Заход. Солнцев. Книга XII

Глава 1

Позволил себе насладиться местью буквально несколько минут. То, что случилось со стариком… Это даже лучше, чем я мог представить. Лишили силы, ему пришлось все поставить на меня, сдохнуть, так и не узнав ничего.

А Дисшар… Сука! Когти впились в ладонь, кровь закапала на уже не самые чистые туфли.

Ублюдок подох, надеялся, что мы с ним что-то будем делать. Возможно, я бы рассмотрел эту возможность, но в конце все равно его прикончил.

А они убили Диму. Сука! Его магия убеждения… Я еще при встрече нашел схожесть с голосом бога. Паренек только потерял отца, и на… Дисшар, тварь! Учитель! Хотелось воскресить их и убить еще раз.

В отличие от Рафаэля, мой братик не просто занял тушку Говорунова, он поглотил его душу. Я уже научился чувствовать, если там есть кто-то еще. А расхаживать в облике Димы… Нет! Это моя дань уважения члену моего рода.

— Ну ты и сука, старик! — выдохнул я. — Из-за своей слабости и жажды власти перенес сюда не только меня, но и разборки!

Интересно, сколько времени осталось до апокалипсиса?

— Господин, — положил руку на мое плечо Каин. — Мне жаль… Я не хотел, чтобы все так получилось. Вы потеряли своего человека, вас сделали главной мишенью и повесили ответственность.

— Прорвемся, — дернул телом. Сейчас меньше всего хотел слушать или чувствовать жалость в свой адрес.

— Так у вас все-таки есть план? — обрадовался Каин.

— Да, — улыбнулся. — Пытаемся не сдохнуть и завалить как можно больше тварей.

— У нас есть козырь в рукаве? — пискнула рядом белка.

— Скажу честно, с такими бы картами играть не стал. В любом случае наш путь теперь лежит в восточную зону. Нужно объединить усилия с Марком-Вильямом и найти артефакт. Вообще, что это такое и как оно способно избавиться от эфириалов? И что его тупой папаша нашел и открыл?

Девушка пришла в себя. Ее губы дрожали, а по щекам снова начали стекать слезы.

— Нет, это не может быть правдой! — вскрикнула она, голос срывался. — Отец… Сёстры…

Жасмин схватилась за грудь, словно пытаясь удержать разрывающее ее сердце. Дыхание стало прерывистым и вскоре перешло в хриплое всхлипывание. Девушка упала на колени, закрыв лицо руками.

— Нет… нет… нет… — повторяла она сквозь слезы, плечи содрогались от рыданий.

Истерика усиливалась, Жасмин начала рвать волосы и царапала кожу. Девушка раскачивалась назад и вперед, крики эхом разносились по комнате.

Подошел к ней и влепил пощечину.

— Ай! — ее отбросило на несколько метров. — Это все ты! Ты! — поднялась султанша.

О! Первые признаки сознания. Если обвиняет, значит, истерика закончилась и началось принятие реальности.

— Заткнулась! — приказал голосом бога. — Жасмин, твой отец хрен знает когда отдал душу на перерождение, и я ему даже завидую. Как и сестры. Все это время вашей страной управлял один… Кхм-кхм. Урод! Тебе повезло, что ты выжила.

— М-м-м-м-м-м! — ответила мне девушка.

— Ты не права. Пока ты дышишь, что-то еще можешь сделать или исправить, а как помрешь — плевать. Послушай меня. Ты переживаешь об отце и сестрах, я понимаю твою боль, — посмотрел на тело Димы. — Но скоро всему, что ты знаешь, придет конец. Стране, людям в ней. Поэтому, пока у тебя есть силы, делай что-нибудь. Можешь говорить.

— Что? Что я сделаю? Я третья дочь! Я не могу…

— Кто сказал? — удивился и перебил ее.

— Я женщина! Власть у мужчин. Мне выйти замуж и отдать престол первому встречному? — возмутилась девушка.

— Почему первому? Подбери кого-нибудь, — пожал плечами.

— Думаешь, это так просто? Вся страна будет зависеть… — Жасмин уставилась на меня.

— Каин, Неда, нам нужно возвращаться! — сказал я.

— Нет! — закричала султанша. — Не оставляй меня! Я принесла тебе клятву, ты обязан заботиться обо мне.

— Твою ж… — скривил я лицо. — Ну, тогда ты с нами.

— Нет! Моя страна… — стояла она на своем.

Помассировал виски. Бросить все, как есть? Меня это не касается? Сука! Скрипнул зубами, потому что не могу так. В голове всплыли слова старика, что теперь измененные маги, монстры подчиняются мне. А он просто был обязан окружить себя такими.

Закрыл глаза и сосредоточился на своих железах. Да ладно?.. Только в пределах дворца их десятки, если не сотни. Сначала я попытался настроить мысли, словно антенну, улавливая магические волны.

Я отчетливо помнил, что испускали алтари старика. Разум метался, пытаясь найти правильную частоту. Мысленно вытянул щупальца своей магии, как провода, пытаясь настроиться.

— Давайте, — пробормотал себе под нос. — Отвечайте, твари!

Я направил свою магию звука, создавая резонансные волны, которые должны были откликнуться на присутствие других магов. Настраивая частоты, ощущал слабые отголоски, но они оказались размытыми и неясными. Это было похоже на попытку поймать радиосигнал в бурю.

Снова и снова менял направления и усиливал сигналы. Моя магия металла, словно антенны, вытягивалась в разные стороны, и я концентрировался на мельчайших изменениях в энергетическом поле.

— Есть контакт, — прошептал, чувствуя, как связь установилась. Убрал все «костыли». — Да… — улыбка озарила мое лицо. — Сейчас решим проблемы твоей страны. У меня есть пара идей.

Девушка обрадовалась, вскочила на ноги и бросилась мне на шею.

— Все… Успокойся! Жасмин, твою мать! — одернул султаншу, когда она попыталась поцеловать.

Не то чтобы я был против, просто и у нее, и у меня на лице чужая кровь с остатками тканей.

— Нам в тронный зал! — указал направление.

— Тахт одесы! — поправила меня девушка.

— Да как угодно, — кивнул, и мы вышли из подвала. Каину приказал забрать тело Димы. Я похороню его рядом со своим особняком, как это полагается члену рода Солнцевых.

К нам подошли мои первые куклы, встретили и повели дальше. Шаги эхом разносились по коридорам, в которых царила полутьма.

Путь был извилистым, как лабиринт. Свернули налево, затем направо, проходя через арочные проходы и мимо железных дверей, из-за которых доносились приглушенные звуки: шепот, стук и иногда крики. Встречал все больше игрушек старика. Нормально он тут устроился! Прям подготовился, чтобы не было одиноко.

Наконец, мы достигли массивной деревянной двери с железными полосами.Это и есть местный тронный зал?

Высокие потолки поднимались на несколько десятков метров, поддерживаемые массивными колоннами, украшенными сложной резьбой. Пол выложен мраморными плитами, каждая из которых была идеально отполирована.

Вдоль стен висели огромные гобелены с изображениями битв и побед, отражающие богатую историю султаната. Огромные окна с цветными витражами пропускали тусклый свет, заливая зал разноцветными бликами.

В центре стоял трон из золота, украшенный драгоценными камнями. Трон возвышался на нескольких ступенях, подчеркивая важность и величие. За ним располагался огромный гобелен с изображением символов султаната.

— Жасмин, найди мне телефон и узнай, как связаться с императором Русской империи! — сказал я.

Девушка умчалась по первому моему слову. Какая покорная турчанка…

В зал начали входить мужчины с мутными глазами. Они были одеты в роскошные одежды, соответствующие их высокому статусу. Каждый из них носил тюрбан и длинный кафтан, украшенный золотыми нитями и драгоценными камнями. Лица гостей были суровыми и безэмоциональными.

— Эфенди, Паша, Каймакан, Вали, Бей, — вернулась Жасмин и шептала мне на ухо.

— Важные мужики? — спросил я.

— Да! Элита, аристократы нашей страны.

— То, что нужно… — улыбнулся прозорливости мертвого учителя.

Они встали в шеренгу передо мной, образуя внушительный ряд. Их присутствие заполнило зал напряженной атмосферой.

Каин, почувствовав угрозу, насторожился, готовый к любым действиям. Я заметил его реакцию и дал ему знак рукой расслабиться. Тот кивнул и немного отступил, но его взгляд оставался внимательным и настороженным.

Тем временем Неда, почувствовав запах еды, прижалась к моей ноге, и ее маленький животик зарычал от голода. Глаза смотрели на меня с таким умоляющим видом, что я не мог не улыбнуться.

— Пожалуйста, можно мне что-нибудь покушать? — ее милая моська и пронзительные глазки не оставляли шансов на отказ.

— Нет! — обломал белку. — Они мне пока нужны. — Хлопчики, слушай приказ. Нужно объявить мир с Великой Русской империей, победу над смутьяном и возвращение дочери султана, — достал я голову Мехмеда из кольца и кинул к ногам измененных магов. — Вот вам для демонстрации народу. Объявите праздник, что ли! Гуляния на неделю. Так, чтобы никто не думал о проблемах. Султан появляться не будет. Скажите, что он с дочерью заключает важные договоры с империей, и скоро всех ждет процветание и мир.

— Что ты делаешь? — удивилась Жасмин.

— Выигрываю нам время, чтобы закончить все дела и потом уже заняться твоей страной, если она еще будет.

— Что⁈ — девушка затряслась.

— Еще кое-что, — добавил, обращаясь к своим куклам. — Сделайте так, что султан решил сделать главной дочерью Жасмин за ее вклад, — задумался и посмотрел на девушку, — в битве с тварями. Во! Придумал! — хлопнул себя по лбу. Пусть султанша у нас героиня, она типа отогнала тварей, воплощения. И что за это папаша ее любит, ценит.

— Ложь! — возмутилась девушка.

— Да, — согласился с ней. — Но, чтобы тебе не похерить страну, это лучшее, что я сейчас могу придумать на ходу. И вообще, ты куда лезешь? Не видишь, мужчины разговаривают?

— Они молчат!

— Потому что согласны!

— Катыльюорус!

— Катыльюорус!

— Катыльюорус!

— Катыльюорус!

Зазвучали голоса важных турецких мужиков.

— Вот видишь… И вообще, ты телефон нашла? — поднял бровь.

— В кабинете отца, — девушка показала на дверь.

— Неда, мужиков не кушать, — сказал белке. — Каин, следи за сестрой.

Последовал за девушкой. Вошел внутрь, и первое, что бросалось в глаза, — это огромный письменный стол из красного дерева, украшенный тонкой инкрустацией из слоновой кости и перламутра. На нем лежали старинные перья и чернильницы, а рядом стоял современный телефон в золоте. Дорого-богато!

Одна из уникальных деталей кабинета — большая карта мира, висящая на стене. Она была старинной, но с обновленными границами: уже кусок южных зон нашей империи себе дорисовали. Рановато! Рядом старинный османский меч, украшенный драгоценными камнями, символизирующий силу и наследие султана.

— Номер императора? — спросил я, усаживаясь за стол.

Мне дали листок бумаги, тоже в позолоте. Набрал номер. Пошли гудки.

— Михайлов? — прозвучал голос Трутня.

— Хренайлов! — ответил ему с улыбкой.

— Солнцев? — переспросил он.

— Нет!

Повисло молчание.

— Боря? Ты жив? Все в порядке? — как ни в чем не бывало продолжил почти император.

— Вашими молитвами. Дела как? Ну, султан мертв, дочери тоже. Я решил стать новым главой Турецкого царства и пойти на империю. А то меня задолбало играть в твои…

— Хватит! — прервал меня Трутень. — Мы потеряли союзника.

— Правда? — мои брови поползли вверх. — Я был о тебе лучшего мнения, император…

— Боря-Боря… — выдохнул Весемир. — Нам лучше поговорить наедине.

— Вообще, не против, у меня есть много что тебе сказать, собака ты сутулая! — улыбнулся в трубку.

— Через час я прибуду в тронный зал султана, — оборвал меня Весемир.

— Удобно ты устроился… Хорошо! — согласился с его предложением. — И организуй мне потом дорогу домой.

Связь разорвалась. Что-то Трутень уж слишком расстроенный, вот только не он один. С какого момента они начали сотрудничать? Когда меня сделали следователем в столице? Во время южного похода? Или вообще с самого начала?

От мысли, что меня использовали, в жилах начинала кипеть кровь. Ничего, он за все получит. Я тут горбатился все время, а они со стариком проблемы на свои пятые точки искали!

— Господин, — позвала меня Жасмин. — Спасибо, — поклонилась она. — Вы не обязаны стараться для моей страны, особенно после всего, что мы сделали с южной зоной. Я не думала, что сотрудничество с Михайловым приведет к таким последствиям…

— Ага! — кивнул я, погруженный в мысли.

Что же за артефакт раскопал император, от чего подох? Кто его отправил на эти поиски? Учитель — хитрый ублюдок, который всегда действовал руками других людей и меня этому учил.

А второй? От воспоминания о встрече с эфириалами передернул плечами. Пока даже идей нет, как к ним подступиться. Слова старика, что я смогу… Хотелось бы чего-то более осязаемого, шанс-то один.

Что у меня есть? Армия измененных монстров… Закрыл глаза и почувствовал их на границе с империей. Хм… Учитель уже готовился к тому, чтобы перебросить тварей к восточной зоне? Чего ждал?

Неплохо бы разобраться в численности и силе моих подопечных…

Еще измененные маги — тут непонятно. Все самые сильные в столице, другие разбросаны по всему царству.

Пока ждал Трутня, отдал приказ всем куклам прибыть в столицу и защищать город на случай бунта или если мое вранье про султана вскроется.

Если у меня получится завалить эфириалов, то отказываться от целой страны… Глупо? Тем более султанша верна мне. Точно! Заберу южные зоны и организую немного другую страну. Дам территории некую независимость. О том, что я помру, сражаясь с помощниками создателей, даже думать не хотелось.

— Господин, — заглянул в кабинет Каин. — Там прибыл ворчливый дед.

— Это ко мне, — открыл глаза. — Жасмин убежала приводить себя в порядок.

Заглянул гость, которого я очень ждал. Передо мной стоял человек, и его нельзя было назвать Трутнем. На вид около пятидесяти лет, но тело высушено, как у старика. На лице глубокие морщины, словно он пережил десятилетия лишений и страданий. Однако его осанка была прямой и уверенной, выдавая внутреннюю силу и стойкость.

Кожа туго натянута на костях, напоминает пергамент. Скулы резко выступали, подчеркивая худобу лица. Глаза, окруженные сетью морщин, были глубоко посажены и смотрели с неподдельной твердостью.

— Борис? — тихо произнес император.

— Твою мать! С тобой-то что случилось? — разочарованно спросил его. Я представлял, как сделаю ему взбучку, отомщу за все, так сказать, а видя это… Даже как-то перехотелось. Избивать немощного старика?

— А с тобой? — кивнул он на отсутствие руки.

— Выполнял твои приказы, и вот, как вышло, — дернул щекой. — Я задам тебе вопрос, и в зависимости от твоего ответа…

— После того, как ты захватил южную зону, — мягко улыбнулся Весемир, — Михайлов показал мне эфириалов, точнее, одного спящего в нашем мире. А потом то, что они сделали с его миром.

— И ты решил плясать под его дудку? Ты?.. — не сдержал смеха.

— Его величество! — перебил меня Трутень. — Император давно прислушивался к Михайлову. Тот рассказал про артефакт, который способен наделить силой и спасти не только империю, но и мир. И…

— Кто-то не рассчитал свои возможности и помер, — улыбнулся. — Скинул тебе проблемы страны.

— А какой у меня был выбор? — искренне разозлился почти государь. — Я выполняю данные мне приказы. И последний был — поставить на трон Марка-Вильяма, найти другой артефакт, который нейтрализует первый.

— И как? Получилось?

— Нет! — кашлянул Трутень. — Даже Михайлов не знал, что первый артефакт… Это изгнанный создатель, который спал тут вместе со своим преданным помощником.

— Вот вы идиоты! — закрыл лицо рукой. — Сука… Теперь мне все понятно!

Придурки приперлись за своим проснувшимся собратом. Глянули, а тут еще и урожай собрать можно. Какой был шанс? Один на хрен пойми сколько? Но они умудрились!

— А второй? Артефакт, который ищет тупорукий принц? — спросил я.

— Следи за языком, Солнцев… — рявкнул Трутень, потом закашлялся кровью и продолжил. — Первая основа души — это то самое большое сокровище создателей. Оно способно их развоплотить. Видимо, спящий решил себя защитить, когда уходил от своих соплеменников.

Ну, хоть какие-то хорошие новости и подобие плана на будущее… Весемир все кашлял.

— Захворал? — улыбнулся я.

— Не дождешься! — уставилась высушенная мумия. — У меня к тебе просьба.

— Нет! — ответил сразу. — Хватит уже помощи тебе.

— А это не для меня, — хмыкнул почти император. — Для своей страны, если ты еще таковой ее считаешь.

— Сам не справляешься? — подначил его.

— Уже нет, — подошел к столу Трутень, сел на стул и достал трубку. Закурил и бросил мне пачку сигарет. — Покури.

Взял папиросу и зажег.

— Боря, Марк-Вильям нашел второй артефакт, но первый… Спящий эфириал забрал его, — мужик поднял руку. — Не перебивай! Я отправился на помощь принцу, и, как видишь, что со мной стало. Мое вместилище разорвано. Так что можешь радоваться, доживаю последние деньки.

— Много о себе думаешь, — вставил свои пять копеек. — Мне от твоей смерти ни холодно, ни жарко…

— Как скажешь, Солнцев! На вот! — кинул он какой-то сверток на стол. — Марк-Вильям погиб, линия императорской крови прервалась. Я умираю! Никогда бы не сказал этих слов… Но я не справился! Подвел его величество, не выполнил приказ… Все, о чем прошу, — это помочь забрать артефакт у проснувшегося создателя и выгнать тварей с нашей земли! С твоей родины.

— Трутень! Ты чего, охренел? — повысил голос. — Хочешь скинуть все проблемы на меня?

— Уже! — кивнул он на свиток.

* * *

Как обычно лайки и комменты помогают писать в режиме нон-стоп, каждый день по проде. Поддержать автора и историю нужно тут — https://author.today/work/355757

* * *

Глава 2

Развернул бумагу, которую мне бросили, и пробежался глазами. Вот же хитрая тварь! Вечно он так…

— Нет! — бросил ему. — Без меня.

— Боря⁈ — рявкнул Трутень. — У меня нет выбора.

Постучал пальцами по столу, выбора у него нет… Значит, Весемирка у нас маг на полшишечки. Может быть, попробовать? А если помрет? Хотя и так ласты склеит в ближайшее время.

Нет, ну это он, конечно, хорошо придумал! Сделать меня управляющим советом Русской империи, куда войдут любые роды, которые мне понравятся. Обязательными являются только вампы, Славецкие.

Тут даже забирать ничего не нужно, сами отдают. Имперская кровь прервалась, и, чтобы избежать междоусобицы, мы будем управлять страной. Делать мне нечего… Турецкое царство, еще и это!

Смотрел на лыбящегося старика. Кажется, я придумал, как решить головную боль и при этом отомстить засранцу, по-доброму, как полагается военному товарищу. Остается понять, как пользоваться силой. В прошлый раз это получилось как-то без моего ведома.

— Софья Долгорукова уже у тебя в особняке в южной зоне, — добавил Трутень.

А мужик пошел ва-банк! Лишил себя всех рычагов влияния на меня. Ну, раз ты такой добрый, то и я не могу стоять в стороне…

Закрыл глаза. Железы стучали в унисон друг с другом. Теперь хотя бы понятно, зачем мне вторая.

До сих пор не отпускает ощущение, что все это придумал старик. Рассчитал, ублюдок! Я успокаивал себя мыслью, что даже с его умом тут все не предугадать. Значит, это естественная реакция на мою борьбу с тем туманом мутантов и выплеском энергии. Похоже, я просто выпустил ее всю, еще и потеря Каина как основы… Все сложилось, и как-то.

Плевать! По каналам, тянувшимся от желез, потекла темная жидкость. Она направилась к каждой моей клетке. Удивительное ощущение покоя, будто весь мир остановился.

Чувствовал почти императора напротив, и в нем не было даже намека на магию. Некогда грозный подполковник теперь помирающая мумия. А вот то, что каналы, достаточно широкие и крепкие, не разрушились, это хорошо! Даже идеально.

— Сиди смирно! — приказал я голосом бога.

— Солнцев⁈ — возмутился Трутень.

— Теперь ты в моей власти, пес шелудивый, — улыбка на мгновение появилась на моем лице.

Ну что ж, начнем.

* * *

Трутень с Солнцевым

Весемир еле держался, никогда не показывал своей слабости. И даже сейчас, когда весь организм отказывал, он не сутулился и не выдавал ни одного признака приближающейся смерти.

Военный ни о чем не жалел. Трутень честно трудился для своей страны, выполнял приказы и жертвовал всем: сыном, женой, а теперь и жизнью. Единственное, чего он хотел, — чтобы империя процветала, а то наследие, которое им оставили предки, продолжало существовать.

Насмешка судьбы? Почему именно в его смену на голову упали такие проблемы? Хотел бы он знать. Его величество, принцы… Теперь никого не осталось, только он, дряхлый старик.

Император предусмотрел такое развитие событий и выпустил приказ, где Трутень официально становится правителем с правом передачи престола по своему усмотрению.

«Чуточку больше времени… — думал про себя Весемир. — Я бы нашел преемника, вырастил. А что сейчас? Лучшей кандидатуры, чем Солнцев, нет. Наглец, который…»

От мыслей отвлекло странное поведение Бориса. Молодой человек закрыл глаза и довольно улыбнулся так, будто придумал снова какой-то безумный план. Он использовал словесную магию и приказал императору не двигаться. Подошел ближе, и первое, что сделал, — вспорол себе кисть. Кровь с вкраплениями черного хлынула из его руки.

— Открой ротик! Ну же… А-а-а-а! — показывал, что должен сделать император.

— От-фа-лли! — прошипел Трутень, когда его лицо сжали и надавили на зубы, чтобы он их разжал. А потом кровь Солнцева хлынула в глотку.

Подполковник, кашлял, пытался выплюнуть, но Борис был непреклонен.

— Подыхать он собрался… Ишь какой умный! Хрен тебе, собака сутулая, на весь макияж! Понял? — приговаривал Солнцев. — Страну на меня скинуть? Оботрешься. Достало играть по вашим правилам!

Трутню попала кровь Солнцева, в ней была сила мага и истинного измененного. Его вместилище разрушено, и, когда кровь оказалась в теле, по всем оборванным магическим каналам прошла волна энергии. Мучительная боль пронзила Весемира, и он бы свалился со стула, но ему приказали не двигаться.

Жжение распространилось по телу, словно все его существо разрывалось изнутри. Трутень напрягся, стараясь сохранить самообладание, но боль становилась все невыносимее.

На суровом мужском лице появился пот. Даже в такой ситуации новый император не подал ни признака паники или страха. Он уже давно смирился со своей судьбой и ее концом в любой момент. Все во благо страны! Все ради его величества!

«Решил убить меня раньше? — подумал Трутень, глядя на Солнцева. — Не ожидал, Борис, что ты такой мелочный и захочешь отомстить за все. Тем более в момент моей слабости».

Боль только нарастала. Тело Трутня дрожало, и он чувствовал, как энергия, проходящая по магическим каналам, разрушает его изнутри. Каждый нерв, каждая клетка кричали от боли, но Весемир оставался на месте, стиснув зубы и не позволяя себе показать слабость.

И словно этого было мало, Борис улыбнулся, довольно кивнув своим мыслям. Закрыл глаза, и лицо молодого человека напряглось.

«Придумал еще что-то? Каков наглец…» — скрипели зубы императора.

По телу Солнцева прошла рябь, так, если бы он стал водной гладью, в которую кинули камень. Бориса окутывала дымка. Серо-черная. Через мгновение перед Весемиром стоял огромный истинный измененный, таких он еще не видел в своей жизни. От твари несло опасностью. Даже без вместилища ощущалась мощь создания. Но Борис не остановился, он продолжил что-то делать.

— М-м-м-м! — простонал Трутень, когда ему воткнули руку в грудь.

Такую боль, император еще не испытывал. Его суть, то, что он есть, рвалось на куски. Перед глазами проплывали картинки жизни. В какой-то момент Трутень даже обрадовался. Увидеть еще раз жену и сына, его величество в расцвете сил, покой в стране. Это дорогого стоит.

Сознание постепенно затухало. На лице Весемира появилась улыбка. «Да! Это лучший вариант… — подумал про себя мужчина. — Умереть не от старости или болезни, а так! От рук своего когда-то подчиненного».

— Глазки не закрывай! — истинный измененный влепил пощечину Трутню, которая вернула остатки его сознания. — Баинькать он тут собрался. Щас…

Тело Солнцева снова изменилось. Плоть растворялась, превращаясь в густой туман, который поднимался над головой.

«Какая вонь! — отметил про себя император. — Пытки, достойные пытки… Молодец!»

Облако только росло, пока полностью не заняло весь кабинет султана. Вещи, находящиеся здесь, начали растворяться: стол, шкаф, стулья, даже карта, на которой турки отметили южную зону как свою. «Ну, хоть это убожество исчезнет вместе со мной», — попытался обрадоваться император.

Туман обволок тело Весемира, и новая волна боли прошлась по каждой клетке. Хотя Трутня больше беспокоила вонь, выжигающая глаза и легкие. Похоже, Солнцев решил смилостивиться. Облако проникло в дыру в груди, оставленную лапой истинного измененного.

— А-а-а-а-а-а-а! — закричал Трутень, потому что даже для его тренированного тела, что побывало не в одной передряге, это было что-то за гранью.

Наконец-то наступила тьма. Боль прошла, проблемы растворились, лишь покой, о котором так мечтал Трутень. Словно пенсия, когда он бы женился еще раз и воспитывал детей в стране, где нет тварей и войны.

* * *

— Ау! Открывай глазки! Трутень, твою мать! Поднимай задницу. У меня не так много времени, еще с тобой возиться.

— Хах! — вскочил с пола Весемир и не понял, что происходит. Мужик оглядывался и смотрел на кабинет, не осознавая, где он находится. — Что? Что случилось⁈ — прыгнул ко мне и удивился своей прыти.

— С Днем рождения, собака сутулая! — улыбнулся я. — Теперь ты, пес шелудивый, почти как я.

— Что ты имеешь в виду? — смотрел на меня помолодевший Трутень. Сейчас ему от силы лет сорок. Тело вернуло мышцы и мощь.

— Только давай договоримся, обниматься и благодарить ты не полезешь! — засмеялся.

— Наглец! — император выпустил силу, и все, что было в кабинете, превратилось в труху.

Нужно было видеть лицо военного. Весемир посмотрел на свои руки и потом потрогал грудь. Дыры в его теле больше не было. Ох и напрягся я, даже голова кружится.

— Что ты сделал со мной? — уверенным и своим обычным голосом рявкнул император.

— Дал еще один шанс, — подмигнул я. — Восстановил тебе вместилище, но так как оно, скажем так, искусственное, пришлось добавить один малюсенький орган, чтобы он тебе помогал. Железу! Теперь ты у нас истинный измененный с вместилищем. Помнишь, у меня так же было? Поздравляю! Хорошо, что каналы еще не отсохли, только благодаря этому и получилось. Да и ранг твой за грандмастером, ты сильнее прежнего императора нашей страны. Достойная замена. — с моего лица не сходила улыбка.

— Солнцев, твою мать! — заскрипел зубами Трутень. — Ты… ты… ты…

Я поднял свиток, который должен был наделить меня властью, призвал пламя феникса и демонстративно сжег его на глазах Весемира.

— Русская империя твоя! — сказал сухо. — Сам разгребайся с проблемами. И поверь, времени хватит. Ха-ха-ха! — не сдержался и заржал. — Если тебя не убить, будешь жить вечно, прям как вампы. Сможешь поставить раком Славецкого.

Император стоял и думал, не проронив ни слова. Если выживу, то мне хватит южной зоны, на крайний случай — Турецкого царства. При нем возникли все проблемы в стране, вот пусть и разгребает.

Мне протянули руку с серьезным лицом, я ответил на этот жест и пожал ее.

— Спасибо! — сухо кивнул мужик и отвернулся.

Теперь я видел все в этой жизни, ну, кроме своего нерожденного ребенка. Весемир пустил скупую мужскую слезу. Эх… Будет что внукам рассказать, если мы все выживем.

— Слушай, а у тебя еще нет папиросы? — спросил я. — А то такое дело неплохо бы обкурить.

— Ты почти султан, наместник южной зоны, твой род один из самых богатых в империи, а сигареты себе позволить не можешь? — хмыкнул Трутень.

— Не хочу пристраститься к пагубной привычке, — улыбнулся в ответ.

Стояли и дымили. Я — папиросу, которую мне выделили из личных запасов на черный день, а Весемир — трубку. Мы ни о чем не говорили, каждый думал о своем. И у него есть над чем пораскинуть мозгами теперь.

— Их нужно убить! — заявил император.

— Согласен! — кивнул. — Бери флаг, барабан на шею, и вперед! Чего ты на меня смотришь? Я свое уже навоевал.

— Как я могу помочь? — серьезно спросил Трутень.

— Нужно найти проснувшегося создателя с его эфириалом. Я бы начал с них, — высказал свою идею. — Попробовать узнать, какого хрена они у нас забыли и какие отношения с соплеменниками.

— Думаешь, могут стать союзниками? — выпустил дым мужик.

— В душе не знаю, но это самое логичное. Переть на тварей с голой задницей… Такая себе идея. А так, если один из них будет на нашей стороне, почему нет? Тем более у него какая-то игрушка есть.

— Существо исчезло после того, как забрало артефакт у Марка-Вильяма, пусть земля ему будет пухом.

— Думается мне, что прячется тварь все в той же восточной зоне. Есть пара предположений на этот счет. Если все верно, то использую его в предстоящей битве.

— А если нет? — серьезно спросил Весемир.

— Ну, тогда… — пожал плечами. — Убьем. Заберем артефакт и используем против тварей, которые решили покушать в нашем мире.

— Сдюжишь?

— Не знаю, — ответил правду. — Сделаю все, что смогу, а там как карта ляжет.

Мы докурили в тишине, каждый погруженный в свои проблемы. Вот только мои более осязаемые. Лучше сдохнуть от руки эфириала, чем выслушивать нотации баб. Как представлю, в холодный пот бросает.

— Ты уверен, что тут все можно оставить так? — спросил Трутень, имея в виду Турецкое царство.

— На время — да. Неделька точно есть, а дальше будем думать.

Мы вышли из кабинета. Мои куклы уже разбежались исполнять приказы. В тронном зале одиноко стояли Каин с Недой на руках и Жасмин, которая где-то откопала платье, похожее на наши.

Девушка крутилась и нервничала.

— Борис? — вздрогнула, когда заметила меня. — Как тебе? — сделала она еще один оборот.

— Пойдет, — кивнул.

— А где твой мелкий прихвостень? — вдруг спросил Трутень.

— Пасть завали, старик! — ответил Каин. — А то я тебя сейчас…

Договорить мой друг не успел, на него обрушилась магия гравитации Весемира. Тело придавило к полу, мраморные плиты треснули, и Каин погрузился глубже. Даже в облике истинного измененного справиться с усиленным императором у него не получилось.

— Господин! — позвал он меня.

— Думаю, с него хватит! — хмыкнул я.

— Язык у него без костей, как у тебя, Солнцев, — довольно сказал Трутень и посмотрел на свои руки. Хоть ничего и не ответил, но я заметил, как мужик рад своей новой силе.

Аж светится весь. Еще бы, теперь у него есть возможность все исправить.

— Собрались все! — сурово, словно отец, крикнул Весемир. — Портал будет открыт всего на пять секунд. Кто не успеет — останется тут.

Император крутанул кольцо на пальце, и по центру зала вспыхнуло. Появились врата из монолита. «Улучшили?» — подумал я. Стеклянная пленка шла волнами, когда в нее шагнул Трутень. За ним я толкнул Жасмин. Каин с Недой на руках ускорился, и последним зашел я.

Не очень приятные ощущения, когда твое тело разбирает на молекулы и куда-то несет. Только сейчас вспомнил, что можно по дороге встретить эфириала. Приготовился к атаке. Хотя что я смогу сделать, когда у меня даже тела нет? Черт! Как-то не подумал.

— Обошлось! — сказал я, когда мы очутились на другой стороне.

— Какое мерзкое ощущение, — дернулся Каин. — Меня будто в унитаз спустили и я по всем трубам говно собрал.

— Не удивлюсь, если это правда! — подавил смешок. — За твой язык наш суровый император мог тебе устроить.

— Господин⁈ — резко повернулся Каин и начал принюхиваться к себе. — Вы же шутите? Скажите? Только у меня появилось нормальное тело, и предстать перед всеми с запахом дерьма…

Неда улыбалась.

— Конечно! Трутень не такой… — подмигнул я. — Но лучше сначала помойся, так, на всякий случай.

Потянулся. Нас занесло ровненько перед моим особняком. Каин понесся вперед, а потом влево, чтобы зайти с черного входа. Я достал тело Димы из кольца и положил рядом.

— Теперь ты дома! — сказал тихо. — Тебе, как и полагается Солнцеву, окажут все почести и запишут твое имя в нашу историю. Никто не забудет, обещаю.

Из особняка вышли Лиза в черном платье, Ольга — в белом, Варвара — в рыжем. За ними Майорова в военной форме и Софья с уже выделяющимся животом. Блин! Еще про Катю забыл. Она до сих пор тут?

— Это все твои?.. — спросила меня Жасмин.

— Ну… — растянул я, глядя, как ко мне приближаются.

О, вот и Володя! Похудел, молодец. Только лицо крайне печальное.

Маленький отряд Солнцевых подходил ближе.

— Я пойду! — хлопнул по плечу Весемир. — Свяжемся с тобой через несколько часов, — он сунул мне несколько артефактов в карман.

— Может, чайку? — улыбнулся я.

— Прости, дела, да и тебе необходимо побыть со своими… Кхкм! Завтра нужно отправляться в восточную зону.

Засранец снова крутанул свое кольцо и исчез. Группа приблизилась ко мне. Володя обогнал всех и упал на колени рядом с Димой.

— Спасибо! — сквозь зубы произнес он. — Ты вернул моего друга домой.

— Борис! — хором произнесли остальные. Как у них это получилось?

— Всем привет! — махнул рукой.

— Здравствуйте! — чуть склонила голову турчанка. — Меня зовут Жасмин, я дочь султана Османа, наследница престола Турецкого царства. Рада познакомиться с женщинами моего господина! Надеюсь, мы сможем найти общий язык.

Ну куда ты полезла? Вот прям так, с наскока?

— Борис? — немного оскалилась Елизавета. Ее взгляд передался остальным дамам. Даже Ольге, которая обычно божий одуван. У Славецкой вообще глаза покраснели, у Саши вспыхнул огонь. — Еще одна?

Глава 3

— Мне Борис рассказывал, что у него красивые жены и девушки, но я не думала, что настолько! — выпалила Жасмин.

И ее удар пришелся в нужное место. Весь запал моментально куда-то девался: Лиза потупила глаза, Ольга вообще начала краснеть, Варя так и осталась с открытым ртом. Майорова смотрела на меня и улыбалась, даже Катя остановила свои изменения.

— Так, дамы! — повысил голос. — Ситуация такова. Сначала похороны Димы, потом я собираюсь и съезжу по делам в восточную зону.

— Нет! — тут же перебили меня. — Ты вечно где-то пропадаешь! Мы возмущены! — сказала Варя, и все закивали.

— Рад это слышать, — улыбнулся и пошел в особняк. — Выделите Жасмин комнату. И это… Виолетта?

— В твоем кабинете… — опустила голову Елизавета.

Молодец турчанка, вовремя она вставила свои пять копеек. Я уже ожидал, что за мою голову возьмутся с большей страстью.

Володя так и сидел рядом с телом Димы.

Дернул щекой. Очень я не люблю терять своих людей и тем более так. Пожалел, что не убил старика с Дисшаром еще несколько раз.

Зашел в особняк и поднялся на второй этаж. В моем кабинете уже кто-то был.

— Каин? — уставился я на раздевающегося мужика. — А ты дверь не перепутал?

— Простите, господин. Мою комнату забрали… — опустил он глаза.

— Ладно! — махнул рукой и скинул с себя тряпки, отправив их в корзину.

У меня большая «ванная» на турецкий мотив, места хватит. Налил горячей воды на мрамор и лег. Глаза закатились от блаженства.

— Как же хорошо… — протянул и улыбнулся.

Тело в момент расслабилось от температуры. Каин орудовал щеткой, смывая с себя несуществующую грязь. Это так забавно, что не стал мешать. Закрыл глаза.

Виолетта все так же без сознания, как и Адель. Помочь я им не могу, только если оставить магических кристаллов. И тут мне пришло одно очень неприятное осознание. Девять пуль. Вот, сколько у меня осталось, и сделать больше я не смогу. Для этого нужны основа души и энергия воплощений, а у меня ни того, ни другого.

Одно из самых сильных орудий больше не доступно. От этой мысли стало не по себе. Перебирал остальное. Хм… «Точно, могу попросить у Трутня!» — подумал я. Хоть что-то. Даст ли это результат — пока непонятно.

На безрыбье и рак рыба. Что у нас еще имеется? Доблестный и чистый Каин. Такое себе… Истинный измененный.

— Неда? — спросил я у мелкой твари, которая пробралась в ванную.

— Господин? — вынырнула из укрытия белка.

— Сестра! — возмутился мужик с щеткой. — У тебя совесть есть?

— Да что я там у людей не видела? — засмеялась Неда. — Все одинаково болтается.

— Но… — почему-то начал краснеть голый мужик.

— Хватит! — перебил его. — Отмой лучше этот комок шерсти.

— Она же воплощение…. — удивился Каин.

— Правда? — вскочил я и уставил на измененного. — И давно? Почему мне не сказал?

— А-а-а-а-а… — подвис мой собеседник.

— Воняет от нее, как от настоящей твари.

Забываю, что Неда наполовину воплощение. Как я это могу использовать? В голове крутились мысли. Она способна атаковать монстров и даже мутантов. Что же касается эфириалов… Хм!

— Борис, тебе требуется помощь? — спросили у меня несколько женских голосов.

Приперлись…

— Нет, — мотнул головой.

— А если мы настаиваем? — надавила Варя.

— Если вас не смущает голый Каин, то милости прошу! Еще и вонючая белка.

— Я не вонючая! — возмутилась Неда. — Я ухаживаю за собой и своей шестью.

— Мы пойдем! — отрезала Елизавета.

Правильно. Как бы у меня… Сейчас не до этого! И тут в голову пришла идея. В надежде найти решение, как что-то сделать с эфириалами, я достал из кольца магический кристалл и положил его у стены.

— Неда, ходь сюда! — сказал, глядя на белку. — Превратись в монстра, — приказал голосом бога.

Белка начала изменяться прямо на глазах, ее маленькое тело вытягивалось и увеличивалось. Шерсть стала густой и темной, когти удлинялись и становились острыми, как ножи. Вскоре передо мной стояла медоед-рысь — мощное и внушительное существо с пронзительным взглядом. Ее облик впечатлял, и я впервые видел Неду в этой форме.

— Выпусти энергию в кристалл, — приказал я.

Она сосредоточилась и направила силу в кристалл. Черный свет ударил в камень, наполняя его темной энергией. Кристалл начал светиться, но не произошло ничего значительного.

— Теперь вернись в форму воплощения и повтори.

Тварь снова изменилась в свою обычную беличью форму. Она сосредоточилась и выпустила энергию души в кристалл. На этот раз камень треснул, издав резкий звук.

Я поднял дорогой ресурс, разочарованно покрутил его в руках и покачал головой.

— Не сработало, — пробормотал, пытаясь понять, что еще можно сделать для борьбы с эфириалами.

Хотя… Пригляделся получше. Появились прожилки темного цвета, они и разрушили целостность камешка. «А если?..» — подумал я и сразу же сделал. Из моих пальцев вытек сок двух желез.

Кристалл впитал жидкость. Прожилки стали крупнее и ярче, а трещина заросла. Я его чувствую, так, если бы это был монстр. Есть пульсация…

— Заканчивайте тут! — сказал и облился водой.

Если я правильно думаю, то мы немного поменяли камень. Его основа — энергия воплощений, которая получилась после уничтожения монстров на Галтее. Так сказать, неродившиеся или умершие соплеменники Виолетты.

Значит, основа монстров где-то там далеко была, и, используя странное звено эволюции — Неду, я смог призвать то, что спало. Что это мне дает? Да хрен знает! Не просто же так создатели решили уменьшить поголовье монстров? Старик говорил, что только истинный измененный может хоть что-то сделать против эфириалов.

— Сука! — выдохнул я, надевая чистую одежду. — Слишком мало информации.

Глянул на себя в зеркало. В моем гардеробе появились военные костюмы, в одном из них я сейчас и стоял.

— Каин, у меня для тебя есть вещи! — крикнул я в ванную.

Перевел взгляд на лежавшую Виолетту. Воплощение скоро испустит дух, да и Адель не в лучшем состоянии. Подошел ближе, крутя измененный кристалл в руке.

— А что, если?.. — спросил сам себя. — Есть риск… — кивнул. — Вариантов нет, — пожал плечами.

Высшее воплощение — это прям почти стопроцентная «душа» развившегося монстра. Кстати, они у всех есть или только у самых сильных? Мотнул головой, чтобы не погружаться дальше в философские измышления.

Я решил попробовать. Кладя камень на грудь Виолетты, почувствовал, как ее тело начало менять форму. На мгновение заволокло дымкой, а затем снова вернулось в человеческую форму.

— Вот это уже интересно, — пробормотал я, наблюдая за происходящим.

Камень начал излучать мягкий, пульсирующий свет. Виолетта вздрогнула, ее дыхание стало глубоким и ровным. Я не мог отвести глаз, наблюдая, как кожа приобретает здоровый цвет, а черты лица расслабляются.

— Кажется, работает, — произнес я, пытаясь осознать, что именно происходит.

Виолетта открыла глаза, ее взгляд был сначала пустым, затем постепенно становился осмысленным. Она посмотрела на меня, потом на кристалл, лежащий у нее на груди.

— Что… Что произошло? — спросила девушка, голос был слабым, но уже живым.

— Пытаюсь найти способ бороться с эфириалами, — ответил я правду. — И, похоже, кристалл взаимодействует с твоей сущностью.

В этот момент кристалл снова начал светиться, а на лице Виолетты появилось выражение удивления и облегчения. Тело, казалось, наполнилось силой, и она смогла приподняться.

— Это… необычно, — сказала девушка, взглянув на свои руки. — Я чувствую себя по-другому.

— Понятно… — кивнул я.

Адель, которая все это время лежала неподалеку, слабо подняла голову и посмотрела на нас.

— Возможно, это сработает и для нее, — пробормотал, обдумывая следующий шаг.

— Нет! — закричала Виолетта. — Нет! Нет! Нет!

В кабинет влетели мои обеспокоенные дамы и уставились на высшее воплощение, а потом перевели взгляд на одевающегося Каина, который снова покраснел от смущения.

— Что, что ты со мной сделал? — дрожащим голосом спросила Виолетта.

— Кое-что попробовал, — сказал правду. — Не уверен в результате, но ты очнулась. Даже твоя основа лучше себя чувствует.

У выздоровевшей началась паника. Девушка кричала, свалилась с кровати, в основном много грубых слов летело в мой адрес. Кивнул женам, чтобы присмотрели за ней, а сам вышел из кабинета.

Выводы? Думаю, этот измененный кристалл души как-то повлиял на высшее воплощение. Если я правильно понимаю, в ней тоже где-то спала часть монстра. Эфириалы воздействовали именно на чистую энергию, поэтому Виолетта чуть не умерла и ей пришлось спрятаться в своем внутреннем мире.

Как это мне поможет? Пока непонятно. Блин, могла бы и спасибо сказать. Хм, странно… Если сила воплощения и основа души у меня исчезли, то почему осталась интуиция, или что это там?

В какой-то момент перед глазами просто всплыла картинка, что я должен сделать с кристаллом и кого использовать. Обычно это чувство меня не подводило и сейчас тоже.

Родилось одно предположение. Чтобы его проверить, мне нужен живой эфириал, и желательно, чтобы он не дергался и не мешал. Глупость, понимаю.

Спустился на первый этаж и зашел на кухню. Ароматы ударили в нос. Борщ, котлеты и еще пирожки с луком и яйцом. Несколько мгновений, и я уже сидел с миской супа. Не думал, что настолько голоден. Когда я последний раз ел? Хороший вопрос.

— Господин, можно и мне? — спросил Каин.

Кивнул. Положил котлету на пирожок и ел так, запивая квасом. Голова начала лучше соображать.

Ко мне по очереди заходили каждая из девушек со своим докладом. Майорова отчиталась, что с охраной особняка все отлично, людей стало больше, и они хорошо натренированы.

Елизавета сообщила о переезде. Нашли домик побольше. Мои слуги, которым я вернул фамилию Солнцев, тоже скоро прибудут. С деньгами все хорошо как в роду, так и в южной зоне. Организованная мной охота дала плоды, их собирают до сих пор.

К нам подтянулись артефакторы и зельевары из разных уголков империи. Торговля идет. Резервисты из армии и те, кто уже на пенсии, тоже прибыли. Обучают солдат, организована жандармерия, служба разведки. Об этом мне рассказала Карина, которая очень втянулась в дела.

Ольга занимается больницами и госпиталями в городе, а потом хочет открыть пункты оказания помощи по всей южной зоне. Варя перевезла часть людей из Тобольска сюда, теперь городок можно считать официально моим. Во всяком случае, все земли на мое имя.

Во Владикавказе появились игорные дома. Девушка, кстати, помогает Карине с вопросами служб правопорядка. Жизнь закипела, все, как я и задумывал. Еще годик, а то и два, и столицу будет не узнать.

Монстры не беспокоят, мои дамы полностью управляют советом и все решают сами. Тяжелее всего пришлось с Катей, она молчала и просто смотрела мне в глаза. С отцом помирилась, но возвращаться не хочет, ей понравилось тут. Новые подруги, можно сказать, сестры.

Меня почти умоляли, чтобы не выгонял ее, что я и не собирался делать. В благодарность за это все поцеловали. Софья, которую я очень ждал, пошла прилечь. Поездка далась ей тяжело, пообещал зайти к девушке и навестить. Когда закончил прием, перестал есть.

— Господин, у вас странные женщины. Никто не хочет воевать! — сказала Неда.

— Спасибо за твое мнение, — улыбнулся. — Оно мне крайне сейчас необходимо!

— Простите…

— Белочка ты моя, знаешь ли, женщина может воевать, если хочет сама или если мужчин не хватает. Как видишь, я еще жив.

— Я не про это… — начала пятиться назад Неда. — Просто вы столько на себя взвалили. И все…

— Это мой выбор! — перебил ее. — Мои жены, девушки не будут участвовать в битве, в которой, скорее всего, погибнут.

— Разве не лучше отправиться на эфириалов?..

— Неда! — рявкнул уже на нее. — Не делай мне голову… Желающих и без тебя хватает. Отправимся только мы. Если не хочешь, то можешь остаться.

— Я не про это! — ощетинилась белка. — Просто вы ведете себя так, будто вам ничего не угрожает, ничего им не рассказываете. Что они будут думать, чувствовать, если…

— Сестра! — уже не сдержался Каин. — Не лезь!

Воплощение сжалось и отступило. Подыхать я точно не собираюсь.

— Хватит подслушивать! — повысил голос. — У вас дел нет?

Из-за двери вылезли грустные моськи дам. Все смотрели на меня так, будто я уже покойник.

— Трутень! — взял активизировавшийся артефакт.

— Дела улажены, — начал он. — Еще раз спасибо за второй шанс и возможность выполнить волю его величества.

— Мне нужны магические бомбы. Чем больше, тем лучше, — не стал реагировать на его слова.

— Что? — кашлянул Весемир. — У нас…

— Это нужно! — надавил я. — Есть пара задумок, и без них я не смогу провернуть свой план.

Тридцать минут убеждал засранца, что не собираюсь устраивать апокалипсис, что желающих и без меня достаточно. Собака сутулая, как перестал думать о смерти, стал таким скрягой!

К сожалению, найти они смогли всего одну магическую бомбу. Мало, может не получиться. Договорились, что ее доставят прямо к стене тени. Они же откроют портал в восточную зону, максимально близко к месту, где погиб принц.

— Есть еще одна просьба, она покажется тебе странной. Как ты понимаешь, возражения не принимаются, — улыбнулся я. Не хотел сразу выдавать все, что еще нужно, а то наш разговор затянулся бы на несколько часов.

— Говори! — уже устало выдохнул Трутень.

— Пусть тени откроют порталы в ста километрах от каждой столицы, все они должны вести в восточную зону. После пусть отходят на расстояние и ждут.

— Что ты придумал? — заинтересовался император.

— Монстры вдруг решили нам помочь. Все твари последуют мне на подмогу.

— Ты сдурел, Боря? — повысил голос Весемир. — Так рисковать… Подпустить и ничего не делать?

— У тебя час. Жду теней с моей бомбой, а в течение десяти часов порталы должны появиться.

Не хотел выдавать все детали своей задумки, ограничился тем, что теперь император-то и сам монстр, лучше бы сидел и молчал. Твари подчиняются мне. Во всяком случае, я так думаю.

Обсудили конкретные места расположения проходов. Пришлось пойти на уступки и сдвинуть до ста пятидесяти километров от столиц. Сейчас объявят военное положение и приступят к работе.

Когда я закончил разговор, на кухню зашла Елизавета. Девушка не смотрела мне в глаза.

— Боря, Виолетта успокоилась и хочет с тобой поговорить, — сказала она.

— Хорошо, — поднялся.

— Постой… — подошла жена вплотную. — Обещай, что все будет хорошо и ты вернешься.

— Конечно, — улыбнулся и стер слезы с ее глаз. — Остался последний рывок.

— Ты врешь! — дернула Елизавета головой. — Я слышала все твои разговоры. Шанс на выживание не то что равен нулю, он отрицательный. Останься дома, прошу! Заклинаю. Я сделаю все… Все девушки. Только скажи.

Меня трясли и пытались убедить. Каин взял Неду и вышел. Кивнул ему, чтобы он уже направлялся к Виолетте. Хочется мужику проверить Адель и похвастаться своим новым телом.

— Ну хватит! — обнял жену. — Я правда не собираюсь подыхать.

— Он обещал на мне жениться вообще-то! — заявила Жасмин.

— А я?

— Можно и мне?

Спросили Катя и Майорова. Блин, я что, леденцы раздаю?

— Вот видишь! — подмигнул девушкам. — Сколько у меня еще обязанностей и дел. Все будет хорошо!

Лиза сильно обняла меня и не хотела отпускать, слезы текли по ее щекам.

— Вернись… — прошептала она, когда я разорвал объятия.

Первым делом заглянул с Софье, пришлось пройтись по комнатам. Девушка спала, ее руки лежали на животе, и она улыбалась. Поцеловал в губы. Тут она в безопасности.

— Ненавижу! — заявила Виолетта, когда я зашел.

— Рад, что ты себя хорошо чувствуешь, — посмотрел на вполне здоровую девушку.

— Ненавижу, — повторила она.

Каин стоял на коленях и просил руки у Адель. Та ошарашена и не понимает, что происходит.

Основа-карлик превратилась в полноценную девушку. Она выросла, фигура стала стройной и грациозной. Черные как смоль волосы свободно падали на плечи, их блеск был заметен даже при слабом освещении. Лицо обрело четкие черты: вздернутый носик придавал ей особую привлекательность, а маленькая грудь подчеркивала юность. Но больше всего меня поразили глаза. Ярко-зеленые, они сияли с новой силой, полные жизни и энергии.

Адель посмотрела на меня с удивлением и легкой растерянностью, как будто сама не до конца верила в преображение. Она медленно осматривала свои новые руки и ноги, словно проверяя, что это тело действительно ее.

«Как я и думал…» — кивнул своим мыслям.

— Ты убил меня. Все, чем я была! Мое наследие матери, то, что от нее осталось, потеряно навсегда, — поджала губы Виолетта.

— Разве? — удивился. — Вон ты стоишь, живая и здоровая. Уверен, этого и хотела Галтея.

— Чтобы ее дочь, высшее воплощение, превратилась в монстра? — лицо девушки изменилось. — Я стала противоположностью себя самой. Мне противно! Я тварь! Мерзкое создание…

«Кажется, я нашел один из способов, как мне прижать эфириалов, — обрадовался мысленно. — Ну, теперь точно повоюем!»

Глава 4

Виолетта бесилась. Она потеряла свою силу воплощения, всю ту мощь, что ей подарила мать. И, конечно же, виноват я. В мою сторону сыпали всеми небесными карами, пока я думал. Мне припомнили, что со мной поделились силой. Как спасли. Да много чего лилось в мою сторону, пока я оценивал результат своего эксперимента.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! — заявила девушка и толкнула в плечо.

— Успокойся, — ответил ей.

Виолетта начала принимать облик истинного измененного. Дымка скользнула по ее телу, размеры увеличились, когти сверкали. В какой-то момент мне даже стало завидно. Я столько сделал, вытерпел, прошел, чтобы иметь силу, а Каин, она, Трутень получили ее просто так. Адель завопила, когда ее хозяйка бросилась на меня. Каин тоже преобразился, прикрывая бывшую основу. Зацепила его бывшая основа?..

— Умри! — прокричала Виолетта и попытались меня ударить.

Железы ударили. Я не сдвинулся с места, а вот девушка остановилась, схватилась за живот и упала передо мной на колени. Стоило мне только подумать о течении сока в ее теле и вот такой эффект.

— Тварь… — шипела она. — Лучше убей! Пыть твоей рабыней или служанкой, я не буду. Запомни это!

— Хм… — отвлекся я. — Ты так не хочешь жить? — искренне удивился. — Спряталась в своем мирке от страха перед помощниками создателей.

— Заткнись! — разозлилась Виолетта. — Я спасала Адель.

— Вот как? — поднял брови. — Храброе высшее воплощение, — придал своему голосу театральности. — Ты чуть не померла пару раз, а я вытаскивал тебя. Теперь подумаем: твоя мать, жертвуя собой, отдала свою силу, жизнь, чтобы ее дочурка жила. Даже создала тебе личное воплощение. И вот ты тут. Пришли эфириалы, уничтожают все, что связано с Галтеей. Ты не в курсе, но все воплощения пропали. Все до единого! И ты со своей подружкой были на очереди. Нужно было только выбраться из своего мирка и встретила бы смерть как полагается госпоже.

Девушка вернула себе человеческий облик и смотрела на меня глазами, полными ярости, лишь иногда поворачивалась к Адель.

— Теперь помощники создателей, да и сами ублюдки, решили провести жатву в этом мире, как когда-то в твоем, — хмыкнул и посмотрел в окно. — Всех под ноль! Тут, конечно, торчат уши людей и моего учителя.

— Я убью его! Во всем виноват он! — зубы Виолетты заскрежетали.

— Ты опоздала… — улыбнулся.

— Нет! Нет! Не может быть! Мой враг… — девушка чуть не расплакалась.

— Потерял свою силу, все, что у него было, и жил подобно червю, а потом я убил его и последнего посланника. Все, как и обещал. Но эфириалов это не остановит. Хотя чего я тебе все это рассказываю? — одернул себя. — Ты помогла мне, я тебе, ты жива. Старания твоей матери не прошли зря.

— Госпожа… — подала голос Адель. — Он прав. Мы бы погибли, и все. Нашу силу забрали. И…

— Замолчи! — рявкнула Виолетта.

Достало! Время заканчивается. Пытался нормально все объяснить… Глянул на часы.

— Расклад такой. Ты не причинишь вреда моим людям и всем остальным, — приказала я голосом бога. — А дальше делай, что хочешь, у меня и без тебя голова болит. Уходи, оставайся — решай сама. Я вернул свой долг.

Развернулся и вышел из комнаты. Каин с грустью глянул на Адель и поспешил за мной, мои девушки не отставали. Пришлось попросить их заняться своими делами. Не люблю я все эти прощания. И даже так все лили слезы, будто отправляли меня на последний бой. Очень помогает и добавляет уверенности… Бабы…

Прошелся по своей территории. Ух ты! У меня две личных машины с водителями. Забрался в одну из них, Каин сел рядом.

— Милый человек, у тебя, случаем, папиросы нет? — обратился новый измененный.

— А? — удивился мужичок за рулем. — Да! к-к-клонечно. Князь… Все что вы прикажите…

Разжились пачкой и спичками. Каин, довольный, прикурил. Неда что-то шептала брату на ухо. Выпуская дым в окно, я думал над своим экспериментом. Если честно, даже не предполагал, что так выйдет.

Меня не сильно заботило недовольство Виолетты — горделивая дура не понимает, что получила еще один шанс и жизнь… Даже подруга жива, а она все держится за свою власть, которой даже нет больше.

Вообще не уверен, что Галтея или изнанка миров существуют в том виде, в котором я застал. Может быть, там уже новый вид существ живет и питает создателей? Порядок и все дела.

Брат с сестрой что-то тихо обсуждали…

Магический кристалл — это основа, которая получается после зачистки создателями мира. То, что должно питать новый вид и дать им толчок. Стоп! Если они были в системе Ксеркс, значит, и там уже проходились? Старик знал? Готовился? Поэтому собрал посланников? Плевать! Больше это неважно.

Если я правильно понял, то в этих камнях есть сила воплощений, оттуда голос бога. Но и монстров, а может быть, и всех, кого угодно. То, что я проделал с Недой… Благодаря ей смог пробудить все, что там запечатано, а потом внести некоторые изменения, усилив именно энергию монстров.

Эх… Прохоров, надеюсь, ты жив. Будешь потом новую историю всех миров писать.

Измененный кристалл сработал на воплощении, суть преобразилась. А раз так… Думается мне, эфириалы созданы не из говна и палок. Как там было? По образу и подобию… Получается, сделав несколько таких «игрушек», смогу преобразить их сущность. Понятно, что все в теории, но пока это самое рабочее решение, которое мне подсказали. Остается только один маленький вопросик: как подобраться так близко и не сдохнуть по дороге?

Глянул на Каина и Неду. Допустим, сейчас мы сильнее, чем в ту нашу встречу… Ладно. Найдем добровольца для экспериментов, и буду думать дальше.

Я закрыл глаза, обратившись к своей внутренней энергии. По всему салону машины начали вылезать мои черные щупальца, хотя я даже не менял форму на измененного. Водитель вскрикнул от неожиданности и чуть не врезался в грузовик впереди.

— Не ссы! Лучше за дорогой смотри! — крикнул Каин, удерживая мужика от паники. Молодец.

Я сосредоточился на железах внутри себя, чувствуя их пульсацию и ритм. Поймав его, ощутил энергию, которую они выпускали. Настройка на монстров началась. Чувства были странными: каждая тварь словно являлась частью меня.

Энергия от существ была уникальной, как оттенки цветов. Все, что их объединяло, — голод и ярость. Смог различить всех, ощущая, как их силы переплетаются с моей.

Про себя усмехнулся. «Да я повелитель монстров!..» — подумал, получив контроль и силу тварей.

Отдав мысленный приказ, направил всех монстров к тем местам, о которых договорился с Трутнем. Маленькие точки, что я видел, начали перемещаться. Удобно… Затем дал им команду ждать в восточной зоне, распределиться по ней и окружить всю территорию.

Где-то же эта тварь, которая решила свалить от создателей? Спряталась, еще и с нужным мне артефактом.

Открыв глаза, увидел, как щупальца медленно втягиваются обратно, оставляя машину в покое. Водитель все еще был бледен, хотя держался, как мог. Каин бросил на меня внимательный взгляд, но ничего не сказал.

— Все под контролем, — произнес я, кивнув своим спутникам.

Теперь мы готовы к следующему этапу нашей миссии. Остановились около стены, выбрались из машины.

— У вас есть план? — спросил Каин.

— Отчасти, — ответил я, вглядываясь деревья. — На месте определимся, пока рано делать какие-либо выводы.

Тени появились из ниоткуда, окружив меня, Каина и Неду. Их движения были бесшумными, а фигуры — едва различимыми. Они словно растекались по воздуху, сливаясь с тенью и светом. Трутень небось счастлив, что теперь они подчиняются только ему?..

— Князь? — произнес один из них, шагнув вперед. Его голос был тихим. Все остальные склонили головы в знак уважения. — Император передал вам это, — продолжил и, вытянув руку, из кольца достал магическую бомбу.

Бомба выглядела компактной, размером с небольшой шар, излучающий тусклый свет. Украшена рунами и символами, переливающимися различными оттенками синего и зеленого.

— Это что такое? — спросил я, указывая на железяку.

— То, что вы просили, князь, — снова та же тень открыла рот. Он у них за главного?

То, что я использовал для изготовления пуль, в три раза больше. Да и магии от нее меньше исходит.

— Что-то не так?

— Это точно магическая бомба? — поинтересовался я.

— Да! Именно такие были на вооружении в империи много лет назад, — тихо сообщила тень.

Рассчитывал немного на другое, может не хватить для второй моей задумки. Хреново… Кивнул, понимая, что иного мне не дадут.

Взял бомбу и поднял. Моя единственная рука подвела, и снаряд чуть не рухнул. Успел поймать в последний момент.

— Не ссым, — улыбнулся, и капелька пота упала на землю.

Убрал «оружие» в свой артефакт. Тени продолжали стоять в окружении, их фигуры оставались неподвижными. Напряжение повисло такое, что можно было перекусывать сотки задницами гостей. Было бы забавно, если бы все здесь подохли, потому что долбаную бомбу зачем-то смазали маслом. Идиоты! Ну, или хотя бы предупредили.

«Теперь все, что смог, сделал…» — подвел некую черту.

Тени начали открывать портал. Свет и энергия закружились, создавая вихрь, который постепенно сформировался в стабильный проход. В этот раз у них вышло значительно быстрее.

— Удачи, князь! — пожелали мне тени, их голоса сливались в единый шепот, от которого пробегали мурашки по коже. Тренировались, что ли?

Я кивнул в ответ, не произнося ни слова. Шагнув в портал, ощутил, как пространство вокруг меня изменяется, переходя из одного состояния в другое. Cвет и энергия закружились, создавая вихрь, который втягивал нас внутрь. Как только мы шагнули в него, я почувствовал, что наше сознание и тела начали расщепляться на молекулы.

Казалось, каждая частичка моего существа разлетелась на части, подчиняясь потоку энергии.

Мы летели сквозь пространство и время, молекулы нашего существа перемешивались и сталкивались друг с другом. Этот процесс был одновременно захватывающим и дезориентирующим. Я пытался сохранить осознание себя, но поток энергии оказался слишком мощным, стирая границы между нами. В какой-то момент почувствовал, как что-то пытается проникнуть в меня.

Сосредоточился и выпустил магию.

— Ой, зря… — кажется, произнес.

То, что летело за мной, а если точнее, Каин с Недой… Там у них началась солянка из частиц тел друг друга. Еще и интуиция, которая никак не покидала сознание: что-то не так, только не могу понять, что именно. Я не ожидал подставы от Трутня.

Неприятно тянуло, хоть я и стал потоком. Захотелось блевать от того, как противно. Внезапно перед нами возник эфириал. В отличие от нас, он имел четкую форму. Его яркий свет озарял пространство вокруг, а огромные крылья распахнулись за спиной. Эфириал выглядел величественно и грозно, его присутствие ощущалось во всем пространстве.

«Сука… — подумал про себя. — Вот только не ожидал, что вы к нам заглянете…» В прошлый раз получилось свалить, надеюсь, и сейчас выйдет.

Тварь выпустила мощную волну энергии, которая сразу же начала воздействовать на наши молекулы. Я почувствовал, как они стали разъединяться и перемешиваться, вызывая болезненное ощущение. Эфириал контролировал процесс, пытаясь разрушить нашу сущность.

«Млять!» — сознание трясло. Будто я это я, а потом Каин. О! Теперь Неда.

Не знаю, как, но активировал силу своего вместилища и железы. Может, тело само попыталось защититься. Почувствовал, как сила начала течь сквозь меня, объединяя разрозненные молекулы, восстанавливая их целостность и связь.

«Хоть что-то… — сознание вернулось в норму. — Шугануть эту тварь?»

Поймал ритм вместилища и железы, ощущая, как энергия начала течь сквозь меня. В пространстве вокруг нас стали появляться черные нити, которые устремились к эфириалу. Тварь заметила это, и, сверкнув ярким светом, в ее руке появилось слепящее копье. Взмах — и все нити исчезли.

«Вот ты сука!» — возмутился искренне легкости, с которой он справился.

Не останавливаясь, я выпустил еще больше магии и силы измененного. Количество черных нитей стало расти с удвоенной силой. Они устремлялись к эфириалу, словно голодные змеи, ищущие добычу. Тварь снова взмахнула копьем, разрубая нити, но они не останавливались, продолжали тянуться к нему.

С каждым мгновением количество черных «червячков» росло. Эфириал рубил их с яростью, но те восстанавливались и множились. «Выкуси!» — подумал я про себя, когда нити начали обвивать эфириала, несмотря на его попытки отбросить их.

В отчаянной попытке освободиться ублюдок развернул крылья, создавая ослепительный вихрь света. Но мои змейки были неумолимы. Они захватили его ноги, затем руки, стягиваясь вокруг тела. Каждое движение эфириала становилось все более ограниченным.

Я увеличил поток магии, и количество нитей достигло своего пика. Они обвили эфириала полностью, парализуя его. Тот пытался вырваться, но каждый взмах копья был безуспешным. Моя атака сжимала все крепче, поглощая его свет и силу.

Яркая вспышка ослепила, и все вокруг на мгновение исчезло. Когда свет рассеялся, передо мной возникло лицо эфириала. Это было нечто среднее между красивой женщиной и жутким монстром.

Глаза огромные, на пол-лица, сияли леденящим светом. Вместо обычных зрачков в них были тонкие вертикальные щели, которые двигались, как у змеи. Нос тонкий, ноздри сверху, словно у зверя или рыбы. Губы тонкие, но когда «это» их открыл, я увидел ряд острых, неровных зубов.

— Ну и урод! — пробормотал, не отводя взгляда.

Морда твари исказилась от ярости и боли. Кожа бледная, почти прозрачная, через которую проступали черные вены. Она издала низкий рык, обнажая свою пасть.

— Да ты, похоже, баба, — сказал я с кривой усмешкой. — Тогда ничего удивительного…

Дыхание эфириала стало тяжелым, каждый вздох сопровождался отвратительным запахом. Я морщился, чувствуя, как вонь разносится вокруг.

— Фу, убери свою пасть, воняет… — добавил я.

Ее лицо продолжало меняться, становясь то более человеческим, то звериным. А потом тварь заговорила, ну как, произнесла только одно слово: «Скоро…» Еще одна вспышка, и существо исчезло.

Когда пришел в себя, я валялся на траве. Тело ломило, резко повернулся проверить свою отсутствующую руку. Вдруг повезло и в портале как-то собрал меня заново.

— Да… — разочарованно растянул я. — Слишком жирно такие подарки получать.

Поднялся и подошел к Каину, который паниковал, его лицо исказилось от страха. Махал руками и пытался подняться на ноги, пару раз упал, будто забыл, как ходить.

— Не трогайте меня! Не трогайте меня! — заорал он, явно в шоке от произошедшего.

Решил дать время прийти в себя. Может, напугал эфириал? Или такая реакция на него? Хотя… С такой рожей ничего удивительного. Улыбнулся.

— Почему не получается? — возмутился измененная основа, когда снова упал на траву.

Сделав несколько шагов, подошел к Неде. Она сидела на земле, заливаясь горькими слезами.

— Что случилось? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Все плохо… Это конец! Конец всего. Я только жить начал, и на тебе… — всхлипывала она.

Я поднял бровь, пытаясь осознать, что происходит.

— Мы живы, твари больше нет, — сказал громче, надеясь, что это их успокоит. — Нам пора выдвигаться.

Не стал говорить, что отправляемся мы уже за другим эфириалом и его создателем, который свалил от своих братьев.

Но Неда продолжала причитать:

— Все пропало… Как… Как теперь жить? Адель… Женщины… Рестораны…

Я потерял терпение:

— Бляха, да что случилось?

Неда подняла голову и, всхлипывая, произнесла:

— Господин? Это я, Каин.

Я замер, глядя на нее.

— Каин? — переспросил, пытаясь осмыслить услышанное.

— Да, господин, это я, — подтвердила она или он, заливаясь новыми слезами.

— Чего⁈ — расширил глаза.

— Господин! — позвал меня Каин, вставший на четвереньки. — Что происходит? Почему я в теле человека? Где моя шерсть? Сила? Почему так высоко?

— Как же вовремя… — улыбнулся. — Как раз этого мне и не хватало…

Глава 5

— Успокоились! — повысил голос.

Это немного усложняет мои планы. Теперь два компаньона не смогут выкладываться на полную. Каин стоит на четвереньках и не может пройтись, а Неда не понимает, что с размером ее лапок, — наоборот, нужно использовать все конечности.

Передо мной простирался жиденький лес. Деревья были высокими, но редкими, их тонкие стволы тянулись к небу, словно пытаясь поймать последние лучи солнца. Листва скудная, лишь небольшие зеленые пятна выделялись на фоне серых туч. Ветви, слишком изогнутые, образовывали странные силуэты, похожие на древние, закрученные руны.

Почва покрыта тонким слоем мха и редкой травой, пробивающейся через сухие иглы сосен. Под ногами хрустели ветки, и каждый шаг сопровождался тихим шуршанием. В воздухе витал запах хвои, смешанный с легкой сыростью, напоминающий о близости реки или болота.

Вдали можно увидеть холмы, покрытые таким же редким лесом. Их склоны были крутыми и каменистыми, а вершины терялись в тумане. Небо над головой серое, будто вот-вот пойдет дождь.

— Ладно, — пробормотал я, оглядываясь. — Нужно понять, куда двигаться дальше.

Рядом со мной все еще сидела белка, в теле которой теперь находился Каин, и пыталась справиться с новой реальностью.

Ничего не чувствую… И это напрягало. Слишком стерильно! Нет отголосков магии, монстров, вообще ничего. Еще в Турецком царстве заметил, что не могу ощутить тварей в восточной зоне.

Что странно, ведь благодаря воплощениям согнал сюда прилично монстров. Где же вы, мои хорошие? Пришлось отвлечься на бравую команду.

— Каин! — позвал я. — Слушай инстинкты, а не думай головой, когда хочешь двигаться. Неда, забудь про свое звериное начало, поддайся интуиции для перемещения в пространстве, — приказал голосом бога.

Не питал больших надежд, но вроде бы помогло. Во всяком случае, теперь человеческое тело нормально стоит и ходит, а белка может прыгать.

— Как будет свободное время, я обязательно разберусь с тем, что произошло, и попытаюсь вам помочь.

Мы двинулись вперед, чтобы выйти из леса и понять, куда нас забросило. Трутень, конечно, молодец, закинул поближе к месту гибели Марка-Вильяма. Вот только что мне это дает?

Неда и Каин, уже привыкшие к своим новым телам, теперь шли рядом со мной. Мы покинули жиденький лес и оказались на открытой местности. Пейзаж резко изменился.

Перед нами простиралось огромное поле, в центре которого зиял гигантский котлован. Его размеры были настолько внушительными, что казалось, будто это рана, оставленная на теле земли. Котлован уходил вниз на несколько сотен метров.

— Может, не будем сразу рисковать? — спросил Каин. — Оглядимся, поймем, что к чему, и уже потом… Не нравится мне эта штука, — указывал на вырванную землю.

Я улыбнулся и подошел поближе. В дыре можно было разглядеть каменное здание. Судя по его виду, оно очень старое. Сложенные из массивных каменных блоков стены покрыты мхом и трещинами.

Если оно пробыло на такой глубине столько лет, то очень даже неплохо сохранилось. Пригляделся: а вот это уже интересно. Это же те самые монолиты, из которых сделаны стены в каждой зоне. Прислушался.

Абсолютная тишина. Ни звука насекомых, ни шороха животных, а ведь я напряг магию на полную катушку. Казалось, даже ветер обходит стороной этот участок земли.

Сделал еще несколько шагов к краю и резко ощутил, как от этого места просто фонит магией. Сила, исходящая отсюда, была настолько мощной, что казалось, будто здесь взорвались несколько десятков магических бомб.

Хм… Но ведь так не должно быть, чтобы ничего не чувствовалось, и бах! На полную катушку. Глубина ошеломляющая — здание находилось на расстоянии около километра ниже поверхности.

Не нужно быть гением, чтобы понять: похоже, именно отсюда выбрался эфириал или мутный создатель. Сделал себе хижину под землей и спал себе многие сотни, а то и тысячи лет. А наш император, который послушал моего долбанутого учителя, решил получить силу. Но помешала маленькая загвоздка… Вместо артефакта они разбудили того, кого не стоило.

Мое ощущение звука, огня, металла и света не проникали глубже, будто что-то их блокировало.

— Мы же туда не полезем? — спросил Каин.

— Конечно, да! — улыбнулся в ответ.

Изучить место, где жила тварь, просто необходимо, надеюсь найти там подсказки. Есть крошечный шанс, что хозяин вернется… Какой у этого отщепенца-создателя план? Свалил, спрятал артефакт, проснулся, нашел, эфириалы тут. Дальше-то что? Сбежит и спрячется на другой планете или вступит с ними в бой?

Почему-то думается мне, что скорее первый вариант. Если бы хотел уничтожить своих соплеменников, то уже бы это сделал. А тут выходит, что он просто скрывался. Значит, эта особь или слабее остальных, или…

Спускаться вниз ползком будет слишком опасно. В голове возник план. Благо я стал сильнее в последнее время. Сосредоточившись на своей магии металла, начал формировать платформу прямо под нашими ногами. Металлические прутья поднялись из земли, переплетаясь и создавая прочную, устойчивую поверхность.

Платформа оказалась достаточно большой, чтобы вместить нас троих. Закончив, я жестом пригласил Неду и Каина встать на нее.

— Это наш лифт вниз, — сказал я, осматривая свое творение.

— Она не сломается? — пропищал Каин.

— Скоро узнаем, — произнес зловещим голосом.

Белка дрожала. Неуютно измененному в маленьком теле животного: потерять контроль над своими силами, а в новых еще не разобраться. Но на помощь пришла Неда, она подняла брата и взяла его в руки.

Снова сосредоточился, направляя энергию в металл, и платформа начала медленно опускаться. С каждым метром мы погружались глубже в котлован, и магия вокруг становилась более ощутимой.

Воздух густел от энергии, она давила на нас, словно невидимая сила. Казалось, ее можно было потрогать — настолько она казалась плотной и тяжелой. Наблюдал. Магия пытается проникнуть в тело, будто у нее есть разум. А ощущения от этого не самые приятные.

Приходилось сопротивляться. Хрен знает, что потом может случиться, мне хватило обмена телами в пространственном портале. Мои компаньоны сжались.

Неде и Каину становилось все хуже. Они начали задыхаться, их лица исказились от боли и напряжения. Пришлось подхватить белку, которая чуть не свалилась вниз. Неда не смогла уже больше держать брата и просто сжала кулаки, а вот комок шерсти весь распушился.

Давление росло, в какой-то момент мы начали задыхаться. Плотность силы выросла. Глаза перестали видеть, а уши — слышать. Все чувства перегрузились. Мозг не понимал, как обрабатывать поступающие сигналы. Очень странное ощущение, подобного я еще не испытывал.

Направил магию металла, чтобы ускорить спуск. Платформа начала двигаться быстрее, и вскоре мы оказались достаточно близко к дну котлована. Поддерживать конструкцию все сложнее, ощущение магии было почти невыносимым. Каин уже отрубился, а Неду… Я держал за шкирку, пока она шаталась из стороны в сторону.

Внутренний голос подсказал мне не сопротивляться, пропустить через себя энергию. Очень не хотелось этого делать, но напряжение все росло. Мы даже наполовину не спустились. Если так будет дальше, то просто отрубимся в какой-то момент.

Доверился своей интуиции. Закрыл глаза и позволил магии, окружающей нас, попасть в тело. Странно… Это не обычная магия, у нее не было конкретной формы или оттенка. Она казалась чем-то общим, объединяющим все элементы. Текла по моим каналам, заполняя каждую клетку, словно волна, проникающая вглубь земли.

Энергия направилась во вместилища, которых теперь у меня три. Чувствовал, как они расширяются, поглощая все больше силы. Внутри меня отчетливо сияли цвета магии звука, металла и света, их энергии переплетались и усиливались. Огонь феникса, казалось, стоял особняком, его яркое пламя текло по венам, смешиваясь с кровью, но не становясь частью общего потока.

Тело продолжало наполняться, как из бесконечного источника силы. Давление начало спадать. Сработало?

— Не боритесь! — приказал голосом бога. — Пропустите через себя, не мешайте ей перемещаться по вашим телам.

Через десять секунд в себя пришел Каин, да и Неда теперь стояла более уверенно.

— Что это? — спросил меня бельчонок.

— Не знаю… — хмыкнул и посмотрел на гигантскую крышу здания. Сверху оно казалось не таким большим. — Или тут что-то есть, что выпускает эту энергию, или же от того, кто тут жил и напитал все вокруг.

— Ничего себе! — прыгнул Каин и завис в воздухе. — Я могу летать. А еще… Меня переполняет сила. Ощущение, что до этого я вообще не знал, на что способен.

— У меня так же, — подтвердила Неда. Из ее пальца вырвался луч света, который ударил в одну из стенок котлована.

Прогремел взрыв, и кусок породы полетел вниз.

— Отставить! — гаркнул на них. — Когда мне потребуются ваши силы, скажу об этом. А пока тихо…

Я понимал их. Это опьяняющее чувство мощи… Будто внутри тебя все зудит и чешется от того, как хочется выпустить магию наружу.

— Держите себя в руках! — скрипнул зубами.

В отличие от моих сопровождающих, у меня свербило в четыре раза сильнее. А еще когти на руках выросли без моего желания. Сдерживал трансформацию в измененного.

Наконец, моя платформа опустилась на землю. Открыл рот, потому что не обратил внимание до этого, как она увеличилась в размерах. Сейчас на нее могло поместиться несколько десятков человек.

Перевел взгляд на здание. Высокие колонны поддерживали массивный фронтон, их поверхности. Украшены сложной резьбой и узорами, напоминающими древние символы и письмена. Точно! Это же руны. Нет… Тут есть и язык моей планеты. Сборная солянка из всего.

Все покрыто мхом и лишайником. Стены оказались и правда из монолита. Вот только откуда он здесь? Разве не маги придумали «растапливать» монстров и превращать их в камень? Критических повреждений нет, эта махина могла бы тут стоять еще добрые тысячи лет. Ведь выдержала такое количество земли.

Здание светилось мягким, приглушенным светом, который исходил изнутри. Подойдя ближе, я начал разглядывать барельефы. На них изображена сцена битвы существ с крыльями против других — таких же, только вторые были в два раза больше. У всех в руках копья. Детализация и точность просто превосходная. Посредине какой-то треугольник, к которому все тянутся.

— А это не сражение, случаем, создателей с монстрами божественного ранга? Первыми истинными измененными? — спросил Каин, разглядывая изображения.

— Очень может быть, — кивнул я, соглашаясь с его предположением.

— Значит, их можно убить! — обрадовалась Неда.

— Эфириалов — да, остается узнать: как? А вот самих тварей, я не уверен, — ответил, оглядываясь на барельефы. — Судя по тому, что я видел в нескольких мирах, монстры или изменённые проиграли, и их просто стерли. Вот как вас сделали воплощениями.

Старик не врал, если верить этим изображениям. Интересно, те, что больше, это эфириалы или монстры? И копья… Какой-то артефакт? У твари, которая напала на нас в портале, как раз такое было.

Сосредоточился на своих ощущениях, прошелся магией звука. Вроде бы пусто. Смущало, что внутри вообще не было металла, никакого. Я шагнул в здание, потому что двери распахнуты настежь. Передо мной открылся длинный коридор, который, судя по его размерам, тянулся через все помещение. Пол выложен массивными каменными плитами, а стены украшены теми же рунами и узорами, что и снаружи.

Коридор освещен таким же мягким светом, исходящим от магических кристаллов, встроенных в стены. В конце располагается огромный зал.

Мы двинулись вперед, наши шаги эхом разносились по пустому пространству. В воздухе витала напряженность, которая исходила от моих компаньонов, вся уверенность в своих силах куда-то испарилась еще сто шагов назад. Магия ощущалась все сильнее по мере нашего приближения.

— Если там спал мутный создатель или эфириал, и сейчас они свалили, то, может быть, какие-то еще артефакты остались? — размышлял я вслух, стараясь держать наготове свою магию.

Каин и Неда следовали за мной, настороженно оглядываясь по сторонам. Мы приближались к залу, чувствуя, как энергия вокруг становится все плотнее.

Коридор, казалось, был бесконечным, но мы достигли конца и вышли в огромный зал. Высокие потолки, поддерживаемые массивными колоннами. В центре стоит огромный алтарь, ну, или это умывальник. Большая каменная посудина висит в воздухе.

Внутри жидкость, белая и густая, словно молоко. Она наполняла чашу до краев, мерцая мягким, приглушенным светом. Когда пригляделся, то на дне «посудины» заметил, как под слоем белой жидкости виднеется что-то черное.

— И все? — спросил вслух. — А где кровать? Или на чем они отдыхают? Туалет там, не знаю, — крутанулся на месте, чтобы найти еще хоть что-то. — Обойдем вокруг и поищем, — сказал я Каину и Неде.

Мы разделились, пошли от умывальника к стенам. Каждая плита под ногой с рунами или письменами. Остановился, когда встретил язык своей планеты.

«Энергия рождается из хаоса и стремится к стабильности».

— Глубоко… — улыбнулся философской чуши. Крутил головой, чтобы ничего не упустить. А вот еще один камешек с надписью.

«Стабильность приводит застою, а он рождает хаос».

Интересно, местные обитатели сами чирикали сие умные мысли или им кто-то помогал?

Наступил на один из камней и замер, потому что он чуть утопился.

— Не двигайтесь! — сказал я ребятам. — Стойте на месте.

Ловушка? И тут мне подкинул одну интересную мысль внутренний голос. Спрятавшийся создатель боялся не людей, а своих соплеменников. А это значит, то, что его должно защитить, может быть оружием против тварей. Не думаю, что сюда бы заявились сами «боги», — отправили бы своих шестерок.

Хм… Рискнуть и узнать, что приготовили для эфириалов, или же… Было поздно. Стены как-то двинулись, и в меня полетели снаряды. Скорость была такой, что я даже не понял, чем атаковали. Сместился вправо, влево, назад.

— Господин! — закричали неподвижные Каин и Неда хором.

На рефлексах мое тело охватила дымка, и я изменил форму. Ушел вперед. Мне чуть в спину не прилетело копье. Сложно радоваться тому, что тебя почти убило. Это то самое, что изображено на барельефах снаружи и было у эфириала в портале, только не светится.

А, не… Вру! Палка полыхнула и устремилась за мной. Метался по залу, стараясь избежать удара. Копье преследовало с невероятной скоростью и точностью. Я попытался поймать его, но при соприкосновении с ним мою руку прострелила дикая боль. Дымка, окутавшая меня, на мгновение развеялась.

— Черт! — выругался, уклоняясь от нового удара.

Скорость и агрессия копья не оставляли времени на размышления. Я снова попытался схватить его, но боль оказалась невыносимой. Мои пальцы обжигало, и я вынужден был отпустить его, едва коснувшись.

Постепенно начал понимать ритм и траекторию движения копья. Раз я не могу его коснуться, то попробую… Сместился влево. Из меня вырвались сотни черных щупалец и окутали древко. Орудие остановилось на мгновение, и его хватило перед тем, как мои отростки полностью сгорели.

Схватил копье рукой.

— Млять! — только и успел я сказать.

Вместилища резко увеличились в несколько раз, вызвав не самые приятные ощущения. Руку свело судорогой, пальцы разжимались, а кожа горела. Посыпались искры из глаз в прямом смысле, будто магия молний вышла.

— Господин! — дружно закричали мои соратники. — Осторожно!

Железы перестали стучать. А? Заглянул в себя: по каналам, которые шли из лишних органов, потек сок прямо к моей руке. Жидкость выступила через пальцы и попала на копье. Оно завибрировало с такой мощью, что я чуть не выронил. Сжимал со всей силы, пока сок растекался по древку.

Боль уходила, орудие перестало сопротивляться. Некогда белое и сверкающее копье стало черным, оно поглощало свет, который на него падал. Улыбнулся.

— У меня есть… — начал говорить, торжественно поднимая копье над головой, но меня прервал голос.

— Мерзкое создание… Ты испортил!

Я медленно повернулся. Из «умывальника» вылезло существо.

Это был эфириал, только в десять раз больше тех, что я встречал. Его огромные крылья расправились от одной стены до другой, заполняя все пространство. Лицо существа имело грубые мужские черты, которые казались вырезанными из камня. Глаза сияли ярким светом, излучая мощь. Но больше всего привлекал внимание третий глаз на лбу. Он не моргал, пристально взирал на меня.

Я сглотнул и посмотрел на спичку, которую держал в руке.

— А поменьше никого нет? — пробормотал, сжимая копье еще сильнее.

Глава 6

Да уж… Везет мне.

Существо продолжало на меня пялиться своим долбаным третьим глазом. Каин с Недой не шевелились и, судя по всему, еще и не дышали.

— Ты не человек! — заявил эфириал.

— Правда? — удивился я, но не вопросу, а тому, что собака на русском говорит. Стоп! Его губы даже не двигаются. Оно мне сразу в мозг посылает свои мысли⁈

— Ты! Хм… — задумался гигант. — Я в тебе чувствую силу зверя, настоящую, такую, какой они когда-то обладали. И… — дернул чуть головой эфириал. — Воплощенная энергия, как у людей, а еще остатки силы воплощений.

Из его уст звучит так, будто бы я сборная солянка.

— Привет, — ответил ему. — Борис Солнцев. А ты, как я понял, помощник…

— Молчать, низшая форма! — прервал рык в моей голове.

Так меня еще не называли… Сжал покрепче древко копья и охренел. Секундная растерянность. Какого, мать его, черта?.. Почему у меня в теле стало на одну железу меньше⁈ Стоп! Еще и вместилище пропало.

Твою мать! Сосредоточился и потянулся силой к оружию. Нашел! Как? На мгновение меня перестал интересовать гигант и волновало только мое копье. Судя по тому, что глаз на лбу эфириала чуть сузился и тоже посмотрел на оружие, любопытно не только мне.

— Как ты создал йотун? — спросило существо. — Высшие звери? Откуда в тебе их кровь?

— Достал! — возмутился я. — В душе не знаю. Кто ты? Где создатель, который свалил от своих дружков? Где артефакт? Как убить ублюдков? Что вы тут делаете? — задал свои вопросы. Я тоже так могу.

Вот только мне не ответили. Третий глаз закрылся, урод выставил руку и выпустил энергию. Казалось, груз всей земли обрушился на мои плечи. Копье начало трястись, норовя вырваться из рук, но я лишь сильнее сжимал его. Ага, щас! Разбежался и падаю. Оно мое, тем более там часть меня.

Котлован завибрировал, здание тоже. Часть монолита упала рядом с Каином, но бельчонок не издал ни звука. Как-то странно они себя ведут: будто подвисли или спят.

Урод выпустил еще больше энергии. Свет заполнил все пространство, ослепляя и обжигая. Только черное копье, словно грязное пятно на совершенном полотне. Железы и вместилища стучали в такт друг с другом.

Сначала я услышал, как затрещали мои кости, а потом почувствовал. Боль пронзила тело, но я держался, сосредотачиваясь на копье. Эфириал не прекращал свою атаку.

Попробовал пошевелиться. «Постою чутка», — решил я, потому что не смог сдвинуться. Как и в прошлый раз, магия никак не реагировала. Превратиться в измененного не могу.

Оружие в моих руках начало вибрировать еще сильнее, поглощая и отражая энергию эфириала. Черные нити магии стали стекаться к копью, обвивая его. Я почувствовал, как оружие начинает отвечать. Оно выпустило свою волну энергии вперед, словно разрезая пространство. Свет и тьма столкнулись.

Котлован продолжал вибрировать, земля под ногами тряслась, а потом все резко остановилось. Урод открыл свой лишний глаз и улыбнулся.

— Я проверю тебя лично, на большее мой образ не способен, — улыбнулось каменное лицо. — Хозяин будет доволен.

Эфириал исчез. Чего? Что за представление? Для чего?

Мысли собирались в кучу. Восстанавливал все, что сказал гигант. Опустим момент, где во мне есть сила первых высших зверей. Образ? Это был лишь образ его настоящей сущности? Что он проверял?

Тряхнул головой, чтобы собраться. Копье вроде как может что-то против их атаки силой чистой энергии, и это меня более чем устраивает. Не зря сюда спустились, осталось разобраться с тем, как оно работает.

— Господин, осторожно! — крикнул еще раз Каин.

— А? — резко обернулся, но ничего не произошло.

— Где? — испуганно произнесла Неда. — Существо, которое вылезло из чаши. Оно пропало или мне привиделось?

Значит, не показалось, что они выпали из реальности… Какой можно сделать вывод? Если мне попадутся еще такие громилы, то мы даже сделать ничего не сможем.

Похоже, ждали ребята не нас, а своих собратьев. Если бы было желание, перенеслись бы сюда и сразились со мной. Значит, пока я не интересую их. Но Марк-Вильям с Трутнем пострадали, когда нашли артефакт.

Какие есть варианты? Оставаться тут бессмысленно. Если создатель-отщепенец ждет своих собратьев, значит, они скоро появятся. Кто-то уж точно. Почему-то в голове всплыли дирижабли, которые до сих пор висят почти над каждым крупным городом и ничего не делают.

— Пойдем отсюда? — спросила Неда, косясь на умывальник. — Вдруг это создание вернется?

Было стойкое ощущение, что я должен сделать что-то еще. Будто забыл и пытаюсь вспомнить. Внутренний голос подсказал мне запихнуть острие копья в алтарь. Почему бы и нет. Если эта жидкость как-то позволила эфириалу материализовать свою форму, может, даст что-то и мне? Последовал к умывальнику, направил копье к белой жидкости, но, когда я попытался проткнуть ее, она словно сопротивлялась. Острие копья не могло пробить поверхность, так, если бы наткнулось на невидимую преграду.

Жидкость оставалась неподатливой. Давил всей своей силой, и в какой-то момент оружие само выпустило сок железы прямо из кончика. Как только тот коснулся белой жидкости, она зашипела, начала пузыриться.

Я продолжал давить, и острие копья стало медленно проникать вглубь алтаря. Белая жидкость отступала перед черной энергией, исходящей от моего оружия. Копье наконец достигло темной жидкости на дне, и в тот момент мир словно замер.

Меня вырвало из реальности, и я оказался в другом месте. Небо все черное и огромное, а там существа. Они были чем-то похожи на эфириалов, сотни метров в высоту. Их тела сияли ярким светом, лиц не видно.

А вот и еще существа — что-то среднее между медведем и человеком, по размерам не уступали первым. Как они все в небе-то держатся? Еще у них густая шерсть и красные глаза.

Так, стоп… А это не та битва, которая изображена на барельефах перед входом в храм? Получается, это создатели и высшие звери?

В руках у демиургов белые, сияющие копья, которыми они, как молниями, били мишек. Их удары быстрые и точные, каждый взмах оставлял за собой светящийся след. Звери держали черные копья, такие же, как и у меня. Их оружие поглощало свет, излучаемый копьями создателей, а ответные удары наносили не меньше урона. Туши то одних, то других падали на землю.

А… Я тоже вишу?

Десятки существ с обеих сторон. Создатели и звери сражались с такой яростью и силой, что планета полыхала. Куда ни глянь, везде огонь, пожирающий все живое. Миллионы криков доносились снизу. Каждый удар копья сопровождался вспышкой света или тьмы, взрывами энергии, которые сотрясали небеса.

Внезапно видение изменилось, и я увидел две чаши, такие же, как и ту, что передо мной. Только в одной была белая жидкость, сияющая и чистая, в другой — черная, густая и поглощающая свет.

Появился тот эфириал, и не один, с ним создатель. Почему-то лица плывут. Звуки боя сверху доносились и досюда. Помощник со своим хозяином взяли умывальники и… исчезли.

Я снова оказался в небесах. Битва почти закончена. Светлых тварей осталось три штуки, а вот мишек — один, и то он сейчас крутит своим копьем, чтобы никто не подошел к нему. Яркая вспышка пошла с земли, и когда я снова заметил, зверя больше не было. Только долбаные создатели.

— Что это было? — спросил Каин.

— Вы тоже видели? — повернулся я.

— Да… Если нам предстоит сражаться с такими тварями… То я пас, — заявил храбрый бельчонок.

— Спасибо, я знал, что на тебя всегда можно рассчитывать, — улыбнулся в ответ.

— У нас не получится. Господин, вы видели размеры и силу этих тварей? То, что я помню… Обрывки, и то в основном эфириалов. А тут сами творцы… Они выиграли. И теперь, когда их стало меньше, не хотят повторения этой битвы. Наш мир обречен, — мотал головой Каин.

— Вот за что я тебя люблю, мой верный друг, так это за твой оптимизм, — убрал копье из алтаря.

Посмотрел на оружие: внешне все так же, но вибрация магии и силы измененного увеличились. В моем плане появился еще один фактор, и теперь шансы на успех куда выше.

Магическая бомба, монстры, которые скоро подойдут, возможность с помощью кристаллов изменить суть — это все, что у меня есть, чтобы нагнуть эфириалов. А что, если?.. Улыбнулся.

— Пойдем! — сказал я. — Нам нужно найти добровольца, и желательно не одного, для моих опытов. Как разобраться с помощниками, я почти придумал, а с создателями нам поможет их ссыкливый соплеменник.

— Вы уверены? — подала голос Неда.

— Я умею быть убедительным. А если нет… То нам просто вернут артефакт! Или артефакты? — спросил я, глядя на умывальник.

Поспешили на выход. Коридор, казалось, тянулся бесконечно, но мы бежали.

— Она пропала, — крикнула Неда.

— Да! Я тоже больше не чувствую! — заявил Каин, сидя на руках у сестры.

Магия, которая давила на нас, а потом насыщала, куда-то исчезла.

Когда мы были на середине коридора, дверь снаружи начала медленно закрываться. Сердце забилось быстрее. Мы ускорили шаг, превратив наш бег в отчаянный спринт.

— Быстрее! — крикнул я, подгоняя соратников. Не хочется остаться тут и ждать, пока другие эфириалы нагрянут.

Неда изо всех сил старалась не отставать, но управлять человеческим телом белке крайне сложно. Мы приближались к двери, видя, как она все быстрее смыкается. Оставалось всего несколько метров.

Прыгнули, пытаясь проскочить в последний момент, но… Дверь захлопнулась прямо перед нашим носом. Оглянувшись, я увидел, как коридор снова погружается во мрак, а магия вокруг нас усиливается. Сам этот храм и есть ловушка. Сила, которую он выпускает, служит для приманки эфириалов.

Я крутанул копье в руке и ударил по двери. Ничего не произошло, каменная поверхность даже не дрогнула.

— Взрыв! — произнес следом, направляя магию звука в дверь.

Возникла вибрация, распространившаяся волной по всей поверхности, вызывая оглушительный гром, который разнесся по коридору. Створки лишь немного задрожали, но, кроме оглушения, ничего не произошло, дверь осталась невредимой.

Я стиснул зубы, решив попробовать другой подход. Сконцентрировавшись на магии металла, вызвал металлические колья, которые выросли из пола и стен, стремясь толкнуть дверь. Магия с силой ударила в каменную преграду. И…

— Твою ж… — плюнул недовольно под ноги. — Бесит!

Еще и предчувствие нехорошее появилось.

Перешел к следующей попытке. Луч света, яркий и ослепительный, вырвался из моей ладони, прошелся по двери, но, кроме маленьких осколков и крошки сбитых, я ничего не добился.

Тут Неда решила попробовать свои силы. И вышло… очень даже неплохо. Рядом с ней появился шар в половину ее тела. Яркий, как солнце. Бывшее воплощение отправило его в преграду.

Еще одна вспышка, и ударной волной нас немного отбросило назад. Дернул разочарованно головой. Подошел к двери, упер наконечник копья в створки и надавил. Почувствовав связь с оружием, я пропустил через него магию. Не знаю, как получилось, но звук, металл, свет и даже огонь одновременно соединились в общий поток и рванули в оружие. Словно отсутствующая рука, древко позволило энергии течь сквозь него. Ощутил, как магия внутри копья меняется, становясь плотнее и концентрированнее. На кончике копья появился маленький мутный шарик.

Как только он коснулся дверей, по каменной поверхности пошли трещины, которые начали быстро разрастаться. Они расширялись, охватывая всю дверь сетью разрушений. В одно мгновение створки не выдержали напряжения и сломались с оглушительным треском. Осколки камня полетели в разные стороны.

Двери выбило с такой силой, что они влетели в край котлована, оставляя за собой облако пыли и обломков. Гул заполнил пространство, эхом отдаваясь в коридоре.

— Думаю, нам пора, — сказал я чуть громче, поглядывая в зал с алтарем. — Хозяевам может не понравиться, что мы сломали их ловушку.

Действовал по той же схеме. Платформа из металла, и мы поползли наверх. Сжимал копье. Странное чувство, но магия стала легче… Ею проще управлять, не требуется тратить столько энергии из вместилища. Будто оружие как-то фокусирует силу.

Когда мы оказались на поверхности, первое, что я почувствовал, это монстры. Даже не призывая щупальца, ощущал их присутствие. Словно черные точки на белом листе бумаги, тысячи тварей сейчас разбегались по территории восточной зоны

— Сколько мы там были? — спросил я себя, осматриваясь вокруг.

Трутень выполнил мою просьбу, но не могло же пройти уже больше пяти часов? Интересно… Часть моих питомцев просто исчезла, количество черных точек уменьшилось. Сжимая древко копья, приказал обходить участок, где только что пропали твари.

Взял карту и посмотрел на нее.

— Мы тут, — указал пальцем. — А произошло это… где-то здесь.

— А? — спросил запрыгнувший на меня Каин.

— Если я не ошибаюсь, мы нашли кого-то. Может быть, это отщепенец со своим трехглазым другом, а может, и гости. В любом случае нам туда! — указал пальцем направление.

Там у нас как раз есть небольшая гора, рядом речка и поле. Не знаю, почему выбрали это место. Радует, что до него всего пятьдесят километров. Если бегом, то пара часов.

— Эх… Сейчас бы Бледного или Теньку, — выдавил с грустью, вспоминая своих песиков.

Почувствовал резкую боль в животе, будто что-то случилось, и еще навязчивое желание свалить. Внутренний голос пытался что-то мне сказать. Было бы проще, если бы он изъяснялся словами, а не сигналами или образами.

Поднял голову и заметил дирижабль, который висел в небе. Он полетел в том направлении, куда я собирался бежать. Твою ж…

— Ходу! — скомандовал Неде и рванул вперед. — Делай, что хочешь, но не отставай!

В этот момент активизировался артефакт связи с Трутнем. На ходу я ответил:

— Я занят!

— Боря… — сказал напряженным голосом Весемир. — У тебя там как?

— Все по плану, — перепрыгнул какую-то яму.

— Дирижабли… — продолжил император. — Докладывают, что по всей стране они начали движение.

Посмотрел на тот, который летел к моей цели, и сжал зубы. Обогнать его точно не получится.

Трутень хотел еще что-то сказать, но в артефакте раздался громкий взрыв, и связь разорвалась. Я стиснул зубы и ускорился, чувствуя, как адреналин кипит в крови. Неда следовала за мной, не отставая ни на шаг.

Дирижабль, который был над головой, на мгновение остановился. Заметил, как его створки начали медленно открываться. Оттуда, словно из черной пасти, вылетели десятки эфириалов. Они развернули свои крылья и ринулись вниз, будто ангелы смерти. Свист спускающихся тварей заполнил местность.

Не прошло и секунды, как вслед за ними полетели бомбы. Чую я, они непростые. В небе разгорелся настоящий ад: яркие вспышки, грохот взрывов, клубы дыма. Потом снаряды упали на землю в сотнях метров от нас. Твердь под ногами задрожала.

Я ускорился. Волна жара и энергии ударила в лицо. Споткнулся, но не упал. А вот…

— Лежи и не двигайся! — крикнул я Неде.

Бомбы взрывались вокруг нас, оставляя после себя кратеры и огненные шлейфы Эфириалы, стремительно приближаясь, добавляли к этому хаосу свой устрашающий визг и гул крыльев.

Посмотрел наверх.

— Кучно летят! — сказал вслух. Уйти не получится.

Первым делом сформировал металлический купол вокруг Неды, за ним еще один, и таких десять штук. Повторил то же самое рядом с собой и Каином. Окутал тело звуком.

Взрыв. Еще. Еще. Земля ходила ходуном… Удар в мою защиту. Два купола разнесло в клочья, и третий трещинами пошел.

— Нам конец… — прошептал Каин.

— Не ссы! Прорвемся, — сжал я древко копья.

Ударная волна понесла нас в сторону. Уперся наконечником в собственную защиту и выпустил магию, чтобы усилить ее. Снова все виды смешались и устремились в оружие. Взрыв.

В артефакте заговорил голос Трутня.

— Борис, на все города империи напали, — сказал взволнованно императора.

— Юг? — стиснув зубы, спросил я, держа диск плечом.

— Все! — выдохнул он.

— Адель! — вскрикнул Каин.

— Солнцев, не подведи… — связь снова разорвалось.

— Господин, что это значит? — пищал мне на ухо Каин.

— Началось… — я оскалился, вливая еще больше энергии в копье.

Глава 7

Бомбежка продолжалась, а я лишь надеялся, что какую-нибудь летающую тварь заденет, чтобы прям в фарш разворотило. Как раз покормлю Неду, ну, теперь уже Каина.

Интересная мысль, между прочим. Что остается после смерти эфириала и, что важнее, можно ли это как-то поглотить в любом формате?

Еще один удар по моему куполу, и нас снова понесло в сторону. Каин орет над ухом и сбивает всю концентрацию.

Хорошее копье, продолжал сжимать его. Магия проходит на ура, причем вся сразу. Так что поддерживать конструкцию выходит не то чтобы просто, но намного эффективнее.

Еще и сосредоточиться не получается. Магический фон дрожит, а минуту назад я потерял из виду Неду. Вот по этому вопросу и возмущался мой друг. А если с его телом что-то случится?

Вдруг ему ноги оторвет, или, что еще хуже, то, что между них… Как он станет баловнем судьбы? Кто о чем, а вшивый о бане. Судя по звукам и ощущениям, бомбардировка немного смещается дальше.

Вот же суки какие! Стоп… От мысли даже нутро похолодело. Создатели — это энергетические существа, как и эфириалы. Тогда при чем тут дирижабли и бомбы?.. Варианты сыпались один за другим.

Сговорились с каким-то государством? Бред… «Боги», которые создают планеты и уничтожают всех под ноль, связались с какой-то формой жизни? Отбрасывать эту идею сразу не стал.

Какие еще варианты? Сами сделали. Хм… Тоже попахивает безумством. Значит, они должны были обосноваться на какой-то планете и, используя труд, создать. Нужны технологии.

Чтобы прийти сюда, необходим портал, достаточно большой. Почему сразу не напали? Чего ждали?

Продолжал держать купол, но мысли никак не останавливались, да еще и Каина, орущего и возмущающегося, не столкнуть… Одной рукой неудобно.

Развивал предположения дальше. Ублюдки вычислили, где находится их соплеменник. Спасибо учителю и императору, удружили так удружили.

— Что-то тут не так… — буркнул себе под нос.

Я развеял защитный купол, когда почувствовал, что больше в нас ничего не попадает. Огляделся: передо мной предстала исковерканная местность. Пейзаж был апокалиптическим: повсюду виднелись кратеры, оставленные магическими бомбами, обломки деревьев и камней, разбросанные взрывной волной. Земля изрыта, словно гигантские когти сорвали с нее верхний слой, оставив лишь грубые, разломанные пласты.

Воздух насыщен дымом и гарью, белка на моем плече постоянно чихала. Пламя продолжало пожирать остатки деревьев, некоторые обугленные стволы еще стояли. Обнаружил несколько несдетонировавших бомб, подошел к одной из них.

Конструкция незнакома, но в ее строении угадывались элементы. Корпус сделан из странного металла, который казался одновременно легким и прочным. Поверхность бомбы покрыта гравировками и рунами, сияющими слабым голубоватым светом.

Форма слегка обтекаемая, с несколькими выступами и ребрами. На поверхности можно было различить отверстия, из которых торчали тонкие металлические шипы, испускающие еле заметные искры. В центре находился небольшой кристалл, который переливался всеми цветами радуги, словно внутри него бурлила энергия.

Я присел рядом с бомбой и начал разглядывать ее поближе. Металл был холодным на ощупь, а руны казались живыми, словно реагировали на мои действия. Провел пальцами по гравировкам, стараясь понять их значение, но они мне не знакомы.

— Мы пойдем искать мое тело⁈ — возмутился Каин рядом. — Или вам плевать на мою тушу? Ой! На сестру…

В двадцати метрах я уже нашел свой защитный купол, и, судя по звукам и вибрации, которые ощущаю, внутри живы.

— Магические бомбы, значит? — произнес себе под нос.

Сотни, если не тысячи снарядов. Но сила куда слабее, чем те, которые я взял из столицы. Даже у Трутня и то получше. Имея неограниченные запасы, создать такую посредственность?..

Но нужно отдать должное! Идея с дирижаблями, до которых не добраться, и массированность атаки… Все вместе дает хороший урон. Почесал подбородок. Перед глазами всплыли эфириалы, которые вылетели из корабля, и что-то мне в них тоже показалось странным.

— Господи! — загундел Каин. — Моя сестра… Кровинушка… Давайте найдем Неду, вдруг ее нужно спасти.

— Достал, — махнул рукой. — Ты сам ее чуть пару раз не убил, как и она тебя.

— Но это в прошлом, до того, как я не мог вспомнить. А теперь… — совсем жалобным голоском пищала белка.

Посмотрел вперед, куда улетал дирижабль. Бомбы у них не закончились, шли и грядой выкашивали все на своем пути, а эфириалы кружили над землей. Почему они не напали на меня? На Неду?

Оставил пока бомбу в покое и направился к своему куполу, который защищал Неду. Оказавшись рядом, я развеял магию.

Осмотрел мужика. Сломаны рука и нога, кровь текла из раны на голове. В этот момент Каин начал причитать, прыгая вокруг своего тела.

— Боже мой, какие травмы, у меня же останутся шрамы! Ай! А если голова сильно повреждена и я дураком стану, который пускает слюни? Как так, на мне никто не женится! — взволнованно пищал он.

Я присел рядом с Недой, оценивая степень повреждений. Ситуация была тяжелой, но не безнадежной. Достал из кольца лечилки, которые позаимствовал у паши, еще и восстановление магии. Да весь набор: скорость, ловкость, выносливость.

— Господин… — сидел на груди своего тела Каин. — Вы не переживаете за своих жен? Людей? Ведь у нас дома тоже был дирижабль!

— Нет, — сухо ответил и смахнул рукой белку. Это то, о чем я меньше всего хотел думать.

— Вам плевать?.. — как-то неуверенно спросил наглец.

— Мне сейчас на твое тело станет начихать, как и на твою сестру в нем, — рявкнул на него, потому что отвлекал меня от накачивания Неды зельями.

— Сука! — закричала воплощение. — Млять! Больно-то как…

— Как тебе мир живых? — улыбнулся и вытер руки об штаны. — Нахваталась плохого от брата.

Вправил ей кости, с металлом это получилось куда проще. Создал коробочку и начал сжимать до хруста, а потом сразу зелье вылил. Сейчас подключится железа, и раны затянутся, как на собаке.

— Воплощением быть лучше, — ответила Неда, сжимая зубы. — Как вы это вообще терпите?.. Ай… — скинула с себя брата, который пытался зачем-то зализать рану на голове.

Вот что за урод Каин? Я гнал от себя мысли о том, что творится в столице южной зоны… А теперь!.. Махнул головой.

Бросить все и бежать к своим? Глупо. Даже если смогу найти портал, через который впустили монстров, какой шанс, что его не закрыли? А ногами добираться… На это уйдут дни, даже если я все время буду бежать. Помочь уже никому не смогу. Нужно решать проблему радикально: уничтожить тварей, а если не получится, выгнать их на хрен и закрыть сюда дверь.

— Надеюсь, Адель и госпожа Виолетта выжили, — сказал рядом Каин. — Уверен, что с Солнцевыми все в порядке, — попытался он подбодрить меня.

— Должно… — достал пачку с сигаретами, которую мы забрали у водителя, когда ехали к стене.

— А можно и мне? — спросила белка…

— А-а-а-а? — прикурил. — Как ты себе это представляешь?

— Ну хотя бы дым в мою сторону выдувайте, — трясся Каин.

Вот так, как дурак, и сидел, курил и выпускал дым на воплощение. Если я правильно думаю, то у нас еще есть время добраться до создателя-дезертира. Поговорить бы с ним. Похоже, не все так просто, как предполагалось вначале.

— У меня живот болит, — заявила Неда. — Давит сильно, прям мочи нет.

— Где? — прыгнул на него Каин.

— Уфф! Свали… — покраснел от натуги мужик.

— Господин, что делать? Вдруг это заворот кишок? Или еще что-то? — волновался за свою тушу Каин. — Как мне жить? Нужен доктор. Так где его найти? — белка крутила головой по сторонам.

— Лучше помоги своей сестре сходить по малой нужде, пока она это под себя не сделала, — поднялся и посмотрел на улетающий дирижабль.

Каин покраснел и встал, потом побежал за сестрой. Я же задумался: «Пока все выглядит как акт устрашения, а не начало апокалипсиса». Подошел к другой бомбе и наклонился.

— Откуда я помню эти письмена? — провел рукой по поверхности оружия.

Продолжал смотреть и копаться в своей памяти. Не может быть! Словно яркая вспышка, пришло озарение. Это же с планеты старика! Письма уж точно, я и забыл их. «Система Ксеркс уничтожена, нашего дома больше нет», — мысленно повторил слова учителя.

— Да, похоже, ты ошибался, — выдавил из себя ухмылку. — Во всяком случае, вот живое доказательство.

Вопросы и предположения сыпались один за другим. Неда подошла, вся красная, но с пустым мочевым пузырем. Странно, обычно зелья так не действуют на измененных. Стоп!

Посмотрел внимательно на тело Каина, прислушался к работе его железы. Вот тебе на… Счастливый случай решил надо мной подшутить?

— Что случилось? — увидел мое лицо бельчонок.

— Ну-ка! — выставил руку, чтобы его поднять.

Провел еще один осмотр. Интересно… Железа в теле Каина должна была восстановить тело, а она еле-еле душа в теле. И как раз проблема именно в этой самой душе.

Воплощение в тушке измененного повлияло: все меньше основы монстра и больше человеческого.

— Не молчите! — запищал Каин.

А вот с мутантом-воплощением как раз все наоборот после попадания в него Каина. Все больше материального, энергия истончается, и это проблема. Я рассчитывал на белку и ее силу, чтобы изменить кристаллы, а тут выходит, что мой план может сорваться. Да и толку от тела Каина не будет, если он станет обычным человеком.

У меня два варианта. Первый — оставить их тут, и большая часть задумок идет в пешее эротическое, но так хотя бы останутся целы. Или… Пытаться как-то их поменять снова телами. Сложность в том, что я даже не знаю, как к этому подступиться, помимо риска и вовсе их потерять.

Дела… Почесал подбородок и принял решение поделиться своими мыслями с ребятами, пусть тоже думают. Двигаться дальше нет смысла. Скрипнул зубами: пара часов у нас есть.

— Я не хочу умирать! — заявил храбрец Каин.

— А мне неуютно в этом теле, — буркнула Неда. — Слишком большое, неповоротливое, еще и эти ощущения постоянные. Раньше был только голод, а теперь…

— Решайте, — кивнул. — Пробуем, и есть риск. Или остаетесь здесь и молитесь, что у меня все выйдет.

Брат с сестрой бурно обсуждали, пока я направился собирать магические бомбы. В голове родилась мысль, как их использовать вместе с той, которую получил от Трутня. Сила взрыва увеличится, да и цепная реакция должна пойти. Из меня инженер так себе, благо внутренний голос чуть подсказывает.

Я осторожно наклонился, чтобы забрать магическую бомбу. Рука немного дрожала, когда поднимал ее, чувствуя холодную и тяжелую поверхность. Внимательно осмотрев, сосредоточился, чтобы аккуратно убрать ее в кольцо. Выпустил, как полагается, магию.

Но вдруг что-то внутри бомбы щелкнуло. Мое сердце остановилось на мгновение, и я почувствовал, как по лбу пробежала испарина. Сглотнул, пытаясь удержать концентрацию и не допустить ошибку.

— Спокойно, — пробормотал себе под нос, стараясь дышать ровно.

В этот момент приперлись Каин с Недой, благо у них хватило мозгов не рваться ко мне со своим решением. Они остановились и начали пятиться назад. Ждал десять секунд, минуту, но ничего не произошло.

Наконец, бомба оказалась внутри кольца. Я сделал глубокий выдох, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Повторил свой опыт: так с каждой было, когда активировал магию, перед тем, как их убрать в артефакт.

В результате мой урожай составил аж целых семь штук.

— Ну? — повернулся к ребятам.

— Господин, мы согласны, — ответили они дружно.

— С чем?

— Давайте попробуем вернуть нам наши тела, — сказал Каин. — Только вы поаккуратнее, пожалуйста. Я не хочу лишиться того, к чему так долго шел.

Я сел на землю, рядом со мной легла Неда, а подле нее — Каин. В голове крутились мысли о том, что это решение тоже возникло не само по себе. Будто чувствовал: именно так и нужно сейчас сделать. Интуиция, которая в последнее время не подводила.

— Надеюсь, и сейчас не подведешь, — пробормотал себе под нос.

Взял свое копье и положил его так, чтобы наконечник был направлен на Неду, а древко — на Каина. Закрыл глаза и сформировал купол, чтобы защититься на всякий случай, а то погода в последнее время нестабильная. Неизвестно, что может прилететь на голову… Положил руку на древко и выпустил сразу все энергии, которые у меня были.

Оружие засветилось, и моя магия потекла в тела. Продолжал выпускать и наблюдать за своими ощущениями.

— Ничего не происходит, — сказал Каин, его голос был полон беспокойства.

— Я тоже, — отчиталась Неда.

— Закрыли рты! — пробормотал, не открывая глаза, и усилил напор.

Сознание словно выскочило из моего тела. Внезапно я почувствовал, что меня уносит потоком куда-то. Схожие ощущения были в пространственном тоннеле. Сосредоточился и успокоил себя: «У эфириала тогда было копье, у меня тоже есть, пусть и немного другое. Должно получиться…»

Мое сознание переместилось в тело белки. Все казалось странным и непривычным, но я был уверен, что нахожусь в тушке воплощения.

«Не туда», — подумал я.

Начал искать Каина в потоке. Восприятие другое: я не вижу и не слышу, вообще ничего не ощущаю, будто в вакууме. Несмотря на это, выпустил энергию, чтобы найти нужные мне души. Почувствовал светящуюся сущность, плывущую в потоке, словно говно в прорубе. Млять, и ведь даже не позвать и не привлечь внимание! Словно автоматом ловлю рыбу.

«А ну, стой! Куда? — возмутился, когда светящаяся сущность двинулась дальше. — Да твою мать…»

Попытался представить образ Неды. Картинка постоянно сыпалась. Вот, ты где? Нашел светлячка и не знаю, как, возможно, своим желанием, потянул его к себе.

Меня выкинуло из тела белки и теперь уже несло хрен пойми куда. Даже не за что зацепиться. Черт! О… Еще один. Тут методом исключения понятно, что это Каин. А значит, «труба» ведет в его тело? Или нет? Разберемся на месте. Захватил с собой и ускорился.

Вроде бы это все-таки туша измененного, ритм одного органа подсказал. Странное чувство — быть всем и ничем одновременно, а еще держаться в сознании, когда оно плывет. Картинки из жизни постоянно перед глазами мелькают. Уже два раза сфокусировался, и меня вырвало из тела Каина.

Пришлось использовать себя как таран. Просто уперся в светящуюся сущность и рванул. «Вот же какая сука, еще и упирается…» Втолкнув засранца в его же тело, попытался вернуться в свое. Благо тут «канал» остался один. Устремился в него и резко остановился.

Ощущал вибрацию, словно это… Да не может быть! У меня не получается двинуться дальше. А несет посланником, но они же все померли?.. Еще и силы кончаются. Картинки ярче и все больше привлекают внимание.

Попытался представить свое копье. Образ рассыпался, но я своей силой заставил его собраться воедино, а теперь потянутся к ней. Да… Затухающее сознание вспыхнуло, и меня самого засосало в тело. Да, сука! Кто тут гений?

Вот только почему-то ни хрена не вижу, еще и боль острая, все в ушах звенит. Попытался пошевелить рукой, но она не двигается. Гул только нарастал. Все, больше подобным не занимаюсь. Если такой отходняк, а нам еще бежать…

О! Слышу крики Каина, но как-то отдаленно, а теперь и Неды. Радуются небось, засранцы, что все получилось. Но это того стоило. Теперь я смогу изменить магические кристаллы и использовать, да и еще одна пара рук пригодится.

— Господин! — донеслось до меня. — Господин, придите в себя.

— А? — прохрипел.

Голова болит, будто по ней кто-то постоянно бьет. А почему у меня во рту земля? Еще и дышать нечем. Ребра хрустнули, и остатки воздуха вышли из легких. Все тело тряхнуло. Моргал и откашливался.

Удар в живот. Опасно… Прямо рядом с последней железой. Какого хрена я не могу пошевелить рукой? Глаза слезились, но я увидел, что вишу.

— Вот же ты, мой хороший… — выдавил из себя, пока меня держали за руку на весу. — А я все ждал, когда вы пойдете проверять местность. Как раз нужен был один из вас для эксперимента. Ай! — крикнул, когда меня проткнули копьем.

Поднял голову и улыбнулся: мое оружие в руке, и я его крепко сжимаю.

* * *

Друзья! Наконец-то я закончил придумывать мир для своей новой книги. Как и персонажей, сюжет и многое другое. Очень постараюсь взяться за нее как можно быстрее. Чтобы когда закончится история Бориса Солнцева, предложить вам окунуться сразу же в другую.

Пока не буду раскрывать деталей, кроме того что времени у меня станет меньше. Нужно сразу же писать и в этот цикл и в новый. Надеюсь, что вам понравится новинка, когда она выйдет. Встретимся с вами уже очень скоро в новой главе.

* * *

Глава 8

Когда мы сели заниматься перемещением, я ожидал, что полетевшие эфириалы вернутся, ну, или хотя бы один. Слишком уж бойко они свалили, да и не напали сразу. В голове на этот счет родилось уже несколько теорий.

И меня не подвели. Только я не ожидал, что не успею со своими опытами. Выплеск знакомой энергии из копья должен был их привлечь, это и сработало, но я слишком долго возился с ребятами.

Блин, еще и лицо заплыло, толком ничего не вижу. Похоже, тварь хорошо по мне прошлась, пока я путешествовал по телам.

Меня отбросили в сторону. В этот момент на эфириала кинулась Неда. Ее ярость и решимость были потрясающими. Маленькие когти и зубы сверкали, когда она прыгнула на эфириала, вцепляясь в плоть, если у него она вообще есть. Воплощение пыталось поранить тварь, но ее усилий даже не заметили. Как комар, присосалась и дергала лапками.

Эфириал с равнодушием взглянул на белку и легко отмахнулся, словно от назойливой мухи. Неда пролетела несколько метров и с трудом приземлилась на лапы. В месте соприкосновения с тушкой на земле осталась какая-то вмятина.

Не сдаваясь, она снова бросилась на врага. Ее маленькое тело двигалось с невероятной скоростью, атакуя с разных углов. В этот раз старалась не подставляться под удар. Неда снова и снова прыгала на эфириала, пытаясь найти слабое место, но каждый раз, когда он махал рукой с копьем, белка отпрыгивала. Уверен, стоит ей попасть под оружие, и все… Вспоминай, как звали.

Видимо, твари надоело играть. Его крылья расправились, создавая мощный порыв ветра, который сбил белку с ног. Какое бесстрашное воплощение… Неда продолжала сражаться, ее писк наполнял воздух, но усилия казались бесполезными против такой мощи.

Прыгая из стороны в сторону, белка нацелилась в шею эфириала, надеясь вонзить свои зубы в его плоть. Когти царапнули шкуру, но не оставили никакого следа. Эфириал даже не замечал ее атаки, будто игрался. Неда сменила цель, вцепившись ему в крыло. Ублюдок одним движением стряхнул белку, и она снова полетела в сторону.

Неда не замечала боли или усталости, хотя вмятин на теле стало больше, и еще какой-то странный свет начал ее поглощать. Пока она выигрывала мне время, я тоже не сидел без дела.

Белка снова приземлилась и тут же прыгнула на эфириала, целясь в его глаза. Но тварь поднял руку, заслоняя лицо, и удар пришелся по мощной ладони. Неда попыталась укусить его пальцы, но зубы не могли пробить плоть. Он снова стряхнул ее, как назойливое насекомое.

Подгадав момент, на эфириала кинулся Каин, приняв форму истинного измененного. Его тело окуталось густой дымкой, мышцы вздулись, когти и клыки стали еще больше и острее. Каин издал низкий рык и ринулся вперед, его глаза горели решимостью и яростью. Молодец, зашел со спины, пока сестра отвлекала тварь.

Каин первым ударом постарался нанести мощный удар в грудь эфириала, когти разрезали воздух, целясь прямо в сердце твари, если оно есть… Но эфириал успел отреагировать, его крыло мелькнуло и отбросило Каина в сторону. Измененный, перекатившись, мгновенно поднялся на ноги и снова бросился в атаку.

Его следующие действия были более хитрым. Каин совершил серию быстрых ударов, целясь в различные точки тела эфириала: шею, живот, крылья. Однако каждый раз урод успевал блокировать движения. Теперь я уверен, что он играется, вот только откуда такие человеческие позывы к противнику? Крылья создавали мощные порывы ветра, которые сбивали истинного измененного с ног, отправляя кувыркаться.

Каин не сдавался. Он снова поднялся и выпустил из своих когтей потоки света, надеясь таким образом нанести урон ублюдку. Луч ударил в грудь, яркая вспышка! Эфириал сделал шаг назад и просто поднял руку, потоки магии рассеялись, не причинив ему вреда.

В ответ эфириал просто указал пальцем на своего противника. Возник маленький белый шарик, который сразу же врезался в Каина. Измененного отбросило назад, его тело пронзило электричество, оставляя дымящиеся раны. Мой друг упал на колени не в силах подняться. Я сжимал зубы и кулаки.

— Сука! — пробормотал Каин, впиваясь когтями в свою ладонь. Черная, вязкая жидкость потекла из его руке. Удар эфириала оставил зияющую дыру в дымке, оттуда фонтаном бил сок железы.

Выигранное время позволило мне зарастить рану, любезно оставленную в теле. Хотя нет, их оказалось аж целых три. Ублюдок постарался меня убить, пока я был без сознания. Теперь понятно, почему возникли трудности с возвращением в собственное тело.

Повреждения никуда не делись, но хотя бы не хлещет кровь. Выплюнул всю землю, пока меня вжимали головой. Да и глаза теперь видят, отеки прошли. Остались мелочи: переломанные ребра, позвоночник и нога.

Пока я сжимал копье, чувствовал, как сила текла в мое тело. Железа в нем и вместилище выпускали магию и энергию истинного измененного. Уперся наконечником и поднялся.

По мне прокатилась дымка, увеличившись в размерах. Рванул к твари, бортанул его плечом. Ублюдка откинуло назад, но он расправил крылья, чтобы остановить себя. Лицо такое удивленное, видимо, думал, что я подох.

— Ну что, сука, потанцуем? — поднял я взгляд в небо.

Идиот повторил за мной, и в этот момент я сделал выпад. Мое оружие ударило в его крыло.

— Да! — зубы заскрипели, когда я увидел, как белая жидкость вытекает из раны.

Эфириал только открыл рот, чтобы заорать, но я полоснул по его мерзкой роже. Часть зубов и язык вывалились на землю.

— Теперь ты у меня не попоешь… — рассмеялся я. Воспользовался условиями.

Придурок ожидал, что я мертв, он игрался с моими людьми и не приготовился. Я мог вступить в бой, еще когда Неда начала, но корчил из себя дохлого. Анализировал, что делал ублюдок, как выпускал энергию.

И я ее узнал. Та самая белая жидкость в том умывальнике, вот точь-в-точь она. Эфириал взмыл в небо, его крылья разрезали воздух с мощным свистом. Я на мгновение задержался, наблюдая за ним, но затем призвал свои крылья. Словно пленка, они начали расти из спины.

Урод все взмывал вверх. Хрен ты у меня уйдешь!

Стоило мне только подумать о полете, как черные кожаные крылья расправились, и я почувствовал их силу.

— Ух… — выдохнул.

Осталось разобраться, как они работа…

— А? — только успел произнести, как взмыл вверх.

Первые несколько секунд полета были, мягко говоря, хаотичными. Крылья размахивались слишком сильно, и я несколько раз чуть не врезался в землю, словно стрекоза с одной парой крыльев. Меня кидало из стороны в сторону.

Интуиция послала сигналы, что я должен делать. Оказалось все намного проще. Если сначала я пытался напрягаться, контролировать именно свои новые отростки, то, как они двигаются и что делают…

Нужно же просто хотеть оказаться в нужном месте, как подойти — просто желать. И вот я полетел, достаточно уверенно, к твари.

— Бляха! — ругнулся, потому что сложно привыкнуть так сразу к чему-то новому.

Эфириал, заметив мое приближение, развернулся и приготовился к атаке. Его глаза светились яростью, а крылья расправились еще шире, создавая мощные порывы ветра. Едва удержался, чтобы не свалиться. Давай старайся: хлопай, нагружай!

Оставленная мной рана увеличивалась… Отлично, этого я и добивался. Хоть меня и потянуло вниз, сжал зубы и представил, как нахожусь рядом с ним.

— Сюрприз! — выкрикнул, приближаясь к противнику.

Эфириал выпустил поток белой энергии, направляя ее прямо в меня. Я успел отклониться, и луч пролетел мимо, взрываясь где-то позади. Ощущение полета стало более уверенным, я устремился к эфириалу, готовый к битве.

Мое оружие сверкнуло в воздухе, и я нанес удар по его крылу рядом с тем, куда уже бил. Белая жидкость снова полилась из раны. Услышал, как эфириал издал глухой рев. Сложновато без языка и зубов? Улыбнулся тому, как бесилась тварь. Урод развернулся, пытаясь меня ударить копьем, но я увернулся, маневрируя в воздухе.

Эфириал выпустил энергию. Вокруг него возник шар, окутавший тело. А вот на меня неслабо так надавило, как когда-то с Трутнем. Крылья сжимались, и я полетел вниз. Вот урод! А еще с его копья разлетелись белые шарики. Ладно бы парочка, несколько десятков! И не увернуться.

Когда снаряды оказались рядом со мной, то… Сука! Начали взрываться. Меня, словно в мясорубке из стороны в сторону. А еще больно… Будто каждый раз попадает молния. Все тело выгибалось, крылья отказывались слушать мои команды.

Еще чуть-чуть, и, как мешок, врежусь в землю. На мгновение время остановилось. Не знаю, как из моего тела вырвалась энергия, черная, окутав меня от атак. Больше шарики не представляли угрозы. Боль пропала, и я взмыл вверх. Как же удивилась тварь! Ты еще не знаешь, что я для тебя приготовил.

Эфириал снова атаковал, его удары были быстрыми и мощными. Я увернулся от одного, затем от другого, и нанес контрудар, целясь в грудь. Мой клинок пронзил его плоть, и из раны забила белая жидкость. Тварь изогнулась в агонии, крылья взмахнули, создавая сильный вихрь.

— А вот хрен тебе! — рявкнул я, наращивая темп атаки. — Ты уже не свалишь, мясо…

Ублюдок попытался контратаковать, но я успел увернуться и нанести очередной удар в другое крыло, дернул вниз. Еще одна дыра. Мы кружили в воздухе, мои крылья начали лучше слушаться.

— Ну вот и все! — крикнул я, нанося серию быстрых ударов.

Эфириал рыкнул, его лицо исказилось от боли и ярости. Он выпустил еще одну волну белой энергии, но я снова увернулся, мои крылья подняли выше. Взмахнул копьем, целясь в спину противника. Клинок вошел глубоко, тварь завыла.

— Теперь ты мой! — прошептал я, чувствуя вкус победы.

Клинок пронзил его грудь, и белая жидкость забила фонтаном. Эфириал издал последний звук, крылья дрогнули и начали медленно опускаться. Я отступил, наблюдая, как он падает вниз, его тело бессильно кувыркалось в воздухе.

Бах! Ударилась туша, как мешок говна.

Я приземлился рядом с телом, мои крылья исчезли, превратившись в дымку. Эфириал лежал на земле: глаза потухли, на лице запечатлелась агония, а из ран продолжала течь белая жидкость.

— Ну что, сучка, потанцевали? — пробормотал я, чувствуя, как адреналин постепенно уходит.

— Господин! — оказался рядом Каин, пока я принимал человеческое обличье. — Это было нечто… Вы способны убить эфириала! Значит, мы победим. Уничтожим всех…

— Не все так просто, — дернул недовольно щекой. — Нужно проверить мои догадки.

Присел рядом с тушей, потрогал. Плоть, словно резиновая, очень эластичная. На руке возникли когти, попытался ими порезать, но ничего не вышло.

— Черт! — разочаровался Каин. — Давайте вернемся и мне за копьем, тогда я смогу крошить этих тварей направо и налево.

Улыбнулся. Сок железы на моих когтях, впился со всей доступной мне силой. Тело вдавило в землю, а я лишь чуть-чуть поцарапал.

— Понятно… — хмыкнул себе под нос.

— Что? — подошла ближе Неда.

Посмотрел на ее тело: части перестали светиться, как у воплощения. У Каина и вовсе отсутствовал кусок плоти. Скоро тут будут еще твари, когда этот не вернется с докладом. Или как они там общаются?

Белка странно затряслась и начала терять сознание. Посмотрел на валяющийся язык урода, который я выбил из его вонючей пасти.

— Стать монстром, — приказал Неде, пока она еще была в сознании.

Дымка прошлась по ее телу, и вот передо мной уже стоял медоед-рысь. Ему даже говорить не пришлось — бросился к языку и сожрал.

— Нет! — закричал Каин. — Господин… — жалобно посмотрел он на меня. — А если…

— Так нужно, — сухо ответил ему. — Прости, но ты видел, что вы ничего не можете сделать твари. А так…

— Вы используете мою сестру для опытов? — возмутился измененный.

— Да! — ответил я и посмотрел на эфириала.

Неда засветилась и превратилась в воплощение.

— Посиди с ней, — кивнул Каину на тушку белки. — Если что…

Измененный сжимал кулаки и злился. Я не обратил на это внимание, взял копье в руку и направил его к крыльям твари. Сука! Как же неудобно с одной конечностью!

Взмах, еще один, и вот мертвая птичка больше не полетает… Придется немного испачкаться, наступило время еще одной проверки. Наклонился и ткнул пальцем в рану эфириала. Белая вязкая жидкость выступила и обволокла его.

Начало щипать. Наблюдал за процессом. В конечном итоге разъело почти до кости, мясо уже снова нарастало. Хреново. И как мне покопаться в его внутренностях?

Кстати… Копье! Поднял его. Все тело прострелило электричеством. Бросил рядом, попробую потом. Взял свое уже полюбившееся оружие и воткнул в дыру на груди. Чуть надавил и потянул вниз.

— Вот теперь как по маслу… — улыбнулся.

Белая жидкость залила тушу эфириала. Я попытался раскрыть рану. Хм…

— Что тут? — подошел Каин с Недой на руках и замер. — Почему так вкусно пахнет?

— А? — вопросительно посмотрел на него и принюхался сам.

Сложно описать… Прохлада утреннего дня, скошенная трава и запах цветов. Интересно.

Копошился копьем в требухе урода, но пока никаких органов не нашел. Неужели я ошибся?

Вдруг почувствовал что-то твердое под лезвием. Наклонившись ближе, разглядел внутри светящийся орган. Он излучал мягкий, приятный свет. Орган был окружен множеством нитей, исходящих от него, словно нервные волокна или кровеносные сосуды.

— Даже так?.. — пробормотал я.

Светящийся орган пульсировал, и от него исходило едва уловимое тепло. Аккуратно раздвинул ткани вокруг, чтобы не повредить нити, которые соединяли его с телом. Они сияли разными оттенками: от нежно-голубого до ярко-белого, создавая завораживающее зрелище.

— Что это? — удивился Каин, наклонившись ближе.

— Фу! — крикнул ему, когда вдруг в себя пришла белка и решила нырнуть в тело подопытного.

— Сестра! — попытался удержать брат воплощение, которое царапалось и кусалось.

Поднес копье к туше Неды и улыбнулся. Комок шерсти быстро сжался и успокоился. Я повернул взгляд на распоротое брюхо эфириала.

Нити, исходящие от органа, направлены глубоко в тело эфириала, словно корни могучего дерева. Я осторожно потянул за одну из них оружием, и орган отреагировал легкой пульсацией. Сосредоточился, каждая нить была наполнена энергией.

С моего лица не сходила довольная улыбка. Я сел рядом, перехватил копье и начал работать внутри пациента, отрезал одну из нитей. Она сразу же почернела, да и сам орган потерял часть энергии.

Остановился и подумал. Мне он нужен целый. Как же достать и не поранить? А еще от поврежденной нити словно началось заражение в туше эфириала.

— Борис Иванович, что это такое? — попробовал еще раз спросить Каин.

— А как ты сам думаешь? — повернулся к измененному.

— Сердце? — выдал первое, что пришло в голову. — Мозг?

— Теперь я знаю, где подглядел старик кое-что для своих игрушек. Вот же умная сука, смог повторить и даже перенести на монстров и магов! Нужно отдать должное.

И тут мне в голову пришла одна очень нехорошая мысль, крутанул ее и так, и сяк. Урод… Старый идиот!

— О чем вы говорите? — наклонился Каин и начал вглядываться в орган.

Меня интересовало, как вырезать и сохранить. Картинка того, что происходит на самом деле, продолжала складываться.

— Это… Это… — принюхивалась Неда. — Вместилище… — удивилась тому, что сама сказала. — Но оно же магическое, а не физическое… Такого не может быть!

— Умница ты моя, — подмигнул воплощению. — Перед вами как раз оно и есть.

— Тогда они… — открыл рот Каин.

— Ага, — рассмеялся я. — Как я и сказал, это не совсем эфириалы, которых мы встречали. Тут у нас гибрид воплощения и эфириала.

— Нам жопа! — выдохнул храбрец. — Если мы не смогли даже ранить более слабый вид, то что говорить о… А создатели? — лицо Каина стало уж совсем печальным.

— В целом ты прав. Вот только я кое-что придумал, — подбодрил измененного и наклонился к туше урода.

Глава 9

Кто же думал, что все так сложится?.. Столько всего было скрыто. Начнем со старика: похоже, урод как-то снюхался с создателями и, почему-то я думаю, даже помогал им.

Уж больно строение вместилища у этой твари совпадает с тем, что сделал учитель с монстрами и магами. Та же структура: нити, подчинение, только основа другая — железа.

Мне даже интересно стало, кто в итоге сделал первый шаг? Создатели, которые попытались подчинить старика с системой Ксеркс, или же он решил откусить кусок больше, чем способен прожевать?..

Обе стороны помешаны на власти и силе. Сейчас это уже неважно! Дирижабли, я думаю, как раз из нашей же системы, как и бомбы, которыми нас обстреляли. Не зря я узнал знакомые руны на поверхности.

А как все выглядело сначала? На лице улыбка.

— Господин, — позвал меня Каин.

— Подожди! — махнул рукой.

Как бы сильно я ни ненавидел старика, дураком он не был, и ни разу не пожалел, что он потерял все и сдох. Оказавшись в этом мире, учитель готовился. Планировал найти артефакт раньше создателей, но в конечном итоге только приманил их.

В голове складывались детали его действий, что и для чего. Посмотрел в сторону, куда улетел дирижабль, и скрипнул зубами. Сука… Придется выбирать: дать шанс людям против этих светлых мутантов или же… И думать нечего!

— Трутень? — активировал я артефакт. — Живой, старый пес?

— Солнцев… — как-то недобро произнесли мою фамилию. — У нас тут…

— Да-да. Стреляют, взрывают, и еще крылатые твари бьют магов, сделать вы ничего не можете, поэтому дохнут пачками.

— Ты! — возмутился Весемир и сделал паузу. — Чертовски прав, наглец!

— Ага, — кивнул. — Слушай, прикажи своим теням открыть порталы в южную зону, сибирскую и центральную. Через часик монстры, которых я сюда привлек, снова пойдут к вам.

— Ты сдурел? — артефакт вывалился из рук императора, судя по звуку. — Мне и без тварей хватает проблем.

— Млять… Делай, что я говорю, или подохнет только больше людей, — рявкнул я на него. — Сам видишь, ваши потуги бессмысленны. Ну, спрячешь ты максимум людей, а дальше что? Найдут и зачистят.

— Что ты задумал? — скрипя зубами, выдавил из себя Трутень.

— Скоро узнаешь. В тех же местах… — разорвал связь.

— Борис Иванович, — положил мне руку на плечо Каин. — Вы решили помочь своим людям?

— Ну да, — дернул щекой. — Вообще всем людям в нашей стране. Попробую то же самое провернуть с Турецким царством. Я буду занят какое-то время, охраняйте меня. И это, скоро мы очень быстро побежим, готовьтесь.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своей железе. Взял в руку копье, из него вышли щупальца и расположились вокруг меня, как антенны, и в тело тоже полезли. Стал неким образом передатчика-алтаря, самого большого на этой планете. Моя связь и поступающий сигнал усилились в несколько раз. Я чувствовал, как щупальца начинают улавливать потоки энергии вокруг.

Сосредоточился на определении количества тварей. Щупальца скользили по пространству, ощущая каждое существо. Сначала были эфириалы, их силы и присутствие казались яркими и ощутимыми. Около десяти тысяч тварей находились в Русской империи, и еще тысяча — в Турецком царстве. Я напрягся, ощущая их мощь и готовность к бою.

Потом переключился на своих подопечных. Связь с их железами была другой, более ощутимой, мои щупальца касались их центров, считая каждого.

Три тысячи зараженных тварей, около трехсот магов. Силы, конечно, несопоставимы, но что поделать. Оставил в восточной зоне пять сотен, как и обычных тварей, а остальных направил к местам, откуда они пришли.

Переключился на Турецкое царство. Там в основном измененные маги, хорошо, что все зараженные. Похоже, старик боялся за свою жизнь.

Так, теперь я готов… Замечательное оружие. Улыбка появилась на моем лице, усиливает энергию в десятки раз. Я представил перед глазами образ мутантов-эфириалов, этих ужасающих созданий, которые могли сокрушить любое сопротивление. Сосредоточился на этом образе и послал его всем тварям, с которыми был связан. Задача была не победить, а напасть на большее количество.

Образ мутантов-эфириалов стал ярким и живым в моем сознании. Прямо чувствовал их огромные тела, злобные глаза, крылья. Я ощущал их жажду разрушения. Этот образ передал всем тварям.

— Царапать, кусать, рвать, — мысленно приказал. — Задача не победить, а напасть на как можно большее количество.

Я ощутил, как твари начали реагировать на мой приказ. Щупальца передавали обратную связь, и я чувствовал их возбуждение, готовность к битве. Они начинали двигаться, стремясь выполнить приказ.

Мои щупальца скользили по пространству, улавливая каждое движение, каждую эмоцию. Я чувствовал, как твари начинают искать свои цели. Инстинкты подсказывали им, где находились эфириалы и маги.

— Тише… — успокоил животные рефлексы. — Сначала доберитесь до места, а там уже развлекайтесь.

Щупальца убрались, и я поднялся.

— Что вы сделали? — спросила Неда. — Я чувствовала такой… ужасающий поток, словно призыв всех. Во мне все зашевелилось. Захотелось убивать и рвать этих тварей.

— Попытался уравнять силы, — подмигнул, — перед тем, как бежать. Каин, в форму истинного измененного. Неда, в монстра, — приказал голосом бога.

Подхватил копье, подал пример и подошел к туше эфириала. Оружием ударил в место, где располагалось вместилище, и вырезал его. Вытолкнул наружу, одним движением разрезал на три части.

— Кушать подано, — сказал я.

За мгновение от еще пульсирующего органа ничего не осталось, как и предполагал. По телу пробежалась волна магии, силы, сопоставимой со способностями Виолетты. Неда стала полноценной рысью, слегка подросла. Каин увеличился в размерах. А я… Хрен знает, но ощущения хорошие.

Теперь добавил кое-что. Закрыл глаза на мгновение, и на моих лапах появилась дымка, которая превратилась в облачко, то самое, что так любезно травило меня и лишило конечности. Хоть какая-то польза от последствий.

— Скажите «А-а-а!» — попросил я ребят.

Под удивленные лица воткнул одному руку в живот, туда, где железа, и другой. Пока Каин с Недой дергались и кричали, ухмыльнулся.

— Молодец, старик… — произнес в сердцах.

Измененные монстры и маги способны заразить тех, у кого есть вместилище и железа, а это значит, что мутанток-эфириалов тоже. Посмотрим, как они будут летать, когда в их теле начнет расти еще один орган с нитями подчинения уже мне.

— За что? — наконец-то поднялся Каин.

— За службу. Теперь ты сможешь поцарапать тварь, и, поверь, ей будет очень больно и неприятно, — порадовал я измененного. — Ты тоже, Неда.

— А настоящих эфириалов? — уточнили они.

— С этим мы еще работаем, не все сразу. Кто же знал, что создатели решат так наивно действовать.

Рванул вперед, даже настроение поднялось. Мы неслись дальше. Я с копьем в руке, удивительно, как быстро привык к новому оружию… Полдороги было разрушено магическими бомбами, взрывы оставили за собой глубокие кратеры и горящие обломки. Остатки деревьев торчали из земли, обугленные и искореженные, приходилось их постоянно оббегать. Каин даже пару раз угодил в яму, из-за чего кубарем полетел дальше.

Я решил уйти чуть левее, туда, где начинался лес. Держал копье, ощущая его силу, и с каждой секундой связь становилась только крепче. Может быть, потому, что я скушал часть вместилища эфириала-мутанта, но теперь я чувствовал их присутствие. Десятки тварей были где-то впереди, примерно в пяти километрах.

— Господин, — поравнялся со мной Каин, его голос звучал хрипло и напряженно. — Это?…

— Да, они там, — ответил я, указывая копьем справа от леса. — Попробуем приблизиться, не привлекая внимания.

Лес густой и темный, деревья возвышались над нами, их ветви переплетались, создавая плотный купол, — идеально. Мы пробирались через заросли, не издавая ни звука.

Чувствовал, как присутствие эфириалов-мутантов становилось все более ощутимым. Показал рукой остановиться. Дальше у нас скопление тварей, несколько десятков. Проверим свои силы перед тем, как приближаться к дезертиру-создателю и его настоящему эфириалу.

Мы побежали к тварям, которые убивали моих монстров, тех обычных, что я оставил тут. Даже стало обидно, когда их просто разрывали. Я дал команду нападать:

— Не задерживаться! Ранить максимальное количество тварей.

Первой бросилась Неда. Теперь уже полноценная рысь двигалась с грацией и смертоносной точностью. Ее тело превратилось в сгусток энергии и ярости. Она прыгнула вперед, когти сверкнули в свете, целясь в первого эфириала-мутанта. Вонзились в его бок, оставляя глубокие раны.

Улыбнулся, задумка сработала. Неда не задерживалась. Ее тело мелькало между тварями, как размытая тень. Она прыжком пересекла расстояние до следующего эфириала, царапая его когтями по спине. Белая жидкость забила из ран, и тварь взревела от боли.

— Кричите, суки, — прошептал я, — это только начало…

Мощным ударом рысь рассекла ногу одного из эфириалов, заставив его рухнуть на землю. Уже кошечка вошла во вкус, почуяв свою новую силу.

Неда снова прыгнула, нацеливаясь на следующую жертву. Ее когти прошлись по горлу противника, вызывая фонтан белой жидкости. Тварь дернулась и упала, но Неда уже была на следующей цели. Она не останавливалась.

— Теперь наша очередь! — заявил я Каину, который скрипел зубами.

Я и Каин бросились на эфириалов-мутантов. Измененный двигался с неистовой яростью, его лапы вырывали куски плоти из тел тварей.

Магия света, почему-то ставшая серой, окружила моего друга, словно дымка, но, несмотря на изменение цвета, она теперь жгла уродов. Каждый раз, когда лапы Каина касались эфириала, серый свет вспыхивал, оставляя за собой обугленные раны.

Приятные звуки заполнили лес. Пусть это и куклы, боль они чувствуют и своими криками подтверждают, как рады встрече с нами.

— Издеваетесь? — возмутился я, когда Неда забрала моих противников. — Твою мать! — ругнулся на Каина, который влетел сразу в троих.

Он прыгнул на одного из эфириалов, вцепившись ему в спину. Его когти глубоко вонзились в плоть, и Каин вырвал огромный кусок мяса, заставив тварь замычать от боли. Серый свет окутал рану, мгновенно распространяясь по телу эфириала и превращая плоть в угли.

Измененный продолжал свою беспощадную атаку, его лапы мелькали в воздухе, нанося удары с невероятной скоростью. Он прыгнул на следующую тварь, когти впились ей в горло, и свет вспыхнул. Тварь зашаталась и упала, но Каин уже был на пути к следующей цели.

Он вонзил когти в бок одного из эфириалов, и всё то же сияние окутало его, превращая плоть в пепел. Каин прыгнул назад, чтобы уклониться от удара другой твари, и снова атаковал.

А вот и мой десяток. Направил на них копье и улыбнулся. Все магии уже текли по древку, и на кончике острия появился шарик. Маленький такой, он летел к моим противникам. Только твари попробовали взмыть вверх, как прогремел взрыв. Что-то новенькое…

Вибрация звука, мелкие куски металла, яркий свет и огонь. Все сразу обрушилось на эфириалов-мутантов, и они просто исчезли. Посмотрел довольно на свое копье.

— Нравится… — кивнул.

— Я тоже хочу, — восстанавливая дыхание, встал рядом Каин.

— И я, — заявила Неда.

— Берите! — указал на разбросанное оружие.

Пока измененный пытался поднять копье, которое било его током, а рысь — взять его в рот, тоже получила разряд. Три минуты боли заставили их передумать. Думается мне, что тут нужно именно подчинить оружие, а еще поделиться с ним силой. В моем случае это одна железа и вместилище.

Скоро появятся другие, так просто уже не будет. Здесь нам повезло, что густой лес и придурки просто не смогли взлететь. А они пытались, до первых веток, застревали, и Неда быстро проходилась по нижним конечностям. Кошка хорошо прыгала с дерева на дерево.

Да и Каин хреначил светом неплохо. Догадался бить по крылышкам, а потом уже тут добивать.

— Может, нам стоит?.. — спросила меня рысь.

— Нет! — оборвал ее попытку. — Все они заражены, как и их вместилища.

То, что мы отведали одно, нам позволило лишь лучше их чувствовать и добавило силы, сопоставимой с эфириалами-мутантами. Железа адаптировалась, и каналы тоже. Такое пройдет только с истинными измененным. Уже подумал над этим — приказать всем тварям покушать немного вместилищ. Получим маленькую армию, способную вычистить этих уродов. Посмотрел по сторонам и прислушался к ощущениям.

Если сюда прибудет сотня-другая, уже так просто не будет, особенно, когда они все используют копья. А теперь мой следующий опыт. Эфириалы-мутанты были заражены. Я наблюдал, как их белые и яркие тела начали покрываться черными и светлыми венами. Они вздувались и пульсировали, словно живые существа, пытаясь вырваться наружу.

Черные нити, извиваясь, захватывали все больше пространства, пробираясь по их телам. Тела начинали деформироваться, будто под кожей что-то двигалось, готовое прорваться наружу.

— В укрытие! — крикнул я, поднимая руку.

Создал стену из металла вокруг нас, защищая себя, Каина и Неду от неизбежного взрыва. Белые тела эфириалов-мутантов продолжали вздыматься, и в один момент они начали лопаться, как воздушные шарики. Жидкость разлеталась во все стороны, окрашивая землю и деревья. Каждый раз, когда один из них взрывался, тишина прерывалась оглушительным хлопком.

Я продолжил наблюдать за этим зрелищем. Беленькие шарики — вместилища, оставшиеся после взрывов, пульсировали, словно сердца, которые продолжали биться. Черные нити опутывали их, сжимая все сильнее.

— Конец им, — пробормотал я, опуская стену из металла. — Молодец, старик, хоть какая-то польза от твоей никчемной жизни.

Ощутил энергию. Она, словно купол, закрывала территорию. Без команды мы рванули дальше. Даже не нужно гадать, у кого может быть силища, чтобы такую территорию охватить.

Похоже, наши действия не остались незамеченными. На это я и рассчитывал. Давайте, ублюдки, жаждущие силы и власти, пора уже свои жопки высунуть и показаться. А то отправили солдат наводить хаос.

Яркая вспышка ослепила меня на мгновение, и, когда я открыл глаза, над головой появился эфириал. Он был не просто огромным, а гигантским. Свет заставил меня прищуриться, а деревья вокруг мгновенно испарились, словно их никогда и не было. Пейзаж стал пустынным, лишенным жизни.

Тварь висела над нами, расправив крылья. Рожа словно высечена из камня. Светящиеся глаза, казалось, прожигали насквозь, смотря на нас с высокомерной небрежностью, как на беспомощных муравьёв.

Каин первым ринулся в атаку, за ним дернулась сестра.

— Оставить! — приказал голосом бога, но он не подействовал.

Идиоты… Измененный выпустил серый луч и направил его в тварь. Тело Неды покрылось черным пламенем, из ее пасти выстрелил поток.

Силы объединились и ударили в тварь. Энергия попыталась охватить урода, но эфириал даже не дрогнул. Магия не оставила ни вмятины, ни царапины на его светящемся теле.

Ублюдок опустил глаза, и его губы начали двигаться. Я не успел понять, что происходит, как на нас обрушился мощный выброс энергии. Меня отбросило назад, я полетел по земле, пытаясь воткнуть копье, чтобы хоть как-то замедлиться.

— Черт! — выругался, когда наконец остановился, сделав своим телом большую борозду.

Поднявшись, я осмотрелся. Земля пошла трещинами, ноги тряслись от толчков, а еще долбаный свет. Прикрыл рукой глаза. И тут я увидел их — две обгоревшие туши, которые замерли, как статуи.

Через мгновения они упали на землю. Зубы скрипнули, я поднял взгляд на тварь. Ну, сука… Ты у меня будешь долго и мучительно подыхать! Я на тебе отыграюсь за все!

Сосредоточился на железах Каина и Неды, они не бились. Крутанул копье в руке и наставил на эфириала.

— Какие же идиоты… — сказал я. — Сломали мне весь план!

Глава 10

Специально сместился и нашел одинокую группку мутантов, хотел убедиться в своих предположениях о силе. Был план в случае чего свалить, но, когда все пошло хорошо, разгулялась душа.

Больше эти особи не представляют угрозы. То, на что рассчитывали создатели, обломилось. Зараженные монстры учителя сделают свою задачу. Пусть не сразу, но я избавлюсь от мутантов-эфириалов.

Не знаю, что точно привлекло внимание: убийства или то, что мы заразили этих тварей, но приперся настоящий помощник. Следующий этап перед тем, как добраться до «дезертира».

Каин… Неда… Сука! Глупо, почувствовали силу и решили рискнуть. Зубы скрипели. Эфириал парил над землей, его светящиеся глаза смотрелис непроницаемым равнодушием.

Я чувствовал, как ярость и отчаяние переполняют меня. Все, что я знал, все мои силы и навыки должны быть брошены в эту битву.

Сжав копье в руках, рванул вперед. Моя скорость увеличилась, мышцы напряглись, и я почувствовал, как магия наполняет тело. Крылья уже появились за спиной, словно дымка, вспыхнули и подняли меня вверх. Тело окружала энергия, которая способна травить мутантов. Не знаю, поможет или нет.

Первым ударом нацелился на его крыло, но эфириал едва заметно отклонился в сторону, и копье прошло мимо. Да как так? С такой-то огромной целью промахнуться… Бред! Я не остановился. Сместился чуть в сторону, сделал мощный выпад, целясь в грудь.

Копье врезалось в эфириала с невероятной силой, но его сияющее тело осталось невредимым — ни царапины, сука… Эфириал не реагировал, словно я был просто раздражающим насекомым.

Сместился назад, готовясь к следующему удару. В голове пронеслись мысли о том, что обычные атаки бесполезны, нужно что-то более мощное. Проверил, моего копья ничтожно мало. А жаль…

Сосредоточился, призывая всю свою магию. Свет, металл и звук слились в одном потоке, образуя вокруг меня яркую ауру. Я прыгнул вперед, выпуская поток энергии прямо в лицо эфириала. Взрыв света ослепил на мгновение, но, когда пыль улеглась, я увидел, что противник все еще висит в воздухе, даже не пошевелившись.

— Черт возьми! — выругался я. — Как же тебя, сука, убивать?

Для этого и нужны были верные соратники. Единственное, что меня выручало, — это странное поведение твари. Заметил еще с мутантом: они играются, пока не почувствуют настоящую силу. Только вот с ребятами пошло все не по плану. Слишком они рано решили действовать и вдвоем.

Я поднял копье и направил его в небо, а через секунду рванул сам, чтобы проверить свою теорию о его ненападении. Крылья моментально подняли вверх, и через несколько секунд я ударился об какой-то барьер. Тело пробило током. На секунду даже человеком стал и начал падать вниз, благо быстро вернул себе форму.

Все виды моей магии потекли по древку, на кончике копья вспыхивали маленькие шарики. Сделал их десять и рванул вниз. Вместе со снарядами попытался напасть на его крылья.

Взрывы заполнили пространство. Копье коснулось тела, такое же упругое… Ушел в сторону. Тварь висела и светящимися глазами смотрела с прежним равнодушием.

— Молекула… — лениво открыл пасть урод.

На меня обрушилась давящая энергия. Крылья за спиной оторвало, вызывая дикую боль. Упал на землю и ощутил на себе то, что испытали ребята. Словно обожгло, а потом плоть начала отделяться от костей. Да хрен тебе!

Железа стучала непрерывно. В какой-то момент, кроме ее звуков, вообще ничего не слышал. Дымка стала плотнее, давление немного ослабло. Охренеть, и это он только рот свой открыл. Вместилище выпустило волну, и мое тело стабилизировалось.

Я собрал всю свою силу, выпустил огонь феникса. Пламя обрушилось на эфириала, охватывая его тело полностью. В этот раз огонь был черного цвета. Температура поднялась в куполе неимоверная, даже будучи в дымке, я ощущал жар.

Ожидаемо это не принесло результата, но я кое-что заметил. Высокомерная тварь… Низшая форма жизни, говоришь? Посмотрим! Теперь поиграю немного, главное, успеть и чтобы он не заметил, что я придумал.

Вновь атаковал, но на этот раз использовал свою магию звука. Взрывная волна ударила в эфириала, и он лишь слегка качнулся в воздухе, словно легкий ветерок коснулся его. Я сжимал зубы, демонстрируя отчаянье, хотя на самом деле в душе радовался.

Не знаю, задумали ли вас такими создатели или вы стали со временем… Но поиграем еще немного. Крылья снова появились у меня за спиной. Цена — боль, которую я испытал. Хотя к тому, что чувствую, уже привык — мелочи. Взмыл вверх и полетел на эфириала.

Ударил копьем в бок, затем сделал выпад снизу, целясь в живот. В каждый толчок вкладывал всю свою силу и магию. Металл становился горячим, свет вспыхивал, звук разрывал воздух, но эфириал оставался неподвижным, его каменное лицо не выражало никаких эмоций. Словно питался моей наигранной агонией.

Свет и металл слились в одном потоке, образуя яркую вспышку. Я направил ее прямо в грудь эфириала. Взрыв прогремел, и я упал на землю, выдохшийся и обессиленный.

Когда пыль осела, урод все еще висел. Словно кисточкой пытаюсь разломить камень… Его глаза сверкали холодным светом, и он поднял руку. Волна энергии обрушилась на меня, отбрасывая назад. Я ударился о землю, а потом образовалась щель, и тело сдавило.

«Хрусь», — разнеслось по округе.

Как так? Я же в форме дыма, откуда кости… Но думать не получилось, он перешел к более активным действиям. Понял, урод, чего я добиваюсь, или же просто устал? Неважно. Поддерживая себя в форме дыма, выскочил из сжимающих пластов земли, как пробка. Голова совершенно не хотела думать, все силы брошены на погашение повреждений и уменьшение боли.

Эфириал спустился ниже, его крылья создавали мощные порывы ветра. Меня понесло назад. Вот же сука какая! Можешь еще немного повисеть надменно, пока я закончу свои дела? Сжал копье и направил его в эфириала.

Собрал всю оставшуюся магию и выпустил ее в одно мгновение. Свет, металл и звук слились в мощном потоке, ударившем в эфириала. Я чувствовал, как энергия пронзает его, но он не пошевелился.

Наградой стала маленькая трещина, которая светилась на его теле. Наконец-то… Даже не хотел думать, сколько мне нужно еще совершить атак, чтобы ее расширить. Внутри шла борьба. Пока урод применял свою энергию на меня, я не сидел без дела.

Кусок эфириала-мутанта впитался во вместилище, но я чувствовал, что не всю свою силу он мне отдал. А тут этот ублюдок с крылышками. Пока он выпускает чистейшую энергию, во мне что-то происходит, будто перестраивается. Надеюсь, к добру…

Эфириал поднял руку, и я почувствовал, как невидимая сила сжала меня.

— Боря, еще чуть-чуть… — выдохнул, подбадривая себя. Посмотрим, к чему это все приведет.

Урод сжал кулак, и я ощутил, как воздух вокруг меня уплотнился. Я задыхался, магия уходила. Эфириал смотрел на меня с прежним равнодушием, его глаза светились холодным сиянием.

Вдруг внутри что-то щелкнуло. Я почувствовал, как железа начала работать на полную мощность. Сок потек по каналам к моим рукам, и я выпустил темные щупальца, которые обвили копье.

А еще вместилище… Если бы был воздух, обязательно бы закричал. Оно расширялось, и то, что происходило дальше, мне, мягко говоря, не понравилось. Все тело наполняло светом, который тут же красился в черный, и получалось что-то серое. Дымка вокруг меня задрожала. Твою мать! Все, что я чувствовал, — боль, тела, железы, вместилища, а теперь и души. Ее словно растягивали.

На остатках сознания направил щупальца в сторону эфириала, но его свет начал разъедать их. Они сгорали, едва коснувшись сияния.

Что⁈ В какой-то момент получилось выбраться из его энергии. Глянул на урода, глаза которого чуть расширились.

Взмыл вверх. Пора уже увеличивать трещину на теле. Переместился, целясь в голову. Копье вонзилось в его череп, но свет тут же окружил меня, обжигая до костей. А они у меня вообще остались? Плевать!

Ударил, на этот раз целясь в грудь. Эфириал не шелохнулся, но я заметил, что свет в его глазах на мгновение погас. Да, сука! Кажется, даже боль на секунду куда-то пропала.

— Ну что, лупоглазый? — обратился я к твари. — Я уже устал играть с тобой. Где же та великая сила, содрогавшая миры? Или тебе создатели ничего не выделили, кроме тупой рожи и капли интеллекта?

Мне нужно, чтобы урод выпустил все, что у него есть. Царапая и атакуя его, ничего не добьюсь. Эфириал не отвечал, попробую пройтись по…

— Слабые создатели, обосрались в битве с высшими зверями. Осталась жалкая горстка, да еще один из них украл артефакт, понимая, что они проиграли, — засмеялся я. — Жалкие и слабые существа…

Эфириал замер, светящиеся глаза сузились, и вдруг его тело начало пылать еще ярче. Он собирался применить что-то очень мощное. Ну наконец-то, а то я уж было решил, что ты совсем тугой.

Свет вокруг него стал ослепительным, сама реальность начала разрушаться. Я почувствовал, как земля под ногами дрожит, и меня выкинуло в энергетическое пространство.

Летел, кувыркаясь в пустоте, пытаясь удержаться хоть за что-то. О! Теперь стал облачком, как раз то, что нужно. Главное, чтобы урод сюда тоже заглянул. Энергетические потоки бросали меня из стороны в сторону.

В какой-то момент магический орган увеличился настолько, что занял собой все пространство внутри меня. Взрыв. Это вместилище, боль пронзила все. Я кричал, но звука не было слышно.

Моя суть начала размазываться в потоке. Не знаю, как и чем, но продолжал держаться. Да монстра мне в жены! Теперь росла железа.

А где мое копье? Нужна его сила. Взрыв. Еще один орган лишил меня силы, я стал воплощением боли. Дымка растянулась только больше.

В глазах плыло. Услышал голоса.

— Сдайся! — это был старик.

— В жопу иди… — ответил мысленно.

— Не сопротивляйся. Дай этому случиться, мой мальчик, — продолжил он.

— Хер!

Энергетические потоки не давали ни секунды передышки. Меня бросало из стороны в сторону, словно я был в центре урагана.

Вдруг почувствовал, как что-то внутри треснуло. Это была душа. Она начала раскалываться на осколки, и с каждым мгновением я терял контроль. Ощущение, словно меня рвут на части. Каждая трещина приносила новую волну боли, и я не мог ничего с этим поделать.

— Нет! — вырвалось у меня, когда почувствовал, как последний осколок души отделяется.

Зацепиться не за что… Все, что делало меня магом, измененным, человеком, исчезло в этом потоке.

Вокруг все стало белым. Плевать! Я отпустил. Кажется, последний голос был не старика, а чей-то другой, уверенный, напряженный. Мне посоветовали расслабиться. А что я еще могу сейчас?

Как-то получилось, что смотрел на себя со стороны. Вот черное пятно от железы, светлое — от вместилища, словно осколки — это душа. Хм… Мелкие частицы начали окружать все остальное и уплотняться.

А я не чувствую ничего, даже мысли какие-то отстраненные, будто на все начихать, это меня не касается. Сгусток становился больше, цвета внутри перемешивались. В какой-то момент захотелось разглядеть это поближе.

Оказался рядом. Только сейчас понял, что у меня нет формы, вообще никакой. Стоило лишь коснуться этого шара…

— Сука! Млять! Твою… — закричал я.

Меня засосало туда. Яркая вспышка, тьма, еще одна, и так по кругу. Ощущал, как эфириал пыжится, выпуская все больше энергии. А я ее… Что? Снова дымка в этом потоке? И все тянется ко мне?

«Хрусь», — почувствовал я.

Поток, пространство треснуло. Но как, это же энергия?.. Началась болтанка. Свет то потухал, то становился ярче. А еще скрежет, за ним чей-то крик, скорее вопль. Вокруг все продолжало разрушаться. Эфириал не останавливался и давил только сильнее. Давай, родненький, старайся. Умница ты моя.

Трещины, оставленные на теле эфириала, расширялись. Именно через них и уходила его энергия, которая текла ко мне.

— Слабак! — произнес мысленно.

Яркая вспышка.

Когда я пришел в себя, лежал на земле, повернул голову. Эфириал все еще висел в воздухе, но его свет был слабее.

— Не нравится! — сказал я, поднимаясь на ноги.

Благо копье все еще в моей руке. Пальцы так сильно сжимали его, что я их не чувствовал. Посмотрел на плечо. Вторая рука так и не отросла. Что же мне нужно сделать, чтобы вернуть обратно конечность?

Все тело ломило, пульсировало. Осталось немного, и я завалю эту тварь. Вот, уже никак на меня не реагирует. Завис, что ли?

— Придурок? — позвал я его. — Чего⁈

От моих слов противника откинуло назад, и в его руке появилось копье. А? Почему он стал меньше, ссохся, что ли, пока тужился?

Опустил взгляд вниз. Да ладно? Вон тела Неды и Каина, и они маленькие такие.

Вот это поворот. Я подрос… Тело все черное, да и стало оно каким-то другим, что ли… Потом, сначала урод. Бросился на него с копьем в руке, которое тоже стало больше.

Удар. От соприкосновения наших орудий произошел взрыв, разрушивший купол, который поставил урод. Целые пласты энергии падали, как снежинки. Лицо у эфириала теперь удивленное, нет большего того холода и безразличия. Ничего, я тебе скоро так больно сделаю, что ты проклянешь своих создателей.

— Как? — произнес он, и ничего не случилось.

— Вот так! — ударил копьем в его крыло почти в верхней точке и резко дернул вниз.

Сместил корпус, уходя от тычка в мою грудь. Как же верещала тварь, словно елей для моих ушей. Пой, сучка, пой. Пусть тебя услышат, твари, которые пришли в мой мир.

Еще выпад и удар в крыло, и снова рассек его. Белая жидкость текла вниз, заливая все. Вот только я не чувствовал ничего, когда она коснулась моих ног. А тела ребят полностью скрылись под толщей.

— Ну чего, бабочка? — улыбнулся твари. — Теперь ты у нас летать не сможешь.

Эфириал выпустил свет, вот только я ему воткнул перед этим копье в грудь. Как же он удивился моей скорости и силе, а я, наслаждаясь моментом, прокрутил его. Белая жидкость била фонтаном, пока урод пытался махать разорванными крыльями.

— Ну… — подбодрил его. — Давай старайся. Там на тебя, наверное, смотрят, а ты подводишь…

Его глаза засияли еще ярче. Тело эфириала замерло, и раны начали моментально закрываться. Белая жидкость перестала течь. Все, что я сделал, все мои усилия в один момент исчезли. Урод как-то восстановился, когда я уже думал, что он на последнем издыхании. Сжал кулак и скрипнул зубами.

В его глазах засиял новый свет. Я почувствовал, что что-то изменилось.

— Грязная тварь… Мы убили всех… Но ты, выродок, всё-таки появился? — через эфириала заговорил кто-то, и голос был мерзким.

Урод засветится еще ярче, вокруг него появились символы — древние руны, созданные чистой энергией. Воздух наполнился энергетическим гулом. Ветер завыл, поднимая облака пыли с земли. Письмена вращались вокруг эфириала, создавая защитный кокон.

— Ты думаешь, можешь победить меня? — голос, исходящий из эфириала, был полон презрения и ненависти. — Ты всего лишь насекомое под ногами истинных богов!

Урод поднял руку, и свет начал концентрироваться в его ладони, образуя яркий шар. Я сжал копье и приготовился к следующему удару.

— Не сегодня, — прошептал, собрав всю свою волю и магию. — Твоя игрушка уже сломалась, — оскалился и прыгнул вперед, направив оружие прямо в сердце эфириала.

Светящийся шар выстрелил в мою сторону. Ни хрена не вижу.

Тогда поступим по-другому. Резко остановился. Уперся ногами так, что по земле побежали трещины. По всему телу прошла волна энергии. Замах, копье завибрировало, на нем тоже появились какие-то символы.

Мне обожгло руку от пламени, что покрыло древко, звук глушил. Металл почернел, яркий свет возник на кончике лезвия.

«Лови, тварь!» — подумал про себя и выпустил оружие из руки.

В меня попал шарик. Вспышка…

Глава 11

Шар попал в меня, и в тот же момент мир взорвался яркой вспышкой. Энергия ударила, словно молот гиганта, и отбросила назад с невероятной силой. Воздух вылетел из легких, и я почувствовал, как меня несет через пространство. Ландшафт вокруг мелькал перед глазами, пока я летел на многие километры прочь от поля битвы.

Ударился о землю с такой силой, что почувствовал, как кости трещат, все-таки они у меня остались… Даже не знаю, радоваться этому или нет. Мгновение спустя покатился по земле, ломая деревья, и собирал камни на своем пути. В конце концов, я остановился, рухнув на землю. Пыль и обломки поднялись вокруг меня, окутывая плотным облаком. Боль пронзила каждую клеточку тела.

— Сука… — откашлялся я. — Что ж вы все такие сильные, твари?

Попытался подняться, и в глазах потемнело.

Когда я пришел в себя, лежал на холодной земле. Тело все ломило, каждый вдох причинял адскую боль. Почему я не могу проснуться, а вокруг красавицы, птички поют, и рядом яства всякие? Каждый раз словно заново рождаюсь.

Проморгался. Уже ночь? Сколько я провалялся в отключке? Медленно поднялся на ноги, чувствуя, как мышцы протестуют, требуя отдыха. Повернул голову и увидел, что вокруг меня все разрушено, будто сам апокалипсис пронесся по этой земле. Вырыта огромная траншея, скорее всего, моим гигантским телом, тут хоть сейчас можно реку пускать. Запах гари и дым, еще и деревья горят.

— Черт… — прохрипел я. — Это было больно и близко.

Огляделся и попытался понять, где нахожусь. Копья нигде не видно. А вот это обидно… Как можно потерять такую большую «палку»? Посмотрел вниз и осознал, что вернулся в человеческую форму. Хрустело все, будто внутри меня не скелет, а погремушка какая-то.

Тряхнул головой, чтобы прийти в себя, и пошел. Думал побежать, но решил сделать себе небольшую передышку. Я заслужил.

— Голова болит так, будто бухал всю ночь… — недовольно буркнул себе под нос.

Что можно сказать? Бляха-муха… Вспомнил, что урод убил Каина и Неду. Зубы заскрипели, я сжал кулаки. Надеюсь, что ублюдок еще там или вернется, чтобы мы повторили наше веселье. Тварь просто обязана ответить за все! Уже придумал, как буду зубами отрывать от него кусок за куском.

Злиться долго не получилось. Не потому, что мне плевать, а нужно дальше думать, что делать. Мой план с некоторыми весьма неприятными моментами сработал: настоящий эфириал притащил свою задницу. Не то чтобы был против. Почему они не сражаются, пока не почувствуют угрозы?

Посмотрел на отсутствующую руку, и сейчас она не отросла. Сколько всего уже произошло с моим телом, а конечность так и не хочет восстанавливаться. Так, о чем это я? Если все, как я думаю, то создатели «настроили» своих подчиненных вступать в бой с кем-то сильным.

Экономят силы?.. Неужели нет больше той неограниченной мощи и власти? Тут у них пошло все не по плану, начали подыхать мутанты, заражаясь от измененных, поэтому пернатый приперся. Уверен, что его глазками смотрели долбаные создатели. Сейчас я для них представляю угрозу? Если нет… Улыбнулся, у меня еще есть, что им показать при удобном случае.

Битва показала, что хрен, а не ранить их тела. Кое-как получилось сделать в нем несколько трещин, которые потом дали течь, когда идиот разозлился. Значит, у них есть эмоции. Это хорошо… До сих пор вижу тупое лицо с гримасой ярости, даже на душе легче стало.

Завибрировал артефакт связи. Сука, копье потерял, а эту фигню нет… Улыбнулся.

— У аппарата! — ответил я.

— Боря⁈ — взволнованно спросил Трутень.

— Это не он, его сейчас рядом нет, но вы можете оставить ему сообщения, я передам. Диктуйте, записываю.

— Весело тебе? — повысил голос император.

— Да не сказал бы, — остановился и посмотрел на себя. — Видок так себе, все тело болит, будто его пару раз пересобрали, что, скорее всего, правда. Голова раскалывается. Но ты же не для этого со мной связался?

— Твари, которых ты отправил, они… они… — закашлялся Весемир. — Смогли дать бой летающим монстрам. Только вели себя странно: царапали, кусали и переключались на других. А потом уроды взрывались, как воздушные шарики.

— Рад слышать, — хрустнул шеей. — Вы не знаете?..

— Про твоих? — тут же ответил Трутень. — Связались, никто не пострадал. Но обычного люда померло достаточно, только по грубым оценкам, во Владикавказе погибли несколько сотен тысяч человек. Про Турецкое царство не знаю, но вроде бы мы пережили первую волну, — казалось, что мужик довольно улыбнулся.

— Что-то еще? — спросил я.

— Да. По всей стране прозвучал голос, прям, сука, с небес… — сжал зубами свою трубку собеседник, она заскрипела и чуть не треснула. — Говоривший объявил себя богом. Сказал, что люди прогнили изнутри, раз стали пичкать себя частями монстра, сошли с пути. Что мы не заслуживаем жить, но великое существо готово дать нам еще один шанс.

— Дай угадаю! — перебил. — Если мы найдем кое-что и отдадим ему? Что-то похожее на чашу с жидкостью?

— Ты тоже это слышал? — удивился Весемир.

— Почти… — кивнул я. — Ладно, мне пора.

Разорвал связь. Как я и думал… Если идиоты послушают… Млять! А они послушают… То, помимо тварей, мне еще и с людьми сражаться? Сука!

Нужно ускоряться. Все пошло немного в одно место. Не могут они найти того дезертира, хотя вроде бы не муравей, да и артефакт что-то должен излучать.

Зачем им помощь? Пытался удлинить шаг, но кости все ныли. Эфириал… Какая, в жопу, чистая энергия? Может быть, они ее и излучают, а строение примерно такое же, как у мутантов. Белая жидкость сильнее и крепче.

И если в конце явился сам создатель, значит, я смог до них достучаться. «Ну ничего, твари, и на вас найду управу, порву…» — скалился своим мыслям. Нужно первому найти этого мутного создателя с его эфириалом. Он же хотел меня еще раз проверить. Им, похоже, вообще нечем заниматься?

Наконец-то добрался до выжженной земли. Она была покрыта глубокими трещинами, откуда поднимался пар. Осколки деревьев и камней валялись повсюду, а в воздухе витал запах гари и сгоревшей плоти. Все вокруг выглядело, словно после взрыва магической бомбы. Вместе с землей кипела и моя ярость.

— Твою ж мать! — прошипел я, сжимая кулаки. — Тварь свалила!

Осмотрелся. Магией тут просто фонило. Такая плотная сила, что хоть ложкой ешь.

— Найду и порву на куски! — буркнул себе под нос. Еще тела Каина и Неды найти не могу…

Закрыл глаза. Какого?.. Внутри меня снова не было железы, вместилища, вообще ни хрена.

Поднял руку, на ней вспыхнул огонь, появился металл, свет и звук.

— Работает… — задумчиво произнес я.

В голове всплыли мои «приключения» в энергетическом потоке. Какого там произошло? Сосредоточился и копнул глубже. Так, магию чувствую, железа? Вроде бы тоже. Вот только… Странно. Как энергия может быть из органа, а не вместилища?

Мотнул головой, чтобы осознать. Если я правильно понимаю, у меня теперь все как-то наоборот. Железа — источник всей моей магии, а вместилище отвечает за энергию, которая была у Виолетты и которую я потерял. Как же задолбали эти постоянные перестановки в организме!

Плевать! Если с этой силой я могу убить эфириала, вообще пофиг.

«Прохоров…» — вспомнил профессора. Жив ли чертяка или…

— Господин, — голос Каина заставил меня вздрогнуть. По спине пробежал табун мурашек. Я обернулся и замер на месте. Охренеть…

Передо мной стоял парень-блондин с голубыми глазами и крыльями за спиной — такими же, как у меня. Он выглядел совсем по-другому, чем я его помнил.

— Каин? — с недоумением спросил я, чувствуя, как внутри поднимается волна шока. — Что с тобой произошло?

— Я не знаю, господин, — ответил он, счастливо улыбаясь. — Пришел в себя, когда эфириал взорвался. Меня потащило в сторону, а потом я искал вас.

Я осмотрел его с ног до головы. Судя по вибрациям, он теперь что-то… среднее между истинным измененным и эфириалом.

Но как? Его же убили… Белая жидкость? Энергия от взрыва ублюдка? Хоть ублюдок и подох, мне не легче, — как же хотелось своими руками разорвать. Получается, тело Каина восстановилось и изменилось.

— Я проверил, теперь могу не только свет использовать, который стал черным, но ивыпускать энергию. Смотрите, — и он показал. От него несло силой. — А еще летать! — Каин взмыл вверх. Лицо-то довольное, будто не подыхал.

— Завязывай! — приказал ему.

В нем по-прежнему моя кровь и сила моей железы.

— Подождите… — опустился на землю блондин. — Теперь у меня тоже есть оружие, — Каин достал из-за спины меч. — Он тут валялся. Когда я поднял его, моя сила ушла в этот меч, и теперь смотрите, че могу.

Он махнул оружием, и черный росчерк полетел вперед. Когда соприкоснулся с землей, то та треснула. Я уже устал удивляться. Хорошо, что Каин жив и стал сильнее, значит, у нас больше шансов.

— Неда? — спросил я.

Ответом послужила довольная улыбка блондина. Он пошел в сторону, где еще горело дерево.

Обошли, там сидела девушка, обнимая колени, и качалась на заднице. Блондинка с голубыми глазами, чем-то похожая на Каина, особенно носом и скулами. Грудь среднего размера теперь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания.

Она заметила нас и закричала:

— Не смотрите на меня!

— Неда? — спросил я, пытаясь осмыслить происходящее.

— Лучше бы я умерла, — стонала она, продолжая качаться взад-вперед. — Что мне делать с этими кусками жира? — показала на свою грудь. — Как дальше жить? Я была идеальным созданием, воплощением, а что теперь?

Не смог сдержать улыбку. Значит, у нас теперь два хрен пойми кого и я. Уже хоть что-то. Одна плачет, прям рыдает навзрыд, а другой довольный, не может себе места найти.

Помочь в плане одежды девушке нечем. То, что на мне… сильно поношено и порвано. С Каином дела обстоят не лучше: штаны еле держатся.

С моей души упал груз. Живы и ладно, ко всему можно привыкнуть. Остается вопрос: где мое копье? Его я и задал блондину.

— Я видел, как большое оружие ушло под землю, — ответил Каин.

— Покажи!

Блондин указал на расселину неподалеку. Я подошел ближе и заглянул внутрь. Оружие явно где-то там, внизу, чувствую его вибрации. Сложно объяснить, будто оно хочет ко мне, зовет.

— Каин, придумай хоть какие-то тряпки для Неды. Пусть она не трясет своими… — махнул рукой в сторону девушки. — Листья, тряпки, что угодно.

— Слушаюсь, господин, — улыбнулся он и направился в сторону ближайших горящих деревьев.

Я присел на край расселины и посмотрел вниз. Высокая температура и куча энергии прямо-таки сочились из этой трещины. Глубокий вздох, и, ухватившись за край одной рукой, я начал медленно спускаться.

С одной рукой это, мягко говоря, неудобно. Времени жалеть себя не было, хотя очень хотелось. Камни под ногами периодически осыпались. Стиснув зубы, я продолжал свой путь, преодолевая боль и усталость.

Воздух становился все горячее, и вокруг начала искриться энергия. Пару раз я чуть не сорвался: ноги скользили по гладким камням, и тогда чудом удавалось удержаться.

Наконец, добрался до дна, спрыгнул. Вокруг тьма, которую пронзали всполохи магической энергии. Я оказался в некой пещере. Вот оно, мое копье, вонзенное в камень, слегка мерцало.

Только потянулся взять его, как остановился. Вокруг росли магические кристаллы. Сотни. Были большие глыбы, некоторые из них достигали моего роста. Светящиеся камни переливались разными цветами. Синие, зеленые, фиолетовые и алые оттенки создавали причудливую палитру, озаряя пещеру мягким светом. Несколько крупных кристаллов высотой с меня выделялись среди остальных. Их поверхности были гладкими и блестящими, словно отполированные стекла.

— Хм… — произнес шепотом.

Я не помню ни в системе Ксеркс, ни в этом мире, чтобы они были разных цветов. И почему именно здесь?

Подошел к одному из них и приложил руку. Кристалл прохладный на ощупь, но под пальцами чувствовалась пульсация силы. Сначала слабая, затем усиливающаяся. Волна энергии пробежала через меня, наполняя тело теплом.

И тут в голове появилась мысль: «А что, если… это не что-то старое, только появилось?» В Галтее камни остались от монстров, которые уничтожили и воплощений, а здесь…

— Знакомая энергия, — сказал я.

Да ладно? Улыбнулся, та белая жидкость и энергия эфириала образовали это скопление кристаллов. Факты натолкнулись друг на друга. Что же было на самом деле? Кроме осознания, что все связано и имеет общую историю, в голову ничего не шло.

— Господин! — крикнул сверху Каин. — Мы все сделали. Вы нашли свое оружие?

— Да, сейчас, — ответил и посмотрел еще раз на камешки.

Пришлось отказаться от идеи взять несколько себе в артефакт. Попробовал оторвать, ничего не получилось. Жаль… Подошел к своему копью, обхватил рукой и почувствовал, как оно оживает в ладони. Тело пронзила волна силы, и на мгновение вся боль и раны отступили. Я сжал древко крепче.

В этот момент кристаллы вдруг вспыхнули. Вся пещера наполнилась ослепительным светом. Давление резко возросло, я ощутил, как энергия начинает скапливаться повсюду, проникая в каждый уголок пещеры. Свет был настолько ярким, что хотелось прикрыть глаза рукой, но сквозь пальцы все равно пробивались бы лучи.

Пещера буквально вибрировала от скопившейся силы. Казалось, само пространство не выдерживает напряжения. А потом кристаллы просто начали растворяться, превращаясь в светящуюся жидкость, которая медленно стекала по стенам и полу. Яркие потоки смешивались, образуя своеобразные реки из света. Куда они текли, было невозможно разглядеть — все окутывала плотная завеса энергии.

Инстинктивно выставил копье вперед, готовый к любому развитию событий. Светящаяся жидкость продолжала стекать, энергия окружала меня со всех сторон. Тут есть хоть одно спокойное место?

Появился сначала низкий, а потом высокий звук. Даже моя магия не смогла их заблокировать, из ушей потекла кровь. Сука!

Реальность задрожала. Надеюсь, меня сейчас опять не выкинет в пространство энергии. Головная боль усилилась, виски стучали, а еще внутри все будто зашевелилось. На теле возникла дымка. Сжал зубы.

— Ну, давай! — крикнул я. — Хватит тут светопреставление устраивать, выходи, тварь!

— Нашел… — сказал тихий голос, вот только меня откинуло и впечатало в стену.

— Что, друга своего в штанах?.. — прошипел я, упираясь копьем, чтобы сползти вниз.

— Мальчик… — повторил голос.

— Хренальчик, — ответил я. — Давай показывайся, тварь тупая.

Свет исчез, и передо мной предстал эфириал. Тот, который был во дворце под землей. В этот раз он меньше… Размером с человека и вообще выглядит, как старик! Седые длинные волосы, белый балахон, будто его из психушки только выпустили.

Медленно, слегка пошатываясь, он двигался ко мне. Лицо обычное, на нем легкая улыбка, а еще глаза мутные и уставшие. Существо шло навстречу, пока река из кристаллов втягивалась в его тело. Мгновенно морщины, которыми исчерчено все лицо, преображались. Появился свет в глазах и даже румянец.

Еще шаг, и он встал напротив меня. Я выставил копье и направил на него. Урод пальцем коснулся оружия, и оно завибрировало, вывалилось из руки. Твою мать! Ладно, если что и так его забью.

— Ты прошел проверку. Пора бы нам с тобой поговорить, — заявил он.

— Правда? — поднял брови. — А не пошел бы ты на хутор бабочек ловить?

— Язык у тебя и правда острый, как и хотел мой хозяин. Кто же мог подумать, что все приведет к этому? Да? — хмыкнул он.

Рядом появился стул, такой же светящийся, как и этот урод. Существо село на него и махнуло рукой. Давление на момент пропало. Материализовался еще один стул, мне указали жестом присесть.

— У тебя много вопросов, я знаю, — улыбнулся эфириал. — Постараюсь ответить, на что смогу.

Я посмотрел на свое копье, чувствую себя не в своей тарелке без ощущения его в руке.

— Меня зовут… — начало существо.

— Как найти создателя, который украл артефакт? Как им пользоваться и завалить остальных?

— Сразу к сути? — засмеялся эфириал.

Глава 12

Смотрел на существо. Голова кипела от вопросов. Почему Каин и Неда не зовут меня? Попытался установить с ними связь, но она рвалась, как только я начинал.

— Не нужно, — улыбнулся эфириал. — С твоими друзьями все в порядке.

Эта тварь еще и мысли читает или почувствовала движение силы? Крайне напрягало, что, получается, силу взорвавшегося собрата этот засранец поглотил, а мог я.

И что за проверка? Я должен был убить эфириала? В чем ее суть?

— Борис, — обратился он ко мне. — Вроде бы тебя так зовут? Или лучше Маркус?

Даже так? Урод знает обо мне больше остальных?

— Вижу твое напряженное лицо, — улыбнулся засранец еще раз. — Твои действия не заметили, ну, точнее, мне пришлось привлечь внимание, чтобы один из братьев решил спуститься.

— И? — решил узнать как можно больше. Такие собеседники нечасто попадаются.

— Мне столько тебе нужно рассказать… — поджал он губы. — Ты прервал меня… Что невоспитанно, но и у вас, людей, это вроде бы считается дурным тоном?

— Очень сожалею, — выдавил из себя.

— Сарказм? Тоже не лучшее качество, — хмыкнул эфириал. — Локар — мое настоящее имя, хотя в этом обличье я просто эфириал. Не бери в голову, — махнул он рукой. — Бра… Мой создатель, чтобы ему пусто было, втянул в такой блудняк, что даже по моим меркам бред.

У меня отвисла челюсть. Из пафосной речи сверхличности просочилось что-то…

— Ой, да не смотри ты на меня так, — закатил глаза Локар. — Долбаные ограничения. Ладно. Слушай сюда. Попробую хоть что-то рассказать.

Охренел — это самое слабое слово, описывающее состояние, в котором я находился. Эфириал, или в душе не знаю кто, поведал мне немало. До чего-то я додумался и сам.

Голова кипела, я даже не перебивал поток, который лился из его рта. Создатели — это… Тряхнул головой. Они обычные люди, над которыми боги ставили эксперименты, чтобы вывести сильную расу, и у них получилось. Сущности, состоящие из энергии, должны были противостоять хаосу.

Что это такое, Локар не объяснил, но подопытные решили сами стать подобными создателям, поиграть в богов. Вот и начали наращивать силу, выбрав странный способ, — поглощать ее у других видов.

Мало того, что засранцы присвоили себе труды богов, они не создавали планеты, монстров, людей и воплощения, а просто кушали. И, похоже, немного заигрались, что звери восстали против них, и была большая битва, кусочком которой я стал, свидетелем.

Ослабли и теперь хотят вернуть свою силу, а для этого нужен артефакт. Вот только ни хрена он не создателей, а богов. Чаша жизни — так называется умывальник. В одном чистая энергия, а в другом — сила хаоса.

Каким-то образом подопытные стырили у божков их блюдечки с водичкой, но не ожидали, что монстры тоже позарятся и хлебнут из хаоса, став при этом высшими зверями.

Мысли наскакивали друг на друга, пока я пытался это все переварить. А урод, напротив, улыбался. В конечном итоге один из «создателей»… не совсем он. Кроме имени Райна, мне ничего не сказали.

То ли божок, то ли вообще мутный тип забрал взрослые игрушки, чтобы посмотреть, к чему это дальше приведет. Что я могу сказать про него? Чудак на букву «м»! Все смерти, войны — это долбаные эксперименты, чтобы выявить сильных.

Как же мне хочется врезать в довольную рожу Локара. Я прям чувствую, как он получает удовольствие, рассказывая все это и наблюдая за моей реакцией.

Потом божки умыли ручки и свалили, оставив всех вариться в собственном соку. Этот Райна сбежал сюда, потому что тут у него дела, видите ли, были. А Локар последовал за ним. Спали себе тихонечко, никого не трогали, ждали развязки. И тут появляется идиот-император, который побеспокоил их.

Создатели ссут по тапкам, чтобы нападать на них, а эти тоже не могут вмешаться. Там какие-то вселенско-дебильные правила. Поэтому, мол, люди и должны разбираться с проблемами, которые упали на их головы, а вожатым как-то неожиданно стал я.

Ну и вдобавок учитель, скажем так, подавал надежды, но пошел не по тому пути. Сначала снюхался с создателями, отдав им систему Ксеркс. Те отправили его воплощений и изнанку подергать, чтобы силу получить.

Дальше что было, я знаю. Так как силенок у тварей стало меньше, то использовали мой старый дом для укрепления, технологии, которыми раньше брезговали, и опыты старика.

Вот и мутанты-эфириалы. Силушки у создателей создать настоящих маловато. И тут спалили место, где хранятся умывальники, вот они и приперлись сюда. А на десерт воплощения. Так что соплеменники Виолетты не пропали, а стали этими самыми мутантами-эфириалами.

Достал пачку сигарет и закурил. Охренеть… Угораздило же меня попасть в эту задницу…

— Еще Маркус, твой учитель… — Локар улыбнулся. — Убил тебя не просто так. Уж не знаю, рассказывал ли он или нет.

— Чтобы забрать силу Виолетты, которая перевернула им души. И только я, посланник, остался нетронутый, — выдал версию.

— Мило, — подмигнуло существо. — Все, мой друг, прозаичнее, ему нужна была твоя душа, чтобы стать сильнее. А мой бра… Кх-кхм. Создатель, — произнося это, Локар каждый раз морщился, — спас тебя и отправил сюда, чтобы ты стал сильнее. И то, что я вижу, — довольно закивал он. — Райна оказался прав. Может получиться.

— А в жопу, дружно взявшись за ручки, вы пойти не хотите? — искренне спросил я.

— Грубо! — указал в мою сторону пальцем эфириал. — Ты мне нравишься, у тебя есть характер и стиль.

— Прости, мальчики не интересуют! — перебил его.

— Ох… Жжешь! — засмеялся Локар. — Ладно. Что там у нас еще было? — почесал он голову. — Точно!

Новая порция информации. Если у человечества не получится убить создателей, и, что хуже, те найдут артефакт, то всех сотрут, просто щелкнув пальцами. Божки не дадут своим игрушкам стать сильнее после того, как они пошли не по тому пути развития, что планировалось.

Ну, а мы… Как бы так сказать помягче? Расходный материал! Еще чуть-чуть, и реально вмажу ему в довольную харю. Бесит, урод…

— Каждый вид должен развиваться. Конкуренция и все такое, — сказал Локар, крутя пальцем в воздухе.

Райна решил провести эксперимент, который позволит ему получить душу с уникальной магией. А для этого все должны очень постараться и перейти пределы, ведь битв будет много, и проиграть боги просто не могут.

Еще несколько раз послал его самого и его творца в пешее эротическое. Но существо быстро показало мне, что может случиться с моими женами, друзьями и членами рода. Во всех моя кровь, а она как магнит для создателей.

Картинки, которые я увидел, были красочными: каждого высосут досуха, забрав все силы, магию и энергию. Даже у нерожденного сына. Теперь я знаю пол своего будущего ребенка.

Так что мне дали выбор без выбора: валить тварей или сдохнуть самому, а все мои люди переживут ад перед тем, как их души разовоплотят.

— Ну чего ты такой смурной? — спросил у меня Локар. — Знаю одного, кто переживал смерти своих близких тысячи лет. А ты всего разо…

Бросился вперед, приняв форму истинного измененного, и вмазал в морду говорившего. Выпустил сок железы, когда схватил за глотку и попытался ее вырвать.

— Щиплет, — посмотрел на меня лениво урод. — Но настрой мне нравится. Поддерживай его, может, что и выйдет! — Ха-ха-ха-ха! — ржал он.

Я ничего не смог ему сделать.

— Где артефакт? — спросил, сдерживая гнев.

— О! Молодец! — обрадовался Локар. — Правильные вопросы задаешь. Мы его спрятали, чтобы дать тебе шанс. А если конкретнее, то в земле. Так что нужно успеть его найти раньше создателей, как вы их называете. Обрадую тебя: осталось всего двое. Ну, и эфириалов пять штук. Так что плевое дело. Считай, зашел-вышел.

Вот же ублюдок! Для него это все шутки и игрушки. Плевать! Значит, поиски дезертира-создателя были.

— Кстати! — поправило свою одежду существо. — Прислушивайся к голосу внутри, Райна плохого не посоветует. И так пришлось кое-что нарушить.

Вот ответ и еще на один вопрос. Как мне сказали, изменения в теле достаточны, чтобы победить эфириалов. А вот с создателями… придется очень сильно постараться. Мы из разных «лиг». Не понял этих слов. Уровней, скорее всего.

— Если ты проиграешь… Бра… Задолбало! — возмутился Локар. — Он расстроится. Так старался, не хотелось бы, чтобы мы столько времени провели тут зря. В общем, не подведи, Боря. Мы в тебя верим. Теперь точно все. Ладно, обнял! — подмигнул он мне. — Держу за тебя кулачки.

Тварь исчезла. Я стоял в пещере опустошенный. Даже битва с эфириалом так не прошлась по мне. В голове просто не было мыслей, только одни эмоции, и все сводились к одной: завалить не только создателей, но и божков. Уродов, которые играются жизнями людей и других существ для своих развлечений и экспериментов.

— Господин! — услышал голос Каина. — Вы нашли? Все в порядке?

— Спускайтесь! — крикнул в ответ.

Каин и Неда спустились в пещеру. Девушка была закутана в импровизированное платье из крупных листьев и веток, переплетенных между собой. Это было далеко не идеально, но сработало для того, чтобы хоть как-то прикрыть ее. Листья тщательно уложены, дабы скрыть грудь и бедра, а ветки использовались как своеобразный каркас, удерживающий это творение на месте.

— Каин, ты молодец, — пробормотал я, бросив быстрый взгляд на девушку. — Хоть и кустарная работа, но сгодится.

Недоумение и страх все еще отражались на лице Неды, но она попыталась держаться. Края листьев колыхались при каждом шаге, и девушка постоянно поправляла свой «наряд», стараясь избежать неудобных ситуаций.

— Спасибо, — прошептала она, немного дрожа.

Подошел к стене, в которую впечатал меня Локар, и поднял копье. Рука жадно сжала древко, под пальцами раздался хруст. Перед исчезновением урод указал мне направление, куда двигаться. В пещере был еще один проход дальше, ведущий в глубину.

— Идем, — сказал я, направляясь в темный туннель.

Сыро, темно и тихо. Лишь одинокие капли, падающие с потолка, разрывали эту тишину. Влажный воздух окружал нас, словно плотная пелена. Мое зрение позволяло видеть в темноте, различать контуры и формы, но даже с этими способностями место вызывало дискомфорт. Тут совсем нет магии или энергии. Стерильно!

Каин шел рядом, его крылья тихо шуршали в темноте. Неда, закутанная в «платье» из листьев и веток, шагала чуть позади, периодически оглядываясь.

— Убери свои крылья! — сказал я довольному блондину. Ему, похоже, вообще плевать, куда мы идем и зачем, если он теперь человек и еще обладает силой.

— А мне они нравятся… — буркнул в ответ недовольный Каин.

— Как-то некомфортно тут, — сказала Неда дрожащим голосом.

— Понимаю, — ответил я, не оборачиваясь. — Но у нас нет выбора, нам нужно двигаться дальше. Скоро будет весело, не до страхов.

Мы продолжали путь, слыша лишь звуки наших шагов и капающую воду. Пол был неровным, с выступами и ямами, иногда покрытый плесенью. Пару раз я поскользнулся, но все же удавалось удержаться на ногах.

— Не нравится мне это место, — повторила Неда, обнимая себя руками.

— Здесь никому не нравится, — пробурчал Каин, подбадривая ее — Нет женщин, развлечений. Так хочется проверить, как на меня будут реагировать в новом обличье. Адель… Ей понравится?

Вода стекала по стенам, создавая впечатление, что мы находимся в желудке гигантского существа. Туннель вообще бесконечный, и с каждым шагом становилось все холоднее. Тьма вокруг была настолько плотной, и даже я уже слабо различал, что впереди.

— Слышишь? — внезапно остановилась Неда, прислушиваясь. — Мне показалось или там кто-то есть?

Остановился и просканировал вокруг. Ничего, кроме капель воды, монстров, магов, измененных или мутантов-эфириалов, я не чувствовал. Но интуиция подсказывала, что Неда права: здесь было что-то еще.

— Будьте наготове, — предупредил я, крепче сжимая копье.

Мы продолжили путь, но теперь двигались медленнее, осторожнее. Каждый шаг отдавался эхом в темных коридорах пещеры. Проход становился все уже, стены тоже, нам приходилось идти почти впритирку друг к другу.

— Кажется, что за нами кто-то наблюдает, — прошептала Неда, оглядываясь

— Просто тьма, — попытался успокоить ее Каин. — Твоя нервозность из-за нового тела. Привыкнешь.

Внезапно проход расширился, открывая перед нами небольшую пещеру. Повсюду магические кристаллы, свет от них отражался от стен, создавая причудливые тени. В центре находился небольшой водоем с кристально чистой водой. Я наклонился и посмотрел, пытаясь разглядеть дно, но его не было видно.

— Глубоко, — произнес я, осматриваясь и прислушиваясь.

Ну не мог же просто так нас отправить Локар? Где-то должны быть эфириалы и сами создатели. Очень не нравилось играть по чужим правилам, но еще больше не хотелось, чтобы картинки будущего стали реальностью.

Сканировал территорию магией, но не чувствовал никого. Вот только проникнуть в воду у меня не получалось: она словно отражала магию.

Неда жалась к Каину, который стоял уверенно, с довольной ухмылкой на лице. Будто он старший брат, за которого прячется младшая сестра.

— Интуиция… Теперь я знаю, кто это такой на самом деле! — пробормотал я себе под нос, ощущая, как что-то внутри подсказывает мне спускаться в воду.

— Придется нырять, — озвучил свои мысли.

Неда глядела на меня с явным беспокойством, но не возражала. Я сделал глубокий вдох и шагнул в воду. Прохладная жидкость мгновенно окутала тело, и я почувствовал, как давление усиливается с каждым шагом. Вода была странной — не такой, как обычная, она словно пропускала сквозь себя, но одновременно удерживала.

— За мной, — сказал я, погружаясь глубже.

— Господин! — закричала Неда, посмотрев на стены.

Я резко повернулся, следуя ее указанию. На кристаллах стали появляться пауки размером с мою ладонь. Они были прозрачными, будто сделаны из стекла, и их тела мерцали, отражая свет от магических камней. Эти существа стучали своими лапками, спускались, образуя жуткий звук.

— Черт! — выругался я, выскакивая из воды.

Каин выпустил крылья и взмыл в воздух, ударился об потолок и рухнул вниз. Я сжал копье, дымка уже бежала по моему телу. Пауки, казалось, не заметили нас сразу, но их движение ускорилось, когда мы начали действовать.

— Держитесь вместе! — скомандовал я, наблюдая, как эти твари приближаются, пока Каин вставал от своего дурацкого полета. Кто же это делает в закрытых помещениях?

Прыгнул к ним и попытался заслонить их своей спиной, копье направлено вниз. Но пауки просто обходили нас стороной и направлялись в сторону прохода, где мы вышли.

— Чего? — спросил я.

Существа бежали дальше. Неда сжимала мою единственную руку. Что это такое было? Почему они появились и куда свалили?

— Надеюсь, мы не последуем за ними? — спросила девушка, когда я освободил ладонь.

Я почувствовал энергию, словно прохладой подуло. По спине пробежали мурашки, невольно вздрогнул. В воздухе появилось ощущение ледяного дыхания, от которого мгновенно стали подниматься волосы на затылке. Лужа с кристально чистой водой начала покрываться коркой льда.

Мороз проник в каждую клетку моего тела, вызывая странное сочетание бодрости и тревоги. Вдохи становились резкими и короткими, мышцы напряглись, словно готовые к мгновенной атаке. Дымка, окутывающая меня, задрожала и уплотнилась, реагируя на стимул.

Кожа покалывала, как будто по ней пробегали крошечные электрические разряды. Ощущение энергии становилось все более явственным, и я начал различать ее источник.

Это была не просто магия, а что-то более древнее и могущественное. Внутренний голос, интуиция настойчиво подсказали мне, кто это и что как можно быстрее нужно двигаться дальше.

— А вот и создатели пожаловали, — произнес я, сжимая копье крепче, глянул на лужу. Как все хреново складывается. Мы заперты с этими уродами здесь. — Сука… — протянул, двигаясь к источнику. — Ныряем!

Единственный плюс в этой ситуации, что мне не нужно искать уродов, как их творения. Мы вместе двигаемся к одной цели… Оскалился.

«Локар и… как там? Райна? — улыбнулся я. — Посмотрим, что вы скажете после того, что я сделаю».

* * *

Друзья, к сожалению, я уезжаю. Три дня буду без связи. Обычно старался хоть как-то писать, а сейчас просто без вариантов. Следующая прода в понедельник в 00:00. Новый цикл тоже пишется. Очень стараюсь успеть вас порадовать, когда Солнцев закончится.

P. S Кто читал «Проклятого Лекаря» в этой главе отсылки и жирные намеки.

* * *

Глава 13

Мы стояли на краю расщелины, готовясь к прыжку. Внизу плескалась вода. Я бросил последний взгляд на своих спутников и кивнул.

— Прыгаем, — сказал, подтягивая копье ближе к телу.

Неда и Каин кивнули в ответ, и я первым шагнул в воду. Прохладная жидкость мгновенно окутала тело, я почувствовал, как давление усиливается с каждым метром. Погружение в воду казалось странным, как будто реальность начинала искажаться, становиться более вязкой и плотной.

Опускаясь все глубже, я заметил, как свет от магических кристаллов становился слабее, пока не исчез полностью. Давление нарастало, сжимая грудную клетку и лишая возможности дышать. Пытался сохранить спокойствие, концентрируясь на каждом движении.

— За мной, — мысленно передал я своим спутникам, зная, что они идут следом.

Каин и Недо прыгнули в воду, их силуэты мелькнули в толще. Чувствовал, как холод проникает в каждый сантиметр кожи, пробираясь до костей. Только выхода не видно, а воздуха уже совсем не осталось.

Тьма окружала нас, создавая ощущение полной изоляции. Пульс стучал в висках. У Неды случилась паника, она задергалась и попыталась всплыть. Пришлось развернуться и схватить ее за руку, взглядом показать, чтобы успокоилась.

Каин… после произошедших с ним изменений светился уверенностью и счастьем. Такое ощущение, будто ему плевать, что за спиной эфириалы и создатели. Улыбка до ушей.

Наконец, я заметил тусклый свет впереди. Ускорился, чувствуя, как сердце забилось еще быстрее. Оказались в каком-то «кармане», а потом нас потянуло вниз, будто кто-то схватил за ноги и дернул.

Выпали на камни. Ребра хрустнули, потому что я угодил в какой-то булыжник. Жадный вдох.

Неда в своем «костюме Евы»,, поправляла его, чтобы скрыть места, которые оголились. Каин закинул руки за голову и просто лежал.

Мы оказались в новой пещере. Тьма здесь была густой и непроглядной, словно покрывало, окутывающее все вокруг. Холод пробирал до костей, заставляя дрожать даже мое измененное тело. Магия полностью исчезла — место было словно изолировано от любых ее проявлений. Это ощущение пустоты настораживало.

Огляделся, пытаясь определить, где мы находимся. Благодаря своему острому зрению заметил, что стены пещеры гладкие, словно их полировали. Камень здесь темный и плотный, поглощающий свет.

Увидел магические кристаллы. «Какой-то новый вид?» — подумал я, когда подошел ближе. Они не излучают энергию. Стоило только прикоснуться к одному из них, как магия вышла из меня и направилась в камень. Хм… Интересно. А что, если?

Копьем стукнул по ним. Отвалились куски.

— Каин и Неда, — произнес я, — поднимите и дайте мне.

Мои соратники послушались и взяли кристаллы, но как только они прикоснулись, их лица сразу вытянулись. Девушка аж зашаталась, подхватил ее и забрал камень.

«Работает», — довольно кивнул я. Не уверен, что поможет с тварями, но почему бы не попробовать? Убрал их в артефакт.

Я продолжил осматривать пещеру, пытаясь найти хоть какой-то намек на проход. Шаги эхом разносились по пустому пространству, создавая ощущение, будто мы не одни. Наконец, заметил небольшую трещину в стене, едва заметную.

По внутренним ощущениям, мы тут уже полчаса, и все занимались ощупыванием пещеры. Она круглая, прохода нет, так что это наш единственный шанс. Было бы классно понимать, куда мы вообще отправляемся, а то слова «спрятали под землей» не очень информативные.

Голос разума подсказывал, что артефакт скорее приманка для меня и создателей, чтобы мы встретились и пообщались. Не удивлюсь, что таков и был план этих уродов…

Мы подошли к трещине. Воткнул копье и попытался ее расширить, чтобы пролезть. Камень на удивление оказался некрепким, словно штукатурка, сходил слоями, когда я по нему бил и двигал копье из стороны в сторону.

Образовался проход, достаточно узкий. Просунул оружие. Дальше пустота. Залез первым, за мной последовали Неда и Каин. Оказались в каком-то туннеле, извилистом, но постепенно расширяющемся, он открывал перед нами новый.

— Осторожно, — предупредил я, потому что хрен знает, что нас дальше ждет.

Туннель продолжался, петляя и уходя все глубже вниз, это я понял по давлению на уши, которое только возрастало. Все время прислушивался к своим ощущениям, чтобы не пропустить появление эфириалов или создателей.

Стерильно. Даже маленького колебания энергии или магии нет.

Вскоре мы наткнулись на развилку. Два пути вели в разные стороны, и каждый из них выглядел одинаково неприветливо.

— Куда дальше? — спросил Каин, оглядываясь.

Хороший вопрос… Если бы я знал, дорогой, возможно бы, ответил на него, а так… Налево мы уже ходили, поэтому попробуем иначе.

— Сюда, — указал я на правый проход. — Думаю, неважно, куда, все равно выйдем там, где нужно. Если эти божки, или кто они там, уже все придумали, то я тут просто отыгрываю роль, которую мне выделили.

От осознания этого факта еще раз скрипнул зубами. Ничего, твари… Я слишком плохой танцор под чужую дудку — кое-что мешает. Это же абсурд! Вы создали уродов, которые решили сами стать подобными вам, хотя, может, так и задумывалось…

Так убейте их! Но нет, нужно привлечь со стороны и наблюдать, будто это развлечение. Ничего, я устрою вам шоу! Еще учитель, который добровольно во все это влез — нашли же, чем купить дурака.

Кивнул и пошел направо. Мы осторожно двинулись по выбранному пути, продолжая пробираться через тьму. Холод становился все сильнее, а стены вокруг нас казались все более искусственными. Ну не могут же они быть настолько гладкими? Проводил рукой, чтобы убедиться, что в них периодически появлялись странные магические кристаллы.

Если бы я был уродом-божком, то, возможно, создал бы такое место, чтобы спрятать артефакт, который фонит, дабы придурки его не нашли. Но теперь они тут, и нюх у создателей лучше моего.

Туннель начал расширяться, мы оказались в большом зале. Здесь было немного теплее, а воздух менее тяжелый. Если бы у меня спросили, на что это похоже, я бы ответил: «Усыпальница». Стены покрыты рунами и письменами, которые я не мог распознать. Они казались древними, словно их выдолбили тысячи лет назад. Эти символы покрывали всю поверхность.

Меня не покидало ощущение, что я не просто так прохожу этот «путь». Провел руками по рунам. Хм… Интересно! Энергия знакомая, пусть и очень слабая.

Факелы, закрепленные на стенах, создавали тусклый свет, отбрасывая длинные тени. Пламя мерцало, словно боролось с темнотой. Тени танцевали на стенах, оживляя изображения, высеченные в камне.

Я осмотрелся и заметил большую лестницу, ведущую наверх. Она была массивной, будто великан строил ее для своих нужд. Каменные ступени уходили ввысь, теряясь во мраке. А еще туман, который закрывал все, что выше трех метров.

На стенах рядом я увидел изображения, которые привлекли мое внимание. Это же истинные измененные! Как хорошо передали лица, скрытые дымкой, да и само тело. Сверкающие когти? Прикоснулся к рисунку: вкрапления какого-то камня.

— Господин… — тихо позвала меня Неда. — Я чувствую что-то знакомое. Будто из другой жизни, когда я еще была… — девушка замолчала и опустила глаза.

Словно в подтверждение ее слов над истинными измененными выше красовались «мишки-гиганты» из моего видения. Их массивные тела и звериные черты выделялись на фоне других существ. Эти изображения были выдолблены с такой точностью, что казалось, будто они вот-вот оживут и сойдут со стен.

— Да! — воскликнула Неда. — Это они… — указала она на «мишек». — То есть мы! — опустила глаза девушка. — Вспомнила, мы с Каином были такими до пришествия создателей. Высшими зверями, которые правили Галтеей. А главной была госпожа, ее и тогда так звали. А потом… Потом…

Вот же твари! Жили себе спокойно, но приперлись создатели за силой, стерли с лица один вид и создали другой, забрав мощь. И все-таки некоторые свалили. Интересно, как из высших зверей получились неразумные монстры-твари, которые жрут магов?

Пригляделся получше: самой битвы из моего видения здесь не было. Это просто изображения, словно памятники древней цивилизации, запечатлевшие своих героев.

И впервые за долгое время я почувствовал энергию. Она струилась по залу, наполняя пространство невидимыми потоками.

— Чувствуете это? — спросил своих спутников, вглядываясь в древние символы на стенах.

Каин и Неда остановились, прислушиваясь к ощущениям. Их лица выражали удивление. Они тоже чувствовали эту странную энергию, проникающую в каждую клеточку их тел.

— Да, — ответила Неда возбужденно. — Такое знакомое и забытое. Это место… Оно живое.

Мы начали подниматься по лестнице, через несколько метров столкнулись с густым туманом, который полностью скрывал все вокруг. Я выставил руку, чтобы не рисковать. На копье туман никак не подействовал, пришлось рискнуть последней конечностью. Улыбнулся, представив, что если лишусь еще одной руки, то придется драться с оружием в зубах…

Дымка коснулась моей кожи, тело задрожало. Все внутри начало пульсировать, я почувствовал стук железы, которая снова растворилась, и вместилища. Кровь в жилах закипела. Копье в руке стало тяжелее и массивнее. Через мгновение даже без моего желания я стал истинным измененным. Хм… Интересно. Остановился и оглянулся: Каин тоже поменял форму и сейчас расправлял зачем-то крылья. Неду окутала дымка, подарив ей подобие балахона, скрыв всю наготу. Не задумывался до этого, а из моей белки получилась вполне себе симпатичная девушка. Характер так себе, а личико и фигура — очень даже.

Пульсация продолжалась. По телу струилась серая энергия. Сила, наполнявшая нас, была колоссальной. Остатки боли и повреждения затягивались, чему я был крайне рад. Хоть какая-то передышка после того, как мы оказались в восточной зоне. А то просто с корабля на бал…

— Раньше на Галтее так и было везде, энергия повсюду, — прокомментировала Неда, восхищенно осматривая свои руки. — Нам не нужно было убивать друг друга или кого-то еще. Всего в достатке. Мы даже не питались… Пока к вам не приперлись создатели, которые заметили вкусняшку и решили ее забрать себе, а из вас — сделать призраков. Даже не знаю, специально или был какой-то план.

Мы продолжали подниматься выше, я сжимал копье, готовясь к битве. Вообще не удивлюсь, если там, наверху, будет эфириал или еще какая-то тварь, жаждущая нашей смерти. Одна мысль все не давала мне покоя: зачем нас сюда привели?

На самом верху лестницы перед нами открылась платформа, туман рассеивался рядом с ней. В центре возвышался огромный саркофаг из черного камня, окруженный кучей кристаллов такого же цвета. Эти кристаллы поглощали энергию и магию, но даже в таком количестве они не могли справиться с тем, что здесь было.

— Господин! — кашлянул сзади Каин.

— Знаю, — кивнул. — Мы сама осторожность.

Я подошел ближе, чувствуя, как копье в моей руке начинает вибрировать от избытка энергии. Кристаллы вокруг саркофага мерцали, излучая слабое свечение, которое, казалось, боролось с силой, запертой внутри.

Неда остановилась рядом с одним из кристаллов, осторожно касаясь его рукой. Ее глаза расширились, когда она почувствовала силу, заключенную внутри. То, что должно поглощать, стало накопителем и больше не справляется со своей функцией. Уже проверил.

Я взял копье и сшиб парочку… десятков. Глупо отказываться, если оказались тут. Уже родилась идея, как это все добро использовать вместе с магическими бомбами, которые валились из дирижаблей. А вишенкой на торте будет снаряд от Трутня.

Хищная улыбка озарила лицо. Бабах выйдет знатный. Если я правильно рассчитал эффект, будет очень шумно. Но это не главное…

Подошел к саркофагу, оглядывая его. Он весь покрыт изображениями высших зверей, а еще от него исходит мощная аура — энергия так и пульсирует внутри. Кажется, я знаю, кто тут может отдыхать. Вот только зачем его здесь положили?

Мы с Каином приложили усилия, чтобы сдвинуть крышку саркофага, используя силу истинных измененных. Она еле двигалась, издавая мерзкий скрип, который бил по ушам.

Как только крышка сдвинулась, нас ослепил яркий свет. Количество энергии, запертой внутри, было ошеломляющим, мое тело даже заломило от его интенсивности. Копье в руке стало еще массивнее и тяжелее, а за спиной сами собой появились крылья. Они расправились, будто я был готов к полету.

Когда глаза смогли адаптироваться к свету, перед нами предстал высший зверь — медведь. Именно тот, что сражался с создателями и эфириалами и ушёл, когда Райна украл артефакт. Он лежал в саркофаге, словно только что прилег отдохнуть.

Огромный, с массивным телом и мощными лапами. Его мех был темным, почти черным, с блестящим отливом. Мышцы под мехом четко очерчены. Морда зверя спокойна, глаза закрыты, будто спит.

В лапах медведь держал копье — такое же, как у меня, только гораздо больше. Древко украшено древними рунами, и оно излучало слабое серое свечение. Вся эта мощь исходила от его тела. Даже не могу сказать, у кого энергии больше: у эфириалов или высшего зверя…

Копье в моей руке пульсировало, реагируя на присутствие другого, потом внезапно вырвалось и вонзилось прямо в грудь медведя. Я остолбенел от неожиданности, не понимая, какого хрена произошло.

— Господин, вы чего? Зачем? — Каин смотрел на меня с ужасом и непониманием.

— Это не я… — ответил, сам не веря своим словам.

Копье начало утопать в теле высшего зверя: погрузился наконечник, теперь древко. Расставаться со своим оружием я не собирался, поэтому бросился и схватил его. Попытался потянуть на себя, но ничего не вышло. Взмахнул крыльями, чтобы помочь.

— Сука! — выругался я, когда понял, что достать не получится. Скрипел зубами, поглядывая на копию моего копья, которое лежало рядом. Значит, заберу это. Схватил его и потянул. — Твою мать… Оно что, приклеено?

— Господин! — закричали одновременно Каин и Неда. Я повернулся, оставив попытки достать оружие.

Внезапно медведь резко открыл глаза, и из его груди вырвался мощный рев, от которого стены пещеры задрожали.

Глаза высшего зверя сверкали яростью. Тело существа начало двигаться, и каждый поворот сопровождался звуком, будто древний механизм заработал. Медведь поднялся на лапы, и его рев наполнил зал, заставляя вибрировать каждый камень.

— Поговорим? — спросил я, сжимая пустой кулак, когда тварь схватила своей лапой копье. Вот урод…

* * *

Друзья! Приношу свои искренние извинения. Только добрался. Дорога вышла крайне сложной и полной приключений. Хотел бы сказать, что хороших. Сутки не ложился спать, но, несмотря на это, написал вам главу.

Спешу также сообщить, что стараюсь писать новый цикл и теперь точно уверен, что, когда закончу Солнцева, смогу вас порадовать главами новой истории. Искренне благодарен всем! Увидимся в следующих главах!

* * *

Глава 14

Медведь медленно поднялся, словно вообще не замечая нас. Его массивное тело двигалось тяжело, но с каждым шагом он становился все увереннее. Я прыгнул на него, надеясь остановить или хотя бы задержать, но мишка выпустил мощную ауру, которая отшвырнула меня назад. Всю нашу группу сбросило вниз, будто нас подхватила невидимая сила.

Успел расправить крылья. Почему-то они меня не слушались — мотыляло? словно пьяного, кое-как получилось приземлиться. Даже внизу качало от силы твари. Глянул наверх: Каин, подхватив Неду, тоже сумел приземлиться. Его протащило по полу, удержаться на ногах он не смог и упал вместе с сестрой. Рев медведя заполнил пещеру. Видимо, из-за стен возник оглушительный гул, который давил на уши.

Интересно, а может случиться так, что в каком-то месте все будет хорошо? Ну хотя бы для разнообразия. Улыбнулся. Внутрениий голос ублюдка бога Райны сообщил, что дальше меня ждет много всего интересного.

Аура высшего зверя продолжала давить, держался, чтобы не упасть. Вот же тварь!.. Неда вырубилась от переполнявшей ее энергии, а Каин упал на колени, его лицо исказилось от боли. И тут меня осенило, нечто, что придало сил.

— Ты мне, сука, вернешь копье! — заорал я, бросаясь обратно наверх.

Крылья не хотели слушаться, а еще постоянно отталкивало вниз. С горем пополам получилось подняться к платформе. Всего пару раз меня снесло в стену. План по атаке высшего зверя провалился: мне не подобраться к нему ближе, как бы я не пытался и не выпускал свою силу. У меня не было к нему такой же злости, как к эфириалам. Просто встал у меня на пути и еще забрал мое копье, а вот это уже личное…

Вот только с мишкой что-то не так. Он стоял, опершись на копье, будто у него больше не было сил. Его аура не подпускала меня. В голове проскакивали идеи, как вернуть свое оружие. Остановился на мысли, что придется вскрывать, его и капашиться в требухе. Не могло же оно раствориться бесследно? Там вообще-то мои железа и вместилище. Крайне не хочется их терять…

Эфириалы… Создатели… Без своего копья не получится с ними драться. Но, словно проблем и сложностей было мало, я почувствовал другую энергию, которая пробудилась в пещере. Она такая же плотная и сильная, как у высшего зверя, но ощущалась по-другому. Если тут чистая сила и агрессия, то там будто бесконечный поток. Это были создатели. Чтоб вам уроды пусто было.

— Классно! — выдохнул я. — Вы уже письками померялись? Возвращай оружие. — обратился к зверю.

Медведь держался, хотя, судя по виду, скоро он упадет, тогда я и достану свое оружие, главное успеть до появление тварей. Его взгляд был направлен вперед, но в глазах уже не было сознания. Тут в голову пришла мысль, что… Высший зверь пытался сделать шаг, но его лапа подогнулась, и он припал на одну конечность. Я уже мчался к нему, чувствуя, как энергия создателей начинает наполнять пространство.

Спрыгнул на платформу. Мишка уже почти завалился вперед. Сука, да почему к нему не подойти?

— Слышь! — крикнул я. — Или кто там в твоей туше?

Он повернул морду. Похоже, я не ошибся. Медведь напрягся, его тело начало дрожать от переизбытка энергии. Да уж, то что он боец, это факт. Даже без сознания он продолжает сопротивляться своим врагам. На мгновение уважение проснулось.

— Ты думаешь, что можешь одолеть нас? — спросил голос, который, как эхо, прокатился по пещере. — Мы высшие создания, абсолюты, муравей!

Не знаю было ли адресовано мне это послание, поэтому на всякий случай решил ответить. Возомнили себя не понятно кем, просто поломанные игрушки богов, которые слишком далеко зашли в своих амбициях.

— В жопу идите, — улыбнулся я. — Еще посмотрим, у кого шире… — договорить мне не дали. Долбаная энергия полностью заполнила пространство. Ощущение, что меня надувает изнутри и я вот-вот разорвусь.

— Мы — древние, — продолжал голос. — Мы создатели миров. — похоже все-таки не ко мне обращались.

Уже не обращал внимания на пустой треп ублюдков, которые приближались, судя по их энергии. Туман, окутавший платформу, развеялся. Мои бойцы… Отдыхают… Ладно, придется самому действовать. Так даже лучше никто не будет мешаться.

Медведь, несмотря на свою слабость, снова попытался подняться. У зверя есть яйца, я уже решил, что он подох. Его лапы дрожали, но он упорно старался удержаться на ногах. Так, пока противник слаб, нужно действовать.

Дернулся к высшему зверю и выпустил щупальца в место, куда ушло мое копье. Щупальца проникли в грудь медведя, и я замер, чувствуя, как все вокруг начало исчезать. Опять⁈ Да твою ж мать… В тот момент, когда я стал облачком и моя дымка устремилась внутрь, ощутил невероятную силу. Вместилище и железа начали бить непрекращающимся набатом, и все мое тело пульсировало, пока просто не растворилось полностью, даже тума

Когда я пришел в себя, оказался в видении. Передо мной развернулась та самая битва. Изменилось только то, что теперь я переживал чужие эмоции: гнев, ярость, грусть. Эфириалы с создателями почти погибли, до победы оставалось совсем немного, но хитрые твари обманули мишку, предложив сражение один на один. Высший зверь согласился, чтобы раз и навсегда показать силу своего вида. Что они никогда не преклонятся.

Но два создателя бросились на него, а еще живые «товарищи» были атакованы эфириалами, которые непонятно откуда возникли. Товарищи погибали, пока твари его сдерживали. И вот он остался один.

Медведь свалил с поля сражения, его тело было покрыто ранами и наполнено болью потерь. Его обманули, воспользовались честью, и из-за этого другие высшие звери исчезли. Мишку одолевала вина. Через порталы, которые были открыты для эфириалов, он ушел. Блуждал по мирам в поисках подходящего. И пришлось ему остановиться тут, потому что сил больше не осталось, так еще и раны.

На каждой из планет он ждал создателей, но те не явились. Боль выматывала, и зверь терял силу.

Он прибыл в это место, вырыл себе пещеру и спрятался Позорное решение для высшего зверя. Вот только не повезло ему: в этом мире совсем не было той энергии, что ему нужна, восстановиться не получилось,а сил уйти дальше нет. Мишка оказался заперт тут, сжираемый виной и болью.

Когда он отчаялся, что все потеряно, вокруг него собрались монстры. Слабые, неразумные, ведомые лишь инстинктами, жалкое подобие настоящих зверей. Тогда родилась надежда, что получится восстановиться благодаря им и сделать подопечных сильнее. Вырастить новых братьев и сестер для битвы с создателями, которые обязательно вернутся.

Миша делился своей ограниченной энергией, монстры менялись — так появились первые истинные измененные. Удача! Оставался всего один последний шаг. Вот только зверь не рассчитал своих возможностей. Ему пришлось впасть в глубокую спячку не закончив свои дела.

Когда пришел в себя, вокруг были люди, лысые и слабые существа. Они как-то пробрались к нему и пытались убить его. Приняли его за большого монстра с которого они получат много силы. Наивно… Было много попыток, но каждый раз умирали сотнями, тысячами. От людей была хоть какая-то польза, в них есть крошки энергии, той самой, которой он поделился с монстрами. И тогда мишка осознал, что его младшие братья погибли от рук лысых обезьян. Потому что люди пусть и слабее, но намного хитрее и действуют организованно.

«Теперь все потеряно», — подумал он и снова уснул. И вот спустя время появились они — два существа, похожие на эфириалов и создателей. Медведь бросился на них. Вся боль утраты, позора, вины вырвалась наружу. Это была ошибка. Без подготовки попер на настоящих богов. Силы существ были непостижимы, даже создатели словно муравьи перед ними.

Когда он очнулся, оказался в этой пещере, а в груди — рана. Тогда и понял, что его путь закончен. Эпоха высших зверей подошла к концу, уступив место другим видам. Не теряя надежды, мишка разорвал свою душу, чтобы сотворить все это — его личную усыпальницу с крохами энергии с целью передать ее кому-то еще. Свою силу, ярость, гнев, память. Уже было не важно кому, лишь бы наследие не погасло.

Когда он в следующий раз пришел в себя, то оказался в саркофаге в этом храме, сжимая свое верное копье. Мысли стремилась вернуться к братьям и сестрам, но что-то держало его здесь. В голове постоянно звучал голос тех двух существ, что он должен отдать свою силу тому, кто придет. Назойливые твари все шептали, шептали…

Еще одна игрушка, которую использовали для своих целей, чтобы не марать руки… Локар, Райна?

«Ты достойный воин, теперь моя очередь!» — мысленно сказал я высшему зверю. В этот момент моя дымка начала распространяться по его телу. Она плавно окутала, словно темное облако, и начала пожирать плоть, железу зверя.

Я делал именно то, о чем мишка мечтал и чего хотел, позволяя ему уйти на покой. Признаться честно, очень хотелось вернуть свое копье. Проходился энергией по всему телу, чтобы его найти. Вот только плюшевый засранец поглотил оружие, всю его силу ради мгновений, чтобы заявить создателям, которые приперлись сюда: он жив и примет последний бой.

Но энергии оказалось слишком мало. Мое оружие — лишь подобие его с той лишь разницей, что в нем есть железа и вместилище. Последний раз медведь о себе заявил. Остатки силы использовал для передачи своей памяти.

Зверь замер, и я почувствовал тот самый покой, к которому он так стремился. Древние глаза, полные мудрости и страдания, потухли. Часть меня видела его снаружи, даже показалось, что существо улыбнулось. Смешанные чувства накатили. Будто на меня сейчас какой-то груз повесили, который я не собирался тащить дальше.

Тело медведя начало мерцать, словно мираж, медленно растворяясь в воздухе. Его массивные лапы, мощные когти, покрытые шерстью бока, — все это стало прозрачным и исчезло, оставляя за собой лишь светящуюся энергию. Его форма рассыпалась, становясь более призрачной, пока наконец полностью не сгинула.

Вся сила, которая была заперта в этой пещере, устремилась ко мне. Поток энергии оказался настолько мощным, что я почувствовал, как она пронизывает каждую клеточку моего тела. Саркофаг треснул с оглушительным звуком, за ним разрушились и стены пещеры. Лестница, ведущая наверх, раскололась пополам, образуя глубокую трещину.

Магнус — вот имя высшего зверя, последнего, кто остался после битвы с эфириалами, самого сильного среди равных. Мишка занял достойное место в истории. Даже не знаю спасибо говорить или…

Перед глазами плыло, воспоминания смешались с реальностью. Я стоял, пропуская через себя всю эту мощь, чувствуя, как она преобразует меня. Железа, вместилище пульсировали, принимая новую энергию. За все время понял, что бесполезно вмешиваться в изменения. Проще всего принять и позволить им произойти.

Весь мир вокруг казался далеким и нереальным, как будто я находился в каком-то другом измерении. Свет, тьма, энергия — все смешивалось, образуя единое целое.

Когда поток начал стихать, я пришел в себя. Пещера была разрушена. Мои ребята валялись внизу без сознания. Осознал, что стал выше. Опустил глаза и увидел, как форма истинного измененного исчезла. Я стоял в обличье гигантского медведя. «И потом не говори, что я тебе не помог!» — с какой-то насмешкой и злорадством прозвучал голос Локара в голове.

— Вот же тварь! — улыбнулся я. — Помощник, блин… Скоро увидимся, урод!

Обернувшись, увидел упавшее копье зверя. Наклонился к нему и поднял, схватив своей лапой и сжал. Оружие засветилось, волна энергии прокатилась по телу. Опьяняющее чувство, будто до этого ничего стоящего у меня и не было.

Полностью металлическое. Чернее ночи с золотыми вкраплениями. На древки магические руны. А наконечник из красного камня.

— Да сука! — воскликнул я, осознав, что сжимал его конечностью, которой раньше не было. Рука, точнее, теперь уже лапа наконец-то отросла. Долго я к этому шел, сколько трансформаций пережил, чтобы наконец-то иметь две конечности?

Мой оглушительный рев заполнил пещеру. Копье светилось все сильнее, хотелось испытать его. Взмахнул оружием, и энергия, словно серпом, пошла вперед, ударилась о стены, разрезая их. Каждый мускул, каждая клетка тела наполнялись мощью. Я начал спускаться вниз.

Каин поднялся и обнаружил, что сестра в отключке, а меня нигде нет, потом уставился и как заорет:

— Ну давай, тварь! Давай! Посмотрим, кто сильнее!

Истинный измененный бросился на меня с яростью, его крылья расправились, и он использовал свою новую силу, чтобы атаковать. Первое движение было быстрым и мощным. Я едва успел заметить, как он стремительно приблизился ко мне и ударил кулаком, который сверкал черной магией.

Я решил проверить свою новую силу, поэтому стоял неподвижно. Каин не останавливался, его движения были резкими и точными. Он вновь атаковал, на этот раз целясь в мою голову. Взмыл вверх, потом обрушился на меня. Я ничего не почувствовал.

Каин не давал себе передышки, удары сыпались один за другим. Нужно поберечь его запал на эфириалов. Выждал момент и, когда он бросился на меня снова, схватил его лапой, сжал, чтобы не смог выбраться. Словно бабочка, он трепыхался.

— Это я, — произнес, поднеся лапу к своему лицу. Разжал немного и улыбнулся.

Каин замер, его глаза расширились от шока.

— Господин? — прошептал он. — Это правда вы? Что же они с вами сделали? — голос Каина дрожал. — Сделали из вас урода! Мерзкую тварь! Мне так жаль…

— А вот это уже было лишнее… — тряхнул лапой и сбросил засранца вниз.

Пещера затряслась, эхом раздался грохот, словно сама земля пыталась освободиться от невидимого давления. Яркий свет внезапно заполнил пространство, ослепляя меня. Каин, не теряя ни секунды, подхватил Неду и взмыл вверх, быстро скрывшись за моей спиной. Я оставался на месте в предвкушении.

Впереди возник эфириал с каменной рожей, его глаза были полны удивления и недоумения, когда он заметил меня. Крылья расправились, он сжал копье в своих руках, направляя его прямо на меня.

— Не ожидал такого поворота? — пробормотал я, чувствуя, как ярость нарастает. Вот только в этот раз ее больше, словно получил лишний кусок от высшего зверя.

И в следующий момент две энергии столкнулись в центре пещеры. Черная и белая силы слились в мощном вихре. Интересно, наши силы друг друга поглощают: ни он не может победить, ни я. Вот только это лишь начало.

Очень хочется проверить свои новое возможности. Стоило мне только опуститься на все лапы, как копье сразу же исчезло. Удобно… Раздался мой оглушительный рев, и какой же была услада, когда на мерзкой роже твари появилась трещина. Я бросился вперед.

Глава 15

Оказавшись рядом с уродом, я врезался в него своим телом. Эфириал поспешил ударить меня копьем в спину. Острие прошло по шкуре, выдирая куски шерсти. Ожидал, что будет больно, но по факту лишь неприятно.

А вот это что-то новенькое. Я точно знал, какую рану получил, как она действует на мой новый организм и опасна ли для жизни. Эфириала от моего толчка отбросило назад, тварь использовала свои крылья, чтобы затормозить.

До сих пор не могу нарадоваться от того, как его каменная рожа удивлена. Еще и трещина идет от края губы почти до самого лба.

Ну что ж, можно перейти к чему-то более серьезному. Встал на задние лапы, и в конечности появилось мое новое копье, стоило только об этом подумать.

Первый удар пришелся в бок эфириала, и хотя он успел выставить копье для блокировки, сила атаки заставила его отступить. Звон от соприкосновения оружий заполнил пещеру. Черная энергия моего копья затрещала, распространяясь по эфириалу, как паутина, поглощая его белый свет.

— Ну что, тварь, давай потанцуем, — прорычал я, чувствуя, как новое тело пульсирует силой.

Давал время противнику прийти в себя. Ярость просто переполняла, все мое естество требовало поиграться с уродом вдоволь. Приходилось себя сдерживать.

Эфириал ответил контратакой, его копье сверкнуло, и белая энергия ударила в мою грудь. Я почувствовал, как она проникает в плоть, вызывая острую боль, но не отступил. Странное ощущение, на меня будто раскаленного железа налили. Крылатый ублюдок открыл свой бок для хорошего удара, но вместо этого я выпустил магию, совмещая силы огня и металла. Черные искры и острые металлические шипы обрушились на эфириала, заставляя снова отступить.

На его белом теле появились порезы, из которых сразу же хлынула белая жидкость. Еще недавно мне пришлось драться на грани жизни и смерти долгое время, чтобы хоть как-то его задеть. Лапа сжала копье сильнее, внутренне я улыбался, предвкушая бой.

Эфириал взревел и атаковал крыльями, поднимая в воздух пыль и обломки. Его следующий удар был сильнее, белая энергия разорвала воздух и устремилась в меня. Нужно отдать должное уроду, он старался. От натуги трещина на лице увеличилась. А вот мне пришлось блокировать удар копьем: выставил его над головой, держа обеими лапами. Атака была настолько мощной, что мои ноги врезались в каменный пол, оставляя глубокие борозды. Трещины распространились по залу.

Крутанул копье и, схватившись за край, ударил. Наконечник точно взмыл вверх и прошелся по крылу урода, порхающая «муха» лишилась возможности летать. Рассек крыло по всей длине, сделав из одного два.

Жидкость полилась на меня, а эфириалу пришлось спуститься. Мои когти вспыхнули черной магией, и я ринулся вперед, выпуская волны энергии в сторону шавки создателей. Черные купола возникали один за другим, сферы проходили через тело ублюдка, разрезая воздух.

Его уродливое светящиеся тело получило много порезов, особенно большой получился на горле. Помимо белой жидкости, оттуда вырвался свет. Эфириал яростно взмахнул копьем. Возникла защитная сфера, которая блокировала мои волны.

Дал ему время, чтобы осознал, в какой он заднице оказался. Тварь потрогала рану на шее, и трещина на морде стала еще больше.

— Ты чего расстроился? — спросил я. — Ну чего ты… Мы же только начали. Хочешь, я немного поддамся?

— Мерзкая тварь! — ответили мне. — Грязное существо, потерявшее все, что у него было, чтобы подобрать силу слабака, который проиграл нам.

— О! — обрадовался я. — Сами чмошники решили свою пасть открыть? Какие вы, в жопу, создатели? Паразиты, которые не могут без пожирания других видов и их силы. Позорище! Даже ваши боги с вами не хотят связываться, чтобы руки не марать…

— Заткнись! — трещина на лице эфириала стала еще больше. — Ты умрешь, как и все в этом мире. Мы получим силу и…

Договорить урод не успел, я снова атаковал, на этот раз целясь в другое крыло. Сделал ложный выпад копьем, эфириал выставил свое оружие, а я воспользовался своим новым умением. Когда древко исчезло из лапы, рывком оказался рядом и схватил за крылышко.

Послышался треск рвущейся плоти, мне даже напрягаться не пришлось, больно уж легко оно отделилось. Как же взревел эфириал, отступая назад.

— Прости. Это твое? — спросил я, держа его крыло.

— М-м-м-м! — стонал урод, принося мне наслаждение.

Бросил часть тела себе под ноги и просто вытер их об него.

— Пернатым тебя больше не назвать, — разочарованно покачал головой. — Ну ничего, с такой рожей, как у тебя, это не самое страшное.

Каменная рожа треснула, и массивные куски камня с грохотом упали на землю. За этой грубой маской оказалось нечто совершенно иное. Лицо, которое открылось моему взору, было неестественно странным. Глаза огромные, черные, словно две бездонные ямы. Они занимали почти половину лица, придавая ему какое-то жуткое, инопланетное выражение.

Гигантский рот с зубами, как лезвия, был растянут в злой ухмылке, а маленький нос казался не более чем формальностью. Кожа бледная, почти прозрачная, с легкими оттенками розового, что создавало впечатление, будто лицо покрыто тонкой пленкой. И судя по тому, как ублюдок морщился, ему больно являть свою уродливую рожу.

Внезапно передо мной всплыли воспоминания медведя. Образы и картинки сменялись одна за другой. Я увидел того, кто скрывался за каменной личиной, кто был этим существом. Какие, в жопу, чистые создания? Высшие существа из чистой энергии? Это же человек…

«Да ладно? — эта мысль пронзила мое сознание. — Долбаный мутант, не больше…»

Я засмеялся, осознавая правду, которую медведь хранил в своих воспоминаниях. Человек, превратившийся в форму эфириала… Никто их не создавал. Как истинный измененный смог создавать себе подобных, так и создатели тоже. Только от них получались эфириалы — более слабый вид.

На одной из планет люди, ставшие эфириалами, теряли свою душу. Эти существа, порабощенные создателями, превращались в живые марионетки, потерявшие волю и разум. Их вместилище менялось под действием чужеродной магии, и они становились тем, что я видел перед собой. Игрушки богов попытались стать ими и сделать себе подобных.

— Ха-ха-ха-а-а! — пещера затряслась от моего утробного смеха. — Создатели? Смешно! Хуже монстров, те хотя бы жрут магов, а вы лишь порабощали верных вам людей. Лишали их самого дорогого, чтобы стать сильнее.

— Да что ты понимаешь! — ответили мне. — Наши создания отмечены силой, в них воля создателей, высших существ.

— Ой да иди ты в жопу! — махнул лапой. — Люлей кто получил от высших зверей? А? Ничтожества… — сплюнул.

Эфириал зарычал, выпуская волну энергии, все его тело засветилось. Глаза ослепило. Как же рычала тварь.

Ублюдок снова атаковал, движения были быстрыми и точными, но я уже знал его слабости. Марионетка под управлением обиженок с комплексом бога.

С каждым ударом, с каждой блокировкой я видел, как его сила уменьшается. Он был создан для разрушения, но не для длительного боя. Трансформация лишила его не только души, но и гибкости, способности адаптироваться.

— Чувствуешь это? — прорычал я, усиливая давление. Моя черная энергия пожирала его белую. — А? — засмеялся. — Ничтожества…

Пора уже заканчивать. Выпустил щупальца, которые заполнили всю пещеру. Они били по стенам и придурку, который пытался их перерезать, что у него получалось. Но вырастали новые, и их становилось только больше.

Эфириал издал ужасающий рев, выпустил взрыв белой энергии, разрывая мои щупальца. Я отлетел назад, но удержался на ногах. В следующий момент эфириал бросился на меня с копьем.

Мои щупальца пронзили его тело, и тот завыл от боли, крик эхом отразился от стен пещеры. Белый свет вспыхнул вокруг него, ослепляя и пытаясь уничтожить меня, как уже было прежде. Но я знал этот трюк. Дернул своими отростками с такой силой, что эфириала разорвало на маленькие куски. Белая жидкость залила пещеру, окрасив стены и пол.

Среди шматов плоти и его крови я увидел измененное вместилище, сверкающее слабым светом. Подошел ближе и схватил его. Похоже, меня толкнуло сознание мишки, потому что я об этом даже не думал. Начал есть орган. Зубы впились в физическое воплощение вместилища, чуть сладковатый вкус. Я ощущал, как энергия врывается в меня потоком, наполняя каждую клеточку тела. Так жадно я еще не ел, с каждым укусом чувствовал, как сила растет.

Энергия вливалась в меня, и я внезапно осознал, что в моем теле теперь десятки желез, которые питались поступающей энергией. Они работали слаженно, сжирая все до последней капли.

Когда я доел вместилище, услышал в голове голос создателей. Он был холодным и безразличным, полным презрения и ненависти:

— Ты умрешь, как все до тебя… Твоя сила ничто по сравнению с нашими. Мы уничтожим тебя, мир падет перед нашей мощью.

— А можно добавки? — произнес я в пустоту.

Мне никто не ответил. А жаль, еще бы пару десятков таких уродов, и можно будет жопки создателей рвать. Трусливые твари, которые действовали руками марионеток. Уверен, они даже не дернутся на меня, пока не убедятся, что победят.

Моя форма начала меняться. Дымка окутала тело, постепенно сокращая размеры и преобразовывая его в человеческую форму. Сложно сказать, как долго я концентрировался на этом процессе, но, наконец, изменения завершились. Открыл глаза и с удивлением осознал, что вновь стал человеком.

Посмотрел на свои ладони и обрадовался: у меня снова две руки. Поднял их, осматривая, будто бы впервые увидел. Я сжал кулаки, проверяя силу и подвижность. Все было в порядке.

— Ха, наконец-то! — усмехнулся, ощущая, как на губах расползается улыбка.

Белая жидкость от эфириала заполнила пещеру где-то по колено. Блин! Каин и Неда… Совсем о них забыл. Побежал вперед. Обнаружил друзей около треснувший лестницы. Каин снова изменился: его тело покрывали черные вены, которые пульсировали энергией. Они расходились повсюду, создавая причудливый узор, словно переплетение черной паутины. Попытался его поднять, и моя некогда основа сразу же пришла в себя.

Каин медленно открыл глаза и посмотрел на меня. Его взгляд был полон решимости и силы.

— Господин, я в порядке, — ответил он хриплым голосом. — Чувствую, как моя сила увеличивается. Эти изменения… Я могу контролировать их.

Я кивнул, удовлетворенный его ответом, и перевел взгляд на Неду. Она тоже изменилась, став еще прекраснее. Ее тело было окутано дымкой. Волосы теперь стали длиннее и гуще, они плавно спускались по плечам, а кожа светилась мягким сиянием. Глаза Неды блестели, как два драгоценных камня.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, опускаясь рядом с ней и беря за руку.

Она приподнялась и посмотрела на меня, улыбнувшись. В ее улыбке было столько тепла и силы, что я невольно ощутил облегчение.

— Я чувствую себя прекрасно, Борис… — ответила девушка и покраснела, будто в любви призналась. — Эти изменения… А ваши… — она жадно вздохнула. Теперь вы высший зверь, последний. То, чем некогда были мы. Я счастлива, что даже когда нас поработили, есть еще шанс. Мое тело? — провела она рукой по талии. — Оно все больше возвращается к началу. Спасибо вам, — склонила голову девушка.

Хорошо. Огляделся: когда я только испытывал копье, сделал дыру в стене. Помог подняться Неде, она почему-то дрожала и прятала глаза. Каин улыбался, тряхнул головой.

Решение созрело мгновенно. Пещера, ставшая усыпальницей для высшего зверя, должна быть разрушена. Не знаю, есть ли здесь еще остатки силы мишки и его память, но рисковать не буду.

Я сосредоточился, и щупальца, даже в человеческой форме, легко вышли из моего тела, заполнив все пространство. Они простирались, словно живые, обвивая стены и потолок. Энергия текла по ним, объединяя все силы, которые я имел: свет, звук, тьма, металл и огонь.

О! Ничего себе, у меня появился новый вид магии. Улыбнулся. На кончике каждого щупальца вспыхнула объединенная энергия. Сделал глубокий вдох, собирая всю силу и концентрацию, и дал команду.

Прогремел взрыв. Словно молнии ударили в самое сердце пещеры, уничтожая ее основы. Земля задрожала, стены начали рушиться, а каменные обломки посыпались со всех сторон. Защитил себя с ребятами стеной металла черного цвета.

Мы стояли в проходе и наблюдали. Каждый разрыв, каждый обломок, падающий на землю, приносил с собой удовлетворение. Пыль поднималась к потолку, а эхо взрывов разносилось по туннелям, усиливаясь многократно.

Проход закрылся, и я развернулся. Потянулся и хрустнул шеей. Рука сжимала копье.

— Какой у нас план? — спросила Неда.

— Найти умывальники, — ответил я. — Они нужны всем.

Со мной пытался говорить внутренний голос, но теперь, имея силу высшего, зверя, я смог его заткнуть, у твари Райна больше не получится читать мои мысли. Кажется, я понял, почему уроды решили меня использовать в этой игре с создателями. Понял, для чего нужен.

— Вот только больше играть в ваши игры я не буду, — оскалился. — Не вмешиваетесь? Еще посмотрим…

Глава 16

Если верить словам Локара и видениям, то создателей: два и твари по-любому нападут вместе. Насчет эфириалов все, как и предполагал… Силенок у тварей осталось не много и тратить их на создание марионеток никто особо не жаждет.

Притащили с собой отставки от было мощи, я то и думал чего они толпой не нападают, тогда мне бы пришлось напрячься. Дергают, то тут, то там. Поэтому и создали более простую версию, использовали дирижабли, бомбы. Все только одной цели — получить эти умывальники.

Вот только меня смущало тогда и сейчас почему они сами этого не сделают? Создатель-дезертир оказался богом, как и эфириал. Как-то все тупо… Спрятали тут… А дальше? Твари нашли мир и вот чего ждут, если они так важны и могу нарушить баланс в мирах.

Если бы я не знал, выглядит все так, будто это просто чей-то очень затянувшиеся спор. Или что еще хуже… Но это уже из области фантастики. Боги жестко обкосячились! Придумали кучу ограничений себе, а потом все пошло не по плану и теперь пытаются как-то выбраться из ситуации.

— Бред! — буркнул себе под нос. Была бы у меня возможность не вписывался в эту историю. Но теперь это мой мир и я слишком дохрена сделал, чтобы потерять все из-за ублюдков с обеих сторон. Тряхнул головой, чтобы прогнать навязчивые мысли.

Мы продолжали идти по туннелю, оставляя разрушенную пещеру позади. Стены туннеля были ровные, будто высеченные с невероятной точностью. Каждый шаг отдавался эхом, усиливая. Вокруг стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими с потолка и разбивающимися о каменный пол.

Они падали с регулярным ритмом, создавая странную, почти гипнотическую мелодию. Казалось, что каждая капля несла в себе частичку магии, которая наполняла это место. Каждый раз, когда капля касалась пола, я чувствовал легкую вибрацию, проходящую через камень под моими ногами. Ощущение магии и энергии здесь было просто бешеным, словно все пространство туннеля было насыщено силой.

Туннель был достаточно широким, чтобы мы могли идти в ряд, но не настолько просторным, чтобы чувствовать себя свободно. Стены были гладкие, с идеально прямыми углами, что не было характерно для природных образований. Кто-то явно потратил немало времени и сил на создание этого прохода. Время от времени на стенах появлялись руны и символы, вырезанные с аккуратностью и мастерством, которые могли принадлежать только древним мастерам магии.

Ощущение магии было настолько сильным, что временами казалось, что она проявляется физически. Каждый вдох наполнял легкие энергией, которая бурлила внутри, как кипящая вода.

Проходили мимо очередного перекрестка туннелей, и я остановился, пытаясь почувствовать направление, в котором нам следовало двигаться. Ощущение энергии становилось все сильнее, словно мы приближались к ее источнику. Я закрыл глаза и сосредоточился.

Выбрал я не совсем правильное направление, мне и интуиции не нужно, чтобы понять, как только окажемся рядом с умывальниками, появятся создатели. Хоть до конца и не могу понять почему они еще не ползают тут. Просто послали свою марионетку.

Есть у меня одно предположение… Почему-то они не могут приблизиться к этим алтарям. Для этого и нужно было устрашение людей и попытка послать их сюда. А теперь ждут пока это сделаю я. Улыбнулся поглаживая свое кольцо. Будет интересно.

Мы вышли из туннеля и оказались в просторной пещере. Стены были усеяны кристаллами, но в центре пещеры располагались каменные кровати и какие-то вещи. На первый взгляд, они выглядели странно, но при более тщательном осмотре оказалось, что их можно использовать.

Я оглядел свою потрепанную одежду и перевел взгляд на своих соратников. Каин и Неда тоже выглядели изрядно потрепанными. Особенно девушка, листья сползли у нее в паху демонстрируя прелести. Порывшись среди вещей, нашел несколько пригодных предметов одежды.

— Переоденьтесь, — приказал я, кивнув в сторону вещей. Решил воспользоваться хотя бы небольшой передышкой, которую сам и организовал.

Райна и моя интуиция пытались до меня достучаться, чтобы сообщить о дальнейших действиях. Вот только у меня образовались свои планы, которые я собираюсь воплотить в жизнь.

Неда застеснялась, покраснела и опустила глаза, обхватив себя руками, словно маленькая девочка.

— Господин, может вы… отойдете в сторону? — тихо попросила она.

— Ладно! — кивнул я, вопросительно подняв бровь. — Только не задерживайся. — странно еще десять минут ее ничего не смущало.

— Борис Иванович? — тихо обратился ко мне Каин. — Не обращайте внимания, просто сестра… — улыбнулся мой собеседник. — Она… Как бы, так сказать?.. Теперь вы альфа. По силе, иерархии.

Махнул головой, сейчас вообще не до этого. Отвернувшись, нашел себе что-то вроде льняной рубахи и штанов. Надел их, чувствуя, как мягкая ткань облегает тело. Обнаружил пару макосин из кожи, хотя и не новой, но вполне сносной. Напялил их и огляделся. Неда уже переоделась в платье, что когда-то было белым, а теперь слегка пожелтевшим от времени. Оно неплохо сидело на ней, подчеркивая фигуру.

— Как я выгляжу? — спросила она, немного неуверенно, крутясь на месте.

— Очень даже… — ответил я, стараясь не задерживать взгляд на ее стоящих сосках, которые были отчетливо видны через тонкую ткань платья.

Каин, тем временем, нашел себе что-то вроде кожаного жилета и штанов. Переодевшись, он подошел к нам, выглядя вполне довольным своим новым нарядом.

— Неплохо, — пробормотал он, осматриваясь. — Этим вещам явно сотни лет, но они еще пригодны.

Я начал осматривать пещеру, в голове рождались вопросы. Здесь раньше кто-то жил. Почему божки именно сюда запихнули умывальники? Все как-то странно, будто все уже давно было готово к этому событию. Стены были покрыты странными символами и рисунками, часть из которых я не мог распознать.

Все это казалось чуждым и древним, как будто мы попали в место, принадлежащее другой эпохе и цивилизации. Моя рука скользнула по холодной каменной поверхности, ощущая каждую неровность и трещину.

— Что-то здесь не так, — пробормотал я, чувствуя, как магия внутри меня начинает бурлить. Ощущение было странным, будто меня что-то зовет.

Решив проверить, что скрывается за стенами, я сконцентрировался на своей магии и позволил ей вытечь из меня, словно струе воды. В этот момент почувствовал, как мое сознание выскочило из тела и устремилось вперед, проникая сквозь камень. Впечатления были неописуемым, слов я стал частью самого камня, ощущая каждую его молекулу. Все вокруг светилось. Выскочил.

За стеной открылся странное пространство, разделенное на две половины. Одна сторона была белой и агрессивной, как раскаленная лавина, вторая — черной и спокойной, как тихий ночной лес.

Чувствовал, что там никого нет, только энергия, пульсирующая и живущая своей жизнью. Волны противоположных энергий расходились волнами, противостоя друг друга и поглощая силу.

Чуть выше, я отчетливо почувствовал присутствие чего-то мощного. «А вот и создатели», — подумал я. Молодцы какие… Ждите пока там, обещаю, я вас удивлю. Во всяком случае очень постараюсь. Тут уж не знаю кого благодарить, кто так напрягся, чтобы все сошлось…

Я улыбнулся и вернулся в свое тело, чувствуя, как магия снова заполнила меня. Ощущение было приятным, словно я вернулся домой после долгого отсутствия. Открыл глаза и огляделся. Пещера казалась еще более загадочной, теперь, когда я знал, что скрывается за её стенами.

— Удобное умение, — пробормотал я, глядя на своих соратников.

Каин и Неда выглядели взволнованными, но ничего не спросили. Начал размышлять над тем, как лучше использовать магические бомбы создателей. В голове крутились планы, где и как их установить, чтобы вызвать максимальный эффект.

У меня есть десять штук, и если их правильно разместить, то все должно сработать. Пукалку от Трутня оставлю на десерт. Возникло желание связаться с ним и поговорить, но я тут же оборвал этот порыв.

Прикинул еще несколько раз свои расчеты. Все должно получиться… Встал и достал магические бомбы создателей, выложив их на каменную постель. Закрыл глаза и сосредоточился на их источниках. Энергия потекла из меня и устремилась к маленьким камешкам внутри орудия, создавая вокруг них серую волну, которая обволокла их, создавая защитный кокон.

— А не бахнет? — с опаской спросил Каин, наблюдая за моими действиями.

— Обязательно и не раз, но надеюсь, не сейчас, — выдавил из себя улыбку, стараясь сохранять спокойствие.

Взял парочку бомб и подошел к стене. Создал конструкцию в виде тарелки и прикрепил их к стене, чтобы направить взрыв в нужную сторону. Работа была тонкой и требовала предельной концентрации. На лбу выступил пот.

— Мы можем помочь? — спросила Неда.

— Скоро. — выдохнул. — У вас будет очень ответственное занятие и крайне рискованное.

Каждую бомбу я тщательно закреплял, стараясь не повредить кристаллы и не вызвать преждевременного взрыва. Ощущение было такое, будто держу в руках хрупкую стеклянную игрушку, которая может бахнуть от малейшего прикосновения.

Кристаллы внутри пульсировали, испуская слабый свет. Серая энергия, которую я использовал для создания защитного кокона, делала их еще более нестабильными, но это было необходимо. Закрепив первую бомбу, я отошел на несколько шагов и осмотрел свою работу. Все выглядело… Надежно? Скорее сляпанное на коленке.

Вернулся к каменной постели и взял еще пару бомб… Подошел к другой стене и начал процесс снова. Концентрация и аккуратность — ключевые моменты. Создал еще одну конструкцию в виде тарелки и закрепил бомбы на стене.

Постепенно, я установил все десять снарядов, равномерно распределив их по периметру пещеры. Каждая из них была закреплена так, чтобы направить взрыв в определенную сторону, создавая контролируемый хаос. Закончив работу, я отошел на несколько шагов и оглядел результат своих трудов.

Пока возился со снарядами, научился чувствовать тварей наверху. Создатели не двигались и просто стояли на месте прямо под умывальниками.

Мы вышли из пещеры, и мы направились по проходам обратно. Лица Каина и Неды напряжены до предела. Девушка периодически зачем-то хватала меня за руку и краснела, пока Каин довольно кивал, они уже успели о чем-то поговорить пока были наедине.

— Значит так, — начал я, — сейчас будет бабах. По моим расчетам кое-кто упадет, что будет дальше, я не знаю. Поэтому просто ждем. Как только дам команду, срываемся. Я беру на себя ублюдков, ваша задача — подвинуть чаши друг к другу и положить между ними это. — достал магическую бомбу от Трутня и показал её им. — И валить. Как можно дальше…

— Нет! — хором ответили Неда и Каин. — Мы вас не оставим, будем сражаться до конца.

— Да! — выпустил энергию, и они отошли на пару шагов назад, склонили головы и замолчали. — Вот другое дело, — довольно кивнул я.

Когда они отошли в сторону, я закрыл два прохода в пещеру, где мы были, металлическими стенами, чтобы взрыв пошел в другом направлении. Затем встал и закрыл глаза, сосредотачиваясь на энергии. Вспыхнули сразу несколько куполов: звук, металл, тьма, свет, огонь. Эти купола образовали защитный барьер, охраняющий нас от предстоящего взрыва.

Было слышно, как стучат сердца Каина и Неды. Испарина выступила на их лбах, и я почувствовал их напряжение.

— Я был рад служить вам. — сказал Каин.

— И я! — улыбнулась девушка. — Пусть и меньше, чем брат. Это большая честь выступить против тварей, что погубили нас.

— Отставить! — металлическим голосом перебил их сопли. — Никто подыхать не собирается, вам вообще запрещаю…

Погладил кольцо на пальце. Когда все закончится выпью с Трутнем и Славецким. Пусть старики проставляются. А то свалили все на меня. Я тут должен мир спасать, пока один император курит одну за одной. А другой сидит в своей лавке-артефакте и глушит хороший коньяк.

— Ну, понеслась, — произнес я и активировал взрыв.

Звук был оглушительным. Волна прошла сквозь туннели, стены задрожали, и камни начали осыпаться. Каин и Неда стояли, сжавшись, готовые к действию. Свет от взрыва осветил проходы, и на мгновение все стало видно, как днем.

Металлические стены, которые я установил, поглотили часть взрыва, направив его в нужное русло. Воздух наполнился пылью и дымом. Сердца Каина и Неды стучали еще громче. Я выпустил энергию, поддерживая купола, которые защитили нас.

Когда взрыв закончился, я осмотрелся. Вокруг были обломки и разрушенные стены. Камни и пыль покрывали все вокруг. Я посмотрел на Каина и Неду.

— Готовы? — спросил я.

Но нас прервал писк. Словно огромный комар, размером со слонам прямо над ухом. Даже у меня голова заболела.

— Идиот! — появился рядом Локар. — Что ты вытворяешь? — спросил он.

— Историю! — улыбнулся и побежал вперед.

— Райна… Вечно ты находишь безумцев. — бросили мне в спину.

* * *

Следующая глава в понедельник. Снова еду. Скоро порадую вас новым циклом. Всем огромное спасибо!

* * *

Глава 17

Мы побежали вперед. Вокруг нас рушились стены и потолки, сотрясая весь проход. Осколки камня сыпались сверху, но мы продолжали двигаться, пока не остановились у стены, отделяющей пространство от пещеры. Она уже начала расходиться, и большие куски камня обваливались на землю, создавая облака песка.

Трещины ползли все шире. Пыль заполняла воздух, затрудняя дыхание и ослабляя видимость.

Слышалось, как огромные каменные блоки продолжали падать, грохот усиливался. Вокруг было тяжело дышать, и каждый вдох давался с усилием.

Каин и Неда выглядели напряженными до предела. Девушка, прижавшись к брату, тихо вздыхала, стараясь справиться с паникой. Как-то вылетело из головы, что твари рядом — это те самые, которые убили их и превратили в воплощения. Ублюдки, изменившие Галтею.

Трещины на стене продолжали расходиться, и внезапно она обрушилась с оглушительным грохотом. Огромные каменные блоки упали вниз, поднимая еще больше пыли и обломков. Мы заслонили лица руками, защищаясь от летящих осколков.

Увидели, как в пещеру, где были умывальники, рухнули два существа. Создатели… Их фигуры начали проявляться сквозь пыль и туман. Я присмотрелся внимательнее и не поверил своим глазам. Контуры вырисовывались все четче, это были… Люди?

— Сука, обычные человеки!.. — прошипел я сквозь зубы, сжимая кулаки. Такого не ожидал. Черт побери! Обычные люди! И это должно было наводить страх?

«По образу и подобию», — всплыло в голове. У богов, похоже, совсем беда с воображением.

— Эй! — оказался Локар рядом, вот только почему-то его не замечали ребята, словно он долбаный дух, который пристал именно ко мне. — Вот это тоже обидно! — свел он брови. — Их создавал мой дорогой брат, я бы придумал чего поинтереснее.

— Свали! — махнул рукой через его тело. — Урод!

— Как скажешь, Борис… Как скажешь… — улыбнулся засранец. — Потом поговорим, если ты выживешь.

Перевел взгляд на свалившихся тварей. Лица их были скрыты под капюшонами белых балахонов, создавая куда более тупой вид. Еще и щуплые, словно старики какие-то. Пока сплошное разочарование. Понятно, что по размерам не судят, но какие же у них должны быть комплексы… Сделали своих марионеток-эфириалов великанами, и теперь вот это.

Взгляд скользил по их фигурам. Рост обычный, телосложение ничем не примечательное. Вот только от них веяло такой мощью, что сердце билось быстрее.

— Комплексы у вас, похоже, такие же большие, как ваши эфириалы, — усмехнулся я. — А может, и чего между ног нарастили, чтобы казаться круче?

Все это говорил для ребят, которых потрясывало рядом со мной. Сейчас от Неды и Каина требуются весьма конкретные действия, и страх в них не входит. Да и сам понимаю, что будет непросто, но лучше поддержать боевой дух моей «отважной» команды.

— Это они… — прошептала Неда. — Они…

— А? — повернулся я.

— Убили самых сильных высших зверей. Но тогда они были…

— Сильнее, — добавил Каин.

— А я о чем говорю. Ссохлись, поди, за это время.

Существа поднялись, заметили умывальники, странно огляделись, будто ожидая чего-то, оскалились. Какие же у них мерзкие рожи, красные глаза и клыки… Стоп! Да ладно? Серьезно? Даже немного голова закружилась, когда пазлы в голове сошлись.

Вампов прогнали измененные. А вдруг это были высшие звери? Обиженки свалили, а может быть, кто-то остался. Вот тогда придурки в виде богов решили поиграть немного и изменили тварей, сделав из них «создателей», высших вампов.

Те и выплеснули свои обиды на монстров, измененных и высших зверей… Замыслы идиотов-богов мне непонятны, но это… Бред! Зачем? Мысли, словно молнии, пролетали в голове, сменяя друг друга. Как символично, что люди, чтобы стать сильными магами, используют монстров.

— Оценил? — снова появился Локар рядом. — Даже я в шоке от задумок брата.

Я не отвлекался на придурка и глянул на тварей, которые мгновенно рванули к умывальнику с белой энергией. Форма бога рядом разочарованно покачала головой. Моя улыбка сошла на нет. Я даже не успел оценить их скорость, они просто исчезли и появились в другом месте. Как же вас убивать-то?

Из артефакта с белой энергией вырвалась ослепительная волна. Это была не просто энергия, а сияющая лавина света, которая заполнила пространство вокруг, поглотила все на своем пути.

Энергия не просто двигалась, она жила. Пульсировала, как будто в ней билось сердце. Светящиеся нити тянулись в стороны, словно щупальца, стремясь прикоснуться ко всему вокруг. Волна прошла сквозь каменные стены, заставляя их вибрировать и осыпаться.

Воздух наполнился электрическими разрядами, которые издавали звук, похожий на тысячи трещин. Камень под их воздействием начал менять структуру, становясь прозрачным, как стекло, а затем рассыпался в пыль.

Сила артефакта накрыла тварей и придавила к стене. Создатели завопили от боли, их белые балахоны начали гореть, пока они не остались полностью голыми. Это и правда были старики, только между ног ничего нет. Я кивнул своим мыслям про комплексы, наблюдая, как обнаженные тела извиваются в агонии.

«Неужели все выйдет так просто?» — спросил сам себя. План «А», что артефакты сами уничтожат тварей, которые не могли к ним приблизиться.

Создатели кричали, для моих ушей это была лучшая песня на свете. Улыбался и наслаждался исполнением подыхающего дуэта.

Из артефакта с черной энергией вырвалась волна, подобная первозданной тьме. Она не светилась, как ее белый аналог, но мощь была ощутима всем телом. Черная энергия напоминала густой дым, который медленно растекался по пространству, поглощая свет и звук. Она двигалась, извиваясь и сплетаясь в сложные узоры.

Волна черной энергии окутала все вокруг, погружая пещеру в непроглядную тьму. Она была настолько плотной, что казалось, будто сама реальность начинает растворяться в этом мраке. В отличие от яркого и ослепительного белого сияния, черная энергия была безмолвной и всепоглощающей. Она не излучала свет, а поглощала его, создавая вокруг себя вакуум тишины и покоя. Как только ударила в создателей, у тех возникли черные вены по всему телу, которые моментально расползлись и начали пульсировать.

Я улыбнулся. Все, как и думал. По какой-то причине они не могли подойти близко к артефактам. И почему-то мне кажется, что это должен был быть или человек, или высший зверь.

Когда черная и белая энергия соприкоснулись, мир вокруг дрогнул. В центре столкновения закрутились мощные потоки, воздух наполнился оглушительным ревом.

На границе соприкосновения белая энергия начала искриться, словно разряды молний. Черная же будто поглощала эти вспышки, образуя темные пятна на ослепительном фоне. В какой-то момент силы достигли критической точки, и в центре их столкновения начало формироваться нечто новое.

Сначала это была едва заметная точка, но затем начала расти, расширяясь и поглощая окружающие энергии. Она была черной, как самая глубокая ночь, а изнутри пробивались белые всполохи. Эта точка продолжала расширяться, превращаясь в гигантскую черную дыру, которая засасывала в себя и светлую, и темную энергии.

Оно пульсировало, становясь все больше и мощнее. Новое хрен пойми что выпустило волну. Возникла черная дымка с вибрациями, от которых мы с Недой и Каином упали на колени. Этого у меня в плане не было…

Появился образ девушки, красивой, как сама ночь. Платье будто сшито из тьмы. Она огляделась и хищно улыбнулась, заметив умывальники. Потом ее взгляд упал на умирающих создателей. Их тела растворялись, с каждым мгновением становясь все более прозрачными. Она повернула голову на меня, и ее улыбка стала еще шире.

Создатели продолжали корчиться в агонии. Сущность в виде девушки подошла к ним и наклонилась, изучая лица с явным интересом. Ее платье колыхалось, будто живое, словно тени пытались выбраться из-под его складок.

Она подняла руку, и черные щупальца вырвались из пальцев, окутывая тела создателей. Те замерли, их лица исказились от ужаса и боли. Песня агонии закончилась.

— Удачи, Боря, — присел рядом Локар. — Ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать. А должно было быть все просто. Пришел бы ты, потом наши детки. Вы бы поубивали друг друга, и закончилась эпоха создателей и высших зверей. Мы бы забрали артефакты начала, а миры существовали, как прежде. Но ты решил действовать по-своему?… — цокнул божок. — Братишка, в тебе я ошибся…

Тварь растворилась. Ублюдок! Вот, какой у вас был план? Разобраться со своими ошибками чужими руками? Суки! Еще раз убедился в правильности своих действий. Подыхать я точно не собирался.

Перевел взгляд на создателей. Они начали изменяться под влиянием девушки, их тела снова обрели материальную форму. Черные вены вздулись, словно опухоли, глаза полностью покраснели и засветились жутким сиянием. Они увеличивались в размерах, мышцы раздувались, кости трещали и ломались, перестраиваясь под новую силу. Клыки вырастали еще больше, а когти на руках удлинялись и становились похожими на лезвия.

Девушка нежно поцеловала их в щеки, словно детей, и подмигнула, будто знала меня. Она послала воздушный поцелуй и начала растворяться, превращаясь в черную дымку. По пещерам и туннелям разнесся ее мягкий, очень приятный голосок:

— Сынок, рада была тебя увидеть! Совсем обо мне забыл, передай привет брату, который прячется.

Внутри меня застучали все железы. Тело затрясло от животной ярости и желания разорвать эту суку на куски, а потом еще и еще, пока от нее ничего не останется. Эти чувства были не мои. Сама суть требовала убить, потому что она зло, настоящее и первобытное. Даже создатели — всего лишь тень ее силы.

Я посмотрел на Каина и Неду, на их лицах царил страх.

— Делайте, что я сказал! — выпустил энергию высшего зверя. — А потом уходите как можно дальше, выбирайтесь отсюда!

Каин и Неда молча кивнули. Внутри меня все еще бурлила ярость. Создатели тем временем продолжали трансформироваться. Их тела трещали и ломались, приспосабливаясь к новой силе, а рев эхом разносился по пещерам.

Девушка, уже почти полностью растворившись, еще раз подмигнула мне, ее улыбка была полна злорадства. Голос, все еще слышимый в моих ушах, звучал как насмешка: «Сынок, рада была тебя увидеть».

Я скрипнул зубами, пытаясь сдержать растущую ярость. Железы в моем теле стучали, как барабаны, выбивая ритм ненависти и ярости. Приготовился к битве, превращаться в мишку сейчас не лучшее решение, слишком мало пространства. Сжимал копье. По телу прошлась волна энергии, которая вспыхнула дымкой, превратив меня в некий гибрид истинного измененного и высшего зверя.

Глянул на создателей. Закрыл глаза и, когда открыл, оказался рядом с ними. Воспользовался тем, что они еще не до конца приняли новую форму. Воткнул одному из них свое копье в грудь и пригвоздил к стене. Как же ублюдок задергался… Словно кусок мяса на шампуре.

Каин и Неда приближались к умывальникам. Я их прикрою до того, как они уйдут, и начну развлекаться. Энергия артефактов на них подействовала странно. Каин стал истинным измененным с крыльями, а вот Неда превратилась словно в ангела, светящегося.

Улыбнулся перед тем, как мой кулак уже летел в морду второго создателя. Магическая бомба установлена, умывальники сдвинули. Все готово.

Мне в живот воткнули копье. Сука! Откуда оно у создателя? Уже хотел отступить, но «шашлык» решил вырваться, а ребята еще не закончили. Боль пронзила все тело. Давил одной рукой, чтобы создатели не рванули к Неде и Каину, а второй держал копье, которым меня проткнули.

Выпустил энергию высшего зверя. Она волной прошлась по развороченной пещере. Ублюдков придавило к стене, твари зарычали еще сильнее. Но веселье быстро кончилось, когда я заметил, что они просто поглощают мою силу.

А вот это проблема. Надавил еще сильнее, в меня ударили лучами белого света. Почувствовал, как моя дымка зашипела. Отступил на полшага, этого хватило первому разорвать свое тело и вырваться из моего копья. Второй ударил в лицо, и меня понесло назад. Несмотря на боль, ощутил облегчение.

Неда с Каином уже выбрались из пещеры и побежали прочь. На их лицах слезы. Я вскочил на ноги.

Сильные, суки… Создатель, который разорвал свое тело, восстановился. Обе твари смотрели на меня и скалились.

— Сука! — тряхнул копьем. — Ну, не вы первые, не вы последние, — улыбнулся и бросился на игрушки богов.

Глава 18

Все тело пульсировало. От тварей несло чем-то знакомым. Не могу понять, что это такое. Вроде бы и измененные или звери, но все же другое. Эта сучка как-то изменила их?

Плевать… Точно воняет ей. Очень приятный запах, но при этом одновременно и отталкивающий. Словно это чистый хаос, который манит своей первозданностью.

Пальцы захрустели на копье. Посмотрел вперед и улыбнулся. Бросил оружие в одного из них, в этот раз целился в морду. Млять, какие же они уродливые! Эти большие глаза…

Дернулся вперед вместе с броском. Выпустил щупальца, чтобы скрыть свое копье. Отростки вытянулись и обвили древко, создавая почти невидимую тень в воздухе. Оружие вонзилось в голову одного из создателей, пригвоздив его к стене. Существо дернулось, а потом застыло, скрючившись от удара.

«Вот это силища… — мелькнуло в голове. — Не только вы, твари, что-то можете». Иллюзий относительно того, что я смог его прикончить, не питал. Уже видел, как он быстро может восстанавливаться.

Есть один жирный минус. У меня больше нет оружия, а второй противник жив, но обоих сразу я не потяну. Нужно сосредоточиться на оставшемся.

Создатель, стоявший передо мной, начал меняться еще быстрее. Черные вены вздувались, глаза светились кроваво-красным. Он издал рык, обнажив гигантские клыки, и бросился на меня с бешеной скоростью.

Увернулся, чувствуя, как когти существа пронеслись мимо моего лица, оставив глубокие борозды в камне позади. Выпустил щупальца, чтобы создать защитный барьер между мной и ним. Черные отростки сплелись в прочную стену, оттолкнув нападающего назад.

— Ладно, тварь, — произнес я, сосредоточив энергию. — Посмотрим, что ты еще можешь.

Щупальца вновь выстрелили вперед, обвиваясь вокруг тела существа. Я подтянул его к себе, стараясь удержать в своей хватке. Создатель вырывался, его когти и зубы сверкали в тусклом свете пещеры.

— Думаешь, так просто будет? — усмехнулся я, сжимая хватку.

Существо развернулось, пытаясь освободиться, но я не дал ему такой возможности. Чувствуя, как вены в моем теле пульсируют, выпустил больше энергии, направляя ее в щупальца. Они становились все сильнее, затягивая моего врага.

Создатель зарычал в ответ, тело содрогалось под натиском моей силы. Но я знал, что должен действовать быстро, пока у меня еще есть преимущество. А, не… Закончилось! Ублюдок тоже выпустил энергию, и мои отростки просто сгорели.

Реальность вокруг нас исказилась. Воздух наполнился электрическим зарядом, от которого волосы на затылке встали дыбом. Создатель обнажил свои когти и бросился на меня. Когти прошлись по воздуху, оставив за собой светящиеся следы.

Прыгнул в сторону, уклоняясь от очередного удара. Создатель двигался, как молния. Я попытался пнуть тварь, но противник схватил меня за ногу и швырнул в сторону. Удар. Сука! Что ж так больно?.. Кости затрещали. Только я спрыгнул, как противник оказался рядом и ударил мне в живот, а потом в голову.

Поплыло немного перед глазами. Выставил несколько защит и долбанул разрывными, только изменил их. Магия звука, света, огня и металла усилили мои снаряды. Прошлись по телу создателя, его отбросило на несколько метров в сторону.

— Какого хрена? — возмутился я регенерации. Мои снаряды вырывали куски плоти, и на их месте тут же вырастали новые.

Еще одна атака, в этот раз исключительно в рожу. Не знаю, может, там у них слабое место, первый так еще и не пришел в себя, висит на стене. Жахнул, выпустив всю энергию.

Улыбнулся. Морду с головой придурку снес, почему-то он не защитился. Вот только тело не упало, а из головы…

— Фу! — выдохнул я.

Выросли черные нити, в меня отправились черные камни. Рефлекторно выставил барьеры. Как же я удивился, когда снаряды разрывали их, словно бумагу. Пришлось двигаться. Прыгал по пещере без возможности приблизиться, пока урод восстанавливался. Новая голова выросла за несколько секунд.

Создатель улыбался. Смешно тебе? Ничего! Буду кромсать, пока ты не перестанешь регенерировать.

С рук слетел звуковой луч, объединенный со светом и огнем. Яркая вспышка озарила пещеру. А? Какого? Где первый урод? Мое копье все так же воткнуто в стену, но засранца нет. Магия снова попала в рожу твари, словно скальпелем, снес ему половину черепушки. Полилась серая жидкость, и возникли нити, которые выпустили в меня камни. Отпрыгнул в сторону.

Чертов ублюдок! Успел блокировать его атаку всеми барьерами, но почувствовал, как мощный удар прошелся по моему телу. Меня отбросило назад, умудрился перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. От боли все горело.

Сука, один снаряд прошел и попал мне в живот. Посмотрел на рану, из которой выступил сок желез, помотал головой. Хреново… Я так восстанавливаться не могу.

Голова у ублюдка выросла. Создатель зарычал и вновь бросился на меня. Я быстро создал барьер из щупалец, чтобы защититься. Его когти встретились с моим щитом, и я почувствовал, как энергия течет через меня, укрепляя барьер. Выпустил волну огня, направив ее прямо в лицо врага. Я тебе, тварь, спалю твою довольную ухмылку!

Пламя охватило его, но он лишь на мгновение остановился, прежде чем продолжить свою атаку. Белая энергия окружала создателя, защищая от огня. Сука, у него она осталась! Ну это просто ни в какие ворота.

Луч света ударил в мой барьер, разнося его в клочья и угодил мне в живот, выйдя где-то в спине. Охренеть… Вот это боль! Последний раз испытывал такую, когда руку отняли. Отпрыгнул в сторону, придерживая брюхо, чтобы ничего не вывалилось.

Сок железы хлестал через пальцы, пока я прижигал рану огнем феникса, а потом ставил барьер из звука на дыру. И все это за какие-то секунды. Работал на чистых рефлексах.

Но больше всего меня смущал вопрос: где первый урод? Не чувствую его совсем, да и не видно нигде…

Создатель посмотрел на меня мерзко улыбающейся рожей. Тварь! Кровь внутри, да и не только она, бурлила.

Ублюдок зарычал и выпустил белые щупальца, которые, словно змеи, ринулись ко мне. Я не успел даже понять, что произошло, как оказался в их хватке. Щупальца пробивали барьеры из металла и огня, разрывая их, как бумажные. Вот же… Не ожидал, что у него способности, как у меня.

— Даже так?.. — удивился, когда щупальца обвили мое тело, начиная растягивать в разные стороны.

Боль была невыносимой. Кожа трещала, кости ломались. Я пытался выпустить энергию, но это не помогало. Звуковой удар разлетелся вокруг и оглушил меня. Рев зверя создал вибрацию, распространившуюся по пещере. Переключился на другую магию, пока еще были силы. Взрыв огня окутал меня, но щупальца оставались неповрежденными. Пламя было такой силы, что даже волосы опалило. Долбаные отростки продолжали тянуть, разрывая меня на части.

Сдерживал крик, выпустил металлические шипы. Они прошибли тело создателя, но тварь даже не дернулась, словно это бумага какая-то. Хрен я сдамся! В ход пошли разрывные пули из звука, но все было тщетно. Боль пронизывала каждую клетку. Еще чуть-чуть, и меня станет двое, чего очень бы не хотелось.

«Хреново…» — проскочила мысль, когда все усилия оказались бесполезными.

И тут моя сила высшего зверя подала о себе знак. Внутри все забурлило, словно взрывная волна разрасталась из самого центра моего существа. Копье, застрявшее в стене, начало дрожать и светиться.

Точно! Давай, иди к папочке… Ну же! В какой-то момент ощутил связь с оружием в стене, то, как бьется его железа. Поймал ритм и представил, что оно летит ко мне. Треск камня, и вот моя железяка выпала и… грохнулась на землю. Да твою ж мать! Вышел плечевой сустав, второй. Тоже с ногами.

Еще одна щупальца взялась за мою шею и начала душить в попытке оторвать голову. В глазах темнело. Урод еще как-то умудрялся выкачивать энергию. Копье затряслось на земле и резко взмыло в воздух.

«Да!» — обрадовался я, когда оно летело ко мне, крутясь, ударилось в отростки создателя и… перерубило их. С души упал булыжник, думал, что подохну. Вот оно, уже рядом со мной, осталось только руку протянуть. И!

— Сука! — успел зажмуриться перед тем, как древком оно влетело в мое лицо. Удар, губы всмятку, нос, похоже, сломан, но я освободился… Можно назвать маленькой победой.

Так, а где создатель? Тварь просто исчезла. Неужели сбежал? Чудак на букву «м», словно из тени, появляется за моей спиной. Почувствовал его колебания энергии и дернулся. Успел повернуться и взмахнуть копьем. Лезвие прошлось по руке твари. Настроение моментально поднялось, когда я заметил часть конечности, валяющуюся на земле.

Хищно улыбнулся, глядя на создателя, который прижимал культю, из нее била белая жидкость.

— Что, урод, не нравится? — спросил я, наслаждаясь его муками. — Это мы с тобой только начали…

Воспользовался секундной заминкой. Еще один взмах, и лезвие копья прошлось по лицу создателя. Черт… Думал, что смогу срубить голову, чтобы не мучался с такой рожей, но он дернулся. Только его губы упали на камень, оставляя за собой след белой жидкости.

— Так ты даже лучше выглядишь! — сказал я, прищурившись. — Хотя по-прежнему как кусок говна.

Тварь зарычала, выпуская из своего тела щупальца. Но я уже был готов, дважды этот трюк не пройдет. Махая копьем, разрубил их одно за другим. Другое дело, всего лишь нужен был правильный инструмент для работы.

— И это все? — усмехнулся я, чувствуя, как адреналин наполняет каждую клетку моего тела.

В этот момент из целой руки создателя вылетел белый луч. Я поднял оружие и принял удар на лезвие. Яркая вспышка, и все, никакой боли или ран. Возникло пьянящее ощущение скорой победы, которое прошлось волнами по телу. Рука создателя не отрастала, как и губы. Значит, почему-то сейчас он не может восстановиться. Регенерация закончилась?

— Ты слабее, чем я думал, — сказал я, сделав шаг вперед. — Что случилось, ублюдок? Сил не хватает?

Создатель оскалился, его глаза горели яростью. Он снова попытался выпустить щупальца, но я был готов — махнул копьем, разрубая их с легкостью. Глаз урода вдруг вытек белой жидкостью и устремился к губам, а потом к руке.

А вот и восстановление пожаловало. Только я не собирался давать ему шанс, махал копьем, делал выпады. Его тело трясло из стороны в сторону, пока я отводил душу. Но черным нитям это не помешало выпустить камни в меня.

Пришлось отпустить, зато вышел купол из оружия и полностью защитил. А то парочку я бы не успел отбить, и они бы угодили в лицо.

Реальность задрожала, будто сейчас откроется портал. Возникла пленка прямо передо мной, мутная такая, что даже создателя стало не видно. Взмахнул копьем и сделал шаг назад. Яркая вспышка ослепила, и я почувствовал резкую боль в груди. Опустил глаза и увидел, что рука урода уже восстановилась и вонзилась в мою грудь, сжимая сердце. Попытался вмазать ему в морду, как еще один удар пришелся со спины. Хрен пойми откуда появился первый урод и ударил копьем в шею.

— Посмотрим, что зверек может в области энергии? — произнесли они синхронно, будто договаривались.

Все поплыло, когда я пришел в себя уже в другом месте, с ранами, из которых вытекала кровь и сок железы. Блин… Затыкал руками повреждения и огляделся. Это была гора, рядом текла лава, температура невыносимая. Из-под земли ударила струя, прям под ногами. Успел отскочить.

На лицо упали капли, вытер и растер их между пальцев.

— Кровь? — спросил сам себя. — Что за хрень?

— Ты у нас во внутреннем мире, — сказал голос, который эхом разнесся по этому «уютному» местечку.

— Правда? — удивился я, латая дыру в груди и шее. Прижег раны огнем феникса и звуком закрыл края. — Стремно у вас тут! Хотя вы бы свои рожи видели… Ничего удивительного.

Чего? Магия закончилась… Я просто не могу к ней взывать, снова потекла кровь. Хрен с ним, попробую энергией. То, что придурки сразу не напали, они прям удивили, дали возможность хоть как-то прийти в себя. И что это вообще такое? Откуда появился первый и почему второй так быстро восстановился? Выпустил энергию, вот только сила меня не слушалась, а просто впитывалась этим местом. Пришлось остановиться, потому что взорвался вулкан, высвобождая облако пепла и пыли.

— Я бы тебе не советовал, — сказал голос рядом.

Повернулся и увидел улыбающегося Локара, который светился и был прозрачным, словно душа.

— В этом месте любая магия и энергия пожираются, — добавил он.

— Да ты что? — скрипнул зубами. — Плевать, у меня есть…

Сжал руку и понял, что там ничего нет. Копье пропало! Чего? Огляделся и сосредоточился на своих ощущениях.

«Сука», — выдохнул я. Будет больно, долго и сложно.

Реальность вокруг меня сжималась, давя со всех сторон. Лава булькала и плескалась, кровавые гейзеры вздымались в небо, создавая невыносимую жару. Ощущение, будто весь мир против меня, усиливалось с каждой секундой.

— Ты сам решил привести к источнику и позволил матери коснуться их, — пожал плечами Локар и исчез.

— А, ну тогда ладно… — хмыкнул в ответ, пока из-под земли вырастали огромные исполины создателей.

— Посмотрим, что может зверек еще, — сказал один из уродов.

— Теперь ты испытаешь нашу истинную силу, — закончил за ним мысль второй.

Глава 19

Они были огромны, словно горы, возвышающиеся над землей. Их тела покрывали вздувшиеся черные вены, которые извивались, пульсируя и напоминая какие-то мерзкие щупальца. Кожа была бледной, с легким серым оттенком, будто они впитали всю тьму этого места. Глаза, неестественно большие и широко открытые, светились ярким белым сиянием.

Огромные пасти, усеянные гигантскими клыками, готовы были разорвать все на своем пути. Из их ртов время от времени вырывался густой пар, который моментально растворялся в раскаленном воздухе.

Один из исполинов сделал шаг вперед, и земля задрожала под его тяжестью. Громадные лапы, похожие на когтистые конечности чудовищ, вонзались в почву, оставляя глубокие следы. Каждый шаг сопровождался громовым ударом, как будто земля сама сопротивлялась их присутствию.

— Твою мать! — пробормотал я, наблюдая за их движениями.

Черные вены, покрывавшие их тела, пульсировали с каждым шагом, словно живая сеть, перекачивающая адскую энергию. Иногда из этих вен вырывались капли черной жидкости, которые падали на землю, шипя и испаряя все вокруг.

Так… Раны сильно отвлекали. Оценил обстановку. Кроме мысли, что мне жопа, почему-то ничего в голову не лезло. Область энергии… Это же что-то похожее на область магии, где силы противника вырастают, как и его способности, а мои, наоборот, блокируются.

Ладно бы магия. Сука, так еще и энергия и копье! И как мне убивать этих засранцев?

Один из исполинов топнул ногой. Началось землетрясение. Вулкан выпустил лаву, гейзеры дружно ударили кровью. Меня подбросило в воздух, как игрушку. Взлетая, я успел заметить уродливый пейзаж этого мира. Пытался вызвать область магии, использовать все, что есть, но хрен мне на весь макияж.

Другой исполин махнул рукой. Удар. Кости издали нехороший звук. Даже не успел почувствовать боль, как полетел дальше. Взмах был такой силы, что казалось, тело треснуло по швам. Время ускорилось. Приземлился в какую-то гору, проделав в ней пещеру своим телом.

— А-а-а-а-а… — выдохнул и закашлялся кровью. — Больше на этот аттракцион не пойду.

Попытался подняться. Руки и ноги были сломаны, кровь текла, не останавливаясь, заливая землю подо мной. В глазах потемнело.

Продолжал искать решение. «Хрен я сдамся!» — подбодрил себя, начиная ползти. У меня все еще был козырь в рукаве. Каждый сантиметр вперед сопровождался невыносимой болью, но я продолжал двигаться.

Хорошо, что отправил Каина и Неду, от них бы не было никакой пользы. Вообще странно, что Локар никак не вмешивается во все это. Ему точно не понравилась баба, которая вышла из разлома. А еще ее слова про сыночка… Мысли носились из стороны в сторону. У них должно быть слабое место, да и все это не просто так.

Когда я, наконец, выполз из пещеры, созданной моим собственным телом, гиганты уже были здесь. Один из них наступил на гору, и меня выкинуло в сторону, как тряпичную куклу. Может, потому что тело расслабленно и не сильно мне подчинялось, удары о камни не принесли новой боли.

«Нужно подгадать момент… — еще раз себе напомнил свой план. — А сейчас пока не дергаться. Даже если бы хотел, не смог бы…»

В глазах все померкло. Когда я пришел в себя, то лежал на какой-то каменной платформе. Очень холодно, хотя тут по-прежнему как в аду. Тело не двигалось и не слушалось, каждая мышца болела, из ран текла кровь, судя по ощущениям, их стало сильно больше. Поднял голову и увидел, что жидкость стекает с моего тела в какую-то миску, стоящую рядом. «Ритуал?» — спросил я сам себя.

Отлично. Уроды должны быть уверены в себе и в том, что я больше не представляю угрозы.

Передо мной стояли создатели, но теперь они приняли обычную форму. Могли бы себе рожи нормальные сделать? Ведь белые балахоны обновили…

Один из них, тот, что ближе ко мне, шагнул вперед и склонился, чтобы лучше рассмотреть. Его лицо было искажено злорадной улыбкой.

— Ну что, маленький зверек, думал, сможешь нас одолеть? — голос был наполовину насмешливым, наполовину презрительным.

Я с трудом поднял голову, ощущая, как каждое движение отдается болью. Кровь продолжала стекать в миску, наполняя ее.

— Ноги затекли, — выдавил из себя. — Массажик не сделаете, раз мы тут?

— Глупое создание! — сплюнул урод. — В тебе сила, которая не знает границ, само основание всего, а ты используешь лишь грязного зверя. Отец был бы тобой не доволен. Подари он нам такие возможности…

— Да вот решил вам поддаться, — улыбнулся я. — Знаешь, как переживал, когда ваш брат подох, вы потеряли артефакт силы, эфириалов совсем не осталось и вам пришлось связаться с людьми, — закрыл глаза.

— Смешно тебе, зверек? — ударил рядом создатель в платформу. — Ничего, скоро твоя сила будет нашей. Прародительница всего одарила нас хаосом. Забрав подарок отца. Мы станем повелителями.

— Так рад за вас, — закашлялся.

— Глупое создание… — большие глаза сверкнули. — Мы не могли приблизиться к чашам жизни, темное начало не позволяло это сделать. Но ты помог нам, своими действиями разбудил великую мать.

— Я же сказал, что старался вам помочь… — говорить было все тяжелее. — Ты глухой или тупой?

— Ха-а-а-а-ха-ха! — засмеялся создатель.

Молодцы ребята, кем бы вы там ни были, но поведение у вас, как у всех. После победы так и тянет поговорить. Осталось кое-что узнать, и можно действовать.

— А че умывальники с собой не притащили? — спросил я.

— Грязное животное! — снова сплюнул создатель, пока второй аккуратно следил за тем, как стекает моя кровь. — Это величайшие артефакты в мирах. Чаши жизни, чистейшая сила, которую подарили боги. Благодаря им можно стать подобными богам. Отец испугался, что мы превзойдем его, — урод замолчал и посмотрел на другого. — Тут он оказался прав, мы станем достойной заменой. Тем более, что за нами прародительница.

— А кровушка моя вам нужна, чтобы использовать силу умывальников, поди? — уточнил я.

— Хоть тут тебе хватило мозгов, — махнул рукой ублюдок и подошел к брату.

Отлично, примерно это я и предполагал. Не просто так еще учитель хотел моей крови с соком железы. Осталось выжить и вернуться в обычный мир.

Ощутил, что последние остатки магии и энергии покинули мое тело. Железы перестали биться. Слабость такая накатила, что закрылись глаза.

* * *

Локар рядом с телом Бориса

— Брат… — сказал он недовольно. — Твои игры к добру не приводят. Перетряхнул галактику.

— Успокойся! — ответил Райна. — Хаоса стало меньше. И это только первый шаг. Дальше — больше.

— Как скажешь… — хмыкнул Локар. — Сам себя ограничил и меня тоже, а теперь как беспомощные котята.

— Все скоро закончится. Тело почти мертво, тогда я смогу возродиться.

— Кому скажи, засмеют! — прыснул в кулак Локар. — Бог смерти ждет, когда тушка человека умрет, потому что сам…

— Хватит! — повысил голос Райна. — Ты ведь знаешь, что мать захватила половину. Ее монстры и твари теперь путешествуют по мирам. Хочешь вернуться к ней?

— Чур меня! — поднял руки брат. — Лучше с тобой развлекаться. Ты же такой выдумщик.

— Вот и все… — довольно произнес Райна.

Создатели ощутили, как Борис умер. Довольные кивнули друг другу и развеяли область энергии.

* * *

Это что-то новенькое… Где я только ни был и что ни испытывал на своей шкуре, а вот помирать еще не доводилось. Если не считать того раза, когда меня убил Дисшар.

Словно облачко, парю над собственным телом. Ублюдок Локар рядом и разговаривает с тем, кто оказался заперт в моей туше. Ни хрена не понимаю, что эти уроды задумали.

Плевать! Скоро мы все станем свидетелями грандиозного шоу. Мое тело перенеслось в разрушенную пещеру. Долбаные создатели с чаном, в котором моя кровь. Рожи довольные.

Понесли бадью к умывальникам. Заметил, как из тела выбирается божок. Кто бы мог подумать, что мне нужно сдохнуть, чтобы избавиться от урода, который там засел. Ладно бы козел помогал, просто как транспорт использовал, чтобы своих целей достичь, а меня планировал в расход. Косяки свои с братиком прикрыть. Хрен вам, господа!

Я наблюдал за этим, ощущая, как мое сознание парит рядом, словно отдельная сущность. А вот и Райна… Его облик представлял собой сочетание света и тьмы, переплетенные в сложный узор. Каждая часть тела сверкала и переливалась, словно звезды и черные дыры одновременно находились в одном месте.

Голова бога была увенчана короной из чистой энергии, постоянно меняющей свою форму и цвет. Лицо его невидимо, скрыто за сияющим светом, который не ослеплял. Глаза огромные, теперь понятно, в кого эти уроды — по образу лепили «деток».

В какой-то момент показалось, что его сущность больше всего мира, да что там, вселенной. Ну, ублюдок уменьшил себя до размеров человека, словно сжал. Райна потянулся так, будто его божественное тело затекло куковать в моем.

Братья посмотрели на создателей, которые уже установили бадью с моей кровью рядом с умывальниками. Божок размял руки.

От пальцев исходили потоки энергии, которая текла и струилась, превращаясь то в пламенные языки, то в ледяные оковы. Странное ощущение, так спокойно и хорошо мне еще не было. «Ну же!» — поторапливал я участников представления, потому что меня куда-то начало тянуть.

За спиной бога расправились огромные крылья, состоящие из чистой энергии. Они были настолько массивными, что, казалось, могли охватить весь мир. Крылья мерцали и переливались, создавая ощущение бесконечного движения и изменений.

— Засиделся ты, брат, — сказал Локар.

— Можно переходить к следующему этапу, — посмотрел вперед Райна. — Благодарю тебя, создание… — словно внутри меня прозвучал голос бога. — Если бы не ты, сложно бы пришлось. Твое упрямство, сила воли и принципы позволили все закончить.

— Правда? — сдержался я. — Для меня было большой честью послужить одной из подопытных крыс для великих творцов.

— А я тебе что говорил? — тут же оживился Локар. — Видишь, какой он? Где ты только его выкопал?

— Что ты хочешь? — спросил меня Райна. — Переродиться в теле правителя? Долгой жизни? Силы? За твою вынужденную помощь я одарю тебя. У тебя будет все: женщины, магия, власть, богатства.

— А сдохнуть вы не можете? — уточнил я на всякий случай.

— Можем, — кивнул Райна. — Но ни мне, ни моему брату сделать такое не под силу с собой. А вот мать…

— Та сука? Ваша… — сдержал улыбку, хоть тела у меня нет. — Млять… Да вы семейка уродов! Богами еще называетесь. Обосрались мамашу, трясетесь, как детишки, что нагадили в штанишки.

— Душа, ты не представляешь, что такое хаос и его силу, — стал серьезным Локар. — Тебе дарована честь выбрать судьбу в твоей новой жизни. Поверь, мы можем передумать, и ты отправишься в ад.

— Правда? — удивился. — Ваших рож там не будет, надеюсь?

— Бактерия… — взмахнул рукой Локар.

Меня понесло куда-то. Отлично. Момент идеальный. Я, пока наблюдал за этими уродами, попытался расположиться рядом со своим мертвым телом. Если меня не обманывают ощущения, то говорливый божок может помочь.

Как только появился тут, пытался активировать магическую бомбу, и ожидаемо у меня ничего не получилось. Будучи душой, хрен мне, а не управление магией или энергией.

Пытался вернуться в свое тело, но тоже ничего не вышло. Оставалось только разозлить божков. И вроде это получилось.

От взмаха энергия устремилась в меня, в этот момент обернулись создатели.

— Отец? — произнес один из них. — Как? Ты же… должен был… Почему?

Как только бог коснулся меня, я почувствовал небывалую мощь. Ощущение, что моя душа стала плотной. И, судя по удивленным рожам создателей, я и правда появился.

Посмотрел на свое тело. Если уж подыхать, то с музыкой. Единственное желание, которое у меня было, — это вернуться обратно в тушу. На мгновение. И я устремился к себе.

Рот наоборот! Вот это боль… Даже сама душа, которой я являлся, трещала по швам.

— Брат! — услышал голос Локара. — Он…

Но урод не успел ничего дальше сказать. Через силу я открыл глаза. Сломанная рука не слушалась, остатки энергии моей души устремились по телу.

— Дурак! Ты развоплотишься… — сделал шаг Райна. Локар уже был рядом.

Отлично, все на своих местах. Вместе с тьмой я поднял руку и щелкнул пальцами.

— Ба-бах! — прошептали мои губы.

Какие же у всех были удивленные рожи, когда магическая бомба взорвалась. Божкам пришлось материализоваться, создатели бросились к алтарям. Время замерло. Ударная волна подняла мое тело, пока я еще был в нем, и понесла куда-то в сторону.

— Нет! — дружно закричали боги и создатели.

Пространство исказилось, и я почувствовал эту суку, которая уже притаскивалась к нам. Надеюсь, ее накроет. Было бы просто замечательно избавиться от всех разом.

Глава 20

* * *

Пещера, где висела душа Бориса Солнцева

Взрыв магической бомбы разорвал тишину пещеры, словно тысячеголосый хор одновременно выкрикнул свой последний аккорд. Волна энергии, высвободившаяся из разрушающихся алтарей черной и белой магии, мгновенно смешалась, создавая хаос. Реальность, казалось, начала искажаться и разламываться, как старое зеркало, оставляя за собой причудливые и нелепые образы.

Магическая энергия бушевала, как неуправляемый ураган, круша все на своем пути. В момент взрыва алтари разлетелись в щепки, и две могучие силы — черная и белая магии — слились воедино, создавая нечто новое. Пространство вокруг начало дрожать, искажаться, будто сама реальность заново рождалась в муках.

На мгновение показалось, что время остановилось. Локар и Райна, два бога, застыли на месте не в силах двигаться. Их мощь и воля были ничтожны перед лицом этой невообразимой силы. Два создателя, стоящие рядом с алтарями, просто исчезли, словно стертые с лица Земли. Их сущности, их энергия, все, что они представляли собой, превратилось в серый шар, который омывался пульсациями объединенной силы.

Волна толкнула его к телу Бориса. Стоило остаткам создателей оказаться рядом, как они просто растворились и впитались в Солнцева. Боги попытались подойти ближе, но из открывшейся в пространстве дыры появилась женщина, та самая… Черная дымка, создающая платье, развеялась, и она оказалась полностью голой. Этот факт удивил ее, потому что женщина подняла брови. Ее улыбка пугающе спокойная.

«Мать» огляделась и уставилась на родившийся источник энергии, перевела теплый взгляд на Локара и Райну. Так, если бы она по ним скучала и давно не видела. Боги замерли с искаженными лицами ярости и страха.

Женщина шагнула к Борису и наклонилась. Посмотрев на мертвое тело, она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему. В момент контакта белая энергия, исходящая от героя, словно обожгла ее. Женщина вскрикнула, отдернула руку и посмотрела на свою ладонь с выражением недовольства. На мгновение ей показалось, что она потеряла контроль.

Совершенное лицо исказилось от гнева и разочарования, но затем она ухмыльнулась. Вновь протянув руку, женщина выпустила черную энергию прямо в тело героя. Потоки обвили его, проникая в каждую клеточку, в каждую жилку. Душа, которая уже развеялась, начала снова собираться из маленьких кусочков.

— Нет! — закричал Райна, но женщина лишь улыбнулась, глаза сверкнули триумфом.

«Мать» всего встала на колени. Ее грудь опустилась на тело Солнцева, а губы поцеловали лоб. В этом месте появилось черное пятно, которое сразу же впиталось в голову Бориса.

Провела нежно кончиками пальцев по щеке мертвого тела и улыбнулась. Поднялась и посмотрела еще раз на энергию, которая волнами расходилась по пещере. Довольно кивнула и растворилась.

Объединенная сила потянулась к Солнцеву. Раны начали затягиваться. Душа, которая почти восстановилась, полетела к телу. Белая и черная энергии замерли в своем танце и остановились.

Реальность и время вернули свой нормальный ход событий. Боги смогли двигаться. Первым сделал шаг Райна, его лицо было полно разочарования.

— А я тебе говорил! — с улыбкой произнес Локар. — Ну что теперь скажешь, братишка?

— Ничего! — фыркнул бог. — Мы уничтожили создателей. Чаши жизни исчезли в изнанке миров, больше никто не получит к ним доступ. Уверен, что «мать», — последнее слово Райна выплюнул, — спрячет его в хаосе.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — смеялся Локар. — Столько времени, разные миры, создания, и твой план провалился. Сначала придумал создать подобных богам для борьбы с хаосом, а они захотели силы. Потом нашел человека, который будет им противостоять. Даже проник в его тело, чтобы направлять. И все… все зря!

— Замолчи! — раздраженно одернул Райна брата. — Слишком сильная воля к жизни и свободе… — посмотрел на Бориса бог.

— Нет! Ошибаешься… Ты просто заигрался, ограничил меня, себя. Все твои слова: «Мы должны вырастить людей без вмешательства…» Ну и как? Доволен?

— Попробую еще раз. У меня вечность впереди, — ответил на слова брата Райна.

— Ага, удачи… — хмыкнул Локар.

Бог смерти (Райна) склонился над Солнцевым и попытался к нему прикоснуться. Пришлось отдернуть руку, потому что в его теле была энергия создателей обоих, как-то она поглотилась, помимо силы чаши жизни и первозданного хаоса.

— Хотел себе подобного, держи! — засмеялся еще сильнее бог жизни (Локар). — Улучшенная версия. Ха-ха-ха-ха-ха!

Райна разочарованно убрал свою ладонь, еще раз посмотрел на Солнцева и щелкнул пальцами.

— Ты в любом случае послужишь моим планам, даже если я больше не могу к тебе прикоснуться и воздействовать, — сказал бог. — Посмотрим, что будешь теперь делать…

* * *

— Твою мать! — простонал я, когда открыл глаза. — Рот наоборот!

Все тело ломило. Попытался двинуть руками и ногами — какое облегчение, они меня слушались. Так… Я в пещере. Живой? Да ладно? Последнее, что помню: как магическая бомба взорвалась рядом с умывальниками, и то, как остатки моей души разрывало на куски.

Потрогал себя, ран нет. Какого? Что происходит? Поднялся и огляделся. Ни алтарей, ни создателей, ни богов.

— А? — протянул я и посмотрел на свою руку.

Как-то странно себя ощущаю, будто не в своем теле. Встал и потянулся. Каина и Неды нет. И дальше что? Могли бы хоть записку оставить.

В голове возникла приятная мысль, что все подохли — боги и их игрушки.

Но как я выжил? Не то чтобы я не радовался этому факту, просто не люблю подвешенное состояние. Ладно, пора проверить.

Огляделся в поисках своего копья. Не чувствую его. Меня затащили в область энергии, оно должно быть тут. Начал поиски, пришлось поднимать немало камней. Ни черта… Еще и спина болит, потянул, что ли? Хотя после всего, что пережил, это малая цена, ведь я еще живой.

Прислонился к стене и задумался. Терять копье очень не хотелось. Скрипел зубами, оно мне досталось с таким трудом, а какая сила в нем заключена. Уверен, подобного оружия больше нет.

— Сука! — выдохнул я.

Сжал кулаки, чувствуя, как напряжение нарастает внутри. Магия, которая всегда была со мной, теперь не отзывалась, как будто я потерял связь с самим собой. Погрузился в мысли, сосредоточившись на ощущении звука.

— Давай же, — пробормотал я, стиснув зубы. — Давай, черт тебя побери!

Попытался вызвать магию звука, ту самую, которая со мной с самого начала пути в этом мире. Внутри должно было раздаваться глухое гудение, превращающееся в оглушительный рев, но ничего не происходило. Тишина казалась звенящей и насмешливой.

— Да чтоб тебя! — прорычал я, чувствуя, как гнев все больше захватывает меня. — Какого черта⁈

Переключился на магию света, представил, как яркий луч вырывается из моей руки, но свет не приходил. Тьма вокруг меня оставалась непроницаемой. Я попытался сосредоточиться сильнее, вызывая образ сияющего луча в своем разуме, но все было напрасно.

— Проклятье! — крикнул, бросая взгляд на свои руки. — Ну же!

Переходя к магии тьмы, я пытался окутать себя защитным барьером, как делал это сотни раз раньше.

— Сука… — зарычал, пытаясь вытянуть из себя хоть каплю магии.

Магия огня была следующей. Я сосредоточился на внутреннем пламени, пытаясь вызвать яростный огонь, который мог бы сжечь все на своем пути. Внутри меня должно было вспыхнуть тепло, разрастающееся в мощное пламя, но вместо этого я чувствовал только холод и пустоту.

Последней попыткой стала магия металла. Я пытался вызвать металлические шипы, чтобы пробить стены вокруг. Сполз по стене и уставился на проход. Приподнятое настроение от того, что я жив, сменилось апатией. Вся моя сила потеряна… Это цена за убийство ублюдков?

— Плевать! — оскалился я. — Магия, пробудись, — приказал голосом бога.

Выдохнул, чтобы не закричать от ярости. Мое умение из прошлой жизни тоже пропало. Если долбаные боги живы, я их найду и…

Вдруг возле меня возникла странная субстанция, окутывающая все вокруг. Она не была похожа ни на свет, ни на тьму, ни на что-либо, что я видел раньше. Нечто словно изливалось из воздуха, заполняя пространство вокруг. Это была магия, я точно уверен. Она мерцала и переливалась, будто жидкий свет, но ни теплая, ни холодная.

Протянул руку и попытался дотронуться до странной силы. Когда мои пальцы коснулись ее, я ощутил легкое покалывание. Субстанция была мягкой и текучей, словно туман, но при этом сопротивлялась. Я чувствовал, как она проникает внутрь, затопляя каждую клетку моего тела. Опустил взгляд вниз и увидел, что это исходит из меня же…

— Что за чертовщина? — пробормотал я, глядя на свои руки, которые теперь светились странным сиянием.

Магия, окружившая меня, словно оживала, реагируя на мои мысли и движения. Она текла, изменялась, образуя узоры и формы. Я видел, как обвивала мои руки, словно живая ткань, и менялась под воздействием мыслей.

Попробовал сосредоточиться на ней, чтобы понять ее природу. За все время я уже разучился удивляться изменениям, которые происходили со мной. Эта субстанция была необычайно чистой, лишенной примесей. Она казалась первоосновой всего, что я когда-либо видел и чувствовал. Ощущение ее присутствия было настолько сильным, будто проникает в самую глубину сущности всего.

Я попробовал направить ее, как делал это со своей магией раньше, но она не подчинялась. И стоило мне только захотеть, как заполнила всю пещеру, а потом и проходы. Мог ощутить каждый камень или песчинку, пройтись по трещинам и заглянуть в них.

Следующим удивлением стало, что нет больше разрушенного храма, где я впервые увидел алтарь и встретил эфириала-бога, его словно и не существовало. Пещера высшего зверя тоже исчезла.

Тут нет ничего и никого. Даже, блин, животных и насекомых. В голову закралась мысль, что я в каком-то другом месте. Поднялся и направился на выход. Каин с Недой где-то должны меня ждать.

Я медленно продвигался по пещере, оглядываясь вокруг. Стены были идеально гладкими, словно их выточили с хирургической точностью. Все вокруг выглядело чистым и стерильным, как в лаборатории, без следов пыли или грязи.

Продвигаясь дальше, я наконец вышел на плато, к которому мы ранее спускались. Огляделся, пытаясь понять, как теперь попасть наверх. Магия больше не работала, а без нее все привычные способы подниматься стали бесполезными.

— И что теперь? — пробормотал я, оглядываясь.

Вдруг вокруг меня снова возникла странная субстанция. Она обволокла мои ноги, а затем начала окутывать все тело. Почувствовал, как эта магия начинает поднимать меня. Воздух наполнился легким мерцанием, словно светящимися частицами пыли.

Ощущение было странным, почти нереальным. Словно я находился в коконе света, который поднимал меня вверх без усилий с моей стороны. Не понимаю, где находится источник. Почему я не чувствую, как трачу энергию? Очень хотелось разобраться с этой новой силой. Пока она все, что у меня есть.

Подъем был медленным и плавным. Я видел, как стены пещеры удаляются вниз, пока поднимался все выше и выше. Меня сильно напрягало, что не нашел Каина и Неду. Они же не смогли бы сюда забраться…

Ветер ударил в лицо, и я почувствовал, как мои волосы развеваются. А?.. У меня отросли волосы? Огляделся в поисках ребят. Засосало под ложечкой. Неужели они не смогли далеко уйти и их уничтожил взрыв?

Заметил людей вдали рядом с одиноким деревом, они сидели на траве, обнявшись. Кто-то сюда пришел, пока я сражался с ублюдками? Прилив адреналина заставил меня попытаться бежать к ним, но ноги не слушались. Они тянулись, словно я двигался сквозь густой кисель. Проклиная все на свете, заставил себя идти пешком, шаг за шагом приближаясь к дереву.

Когда я наконец добрался, увидел старика с длинной седой бородой, прислонившегося спиной к стволу дерева. Он был худощавым. Рядом с ним сидела старуха, закутанная в плотный платок, лицо покрыто морщинами, а в руках она держала какие-то старые бусы.

— А-а-а-а? — растянул я, пытаясь осмыслить, что происходит.

Твою мать! Где Каин и Неда? Неприятное чувство накатывало волнами.

Старики спали в обнимку. Решил не беспокоить пожилых людей и еще раз огляделся. Восстанавливал в голове события. Драка в пещере, ребята убежали… Меня затянули в область энергии. Потом умер, взорвал магическую бомбу, ожил. Вроде бы ничего не пропустил. Может, я все-таки помер, и это… Да не, боль я чувствую и вполне человеческую.

Мозг судорожно пытался разобраться в том, что происходит. Точно! Вспомнил и потянулся к артефакту связи с Трутнем. Засунул руку в карман и вытащил лишь крохи от устройства.

— Хм… — стряхнул пыль. Взрыв разрушил? Или создатели…

Может быть, получится настроиться на монстров? Закрыл глаза. И тут тоже никакого успеха. Ситуация начинала напрягать.

Если не найду Каина и Неду, то пойду к границе восточной зоны, там по-любому должны быть люди Трутня. Сначала во Владикавказ, а потом уже в столицу. Новый император мне задолжал. Сильно… Да и с Турецким царством нужно разобраться. Там же остались измененные маги, пока Жасмин в моем доме.

Посмотрел еще на мирно спящих стариков. Меня резко скрутило, словно внутренности кто-то вывернул наизнанку. Я потерял равновесие и рухнул на землю, ощущая, как тело начинает ломать. Кости затрещали под невыносимым давлением, а кожа шипела, будто ее обжигали раскаленным железом. Боль пронзала каждую клеточку моего тела.

— Сейчас-то что происходит? — выдохнул я, пытаясь сдержать крик.

Кости продолжали трещать, каждый вдох отдавался новой волной агонии. Моя кожа словно плавилась, превращаясь в живую рану. Все тело дрожало, как в лихорадке.

Старики, сидевшие у дерева, вскочили и бросились ко мне. Дед с бородой оказался быстрее, его лицо исказилось от тревоги. Старуха, несмотря на возраст, двигалась с удивительной проворностью.

— Сука! — сквозь зубы произнес я.

Меня выключило. Когда пришел в себя, то лежал на коленях бабки. Она заливала мне лицо слезами и гладила по голове. Старик сидел рядом и улыбался, в уголках глаз тоже все мокро.

Пошевелился. Ничего не болит, да и чувствую себя на удивление хорошо. Попытался подняться.

— Лежи… — сказала старуха. — Отдыхай, ты заслужил. Ты заслужил… — улыбалась она.

— А? — поднял брови.

— Ты победил. Мы… справились и дождались. Наконец-то…

— Господин? — произнес старик.

Повернул голову и всмотрелся в его лицо. Чего⁈

— Каин? — сказал первое, что пришло в голову.

— Да, господин. Это мы… Мы вас дождались. Какое счастье!

— Чего? — вскочил с колен бабки и уставился на нее. Твою ж… Это Неда! — Какого хрена?

— Вы живы… Это главное. Мы ждали… — ответил, кажется, Каин. — Теперь можем уйти.

— Ты головой ударился? Куда уйти? Ну-ка, быстро рассказали, что происходит. Почему вы так выглядите?

Глава 21

Чувство облегчения, что ребята живы, я испытал, но меня сильно напряг их вид.

— Ну! — надавил я.

— Борис Иванович…. — замялся Каин. — Тут такое дело. Вы только не нервничайте, не переживайте. Помните: все хорошо. Главное, что вы живы и с нами.

— Я тебе сейчас бороду на кулак намотаю! — повысил голос. — Что ты мне делаешь голову? Говори!

— Мы победили. Создатели и все эфириалы исчезли, дирижабли попадали, — улыбнулся Каин, не сводя с меня взгляда.

— Но есть долбаное «но»… — дернул я щекой.

— Господин! — вмешалась Неда. — Главное, что вы живы.

Поднялся на ноги и посмотрел на стариков. Сука, они что, издеваются? Как мантру повторяют! Ярость только увеличивается.

— Давайте покурим и мы вас отведем к нам домой? — предложил Каин.

Мне протянули сигарету, а я помог встать «ребятам». Только сейчас обратил внимание, что мир вокруг изменился. Мы медленно продвигались по тропинке, я поддерживал стариков — Каина и Неду, их ослабленные тела дрожали от каждого шага.

Все здесь казалось странно спокойным и умиротворенным. То место, где совсем недавно бушевали битвы и разрывали воздух магические взрывы, теперь выглядело так, будто никогда не знало войны.

Трава возле тропинки была свежей и зеленой, сочная и мягкая под ногами. Легкий ветерок колыхал ее, создавая волны, словно зеленое море. На обочинах росли цветы всех оттенков: от нежно-голубых до ярко-оранжевых. Их ароматы смешивались, наполняя воздух сладкими и терпкими нотками, заставляя на мгновение забыть о боли и усталости.

Деревья вдоль тропинки стояли высокие и могучие, их кроны переплетались, образуя естественный свод. Листья мягко шуршали под воздействием легкого ветра, создавая мелодичный фон, который только усиливал ощущение покоя. Казалось, что здесь, в этой восточной зоне, природа решила взять верх и восстановить гармонию.

Птицы пели, их трели наполняли воздух радостью и беззаботностью. Небо было чистым, без единого облачка, а солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, играя на земле золотистыми бликами. Все вокруг дышало жизнью и обновлением, словно сама земля решила залечить раны и начать все с чистого листа.

— Смотри, как здесь красиво, — сказала Неда. — Мир начал жить.

— Ага… — как-то неуверенно я выдавил из себя.

Недалеко от нас журчал ручей, его прозрачные воды весело скакали по камешкам, создавая мелодичный плеск. На берегу росли ивы, длинные ветви свисали до самой воды, образуя тенистые уголки, где можно спрятаться от палящего солнца.

Вдали, метрах в двухстах, показался домик. Он был одноэтажным, сложенным из добротного дерева. Выглядел так, будто из сказки, воплощая мечту о спокойной старости.

Крыша его покрыта красной черепицей, немного потемневшей от времени. Окна с белыми рамами, украшенными резными ставнями. Вокруг дома раскинулся небольшой сад, ухоженный и зеленый, с кустами роз и благоухающими лилиями.

Вдоль тропинки, ведущей ко входу, росли яркие цветы. Заборчик, окрашенный в белый цвет, огораживал территорию. На крыльце стояла старая деревянная скамейка зеленого цвета, с подушками, которые выглядели мягкими и удобными. Качели, подвешенные на крепкой ветке большого дуба, слегка покачивались на ветру.

Мы прошли внутрь двора. Каин остановился на мгновение и погладил дерево, будто это его ребенок. Грустно улыбнулся, у Неды вообще были слезы на глазах. Внутри все пылало, только потому, что они старые, я себя сдерживал, но хотелось рвать и метать.

Мы зашли в дом, дверь приветливо скрипнула. Светлые деревянные стены, украшенные старыми фотографиями и картинами, создавали атмосферу домашнего уюта. Мягкие ковры с причудливыми орнаментами покрывали пол.

Меня усадили за большой стол, накрытый белой скатертью с вышитыми узорами. Каин сел рядом, достал трубку, напоминающую ту, что была у Трутня, и закурил. Облака густого дыма заполнили комнату. Передо мной лежали папиросы, которые я машинально крутил между пальцами.

Неда куда-то отошла, оставив меня наедине с моими мыслями и сигаретами. Я взял одну из них, размышляя о том, что произошло. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая треском горящего дерева в камине и тихими звуками природы за окном.

— Господин… — сделал выдох Каин. — Вас не было четыреста лет.

— А? — слова как-то трудно дошли до меня. — Что?

— Когда мы выбрались из пещеры и попытались подняться наверх, прогремел взрыв. Повсюду появились порталы. Они соединили Галтею, изнанку и этот мир. Все увидели, что миров больше, чем наш, а потом порталы исчезли. Это вызвало возмущения, возникали новые религии и веры.

— Не понял, — прервал его. — Что значит «четыреста лет»?

— Позвольте мне все вам рассказать, — улыбнулся Каин. — Место, куда мы с вами спустились, исчезло. Тот обрыв и пещеры растворились, словно никогда их и не было. Трутень, ваши девушки, жены искали вас по всей Российской империи, Турецкому царству. Пять лет, сами и с людьми. И, к сожалению, пришлось смириться, что вы оставили нас. Нужно было двигаться дальше.

— Бред… — пробормотал я, пытаясь понять, какого хрена творится.

— Хорошая новость, Борис! — улыбнулся старик так, будто я выиграл в лотерею. — Елизавета, Ольга, Варвара, Александра, Екатерина тоже оказались беременны от вас. Они стали управлять южной зоной. Потом госпожа Жасмин вышла замуж за вашего сына от Софьи, и он стал править Турецким царством.

— Чего⁈ — вскочил я, руки немного тряслись. — Шесть детей? — проглотил.

— Да. Ваш род стал самым сильным в империи. Трутень передал вашему сыну Виктору престол.

— Трутень? Он?.. — мотал я головой.

— Дожил до девяноста лет и умер, — грустно улыбнулся Каин. — Весемир Константинович часто навещал ваших жен, особенно Александру. Русская империя стала самым сильным государством.

Сделал затяжку и посмотрел в окно. Старик продолжал рассказывать.

Трутень восстановил государство, он не женился и не оставил наследников. Так как мой род имел титул князя, то сыну передали престол.

Весемир завещал похоронить его рядом с моей могилой во Владикавказе, который нынче называется Солнцеград и является столицей Объединенной Великой Русской империи. В нее входят наша страна, Турция, Китайское царство, Английская империя. И правят в этом новом государстве мои отпрыски…

В голове каша, перед глазами плыло.

— Вот! — дала мне трубку Неда. — Это завещал вам Трутень, если вы когда-то появитесь.

Я взял трубку и кисет с табаком, который уже почти высох. Руки сами начали забивать его. Сделал затяжку и закашлялся. Мозг просто отказывался верить во все это.

Жасмин вышла замуж за моего сына… Хрень какая-то.

— Трутень признал Екатерину, Александру и Софью вашими официальными женами. Никто из девушек больше никогда не вышел замуж, храня верность только вам.

— А они?.. — уточнил я, хотя уже догадывался.

— Мертвы, — опустил глаза Каин. — Сначала ушла Елизавета, за ней Ольга, потом Варвара, Александра, Софья и последняя Жасмин. Их могилы рядом с вашей.

— А Катя? — спросил я.

— Она заперлась в пространстве отца и не выходит оттуда. Ее не видели уже больше двухсот лет. Кто-то говорит, что она умерла, другие утверждают, что ушла в Галтею.

— Вот! — подала бутылку коньяка Неда. — Это от Славецкого.

На столе появилась одна стопка для меня. Я открыл напиток и налил себе. Потом еще и еще, пока не вылакал половину.

— Получается… — проглотил я.

— Да. Ваши дети тоже мертвы, как и внуки. Сейчас в этом мире живут ваши правнуки.

— Млять… — выдавил из себя.

Мало того, что у меня было шесть сыновей, так я их даже не увидел, как и жен, и девушек. Все, что встретило в этом мире, то, за что я боролся, исчезло. Больше тут нет ничего.

Меня трясло. Старался держаться, чтобы не показывать эмоции, которыми я уже не мог управлять.

— Здесь последние четыреста лет царит мир и процветание. Монстры теперь живут в выделенных им землях, с ними истинные измененные, как и измененные маги. Начался век технических открытий. И все благодаря вам.

— Я просто счастлив, — позлорадствовал в ответ. Какое дело мне до всего этого, если все, что мне дорого, исчезло?..

— Господин, вас объявили первым императором Великой Объединенной Русской империи. Ваши статуи и монументы в каждом городе. Каждый новый император склоняется перед вашей могилой и приносит клятву верности стране и народу. Триста лет Солнцевы — основная ветвь в стране.

Ничего не ответил и просто смотрел в окно, курил и пил оставленный мне коньяк. Вот же старые хрычи, взяли и подохли…

— Виктор — сын Елизаветы, Александр — сын Софьи, Весемир — сын Александары, Роман — сын Ольги, Константин — сын Варвары, Альберт — сын Екатерины. Ваши дети очень известны в стране. Виктор стал императором. Александр правил Турецким царством в составе нашей страны, как и его род. Весемир стал генералиссимусом-завоевателем. Константин — главой всех военных, построил новую службу. Роман — самым сильным в истории целителем и открыл много больниц. Альберт… Он… подчинил вампов и образовал независимый Новгород.

Млять! Мутно и душно. Даже не знаю, хреново мне сейчас или я так радуюсь. Не могу понять своих чувств.

— Пока были живы ваши дамы, они поставили людей дежурить тут, а потом и ваши дети. Прошло сто пятьдесят лет, все смирились с тем, что вы никогда не вернетесь, — продолжал Каин.

Неда передала письма от каждой из девушек. Рука сжала конверты, и я убрал их в карман — пока читать не собираюсь. Сука… Это же как так вышло, что мне теперь нужно посетить могилы своих жен, детей и внуков?

Долбаные боги… Уверен, это они так отомстили за то, что я решил не подыхать, как те планировали. Если вы, твари, живы, я вас найду!

— Вот! — снова подала мне конверт Неда. — Это фото ваших жен и детей.

Даже смотреть не стал, просто убрал в карман. Зубы скрипели. Очень хотелось выплеснуть свою ярость, которая уже давно перелилась через край. Да вот только не на кого…

— Господин! — позвал меня Каин. — Мы с сестрой ждали вас каждый день. Все четыреста лет. Построили себе дом рядом, когда постарели, чтобы ближе было приходить и проверять, — на глазах старика возникли слезы.

— Я… — встал из-за стола и поклонился. — Благодарен вам! — сказал, склонившись. — Спасибо за все, что вы сделали для меня!

— Что вы! — подскочили Неда и Каин, попытались меня выпрямить. — Для нас было честью называть вас господином и идти за вами.

Мы сели за стол. Неда улыбалась, смотря на меня, а перед моими глазами та девушка, которая появилась после изменений, ее последний наряд из листьев, смущение. Перевел взгляд на Каина… Для меня он остался мелким недоразумением, который то бородатый, то лысый.

— Мы наконец-то вас дождались, — сказали они дружно.

Тела Каина и Неды начали светиться. Сначала едва заметное мерцание, словно их кожа отражала свет, а затем сияние усиливалось, охватывая их целиком. Я заметил, как они начали постепенно растворяться, становясь все менее и менее материальными.

Вскочил со стула, охваченный паникой. Не думая, протянул руки к ним, пытаясь дотронуться, остановить это исчезновение, но мои пальцы прошли сквозь их тела, словно они были сделаны из воздуха.

— Нет! — закричал я, пытаясь снова и снова прикоснуться к ним.

Но мои руки проходили сквозь светящиеся силуэты. Их лица, когда-то полные жизни, теперь выглядели спокойными и умиротворенными. Свет становился ярче, заполняя комнату.

— Господин… — улыбнулся Каин. — Мы потратили все наши силы, чтобы прожить дольше положенного и дождаться. Какое счастье встретить вас и знать, что с вами все хорошо. Прощайте, Борис Иванович! Для нас было честью быть с вами. Увидимся в другой жизни, я знаю. А у вас еще долгий путь. Уверен, что вы многого добьетесь здесь или в другом месте, зная вас… Простите, что не можем пойти с вами.

Тела рассыпались на частицы света и исчезли. Я стоял в пустом доме. К горлу подкатил комок.

Упал на стул. Взял трубку Каина, которая осталась после него, и кисет. Забил ее табаком и закурил.

— Твари… — прошептал я. — Плевать, кто вы — боги, первосоздатели, отцы или матери. Я доберусь до вас!

Я смотрел в окно, пока дым застилал комнату домика. Теперь меня здесь ничего не держит. Поднялся и еще раз поклонился ушедшим друзьям, потрогал карман, в котором лежали письма и фотография.

— Закончу тут кое-какие дела, и можно двигаться дальше.

* * *

Друзья в понедельник я начну выкладывать новый цикл. История Солнцева свяжется с новой историей. Эта глава не конец. Встретимся в понедельник с новой главой про Бориса и новым циклом. Очень надеюсь, что он вам понравится. Я долго работал над его продумыванием. Несколько глав готовы. Постараюсь еще написать до понедельника, чтобы у вас было много чего почитать. Думаю глав 5–6 я сразу выложу в новый цикл и еще одну в Солнцева.

* * *

Глава 22

Уже думал уходить, но положил себе пачку сигарет. Трубку еще раз забил табаком и закурил. На столе остался коньяк от Славецкого. Налил в бокал.

— За… — сказал я и проглотил, когда к горлу подступил комок. — Ольгу, Елизавету, Софью, Варвару, Екатерину, Александру, Жасмин! — выпил.

Изнутри душу, если она еще у меня осталась после битвы с создателями, разрывало на куски. Хотелось кричать и все ломать.

— За Трутня и Славецкого… — поднял вторую чарку. — Чтобы вам, старикам, спалось мягко, если вы уже не третью жизнь, засранцы, проживаете…

Мысли метались, я пытался сосредоточиться на чем-то.

— За Каина и Неду, моих песиков, — налил еще раз, произнес тост и, не останавливаясь, продолжил. — За детей и внуков. За родственников.

Бутылка опустела. Я смотрел в окно, улыбнулся. Девушки родили детей и были по-своему счастливы. Они получили страну с миром и возможностями. Это хорошо…

Весемир и Славецкий должны быть довольны успехами, которые свалились на империю.

Каин и Неда… Эти две блуждающие души провели много времени вместе в облике людей. Почти… Наверное, во всяком случае, я так хочу думать, они были счастливы.

Я снова в этом мире и снова совершенно один. Больше нет посланников, системы Ксеркс, старого дурака…

— Локар и Райна… Вы у меня, суки, еще попляшете! Не просто так остался я жив. Скорее всего, кроме как нагадить, на большее у вас не хватило сил.

Осталось только разобраться с моими новыми силами. Ощущение магии было странным, она, как туман, который нельзя поймать. Мое тело все еще хранило следы изменений, которые произошли внутри меня.

Я глубоко вдохнул и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях. Прошел через воспоминания о прежней магии: звук, свет, тьма, огонь и металл. Попытался вызвать каждую из них по очереди, но ничего не происходило. Никакого привычного тепла или холода, никакого шипения или гудения. Ничего.

— Черт… — выдохнул я, не открывая глаз. — Что же это за штука?

Сосредоточился на новой энергии. Она была повсюду, словно эфемерное облако, которое я не мог понять. Постарался мысленно призвать ее, как это делал с прежней магией. Произошло нечто странное: я почувствовал легкий холодок на кончиках пальцев, но ничего более.

Снова и снова, меняя подходы, вспоминал, как магия тьмы охватывала меня, как металл сгущался вокруг тела. Пытался направить новую энергию таким же образом. Вспомнил, как огонь фонил возле меня, создавая жар. Попробовал вызвать этот жар, но холод усиливался.

— Да что же ты за сука такая? — прошептал я, чувствуя нарастающее раздражение.

Решил использовать физические движения, направляя руки вперед, пытаясь поймать энергию в ладони. Ничего… Встал и начал двигаться по комнате, делая резкие выпады, словно на тренировке, но даже это не помогло.

— Ладно… Давай еще раз, — решил я, усаживаясь обратно за стол. — Спокойнее. Не просто же так она у меня появилась? Да? Хре-на! — бесился от тупости ситуации, что сам с собой разговариваю. А там, где раньше когда-то жил Каин или ублюдок Райна, — пусто…

Закрыл глаза и сосредоточился. Внутри меня был вакуум, который заполнила новая энергия. Попытался найти эту магию, почувствовать ее, исходящую изнутри. Она там была, я это видел, но не откликалась на мои команды.

Представил себе пустую чашу и начал мысленно наполнять ее этой новой энергией. Сначала ничего не происходило, но потом ощутил легкий отклик, как будто что-то начало двигаться. Почувствовал, как магия постепенно заполняет чашу.

— Есть контакт, — прошептал я.

Ощущение было слабым, но оно было. Постепенно энергия становилась более осязаемой, словно туман начал сгущаться. Направил ее в ладонь, как делал с прежней. На кончиках пальцев появилось легкое покалывание.

Сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, направляя энергию к руке. Вдохнул еще раз, пытаясь сосредоточиться на этом ощущении. Магия откликалась, медленно перетекая по руке. Открыл глаза и увидел, как вокруг пальцев появилось легкое свечение.

— Так, хорошо, — кивнул я сам себе. — Дальше.

Постепенно сияние усиливалось, магия становилась более управляемой. Странное ощущение, словно туман становился плотнее под моими командами.

Попробовал вызвать магию света, и свечение усилилось, но это был не привычный свет. Он мягче, более размытый, словно эфемерный. Я рискнул вызвать магию тьмы, и сияние начало меняться, становясь темнее, но не поглощало свет полностью.

— Понял, — кивнул я. — Это что-то среднее.

Теперь вызвал магию огня и ощутил легкий жар, но не такой интенсивный, как раньше. Затем металл, и свечение начало уплотняться, становясь более твердым, хотя все равно оставалось прозрачным.

— Что-то среднее между всем этим, — повторил я вслух, пытаясь осмыслить происходящее. — Ладно, еще раз.

Продолжал экспериментировать, меняя подходы, пытаясь найти ключ к управлению этой магией. Со временем начал понимать, что она не поддается привычным методам, но откликается на интуитивные команды.

— Понял тебя, — усмехнулся я, чувствуя, как свечение вокруг рук становится более стабильным.

Попробовал направить магию в окружающее пространство, и свет вокруг меня стал менять оттенки, переходя от белого к темному, от горячего к холодному. Магия отвечала на мои мысли, менялась, но оставалась стабильной.

— Хорошо, — кивнул я. — Думаю, мы начали понимать друг друга.

Продолжал тренироваться, наращивая контроль над новой магией. Создал щит вокруг себя, и свечение начало формировать прозрачный барьер. Атаковал, и магия выплеснулась вперед, формируя мощный импульс.

Спокойно призвал магию в ладони, она послушно появилась, создавая светящийся шар. Сжал его, и он исчез, оставив за собой легкое покалывание.

Потерявшись в мыслях о новой магии, я решил углубиться в ее изучение. Вернулся к своим экспериментам, но на этот раз попробовал что-то новое. Решил призвать магию не как отдельные элементы, а как единое целое. Закрыл глаза и сосредоточился на ощущении тумана, который окружал меня.

Представил, как магия начинает течь сквозь тело, словно ожившая река. Вызвал силу света, но вместо привычного яркого сияния,почувствовал, как энергия смешивается и создает мягкое свечение. Огонь, и вместо пламени возникло ощущение тепла, смешанного с другими элементами.

— Интересно… — пробормотал я.

Продолжал экспериментировать, соединяя магию звука, тьмы и металла. Ощущения были непонятными, но постепенно начали складываться в единое целое. Каждое движение, каждый вызов магии приводили к новым открытиям.

Постепенно понял, что сила не является каким-то конкретным видом магии. Это что-то более глубокое и фундаментальное. Основа всего, из чего рождались все другие типы магии.

— Так вот в чем дело, — прошептал я, осознавая истину.

Туман постепенно начал сгущаться, заполняя весь дом. В воздухе запахло озоном, как перед сильной грозой. Напряжение нарастало, словно энергия собирается в одном месте. Реальность вокруг меня начала дрожать, будто сам воздух стал плотным и вибрирующим.

Все вокруг казалось густым, непроглядным, почти осязаемым. В этом плотном мареве мелькали светящиеся искры, словно звездочки в ночном небе. Они кружились и двигались, создавая причудливые узоры.

Вдруг прямо передо мной, в центре комнаты, начало формироваться нечто новое. Туман завихрился, образуя спирали и круги, и в самом центре этой вихревой структуры возникло свечение. Оно становилось все ярче и ярче, пока не превратилось в ослепительный луч света, пронзывающий туман.

Свет постепенно начал расширяться, и я увидел, как из него возникает портал. Его края мерцали и переливались, словно поверхность воды.

Я подошел ближе, чувствуя, как от портала исходит мощная энергетическая волна. Она была теплой и успокаивающей, но в то же время пульсирующей и живой.

— Охренеть! — прошептал я. — Это же столица южной зоны.

Моя новая магия может создавать порталы? А значит… На лице растянулась улыбка. Я смогу найти ублюдков-богов!

Стоило прикоснуться, как меня засосало внутрь. Портал выбросил прямо на центральную площадь Владикавказа. Сначала закружилась голова, перед глазами вспыхнули яркие огни, но постепенно пьянящее чувство силы начало отпускать. Я огляделся, и мир вокруг поразил меня своими изменениями.

Площадь, которую я помнил, была теперь заполнена людьми и монстрами, и они, сука, вместе… Словно домашние животные. Вон, даже уральский каменный тролль идет и помогает что-то нести, а сибирские оборотни типа собачек. Мотал головой, чтобы прийти в себя. Поднял взгляд наверх.

Провода тянулись вдоль улиц, и странные устройства из пластика и металла сверкали в руках прохожих. Люди разговаривали с этими кусками пластмассы, словно те были живыми. На каждом шагу ощущалась магия, ее было столько, что казалось, будто я стою на краю бескрайнего океана силы.

Все вокруг заняты своими делами и спешат куда-то, как муравьи в огромном муравейнике. Их одежды были странными и разноцветными, с элементами, которые я не мог опознать. Я почувствовал себя чужаком в этом новом, непонятном мире.

Мое внимание привлекла девушка, проходившая мимо. Она была удивительно похожа на Елизавету. Сердце забилось чаще. Я дернул ее за руку.

— Тебе чего надо, придурок? — сказала она. Нет, ошибся, а сердце продолжало бешено стучать.

— Извини, обознался, — улыбнулся в ответ. — Не подскажешь, где похоронен Солнцев Борис? — спросил я, стараясь удержать спокойствие в голосе.

Девушка удивленно взглянула на меня, словно я сумасшедший, а затем указала рукой в сторону:

— По этой дорожке идите, не заблудитесь, — ответила она, отстранившись.

Направился туда. Кладбище, куда я пришел, оказалось грандиозным и величественным. Мраморные ворота, украшенные витиеватыми узорами и резьбой, возвышались надо мной, создавая ощущение, что я вошел в место, где покоятся великие герои и легенды. Мощеная дорожка вела через идеально ухоженные ряды могил, каждая из которых была истинным произведением искусства.

Моя фигура, высеченная из белого мрамора, стояла во весь рост, напоминая об ушедшей эпохе. Взгляд устремлен вдаль, а в руках я держал меч, указывая куда-то.

— Да уж… — пробормотал про себя. — На своей могиле я еще не был…

Странное чувство. Вроде бы я есть, и меня нет одновременно. Огляделся.

Рядом с моей могилой возвышались другие, на каждой выгравирована надпись с именем близкого мне человека.

На могиле Елизаветы возвышалась статуя, изображающая ее в пышном платье. Она держала книгу, символизирующую мудрость и знания. Ольга была увековечена в виде ангела с распростертыми крыльями, словно защищая это место своим небесным покровом. Варвара, высеченная в камне с палитрой и кистью в руках…

Александра и Софья были изображены вместе, держащимися за руки. Статуи окружены цветами. Вокруг каждой могилы росли ухоженные кусты роз.

Между ними простирались зеленые газоны, идеально подстриженные. Бронзовые фонари, украшенные орнаментами, освещали дорожки, даже сейчас, днем… Памятники и надгробия, выполненные из разных материалов, — от мрамора до гранита.

В центре горело пламя. На камне рядом написано: «Огонь Солнцевых никогда не погаснет». Хотел пройти дальше, но остановился. Видеть могилы детей… Нет, пока я к этому не готов.

Стоял посреди этого великолепия, чувствуя, как комок подступает к горлу. Каждый памятник, каждая деталь говорили о том, как сильно меня любили и помнили. Я закрыл глаза и попрощался со всеми, кого потерял.

Замер, когда понял, что не один. Увидел еще одну фигуру — странную женщину, возраста за шестьдесят лет, которая раскладывала цветы на могилы. Она бодро поднялась и повернулась ко мне. Уставилась и долго смотрела, а потом уверенно зашагала навстречу.

— Вы удивительно похожи на Бориса Ивановича, — прозвучал голос старушки, нарушая тишину.

— Не, — отмахнулся я. — Вам показалось. Может быть, чей-то родственник. Седьмая вода на киселе.

Развернулся и уже сделал шаг, как в спину донеслось:

— Нет, Боря, не показалось! — что? Поворот, и старушка бросилась на меня, ее глаза блестели от слез. — Я уж думала, что не доживу… А это и правда ты.

— Катя? — удивился я, узнавая в ней свою старую знакомую.

— Баба Катя, — улыбнулась она, а перед глазами всплыл ее молодой облик. Маленькая грудь, вязаный свитер, шерстяные носки, в которых она часто ходила, и звук колокольчика над головой в лавке «Сибирская».

Обнял ее. Хоть кто-то еще остался… На душе вдруг стало так тепло.

— Теперь и подыхать не страшно, — улыбнулась она и посмотрела на меня красными глазами вампа.

— О чем ты?

— Меня предупредили, что ты можешь вернуться и разрушить все…

— Катя, ты чего? — удивился я, но меня оттолкнула бывшая Славецкая.

— Прости, Борис, — мягко улыбнулась она. — Нам нет места в этом мире. Поэтому я ушла, и тебе стоит.

— А? — что на нее нашло?

Бабушка достала кольцо и сжала его в руке. На мгновение ее лицо стало серьезным. Когда артефакт сломался, я почувствовал, как место накрыла магия. Рефлекторно выпустил свою новую энергию, пытаясь защититься.

— Твой путь здесь закончен! — сказала Катя.

— Что за бред⁈ — возмутился я искренне. После осознания, что всех потерял, найти хотя бы одного человека, который был со мной, и тут такое. — Я сам решу, что делать и как! И не тебе…

За моей спиной образовался портал, из которого вырвались щупальца, схватившие меня и дернувшие назад. Я пытался сопротивляться, но сила слишком велика. Последнее, что я увидел, — молодую Катю, которая плакала, прошептав одними губами:

— Я тебя люблю. Скоро ты познакомишься с нашим сыном.

Яркая вспышка ослепила меня, и мир вокруг исчез.

Ощущение полета сквозь бесконечность было странным. Энергия вокруг плотная, обволакивающая. Меня выбросило на траву. Прокатился и ударился пару раз спиной.

— Вот же старая дура! — ругнулся я на бывшую Славецкую.

Поднялся. Вокруг поле, синее небо, и никого.

— Сука! Рот наоборот… Млять… — вырывалось из меня.

В этом мире нет магии. Вообще! Это что, мать вашу, за шутки⁈ Вызвал свою энергию, она появилась и обволокла тело. Попытался открыть портал обратно, но моих собственных ресурсов не хватило.

Плевать! Ох, Катя… Я выберусь, и тебе мало не покажется…

Огляделся. Никого.

— Хорошо! — буркнул я и пошел вперед. — Не в первый раз…

Остановился, потому что посмотрел на свои руки. Какого хрена?

Закружилась голова. Огляделся вокруг, проклиная все и вся. Увидел вдалеке блеск воды и поспешил туда. Добравшись до небольшой речки, опустился на колени и пригляделся к своему отражению.

— Да твою ж мать⁉ — выругался, когда увидел старика лет семидесяти с седой бородой и волосами. — Тебе было мало выгнать меня из моего же мира, так еще и состарила?

В голове стучал пульс, мысль о предательстве Кати и вмешательстве богов терзала меня. Этот артефакт… Кто-то ведь предупредил ее, когда я вернусь? Или она все время ждала? Опять боги решили нагадить?

— Ну, Славецкая! — пробормотал я, глядя на свое отражение. — Ты еще ответишь за это… И что значит «скоро познакомлюсь с сыном»?

ВАЖНО!

* * *

Друзья! Как я и обещал, сегодня вышла моя первая книга новой серии. Называется: «Эфир. Терра 13».

Перейти и ознакомиться можно тут — https://author.today/work/360825

Не забывайте добавлять в библиотеку, чтобы не пропустить обновления. Буду очень благодарен, если вы поддержите меня с новинкой. Лайки, комменты, награды. Всему буду рад.

Что вас ждет?

— Сильный и умный герой. Роялей умерено.

— Чего НЕ будет: длинных описаний на страницы — размышлений и внутренних диалогов, природы и прочей воды.

— В книге БУДЕТ: Рост героя, интересный мир, динамика, местами юмор, сражения и интриги.

Перейти к новой книге — https://author.today/work/360825

Вот аннотация:

Уже двадцать лет я горбачусь на долбаный Совет Видящих. Ползаю по мирам и уничтожаю монстров или закрываю порталы… Последние пять лет так вообще почти безвылазно. Будто мне заняться нечем! Ещё и старейшины периодически норовят меня прикончить. Не, я понимаю, что эти мешки с костями меня недолюбливают, но у всего же должен быть предел!

* * *

Так, паучиху прибил. Пора и обратно. Эй, возвращайте меня!

Тишина…

Какого?.. А, плевать! Я и сам умею. А свалю-ка я домой!

* * *

Не понял?.. А где мой кристалл души⁈ И куда я попал?..

— Чё вылупился? — сказал я жрущему человека монстру.

* * *

Жду вас в новой серии, очень надеюсь, что она вам понравится.

https://author.today/work/360825

* * *

Глава 23

Внутри все кипело. Сука! Выдохнул и еще раз огляделся. Что это за мир? Пошел вперед. Крайне сильно напрягало, что тут нет магии. Что бы я ни делал, долго со своим внутренним ресурсом не просуществую.

Я продолжил идти, ступая по узкой тропинке, которая вела меня к деревне, видневшейся вдалеке. Чем ближе подходил, тем больше деталей замечал. Деревушка была небольшой, домиков двадцать. Все постройки казались старыми, но добротными, со стенами из деревянных бревен и крышами, покрытыми соломой. Деревья и кусты окружали поселение, создавая ощущение уединенности и спокойствия.

Скот пасся на выгонах возле деревни: коровы, козы и несколько овец. Некоторые животные лениво жевали траву, другие бродили вокруг, не обращая внимания на окружающий мир. Вдалеке виднелись люди, поглощенные своими заботами: кто-то чинил прохудившуюся крышу, другие занимались хозяйством.

Забор вокруг деревни был старым и изношенным, местами покосившийся и разломанный. Ворота, если их можно так назвать, представляли собой две деревянные створки, одна из которых висела на петле, а вторая лежала на земле рядом. Видимо, пройти в деревню можно было с любой стороны, так как вокруг нее нет ничего, что могло бы помешать.

— Никто не охраняет, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам. — Хорошо.

Прошел через распахнутые ворота, войдя в деревню. Повсюду царила спокойная и размеренная жизнь. Люди в простой одежде занимались своими повседневными делами. Женщины стирали белье у колодца, дети бегали и играли.

— Крестьянином я еще не был, да и не собираюсь.

Продолжил идти, оглядываясь и пытаясь понять, где я оказался. Вдруг передо мной появился мужик, на вид лет сорока. На нам простая рубаха, потертые штаны и грубые кожаные сапоги. На голове соломенная шляпа, защищающая от солнца.

— Здравствуйте, — начал я, надеясь получить хоть какую-то информацию.

Мужик удивленно посмотрел на меня, но ответил с добродушной улыбкой:

— И тебе не хворать, путник! Что привело тебя в наши края?

Если бы я только знал…

— Как называется это место? — спросил, стараясь не выдавать своего замешательства.

Мужик кивнул, как будто это был вполне обычный ответ.

— Дык империя. А если про село, то Запрудное. Дальше есть небольшой город, а еще через триста верст можно добраться до столицы.

— А старейшина у вас есть? — уточнил я.

— Конечно! — кивнул мужик. — Все, как полагается. Тебя к нему отвести?

— Да.

— Меня Андреем кличут, кузнец я у нас.

Мужик повел меня по узким улочкам деревни к старейшине. Его дом выделялся среди остальных своей ухоженностью: заборчик вокруг покрашен в синий цвет, на крыльце висели горшки с цветами, а окна украшены резными наличниками. Чуть больше и солиднее соседних, он сразу давал понять, что здесь живет человек, которому доверяют.

— Семен! — позвал Андрей, подойдя к калитке. — Иди сюда, путник пришел. Поговорить хочет.

Из дома вышел крепкий мужчина лет пятидесяти. Седина уже пробивалась в его волосах, но по мышцам можно понять, что от труда старейшина не отлынивал, и лицо сохранило здоровый румянец. Семен оглядел меня с интересом, потом кивнул Андрею.

— Заходи, раз путник. Нечего ему у ворот стоять.

Усадили меня за деревянный стол, на котором стояла простая, но аккуратная посуда.

— Что привело тебя к нам, путник? — спросил старейшина, наливая чай в деревянные кружки. — Путешествуешь, говоришь?

— Да, — ответил я, принимая напиток. — Проходил мимо деревни и решил зайти. Хотелось бы узнать о вашем крае, да и просто отдохнуть.

Пока мы сидели за столом, пытался понять, где оказался и что делать дальше. В голове крутились вопросы, и я решил начать с самого насущного.

— У вас тут маги есть? — спросил, стараясь не показывать своего беспокойства.

Семен громко рассмеялся, откинув голову назад.

— Маги? Какие ж маги? У нас тут отродясь таких не было! — усмехнулся он. — Может, там, в столице, парочка чародеев и есть. Говорят, что колдуны, но сила у них, по слухам, имеется, да император их при себе держит.

Мое сердце сжалось. В голове зазвенели тревожные колокольчики. Похоже, меня не просто так отправили в этот мир. Здесь магия была настолько редка, что о ней знают на уровне сплетен. Вот же…

— А монстры? — спросил я, надеясь на хоть какую-то нормальность здешних мест.

— Монстры? — задумался старейшина. — Ну, наш Василий, как нажрется, вылитый зверь! А так… монстров у нас нет. Хотя слышал я, что рядом со столицей появлялись какие-то твари, чуть ли не армия отправилась их убивать. Но это могут быть враки… Мы тут живем. Путник прошел, сказал, то я тебе и передаю.

От услышанного становилось все хуже. Развитие магов всегда связано с появлением монстров. А если их нет, значит, и магов тут кот наплакал. В большую же задницу меня занесло.

— А как добраться до столицы? — спросил я, надеясь на хоть какой-то выход.

— Пешком идти почти месяц, — ответил Семен, задумчиво почесывая подбородок. — Дорога херовая, то я тебе сразу скажу. Но если подождешь, через пару недель сюда приедут люди собирать налоги. Может, с ними до ближайшего города доберешься, а оттуда уже можно полететь.

— Благодарю, — кивнул я. — А где можно остановиться? Нужны ли деньги?

— Да вот недавно вдова одна умерла, домик свободный остался, — Семен махнул рукой в сторону. — Если не брезгуешь, можешь там пожить.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Очень выручили.

Старейшина только отмахнулся и, поднявшись, показал мне дорогу к домику. Тот оказался небольшим, но уютным, с огородиком и видом на лес. Внутри было чисто, на стенах висели старые фотографии и иконы.

— Вот тут и остановись, путник, — сказал Семен, хлопнув меня по плечу. — В хозяйстве чем помочь надо будет — не стесняйся, спроси. Ну а я пойду, дела еще есть.

Когда старейшина ушел, я сел за стол, пытаясь осмыслить все произошедшее. Этот мир был настолько далек от того, что я знал, казался почти чуждым. Но выбора нет, нужно приспосабливаться. Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать остатки магии вокруг, но, кроме слабого покалывания в пальцах, ничего не ощущалось.

Прошло две недели

За две недели, проведенные в деревне, я безуспешно пытался призвать магию. Энергия появлялась, но в этом мире, лишенном магического фона, она быстро растворялась, что вызывало у меня невероятное раздражение. Однако я заметил одну странность: три местных подростка — Тамтал, Бордос и Крамус — выделялись среди других детей. Их имена звучали странно, и, как оказалось, они были детьми чужестранца, который умер. В этих ребятах я чувствовал магический потенциал, что давало мне надежду.

Через две недели в деревню прибыли на телегах воины, одетые в современную военную форму, напоминающую обмундирование Русской империи. Они собирали налоги в виде вяленого мяса и других продуктов, так как денег здесь практически не было. Я напросился к ним в город, и они, видя во мне путника, согласились взять с собой.

Дорога оказалась ужасной — настолько разбита, что ехать почти невозможно. Путь, который должен был занять несколько часов, растянулся на неделю. Я ехал, почти ни с кем не разговаривая. На меня поглядывали странно, но относились спокойно, видя старика, который, по их мнению, не мог причинить вреда. Этим я и пользовался.

За время пути меня стали называть Орканом. Сначала я не обращал внимания, хрен знает, что у них за правила и традиции. В какой-то момент начало бесить, и я спросил, что это значит.

Оказалось, что оркан — местное название для цвета глаз. Когда мы сделали привал, я взглянул в воду и увидел вокруг радужки своих зрачков яркий светящийся круг, которого раньше не было. Один из воинов, Константин, с которым я разговорился, объяснил, что такие орканы появляются только у колдунов, поэтому со мной особо никто общаться и не хотел. Новые изменения?..

По прибытии в город я узнал, что здесь есть дирижабли. Видимо, из-за моего внешнего вида и возраста меня бесплатно посадили в грузовой отсек одного из них, направлявшегося в столицу.

Столица странным образом не имела названия. Просто некая империя и ее столица. Она напоминала мне Новосибирскую зону, но была меньше. Пятиэтажные дома, дворец и даже что-то вроде машин. Особого плана не было, поэтому позволил себе прогуляться. Одна моя надежда уже развеялась. Ожидал, что тут будет хоть какой-то магический фон.

Когда я шагал по улицам столицы, удивляясь сходству с миром, из которого пришел, ощутил давление на голову. Энергия вспыхнула рядом. Отскочил.

Реальность начала дрожать, я про себя выругался: «Сука, надо же! Серьезно?..» В этот момент в центре столицы открылся портал. Рядом с ним образовался разлом, и оттуда повалили монстры. Паника началась мгновенно. Люди, заметив появление чудовищ, бросились врассыпную, крича и зовя на помощь.

Стражники подскочили, стараясь взять ситуацию под контроль. Я удалился на расстояние и наблюдал, как они безуспешно пытались убить тварей. Эти монстры не были похожи на тех, с кем я сражался. Вот вылезли какие-то волки с металлической чешуей, черви, извивающиеся по земле, и змеи с уродливыми головами, которые сразу же нырнули вниз.

Твари бросались на людей, разрывая их на куски, а стражники сражались изо всех сил, но их оружие не могло пробить броню монстров. Услышал выстрелы. У них и оружие есть?

Стоял в переулке и думал: «Случайность?» Стоило только появиться, как началась какая-то хрень. Не буду скрывать, часть меня рада, что монстры появились. Не хотелось бы тут доживать свой век. Дает надежду, что я смогу использовать их силу для того, чтобы свалить отсюда.

Это не мой мир. У меня вполне конкретная цель: найти Локара и Райну и убить тварей! Пока я разрабатывал план, один из монстров, огромный медведь с каменными пластинами вместо меха, заметил меня и бросился в атаку. Массивные лапы с грохотом топтали мостовую, и я почувствовал, как земля задрожала под его тяжестью.

Оглянулся и только сейчас понял, что часть моей силы будто засасывает в этот портал. Попытался прервать, но ничего не получилось, еще и тварь рядом.

Не раздумывая, я выпустил свою новую магию. Она моментально проникла в тело монстра, и тот словно растворился на глазах. Охренеть… Каменные пластины с грохотом упали на землю, и среди них я заметил странный камень. Он был похож на магический кристалл, только более ровный, с четкими гранями и синего цвета. Когда я поднял его, то почувствовал магию, самую настоящую магию, пульсирующую внутри.

Это же… Земля! Да ладно? Некий аналог вместилища? Интересно.

В этот момент вокруг меня продолжал бушевать хаос. Люди бежали, спасаясь от монстров, а стражники сражались изо всех сил, пытаясь остановить наплыв тварей. Я понимал, что стоять в стороне больше нельзя. Взгляд скользнул по разрушенным зданиям и панически бегущим людям.

Выпустив свою новую магию, я наблюдал, как она распространилась по улицам, словно туман. Если портал может из меня высасывать энергию, то чем я хуже? Улыбнулся и представил, как сила поменяла направление. По телу пробежался холодок. Охренеть… Сколько же ее в этой штуковине? И я заберу все.

Моя энергия обволакивала все вокруг, проникая в каждый уголок города. Твари, которые еще мгновение назад безжалостно убивали людей, замерли на месте. Их тела начали дрожать, и они, осознав свою обреченность, попытались убежать, но было уже поздно. Какая удобная сила…

Монстры, попав под воздействие моей магии, начали растворяться прямо на глазах. Их тела тряслись, словно в агонии, а затем исчезали, оставляя после себя лишь кристаллы разного цвета. Камни падали на землю, сверкая в лучах солнца. Я чувствовал, как с каждым исчезнувшим монстром моя сила растет. Еще, еще… Собирал все, до чего смог дотянуться.

Моя новая магия настолько сильна, что просто растворяет монстров.

Пока паника продолжала бушевать вокруг, воспользовавшись этим моментом, я начал собирать кристаллы. Камешки были разного цвета: синие, зеленые, красные, фиолетовые. Каждый из них пульсировал магией. Когда все кристаллы были собраны, почувствовал странное притяжение от портала, который продолжал извергать магическую энергию.

Трупы повсюду. Переступал и обходил остатки людей и стражи. Направился к порталу, вдруг получится отсюда свалить. Камешки у меня теперь есть и много… Подойдя ближе, я вытянул руку и сосредоточился, пытаясь ощутить силу, которая исходит от портала.

— Черт! — выругался. Внутрь не зайти. Ну, раз так, то я все равно останусь в плюсе. Начал вытягивать энергию из портала, рядом с ним это оказалось достаточно просто.

Энергия заполнила мое тело, каждую клетку. Портал сопротивлялся, его свечение усилилось, но я не отпускал.

Он постепенно сжимался. Его яркость уменьшалась, а края казались более четкими. Свет становился все тусклее, пока не остался только слабый отблеск. Я вытянул последние остатки энергии.

— Хочу еще! — меня переполняло силой.

Огляделся. Стража выползла из укрытий и занялась местными. Воспользовался моментом и свалил в переулок. На лице улыбка.

Прошло время.

Благодаря моей помощи местный император выделил мне особняк и назначил защитником столицы. Все это время я экспериментировал. Что могу сказать? Боги — уроды, мать их потаскуха, кто там еще стоит за всем этим.

Я научился открывать порталы. Пришлось немного поездить по империи, вот только была одна проблема. Я не мог зайти в них. Что-то, кто-то, неважно, меня тупо не пропускало.

— Сука! Да чтоб вам дети в тапки срали… — возмущался.

Попыток свалить отсюда я не оставил. Раз сам не могу, почему бы не попробовать найти тех, кто поможет? В столице провел несколько добровольных экспериментов. Я предупреждал о рисках, да и люди уже сами догадались.

Порталы начали все чаще открываться, и оттуда появлялись монстры с магией. Император, его приближенные захотели силы, и ее можно получить через основу души монстра. Так я назвал камешки, которые были в телах тварей.

Храбрецы попробовали использовать эти камни. Их пытались растолочь и съесть, держать в руке. Какие способы только ни придумывали люди.

Но лучшее решение придумал я — вживить его в тело, прямо в грудь. Тогда у человека появлялась одна из стихий магии тварей. В мире начали появляться первые маги. Процесс пошел, и его уже не остановить, теперь этот мир изменится.

Оказывается, деревня, к которой я первый раз вышел, и дети того чужестранца, они родились рядом с аномалией. В их стране много тварей, поэтому они оттуда и свалили. Почему-то монстры не добрались сюда, но, как мне объяснили, это связано с океаном.

У Тамтала, Бордоса и Крамуса оказалась предрасположенность к магии. Я предложил ребятам стать кем-то большим, и они согласились. Уже отладил процесс вживления основ души монстров.

Раз этот мир скоро станет магическим, то лучше возглавить. Тем более мне нужны руки, которые смогут путешествовать между мирами, чтобы найти ублюдков-богов. Так Тамтал, Бордос и Крамус получили аж по три камешка. Подобное повторить никто не смог, благо моя новая магия выручила. Я немного поделился с ребятами. Теперь у братьев три вида магии.

Ну, и для максимального пафоса и управления остальными магами я создал Совет Видящих, в котором стал главой. У меня даже теперь новое имя — Оркан. Привязалось…

Мы влияли на ход развития этого мира, сдерживая заразу в виде порталов, разломов и аномалий. Магам пришлось закатать губу, а то решили под себя все подмять.

Самое неприятное, что я так и не смог себя омолодить, остался долбаным стариком. Но плюс в том, что дальше мой возраст не двигался. Уже добрую сотню лет в этом мире.

А вот Тамтал, Бордос и Крамус начали стареть. Пришлось подготавливать им замену, и лучшими местами для поисков были — аномалии от разломов. Если дети там выживали, то потом отлично переносили вживление основ монстров. Соберу себе армию и отправлю их на поиски в разные миры.

* * *

История постепенно переходит в новый цикл. В первой книге уже выложено 7 глав. Более 100 000 знаков. Обязательно переходите и читайте. https://author.today/work/360825

Глава 24

Империя развивалась. Я следил за этим. Прошло уже много лет, а меня до сих пор трясло оттого, что меня заперли в этом мире. «Катюша, кто же тебе нашептал, чтобы меня так подставить?» — спрашивал сам себя.

Первое время я злился на свою «жену», мать моего ребенка, но время все лечит… Раньше я в это не верил, но будучи в теле старика и прожив уже несколько сотен лет…

Все время я тратил на то, чтобы достичь своих целей. Помимо того, чтобы надрать божественные задницы, возникло еще несколько. Усилить совет видящих. Образовал целую армию из стражей.

Мальчики, что выжили рядом с аномалиями и пережили вживление основ души монстров. Они выгодно отличались от магов в этом мире силой и способностями. Кто бы мог подумать, что будет несколько бунтов, созданными кланами.

Молодцы какие сами разобрались, что если маги одной стихии объединяются, то их возможности сильно вырастают. Первый раз, когда придурки решили пойти против меня, даже напрягся. А в итоге хватило моей новой силы, чтобы все бежали.

До сих пор удивляюсь, что те, кто еще недавно боялся монстров, теперь готовы пойти на все, чтобы их стало больше. Власть, могущество меняет людей. И кланам это не понравилось.

Чтобы, как-то успокоились, позволил им стать третьей силой в империи, после совета видящих, государя. Уже почти добрую сотню лет относительно спокойно. Мои мальчишки, стали стариками и воспитывают стражей.

Вечерами вспоминаю свои приключения, такое ощущение, что это было не со мной… Сегодня закончил работу над одним артефактом. Чаша жизни, как я ее называл. Мне потребовалось почти два века сливать в нее свою магию и еще постоянно укреплять основами монстров.

Зато теперь я могу наблюдать за стражами и мирами, куда они отправляются. Вообще странно, такое ощущение, что творится хрень какая-то. В разных мирах все больше появляется тварей, которые пытаются поработить людей.

Жду, что Локар или Райна появятся. Но ублюдков все нет. Придумал целый кодекс поведения для стражей, что им можно делать, а чего нет. Очищаем миры, помогаем людям. Несмотря на мои эгоистические цели. Решил совместить задачи.

Магический фон в этом месте постепенно выправляется, а то до этого будто задыхался. Взял трубку Трутня и закурил. Кольца уходили в открытое окно. Изнанка миров. Еще одно мое изобретение. База стражей и совета видящих находится между планетой и луной.

Позволил себе такую блажь, чтобы хоть как-то отвлекаться. Еще в последнее время чувствую странную энергию, она точно не принадлежит богам или матери. Что-то другое. Рядом, но сколько бы я ни искал, не получается найти источник.

Это одна из причин спрятать базу. Еще и предчувствие, будто что-то скоро произойдет. Глянул на планету, что стала моей тюрьмой. Показал средний палец. Все-таки получилось хоть как-то свалить с нее.

— Какая же крошечная эта империя… — выплюнул табак. — Повезло, что они отделены океаном и по факту это… — закашлялся.

Удивительно, что местные даже не дали названия этому камню в космосе и не интересуются ничем, что за пределами империи. Но нужно отдать должное, страна больше Великой Русской империи раз в пять, а то и больше.

Скоро нужно будет собирать урожай. Присмотрел местечко, там достаточно сильная, аномалия и с десяток сирот живет в бывшей деревне. Их родители погибли от мутаций или фона разлома. Молодцы умудряются выживать рядом с монстрами.

Разместил там чашу жизни на недельку, посмотрим, как это укрепит их тела. Если получится, то смогу вырастить замену братьям. А то старики… Улыбнулся от мысли, что сам такой.

Сколько бы я ни пытался, но никак не могу передать свою силу, даже крупицу. Как и объединенную энергию Тамтала, Бордоса и Крамуса. Здесь даже подготовленное тело способно принять только один вид магии. Ничего, еще немного времени и разберусь.

Монстры в мирах все сильнее, будто кто-то мне противостоит, приходится подстраиваться. Кто бы мог подумать, что я соберу самую большую библиотеку во всей империи? Кое-что сам написал, по памяти о жизни в системе Ксеркс и Русской империи.

Хотя скромничаю, почти шестьсот книг получилось. Ввел новое правило учиться стражам. А то сила есть, а мозгов нет. Стратегия, политика, языки. Считай, полноценную школу для сирот сделал.

— Ладно… — поднялся с кресла, аккуратно убрал трубку Трутня в мешочек на поясе. Там у меня пространственный карман, чтобы ничего не старело. Две трубки: Каина и Весемира. Фото жен и детей. И еще письма. Спустя только сто лет смог прочитать их, и то пришлось напиться.

Не знаю, сам ли, или кто помог. Но моя новая магия… Это лучшее, что может быть. Эфир. Основа любой энергии и магии. То, что соединяет воедино и дает мощь. Все остальное лишь характеристики и цвет.

Благодаря своей силе смог освоить все виды, коих в этом мире тринадцать.

Земля

Огонь

Вода

Воздух

Металл

Молния

Смерть

Жизнь

Кровь

Тьма

Свет

Пространство

Свою я тоже считаю за отдельный вид. Но перед Тамталом, Бордосом и Крамусом показываю, что у меня также как у них всего три вида. Пространство, Свет и Тьма. Пусть и доверяю, но зачем лишний раз хвастаться своим могуществом?

Появился я у вымершей деревушки, что давно уже служила приютом для призраков прошлого. Рядом с ней зиял разлом, источник зловещей аномалии. Энергия, исходящая из этой дыры, поглощала всё живое, оставляя за собой только смерть и разрушение. Те, кто не умирали сразу, становились мутантами, теряя рассудок и, в конце концов, погибая. Лишь дети, не достигшие возраста десяти-двенадцати лет, могли выжить в этом адском месте.

Я оказался здесь благодаря магии пространства, единственному инструменту, что позволял мне перемещаться в пределах планеты. Первым делом, как только прибыл, я забрал оставленную Чашу Жизни. Затем направился к одному из домов, некогда принадлежавшему аристократу. Здание было самым добротным, построенным из камня и имевшим множество комнат. Именно здесь прятались дети.

Я уже приходил к ним раньше, знакомился, разговаривал, пытался понять их. Сегодня же я вернулся с целью предложить им лучшую жизнь. Хотел забрать их, сделать стражами. Обещал им еду, нормальные условия, возможность стать сильнее, достичь чего-то в этой жизни.

Особенно меня привлек один мальчишка. Темноволосый, крепкий, с осмысленным и наблюдательным взглядом. Он молчал, больше слушал, чем говорил. В его глазах читалась мудрость, неприсущая детям его возраста. Он напоминал мне меня самого в детстве.

Конечно же, все согласились свалить отсюда. Мелкие обрадовались, будто я Дед Мороз, что исполнил их единственное желание — выжить. Забрал всех детей и передал их Совету Видящих. Тамтал, Бордос и Крамус распределили их между собой. Три ребенка пошли к Тамталу, три к Бордосу и три к Крамусу. Но этого мальчишку я оставил себе. Он был особенным, ну или я так хотел думать. Все-таки мне уже несколько сотен лет. Авось и ошибаюсь.

Марк — так я его назвал. Свободолюбивый, умный, внимательный. Я начал обучать его. Сначала дети находились ряжом с Чашей Жизни. Моя энергия — эфир, основа всего, укрепляло его тело, усиливала связь с магией.

Когда детишки окрепли, то всем вживили кристаллы души. Хоть эта процедура и была болезненной, но необходима. Кристалл должен был дать Марку атрибут магии пространства, но случилось непредвиденное: камень в теле мальчишки оказался пустым. Магия была, но атрибутов не было.

Я понял, что это шанс передать ему свою силу — эфир. И начал его учить. Старики из совета видящих невзлюбили мальца, шибко он непосредственный и упрямый. Сначала думал вмешаться, а потом решил — пусть пробивается, сам добивается всего.

Даже я с ним намучился. Очень острый ум, быстрая соображалка, чувствует и бой и то, как ему себя вести. Но ленивый или делает вид, что такой. Засранец внимательно наблюдал за всем. Пару раз пока рос умудрился подраться с другими стражами.

Даже старики из совета видящих отхватили. И тут я заметил изменения в Тамтале, Бордосе и Крамусе. Та энергия, что я постоянно чувствовал и искал, появилась в них. Они стали жестче. Была мысль допросить с пристрастием. Но выбрал наблюдать, все равно мне ничего не сделают.

Мой ученик. Тьфу, язык не поворачивается так его называть. Его пришлось заставлять, хотел свободу, я ее дал. Единственное условие, которое я поставил, — чтобы Марк много читал. Он перечитал всю мою библиотеку, тысячи книг на самые разные темы. Пусть учится, пусть становится умным. Хотя куда больше?

Ловил себя на мысли, что иногда отношусь к нему, как к своему ребенку, хоть и держал дистанцию.

Марк рос и развивался. Магия эфира, которую я передал ему, становилась его вторым я. Он научился управлять ей с невероятной ловкостью и точностью.

Прошло несколько лет. Мы часто разговаривали, обсуждали книги, магию, стратегии. В какой-то момент ему даже понравилось учиться, хоть сам он в этом никогда не признавался. Впитывал знания, как губка. Наши тренировки становились всё более интенсивными.

Эфирная магия стала для него родной стихией. Он управлял ею с невероятной лёгкостью, создавая из неё сложные заклинания и техники. Я гордился им, но не показывал этого. Пусть сам догадывается. Пусть сам стремится к большему.

Однажды во время одной из наших тренировок, я заметил, что Марк не только научился управлять эфиром, но и создавать новые виды магии. Он экспериментировал, смешивал разные элементы, создавал уникальные заклинания.

Так начались его долгие путешествия в миры. Самый сильный страж из тех, что у нас были. И старики, которых я сам воспитал, начали ему завидовать. Придурки. Давно бы избавился от них, но они еще себе не вырастили замену, да и привык к ним.

Наблюдал за Марком через чашу жизни, он как раз смотрел за боем мальца с магией молнии и огромной паучихи.

— Проиграл! — сказал я. — Чтобы удержать заносчивого засранца, придумал с ним делать ставки на бои и ситуации в разных мирах. Ожидаемо сопляк не смог меня одолеть. — Еще молоко на губах не обсохло, чтобы выиграть!

Взрыв сотряс комнату, в которой я сидел. Двери вылетели из косяков, и внутрь ворвались существа, от которых веяло той энергией, что я постоянно ощущал. Поднялся, улыбнулся и произнес:

— А я вас ждал. Что ж вы так долго?

Их губы не двигались, но я услышал ответ:

— Ты слишком заигрался в нашем мире.

— Да?… — искренне удивился. — А я думал, что он мой! — усмехнулся, щелкнув пальцем. Магия эфира заполнила комнату.

В этот момент вбежали Тамтал, Бордус и Крамус. Засранцы, как всегда, действовали синхронно. Они выпустили по три вида магии в Чашу Жизни, в которой я видел Марка, закончившего с заданием. Он поднимал основу души монстра и просил вернуть его.

Я улыбнулся, чувствуя, как магия нарастает, и выпустил свою силу в Чашу Жизни. Произошла яркая вспышка. Свет заполнил всю комнату, ослепляя всех вокруг.

— Посмотрим, что из этого выйдет. — улыбнулся.

КОНЕЦ!

* * *

Друзья… Это одна из самых тяжелых книг. Очень сложно расставаться с героем. Но как вы заметили, что мои серии продолжаются друг в друге, как это модно называть — одна вселенная. И я потратил много времени, чтобы ее расширить еще больше.

И вот уже публикуется книга про ученика Бориса Солнцева — Марка Эфира. Новый мир, порядки, истории и герои. Очень надеюсь, что вы продолжите путешествие, которое началось уже больше года назад. По поводу плана на новую серию?

Если честно сложно сказать. Я примерно прикинул книга на… =) Там, как пойдет… Могу лишь сказать, что я сам люблю большие серии, и ненавижу прощаться с героями. Поэтому Солнцев продолжает свои планы в Марке Эфире. Вот только новый герой сам себе на уме и у него свои цели. К чему это все приведет? Посмотрим.

P. S За 10 месяцев, что я писал про Солнцева, было много предположений, как закончится серия. Уверен, что удивил =)

P. P. S Я хочу выразить искренне благодарность всем, кто был со мной на протяжении всех 12 книг, а может, и 17, если читали проклятого лекаря. Ваша поддержка, постоянно толкала вперед и давала мотивацию.

Увидимся в новой серии, с уважением Артемий Скабер.

https://author.today/work/360825

* * *

Content

Заход. Солнцев. Книга XII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24