Восход. Солнцев. Книга XI

Глава 1

«Это тебе за то, что вмешался», — подумал я с улыбкой на лице.

— Чего ты добиваешься? — спросила Виолетта.

— Справедливости, — сказал ей правду.

Артефакт вибрировал, не останавливаясь. Промариную его до утра, посмотрим, что он будет делать. Накатил еще себе один бокал коньяка, тело расслаблялось. Глянул на Виолетту, которая просто молчала и улыбалась мне.

Поднялся и шатнулся. Не может быть, чтобы я напился. Стало жарко. В коньяк что-то подсыпали? Вытер пот со лба, перед глазами все плывет. Какого хрена⁈ Железа стучала как бешеная.

Зелье? Голова туго соображала. Попытался сделать шаг и упал на диван. Твою мать! Сука! Виолетта, ты что творишь?

Голос бога пропал. Энергия не слушается. Еще вместилище уменьшилось.

Словно желе, расплылся на диване и ничего не могу сделать. Тело такое слабое, как когда я попал в этот мир. Да ладно? Я отправлен… Млять! Думай! Думай!

Дверь медленно толкнули. Кое-как получилось перевести взгляд. Показалась только нога, а мне уже стало не по себе. Мужчина пятидесяти лет, в черном костюме, с тростью. Гладко выбритая борода, и еще очки пенсне на носу.

С прямой спиной он зашел в кабинет, улыбнулся мне, махнув рукой.

— Привет, — прозвучал мерзкий голос. — Давно не виделись. Скучал?

— М-м-м-м-м! — вырвалось из меня.

— Тише. Все хорошо, — рассмеялся мужик.

Он приблизился к Виолетте и… поцеловал ее.

По телу пробежал табун мурашек. Мозг завис, я отказывался понимать и принимать то, что происходит. Ублюдок лапал высшее воплощение за грудь и задницу, а она лишь сладостно вздыхала.

— Думаешь, оставить его тут? — спросил ублюдок. — Или пусть смотрит?

Девушка лишь улыбнулась и страстно поцеловала гостя.

Перед глазами плыло. Сука! Какого хрена?

* * *

Трутень после разговора с Виолеттой

Артефакт связи превратился в крошку, генерал вытряхнул из руки остатки. Ему угрожают! От этой мысли кровь прилила к голове. Единственное желание — отправиться в столицу южной зоны и сразиться с этой «госпожой».

Если бы не ответственность, так бы и поступил генерал. Пульс стучал в глазах.

Марк-Вильям… Принц, у него важнейшее задание. Судьба страны зависит от успеха его поисков и освобождения восточной зоны.

На столе лежал маленький камень — последняя разработка ботаников, артефакт-зелье. Испытания были достаточно многообещающими. Жаль, опыты крайне медленно продвигаются. Новинка могла бы решить одну проблему.

Трутень уселся в кресло и закурил, дым заполнил кабинет. Прищурив глаза, генерал думал: «Слишком рано. Мы не успеем…»

Весемир Константинович достал новый артефакт и попытался связаться. Единственный, кто сейчас может хоть чем-то помочь, — это Солнцев. Но после того, как у него забрали деньги, наглец откажется.

Давно Трутень не был в таком безвыходном положении. В отличие от предыдущих ситуаций, сейчас на кон поставлено все, и Марк-Вильям это понимает.

У генерала заболела голова. И тут словно сами создатели решили оказать помощь, те, у кого Весемир ничего и никогда не просил. Камешек на столе загорелся. А это может значить только одно: сработало! Судя по яркости, там, где нужно.

Вмиг в небе появился луч надежды. Трутень схватил еще один артефакт и активировал его.

— Атабекян? Сейчас, вот сию минуту. Ты знаешь, где? Отлично. Действуй! Я тебя потом вытащу! Давай, сынок, не подведи, — улыбнулся генерал.

* * *

Сознание поплыло. Вот прям реально, словно я вижу тысячей глаз: сверху, снизу, слева, справа. Мозг не справлялся с таким потоком информации. Будто фильм порезали на кусочки, и в каждом продолжалось движение.

Жесть… Рот наоборот! Почему моя сила пропала? Ни железа, ни вместилище не реагируют. Попытался выпустить энергию, которой со мной поделилась Виолетта. По нулям!

Гость уже раздел девушку и бросил ее на стол. Я попытался сфокусировать взгляд.

Чего⁈

Это мой учитель! Все картинки на момент замерли, а потом, словно стекла, начали осыпаться. Виолетта сговорилась со стариком? Но зачем? Как? Когда? Вопросы зацикливались и повторялись снова и снова.

Я тонул в мыслях. Внутри меня зашевелилось. Больно-то как… Все горело, пульсировало, словно что-то растет. Что⁈ Нити, как у измененных марионеток учителя, окутывали и меня. Прогрызая свой путь через мясо и органы, они тянулись от железы все дальше и дальше.

Вот это полный звездец! Такое я не мог предположить даже в самом страшном сне.

— Боря… Боря… — томно звала меня Виолетта.

Странно, почему ее грудь в крови и учитель держит нож, такой же, каким меня пырнула Карина?

— Боря! Боря! — чуть громче стонала она.

«Проснись», — прозвучал голос в голове. На мгновение все расползшееся сознание собралось, и я почувствовал свою интуицию. А если она есть, значит, у меня есть энергия, магия, силы?..

Стоп! Какие, в задницу, вместилище и железа? Они же растворились в моем теле. Это сон? Галлюцинация? Мозги зашевелились. Теперь я почувствовал кое-что. Это зелье, которое обращает в измененных, и что-то еще? Не могу понять. Но у меня же на него иммунитет?

Я даже своей кровью могу нейтрализовать. Сосредоточился на инородном и попытался его вывести из организма.

— Боря! — еще раз позвала меня Виолетта.

— Ой да заткнись ты! Хватит уже стонать с моим именем на устах!

Голос вернулся? Но тело по-прежнему не двигается. Черты лица учителя растекались, словно краска по холсту, и передо мной появлялся кто-то новый. Такой знакомый.

Как избавиться от этого эффекта? Попытался внутри себя выжечь пламенем феникса. О! Магия вернулась. Судя по боли, которая меня охватила так, что я свалился с дивана, не лучшая моя идея.

Свет! Точно! Заглянул в себя и представил, что ярко. Выталкивал энергию, сильнее, еще… Словно лампочка загорелась. Так что гостю пришлось прикрыть лицо и отвлечься от любовных утех с Виолеттой. Девушка закатила глаза и только стонала.

И крови много. Когда я смог видеть, то мозг снова охренел. Виолетта лежала на столе, в нее тыкал артефактным ножом Айваз. Не успел я моргнуть, как тело превратилась в истинного измененного.

Вот я уже стою со старым знакомым и держу руку с ножом. Владеющий попытался выпустить магию, но я двинул ему в голову. Все тело тряхнуло, и оружие выпало из руки.

Паренек не ожидал такой силы. Краем глаза заметил, что девушке совсем плохо, крови много. Она что-то мычит и даже двинуться не может. Потянул, пока не оторвал руку Атабекяну.

— А-а-а-а! — завыл он.

Очень хотелось прибить, но у меня к нему вопросы. Много и разных.

— Лежать! — приказал голосом бога.

Айваза скрутило. Значит, на нем уже использовали магию? Как тогда, с вампами и моим братцем? Выходит, мальчишке недолго осталось. Придется торопиться. Сука! Сука… Ударил в живот Атабекяну, еще разок.

Комнату заполнил звук сломавшихся ребер — чтобы не дергался. Дымка прошлась по телу, и я принял человеческий вид. Первым делом забросил в кольцо еще один ножик. Тут не было оружия, и на тебе, аж целых три.

Достал лечилки и восстановление магии, вылил на Виолетту. Еще. Еще. Девушка закрывала глаза. Не помогает, ведь она воплощение.

— Даже не вздумай! — крикнул я. — Оставайся со мной. Дура!.. Адель! Адель! Сука маленькая, ты где? — орал во все горло.

Выскочил из кабинета.

Рот наоборот! Карлик валялась в коридоре, тоже вся в крови. Жопа. Полная! Что же делать?

Забежал обратно. Пнул в морду владеющего, пытающегося встать.

— Виолетта, — тряс девушку. — Не закрывай глаза! Слышишь? Не закрывай. Да твою же мать!.. — выплюнул.

Как ей помочь? Вздохнул. «Каин! Срочно в особняк, быстро!» — рефлекторно установил связь с основой.

«Энергия?» — пришла единственная мысль. Выпустил ее на рану. Не действует.

Еще. Больше. Еще. В какой-то момент я не сдержался и высвободил все. Хреново… Очень… Мое тело растворилось, и я стал долбанным воплощением, только в человеческой форме.

— Хозяин!

— Хозяин!

Услышал тысячи голосов в своей голове. Это были все воплощения в мире. Я чувствовал их, каждого, видел глазами.

«Так, мужики, или какой у вас пол? Плевать! — говорил в своей голове. — Тут Виолетта подыхает, ее ранили. Нужна… »

— М-л-я-т-ь! — закричал я, ведь через меня прошла энергия каждого воплощения и устремилась в тело девушки.

Когда все закончилось, я свалился на пол. Никогда так не радовался, что ударился лицом, как сейчас… Я человек… Ну, или что-то среднее. Главное, тело со мной.

Дернулся. Поднявшись, заметил, что дырки на животе и груди Виолетты исчезли.

— Фух! — выдохнул я.

— Адель! — закричали в коридоре.

Каин пришел, потрогал пульс. Жива…

Звездец! Устало посмотрел на корчившегося в мухах Айваза. Трутень, ты идиот! Как и ты, Атабекян. Кон-че-ные!

Подхватил на руки Виолетту, перехватился и взял за волосы владеющего. В коридоре карлик плакал над Адель.

Хм… Странно, я чувствую, что она еще жива.

— Бери ее и тащим ко мне. Там попробуем что-нибудь придумать, — сказал Каину.

— Господин, что случилось? — поднял он заплаканные глаза.

— Э-э-э! Тут в двух словах не объяснишь. Пойдем!

— Ай! М-м-м! Ой! Ах! Оу! — какие только звуки Айваз не выдавал, пока его туша прыгала по ступенькам.

Выбил дверь ногой и выбрался на улицу.

— Потерпи еще чуть-чуть, — сказал я Виолетте. — Сейчас тебя подлатаем… Будешь, как новенькая, — пытался подбодрить девушку без сознания.

Охрана и военные бежали мне навстречу, я гаркнул на всех. Пригнулись мы все вместе, потому что бабахнуло от души. Особняк высшего воплощения, бывший принцессы Троцкого, взлетел на воздух.

Вопросы. Их становилось только больше, но сначала…

— Охранять! Все в ружье! Кто приблизится к моему дому — убивать на месте. Предупреждайте перед этим. Вообще плевать, кто это будет, хоть сам император, — приказал я голосом бога.

Потащил девушку и Айваза дальше. Каин нес Адель, заливал ей лицо слезами. Знал бы он, что в них соль, и от этого…

Молодцы, из моих никто не выбежал на улицу, как это принято у людей: если что-то происходит, нужно вылезти посмотреть.

Сил никаких. Чисто на морально-волевых тащу обоих. Прошел территорию, ко мне подскочили остальные охранники и Майорова.

— Забудь! — сказал я девушке.

Она встала со стеклянными глазами.

— Володя, быстро сюда! — усилил голос магией.

Толстячок пулей выскочил на улицу.

— Боря? Что случилось? Айваз? — удивился он, когда увидел нашего старого знакомого.

— Вот эту, — кивнул на Александру. — Пять минут, чтобы вырубить и она проспала до утра. Ты понял?

— Да, — перевел Володя внимание на Майорову.

Бутылки! Сука, уничтожили! Мне бы очень хотелось узнать, чего это намешали в них… Раз смогли меня в овощ превратить и Виолетту, значит, что-то мощное. Против воплощения высшего и меня, полу хрен пойми чего.

— Так, потом вот эту видишь? — кивнул на ту, кого держал в руках. — Кровь у нее собери и… Пока все. На тебе вакцина для народа, — злился, что не хватает рук и времени.

Пошел дальше. Володя что-то достал из кольца и начал скармливать Майоровой. С ней завтра решу, что делать.

Девушки встретили меня в… спортивных костюмах, потные и грязные. Тренировались?

— Наконец-то явился! — рефлекторно возмутилась Варвара.

— Айваз? — удивилась Елизавета.

— Вас не смущает, что у меня на руках девушка в крови и без сознания? У Каина тоже, только чуть поменьше! — рявкнул. — Так… Я их отнесу в кабинет. Отмойте, не знаю… Зелья им не помогут… Оставьте там, дальше я сам.

— Боря, — подскочила Лиза. — Откуда у тебя шрам? — посмотрела на мой живот. — У тебя кровь! — потрогала она голову.

— Потом.

— Нет! Ты мой муж, и мне в первую очередь важен именно ты!

— Млять! — повысил голос. — Заживет.

Пошел по лестнице наверх. Каин сзади. Открыл кабинет ногой и положил на кровать Виолетту, Адель разместили на диване.

— Посиди с ними. Когда девушки придут в себя, выйди, чтобы их отмыли.

— Да, — закивал карлик.

Весь пол испачкал. Блин, забыл, что волосы Айваза все еще у меня в руке вместе с ним.

— М-м-м! — простонал он.

Я вышел и спустился вниз. Толкал двери, чтобы найти свободную комнату. Наконец-то! Усадил гостя в кресло, достал из кольца лечилки и вылил ему в рот, еще несколько — на раны.

— Давай, ублюдок! Приходи в себя. У меня к тебе есть несколько вопросов.

— Ха-ха-ха-ха! — засмеялся он. — Ублюдок! Солнцев… Я всегда знал, что ты предатель.

— Молодец. Уже почти бодрячком, — похлопал его по щекам, чтобы быстрее очнулся. — Не убивай себя, не связывайся ни с кем. Отвечай на мои вопросы! — приказал голосом бога.

Как же скрутило паренька.

— Айваз, давай так. Ты ответишь на мои вопросы, а я тебя по-быстрому убью. Так мучиться хоть не будешь, а то… Не завидую я тебе.

— Пошел ты! — плюнул он мне в лицо кровью. — Предатель!

Я вытер и выдохнул. Значит, подождем. Ты у меня все равно запоешь, как соловей. Тем более сейчас, когда две словесные магии борются в тебе. Ух…

— А-а-а-а-а! — закричал он, когда я отрезал одну ногу клинком из металла.

— Ты никуда не уходи, ладушки? — спросил его.

Меч тупым вышел — магии почти нет. Пришлось пару раз по ноге стучать, которая не хотела перерубаться.

— Борис! — позвал меня Владимир. — Я дал той девушке сильное зелье, что-то среднее между забвением и снотворным. До утра точно будет отдыхать.

— Ага, — отрешенно ответил и разлепил глаза.

— У той, которая наверху, — указал он пальцем, — как только девушки закончат, возьму кровь. Но что с ней делать?

— Потом. Сейчас я пока занят. Продолжай дела.

— Хорошо, — кивнул мой друг и пошел.

Растер лицо. Эффект адреналина заканчивался. Достал из кольца лечилки и восстановление магии, добрался до кухни, заливая в себя зелья. Пытался в кучу собрать все.

Завтра с утра начнется вакцинация, потом охота. Хрен мне, а не отдых. Сука! Трутень совсем решил избавиться от Виолетты? Не предполагал, что он зайдет так далеко.

А Саша… Она в курсе? Посмотрел на часы: еще пять минут, и Айваз заговорит. Ну, или я могу по кусочку от него отрезать, пока его мозг начнет плавиться.

Смотрел на пирожки. Желудок кричал, что он хочет есть, но я… что-то не смог. Встретил Каина рядом с кабинетом, где оставил Айваза.

— Как они? — спросил карлика.

— Госпожа Виолетта и Адель дышат, но потеряли много крови. Когда придут в себя… Ваш толстый друг сказал: нужно ждать. Он попробовал на них зелья, но ничего не помогло. А если… они умрут? — жалостливо спросил карлик.

— Не думаю, — положил ему руку на плечо, чтобы успокоить. — Все будет в порядке.

— Я… Только у меня с Адель что-то начало получаться, — шмыгнул носом Каин.

— Еще погуляем на твоей свадьбе, — подмигнул ему. — Иди… — развел руками. — Вове помоги, там у него куча работы на всю ночь. Займешься и не будешь накручивать.

— Хорошо, — кивнул карлик.

— Ну что, Айваз? — зашел я в комнату. — Как себя чувствуешь?

Владеющий ничего не ответил.

— Молчишь? Хорошо… Отдаю должное твоей выдержке, молодец! Вот только на том свете она тебе не поможет.

Снова никакой реакции.

Вот же упрямый житель южной зоны! Как был бараном, так и остался! Лучше пусть мозги спекутся, чем он предаст страну. Вот только я хочу узнать не это, а что за бурду нам подмешали? Ну, и лично сообщить Трутню, что его протеже помер.

Теперь генерал вместе с императором в заднице, да и у меня проблемы нарисовались. Виолетта отправила воплощения на восточную и сибирскую зоны. А остановить их, как я планировал после переговоров, уже не получится, пока она без сознания.

— Айваз! — тряхнул за плечо и подошел к владеющему.

Его голова упала. Чего?

Обошел. А в теле Атабекяна куча ран, будто его пару минут не переставая тыкали ножом. Потрогал пульс.

— Твою мать! — закрыл ему глаза, в которых застыл ужас. — У меня столько вопросов было…

Глава 2

Присел рядом с мертвым Айвазом. Нужно все продумать, слишком как-то накопилось.

За попыткой убийства Виолетты стоит Трутень? Если судить по действиям Атабекяна, да. О том, что генерал не отпустил ситуацию с воплощением и унижением принца, я знал. Вот только как они умудрились приготовить что-то, способное вырубить меня и девушку? Буквально недавно еще с измененными моего учителя справиться не могли, а теперь? Хм… Только из-за этой мысли я искал еще возможных участников покушения, хотя все указывало на Трутня.

Вопрос следующий — Атабекян. «Каин! Тащи свою мелкую задницу ко мне», — повторил свой опыт передачи мыслей основе. Карлик зашел, глянул злыми глазами на владеющего и сжал кулаки.

— Ты его убил? — кивнул я на мертвого.

— Что⁈ — удивился, притом очень искренне, мелкий. — Тварь сдохла? Ублюдок!

— Мне повторить вопрос? — устало шевелил губами.

— Нет… Я не… Нужно было мне, тогда я отомстил бы за Адель, — твердо ответил Каин.

— Ты был рядом, когда я уходил, — массировал себе виски.

— Да. Зашел, чтобы проверить ублюдка и плюнуть ему в лицо. Он был жив, я вам клянусь! — выпятил грудь Каин. — Если бы я… Обгрыз бы его рожу, чтобы тварь мучилась.

— Можешь идти, мой кровожадный друг, — кивнул на дверь. — Сообщи, как там дела у Виолетты и Адель, потом.

Интересно девки пляшут! В моем доме кто-то убил. Девушки заняты, Майорова в отключке, Володе тоже некогда. Кто-то очень не хотел, чтобы Айваз не поделился своими секретами, и снова многое указывает на Трутня.

А сделать это способны?.. Пока не знаю. Вся история с покушением на убийство, странным зельем пошла через одно место. Свидетелей нет, участников — тоже. Имеем, что ничего не имеем. Все, что могу, — начать с Трутня.

Ко мне зашла Елизавета.

— Ты как? — спросила жена. — Убил? — холодно посмотрела на Айваза.

— Нет. Это он сам.

— Ты не хочешь со мной поговорить? А то мы приехали сюда, и я многого не знаю. Твои планы? Что делать нам? — спросила Елизавета.

Поднял на нее взгляд: выросла девчонка. Кивнул, и она села со мной рядом. Как бы сейчас ни хотелось поспать или просто отдохнуть, но Елизавета права. Чем яснее они будут понимать мои мотивы и действия, тем лучше.

Жена начала массировать мне шею. Ах… Головная боль потихоньку уходила. Я поделился с ней, кто такие Виолетта, Адель, Каин. Рассказал, что был в Галтее, что происходило, в каких отношениях с принцем и Трутнем. Вплоть до сегодняшнего момента.

Все, кроме того, что я из другого мира и тут мой учитель с посланниками. Елизавета внимательно слушала, не перебивала. После обсудил с ней планы на ближайшее время и то, как девушки будут в них задействованы.

— Ольга, Дима, их нужно вернуть.

— Да! — кивнул я.

И теперь есть шанс, что они пострадают. Значит, нужно торопиться. Собрав волю в кулак, поднялся. Плевать, что ночь! Мой старый знакомый просто обязан найти для меня время.

— Ты куда? — спросила жена.

— Прогуляюсь. Схожу к одной девушке.

— Может, не сейчас? — деликатно улыбнулась она. — Ты только что пришел от дамы… Результат видишь сам.

— Ну, это не по моей вине, — пожал плечами. — Там, я думаю, все пройдет спокойно. Помогите Володе, привлеките охрану. Следите за Виолеттой, с ней постоянно кто-то должен находиться, а то всякое может случиться. Смерть, например, — глянул на Айваза. — И уберитесь, пожалуйста, а то я наследил. Может, работников нужно нанять? Только очень внимательно.

— Как прикажете, мой господин, — слегка присела Елизавета, чем вызвала улыбку.

Проветриться не помешает. Хотелось связаться с Трутнем, но после покушения на Виолетту он больше не «звонил», что давало еще один повод думать на него. Будить сейчас Майорова ради этого? Нет…

Город проснулся. После взрыва особняка рядом с моим, сбежались куча людей. Разгребали завалы, тушили огонь. Военные оцепили мой дом и никого не подпускали, охрана в напряжении.

Ушел вправо и просто перепрыгнул через забор, используя звук. Не хочу тратить силы и время на объяснения, куда и зачем я иду. Запихнул руки в карманы и брел по улицам, люди пробегали мимо.

Странно… Точно! Улыбнулся: у меня же видок соответствующий. Весь в крови, пиджак с рубахой порваны, еще и грязный.

Елизавета сообщила адрес нужного мне человека. Погруженный в свои мысли, не заметил, как дошел. Постучал в дверь ногой так, что та чуть не сорвалась с петель.

— Борис? — открыла удивленная Славецкая. — Ты… Что с тобой? Как ты себя чувствуешь? — затащила меня девушка внутрь.

— Все хорошо. Просто неудачный фейерверк рядом с домом запустил, — улыбнулся я.

Катя нацепила на голое тело прозрачную ночнушку, и все ее сокровенные места просвечивали. Значит, прихожу в норму, если замечаю такое.

— Мне нужно поговорить с твоим отцом. Сейчас, — попросил я.

— Он… занят! — опустила глаза Славецкая.

— Пусть освободится, — посмотрел на нее тяжелым взглядом. — Он мне должен, и я пришел забрать долг. Так ему и передай.

Славецкая закрыла глаза, и ее кольцо на пальце засветилось.

— Ждем. А пока я приведу тебя в нормальный вид, — потрогала мою голову девушка.

Меня провели в комнату. Вот я невоспитанный, даже ничего ей не сказал про лавку, а ведь она старалась, обустраивала. Хоть они и выглядели, как все магазинчики Славецких, в южной зоне Кате повезло, и тут большие окна.

Свет луны падал на пол, я почувствовал вибрацию магии от девушки.

— Прости, у меня эти дни, — неуверенно сказала она. — Моя истинная форма вырывается наружу, тем более еще и луна полная. Особенность вида… Поэтому ушла из особняка, чтобы не смущать твоих жен.

Не заметил, как меня раздели догола и поставили таз. Катя промачивала тряпку и обтирала мое тело. Больше всего она провозилась с головой: кровь уже запеклась на волосах.

— У тебя тут рана, — сказала она.

Протянул ей лечилку, которую достал из артефакта. Кожа шипела, но на боль я не обращал внимания. Мозг по-прежнему собирал все в кучу.

— Не могу не спросить, откуда у тебя шрам на теле? — поинтересовалась Катя. — Как и следы укусов?

— Неудачная дрессировка, — улыбнулся я.

Уже чистому мне подарили комплект одежды со словами: «Заметила, что она тебе порой нужнее, чем артефакты». Что верно, то верно. Просто проклятие какое-то! Облачился в черный костюм. Вот это сервис: все от нижнего белья до обуви предложили.

Катя, когда я еще был голым, подошла ко мне и поцеловала. Так страстно, ее тело просто горело, глаза изменились, и она разорвала поцелуй, сделав шаг назад.

— Прости, — опустила глаза. — Луна… Время… Цикл…

Кольцо на пальце девушки засветилось.

— Папа готов тебя принять, — кивнула она, переведя тему.

И мы пошли к двери. Взялся за ручку, оказался в кабинете. Славецкий сидел на своем месте и смотрел на меня.

Я молча подошел к столу и занял кресло. Мне кивнули на бутылку.

— Откажусь, — ответил и поморщился. — Что-то в горло не лезет.

Анатолий Викторович улыбнулся. Интересно, а он в одном и том же ходит или меняет одежду в своем артефакте? Белая рубаха с закатанными рукавами, жилетка.

— Ну, Борис, что же такого важного и срочного у тебя случилось? — спросил Славецкий.

— Как там Трутень? — решил кое-что проверить.

— Весемир… — дернулся вамп. — Работает. Дела-дела. Сам понимаешь, когда твоя «подруга» объявила войну стране, твоей стране, это немного…

— Будоражит? — улыбнулся.

— Не совсем! — стал серьезным Славецкий. — Неправильно. Ты хочешь, чтобы империя раскололась?

— Нет, — помотал головой. — Пересечетесь с Трутнем — скажите, что его последние действия глупы и что ему лучше связаться со мной утром. Возможно, я смогу что-нибудь придумать, вот только цена будет огромной.

— Угрожаешь? — глаза Славецкого начали меняться.

— Помогаю! — выпустил энергию.

Кабинет задрожал. Стены поехали в стороны, и само пространство начало мигать.

— Хватит! — повысил голос Анатолий Викторович. — Ты вырос… — перевел он тему. — Кто бы мог подумать, что из сопляка, с каким я познакомился, вырастет целый князь! Мне теперь к вам обращаться «ваше высочество»?

— Ольга, моя жена, и Дима, член моего рода, удерживаются императором. Хочу, чтобы ты их забрал, где бы они ни находились, и вернул. И сделать это нужно… — посмотрел на часы. — Быстро!

— Наглец! — вскочил с места аристократ. — Ты мне предлагаешь напасть на его величество? — повысил голос Славецкий. — Никогда! Пошел вон из моего дома! И больше не возвращайся, или я тебя убью.

— Да, ваш род умеет возвращать долги, — хмыкнул я. — Аристократы, вампы хуже простолюдинов?

Нужно было видеть, как перекосило лицо Анатолия Викторовича. Мужик сжал кулаки, и его кабинет заходил ходуном. Он пыхтел, но ничего не сделал, на меня смотрел взглядом, полным ненависти.

Славецкий вернулся на свое место и открыл бутылку. Налил себе коньяку, выпил залпом, выдохнул.

— После этого я тебе ничего не должен? — спросил он.

— Да! — кивнул ему.

— Хорошо. Но отныне ты не друг моего рода, тебе запрещено приходить в наши лавки, — чеканил он слова. — Моя дочь… Не приближайся к ней.

— По рукам! — дернул щекой и поднялся.

— Боря, нехорошую игру ты затеял. Уверен, что вытянешь? Чем выше поднимаешься, тем больнее падать. А внизу у всех одно — смерть.

Послушал и вышел. Я знал, какой будет цена, но не брошу своих людей, как бы ни был полезен Славецкий и его род… А насчет «падать»? Это мы еще посмотрим, кто полетит вниз.

— Борис, — смотрела на меня девушка со слезами на глазах. — Я… Нет! Не хочу! Почему? Так неправильно. Зачем?

— Все хорошо, — поцеловал ее в щеку.

— Нет! — повысила она голос, и теперь лавку затрясло. Какие сегодня Славецкие вспыльчивые. У папаши тоже «эти дни»? — Никто не смеет мне приказывать и заставлять делать то, чего я не хочу!

— Ты знаешь, где я живу. Можешь приходить в любое время, место найдется, — открыл я дверь. Когда она захлопнулась, то вспыхнула красным светом.

Хорошо сходил… Отмыли, костюм подарили, вопрос с Ольгой и Димой скоро закроется.

Вот этого я не ожидал: когда вернул себе приличный облик, меня стали узнавать:

— Князь!

— Ваше высочество!

— Император южной зоны!

— Император!

А это уже нехорошо. Вот, чего боится Трутень с принцем и его величеством? Мои подвиги не остались незамеченными простолюдинами. Улыбался и проталкивался через толпу, которая становилась лишь больше. Подоспели военные.

— Ваше высочество, — поприветствовал меня Светов. — Почему вы вышли? Все в порядке? Мы уже занимаемся расследованием взрыва. И ваше поручение… Все работают. Думаю, это те, кого вы попросили найти.

— Возможно… — кивнул.

Несколько сотен сопроводили меня до особняка, люди разошлись. Все-таки завтра откроются ворота, и начнется самая крупная охота в истории империи, которая пройдет рядом со столицей южной зоны.

Стоило мне зайти в особняк, как сверху закричала Елизавета:

— Боря, быстрее сюда!

Ускорился и влетел на второй этаж. Жена вся взлохмаченная и с красным лицом.

— Что случилось?

— Да, девушка, — показала она на дверь. — Пришла в себя. И когда увидела маленькую без сознания, обезумела. Напала на Варвару и Каина, магией выкинула из окна.

Открыл дверь и застал Виолетту на коленях перед Адель.

— Я убью… — прошипела она. — Того старика, вашего принца и императора! Мне плевать! Твари подняли руку на мою основу, они враги, как твой учитель. И я уничтожу их!

Карина валялась на полу с глазами, полными страха. Воплощение выпускала энергию, и девушка не могла пошевелиться.

— Успокоилась! — сказал я.

— Отвали, — огрызнулась Виолетта.

— Не зли меня, — положил руку ей на плечо и выпустил свою силу. — Я спас тебя, дуру. Мои женщины тебя обхаживали, как и Адель, Каин нес ее. Ты у меня дома и ведешь себя так?

Давление воплощения начало спадать.

— Уничтожу! — вскочила Виолетта, и ее ноги подкосились.

— Слишком вспыльчивая… — выдохнул я и взял ее на руки, положил на кровать.

Еще не восстановилась, а уже решила помериться силами. Кто, если не дура?

— Спасибо, — кивнул поднявшейся Карине. — Ты можешь идти отдыхать.

— Я хочу… — перебила она.

— Тогда к Володе, это такой толстенький. У него найдется для тебя работа.

Мы вышли из моего кабинета.

— Лиза, смотрите за ней, — кивнул на дверь. — Попроси прощения за меня у Варвары. Каин… Он все понимает.

— Я поговорю.

Какая неспокойная ночь, но она еще продолжается. Потянулся. Осталась последняя, с кем нужно разобраться.

Только я спустился вниз, как меня перехватил Володя.

— Нужна еще твоя кровь, — весь мокрый и грязный, сказал он.

Набрался всякого от профессора, чтобы его дорога была легка. Мой друг сделал шаг ко мне и ножом порезал руку. Банка появилась из артефакта. Не выражая никаких эмоций, Володя молча смотрел, как красная жидкость стекала в емкость. На меня все больше накатывала слабость.

— Насчет той девушки, — глянул наверх аристократ. — У меня не было времени позаниматься, но кое-что я обнаружил. В ее крови была твоя, измененная. Требуется еще время, чтобы сказать точнее.

Процедура закончилась, и Володя ушел в подвал. Моя кровь? Интересно. У кого она есть и кто на это способен? В голову, кроме Трутня, ничего не лезло. Снова все указывает на него.

Я не был наивен и в своем мире часто наблюдал, как очень красиво одни подставляли других. Старался отбросить эмоции и заглянуть дальше. Если это собака сутулая, то… придется его убить. А если не он? Кто-то, допустим, учитель, хочет меня с ним стравить?

Такое возможно? Наверное, да…

Ладно. Вышел на улицу и нашел первого попавшегося охранника.

— Отведи меня к Майоровой, — сказал я.

— Князь, — поклонился он, тот самый блондин, сын Светова. — Я рад, что с вами все в порядке.

Следовал за пареньком. Девушку расположили в домиках, где жила моя охрана, ее стерегли. Показал жестом, чтобы разошлись.

Маленький домик, Саша на кровати, связанная по рукам и ногам, а во рту кляп. Поставил стул рядом и погладил ее по волосам.

— Эх, только ты у меня осталась, — улыбнулся. — Надеюсь, хотя бы через тебя я что-то узнаю. Майорова… Просыпайся, — потолкал Александру. — Саша! — чуть громче.

Девушка дернулась, когда я выпустил в нее энергию. Глазами хлопает и ничего понять не может, почему она тут и связана.

— Тише, — подмигнул ей. — Не связывайся с Трутнем или кем-то еще, — приказал голосом бога.

— Какого черта, Солнцев? — выплюнула она, когда я вынул кляп. — Если хотел развлечься, можно было попросить, а не делать все это, — указала глазами на тряпки.

— Чтобы ты понимала контекст… — нашел пачку сигарет на столике и одолжил одну. Прикурил и выпустил дым. — Виолетта объявила войну Русской империи. Все потому, что Трутень забрал деньги, которые я привез. Нет, конечно, не из-за этого, а потому что нарушил договор и сам сюда приперся, — посмотрел на ее хлопающее глаза. — Удивлена? Я тоже. Не знаю, как, но Весемир Константинович попытался убить высшее воплощение руками Айваза. К счастью, у него ничего не получилось, вмешался я. Атабекян мертв. И не нужно на меня так смотреть, это не я. Кто-то в моем доме его убил. Вроде бы все события за последние несколько часов.

— Ты думаешь, что я как-то связана с этим? — задала она правильный вопрос.

— Что-то типа того, — кивнул.

Девушка смотрела на меня и не моргала. Она даже не пыталась освободиться.

— Нет! Мой ответ: нет! — вспыхнул огонь в ее глазах.

— Хм… Понятно, — затушил сигарету в пепельнице. — Как скажешь. Но ты же понимаешь, что я не могу просто поверить на слово?

— Что ты хочешь?

— Я не хотел этого делать, если ты заметила, — вдавливал папиросу в пепел. — Потому что уважаю и ценю. Но тебе нужно решить, на чьей ты стороне: моей или Трутня. И после этого мы с тобой поговорим.

— Ты же сам знаешь ответ… — оскалилась девушка. — Убьешь, если услышишь то, что тебе не понравится?

— Такое не исключено, — ответил ей правду.

Глава 3

— Я не предам учителя, — тихо сказала девушка и закрыла глаза, — как и тебя. Можешь верить, а можешь и нет. Плевать!

— Хм… — вздохнул я, размышляя.

— Я не в курсе, что делал Айваз. Мне сказали его провести, потому что в южной зоне без тебя могут быть проблемы, я так и сделала. Что там дальше… Можешь спросить у Весемира Константиновича.

— Обязательно так и поступлю, — улыбнулся. — Саша, ты же умная девушка, вот и прикинь кое-что. Приезжает цепной пес Трутня, и на Виолетту совершено покушение. Не потому, что она слабая, а из-за стечения обстоятельств. Она девушка мстительная. Особняк ее взорвали… Везде торчат уши твоего учителя.

— И? — открыла Саша глаза. — Дальше что? Он генерал армии, доверенное лицо его величества. Ты думаешь, мне рассказывают о том, кто что решил?

Какая же преданная и упрямая. Смотрел на связанную девушку, а в голову лезли разные мысли. Точно иду на поправку.

— Тогда у меня просто не остается выбора…

* * *

Трутень после собрания с военными

Последние новости от шпионов расстроили генерала. Солнцев взялся за очистку южной зоны. Мало того, что его люди в совете перестали отвечать и связываться, так еще и те, которые были в городе, пропали.

Ничего такого, с чем бы не справился Трутень. Придется потратить больше усилий, чтобы возродить слежку, а тут такая возможность с этой «великой охотой». Нужные люди отправлены.

В четыре утра, когда Весемир Константинович собирался уже отдохнуть, с ним связалась Майорова и попросила за Бориса, сказала, что князь хочет поговорить. Неужели его план провалился? Если так, то угроза высшего воплощения станет реальной.

В дверь постучали. Генерал накинул китель и разрешил зайти. Паренек двадцати лет от роду тяжело дышал, будто бежал не один километр.

— Разрешите? — поприветствовал он Трутня.

Весемиру Константиновичу положили на стол последние доклады. Один лист привлек внимание больше всего — десятки сообщений о том, что воплощения двигаются на восточную и сибирскую зоны.

Военный успел выскочить перед тем, как образовалось давление в кабинете. Генерал тяжело дышал. Как и обещала Виолетта, на империю напали, хотя пока нет ни единого раненого или убитого.

— Еще можно договориться? — выдохнул мужчина.

Трутень убедился, что за советами и рекомендациями стоит Солнцев. Логичнее всего напасть на столицу, а тут тварей разделили и направили… Сибирская — еще понятно, но восточная? Это хуже всего.

Марк-Вильям сообщил, что они продвинулись по территории. Огромными усилиями получилось отбиться от нахлынувших монстров. Теперь придут еще и будут не одни, воплощения помешают планам.

— Борис… — сквозь зубы произнес Весемир Константинович.

* * *

Я разрезал веревки, которые подавляли магию Майоровой. Девушка очень удивилась, потому что перед этим вжала голову и закрыла глаза.

— Уходи, — тихо сказал. — Скоро откроются ворота. Иди к Трутню. Мне хватает стукачей и предателей без тебя.

Шлеп! Зарядила пощечину. Александра пылала, глаза горели огнем, как и ее руки.

— Ты меня назвал? Ты меня? — задыхаясь, возмущалась она.

— Не стоит, — помотал головой. — Наша битва ни к чему не приведет.

— Дурак! — попыталась она ударить.

Сместился в сторону, и стул упал. Майорова разозлилась, выпустила пламя феникса в меня. Я выставил защиту из звука и света, как слоеный пирог: один вид магии, другой.

Огонь ударился в стену, языки пламени разошлись по домику и подожгли его. Мы выскочили. Пока меня пытались достать ударами, уворачивался. Саша действовала на чистейшем гневе, махала руками, целясь исключительно в лицо.

На остатках сил закрыл домик куполом из металла, чтобы огонь не перекинулся на другие постройки. Охрана уже окружила девушку.

— Не мешать! — приказал я.

— Назвал меня стукачкой и предательницей? — Сашу затрясло.

Яркая вспышка огня, и вокруг ее тела возник образ мифической птицы. И она… Взлетела⁈ Неплохо. Тоже так хочу. Словно орел, Майорова бросилась вниз за своей добычей.

Когда она уже была в паре метров, выпустил энергию. Девушка не смогла меня ударить и рухнула на землю. Трава сгорела, оставив образ феникса. Красиво…

Моя «аура» полностью подавила ее магию и силы. Вжатая в землю и не имея возможности двинуться, Майорова заплакала.

— Я никогда тебя не предавала! Никогда! Ты не смел такого говорить! Не имеешь права! — кричала она. — И я не уйду. Убивай, делай, что хочешь. Понял? Я все решила!

Присел на корточки рядом с ней и посмотрел в красные глаза. Упрямая и эмоциональная… Взял ее ладонь, на пальце появился коготь, и я разрезал кожу, потом повторил то же самое с собой.

— Клятва крови в верности. Ты ничего не сделаешь против меня, не расскажешь то, что может мне навредить. Иначе убьешь себя… — вопросительно посмотрел на Майорову.

— Клянусь! — схватила она мою руку.

Вспышка. Почувствовал, как получил еще одного верного человека. У сего действия было несколько задач. Для начала показать всем, что она мне преданна и доказала это клятвой. Я ей доверяю. Ну, и Трутень…

Как бы я ни хотел, все больше действий генерала направлено против меня. Вопрос времени, когда захотят убить.

Весемир Константинович стал себя странно вести. И у меня есть одна догадка, но, чтобы в ней убедиться, требуется попасть в столицу центральной зоны, к императору.

— Я передала сообщение, — сказала Майорова, когда я помог ей подняться. — Впредь не смей меня оскорблять, — резко развернулась девушка и ударила своими волосами по моему лицу. — Че встали? Дел нет? — повысила она голос на охранников. — Тренировку хотите? Так я вам устрою…

Отказался от первоначальной идеи ее убить, потому как во время общения использовал голос бога и убедился, что она не рассказывала Трутню ничего лишнего. Правдой оказались и слова Майоровой про Айваза и его цели тут.

А раз так… Значит, Весемир не посвятил Сашу в свои планы, и это зерно я заронил в ее дурную голову. Девушка даже никак не отреагировала на то, что Виолетта объявила войну. Еще бы пару месяцев назад побежала с шашкой наголо.

Все было бы намного проще, если бы не пришлось с нуля создавать свой род в новом месте и укреплять. Да и другие проблемы выжирают кучу времени.

Активировался артефакт. Я решил не отвечать сразу, подогреть желание у моего собеседника. Пока Майорова гоняла охрану, зашел в особняк.

Все заняты и, судя по ругани внизу, помогают Володе с вакциной.

В кабинете уселся в кресло, взял пачку папирос, закурил.

— Борис Иванович у аппарата, — протянул собеседнику.

— Солнцев, твою мать! — кричал достигший кондиции генерал. — Ты поддерживаешь эту суку? Ты ей помогаешь? Урод! Решил пойти против своей страны?

— Здравствуйте, Весемир Константинович, — как ни в чем не бывало ответил я. — Как ваши дела? Здоровье? Что нового?

— Ты охренел? — услышал, как генерал подавился от возмущения. — Хочешь войны? Эта дура хочет войны! Так вы ее получите! Я тебе обещаю. Если к обеду мерзкие твари не отойдут от сибирской и восточной зоны, мы скоро увидимся и в последний раз.

— Ух… — выпустил дым. — Всегда любил ваши угрозы, они так бодрят… Хорошо, я вас понял. Жду армию и принца.

Повисло молчание. Не этого ожидал Трутень.

— Генерал, — разорвал я паузу. — Давайте начистоту? Вы оставили меня на юге с голой задницей и кучей шпионов. Не знаю, чем думает император, раз довел южную зону до этого.

— Следи за языком, наглец! — перебил меня Весемир.

— Может, по глупости или какой-то план был у его величества, чтобы разорить целую зону. Не знаю… — как ни в чем не бывало продолжил. — Вот только вы и принц решили не помогать людям. Пришлось мне напрячься и турок трясти. И вот вы снова мешаете мне. Хотите разрушить это место? Оно не нужно? Так давайте я помогу! За неделю перестанет существовать юг, продадим его туркам и будем жить счастливо!

— Ты не понимаешь, что на уме у императора, его мотивы и цели, — хмыкнул Трутень. — Куда тебе…

— Может. Но я вижу, в какую ситуацию поставили меня. Тут все кристально ясно. Подставить решили?.. Вот только я не согласен, поэтому что-то нужно менять.

— Пусть Виолетта отведет своих тварей! — продолжал давить Трутень.

— Боюсь, что это невозможно, — грустно ответил я. — И виноваты вы. Если до сегодняшнего вечера у меня была еще возможность как-то на нее повлиять, то после действий Айваза и ваших… Придется империи заплатить.

— Что⁈ — артефакт выпал из руки генерала, судя по звуку. — При чем тут Айваз? Что ты мелешь? Да он в южной зоне, по моему приказу собирает информацию и вычисляет предателей.

— Понятно, — выпустил еще одно кольцо дыма. — Не ожидал, что вы своего преданного человека добьете.

— Айваз мертв? — искренне удивился Весемир Константинович. — Ты его убил⁈ Какая же ты тварь, Солнцев.

— Млять! Весемир? — устало потер виски. — Из тебя актер, как из меня балерина. Хватит дурака корчить! Атабекян попытался убить Виолетту артефактом Михайлова, даже меня хотел прикончить. Итог: высшее воплощение связала два и два, но этого было мало, ее особняк взорвали. А потом тени подчистили и завалили Айваза, чтобы он ничего не сказал.

Молчание. Подожду, что он там начнет выдумывать. Сигарета закончилась, и я прикурил еще одну.

— Это… не я. Император или… — твердо сказал генерал.

— Трутень, встань на мое место и скажи, ты бы поверил? — уточнил.

— Нет! Все указывает на то, что я пытался убить Виолетту, ведь она захватила южную зону, забрала победу принца, ставила условия целой империи, — сказал правду Весемир.

— Вот! И я так думаю… Хуже всего, что она не собирается останавливать воплощения, и придется сибирской зоне и восточной крайне тяжело.

— Клянусь тебе, что это не я и не император! — попытался меня убедить Трутень.

— Ага. Так и передам Виолетте, — улыбнулся.

— Что ты хочешь? — изменился его тон.

— Хм… Счастья? Любви? Спокойствия? Мира? — перечислял я.

— Хватит паясничать! — разозлился генерал.

— Вы правы, слишком сложно. Никаких налогов с южной зоны, пока она не восстановится. Это раз! Найти Михайлова. Это два. Моя встреча с императором. Это три. И… — задумался над своими хотелками. — Оружие для защиты и укрепления.

— Нет! — перебил меня Весемир.

Пожал плечами и разорвал связь. Артефакт продолжал вибрировать, когда я посмотрел на часы. Пора…

Поднялся и проверил Виолетту, они с Адель спали. Спустился вниз, нашел подвал. Рядом с двадцатью бочками спал Владимир. Волосы его торчали, как солома, а сам весь грязный. Прошел дальше, Елизавета в обнимку с Варварой лежали на раскладушке — видок под стать моему зельевару. Карина продолжала наполнять еще одну бочку.

— Все? — спросил я.

— Почти, — тихо ответила девушка, чтобы никого не разбудить. — Борис…

Забрал у нее черпак и какое-то сито, кивнул на стул рядом. Девушка посмотрела на меня, но послушалась. Стоило ей только сесть, как вырубилась. Вымотались…

Закончил дело и закрыл крышками все бочки, они готовы. Выбрался на улицу, Майорова продолжала что-то кричать и направлять охранников. Рядом с воротами меня уже ждали члены совета города с военными.

— Ваше высочество, все готово, — отрапортовал мужик с бакенбардами. — Пункты для вакцины готовы. Люди предупреждены. Организованы команды для отправки по территории южной зоны.

— Молодцы! — кивнул. — За мной, заберете само зелье-вакцину.

Впустил мужиков и военных. Показал, что нужно забрать, и предупредил, чтобы никого не разбудили. Пока таскали бочки, я смотрел на вибрирующий артефакт. Ко мне подошел сонный Владимир.

— Ну ты мне и задачку выдал, — присел он рядом. — Уже думал, не справлюсь…

— А я в тебя верил, — улыбнулся ему в ответ.

— Эта вакцина… Она… — замялся Владимир. — В общем, стать измененными люди не смогут, но если их заразят — умрут. Это лучшее, что я смог придумать за все время, — оправдывался мой друг.

— Сойдет, — кивнул я. — Главное, что задачу выполняют.

Вова долго объяснял мужикам из совета, как и что делать. Игл столько нет, поэтому он разработал пероральную вакцину (ту, что капают в рот). В какой-то момент на территории моего особняка стало настолько много людей, что пришлось гаркнуть, чтобы поторапливались перед началом охоты.

— Ваше высочество, — обратился ко мне Светов. — Всех проверили. Тех, кого смогли найти. Мы еще не разбирались, кто информатор, пока просто собрали и разместили на территории тюрьмы. Вышло почти три сотни человек.

— Выслать всех за стену, — приказал я. — Дашь им денег на путешествие. Возьмешь у моих жен — Варвары или Елизаветы.

— Как? — удивился лейтенант.

— Да! У нас нет времени разбираться, а у тебя — ресурсов на это. Все системы сломали… ИСР, секретная служба, жандармы. Поэтому не вижу другого выхода, — попытался объяснить свое решение.

— Вы не поняли, князь, — кашлянул Светов. — Вы хотите дать денег тем, кто работал против южной зоны?

— Пенсия, — хмыкнул. — Я же не варвар какой-то, они должны выйти вместе со всеми. Твоя задача: безопасность людей в столице. Несколько дней будут шататься туда-сюда охотники, кто-то может проникнуть и сделать гадость.

Лейтенант подождал меня, пока я сполоснулся и привел себя в порядок, нацепил новый костюм. Нужно выглядеть соответствующе, как-никак праздник и такое событие… Еще и публичная речь. Как же я их не люблю!

Дружной толпой с военными мы направились к воротам. Там собралось по меньшей мере около десяти тысяч человек, и еще за стенами около двадцати тысяч. Начали вакцинацию с тех, кто внутри. Потом я приказал открыть ворота.

— Обращаюсь ко всем, кто пришел на охоту. Даже если вы не из южной зоны, чтобы участвовать и зайти в город, нужно пройти вакцинацию. Либо так, либо никак. Сейчас к вам выйдут люди, слушайте их инструкции. Если кто дернется, начнет себя подозрительно вести, вас убьют на месте, — усилил свой голос магией, и она разнеслась вокруг.

Военные окружили людей. Пушки, пулеметы — все готово на случай кризисной ситуации. Удивительно, что оружие никак не пугало охотников, они только ждали отмашки.

После вакцинации людей разбили на группы по сто человек и проводили инструктаж о том, где будут монстры, про технику безопасности, что требуется городу и за что мы заплатим.

Местный бизнес зацвел. Везде лавки с едой, зельями и артефактами. Кто-то даже умудрялся продавать оружие, другие — одежду. Получился рынок. Несмотря на раннее утро, жизнь бурлила.

Меня охраняли аж целых три кольца военных. Даже совету города было сложно ко мне подойти и доложить о ситуации. Я спросил у Володи, что будет, если зараженным людям принять вакцину или измененным.

Сначала разорвется связь с тем, кто ими управляет. Эти особи станут медлительными и вялыми, таких я уже заметил в толпе. Потом вакцина начнет уничтожать железу, и через шесть-восемь часов они умрут.

Посмотрим, что выкинет учитель, но очень бы хотелось избежать жертв. Воплощения вроде бы всех разогнали, но старик не был бы собой… Обязательно что-то выкинет.

Как я и думал, Трутня подставили. Во всяком случае, после разговора с ним начал склоняться к этой версии.

Кто такой инициативный? Зачем пытаться развязать войну между Виолеттой и империей? Турки? Учитель? Кто-то еще? Очень бы не хотелось получить нового врага.

Артефакт продолжал вибрировать.

— Слушаю, — поднес его поближе.

— Солнцев… — вздохнул генерал. — Ты издеваешься? Почему не отвечал?

— Занят. Что нужно?

— Насчет того, что ты попросил… Я готов обсудить.

— Нет! — перебил его. — Это малая цена за то, чтобы остановить жертвы и войну.

— Ты не понимаешь, — пытался он переубедить меня.

На голову что-то упало сверху, я отряхнул.

— Мне плевать, — произнес по буквам. — Либо так, либо… Сука! Какого?

Мне снова в голову чем-то попали. Кто такой смелый? Найду — руки сломаю. Вот еще раз. Я поднял голову и охренел: над столицей висел дирижабль. Именно с него что-то сыпалось и, судя по всему, не только мне одному.

— Весемир Константинович? Это вы?

— Я! Ты в своем уме? А кто, по-твоему, с тобой разговаривает? — удивился Трутень.

— А где вы?

— Солнцев, хватит шутить! Нам нужно поговорить по поводу твоих требований. Я приеду во Владикавказ завтра, — повысил голос генерал.

Хм… Кто же тогда прибыл к нам в гости?

Сбросил связь и посмотрел в небо.

Глава 4

Я поднял глаза к небу. Такого большого дирижабля еще не видел, тем более он высоковато. Как тот, что строил тогда Троцкий. Махина просто парила над нами.

Интуиция проснулась и будто сказала мне: «Боря, у нас проблемы». Офигеть, как конструктивно!

Последовав моему примеру, головы задрали и остальные. Уставшие за последнее время от перемен в южной зоне жители крайне напряглись.

Да и форма какая-то странная — слишком вытянутая. Еще и покрасили в темные тона, так, что практически его не видно, только когда солнечные лучи скользили по поверхности, выделяя контуры.

Он не подавал никаких признаков, чтобы приземлиться или вступить в контакт. Ни одного сигнала, кроме монотонного гула двигателей. И почему-то мне кажется, что включили их специально.

Отсюда возникает закономерный вопрос: как долго эта махина тут? Возможно, у нее есть способность становиться невидимой и передвигаться бесшумно.

Голова разрывалась от вопросов. У кого есть такие технологии? Точно не Русская империя. Турки? Хм…

Находившиеся рядом начали паниковать. Пришлось действовать по ситуации.

— Это его величество решил проследить за самой большой охотой в империи! — мой голос разнесся по всей столице. — Поэтому постарайтесь и покажите, чего стоят люди южной зоны.

— Да!

— Ура!

— Слава императору!

— Покажем!

Кричала толпа.

Почему-то я чувствовал, что этот дирижабль так и продолжит висеть, а вот задуманное нужно выполнять, много ресурсов и времени потратили на это. Все продолжили заниматься своими делами, пока я размышлял.

Это плохо. Вопрос: когда себя проявят и как? Сука!

Совет города активно участвовал в каждом процессе от вакцинации до инструктажа. Общались с людьми и торговцами. Взглядом показал подойти ко мне, военные пропустили мужиков.

— У города есть какая-то магическая защита? — спросил я.

— Нет… — опустил голову один из них. — До Троцкого был артефакт, который закрывал куполом столицу, а теперь… Вы думаете, что нам угрожает опасность?

— Всегда, — потер виски. — А кто считает по-другому — дурак! Можно ли его купить?

— Нет!

— Да!

— Не знаю!

— Его величество.

— Точно, у него!

Начался шум.

— Еще варианты? — поднял руку, чтобы успокоить говорунов.

— Славецкие, — сказал мужик с бакенбардами. — У них есть все, вопрос лишь в деньгах. За пару миллиардов, думаю, получим защитный купол над нашими головами.

— Понятно… — кивнул я.

Хрен мне, а не покупки, но об уплаченной цене не жалею. Да и где столько денег сейчас достать? До сих пор не решил проблему, как выкупать тварей у охотников.

Артефакт продолжал вибрировать. Совсем забыл, что не договорил с Трутнем.

— Чего? — спросил я.

— Ты там совсем охренел, Солнцев? — возмущенным тоном донеслось с другого конца.

— Я все сказал, — не собирался сдавать позиции. — Либо так, либо…

— Что? — услышал я, и артефакт, судя по всему, бросили. — Какой, в жопу, дирижабль над центральной и сибирской зоной? Собрать информацию, и жду через пять минут отчет. Давай, сержант, быстрее! — кричал Весемир Константинович. — Боря?

— У вас тоже?.. — хмыкнул я.

— Что?

— Да просто у нас над головами тоже появился дирижабль. И будто он уже давно висел, просто сделал так, чтобы мы его заметили. Достаточно большой, вытянутой формы.

— Турки? Китайское царство? Саксы? Немцы? — перечислял вслух Трутень.

— Не знаю… Выглядит странно, просто наблюдают и ничего не делают. Думаю, что скоро можно ждать проблем, — честно озвучил свои мысли.

Генерал молчал.

— Боря, — выдохнул он. — Может, уже хватит? Сам видишь, что-то надвигается, зачем нам война друг с другом?

Не ожидал от Трутня таких слов. Вот только я понимал его прагматичный подход. Между нами особенно ничего не изменится, просто когда есть что-то непонятное, то лучше не грызться.

— Звучит здраво. Но мои условия никуда не делись, — стоял на своем. — Хотите объединить усилия? Готов послушать, что вы мне предложите.

— Хорошо! — скрипя зубами, согласился генерал. — Предлагаю тебе прибыть в столицу. Ты же хотел увидеть императора? Вот и обсудим все. Завтра?

— И как вы себе это представляете? — удивился, насколько быстро хотят со мной поговорить.

— Завтра утром тени будут у стен города, они тебя через пространственный артефакт перенесут. И не переживай, ничего с тобой не случится. Вернем обратно, — хохотнул Трутень.

— Не собирался! — в голову пришла идея. — Весемир Константинович, я заберу с собой своих людей — жену и члена рода.

Если так девки пляшут, то можно сохранить отношения со Славецким и получить артефакт в честь его долга. Просто идеально.

— Нет! Прости, Боря, но это страховка. Когда твоей подруге или тебе вожжа под хвост ударит, и вы дернетесь на столицу, твои люди помрут в первых рядах, — серьезным тоном заявил генерал.

— Тогда артефакт защиты города, — так или иначе я все равно получу то, что нужно.

— Обсудим завтра! — Трутень разорвал связь.

Если все сложится…

Меня отвлек совет города, пора объявлять старт охоты. Вместе с кольцами военных я подошел к сцене, которую тут соорудили. Поднялся, мне дали усиливающий голос артефакт.

Передернул плечами. Некомфортно, когда на тебя смотрят несколько десятков тысяч человек, а слушать будут миллионы. В толпе увидел Карину и Елизавету… На фига вы приперлись?

— Друзья! — мой голос зазвучал. — Сегодня великий день для каждого. Мы дадим отпор монстрам, заработаем и проверим свои силы.

— Ура! — загудела толпа.

— Твари ждут вас рядом с городом, это первая пачка. И дальше — на расстоянии в день пути, затем — еще в двух. Они разделены по силе. В самом начале слабые, и чем дальше в лес, тем жирнее партизаны. Глупо не рискуйте, но и не бегите от битвы. Объявляю начало охоты!

Как только прозвучали мои последние слова, в небо запустили несколько салютов. Ворота открывались.

Непросто пришлось объяснить Виолетте принцип деления монстров на ранги и расположить их в разных местах. Воплощения — крайне удобный инструмент. У них словно коллективный разум. Основная часть ушла в сибирскую зону и восточную. Лишь пара тысяч остались тут, чтобы не дать разбежаться монстрам.

Когда я спустился, то посмотрел наверх. Долбаный дирижабль продолжал висеть. На пару тройку дней моя легенда прокатит, а дальше? Что-нибудь придумаю… Надеюсь.

Совет города снова подошел ко мне, поздравили и пожелали нам успеха в этом начинании. Кто-то даже предложил устраивать подобное каждый год — привлечем туристов и людей из других зон.

Кивал головой и смотрел в сторону. Сука… Обещал подумать над «гениальным» предложением.

Всех охотников внутри и снаружи вакцинировали. Когда столица успокоится, пройдутся по всем остальным. Также каждый не житель южной зоны отныне будет проходить через данную процедуру, если захочет войти в столицу.

Добавил, чтобы их помещали в камеры и ждали шесть часов, только потом выпускали. Самая проблемная часть — в глобальной защите от игрушек учителя. Придется объехать всю южную зону, на это потребуются недели, если не месяцы.

Машина уехала на границу к военным, чтобы никто не избежал процедуры. Хорошо, что у меня не спрашивали, что мы делаем и зачем, хотя я уже придумал легенду. Якобы в Турции какая-то эпидемия, она смертельная, и лучшие зельевары моего рода безвозмездно помогли целой зоне.

Жаль… Больше закрывать ворота на постоянной основе не придется. Попросил, чтобы мне приготовили машину и отправляли часть военных за охотниками. Задача проста: помочь в случае, если кто-то дернется на сильных монстров и не справится.

Еще пару дней охотники, да и весь город, будут отмечать окончание. Значит, у меня есть около недели, чтобы разобраться с новыми гостями. Ну, или хотя бы понять, кто это такой и чего хотят.

Варя, блин! На фига ты притащила сюда Виолетту? Высшее воплощение выглядела уставшей. Жены одели ее в белое платье, так и не подумаешь, что она не из этого мира.

— Поздравляю! — сказала мне Елизавета, когда я подошел.

— Да! Господин, вы сделали большое дело, — склонилась Карина.

— Солнцев! — почти выплюнула Виолетта. — Отойдем?

Зыркнул на Варю, та лишь развела руки и жестами показала, что ее заставили, да и вообще у нее не было выбора. А еще я козел, потому что приказал следить за упрямой девушкой. И все это в одном взгляде, как и немой вопрос, сплю ли я с ней.

— Тебе нужен отдых! — сказал высшему воплощению, державшейся за меня.

— Что-то происходит, — проглотив, ответила девушка. — Я не понимаю… Воплощения остановились. Они отошли от тех мест, куда ты просил их послать.

— Что⁈ — удивился я.

Плохо… Это нужно было для давления на Трутня и принца. Блин!

Думал, как я могу обыграть ситуацию. Придется ехать в столицу центральной зоны, чтобы не показать слабость.

Возникла идея, как использовать этот маневр в разговоре.

— Виолетта, — посмотрел я на девушку. — Ты что-то совсем расклеилась.

— Да! — шаталась она, держась за меня. — Не могу понять, будто из тела энергию высасывают.

— Учитель? — напрягся я.

— Нет. Там грубо и насильно, а сейчас все иначе. Я… — качнуло ее. — Устала. Ты обещал найти труса, чтобы я убила его, — смотрела девушка на меня с надеждой.

Такая милая… Так и хочется обнять ее и заботиться. Отставить! Странное влечение никуда не пропало.

— Адель… — проглотила воплощение. — Она не приходит в себя. Моей подруге давали зелья, Каин сидит с ней. И он посоветовал попросить помощи у тебя, потому что ты обладаешь наследием.

Вот же хитрый мелкий засранец! Сам не рискнул требовать у меня магические кристаллы и отправил еле стоящую на ногах Виолетту… Я взвешивал выгоду. Адель нужна Виолетте, а мне нужны она и ее армия воплощений, да и возможное усиление от объединения Каина и Адель.

— На! — достал я из кольца два магических кристалла.

— Благодарю тебя! — девушка упала в мои объятия и поцеловала в губы. — Я, пожалуй, пойду. Мне нехорошо!

Варвара с открытым от возмущения ртом подхватила Виолетту и потащила в мой особняк. Состояние высшего воплощения как-то связано с дирижаблем или это просто совпадение? Очень хороший вопрос.

А не подчиняющиеся воплощения? Вот это уже серьезная проблема. Поэтому и дал кристаллы, у меня на них планы.

Судя по всему, Карина с Елизаветой о чем-то хотели поговорить, но я кивнул им с выражением лица, что позже. Сейчас нужно выполнить свою роль наместника, поохотиться вместе с остальными.

Хотя настоящая цель — проследить, нападет ли старик и его измененные твари, как и то, действует ли зелье. Потому что если нет… Придется пойти на крайние меры — закрыть ворота и оставить всех за ними, а воплощениями попытаться истребить несколько десятков тысяч.

Хуже всего, что заразившиеся способны высосать из соплеменников Виолетты силу души. Вот этого я точно не могу допустить.

Грузовики отправились за охотниками, ко мне подъехало несколько машин. Запрыгнул в одну из них, сопровождать вызвался Светов. Я откинулся на спинку. Нужно, чтобы охота прошла успешно, тогда смогу перейти к следующей части плана. Трутень… Попробую выбить максимум из генерала.

Внутри почувствовал приближение моего зверинца — воплощения наконец-то пришли. Закрыл глаза и сосредоточился. Печально, я потерял двоих волков.

Приказал им сопровождать наш кортеж. А может, вообще пересесть? Намного быстрее…

— Ваше высочество, — отвлек меня лейтенант. — Дирижабль… Это же не император?

— Нет! — выдал правду. — Я не знаю, кто это и что они задумали, поэтому максимальная готовность. Попробую что-нибудь решить с артефактом для защиты города.

— А вы не думали привлечь военных из других зон? — Светов достал какой-то блокнот. — Много хороших и крепких мужиков в запасе. У себя они не нужны — молодняка достаточно, а порох еще есть в пороховницах.

— Что ты предлагаешь? — меня заинтересовала идея.

— Пригласить наемниками, а кого-то взять на службу. Людей катастрофически не хватает, а у них опыт. Да и не только военных можно позвать, но и разведку, жандармов. Они помогут нам вырастить своих. Мы, конечно, тоже справимся, но дольше.

Правда, здравая мысль. Бывших военных не бывает. Климат хороший, монстров нет, турки рядом. Романтика…

Посмотрел на Светова.

— У меня есть знакомые в сибирской зоне, могу попробовать связаться, закинуть удочку. Уверен, что о ваших подвигах многие наслышаны, да и о карьерном росте. Пойти к вам — честь.

— Займись, совет подключи. И набор объявите на службу, к аристократам обратитесь. Может, они сумеют подобное провернуть и с «высшим обществом». Мне уже докладывали, что много особняков пустует. Земли есть, нужны люди и деньги. После Троцкого и учителя юг прохудился на элиту.

— Вот еще что… — продолжил мысль. — С боярами тоже нужно переговорить, пусть подтягивают своих. Да и новую аристократию. Посмотрим, что из этого всего выйдет. Для магов, чтобы их заинтересовать, я тоже что-нибудь придумаю. Молодец, Светов! — похвалил я военного. Это ускорит мои планы.

Все-таки лучше было ехать на воплощениях. Машины постоянно застревали, дважды прокололи колесо. Получилось, что больше стояли. Благо у Светова папиросы были. Во время всех сложностей мы выходили и курили.

Мужик со светлой головой, может, поэтому у него такая фамилия. Время тянулось. И вот мы подъехали к первым охотникам, которые убежали впереди нас.

Группа из двадцати человек убила стаю северных оборотней низкого ранга. Сейчас разделывали. Вдруг один из них, молодой парень с кудрявыми волосами, резко подскочил, выронил часть монстра.

— Притормози! — приказал водителю и посмотрел в окно. Остальные тоже отвлеклись, но не на своего знакомого, а на нас.

Паренек трогал грудь, словно пытаясь облегчить давление или боль, а затем его движения стали неуверенными, пошатывающимися. Кто-то из группы окликнул его, но он не ответил, взгляд парня стал стеклянным и отсутствующим.

Тогда другой человек, женщина с короткими темными волосами, подошла к нему ближе и, обхватив его за плечи, что-то спросила, ее голос звучал настороженно. Брат? Молодой человек попытался что-то произнести, но слова прервались кашлем.

Остальные члены группы образовали круг вокруг него. Они были явно встревожены, обменивались мнениями и оценивали ситуацию. Кто-то достал из рюкзака бутыльки с зельем. Попытались его напоить, но он выплевывал все, а потом упал на землю.

Старик не смог сдержаться? Вот только как? Я не вижу измененных… Кто смог его заразить?

— Ваше высочество, — позвал меня лейтенант, пока я направился к группе.

— За мной. Будьте готовы, — бросил и ускорился.

Когда я подошел ближе, группа расступилась, позволяя мне увидеть парня, лежащего неподвижно на земле. Наклонился.

Его лицо бледное, глаза закрыты, а руки сложены на груди. Тело уже начало терять естественное тепло, становясь холодным на ощупь. Я осторожно прикоснулся к его запястью, ища признаки пульса, но, как и ожидалось, не нашел ни малейшего следа жизни.

Женщина, которая ранее ухаживала за ним, тихо плакала, уткнувшись лицом в руки. Другие члены группы стояли, опустив головы, не понимали, что произошло. Разделать бы его, чтобы изучить действие вакцины. В том, что это она, я убежден.

Глаза паренька чернели, а на теле, словно черви, проступали нити.

— Что произошло? — спросил я. Учитель что-то новенькое придумал.

— Ничего. Мы побили тварей! — восторженно сказал один из мужиков. — А потом занялись разделкой. Брали то, что нам сказали на инструктаже.

Я глянул на пальцы парня: на них порез и черная жидкость.

— Кого он резал? — поднялся.

— Вон, вот, вот этого, великий князь… — трясся мужик, пока военные окружили всю группу.

На первый взгляд, обычный монстр. Железу они еще не успели вылезать, хотя лучше всего с нее начинать — быстро же может испортиться. Воткнул под охи руку в брюхо северному оборотню, схватился за орган и потянул на себя.

Принюхался, а потом раздавил. Черная жижа стекала с пальцев, пока я пытался ощутить что-то. Словно маленькие молнии били по коже, а еще магия. Нос наконец-то уловил знакомый запах.

— Неплохо! — улыбнулся я. — Растешь, старый пердун…

— Простите, — поклонился мужик, — Это вы мне?

— Светов, нужно связаться с военными, которые уехали вперед нас, и кое-что передать им, чтобы они рассказали охотникам, — дал я поручение.

— Есть! — выпрямился лейтенант и побежал к машине.

Учитель! Вот же сука хитрая! Хорошо придумал, чтобы мне нагадить.

Глава 5

Старый ублюдок каким-то образом еще и над обычными монстрами поработал. Уверен, он старался для меня и моей объявленной охоты, вот только не ожидал, что мы сможем немного подготовиться…

Проблема в том, что если такой зараженный зверь ранит человека, то сразу смерть. А я бы не хотел терять много людей. Светов передал военным на границе и тем, кто уехал вперед, информацию, которую я попросил.

Осмотрев монстра, обнаружил некоторые изменения — белые нити на зрачке, еще какие-то наросты на теле. Володя, а лучше профессор, более профессионально справились бы.

Попрощавшись с охотниками и пожелав им удачи, мы выдвинулись дальше. Машина снова буксовала и застревала, наши перекуры становились все чаще. В какой-то момент я не выдержал.

— Лейтенант! — позвал военного. — Вы давайте как-то сами, а я со своими песиками прогуляюсь.

— Ваше высочество… — склонил голову Светов. — Нельзя. Мы тут, чтобы вас охранять.

— Так я не мешаю, — улыбнулся и открыл дверь машины. — Догоняйте.

Воплощения остановились рядом. Забрался на одного из них, задница снова приклеилась, и мы поплыли вперед. Другое дело… Ветер в лицо. Уже имея определенный опыт, я выбирал дорогу, где поменьше мерзких мелких летучих тварей. Даже несмотря на это, пару раз в рот залетел какой-то жук.

Еще я планировал потренироваться со своими зверьками. Хочется как-то использовать их по одиночке, давать разные задания.

Позволил себе на время закрыть глаза, сидя верхом на Теньке — решил дать этой особи такое имя. У воплощения есть какие-то вкрапления черного цвета, и он самый послушный из моих волков-призраков. За время пути пересаживался на разный «транспорт» и проверял их возможности хотя бы в перевозке.

«Ладно, Тенька, ты идешь прямо, а ты, Бледный, попробуй обойти это дерево справа», — мысленно приказал я. Бледный — это второй, кто лучше всего пока слушается, когда я пытаюсь управлять им отдельно. Имя такое, потому что его облик самый мутный.

Направлял энергию в свои приказы. Ну, давайте, песики, не подведите меня!

Тенька, вопреки ожиданиям, моментально свернул направо, а Бледный… Он просто исчез на мгновение и снова появился, уже обнимая дерево своими туманными лапами.

«Нет, не так! Я же сказал обойти!» — попытался скорректировать команду, но тут уж и остальная стая включилась в «игру». Вместо послушного маршрута мои волки начали водить хоровод вокруг деревьев. Смеяться или плакать? Я выбрал первое.

— Хорошо, стоять! — крикнул вслух, хотя знал, что слышат они только мысли. Отдельно управлять ими было сложнее, чем уговорить кошку не гадить где попало, когда ее разозлили.

С этими мыслями я снова закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Все, что мне нужно было, — это немного терпения… и, возможно, пару чудес на десерт.

Как вообще Виолетта?.. Точно! Она же руководит ими как группами, а не отдельно. Может быть, это нереально? Да хрена с два… Я хочу, чтобы действовали отдельно, и они это будут делать! Есть кое-что, что я еще не использовал.

— Тенька, дай лапу. Бледный, лежать! — сказал голосом бога и мысленно повторил команду.

— Умницы! — улыбнулся я, когда две особи воплощений выполнили именно то, что я хотел. Настроение поднялось, даже несмотря на непонятные мотивы долбаного дирижабля над головой. Его и отсюда видно…

Попробовал с остальными, но там все глухо. Ну, хоть какой-то успех… Проскочили поляну и уперлись на стаю северных оборотней — слабенькие, «Редкий» ранг.

Слез с воплощения и уставился на монстров. Давно я не охотился. Но тут меня толкнул в спину Бледный, да еще и заскулил. Я почувствовал, что они хотят не просто убить этих монстров, но и сожрать. Не хотелось рисковать своими песиками, но в той стае как минимум одна тварь измененная.

Странно, почему свои же не чувствуют? Отдал мысленный приказ воплощениям, готовясь к битве. Когда они шли из Турецкого царства ко мне, запретил им где-либо останавливаться и вообще нападать, так что мои хорошие проголодались.

По воздуху пронеслось напряжение. На одной стороне поляны — мои верные волки. На другой — стая северных оборотней, и каждый из них выглядел, будто только что сбежал из ночного кошмара маленького ребенка.

Монстры не спешили нападать, так как уже встречались с воплощениями и ощутили на своей шкуре, что с ними будет. Странно, не убегают.

— Ну что, ребята, покажем этим плешивым уродам, кто тут хозяин? — спросил я, чувствуя, как адреналин зашкаливает.

Мои волки, прозрачные, словно утренний туман, и ледяные, будто зимний ветер, зарычали в ответ и выстроились передо мной. Строй был неидеальный, скорее напоминал неровную линию подростков, построившихся за школьным буфетом.

— Фас! Разорвать! — крикнул я, и волки метнулись вперед.

Битва началась стремительно. Мои воплощения намного быстрее обычных монстров, поскользили сквозь тварей, оставляя за собой ледяные следы. Монстры пытались укусить воздух, чем только вызывали смех.

Каково, когда ты добыча? Это вам не людишек кушать.

Зубы северных оборотней клацали в воздухе. Они крутились на месте, прыгали, били лапами, но, как и ожидалось, эффект нулевой. Воплощения… Мне показалось, что у них действительно есть разум.

Они словно играли с тварями, крутились вокруг, давая возможность напасть и потом просто проскальзывали через тела противников. У каждого воплощения была своя стратегия боя.

Бледный хватал за холку северных оборотней и перекусывал. Его челюсти работали, пока голова твари не отделялась от тела. А вот Тенька бил монстров лапами по морде, так, будто кошка скребется в дверь. Быстро, пока не добирался до мозга и потом его растворял.

— Не расслабляйтесь, парни! Смотрите под лапы, — подбадривал я их, заметив, как зараженная особь чуть не попала по песику.

Было понятно, что моя стая победит. Хотел своими глазами увидеть, как вообще действуют воплощения.

Переключил внимание на игрушку учителя — северный оборотень вел себя странно. Тварь пряталась за другими и нападала исподтишка. Пришлось пойти на жертву. Зараженный смог укусить за лапу одного из моего зверинца, в этот момент на его челюстях появился свет. И вот он достал.

Приказал всем заканчивать и окружить своего собрата. Посмотрел на тварь, которая покусилась на моего питомца.

— Световой луч! — произнес я.

С руки сорвалась вспышка и устремилась в монстра. Голову выжгло сразу, тело мгновенно упало.

Я направился к раненому. Воплощения стояли рядом и рычали на своего собрата. Жертва скулила.

— Прости, — погладил его по холке. — Я должен знать риски, — разговаривал с ним. — Воплощений много, учитель не остановится.

В месте укуса заметил, как красно-черная жидкость, словно яд, начала растекаться по прозрачному телу песика. Странное чувство: я ненавижу всей своей натурой старого ублюдка, но не могу им не восхищаться.

Он сделал так, что его игрушки не только людей, но и воплощения могут заражать. Быстро подстраивается к ситуации…

Перевел взгляд на песика. Словно пятно на листке бумаги, красно-черная субстанция распространялась по телу воплощения. Он начал неровно мерцать, его форма стала дрожать и искажаться, как отражение в воде, которую кто-то взбаламутил.

Заражение поглощало энергию воплощения, его силуэт то исчезал, то вновь появлялся, но уже слабее. С каждой секундой облик становился всё более размытым.

Песик становился мутным, пока не лопнул, как пузырь. Стая завыла, прощаясь со своим соплеменником, а я посмотрел вниз. Удивление росло, после воплощения остался магический кристалл!

Голову сразу же захватили вопросы. Система Ксеркс, где такие добывали… Раньше там жили воплощения, и их массово истребили? Еще и в туннелях под Владикавказом тоже… Как? Истории всех миров начали переплетаться все больше.

Наклонился и поднял кристалл души.

— Обещаю, что твоя жертва была не напрасна, — сказал я вслух. — Сделаю пули для моего револьвера и убью ими того, кто придумал таких тварей.

Вот, что задумал учитель? Новый вид сделает из людей и магов послушных кукол, а из воплощений Виолетты — магические кристаллы.

Зубы сжались. Если так пойдет, то победить его будет невозможно. Придется поторапливаться.

Резко поднял голову наверх. Почувствовал, что на меня как будто смотрят, но, кроме дирижабля, никого не было.

— Вам-то что надо?.. — озвучил мысли вслух.

Уселся на Бледного, и мы двинулись дальше. Моя интуиция пыталась мне что-то сказать, но, кроме того, что дальше проблемы, я не понял ее посыла.

Мы еще пару раз участвовали в битвах с монстрами. Медвежьи друиды, восточные змеи и родниковые волшебники — оставлял за собой только трупы. По привычке хотел забрать железы, но больше они мне не нужны. Так? Хрен знает… Пусть охотники лучше заберут добычу. Где ни плюнь, они везде.

Как только мы отъехали от северных оборотней, набежала группа разделывать. Чтобы не рисковать, я сжег к чертям зараженную особь. Больше пока такие не появлялись.

В спину кричали, что я настоящий князь, не побоялся сам выйти на охоту и еще добычу оставляю другим. Меня же интересовало место, где находятся более сильные твари. Хочу проверить, что среди них нет подлянки учителя. На таких пойдут сильные маги, и, если они пострадают, то южная зона лишится нужных последователей.

— Плевать! — выругался я, когда спрятаться от насекомых не получилось. Лицо в ошметках, волосы зализаны назад.

Когда перестал искать более спокойные пути, ускорился со своей стаей, но мы заблудились. Бледный, как только я научился им управлять отдельно, стал вожаком, шел впереди, за ним Тенька и все остальные.

Свобода дала о себе знать — засранец завел меня хрен пойми куда.

— Ну и что ты скажешь в свое оправдание? — спросил я у воплощения, когда слез с него и посмотрел карту.

Песик лишь склонил голову. Я водил пальцем по карте, чтобы найти хоть какие-то ориентиры, куда нас занесло.

— Да ты, сука, издеваешься? — дал щелбан Бледному по носу.

Мы пришли ровно в то место, где была драка с северными оборотнями. Воплощение подошел туда, где исчез его собрат, и что-то рыл своими лапами.

— Успокойся! — крикнул я. Уже научился и говорить голосом бога, и мысленно передавать им команды.

Но волк рыл дальше. Твою мать! Что ты там учуял? Косточку? Стал сомневаться, а хорошая ли была идея начать ими управлять отдельно… Наклонился и охренел. Бледный выкопал только что… Я взял на ладонь. Мышь!И она была воплощением!

Мысли путались. Почему вместе с вами не шла инструкция? После смерти волка, помимо кристалла, на свет пришел еще кто-то. По какому принципу это происходит? Каждый раз? Или…

Потом разберусь. Запихнул грызуна себе в карман.

— Только попробуй сейчас меня куда-то завести… — показал кулак Бледному. — Поставлю в конец стаи и больше не буду на тебе ездить!

«Транспорт» двинулся. Я не отвлекался и следил за дорогой, сверяясь с картой. Но воплощение не подвело: мы почти добрались до планируемого места.

— П-р-р-р! — будто вожжи на себя потянул. — Стоять!

На лице играла улыбка. А вот и противник для меня! Руки чешутся с самого начала, но все, что попадалось, максимум ранга «Эпический», а тут хотя бы «Легендарный». Каменный уральский тролль собственной персоной.

Монстр не раздумывая бросился на меня, когда я приказал своей стае отступить назад. Громила сблизился за считанные мгновения, его каменные кулаки разрезали воздух. Подо мной тут же выросли каменные шипы. Прыжок назад. В мою сторону летит камень.

Пришлось действовать быстро. Я увернулся от его снаряда и сделал резкий выпад в сторону. Из-под моих ног вырвалась земля, когда ускорился. Оказался рядом с троллем и вложил в удар всю свою силу, еще и энергию выпустил.

Вошло как по маслу, даже несмотря на его защитный слой кожи, — она просто треснула. Кулак утонул дальше, и я почувствовал, что уперся в какой-то орган. Как же зарычал монстр. Надеюсь, от боли.

Тролль попятился назад, прикрывая своими лапами место, куда я ему попал. Неплохо… Я значительно вырос в силе. Можно теперь и на «Мифический» ранг спокойно идти, а там и до «Божественного» раз плюнуть.

Уже понял, что эту битву выиграл я, поэтому позволил себе проверить свои навыки — расстрелял монстра из световых пуль. Их хватило, чтобы вырывать из его тела камень вместе с кусками мяса.

Световой луч уже использовал. Что еще?

— Световой взрыв! — сказал я и улыбнулся.

Вспышка озарила полянку, на секунду я перестал видеть. Ни шума, ничего, кроме вибрации магии. Когда посмотрел в сторону противника, то там… Интересно. Стоял скелет без кожи и мяса, только внутренние органы остались относительно целыми.

Туша упала на колени, а потом мордой в землю.

— Ура! Победа! — закричали слева. — Князь силен!

Группа из двадцати человек пряталась в кустах. Видимо, вышли на тролля и поняли, что монстр им не по зубам. Махнул рукой на тело, позволяя забрать с него все, что захотят.

Мужчины и молодые люди устремились к останкам монстра. Я огляделся и достал папироску, честно полученную от Светова. Закурил. В моем плане пока все идет относительно нормально. Главное, чтобы ничего больше нового не всплыло. Следующий шаг — это встреча с Трутнем. Еще Славецкий с освобождением Димы и Ольги.

Мужики радовались, что они смогут выгодно продать мне же монстра, которого я и убил. Планировали, куда потратят деньги. Обычные человеческие желания: дом отремонтировать, купить зелья для роста детям.

Люди думали о будущем. В этом и была задумка охоты — отвлечь всех от прошлых событий и переключить внимание…

Вот и машины подъехали. Хорошо, что решил прокатиться на воплощениях — получил намного больше пользы и сделал выводы.

Вышел Светов, о чем-то разговаривая по разным артефактам. Лейтенант сейчас курировал группы военных, которые рассредоточились по всей территории охоты. Как раз получу оперативные данные.

— Ваше высочество… — попытался натянуть улыбку мужик. Выглядел он уставшим, хотя все это время просто ехал в машине. — Рад, что мы наконец-то вас догнали и вы в добром здравии.

— Ага. Как у нас дела? — сразу же перешел к сути.

— Из того, что известно на данный момент: умерли около ста охотников, но подсчет еще ведется. Нужно будет потом свериться со списками тех, кто ушел и вернулся. Из личного состава пострадали шесть военных, но там больше по дурости, ранения несерьезные.

Кивнул. Воспользовался возможностью и попросил угостить папиросой. Светов хотел со мной подымить, но артефакты постоянно срабатывали, и всю новую информацию лейтенант записывал в блокнот со своими светлыми мыслями.

— Да, — ответил он. — Рядом, — посмотрел на меня. — Хорошо… Ваше высочество, это вас, — протянул он диск.

— Боря? — услышал я встревоженный голос Варвары.

— Да. Что случилось? — интуиция снова напомнила о себе.

— Я не знаю… — голос девушки немного исказился. — Вдруг Каину стало плохо, он упал на месте и не приходит в себя. Вызвали лекарей, давали зелья, но ему не лучше, словно во сне. Адель начала тяжело дышать.

— Где он был? С кем встречался? Что делал? — пытался найти причину.

— В том-то и проблема, что не выходил из особняка и сидел с Виолеттой и Адель, — замолчала девушка. — Хотя…

— Что?

— Было вроде бы землетрясение, но очень странное. Шатало только особняк, даже территория вокруг не дернулась, только мы в доме заметили, — как-то потерянно говорила Варя.

— Я скоро буду, — попытался ее успокоить.

— Подожди! — перебила она меня. — Дайте ей… Нет! Боря, какого черта? Отойди! — перешла на крик моя жена.

— Что там творится? — попытался ее вернуть к разговору.

— Виолетта… Она… Ну, как сказать, вся одежда на ней вмиг исчезла, и потом она… Мигнула? А теперь светится. Такое ощущение, что ее тело растворяется.

— Кристаллы, которые я дал…

— Мы их использовали на Адель, девушке вроде бы стало лучше, а потом хуже.

— Светов! — повысил я голос. — Оставайтесь тут. Я обратно.

— Господин… — попытался он спорить.

— Приказываю: соберите информацию и тоже домой, — уже сидя на воплощении, договорил и помчался в столицу.

Глава 6

Бледный нес меня обратно. Вот что за жопа такая? Каин, Адель, Виолетта… Я же дал магические кристаллы, и это странное локальное землетрясение. Радует, что успел сделать то, что планировал, и даже больше.

Началось прекрасное время — закрыть рот и глаза. Насекомые будто специально решили летать в момент, когда мы «ехали».

— Тьфу! Сука! — выплюнул муху.

В кармане что-то зашевелилось. Сердце пропустило удар. Чего? Аккуратно опустил руку и достал грызуна-воплощение. Блин, а я про него уже забыл. Раньше не замечал, но я могу прикасаться к гостям из другого мира, чувствовать их и даже делать больно — уже проверял на своем зверинце.

— Ну и что мне с тобой делать? — спросил, глядя на маленькое создание.

— Пи-пи-пи-пи-пи, — пищало оно, а потом… — Где я? — спросил грызун.

Я чуть с Бледного не свалился. Чего⁈ Какого хрена? Что за день?

— Ты меня понимаешь? — проглотил. Вдруг это глюки, как было после коньяка у Виолетты.

— Тварь! Убийца! Человек! — запищало существо и бросилось на меня.

Маленькое говно исчезало и появлялось на волке, пыталось атаковать. Мерзкая сука кусала. Не сказать, что очень больно, но дико раздражало, особенно если за лицо.

Уже пожалел, что взял это с собой, а грызун не сдавался. В какой-то момент мое терпение лопнуло, я поймал засранца и бросил в дерево, мимо которого проезжали.

— Бледный, напомни мне в следующий раз не слушать тебя и вообще не кормить, — погладил подобие шерсти воплощения.

Песик опустил голову, будто понимая, что я сказал. Я же тем временем достал лечилку и обработал все укусы, почему-то они зудели и начали болеть. Дополнительно выпил зелья, а то вдруг он заразный.

— Ты чего, охренел? — появился грызун на холке Бледного. — Я тебе что, назойливая муха? — а голос такой, будто женский.

Дал щелбан, и существо слетело. Еще на него тратить время… Но гадина упорная продолжала возвращаться, и ее возмущение только росло. В какой-то момент начались отборные маты, угрозы в мою сторону и всем, кто мне дорог.

— А это забавно… — улыбнулся я, когда в очередной раз отправил маленькое воплощение в полет.

— Слушай сюда, человек, ты хоть знаешь, кто я такая? — поднялась на задние лапки «машина-убийца».

— Не, да и мне плевать, если честно, — только я потянулся, чтобы еще раз ее столкнуть…

— Стой! Хватит! — перешел грызун на писк. — Я… Я… Я… Не знаю, кто я! Но кажется, что помню, а сказать не могу.

— Ха-ха-ха! — засмеялся в ответ. — Воплощение, которое вышло из жопы волка, когда его убили.

Собеседнице не понравилась моя история, и наша опасная битва продолжилась. Теперь к зубам еще подключился хвост, а он, собака, молниями бил. Тварь очень старалась ударить меня в лицо, чтобы его перекосило.

— Ну что, человек, весело? Весело тебе? — радовался грызун.

— Да! — поймал ее и выпустил в кулак огонь феникса.

— Пи-пи-пи-пи! — запищало существо. — Отпусти, так нечестно!

Во время нашей игры возникла мысль убить, но говорящее воплощение… что-то новенькое. Поэтому и развлекался. Кроме Виолетты, а она высшее создание своей планеты, я не слышал, чтобы воплощения имели…

— Тебя как зовут? — вдруг спросил грызун.

— Борис, — пожал плечами. — А ты будешь…Недоразумение или короче — Неда.

Тело существа засветилось, и она стала больше, теперь походила на белку. Охренеть! Что сейчас произошло? Вопрос «Какого хрена творится?» уже отбросил.

— Мерзкий, как и все люди… — состроила злую мордочку Неда. — Кто так называет? Подожди… — ее носик ходил вверх и вниз, пока она принюхивалась. — Почему от тебя так знакомо пахнет?

Белка прыгала вокруг меня и исследовала со всех сторон, пушистый хвост щекотал. Какая же она неугомонная.

— Человек, — села напротив. — Ты как я, но другой. Поэтому тебя не убили мои атаки, и еще почему-то я связана с тобой. Как и волк, на котором мы едем, и еще тот сзади, — указала она на Теньку.

А вот это уже интересно! Получается, мои попытки управлять отдельно волками привели к установлению какого-то союза?.. Все-таки жаль, что к воплощениям не предоставлялась инструкция.

Так… Тот песик, который погиб, я тоже пытался им управлять, а потом его ранил монстр. Даже если предположить, что белка как-то связана с симбиозом моей энергии, основы воплощения и монстра-измененного, выходит, это новый вид хрен пойми чего?

— Неда, скажи, а у моих песиков есть мысли, желания? — решил воспользоваться возможностью и узнать больше.

— Да и нет, — уселась белка на задницу и попыталась закинуть лапу на лапу. — Они чувствуют, у них есть желание, но это достаточно сложно. Вы, люди, считаете, что личность важна, а мы же устроены по-другому. Мы единый разум, и это преобладает над нами.

— Как муравьи или пчелы? — уточнил.

— Знаешь… Да пошел ты! — возмутилась Неда. — А ты, как таракан! Сравниваешь высших существ с низшими, это вообще-то оскорбительно… — грызун закрыла глаза. — Человек, скажи, ты думал, когда подчинял себе воплощения?

— А в чем проблема? — поднял брови вверх.

— Уж не знаю, что ты там сделал, — почесала ухо задней лапой белка, — но вот эти два воплощения, — указала на Бледного и Теньку. — Ты им дал… ваш больной человеческий разум. Изменил совершенство, которым они являлись.

— И что это значит? — мне стало интересно.

— Я не знаю, но они теперь отличаются от остальных. Мало того, что связаны с тобой, у них появились собственные чувства и желания, а еще попытки мыслить.

Какая интересная находка, благодаря ей я смогу лучше понять своих питомцев и управлять ими, да и в целом разобраться с воплощениями. Не хочу зависеть от Виолетты. Кстати…

— Неда, слушай, а ты знаешь Виолетту? — спросил я.

— Э-э-э-э… Что-то знакомое, но…

— Она хозяйка мира Галтеи и высшее воплощение, — объяснил.

— Щас! Это я высшее воплощение, а не какая-то девка! Ты же видел мою силу? — сложила лапки на груди белка.

Потер виски. Что у нас выходит? Формально Неда права, но вот ее облик… Смущает и то, что она появилась из другого воплощения после отравления измененным монстром.

Пока одни только вопросы.

— А еда у тебя есть? — уставилась на меня белка. — Кушать хочу, аж живот сводит.

— И что ты хочешь? — мое удивление росло.

— Ну, не знаю, мяса, наверное, что-то жареное, жирненькое, чтобы аж по лапам текло, — упала на спину белка.

Охренеть…

Мы приближались к городу. Объяснил Неде, чтобы она спряталась у меня за пазухой и сидела тише воды ниже травы. Разберусь с ней потом, когда выясню, что творится с Виолеттой и основами.

Первые охотники возвращались, тащили на себе монстров, все с тюками и довольные. Меня приветствовали восторженными возгласами и благословениями. Задержался я немного.

В столице рядом с воротами открыли пункты приема, тут же стояли артефакторы и зельевары. Чтобы крутить деньги внутри города, предложил устраивать что-то похожее на аукцион за самые редкие и нужные ингредиенты. Ну, и остальное тоже покупают у нас, а мы потом у них — товары. Круговорот средств. Осталось решить вопрос со сбытом, но там почти все уже закончено. Скоро в городе будет много денег.

Военные отскакивали в стороны и наставляли оружие на песиков.

— Спокойно! — крикнул я, усилив голос магией. — Они мои питомцы и подчиняются мне.

В мою сторону бежал совет города. Мужики смотрели так, будто только меня и ждали.

— Князь!

— Ваше высочество!

— Борис Иванович!

Пришлось остановиться, потому что бросились в ноги. Вот они, минусы руководящей должности, когда система еще не выстроена.

— Беда! — дрожащим голосом начал мужик с бакенбардами. — Нам принесли артефакты и зелья, ждут деньги. Еще охотники уже сдают добычу…

— Я же сказал, что эти вопросы можете решить с моими женами, — и ради этого меня остановили?.

— Да! — не сдавался мужик. — Но госпожа Елизавета ответила, что без одобрения мужа не выделит его личные средства, их он кровью и потом заработал на нужды города. Тем более есть император, который обязан поддерживать и содержать.

Улыбнулся. Вот же засранки! Но бережливые, на них можно положиться в финансовых вопросах.

Кивнул, чтобы следовали за мной. Совет города расселся по машинам, и мы «поехали». В это время у военных вышел конфуз: вроде бы как должны меня защищать, но подойти близко боятся.

Мои песики выглядели устрашающе — что-то непонятное и большое. Наша группа двигалась к особняку. Я глядел по сторонам: город оживился, людей много, и все чем-то заняты. Кто-то гулял с детьми, другие строили, отдыхали. Кафе, рестораны…

Еще несколько месяцев, и почти как в Новосибирске будет. Перед особняком я слез, приказав воплощениям ждать тут.

— Майорова! — позвал девушку.

— Я скучала, — обескуражила она меня.

— Я тоже, — кивнул. — Это, — указал на воплощения, — мои новые питомцы. Они будут на территории дома. Привыкайте к ним, и предупреди всех.

— Хо-ро-шо, — растянула девушка, выглядывая из-за моей спины и изучая песиков.

Мотнул головой, чтобы за мной следовал совет города. Воплощения зашли на территорию и рассредоточились, сели на задницы на одинаковом расстоянии друг от друга. Другое дело, теперь укрепление моего дома куда более серьезное.

На пороге меня уже встречали уставшая Елизавета и Варвара. Мы прошли в гостиную. Жены были достаточно гостеприимными, угостили всех чаем и водой.

— Выдайте им деньги, — показал на мужиков. — Сколько нужно?

— Ваше высочество, за артефакты и зелья — около ста пятидесяти миллионов, — дрожащим голосом произнес бывший засланец Трутня. — За то, что пока принесли охотники, — еще около полумиллиарда. И, мы думаем, еще двух миллиардов хватит, чтобы выкупить все.

— Вы охренели? — не сдержалась Варвара. — Хотите все состояние Солнцевых получить?

Девушка даже дернулась, чтобы кому-то влепить пощечину за наглость, но я поймал ее руку.

Нормально так, почти все, что у меня есть, нужно будет потратить на эту задумку. Самая крупная моя инвестиция. С трущобами было попроще.

Все смотрели на меня, ожидая какого-то решения. Я понимал, что аукцион вернет потраченные деньги с лихвой — зельеварам и артефакторам придется занимать, чтобы выкупить все. Еще налоги внутри города за ведение бизнеса, на недвижимость постепенно вернут честно нажитое. Главное, что весь товар будет у меня. Скоро еще придет основной груз из северной зоны и центральной.

— Дай сейчас, сколько нужно, — кивнул я. — Все отчеты — моим женам, они проверят. Поверьте, дамы крайне дотошные, лучше вам не ошибаться…

— К-к-к-конечно… — заикался мужик с бакенбардами.

Елизавета передала свое кольцо Варе, чтобы та занялась расчехлением нашего банка. Был богатый Солнцев…

— Борис, — отвела меня в сторону бывшая Царева. — У нас получилось стабилизировать состояние твоих… ну, ты понял. Но с тем, что происходит с ними, никто не сталкивался. Даже Володя, который и так был без сил, разводит руками

— Лиза, спасибо большое, что вы мне помогаете и поддерживаете. Без вас совсем бы тут зашивался, — поклонился своей жене, но в ответ она обняла меня и поцеловала со словами:

— Ждем ночь, которую ты обещал. И вообще, мы твои женщины, твоя семья и род. Кто, если не мы, будет тебе помогать?

Улыбнулся, на душе стало тепло от слов. Хорошо иметь верных и преданных людей.

— Позволь тебя спросить, — глазки Лизы заблестели. — Что ты планируешь делать с Кариной и Сашей?

— Еще не решил, — сказал правду.

— Пожалуйста, поговори с нами перед этим. Хорошо? — вроде бы мягко, но с нажимом попросила жена.

— Если не забуду, — подмигнул ей и направился наверх проверить больных.

Поднялся по лестнице, и меня укусили за шею.

— Ай! — стукнул я воплощение, прятавшееся в моих одеждах. — Я сказал сидеть смирно.

— Еда… Я чувствую запах. Хочу, — пищала белка.

— Цыц! — еще раз ударил себя по груди. — Будешь себя плохо вести — выкину, — шепотом угрожал воплощению.

Заглянул в мой кабинет и первым делом направился к Каину.

Карлик лежал на диване, каждый его вдох казался утомительным и тяжелым. Еще и хрипит, будто задыхается. Лицо бледное, почти как лист бумаги. Некогда веселый и жизнерадостный, почти бородатый друг, сейчас не двигался.

Потрогал пульс: слабый…

— Каин, — позвал я его. — Открывай глазки, тут Адель голая стоит и спрашивает тебя, — попробовал привести в чувства, но мой друг не пришел в себя.

Я достал магический кристалл и положил ему на грудь. Ждал, но ничего не произошло, его тело не впитало энергию. Хреново.

Рядом на раскладушке расположилась Адель. Состояние схожее, они словно растворялись. Володя спал возле Виолетты. Я подошел к девушке, она тоже без сознания. Ее тело мерцало и казалось полупрозрачным. Высшее воплощение медленно теряла свою человеческую оболочку, превращаясь в туман.

Попытался к ней прикоснуться, и моя рука прошла сквозь ее облик, как через пар. А вот это хреново… Что случилось и кто в этом виноват? Как помочь?

Высшее воплощение напоминала лишь тень своего прошлого. Глаза закрыты, и вокруг мерцал слабый бледно-серебристый свет, который постепенно угасал.

От неё исходил холод, распространяющийся вокруг. Ее образ становится всё более эфемерным. Не хотел себе в этом признаваться, но в любой момент она может вернуться к своему истинному облику. Остается вопрос: выживет ли после этого?

Мозг искал решение. Магический кристалл тоже не подействовал на нее.

— Сука! — прошептал я.

— Борис? — открыл глаза Володя. — Ты вернулся… Я что, задремал? — огляделся он. — Я не могу им помочь, потому что даже не понимаю, что они такое.

— Хорошо, — кивнул. — Иди поспи, я посижу.

Паренек заразительно зевнул и поплелся из кабинета.

Артефакт завибрировал. Я вышел в мою роскошную ванную.

— У аппарата, — произнес.

— Боря, завтра с восходом солнца около стены будут тени. Они кое-что узнали, расскажу при встрече. Отправишься с ними, а вечером обратно. Поверь, у меня нет никакого желания дольше смотреть на твою хитрую рожу, — затараторил Трутень.

— Я тоже соскучился, — улыбнулся. — У меня тут дел выше крыши.

— Обговорим ситуацию с дирижаблями, — продолжил генерал. — Есть новая информация.

— Что-то еще? — зевнул. Блин, Володя…

— Оденься поприличнее, завтра ты встретишься с императором Великой Русской империи. Веди себя соответствующе, ты князь как-никак.

— Пока! — разорвал связь.

Как я и думал, в стране какая-то жопа. Не просто так Трутень решил поговорить, в лоб сказать не хочет. Ну что ж…

Вышел из ванной, завтра будет тяжелый разговор. Помню, как мы обычно торгуемся и мне угрожают…

— Я хочу есть! — снова подала голос белка.

А потом эта мелкая и мерзкая тварь высунула голову и принюхалась. Сучка исчезла, и вот она уже рядом с Виолеттой запихивает в себя мой магический кристалл, в этот маленький ротик заталкивая его лапками.

Прыгнул ближе. У нее получилось⁈

— Выплюнь! — схватил Неду за холку, как нагадившую кошку, которую поймали с поличным.

— Нет! — шипела она. — Я голодна. Мне надо!

— Мне насрать! Это мое. Я тебе сейчас тушу вскрою! — повысил голос.

— Поздно, — сложила белка передние лапки. — Он уже растворился во мне.

Вот же сучка! Еще одна нахлебница…

— Это та мымра, которую ты назвал высшим воплощением? — кивнула она на Виолетту.

— Да. Я не понимаю, что с ней.

— Помирает, — сухо ответила Неда, когда я ее отпустил и она прошлась по кровати девушки. — Точно, кто-то высасывает силы, поэтому ее основе тоже хреново. Когда мымра сдохнет, то и та мелкая тоже.

— Эй! — стукнул по покрытой шерстью башке. — Ты слова выбирай. Что за гонор?

— Зачем тебе она, теперь есть я. Корми меня, заботься и ухаживай, тогда я стану сильной и верну тебе долг верности, — заявила Неда.

— Пф-ф-ф! — улыбнулся я. — Хорошая попытка. Но почему моей основе тоже не очень? — указал на Каина.

Грызун прыгнула и забралась к карлику, обнюхала его.

— С этим непонятно, но он тоже помирает.

— Как им помочь? — вдруг мое новое приобретение разбирается.

— Добей их, чтобы не мучались, и высоси их силу, так хоть как-то будут полезны… — спокойно, я бы даже сказал, наплевательски посоветовала Неда.

А она точно воплощение? Странная какая-то. Вот только терять Виолетту и Каина я не собирался, Адель шла прицепом.

— Не хочешь ты, давай я оборву их мучения. Поверь, то, что они сейчас переживают, и врагу не пожелаешь. Их душу рвут на части каждую секунду.

— Я не буду… — повысил голос.

— Как скажешь. Смотри на их агонию, — спрыгнула белка. — Есть хочу.

Помощница, блин!..

Подошел к Виолетте. В прошлый раз помогло перекачать в нее энергию. Закрыл глаза и положил руки над головой девушки. Из моего тела вышел свет.

— Дурак! — крикнула белка и бросилась ко мне, но она опоздала.

Глава 7

Ух… Вот это меня понесло, когда я выпустил энергию в Виолетту. Перед глазами все поплыло, сознание уносилось куда-то в трубу. Было ярко и странно. Когда смог видеть, то мне показалось, что я в Галтее.

— Охренеть! — выдохнул.

Огляделся: все в траве и разбросанные камни. Это типа слияние душ или что? Пожал плечами и направился вперед. Звал высшее воплощение, но мне никто не отвечал. В какой-то момент подумал, смогу ли я вообще отсюда вернуться?

Трава, камни, и все. О! Дерево… Подошел к нему и нашел спящее воплощение, похожую на маленького лисенка. Наклонился и присел рядом. Существо даже во сне тряслось.

Положил руку, энергия ворвалась в меня. Виолетта?

— Просыпайся, — гладил по шерстке. — Открывай глазки.

Воплощение дернулось и открыло веки. Меня долго изучали и обнюхивали.

— Борис, — произнес лисенок голосом Виолетты. — Ты… Как ты тут оказался?

— Решил тебе помочь, — пожал плечами.

— Уходи… Прячься… — затряслось существо.

— Успокойся! — приказал голосом бога. — Что случилось?

— Пришло мое время. Я должна быть у себя в мире, а пришла в ваш, изменила форму, и вот теперь… — а голосок-то совсем печальный.

— Отставить панику, — подмигнул ей. — Что-нибудь придумаем.

— Ты не понимаешь, твой учитель, моя мать, я… Мы нарушили законы, и теперь нас покарают, — опустила она мордочку на мои колени.

— Кто?

— Меня с Адель почти забрали, но я спряталась здесь, это мой мир. Они не найдут меня тут. Чем дольше я тут остаюсь, тем меньше шансов вернуться. Я все решила: умру как воплощение в своем доме, — Виолетта сдалась.

— Ты можешь отвечать на мои вопросы? — стал серьезным. — Кто пришел? Что нарушили? Как тебе помочь?

— Не нужно. Они восстановят порядок и уйдут, — мне показалось, что лисенок улыбнулась. — Вот, посмотри, видишь ромашку, — кивнула она мордочкой на цветок. — Это Адель… Она со мной.

— Каин? — попытался оглядеться.

Обнаружил нож, форму которую я когда-то встретил, оружие лежало на земле рядом с ромашкой. Попытки связаться с карликом не принесли результата.

— Создатели все исправят. Какая глупость! Я думала, что успею, — забралась на меня Виолетта и лизнула щеку, — но опоздала. Мне было интересно познакомится с тобой. Спасибо за время и приключения!

— Завязывай! — сжал кулаки. — Никуда ты не уйдешь, и мелкого я не отдам, слишком много вложил в него. Что за создатели? Где они? Кто? Сила? Слабости? Что хотят? Как найти? — перечислял вопросы, которые помогут разобраться в ситуации.

— Скоро ты увидишь все сам. Их помощников, — лизнула меня еще раз лисенок.

Водоворот со вспышками света продолжился. Часть меня летала по какой-то трубе или туннелю, откуда-то далеко доносился писк белки. Вопросов стало больше, да и понимания, что грядет какая-то масштабная жопа.

Даже не удивлюсь, если выяснится, что зачинщиком веселья стал мой учитель. Старый чудак, вечно ему было мало.

А вот это крайне… впечатляюще?.. Когда мое сознание возвращалось в тело, то я увидел себя, выпускающего свет, а на мне Неда висит.

— Ох… — открыл глаза.

— Дурак! Ты дурак! — пищала белка. — Ты мог остаться в ее внутреннем мире, в ее душе и помереть вместе с ней. О чем ты только думал? Она уже не жилец.

Посмотрел на Виолетту, которая больше не мигала и не исчезала. Можно сказать, это успех. Каин и Адель тоже выглядели лучше. Значит, не зря рисковал. Вот только от понимания, что мой карлик снова нож, меня аж трясти начало.

Собака сутулая, столько раз воровал мою силу, чтобы стать человеком, и я его просто так не отпущу! Тем более привязался то к бородатому, то к лысому недоразумению.

Глянул на часы. Твою ж… Скоро восход, и мне нужно будет отправляться в столицу центральной зоны, на встречу с императором.

— Неда, ты знаешь что-то про создателей или их помощников? — спросил я.

— Да… — вжалась белка. — Но лучше о них не вспоминать.

— Почему? Мне вот очень интересно, — потянулся вверх, и позвоночник хрустнул.

— Они создали все и дали свободу, но терпеть не могут, когда их идеальные творения меняются. Считая себя совершенствами, ненавидят хаос и все, что рождается из него, — загнула какую-то философию воплощение.

— А простыми словами? — открыл шкаф с одеждой, чтобы выбрать себе что-то приличное для встречи.

— Все создано так, как должно быть, и любые изменения — это плохо. Они не вмешиваются сразу, ожидая, что их совершенство само уравновесится, а если нет… То тогда отправляют своих Эрифиалов, — вроде как ответила Неда.

Что же такое могло вызвать этих существ? Вмешательство учителя в Галтею и другие планеты? Появление измененных магов, монстров? Или же то, что одни существа находятся в мире других? Выбирай, что хочешь.

Совершенство они создали, ага. Высшие создания, то, что было, есть и будет. Так… Еще кое-что, что может смутить творцов. Неда, она продукт хрен пойми чего, тем более воплощения не должны появляться у нас.

Но самый большой набор смешения всего и сразу — это я… Душа из другого мира, еще и истинный измененный. Добавляем сюда основу души и энергию госпожи Виолетты. Ядерный котельчик получается?..

Подыхать я не намерен. Что приводит нас к единственному варианту развития событий? Борьба с Эфириалами. Здравствуйте, новые проблемы.

— Ты понял? — посмотрела на меня белка. — Нам не спрятаться… Если они уже здесь, то скоро себя проявят, и никто не спасется от их взора.

— Хватит жути наводить! — выбрал себе костюм. — Будем решать проблемы по мере их возникновения. Пока ублюдки не приперлись, подумаем, как их встретить.

— Совсем непробиваемый. Они чистейшие создания, голая энергия. Сила этой дуры или даже твоя рядом не стоит! Только захоти, и вы все исчезните, как и этот мир. Да любой, черт возьми! Ты понимаешь, что они по факту руки создателей?

— Значит, обломаем их, — улыбнулся я.

— Дурак! Такой же, как она… — кивнула Неда на высшее воплощение.

— А рагу из белки вкусное? — вдруг спросил.

— Что⁈ Я… Меня нельзя есть! Вообще, я не имею тела, — возмущалось существо.

— Своим песикам отдам, пусть полакомятся, — скинул с себя тряпки и направился в душ.

Раз времени все равно нет и сон — это роскошь, которую я не могу себе позволить, то хотя бы так отдохну. Включил горячую воду и завалился на горячие камни.

Новый враг… Во всей этой ситуации единственный плюс, что придут не только за мной, но и за стариком. Не знаю, в курсе он или нет, но скоро ему будет весело.

Глаза предательски закрывались. Тело ныло и просило его покормить, дать поспать и женщину, а лучше не одну.

— Чистейшая энергия… — произнес вслух. Выходит, против этих тварей не поможет магия и сила Виолетты. Что у нас остается? Голос бога… Тут я не уверен. Еще железа.

Эта мысль захватила меня. Они ненавидят хаос. Нужен профессор. Где этот выпивоха ползает? Был бы в столице, забрал бы его, а так приходится ждать, пока дотащит свои кости до Владикавказа. Желательно живым.

Закончив с помывкой, надел черный костюм, белую рубашку. Очень долго возился с волосами после катания на моих песиках. Туфли. Все! Я готов. Еще раз проверил Виолетту и основы.

Когда вышел из кабинета, в доме царила тишина. Тихо спустился на первый этаж, где в креслах спали Елизавета и Варвара. Только я приблизился к двери…

— Борис, — позвали меня.

— Отдыхайте, я скоро вернусь.

— Будь осторожен, — сказала Лиза.

— Мы присмотрим за всем, — добавила Варя…

— Благодарю, — кивнул.

На меня смотрели такими любящими глазами, что даже как-то неловко стало. После непродолжительных объятий и поцелуев я вышел на улицу. Настроение скверное, кулаки сжаты.

Как бы мне ни хотелось, если припрутся эти помощники, то я должен находиться дальше от тех, кто дорог, иначе они пострадают. Нужно будет забрать с собой Виолетту и основы, отвести воплощения.

Все карты спутали, но, пока еще есть время, налажу тут все, и можно погулять недолго. Пока Эфириалы не сдохнут.

— Сука! — выругался я и отвлекся от мыслей, когда на меня прыгнула белка. — Неда, какого хрена? — спросил у воплощения.

— Я не останусь тут, — заявила она. — Что мне делать? А если придут?.. Лучше с тобой, ты хоть и дурак, но сильный.

— Еще раз так меня назовешь…

— Ай-ай-ай! — запищала белка, когда я схватил ее и начал гладить против шерсти.

Перекинулся несколькими словами с охранниками, приказал усилить бдительность и быть начеку. Майорова еще спала. Женам передал, чтобы они с советом решали вопросы и двигали мои цели.

Хорошо, когда есть те, на кого можно положиться. Мне еще раз напомнили про Диму с Ольгой и что я должен их вернуть. Остановился и закрыл глаза. Мысленно приказал своим песикам охранять тут, если кто нападет — драть. Бледный и Тенька за главных.

Вроде бы все сделал. Запихнул белку под рубаху, ближе к животу. Выглядело так, будто я потолстел. Стоило выйти за ворота, военные сразу же активизировались. Попросил отвести меня к стене.

На парочке машин мы отправились в путь. Еще темно и очень спокойно на улицах. Неда постоянно крутилась, и я стукал ее рукой, чтобы она не привлекала внимания. На меня и так странно смотрели.

Чем ближе к воротам, тем оживленнее становилось. Охотники перли без остановки с монстрами, которых убили. Пункты приема работали, как и остальные палатки. Еда, одежда, оружие, женщины легкого поведения — в любой момент все доступно.

Но, как правило, те, кто сдавали части монстров, сразу же возвращались назад. Сейчас наблюдал, как муж передал деньги жене. Женщина с тремя детьми вне себя от радости. Поцеловала своего мужчину и пожелала ему удачной охоты.

И таких тут много: жены, дочери, отцы и матери. Место нашлось аристократам и боярам. С последними у нас уговор: если они хотят себе оставить монстров, то платят налог двадцать процентов. А то тварей им согнали, считай, что все организовали, это тоже стоит денег.

Зельевары и артефекторы до сих пор торговались на аукционах за самые полезные части монстров. Скупали все, что приносили охотники. Ведь такой возможности, когда у тебя забирают товары по хорошей цене, может и не быть.

Слух пошел по другим зонам, как я и планировал. Скоро сюда прибудут и другие работники, обоснуются и начнут трудиться. Все идет, как задумано. Кивнул сам себе. Главное, не останавливаться.

Мы подъехали к воротам. Поблагодарил военных и направился дальше. Прошел километр, выбрал место, где лучше всего видно, и начал ждать сопровождение.

— Фух! — вылезла морда белки. — Ты такой жаркий… Еще и есть охота.

— Ничего, потерпишь, — засунул ее обратно. — Я тоже не кушаю и не сплю, как видишь, держусь.

— Ты большой и сильный, — цапнула она меня за пальцы. — Отпусти! Я маленькая, и мне требуется уход! — пищало создание.

— Достала! Сейчас выброшу и прикажу песикам тебя сожрать, — боролся с Недой.

— Ты Солнцев? — спросили за спиной.

Протолкнул белку и повернулся. На меня смотрели десять человек во всем черном, и их облик будто сливается с ночью.

— Смотря кто спрашивает, — улыбнулся в ответ. — Какой пароль?

— Пароль? — переглянулись тени.

— Да, чтобы я знал, от кого вы, — сдерживал улыбку.

— Мы не знаем никакого пароля, — сказал другой. — Нам не передали.

— Молодцы! — похвалил мужиков. — Это он! — со сталью в голосе кивнул.

Маги, служащие лично императору, переглянулись, не понимая, что я пошутил. Настраиваюсь на крайне неприятную беседу с Трутнем.

— Ты Солнцев? — еще раз у меня переспросили.

Какие серьезные… Разрывные возникли около глаза каждого из них, это звук. Вылезли шипы из металла и уперлись им в горла.

— Ответь сам. Я ли Борис Иванович Солнцев или нет?

Щелкнул пальцами, и магия развеялась. Никак не реагируя, тени достали артефакт для телепортации, и им оказался… Компас? Размером с ладонь и золотой. Подошел поближе, чтобы разглядеть. Тени, как и я, хорошо ориентировались ночью.

Стрелка не указывала на север, а вибрировала, скача из стороны в сторону. Судя по тому, что его держали двое, он тяжелый. Напичкан драгоценными камнями с вкраплениями редких кристаллов. Артефакт сверкал в лунном свете.

Почувствовал, как выпустили магию, причем все разом. Энергия потекла к компасу, и он ее впитал. Стрелка перестала трястись, медленно поворачивалась к северу, каждое деление вспыхивало зеленым светом.

А вот и колебания реальности. Подул ветер, и в ночной безмятежности появилась трещина, прямо в воздухе, выпуская искры. Она увеличивалась, пока не образовался круг размером в рост маленького человека.

Тени аккуратно положили компас на землю и выпустили магию в разлом. По нему прошлись волны, и мутная пелена разгладилась.

— Сейчас пойдем. Никаких резких движений, — сказал мне один из людей императора. — Главное, не выпускай магию, иначе собьешь портал и тебя черт-те куда вынесет. Артефакт настроен на Санкт-Петербург, штаб секретной службы его величества. Там тебя встретят люди генерала, а мы… исчезнем.

Мужик подобрал компас и запихнул себе в карман. Разрыв реальности держался. Тени в основном общались жестами, и, если я правильно понял, сейчас пойдут пятеро, потом я и остальные.

Как только распределили последовательность, первые шагнули в портал. Тени исчезали, и вот подошла моя очередь. Имея кое-какой опыт в путешествиях, я сосредоточился, подавил в себе магию и энергию.

Будет весело, если это ловушка. Раз, а там тюрьма, а я не готов. Хорошая возможность меня схватить, вот только я себя немного обезопасил. Приказал голосом бога, даже если кто-то на меня будет воздействовать, сразу превратиться в измененного. А там уже веселье пойдет. Посмотрим, как у них получится меня скрутить.

Но это на крайний случай. Нога прошла, туловище. Внутри…Меня окутала тьма, тело такое ватное, будто его и вовсе не существует, а самого куда-то несет. Интересное ощущение, если бы его не портил писк Неды.

Белка решила выбраться. Тут я совершил ошибку — дернул рукой, и все закрутило. Возник водоворот, и меня, как щепку, носило в разные стороны.

— Вот же мелкая сука! — ругался на воплощение.

— Страш-но-о-о! — пищала она. — Хочу на свободу.

И тут всю тьму в момент разогнало. Я замер на месте, когда передо мной начали проявляться странные фигуры. Они словно возникали из пустоты, постепенно обретая очертания. Громадины в несколько этажей, только на людей похожи. Существа были прозрачными, как густой туман на рассвете, и светились.

— А-а-а-а-а-а! — заорала Неда.

И вот он, выход из туннеля. Так как меня болтало, то скорость я набрал нормальную. Придурки! Решили вылезти прямо перед самым входом, в него я и летел. Военные стояли по обе стороны с оружием.

Ничего не оставалось делать, кроме как быстро окутать свое тело металлом, заключив себя в шар.

Ба-бах!

Словно пушечное ядро, влетел в здание. Солдаты даже понять не смогли, что это выплюнуло из портала. Двери в хлам, козырек — тоже, еще и лестницу разнес. Остановился и выдохнул. Яркое появление…

Если бы только не трясло кишки. А не, это Неда дрожала у меня под рубахой.

— Мы выжили? Выжили? — пищала засранка.

— Да, — надавил рукой. — Но не благодаря тебе. Сиди и не шевелись, иначе отдам на опыты ботаникам. Уверен, они найдут работу с тобой увлекательной и познавательной.

Вибрация моментально остановилась. Как только я развеял магию, на меня уже направляли оружие. Все, как обычно, уже привык к такому исходу.

— Солнцев? — донеслось откуда-то сверху. Голос крайне недовольный.

— Генерал! — поднял голову и улыбнулся. — Давненько.

— Ты разнес штаб секретной службы его величества, — поджал мужик губы.

— Само вышло, — развел руками. — Я не планировал.

— Поговори мне еще! — Весемир Константинович воспарил и опустился рядом.

Меня внимательно изучали, я делал то же самое. После военным отдали команду отступить.

— Ну пойдем, поговорим.,— развернулся генерал и направился налево. — Князь! — последнее слово он выплюнул. — Поверь, у нас много тем для обсуждения, и большинство из них неприятные.

— А что, бывают другие? — хмыкнул и направился за Трутнем.

Глава 8

Генерал выглядел уставшим: под глазами синяки, форма не первой свежести. Спину хоть и держал прямо, но заметно, что ему это давалось с трудом.

Я вдохнул полной грудью, совсем недавно тут работал. Быстро время летит, а сейчас…

Улыбнулся, легче не стало, «партизаны» стали толще. В коридорах стояли военные, приветствовали Трутня и, что удивительно, меня. Мы направились к кабинету, нам открыли дверь.

Зашли. Все, как всегда: стол с кучей бумаг и пара стульев перед ним. Мы заняли свои места. Весемир достал трубку, которая отличалась от той, что у него была. Забивал ее табаком молча.

— А у вас папироски не будет? — спросил я.

— Войти! — командным голосом сказал Трутень.

Тут же влетел лейтенант.

— Здесь! — выпятил грудь колесом.

— Принесите князю покурить, — указал на меня Весемир.

— Будет исполнено, — кивнул лейтенант и выскочил за дверь. Через пару мгновений мне вручили пачку со спичками, поклонились и вышли.

Постучал сигарету и чиркнул, огонь поджег табак. И вот мы, почти как в старые добрые времена, сидели и курили.

— Что скажешь? — разорвал тишину генерал.

— Ничего. По моим данным, скоро будет война, и не между государствами, а с кем-то еще, кто намного сильнее всего, — начал я издалека.

— Даже Виолетты? — поднял брови генерал.

— Во много раз… — выпустил я дым.

Сейчас проходила проверка Майоровой, последняя для нее. Если Весемир знает, что высшему воплощению хреново, то с девушкой можно попрощаться.

Паранойя никуда не делась. Даже несмотря на ее клятву, вдруг как-то все обошли. В общем, хочу быть уверенным.

— Об этом сможешь пообщаться с императором. Он о тебе наслышан и просто мечтает поговорить с самим единственным князем нашей страны, — Трутень хитро улыбнулся.

Задумал что-то, старый пес? Но ничего, у меня есть козыри в рукаве.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, зашла… Рыжая девушка, очень симпатичная и… с небольшим животиком.

— Приветствую вас, князь! — поклонилась Софья Долгорукова.

— При-вет… — растянул я, пялясь на ее живот.

— Можешь ему рассказать правду, — улыбнулся Трутень.

— Я… — щеки девушки загорелись. — Я… скучала, Борис. Прости, что пришлось уйти. Просто… Просто… Я не знала, как поступить, а отец меня не поддержал. И вышло, что вышло, — указала она на живот.

— Что случилось? — интуиция уже почти дала мне ответ, но я хотел услышать сам.

— Я беременна. После нашего последнего раза, — ответила она.

Мысли начали буксовать. Вот же хитрый ублюдок! Я был готов почти ко всему: идти против армии, схлестнуться с Трутнем, да чего там, с принцем или императором! Но точно не ожидал новости о своем будущем отцовстве.

— Можешь идти, — улыбнулся генерал.

Софья развернулась и вышла из кабинета, а я как стоял с открытым ртом и вытянутой рукой, так и остался. Сделал глубокий вдох. Мысли собралась заново. Оценивал риски. Самое банальное: мне мои жены проедят плешь, если узнают, что какая-то девушка от меня беременна.

А потом начнется, все захотят стать мамами, вот только я еще не готов так рисковать. Хорошо же ты подготовился, Трутень, сука…

— Поздравляю! — как ни в чем не бывало, объявил генерал. — Стать отцом — это большой дар и ответственность. Теперь нельзя бездумно бросаться на баррикады. Согласен?

Похлопал. Красиво, ой как хорошо у него вышло угрожать мне. Да, снимаю шляпу, Весемир, удивил, собака сутулая!

— Неплохо, — хмыкнул. — Прятал от меня и теперь пошел ва-банк?

— Боря-Боря, ну что ты такое говоришь? Софья, она аристократка, дочь генерала, почти моего друга. Ты думаешь, я бы что-то сделал? — произнес мягеньким голоском Трутень.

— Да, — ответил правду. — Когда столько проблем над головой, пожертвовать девочкой и ребенком… Уверен, вы бы смогли.

— Даже не знаю, — подмигнул старый ублюдок.

Наконец-то понятно, какого хрена на меня попер генерал Долгоруков, зачем использовал клятву крови. Сначала надеялся прикончить в отместку, а потом просил выжить, чтобы у ребенка остался отец.

Мысли крутились с бешеной скоростью. Что бы я ни придумал, не получается обойти его. А может, устроить тут погром? И с боем выбираться? Слишком долго до южной зоны…

Сука! Я стану отцом… Охренеть!

— Что ты там хотел, Боря? — снисходительно спросил меня Трутень.

— Воплощения остановились, — вернул лицу отрешенность. — Это мой жест доброй воли.

— Какой хороший ты человек, Солнцев… Тебе говорили? — выпустил дым генерал и постучал пальцами по столу.

Случилось озарение. Вот оно что! Никогда не был тварью, но угрожать мне и моему ребенку не позволю.

— Нет, вы как-то обычно не помнили об этом, когда я решал проблемы, — пожал плечами. — Совсем забыл сказать… Саша передавала привет, она очень счастлива со мной и, наверное, скучает по вам, но сейчас в южной зоне опасно. Вы бы ее проведали.

Тут лицо Весемира изменилось. Думаешь, только ты умеешь угрожать? Конечно, я не причиню вред девушке и защищу ее, как делал уже много раз, но вот только генерал этого не знает. После такого заявления от меня можно ожидать чего угодно. Просто очередная дама для утех, как он думает, и мать моего ребенка.

— Ты приглашаешь меня? — взял себя в руки мужик. — Что ж…

— Конечно. Посмотрите, до чего вы довели с императором южную зону, и что делаю я, чтобы люди могли нормально жить, — улыбнулся. — Только приходите один, а то моя армия крайне осторожная, может посчитать это вторжением.

— Угрожаешь? — зубы Весемира заскрипели.

— Ну что вы такое говорите? Просто объясняю правила, — улыбнулся в ответ.

— Хватит! — повысил он голос.

— Согласен. Но не я начал игру, — выпустил дым. — У вас мой ребенок. Что ж, хорошо.

— Еще твоя жена и член твоего рода, — перебил меня Трутень.

— Да, и они тоже, — кивнул. Но ненадолго… — У меня Майорова и армия воплощений, которая сотрет с лица Земли любую зону. Пока я планировал сибирскую, но передумал — начну с восточной, окажу вам услугу, усмирю бунт. Заглянем с Виолеттой в северную, погуляем от души.

— Ты хочешь войны? — трубка в зубах ходила из стороны в сторону.

— Нет! Думаю, что империя не переживет еще одну, — сделал невинное лицо. — Да и Турецкое царство просится в союзники.

— Ты хуже Троцкого и Михайлова, — выплюнул Весемир.

— Благодарю за комплимент, — снова кивнул. — Но я лишь защищаюсь, а не нападаю, это будет больше от вас с императором зависеть.

Повисло молчание. Да уж… Не думал, что мы к угрозам перейдем, чтобы проверить серьезность намерений друг друга.

— Эх… — выдохнул — Над каждой зоной и страной висят непонятные дирижабли, а вы со мной ссориться зачем-то хотите. Может, вам отдохнуть? Мне кажется, разучились оценивать ситуацию и врага.

— Предложения? — сдержал не самые лестные слова в мой адрес генерал.

— Для начала перестать собачиться и перейти к конструктиву, — развел руками. — Проблемы у нас общие. И чтобы вам было понятно, я не собираюсь отделять южную зону от империи. Просто она станет, хотя и была до этого, более свободной.

— Понравилась власть? — улыбнулся Трутень.

— Отнюдь, — поджал губы. — Одна морока. Если мы заключим союз, то сможем вместе работать над долбанными дирижаблями. Вы же не думаете, что они просто так появились? Чего-то ждут и, когда получат приказ… Тут кому повезет.

— Условия? — перебил меня Весемир.

— Для начала, — начал загибать пальцы, — никаких налогов. Уничтожить южную зону я не дам. Уж проще ее туркам сдать, и то народу легче будет.

— Наглеешь, — снова вставил свои пять копеек генерал.

— Дальше… Оружие — хорошее и современное, — второй палец. — Еще не мешайте нам торговать. Ну, и на вкусненькое — артефакт защиты столицы. Как видите, ничего для себя, все для народа, — думал потребовать вернуть деньги, которые эта собака забрала, но перегибать палку не стоит.

— Это ты с императором обсудишь, — махнул рукой мужик.

— Тогда зачем с вами тратим время? — не понял его заявление.

— Думаешь, просто так к императору допущу? — засмеялся генерал. — Вдруг у тебя крыша поехала или замыслил чего плохого?

Старался держаться уверенно. Единственная действительно опасная вещь для Трутня — это воплощения. Если узнает, что они больше не слушаются или, что хуже, Виолетта не але, тогда рычагов давления у меня не останется. Кроме магических бомб, которые собрал Каин, когда мы брали столицу южной зоны. Так что вариант только один — устроить маленький апокалипсис и менять страну.

В дверь еще раз постучали. Я встал в надежде увидеть Софью, мне нужно с ней поговорить. Сделал это не просто так, а чтобы Трутень думал, что я переживаю, хотя это правда. Но к нам пожаловал лейтенант, который приносил мне сигареты. Он взглядом показал, что у него важное донесение.

Я закрыл глаза и сел. Надеюсь, что сюрпризов на сегодня хватит. Даже пока не представляю, как вытаскивать Долгорукову из лап Трутня.

— Ты уверен? — переспросил генерал вошедшего лейтенанта, получив кивок в ответ. — Свободен.

Военный унесся так же быстро, как влетел. Весемир сверлил меня взглядом.

— И что ты хочешь доказать? — спросил Трутень.

— Да особо ничего, — пожал плечами, не понимая, о чем речь. — Все, как обычно… Уважение, признание, диалог, конструктив, — выдал побольше философских слов.

— Ну и? — выпустил дым генерал. — Дальше-то что? Ну, показал ты, молодец. Думаешь, напугал?

Млять, я не в курсе, про что ты, мужик, но лицо продолжал держать так, будто все под контролем. И использовал классический прием.

— А вы как думаете? — кивнул с улыбкой на лице.

— Поиграть мускулами? Задела тебя ситуация с Софьей, да? Но я слишком долго живу, чтобы бояться какого-то сопляка, — встал с места Трутень.

— Как скажете, — что-то мне уже не нравится, к чему все идет. — Могу повторить… Только вот что конкретно?

— Хорошо, — сел на стул Весемир. — Я тебя понял. Зачем тогда было гнать воплощения через всю страну, чтобы потом их в одно мгновение ока убрать. Переместил бы их сразу к границам зоны. Теперь они появятся перед столицей? Плохая идея, если ты хочешь договориться…

В голове творился хаос. Какого хрена происходит? Про что он вообще? Лениво потянулся, взял сигарету и постучал ее об пачку, действуя на нервы, хотя на самом деле думал.

Разбирал каждое сказанное слово генерала. Переместить… Появятся… Твою мать! До меня дошло! От понимания, что случилось, перехватило горло, и я закашлялся. Так, думай, голова, думай! Как это использовать? Главное, чтобы они не узнали правду.

— С точностью до наоборот, — шмыгнул носом. — Показываю, что я вам не враг и не собираюсь угрожать.

Хотя все выглядит именно так. В любой момент воплощения могут, по мнению генерала, появиться, где угодно, и тогда жопа им. Час в одной зоне, второй — в другой, сея хаос и смерть. Выглядит как самая настоящая угроза.

Но проблема в другом. Воплощения не слушаются Виолетту, да и она не в состоянии сейчас. Моя армия исчезла, мать твою! Испарилась! Где, как, почему? Даже думать пока не собираюсь.

Сука, мне что, проблем мало? Вмешались Эфириалы? Если так, то звездец. Помощники создателей начали восстанавливать баланс, и я там один из самых ярких представителей хаоса. Вопрос: когда моя очередь настанет? Ладно бы хоть что-то о них узнать… Целая армия воплощений испарилась.

Мысли проносились вагонами. Я использовал молчание, которое сейчас повисло, пока мои слова и внешний вид изучали. Нужно быстрее возвращаться в южную зону.

— Допустим, что я поверил, — указал на меня трубкой генерал. — Если это правда, то с императором тебе будет проще договориться. Его величество не любит, когда ему угрожают и ставят условия. Хватит этой Виолетты.

Так наш странный разговор подошел к концу, меня отвезут в дворец на аудиенцию. Я шел за военными, которые меня сопровождали. С какого конца подступиться? Ольгу и Диму заберу руками Славецкого. Хорошая новость. Все, что происходит в южной зоне, — тоже. А вот дальше… Учитель, турки, создатели и Эфириалы. Хрен пойми, что делать с Виолеттой и основами. Воплощения пропали… За мной придут, вопрос времени. Мутные дирижабли… Еще я будущий отец, и мать моего ребенка вместе с ним держат в заложниках.

Ничего не упустил? В висках запульсировало, заболела голова. А это только начало дня.

Вышли из здания секретной службы разведки его величества. Черная машина уже ждала внизу. Забрался на заднее сиденье. Кроме водителя и меня, никого. Мы поехали вместе с кортежем из трех авто. Достал еще одну папиросу, открыл окно и закурил. Пытался все свести к единому плану. Такое ощущение, что этот мир издевается надо мной, постоянно что-то подкидывает, чтобы я не расслаблялся.

Машина неслась по центральным улицам, и вот мы свернули в переулок. Прислушался к интуиции, но она молчала, как свежепойманный партизан. Снова вернулись на дорогу.

Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что мы навернули лишний круг, а потом еще один. Решил не мешать задумке Трутня. Хочет покатать и достопримечательности показать? Флаг ему в руки и барабан на шею. У меня будет время подумать.

Поймал себя на мысли, что привык к Каину, его болтовне, проблемам, которые карлик создавал. Верный засранец, он мешал больше, чем помогал, и отдавать его кому-либо не собираюсь, кто бы это ни был. Виолетту тоже. Пусть сама выбирает свою судьбу.

Создатели? Да шли бы они в жопу! Любители порядка.

Мы снова свернули в переулок.

— Слушай, а долго еще круги нарезать будем? — уже не выдержал я.

— Простите, князь, — посмотрел в зеркало заднего вида водитель. — Я везу вас по строго запланированному маршруту. Ничего не могу сказать, лишь выполняю приказ.

Трутень… Ты-то что задумал, собака сутулая? Зачем тянешь время?

Наконец-то передо мной раскинулся огромный дворец, сочетающий в себе старинные русские и современные архитектурные элементы. Высокие шпили устремлялись в небо, а массивные стены, украшенные резьбой и мозаикой, сверкали в лучах солнца. Казалось, что узоры светились магией, чему я не удивлюсь. Тут, должно быть, куча артефактов на все случаи жизни.

Через ворота, к которым мы подъехали, увидел, что перед дворцом располагался большой фонтан. В центре стояла статуя дракона, из его пасти били струи воды.

Площадь перед дворцом выложена плитами светлого камня с вкраплениями золота и серебра. Вдоль аллеи растут могучие дубы, чьи ветви переплетаются, создавая проход. Лёгкий ветерок шевелил листву.

Когда машина остановилась, к нам поспешили слуги в традиционных русских кафтанах, но с современными элементами. Охраны нет, странно… Может быть, они прячутся?

— Князь, просим вас выйти и следовать за нами, — сказал один из мужиков, который нас встретил.

Открыл дверь и вышел. Ворота в этот момент распахнулись. Два слуги спереди и два сзади.

Идя через тенек деревьев, я почувствовал запахи сада. Легкий ветерок прошелся по волосам. Все время сканировал местность. А вот и люди! Десятки, если не сотни. Часть из них под плитками, по которым мы идем, другая — на деревьях, и, если я не ошибаюсь, еще на крышах.

Да и мужики меня ведут непростые, уровни: мастера и архимастера. А ведь они обычные слуги.

Показался главный вход, и мы свернули налево, обойдя величественный дворец императора.

— А мы точно идем куда нужно? — решил уточнить и приготовился к битве.

— Следуйте за нами, князь. Император вас уже ждет.

И мы вышли к огромному и ухоженному саду, где каждая его часть была продумана до мелочей. Дорожки из белого гравия извивались между клумбами и деревьями, образуя лабиринт. Вдоль росли цветы всех возможных оттенков, их ароматы смешивались в воздухе, создавая незабываемый букет запахов. Особенно выделялись крупные розы, лилии и пионы, которые цвели в изобилии.

Высокие кусты и живые изгороди были искусно подстрижены, принимая форму животных и мифических существ. В центре сада располагался водоем с кристально чистой водой, на его поверхности плавали белые и чёрные лебеди.

Вдоль дорожек стояли скамейки из резного камня и дерева. Мы направлялись к беседке из черного мрамора, в которой кто-то сидел. И снова никаких охранников или военных. Мужской силуэт курил.

Минут десять приближались к императору, проходя заготовленные лабиринты. Его величество решил принять меня тут? Зачем? Более простая обстановка? Рассчитывает на диалог?

Новости немного сбили с колеи, которую я наметил, но благодаря прогулке собрался. Отступать от своих требований не собираюсь, тем более, когда напугал несуществующими возможностями воплощений.

Мы подошли ближе.

— Князь, вы можете поприветствовать государя Великой Русской империи, — обратился ко мне один из слуг.

— Долгих лет жизни, — склонил голову.

Наконец-то фигура начала двигаться. Я ждал момента, чтобы поднять свой взор, и он наступил.

Пауза…

— Какого хрена? Вы что, бляха, надо мной издеваетесь? — повысил я голос. — Где император?

— Это он! — поклонились одновременно слуги.

— Видимо, по-хорошему вы не хотите. Хорошо, — я пылал злостью.

Возили кругами, тут пробирался лабиринтами, чтобы увидеть это?..

Глава 9

Смотрел на ржущую морду Трутня и очень хотел в нее врезать. Мужик получал истинное удовольствие от ситуации. Мои предположения о том, что император уже не тот и не тянет страну, оказались правдой?

Весемир напялил на себя мундир глубокого, насыщенного тёмно-синего цвета, украшенный золотыми эполетами и шнурами. На груди красовались многочисленные ордена и медали, свидетельствующие о его подвигах и заслугах перед страной. Форму идеально подогнали по фигуре. Пуговицы на мундире изготовлены из чистого золота и блестели на солнце. Высокий воротник отделан красным бархатом и украшен золотыми узорами.

На плечах его покоились массивные золотые эполеты с бахромой. Рукава расшиты узорами. Надетый поверх мундира красный плащ с золотыми застежками величественно спадал до пола, внутренняя сторона была с белым мехом.

На голове высокая фуражка с кокардой, символизирующей его императорскую власть и военный ранг. Чёрные кожаные перчатки дополняли образ. На ногах высокие черные сапоги из лакированной кожи, которые блестели на солнце.

— Ну что ты, князь? — во время своей истерики произнес генерал. — Садись, обсудим с тобой все, что ты хотел… Ха-ха-ха-ха-ха!

— Весемир, какого хрена? — сжал кулаки. — Советую объяснить, а то кто знает, что мне взбредет в голову. Что за маскарад?

— Ты бы видел свое лицо, Солнцев. Одно наслаждение. Ха-ха-ха-ха! — все никак не успокаивался Трутень.

Я бы послал это все к чертям, но раз уж прибыл сюда, решу вопросы. Занял место рядом, достал сигарету, прикурил и уставился на клоуна. В висках стучал пульс. Зачем мы потратили столько времени?..

— Ладно. Ладно! — поднял руки Трутень. — Это стоило того, аж на душе полегчало. Давно тебя так не удивляли? Да, Солнцев? Ну, кроме того, что ты скоро станешь отцом?

— Император мертв? — перебил я его.

И в этот же момент лицо генерала стало серьезным: пропал весь смех и радость. Глаза сузились, и поджались губы. Даже блеск, который возник в зрачках, потух.

— Да, — тихо ответил Весемир. — Его величество покинул нас… — пауза. — Как настоящий патриот он старался для страны. Все его мысли и действия были ради…

— Бла-бла… Что случилось? Какого черта ты тут делаешь? — снова задал свой вопрос.

— Его не стало прямо перед походом в столицу южной зоны, поэтому Марк-Вильям занял пока его место для встреч с аристократами, — выплюнул табак Трутень. — Император… Он хотел сделать нашу страну сильнее и отправился в восточную зону за артефактом. Древним. Мы долго его искали и вот нашли, но требовалась большая сила. На такое способен был только он…

— И не справился! — вклинился я в его монолог дифирамб о погибшем мужике.

— Погиб! — поправил меня Весемир. — Открылся портал в… Мы не знаем точно, но после этого обнаружили там существ без тела и с огромной силой. Они вторглись в наш мир.

Млять! Стадо идиотов! Тупоголовых баранов! Получается, это император, чудак, призвал сюда Эфириалов? Какие же придурки! Возмущение из меня просто перло.

— Слава императору! — отсалютовал трубкой генерал.

— Как же вы так облажались? — спросил я. — Война, про которую я говорил, связана с этими бестелесными существами. Чтобы ты понимал, многое, что знаю, описано легендами, но они типа слуг неких, богов, назовем их так. А те не любят, когда их создания делают что-то неправильно.

— Сказки! — хмыкнул Весемир.

— Император же в них поверил, вот только силенок не рассчитал, — парировал я. — Эти существа будут искоренять все, что пошло не так. А давай я тебе напомню: маги стали сильнее, пожирая монстров. Еще сами их сюда впустили во время войны, — сделал паузу и взял подбородок пальцами, будто думаю. — Кого же бестелесные существа захотят прикончить?

Генерал стал серьезным и уставился взглядом. Посмотрел на слуг, которые сюда меня привели, один из них куда-то побежал.

— Они нападут? — спросил тот, кто занял место императора.

— Да. По всем и сразу. Пока не знаю, почему они ждут. Думаю, изучают ситуацию, докладывают начальству, все, как обычно. И ни у тебя, ни у меня нет силы или оружия против них, — дернул плечом от понимания этого факта.

— Повезло мне, — грустно улыбнулся Трутень. — Император оставил завещание, согласно которому я становлюсь временным государем, пока кто-то из его детей не докажет, что достоин престола, подвигами и признанием народа.

— Поэтому вы так жопу рвали, чтобы мои заслуги в южной зоне присвоил принц? Ай-ай-яй, — пригрозил я пальчиком. — Жульничать собрался? А как же воля его величества?

— Боря, я военный, а не правитель. Это не мое место! — зажал трубку между зубами временно исполняющий обязанности. — Марк-Вильям должен стать императором и чем быстрее, тем лучше. У каждого свое место.

— В анналах истории, — улыбнулся. — Что сейчас забыл в восточных землях принц? Ну, кроме победы и подвигов, — спросил то, о чем уже думал.

— Артефакт, способный запечатать ворота, которые открыл император. Поверь, мы из без тебя поняли, что это плохо и нам грозит опасность.

— Удачи, — подмигнул я.

Повисло молчание.

Мы сверлили друг друга взглядами, и каждый думал о своем. Я? Как выбраться из задницы, в которую нас втянули. Это же бред! Только вроде бы раскидались с моим учителем и турками, и на тебе, новые проблемы. Счастливый случай снова пришел у меня взять в долг? Можно было потом? Почему сейчас?

— Я думаю. Кхм-кхм, — откашлялся Весемир, — что дирижабли — это… Там находятся существа, которые проникли в наш мир. Вокруг ворот, открывшихся в восточной зоне, установлена охрана и наблюдение. И были яркие вспышки.

— Восстание уже подавлено? — уточнил я.

— Давно! — улыбнулся Трутень. — Мы переселили почти всех людей в сибирскую и южную зоны. Там только принц и армия, все засекречено. Марк-Вильям пытается найти артефакт, чтобы закрыть калитку, и следит за аномалией.

Странная политика — забить на южную зону… Кажется, я понял, что произошло.

— Давно император болел? — спросил и тут же выставил защиту из света. На меня напали слуги.

— Отставить! — поднял руку генерал-император. — Откуда ты знаешь? — его голос звучал, как из трубы.

— Догадался.

Его величество понимал, что ему задница, и перед тем, как уйти, планировал, чтобы детки отличились. Но как это сделать малой кровью? Пойти войной на другое государство опасно, а так выбрать зону и пустить там все на самотек. Да и вообще ситуацию с аристократами, стеной и всем остальным. Чтобы народ видел, как все загибается, и начал роптать на императора.

И вот тут появляется один из принцев в белых доспехах. Подавляет бунт в южной зоне, приносит мир и процветание, а еще меняет законы и ставит на место аристократов. Вот он, новый молодой император, который думает о стране. Папаша помирает, все поплакали немного и пошли дальше.

Получается, Трутень знал. Его попытки изменить армию, военных были как раз ради этой цели? Скажу, что идея не лишена смысла. Я бы поступил по-другому. В очень интересное время попал в этом мире, судьбоносное…

Знал бы сразу… Эх, стольких проблем и сложностей мог избежать. Понятно, почему Весемир все держал под контролем и боролся с аристократами около престола, ставил на место генералов. Но никто не думал, что его величество решится на поиски артефакта, который окажется порталом в мир создателей.

Улыбнулся. Император не только силы хотел, но и излечиться от хвори. Теперь все сходится.

— Да, — после молчания ответил Трутень. — Ты, Боря, очень умен. Очень… Поэтому я и предпринял действия, чтобы защитить страну от тебя и твоего ума.

— Вон оно что… — а вот это обидно. Все время я старался ради Русской империи, и теперь меня от нее защищают… — Ошиблись вы с врагом. Очень!

— Кто прошлое помянет, — философски парировал генерал. — Ты хотел обсудить что-то. Тогда я узнал о твоих желаниях, а теперь готов поговорить.

— Не вижу смысла повторять, — пожал плечами.

— Насчет налогов… Хорошо, на пять лет освобождаю южную зону. Потом как все.

— Ну, это если выживем, — засмеялся в ответ.

— Что касается оружия… Отправлю с тобой, — серьезно ответил Весемир. — Артефакт для защиты города тоже получишь, но… Хитрый ты ублюдок, Боря. Пропустил момент, как ты убрал из оборота зелья и артефакты. Новгород не пропускает. Долбаные вампы, они ни с кем не говорят, пока не будет настоящего императора. Сибирская зона без твоего Тобольска мало на что способна. Восточная выпала, как и южная.

— Не понимаю, о чем вы, — улыбнулся. — Если вам нужны зелья и артефакты, я с удовольствием поделюсь. Вот только не бесплатно.

— Ха-ха-ха-ха! — звонко рассмеялся Трутень. — Другого не ожидал.

У нас вышел достаточно крепкий спор по цене. Я не собирался отдавать творения моих людей за копейки, а Весемир хотел все по дешевке. То, что сейчас приготовят у меня в южной зоне после охоты, я отдал за пять миллиардов. Верну свои, и еще останется.

Что касается большой партии из сибирской зоны, будем потом разговаривать, когда станет понятен спрос и предложение. Трутень пытался уговорить меня на тех же условиях, но я не дурак.

Чтобы ему совсем не было обидно, часть товара из центральной зоны я подарил. Несмотря на все сложности, то, зачем я приехал, складывалось просто отлично.

Попробовал еще раз добиться освобождения Димы и Ольги. Не хотелось терять «дружбу» со Славецким, но старый пес был непреклонен. Ну, что поделать. Значит, действуем по плану.

— Раз ты такой добрый, — вдруг сменил тему разговора генерал, — сделаю тебе подарок.

В сад привели Софью. Девушка в зеленом платье, рыжие волосы заплетены в косу. Ох… Красивая. Но за этим жестом доброй воли что-то стоит, и скоро я узнаю.

Вышел из беседки и направился к Долгоруковой. Мы сели на скамейке у фонтана.

— Прости, — склонила голову Софья. — Я не планировала, не думала, но получилось. Отец меня изгнал из рода за то, что опорочила его и вообще сбежала. Так что теперь я отлученная аристократка, некогда дочь боевого генерала.

— Как ты? — спросил я. — С тобой?..

— Все хорошо, — улыбнулась девушка. — Обо мне заботятся, я живу во дворце. О чем еще можно мечтать? — посмотрела она со слезами на глазах.

— Я освобожу тебя, — дал ей слово. — И ты будешь жить в моем роде. Сделаю Солнцевой, обещаю.

— Не нужно. У тебя и так из-за меня проблемы, — взяла мою руку Долгорукова. — Я очень скучала. Кто бы мог подумать, что сопляк в части добьется таких результатов и настолько быстро? Князь, управляешь целой зоной, у тебя уже три жены. Я рада за тебя, Боря.

Вся вспыльчивость, заносчивость и уверенность некогда лидера отряда куда-то ушли. Передо мной сидела милая девушка, боящаяся посмотреть в глаза.

Молодец Трутень! Хорошо все придумал, в больное бьешь. Друзья друзьями, а работа на первом месте, как и долг.

— Как ты хочешь, чтобы я назвала ребенка? — задала вопрос Софья, к которому я не готов.

— А-а-а-а… Давай потом придумаем? — выдавил из себя улыбку.

— Катя… — подняла она голову. — У тебя…

Ну давай еще спроси, люблю я или нет, чтобы уже добить и наверняка.

— Это все, что тебя волнует? — попытался сменить тему.

— Я… Я… — запнулась девушка. — Просто спросила. Нет! Скажи, у тебя все хорошо?

— Живем потихоньку, — не стал рассказывать беременной девушке правду и выдохнул. — Я тебя заберу. Просто жди!

К нам подошел слуга и деликатно сообщил всем своим видом, что беседа закончена. Быстро, чего и следовало ожидать. Сейчас меня попытаются прогнуть. Посмотрим, что из этого выйдет.

Дальше повели к Трутню, в беседке уже поставили чай. Весемир изменился в лице. За время моего отсутствия собака сутулая что-то узнал или придумал.

— Борис, у меня есть одна хорошая новость и один очень неприятный вопрос к тебе, — совершенно другим тоном начал Трутень.

— Давайте с хорошей новости, — зачем сразу портить настроение?

— Турецкое царство связалась с нами по каналам дипломатов, — отпил чая почти император. — Они обеспокоены дирижаблями над их страной и хотят обменяться информацией, а еще восстановить добрососедские отношения. Ты уже подписал договор о ненападении на южную зону. Тут я тебя хвалю, молодец. Теперь они предлагают сделать это с целой империей, и, как ты понимаешь, нам это выгодно.

— Поздравляю, — кивнул. — А я тут при чем?

— Их условие, что ты приедешь на подписание документов в Стамбул. Тебя они уже знают и доверяют, — не сводил взгляда Трутень.

— У меня другие планы, — сказал правду, ведь задач и проблем выше крыши. Еще переться к туркам, где за мою голову назначена награда? Увольте!

— Боря, ты поедешь! Это уже решено, — оскалился Весемир. — Если бы не твои действия, то сейчас получилось избежать этого. Я отправил бы Марка-Вильяма, но теперь только ты.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — сделал удивленное лицо и прикидывал, что ему могло не понравиться.

— Хватит в дурака играть! — повысил голос мужик. — Решил плюнуть мне в лицо? Показать мою слабость? — чашка разлетелась в его руках. — Нашел Дмитрия и Ольгу? Выкрал? Да так, что никто ничего не видел и не знает. Молодец! Хвалю! После этого я тебе не доверяю. И все, о чем ты просил, аннулируется. Можешь валить из столицы! Удачи!

Анатолий Викторович… Сука, сейчас? Вот прям когда я перед Трутнем сижу? Как все вовремя… Не удивлюсь, что они, может, даже и сговорились. А если нет… Славецкий, урод, решил мне нагадить! Уверен, что он в курсе моего путешествия сюда и сделал назло все именно так.

Получилось меня припереть к стенке. При таком раскладе Софью теперь разместят подле Весемира. Твою мать! Все же так хорошо шло.

— Я согласен, — ответил. — Когда нужно ехать?

— Умница! — сжимал зубы генерал. — Вот сразу бы так. Сегодня вечером отправляешься, тебя встретят турки на границе и сопроводят. Еще их условие: никакой армии и сопровождения.

А вот это уже просто смешно. Идти к пока еще врагу, прямо в их столицу одному?.. Что может пойти не так? А? Мозг судорожно собирал новый план действий, рассчитывая всех в нем.

— Хорошо, — кивнул. Я не уйду отсюда с пустыми руками. Не после всего, что уже сделал.

— Ты только побереги себя, — по-отечески произнес Весемир. — Это важно для нашей страны. Еще кое-что: Софью не получишь! Поверь, кого бы ты ни нашел, забрать ее живой у тебя не выйдет.

— Не стоит! — привстал.

— Сядь! Угрожалка еще не выросла! Я уже все видел и слышал, пойду на любые риски. Она родит здесь. Ребенок будет гарантом нашей дружбы и взаимопонимания. Хотя, если ты очень хочешь, есть один вариант.

Снова условия. И почему-то я думаю, что они будут еще хуже отпуска в Турецкое царство. В любом случае послушаю.

— Говорите.

— Как только вернешься после подписания документов, сразу же в восточную зону. Поможешь Марку-Вильяму найти артефакт. С твоим «везением», уверен, что быстрее пойдет. Закроете врата, и можешь забирать Долгорукову.

С корабля на бал? Я не успел подумать, как Трутень продолжил:

— Как ты там сказал? Что эти «гости» захотят убить всех, кто нарушил порядок? Интересно, а девушка тоже подходит под это описание с твоим ребенком…

Теперь уже треснула моя чашка. Сука! Злость переполняла меня, снова хотят использовать.

— И успех в восточной зоне должен полностью принадлежать принцу, не хочу повторения с южной. Никаких воплощений, Виолетты, только ты! Можешь взять кого-то из доверенных людей.

Было так смешно, что хотелось плакать. Дурак, нет больше воплощений, а их госпожа при смерти, как и наши основы! И кого я потащу с собой? Жен? Володю? Диму?

— Ответ я жду прямо сейчас. Тебе решать судьбу женщины, носящей твоего ребенка.

Да уж, поставили меня в положение. Вот только… я кое-что придумал. Посмотрел на Трутня и подмигнул ему:

— Мой ответ…

Глава 10

Я завис. Предчувствие просто кричало, в какую жопу я добровольно подписываюсь залезть. Хватит одних турок, так сразу же еще в восточную зону…

Мне нужен компаньон. Кто-то, на кого я могу положиться. С учетом силы противника это мой Каин. Значит, придется как-то его привести в чувство. Кстати… Если с Виолеттой и Адель все понятно, то я… Меня же не крючит, почему мой карлик свалился?

— Солнцев, — позвал Трутень.

Каин во внутреннем мире Виолетты. Какого хрена забыл там? Валяется ножиком, когда нужна помощь. Я пытался найти причину, чтобы разобраться с ней. Девушка — высшее воплощение, поэтому? Хм… Адель и чувства к ней?

— Боря, млять! — повысил голос Весемир.

— Ой да хватит уже упрашивать! Согласен я, — цыкнул так, будто мне помешали, что правда.

Как же перекрючило генерала от моих слов. Получай, собака сутулая! Решил меня к стенке поставить и угрожать? Это мы с тобой еще посмотрим!

— Вот только думаю, что я пока туда-сюда мотаюсь, нужно как-то южной зоне существовать. Решил еще поторговаться. — Тени… Десятка хватит, и они мне лично принесут клятву крови.

— Ты охренел⁈ — вскипал почти император.

— Ну, мы же ради общей цели стараемся? — улыбнулся. — Нет? Или вы меня похоронить собрались?

Трутень поджал губы и нервно курил. Раз Весемир теперь исполняет функции государя, значит, тени ему подчиняются, поэтому может им приказывать. Пусть у меня по всей зоне гуляют и собирают информацию, женам докладывают, как и совету города.

А то со столицей я почти разобрался, осталась другая территория. Определю глав поселений, оружие дам, как и инструкции. Если Весемирка решил, что, пока меня не будет, все рассыпется, хрен ему на весь императорский макияж!

— Ну? — теперь моя очередь настала вытаскивать из него решение. — Че молчим? Время не резиновое, у меня еще много дел.

— Только на тот период, пока ты будешь выполнять задания… Понял? — выдохнул дым генерал.

— По рукам, — подмигнул я. — И это… Бумажку с императорской печатью о наших соглашениях. Если вы меня попытаетесь кинуть, то южная зона отходит моему роду. Что-то сделаете против — тоже. А если с Софьей или ребенком что-то случится, то я вам объявляю войну.

— Не доверяешь? — оскалился Трутень.

— Проверяю! — ответил в его манере. — Еще со всего моего имущества сегодня же снять арест: с особняка в Новосибирске, с домика тут. Тобольск оставить в покое, а то сложно будет вам зельями и артефактами помогать. И дай канал связи с тобой лично для меня и моих людей.

Удивительно, вся официальная часть с бумагами и формулировками заняла у меня с «императором» в два раза меньше времени, чем наше общение. Еще есть час погулять по столице, а потом грузовики, которые я тоже выпросил, как и машины, отправятся вместе со мной в портал. Выйдем мы около Владикавказа. Тени будут ждать вместе со всем. Артефакт для защиты города поедет на отдельном транспорте.

В конце нашего общения, где никто не пытался друг друга нагнуть, мы пожали друг другу руки.

Лощеный генерал направился во дворец, а меня слуги долбаными лабиринтами повели на выход. Двигались мы молча.

Забавно вышло: некогда подполковник, который не хотел повышения, вырос до генерала армии, а сейчас и вовсе замещает императора. Трутень даже прямо мне заявил, что это все моя вина. И чтобы я не удивлялся его отношению к себе, когда сам ему все карты спутал. Другой бы спасибо сказал, но не этот.

Мы проходили мимо маленького пруда, где плавали пара лебедей — красивые и грациозные птицы. Остановился посмотреть, и это стало моей роковой ошибкой.

— Достало! — пропищала Неда у меня под одеждой.

Одним махом мелкая тварь выскочила и бросилась в воду. Брызги, крики птиц, перья повсюду. Перекусила шею первой птице, а потом и второй. Кровь, писк — все смешалось за мгновение.

Слуги, которые меня сопровождали, впали в шок. Они не понимали, что за жестокая расправа с животными творится во дворце его величества. В чувства их привели мои крики:

— Неда, сука блохастая, фу! Фу, я сказал! Плюнь! Да не… Не убивай… Плевать! Тварь только выберись, я из тебя носок сделаю!

Слуги с открытыми ртами глянули на мутную белку и меня, на что я пожал плечами.

— Приношу свои глубочайшие извинения.

— Это… Это… шипуны, очень редкие лебеди. Они остались только у его величества, и еще несколько десятков в природе. А это самые любимые… покойного императора. Витязь и Таврия.

— О! У них даже имена были, — натянул улыбку на лицо. — Неловко вышло.

— Самка должна отложи… — запнулся слуга.

Тварь, а не существо, достала яйца из самки и жадно их ела. Ситуация немного вышла из-под контроля, когда на воплощение решили напасть.

— Мужики! — крикнул я и привлек внимание. — Забудьте!

Пока они стояли со стеклянными глазами, бросился в пруд, схватил долбаную белку и начал ее топить.

— Буль-буль! Отпусти! Буль! Я хотела есть! Буль! Мне нужно! Буль! Я не могу! Буль. Развиться… — держал ее под водой.

Когда тушка перестала дергаться, выкинул на дорожку.

— У тебя минута, чтобы прибраться тут. Или на варежки пущу! — грозно глянул на недоразумение. — Время пошло!

Неда бросилась в пруд и начала раскидывать остатки от птиц по округе. Каким-то образом, и я даже не хочу знать, каким именно, очистила воду. Через минуту все было, как раньше, только без редких лебедей покойного императора.

Мокрая белка забралась ко мне в рубаху. Она же воплощение, какого тогда ведет себя и ощущается как обычная тварь? Когда слуги пришли в себя, то вопросительно уставились. Ну, мокрые у меня брюки, и что?

— А где Витязь и Таврия? — спросил один другого.

— Я не в курсе, — пожал плечами и повысил голос. — Пойдем уже! У меня куча дел.

Мы двинулись, вроде бы пронесло. А Неда… Она еще у меня получит! Странно другое: воплощения обычно не едят животных, кроме монстров, им нужна магия, а эта тварь жрала мясо… Что же она такое? Оставлю этот вопрос на подумать.

Наконец-то мы выбрались из лабиринтов. Не знаю, зачем тут их поставили… Чтобы пьяному не добраться до дворца?

Прошлись через парк, и меня оставили за воротами. Машина с водителем ждала там же.

— Князь! — кивнул мужик.

— Вези туда, куда приказали, — ответил я и взял последнюю сигарету. Дым распространился по салону.

Пересобирал последовательность действий. Раздам подарки, с которыми вернусь, отправлю теней, переговорю с женами и советом города. Меня попросили прибыть к границе без армии и сопровождения? Улыбнулся. Хорошо…

Дальше сложно предугадать, что ждет. Подписать договор и вернуться — вот моя цель. Точно! Ольга и Дима, еще с ними встретиться. Дорого они мне обошлись, но я не жалею. Каин… Попытаться его привести в чувства.

Раз плюнуть? Кивнул себе в знак подтверждения. Успеть все за каких-то несколько часов? Легко!

— Прости… — пропищала Неда под одеждой.

— Молчи! — шикнул на нее. — А то станешь обузой, с таким у меня разговор короткий.

В этот раз не везли кругами. Еще бы, не нужно выиграть время, чтобы Трутень успел переодеться. Как же я его зацепил, раз ради меня он наряжался, лишь бы только увидеть мою реакцию. Странный мужик…

Меня высадили на площади, которая полностью окружена военными. Грузовики стоят — штук тридцать, легковые — пара десятков. Тут установили кольцо-портал для моего путешествия.

Весемир был уверен, что я соглашусь, да и цена его не сильно удивила. Я просил то, что нужно.

Достал из артефакта тысячу рублей, вышел из машины и просунул в окно водителю.

— На! — купюра упала ему на колени. — Спасибо за поездку, сдачу оставь себе.

— Я… Как?.. Не могу… Это же… — удивился военный, пока я у него позаимствовал еще одну пачку сигарет. Считаю, честный обмен.

Скрестил руки за спиной и вальяжно начал осматривать свои подарки. Меня приветствовали, а я лишь кивал. Стучал по колесам машин, будто в чем-то разбираюсь. Инженеры суетились с порталом. Развернулся, как только за моей спиной оказались тени. Думали напугать? Вышло наоборот.

— Так, девочки! — улыбнулся я. — Вам все сказали?

— Да! — обиженно ответил один из них.

— Вот и ладушки, мои хорошие. У вас есть имена? — уточнил.

— Нет! Нам они не нужны.

— Отлично. Слева направо рассчитайсь! — командным тоном попросил личных слуг его величества.

Очень неуверенно и без всякого желания мой приказ выполнили. Я улыбался. Сразу решил обломать их и настроить на благотворную работу.

— Блин… — выдохнул. — Вы же на одно лицо. Может, вам номера прикрепить? А плевать! Запомните свои числа. Итак, сейчас вы дружно принесете свои клятвы верности мне, и мы поедем в увлекательное путешествие с кучей приключений. Уверен, отпуск вам понравится.

— Здесь? — опешил один из них.

— Да, — поднял брови. — Что-то смущаете или вы стеснительные? — добавил с ухмылкой.

Как же не понравилось теням мое отношение и поведение! Отлично! Все, как и задумано. Маги в черных плащах, лица скрыты, и имена их покрыты мраком. Элита, как говорится.

Они стояли напротив меня, словно статуи, темные и непреклонные.

— Ну что, ребята? А среди вас есть дамы? Хотя неважно… — улыбнулся я, чувствуя, как на их невидимых лицах напрягаются невидимые мышцы. — Тогда перейдем непосредственно к самой процедуре.

Первый из них шагнул вперед, доставая кинжал, и сделал надрез на своей руке. Кровь проступила на ладони. Я повторил то же самое, только вспорол ногтем себе руку. Проговорил условия.

— Не тушуйтесь… — подбодрил. — Все во имя страны и его величества, — а потом с улыбкой добавил, — кем бы он ни был.

Вспышка света.

— Вот! — кивнул. — А вы переживали…

Второй маг подошел, повторяя те же движения. Кажется, мой юмор их совершенно не впечатлил, но кто бы сомневался?

Наконец, они выполнили ритуал. У всего этого действия была одна небольшая подоплека: смешивая наши жидкости, поместил в них сок железы и приказы голоса бога. Так что теперь они и правда только мне подчиняются.

А после… Конечно же, я верну их Трутню, но смогу следить за ними, видеть и слышать то же, что и они. Шпионы, о которых никто не будет знать. Как бы я ни «любил» Весемира, лучше за ним приглядывать и понимать, что задумала сутулая собака.

— Среди вас точно нет девушек? А то неловко выйдет, когда я к вам как к ребятам обращаюсь, — мне уверенно кивнули. — Отлично!

Нашу дружескую беседу прервали — подошел один из инженеров.

— Ваше высочество, — поклонился он. — Портал готов. Сначала мы отправим туда несколько машин, потом людей. А когда убедимся, что коридор стабилен и место нужное, то поедут грузовики. Вам как удобнее: на транспорте или пешком?

— Думаю, на своих двоих комфортнее, — улыбнулся я.

За десять минут выяснили, что все работает, как часы. Машины отправились вперед. Когда все уже было около Владикавказа, шагнул и я в мутную пленку, растянувшуюся внутри кольца, которое установили тут.

По ней шли словно волны. Если приглядеться, то можно заметить другую сторону. В этот раз я нажал себе на живот, чтобы Неда не устроила истерику и в момент перехода нас никто не встретил.

Шаг, и вот я дома. За мной появились тени. Удобно… Не понимаю, почему они в свое время перестали этим пользоваться. Ворота в город открыты, охотники несли свою добычу.

— Светов! — усилил я свой голос магией. — Отправь за стену военных, да и сам можешь приходить. Я тут с подарками, нужно доставить.

Тени глянули на меня. Пожал плечами. А что, мне идти в город, чтобы потом возвращаться? Так намного удобнее. Через пять минут на грузовике к нам уже ехали люди.

— Ваше… высочество… — оглядывался лейтенант, не веря своим глазам.

— Красота! — показал я рукой. — Все машины теперь наши, внутри оружие. Распределить. Что делать дальше — потом обсудим. Еще артефакт защиты города, его установить немедленно. Ну, и так, по мелочи. В общем, принимай гостинцы.

— Князь! — упал мужик на колено. — Вы… лучший правитель нашей зоны! За считанные дни делаете такое, что другие бы не смогли за годы. Слава вам и долгих лет жизни!

— Э-э-э-э… — опешил я от его реакции. — Вставай давай! — потянул за локоть. — Мне как-то неловко, да и не смущай наших гостей.

Светов посмотрел на теней, и его глаза расширились еще больше.

— Защищать князя! — закричал лейтенант и выпустил магию. Солдаты схватились за оружие. Огонь, вода, земля, ветер, железо, лед — вспыхивало все, чем обладали солдаты.

— Отставить! — повысил я голос. Придурки решили, что меня захватили личные элитные убийцы его величества. — Они служат только мне. Во всяком случае, какое-то время.

Выражение лиц военных изменилось от восхищения до страха. Все смотрели на меня, будто я Дед Мороз, который совершил какое-то чудо.

— Тени, помогайте Светову. Потом встретимся, — кивнул своим новым друзьям. — Лейтенант! Собирай совет города. Я сейчас в особняк заскочу, и у нас много тем для обсуждения, а времени совсем нет.

— Как прикажете, князь! — кивнул мужик. — Вы слышали! — начал он орать. — Быстрее! Работаем! Подкрепление прибыло!

Приказы звучали со всех сторон. Я оставил теней и на одной из машин отправился к особняку. Достал сигаретку и закурил. Площадь перед воротами забита людьми, охотников стало больше, как и палаток с товарами.

Аукционы шли один за другим. Назначали цены за ингредиенты, и я слышал суммы в несколько сотен тысяч. Жизнь кипела. А это всего первый день!

Светов… Он бы не был собой, если бы со мной не отправил еще четыре машины сопровождения. Остановились рядом с воротами. Меня встречала моя охрана во главе с Майоровой. Девушка почему-то решила, что броситься на шею и начать целовать — лучшее решение.

— Я так рада, что ты вернулся, что с тобой все хорошо, что вы нашли общий язык с Весемиром Константиновичем, — ее губы перемещались по моему лицу.

— Ага, — кивнул. — Да мы просто друзья! С полуслова друг друга понимаем…

Людей в моей охране стало больше, местные владеющие решили тоже мне служить.

Саша еще много чего придумала, что она очень хотела рассказать, но я попросил ее подождать. Что-то во взгляде девушки изменилось. Не могу понять, что именно. Махнул головой и отправился ко входу. Как же я хочу в баню и поесть, но это роскошь, которую себе не может позволить князь империи.

Меня встретили счастливые Елизавета и Варвара. Володя пожал руку и подмигнул.

— Есть разные новости, а времени мало. Поэтому будем много делать на ходу, — начал с порога. — Я отправляюсь в Турецкое царство на денек или два — подписать документы о ненападении с Русской империей.

— Это замечательно, — улыбнулась Лиза.

— Ага, — знала бы ты, как это получилось. — Есть нюансы… Отправлюсь один.

— Что? — возмутилась Варя.

— Так, еще я привез грузовики и другие машины, оружие и артефакт для защиты города. Скоро у нас собрание с советом. Володя, ты тоже идешь, — посмотрел на аристократа.

— Я? — поднял брови паренек. — Зачем?

— Надо! Ты член моего рода, должен быть в курсе, что происходит. Да и за девушками приглядишь. Когда я вернусь, меня ждет увлекательное путешествие в восточную зону на помощь принцу Марку-Вильяму. Сколько оно продлится, не знаю. Будет опасно, и мне кое-что нужно вам рассказать, — тараторил, чтобы подойти к другим новостям.

— Тебя заставили? — серьезно посмотрела Лиза.

— Скажем так, у меня не было выбора. — ответил я.

— У тебя? Не верю! — вмешалась Варвара.

— Сюрприз! — вышли из комнаты Екатерина Славецкая с Ольгой и Димой.

Отлично! Еще одна проблема решена.

— Ребята! — отвлекся я, обнял Ольгу. Ух… Ее грудь стала еще более внушительной, а лицо — женственнее.

Девушка поцеловала меня, по ее щекам текли слезы. Благо тут же подскочили жены и отвлекли, начав обниматься. Дима…

— Вова! — повысил я голос. — Ты глянь! Ты переживал, жил себе не тужил и пузо вырастил, а твой друг… На них напали, был при смерти, а как выглядит.

Бывший Борзов прятал глаза. Дима… Его тело стало более крепким. Он же был задохликом еще сильнее, чем Володя, а сейчас красавчик.

— Как тебя заставили? — посмотрела на меня Лиза.

— Ну, тут есть две очень интересные новости. В одну вы даже не поверите.

Катя смотрела на меня смущенно и прятала глаза. Нужно с ней поговорить.

— Я встретился с Софьей Долгоруковой,. — начал я. — И она оказалась беременна. Так вышло, что от меня. Трутень ее удерживает. Но самое удивительное, что Весемир Константинович стал императором. Охренеть, правда?

Лица присутствующих вытягивались. Прям как у меня, когда я встретил Трутня. Что-то упало за моей спиной. Повернулся, это оказалась Майорова. Когда она вошла? На нее так повлиял успех учителя?

— Софья… От тебя… — прошептала бледная Катя и тоже рухнула на пол.

— У тебя будет ребенок? — возмутилась Елизавета. — Так еще от девушки, на которой ты не женат?

— Боря! — толкнула меня Варвара. — Мать твоего ребенка удерживают! Первенец!

— Эй! — начал закипать. — Вы не слышали, что Трутень стал императором?

— Охренеть! — засмеялся Володя. — Значит, ты тоже станешь отцом. Ха-ха-ха!

Каждая из девушек, которые еще стояли на ногах, прищурила глаза и сверлила меня взглядом. Ох, чую, недоброе они задумали. И мне это…

Глава 11

Не нравится. Мое лицо вмиг изменилось.

— Слушаем сюда! — повысил я голос. — Отставить панику! — словно гром, прозвучал мой бас.

Как мне показалось, это привело в чувства разбушевавшихся девушек и успокоило их возмущение новостями.

— Ольгу отмыть, накормить, выделить место, у вас десять минут. Володя, определи куда-нибудь Диму. Майорову поднять, как и Славецкую. Встречаемся на улице за воротами особняка. Вы, — указал пальцем на всех, — идете со мной на совещание. И где Карина?

Девушка уже ушла. Она занимается делами города, молодец какая. Оставил всех помогать остальным, а сам поднялся наверх. Выдохнул, ожидал, что тяжелее воспримут новость. Посмотрел на свой кабинет и толкнул дверь.

Каин и Адель не подавали никаких признаков жизни. Вроде как дышат, но бледные, и от них почти не чувствуется магия. Хотя бы Виолетта перестала мерцать.

Довольно кивнул и позволил себе пару минут обдаться водой. Сейчас меня заботила одна проблема — моя основа.

Все время пытался достучаться до него. Устанавливал связь, выпускал энергию, но ничего не помогало.

Когда вышел и переоделся, сел рядом с Каином. В предстоящих делах мне бы не помешал компаньон. Достал магический кристалл, покрутил холодный кусок породы в руках, ловя размытые отражения реальности. Дернул щекой и принял решение.

Разместил кристалл на груди карлика, достал еще один и еще. Уже десять штук расположилось на маленьком теле. Минута-две… Ничего. А ведь почти сорок пуль могу сделать из этого материала, пришлось выбирать.

— А если так? — спросил вслух сам себя.

Выпустил энергию, усилил поток и направил ее в кристаллы. Хм… После посещения Виолетты в ее внутреннем мире магия ведет себя как-то по-другому.

Перевел внимание на камень, он засветился. В кабинете раздался какой-то треск, потом словно писк. Я продолжал давить энергией в редкую породу, пока в какой-то момент десять штук ценного материала не взорвались. Сука!

Меня отбросило к двери, глаза ничего не видят. Почувствовал, как в дом вбежали охранники и быстро поднялись наверх.

— Господин, с вами все в порядке? — спросили у меня.

— Ага! — соврал я. — Идите, просто небольшой эксперимент по воскрешению не совсем гладко пошел…

Тут и Володя поднялся глянуть на то, что случилось. Зельевар заметил кое-что странное.

— Боря, твои глаза вдруг стали белыми… — осматривал он мое лицо.

— Ничего! — улыбнулся. — Просто кое-что пробую.

Выпроводил всех. Когда закрыл дверь, выругался. Зрение ко мне так и не вернулось, просто белый экран перед взором. Направил магию к глазам, силу железы, но ничего не помогало.

Хотя… Вот какие-то мутные пятна появились. Хм… Я все-таки вижу Виолетту и основы, их образы. Достал лечилку и охренел: она сияла зеленым светом и переливалась. Какое-то время просто пялился на зелье, проверил восстановление магии: тут красный. Интересно.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что я лицезрю энергию и магию. Твою мать, и как мне ехать в Турецкое царство с таким «взглядом на мир»? Тем более в стране мой учитель, пока бы не хотел с ним пересекаться. А я тут магическими кристаллами разбрасываюсь.

Сработал артефакт связи с Трутнем.

— Боря! Как дела? Собираешься? — спросил меня генерал.

— Да вот, заканчиваю. Че надо? — попытался от него отвязаться.

— Совсем забыл тебе сказать, — хмыкнул мужик. — Тени, которые вернулись из Турецкого царства, они нашли Михайлова. Сейчас тварь в Стамбуле, так что будь аккуратнее. Нам нужно это соглашение. Не испорть ничего! Уверен, тебя попытаются убить, но ты там… Кхм-кхм. Выживи!

Ведь не могло же быть иначе? Правильно? Разорвал связь. Кажется, я стал улавливать еще больше очертаний. Во всяком случае, теперь вижу контуры комнаты. Подошел к своей основе и положил руку ему на грудь. Будто что-то мне подсказывало, что так нужно сделать.

Ладонь засияла, как праздничная елка, во всяком случае, мне так показалось. Хоть какие-то цвета вижу. И тут произошло то же самое, что и с Виолеттой: мое сознание и ощущение собрались в точку и куда-то полетели. О, что-то новенькое. Не почувствовал дискомфорта или боли, к чему я уже привык.

Оказался во внутреннем мире высшего воплощения, но не было Виолетты и Адель, только мой ножик валяется на траве. А я… Какого хрена? Моя форма похожа на нечто среднее между воплощением и измененным.

Дух истинного измененного… Точно! Наверное, это самое точное описание. Хотя бы нормально вижу. Наклонился и попытался поднять основу, но черный нож весил будто несколько десятков тонн. Даже не получилось оторвать его от земли. Каин всеми силами пытался остаться здесь, что меня не устраивало.

Все не слава богу. Выпустил энергию, и реальность задрожала, мир пошел волнами, словно я бросил камень. Интуиция подсказала, что нужно торопиться. Еще одна попытка взять Каина, из меня просто хлестала магия.

За это получил удар молнией, и вот я уже снова в своем теле. Яркий свет.

— Господин… — услышал слабый голос карлика. — Вы пришли за мной?..

— У тебя час, чтобы привести себя в порядок. Нас ждут приключения, — подмигнул ему.

— Там остались Адель и Виолетта, я чувствую, как они слабеют. Мы можем им помочь? — уставились на меня грустные глазки.

Я вижу… Ура! Хотя теперь, помимо обычных красок, добавились еще энергия и магия. Неплохо…

— Как? — спросил я, когда начал привыкать к новым спектрам.

— Кристаллы. Уверен, что они поддержат их, — еще более страдальческим голосом произнес карлик, так еще и болезненно кашлянул.

Столь ценный ресурс разбазарить на то, чтобы сохранить девушкам жизнь? А какой выбор? Рано или поздно придется схлестнуться с помощниками создателей. И еще одна-две пары рук пригодятся.

Скрипя зубами, достал десять штук и положил их на стол. Каин лежал с открытыми глазами и не двигался. Рефлекторную улыбку ему не удалось спрятать. Дал ему время прийти в себя.

Внизу уже очухались Майорова и Славецкая. Саша глянула на меня, прищурив глаза, и вышла на улицу. Катя же попросила о том, что я обещал — убежище. Они с отцом поругались, и девушка ушла. Екатерине не понравилось, что ей приказывают, с кем можно общаться.

Распорядился ей выделить жилплощадь на время. Чувствую, мне еще предстоит общение с Анатолием Викторовичем. Да и особняк становится мал для всех гостей и членов семьи. Дружной командой Солнцевых, кроме Ольги, мы направились к машинам, которые уже ждали рядом с домом. Бывшая Обручева попросила время прийти в себя и осмотреться.

Все внимание привлек Дима, который рассказывал, что случилось. На их дирижабль напали и, в конце концов, взорвали. Как они выжили, бывший Говорунов не в курсе, пришел в себя уже в лечебнице императора. За ними хорошо следили, уже через неделю они полностью восстановились, и потом их перевели в какой-то особняк. Там к ним приставили охрану и не давали ни с кем связаться.

Володя с завистью смотрел на друга. Может, потому, что Дима все время занимался развитием или его кормили правильно?

В административном здании уже были Карина и совет города. Как только все заняли места, я начал:

— Меня не будет какое-то время. Оружие распределить между военными и отправить дальше всем в южную зону. Светов, — глянул я на лейтенанта. — Все, что ты предлагал, делай быстрее. Наемники, обучение. Ну, ты помнишь.

— Есть! — встал мужик.

— Артефакты, которые произведут наши мастера, как и зелья, отправить в столицу. Я договорился о продаже. Никаких проблем с ввозом нашей продукции больше не будет. Из столицы остатки тоже перекиньте императору, — глянул на жен. — Готовьте армию и людей. Деньги больше не проблема, как и налоги на пять лет.

Все внимательно меня слушали. Совет не мог поверить, что я договорился с самим его величеством. Ничто больше не сдерживает и не угрожает южной зоне. Так они думали.

Елизавета получила задание вернуть деньги нашего рода, остальное направить на развитие города. Попросил узнать про станцию дирижаблей, хочу, чтобы ее восстановили, как и железную дорогу.

Варе поручил, как обычно, — общение с Тобольском, товары, продажа. Ольгу попросил самим что-то выбрать. А вот Карина удивила: девушка помогала с восстановлением государственных институтов — жандармерия, магистрат и многое другое.

Парни… Володя курирует работу зельеваров и артефакторов в городе. Больницы, пункты лечения на нем. Дима воспользуется своими навыками, установит отношения с боярами и аристократами, попытается привлечь новых.

Посмотрел на часы: уже пора выдвигаться. Оставил всех дальше разбираться с проблемами. Перед тем, как уйти, объяснил Вове, что делать с магическими кристаллами и как ими помогать Виолетте и Адель.

Меня уже везли обратно в особняк, пока я курил в открытое окно. Прикидывал, справятся ли они, пока меня не будет. Начнут ли действовать Эфириалы? Последнее меня заботило больше всего. Все-таки твари сильны.

— Апчхи! — чихнула белка и выбралась. — Ну и душные у тебя бабы.

— Кто бы говорил, поедательница редких птиц. Сука, это надо же было умудриться! — улыбнулся я.

— Хочу кушать! — снова заладило воплощение.

— Не поверишь, я тоже, — дал ей щелбан.

— А где монстры? Отпусти меня, я поохочусь, — заявила Неда.

— Щас! Пойдешь со мной. Буду использовать тебя, как… — замялся. — Еще не придумал.

Смотрел на белку, которая чесала свое ухо, и соображал. Какого хрена она вообще появилась именно сейчас? Вспоминал условия ее «рождения», и тут мне в голову пришла мысль.

— Ты ведь не совсем воплощение? — спросил я.

— Что? — прыгнула на мои колени белка. — Стопроцентный экспонат. Не понимаю, о чем ты.

Ну да… Воплощение отравлено зараженным монстром, задача которого — производить…

— Неда, поменяй форму, — приказал голосом бога.

Возникла дымка, которая захватила тело воплощения, и белый свет исчез, ему на смену пришел черный. Облако расползлось, а передо мной появился… монстр. Бобер… Существо осмотрело себя и потом подняло жалобные глаза.

— Убей, — не своим голосом заговорила уже не белка. — Я тварь! Как мне с этим жить? Испорченная…

— Заткнись, — перебил ее.

Мои глаза видели в теле существа энергию воплощений и измененных. Они струились по венам монстра и не конфликтовали друг с другом. Интересно. Появилось еще кое-что. Видел, слышал ее глазами, если захочу это.

Твою мать! Пульт управления тварями тоже передался? Я поигрался немного, приказал сесть на хвост, лечь на спину, крутить лапами. Она послушно все выполняла. В момент, когда я направлял Неду, ее разум куда-то исчезал.

Получается, у нас новый вид тварей. Еще больше, чем я думал. Улыбнулся: теперь есть личное воплощение-измененный. Игрушки моего учителя ни в какое сравнение не идут с моими.

Стоило мне только пожелать, и Неда снова стала воплощением, весьма грустным и молчаливым. Идеально! Вернул ее на место…

В особняке обнаружил спящую Ольгу. Девушка расположилась в спальне Елизаветы. Устала, наверное, и вырубилась, а перед этим разделась догола. Ее внушительная грудь медленно поднималась, когда она вдыхала.

Каину стало намного лучше. Мелкий засранец стоял и смотрел за обнаженной девушкой с довольной рожей.

— Ай-а-а-ай-а-а-а-ай, — запищал он, когда я поднял его за ухо. — Я вообще-то был при смерти, одной ногой на том свете. Стал долбаным ножиком. Потерял, можно сказать, все. Такой стресс! Прогулялся по особняку и заметил новую красивую девушку. Ну как я мог пройти мимо?

— Спокойно. Двигаешься и не останавливаешься, — улыбнулся и отпустил его. — Раз ты уже пришел в себя, пора выдвигаться.

Пришлось в общих чертах рассказать все, что случилось. Странно, но Каин не слышал и не знает ни о каких Эфириалах. Карлика крайне возмутило то, что его могут хотеть убить. Считая себя почти совершенством и на своем месте, отказывался понимать, чем он мешает.

Когда Каин узнал, что Трутень стал временным императором, перепугался не на шутку. За все сказанные в его адрес колкие слова и фразочки у карлика могут быть проблемы. Успокоил лысого.

— Знаешь… — произнес я. — Странные вы. Девушек абсолютно не впечатлило, что я отправляюсь в Турецкое царство, потом в восточную зону, как и новая должность Весемира. Но стоило им узнать, что я скоро стану отцом, — понеслось. И ты туда же…

— Чего⁈ — глаза Каина вспыхнули. — Вы станете отцом? Кто? Когда вы успели? Как?

— Ну, на последний вопрос ты знаешь ответ. Долгорукова, — улыбнулся.

— Охренеть… — приходил в себя от шока мелкий. — И тут меня обогнали. Как у вас так выходит? Есть хоть что-то, в чем я лучше? Может быть, красота?.. — Каин замолчал, и мы засмеялись, но быстро заткнулись, чтобы не разбудить за дверью Ольгу.

— Что за вонь? — вылезла Неда.

— Ты… — прошипел карлик.

— Фу… — махнула хвостом белка и ударила Каина по лицу.

— Господин, это… Это…

— Ой да завались ты! — засунула в рот мелкому свой хвост Неда. — Какой же ты невезучий, Борис. Получил себе в основу моего брата. Абсолютно бесполезное существо. Если я имела форму, то он — долбаное оружие, еще и не самое острое, спешу заметить.

— Тьфу! — выплюнул Каин. — Да какая у тебя форма была? Ты же вонючая мышь. Позорище!

— Сейчас выбью тебе зубы, помешанный ублюдок, — бросилась на мелкого белка и начала царапать ему лицо.

— Пошла вон, блохастая тварь! — сбросил с себя Неду и пнул ее в сторону. — Господин, давайте ее убьем?

— Она же твоя сестра?.. — пытался осознать, что происходит.

— Нелюбимая, вредная, самоуверенная, тупая сука! — как из пулемета, сыпал оскорблениями Каин. — Не хотите вы, давайте я. Ай!

— Да что ты можешь… — долбанула энергией карлика белка. — Бесполезный кусок металла. Да тобой ногти чистили, никто даже брать не хотел! Не понимаю, как Борис на тебя вообще обратил внимание.

— Хватит! — рявкнул. — Мне плевать на ваши семейные ссоры. Быстро объяснили, какого хрена!

— Мы основы, которые не были проявлены в мире Галтеи, — начала белка. — Я как разумная и мудрая мечтала стать воплощением, изящным и сильным.

— Мышь! Это позор, а не то, что ты сказала.

— Рот закрой! — шикнула Неда. — Мне что, тебя снова в говно положить? Понравилось лежать в куче навоза?

— Сука, так это была ты! — Каин выпустил свет и начал бить по воплощению. — Тварь, да ты…

Схватил одного за шкирятник и вторую. Поднял и посмотрел им в глаза.

— Простите, — вжал голову в плечи карлик. — Эта дура хотела стать воплощением. Вот кто о таком мечтает? Конечно, никто! Поэтому она была бесполезной мышкой, воплощения ее даже за свою не считали.

— Ой, кто бы говорил. Так мечтал стать человеком, врагом, который пошел на метаморфозы и превратился в оружие. Основа-нож… Ха-ха-ха-ха! — смеялась белка.

Джекпот! Это же нужно умудриться? Как основы души могут быть родственниками? Как они меняли свои формы? Почему сами решали, чем им быть? И самое важное. Неда находилась в Галтее и оказалась тут…

Портала не было. А это значит?.. Пока не знаю.

— Слушаем меня внимательно. Эфириалы захотят убить вас обоих, и я с радостью им в этом помогу, если вы меня достанете. От вас требуется помощь, а не выяснения отношений. Это понятно?

— Да.

— Да, господин.

— Вот и умницы, — кивнул я. — А сейчас выходим. Нам предстоит увлекательное путешествие на воплощениях до границы с Турецким царством.

Белку за пазуху, Каин рядом. Команда готова. Спустились вниз. На машине нас везли к воротам.

— Я есть хочу, — открыла рот Неда.

— Палец пососи. Ой, прости, у тебя их нет. Ты как была ничтожеством, так им и осталась, — засмеялся Каин.

— Сам соси! — высунула голову белка. — Ты даже человеком нормальным не смог стать. Так, половинка, да еще и страшная. От тебя девки разбегаться должны.

— Крученые, — произнес я, и мои верные помощники получили по пуле из звука в голову. Ослабил магию, чтобы не убить.

Повторил еще раз десять, пока не оказались у ворот. Держась за голову, вышел Каин и что-то бурчал про себя о том, какая ошибка брать его сестру с собой.

Мой зверинец уже ждал меня. Уселся на Бледного, а карлик — на Теньку.

— Нам обязательно ехать на этом? — скривился Каин.

«Поехали», — мысленно дал приказ двум воплощениям, а потом всем остальным. Мою основу чуть не вытолкнуло, когда песики набрали скорость и поплыли в сторону границы.

— Будет весело, — подмигнул ругающемуся Каину.

Глава 12

Воплощения несли нас вперед. Карлику приходилось напрягаться, чтобы хоть как-то удержаться на спине Теньки.

— Вот это мощь! — заявила Неда, когда высунула голову. — А ты что, мелкое убожество, даже удержаться не можешь?

— Зат-к-к-ни-сь! — прыгал Каин.

Крепкая обстановка располагала, под их ругань я расслабился. Голова была занята планом на ближайшее время. Все просто замечательно, если бы только не насекомые, которые мне постоянно влетали в рот.

Смотрел на карлика, его будто облетали мелкие твари.

— Господин, — приблизился ко мне Каин, уже более уверенно расположившись на воплощении. — Я никак не могу понять, чего добиваются турки. Они правда хотят мира? Или ваш «учитель» как-то на них повлиял и вас выманивают? Тогда это ловушка. Условия, чтобы не было армии и сопровождения, — указал он рукой на моих песиков и меня.

— С этим я что-нибудь придумаю, — хрустнул шеей. — А что касается старика и его плана, пока не знаю. Уверен, что меня доставят до столицы — Стамбула, все веселье начнется там.

— У вас есть идеи, как нам выжить? — чуть опустил глаза вниз мой собеседник. — Я слишком молод, чтобы умирать…

— Да че ты врешь⁈ — выбралась белка. — Тебе, как и мне, десятки тысяч лет. Ты старше почти всего, что есть в этом мире. Трусливая собака!

— Тупая мышь! Я в этом мире стал человеком. А ты? Как была грызуном, так и осталась, — засмеялся в ответ карлик. — Небось орешки с собственным дерьмом не раз уже перепутала… В этом теле мне всего ничего, поэтому я молод. А у тебя его даже нет. Так, оболочка…

— С мозгами и храбрая! — попыталась парировать оскорбления Неда.

— Заткнулись! — рявкнул я, чтобы не перешли грань. — Ты обратно внутрь, — запихнул Неду. — А ты варежку держи закрытой. Или я вам устрою, — посмотрел на карлика.

Подействовало. Но вопрос Каина я и сам себе задавал. Придется ориентироваться по обстановке и много импровизировать, другого выхода у меня нет. Новое место, люди, все. Бессмысленно даже начинать об этом думать.

Мы прошли половину пути до стены и границы. Осталось около часа или даже меньше. Воплощений я не гнал, двигались на средней, я бы даже сказал, маленькой скорости.

Заметил вдалеке нечто черное. Это?.. Если мои глаза сейчас видят энергию, магию, логично предположить, что тварей тоже.

— Неда, ты же хотела кушать? — позвал я.

Словно пробка, выскочила из-под моих одежд белка.

— Да! Да! Да! Я хочу. Где? — виляла хвостом маленькое воплощение.

— Скоро, — подмигнул ей.

Мысленно отдал приказ слегка изменить курс нашему табору и уйти влево. Перед монстром, если это он, мы остановились, чтобы мои песики не спугнули его. Я слез, Каин тоже.

— Вон там, в тех кустах, кто-то есть, — показал рукой направление. — Проверь. Если это тварь, можешь покушать.

— Поняла! — крикнула белка и помчалась вперед.

Воплощение скрылось, и прозвучал рык. Внутренне мне казалось, что ничего хорошего из этого не выйдет, ожидал провала. Бледный и Тенька готовы вмешаться в любой момент. Даже Каин смотрел сурово вперед, сжимая кулаки, но Неда была воплощением беличьего бесстрашия, и ее это не остановило.

Из кустов с грохотом выскочил северный оборотень. Волк, которому явно забыли выдать инструкцию по уходу за собой: шерсть клочьями вываливалась, черные глаза блестели, а стальные зубы и когти сверкали, как у мясника топоры.

Белка не теряла ни секунды. Она бросилась на монстра с такой скоростью, что я едва успел понять, что происходит. Волк попытался ударить ее лапой, но его когти прошли сквозь Неду.

Я почувствовал облегчение, хотя оно было кратковременным. Не до конца уверен, что моя белка — воплощение, как песики, поэтому и решил проверить ее способности.

Неда прыгала и крутилась, как заведенная, пытаясь нанести хоть какой-то урон монстру. Она метила в глаза, в нос, в уши — в общем, во все места, где волку явно было бы неприятно. Но он был слишком большой и слишком прочный. Это выглядело так, будто кто-то решил бороться с монстром с помощью плюшевой игрушки. Только плюшевая игрушка в этом случае обладала серьезными акробатическими навыками.

Забавно, что маленький пушистый зверек пытался изображать из себя хищника с милым пищанием. Глянул на Каина: карлик напряжен и наблюдает.

Оборотень в свою очередь пытался разорвать Неду на части, но его усилия были бесполезны. Каждый удар проходил сквозь нее, как через призрак. Он рычал от ярости, явно не понимая, почему его лапы и зубы не приносят результатов.

— Ну что, приятель, не ожидал встретить такое сопротивление? — пробормотал я себе под нос, понимая, что это вряд ли поможет ситуации.

Пусть размеры и не впечатляют, но храбрости ей точно не занимать.

Неда, казалось, нашла новую тактику. Она прыгнула на голову волка и начала яростно колотить его по носу, как будто это барабан на параде. Волк заскулил и попытался стряхнуть ее, но Неда цепко держалась.

Они оба были в движении, как танцующая пара на концерте, и я начал понимать, что, возможно, эта схватка затянется. Мне оставалось только надеяться, что Неда придумает, как нанести хотя бы один существенный удар по этому северному оборотню, прежде чем у нас кончатся силы и нервы.

Как только Неда поняла, что ее текущий способ не работает, решила изменить игру.

— Борис, помоги! Прикажи мне! — заорала во всю глотку.

Улыбнулся и подмигнул Каину.

— Смотри, на что твоя сестренка еще способна, — хлопнул карлика по плечу. — Превратись! — приказал голосом пока.

Я едва успел заметить, как она трансформировалась. Из маленькой и быстрой белки внезапно превратилась в массивного бобра. Огромный, с мощными челюстями и толстым хвостом, этот новый облик Неды явно был готов к серьезной драке.

Северный оборотень тоже не остался равнодушным. Черные глаза расширились, и он зарычал еще громче, показывая свои стальные зубы. Теперь у него появился реальный противник.

Первый удар нанес волк. Он ринулся на противника, пытаясь ранить ее лапой. На этот раз его когти не прошли сквозь нее. Неда отскочила в сторону, но все равно почувствовала удар. Она зарычала в ответ и врезалась в оборотня с силой, достаточной, чтобы сдвинуть его с места. Их схватка стала еще более яростной.

Неда использовала свой мощный хвост, как дубинку, нанося удары по бокам монстра. Оборотень скалился и пытался поймать ее зубами, но она была слишком быстрой. Укусила его за лапу, и волк завыл от боли, пытаясь стряхнуть ее.

Я стоял в стороне, наблюдая за этим забавным сражением, и не мог сдержать улыбку. Видеть, как Неда в образе бобра отбивается от северного оборотня, было одновременно и пугающе, и комично.

— Вперед, Неда! — выкрикнул я. — Покажи ему, что значит быть бобром!

Решил проверить свою возможность видеть ее глазами и слышать ее ушами. Вспышка, и вот я уже будто в теле бобра. Сознание Неды начало уходить на второй план, а я не среагировал.

Северный оборотень укусил за хвост мою белку. «Прости», — мысленно сказал я и вернул контроль воплощению. Нужно будет потренироваться наблюдать и не мешать. Бой продолжился, черная жидкость лилась из раны бобра.

С каждым новым ударом Неда становилась все более уверенной. Ее подстегнуло, что волк смог ранить, хоть и благодаря моему вмешательству. Воплощение явно нашла свою силу в этом новом обличье. Оборотень, несмотря на внушительные размеры, начал отступать. Неда толкала его назад, зубы сверкнули, когда она снова и снова вгрызалась в его плоть.

Но волк не сдавался. Он бросился на нее с новой яростью, его когти прорезали воздух, а зубы щелкали, пытаясь достать до шеи. Они сцепились в смертельной схватке, каждый пытаясь нанести решающий удар.

Первой успела Неда. Воплощение с невероятной силой ударила волка хвостом по голове, отчего тот попятился назад, а затем укусила его за горло. Оборотень завыл и попытался вырваться, но Неда держалась крепко, перегрызая плоть, словно дерево. Секунды казались вечностью, пока, наконец, голова волка не упала на землю. Черная слизь выливалась из раны.

Неда стояла над ним, тяжело дыша, но победоносно. Вся грязная, но счастливая. Я подошел ближе.

— Ну что ж, ты это заслужила, — сказал, похлопав ее по массивному плечу. — У тебя пять минут, и мы двинемся дальше. Приятного аппетита!

Бобер вгрызся в пузо северного оборотня и начал поедать внутренности. Заметил, что железу воплощение оставила на десерт.

— Какой позор… — произнес рядом Каин. — Та, кто всю жизнь стремилась стать воплощением, прошла такой путь… Теперь еще и монстр. Сестра, мне даже жаль тебя!

Неда вынырнула из внутренностей твари и сверлила взглядом брата. Ничего не сказала, только мне показалось, что на глазах бобра появились слезы. Она вернулась к своей трапезе.

— Стань воплощением! — приказал я голосом бога.

Монстра окружила дымка, и через мгновение перед нами была белка. Молча запрыгнула на меня и полезла в одежду. Каин тоже ничего не сказал, лишь разочарованно помотал головой. Забавные родственники.

Мы забрались на Бледного и Теньку. Новая команда. Пришлось немного добавить скорости, чтобы не опоздать.

Какие выводы можно сделать? Монстры, пока Неда в форме воплощения, для нее не представляют опасности. Осталось проверить с зараженными. Когда она становится бобром, то достаточно опасный соперник.

Северный оборотень был редкого ранга. Остается вопрос: почему ей хочется есть, даже будучи воплощением, и что станет после трапезы?

— Господин, — отвлек меня карлик, когда смог привыкнуть к новой скорости. — Это вы изменили мою сестру?

— Я? — поднял брови. — Нет, — улыбнулся. — Там вышла достаточно интересная история ее появления. Поверь, у самого куча вопросов. Но что Неда — нечто новое для мира, — это факт.

— А если… — опустил глаза Каин.

— Тогда мне придется от нее избавиться. Все, как обычно, — хлопнул по плечу мелкого.

— Спасибо. Это я и хотел услышать. Какие бы нас узы ни связывали, я не позволю никому вам мешать, — гордо заявил карлик.

Вот же засранец. Подмазывается… За то, что я потратил на него дофига магических кристаллов, так еще отставил для Адель и Виолетты.

Я и мой спутник наблюдали за стремительно меняющимся пейзажем. Мы направлялись к границе, к месту, где когда-то стена была разрушена, но теперь вновь возвышалась, словно великан, оберегающий эти земли.

Подъезжая ближе, я не мог не заметить изменения. Стена, простирающаяся по всей территории, теперь выглядела более внушительно и надежно. Я переживал, что турки восстановят ее с помощью обычных камней, от которых никакого толка, но, как и положено, использовали массивные валуны. Они сверкали в свете заходящего солнца.

А вот и развернутая целая военная часть. Грузовики и машины стояли рядами, словно готовые к немедленному наступлению. Сотни солдат суетились вокруг, занимаясь своими делами.

— Молодцы! — пробормотал я, глядя на результат не только моих действий. — Теперь это даже как-то похоже на границу.

Казармы хоть и были возведены в спешке, выглядели надежно. Это не временные палатки, а полноценные строения из металла и дерева. Строительство явно велось на турецкий манер.

— Похоже, наши соседи приложили руку к этому, — сказал я, оборачиваясь к карлику. — Знак доброй воли или что-то еще?..

Каин кивнул.

Я посмотрел на грузовики и бронетехнику. Заметил, что часть выглядела по-другому, с характерными турецкими знаками и надписями. Турки не только помогли восстановить стену, но и предоставили свои ресурсы?

Рядом с машинами расположились склады с припасами. Я заметил, что солдаты разгружали ящики с едой, медикаментами и боеприпасами. Это уже наша посылка из столицы.

Появились вопросы… Но радовало, что каждый знал своё место и задачу. Это был не просто лагерь, а настоящая военная база, готовая к длительному противостоянию.

Я также заметил несколько командиров, которые обсуждали что-то у большого стола с картой.

Мы продолжили наш путь, проезжая мимо солдат, приветствовавших меня перед тем, как уходить за другую сторону.

Уточню несколько моментов. Спрыгнул с воплощения и направился к офицерам.

— Князь!

— Ваше высочество!

— Генерал-майор!

— Всех приветствую, — кивнул. — Вижу, что обосновались, но…

— Разрешите? — шагнул вперед капитан. — Когда турки ремонтировали стену, местные, которые теперь занимают наши земли по договору аренды… — посмотрел мужик в сторону поселка. — Они решили нам помочь. Построили казармы. Грех отказываться, когда мы отрезаны были от столицы… Все проверили артефактами, никаких сюрпризов. Замки и укрепления поменяли. Еще потом к нам приехал какой-то турок и привез машины и грузовики. Сказал, что это подарок от паши для князя. Ну как мы могли отказаться? — умоляюще посмотрел на меня капитан. — Тоже все проверили и оставили, чтобы потом узнать, что делать.

— Горжусь вами! — повысил голос и усилил его магией. — Каждым из вас. С минимумом ресурсов достигли таких результатов… Все еще раз проверить, и потом я позволяю использовать.

— Есть! — дружно ответили офицеры и выпрямились еще больше.

— Объявляю повышенную опасность. Какую — не скажу. Готовьтесь ко всему от прорыва монстров до войны. И это не учеба. Я направляюсь в столицу Турецкого царства. Один… Все в ружье. Местных не трогать, но следить. По всей территории стены постоянные патрули. Держите связь, возведите вышки.

Офицерам мои слова не понравились, все напряглись. Солдаты повернулись и слушали меня.

— Столица тоже готова ко всему, вы не одни помните об этом.

— Ваше высочество… — склонил голову капитан. — Но как это вы, наш князь и один к… Нельзя. А если…

— У каждого своя служба, — улыбнулся я. — Вы тут трудитесь, а я на другом поле.

Мужики бросились к карте. Началось жаркое обсуждение новых задач и приказов. Солдаты не сводили с меня взглядов, а потом стали прикладывать кулак к сердцу в знак уважения и признательности.

Каина настолько растрогала эта сцена, что он тоже ответил военным тем же жестом. Тут все хорошо. Не зная, к чему готовиться, лучше быть готовым ко всему!

Залезли на воплощения и двинулись дальше. Вышли за часть, и через километр показался уже знакомый поселок. Людей стало больше. Да и домов тоже, как и огородов. Рынок появился.

Наши военные были в поселении. Кто-то пил чай с местными, другие чем-то помогали, парочка торговались за продукты. Как только заметили меня, то повернулись и поприветствовали.

Местные же испугались моих самых добрых песиков. Каин, вздернув голову и расправив плечи, смотрел на всех с легким пренебрежением.

— Господин, а почему они нам не кланяются? — заявил карлик.

— Потому что мы никто для них. Почти враг, а сейчас вынужденный сосед, — улыбнулся в ответ.

Вот мы оказались около стены. Рвы, несколько палаток, вышки, пушки и пулеметы. Парочка деревянных строений, десяток солдат.

— Ваше высочество! — подскочил один из них. — Нам уже сообщили, что вы отправляетесь к туркам. Мы готовы для вас открыть проход.

Посмотрел на монолиты, из которых сложили стену. Спустился и потрогал. Холодные, переливаются белым и черным светом, энергии в них дофига.

Каин последовал моему примеру и подошел.

— Открывайте! — отдал приказ.

— Есть!

Шесть человек использовали магию, чтобы сдвинуть монолиты в сторону. Образовался проход.

— Удачи вам, генерал-майор! — сказал лейтенант. — Уверен, что все будет хорошо и наша страна станет еще более процветающей.

Зашли в щель. Я первый, за мной Каин и потом воплощения. Когда мы оказались на небольшом участке, то стену за нами закрыли. Теперь еще одна калитка, и мы в Турецком царстве.

Услышал крики над головой, а потом грохот. Земля дрожала, пока стена опускалась вниз, открывая проход.

— Понеслась! — улыбнулся я и шагнул дальше.

— Господин… — дернул меня за плечо Каин. — У меня плохое предчувствие.

— У меня тоже, — засмеялся. — Но не бросать же все из-за этого? Действуем по ситуации и пытаемся добиться наших целей. Храбрее, мой маленький друг.

Глава 13

Мы с Каином на наших воплощениях-волках пересекли стену и вошли на территорию Турецкого царства. Мои песики продолжали свое беззвучное плавание, текли, как дым, сквозь препятствия. А турки их поставили немало с последнего моего посещения — камни, конструкции, будто к войне готовятся.

Здесь, за стеной, царила совсем иная атмосфера. Если наша сторона была полна военной строгости и организованности, то на территории Турецкого царства витала аура напряженности, словно воздух был наэлектризован.

Первое, что бросилось в глаза, — это количество солдат. Они заняли все пространство рядом со стеной. Военные даже не моргают, все уставились на меня и моих воплощений…

Каин проглотил и вжал голову в плечи. Я-то уже привык, когда наставляют оружие. И какая разница, несколько десятков или тысяч? А вот карлику данный факт не понравился.

— Господин, — пропищал он.

— Не ссым! — улыбнулся.

— А если очень хочется? — выдавил улыбку мой доблестный соратник.

Ко мне направился офицер — мужчина за сорок лет. Его темные глаза были полны решимости, а черные усы и борода придавали ему вид человека, который не привык шутить.

Офицер был облачен в богато украшенную униформу с золотыми вышивками и яркими эмблемами, символизирующими его высокий ранг. На голове красовался тюрбан с крупной драгоценностью в центре, а вся грудь увешана медалями.

— Старший лейтенант Юсуф, — пробасил он, держась на расстоянии.

— Приветствую тебя, — кивнул я. — Не думал, что ради меня вы так постараетесь.

— Это приказ Мехмеда Али паши, — не дернул ни единым мускулом турок. — Князь, мы передали, чтобы вы были без сопровождения и армии.

— Да? — сделал я удивленное лицо. — А вы их видите?

— Эти твари! — указал на моих песиков Юсуф. — И это существо, — уже про Каина.

— Крученые, — произнес я, спрыгивая с Бледного.

Моя звуковая пуля угодила в лицо старшего лейтенанта, разбив ему губы и нос. Дружно прозвучали тысяча затворов. Юсуф немного пошатнулся, но удержался на ногах. Мужику хватило мозгов поднять руку, чтобы остановить солдат. У меня же после встречи с Трутнем явное настроение подраться.

— Турок! — словно раскаты грома, мой голос заполнил все это место. — Выбирай слова, когда открываешь свой рот и говоришь на моем языке. Твари, как ты их назвал, это мои домашние питомцы, а еще транспорт. Не было ни слова про это. Существо… Это мой слуга, член моего рода, княжеского рода империи.

Юсуф сжал зубы, и его глаза наполнились кровью. Старлей выдавил улыбку.

— Прошу прощения за то, что оскорбил вас, — чуть кивнул он и развернулся. — До границы мы отправимся на поезде и дирижабле, дорога займет больше суток. Следуй за мной, князь!

Перешел на «ты»? Я задел его чувства? Улыбнулся. Шагнул через расступившуюся армию, за Юсуфом. Дал команду своим воплощениям следовать за мной. Каин побледнел, на него было больно смотреть: пот стекал с лица, пока он часто проглатывал.

Когда карлик пришел в себя, то приблизился ко мне.

— Борис Иванович, — шепотом начал он. — Зачем? Я готов на все ради вас, но это было… нагло и безрассудно?

— Именно так, — подмигнул ему. — Они ребята гордые, и сразу нужно расставить все по местам. Насколько я знаю, меня должен был встречать Мехмед Али паша, а прислали какого-то лейтенанта, так еще и оружие наставили. Хотели унизить? Вышло наоборот! Еще решил проверить, какие у них приказы. После моего нападения Юсуф ничего не сделал, а это значит, что как минимум до столицы мы доедем в целости и сохранности.

Каин спрыгнул с воплощения и зашагал рядом со мной. Блин, даже ничего не видно. Сделали коридор из военных, через которых мы проходим.

Туркам очень не нравились мои песики, каждый был готов напасть. Вот только смысл? Главного я добился — страх и злость на их лицах.

— Слушай, ты раньше не был таким трусом, — отвлекся от мыслей и обратился к мелкому.

— Я чувствую Эфириалов. Кажется, так они называются, — оглянулся Каин, будто не хотел никого оскорбить. — Хоть и не знаю про них ничего. Внутри неспокойно, хочется бежать. Животный страх, — поднял на меня глаза карлик. — Как будто сама реальность меняется. А еще госпожа Виолетта и Адель… Вы видели, до чего они довели ее? Высшему воплощению, словно маленькой девочке, пришлось спрятаться в своем внутреннем мире. Что же будет со мной?

— Ты исчезнешь… — выдал я свое предположение. — Как и я, скорее всего.

— Смотрю, у вас боевой настрой! — пошутил мой друг.

— Только глупцы не оценивают реально своих возможных противников и последствия от встречи с ними. Если до этого было ясно, кто против меня, то сейчас… — пожал плечами. — Просто сильные твари, которых пока непонятно как убивать.

Процессия продолжалась. Если так подумать, то эти помощники создателей должны быть чистой энергией. Мне внутри будто кто-то кивнул на мои мысли. Они не терпят хаос… Интересно, а у него есть физическое проявление или лучше магическое? Возможно, это…

Остановился. Мы подошли к станции поездов, и она производит впечатление… Огромные металлические арки поднимались к небу, соединяя между собой железные балки, украшенные сложными восточными узорами. Обычных людей нет, только мы и наша «охрана». Зашли внутрь.

Пол выложен мозаикой из мелких цветных камней, которые складывались в картины, напоминающие древние фрески. Освещение создавалось массивными лампами, свисающими с потолка на длинных цепях.

Вышли на перрон. Поезд дал гудок, и из его огромной трубы выбросился пар. Вагоны поезда были не менее впечатляющими. Их стены украшены резными деревянными панелями и вставками из витражного стекла.

Ко мне подошел старлей, наблюдая за реакцией.

— Это личный поезд Мехмеда Али паши. Большая честь, что он позволил вам на нем поехать, — сказал он.

— Ага, — кивнул. — Очень ценю. Вот только моих песиков нужно расположить рядом со мной, или я не отвечаю за безопасность состава, — улыбнулся.

Продолжал испытывать терпение турка и грани его приказов. Как я и думал, он попыхтел немного и согласился. Мне выделили целый вагон — два номера и склад. Указал рукой воплощениям, отдав мысленный приказ. Существа просто прошли сквозь металл.

Турки напряглись. Одно дело держать в руках оружие и надеяться на хоть какую-то защиту, и совсем другое — лично увидеть, что это все лишь мираж, попытка ума успокоиться.

— Кхм… — кашлянул старлей. — Тут я вас оставлю. Мне не позволено ехать с вами. Внутри уже ждут личная гвардия Мехмеда Али паши и слуги.

Кивнул, и мы с Каином зашли в вагон. Я открыл дверь и не смог сдержать удивления. Это было не просто купе, а самый настоящий номер, словно в роскошном отеле.

Первое, что бросилось в глаза, — обстановка. На полу ковер бордового цвета, который приятно пружинил под ногами. Стены обшиты темным деревом, и вдоль них висят небольшие картины в изящных золоченых рамах.

Мебель выполнена в классическом стиле: тяжелый деревянный стол с резными ножками, удобные кресла с бархатной обивкой и маленький журнальный столик, на котором стояли фарфоровые чашки и чайник.

Я прошел дальше и заметил большую, роскошную кровать с высоким изголовьем, мягкие подушки и пуховое одеяло. Все это выглядело настолько уютно, что я едва удержался от желания тут же повалиться на нее и выспаться. Сколько я уже не отдыхал?

Знали черти, чем соблазнить…

— Ну и ну, — открыл рот от удивления Каин. — Это что, вагон или пятизвездочный отель на колесах?

Я ухмыльнулся и кивнул в сторону двери, ведущей в маленькую ванную комнату.

— А ты загляни туда, — предложил ему.

Карлик открыл дверь. Там полноценный санузел с мраморной отделкой. Умывальник из блестящего фарфора, бронзовые краны, огромное зеркало и даже небольшая ванна с пушистыми полотенцами, аккуратно сложенными на полке.

Пока я плюхнулся на кровать, Каин бегал по нашему номеру в поисках чего-то. Через секунду на стол рядом поставил стаканы.

— Раз хрен знает, что там дальше, — улыбался мелкий, — может, того самого? — погладил он свою уже отрастающую бороду.

Карлик достал из артефакта бутылочку коньяка, которую я взял из своего особняка. Что-то после определенных событий больше не доверяю никому и ничему извне.

Разлили напиток и, не чокаясь, выпили. Хорошо…

— Смотри, как только мы тронемся, я пройдусь, пообщаюсь с местными. Попытаюсь выяснить, что кто знает. Нужно быть хоть к чему-то готовым, — сказал я. — Твоя задача: делать вид, что мы тут отдыхаем.

— Вообще не проблема! — улыбнулся Каин. — Сделаю все по высшему разряду.

— Да, и вот еще что, — залез к себе в одежду. — Сестренку твою оставлю тебе на попечение.

— Прошу! — изменился в лице мелкий. — Только не Неда.

— Да успокойся, она покушала и спит. Вон, посмотри, — кивнул на подушку, куда положил белку. — Такая миленькая и пушистая. Само очарование, — добавил с улыбкой.

Выбора у Каина не было, поэтому ему пришлось подчиниться. Поезд подал гудок, и махина двинулась. Сначала с натугой, еле-еле, но постепенно скорость набиралась. А вот и охрана. Почувствовал, как за дверьми встали три человека.

— Скоро вернусь, — подмигнул Каину, который заливался горечью от нахождения рядом со своей сестрой.

Я повернул замок и открыл дверь.

— Привет… У меня вроде бы не планировались встречи? — поднял бровь и глянул на военных — целых три лейтенанта.

— Князь, — с акцентом произнес один из них. — Мы охранять! По дороге всякое может случиться. Монстры или люди захотят с вами поквитаться. Лучше быть внутри.

— Спасибо за заботу, — кивнул. — Тронут до глубины души, но я другого мнения. Забудьте, — использовал свое умение. Лейтехи со стеклянными глазами.

Закрыл дверь. Когда придут в себя, для них я буду все еще внутри. Тем временем двинулся по коридору вагона. Каждая секция поезда открывала передо мной новые детали, заставляя быть настороже

Проходя мимо купе, я ощущал, что внутрь набили военных. Тридцать человек. Они там на головах, что ли, друг у друга сидят?

Турецкие солдаты были повсюду. Металлические детали их оружия вибрировали в моем сознании, словно тихий гул. Множество мечей, кинжалов и огнестрела, готовых к бою в любой момент.

Чувства были на пределе. Тут и неслабые маги есть. Думаю, уровня «Мастера», не меньше. Все это, чтобы сдержать меня и доставить до нужной точки или мы ждем кого-то еще?

Особое внимание привлекли артефакты, разбросанные по всему поезду. Взрывчатка, дротики, ампулы с ядом — смертельные предметы скрывались в тайниках, готовые в любой момент быть использованными. Прошел мимо одного купе и почувствовал холодную волну от спрятанных игл. В другом месте мне на миг показалось, что я ощутил горький привкус яда, словно кто-то открыл колбу и закрыл ее снова.

В одном из вагонов я заметил магическую руну, вырезанную на потолке. Она была почти невидимая, но ее энергия пульсировала, предупреждая о том, что это место защищено. Чуть дальше такие же руны. Наверное, были разбросаны по всему поезду, создавая мощное защитное поле.

— А это что такое? — пробубнил себе под нос, когда понял, что одна из дверей заварена.

Приложил руку и почувствовал всего одного человека. Маг. Прикинул возможности: просто идеальный собеседник. Если его там спрятали, значит, он такой же полезный, как и я. А с голосом бога станет еще и разговорчивым.

Энергия разошлась от моей конечности. Конструкция немного заскрипела, но я поглотил звук. Когда избавился от всего, что сдерживала дверь, потянул ее на себя.

Внезапно на меня обрушился поток воды. Нападение было стремительным и неожиданным. Я едва успел увернуться, как струя ледяной воды ударила с новой силой. Мгновенно среагировав, вызвал огонь, который закружился вокруг меня, испаряясь при контакте с водой и создавая облако пара.

Все происходило так быстро, что я не успел разглядеть нападавшего. Рукой инстинктивно схватила агрессора за грудь, пытаясь обезвредить его. Только когда я увидел испуганные глаза и почувствовал мягкость под пальцами, то понял, что это девушка. Она была в легком платье, которое намокло и облепило ее фигуру. Вот это поворот.

— Черт, — пробормотал я, пытаясь привести мысли в порядок. Но девушка, увидев, что ее атака не удалась, попыталась закричать.

— Тише, тише, — зашипел я, затыкая ей рот рукой. Она тут же укусила меня за палец. — Ай! — вскрикнул, одергивая ладонь. — Да что ж ты делаешь!

Ругаясь, поднял ее и бросил на кровать, стараясь не причинить вреда. Она тряслась и смотрела на меня с ужасом, словно ожидала самого худшего.

— Спокойно, я не собираюсь тебя насиловать! — воскликнул я, понимая, что ее страхи совсем необоснованы. — Просто искал, как пройти в библиотеку.

Разглядел получше своего неожиданного противника. Вода стекала с легкого платья девушки, а мокрые пряди темных волос прилипали к ее лицу, делая незнакомку еще более притягательной.

Большие карие глаза сверкали гневом и страхом, но в них также были решимость и смелость. Кожа мягкого оливкового оттенка. Платье, намокшее от ее собственной магии, прилипло к телу, подчеркивая стройные линии и плавные изгибы.

Наши взгляды встретились, и я заметил, как длинные ресницы девушки дрогнули.

— Сен Кемсин? — кажется, спросила она. А голосок-то какой, будто елей в уши течет.

— Прости, я тебя не понимаю. Ты русский знаешь? — улыбнулся я, пока моя магия металла возвращала дверь в исходное положение.

— Пис рус! — оскалилась она, прикрывая свое тело, где уже начали проступать отдельные соблазнительные участки.

— Не знаю, что ты сказала, но, кажется, это оскорбление? — поднял вопросительно бровь.

— Да! Грязный русский! — на моем языке голос все равно приятный.

— Фух! Хорошо, что ты меня понимаешь, — хмыкнул. — И я не грязный, а князь империи.

— Отвернись, животное, — отрезала девушка. — У тебя нет чести. Ты смотришь на незамужнюю.

— Да пожалуйста! — щелкнул пальцами и встал к ней спиной.

Материализовались сотни разрывных.

— Трус! — сказала она.

Услышал шуршание одежды, и через минут пять мне позволили повернуться. Все та же красавица, только теперь на ней куда больше тряпок, голова замотана и лицо закрыто.

Девушка смотрела на мою магию и ждала.

— Ты будешь угрожать женщине? — выплюнула она с пренебрежением.

— Так это ты на меня напала, — пожал плечами.

— Все равно! Ты вторгся ко мне, когда я была раздета, — какой же у нее приятный голос.

— Попробуем сначала, — кивнул. — Я князь Великой Русской империи, Борис Иванович Солнцев.

— Жасмин, — отвела глаза турчанка. — Дочь султана Османа.

Мои брови поползли вверх. Ничего себе у меня соседи! Может быть, это для нее столько охраны?

— Приятно познакомиться! Я как раз отправляюсь к твоему отцу для подписания договора о ненападении и мире между нашими странами.

— Наивный русский, — ухмыльнулась она. — Ты едешь на личном поезде Мехмеда Али паши.

— Благодарю, что уточнила то, что я и так знаю. Почему ты оказалась тут? Да еще и заперта.

— Ты не понимаешь, да? — Жасмин села на кресло и сложила руки на коленях.

— Красавица, давай не будем делать вид, будто мы с тобой уже встречались, хорошо? — достал уже ее пренебрежительный взгляд. — Я сел на этот поезд полчаса назад, прибыл в вашу страну час назад. Мой император попросил встретиться с султаном.

— Ни с кем ты не встретишься, — поджала она губы. — Мехмед похитил меня, чтобы шантажировать моего отца не подписывать с русскими мир. Паша считает, что это позор. После поражения наши братья, отцы требуют мести.

— Правда? — удивился я. — Буквально недавно я лично подписал с твоим отцом договор о ненападении на южную зону, и в этом мне как раз помогал Мехмед.

— Все изменилось, — опустила глаза Жасмин. — Теперь все иначе.

«ГОСПОДИН! — словно колокол, зазвучал голос Каина в моей голове. — У нас ПРОБЛЕМЫ…»

Глава 14

Твою мать! Глянул на девушку, и между нами повисло молчание. Очень хотелось узнать, что теперь иначе и к чему стоит готовиться, но Каин… Сука.

— Я скоро вернусь, и мы договорим, — сказал я, выпустив магию металла, которая освободила дверь.

— Если ты выживешь, — презрительно фыркнула девушка.

Закрыл на мгновение глаза: никого в вагоне принцессы. Или кто она? Султанша? Султанка?

Старался идти быстрее, чтобы добраться до нашего номера. Военные по-прежнему сидели на местах. Еще одно ускорение, и вот я перед входом в наш вагон. Какого?.. Не чувствую охранников перед дверью.

Бегу дальше, у нас открыто. Каин, мать твою, если она у тебя есть, за ногу! Ни на минуту нельзя оставить… Я ворвался в наш номер и сразу услышал крики. То, что я увидел, застало меня врасплох. Картина была настолько абсурдной и хаотичной, что на мгновение я подумал, будто кто-то специально все устроил, чтобы только вывести меня из себя…

Каин лежал на полу, пытаясь отбиться от двоих военных. Один из них, здоровяк с лицом, напоминающим кирпичную стену, прижимал карлика к полу и душил его мощными руками. Мелкий, несмотря на свои возможности, выглядел, как пойманная в мышеловку крыса. Его лицо постепенно приобретало цвет спелой сливы.

Второй военный, худощавый и нервный, стоял рядом с огромным шприцем в руках и явно намеревался что-то вколоть Каину. Его движения были такими же быстрыми и суетливыми, как у белки, забравшейся в мешок с орехами.

Но самое странное происходило с третьим военным. Он лежал на полу, и его живот подергивался, словно внутри что-то шевелилось. Казалось, будто он проглотил целый зоопарк, и теперь животные решили устроить побег.

Бульканье и звуки рвущейся плоти. Внезапно из-под кителя военного выскочила Неда, наша бесстрашная белка-воплощение. Она была вся в какой-то склизкой субстанции черного цвета, а выглядела так, будто только что выбралась из самого глубокого подземелья. Её глаза, обычно блестящие и озорные, теперь казались немного ошарашенными.

Белка затряслась, стряхивая с себя слизь, разлетающуюся в разные стороны. Она посмотрела на меня с выражением, которое можно было бы перевести как «Это не я…»

Воплощение перевела взгляд на потасовку с Каином. Разрывные были уже готовы разнести к чертям этот вагон вместе со всеми, кто в нем есть. Наблюдал за действиями Неды. Стоило ей увидеть задыхающегося брата, как маленькие глаза загорели жаждой битвы.

Шаг вперед и удар ногой в лицо громилы, который душил Каина. Резкий вдох карлика, его тело выгнуло дугой. Увидев меня, он попытался что-то сказать, но из-за нехватки воздуха и открывшегося кашля получилось лишь нечто невнятное, напоминающее хриплое «ы-ы-ы-ы-ы».

Военный, который получил по морде, сначала зашатался, а потом завалился в сторону. В этот момент другой, со шприцем в руке, попытался вколоть Каину какую-то бяку.

Разрывная в голову. Череп лопнул, как спелый арбуз. Дальше видел, словно в замедленной съемке. Мозги разлетались по нашему номеру, пачкая все на своем пути. Один глаз Неда схватила в воздухе и как-то умудрилась проглотить, а за вторым прыгнула на стол и исчезла. Появилась в паре метров и схватила его за зрительный нерв.

Каин кашлял, открывая рот пошире, чтобы набрать воздуха, и кусок мозга попал ему в глотку. Дурак выпучил глаза от неожиданности и проглотил.

Я закрыл дверь и забаррикадировал ее. Глянул на солдата, который лежал с дырой в животе. От него несло измененным. Черная жидкость вытекала на ковер, шипела и растворялась.

Потер лицо.

— Неда! — повысил я голос. — На стол и не двигайся! С тобой я еще поговорю.

Наклонился к карлику, который не знал, что делать: тяжело дышать, кашлять или сдерживать рвотные позывы. Из кольца появилось зелье. Влил ему в глотку лечилку и восстановление магии.

— Твою ж… — посмотрел на свой пиджак. — Надеялся, что злой рок прошел.

— Господи… Бя… — прикрыл рот Каин. — Бя… Бори… Бя…

— Завязывай! — крикнул на него. — Харе эти звуки издавать.

Потер лицо. Что мы имеем: люди, которых поставили охранять нас, — измененные маги. «Неплохо, старик!» — подумал я.

Каин поднялся и, шатаясь, отправился в ванную, открыл воду и начал умывать лицо, полоскать рот. Неда смотрела на меня с таким взглядом: «А че я? А я ничего… Просто мимо проходила и забралась в кишки человеку. С кем не бывает?»

— Борис Иванович… — вышел карлик бледный, как… воплощение? — Когда вы ушли, то эти твари что-то сделали, — пнул еще живого здоровяка в пузо Каин. — Меня выключило. А когда очнулся, эта сука меня душит, другой че-то вколоть пытался.

Использовали артефакт усыпления? Закрыл глаза и просканировал наши апартаменты более внимательно. Ничего не нахожу. И тут направил энергию в глаза, вибрация шла от стекла.

— Даже так? — улыбнулся я. — Креативно…

Разрывная вышибла окно, и в нас ударил ветер. Лицо Каина начало приобретать розовый оттенок.

— Ладно. Тут все плюс-минус понятно, — кивнул я. — Хотя есть слепые пятна, — повернулся к белке. — Что расскажешь ты?

— А? — сделала удивленную мордочку воплощение. — Что? Проснулась, мой братик-слабак валяется на полу и будто спариваться собрался с человеком.

— Сука! — дернулся в ее сторону карлик.

Поймал его за шкирку, но гнев Каина это не остановило, он выпустил луч света. Воплощению ожидаемо ничего не сделал, а вот вагон, который был прицеплен к нашему, и другие за ним начали отставать.

— Мерзкая тварь! — визжала моя основа.

— Тише. Ты своей силой ничего не сможешь сделать даже такому маленькому существу, как я… — засмеялась белка. — Мужелюб! Ха-ха-ха-ха-ха!

Каин настолько разозлился, что у него из носа кровь пошла. Я отбросил его к громиле, который уже начал приходить в себя. Пора поставить на место воплощение. Выпустил энергию — разом и много.

Белку прижало к столу. Она запищала так, будто ее наживую режут. Шерсть вся встала дыбом, глаза начали мутнеть.

— Нет! Умоляю! — кричала она. — Нет, только не это! Хватит! Умоляю! Прошу! Я буду! Нет! Не разовоплощайте меня, господин!

Когда я увидел ее слезы, остановился. За всем этим наблюдал Каин с довольным лицом и рефлекторно выбивал зубы громиле. Лицо военного — в кашу, нос уже смотрел в другую сторону.

— Хватит! — крикнул я, и мужик упал без сознания. — Ты, уберись за собой! — указал на белку, которая поднялась и засмущалась от своей минутной слабости.

— И кто из нас теперь трус? А? Серунья! — гордо заявил карлик.

— Заткнулся, — дернул его. — На вот тебе зелья. Мне нужно, чтобы он пришел в себя, — указал на военного.

Отцепившиеся вагоны отставали. Мехмед Али паша будет, наверно, немного недоволен тем, что у него не целый теперь поезд?

— Когда я проснулась, — приняла Неда такой вид, будто ничего не случилось, — эти трое пытались что-то сделать с Каином. А потом я почувствовала, что внутри есть части монстров. Бросилась на одного из них, пока другие заняты, и вгрызлась ему в живот, лишала его силы. Вот… — словно отчитывалась воплощение. — Господин… — добавила она. — Вы довольны? — виляла хвостом.

— Я? — задумался. — Даже не знаю…

— Хотите, я еще… — попыталась продолжить Неда.

— Это сарказм! — перебил ее.

Приказал воплощениям прибыть в наш номер, мои песики заняли все место. Побитый мужик пришел в себя. Я разрезал себе палец и влил ему своей крови. Как же его крючило и выгибало.

Я добился того, что планировал. Связь с источником разорвалась, больше учитель не услышит и не увидит ничего.

Разговор у нас пошел туго. Крайне сложно изъясняться, когда почти зубов нет, а еще моя кровь убивает все внутри.

Единственное, что получилось из него вытащить: он ничего не помнит. Делал и жил, как обычно. Информативно… На удивление никто не ломился к нам, что-то странное тут творится. Следующая мысль меня немного напрягла: «А мы к кому едем?»

Не думал, что старик обладает в Турецком царстве такой властью. После того, как мы допросили военного, Каин убил его. Неда смотрела на меня и виляла хвостом. Ее маленькие глазки бегали между двумя оставшимися трупами.

— Можешь покушать! — махнул рукой. — Но чтобы потом привела себя в порядок. И это… — повысил голос. — Карлики и прочие твари, чтобы такого больше не было. Еще раз увижу ваше выяснение отношений — начну наказывать. Больно и унизительно. Непохожие друг на друга родственники кивнули.

Уверен, что люди Мехмеда скоро заметят отсутствующую часть поезда, и тогда могут возникнуть вопросы. Жасмин… Девушка что-то знает.

— Так, сидите тихо! — сказал я своей боевой команде.

Воплощениям приказал убивать всех, кто попытается зайти к нам в номер. Проверил, что снаружи никого нет, убрал свою стену, которая закрывала дверь. Вышел и укрепил еще сильнее.

Повторил свой путь к вагону, где держали дочь султана. Да, так правильнее ее называть. Словно озарение, в голову пришла догадка. Как только я подошел к купе, где сидели турки, положил руку на дверь и запер их. Делал так около каждого входа. Мой металл словно спаивал конструкцию. Как минимум им потребуется время, чтобы выбраться из ловушки.

Потратил минут двадцать, чтобы закрыть всех. Если те двое были измененными магами, есть шанс, что и другие тоже. Так… Стоп! Остановился.

Почему я не почувствовал их колебания? Потому что железы больше в моем теле нет? Хотя она как-то рассосалась по всему организму. Тогда… Артефакты… Не зря их так много тут. То же окно, я его не ощутил. Значит, кто-то постарался.

На ум шел только учитель. Старик умудрился еще раз меня удивить. Какой же он, сука, все-таки хитрый черт! Так быстро придумал все… Хреново, теперь он может спрятать от меня свои измененные игрушки.

Радует, что для этого нужны артефакты. Не лить же всем в глотки мою кровь, чтобы убедиться в их чистоте? А если Жасмин тоже… Все тут вообще… Тогда куда мы едем?

Ускорился, чтобы поговорить с девушкой. Очень хотелось получить ответ на вопрос, что «теперь все иначе?». Остановился перед дверью, за которой нашёл девушку-турчанку. Магия металла зашевелилась внутри меня, словно предчувствуя опасность, хотя, может быть, это моя любимая паранойя?.. Я выпустил энергию, позволяя металлу почувствовать обстановку за дверью.

Металлические элементы внутри комнаты начали резонировать, отправляя мне импульсы, которые я мог интерпретировать. За дверью был не только один человек. Я чувствовал еще кого-то рядом с Жасмин. Этот второй неподвижен, но его присутствие было явным, словно тень, нависшая над ней.

Я сосредоточился, добавив к своей магии металла магию звука. С помощью этой комбинации могу «услышать» через барьеры и стены. Вначале звуки были приглушенными и неразборчивыми, но затем я разобрал отчетливый плач Жасмин. Ее голос был полон отчаяния, и она умоляла:

— Пожалуйста, остановись! Прошу тебя!

Выупстил магию. Все, что сдерживало дверь, исчезло. Ворвался внутрь и сразу застал интересную картину. Жасмин на кровати абсолютно голая, ее лицо было мокрым от слез. Над ней навис мужчина со спущенными штанами — еще один военный, явно настроенный на приятное времяпрепровождение. Когда наши взгляды пересеклись, лицо мужика исказила злость, а глаза источали холод и ярость.

Он бросился на меня, но моя магия металла уже была наготове. Металлические предметы в комнате — ножи, вилки, даже маленькие декоративные элементы — начали дрожать и подниматься. Они метнулись к нему и попали в воздух. Придурок со спущенными штанами споткнулся и упал мордой в пол. Не проблема. Махнул рукой, и военный стал ежиком. Для верности контрольный в голову крученой, не хочется больше мозгов.

Девушка лежала с закрытыми глазами, из которых лились слезы. Подошел ближе. Упругая грудь среднего размера, маленькие соски вишневого цвета и плоский живот. А вот ниже хороший пушок, что срывал место, которое хотели только что взять силой.

Проглотил. Как-то не получилось у меня с женами. Тряхнул головой. Взял разорванное платье с пола и бросил на девушку. Она дернулась так, будто на нее положили что-то холодное.

Жасмин медленно открыла глаза и огляделась, ее губы дрожали.

— Кемаль? — тихо прошептала она.

— Нет, Борис, — подмигнул ей.

— Где? — проглотила девушка.

— Если ты про мужика со стояком, который сейчас валяется на полу, нашпигованный твоими ложками и вилками… — улыбнулся. — Он мертв.

Жасмин дернулась, прикрываясь, к краю кровати. Посмотрела на голую задницу и кровь из-под тела, а потом плюнула на него.

— Отвернись! Ты животное! — завопила она.

Опять двадцать пять? Отошел к двери и закрыл ее. Выставил защиту, если вдруг кто-то захочет к нам постучаться, пока девушку переодевается. Какая же тупость… Но пошел на уступки, все-таки другая культура, и я вроде как хочу договор с ее отцом подписать.

Странно, что военный султана решил отодрать его дочурку, пока она тут заперта.

— Ты можешь повернуться! — надменным голосом произнесла Жасмин.

— Ой, спасибо, ваше царейшество, — кивнул я.

— Вообще-то Михримах-султан, — вздернула она нос.

— Слушай, это не мое дело, но зачем ты прячешь волосы и лицо? Я же уже видел тебя, — спросил.

— Я девушка и могу быть раздета только перед своим будущим мужем, — сморщила она свое личико. Какой же у нее мягкий голосок.

— Да? — удивился я. — А этот? — кивнул на мужика. — Ничего, что он видел не только твое лицо, но и кое-что еще?

— Откуда ты знаешь?

— У тебя с головкой все хорошо? — хмыкнул я. — Услышал, как тебя собрались насиловать, выбил дверь и застал твоего друга со спущенными штанами над тобой.

— Что? — ее лицо исказилось, на нем появился страх. — Ты… ты… ты… Видел меня голой? — губы дрожали.

— Да! — кивнул. — Ты очень краси… — закончить не дали, а влепили пощечину.

— Ты опорочил меня! — слезы хлынули из глаз Жасмин. — Теперь я не могу выйти замуж. Я…

— Дура! — рявкнул на нее. — Ты совсем, что ли, долбанулась? Я тебя спас от изнасилования. То, что тебя собрались драть голой, уж прости, не моя вина. Охренеть у вас порядки и традиции! — возмутился я искренне. — Помогаешь девушке, а ты еще и опорочил ее.

— Да! — не сдавалась она. — Кемаль мертв! А ты нет.

— Ну спасибо! — помотал головой.

— Ты видел меня голой, — повторяла девушка.

Достала! Подошел к ней и влепил пощечину, очень сильно сдерживался.

— Мне плевать, что там у тебя в голове за тараканы. Быстро рассказала, какого хрена тут происходит. Куда мы едем? Почему тебя пытались поиметь? Что теперь иначе?

Пришел, называется, поговорить… Девушка схватилась за щеку и зло взглянула на меня. Она даже на насильника, пусть и мертвого, так не смотрела.

— Русский медведь! Злой, дикий! Никаких манер! — огрызнулась Жасмин.

— Даже не знаю, — улыбнулся. — Звучит как комплимент. На вопросы мои отвечай, или оставлю тебя тут. Вдруг еще кто придет «мужем» на часик стать.

Мои слова ее напугали. Она сделала шаг ко мне и посмотрела в глаза. Не знаю, что хотела в них найти, но смотрела долго. А потом что-то прошептала на своем басурманском.

— Мой отец потерял последних наследников в походе на вашу страну, больше детей он иметь не может. Я третья дочь. Тот, кто женится на моей сестре Айгуль, станет султаном, — слова ей давались с большим трудом.

Вот только для меня это плохие новости, я-то планировал заключить мир от имени нашего великого императора, сутулой собаки — Трутня. И как быть? Ну просуществует он какое-то время, пока нынешнего султана не «попросят» освободить местечко.

— Меня схватили, чтобы шантажировать отца, чтобы он выдал сестру, — продолжила Жасмин.

— И чем же? — уточнил я.

— Мехмед Али паша хочет стать султаном, взять в жены мою сестру, а отца заставить выдать Айгуль за него с помощью меня. Но тут Кемаль, один из людей паши, решил, что главное, чтобы я была живой, не обязательно девственницей. Ведь плевать, что будет потом, если Мехмед станет султаном.

— Вот сука какая… — возмутился я способу захвата власти.

— А ты… Ты русский. Это доказательство его силы. Тот, кто победил наши войска на поле боя. Тот, кто заставил бежать наших воинов. Ты подарил позор нашему народу, и он выставит твою голову в столице, чтобы смыть кровью свои ошибки. И тем самым покажет народу, что он, в отличие от моего отца, не мирные договоры подписывает, а убивает врагов, — мне будто мед в уши затекал, как она говорила. Жасмин держалась уверенно. На лице только печаль да тоска. — А едем мы в столицу. На твою казнь!

— Вон оно что? — оскалился я. — Блин, а у меня одежды приличной нет для такого мероприятия.

Девушка вопросительно посмотрела, пока я придумывал, что делать дальше.

Глава 15

Что у нас выходит? Я жертвенный агнец для амбиций одного урода, который обиделся за свой проигрыш. Ну, еще он, кажется, сыновей потерял в походе на Русскую империю. Мехмед решил сам стать султаном.

Трутень, собака сутулая, вечно ты меня в какую-то задницу посылаешь, из которой хрен пойми как выбираться!

— Что молчишь, русский? — дернула уголком губ султанша, мне так ее проще называть.

— Вот думаю, если тебя отдать на растерзание всем солдатам в этом поезде, тогда у меня появится время, чтобы сойти? — ответил ей.

Лицо девушки сразу изменилось, появился ужас в глазах.

— Я Михримах-султан! — зло пыхтела Жасмин. — Я наследница страны! Мой отец…

— Ты не самая полезная дочка, которую только что чуть не изнасиловали. А все плюшки будут от твоей сестры, и отец твой, судя по всему, уже не жилец! Тебе есть что еще добавить?

Нокдаун. Девушка открыла рот и зашаталась от осознания, в какой оказалась ситуации. Понимаю, воспитывали, как цветочек, а теперь она никто.

— Я… — губы ее дрожали. — Отец… Султан… — пыталась Жасмин подобрать слова.

Спустил девушку с неба на землю, а то она совсем в другом мире живет, где еще слуги ей задницу вытирают.

Достал артефакт связи с Трутнем. Благо после встречи с «его величеством» мне дали тот, который способен делать вызов.

— Солнцев? — услышал голос Весемира.

— Ну ты и урод! — начал я.

— Как ты смеешь разговаривать с императором?

— Ой да какой ты император! — хмыкнул в ответ. — Слушай, ситуация в Турецком царстве изменилась. Мехмед Али паша решил власть захватить, жениться на какой-то дочери султана.

— Мою сестру зовут Айгуль! — вмешалась Жасмин.

— Да-да, — кивнул ей. — Айгуль! — повторил Весемиру. — И не влезай в чужие разговоры. Не видишь, дикие животные общаются?

— Хм… — донеслось из артефакта.

— И это все, что ты можешь мне сказать? — улыбнулся я. — Мехмед хочет меня, словно барана, в жертву принести, чтобы показать, какой он сильный. Султан без пяти минут труп. Ну, или просто мужик, которого скинут с трона.

— Это плохо! — коротко резюмировал ситуацию генерал.

— Спасибо, что сказали, ваше величество, — засмеялся я. — Сам бы не догадался.

— Нам нужен мир.

— Как и всем.

— Боря, если получится, сделай то, зачем тебя отправили. Если нет… Тогда возмущайся. На востоке сам знаешь кому очень нужна помощь, — по-отечески сказал Трутень. — Я передал на юг, чтобы все готовились. Турки хотят войны, и они ее получат!

Связь разорвалась.

— Кто ты? Почему ты так говоришь с императором своей страны? — вдруг спросила Жасмин.

— Я Борис Иванович Солнцев, князь, генерал-майор и наместник южной зоны. А общение с его величеством… У нас очень близкие отношения, — улыбнулся я. — Ладно! Счастливо тебе оставаться, — махнул рукой и пошел.

— Нет! — схватила она меня за рукав. — Нет, меня… Они… Нельзя…

— Да? — поднял брови. — Девочка, я военный из другой страны, на которую вы напали. Хотел подписать мир, но теперь мне нужно готовиться к войне. Моя территория первая встретит ваших солдат. Так что…

— Я… — Жасмин не могла понять, что ответить.

Направился к двери. Уже просчитал в голове несколько вариантов, и все они мне не нравятся. То, что Мехмед заодно с моим учителем, к бабке ходить не нужно. Отправляться к ним я не планирую, ну, во всяком случае, на их условиях.

— Русский! — позвала меня Жасмин. Девушка сняла тряпку с головы и лица. — Я должна помочь отцу! Это мой долг, и ради него я готова на все! — начала она раздеваться.

— Дура! — хмыкнул я. — Ты думаешь, я буду с тобой спать? Сейчас? У меня нет проблем с женщинами. Точнее, есть, но скорее из-за их количества.

И тут султанша заплакала, упала на колени и начала умолять. Сука! Она бубнила что-то на своем басурманском.

— Вставай! — дернул щекой. Чую, пожалею об этом решении. — Если пойдешь со мной, то слушаешься во всем. Один проступок, и я тебя оставлю. Скажу, что возвращаемся в Русскую империю, а ты ответишь: «Как прикажете, господин!». Тебе понятно?

— Да… — Жасмин поднялась и накинула тряпку себе на голову, закрыла лицо.

Нужно сойти с этого состава и попытаться добраться до границы. Проще сказать, чем сделать. Нас будут искать все кому не лень от военных до измененных тварей учителя. Может быть, и Дисшар. К этому нужно подготовиться.

Выбрались в коридор. Закрыл за собой дверь и забаррикадировал ее. Даже если захотят открыть, потребуется время. Схватил девушку за руку, и мы помчались к нашему вагону.

Хорошо, что я запер всех военных. Жасмин в куче надетых на нее тряпок достаточно сложно быстро бежать. Остановился у нашего номера, открыл дверь, и на меня бросились воплощения.

— Фу! — рявкнул на них, и они остановились. Сам виноват, дал приказ нападать на всех, кто попытается войти.

— Господин! У нас… — посмотрел Каин на девушку и расплылся в улыбке.

— Проблемы? — уточнил я. — Ну, сложности присутствуют. Придется экспериментировать.

— Я хотел спросить, у нас пополнение? — поклонился карлик. — В вашей семье новая девушка?

— Что⁈ — произнесли мы одновременно с Жасмин. — Сиди и не мешай, — расположил даму на кровать, которая была самая чистая.

Везде остатки костей, слизь и мозги. Султанша открыла рот, когда воплощения приблизились к нам.

Какие есть варианты? Мы где-то на полпути к дирижаблю. Значит, еще не очень далеко от границы.

— Каин и Неда! — повысил голос. — Отцепляйте наш вагон. Быстро!

Родственники выскочили из нашего номера, в лучшем случае выиграю час. Воплощения позволят добраться достаточно быстро. Вопрос только в городах, которые будут у нас встречаться на пути.

Мои песики привлекают внимание, да и Карлик, еще и одна из принцесс султана. Проще вывеску сделать: «Тут враг, стреляйте!». Теперь путешествие к границе уже не казалось таким хорошим планом, как до этого.

Что еще? Можно попытаться добраться до Мехмеда, ввалить ему. Тогда доеду до столицы, отдам султану дочь, и проблем с миром между нашими странами не возникнет. Единственный минус — непонятно, что меня там будет ждать, кроме старика с Дисшаром.

Млять. И так никак, и боком тоже. Просчитывал риски, пока наш вагон начал замедляться. Возвращаться к границе с дочкой султана опаснее, против меня будут все, а так только паша и учитель.

Старик обязательно пустится на поиски. Тогда? Взглянул на Жасмин. С ней или без нее — разницы никакой, а так хоть девчонке помогу. Кивнул своим мыслям. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Где Мехмед может быть? Куда мы ехали? — спросил я у девушки.

— В город Чорум. Там его резиденция и основная армия, — кивнула она.

Улыбнулся. Нас везли туда, в итоге я сам направлюсь в это место, но хотя бы на своих условиях. Сидя в номере вагона, барабанил пальцами по подлокотнику кресла, закрывая в своем плане слепые пятна.

Когда дверь открылась и Каин вместе с Недой вошли внутрь, я вспомнил про свой приказ, но было уже поздно. Воплощения-волки, выполняя мою команду, моментально бросились на них.

— Какого хрена?.. — заорал Каин, когда первый волк прыгнул на него, сбив с ног. — Уберите от меня это! — кричал он, пытаясь отбиться от настырного воплощения, который явно не собирался оставлять его в покое. Бледный целился в глотку и хотел ее перекусить.

Неда быстро оценила ситуацию, прыгнула на Теньку, который решил помочь своему собрату разорвать карлика. Ее маленькие когти цеплялись за мех, будто обычный монстр, и волк начал крутиться, пытаясь стряхнуть белку.

Я вскочил.

— Эй, стоп, стоп! Это свои! — заорал, пытаясь перекричать весь этот хаос.

Каин, уворачиваясь от волка, который настойчиво пытался его укусить, умудрился подняться на ноги и отпрыгнуть к стене. Я отдал мысленный приказ больше не нападать на своих без моего распоряжения.

— Это ты так решил нас проучить? — ругнулся мелкий, отряхиваясь.

Неда, все еще цепляясь за второго волка, выглядела как миниатюрный наездник на гигантской лошадке. Она шипела и царапалась, не собираясь сдаваться.

— Недоразумение, фу! — крикнул я, бросаясь вперед, поднял руки в попытке остановить воплощение.

Песики замерли, их яростные глаза мгновенно потухли, и они отступили. Каин тяжело дышал, потирая места, куда волк его пытался укусить. Белка, спрыгнув с воплощения, потрясла лапками, сбрасывая остатки боя. Потом гордо посмотрела на меня, мол, видел, я ничего не боюсь.

В самом большом шоке была Жасмин: девушка тряслась и смотрела на меня.

— Правду про вас говорят, вы дикие… — прошептала она.

— Не, просто так вышло. Слишком много событий, и все постоянно меняется, — улыбнулся в ответ, а потом решил использовать ситуацию. — Теперь понятно, что я с вами сделаю, если не будете меня слушаться? — повысил голос.

Вагон полностью остановился, с помощью магии металла мы выбрались наружу. Сначала мои воплощения выскочили и осмотрели территории, и только потом спустились остальные.

Состав уехал на приличное расстояние. Я огляделся. Вокруг простирались низкие холмы, покрытые редкой растительностью и каменистой почвой. Тут и там выделялись группы скал, словно островки в море пустыни.

Небо было ясным и безоблачным, солнце пропекало землю своим жаром, создавая палящий зной. Вдалеке мелькнули стада овец и коз, пасущиеся на сухой траве, которая покрывала склоны холмов.

— Где мы? — повернулся к Жасмин и дал ей карту.

— Я… — дрожащими руками девушка приняла от меня бумагу и хаотично бегала взглядом по ней. — Тут? — неуверенно ткнула она пальцем. — Или нет? Может быть, тут?

— Понятно, — забрал карту обратно. — И это я варвар… — улыбнулся.

— А… — выдавила она из себя. — Ты думаешь, я все знаю и помню? Вот так с ходу могу ответить, где мы? Я изучала географию, но тут…

Уже не слушал ее, водил пальцем. Граница, вот дорога. Она ведет сюда. Город Чорум. Прикинул, как изображена местность. Примерно в этом районе. Тут есть деревня, там нас, скорее всего, и будут искать. Любой подумает, что я обратно на родину собрался.

А мы рванем в горы. Вот тут большая гряда. Найдем пещеру, я кое-что подготовлю, и тогда можно будет двигаться дальше. Тем более все силы стянутся к границе. Это же такой плевок в лицо Мехмеда!

Отпустил Жасмин… Транспорта хватит на всех. Посмотрел на свои воплощения: хорошо, что взял их. Без них было бы совсем печально.

Следующий шаг: добраться до города, где паша хотел меня встретить, разведать обстановку, и можно заняться небольшой локальной войной. Почти идеальный план. Что может пойти не так?

Все смотрели на меня, пока я водил пальцем по карте, как вдруг тишина была разорвана резким металлическим звоном. Так, если бы что-то большое вдруг ударилось о металл. Потом к звуку добавился протяжный вой, словно огромный зверь издавал последние вздохи. Шумы усиливались, к ним добавились скрежет и треск, как если бы кто-то пытался разорвать саму землю.

Убрал карту и посмотрел вперед, куда уехал поезд.

— Господин! — дернул меня за рукав Каин. — У меня плохое предчувствие.

— Кто бы это ни был, мы справимся! Плевать! Порвем всех! — заявила белка, сидящая на моем плече.

И вдруг все стихло. На мгновение наступила пугающая тишина, в которой можно было услышать даже биение сердца. Карлик стал отходить и прятаться за песиков. Жасмин вообще побледнела, будто упадет в обморок. Только Неда уверенно смотрела вперед, ожидая врага. Тут мы заметили нечто огромное, возникшее на горизонте. Оно было размером с пятиэтажный дом и поначалу казалось бесформенной массой.

По мере того, как оно приближалось, я начал различать детали. Это черный, дрожащий, словно желе, монстр. Его поверхность блестела на солнце, отражая окружающий ландшафт. Масса упорно двигалась вперед.

Когда я смог разглядеть его полностью, охренел.

— Твою мать! Учитель, ты там еще не наэкспериментировался?

— Господин! — визжал за спиной Каин.

Если сначала я думал, что это каше-монстр-переросток, то теперь… Существо, состоящее из сотен тел военных и обломков поезда. Окровавленные, искалеченные останки сливались вместе, создавая единое чудовищное целое. Куски металла и древесины торчали из этой массы, как страшные шипы и когти.

Лица погибших военных, застывшие в выражении ужаса и боли, выглядывали из черного тела монстра. Обломки поезда, искореженные и изломанные, были частью этого кошмара, словно существо поглотило все, что встретилось на его пути.

Чудовище плыло к нам, его масса перекатывалась и дрожала, издавая звуки, напоминающие стон и скрежет металла.

В голове промелькнули мысли вступить в бой. Как-никак у меня есть Каин с магией света, я много чего могу, и воплощения. Посмотрел на Жасмин: девушка тряслась. Придется отступать.

— Залезайте на моих песиков, — крикнул я.

Каин, который раньше боялся волков, вскочил первый, показав мастерство скорости и акробатики.

— Султанша! — дернул я за плечо девушку, находящуюся в шоке. — Давай, ваше царейшество, шевелите попой.

— Я… Я… Не умею, — выдохнула она, — ездить на таком.

— Не переживай, — подмигнул ей. — Они у меня самые лучшие. Все, что нужно, — только сесть, ну, и чуть держаться.

«Долбаные платья и тряпки!» — ругался про себя. Не забраться ей… Пришлось сделать.

— Ай! — воскликнула Жасмин, когда я разрезал ткань одежды. Почему-то девушка покраснела, я поднял ее на руки и сам усадил на песика.

Тенька — для Каина. Султанше самый большой из оставшихся воплощений, я на Бледном.

— Неда, оставляю его на тебя. Уверен, что ты справишься, — столкнул белку с плеча.

Она моментально запрыгнула обратно, вВцепилась лапками в меня.

— Я, пожалуй, в этот раз с вами, не хочу забирать все лавры победы себе, — как-то неуверенно произнесла она.

Отдал мысленный приказ, и воплощения потекли в нужном направлении. Сначала выбрал небольшую скорость. Жасмин держалась в «седле» намного увереннее Каина. Девушке приходилось зажимать ткань между ног, чтобы юбка не задралась и не показала лишних частей тела. Щеки багровые.

Волки неслись по пустынной равнине, их мощные лапы почти не касались земли. Ветер свистел в ушах. Я постоянно оглядывался, чтобы проверить нашу большую хрень, но она тоже ускорилась. Сука! Километр от нас, может быть, меньше.

Вдруг монстр, сотрясая своим телом, выплюнул в нашу сторону огромный кусок металла. Я успел лишь вскрикнуть, предупреждая остальных, и мы рванули врассыпную, стараясь уйти от этой смертельной атаки. Металлический обломок врезался в землю, поднимая облако пыли и осколков.

— Влево! — крикнул я, добавляя мысленный приказ.

Мы сменили направление, но каше-дом не унимался. Еще один кусок поезда, изогнутый и ржавый, полетел прямо в нас. Просвистело аккурат над головами, благо все успели пригнуться.

Опустил глаза и увидел слетевшую белку, которая зубами держалась за Бледного и пищала. Попытался ее схватить, но следующий обломок поезда пронесся мимо меня, едва не задев плечо. Пришлось увернуться. Дернулся еще раз и взял за шкирку грызуна, посадил ее перед собой.

— Разрывные! Крученые! — крикнул я.

И звук, металл, огонь, свет устремились в тварь. Пули били по всей площади монстра, чтобы найти его слабое место. А вот это уже нехорошо… Моя магия не подействовала на него от слова совсем.

— Назад не оглядывайтесь! — кричал я, пытаясь держать всех в одной линии. Еще один кусок поезда упал в нескольких метрах от нас, взметнув вверх целую волну земли и камней.

Мы мчались через холмы и впадины, уклоняясь от атак. Монстр, казалось, становился все яростнее, выплевывая все больше обломков. И тут каше-дом долбанул лучами света, огня, звука и металла. Одновременно и перед нами.

Яркая вспышка. Взрыв. Волной меня скинуло с воплощения. Краем глаза заметил, что мой подвиг повторили Жасмин с Каином. Их кубарем отправило скакать по холмам, пока я, выставив руки, собирал почву.

Остановился. В нас полетели еще куски поезда, каше-дом выпустил по всей территории. Купол из металла, звука и света уже образовывался вокруг моего тела. Дотянуться до карлика и девушки я уже не успевал. Сука! Неда куда-то пропала.

Удар.

Глава 16

Когда я понял, что атака неизбежна, то мгновенно сотворил купол из магии металла и звука, окружая себя сверкающей, вибрирующей защитой. Металлические нити переплелись, создавая прочную, но гибкую структуру, а звуковые волны, словно невидимые щиты, усилили барьер, придавая ему дополнительную стойкость.

В следующую секунду первый удар поразил мой купол. Металлический обломок с невероятной силой врезался в защиту, и я почувствовал, как мощная волна ударила по мне. Отбросило назад, ноги сорвались с земли, и я полетел в сторону, словно кукла на веревке.

Купол затрещал, звуковые волны исказились, создавая ужасный резонанс. Металл начал деформироваться, образуя вмятины и трещины. Я стиснул зубы, пытаясь удержать магию, которая казалась готовой разорваться в любую секунду.

Сосредоточившись, усилил потоки энергии, направляя их в трещины купола. Металлические нити засияли ярче, стягиваясь и укрепляясь. Звуковые волны выровнялись, возвращая устойчивость барьеру. Но атака не прекращалась. Еще один обломок ударил в купол, и я снова почувствовал мощный толчок.

Меня отбросило, я катился по земле, Пару раз лицом приложился, а еще головой. В глазах все плыло. Купол начал гудеть, вибрация становилась все более неуправляемой. Магия на пределе, и, если я не найду способ стабилизировать её, всё рухнет. Очередной обломок поезда превратит меня в котлету.

Еще один удар головой. Сука! Крайне сложно поддерживать, концентрируясь на звуке в таких условиях. Остановился. Глубокий вдох, выдох, послал мощную волну энергии через барьеры, заставив их резонировать с металлом. Звуковые волны стали плотнее, поглощая и распределяя ударную силу. Купол снова начал стабилизироваться, но ненадолго.

Еще один мощный удар заставил купол затрещать, металл начал рваться, как бумага, а звуковые волны искажались и разрушались. Я чувствовал, как магическая энергия ускользает, но отказался сдаваться. Собрав всю свою силу, направил ее в последние уцелевшие участки купола, укрепляя их.

Огромное напряжение охватило меня, каждая мышца в теле напряглась до предела, но я удерживал барьер. Вокруг раздавался гром, звуковые волны начали петь на высокой ноте, и я, наконец, почувствовал, как давление начинает спадать.

Монстр, выплеснувший свою ярость, остановился на мгновение. Я воспользовался этой передышкой, чтобы усилить купол и подняться на ноги. Звуковые волны смягчились, металл снова обрел форму, и я смог встать,

— И это все? — закричал во всю глотку. — Да у меня жены сильнее пощечины могут дать!

Каше-монстр вибрировал. Мои ребра болели, спина. Да блин, все. Хорошо, что тварь выбрала целью меня, остальные бы… Неважно.

Картинка мира постепенно выровнялась. У монстра больше нет больших кусков поезда в теле. Почувствовал облегчение.

Игрушка моего учителя первой перешла в атаку, выбросив из своей массы огненный шар. Сука, ну дал бы хоть дух перевести. Я уперся ногами в землю, энергия текла по всему телу, питая его и пытаясь восстановить повреждения.

Я взмахнул рукой, создавая звуковой барьер, и огненная сфера разбилась о него, расплескавшись вокруг. Воспользовавшись моментом, я выпустил пули из магии металла прямо в сердце монстра. По идее, оно должно быть где-то там. Снаряд пробил поверхность, но вместо крови и плоти из раны вырвалось яркое свечение, и монстр зашипел от боли. Хм… А где черная жижа?

Разъяренная тварь выпустила в меня металлические колья, они полетели в цель с невероятной скоростью. Едва успел создать щит из звука, и снаряды врезались в него, вызвав оглушительный грохот. Защита затрещала под натиском, и мне пришлось усилить ее, чтобы удержать.

Млять, что ж ты такой сильный, ублюдок? Взмахнув рукой, я выпустил ослепительный луч света, который прорезал воздух. В какой-то момент мне показалось, что он будто рассек реальность. На секунду возник портал прямо в теле твари. Луч прорезал его тело, вызвав яркую вспышку. Монстр взревел.

«А вот и твоя слабость тварь», — оскалился я.

Наконец-то из него потекла жижа. Уже под ним образовался маленький прудик, но раненый каше-дом не собирался сдаваться. Он начал испускать звуковые волны, которые сотрясали землю и мои уши, хотя я их защитил. Вибрации были настолько сильными, что казалось, будто они крошили мои кости. Опустился на одно колено, пытаясь удержать концентрацию.

Я сделал глубокий вдох, собрав всю оставшуюся магическую энергию. Ну посмотрим, как тебе такое, урод! Когда в меня угодила магия, я сформировал что-то похожее на чашу. Направил звук обратно на монстра, создавая мощную вибрацию, которая пробилась сквозь его атаку. Одновременно с этим я выпустил еще один луч света, целясь в рану, которую создал ранее. Луч проник глубже, и монстр начал раздуваться.

Да, сука! Хочешь добавки?

Каше-дом выпустил огненные стрелы, которые я едва успел отразить щитом из металла. Они ударили, искривляя его, но я удерживал барьер. Стертые до мяса руки еще и поджарились. Запах моей паленой плоти ударил в нос.

Энергии — кот наплакал, почти все потратил, когда тварь в меня кусками поезда кидалась.

Мое тело засветилось, и я собрал всю оставшуюся магическую энергию, направляя ее в тончайший луч света. Напряжение в воздухе стало невыносимым, и из носа пошла кровь, пульс стучал в висках, как молот. Дрожащими руками я выпустил свою магию, формируя сеть ослепительных нитей, которая закружилась вокруг меня.

Магия развернулась, устремившись к каше-монстру. Каждая нить была натянута до предела, сверкая и вибрируя от силы, которую я вложил в нее. Когда моя задумка коснулась монстра, то начала резать его на части, словно гигантские лезвия.

Черная масса твари содрогнулась, и из нее стали вырываться куски тьмы. Светлые нити сети проникали глубоко внутрь, разделяя тело монстра на ломти. Каждое движение моей нити приносило новый разрыв.

Внезапно из чудовища вырвался поток черной жижи. Она хлынула наружу, словно тёмная волна, и стремительно пошла на меня. Я попытался укрепить свою защиту, но магии не осталось. Волна обрушилась, поглощая все вокруг, меня накрыло с головой. Вязкая, вонючая и чуть теплая черная слизь…

Мой купол затрещал, поддаваясь натиску. Словно в вязком болоте. Я двигал руками, чтобы вынырнуть.

Пульс стучал, как пулемет. Меня начало сжимать, мир вокруг потухал. Но в тот момент, когда казалось, что я не выдержу, сеть достигла своего апогея. Нити вспыхнули ярким светом, и меня вытолкнуло наружу.

Упал на спину.

— Ай! — произнес я. — Фу! Млять!

Лежал и тяжело дышал. Попытался протереть глаза от слизи — фатальная ошибка… Как же мои руки загорелись. Сука! Старик… Если у меня еще был запасной план вернуться обратно в империю, то теперь нет! Я найду тебя и Мехмеда и сделаю очень приятно! Постараюсь на славу.

Из кольца достал зелья, зубами открывал пробки и выливал себе на руки. Часть пил. Лечилки, восстановление магии — залил себя по полной. Когда смог подняться, огляделся.

Земля в глубоких бороздах и воронках от ударов каше-монстра, словно гигантские когти вгрызлись в почву. Осколки металла и обломки поезда были разбросаны повсюду, их рваные края сверкали в лучах солнца.

Деревья, которые когда-то стояли здесь, повалены или выжжены дотла. Листва обуглилась и рассыпалась в пыль. Воздух был насыщен запахом гари, расплавленного металла, смешиваясь с едким запахом останков монстра.

В центре маленькое озерцо черной жижи. Оно кипело и испарялось, поднимая в воздух темный пар. Жидкость была настолько агрессивной, что выжигала все, с чем соприкасалась. Растения вокруг озера увядали, превращаясь в обугленные остатки, а камни покрывались трещинами и начали распадаться.

Хорошо повеселились, пока повторять не хочу. В этом хаосе пытался найти Жасмин, Каина и Неду. Мои воплощения стояли в нескольких сотнях метрах. Как только нас откинуло, приказал им отступать. Если каше-монстр заразный, то не хочется потерять единственный транспорт.

Заметил, что под одним из больших обломков что-то шевелится. Подошел поближе. Это же мой бесстрашный карлик! Жив, собака?.. Каин без сознания, и его нога была прижата балкой, а из раны торчала железяка.

— Ну, конечно, кто же ещё, если не моя основа? — пробормотал я себе под нос и принялся разгребать обломки.

Посмотрел на еще не зажившие руки с пониманием, как мне сейчас будет приятно. Выдохнув, поднял тяжелую балку и отбросил ее в сторону. Аккуратно схватил железный кусок, торчащий из ноги карлика.

— Извини, дружище, — сказал я и дернул.

Каин сразу же пришел в себя, издав оглушительный крик. Он резко сел, его глаза были широко раскрыты.

— Сука… Больно! А-а-а-а! — орал карлик, не обращая на меня никакого внимания.

— Хватит симулировать, — подмигнул ему. — Ты тут отдыхал, пока я с тварью разминался.

— Я? — прикусил губу мелкий. — Чуть не помер!

Достал из кольца лечилку. Пока Каин ничего не понял, вылил на рану. Жидкость зашипела, и пошел пар.

— Млять… — сквозь зубы мычал карлик. — Твою ж… А-а-а-а-а! — перешел он на стон.

— Добро пожаловать в мой мир, — улыбнулся и пошел дальше искать.

Рядом валялась Неда. Странно, белка тоже в отключке. Как так может быть, ведь она воплощение?.. Поднял. Хм… Стала больше.

— Господин, — открыла глазки воплощение. — Мы победили?

— Ага, я, — хмыкнул. — Ты чего тут решила развиться?

— Просто… — вскочила на лапки Неда. — Это само, меня как накрыло, и я стала сильнее.

— Поздравляю тебя. Вот она, команда мечты. Деретесь за то, чтобы помочь мне, — ухмыльнулся. — Иди братика успокой, а то его ранило и он плачет.

Белка побежала, довольная, подкалывать Каина. Так… Где тут у нас султанша? Прошел пару десятков метров и наклонился.

— Неплохой вид, — сказал я, рассматривая девушку, у которой задралось разорванное платье.

Поправил все, а то еще опять истерика случится. Влил ей тоже зелья. Как только она закашлялась, остановился.

— Оно мертво? — спросила девушка.

— Не уверен, что то, чем был до этого монстр, можно назвать жизнью, — подал руку и помог подняться.

Мысленный приказ песикам, чтобы подошли. Постепенно приходил в себя, попивая зелья.

— Борис, — позвала меня Жасмин. Девушка опустила голову. — Ты уже второй раз спас мне жизнь и честь.

— На здоровье, — подмигнул ей.

— Ты не понимаешь, по всем законам и правилам… — ее лицо залилось краской.

— Давай потом расскажешь? — спросил я. — Пора двигаться дальше.

Султанша открыла рот и замолчала, покорно склонив голову еще ниже. Ух ты! Ничего себе… Когда мои воплощения подошли. Помог Жасмин залезть на одного из них. Всех рассадил по местам. Неда прыгнула ко мне, на Бледного.

Мысленный приказ двигаться к горам. Песики шли медленно, пока все приходили в себя и восстанавливались зельями. Сейчас спрячемся на чутка, нас начнут искать. Я кое-что приготовлю для встречи с учителем.

Да и неплохо разобраться в том, как лучше всего проникнуть к Мехмеду в город, чтобы остаться незамеченными. А там я позволю душе разойтись. Уверен, старик с Дисшаром гостят у паши. Улыбнулся.

Скорость песиков возросла, мы приближаясь к горам, покрытым густым лесом, у подножия. Солнце уже клонилось к закату.

Воздух стал прохладнее и свежее, по мере того, как мы поднимались по извилистым горным тропам. Если бы не мои песики, пришлось бы ножками топать. Погладил Бледного.

Камни осыпались, но мои верные воплощения уверенно преодолевали все преграды. Вокруг нас царила тишина, лишь изредка нарушаемая звуками дикой природы — криками птиц и шумом ветра в вершинах деревьев.

Приказал искать пещеру. Часть группы волков отделилась и направилась прочесывать местность. Через час нас вывели к нужному месту. Вход в пещеру замаскирован густыми зарослями и вьющимися растениями. Запустил сначала песиков проверить, что там. Никого не было. Внутри просторно и сухо. Ну, хоть тут счастливый случай на моей стороне.

Пещера оказалась более обжитой, чем мы ожидали. В центре место для костра, обложенное камнями, с поленницей дров сбоку. Над кострищем висел металлический крюк для подвешивания котелка, а рядом лежала кучка сухого мха, идеально подходящего для растопки.

По стенам пещеры были расставлены импровизированные кровати — грубо сколоченные деревянные настилы, покрытые мягкими мехами. Их было достаточно для всех нас. В углу пещеры сложена походная утварь: котелки, кружки и даже несколько металлических тарелок, что говорило о том, что здесь не раз останавливались путники.

— Это место охотников! — сказала Жасмин. — Обычно оно не пустует…

— Арендуем на денек, — кивнул я. — Располагайтесь.

— Можно я поохочусь? — удивила меня султанша. — Я думаю, все хотят кушать.

— Да! — дружно ответили Каин и Неда.

— Вот вы двое с ней и пойдете. Только никуда далеко не уходить и не привлекать внимания, Бледный и Тенька с вами, — отдал мысленный приказ.

Пока мы сюда забирались я огляделся, если они не будут спускаться, заметить будет сложно. Деревья и растительность хорошо скрывают. После битвы и… Я очень хочу горячей пищи. Желудок уже прилип к позвоночнику.

А еще не хочу, чтобы видели, чем я буду заниматься. Не то чтобы не доверял, просто так спокойнее. Да и с Трутнем поговорю за жизнь.

Группа свалила. Положил дрова и поджег их огнем феникса.

Все тело испачкано в слизи каше-монстра. Когда убедился, что добытчики отошли на расстояние, взял артефакт связи и активировал его.

— Боря? — услышал я взволнованный голос Трутня.

— Нет! — попробовал пошутить.

— Не смешно! — тут же ответил генерал. — Что ты решил? Нужно понимать, к чему готовиться.

— Ничего! — не стал раскрывать свой замысел. В памяти еще свежо, как весь ИСР работал на учителя. — На нас напали. Повезло, и я убил монстра.

— Чтобы ты помер… — засмеялся Весемир. — Я даже не знаю, что должно случиться. Но это не ответ на мой вопрос, — уже серьезно повторил временный император.

— Завтра турки войну точно не объявят, — ушел в сторону. — Мы тут спрятались в одной деревни. Пересижу до завтра, залижем раны. И уже буду решать. Султанша ранена. Могу, конечно, бросить девку, но и моя основа не в лучшем состоянии. Так что требуется время.

— Солнцев… — вздохнул Трутень. — Звездишь?

— Да! — честно ответил.

— До сих пор не доверяешь? Это даже как-то…

— Нормально! — перебил его. — Не мне вам объяснять, какое сейчас время.

— У тебя два дня, — уставшим голосом заявил Весемир. — В восточной зоне все неспокойно. Аномалия ведет себя странно. Марк-Вильям не может найти артефакт. Что-то появилось оттуда и убило двадцать тысяч солдат. Всю технику. И это за одну секунду…

Улыбнулся. У меня тут еще приключения не закончились, а уже ждут другие. Значит, помощники создателей решили себя показать? Хреново.

— Я не шучу, Боря, — продолжил Трутень. — Через два дня я отправлю тебя на восток. Тени откроют для тебя портал, и не дай бог тебя не будет… Мне придется переступить через себя.

— Лучше не нужно, — металлическим голосом ответил, — мне угрожать. Или тебя запомнят как кровавого временного императора, который развалил страну.

— Ты меня услышал! — разорвал связь Весемир Константинович.

Собака сутулая в отчаянье. Посмотрел на потолок пещеры. Значит, придется ускориться.

Достал из кольца магические кристаллы. Разложил их рядом. Следом артефактные револьверы из моего мира.

Хрустнул шеей. Завтра нужно попасть в Чорум. Пошуметь, потом Стамбул, заключить мир, отдать султаншу и обратно. Плотный график вырисовывается. Достал еще кое-что. Не думал, что использую это когда-то.

Погладил железный продолговатый предмет. От него адски фонило магией. Посмотрим, что станет со стариком и Мехмедом Али пашой, когда я долбану по ним магической бомбой.

Только сначала я ее чутка переделаю.

Глава 17

Сидя у костра, смотрел на бомбу и магические кристаллы. Собирал мысли в кучу и пытался понять, что я планирую сделать. Весьма рискованно, если вдруг она сдетонирует и разнесет тут все к хренам вместе со мной. Кивнул своему решению.

Огонь отбрасывал танцующие тени на стены пещеры, создавая рабочую атмосферу, идеально подходящую для взаимодействия с магией. Я осознавал, что, усилив бомбу, а точнее, изменив ее, сделаю еще более разрушительной, но главная задача — предотвратить создание порталов после взрыва.

Мне сейчас не нужно внимание Эфириалов, что обязательно произойдет, когда в этот мир хлынут тысячи воплощений из Галтеи. Неплохо бы еще не уничтожить весь город до основания. Проще простого, если знать, что делать. Но меня вела интуиция.

Окинул еще раз взглядом свои богатства. Магические кристаллы мерцали мягким светом, их энергия чувствовалась даже на расстоянии. Я взял один из них и закрыл глаза.

Вдохнув глубоко, стал призывать энергию. Сначала легкое тепло окутало мою ладонь, затем свет усилился, и я почувствовал, как магия начинает течь сквозь меня. Кристалл, который я держал, менялся: его твердая поверхность медленно становилась жидкой, словно растаявший лед. Я сосредоточился на этом процессе, направляя энергию дальше. Эта часть работы уже знакома, и тут не будет неожиданностей.

Держа в ладонях материал, развел их в стороны. Жидкий кристалл медленно начал проникать в бомбу, пропитывая ее оболочку и двигаясь дальше. Я старался не дышать. Сердце почти не стучало, будто боялось нарушить мои старания. «Ну, интуиция, или что ты там такое, не подведи…» — мысленно обратился сам к себе.

Переключил внимание на то, что отсталость от кристалла. Сейчас субстанция уже внутри. Я чувствовал, как магия взаимодействует с механизмами устройства. Добрался до заряда… Теперь пути обратно нет. Погрузился в своё сознание, стараясь понять, как именно работает эта бомба.

На уровне интуиции я начал различать внутреннее строение устройства. Магические контуры и схемы становились яснее, словно кто-то показывал мне их изнутри. Я видел точки, где концентрировалась энергия, и понимал, что именно они создают опасность открытия порталов.

Тот, кто их конструировал, идиот! Ну или так было задумано изначально. Рядом с накопителем находился еще один магический кристалл. Когда основа взрывается, то вся энергия выпускается, в том числе и в этот камень. Тут и получается: здравствуйте, воплощения, вот дверь, милости просим. Пот со лба уже не капал, а просто лился мне на ноги. Энергия проникла глубже, я добрался до «лишней» детали и попытался ее растворить, чтобы вынуть оттуда.

«Щелк!» — издала звук магическая бомба.

Мысли в голове остановились, как и сердце. Началось высвобождение энергии.

С каждым мгновением чувствовал, как она начинает перераспределяться. Я попытался добавить дополнительные магические связи, чтобы стабилизировать бомбу, но избегая концентрации энергии в одной точке. К сожалению, это не помогло.

Мощный поток хлынул наружу, словно океан, прорвавший дамбу. Весь мир вокруг меня померк, погрузившись в оглушительную тишину, заполненную лишь гулом магии. Ослепительный свет исходил от бомбы, наполняя пещеру белым сиянием. Я понимал, что времени у меня оставалось крайне мало.

Протянул руки к источнику энергии, пытаясь поглотить и успокоить ее. Мои ладони обожгло светом. С каждой секундой поток усиливался. Магия проникала в меня, заполняя каждую клеточку тела. Внутренний океан энергии бушевал. Долбаная интуиция! Теперь два варианта: или бабах, или я смогу ее поглотить. В какой-то момент я засветился, как лампочка.

— Давай, давай… Еще! Сколько же добра сюда запихали, — шипел я.

Одновременно смешалось все. Треск разрывающейся основы души, загорелись все внутренние органы, а еще… Пришлось себе создать металлический скелет: кости тоже не выдержали.

Поток магии стал невыносимым, меня разрывало изнутри. Мощные вибрации проходили по моим венам, заполняя до предела, хотя он уже давно закончился. Кажется, еще вечность назад…

Свет, исходящий от бомбы, стал настолько ярким, что я потерял зрение. «Сука, да когда ты закончишься⁈» — хотел прокричать, но не смог.

Вспышка перед глазами, поплыли образы строения измененных тварей. Без моих усилий из меня магии света, звука, огня и металла хлынули в снаряд. Жидкие кристаллы окружили накопитель, как клей.

«Почти… Почти там…» — говорил я про себя, ощущая, как поток магии начинает подчиняться моей воле.

И в тот момент, когда казалось, что энергия вырвется наружу, мне удалось стабилизировать ее. Мир взорвался яркой вспышкой света. Когда отбросило к стене, я даже не почувствовал удара.

— Твою мать… — выдохнул, открыв глаза.

В голове девственно-чистое сознание, будто я самого создателя за бороду подергал. Паника, что повредил свое тело и мне потребуется время на восстановление, которого нет, не оправдалась.

Все в норме. И… Да ладно? Заглянул в себя. Энергии, той, что поделилась Виолетта, стало… в разы больше! Связь с частью измененного усилилась. Я пару десятков раз поменял форму с такой легкостью, будто делал это всю жизнь. А еще я чувствовал всех своих песиков так, если бы они были рядом, как и Каина.

Интересно. Дополнительной плюшкой от счастливого случая стал мой магический ранг. Я перешагнул грандмастера, во всяком случае, мне так казалось. Неплохо я… Поднялся и посмотрел на снаряд.

Бомба изменилась, теперь она будто меньше стала. Чего?.. Да ладно? Помотал головой из стороны в сторону, чтобы прийти в себя, но зрение не обманывало. Подошел ближе и взял в руку снаряды. Холодные, голубые и испускающие магию. То, что я делал до этого, — детские игрушки.

Не знаю, как, но я создал из большой бомбы двенадцать пуль для моих артефактных револьверов. Судя по мощи, они вполовину слабее исходного материала. Это успех! Внутренний помощник не подвел.

Попытался проникнуть в снаряды и разглядеть структуру, и… Улыбка озарила мое лицо. Дефект с открытием порталов убран.

Аккуратно вставил пули в барабаны, покрутил их, наслаждаясь щелчками. Ну, теперь можно и заглянуть в гости к учителю.

Засосало под ложечкой так, будто что-то упустил. Может быть, потому, что все магические кристаллы, которые я достал, исчезли? Закрыл глаза.

— Сука! Твою мать! Да как так? — скрипел зубами и ругался.

Бухнулся рядом с костром и посмотрел на языки пламени, чтобы успокоиться. Кровь кипела, в голове бил набат, а пальцы проникли в ладони до крови. Радость от успеха сменилась неприятными новостями.

Все… Все заработанное честным трудом пропало! У меня осталось только кольцо. Магические кристаллы, коих были сотни, исчезли. Все артефакты и все зелья…

Мои новые пули стоили всего. Идти к врагам без лечилок и восстановления — не лучшая идея. Эрифиалы… Если я не ошибаюсь, против них тоже можно было бы попробовать магические кристаллы.

А их нет! В этом мире как минимум. Тогда под столицей южной зоны мне повезло найти залежи, больше я их не встречал, даже в Галтее. Голова судорожно искала варианты.

Посмотрел еще раз на револьверы. Плевать! Выдохнул. Если считать бонус от усиления и сами снаряды… Почувствовал, что мои воплощения напряглись, а потом бросились на Неду.

Вскочил и выбежал из пещеры. Примерно понимая, где находятся те, кто ушел за едой, направился туда. Чтобы ускориться, принял форму истинного измененного. Поплыл по горам вверх, добрался до ровного участка.

Передо мной предстала интересная картина. Белка превратилась в монстра… без моего приказа. Сейчас она напоминала громадного медоеда, только с хвостом бобра. Волки атаковали ее, пытаясь прокусить толстую измененную кожу. Неда отбивалась, проворачиваясь и царапая их морды своими мощными когтями.

— Да уж, день не задался, — пробормотал я, наблюдая за этой схваткой.

Сначала думал вмешаться, но решил посмотреть. Очень уж любопытные изменения у белки.

Волки кружили вокруг Неды, стараясь найти слабое место. Один из них сделал прыжок, нацелившись на ее шею, но теперь уже медоед-бобр проворно развернулась и схватила противника зубами за лапу. Волк взвыл, но продолжил борьбу, яростно рыча и пытаясь освободиться.

— Она способна причинить вред воплощениям? — произнес я себе под нос.

— Господин! — кричал Каин, ожидая, что я вмешаюсь.

Вернул себе человеческую форму, потому что Жасмин при виде меня упала в обморок. Карлик бросился к ней на помощь, достал зелья и начал давать их девушке.

Неда шипела и рвала все на своем пути. Ее когти оставляли глубокие царапины на шкурах волков, но мои звери не сдавались. Одно воплощение прыгнуло, целясь в спину монстра, и Неда в последний момент ударила хвостом, отбросив его в сторону.

Как только заметил, что раны на моих песиках не зарастают, вмешался. Прыгнул в центр схватки, пытаясь привлечь внимание монстра на себя. Неда зарычала, ее глаза пылали ненавистью, которую я раньше никогда не видел.

Выпустил несколько десятков крученых ей в голову, но мои снаряды просто отскакивали от медоеда-бобра. Перешел на металл — и тут тоже никакого урона, но хотя бы добился внимания.

Неда взвыла, бросилась на меня. Принял удар хвостом на блок, от ее силы отбросило на несколько шагов назад. Один из волков воспользовался моментом и вцепился в бок существа, пытаясь пробиться сквозь толстую кожу.

Странное воплощение-монстр разъяренно обернулась и пыталась укусить волка, но я долбанул по ней звуковым лучом. Она крутанулась, вырвалась из пасти песика и бросаясь на меня. Увернулся и нанес еще один удар, целясь в бок, где уже была рана, оставленная волком. Молодец Бледный, все-таки задел безумную тварь.

Убедившись во всех своих догадках и предположениях, выпустил энергию. Неду придавило к земле. Крутила лапами, пытаясь добраться до меня. Я усилил напор, и она погрузилась в породу.

— Стань воплощением! — приказал голосом бога.

Яркая вспышка. Почувствовал, что монстр меняется. Через секунду в разломе скалы лежала маленькая и миленькая белочка. В это время Жасмин уже пришла в себя, и Каин помогал ей подняться.

Очень интересно. Каким-то образом Неда — версия меня, только для воплощения. В ней сочетаются две противоположные силы, и каждая из них растет. В форме монстра она способна уничтожить природных врагов, а вот как воплощение жрет тварей.

И, похоже, я знаю причину ее неконтролируемых изменений. Во всяком случае, это самое логичное, что мне пришло в голову. Достал мелкую засранку. Держа Неду на ладони, вспорол себе руку, и моя кровь потекла ей прямо в рот.

Она должна стабилизировать два противоположных начала. Уже подумал убить, но иметь такое уникальное существо, воплощение хаоса и нарушения принципов мироздания, как раз то, что нужно!

— Господин… — прошептала белка. — Я… Что случилось?

— Ну, кроме того, что ты стала тварью, напала на моих песиков, перепугала Жасмин, — тут я соврал. — Пыталась убить меня… Ничего.

— Простите! — сжался комок призрачной шерсти. — Я не хотела! Просто, просто… Тут был монстр. И… больше ничего не помню.

Положил недоразумение на землю. Посмотрел на ошарашенную Жасмин и настороженного Каина.

— У тебя есть зелья? — спросил у карлика.

— Нет, — помотал он головой. — Было немного, отдал последнее госпоже султанше.

— Я Михримах-султан! — возмутилась девушка. — Так никто не называет дочерей или жен султана. Это неправильно.

— Вот! Каин, запомни и больше не называй царевишну султаншей, — подмигнул.

Какой-то напряженный день. С чего он начался? Уже и не помню, будто неделя прошла…

Охотники завалили кабана. Карлик демонстративно взял тушу животного и закинул себе на плечи. Мы пошли обратно в пещеру.

— Нет! — одернула Жасмин. — Я сама!

Вмешаться в приготовление пищи мне не дали. Девушка нашла нож и разделывала нашу будущую еду. В пещере оказалась какая-то посуда. Судя по кускам, которые Жасмин резала, у нас будет что-то типа… Она их на палку насаживает. Шашлык?

— Кушать охота… — сидел рядом со мной Каин.

Неда спала рядом. Она почти сразу вырубилась, когда вернула себе форму. Я же занялся ранениями песиков. Прошел час или больше, но волки не восстановились. Рассматривал их повреждения.

От них исходила энергия воплощения и истинных измененных. Глянул на белку. Хм… Что же ты за тварь такая?

Выпустил магию в места ран. Песики все время вели себя смирно, а тут начали скулить. Использовал энергию. Перешел на силу измененного. Потом кровь. Все, чего смог достичь, — закрыть повреждения. Уже ближе заметил, что сила из них постепенно выходила.

Почувствовал желания Бледного и Теньки, моему зверинцу нужна пища. Улыбнулся. Что-то все такие прожорливые… Отдал мысленный приказ воплощениям пройтись еще раз по территории вокруг и посмотреть, что происходит, если повезет — и покушать.

В глазах вспышка, резкая боль в животе. Слюна ударила в рот, как только мясо кабана начало запекаться на огне. Не думал, что я настолько голоден.

Странная местная принцесса, вся в крови и кусках шерсти, жарит нам мясо.

— Через пять минут будет готово, — повернулась к нам. — Борис, я могу с вами поговорить?

Так официально?.. Кивнул Каину, чтобы забрал свою дрыхнувшую сестренку и отошел. Жасмин села рядом со мной, внимательно посмотрела в глаза.

— Я была в Чорум, — начала она. — Город укреплен, Мехмед всегда переживал за свою жизнь. Единственный способ проникнуть в него — это дирижабль. Дай карту.

Достал бумагу и разложил. Девушка водила пальцем, что-то бубнила себе под нос.

— Мы где-то здесь, — указала она на территорию, которую я уже определил. — Нам нужно сюда. Вот тут ближайшая станция. И, кажется, я знаю, как мы сможем добраться.

— И? — повисла пауза, будто Жасмин на ходу выдумывала план.

— Ты же можешь связаться со своим императором? — внимательно посмотрела на меня девушка.

— Да, но он мне не… — она удивилась, поэтому я не стал заканчивать. — Что ты придумала?

Мой черновой план прост. Идем вперед, стараемся тихо, а там, как пойдет с теми ресурсами, что у меня есть, да и ограниченным временем.

— Пусть ваш государь свяжется с моим отцом и скажет, что со мной все в порядке, что я с тобой и мне ничего не угрожает. И что ты поможешь разобраться с Мехмедом Али пашой. Тогда мой султан вышлет войска, которые окружат город, а мы с моим статусом сможем спокойно добраться на дирижабле.

Обдумал все, что сказала Жасмин. Все хорошо, неплохая возможность, если бы не одно «но».

— А в какой момент я стал верноподданным Турецкого царства? — решил уточнить. — Нет, ты, конечно, молодец… Хочешь, чтобы я тут ваши внутренние терки решил, твой папаша остался на своем месте, а сестренку не выдали за старика?

— Но ты же сам хочешь его убить! — эмоционально высказалась девушка. — А так мы попадем туда проще и быстрее. Мой отец тебе поможет.

— В чем? В том, чтобы ваш паша не свалил? — улыбнулся.

— Борис, не буду скрывать, я переживаю о своей стране. И поверь, сейчас никто не хочет войны с Русской империей. У нас тоже висят дирижабли, и мы не знаем, что или кто это. Долететь до них не получилось. Мы потеряли много воинов в походе на южную зону, началась дележка власти. И если я хоть как-то могу помочь, пусть и не своими руками… Я должна это сделать! Как дочь султана, как турчанка!

Потер лицо. Пока думал, мне уже положили большой кусок мяса и сели рядом. Жасмин вела себя, как покорная жена, которая хочет получить от мужа нужное ей действие. Какая мудрая и хитрая девушка.

Отказываться от еды не стал и накинулся на… М-м-м-м-м… Тут подсел Каин. Жасмин кушала руками и молчала. Даже Неда, прожорливая скотина, проснулась… Еще бы баню, бабу и поспать.

— Мой отец тебя щедро вознаградит! Ты сможешь у него просить все, что захочешь. Клянусь!

Хм… Иметь в должниках султана, соседа южной зоны?

— Когда отправляется дирижабль? Ты знаешь? — спросил я.

— В четыре утра, — ответила девушка, посмотрела на звездное небо и продолжила, — через пять часов. Учитывая скорость, с которой мы двигались на твоих тварях и где сейчас находимся, нам нужно… — прикрыла она глазки. — Выдвигаться сейчас. Если мы, конечно, не торопимся и у тебя есть время.

Вот лиса! Она слышала мой разговор с Трутнем и как все рассчитала. Каин бросил взгляд на готовое мясо и перевел на меня. Я кивнул ему, и карлик положил нам добавки.

Как только все поели, самый полезный участник нашей команды — Неда — уснула. Песики как раз вернулись, им повезло, тоже чуть перекусили. На воплощениях остались шрамы от укусов и ударов монстра медоеда-бобра. Дернул щекой и скомандовал подъем.

У костра было так хорошо. Придется спать в дороге. Ну, раньше выйдем, быстрее прибудем. Утром прогуляюсь по Чорун.

Мои новые способности позволяют точнее определять измененных. Пальцем потрогал кольцо с единственной вещью в нем — револьверами.

Скоро все решится.

Глава 18

Перед тем, как выехать, достал артефакт связи. Жасмин уже уверенно забралась на воплощение, Неду в этот раз взял ее брат. Пока песики выстраивались, я поговорил с Трутнем.

— Борис? — ответил мне уставший и измотанный голос.

— Нет! Каждый раз вы спрашиваете, кто это. Думаете, что повезет и в какой-то момент окажусь не я? — улыбнулся.

— Как обстановка? Что ты решил? — спросил меня Весемир, никак не ответив на мою шутку.

— Все хорошо. Попробую заключить мир, авось что-нибудь из этого выйдет. Тут дочка султана, Жасмин, попросила вас связаться с ним и передать, что мы будем в городе Чорум. Там же Мехмед Али-паша. С дочуркой все в порядке, она под защитой князя Российской империи.

— Хм… — многозначительно выдохнул Трутень. Повисла пауза, пока он взвешивал все риски и возможности. — Хорошо… Боря, будь аккуратнее. Нам еще новые проблемы не нужны, своих хватает.

— Да я сама дипломатичность! — улыбнулся в артефакт.

На этом связь прервалась. Отдал мысленный приказ, и мы понеслись. Мчались на наших воплощениях.

В ночном небе ярко сияли звезды, словно миллионы маленьких огоньков, освещающих нам путь. Луна висела высоко, ее серебристый свет отражался на снежных вершинах гор.

Когда мы наконец спустились с возвышенностей, перед нами открылись равнины. Лунный свет заливал поля и леса, создавая причудливые тени. Воздух был наполнен звуками — тихим шорохом ветра в листьях, далеким уханьем совы и временами криками ночных птиц.

Ритм и сама обстановка расслабляли. В какой-то момент мои глаза начали закрываться.

— Каин, разбуди меня перед станцией дирижаблей, — попросил карлика.

Я опустился, уперся лицом в призрачный мех воплощения и отключился.

* * *

Неда с Каином

— Сестра, — толкнул белку маленький человек. — Сестра! Просыпайся!

— Что? Что случилось? — вскочила воплощение и стала крутиться на волке в поисках опасности и, когда ее не обнаружила, спросила: — Каин, какого ты меня разбудил? — на маленькой моське читалось недовольство.

— Что ты? — серьезно посмотрел карлик. — Ты не воплощение. Я не чувствую твоей энергии.

— Отвали! — махнула хвостом Неда. — Только из-за этого ты меня разбудил?

— Нет! — начал злиться Каин. — Господин… Если помешаешь ему, создашь сложности, мне придется…

— Убить? — переспросила белка.

— Да, — грустным голосом ответил брат. — Борис… Он… У него важный путь, который он должен пройти. А ты со своим характером и частью монстра можешь ему помешать.

— Лучше о себе думай, балласт. Удивительно, как тебя еще терпят, — возразила сестра.

— Ты меня услышала. Я не хочу ругаться или выяснять отношения. Хватило в нашем мире. И мой господин, он… способен изменить то, что ждет этот.

— Хм… Говоришь о пророчестве? — уставилась воплощение на карлика. — Но в нем было про создателя, который пойдет против…

— Я уверен! Уже давно вместе с Борисом, и его потенциал не измерить. Что я могу тебе сказать… Точно в нем сошлись все стороны: человек, монстр, воплощение. О таком было сказано в наших легендах.

— Ты ему говорил? — почти шепотом произнесла Неда.

— Нет! — поджал губы Каин. — Еще не время.

— Хочу посмотреть, как Борис отреагирует. Это будет забавно, как и то, что он сделает с тобой.

Карлик посмотрел на спящего господина и дернул щекой. Основе не хотелось бы такого исхода. Во всяком случае, Каин думал, что сделает все, чтобы этого избежать.

— Не переживай… — ткнула руку брата Неда. — Пока еще рано, а там сам знаешь… Чему быть, того не миновать.

* * *

Мне снилась какая-то хрень. Будто я император и руковожу наступлением на эфириалов. Сотни тысяч вышли против помощников создателей, и в центре всей этой битвы я, мои жены и ребята.

Проснулся от того, что в рот залетела какая-то муха. Закашлялся и огляделся. Бледный как-то мысленно передал, что нам еще один час добираться. Жасмин спала на воплощении, Каин с задумчивым видом смотрел вдаль.

— Ты чего плачешь? — удивился я.

— Я? — дернулся карлик и смахнул слезы. — Просто что-то в глаз попало. Комар или муха. Отдыхайте, я вас разбужу, — попытался он натянуть улыбку.

— Хватит мне зубы заговаривать, — хмыкнул и приблизился к нему. — О чем ты переживаешь? Адель? Виолетта?

— Знаете, в Галтее не так много основ. Хоть мать высшего воплощения и создала Адель, в этот момент появились еще несколько. Я, моя сестра и… Уже не помню, давно было. Кажется, кто-то еще. А неважно, — махнул рукой Каин. — Просто если эти эфириалы уничтожат Адель и госпожу Виолетту, ничего хорошего не случится. Мой старый мир останется без предводителя, а занять место некому. Начнется война.

— Разберемся! — толкнул его в плечо. — Мы с тобой в стольких передрягах были и из этой выберемся. Сейчас тут закончим, потом вернемся домой.

— Я знаю, — грустно улыбнулся карлик. — Просто что-то тоскливо как-то, будто саму жизнь высасывают.

Внезапно перед нами возникло нечто невероятное. Воздух вокруг сгустился, стал тяжелым и напряженным, как будто сама атмосфера сопротивлялась его присутствию. Мы с трудом дышали, словно каждый вдох забирал всю нашу энергию.

Сука! Да можно хотя бы минуту покоя?

Внезапно появившийся свет был ослепительно ярким, словно разряд молнии, но не пропадал, а продолжал сиять. В этом сиянии я увидел фигуру, сделанную из чистой энергии, мерцающую и переливающуюся всеми цветами радуги. Казалось, что само пространство вокруг искривлялось, подчиняясь ее воле.

Эта фигура, напоминающая силуэт ангела, была полупрозрачной, сотканной из сверкающих световых линий и частиц. Глаза существа светились и проникали в саму душу. Крылья, если их можно было так назвать, сделаны из чистой энергии, и казалось, что они пульсируют, создавая вокруг себя вибрации, ощущаемые на уровне кожи.

Такого давления я не встречал в своей жизни — ни в этой, ни в прошлой. Учитель, Трутень, Виолетта по сравнению с этим ничто. Внутри меня все напряглось.

Воздух вокруг нас наполнился трепетом, как будто каждая молекула вибрировала в унисон с этим существом. Земля под ногами начала дрожать, а деревья и трава покрылись мерцающими искрами, словно каждый лист и стебель впитывали его свет.

Песики резко остановились. Жасмин сбросило, и она полетела вперед. Потом воплощения начали нервно переминаться, их уши прижались к голове. Они чувствовали это давление, эту невероятную мощь, исходящую от существа.

Мы все застыли не в силах отвести взгляд от сущности и даже пошевелиться. Это создание не говорило, но его присутствие само по себе было оглушительным. Волны энергии прокатывались по нашим телам, словно проверяя стойкость.

Волки завыли, чувствуя угрозу. Я поднял руку, пытаясь создать барьер из магии, но энергия вокруг была настолько сильной, что мои усилия казались ничтожными. Словно сама природа сопротивлялась любому вмешательству.

Существо не двигалось, но его сила продолжала нарастать. Я ощущал, как энергия прокатывается по телу, обжигая кожу и проникая в каждую клетку.

Хрен пойми что начало медленно двигаться к нам, и с каждым его шагом земля под ногами трескалась, а воздух вокруг наполнялся звенящей тишиной.

— Это эфириал! Он пришел за мной! — запищала резко проснувшаяся Неда.

Тварь протянул руку к моей белке. Каин спрыгнул с Теньки вместе с сестрой. Тенька мгновенно бросился вперед, чтобы защитить карлика и воплощение, но его усилия оказались напрасными. Сила эфириала была невообразимой. Ублюдок даже ничего не сделал. Но моего песика прижало к земле, я почувствовал, как волна страха и боли прокатилась по телу. Это были ощущения воплощения.

Попытался еще раз применить магию или энергию. Шиш!

Тенька зарычал, пытаясь вырваться, но эфириал лишь усилил давление. Волк издал жалобный стон. Его тело начало дрожать, и я видел, как энергия эфириала проникает в него, разрушая изнутри. Словно наблюдал за тем, как тень растворяется на солнце.

Связь с Тенькой начала исчезать, подобно тонкой нити, которая вот-вот оборвется. Форма воплощения стала терять четкие очертания, расплываясь в светящихся потоках энергии. Песик издал последний стон, и я ощутил, как его сущность рассыпается на мельчайшие частицы, которые поднимались в воздух и исчезали.

— Нет! — крикнул я. Все мое естество закипело. Тварь только что убила мое воплощение. Одно из тех, с кем я установил связь. — Тварь! Я тебя буду медленно уничтожать.

Но мои слова никак не подействовали на эфириала. Сука продолжил приближаться к Каину с Недой. Карлик встал вперед, его ноги дрожали, но он не собирался отступать.

Эфириал плыл дальше, а свет становился все ярче и невыносимее. Я собрал всю свою магическую силу, направляя ее на создание барьера между белкой и тварью.

Ублюдок не обращал внимания на мои действия. Руки почти не слушались меня. Сука… Что делать? Каин упал на колени, из его носа и ушей потекла кровь. Существо протянуло руку, будто показывая, что у моей Неды нет выбора и лучше ей самой подойти.

Его свет был ослепительно ярким, а давление, исходящее от создания, становилось невыносимым.

— Неда, нет! — прокричал карлик, голос которого прерывался от боли. — Сестра, нет!

Белка медленно двигалась к существу, ее глаза были полны ужаса и отчаяния. Меня будто парализовало. Не получалось дотянуться до кольца-артефакта. Сознание боролось, но сила эфириала была безгранична.

Неда посмотрела на меня и будто бы улыбнулась. На ее мордочке читалось отчаяние, в глазах — надежда и печаль.

Выпустил всю энергию, которая была, чтобы восстановить контроль над своим телом. Мысли путались, а руки не слушались. Магия внутри меня пыталась пробиться наружу, но каждый раз сталкивалась с непреодолимым барьером.

Неда сделала еще один шаг к эфириалу, оставалось совсем немного. Каин, собрав последние силы, поднял голову и посмотрел на нее.

— Сестра, нет! — снова крикнул он, его голос был полон отчаяния.

Хрен ты у меня еще кого-то заберешь! Мое тело вспыхнуло. Долбаный помощник создателей повернулся ко мне на мгновение. Я дотянулся до кольца и выхватил револьвер. До того, как меня придавило к земле, успел нажать на курок. Выстрел разорвал тишину ночи, и пуля устремилась к эфириалу. Не знаю, поможет ли, но сильнее у меня ничего нет на данный момент.

Неда сделала прыжок, направляясь прямо к твари. В этот момент Каин, из последних сил оттолкнувшись от земли, бросился за сестрой и убрал ее в сторону. Он сам столкнулся с протянутой рукой эфириала.

Мир вокруг меня замедлился. Я видел, как Каин прикасается к руке твари. Свет взорвался, ослепив, и я почувствовал, как волна энергии ударила по телу, сбивая с ног.

Приходил в себя, ощущая, как остатки света эфириала еще пульсировали в моей голове. Взрыв или вспышка — неважно. Тварь исчезла, и это было главное. Не думаю, что ублюдок сдох, но хотя бы знаю: мои пули могут хоть что-то с ними сделать.

Поднявшись на ноги, почувствовал, как силы покидают меня, держался чисто на морально-волевых. Голова гудела и в ушах звенело, но я заставил себя двигаться вперед. Неда лежала неподалеку, ее дыхание казалось тяжелым, но она была жива. Направился к ней.

В этот момент резкий крик Жасмин разорвал тишину:

— Воины Мехмеда! Они нашли нас!

Повернулся и увидел, как навстречу движется отряд. Сука… Достали! Адреналин ударил в кровь. Времени на раздумья не было.

— Песики, кушать! — закричал я, отправляя мысленный приказ волками напасть на приближающихся солдат.

Воплощения рванули вперед, их глаза горели яростью, а клыки сверкали в лунном свете. Волки метнулись в сторону врагов, проплывая через камни и кустарники, их рычание разносилось эхом по окрестностям.

Мне бы пару минут подумать, что вообще сейчас было. Как тварь нас нашла? Почему пришла? Зачем сейчас? Вопросы разрывали голову, которая упорно отказывалась думать.

Еще и солдаты…

— Каин! — пищала белка. — Брат!

— Что теперь? — раздраженно бросил и повернулся.

Я увидел карлика, лежащего на земле. Его лицо было искажено болью и усталостью, а рука все еще вытянута вперед. Кровь сочилась из носа и ушей, смешиваясь с грязью и пылью вокруг.

Каин начал терять свою человеческую форму. Его кожа бледнела, становясь прозрачной, а глаза застилал туман. Мышцы начали дрожать и сокращаться, словно кто-то пытался вырвать его изнутри. Пальцы стали удлиняться и утончаться, превращаясь в нечто нечеловеческое.

— Отставить! — закричал я, бросившись к нему, и упал рядом на колени.

Выпустил свою энергию, направил в маленькое тело, надеясь хоть как-то остановить этот процесс. Моя магия окружила его, но что-то мешало. Какой-то барьер?

Тело Каина начало мерцать, его очертания расплывались, как будто он был сделан из тумана. Кости и мышцы меняли форму. Глаза, которые раньше светились жизнью, теперь стали пустыми и бесцветными.

— Держись, братишка! Я не позволю тебе исчезнуть! — кричал я, направляя еще больше энергии в тело карлика.

Моя энергия проникала в его сущность, стараясь удержать человеческую форму, но процесс был неумолим. Кожа Каина начала трескаться, превращаясь в чешую, а волосы стали тонкими, как нити света.

Карлик издал стон, его тело содрогнулось в последнем усилии удержаться. А рука, вытянутая вперед, начала исчезать, словно растворяясь в воздухе. Я боролся, направляя всю свою силу на его спасение.

— Нет, еще! Еще! — шептал и выпускал остатки магии. Зелий нет, и восполнить их нечем. Сука!

Моя энергия иссякла, но я не мог остановиться. Видел, как тело Каина продолжало меняться, становясь все более прозрачным. Его лицо, когда-то полное жизни, теперь было почти неузнаваемым, словно он стал всего лишь тенью своего прежнего «я».

Передо мной больше не человек. Каин превратился в воплощение — существо из света и тени, его форма стала нечеткой и мерцающей.

Злость переполнила меня. Эфириалы… Вот же мерзкие твари! Я найду способ, как вас убить, а потом еще и ваших ублюдков-создателей. Вы покусились на святое — на моих песиков и основу.

«Отступить!» — послал мысленный приказ воплощениям-волкам. Волна трансформации прокатывается по телу. Моя форма изменилась.

Переместился к воинам, которые напали на нас. Турки даже не успели понять, что происходит, когда я оказался среди них. Мой первый взмах был быстрым и точным — голова одного из врагов взлетела в воздух, кровь брызнула фонтаном.

Один из воинов выстрелил в меня, но пуля прошла сквозь мое тело, будто через дым. Я ухмыльнулся, ощущая, как магия внутри бурлит. Турки попытались использовать против меня магию, но их заклинания никак не подействовали.

Схватил ближайшего врага и разорвал его пополам, кровь и внутренности разлетелись в разные стороны. Другие воины отпрянули, их глаза расширились от ужаса. Я не дал им времени на размышления — бросился вперед, мои когти пронзили грудь одного из солдат, вытягивая его сердце.

Другой турок попытался атаковать меня сзади. Наивно… Взмахом руки я оторвал ему голову, тело рухнуло на землю.

— И это все? — улыбнулся лицом, которое менялось, и в нем сложно было угадать прежние черты. — Давайте все разом нападайте. Если понимаете меня, долбаные басурмане!

Я крутился на месте. Упиваясь смертями, что несли мои удары. Даже не использовал магию. Хотелось ощутить, что я могу сделать сейчас в форме истинного измененного, как последствия создания пуль-бомб повлияли на меня.

Буквально через минуту из сорока человек осталось… А где еще один? Гордый воин бежал. Хотел было рвануть за ним, но посмотрел на разбросанные куски тех, кому не повезло. Махнул рукой. Пусть живет…

На Жасмин было больно смотреть: девушка закрыла лицо руками и побледнела. Когда я сделал шаг к ней, то она отшатнулась и упала. Поменял форму и подал руку.

— Ты… Ты… — шептала она. — Ты монстр!

— Мне больше нравится, когда ко мне по имени обращаются, — улыбнулся и поднял ее.

Жасмин трясло, она боялась смотреть мне в глаза. Мысль, что я потерял Каина, снова ударила прямо под дых. На душе было мерзко.

— Господин! — позвала Неда. — Идите сюда. Быстрее!

Глава 19

Злость еще кипела. Мне хотелось рвать и убивать.

Твари решили появиться. Неда стояла рядом с моими песиками. Они окружили место, где исчез Каин.

Когда я подошел ближе, на земле сидело воплощение карлика, его тело все еще мерцало остатками магической трансформации. Карлик был в шоке, глаза расширены, он трогал свои руки, ноги, словно не веря в происходящее.

— Каин? — осторожно спросил я.

— Господин! — мелкий засранец заплакал. — Зачем? Зачем вы оставили меня? Лучше бы я сгинул! Стать воплощением… Не хочу! Нет! — кричал он. — Столько сил… Энергии… Проблем, чтобы наконец-то стать человеком, и все потеряно.

— Брат! — прыгала белка рядом. — Я так рада, теперь ты высшее создание. Ты прекрасен.

— Заткнись! — взревел Каин. — Ненавижу…

— Да ладно тебе… — прыгнула ему на ноги Неда. — Теперь мы похожи, как настоящие родственники. — Я так об этом мечтала. Даже думала попробовать тебя убить.

— Господин! — продолжал реветь карлик. — Убейте меня, прошу. Я не хочу. Столько стараний, и все коту под хвост.

Присел рядом и посмотрел на воплощение. Лысый, но с густой бородой. Его тело мерцало, как светлячок в ночи, контуры то проявлялись, то исчезали, делая Каина эфемерным.

Провел рукой по его лицу и голове, ожидая почувствовать привычные черты, но ощущение было иным. Его глаза сияли мягким светом, наполненные удивлением и шоком.

Откинулся и упал на спину. Часть меня выдохнула, что Каин жив, пусть и форма несколько другая. Ничего такого, что нельзя было бы исправить.

— Не переживай, — произнес я тихо. — Вернем мы тебе человеческое тело. Разберемся, и будешь как новенький.

Я не потерял свою силу души — вот, что на самом деле важно. Неда была вне себя от счастья. Она ползала по брату и терлась об него, будто мурлыкая.

Потер лицо. Твари проявили себя раньше, чем я планировал. Наша встреча не так много дала, как я ожидал. Эфириалы — весьма… охренеть какие сильные твари. Перед ними перестает работать магия и энергия. Да что там, даже тело отказывается шевелиться.

— И как вас убивать? — спросил вслух.

Враг, к которому я пока не готов. От этой мысли все сжималось внутри. Но мои новые пули кое-что могут сделать. Вроде бы ублюдка расщепило. Плохо помню, что произошло. Еще, если постараться, то даже получается немного противостоять им. На этом мои знания по помощникам создателей заканчиваются. Теперь мне еще больше захотелось в восточную зону к Марку-Вильяму. Найти артефакт, который закроет то, что открыл придурочный император. Силы он хотел… Подох и все проблемы оставил нам… Настоящий государь!Закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Жасмин переминалась с ноги на ногу рядом, будто что-то хотела сказать.

— Борис… — наконец-то выдавила из себя. — Нам пора, мы тут задержались. К станции дирижаблей.

— Ага, — поднялся. Посмотрел на место, где исчез Тенька, кулаки сжались. Ладно.

Поднялся. Песики подошли. Залез на Бледного, Жасмин — на самого послушного, Каин с Недой — на того, кого выбрала белка.

Мысленный приказ, и мы понеслись вперед. Карлик молчал, смотрел постоянно вниз. Двигались по равнине к станции дирижаблей. Воплощения плавно скользили по территории, не издавая ни звука.

Перед нами простиралось бескрайнее зеленое море. Трава колыхалась на ветру, создавая волны, которые перекатывались по земле.

Ветер касался наших лиц, принося с собой ароматы полевых цветов и свежескошенной травы. Время от времени мы слышали пение птиц, которые просыпались перед началом нового дня.

— Борис, — приблизилась ко мне Жасмин, ее волосы торчали в разные стороны. Некогда красивое платье порвано и все испачкано, как и лицо девушки. Она старалась не смотреть мне в глаза.

— Чего?

— Что ты такое? — чуть ли не по буквам произнесла слова.

— Хм… — улыбнулся. — Хороший вопрос. Человек, но у меня есть особенности. Наверное, так будет лучше всего понять.

— Но ты… — прервалась она.

— Тот, кто с помощью одной девушки заставил вашу армию бежать, сильно проредив ее ряды, — закончил за Жасмин. — Или ты думаешь, что просто человек бы сделал такое?

— Нет, я… — будто начала оправдываться девушка. — Просто… Я… Не встречала таких, как ты. Как и твоих друзей, которые похожи на… Как это на вашем языке? А-а-а-а… Призраки? Духи?

— Воплощения, — уточнил я. — Ну, ты в чем-то права. Чтобы тебе стало легче, скажу: они все не из этого мира.

— И подчиняются тебе? — продолжала Жасмин.

— Ну, типа того. Есть различия… Неважно! — махнул рукой.

Буду еще ей объяснять, что такое Каин и Неда. Да так у меня мозг сломается. Карлик, он нож, а до этого основа, а сейчас воплощение. Неда же — основа, воплощение, которое заражено измененным монстром. Да уж… Вот это у меня компания. Улыбнулся.

Мы приближались к станции дирижаблей, расположенной на небольшой горе. Вокруг царила тишина. Станция дирижаблей возвышалась над нами. Здесь кипела жизнь. Люди сновали туда-сюда, их фигуры освещались факелами и фонарями, которые горели яркими точками в темноте.

Заметил грузовики и машины, стоящие в ряд вдоль подъездных путей. Некоторые из них были нагружены ящиками и бочками, другие уже готовы к отправке. Доносился гул моторов и разговоры, смешанные с редкими командами.

Еще военные. Они патрулировали территорию, держа оружие наготове. Пушки были установлены на возвышениях, их длинные стволы направлены в разные стороны, готовые к обороне. Военные грузовики стояли поблизости, а водители отдыхали рядом, разговаривая и куря, ожидая своей очереди на погрузку или разгрузку.

На самой станции дирижаблей тоже кипела работа. Я видел, как экипажи готовились к отправке, проверяя оборудование и запасы. Люди поднимались и спускались по трапам, их фигуры мелькали на фоне огромных дирижаблей, которые стояли, как гигантские тени.

Сквозь полумрак я различал склады и ангары, где хранились запасы и оборудование. Мы остановились на расстоянии, наблюдая за станцией. Теперь возникает закономерный вопрос…

— Нам нужно проникнуть внутрь! — заявила Жасмин.

— Чего? — повернулся к ней.

— Посмотри на меня, — указала руками на свою одежду. — Кто во мне признает дочь султана? Тем более я без охраны и сопровождения. Просто грязная оборванка, хуже дворовой девки.

— Но вы же говорили… — ожил Каин.

— Да, — согласилась девушка. — В тот момент я так думала, а сейчас, когда увидела, сколько тут людей и военных… Мое мнение поменялось. Обычно тут одна отправка в день, ну максимум две, а сейчас… — девушка скривила лицо. — Мехмед что-то задумал и пересылает своих людей. Возможно, к границе. Я не знаю. Но то, что вы видите, так не должно быть.

Посмотрел на Жасмин, и у меня было отчетливое ощущение, что она свистит. Кажется, \девушка предполагала, что тут не будет все гладко, но чтобы я сделал то, что ей нужно, немного подсластила ситуацию.

В конечном итоге это ничего не меняет, мы уже тут. Моя цель: ублюдок паша и мой учитель. Вот только…

— Жасмин, — улыбнулся я. — Скажи, смуглая ты красавица, а зачем мне тебя брать с собой?

— Что? — лицо девушки вытянулось. — Ну, как же… Я Михримах-султан!

— Это мы уже знаем. А польза от тебя какая? — поднял бровь. — Тратить время и силы на то, чтобы тебя защитить? Ты будешь скорее мешать.

— Я, дочь султана, буду мешать? — кажется, в ее голове сейчас картинка мира разрушилась. — Да как ты смеешь, русский?

— Началось… — выдохнул я. — Девочка, мне проще оставить тебя тут. Для заключения мира с твоим отцом ты не нужна, как и для битвы с Мехмедом. Если от тебя нет пользы, чтобы попасть на дирижабль, то зачем?

— Но… — открыла она рот, ища причины. — Меня же найдут и могут… Я девушка!

— Никто не спорит, — хмыкнул в ответ. — Но это не ответ на мой вопрос. Зачем ты нам?

— Ты… Ты… — заикалась Жасмин. — Не можешь меня бросить! Потому что я дочь султана. Твой император передал моему отцу, что я с тобой и со мной все будет в порядке.

— Конечно. Оставлю тебе песиков и отправлю к границе. В моей стране о тебе позаботятся, — нашел решение с воплощениями. Не везти же их в дирижабле. Слишком приметные существа.

— Как? — головка Жасмин закипела. — Меня убьют или схватят по дороге, а у тебя я стану рабыней. Зачем? Я думала, что у тебя есть честь, ты знаешь, что такое долг. Ведь ты меня видел голой!

— А это как связано? — рассмеялся я.

— Господин, — тут же вмешался Каин. — Когда успели? Почему мне не рассказали? — воплощение оживилось.

— Потому что ты… — почесал подбородок. — Призрак, что ли?

— А вот это уже обидно… — опустил голову карлик.

— Твою мать! — выругался я, выбивая нож из руки Жасмин.

Пришлось согласиться ее взять с собой. Дура откуда-то достала оружие и подставила к своей шее. Да еще ума хватило начать резать — пустила себе кровь. Слезы, сопли и мольбы взять с собой, или она покончит с жизнью. Умрет, как достойная девушка. Никто не опорочит ее.

Храбрости, как и дурости, Жасмин не занимать. Аргументов не хватило, пришлось угрожать. Хоть мне и плевать на ее жизнь, что-то внутри просто не позволило девушке помереть.

Красивая, умная и хитрая. Ну как я мог? Пока мы общались, следил за станцией. Нашел способ, как нам попасть на «корабль». А перед этим нужно было окончательно сбить спесь султанши.

Из возможных вариантов выбрал военные грузовики. Водилы курили в стороне, пока их загружали. Проникнем внутрь, и нас доставят на дирижабль. Если другой груз проверяли, то этот пускали так.

Остается вопрос с моими песиками. Отправить их домой? Или же… Закрыл глаза и указал маршрут, по которому они должны двигаться. От своих планов я не откажусь.

Мои волки направились к столице Турецкого царства — в Стамбул. Нашел на карте уютное местечко, где мы с ними встретимся.

Оставил с собой только Бледного. Если придется двигаться, то нужен транспорт. Каин и Неда тоже поместятся.

Про Жасмин я так и не решил, что с ней делать. Вот же засранка… На больное давит, до сих пор на коленях стоит.

— Ты доволен? — всхлипывая, спросила она.

— А-а-а-а? — протянул.

— Я уничтожена. Ты видел меня голой. Михримах-султан стоит перед тобой на коленях, даже перед отцом не вставала. Моя честь растоптана, как и жизнь. Все, что я хочу, — увидеть смерть Мехмеда Али-паши. Убедиться, что с отцом и сестрами все в порядке. И после я…

Долбанул ей пощечину. Султанша быстро заткнулась.

— Дура! — рявкнул на нее. — Пока ты жива, все остальное можно исправить. Хватит мне тут чушь нести! Если ты идешь со мной, то слушаешься меня. И даже если соберешься помирать, то только с моего разрешения.

Взял ее ладонь и разрезал когтем, а потом свою. Девушка открыла рот и распахнула заплаканные глаза.

— Принеси мне клятву верности, — сказал я.

Султанше пришлось переступить через себя и то, во что она верила. Трясущимися губами девушка произнесла все, что я хотел. Теперь она слушается меня и не смеет ничего делать без моего разрешения. Потому что если ослушается, то я сделаю из нее монстра.

Этого хватило, чтобы она поняла, что такое настоящий конец, а не все эти бредни про «видел голой» и «стояла на коленях». Понимаю, шило с золотой ложкой в заднице, но сейчас не то время, чтобы сопли разводить.

Когда со всеми формальностями было покончено, подал ей руку. Хм… Интересно, шрам зажил моментально, как только моя кровь соединилась с ее. Жасмин выпрямилась и гордо заявила:

— Раз так, то теперь я твоя.

— Чего? — закашлялся я.

— Ты должен обо мне заботиться, как полагается хозяину, — уверенным голосом произнесла султанша.

— Потом, — махнул рукой и начал спускаться. Даже не хочу думать, что у нее в голове.

Подъехал грузовик, и его начали загружать. Водитель вышел и направился к остальным, которые сидели под навесом, пили чай и курили.

Каин тащил Неду, а Жасмин бежала за мной. Остановился в двадцати метрах от грузовика. Хорошо, что тут достаточно темно. Посмотрел на грузчиков: три мужика в рваных тряпках таскали ящики и бочки.

Один из них споткнулся и уронил. Вывалилось оружие. Это были автоматы и ружья. Смутило, что произведены они в Русской империи. Водитель поднялся и направился к возникшему шуму.

Мужик, уронивший ящик, судорожно пытался все собрать обратно, но когда военный заметил, что с грузом проблемы, то начал пинать. Бил он сапогом и исключительно по лицу.

Не нужно знать язык, чтобы понять, что не благословения сыпались из пасти водителя. Когда мужика отпинали так, что тот потерял сознание, военный начал орать на других грузчиков.

— Вот же ублюдок… — сдержался я. Перед тем, как вернуться пить чай, он плюнул в избитого.

— Животное! — прошептала Жасмин рядом.

— Неда, вперед, мой бесстрашный зверь! — посмотрел на белку. — Проверь подход к грузовику, внутри. И быстро возвращайся назад.

Воплощение поскакала. Грузчики после избиения своего соплеменника ускорились и старались побыстрее вытащить все из машины. Потом другая группа начнет запихивать обратно. Судя по тому, что люди сверяются с бумагами, есть конкретные нужды, что требуется переправить к Мехмеду.

В голове возникали десятки идей, откуда у них может быть наше оружие. Кто-то продался? Тайное сотрудничество? Они его получают и переправляют в городок паши. Ублюдок готовится к смене власти. Не думал, что у них проблемы с обмундированием.

Вернулась Неда.

— Господин, все чисто. Ничего подозрительного, — доложила она.

Кивнул.

— Сейчас начнут загружать, — начал я. — Я кое-что сделаю, и мы заберемся в грузовик. Как только они закончат, нас доставят в дирижабль. Попробуем затеряться там до самого города.

Ждать пришлось недолго. Через десять минут подошел военный и убедился, что ничего в машине не отсталость. Теперь уже солдаты принялись таскать со склада рядом то, что требовалось загрузить.

Подождал несколько минут. Когда проверяющий ушел, я ускорился и добежал. Не успели военные среагировать, как я произнес:

— Забудьте!

Мужики встали со стеклянным глазами, а я направил свой голос магией в уши Жасмин и Каина:

— Быстро сюда!

Вот это прыть… Султанша рванула вперед и через несколько секунд оказалась рядом со мной. Как только все собрались, мы залезли в грузовик, спрятались за ящиками. Солдаты продолжили таскать груз и закрывать нас. Улыбнулся. Хорошо пошло. «Главное, чтобы дальше без неожиданностей», — как мантру произнес про себя.

Мы сидели и ждали. Жасмин зачем-то прижималась ко мне.

Прокручивал идеи, что буду делать в городе, как попасть к паше, найти учителя и Дисшара. Вопрос «чем их убить?» больше неактуален. Я не был бы учеником старика, если бы не знал, что он что-то придумал.

Просто не будет. Урод всегда имеет запасной план и не один. У меня появится шанс, если получится застать его врасплох.

Машина завелась.

— Апчхи! — чихнула громко Жасмин.

— Тс-с! — показал ей сдерживаться, потому что она уже почти второй раз это сделала.

Водитель даже машину остановил из-за постороннего шума.

— У меня аллергия на пыль, — шепнула она с виноватым лицом.

— Контролируй звуки… — прислушался к водителю и нескольким солдатам в кабинете.

Они что-то обсудили, и грузовик снова поехал. Пронесло… Чуть все не сорвалось из-за султанши. Когда машина наконец остановилась, мы замерли, затаив дыхание. Водитель и несколько солдат вышли из транспорта, их шаги были четко слышны на металлическом полу.

Использовал магию звука, чтобы следить за их удалением, прислушиваясь к каждому их шороху. Когда звуки шагов затихли, я дал знак остальным.

Мы осторожно начали выбираться из укрытия. Жасмин первая пролезала через ящики, но внезапно споткнулась и грохнулась на пол. Я успел подхватить ее, и в тот момент платье девушки задралось, открывая больше, чем она, вероятно, хотела показать. Жасмин покраснела.

— Осторожнее, — прошептал я.

Каин, увидев женскую красоту, улыбнулся и довольно кивнул мне, подмигнув, словно одобряя мой «выбор». Я закатил глаза и мягко поставил Жасмин на ноги.

— Смотрите под ноги. И ни звука! — прошептал я.

Мы выбрались из машины и оказались в огромном грузовом отсеке дирижабля. Здесь было полно других грузовиков, ящиков с оружием и различными припасами. Металлические контейнеры громоздились друг на друге, создавая лабиринт из стали и дерева.

— Вот это масштабы, — пробормотал Каин, оглядываясь вокруг. — И большая часть всего — наши вооружения. Кто бы мог подумать?

Посмотрел на Жасмин, та, до сих пор багровая, лишь пожала плечами.

В воздухе витало что-то еще, странное и знакомое. Моя магия металла ощущала присутствие артефактов, спрятанных среди обычного оружия. Эти артефакты излучали магию.

— Стойте на месте и не двигайтесь, — сказал я тихо, обращаясь к остальным.

Бледный водил носом, подтверждая мои опасения.

Я пошел вперед, стараясь не издавать лишних звуков. Между ящиками и бочками чувствовал энергию, исходящую от некоторых контейнеров. На крышках были надписи из моего старого мира. Засосало под ложечкой.

Магия металла открыла замки, и я дернул крышку. Знакомый запах заполнил мой нос, то, что я почти забыл.

— Сука! — выругался шепотом.

Внутри были…

Глава 20

Я осторожно подошел к металлическим ящикам, от которых исходила знакомая, но искаженная энергия. Сердце застучало громче, предчувствуя очередные сюрпризы. Открыл один из ящиков, и то, что я увидел внутри, заставило меня сжать кулаки от злости.

— Сука! Старик… Ты уже совсем из ума выжил? — сквозь зубы прошипел.

Передо мной лежали существа, которые когда-то, возможно, и были людьми. Теперь это уродливые гибриды, результат извращенных экспериментов. Тела человеческие, но в каждом из них присутствовали жуткие изменения.

Первое, что привлекло внимание, — их глаза. Они были большими, как у совы, но с вертикальными зрачками, как у змей. Эти глаза сверкали диким и непонимающим светом.

Разрывные уже готовы, но твари никак не реагировали на мое появление, будто находились в какой-то прострации или отключены… Их носы, длинные и тонкие, напоминали морды крыс с ноздрями, дрожащими при каждом вдохе.

Черная кожа этих существ была гладкой и блестящей, как у рептилий, с прожилками, по которым текла черная жидкость. Вены вздувались, пронизывая мускулистые тела, создавая видимость постоянного напряжения.

Массивные мышцы, словно у культуристов, но с неправильными пропорциями: огромные только конечности.

Руки и ноги этих существ заканчивались большими когтями, острыми. Проверил, взял валяющуюся железяку, упер в ноготь, и металл разрезало пополам. Идеальный срез…

Пока есть возможность, решил оценить будущего врага получше, перевернул одну из тварей. На спине длинные хребты, напоминающие шипы, которые двигались вместе с дыханием, словно живые.

Каждое существо уникально в своей уродливости, но все они имели общие черты. Их тела — смесь человека и монстров. Эти твари — результат эксперимента моего учителя. Больного на всю голову придурка, который заигрался в бога.

Ослушавшись моего приказа, Каин подошел ближе, его лицо стало каменным.

— Вот же мерзкие… — сказал он, смотря на меня. — Твой учитель — один из самых выдающихся сумасшедших из всех, кого я встречал. Не перестает удивлять… Как ты вообще мог с ним иметь дело?

Ничего не ответил и дернул щекой. В голове всплыли воспоминания.

Я никогда не был мягким, рудники закалили тело и разум. Старик добавил к этому лишь силу и знания, а потом направлял.

Еще в системах Ксеркс понял, насколько он жестокий, даже по моим меркам. Поэтому отстранился от старика и занялся своей планетой. Возможно, по этой причине меня решили убить… Улыбнулся. Хотя все было решено, как только посланники во главе с учителем получили по жопке в Галтее и Виолетта перевернула их души.

Жасмин, стоявшая позади нас, дрожала от ужаса, увидев монстров.

— Это… это просто немыслимо, — прошептала она не в силах отвести взгляд от ящика. — И это у меня дома… Я думала, что проблемы только с вашей империей.

— Султанша, если ты не заметила, то повсюду происходит глобальный трындец. Тем более с таким существом, как старик, — улыбнулся я. — Мехмед — идиот, раз решил с ним сотрудничать. Власти захотел? Дурак… Мой учитель ни с кем не считается, для него все — лишь средства достижения цели.

— Как и для тебя? — вдруг спросила Жасмин.

— Хм… — хрустнул шеей. — Возможно. Но, в отличие от него, я за своих убью. Запомни это.

— Уже! — склонила голову девушка.

Султанша смотрела на тварей и до сих пор не могла поверить, что мир больше, чем она думала. У нас тут не просто война между государствами. Измененные маги и монстры, способные заражать и тех, и других. Посланники во главе с моим учителем. Виолетта и воплощения. Да еще и эфириалы. Теперь битва между странами кажется лишь детской забавой.

— Господин, что вы собираетесь делать? — спросил Каин.

— Спать, — ответил правду.

— А они? — указал он своим маленьким и толстым пальцем на новые игрушки учителя.

— Тоже отдыхают. Думается мне, после того, что с ними сделали, ребята устали… — улыбнулся я. — Не будем мешать им.

Все вопросительно посмотрели.

У меня есть план с ними немного пообщаться. Да и знаю я, как все делает старик. Стоит только на них напасть, как тут станет жарко, и хрен нам, а не добраться до города.

Тогда зачем все это было? Дирижабль завибрировал. Звук трущихся друг о друга металлических деталей заполнил грузовой отсек. Нас начало прижимать, а корабль достаточно быстро и уверенно взмыл в воздух.

Жасмин снова не удержалась на ногах и упала назад, разорванное мной платье опять задралось.

— Хватит смотреть! — возмущалась она. — Я вам что, какая-то дешевая девка?

— Успокойся, никто никуда даже не взглянул, — махнул головой, чтобы Каин перестал пялиться и сделал непринужденный вид. — Пройдись, посмотри, может, тут хотя бы форма есть, а то ты в своем рваном платье только внимание и привлекаешь, — подавил смешок.

Зардевшаяся девушка вскочила на ноги и фыркнула.

— Неда, отправляйся с ней. Смотри, чтобы ничего, кроме одежды, не трогала, — повернулся к белке, которая так пронзительно глядела на Каина.

Мне аж не по себе стало. У них там в плане семейных отношений точно все в порядке? То ненавидит, а теперь глаз не сводит…

Остались я с карликом и Бледный, который капал слюной на новые игрушки старика.

Посмотрел на мутантов и наклонил голову. С чего бы начать? Вытащил одного из них и положил на пол.

— Господин, — тут же подошел Каин.

— Не мешай. Лучше смотри, чтобы султанша не появилась, а то еще в обморок завалится. Головой ударится, дурочкой станет, а нам потом отвечать, — махнул рукой.

С чего бы начать? Смотрел на тварь и думал. Что ж, отключу связь с учителем. На пальце вырос коготь, вспорол себе руку и одним махом воткнул в пузо монстра.

— Кх-х-х-х-х-х… — выдавил из себя мутант. Его глаза загорелись красным, а потом потухли.

Почувствовал, как железа расширяется, и все нити, которые шли от нее, увядают. На мгновение показалось, что увидел лицо мага, его использовали для этого эксперимента.

Попытался оторвать руку твари, но ничего не вышло. Кивнул. Крученые тоже не принесли результата. Словно кожа как-то поглощала саму магию.

Моя рука полностью стала измененной, и я воткнул ее в живот. Вырвал железу и положил рядом. Это мне еще пригодится.

Разорвал живот и грудную клетку. Понятно…

На руке появился свет, лучом попытался нанести урон твари. Хм… Интересно. Металлические пули ожидаемо не принесли результата.

Задумался. Хорошая идея и неплохое исполнение. Было неприятно признавать, но мне еще есть чему поучиться у старика.

Что у меня осталось? Огонь феникса! Пламя вспыхнуло на ладони, и я попытался сжечь внутренние органы мутанта. Подрумянить я смог, а вот спалить — нет.

— Вы не боитесь, что другие придут в себя? — спросил Каин, который прямо сейчас стоял над душой.

— Не должны, — задумчиво ответил. — Но если что, рассчитываю на тебя. Ты должен будешь меня защитить.

— Я? — удивился карлик. — Но как? Теперь я жалкое воплощение.

— Что⁈ — возмущенный писк сзади. — Кто это еще жалкий? Вот когда ты был недочеловеком — да, а сейчас совершенство.

— Я нашла одежду, — сказала Жасмин. — Что ты делае… — договорить она не успела.

Бум! Тело упало на металлический пол, и звук такой глухой.

— Млять! Каин! Что я просил? — возмутился и повернулся.

Девушка без сознания, вся бледная.

— Так… — махал рукой в воздухе. — Ты, — указал на карлика, — помоги султанше, оттащи ее в сторону. Неда, ходь сюда, — кивнул на белку.

— Господин? — моментально оказалась рядом воплощение.

— Приятного аппетита, — пальцем показал на железу, которая уже начала растворяться.

— Можно? — обрадовалась Неда.

— Да! — вернулся к мутанту.

— Господин. Он же… Это рискованно, — возмутился Каин.

— Свалил! — повысил голос. — Вы меня дружно достать решили?

Жасмин схватили за руки и…

— Ты у меня сейчас получишь, — показал кулак лыбящемуся карлику.

Он, даже будучи воплощением, все равно в голову ударенный. У девушки задралось платье, пока мелкий ее волок.

Неда с жадностью белки набросилась на угощение. Есть у меня предположение, которое нужно проверить. А чтобы это сделать, кто-то должен съесть железу. Себя вычеркнул из этого списка, поэтому осталась только Неда.

Дымка прошлась по моему телу, и я стал истинным измененным. В этом обличье разорвать тварь не составило проблемы. Выпустил энергию и посмотрел на результат.

Тело мутанта начало сжиматься, куски плоти — гнить. Остановился. Последний опыт. Кровь… Налил на рану твари, и мясо зашкварчало. Неда как раз закончила пиршество и сразу отрубилась.

Выводы? И они крайне печальны. На новый вид игрушек учителя не действует магия, во всяком случае, вся, что у меня есть. Помимо этого, моя кровь убивает их, что логично, с этим старик так и не смог разобраться. Могу разорвать связь с кукловодом.

В облике измененного существенно проще, если бы не одно «но»… Проверил, что когти способны мне нанести урон. Порезал себе руку, и она долго не заживала. Если такие мутанты нападут толпой, мало не покажется.

Сосредоточился, и из кольца появились револьверы. Открыл барабан, достал одну из пуль, упер ее в кусок целой кожи монстра. Снаряд утонул, пришлось потом доставать.

Как и думал, козырь в рукаве справится с тварями. Вот только патронов у меня всего одиннадцать, и я не рассчитывал их тратить на мутантов… Старик хорошо подготовился.

Если эти твари выйдут против войска… Мало солдатам не покажется. Да что там, скорее всего, станут такими же тварями, когда их заразят.

Перейдем к хорошим новостям? Повернулся и посмотрел на Неду. Белка в ауте.

— Стань монстром, — приказал голосом бога.

Тело воплощения начало меняться. Передо мной появился все тот же медоед-бобр, но…

— Фу! — крикнул я, когда Неда бросилась жрать мутанта.

Потрогал кожу моего личного творения. На ней появились металл и земля. Крылья и когти стали острее.

— Прости, — сказал сестре Каина.

Разрывные из звука и металла ударили по ее телу. Медоеда отбросило от меня на пару метров. Хм… Неплохо! Луч света, копья, стрелы не нанесли ей урона. Осталось еще несколько проверок.

Взял ее лапу и полоснул по себе. Кровища моментально хлынула на пол. Снова принял форму истинного измененного и попробовал порезать Неду — как ножом по маслу.

— Стань воплощением! — приказал голосом бога.

Интересно получается. Каким-то образом белка способна перенимать качества того, что она ест. Но откуда медоед? А бобр? Пожал плечами. Взял черную слизь из раны. Растер между пальцами и принюхался.

Улыбка озарила лицо. Моя кровь в ней, даже на клыках и когтях. А вот это уже немного меняет расклад. У меня есть собственное маленькое оружие против мутантов.

Клин клином, как говорится. Поднялся и отряхнулся. Мне бы тоже переодеться.

— Неда! — посмотрел на медоеда-бобра. — Сначала порань всех тварей, а потом сожри их железы.

Маленькая убийца бросилась выполнять приказ, пока я направился в сторону, куда Каин утащил Жасмин. Почувствовал, что мы начали постепенно снижать высоту. За ящиками стоял карлик и пытался аккуратно выглянуть, чтобы подглядеть.

Даже камень упал с души. Ожидал, что после того, как он станет воплощением, изменится. Теперь вижу, это мой старый карлик.

— Где султанша? — спросил я.

— Там. Еще без сознания, — улыбнулся Каин.

— Военную форму видел?

— Там же. Я положил девушку с ящиком.

Кивнул и обошел стену из металлических конструкций. Жасмин напяливала штаны, абсолютно голая. Я смотрел на ее упругую задницу. Вот же мелкий урод, решил разыграть меня?

Султанша замерла и повернулась. Резко подняла руки, чтобы скрыть грудь, и тут свалились штаны, оголив ее пушистый лобок. Когда девушка поняла, попыталась спрятать сокровенное.

— Ты… — прошипела Жасмин. — Какой же ты дикий! Ты что, голых девушек не видел? Тебе нужно каждый раз меня унижать? Да? — пыхтела она. — Так хочется? Так на, смотри! — убрала она руки. — Мне повернуться? Что ты хочешь?

Выдохнул и направился к ящику с одеждой. Наклонился и вытащил штаны подходящего размера, почему-то только синего цвета, рубаху, китель и обувь. Развернулся и пошел в другую сторону.

— Я что-то не поняла, — сказала девушка мне в спину. — Эй! Перед тобой стоит Михримах-султан, нагая и непорочная, а тебе плевать? Борис! Ау! Солнцев! — продолжала возмущаться мне в спину.

Подошел к Каину.

— Слушай, ты бы сходил посмотрел за сестрой, а то после того, как она съела железу мутанта, странно себя ведет, — спокойно посоветовал Каину.

Воплощение жадно глянул туда, где переодевалась Жасмин, и бросился к Неде.

Я снял с себя вещи. Рядом стояли какие-то большие бутылки. Открыл одну из них.

— Ух… Спирт!

Оторвал кусок от своей грязной рубахи и промочил его. Начал оттирать слизь монстров. Понюхал еще раз напиток и сделал глоток, горло приятно обожгло. Тепло распространилось по пищеводу до самого желудка.

— Мне повернуться? — спросил я. — Чтобы ты лучше разглядела?

Поворот, и вот мы встретились взглядами с багровой султаншей. Девушка открыла рот и пялилась на меня. Постепенно ее глаза опускались все ниже.

Взял штаны и надел их. Через минуту был в чистой одежде.

— У тебя есть девушка? Жена? — спросила Жасмин.

— Да, — кивнул. — Три жены. Еще несколько отношений.

— По-другому и быть не может, — поджала она губы.

— Господин! — закричал Каин.

Дернулся к мелкому. Карлик пытался тащить за лапы медоеда, который вгрызался в животы мутантов и выедал у них железы.

— Помогите, Неда обезумела… Борис Иванович, она же станет одной из них, — боролся с сестрой Каин.

— Уже стала, — разочарованно помотал головой. — Эх… Прикипел к белке, теперь придется ее убить. Тварь рядом я не потерплю, — еще более грустным голосом сказал.

— Нет! Умоляю! — продолжал тащить медоеда карлик.

У него получилось вырвать сестру из пуза последнего мутанта. Мелкий прыгнул на Неду и зажал ее своим телом.

— Господин, я буду за ней смотреть, не позволю мешать вам. Пожалуйста, дайте ей шанс. Прошу! Если она… Я сам убью! — чуть ли не со слезами на глазах молил Каин.

— Ладно, — махнул рукой. — Теперь за нее головой отвечаешь ты. Стань воплощением, — приказал голосом бога.

Медоед-бобр мгновенно принял форму белки. Воплощение растерянно смотрела по сторонам, не понимая, что сейчас произошло. Жасмин уже немного привыкла к ситуациям, которые у нас возникают, и вроде бы мутанты с вырванными органами ее не так сильно смущают.

Отошел в сторону, пока Каин объяснял сестре, что случилось.

Я достиг сразу несколько целей. Для начала мелкий получил за свою шутку, но главное другое… После того, как Неда с Каином встретились, они как-то странно себя ведут. Будто что-то знают и не говорят мне.

Не то чтобы я не доверял… Хотя именно так и есть. Интуиция подсказывает, что они скрывают от меня. Теперь же Каин головой отвечает за Неду, а та — за брата. Круговая порука.

Уж больно быстро они перешли от ненависти друг к другу, готовые убить, к родственным чувствам. Тем более меня напрягло, что карлик не обмолвился и словом, что у него есть сестра, которая основа и мечтала стать воплощением, а он — человеком.

Если бы мы не были тут, поговорил бы по душам с этими двумя… Неда снова уснула.

— Борис, — подошла ко мне Жасмин. — Как мы выберемся из дирижабля и не привлечем внимания?

— У меня есть одна идея. Она, конечно, слабоватая, но может сработать. Тебе не понравится, — ответил я.

— Я готова на все, лишь бы убить ублюдка Мехмеда. Тварь, покусившийся на трон моего отца, хотел взять мою сестру. Я знаю, какое он животное. Бедняжка… То, что он с ней сделал…

— Вот и ладушки! — улыбнулся. Нашел одну из папок, которая была прикреплена к стене с карандашом. Открыл. Ничего не понятно, вроде бы буквы похожи. Плевать. — Напиши: меня ранили в шею, потерял голос. Приказали доставить груз лично Мехмеду Али-паше.

Девушка вопросительно уставилась на меня.

— Что ты задумал? — спросила она.

— Скоро узнаешь, — подмигнул.

Султанша что-то накарябала идеальным каллиграфическим почерком. Протянула мне лист. Я аккуратно сложил его и положил во внутренний карман. Достал бутылек, который честно приватизировал рядом со спиртом.

Из кольца достал кусок плоти. Девушка поморщилась и отошла от меня.

— Зачем ты носишь такое с собой? — поджала она губы от отвращения.

Бросил мясо в стеклянный сосуд. Жидкость с серого цвета стала зеленой. Покрутил бурду, сморщил лицо. Как же я это не люблю, но другого выхода нет.

— За мир! — отсалютовал я и выпил.

Жасмин чуть не вырвало. Кожа начала чесаться, ее тянуло в разные стороны. Да уж, это новый уровень. Отвернулся от султанши. Через минуту все неприятные ощущения прошли.

— Ты… — прикрыла девушка рот. — Оборотное зелье?.. Зачем?

На пальце возник коготь, и я провел им по горлу. Разрезал так, чтобы и глубоко было, но ничего не повредить. Мысленный приказ, дабы рана не зарастала. Кровь полилась по моей рубахе, пачкая ее, потом китель.

Подготовка закончена, осталась последняя деталь. Улыбнулся и направился к Жасмин. Султанша сжалась вся и начала пятиться назад. О! Она впервые применила магию. И это оказались лозы, как у Володи или Профессора. Так, она у нас целитель, получается?

Ветки хлестали меня по лицу, не нанося никакого урона. Я продолжал идти вперед и улыбаться.

— Что? Что ты задумал⁈ — ее голос дрожал. — Быстро отвечай! Я тебе сказала… — султанша запищала и закрыла глаза.

Глава 21

Щелчок пальцами, и металлические наручники возникли у нее за спиной, когда я толкнул руки Жасмин магией звука.

— Нет! — взревела девушка.

— Успокойся, — подмигнул ей. — Все будет хорошо, просто доверься мне.

Не тут-то было. Султанша как рванула с грузовой палубы, но на помощь пришла Неда. Белка прыгнула в ноги девушке, та споткнулась и полетела. Пришлось использовать звук, чтобы ее симпатичное личико не пострадало.

Создал крученую пулю и отправил в голову султанши. Жасмин мгновенно отключилась, рухнув на пол.

Я подошел к ней, быстро сформировал металлический кляп, чтобы предотвратить любые крики, когда она придет в себя. Поднял девушку и упер в Бледного. Проверил, что форма на мне сидит правильно, удостоверился, что записка на турецком языке, которую Жасмин написала ранее, готова к вручению.

Дирижабль начал плавно спускаться, пора действовать. Мои призрачные друзья покинули судно самостоятельно. Сказал, чтобы дождались и выбрались, нашли меня. Бледный временно подчиняется Каину. Когда раздача команд была закончена, я подхватил Жасмин, аккуратно расположив ее на плече.

— Как пушинка, — произнес вслух и позволил себе поправить тело, схватившись за упругую задницу. — Словно футбольный мячик…

— А можно мне? — тут же облизнулся карлик.

— У тебя сестра пушистая, можешь ее лапать, — улыбнулся в ответ.

Металлическая дверь была закрыта. Пока я возился с замками, мои воплощения запихивали мутантов обратно в их подарочную упаковку, тряпками вытерли пол от слизи. Если не приглядываться, то ничего не заметишь.

Работал в основном Каин. От Неды толку особо не было, засранка пару раз пыталась покушать остатками. Бледный таскал, а уборщицей трудился Каин, из-за этого он сильно возмущался:

— Почему только у меня есть руки? Господин, а я по-прежнему Солнцев или теперь…

— Не переживай, — подмигнул ему. — Меня не смущает твоя оболочка.

В голове держал подозрительное поведение моей основы и его сестры. Вот с песиками все понятно: они преданные до жути и только мне.

Вышел из грузового отсека, стараясь не шуметь. С магией звука прислушивался к окружающей обстановке, улавливая каждый шаг и шорох. Гасил свои движения, чтобы раньше времени не привлекать внимания.

Когда нес Жасмин на плече, я надеялся, что она не придет в себя до тех пор, пока мы не доберемся до какого-нибудь офицера. Счастливый случай решил, что это будет слишком просто для меня. Прямо посреди нашего пути она начала шевелиться и неожиданно очнулась.

— М-м-м-м! — донеслось приглушенное ворчание, когда девушка попыталась освободиться.

— Твою мать! Только этого мне сейчас не хватало, — пробормотал я сквозь зубы, чувствуя, как она начала извиваться, словно угорь на сковородке.

Жасмин, явно недовольная своим положением, стала пинаться ногами, делая это с удивительной точностью и силой. Один особенно удачный пинок попал мне прямо в бок.

— Тише ты! — прошипел, пытаясь удержать ее на плече.

Девушка продолжала пинаться, и в какой-то момент ее нога задела мой карман. Она явно нашла это интересным и попыталась еще раз. Одним особенно сильным пинком Жасмин выбила из моего кармана артефакт связи с Трутнем. Тот вылетел и покатился по полу, сверкая в тусклом свете грузового отсека.

— Сука! — шепнул я и положил девушку на пол. Жасмин попыталась сделать ноги.

Подставил подножку, и она снова грохнулась, чуть смягчил соприкосновение лица и пола.

— Твою мать! — воскликнул, увидев, как артефакт катится по полу.

Средство связи приближалась к щели в и… Ну, конечно! Артефакт провалился туда с легким звуком и начал падать дальше, звеня об металл. Как же мне захотелось сейчас надрать шикарное седалище султанши.

Жасмин, услышав это, на мгновение затихла, явно довольная собой. Но ее триумф был недолгим. В следующий момент она снова начала извиваться и пытаться свалить. Достала!

— Крученая! — произнес я, и снаряд отправился ей в голову, а потом еще один.

Подхватил мягкое тело и теперь надел кандалы ей на ноги. Вот же непокорная какая!

Плохо, что потерял связь с почти императором. Лицо скривилось от недовольства. Но план не меняется, двинулся дальше.

Наконец-то выбрался из грузового отсека. Оказался среди турецких военных. Все в форме, украшенной яркими эмблемами и знаками отличия. Солдаты в темных мундирах с золотыми пуговицами и красными полосками на рукавах, широкие кожаные пояса и высокие сапоги. На головах у них красовались тюрбаны с металлическими элементами.

«Не то… — огляделся я, — мне нужен кто-то… Он!»

Мое внимание привлек офицер, стоящий у края палубы и отдающий приказы. Мужик явно выделялся среди остальных: на форме дополнительные золотые нашивки с медалями, свисающими с его широкой груди. На голове у него был тюрбан, украшенный драгоценными камнями, сверкающими в лучах утреннего солнца.

Мужик вылупился на меня, поглаживая свою густую черную бороду. Уверенным шагом подошел ближе и басом с лицом, полным недовольства, открыл свой рот.

— Ким сен? Неа пюарсон гуада? Ким о?

Помотал головой, чтобы он врубился, что общение у нас не получится. Ослабил регенерацию, и кровь из горла потекла сильнее. Офицер приблизился, протянул руку к Жасмин, явно намереваясь проверить, кто она такая.

Я сделал шаг назад. Ага, щас, дам тебе лапать султаншу, ты еще рожей не вышел! В этот момент солдаты вокруг нас мгновенно подняли ружья и направили их на меня, пальцы сжали спусковые крючки.

Главное, чтобы милая турчанка не пришла в себя и не сломала мне весь план. «Ну наконец-то!» — выдохнул я, когда мужик заметил мою рану и кровь, которая лилась из нее.

— Коншамасен? — уставился на порез.

В душе не знаю, но надеюсь, это как-то связано с тем, что я не могу с ним поболтать о погоде и заднице Жасмин. Поэтому просто кивнул. Будет весело, если это окажется вопрос «Ты предатель?..»

Медленно, чтобы ни у кого из солдат не случилось приступа, полез рукой в карман и достал записку, которую написала султанша.

Офицер, прочитав послание, вопросительно посмотрел на меня. В этот момент я повернулся и показал спящее личико Жасмин. Глаза мужика расширились, и он сделал шаг назад.

— Султанин Кызы… — зашептали военные.

Вроде бы признали мою хорошую. Офицер аккуратно посмотрел на бумажку и кивнул, но его настороженность не исчезла. Он жестом приказал солдатам опустить оружие, а сам продолжал внимательно наблюдать за мной.

«Да в рот мне ноги!» — подумал я, когда султанша зашевелилась, чем вызвала панику у присутствующих. Мужики начали опускать головы. Офицер что-то крикнул на басурманском. Металлический звук, и трап начал опускаться.

Снова на своем тараторят. В итоге нашли какой-то мешок, который напялили на голову Жасмин. Видимо, ребята решили, что мне не стоит с ней расхаживать так. Кивнул в знак благодарности.

Еще несколько крученых в голову девушке, чтобы остановить ее мычание и удары по спине ногами. Спускаясь с трапа, я ощутил, как в глаза ударил яркий свет. Жасмин безвольно висела на моем плече, и я с каменным лицом ступил на землю.

Вышел одними из первых, нас встречали другие военные, стоящие у дирижабля. Они внимательно осматривали всех, кто спускался. Магия была наготове, каждый мускул натянут, как струна.

Офицер, который двигался за мной, что-то приказал на турецком, и я прошел спокойно через выстроившийся кордон военных. Оказавшись на небольшой площадке, огляделся. Вокруг было много солдат, техники, грузовиков и оружия.

Я просто шел прямо, с каждым шагом ожидая нападения. Несколько тысяч разрывных готовы. Внимательно следил за движением вокруг. Осталось совсем чуть-чуть, и мы окажемся в городе.

Когда я наконец выбрался с площадки, сделал глубокий выдох.

— Фух! Пронесло… — шепнул, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Оглянувшись назад, увидел дирижабль, окруженный суетой и солдатами. Я сосредоточился и послал мысленный приказ Бледному. Мои воплощения должны были выйти через заднюю часть дирижабля.

Шагал по улицам, и первое, что бросилось в глаза, — это полное отсутствие обычных жителей. Вроде бы все, как должно быть: узкие улочки, старинные здания с вычурной архитектурой, лавки с вывесками на турецком. Но не было ни женщин, ни детей, ни пожилых людей. Вокруг только мужчины в военной форме. Всюду стояли грузовики и машины, перевозившие оружие и боеприпасы.

Глянул в сторону и заметил несколько домов, темный переулок между ними. Направился туда, держа Жасмин на плече и стараясь не привлекать лишнего внимания.

«Неда, Бледный, Каин», — мысленно обратился я к своим воплощениям и сообщил, где мы встречаемся.

Поставил Жасмин на землю, прислонив ее к стене. Убрал кляп, наручники и кандалы. Девушка все еще без сознания. Постучал по щекам, чтобы она пришла в себя. И первым ее действием стала пощечина.

— Ты… Ты… — шипела султанша.

— Выдохни! — перебил ее и схватил руку. — Мы в городе!

Жасмин огляделась и, тяжело дыша, прекратила пытаться меня ударить. В этот момент в переулок шмыгнули мои воплощения.

— Где может быть Мехмед? — спросил я.

— У себя, как он называет, во «дворце»… — скривила лицо султанша, она еще раз огляделась. — Тут в пяти кварталах есть большой парк. Это начало его владений.

Кивнул, посмотрел на свой боевой отряд. Нужно кого-то оставить с Жасмин, других взять с собой. Прикидывал, кто будет полезнее.

— Значит, так, — начал. — Каин, вручаю тебе девушку. Неда и Бледный идут со мной, — поднял руку. — И да, это не обсуждается, Жасмин, ты остаешься тут. Там будет жарко, очень, если случится то, чего я ожидаю.

Султанша сделала такое лицо, будто я отверг ее. Плевать! Достал из кольца револьверы и запихнул их себе в штаны. Отправил Бледного прогуляться по местности вместе с Недой, чтобы найти нам лучший маршрут к особняку паши.

— Ты знаешь, где тут можно затихариться на какое-то время? — спросил у Жасмин.

— Да! — недовольно фыркнула девушка. — Рядом есть мечеть, там сквер в честь моего отца. Уже давно это место обходят стороной. Но как мы с тобой…

— Каин, — перебил ее, — у меня с ним связь, так что не потеряемся. Только ждите и не высовывайтесь.

Воплощения вернулись. Мы двигались через переулки. Неда и Бледный следовали впереди, они нашли безопасный путь, если верить белке… В любом случае других вариантов нет.

Повернули за угол, оказались в узком проходе между двумя зданиями, старая штукатурка осыпалась. Мы проскользнули через него.

— Тут недалеко! — гордо заявила Неда, сидя на спине у воплощения.

Когда вышли на другую сторону, я заметил небольшой патруль, идущий по улице. Мы укрылись в тени и дождались, пока они пройдут мимо.

— Вперед, — прошептал я.

Дальше пересекли еще несколько переулков, поворачивая направо и налево, стараясь избегать любых встреч с военными отрядами. Пару раз нам пришлось укрыться в тени или спрятаться за контейнерами, чтобы избежать патрулей.

Наконец, мы выбрались на широкую улицу. Перед нами открылся вид на огромный, просто гигантский парк. Словно оазис в центре города. Высокие деревья с густыми кронами создавали прохладную тень, а широкие дорожки, вымощенные камнем, вели к центру парка. По краям дорожек стояли скамейки, окруженные цветущими кустарниками и клумбами с яркими цветами.

Перед воротами несколько десятков солдат. Пулеметы и пушки — на территории их сотни. Придется немного пошуметь…

Перевел взгляд. А вот и особняк Мехмеда Али-паши. Посмотрел на своих бесстрашных воинов.

Бледный сможет отвлечь внимание. Неда со мной на случай появления мутантов. Заходим, убиваем ублюдка. Учитель обязательно появится.

Я погладил револьверы, отдал мысленный приказ. Бледный рванул вперед, его туманное тело мерцало. Солдаты, заметив чужака, сразу же открыли огонь. Пули свистели в воздухе, но я управлял воплощением мысленно, заставляя его смещаться влево и вправо, уклоняясь от выстрелов.

Солдаты, пытаясь предугадать движение, тоже смещались, но Бледный был быстрее. Он проник на территорию особняка, несмотря на плотный огонь, направленный на него. Просто прошел через ворота, чего не ожидал никто. Пушки, которые стреляли по нему, начали разворачиваться, пытаясь поймать в прицел.

Ворота стали открываться, чтобы выпустить солдат, стоявших снаружи. Именно этого я и добивался: сами отворили мне калитку. Военные побежали вперед, надеясь остановить Бледного. Стрельба усилилась, взрывы сотрясали воздух, всюду поднимались пыль и дым, вырванные клочья земли. В какой-то момент солдаты паши немного не рассчитали и начали палить друг в друга.

Сирена, включенная для тревоги, оглушала, давя на уши и сбивая концентрацию. И тут появились мутанты. Сука! Надеялся, что это первая поставка от моего учителя. Твари выскочили прямо из деревьев, словно материализовавшись из ниоткуда. Их глаза горели яростью, и они рванули к Бледному.

Мой волк увернулся от очередного взрыва, перескочил через баррикаду и бросился к пушкам. Солдаты, увидев мутантов, начали расходиться в стороны. Даже огонь прекратился.

Твари, рыча и скалясь, неслись за воплощением. Теперь понятно, для чего им такие мощные руки и ноги. Монстры опустились на четвереньки, словно обезьяны, и ускорились. Отдал мысленный приказ песику сделать круг и рвать когти к воротам, которые еще открыты.

Настало время принять свою истинную форму измененного. Дымка начала окутывать тело, постепенно превращая меня в монстра. Моя кожа стала твердой, как камень, мышцы увеличились, а глаза засияли ярким светом. Держа в одной руке Неду, я приказал ей тоже измениться.

Дымка вспыхнула вокруг белки, и в мгновение ока передо мной оказался медоед-бобр. Тварь шипела и скалилась, готовая к бою. Я ускорился и рванул к воротам. Солдаты были так сосредоточены на Бледном, что не успели среагировать на нас. Вся их огневая мощь была направлена на моего волка-воплощение, и мы беспрепятственно влетели на территорию.

Первым делом я выпустил разрывные, нацеливаясь в головы присутствующих военных. Пули пронзали воздух с неимоверной скоростью, и в мгновение ока бошки солдат начали взрываться, разбрасывая кровь, мозги и осколки черепов по всей территории.

Зеленая трава вмиг окрасилась в багряный цвет. Орудия перестали стрелять.

Бежал вперед и заметил, как мутанты почти нагнали Бледного. Один из них уже протянул свои когти, чтобы ударить по моему песику. Подожди, сейчас я тебе дам противника, который очень голоден! Не теряя времени, ускорился, используя всю свою силу, влетел плечом в мутанта, отталкивая его от Бледного.

Тварь получила мощный удар. Услышал, как хрустнули кости, и тело вывернулось в неестественное состояние. Монстр отлетел в сторону, ломая деревья и кусты на своем пути.

Мысленный приказ Бледному, чтобы скрылся за моей спиной. Игрушки учителя остановились. В их глазах я увидел, как на меня сейчас смотрит старик. Значит, он где-то рядом… То, что нужно!

Мутанты, встав на ноги, зарычали. Их глаза сверкали дикой яростью, а из тел начала вырываться темная магия. Это были черные сгустки энергии, которые, словно живые, стали скапливаться и объединяться в одно огромное облако. От него исходили разряды, электрические искры били во все стороны.

— Как же без сюрпризов? — оскалился я и сжал зубы, приготовившись.

Неда, поняв, что ситуация обостряется, спрыгнула с моей руки и встала рядом, готовая к бою. Облако магии продолжало расти, пульсировало, словно живое сердце. И каждый разряд электричества разрывал воздух, создавая звук, напоминающий рев бури.

— Пора кушать! — сказал я и рванул вперед.

Медоед-бобр устремился за мной. Сестра Каина издала какой-то странный звук.

— На мне облачко, на тебе твари! — приказал голосом бога. — Убей всех!

Глава 22

Неда бросилась вперед, ее когти блестели, словно острые лезвия. Первый мутант, с которым она столкнулась, направил поток огня прямо в нее. Мой ручной монстр увернулась, используя свои мощные задние лапы для прыжка в сторону. Она приземлилась, а на месте, где была секунду назад, осталась обугленная земля.

Мутант, не дождавшись попадания, создал в руках ледяной кинжал и метнул его в Неду. Та снова увернулась, а затем рванула вперед, вцепившись в руку противника своими острыми зубами. С хрустом перегрызла его конечность, и мутант завыл от боли. Медоед-бобр отскочила в сторону, готовая к следующей атаке.

Второй урод, стоявший позади, создал каменные пики и метнул их в Неду. Она, словно танцор, двигалась между ними, уклоняясь от каждого броска. Один из каменных снарядов все же задел ее бок, оставив царапину, но это только разозлило еще больше. Воплощение бросилась на мутанта, повалив его на землю и разрывая когтями грудь, словно собака, которая ищет кость. Из его тела полетели куски мяса, а потом и кости грудной клетки.

Моя хорошая добралась до сердца и уже кушала его. Что-то хлюпнуло, взорвалось, и монстрика понесло назад.

Пока первый мутант, потерявший руку, пытался восстановиться, Неда быстро обернулась к нему и ринулась добивать. Он создал вокруг себя водяной щит, но медоед-бобр не остановилась. Снова прыжок вперед, и она вцепилась ему в горло, пробивая водяной барьер своими мощными челюстями.

Урод, все еще живой, попытался создать вихрь ветра, чтобы оттолкнуть Неду, но она была слишком быстра. Прорвавшись через защиту, вцепилась в него, разрывая когтями плоть. Снова проникновение в грудь и поедание сердца.

Пока Неда разбиралась с мутантами, я сосредоточился на гигантском черном облаке, которое медленно двигалось ко мне. От него так и несло разрушительной силой.

Обратился к магии, выпустил мощную звуковую волну, направленную прямо на облако. Взрывной удар разнесся по воздуху, но тучка лишь колебалась, не снижая своей скорости.

— Звуковой удар! — произнес я. — Рев зверя! Звуковой луч.

Заклинание одно за другим било по тучке. Ее форма менялась, то сжимаясь, то растягиваясь. Так… Это не сработало. Было бы слишком просто, если бы получилось с первого раза. Старик как-никак для меня старался.

Перешел к следующей атаке, создав огненный шторм из пламени феникса, он обрушился на черную массу. Выпущенная магия, словно пасть дракона, поглотила полностью облако, обжигая все вокруг, но то продолжило приближаться.

— Иммунитет? — разочарованно выдавил сквозь зубы. — Ну ничего! Кусок ты пара…

Попробуем что-то более материальное — металл! Создал щиты вокруг себя, еще и купол. Пластины окружили меня, отражая часть магии, но облако… Сука, пожирала магию. Моя защита, словно бумага, растворялась в пламени. Купол возникал один за другим.

Когда черное облако приблизилось, я почувствовал ужасную вонь, которая ударила в нос, заставляя меня закашляться. Запах был настолько отвратительным, что казалось, будто он способен прожечь мои легкие. Это была смесь гниющей плоти и разлагающихся химикатов, что-то настолько мерзкое, что его невозможно было ни с чем сравнить. Казалось, воздух вокруг облака пропитан смертью и тлением.

Вонь была густой и тяжелой. Будто обволакивающий туман, она проникала в каждую пору моего тела, вызывая приступы тошноты. Глаза слезились, а дыхание сперло. Запах, как невидимая рука, сжимал горло, не давая вдохнуть полной грудью.

Тогда я вызвал свет, собрав всю свою силу и выпустив ее в мощном луче, который вспыхнул ярче солнца. На мгновение пропала вонь, а само облако растворилось в моей магии, но тучка собралась снова. Сука!..

Внезапно облако прорвалось через щит и обрушилось на меня. Я ощутил, как его магия разъедает мою руку, боль была невыносимой. Хрен пойми что растворяло плоть. Выставленная рука шипела. Кожа, ставшая каменной, начала трескаться и разрушаться. Стиснув зубы, я попытался удержать контроль над ситуацией, но черная магия двигалась лишь дальше. С меня пластами сходили мышцы, оголяя кость, которая тоже треснула и осыпалась.

— Твою мать! — выдохнул я, сжимая зубы и стараясь не вдыхать вонь.

Учитель, собака сутулая, хорошую штуку придумал. Похоже, тут какой-то яд еще, магия перестала меня слушаться, да и форма истинного измененного дрожала, норовя пропасть в любой момент.

— Мерзкий ублюдок! — закричал я.

Стиснув зубы от невыносимой вони и боли, использовал энергию высшего воплощения. Сосредоточившись, я начал высвобождать всю силу, которая находилась во мне. Ощущение было такое, будто открываю ворота в самое сердце своей души.

Хотя бы боль на мгновение исчезла, и я ощутил истинное единство с каждым воплощением в этом мире. Отчетливо чувствовал Каина, Бледного, который ждал моих команд. Даже Неду, хоть она сейчас и была немного в другой форме.

Свет стал исходить от моего тела, сначала слабый, едва заметный, но затем он стал ярче, словно солнце, восходящее на рассвете. Моя кожа засветилась, и чистая энергия, переливаясь всеми цветами радуги, стала струиться из меня, словно поток воды. Сила наполняла каждый уголок моего существа, смывая боль и смрад агрессивной магии.

Энергия с гулом разорвала воздух, устремляясь к черному облаку. Оно встретилось с моей силой в оглушительном столкновении. Будто свет и тьма схлестнулись в эпическом бою, каждый пытаясь поглотить другого. Облако сотрясалось и дрожало, его темные сгустки сопротивлялись, обволакивая чистую энергию, как змеиный яд, проникающую в кровь.

Продолжал направлять поток энергии, ощущая, как мои силы на исходе. Иногда казалось, что облако одерживает верх, его разрушающая сила направлялась сквозь свет, приближаясь ко мне. Затем свет вновь усиливался, отбрасывая тьму назад, разрывая ее на части. Танец света и тьмы продолжался, не давая никакого понятного результата.

Случился оглушительный взрыв. Гул ударил по ушам, а яркая вспышка ослепила на мгновение. Меня отшатнуло назад. Попытался протереть глаза, забыл, что у меня нет одной конечности. Когда снова смог видеть, облако рассеивалось, растворяясь в воздухе, словно его никогда не было.

— Выкуси! — показал средний палец левой руки в небо.

Мысленная команда Бледному приблизиться ко мне. Мои глаза нашли Неду. Она была вся испачканная, покрытая черной слизью, которая капала с меха. Медоед-бобр занялась поеданием желез мутантов. Воплощение метнулось от одного мертвого тела к другому, явно наслаждаясь своей работой.

Она залезла в брюхо монстра, ее маленькое тело практически утонуло в огромной разорванной ране. Я слышал хлюпающие звуки, когда Неда пробиралась внутрь, поедая внутренности. Черная жидкость вытекала из дыры, пока воплощение копошилось внутри.

— Хватит! — приказал я голосом бога.

После этого дымка прошлась по моему телу, и я снова стал человеком. Поглядел на свою отсутствующую руку по самое плечо и дернул щекой. Интуиция подсказала мне, что восстановить просто так не получится.

Облачко будто саму суть меня отведало. И что делать, чтобы я снова смог двумя конечностями мацать дам за грудь, непонятно. Утешил себя тем, что легко отделался, могло быть и хуже.

О! Я снова Солнцев, действие оборотного зелья рассеялось. Посмотрел на особняк-дворец. Сука, Мехмед Али-паша, я иду за тобой, тварь!

Величественное здание возвышалось над нами, его стены были украшены сложной резьбой и золочеными элементами, окна — сверкающими витражами, через которые пробивался свет. Огромные колонны поддерживали массивные арки, создавая образ неприступной крепости, отражающей богатство и власть. Вокруг дворца стояли статуи, изображающие мифических существ и героев, как символы силы и величия.

— Хорошо устроился, ублюдок! — улыбнулся я. — Нужно немного внести изменений в твой домик.

Внезапно на нас с Бледным и Недой обрушился шквал атак из артефактов. Первой была волна пламени. Огненный шар вылетел из артефакта, который выглядел как массивная бронзовая рука, держащая пылающий факел. Пламя устремилось к нам, обжигая воздух вокруг. Я успел увернуться, прыгнул в сторону и выставил слабенькую стену из металла.

Следующей была вода. Она выплеснулась из артефакта, напоминающего старинный кувшин. Поток обрушился на нас, как мощный водопад, пытаясь сбить с ног и захлестнуть. Мою стену выгнуло, и магия устремилась в меня, норовя уронить.

Выпустил пламя феникса, огонь превращал атаку в пар. Обожгло лицо. Сил почти нет, а мы еще не зашли даже. Только я справился, как на смену пришел ветер. Он вырвался из артефакта в виде старинного флюгера, который вращался, создавая ураганный вихрь. Ветер поднял пыль и обломки, кидая их в нас с неимоверной скоростью.

В этот момент я очень завидовал своим воплощениям: стоят, и хоть бы хны. А вот меня подняло на десяток метров и ударило о землю. Ну и, конечно же, сработал следующий артефакт, который напоминал жезл, украшенный камнями.

Подо мной выросли пики. Я вызвал звук и попытался поднять себя в воздух.

— Да чтоб тебя! — вырвалось из меня, когда парочка проткнули ногу и плечо, где отсутствовала рука.

Боль охватила с новой силой.

— Звуковой удар! Пламя феникса! Металлическая стена! Луч света! — прокричал я на одном дыхании.

Звук справился с огненным артефактом, разнеся его. Огонь спалил к чертям кувшин, металлическая стена обрушилась на флюгер, а свет разломал жезл.

— Охренеть! — выдохнул я.

— Господин, с вами все в порядке? — спросила меня уже воплощение Неда.

— Жить буду! — поднялся с земли.

Кровища хлестала из всех ран, в носу вонь от облака, горло горит, словно его кислотой сожгли. Бывало и хуже! Кажется…

Мысленный приказ Бледному проникнуть во дворец и осмотреться, в случае чего возвращаться обратно.

Песик убежал, а я глянул на сонную белку. Не зря ее оставил, сейчас бы не вытянул бой с мутантами и облачком. Только вопрос, что теперь станет с Недой после такого плотного обеда? Во что превратится или эволюционирует часть монстра? Кстати! Почему не развивается ее часть воплощения?

— Не спать! — толкнул ногой белку.

— Простите… — зевнула она. — Глаза закрываются, сил нет.

— Правда? — улыбнулся я, стоя без руки и истекающий кровью. — Конечно, ты же так старалась…

Бледный вернулся. Судя по образам, которые он продемонстрировал, внутри двадцать теней, дальше не пошел.

— Веселье только начинается, — кашлянул я, пытаясь избавиться теперь уже от вкуса во рту. Вот же мерзкая хрень! Старик постарался.

Направил Бледного с Недой вперед и, хромая, двинулся за ними. Вошли в особняк Мехмеда Али-паши. За мной тянулась дорожка из крови. Попытался принять форму истинного измененного, хрен мне на весь макияж! Магии почти нет, как и энергии. Стоило нам оказаться в холле, как из тени появились двадцать магов. Их тела, словно туман, исчезали в одном месте и появлялись в другом. Отдал мысленный приказ воплощениям.

Неда метнулась в сторону ближайшей тени. Несмотря на желание отрубиться, она двигалась с невероятной скоростью. Вот только противник исчез, едва она успевала его достать, и вновь появлялся, чтобы атаковать с другой стороны.

Бледный бросался на магов, его зубы и когти пронзали воздух, пытаясь схватить неуловимых врагов. Воплощение металось по залу, издавая низкий рычащий звук, который эхом разносился по холлу. Тени пытались окружить его, но песику плевать, он проходил через них и снова атаковал.

Несколько уродов бросились на меня, в руках держали артефактные клинки, покрытые дымкой. Хреновые противники из-за моего текущего состояния. Выпустил слабенькие разрывные. Тени просто исчезли. Твою мать! Один из них метнул кинжал, я едва успел уклониться, чувствуя, как лезвие прошлось по краю моего лица.

Неда отвлеклась от своих целей и рванула к тем, кто напал на меня. Решил ей помочь и тоже побежал вперед. Тени решили, что я обезумел, и не заметили моего маленького пушистого монстра. Она вцепилась в плечо одного из них, разрывая ткань и плоть. Маг исчез, и белка рухнула на пол, но тут же вскочила, бросилась на следующего, который еще надеялся поразить меня брошенным клинком.

Бледный тоже атаковал группу теней, которые пытались окружить меня. Прыгнул на одного, впился зубами в его горло, но маг исчез прежде, чем волк успел нанести смертельный удар.

Воплощения не подпускали ко мне тварей, пока я уклонялся от их долбаного оружия, которое они крайне метко бросали в мою тушу. Эти танцы имели конкретной цели, позволяя кровище хлестать. Я тратил все силы на создание разрывных из металла, усиленных звуком.

Снаряды возникали один за другим. За моей спиной появились две тени. Один из кинжалов воткнули мне в плечо. Сука, но почему в больное? Есть же еще одно! Второй — в спину. Остальные ублюдки, увидев, что меня ранили, еще раз дружно рванули на меня.

Но вот вы, сучата, и попались!

— Разрывные! — произнес одними губами. — Не двигаться! — добавил голосом бога.

Твари замерли, и мои пули полетели в их тела. Как же трясло тени, пока в них появлялись десятки лишних отверстий. В один момент мы дружно упали на пол. Я — чтобы чутка перевести дыхание. Единственные мысли в голове — о том, что сделаю с пашой и моим учителем. Надеюсь, Дисшар не подведет и тоже будет.

Гнев просто переполнял. Перенаправил остатки магии и энергии на… Про лечение можно забыть, хотя бы кровь остановить…

— Господин, с вами все в порядке? — снова спросила белка. — Вы плохо выглядите.

— Правда? — кряхтя, ответил ей. — Странно, почему? Может, мало спал в последнее время?

— Я очень хочу! — как ни в чем не бывало сказала Неда. — У меня закрываются глаза.

— Бедненькая, ну ложись тогда. Мы потом тебя заберем, — улыбнулся и выплюнул кровь. Сука, похоже, легкое повредили.

Уперся рукой в Бледного и начал подниматься по лестнице. Хромал, держался за рану на плече и тратил все силы на то, чтобы не потерять последнюю жидкость из своего тела.

— Мехмед! — закричал я, усилив голос магией звука. — Кто не спрятался, я не виноват…

Неда понеслась вперед по моему приказу проверить, где эта басурманская тварь. Держался на морально-волевых и своем плане, что я сделаю с пашой. Учителя пока нет, но старик должен появиться в последний момент, когда я не буду его ждать.

Дурак… Я всегда готов. Мой вид и самочувствие только на руку сыграют. Учитель подумает, что я не представляю угрозы, и тогда он познакомится с моим сюрпризом. Сжимал челюсть, чтобы не издавать звуков.

Хочу себе такое облачко, крайне удобно выпускать во врагов.

— Господин! — вернулась зевающая белка. — Я нашла какого-то мужика в куче тряпок и с ведром на голове.

— Отлично! — улыбнулся. — Веди меня.

— Только… Там все заминировано, весь этаж, — добавила Неда.

Кивнул, просканировал пространство. Еще артефакты? Хорошо. Наивный шакал! Активизировались они все с помощью металла. Нужно или наступить, или сдвинуть что-то. Остановился и переключил свое внимание на подарки паши. Один за другим обезвредил все, что тут расставили. А этого добра было немало, двадцать артефактов.

Внутренний хомяк проснулся. Даже несмотря на свое состояние, я собрал все, что приготовили для меня, в кольцо. Чувствовал пустоту все это время, когда обменял накопления на новые рули для артефактных револьверов.

— Для начала неплохо… — хрустнул шеей.

Подошел к массивной двери, за которой прятался Мехмед Али-паша. Рука дрожала от напряжения, поэтому выбил ногой.

— Ну что, суки, не ждали? — громко крикнул я, входя в кабинет.

Внутри меня встретил лысый турок в своем тюрбане. Его глаза вспыхнули гневом, и он немедленно попытался атаковать магией. Поток огня и ветра устремился ко мне, но прежде, чем он достиг цели, Бледный бросился вперед и повалил пашу на пол.

Челюсти воплощения сомкнулись на шее Мехмеда, и тот затрясся, вопя от боли и страха. Его руки беспомощно скребли пол, а глаза метались в поисках спасения.

— Пожалуйста, не убивай меня! — кричал он, чувствуя приближение своей кончины. — Я сделаю все, что вы хотите! Султаном… Да, я могу сделать вас султаном Турецкого царства! Вы получите богатства, власть, все, что пожелаете! Только отпустите меня!

Я подошел ближе, глядя на него с холодным презрением.

— Ну здравствуй, недосултан,. — наклонился к нему. — Тебя ждет аттракцион впечатлений, который я придумал, — на моем лице появился оскал. — Ты знаешь, как связаться с… — замялся, подбирая слова, чтобы он понял, о ком я. — Михайлов, именно он тут вам помогал, дал тебе этих мутантов.

— Да… Да… — его губы задрожали. — Он в городе. Я сделаю все.

— Конечно, сделаешь, — улыбнулся ему.

Мысленный приказ Неде, чтобы начала свой пир. Идиот тоже решил стать измененным магом, но еще не успел. Ну что ж, мы повеселимся.

Глава 23

Жалко, что все настроение портила боль.

— Паша-паша, вот скажи мне, зачем ты полез во все это? — спросил я, когда уселся рядом с ним.

— Султан слаб, род оборван… — задыхался Мехмед. — Я лучшая кандидатура.

— Все, как обычно, — разочарованно покачал головой. — Думал, хоть как-то удивишь, может, цель особенная или что-то еще. Ладно. Как связаться с Михайловым?

— На столе артефакт, — показал глазами турок. — А-а-а-а-а! — закричал он.

Пока я смотрел на Мехмеда, умоляющего о пощаде, Неда подбежала к нему и начала яростно перегрызать его ноги. Маленькие, но острые зубы быстро пронзили кожу и плоть, разрывая сухожилия и мышцы.

Паша завопил, его крики эхом разносились по комнате. Кровь хлестала из ран, заливая пол вокруг. Он беспомощно бился, пытаясь избавиться от боли, но Бледный продолжал держать его, не давая возможности вырваться.

— Пожалуйста, остановитесь! — кричал паша, голос становился слабее и отчаяннее. — Я сделаю все, что вы хотите! Прошу, пощадите меня!

Его мольбы тонули в криках боли и ужаса. Неда продолжала свою работу, ее глаза блестели от ярости и решимости.

— Подожди! — сказал белке. — Слушай… Ау! — ударил по лицу турка. — Ну ты чего, с тобой разговаривают, а ты игнорируешь! Как-то это невоспитанно. Мало того, что не встретил нас, когда мы пришли, послал своих людей и тварей… Ты соберись, недосултан, кто так себя вообще ведет? — лениво говорил ему.

— Что? Что? Что ты хочешь?.. — сдерживал он свой крик.

— У тебя лечилки есть? Восстановление магии? — спросил я.

— Да! Все есть! Конечно! — обрадовался лысый. — За картиной сейф, он работает от моей крови. А-а-а-а-а-а-а! — еще сильнее завопил мужик, когда я оторвал ему кисть.

— Должно подойти, — кивнул на обрубок. — Ты никуда не уходи, я скоро вернусь, — улыбнулся хозяину дома.

Я уперся рукой и поднялся, чувствуя, как боль простреливает тело. Доковыляв до стола, сдвинул полотно с изображением Мехмеда. Конечно, он заказал нарисовать себя.

За картиной действительно оказался сейф, массивный и украшенный сложными узорами. Я вздохнул, глядя на него.

— Ну что ж, попробуем, — пробормотал, поднося отрубленную кисть к панели. Приложил ее к месту, где явно должен быть артефакт, активизирующийся по крови, но ничего не произошло. Приложил по-другому — пальцем.

— Ну, конечно, — разочарованно вздохнул я, глядя на бездействующий сейф. — Опять обман.

Мехмед продолжал вопить от боли, его крики только раздражали еще сильнее. Я снова взглянул на сейф, пытаясь понять, что пошло не так. Затем до меня дошло: может, просто нужна кровь?

Сжал окровавленный обрубок, и красные капли начали стекать на панель замка. Механизм тихо зашуршал, и сейф начал открываться.

— О, вот и заработало, — с сарказмом произнес я, бросая кисть обратно Мехмеду. — Забирай, больше не нужна. Хотя тебе тоже…

Сейф открылся, и я увидел внутри несколько бутылочек с магическими эликсирами и восстанавливающими зельями. Расположился за столом и опрокинул в себя пару лечилок.

— Хорошо… — прошептал, когда приятная прохлада прошлась по телу. — Слушай, Мехмед, — глянул на турка. — А у тебя есть для меня какой-нибудь подарок?

— У меня в кольце деньги, артефакты, оружие… Забирай! — дрожащим голосом ответил он. — Только не убивай. Я уеду из страны, клянусь! Ты больше меня не увидишь.

— А? — посмотрел я на телефон, словно не придавая его словам значения. — Да, спасибо, — кивнул, и Неда с энтузиазмом отгрызла еще один палец, сняв кольцо с руки паши.

Белка принесла мне мой подарок. Я взял перепачканное в крови кольцо и внимательно осмотрел его. Это было массивное украшение с большим камнем, переливающимся оттенками синего и зеленого.

Я активировал магию, чтобы заглянуть внутрь артефакта. Неплохо… Тысячи зелий разного назначения — от исцеляющих до усиливающих магические способности. Сотни видов оружия — от автоматов с патронами до пушек и пулеметов, аккуратно упакованные и готовые к использованию, а еще артефакты. Деньги были сложены в стопки — как турецкие лиры, так и русские рубли.

Но что действительно поразило меня, так это магические кристаллы. Какого хрена они у него есть? Нет, я, конечно, рад, что вернул то, что потратил…

Турок продолжал стонать и вопить, но разговорчивым стал, болтал без умолку, лишь бы Неда не продолжила кушать.

Мне сообщили номер Султана, набрал его. Ответили крайне жестко, на турецком языке, десять секунд что-то кричали, пришлось даже трубку от уха убрать.

— По-русски! — сказал я.

Мужик замолк и что-то еще сказал. Я крутил кольцо Мехмеда, а потом убрал в свой артефакт.

— Я говорить по-русски! — ответил уже другой собеседник.

— Солнцев Борис Иванович у аппарата, — продолжил хлебать зелья. — Князь Русской империи. Не знаю, с кем имею честь.

— Юсуф, слуга султана Османа. Мой господин все слышит, и я ему перевожу.

— Отлично! — кивнул я. — Значит, так, Мехмед Али-паша решил, что больше не хочет захватывать власть. — Возраст такой… — улыбнулся, потому что Бледный сжал горло турка, и тот завопил на весь кабинет. — Дочурка вашего султана жива-здорова. Я хотел бы подписать документ о ненападении и мире, а затем уже вернуться в свою страну. Как это сделать?

— Ждите, — ответили мне и где-то через минуту продолжили. — Приезжайте в Стамбул, как и договаривались с вашим императором. Привезите Жасмин, и вы будете щедро вознаграждены.

А потом просто положили трубку. Охренеть! Делают вид, будто это только мне надо? Покачал головой… Трутень, больше я на такое не подпишусь. Кстати! Пора бы уже заканчивать.

Послал мысленный приказ, и Неда с Бледным продолжили заниматься с Мехмедом. Крики заполнили весь кабинет.

Я почувствовал, что в особняке активизировались артефакты. Глянул в окно: на территорию забегали сотни солдат. Охранная система сработала и начала их косить — лед и металл. Хм… Почему они не сработали на нас? Перевел взгляд на турка, Мехмед уже был мертв. Белка скушала его внутренние органы, а Бледный отгрыз голову. Я взял какую-то тряпку со стола и завернул «сувенир», убрал в кольцо.

Прихватил артефакт для связи с учителем и выбрался из кабинета. Мои воплощения уже искали выход из дворца. Выполнил свое обещание: огонь феникса охватил особняк и начал его пожирать.

Вот теперь точно все. Хотел бы сказать, что выбежал на улицу, но скорее быстрым шагом вышел. Залез на Бледного, и, прихватив Неду, мы устремились прочь. Думаю, я отчетливо показал жителям города, что Мехмеда больше нет. Когда прибудут войска султана, то тут никто не будет сопротивляться.

Воплощение нес меня по парку в другую сторону от прибывших военных, как артефакт старика сработал.

— Тебе понравилось, мой мальчик? — произнес учитель.

Отдал мысленный приказ остановиться.

— Ну что ты… — засмеялся урод. — Мне очень приятно, что ты, как в прежние времена, помогаешь.

— Что? — спросил я.

— Ты уже и сам все понял, да? — рассмеялся старик. — Ха-ха-ха-ха!

Артефакт отключился. Мысли забегали. Что имел в виду помешанный ублюдок?..

Бледный ускорился.

Султан без наследника, Мехмед решает захватить власть, женившись на дочери Османа. Что я упустил?..

— Господин! — отвлекла меня Неда.

— Что?

— Мне нужно вам кое-что рассказать.

— Потом, не мешай! — перебил ее.

Почему учитель не появился? Я же специально тянул время в особняке паши… Даже Дисшар, уверен, что они знали, в каком я состоянии. Только если… Да не может быть! Это же…

Перебирал факты. Оружие Русской империи здесь, в Турецком царстве. Меня осенило, да так, что я чуть не свалился с воплощения. Учитель на самом деле сотрудничал не с Мехмедом, а с султаном!

— Твою мать… — выдохнул я уже где-то на улице, куда привез меня Бледный. Слез с него и встал в переулке.

Старик… Вот же хитрая собака! Южная зона была лишь прикрытием. На самом деле засранец давно уже снюхался с турками и пытался захватить Русскую империю. Но зачем?

Мехмед лишь козел отпущения за неудачи. Провальный поход на юг, паша руководил им, и я думаю, неслучайно. Народ недоволен, причем не только лысым, но и своим султаном, который дернулся на мою империю. Жили несколько сотен лет в мире, и тут на тебе.

Учитель внедрил в голову паши мысль, чтобы тот стал пытаться захватить власть. Итог: именно султан заключит мир, как и хотели подданные. Герой и все дела… Смутьян убит.

Вот откуда у старика такая власть тут! Но зачем? Какая-то странная игра для Османа, учитель никогда так не старался ни для кого. Вопросов стало больше, а хуже всего, что я сыграл как по нотам.

Злость переполняла меня. Получается… Трутень… Да нет! Но все указывает именно на это. Новая волна ярости, появилось непреодолимое желание убивать. Если я правильно все понял, остается только один вопрос: когда?

Улыбнулся. В Стамбул так в Стамбул, там я и получу ответы.

— Господин! — снова позвала меня белка.

— Да что?

— Эфириалы. Я должна вам рассказать, — сидя на Бледном, опустила голову Неда. — Если они приходят в мир, то это значит… — замолчала белка. — Миру конец. Точнее, всем, кто его населяет. Так было в Галтее.

— Что? — повернулся к ней.

— Да. Его изначально населяли монстры, — продолжила воплощение. — Но потом высшие существа научились открывать порталы в другие миры, и…

— Они появились повсюду? — закончил мысль.

— Да! — совсем грустным голосом согласилась Неда. — Это нарушило баланс. К нам пришли эфириалы и уничтожили всех. Воплощения — души монстров. Новый вид, который должен был восстановить баланс. А Галтея — это…

— Высшее воплощение, — добавил я.

— Да! Но раньше она была монстром божественного ранга. Существом, способным уничтожить помощников создателей. И сделала это. После все исчезли… — голос белки дрожал.

Потер виски. Я думал, что на сегодня сюрпризов достаточно.

— Постой, — задал вопрос, — а ты откуда знаешь?

— Два эфириала, которые погибли от рук Галтеи, это я и Каин. Мы первые основы, которые появились в мире, по нашему обличию создали Адель.

У меня закипели мозги.

— А мелкий? — спросил я.

— Мой брат потратил много времени, чтобы забыть свой позор и то, что с нами случилось. Когда пришли люди в Галтею, Каин захотел быть такими, как они, потому что ваш вид сильнее воплощений. Я же верила в обратное.

Прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Теперь понятно, что скрывали Каин с Недой и почему у них такая «любовь» друг к другу. Моя основа забыл, кем был, и поэтому встретил сестру в штыки. Когда та помогла вспомнить, он изменился.

— Подожди! — открыл я глаза. — Получается, не только этому миру грозит опасность, но и…

— Да! — шмыгнула носом белка. — Галтея, изнанка — все. Ваш учитель нарушил баланс везде. Если с монстрами создатели смирились, они стали частью каждого мира. А вот то, что люди забрали силу воплощений, привели их сюда.

— По-другому и быть не могло… — улыбнулся.

Старик знатно нагадил. Так и что мне делать со всем этим? Подыхать я не собираюсь.

— Еще кое-что, господин, — встала на задние лапки Неда. — Создателям нужна сила, все свои миры они создают с одной целью: чтобы живые организмы питали их. Когда происходит сбой и вид начинает не отдавать, а копить…

— Маги… — выдохнул я.

— Да. Люди нашли способ, как стать сильнее. Так было с Галтеей, когда она была монстром. Создатели не любят конкуренции. Но чтобы они ни делали, каждый вид все равно развивается. Поэтому лучше дать шанс вам накопить больше могущества и потом совершить жатву, забрать все.

Теперь все встало на свои места. Твари, которые считают себя богами, создают миры для разведения скота. Раньше все просто жили и отдавали создателям. Потом люди, монстры, воплощения стали развиваться и давать бой. Убили одних, других, оказалось выгоднее откормиться и потом собирать урожай, чем по крошечке, но постоянно.

И вот настала очередь этого мира и Галтеи. Но при чем тут старик? Зачем ему покидать систему Ксеркс с посланниками, чтобы прийти сюда? То, что ему нужна сила, это понятно. Но каким боком ко всему я? Если сначала думал, что учитель меня сюда отправил, чтобы я нашел Виолетту и убил ее, то теперь… Его знания по монстрам и измененным магам, зачем все эти игрушки?

Отдал Бледному команду ехать к Жасмин с Каином. Бесполезно ломать голову. Как бы мне ни хотелось отправляться в восточную зону, придется, и дело не только в Долгоруковой и моем будущем ребенке.

Я не хочу, чтобы этот мир зачистили под основание. Столько сил и времени добивался, а все заберут какие-то создатели? Хрен! Вот только я пальцем не пошевелю, пока Трутень не расскажет правду, да и старик.

Убить его всегда успею, обязательно это сделаю, как и Дисшара. Хотел, чтобы я играл по его правилам? Ничего… Я придумал кое-что интересное.

Пока мы плыли к месту встречи, на улице стали появляться люди. Женщины, дети и старики. Конечно, смутьян убит, можно вздохнуть свободно.

Меня никак не отпускала мысль, что раз Галтея была способна убить эфириалов, то значит… Поэтому учитель пытался забрать ее силу, а когда не получилось, то переключился на Виолетту. Странно, что посланники создателей еще не забрали высшее воплощение.

Мы подъехали к скверу рядом с мечетью, и я огляделся, чтобы оценить обстановку. Много людей, все что-то кричат и радуются. Рассматривал толпу, пока воплощения спрятались. На скамейке сидела Жасмин, Каина рядом не было. Направился туда. На меня даже не обращали внимания, несмотря на то, что я без руки и не турок, к тому же весь в крови.

— Борис! — вскочила султанша и бросилась мне на шею. — Я так рада, так благодарна… — полезла она целоваться.

— Постой! — выставил руку и сделал шаг назад.

— Мехмед Али-паша мертв. Все рады, что его больше нет, — улыбнулась Жасмин. — Позор нашей армии смыт. Мой отец… Ему ничего не угрожает. Теперь он сам решит, за кого выйдет моя сестра и кто станет следующим султаном. И все благодаря тебе, — лицо девушки светилось. — Прибыла армия, город освобождают, люди Мехмеда сдаются, их казнят, как предателей.

— Понятно, — кивнул головой, погруженный в свои мысли.

— Ты герой! Настоящий. Ты… — снова бросилась на меня султанша.

Девушку не смущала отсутствующая конечность и мой вид. Тряхнул головой, чтобы собраться. Пора бы мне узнать правду. Как только тут появился, все не то, чем кажется.

— Нам нужно к твоему отцу, — сказал я и продолжил искать глазами Каина. — А где?

— Твой друг? — удивленно подняла брови девушка. — Был тут. Прятался, чтобы не привлекать внимания, вон там, — указала она на куст. — Постой! — прокричала мне в спину.

Я подошел к зелени.

— Каин! — позвал свою основу. — Выходи!

— Простите, господин, — ответил он печально.

— А ну, быстро вышел! — повысил голос.

Кусты зашевелились, и показалась голова мужика. Каин осторожно вышел из своего укрытия. Это был обычный человек нормального роста, с темными волосами, аккуратно зачесанными назад. Его голубые глаза смотрели на меня с некоторым беспокойством и извинением.

— Какого?.. — удивился я. — Что, черт возьми, происходит?

— Простите, — склонил голову Каин. — Я… Мне очень жаль…

— Постой! — напряг всю свою энергию. — А где?.. Где магия⁈ Почему в тебе ничего нет? Почему я тебя больше не чувствую?

— У меня забрали… — поджал губы мужик. — Теперь я ничтожество.

Голова закипела еще больше. Какого хрена творится?

Позвал Неду, потому что мои дальнейшие попытки узнать хоть что-то у Каина не увенчались успехом. Он ничего не помнит. Пришел в себя тут и в таком обличье.

Белка незаметно прошмыгнула в толпе. Когда она приблизилась, я заметил ее мордочку, на которой появились слезы.

— Брат… — произнесла она, рассматривая человека. Прыгнула на него, прошлась по всему телу и вернулась ко мне.

— Что случилось? — спросил я.

— Каин больше не воплощение, — ответила Неда печальным голосом.

— Спасибо, эксперт! — сжал челюсти и кулаки. — Это я и сам вижу.

— Он… больше не основа! — сказала белка, опустив голову. — Его развоплотили.

Глава 24

Взглянул еще раз на мужика, на меня смотрел все тот же Каин. Я разозлился только сильнее.

— Пойдем! — сказал недооснове. — Сестру свою забери и спрячь.

— Простите меня, господин! — еще раз повторил мужик.

Шум вокруг только увеличивался, народ радовался. Мне же хотелось рвать и метать. Раньше я всегда ощущал его присутствие, мог обратиться к нему, воззвать, но не сейчас. Эта связь утрачена, словно ее никогда не было. Я попытался почувствовать свою основу, но ничего не произошло. Это было так, будто кусок моей силы, моей души просто исчез.

Заскрипели зубы. Кто-то лишил меня важной части и сделал это специально. Вариантов не так много: либо эфириалы, либо старик. Проверил еще раз свою связь с Недой и Бледным.

— Жасмин! — позвал я улыбающуюся девушку. — Красавица, расскажи мне, что произошло, — сдерживал эмоции.

— Да ничего… — елейным голоском ответила султанша. — Мы были тут и ждали. Когда стали появляться люди, посоветовала твоему другу спрятаться, и все.

— Не ври мне! — схватил ее за плечи. — Отвечай, что было в последний час! — приказал голосом бога.

Глаза девушки стали стеклянными, она склонилась, а потом рухнула на колени.

— Отмена! — использовал еще раз свою силу.

Сука! Ей стерли память и воздействовали… Пока я тут выполнял чужую работу и решал проблемы, мне нагадили. Я был раздражен до предела. Потеря связи с Каином выбила из колеи, а это только добавило масла в огонь.

Призвав Бледного, сел на его спину, чувствуя, как туманное тело становится твердым подо мной. Каин шел рядом, а Жасмин следовала за нами.

Мы двигались через сквер, и люди, заметив нас, начинали паниковать. Они расступались, словно перед чумой, их глаза расширялись от страха. Шепот и крики распространялись по толпе, все старались убраться с нашего пути.

— Нам нужно выйти к войскам, — резко сказал я, обращаясь к Жасмин, не скрывая своего раздражения. — И срочно отправиться в Стамбул.

Она кивнула, стараясь не задавать лишних вопросов. Мы двигались прямо, не обращая внимания на испуганные лица вокруг. Каждый наш шаг сопровождался паникой и суетой.

— Что за чертовщина здесь происходит? — пробормотал я, чувствуя, как гнев кипит внутри. — Больше не собираюсь играть по чужим правилам.

Люди вокруг продолжали паниковать, отступая еще дальше, словно мы были воплощением ужаса. Вот тебе и герой.

— Мы найдем ответы, — сказал я, не глядя на него. — Я выясню, что произошло и как тебе вернуть силу.

— Спасибо, господин! — склонил голову мужик.

Мы вышли к месту расположения армии султана. Местные жители окружили их, как спасителей. Солдаты с довольными рожами, будто они что-то сделали. Посмотрел вперед: перед нами куча военных, вооруженных до зубов. Вокруг стояли грузовики и машины, загруженные оружием и снаряжением. Нас заметили сразу же: еще бы, русский без руки и в крови, верхом на воплощении.

Солдаты напряглись, когда мы приблизились, и направили на нас оружие. Я не обратил на это внимания, но Жасмин начала нервничать.

— Скажи им, что нам срочно нужно отправиться в Стамбул, — бросил ей.

Девушка подошла к толпе, те склонили головы, приветствуя султаншу. К ней вышел мужик, судя по нашивкам, главный тут.

Жасмин начала говорить на турецком языке с офицером, который выделялся среди остальных. Если я правильно понял, это подполковник. Среднего роста, с короткой черной бородой и проницательными глазами. Его форма была идеально выглажена.

Мужик внимательно выслушал Жасмин, затем сурово ответил. Девушка перевела:

— У них приказ от моего отца, сначала нам нужно навести здесь порядок.

— Да мне плевать на их команды, — перебил девушку. — Мы должны выехать прямо сейчас!

А говорят, языки разные… Офицер еще без перевода Жасмин напрягся весь и зыркнул на меня с ненавистью.

— Приказы султана не обсуждаются! Дирижабли останутся здесь, пока мы не закончим, — перевела мне Жасмин.

Я посмотрел на подполковника, затем обратился к Бледному. Мой волк начал рычать, показывая зубы. Солдаты вокруг нас сжали оружие крепче, их лица напряглись от страха и неуверенности.

— Не советую со мной шутить, — произнес ледяным голосом. — Или мы сейчас отправляемся к султану, или я уезжаю, никакого мира. А как вернусь в южную зону, сразу выступлю против вас. На этот раз мои воплощения никого жалеть не будут. Как саранча, пройдутся по вашим землям — ничего не оставят.

— Борис! — удивилась девушка. — О чем ты говоришь? Что случилось? Почему ты так изменился?

— Пять минут, — посмотрел на Жасмин. — После я уеду. Если меня кто-то попытается остановить — убью. И так будет до самой границы с моей страной.

Султанша напряглась, она долго что-то объясняла офицеру. Тот молчал и только поджимал губы, поглядывая на меня.

— Айдин согласен. Через час нас сопроводят к дирижаблям, и мы… — не успела закончить девушка.

— Тридцать секунд, — перебил ее. — Мне казалось, что в вашем языке есть аналог слова «сейчас»…

Снова переговоры на басурманском, и вот около сотни солдат сопровождают нас к дирижаблям. Жасмин посадили в машину, чтобы держать ее подальше от меня. Каин не произнес ни слова, не поднял головы.

Когда мы добрались до площадки, на которой стояли дирижабли, я заметил, как солдаты переговаривались с другими военными, охраняющими эту зону. Их голоса были полны напряжения и подозрительности.

Мы направились к одному из дирижаблей, его массивный корпус блестел на солнце. Возле входа стояла группа солдат, на меня сразу же навели автоматы. Жасмин выбежала из машины и поспешила к нам. Перекинулась парочкой слов с охраной и обратилась ко мне:

— Воплощение не пустят на борт.

— Пусть попробуют меня остановить, — отрезал я, улыбнувшись. — Посмотрим, что из этого выйдет.

Началась небольшая перепалка, солдаты обменивались взглядами, явно не зная, как реагировать на мое требование. Султанше приходилось нелегко. Хоть высокий статус и открывал перед ней все двери, но она женщина, а это армия. В отличие от нашей страны, в этой иерархии девушка где-то на самом дне. Ничто не может быть выше приказов самого султана и офицеров.

То ли у Жасмин получилось договориться, или, может, Бледный, который начал рычать и скалить зубы, растопил их сердца, в итоге нас пропустили.

Мы с воплощением поднялись на борт дирижабля. Военные попытались сопроводить, но песик клацнул своей пастью перед лицом парочки солдат, и вся уверенность исчезла сразу же.

Проходя по коридору, я чувствовал, как напряжение немного спадает, но все равно оставался начеку. Коридоры были узкими, с металлическими стенами и полом, каждый шаг отдавался эхом.

— Эта каюта для меня, — тихо сказала за спиной Жасмин.

— Мне подходит, — кивнул и открыл дверь. За спиной началось возмущение.

Внутри стояла кровать, покрытая чистым бельем, небольшой стол и стул. На стене висела лампа, освещающая комнату мягким светом. В углу находился шкаф для одежды и личных вещей. Окно открывало вид на город.

— Неда! — позвал белку, ее мордочка вылезла из одежды Каина. — Сообщи султанше, что вылет через пять минут.

Воплощение спрыгнуло на пол. Некогда основа открыл дверь, и Неда передала мои слова. Каин закрыл наше временное укрытие на замок.

— Всем отдыхать! — приказал я своим людям.

— Господин, — подошел ко мне, пока я лежал на кровати, мужик. — Скажите, вы избавитесь от меня?

— А? — поднял голову. — Вообще планировал, как только наберем высоту, выкинуть, чтобы не мучался.

— Спасибо… — поклонился Каин.

— Ты идиот? — повысил голос. — Я никогда не бросаю своих людей! Если обещал во всем разобраться и вернуть тебе силу, значит, так и поступлю. И хватит тут сопли лить! Лучше думай, чем можешь быть полезен прямо сейчас. Голова и так раскалывается от кучи мыслей.

Я лежал на кровати в каюте, чувствуя, как усталость медленно отступает. Вынул кольцо, которое забрал у Мехмеда Али-паши и вывалил из него кучу зелий на стол. В этот момент дирижабль завелся, и я почувствовал легкую вибрацию, когда он начал подниматься.

Заглянул в себя, чтобы еще раз убедиться в своих силах. Магия медленно восстанавливалась, и энергия возвращалась. Однако та часть, которая отвечала за управление душой, отсутствовала. Вместо нее остался шрам, напоминающий о потерянной связи. Крайне неприятно, словно некая пустота внутри меня.

Сосредоточился, направляя всю свою силу на залечивание ран, которые получил в бою. Дырки уже закрылись, оставив небольшие отметины, но я продолжал работать над тем, чтобы ускорить заживление. Больше всего меня напрягала отсутствующая рука. Осознание, что конечность будет сложно восстановить, особенно после того, как ее буквально сожгли из реальности, не давало мне покоя.

Я начал пить зелья одно за другим — сначала лечение, затем восстановление магии. В этот раз почему-то горький вкус, он растекался по языку. Хуже всего, когда почувствовал боль внизу живота. Да ладно?

Сука! Видимо, баланс в теле нарушился. Это самое логичное объяснение того, что сейчас со мной происходит. Моя железа, которая растворилась по всему организму, снова собиралась в животе. Даже не знаю, это хорошо или… Плевать. Того, кто лишил Каина сил, убью, тварь, и сделаю это со всей любовью и тщательностью!

Каин сел на диван, не сводя с меня взгляда, его лицо выражало беспокойство. Неда, сидя на столе, внимательно наблюдала за мной, ее маленькие глаза блестели от напряжения. Бледный стоял у двери, готовый к неожиданному гостю, ведь я мысленно приказал ему атаковать любого, кто попробует войти.

Продолжал закидываться зельями. Боль от появления железы была невыносимой, словно внутри меня растягивались и рвались мышцы и ткани. Я стиснул зубы, но каждый спазм пронизывал, будто раскаленные иглы.

Железа медленно формировалась, расползаясь по телу. Каналы тянулись от нее, как паутина, распространяясь по моим внутренностям, дотягиваясь до каждого уголка тела. Агония от этих процессов дикая.

— Господин, с вами все в порядке? — спросил обеспокоенный Каин.

— Да… — прошипел в ответ. — Просто спину потянул, наверное. Защемило, сейчас пройдет…

Каждое движение, каждый вдох отдавался резкой, пронизывающей болью. Я скрутился на кровати, стиснув зубы и сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Капли пота стекали по лбу и впитывались в подушку. Казалось, что весь мир сузился до этой боли, и я больше не мог сосредоточиться ни на чем другом.

Каждое волокно моего тела, каждый нерв были натянуты до предела, как струны, готовые в любой момент лопнуть. Железа продолжала расти, а каналы все тянутся. Дикий дискомфорт заставлял меня извиваться, чтобы не закричать.

Эта агония казалась бесконечной. Каждое мгновение длилось целую вечность, и я думал, что это никогда не закончится. Твою мать! Действие зелий завершилось, новый орган все вобрал в себя.

Кое-как повернулся и трясущимися руками, словно алкоголик, потянулся к бутылькам с зельем. Зубами вынимал пробки и пил, было плевать на вкус и все остальное. Прожорливая железа забирала все. Вся магия и энергия тратилась на долбаный орган.

— Борис! — вскочил Каин и бросился ко мне. — Вы… Вы… — его голос дрожал. — Чернеете! Ваша кожа и глаза.

— Хех… — выдавил из себя. — Это просто южный загар. Забыл крем.

— Ваша рука, — указал он на отсутствующую конечность. — Из нее течет черная слизь.

Это меньшая из моих проблем сейчас. Вот только Бледному мои изменения не понравились. Воплощение начало водить носом и рычать. Ну, осталось, чтобы они с Недой на меня набросились для полного счастья.

Каин ничего не сделает, так, перекус перед основным блюдом.

— Господин, от вас вкусно пахнет, — заявила белка, которая приблизилась ко мне. — Ни от кого я не чувствовала такого аромата.

— Убери прожорливую тварь! — кивнул Каину.

— Да я… Не то хотела сказать… — запищала Неда, когда ее схватил братец. — Вы не так поняли!

Вот теперь и я почувствовал, как мое тело начало меняться, словно в старые добрые деньки. Кости ломались одна за другой.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Заполнил звук нашу каюту.

У Бледного уже потекла слюна. Сука! Начала рваться кожа. Я увеличивался в размерах. Ощутил, как внутри меня начинает кипеть магия. Открыл глаза. Мышцы вздувались, становясь массивными и мощными, вены проступали, словно толстые канаты, сквозь которые текла огненная магия.

Когти начали расти, острые и длинные, как лезвия, готовые разорвать любого врага. Мое тело трансформировалось, но отсутствующая рука, к сожалению, не появилась.

Прежде чем я успел полностью осознать свои новые ощущения, на меня бросился Бледный. Его туманное тело стало плотным и материальным, челюсти щелкнули, целясь в мое горло.

— Нет! — закричал Каин.

Неда вырвалась из его рук и бросилась на воплощение. Я рефлекторно поднял кулак, отбивая атаку. Бледный был быстр и силен, его глаза горели яростью. Засранец вцепился в единственную здоровую кисть и начал ее грызть. Да щас! Выпустил черные щупальца и ударил по его туше. Воплощение отбросило, белка слетела с него.

Бледный оказался за пределами нашей каюты, но это не помешало ему вернуться обратно. Мой любимый и преданный песик открыл пасть и долбанул по мне силой души. Отростки моментально сгорели. А когда лучик счастья коснулся моего тела, то кожа пошла волдырями и начала рваться. Сказать, что это больно, значит, ничего не сказать.

Каин бросился на Бледного, но получил удар лапой и отлетел в стену. Приложился головой, и теперь моя некогда основа без сознания.

Отличный расклад! Неда прыгнула на пасть воплощению, начала царапать его. Бледный натужно завыл. Я воспользовался моментом и приблизился к нему. Убивать единственного песика, которым могу индивидуально управлять, очень не хотелось. Теньки и так уже лишился из-за эфириала.

Схватил воплощение, и мы покатались по каюте, разрушая мебель. Каин в отключке пускает слюни. Белка пытается помочь, только мелкая засранка пару раз укусила меня. Бледный тоже не сдавался. Хоть я и обхватил его одной рукой, он достаточно сильный.

Меня оттолкнули, и мы одновременно вскочили.

— Фу! — крикнул я. — Не заставляй меня делать то, о чем буду жалеть! Это я, твой хозяин, — пытался достучаться до Бледного.

Хуже всего, что я не мог принять форму человека. Еще и в дверь начали тарабанить, а оттуда голоса турок и Жасмин. Только вас мне сейчас не хватало…

Бледный стоял напротив меня, его туманное тело дрожало, словно от внутреннего напряжения. Внезапно из пасти вырвался яркий свет, ударивший меня с силой, будто молот. Это была чистая сила души, и ее направили прямо в мою новую железу.

Я инстинктивно выпустил черные щупальца, пытаясь отразить атаку, но свет сжег их. Боль пронзила тело, как раскаленные ножи. Я понял, что еще немного, и моя железа будет уничтожена. Во мне вспыхнула ярость. Выпустил больше щупалец, пытаясь защититься.

— Хватит! — прорычал я, используя голос бога.

Это не подействовало. Песик бросился на меня, и мы столкнулись в яростной схватке. Его когти царапали кожу, оставляя глубокие раны, а мои удары наносили ему не меньший урон. Мы катались по полу каюты, разрушая все на своем пути.

Воплощение прыгнул на меня, его пасть широко раскрылась, готовая вцепиться в горло. Я успел уклониться и ударил ногой, отбрасывая в стену, но он тут же вскочил и снова ринулся в атаку.

Я выпустил еще больше черных щупалец, которые обвились вокруг тела моего песика, но свет, исходящий из его пасти, продолжал сжигать их. Белка, вся взъерошенная, приводила в чувства Каина. Приказал ей не вмешиваться, когда она укусила меня в шею. Помощница, блин!

Бледный бросился в атаку. Мы снова столкнулись, и я почувствовал, как его зубы вонзаются в мое плечо, то, где отсутствовала рука. Боль пронзила мышцу, и я сквозь мучения ударил его когтями в бок, отталкивая. Он взвыл и отпустил меня.

— Хватит! — попытался привести в чувства воплощение.

Вот только ответом в меня выпустили еще один луч из чистой энергии души и снова в железу.

Попробовал защититься. Как только ощутил, что его атака дошла до органа, взвыл. «Сука!» — принял я решение.

Глава 25

Я чувствовал, как железа внутри меня начала работать на полную мощность. Сок прокачивался по каналам до моих когтей, выступая на их кончиках. Я образовывал щупальца, чтобы защищаться от силы души, которую посылал Бледный. Они мгновенно сгорали, едва коснувшись этих лучей.

Стиснув зубы, я бросился на Бледного. Щупальца вырвались вперед, обвивая его пасть и удерживая ее закрытой. Я собрал всю свою силу и, сражаясь с болью и истощением, ударил когтями прямо в центр его груди, ниже шеи. В этот момент выпустил свою жидкость, направляя ее прямо в тело воплощения.

Бледный замер, и я обхватил его, сжав так крепко, как только мог. Он задрожал, вибрация передавалась через мои руки. Я ощущал, как сущность воплощения начала истончаться. Его туманное тело стало менее плотным.

Сначала лапы начали исчезать, становясь прозрачными. Затем дрожь прошлась по всему телу Бледного, и его форма расплывалась. Вибрация усиливалась, как будто он боролся, пытаясь удержаться в этом мире. Глаза тускнели, теряя свой свет.

Мой волк, который был верен мне до самого конца, медленно исчезал. Его грудь, где я вонзил когти, стала прозрачной, затем шея и голова. Последним исчез хвост, который медленно растворился в воздухе.

— Ты не виноват, — улыбнулся я. — Спасибо тебе за верную службу, друг!

Сидел на полу и смотрел на дверь, в которую барабанили. На душе кошки скребли. Потерял второго своего песика и снова по вине ублюдков, решивших испортить мне жизнь.

— Господин! — подошел Каин. — Сожалею, что так вышло. Это все из-за меня… Если бы меня не лишили силы, если бы вы не потеряли…

Поднялся и хлопнул по плечу мужика. Неда стояла рядом, опустив голову. Я засмеялся, потому что наконец-то моя форма изменилась, снова стал человеком… Насмешка судьбы. Случись это на двадцать секунд раньше, Бледный был бы жив.

— Каин, открой дверь и пошли всех, кто решил меня побеспокоить.

— Конечно! — метнулся мужик. — Да? Нет, спасибо! Нет! Нет! Он не хочет вас видеть, с вами говорить. Да, он так и сказал. Госпожа Жасмин, Борис Иванович занят, у него нет времени для вас. Прости! Да. Извините, что это вас расстраивает. Простите!

Дверь закрылась. Млять… Раны, которые я так упорно лечил, снова открылись. Истекая кровью, вернулся на кровать, достал зелья и начал их глотать.

— Господин, — забралась рядом белка. — Что мы будем делать? Каков наш план?

— Для начала я верну несколько должков всем, кто решил меня использовать. Потом в восточную зону — помогать рукожопому принцу найти артефакт, чтобы закрыть дырку, которую его тупой отец открыл.

— А эфириалы? — ткнулась в мою руку Неда.

— Попробую на ходу понять, как можно этих тварей прикончить, — кашлянул и подавился жидкостью.

— Но тогда вы повторите судьбу Галтеи… — сказал Каин, опустив глаза.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — не удержался я. — Значит, потом придут твари, создавшие миры, и сотрут этот. Станем вместе с вами камнями. Будем себе тихо-мирно лежать да наблюдать, как что-то новое возникнет.

— Я не хочу быть камнем! — заявил Каин. — Столько времени, сил, чтобы стать человеком и потерять…

Забавная ситуация. Если не уничтожить эфириалов, то они сотрут мир, а если прикончить, то это сделают их создатели. И я лучше выберу второй путь. Кто знает, авось получится забрать с собой тварей.

Все тело ломило и тянуло. Голова раскалывалась, легкая вибрация от дирижабля укачивала. В какой-то момент на душе стало спокойно, так, будто все проблемы разом исчезли.

Тело расслабилось, железа стучала как бешеная. В голове пролетали картинки произошедшего за последнее время. Одни сменяли другие, и так по кругу. А потом наступила тишина. Кто-то кричал рядом над ухом, но я не обращал внимания.

Кому-то хватило ума начать меня трясти. Думал накричать, а потом даже привык, так даже еще лучше укачивает. Когда открыл глаза, в каюте было темно.

Рядом на полу сидела Жасмин, ее голова лежала на моей кровати. Каин курил. Вот же собака, мог и предложить! Белка — в моей голове.

Попытался пошевелиться, но не получилось, тело будто связано. Опустил взгляд ниже. Какие-то ветки оплели мой живот и ноги. Заглянул в себя. Твою мать! Хрень какая-то! У меня теперь две железы… Сука! Одна в животе, а вторая — в груди. И в размерах они немаленькие. Каналов от лишних органов стало только больше, они шире.

Еще два, нет, три вместилища! Два дополнительных в голове. Охрененно, вот это закрыл глазки… Попытался ощутить свою силу. Неплохо! Магии стало, как бы так выразиться, в несколько раз больше. Я сейчас трижды на уровне грандмастера, а если сюда еще добавить мощь двух желез, то вообще крайне сложно посчитать, что я могу.

С надеждой глянул на отсутствующую конечность. Если уж у меня такие изменения, то, может… Неа! Тут не повезло: как был обрубок, так и остался. Хреново. Но на этом новости еще не закончились.

Че мне так спину ломит? Сука… Правда, что ли, застудил или потянул? Блин, и рукой не дотянуться, не потрогать, будто что-то мешает. Неудобно-то как…

— Господин, — обратил внимание на меня Каин. — Вы пришли в себя?

— Нет! — ответил я. — Теперь вам всем конец, жалкие черви… — прошипел металлическим голосом.

Сигарета упала из рук мужика, и он затрясся.

— Другое тело. Ты бы потушил, чтобы тут ничего не загорелось, и угости меня, — улыбнулся.

— Борис Иванович, ну у вас и шутки. Они несмешные! Кхм…

Мне дали сигарету, даже прикурили перед этим. Вот это сервис!

— Что это за хрень? — кивнул я на кусты.

— Вы отключились, а потом… превратились в дым. Как сказала Неда, такой же, как был у мутантов. После стали истинным измененным, только в два раза больше, — как-то испуганно улыбнулся Каин и посмотрел наверх. У нас теперь отсутствовал потолок. — В конце вы упали и перестали подавать признаки жизни. Ворвалась Жасмин и давай вас лечить. Но сколько бы энергии госпожа ни выпускала, вы не приходили в себя. Она использовала какой-то артефакт, который ей подарил отец, и возникло вот это. Вы моментально забрали всю магию из него. А потом у вас выросли крылья, как у эфирила, только черные… Отключились и пришли в себя.

— Я?.. — глянул на девушку.

— Нет! — улыбнулся Каин. — В этот раз вы обошлись без близости…

— Фух… Хотя бы тут пронесло.

Взял вторую сигарету и задумался. Весело провел время… Как появился в этом мире, постоянно меняюсь. Грех жаловаться, моя сила теперь на недосягаемом уровне. Ну, как минимум для многих магов.

Что⁈ Чуть папиросу не выронил. Во мне полностью отсутствовала энергия, ее больше нет. Все, что дала Виолетта, то, что накопил сам… Попытался почувствовать высшее воплощение, белку. Хрен! Единственное, что у меня получилось, — ощутить свою кровь в воплощении и то, как она сформировала каналы в Неде.

— Еще кое-что… — закурил Каин вторую сигарету, его руки дрожали. — Вы издали такой рык… Я даже не знаю, как это описать. Сестра в момент стала монстром. Кстати, теперь она медоед-рысь. Большая такая, зараза… Половина экипажа после вашего рыка потеряла сознание, мы начали падать. Так что, пока вы были в отключке, уже думали, что помрем. Но вроде как там получилось вырулить, в двадцати метрах от земли остановились, — сглотнул мой собеседник. — Жасмин позвали, и, когда она вернулась, была бледная, как моль. Вокруг дирижабля собрались тысячи монстров.

Посмотрел на мужика. Что-то в нем изменилось, не могу понять, что именно… Я ощущаю вибрацию в его теле. Сука, да почему так тянет спину?..

— Совсем забыл сказать… — шмыгнул носом Каин. — Когда вы были облачком, то бросились на меня, а потом на Неду.

— Не пострадал? — повернул голову.

— Я?.. — испуганно улыбнулся взрослый лоб. — Ни разу! Но вот теперь я стал истинным измененным.

Поднял вопросительно бровь, и Каина в один момент накрыла дымка. Он увеличился в размерах. Лицо плыло, в нем не угадывались черты. Огромные мускулистые руки с торчащими венами, по которым текла черная жидкость, длинные когти.

Теперь я почувствовал в его теле железу. Огромную и одну, в отличие от меня. Она стучала в такт моей. Каин вернул себе человеческую форму.

— Спасибо! — вдруг сказал он. — Немного неожиданно, я даже не подозревал… — на его лице появились слезы. — Совсем забыл, как когда-то выглядел. После уничтожения всех на Галтее я стал основой. Забавная штука жизнь… Я снова стал собой, и все благодаря вам. Так мечтал быть человеком, — грустно улыбнулся мой товарищ. — А что в итоге? Слабость, бессилие. Спасибо вам, господин, вы подарили мне новую жизнь, помогли вспомнить. И теперь я отомщу тварям-эфириалам! Вместе с вами.

Докуривал сигарету и даже не удивился. Столько всего происходит, что я потерял эту возможность. Пожал плечами.

«Круто! Теперь на Каина можно рассчитывать», — подумал я.

Хм… Получается, монстры развились в истинных измененных, полезли в другие миры захватывать их. Приперлись помощники создателей, огребли, и тогда Галтею почистили, создав новый вид воплощения.

Зато твари прижились в этом мире. Интересно, какую роль занимали во всем этом люди? Скоро узнаю. Улыбнулся.

Все мышцы затекли. Посмотрел на кусты, и стоило мне только пожелать, как мое тело затянуло их все в себя.

— А че, так можно было? — поднял я бровь.

Встал и понял, что отлично себя чувствую, ничего не болит. Отсутствующая рука — мелочь. Постарался не разбудить Неду и Жасмин. Заглянул в ванную комнату, ее мы с Бледным не разнесли.

Подошел к зеркалу, чувствуя неприятное покалывание на спине. Что-то мешало мне, и это ощущение становилось все более навязчивым. Я повернулся и взглянул через плечо, ожидая увидеть что угодно, но не это.

Из лопаток свисали крылья. Они напоминали крылья летучей мыши, черно-серые и покрытые тонкой кожей, как плащевка. Крылья тянулись почти до самых ног, их поверхность была гладкой и плотной. Я замер, рассматривая свое новое приобретение.

— А-а-а-а… Неплохо?.. — произнес вслух, удивляясь собственному спокойствию. — Интересно, я теперь могу летать? Это бы мне упростило многое.

Попытался расправить крылья, но они не слушались. Тяжелые и неповоротливые, висели за спиной, не поддаваясь моей воле. Я сосредоточился, представил, как они расправляются, но ничего не произошло.

Раздраженный, решил попробовать другой подход. Закрыв глаза, вообразил, как крылья исчезают, превращаясь в дымку. Почувствовал легкое покалывание, будто что-то двигалось под кожей. Открыв глаза, я увидел, как новая часть тела начала распадаться на мелкие частицы, словно туман, который быстро рассеивался. В считанные секунды они исчезли, оставив после себя лишь слабое ощущение прохлады.

— Вот это да! — пробормотал я, слегка восхищенный. — Нужно научиться ими пользоваться.

Я посмотрел в зеркало, снова видя свою уже обычную спину. Кивнул и залез в душ. Горячая вода проходила по телу. На мне столько всякой гадости: кровь, слизь, куски чьих-то мозгов.

Постояв какое-то время под душем, вылез.

— Каин! — позвал я. — Будь другом, надыбай какую-нибудь одежду для меня.

— А как? — подошел мужик к двери. — Я же не говорю на турецком языке!

— Борис? — послышался уставший голос Жасмин. — Ты пришел в себя! — эмоции усилились. — Ура! Я рада.

— О! Султанша… — сдержал улыбку, представив, как она недовольна этим обращением. — Мне бы одежды, да и моему другу. Могу ли я попросить тебя о такой мелочи?

— Сейчас, — услышал, как девушка поднялась и куда-то побежала.

— Что вы думаете с ней делать? — тихо спросил Каин.

— Еще не решил. Она принесла мне клятву верности, помогла, — перечислял факты.

— Вам нравится Жасмин? — задал странный вопрос стоящий за дверью.

— Скорее да, чем нет, — ответил правду. — В голове у нее, конечно, куча тараканов… Если поработать, то будет просто идеальной.

— Я видел, как она пыталась вас спасти, слезы и эмоции были настоящие. Вы ей нравитесь.

— Хм…

— Я все принесла, — прозвучал голосок Жасмин. — Это парадная форма офицеров нашей армии. Никто не будет против, если вы ее наденете на встречу с моим отцом. Тем более после того, что сделали для моей страны.

Девушка убежала, пробормотав, что ей тоже нужно привести себя в порядок, а то она хуже уличной девки.

Каин передал мне мой комплект, я напялил одежду. Форма оказалась отлично скроенной. Брюки черные, со строчкой, сидели идеально. Белая рубаха накрахмалена. Поверх китель глубокого синего цвета, без знаков отличия, что придавало ему универсальный вид, золотые пуговицы блестели в свете лампы.

Я застегнул китель и поправил воротник. В комплекте также был темно-синий головной убор с золотой отделкой, который я не надел. По мне, глупо в нем выгляжу. Ну, хотя бы так на человека похож. Свободный рукав запихал в карман.

Когда вышел, Каин уже тоже был готов. Мы оценили друг друга и одобрительно кивнули. Неда проснулась. Белка крутилась около брата и, как мамаша, хлопотала. «Поправь, тут подтяни, застегни. Стой ровно! Не сутулься. И улыбайся!»

Почувствовал, как дирижабль начал снижение. Решил выйти к рулевой рубке, чтобы увидеть столицу Турецкого царства. Тех, кто еще недавно хотел захватить Русскую империю.

Вокруг нас простирались большие панорамные окна, через которые открывался вид на Стамбул. Дирижабль медленно спускался.

Столица ничуть не меньше нашей, хотя у нас в каждой зоне есть. Улицы и здания тянулись вдоль воды. Высокие мечети, сверкающие на солнце купола перемежались с современными домами. Узкие улочки старого города сочетались с широкими проспектами, заполненными машинами и людьми.

В порту стояли корабли. Густая застройка и разнообразие архитектуры создавали живописный, но в то же время хаотичный вид.

Вдалеке виднелся султанский дворец, окруженный садами и парками. Его массивные стены и башни выделялись на фоне городского пейзажа. Туман легкой дымкой застилал некоторые районы.

— Будьте готовы ко всему! — сказал я тихо Неде и Каину.

— Нас попытаются убить? — удивился измененный.

— Нет… — улыбнулся в ответ. — Но использовать — точно. Да и я хочу немного пошуметь. Мой учитель обязательно объявится, а наши взгляды уже давно разошлись. У меня есть несколько должков ему, очень хочется вернуть поскорее.

К нам вышла Жасмин. Она переоделась в платье бирюзового цвета, украшенное золотой вышивкой и мелкими драгоценными камнями. Ткань плавно ниспадала, подчеркивая стройную фигуру. Рукава были длинными и свободными, с золотыми манжетами.

Ее оливковая кожа сияла чистотой, гладкие, слегка вьющиеся волосы падали на плечи. Темные глаза, ранее полные решимости, теперь выглядели мягче. Улыбка тронула ее губы, и она скромно опустила взгляд, словно не привыкла к такому вниманию.

— Хорошо выглядишь! — сказал я, когда меня толкнул Каин.

— Спасибо! Это все, что нашлось. Думаю, отец простит мой неподобающий вид, — мягеньким голоском пропела девушка. — Вам очень идет наша форма. Особенно тебе, Борис.

— Ага.

Турки связывались по артефактам и что-то бурно обсуждали. Мы немного наклонились. Сразу во дворец? Хорошо! Сжал руку так, что захрустели костяшки.

Лицо Жасмин изменилось: появились настороженность и легкая паника, когда к ней обратился один из офицеров.

— Что случилось? — спросил я.

— Монстры… — прошептала девушка. — Тысячи направляются к столице! Наша армия пытается их сдержать, но они не обращают внимания. Не вступают в бой, просто двигаются вперед.

В этот момент на меня посмотрел Каин. А я чего?

На нас направили пушки и пулеметы. Хорошая примета, значит, все будет хорошо. Улыбнулся. Дирижабль завис на мгновение и выключил двигатели.

— Прошу, господа! — слегка напряженно произнесла султанша. — Нас уже ждут.

— Даже не сомневаюсь! — ответил ей и последовал за солдатами.

Глава 26

Шел с Каином и Недой за остальными. В голове прокручивал, что собираюсь сделать. Если до этого горел желанием разорвать старика на ремни и раздать их бедным, то сейчас очень уж хочется услышать, что ублюдок задумал. А потом уже резать его, пока тварь будет кричать. Следующий на очереди Трутень со своими хитросделанными планами.

Я отчетливо понимал, что теперь у меня нет доступа к воплощениям. Использовать их как силу не получится. Но сыграть на этом?.. Почему бы и нет. Хуже всего Виолетта, теперь я не смогу ее даже напитать энергией. К силе быстро привыкаешь…

Но то, что получил взамен… Тоже весьма неплохо. Кстати, почему именно три вместилища? У меня же четыре вида магии.

Проходя мимо сада Султана, я украдкой взглянул на него: ухожен до совершенства, каждая клумба и деревце стояли на своих местах. Высокие кусты и аккуратно подстриженные газоны создавали строгие геометрические узоры, среди которых красовались экзотические цветы и растения.

Большой фонтан в центре сада шумел, бросая вверх струи воды, которые искрились в свете солнца. Мраморные статуи, украшавшие его, были выполнены с такой тщательностью, что казались живыми. Вдоль дорожек, выложенных изящной плиткой, стояли скамейки.

Несмотря на всю эту красоту, сад казался мне холодным и бездушным. Все было слишком идеально, слишком стерильно. Это не место для отдыха, а витрина, демонстрирующая богатство и власть его владельца.

«Свет, звук и металл…» — повторил я мысленно про себя. Огонь феникса! Точно! Получается, это не совсем моя магия, а скорее заимствованная у Майоровой. Хотя хрен знает. Я не эксперт по трансформациям Бориса Солнцева.

Следующий вопрос, который мне не давал покоя: две железы… На фига так много? Для чего нужна одна и за что отвечает — понимаю, но вторая рядом с сердцем… Переключил внимание на то, что произошло в последнее время.

В этом мире исчезли все вместилища. Эфириалы зачем-то их забрали или убили. Следующие на очереди Виолетта и основы. Получается, они представляют какую-то угрозу? Или это просто, чтобы восстановить баланс?

С горем пополам у меня получилось вернуть Каина, но его кто-то сделал человеком. Еще Неда… Случайно ли она появилась именно сейчас? Точно, она единственное воплощение, пусть и на полшишки, которое осталось в этом мире.

Глянул на белку, которую нес Каин с довольной рожей. Добился, чего хотел, полноценный человек и мужик. От девок отбоя не будет, если мы, конечно, все не превратимся в камень.

— Борис! — позвала меня Жасмин. — Мой отец плохо говорит на вашем языке, — остановилась девушка, а за ней и вся наша охрана. — Я буду переводить. Пожалуйста, будь сдержаннее, султан не терпит бунтарей, особенно после Мехмеда Али-паши.

— Конечно… — выдавил из себя улыбку.

Девушка как-то странно на меня взглянула, и мы продолжили свой путь. Подошли к дворцу, двигаясь мимо роскошных садов, и свернули к неприметному боковому входу. Здесь все было гораздо скромнее: простая дверь без каких-либо украшений, охраняемая двумя молчаливыми стражниками. Они внимательно осмотрели нас, но быстро пропустили внутрь без лишних вопросов.

Войдя, мы оказались в узком коридоре, освещенном тусклыми лампами. Здесь не было ни роскоши, ни великолепия парадных залов. Простые каменные стены, грубые полы без ковров — все это напоминало больше служебные помещения, чем дворец.

По коридору сновали слуги, одетые в одинаковую униформу. Они не обращали на нас внимания, спеша выполнять свои обязанности. Некоторые несли корзины с бельем, другие — подносы с едой. Тихий топот их шагов и приглушенные голоса создавали ощущение, что мы не во дворце Султана, а в каком-то хозблоке аристократа.

Прошли мимо небольших комнат и кладовых. В одной из них, дверь которой была приоткрыта, я заметил слуг, старательно полирующих серебряные столовые приборы. В другой — поваров, занятых приготовлением пищи.

Вопросительно посмотрел на Жасмин: девушка только выдавила улыбку.

— Это корпус слуг, — сказала она. — Просто сейчас многие важные люди посещают моего отца. Решаются вопросы, связанные со страной.

— А я пришел просто чаю попить? — хмыкнул в ответ.

— Нет! Что вы, князь… Просто это сложно… — запуталась в словах султанша.

Пока мы шли, я сканировал территорию. Кроме артефактов, которыми напичкан каждый метр, ничего особенного. Мое чутье на тварей улучшилось. Не могу сказать, что тут есть монстры или измененные, но воняет чем-то знакомым.

— Жасмин, — улыбнулся я, и меня толкнул в плечо солдат.

— Следи за языком, русский! — почти без акцента произнес он.

Султанша напряглась и правильно сделала, потому что я остановился. Резкий удар в живот наглецу, и вот он уже, как говно, сползает по стене.

— Ой! — сделал удивленный вид. — Не заметил. Не нужно так прижиматься. У меня фантомные боли, могу нечаянно дернуться.

— Борис… — зашипела Жасмин.

— Приношу свои глубочайшие извинения, — кивнул мужику, которому сломал руку и разбил лицо, кровища лилась фонтаном. Перевел взгляд на Каина. — Если кто-то дернется — убить! Попытается приблизиться — убить! Заговорит со мной без разрешения — убить!

— Борис! — повысила голос султанша.

— А ты, дорогая моя… Если через десять минут не увижу твоего отца, то мне придется с боем прорываться, и, поверь, я только за. Настроение такое… — поднял палец и почесал подбородок. — Игривое?..

Сопровождение уставилось на меня. Все заметили скорость, с которой я ударил, и то, что стало с мужиком в стене. Они мне тут точно не помеха, отошли на пару метров.

Поднял уголок губ и кивнул. Мы двигались по узким коридорам дворца, каждый шаг отдавался эхом в тишине. Тусклое освещение и суровая обстановка усиливали ощущение замкнутости. Простые каменные стены, грубые полы и тяжелые деревянные двери создавали атмосферу неприветливости. Именно так я себе представлял встречу двух важных персон из разных стран, особенно когда одна из них убила смутьяна и бунтаря.

Наконец, после нескольких поворотов и спусков по узким лестницам оказались перед массивной дверью. Охранник открыл ее, и мы вошли в большой зал. Хотя это скорее напоминало подвал: низкие потолки, влажные каменные стены и пол, покрытый грубыми плитами. Освещения почти никакого.

Я огляделся, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Никого не было.

— Гостеприимство, достойное султана! — улыбнулся я. — Каин, Неда, если кто-то двинется, — убейте их.

— Даже… — посмотрел на меня новый истинный измененный.

— Султаншу тоже, — кивнул я и перевел взгляд на девушку.

— Борис… — склонила она голову. — То, что ты… Я видела… Все… Мы не можем рисковать жизнью моего отца, поэтому вы встретитесь здесь.

Внезапно артефакты вокруг нас активизировались, заполняя комнату звуками магии. Гул нарастающей энергии, шипение магических зарядов и треск разрядов наполнили воздух. Свет от запущенных устройств озарил все вокруг, поблескивая на стенах и полу.

— Вот как, — пробормотал я себе под нос, наблюдая за попытками турок меня сдержать.

Я стоял неподвижно, внимательно осматривая каждый артефакт. Так приятно, и все только для меня.

Начал с магии звука. Сосредоточив энергию, выпустил мощную звуковую волну, направив ее на артефакты. Воздух задрожал, и громкий гул заполнил пространство. Артефакты начали вибрировать, один из них даже сработал.

Вода хлынула на нас, но щит из металла, которым я окружил себя и своих людей, помог. А вот султанша вся промокла, как и солдаты. Но мою просьбу все выполнили, никто не сдвинулся с места.

Создав тонкие, острые лезвия из металла, я послал их к остальным артефактам. Снаряды пронзали воздух, врезаясь в слабые точки устройств, разрушая их защиту и связывающие элементы.

Наконец, я использовал свет. Выпустил яркий, ослепительный луч, который разнес остатки артефактов в пыль. Слепящий поток заполнил комнату.

Все заняло считанные секунды. За это время я успел чихнуть.

— Ой! Простите, тут очень сыро, — пробормотал, слегка потирая нос.

Турки с удивлением смотрели на разрушенные артефакты. Все было кончено так быстро, что они едва успели осознать, что произошло. Я лишь пожал плечами.

— Надеюсь, не это вы хотели использовать против меня, — посмотрел на мокрую Жасмин, — чтобы обезопасить от султана. Еще те люди, которые сейчас приближаются… Лучше не нужно. Если бы я хотел что-то сделать…

Ускорился. Охренеть! Я двигаюсь так, будто в форме истинного измененного. За какие-то несколько секунд, очень сдерживая свои силы, ударил по животам тех, кто пришел с нами. Пятнадцать человек в один момент упали на колени.

Оказался рядом с Жасмин.

— Мне не составит труда убить всех, пройтись по дворцу и сделать из него могильник. Вы тянете время, а я очень тороплюсь. Поэтому…

— Хватит! — раздался мужской голос.

Я обернулся. Из стены вышел мужчина. Высокий и крепкий, с жесткими чертами лица. Темные глаза горели стальным блеском. Густая короткая борода. Одет он в традиционное османское одеяние с золотыми вышивками, на голове тюрбан с массивной драгоценной брошью.

— Отпусти мою дочь, — сказал он на чистом русском, его голос звучал властно. — Мы оба знаем, зачем ты здесь. Давай закончим это.

— А говорила, что не умеет… — улыбнулся Жасмин. — Что мне делать, решать буду я, — посмотрел на султана.

— Да как… — рявкнул он.

— Вот так! — перебил его. — Слушай, мужик, давай честно. Где Михайлов? Не хочу разговаривать с куклой…

Как же заскрипели его зубы.

— Борис! — схватила меня за руку девушка.

— Осман? — кивнул мужику. — Я тут сделал то, что планировал твой хозяин. Не хочу разговаривать с тенью. Учитель! — крикнул. — Старик плешивый, хватит прятаться, как крыса, вытаскивай свою задницу на свет!

Тело султана начало меняться прямо на наших глазах. Его фигура искривилась, а кожа побледнела. Высокий и крепкий мужчина начал уменьшаться в размерах, его лицо стало морщинистым. Борода поседела, волосы быстро посыпались седыми прядями. Глаза потеряли свой стальной блеск, становясь мутными и старческими. Одежда изменилась вместе с ним.

Через пару мгновений перед нами стоял седой старик в черном костюме, со зловещей улыбкой.

— Отец? — губы Жасмин затряслись.

— Мертв! — хмыкнул.

— Как? — слезы моментально вспыхнули на щеках девушки.

— Сынок… Мой мальчик… Как я рад тебя видеть! Ты так возмужал, — звучал его глубокий голос. Я сразу же вспомнил деньки на своей старой планете.

— Итак… — перебил его.

— Маркус, — растянулась улыбка. — Почему не все мои детки такие умные, как ты?

— Где мой отец⁈ — закричала Жасмин.

Старик поднял взгляд на девушку, щелкнул пальцами, и военные, которые стояли в шоке рядом, взорвались. Кровища, кишки, куски костей, вон чей-то кишечник полетел. Млять… Прям в лицо ошарашенной султанше.

— Ну ты и урод! — стряхнул с себя требуху. — Опять костюм испачкался.

— Девочка, молчи и не мешай, а то… Отправишься за своими сестрами.

Каин успел подхватить Жасмин, когда она упала в обморок. Молодец, принял форму истинного измененного.

— Теперь нам никто не помешает, — довольно улыбнулся учитель.

Старик шагнул ко мне. Я потер пальцем кольцо, в котором лежали револьверы с сюрпризом.

— Маркус, — встал он рядом. — Смотрю, твои изменения наконец-то закончены! Ты просто идеален…

— Не боишься? — спросил я, смотря в его глаза. — Дисшар прикрывает твою трусливую задницу?

— Мне уже нечего бояться, мой мальчик. Мой путь закончен.

— Какая печальная новость, — сделал страдальческое лицо.

— Думаю, ты уже и сам догадался, — как ни в чем не бывало продолжил учитель.

— То, что тебе задница? Да… — усмехнулся.

— Маркус, создатели, как их тут называют, всего лишь фермеры. Высшие сущности, жаждущие власти твари, которые разводят себе скот, чтобы потом забирать у него энергию.

— Вообще плевать! — перебил его.

— Ну что ты… Это касается тебя. Им стало мало своих пастбищ, и они пришли к нам в систему. Мы не смогли дать отпор.

— Не удивлен!

— Поэтому я отправился в их миры, чтобы получить силу. Посланники разделились, самыми могущественными оказались воплощения, но я не смог забрать все.

— Прям история неудач! — засмеялся в ответ.

— Именно, мой мальчик. Именно, — смотрел на меня старик. — Еще и изменения, что сделала с нами Виолетта. Мы стали наполовину людьми и наполовину воплощениями, но и этого оказалось мало. Вся надежда была на тебя.

— Поэтому вы с Дисшаром меня убили? — из моих глаз посыпались искры. Сдерживался, чтобы не всадить весь барабан из револьвера в его противную рожу.

— Да! Системы Ксеркс больше не существует, все планеты разрушены. Создатели забрали все, что я так долго строил. Твари, так любящие силу и порядок… Из посланников остался только Дисшар. Но ты, Маркус, стал нашим спасением. Твой ум, способности… Я отправил тебя на эту планету в тело мальчика, который больше всего подходил, чтобы стать тем, кто сможет уничтожить этих тварей.

— Спасибо большое, я так счастлив! — поклонился и плюнул ему в ноги.

— Я выяснил, что против них могут что-то сделать только измененные монстры. Поэтому начал тут опыты, пытался сделать армию, которая способна…

— Не получилось? — перебил его.

— Да! — поджал губы учитель. — Еще была одна надежда на Виолетту и ее силу, но тут помешал ты.

— Простите великодушно, учитель, — еще раз плюнул ему в ноги.

— Эфириалы тут. Время этого мира заканчивается, как и мое, — старик махнул рукой, и его тело задрожало.

Увидел, что части его органов нет, как и половины туловища, одной руки и ноги, лицо обожжено, а глаза отсутствуют.

— Вот последствия моей встречи с ними, с силой воплощения и монстра, — улыбнулся он и спрятал увечья. — Моя душа треснула, основа потерялась. Держусь только благодаря своей железе.

— Я бы тебя пожалел, но прости, одной руки нет, — какая же услада для моих глаз видеть немощного и бесполезного ублюдка. Вот только ты сам на тот свет не уйдешь, тварь!

— Скоро будет жатва, и тогда не останется ничего живого. Я знаю, как ты меня ненавидишь, но твой враг не я, а они! Жаждущие власти ублюдки, которые ни перед чем не остановятся.

— Это ты их или себя описал? — хмыкнул в ответ.

— Твое тело идеально для развития хаоса. У меня не получилось, как и у Дисшара. Я всегда знал, что ты, Маркус, особенный и когда-нибудь займешь мое место!

— В жопу иди! — произнес металлическим голосом. — Мне не нужно ничего от тебя. До сих пор разбираюсь с твоими «подарками»!

— Ты мое лучшее творение. Венец моей жизни и дел, — попытался меня обнять учитель.

Я сделал несколько шагов назад. Зубы скрипели от того, что нахожусь с ним рядом, меня уже трясет, а от его речей вообще впадаю в безумство. Помешанный ублюдок! Заигрался и создал проблемы не только девяти планетам системы Ксерс, но и принес их сюда.

— Маркус, я подготовил почву для тебя и твоей битвы. Два государства на твоей стороне, измененные маги и монстры. Все, что тебе осталось, — это убить эфириалов, а потом создателей.

— Ты так говоришь, будто это сходить за пирожными, — засмеялся. — Помощник хренов! Сделал он все… Ага!

— Ты не понимаешь… — грустно улыбнулся старик. — Все уже решено, фигуры на доске. Остается победить или сгинуть! У тебя нет выбора! Ни у этого мира!

В этот момент открылся портал. Реальность задрожала, и из мутной пленки шагнул паренек. Рыженький, улыбчивый, достаточно крепкий, голубые глаза серьезно смотрели на старика.

— Дима? — прошептал я.

И тут почувствовал, как от Говорунова повеяло очень знакомой энергией.

— Дисшар… — сквозь зубы процедил я, сдерживая ярость.

— Прости, Маркус, но ему нужно было тело, и мальчик с зачатками голоса бога подошел больше всего.

— Где? — словно раскаты грома, прозвучал мой вопрос.

— Это неважно. Дисшар поможет тебе. Плевать на одну жизнь, — вмешался старик. — Никчемное существо, которое ничего не решало. Тем более в нем твоя кровь, что очень помогло. Ты умный мальчик, дал ее своим людям. Эх, было бы больше твоих братьев с нами…

— Маркус! — поприветствовал меня Дисшар. — Учитель не успел сменить тело, но мы теперь с тобой, как в старые добрые…

Не успел он ответить, как я оказался рядом с ним и нажал на курок. Голову Димы тряхнуло. Яркая вспышка.

Выпустил щупальца и схватил разлетающуюся душу. Мое тело само всосало всю энергию, что была в Дисшаре. Даже тех посланников, которых он уже сожрал.

— Нет! — закричал старик. — Что ты сделал, глупец! Он… Он… Знал, где находит… — заткнулся учитель, когда я переместился к нему и воткнул в его пасть револьвер.

— Сдохни, больной ублюдок! — улыбнулся и нажал на курок.

Мозги вылетели, и слабое тело обмякло. Воткнул руку в его грудь и потянул на себя. Вырвал сердце и положил в артефакт. Приняв форму истинного измененного, сделал то, о чем давно мечтал, — я разорвал на куски тело учителя. На маленькие, со всем вниманием и старанием, которое он заслуживал.

Вернул себе человеческое обличье.

— Ничтожество! — плюнул на остатки. — Ты потерял все. Все, что оставалось, — притворяться султаном Турецкого царства.

Посмотрел на тело своего друга: кровь вытекала из его головы. Жасмин в ауте.

Ко мне подошли Каин и Неда.

— У вас есть какой-то план? — спросили хором, будто договаривались.

Ответил улыбкой.

* * *

Друзья! Вот и закончилась 11 книга про Солнцева. Все искренне благодарен, что так долго со мной и Борисом. Я думаю, что 12 книга Солнцева будет последней. Буду рад, если вы пройдете этот путь со мной до конца.

Первая глава двенадцатой книги тут — https://author.today/work/355757

* * *

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Восход. Солнцев. Книга XI

Content

Восход. Солнцев. Книга XI

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene