Мне не хотелось думать, что же они со мной сделают, если я окажусь недостаточно сильным или не найду себе союзников. Но естественно я понимал, что ни о каких союзников, для меня не может быть и речи. Этот этап я уже проходил… А значит, я могу рассчитывать лишь на собственные силы.

В этой дальней дороге у меня было достаточно времени чтобы обо всём подумать и многое вспомнить. По крайней мере, теперь я точно знал почему я лишился своей руки. Я не помнил, как именно потерял её, но точно знал почему это сделал. Невероятная, сводящая с ума, боль не оставила мне другого выбора. И это всё сделали светлые боги. А значит они пойдут и не на такое, если узнают кем я стал. Вернее… когда узнают.

Как только я привел свои мысли более-менее в порядок, я собирался снова заговорить с мальчиком, чтобы узнать его имя. Но неожиданно, я почувствовал нечто странное. Очень знакомое, но крайне тревожное чувство. Оно не предвещало ничего хорошего. Раньше, подобное я испытывал очень часто и на инстинктивном уровне резко остановился, схватив парня за плечо.

Он болезненно сморщился и в недоумение посмотрел на меня, развернувшись. Жестом, я показал ему стоять молча и не двигаться. В этот же момент по моему телу побежал холодок. Сперва я увидел расширенные от испуга глаза мальчишки, который смотрел мне за спину, а потом и сам повернулся чтобы посмотреть, что там.

Метрах в двадцати от нас стояла огромная, белая кошка. Одни лишь её широченные лапы внушали уважение, не говоря уже о клыках, которые я смог разглядеть, когда она начала скалиться, принюхиваясь к нам. Животное или же монстр, не знаю даже как его назвать, выглядело раза в полтора больше обычного человека и от него так и веяло огромными проблемами.

— «Какого хрена здесь обитают настолько сильные монстры? С кем им сражаться то? С этими исхудавшими от голода людьми?» — произнес я про себя.

Я услышал за своей спиной странный стучащий звук. А потом понял, что это парень от страха стучит своими зубами. Он со всей силы пытался сжать свои скулы, но это все равно не помогало. Казалось, что его глаза вот-вот лопнут от напряжения. Вокруг них собрались странные, вертикальные морщинки. Мальчик от испуга забыл даже поставить ведра на землю и так и застыл в полуразвернутом, неестественном положение.

Кошка начала приближаться, обходя нас полукругом. Она продолжала принюхиваться и время от времени скалиться.

— Далеко ещё до твоего дома? — тихо и насколько это было возможно, спокойно, произнес я.

Мальчик не сразу осознал, что я к нему обращаюсь, но, когда наши с ним взгляды пересеклись он словно бы очнулся и сглотнув, начал думать, забегав глазами.

— Минут двадцать. Наверное. Если идти таким же темпом — ответил он — Бегом быстрее.

— Понятно. Медленно поставь ведра на землю и больше не двигайся. Стой всегда за мной чтобы не случилось. Но если я скажу бежать. Беги что есть сил…

Он лишь коротко кивнул, не задавая лишних вопросов. Молодец, умный мальчик. Я же старался оценить наши с монстром силы, но для меня это было невероятно тяжело. Ведь я даже толком не знал своих собственных возможностей, что уж говорить о враге. Всё что я понял, что кошка невероятно опасная, а ещё голодная. Глаза говорили об этом, но в них ощущалось нечто разумное.

Я же ощущал себя словно высушенным и обессиленным… но будь в моей руке меч, то уверен, я бы справился и без заклинаний. Только сейчас я осознал, насколько сильно соскучился по этой ощутимой тяжести в руке, когда ладонь плотно стискивает рукоятку.

Левой ногой я сделал большой шаг вперед и в сторону встав в широкую, низкую стойку. Она могла бы показаться странной, но я знал, когда придет время, этот хищник почувствует здесь настоящего зверя. Я встал так, потому что не собирался отступать. Эта стойка предназначалась только для молниеносного рывка…

Мои ноги напряжены, тело наклонено вперед, практически параллельно земле, а моя единственная рука опустилась вниз, немного касаясь снега. Хм-м. Холодно. Я чувствую холод. Но мне нравится это чувство. Мне в принципе нравится чувствовать…

Я бы мог использовать паренька в качестве наживки. Но почему-то на каком-то подсознательном уровне, когда я попросил его проводить меня до своего дома, я взял его под свою ответственность. А значит я не подведу и не убегу. Тем более мне не страшно. Я испытываю лишь злость. Злость на несправедливость этого мира. Всех миров…

Монстр видимо почувствовал мою решимость, но он тоже не собирался отступать и поэтому лишь недовольно зарычал. Когда же он разинул свою огромную клыкастую пасть, я почувствовал, как мальчишка за моей спиной содрогнулся. Наверное, он уже сейчас готов был побежать сломя голову, но устоял, что я в очередной раз положительно отметил.

Я посмотрел прямо в глаза этой кошке, сейчас она стала напоминать мне снежного барса, только огромного. В моей памяти возникло несколько картинок об этих существах. В пасти этого зверя спокойно поместится мальчишка целиком.

Монстр тоже посмотрел мне в глаза, но достаточно быстро перевел свой взгляд на парня за моей спиной. Словно показывая мне, что я могу уйти. Стоит лишь оставить ему его положенную добычу и тогда мы разойдемся миром. Если это можно так назвать.

Только вот он ещё видимо не понял, кто тут настоящий монстр… Да, было дело, помню. Чудовище. Кажется, так меня называли. И дрожали лишь упоминая моё имя…

Я слегка безумно улыбнулся, и кошка всё поняла. Поняла, что я не собираюсь бежать. В этот же миг она пропала из моего поля зрения. Это произошло настолько быстро, что от неожиданности я ахнул. Точно! Я уже встречал кошек со способностями похожие на боевой транс. Они невероятно быстры и опасны в ближнем бою…

На инстинктивном уровне, практически в тот же миг, я использовал свой боевой транс. Я даже не успел задуматься, стоит ли это делать. Возможно, для меня это станет фатальной ошибкой. Но всё произошло молниеносно. Моё тело словно бы ошпарило кипятком, а снег под ногами начал таять.

Я мгновенно рванул с места увидев краем глаза силуэт кошки. Она заходила мне за спину, чтобы напасть на мальца. Скорее всего, прямо сейчас я проиграю ей в скорости. А значит если ей удастся схватит пацана, то она просто сможет скрыться с ним, даже не принимая драку.

А ещё я успел увидеть, как глаза парня переместились в ту сторону, откуда принялась нападать кошка. Возможно случайно, но прямо сейчас он смотрел на свою смерть. А потом, в том месте появился я.

Лишь благодаря тому, что я находился совсем рядом, я успел. Для меня движения кошки были размытыми, но видимыми. Мальчишка же просто стоял замерев, словно каменный. Я не был уверен, что моё тело выдержит подобное столкновение, но всё равно использовал всю свою инерцию для удара.

Что было сил, я сжал кулак и ударил зверюге прямо по носу. На мгновение мне показалось, что морда у кошки стала приплюснутой, а потом она резко отскочила назад на несколько метров. Монстра вроде бы слегка повело в сторону. Я не смог этого разглядеть, так как сам отлетел назад, завалившись на мальчишку. Он оказался подо мной. И, возможно, именно это спасло его жизнь. По крайней мере хотя бы временно. Ведь в этот же момент, кошка уже пришла в себя и снова напала.

Она напрыгнула на меня сверху, разинув свою клыкастую пасть. Я снова попытался ударить её кулаком, но зверюга извернулась так, что я угодил прямо ей в рот.

Кошка захлопнула свою челюсть, и я почувствовал боль.

— «Это что же? Я сейчас лишусь и второй руки?» — пронеслось у меня в голове.

* * *

Хисара сидела на корточках и разделывала толи какого-то кролика, толи бобра. Но в любом случае, непонятному зверьку очень не повезло угодить в её лапы. Хотя красноволосая девушка ещё более-менее гуманно отнеслась к животному и убила его заранее, прежде чем проводить ритуал. Раньше бы душераздирающие вопли не остановили бы её. Скорее наоборот, она бы с радостью послушала бы нечто подобное. Но сейчас… её целью было не развлечь себя от скуки. Уже на протяжение полугода, она каждый день проводила этот ритуал в надежде, что господин услышит её. Ведь девушка на все сто процентов уверена, что таким людям как Темный незнакомец, или же Сэмиртон, даже смерть подвластна…

Хисара почувствовала приближение живого существа, но не стала дергаться или отвлекаться. И даже когда он подошел практически в плотную и заговорил она не обернулась, потому что задолго до этого уже знала кто идет. Это был молодой эльф. Совсем ребенок.

Но зато, когда этот малец увидел её, чуть ли не споткнувшись, то был крайне сильно удивлен. Повсюду была кровь. И эта красноволосая девушка была вся в крови.

Он остановился, осмотрелся по сторонам. Понял, что поблизости никого больше нет, сглотнул и заговорил:

— Тетенька, а что вы тут делаете? — его голос дрожал, но он старался не показывать этого.

— «Тетенька?» — подумала про себя Хисара, — «Сейчас я тебе покажу тетеньку!».

Но вслух она спокойно произнесла:

— Я пытаюсь воскресить одного человека. Хотя скорее всего он не человек… но всё же! — не стала она ничего выдумывать и просто ответила на вопрос.

— Воскресить? — удивленно повторил мальчик, — люди не восстают из мертвых. Даже я это знаю. Никто из живых на такое не способен…

— Ага, расскажешь потом… Иди погуляй, мальчик! — нервно произнесла Хисара, — и не отвлекай меня от ритуала!

— «Раньше, я бы его убила не задумываясь. И гордилась бы этим. Возможно бы даже попыталась похвастаться перед Темным незнакомцем» — продолжила она думать про себя — «Но тогда я его ещё плохо знала. Хотя думала иначе… Однако наслушавшись историй от этих ушастых пройдох, о том, как великий хозяин раз за разом спасал их город и жителей… словно он находил в них больше человечности чем в живых людях… В общем теперь мне кажется, что он был бы не рад этому. Да и тем более я считаю, что это его город! А значит и все жители в нём принадлежат хозяину! А раз так…».

— Хотя, когда это я успела стать такой добренькой? Может всё-таки догнать этого мальчишку и принести его в жертву Великому? — прошептала девушка.

— Эй, паренёк, погоди-ка! — выкрикнула Хисара погромче.

— Что? — обернулся мальчик с каким-то живым блеском в глазах.

— А, нет. Ничего… ладно, ступай уже, — ощутив внутри себя очень странное чувство, произнесла Хисара и села. Она просидела так достаточно долго, пытаясь разобраться в своих собственных чувствах, капаясь глубоко внутри себя.

P.S.

Друзья, поздравляю всех с наступающим Новым годом! Желаю счастья, здоровья, ну и побольше проды любимых книг)

Глава 4 Поселение

Мы вместе с кошкой завалились на паренька, и я услышал под собой кряхтения. Моя рука находилась в пасти зверя, но я не стал дожидаться, когда монстр полностью откусит мне её. Да и вообще я был крайне сильно удивлен, что моё тело выдержало подобный натиск клыков. Значит я всё-таки не такой уж и хлипенький каким себя ощущаю.

Я с силой потянул свою руку на себя и со всего размаху ударил головой кошке прямо по носу. Та слегка отшатнулась, но руку не отпустила. Тогда я решил повторить свой удар ещё раз, но уже используя боевой транс и прилагая гораздо больше усилий. На всякий случай я сжал как можно сильнее зубы и не зря, так как после подобного удара, даже у меня в глазах полетели звездочки.

Вот теперь зверюга не смогла оставить подобное не замеченным и отпрыгнула на несколько метров, зарычав и вертя своей мордой из стороны в сторону.

Как только я освободился, сразу же подскочил на ноги. По руке стекала тёплая жидкость, но я старался не обращать на это внимания. А про себя подумал:

— «Ты на кого пасть разинула, блохастая? Вот вспомню все свои способности, и мы ещё посмотрим кто кого!».

Зверюга пришла в чувства и оскалилась, показывая свои зубы. Она начала медленно обходить нас по кругу тщательно разглядывая меня. Слабые стороны что ли выискивает? Так их у меня полно! Но это не значит, что я тебе окажусь по зубам! Я сделал ложный выпад, и кошка тут же шуганулась, отпрыгнув ещё метров на пять назад. А потом, когда она поняла, что я не собираюсь нападать, сделала такой расслабленный вид будто так и хотела поступить и принялась вальяжно ходить из стороны в сторону.

Я постоял немного в раздумьях, и спустя пару секунд очень медленно двинулся вперед, на неё. Я, конечно, понимаю, что навряд ли она меня услышит и уж тем более точно не поймёт, но всё же… Я начал очень тихо, еле шевеля губами, говорить. Настолько тихо, что и мальчишка меня точно не услышит. Уж его то чувства я уже успел увидеть, когда подходил к нему со спины.

— Ты знаешь кто я такой? — произнес я, — ты чувствуешь кто перед тобой? Если нет, то это главная ошибка в твоей жизни! Потому что даже если не сейчас, но, когда я стану сильнее, я найду тебя. И простой смертью ты не отделаешься! Ты понимаешь меня?!

Не думаю, что кошка была способна понять. Но с каждым моим шагом вперед, она делала шаг назад и смотрела мне прямо в глаза. А потом, в какой-то момент, она просто развернулась и побежала прочь…

— Вот и славно.

Я направился обратно к лежащему на снегу мальчишке. Он пребывал в полнейшем шоке и его взгляд вроде бы был направлен на меня, но создавалось ощущение, что он смотрит куда-то мимо, насквозь…

— Вставай, а то простудишься — обратился я к нему.

Он забегал глазами туда-сюда, а потом взялся за мою протянутую руку.

— С-спасибо вам — произнес он дрожащими губами и поклонился.

— Да ладно, всё нормально — отмахнулся я и с моей руки упало пару капель крови, окрасив белый снег в темно-красный.

Мальчик точно увидел это, так как продолжал стоять в поклоне.

— Ну всё, прекращай. Лучше скажи, как тебя зовут?

— Э-э… — протянул он. — Архел. А? А…

— А меня Сэмиртон — ответил я, поняв, что он не решается спросить. — И часто у вас тут такие гости? Судя по твоим словам ваш город уже рядом, а эта зверюга не особо-то боялась подходить.

— Я бы не сказал, что часто, но бывает — проговорил он, наконец-то выпрямившись, — Это очень опасное существо, которое относится к разряду белой смерти — Почему-то перешел он на шепот, когда заговорил про смерть.

— Эт что ещё значит? — нахмурившись спросил я.

— Ну-у, мы многое так называем. То, чего не успеваем заметить перед смертью или же совсем не понимаем. Просто белая смерть. Наверное, это потому, что здесь практически всё белое — ответил мальчик.

— «Кроме ваших глаз» — подумал я.

— Ну ладно, пойдем дальше. Если честно мне уже не очень хочется оставаться на открытом пространстве — усмехнулся я, пытаясь выглядеть спокойным.

Мальчик вновь взялся за свои ведра и пошел вперед. Его коленки всё ещё дрожали, а глаза то и дело посматривали по сторонам чтобы убедиться, что рядом никого опасного нет.

— Хорошо — ответил Архел через несколько секунд. — Всё ещё не могу поверить в то, что мы остались живы. Не думаю, что в нашем поселение есть живой человек, которому посчастливилось бы увидеть это животное и вернуться живым… Не уверен, что даже целый отряд лорда осмелился бы выступить против него! — с восхищением, продолжил он, мельком поглядывая на меня, — а что уж тут говорить об одном человеке? А вы точно человек?

— Хм, вот значит как. Тогда у меня будет к тебе просьба — начал я, — пообещай мне, что ты никому не станешь рассказывать про эту нашу встречу с кошкой. Хорошо? Я понимаю, что для меня это будет невероятно тяжело, но всё же я постараюсь не привлекать лишнего внимания. Хотя бы первое время.

— Хорошо, обещаю — ответил мальчик, а после слегка задумался. — Теперь я ваш должник!

— «Вот и славно. Наверное, из-за испуга, он даже не заметил на каких скоростях мы двигались. И это хорошо» — подумал я про себя — «Так у него будет меньше вопросов и сомнений…».

— То же мне скажешь, должник — улыбнулся я, — Хотя… ты мог бы мне побольше рассказать о ваших краях. Этим ты мне поможешь. Какие у вас тут устои? Принципы? Чего или кого мне следует избегать?

— М-м-м… если честно, я даже не знаю, как к вам отнесутся наши люди. Скорее всего с подозрением, но вы всегда можете остаться у меня дома. Я поговорю с мамой и сестрой, надеюсь, с этим не появится проблем. А если появятся? — он склонил голову, не зная, что сказать.

— Да ты не переживай. Я не пропаду. Уж ты-то должен это понимать — улыбнулся я. Ну что он может сделать. Тем более, как я понял, жизнь у них не завидная, а обузой в их семье, где и так всё сложно, я не собираюсь становиться. — Кстати, а почему вам нельзя разговаривать?

— Только со взрослыми. Сверстники общаются, если захотят, но это тоже бывает крайне редко. В основном мы разговариваем только с семьёй.

— А почему так? — удивился я.

Мальчик лишь пожал плечами и чуть позже заговорил:

— Наверное, чтобы мы не жаловались на жизнь… или ещё чего-нибудь такое, не знаю. Это устоявшееся, давнишнее правило.

— Ну допустим — пробормотал я и взглянул на свою руку. Кровь уже вроде бы перестала идти, но выглядело это конечно печально. Весь рукав был красным. — А почему ты отправился за водой совсем один? — продолжил я, — разве не лучше собраться группой людей, раз это так далеко и опасно…

— Группы иногда собирают. Но я предпочитаю ходить один. Никто не станет сражаться с таким страшным монстром как этот. В такой ситуации они просто оставят самого слабого на съедение… — он помолчал, и я понял кого он имеет ввиду. А ещё стало понятно, чего от меня ожидала та кошка. Значит всё же она уже встречалась с людьми здесь…

Мы дошли до поселения минут через двадцать пять. И я понял, что когда я называл это место городом, то очень сильно преувеличил. Хотя по площади, территория была не маленькой, только вот люди здесь жили не понятно в каких условиях. Ничего хуже я даже и представить не мог. Здесь всё было сделано из снега и льда. Даже забор, ограждающий поселение. Хотя в каких-то местах из него проглядывались камни или нечто похожее. Но от этого впечатление не становилось лучше…

На входе стояло два стражника, которые остановили нас, но никто из них не решался заговорить со мной. В итоге мы просто немного постояли молча, после чего я произнес:

— Я к нему в гости — и кивнул на Архела. Тот тоже кивнул в ответ. И мы пошли дальше.

— Ну да, так себе у вас охрана конечно — продолжил я.

Мальчик лишь угукнул и снова кивнул. Пока мы шли, я поймал на себе сотни удивленных взглядов. Народу здесь оказалось немало, на моё огромное удивление. Но все выглядели словно ходячие скелеты. Если по маленькому мальчику это ещё не сильно бросалось в глаза, то вот глядя на вытянутых взрослых людей, совсем становилось страшно. Это что же за жизнь у них здесь такая. И как они вообще с такими силами способны защищать своё поселение от таких-то хищников?

Мы прошли достаточно далеко, но как я понял, не дошли даже до середины поселения. И всё-таки площадь они занимали огромную и людей здесь живет достаточно…

— Подобное ограждение у вас по кругу? Со всех сторон? — обратился я к мальчику, когда мы начали проходить мимо места, где совсем никого не было. Кстати, мне это показалось очень странным.

— Нет — тихо произнес он, — там впереди конец света.

— В смысле? — не понял я, — какой ещё конец света?

— Ну мы так называем это место. На самом деле там огромный обрыв. Никто не знает, что там внизу и что впереди тоже не известно. Мы живем на самом его краю, чтобы нам проще было защищаться от диких животных.

— Понятно. — «Интересно, часто оттуда случайно падают люди?» — подумал я, а в слух продолжил, — А почему здесь так безлюдно?

— Здесь живем мы… — многозначительно произнёс мальчик.

— Архел! Наконец-то ты вернулся! Я так пережив… — выбежавшая девушка оборвала фразу на полуслове, когда увидела меня. Она резко и со страхом в глазах посмотрела на парнишку, а потом снова перевела взгляд на меня — Вы кто такой?! — резко спросила она.

— Твоя старшая сестра? — обратился я к Архилу — Меня зовут Сэмиртон, — это уже было обращено к девушке, — не пугайтесь, я тоже человек. Только немного другой — попытался я улыбнуться, но по всей видимости это получилось не совсем удачно.

— Сестра, успокойся. Этот человек сильно помог мне. Он спас мне жизнь — произнес мальчик.

Мы вместе с девушкой резко посмотрели на него. Она видимо пыталась выявить его ложь, а я, потому что предупреждал его никому не рассказывать. И что же? Он так быстро забыл своё обещание? Но Архил понимающе посмотрел на меня и продолжил говорить:

— Я не могу рассказать, как именно он меня спас, но просто поверь мне. Это хороший человек. Без него, я бы не принес вам воды.

Девушка очень показательно улыбнулась, словно бы не верила ни единому его слову.

— Когда ты в последний раз видел хороших людей? — снова заговорила она, — ты ещё слишком маленький чтобы разбираться в людях! Да и что ты на худой конец предлагаешь? Приютить это странное существо?! — практически выкрикнула она.

— «А вот сейчас обидно было. Сама ты существо!».

Мальчик нервно сглотнул не зная, что ответить. Он собирался было возразить, но я сразу же почувствовал за кем в этой семье авторитет. Видимо сестра слишком много делает, одна… А тут заявился какой-то странный незнакомец и не знамо чего хочет.

— Не переживайте, я просто проводил вашего брата до дома. Пожалуй, мне пора по своим делам — спокойно проговорил я.

— Погоди! — вмешался Архил — мне нечего тебе предложить, но может быть ты хотя бы воды попьешь? Или…

Сестра посмотрела на него испепеляющим взглядом и продолжила говорить за него:

— Не будет никаких или! Архил, что у тебя в голове? Ты разве не видишь? Это же не человек! Как ты мог привести его к нам домой?!

— Н-но… но как же? Он сказал, что человек, просто из другого мира…

Девушка настолько криво усмехнулась его словам, что такому оскалу даже я позавидовал.

— Да что ты несешь?! Прекрати уже и разуй свои глаза! Тебе разве мало проблем со стражей? Хочешь, чтобы мама ещё хуже начала себя чувствовать?!

Мальчик вздохнули и опустил голову — Не хочу…

— Ладно, прекратите из-за меня ругаться. Я же сказал, что сейчас уйду. Можно только один вопрос? — обратился я — Где здесь можно найти меч? Хотя бы самый простой. По сути, я только за этим сюда и шел.

Они оба посмотрели на меня как на полоумного, и девушка вновь повторила свою ухмылку.

— Меч? Откуда здесь ему взяться?!

— Э? — на мой незаданный вопрос тут же ответил Архил, наверное, для того чтобы его сестра в очередной раз не начала грубить.

— Мы затачиваем камни, чтобы резать что-либо. Мечи здесь непозволительная роскошь для любого человека. Даже у стражи их нет.

— «Вот же блин! Какого фига? Что ж я сразу-то не поинтересовался? А как они кстати тогда свой город защищают?».

Я не успел больше ничего спросить, так как по испуганным глазам девушки, я понял, что что-то не так и медленно развернулся на сто восемьдесят градусов. Передо мной стояли два стражника, я понял это по их обесцветившимся накидкам. Точно такие же были и на тех, что стояли на входе в поселение.

— «Хм, опомнились значит? Вот сейчас у меня есть прекрасная возможность узнать, каким образом они защищаются свой город…»

— Пройдемте с нами! — произнёс один из стражников после того, как они секунд тридцать разглядывали меня. Естественно, полностью мой внешний вид был для них диковинкой, и глаза, и уши, но больше всего внимания привлекла моя культя. Точнее обрубок руки — С вами хочет поговорить сам Лорд! — выделил он значимость последнего слова.

Передо мной встал выбор. Либо же прямо сейчас показать им что я не собираюсь выполнять ни одно из их условий, либо посмотреть, о чем именно собрался поболтать местный царёк. Судя по словам Архила, он тут не сильно-то любим. Но зато властью обладает, а значит и силой. Стоит быть на чеку…

После нескольких секунд раздумий, я ответил:

— Ну пройдемте.

Как только стражники здесь появились, девушка резко прижала Архила к себе, а мальчик с тревогой посмотрел на меня, но никто из них не произнёс ни звука.

На этот раз мы шли ещё дольше. И я снова убедился, что территория здесь огромная. Наверное, это единственное поселение в округе, и живые, разумные существа обитают только здесь… Я сразу же понял, когда мы начали подходить к нужному месту. Это было единственное высокое здесь здание. Оно выделялось не только высотой, но и размерами в целом. А ещё я заметил, что оно практически полностью состоит из камней, а не только льда и снега, как всё остальное.

Меня завели внутрь и провели через несколько комнат насквозь. Кстати, изнутри это здание казалось ещё больше. Но когда я зашел в помещение, напоминающее тронный зал, то чуть было не поперхнулся. Ведь прямо по середине, на огромном ледяном троне, сидело нечто огромное и очень жирное…

— «Это человек?!» — первая же посетившая меня мысль — «Неужели это и есть местный лорд?».

Я увидел, как это существо начало слегка улыбаться и из его рта потекли слюни. Наверное, он думает, что я впечатлен его внешним видом… хотя он прав.

— Приветствую тебя в моих владениях, незнакомец. Как тебя зовут? — достаточно внятно произнес он.

— «И как оно только говорить может? Ведь столько складок на подбородке очевидно мешают…»

— Сэмиртон — спустя несколько секунд, произнес я, когда вышел из ступора, ведь настолько сильного контраста я ну никак не ожидал. — Я прибыл сюда немного из других мест. Там, где нет снега.

— Я знаю. Хотя таких как ты вижу впервые. Ну что ж Сэмиртон, теперь ты в моих владениях! — снова улыбнулся он — Что же привело тебя ко мне?

— «И зачем он постоянно выделяет, что это его владения? Так сильно печётся об этом? Да и сказал, именно ко мне, а не к нам…».

— Можно сказать, что я заблудился — ответил я спокойно, — думаю, что я надолго не задержусь у вас.

— Отлично! — снова заулыбался он и его слюни начали пузыриться — Тогда у меня есть для тебя два предложения. Раз уж ты оказался в моих владениях и под защитой моих стен и моих людей, то тебе придется поработать на меня и выполнить несколько моих поручений. Либо же… — он снова начал усмехаться, потрясывая своим жирным подбородком. Правда какой именно из его подбородков трясся больше всего я не разглядел, потому что неожиданно он стал мне до боли мерзок…

— Либо что? — спросил я, глядя прямо ему в глаза.

Глава 5 Ночь за стенами

Я стоял и смотрел на местного лорда, который еле-еле помещался на своем огромном троне. Создавалось ощущение, что он когда-то сел туда, будучи нормальным, но прямо сидя разжирел так, что уже не может вылезти и подняться со своего места. Да вообще ничего не может…

— Если ты не согласишься на мои условия, ничего страшного не случится — мерзко улыбаясь, произнес лорд, — Просто-напросто придется ночевать за пределами нашего города, вот и всё… — он выглядел слишком довольным и ехидным. А раз так, я понимал, что это не означает ничего хорошего, и всё же я не собирался засиживаться в том месте, где кроме снега ничего нет.

— И? — спокойно уточнил я, — Это всё?

Все стоящие рядом люди удивленно уставились на меня, а лорд прекратил даже улыбаться. Но спустя пару секунд улыбка снова расползлась по его жирным щекам, и он заговорил:

— Ах, да! Точно! Чуть было не забыл, ты же у нас не местный и не понимаешь, что означает остаться ночью за пределами стен!

Лорд немного поелозил на своем месте, вернее сделал лишь попытку. И я впервые увидел от него какое-либо шевеление, если не считать его лица. Даже руки бездвижно лежали на коленях…

— Не понимаю, конечно. Расскажите?

— Ехе-хе, а чего лишний раз распыляться? Ведь лучше один раз увидеть — он пару раз почавкал, словно пробовал что-то на вкус и продолжил, — Скоро уже стемнеет. Тебя здесь никто силой не собирается удерживать, ведь мы же люди… и всё понимаем. Но если ты прибежишь обратно в город до рассвета, в поисках защиты…, потом уже у тебя не будет другого выбора, кроме как стать моим подчиненным!

— Идет. — всё также спокойно ответил я.

Все стражники вновь вылупили на меня глаза, словно я сумасшедший и лишь лорд продолжал улыбаться. Он полностью был уверен, что окажется победителем… Ну что ж, посмотрим, что там будет меня ждать за стенами. Ночью.

Изначально я хотел предложить им подобную сделку и даже увеличить ставки, если они предоставят для меня любой меч. Но я быстро отмел подобные мысли, так как первым же делом подметил, что ни у кого из них нет никакого оружия. Ни у одного из стражников не было при себе меча. И как же они тогда сражаются? Этот вопрос не покидал мою голову. Но что-то мне подсказывало, что я ещё успею увидеть это.

Так же я не мог не подметить, как все люди с удивлением смотрели на мою руку. Естественно, будь у меня две руки, никто бы из них всё равно не поверил бы, что я способен выжить в таких условиях на их территории. Ну а тут и подавно… как какой-то калека, может настолько уверено себя чувствовать, когда речь идет о выживание в нереальных условиях, где тебя готовы сожрать в любую минуту. О таком человеке могут думать только как о психе. Как о ком-то нездоровом на всю голову… Наверное, так и есть…

Лорд продолжал лыбиться, но теперь улыбка выглядела натянутой. Он прилагал усилия чтобы сохранить своё выражение лица, а чуть позже слегка раздраженно произнес:

— Прекрасно! Посмотрим на твоё спокойствие ночью. Но знаешь, я сделаю для тебя одолжение. Ещё пару часов, пока не стемнело, ты всё же можешь находится у меня в городе… А потом…

— Я понял — перебил я его и развернулся. — До встречи.

— Ха, какой нахальный — уже спиной, направляясь обратно к выходу, я слышал его причитания. — Ну мы ещё посмотрим! Приползешь ещё к моим ногам!

И чего он только о себе возомнил? Удивлялся я про себя. Хотя, с другой стороны, учитывая все обстоятельства, и то, что люди, по сути, заперты в этом месте без права выбора, не удивительно что местный лорд считает себя господом богом. Хм, как странно это звучит, всё никак не привыкну, что я теперь вроде как и есть бог. Правда очень специфичный. Без своих последователей и без единого храма. Без какой-либо божественной силы… Да что там говорить, у меня и души-то целиком нету… лишь какой-то осколок. Наверное, из-за этого и воспоминания не все… но всё же. Чувствуется мне, что придется поставить этого царька на место…

Обратно я шел также под сопровождением стражников, только теперь они шли позади, а я всё также чувствовал на себе десятки удивленных взглядов.

Когда я оказался на улице, то решил прогуляться по городу, если его можно так называть и осмотреться по окрестностям. Никто из местных не решался со мной заговорить, да что там, никто и посмотреть-то на меня не осмеливался.

Ну и ладно, всё равно, насколько я понял, тут даже заданий никаких нету, не говоря уже о какой-либо награде. Но даже несмотря на то, что здесь ничего кроме снега нету, люди всё равно по большей степени находили для себя какие-то занятия и практически все чем-то занимались.

Не успел я пройти и пятидесяти метров, как ко мне подбежал мальчик. Это был Архил. Ну конечно, а кто бы ещё мог? Но что он здесь делает? Ждал, когда стражники оставят меня одного? Он потянул меня в какое-то место, где не было других людей.

— Ты чего? — обратился я к нему, — смотри, сестра же заругает если узнает, что ты ко мне пришел — догадался я, что он ушел без разрешения.

— Ну-у, она не узнает — задумчиво ответил мальчик, после того как мы остановились — Я принес вам небольшую емкость с водой. Её можно носить с собой. Я понимаю, что этого мало, но это хоть что-то, в знак благодарности за моё спасение — он протянул мне вещь, сильно напоминающую флягу. Интересно откуда у него это? Ведь наверное же здесь подобное сильно цениться…

Увидев мой вопросительный взгляд, Архил продолжил говорить:

— Это осталось мне от отца. Единственное, что осталось. Но если стражники увидят, а они рано или поздно найдут это, то всё равно заберут, за долги… Поэтому пусть это лучше будет у вас.

— Ты уверен? До этого времени тебе же удавалось скрывать её?

— Они узнают — повторил он — у нас и так уже ничего не осталось… так будет лучше.

— Ну хорошо — протянул я руку, — Я возьму это на сохранение, а потом, когда придет время. Я верну тебе эту вещь. Обещаю.

Мальчик заулыбался. Он низко поклонился мне, а потом развернулся и побежал обратно. Я ещё какое-то время побродил по округе в поисках чего-нибудь интересного, но ничего так и не нашел. Никаких магазинов, никаких заданий. Ничего… Здесь даже нельзя снять какое-нибудь помещение для сна. Хм, а где мне спать тогда, если бы разрешили остаться внутри? Хотя какая разница, денег то всё равно нет.

Я нашел спокойное, уединенное место и по старой памяти решил помедитировать, чтобы хоть так восстановить силы. О еде и здоровом сне мне оставалось только мечтать. Хорошо, что хоть теперь проблем с водой не будет. Если фляга закончится, я запомнил то место, где её можно набрать. Правда дорога опасная… но мне предстоит сегодня кое-что поопасней. Пережить ночь. Судя по реакции лорда, это будет та ещё задачка. Но другого выбора у меня уже нет…

Спустя примерно полтора часа небо потемнело. Большинство людей попряталось по своим норам, но некоторые продолжали какие-то работы. Внезапно я услышал характерный звук, напоминающий гонг. Спустя секунд тридцать он повторился. А потом снова, но уже через двадцать пять секунд.

Скоро закроются ворота, понял я. А значит мне пора на выход. Пока я шел, все продолжали посматривать на меня с опаской, но, когда люди поняли куда именно я направляюсь, они перестали скрывать своё удивление. За моей спиной всё чаще начали слышаться перешептывания.

— Куда это он?

— Неужели наружу собрался?

— Сейчас?!

— Ему жить надоело?

— Да какая разница, всё равно он вон какой странный…

— Чужак!

— Да будь он хоть одним из нас, какая разница?

Краем глаза я увидел Архила. Хм, а он что здесь делает в такое время? Мальчик выглядел очень тревожно. Он явно хотел что-то мне сказать, но не решался. Только не сейчас, не при стольких свидетелях…

Я еле заметно кивнул ему и вышел за стены. Сразу же после этого, за мной поднялись высокие ворота. А ещё я почувствовал некую невидимую ауру. Видимо что-то ещё защищало город… Тогда понятно, почему их всех до сих пор не сожрали. Видимо дорога назад действительно закрыта. Но я и не собирался.

Я не знаю этих мест, поэтому не важно куда я направлюсь. И я пошел просто вперед. Не сидеть же у стен города…

Прошло минут тридцать-сорок и пока что всё было спокойно и нормально, за исключением одного. Я почувствовал, как в воздухе стало заметно холоднее. Что же будет глубокой ночью?

Но не только же из-за этого люди так сильно боятся оказаться за стенами города в темноту? Особенно учитывая их большую сопротивляемость к холоду. Или же… может быть их обманывают? Чтобы никто не выходил и не мог покинуть это место? Посетила меня подозрительная мысль. А ведь и правда, если задуматься, такое вполне возможно. Потому что выбраться из этих земель если и возможно, то точно не за один день, а ночью якобы всех ожидает неминуемая смерть. Очень удобная сказка…

Но пока я размышлял о подобном, неожиданно почувствовал приближающуюся опасность. Я резко ушел в сторону и развернулся, чтобы разглядеть кто на меня пытался напасть. Но существо быстро пробежало дальше и только потом еле-еле затормозило. Передо мной стояло нечто похожее на кабана, только гораздо больших размеров. Словно микроавтобус. С огромными клыками сантиметров по тридцать и светлой, длинной шерстью.

Но как я мог не заметить такую махину? Ведь учитывая его габариты, я должен был почувствовать дрожь земли и это как минимум. Не говоря уже о том, что сейчас он стоял и пыхтел как паровоз, пока изучал меня.

Однако спустя несколько секунд всё стало на свои места. Когда этот зверь, отступив буквально на шаг, вылетел в меня с такой скорость, словно ракета. Возможно, он даже не касался своими копытами земли. И поэтому я и не чувствовал его приближения. Лишь на одних инстинктах я снова успел увернуться, но был на грани…

Если честно, изначально я надеялся, что он, как и другие животные почувствует нечто во мне, чего я и сам не знаю, и решит не нападать. Но я ошибся… без каких-либо предупреждений, он просто ломанулся на меня в атаку. А потом снова, и снова, и снова… я уворачивался раз за разом, но постоянно находился всё ближе к смерти.

Глаза монстра были словно бы налитые кровью. Из его пятачка шел пар, а копыта начали слегка светится, отражаясь от снега. Выглядело всё это достаточно удивительно, но у меня не было времени чтобы любоваться видом. Прямо сейчас моя жизнь находилась на волоске. Я понимал, что любое столкновение может стать для меня летальным. Но проблема в том, что мне нечем убивать это существо…

Я увернулся ещё от нескольких подобных выпадов и неожиданно сам для себя принял крайне странное и сомнительное решение. Однако никаких других идей мне не приходило в голову.

Я широко встал, сделал глубокий вдох и постарался активировать боевой транс сразу на максимум, понимая, что времени на раскачку нет. Кабан злобно посмотрел на меня своими свирепыми глазами и сделал два шага назад. Я понял, что сейчас будет рывок ещё быстрее предыдущих. Я приготовился…

Он рванул с места словно молния, жирная такая, но очень быстрая. Мне показалось даже, что воздух вокруг меня загудел. Но на этот раз я не стал отпрыгивать слишком далеко. Вместо этого я сделал лишь один шаг в сторону, избегая столкновения буквально на сантиметр. После этого резко развернулся, схватившись за его клык и что было сил потянул вниз.

Монстр грубо уткнулся в землю и по инерции начал запрокидываться через спину, но я схватил его за толстую шкуру и удержал в вертикальном положение вниз головой. Спустя буквально секунду я услышал характерный треск. Один его клык вонзился в землю сквозь снег и лед, а второй остался на поверхности. И именно он начал трещать, не выдерживая такой нагрузки.

В один момент, я почувствовал, что прямо сейчас клык обломится, и я со всего размаху ударил кабану куда-то в ребро. Тот завалился набок, окончательно сломав клык. Удар, кстати, получился даже сильнее чем я сам рассчитывал, и монстр ещё буквально полметра прокатился по снегу.

Я вытащил из земли обломанный клык и подошел к кабану.

— Ну что ж, это даже хорошо, что твои глаза настолько безумны. Я убью тебя без сомнений. Главное мне потом бешенством не заразиться…

Я планировал завершить дело одним точным ударом, но этого оказалось мало и по местности разнесся жуткий визг. Мне пришлось нанести ещё около десяти мощных ударов, чтобы кабан перестал дергаться.

— Выживает сильнейший… — зачем-то произнес я, вслух.

Я стоял слегка забрызганный его кровью, зато согрелся. Я подумал о том, что это идеальная возможность наесться мясом, правда жаль, что я не могу приготовить его, например поджарить на костре.

— Хм, а что, если я тебя оттащу в город. Люди же там как-то топят снег, а значит и мясо смогут приготовить…

Но продолжить свою мысль я не успел. Мне неожиданно захотелось узнать, что там дальше? Меня словно бы тянуло куда-то вдаль, выбив из моей головы все мысли. И я пошел…

Я не задумывался о времени. Сколько я уже иду? Неважно. Мне просто было нужно прийти туда. Но куда? Единственная мысль, которая пробилась в мою голову, это не потерять клык. Моё единственное оружие. Хоть какое-то… Я крепко сжал его в руке, боясь даже немного расслабиться, а то вдруг выпадет. И пошел так дальше.

В какой-то момент, я осознал, что чувствую впереди множество различных живых существ. По логике, мне бы стоило избежать этого места, но сердцем я туда тянулся. Мне хотелось узнать, что там дальше?

Когда я подошел на расстояние видимости, то передо мной открылась довольно жуткая картина. Это было непонятно и очень странно одновременно. Я увидел, как впереди сражаются множество животных, скорее монстров. Каждый сам за себя, просто мясорубка. Некоторых из них я узнал, кого-то же видел впервые и даже не смог бы предположить на кого они похожи. Но их было больше пятнадцати. А также я увидел, как издалека, сюда несутся ещё несколько существ. Они стремительно бегут навстречу этой бойне.

Я постоял так несколько секунд, а потом внутри меня начало что-то разгораться. Мне безумно захотелось поучаствовать в этой битве на выживание. Я качнулся вперед. Назад. А потом словно исчез. Невероятным рывком, что аж вокруг всё засвистело, я ринулся в эту мясорубку.

Каждый сражался с каждым. Все убивали друг друга. Я бы мог этому воспротивиться, но зачем? Я наконец-то почувствовал силу. Скольких монстров я убил? Неизвестно. Но я знаю, что они всё прибывали и прибывали. Я молниеносно перемещался между врагами вспарывая им бока клыком, что я позаимствовал у кабана. Он практически идеально лежал в моей руке. Не меч, конечно, но лучше, чем ничего…

А потом, в какой-то момент, монстры закончились. Сколько это продлилось? Уже рассвело? Вроде нет. Хотя мне сложно было понять, потому что мои глаза были залиты кровью. Я мало что сейчас мог разглядеть. Всё вокруг было залито кровью. Белый снег окрасился в алый. Целое озеро крови и я стоял в нем по колено…

Я тяжело дышал. Только сейчас я начал чувствовать, что мне действительно тяжело. Мои ноги дрожали, а рука еле-еле удерживала клык. Создалось такое впечатление, что, если вдруг сейчас появится хотя бы ещё один монстр, любой. То я уже не справлюсь с ним, ведь сил совсем не осталось. Мне захотелось упасть на колени и завалиться набок, но я устоял. А потом я подумал, что надо бы убираться отсюда. Ведь это место… мало ли кого оно может сюда привлечь.

Я направился вперед. Ноги еле волочились, но я старался идти побыстрее. А потом, спустя пару минут, я увидел человека. Или кого-то очень похожего на него. Существо не выглядело враждебным, и я решил подойти. Когда я приблизился, то смог разглядеть какую-то сгорбленную старуху.

Бабка сидела, скрестив ноги, раскачиваясь из стороны в сторону и завывала непонятную песню. Как вдруг она неожиданно резко и слишком неестественно, в наклоне, замерла, словно произошел стоп кадр. А потом с хрустом подняла на меня голову. Она посмотрела прямо мне в глаза, только вот в её пустых глазницах не было глаз…

Глава 6 Безумная старуха

— Человек?! — с ноткой удивления в голосе произнесла она. После этого посмаковав воздух сморщенными губами она продолжила, — нет, как я могла такое подумать. Ты не человек… — она неожиданно резко рассмеялась, — какой же ты человек? — секундная пауза и пронзительный взвизг — Чудовище! — резко ткнула она своим пальцем в мою сторону. Скольких же ты убил? — подняв голову наверх пропела она, снова раскачиваясь, а потом завыла словно волк. А мне оставалось лишь гадать, о ком она именно говорит?

Когда она закончила, то облизнулась. Складок на её лбу стало гораздо больше. Я услышал странный стрекот и в воздухе запахло чем-то горьковатым. Под ней не было снега. Она сидела словно бы на выжженой земле.

— Ты испортил мой ритуал! — неожиданно заговорила она, глядя куда-то в сторону.

Не видит меня? Ну да, у неё же нет глаз.

— Что за ритуал? — наконец-то отозвался я. Раз она разумна, значит можно с ней и поговорить. Хотя о разумности, я, конечно, погорячился. Но получается это из-за неё так странно все в округе себя вели. Так, словно все монстры потеряли свой рассудок и начали неистово сражаться, лишь бы разорвать друг друга. Такой свирепости я давно не видел… Хотя я и сам оказался под её влиянием.

— Животные. Сражаются каждую ночь за свою заслуженную награду! — проскрипела она.

— Какая награда? — уточнил я.

— Жизнь. И смерть.

— «Что ты несешь?» — подумал я про себя, но она после паузы продолжила.

— И сила… а тут пришел ты. Животных не осталось. Победителя нет. Зачем ты пришел? Что ты принес?!

— Я? Я несу боль… — Спокойно произнес я. — Либо смерть. О какой конкретно награде идет речь? Все же ты ошиблась, победитель есть. И я готов получить награду.

— Ты же не животное — удивленно посмотрела она на меня, — хотяяя…

— Будь осторожна со своими словами, бабка. Ты не знаешь кто я такой.

— Знаю! — взвизгнула она — ты такой же… ищешь силы! И ты её найдешь. Я готова дать тебе силы, но взамен…

— Что? — не выдержал я.

— Хочешь вернуть свою руку? — после недолгой паузы, произнесла она.

Я лишь хмыкнул, взглянув на свой обрубок. Проблема, кажется, не в отсутствии руки, насколько мне известно… хоть я и плохо помню, но кажется я сам себя её лишил, чтобы избавиться от боли… Хотя теперь я и есть боль. Может быть получится? Но я решил промолчать и послушать что она скажет дальше.

— Я могу вернуть тебе руку. Но заберу один твой глаз. Как видишь глаза мне не помешают — рассмеялась она на высокой ноте и снова принялась раскачиваться. — А ты справишься и с одним! Аха-ха! Аха-ха!

— Ты бредишь, старуха? Без руки я уже привык. А вот жить без глаза… понятия не имею какого это будет, так что увольте…

— Тогда… — она снова неожиданно резко замерла — Тогда дай мне своей крови. Добровольно. Немного, всего лишь колбочку!

Я задумался, возможно, она знает, что я бог, пусть пока что ещё и не полноценный. Или же она чувствует нечто подобное, но она не боится. Даже наоборот, пытается заполучить какую-то часть меня. Если я соглашусь, какие у меня могут быть после этого последствия? Фиг знает, но рисковать не стоит. И я просто покачал головой, убедившись, что она всё-таки видит.

— Тогда меч. Улыбнулась она. Я дам тебе лучший меч из всех возможных. Этого же ты желаешь?

Вот теперь я удивился. Если с рукой, было не сложно угадать, то как она узнала про мою жажду почувствовать в своей руке настоящий меч?

— Да? И что ты попросишь взамен? Мою вторую руку? — Усмехнулся я. — А меч этот будет изо льда? — я понял, что любая сделка с этой бабкой будет для меня убыточной. Поэтому вряд ли мне удастся с ней договориться так, чтобы я остался доволен.

Она словно бы прочитала мои мысли и задумчиво хмыкнула, после чего снова заговорила:

— Я поняла, что ты не глупый человечишка и не станешь отдавать одну свою силу взамен на другую… поэтому у меня для тебя будет другое предложение… Очень. Очень заманчивое!

— Ну и? Какое же? — задал я вопрос.

— Найди для меня сердце дракона. И я сделаю тебя в разы сильнее.

Я снова хмыкнул и задумался. Квест? Я не отдаю ничего своего. Но получаю награду… Такое вроде бы приемлемо.

— Плюс моего предложения в том — продолжила бабка, — что сила увеличивается пропорционально. Слабый стал бы лишь немного сильнее. Сильный же увеличит своё могущество в разы. Разве тебе это не подходит? Аргхаргхаха! — снова неожиданно заверещала она на всю округу.

— Ты можешь заткнуться? Бошка уже болит.

— У тебя есть знаки на лбу и шее. Будет ещё и на щеке, переходящий на глаз. Ну как? Хочешь же?! — не обращая внимания на мою просьбу, проорала она последнюю фразу.

— «Сердце дракона» — подумал я и в моем сознание вспыхнуло имя. Огненная. Помню… это мой друг.

— Где же я раздобуду целого дракона? Ну или хотя бы одно сердце — начал я, — понятия не имею, где они тут водятся.

— А я тебе подскажу — она наклонилась в мою сторону и прошептала — На краю света…

Я решил не задерживаться у этой странной старухи и отправился в другую сторону. Точнее я пошел обратно. Всё-таки постепенно начало уже светать и я хотел успеть подобрать того кабана которого убил первым. Пока его кто-нибудь другой не оприходовал. Все же еда мне была необходима. А тех монстров что участвовали в бойне, я решил не трогать…

Я не стал давать бабке каких-либо обещаний, но сказал, что если найду дракона и смогу его убить, то обязательно принесу ей сердце. Она снова расхохоталась не в себя, и я поскорее отправился от неё подальше. С мыслями что это какая-то чокнутая ведьма… Но, если она говорила правду, стать сильнее мне всё же не помешает.

Через несколько часов, когда уже стало совсем светло, мне посчастливилось найти убитого кабана. Он немного примерз к земле, но подобная мелочь меня точно не остановит. Ведь от этого, возможно, зависит моя жизнь. Еда и сон, вот что мне нужно сейчас в первую очередь. А уж потом, я разберусь как вернуть всю свою былую силу… даже не так. Стать ещё сильнее. Гораздо сильнее. Ведь я всё-таки бог как никак, и я обязан быть сильным.

Я засунул оторванный клык себе за пояс и ухватился за свою добычу. Медленно, но, верно, я потащил его к городу. Прошло ещё несколько часов, прежде чем я достиг ворот. Но когда я пересек черту, я никак не ожидал подобной реакции от людей. Все стояли в полнейшем шоке. Их лица были искажены неприкрытым страхом. Я остановился чтобы перевести дыхание и только сейчас обратил внимание… Я был полностью покрыт засохшей кровью, с головы до ног. Словно я искупался в ней. Хотя можно сказать, что примерно так и было. Но я всё равно не понимал, что больше их пугает, я? Или же огромный монстр что я волочил за собой?

Люди с ужасом смотрели на меня, охали и ахали и лишь спустя некоторое время, до них начало доходить, что я вернулся обратно в город после проведенной ночи за стенами. И вот тогда-то, они по-настоящему показали своё удивление. Но я лишил не останавливаться и не слушать их перешептывания. Хотя это уже больше походило на яростные споры. Но меня они не интересовали.

Я направился к дому Архила. Когда он меня увидел перед порогом, на его лице эмоции сменялись одна за другой и всё это за мимолетное мгновение. Сперва он невероятно обрадовался, потом испугался, что я весь в крови, а после он и вовсе чуть было не подпрыгнул от страха, когда увидел огромного кабана за моей спиной. Хотя его сложно было не увидеть. Ведь он раз в десять больше обычного человека. Но мальчик успешно с этим справился…

— А. Э. А это что? — чуть ли не заикаясь, спросил он.

— Мясо — слегка улыбнувшись, ответил я. Я представил, как мои белые зубы сейчас выделяются на полностью красном лице — Это еда, которую нужно приготовить. Или этих монстров нельзя есть? — с испугом уточнил я. Вдруг всё напрасно?

— Эмм. Я не знаю. Я никогда ничего подобного не ел. У нас некому убивать таких зверей — косясь на монстра, произнес мальчик. Он стоял слегка отклонившись, словно бы боялся, что тот может резко подскочить и напасть на них.

— А может ты тогда у сестры уточнишь это? Или у мамы? А-то я такую тушу волок за собой, неужели зря?

Мальчик быстро забежал домой и вышел обратно со скептически настроенной сестрой. Но когда она увидела меня, а потом этого зверя, она резко остановилась и замерла. Девушка начала тереть глаза, пытаясь проморгаться, будто бы не веря в происходящее. Архил начал дергать её за рукав, что-то спрашивая, но та словно бы не слышала его. В конце концов она наконец-то заговорила.

— Кабан… Э-э… Кабана, конечно, можно есть. Но как? Как такое возможно? Справится с таким чудовищем… — она посмотрела на меня вытаращенными глазами. А потом снова перевела взгляд на зверя и сглотнула — Какой огромный…

Я же тебе говорил! — закричал мальчик — Говорил же какой он сильный! А ты не верила.

Я снова улыбнулся.

— Могу ли я у вас попросить несколько одолжений? За это мясо… Вы же согласитесь отведать его со мной? — обратился я к старшей сестре.

Та выпучила на меня глаза и не знала, что ответить. У неё сильно заурчало в животе. А следом за ней, ту же ноту подхватил и живот Архила.

— За это мясо… — начала она, — вы тут у кого угодно, что угодно можете просить.

— Но я не хочу у кого угодно. Да и мне не нужно многого.

Девушка толи кивнула, толи склонила голову и спросила:

— Чего вы хотите?

— Ну во-первых, чтобы вы его приготовили. Я в этом деле полный профан. А во-вторых, чтобы вы отведали его вместе со мной. А то я очень не люблю есть в одиночестве — подмигнул я мальчику и тот заулыбался — И обязательно вашу маму надо угостить.

Девушка, кажется, прослезилась, но она быстро смахнула слезинку и опустила голову.

— Конечно. Что-нибудь ещё?

— А у вас есть где умыться? А то я кажется вызываю у людей неоднозначные чувства. Было бы здорово.

— Естественно. Пройдемте в дом. А это? — посмотрела она на огромную тушу, — Думаю, я сама не справлюсь с ним. Надо хотя бы оттащить его с видного места.

— Можно я? — весело выкрикнул Архил у ухватился за ногу кабана. Но как бы он не тужился, ему не удалось сдвинуть его и на сантиметр.

Меня это почему повеселило, но я решил не издеваться над пацаненком и сам оттащил тушу в то место, куда показала его сестра. А потом я отправился мыться. Оказалось, что у них даже есть что-то вроде душа. Они тоже топят для этого снег. Если пить его не рекомендовалось, так как это было опасно, то вот в качестве того, чтобы умываться, он подходил прекрасно.

Пока я мылся, Архил притащил мне какие-то сменные вещи не по размеру. Они сильно стягивали мои мышцы, но это было лучше, чем ничего, и унес мои тряпки на стирку. Он передал мне, что сестра постирает и даже каким-то образом высушит их в течение нескольких часов.

Когда я вышел из душа, я почувствовал запах еды и мой живот тоже заурчал. Вот теперь аппетит действительно проснулся. Не знаю, что там готовят, но пахло просто отменно.

— Сестра меня послала и просила передать — забежав в мою комнату, где я сидел, произнес мальчик, — что нужно подождать ещё минут двадцать, чтобы мясо хорошенечко отпарилось. Поэтому если вы хотите, можете немного вздремнуть. Вы же, наверное, невероятно сильно устали с дороги.

— Спасибо большое, но я, наверное, дождусь еды — улыбнувшись, ответил я. Интересно, а когда я спал посланий раз?

Как только Архил выбежал обратно, я положил голову на стол и моментально уснул. Всё-таки усталость взяла своё.

Проснулся я под непонятные крики. Мальчик громко плакал и тянул меня за рукав. Он пытался что-то мне сказать, но из-за его постоянных всхлипываний, а может быть ещё и из-за того, что я толком не успел проснуться, я не мог разобрать ни слова.

Я попытался его успокоить и спросил:

— Тише, тише. Что случилось? Скажи внятно.

— Гхк. Гм — сглотнул он, снова всхлипнул и произнес, — Сестра! Они забирают сестру!

— Кто?! — всполошился я, — из-за чего? Что случилось?

— Стража! Они пришли… гм. Снова всё забрать! Нашу еду! — как только он закончил, его снова прорвало. Архил зашелся слезами так, что было не остановить.

Я вскочил и побежал наружу. Потом вернулся и попросил мальчика показать куда идти. Мы вместе с ним побежали, и я увидел, как девушку волокут два стражника, и ещё четыре идут рядом. А она безуспешно пытается отбиться от них руками.

Я облегченно вздохнул и подумал: — «Слава богу, успел» –, а после, уверенным шагом направился в их сторону, понимая, что расслабляться-то ещё рано, ведь всё только начинается…

Глава 7 Моя добыча

Шестеро стражников. Не много, конечно, но я знаю, что в любом городе стража как правило сильнее обычных воинов. А если учесть мое состояние и отсутствие оружия, то и вовсе всё может закончиться очень печально. Да и, кстати говоря, я так и не понял каким образом они вообще здесь сражаются и защищают свой город, без оружия…

Догоняя стражников, я крикнул им вслед.

— Эй-эй! Погодите-ка. Я к вам обращаюсь!

Один из них остановился и развернулся, посмотрев на меня так, словно его очень удивило то, что к ним осмелились обратиться. Остальные стражники просто продолжили движение не оборачиваясь.

Хм. Раз так… Я тоже не обратил внимания на человека, который остановился, и прошел мимо него, даже не взглянув. Я быстро обогнал остальных и перекрыл им дорогу.

— Стоять! — твердо произнес я. На этот раз, мой голос прозвучал даже слишком сурово — Вы кажется чего-то перепутали.

— Уйди с дороги! — скривив своё лицо, словно он замарался только при взгляде на меня, произнес по всей видимости старший из них. Он выделялся не только своей манерой говорить и надменной рожей, но и внешним видом. Одет этот стражник был в более ухоженную одежду, черных тонов. В то время, как на всех остальных было всё выцветшее. Не трудно было догнаться, что любая вещь, отличающаяся от привычного белового цвета, была здесь в почете. Но вишенкой на торте, стал его кожаный жилет, сделанный из шкуры какого-то местного монстра. — Нам нет дела до чужака! Пока что… — многозначительно закончил он.

— Зато у меня есть к вам пару вопросов и претензий!

В этот момент девушка начала усиленно дёргаться, чтобы высвободится. Удерживающий её мужчина выругался непонятным для меня, словом, и ударил её по лицу тыльной стороной ладони. На снег брызнули красные капли крови. Удар получился настолько сильным, что девушка вздрогнула, а потом обмякла в его руках.

— Дрянь! Кому сказано, успокоиться?

Архил бросился на помощь своей сестре, но не успел он добежать до мужчины, как неожиданно резко повалился на снег. Его скрючило от боли. Глаза стали стеклянными, а изо рта пошли слюни, больше напоминающую пену. Сперва мальчик согнулся чуть ли не пополам, скрепя зубами, но практически сразу после этого, его выгнуло в дугу, уже в другую сторону, сопровождая всё это болезненными стонами.

Я не понял, что это за магия такая, но было очевидно, что это она. Вокруг глаз двоих из стражников появились вертикальные складки, словно бы они сильно напрягались. Что-то знакомое, видимо это нечто наподобие расовой магии… А вот во мне начала разгораться ярость. И что-то ещё… Какое-то незнакомое чувство.

Когда четвертый стражник увидел, что его напарники начали действовать, он уверенным шагом направился ко мне. Вокруг его глаз также появились вертикальные морщинки. Он взялся за мою руку и с силой потянул в сторону. Однако я остался стоять на месте даже не шелохнувшись. Мне быстро надоело смотреть на его потуги, и я резко дернул рукой, стряхнув его с себя, отчего мужичина упал и завалился на жопу.

— Ах ты тварь! Ты что себе позволяешь?! — яростно прорычал их старший и быстро приблизился ко мне.

Хм, а он видимо посильнее остальных будет. В его движениях я увидел нечто опасное. Что-то настораживающее. А значит церемониться не стоит. Мужчина отвел назад свою руку, скорее всего замахиваясь. Но я не стал дожидаться его удара или что он там собирается сделать. Молниеносным, невидимым для глаз движением, я схватил его за подбородок и слегка приподнял над землей. Точнее он остался стоять на цыпочках, но разве что еле-еле касаясь носками твердой поверхности.

— Это моя добыча! — сквозь зубы произнес я, — А вы вознамерились отобрать её у меня?!

Люди начали переглядываться друг с другом, а потом почти все разом посмотрели на девушку, видимо не понимая, о чем я. Чуть позже один из мужчин подал голос, догадавшись про что именно я говорю.

— Но по правилам нашего государства, каждый обязан платить налог. И если кому-то удалось раздобыть еды, то…

Его перебили стоны их старшего, так как я усилил свой нажим. После чего заговорил.

— Я не гражданин вашего государства. И повторюсь, это моя добыча! Хотите оспорить это! — Мои глаза сверкнули. Я слегка опустил руку и поднёс лицо стражника чуть ближе к своему — Ты не выглядишь голодным. Да и судя по вашему лорду, у вас достаточно еды. Но вам всё мало… — Я покачал головой и швырнул его туда же, где уже сидел один из мужчин. Тот почему-то до сих пор не решался подняться, смотрев на всё происходящее снизу.

— Ты за это ответишь! — потирая свои посиневшие щеки, проговорил старший — Мы обо всём доложим нашему лорду и подобную выходку так просто не оставят!

— Хм. — я постоял буквально две секунды размышляя, и ответил, — ну пойдемте. К вашему лорду. Мне самому интересно что же он скажет…

Все стражники, выпучив глаза, уставились на меня. Девушку уже успела вырваться, и она стояла в стороне вместе с Архилом, но они оба наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Взглядом, я показал ребятам, чтобы они убирались к себе домой, а потом продолжил говорить:

— Ну, чего расселись? Вперед.

Развернувшись, я направился к зданию, где восседал их правитель. Даже и не знаю, как назвать эту постройку. Ведь на замок она точно не тянула, но размерами, конечно, гораздо больше всего остального здесь. Насколько я понял, большинство местных зданий имело всего несколько комнат, однако учитывая обстоятельства и это уже было хорошо. А вот резиденция лорда имела десятки различных помещений, множество длинных коридоров и даже несколько огромных залов, включая тот, в котором он сидел. И скорее всего, тот был самым большим и роскошным.

Я шел впереди, так как хорошо запомнил дорогу. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за мной на одного стражника стало меньше. Надеюсь, он побежал предупреждать своего лорда, а не вернулся обратно…

При приближении, я сразу же обратил внимание на усиленную охрану. Только лишь на входе людей стояло раза в три больше, не говоря уже о стражниках внутри. Всё-таки лорда оповестили… Но это меня не сильно-то беспокоило. Зато я слегка напрягся, когда понял, что мы направляемся в другом направление. Перед этим, нас встретили трое других мужчин и сказали, что дальше они сами сопроводят меня. И все те, кто шел со мной до этого тут же куда-то испарились. По всей видимости они только и ждали момента, чтобы поскорее свинтить от меня…

Мы достаточно долго шли и несколько раз сворачивали, но только налево. А потом дорога повела вниз… Создавалось впечатление, что меня ведут куда-то обратно на выход из дворца, но только через черный ход. Или же в темницу…

Наконец-то, минут через двадцать мы подошли к какому-то помещению и остановились. Всё же здание оказалось даже больше, чем я думал. Я развернулся и вопросительно посмотрел на своих сопровождавших, которые за всю дорогу не произнесли ни слова. После чего я заговорил.

— Я так понимаю, лорда здесь нет.

Один из мужчин коротко кивнул и ответил:

— Здесь находится начальник городской стражи. Лорд немного недолюбливает его, поэтому выделил ему самый дальний кабинет…

Хм. А вот это уже интересно. Я приподнял одну бровь и развернулся. В то время, как другой стражник раскрыл дверь, приглашая пройти меня внутрь. Я внимательно прислушался к своим внутренним чувствам. Никаких ловушек я не ощущал. Да и помещение не было похоже на то, где собираются удерживать людей. Ну или молодого бога…

Прежде чем переступить через порог, я успел полностью оглядеться вокруг. Комната была небольшого размера, примерно три на пять метров. У стен стояло несколько шкафов с книгами, а в противоположном углу находился небольшой стол. Тоже из снега…

— «Это какая-то магия что ли, создавать предметы из снега?» — подумал я про себя.

За столом сидел мужчина с небольшой щетиной на лице. Его глаза были точно такие же черные, но при этом невероятно уставшие. Он выглядел не как все. В нём чувствовалось беспокойство и некое разочарование…

Когда я зашел внутрь, человек посмотрел на меня слегка исподлобья, а после он поднялся и протянул мне руку для рукопожатия.

Из-за моего удивления, я даже слегка замялся, но решил протянуть руку в ответ. А потом он предложил мне сесть за стол.

— Меня зовут Эхрон. Я начальник городской стражи. Но это только на словах… Мы занимаемся лишь охраной города по периметру, от проникновения в него монстров и других опасностей. В общем следим за стенами. Всё что касается порядка внутри города, взяла на себя личная стража лорда. — Начал он говорить, сев напротив.

— Личная стража? Насколько я успел понять, город-то не маленький…

— Это да, но в его гвардии в семь раз больше служащих, чем в наших рядах. Не говоря уже о ресурсах, которые нам выделяются… или же не выделяются — облокотившись локтями на стол, он поднес руки ко лбу, опустив свой взгляд.

Да… этот человек точно устал.

— Странно что их так много, сколько я уже здесь нахожусь, но не видел никаких намеков на беспорядки или что-либо подобное.

Эхрон глубоко вздохнул. Он откинулся на спинку стула, положив руки на колени и потёр их об штаны.

— Не вижу смысла скрывать от тебя это, так как в ближайшее время ты и сам всё поймешь. В наших рядах не хватает толковых людей. Дошло уже до того, что мы принимаем чуть ли не всех новобранцев, которые попросятся к нам, но и таких почти не осталось. А в окрестностях становится всё более не спокойно. В последнее время монстры всё чаще приходят к нашим стенам. Даже днём…

Наши с ним взгляды пересеклись. Хм, и к чему же он ведет?

— Я думал, меня сюда привели по другому поводу — слегка сощурившись произнес я.

— А-а, еда… — устало улыбнулся он. — Понимаю, но есть вещи поважнее. Поэтому я решил сразу приступить к ним. Но эту ситуацию мы тоже обсудим.

Не думал я, что здесь окажутся люди, которые будут так рассуждать. Хотя если бы их не было, город наверное бы пал. Теперь понятно на ком всё держится.

— Так и для чего вы всё мне это рассказываете? Наверняка не просто так.

— Всё верно. Не просто. Я уже наслышан о твоих навыках и способностях. Выжить в одиночку ночью за стенами города… Это многого стоит! Очень многого. Поэтому я хотел бы попросить тебя о помощи. Вступай в наши ряды! Встань, на защиту города. Так ты сможешь и ночью здесь оставаться! Иначе… Боюсь мы долго не протянем… Ночи становятся холоднее. А монстры более дикими. Я бы даже сказал…

— Безумными. — закончил я за него.

Эхрон понимающе кивнул, а я продолжил говорить:

— Такая забота о родном народе не может не впечатлять, но вы вроде бы не по адресу… У вас же есть лорд, у которого полно людей в подчинение. В чем проблема?

Мужчина снова повторил свою усталую улыбку.

— Думаешь я не пробовал вразумить его? Но к сожалению… — он немного помолчал, после чего произнес — не хочу плохо отзываться о нашем правителе. Но кажется он забыл для чего сел на свой трон…

— Так может стоит ему напомнить? — приподняв бровь, уточнил я — Или поменять на кого-то более вразумительного.

Эхрон покачал головой — Не получится. Мы не можем нарушить ни одно из правил нашего священного свода. Иначе… чудовище проснется и наши дни будут сочтены… Я не могу так подвести наш народ.

— Что ещё за чудовище? Это какая-то древняя легенда? — задал я вопрос.

— Я не могу говорить об этом — с печалью в голосе ответил он, — Скажу лишь то, что именно из-за него эти земли стали такими. Много веков назад, могущественное существо превратило их лед. А наш народ стал… — он замолк на полуслове, понимая, что уже разболтался и наговорил лишнего. — Ну так что? Я могу рассчитывать на твою помощь?

— На помощь, можешь. Но извини, вступать в городскую стражу я не стану. У меня слишком много своих незаконченных дел. А подобное свяжет мне руки — я невольно посмотрел на свой обрубок и добавил — ну или ноги.

Начальник стражи снова вымученно улыбнулся и посмотрел куда-то в потолок. Там ничего не было. Я проверил ещё на входе… После недолгой паузы он снова начал говорить.

— Хорошо. Что касается инцидента с твоей добычей…

— «Хм, как он точно выразился про мою добычу…» — подумал я про себя, пока он продолжал говорить.

— У меня к тебе просьба. Снова… Я понимаю, что это твоя еда, по праву заслуженная. Но не мог бы ты отдать хотя бы какую-то часть лорду? Иначе он не успокоится. А если случится конфликт… Боюсь, это лишь ослабит нас. Подобные глупые жертвы не нужны ни тебе ни мне. По крайней мере я на это надеюсь. Ты показался мне хорошим человеком. Именно поэтому я решил откровенно поговорить с тобой.

— «Да, я вижу отчаяние в твоих глазах. Как жаль, что ты вынужден прислуживать такому глупому человеку…».

— Ну хорошо, — спустя пару секунд, ответил я. — Я отдам половину. Тем более добыча большая, а я так понимаю, что следующую ночь мне снова придется проводить за стенами. — Я улыбнулся — Найду ещё кого-нибудь.

— Спасибо тебе — искренне ответил он, — Я скажу, что там большая часть и сам всё передам лорду, чтобы тебе не видеться с ним. Сейчас тебя проводят мои люди. Если возникнут вопросы, можешь обращаться к ним. Так же если гвардия лорда начнет задать что-либо они также сами всё объяснят. К сожалению, у меня здесь недостаточно власти, чтобы убедить его и не выгонять тебя за стены. Увы…

— Я понимаю. — кивнул я, — С этим нет проблем. Я всё равно хотел получше здесь осмотреться. Днём или ночью, для меня нет никакой разницы. Но у меня будет ответная к вам просьба.

Он выжидающе посмотрел на меня и взглядом показал, что готов слушать.

— Я хочу, чтобы с тем мальчиком, где я находился и его семьёй ничего не случилось. Пока я буду отсутствовать, пускай кто-нибудь из ваших людей приглядывает за их домом. Тем более они живут совсем рядом со стеной. — насколько я понял, их дом располагался ближе всех к стене…

— Это я смогу. Не переживай, можешь положиться на меня.

Мы ещё раз пожали с начальником городской стражи руки, и я направился на выход. Не думал я, что всё так обернется. Но оказывается, здесь есть адекватные существа… после нашего разговора, мне стало ещё больше жалко этих людей. В каких условиях они вынуждены жить, да ещё и с таким-то правителем…

Вышел я без проблем, но всё также под сопровождением тех самых трёх стражников. Мы вместе с ними направились до дома Архила.

Когда мы вошли внутрь, мальчик вместе с сестрой подпрыгнули со своих мест. Видимо они оба сидели в ожидание. В ожидание того, что стража вернется за ними и покарает…

Мальчик испуганно посмотрел сначала на меня, потом на стражников за моей спиной, а потом на свою сестру.

— Вы пришли забрать её? — чуть ли не со слезами на глазах, произнес он.

— Нет. Успокойся, всё хорошо. Я обо всём позаботился — улыбнулся я — Мы просто отдадим половину этого кабана, а то лорду и его людям тоже кушать нечего.

— Половину? — с удивлением и недоверием в глазах, посмотрела на меня девушка. — Не всего?

— Не всего. Остальное останется здесь. А ночью, я снова отправлюсь за стену…

Глава 8 Кипящее озеро

Я наконец-то смог набить пузо до отвала. Сколько же я не ел? Как же это приятно! А раньше так же было? Навряд ли… И всё же как же хорошо! Я развалился на стуле и готов был прямо сейчас уснуть.

В плане своей энергии, я полностью восстановил силы и теперь у меня было такое ощущение, что я минимум неделю смогу бодрствовать без еды. Хотя как оно будет на самом деле я скоро узнаю на практике. Возможно, кстати, что процесс потребления еды был для меня настолько приятным ещё и потому, что рядом со мной ели два настолько счастливых рта. И от этого мне становилось немного спокойнее на душе. Хоть что-то хорошее я сделал в своей жизни! А то вокруг меня всегда была одна лишь смерть… А теперь добавиться ещё боль и отчаяние. Иронизировал я про себя.

Архил со своей сестрой не знали, как бы ещё выразить свою благодарность, так как по их мнению, простого спасибо точно было недостаточно. Они настолько часто меня благодарили, что в какой-то момент, мне показалось даже, что я чуточку стал… бодрее что ли. Странное чувство…

После того как мы все насытились, я посмотрел на остатки огромного кабана, которых было ещё не мало и мне пришла в голову удивительная идея.

— А как насчет того, чтобы и других людей угостить едой? — обратился я к Архилу. Его сестра уже ушла заниматься своими делами по дому — Я если честно и не думал, что у вас действительно настолько сильные проблемы с едой.

Мальчик робко посмотрел на меня. Он ответил не сразу, так как сам не знал, как правильнее поступить.

— Наверное нельзя быть таким эгоистом, хоть мне и не хочется делиться. Просто… просто у нас не принято беспокоится о других.

— Понятно. — мне нравилась его честность.

Наверное, именно поэтому они и не могут ничего возразить своему лорду, когда он бесчинствует. Ведь никто всё равно не поддержит. Никто не заступится. И тот это знает.

— И всё же. — продолжил я, — Как насчёт того, чтобы поделиться хотя бы с другими детьми? Я понимаю, что этого всё равно на всех не хватит. Но я постараюсь раздобыть ещё.

Мальчик улыбнулся.

— Да. Будет здорово. Тогда я чтобы маму не беспокоить, поставлю столик перед входом в наш дом и буду зазывать других детей. А сестру попрошу, чтобы она сама раздавала еду! — неожиданно загорелся этой идей Архил.

— Кстати, а как зовут твою сестру. А то я иногда даже не знаю как к ней обращаться — спросил я у него, пока он не успел убежать.

— Никак — слегка опустив голову, ответил он — чтобы получить имя, нужно заплатить лорду.

— Э? — не понял я — в смысле?

— За моё имя, мой отец ушел служить к лорду. Так как денег у нас не было. Их ни у кого нет… Но отец уже не вернется… — погрустнел мальчик.

Я стоял в полнейшем шоке. Да что же это такое? Разговаривать нельзя, за имя нужно заплатить… Интересно, о чем ещё я даже не догадываюсь? Этот жирный кусок дерьма, называющий себя лордом, мне всё больше и больше не нравится. Но я как мог сдерживал свою злость и продолжил говорить.

— Кстати, я помню, ты мне рассказывал, что люди не хотят идти служить к нему. Но судя по тому, что я видел, это не совсем так. Многие выглядели очень даже довольными. Наверное потому, что сытые…

— Люди там меняются. Очень сильно. Все это видят… А кто не меняется, исчезает или умирает.

— Как умирают? — удивился я — неужели вам внешних врагов недостаточно? — но последний вопрос был предназначен явно не для мальчика…

— Не знаю как. Говорят, что иногда людей сбрасывают с конца света. А иногда высылают за стены, называя их бунтарями. Но я в такое не верю…

— «Хм. И правильно делаешь.» — подумал я. Я хотел было в очередной раз возмутится и начать причитать как люди всё это терпят, но быстро понял, что подобное уже давно и привычно абсолютно для всех. А ещё скорее всего, в их своде правил есть пару глупых пунктов, запрещающих бунты и всё такое… Ведь я уже понял это, когда разговаривал с начальником городской стражи. Да и плюс люди здесь настолько зашуганные, что никто не решится начать и в открытую выступить против лорда, чтобы остальные подхватили и поддержали это. Ведь каждый знает — никто не поддержит…

— Ладно — продолжил я, — ты иди и поищи других детей, только аккуратно. Если что кричи. А я пока что подремлю немного. Ведь ночью мне снова не удастся поспать. Хорошо?

— Угу — бодро ответил мальчик и убежал.

Вот и отлично. На этот раз я мог поспать практически в нормальной кровати. Хотя называть её нормальной было бы слишком, но всё же… То ли я уже привык к этой температуре, то ли внутри у них гораздо теплее. Но я начал расслабляться. И стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в сон.

Не знаю, как я проснулся, но это произошло словно по заведенному будильнику. Я вышел на улицу и понял, что уже стемнело. А буквально через пару десятков секунд я снова услышал характерный звук напоминающий гонг. Мне пора…

Пока я шел, то и дело наблюдал за тем, как дети подбегали к столу, за которым стояли Архил с его сестрой, хватали кусок мяса и убегали обратно. И каждый из них, когда пробегал мимо меня, кланялся мне. Зачем-то…

Видимо Архил рассказал им, что это именно я предложил накормить остальных детей. Хотя не сложно было бы и догадаться. Ведь весь город видел, как я с утра тащил этого огромного кабана. А слухи здесь расползались достаточно быстро, даже учитывая неразговорчивость местных людей…

В прошлый раз, когда я выходил из города, я ни на кого не обращал внимания. Разве что Архила увидел и кивнул ему. На этот раз, когда я подошел к воротам, то попытался разглядеть начальника городской стражи. Вдруг он был здесь. Не знаю зачем, но мне просто хотелось увидеть его. Возможно для того, чтобы ещё раз лично убедиться в том, что он сдержит своё слово. Но то, что его не оказалось здесь, было не удивительно. Наверное, у него и так хватает дел.

Зато практически все остальные стражники, что занимались охраной стен, смотрели на меня немного по-другому. Они провожали меня вслед, глядя с каким-то уважением что ли…

Я вышел наружу и двери за мной моментально захлопнулись.

— Ну что ж, куда пойдем на этот раз? — проговорил я, осматриваясь по сторонам.

В округе было спокойно, пока что. Однако я знал, что это ненадолго. Я выдвинулся вперед просто чтобы отойти от стен города подальше. А то мало ли привлеку сюда какого-нибудь опасного монстра? Я не знал, куда именно пойду, но одно понимал точно. Однозначно не в ту же сторону, что и в прошлый раз. У меня пока что не было желания вновь встречаться с той странной бабкой. После неё на душе остался какой-то горький осадочек…

Я шел, прислушиваясь к своим чувствам, а чуть позже мне пришла гениальная, естественно в кавычках, идея в голову. А почему бы мне просто не пойти вперед до тех пор, пока я не найду здесь что-нибудь… что-нибудь интересное. Или, например не выйду из этих замерзлых земель. Они ведь не могут быть вечно. Я же по-прежнему в том же самом мире –Сотня граней. В этом я точно уверен…

И даже если мне придется идти несколько дней и ночей подряд, нет ничего страшного. Пусть я хоть и немного, но уже поспал. А еда и вода у меня есть с запасом. Единственное что, мне не особо-то хочется бросать этот город на произвол судьбы. А если быть точнее, то не город, а всех его населяющих людей. Слишком уж они отчаялись этим выживанием… У меня есть ощущение, словно я должен для них что-то сделать. Как-то улучшить их жизнь. И тогда всё будет хорошо. Поэтому, в любом случае, даже если я уйду далеко и надолго, я обязательно потом вернусь обратно…

В общем я принял решение, просто идти вперед. Я должен найти выход из этих земель. А ещё я подумал о том, что не помешало бы ускориться. Иначе с таким темпом я действительно буду идти очень и очень долго. Ну и заодно, таким образом я смогу проверить свою скорость и выносливость.

Я легонечко побежал, постепенно наращивая темп. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Дошло до того, что вся окружающая меня местность слилась в одно безликое пятно. А потом я резко подпрыгнул, максимально высоко. И перед самим приземлением сгруппировался, прокатившись по земле словно шар для боулинга. Через несколько метров я выпрямился и развернулся в сторону неожиданного препятствия, пытаясь затормозить ногами.

Оставив после себя длинную борозду, мне удалось полностью остановиться. Я поднял глаза перед собой и увидел монстра. Естественно, я ожидал подобного, но надеялся, что это случится не так скоро. Однако всё произошло настолько стремительно, что ещё бы чу чуть и я не успел бы уклонится от атаки.

Передо мной находилось однозначно очень шустрое существо. С вытянутым телом, вытянутой шеей и такой же вытянутой мордой. Словно ласка, только опять же огромная. В холке, чуть ниже меня ростом. Ну ещё у неё было шесть лап, вместо четырех, но это уже детали… И естественно её шкура была белого цвета. Здесь всё белого цвета.

Животное постоянно постукивало своими зубами, словно ему было холодно на морозе. Но мне показалось, что таким образом оно пытается распробовать мой запах. Очень странно… Темные глаза блестели и были слегка влажными. А вот носа не наблюдалось. Возможно, он был скрыт за шерстью.

Монстр аккуратно двинулся в мою сторону, водя из стороны в сторону своей мордой и продолжая настукивать странный ритм. Я это понял, потому что звуки были не случайными, и они не повторялись. Всё это звучало словно песня. Быстрая, резкая, но со своей изюминкой.

Ласка прильнула к земле и буквально на секунду все постукивания прекратились. Мне показалась, что вокруг воцарилась идеальная тишина. Стало настолько хорошо, что я чуть было не расслабился. А потом, животное резко ринулось в атаку. Это было моментально. Невероятная скорость. Лишь благодаря тому, что я заранее додумался достать свой клык, я успел отразить атаку.

Ласка врезалась своей мордой в выставленный клык, оттолкнув меня на пару метров. После столкновения, она подпрыгнула, извернувшись в воздухе и сразу же после этого продолжила атаку. Из-за столь стремительного натиска, у меня не было времени на раскачку, и я моментально поменял свою стойку на боевую.

Я вынес руку с оружием перед своим лицом и дождавшись, когда монстр окажется совсем рядом, резко ушел в сторону. После этого оперившись всеми тремя конечностями в землю, я отпружинил от неё в надежде нанести контрудар. Ласка оказалась открыта, подставив свой бок. Но в последний момент она неведомым образом снова извернулась и ушла от атаки. Правда прямо в полете, она чуть было не откусила мне голову.

Благодаря своим инстинктам, я смог уклонится и отскочить в сторону.

— Хм. Так дело не пойдет. Я что же обычное животное не могу одолеть? — произнес я, от чего монстр наклонил голову набок, словно прислушиваясь.

Конечно, я понимал, что это далеко не обычное животное. Тут все невероятно сильные и быстрые. А я не в лучшей своей форме. И всё же…

Ласка прижалась к земле снова настукивая ритм. Я нащупал ногой твердый кусок льда и в момент, когда она прекратила стучать, я продолжил её песню… Клыком об лед. Практически так же, но со своим мотивом. Животное явно было удивлено. Оно недоумевающе посмотрело на меня, а потом зашипев, оскалилось. Словно говоря: — «Что это ещё за шутки? Не смей коверкать мою мелодию!».

Сразу же после этого, монстр бросился в атаку. Я не стал уклоняться или бежать. Наоборот, ринулся в перед. Напролом. Ласка мгновенно и высоко подпрыгнула снова изворачиваясь. Только я уже успел насмотреться на это и предугадал её дальнейшее движение. Вместе с ней, я взмыл в воздух. Когда она попыталась укусить меня, разинув свою пасть, я, молниеносным движением отсек ей верхнюю половину морды. В итоге, у неё осталась болтаться только нижняя часть челюсти.

На землю упали три объекта. Я. Ласка, не понимающая почему она больше не может настукивать ритм. И её башка. Спустя несколько секунд, монстр, словно бы осознав, что именно произошло, завалился набок и тяжело задышал, истекая кровью.

Я медленно подошел к нему и произнес: — Не переживай, я не оставлю тебя так мучиться — после чего я закончил своё дело.

Задерживаться в том месте больше не было смысла, поэтому буквально через несколько секунд я уже продолжил движения. Я бежал всю ночь, лишь дважды останавливаясь для короткой передышки. За это время мне ещё несколько раз попалось пару монстров, с которыми пришлось сражаться. Никто из них не собирался убегать…

С одной стороны, некоторых из них, в чьих глазах я видел волю к жизни, мне было даже жалко. Но с другой, я понимал, что сражения идут мне на пользу. Я словно бы вспоминал как двигаться и при этом укреплял своё тело. Однако в итоге, я всё равно ощущал огромную слабость. Словно чего-то мне не доставало. Хотя ведь так и есть на самом деле…

Солнце взошло слишком быстро. Я даже не успел опомниться, как уже во всю сияло, отражая яркие лучи солнца от льда и снега. Пока я продолжал свой путь, солнце достаточно быстро прошло почти половину своей траектории над этими морозными землями. Я только сейчас обратил внимание, что день здесь раза в два короче ночи. А значит большую часть своего пути мне продеться преодолеть именно ночью, в темноте…

Я уже понял, что утром и монстры ведут себя немного иначе. Они по-прежнему достаточно агрессивные и опасные, но почти с каждым из них мне удалось избежать сражения. За исключением единичных случаев. Ночью подобного не было ни разу… А раз так, я сделал простой для себя вывод. Утром я могу преодолеть расстояние даже больше, чем ночью, хоть времени и меньше. Однако это возможно благодаря тому, что мне не придется сражаться. Правда для этого придётся бежать максимально быстро.

И я побежал, что было сил. За всё время я не остановился ни разу. Лишь когда начало смеркаться я замедлился, а потом и вовсе перешел на шаг. Я понял, что мне необходимо восстановить силы. Естественно, спать в подобных условиях я не мог себе позволить, но вот перекусить и попить воды однозначно стоило. После небольшого перерыва, я снова почувствовал прилив сил. Только вот бежать сломя голову теперь уже не стоило. Я понимал, что скоро снова придется сражаться и поэтому следует постоянно быть начеку…

И вот в таком темпе прошло уже два дня. Всё что я делал это бежал, сражался и ел. Я всё быстрее начинал уставать и всё чаще чувствовал усиленную слабость во всем теле. Но мои навыки боя, начали постепенно возвращаться и я уже орудовал клыком словно укороченной версией своего меча. Конечно, это не так эффективно, я не мог разрубить своего противника напополам. Но зато я научился выискивать слабые места у монстров и бить точно именно туда, молниеносно сближаясь.

— Хм, а ведь я даже не предупредил никого, что собираюсь покинуть город на несколько дней. Интересно, что Архил подумает? Наверное, что я умер… — перейдя на шаг, произнес я.

Я впервые заговорил вслух. Мне захотелось немного прочистить своё горло и напрячь голосовые связки. Да и тем более сейчас было утро, а значит время наиболее безопасное. Если сравнивать со всем остальным.

Я сделал ещё несколько шагов и остановился. Впереди что-то было. Что-то необычное для этих мест. Немного помедлив, я продолжил движение. Хоть я и чувствовал нечто странное, только вот с такого расстояния ничего не мог разобрать. А когда я приблизился, увидел поднимаемый над землей пар.

— Хм, это ещё что такое?

Я медленно подошел до небольшого обрыва. Впереди был некий овраг. Не глубокий, но зато очень крутой. Я сделал шаг назад, чтобы случайно не оступиться. Всмотревшись сквозь этот пар, я понял, что там находится достаточно широкое озеро. Противоположного берега я не увидел, но понял, что он находится очень далеко. Только вот это оказался не простой водоем. Вода в нем кипела. Я чувствовал, как моё лицо обдавало теплом, иногда даже слегка припекая.

— Очень интересно…

Я постоял минуту, две, пятнадцать…Ничего не происходило. А потом я просто сел. Здесь было спокойно, тепло и так хорошо. Я ощутил слабость по всему телу.

— Может отдохнуть, пока светло?

Стоило мне расслабиться и закрыть веки дольше чем на секунду, как я тут же уснул…

А проснулся я от странного тревожного чувства. От прежнего спокойствия не осталось и следа. Сердце в груди колотилось словно в набат. Сон ушел моментально. Я резко вскочил со своего места и в тот же момент увидел, как из оврага высунулась огромная, костлявая рука. Она с грохотом упала на землю и ухватившись за что-то твердое напряглась, вытягивая остальное своё тело из тумана…

* * *

— Нелли! — прокричала Калахара, после чего на несколько секунд замолкла, пытаясь отдышаться.

Сердечная Нелли, на сегодня уже закончила заниматься сбором трав для развития своей профессии и поэтому сидела в помещение, который ей выделил король Эллерна, читая различные книги из его библиотеки. Когда Калахара ворвалась в комнату, то чуть было не снесла дверь с петель от чего девушка в изумление распахнула глаза и громко ойкнула.

— Ты чего так пугаешь? — положив руку на грудь, произнесла она.

Калахара же всё пыталась отдышаться и молча смотрела на свою подругу выпучив глаза.

— Блин, говори уже, что такое? Что-то случилось? — приподнявшись со своего места, продолжила Нелли, — не молчи пожалуйста. Я начинаю переживать.

Калахара сглотнула, помолчала, а потом ещё раз сглотнула…

— Ты издеваешься?

— Тал-лисара… — кое-как проговорила Калахара.

— Что Талисара?

— Наследие Темного! — после этого на выдохе выпалила она.

— Что наследие Темного?! — уже не выдержав, прокричала Нелли. Девушка подошла практически в плотную к своей подруге и смотрела ей прямо в глаза.

— Они что-то нашли… — наконец-то более членораздельно, смогла проговорить Калахара, — Наследие Темного! Они нашли какой-то один из его артефактов…

Глава 9 Костяное чудовище

Пока неведомое существо вытягивало себя из кипящего озера, я успел разглядеть его костлявую лапу. Уже сама по себе эта конечность оказалась просто огромной, метров семь в длину и это с учетом того, что она ещё не до конца показалась. Ладонь, без учета длины пальцев, по размерам превышала высоту взрослого человека. А длиннющих пальцев на кисти, кстати, было аж девять штук. Пять по середине и по два с каждого края. В общем если попасться в такую хватку, то выбраться оттуда уже будет очень не просто.

Спустя немного времени, я понял почему этот монстр так далеко закинул свою руку. Потому что почва рядом с кипящим озером была сильно размякшей, и ему не удалось бы ухватится за неё, чтобы вытянуть себя. А вот чуточку дальше, земля снова была полностью промерзшей и окаменевшей. Однако под натиском этого чудовища она трескалась и проминалась, словно была пустотелой…

Через несколько секунд, из озера показалась вторая точно такая же огромная лапа и с таким же грохотом ударилась, содрогая землю. Мне показалось, что я даже слегка подпрыгнул.

Послышался утробный рык, чудовище словно бы тужилось, вытягивая своё тело на поверхность. Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем из озера показалась облезлая, громадная черепушка.

Я подумал, может быть стоило бы не дожидаться, когда этот огромный монстр полностью выберется наружу и прямо сейчас его атаковать. А потом я посмотрел на зажатый клык в своей руке и усмехнулся. Ну да, а что я ему сделаю такой штуковиной? Это чудовище состоит из одних лишь костей, я его даже поцарапать не смогу… Тогда может быть стоит убежать? Прямо сейчас.

Но моё любопытство взяло вверх, и я решил подождать ещё немного. Тем более, учитывая, как двигается этот гигант. Если вдруг что-нибудь случится, убежать и оторваться от него не составит труда. Наверное…

Через пару мгновений я снова услышал рычание, но на этот раз это было словно раскат грома. Не знаю откуда у этого скелета могли взяться настолько мощные голосовые связки, но под моими ногами задрожала земля, а меня словно бы обдало ураганным ветром. Я отшатнулся на несколько метров назад, а потом и вовсе решил слегка отпрыгнуть, так как монстр снова перехватился руками и полез дальше. Теперь голова полностью оказалась на поверхности, но создавалось ощущение, что у этого существа не хватает сил держать её в воздухе. Поэтому она волочилась по земле, оставляя огромную борозду.

Я сглотнул, понимая, что до этого даже не представлял истинных размеров этого чудовища. Давненько я не видел ничего подобного. По округе в очередной раз раздался рёв. Но на этот раз, как мне показалось, он был переполнен болью и отчаянием. Хм, в последнее время очень… очень знакомое чувство. Меня опять отшатнуло словно от мощной ударной волны. Какая же силища…

Очередное усилие от чудовища и на поверхности показались его широченные плечи. Он слегка поднапрягся и смог приподнять голову, немного довернув её. Однако она практически сразу же упала обратно на землю, уперевшись подбородком в неё. Мне почудилось, что этот гигант попытался посмотреть на меня, но у него не было глаз… Лишь достаточно широкие щели, из которых валил пар.

Монстр вроде бы сделал вдох, ну или попытался. Я думал, что он снова заревет, но этого не произошло. Зато спустя пару секунд, вокруг его левого глаза, вихрем закружился ветер. А потом там начало образовываться что-то кроваво-красное и очень злобное. Теперь, он посмотрел на меня появившимся глазным яблоком. Его зрачок излучал невероятную ярость и вселенскую злобу, о которой я уже успел позабыть. Насколько же он зол? Всем своим нутром, я почувствовал, как этот гигант хочет схватить меня своей ручищей и перемолоть просто в кашу… На всякий случай я отступил ещё на парочку шагов.

Монстр уперся руками в землю, словно бы пытался подняться. Его локти были направлены в небо. И спустя мгновение, он сделал ещё одно усилие, помогая себе головой. Лбом уперевшись в землю, он снова заревел и потянулся вперед. Ему удалось вылезти на несколько десятков метров, практически по пояс. А чуть позже он словно бы обессиленный завалился на землю создав мини землетрясение. Его тело вместе с головой с грохотом обрушились на твердую поверхность. На этот раз башка гиганта, лежала на боку, точнее на щеке, если бы она была у него. Я стоял ровно перед ним, и чтобы снова найти меня взглядом, ему пришлось довернуть голову, что он и сделал.

Чудовище устало посмотрело на меня, после чего опять принялось учащённо дышать. Я заметил, как его кости в некоторых местах начали обрастать чем-то красным. Неужели мясом… Какое-то время монстр лежал неподвижно и даже больше не ревел и не рычал. Возможно, экономил силы, а может ему стало полегче. Потому, как мне показалось, он испытывал огромную боль.

Гигант продолжал торчать из озера верхней частью туловища, постепенно обрастая плотью. На его лице появился второй глаз, нос и даже зубы.

— Не плохая регенерация — еле слышно произнес я, понимая, что именно сейчас происходит. По всей видимости, он практически полностью растворился в этом озере… но как тогда этот монстр оказался в нём и почему только сейчас начал выбираться наружу?

А ещё, он видимо очень живучий и его просто так не убить. Да… со своими нынешними силами, мне не одолеть подобное чудовище. Ну что ж, раз так, тогда понаблюдаю ещё некоторое время, а потом отправлюсь дальше. Здесь мне нечего делать…

Я сделал несколько больших прыжков назад, прямо спиной вперед, и сел скрестив ноги. Я просто сел в ожидание. Мне стало интересно посмотреть на гиганта в полный рост. Он кого-то смутно мне напоминал, но я всё никак не мог вспомнить кого же именно. А потом я подумал о том, сколько же проблем, подобное чудовище может доставить городу. Если он подойдет к нему, от поселения ничего не останется… Но я искренне надеюсь, что ему нет дела до жалких людей. Ведь в ином случае, даже я не смогу с ним справится. По крайней мере сейчас. Я просто это чувствовав всем своим нутром.

Прошло достаточно много времени, прежде чем эта громадина дальше продолжила вылезать на поверхность. Сейчас у него не только появились мышцы, связки и прочее. В некоторых местах, монстр начал обрастать даже кожей. Возможно, из-за пара и тусклого ночного освещения мне лишь так показалось, но его кожа словно бы слегка сияла с неким серебряным оттенком. Вроде бы ничего необычного для этого мира, но выглядело это завораживающе.

Я на всякий случай поднялся на ноги, когда этот колосс снова зашевелился в попытке выкарабкиваться наружу. Он уже не выглядел таким уж обессиленным, хотя ему всё ещё с невероятным трудом давался каждый метр суши.

— «Может быть пришло время попробовать заговорить с ним?» — подумал я про себя и сделал шаг вперед. Мне было интересно узнать его историю. Если такая существует… Как он здесь оказался? И кто он вообще такой? Очевидно, что не простой монстр.

— Ты понимаешь меня?! — набрав в грудь воздуха, прокричал я. — Что ты здесь делаешь?

Гигант на мгновение замер. Он повернул голову на меня, так как в последнее время всё чаще обделял меня вниманием, видимо привыкнув к моему присутствию, после чего снова глубоко вздохнул. И почти сразу по моей голове что-то словно бы ударило. А потом ещё раз и ещё. Где-то глубоко внутри. Ощущение было такое, словно кто-то схватил меня за голову и начал трясти с такой силой, что мозг болезненно бился о стенки…

— «Ментальная атака?!» — пронеслось в моём сознание. Я снова отскочил назад, но это слабо помогло. Мою голову продолжали стискивать, при чем более усердно. Я напрягся, пытаясь сопротивляться этому и на интуитивном уровне защититься. Спустя с десяток секунд, мне это удалось. Но скорее всего благодаря лишь тому, что это чудовище было полностью обессиленно. Но зачем он напал на меня?

Я отошел ещё немного дальше, предпочитая держать увеличенную дистанцию, но окончательно уходить всё ещё не собирался. Спустя некоторое время, монстру наконец-то удалось вылезти повыше и у него уже показались костлявые ноги. Он начал побыстрее ползти вперед словно бы пытался дотянуться до меня, а чуть позже за мой взгляд зацепилось нечто странное на его теле.

Его пояс был обвит странным, толстенным красным канатом. Я пригляделся повнимательнее и понял, что это какая-то цепь. Она крепко опутывает его тело и уходит куда-то вниз, глубоко под озеро.

— Цепь? Что ещё за цепь такая? — тихо проговорил я. А спустя примерно минуту, подойдя немного ближе я понял, что внутри неё находится какая-то жидкость. Именно поэтому цепь кажется такой ярко красной…

— «Красная жидкость внутри… похожая на кровь… Кровь? Это кровь Богов!» — прошила моё сознание такая простая мысль. Ведь я и раньше с подобным сталкивался. Но где?

Стоило мне задуматься об этом, как я тут же вспомнил. Точно… Титан. Тогда там был титан, прикованный к какой-то скале, кажется, вроде бы такой же цепью. А теперь…

Гиганту удалось практически полностью выкарабкаться из озера, и я увидел вторую такую же цепь, прикованную к его ноге. Зрелище было то ещё… Верхняя часть его туловища уже целиком обросла плотью и кожей, а на ногах кроме костей до сих пор ничего не было.

— Так ты титан? — во весь голос произнес я.

Стоило чудовищу попытаться встать на одно колено, как цепь тут же резко потянула его за ногу, и он с грохотом повалился на землю. Мы с ним успели пересечься взглядами, а потом обе цепи, потащили его обратно вниз. И вот в этот момент моё сознание прошила адская боль. Словно тысячи игл одновременно пронзили мой мозг, и я каждой частицей своего тела прочувствовал это отчаяние. Эмоции титана передались мне… Именно это я осознал в тот момент… Из моих глаз, ушей и носа потекла кровь. Я схватился за голову и чуть было не завалился на бок. Лишь невероятным усилием воли, я смог устоять на ногах.

Титан цеплялся за землю не только руками, но и зубами, но всё было бесполезно. Беспощадные цепи, монотонно, медленно, но, верно, тащили его вниз. И как только его тело достигло воды, оттуда пошел невероятно обильный пар. Я почувствовал едкий запах и горьковатый привкус на языке. Вода снова запузырилась… Только сейчас я понял, что до этого, она практически перестала кипеть. Что же это получается? Она вовсе и не кипит? А это что-то вроде кислоты, которая растворяет тело титана и только поэтому пузыриться?

И тут моему сознанию открылась картина целиком. Титан каждую ночь пытается вылезти из этого едкого озера. Возможно даже, цепи специально настроены так, чтобы позволять ему это делать. Дабы он окончательно не умер. А потом, когда тот достаточно отрегенерирует своё тело, снова заволакивают его в эту адскую жидкость.

И кто же мог сотворить такое? Ответ напрашивался сам собой. Боги… скорее всего светлые. Да-а… это нечто знакомое. Узнаю их почерк. Уж очень они любят обрекать своих врагов на вечные страдания! Подумал я об этом, посмотрев на свою руку. Точнее обрубок…

Но если это так, то они сделали это очень-очень давно. Ещё со времен войны богов с титанами… Это что же получается? Он на протяжение сотен, а может и тысяч лет, каждый день вот так страдает? А не слишком ли это?

Я слышал жуткий рёв и вопли боли. Мне и самому стало от этого дурно и не по себе, но я постарался ментально закрыться от титана. Сейчас, я не готов был терпеть подобное…

Прямо на моих глазах, гиганта полностью затащило вниз, и вода неистово забурлила. От озера пошел настолько обильный и горячий пар, что рядом с ним стало невозможно находится. Я отошел, немного назад размышляя о том, какие же всё-таки боги жестокие… нет ничего удивительного, что они покинули эти места и забыли про несчастных людей. Хотя с такими богами, оно может и к лучшему…

Постояв ещё какое-то время и убедившись, что титан больше не выберется наружу, я направился дальше, в обход этого озера. А на душе появилась необъяснимая тоска. Может быть есть способ облегчить его муки? Хотя в таких случаях, как правило помогает только одно. Смерть… Но даже это будет милосерднее.

Я старался слишком много не думать об этом титане, чтобы слишком сильно не загоняться и постепенно начал ускоряться, продолжив свой бег. Что примечательно, до самого утра, мне никто больше не встретился. Ни один монстр. Видимо душераздирающий рёв гиганта распугал всех в округе… Но что меня больше всего напрягало, так это то, что местность совсем не менялась. В воздухе не становилось теплее, да и снега не убавлялось. Когда же это закончится?

В итоге я бежал дальше ещё практически сутки и только после этого я заметил кое-что странное впереди себя. Под следующее утро, я начал видеть скалы. Огромные, высокие, заснеженные, но что самое важное, непроходимые. Они были слишком крутыми и словно бы упирались в небеса…

Я чуть было не рассмеялся прямо на ходу. Ну а как же иначе, разве я мог рассчитывать на что-нибудь другое? Разве из этих земель мог бы вот так просто найтись выход… Ответы на эти вопросы не требовались. И так всё было очевидно.

Но я решил не останавливаться и добежать до самого конца. Пока окончательно не упрусь в эти скалы. Быть может когда я окажусь прямо перед ними, я найду какой-нибудь проход?

Но естественно, я не рассчитывал на подобное. Просто взять и выйти из этих земель? Было бы глупо такое предполагать. Этот мир не отпустит меня так просто…

Наконец-то я приблизился в плотную, посмотрев наверх, я не смог разглядеть там, где это препятствие заканчивает. Но как я и предполагал, скалы слишком крутые. Не думаю, что даже я смогу спокойно по ним забраться, не говоря уже об остальных людях. То есть, они действительно здесь заперты… Я посмотрел по сторонам и не увидел ничего кроме снега и скал. Я уже понимал, что скорее всего так будет везде. Естественно, я собирался удостовериться в этом, но уже настроился на печальный исход… Хотя нет! Выход должен быть! Только вот где он?

Я притронулся рукой к возвышенности и почувствовал, как холод, через мою ладонь пробирает кости насквозь. Мороз побежал по всему моему телу. Я улыбнулся.

— Понятно. Скалы тоже не простые. Ощущение, что их возвели при помощи очень мощной магии.

Но кто на такое способен. Я сомневаюсь, что даже боги могут подобное. По крайней мере нынешние…

Немного осмотревшись, я решил побежать влево вдоль гор. Но сколько бы расстояния я не прошел, ничего не менялось. Пока в конце концов я чуть было не свалился в обрыв. И вот тут я рассмеялся в голос, больше не сдерживаясь.

— Только не говорите мне что так везде будет?! — крикнул я в пустоту, ожидая услышать эхо. Но его не последовало — Аха-ха! Смешно. Я оценил! — прокричал я уже куда-то наверх.

Постояв ещё немного и убедившись, что ничего не произойдет, я направился обратно.

— Что-то мне подсказывает, что и дальше терять времени на обходы особого смысла не имеет. Хотя если ничего другого не останется, то я обязательно займусь этим и исследую здесь каждый метр — бормотал я, — но сначала, следует расспросить начальника стражи, как самого адекватного среди них. И уточнить, не знает ли он о происхождение этих скал? И в курсе ли люди вообще, что окружены ими?

Я неожиданно остановился — Стоп! — скомандовал я сам себе, — кажется Архил когда-то говорил, что их лорд способен покидать эти земли, отправляясь в другой мир. То есть путь есть? Почему я сразу не расспросил об этом?!

Такая простая мысль взбудоражила меня, и я словно заведенный понесся обратно в город. Бежать необходимо было несколько суток, но я старался избегать любых стычек. Лишь ближе к поселению людей, монстры становились настолько агрессивными, что, почувствовав меня издалека, начинали преследовать. И что бы не собрать за собой целый хоровод, я решил постепенно избавляться от них. Кстати, один из монстров, оказался огромный кабан, правда чуть меньших размеров, чем предыдущий. Я решил не экспериментировать и взять с собой в качестве пропитания именно его.

Правда уже при приближении к поселению, мне пришлось поднажать и поторопиться, так как уже начало темнеть. В этом плане мне не повезло, вернувшись под самый вечер, скоро мне снова придется покидать стены. Но я жаждал как можно скорее расспросить начальника стражи. Ждать до следующего утра у меня уже не хватит терпения.

Ворвавшись в город с кабаном под руку, я словил на себе сотни испуганных и удивленных взглядов. Хм, ничего удивительного, ведь меня, наверное, уже десятки раз успели похоронить… Без промедлений, я сразу же двинулся к дому Архила.

— Привет, как дела? — увидев ошарашенные глаза мальчика, произнес я, и не дожидаясь его ответа, быстро продолжил — Всё в порядке? Слушай, вот вам ещё мяса, если придёт стража отдадите им также половину. Остальное можете съесть и поделиться с другими людьми. Хорошо? — но ошеломленный паренёк так и не успел ничего ответить — У меня просто очень мало времени. Ты, кстати, случайно начальника городской стражи не видел? Ну ладно тогда. Я побежал.

Архил проводил меня всё такими же удивлёнными глазами и не произнёс ни слова. Парень словно призрака увидел…

Я подбежал к первому встречному стражнику с надеждой, что он сможет ответить мне, где находится Эхрон.

— Привет, не подскажешь, а где сейчас начальник городской стражи. У меня к нему срочный разговор — мужчина посмотрел на меня примерно также, как и остальные и не решался заговорить — Э. Ау, как слышно меня? — я пощелкал пальцами у него перед глазами и когда тот словно бы очнулся, я продолжил. — Говорю, начальник твой где?

— А-а… он сейчас обходит стену. Должен двигаться в том направлением — указав пальцем, стражник пытался посмотреть на меня, но меня уже там не было. Не дожидаясь больше ничего, я рванул дальше.

По пути ещё один раз уточнив расположение Эхрона, я нашел его спустя несколько минут. Тот также, как и остальные был крайне сильно удивлен меня видеть, но уже более сдержано выказывал свои эмоции.

— Хм. Я уже и не надеялся, что ты вернешься? — первым заговорил он.

— Думал я погиб? — улыбнулся я, протягивая ему руку.

— Все так думали. Но я решил, что тебе удалось найти выход и ты покинул наши земли…

Теперь уже я удивленно посмотрел на него, после чего продолжил.

— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Может отойдем в более укромное место?

Эхрон кивнул и отвел меня в какое-то пустое помещение неподалеку.

— Только у тебя мало времени. Думаю ты и сам всё понимаешь… — произнес он, — скоро стемнеет. Да и у меня полно работы. Монстры совсем одичали в последнее время. Подходят к стенам всё ближе и ближе. Я начинаю опасаться…

— Понятно — ответил я, — тогда попробую уложиться в пару слов. Первое, ты знаешь что-нибудь о ледяных скалах, которыми огорожены эти земли?

На этот раз ему не удалось скрыть своего удивления, и он безмолвно раскрыл свой рот. Лишь спустя с десяток секунд, начальник стражи взял себя в руки и заговорил:

— Неужели тебе удалось добраться до них? Так быстро? Я не могу в это поверить.

— Ну ты уж постарайся. Так что тебе известно о них?

— Ничего — встретившись со мной взглядом добавил он, — Честно. Всё что я знаю, это пару легенд о том, что наш народ и эти земли прокляты… из-за чего мы никогда не сможем выбраться отсюда… Именно поэтому сила наших глаз… — он неожиданно замолчал — Я не могу всего тебе раскрывать. Но из того, что я уже сказал, ты и сам можешь обо всём догадаться. Никто никогда в своей жизни не видел ледяные скалы. Об этом говорилось лишь в легендах… Ведь никому не хватит сил дойти до них живым.

— Хм. Ну если честно, они не так уж и далеко. Пару недель пути, может месяцев. Но дойти можно. Если вместе. Но вот есть ли среди них выход? Вот что меня интересует. Я прошел примерно от середины и влево до самого конца. Там был обрыв…

Эхрон понимающе ухмыльнулся.

— Значит легенды не врут… Мы здесь заперты и обречены на вечные страдания…

— Нет! — возразил я, — нужно лишь бороться. Бороться и верить в собственные силы. И не опускать свои руки.

— Тебе легко говорить — парировал он, бросив взгляд на мой обрубок. Я тоже на него машинально посмотрел — Я имею ввиду, что ты невероятно силен. Думаю, ни я, никто бы то другой, не осознают твоей истиной силы… — продолжил говорить он, — поэтому может быть тебе и удастся выбраться отсюда, но не нам…

— Постой! — перебил я его, — А как же ваш лорд? Я слышал, что он способен каким-то образом покидать эти земли отправляясь в другой мир. Он же уже видел людей. Не таких как вы…

— Видел? — снова усмехнулся Эхрон, — да ничего он не видел! Этот ублю… — начальник стражи осёкся, видимо тот его тоже уже достал. Очевидно, что Эхрон просил у него помощи в связи с ухудшающейся обстановкой за стенами и очевидно, что тот отказал… Всё слишком читаемо.

— Но как же? Получается Архил соврал мне?

— А-а-а… вот ты о чем. Понятно. Легенды… легенды и снег, это всё что у нас есть! — печально произнес начальник городской стражи, — он слышал одну из таких легенд и поделился ей с тобой. Порой мы уже не можем отличать легенды, от правды, или же от простой выдумки…

— Что за легенда? — уточнил я, понимая, что иногда, особенно в этом мире, в подобных историях заложено гораздо больше смысла и правды, чем мы думаем.

— Говорят, раньше, среди нас была могущественная волшебница. Не такая как мы, она отличалась от нас… Она могла перемещаться между пространством и брать с собой одного человека. Единственным условием было то, чтобы вернуться вместе с ним обратно. Но однажды, один лорд, не захотел возвращаться в эти ледяные земли и сбежал… Волшебница лишилась рассудка, вместе с ним она потеряла и всю человечность… И тоже не смогла вернуться сюда. На этом глупая легенда заканчивается.

Не скрывая своего разочарования, я посмотрел на него и произнес:

— То есть отсюда нет выхода?

— Нет. Для нас так точно! Мы вынуждены сидеть и ждать, когда рано или поздно, один из монстров прорвется за стены и пожрет наших детей…

Мы оба помолчали, после чего я снова заговорил.

— Это мы ещё посмотрим.

Я вышел наружу и посмотрел на небо. Практически полностью стемнело. Скоро раздастся сигнал, но мне нет смысла дожидаться его. Я почувствовал, как невероятная усталость неожиданно навалилась на мои плечи. Мне требовался сон… Только вот это непозволительная роскошь… Молча я направился на выход из города.

Когда я оказался за стенами, то решил пойти в другую сторону. Направо. Буду идти до конца, пока не уткнусь в очередную скалу или обрыв. Не имеет значения сколько на это потребуется времени. Но я исследую здесь каждый клочок земли…

Прошло несколько часов, прежде чем я встретил первого монстра. Он остановился и кровожадно посмотрел на меня. А потом побежал дальше, практически по тому же следу, где только что прошел я… — «Хм, странно. Уже ночь, но существо решило избежать сражения… необычно» — подумал я про себя.

Чуть позже, вдали, я заметил ещё нескольких монстров, которые просто бежали. Они бежали слева от меня и не собирались сворачивать чтобы напасть…

— «Допустим…» — снова подумал я, но в моей груди появилось какое-то тяжелое чувство.

Я двинулся дальше, неспеша и внимательно осматриваясь по сторонам. На этот раз я никого не увидел, но почувствовал. Я ощущал, что где-то далеко от меня, есть некая серьезная сила. Кто-то очень опасный двигается примерно параллельно мне, но только в противоположную сторону.

Я остановился и замер, прислушиваясь к своим внутренним чувствам. На душе увеличивалась необъяснимая тревога. А потом, сжав свой кулак, я побежал обратно.

— «Не знаю, что здесь происходит, но я хочу убедиться, что всё в порядке!» — подумал я, — «Сначала проверю и опровергну свои догадки, а потом продолжу путь!»

Твердо решил я, стремительно приближаясь обратно к городу. Мне не потребовалось слишком много времени, чтобы вернуться, ведь до этого я шел достаточно медленно, просто размышляя. Но открывшаяся мне картина, заставила меня в изумлении замереть. Я остановился словно вкопанный, наблюдая за происходящим и не веря своим глазам. Город полностью окружили. Под стенами находились десятки, а то и сотни различных монстров. От каждого из которых веяло невероятной силой и опасностью, и все они готовились к нападению…

Глава 10 Осада

Стражник бежал со всех ног. Его горло раздирало от холодного воздуха, а в глазах слегка потемнело. Зубы предательски стучали друг о друга, но это уже не из-за мороза. Он уже привык к подобной температуре, они все привыкли. Однако сейчас ему было сложно себя контролировать. Ворвавшись в тронный зал, он слегка склонился вроде бы в поклоне, но при этом оперся руками о свои колени, чтобы хоть немного перевести и восстановить сбившееся дыхание.

Расширенными от ужаса глазами, он посмотрел на лорда, который восседал на троне. Тот всегда на нём сидел, навряд ли он мог из него выбраться, уже нет. Из-за жировых складок, перила, да и самого престола не было видно. Правитель ел на троне, спал на троне и на нём же справлял свою нужду. Лорд всё делал на троне, хотя, ничего кроме перечисленного он и не делал…

Когда тот оторвался от еды, и они наконец-то пересеклись глазами, лорд, брезгливо осмотрев суетливого стражника, заговорил:

— Что привело тебя в мои покои в столь поздний час? — после чего он снова зачавкал.

— Беда! — всё ещё пытаясь восстановить дыхание, на выдохе произнес он. — Монстры! Сотни монстров стоят у наших стен!

Лорд вздрогнул, отчего выронил из рук недоеденную косточку какого-то существа на пол и недовольно скривился. Он попытался сделать попытку наклониться и дотянуться до еды, но кроме взмаха рукой у него ничего не получилось. Из-за чего он просто продолжил смотреть на кость, а после скривился ещё больше и перевел взгляд на стражника.

— Опять?! — взвизгнул он так, что аж слегка подпрыгнул, чем и сам был изрядно удивлен. Лорд замолк, словно прислушиваясь к чему-то, возможно к тому, не издает ли его трон странных звуков, а потом продолжил — Снова вы со своими монстрами?! Разве я недостаточно ясно выразился?

— Но…

— Да когда же вы уже начнете добросовестно выполнять свою работу? — не слушая его, продолжал кричать лорд, — не жалуясь и не увиливая. Просто выполняйте то, что вам предначертано! Монстры и что дальше? Прогоните их! Разве не этим вы должны заниматься?!

— Но…

— Никаких но! Что вы хотите, чтобы я вышел на стены сражаться вместе с вами? Тогда может быть вы наконец-то перестанете ныть?! — он почти сплюнул, но подумал, что может попасть на себя, снова… и сдержался.

— Но…

— Вышвырните его уже! — правитель попытался топнуть, но у него в очередной раз получилось лишь невнятное и несуразное движение рукой. — И, если вы ещё раз придете ко мне с этим же вопросом, клянусь своим троном! Я скину вас в бездну! Так и передай всем остальным! — продолжал кричать он вслед наглому человеку, что посмел побеспокоить его покой…

Стражник снова бежал. Но уже в обратном направление. Его дыхание горело, а глаза больше не выражали страха. В них была лишь пустота и отчаяние. Он понимал, что этой ночью их город падет. Стены не выдержат подобного наплыва таких ужасающих чудовищ. Но все они осознавали, что рано или поздно это случится. И он смерился…

* * *

Эхрон стоял на стене и всё ещё не мог поверить своим глазам.

— Откуда их столько? Как так? Почему… почему они так организованны? — еле слышно шептал он.

Прямо под их стенами собралось огромное количество самых разных монстров. Все они внушали неподдельный ужас. От каждого ощущалась устрашающая аура, напоминающая саму смерть. Эхрон натужно улыбнулся, а потом развернулся на окрик. Позади него, снизу, стоял стражник, которого он посылал к лорду. Они пересеклись взглядами, после чего юноша печально покачал головой, не зная, какие бы подобрать слова. Начальник ему кивнул и приказал занимать своё место.

— Ничего другого я и не ожидал. Так значит сегодня? Сегодня тот самый судный день… точнее ночь. Время расплаты за все наши грехи…

— Думаешь, мы обречены? — к Эхрону обратился пожилой человек. Его лицо было полностью испещрено морщинами, а глаза казались не просто черными, как у всех здесь. Они выражали пустоту, отсутствие чего-либо.

При виде своего старого друга начальник стражи слегка улыбнулся. Не так натужно, как до этого. Более естественно. А потом он снова отвернулся, разглядывая всё прибывающих и прибывающих монстров. Все они были просто огромные, свирепые и очень голодные. Хотя пришли они сюда, очевидно не за едой. И это пугало больше всего…

— Да — спокойно ответил Эхрон, — Мы были обречены с самых первых дней, как наш народ оказался в этих проклятых землях и это было лишь вопросом времени…

— Понимаю. Мы действительно с каждым годом становимся всё слабее, а жизнь здесь всё более невыносимой, словно протухшее мясо ночного крикуна.

— Во-первых, откуда тебе знать какое на вкус его мясо? А во-вторых, нет ничего удивительного в том, что ты стал так слаб. Совсем уже от старика не отличить — попытался ухмыльнуться Эхрон.

— Ты же знаешь, что я не о возрасте говорю — не оценил он его шутки.

— Знаю.

Два человека стояли и молча смотрели, как ужасающие существа продолжали прибывать. А рядом с ними, точно так же, в безмолвной тишине, бок о бок, находились ещё несколько десятков стражников. Все они готовились умереть этой ночью. Кто-то, потому что ему надоела такая жизнь… Но большинство, потому что знало, что им некуда бежать. Эти стены — их последняя надежда, их единственное укрытие. И прямо сейчас они падут. Люди готовились к смерти, и она двинулась в их объятия.

Эхрон думал, что он примет свой последний бой с высоко поднятой головой, что он встретит эту смерть без доли страха и сомнения. Но реальность оказалось более жестокой и суровой. Когда монстры практически одновременно неистово заревели и побежали на город, его ноги подкосились, а губы начали дрожать.

— А мне вот помнится, как ты ещё по молодости рвался на охоту и кричал, что позор тем, кто умрет своей смертью от старости… Сейчас ведь ничего не поменялось? — произнес мужчина с «тысячью» морщин на лице.

— Ничего — ухмыльнулся Эхрон. — Правда, как и тогда, я больше беспокоюсь о безопасности людей в нашем городе, чем о собственной жизни.

— Хм. Правда, как и тогда мы практически ничего не можем с этим поделать…

В этот момент прямо под ними, в стену, словно тараном, врезалось громадное и массивное существо, с виду напоминающее кабана, которого не так давно приволок тот странный человек. Правда вместо клыков из пасти, у него торчали бивни совсем в другом направление. Да и рога на голове были странно закручены. А вместо шерсти, на его теле блестели плотно расположенные чешуйки, будто бы броня.

Животное после того, как ударилось головой, отшатнулось, словно не понимая, что происходит и помотав недовольной мордой из стороны в сторону, побежало куда-то в другое место. Но пока человек наблюдал за ним, в стену одно за другим начали врезаться монстры, сотрясая её словно при землетрясении. Кто-то со всего разбегу впечатывался в преграду всей массой своего тела, некоторые существа били её своими конечностями, но были даже и те, кто пытался карабкаться вверх. Хоть стена за многие годы и была специально обработана, чтобы придать ей максимальное скольжение и прочность, но некоторых существ это нисколько не смущало.

Всё это время Эхрон, с замиранием сердца, наблюдал, как вся эта армия адских созданий бежит прямо на них, пытаясь прорваться в город. Его отвлек отчаянный крик. Один из стражников не удержался и при очередном сотрясающем ударе, свалился за стену. Но как только он достиг поверхности, крик прекратился… мужчину тут же разорвали на десятки частей.

Начальник стражи понял, что и все остальные так же пораженно, будто остолбенев, наблюдают за происходящим. Люди просто стоят. Их сковали страх, безнадежность ситуации и отчаяние неминуемой смерти. И он начал раздавать команды…

— Первый отряд, сгруппироваться! Держать оборону! Бейте точечно по одной цели. Смотрите, вон какая-то тварь собирается прыгать! Не жалеть сил, сегодня возможно единственная ночь, когда наша сила может нам пригодится! Резерв, наблюдайте за третьим отрядом, возможно им в первую очередь понадобиться помощь, в том направление наблюдается наибольшее скопление монстров! А где горючая жидкость? Почему её ещё нет? Тащите уже скорее! И кипяток прихватите! Второй, тоже на помощь третьему! На этом участке мы справимся вдвоем!

Его старый друг хмыкнул, а потом они оба задрали головы наверх. Прямо над ними пролетел какой-то монстр. Уродливое, двухметровое существо, словно птица, но без единого пера на теле. У него были две мощные лапы, которыми оно отталкивалось от земли и буквально на пару секунд взлетало в воздух и будто бы у общипанной курицы крылья, которыми и махать-то не получалось. Зато клюв был полуметровым. Массивный, мощный, таким можно с легкостью дробить камни, или же человеческие черепа…

Монстр, пролетев над ними, приземлился за стеной и чуть было не опрокинулся вперед. Клюв перевешивал, но благодаря ему же, летучий и удержался, уперевшись носом в землю.

Эхрон резко развернулся и замер, его сердце сжалось. Внизу откуда-то взялся ребенок. Лет двенадцати. А над ним хищно нависла эта птица, собираясь уже проломить ему голову.

— «Какого хрена?!» — пронеслось у него в голове, — «Я же предупредил всех заранее, чтобы они разошлись по своим домам!».

Мужчина без раздумий бросился в их сторону, чтобы хоть как-то помочь, хотя бы отвлечь на себя это создание. Но его тут же повалило на землю нечто очень тяжелое. Начальник стражи не успел даже спрыгнуть со стены, лишь развернулся. Он увидел над собой огромную снежную кошку, которая скалилась прямо ему в лицо.

В такой момент, ему следовало бы беспокоиться о своей жизни, но он продолжал смотреть и беспомощно тянуться к мальчику. Однако, когда птица занесла свой клюв для удара, он не смог больше наблюдать и отвернулся. Эхрон знал, что его собственных сил не хватит чтобы в одиночку справиться с монстром. И он приготовился принять и свою смерть, пусть и бесславную, но он собирался посмотреть ей прямо в глаза… Они пресеклись взглядами с кошкой, а потом, у неё отвалилась голова. Она упала прямо на грудь начальнику стражи, выбив из него весь воздух. От неожиданности он ахнул, но вовремя спохватился, чтобы ногой откинуть тело кошки в сторону от себя, перевалив за стену. Иначе его могло бы просто придавить такой тушей…

А чуть позже он увидел над собой однорукое существо в развивающихся лохмотьях. Тот выглядел так, будто был порождением самой тьмы. Своим телом, он заслонял слабый свет, падающий с неба. Это точно не человек, и сейчас Эхрон прекрасно понимал это. То, как он стоит, то, как смотрит, то, как двигается… в нём нет ничего человеческого. Он что-то большее. Размером точно такой же, но он словно великан… От него исходит невероятнейшая и необъяснимая аура. Эхрон засмотрелся на темный силуэт, не в силах оторвать от него взгляда, а потом, тот просто исчез… оставив после себя лишь ветер и слабую тёмную дымку…

* * *

Я остановился, пытаясь осознать увиденное. Развернувшаяся картина заставила моё сердце сжаться.

— Что же это такое происходит? — Я сглотнул, сжал свой клык покрепче, а потом, задержав дыхание, рванул вперед.

Перед стенами собралось уже такое количество монстров, что там негде было даже ступить. Естественно, огромную роль сыграло то, что большинство этих существ были гигантских размеров.

Я видел, как началась атака. Все эти создания ринулись на стены. Кто-то просто в них долбился, пытаясь проломить брешь, кто-то карабкался наверх несмотря на то, что стены обледенелые и невероятно твердые, а кому-то хватало силы и прыти, чтобы просто перескочить через них…

Времени думать не было. Я вскочил на одну из громадных тварей, напоминающего Бизона и пробежавшись по его спине, перескочил на другого. И так, по их головам, я понесся вперед к городу. Ближе к седине стены, я увидел, как какая-то общипанная курица, но при этом летучая, перелетела через преграду и попала в город. А следом за ней, прямо на стену смогла запрыгнуть кошка и тут же напала на одного из стражников.

Я ускорился и сменил направление. Ещё немного и монстр отгрыз бы голову мужчине… В то же мгновение я оказался над ними и не замедляя инерции, рубанул кошке по шее. Когда её башка отвалилась, я смог разглядеть человека. Им оказался Эхрон. Но в этом не было ничего удивительного, ведь он находился в первых рядах. Я мимолетно бросил на него взгляд, однако времени для приветствий и разговоров не было. Ведь я видел, как за стену прошмыгнуло ещё несколько существ. Да и та общипанная, но здоровенная курица, вот-вот проломит голову какому-то мальчишке.

Мой боевой транс работал на максимум. По крайней мере, по моим нынешним возможностям. Я понимал, что раньше был способен на большее… И всё же… Я рванул в их сторону, попытавшись так же обезглавить монстра. Но толи ему просто повезло, толи он оказался быстрее чем я думал. Курица успела довернуть голову и встретить моё оружие своим клювом. Произошел звонкий удар, и вот я уже стою в десяти метрах от него. А в своей руке, вместо клыка, держу под пояс мальчишку.

Он со взъерошенными волосами и округлившимися от страха глазами посмотрел на меня, а потом на монстра, видимо не понимая, как мы тут оказались. Настолько быстро…

Я поставил мальчишку на ноги и произнес:

— Тебе не следует сейчас здесь находится. Беги домой.

Тот как-то странно на меня посмотрел, вроде бы с благодарностью и ничего не ответив, побежал. Монстр слегка дернулся, собираясь броситься вдогонку, но встретив мой жесткий взгляд, осекся. Птица поняла, что мимо меня ей не пройти. А значит есть лишь два выбора. Либо сразиться со мной, попытавшись одолеть, либо бежать…

Курица выбрала второе, поджав лапы, монстр собирался запрыгнуть на стену, чтобы напасть на кого-нибудь другого. Но пока тот готовился совершить прыжок, я уже молниеносно пронесся мимо него и на этот раз вместо того, чтобы ударить в голову, я отсек ему одну ногу. Тот по инерции продолжил свой прыжок, но без одной конечности он вышел никудышным. В итоге существо не смогло достаточно высоко подпрыгнуть и врезалось прямо в стену, но прежде, чем упасть на землю, я успел проколоть ему глаз, пригвоздив к преграде.

Монстр ещё пару раз дернулся, а потом обмяк. За всё это время не прошло и десятка секунд, но когда я поднял голову наверх, то увидел уже огромное количество чудовищ на стенах. Большинство из них нападали и сражались со стражниками, но некоторые, предпочитали спрыгивать вниз, за стену и искать себе жертв попроще. Какие-то монстры пересекались со мной взглядами, но после недолгих раздумий, они тут же принимали решение поискать кого-нибудь другого… Я так же подметил, что Эхрон уже находился на ногах и руководил процессом обороны. Они применяли различные методы по борьбе с монстрами, но среди них был и очень странный и неожиданный для меня. Магия… Прямо на моих глазах, несколько существ загорались черным пламенем и горели до тех пор, пока их уже безжизненные тела не превратятся в угольки. Но это была лишь капля в море. Врагов было слишком много, а стражники гибли слишком часто.

Я потратил ещё немного времени, чтобы окинуть место сражения взглядом. Вокруг творился хаос. Битва шла полным ходом. И я прекрасно понимал, что не смогу быть везде и помочь абсолютно всем. Поэтому мне придется выбирать. И я решил первым делом расправится со всеми монстрами, которые попали именно за стену и искали для себя легкую наживу.

Чтобы они не разбрелись по всему городу и не причинили слишком много вреда. Я начал с самых быстрых, дабы не дать им возможности убежать. А продолжил крупными и массивными… Но как они пробрались сюда?

Я проследил взглядом за местом, откуда начало прибывать всё больше и больше монстров. И у видел, что в стене, справа от меня, появилась брешь. Огромная дыра была словно бы проплавлена. Мне на встречу двигались самые различные существа. Они неслись сломя голову… Но я уже не обращал на них внимания. Ведь позади них шло огромное чудовище. Пропорциями словно человек, но ростом метров пятнадцать в высоту. В одной его руке была зажата целая скала, настолько сильным видимо он был, а вторая горела ярко-красным пламенем… Мы пересеклись с ним взглядами, и я понял. Мгновенно осознал. Если все прошлые монстры искали для себя жертв попроще, чтобы насытится ими, то этот наоборот. Это громадное чудовище искало достойного противника. Самого сильного и опасного. И оно его нашло…

Глава 11 Достойный противник

Я не отрывал взгляда от огромного монстра, который неспеша, но при этом очень быстро приближался. Каждым своим шагом он преодолевал метров десять. Только сейчас я разглядел, что одна половина его тела была просто каменной, но словно монолит, а вторая вся в трещинах, через которые было видно, как внутри него течет раскаленная жидкость, похожая на лаву.

И когда между нами осталось расстояние в пять его шагов, великан остановился и оценивающе посмотрел. Возможно, мне показалось, но он вроде бы одобрительно кивнул и сделал ещё один шаг вперед. Лишь спустя секунду, я понял, что это был не шаг. Он выставил одну ногу перед собой и взялся огненной рукой за огромный кусок скалы в другой. Существо приготовилось швырять этот камень величиной с одноэтажный дом.

Мимо меня начали проносится различные монстры, около десятка. Одного из них, который пробегал слишком близко, я даже машинально рубанул по шее. Тот моментально замедлился и преодолев ещё несколько метров, завалился на бок…

Великан приоткрыл немного рот, откуда повалил обильный, густой, черный пар и наконец-то произвел свой бросок. Я был готов к нему, всё моё тело было напряжено, ноги словно пружины готовые в любой момент выстрелить, а взгляд устремлён лишь в одну точку. Я готовился рвануть на этого великана, ностальгически подумав про себя: — «Так значит ты здесь самый главный босс?! Ну что ж, посмотрим на что ты способен?».

Но, прежде чем я успел дернуться, в меня полетели тысячи горящих осколков, заслонив собой всё небо… Здоровяк перед тем, как с огромной силой швырнуть скалу, напитал её огнем. И та, не выдержав, треснула и раздробилась под его натиском. На мгновение, всё пространство заполонилось этими горящими камнями. Начался огненный дождь, точнее град. Град, который мог изрешетить абсолютно всё. Он и изрешетил…

Но я не собирался проверять своё тело на прочность. Так как разброс осколков оказался слишком большим по всем направлениям, у меня был лишь один вариант избежать атаки. Я моментально отскочил назад и прикрылся тушей мертвого монстра, которого убил пару мгновений назад. Мне не требовалось оборачиваться для того, чтобы понять, что и все остальные монстры прямо сейчас упали замертво. Великану не было до них никакого дела, и он не собирался сдерживаться по таким пустякам.

По мимо монстров, не выдержали и некоторые постройки. Хотя зданий поблизости практически не было, но камни долетели до ближайших строений и во многих местах пробили ледяные стены. Я очень надеялся, что люди услышав о подобном штурме и наступление на город, додумались уйти подальше от ограждения… Хотя далеко не факт, что каждый мог себе это позволить. Если в тех зданиях кто-то и был, то он точно уже мертв…

Пока я прикрывался тушей монстра, несколько огненных камней пролетело совсем рядом со мной. И хоть ни один из них меня не задел, но даже так, я почувствовал исходящий от них жар и невероятную опасность. Сила броска действительно впечатляла. Если бы не мой боевой транс, не факт, что я вообще смог бы хоть что-то разглядеть.

Откинув свой импровизационный щит, который превратился в бесформенный кусок мяса, я спокойно двинулся на это существо. Своим внешним видом, он мне напоминал смесь какого-то демона с титаном. И если честно, мне не сильно-то хотелось с ним сражаться. Однако я понимал, что другого выхода нет. Разве что просто убежать и бросить всех людей на произвол судьбы…

Стало очевидно, что этого монстра кроме меня некому одолеть. Да и само чудовище явно точило на меня зуб и не собиралось просто так отпускать. А значит… Я подкинул в воздух свой клык, и ещё до того, как он приземлился мне в руку, уже понесся словно ветер на этого здоровяка.

Я понимал, что прямая атака в лоб, самое глупое решение из всех возможных. Этот монстр выглядел более чем крепким, да и по любому эта атака картечью не единственный сюрприз в его рукаве. И я собирался вынудить его достать их все. Поэтому я хоть и бежал быстро, но не на максимум, а также в любой момент я был готов уйти в сторону или же вверх. Если это понадобится…

Монстр не стал дожидаться, когда я настигну его и применил ещё одну из своих способностей. Он сильно топнул, и земля задрожала. А потом, практически в тот же момент, она пошла трещинами. Прямо под моими ногами. Я резко подпрыгнул, но этого явно оказалось недостаточно. Ведь эти трещины, не сама атака, а её результат. Из-под земли вырвалось пламя и обдало меня. Я машинально заслонил лицо рукой, но в тоже время меня что-то очень сильно ударило, так, что меня несколько раз перекрутило в воздухе и я отлетел метров на пятнадцать, врезавшись в какое-то строение.

Я моментально вскочил и встал в боевую стойку. Монстр продолжал стоять на своем месте и изучающе наблюдать за происходящим. Возможно, он ожидал, что этого будет достаточно чтобы меня убить. Однако я стоял вполне себе живой… и даже сам немного был удивлен, что пережил подобный удар. Всё-таки похоже я недооцениваю свою живучесть… А ещё, я недооценил это существо. Не будь я богом, наверное, уже скопытился бы.

Как я понял, огонь из-под земли тоже не был самой атакой, а лишь отвлекающим маневром. Из-за того, что я закрыл лицо рукой, я не смог разглядеть что именно меня ударило, но это однозначно было не приятно. Стоит быть теперь повнимательнее, иначе не факт, что я переживу второй такой удар.

Великан недовольно фыркнул, пыхнув изо рта дымом и его рука будто бы начала увеличиваться. Я пригляделся повнимательнее и понял, на самом деле она обрастала камнями. При чем довольно быстро.

— «Снова собирается кидать в меня ими?» — подумал я, однако проверять свою догадку не собирался.

На этот раз я врубил боевой транс на максимум и рванул вперед. Похоже даже для монстра такая скорость оказалась неожиданной. Потому что пусть и незаметно для глаза, но он слегка отшатнулся. Правда я уже был за его спиной. Я подпрыгнул максимально высоко на уровень его головы чтобы рубануть наотмашь прямо по шейному позвонку, предполагая, что именно там будет самое слабое место. Однако клык просто ударился о камень, издав глухой звук, и на этом всё. Я упал вниз, а монстр попытался раздавить меня ногой. Потом снова и снова. Я уворачивался от его ударов выискивая для себя новую цель для удара. Но почему-то мне казалось, что нужно бить именно в шею, сзади. Моё чувство подсказывало мне, а оно меня ещё не подводило. И если это так и там действительно находится самое уязвимое место монстра, то это означает только одно. Я слишком слаб чтобы одолеть его. Вот и всё…

Я отскочил назад, чтобы отдышаться и посмотреть на монстра ещё раз со стороны, но тот решил просто так не стоять и начал производить какие-то пассы обеими руками. Мне показалось, что он рисует некую руну в воздухе, а потом, закончил всё это заключив её в окружность. В пространстве перед верзилой, появился закругленный рисунок, состоящий из двух полушарий. Одна половина была каменной, вторая огненной. Но они быстро смешались друг с другом. Огонь побежал по всей окружности заставляя камень раскаляться и пылать. Вместе с этим, рисунок увеличился в размерах за считанные мгновения, озарив всё окружающее пространство и поднялся в небо над нашими головами, накрыв практически всю стену и часть города. В какой-то момент, мне показалось что все люди и монстры на секунду прекратили сражаться и замерли, пытаясь найти причину такого яркого света. А потом случился армагеддон…

С неба посыпались тысячи огненных камней. Люди забегали кто куда, пытаясь найти укрытие. Монстры, не сразу, но последовали их примеру… С перва это было похоже на метеоритный дождь. Мощный, убийственный, испепеляющий. Но мне не составляло труда уворачиваться от всех снарядов. Даже не поднимая головы, я чувствовал приближение опасности и будто бы в танце, кружась, избегал попаданий. Однако всё чаще камни приближались всё ближе и ближе ко мне, словно я их притягивал. Неожиданно я понял, что вокруг меня всё усыпано камнями. А в какой-то момент, дошло до того, что некоторые из них просто полетели за мной, даже когда я сместился на несколько десятков метров.

— «Что-то отдаленно знакомое» — подумал я про себя об этой магии.

Я несколько раз вильнул, избегая столкновений, а потом резко ломанулся в сторону монстра. Не знаю, возможно великан уже не мог остановить летящие камни, или же ему было просто плевать на подобную мелочь. Но когда я добежал вплотную до него, то резко подпрыгнул вверх и побежал по монстру. Я хотел сделать так, чтобы все снаряды по инерции прилетели ему прямо в лицо, но в последний момент почувствовал опасность… Оттолкнувшись ногой от его туловища, я сделал сальто назад в полете. Большинство камней врезалось ему в грудь или живот. Остальные, не успев долететь, смогли развернуться, и мне пришлось разбивать их клыком.

Как только я приземлился, на меня уже неслась новая порция огненных булыжников. Я перекатился, подпрыгнул, снова ушел в сторону, увернулся от одного удара чудовища, разбил несколько камней, а потом побежал по дуге… Я решил зайти ему за спину, однако на этот раз, монстр, почувствовав неладное начал разворачиваться вокруг своей оси, не выпуская меня из виду.

— «Хм. Раз так…»

Я резко сменил траекторию и рванул снова на своего врага. Только вот теперь камни не просто летели за мной, преследуя и пытаясь догнать. Нет. Они были повсюду. Со всех сторон. Сверху и даже под ногами. Монстр снова сделал пасс руками, но на этот раз его губы зашевелились. Он произнес какое-то заклинание, и те камни что давно упали на землю и просто лежали, неожиданно вспыхнули. А я бежал прямо по ним…

Глава 12 Осада. Часть вторая

Некоторые камни под моими ногами начали взрываться, какие-то просто взмывали в воздух и замирали в ожидании, словно пытались найти свою цель. Но были и те, которые моментально принялись гнаться за мной.

В момент использования монстром заклинания, в меня ударилось сразу же несколько огненных снарядов. По ногам, по руке, по туловищу. Единственное что мне удачно удавалось прикрывать, это голова. От большого количества столкновений, меня повело в сторону. А потом, несколько из камней ударило мне в спину.

Я упал, перекатился, и в этот же момент в меня полетело со всех сторон снарядов двадцать. Своей одной рукой я оттолкнулся от земли и подскочил на пару метров, переворачиваясь в воздухе. Приземлился, снова перекатился и опять оттолкнулся от земли, но на этот раз ногами. Я взмыл в воздух метров на десять. Несколько огненных шаров меня и там достало, но три молниеносных удара своим клыком разрубили их всех. А после приземления, я побежал с новой силой. Еще быстрее… Быстрее, чем мог. Ведь только так можно победить в этом бою…

Я практически добежал до великана, как он вдруг применил очередную способность. Монстр хлопнул в ладоши и меня сперва изрешетило различными осколками, а потом ударной волной откинуло метров на тридцать. Я вертелся по земле, словно шар для боулинга, а в это время в меня постоянно врезались огненные камни, нанося ощутимый урон…

В итоге, я остановился лишь после того, когда ударился спиной о какое-то здание. И в моей голове тут же возникли воспоминания об этой способной. Для меня это был словно плевок в лицо. Мне тут же захотелось ответить ему своей не менее мощной способностью, Хлопком в ладоши, но я посмотрел на свой обрубок руки и злобно зарычал. Хотя будь рука на месте, я все равно бы не смог. Но от этого мне было не легче…

— Ну падла! Ты об этом пожалеешь!

Прокричал я и снова рванул вперёд. Вокруг всё смазалось, но я всё равно умудрялся уклоняться от большинства летящих на меня огней. А те, что приближались совсем близко, я разбивал своим оружием. В итоге я наконец-то приноровился к этой скорости, и перестал практически полностью пропускать эти атаки. Я почувствовал себя так, словно прямо во время боя, я стал сильнее. И монстр это тоже почувствовал. Он толи зарычал, толи загудел в ответ, испуская ещё больше пара и снова начал производить какие-то движения руками.

Но было поздно. В этом момент, я уже оказался под его ногами. И просто по инерции рубанул костью куда-то по его кости, а потом подпрыгнул вверх. Он предпринял попытку ударить меня рукой, но я извернулся, после чего зацепился за неё, а потом вскочил прямо на монстра, оказавшись на его плече. Великан попытался ударить меня, но я успел несколько раз рубануть его по шее и перескочить на другое плечо. Снова три молниеносные атаки. Прыжок, и я уже на его голове.

Я встал в широкую стойку и начал наносить удар за ударом. Целая серия неистовых атак. После чего в его макушку сначала врезалось несколько огненных камней, а потом он сам себя лупанул рукой по голове, но меня там уже не было. Я начал перемещаться на огромной скорости туда-сюда, попутно нанося удары куда придется. Но теперь моей главной целью были глаза.

Да, я понял, что его самое уязвимое место это шейный позвонок, но оно же и самое защищенное. Если пробить защиту и ударить туда, скорее всего великан умрет. Но раз подобное мне не под силу, значит буду терзать его множеством других атак в самые разные места.

Я продолжал метаться и мне подвернулся удачный момент. Один из самых крупных булыжников, пролетал прямо над лицом великана. Я мгновенно вскочил на него и не останавливаясь, ударил того в глаз. Чудовище завыло от боли. Наконец-то… А я, не замедляясь, воткнул клык ему в бочину и прокатился так до самой земли.

У меня возникла буквально секундная передышка, и я смог осмотреться по сторонам. Конечно, я ожидал увидеть разруху, гору трупов, и прорывающихся в город монстров… Практически всё так и было, за исключением монстров. Они почему-то все разом ломанулись обратно. Словно их что-то напугало. Хотя было очевидно, что они побеждали и еще бы немного, оборона города полностью пала. Защитников оставалось всё меньше, а их силы на исходе. Но все существа почему-то начали отступать…

Из-за увиденной картины, я слегка замешкался, и великан ударил меня ногой так, что я снова отлетел в какое-то здание.

— «Да черт бы тебя побрал!» — выругался я, — «Задолбал уже швырять меня, как только вздумается!».

Я поднялся, собираясь снова ринуться в атаку, но этот гигант тоже побежал. При чем очень быстро. Я бы мог догнать его, но что потом? Да и тем более, вдруг в городе остались другие монстры? Ведь за последнее время я не следил за окружающей обстановкой, сконцентрировавшись на схватке с этим чудовищем. И поэтому понятия не имел что вокруг происходит.

Прошло несколько минут, пока все монстры, поджав свои хвосты, ну или что у них там было, убегали прочь. А стражники изумленно смотрели им вслед. Когда чудовища скрылись из виду, люди с таким же удивлением перевели взгляды на меня и продолжили смотреть. Видимо они думали, что это именно я стал причиной их бегства. Но я ощущал другое. Будто бы им кто-то дал команду отступать, а вся эта вылазка была лишь проверочной перед поболее крупной и массовой атакой… Но свои мысли я оставил при себе.

Буквально через пару десятков секунд к нам побежали ещё стражники. Более опрятные, хорошо одетые, и… гораздо упитаннее. Это были люди лорда.

— Закончили наконец-то? Доложите о потерях! — требовательно проговорил старший из них, обращаясь к начальнику городской стражи. — Как вы могли допустить образования бреши в стене?! За это вам придется лично отвечать перед лордом!

Эхрон посмотрел на него так, словно очень сильно хотел отвесить ему подзатыльник, но все-таки сдержался. Он даже не стал ничего отвечать и просто отвернувшись, начал раздавать команды. О том, чтобы немедленно приступали к разборке завалов, о поиске людей, об оказании первой помощи пострадавшим. А также, отправил нескольких своих подчиненных, узнать, есть ли жертвы среди мирного населения.

Я отошел немного в сторонку и просто сел на какой-то отвалившийся от стены кусок льда. На меня неожиданно накатила усталость. Видимо в бою я всё-таки превысил свои возможности…

В этот момент ко мне подошел старший из людей местного правителя и видимо недовольный тем, что Эхрон его проигнорировал, он захотел отыграться на мне.

— А ты что здесь делаешь? В темное время суток ты обязан быть за стеной! Разве не помнишь?! — прикрикнул человек на меня, — Правитель будет очень недоволен! Мы обязаны доложить ему о нарушении!

Я устало посмотрел на него и молча подумал про себя.

— «Ну дурак, нет? Совсем с головой не дружит? Разве сейчас об этом надо думать?».

У меня не было сил что-либо отвечать, и я просто продолжал смотреть на него как на идиота. Отчего стражник начал закипать и собирался уже поднять ор на всю округу, но в этот момент к нему подошел Эхрон.

— Заткнись! — грубо произнёс он. После чего представитель лорда даже на мгновение замешкался и потерялся от такой наглости. Но быстро собравшись, он начал как можно громче говорить, привлекая к себе внимание.

— Да как ты смеешь! Ты, кажется, забыл, где твоё место! Так мы быстро напомним тебе! Думаешь ты незаменим? Ты убедишься в обратном, прямо сейчас! Стража! — обратился он к городской страже, которая подчинялась Эхрону, видимо специально для того, чтобы показать кто именно стоит у власти, — Взять его! И в замок на допрос!

Только вот он не учел одного. Сейчас все люди находились в таком эмоциональном состояние, что всем было абсолютно плевать на его слова. Кто-то просто развернулся и ушел. Но большинство людей встали рядом. Рядом со мной, рядом с Эхраном и угрожающе смотрели на пятерых испуганных людей местного правителя.

— Я сказал, закрой свой рот! — снова заговорил начальник городской стражи. — Можешь пойти и передать Лорду, что это я попросил Сэмиртона оказать помощь в обороне города! И это я дал указание, остаться здесь ему на ночь! Ты меня расслышал?

Прямо сейчас многого не требовалось. Достаточно было бы малейшего намека или грубого слова и из представителей лорда сделали бы отбивную. Но по всей видимости, эти люди ещё не совсем лишись своего рассудка и додумались прикусить языки.

Они поспешили удалиться от стены. Но когда между нами стало расстояние более пятнадцати метров, их начальник развернулся и злобно посмотрел сначала на меня, а потом и на Эхрона, видимо обещая нам большие проблемы.

— Спасибо — тихо и устало, произнёс я.

— Нет. Это тебе спасибо. Если бы не ты… Город бы пал. Я даже не знаю как тебя и благодарить — искренне проговорил он.

— Мне бы меч. Любой. Хотя бы ржавую железяку — в шутку произнес я.

Эхрон промолчал. Я понимал, что в любом другом месте, подобный меч никому бы не был нужен. Самая бесполезная вещь, учитывая огромное разнообразие оружия в этом мире. Но здесь… Это была не просто роскошь. Это нечто недосягаемое. Но как же сильно я хотел сжать рукоятку и почувствовать тяжесть оружия в своей руке. Пусть это будет действительно старая, ржавая железяка без характеристик. Но я и этому буду несказанно рад…

После недолгой паузы начальник городской стражи вздохнул и заговорил.

— Я не могу утверждать, но возможно в сокровищнице лорда найдется и меч. Или же что-нибудь похожее. Но только он никого туда не пускает и сам не ходит, по очевидным причинам.

— Сокровищница? — удивился я этому больше, чем возможному наличию меча — откуда? Да и главное, зачем?!

Эхрон пожал плечами — Никто не знает зачем. Ходили слухи, что он там и еду складирует, которая портится.

— А делится он конечно же не собирался? Лучше уж пусть испортится? –, с сочащимся сарказмом произнес я.

— Делится? — на этот раз Эхрон удивился — он её отбирал не для того, чтобы потом делиться — ухмылкой закончил он.

Понятно. Походу у него знатно наболело, раз он всё-таки решил мне все рассказать. Начальнику стражи необходимо было высказаться… Теперь уже я ненадолго задумался и начал размышлять. Если в так называемой сокровищнице может быть меч… Хотя если там есть меч, то это сто процентов сокровищница, по крайней мере для меня. Так вот, если там может оказаться столь желанное оружие, то ради такого можно и разворотить половину его замка… Лишних жертв я не хочу, но учитывая как местный лорд меня раздражает, ради него можно сделать и исключение.

Эхрон, словно прочитав мои мысли, начал говорить:

— Я уверен завтра с утра, а может и раньше меня схватят и поведут на допрос…

— И ты позволишь этому случиться? — перебил я его.

— Да. — спокойно ответил он — я не хочу смуты внутри города, да и тем более подобное будет мне на руку. Так я смогу лично переговорить с лордом. А то он последнее время видеть меня не хочет… Заодно постараюсь невзначай узнать и про меч. Если он там действительно есть. Думаю, ты сможешь его выменять на что-нибудь съедобное…

— Хм. Такой вариант мне подходит. — Я немного помедлил, после чего продолжил — а что вы будете делать с этой дырой? — уставился я на огромное отверстие в стене.

— Дыра не проблема. К следующей ночи мы сможем её залатать. Она, конечно, не станет сразу же такой же прочной, как и вся остальная стена, но это дело времени…. Однако проблема тут в другом.

Я выжидающе посмотрел на начальника стражи, и он продолжил.

— Как скоро они снова нападут на нас… И сможем ли мы второй раз выстоять? Думаю, нет… Ощущение было, что они не просто так отступили. Словно кто-то дал им подобную команду. Слишком уж слажено все было.

Эхрон приятно меня удивил. Значит и он догадался…

— Я тоже об этом подумал. Но кто на подобное способен — задал я риторический вопрос. Потому что был уверен, что никто не знает на него ответ.

— Кажется я знаю — ошарашил он меня, — по крайней мере догадываюсь.

— М?

— Несколько месяцев назад, начали ходить странные слухи. Люди, что выходили за стену, по различным причинам, всё чаще рассказывали, как им на пути встречалось крайне необычное существо. Внешностью словно очень крупный олень. Но его размеры — ничто, по сравнению с величиной его рогов. Я понимаю, что люди любят преувеличивать, но на этот раз, все как один утверждали, что его рога заслоняли небосвод…

Эхрон слегка задумался, а я продолжал молчать в ожидание.

— Но основная странность заключалась вовсе не в этом — продолжил говорить начальник городской стражи — Суть в том, что это существо совсем не агрессивное и не пыталась нападать. Однако… Все видевшие его люди были уверены, что он способен управлять и другими животными. Все монстры, что находились поблизости с ним вели себя очень странно. Да и вообще, то, что рядом друг с другом могли находится несколько существ уже немыслимо. А тут такое…

— И ты думаешь он ими управлял?

— Других идей у меня нету. Но если это правда, то пазл складывается.

— Хм — я задумался, — получается, что его видели утром? Или днём…

— Да — коротко ответил он.

— В каком направление?

— Я могу пойти с тобой и показать. Лишь бы защитить наш город.

— Пожалуй это лишнее. Тем более ты меня сильно задержишь. Просто укажи направление и если ваши слова о его рогах не врут, то я не смогу его пропустить — улыбнулся я.

— Хорошо — слегка приободрённо произнёс Эхрон — если ты сделаешь это, я приложу все свои связи и усилия, чтобы раздобыть для тебя этот меч. Если он там есть, я достану его!

Хм. А вот это уже интересно. Мне всё это начало напоминать какой-то квест. И если награда за него меч, то я готов пойти на это!

— Тогда ты не против, если я посплю до утра в городе, чтобы набраться сил? А как только встанет солнце, отправлюсь в дорогу на поиски вашего оленя.

— Конечно! Я бы предложил тебе свой дом, но боюсь там тебя могут побеспокоить люди лорда, когда придут за мной. Сегодня тебе лучше пойти к тому мальчику с сестрой.

— Хорошо. Постарайся не пострадать. Ваш правитель не вызывает доверия. От слова совсем.

Начальник стражи признательно кивнул мне, и мы снова пожали руки. После чего я отправился к Архилу в поисках ночлега… Когда мальчик увидел меня, то сильно обрадовался и чуть было не бросился в объятия, чему я был крайне удивлен. Его сестра также с некой теплотой встретила меня. Что удивило меня ещё больше. Она не стала задавать вопросов и сразу же выделила для меня комнату. А вот у мальчика вопросов была тонна. Он рассказал, что краем глаза наблюдал за нашей битвой и видел, как я сражался с настоящим могучим великаном. Конечно, он не мог всего разглядеть даже если бы находился рядом, но наверное он успел запечатлеть самое начало боя… А ещё, по его красному уху и сердитому взгляду сестры, я понял, что она затащила его обратно домой. И правильно сделала.

У меня было некое тревожное чувство на душе, но вся эта последняя суета, особенно крайний бой, слишком сильно вымотали меня. И поэтому даже учитывая все обстоятельства, я всё равно отключился практически сразу же как прилег.

Только вот проспать всю ночь мне не удалось. Как и следовало ожидать, уже через несколько часов, я проснулся от подозрительного шороха и напряженных мужских голосов…

Глава 13 В поисках оленя

Я подскочил на ноги и выбежал из помещения. На улице находились трое стражников. Я ожидал в очередной раз увидеть, как они будут доставлять какие-либо неприятности Архилу или его сестре, но кроме служащих здесь никого не было. Я окинул их взглядом и понял, что это не люди лорда. А значит они из городской стражи, но Эхрона с ними не было. Прибывшие выглядели встревожено и тяжело дышали, словно они до этого долго бежали. Один из них, как только увидел меня тут же подошел ко мне в плотную и потянулся рукой куда-то себе за спину. После чего в ночном темном свете, практически прямо перед моим лицом, что-то блеснуло и звякнуло. Моё сердце мгновенно заколотилось, я увидел перед собой меч… Старый, вроде бы ржавый, самый обыкновенный меч…

Я сглотнул, а моя рука сама потянулась к нему. Лезвие было достаточно коротким, всего сантиметров сорок. И да, естественно это не двуручник, к которым я уже успел привыкнуть, отвыкнуть и соскучиться… Но это был меч, и это всё меняло.

Заметив мой не отрывающийся от оружия взгляд, стражник протянул его мне рукояткой вперед. И я взялся за неё без лишних вопросов и разговоров. Я крепко сжал оружие, прикинул его вес, а потом крутанул два раза.

— Прекрасно — произнес я сам для себя. И только потом перевел взгляд на стражника и продолжил говорить. — Что случилось? Где начальник городской стражи?

— Эм… он просил передать, что с ним всё в порядке. А также сказал, не беспокоится за него, он сам разберется со своими проблемами. А ещё он… кхм, умолял чтобы вы немедленно отправились на поиски оленя о котором вы разговаривали. Эм. Вот.

— Понятно. Вы уверены, что вам не нужна помощь с вашим правителем? — ответил я, догадавшись, что, по всей видимости Эхрона взяли под стражу. А может и чего похуже. Правда вот, как ему удалось так быстро раздобыть меч, я понятия не имел. Наверное, всё-таки с ним случилось чего похуже…

— Эм, нет. Он предвидел, что вы будете спрашивать об этом, и просил, чтобы вы ни в коем случае не вмешивались. Что бы вы не предприняли, станет только хуже. В первую очередь необходимо обезопасить город от нашествия монстров. И только потом уже думать что делать дальше, — проговорил стражник.

— Хорошо. Я так понимаю времени на отдых у меня больше нет, — произнес я, глянув ещё раз на подаренный меч, — тогда если вы увидите его, можете смело передавать, что я уже отправился на поиски этого загадочного существа. Дело будет сделано, как мы и договаривались.

— Отлично, — просиял стражник. — Вот карта, которую просил передать начальник. Здесь обозначены те места, которые мы успели обследовать, а также на ней указано примерное расположение места, где видели то существо. Спасибо вам за помощь. А теперь нам пора!

Ого, карта! Это очень даже хорошо, пригодится. Я хотел вернуться в дом, чтобы поблагодарить Архила за то, что в очередной раз приютили и предупредить о своем отбытие, но на пороге уже стояла его сестра.

— Опять уходите? — обратилась она так, словно бы не ко мне. Хотя рядом больше никого и не было.

— Да — коротко ответил я, — я постоянно путешествую и не засиживаюсь долго на одном месте. Так что это лишь вопрос времени. Но я думаю, что ещё вернусь, а значит смогу ещё попрощаться с Архилом самостоятельно.

— Хорошо, я передам ему. И всё же это так странно… — задумчиво проговорила девушка.

— Что именно?

— То, что вы по какой-то неведомой мне причине, пытаетесь помочь другим людям. Я уверена, что если бы вы захотели, то с легкостью смогли бы покинуть эти земли. Вас-то уж точно здесь ничего не держит.

— Возможно. Я не знаю. Думаю, есть дела, которые я должен закончить и только потом отправляться дальше… Так было всегда. Что-то внутри меня подсказывает мне, что так более правильно — прокомментировал я её мысли.

— Ясно. О ваших похождениях и сражениях с монстрами уже начинают слагать легенды. Пусть вы и не слышите этого, но среди людей постоянно ходят слухи и различные истории… Что же будет теперь, когда в вашей руке появилось оружие?

— Поживем — увидим. До встречи, — попрощался я, разворачиваясь и направляясь к воротам. Хотя сейчас из города было теперь два выхода, благодаря тому великану. И они оба охранялись городской стражей.

— Удачи вам.

— Спасибо — уже не поворачиваясь к девушке, ответил я. Наверное, удача мне всё ещё пригодится.

Я прошел уже через большую часть города и практически пересек стену, продолжая держать меч в руке. Я бы мог убрать его так, чтобы оружия не было видно, но мне не хотелось. Я продолжал наслаждаться тяжестью стали в руке. Пусть и довольно маленькой стали, если сравнивать с моими прошлыми мечами, я бы даже сказал крошечной, но всё же…

Люди с опаской поглядывали на меня, но никто не убегал и не прятался, мало кто даже отводил своего взгляда. Видимо меня уже начали узнавать и возможно даже привыкать ко мне. И блеск холодного оружия в руке их хоть и смущал, но, похоже не сильно.

Я вышел через ворота, как и полагается. Хотя через дыру, было бы даже ближе. Первое время я шел не спеша, ведь солнце ещё не успело встать над этим миром, а значит сейчас здесь опаснее чем обычно. Но сколько бы я не шел, не встретил поблизости ни одного монстра.

— Хм. Странно. Словно они после этого сражения залечивают свои раны и готовятся к новому. Или же чего похуже… — тихо прошептал я.

Я открыл выданную мне карту и скорректировал своё движение по ней. Изучив всё, что на ней было, я лишь убедился в том, что пространство этих земель ограничено примерно так, как я и предполагал. И скорее всего выхода отсюда нет… Конечно же информация была не полной, но было на ней несколько интересных пометок различных мест, которые следовало бы посетить.

Продолжая не торопясь продвигаться вперед, чтобы немного отвлечься, я начал слегка размахивать мечом, делая различные комбинации. Тело быстро адаптировалось, и я на автомате производил множество различных серий, о которых даже не помнил. Просто они получались сами по себе. Правда основной задачей теперь было привыкнуть к длине оружия.

Я шел так несколько часов, проводя попутную тренировку. Иногда ускоряясь или замедляясь. Бывало, я просто останавливался и крутился на месте, выполняя некий танец с мечом… Танец смерти. И как не странно, мне это даже не наскучило. Видимо настолько сильно я соскучился по настоящему оружию. Постепенно уже начинало светлеть, а мне так до сих пор никто и не встретился на моем пути.

— Прямо будто бы назло, когда я хочу испробовать свой новый, пусть и ржавый меч, никого нету… — разочарованно пробубнил я.

Но я знал, что скоро мне представиться такая возможность. Так как я был уверен, что иду в верном направление. Внутреннее чувство подсказывало мне. Я ощущал, как в атмосфере что-то меняется, что заставляет меня напрягаться, но в то же время я испытывал некое умиротворение. Очень странное сочетание чувств…

После нескольких часов вращения оружия вокруг своего тела я неожиданно для себя подбросил его вверх, и несколько раз крутанув, снова поймал.

— Хм. А почему я раньше так не делал?

В этот момент, мне стало как-то легче на душе. Толи от удовлетворения, толи ещё чего… Но было ощущение, словно я долгое время не мог что-то вспомнить и вот наконец-то мне это удалось.

Спустя примерно минут сорок, я замер и улыбнулся. Впереди, в коем-то веке, я почувствовал какое-то существо. Немного так постояв, прислушиваясь к своим ощущениям, я направился прямо в его сторону. Мне уже натерпелось проверить свои боевые навыки, так как мне казалось, что с мечом они окажутся абсолютно на другом уровне.

Метров через пятьсот я увидел огромного белого медведя и встал в боевую стойку. Он тоже увидел меня. И завалился набок, как бы показывая, что я максимально ему неинтересен.

— Ты че, спать собрался что ли?! — удивленно проговорил я, сделав несколько шагов вперед.

Медведь тяжело вздохнул, словно объевшись, и перевернулся на другой бок.

— Эээ… — я двинулся дальше, мимо него.

Подобное поведение для меня было максимально странным и необычным, но я не ощущал абсолютно никакой враждебности. Будто это был просто чей-то пятнадцатитонный домашний питомец.

Я прошелся вперед, и на моем пути встретилось ещё несколько умиротворённых животных. Таких же огромных, таких же опасных, и всё таких же спокойных… Самому нападать на них мне не хотелось, да я и не видел особого смысла. Разве что только в одном варианте. Я по-прежнему жаждал битвы просто для того, чтобы проверить свои навыки владения мечом. Но я прекрасно понимал, что ещё успею пролить немало крови, а пока… я просто продвигался в поисках своей цели, своего задания.

Спустя минут двадцать пять я понял, что оказался у своей цели. И как только ко мне пришло это осознания, я тут же увидел искомое существо. Огромного оленя. Но не его размеры поражали… а его рога. Глядя на них, я невольно ахнул. Люди не врали, данные рога действительно способны были претендовать на звание чего-либо заслоняющего небосвод…

Животное лежало, поджав свои копыта, но даже так, становилось очевидно, что оно невероятных размеров. Только вот враждебности я как не чувствовал, так и не чувствую.

Я подошел совсем близко и остановился буквально в десяти метрах от него. А потом решил заговорить. Почему-то я был уверен, что животное разумное… его глаза мне говорили об этом.

— Ты догадываешься, зачем я здесь? — громко проговорил я, ожидая, что все существа, которые находятся рядом, ринуться за него в атаку. Но ничего подобного не происходило. По крайней мере, пока что.

Олень склонил слегка голову, чуть ли не пробороздив землю своими рогами, а потом заговорил. Но его рот не открывался. Создавалось ощущение, что его мысли транслируются прямо мне в голову.

— Судя по тому, что ты с оружием, видимо для того, чтобы убить меня — достаточно спокойно проговорил он.

— Всё верно. Ты ничего не предпримешь? — почему то я слегка разочаровался. Сам не знаю почему…

— А имеет ли смысл? Таким образом, я лишь погублю всех остальных животных. Я чувствую, что тебя нам не одолеть…

Хм-м-м… Вот тут я был изрядно удивлен. Зачем ему так беспокоится о других, если он их пачками посылает на смерть, штурмуя город? Я хотел было заговорить, но олень успел раньше:

— Позволь лишь узнать, кто послал тебя? Мой создатель?

— Создатель? Это кто? — заинтересованно спросил я, — Я не знаю твоего создателя, но уверен, что это не он выдал мне задание.

— Тогда кто ещё способен на такое? Разве я кому-то мешаю, сдерживая этих мирных существ?

Сдерживая? Что-то я совсем ничего не понимаю!

— А разве не ты послал монстров на штурм города?

— Я? — в голосе чувствовалась ирония, — кажется, тебя ввели в заблуждение… Но в этом нет ничего страшного. Раз всё так сложилось, у меня будет для тебя ответное задание. Возьмешься ли ты за него?

— Эм. Чего? — ошеломленно произнес я, — какое ещё задание? Я здесь чтобы остановить атаки на поселение людей.

— Всё верно. И я могу помочь тебе с этим. Моё задание и будет заключаться именно в этом…

— «Вот черт!» — выругался я про себя, но, кажется, олень всё слышал… — Как я могу удостовериться, что ты здесь непричастен?!

— А разве ты сам не видишь? Ты же должен это чувствовать… И раз уж за дело берется такой прославленный воин, как ты, то и за наградой я не постою!

— Прославленный говоришь? Хм. Но об этом позже. Ты знаешь кто стоит за атаками на город?

— Знаю. Ты готов слушать?

Я опустил клинок своего меча вниз, а голову задрал наверх, пытаясь получше разглядеть глаза этого странного, но на вид очень мудрого существа и произнес:

— Говори!

* * *

Сердечная Нелли бегала кругами по комнате. Точнее по достаточно просторному залу в ожидание, где весь интерьер выглядел роскошным. У эльфов, достаточно всё было красиво, особенно это касалось их дворца, но конкретно это помещение, специально было предназначено для почетных гостей. Девушка могла бы спокойно сидеть пить изысканные вина и есть причудливые блюда, которые она в обычной жизни… в обеих своих жизнях, ни разу и не видела. Но сейчас ей было не до этого и навряд ли кусок смог бы пролезть в горло.

Она и не думала, что и сама так сильно распереживается из-за подобных новостей. Ведь поначалу, Нелли попросила Калахару держать её в курсе по поводу поиска предметов Темного лишь по одной причине. Об этом её просила эльфийская принцесса. Лаириэль очень сильно рассчитывала на неё, и Нелли почему-то захотелось ей помочь. Она знала, как к той относился Сэмиртон. Они были очень близки, а значит…

В этот момент двери в зал раскрылись, и внутрь вошла принцесса. Одна. Она выглядела запыхавшейся и слегка вспотевшей. Эльфийка выждала пару секунд, делая глубокие вдохи, а потом произнесла:

— Я прибыла сюда, как только смогла. Это правда? Один из артефактов Темного найден?

— Да — не менее взволнованно, ответила Нелли, — Да, но это не совсем артефакт. И не совсем то, что вы искали… Это оружие.

— Оружие? Один из его огромных мечей?

— Угу — кивнула девушка, — Как вы и предполагали, его нашли люди из нашего клана. Но есть одна загвоздка…

Девушки пересеклись взглядами, и Нелли продолжила говорить:

— Это черный меч, кажется, Сэмиртон называл его Пожирателем. Так вот, он находится на дне какого-то глубокого озера. Но я знаю, что подобное не составило бы труда для наших игроков. Ой, то есть людей. Но они по какой-то причине до сих пор не смогли достать его и вытащить на поверхность. Не знаю всех подробностей, но оружие всё ещё находится на дне.

— Понятно. Спасибо тебе большое. Пусть это и не корона Императора, но данная информация нам также интересна и важна. Как я могу отблагодарить тебя?

— Ой, да что вы. Я и так вам благодарна за всё. И я очень рада, если могу вам помочь хоть как-то.

Они немного помолчали, после чего Сердечная Нелли, снова заговорила:

— А можно задать ещё один вопрос?

— Конечно — не задумываясь, ответила Лаириэль.

— Что вы теперь намереваетесь делать? Наш клан точно никого не подпустит к его артефакту, даже если они и сами не смогут его достать.

В воздухе повисла напряженная пауза.

— Хм. Посмотрим…

Глава 14 Создатель

— Атаки на город, атаки на любых мирных существ. Атаки на кого-либо… Во всем этом виноват лишь один человек. Хотя человеком его сложно называть — начал говорить олень с огромными рогами, — но, кем бы он ни являлся, на самом деле, именно он стоит за всем. Именно он причина всех бед… с него всё начинается и идет! — олень склонил немного голову толи под тяжестью своих рогов, толи просто, чтобы лучше меня разглядеть.

— И? — выжидающе уставился я на него, — кто он? Как выглядит? И где мне его найти?

— Найти его ты сможешь на противоположном конце. Ведь я держусь максимально далеко от него, чтобы не оказаться под его могущественным влиянием, — ответило существо, — Однажды, мне посчастливилось выбраться из под его контроля, и теперь, отныне, я стараюсь не приближаться.

— То есть ты уж находился под его контролем? — уточнил я, — он способен управлять животными? Или всеми вокруг?

— Думаю, лишь теми, кого он сам создал…

— Эм. Что? — переспросил я. Быть может мне показалось? — он создает этих существ?

— Именно. И как ты уже догадался, однозначно он причина всех атак.

— Но каким образом?

— Всё просто… Лепит их из снега, после чего вдыхает жизнь, оставляя в них частичку себя, — олень немного помедлил, после чего продолжил, — Если ты сможешь остановить его, я награжу тебя силой и знаниями. Ты сможешь задать мне любой вопрос. И найти на него исчерпывающий ответ.

— Отсюда есть выход? — тут же спросил я не теряя времени. Раз он такой умный, пусть ответит на это.

Однако олень предпочел просто промолчать, слегка встряхнув своими могучими рогами, из-за чего на землю начал падать снег.

— Понятно, — продолжил я, поняв очевидный намек, — тогда вопрос касательно этого задания. Ты был создан этим существом?

— Не знаю, как это относится к моей просьбе, но да. Я в том числе был создан им. И точно также подвергся его влиянию. Но мне повезло. Благодаря своей способности, я смог бежать. А теперь под моей защитой, под защитой моей ауры находятся и другие существа. Но, увы, мои силы ограничены. Поэтому я и прошу убить его. Не уверен, что даже тебе это окажется под силу, но попробовать стоит. Тем более, если не ты, то больше некому…

— Хм. Если его вообще возможно убить, то я сделаю это. Но если ты вдруг знаешь какое-нибудь его слабое место, тогда я буду признателен подобной информации — произнес я, крутанув своим мечом.

— Это очень могущественное и древнее существо. Будет не просто. Но я верю в тебя, герой!

От слова — герой, я чуть было не поперхнулся, но вовремя сдержал свои эмоции.

— А как он выглядит — продолжил я уточнять своё задание, чтобы случайно не ошибиться с целью.

— По-разному… — многозначительно ответил олень.

— М-м-м, и что это значит?

— Он способен менять своё обличие. Но я не думаю, что ты не узнаешь его когда найдешь. Такое маловероятно. А может быть он и сам тебя разыщет… Ты почувствуешь его силу и точно не ошибешься!

— Ага, понятно, что ничего непонятно. То есть мне просто следовать вон туда — махнул я рукой, точнее кончиком своего меча и продолжил, — и мы с ним встретимся?

— Да — на этот раз максимально коротко и без лишних слов ответил он. — А теперь ступай, — прозвучал голос в моей голове, — чем быстрее ты его настигнешь, тем больше живых существ будет спасено!

— «Хм, спорное конечно заявление, но ладно…» — подумал я про себя и отправился в указанном направление.

Я заметил, что большинство существ, которые до этого лежали максимально спокойно, не проявляя ко мне абсолютно никакого интереса, сейчас как-то заерзали и подозрительно поглядывали на меня. Может быть таким образом, они пытаются дать мне понять, что мне действительно пора уходить? Возможно…

Я шел не спеша при этом, не теряя бдительности. Мало ли чего? Но всё оказалось спокойно. Когда я вышел из этой территории, которая, как я теперь понял, обладала своей аурой, то продолжил движение чуточку быстрее.

Вообще это задание выглядело довольно странным. Изначально я должен был расправиться с оленем за вот этот вот меч. Но получилось так, что это существо и само выдало мне задание. Хотя с другой стороны, изначально, вопрос стоял лишь в безопасности города. И если бы я действительно убил не ту цель, что вполне вероятно, то это никак бы не помогло защите стен от безумных тварей. Так что скорее всего всё именно так, как и должно быть. Надеюсь, я поступил правильно и этот олень не обманул меня… Ну а если обманул… он лишь отсрочил свою смерть!

Спустя некоторое время я начал ускоряться. Потом ещё быстрее и ещё. Но я старался не увлекаться и не бежать слишком быстро, иначе я попросту боялся пропустить свою цель. Не важно, что именно говорил олень, якобы я в любом случае узнаю его, так как он тут типа самый могущественный. Но вряд ли это случится, если он попросту останется в стороне и я пробегу мимо… поэтому я смотрел в оба. Но ещё сильнее я старался прислушиваться к своему телу и своим чувствам. После пробуждения и выхода из того странного места, в котором я оказался, я уже понял, что мои чувства и инстинкты на очень высоком уровне. И скорее я быстрее смогу ощутить присутствие кого-то очень сильного, нежели увижу его глазами.

Я бежал долго. Ночь уже прошла, сменившись утром. И что интересно, мне никто не встретился на моем пути. Лишь спустя пол дня я пробежал мимо нескольких довольно страшных или скорее уродливых существ, но никто из них не проявлял ко мне враждебности. Что было крайне удивительно… Хм, неужели аура того оленя и до сюда добирается? Навряд ли, ведь я ничего не ощущаю подобного. Но всё говорило о обратном…

Когда я увидел вдали себя очередного монстра, то специально решил немного сменить направление и приблизиться к нему. Отчасти для того, чтобы проверить в чем же тут дело и станет ли он нападать на меня. А отчасти, из-за небольшой обиды, что мне до сих пор так и не удалось испробовать своё новое и такое долгожданное оружие…

Я приблизился к монстру на расстояние пятидесяти метров и остановился. Только после этого я подумал, а вдруг это и есть необходимая цель? Ведь я не знаю, как именно он будет выглядеть. Но у меня было совсем другое предчувствие. А если полагаться на то, что сказал тот рогатый, то я однозначно должен узнать его без каких-либо сомнений. Хм. Ну видимо не то… сомнения были.

Пару раз крутанув мечом, наверное, по привычке, ну или для того, чтобы проверить не разучился ли я им пользоваться пока бежал сюда, я медленно продолжил приближаться к монстру. Им оказалось какое-то чудовище напоминающее снежного тролля. Естественно он был белым, как и всё тут блин. Глаза уже болят от этого. Его густая шерсть точно не даст ему замерзнуть, да и выглядела она подозрительно ухоженной, словно его кто-то помыл каким-то женским шампунем и, высушив, аккуратно расчесал.

А вот рожа у этого создания была просто безобразная. Я это увидел, когда монстр почувствовал меня и развернулся. На его лице в разных местах проступали какие-то огромные шишки. Нижняя челюсть сильно выдвинута вперед, а глаза неестественно выпуклые. Когда я подошел поближе, то понял, что издалека это существо показалось мне гораздо меньших размеров. Сейчас же я понимал, что он под четыре метра ростом. И его огромные, свисающие практически до земли руки, говорили о том, что лучше бы не подставляться под его удар. Хм, только вот враждебности я до сих пор так и не почувствовал.

Тролль заинтересованно посмотрел на меня и двинулся в мою сторону.

— Оп-па, ну наконец-то! — радостно произнес я, приготовившись сражаться.

Монстр сделал буквально шагов семь и оказался практически около меня, только вот он не спешил нападать, остановившись и принявшись разглядывать меня более внимательно. Только сейчас я заметил, что у него есть ещё один глаз, прямо под нижней губой. И выглядел он наиболее мерзко, чем всё остальное. У этого глаза не было века, вертикальная щель раздвигалась располовинивая нижнюю губу и открывая этот глаз. Насколько я понял, именно им он и принялся меня изучать.

— Что за мерзость? — произнес я.

— Уэ?! — удивился тролль, — ты сам мерзость однорукая!

Я раскрыл рот от удивления и осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, кто со мной заговорил. Неужели эта несуразная тварь?

— Это ты мне? — изумленно уточнил я, показывая на себя кончиком клинка.

— Ну дык кому же?! — всё так же дерзко пробасил монстр.

— Хм. Интересно. — обратился я больше сам к себе, после чего посмотрел на чудовище снизу вверх и продолжил говорить, — а может ты ещё раз подумаешь? Или по шапке захотелось получить? Вот этим самым мечом? — показывая ему своё ржавое сокровище, произнес я.

Тролль выглядел так, словно хотел сплюнуть на землю, ну или на меня… Но приглядевшись ко мне ещё раз своим мерзким, третьим глазом, у него словно бы что-то застряло в глотке. Он слегка прокашлялся и ответил.

— Может и подумаю… — сделав шаг назад, ответил он, — что ты здесь забыл? Кого ищешь?

— «Бляха муха, с каких это пор тролли стали такими разговорчивыми? Да ещё и любопытными!» — подумал я про себя, а вслух, спустя секунду проговорил:

— Я ищу создателя монстров! — громко прокричал я, — ну или что-то типа того. Если честно я толком и не знаю, — уже гораздо тише, добавил, — Эт не ты случайно?

— Уэ?! — снова удивился тролль, — Я? Нет! Не буду! А что тебе нужно от него?

— О, ты его знаешь что ли? — мы с этим чудовищем, видимо удивлялись по очереди…

— Ну, может так. Смотря как и для чего — пытался он собрать слова в нормальное предложение.

— Короче, вот этим мечом я пролью кровь! — решил я сократить все вопросы до минимума ,чтобы больше не тратить времени, — и тебе решать, твою, или его? Но думай быстрее, у тебя пару секунд! А то я в последнее время становлюсь всё менее терпеливым!

— О, убивать! Это годится! Пойдем я проведу тебя! Покажу!

— Так просто? — не поверил я. Где-то тут явно обман. Не бывает всё вот так вот прямолинейно! Особенно в этом мире.

Но монстр не стал дожидаться моего ответа и просто развернувшись, отправился куда-то вдаль. Я глубоко вздохнул и, опустив свой меч, побрел за ним. Когда же я уже начну сражаться?

Хоть его шаги и были огромными, по сравнению с моими, но шел он достаточно медленно. По крайней мере, для меня не составляло никакого труда следовать за этим чудовищем. Но меня всё ни как не покидали мысли о том, что он пытается завести меня в какую-нибудь ловушку. Правда тут больше работала моя фантазия, остальные же чувства говорили об обратном. Никакой ловушки впереди не было. Да и хотя тролль и оказался таким говорливым, не думаю я, что он настолько умен, чтобы ещё и в западню таким образом заманивать. Но было ещё кое-что, над чем стоило подумать…

Во-первых, почему он испугался меня? А он точно испугался, потому что я это прекрасно почувствовал сразу же после того, как монстр более внимательно присмотрелся ко мне, после чего он слегка отстранился. Ну и во-вторых, если всё это вообще правда, почему тролль так просто согласился провести меня к этому… хрен знает кому, но наверное его хозяину, как мне кажется. Или нет? В общем странно это всё…

— За этим ледяным утесом он будет там. Я туда не пойду! — проговорил тролль. — Всё, я выполнил твоё уговор!

— Моё уговор? — уточнил я.

— Ну да. Ты сказал, я сделал. Дальше сам. Я пошел. — быстро и отрывисто заговорил монстр, пятясь уже назад.

— А чего так боишься? — улыбнулся я.

— Не боюсь я! Моя храбрая! Всё, я ушел! — протараторил он и чуть ли не побежал.

Ага, храбрая, я заметил… Ну никакой ловушкой здесь всё равно не пахнет, а вот необъяснимой силой, наверное пованивает слегка. Хм. Ну что ж, посмотрим, кто там меня ждет? Походу всё же олень оказался прав, и я точно пойму, когда искомый мной человек окажется передо мной.

— Ха, — подкинул я меч так, что он несколько раз прокрутился в воздухе и, поймав его, тихо заговорил, — по всей видимости, настало твоё время. Сейчас будет битва!

И я двинулся дальше, огибая ледяную глыбу, которая стояла у меня на пути. Это действительно был утес, а я находился внизу. Однако посмотрев наверх, я практически не видел его конца. Взобраться по нему, наверное, не реально. Ну да ладно, с этим я разберусь позже, а пока…

Я обогнул препятствие, и передо мной открылось небольшое пространство, огороженное со всех сторон ледяными стенами. Я зашел в своеобразный тупик. А передо мной, прямо по середине, на каком-то ледяном троне, сидел он… И да, я убедился ещё раз, олень, мать его, оказался прав! Я точно узнаю это существо! Прямо перед моими глазами сидел Я! Точно такой же… Точная копия меня! Моё сердце заколотилось, а рука начала трещать от напряжения… с такой силой я сжимал рукоятку меча.

— «Что это ещё за шутки?!» — пронеслось у меня в голове.

Глава 15 Судный день

— Приветствую тебя. Герой… — заговорило существо, которое было копия меня. Хотя одно отличие всё же имелось. У него присутствовало обе руки! — Ты… вовремя, я ждал тебя, — продолжил он, после недолгой паузы. По всей видимости, это существо выждало её, чтобы насладиться моим выражением лица. Я уверен, сейчас оно выглядело максимально глупым от удивления и непонимания происходящего. Только вот так будет недолго. Ибо мой меч более красноречив моих слов и выразительнее моего лица. А ещё он жаждет крови…

Но когда я присмотрелся повнимательнее, то понял, что всё-таки его лицо отличается от моего, причем очень сильно. Или же, возможно, оно изменилось прямо сейчас, ведь оно было совершенно пустым. На лицо этого существа, кто-то словно бы невидимой кистью нарисовал улыбку. А потом, её будто стерли ластиком, и там вновь осталась лишь гладкая пустота. Это было настолько странно, что в груди что-то защемило.

Огромная кошка с довольным видом лежала у его ног. Он поглаживал её гладкую, белую шерсть и смотрел в мою сторону.

— «Что-то эти звери совсем не похожи на тех, которые обитают там…» — подумал я про себя, после чего заговорил вслух — А… ты?.. — начал я, но почему-то слова застряли в горле. Скорее всего по причине того, что я попросту не находил подходящих слов.

— А я Создатель. Можешь называть меня так.

— Хм. Довольно скромненько, ну да ладно, допустим. Но если ты такой весь из себя, и ждал меня, наверное, ты догадываешься, для чего я прибыл и чего хочу.

— Конечно, не просто догадываюсь, а точно знаю, — спокойно ответил он, — вернуть свою руку. Разве нет?

— Эм-м… Было бы неплохо, — слегка помедлив, произнес я, — Только вот здесь есть несколько существенных НО! Во-первых, я выполняю задание другого существа и пришел, чтобы убить тебя! Так что в данном случае, ты ошибся. Ну а во-вторых, если с моей рукой вернется и боль, которая была настолько сильной, что отголоски её я ощущаю до сих пор, то таким образом станет лишь хуже! А значит, в этом нет никакого смысла.

Я решил не тянуть кота за яйца, и вывалим ему правду, естественно касательно моего задания и его смерти. Раз уж мне придется с ним сражаться, то какая разница, будет он знать или нет.

— А-а-а… понимаю, — протянул он, — Мудрый Олень послал тебя. Что ж, ты уже не первый обманутый им человек.

— Что? В смысле? — не сдержался я. — Что ты имеешь ввиду?

— Хотя обманутый, наверное, не совсем то слово, точнее будет — введенный в заблуждение. Ты видимо думаешь, что все те создания, что атакуют город, это моих рук дело? Не отвечай, я и так знаю, что прав. Но вот тут ты ошибаешься, причем очень сильно. И даже если ты убьешь меня, атаки не прекратятся.

— Но… тогда почему? Ты же создаешь этих монстров! Разве это не правда? — задал я вопрос напрямую.

— Действительно создаю, но не для нападения на людей. А для поддержания баланса, в этих всеми богами забытых землях. Однако есть те, кто считают подобное неуместным… А ещё те, кто пользуются этим. Первое относится к нашему общему знакомому, а вот второе… и есть истинная цель твоего задания. Предотвратить нападения на город людей. Я ведь прав?

— Хм. Больно умный тут сидишь. Почему же ты тогда позволяешь этому случиться? Почему хотя бы не попытаешься как-то предотвратить или помешать? Раз существами, созданными твоей рукой, помыкают и используют… — догадался я к чему он клонит.

— Есть вещи, над которыми я не властен. К сожалению, я не всесилен и не являюсь богом… Но естественно мне не нравится происходящее. Именно поэтому я и ждал твоего прихода! Появление того, кто будет в силах всё это предотвратить! Исправить!

— Иии? Ты хочешь выдать мне задание? — не сложно было догадаться, довольно комичная ситуация… Только вот мне уже становилось от всего этого не смешно. Меня туда-сюда посылают от одного существа к другому и как бы с такими темпами, я сейчас не вернулся в самое начало. Вот уж оборжаться будет, если он выдаст мне задание убить Лорда этого города, например… — Так и кого же я должен устранить? — продолжил я.

— Ведьму, что способна управлять сознанием моих существ. Боюсь, перед ней я бессилен.

Хм… Ха! Вот блин. А ведь я мог бы и догадаться! То есть… в каком-то роде я действительно возвращаюсь в начало. Только всё не так страшно как я думал. И это даже хорошо. Если дело действительно в ней, то я с радостью убью эту паскуду. Она мне изначально не понравилась. Но… После того раза, я больше нигде её не видел. А смогу ли я вообще найти эту гадюку?

— Кажется, я понимаю, о ком идет речь. Но вот где мне её искать? — задал я вполне уместный вопрос.

Копия снова мне улыбнулась своей нарисованной улыбкой, после чего он, выждав небольшую паузу, снова заговорил:

— А тебе не придется её искать. Она сама придет. Следующая атака на город, станет заключительной. Вот там тебе и необходимо будет с ней сразиться. А когда ты с этим покончишь… возвращайся ко мне. Я буду здесь же.

— Хм. Допустим я найду и даже справлюсь с ней. Когда я вернусь, что будет? Неужели ты вернешь мне мою руку?

— Такой награды недостаточно? — удивленно уточнила копия.

— Более чем — ответил я, после чего недоверчиво добавил, — просто мне слабо в это верится. Что ты справишься.

— Не переживай. Это уже моя головная боль. От тебя требуется покончить с ведьмой. Только и всего…

Какое-то время я ещё постоял в раздумьях, а потом всё же согласился на предложение этого странного существа. Сперва я хотел спросить, почему он принял именно мой облик, но быстро осознал, чтобы он не ответил, это не будет иметь значения. Да и скорее всего там будет что-то вроде — чтобы склонить тебя к верному решению ну или какая-нибудь подобная муть.

В общем, приняв это странное задание, я отправился обратно. Но самое странное в нём оказалось то, что после моего согласия у меня перед глазами начало что-то мерцать, словно некие слова, большая часть которых состояла лишь из вопросительных знаков и каких-то цифр. Подобное мне показалось очень знакомым и даже каким-то теплым, но я лишь зажмурился, после чего проморгался и, не придавая этому значения, отправил дальше.

Первое время я шел не спеша, пытаясь упорядочить свои мысли в голове. Всё началось с этой странной бабки, точнее ведьмы. Думаю, это определение куда больше ей подходит. И закончиться, по всей видимости, всё должно именно на ней. Я бы мог сразу догадаться, что всему виной именно она с её странными ритуалами… Однако на тот момент у меня было слишком мало вводных и понимания об этом мире. Зато теперь… у меня достаточно информации, чтобы сложить два плюс два, и я вижу, что всё именно к этому и вело.

Животные вокруг меня продолжали выглядеть странно и непривычно. Непривычно для этих земель. Потому что все они хоть и являлись опасными и грозными существами, но при этом вели себя максимально спокойно. Я бы даже сказал умиротворённо. Зато чем дальше я удалялся от этого места, тем реже они мне встречались. И в какой-то момент, спустя несколько часов, я снова начал видеть монстров, но уже агрессивно настроенных. Только вот не многие из них решались на меня напасть… А те кто всё же осмеливался, быстро оказывался располовиненным или просто порубленным на куски.

Хоть мой меч наконец-то и обагрился кровью, но я уже был не рад этому. Точнее я просто не думал о подобном, потому что с каждой секундой, мою голову всё больше и больше занимала эта ведьма. А вдруг когда я приду, города уже не будет? Почему-то от подобных мыслей мне стало не по себе… Неужели я уже успел привязаться к некоторым из этих людей. Хотя ответ был прост. Я всего лишь вижу в них человечность, ту о которой уже успел позабыть. Мне их жалко. Обидно за их судьбы и хочется как-то это изменить. Помочь хоть чем-то…

Лишь ближе к вечеру я приблизился к городу и, хотя в округе всё было спокойно и мне вообще, за последние несколько часов не встретилось ни единого существа, чувство тревоги никуда не уходило. Быть может, я сам всё это накрутил, и ничего плохого не должно произойти? Только вот моё внутреннее чувство говорило об обратном. Что-то внутри меня просто кричало об опасности. Я не выпуска меч из рук и почувствовал как моя ладошка постепенно покрылась потом. При таком-то морозе…

Зайдя внутрь, всё вроде бы было обыденно. Люди слоняющиеся по каким-то делам. Стражи, вальяжно бродящие по стенам. Несколько детей даже вроде бы играющих. Но, в общем, создавалось ощущение, что все жители точно так же испытывают некую нервозность и готовятся к чему-то ужасному. В атмосфере витала необъяснимая угроза. Но ведь этой ведьмы нигде нет… Почему тогда я…

Додумать эту мысль я не успел, так как на стене несколько стражников начали нервно переговариваться и спустя пару мгновений, один из них куда-то второпях побежал. Я быстро вскочил на преграду, буквально взлетев, и начал всматриваться вдаль.

Самые мои худшие предположения оправдались… Но как? Почему? Это же невозможно? Неужели… неужели это из-за меня? Ведьма ждала, когда я объявлюсь? Ведь Создатель так и сказал, что она сама меня найдет. Но зачем ей это?

Вдали весь горизонт был заполнен различными существами. Они неслись на город непрерывной стеной. Сотни… тысячи громадных монстров. Судя по всему, по размерам, некоторые даже превосходили того великана, с которым я сражался в прошлый раз. Это выглядело так, словно неистовая снежная буря надвигалась на город, грозясь снести и умертвить всё живое…

Во рту появился привкус горечи. Ладошка окончательно вспотела, а по всему телу побежали мурашки. Я понял, что даже будь у меня вся былая сила… даже с этим мечом… даже если меня никому из этих существ не одолеть… город мне не спасти.

Я бросил взгляд вниз и увидел отчаяние в глазах людей. Словно бы они тоже всё это прекрасно понимали. Словно бы они всё это знали и ждали этого часа… этого судного дня.

Глава 16 Битва за город

Люди на стенах, люди внизу, все в панике забегали кто куда. Стражники начали кричать, раздавая указания горожанам, чтобы те уводили своих детей подальше. Все прекрасно понимали, что дома, которые, находятся рядом со стеной, первые попадут под раздачу, после того, как ледяная преграда будет разрушена. А это лишь вопрос времени.

Женщины похватали своих детей и побежали куда-то вдаль. А мужчины… Такое я видел впервые в этом месте. Все мужчины подошли поближе и сплотились. Их глаза всегда выглядели черными, но сейчас создавалось ощущение, что они начали испускать тьму наружу. Они готовились к бою, готовились оборонять свой город, свои дома, своих родных.

— Где начальник стражи? — выкрикнул один из людей, глядя на стену.

Пробегающий мимо стражник остановился, разглядывая толпу, и словно бы замешкался, не зная, что ответить. Всё выглядело так, будто все поддались панике, и в городе царила неразбериха.

— Он… его не будет, — произнес стражник.

— Как так? — по толпе пробежались взволнованные возгласы, — кто тогда будет руководить обороной города? Он самый опытный воин среди нас!

Протиснувшись сквозь мужчин, вперед вышел человек, по глазам которого мгновенно становилось понятно, насколько же он стар. Хотя присмотревшись, начинало казаться, что таким образом сказывалась на нём усталость. Не скрывая своего отчаяния, он обреченным взглядом окинул всю толпу и заговорил.

— На вашем месте, я бы разошелся и отправился по домам. А ещё лучше, взять свои семьи и отправится подальше от стены. Ночь сегодня будет жаркой! Как бы это не было несвойственно для наших земель…

— Да что вы такое говорите?! — произнес кто-то из людей, — все и так уже поняли очевидную вещь, город не устоит. Прошлая атака была тому свидетельством! И поэтому мы здесь чтобы помочь защитникам!

— Хм… Тогда бы я вам посоветовал провести последние часы своей жизни вместе с семьей. Воины из вас никудышные и вы скорее будете мешаться, нежели действительно принесете какую-то пользу — проговорил старик.

Чуть позже его взгляд упал на меня. Он внимательно осмотрел мой внешний вид, не обойдя стороной и ржавый меч, после чего хмыкнув, молча прошел мимо, направляясь к стражникам на стене.

— Доложите обстановку — спокойно произнес старик, обращаясь к ним, словно сам является начальником. Стражник пару секунд помешкал, а потом начал говорить. Хм, ничего себе. Этот старик вроде бы не является одним из них, но его походу тут уважают и слушаются… Понятно, бывший стражник, возможно даже бывший начальник стражи.

Я одним скачком взмыл в воздух и запрыгнул на стену, принявшись слушать доклад. Мужчина снова запнулся, неуверенно посмотрев на меня, но спустя пару секунд всё же продолжил.

— Э. Весь резерв уже вызван. Основные силы брошены на сдерживание центра стены и правого фланга. Брешь восстановлена. Ловушки взведены. Также перед прошлым проломом, выкопан замаскированный ров с ледяными кольями, но мы не думаем, что это сможет удержать такую армию монстров!

— Понятно. К лорду уже послали?

— Д-да, но… Он даже не стал выслушивать. Заперся в тронном зале и никого к себе не пускает. Сказал, что лично казнит любого, кто ещё хоть раз посмеет потревожить его во время ужина.

— Хм. Ничего нового. — Без доли удивления в голосе, подытожил старик. — А Эхрон?

Докладывающий стражник, сжав губы в тонкую линию, лишь печально покачал головой.

— Ясно… я так и думал… — всматриваясь вдаль, проговорил старик. После чего он снова развернулся на толпу людей, которые так и продолжали стоять внизу под стенами. — Хм. Раз вы всё же решили умереть как мужчины. Встаньте вон там, где была дыра в стене. Будете прикрывать это место. — Приказал он и те сразу же направились в указанное место. Хотя не сложно было догадаться, что именно это место более защищено, на данный момент и таким образом у них будет больше шансов выжить. Или хотя бы подольше продержаться…

Дополнительно он раздал ещё несколько указаний стражнику и тот ринулся передавать его команды остальным. А потом, он, не отрываясь от надвигающейся бури, обратился ко мне.

— Ты нам поможешь? — в его голосе чувствовалось отчаяние. Он знал, что город не выстоит. Я это знал. Все люди это прекрасно понимали. Но собирались сражаться до последнего, чем вызывали уважение. Да думаю, даже Лорд догадывался о приближающейся смерти и решил набить своё пузо напоследок, съев все свои запасы… Хм, интересно, как там Архил? Надеюсь, они с сестрой найдут безопасное место, если здесь такое имеется.

— Помогу, — кивнул я, — чем смогу… Только вот…

— Я знаю. — понимающе улыбнулся он. — Всё равно спасибо. Можешь встать с обычными гражданами за стеной. Постарайся прикрывать их, чтобы они не умерли от первого же прорвавшегося монстра.

Теперь настала моя очередь улыбаться. Неужели он и за меня беспокоится? А вот это вот зря, видимо я переоценил его способности как лидера.

— И не надо думать, что я переживаю из-за тебя. Вижу это по твоему скептическому взгляду. — Словно прочитав мои мысли, продолжил говорить старик, — Я переживаю за наших людей. Хочу избежать не нужных жертв. Вдруг всё-таки произойдет чудо и нам удастся отбиться…

— Хм. Понятно. Но, увы… — ответил я, — у меня на этот счет другие планы.

Я сделал несколько шагов вперед, дойдя до края стены и остановился, посмотрев вперед. Неисчислимая армия монстров продолжала надвигаться с невероятной скоростью. Буквально через минут пять они уже достигнут стены и, начнется кровавая битва. Но на этот раз я собираюсь изменить тактику. Я понимаю насколько это глупо. Но если ничего не поменять, если, как и в прошлый раз ждать их атаки, то стена точно падет, а все жители этого города будут затопчены и растерзаны. Где бы они не прятались. Я уверен, никого не останется в живых… Ну разве только Лорд в своем замке продержится дольше остальных. Но и до него доберутся, рано или поздно…

Я сделал ещё один шаг и под удивленные возгласы окружающих, полетел вниз. Последнее, что я услышал, это голос старика — Стой, ты куд…

Но я не стал медлить и оборачиваться. Как только мои ноги коснулись твердой поверхности, я тут же помчался вперед. Если и есть хотя бы малейший шанс спасти жителей города, так это не позволить монстрам добраться до стены. Конечно, я понимал, насколько всё это глупо. Такую армию не победить даже мне. По крайней мере, я попросту не смогу взять их всех на себя. Даже если я ворвусь в самую середину, фланги, скорее всего, всё равно продолжат движение. И я не смогу ничего с этим поделать. Но вот если я прав… Если я там увижу ведьму… И смогу либо убить её или хотя бы просто показать что угрожаю её жизни… Возможно, она в страхе передо мной, отправит все свои силы именно на меня. Расчет лишь на это. На этот безумный и отчаянный план. Но другого, увы, у меня нет!

Спустя минуты полторы, я заметил, что монстры начали замедляться, а потом и вовсе остановились бесконечной линией. Пробежав ещё немного, я тоже остановился, буквально в двухстах метрах от них.

Увидев это устрашающее количество существ и, прочувствовав их смертельную ауру, моя кровь словно забурлила. Ярость начала растекаться от груди по всему телу. Я до хруста сжал рукоять меча и сделал несколько шагов вперед, а потом снова замер. Так как вперед вышла ведьма…

Всё-таки она здесь. Создатель оказался прав…

* * *

Стражники уже приготовились принимать свою смерть. На самом деле, большая их часть уже давно была к этому готова. Ведь жизнь в этих землях, далеко не жизнь… Да и всё рано или поздно должно было привести к этому. Обидно только за детей и тех, кто всё-таки смог свыкнуться и с такой жизни… их тоже было не мало.

Все стояли на стенах и с трепетом наблюдали за развернувшейся картиной. Конечно, даже издалека, было очевидно, что армия монстров просто огромна. Скорее всего, их даже по количеству больше чем защитников этого города, не говоря уже о силе. Но когда они приблизились, у каждого из людей пробежали мурашки по коже. Все понимали, что с такой мощью им точно не совладать! Теперь стало очевидно, сегодня всё закончится… И даже этот сумасшедший, однорукий и невероятно сильный воин не сможет им помочь.

Однако когда Сэмиртон приблизился к армии монстров, те почему-то замедлись и кажется, вообще остановились. Все с замиранием сердца подались вперед и замерли.

— Ч-что?.. Что происходит?

— Почему они остановились?

— Что там? Мне не видно! Они остановились?!

— Тихо! — рявкнул, насколько хватило сил, пожилой мужчина, — Скоро мы всё увидим.

Однорукого человека сложно было разобрать на таком расстояние, зато армаду свирепых монстров не заметить было невозможно. Они однозначно остановились, видимо перед Сэмиртоном и чего-то выжидали.

— Может быть он с ними пытается договориться? — предположил один из стражников. На него посмотрели как на больного, но никто ничего не говорил. Возможно, каждый, глубоко внутри, надеялся ещё на благополучный исход. Что им каким-то образом удастся выжить сегодня… Кто-то нервно хихикнул, а потом глаза всех присутствующих полезли на лоб. Все монстры ломанулись на город.

Спустя несколько секунд стало понятно, что середина армии завязла в битве, видимо Сэмиртон вломился в самое сердце толпы. И это было более чем достойно. Никто из присутствующих не посмел бы обвинить его в трусости или чем-то подобном, ведь никто из присутствующих никогда бы не осмелился повторить его подвиг… Только вот подобного, естественно, будет не достаточно. Фланги этой бесконечной шеренги, обогнув безумного воина, двинулись на город. И даже с такого расстояния до людей доносилась эта могущественная аура смерти.

Кто-то сглотнул, кто-то скрипнул зубами, несколько стражников машинально попятились назад. Старик начал чувствовать, как стена под его ногами дрожит от приближающейся армии монстров. Даже он, опытный воин испытывал трепет перед этой силой. Даже ему всё тяжелее становилось сдерживать свой страх и волнение. Что уж говорить об остальных. Он оглянулся и увидел побледневших юнцов, которые, по всей видимости, уже наложили в штаны. Но в данной ситуации сложно было кого-то винить в подобном…

— Так вот каким будет наш последний день? В битве плечом к плечу, разве мы могли мечтать о таком, Кирк? — старик обернулся на знакомый голос и не смог сдержать улыбки. Конечно, она была не как в юношестве, от уха до уха. Но он-то думал, что его лицо и вовсе уже позабыло как искренне улыбаться.

— Эхрон! Как тебе удалось? Я слышал…

— Да брось! — перебил его начальник стражи, махнув рукой, — как только до замка Лорда дошли слухи о приближающей армии монстров, что наш мир ещё не видывал, там началась паника. Все тот час позабыли обо мне. Правда вот выбраться оттуда действительно было не просто, так как охранники напрочь отказывались открывать двери, чтобы выпустить меня. Пришлось сломать пару челюстей и разбить несколько окон. Но зато я привел к нам помощников! Удивительно, но не все его люди там прогнили. Оказалось несколько желающих помочь обороне!

— Серьезно? Я думал из-за нашего Лорда их души бесповоротно искажены. Видимо я ошибался. И сколько же ты привел людей?

— Троих! — улыбнулся он.

— Троих?! Аха-ха-ха, это… это сильно нам поможет! — они оба рассмеялись. Непонятно почему, но старику стало спокойнее. Возможно, осознание неминуемой смерти подобралось настолько близко, что теперь он не пытался избежать этого. Но скорее всего, он просто был невероятно рад видеть своего старого друга. И погибнуть в бою рядом с ним.

Эхрон подошел к краю стены и всмотрелся вдаль. Чудовища с минуты на минуту уже окажутся у стены, и начнется их последнее сражение…

— Ты хорошо поработал, пока меня не было. А что это там?! — удивленно прищурился начальник стражи, — они… что за куча мала в самом центре? Они запутались что ли? Или топчат друг друга?!

— А? Это. Там наш общий знакомый. Чужак! Он ринулся в атаку не дожидаясь, когда монстры приблизятся. Думаю, таким отчаянным поступком, он пытается уберечь наш город… Славный воин. Жаль его… Он достоин лучшей смерти, чем эта… беславная…

— Хм. Смерти. Ты его ещё не знаешь. — снова улыбнулся Эхрон, — однако даже это нам не поможет. Их слишком много. — Он снова всмотрелся вдаль и ему показалось, что он видит снежный смерч. Это было похоже на ярость самой стихии! Никогда ему ещё не доводилось видеть ничего подобного. Но кем он создан? Неужели… Спустя несколько секунд, примерно там же появился второй смерч. Но гораздо крупнее и опаснее. И вот это уже не сулило ничего хорошего.

— А это? — продолжил начальник стражи глядя на горожан, которые всё прибывали и прибывали к месту, где раньше у них была брешь в стене.

— А… люди решили не отсиживаться. Все понимают, что если стена падет, городу настанет конец. Выживших не останется.

— Хм. Да, но женщины… им здесь не место. — Эхрон хотел было рявкнуть чтобы женщины вышли из рядов, но встретившись с их решительным взглядом, понял, что это бесполезно. Да и на самом деле, действительно, вряд ли сегодня, кто-нибудь выживет. И раз они хотят погибнуть, защищая свой дом и своих детей, пусть будет так…

Кирку стало очевидно, что с приходом Эхрона, боевой дух защитников города увеличился. И пусть это ничего не изменит, но никто из них не собирается сдаваться и бросать своих родных на растерзание без боя.

Они встали рядом друг с другом и приготовились ждать. Оба были готовы. Нет, не так… По глазам всех присутствующих была видна решимость. Все люди готовились встретить монстров, и сразится с ними в последний раз.

Несущаяся на них волна смерти приближалась с невероятной скоростью. Ещё буквально несколько секунд и…

— Всем отойти от края стены! — насколько хватило сил, заорал Эхрон. Тряска усиливалась. Но не понятно что колотится сильнее, земля под их ногами, или же сердца людей… — не жалея сил… В АТАКУ!

И в это же мгновение, воплощение мощи, не замедляясь, врубилось в стену, встретившись с живой яростью…

* * *

Я остановился, всматриваясь в глаза старухи, и не мог разглядеть в них ничего разумного… сплошное безумие и жажда крови. Как странно, но мне даже почему-то подобное чувство показалось не то что бы знакомым, а даже родным. Да-а, безумие и жажда крови! Я тот, кто даже эту безбашенную ведьму способен заткнуть за пояс! И спустя несколько секунд, я смог ещё кое-что разглядеть в её взгляде. Не страх… скорее опаску. Она отлично понимает, что со мной шутки плохи, но не собирается отступать… Осталось только понять, что именно она задумала? Её цель — разрушение города?

Бесчисленное количество монстров стояло, повинуясь её безмолвным приказам. Но так не могло длиться долго. Всем своим нутром я ощущал их желание убивать. Они еле сдерживались, чтобы прямо сейчас не ломануться на город, перед этим растоптав и меня…

Я подавил в себе желание задавать вопросы, понимая, что эта безумная старуха ничего нормального мне не ответит. И словно бы в доказательство моим мыслям, она противно облизнулась, показывая гнилые зубы и села в свою прежнюю позу, тут же принявшись раскачиваться и завывать.

Медлить больше не имело никакого смысла, хотя его не было и изначально. Я ломанулся вперед, крутанув мечом на ходу. И в это же мгновение вся бесчисленная толпа монстров побежала на меня. Однако мне так только показалось в первые секунды. На самом деле, они ринулись в сторону города, но были не прочь перекусить и мной. Только вот все они не учли одного… я тот об кого они не просто обломают свои клыки, я тот, кто распотрошит и порубит их на мелкие кусочки.

В одно мгновение ярость настолько сильно заполонила меня, что лед подо мной начал плавится. Или же это было из-за невероятной скорости, которую я развил, не желая больше медлить и осторожничать. Я собирался убить их всех! Все кто оказались от меня в радиусе десяти метров, за один вдох, лишились своих конечностей. Ржавый меч — рубил, ломал, крошил. Пусть он и не из самых острых мечей, но и этого для меня оказалось достаточно. Сейчас, я готов был раскромсать их хоть столовой ложкой.

Я размылся слабой тенью и смерчем пронесся между рядами монстров, безжалостно выкашивая их. Многие из них не умирали, но лишившись некоторых своих частей тела падали или хотя бы замедлялись в своем продвижении.

Видимо и старуха поняла, что даже она недооценила меня и завыла с новой силой. Все существа, что находились метрах в ста от меня, ломанулись в мою сторону, окружая со всех сторон. Но никто из них не способен был атаковать меня. Я кружился и танцевал вокруг них, принося с собой смерть. Каждый мой удар находил свою цель. Куски мяса разлетались в разные стороны словно фейерверк, а кровь брызгала фонтаном. Но монстрам не было конца…

Казалось, я уже был на пределе боевого транса, но я нашел в себе новые силы и закружился вихрем. Сильнее. Быстрее. Кровожаднее. Теперь я точно знал, что это именно я источаю жар, от которого плавится лед, и он всё более и более расширялся. Пролетев словно молния и срубив ещё с десяток монстров, я оказался перед старухой. Занеся над головой меч, я буквально на микросекунду помедлил, чтобы в последний раз заглянуть в её глаза. Она улыбалась, но ей не скрыть своего отчаяния… Мы оба знаем, что ей точно не увернуться.

— Сдохни! — прошипел я, нанося удар с такой силой, что мне показалось будто бы само пространство исказилось.

Меч прошелся без какого-либо сопротивления, разрубая старуху по диагонали на две части. И даже в этот миг, улыбка с её лица не спала.

Сперва я увидел тоненькое сечение. Спустя секунду оно засочилось кровью. А потом, от него начали появляться маленькие трещенки, разбегаясь по всему телу ведьму. И, в конце концов, старуха разлетелась тысячами ледяных осколков. Но эти осколки не упали на землю… они зависли в воздухе.

Я сделал несколько шагов назад, чтобы лучше разглядеть, что происходит, и в этот момент, все осколки закружились вокруг меня, создавая вихрь. С каждой секундой они ускорялись, поднимая с земли новые осколки. Я сделал шаг вперед, и чуть было не лишился своей единственной руки. С каждой секундой вихрь становился всё сильнее, превращаясь в самый настоящий смерч. По всему моему телу появилось множество мелких порезов, от которых невозможно было укрыться. Но я прилагал все возможные усилия, чтобы удержаться на земле.

— Ты знаешь зачем я здесь?! — в пространстве вокруг меня, прозвучал голос этой старухи. — Ты знаешь для чего я пришла за тобой?! — теперь голос стал походить на мерзкий визг.

— Что ты несешь, старуха?! — прокричал я.

— Я пришла помочь тебе! Пха-ха-ха! Арргха — визг превратился в невыносимый вопль, — Я пришла помочь тебе!

— Что? — повторил я свой вопрос, — Ты из ума выжила?! Раз ты пришла за мной, не трож остальных людей!

— Помнишь наш уговор? — смерч стал невероятной силы, вокруг нас летало даже несколько крупных монстров и, кажется, они визжали и просили помощи, но за разразившейся бурей я не видел и не слышал ничего, кроме голоса ведьмы, который пробирал до костей. — Ты! Ты дал мне обещание! Найти сердце дракона! И я пришла, чтобы помочь тебе в этом! Иначе… Ты будешь целую вечность искать его!

— Ты точно больная! Для чего тебе тогда уничтожать город? Я найду тебе сраное сердце! Оставь людей в покое!

— Для чего говоришь?! Аргхахах! Ты многого не знаешь. Потому что этот город построен на костях! Но неспроста! Люди уже забыли своё истинное предназначение! Потому что там! За ним! На краю света! Спит дракон! И я пришла, чтобы пробудить его!

Хоть она и говорила урывками, но основную мысль я смог уловить. Сопоставить и всё сложить… Дракон на краю света, так говорила старуха. А мальчишка говорил, что они называют этот обрыв, на котором стоит город — концом света… Так значит…

— Чудовище из легенд! — вновь заверещала старуха, — Оно проснулось! Наконец-то…

Даже отсюда. Находясь на таком расстояние от города и того самого обрыва, я услышал ужасающий рёв, который сотрясал сами небеса. Этот рёв пробирался под кожу, заставляя неметь мышцы. Казалось, что даже смерч стал тише из-за этой грозной силы… На мгновение, всё вокруг действительно стихло. А потом, этот неистовый рёв повторился. Но уже гораздо громче. И… ближе.

Глава 17 Пробуждение дракона

Рёв повторился снова, но гораздо громче, и очевидно, что он стал ближе. Я почувствовал, как земля под ногами задрожала. Что-то в небе полыхнуло синим, так, что осветилось всё вокруг на многие-многие километры.

Даже эта безумная старуха начала себя вести по-другому, я ощутил небольшие изменения, словно бы она замешкалась. Но буквально спустя пару мгновений, от неё повеяло одержимостью. Если бы она была в облике обычного человека, то, скорее всего, сейчас бы начала задыхаться от перевозбуждения. В третий раз услышав рёв дракона, она дика засмеялась, словно где-то залаяло несколько дворняг.

Воспользовавшись моментом, я собрался с силами и резко рванул сквозь смерч, пробиваясь на свободу. Меня швырнуло из стороны в сторону, но я смог удержаться на ногах и выскочил из смертельной воронки. Правда снаружи ветер оказался ещё сильнее, и я поспешил удалиться как можно быстрее и дальше от этой смертельной ловушки.

Прямо сейчас я ничего не мог поделать с этой старухой как бы не старался, но в одном я был уверен точно. Она не сможет вечно находиться в таком состояние. А ещё, когда она вернет свой облик, то, скорее всего, станет наиболее уязвима. Что-то подсказывало мне это, словно я видел её насквозь. Ну и также я был уверен, что она не сбежит. Сегодня, она бросила все свои силы, чтобы добиться определенной цели. Поэтому я решил просто переждать. Ведьма могла двигаться, но достаточно медленно. Из-за этого, я принял решение вернуться в город, чтобы оценить там обстановку. Слишком многое произошло за последнее время. Армия монстров обрушилась на стены, а ещё теперь и этот дракон… к сожалению, везде мне не успеть. Но я могу хотя бы постараться!

Я побежал быстрее прежнего. За это время дракон дважды проревел, но на поверхности так и не появился. Видимо глубоко он спал. Очень глубоко… Спустя несколько минут я достиг стены. В ней уже находилось несколько огромных дыр. Какая-то часть монстров продолжала атаковать стену, но большинство уже оказалось внутри города, где творилось неистовство. Все сражались. Но исход был очевиден. Каждое существо слишком сильно превосходило людей в силе. Их швыряли, топтали, разрывали на части. Кровь и кишки усеяли всю площадь перед стеной.

Я метнулся и за мгновение обезглавил трех монстров. Слишком сильно, слишком быстро. Даже я сам слегка удивился своей мощи. Сила просто переполняла меня. Кровь бурлила, ярость становилась более ощутимой. Исходящий от меня жар начинал растапливать лед, находящийся под моими ногами.

Довернув голову, я увидел знакомого старика, который сражался с одним из монстров практически на равных. Справа толпа мужчин пыталась одолеть сразу двоих, зато левее из людей совсем никого не осталось. Все были мертвы. А напавшие существа устремлялись вглубь города, растаптывая всех на своём пути. Я рванул в их сторону, старясь если не убить, то хотя бы отрубить им несколько конечностей, чтобы обездвижить. Но чем дальше я забегал, тем больше удивлялся. Хотя скорее даже устрашался последствиям этого нападения. Город уже был практически полностью разрушен. Большинство жителей растерзано, а монстрам не было конца. Они продолжали бежать вперед…

Я ломанулся дальше, не забывая высекать бешенных тварей пачками, и не заметил как оказался почти у самого обрыва. После чего я в удивление замер от увиденной картины. Все эти существа с обезумевшими взглядами устремлялись вниз… В пропасть. Они добегали до края и, не останавливаясь, сбрасывались вниз.

Я же в этот момент просто стоял спиной к обрыву и наблюдал за этим сумасшествием. Монстры проносились мимо меня, некоторые пытались меня задеть, скорее инстинктивно, но по большей части они все просто самоубивались… И тут до меня дошло… именно это необходимо было чтобы пробудить дракона. А город… лишь препятствие на пути к этой неадекватной цели такой же неадекватной старухи!

Пока мысли проносились в моей голове, я снова услышал рёв. Но на этот раз от него задрожало всё вокруг. Даже некоторые монстры не в состояние устоять попадали, от подобной мощи… И тут, мою спину обдало ветром, да так, что я сам чуть было не взлетел вверх. Я поднял голову и увидел над собой громадное чудовище, что своим видом заслоняло небеса…

Коленки предательски задрожали, в груди что-то защемило, кровь словно бы застыла в венах… Даже я, тот, кто немало уже повидал в этом мире, не ожидал увидеть ничего подобного. Чудовище оказалось слишком огромным, слишком могущественным. Я ощущал его невероятную силу каждой частичкой своего тела, хотя была в нём и какая-то слабость…

Дракон пару раз взмахнул крыльями и приземлился неподалеку от меня, разрушив при этом домов десять. Он был полностью темно-синим, и от него веяло смертельным холодом. Не сложно было догадаться, что это ледяной дракон. И почему я нисколько не удивлен?

Чудовище слегка осмотрелось, а потом полыхнуло синим пламенем в сторону кучки сжавшихся от страха людей. В тот же миг они все превратились в одну большую глыбу льда. Спустя пару секунд, дракон отклонил голову назад, словно делая глубокий вдох, и полыхнул ещё раз, однако теперь уже под атаку попали в основном монстры, и пару стражников, которые только что прибежали сюда видимо в попытке защитить обычных людей.

После чего, дракон слегка довернулся и посмотрел точно на меня. Его глаза будто бы засияли, а морда стала какой-то… довольной что ли. Он приблизился и в этот момент, из-под какого-то завала выбралась испуганная женщина. Увидев перед собой громадного дракона, она в ужасе раскрыла рот, и сразу же точно также покрылась полностью льдом. Даже тьма в её глазах не способна была спрятать трепет и страх перед этим древним чудовищем.

Дракон снова взревел, а потом, я услышал в своей голове голос, от которого хотелось спрятаться, но негде… Голос был невероятно громким, сознание разрывалось на части. Я сильно зажмурился и пожелал, чтобы это прекратилось, словно выстроив перед своим сознанием стену.

И в этот момент в моей голове вспыхнула картинка. Я вспомнил свою знакомую, тоже дракона. Древнего и могучего. Но по сравнению с этим чудовищем, Огненная была минимум в два раза меньше его. А то и в три.

Ледяной монстр приблизил ко мне свою пасть, в попытке принюхаться. В этот же момент я молниеносно рванул к нему навстречу и рубанул мечом прямо по носу. От удара он слегка поморщился и, отклонив морду назад, зарычал.

— Я!.. Сожру твою душу! И стану самым могущественным созданием в этом мире!

Хм. А вот это он зря… Но по всей видимости он почувствовал меня, что я не простой человек. И видимо моя смерть даст ему нечто… в общем усилит его. Но каким бы сильным он не был, я не против сразиться с ним, как минимум по одной простой причине — у меня просто нет другого выбора.

Я успел дернуться, чтобы нанести следующую атаку, но метя уже в глаз. Однако в этот момент, дракон воспарил вверх, обдавая меня невероятным потоком ветра. И, возможно, я бы даже мог взмыть в воздух за ним, но боюсь, если бы у меня не получилось ухватиться за него, то я оказался бы лишь в невыгодном положении.

Дракон сделал несколько взмахов крыльями, но на этот раз не для того чтобы взлететь ещё выше. Теперь это уже совершенно точно была атака. Возможно какая-то магия. Так как меня просто пригвоздило к земле, а все близстоящие здания разлетелись словно щепки, даже не смотря на то, что они состояли из снега и льда. Ну а я лишь убедился в том, что не зря прислушался к своему шестому чувству и не стал прыгать за драконом.

Чудовище начало полыхать морозом во все стороны, и естественно, всё, что соприкасалось с его дыханием, тут же превращалось в лёд. Множество людей застыло в неестественных позах с ужасом в глазах. Все кто могли спастись, в панике побежали прямо на монстров… И… результат был очевиден.

В этот момент во мне что-то щелкнуло. Почему-то мне стало невероятно больно за них. Я почувствовал их горечь и отчаяние, безнадегу и боль, которые открыто выражались через лица всех замерших людей и тех, кто в ужасе пытались спастись. Мне казалось, что я слышу их мольбы о помощи… Но я ничем не могу помочь. Я всё ещё словно пригвождённый к земле лежу, не в силах подняться. Это оказалась очень сильная магия.

Люди умирали повсюду. Вокруг творился самый настоящий Ад. Крики, хотя скорее визги настолько сильно давили на мою голову, что мне пришлось зажмуриться.

Это конец… Пронеслось у меня в голове. Город пал. Ещё немного, и никого уже в живых не останется. Я снова услышал крик, точнее неистовый вопль. Довернув голову немного направо, я увидел Эхрона, придавленного каким-то монстром. Начальник стражи лежал на животе и кричал в мою сторону, протягивая ко мне руку. При каждом слове, из его рта брызгала кровь, но я его прекрасно слышал. Слышал каждое его слово. Вот только он находился слишком далеко… Невероятно далеко для такой неразберихи. Но я слышал отчаяние в его голосе… даже тогда, когда он практически перестал кричать и лишь шептал, еле шевеля губами. Я слышал всё!

— Сэмир-ртон… Молю тебя… спаси их всех. Пож-жалуйста… — а потом, в туже секунду его обдало морозом, покрыв толстым слоем льда. Прямо на моих глазах. Я видел как его лицо застыло в мольбах о помощи… С моего правого глаза упала слезинка, которая растопила лед чуть ли не до основания…

Дракон продолжал неистовствовать, уничтожая всё живое. И наконец-то, его взгляд снова пал на меня.

Слыша в своей голове сотни голосов, я медленно поднялся, чем заставил дракона слегка удивиться. Он приземлился прямо передо мной и занес свои крылья назад. Я уже понял, что он собирается снова ударить ветром. Но я не стал убегать и прятаться.

Когда он завершил свой взмах, всё что находилось вокруг меня, закувыркалось и полетело в пропасть, но я устоял. Хотя мне пришлось выставить одну ногу вперед и воткнуть меч в лёд. Сила ветра была такая, что я думал, что моя кожа сейчас просто слезет со скелета. Однако это продлилось недолго. Когда дракон понял, что его атака не увенчалась успехом, его голос снова застучал в моей голове словно набат.

— Хаа! А ты крепыш! Тем приятнее будет тебя сожрать! Хэ?! — на последнем слове он словно бы запнулся, после чего более внимательно начал всматриваться. А потом, не знаю как, но я понял что он улыбается. Хотя на его морде ничего не изменилось. Но дракон точно был доволен… и он продолжил говорить.

— Кровь молодого бога! Как же мне повезло! Я только пробудился, в надежде полакомиться простыми людишками, а тут такой подарок!

И я улыбнулся ему в ответ, скорее даже оскалился, выдернув меч из земли и крутанув им несколько раз. А моей голове не затихали мольбы о помощи. И с каждой новой молитвой, я чувствовал как крупица за крупицей становлюсь сильнее… Странное ощущение, но, наверное, именно так и должна работать сила бога. Хотя все эти люди даже не догадываются о том, кого именно они просят о помощи. Хотя я и сам с полной уверенностью не смогу сказать, кем я являюсь на самом деле…

Дракон в очередной раз отклонил голову назад, чтобы полыхнуть в меня морозом, но я уже исчез… Там где я только что находился, остался лишь слабый послеобраз от меня. Я молниеносно переместился ему за спину, а потом взмыл в воздух. Приземлившись ему на хребет, я побежал к голове, нанеся несколько пробных ударов мечом. Как и ожидалось, мне не хватило сил хотя бы поцарапать его толстенную шкуру. Но он точно почувствовал меня на себе, так как неистово зарычал и принялся вертеться из стороны в сторону. В этот же момент, я ощутил на себе ментальную атаку, но максимально сильно мысленно отгородился от всего, включая молитвы.

В какой-то момент, в голове стало так тихо и непривычно, что я даже чуть ли не споткнулся. Дракон вывернул шею и полыхнул ещё раз. Я резко пригнулся и отпрыгнул чуть в сторону, схватившись за его шипастый выступ. А потом с силой оттолкнувшись и перевернувшись несколько раз в воздухе, я полетел прямо ему в пасть…

На мгновение, крылатому чудовищу показалось, что дело сделано и всё закончено, ведь я всем своим нутром ощутил его радость. Только вот когда он попытался захлопнуть свою пасть, я, уперевшись ногами ему между клыков, вонзил меч прямо в нёбо. Клинок пошел примерно наполовину и по ржавой стали, потекла густая кровь. В этот же момент, всю округу сотрясло от неистового рёва. Дракон в бешенстве начал трясти головой из стороны в сторону, пытаясь скинуть меня. Я держался до последнего, но в итоге клинок выскочил из плоти монстра, и я полетел вниз.

Приземлившись, я кувыркнулся и сразу же отпрыгнул в сторону, чтобы не быть раздавленным его огромными лапами. Началась ещё большая неразбериха, дракон полыхал во все стороны и топтался на месте, в попытке прикончить меня. Ментальные атаки одна за другой ломились в мою голову, но разбивались о защиту, отчего чудовище видимо ещё больше свирепело. При этом я чувствовал, сколько сил он на это тратит, и как с каждой секундой слабеет. Я решил пока не лезть под эту молотилку и немного выждать времени, чтобы он ослаб ещё сильнее.

Однако в этот момент, я почувствовал за своей спиной новую угрозу, практически такую же по силе… Хотя ощущения были совершенно другими. Мне неожиданно стало мерзко и не по себе… Я резко развернулся и увидел перед собой ведьму. В её руках был зажат мальчишка. Архил…

— «Как она догадалась?…» — пронеслось у меня в голове.

— Этот мальчишка же важен для тебя? Правильно? Я чувствую это! — проревела старуха.

— Ошибаешься — спокойно ответил я, улыбнувшись — но прямо сейчас, вместо быстрой смерти, ты можешь обречь себя на очень долгие и мучительные страдания.

— О-о-о, то есть тебе плевать на него? Как жаль.

Её ноготь неожиданно резко вырос, превратившись в острый и длинный коготь и она, одним резким движением, выколола ему глаз. Парнишка завыл от боли. Кровь потекла по его щеке.

В моей груди снова что-то защемило.

— Стой! — прокричал я, — паскуда, что тебе нужно? Оставь парня в покое!

— Оооон! — указала она своим костлявым пальцем на ледяное чудовище. — Либо я получу сердце дракона! Либо ты, сердце этого мальчишки. Он уже близко! Ахахаа! — пронзительно взвизгнула бабка — Выбирай!

— Я и так собираюсь его убить!

— Вот и славно! Аргха-ха! — залаяла она, — принесешь мне сердце! Я буду ждать тебя на горе семи созвездий! Но не долго!

С этими словами она вместе с Архилом вихрем завертелась и рассыпалась тысячами осколков. На их месте не осталось и следа. Я успел лишь дернуться в их сторону, но всё произошло слишком стремительно. А рукоять меча в моей руке, которую я так ни разу и не выпустил, начала трещать от напряжения и треснула вдоль всей ручки…

Спустя пару ударов сердца, вся зарёванная, прибежала сестра Архила. Она бросилась мне в ноги, пытаясь что-то произнести, но из её уст сыпалось лишь что-то неразборчивое. Сопли вперемешку со слезами. Она задыхалась…

В этот момент, я пересекся взглядами с драконом и он, по всей видимости, почувствовал мою кровожадность. Сейчас я был на пределе ярости. Давненько я не испытывал такой гнев. Я шагнул в его сторону, и в тот же миг, чудовище максимально быстро взлетело в воздух. А в моей голове пробежала мысль — «Я ещё не готов!» — но эта фраза принадлежала не мне…

Голос внутри

Я — бог! Бог, у которого нет последователей. Бог без единого храма. Бог, который сам в себя не верит. И всё же… Я Бог боли и отчаяния! И даже сама смерть не наводит столько ужаса! Но мне кажется, что я не случайно попал в ваши земли. Я выведу вас отсюда, и вы познаете лучшую жизнь! Все вы!

— А что взамен? — услышал я внутри себя чей-то робкий голос.

— Ничего…

Глава 18 Наведать Лорда

Талисара стояла напротив могущественного оружия. А может быть это даже артефакт, никто из её аналитиков так и не смог дать точного ответа. Но ясно было одно. При помощи этого черного меча, Сэмиртон убивал игроков тысячами. Даже новоиспеченный бог не смог устоять перед его мощью.

Сейчас девушка просто стояла и смотрела на Пожиратель. Но даже так, она испытывала трепет. Её кожа покрылась мурашками, а по всему телу пробежал холодок. Толи ассоциации с чудовищной силой Сэмиртона давали такой эффект, толи само оружие имело нечто своей ауры и пугало этим. Хотя нет ничего удивительного, ведь любой кто притрагивался к этому оружию практически мгновенно умирал. Конечно, эффект для каждого игрока был разным, некоторые держались дольше других, но в итоге всех постигала одна и та же участь. Смерть.

Сотни жизней её соклановцев потребовалось отдать этому мечу, чтобы поднять его наверх со дна озера. И то, если бы Эрвину не пришла подобная безумная идея в голову, меч до сих пор находился бы на дне. Выстроится в цепочку, и передавать оружие от одного к другому. Проблемы было две. Не каждый мог так долго дышать под водой и, некоторые игроки оказывались настолько восприимчивы к магии Пожирателя, что их не хватало и на несколько секунд.

В итоге лишь с третьей попытки, им удалось поднять оружие. Но они пока что не решили, что с ним делать и куда нести для сохранности. Ведь найти ему применение крайне не просто. Но раз один игрок мог управляться с этим оружием, сможет и другой… На примете был Дэолан. Но он уже потратил одну из своих жизней, и это не дало никакого результата. Была даже теория, что изначально необходимо напитать этот меч огромным количеством душ, чтобы он прекратил поглощать жизни и убивать своего носителя. Возможно, именно поэтому Сэмиртон так много убивал…Только все быстро осознали, что проверять эту безумную теорию, очень плохая идея. И не известно, скольких придется погубить? Жизни-то не бесконечные. А вот аппетит Пожирателя, похоже на то…

Чем дольше Талисара смотрела на меч, который дотащили хоть и до открытой, но всё же их подконтрольной территории, тем сильнее её тянуло к нему. Словно бы сама душа просилась притронуться к этой тьме. Меч был воткнут на одну треть в землю, но ручка его всё равно доходила до её головы. Его размеры просто поражали… И если вспомнить их первую встречу с Сэмиртоном, когда он ещё был Темным незнакомцем, то… оружие точно не было таких размеров. И это в какой-то степени пугало её.

Талисара протянула руку и дотронулась до Пожирателя кончиком пальца. Её словно бы ударило током. В тот же миг она почувствовала, как из неё начала вытекать жизнь с невероятной скоростью. Она резко отдёрнула руку обратно и с удивлением уставилась на меч. Естественно она была готова даже к тому, что может запросто умереть. Сотни примеров тому было у неё перед глазами. Но вот ощущения…

— Так вот что испытывали все те люди, которых Сэмиртон убивал этим чудовищным оружием. — произнесла она, после чего перевела свой взгляд на дрожащую руку и постаралась успокоиться. — Страх… Страх и трепет.

— Глава! — к ней подбежал её соклановец, он перевел сбивчивое дыхание и продолжил, — к вам прибыл один из семи!

— Четыреста четвертый?

— Д-да. Он хочет посмотреть на меч!

Девушка цыкнула и показательно скривилась. Она ясно дала понять, что более не собирается сотрудничать с их организацией и предложила разойтись миром. Только вот на самом деле, она и не надеялась, что всё окажется так просто. Ну а теперь… Они точно не оставят её и клан в покое.

— Пропустите — коротко велела она. Хоть данная территория и так принадлежала клану Заграничников и вряд ли найдется кто-то, кто рискнет в открытую начать с ними конфликт, по крайней мере, в данный момент. Но всё же они выставили два круга охраны вокруг Пожирателя, включая специальные защитные артефакты. Тащить его и дальше уже не было ресурсов. Точнее они были, только всё это не оправдано. Даже телепортация оказалась не подвластна. Проще уж вокруг этого меча построить новую сокровищницу…

— «Да уж, если нам посчастливиться найти ещё чего-нибудь из Наследия Темного, пожалуй, так и поступим…» — подумала про себя девушка.

— Талисара… — голос Четыреста четвертого прозвучал кровожадно, словно он дикий зверь, который загнал свою добычу в тупик. Только вот всё было совсем не так, и они оба это знали.

— Чего тебе? — не стала церемониться глава Заграничников. Лебезить и прикидываться, что она рада его видеть, девушка не собиралась.

— Ты же знаешь для чего я здесь! Отдай нам этот меч, и мы не останемся в долгу!

Глава аж поперхнулась от такой наглости. Честно говоря, она рассчитывала, что он прибыл просто посмотреть на артефакт Темного и оценить его могущество, но чтобы вот так сразу и забрать… подобной наглости не ожидала даже она и даже от них! Талисара посмотрела на него удивленными глазами, а потом просто улыбнулась.

— Забирай.

Теперь время давиться слюной настало для Четыреста четвертого. Он посмотрел на неё не менее удивленным взглядом, но быстро взял себя в руки. Естественно он ожидал какой-либо подставы или хотя бы открытого сопротивления. Но чтобы вот так, гордая Талисара, да согласилась… Однозначно что-то было не то… но разбираться с этим у него нет времени.

Широко улыбнувшись, он прошел к Пожирателю, который по размерам превосходил любой другой меч и, не церемонясь, схватился за ручку, прилагая все свои немалые усилия, чтобы вырвать его из земли.

В тот же миг его скрутило от боли. Он упал на колени, стиснув зубы. Его лицо исказила уродливая гримаса. Не скрывая своего шока, он не отрывал взгляда от черного меча.

— Что? Но… как?.. — прохрипел он.

— Проваливай отсюда — спокойно произнесла девушка. Однако не почувствовать угрозы в её голосе было не возможно. — И передай всем своим, что я больше не желаю никого из вас видеть, в том числе и тебя. И можете не переживать, в реале я уже предприняла все необходимые меры. Вам же не нужны лишние проблемы? Это было последнее предупреждение!

Четыреста четвертый поднялся тяжело дыша. Внимательно посмотрел на Талисару в течение нескольких секунд, а потом, переведя взгляд на Пожиратель, отправился обратно.

— Ты ещё пожалеешь о своих словах…

* * *

Дракон взмыл в воздух и полетел куда-то в сторону обрыва, туда, где ничего нет… Видимо он оценил свои силы и решил отступить. Только вот мне от этого ничуть не легче. Дракона нет, ведьмы тоже, причем она исчезла вместе с Архилом. Половина города разрушена. А большинство его жителей мертвы. Если они не растопчены, то заморожены толстенным слоем льда, точно также как и начальник городской стражи…

Я осмотрелся по сторонам и понял, что из монстров почти никого не осталось. Лишь редкие очаги сражений были слышны в нескольких местах. Прежде чем полностью оценивать текущую обстановку, все же нужно окончательно разобраться со всеми чудовищами.

Я собрал остатки своих сил и пробежался по всем местам, где слышал звуки битвы. Быстро разобрался с остатками врагов и просто сел на ближайший валун, который видимо откололся от крыши одного из домов. Осматривая последствия, у меня просто опускались руки. Город полностью уничтожен… Отчаяние переполняло меня.

Остатки стражников бегали, пытаясь найти выживших и оказать им помощь, если такая требуется. Метрах в десяти от меня, появился ещё один человек. По его форме и выпуклому пузу, я сразу понял, что он из личной охраны лорда. Хм. И где он всё это время находился? Дождался, когда всех монстров перебьют?

— Доложите обстановку! — пропищал лордовский, останавливая какого-то юнца. Тот похоже даже не находился официально в городской страже. Просто пытался помочь им с завалами и спасением выживших людей.

Юнец непонимающе заозирался по сторонам, пытаясь выдавить из себя хоть слово. Его нижняя губа задрожала, и через секунду по щеке потекли слезы. — Мои родители… вся моя семья… — начал он лепетать.

— Соберись и говори внятно! — схватив и встряхнув его за грудки, прокричал лордовский. Потом он ещё раз взглядом окинул город и с презрением прошипел. — Вы что, снова не смогли справиться с несколькими жалкими монстрами?! Как так? Что мне докладывать лорду? Ты пойдешь со мной! Я не собираюсь там выглядеть дураком!

— Н-но… мои родители…

— Я сказал!.. — дал петуха охранник, после чего слегка прочистил горло и продолжил говорить, — я сказал ты пойдешь со мной!

Наблюдая за этой картиной, я сплюнул на снег. Сперва я собирался заговорить, чтобы тот оставил мальца в покое. Но потом передумал… слова тут излишни…

Моментально переместившись, я оставил за спиной их обоих. Почувствовал на себе удивленный взгляд парнишки, а потом я заговорил.

— Иди, поищи своих родителей. Надеюсь они выжили. И передай стражникам, пусть не отвлекаются от поисков и помощи пострадавшим. Я сам доложу Лорду всю обстановку.

После чего я не спеша отправился дальше. В сторону замка местного правителя. И только в этот момент, я услышал глухой стук. Это упала голова лордовского ублюдка…

Как и ожидалось, ворота были заперты. Я постучал рукоятью меча и услышал внутри шебуршания, но открывать ворота никто не торопился. Я постучался ещё раз, более громко и настойчивее. Однако результат остался прежним, разве что внутри кто-то забегал, и я услышал нервные перешептывания.

Стукнув последний раз, после чего от ворот отвалилась какая-то эмблема, я решил обойти замок со всех сторон и поискать какую-нибудь брешь. Возможно, если бы я приложил должные усилия, то смог бы просто выломать двери. Но боюсь, что долбиться пришлось бы очень долго.

В итоге я нашел окно, на котором не было решетки, с правого края. По прикидкам, высота была примерно около четвертого этажа, но для меня подобное расстояние не являлось проблемой. Я взмыл в воздух, разбил довольно прочное стекло и сразу же зацепился за край. Через секунду я уже находился внутри. Помещение оказалось маленьким с одним единственным окном. Кроме двух столов и четырех стульев здесь находился шкаф вдоль одной из стен, на котором стояло около двадцати потрепанных книг. Могу предположить, что книги в данном месте являются невероятной ценностью. Хотя очевидно, что для местного лорда еда гораздо важнее…

Я выждал примерно минуту, разглядывая корешки книг. Но на самом деле, я ожидал, что на шум разбитого стекла могут прибежать стражники. Однако никого не было.

Хм. Ну что ж. Раз так… Так как помещение оказалось запертым, я вышиб дверь одним ударом ноги, так что она разлетелась в щепки. Но даже на подобный грохот никто не прибежал.

Я примерно представлял, где находится тронный зал, в котором восседает лорд и поэтому направился сразу туда. Пока я пытался найти лестницу, чтобы спустится, обошел практически весь замок на этом этаже, но никого так и не встретил. В итоге я спокойно дошел вплоть до массивных дверей тронного зала и лишь там, на входе, мне попались двое стражников. Они, по всей видимости, охраняли покой своего господина… А лучше бы в городе помогали гражданам…

Я подошел вплотную. Один из них протянул руку в попытке остановить меня и начал что-то там лепетать. Молниеносный росчерк, и его рука отлетела от него на несколько метров. Он упал на колени и раскрыл рот в изумлении. Ещё бы мгновение и по всему замку раздался бы неистовый вопль, но мой меч прошил его голову насквозь, буквально насадив.

Второй стражник выставил перед собой руки и попытался заговорить, но я опередил его.

— Закрой рот и открой эти ворота! — прошипел я.

— Я… я не могу. Они заперты с той стороны. Мы лишь… просто стоим на страже. Я не причем!

— Раз так, значит ты мне ни к чему.

Его голова слетела с плеч и покатилась по коридору.

* * *

К Лорду уже прибежали люди из его личной охраны и доложили, что вооруженный и очень опасный чужак, пытался проникнуть во дворец. А ещё именно он отрубил голову одному из его людей! Конечно, правитель был обеспокоен этим, он уже наслышан о его силе, но даже сейчас, он не мог оторваться от еды. Точнее, тем более сейчас… в нём разыгрался не шуточный аппетит.

Большую часть из своей охраны он запер вместе с собой в тронном зале, для защиты. Остальные должны были сдерживать центральные ворота, если чужак попытается прорваться.

Все люди выглядели обеспокоенными. Только что им и так пришлось испытать невероятный стресс, ведь весь город подвергся атаки монстров. Но не успели они порадоваться тому, что чудовищ вроде как удалось одолеть, так теперь вот это…

— Кажется, там что-то происходит? — произнес один из стражников, прислушиваясь.

— Ты можешь не нагнетать? — нервно прошептал его товарищ.

В ворота кто-то тихо постучал, и все мгновенно замерли. Даже чавканья Лорда на секунду прекратились. Но вскоре он зажевал с удвоенной силой, при этом похрюкивая.

— К-кто… там? — заикаясь, вопросил стражник.

— Кто бы ты ни был, убирайся прочь! — прокричал второй, после того, как никакого ответа не последовало. Он приложил ухо к створке двери, чтобы прислушаться. И в этот момент, ворота разлетелись в щепки.

Глава 19 Меня зовут Сэмиртон!

Я постучал по воротам, даже не надеясь на то, что мне действительно откроют. И, как и ожидалось, меня послали. Ну что ж, я не удивлен.

Сделав шаг назад, я замахнулся, но понял, что простого удара тут точно будет не достаточно для такой-то массивной конструкции. Поэтому я отошел ещё на несколько метров и с разгона врубился в ворота. Толи я не рассчитал свою ярость, толи преграда оказалась не столь крепкой, как выглядела, но ворота просто разлетелись в разные стороны.

Ворвавшись в тронный зал, я на мгновение замер, чтобы оценить обстановку. Все бездвижно стояли в изумлении и молчали. Лишь почавкивания вперемешку с жадным хрюканьем разбавляли эту тишину.

Лорд осмотрелся и когда до него начало доходить, что произошло, его нижняя губа задрожала. Он несколько раз пытался начать что-то говорить, но потом, взвизгнув, кинул в мою сторону не доглоданную кость и заверещал.

— Да как ты посмел?! Ты… ты знаешь что с тобой теперь будет?! — он посмотрел на кость, явно сожалея что выкинул её, но дотянуться до неё не было никакой возможности.

— Что? — спокойно уточнил я, — ты сожрешь меня?

— Да как ты смеешь так разговаривать с повелителем этих земель?! — снова разразился он, в то время как меня начали потихоньку окружать люди из его охраны. Они неуверенно переглядывались друг с другом и явно остерегались приближать слишком близко.

— Вообще-то, я пришёл сюда с докладом. — Размяв своё плечо после удара, произнес я. — Вы же вроде хотели узнать как там дела в городе после нападения монстров. А вы вообще в курсе, что древний дракон пробудился? И знаете что? Терзают вот меня сомнения, что всё это неспроста и как-то связано…

Мне показалось, что Лорд пытался поерзать на своем сидении, но он настолько крепко туда врос, что не мог и пошевелиться. Думаю, он не способен даже задницу свою почесать. В итоге он что-то нервно прохрюкал, и окружающее меня кольцо из его охраны начало медленно сжиматься.

Хм. В любом случае я пришел сюда с одним единственным намерением. Поэтому я слабо улыбнулся и дождался когда люди подойдут поближе. Молниеносный удар, кровавый росчерк. Крутанувшись вокруг своей оси, я обезглавил всю первую линию стражников. Их головы полетели в разные стороны, а тела практически одновременно упали, завалившись назад. Никто из них не успел даже моргнуть. А все остальные тут же застыли, словно каменные статуи. Думаю, они опасались спровоцировать меня на дальнейшую атаку, но это не столь важно. Я всё равно не планировал выпускать кого-либо из этого помещения живым. Для города и его жителей все эти люди уже давно мертвы…

— Ну так что? Вы готовы выслушать доклад? Господин Лорд — произнес я, будто бы ничего не случилось.

Он нервно сглотнул, что-то посмаковал у себя во рту, а потом беспокойно осмотрелся своими свиными глазками и заговорил.

— Д-да, докладывайте. Это как раз кстати.

— Хм. Город разрушен. Его жители, практически все уничтожены. Пока вы здесь прятались и набивали свои животы, люди умирали в попытке защитить свой дом. И я очень сильно сожалею о том, что монстры не добрались до вашего замка. Однако как я понял, их цель была и не в этом. Вам есть что мне поведать? — уточнил я, склонив чуть голову.

— Э. А-а… — лорд снова пошевелился, но не найдя что ответить прокричал, — стража! Убейте чужака!

На этот раз я не стал дожидаться, когда они приблизятся. Сам пробежался по людям, но скорее зигзагами, а не по кругу. Все упали замертво, кроме двоих. Они не стали дергаться, когда Лорд отдал им приказ. А ещё я увидел в их глазах, что они хотят мне что-то сказать, но пока что не могут…

— Стойте здесь — обратился я к ним и направился в сторону Лорда.

Тот начал трепыхаться в своем троне, но не мог выбраться из него.

— Я… Ты знаешь кто я?! Я Власть! Я и есть этот город! Без меня здесь все погибнут!

— Ага. Это всё? Больше тебе нечего сказать?

Когда я подошел вплотную, он начал визжать и барахтаться, и я больше не мог разобрать и слова. Казалось, чем ближе он ощущал свою смерть, тем безумнее становился. В какой-то момент он просто начал забрызгивать меня своей слюной и потом, и я решил это прекратить. Взмах мечом, и голова Лорда покатилась с трона, а тело обмякло.

— Ну вот и всё. — Произнес я, — а криков-то было… Теперь вы. Есть что сказать перед смертью?

Они переглянулись, после чего один стражник, прочистив горло, наконец-то заговорил.

— Д-дракон… это древнее ледяное чудовище. Которое и превратило все эти земли в лед…

— Продолжай — проговорил я, когда стражник замешкался.

— Существовала легенда, что мы были заточены здесь богами в качестве наказания, и должны были при помощи своей силы следить за тем, чтобы этот дракон никогда не очнулся от своего сна… Но…

— Но что-то пошло не так — предположил я.

— Н-ну д-да. Видимо много чего, раз дракон всё же проснулся. Х-хотя… никто из нас уже не верил в его существование. Настолько давно это было… Если бы Лорд не скидывал людей в пропасть, возможно бы ничего этого и не было бы… потому что несколько раз люди говорили, что после этого, откуда-то снизу, они слышали утробное рычание… — он сглотнул, нервно переглянувшись с оставшимся живым товарищем и тот продолжил.

— Так же судя по легендам. Если убить этого дракона, то всё что он превратил в лед, растает.

— А кроме этого нет других способов растопить его, так как магия дракона слишком велика. — Добавил первый стражник.

— Хм. А люди? Люди, которых он заморозил, они могут оказаться ещё живы? — я подумал, что раз это магический лед, то всё что угодно может быть. Поэтому, почему бы не попробовать поинтересоваться.

Они оба пожали плечами и снова переглянулись.

— Т-так это… можно мы пойдет?

— Куда? — слишком резко произнес я, отчего они оба зажмурились.

— Н-ну так это… в город. Поможем нашим.

Надо же, горожан ещё «нашими» называют.

— А чего тогда тут прятались? Когда нападение было.

— Да мы с радостью пошли на оборону города. Да вот только Лорд запретил и запер всю свою личную охрану вместе с собой… — они глянули на отрубленную голову главы города и снова сглотнули.

— Ладно, идите. Я поэтому вас и не убил, потому что вы мне показались странными. Не как все остальные.

— Так мы здесь самые новенькие — неуверенно улыбнулся второй стражник. — Говорят, что чем ближе и чем дольше люди находились рядом с Лордом, тем сильнее они сами поддавались его воздействию и менялись. Но особого выбора ни у кого и не было… Полететь в пропасть не лучшая перспектива.

— Понятно, можете идти. — Они уже развернулись и отправились на выход, но я их остановил в последний момент. — Постойте-ка! А где находится его сокровищница, или нечто подобное?

— А-а-а… да прямо здесь, вон там за троном. Только там кроме еды ничего нет. Он предпочитал всё держать поближе к себе, а ходить он, как вы уже, наверное, догадались, не мог.

— Что, совсем ничего больше нет? Деньги меня не особо интересуют, особенно здесь. Но вот оружие… — я посмотрел на свой ржавый меч. Конечно, лучше чем ничего, но вдруг здесь найдется нечто более грозное. Да и потяжелее бы.

— Вряд ли. Хотя вы можете поискать на других этажах. Может быть и найдете нечто похожее на этот меч.

Похожее мне не особо-то и нужно. Хотя поискать всё же стоит, но, наверное, уже не сейчас. Всё-таки замок не маленький и времени это займет достаточно много. Однако сперва надо убедиться, что в городе уже точно не осталось никаких монстров, и помочь всем тем, кто в этом сейчас нуждается.

Двое стражников уже удалились и я остался наедине с кучкой трупов. Обойдя на всякий случай трон со всех сторон, я убедился, что кроме еды здесь действительно ничего больше не было. Надо бы сказать людям, что когда они закончат разбирать завалы, то могут прийти сюда чтобы утолить свой голод. Ну наверное стоит им сказать что их лорд того… В общем смена власти. Только вот мне она точно не нужна. Пускай сами думают, что с этим теперь делать.

Я вышел на улицу и решил пройтись другой дорогой, чтобы сделать небольшой обход и посмотреть на последствия. Если выражаться коротко, то это катастрофа. Город действительно был практически полностью разрушен. А люди только сейчас начинали откуда-то выползать реденькими кучками. Но их численность, по ощущениям, снизилась раз в десять. Только вот было одно НО. Я чувствовал жизнь. Гораздо больше жизни…

Чтобы проверить свою догадку, я подошел к одной из ледяных глыб, в которой было заточено несколько людей, и я почувствовал страх, отчаяние и… мольбы о помощи.

Неужели эти люди всё ещё живы?! Я сглотнул и, замахнувшись, ударил со всей силы мечом по глыбе. От неё отлетели искры, но на льду не осталось и царапины. Скорее всего, это просто мой меч повредился. Тогда я сконцентрировал побольше сил и повторил свою атаку. А потом снова и снова и снова. Но не то что бы ничего не произошло, скорее даже наоборот. Мне показалось, что лёд лишь стал толще в том месте, где я бил. Словно там вырос некий нарост…

— Чертовщина! — выругался я, чем распугал окруживших меня людей. Они постепенно собрались вокруг меня, наблюдая за моими попытками расколоть лёд. Но даже моя скорость и сила оказались бессильны перед ним.

На всякий случай я сделал несколько пробных ударов по другой глыбе, но результат остался прежним. Вот блин! И когда этот дракон успел стольких людей заморозить? Почему жертв его магии так много?

Я направлялся в сторону обрыва. Ведь именно там было заключительное сражение. Вдруг удастся найти какую-нибудь зацепку? А ещё, я надеялся, что дракону просто будет некуда лететь в том направлении и он вернется. Но, конечно же, я понимал, насколько ничтожны шансы на подобное.

Пока я шел, размышлял. С каждым днем, я всё больше и больше вспоминаю о своей прошлой жизни. Воспоминаний ещё очень мало, но всё же они есть. И… на данный момент, больше всего меня заинтересовало то, что я вспомнил о своем знакомом драконе. Огненной! И если я правильно понимаю, это именно огненный дракон. Может быть он, то есть она, сможет мне помочь с этим льдом?

Внутри меня зародилась искорка надежды. Ведь я почувствовал уверенность в том, что смогу достучаться до Огненной. Прямо так. Прямо отсюда. Мне стоит лишь позвать… Да, на самом деле это будет не просто, но шанс, что она услышит, есть! Я помню, что и раньше так делал!

Однако прежде чем сделать свою первую попытку, я решил полностью набраться сил и только потом ментально звать на помощь свою знакомую.

Подойдя к самому краю обрыва, я посмотрел вниз. Ничего. Только холод и тьма. Интересно, насколько там глубоко? Дракон ведь где-то спал. Значит, этой бездне есть конец. Но проверять это я естественно не собирался. Развернувшись обратно, я наткнулся на уставший взгляд старого человека. Именно с ним я разговаривал на стене. Он взял командование обороной на себя. Хм, всё ещё жив… удивительно!

— Я преклоняюсь пред твоей силой. — Довольно тихо, но максимально твердо и уверенно произнес он. А после поклонился мне практически в ноги.

— Не стоит — спокойно ответил я. — Город всё же разрушен. А его жители…

— Да, но без тебя, не было бы и этого! Однако… я пришел тебя благодарить за другое. Слышал, ты обезглавил нашего Лорда. Давно надо было это сделать, но, увы… ни у кого бы не хватило на это сил. И смелости.

— К сожалению, я и сам слишком поздно разглядел всю плачевность ситуации. Может быть, что-нибудь и было бы по-другому.

— Сомневаюсь. Ты и так слишком многое сделал. — Он тяжело вздохнул, осмотрелся, а потом продолжил. — Что дальше планируешь делать?

— Дальше? Пожалуй, закончу начатое и уничтожу этого ледяного дракона. — После моих слов старик улыбнулся, но в его глазах не было видно насмешки или чего-то подобного. Он верил, что я говорю на полном серьезе. — Правда для этого мне потребуется некая помощь. Ты сможешь её мне оказать?

— Всё что попросишь! — без малейшего промедления ответил он.

— Как бы сейчас это странно не звучало, прошу, не задавай вопросов и просто выполни мою просьбу. Моё имя Сэмиртон! Это должен знать каждый! Обойди всех людей. Выживших и тех, кто заточен во льду. Пускай молятся мне. Пусть просят меня о помощи. Пускай просят меня о мести. Пусть их слова льются болью и отчаянием… Но моё имя должно быть на их устах. Меня зовут СЭМИРТОН!

Глава 20 Встреча с Огненной

Его уставшие глаза выражали понимание, словно он знает даже больше меня. Словно он нисколько не удивлен подобной просьбе и только лишь ждал, когда я попрошу об этом. Пожилой мужчина молча кивнул и отправился выполнять мою просьбу. Как я понимаю, медлить он не собирался. Ну а мне предстояло разобраться с тем, где и как искать это ледяное чудовище. Но перед этим… я планировал достучаться до Огненной и попробовать при помощи огненного дракона растопить этот лед. Сколько у меня есть времени до того как люди там начнут погибать, я не знаю. Поэтому следует поторопиться. Ну а если с огнем ничего не получится, тогда останется один единственный вариант — убить того дракона.

В очередной раз обойдя всю территорию вокруг и убедившись, что городу больше ничего не угрожает, я решил найти уединенное место, чтобы восстановить свои силы. А такое было только за стеной. Точнее за тем, что от неё осталось.

Найдя поблизости валун, я сел на него и просто начал ждать. Сперва я восстановил дыхание и упорядочил свои мысли. После, немного перекусил из тех запасов, что у меня оставались и запил всё это водой. Я уже понял, что лучший способ восстановить силы своего организма, поесть и выспаться. Только вот, к сожалению, со вторым у меня сейчас явные проблемы. В данной ситуации, сон для меня не позволительная роскошь. По крайней мере не сейчас, когда сотни людей заточены во льду и им не на кого надеяться кроме как на меня… А ещё где-то там Архил в заточении у ведьмы. И вот ему-то точно больше не на кого рассчитывать.

Я слегка прикрыл глаза, словно медитируя, и в какой-то момент, мой разум будто бы отключился. Хотя нет, не так. Я скорее переключился на что-то другое. Мне показалось, словно я потерялся в этом пространстве и очутился где-то в другом месте. Но физически я ощущал, что моё тело продолжает сидеть на том самом валуне.

Я начал слышать различные голоса. В основном они все были наполнены болью и отчаянием. Многие из них молились, произнося моё имя. Это выглядело, как гиперреалистичный сон. А потом я понял, что могу перемещаться между ними. По желанию. Но чем чаще я это делал, тем сильнее уставал. И тогда я сосредоточился, чтобы постараться расслышать Архила. Он умный мальчик, и что-то мне подсказывается, что он должен был догадаться по поводу моих способностей. Возможно даже, я уже слышал его, но не понял тогда, что это именно было.

Прошло минут пятнадцать, а результата так и не было. Я уже начал утомляться и решил больше не тратить на это силы, как вдруг… знакомый, заплаканный голос, назвал моё имя. Он позвал меня. Попросил о помощи. Но… хм-м… как глупо. Он молился не о себе. Он молил о помощи своей сестре. Чтобы я позаботился о ней и защитил от бед этого несправедливого мира.

Архил был очень далеко от меня, и я понимал, если мысленно приближусь к нему, то потрачу слишком много сил. А ещё, эта ведьма может почувствовать моё присутствие и натворить каких-нибудь глупостей. Но мальчик всё же молодец. Надеюсь, он продолжит молиться.

Я снова раскрыл глаза и оказался на том же самом месте. Но теперь я точно был уверен, что это работает. Я чувствовал, как по крупицам, пусть и очень медленно, но я набираюсь сил. Теперь, у меня появился третий аспект восстановления силы. Молитва. Хотя, я предполагал, что таким образом я не просто восстанавливаю свою энергию, но и в целом становлюсь сильнее, расширяя свои пределы.

Спустя несколько часов, когда я почувствовал, что собрал достаточно сил, я начал очень усердно долбиться в голову Огненной. Я максимально отчетливо представлял её образ в своих мыслях. Только вот мне постоянно лезли в голову картинки обнаженной девушки, но я точно знал, что это не её образ. Не настоящий.

Примерно через полчаса я почувствовал первый отклик. Но это было больше похоже на некое возмущение. Ничего внятного. Просто какая-то эмоция пробилась до моей головы. Потом снова и снова. А потом меня сотрясла волна удивления. Моё сознание пошатнулось от столь яркой эмоции и мне пришлось даже слегка отстраниться от этого. И после всего, я кое-как смог расслышать недоверчивый голос в своей голове.

— Сэмиртон?..

Я невольно раскрыл глаза и улыбнулся во все зубы. От радости я сделал глубокий вдох и поднялся на ноги. Наконец-то получилось! Для верности я ещё раз пробился к мыслям Огненной и после её очередного неуверенного вопроса — «Сэмиртон, это ты?».

Я твердо ответил — «Да!».

Минут пять ничего не происходило. Как мне показалось, Огненная просто не могла поверить. А потом мою голову, атаковал спектр различных эмоций. Мне снова пришлось слегка отстраниться от этого, но в итоге я смог перекинуться парой фраз со своим старым знакомым драконом.

Самое главное, я уточнил, сможет ли она разыскать меня? Огненная ответила, что сможет, если я постоянно буду поддерживать с ней ментальную связь. Так как меня слишком уж далеко забросило. Но такой ответ, меня более чем устроил.

И вот теперь, когда первая часть дела сделана. Я наконец-то могу слегка расслабиться и отдохнуть. Хотя бы ненадолго…

Огненная прибыла через двое суток. Она летела без перерывов на самой максимальной скорости, что её изрядно вымотало. Пока я ждал её прибытия, то смог немного поспать, не забывая регулярно поддерживать с ней связь. Всё это время, мы занимались восстановлением города. И вот на третьи сутки, когда мы пытались хотя бы частично заделать брешь в стене, я увидел панику в глазах людей.

От страха коленки рядом стоящего человека подкосились, а его нижняя губа задрожала. Не в силах вымолвить и слова, он указал рукой вперед, а потом наконец-то разразился на крик.

— Дракоооон! — срывая глотку, заверещал он, — Дракон вернулся! — людей охватила паника. Все начали бегать кто куда, стараясь найти для себя укрытие.

Я всмотрелся вдаль и заулыбался. Да, это был дракон, но он летел с другой стороны. Огненная…

Дракон сделал круг над городом, видимо высматривая меня, а потом приземлился на площади, рядом со стеной. Неистовый рёв сотряс небеса.

— Да слышу я тебя, чего разрычалась? — приближаясь, улыбался я.

Огненная посмотрела на меня голодным взглядом. Хотя её глаза пылали. Она подалась вперед, выгнула шею и полыхнула огнём над моей головой.

Люди продолжали в панике бегать, хотя увидев, что я приближаюсь к дракону, некоторые из них тоже попытались взять его в круг, приготовившись сражаться. Я подошел вплотную и ещё раз улыбнулся. Через секунду дракон принял человеческий облик, обнаженной девушки, а потом она крепко обняла меня.

Даже спиной я чувствовал на себе десятки недоумевающих взглядов. Горожане явно не понимали, что происходит. Да им и не нужно это.

Огненная отстранилась чуть назад, оценивающе и очень медленно осмотрела меня с ног до головы и вынесла свой вердикт.

— Хм-м-м… А ты сильно изменился. Очень сильно. И дело даже не во внешности… Хотя сейчас ты выглядишь как потрепанная половая тряпка!

— Ну спасибо тебе — весело ответил я, — зато ты не изменилась.

— Это да, я как всегда хороша — не стала скромничать она, и после секундной паузы продолжила. — Я безумно рада, что ты жив. Но, как?! Как тебе это удалось? И что вообще с тобой тогда происходило? — приблизившись к моему лицу, словно принюхиваясь, произнесла она.

— Э-э, да честно говоря, я и сам мало что помню из того времени. Помню лишь, что совершил много ошибок, а потом пытался их исправить. Слушай, давай пока немного пройдемся, — указал я ей на выход из города. — А то местные ничего не знают обо мне, да и не особо-то хочется, чтоб знали. У меня теперь другая жизнь. Но сначала…

Я подвел её к одной из глыб льда, где были заморожены сразу несколько людей. И попросил посмотреть.

— Что скажешь? — обратился я, — сможешь растопить этот лёд?

— М-м-м… Лёд… Это очень странный лёд, однозначно магический и созданный могущественным существом. Но, возможно я смогла бы его растопить, затратив на это должные усилия. Но у меня вопрос. Люди что в нём заточены, они ведь живые?

— Ну да, — ответил я.

— И тебе надо чтобы они таковыми и остались, когда лёд растопится?

— Снова верно.

— Тогда навряд ли. Растопить лёд можно, но вот спасти из него людей… не думаю, что смогу. Девяносто девять процентов на то, что люди там просто сварятся. Кто-нибудь, один из ста, может и выживет. Однако мне кажется, что тебя такой исход не устроит.

— Хм. Ты всё правильно поняла. Тогда пойдем. Я расскажу тебе небольшую историю.

Мы отправились за стену, чтобы там спокойно можно было поговорить без посторонних ушей. Да и лишний раз пугать народ тоже не хотелось. Хоть Огненная и приняла человеческий облик, а люди всё равно шарахались от неё так же, как и раньше. Наверное, могущественная аура и голод в её глазах выдавали в ней дракона. Тем более, что не заметить её прибытие было невозможно и теперь из-за каждого угла люди шептались о новой угрозе свалившейся им на головы.

— В общем смотри, — начал я говорить после того, как мы немного удалились, — я не совсем понимаю, что именно тогда произошло, когда я якобы умер. Но теперь я, кажется, стал богом. Вот. Если быть точнее, богом боли и отчаяния.

Огненная разразилась смехом.

— Ты? Стал богом? Ахаха, хорошая шутка!

Но спустя несколько секунд она посерьезнела, внимательно приглядевшись ко мне, и продолжила говорить:

— Нет, ты сейчас серьезно? Бог? А кто станет поклоняться такому богу? Ерунда какая-то… — снова развеселилась она, — у тебя храм-то есть?

— Нету — спокойно ответит я.

— Хм-м-м, то есть, и последователей нет.

— Ага.

— Ахаха, ну всё логично. Ты в своем репертуаре! И что же ты собираешься делать?

— Эм. Вообще, или конкретно сейчас? Вообще-то мне надо собрать осколки своей души, чтобы уж стать полноценным богом. Но для начала, ты мне поможешь с другим делом.

— Ну-ка… — приготовилась она слушать.

— Этот лёд, что ты видела, принадлежит ледяному дракону. Та ещё громадина, — как только я заговорил про другого дракона, Огеннная тут же окончательно посерьезнела и стала внимательно слушать, — я хотел попробовать просто растопить его лёд. Но раз таким образом спасти людей не получится. Значит придется разыскать этого дракона и…

— Послушай, — перебила меня Огненная, — если ты сейчас говоришь правду, и я правильно понимаю о каком именно драконе идет речь. То, наверное, у нас ничего не получится. Он слишком силен. Это один из древнейших драконов. Один из немногих, кто сильнее меня. И, ты же помнишь, что я искала себе пару? — уставилась она на меня, — так вот, если бы ты мне тогда предложил эту кандидатуру, я бы не осмелилась приближаться к нему. Потому что неизвестно что творится в его старой затвердевшей башке!

— Я хочу только чтобы ты мне помогла разыскать его. Он улетел в сторону того обрыва. Самому мне не подобраться к нему. Но дальше, я не прошу тебя вступать с ним в схватку. Дальше я сам уж как-нибудь.

— То есть ты рассчитываешь убить это древнее чудовище? — приподняв одну бровь, посмотрела она на меня.

— Да.

— М-да. Узнаю старого Сэмиртона. Бог ты там или кто, но это даже тебе будет очень непросто.

— Я знаю. Мы с ним уже сражались.

После моих слов, Огненная остановилась и задумчиво посмотрела на меня, но я быстро продолжил.

— Но это было сразу после его пробуждения. Думаю, на тот момент он был ещё слишком слаб. Однако я тоже и сотой части не ощущаю от своей былой силы. Хотя со временем я становлюсь сильнее. В общем, от тебя мне нужно, чтобы ты доставила меня к этому дракону и всё. Вы же можете как-то друг друга почувствовать?

— Можем, но. Не пойми меня не правильно, если вдруг что-нибудь пойдет не так?

— Что может пойти не так? — беззаботно произнес я, разведя руками.

— Да что угодно! — ответила Огненная, — ты же Сэмиртон!

Глава 21 Подготовка к полету

— Как там вообще обстоят дела в большом мире? — обратился я к Огненной. Мы решили с ней ещё один день подождать, чтобы она восстановила свои силы перед полетом. Это было важно, особенно если учесть то, что мы понятия не имели, сколько по времени нам придется лететь и что нас ждёт дальше.

Однако как я и думал, для дракона, восстановление сил в короткие сроки, это вопрос пропитания, а не сна. Поэтому мы отправились за стену в поисках пищи. Монстров поблизости почти не осталось. И Огненная вновь приняла свой истинный облик дракона. Я забрался ей на спину, и мы полетели искать какую-нибудь тушку, желательно потолще.

— Да ну как тебе сказать? — в моей голове прозвучали её мысли, — честно говоря, я уже давно там не была. С твоим исчезновением многое поменялось. Люди стали странными. Вообще-то я их никогда не любила, но ты постепенно начал менять моё мнение. Только вот создавалось ощущение, что при тебе многие ведут себя совсем по-другому. Единственные кто мне всё ещё по нраву, это король Анорихорн с его дочкой. Но и у эльфов я предпочла долго не задерживаться, так как там всё больше и больше начало появляться людей.

— А что тебе люди? — поинтересовался я.

— Да в целом-то ничего. Просто я по большей степени относилась к ним как к пище. Так было раньше, по крайней мере, а тут они видите ли все такие из себя. Один даже пытался меня приручить или что-то типа того. Так я ему башку и откусила. А потом на меня объявили охоту половину его клана. Сначала мне это особо не мешало, но потом они мне просто проходу не давали. Ни поесть нормально, ни поспать. И якобы это я виновата. Ведь я же злобный дракон. А то, что меня пытались на поводок посадить, это никого не волнует.

— Странно звучит.

— Да люди вообще странные. Чуть что хватаются за мечи, а когда им клыки покажешь, так сразу же бегут кому-то жаловаться, чтобы наказать тебя всем скопом.

— И неужели не боятся тебя?

— Да боятся, конечно. Но их слишком много. А ещё, они быстро растут в силе. Но это как бы меня не сильно волнует. Но вот есть среди них несколько чужеземцев, которые действительно очень сильны. Понятное дело, что до тебя-то им очень далеко, но… возможно, это лишь вопрос времени. А там глядишь, и новая война сотрясет этот мир. Потому что когда люди получают власть и силу, им хочется лишь больше и больше. Они никогда не насытится тем что имеют…

— Да уж, — вздохнул я, — звучит знакомо. И что теперь, ты вернулась на свой вулкан? Или где ты там живешь?

— Пока что да, надеюсь, эти глупые людишки не додумаются и туда добраться. А то мне вообще покоя не будет. Я конечно очень рада, когда еда сама к тебе в рот спешит. Но не в таких количествах. А то ж я могу и несварение получить…

Я, конечно, понимал, что Огненная по большей степени шутит про несварение. А ещё я также понимал, что игроки действительно могут доставить ей очень много хлопот, вплоть до убийства. Ведь для них это может быть что-то вроде задания, которое они будут выполнять всем кланом. И тогда вряд ли она справится со всеми, даже будучи могущественным драконом. СТОП! Игроки?

Я только что осознал свои мысли и по моему телу побежали мурашки. Игроки это… Я тоже игрок? Точнее был им. А этот мир… он не настоящий?

Как бы там ни было, но последний вопрос точно был бредовым. Ведь этот мир не может быть ненастоящим. Возможно, это просто совсем другой мир. Мир, который стал мне родным. Но есть и другое место… Только сейчас я не хотел об этом думать. Как только в моей голове что-то щелкнуло и ко мне пришло осознание, вместе с этим я ощутил острую боль.

— Если все эти люди, чужеземцы, придут и попытаются тебя убить. Тебе лучше найти новый дом. — Попытался я предостеречь Огненную. На что она просто фыркнула и перевела тему.

— О, смотри. Вон там достаточно крупная животинка. Такой мне может быть даже хватит на целый прием пищи и не придется никого больше искать.

— Отлично — обрадовался я, — сама справишься или мне помочь?

— Не зазнавайся! — она полыхнула огнем и начала резкое снижение, — Ты, кажется, забыл мою истинную силу!

Да, видимо действительно забыл. Прямо сейчас я ощутил необъятную мощь. От этого дракона исходило даже больше опасности нежели о того ледяного. Хотя это, скорее всего из-за того, что тот только-только пробудился. Но в любом случае, подобную силу ощутил не только я. Внизу все монстры, завидев дракона в небе, начали разбегаться, пытаясь найти укрытие. Но, естественно, в этих землях это сделать крайне тяжело. Огненная практически спикировала на выбранную жертву и просто испепелила её.

Спустя минут тридцать мы уже летели обратно. От добычи осталось немного мяса, и я решил взять его с собой, чтобы накормить горожан. Они почему-то наотрез отказывались заходить в замок Лорда и брать его еду. Видимо какие-то поверья не позволяли им. Но я не мог их винить за подобное.

— Слушай, а здесь не так уж и плохо, — начала говорить дракон, — Если отлететь подальше от города, то есть чем поживиться. Да и местность защищенная со всех сторон. И нет этих приставучих чужеземцев. Может мне сюда перебраться? Хотяяя… Холодновато конечно для меня. Я привыкла уже к своему вулкану. Здесь и зачахнуть можно.

— Ну да, ты же огненный дракон, не знаю даже, смогла бы ты прижиться в этих краях? — ответил я, — хотя для тебя это единственный минус. А вот для местных жителей, это скорее тюрьма. Или же некое наказание. И я собираюсь найти выход из этих земель, чтобы вывести их отсюда.

— Хм. Наказание говоришь? Честно говоря, мне кажется, пару тысяч лет назад ходили подобные байки о некоем народе, которых наказали как-то так… Но это было слишком уж давно и я ничего толком не помню. Так и что? А они сами-то хотят выбраться отсюда? Они в курсе, что вообще творится во внешнем мире? Думаешь, им там лучше будет? Я вот сомневаюсь. Люди с каждым годом становятся всё более безумными. Да это в принципе ко всему миру относится. Сам мир меняется, особенно это очень сильно заметно под влияние чужаков вроде тебя…

Я тяжело вздохнул и задумался. Мне не хотелось продолжать этот диалог. Чем больше я вспоминал, тем тяжелее на душе мне становилось. Хотя я понимал, что бегать от прошлой жизни не получится. Я должен буду разобраться со всеми своими проблемы, но не вспоминая о них, этого не выйдет. Однако конкретно сейчас, у меня в приоритете другие задачи, поэтому я и могу себе позволить пока что не терзать себя подобными мыслями.

Когда мы подлетели к городу, люди суетились не меньше, чем в первый раз. Но паника прошла гораздо быстрее, особенно когда они увидели меня сидящим верхом на драконе. Приземлившись, я скинул остатки мяса и велел, чтобы горожане разделили еду между собой.

— Ты хочешь поспать перед вылетом? — обратился я к Огненной, когда она снова приняла человеческую форму. Я кстати попросил её приодеться. Ногата, причем явно какой-то моей старой знакомой меня слегка смущала и отвлекала. Я понимал, что этот образ она позаимствовала с реального человека.

— Чтобы выспаться? — уточнила она, — этого времени мне всё равно будет недостаточно, так что мне без разницы. Но вот тебе я думаю, лучше будет поспать перед вылетом. Тем более если ты собрался потом сражаться.

— Да я мог бы и в полете поспать, хотя ты права. На земле и без тряски, сон всё же лучше. Но я не собираюсь спать до утра. Мне хватит и четырех часов. А потом отправляемся.

— Хорошо — заключила она и отправилась прогуливаться по городу, рассматривая застрявших во льду людей.

Ну а я подумал, что самое спокойное место, это замок Лорда. Почему-то люди его обходят стороной, и поэтому я решил, что смогу там хорошенечко выспаться в тишине и покое. Быстро пробежавшись по всем этажам и убедившись, что в замке нет ничего ценного и полезного, я нашел относительно чистое место и попытался там уснуть. Но меня постоянно не покидало чувство тревоги. Словно это место пропитано какой-то непонятной аурой.

В итоге проворочавшись несколько часов и так и не уснув, я раздраженный вышел в поисках Огненной. Спать в опустевших или полуразрушенных чужих домах, мне тоже как-то не хотелось. Поэтому я просто принял решение прямо сейчас отправляться в путь.

Дракониху я нашел за очень неожиданным занятием. Она гонялась за маленькими детишками, полыхая в них огнем, заставляя визжать от смеха. Хм, опять что ли материнский инстинкт у неё сработал.

— Огненная, нам пора — обратился я к ней.

— Уже? Ты так быстро выспался? — глядя на мои мешки под глазами, она приподняла одну бровь.

— Ага — буркнул я, — выспался. Или ты ещё хочешь поразвлекаться?

— Ну нет, так нет. Чего бубнить-то? Ладно, смотрите, ведите себя хорошо, а то прилечу и покусаю! — произнесла она, обращаясь уже к детишкам. После этого она перевоплотилась в истинную форму дракона, под восхищенные вопли детей.

— А чего это ты так раздобрелась по отношению к этим людям? — обратился я к Огненной, когда мы уже взлетели в воздух и полетели в сторону обрыва.

— Разве? Да вроде нет… — ответила она и замолчала. Я тоже решил не докапываться к ней с расспросами, раз уж она не хочет отвечать. Но спустя примерно минуту, Огненная снова заговорила. — Не знаю даже, как-то стало жалко этих людей. Тут не надо быть проницательным, чтобы увидеть и прочувствовать их боль. У них всё на лице написано. Всё в их глазах. Может из-за близости к людям я стала слишком сентиментальной?

Сентиментальной? Хм, и откуда только таких словечек набралась? Хотя понятно откуда. Дальше мы полетели молча. Прошло несколько часов, а под нами никакой земли так и не появилось. Удивительно, действительно край света. Но не может же быть так бесконечно? А что станет, если дракон выдохнется? Внизу ведь что-то есть? Наверное, есть, только вот посмотрев туда, я естественно ничего не увидел.

— Ты знаешь куда лететь? Чувствуешь его? Или мы сейчас двигаемся просто на удачу? — обратился я ещё минут через тридцать.

— Тут всё сложно. Я не могу быть полностью уверенна, куда конкретно лететь. Но направление верное. Скажем так…

— Ага, а раньше ты здесь не бывала?

— Нет.

Впереди появился какой-то туман. Огненная чуть сбавила скорость и влетела в него. Видимость тут же упала до пяти метров перед носом. Я даже не видел головы дракона, не говоря уже ни о чем, что там впереди. Надеюсь у Огненной с этим дела обстоят лучше. А то так и врезаться в какую-нибудь скалу не долго.

Как только мы оказались в этом тумане, я сразу же почувствовал некий дискомфорт. Сперва я подумал, что так сказывается плохая видимость, но быстро понял, что дело в другом. В воздухе словно бы пахло опасностью. Я напрягся и Огненная тоже. Она почувствовала моё напряжение.

Мы продолжали лететь, ещё немного сбавив скорость. А потом я резко отклонился влево, чуть ли не свалившись со спины дракона. Мимо нас что-то невероятно быстро промчалось. А по тому месту, где я только что сидел, прочертили чем-то острым. Брызнула кровь, Огненная взревела, полыхнув огнем, и тут же сменила направление. Мы начали резко набирать высоту, но туман становился лишь плотнее.

Мимо нас всё чаще начали мелькать какие-то существа, старясь задеть по нам своими хвостами, на которых словно бы находился металлический наконечник. В моей памяти тут же возникла картинка, а потом и на языке появилось знакомое слово.

— Аэрисумы.

Их было несколько десятков. Они мелькали то тут, то там, нанося молниеносные атаки и снова скрываясь в тумане. При приближении одного из них, Огненная резко крутанулась несколько раз вокруг своей оси и лупанула по мелкой твари своим хвостом. Его тут же переломало прямо в воздухе и он, отключившись, начал падать. Я же в это время вжался ей в спину, схватившись за выступающий шип. Была бы у меня вторая рука, возможно, я смог бы сражаться. Но не в таком положении…

— Это Аэрисумы! — прокричал я, пока мы продолжали набирать высоту и время от времени отражать их атаки.

— Я знаю. Уже поняла. Мелкие твари. Ненавижу их!

— Что будем делать? Они работают на выносливость за счет своей численности. Будут меняться группами. Пока одни отдыхают, другие нападают. И так без конца… Пока ты не выдохнешься и не ослабнешь!

Мне показалось, что Огненная до скрипа в зубах сжала свою пасть. Я чувствовал её ненависть к этим созданиям, но, к сожалению, я мало чем мог помочь. Только не в такой ситуации. И я продолжил говорить.

— Нам бы найти землю. Я не могу тебе ничем помочь пока мы в воздухе. Мне кажется, раз здесь появились Аэрисумы, значит земля где-то поблизости.

— Возможно — произнесла она, — а может и нет. У меня плохое предчувствие…

— Что ты имеешь ввиду? — удивился я. Что ещё может быть хуже?

— Эти мелкие твари естественные враги драконов. Но… Ощущение, что они действуют по наводке. И уже встречали нас с этого направления заранее. Именно в тумане.

— Ты думаешь, тот древний дракон каким-то образом управляет ими? Как такое возможно?

— Понятия не имею, но здесь явно что-то не то… И, да. Я не знаю, что нам делать! — последние слова она произнесла так, словно уже обрекла нас на смерть. И как бы я не всматривался вдаль, используя все свои чувства, я не видел там земли. Зато я заметил на драконе уже десятки кровоточащих ран. А воздушный бой только начался…

— Тогда я вижу только один вариант, чтобы помочь тебе одолеть их — продолжил я спустя пару минут.

— Ты о чем? Ты же не можешь сражаться! — уклонившись от одной из тварей, Огненная резко приняла в сторону. А потом поймала лапами второго Аэрисума, поднесла его немного ближе к пасти и прямо вплотную сожгла его дотла. Минус один, но другие трое ужа напали на неё с оспины.

— Всё нормально! — прокричал я, — у меня есть одна безумная идея.

— Какая ещё идея?! Мне не нравится, когда ты так говоришь!

Я молча улыбнулся, понимая, что Огненная не видит этого, но она чувствует мои эмоции. А потом я отцепил свою руку и оттолкнулся ногами, выгибаясь назад. Я полетел вниз головой в неизвестность…

Глава 22 Воздушная битва

Управлять своим телом в полете было тяжело, но буквально через несколько секунд я приноровился. Увидев под собой черный силуэт, я рассчитал траекторию и подкорректировал своё падение так, чтобы попасть на Аэрисума. Естественно я понимал, что в моём безумном плане множество дыр и главная из них это то, что уязвимое место этих тварей находится у них на брюхе. И после этого осознания, мою голову посетила ещё более безумная идея…

А что если попробовать управлять этой летучей образиной, которую я оседлал? Тогда у меня появится шанс подлететь с нужной стороны к другим Аэрисумам и нанести удар в самое слабое место. Наверное, в единственное слабое место. Только вот что-то там придумать и сказать — это одно, а вот воплотить этот план в реальность — совсем другое.

Учитывая скорость и маневры, я и так еле удерживался на монстре. А вот как им управлять и вообще возможно ли это? Убрав свой меч, я подполз чуть выше к голове Аэрисума и схватился рукой за его клюв. Монстр пару раз клацнул, но быстро понял, что это бесполезно. Я вцепился мертвой хваткой, а потом потянул наверх и немного влево, чтоб попробовать порулить.

Пернатый дернулся, крутанулся вокруг своей оси, попытавшись скинуть меня, и пронзительно заклекотал. Управлять им у меня не получилось. Когда тряска немного утихла, я достал меч и ударил со всей силы плашмя ему по его вытянутой башке. Мне показалось, что Аэрисум на секунду отключился, и мы начали падать вниз. Однако он быстро пришел в себя и снова набрал высоту. Воспользовавшись моментом, я снова схватился за его клюв и попробовал потянуть в сторону. Результат оказался чуть лучше, но всё ещё не удовлетворительным. После чего я снова повторил процедуру. И так два раза.

На третий раз, Аэрисум будто бы понял, чего я от него хочу, и начал лететь примерно туда, куда я его направлял. Мы приблизились к одному из монстров, и я попытался полоснуть того по брюху. Однако удар получился неуклюжим, и я чуть было не свалился со своей птички. Тот опять начал брыкаться, но получив очередной удар по морде, снова стал послушным.

Всё это было крайне неудобно, но даже так я уже делал хоть какое-то полезное дело. Отвлекал на себя как минимум одного монстра. Да и кстати говоря, я заметил, что Огненной без меня стало гораздо проще маневрировать. И она расправилась уже минимум с тремя Аэрисумами.

Я снова принялся рулить туда-сюда пастью монстра, и вторая попытка оказалась невероятно удачной. Скорее всего, мне даже просто повезло. Мы подлетели практически вплотную, чуть ли не стакнувшись с другим Аэрисумом, и я со всей присущей злостью распорол этой гадине брюхо. Из него тут же повалились кишки и остальные внутренности. А потом и он сам начал падать, словно мешок с крыльями.

Монстр, которого я оседлал, пронзительно завизжал, а потом и все остальные присоединились к нему. Я буквально вжался в него пытаясь спастись от этого мерзкого звука, но деваться было некуда. Звуки резонировались, пробирались в мой мозг и заставляли дрожать. Я заскрежетал зубами. Ощущение было, что все мои кости завибрировали. Я готов был провалиться куда-нибудь поглубже. Только вот прятаться некуда…

Меня начало выгибать, выворачивая позвоночник, но при этом я сам не мог пошевелиться. Я был обездвижен. А потом я увидел, как все эти твари разом полетели в мою сторону. Естественно, я подумал, что они собираются атаковать меня, сбросив со своего товарища. Но я ошибся…

Аэрисумы начали мельтешить мимо нас. Они быстро появлялись из тумана с разных сторон и также быстро пропадали в нём, не забывая при этом нанести удар хвостом. Только вот в основном все эти удары приходились по их сородичу. Они полностью изрешетили его в мясо до изнеможения. Монстр не справлялся с полетом и начал падать. По мне тоже пришлось несколько очень болезненных ударов, но я успел сориентироваться. Во время одного из таких налетов, я перескочил на другого Аэрисума и схватился за его голову, обхватив ногами шею.

Он тут же начал брыкаться, пытаясь скинуть меня, но я повторил предыдущую процедуру с ударами по башке. С этим было тяжелее. Но спустя несколько минут, и он стал более податлив.

А эти твари оказывается беспощадны даже к своим. Подобная жестокость меня слегка удивила. Интересно, они уничтожили своего сородича в качестве наказания? Или же они просто безмозглые и не понимают истинной причины его поведения? А может они и вовсе просто настолько жестоки, что всё понимают, но приняли подобное решение, так как оно самое простое. Чтобы я не управлял им, и больше не смог воспользоваться, просто уничтожить его. Хм, ну тогда им придется, как минимум, ещё от одного сородича избавиться.

Я начал пытаться рулить следующим Аэрисумом, не забывая стучать ему по голове. И хоть он и слушался с горе пополам, но это было настолько хаотичные движения, что ни о каких следующих удачных налетах я уже не думал. Видимо он очень сильно не хотел повторять судьбу предыдущего его сородича. Хм, как ни странно, а их жестокий метод подействовал. Ну раз так…

Продолжая обхватывать его шею ногами, я крутанулся на триста шестьдесят градусов и распорол ему брюхо. Надрез получился небольшим, но достаточным, чтобы из него постепенно начали вываливаться внутренности.

Оказавшись снова сверху, я выждал, когда мы окажемся поближе к любому из существ и перепрыгнул на следующего.

— Ха! А это выглядит как план! — произнес я, вспарывая следующее брюхо.

— Ты что там, развлекаешься что ли? — Послышался голос Огненной в моей голове. — Кажется, я зря за тебя переживала!

— Ну как сказать? Так себе аттракционы! Хотя и это лучше, чем ничего — ответил я, перепрыгивая уже на следующую цель. — Ещё пару дней назад, я мог только мечтать о хорошем бое, чтобы размять свои кости.

Благодаря тому, что я почти половину Аэрисумов отвлек на себя, методично уничтожая одного за другим, Огненная тоже смогла перестроиться. И теперь вместо того чтобы в жалких попытках пытаться избежать нападения этих недоптеродактилей, она сама начала на них охоту. Кого-то просто испепелив, кого-то переломив пополам своим хвостом. Но были и те, кого ей удавалось поймать своими лапами, и она яростно разрывала их в воздухе. Выглядело это максимально кроваво и безжалостно.

В общем, исход боя был переломлен и очевиден. Жалкие остатки Аэрисумов пытались спастись бегством, но это было не просто. В итоге парочку врагов всё же смогли скрыться от дракона, но главное что я не улетел вниз вместе с последним, мертвым Аэрисумом.

— Ты же не бросишь меня? — вроде бы и в шутку спросил я, но сам по себе напрягся. Ведь только что я вспорол очередное брюхо, и уже стремительно падал вниз.

— А ты где? Я тебя не вижу?

— Эм, ты же пролетала рядом и видела меня!

— Да шучу, шучу. Перепрыгивай.

Огромная махина пронеслась мимо меня, отчего меня обдало ветром. Я оттолкнулся и… вот я уже верхом на драконе, снова. Настроение Огненной невероятно сильно улучшилось. Не заметить этого было бы очень сложно. Видимо она так радовалась каждой новой смерти Аэрисумов. И не удивительно.

— Вот видишь, не зря отправились в путешествие. Уже вон какая польза — продолжил я говорить.

— Тут не поспоришь! Вот бы ещё встретить одну такую же группу!

— Ну, учитывая, что тактику я выработал довольно неплохую и главное рабочую, то можно было бы. Только вот сначала нам надо разобраться с основной задачей и не забывать для чего мы здесь.

— Ага. Правда это уже будет не так просто, как с этими мелкими паразитами. Если честно, вообще не думаю, что это возможно. До сих пор не представляю, как ты собираешься с ним справляться.

— А я если честно и сам не знаю, — признался я, — вообще не думал об этом. Просто я знаю, что мне это необходимо и у меня нет другого выхода. А раз дорога только одна, то и думать тут нечего. Найду и убью этого дракона. А потом уже буду думать.

— Ха. Это конечно хорошо. Главное чтоб он оказался тебе по зубам. А то ведь клыки-то и у него очень даже острые. — С неким сомнением произнесла она.

Дальше мы летели молча. И минут через сорок туман рассеялся, а впереди показалась земля. Природа вокруг, как бы сказать, не тропики и не джунгли, но зелени было очень много. И благодаря этому, найти нашего дракона не составило труда. Потому что вдали, мы увидели островок льда среди всей этой зелени.

Правда, когда мы подлетели чуть ближе, это оказался не островок, а целый остров. Льда было очень много, и он постепенно расширялся во все стороны. И теперь я поверил легендам, в которых говорилось, что та промерзлая земля стала такой именно из-за дракона.

Мы с Огненной приземлились немного в стороне, чтобы не выдать своего приближения раньше времени. Правда из-за этого и ледяного дракона мы также не увидели. Хотя, казалось бы, со своими размерами ему было бы очень сложно спрятаться где-либо. Однако он хорошо подобрал место.

— Ну так что, я так понимаю ты со мной не пойдешь? — обратился я к Огненной находясь уже на земле. Она снова приняла человеческий облик и с некой печалью в глазах очень слабо улыбнулась.

— Нет. Ты прости, но я не могу так рисковать. Это чудовище слишком опасно… — произнесла Огненная, чувствуя за собой вину. Но мне точно не в чем было её винить. Она и так слишком много для меня сделала. А могла бы вообще не откликаться на мои призывы. — Да и тем более, какой-никакой, но это мой сородич.

— Ничего, я всё понимаю. Просто… дождись меня, пожалуйста. Чтобы я мог вернуться обратно.

Теперь уже она улыбнулась от уха до уха.

— А ты всё тот же. Ни о каком поражении даже не задумываешься. Молодец. Удачи тебе.

— Спасибо.

Я попытался улыбнуться ей в ответ, хотя мне сейчас было совсем не до этого, а после направился в сторону обледенелого участка земли. Ещё на подходе стало очевидно, что дракон находится не здесь.

Хм, и где же мне его тогда искать? Я прошелся немного в разные стороны, в надежде, что он всё же где-то рядом. Например, может быть спрятан при помощи какой-нибудь скрывающей магией. Но увы… Я успел уже разочароваться как почувствовал внезапную опасность. Ощущение, словно смерть стремительно приближается и вот-вот проглотит меня.

Я поднял голову наверх и в этот момент огромный дракон спикировал буквально на меня. С грохотом, разламывая землю, по которой побежали трещины, он приземлился в двух метрах от меня. Меня полностью обдало ветром, отчего я откатился назад. Я резко воткнул свой меч в лед, чтобы остановиться, после чего внимательно посмотрел на это чудовище.

Хм, а он выглядит уже поживее. Хотя всё ещё какой-то уставший, или же сонный… Спустя пару секунд я услышал громогласный голос в своей голове.

— Хррр! Ты пришел! Признаюсь, я ждал тебя чуть позже! — начал он, после оглушающего рыка, — Интересно, как ты смог пересечь разлом? Да ещё так быстро!

— Какая тебе разница? — спокойно ответил я, — всё равно ты скоро умрешь.

— Правда?! — слегка отклонился он назад, — а вот я так не думаю!

— Думай что хочешь. Но других вариантов я не вижу. Из-за тебя пострадали и даже погибли очень многие хорошие люди. И теперь пришло время отвечать! — прямо сейчас, я чувствовал, как все те люди продолжают молиться, практически беспрерывно. И от этого я становился всё сильнее. По чу-чуть, по крупицам. Но это давало свой эффект.

— Хааа! — изогнув шею вверх, прорычал он, — глупый человечишка. Хотяяя… кто ты на самом деле? Да не важно! Умнее ты не стал! Ты так и не понял, что это ты моя добыча?! Я сожру тебя, и стану ещё могущественнее!

С этими словами он направил свою морду на меня, и приготовился полыхать холодом. Я дернулся, чтобы рвануть в сторону, но понял, что мои ноги примерзли ко льду.

Какого хрена? Это что, ловушка какая-то?

В это время глаза дракона засияли, а в мою голову пробились его победоносные мысли…

Глава 23 Ледяное чудовище

Я увидел, что ледяной дракон собирается полыхнуть в меня своей морозной атакой и… скорее всего на этом наш короткий бой закончится. Я дернулся в сторону, однако мои ноги намертво примёрзли ко льду. А когда я опустил свой взгляд, то и вовсе ахнул. Я увидел, как лед подбирается всё выше, сковывая меня уже практически у коленей.

Я дернулся сильнее. Влево. Вправо. Ещё сильнее. А потом развил настолько невообразимую скорость, что создал некую вибрацию, от которой весь лед в радиусе трех метров пошел трещинами. В последний момент я ушел с линии атаки. Перекатился и резко рванул в направлении дракона. Только вот его атака оказалось настолько мощной, что даже задев меня всего лишь краешком, я почувствовал невероятное жжение. Моё здоровье точно уменьшилось, я не видел этого, но прекрасно чувствовал и понимал.

Мне пришлось моментально сменить траекторию и уйти вправо, как можно дальше. Однако поток холода начал преследовать меня. Дракон заревел, усиливая атаку и доворачивая голову в мою сторону.

Сперва я метался из стороны в сторону, потом начал бегать по окружности, пытаясь забежать дракону за спину. Но очень скоро я понял, что вся земля под ногами превращается в морозную ловушку. Я просто не могу находиться на земле. И поэтому я принимаю самое очевидное решение для себя. Я взмываю в воздух. Однако ледяное чудовище словно бы только этого и ждал и попытался прихлопнуть меня своей огромной лапой.

Лишь чудом извернувшись, мне удалось проскочить между его когтей и оттолкнуться от его конечности, меняя направление. Я пролетел рядом с его мордой, ударяя мечом прямо по глазу. Дракон просто прикрыл его и не получил ни малейшего повреждения. А мой клинок отскочил с таким звоном, словно ударился о самый крепкий камень.

Я вскочил ему на спину и молниеносно пробежался по всему позвоночнику выискивая самое слабое место. Если уж даже глаза у него настолько прочно защищены, тогда у меня точно проблема. Причем огромная проблема. Только вот пока я бежал, по всему его телу выросли наросты, которые оказались там явно не для красоты. Они начали источать нечто вроде жидкого азота, который тут же покрыл всё его тело.

Я моментально осознал, что наступать на эту жидкость точно не стоит. Эта дрянь, какая-то очередная его способность. Перепрыгивая с места на место, я всё ещё надеялся найти слабую точку. Поэтому не забывал изредка наносить удары мечом. Но искры давали мне понять, что всё это бесполезно. Я чувствовал, как с каждым ударом меч словно бы затупляется и недолго осталось ждать до того момента, когда он и вовсе обломится.

В последний раз пробежав рядом с шеей, я нанес ещё один удар в область уха и максимально сильно оттолкнулся, чтобы отлететь как можно дальше. Сейчас вся область вокруг этого чудовища, включая самого дракона, являлась смертельной ловушкой. И проблема в том, что она расширялась с каждой секундой.

— Вот же змеёныш! Всё куда сложнее, чем я ожидал! — пробурчал я, как только приземлился. Я сделал сразу же два шага назад, так как этот лед, прямо сейчас уже практически добрался до моих ног.

— Что?! — дракон с удивлением посмотрел на меня, и в моей голове забили набатом. По крайней мере, чувство было именно такое. — Ты! Жалкое насекомое, смеешь проявлять своё недовольство?!

— Ха. Знаешь, как говорят в моем мире?! В моем прошлом мире… Чем больше шкаф, тем громче он падает! — на этот раз я не бубнил себе под нос, а прокричал как можно громче. Пусть слышит. Пусть видит моё отношение к нему. Быть может если я смогу вывести его на какие-либо эмоции, то увижу его слабое место. Или же дракон просто начнет ошибаться… Хотя вероятность этого просто минимальна, и всё же.

— И к чему это? — Явно не понимая, ответил он. Что ещё за шкаф.

Мда, вывести его будет труднее. Точнее для этого мне не нужно использовать какие-либо поговорки. В данном случае, чем прямее и понятнее фраза, тем лучше. Даже Огненная уже гораздо лучше разбирается в людях! Хотя чего это я. Она кучу времени провела бок о бок с ними. С ними и с эльфами.

— Короче ты скоро упадешь перед моими ногами! — прокричал я.

— Чего? А где тут связь? — снова не понял дракон.

— Ай блин, в общем не заморачивайся, — я уже пожалел, что затеял подобное, — Сдохнешь ты как червяк вот и всё.

— Рааа! — проревел дракон, но, кажется, это было связано не с моими словами. Словно бы он просто ждал, когда его способности снова станут доступными, после чего он вновь полыхнул в меня своей магией. Однако на этот раз это было совсем по-другому. Атака оказалась в разы быстрее. Теперь уже не было никакого льда или чего-то подобного. Я почувствовал на себе воздействие его рыка. Меня просто сковало звуковыми вибрациями, и я не мог пошевелиться. Эта способность максимально похожа на способность Аэрисумов.

Дракон не стал терять времени и тут же ударил меня лапой. Атака получилась невообразимо мощной. Меня отшвырнуло метров на сто пятьдесят, а когда я приземлился, то пропахал землю ещё метров на пятьдесят, десятки раз перекручиваясь. То, что все мои кости остались целы, было настоящим чудом. Но я получил огромный урон.

Дракон взлетел в воздух и через пару секунд уже приземлился рядом со мной. Если бы я не находился возле скалы, в которую впечатался, думаю он просто бы раздавил меня. Но мне повезло, хотя как сказать… От удара об эту скалу из меня вышибло весь дух и сейчас я судорожно пытался вдохнуть.

На меня до сих пор продолжала действовать его сковывающая способность, но я собрал все свои внутренние силы, сконцентрировался и попытался освободиться от этого. Дракон удивленно на меня посмотрел и, кажется, что-то произнес, но мне сейчас было не до этого. Быстро вскочив на ноги, я побежал в сторону, уклоняясь от очередной его атаки холодом. Вся скала тут же покрылась льдом и этот же лёд начал преследовать меня, кусая за пятки. Я резко сменил направление, и чуть было не был расплющен его хвостом…

Резко подлетев в воздух, я только сейчас сообразил, что нахожусь без своего оружия. Впервые за всё время, я выпустил из рук меч. Точнее просто выронил его из-за сумасшедшей силы удара. А ещё я не мог двигаться как-никак. Так что меня тут винить сложно. Только вот мне от этого не легче. Я и так себя чувствую абсолютно беспомощным против этого чудовища, а теперь ещё и моё единственное оружие потерялось…

Я чувствовал, как меня всего колотит, словно адреналин, что копился внутри меня годами, только сейчас начал выплескиваться наружу. В глубине души, я знал, что так будет. Я понимал, что не готов к сражению с этим чудовищем. Ведь при первой нашей встречи, он не набрал своих сил и на сотую часть. Но всё же я надеялся, что он не сможет так быстро восстановиться.

Я уже приземлился на землю и снова приступил к тому, чтобы не быть раздавленным одним его мимолетным движением. Однако в горячке боя, я пропустил ещё одну его способность. После одного из моих прыжков, как только я оказался на земле, дракон сильно топнул, и меня тут же вновь подбросило в воздух. К сожалению, этим полетом я уже не управлял. Всё что я мог, это извернуться так, чтобы после удара мне не переломало все кости. А удар был неизбежен. Почувствовав смертельную опасность, я стиснул зубы и сгруппировался.

Меня снова впечатало в туже самую скалу. Но в то же мгновение, после удара, дракон вмял меня своей задней лапой в горную породу. Камень не выдержал и начал трескаться. Да и моё тело было уже на пределе. Я чувствовал, как трещат мои кости, а давление было таким, словно глаза вот-вот лопнут. По сути, я удерживал на себе несколько сотен тонн, а то и больше.

Я сопротивлялся изо всех сил, но в то же время я понимал, что всё кончено. Как так? Неужели я действительно сейчас умру? И это будет моя окончательная смерть? Вот так вот глупо? Просто не рассчитав свои силы…

Когда из моих глаз, ушей и носа потекла кровь, я уже приготовился. Приготовился к той самой темноте… Я был готов расслабиться и сдаться, но что-то внутри меня не позволяло мне этого сделать. Какой-то стержень… Характер… Ведь я не такой. Я не умру так просто!

Пусть всё трещит и хрустит, пусть мои внутренности кровоточат, а в голове уже потемнело. Но я ни за что не сдамся. Не опущу руки. Если эта крылатая тварь хочет меня убить, пусть постарается. Постарается ещё больше…

Возможно, мой разум помутился, и у меня начались галлюцинации. Но мне показалось, что от меня начал исходить черный туман, который не просто стелился по этой земле. Он был готов поглотить любую жизнь, к которой прикоснется… Возможно поэтому дракон слегка ослабил хватку, а может из-за недовольства, что такой маленький человечек, всё никак не сдается и отказывается умирать.

В момент его мимолетной слабости, я собрал все остатки своих сил и резко разжал его средний коготь, через который смог проскочить. Только вот моё тело еле-еле меня слушалось, поэтому пробежав несколько метров, я просто завалился вперед и проехался подбородком по земле.

Дракон в бешенстве отклонил голову назад и начал набирать воздух в грудь, чтобы уже раз и навсегда покончить со мной. А спустя секунду его голова раздробила землю. Мне показалось, что началось землетрясение. Каменное крошево полетело во все стороны, а подомной побежали сотни трещин. Я поднял голову наверх и увидел, как Огненная спикировала на ледяное чудовище. Она своей когтистой лапой просто вмяла голову дракона в землю и сразу же начала безостановочно извергать в него огонь.

Невероятно мощная струя лавы, словно из огромного пожарного шланга начала затапливать всё в округ. Я постарался, отползи назад, но жар был слишком мощным. Если так пойдет и дальше, я просто расплавлюсь вместе со всем этим льдом. Только вот когда я уже начал ликовать, ледяной дракон резко поднялся, пытаясь схватить Огненного ужаса за шею, чтобы перекусить её.

Но Огненная словно бы ждала этого. Она знала, что её атаки окажется недостаточно, и слегка подлетев в воздух, она ударила его обеими задними лапами, отклоняя голову назад. Ледяного отбросило метров на семьдесят. Он несколько раз кувыркнулся, но тут же поднялся, неистово зарычав, отчего сами небеса содрогнулись. У меня заложило уши, из которых и так уже текла кровь. В глазах уже начало всё двоиться.

В тот момент, когда ледяное чудовище снова атаковало нас, я почувствовал, как меня что-то грубо подхватило. Огненная. А потом мы полетели. Меня швыряло из стороны в сторону, так как я был зажат в её лапе, и мы петляли так, словно за нами была погоня. А потом секунд через десять, когда я более-менее пришел в себя, я понял, что за нами и правда погоня. Ледяной дракон преследовал нас и прямо в полете пытался заморозить. Он был больше, быстрее, сильнее. Нам оставалось лишь убегать…

Помимо всего этого я чувствовал на себе их ментальные атаки. Ледяной пытался уговорить её отдать меня ему и тогда он пощадит и закроет глаза на её нападение. Моя знакомая предпочитала молчать.

Огненная несколько раз маневрировала на грани смерти. В какой-то момент, они сцепились прямо в полете, обменялись несколькими ударами, от которых у Огненной открылись глубокие раны, и снова расцепились. Потом она перевернулась на спину, пока пикировала вниз и полыхнула в него струёй огня. Ледяной резко ушел в сторону, а Огненная воспользовавшись этим, полетела вправо за скалу и опустилась в какое-то ущелье. Она закинула меня в одну из трещин и полетела дальше.

Наверное, я ей только мешался сражаться в полете, но я чувствовал, как она слабела с каждой секундой. Ни о каком равном противостояние не шло и речи. Ледяное чудовище оказалось в десятки раз сильнее!

Неужели она приготовилась умирать?.. Она предпочла спрятать меня и улететь, уводя подальше Ледяного дракона. А в моей душе зародилось отчаяние. Мало того, что я ничего не смог сделать этого дракону, так ещё и подставил своего друга… Я понятие не имел, что Ледяной так быстро восстановиться, но чьи это проблемы? Почему Огненная должна страдать из-за этого. А ведь теперь на кону стоит и её жизнь тоже…

Я сжал кулаки и со всей злостью ударил по земле. Я хотел было закричать изо всех сил, но понимал, что в этом нет абсолютно никакого толку. Драконы уже улетели и, скорее всего, Огненной не удастся оторваться от преследования. Она обречена…

Глава 24 Стать сильнее

Хисара каждый день упорно продолжала проводить различные ритуалы, чтобы достучатся до Темного незнакомца. Она полностью была уверена, что это его коварный план, продуманный до мельчайших подробностей, чтобы скрыться из виду и стать самым могущественным в мире. Только вот её очень сильно беспокоило, что она не чувствовала присутствия своего господина. Вообще никаких признаков. Конечно, даже она не была способна в полной мере осознать всю мощь и могущество Темного незнакомца, но то, что она вообще не ощущала ни малейшего его присутствия, заставило её очень сильно задуматься. Да, она верила и надеялась на лучшее. Но в глубине души у неё уже посеялось зерно тревоги, которое разрасталось с каждым днем.

Теперь уже она сама себе начинала накручивать наихудшие исходы, которые могли произойти. А что если сами боги увидели в нём соперника и решили каким-то хитроумным способом избавиться от Хозяина? А что если система этого мира не смогла переварить настолько огромную мощь? Что если Темный незнакомец перестарался и прорвал само мироздание? То, что не было ни его тела, ни трупа, давало ей надежду и поводы думать, что она права. Но вот недавние новости о том, что люди Талисары нашли Пожиратель, полностью выбили её из колеи. Хисара просто представить себе не могла, чтобы господин находился без своего легендарного меча, которым он порубил сотни тысяч жалких людишек.

Но всё говорило о том, что это правда. Уже сотни постов на форумах были посвящены данному событию. Она не знала, пытались ли Заграничники скрыть сам факт нахождения меча? Но если и пытались, то у них не особо получилось. Хотя с другой стороны, зачем им это делать, когда они могут похвастаться столь могущественным артефактом. Это ведь целое событие, и естественно им необходимо выпендриться, что это именно они нашли данный меч. И то, что теперь он принадлежит им. Только вот здесь они ошибаются. Пожиратель не может никому принадлежать. Никому кроме её Хозяина. Темный незнакомец единственный, кто достоин носить столь величественное оружие. Хотя даже Пожиратель в его руках, не кажется таким уж большим и страшным. Но это только потому, что перед Темным никто не способен стоять без дрожи в коленях и страха в глазах. Потому что даже Пожиратель на его фоне не кажется таким опасным… Потому что Темный незнакомец и есть истинная мощь! Он — настоящее величие. Он — сильнейший из всех чудовищ этого мира! Она уверена, что даже боги склонились бы перед ним. Только вот… где он?

В общем Хисара не могла оставить подобную важную новость без внимания. Да, она не ладила с Заграничниками. Да, она не ладила лично с Талисарой. Но даже эта стерва должна понимать, насколько для неё, да и не только для неё, это важно. Хисара намеревалась лично взглянуть на Пожиратель. А если она права, возможно, через него, ей удастся почувствовать своего Господина. Если у неё всё получится… При подобных мыслях она вся задрожала. У неё закружилась голова, а ладошки слегка вспотели.

Голова словно бы затуманилась и Хисара не заметила, как подошла к охраняемой территории.

— «И что это они здесь устроили? Весь клан что ли решили сюда согнать? Хотя понятно для чего…» — думала она про себя.

Территория вокруг Пожирателя была оцепленна, причем в несколько колец. На входе её остановили двое мужчин из Заграничков, которые оба были выше её уровнем. Но если потребуется, она обоим готова глотки перегрызть!

— Позовите сюда свою старшую! — гордо произнесла она, но ей ничего не ответили. Эти двое вообще делали вид, что никого не замечают и просто продолжают стоять, как ни в чем не бывало. — Раз так?..

Хисара оттолкнула руку, одного из игроков и просто пошла вперед, как вдруг её снес сильнейший поток ветра. Она отлетела метров на десять и кувыркнулась, глотая пыль.

— Ах ты сучоныш! — прорычала она моментально перевоплощаясь в свою форму и приготовившись сражаться.

— Пропустите её, — произнес мужской знакомый голос.

От неожиданности Хисара растеряла весь боевой настрой. На самом деле она и не надеялась, что её вот так вот просто пропустят. Но что-то пошло не по плану.

— А ты… — начала она, но замолкла. Поблизости стоял Эрвин, аналитик их клана и, по сути, правая рука Талисары.

— Проходи, мы знали, что рано или поздно ты заявишься. Но не думай, что нашим хорошим отношением можно подтираться. Одна любая выходка, и ты больше не приблизишься к этому лагерю ни на милю.

— Пф, — Хисара лишь фыркнула и, отряхнувшись от пыли, прошла вперед. Проходя мимо игрока, который отшвырнул её заклинанием, она угрожающе посмотрела ему в глаза. Только вот он даже не обратил на неё внимания.

— «Ну ладно, мы ещё встретимся, уж не сомневайся» — произнесла она про себя, — «Нюх у меня отменный… что-что, а запахи я не забываю».

Хисара проследовала за Эрвином и подметила что здесь слишком уж много людей из их клана. Неужели им больше нечем заняться? Или они боятся, что кто-нибудь осмелится отобрать у них Пожиратель силой. Как бы она недолюбливала клан Заграничников, но даже она понимала, что сейчас таких сумасшедших игроков не найдется. Их клан способен любого стереть в порошок. Возможно даже целое королевство не сможет противостоять им… Хотя, вот если бы все остальные игроки и кланы собрались бы вместе… Правда это они уже проходили. Но вообще-то тогда они выжили лишь благодаря Господину. Если бы Темный незнакомец занял бы другую сторону, у них не было бы и шанса.

— Не сложно догадаться для чего ты сюда пришла, но что именно ты хочешь? — обратился к ней Эрвин.

— В смысле что хочу? Увидеть легендарный меч Темного незнакомца — ответила она так, словно он задал самый глупый вопрос в мире. — Ну и возможно прикоснуться к нему.

— Хм. Думаю, это не самая лучшая идея.

— Почему это? Думаю, я и сама способна разобраться.

— Ну как знаешь — Эрвин просто пожал плечами и пошел дальше.

Хисара уже чувствовала приближение к мечу. Возможно, она сама себе всё это накрутила, но её начала пробирать дрожь. С каждый новым шагом её всё больше охватывало волнение. Слишком долго она искала хоть какой-то знак, любую зацепку о её повелителе, и вот сейчас, возможно, ей удастся хоть что-то понять…

Они подошли к огромному трехметровому шатру. В принципе и так было понятно, куда они идут. Чем ближе они приближались тем больше народу находилось по близости. Но была одна интересная особенность. В радиусе пяти метров от шатра, не было ни одного человека. Словно там был возведен невидимый барьер. Только вот никакого барьера не было. Подобное она так же могла почувствовать.

Пройдя сквозь последнее кольцо охранников, Хисара оказалась внутри шатра. Её дыхание остановилось, а сердце казалось, замерло. Она кое-как сглотнула, но боялась пошевелиться. Ничего более величественного за последнее время она не видела с тех самых пор, как пропал Господин. Это точно был легендарный меч — Пожиратель. Огромный, выше любого человека, даже учитывая то, что он воткнут в землю. Наводящий утробный ужас одним лишь своим видом. Прямо сейчас от него словно бы исходила темнейшая аура…

Наконец-то собравшись с силами, она сделала несколько шагов вперед и протянула свою руку. С каждым новым сантиметром трепет внутри неё возрастал. Она дотронулась кончиком пальца Пожирателя, а потом буквально выгнулась в дугу. Но меч не отпустила…

Хисара чувствовала, как вся её жизнь стремительно утекает из её тела. Она испытывала противоречивые чувства. Страх, наслаждение, боль. Но как бы там не было, она не собиралась убирать свою руку. Она уже поняла, что сейчас умрет и была счастлива. Настолько, что даже забыла, зачем она на самом деле сюда пришла. Просто ностальгия захлестнула её с ног до головы. Данное чувство напомнило ей, как Господин убивал её несколько раз этим самым мечом. Без какого-либо сожаления. Это и есть воплощение настоящей силы…

В последний момент, перед тем как последняя капля её жизненной энергии утекла из тела, в шатер кто-то ворвался. А потом Хисара закрыла глаза и безжизненно упала на землю.

— Это что сейчас было?! — прокричала Талисара, глядя на мертвое тело девушки. — Она… она просто взяла и отдала свою жизнь? Она же понимала, что умирает!

— Ну-у, я думаю, она всё понимала. — Ответил Эрвин. — Чтобы не понимать этого, нужно быть слишком долбанутым… Хмм, возможно, она и не понимала — улыбнулся он.

— Так, ладно. Мне сейчас не до шуток. Эту больше не пускать сюда. Не знаю, чего она хотела, но это слишком странно. Никто в здравом уме не будет радоваться своей смерти, особенно когда жизней ограниченное количество. А эту ты видел? Да у неё же до сих пор застывшая улыбка на лице!

— Ха, да уж, жутко выглядит. Хорошо, я понял.

* * *

Я буквально пару секунд сидел, уставившись в одну точку, словно бы я завис. А потом я просто побежал. Но куда? Да и зачем? Насколько бы быстр я не был, за драконами мне не угнаться. А ещё, я только сейчас понял, для начала мне нужно найти подходящее место, чтобы выбраться из этого ущелья. Место, куда меня закинула Огненная, оказалось слишком странным. Похожее на ловушку, которую сделала далеко не природа. Будто бы кто-то специально всё соорудил так, чтобы отсюда было не выбраться.

Я попытался выпрыгнуть наверх, но мне не хватило сил. Если бы я не был вымотан боем, возможно у меня и получилось бы… и то, даже так, я не был в этом уверен.

— Хм, раз мне не хватает прыгучести, попробуем по-другому! — произнес я, отступая назад для разбега. Я хотел попробовать просто вбежать наверх. Да, наклон был практически девяносто градусов, а в некоторых местах и вовсе угол казался острым. Но я решил испытать удачу.

Ага, как же. Заговорил про удачу… Как только я сделал несколько шагов по уступу, земля тут же начала осыпаться вниз, вместе со всеми моими надеждами.

— Да что за черт! — ударил я кулаком по земле, после того как оказался на жопе. Встав, я со злостью посмотрел наверх, словно бы ожидал там увидеть того, кто строит против меня козни. Но естественно никого там не было. А кого бы я мог на небе увидеть? Бога?.. Хм, ну да… Я же сам вроде как бог. Только от осознания этого становилось лишь хуже. Какой же я бог, если не могу справиться с такими простыми задачами. Ладно, не смог одолеть дракона. Всё же он древнее чудовище, которое ещё в те времена кошмарило целые народы. Но сейчас-то, я просто не могу выбраться из какого-то гребанного ущелья…

Я нервно рассмеялся, отчего у меня задергался левый глаз. А потом, собрав всю свою злость и решимость, я попробовал ещё раз выпрыгнуть на поверхность. Только теперь я решил подпрыгнуть как можно выше, а уже потом оттолкнуться от земли. План был достаточно простым и логичным. Только вот и этого мне не хватило…

Упав, я чуть было не подвернул ногу. Чего в принципе никогда со мной не случалось. Теперь уже я действительно начал думать, что это какое-то проклятие неудачи. Может у того дракона и такая способность имеется?..

Я посмотрел ещё раз наверх, на этот крутой склон, сплюнул на землю и отправился вперед. Возможно, там будет что-то получше. Более удобное место, из которого я смогу выбраться на поверхность. Я прошел сто метров и остановился. Странное чувство зародилось в моей груди. Я почувствовал трепет и… тревогу граничащую со страхом. Мне стало действительно не по себе. К горлу подкатил тошнотворный ком, но я решил продолжить движение. Спустя ещё двести метров меня бросило в жар, и закружилась голова. Я начал плохо соображать где нахожусь, но через секунд десять всё пришло в норму. Всё кроме одного… Я углублялся вниз.

Только сейчас я понял, что дорога, по которой я иду, словно проседает и ведет в какую-то щель. Я снова посмотрел наверх и полностью убедился в своих догадках. Поверхность стала гораздо выше, теперь она стала недосягаемой для меня. Даже моё зрение только кое-как доставало до края, что уж говорить о каких-нибудь прыжках. Всё стало максимально очевидно, я иду не в том направлении. Если я хочу выбраться, мне следует развернуться и пойти обратно.

Я довернул голову, посмотрел назад и сглотнул. Точнее попытался сглотнуть. Но у меня не получилось, так как в горле пересохло. Я точно понимал, что надо делать. Голос разума ясно мне говорил развернуться. Там куда я иду, нет выхода. Но… Я снова посмотрел перед собой, и мне вновь стало дурно. Впереди меня ждет какое-то но… Там точно нет выхода, но там что-то другое. И это НО притягивает меня. Что-то, из-за чего я не задумываясь, сразу же отправился в этом направлении. А теперь пришло время поразмыслить, не потеряю ли я просто так своё время? А может и чего похуже. Например, голову… Быть может там очередная ловушка? Скорее всего так и есть!

Впереди я ощущал силу, я ощущал опасность. Но меня туда просто притягивало. И чем ближе я подходил, тем сильнее меня туда тянуло. Я стиснул зубы, сжал кулаки и сделал шаг вперед. Да, я уже не раз и не два полагался на своё чутье. И не помню, когда оно меня подводило. Я знал, что там, куда я направляюсь очень опасно. Но я неспроста изначально выбрал именно это направление.

Я продолжил движение, на этот раз уверенно. С каждым шагом всё быстрее ускоряясь, чтобы даже не задумываться о правильности своих поступков. Сейчас мне не до этого. Я понятия не имел каким образом смогу помочь Огненной, но молился, чтобы с ней всё было в порядке.

Спустя минут семь я остановился. Я уже давно почувствовал какую-то живность впереди, но до этого не видел смысла замедляться. А теперь… Передо мной была довольно странная картина. Несколько десятков огромных насекомых безостановочно водили хоровод. Они плотно уперлись друг в друга и бездумно бегали по кругу. Но насекомые были не просто большие, они были огромные. Тараканы, муравьи, жуки, все величиной со взрослого медведя. Но помимо них были также мерзкие сороконожки и черви, которые по размерам не то чтобы не уступали, естественно они были в разы больше…

Существа продолжали бегать по кругу радиусом метров десять, не замечая меня. До тех пор, пока я не сделал шаг вперед. Словно бы здесь была невидимая линия, которую если пересечь, все эти насекомые тут же обратят на тебя внимание.

Я мгновенно замер и в этот же момент сотни глаз уставились на меня. Все насекомые точно также застыли в своих позах. А спустя ещё секунду, весь этот рой одновременно ринулся на меня.

Самыми шустрыми оказались муравьи. Они быстро перебирали своими лапами, вместе с этим шевеля усами. Однако самое ужасное оказалось то, что они спокойно передвигались по стенам и сразу же принялись меня окружать. Хоть это и насекомые, но видимо мозги у них работали неплохо, раз они использовали определенную тактику боя. И ведь никто из них не конфликтовал друг с другом. Они все дружно принялись атаковать именно меня.

Черви тут же зарылись в землю, и я почувствовал их приближение. Не хватало только атаки с воздуха. Но стоило мне об этом подумать, как один из муравьёв, находящейся на стене, сильно оттолкнулся и прыгнул прямо на меня. Вместе с этим и остальные ринулись в лобовую атаку.

Я ушел от прямого столкновения, но насекомые были слишком шустрые. А так же цепкие. Они моментально меняли свою траекторию, стоило им соприкоснуться с землей, и пытались вцепиться мне в лицо. Их жвала опасно щелкали прямо перед моим носом. Я завертелся словно смерч, уклоняясь от десятка одновременных атак. Но их нападения были настолько плотными, что у меня не было возможности даже для контратаки.

И тогда я принял отчаянное решение. Я начал жертвовать своим здоровьем, чтобы обмениваться с ними ударами. Они кусали и рвали меня до мяса. Это было больно, это было жутко. Но каждый мой удар проламывал им черепушки и их хитиновые тельца. Нельзя сказать, что они были хрупкими, но силы я не жалел и бил наверняка.

Очень быстро вокруг меня образовалось мерзкое озеро жидкости из их внутренностей. Я начал скользить и замедляться, а ещё мне казалось, что врагов не уменьшается. Словно они прибывают и прибывают откуда-то из земли… Я попытался сместиться, но несколько муравьёв крепко вцепились в мои ноги, а одна сороконожка полностью обвила моё тело и вцепилась своей пастью прямо мне в бок.

В этот же момент я почувствовал опасность снизу. Трое червей находились подо мной. Только вот я ошибся, думая, что они собираются нападать. Эти существа каким-то образом разрыхлили землю настолько, что я начал в неё погружаться. Кажется, меня пытались похоронить заживо. Только вот надолго ли хватит моей жизни? Я понимал, что с каждой секундой всё ближе к своей смерти. Насекомые быстро умирали, но при этом они наносили колоссальное количество урона. А ещё им не было конца…

Я снова дернулся, но безрезультатно. Мои ноги уже по колено погрузились в землю, а я практически потерял возможность двигаться. Даже руками… Уже десятки насекомых облепили меня со всех сторон. И они бы накинулись в ещё большем количестве, просто уже на мне и так не осталось ни малейшего свободного кусочка. При этом их атаки не прекращались. Мою кожу прокусывали. Мясо рвали. В меня впрыскивали яд. И возможно даже, воздействовали ментально. Но! При всём при этом, я продолжал стремиться к этому месту… Туда, где насекомые водили хоровод. Буквально метров пятнадцать и я был бы там… Но зачем?

Даже учитывая моё плачевное положение, я хотел подобраться поближе. Даже на грани смерти, я желал быть тут! Это было необъяснимо. Всё это выглядело нелогично. Но так же… это невероятно! Уже сейчас я получил столько урона, что должен был умереть. Но ощущение, что я так же и подпитываюсь от этого места. И наконец-то я понял в чем дело! Мой разум словно осенило. Стало так ярко, что я болезненно зажмурился.

— Точно!

Я рассмеялся. Десятки насекомых буквально заживо пожирали меня, а я стоял и смеялся. В один миг мне стало легко, стоило только осознать… Я прекрасно чувствовал, что если применю хоть одну из своих способностей, то, скорее всего, просто-напросто умру. Нет. Не скорее всего. Я точно умру! Без каких-либо вариантов.

И тогда я принял такое простое и очевидное решение…

— Я применю две способности! И выживу! Ахахаха!

Меня кусали, рвали, жрали. Часть моего тела уже была разъедена. Какие-то жалкие насекомые оказались даже опаснее дракона. Хотя… Я уже понимал из-за чего эти существа настолько сильные и грозные. И почему они так странно вели себя! Всё встало на свои места! Но хватит уже думать, пришло время действовать!

Жизнь взаймы!

Как только я произнёс заклинание, мои внутренности словно бы перекрутило изнутри. Мне стало невероятно плохо и больно. Даже эти насекомые все вместе взятые не смогли мне принести столько боли. Я еле сдержался, чтобы меня не вырвало. Но при этом я не умер! Однако я знал, что прямо сейчас мне нанеслось столько урона, что практически ничего уже не способно меня спасти. По окончанию способности я умру. Если только… Собравшись с илами, я произношу вторую способность!

Хлопок!

Всех насекомых просто разметало по стенам. Многих из них перемололо и расплющило. А некоторые просто были оглушены и очень скоро снова накинутся на меня. Но я не стал тянуть и просто так тратить ни секунды. Несмотря на всю боль, я выполз из этой трясины и направился вперед. На четвереньках. Я пытался ускориться, настолько насколько был только способен. Но спустя несколько мгновений, я почувствовал, как первые червяки вновь накинулись на меня. Видимо им меньше всего досталось, или это были те, которые прятались под землей.

Я ощутил на себе тяжесть этих тварей, но не стал обращать внимания. Я просто двигался дальше. Ещё через несколько мгновений, некоторые муравьи пришли в сознание и тоже кинулись на меня. Они пытались перегородить мне дорогу и всячески атаковали. По сути, я должен был умереть уже несколько раз. Но действующая способность не позволяла. Я просто протискивался сквозь своих врагов и полз вперёд к своей цели.

Ещё чу чуть. Ещё немного. Я уже начал чувствовать жар и неведомый ранее трепет. Не смотря на эту пытку и тысячи укусов, я начал ощущать себя только лучше. Кажется, мои ноги уже обглодали, а может и вовсе съели. Но я не собирался оборачиваться и смотреть назад. Только вперед…

Когда действие способности уже вот-вот должно было закончиться. Я кое-как протянул свою единственную руку, и на моём лице заиграла улыбка. Я не мог скрыть её. Блаженство переполняло моё сознание. Теперь я понял. Теперь всё встало на свои места…

Тепло растеклось по всему моему телу, и я увидел перед своими практически закрывшимися глазами несколько сообщений…

Внимание! Вы нашли свой первый осколок души бога…

Глава 25 Грань бога

Перед моими глазами появилось несколько сообщений.

Внимание! Вы нашли свой первый осколок души бога. Вероятность развоплощения снижена до семидесяти процентов. Вам доступны некоторые ваши способности. Возможно, они будут действовать не в полной мере, либо приведут к вашей смерти. Рассчитывайте свою силу с умом…

— Фига себе «либо»! — возмутился я, а поконкретнее как-то можно? Не хотелось бы умереть от своей собственной же способности!

Но на долгие возмущения у меня не было времени. Поэтому я быстро прочитал следующее оповещение и был немного растерян. Опять какие-то неясности и загадки.

Внимание! Вы открыли новую грань. Грань бога! Вам доступна новая способность ?1#3?#

Сколько бы я не пытался вчитаться и понять данное сообщение у меня ничего не получалось. Точнее, что это за способность? Сейчас любая дополнительная плюшка мне бы невероятно сильно пригодилась, а тут ещё и грань такая мощная. По крайней мере, звучит именно так. Только вот я не заметил никаких изменений. Нет, изменения-то конечно были и причем огромные. Но это связано конкретно с тем, что я поглотил один из осколков своей души. А не с новой открытой гранью.

В общем, я принял самое очевидное решение. Для начала мне необходимо разобраться с этими насекомыми переростками. А уже потом буду думать над тем, какая именно способность у меня появилась и что она вообще делает. То, что я начал себя чувствовать намного сильнее уже хорошо, а то, что мне сказали, что я теперь могу ещё и некоторыми способностями пользовать, вообще прекрасно. Главное не переборщить и не убийца самому. А поэтому следует начать с чего-нибудь простенького и не затратного.

И снова решение на ум приходит само собой. На мне сейчас действует способность — Жизнь взаймы, а значит, по её завершению я всё ещё могу умереть. Хотя я прямо на глазах начал регенерировать, и моя разодранная плоть восстанавливается в считанные секунды. Но всё же… В данном случае самым логичным будет начать с — Поглощения здоровья! Во-первых, это одно из моих самых первых умений и оно действительно мало затратное. То есть я проверю, как на мне это отразится. А во-вторых, таким образом, я ещё дополнительно подлечусь, чем уменьшу свои риски умереть. В общем решено!

Поглощения здоровья!

Одного из муравьев, который вцепился в мою ногу, перекрючило. Но он, прокрутившись вокруг своей оси несколько раз, поводил усиками по земле, словно принюхиваясь, и спустя секунду снова бросился на меня. Я отпнул его со всей силы. Второму размозжил черепушку кулаком. Тут же схватил огромного червя из-под земли и вытащил на поверхность. Чтобы он не ускользнул от меня, мне пришлось его сжать с такой силой, что из него полезли внутренности. Но в итоге я этим же червем, раскидал всех остальных насекомых вокруг себя.

Эх, мне бы сейчас мой меч…

Я понимал, что подобное слишком уж жирно. И даже мечтать о таком, глупо. Очередное насекомое, а точнее сороконожку, я просто разорвал пополам. Только вот создалось ощущение, что я сделал лишь хуже. Обе половины побежали в разные стороны, окружая меня. Я схватил одного муравья за жвала, и начал лупить им остальных, до тех пор, пока его голова не оторвалась, оставшись у меня в руке. А тело, к слову говоря, было расплющено всмятку. Сил я не жалел. Но даже при всём при этом, учитывая, что я начал в разы продуктивнее убивать этих тварей, им не было конца. Теперь я точно был уверен, чувствовал это, что они прибывают. Не только из-под земли. В ущелье в различных местах, в том числе и в стенах, были небольшие отверстия, через которые эти огромные насекомые умудрялись пролазить.

Теперь я начал думать, что сюда стягиваются абсолютно все существа со всего ущелья. А сколько их всего? Я понял, что в таком состоянии вряд ли мне удастся победить. Но дело то даже и не в этом. Может быть я и справлюсь. Но какой в этом толк? Ну буду я мочить этих жутких тварей до посинения. Но сколько на это уйдет времени? День? Два? Тут нужно что-то более радикальное. Но применять какую-нибудь мощную способность, наподобие Черной материи, я пока что не готов. Просто не хочу проверять, выживу ли я после этого. А долбить их даже до вечера не могу себе позволить. Так как я всё ещё надеюсь, что Огненная жива, и я успею ей помочь!

В итоге я принимаю решение сбежать. А если уж они так хотят подохнуть, то я могу вернуться чуть позже.

Гравитация!

Опять же, я применил наиболее простую способность и просто в два мощных скачка выпрыгнул из этого ущелья. Наконец-то! Я был полностью покрыт слизью и своей кровью. Но на моем лице заиграла победоносная улыбка. Я почувствовал себя живым! По-настоящему живым!

— Так-то лучше! — прокричал я в небо.

Интересно, Огненная по чистой случайности закинула меня сюда? Или же она почувствовала нечто странное, схожее с моей силой и решила рискнуть? Надеюсь, я смогу уточнить это у неё лично. А теперь необходимо быстренько разобраться со своими способностями. Что там за оповещения мне пришли?

Когда у меня перед глазами появились эти неожиданные надписи, я был изрядно удивлен. Но очень быстро я принял их, как нечто близкое и знакомое. Я сразу же осознал, что в этом нет ничего удивительного и это нормально для данного мира. А чуть позже я вспомнил, что видел их, точнее видел нечто подобное сотни раз. Поэтому всё хорошо.

Итак. С тем, что я нашел часть своей души, в принципе плюс-минус всё понятно. Я стал сильнее, гораздо сильнее, во всех аспектах. Могу пользоваться некоторыми способностями, но надо это делать очень аккуратно. Да и не каждая способность ещё может сработать, это я и так ощущаю. И примерно могу и сам ориентироваться, что сработает, а что нет. Поэтому на этом пока заострять внимания не стану. А позже, если что подробнее во всём разберусь.

Теперь что касается моей новой грани. Я знаю, что уже владею несколькими и ощущаю, что каждая из этих способностей очень мощная. Однако я думаю, что смогу ими воспользоваться, но вот именно они, скорее всего и не сработают в полной мере. То есть эффект должен быть, но урезанный, либо по времени гораздо короче. Последнее касается моей Второй ипостаси. Что интересно, я смог применить несколько способностей из неё, по сути, даже не входя в трансформацию. На самом же деле, я воспользовался ей, но на очень короткий срок. Просто моё тело работало инстинктивно, чтобы выжить… Но так как я могу трижды перевоплощается, это мне никак не помешает. Кстати, а почему трижды? Хотя ладно, и не до этого сейчас.

За столь короткий срок, пока я сейчас размышлял сидя на земле, я уже практически полностью восстановился. В физическом плане. Мои раны зажили, а здоровье было почти на ста процентах. Но вот сил мне ещё набираться и набираться. Однако такая регенерация конечно впечатляет!

В общем, что по грани? Новой. Я ещё раз просмотрел то сообщение и ничего не понял. Грань точно есть. А способности нет. Нет ничего нового. Хотя там сказано что для меня она доступна… И как это понимать?

Я почесал затылок и ещё раз мысленно пробежался по всем своим навыкам. Кстати это было очень полезно для меня, так как большинство из них я уже забыл, и мне необходимо было освежить их в памяти. Но всё равно, я точно чувствовал, что все эти способности у меня уже были давно. А ещё, я прекрасно понимал, что основная моя сила заключается во владении мечом. В своё время я не плохо так навел ужаса на весь мир. Но какими бы я способностями не пользовался, сделать это без своих мечей у меня не получится…

Стоп! Точно! Мои мечи. У меня их было аж четыре штуки. А сейчас нет ни одного. Но… Есть одно охранительное НО! Прямо сейчас, я ощущаю некую связь с одним из них. Закрыв глаза, я с легкостью смог представить его. Это огромный черный меч. Пожиратель… Да-а! Я помню его. Чувствую его. Желаю взять и ощутить его вес в своей руке. И даже больше — он тоже хочет вернуться к своему хозяину и снова насытится… утолить свой голод. Однако… Он слишком далеко. И я не просто догадываюсь об этом. Я точно знаю это, так как ощущаю его. Прямо сейчас мне показалось, что произошел некий импульс. Словно он снова впитал в себя одну из душ… Хм…

Я закрыл глаза и сосредоточился. А потом по моему лицу расползлась улыбка.

Грань бога! Мне доступна способность, которую я сам выберу… Поэтому там так всё расплывчато расписано. Благодаря такой мощной грани, я сам могу создать для себя навык. Но… всё, чтобы я сейчас не придумал, всё это будет ограничено моим слабым состоянием. И даже не так. Данная способность всегда будет ограничена и напрямую зависеть от моих сил. Скорее даже от того, сколько у меня последователей. Не зря же это грань так называется… Только вот вполне возможно, что у меня никогда не будет никаких последователей! Поэтому, если я смодифицирую для себя слишком сильный навык, скорее всего, он даже работать не будет… Никогда!

Да, я это осознал и довольно быстро. Но улыбка с моего лица никуда не делась. Я решил считерить. Прямо сейчас в моей голове зародился план. Безумный план. Но попробовать я должен. Почему бы и нет? Я могу попытаться создать способность не только завязанную на себя, но и ещё на кое-что другое. Тогда я как бы разделю нагрузку между двух вещей, и мне станет проще этим пользоваться! Ну и естественно, учитывая все обстоятельства, в которых я оказался, я смотрел не на какое-то там будущее, которое может и не наступить. А в настоящее. Мне прямо здесь и сейчас необходимо было что-то очень мощное, чтобы я смог бороться с драконом и решить все остальные свои проблемы. И, кажется, я сразу же догадался что именно мне нужно. Я понимал это на интуитивном уровне. В моей голове всё само по себе сложилось в единый паззл.

Я собирался создать для себя способность — Призыв меча!

Но чтобы не было никаких противоречий и недопонимания. Я сразу же сделаю более очевидное название. Призыв Пожирателя! И да, для этой способности я собирался пользоваться не только своей силой, но и энергией накопленной самим мечом. А у него таковая была. И более того, я почувствовал, что за последнее время, мой меч каким-то образом смог напитаться сотней-другой жизней. Не знаю как, может люди сами об него самоубивались, что конечно глупо предполагать. Но факт остается фактом. И всё это мне лишь на руку!

Итак, я мысленно всё уже продумал и утверждаю. Да, я хочу создать способность — Призыв Пожирателя!

Внимание! Вами была удачно сгенерирована способность новой грани — Призыв Пожирателя. Поздравляем! Вы первый в мире кто смог создать свою собственную способность!

Награда: — Репутация плюс 10000. Плюс 3 (коэффициент) при использовании любой способности сгенерированной вами. Плюс 10 процентов к вероятности успешного создания новой способности.

А вот и новые плюшки. Отлично! Это всё приятно, но самое главное, что у меня получилось! Хотя, честно говоря, я и не сильно-то сомневался, хоть переживания и были. А всё видимо благодаря моей грани — Отстраненный разум. При помощи неё, я вижу больше чем положено. И скорее всего и чувствую тоже. Благодаря чему способен рассуждать с холодной головой и принимать правильные решения.

Ну а теперь настал даже более волнительный момент. Время использовать эту способность. Получится ли? Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг меч находится слишком далеко и у меня не хватит сил, чтобы его призвать? В любом случае, я не узнаю этого, пока не попробую!

Я сглотнул, закрыл глаза и представил перед собой свой черный меч. Почувствовал его. Буквально ощутил его в своей руке. И…

Призыв Пожирателя!

Глава 26 Сердце дракона

От топота ног земля содрогалась. Сотни людей в панике бегали, не зная, что и предпринять. В лагере царил хаос. Талисара давно такого не видела. Очень давно… Буквально пару минут назад, когда к ней прибежал запыхавшийся Эрвин, она не поверила его словам. Но сейчас… Как такое могло произойти? Глава клана Заграничников раздавала указания одно за другим. Прошерстить всё в округе. Найти Хисару. Отследить Четыреста четвертого. Но всё это имело небольшое значение. Лишь убедиться в том, что они непричастны к исчезновению Пожирателя.

А вот кто на самом деле мог провернуть подобное?.. Данный вопрос оставался без ответа. Потому что всё, что вертелось у неё в голове, было слишком нелогичным. И она понимала, что не единственная кто думает об этом. Эрвин тоже пару раз пытался заикаться. Но… Все они не осмеивались произносить вслух эти догадки.

И вот теперь Талисара сидела на каком-то деревянном ящике и со стеклянными глазами наблюдала за тем, как все люди её клана суетятся примерно с такими же глазами. Никто толком не понимал, что вообще происходит. Все лишь знали, что случилось нечто ужасающее. Беда постучалась в их дверь. Кто-то бросил вызов их клану. И на данный момент, существовал лишь один такой человек, который бы осмелился на такое. Точнее… его уже давно не существовало…

* * *

С закрытыми глазами я представил, как Пожиратель материализуется в моей руке. Я выставил её немного перед собой и буквально почувствовал тяжесть меча. А потом внезапно, моя рука упала вниз. Я не ожидал, что это произойдет настолько быстро. Да и вообще не был до конца уверен, что всё получится. Однако мою руку буквально пригвоздило к земле.

Открыв глаза, я увидел завершение процесса. Меч словно бы соткался из тьмы, и её клубни постепенно растворялись в воздухе.

Пожиратель! Вот он, прямо в моей руке! Он огромен! Он великолепен! Он внушает ужас! Но в моем сердце лишь трепет. Я так долго этого ждал! Почувствовав эту увесистую тяжесть, я взмахнул пару раз мечом и не смог сдержать смеха. Изумительное чувство. Наконец-то я ощущаю эту силу и мощь. Меч, перед которым не устоит ни одна броня. Хм, интересно, а голова дракона удержится на его шее? Я собирался проверить это прямо сейчас! Только вот найти бы его…

* * *

Огненная маневрировала, пытаясь использовать своё преимущество в размерах. А конкретно она пыталась пролезть в те дыры и щели между скалами, в которые бы не поместился Ледяной дракон. Однако как бы она не виляла, оторваться от этого чудовища было невозможно. Все её попытки изначально были обречены на провал. Он слишком силён, слишком быстр, слишком вынослив. У неё создавалось впечатление, что он с каждой секундой становится всё сильнее. Прямо сейчас. Прямо в полете. Ледяной нисколько не уставал и играючи преследовал её, загоняя в ловушку. Он просто выжидал, когда Огненная выдохнется и сама остановится. А дальше… Дальше будет самая мучительная смерть из всех, что только можно представить. Ведь она не просто пошла против него, защищая чужака. Она предала вето драконов…

Огненная начала совершать маневр, облетая одну из скал, но неожиданно мощный поток ветра снес её с намеченной траектории. Дракон буквально впечатался в гору, пробороздив в ней глубокую вмятину. Несколько шипов Огненной осталось на горной породе. Она вернула себе равновесие, помогая лапами, а потом резко набрала высоту, сильно оттолкнувшись.

Но Ледяной продолжал играться. Ему не было нужды напрягаться. Он не мог потерять её из виду. Однако он уже заметил, что человечишки не было в её лапах. Значит, она успела где-то спрятать его.

— «Ну что ж, ты выбрала наихудший из путей!» — протранслировал он ей свои мысли, — «Ты же знаешь, что когда я доберусь до тебя, ты не сможешь скрывать от меня информацию. Я вскрою твой череп и сожру твой мозг! Но перед этим, сдеру с тебя шкуру, чтобы все нервные окончания обострились! А после отдам Аэрисумам на съедение твоё жалкое тело! Они будут раздирать тебя, пока ты ещё будешь в сознании!».

Огненная полыхнула в ответ, но это была слишком жалкая попытка. Ледяной даже не стал уклоняться от этой атаки. Огонь просто развеялся сам по себе, как только соприкоснулся с ним. Тогда она пошла на отчаянный шаг. Притворившись, что она снова совершает маневр, чтобы оторваться от него, она неожиданно извернулась и напала на своего врага. Только вот он читал все её мысли. Он начал побеждать даже в ментальном плане. А ведь не прошло и недели с того момента, как он очнулся… Насколько же он силен?

Ледяной отмахнулся одним крылом от её атаки, схватился одной лапой за её ногу, а второй начал отрывать ей крыло. Он прямо в воздухе разрывал её на части. Огненная издала непонятный звук похожий на писк, и забилась в конвульсиях. Если бы поблизости находился кто-то из людей, его барабанные перепонки точно бы лопнули от такого душераздирающего визга.

Она пыталась сопротивляться, но сил было недостаточно. Она пыталась вырваться, но безрезультатно. В отчаяние, Огненная начала испепелять Ледяного дракона извергая пламя прямо ему в морду. Но тот быстро потушил её своим льдом, заставив её глотку замерзнуть… После такого, она возможно больше никогда не сможет пользоваться пламенем. Хотя и жить ей осталось считанные минуты…

Ледяной спикировал на землю, протащив Огненную метров двести под собой. Потом он швырнул её об очередную скалу и снова принялся отрывать крыло. На этот раз её тело не выдержало нагрузки и пошло трещиной. Показалась красная плоть, кровь брызнула фонтаном, а потом… крыло дракона было отброшено на сотню метров. Ледяной ликовал в безумном оскале. А небеса сотряслись от неудержимого вопля Огненной. Она завизжала словно человек… В этом крике было всё. Боль, страх, мольбы о помощи, а ещё… если прислушаться, в нём можно было разобрать одно имя… Это имя многих вводило в ужас. Это имя заставило когда-то содрогнуться весь мир. Этого имени боялись даже боги… когда-то боялись, но и они этого уже не помнят. Что уж говорить о драконе, который проспал тысячу лет. Конечно же, он не расслышал его.

— Ну так что?! — кровожадно заговорил Ледяной. С его пасти капала слюна, а глаза говорили о голоде. Он облизнулся и повторил. — Ну так что?! Ты готова мне рассказать, где спрятала это жалкое создание, которое я заприметил себе на обед?

Огненная вся тряслась, но молчала. Да и что она ему ответит? Какое это уже имеет значение? Она всё равно умрет.

— Хм. Ясно — продолжил Ледяной. — Тогда пообедаю тобой! А его оставлю на ужин. Ему всё равно никуда не деться от меня!

Он подошел поближе к ней и, наступив на неё своей лапой, вонзил клыки прямо в шею. Огненная снова взвыла. Она брыкалась и пыталась сопротивляться, но всё было бесполезно. Чудовище ещё сильнее сжало свою пасть, и она почувствовала, как жизнь покидает её… Глаза начали закатываться, и перед своей смертью, она в последний раз произнесла это имя… Сэмиртон.

* * *

Я услышал вопль отчаяния. Огненная! Это точно была она, но она находилась слишком далеко от меня. А ещё я понял, что она однозначно готовится умереть. Я почувствовал её боль и страх. Я чувствовал безнадегу, которая разносилась по всей округе. Я до хруста сжал свой Пожиратель и ломанулся вперед. Не знаю куда, я просто был уверен, что бегу правильно. Но так же я был уверен, что как бы быстро я не бежал, я точно не успею. Она уже находится на грани смерти. Она уже перестала звать меня на помощь…

Мне захотелось зарычать от отчаяния. Я остановился и замер. Огненная, она умирает. Я слышу, как она снова произносит моё имя, но это уже больше как прощание, а не как просьба о помощи. Она больше не надеется, она сдалась… смирилась.

— ААААА! — закричал я в небо, срывая глотку. А потом я посмотрел перед собой и представил свою подругу. Я точно видел её, я словно бы был рядом. Я закрыл глаза и начал перемещаться. Да я заплачу за это большую цену. Но впереди мне предстоит нечто большее…

— «Ты собралась умереть?! Не в мою смену!» — произнес я про себя и снова открыл глаза.

Передо мной развернулась ужасающая картина. Ледяной практически разорвал Огненною и, кажется, сейчас пытался сожрать её. Но она ещё жива. В ней теплится жизнь, хоть и слабая.

— Эй! — выкрикнул я, привлекая внимание. — Ты не меня искал?!

Дракон развернулся с невероятно довольным выражением морды. Он был счастлив. Он предвкушал свою победу!

— Аргхаха! — взвыл он. — Как же всё прекрасно сложилось. Мне даже искать тебя не придется! И обед и ужин в одном флаконе! Эх, живот бы не надорвать…

— Хм. Смотри, надорвешь что-нибудь другое. — Ответил я ему своей фирменной улыбкой, начав движение. Я шел не спеша, а в это время мой меч заряжался.

Сперва дракон собирался произнести какую-то колкость. Но потом мгновенно замер. Он вгляделся в меня повнимательнее и продолжил говорить.

— Хм-м-м… А ты явно стал сильнее. Но знаешь что? Это даже ещё лучше для меня. Значит и я стану ещё сильнее после того как сожру тебя!

— Сожрешь, как же… — спокойно произнес я, продолжая идти. — Знаешь. Изначально я хотел просто убить тебя по-быстрому, да и дело с концом. Но сейчас… после того, как ты чуть было не погубил моего друга… Тебе придется помучиться! Чтобы ты успел осознать какую же ошибку совершил!

— Аргхахах! — завопил он. — Ты бы себя видел. Однорукий неудачник, с мечом который его перевешивает, угрожает мне! МНЕ! Повелителю небес и всего живого! Да я…

Мгновенный взмах, неуловимый ни одним глазом. Рассекающий пространство! Невидимая линия, превышающая скорость звука, прошла сквозь тело дракона. Только что он лишился своей ноги, крыла и третьей части всего тела. Но он не сразу это понял…

Сперва он просто замер, замолчав. Потом посмотрел на себя и увидел кровавую линию, проходящую вдоль всего его тела. Она чудом не задела его голову. А когда он всё же попытался заговорить, то снова замолк… Так как именно в этот момент, кусок его тела отделился от него и отвалился, упав на землю. Дракон же еле-еле удержал равновесие.

Он шокировано смотрел на отвалившийся кусок, не отводя взгляда ни на мгновение. Даже когда он пытался что-то заговорить, его взгляд был прикован к своему обрубку.

— Ты связался не с тем богом! — начал я говорить. — Не знаю, как было раньше. Но лично я не прощаю тех, кто обижает моих друзей. А ты натворил много бед. За это и умрешь.

Он наконец-то перевёл свой слезный взгляд на меня, и собирался было полыхнуть холодом. Но в тот же миг я молниеносно переместился ему за спину, вместе с этим отрубив его нижнюю челюсть. Моя скорость была слишком велика. Но даже ей не сравниться с моей яростью. Дракон взвыл. В который раз уже за сегодня содрогаются небеса?..

— Ты совершил непростительный поступок! — продолжал я в то время, пока тот надрывается от своего вопля. — И если раньше некому было тебя остановить… А боги были либо слишком трусливы, либо слишком высокомерны, чтобы защищать людей. То теперь всё иначе. Теперь перед тобой стою я. И ты сдохнешь! — Я снова переместился, отрубая ему второю ногу. Дракон не устоял и завалился вперед, упав в трех метрах от меня, так как я уже находился именно в том месте.

Я посмотрел прямо ему в глаза и произнес:

— Тебе есть что сказать? — Я чувствовал, как с каждым ударом становлюсь всё медленнее и слабее. Поэтому я решил не заигрываться и побыстрее закончить с этим грозным существом. — Нет? Тогда скажу я. — Он попытался что-то пролепетать, но я не стал слушать и закончил фразой: — Отдай мне своё сердце!

Глава 27 Голова ведьмы

Добить дракона не составило труда. Он уже находился на последнем издыхании. А вот доставая его сердце, я изрядно нервничал. Вдруг что-нибудь испорчу или не так надрежу. Мало ли оно после этого станет непригодным. У меня вообще-то были ещё на него планы…

Убрав сердце в свой инвентарь, о котором я раньше даже не вспоминал, я подошел к Огненной. Её состояние оставляло желать лучшего. Но самое главное чтобы она выжила. А уж дальше-то мы что-нибудь придумаем. И с её крылом и с её силой.

— Ты как? — обратился я к ней? — Жить будешь?

Она тяжело вздохнула и кое-как довернула на меня голову. Я понимал, что ей сейчас будет очень тяжело разговаривать, но мне нужно было понять, могу ли я ей чем-то помочь? И к счастью, она смогла протранслировать свои мысли мне в голову.

— Жить буду. Наверное. В общем, время покажет. Если к утру я не умру, значит я восстановлюсь. Не сразу конечно, но быстро.

— Хм. Вроде бы звучит обнадеживающе — порадовался я, — может быть тебе еды нужно? Чтобы ускорить процесс восстановления?

— Боюсь, я сейчас не смогу есть. Да и не помогла бы мне еда. На этот раз мне нужен покой… Покой и время.

— Я понял — Кивнул я. — Значит, ждем до утра.

Сев рядом с Огненной, я облокотился спиной о какой-то булыжник и принялся просто ждать. Я чувствовал исходящий некий протест от дракона. Но какой в нём смысл? И так было очевидно, что я не брошу Огненную. А раз я больше ничем не могу помочь, значит остается только жать. Да и мне необходимо было восстановить свои силы. Во-первых, любая способность сейчас сильно выматывала меня. А во-вторых, у них всё ещё был такой же откат. Поэтому отдых и мне пойдет на пользу.

Наутро я проснулся и посмотрел на тело Огненной. Она была в облике человека и лежала рядом со мной. Через несколько секунд, словно почувствовав мой взгляд, она открыла глаза и посмотрела в ответ.

— Жива значит? — тихо произнес я, улыбнувшись. И да, я хорошенечко скрыл своё удивление по поводу её образа…

— Жива.

— Но лететь не сможешь?

— Нет.

И ведь присмотревшись, я бы не сказал, что она сильно ранена или ещё что-то. Но вот крыло видимо так и не отросло. Интересно, оно вообще восстановится? Но это всё потом. Дела ещё не закончены…

Что ж, я знал, куда мне следует идти. Теперь я собирался освободить Архила от этой проклятой ведьмы. Помимо того, что ведьма сама сказала, где будет меня ждать вместе с сердцем дракона, я так же чувствовал её присутствие. Но ещё лучше я ощущал самого Архила. Он не прекращал молиться мне, и я безошибочно мог определить его место положения. Я бы мог переместиться на ту гору, просто телепортировавшись. Но предпочел идти пешком. Так как расстояние не слишком большое, да и мне необходимо экономить силы. Как я уже знал, ведьма тоже не проста. И от неё можно ожидать чего угодно.

И да, по всей видимости, ведьма заранее знала, что дракон прилетит именно сюда, раз она выбрала место поблизости. И это меня конечно немного насторожило. Хотя… а может быть это просто совпадение? Буду надеяться, что так.

Дорога оказалась простой. Никто на пути мне встретился. Ни одно животное. Ни один монстр. Хм. Либо дракон их уже всех распугал. Либо… этот мир наконец-то почувствовал присутствие нового бога!

Ну что ж, я не против. Рано или поздно обо мне всё равно узнают. Но было бы неплохо, если бы к тому времени я смог полностью восстановить свои силы. А ещё лучше и приумножить их.

Я остановился, поднял голову и хмыкнул.

— Гора Семи созвездий значит? Ну да, ты точно там. — Произнес я, думая о ведьме. –Теперь уже я не могу ошибаться. Надеешься снова убежать, как только заполучишь это сердце? Думаю, это логично. Хотя кто знает? Может ты с ним станешь гораздо могущественнее и уже планируешь покорить весь мир? Хм, посмотрим…

* * *

Когда Сэмиртон со сбившимся дыханием и весь в поту поднялся на высоченную гору Семи созвездий, ведьма уже ждала его. Она была в предвкушении. Она ликовала. Она чувствовала свою победу. А ещё, она готовилась убить Сэмиртона и этого глупого мальчишку. Для неё это словно щелчок пальцев. Слишком легко… Ведь она уже всё продумала и заранее подготовила все ловушки! Да и не нельзя было скрыть тот факт, что битва с Ледянным драконом так сильно измотала этого человечишку. Он и так был при смерти. Похоже, она зря так перестраховалась. Ну ничего страшного.

— Ты наконец-то пришел! — пролаяла старуха, — я уж заждалась тебя!

— Пришел. И принес сердце дракона как мы и договаривались. Отпусти мальчишку! — проговорил Сэмиртон.

— Конечно отпущу! Отпущу, только отдай сердце! И мы в расчёте.

— Сначала он — указал он на Архила.

— Храа! — прохрипела ведьма, — ты мне условия не ставь! Жалкий червяк! Если хочешь чтобы я ему не свернула шею и не сбросила вниз с этой горы, живо давай сюда моё сердце!

Сэмиртон стоял словно задумавшись. Он размышлял о том, как сделать всё так, чтобы мальчик не пострадал.

— Я сказала живо! — взвыла старуха, — я же чувствую, насколько ты слаб! А ещё твоя жалкая рука! Ты ничтожество! Как был им, так и остался! И поэтому если ты сейчас же отдашь мне сердце, возможно я сжалюсь над вами и сохраню ваши жизни! — произнесла она с диким смехом. Очевидно было, что старуха врет! Она уже настроилась убить их обоих.

— Хм. Ну хорошо. Вот. Держи. Только отпусти…

Как только ведьма схватилась за протянутое ей сердце, она тут же усилила нажим рукой, в которой сжимала шею мальчишки. Она прикрывалась им. Ещё бы немного и она сломала бы ему шею, но в последний момент она остановилась. Сэмиртон крепко держал сердце и не отпускал его. В итоге они оба одной рукой удерживали его. А ведьма в это время продолжала удержать Архила, который уже весь посинел.

— Отпусти! — взвизгнула старуха.

— Сначала ты. Или я просто раздавлю его! — кивнул Сэмиртон на сердце.

— Глупый балван! Неужели ты ещё не понял, что вы всё равно оба тут сдохнете?! Я заберу все ваши сердца! — завизжала старуха. На горе моментально поднялся ветер. Её сальные волосы растрепались во все стороны, и она собиралась уже применить свою заготовленную ловушку. — Господи, насколько же это было просто! — напоследок произнесла она.

— Ты права! Это было невероятно просто — прозвучал голос за её спиной.

Этот голос принадлежал не человеку. От этого голоса бросало в дрожь и хотелось спрятаться как можно дальше. Аура смерти накрыла её с головой. Ведьма медленно повернула голову и увидела перед собой… Сэмиртона. Только вот он был совсем не тот, что раньше. От него исходила невообразимая мощь. И он появился откуда-то… словно соткался из воздуха. Но такая сила… Невозможно!

— «Стоп! А это тогда кто?!» — она снова довернула голову назад, на того, кто удерживал сердце, и увидела нечеловеческий оскал.

— «Дракон?!» — изумленно поняла она. Это был дракон в человеческом обличии. — «Но откуда?!».

Ведьма даже подумать не успела, чтобы хоть что-то применить или скрыться. Настоящий Сэмиртон оказался быстрее её мыслей. Он мгновенно приблизился и сломал ей руку, которой она удерживала Архила. А потом схватил её за шею и сдавил. Второй же, который дракон, в это время выхватил сердце и подхватил мальчика. После чего отдалился на безопасное расстояние. В то время как Сэмиртон заговорил, удерживая ведьму, не позволяя ей исчезнуть:

— Так ты пыталась обмануть нас? — тихо произнес он практически на ухо, хотя ему не требовалось наклоняться. Его голос и так звучал повсюду. Он пробирался под кожу и в самые далекие уголки разума. Он заставлял думать только о нём и ни о чем больше. — Ты хотела забрать сердце мальчишки?! — задал он вопрос, но не дал ей ничего ответить, — а как насчет твоей головы?!

Сразу же после этих слов, её шея неестественно выгнулась. Прозвучал хруст, потом ещё один. А потом её глаза заплыли кровью. Но Сэмиртон на этом не остановился. Он подкинул ведьму в воздух и одним молниеносным движением отсек ей голову. Тело упало рядом с его ногами, а голова покатилась вниз по горе. В её глазах до сих пор стоял первобытный ужас. Но ему на это уже было плевать.

— Ты связалась не с тем богом! — произнес он и направился к своим друзьям, которые ни на секунду не засомневались в нём.

Голос снаружи

— Я — бог! Бог, у которого нет последователей. Бог без единого храма. Бог, который сам в себя не верит. И всё же… Я Бог боли и отчаяния! И даже сама смерть не наводит столько ужаса! Но я уверен, что не случайно попал в ваши земли. Я выведу вас отсюда, и вы познаете лучшую жизнь! Все вы!

— А что взамен? — завороженно произнес мальчишка, боясь даже моргнуть, чтобы не упустить момент. Не каждый день ему удается поговорить с самым настоящим богом!

— Ничего… — Улыбнулся я. — Но если хотите, можете поклоняться мне, и я не оставлю вас. Не покину вас, как это сделали все остальные боги…

Nota bene

С вами был Цокольный этаж (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Сотня граней. Тысяча и одна боль

Content

Сотня граней. Тысяча и одна боль

Пролог

Глава 1 Боль, которую не забыть

Глава 2 После пробуждения

Глава 3 Снежные земли

Глава 4 Поселение

Глава 5 Ночь за стенами

Глава 6 Безумная старуха

Глава 7 Моя добыча

Глава 8 Кипящее озеро

Глава 9 Костяное чудовище

Глава 10 Осада

Глава 11 Достойный противник

Глава 12 Осада. Часть вторая

Глава 13 В поисках оленя

Глава 14 Создатель

Глава 15 Судный день

Глава 16 Битва за город

Глава 17 Пробуждение дракона

Голос внутри

Глава 18 Наведать Лорда

Глава 19 Меня зовут Сэмиртон!

Глава 20 Встреча с Огненной

Глава 21 Подготовка к полету

Глава 22 Воздушная битва

Глава 23 Ледяное чудовище

Глава 24 Стать сильнее

Глава 25 Грань бога

Глава 26 Сердце дракона

Глава 27 Голова ведьмы

Голос снаружи

Nota bene