Потенциал Проклинателя

Глава 1

— Скоро будем на месте… господин, — последнее слово слуга произнёс после небольшой паузы, едва не скрипя зубами от недовольства. Уж больно ему не хотелось так меня называть.

— Ага, — равнодушно бросаю, а сам смотрю в окно вагона.

К северу идет сплошной лес, да и только. На южном горизонте вид поинтереснее — показались первые дома, зазеленели палисадники и замелькали автомобили.

Ощущаю на спине наглые колючие взгляды, что нисколько не мешает мне расслабленно сидеть. Напрягаться должен вовсе не я. Просто эти два приставленных увальня не знают, кто перед ними. А если бы узнали, интересно, как поступили? Ммм, думаю, как минимум отвели бы глаза и постарались бы не отсвечивать. Хотя нет, не только. Скорее всего, спрыгнули бы с поезда прямо на ходу и удрали куда глаза глядят. Ведь жить любят все.

А всё же удивительно, как быстро может измениться отношение слуг. Ещё вчера эти двое амбалов были готовы целовать меня в задницу, но сегодня, когда мой старший братец всё-таки добился своего и нашёл способ избавиться от меня, от их почтительности не осталось и следа. Сколько же двуличия способен вынашивать в себе человек. С такой прислугой я могу пожелать брату только удачи. Сегодня они злобно смотрят на меня, желая свернуть мне шею сразу по приезду, а завтра эта участь будет ожидать и его самого.

В том, что слуги моего брата едут со мной не просто так, и вовсе не с целью мне служить, как он утверждал, я даже не сомневался. Пока я дремал, точнее, делал вид, что сплю, эти два придурка перешёптывались. Так я узнал, что у каждого в кармане лежит по ещё одному билету обратно. Причём на завтрашний день.

Да уж, как-то не особо вяжется с обещаниями брата о том, что эти два овоща будут мне прислуживать в нашем отдаленном поместье. Но оно и к лучшему, я бы им даже унитазы мыть не доверил.

— Вы это, про багаж не забывайте, господин, — уже на перроне, не сдерживая злобной ухмылки, обратился ко мне слуга.

— А вы мне на что тогда?

— Дык мы разве носильщики? Наши обязанности начнутся в поместье, как и договаривались, а туда ещё приехать надо, — поддакнул второй, лениво разминаясь после долгой дороги. — Так что советую вам поторопиться!

И это мне говорят одарённые физической силой маги. До того, как мы сели в поезд, они были более вежливые.

Ещё раз окидываю их взглядом, но здоровяки даже не думают исполнять свои обязанности.

— Хорошо, — соглашаюсь я с улыбкой, которая явно вводит обоих в ступор на несколько секунд… — Я сам понесу свой багаж, а вы можете отправляться восвояси. Мне не нужны бесполезные слуги.

Направляюсь в сторону вагона, пока два придурка переглядываются между собой.

— Подождите! Мы сами всё сделаем, господин!

На этот раз громила произнёс последнее слово должным образом. Похоже, засунул своё недовольство куда поглубже. Советую ему там его и держать. Впрочем, иного поведения я от них и не ожидал, ведь мой брат велел этим олухам проводить меня в последний путь. Он-то явно всё продумал от и до, а если что-то пойдёт не так, то полетят головы. Ну, ничего, восвояси они у меня всё равно отправятся, но не туда, куда они думают.

Делаю глубокий вдох свежего воздуха. Вот мы и прибыли в Дмитровск-на-Амуре — город капитанов-мореходов, речников и что там ещё вещал женский голос в поезде по громкоговорителю? Эх, всё прослушал из-за этих двоих.

— Можем идти, машина уже ждёт нас, господин, — держа в руках несколько массивных сумок, обратился ко мне здоровяк.

Так бы сразу.

Я шел впереди, а слуги послушно, словно шёлковые, несли все мои вещи позади, постоянно перешёптываясь друг с другом. Народу из поезда вышло немало, и все, как один, рванули в здание вокзала, чтобы через него попасть в город. Мы не исключение.

Уже внутри понимаю, что вокзал маленький, а народу много, даже слишком. С лёгкостью направляюсь к выходу, а вот громилам из-за своего размера куда тяжелее протискиваться через толпу.

— Где машина-то? — уже на выходе смотрю в сторону выстроенных в пять рядов автомобилей.

— А, точно… — замешкался один из слуг.

Он опустил руку в карман, вытащил телефон и ещё несколько минут пялился то на экран, то на машины.

— Дай мне, остолоп, поди читать не умеешь, — усмехнулся второй слуга, отбирая девайс. — Всё, написал ему. Сейчас подъедет прямо к крыльцу.

И правда, водитель отреагировал на сообщение молниеносно, и вот, жёлтый автомобиль с надписью «Такси» выехал из третьего ряда и подъехал прямо к нам.

Амбалы быстро загрузили вещи, и мы направились в поместье.

О нём, к слову, я тоже слышал впервые. Во владениях нашего рода целое множество недвижимости, но чтобы здесь, на Дальнем Востоке… это что-то новенькое.

Я сразу заподозрил неладное, когда получил документы на собственность от брата. Как-никак первый подарок от него за всю мою сознательную жизнь. С чего бы такая щедрость? До сих пор помню эту довольную рожу во время вручения. Даже вечно угрюмая мачеха, главная жена отца, и та умильно улыбалась. А чего ей не радоваться? Сначала избавилась от моей матери, второй жены главы рода, а затем и от него самого. Наш отец быстро коньки отбросил, а её сын тут же получил титул графа. Оставалось только от меня избавиться, что они, собственно, и решили провернуть.

На самом деле, отец уже давно сослал меня в дальнюю усадьбу под присмотром слуг. Из-за отсутствия дара он считал младшего сына бракованным, следовательно, я не представлял для него никакой ценности. Если у отца и были на меня планы, то разве что сделать разменной монетой для брачного союза с другим родом. Связи же нужно укреплять.

Но через некоторое время глава рода стремительно слёг, наверняка, не без помощи моей мачехи и старшего брата, и вот, буквально недавно умер. Всё то время, пока отец боролся с недугом, меня старались к нему не подпускать. Я и сам не особо-то и хотел с ним общаться, но мачеха до последнего боялась, что он проявит ко мне благосклонность.

Это они ещё не знали, что в прошлой жизни я был Архимагом и все проклятия вижу как на ладони. А именно проклятиями моя семейка скрытно орудует уже долгие годы. Меня тоже стороной обходить не стали. Возможно даже, что я стал самой первой их жертвой.

Когда я только оказался в теле младшего наследника рода Валуновых, то сразу почувствовал влияние Паралича Дара. И, судя по всему, получил я это проклятие в подарок уже давно. Неудивительно, что все, включая отца, полагали, что я не обладаю каким-либо даром. Но всё обратимо, я знал, что проклятие можно снять, но сил на то время было всё ещё недостаточно. Владелец тела, похоже, сразу смирился со своей участью, поэтому, даже не пытался развивать свои способности. А зря, очень зря. Да, проклятие может заблокировать дар, но не его развитие. С каждой медитацией я чувствовал, как дар усиливается и всё, что мне было нужно — это время.

Сейчас моему новому телу восемнадцать лет, но выгляжу я как шестнадцатилетний подросток. Худоватый, щуплый, с нездоровой бледностью на лице. Всё же Паралич Дара не мог не сказаться на организме.

Я всегда понимал, что пусть меня и сослали в далёкую усадьбу, подальше от семьи, но люди мачехи наблюдают за мной. Эта женщина ни за что не позволила бы мне спокойно жить. Я был для нее как бельмо на глазу. Неудивительно, что мое сердце отвечало взаимностью. По традиции мне следовало бы ее называть «мамой», но я всегда обращался к официальной родительнице исключительно как «мачеха», что неимоверно бесило ее. Впрочем, мне грех было жаловаться на внимание со стороны отцовской жены.

Так через некоторое время мне достался целый спектр мелких проклятий. Часть из них невозможно передать на расстоянии. Понятное дело, слуги делали всё, что эта стерва им приказывала. И я даже знал, кто именно на её стороне, но нарочно закрывал на это глаза, ведь мне все эти шалости были крайне выгодны. Благодаря им мой дар Проклинателя рос намного быстрее.

Так, например, первым проклятием, которое я словил, была обычная бессонница. Хорошее начало. В теории, бессонница повлияла бы на моё физическое и, что самое главное, психическое самочувствие. В таком случае, ни о каком браке с больным на голову и речи бы не шло. Не позорить же род, в самом деле. Но даже после этого я продолжал спать как младенец, что точно выбешивало мачеху. С каждым днём она насылала на меня всё больше и больше мелких проклятий. В этих действиях так и веяло её истерическим почерком. Да, некоторые из них оказались довольно занимательными, но в большинстве своём она старалась наслать на меня хоть что-то, лишь бы сработало.

Так я благополучно прошёл через сыпь с зудом, мелкие галлюцинации, ночное нашествие комаров и даже банальный звон в ушах, который всегда начинался сразу же, стоит мне лечь в кровать. Да уж, сама спокойно спать не могла и другим пыталась не дать.

В какой-то момент это всё мне даже наскучило. Проклятия становились всё более мелочными, и мне стало понятно — её арсенал крайне ограничен. Так что пришлось подыгрывать, делая вид, что ночью я действительно не мог заснуть из-за комара. Вот уж чёртов кровопийца! Только тогда эта ведьма немного успокоилась.

Но если бы она только знала, куда деваются все насланные ею с братцем проклятия, то непременно заверещала бы как свинья. Ведь всё это время семейка собственноручно помогала развивать мой дар.

Умение поглощать чужие проклятия последовало за мной прямиком из прошлой жизни. То, что здесь эта возможность крайне уникальна, я понял не сразу. А потом как понял! Оказывается, в представлении мачехи, её проклятия действительно странным образом не срабатывали на мне. Другое просто не могло прийти в её глупую голову. Оно и не удивительно, я перерыл всевозможные источники информации, но не нашёл ни слова об этом умении.

Конечно, поглотить можно не всё, а только то, что доступно моему текущему уровню. А дар у меня к тому времени уже был неплохо развит, пускай арсенал боевых проклятий и оставался до скудным, но это дело наживное.

Ехали мы долго. Городской пейзаж стремительно сменился густым лесом. Когда машина остановилась, то за окном уже начало вечереть.

Амбалы нехотя, ворча себе под нос, поволокли мои вещи по едва истоптанной дороге. Понятное дело, в их представлении шмотки мне больше не понадобятся.

— Вот, пришли! Ваши имения, господин, — торжественно, не скрывая ухмылки, объявил здоровяк. — Мне здесь даже нравится!

— Семейное поместье, да? — приподняв бровь, смотрю на небольшую деревянную халупу.

Я, конечно, понимал, что меня здесь не ждёт ничего хорошего, но брат умеет удивлять.

— А как по мне, очень даже уютно, — поддакнул второй, ехидно открывая дверь и пропуская меня вперёд.

— Вы первые, — требовательно указываю в сторону входа.

Слуги едва сдерживают нарастающее предвкушение и с довольными рожами входят в халупу, где небрежно, прямо на пыльный пол, бросают мои сумки.

Я смотрю по сторонам, прислушиваюсь. Вокруг никого, видимо брат действительно доверил всю работу только им. А значит, меня никто не сможет отследить. Руки развязаны, получается!

Чтобы убить обычного человека, будет достаточно и одного одарённого, он же перестраховался и послал двух. Вот только кое-что мой братец всё-таки не учёл…

Достаю из кармана украденный артефакт и крепко сжимаю его в руке. Интересно, брат уже заметил пропажу? Но это не имеет никакого значения, ведь сегодня тот самый день, когда я покончу с Параличом Дара.

Бодрым шагом захожу внутрь деревянной халупы, останавливаюсь в центре комнаты, рядом с вещами. Краем глаза замечаю, как один слуга преграждает мне выход.

— Ну, Серёж, поздравляю, ты сорвал джек-пот, — заявляет тот, что стоит прямо передо мной. — Это шикарное поместье станет твоим последним пристанищем.

— Моим ли? Вам здесь больше понравилось. Так что уступаю.

Широкоплечий позади меня звонко заржал.

— Слыш, а он походу ещё не врубился! Может это, просто шею ему свернём и кости переломаем? Чего церемониться! Это будут самые лёгкие деньги в моей жизни!

А тут он ошибается. Ведь артефакт действует в обе стороны: не только накладывает, но и убирает свое же проклятие. По сути сам артефакт является ключом разблокировки. Я уже успел снять Паралич, и, также используя артефакт, перекинул его на этих двух. Правда, горе-маги слишком слабы, чтобы почувствовать моё тонкое воздействие. Осознание придёт уже потом, когда они попробуют применить силу. А ещё, я накинул на них кое-что интересное, посмотрим, как оно сработает.

— А давай, — кивает ему другой. — Он весь твой. Сам справишься. Не хочу руки марать.

В этот момент амбал набрасывается на меня, а второй с удовольствием наблюдает за зрелищем. Накинувшийся пытается переломать мне руки, но только вхолостую тужится, борьбе-то он не обучен, всегда полагался на дар физика. Я же применяю ещё одно проклятие из своей коллекции.

Раздался истошный крик нападающего, после чего тот рухнул на колени, тем самым выпустив меня из хватки, и принялся, что есть сил, тереть глаза.

— Ты чего⁈ — насторожился второй.

— Глаза, глаза! Это что-то странное, словно песок, ай!

Да ладно ему. Обычная глазная резь, которую братец наслал на меня перед днём рождения.

— Да откуда здесь песок? — ответил громила, наблюдая, как товарищ корчится от боли. — Ты чё сделал, ублюдок? — бросает в мою сторону, видать, наконец-то дошло.

— Не такие уж деньги и лёгкие, получается, — развожу руками.

— Ты — труп! Расплющу тебя, как таракана, — бросает тот, после чего хватает стоящий рядом шкаф и пытается поднять его.

В теории, он должен был его вскинуть как пушинку и метнуть в мою сторону, прямо эдакий Илья Муромец, но на практике всё вышло несколько иначе.

Мужик закряхтел, как пожилой трактор, но поднять шкаф так и не смог.

— Чё за… — едва выдавил из себя здоровяк, дивясь отсутствию силы.

Ладно, пора заканчивать. И так дорога выдалась долгой.

Я насылаю на двух недоумков отравление, его мне тоже любезно предоставила семейка, но в отличие от начальной версии, эта была усилена. Ещё дома я занялся улучшением некоторых проклятий, к счастью, этим тоже можно заниматься без доступа к дару, так что было чем развеять скуку на досуге.

Слуга после нескольких попыток наконец-то оставил шкаф в покое, достал из кармана нож и медленно направился в мою сторону. Я особо не переживал, на его лбу уже выступил холодный пот, а значит, ждать осталось недолго. Ещё три…два…

Не успеваю мысленно досчитать до одного, как у здоровяка начинается сильный мышечный спазм. Сначала он выронил нож, а ещё через секунду рухнул на пол. Сопровождалось это всё нездоровым кашлем. Ну вот, уже отёк дыхательных путей даёт о себе знать. Теперь проклятие действует быстрее обычного. Ладно, этому абоненту осталось недолго.

Перевожу взгляд на второго, а тот неподвижно лежит на полу. Ну вот, этот сдался ещё быстрее. Даже жаль немного. Сердце, видать, слабое, не выдержало.

Осталось дело за последним. Достаю из кармана артефакт и вытягиваю Паралич Дара. Ещё одно проклятие в мою коллекцию, правда, не самое полезное. На сильных магов оно не сработает, только на слабых, да и то, как-то уж слишком много сил поглощает.

На выходе из халупы решаю в последний раз достать телефон, чтобы посмотреть на карту, после чего выкидываю его в ближайшие кусты. Не хватало ещё чтобы меня отследили. По этой же причине решаю не использовать такси. Придётся идти на своих двоих.

Перед уходом закидываю в небольшой кожаный рюкзак все документы с вещами первой необходимости и отправляюсь в путь.

Двинусь я, пожалуй, в Находку. Дорога неблизкая, но ничего. Вариантов куда идти у меня всё равно больше нет.

* * *

По ощущениям прошло несколько часов. Всё это время я шел вдоль трассы, которая ведёт как раз к нужному мне городу. Вокруг темнота, в качестве освещения только луна и звезды. Но я не жаловался, и так всё, что нужно, мне видно.

Как вдруг, впереди раздался громкий яростный рёв. Я остановился и посмотрел в сторону, откуда доносились звуки. Через некоторое время рёв повторился, а следом за ним я разглядел с трудом передвигающегося Амурского тигра. Под звук ломающихся веток животное падало, но поднималось вновь. И что самое интересное, тигр-то шёл к дороге, а животные обычно стараются избегать людских мест. Я присмотрелся и увидел на его лапе проклятие. А вот это мне пригодится. Медленно подхожу к животному.

Тигр услышал мои шаги. Он повернул голову, и я увидел, как блеснули его жёлтые глаза.

Бедняга сильно утомился. Дыхание животного я слышал за несколько метров. Кто знает, сколько времени он вот так полз.

Я уже представлял, с каким трудом буду проводить осмотр животного. Весят-то они кило так двести. Но осмотр не понадобился. Кроме окаменелой лапы, я ничего не обнаружил.

— И кто же тебя так? — я опускаюсь к тигру и глажу дрожащий живот.

Это ведь всем представителям кошачьих нравится, так почему бы и нет. А дрожит-то он от чего? Похоже, почувствовал ауру Проклинателя. Это люди должны его бояться, а не наоборот.

Ещё несколько лёгких поглаживаний и дыхание животного начинает приходить в норму.

Беднягу, видимо, тварь из Бездны покусала, и её проклятый яд передался тигру. Если пока поражена только лапа, значит, инфицирование произошло недавно.

Иногда так случается, что монстры выбираются наружу. Вот что-то не сидится им в Бездне, так и хотят суету навести. В моём мире твари нападали не только на животных, но и на людей. И в этом их поведение совершенно идентично.

Наблюдая за Бездной и изучая её, я понял, что она — это проклятие целого мира. А любое проклятие можно поглотить. Тогда у меня получилось избавиться от Бездны, полностью вобрать в себя, сделать частью своих сил. Благодаря этому я получил титул сильнейшего мага. Правда сейчас, о таком даже мечтать не стоит. Я только что дар разблокировал, куда уж тут до поглощения целой Бездны.

Да, пока что я не могу справиться с ней, но могу поглощать проклятия, что несёт в себе яд тварей.

Медленно касаюсь лапы, и окаменение начинает отступать, а вместе с ним улучшается общее самочувствие животного. Вот и всё, теперь он здоров. Пока животное с удивлением осматривает лапу, я возвращаюсь к дороге. Перед тем как продолжить идти в сторону Находки, я вновь бросаю взгляд на тигра и понимаю, что он тоже не спускает с меня глаз. Я поднимаю руку и машу животному на прощание, после чего иду дальше.

Бывает же. Только что очень полезное проклятие пришло само в мои руки. Ха! А мне сегодня определённо везёт.

* * *

Друзья! Приветствую в новой серии! С вас лайки и впечатления- с нас ежедневная прода!

Глава 2

С автостопом у меня как-то не задалось. Не сказать, что на этой трассе оживлённое движение, но иногда машины всё-таки проезжали. Правда, мимо меня. Но надежды я не терял, и при виде нового автомобиля, каждый раз протягивал руку, правда, водители до последнего предпочитали делать вид, что меня не замечают.

Пока иду пешком, решаю заняться анализом Накопителя. Без Паралича Дара это делать намного удобнее, весь Дар словно открытая книга. И «удобнее» — мягко сказано! Наконец-то нет заслонки, и я превосходно чувствую свою магию, могу манипулировать потоками маны и развивать каналы!

Пробегаюсь по списку проклятий, что я не потратил на усиление Дара, но понимаю, что от их количества сильней я не становлюсь. Да, я смог сохранить Дар, и даже прокачать его, но это всё мелочи. Этот мир полон проклятий, а именно работа с ними делает Проклинателя ещё сильнее. Есть и другой способ, например, убийство сильных зверей и людей. Дело в том, что в момент их смерти, часть души отправляется на усиление Дара победителя. Да и сам бой, стоит заметить, положительно влияет на скорость реакции, а также открытие скрытых резервов.

Нахожу в списке недавно поглощённое проклятие Окаменения и начинаю размышлять, как же с ним поступить. На самом деле, штука-то полезная. Можно обратить в камень не только противника, но и себя самого, а вот здесь открывается достаточно большой простор для фантазии. Да, ему определённо есть место в моей коллекции, вот только проклятию требуется небольшая перекалибровка, так, лишь самую малость. Времени у меня предостаточно, так что займусь этим прямо сейчас.

Спустя долгие часы ходьбы я почувствовал лёгкий запах шашлыков. Живот предательски заурчал, требуя еды. Неужели мне показалось? А нет, не показалось! С улыбкой любуюсь на виднеющиеся издалека разноцветные палатки. Вот и до кемпинга дошёл. Где люди, там и еда. Немного денег у меня при себе имеется, так что голодным не останусь. Воодушевлённый грядущим перекусом, заметно ускоряю шаг.

Вот только на месте меня ждало разочарование. Кемпинг оказался немного не таким, каким я его себе представлял. Обошёл всю стоянку, но не нашёл ни то что ресторана, даже банально дешёвая закусочная отсутствовала. Только столбы с розетками и площадка для палаток. И как так? Ладно, похоже, люди всю еду привозят с собой.

Останавливаюсь посреди кемпинга и смотрю на толстяка в забавной ковбойской шляпе, жарящего на мангале мясо. В этот момент он как раз переворачивал шампуры, от чего запах шашлыка стал ещё сильнее. В животе снова заурчало. И что только голод делает с людьми…

Решаю подойти к толстяку, но не просто так, а с серьёзным деловым предложением. С улыбкой подхожу и предлагаю купить немного мяса, а также воды. Свое деловое предложение подкрепляю вынутой соткой, но от такого поворота событий мужик немного растерялся.

— Да у нас тут как-то не заведено… — глянув на деньги, выдаёт мне в ответ. — Если что-то кому надо, то мы всегда выручаем. Вы если есть хотите, то угощайтесь, но денег с вас не возьму.

Я слегка задумался. Не в моих привычках брать что-то безвозмездно, даже просто жареный кусок мяса. Я плачу за добро троекратным добром, а за зло проклинаю. Но толстяк гостеприимно улыбнулся во все тридцать два зуба, подзывая меня к мангалу.

— Вот, можешь любой шампур брать.

Что же ладно, оплатой займусь позже…

Я с предвкушением подхожу и понимаю, что трапезу придётся отменить.

— Спасибо, конечно, но это мясо есть нельзя.

— Почему? — приподняв бровь, удивляется мужик.

— Мясо испорчено проклятием. У того, кто его съест, будет несварение желудка и сильные боли. Сомнительное удовольствие.

— Правда, что ли? — мужик внимательно изучает мясо, но то на вид кажется совершенно обыкновенным, после чего сдвигает все шампура на сторону без огня. — Подожди минутку, сейчас вернусь.

Я проводил его взглядом до палатки. Толстяк подозвал к себе жену, после чего он пошёл к машине, но затем снова вернулся. Ещё некоторое время они искали что-то среди вещей, а когда нашли, толстяк решительной походкой направился к мангалу.

— Забыл, что у жены есть эта штука, вот, — мужчина демонстрирует скан-артефакт, выглядит как прозрачная побрякушка. — Сейчас посмотрим, случилось ли чего с мясом.

К несчастью добродушного мужика, сканирование лишь подтвердило сказанное мной ранее.

— Я всегда жену не понимал, чего она его вечно с собой носит, но вот, сегодня пригодился, — расстроено добавил он, убирая сканер в карман. — Мне стоило проверить мясо ещё до поездки. Из головы вылетело совершенно. У младшей дочки ведь день рождения сегодня, а отметить на природе решили буквально за день. Пока к другу за палаткой большой отправился, чтоб всем места хватило, там уже и еду поехали покупать. Про мороку с подарком вообще молчу… В общем, как-то все закрутились, завертелись и… случилось то, что случилось.

— Лучше совсем без мяса, чем с таким. Недели бы две от болей всей семьей мучились. Так что всё к лучшему.

— Так-то оно так, но из-за меня праздник испорчен. Дети вон, в палатке голодные сидят, мясо ждут. Тоже мне отец года! Ладно, пойду я, нужно жене всё рассказать. Сложим палатку по-быстрому, да домой поедем. А вам большое спасибо, — протягивает мне руку.

— Может тут магазин поблизости есть? — с надеждой спрашиваю у него.

— Да откуда он в этой глухомани…

Отвечаю на рукопожатие добряка, а тот в свою очередь представляется Александром и ещё раз благодарит меня за помощь. Я замечаю, как он отчаянно пытается натянуть на себя улыбку, но не выходит. С тяжёлым вздохом мужчина поворачивается к мангалу, избавляется от всего мяса, и направляется к палатке.

Ещё некоторое время наблюдаю, как толстяк с женой разговаривает. Обошлось без истерик, но теперь уже оба с кислыми лицами.

Вот что за сволочь так подгадить решила? Не нарочно ли, чтоб праздник испортить? Так и меня ещё без еды оставила!

Пока размышляю, как действовать дальше, краем глаза замечаю шевеление в кустах, буквально в нескольких метрах от кемпа. Похоже, другие пока не обратили на это внимания. Интерес взял своё, и вот, я уже подбираюсь к заветному месту.

Остаться незамеченным у этого товарища не получилось, из куста, как раз вовремя, выглянул кончик полосатого хвоста. Похоже, тигр ходил за мной по пятам всё это время. К чему, интересно, слежка? Не может вот так запросто отпустить после помощи? Заворачиваю за куст и вижу крупного представителя семейства кошачьих. И правда, вот так хитрец.

Тигр после проклятия восстановился достаточно быстро. Об этом свидетельствовала свежепойманная тушка кабана и довольные глаза. Теперь, при свете дня, когда его шерсть сверкала на солнце, животное выглядело ещё более величественно. Вот это я понимаю, питомец.

— Тише, тише, — я кладу руку на морду тигра, видя, как он хочет издать приветственный рёв.

Вряд-ли этот звук был бы громким, но рисковать я не стал. Вдруг мой приятель перепугал бы весь кемпинг. Жаль, народу не объяснишь, что тигры обладают внушительным интеллектом. А амурский, так тем более. Такой тигр отдаёт предпочтение пройти мимо человека, а если нападение и происходит, то в основном по вине двуногого.

Тигр уткнулся носом в тушку кабана и двинул её в мою сторону.

— Это что, плата за мою помощь? — тигр пару секунд моргает, а потом качает головой. — А, значит, благодарность? — кошак довольно скалится. — Что ж, принимается. Молодец усатый, вовремя подоспел. Но больше не попадайся в пасть твари Бездны и вообще двигайся на север, — я указываю рукой направление. — Там намного безопаснее, уж поверь мне…

Сейчас этот дар как нельзя кстати.

Так что в лагерь я вернулся не с пустыми руками.

— Александр, а может нам дичь приготовить? — словно из ниоткуда появляюсь позади него.

— Дичь? — мужчина поворачивается ко мне, видит здоровенного кабана и на пару секунд теряет дар речи, словно не верит в увиденное. — А когда ты успел-то?

— Так мне его ручной тигр принёс только что!

— Очень смешно. А можно и мне такого одного?

Придя в себя, толстяк ухмыльнулся и одобрительно хлопнул меня по плечу. Не поверил, а зря.

Конечно, приготовление целого кабана дело хлопотное, так что мы привлеки к этому событию других людей из кемпинга. Народу собралось предостаточно, а самое главное, что праздник у дочки Александра удался.

Я же стал здесь «своим». Накормили, напоили, ещё и спать хотели уложить, но я отказался. А вот об одной скромной услуге ребят всё же пришлось попросить. Телефона у меня при себе не было, а вот такси как-то вызвать нужно. На мою просьбу моментально откликнулся мой новый знакомый.

— А куда путь держишь? — поинтересовался Александр, протягивая мне свою мобилу.

— В Находку.

Толстяк меняется в лице и о чём-то задумывается.

— Ты подожди, пока не вызывай, — вовремя останавливает меня. — Там ребята из крайней палатки скоро выезжать собираются, как раз в Находку. Одно место у них точно найдётся. Пойдём, я за тебя поручусь, меня здесь все знают. Считай, ты уже едешь!

Александр не соврал, добродушные люди с лёгкостью согласились меня довезти, и более того, абсолютно безвозмездно, ведь всё равно по пути.

Уже через полчаса мы выехали из кемпинга. Когда у меня спросили про адрес, то я даже не знал, что и ответить. Находка — это совершенно новый для меня город, в котором я ещё ни разу не был. А водитель очень уж хочет подкинуть прямо до дома, правда, жаль, что его у меня нет. Так что пришлось попросить высадить возле автобусной остановки, прямо той, к которой мы приближались. Перед тем как выйти, я поблагодарил водителя и оставил на сидении купюру. В руки давать смысла нет, не возьмут, только добавят, что у них так не принято. Но поблагодарить ребят всё же стоит.

На остановке людей практически не оказалось. Те, что были, быстро забежали в автобус и остались только мы с дедом, что сидел на лавке. Решил составить ему компанию, уселся рядом и начал думать, что же мне делать дальше.

— Ну, наконец-то… — пробубнил себе под нос старик, рассматривая приближающийся к нам жёлтый автобус.

Слегка согнувшись от боли, дед встаёт с лавки и медленно направляется к нему. Правда, в тот самый момент, когда двери транспорта распахнулись, старик уронил кошелёк. Первая попытка его подобрать закончилась неудачно. Боль в спине так стрельнула, что дед, стиснув зубы, ухватился за неё двумя руками.

— Эй, парень, помоги старику кошель поднять, — обратился ко мне, с мокрыми от боли глазами.

— Зачем? Сейчас сам поднимешь.

— Вот же молодёжь пошла! — выругался он. — Ишь, старику не помогут…

Я же поглощаю очередное проклятие, именно из-за него у деда такие серьёзные проблемы со спиной. А после, принимаю позицию наблюдателя. Сейчас начнётся самое интересное.

Его кривая спина заметно выпрямилась, а ярко-выраженная горбинка отступила. Он пока ещё ничего не понимает, нужно двинуться, чтобы почувствовать разницу. Но теперь у старика точно всё получится.

Дед с лёгкостью наклоняется, поднимает кошель и… застывает на месте, словно не веря своим ощущениям. Он ещё раз нагнулся, после чего сделал наклон вправо, затем влево, словно зарядку делает посреди улицы.

Нетерпеливый водитель автобуса несколько раз сигналит странному старику.

— Чего шуметь-то. Не поеду я, ты что, не видишь? Сам быстрее дойду, чем твоё корыто прикатится! — кричит дед водителю, после чего разворачивается и радостно, чуть ли не вприпрыжку, убегает.

Мда-а, и как только люди выживают в этом мире. Столько проклятий, а Проклинатели даже поглощать их не умеют. И чем они только целыми днями занимаются? Конечно, два способа борьбы здесь всё же известны, правда, я считаю их устаревшими, но за неимением лучшего тоже сойдёт. Первый способ: решать проблему симптоматически, то есть оставляя первоначальную причину. Старику бы подлечили спину, может даже к лекарю бы сводили, а потом он бы снова заболел. Действие проклятия ведь никто не отменял. Решение временное, но тоже решение. Второй способ: к каждому проклятию необходимо подбирать ключ. То есть совершать определенное действие, на которое закадировано снятие проклятия. Тут уже можно проклятие полностью снять или, как минимум, существенно ослабить. Но чем оно сильнее, тем сложнее даётся подбор ключа.

А всё так плохо, потому что в этом мире нет Ордена Проклинателей, который бы скрупулёзно развивал техники. В моём мире Проклинатели были одними из самых сильнейших и полезнейших магов, как раз-таки благодаря способности поглощать, а также понимания, как именно работают проклятия. А в этом… они просто существуют, ничем особо не выделяясь на фоне других.

Ладно, чего на месте сидеть, пойду пройдусь. Воздух здесь солёный, значит где-то рядом море. А море — это набережная, порт или даже пляж. Вот туда и отправлюсь.

Спокойно прохожу несколько кварталов, сворачиваю в переулок, где мне преграждают дорогу двое мужиков.

— Слышь, парень, дай червонец на сиги, — потребовал тот, что с кривым носом.

Видимо, жизнь его совсем ничему не учит.

— Да ты посмотри, как он одет. Сразу видно — деньги водятся. У него и больше червонца найдётся, верно, дружище? — в качестве неоспоримого аргумента, второй достаёт из кармана нож. — Проблем же не хочешь?

— Червонца нет, но есть кое-что другое, — едва сдерживаю хищную улыбку.

— А чё другое? Выкладывай, а мы посмотрим, — с горящими глазами отвечает кривоносый.

Да пожалуйста! Одному дарю боль в спине, а второму несварение желудка — несмертельное, но сильное.

У того, что с ножом, спину так переклинило, что он согнулся чуть ли не напополам и с криком упал прямо мне под ноги. Это он с непривычки. Дед же как-то вёл привычный образ жизни с этой проблемой. И ничего, не жаловался.

Видя, что происходит, кривоносый заподозрил неладное. Он сделал несколько шагов назад, пока не упёрся в стену, но уже было поздно. Его живот заурчал так, что звук эхом пронёсся по всему переулку, заставив мужика скорчиться от боли и простонать:

— Что ты… сде…

Наблюдаю, как он медленно сползает по стенке вниз. Ладно, оставлю ребят наслаждаться подарками, пора идти. А то несварение штука коварная и непредсказуемая, главное не попасть в эпицентр.

Спокойно перешагиваю через второго, иду себе довольно по переулку присвистывая, но останавливаюсь. Денег у меня в кармане осталось немного, а они нужны как никогда. У этих двух точно есть чем поживиться. Да, решено.

Возвращаюсь, чтобы обчистить карманы, правда, по итогу добыча вышла скромная. Сильно расстраиваться не стал, всё равно на большее и не рассчитывал.

Среди других городов Находку я выбрал не зря. С Валуновыми я больше не хочу иметь ничего общего, а здесь, насколько мне известно, старое имение угасшего рода матери Темновых. Но сейчас соваться в управу на регистрацию совершенно бессмысленно, денег мне даже на пошлину не хватит. Брат почти ничего не оставил, а тех денег, что есть, хватит разве что на несколько походов в кафе. И то, в лучшем случае.

Надо найти способ подзаработать, желательно быстро. А то без жилья как-то не комильфо выходит.

С такой мыслью я слонялся по улицам, пока не наткнулся на объявление с вакансией, что висело на самом видном месте фонарного столба.

Так, что тут у нас? Подработка? Оно-то мне и нужно.

Бумажку сорвал и иду дальше, вчитываюсь.

По условиям, от меня не требуется ничего сложного. Всего лишь покосить траву на участке, а предлагают за это целую тысячу рублей, между прочим. Работа, как работа. Почему бы и не попробовать.

Глава 3

По указанному в объявлении адресу я отправился на автобусе. Мы быстро миновали городские пейзажи и оказались в частном секторе. Судя по тому, что за всю дорогу максимальное количество пассажиров не превышало пяти человек — маршрут не особо-то и популярный у местных. Вот и славно. Полностью открываю окно и наслаждаюсь свежим воздухом.

В отличии от старшего брата, грязной работы я никогда не гнушался. Тем более, что это временно. Все ведь с чего-то начинают. И Валуновы всегда этому удивлялись. Помню, мачеха как-то раз сказала, что я не в ту породу пошёл, намекая на мою мать. О, как же эта стерва была права. В отличии от брата,которого всю жизнь берегли, словно с хрустальной вазой, у меня имеется весьма полезная привычка бороться с проблемами, побеждать их, а не избегать или сваливать на кого-то другого, прикрываясь дворянским статусом. Так что да, я сильно выделялся на фоне всего семейства, что, естественно, каждый раз выводило их из себя. Но привычку никуда не деть. Особенно если она последовала за мной из прошлой жизни, где и был закалён мой характер.

В былое время я выдержал нападение целой тучи Архимагов и перетёр каждого из них в порошок. Я всё никак понять не мог, с чего ради эти дурни решили, что раз я поглотил мировое проклятие, то стал вселенским злом? Из их тупых голов просто вылетел тот факт, что я разобрался с проклятием, грозившим разрушить мироздание. Я спас их мир, а они обозвали меня злом. Логика ушла курить. Правильно говорят — люди быстро забывают хорошее. Но я ничего не забываю.

Даже после этого попытки устранить меня не прекращались, скорее даже, наоборот. Помню, как самозванные «светлые паладины» объявили мне войну. Сколько же я их убил, прежде, чем эта бессмысленная борьба мне надоела. Сотни? Тысячи? Уже и не счесть. А ведь поначалу меня это даже забавляло. Правда, при таких условиях развивать Орден никак не получалось. Пришлось его отдать в чужие руки.

На очередном генеральном «сражении Света и Тьмы» у этих неудачников со сто стопятьсотой попытки получилось меня убить. Но только тело. Сама же душа отправилась на перерождение.

Именно так я и угодил в тело младшего сынка рода Валуновых, который не захотел жить под Параличом Дара в змеином гнезде. Дело в том, что есть у Проклинателей фишка такая — они могут в любой момент отказаться от своей жизни и умереть, вот так просто. Не знаю, через что прошёл бедолага, но как итог — парень решил опустить руки и сдаться. В ту же секунду, когда дух младшего наследника покинул тело, его место занял мой. А дальше уже не он, а я продолжил веселиться с горячо любимой родней паренька.

А вот и моя остановка!

Выхожу из автобуса и направляюсь на поиски дома, указанного в объявлении. Нахожу я адрес довольно быстро, прямо неподалёку от остановки. Это тоже было заботливо указано в объявлении.

Подхожу к дому и вижу за деревянным забором крашенную женщину стервозной наружности. Подозвал её к себе, она лениво подходит с сигаретой в руке.

— Я по объявлению. Ещё ведь актуально?

— Траву косить что ли? Актуально, актуально… — оценивающе окидывает меня взглядом. — Только оделся бы попроще.

— Как есть, — развожу руками. Другой одежды у меня всё равно пока нет.

Отшвырнув бычок, она неторопливо отправилась в сарай, вскоре вернулась с ржавой косой. Лезвие тупое, деревянная ручка вся в занозах.

— Вот, держи, — протягивает мне этот замечательный инструмент. — И ещё…приходили сюда всякие увальни, то половину скосят, то ещё меньше. При этом им хватало наглости требовать деньги. С такими у меня разговор короткий. Так что имей в виду, заплачу только если скосишь всё.

— Справедливо, — соглашаюсь с её условием.

Тётка отвела меня на участок, прямо позади дома.

— Возвращайся, как закончишь, — напоследок бросает она и уходит.

А тут снова всё не совсем так, как я планировал. Участок-то проклят, оказывается. Вместо обычной травы прорастают высокие и толстые стебли с маленькими пастями. Довольно острыми. Вот это да, сильное проклятие.

Я прошёлся по участку, дабы оценить масштаб работы. Просто косить, понятное дело, смысла нет, но и поглотить это проклятие я не могу, сил попросту не хватит. В данной ситуации можно попробовать подобрать «ключ», чтобы сначала ослабить его, а уже потом поглотить.

В прошлой жизни я сталкивался с целым множеством подобных проклятий и основываясь на моём опыте, ключом в данной ситуации будет полное изничтожение зараженной территории. Идеальное средство — огонь. Вот только в нашей ситуации это невозможно. Вряд ли тётка мне заплатит, если я сожгу её участок. Ещё и дом в придачу сгорит… Нет, не вариант. Но если полное изничтожение невозможно, я могу устроить частичное. Нужно лишь скосить траву, точнее, этих «зубастиков», и проклятие ослабнет, после чего я смогу его поглотить.

Так я и приступил к скашиванию травы. Воодушевляло меня уже не только плата за работу, но и возможность заполучить новое проклятие. Конечно, в нем ничего особенного, но перебирать сейчас мне не приходится. Так я несколько раз останавливался, смотрел, доступно ли поглощение и продолжал работу. Косить их задача и правда нелёгкая, ещё и коса ржавая. Я скорее даже не косил толстые стебли, а рубил. Спасала мысль о том, что мне не нужно будет вручную зачищать от «зубастиков» весь участок, а лишь определённую часть.

Третья проверка стала последней. Проклятие достаточно ослабло и противиться моему поглощению уже не могло, так что ему пришлось пополнить мою скромную коллекцию. Участок, освобожденный от напасти, теперь ничем не отличался от остальных.

Быстренько докашиваю обычную траву. Готово. Теперь можно и заработок получить.

Возвращаюсь к дому тётки, но её нигде нет. Стучусь в окно, а из него через некоторое время выглядывает недовольное лицо.

— Ага, так и знала. Чё, тоже не осилил? Выход сам найдёшь.

— Да нет, осилил. Я за деньгами пришёл.

— За деньгами? Ты ведь не мог так быстро управиться, — с ухмылкой смотрит в мои глаза, словно пытается вывести на чистую воду. — У прошлого парня на это ушёл весь день.

— Если сомневаетесь, — выйдите и проверьте, — замечаю. — Только давайте быстрее разберёмся. У меня нет вагона времени на пустые разговоры.

Управился я быстро, но скоро вечер, а я всё ещё без крыши над головой.

— Какой занятой, — фыркает. — Ладно, но я тебя предупреждала. Если хоть что-то останется, я тебе не заплачу ни копейки! — после угрозы продолжает смотреть на мою реакцию.

— Да помню, помню. Выходите уже, — тётка ухмыляясь отходит от окна.

Вместе с ней мы проходим по той же дорожке прямиком к участку. Увидев результат моих трудов, женщина начинает испытывать явное недовольство. Прямо на лице всё написано. Я не находил ни одной причины такой реакции. Разве что симулирует, чтобы соскочить с оплаты.

Она обошла весь участок, ещё раз убедилась, что работа проделана в лучшем виде и вернулась ко мне.

— Ну… — протягивает она, сложив руки в боки. — Даж не знаю…

— Что не знаете?

— Платить тебе или нет. Как-то подозрительно быстро управился.

— А вас это разве должно волновать? — усмехаюсь. — Перед мной была поставлена чёткая задача и я её выполнил. Теперь очередь оплаты.

— Так-то оно, конечно, так, — неохотно соглашается крашенная мымра. — Но тыщу не дам. Двести максимум.

Забавные здесь всё же люди. Они либо бесстрашные, либо ищут приключения на своем мягкое место. Как еще объяснить столь провокационное поведение? В моём мире, чтобы снять это проклятие, она должна будет выложить сумму, равную цене участка. И это минимум. А в этом ей бы предложили «ключ» и не факт, что подобрали бы верный. Я же собирался взять с неё тысячу, как и договаривались, считай, бесплатно всё сделал.

— Хотя… и двести как-то многовато. Знаю мужиков, так они пятьдесят в час берут, — продолжает вслух размышлять ведьма. — Вот сто пятьдесят будет в самый раз. Ты ведь молодой, чего тебе, раз-два и готово.

Настрой этой жабы я понял. Сдерживать уговор она не намерена. Ладно, чего время своё тратить. Подачка в виде ста пятидесяти рублей мне не нужна.

С осознанием того, что мне здесь не заплатят, покидаю её участок, попутно насылая проклятие обратно. Скоро «зубастики» вернутся, уже завтра появятся первые. Заодно также проклинаю и участок самой ведьмы. Обманывать Архимага глупо, дамочка.

Возвращаюсь на остановку, чтобы уехать из частного сектора и сажусь в первый попавшийся автобус с мыслью, что куда-нибудь, да приеду. Автобус снова почти пустой, что не может не радовать.

Так, снова обдумываю что делать. На данный момент перед мной стоят две острые проблемы: отсутствие жилья и телефона. Если без второго можно временно обойтись, то без первого уж никак. Пускай лето и тепло, но спать на лавочке, где-нибудь в парке, я не собираюсь. Пусть даже ночь придётся потратить, но крышу над головой раздобуду.

В какой-то момент у одной из пассажирок зазвонил телефон. Женщина не особо желает разговаривать в автобусе, но говорит своему собеседнику, что скоро будет на набережной. Это я и запомнил.

Из автобуса мы вышли вместе. Она направилась в одну сторону, я в другую. Остановка-то прямо у набережной оказалась. И всё-таки я до неё добрался!

Пройдя немного, сажусь на деревянную лавочку с удобной спинкой. Отсюда открывается прекрасный вид на бескрайнее море. Ещё некоторое время наслаждаюсь звуком разбивающихся о берег волны и поглядываю на солнце, которое медленно продолжает свой путь к горизонту. Ну, вот. День почти прошёл.

Умиротворяющую тишину прервали приближающиеся шаги. И не одного человека, а сразу нескольких. Я не мог не обратить на это внимание, ведь набережная находится на самом краю города, а люди здесь явление нечастое.

Поворачиваю голову и вижу, как в мою сторону шагают вооружённые бойцы. Сразу видно — Искатели. Чем ближе они приближались, тем сильнее становится запах смерти и боя. Они явно недавно спускались в Бездну. Я бы был не прочь нырнуть в ее проклятые бескрайние недра, но пока ещё рано, слишком слабоват для погружения. А ведь жаль, быть охотником на тварей дело прибыльное.

Кстати… а ведь твари, за которыми обычно спускаются Искатели, иногда и сами поднимаются наверх. За них тоже выдают неплохое вознаграждение. Надо бы попробовать найти такую.

— Куда уставился? — с явным наездом кричит мне один из Искателей.

Задумавшись, я и не заметил, что смотрел на него в упор. И чего сразу так реагировать? Хотя, его тоже можно понять. Привыкшему вызывать страх у обычных обывателей Искателю невдомёк, что за свою долгую жизнь я смотрел с усмешкой в глаза самым страшным созданиям мироздания.

— Да так, в пустоту, — с улыбкой отвечаю ему.

Искатель нахмурился.

— Это ты меня пустым местом сейчас обозвал? — даже грудь вперёд выставил, чтобы казаться устрашающим.

И чего опять выдумал? Самооценка у парня, похоже, сильно хромает.

— Если тебе хочется, то пускай тебя, — равнодушно отвожу взгляд от этого клоуна.

— Чего сказал⁈ — схватившись за меч, продолжил пыжится Искатель.

Какой-то он дикий. Может, окаменение на него накинуть? Заодно гляну, сработает ли оно на таком высоком ранге или нет.

На помощь безмозглому перцу вовремя пришла брюнетка. Она одёргивает своего сослуживца и устало говорит:

— Мить, отстань от человека! Все и так вымотались, а ты нас задерживаешь! Пошли, нам еще нужно доложиться в штаб!

Взглянув на свою напарницу, Искатель расплывается в улыбке и послушно убирает руку от меча. Похоже, глаз на неё положил. И пофиг, что только что отругала как вшивого пса.

Но про меня мужик всё равно не забывает. Перед тем, как пойти дальше, за остальными, он посылает мне грозный взгляд, полный пренебрежения, а я посылаю ему фирменное несварение. За мной не заржавеет, приятель. Интересно, дойдёт ли он до штаба, не оконфузившись перед подружкой?

Про этот случай я быстро забыл, а всё оставшееся время до темноты потратил на особые приготовления. День почти закончился, но у меня всё только начиналось. Этой ночкой я решил поохотиться на тварей, даже приманку в виде куска мяса для них приобрёл, вон, в пакете лежит. Но твари бывают разные, следовательно, и приманка должна отличаться.

В этот момент на глаза попадается девочка, торгующая полевыми цветами. Подхожу к ней и покупаю последний букет. Аромат от цветов то, что надо. Любой твари понравится.

С таким джентльменским набором отправляюсь гулять по ночным улицам Находки, то и дело ловя на себе взгляды женщин. Мужчина с цветами, ну, а как иначе. В представлении некоторых, такие вымерли. Это они ещё не знают, для кого они предназначены.

Центральный район я намеренно решил обойти стороной, освещения здесь слишком много, это может отпугнуть тварей. Да и ночная жизнь в центре процветает. Тварь будет избегать шумных мест. Так что я предпочёл сразу направиться в сторону спальных улиц.

Чем дальше я шёл, тем заметней менялся город. Попадается куча заколоченных магазинов, много разбитых фонарей, повсюду вываленные прямо на разбитый тротуар помои. Что ж, в каждом городе есть своё «гетто». Может, я как раз по нему и иду.

Если в начале прогулки я ещё встречал прохожих, то теперь был единственной живой душой на всей улице. В какой-то момент, справа от меня, раздался женский крик и тут же стих. Решаю всё же сходить и проверить, а то крики из подворотни без причины не бывают. Дохожу до обколотого угла, выглядываю в проулок и вижу, как два крупных мужика докопались до девушки.

— Мы же так, просто поговорить хотели, чего сразу кричать? — донеслись до меня слова одного из мужчин, пока его дружок рыскал по карманам девушки.

Интересные у них разговоры. А рот девушке закрывать ладонью было обязательно? Это ещё повезло, что я услышал. Надо бы подойти. Со мной у них беседа выдастся куда интересней!

Держа в руках букет, заворачиваю за угол и направляюсь к ним.

— Чей-та деньжат так мало? — нарочно скривил голос один из грабителей. — Придётся тебе предложить нам кое-что другое…

Свои слова мужик подкрепил заточкой, а чтобы девушка была более сговорчивой, он провёл лезвием по её лицу.

Как я подошёл, они не услышали. Больно увлечены. Хлопаю говорливого здоровяка по плечу, а тот содрогнулся и оборачивается.

— Это вам!

В лицо тому, кто схватил девушку, летит свежий букет цветов, а вместе с ним и проклятие. Теперь этот букет представляет из себя не ароматные луговые цветы, а зубастые бутоны, которые моментально вгрызаются в его лицо. Сил в моменте на второе проклятие мне не хватило, а со вторым нужно что-то делать, так что я решил воспользоваться старым проверенным способом.

Со всей силы бью второго грабителя ногой в пах, от чего тот на время теряется, выпуская из рук заточку. Затем хватаю его за голову и опускаю к упавшим на землю «зубастикам». А реагируют они на угощение моментально.

Пока решал дела с его дружком, первая жертва букета носилась из стороны в сторону, крича от боли. Но когда я повернулся к нему, то увидел, что он отключился, но не помер. То ли от шока, то ли от боли. Второй оказался покрепче, и катаясь по земле, пытался избавиться от стеблей, вцепившихся ему в нос и щеки.

А ведь и правда полезное проклятие! Значит, я всё-таки не зря потерял время, помогая той выдре.

Поворачиваюсь к девушке, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке, а её уже нет. Убежала. Эх, даже не поблагодарила.

Один в отключке, другой содрал последнего «зубастика» с лица и лежит на земле, отдыхает. Так как деньги мне позарез нужны, решаю обчистить карманы грабителей, но как можно быстрее, а то немного шумновато всё вышло.

Я, конечно, привык к деньгам покрупнее, но, для начала, и так сойдёт. Теперь денег мне хватит на ночёвку в какой-нибудь отеле или же на телефон. Мои мысли прервал волчий вой.

Да ладно! Сегодня что, день невиданной щедрости?

Глава 4

Схватив нож одного из грабителей, бегом отправляюсь на пронзительный волчий вой. Тварь ведёт себя слишком нахально, явно никого не боится. До чего же здесь расхлябанные Искатели, раз порождение Бездны чувствует себя в городе как в охотничьих угодьях.

Со всех ног бегу по тёмной улице, снова слышу вой, уже практически рядом, сворачиваю влево и вижу тварь. Выглядит она как псина, но только с первого взгляда. У собак не бывает костяных лап, лишенных кожи, с обнаженными пальцами, заостренными как когти. Верхняя часть существа покрыта густой, черной шерстью, которая контрастирует с обнаженными костями-лапами, создавая неизгладимое впечатление. Глаза твари горят тусклым злобным светом, а пасть изрыгает тихое, угрожающее рычание. Из её пасти капает вонючая зелёная слюна, а значит, псина очень голодна. Хотя твари Бездны всегда голодные.

За свою долгую жизнь мне приходилось видеть много порождений мирового проклятия, да что там, я лично порождал полчища тварей как поглотитель самой страшной угрозы мирозданию. Мои тварюшки служили прагматичным целям. Никого я не создавал просто так. Бездной же никто не управляет, отсюда и беспорядочные мутации в ее глубинах.

Незаметно наблюдаю, как тварь увлечённо мечется вокруг мусорного контейнера, но интересует её вовсе не мусор, а котёнок, загнанный прямо за бак. Несколько мощных ударов лапой и вот, железный контейнер уже смят. А бежать котёнку некуда — чёртовой псине удалось загнать его в угол.

Мда, бардак. Ну серьезно. У меня в голове не укладывается как тварь, относительно слабая, без способности проклинать, могла так распоясаться. В моём старом мире глубинные твари не то что гулять по городу, но даже выйти на поверхность боялись. Всё-таки Искатели здесь либо слабаки, либо зажравшиеся лентяи.

— А ну, прочь! — грозным криком переманиваю тварь на себя.

Волчара ещё сильнее оскалился и тут же бросился в мою сторону, ведь теперь перед ним добыча покрупнее.

Видя, как тварь мчится в мою сторону, я проклинаю себя. Да-да, проклинаю, нечего удивляться, между прочим, очень удобный способ себя усилить. Даже не знаю, почему местные Проклинатели его не используют…А точно, они же не умеют поглощать проклятия, только проклинать. Бездари, одним словом.

Окаменение срабатывает мгновенно. Навстречу открытой клыкастой пасти летит каменный кулак. Бах. Осколки волчьих клыков брызгают во все стороны.

Оглушенная псина разлеглась у моих ног. Одного удара хватило, чтобы расшибить твари челюсть. Я резко падаю на колени и второй рукой вонзаю нож прямо в мохнатую глотку. Псина издаёт громкий визг и, дернувшись, вырывается из моей хватки. Теперь тварь бежит не ко мне, а от меня. Глупая тварь, которая только что научилась бояться одного Проклинателя. А местных Искателей она не боится, иначе бы не рискнула соваться в Находку.

Отпускать добычу мне не хочется. Даже такая слабая тварь принесёт неплохие деньги. Бросаюсь в погоню, но не успеваю пробежать и десяти метров, как псину сбивает импортный фургон. Хорошая новость — столкновение, кажись, добило тварь, плохая — кому-то придётся сильно раскошелится, убирая здоровенную вмятину на капоте.

Из фургона выходят два мощных мужика, оба лысые, облеплены с головы до ног татуировками. От них так и повеяло «блатняком». Смотрят на вмятину, затем на меня.

— Эй, ты! Это твоя собака? — обращается ко мне один из них.

— Это тварь бездны, придурок, — отвечаю ему, направляясь к телу волка, чтобы удостовериться, что она больше не встанет.

Бандюге мой ответ не понравился. Он засучивает рукава и прожигает меня взглядом исподлобья, а вот его приятель наоборот, как-то замешкался.

— Да мне плевать!

— А на что тебе не плевать? — через плечо бросаю на него равнодушный взгляд, плавно покачивая каменным кулаком.

Второй лысик его испуганно одёргивает.

— Это же Искатель! Да ну его нафиг. Поехали лучше.

Эти слова заметно усмиряют пыл бандита.

— Не так быстро. Раз сбили мою «собаку», то срочно везите нас в ветеринарную клинику. Или вы хотите проблем?

В общем, поручил придуркам перенести тяжеленную тварь в фургон, а пока они заняты, возвращаюсь к мусорному баку, чтобы проверить, как дела у моего пушистого друга.

Трясущийся котёнок так и не осмелился покинуть своё укрытие. Но самое главное, что псина его не ранила. При виде меня он выгнул дугой спину, а рыжая шерсть поднялась дыбом. Старается выглядеть больше, обычная защитная реакция.

— А ты, оказывается, крупный и опасный противник, — с улыбкой протягиваю руку, подзывая его к себе.

Котёнок подходит не сразу, но всё же подходит. Беру его на руки и вижу ошейник. Значит, у рыжика есть дом. Это хорошо. Отпускаю его на тротуаре и продолжаю наблюдать. Осмотревшись по сторонам, дрожащий котёнок побежал в сторону подъезда, но не добежав до него, запрыгнул на подоконник и пытается лапой открыть окно. Так внимание хозяина ему не привлечь. Подхожу к окну и настойчиво стучусь, пока наконец не вижу, как кто-то зажёг в комнате свет. Затем возвращаюсь к фургону и сажусь внутрь, продолжая наблюдать. Окно открылось и к рыжику потянулись заботливые руки хозяйки.

Пока едим до приёмника, размышляю, что делать с проклятием на руке. Я бы мог его убрать, но на это нужны силы, а я и так потратился достаточно. Нет, сначала лучше восстановиться. Мало ли, что произойдёт. Ночью в Находке, как я погляжу, спокойно не бывает.

За тварь я получил куда больше, чем ожидал. Теперь денег хватит и на гостиницу, и на телефон. Вторым займусь днём, а вот где переночевать нужно найти как можно быстрее. Тело требует отдыха.

Сильно заморачиваться с выбором места для проживания я не стал. Зашёл в первую попавшуюся, благо вывеска у них яркая. По интерьеру сразу понял, что место далеко не пятизвёздочный отель, но ничего, тоже сойдёт. Когда несколько дней подряд проводишь на ногах, а вокруг случается то одно, то другое, привередничать не приходится.

От женщины на ресепшене ужасно несло перегаром, и она наивно полагала, что жвачка скроет её похождения. Ночные смены мало кому по душе, так что каждый выживает, как может. Думал придётся показывать документы или что-то подписывать, но нет, она просто взяла мои деньги и выдала потёртый ключ, избавив от всех формальностей.

— Второй этаж, — сухо указывает на лестницу.

Собираюсь подняться вверх, но замечаю вазу с цветами. Пришлось снова вернуться на ресепшен, чтобы попросить скотч. Женщина приподняла бровь, но лишних вопросов задавать не стала. Попросила подождать ровно минутку, уходит, а я подхожу к вазе и вытаскиваю один из цветков. Для него у меня на эту ночь особо важное задание — охрана Архимага.

Женщина возвращается и причмокивая жвачкой, протягивает мне скотч.

Я поднимаюсь вверх по лестнице и иду по скрипучему коридору, ища глазами номер двадцать два.

А вот и он!

Открываю дверь, осматриваю номер и только после этого достаю из кармана трофейный цветок, про скотч тоже не забываю. Сейчас установлю кустарную систему безопасности и можно отдохнуть.

Цветок пришлось приклеить над дверью, так, чтобы он свисал с косяка, после чего насылаю на него прокляните. Прямо на глазах цветок преображается, и теперь уже с клыкастой пастью качается из стороны в сторону. Одобрительно киваю сам себе.

Вообще, в этом мире проклинать могут даже обычные люди, но не многие решаются на такой шаг, так как цена слишком высока. Для любого проклятия неодаренным требуется Чёрная соль, которую добывают в Бездне. Очень редкий и дорогой порошок. Плюс ко всему, проклятие с помощью него отнимает у человека кусочек жизни и здоровья. Так что дело не только в финансах. А та выдра, с сорняками, кому-то уж очень сильно насолила, раз её всё же прокляли.

Проспал я примерно несколько часов, как вдруг меня разбудил шум, доносившийся из коридора. Не знаю, повезло мне или нет, но сон у меня довольно чувствительный, так что я ничуть не удивился, когда меня разбудил скрипящий пол и топот. Всё-таки в гостинице я не один, так что движение за дверью — это норма. И я так бы и продолжил считать, что всё в порядке, если бы топот шагов не прервался прямо у моей двери. Несмотря на то, что движение в коридоре прекратились, я точно был уверен — некто прямо сейчас стоит возле моей двери и цели этого визита мне не ясны.

Уже через несколько секунд понимаю, что человек за дверью вставил в замок ключ и медленно его поворачивает. Я перевожу глаз на тумбочку и понимаю, что мой ключ на месте, а значит, у него копия. Понятное дело, где он его мог взять.

Дверь тем временем медленно открывается. Я слышу, как одна нога переступает через порог, а затем…

— А-а-а! Сука! — закричал басистый мужской голос.

Систему безопасности я установил примитивную, зато, как показала практика, эффективную!

Вскакиваю с кровати и направляюсь к двери. Вижу забавную картину: один мужик схватился за зубастика, тянет его на себя, пытается оторвать от лица приятеля, который всё это время истошно кричит. Это он зря. Так зубастик только сильнее вопьётся.

Обычные воры, всё на роже написано. А с ворами я не церемонюсь.

С одного удара отправляю в нокаут первого, спасибо каменному кулаку, не зря решил снять проклятие утром. Второй ворюга, понимая, что дело пахнет жареным, тут же бросается в коридор, прямо так, с зубастиком на лице.

Двери нескольких номеров открылись, но тут же захлопнулись. Гости не особо-то и хотели вмешиваться в происходящее.

Спускаюсь вниз, направляюсь к администратору. Кикимора медленно выглядывает из-под стойки ресепшена и видя с каким лицом я направляюсь к ней, резко вскакивает с места и бежит к служебной двери, а я неторопливо иду за ней. Ну нет, она у меня так просто не уйдёт. Будет страдать не хуже её дружков.

Шагаю следом, ощущая лёгкий шлейф перегара. На моих глазах она открывает одну из дверей и запрыгивает внутрь, где благополучно закрывается.

Смотрю на тяжёлую металлическую дверь и ухмыляюсь. Если бы только эта мымра знала, что даже за дверью не сможет скрыться от моего проклятия. Я насылаю на неё бессонницу, чтобы ночные смены не были столь мучительными, а следом и сколиоз. Пускай деньги за номер оставит себе, лекари нынче берут дорого. А ей теперь всю жизнь понадобится их лечение.

На этот раз я намеренно иду в район получше, надеюсь, хотя бы здесь сервис не разочарует. Захожу в другую гостиницу, она мне с первого взгляда кажется уютной, да и администратор на ресепшене произвёл хорошее впечатление, от этого хотя бы перегаром не несёт. Снимаю номер, но только на одну ночь, а там посмотрим.

Зайдя в номер, я падаю на кровать и отключаюсь.

* * *

Проспал я чуть больше, чем пять часов. Раз не грабанули в первую ночь, значит, гостиница приемлимая. В нынешних реалиях именно такие критерии. Спускаюсь вниз и оплачиваю ещё несколько дней своего пребывания, после чего отправляюсь в центр.

Сегодня у меня много планов. Сначала следует раздобыть связь и интернет, чтобы найти стабильный заработок. А после, нужно подать заявление на владение имением матери. Хотя, с этим можно и подождать. Пускай брат поволнуется за своё место во главе рода.

Захожу в салон и сразу же иду к продавцу, минуя армию консультантов. Денег на хороший мобильник я не жалею, прошу продать один из «дворянских» вариантов.

— А что это? — боязно поинтересовался продавец, указывая на мою каменную руку.

Ах, точно. Так забегался, что совсем про неё забыл.

— Как что? Это проклятие.

Продавец отшатывается, а в его глазах я читаю неподдельный страх.

— И-извините, но мы не впускаем с проклятием. Вдруг это заразно.

— Ну, ладно, — пожимаю плечами и убираю камень с руки. — Теперь проблем нет?

От увиденного, продавец чуть ли не роняет челюсть, как и другие два консультанта, наблюдающие за мной.

Мы быстро оформляем все необходимые документы и из салона я выхожу уже с новеньким телефоном. Сажусь на ближайшую лавочку и открываю сайт с объявлениями о работе. Нужно найти что-нибудь по снятию проклятий, всё-таки это мой профиль. Но увы, после долгих поисков ничего не нахожу.

Как так? Ни одного объявления с просьбой снять проклятие, зато несколько десятков по борьбе с вредителями. Неужели жителей беспокоят только грызуны? И что теперь делать? Хоть банк иди грабь, в самом деле! Но на криминал я не пойду, от этого больше проблем, чем выгоды.

Вновь смотрю на экран телефона, обновляю страницу с объявлениями и вижу новое — опять крысы. Ладно, вредители, так вредители. Вот только, почему в этом городе их так много?

Ладно, пока нахожусь в центре, нужно ещё кое-куда зайти.

Встаю с лавочки и снова направляюсь в сторону приёмника. Хочу узнать, сколько они платят за мясо тварей. Прайс я увидел ещё вчера, но времени подробно его изучить у меня не было.

В приёмнике я узнал довольно занимательный факт: оказывается, можно не только продать мясо тварей, но и купить, а это уже совершенно другой разговор. Мясо тварей бездны обычно ядовито, но как известно, даже яд может стать лекарством, вопрос лишь в дозировке. Так что лекари сюда забегают частенько.

Я закупаюсь перьями чихуястреба, перепонками жабуна и глазами енора. Сумма выходит приличная, но все эти ингредиенты помогут мне заработать в разы больше.

Выхожу из приёмника, нахожу ближайший бытовой магазин, где тоже кое-что покупаю, затем направляюсь в сторону гостиницы.

Вчера я был до жути усталый, но память мне никогда не изменяет, и я ясно помню, как девушка на ресепшене говорила что-то про общую кухню с плитой и всем вытекающим. Даже и не думал, что придётся воспользоваться этими «общажными» штучками, но деваться некуда. Из купленных ингредиентов необходимо приготовить снадобье.

Уже в гостинице администратор любезно показывает мне, где находится кухня. Даже в номер свой заходить не стал, всё необходимое находится при себе.

Стою на кухне, никого не трогаю, занимаюсь варкой, то и дело маленькими порциями сцеживаю ману и через каждый промежуток времени плавно помешиваю зелье. Ещё немного и будет готово.

В коридоре послышались шаги и вот, на кухню заваливается молодой парень. Сначала голодным взглядом сверлит кастрюлю, а лишь потом замечает меня.

— Ух, сосед, запах стоит на весь коридор! Аж слюнки текут! Что это ты интересненькое готовишь? Угостишь?

Не дожидаясь ответа, он нагло поднимает крышку и видит плавающий в снадобье глаз енора.

— Да пожалуйста, сосед. Кушай, если хочешь, — со всей щедростью отвечаю ему.

В этот момент глаз лопается, и брызги попадают на мужика. Лицо соседа моментально позеленело и зажав рукой рот, он пулей вылетает из кухни. Эх, похоже, блюдо пришлось ему не по душе.

Получившийся отвар я разлил по разным склянкам и направился по указанному в объявлении адресу.

Так я приехал в очередной частный сектор, только на этот раз застроенный солидными домами. Когда листал объявления, то заметил ещё как минимум несколько адресов с этой улицы. Даже в голове не укладывается, как они не могут справиться с грызунами.

— Меня Виктор зовут, — протягивая руку представился глава семейства. — Спасибо, что приехали так быстро.

— Сергей, — отвечаю на рукопожатие. — Ну, показывайте.

Ещё во время переписки мужчина уточнил, что проблема не в одной крысе и даже не в десяти. Речь шла о нескольких десятках, как бы не сотни. Чтобы избавиться от такой напасти, мужик был голов выложить солидную сумму. Собственно, поэтому, я так и заинтересовался именно его случаем.

— Вы только не пугайтесь, — нервно смеясь предупреждает Виктор, прежде, чем открыть дверь. — Они медленно начали захватывать первый этаж, и мы не можем ничего с этим сделать.

— Не переживайте, в своей жизни я всякое видел.

Мужчина открывает дверь, и мы направляемся к подвалу. По пути замечаю грызунов в гостиной и даже на кухне. Крысы, к слову, нас совершенно не боялись, словно это мы у них в гостях, а не наоборот. Подходим к подвалу, а из него доносится многоголосый писк на высоких нотах. Дверь же надёжно забаррикадирована.

— Ума не приложу как, но они умудряются пробираться на первый этаж, — поведал владелец дома.

Смотрю на пол, замечаю разбросанные зёрна.

— Вы что, их подкармливаете?

— А как иначе? Если крысы будут голодными, то заинтересуются нашей едой и ещё активнее начнут наверх лезть. Нюх-то у них хороший. Не хватало, чтобы они и его оккупировали. К тому же, так они ведут себя мирно. Я просто слышал, что они могут на людей нападать, а у нас дети. Сами понимаете.

Мда-а…

Разное видал, но чтобы вот так, выделять для крыс целый подвал и добровольно приносить еду… такого ещё не было.

— И травить их пытались, вот только толку нет, — продолжил жаловаться Виктор. — Отрава их не убивает, едят её, словно корм, и не жалуются. Уже даже сложно сказать, сколько раз вызывали службу борьбы с вредителями. Только деньги на ветер. Мне всё равно, какие у вас методы борьбы с ними, лишь бы вы от них избавились.

Понятное дело, что этих крыс ничего не берёт. Они ведь из Бездны выползли. А понял я это по характерным чёрным полосам и огромному размеру. Человеческий яд им нипочём. Люди ещё не научились бороться с этим видом грызунов, вот и страдают. Но оно и неудивительно, ведь Бездна открылась для миграций с поверхностью сравнительно недавно, и все больше тварей проникают к нам.

— Не переживайте, Виктор, — улыбаюсь. — От крыс я избавлюсь, а вы пока готовьте плату.

Глава 5

В качестве приманки решаю использовать привычную для крыс крупу. Виктор любезно принёс несколько пакетов со второго этажа. Первым делом разбрызгиваю яд на зёрна, они быстро им пропитаются, и жду, пока Виктор уберёт самодельную баррикаду.

Когда мы открыли дверь, то я увидел целый рой крыс, а писк поднялся такой, что весь дом поднял на уши. Быстро высыпаю крупу и наблюдаю, как грызуны сбегаются со всех углов и тут же внаглую бросаются на угощение. Теперь нужно немного подождать, пускай насытятся в последний раз.

Виктор сомнительно на меня поглядывает. Его я тоже могу понять. Столько раз пытался бороться с грызунами, а всё зря. У многих после такого пропала бы надежда. Но ничего, сегодня я отвоюю его дом.

Так. Пора переходить к следующему шагу.

Беру в руки мобильник и включаю «Свадебный марш» Феликса Мендельсона, снова ловлю на себе ошеломленный взгляд Виктора. Вредители в подвале навострили уши и замерли, услышав классику. Вот и гипноз сработал. Сейчас они находятся под оцепенением, но стоит мне сдвинуться, как грызуны последуют за мной.

— Что…что это? — не выдержал Виктор, видя, как движение в подвале прекратилось.

— У меня свои методы, — коротко объясняю ему, улыбнувшись.

Ну, пора идти. Я направляюсь к выходу, а вредители, понимая, что мелодия отдаляется, начинают карабкаться вверх по лестнице. Видя это, глава семейства делает резкий шаг в сторону, чтобы не преграждать им дорогу и наблюдает, как целая толпа грызунов идёт чётко в одном направлении. Выхожу из дома, прохожу несколько метров к дороге и останавливаюсь. Крысы тем временем продолжают скапливаться в дверном проеме, образовав целый ком. С открытым от удивления ртом, Виктор подбежал к окну, чтобы продолжать наблюдать за мной. Пускай смотрит, как и жители соседних домов. Такое представление, пожалуй, они ещё никогда не видели.

Собрав позади себя целое полчище крыс, демонстративно иду прямо в центре дороги. С каждым пройденным шагом всё больше людей выглядывает из окон, а особо любопытные выбегают из домов, чтобы проводить взглядом крысиный парад. Водители машин, что приближалась к нам, были вынуждены парковаться на обочине. Они бы всё равно никак не проехали через крыс, разве что по их головам.

Я твёрдо уверен, что такое шествие послужит мне хорошей рекламой. Сначала среди жителей этой улицы, а затем, через сарафанное радио, доберётся и до других.

Ох, ну и суету я сегодня навожу!

Итогом моего маршрута стал бетонный отстойник, куда сбрасывает загрязнённую воду целлюлозная фабрика. Подхожу ближе и останавливаюсь, поглядываю на крыс. Под гипнозом грызуны могут не только следовать за мной, но и выполнять некоторые незамысловатые указания.

Взмахнув рукой, приказываю своей армии продолжать путь прямо в отстойник и жду, пока все до единого проползут через приоткрытую бетонную крышку и упадут в воду. Мало кому известно, что крысы умеют плавать. Причём очень хорошо, даже ныряют. Так что я решил учесть этот момент. Как только все до единого грызуна оказались внутри, я набросил на них оцепенение.

Здесь вода проходит химическую очистку, флотацию и биоочистку. Соответственно, трупы крыс тоже счистят и они не навредят экологии. С чувством выполненной работы отправился за платой.

Встретил меня Виктор не один, а в компании соседей. Каждый из них желал познакомиться с талантливым, именно так представил меня глава семейства, крысоловом. Посыпались просьбы навести порядок в других домах на этой улице. Я бы и рад взяться за новые заказы, да вот только отвар закончился.

Виктор протягивает мне толстый конверт со щедрой платой и крепко жмёт руку, после чего делится с соседями дальнейшими планами касательно ремонта. Крысы ведь не только мебель с обоями погрызли, но и добрались до бетона. В некоторых местах он напоминал швейцарский сыр.

Перед уходом раздаю будущим клиентам свои контакты, я обещаю зайти уже завтра, а сейчас нужно спешить вернуться в гостиницу. Похоже, сегодняшний вечер я проведу за варкой эликсира. Нужно приготовить как можно больше отравы.

За следующие три дня я полностью расправляюсь со всеми грызунами на их улице, получив при этом приличные деньги. Но нашествие особо живучих крыс наблюдалось по всему городу, и с каждым днём вредителей становилось всё больше. Рано или поздно на эту проблему обратят внимание надзорные госорганы, а так как обычный яд на вредителей не действует, вариантов у них не останется, кроме как обратиться ко мне. Я-то помогу, но, понятное дело, что не бесплатно. Закончив последнюю на сегодня варку зелья, я возвращаюсь в номер. Самое время заняться ежедневными медитативными упражнениями для Накопителя, вчера работы было так много, что пришлось пропустить.

Очередной «зубастик», свисающий с двери, поглядывает на меня с аппетитом, пока я занимаюсь калибровкой Окаменения. Проклятие полезное, но всё время его поглощать будет слишком энергозатратно. Так что во время калибровки я привязываю проклятие к определённому жесту пальцами, иными словами, создаю ключ. Получилось очень удобно — сделал жест, и проклятие снимается, а силы при этом не тратятся.

После калибровки приступаю к ещё одной практике. Сначала медленно пропускаю через себя ману, затем фокусируюсь на расширении Накопителя. С подобными практиками нужно быть осторожным. Расширять не резко и мощно, как кузнечные меха, а медленно, соблюдая все техники, ведь в случае неправильного расширения одарённый сталкивается с серьёзными последствиями. Чаще всего заканчивается магическим перегревом и потерей дара, но бывают и индивидуальные случаи.

Знал я одного очень сильного Проклинателя, которому удалось так сильно раздуть Накопитель, что маны перестало хватать для его заполнения. Это вызвало у него неконтролируемый энергетический голод, который он никак не мог утолить. Впоследствии Проклинатель поддался голоду, наплевав на последствия и проклял себя на энергопаразитирование. Именно так он превратился в тварь, высасывающую жизненные соки из людей. Мне тогда пришлось вмешаться и успокоить чудика, а то он ещё больше вселял в людей страх к Проклинателям. Так что да, к таким практикам следует подходить очень осторожно.

Развитие дара происходит у меня медленно, нужно бы ускоряться. Накопленные проклятия я могу тратить словно топливо на его усиление, либо использовать их как боевое заклятие. Тут уж приходится выбирать. Сейчас мне бы не помешало пополнить коллекцию. Даже по брату с мачехой скучать начинаю, вот кто не жалел самого ценного для родственника-Проклинателя.

* * *

Усадьба Валуновых.

Глава рода с улыбкой открывает дверь в кабинет отца и подходит к тёмному деревянному столу, после чего окидывает комнату взглядом. Теперь этот кабинет наконец принадлежит ему. Слуги выполнили свою работу так, как нужно — в комнате не осталось ни одной вещи, напоминающей о его отце. Казалось бы, ничто не способно испортить настроение в этот день, но в кабинет быстрым шагом входит мать и закрывает за собой дверь. А означало это только одно — есть новости, и, скорее всего, плохие.

— Как это пропал⁈ Чёрт! — глава рода Валуновых крепко сжимает кулак и ударяет им об стол.

— Тише, Вадим, никто не должен об этом узнать, — просит мать, поглядывая на закрытую дверь.

Женщина прекрасно понимала, что в этой усадьбе уши есть везде.

— Сергея нужно найти, даже если придётся перевернуть с ног на голову всё Приморье!

— Не переживай, я уже наняла детективные агентства. Не думаю, что Сергей самостоятельно справился с физиками. Ты же знаешь, что он слабак и ничтожество. Пускай на него и не действовали слабые проклятия, такие как бессонница, но, видимо, лишь потому, что в его жилах течёт кровь Проклинателей. Никакими талантами он не обладает. Тем более, Паралич лишил его Дара. Скорее всего, его кто-то похитил и держит в заложниках, чтобы поиграть против нас.

— Тогда почему никто не требует выкуп?

На этот вопрос женщина не смогла найти ответа. Вадим покачал головой, едва сдерживая наплыв эмоций. Его не покидало безумное желание разбить любимые отцовские часы или ту самую пепельницу, которую старику подарил дед, ну или что-нибудь другое, но ценное для этого покойного придурка в отместку за то, что породил младшего брата. Жалко только, что слуги всё уже выкинули на свалку.

— Детективов мало, мам. Отец готовил его для брака с нужным нам родом, но теперь я сам хочу заключить этот брак! А для легитимности, если ты не забыла, в нашем роду не должно быть Сергея! Что они обо мне скажут, если он неожиданно заявится?

— Ты меня недооцениваешь, — хитро улыбнулась женщина. — Убийц я тоже наняла, сынок. Рано или поздно его найдут.

После этих слов на лице брата появилось облегчение. Всё верно. Рано или поздно брата найдут либо убийцы, либо детективы. Ему недолго осталось.

* * *

Мой скромный бизнес начал стремительно расти, появилась необходимость его расширять. Так я решил посетить биржу труда, чтобы нанять себе нескольких работников, а то заказов столько, что одному и не управиться.

— Вы последний? — спрашиваю у самого крайнего в очереди парня.

— Да, а перед мной вон так рыжая тётка, — поглядывая на очередь отвечает он. — Тоже работу ищешь?

— Нет, нанимаю.

— А на кого? — выдержав небольшую паузу выдаёт собеседник.

— На крысолова.

— Слушай, а может ты это, меня к себе пристроишь? Мне работа позарез нужна. За опыт не переживай, он у меня есть! — в его глазах замечаю неподдельный энтузиазм.

Первым делом прошу у него трудовую книжку, уж она расскажет о парне больше, чем он сам. Тот без проблем достаёт её из кармана и протягивает мне.

Кое-какой опыт у него и правда имеется, но вот запись о прогулах на последнем месте работы клоуном меня смущает.

— Да там зрителей-то не было, — оправдывается парень, понимая, что я как раз остановился на этой строчке. — Я вас не разочарую, правда.

— Хорошо, я согласен нанять тебя. Но если хоть один раз прогуляешь, то сразу выгоню. Второго шанса не будет, — отдаю ему трудовую книжку. — Идёт?

— Конечно — конечно, — несколько раз кивнул парень. — Если ещё люди нужны, то у меня есть на примете ребята, готов за них поручиться! Они тоже циркачи, мы все вместе из шапито сбежали.

Я решил воспользоваться его предложением. Биржа всё равно не смогла бы выделить для меня работников прямо сегодня, пришлось бы ждать. А чем быстрее, тем лучше. К тому же, работа у меня больше творческая — родная стихия для циркачей. Будут проводить крысиные парады перед публикой.

Так у меня появился свой собственный шапито: два карлика, бородатая женщина и клоун Вася.

Но перед тем, как раздать работникам задания, вспоминаю вчерашний разговор с одной из клиенток. После выполненной работы, мы неплохо с ней разболтались. Она мне пожаловалась, что звонки местной службы по борьбе с грызунами выводят её из себя. Дело в том, что они первые откликнулись на объявление, но после нескольких неудачных попыток вывести крыс, вера в их силы пошатнулась. А ребята они оказались шустрые, каждую неделю названивали и предлагали всё новые и новые виды яда, продолжая высасывать из неё деньги. Вот ведь сволочи. Они, как никто другой, знают, что их яд не срабатывает, но всё равно продолжают втюхивать его людям.

Взяв во внимание её слова, я поручил одному из своих работников постоянно проверять объявления, и при виде новых, тут же перехватывать клиентов. Это не только меня обогатит, но и поможет избавить людей от бессмысленных трат. Все в плюсе!

Одному задачу дал, а остальным поручил ходить по адресам и выполнять всё то, что до недавних пор делал сам. Выводить крыс будут они, а не я. На мне только варка. Надеюсь, теперь свободного времени станет больше. Но раз мы расширяемся, то следует подумать и о легитимности. Да, отправлюсь-ка я, пожалуй, в центр. Я ведь как раз собирался подать прошение о смене рода, заодно и подам заявление на регистрацию Индивидуального Предпринимателя. Как говорится, совмещу приятное с полезным!

С заявлением на регистрацию своего дела у меня проблем не возникло, и, открывая дверь в Госуправу, я надеялся, что закончу с двумя важными бюрократическими делами за раз.

— День добрый, — протягиваю свои документы пожилому мужчине в очках.

— Добрый, добрый, — улыбается мне в ответ. — Чем могу вам помочь?

— Мне бы хотелось подать прошение о смене рода.

Мужчина некоторое время изучает документы, после чего интересуется причиной. Дело в том, что просто так сменить свой род не предоставляется возможным, но причина у меня была — спасение угасающего рода Темновых. Отказать мне в прошении не смогут, ведь этот повод есть в перечне разрешенных причин в специальном указе.

Работник Госуправы кивает, подготавливает все необходимые документы, после чего поднимает глаза и говорит, что теперь нужно будет подождать несколько дней, так как мой брат должен дать согласие. Отлично. Считай, я уже Темнов! Брату отказывать мне незачем, только рад будет.

Вернувшись в гостиницу, решаю ещё немного помедитировать. Только погрузился, как слышу стук в дверь. Ну, вот. Кого там ещё принесло?

Открываю дверь, вижу низкорослого мужика в чёрных очках и костюме. А прямо за ним два здоровяка, сразу видно — физики. Понятия не имею, что это за деловая колбаса на пороге, но раз с братками пришёл, то разговор будет важный.

— Мы зайдём? — смотря на меня снизу-вверх, спрашивает мужик.

— Да, конечно, — открываю дверь нараспашку и запускаю гостей внутрь.

Сначала заходит шкет, а только потом, не спуская с меня глаз, его амбалы.

— Я — владелец фирмы «Антикрыса», а они — мои помощники по особым вопросам, — бросает взгляд на братков.

Ага, понял. Просто фирму крышуют. Чем же ещё физикам заниматься. Сила есть — ума не надо.

— Окей, это я понял. А надо-то вам чего?

Один из братков ухмыляется. И решает открыть рот.

— «Антикрыса» не может бороться с новым видом грызунов. Компания несёт серьёзные убытки, а наш босс не любит терять деньги. Понял, да?

— Не люблю, — сурово повторил владелец. — Мне плевать на проклятие, которое ты наложил на город, но мы требуем ключ от него. И, поверь, парень, тебе лучше отдать рецептуру яда.

А, то есть в их представлении я наложил крысиное проклятие на поселение и теперь вот так нагло обдираю людей. Дебилы думают, что яд — это ключ от проклятия. Но нет, ребята, яд и есть проклятие.

— Даже одну улицу, не то что весь город, проклясть может только Мастер, а они все стоят на учёте у государства. Так что проваливайте отсюда.

Здоровяк тут же схватил меня за плечо, видимо, ответ не удовлетворил шкета. Я же не теряюсь и накидываю на него Паралич Дара, от чего он сразу же теряет силу, а уже по привычке, бонусом, ударяю его ногой в пах, от чего тот загибается.

— О, так ты тоже физик? — ухмыляется второй браток. — А знаешь, так даже интересней.

— А хочешь, я сделаю ещё интересней? — подхожу к тумбочке и распахиваю дверцу.

Внутри оказывается десяток маленьких горшков с тюльпанами. Конечно, проклятых. Почуяв рядом плоть, длинные зубастики-тюльпаны тянутся стеблями к жертвам.

— Что за нахер⁈ — отшатываясь назад, прокричал физик. — Под такую дичь я не подписывался!

А проклятые тюльпаны тем временем щелкают маленькими пастями и тянутся стебялями к гостям.

Владелец «Антикрыс», понимая, что всё идёт совсем не так, как он планировал, даёт дёру из номера. Физик схватил своего избитого товарища последовал его примеру.

Вот и поговорили.

Смотрю на своих «зубастиков», любуюсь. Жаль,только, пока коротковаты. И всё же, мне следует раздобыть более боевое проклятие. Вряд ли олухи так просто сдадутся.

Глава 6

Ещё несколько дней мы успешно занимались устранением грызунов. Мои «циркачи» отлично справляются со своими обязанностями, ни к одному из них претензий у меня не возникло. Что же касается их самих, то ребята успели полюбить новое ремесло. А за что его не любить? Развлекаешь толпу, как эдакий крысиный король, ловишь на себе восхищённые взгляды. И самое главное — спасаешь город от напасти. Сама работа простая, но несмотря на её простоту, деньги приносит хорошие.

У меня же появилось немного свободного времени, которое я тратил на поиски новых проклятий. Вот только ничего не попадалось. Это меня раздражало, но на всё есть логическое объяснение — Проклинателей в этом мире не так много, а обычные жители должны ненавидеть кого-то очень сильно, чтобы пожертвовать часть своей жизни для проклятия, да и раздобыть Чёрную соль для обычного человека проблематично. С одной стороны, Бездна рядом, но с другой, Чёрная соль — очень редкий ресурс, просто так на дороге не валяется. Эх, ну ладно. Раз с проклятиями не везёт, то продолжу развивать Дар другими доступными способами. Так я приступил к развитию каналов, циркулируя через них ману.

В один из вечеров я вновь отправился на охоту за тварями Бездны, но дело близилось к ночи, а я так и ни одного не нашёл. Ладно, у каждого охотника бывает период неудач, как и период изобилия добычи. В следующий раз повезёт.

С этими мыслями подхожу к гостинице и открываю входную дверь.

— Вот, это он, — слышу знакомый голос слева.

Поворачиваюсь на звук. Оппа, какие люди! Возле административной стойки стоит знакомый амбал из «Антикрысы», правда, уже без своего приятеля, но вместо него другой — худощавый и жилистый. Тоже маг, я прекрасно это чувствую, ведь маги всегда двигаются по-другому. До и от них исходит своеобразная аура энергии.

— Разговор есть, нам стоит выйти, — обращается ко мне незнакомец, бросая взгляд на администратора гостиницы.

Охотно соглашаюсь и вскоре мы оказываемся на улице. Даже интересно, что на этот раз они будут делать. Жаль только их босс не пришёл, видно, ему и первого раза хватило.

— Я специалист по проблемам, а вы — проблема моего нанимателя, — сказал маг, а амбал молча кивает. Он смотрит на худощавого со страхом и уважением. Прямо как на авторитета. — Надеюсь, на этот раз вы будете более сговорчивым, и мы с вами быстро придём к нужному решению. Моё время стоит очень больших денег.

— Тогда не тратьте его зря.

После моих слов маг сразу напрягается. Ага, собрался напасть. Какой нежный оказался! Слово поперек не скажи! Но договариваться с ними я в любом случае не собирался, так что сразу насылаю на «специалиста по проблемам» резь в глазах. Пусть для начала с этой проблемой справится.

Но на мага проклятие сработало в полсилы. Что точно — передо мной сильный одарённый, ну относительно меня нынешнего. Схватившись за глаза, он швыряет огненный шар в мою сторону, но я с лёгкостью уклоняюсь от атаки. А теперь моя очередь. Перенаправляю энергию в кулак, тем самым усиливая его, после чего бью мага прямо в череп. С криком он отлетает на несколько метров. Вот и искусство контроля потоков пригодилось. На амбала же, чтобы не мешался, вешаю окаменение носа, от чего он впадает в панику и начинает кричать. Не, что-то он слишком громкий. Вешаю на него Паралич Дара, а затем прописываю боковой удар в челюсть, и, упав на землю, физик наконец-то замолкает.

Фух, немного устал, но терпимо.

Поворачиваюсь к магу, тот как раз откатился в сторону и пытается прийти в себя. Сдаваться он не планирует, что ж, посмотрим, как он дальше поведёт себя.

На него я решаю тоже накинуть Паралич Дара. Понятное дело, что проклятие не сработает на маге полностью, но ради интереса попробовать можно.

Маг скуля поднимается на ноги, пытается смотреть в мою сторону, но глазная резь никуда не делась. Морщась от боли, он хватается за глаза. Теперь, когда его Дар ослаб, глазная резь будет тяжелее переноситься. Маг выбрасывает вперед свободную руку, в мою сторону летит очередной огненный шар, правда, на этот раз размером с бисер. Эта кроха пролетает над моим правым плечом, даже уклоняться не стал, и сталкивается с фасадом здания, после чего затухает.

— Что за…? — глядя на ладонь закричал маг, не понимая, куда делась добрая часть его силы. — Я убью тебя, выродок! Убью!

Он медленно, слегка пошатываясь, шагает в мою сторону, швыряя всё больше и больше крохотных огненных шаров, а я смеюсь ему прямо в лицо. Один из таких шаров я ловлю двумя пальцами и тушу, словно свечу. Это выводит противника из себя.

Стиснув от злобы зубы, он делает очередной шаг, но в этот момент начинается новая волна глазной рези, сильнее предыдущей. Маг спотыкается и не удержавшись на ногах падает с тротуара прямиком на проезжую часть. В это время проносится фургон, и маг шмякается под колеса. Резкий предсмертный вскрик и протяжный запоздалый скрип тормозных колодок.

— Сука! Да вы шутите? Мы только капот в порядок привели! — раздался громкий крик водителя.

Ого! Да это же знакомые ребята!

Дверь фургона взвизгнув отодвигается, и наружу выбегают бритые братки с битами в руках.

— Ну, всё. Хана вам, пацаны, домой на инвалидных колясках поедете! Щас мы вам…ой! — оба резко меняются в лице. — Здрасьте, господин Искатель. А как ваша собачка поживает?

— Так померла же.

— Вы извините, нам очень жаль, — отвечает мне второй, аккуратно пряча биту за спину.

— А это кто? — оба мужика смотрят на задавленного огневика.

— Мля, Макс, ну ты чё! Это же Гриль! Тот самый чокнутый наёмник. Его вся округа боялась. Офигеть, как его завалили-то!

— Тише ты, — шепнул другой, а сам поворачивается ко мне. — Вы нас извините, мы тут случайно оказались. Если что, мы ничего не видели.

— А вы бы не могли взять эти тела, и подкинуть их до дома? К двери «Антикрысы», например?

— О, конечно-конечно, — оба мне кивают и тут же бегут открывать заднюю дверь фургона.

— Если кого-то там встретите — передавайте привет от Проклинателя.

— Не волнуйтесь, господин Искатель, всё сделаем в лучшем виде! — ответил один из бритых, направляясь к телу амбала.

Провожаю фургон взглядом, а сам возвращаюсь в гостиницу и поднимаюсь в свой номер. Да уж, преступность в Находке, конечно, очень разгульная, собственно, как и во всём Приморье. Видимо, здесь это проблема, которой никто не занимается. Но ничего, с такими ребятами я предпочитаю разговаривать на привычном им языке. Боюсь ли я полицейского разбирательства? Не-а. Я дворянин и самооборона в моем праве. В Находке я стараюсь не светить родовым кольцом, ибо скрываюсь. Но если приспичит, то достану колечко. Правда, не думаю, что «Антикрыса» захочет светить связи с наемником.

* * *

Уже все работники фирмы «Антикрыса» давно ушли домой, кроме владельца. Приближался отчётный квартал и мужчина засиделся в своём кабинете допоздна.

Он отбросил отчёты о прибыли и убытках в сторону, затем уставши потёр глаза. Как-то всё совсем плохо по выручке в этом месяце. Он откинулся на стуле и предался мечтам.

Ничего, скоро его люди устранят главную проблему фирмы, и деньги вновь потекут рекой! Да, Гриль его точно сожжёт, и грёбанный юнец получит по заслугам. А куда деваться? Побеждает сильнейший. Мир бизнеса жесток, и в нём нет места слабакам. Будет уроком для других. А совесть? Так она чиста! У парня ведь был выбор, но решить проблему по-хорошему он не захотел. Его право.

Ефрем всегда знал, кому давать на лапу, чтобы получать городские заказы по чистке от вредителей, и он не позволит какому-то сопляку сдвинуть свою фирму в сторону. Мужчина ещё раз с надеждой взглянул на телефон, но новых новостей от Гриля не было. Он с лёгкостью нашёл этому объяснение. Физик ведь написал почти час назад, что парня в гостинице нет, вероятно, всё ещё ждут его возвращения. Главное, чтобы щенок не ускользнул.

Он поднял руку, посмотрел на часы и тяжело вздохнул. Время позднее, пора возвращаться домой. В глубине души мужчина надеялся, что прямо в пути получит хорошие новости от Гриля, тогда можно будет и в бар заскочить! Отметить, так сказать. С этой мыслью мужчина поднялся с кресла и надел свои любимые тёмные очки, после чего выключил свет и направился к выходу. Выйдя из здания, он едва не упал от страха.

К его крыльцу подъехали бандиты банды «Бита», этот импортный фургон он где угодно узнает. Двое гладковыбритых мужчин деловито вышли из машины и, даже не обращая никакого внимания на владельца «Антикрысы», открыли выдвижную дверь.

Ефрем посмотрел по сторонам. Неужели, они всё же к нему нагрянули?

Но все вопросы быстро отпали, ведь бандиты кидают прямо на его начищенные ботинки трупы наёмника Гриля и физика-телохранителя.

— Тебе привет передавали, — сев на водительское сидение, сказал первый.

— Ага, от Проклинателя, хе-хе! — запрыгнул в машину второй.

Фургон банды стремительно скрылся, а вот Ефрем так и продолжал, словно вкопанный, стоять на крыльце. Стоило сразу догадаться, что конкурент не так прост. Юнец ведь работает на «Биту», а это в корне всё меняет. Нужно срочно бежать из города!

* * *

Уже следующим утром я задумался над сменой жилья. Дело вовсе не в нападении, а в тесноте. Раньше я жил в большом поместье, а ещё раньше в собственном дворце, который «светлые паладины» называли Проклятым Замком. И чего сразу проклятый? Дворец был светлым и очень комфортным, со всеми удобствами. И вот этого самого комфорта мне сейчас и не хватает.

Конечно, полноценный дворец мне пока не нужен, да и денег на такой собрать нужно прилично, а вот снять себе дом я могу даже сейчас. Решено!

Беру в руки телефон и начинаю листать объявления. Среди них быстро натыкаюсь на знакомый адрес. Да это же дом той мымры, тот самый, где я траву косил. Ха! И сдаёт она его за бесценок, видать от безнадёжности. Хорошо, съезжу-ка я к ней. Если дом заинтересует, то сниму.

Выхожу из гостиницы не вовремя — над городом как раз нависли тёмные тучи. Похоже, сегодня без дождя не обойдётся. И правда, стоило мне сесть в такси, как разразилась морось. Еду себе спокойно, играет приятная музыка, а сам наблюдаю в окно, как люди суетливо бегают, спеша найти укрытие от дождя.

Вообще, я не люблю слякоть. Да и кто любит? Разве что Орден плювиофилов, если такой есть. В прошлой жизни я проклинал дождевые тучи, чтобы их пронзили солнечные лучи, так что возле моего дворца дождь был довольно редким явлением. А иногда бывало и наоборот, мне приходилось бороться с засухой. В таких случаях я проклинал солнце, чтобы его спрятали тяжёлые грозовые тучи. Но в этом мире придётся мириться с сыростью. Пока что.

Уже на месте меня встретила незнакомая старуха. Похоже, за это время у проклятого участка появилась новая хозяйка. Разговорились и я узнал, что этот дом она купила по дешёвке. Причиной снижения цены стало отчаянье прошлой хозяйки, та была не в силах справиться с проблемным газоном. Ну вот. Зажала тысячу, а потеряла ещё больше.

Бороться с зубастиками у пожилой женщины сил не было, так что она решила попробовать сдать дом тому, кто бы смог с ними ужиться. А это про меня!

Старушка протянула мне зонт и сказала, что лучше начать осмотр с заднего двора, самого проблематичного места. Но я её заверил, что это не так важно, как сам дом.

— Всё, беру, — буквально через десять минут выдаю хозяйке, осмотрев все комнаты.

— Милок, ты только обещай, что будешь с этими чудищами осторожней, — указывает на зубастый газон.

— А, так я его скошу. Это так, мелочи.

— Так ведь замучаешься его каждый день-то косить. Этим растениям хоть бы хны! Сегодня скосишь, а завтра новые. И ладно бы обычная трава, но эти невероятно острые. Отступишься и всё, капут!

Эта женщина честная, поприятней прошлой хозяйки будет. Проклятие я с участка сниму, будет ей сюрпризом.

Смело отдаю деньги, а старушка с благодарностью их принимает, после чего подходит ко мне и перекрещивает на прощание. Я усмехнулся. Да не сожрёт меня газон, чего она так переживает.

После её ухода я принялся наводить в доме порядок. Дождь быстро стих, и, закончив с домом, я отправился во двор, чтобы немного скосить траву. Примерно на половине останавливаюсь и с лёгкостью вытягиваю проклятие, всё, как и в прошлый раз.

Самое забавное, что от зубастиков была польза. Благодаря их стараниям, грызуны обходили дом десятой дорогой. А они уж очень любят частные дома. Вот так зубастики, всех крыс съели.

Так весь день пролетел незаметно. Я не только навёл порядок в доме и на участке, но и успел прикупить немного бытовых мелочей. В идеале и мебель заменить, а то нынешняя уже старая и хлипкая, но я решил не тратить деньги. Так или иначе, я не планирую здесь надолго задерживаться.

На следующий день, прямо с утра, мне поступает довольно интересный звонок от замначальника Департамента по санитарии. Мужчина просит о встрече, говорит, дело важное ко мне есть, а такое только с глазу на глаз обсуждают. А я-то понимаю, что ему нужно. Полгорода заполонили крысы, а рабочий яд есть только у меня. Так что охотно соглашаюсь и приглашаю его к себе.

Судя по тому, что его машина оказалась возле моего дома буквально в течение часа, ситуация и правда находится под особым контролем.

— Как вы уже понимаете, крысы могут стать главной санитарной проблемой города, — удобно расположившись на стуле, начал заместитель начальника.

— Точнее, они уже стали, — немного поправляю его.

Мужчина слегка опустил голову и кивнул.

— Что есть, то есть, — признался он. — Но с бедой нужно бороться. Собственно, ради этого я и приехал. Насколько нам стало известно, на них действует только ваш яд и ничего больше. Если вы, сударь, поможете нам избавиться от грызунов, то начальник департамента будет очень вам благодарен, — плавно намекает на денежное вознаграждение.

Отказываться от такого сотрудничества я, естественно, не стал и мы плавно перешли к обсуждению сделки. Так я узнал, что опрыскиванием всего города будут заниматься многочисленные службы департамента, а всё, что от меня требуется, так это снабжать их ядом.

Подумав немного, называю мужчине разумную для оптовой покупки цену. Собеседник моментально согласился и протянул мне руку в качестве подтверждения сделки. Понятное дело, что раз яд есть только у меня, то я бы мог назвать любую сумму, какую только пожелаю. Но мне будет достаточно выгоды с оптовой продажи. Это и так лёгкие деньги, ведь мне не придётся ползать по подвалам. Подписав необходимые документы, мы с ним прощаемся, после чего я уже начинаю прикидывать, сколько ингредиентов необходимо сегодня закупить.

* * *

Заместитель начальника выходит из дома и с облегчением выдыхает. Изначально он готовился к тяжёлому разговору, но всё прошло намного лучше, чем он думал. Направляясь к машине, мужчина достаёт из кармана телефон и набирает своего начальника, чтобы отчитаться о проделанной работе.

— Всё сделано. Да, он согласился с нами сотрудничать.

После короткого отчёта садится в машину и вспоминает, как же ему пришлось вчера набегаться.

Сначала мужчина обратился к «Антикрысе», так как эта контора уже долгие годы была подельником замначальника и многие городские контракты по дератизации они проворачивали вместе, наживаясь на завышении цен. Но Ефрем уехал из города, и, похоже, с концами, а по телефону лишь сказал, что рынок захватили «Биты» через своего Проклинателя. Замначальник сразу смекнул, что эту нишу бандиты заняли не просто так, а чтобы с ними тоже начали делиться.

Ситуация в городе тем временем накалялась, нужно было срочно что-то делать. С каждым днём крыс становилось всё больше и Департамент не мог допустить попадания рек грызунов в газеты, ведь это бы грозило серьёзными перестановками в начальстве.

Все прекрасно понимали, что у «Бит» связи в полиции и воевать с ними — себе дороже. Пришлось идти на сговор. К счастью, юноша оказался вежливым и приятным в общении, не то что большинство бандитов. И цену на яд не заламывал. Так что всё прошло как никогда лучше.

Глава 7

Усадьба Валуновых

— И всё-таки этот сукин сын сам объявился, — с недовольным лицом заявил Вадим.

— Сам? — повернув голову, уточнила удивленная Эльвира. — Как сам, сынок?

— Вот так, мама. Сегодня я получил уведомление из Госуправы. Выродок захотел покинуть наш род. А знаешь, по какой причине? Решил восстановить угасший род своей дохлой мамаши! — бросил Валунов презрительно. Только вколоченные отцовским ремнем дворянские манеры не позволили ему сплюнуть на паркет.

— Но как это возможно? — женщина выглядела растерянной. — Неужели получается, что он сам победил физиков в Дмитровске?

— Скорее всего. Раз он ходит на свободе, то его точно не похищали. У него нет ни единого покровителя, кто бы мог его спасти.

Мать ненадолго стихла, обдумывая всё, что только что узнала. Она не могла прийти в себя после услышанного. Ведь женщина потратила столько лет, чтобы свести парня в могилу, но не увидела в нем потенциал сильного мага. Ей казалось, что она поступает так из элементарной осторожности, чтобы убрать даже малейшую угрозу для сына. Все эти мелкие проклятия и издевательства должны были свести Сергея в могилу. Паралич Дара и так сделал его слабаком. Оставалось только добить…

Теперь же она вдруг осознала: мальчик всегда пугал её, но она этого не желала признавать. Сейчас ей вспоминается один из редких обедов всей семьи. Тогда Сергей приехал из удаленного поместья, из своего ссыльного уголка, где Эльвира его терроризировала с помощью купленных слуг. Тогда, за вторым блюдом, их глаза встретились. Сергей выглядел бледным и усталым, но глаза были спокойными. Он не был напуганным или взбешенным. Спокойствие, только спокойствие источал его холодный взгляд. И это подстегнуло Эльвиру прилюдно поливать его оскорблениями и обвинениями в слабости до тех самых пор, пока глава рода, которого она уже тогда начала потихоньку травить, не заставил ее замолчать.

— Если это так, то значит он становится большой проблемой. Только подумай, что будет, если им заинтересуются те, с кем твой отец планировал заключать родовой союз через брак Сергея.

— Он ни за что не должен мне помешать! — вскидывается Вадим. — Хочет покинуть род? Ха! Пускай. Но пусть даже и не надеется на спокойную жизнь. Мы всё равно от него избавимся. Слишком много нервов он мне испортил!

* * *

После того, как я заключил сделку с Департаментом по санитарии, буквально на следующий день поступил первый заказ на крупную партию яда. Такой подход мне нравится. Надеюсь, с деньгами тоже тянуть не будут.

Одну из комнат в своём доме я переоборудовал под лабораторию, так что теперь мог варить сразу несколько больших партий зелья за раз, что существенно облегчало работу.

Но, так или иначе, если бы я занимался варкой один, то на это ушла бы уйма времени, так что циркачей тоже пришлось подключать. Пока одни помогали варить и мешать, другие заливали в ёмкости и отгружали канистры Департаменту по санитарии. Хорошо, что у циркачей был фургончик, винтажный такой, в яркой раскраске. На нём и возили ёмкости на склад Департамента.

Если так подумать, то проклятые зелья — вещь трудозатратная, но очень полезная, ведь для её эффективного воздействия не нужен Проклинатель прямо на месте. Он сварил раствор и свободен.

Помню, как в прошлой жизни варил эликсир для гигантского дракона, а то он так разъелся, что застрял во входе своей пещеры. А жильё у этого товарища было аварийное и в любой момент могло завалить своего хозяина. Но проблема заключалась не в этом, а в том, что отъелся-то он на бедных крестьянах. Уж больно часто на них охотился, всю страну в страхе держал. Поэтому от дракона нужно было избавиться. По итогу, моё проклятое зелье преобразило дракона в маленькую ящерицу с ноготок. Не самый худший для чешуйчатого сценарий, еще и крылышки остались.

С утра до вечера в доме кипела работа, которая ни на секунду не останавливалась. Циркачи, и правда, оказались очень ответственными, клоун не обманул. Надо будет их забрать с собой в следующий бизнес, если они захотят. Это пока что мы боремся с крысами, но очень скоро грызуны закончатся, нужно будет идти дальше. Правда, я пока ещё не знаю, чем займусь после яда, но некоторые наметки у меня есть.

На следующий день поступили первые деньги. У меня уже давно была идея, на что их потратить. Как раз в одну из своих прогулок я заприметил неплохой магазин одежды прямо в центре. Туда и отправился.

Из магазина вышел с целой уймой пакетов. Денег хватило, чтобы неплохо обновить свой гардероб, еще даже остались. Вот, похоже, жизнь начинает налаживаться.

* * *

Подъезжаю на такси к дому. Ого, а у меня снова гости!

Возле забора встала незнакомая машина, рядом гуляют четыре мужчины. Они осторожно, сильно не высовываясь, заглядывают в окна моего дома. Довольно криминального вида типки, стоит заметить. Но не тупые амбалы из «Антикрысы», а умелые боевики, может даже наёмники. Люди серьёзные, а значит и разговор будет соответствующий. Что ж, пойду разузнаю.

Стоило мне выйти из такси, как водитель тут же жмёт по газам и уезжает. Похоже, тоже понял, что к чему. Молодец в принципе, с такой соображалкой и навыком удирать, он долго проживет.

Тем временем все пятеро сгруппировались у входа в дом, готовясь меня встретить.

— Ты тот самый Проклинатель, который крыс травит? — один из боевиков вышел вперёд и сразу же перешёл к делу.

— Я больше не травлю крыс.

— Мы не из-за крыс, ты нам для другого нужен, — отвечает второй.

— Понял, — безразлично пожимаю плечами. — Сначала занесу пакеты, а потом можем пообщаться. Вы пока постойте тут.

— Постоять? Нет, никуда ты не пойдёшь! Мы и так задолбались тебя ждать!

Боевик тянет ко мне руку, чтобы схватить за локоть, но я применяю оцепенение, и она, зависнув в воздухе, медленно-медленно продолжает движение. Причем бандит выпучил глаза, напрягся, но ничего не может сделать со своей заторможенностью. Смешно выглядит. Вот кого надо бы в партнеры клоуну Васюну.

Моя демонстрация наглядно показала остальным гостям, что со мной лучше не спорить.

Смотрю на мужиков, они на меня. Молчат. Я не спеша прохожу в дом, скидываю в прихожке пакеты с покупками. Сзади боевики быстро совещаются, затем все трое заходят в дом.

— Слушай, давай по-хорошему, — неожиданно они перешли на мирный лад. — Мы пришли к тебе с деловым предложением, по итогу всё в плюсе будут.

— И каким же? — уточняю, не поворачиваясь к ним.

— Нужно всего лишь снять проклятие с сундука. Ты ж Проклинатель, явно силён в этом. За работу получишь от нас тысячу рублей.

— Вот, триста аванс, — другой боевик кидает на обувницу деньги.

Понятное дело, что я могу послать их куда подальше и отказаться, но тогда придётся драться. Этих-то я уложу, но следом за ними придут мстить другие. А это мне нужно? Другой вариант выполнить работу, да ещё деньги получить. Это в прошлом мире я был безмерно богат, а здесь глупо отказываться от работы.

— Что за сундук? Кто проклял? Какое проклятие? — от череды вопросов наёмники немного зависли, тщательно всё обдумывая.

— Ну… обычный такой древний сундук, металлическими полосами окован, а сам деревянный, — ответил один из боевиков, переглядываясь с другими. — Кто проклял не знаем.

— Он кусается, как собака, и не даёт забрать из себя книги, — выдал другой.

— Какие книги? — смотрю прямо на него, а по выражению лица понимаю, что мужик взболтнул лишнего.

— Это неважно, — вмешивается третий. — Ну как? Возьмёшься за дело?

Эта история, конечно, очень уж мутная. Но с другой стороны, если соглашусь, то сундук даст мне новое проклятие и, скорее всего, неслабое.Так что дело тут уже не столько в деньгах.

По итогу, я всё же решил взглянуть на проклятый сундук. Сел с наемниками в машину и мы направились куда-то за город. До одного из придурков внезапно дошло, что я могу запомнить дорогу до их логова и он предложил завязать мне глаза. Но увы, добровольца, кто бы осмелится это сделать, среди них не нашлось.

Примерно через полчаса мы добрались до заброшенного склада. Ржавые ворота со скрипом открылись и нас встретили ещё пятеро боевиков с автоматами. Мм, а это место слишком уж надёжно охраняется.

Меня отвели в бывший офис на втором этаже, где кроме дряхлой мебели и сундука ничего не было. Сажусь на стул рядом с шкафом, прямо напротив проклятого сундука, и внимательно осматриваю «пациента». Мда, попал я. Еще как попал.

Помимо изображения герба, на сундуке выделяется выгравированная надпись: «Собственность семьи Сидоровых». Чёрт, да он же краденный! А внутри, вероятно, книги дворянского рода. Тот факт, что сундук рычал, имел клацающие зубы и махал отросшими щупальцами, волновал меня меньше всего. Его всё равно привязали мотком верёвки к батарее.

Пока размышляю как быть, боевики не спускают с меня глаз.

Скорее всего, сундук проклял кто-то из Сидоровых, возможно даже при помощи Чёрной соли. А всё для того, чтобы похищенные книги с магическими техниками не достались врагу.

Я хорошо помню, как подбирать ключ к проклятой мебели, но тогда не смогу поглотить проклятие, а без него шанс одолеть боевиков значительно меньше. Всё-таки пять профи с автоматами и ещё четверо снаружи. А это только те, о которых я знаю. Живым меня точно не выпустят. Придётся постараться и поглотить мебельное проклятие. В это время сундук стал дёргаться и клацать зубами в сторону бандитосов, да ещё и подпрыгивает на месте.

— Чёртов сундук! Мы пытались вытащить из него книги, но хрен там! Он кусается, дерётся. Чуть руку мне не оттяпал, падла! — громко выругался один из боевиков, демонстрируя перебинтованную кисть.

— А я на него с топором бросился, так тот от первого удара сломался. У меня дикое желание расстрелять чёртов сундук, но книги жалко! — сказал другой. — Лучше сделаю это, когда мы их достанем!

Их разговоры меня порядком утомили. Я и без их рассказов понимаю, что сундук принёс наёмникам кучу хлопот, раз те решили обратиться ко мне.

— Сразу скажу — проклятие не простое, мне понадобится много времени. Так что уйдите, не мешайте. Мне нужна тишина.

Четверо боевиков уставились на главного, а тот кивнул в сторону двери, мол, проваливайте, но сам остался со мной.

— Ладно, думаю, справлюсь, — обрадовал я главного. — Но прежде чем начать, мне необходимо выпить травяной чай. Это мой особый, придает мне проклятых сил, — вру, не краснея. — Съезжу домой, заварю и…

— Здесь попьешь. Говори, что везти, ребята всё сделают.

— Мелисса, ежевика, шиповник и немного имбиря, — с довольным лицом выдаю боевику пожелания.

Тот громко стучит по ржавой двери и передаёт мой заказ подчиненному.

Отлично. Пускай пока побегают. Мне требуется время, чтобы ослабить проклятие, только тогда я смогу его поглотить. Один из проверенных способов — это проклясть на страх. Для этого мне необходимо сформировать особую ауру Проклинателя. Синтез сложный и обычно требует большой подготовки.

Спустя некоторое время один из боевиков наконец-то приносит вскипячённый чаёк, затем ставит чайник с чашкой на подоконник и снова уходит. Я почти закончил, ещё немного и аура Проклинателя будет готова. Благодаря чаю дело пошло быстрее, он, правда, помог мне взбодриться. Оказалось, не так уж сильно я и соврал-то, хе. Зато теперь можно попробовать задумку!

Встаю со стула и, включив ауру, направляюсь к сундуку. Тот рычит сквозь зубы, но уже больше испуганно, чем яростно. Да и скалится для вида, ведь укусить меня сундук попросту боится. Щупальцами тоже особо не дёргает. Начало положено, остаётся только усилить уже имеющийся страх. Медленно шагаю к нему, одновременно накладываю оцепенение и Паралич.

Видя, что с сундуком происходит что-то странное, боевик поднялся со стула и сделал несколько шагов в сторону, чтобы лучше видеть происходящее. Но как бы он не старался, ему всё равно не понять, что я задумал.

Снова делаю шаг в сторону сундука. Проклятия отлично справились, теперь он даже рычать на меня не смеет. Готовлюсь к поглощению и…

Сейчас!

Совершаю энергорывок, вытягиваю руку и выкачиваю проклятие. Сначала исчезают щупальца, а следом за ними и острая пасть. Всего через несколько секунд от былого чудовища не осталось и следа.

Ох, мать Тьма, как тяжело! Сначала создание ауры, затем вытягивание проклятия. Это тело не привыкло к сильным нагрузкам. Нужно передохнуть.

— Ты закончил? — обратился ко мне боевик, схватившись за пистолет.

— Ещё нет, — отвечаю ему, устало усевшись на подоконник.

— Как нет? Сундук стал обычным.

— Лучше не мешай мне, а то он сейчас превратится обратно в монстра.

Наёмник с недоверием смотрит на меня, затем снова на сундук. Подходит ближе, словно проверить хочет.

— Ну, рискни, если жить надоело, — равнодушно бросаю ему, от чего он резко меняет намерение и, отступив, возвращается к позиции наблюдателя.

На самом деле, я и правда уже поглотил проклятие, просто решил взять перерыв, чтобы хоть немного передохнуть.

Краем глаза вижу, как боевик садится на стул и продолжает прожигать меня взглядом. Ладно, отдохнул, а теперь пора и повеселиться. С этой мыслью я проклинаю стул, и задница боевика тут же проваливается в возникшую из ниоткуда пасть, словно в капкан. Бандит издаёт пронзительный крик, эхом разлетевшийся по комнате. От сильной боли он выпускает из рук пистолет, чем я немедленно решаю воспользоваться. Пока пасть увлечённо жует вопящую добычу, я подбегаю к оружию. В этот момент слышу, как дверь позади меня с грохотом открывается. Не успевает следующий боевик зайти, как его корпус встречают несколько свинцовых пуль, выпущенных мной в спешке. Он падает замертво, и его тело с глухим стуком ударяется о пол.

Стреляю я откровенно хреново, но с трех метров в широкоплечего наемника сложно не попасть. Я ведь не дурак, чтобы надеяться попасть в голову, слишком маленькая и подвижная цель. А широкие плечи наемника обернулись ему во вред.

Нельзя стоять. Нашумел я прилично, так что подмога — это лишь дело времени.

Пока стул с боевиком прыгает по комнате, жуя его пятую точку, я берусь двумя руками за шкаф, и огромная деревянная махина оживает. Аурой Проклинателя направляю его ко входу и тот, упав на пол, уползает в указанном мною направлении.

Протиснувшись в дверной проём, шкаф вскакивает на ножки и встречает остальных боевиков, сбежавшихся на шум. Дверцы со скрипом распахиваются, демонстрируя боевикам огромную острозубую пасть.

В глазах потемнело. Крики из коридора, смешанные со звуками пальбы, показались мне уже чем-то далёким. Всё, что я мог хорошо слышать — это громкий звон в ушах. Тело не привыкло к высоким нагрузкам, моё самочувствие ухудшалось, но я вытянул руку с пистолетом вперёд и попробовал сфокусироваться на оружии. Это помогло мне не потерять сознание. Опыт не пропьешь. Я отлично помню, как преодолевать сверхнагрузки.

Пошатываясь подбираюсь к чайнику, в горле ужасно пересохло. Залпом пью из чугунного носика горячую воду. Ух, хорошо.

Шшшшш…Треск пламени привлекает мое внимание к распахнутой двери. По коридору летают огненные шары. Ага, значит и у этих тоже есть огневик. В последнее время мне прям везёт на них.

Выбегаю в коридор и, подняв пистолет, направляюсь вниз, где среди тел до сих пор орудовал проклятый шкаф. Несмотря на дымящийся остов, он продолжает героически сражаться против последних трёх выживших, среди которых оказался и огневик. Одному боевику я всаживаю пулю в плечо. Он издаёт громкий вопль и падает на пол, корчась от боли. В этот момент шкаф с чудовищной скоростью раздвигает свои массивные двери и закидывает раненого себе в пасть, как голодный зверь. Увидев гибель своего товарища, второй наёмник, в ужасе крича, бросается к выходу, спотыкаясь на ходу. Но шкаф, словно нечто живое, одним мощным прыжком настигает его. Какофония нового пира разносится по дому: слышатся хруст костей и жуткие звуки раздираемой плоти.

— Ах, ты дьявольский сын! — с гримасой ярости вопит маг, взмахивая руками. Огромный клуб огня, искрящийся и пылающий, устремляется в мою сторону, словно зловещий метеор, готовый уничтожить всё на своём пути.

Я проклинаю всего себя Окаменением. Меньше, чем за секунду, моё тело целиком превращается в статую, кожа становится холодным и прочным камнем. Я стою неподвижно, словно выточенный из мрамора воин. Огромный клуб огня, столкнувшись с моим каменным телом, разлетается в стороны, не причиняя мне никакого вреда. Пламя бушует вокруг, но камень с лёгкостью выдерживает его жар, защищая меня от обжигающей силы магической атаки.

— Что⁈ — выкрикнул со страхом огневик, видя перед собой статую с наставленным на него пистолетом. — Ты ещё и каменщик⁈ Как такое возможно⁈

Тут мой указательный палец на курке оживает. Я поглотил с него проклятие. Сбросив окаменение, палец спускает курок три раза подряд. Бах. Бах. Бах. Ни одного промаха. Все три пули прилетают огневику в грудь. Как удачно он встал!

Следом за первым пальцем, еще три пальца превращаются в обычные. Освобожденными пальцами выполняю жест-ключ. Все мое тело мгновенно освобождается от каменного проклятия.

Фух, это было весело. И с Окаменением вышло не слишком затратно. Я поглощал проклятие только с четырех пальцев, а к остальному телу применил ключ, который не требует затрат энергии.

Вокруг тишина. Все наемники мертвы, а шкаф медленно дотлевает. Он погиб смертью бесстрашного нортланда. Было в моем мире такое племя сильных варваров, они считали за честь пасть в бою с мечом в руках.

Мне хочется прилечь, но сперва надо что-то сделать с книгами. Раз уж из-за них подняли столько шума.

Глава 8

Поместье рода Сидоровых

Граф Ефрем Николаевич Сидоров уже несколько дней не мог найти себе покоя. Кто-то давно плетёт интриги вокруг его рода, и теперь враг подобрался слишком близко, буквально дышит в затылок. Дело в том, что при переезде в другое имение на время ремонта его секретные родовые книги были нагло похищены средь бела дня прямо из грузовика. Как это произошло — неизвестно. Есть лишь подозрения насчет лица заказчика. Расследование ведётся до сих пор, но работа проделана настолько чисто, что даже пособника найти не удалось, не говоря уже о самих похитителях.

Чувство тревоги не покидало мужчину ни на секунду, и ему пришлось обратиться к лекарю за снотворным. И это несмотря на то, что у Сидорова имелся козырь в рукаве. Дело в том, что родовые книги находились под проклятием, которое он сам создал, потратив часть своей жизни. Такова цена за использование Чёрной соли, но род был для него важнее. Он не должен ослабнуть из-за потери особых родовых техник. Граф не знал, как именно сработает проклятие, но был уверен, что оно должно защитить ценные книги. Это поможет выиграть время, пока ведутся поиски.

Совершенно неожиданной для Сидоровых новостью стал анонимный звонок. Неизвестный голос на том конце провода сообщил наводку на место, где, по его словам, находились похищенные родовые книги. Гвардейцы, прибывшие на указанное место, столкнулись с ужасной картиной: повсюду лежали изуродованные тела, как будто разъярённый дикий зверь прошёлся по комнате, не оставив никого в живых. Нападавшие оказались необычайно кровожадными. В центре комнаты виднелся подожжённый шкаф, будто он тоже стал жертвой животной ярости. Интересно, мебель-то чем провинилась?

Главное, что книги оказались целы и невредимы, правда, сундук зачем-то привязали верёвками к батарее, словно пленника. Жертвами резни стали умелые бойцы, ветераны, служившие в горячих точках. Одолеть таких не так-то просто. Все эксперты гвардии сошлись во мнении, что над наёмниками поработал настоящий монстр. Возможно, маг-оборотень или загонщик. Кем бы он ни был, этот очень опасный тип вернул книги Сидоровым, и глава рода ему безмерно благодарен.

* * *

Утром я проснулся, проспав более десяти часов. Такого давно не случалось, но после вчерашнего это было ожидаемо. На складе я знал, что не стоит перенапрягать недавно активированный Накопитель, но ради выживания пришлось рисковать. Теперь нужно было восстановить силы хорошим отдыхом.

Весь день я решаю посвятить восстановлению. Сначала позавтракал, потом снова уснул на пару часов, а после решил посмотреть телевизор. Говорят, кто-то умудряется пялиться в него целый день. Может и у меня получится.

Включаю телевизор и сразу попадаю на новости, где берут интервью у группы Искателей. Смотрю из любопытства, что вызвало такой шум, но вскоре теряю интерес. Оказывается, Искатели защитили российское поселение на первых уровнях Бездны от саранчи. Хотя саранча была размером с собаку, по-моему, это не повод для такой шумихи. Это ведь лёгкая задача, само собой разумеющаяся, не стоит хвастаться такой мелочью.

Вот сразу вспоминается случай, как я защитил один город от таракана, размером с пятиэтажный дом. Не таракан, а прям тараканище! И рычал, и кричал, и усами шевелил. И ничего, никто не показывал меня по новостным каналам. Хотя, в моём мире и телевизора-то не существовало. Может, поэтому?

Если задуматься, здесь всё иначе, чем в моем мире. Этот мир пошёл по пути технологий, а в моем во всём полагались на магию. Даже транспорт был магическим.

Перед тем как уйти со склада, я решил вернуться к сундуку и пролистать родовые книги Сидоровых, чтобы понять, насколько развиты маги приморских родов. Но ничего особенного не обнаружил. Изучая книги, я узнал, что Сидоровы — ледовики. Меня всегда удивляло, что магия воды и льда здесь считаются разными областями, хотя по сути это одна стихия. Странно и нелогично, но да ладно.

Затем я добрался до телефонной будки и позвонил в их род. Рассказал, где находится сундук и как его найти. Книги-то хорошие, зачем добру пропадать? Мне их не продать, сразу засвечусь, а так хоть кому-то будут полезны. Сам-то я в обиде не остался и получил хороший куш — проклятие мебели.

День пролетел быстро, а Накопитель неплохо восстановился. Из-за того, что мне пришлось выделить день на отдых, производством яда никто не занимался. Работа встала, и мы начали отставать.

Ещё вчера, чтобы не терять время зря, я поручил клоуну Васе закупить все необходимые ингредиенты с запасом на неделю, чем, собственно, вся труппа и занималась.

Даже без моего контроля циркачи трудились очень хорошо, а клоун вообще превзошёл все ожидания — из него получился хороший бригадир. Я смело мог бы доверить им изготовление яда, но без моей силы этим зельем можно будет только людей травить. Все последующие дни варка шла вовсю, а спустя три дня темп работы замедлился — пока хватало уже изготовленного.

Я отпустил работников пораньше, а сам вспомнил об одном важном деле. Надо бы в управу съездить. С того момента, как я подал заявление на смену рода, прошло достаточно времени. Брат, должно быть, уже давно дал добро.

Войдя в управу, я направляюсь прямо в кабинет старика, к которому обращался в прошлый раз. Тот, увидев меня на пороге, хитро прищурился. Запомнил же меня, старый лис.

— А я всё ждал вашего визита, — признался старик, как только я подошёл к столу.

— И как? Есть новости по моему прошению? — усаживаюсь в кресло напротив него.

— Вашу заявку приняли, — старик с улыбкой сообщает хорошую весть.

— А новые документы? — интересуюсь следом.

— Уже на оформлении, — моментально выдаёт он. — Но есть один нюанс. Род Валуновых подал на вас иск.

— Иск? И чего же они хотят?

— Дело в том, что они вложили в ваше развитие деньги и причём немалые. Вам позволено покинуть род, но с вас требуют сто тысяч рублей.

— Деньги на моё развитие? О чём он вообще говорит. Если мачеха и тратила деньги, то, скорее, наоборот, чтобы мой Дар никогда не проявил себя.

— Послушайте, Валуновы сами отпустили меня, могли бы и не отпускать. Это полностью их решение. Я действую согласно указу Царя, — отвечаю старику, переварив всю полученную информацию.

— Вы ещё слишком молоды, юноша, и не понимаете всех тонкостей закона. Да, вас отпустили, и за вашу подготовку, а также знания и умения они не имеют права что-либо требовать. Здесь вы правы. Но дело в другом. Род Валуновых утверждает, что яд, которым вы травите находских крыс — это личная разработка рода и, соответственно, по закону весь заработок должен принадлежать им. А вы присвоили его себе.

— А, вот как, — ничуть не удивился наглости семейки.

Похоже, они уже прекрасно наслышаны о моих достижениях. Вот же сволочи. Даже сейчас, когда я вышел из их рода, они до последнего пытаются перекрыть мне воздух.

— Но не отчаивайтесь. Если вам нужна помощь в этом сложном деле, то я бы мог вас выручить, — продолжил старик, плавно намекая, что всему в этом мире есть цена. — В моих силах подыскать токсикологов, которые подтвердят вашу творческую работу по изготовлению яда, прямо здесь, в Находке.

О, как. А дедуля-то в управе сидит очень предприимчивый.

— И какова цена на ваши услуги? — не то чтобы я планировал соглашаться, но решил спросить. Скорее так, ради интереса.

— Вы ведь и сами понимаете, что нам придётся проделать очень кропотливую работу, — старик, словно торгаш, принялся набивать себе цену. — Если так подумать, то денег с продажи яда Департаменту должно хватить.

Я едва сдержал подступающий смех. А у старого губа не дура, неплохо так цену загнул. Да еще дал понять, что в курсе сколько мне заплатили. Он и правда думает, что я соглашусь отдать ему практически все мои деньги? Самое неприятное в этой ситуации то, что брат подал требование через управу, и старик может ответить за меня. Я даже и знать не буду. Но это, конечно, махинация чистой воды, вряд ли он рискнет. Ладно, подстрахуюсь — пусть пока думает, что сделка имеет место быть.

— Хорошо, я вас понял. Дадите время подумать?

— Конечно, — довольно улыбнулся старик. — Но не забывайте, что время имеет свойство заканчиваться. У вас есть ровно неделя, прежде чем ваш брат отдаст дело в суд. Сейчас он хочет решить вопрос в досудебном порядке.

Домой я возвращаюсь с неприятным чувством, что все вокруг хотят что-то с меня поиметь. Но ничего, я встречался с разного рода мерзавцами. На особо наглых вешал проклятие и обращал их в червей. Как бы то ни было, одно я знаю точно: ещё никому не удавалось меня безнаказанно облапошить.

Платить наглому старику не хочу, а брату тем более. Значит, мне нужно найти другой способ. Если так подумать, то у меня есть железное доказательство того, что яд — это моя собственная разработка. И это самое доказательство у меня всегда при себе — мой Дар. Брат с мачехой ещё не знают, что я использую свою силу при создании яда. Да они в целом не знают, что я избавился от Паралича Дара. Вот так будет сюрприз, особенно для мачехи. Она ведь столько времени и сил потратила, а всё зря.

Да, точно. Если достану доказательства того, что во время пребывания в роду Валуновых мой дар отсутствовал, то с лёгкостью выиграю дело. Ведь без дара Проклинателя ни о каких разработках и речи быть не могло.

Насчет доказательств я даже не переживал, их очень много. Ещё когда я был Валуновым меня вечно таскали по разным медицинским клиникам, чтобы убедиться наверняка, что дар отсутствует. Очень уж мачеха переживала на этот счёт, а то вдруг воспряну аки орёл. Но ослабленное тело и правда не имело признаков магической силы. Заточённый Параличом Дар был надёжно скрыт. Теперь оставалось только заполучить документы из одной из клиник, где проводились мои обследования. Эти медицинские записи могли подтвердить, что на момент моего пребывания в роду Валуновых мой Дар действительно отсутствовал. Эти доказательства будут неоспоримы и помогут мне в предстоящем деле против Валуновых.

Так я вспоминаю про «Беомед» — целую сеть престижных клиник для дворян, даже в Находке филиал есть. Всё-таки мачеха не жалела денег на мои обследования, и в ней я был частым гостем. Последнее плановое обследование я как раз проходил примерно за неделю до того, как брат с мачехой решили от меня избавиться. Там ещё доктор забавная попалась. Прям такая пухленькая мамаша, озабоченная здоровьем сына. Пока она проверяла у меня ритмы сердца и писала диагноз, попутно рассказывала, что её маленький сын болеет странной сыпью ржавого цвета, боялась что прокляли. Но я сразу понял в чём дело. Никто ребёнка не проклинал. Все те симптомы, о которых она рассказала, являются признаками Дара Магнетизма. Так что я дал ей совет срочно отдать ребёнка опытному магнетику, чтобы закалил Дар и помог ему пробудиться. Потом эта женщина лично мне звонила и сердечно благодарила.

Отлично, вот ей и позвоню, она точно не откажет в маленькой услуге. Но номер нужного мне доктора я не знаю, придётся пойти на хитрость. А как иначе.

Сначала набираю номер клиники, и когда оператор берёт трубку, сообщаю ей, что медикаменты, выписанные доктором из «Беомеда», вызвали у меня странный побочный эффект. Узнать, нужно ли прекратить приём, получить новый рецепт или продолжать, может только сам доктор. Поэтому я любезно попросил соединить меня с моим врачом. Оператор взяла мой номер и обещала передать кому надо. Даже имени моего не спросила. Вот что значит престижная клиника для дворян — любой каприз пациента исполнят.

Через двадцать минут раздался звонок. На другом конце провода оказалась та самая докторша, у которой я наблюдался. Сначала спрашиваю её как обстоят дела с сыном, та взахлёб рассказывает, что мальчика отдали на обучение одному из лучших магнетиков города. Потенциал у парня большой и как хорошо, что проявления Дара заметили сразу, ведь упущенное время было бы сложно наверстать. Понятное дело, что после этого она снова благодарит меня, причём несколько раз.

Я же аккуратно прошу врача о небольшой услуге. Всё, что от неё требовалось — это тайно отправить мою медкнижку в Находку, без уведомления Валуновых. Немного подумав, она соглашается. Тут мне помогло то, что мы разговаривали по личным мобильникам и «Беомед» не сможет прослушать запись разговора.

Так как клиника престижная, то со скоростью доставки проблем никаких у них никогда не было. Доктор заверила, что передача медкнижки займёт не более двух дней, отправят авиадоставкой и ближайшим рейсом прямо с утра. Всё весьма удачно складывалось, кроме одного…

Медкнижка ведь зарегистрирована на Валунова Сергея, а я вышел из рода. Мне её попросту не отдадут. Есть единственный законный вариант получить свою медкнижку — через особое разрешение брата, но понятное дело, что просить об этом я его не буду, он сразу смекнёт, что к чему.

Что ж, раз других вариантов её забрать у меня нет, то придётся выкрасть. Но задача это непростая, ведь любая клиника «Беомед», независимо от города, надёжно защищена. Помимо камер и датчиков движения, в охране больницы служат одарённые. И если я решил выкрасть медкнижку, то мне понадобится серьёзная подготовка.

Все последующие дни я активно занимался интенсивной прокачкой конкретно Накопителя и в целом Дара. Правда, мне приходилось чередовать практики с варкой и другими делами. Теперь передо мной стояла новая задача. Мне необходимо впервые, по крайней мере в этом мире, самостоятельно создать проклятие.

Во всей этой суматохе я устал носиться по дому и переставлять единственный стул. Я бы и мог купить второй, да вот банально некогда. На выручку пришёл мой Дар.

Я ставлю стул посреди комнаты и накладываю на него мебельное проклятие, наблюдая, как на подушке появляется зубастая пасть, а следом за ней и глаза. Однако при первой попытке сесть, пасть тут же пытается укусить меня за пятую точку. Пришлось выпустить ауру Проклинателя. Сразу после этого стул заметно присмирел, и я смог спокойно усесться.

Задумка удалась. Моё создание сразу же признало меня хозяином и старалось везде за мной следовать. Иногда стул даже строил щенячьи глаза, выпрашивая хоть немного внимания. В сидении я ему и не отказывал. Раз стул теперь живой, то мне следовало бы дать ему имя. Подумал немного и решил назвать его Табуреткой. Хоть он и представлял из себя старый венский стул с резными подлокотниками и бархатной подушкой, но не Троном же его называть, в самом деле.

Стою на кухне и размышляю, что ещё интересного можно придумать. О! А может, холодильник проклясть? Имя уже придумал — Едудай! Он точно станет моим любимцем. А если так подумать, можно и об унитазе позаботиться для полного комфорта. Хотя, кажется, мои мысли идут куда-то не в ту сторону. Пожалуй, это лишнее. Лучше сосредоточусь на создании проклятия. Сформировать сильное боевое пока не могу, а вот что-нибудь небольшое, для скрытности, вполне в моих силах.

Помимо варки яда и различных практик, я начал упорно следить за своим питанием. Это тоже очень сильно влияет на Дар. Даже начал пить стимулирующие генерацию маны напитки. Их я изготавливал сам, благо хватило знаний благодаря старой дружбе с лекарями в старом мире. В своё время я перенял от них самые полезные рецепты.

Это принесло свои плоды, и вот, в очередной раз медитируя поздним вечером, удалось создать своё первое проклятие. Открыв глаза, я встаю со стула и смотрю через плечо на свою тень. Уже даже забыл, какого это. Что ж, попробуем.

Тут же исчезаю прямо на глазах Табуретки и становлюсь тенью на стене. Незаметно перемещаюсь по дому, наблюдая, как новый питомец растерянно гавкает и носится из комнаты в комнату, пытаясь найти исчезнувшего хозяина.

Теперь можно и в «Беомед» наведаться.

P/S Когда мало лайков, где-то грустят два автора!:(

Но всё равно продолжают писать и даже сообщают, что в конце недели возможны осадки в виде двух глав сразу.

Ваш ход, друзья!

Глава 9

Теневое проклятие позволяет мне незаметно скользить практически куда угодно, и я без сомнений буду часто пользоваться этой дарованной мне способностью.

Может показаться, что это проклятие — никакое не проклятие, а настоящее сокровище для воров и взломщиков. Вот только полный выход из тени — процесс достаточно энергозатратный, потому что реализуется через поглощение проклятия. Однако эффективность — наше всё. Поэтому первым делом после его создания я назначил ключ в виде жеста. Всё, что от меня требовалось, — согнуть руки колесом и махать ими, словно крыльями.

До клиники «Беомед» я добрался быстро. Медкнижку уже должны были доставить в клинику, так что мне оставалось лишь её забрать. С новым проклятием это будет проще простого. На эту ночь у меня были планы попрактиковаться в роли чердачника — вдруг пригодится опыт. Грабить обычных людей и банки я не собираюсь, но ограбить какую-нибудь мафию может быть интересно.

Я превращаюсь в тень и медленно скольжу на охраняемую территорию клиники, стараясь выбирать слабоосвещённые места. Несмотря на то, что в этом состоянии я бестелесный, по поверхностям перемещаюсь, словно чернильное пятно в виде человеческого силуэта. Для незаметности лучше избегать светлых мест. Именно поэтому главный враг теневого проклятия — магия света. Нужно быть всегда начеку. В этом состоянии лучше не сталкиваться со Световиками, ведь они способны с лёгкостью уничтожить тень, следовательно, и тело. Впрочем, я знаю, как избежать летального исхода и в этом случае. Опыт Архимага выручит.

Не каждому известно, но за тенями простирается целый теневой мир, и через него перемещаться между точками пространства намного проще. В мир теней я пока не собираюсь заглядывать, ещё рановато. Для этого требуется очень много сил. Но в прошлом я только через него и прыгал по материкам: в полдень пил вино на знойном побережье другого мира, а уже через час гулял по замёрзшему озеру Гриведей и любовался северным сиянием.

Тем временем я уже оказался возле крыльца клиники. Медленно подбираюсь ко входу, где стоят двое охранников в форме.

— Ну, рассказывай. Как там твоя малая поживает? — спрашивает один у другого.

— Всего за пару месяцев вымахала в лошадь. Каждый день по два ведра каши скармливаю, а ей всё мало! — пожаловался охранник, вызвав тем самым смех у напарника.

— Ха! А я тебе говорил заводить чихуахуа, а не алабая. Сам захотел собаку побольше, вот теперь и мучайся.

Пока они продолжают свой разговор, я аккуратно подбираюсь к двери. Как вдруг один из охранников чихает и роняет фонарь. От удара об землю он выключается.

— У тебя как всегда руки дырявые, — смеётся напарник, пока растяпа вытирает сопли. — А кстати, ты не думал, что у тебя аллергия на шерсть?

— Да нет же. У меня и раньше были собаки. Всегда всё было хорошо. Просто цветёт где-то рядом какая-то гадость, — охранник высмаркивается в платок и шагает во мрак. — Блин, да где же он? Вроде сюда куда-то упал…

Мужик чешет затылок, всматриваясь в темноту. Но смотрит он в совершенно другую сторону, там его фонаря нет.

Решаю помочь нерасторопному хозяину алабая. Прячась в темноте, я материализую только правую ногу и слегка пинаю фонарь в сторону потерявшего его охранника. После чего целиком погружаюсь в мир теней и прохожу сквозь дверь.

— Это как вообще? — раздался растерянный голос охранника.

— Что там у тебя? — подходит к нему другой.

— Да фонарь сам прикатился, прямо к ногам. Словно толкнул кто-то…

— Наверно отскочил от чего-нибудь, — отмахнулся приятель.

А я тем временем свободно перемещался по коридорам больницы. Помимо двух охранников на крыльце, был ещё один внутри клиники. Но судя по тому, как он нагло задремал на диване, налёты на клинику — явление невероятно редкое.

Моя тень бесшумно минует спящего и движется дальше, прямо к регистратуре. Уже на месте я без особого труда прохожу сквозь стойку, затем моя тень останавливается возле двух стеллажей с документами. Я материализую обе руки и приступаю к поиску своей медкнижки. Дела пациентов рассортированы в алфавитном порядке, так что я быстро нахожу нужную букву, а там и свою карточку среди двух десятков других.

Сначала бегло прохожусь по всем медицинским записям, затем останавливаюсь на самых свежих. Отлично, в ней есть всё необходимое для победы в суде. Напоследок проверяю печати, без них эта медкнижка не имела бы никакой силы. Но с гарантией подлинности нет никаких проблем. Всё-таки престижная сеть клиник. Они всегда подходят к ведению документов ответственно.

Я ухожу в мир теней вместе с медкнижкой. Всего за несколько минут покидаю здание клиники. Никто из охраны даже не узнает о моём присутствии.

Уже на улице мой тёмный силуэт перескакивает с дома на дом, всё дальше отдаляясь от клиники. Останавливаюсь в безлюдной подворотне и применяю ключ, затем как ни в чём не бывало выхожу к дороге и вызываю такси. Водитель как раз находился неподалёку, так что машина приехала быстро.

По пути домой я любуюсь красочными огнями ночного города и незаметно погружаюсь в свои мысли.

Валуновы как всегда в своём репертуаре. Вот же сволочи! Никак не хотят по-хорошему отпускать, лишь бы выжать из меня все соки. Как же они мне напоминают «светлых паладинов», которые вечно не давали мне жить. О, да. Особенно Орден Светоносных, тех самых пресловутых магов света. А всё началось ещё задолго до того, как я поглотил мировое проклятие и стал «вселенским злом». Эти глупые «светильники» завидовали моему роскошному Проклятому Замку. На одном из собраний совета глав Ордена они и вовсе потребовали, чтобы Проклинатели делились с остальными своим огромным богатством. В ответ я сделал проекцию и показал Алмазный унитаз во дворце главы Светоносных и добавил, что у меня дома таких дорогих стульчаков не водится, поэтому ещё большой вопрос, кто кого богаче. Такого поворота событий не ожидал никто. До сих пор помню рожу Архимага Светоносных. Стоял красный, словно рак, и молча кипел от гнева. В конечном счете, их требование осталось в повестке встречи с пометкой «отказ».

На следующий день я отправляюсь в Госпатент. Всех предоставленных документов хватило, чтобы оставить заявку на патент моей собственной рецептуры яда. Её главной составляющей являлся Дар Проклинателя — это было подчёркнуто в рецепте. Мой Дар появился уже здесь, в Находке. А с патентом и медкнижкой, которая доказывает отсутствие Дара во время пребывания в роду Валуновых, я с лёгкостью выиграю суд.

Правда, время совсем поджимает. На рассмотрение моей заявки уйдёт несколько месяцев. Хорошо, что смышлёный работник тут же поведал мне о новой опции по ускоренному порядку рассмотрения заявки. От меня требовалось лишь заплатить в два раза больше, чем за обычную услугу, но взамен время на рассмотрение снижалось минимум в пять раз. Думать было нечего, сразу же подписал всё необходимое и оплатил услугу. Теперь остаётся только ждать. Вот же родственнички в суде удивятся! Особенно мачеха. Так сильно пыталась лишить меня Дара, а всё без толку.

Выхожу из здания Госпатента и осматриваю центральную улицу. Точно! Да здесь же где-то рядом Госуправа находится, как раз на следующей улице. Пойду заскочу к старику и спрошу, как обстоят дела с новыми документами.

И вот, я вхожу в здание управы и направляюсь в тот самый кабинет, где сидит знакомый мне дед. Вот мы снова и встретились. Увидев меня, он даже как-то оживился и отложил в сторону документы.

— Добрый день, юноша, — кивнул работник управы. — Раз вы здесь, полагаю, всё хорошенько обдумали?

Во даёт дедуля. Сразу о своём корыстном заговорил. Но я здесь не ради его помощи.

— Да. Обдумал и решил, что всё же откажусь от вашего предложения. Если мои родственнички так хотят со мной судиться, то пожалуйста.

— Вот как значит, — старик угрюмится и вновь тянется к бумагам на краю стола, затем опускает в них глаза.

— А что насчёт моих документов? Когда уже всё будет готово?

— Оформление продолжается. Точный срок, к сожалению, назвать пока не могу, — сухо отвечает дед.

Не может или не хочет? Похоже, я задел чувства этого старика. Ай, да ладно! Не так уж и горит.

— Тогда зайду в другой раз, — встаю с кресла и направляюсь к выходу.

— Желаю вам удачи в суде, молодой человек. Она вам пригодится, ой как пригодится, — бросает напоследок старик.

Ну, нет. Тут он ошибается. Если кому удача и пригодится, так это ему самому. Может, сможет с кого-нибудь другого деньги поиметь, но точно не с меня.

* * *

Кабинет Госуправы

Проводив юношу взглядом, старик отодвигает бумаги в сторону и складывает руки в замок. В его голове совершенно не укладывалось всё произошедшее. Юноша должен был ухватиться за его предложение, словно за спасательный круг, но почему он этого не сделал? Ему ведь никак не выиграть этот суд. Всё это казалось очень странным.

Работник Госуправы решает разузнать о парне как можно больше. Даже подключает одного своего старого приятеля. Две головы всегда лучше, чем одна. Однако информации о Сергее Валунове, теперь уже Темнове, оказалось не так много, как он ожидал. Но кое-что интересное всё же удалось найти.

Оказалось, что парень проживает в проклятом доме, где ещё недавно росли опасные сорняки, с которыми хозяйка не могла справиться. Способности Проклинателя налицо. Крыс тех же отвадил, причём практически по всему городу. А то, что крысы были прокляты, и так понятно. Их не брал ни один обычный яд, да и от обычных грызунов они сильно отличались. Может, он ещё какие проклятия снимать умеет? Парня-то можно использовать, если, конечно, родственники живьём не сожрут. Больно глупый он, совсем жизни не видел. Зря не принял предложение, ой как зря. Но ничего, потом ещё вернётся. Вот только цена в следующий раз будет значительно выше.

* * *

Прошли последние несколько дней варки яда, и наша работа подошла к концу. Проблема с крысами оказалась полностью решена, а если и появлялись новые, то лишь единичные случаи. Теперь больше не требовалось снабжать зельями Департамент по санитарии, у них и так имелись кое-какие запасы.

За всё это время я заработал вполне прилично денег, как и мои циркачи. На плату за хорошую работу я не скупился. Меня всё не покидали мысли о том, что надо бы забрать их в мой следующий бизнес, но поговорив с Васей, я понял, что у ребят совершенно другие планы.

— Значит, хотите попробовать свой собственный цирк открыть? — за чаем спрашиваю у работника.

— Так точно, — кивает Вася. — Мы-то с ребятами сбежали только из-за директора. Он был редкостной сволочью. А так, разговаривали недавно об этом, вспоминали, как оно было. И тут бац! В мою голову приходит идея! Почему бы и самому не попробовать себя в роли директора передвижного шапито, раз душа к этому лежит? Труппа меня поддержала. Мы сразу же собрались вместе, посчитали все деньги и поняли, что на реквизиты и организацию номеров хватит с лихвой. Ха! Это всё опыт работы бригадиром, вот что он со мной сделал. Если так подумать, скажи мне кто в прошлом, что однажды я решусь на такое, то я бы не поверил.

Стоит Вася передо мной, рассказывает о планах, а сам буквально светится от счастья. Такое обычно происходит, когда человек находит своё место в жизни. Что ж, видимо работа помогла ему раскрыться. Приятно это слышать. Так что мы попрощались, и циркачи уехали.

Ну, ничего. Ребята они ответственные, работы не боятся, так что у них непременно всё получится.

А вообще, цирк — это дело интересное. Знал я одну укротительницу, изящная была особа. Народ так и сбегался, чтобы посмотреть на её выступления, от которых дух захватывало. А всё потому, что главной визитной карточкой этой женщины было укрощение свирепого льва. О том факте, что огромный зверь — это её муж-оборотень, они, естественно, умалчивали. Хорошие из них актёры получились, никто так и не заподозрил обмана. Так они вдвоём и дурили народ до самой старости.

Я задумался, чем же заниматься дальше. Сейчас денег у меня немало, но нужно ещё больше. После получения новой фамилии мне следует поднимать буквально из могилы свой род. Не знаю, в каком состоянии имение, но как минимум его предстоит обустроить, а то и вовсе отреставрировать. Да и проклятия нужны, но никаких объявлений всё не появляется.

Главная проблема в том, что большая часть народа даже не знает, что они прокляты. Эти люди предпочитают выстраиваться в очередь к лекарю. Самое странное, что когда болезнь снова и снова возвращается, они не понимают, в чём дело, и продолжают идти к лекарю. Всё повторяется по кругу. Да, этот мир не перестаёт меня удивлять.

Ладно, есть у меня одна идея для бизнеса. Когда с зубастиками возился в гостинице, ещё тогда подумывал о гидропонике, безземельном огородничестве. Только мне бы найти растения, у которых после проклятия не только острые зубы вырастут, но и начнётся производство полезных плодов. Чем больше, тем лучше. С другой стороны, я бы мог и сам немного подкорректировать проклятие, не меняя его основной сути.

Например, суть проклятия растений-зубастиков, как несложно догадаться, заключается в их агрессивности и кровожадности. Это сложно изменить, но побочные эффекты, такие как величина плодов и скорость урожая, можно скорректировать. Что ж, идея неплохая. Попробую.

Весь день я решил посвятить закупке различных растений. Так я познакомился с соседом, который частенько приторговывает плодово-ягодными саженцами на местном рынке. Купил у него крупную партию, а в подарок получил доставку до двери. Вышло весьма удобно. Но на этом я не остановился, решил сразу опробовать все варианты полезных растений, и так моя коллекция пополнилась различными овощами и даже пряными травами.

После закупки настал этап экспериментов. Сначала насылаю проклятие на первую партию подопытных, затем делаю замеры плодов и всё тщательно записываю в тетрадь. Убираю проклятие, корректирую его и снова повторяю. Я так увлёкся, что даже и не заметил, как за этим занятием прошли три часа.

В один момент за дверями раздался женский крик. Только это меня и смогло оторвать от экспериментов. Бегом открываю дверь, а там стильная девушка в костюме испуганно бегает туда-сюда. От кого? Да от прыгающей в горшке зубастой земляники! Почему-то именно эта ягода оказалась очень прыгучей. Главное не забыть внести об этом заметку в тетрадь.

Хватаю горшок, а земляника тут же успокаивается. От былой агрессии и следа не остаётся. Это всё влияние ауры. Даже цапнуть не посмеет.

Девушка в ужасе смотрит на меня.

— Что это?

— Моя земляника. А что, не видно?

Она подходит чуть ближе и всматривается в уже спокойное растение.

— Ваша земляника мне чуть кусок штанины не оторвала.

— Голодная просто, — отвечаю ей, а сам ставлю горшок на землю. — А вы кем будете?

Девушка оглаживает форму и профессионально-вежливым тоном говорит:

— Здравствуйте, меня зовут Светлана, я из компании «Арнест Косметикс». Как я могу к вам обращаться?

Наш разговор затянулся и, сам не понимаю, как, но по итогу я оказался с целой кучей купленных шампуней, гелей, масок и различных кремов. Даже зубастой землянике перепал один лосьон с питательной тамбуканской грязью. Женщина с серьёзным видом уверяла меня, что растение выглядит раздражённым из-за своего не вполне здорового вида, а тут как раз акция проходит. Только в ближайшие пару дней на все товары компании скидка в пятьдесят процентов. И как было не взять? Бывают же дьяволицы! Ну, зато зубастая земляника и правда после лосьона успокоилась. Хотя, может, она просто утомилась слушать эту женщину, кто ж её поймёт.

Глава 10

Вот сижу я на табуретке и жую луковицу. Лука у меня теперь много. Жую и рассуждаю об итогах своего эксперимента. Самые лучшие результаты вышли как раз у лука и клубники. У них самые большие плоды. Лук вообще в идеальном случае даёт луковицу чуть ли не размером с дыню, ещё и зелёное перо с метр. Но кому вообще можно сбагривать лук? Да ещё и в таком количестве?

Вообще, я пришёл к мысли, что нет смысла растить овощи, ведь за городом стоят тепличные комбинаты. А вот что в Приморье действительно востребовано, так это клубника, мелисса и мята. У них тоже листья вымахивают в приличные опахала, хоть от жары ими обмахивайся, да ещё после среза сразу восстанавливаются. То есть на малой площади можно с регулярным срезом получить целую тонну пряных трав. Остаётся всего ничего — просто нанять работника с ножницами и получай прибыль.

Вот только где получать прибыль с мяты и клубники? Можно поставлять их в ресторан или магазины, но тогда цены будут бросовыми. Должную прибыль можно извлечь только при огромной оборачиваемости. А мне бы хотелось получать её с продажи единицы товара. Конечно, как вариант, можно открыть свой экологичный магазин, но опять же, это столько разнообразных овощей и трав для него выращивать надо будет…

Тут до меня доходит, что я не учёл одну важную вещь — я экспериментировал в комнатных условиях. А ведь по-хорошему нужно ещё пробовать, какой рост дадут растения при подкладке удобрений, капельном поливе и настройке ультрафиолетовых LED-ламп. Просто лук самый неприхотливый, вот и дал отличный результат. А в хороших тепличных условиях та же земляника могла бы дать ещё лучший результат. Хотя проклятие и усиливает растение, делая его жизнеспособнее, но улучшение внешних условий тоже бы увеличило процент роста. Но да ладно. Это даже не важно, ведь я не знаю, куда девать ту же землянику.

Может, заняться цветоводством? А вот это мысль! Я сгрызаю ещё одну луковицу и раздумываю над идеей. Можно выращивать один вид цветов, допустим розы, и поставлять на продажу в цветочные магазины. Ну, можно и самому лавку заодно открыть. Я как-то проходил мимо цветочного и бегло смотрел цены. Так вот, розы — самые дорогие цветы, наверняка потому что их привозят из-за рубежа. Значит, у меня будет преимущество за счет экономии на транспортных расходах. Что ж, надо купить цветы и попробовать!

Ха, Проклинатель-цветовод. Да ещё какой Проклинатель! Архимаг, Поглотитель Мирового проклятия. Помню, был у меня знакомый друид, я всегда нанимал его украшать город возле моего Проклятого замка на праздники. Город так и назывался «Проклятый город». И почему-то многие, услышав одно лишь название, думали, что люди там несчастны. Но нет, жили мои подданные очень даже хорошо: среди них не было бродяг, а в каждом квартале размещался лекарь. Да и домики все были чистые и опрятные, с водопроводом. Таким не все другие города похвастаться могли.

Иду в цветочный магазин, но по дороге встречается девочка, у которой уже покупал ранее тюльпаны. В этот раз она тоже меня заприметила и как давай махать корзинкой с цветами. Ну я и купил хризантемы. Тоже можно будет попробовать, хоть они и дешевле роз, но, может, срезка будет более быстрая.

В цветочном оставляю крупный заказ, да такой, что у продавца глаза на лоб полезли. Целую кучу разных цветов прошу доставить по адресу. Также протягиваю хризантемы, они тоже должны поехать вместе с основным заказом. И всё бы ничего, но я замечаю, что продавец каждый раз морщится при разговоре со мной. Сначала хотел ему боль в спине подарить, потом понял, что это из-за съеденного лука. Хм, может создать проклятие свежего дыхания? Не-а, лень. Поэтому после цветочного просто купил жвачку в соседнем киоске.

Да и с проклятием свежего дыхания не всё так просто. Во-первых, это энергозатратно, а мой Дар пока слабый. Судя по ощущениям, тело ещё не восстановилось после создания теней. Во-вторых, нельзя проклясть себя на что-то хорошее, например, на долгую и счастливую жизнь или на крепкое здоровье. Проклятие всегда должно приносить дискомфорт, иначе оно не сработает. Вот в случае с тенями я становлюсь бестелесным, и это действительно очень неудобно. Любой обычный человек на моём месте сошёл бы с ума. Чего только стоят искажающиеся привычные органы чувств — слух и зрение работают, но по-странному, а тактильность и обоняние вообще отключаются. Да и реальный мир начинает казаться чужим. Так что превратиться в тень — это жутко для обычного человека, а я просто умею использовать эту жуть себе на пользу.

Сажусь на лавку в парке и вслушиваюсь в пение птиц, продолжая размышления. Интересно, как там дорогой брат поживает? В покое он меня явно не оставит. Даже встречный иск выдвинул, хотя мог бы просто отпустить из рода и забыть. Я уверен, что если брат выиграет суд, то всё равно найдёт ещё гору причин ко мне докопаться. Понятное дело, что суд он не выиграет в любом случае — я всё подготовил как следует, а вот проигрыш точно выведет его из себя. Кто знает, может, даже убийц пошлёт — вполне в его стиле. Значит, пункт с боевым проклятием все еще актуален. И вот мне сейчас как раз бы заняться этим, пока есть деньги и время, ведь суд ещё не начался и новое дело пока что не открылось.

Бездна всех забери! Где же мне найти подходящее проклятие? Сам создать такое я пока что не смогу. Ходил по городу и ни разу не нашёл ничего, кроме простуд, аллергий и сыпей. Не самый полезный набор для боя. Иногда мне кажется, что с зубастиками и мебельным проклятием мне невероятно повезло.

Есть, конечно, ещё один вариант раздобыть интересные проклятия. Не хотел туда соваться раньше времени, но, похоже, выбора не остаётся. Около Бездны располагается район с Дыханием Бездны. По сути, в этой местности всё так же, как и в глубинах. Разница лишь в отсутствии редких артефактов и залежей Чёрной соли, но есть вероятность, что она образуется там через сотни лет. Это место пропитано Бездной, пусть ею и не является, и там высок шанс встретиться с сильными монстрами. Из-за этих тварей там часто возникают проклятия. В целом, магические потоки в зоне Дыхания Бездны ещё сильнее способствуют возникновению проклятий.

Ни для кого не секрет, что это место охраняется. Вот только охрана по периметру зоны работает в одну сторону. Я уверен, что многие смельчаки этого города ходят туда на охоту за дорогими тварями, но не всегда возвращаются живыми.

Также в этой зоне встречаются целые деревни фанатиков. Не все считают Бездну чем-то опасным и зловещим, находятся безумцы, которые умудряются ей поклоняться. С одной стороны, они люди мирные, просто считают, что не всё человечество способно трезво оценить и признать силу Бездны, а с другой, по городу ходит целое множество жутких слухов о фанатиках. Но по своему опыту скажу — правда всегда где-то посередине.

Раз уж собрался приблизиться к Бездне, то не с пустыми же руками туда идти. Для начала мне необходимо приобрести снаряжение.

Встаю со скамейки и вызываю такси. Уже в машине прошу отвезти меня в любую лавку с оружием. Мы проезжаем из одного конца города в другой и останавливаемся в знакомом мне районе. Протягиваю водителю купюру и, не дожидаясь сдачи в одну копейку, выхожу из машины.

На первый взгляд лавка как лавка. Толкаю массивную металлическую дверь и захожу внутрь

Крепкий мужик средних лет кивает мне в знак приветствия. Я отвечаю тем же и начинаю осматриваться. Оружия здесь оказалось немало, даже огнестрельное. Но против тварей намного эффективнее холодное оружие, особенно для мага. Такое оружие можно легко зарядить силой и рубить всё подряд. Сразу подхожу к нужным мне стеллажам в правой части лавки.

Но увы, найти что-то стоящее оказалось настоящей проблемой. Все кинжалы, что здесь представлены, я мог бы смело назвать одноразовыми. В лучшем случае можно воткнуть твари в глотку, и то, если она слабая, а против сильной скорее лезвие погнётся, чем нанесёшь урон. В общем, лучше взгляну на копья.

— Может, вам помочь чем-нибудь? — обращается ко мне хозяин лавки.

— Копьё я себе уже выбрал, — демонстрирую его продавцу. — Но вот бы и меч хороший подобрать.

— У нас целое множество вариантов. Сейчас я помогу вам с выбором. Есть особые предпочтения к оружию?

— Да особо-то никаких. А это все полуторные мечи, что у вас есть? Ни один из них мне не подходит.

Лавочник усмехнулся и скрестил руки на груди.

— На зверя идёшь, верно? Но судя по всему, ты не Искатель, а значит, намылился в Дыхание? — сразу же смекает мужик. Я же решаю промолчать. Всё-таки прогулки по Дыханию незаконны. Мужик, поняв, что ответа не получит, произносит: — Сейчас принесу несколько вариантов.

Я ничуть не удивился, что он всё понял. Работая в оружейной лавке, можно такой опыт приобрести, что только по одному лицу покупателя сразу будешь понимать, кто и зачем к тебе пришёл.

— Лезвие этого меча выполнено из высококачественной стали… — держа в руках очередной меч, начинает продавец.

Не скажу, что те варианты, которые он предложил, меня устраивали. Да, немного прочнее того, что висело на стендах, но в целом, я привык к оружию совершенно другого уровня. Ладно, для начала сойдёт. Так как я собираюсь на охоту в зону Дыхания Бездны, а не в её глубины, то пока и такого оружия хватит.

Я ещё раз осмотрел три меча, предложенных продавцом, и выбрал один более-менее подходящий под мои цели. К оружию также прилагались и кожаные ножны с ремнём. Мелочь, а приятно.

Помимо меча и копья, мне необходимо оружие дальнего боя. Так в моём списке покупок появился арбалет. Отдам мужику должное — цены в этой лавке полностью соответствуют качеству. Для поверхности самое то. Но когда я решу спуститься в глубины Бездны, мне потребуется оружие куда серьёзнее.

— Также добавлю, что если вы захотите продать добычу, то всегда можете сделать это в моей лавке. У меня курс куда приятнее привычного вам места, — добавил мужик, очевидно намекая на приёмник.

— А это вообще законно?

Собеседник равнодушно пожимает плечами.

— А чего тут незаконного? Никто же не знает, куда туши дальше пойдут.

Да чего тут думать. Наверняка, в Китай отправят.

К тому времени, как я закончил свои дела в лавке, уже стемнело. Потратился здорово, но трофеи окупят расходы с лихвой. Выхожу на улицу и застаю ту же девочку с цветами. Вот так совпадение. Интересно, почему она перебралась из центра сюда?

На этот раз у неё в руках остался последний букет. Ещё некоторое время наблюдаю, как ребёнок бегает от одного прохожего к другому, предлагая купить цветы, но все как один отказываются.

Уже второй раз она мне встречается на улице в позднее время. А ведь преступность в Находке высокая, о чём только родители думают? Да ей же не больше десяти. Хотя, чего это я? Она продаёт на улице цветы явно не от хорошей жизни. Решаю подойти к девочке.

— Думаю, на сегодня все покупатели уже закончились. Тебе лучше идти домой.

Она с улыбкой поворачивается ко мне, но затем видит копьё и слегка пугается.И не только она — прохожие тоже то и дело пялятся на меня. Что поделать, не каждый день на улицах встретишь вооружённого человека, да ещё и с тремя видами оружия сразу.

— А, это вы, я вас помню, — она опускает глаза и смотрит на букет, — Не могу я домой пойти, сначала нужно последний продать.

Ещё одни хризантемы мне всё равно не помешают.

— Ладно, тогда я его покупаю. Теперь вернёшься домой?

Она кивнула.

Лезу в карман за кошельком, достаю деньги и передаю их девочке. В этот момент замечаю пьянчугу, который нагло пялится на нас из-за угла. Его мутный взгляд не предвещает ничего хорошего. Нет, лучше её одну не отпускать.

— Слушай, а не страшно тебе одной ходить ночью?

— Немного, — признаётся ребёнок.

— Давай я вызову тебе такси.

— Не надо, — девочка покачала головой. — Я сама пойду. Дом не так далеко.

Разумеется, я не отпустил ее одну. Предложил проводить до дома, сказав, что мне по пути. А девочка была только и рада.

Пока шли, разговаривали о всяком. Девочка представилась Светой. А цветы продаёт из-за нужды — старается помочь деньгами семье. Так получилось, что только мама работает, а отец всё дома отлёживается, да на здоровье жалуется.

Продолжаем идти по тёмной улице, как вдруг нам навстречу вылезает мужик из проулка. И главное стоит, смотрит на нас и ждёт, когда подойдём. Но чем ближе мы подходили, тем сильнее я убеждался, что он что-то задумал.

— Эй, привет, — послышался прокуренный голос, а сам держит руку в кармане. Ткань куртки натянулась вокруг продолговатого предмета, и там вряд ли лежит приятный гостинец.

Не говоря ни слова, я направляю острие копьё ему в лицо и одновременно насылаю на руку в кармане проклятие. Мужик закричал от неожиданности, попытался дёрнуть руку — не вышло! — и рванул прочь, спотыкаясь.

Девочка смотрит на меня с широко раскрытыми глазами, полными удивления.

— Что? Я просто решил ему приветливо помахать, — говорю я с улыбкой. — А он взял и убежал. Странный какой-то.

Словно ничего и не было, мы продолжили идти дальше. Всё-таки не зря я с ней пошёл, мужик-то и правда оказался не так прост. Думал, я не замечу, что он прячет в кармане своей куртки нож. Но ничего. Руку, которая его держала, я проклял окаменением. Будет ему урок.

Мы пришли к многоквартирным деревянным баракам. Из освещения здесь один фонарь на всю улицу. Девочка указывает на один из домов, а я решаю на всякий случай проводить её до двери.

Радовало только одно — семья у ребёнка хотя бы полная, могло бы быть и хуже. Отец с матерью открыли нам дверь, но при виде моего оружия порядком встревожились.

— Что-то случилось? — не отрывая взгляда от меча, спрашивает отец. — Кто вы такой?

— Это мой постоянный клиент! — с гордостью представила меня Света. — За сегодня два букета купил.

Но от этих слов родителям легче не становится.

— Решил отвести девочку домой. Детям не место на улице в столь позднее время. Вам ли об этом не знать?

— Мы ведь просили тебя не задерживаться, — напуганная мать обратилась к дочке.

— Зато я всё продала! — довольно заявляет та и заходит в квартиру.

— Пойдём, ты должно быть ужасно проголодалась, — мать нежно гладит её по голове, после чего благодарит меня. Я внимательно смотрю на женщину. Она выглядит усталой и изможденной, как после тяжелой работы. Неудивительно, что у нее не хватает сил следить за активной дочерью.

Они обе уходят, а вот отец не спешит заканчивать разговор. Мне тоже есть о чём с ним поговорить, ведь от мужчины так и несёт… нет, не спиртным, а какой-то дрянью. Чувствую у него яд в крови. Проклятая отрава. Должно быть, она вызывает быстрое утомление и слабость. Неудивительно, что он не может найти работу, просто сил не хватает выполнять продолжительные задачи. Кажется, что каждое движение даётся ему с трудом, и усталость постоянно отражается в его глазах.

— Вы Искатель? Хотя нет, у них нет времени помогать детям. Но этот набор оружия явно для охоты на зверей из опасной зоны.

— А вы, я смотрю, многое об этом знаете, — не упускаю возможности зацепиться за полезную тему.

— Мне в своё время всяким промышлять доводилось, крутился как мог. Несколько раз с добычей возвращался, всё хорошо шло. Думал, так и буду семью обеспечивать. А вот в последний раз тварь какая-то лютая попалась, еле ноги унёс. Вот что она мне на память оставила, — мужчина задрал рукав и продемонстрировал несколько шрамов на руке. Пульсация проклятия в этом месте сильнее. Теперь понятно, откуда в его теле яд. — В общем, решил с этим завязать. Да и здоровье уже не то, куда мне в охотники.

В конце разговора я предложил мужчине работу, обещая хорошую плату за его труд. Отказываться он не стал, по моему оружию ведь видно, что деньги у меня есть. А работа у меня для него и правда имеется — пусть расскажет подробнее о Дыхании Бездны.

На прощание мы обменялись рукопожатиями. Я сам протянул первым руку. Мужик не понял, но яд частично ослаб. Ослабить проклятие мне не составило труда, правда, эффект улучшения совсем недолгий. Так что в его же интересах поскорее заглянуть ко мне в гости да рассказать о Дыхании. А я уж отблагодарю, как умеют только Проклинатели. Нет, не прокляну. Совсем наоборот.

Глава 11

Проснувшись с утра, я замечаю кое-что интересное. Похоже, этой ночью ко мне в дом попытался пробраться вор. Это я понял, когда наткнулся на открытое окно, а растолстевшая Табуретка довольно срыгнула чьи-то ботинки прямо мне под ноги. От внезапной трапезы её бархатные подушки распухли. Блин, когда же он успел? Я как-то и не слышал. Может, вор у окна слишком долго тёрся, а Табуретка с максимальным терпением его поджидала под подоконником. Теперь уже и не узнать.

Смотрю на своего питомца и с осуждением качаю головой. Я приказал Табуретке самой избавиться от чужой обуви. И она не растерялась: быстро схватила ботинки в зубы и понесла их закапывать на задний двор. Ни следов, ни улик. Хороший способ избавляться от тел, между прочим. Заодно и по-большому может сходить, а то слишком мягко стало на ней сидеть. Моё проклятие не просто оживляет мебель, но и делает её подобной живым существам, так что да, они даже иногда испражняются. Правда, опилками.

Через несколько часов слышу стук в дверь. На пороге стоят отец с дочкой, как и договаривались. Только вот зачем ребёнка привёл, я так и не понял. Ладно, я прекрасно знаю, что делать в таких ситуациях.

На выручку пришли Табуретка и Земляничка. Мощным импульсом ауры я запрещаю порождениям проклятий трогать своих гостей. А после спокойно позволяю Свете с ними поиграть. Девочка смотрит на мои ожившие предметы с восхищением и любопытством, а её отец явно шокирован. Где же ещё он встречал скачущий венский стул и горшок с разумным растением?

Мы с отцом сидим у окна и наблюдаем, как девочка оседлывает Табуретку и радостно скачет на ней по заднему двору, играя всадника. Табуретка, казалось, наслаждается этой игрой не меньше Светы. Земляничка прыгает за ними, щёлкая маленькой пастью и пытаясь догнать своего товарища.

— А это точно безопасно? — с тревогой спрашивает отец, не отводя глаз от дочери.

— Конечно. Это же мои домашние питомцы, — успокаиваю его.

На лице мужчины так и написано, что у него много вопросов, но задать их он так и не решается. Только боязливо вжимает голову в плечи и не отводит взгляд от весело прыгающей дочки… Всё же дети — самые прозорливые существа. Они сразу понимают, что добрый дядя Проклинатель никого не обидит, если и ему ничего плохого не сделать.

— Так вот, насчёт работы, — начал я. — Ты ведь был в зоне Дыхания Бездны, сможешь карту нарисовать?

Протягиваю ему заранее заготовленные карандаш и бумажный лист.

— Нарисовать? — переспрашивает тот, удивлённо смотря на меня. — А зачем? Всё же уже давно в даркнете есть.

— Где? — теперь уже переспрашиваю я.

— В даркнете. Это скрытый сегмент интернета. Его нет в общем доступе.

Я откладываю бумажный лист в сторону.

— А как в него попасть?

— Да легко. Нужно только установить специальный браузер. А, ну да, тебе ещё обязательно необходимо знать адрес сайта, на который нужно зайти.

— А ты можешь за отдельную плату всё это мне устроить?

— Могу, конечно, — уверенно кивнул собеседник.

Я протягиваю мужчине телефон, а тот с головой в него погружается, продолжая рассказывать мне про всякие фишки, связанные с даркнетом. Ну, хотя бы в технологическом плане этот мир преуспел.

Спустя двадцать минут он демонстрирует сайт с полной картой Дыхания Бездны. Беру телефон и начинаю изучать карту, то и дело удивляясь, насколько же всё подробно описано. Кто-то даже на сайте советы по охоте за тварями написал.

— Об этой карте разные слухи ходят, — решил ввести меня в курс дела мужик. — Одни говорят, что над её созданием трудилась целая группа охотников-энтузиастов, другие же считают, что это всё дело рук хакеров. Но есть и третья теория.

— Это какая?

— Есть причины полагать, что карту слил в даркнет один из Искателей. Зачем — не знаю, но за деньги в анонимном интернете возможно всё.

Анонимный интернет… вот это да. Надо же, как далеко в этом мире пошли технологии. Всю информацию легко можно получить в интернете, а если нужно что-то секретное и незаконное, то есть даркнет. Будет сложно, но нужно вникать во все эти тонкости. А то я привык получать всю информацию с помощью магии, ну и ещё допросов с пристрастиями. Да, в прошлом мне доводилось много пытать врагов. Как же с ними по-другому? Зато метод действительно эффективный!

Пока мужик помогал мне с интернетом, он успел весь взмокнуть и устать. И это при том, что он просто сидел в удобном кресле с телефоном в руках. Таково действие коварного яда. Много сил уходит даже на обычный разговор, не говоря уже о действиях. Смотрю на него, а ему всё хуже становится. Предлагаю прилечь на диван, и он устало кивает. Еле передвигая ногами, он ложится и почти сразу засыпает. Для начала мне бы следовало понять, что за яд течёт в его жилах. Само по себе проклятие слабое, так что я могу попробовать его просканировать.

К тому моменту, как мужик наконец-то отдышался и открыл глаза, я уже успел закончить сканирование. Это дало мне некое понимание о проклятии и, что самое главное, о виновной твари.

— Этот шрам тебе оставила змееподобное существо?

— Да…двухголовая такая…еле ноги унёс, — сквозь сонливость пробормотал мужик.

Двухголовая змея. Значит он наткнулся на гидру, ещё одно порождение Бездны. Теперь понятно в чём дело.

Я бы мог поглотить проклятие, но тогда это будет резкий шок для организма. Нет, ключ здесь — действительно более щадящий способ. Как если сравнивать хирургическую операцию и медикаментозное лечение. Это не всегда допустимо сравнивать в случае с проклятиями, но конкретно сейчас всё имнно так.

— Слушай, а ты вообще пробовал как-нибудь решить свою проблему усталости? — спросил я, когда мой гость более-менее пришёл в себя и смог сесть.

— Да, я обследовался в больницах. Даже раз собрал денег на лекаря. Кучу семейных сбережений потратил, но после его лечения ничего не изменилось, — мужчина тяжело выдохнул.

— Неудивительно. Обычно лекари максимум лечат только симптомы проклятий, но в твоем случае и лечить-то нечего. У тебя ведь ничего не болит. Просто проклятие мешает тебе вести обычный образ жизни. Это из-за него энергия стремительно покидает твоё тело.

— Так значит я проклят?

— Да, той тварью, которая оставила шрамы на руке.

Мужчина ещё некоторое время молча смотрел в стену, обдумывая только что услышанную информацию.

— А ведь и правда. Всё началось приблизительно в то время. И что мне теперь делать? Это ведь реально вылечить? После того как тот лекарь забрал мои деньги и ничем не помог, я больше никому не доверяю.

Понятное дело, что не помог. Это ещё хорошо, что хуже не стало. М-да, люди в этом мире уж больно переоценивают лекарей.

— Привычное тебе лечение здесь бессильно. Хоть ко всем целителям Находки сходи, ни один не поможет. Если ты хочешь нейтрализовать яд, то просто заведи домашнюю змею.

Вот и всё. Питомец в виде змеи — это и есть ключ от проклятия. Да, такой простой и незамысловатый.

— Змею завести? — мужик ошеломлённо хлопает глазами. — А как вообще это может помочь?

— А ты попробуй и сам увидишь. Неделя, может быть две, и ты почувствуешь заметное улучшение.

— Спасибо за совет, — собеседник выглядит растерянным. Он потирает руки и говорит: — Я попробую сделать как ты посоветовал. Змея недорогая, а попытка не пытка.

А веселье на заднем дворе всё продолжалось. На этот раз Света играла с моими питомцами в прятки. Девочка с лёгкостью обнаружила Табуретку, а вот хитрая Земляничка умело спряталась среди других горшков с растениями.

За всю полученную информацию и настройку анонимного браузера я заплатил полторы тысячи. Этих денег хватит, чтобы семья бюджетно жила пару месяцев или даже больше. А когда пройдёт действие яда, мужчина без проблем сможет найти себе работу.

Весь остаток дня я посвящаю изучению материала из даркнета, а уже на следующий день отправляюсь в Дыхание. Таксиста конечно немного смутило, что средь бела дня к нему в салон заваливается парень в спортивном костюме, вооружённый до зубов, но как только он увидел пункт назначения, то сразу всё понял и успокоился. Очередной искатель удачи. Здесь таких полно.

Наша машина остановилась неподалёку от высокого забора. Выхожу из неё и любуюсь на последнее препятствие между мной и Дыханием Бездны. Забор поставили высокий, через такой так просто не пролезть.

Достаю мобильник и захожу на знакомый сайт. В даркнете уже давно всё есть, даже самые удобные пролазы на карте указаны. Зачем лезть через забор, если можно под ним? Всё разведано и протоптано, что существенно сэкономит мне время.

Двигаюсь вдоль забора, иногда сверяясь с картой, пока наконец не натыкаюсь на проход. Вырыт он явно давно. Видимо, всем наплевать на такие лазейки, никто не спешит их заделать. Понять это от части я могу. Люди ведь лезут в Дыхание по своей собственной воле, заранее зная об опасных тварях. Вот только некоторые из них довольно глупы и не могут трезво оценивать свои возможности.

Я скрываюсь в пролазе и выбираюсь на другую сторону забора. С первого взгляда зона Дыхания Бездны кажется совершенно обычным местом, таким же, как и за забором. И это главное заблуждение людей. Здесь всё другое, даже воздух.

Неподалеку обнаруживается протоптанная тропа. Что ж, почему бы пойти и не по ней. Посмотрим, куда она меня приведёт. Иду себе, смотрю по сторонам. Слева от меня находится густой лес, а справа озеро. Хотя, от озера здесь одно название, теперь водоём внешне ничем не отличается от болота. Это всё влияние Бездны, из-за него вода окрасилась в темно-зелёный цвет, а на поверхности появился толстый слой бактериальной плёнки на водной глади.

Примерно с час я шёл по тропе, то и дело помахивая копьём. Но никаких тварей не обнаружил. Хотя нет, видал я клыкастого зайца, он ещё рычал словно тигр. Тратить время на него не стал, просто проклял ближайший лопух и тот погнал косого прочь.

Бездна в этом мире разверзлась несколько сотен лет назад на границе Китая, России и Японии. Причём японцам повезло меньше всего, ведь их граница — морская, так что им вдвойне тяжелее погружаться на глубины. А ещё у Бездны есть такая особенность, как интеграция с нашим миром. Вот те крысы знаменуют очередной этап близкого взаимодействия мира и Бездны. Ну а какой последний этап? Да всё очевидно — Бездна пожирает весь мир.

Мои мысли прервали короткий человеческий крик, доносившийся прямо из леса. Я остановился и повернул голову в сторону звука. Да ладно, я здесь не один? Следом за криком раздался выстрел и ещё один, затем снова вопли, на этот раз уже нескольких людей. А вот это уже интересно. Пойду посмотрю, что там происходит!

Бегу по лесу, то и дело перепрыгивая корни и поваленные ветви. Крики становятся всё отчётливее, и, судя по голосам, человек не один, а их минимум трое.

Добравшись до места, я аккуратно пробираюсь через кусты и вижу группу людей в окружении здоровенных орангутанов. Влияние Бездны сказалось не только на размерах животных, но и на их скорости. Быстрые, даже очень. Пока три зверя подбираются к людям по земле, другие две особи с громким криком наблюдают за происходящим, сидя на ветвях деревьев.

Оглядываю группу из семи человек и сразу замечаю, что они уставшие, видимо, пытались спастись бегством. Глупая затея — от зверей так просто не уйти.

Четверо мужчин выбежали вперёд и принялись отстреливаться от орангутанов, но тщетно, ведь обычное огнестрельное оружие не эффективно в борьбе против любых существ Бездны.

Бездна вас дери! Огнестрел? Серьёзно? И откуда эти дилетанты только берутся. Даже в даркнете, чуть ли не на главной странице написано, что бить нужно холодным оружием, лучше всего мечом, если ты одарё…

Минуточку, так это обычные ребята. Среди нет ни одного с Даром! На что они вообще рассчитывали? Ну, тупые же.

Мой взгляд падает на старые ружья и поношенную одежду. Теперь всё понятно, ребята просто денег захотели, вот и пришли за дорогим мясом. Вот только даже если бы тварь была одна, с такой подготовкой они и её не смогли бы убить.

Выстрелы не наносят тварям значительного урона, но зато выводят их из себя. Возможно, для них пуля — это словно укус комара, который всё летает вокруг тебя и не даёт покоя. А что хочется сделать с комаром? Верно, прихлопнуть! Так один из орангутанов впадает в ярость и тут же бросается на стрелка, повалив мужчину на землю. Обезьяна обнажает острые зубы, а противная зелёная слюна стекает прямо на жертву.

Я поднимаю арбалет и прицеливаюсь в голову зверя. Чтобы выстрел оказался фатальным, напитываю сталь своей энергией. Выстрел — и тело орангутана падает замертво, прямо на стрелка.

Но прежде, чем разобраться с остальными двумя, я сначала целюсь в тех, которые сидят на деревьях.

Звери Бездны не такие глупые, как людям кажется. У них есть свои собственные инстинкты. Как только они поймут, что добыча превратилась в хищника и кто-то быстро истребляет их сородичей, они тут же бросятся в бега. Но я тоже не люблю отпускать свою добычу!

Ещё две туши падают рядом с группой людей, словно камни с небес.

Пока несколько человек стаскивают тяжёлую тушу орангутана со своего товарища, другие продолжали бессмысленную стрельбу. Ну что за люди? Ничему они не учатся…

Так выстрелы разозлили и другого орангутана. Только он решил не стрелка наказать, а кричащую девушку рядом с ним. Похоже, её вопли злят монстра куда сильнее пуль.

Резким взмахом мохнатой лапы, обезьяна хватает девушку и поднимает над землёй. Пока та истошно просит о помощи, я заряжаю очередной болт и направляю его в морду орангутана.

На этот раз голова обезьяны взрывается, и мозги брызгают на кричащую девушку, от чего её крик становится ещё громче. Ха! Похоже, я вложил слишком много энергии в боеприпас.

Вообще, прикольно было бы напитать болты проклятиями. В прошлом мире у моей гвардии были отличные самострелы: там и язвы в подарок с болтами летели, и миниатюрные чёрные дыры, а ещё кислотный дождь для особо неугомонных противников. Но сейчас реализовать что-то подобное будет сложно, нужно сначала раскачать Дар и собрать больше проклятий в мою копилку.

Я целюсь в последнего зверя, который вполне ожидаемо пытается скрыться, но болт быстро настигает цель.

Ну, вроде все живы и целы остались. Подхожу к горе-охотникам и спрашиваю, кто среди них главный. Людские взгляды указали мне на хилого, напуганного до смерти парня, у того даже духу не было самому признаться. Вот это настоящий лидер…

— Иди сюда, — холодно бросаю ему. — Телефон при себе?

— Д-да, — заикаясь отвечает он, после чего подходит и начинает нервно рыться в небольшой сумке на поясе.

— Записывай номер, — говорю ему, когда тот наконец-то достаёт мобилу.

Главарь группы под мою диктовку набирает цифры, после чего совершает вызов. Ровно через два гудка, в моём кармане раздался звонок, но я не обращаю на это внимания.

— А теперь записывай адрес. Сюда пришлёте половину денег с продажи обезьян, вторую половину поделите между собой. И запомните: вам здесь больше делать нечего. Даже не вздумай обмануть. У меня есть твой номер.

— Хор…хорошо, обещаю, всё сделаем! — отвечает парень, записав адрес не только в телефоне, но и в своём блокноте.

Больше не глядя на них ухожу. Конечно, половина — это очень щедро с моей стороны, ведь я сам убил всех монстров. Но у этих слабаков тоже должна быть мотивация. Вдруг они решат, что им мало денег и пойдут ещё за тварями охотиться, а потом все поумирают. Тогда я вообще без всего останусь. А так, их много, быстро перетаскают обезьян и поедут в приёмник или ещё куда. Без разницы.

В том, что парень пришлёт мне деньги, я даже не сомневаюсь. Вон как поджилки тряслись — побоится обманывать меня.

Эх, ладно. Всё это, конечно, хорошо, но где же тварь с проклятием?

Глава 12

Продолжаю бродить по лесу в поисках тварей. Тропа, по которой я шёл, заросла травой и кустарниками. А с копьём не совсем удобно передвигаться по зарослям, оно постоянно находит за что зацепиться. Тут лучше с мечом, им удобно рубить ветки, а копьё только за них цепляется. Но с другой стороны, копьё незаменимо в бою. Благодаря ему я с лёгкостью могу держать зверя на расстоянии и наносить ему раны с большой кровопотерей, тем самым замедляя его. А если прижмет, то и броском добить можно.

Вот только где бы найти этого самого зверя? Вернее, тварь. Нет, Бездна, как и любое Мировое проклятие, способна создавать и зверей, и целые разумные расы, но не только. Например, крысы, которых я травил — это звери. Псина с костяными лапами — слабая тварь, но без проклятия. А порождение Бездны, что источает проклятие, по-любому тварь и, конечно же, сильная тварь.

Чем дальше от границы, тем сильнее проявляется влияние Бездны. Это хорошо можно увидеть на примере мутировавшей природы. Так в густом лесу я встретил целое множество искривлённых деревьев и причудливых птиц. Да ладно птицы, я даже двухголового оленя с шестью копытами встретить успел.

Примерно через двадцать минут я наткнулся на грунтовую дорогу и решил идти по ней. Достал из кармана телефон и посмотрел на карту. Похоже, эта дорога ведет в деревню фанатиков. Отлично. Спрошу у местных, может, какая-нибудь тварь их кошмарит. Мне — проклятие, а им — помощь. Все в плюсе.

Пройдя вглубь деревни, я смело могу сказать, что она меня впечатлила. Повсюду лавочки с различными товарами, фонарные столбы и даже дома с кондиционерами. А они неплохо здесь устроились, всё как у обычных людей за забором. Но это, скорее всего, из-за того, что деревня не так далеко от границы. Что творится в других, находящихся ещё дальше этой — большой вопрос.

Насколько мне известно, когда-то эта деревня называлась Тыковка и совершенно ничем не отличалась от остальных, до тех пор, пока не пришло Дыхание Бездны. Умные люди сразу же уехали, а неумные стали поклоняться Бездне. Вон, даже церковь возвели, с бронзовым кружком на шпиле. Круг — это символ Бездны, так что его много где можно встретить, например, на жилых домах. Сам видел несколько.

Правительство долго думало, что делать с фанатиками, ведь их тогда было около двух десятков населённых пунктов. Некоторое время обсуждали необходимость выселения людей из Дыхания и предоставления им нового жилья, но это оказалось слишком накладно финансово. В итоге решили: если хотят жить там, пусть живут. Так и существуют такие деревни до сих пор. Если местным нужно закупиться продовольствием в Приморье или съездить по другим делам, они проходят КПП на границе по прописке в паспорте. Всё легально.

Тут мне на глаза попадается лавка с весьма интригующим названием «Сувениры». И как только можно пройти мимо? Интересно же, чем фанатики здесь торгуют.

Я захожу в лавку и меня встречает целая коллекция чучел трехглазых птиц самого разного размера. Сувениры в лавке своеобразные. Так, например, всего за пару копеек я могу приобрести мышьи хвосты с когтями вместо кисточки на конце. Ну, или черепа, их здесь много и всех калибров: больших и маленьких, белых и черных, одноглазых и многоглазых.

Смотрю на эту коллекцию и вспоминаю, как однажды ночевал в черепе гиганта-циклопа, на который случайно наткнулся по дороге. Мне тогда нужно было немного передохнуть после очередной битвы с врагами Ордена, а в тех местах целыми неделями шли кислотные дожди. Понятное дело, необычный ливень был проклятием. Вот и пришлось укрыться в черепе одноглазого. После восстановления и хорошего отдыха я поглотил проклятие кислотных дождей и уже мог сам насылать его на кого и где угодно.

— Вижу, вас заинтересовала моя коллекция черепов? — подходит ко мне толстяк, прерывая воспоминания о прошлом. — Вы не здешний, как я посмотрю. Буду только рад помочь вам с выбором прекрасных сувениров для друзей и семьи.

— Похоже, главная фишка вашей лавки — это всякие мутировавшие под влиянием Бездны животные? — не могу не поинтересоваться у торгаша.

— Наша природа всегда удивляет путников, — улыбнулся мужчина. — Вряд ли что-то подобное есть за забором.

Ну, не знаю. Все эти шкурки и косточки — такие себе сувениры, разве что для пугания людей. Но они могут быть неплохими ингредиентами для некоторых зелий. Я бы с удовольствием прикупил немного, но не таскаться же с этим добром. Я пришел сюда для других целей.

— Я к вам по делу зашёл, — мужчина заинтересованно взглянул на меня. — Скажите, а не слышали ли вы о какой-нибудь твари с проклятием? Может, водится где-нибудь в округе?

Мой вопрос ввёл собеседника в замешательство, но немного подумав, он нашёлся с ответом

— Хм, есть кое-что. Но, насколько мне известно, с таким монстром не справится даже одарённый, — поглядывая на моё копьё отвечает продавец. — Вы и правда хотите рискнуть жизнью?

— Справлюсь или нет — это уже моё дело. Рассказывайте.

Мужчина подошёл к подвешенным черепам и принялся рассеянно их рассматривать.

— На краю деревни есть заброшенный цементный завод. Он уже больше пятидесяти лет не функционирует. И вот в нём как раз происходят странные события. Многие люди поговаривают, что в старом здании завелось страшное лихо, убивающее местных жителей.

— А сможете подробней описать существо?

— Увы, никто не знает, что за чудовище там обитает, — разводит руками продавец. — Кто туда ходил, назад уже не возвращался. Мы предпочитаем держаться от этого места подальше и вам советую.

Ну, даже такая наводка лучше, чем никакая. Я уточнил у толстяка в какую сторону идти, а сам вышел из лавки и отправился в путь.

Заброшенный завод я заприметил издалека. Его легко узнать по высоким силосным башням. Да и в целом, на фоне всей деревни он выглядит мрачновато, словно время на его территории остановилось.

Пинаю ногой ржавую калитку, местами заросшую плющом, и она с громким скрипом распахивается. Пройдя на территорию завода, предусмотрительно накладываю на калитку оцепенение, чтобы «страшное лихо» не сбежало от доброго путника.

Я прошелся по всему первому этажу завода, но никого не обнаружил. Судя по толстому слою пыли на полу, если кто-то здесь и был, то только человек. Причем следы свежие, но звериных следов среди них нет. Заброшенные здания всегда привлекали людей, так что в этом нет ничего странного. Ладно, пойду на второй этаж и посмотрю там.

Поднимаюсь по лестнице вверх, а каждый мой шаг отзывается гулким эхо. Будь здесь тварь, она бы уже непременно меня услышала и атаковала, но, похоже, наводка оказалась ложной. Может, стоит хорошенько осмотреть территорию? Хотя я и так уверен, что никакой твари здесь нет.

Пока размышляю, что делать дальше, раздаются несколько глухих стуков снизу. Я тут же превращаюсь в тень, а после, плавно скольжу на первый этаж, чтобы посмотреть, в чём дело. Уже внизу я незаметно выглядываю через разбитое окно. Кто-то настойчиво пытается войти, но из-за оцепенения калитка не поддается. Эту проблему внезапный гость решает кардинально — просто выламывает калитку голыми руками и бросает на землю. Обычный человек на такое не способен.

До меня доносятся невнятные разговоры за забором. Похоже, гостей несколько. Продолжаю наблюдать и замечаю, что как минимум один из них — физик. И я оказался прав. На территорию завода зашли не один, а сразу четверо одаренных. Все физики. Как известно, одаренных физиков обычно нанимают только для решения серьезных проблем. Неужели за мной пришли?

Амбалы тем временем быстрой походкой направляются в сторону главного входа. Я в обличье тени проскальзываю по коридору и зависаю на потолке, ожидая их прихода.

Все четверо заходят и останавливаются прямо под мной.

— Ну и где может быть этот чудик с копьём? — спрашивает один из физиков, заглядывая в длинные коридоры.

— Лавочник сказал он здесь, — отвечает другой, бросив сигарету на бетонный пол и растоптав её ногой сверху. — А он ни разу нас не подводил.

Ну да, как всегда за мной пришли. Вот же чёртов лавочник. Да еще нагнал такой заманчивой жути про цементный завод. Эх, всё ложь. Ну, ничего. С ним я ещё поговорю. А сейчас самое время разочаровать амбалов.

Гости внизу как на ладони. Что сказать? Физики — как физики, один только проклят лёгким невезением. То-то у него волосы дыбом стоят, будто пальцы в розетку вставлял, да на лице и руках куча порезов и ссадин. Видимо, Дар физика сильно помогает ему в выживании.

Рядом с затылком одного из амбалов я материализую руку с арбалетом.

— Ладно, пошли искать его. Хочу побыстрее закон…

Не успевает громила договорить, как я пускаю ему стрелу в упор, предварительно зарядив её силой.

Удар оказался фатальным. Тяжёлое тело с грохотом упало замертво. Увидев арбалетный болт в голове товарища, вся троица моментально пригнулась, а я продолжил теневой обстрел из разных точек, пока придурки не разбежались по укрытиям.

— Как такое возможно⁈ Стрела прямо из стены выпрыгнула! Что за нахер! — вопит во всю глотку один из амбалов.

— Что⁈ Не говори чепухи! Она из окна прилетела, откуда же ещё! — выкрикнул другой физик. — Нужно найти этого выродка и содрать с него шкуру!

— Чёртов лавочник! Ни слова про арбалет!

Пока они кричат, я снова материализую руку с арбалетом возле затылка следующего.

Выстрел и тот падает на пол, а оставшиеся двое тут же меняют позицию, стараясь держаться подальше от окон.

— Что делать? Мы у него как на ладони! Он уже Васюгана грохнул!

— И ничего не грохнул! Цел я… — подал голос только что упавший на пол амбал.

Ого, а у этого физика кости прочные, не то что у второго. Болт засел в височной кости, а она ведь самая хрупкая в черепе.

— Не трогай, идиот! — выкрикнул невезучий, видя, как его товарищ собрался выдёргивать болт из головы. — Нельзя вытаскивать, так и ходи.

Он медленно подползает к укрытию и поднимается.

А я времени зря не теряю и выпускаю ещё одну стрелу. Снаряд пролетает в сантиметре от головы очередного амбала.

— Нужно бежать! — моментально соображает он и тут же выбегает из здания.

Другие двое тоже решают не оставаться в зоне обстрела и бросаются следом за товарищем.

Сначала головорезы направились к выходу, но я пускал стрелы, и они вынужденно свернули в нужную мне сторону. Так, сами того не ожидая, амбалы оказались возле тёмной пристройки. Невезучий с одного удара выбивает металлическую дверь и чуть не падает по крутой лестнице вниз, но товарищ его подхватывает.

Проход открыт. Амбалов не интересовало, куда он ведет, главное — укрыться от обстрела. Двое пулей залетают внутрь, а невезучий следует за ними. Вот только проклятие дает о себе знать, и он спотыкается буквально на ровном месте, после чего катится кубарем вниз.

Загнав гадов в ловушку, я тут же оказываюсь возле двери. Сначала в виде бесплотной тени, а затем, применив ключ, полностью материализуюсь. Я заглядываю внутрь и вижу невезучего физика, кое-как поднимающегося на ноги. А его дружки настолько перепугались, что нырнули куда-то в глубины пристройки. Помещение заставлено распиловочными станками.

Ладно, избавлю-ка я его напоследок от проклятия. Понятное дело, что это мелочёвка, но в качестве топлива на развитие моего Дара сгодится. Ну и пора запустить что-то серьезное.

Физик поднимается на ноги, оборачивается и видит меня. Он хотел было что-то крикнуть, но вот незадача — ближайший станок рядом внезапно издал животный рык, и его ржавая циркулярная пила сама по себе включилась. Железные ножки сгибаются. Один прыжок в сторону головореза, и вот, его рука плотно зажата в струбцине станка. Я захлопываю дверь и, не забывая на всякий случай повесить на неё оцепенение, с довольным лицом наслаждаюсь многоголосым ором.

Спустя пять минут звуки стихли. Пила тоже успокоилась, видимо закончила свою работу. Я уже собирался было уйти, как вдруг кто-то постучал в дверь. Ого, кто-то выжил?

Открываю заслов и вижу того самого физика, с которого снял невезение, а возле лестницы разломанный станок. Признаюсь, физик меня удивил. Надо же, еле живой, но дополз до двери. Вот избавил его от проклятия, так жизнь у мужика сразу наладилась.

— Что это за… монстр? — едва подбирает слова физик. — Двоих в темноте раскромсал.

— Давай лучше ты расскажешь, зачем вас ко мне лавочник отправил?

— Я ничего не знаю… правда, не знаю, — упёрся физик. — У нас всё главный решает, но он внизу, его монстр убил.

Даже в таком состоянии не хочет говорить. Ну, что ж, придётся ему помочь.

Почти с час я пытал физика кишечной коликой, и это быстро принесло свои плоды. В конечном итоге я узнал всё, что хотел. Оказалось, что у головорезов схема такая с продавцом из той лавки. Тот заманивает амбициозных охотников сюда, а амбалы его ловят и продают в рабство в Африку.

А здесь становится всё интереснее. Хотел уйти затемно, но похоже придётся задержаться. Это будет самым верным решением, заодно и сил подкоплю.

Уже ночью я превращаюсь в тень и незаметно пробираюсь в знакомую мне лавочку. Быстро нахожу продавца, некоторое время наблюдаю, как он с довольной рожей считает выручку, да всё в окно поглядывает. Ждёт кого-то? Должно быть меня. Ну, не буду томить его ожиданиями.

Я выхожу из тени и оказываюсь прямо позади толстяка.

— А ты, смотрю, неплохо на рабах поднимаешь, — деньги в его руках и правда крупные.

Продавец чуть ли не подпрыгивает со страху, уронив купюры. Он оборачивается и видит меня, глаза сразу же округлились, а рот начал нервно двигаться, в попытках выдавить из себя хоть слово.

— Я…я всё объясню! — выставив ладони вперёд, сказал мужчина, а сам медленными шагами направляется к выходу. — Я заплачу тебе. У нас много денег! Ты же ради бабок сюда пришел⁈ Так они у тебя будут!

Церемониться с ним я не стал. Предпочтительно было выбрать неподозрительное «естественное» проклятие, и я наложил на сувенирщика гипертермию. Его температура тела резко поднялась до критически высоких уровней. Лавочник рухнул на пол и задергался от боли. Сердце довольно быстро отказало. Вскоре крики стихли, и он замер, лицо застыло искаженной маской.

Я ещё раз осматриваю всю его лавку. Потраченное время нужно же как-то компенсировать. Хватаю мешок, лежащий под стойкой, и начинаю собирать различные хвосты, уши и черепушки. Это всё пригодится мне для зелий. Деньги тоже надо взять, у этого работорговца их много. Не пропадать же добру.

Набив мешок доверху, я решаю заглянуть в кладовку. Там меня ждала неожиданная находка — нефритовая статуэтка. А вот это, пожалуй, самое ценное, что здесь есть. Ведь фигурка прямиком из Бездны. Внутри нефрита ощущается знакомая энергопульсация. Я раскалываю её о край стола и извлекаю содержимое. Внутри оказалось маленькая щепотка Чёрной соли. Вот это находка! Проклинатель может с ней такое сотворить, что мало не покажется. Простор для возможностей теперь грандиозный, пускай и ограниченный в количестве использования.

Я собирался уже покинуть лавку, да вот только обнаружил ещё кое-что. На подходе к кладовой лежит ковёр, старый такой и ничем не примечательный, но это лишь с первого взгляда. Я прошёлся по нему ровно два раза, но этого хватило, чтобы ощутить, как шатается потайная дверь в полу.

Я отодвигаю ногой ковёр в сторону и лишь убеждаюсь в своей правоте. Что ж, теперь понятно для чего лишний выключатель в кладовой. Посмотрим, что лавочник так пытается скрыть.

Сначала нажимаю на выключатель, свет в подвале загорается. Невесомая дверь легко поддается и поднимается. Можно и не спускаться, даже отсюда всё видно. Пол возле лестницы заставлен коробками со всяким хламом, а в центре подвала я замечаю двух усыплённых парней со связанными руками. А вот и прошлые жертвы лавочника.

Глава 13

Спустившись в подвал, я осматриваю двух здоровяков. С ними всё в порядке, единственное, что за рамками нормы, так это лошадиная доза снотворного. Похоже, они тоже шли на охоту, но в итоге наткнулись на лавочника, а что было дальше, и так понятно. Да уж, тяжела участь здешних охотников. Либо однажды станешь жертвой твари, либо попадёшься в сети вот такого лавочника-мерзавца. Я бы тоже мог оказаться на их месте, хотя нет, не мог. У посланных головорезов кишка была тонка, чтобы одолеть бывшего Архимага Ордена Проклинателей.

Я даже не стал пытаться их разбудить обычным способом. Всё равно не сработает, даже если ведро холодной воды вылью на их головы. Да и зачем это, если у меня есть свой эффективный метод.

Желая нейтрализовать действие снотворного, я использую на обоих пленников проклятие бессонницы. Вуаля! Оба открывают глаза, примерно с полминуты ворочаются, а как приходят в себя, так сразу же подпрыгивают на ноги.

— Мы где вообще? — спрашивает первый, осматриваясь в подвале.

— Это тебя нужно спросить, я вообще ничего не помню! — отвечает другой. — Ещё и голова жутко раскалывается.

— Помню заброшенный завод, — напряг извилины первый. — А потом на нас напали. Чёрт!

Верёвки, которыми лавочник связал им руки, парни с лёгкостью рвут. Ага, так они физики, теперь понятно. За одарённых рабов платят очень приличные деньги. Стою у лестницы и наблюдаю за ними. Два здоровяка ещё некоторое время разговаривают, всё пытаются вспомнить, что всё-таки произошло. И вот охотники наконец-то поворачиваются и видят меня. Их лица моментально звереют.

Так что вместо благодарностей в меня сначала полетели тяжёлые сундуки с всякими сувенирами, а затем очередь дошла и до более внушительных вещей. Здоровяк смотрит на меня, скалится как волчара и поднимает шкаф. Я сразу же накидываю на него проклятие боли в спине. Теперь тяжести таскать не сможет. В ту же секунду он с громким стоном роняет громадину на пол и загибается от боли. Не думал, что до этого дойдёт, но сами виноваты. Дикие они какие-то. Помогай после этого людям.

Воспользовавшись тем, что я переключился на его дружка, второй физик быстро сокращает дистанцию между нами и с горящими глазами замахивается кулаком. Ха! Ну, ладно. Я превращаюсь в тень, и рука здоровяка сталкивается с кирпичной стеной. Всё происходит меньше, чем за секунду. Он даже ничего не успел понять.

— Твою мать! Что за фокусы⁈ — выкрикнул он от боли, затем обернулся и увидел меня в другом конце подвала. — Как ты…

Вот почему физики всегда прут, словно танки? Не всё же можно решить грубой силой. Им всегда недостаёт дипломатии. А мне приходится прививать им это упущенное воспитание.

Так бы он и продолжил со мной драться, если бы не подоспело несварение желудка. Физик застыл в центре подвала, схватившись за живот. Смотрит на меня злобно, а сам даже шаг сделать боится. Оно и правильно, оконфузится ещё. Сейчас их тела всё ещё ослаблены ядом, поэтому проклятия действуют очень эффективно.

— Вы зачем, обалдуи, накинулись-то? — смотрю сначала на одного, потом на второго.

— Издеваешься⁈ Кто первый начал⁈ — сквозь боль выдал здоровяк с больной спиной. — На веревки глянь!

— Я спасаю вас, придурки. Меня и самого хотели вырубить и к вам закинуть.

— Правда? — удивился собеседник. — Но кто?

— Лавочник и его банда головорезов.

— Лавочник… — тихо повторил мужчина. — Так это он физиков к нам послал?

Я лениво кивнул.

— Прости тогда, прости! Пощади, я больше так не могу! — взмолился здоровяк с несварением. Уже и первые звуки пошли. — Пожалуйста!

Бездна их побери! Теперь ещё энергию тратить на поглощение проклятий. Надо бы и им ключи сделать. Раньше в этом не было никакой необходимости, ведь я проклинал только тех, кто мне не нравился. Но если я сейчас не выручу этого терепельщика, скоро здесь будет не продохнуть.

Я отзываю проклятия, и два здоровяка с облегчением выдыхают, чувствуя, как болезни покидают их тела.

— Да будь лавочник трижды проклят! — чуть ли не хором выкрикнули охотники, злобно глядя в пустоту.

— Не трижды, но уже проклят, — поднимаясь по лестнице, спокойно отвечаю им.

— Вот и доверяй после этого фанатикам… — бросил один из физиков, потрясая головой.

— Думаете, он так поступил, потому что он фанатик? За забором хватает работорговцев. Разве нет? Его погубили жестокость и любовь к шальным деньгам, — отвечаю одарённому, подбирая мешок с трофеями. — А ещё — неумение выбирать себе врагов.

Одарённых не так много, и их ценность на чёрном рынке неоспорима. В некоторых местах они и вовсе отсутствуют. Понятное дело, что, условно говоря, где-нибудь в Китае мечтают нанять физика на стройку или другую тяжёлую работу. И будет ещё лучше, если ему не нужно платить. Так что да, подобные похищения — не такая уж и большая редкость.

Ладно, дела в этой деревне закончены, пора возвращаться. Я переступаю через тело проклятого работорговца и хлопаю дверью сувенирной лавки.

Дорога назад заняла у меня несколько часов. Такси я вызвал сразу же, как преодолел забор. Жаль опять возвращаюсь без твари, но зато хорошенько обогатился в лавке работорговца, да и про деньги с продажи зверей забывать не стоит. Так что эту вылазку я смело могу назвать удачной.

Вернувшись домой, я отбросил мешок с ингредиентами в сторону, а сам рухнул на кровать и тут же заснул.

Но хорошенько выспаться у меня не получилось. Кто-то с самого утра настойчиво долбился в дверь. И кого могло только принести? Подхожу, открываю, а там та самая крашеная мымра, бывшая владелица дома. Пришла она не одна, а в окружении подозрительных личностей.

— Какая встреча, снова ты, — злобно скалится тётка. — В общем, дом я выкупила обратно. Сдавать его не планирую. Так что собирай вещи, и чтобы вечером тебя здесь не было. Понял? — заявила она, поглядывая через плечо на свою «крышу».

— Я арендовал на месяц, а он ещё не прошёл, — фыркаю. — Хочешь, чтобы я съехал? Сначала верни мне оплату.

— Шиш тебе! — слова подкрепляет грубым жестом. — Ты у другой хозяйки в аренду брал, а не у меня. Вот с неё деньги и тряси. Сам вещи соберёшь или моим ребятам тебе помочь?

Смотрю на этих «ребят», а самому смешно становится. Вот когда я сонный был, они показались мне серьёзными типами, но стоило протереть глаза, как передо мной оказалось сборище пивозавров. У троих носы неестественно повернуты, у других двоих выбиты передние зубы. А рыжий так вообще с синяком под глазом. Таким составом только детей и стариков пугать. Что, собственно, мымра, похоже, и сделала с бабкой, которая мне дом сдала.

— Ты, видимо, не знаешь, что с прошлой хозяйкой дома мы заключили официальный договор. У меня даже документы есть. Хочешь проблем — пожалуйста, это я легко могу устроить.

Такому аргументу она перечить не стала. Видно думала, что бабка до такого не додумается. Она и не додумалась, вот только я на следующий день настоял на официальном оформлении нашей с ней сделки. И не зря.

В общем, так и ушла выдра ни с чем, оставив меня доживать месяц. А бандиты, на которых она так надеялась, даже одно слово вставить побоялись. Видят, что мне максимально пофиг, и думают, что что-то здесь нечисто.

Но вот же хитрая стерва. Как только увидела, что проблема с зубастой травой решена, так сразу же решила выкупить дом назад по дешёвке, чтобы перепродать уже дороже. Участок-то сильно в цене просел из-за этой проблемы. А бабку, судя по всему, её дружки прижали к стенке и заставили подписать все документы.

Но здесь, правда, теперь некомфортно. Доживу месяц и свинчу.

Через несколько часов мне пришло уведомление из Патентной управы. Все документы готовы, и я могу их сегодня же забрать. Так что времени терять не стал и сразу же отправился в учреждение, всё равно весь сон перебили.

Когда мне вручили бумаги с патентом на руки, я сразу же представил лицо брата и мачехи. Ох, жду не дождусь суда! Но сейчас, пока есть время, займусь другими делами.

Вернувшись домой, я приступаю к тестированию проклятия на цветах. Давно пора, а то они уже ссыхаются. В качестве подопытных я использовал розы, хризантемы и герани. После среза увеличившихся цветов я пришёл к выводу, что регенерация у зубастиков значительно лучше, да и роза больно хорошо идёт. Правда с каждым новым срезом восстановление замедляется, но если дать время оклематься и удобрить питательным раствором, то розомонстр снова восстанавливает регенерацию. Этот красавчик самый предпочтительный из-за высокой цены на цветок. Один бутон в рознице стоит три рубля. Прочие цветы — копейки. Значит, на розе и остановимся. Ну, всё. С экспериментами закончили, теперь нужно найти помещение под теплицу.

Так я отправился гулять по центру, заранее выбрав несколько адресов со сдачей помещения. Находка город небольшой, поэтому цены на аренду невысокие. Но я был готов раскошелиться на хорошее место, тем более что денег с продажи яда осталось прилично.

Заглянул на первый адрес, но место не подошло. Рядом и так два цветочных, а поток людей слабый. Настолько слабый, что цветы у конкурентов успевают подвядать. Направляюсь к следующему адресу, что находится за центром, но не доходя до него, останавливаюсь.

Моё внимание привлёк красный плакат на чайной лавке с надписью «Аренда». Оглядываюсь по сторонам: рядом остановка и другие магазины. Вот здесь с клиентами проблем не будет. Конечно, я планирую продавать цветы оптом, но и в розницу стоит попробовать.

Подхожу ближе к лавке, где пожилая чета убирает товары с полок, раскладывая их по коробкам. Похоже, мой визит вовремя. Я захожу внутрь.

— Извините, но мы закрыты, — протирая очки, обращается ко мне женщина.

Я сразу взял во внимание, что помещение просторное. Прямо как мне нужно. Но главное не это. В самом конце лавки находилась лестница, а значит, здесь есть второй этаж. А вот это уже интересно.

— Плакат ваш увидел, вот и не смог пройти мимо. Вы ещё сдаёте помещение?

— Ого, — ухмыляется старик. — Двадцати минут не прошло, как я вывесил плакат, а уже заинтересовались в съёме. Да, конечно, можете осмотреться.

Я бегло прошёлся по первому этажу лавки, скорее так, для галочки. То, что он меня полностью устраивает, я понял, когда ещё только вошёл. А вот на второй мне так и не терпелось заглянуть. Поднимаюсь по деревянной винтовой лестнице вверх, а старик снизу добавляет, что весь хлам они вывезли и этаж уже пуст.

Увидев его, мне пришла в голову мысль, что на втором этаже можно и самому поселиться. А что? Очень даже уютно. И лавка рядом! А Табуретка с Фикусом будут в качестве надёжной охраны. Ну а Земляничка вместо кошки.

Вернувшись на первый, спрашиваю у владельцев стоимость аренды. Цену они назвали разумную, так что я тянуть не стал и высказал уверенное желание снять помещение. Хорошо, что находимся прямо за городским центром. Старик быстро сбегал за договором, и мы всё подписали. Вывести оставшиеся вещи владельцы лавки обещали уже к вечеру.

Я направился к выходу, как вдруг меня окликнула жена старика. Женщина рассказала о рынке, что находится совсем неподалёку от лавки. На нём можно за довольно приемлемую цену нанять работников на час, от грузчика до электрика. Всё-таки вдруг понадобится что-то привезти, убрать или отремонтировать. Всякое бывает. Я поблагодарил её за рекомендацию и, выйдя из лавки, направился в сторону рынка. Работники мне пока что не нужны, а вот взглянуть на товары можно. Посмотрим, чем торгуют здесь местные.

Пока шёл на рынок, осматривался вокруг. Всё-таки лавка действительно находится в неплохом месте, вокруг всякие кафешки и рестораны. Довольно популярные, судя по количеству посетителей. Да и в целом, жизнь вокруг так и кипит.

Сам не заметил, как дошёл до рынка. У входа меня встретили прилавки с овощами и фруктами всех размеров радуги: сочные красные помидоры, ярко-жёлтые бананы, а также и более экзотические фрукты, которые явно приехали из Азии. Всё-таки не удерживаюсь и покупаю немного на пробу.

Пройдя чуть дальше, я оказался у прилавков со всякой посудой. Даже антиквариат здесь имеется. Прохожу мимо, лениво изучая товары, как вдруг натыкаюсь взгляядом на необычную вазу и останавливаюсь.

— Сколько стоит? — указываю продавцу на чёрную вазу в форме черепа.

— Три рубля, — отвечает торгаш.

Ух, отдавать такую прелесть и всего за три рубля. Сущие копейки! Это же обсидиан! Идеальный для магических ритуалов и защиты!Я тут же вытащил кошелёк и передал продавцу деньги, а тот протягивает мне вазу в ответ. Эта прелесть будет украшать мой дом.

Если так подумать, то сегодня определённо мой день!

Вернувшись домой, я первым делом зашёл в интернет и отправился на поиски системы глубоководной культуры. На местных рынках такого добра не найти. Так что на выручку пришёл Китай. Правда, два дня ждать доставки, но да ладно.

* * *

Усадьба Валуновых

Вадим Валунов с довольным лицом прошёлся по своему новому кабинету. Слуги обустроили его так, как он хотел, и придраться было не к чему. Наконец-то новому главе рода удалось исправить безвкусицу, оставленную отцом. Он обошёл всю комнату, наслаждаясь каждой деталью интерьера, и сел в кресло, положив ноги на массивный стол из красного дерева. В былые времена его отец пришёл бы в ярость, увидев такое поведение, но теперь это не имело значения. Отныне весь род и усадьба принадлежали наследнику. Вадим чувствовал власть и свободу, которые ранее были ему недоступны.

Дверь открывается, и в кабинет входит мать. Женщина с улыбкой осматривается. Последний раз она заходила в кабинет своего сына всего несколько дней назад, а уже произошли такие изменения.

— Решил всю мебель здесь заменить?

— Да, к чему мне это старьё. Только стол приказал слугам оставить, его изготовил настоящий умелец, таких сейчас не найти, — лицо Вадима Валунова стало очень серьёзным. — Ты говорила, у тебя новости, рассказывай.

— Да, и очень хорошие. Сегодня Сергей стал Темновым. Наконец-то его вычеркнули из нашего рода. Отныне он не имеет больше возможности притязать на наше с тобой имущество. Правда, он сам об этом ещё пока не знает, ведь связей у него нет. Два дня точно будет в неведении, — с торжеством поведала мать.

— Хм, отлично, — новый глава семьи отвёл взгляд в сторону и призадумался. — Значит, теперь мы можем с ним разобраться. Чего медлить.

— Подожди, ты ведь хотел сначала обобрать его до нитки? А крысиный яд — прекрасный повод это сделать. Сергей явно будет настаивать на суде, это займёт некоторое время. Лучше так не спешить, он всё равно никуда от нас не денется.

Вадим прекрасно понимал, что мать своего не упустит. Хоть куш и маленький, но лишаться его она не хочет. С другой стороны, возможно и правда стоит дождаться суда, но только ради того, чтобы прилюдно растоптать Сергея. Мало того, что останется без денег, так ещё и репутация пострадает.

— Ладно. Будем считать, что этот выродок продлил себе возможность прожить до суда, — равнодушно махнул ладонью Валунов. — Пусть так, но это не означает, что он должен прийти туда на своих двоих. Ха! Пускай приезжает на инвалидной коляске. Мама, отправь к нему людей. Пусть они покалечат младшего братца.

— Конечно, сынок. Сегодня же обо всём договорюсь! — с довольным лицом Валунова направляется к выходу из кабинета. — А чтобы никто ничего не заподозрил, наймём третье лицо.

Когда Вадим остался наедине, он откинулся на спинку кресла и призадумался. Он давно чувствовал в своём брате странную и необъяснимую силу. Несмотря на то, что Сергей был молчалив, сталь в его глазах обо всём говорила за парня. Оттого Валунов и боялся, что этот, на первый взгляд, слабак его свергнет. Но ничего, недолго ему осталось.

* * *

Посреди ночи меня будит шум, доносящийся со стороны калитки. Это не просто шум — это хаотичные крики, словно две банды наткнулись друг на друга по дороге на одно дело! Раздавались злобные выкрики и ругательства.

Расставание с кроватей проходит тяжело, с неохотой. Едва открыв глаза, направляюсь к двери. Суету на улице услышал не только я, но и Табуретка. Она как раз стоит у окна, видимо поджидает жертву. Один раз уже получилось, так может опять кто в окно залезет. Земляничка тоже в стороне не осталась — запрыгнула на спинку Табуретки и, балансируя на деревянной поперечине, выглядывает на улицу.

Я открываю дверь и подхожу к калитке. Как же мне они надоели! Уже вторую ночь не дают нормально поспать! Ну всё, пусть держатся!

Глава 14

Подкрадываюсь к калитке. Прямо за ней громко выясняют отношения. Я прячусь в тени и, перемещаясь вдоль забора, нахожу удобную позицию для наблюдения. У калитки стоят шесть человек, четверо из которых орут, как петухи под холодным взглядом двух явно опытных профессионалов.

Четвёрку обалдуев я сразу узнал по кривым носам и фингалам, они утром со стервой той приходили. Видимо, выдра не смогла смириться с тем, что я останусь, и послала их ко мне ночью. Но с ними всё понятно, а вот профи-то чьи? Вряд ли крашеная мымра может позволить себе их услуги. Да и они почти ничего не говорят, просто стоят у калитки и не впускают обалдуев дальше.

— У нас здесь задание, а вы нам мешаете. Так что проваливайте отсюда на хрен, — не выдержал один из профессионалов.

— Чё сказал? А ты район не попутал? Ты ваще кто такой? — набычился один из банды той мымры, подначивая своих ребят. — Нас вообще-то больше, значит, проваливать будешь ты со своим дружком. Считаем до трёх! Раз… два…

На счёт три начинается драка. Правда, недолгая. Профессионалы с лёгкостью сворачивают шеи обалдуям, словно утятам, и оставляют тела у меня под забором. Один кивает другому, и вот оба открывают калитку, быстро направляясь к двери моего дома. Я следую за ними на расстоянии.

Профи ведут себя вежливо. Сначала стучат в дверь, потом в окна. Но понятное дело, что им никто не открывает.

— А вдруг его дома нет? — шепнул один другому.

— Или он внутри, но не хочет нам открывать. Как чувствовал, что надо было сразу этих идиотов убрать, когда они только к нам подошли. Тогда и шума бы столько не подняли! — выругался себе под нос второй.

Оба подходят к окнам и пытаются высмотреть обстановку.

— Не, не вариант, — спустя несколько секунд выдаёт один другому.

— Ага, ничего не видно.

Что есть, то есть. В спальне окна закрыты шторами, а в других комнатах плотная тюль. И что дальше будут делать мои гости?

— Может, просто вломимся? — махнув рукой, предлагает напарник. — Выбьем дверь или окно. Тут уже сам выбирай.

— Нет, следы взлома будут заметны, да и снова шум поднимем, — качает головой другой. — Так наша цель может сбежать. И где мы его потом искать будем? Надо хорошенько подумать.

Первый профи достаёт из кармана пачку сигарет и протягивает её товарищу. Тот отказывается, а сам в задумчивости садится на лавочку.

Я выхожу из тени, но продолжаю наблюдать за этой парочкой из темноты. Раз они за мной пришли, то я охотно устрою наемникам радушный приём, чтобы это стало уроком следующим потенциальным гостям. Первое проклятие я насылаю на лавочку.

Деревянные доски изогнулись и преобразились, из спинки лавки выросли острые шипы, а на месте одной из досок появилась огромная пасть, заполненная рядами кривых, острых, как бритва, зубов. За одно мгновение лавка превращается в свирепого монстра и впивается в задницу профи. Его вой поднялся на всю улицу, а напарник от увиденного выронил изо рта сигарету и бросился на помощь своему товарищу.

Наблюдать за этим оказалось очень забавно. Сначала он попытался вытянуть своего приятеля из пасти чавкающей лавки, но безуспешно. Деревянный монстр крепко вцепился в свою добычу и отпускать её явно не желал. Видя, как напарник кричит и умоляет сделать хоть что-то, второй профи пытается разобраться со скамейкой при помощи грубой силы. Тянет её в разные стороны, бьёт кулаками, и как итог ломает. Ага, точно физик. Второй тоже. Но на этом шоу не закончилось. Обломок лавки, вцепившийся в задницу его напарника, сопротивляется до последнего. Чтобы сделать приём гостей ещё интереснее, я одариваю обоих Параличом Дара, а второму добавляю несварение желудка. Эти физики развиты на троечку, но проклятия все равно срабатывают лишь наполовину. Хотя этого вполне достаточно, чтобы вывести противников из строя.

Ещё несколько минут я наблюдал, как два наемника катались кубарем по моему двору, пытаясь сквозь боль и слёзы содрать злополучный обломок скамьи. Когда это у них наконец получается, жертва монстра с трудом встаёт на ноги и замечает меня.

— Вон он! Это всё проделки этого урода! — он поворачивается к напарнику, которого так сильно скрутило от боли, что ему не по силам ни то что встать, даже слово сказать. — Ничего, сейчас я с ним сам разберусь!

Профи с уверенностью помчался в мою сторону, весь злой и в крови. Но пробежав совсем немного, спотыкается о сорняк, превратившийся в зубастика, и с громким криком падает на землю. Растение впивается своими острыми, как лезвия, зубами в его ногу. Ощущения у наемника явно не из приятных, словно он наступил в капкан. Профи воет, хватается за окровавленную задницу и ногу поочередно. Из последних сил убивает зубастика, но встать уже не может. Раны слишком серьёзные, кровопотеря большая, и нога отказывается слушаться. Он снова падает на землю, корчась от боли.

Пока он возился с сорняком, я уже успел сходить домой за арбалетом. Но на улицу я вышел не один, а с Табуреткой. Бедняга места себе не находила из-за шума во дворе, да и помощь её мне не помешает.

Увидев посторонних людей, она резко начала прыгать от радости, накручивая вокруг меня круги, как бы клянча разрешение полакомиться гостями. Своему питомцу я доверяю второго профи, а сам стреляю из арбалета в ногу первого, чтобы он точно никуда не делся.

— А теперь рассказывай, кто вас ко мне послал.

— Да пошёл ты на хрен, подонок! — оскалился раненый профи, продолжая сверлить меня злобным взглядом.

Я молча выстреливаю ещё одним болтом прямо в его коленную чашечку. И снова по всей улице пронёсся истошный мужской вопль.

— Мне повторить вопрос или сам сообразишь? — обращаюсь к своему гостю, целясь во вторую коленку.

И на этот раз он отказался называть имя заказчика, но с куда меньшей уверенностью. Ладно, он сам сделал свой выбор. Простреливаю ему ещё одно колено, после чего перехожу к пыткам проклятиями. Его храбрость быстро куда-то испаряется, и вот не проходит пяти минут, как он слёзно просит остановиться.

— Я расскажу! Расскажу! Слышишь? Хватит…

Отлично. Даже быстрее, чем я думал. Не такие уж они и профи. Снимаю с него проклятия и подхожу ближе.

— Кто вас послал ко мне, отвечай, — повторяю главный вопрос, смотря наемнику прямо в глаза.

— Валуновы, — сквозь одышку выдаёт маг. — Они заказали тебя найти.

— И что дальше сделать?

— Найти и… хорошенько покалечить. Главная просьба была сломать ноги, а остальное на выбор. Указано, чем больше боли и страданий — тем выше плата. Но убивать тебя строго-настрого запретили.

Как я и думал. Ну, теперь он мне не нужен. Я добиваю профи выстрелом в голову, после чего подзываю к себе Табуретку. Она как раз закончила с трапезой, так что я разрешаю ей съесть следующего, а также ещё четырёх у забора. Побалую её сегодня, улики ведь нужно заметать. Правда, соседи наверняка слышали крики, но в Приморье не принято звонить в полицию.

Наблюдаю, с каким энтузиазмом Табуретка закидывает в себя тело второго профи, а сам думаю о том, что делать дальше. Если сейчас брат прислал наёмников чтобы они меня покалечили, значит после суда уже жди убийц. Вот же сволочь, всё не может успокоиться. Но ничего, за мной и не такие охотились.

Знал я один Орден Убийц, который славился своими отбитыми отморозками. Они поклонялись Смерти. Какую дичь только они не творили, благодаря этому умудрялись держать в страхе целые города. Орден Проклинателей истреблял их везде, где только мог. Но вот странное дело, «светлые паладины» не раз нанимали Убийц для своих целей. Двойные стандарты нисколько не смущали «светоносных».

Мне просто нужно больше проклятий…

Полиция всё же приехала, правда уже днём. Как я понял, эта стерва потеряла своих сообщников и решила натравить на меня копов, сказав им, что её съёмщик устроил серьёзную потасовку в доме. Они всё тщательно осмотрели, но не нашли никаких следов драки. Не говоря уже об убийствах, которые мне приписала мымра. Табуретка слизала даже кровь с земли.

И вот тут началось странное. Казалось бы, всё чисто, но уезжать полицейские не торопились. То ли мне попались искатели приключений на свою задницу, то ли копы проплаченные, но они стали прикапываться буквально ко всему. Кто их знает, может просто с пустыми руками уезжать не хотели.

Придрались даже к цветам, точнее, их количеству. Приезжали за одним, а по итогу начали обвинять меня в незаконном предпринимательстве. Но я-то давно ИП открыл, ещё во времена борьбы с крысами, так что всё легально. Показал им документы, после чего копы заметно приуныли.

— Мы ещё раз в дом заглянем, вдруг чего пропустили, — заявляет хитрая морда в погонах.

— Ага, — кивает второй. — А потом пройдёмся по соседям, посмотрим, что они нам расскажут.

Не хотел я, конечно, к этому прибегать, но как же они достали!

Пришлось сходить за родовым кольцом. При виде его полицейские сразу же поменялись в лице. Оба извинились за беспокойство и пулей побежали к машине. Моментально отстали, даже соседей опрашивать не стали, вот и славно. Скрываться больше нет смысла. Правда, кольцо принадлежит Валуновым, но и чёрт с ним пока.

Возвращаюсь в дом и твёрдо решаю съехать, чтобы брат не знал, где я живу. Совсем нет покоя: то он, то крашеная мымра. Даже поспать не дают!

Вещей у меня не так много, так что всё поместилось в один чемодан. А вот с коллекцией розомонстров и лабораторной посудой всё куда сложнее. Оставлять здесь своё добро я не стал. Столько сил на это потрачено и денег, так что пришлось отдельно машину нанимать специально для цветов, термостатов, стерилизаторов и жидкостных кристаллов. Сначала усаживаю цветы, затем аккуратно кладу всё остальное. Грузовой автомобиль первый отправится в лавку, я же поеду следом. Возвращаюсь в дом за чемоданом с вещами, а выйдя из него, ненадолго останавливаюсь.

Немного любуюсь на уютный участок, всё-таки моих рук дело. Как бы стерва не хотела, но от зубастиков ей не избавиться. С этой мыслью я насылаю проклятие обратно, чтобы ей жизнь мёдом не казалась, а сам направляюсь к калитке.

Таксист, конечно, удивился, когда увидел меня с чемоданом и стулом, а затем ещё сильнее, заметив прыгающий за мной горшок с растением. После того как я загрузил Табуретку в багажник и приказал ей вести себя тихо, пришла очередь Землянички. Хватаю её на руки и сажусь с питомцем на заднее сидение. Так мы поехали в лавку.

Мышь оказалась первым, что я увидел, войдя в снятое помещение. Ну да, грызуны здесь водятся, но ничего, ими займется Табуретка с Земляничкой. Вон, уже аппетитно облизываются. Отпускаю питомцев на охоту, а сам поднимаюсь наверх. Сейчас лавка совершенно пустая и мне следует прикупить мебели. Для начала хотя бы на второй этаж. Не спать же сегодня на полу.

Хорошо, что от лавки до центра всего ничего. Очень удачное расположение. Открываю карту на телефоне и сразу же нахожу несколько мебельных магазинов, один из которых неподалёку от Госуправы. Лучше и быть не может. Сначала в управу зайду, надеюсь, документы уже готовы, а там и по магазинам пройдусь. Вот и есть чем на сегодня заняться.

В управе совсем не хочется задерживаться. Надеюсь, сегодня я здесь в последний раз. Заглядываю в кабинет к хитрому деду, а тот смотрит на меня хитро и улыбается, как Чеширский кот. Похоже, думает, что я решил согласиться на его предложение.

— Чем я могу вам помочь, юноша?

— Да я всё с тем же. Документы ещё не готовы? — присев, спрашиваю у него.

— Ах да, — старик медленно встаёт и направляется к одному из стеллажей позади своего стола. — Где-то здесь было… о, вот и оно.

Он подходит к столу, снова садится и протягивает мне решение о причислении к роду матери. С ним же я получаю на руки новые документы, где я уже не Валунов, а Темнов. Наконец-то дождался.

— Как у вас обстоят дела с судом, юноша? — как бы невзначай поинтересовался старик.

— Суд? Пока даже дату не знаю, — с полным равнодушием отвечаю ему, изучая документы.

Старик поправляет очки и бросает на меня очередной взгляд.

— Если вдруг станет тяжко в суде, всякое же бывает, то не забывайте о моём предложении, — я кивнул ему. — У меня много полезных связей. Если вам понадобится помощь с возвратом имения вашей матери, то с этим я тоже могу вам помочь. Причём в кратчайший срок!

Последние его слова звучали особенно подозрительно. Видимо, с получением имения тоже не всё так просто. Но этим я займусь чуть позже, не всё сразу.

— Хорошо, спасибо за предложение. Я обязательно подумаю! — отвечаю ему, лишь бы отстал.

Старик кивает мне и опускает глаза в бумаги, больше не обращая на меня внимания.

Я выхожу из здания Госуправы и с прекрасным настроением направляюсь в мебельный магазин. Он, между прочим, оказался одним из самых крупных в Находке. Бродил по нему минут сорок, в итоге выбрал дорогую кровать с хорошим матрасом, диван и шкаф. Когда ко мне подошёл консультант, дело пошло быстрее. Так мой скромный список пополнился комодом и прихожкей. Не знаю, на что мне комод, если все мои вещи и без того в шкаф поместятся, но пускай будут. А ещё выбрал стол и симпатичный коврик. Для первого дня хватит, завтра буду думать, что ещё купить.

Уже на кассе, прямо перед оплатой, я заполнил бланк для доставки товаров и протянул его продавцу. Консультант заверил, что все выбранные мной товары доставят сегодня к восьми часам вечера. Очень удобно. И главное, ждать не придётся.

— Извините, но вам отказано в покупке, — сухо заявляет кассир, после чего отбрасывает бланк в сторону.

Что? В каком смысле «отказано»?

— А в чём дело? — уточняю у наглого парня.

— Мы вправе отказать в покупке без объяснения причин, — кассир сослался на внутренние правила магазина, вот только закон всегда выше них.

— Как дворянин, я требую от вас объяснений.

Продавец скрестил руки и закатил глаза.

— Род Безруковых не будет ничего вам продавать.

Безруковы? Понятия не имею, что это за род. Но хорошо, будем иметь их в виду. Я собирался оставить в этом магазине приличную сумму денег, но раз им они не нужны, то пожалуйста, я просто найду другое место. В городе полно других магазинов!

Я зашёл в ещё один мебельный, снова провёл в нём около получаса, но под конец там случилась та же история. Мне опять отказались продавать мебель. По той же самой причине. Сначала подумал, что просто не повезло, и я наткнулся на два магазина, принадлежащих роду Безруковых подряд, но нет, та же история произошла и в третьем.

Вот только здесь я уже упёрся и требовал объяснения. А то что за дела? В продаже отказывают, но никто не хочет говорить мне причину.

Шум в магазине поднялся знатный, все работники сбежались к кассе. Я потребовал позвать менеджера, управляющего или хоть кого-нибудь, кто смог бы прояснить ситуацию. А то обезьянка у кассы может лишь плечами пожимать, ровно как и другие работники.

Но вместо этого персонал позвал охрану, и меня действительно хотели вышвырнуть из мебельного магазина. Но я лишь махнул рукой и сам направился к выходу.

Что за бред? Торгуют безвкусицей, так ещё и выборочно отказывают клиентам в покупке? Кем они себя возомнили? Да здешняя мебель даже рядом не стоит с той, которую изготавливали в моём мире. Ни качеством, ни внешним видом. Выбор мебели в Находке довольно скудный, но я и не привередлив, так что пришлось выбирать из того, что имелось.

А ведь мне есть с чем сравнивать! Проклятый город всегда славился лучшими ремесленниками, в том числе и мебельщиками. С ними нужды в комфорте не было. А нескончаемые клиенты к нашим мастерам из других городов приезжали. Разные случаи бывали, но я ни разу не видел и не слышал, чтобы у нас обращались с клиентами так, как здесь.

Ладно, в этом мире свои порядки. Не скажу, что я с ними согласен, но как есть. А ведь всё довольно интересно выходит. Получается, Безруковы прямо монополисты.

На выходе из магазина я хотел было в отместку проклясть всю их мебель, но не стал. Слишком это глупо, да и сил много уйдёт. К чему их тратить на такие мелочи. Тут надо бы сначала разобраться, с чего вдруг Безруковы устроили мне эту мебельную блокаду.

* * *

Друзья, поставьте лайк, плиз) Земляничка просит

Глава 15

Смысл мебельной блокады так и остался мне неясен. Это ведь работает против самих розничных компаний. Но да ладно, не хотят продавать — их проблемы. А я без мебели всё равно не останусь.

Решение проблемы нашёл быстро. Просто открыл в телефоне объявления и начал просматривать бэушную мебель, останавливаясь на более-менее приличных вариантах. Так мне удалось найти практически новую кровать с матрасом, шкаф, несколько столов со стульями, кухню и прочие мелочи. Ещё и по цене вышло в два раза дешевле, чем в магазине, так что я остался в целом доволен.

Вся эта блокада действительно глупая идея, ведь мебель я всё равно нашёл. А вот что касается Безруковых, то они предупредили, что у меня есть недоброжелатели, а то и враги. А предупреждён — значит вооружён.

Помимо платы за мебель, мне пришлось раскошелиться ещё и на грузовую компанию. Как-то же нужно всё это вывозить из разных районов города. И всё равно вышло дешевле, чем если бы закупался в магазине Безруковых. Хотя по итогу денег осталось немного, но это я скоро исправлю.

Эх, а ведь раньше я вообще деньги не считал. У Ордена Проклинателей всегда висела куча заказов на снятие проклятий. От них ведь никто не застрахован. Более того, самые богатые и влиятельные люди больше всего им и подвергаются. Того же короля за новый налог ненавидит намного больше народу, чем конюха, который плохо подковал кобылу. Вот потому среди клиентов Ордена часто фигурировали члены королевских семей со всего мира. Помню интересный случай: одну светлокудрую принцессу прокляли, и она превратилась в ужасного огра. Ещё и ключ был своеобразный — поцелуй огра противоположного пола. Понятное дело, что на такое никто не согласится, да и огра-целовальщика найти не так уж легко. Так что мы обошлись без сложностей и просто поглотили проклятие.

Этим же вечером к лавке подъехала грузовая машина с покупками. Грузчики заставили весь первый этаж и предложили мне занести всё необходимое на второй за отдельную плату, конечно же. Но от этой услуги я отказался — не видел в ней никакого смысла. Уж мебель переносить проще простого, особенно когда ты Проклинатель. Так что стоило грузчикам покинуть лавку, как стулья со столом ожили и по моему приказу отправились в нужные места. Со всей другой мебелью я проделал тот же трюк. И вот, спустя минут пятнадцать, вся лавка уже была прилично обставлена. Но на этом мои хлопоты не закончились. У грузчиков не принято разуваться, так что весь пол на первом этаже оказался грязным.

Правда, и здесь я решил схитрить. Сходил в цветочный магазин в конце улицы и среди множества растений в горшках выбрал большой фикус. Отношу в лавку этого красавца с переплетённым стволом. Сегодня ряды моих верных питомцев пополнятся ещё одним. Да-да, новобранцу я доверю очень ответственную работу.

Возвращаюсь в лавку, ставлю горшок на пол и проклинаю растение. Буквально за несколько секунд малыш увеличился в размерах и пустил толстые корни, которые позволяли ему свободно передвигаться, как на ходулях. Я ставлю перед окрепшим растением ведро с водой, Табуретка приносит швабру, и я поручаю фикусу заняться уборкой.

Сажусь в удобное кресло и наблюдаю за новым питомцем. Фикус охватил швабру ветвями и бодро начал уборку. Хм, а у него не только корни крупные, но и зубы. Вот и славно, будет ещё один охранник.

Как же хочется уже наконец-то заняться бизнесом, но оборудование ещё не привезли. Что ж, раз делать нечего, то пойду прогуляюсь. О, а может, посмотреть на своё имение? Но оно далеко, нужно ехать на арендованной машине. Там, поди, халупа, нуждающаяся в ремонте, и ни души кругом. Ладно, в другой раз, а пока просто пройдусь.

Центр города я нарочно решил обойти стороной. Гуляя на окраине, у меня выше шанс встретить тварь, может, даже с проклятием попадётся. Но сейчас я бы не отказался даже от какой-нибудь хронической простуды. Больному — исцеление, а мне — топливо для развития Дара. Все в плюсе. Но это так, мысли, на самом же деле я уже больше часа брожу по улицам, а ничего так и не нашёл. Хотя…

Мне на глаза попался обычный с виду попрошайка, возрастом чуть старше меня. Сидит себе на картоне с протянутой кепкой, а рядом костыль лежит. В Находке много попрошаек, но этот парень был особенным. Бросаю взгляд на его ужасно изуродованную стопу, неестественно вывернутую вправо. Дело здесь не в травме, а в проклятии. Видимо, кто-то решил испортить жизнь этому парню хромотой, и очень сильно. Что ж, костыль ему больше не понадобится.

Проходя мимо попрошайки, я с удовольствием поглощаю проклятие и бросаю парню монету в качестве оплаты. Конечно, это не боевое проклятие, а скорее ситуативное, но ничего, тоже пригодится. Правда, тварь я сегодня не нашёл, но хоть не придётся возвращаться с пустыми руками.

* * *

Жизнь — такая непредсказуемая штука, что приходится быть готовым ко всему. Сегодня ты успешный солист балета, которому пророчат великое будущее, а завтра — инвалид-бродяга, вынужденный просить милостыню, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

Именно эта суровая участь настигла небезызвестного Башмачкина, который гастролировал в своё время по всей стране. Успех буквально преследовал его, каждое выступление собирало полный зал зрителей. И это было только начало его карьеры. Но в один момент солиста балета словно прокляли. Внезапно выступления начали даваться с огромным трудом, ведь нога парня стремительно теряла чувствительность. Некоторое время ему действительно удавалось скрывать странную болезнь, но с каждым днём недуг становился всё сильнее.

Однажды утром Башмачкин проснулся и понял, что больная нога отказала. Тогда он начал долгую борьбу против болезни, которая закончилась полным банкротством. Почти сразу мастер балета обратился к лекарям, но те лишь закармливали его всевозможными лекарствами и эликсирами, и ничего не помогло. Парень не замечал даже малейшего улучшения. Когда последнее предложенное лечение в очередной раз не сработало, лекари развели руками и оставили обедневшего пациента самому себе.

Вскоре некогда великого солиста балета затмил его главный завистник. Но однажды совершенно здоровый мужчина внезапно скончался прямо во время крупного выступления. Эта новость облетела всю страну. Тогда Башмачкин вспомнил слова своей бабушки о том, что, проклиная, человек платит частью своей жизни. Смерть завистника не показалась ему случайностью, бывший мастер балета был уверен, что это плата за проклятие, разрушившее его карьеру. Башмачкин понял, к кому обратиться, и лекарей быстро сменили проклинатели. Но ни один из тех, к кому обращался Башмачкин, не смог подобрать разгадку к проклятию.

Денег с каждым днём становилось всё меньше. В какой-то момент бывший мастер балета успел даже пожалеть, что потратил так много на бесполезное лечение. Если уж и суждено быть калекой, то лучше с деньгами. Их точно хватило бы на спокойную жизнь. Но что сделано, то сделано.

Так Башмачкин попытался найти работу, но никто не хотел брать инвалида, который к тому же ничего не умеет, кроме как крутить фуэте. Что поделать, ведь вся жизнь танцора была посвящена балету. И всё, что ему оставалось, — это смириться с судьбой хромого бедняка. Порой голову парня посещали дурные мысли, куда уж без них, но он слишком сильно любил жизнь, чтобы поддаться горьким эмоциям.

Так в один из дней он просил милостыню на привычном ему перекрестке. Пожертвований в этот день было мало, впрочем, как и всегда. Башмачкин прекрасно понимал, что люди с презрением относятся к молодым попрошайкам, но иного способа заработать деньги у него не было.

Так он и сидел в полудрёме, особо ни на что не рассчитывая, как вдруг проходящий мимо парень кинул в его кепку крупную монету. Сначала Башмачкин не поверил. Он суетливо достал монету из кепки и начал рассматривать её со всех сторон. Пока смотрел на монету, краем глаза заметил, как его нога, которая ранее была искривлена вправо, сама по себе медленно выпрямляется. Башмачкин застыл с открытым от удивления ртом, наблюдая, как его нога полностью принимает естественный вид.

Ему показалось это обманом зрения. Парень неуверенно поднялся и понял, что от былого проклятия не осталось и следа. Теперь он может не только стоять, но и ходить! От хромоты не осталось и следа. Клятый костыль больше не нужен. Под удивлённые взгляды прохожих бывший мастер балета совершил несколько прыжков и даже скрутил фуэте, а затем, со слезами на глазах, бросился в пляс, представляя себя на сцене. Скоро все снова услышат его имя! Великий Башмачкин снова танцует!

Башмачкина резко отрезвило осознание того, что исцеление не могло наступить само по себе. Башмачкин остановился и повернулся в сторону, куда направился незнакомец, бросивший ему монету. Он был уверен, что это дело рук таинственного парня, но от него самого не осталось и следа. Надеясь отблагодарить своего спасителя, Башмачкин со всех сил побежал той же дорогой, иногда останавливаясь и заглядывая в переулки, но незнакомец словно растворился.

* * *

До лавки оставалось всего ничего, как вдруг раздался знакомый мне волчий вой.

Ого, тварь? Прямо около центра? Как нагло! А вот это уже то, что мне нужно!

Я со всех ног бегу на громкий вой. Добежав до места, вижу, что уже опоздал. Примерно с десяток зевак собрались, лица у всех не испуганные, а значит, с тварью кто-то разобрался. Подхожу ближе посмотреть. Как раз на моих глазах псину с костлявыми лапами добивают несколько Искателей. Удивляться здесь нечему, рядом же центр: магистрат, управа и прочие учреждения. Понятное дело, что зверю не дадут долго бродить. Но да ладно, у твари всё равно не было проклятия.

В этот момент пикнул мой телефон. Отойдя в сторону, достаю его из кармана. На экране сообщение от банка о начислении неплохой суммы денег, что меня удивляет. Но чуть меньше, чем через минуту, приходит короткое СМС, проясняющее ситуацию:

«Мы уже второй раз приезжаем по указанному вами адресу, но в доме никого нет. Раз передать деньги лично в руки не удалось, то отправлю их на ваш банковский счёт, привязанный к номеру телефона. Извините за неудобства и ещё раз спасибо за спасение моей группы».

А, точно! Вот и деньги с продажи обезьян пришли. Как раз вовремя, может, ещё чего в лавку докуплю. Честно, я уж подумывал, что ребята не дошли до забора.

Смотрю в телефон, как вдруг чувствую чью-то ловкую руку, которая вытянула у меня из кармана кошелёк. Чёртов карманник! Оборачиваюсь и замечаю мелкого мальчишку. Он уходит в сторону, держа в руках мой кошелёк.

— А ну верни! — обращаюсь к нему, но карманник, естественно, даёт дёру.

Ага, так он у нас бегун значит. Хорошо, посмотрим, что он с кривой ногой будет делать. Бросаю ему вдогонку хромоту, от чего маленький вор тут же падает. Ну вот, я же говорил, что проклятие попрошайки пригодится.

Не спеша подхожу к рухнувшему воришке и забираю свой кошелёк. Лицо мальчишки наполнилось слезами.

— Поднимайся, — требовательно говорю ему.

Кое-как воришка встаёт на ноги и с испугом поглядывает на меня.

— А теперь, если ты не хочешь остаться калекой на всю жизнь, пройдись утиной походкой.

Пускай и со страхом в глазах, но карманник принялся шагать из стороны в сторону, то и дело посматривая на меня.

— Ноги в растопырку, не халтурь, — комментирую я. — Давай, иди-иди и приседай на каждом шаге.

Прохожие смотрят на мальчишку, исполняющего максимально неловкие движения, и смеются, а я, скрестив на груди руки, киваю ему головой, мол продолжай.

В какой-то момент карманник почувствовал улучшение. Войдя во вкус, она даже руками начал дёргать, словно крыльями, от чего его движения смотрелись ещё более смешно. Спустя двадцать таких приседаний хромота окончательно проходит, и его нога возвращается в естественное состояние. Мальчишка бросил на меня виноватый взгляд и опустил голову.

— Извините, господин Проклинатель, — тихо сказал парень.

— Лучше завязывай с воровством. Мало ли кто тебе попадётся в следующий раз, — бросил я ему монету.

Мальчишка поймал монету, вытирая слёзы, кивнул, поблагодарил тихим голосом и затем убежал прочь.

С этими проклятиями, вроде хромоты, на самом деле всё очень просто. Ключ элементарный — так сказать, поддаться волне проклятия и делать всем телом то, что оно просит. Можно сделать ключ и заковыристей, чтобы пришлось поломать голову, но тут нужно быть профи. Полные профаны в проклятиях — это в первую очередь глупцы с Чёрной солью. Почему? Да потому что они берут стандартную вязку проклятия и не изменяют её. Или не умеют, или вообще не слышали о ней. А вот действительно умные Проклинатели обязательно переделывают структуру проклятий и добавляют хитрый ключ. Но в этом мире все Проклинатели — пустоголовые валенки. А это на самом деле великая беда, так как против Бездны без сильных Проклинателей мир беззащитен. Так что этому миру повезло, что здесь оказался я.

* * *

Вернувшись домой, я обнаружил странную коробку прямо на крыльце лавки. Размер небольшой, а со всех сторон нет никаких опознавательных наклеек или надписей. Я заношу её внутрь и ставлю на стол, а Табуретке приказываю принести ножницы. Понятия не имею, кто прислал посылку и что внутри. Но раз стоит на крыльце моей лавки, то значит, предназначалась для меня.

На всякий случай накидываю на посылку оцепенение. Если бомба, то уже не рванет. Перерезаю скотч и открываю коробку. Ничего себе! Не думал, что местные маги смогут меня удивить. А всё из-за ржавого ключа на дне коробки — проклятого, стоит заметить. Через него мне сразу же передаётся оспа. Ха! Отлично! В этом мире известны проклятые предметы, значит не всё потеряно! Хоть какие-то умельцы да найдутся.

Проклятие слабое, но интересное. Я решаю его попробовать да посмотреть что будет дальше. Детство у меня благодаря Валуновым было веселое, и всякие лихорадки со звоном в ушах мне не страшны.

Я с трудом дохожу до лестницы, самочувствие резко ухудшается. Табуретка это замечает и тут же оказывается рядом. Да, в таком состоянии лучше будет сесть. Прежде чем поглотить проклятие, я решаю его сначала хорошенько изучить.

Обычная оспа, не заразная, но кое-что интересное в ней всё же есть. Она не представляет опасности, ведь главная цель проклятия — сильно ослабить организм, но никак не убить. Будь я обывателем, то непременно чувствовал бы ужаснейшую боль, скорее всего даже кричал бы и выл. А так… у меня разве что присутствует сильная слабость. Кто же так соригинальничал? Похоже, я уже успел насолить кому-то из местных.

Я достаю из кармана мобильник, но связи нет. Ага, то есть если бы мне потребовалось вызвать скорую, то я бы не смог это сделать, такие дела. Но да ладно, понаблюдаю за проклятием ещё немного, а затем поглощу.

Спустя пять минут на крыльце моей лавки слышатся тяжёлые шаги, после чего раздаётся смелый стук в дверь, а затем ещё несколько.

— Открывайте! Мы знаем, что вы внутри! — раздался басистый мужской голос.

— А вы кто такой?

— Как кто? Я — врач и приехал по вызову оказать вам медицинскую помощь.

— Слава богу! — кричу ему. — Вот только, знаете, я вас не вызывал.

— А нас твои соседи вызвали, — уверенно отвечает мужской голос за дверью. — Ты ведь так громко орал и звал на помощь, что весь дом перепугал.

Я пожимаю плечами. Не припомню, чтобы я кричал от боли, но раз соседи у меня такие чуткие и добрые, то надо открывать!

Был в моём мире один упрямый город. Вот ему как раз недоставало таких инициативных людей. Однажды кто-то наслал на жителей проклятую простуду. Всего за несколько дней болезнь распространилась по всем домам. И нет, чтобы сразу обратиться к Проклинателям, власти города встали в позу. Неприязнь к нам оказалась настолько сильной, что даже после множества смертей они не изменили своего решения. А мы насильно никого не спасаем. Они сами решили бороться с недугом, и это их право. Да и мы не знали о тамошней беде. Как итог, город не смог побороть проклятую простуду и вымер. А вот будь у них такие добрые соседи, как у меня, то, может, всё закончилось бы иначе.

— Открывай уже! Задрал, блин! — рявкает «врач» за дверью.

— Да-да, сейчас, — но вставать не тороплюсь. Я же серьезно болен, а значит должен все делать без спешки. Но «врача» обязательно впущу. Мне очень интересно с ним пообщаться, да узнать имя вызвавшего «соседа».

Глава 16

Дело здесь нечисто. Я сразу же поглотил проклятие оспы, затем встал с Табуретки и попросил её открыть дверь. Сам лёг на диван и изобразил позу страдальца. Табуретка подходит к двери и изгибает одну ножку, словно лапу, дёргает затвор. Раздаётся громкий щелчок. Она сразу же превращается в обычный стул. Я специально выдрессировал её, чтобы при людях не показывала пасть и глаза.

В лавку заходят два крупных физика. Притворяться врачами им сразу расхотелось, и форма неподходящая — никаких белых халатов, только чёрные кожаные куртки, потертые и местами заляпанные чем-то, что выглядело как масло или грязь. На их руках змеились татуировки

— Пошли, с тобой хочет поговорить граф Безруков, — буркнул один из них. — Не заставляй его ждать.

Но я лежу, постанывая для вида, притворяясь, что не могу идти. Физики должны знать, как работает проклятие Безруковых.

— Придется самим тащить, — вздыхают амбалы.

Оба подходят к дивану. Один из физиков, тот что с короткой стрижкой, протягивает ко мне руки. В этот момент я накидываю на них Паралич Дара. Они резко ослабевают. Уровень у них невысокий, и проклятие полностью блокирует Дар.

Сначала коротко стриженный хватает меня, но из-за внезапной слабости не может поднять. Второй, с длинными волосами, насмешливо ухмыляется, обнажая ряд желтоватых зубов, и решает помочь напарнику. Но даже вместе они пыхтят, тужатся, краснеют от усилий и с трудом тащат меня до прихожей, их лица становятся всё более напряжёнными и злыми.

Чтобы немного развлечь физиков да и себя, я проклинаю первого болью в спине. Он резко дёргается, выгибаясь дугой, и взвывает от боли, но героически продолжает тащить меня до двери, его лицо покрывается каплями пота. Второму, чтобы не расслаблялся, я дарю хромоту. Его шаги становятся неуверенными, он начинает прихрамывать, пыхтя при каждом движении. Они медленно, мучительно подбираются к двери, сквозь боль и громкую брань, их ругань становится всё более грубой, отражаясь эхом от стен.

Дорога до двери ещё никогда не была столь долгой. Физики кое-как доползают до выхода, но теперь и дверь под оцепенением не открывается.

— Да что за дерьмо здесь творится! — выкрикнул один из физиков, толкая ногой дверь.

В итоге они посадили меня на Табуретку рядом с выходом, а сами пыхтят, пытаясь открыть дверь. Один даже пытался выбить её плечом, но безуспешно — его силы заблокированы проклятием. После нескольких десятков попыток оба физика сдаются и падают на пол без сил. Я поглядываю на них, едва сдерживая смех. Амбалы вспотели так, словно только что пробежали марафон.

— Спасибо, что донесли, чтобы я закрыл за вами дверь, — как ни в чём не бывало поднимаюсь на ноги прямо перед ними.

Ключом снимаю проклятие с двери и с лёгкостью открываю её. У двух придурков нижние челюсти падают на пол. Ну вот и всё, «врачам» пора на выход. Я тут же выпинываю из лавки стонущих слабаков. Табуретка мне в этом помогает, но физики настолько вымотаны, что вряд ли это поняли. В придачу дарю им пару крепких переломов, чтобы в следующий раз дважды подумали, прежде чем называться медицинскими работниками. Снимаю с них Паралич, дабы не палиться, и захлопываю дверь.

Ага, значит, коробку мне подсунул Безруков. Сначала мебельная блокада, теперь и проклятая посылка. Всё ему неймётся. Если так подумать, то вариант, почему он так в меня вцепился, только один — это как-то связано с моим имением. Думал позже съездить туда, но раз такое дело, то отправлюсь прямо сейчас.

Уже на месте меня ждал настоящий сюрприз. Вместо халупы на территории имения стоял роскошный дворец. Судя по вывеске, это место являлось санаторием, и далеко не из дешёвых. М-да, сильно отличается от того, что я ожидал здесь увидеть.

На входе в санаторий гостей встречает лакей в темно-красной форме. В качестве приветствия мужчина кланяется, затем открывает передо мной массивную дверь с позолоченной фурнитурой.

В холле меня сразу окружает приятная джазовая музыка, а вместе с ней появляется стройная девушка.

— Рада приветствовать вас в нашем санатории.

Сразу же после приветствия девушка замечает родовое кольцо на моём пальце. Понятное дело, что это первое, на что она обязана смотреть.

— Хотите отдохнуть? У нас как раз свободны шикарные номера, — с широкой улыбкой продолжает она.

— Знаете, мне бы для начала осмотреться. Я не готов сегодня брать путёвку на отдых и лечение. Но в будущем возможно.

— Конечно-конечно, — понимающе кивает в ответ. — Я с радостью устрою для вас экскурсию!

— А вот это было бы неплохо! — тут же соглашаюсь. — Одну секунду, сначала отменю такси.

Прямо при девушке беру в руки телефон и набираю службу.

— Да, это граф Темнов, — громко произношу, прямо глядя на камеру. — Вы свободны. Адрес «имение Темновых» больше не востребован, но чаевые я всё равно вам пришлю.

Это я сделал в качестве подстраховки, чтобы Безруковы не схватили меня посреди бела дня. А так, будут свидетели моего прибытия в их логово.

— Что ж, пойдёмте смотреть, — улыбаюсь девушке.

* * *

Виктор, сын графа Безрукова, сидел в компании влиятельных гостей санатория, когда к нему подошёл гвардеец и шепнул любопытнейшую информацию, от которой настроение мужчины моментально испортилось.

— Я ненадолго вас оставлю, — с серьёзным лицом Безруков обращается к гостям, вызывая тем самым недоумение на их лицах.

Но задавать неудобные вопросы никто не стал.

— Значит Темнов здесь, — спрашивает Виктор, шагая по безлюдному коридору служебной части отеля.

— Так точно, — подтверждает гвардеец. — Оператор видеонаблюдения сказал, что он попросил устроить ему экскурсию по территории отеля.

— Экскурсию? — услышанное чуть не вывело Безрукова из себя. — Давай посмотрим на смельчака.

Оба доходят до конца коридора, после чего Безруков открывает дверь, что вела в комнату с камерами, и заходит со своим гвардейцем внутрь.

— Где он? — не скрывая раздражения сын графа обращается к оператору видеонаблюдения, после чего работник указывает на несколько экранов слева.

— Вот же подонок! Ходит тут по нашему санаторию, словно у себя дома! — не выдержал Безруков.

В его голове не укладывалось, как у этого выродка хватило наглости явиться в санаторий. Пусть Темнов и законный хозяин этой земли, но что-то он совсем страх потерял.

— Ну, ничего, — злобно прошипел Виктор. — Скоро он поймёт, что в Приморье есть только один закон — сила. Мы далеко от столицы, но близки к Бездне и сами строим здесь порядки!

Поэтому Безруковы и использовали бесхозную землю, заранее понимая, что никто даже вякнуть что-то против не посмеет. Да, по бумагам земля всё ещё не принадлежит роду Темновых, но это пока что. Право на владение Безруковы уже заявили. По правилам должно пройти ещё несколько лет, чтобы имение угасшего рода можно было законно выкупить. Всё, что оставалось — это ждать. Но тут вдруг объявился официальный владелец, член вымершего рода. Как только Безруковым доложили свои люди в управе о появлении Темнова, они сразу же запретили продавать свою продукцию всем с этой фамилией, в том числе мебель.

Потом граф Безруковы увидели возможность официально закрепить за собой земли и решили попробовать осуществить свой план. Задачей занялся Виктор. Сначала он отправил своих верных физиков, чтобы те привели Сергея Темнова, а дальше планировал избить парня, обработать как следует и сделать покладистым, чтобы знал своё место. А там можно и женить его на одной из дальних родственниц, чтобы всегда держать под присмотром. Но план провалился. Покалеченные слуги вернулись к графу еле живыми и с пустыми руками.

— Немедленно схватите его! — приказывает Безруков, оскалившись, словно собака.

— Но это неразумно, — отвечает гвардеец. — Находясь в холле он позвонил в службу такси, а она не наша. К тому же, другие гости уже видели Темнова. Слишком много свидетелей для столь наглого захвата.

Безруков продолжил смотреть на экраны, видя, как гостя услужливо водят по всем достопримечательностям отеля

— Да кому нужен этот безродыш! — ещё сильнее вспылил Виктор.

— Так или иначе это большие риски. У санатория безупречная репутация, неужели вы хотите её испортить? — несмотря на дурной нрав сына графа, гвардеец продолжил стоять на своём.

— Чёрт! — с досадой выкрикнул Безруков. — Тогда устройте ему несчастный случай! На территории санатория ведётся целое множество строительных работ, вот и придумай что-нибудь. Главное — поиздевайтесь над ним хорошенько, чтобы он сам оказался виноват и ничего нельзя было заподозрить. У нас вся территория в камерах, если Темнов и подаст в суд, то мы будем иметь доказательства того, что он остолоп. Да, пускай катится домой переломанным калекой. А потом уже заедем за ним к нему домой.

— А вот это уже допустимый план, — кивнул гвардеец, после чего вышел из комнаты.

* * *

На территории санатория есть буквально всё. Так мы обошли различные бассейны с гидромассажем, сауны, соляные комнаты и медицинские кабинеты, а после девушка с ресепшена проводила меня в шикарный ресторанный комплекс с самой изысканной едой в городе. Смотрю на своего экскурсовода и удивляюсь, как у неё язык не устал щебетать без остановки.

Закончив с самим санаторием, мы вышли на его территорию. По словам девушки, главная гордость «дворца здоровья» — это свежий воздух и чистейшая родниковая вода, добывающаяся с глубины в четыреста семьдесят пять метров. Иными словами, здесь есть всё, чего не хватает в шумном городе.

Идём по лесному парку, а она всё рассказывает, как гости любят подкармливать белок и птиц. Затем указывает на целый ряд деревьев справа и рассказывает, что в этом месте иногда покрикивают дятлы. Я хотел у неё уточнить про права на землю, но не успел, как кто-то ей позвонил.

— Куда? Но ведь там ничего нет, — ответила она через наушник, откуда слышался неразборчивый требовательный мужской голос. — Хорошо. Я вас поняла.

Не знаю, что ей там наговорили, но после этого звонка она заметно занервничала, да и её врождённая говорливость куда-то делась.

Идём дальше по лесному парку, как вдруг она указывает в сторону и говорит:

— А вот здесь будет новый корпус! Думаю, вам стоит взглянуть.

Мы резко сворачиваем в сторону и направляемся на строящееся здание с лесами. Причём я замечаю, как один из работяг плавно снимает табличку «Вход посторонним запрещён», буквально перед нами. Ну, посмотрим, что мне хотят показать.

Шагаем через строительные объекты, вокруг всё гремит, а девушка сквозь шум рассказывает о планах по расширению санатория. Вдруг я замечаю, что строитель на лесах прямонад нами роняет тяжелую доску. Хоть и целился в меня, но промахивается. Вот же бездарность. Интересно, его строительные навыки превосходят его меткость? Наблюдаю, как доска летит в девушку, которая совершенно ни о чём не подозревает и продолжаетпродолжает рассказывать о преимуществах санатория. Видимо, её просили привести меня сюда, а о цели она не знала.

Я вытягиваю над её светлой головой руку и за секунду превращаю ладонь в камень. Доска при ударе отскакивает в сторону. Девушка услышала стук и встревоженно обернулась, но я уже скинул проклятие и убрал руку. Строителю в свою очередь достаётся проклятие невезения.

— Знаете, а мне безумно понравился ваш парк. Вы про фонтан что-то говорили, можете его показать? — обращаюсь к своему разговорчивому гиду.

Девушка кивнула, и мы ушли обратно за деревья. По дороге к фонтану она продолжает рассказывать, что таких на территории санатория всего два, а третий будет построен вместе с новым корпусом.

Внезапно позади нас раздаётся громкий мужской крик, словно кто-то сорвался с высоты. Девушка с испуганными глазами оборачивается в сторону стройки.

— Божечки! Там что-то случилось? Вы ведь тоже слышали крик?

— Разве? — удивлённо отвечаю ей. — Наверное, это дятлы. Вы говорили, они здесь часто кричат.

— Возможно, — она подняла глаза на деревья в поисках птицы.

— Пойдёмте к фонтану.

— Да, конечно.

* * *

За всем происходящим наблюдал сын графа Безрукова. Когда строитель «случайно» уронил доску, он уже начал в предвкушении потирать руки, ожидая, что деревяшка покалечит Темнова. В лучшем случае гостю светит черепно-мозговая травма, в худшем — несколько серьёзных переломов. Вот и славно, будет знать, как без спроса совать свой нос на территорию Безруковых.

Но после трюка с каменной рукой сын графа резко подпрыгнул со стула и громко закричал:

— Какого чёрта! Он что, каменщик⁈

— Так он из рода Валуновых, вполне возможно, — абсолютно спокойно отвечает гвардеец.

— Тогда почему из рода отпустили мага? — удивлённо подметил Безруков. — Хрень какая-то выходит. Он же покров освоил даже. Нет, таких нельзя отпускать.

Гвардеец пожимает плечами, а сам продолжает смотреть на экран. И всё-таки этот Темнов, и правда, человек-загадка.

* * *

Одной экскурсии вполне хватило чтобы понять, как обстоят дела на моей земле. Ещё в самом начале, когда мы только пошли в СПА-комплекс, девушка обмолвилась, что санаторий принадлежит Безруковым. Да и без её слов на каждой вывеске их имя. Прямо как я и думал, не зря же старик из управы намекнул на некие проблемы с имением. Этот старый хрыч всё знал.

Но вот что странно: денег у них явно немерено, но распоряжаются ими как-то необдуманно. Получается, они взяли и просто вбухали целое состояние на незаконную постройку гигантского санатория. Как-то не очень умно выходит, хотя кто их знает. Может, были слишком уверены, что мой род угас, и никто не заявит свои права на имение. Но теперь мне понятно, ради чего вся эта мебельная блокада и подосланные физики. Моя фамилия заставила их хорошенько понервничать, и не зря.

На следующий день я вновь оказался на пороге Госуправы. Старик ухмыляется радостно. Явно не ожидал увидеть меня так скоро. Но пусть даже и не надеется, я здесь не ради его помощи.

— Чем опять могу вам помочь, юноша? — с хитрой улыбкой спрашивает он.

— Я хочу заявить о незаконной стройке на моей территории.

— О, как, — удивляется старик. — Что ж, тогда заполняйте заявление.

Он протягивает бумажный лист, жестом указывает на ручку, затем смотрит на меня с прищуром.

Кто знает, может и этот дед на Безруковых работает. Но если не он, то найдутся другие, которые сообщат о моём заявлении, а значит, жди от них в скором времени очередных сюрпризов. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что было у меня в прошлой жизни.

Я протягиваю старику заполненные бумаги, а тот ещё долго их изучает.

— Хорошо, я принимаю ваше заявление. Но только учтите, что рассматривать его будут долго, — сразу же предупреждает он.

— Долго — это сколько? — у всех разные понятия о времени.

— Годы.

Как всё интересно обстоит в городе Находка.

— И почему? Это же самовольная постройка. Самострой.

— Такие у нас порядки, юноша. Безруковых очень уважают в нашем городе. Они без проблем заняли пустые земли и оформили некие документы на них. Вы только приехали и не можете знать всех тонкостей, но я вам кое-что всё же скажу…

Старик выпрямляется и слегка тянется в мою сторону.

— Вы в большой беде, юноша, — шёпотом поведал дед. — Но за скромное вознаграждение я могу устроить вашу смену фамилии обратно. Вы снова станете Валуновым и убережёте себя от беды.

Вот же старый жулик. Похоже, он предлагает мне какие-то незаконные махинации с документами. Бездна его дери.

— Как вообще это возможно? — решаю уточнить.

— Дело в том, что до обновления системы электронные документы хранятся только в базе управы Находки. В общую царскую базу информация перетечёт только через пару дней. Её всё ещё можно исправить, — любезно объясняет старик. — Юноша, вы затеяли очень опасную игру, которую вам точно не выиграть. Но к счастью, вы всё ещё можете от всего отказаться. Подумайте над моим предложением, пока ещё не поздно.

— Спасибо, буду знать, что такая возможность имеется, — вновь обещаю подумать на его очередную попытку поиметь с меня денег.

Это имение принадлежит мне, и я не собираюсь ни от чего отказываться. Да и к Валуновым хрен я вернусь. Меня от одного упоминания этой фамилии воротит. Но деду об этом лучше не говорить, а то может доложить Безруковым.

Уже в такси мне звонят из службы доставки, чтобы сообщить прекрасную новость. Мой заказ наконец-то в Находке, словно целую вечность ждал. Я сообщаю адрес своей лавки, а в ответ мне обещают привезти посылку уже сегодня.

Отлично! А вот и оборудование для гидропоники подъехало!

Глава 17

Спустя несколько часов приехал курьер и вручил заветную посылку с оборудованием. Я занялся распаковкой. В коробках лежал целый набор пластиковых водопроводных труб, насос и таймер-розетка со специальными ультрафиолетовыми капельницами. Добра много, прямо-таки целый конструктор. С таким набором никакая Табуретка не справится, а самому возиться лень. Надо бы нанять специалиста.

Так я вспомнил про местный рынок, где можно найти мастеров на все руки. О нём рассказали владельцы лавки, когда я её только арендовал. Правда, они рекомендовали это место, чтобы найти обычных работяг на случай, если вдруг понадобится помощь с ремонтом или грузчики, но кто знает, может и разбирающиеся в гидропонике среди них найдутся. Что ж, съезжу посмотрю.

Через полчаса я хожу по людному рынку, наблюдаю, как торговцы выкладывают на прилавки овощи и ягоды, но всё не то. Решил подойти к одному из продавцов, просто чтобы спросить, где здесь можно найти работников, а тот не только указал направление, но и клубникой с ежевикой угостил. Ещё и арбуз передо мной разрезал, предложил самый сочный кусок, но я отказался. Всё-таки по делу пришёл. Клиентоориентированность местных торговцев прямо зашкаливает.

Мой маршрут лежит в северный конец рынка. Здесь в основном павильоны и лавки. Прохожу мимо мастерскую за мастерской, среди которых сразу пять обувных подряд. А вообще чего здесь только нет. Позади остается еще ряд различных лавок. Не обращаю внимания на возгласы продавцов, пытающихся завлечь покупателей.

Наконец, подхожу к строительному магазину. Вот про него и говорил продавец. Искать тех самых работников, о которых мне рассказывали, долго не пришлось. Вон, стоят пропитые в хлам мужики возле магазина и предлагают каждому прохожему свои услуги. Мда, лично я таким «синякам» никакую работу не доверю, а сборку важного оборудования так тем более. Разве что один молодой парень с мозолистыми руками выделяется на фоне остальных. Ладно, подойду, пообщаемся. Если голова на месте, то почему бы и нет. Всё равно особо большого выбора здесь нет.

— Сколько возьмёшь за сборку установки для гидропоники? — обращаюсь к потенциальному работнику.

— Это теплица для помидоров что ли? — приподняв бровь, отвечает парень.

— Понял, свободен.

Я развернулся и направился к выходу. Найти работника на час для какой-нибудь незамысловатой работы здесь можно, но вот чтобы хорошо разбирался в нужной мне теме, увы. Похоже, придётся искать какого-нибудь профи в объявлениях, но такие обычно заняты на неделю вперёд.

— Постой, — догоняет меня тот самый парень. — Да собирал я такое. Вот для помидоров как раз и собирал в нашем тепличном комбинате.

А вот это уже что-то. Опыт, значит, имеется. Посмотрим, что у него по расценкам.

— Сколько возьмёшь за работу? — спрашиваю.

— Ну, сто пятьдесят рублей, думаю, хватит, — недолго думая, отвечает он.

— Недёшево, — подмечаю я.

— Поверьте, у меня золотые руки. Я с техникой дружу, да и в целом хорошо понимаю, как все эти китайские штуки работают. Вы точно не пожалеете, что наняли именно меня. Соберу всё быстро и качественно, — с серьёзным лицом настаивает парень. — Оплата после установки, сразу, как всё проверите.

Сильно же он ухватился за работу. Ладно, дам парню шанс.

— Как тебя зовут?

— Степан.

Тут к нам подходят крутые ребята в тёмных очках и кожаных куртках, кошмарящие весь рынок. Когда я шёл к строительному магазину, то видел, как эта банда собирала дань с торговцев.

— Ну что, Степка? Всё ещё продолжаешь ерундой заниматься? Хоть что-то вообще зарабатываешь? — с ухмылкой обращается один из «кожаных курток» к Степану.

— Бросай ты это дело, пока не поздно, и возвращайся к нормальной работе. Обувная лавка нуждается в крышевателе, — добавляет второй, не вытаскивая рук из карманов… — А то кто знает, вдруг твоё место скоро займёт кто-нибудь более решительный.

— А с каких пор криминал считается нормальной работой? — возразил Степан, после чего все четверо оскалились.

— Ты, я смотрю, совсем рамсы попутал, — отвечает лидер шайки крышевальщиков, после чего ударяет молодого парня кулаком в живот. — За такие слова у нас можно и зубы потерять. Так что давай не выделывайся, Стёпка.

Всё происходит прямо в центре рынка средь бела дня, и все относятся к этому абсолютно нормально. М-да, что-то крутые ребята совсем расслабились. И всё-таки верно говорят, что безнаказанность рождает вседозволенность. АСтёпка, кстати, удар вынес с достоинством — только напряженно ухнул, как филин, но пополам не согнулся.

— Эй, вы моего работника не трогайте, — вмешиваюсь в потасовку. — Я его нанял, и до конца работы он нужен мне целым и невредимым.

— Чё сказал? — раздражённо завизжал главарь шайки. — Ты мне правила на моём рынке диктовать собираешься? Пошёл отсюда, пока можешь. Ещё одно слово и мы с парнями тебе ноги сломаем.

Один из них замечает кольцо на моём пальце, после чего на его лице появляется заметное волнение.

— Слыш, Рыжий, а он это, дворянин, походу.

— Да мне по хрену кто он! Богатый дворянин не будет нанимать здесь работников, — главный отходит от Степана и надвигается на меня. — Раз такой смелый, то пошли за угол, всё обсудим. Будет очень интересно послушать от тебя, что я могу делать на СВОЁМ рынке, а что нет.

— А давай, пошли. Как раз время свободное есть, — пожимаю плечами.

— Я тоже пойду, — нахмурился Степан, прожигая взглядом Рыжего.

Мы вышли с другой стороны рынка и направились за покрытые граффити здания. Шайка крутых ребят всё посматривала на нас с ухмылками. Двое против четверых, и их ничего в этом не смущает. Я бы на их месте возмущался несправедливостью, всё же расклад критически не в их пользу.

Очень быстро мы оказались в грязном проулке с забитыми окнами и облупившейся краской на фасаде. Последнее, правда, активно маскировали уличные художники, покрывая всё граффити сомнительного качества. Получалось не очень, но за старания можно поставить «три с минусом».

Довершили унылую картину три заполненных под завязку металлических мусорных бака. Похоже, никто уже давно не заботился о том, чтобы вынести мусор.

— Ну чё, ребят, послушаем что нам дворянин скажет? — метнул главарь остальным, снимая с себя кожаную куртку.

— Для начала я бы посоветовал вам найти более гостеприимное место, — замечаю.

Рыжий оглядывается вокруг, выражая недоумение на лице. Он разводит руками.

— А ты думал, мы тебя на чай с беляшами ведём? — громко рассмеялся главарь. За ним поржали и остальные.

— Да чай можно, — соглашаюсь. — Ну а беляшами вы сейчас сами станете.

— Ты нам угрожать вздумал? — тут же разозлился Рыжий, сжимая кулаки.

— Я по факту говорю.

В одном из мусорных контейнеров послышалось движение и грозное рычание.

— Там что, собака? — предположил один из шайки.

Рыжий подходит к металлическим контейнерам и прислушивается. Как только он понимает, в каком именно сидит животное, то тут же начинает пинать его. Опрокинуть контейнер он не смог, силёнок не хватило, только пошумел без толку.

— Проваливай, сволочь! Пошла, вшивая! — выкрикнул главарь собаке.

Это он зря. Очень зря.

Снова удар по контейнеру и ещё один. Звериный рык становится всё громче, что лишь сильнее забавляет главаря. После очередного удара из контейнера выскакивает псина с костяными лапами. О, знакомая порода.

Тварь набрасывается на Рыжего.

По всему проулку пронёсся истошный крик. Главарь шайки упал на землю, пытаясь отогнать нападающую собаку. Псина с упорством вгрызается ему в ногу.

А вот нечего было бить! Моё чутьё меня не подвело. Стоило нам только войти в проулок, как я сразу почувствовал едва уловимую силу Бездны. А это всегда означает только одно — её порождение бродит где-то рядом, буквально в паре метров от меня. Лучше бы он просто послушал мой совет.

Грозная банда в кожанках вдруг рванула прочь из подворотни.

— Это что… тварь из Бездны⁈ — дрожа от страха, завопил один из членов уличной банды.

— Она самая! Сваливаем! — вторил воплем другой.

Вся троица стремительно скрывается за углом, оставив главаря на ужин псине.

Бросаю взгляд на моего наемного работника. Он в отличие от этого сброда не убежал и более того, он даже не боится. Хм, в этом парне есть кое-что интересное…

— Не суйся, тебе ещё деньги мне платить, — говорит Степан, после чего бросается с голыми кулаками на тварь

Да, точно. Эти движения и энергия…Неужели он физик? Слабоватый, потому я его сразу не признал. Но вот же он дурак! Эту псину ему не свалить. Тварь слишком ловкая для его слабого ранга…

Я накидываю на тварь острую глазную резь и оцепенение. Её координация сильно нарушается, и это позволяет Степану несколько раз ударить животное кулаком. Мощным пинком он отбрасывает зверя от Рыжего, но псина, утробно рыча, продолжает смотреть в сторону физика и окровавленного тела позади него.

Несмотря на то, что коль в глазах мешает твари видеть, её нюх отлично справляется. Даже зелёные слюни стали выделяться ещё интенсивнее, запах свежей плоти её так и манит.

Физик выставил кулаки вперёд и решительно рванул к твари. Прямо перед столкновением я накидываю на челюсть псины окаменение. Она не может больше сомкнуть пасть. Степан забивает тварь ногами и руками. И охото же ему мараться? Взял бы хоть ту палку с земли, всяко лучше.

Он быстро добивает псину, затем поворачивает голову в сторону стонущего от боли главаря шайки.

— Возьми тварь, отнесём её в лавку неподалёку. Там платят больше, чем в приёмнике. А этому можешь скорую вызвать, — киваю в сторону Рыжего, стонующего от боли.

— Я не могу его вот так бросить, — покачал головой парень. — Дружил с ним, когда мы ещё мальчишками были. А скорая слишком долго едет, он и так много крови потерял. Что если не доживёт?

— Ну, раз друг детства, то деваться и правда некуда. Ты пока вызывай, а я всё сделаю.

Нет ноги — нет проблем! С этой мыслью я накидываю на окровавленную конечность окаменение. Так Рыжий не помрет до приезда помощи.

Ждать нам, и правда, пришлось около сорока минут. За это время любой тяжело раненый бы уже помер. Самое грустное — больница ведь рядом, через пару кварталов.

Когда скорая наконец-то приехала, я снял проклятие с его ноги и парня забрали. Но понятное дело, что просто так я его отпускать не стал. Вместо окаменения накинул геморрой и икоту. И чего только мачеха не пыталась на меня наслать… Забота родителей бесценна.

Мы идём по улицам со Степаном, и все вокруг глазеют на тварь в его руках. Добираемся до лавки, где я в последний раз брал оружие.

— Надеюсь, в следующий раз будет что-то посущественней, — протягивая деньги, сказал усатый продавец.

Да, тварь такая себе, я и сам это отлично понимаю. Но и деньги на дороге не валяются. А за неё, между прочими, мы выручили триста рублей. На выходе из лавки отдаю физику половину денег, после чего мы направляемся ко мне.

— Ты не похож на своего приятеля, — поглядываю на Степана. — Как тебя в криминал занесло?

— А куда ещё бедняку без образования податься? Нас ведь много. Либо пахать на тяжёлой работе, где и так других хватает, либо крышевать точки. Вот Рыжий и предложил мне попробовать с обувной лавкой. Но долго я не проработал. Ушёл из его банды через пару недель. У них без физика сейчас дела не очень идут, поэтому он всё пытается меня уговорить вернуться.

— Высокие моральные принципы работе мешали?

— Они самые, — тоскливо улыбнулся парень. — Это ведь нужно людей дубасить и не всегда плохих. Да и знаешь, Рыжий любил поговаривать, что нас весь рынок уважает, но я-то видел, что в глазах людей не уважение, а страх и ненависть. Неприятно это. Подходишь что-то купить, а от тебя шарахаются. Уже готовы бесплатно отдать, лишь бы ты ушёл.

Всё-таки да, бедным и честным физикам сложно найти себя в этом мире. Помимо криминала можно служить какому-то роду, но и там придётся выполнять не всегда приятные приказы капризного господина. Ведь физики для дворян — это расходный материал. Вот сколько раз их ко мне подсылали, уже со счёта сбился. И что с ними стало? Да и слишком уж мало им платят на тяжёлых работах. Раз легко даётся физическая нагрузка, значит можно меньше платить. Именно этим работодатели зачастую и руководствуются.

Подходим к моей лавке. Возле крыльца стоит шикарный чёрный лимузин. При нашем приближении окно открывается. Внутри сидит молодой парень, к которому прижимается девица с накачанными до абсурда губами.

— Темнов, иди-ка сюда, разговор важный есть.

А вот и один из Безруковых. Что-то они быстро от агрессии решили перейти к мирным переговорам. Я-то думал, что они подошлют ко мне ещё пару-тройку «шестерок», а потом только, когда те не вернутся, задумаются — как так-то?

Равнодушно прохожу мимо лимузина, на Безрукова даже и не смотрю.

— Хочешь поговорить? Заходи внутрь.

Кто знает, что у Безруковых на уме. Если и встречать врага, то лучше на своей территории. Ведь у меня в лавке черенки роз и мебель с зубами.

Открыв дверь, бросаю взгляд в сторону лимузина. Сначала выходит Безруков, а следом за ним и деваха. Понятия не имею, зачем ей присутствовать при нашем разговоре, но видимо без неё никуда.

Мы со Степаном первыми заходим в лавку, и я сразу же указываю ему на оборудование. Пускай пока разбирается в конструкторе. Следом заходят и мои гости. Безруков засунул руки в карманы брюк и, кривясь, прошёлся по моей лавке, как бы оценивая её содержимое.

— Присаживайтесь, — я указал гостям на два новых кресла.

Девица скорчила брезгливую мордашку и ухватилась за руку Безрукова, как бы уговаривая его воздержаться от моего предложения.

— Мы постоим. Всё равно разговор быстрый, — парень с неприязнью посмотрел на Степана, лишних ушей он явно не хотел.

— Так в чём дело? — подталкиваю к началу обсуждения, мягко намекая, что мой работник никуда не уйдёт.

— Мы предлагаем тебе по-хорошему войти в наш клан, — сразу выдал Безруков. — Если согласишься, то тебе найдут богатую невесту, а ты, как каменщик, войдёшь в гвардию. Советую хорошенько обдумать наше предложение. Ведь приняв его, ты больше не будешь ни в чём нуждаться, и тебе не придётся ютиться в этой… лавке.

Что он только что выдал? С каких пор я стал каменщиком? Похоже, несмотря на все свои богатства, род Безруковых не обладает нормальной разведслужбой. Хе. Это не может не радовать.

— Благодарю за предложенный соцпакет, но здесь даже думать не о чем. Я отказываюсь, и решение своё не изменю. Надеюсь, вы не будете вынуждать меня идти в суд и в скором времени освободите мое родовое имение от вашего незаконного самостроя.

На лице гостя застыло возмущение и даже раздражение, которое он тщетно пытается скрыть.

— Я знаю об иске Валуновых. У тебя нет никаких шансов. Но если согласишься на моё предложение, то наш род сможет защитить тебя от семьи.

О, похоже, кое-какие мелочи они всё-таки знают.

Я махнул рукой на этот пустяк и засмеялся.

— Не стоит. Это дело всё равно для них проигрышное.

Безруков заметно разозлился, но мне наплевать. Вряд ли он захочет вступить в схватку с каменщиком, а если и появится желание, то его будет ждать интересный сюрприз в виде хромоты, геморроя и ещё чего-нибудь на сдачу.

Но гость поступил разумно. Взял свою губастую спутницу под руку и с высоко поднятым носом направился к выходу.

— Знаешь, некоторым людям всегда нужна большая мотивация. Если ты из таких, Темнов, что ж, мы пойдем тебе навстречу. Жди пинка.

После этих слов Безруков стремительно покинул мою лавку. Хотелось бы, чтобы его род также быстро освободил и моё имение. Но это несбыточные мечты, конечно. Договариваться с Безруковым о чём-то или даже вступать в их клан я не намерен. А, значит, придется конфликтовать.

Подхожу к Степану. Ого. А парень быстро сориентировался и уже вовсю занимается сборкой оборудования. Суть одна: соединить трубы, собрать стеллажи, подключить насос в розетку и установить лампы. Ничего сложного, но время потратить придётся.

Доверив ему самостоятельную сборку, я ухожу наверх, где удобно располагаюсь в кресле. Затем медленно погружаюсь в медитацию. Мне нужно тщательно подготовить организм к поглощению Чёрной соли, а то с каждым днем врагов становится всё больше и больше.

Глава 18

Уединившись в комнате, я больше часа посвятил медитации, после чего наконец поглощаю первую щепотку Чёрной Соли. Дар потребляет топливо с невероятной скоростью, а тело входит в особый нитро-режим. Эти ощущения мне прекрасно знакомы. Способности сильно усилились и жаждут применения.

Если бы не опыт прошлого, то на подготовку ушло бы куда больше времени. Никогда не стоит забывать, что Чёрная Соль — это яд в чистом виде, но, как говорится, всё, что яд, это также и лекарство. Подобные практики только для продвинутых Проклинателей, но даже опыт зачастую не спасает от ошибок. Помню, как…

— А, шеф, что это такое! — вдруг в комнату влетает Степан.

Он возмущенно протягивает зарядку от мобильника. Земляничка вцепилась намертво в кабель и повисла на нём. Топорща листья и не разжимая зубы, она качается в воздухе.

— Знакомься, это Земляничка, — улыбаюсь.

— Земляничка⁈ Это мелкое чудовище! — кричит Степан.

— Ага, одомашненное, — соглашаюсь.

— Она порвала мне шнур! Хотел мобилу зарядить!

— Да, проблема, — соглашаюсь я. — Надо купить ей жевательную игрушку для собак.

Степан недовольно спрашивает:

— Почему же раньше не купил?

— Я думал, что Земляничка у меня вместо кошки, а не собаки, — отвечаю я.

— Похоже, она вместо той и той, — вздыхает Степан. — Она еще и диван царапала корнями.

— Значит, еще надо и когтеточку, — решаю. — Сегодня все равно собираюсь по магазинам, заодно куплю.

Я забираю Земляничку. Под действие моей Ауры она разжимает маленькие челюсти и устраивается на у меня на коленях. Степан уходит, что-то ворча себе под нос, а я остаюсь наедине с питомцем и своими мыслями о том, насколько необычные обязанности могут возникнуть в повседневной жизни.

Так о чем это я? А, о Черной Соли. С ней надо быть осторожным. В моем прошлом мире один довольно сильный Проклинатель подсел на Чёрную Соль. Он так долго её поглощал, не успевая даже переваривать силу, что однажды превратился в чудовище с десятью головами, кучей рук и ног. Это тот самый случай, когда проклятая сила вырывается на свободу и обращается против носителя.

Но интересным было то, что чудовище уже не помнило себя прежнего и всю ту жизнь, которую когда-то вёл Проклинатель. Вместо этого он зажил своей собственной: оброс бородами, стал дровосеком в Кенлендии, встретил там троллиху и нарожал с ней… в общем, каких-то мелких, зелёных и десятиголовых. Ордена «светлых паладинов» часто приводили этого парня в качестве доказательства злобной природы Проклинателей. Так вообще ни за что на бедолагу накинулись! Он вёл обычную спокойную жизнь. Даже людей не ел, больше по шишкам да по грибам был.

За стеной слышно, как Степан шумит оборудованием. Вода брызгает во все стороны, а молодой парень матерится, ища краны. Но я не обращаю внимание. Кто-то хвастался, что у него золотые руки, вот пусть и докажет это.

Посреди медитации вспоминаю, что раз сегодня мне соберут оборудование, то надо бы подготовить раствор для роз. И это должно быть проклятое зелье. Им нужно сначала пропитать субстрат — минеральную вату, а затем вставить туда черенки с почками. Конечно, можно и самому проклинать растения, но это работает с одним экземпляром или с двумя-тремя, а вот когда речь идёт о нескольких десятках, то здесь придётся выложиться на полную. После такого я уж точно ослабну на несколько дней, а там завалится в мою лавку очередной наёмник брата или Безруковых, и всё — привет, сломанные ноги. Да и нельзя мне сейчас полностью опустошать накопитель — это слишком вредно для здоровья. Вариант с зельем куда менее энергозатратный. Один раз вложу силу в его создание, и всё. Затем проклятый отвар можно использовать для множества растений одновременно. Так что я остановлюсь на этом варианте.

После медитации собираюсь пройтись по аптекам, чтобы набрать ингредиентов для раствора. А ещё придётся заглянуть и в зоомагазин и не только за игрушками для Землянички. Ничего не поделаешь, но для создания зелья необходимо пожертвовать несколькими животными.

Спустившись вниз, бросаю взгляд на Табуретку, притворяющуюся мирным стулом. Ну хоть кто-то умеет не привлекать к себе внимание. Землянички стоит у нее получится.

Подхожу к Степану. Ему осталось ещё как минимум пара часов со сборкой возиться. Вот как раз к моему возвращению и успеет.

— Я пока по делам съезжу, так что оставляю тебя одного, — правильнее было бы сказать «почти» одного. Но ему лучше не знать про всех моих питомцев.

— Одного? — насторожился физик. — А ничего, что у тебя здесь тёрки какие-то с Безруковым? Вдруг он вернётся и не один? Как-то уж неспокойно ваш разговор закончился. Он явно злобу на тебя затаил.

— За это не переживай! — я подхожу к двери. — Если вдруг кто-то и заявится, то Табуретка позаботится о твоей безопасности.

— Ага… очень смешно.

Выйдя из лавки, ловлю первое попавшееся такси. В первой аптеке практически ничего не нашёл из нужных мне ингредиентов, во второй было чуть лучше. Так и ездил по всему городу, собирая понемногу всякие травы и аптекарские семена. Но кое-чего всё же не хватало. Один ингредиент я не смог найти ни в одной аптеке города. На выручку пришла молоденькая фармацевтка. Я удачно с ней разговорился, и она посмотрела на своём компьютере, где можно найти недостающие травы. Правда, услышав адрес, таксист отказался по нему ехать, сославшись на другие дела. Вот же зараза.

Но когда я вышел из машины и открыл карту на телефоне, то сразу понял проблему. Просто последняя аптека находится на самом краю города, за нейнаходятся только частные дома и то немного. Ну отказался и ладно. Найду другого. Я вызвал такси через приложение, а пока происходит поиск машины, направился в зоомагазин через дорогу. Благо, насекомые не такие редкие, как некоторые виды трав, так что с их поиском проблем возникнуть не должно.

Следующая цель — террариум с кормовыми насекомыми. Мой заказ немного удивил продавщицу. А что такого? Всего лишь около сотни мадагаскарских тараканов. Пока она всем занимается, я обращаю внимание на другой террариум с милыми мохнатыми тарантулами. Они тоже пригодятся для варки зелья. Их мне нужно немного, примерно десяток. Жалко, конечно, красавчиков, но таков цикл природы.

Из зоомагазина я вышел с тремя пакетами и тарантулами в аквариуме. За всё это время ни один водитель не принял мою заявку, но я и не думал сдаваться. Встал возле остановки и одной рукой принялся ловить попутку, вот только видя мой набор живности, водители даже и не думали останавливаться.

Прошло минут двадцать, как вдруг неожиданно возле меня притормаживает огромный цементовоз с громким скрежетом тормозов.

— Эй, парень, тебя подбросить? — из кабины грузовой машины выглянул мужик в возрасте. — А то ты так до ночи здесь простоишь.

— А давайте! — сразу же соглашаюсь на предложение и запрыгиваю к нему в кабину, откуда доносится громкая рок-музыка.

Уже в пути мы договорились о том, что мужик высадит меня где-нибудь в спальном районе, неподалёку от нужной мне аптеки. А там сам доберусь на такси. Так как мы сильно отдалились от центра, впереди нас ждала плохая дорога. Асфальт здесь старый и убитый, яма на яме, да так, что объехать их на цементовозе было сложно.

— Вот как так! Всего год назад его положили! — выругался водитель.

— Правда? А выглядит так, словно ему больше десяти лет, — отвечаю ему, придерживая во время тряски аквариум с тарантулами.

— Тяп-ляп и готово! Так у нас всё и делают в городе. То же самое и с бетоном. Посмотрел, что другие фирмы творят, так там дикий ужас! Бетон весь коричневого цвета, сразу видно — слишком много песка, а камней и цемента мало. С таким строить что-то страшно. А вот нашу фирму знает весь город. Мы берём только качественный и работаем на совесть. Ещё ни один заказчик не жаловался.

Тут я вспомнил про камень Ордена Зодчих из своей прошлой жизни. Интересно, есть ли в этом мире что-то похожее? У нас все дворцы строились только из него. Очень крепкий камень, служил веками. Да и к самим Зодчим никогда не было претензий. Они знали своё дело и тоже работали на совесть. Если нужно было построить какой-то серьёзный объект, то всегда обращались к ним. Помню, как один раз я выручил Зодчего от проклятия, а тот в качестве благодарности построил нам бункер. Да такой, что всем бункерам бункер. Внутри было всё, что могло понадобиться для длительного проживания: запасы еды, воды, фильтры для воздуха и даже уютные жилые комнаты. Вход был замаскирован так хорошо, что его невозможно было найти без специального ключа-заклятия.

Казалось, в кои-то веки всё идёт по плану, как вдруг, проехав примерно полпути, водитель бросает очередной взгляд в зеркало заднего вида и спрашивает:

— За тобой что ли?

Я тоже заметил, что за нами всё время следуют два полностью тонированных автомобиля. И это явно не совпадение. Вот именно об этом я сегодня и думал после медитации. Враги не дадут ни дня на передышку, поэтому силы следует расходовать разумно

— Похоже на то, — честно отвечаю, а сам уже представляю, как водитель меня высаживает. Кому нужны лишние проблемы-то? Но я особо не переживаю, ведь после поглощения Чёрной Соли мой Дар значительно усилился.

Но водитель ничуть не пугается, скорее даже наоборот, в его глазах появился некий азарт. Бывалый лихач, как я погляжу, да и военная выправка имеется.Кроме того, я точно чувствую, что у этого мужика тоже есть Дар. Так что он далеко не так прост, как кажется.

— В общем, могу тебе предложить только три варианта, — поглядывая в зеркало заднего вида, начал водитель. — Можно свернуть и поехать прямо в центр города, и там тебя вряд ли будут тормозить прямо на улице среди множества людей, но кто знает, насколько они отмороженные. Ещё можно ментов вызвать. Ну, это так. Вариант на любителя. На самый крайний случай, я могу отвезти тебя на стройку, а там территория закрытая и этих гадов не пустят. Отсидишься сколько потребуется и уйдёшь.

— А как насчёт четвёртого варианта? Просто остановись где-нибудь в безлюдном месте, а я всё сам улажу.

Водитель поворачивает голову и оценивающе осматривает меня.

— Знаешь, ты выглядишь слишком худым. Тебе точно хочется рисковать?

— Ты даже не представляешь как сильно хочется, — с усмешкой отвечаю, расстегивая ремень безопасности.

Понятия не имею, кто они и кто их послал. Да и вообще, это не имеет никакого значения. Будь даже они магами, после поглощения Чёрной Соли мне хватит сил устроить сюрпризы любому противнику.

— Одарённый, да? — сразу же смекает мужик.

— Ага. И ты, я смотрю, тоже.

— Как ты понял?

— Рыбак рыбака…

Цементовоз на высокой скорости проносится по нескольким кварталам частных секторов, затем мужик резко сворачивает, и вот мы оказываемся на самой окраине города с разрушенными и заброшенными домами. Отдам должное водителю, он явно знает этот город как свои пять пальцев. Место выбрал что надо.

А преследователи тем временем не отстают. Тот факт, что мы оказались в практически безлюдном месте, сильно развязал им руки.

— Ха! Они пострелять решили, — с улыбкой выкрикнул водила, наблюдая, как из двух машин высовываются наёмники с пистолетами.

Прозвучало несколько выстрелов, я посмотрел в зеркало и понял, что противник не особо старается попасть. Скорее они пытаются напугать водителя, чтобы он остановился добровольно. Любой другой бы так и сделал, но только не этот.

— Тормози! Иначе вам хана! Даём последний шанс! — выкрикнул один из стрелков, но это лишь раззадорило водителя цементовоза, и он с громкой руганью даёт по газам.

Желая с нами сравняться, два чёрных автомобиля выехали на пустую встречку, продолжая обстреливать цементовоз.

Эту проблему водитель решил радикально — просто нажал на одну из кнопок и высыпал цемент прямо перед носом преследователей. Неплохо. Это поможет нам оторваться, пусть и ненадолго.

— Как тебе местяк, подходит? — обращается ко мне мужик, указывая кивком в сторону приближающегося пустыря.

— Более чем.

Мы останавливаемся, и я выпрыгиваю из машины, но к моему удивлению водитель не уезжает, а достаёт здоровенный обрез, после чего присоединяется ко мне.

— А цемент на стройке не потеряют?

— Так это моя строительная фирма. После пенсии организовал, но, знаешь, как-то скучно в последнее время стало.

Он только сейчас замечает кольцо на моём пальце и ухмыляется.

— А, так ты, оказывается, дворянин. Выходит, эти увальни точно не просто так на тебя наехали. Имей в виду — платить мне будешь по тарифу дворянского телохранителя.

— Согласен, но только с одним условием — если ты сделаешь хоть один выстрел.

— Разумно, — соглашается мужик. — Но за цемент всё равно заплатишь.

— Само собой.

Вдали появились чёрные машины преследователей. Из окон снова высунулись наёмники и, приближаясь, открыли огонь, целясь в ноги. Похоже, им запретили меня убивать. Я напрягаю свой Дар, чувствуя, как Чёрная Соль принесла пользу. Силы жаждут вырваться наружу. Теперь можно самому создавать лёгкие проклятия, а не полагаться на набор «ясли». Вот теперь повеселимся!.

Первой машине я проклинаю зеркала, так чтобы они всегда врали. Каждый раз, когда водитель посмотрит в них, ему будет казаться, что он видит что-то нереальное, например, летящий в него автомобиль или чудовище на заднем сидении.Также я проклинаю колёса, чтобы они никогда не останавливались и постоянно ускорялись. Как бы водитель ни пытался, тормоза его не спасут.

Результат не заставил себя ждать. Машина преследователя начала резко вилять, одновременно набирая скорость.Вторая машина мгновенно съезжает на обочину, пропуская проклятый автомобиль вперёд. Водитель цементовоза держит машину противника на мушке, готовясь вот-вот выстрелить. Но выстрел не понадобится.

Водитель с громким криком пронесся мимо нас, его лицо было искажено страхом и паникой. На огромной скорости он вылетел в кювет, где его машина, подлетев в воздухе, с оглушительным грохотом смялась как гормошка.

Владелец стройфирмы бросил на меня озадаченный взгляд. Я же пожал плечами:

— Напокупали прав. Совсем ездить не умеют.

Тем временем из машины кто-то отчаянно пытается выбраться, но похоже, что у него как минимум переломаны ноги. Проклятый автомобиль не останавливается, но деревья впереди блокируют ему путь. Мужчина с трудом открывает дверь и падает на землю без сил. Машина, громко буксуя, проезжает прямо по нему, окончательно добивая его.

После произошедшего вторая машина не так уверенно движется в нашу сторону. Я решаю немного ребят подтолкнуть. Всего лишь проклинаю транспорт пчелиным проклятием, фактически превращая его в улей. И сработало отлично!

Автомобиль уже стремительно набрал скорость. Люди внутри закричали так громко, что даже через закрытые окна было слышно. Машина быстро потеряла управление и тоже угодила в кювет неподалёку от нас, правда, обошлось без столкновений.

Двери автомобиля быстро распахиваются, и из него в панике выбегают пассажиры, окутанные целым роем пчёл. Один, с громким криком, бросается куда-то за деревья, размахивая руками в попытке отогнать насекомых. Второй, спотыкаясь и жадно глотая воздух, рванул в сторону города. Его лицо распухло, глаза заплыли. Похоже, на сильную аллергическую реакцию. Третий выбегает на дорогу и падает на колени, отчаянно отмахивая от себя последних пчёл, его руки судорожно трясутся, а лицо перекошено от боли и страха.

Последний преследователь переводит дыхание и поднимает взгляд. Он видит меня неподалеку. Я всего на миг проклинаю своё лицо и превращаю его в такой ужас, что мужик с криком, да подмочив штаны, убегает в другую сторону, куда-то в лес. Когда владелец стройфирмы оборачивается на меня, я уже вернул лицо в норму. Мы обмениваемся недоуменными взглядами.

— Ну и ссыкунов же за тобой послали, — удивляется он.

— Ага, — соглашаюсь.

Ну, слабаков точно. Слабых физиков с пушками. Думаю, я уже стою большего.

Вот и всё, с этой проблемой разобрались. Владелец строительной фирмы так и не сделал выстрел. Услуги дворянского телохранителя мне не понадобились.

И вот наш цементовоз развернулся и вновь едет в сторону города. В кабине полная тишина, даже радио выключено. Похоже, водитель понятия не имеет, как прокомментировать всё случившееся.

— Друид, значит? — через некоторое время выдаёт мужчина.

— Неа, Проклинатель.

— Ну, капец! — мужик в шутку хлопает себя ладонью по лбу. — И как я сразу по тарантулам не догадался? Как-то и не подумал даже…

— А что тарантулы? — искренне удивляюсь. — Они же милые.

— Ага, как же милые, — усмехается он.

Как и обещал, водитель остановился в одном из спальных районов.

— Подожди секунду, — говорит он мне, открывая бардачок машины и роется в нём некоторое время. — Вот, держи визитку. Зови ещё на веселуху, буду рад подработать. Ну и просто подвезти еще раз тоже можно.

Визитку-то я беру, но от вопроса не удерживаюсь.

— Слушай, а зачем тебе вообще таксовать? Ты владеешь строительной компанией.

— Сегодня мне было весело впервые за полгода. Хочу повторить! Ах, да. Можешь звать меня Святослав. Или просто Свят.

— Сергей, — представляюсь ему в ответ. — Веселья в моей жизни много, но оно может плохо для тебя закончиться.

— Пфф! Да я в своё время служил прямо в Бездне, думаешь, меня может что-то напугать? — рассмеялся мужчина. — Причём не просто принеси-подай, как мои товарищи. Мне поручили сопровождать Искателей в Бездну, и я не раз в неё спускался. Уж поверь, парень, я встречал разных тварей и здесь, на поверхности, жизнь куда более спокойная.

— Любитель авантюр, получается.

— А-то! — подхватывает Святослав. — Тихая и размеренная жизнь мне быстро надоедает. Люблю смотреть смерти в глаза.

Перед тем, как попрощаться со Святом, я заплатил за ему за цемент, как и обещал. Приятный мужик, и помог своевременно. Чёрт с этой аптекой, на первое время ингредиентов хватит. Так что со всем купленным добром я отправился домой. Кстати, Степан уже, должно быть, закончил сборку теплицы.

Глава 19

Пока моё такси стоит в пробке, я смотрю на город и размышляю о нападении. Наёмники явно не хотели моей смерти, это было очевидно. Но они хотели покалечить меня и, может, взять в плен, потому получили по заслугам. Сначала они открыли огонь по цементовозу, чтобы заставить водителя остановиться. Затем целились по ногам. Меня не покидает чувство, что нападение организовали Безруковы. Похоже, они поняли, что мирно договориться со мной не получится. Вот и решили попробовать взять силой, да не вышло. Теперь у них есть два варианта: либо они пошлют группу захвата к моей лавке, либо возьмут время на обдумывание.

Всё же тут налицо проклятия, и скоро Безруковы поймут, что связались не с каменщиком, а с Проклинателем. И что тогда? Да ничего. Опять пошлют группу захвата.По наследнику Безруковых сразу видно, что он настоящий отморозок. Привык все проблемы решать только силой. Но кто знает, может отец у него поумнее будет. Эх, вот же жизнь теперь пошла. Не проблемы, а так, ерунда всякая. Но без прежней моей силы всё в мгновение ока не решить, приходится подстраиваться. Надо действовать с умом, а то легко можно обжечься. Но мне не привыкать.

Возвращаюсь в лавку, а Степан всё ещё возится со сборкой, но уже на завершающем этапе. Стоит весь мокрый среди луж на полу, которые свидетельствуют о том, что ему пришлось нелегко. Но хоть капельницы подвёл к горшкам с минеральной ватой.

— Всё в порядке? — обращаюсь к работнику.

— Да, конечно. Случилась небольшая протечка, но я быстро всё уладил.

Я не стал отвлекать парня от работы, поэтому со всеми покупками направился прямо на кухню. Краем глаза замечаю, как Табуретка медленно следует за мной, периодически превращаясь в обычный стул, пытаясь остаться незамеченной для Степана.

В принципе, работник он и правда усердный, ещё и физик в придачу. Если бы он в моё отсутствие решил порыться в личных вещах на втором этаже, Земляничка с Фикусом бы его не пожалели. Но раз он до сих пор цел, значит, свой нос не совал куда не надо. Это хорошо. Может, стоит нанять его на постоянную работу? Не самому же всем заниматься. Ладно, подумаю об этом чуть позже. Пусть пока со сборкой закончит.

Весь следующий час я сосредоточился на приготовлении зелья из мадагаскарских тараканов, лапок тарантулов и трав с удобрениями. Запах по всей лавке поднялся специфический, но как бы зелье ни пахло, оно невероятно эффективное. Полученную консистенцию я наполняю своей силой, от чего она резко меняет цвет на серый. Ещё некоторое время я медленно помешиваю содержимое кастрюли.

Степан вошел и, зажимая нос, сказал:

— Интересный запах. Я, кстати, всё, закончил. Можешь глянуть.

Как раз вовремя. Я выключаю плиту, пусть зелье остынет, и иду за работником в будущую теплицу.

Некоторое время осматриваюсь. В итоге я остался полностью доволен сборкой. Стеллажи собраны, полки поставлены, горшки стоят ровными рядами, лампы подвешены,а трубы подведены точно к горшкам. На каждом стеллаже работник установил по крану. Понятное дело, что парню пришлось долго возиться, но сделал всё на совесть, как и положено. Даже лужи за собой вытер, хотя тряпка изначально предназначалась для Фикуса. Как и обещал, протягиваю ему сто пятьдесят рублей в качестве платы.

— Я вот одно понять не могу… Мне всё кажется, словно этот стул сам по себе места меняет, — Степан указывает пальцем на Табуретку. — То тут, то уже там. Вот когда ты ушёл, стул стоял у двери и был прямо повернут в мою сторону, а потом, спустя несколько часов примерно, он уже у окна оказался.

— И какие ты сделал выводы? — спрашиваю с усмешкой.

— Что я устал как собака, вот и мерещится всякое.

Степан задумчиво поскрёб затылок, а я бросаю осуждающий взгляд на своего питомца. Плохой из него притворщик. Неподвижно находиться на одном месте Табуретка не смогла, наверно скучно стало, вот она и решила за обстановкой на улице наблюдать. Вообще, это теперь её любимое занятие. огда мы жили в частном доме, за окном был только пустой двор и ни души. Сейчас, живя возле центра, за окном наблюдаем вечное движение. Ну, это парень ещё Фикуса не видел.

Степан помог мне пропитать зельем субстрат в горшках, затем мы воткнули черенки с почками, а сверху надели пакеты. Вот и всё. Засекаем полчаса. А пока время идёт, приглашаю Степана на кухню перекусить. Физик, понятное дело, соглашается, столько часов уже в моей лавке провёл, явно проголодался.

Заходим на кухню, а он, приподняв брови, смотрит на стул.

— А? Он что, опять здесь? Но ведь…

— Да я только на нём и сижу, — я отмахиваюсь от его внезапного удивления и наливаю две кружки чая.

Физик снова чешет затылок, подозрительно щурясь в сторону Табуретки, но быстро переводит взгляд на бутерброды.

— Слушай, ты же дворянин, да? А не зазорно ли тебе заниматься цветочным магазином? — поинтересовался Степан, уплетая очередной бутерброд с ветчиной и сыром.

— Когда я заработаю много денег, другим уже будет зазорно, что они первые не заняли эту нишу.

— Тебе на это потребуется много времени, — возразил физик.

— Не так много, как ты думаешь. Кстати, я так понимаю, у тебя нет стабильной работы, а у меня как раз вакансия имеется. Если есть желание, то можешь на постоянной основе работать на меня.

Степан призадумался.

— Было бы неплохо, но боюсь, за мной рано или поздно придут те бандиты с рынка. Вдруг с лавкой что сделают, я бы не хотел причинить неудобства.

— Ай, о чём это ты? — попивая чай с мятой, отвечаю ему. — Думаю, твоему приятелю и в прошлый раз хватило. Но если они всё же сунутся сюда, то им же хуже будет.

— Ну… — неуверенно тянет он. — Тогда можно попробовать, вот только я от лавки слишком далеко живу. Это не станет проблемой?

— Смотря как далеко.

— Примерно в пятидесяти минутах езды, — с досадой выдал Степан.

А вот это уже проблема, ведь за цветами нужен постоянный присмотр. Живи он где-нибудь неподалёку, тогда да, а так… слишком много времени на дорогу уйдёт. Ладно, есть у меня одна идея.

— А ты квартиру снимаешь или как? — продолжаю интересоваться, попивая чай.

— Не, — качает головой парень. — Комнату. Мне много места всё равно не нужно, а так, экономия выходит существенная.

Вот и славно. У меня как раз есть одна свободная комната с диваном и тумбочкой. Конечно, не густо, но если потребуется можно ещё туда отправить некоторую мебель из прошлого дома,. Вещей, судя по всему, у него не так много, так что переезд пройдёт без хлопот. А в итоге у меня будет постоянный работник прямо здесь, в лавке. Ещё и физик в придачу.

За чаем я продолжаю размышлять об этой идее, а Степан идёт посмотреть, как там дела у цветов. Ой, надо было предупредить парня о….

— У них выросли зубы! Зубы! У всех сразу! — доносится дикий ор из комнаты. — Как у той мелкой земляники!

Ну, ладно. Сам уже всё увидел.

Я неторопливо встаю со стула, а Табуретка тут же пробуждается и несётся к теплице на шум.

Мужской ор становится ещё громче.

— Что⁈ У стула тоже зубы! Он живой⁈

Вот шуму-то поднял из-за пустяка. Сейчас всех соседей перепугает. Со вздохом иду к Степану.

— Да тише ты, я — Проклинатель. Всё в порядке. Это мои питомцы.

— Питомцы⁈ — он смотрит на зубастые розы, затем Табуретку. — Да это же самые настоящие монстры! Ты будешь разводить тварей⁈

— Не нужно их обижать оскорблениями, — демонстративно усаживаюсь на Табуретку прямо перед физиком. — Это ты ещё Фикуса не видел.

Степан, приоткрыв рот от удивления, окинул взглядом всю лавку, пытаясь понять, какая ещë мебель с сюрпризом.

Я же встаю со стула и подхожу к розам, чтобы внимательно их осмотреть. Ага, зелёные стебли из почек на черенках уже вылезли, да и маленькие листья тоже появились. Отлично. Молодой физик, не скрывая испуга, наблюдает, как маленькие пасти щёлкают при виде меня, но подойти ближе к теплице не решается. Хм, но цветов ещё нет. Что ж, надо продолжать наблюдать.

— Первые цветы будут примерно через пять-шесть дней, — ввожу в курс дела своего нового работника.

— А разве на это не требуется месяц или того больше?

— Обычным да, но не моим. Ладно, пошли покажу, где ты теперь будешь жить.

— Жить? — следуя за мной, переспрашивает парень.

— Ну, а ты как думал? — пожимаю плечами. — Возражения есть?

— А твои тва… питомцы меня не сожрут?

— Обижаешь, я кормлю их только качественным мясом.

Я отвожу Степана в свободную комнату, а тот застывает на пороге и не решается зайти.

— А здесь точно ничего проклятого нет? — парень смотрит на мебель с опаской.

— Вроде бы нет, хотя насчёт той тумбочки я не уверен. Так или иначе, тебя здесь никто не тронет. Так что бояться нечего.

Мои слова немного успокаивают парня. Он заходит в комнату, но на тумбочку смотрит с опаской.

— Так, а теперь давай пройдёмся по твоим обязанностям. Начнём с того, что ты должен будешь заботиться о цветах: состригать бутоны, следить за таймерами поливки, всегда держать необходимую температуру и соблюдать световой день, — смотрю на парня, а тот достал из кармана брюк блокнот и принялся всё записывать. — Но это ещё не всё. Каждое утро ты будешь начинать с зарядки, во время которой тебе необходимо поднимать тяжести. Пять подходов по двадцать раз с весом не менее четырёх пудов для начала будет достаточно.

— А это ещё зачем? — удивился парень.

— Это для раскачки твоего Дара, чтобы приспособить мышцы под силу. Не зря же всех сильных физиков легко узнать — они представляют из себя груду мышц, а ты пока что обычной комплекции. Надо исправлять. Запиши —пять по двадцать раз.

Степан явно удивился такой заботе, но послушно сделал заметку в своём маленьком блокноте.

— У меня вопрос, правда не совсем по теме. А проклятия, они же как бы вредят. Разумно ли использовать их для цветочной торговли? Не принесёт ли это вред покупателям?

— Так это всё стереотипы. Просто местные Проклинатели толком ничего не умеют. Вот и пошло такое представление. Любой яд — это лекарство, — уже в который раз повторил я. — Ладно, ты пока осваивайся, а у меня есть одно дело.

Я возвращаюсь к себе, а Табуретка виновато тащится позади, пряча глаза.

— Да ладно тебе, он теперь свой, — обращаюсь к ней. — Но в следующий раз притворяйся получше.

Я снова погружаюсь в медитацию, чтобы поглотить ещё немного Чёрной Соли. Сегодня я изрядно потратился, новые проклятия сильно напрягают Накопитель, который ещё развивать и развивать. Но ничего, Чёрная Соль поможет быстрее восстановиться. Вот бы ещё где достать этого «стероида».

Поздним вечером, когда уже стемнело, кто-то настойчиво постучал в мою дверь. Степан отправился домой за своими вещами совсем недавно, так что это точно не мог быть он.

Мы с Табуреткой неторопливо спускаемся вниз.Неужели Безруковы снова прислали группу наёмников? Быстро они, однако. С такими темпами у них скоро все люди закончатся

Но нет, на пороге оказался какой-то клерк в строгом деловом костюме и папкой документов в руках.

— Добрый вечер. Могу ли я поговорить с Сергеем Темновым?

— Вы уже с ним разговариваете, — складываю руки на груди и ожидаю дальнейшей информации. — А вы кто?

— Я представляю интересы рода Безруковых. Пожалуйста, ознакомьтесь с документами, — мужчина открыл папку и поспешил вручить мне бумаги.

— Повестка в суд? — перевожу удивлённый взгляд на клерка.

— Верно. Мне, как представителю рода, поручили вручить её вам лично в руки.

Если уж я и ждал какую-либо повестку в суд, то только от своих родственничков. А Безруковы-то что хотят?

Я снова направляю взгляд на документ и продолжаю его читать.

Исходя из информации, предоставленной в повестке, меня, как Проклинателя, обвиняют в проклинании какого-то торгово-развлекательного центра на Аллейской, где я никогда не был. И более того, Безруковы требуют с меня компенсацию в размере одного миллиона рублей.

Я усмехаюсь. Вот это действительно интересный ход, господа. Но он обречён на провал.

* * *

Увидев множество безуспешных попыток сына справиться с Темновым, граф Дмитрий Безруков решил взять дело в свои руки. Его сын ещё слишком молод и зачастую пытается решить любые проблемы грубой силой. Этот метод, безусловно, действенный, но только не против крепкого и смышлёного одарённого.

Сейчас до сих пор непонятно, каким именно Даром обладает Темнов. То ли каменщик, как Валуновы, то ли проклинатель, как Темновы, а может, всё вместе, чем черт не шутит. Связываться с неизвестным противником глупо, только ценных людей терять, да и незачем. Нужно лишь выбрать более элегантный способ разобраться с Темновым.

В былое время Дмитрий пустил по миру ни один десяток дворян. По молодости он, как и его сын, часто применял силу, но затем пришло осознание, что врага можно уничтожить иначе. Например, склонить на свою сторону всё его окружение. Как показывала практика, этот способ оказался довольно эффективным. Так, вскоре, Безруков осознал, что подкуп является гораздо более мощным инструментом. Особенно когда враг не ждет удара в спину.

Один раз ему удалось покончить со слабым, но довольно настырным родом. Причём это заняло всего несколько дней. Он просто купил всех людей, служащей роду, затем спокойно уничтожил главу. Да, славная история. В тот день слуги врага собственноручно пустили убийц в поместье, а телохранители закрыли глаза на весь учинённый беспорядок. Говорят правильно — слуги верны тем, кто платит больше.

Что стало с детьми того рода, Дмитрий уже плохо помнит. Им повезло, что их не было в тот день в поместье. Если память не подводит, их вроде бы отдали в детский дом.

Так что Дмитрий был всегда спокоен. У Безруковых есть мощный ресурс — деньги, и это даёт им сильное преимущество, тем более что Сергей Темнов ограничен в средствах. Более того, над парнем уже давно сгустились тучи из-за личных разногласий с Валуновыми. Пускай он пока и чувствует себя уверенно, но это всего-навсего юношеский максимализм. Достаточно лишь перекрыть ему доступ к жизненно важным ресурсам, и он сам прибежит к ноге.

Граф Безруков уже нанес свой удар. Темнова обвинили в проклятии торгово-развлекательного центра Безруковых. А дальше всё просто — на суде мальчишка никак не сможет доказать обратное. Благодаря силе денег и связям, все необходимые документы были подготовлены всего за несколько часов, а клерк отправлен прямиком по адресу пребывания парня.

Граф взглянул на часы и довольно улыбнулся. Скорее всего, Темнов уже держит повестку в руках. Всё идёт по плану.

В конечном итоге у Темнова отсудят все имеющиеся деньги и вгонят в огромные долги. Суд вымотает Сергея. Помощи ждать парню не от кого, граф Безруков уже навёл все необходимые справки: у мальчишки нет ни единого покровителя в городе. Да что уж, даже его собственная семья теперь против него. Темнову ещё учиться и учиться. Может, он когда-нибудь поймёт, что в Находке побеждает тот, у кого есть деньги.

Вот и всё. Сначала противник будет ослаблен финансово и морально, а после, когда дух парня окажется сломлен, нужно лишь пригрозить приличным сроком. В тюрьме он точно гнить не захочет, тем более что у него будет альтернативный путь решения конфликта.

Теперь требуется немного подождать, а затем в самый нужный момент предложить Темнову спасение от всех проблем за весьма скромную цену. Всё, что парню нужно будет сделать, так это склонить голову и беспрекословно служить Безруковым, и решится проблема с незаконным владением земли под санаторий. Сколько уже было таких нищебродов, как Темнов, и все, как один, безоговорочно соглашались на любые условия, ведь им ничего другого и не оставалось.

Пусть барахтается, пока может. Но итог уже заранее известен.

Глава 20

Отлично, ещё один суд. Только на этот раз с Безруковыми. Я прямо-таки нарасхват. Видите ли, в их недостроенном торгово-развлекательном центре обитает пространственное проклятие. И при чем тут я? Скорее всего, это подстава. Не исключено, что сами Безруковы привлекли мощного Проклинателя, ну, по местным меркам мощного, а теперь всё на меня пытаются свалить. В моём Ордене такое проклятие мог и простой послушник создать, тоже мне достижение.

Итак, проклятое помещение. Звучит очень интересно. Стоит как-нибудь заглянуть туда и посмотреть, в чём дело. Ещё нужно свою теплицу проклясть на случай появления незваных гостей. А то зачастили в последнее время. Но надо решить, какое проклятие наложить: тут арсенал большой, а сил потребуется много. Не факт, что я успею восстановиться до визита следующих гостей. Тогда уж легче всю мебель в доме проклясть…

Кстати, как-то странно, что брат успокоился. Либо всё ещё ждёт весточки от тех двух наёмников, либо уже нанял кого посильнее. Но кого бы он ни послал, задача будет одна — сломать мне ноги или что-нибудь другое. Вот только в итоге поломаются они сами.

Утром в мою лавку снова стучатся. Никаких гостей мы не ждём, да и лавка пока ещё закрыта, а значит, снова меня ждёт что-то интересное. Я удобно уселся в кресле и подал Степану знак, чтобы он открыл дверь.

В лавку сразу же вваливаются два мордоворота, следом за которыми заходит худощавый мужик с дряблым телом. Вроде бы и худой, но и жирка немало. Мог бы рубашку попросторнее выбрать, в самом деле.

Гость тем временем с кривой рожей осматривается в лавке, а два его охранника не сводят глаз с нас со Степаном.

— Я управляющий соседнего магазина, — наконец-то представился худомалыш — Чем торговать планируете?

— А вам какое дело? — тут же бросаю ему в ответ.

Он переводит недовольный взгляд с лавки на меня и замечает родовое кольцо, но после этого лишь ухмыляется. Его мысли написаны на лице. Влиятельный дворянин не будет открывать лавку, а значит, перед ним разорённый нищеброд, из отчаяния занявшийся мелкой торговлей.

— Я зашёл вас предупредить, чтобы вы даже не думали торговать электроникой. Это ниша занята мной. В остальном же выбор за вами.

— Да не электроникой мы торговать собираемся, выдохни, — отвечаю ему. — Всё выяснили? А теперь проваливайте из моей лавки.

Двое мордобоев посмотрели на своего хозяина, ожидая дальнейших указаний. Степан напрягся, а я сижу расслаблено, как и сидел. Мне не понравился тон этого хама. Его спасает только незнание. Если бы он знал, кто перед ним, и так разговаривал, то уже был бы в шаге от перерождения.

Я спокойно смотрю на помрачневшие лица незваных гостей. Но всё-таки управляющему хватило ума не эскалировать конфликт. Видимо, решил не связываться неизвестно с кем, кивнул своим охранникам в сторону двери, и вся троица направилась к выходу. Но перед дверью не выдерживает:

— Сосунок, лучше бы ты сразу сказал-ик…

Ага, получай проклятие, зараза.

Из-за резкого приступа икоты управляющий магазина электроники поспешил выйти на улицу, так и не договорив. И чего все в этом городе такие наглые? Может, здесь какой-то особый воздух?

Так, загадки в сторону. Мне нужно снова сходить в Дыхание Бездны. Я пока ещё не могу самостоятельно создавать боевые проклятия для борьбы с более сильным противником. Так что придётся искать другие для поглощения. Меня всё ещё интересует, как Чёрная Соль оказалась в деревне. Это любопытно. Кто знает, может быть, её там еще найдется.

Степана я оставляю в лавке за главного. Заодно пускай вещи из старого дома разберёт и с Табуреткой найдёт общий язык, а то до сих пор от неё шарахается. Перед тем как выйти из лавки, я накладываю проклятие неоткрывашки на дверь. Ключом же является обычный ключ, точнее поворот ключа в замке. Это поможет избежать визита внезапных гостей.

На этот раз я решил не брать с собой копьё, а то надоело цеплять ветки и всякие заросли остриём. Вооружившись мечом и арбалетом, прикрепленным за спиной, я вызываю такси, чтобы отправиться к месту, где впервые пересёк забор.

— Снова на охоту? — повернулся ко мне таксист, стоило только сесть на заднее сидение.

О, так это тот самый водитель, который в первый раз отвёз меня к забору.

— Верно, — киваю. — Вот это совпадение.

— Я и сам удивился. К тому самому проходу едем? — уточняет он.

Судя по картам в даркнете, которые я изучил дома, проход всё ещё на месте.

— Да, — киваю ему. — А с этими лазейками через забор вообще что-нибудь делают?

— Да не особо. Кому это надо?, — признаётся водитель. — Ты ведь сам видел, что там повсюду предупреждающие об опасности знаки. Управа своё дело сделала — людей предупредила, а если все равно полезут куда им не надо, то это уже их ответственность.

И то верно. Только вот жаль, что не все «охотники» могут трезво оценить свои возможности. В погоне за деньгами люди готовы идти на разные необдуманные поступки. Ага, вспомнилась группа людей, которую спас от зверей в прошлый раз.

Таксист высадил меня на том же месте и пожелал удачи на охоте. Всё-таки Находка — город небольшой, не мудрено, что скоро меня будут знать все таксисты города. Я у них частый клиент. Перелезаю через подкоп и вновь оказываюсь в зоне Дыхания Бездны. Что ж, у меня хорошее предчувствие на сегодня.

Бродить по округе мне быстро надоело, да и добычи никакой не было, так что я вышел на грунтовку.Иду себе, любуюсь трёхголовыми птичками на ветках, как вдруг замечаю приближающуюся машину позади меня. Поворачиваюсь и наблюдаю, как на дорогу сворачивает легковая машина с кузовом в довольно убитом состоянии. Похоже, местные возвращаются из города. Многие вещи в деревне отсутствуют, так что их приходится докупать извне. Но в этом ничего сложного нет, местных легко пропускают в город.

Машина подъезжает и под скрип тормозных колодок останавливается. Через открытое окно видно двух молодых парней, очень похожих друг на друга. Скорее всего братья.

— Парень, тебя до деревни подкинуть? — спрашивает водитель.

— Мы в Окраинку едем, — добавляет второй. — Место сзади есть, не стесняйся.

От такого предложения я отказываться не стал, тем более что до деревни ещё прилично топать. А терять время на дорогу не хочется. Запрыгиваю в машину, и мы отправляемся в путь.

Как только сел в машину, сразу почувствовал присутствие проклятий в кузове сзади. Через маленькое окошко проглядываются канистры. Если бы это было какое-то другое проклятие, я бы не придал значения. Но это было моё проклятие, тот самый яд от крыс. Я бы его ни с чем не спутал.

— А что это у вас за канистры сзади? — интересуюсь у них.

— Наша последняя надежда, — громко засмеялся водитель.

— Да нас неубиваемые пауки достали уже, — объяснил его брат. — В этом году их намного больше, чем в прошлом. Чем только не пытались вытравить, всё без толку. Надеемся, что хоть этот яд сработает, говорят, штука сильная. Он, конечно, против крыс, но и пауки у нас немаленькие.

Молодцы парни. Заботятся о деревне. Вот только зелье не сработает против пауков, оно ведь заточенр на грызунов.

Я продолжил расспрашивать братьев о яде, и выяснил, что они приобрели его через десятые руки, причём по цене в три раза выше обычной. Это впечатляющая наценка, и мне стало понятно, какую выгоду я упустил. Но ничего, рано или поздно запасы ядау перекупщиков иссякнут, и тогда им придётся обратиться ко мне за добавкой.

Мы быстро доехали до Окраинки. Я попросил высадить меня в самом центре деревни, и, поблагодарив братьев, вышел из машины. Да, фанатики в чём-то люди странные, но у них принято друг друга выручать.

Осматриваюсь вокруг и замечаю вдали аптекарскую лавку. Отлично, именно то, что мне нужно. Местные жители постепенно привыкают использовать здешние травы, так что в лавке наверняка найдётся что-то интересное.

Внутри меня встречает бабка-аптекарь, лет так восьмидесяти. Я прохожусь по лавке, скупая различные сушёные травы в пакетиках. Здесь даже паутину продают, видимо выделения тех самых неубиваемых пауков. Всё, к чему прикоснулась Бездна, можно использовать в качестве ингредиентов.

Бабка внимательно наблюдает за мной и подмечает, какие именно пакетики я беру.

— А ты правильные травки подбираешь, милок, — бросает она сразу же, как только я взял ещё два пакетика.

— Я так понимаю, у вас очень большой опыт за плечами. Может, подскажите, где можно взять что-нибудь ещё правильное?

Бабка довольно улыбнулась. Ей явно пришёлся по душе мой комплимент.

— Одарённый, значит, — догадывается она. — Поди, лекарь?

— Ха! Лучше. Я могу не только лечить, но и убивать. Если дадите информацию, где найти что-нибудь интересное, то я вам щедро заплачу.

— Заплатишь? Но чем, деньгами? — с улыбкой щурится старуха. — В Дыхании люди отвыкают есть обычную пищу и носить одежду. Так что скоро и деньги нам будут не нужны.

— И чего же вы хотите? — понятное дело, что у неё есть на уме что-то другое.

— Ты лучше мне варикоз вылечи на руках, а то спать от боли не могу.

Похоже, бабка всё ещё думает, что я лекарь. Это, конечно, не так, но я знаю один способ, как решить её проблему. Что ж, начнём!

Я насылаю на её руки проклятие — склеивание сосудов, и варикоз отступает прямо на глазах. Старуха с открытым от удивления ртом вытянула перед собой руки, рассматривая их со всех сторон. Вообще, этим проклятием можно склеить аорту у неодарённого, и он умрёт. Так что да, главное — уметь правильно применять проклятия, и тогда можно достичь любой цели.

Обрадованная удачным лечением старушка взяла маленькую лопатку и ключ от лавки, и мы вместе направились на улицу.

— Есть у нас кое-что интересное, — тихо добавила бабка, сразу после того, как закрыла лавку. — Думаю, тебе понравится.

Мы прошлись по деревенским улицам, затем вышли на полянку, где растёт дикая земляника.

— Видишь эти ягоды? Выглядят очень аппетитно. Вот только того, кто их съест, на следующий день собьёт машина.

Собьёт машина? Ха, интересно. Но доверяй, но проверяй.

Я насылаю на пролетающего над поляной голубя проклятие голода, и он спускается вниз, чтобы полакомиться спелыми ягодами. Птица съедает примерно десяток, после чего я отзываю проклятие, и голубь вновь летит вверх. Правда, в этот же момент из леса, прямо навстречу моему подопытному, вылетает крупный филин. Ничего не подозревающий голубь быстро становится жертвой острых когтей хищника.

Перевожу взгляд на старуху и одобрительно киваю. Что ж, не обманула. Бабка же во все глаза смотрит на филина и говорит:

— Охренеть пример подоспел.

— Зато убедительный.

Видимо, она не поняла, что именно я послал это проклятие и посчитала всё совпадением.

Она протягивает мне лопатку, и я отправляюсь на поиски самых здоровых саженцев. Проклятая земляника — прекрасный ингредиент. Она поможет усилить мой Дар, далеко не так сильно, как Чёрная Соль, но тоже сойдёт.

Я выкапываю несколько саженцев и аккуратно складываю их в пакет, ещё и ягод набираю сверху, пригодятся. А ведь не подвела меня чуйка, сегодня и правда удачный день. Теперь можно возвращаться домой.

В лавку я вернулся уже ближе к ночи. Степан сразу же поспешил доложить, что за время моего отсутствия никаких гостей не было. Физик уходит на очередную плановую проверку роз в теплице, а я достаю из подсобки два горшка и пересаживаю саженцы земляники.

— Что это? — поинтересовался вернувшийся парень.

— Земляника, — по лицу парня было видно, что от моего ответа вопросов появилось лишь больше. — Уже поздно, завтра всё объясню.

Завтра же приготовлю отвар из ягод. Степану тоже не помешает отведать.

* * *

Ночью меня разбудила Табуретка. Судя по тому, как она себя вела, в лавку кто-то пытается проникнуть. Вот и славно, значит, дрессировке мой питомец поддаётся на отлично. Раньше она молча съедала внезапных гостей, а сейчас будит меня, чтобы попросить разрешение полакомиться.

Я превращаюсь в тень и незаметно проскальзываю на первый этаж. В лавку никто не проник, а вот на пороге явно стоят несколько человек. Я прохожу сквозь дверь и оказываюсь возле двух мордоворотов, тех самых, которые приходили ко мне сегодня днём. Правда, на этот раз обошлось без управляющего магазином электроники.

— Ты наверно что-то не так делаешь! Дай мне попробовать! — один толкает другого.

— Да меня отец уже в десять лет научил замки взламывать. Куда ты лезешь? — шёпотом отвечает второй.

— Тогда почему у тебя ни черта не выходит? Чем больше мы трёмся возле лавки, тем выше шанс быть замеченными.

— Хочешь уйти? — психанул взломщик. — Босс завтра с нас шкуру сдерёт, если мы не узнаем, чем торгует этот дворянин. Ты ведь знаешь, как он серьёзно относится к конкурентам, хочешь с пустыми руками вернуться? Лично я — нет!

Вот оно что. Управляющий магазина электроники послал своих идиотов ко мне, чтобы они взломали дверь в лавку и узнали, чем я торгую. А он не ищет лёгких путей, хотя мог бы просто вежливо спросить, если ему так интересно.

Продолжаю наблюдать за двумя болванами, пытающимися тщетно открыть дверь. Как бы они ни старались шерудить замок, на двери висит проклятие, и открыть её они точно не смогут. Ладно, раз придурки сами этого не понимают, то я им помогу.

Незаметно выхожу из тени и насылаю на стоящего на шухере собачий вой. Второго проклинаю на жуткие глюки. А сам остаюсь в темноте, ожидая начала представления.

— Слушай, вот я всё делаю правильно, но что-то с этой дверью не то… — взломщик начал подозревать неладное.

Его товарищ хотел было что-то сказать, но вместо ответа из его рта вырвался грозный собачий вой. Вышло даже больше похоже на агрессивную гиену. Мужик сам офигел, тут же прикрыл рот руками, дивясь странным звукам. Мордоворот у двери поворачивается и начинает ловить галлюцинации. Не знаю, кого горе-взломщик увидел вместо своего сообщника, но от страха он выпускает из рук отмычку и плотно прижимается к двери моей лавки.

— Что за… не подходи ко мне, чудовище!

Напарник видит странную реакцию товарища и выставив две ладони вперёд пытается что-то сказать, но из рта вылетает лишь вой.

Не знаю, что именно померещилось взломщику, но стоило «вурдалаку» сделать шаг в его сторону, как мужик тут же грозно закричал:

— Отойди, тварь! Отойди!

Но «чудовище» всё так же приближалось. Тогда мужик со всей силы ударил кулаком своего приятеля прямо в челюсть. От этого удара бедолага упал в нокаут. Пока «чудовище» без сознания, взломщик, не теряя времени, стремительно убегает.

Дверь лавки открывается и из неё выходит сонный Степан.

— Что здесь за шум? — физик смотрит на лежащего мордоворота возле нашей лавки, а Табуретка позади него с аппетитом облизывается.

Я выхожу из темноты и, переступив тело, оказываюсь возле своего работника.

— Да так, внезапные гости. Ты пока убери мусор с дороги, — указываю на мордоворота. — А я закончу с одним делом. Скоро вернусь.

Степан лишь пожал плечами, после чего оттащил тело подальше. Я же направился в сторону магазина электроники.

Похоже, его управляющий живёт скучно и у него нет других дел, как совать свой нос в дома соседей. Ну что ж, я могу легко это исправить. Обеспечу ему массу занятий на ближайший месяц.

По безлюдной улице подбираюсь к закрытому магазину электроники, затем подхожу к стеклянной витрине и заглядываю внутрь. Магазинчик небольшой, но дорогостоящей техники внутри очень много. Одних только ноутбуков передо мной целый ряд, а за ними и плазмы всех размеров. Зря он, конечно, такой нахальный с другими владельцами лавок, очень зря.

Похоже, внутри даже охраны никакой нет, но мигание сигнализации сразу же бросается мне в глаза. Посмотрим, поможет ли это управляющему.

Продолжаю вглядываться и… бинго! Слева от ноутбуков я замечаю табуретку. Маленькая такая и незаметная. Но размер не помешает ей устроить крупные проблемы. Не раздумывая, я насылаю на неё проклятие и остаюсь у витрины, чтобы понаблюдать. Вообще, табуретки, в отличие от стульев, лучше никогда не проклинать. У них слишком гарцующий нрав.

Так что я ничуть не удивился, когда она запрыгнула на стеклянный стеллаж с ноутбуками и те под звонкий звук битого стекла полетели во все стороны. Табуретка прыгала по всему магазину так быстро, что было сложно уследить за ней. Гораздо проще посчитать разбитые телевизоры, которыми оказался усеян пол магазина. И это всего лишь за минуту! О, а сейчас шалунья подбирается к витрине с телефонами, то ли ещё будет…

Веселье прервала громкая сигнализация. Сработала всё-таки, правда, уже половину магазина разнесли, но да ладно. Что ж, ночка у управляющего выдастся отменная. Я снимаю с табуретки проклятие, чтобы не оставлять улики, и направляюсь к своей лавке.Что ж, теперь я могу спокойно лечь спать.

Глава 21

Контора ЧОП «Дейл»

Владелец агентства, Гаячкин, обдумывал щекотливый заказ. Контору нанял род Валуновых за весьма щедрую плату, и всё, что требовалось от Гаячкина — это поломать одного парня. Проще и быть не может.

Пожелания клиента были довольно скромными: просто поиздеваться, сделать сидячим инвалидом, можно и ограбить сверху, но главное — ни в коем случае не убивать. Что между ними произошло? А чёрт его знает, очередная личная месть. Гаячкин таких случаев видел немало. Более того, такие заказы были хлебом его конторы. Только вот Валуновы предупредили, что цель, возможно, Проклинатель, но это пустяк. Сильных Проклинателей слишком мало, это всем известно. Основная масса — беззащитные ничтожества, даже покров ставить не умеют. Мало чем отличаются от обычных людей. Так или иначе, мужчина был уверен, что его ждут лёгкие деньги.

Именно на таких поручениях Гаячкин и сделал себе карьеру. Охранная деятельность идёт по остаточному принципу. Но в нужных кругах он известен как специалист по вымогательству, выбиванию долгов и просто человек, способный организовать избиение и убийство любой сложности. Главное — заплатить должную сумму, а уж его контора постарается реализовать любые фантазии клиента.

Однако позже с Проклинателем начались трудности. Два посланных им физика пропали и не вернулись, даже трупов не осталось. Разведка тоже развела руками. Однако далеко не факт, что они вообще дошли до Проклинателя. Приморье — слишком опасный регион. Благодаря Бездне и размытой границе с Китаем, здесь полно всякого сброда.

— Нужно плотно взяться за парня, Валуновы не могут больше ждать, — думал Гаячкин. — Можно послать к нему в лавку хорошо вооружённую группу. Возможны дополнительные расходы, но ничего, всё окупится. Плевать уже на прихоти Валуновых.Парня можно продать в Китай и получить больше навара. Кто как не китайцы любят использовать одаренных в качестве рабов? Да, лучше туда его и сплавить. Осталось только поймать мальчишку.

* * *

Утро я начал с горячего тонизирующего чая. Получилось очень даже ничего: вчерашнюю землянику удачно дополнили аптекарские травы. Аромат распространился по всей лавке. Себе я налил целую кружку, а Степану — чуть меньше. С такими отварами нельзя переборщить — его Дар может негативно отреагировать на большую дозировку.

Физик поднёс кружку к носу и принюхался к странному напитку. Затем перевёл взгляд на меня и заметил, что объём чая у нас разный.

— Пахнет приятно. Но это ведь не обычный чай?

— Бодрящий, — с усмешкой отвечаю.

— Вместо кофе что ли?

— Лучше.

Несмотря на сомнения, парень всё же выпил приготовленный мною чай.

Спустя десять минут после употребления напитка, Степан слегка побледнел. Физик облокотился на руку, борясь с закрывающимися веками.

— Мне что-то нехорошо… В сон клонит, хотя всю ночь спал как убитый.

— Всё в порядке, здоровяк. Действие отвара можно сравнить с прививкой, — объясняю ему, медленно попивая приготовленный напиток. — Это как инъекция малой дозы вируса, чтобы потом иммунитет стал сильнее. Ничего, скоро пройдёт.

Я подзываю к себе Табуретку и заливаю часть отвара прямо в её пасть. Земляничке тоже немного досталось: я хорошенько полил заваренным чаем минвату в её горшке. От отвара она даже прыгать стала чуточку выше. Последняя кружка чая достаётся Фикусу. Мои питомцы надёжно охраняют лавку, а этот отвар сделает их ещё сильнее.

Допиваю кружку с напитком и ставлю её на стол. В эту же секунду кто-то начал ломиться в дверь лавки. Кажется, я догадываюсь, кто это пришёл с самого утра. Степан пошатываясь идет открывать дверь. Земляничка, как я её и учил, прячет зубы, а Табуретка мчится к окну у входа, чтобы притвориться обычным стулом и занять удобную для наблюдения позицию.

В лавку заходит управляющий магазином электроники. Злой как собака и, кажется, слегка поседевший.

— Я требую… ик! Чтобы вы признались в содеянном! Ик! — громко выкрикнул он, стоило ему лишь увидеть меня.

— Сознаться в чём? — спокойно интересуюсь, убрав руки за спину.

— Что это ты устроил вчера ночью погром в моей лавке! Ик! — сквозь икоту обвинил меня управляющий.

Но я лишь пожал плечами.

— Зачем? Наши бизнесы не пересекаются, а значит, и мотива у меня нет, — с усмешкой добавляю. — Да и вы никак не провоцировали меня прошлой ночью, ведь так?

Управляющий закипает от гнева. Он бросает взгляд на серьёзное лицо Степана и решает промолчать. Всё-таки на этот раз управляющий в меньшинстве. Раз он здесь один, то, видимо, те два мордоворота так и не пришли в себя после прошлой ночи.Как и в прошлый раз, худощавый толстяк предпочитает не усугублять конфликт и вовремя покидает лавку.

Степан закрывает за ним дверь.

— Шеф, — обращается ко мне физик. — А чего ты вывеску не сделаешь? Магазин скоро откроется, но как люди поймут, что здесь продаются цветы?

И правда, пора бы заняться оформлением. Да и вообще ремонтом в целом. Сейчас лето, но зимой здесь можно замерзнуть — на весь дом есть только одна голландская печка на первом этаже. Наверху тоже когда-то была печка, следы креплений сохранились, но, видимо, её вынесли. Кто знает, может даже на металлолом сдали. Я выпроваживаю Степана на рынок за едой. Сказал ему, чтобы не торопился, так как придут рабочие и займутся оформлением лавки.

Сразу же после его ухода подхожу к печи и проклинаю её. На моих глазах она распухает, а затем наполняется пламенем. Рама проёма обрастает острыми железными зубьями, а выше, прямо над ними, вспыхивают огненные глаза. Пасть проёма тоже наполняется огнём, жар ощущается даже на расстоянии. Следом вырастают горячие железные щупальца-трубы, которые тянутся во все стороны, обвивая стены… Они устремляются даже на второй этаж. Обхватив всё помещение, щупальца замирают, излучая тепло и угрожающе подрагивая.

— А вот так уже лучше, — говорю я вслух. — Теперь можно и воду греть печью, а не дорогим электричеством через бойлер.

Но без тёмной стороны никуда, проклятье всё-таки. Эту печь нужно топить живым мясом, хотя бы раз в неделю, а то взбесится и всех поубивает. Шутка. Она бы поубивала, не будь здесь Проклинателя, а так придётся силой успокаивать. Но мясо подходит любое, в том числе мышиное, а мелких грызунов здесь полно. Осталось лишь поручить Земляничке с Табуреткой скидывать часть добычи в печку, и всё — можно будет не тратить силу на усмирение печи.

Закончив с печью, я перехожу к следующей задаче — проклинаю дверь. Отныне её взломать невозможно, даже если забудешь ключи, она сразу же сожрёт нарушителя. У двери изменился вид, теперь она напоминает вход в мой Проклятый замок: вся в железных зубьях и шипах, тёмная и зловещая. Кажется, что она живая, готовая в любой момент наброситься на того, кто осмелится приблизиться без разрешения. Уф, прямо как у себя дома!

Раз на то пошло, то окна я тоже решил проклясть. Если с внешней стороны кто-нибудь попробует залезть в лавку или же покинуть её через окно, то проём сузится поперёк туловища и пережмёт жертву пополам.

Что ж, теперь очередь за вывеской — лицом лавки, если так можно сказать. Сначала я сходил в соседний магазин канцелярии за бумагой и красками. Вернувшись, начал упражняться на большом листе бумаги. Первые попытки были далеки от идеала, но на десятый раз получилось неплохо, и я решил остановиться. Положив лист с надписью перед собой, насылаю на него заклинание окаменения, а затем проклинаю краску вечным пламенем. Вот теперь то, что нужно! Вывеска для моей лавки готова!

Когда Степан вернулся с пакетами, то и вовсе застыл на крыльце, словно вкопанный. Перед ним предстала горящая вывеска с названием «Цветочная мастерская „Венок Тьмы“». Да и шипастая дверь его тоже впечатлила. Настолько, что физик не решался войти в лавку. Ладно, встречу его, а то совсем парень растерялся.

Открыв дверь, улыбаюсь Степану:

— Чего так долго? Работники давно уже закончили и ушли.

* * *

Управляющий «ГВидео» с ужасом ходит по магазину и наблюдает, как работники перебирают разбитую технику. Жуткое зрелище, столько денег насмарку. Кое-что ещё можно отремонтировать, но вряд ли такой товар удастся продать по полной цене. Больше девяноста процентов пострадавшей техники отправится по низкой цене на запчасти. Икота управляющего усиливается. Этот день самый худший в его жизни. Управляющий тяжело выдыхает и отправляется на улицу. Смотреть здесь уже не на что, нужно думать, что делать дальше.

Стоило мужчине выйти, как в глаза тут же бросилась яркая вывеска нового магазина. Огненные буквы видны за несколько километров, пылают словно сигнал бедствия. Цветочный? Ерунда какая-то! Уличные камеры зафиксировали, что прошлой ночью её владелец подходил к магазину электроники во время погрома. Да, он не был внутри, но всё точно случилось именно из-за него! Пока ещё непонятно, как он это устроил, но факт налицо. Кто этот цветовод? Наверняка, засланный конкурентами вредитель. Он сразу показался странным. Цветочная лавка — это всего лишь прикрытие. Но оно ему уже не поможет, ведь парня видно насквозь!

Самое время придумать, как отомстить.

* * *

Полдня пришлось потратить на походы по цветочным магазинам. Это всё Степан настоял, якобы нужно знать конкурентов в лицо. Но мне ни одна из них совершенно не понравилась, полная безвкусица! Ещё и все одинаковые, словно один и тот же человек работал над дизайном. Вот зачем делать их такими броскими, яркими, со всякими рисунками цветов? То ли у меня — огонь, металл и Тьма. Стильно же. Сразу же выделяется на фоне всех лавок. Да и вообще, я оптом собрался продавать цветы, так что дизайн не имеет значения.

Из скучных походов по цветочным я решил вынести для себя выгоду. Спросил у одной продавщицы, нужны ли ей розы, но та сказала, что закупается на оптовой базе голландских цветов где-то за городом. Я спросил у неё закупочную цену, после чего предложил в два раза дешевле. По её лицу было видно, что она была бы и рада согласиться, но побоялась потерять надёжного поставщика. В общем, мне надо брать не только привлекательной ценой и объёмом поставки, но и как-то выгодно выделить ассортимент. Ладно, есть над чем подумать. А теперь пора возвращаться в лавку, а то весь день потратили на разведывание обстановки в цветочных.

* * *

Посреди ночи на улице зашумели какие-то пьянчуги. Они выбрали неудачное место для посиделок — прямо на крыльце цветочной лавки. Сидя на ступеньках, мужики погрузились в душевный разговор, сопровождаемый курением сигарет и редким смехом, и, конечно, выпивали спиртное.

В какой-то момент двоим из их компании показалось, что из окна лавки выглядывает живой стул с глазами. Остальные тут же поняли: их приятелю больше не наливать.

Когда попойка подошла к концу, они оставили бутылки с окурками прямо у двери.

Степан проснулся по будильнику ровно в установленное время ради плановой проверки теплицы. Убедившись, что с розами всё в порядке, парень выглядывает из окна и видит целую гору пустых бутылок с бычками на крыльце. Несмотря на то, что уборка не входит в его обязанности, физик всё же намеревался убрать мусор. А как иначе? Эта лавка стала для него новым домом, да и хозяин к нему хорошо относится. Это лишь малое, что он может сделать.

Вооружившись мусорным мешком и другими принадлежностями, Степан подошёл к двери. Легкий скрип петель, и перед ним открывается замусоренное крыльцо. Как только он сделал шаг вперёд, из тьмы вынырнул кулак, который обрушился на его лицо. Не будь он физиком с отличной координацией, тут же бы рухнул на пол, но он смог устоять на ногах, крепко сжимая мешок в руках. Однако это было только начало. Со свистом две монтировки одновременно ударили его с обеих сторон. Тело физика не выдержало ударов, и Степан, не успев осознать происходящее, потерял сознание, погрузившись в густую темноту.

Открыв глаза, Степан понимает, что лежит на полу, а его руки с ногами надёжно связаны прочной верёвкой. Перед парнем предстала странная картина: по лавке, словно у себя дома, рыскают пять вооружённых мужиков, все как один одеты в чёрные кожаные куртки и спортивные штаны. На спине одного из них физик разглядел надпись: «ЧОП». Степан понял, что эти люди из частного охранного предприятия. Но почему охранники вломились в лавку?

Он посмотрел на толстую верёвку. С одной стороны, можно попробовать разорвать её грубой силой, но с другой… есть ли в этом толк, когда перед ним пять человек с пушками? Ему на глаза попадается Табуретка, всё ещё притворяющаяся стулом. Медленно, но верно, она подбирается к лестнице, чтобы уведомить хозяина о налёте на лавку. В бой вступить никогда не поздно, и сейчас Степан решает занять выжидательную позицию.

* * *

Меня будит странный шум в лавке, и я настораживаюсь, прислушиваясь. Внизу явно несколько человек. Неужели снова непрошенные гости? Но как они вообще смогли проникнуть в мою лавку, запертую на все замки и защищённую столь тщательно?

Встав с кровати, я осторожно спускаюсь по лестнице вниз. На первом этаже вижу пятерых налетчиков, а у их ног лежит связанный Степан. Эх, вовсю веселятся, да без меня.

— Ребят, вы что тут забыли? Лавка пока закрыта, — указываю шайке на дверь.— Приходите ровно в девять.

— Темнов? — уставившись прямо на меня, спрашивает один из них.

— Он самый, тебе-то что?

В этот же момент вся банда окружила меня, тряся пистолетами.

— Нас прислали тебя хорошенько отделать, — он подает знак остальным, а те сразу же наставляют на меня пистолеты. — Советую без фокусов, парниша.

— Ха! Руки за голову и на колени! Сначала закончим с тобой, а потом пройдёмся по лавке! Надеюсь, здесь есть чем поживиться, — захохотал один из шайки.

А, похоже, снова наемники моего брата. Так и думал, что скоро он даст о себе знать.

В ту же секунду пистолеты наемников окисляются, словно их погрузили в щелочной раствор. Металл покрылся ржавыми пятнами и пузырями, с характерным шипением. Наёмники с ужасом смотрели на свои испорченные стволы, их пальцы дрожали от неожиданности и страха. Некоторые пытались стряхнуть невидимую силу, хе, наивные.

— Твою мать! Что это за хрень!

— Зря вы пришли ко мне без приглашения, — с ухмылкой бросаю я.

Комната тут же погружается во мрак. Через мгновение слышатся щелчки курков, но выстрелы за ними не последовали.

К одному из бандитов Табуретка подбирается сзади. Она специально толкнула сидушку под бедра бандита, чтобы тот машинально на неё сел. Ну а дальше всё просто — мужик усаживается прямо на пасть, и Табуретка тут же её захлопывает.

— В печь! — приказываю своему питомцу под истошные крики бандита.

Хотели веселья? Что ж, они его получат!

Дверь в печную отворилась с пронзительным скрипом. Табуретка молниеносно скакнула туда и кинула наемника в печку. Бандит сразу же вспыхнул адским пламенем и истошно закричал, огонь поглотил его за считанные секунды. Горячий пар пошёл вверх, раздалось сытое гудение в трубах. Яркие всполохи огня из печи осветили тёмную комнату, и я увидел ужас на лицах остальных бандитов. Добавим еще проклятий.

У одного из них лицо начало окисляться, и кожа стала деформироваться, словно плавясь под воздействием кислоты.

У наемников незавидное положение. С одной стороны, адская печь, с другой Проклинатель. Неудивительно, что остальным троим, изменило самообладание. Один с громким криком бросился к двери, но кто-то из наёмников её уже запер. И тут мужик в форменной куртке совершил роковую ошибку — начал яростно дёргать за ручку и выбивать дверь плечом. Ох, я бы на его месте этого не делал…

Дверь не стала терпеть неуважения и превратилась в гигантскую пасть, которая в одно мгновение проглотила мужика целиком.

Двое других поняли, что выйти через дверь — не вариант, но спасаться как-то нужно, так что бросились к окнам. Я спокойно наблюдал, как они с трясущимися от страха руками дергали на себя оконные створки и одновременно пытались вылезти из лавки. Но и тут бандитов ждал провал. Плотно сомкнувшиеся рамы буквально пережали их пополам, не оставляя ни единого шанса на спасение.

— Вот опять братец спустил деньги на ветер. Может, в следующий раз кого поинтереснее пришлёт, — сказал я, подходя к Степану.

Тот приложив неимоверные усилия, разрывает на себе верёвку. О, как! А я думал, у него не получится. Значит, прогресс от развития Дара определённо есть. Нужно и дальше поить его чаем.

Я помогаю своему работнику подняться, после чего приказываю Табуретке разобраться с оставшимися телами. Два в печь, а одним пускай сама перекусит, заслужила.

Подойдя к лестнице, перевожу взгляд на Степана. Физик замер, не сводя глаз с того, как стул послушно выполняет мой приказ. Он только начал привыкать к Табуретке и Земляничке, а теперь в дело вмешались ещё и адская печь, дверь и окна. Ну, ничего, привыкнет.

— Ладно, это было весело, но пойду-ка я досыпать свой сон, — бросаю напоследок.

Глава 22

Контора ЧОП «Дейл»

Этой ночью Гаячкин отправил вооружённую группу в лавку Сергея Темнова. Вот только возвращения своих подопечных начальник конторы так и не дождался. На часах уже десять утра, на сообщения и звонки ни один из наёмников не отвечает. Они словно просто пропали, хотя перед этим докладывали, что взялись за операцию и уже в пути. Дело не заняло бы у них так много времени, вероятно, что-то пошло не так. Вот только что?

Посланная Гаячкиным разведка доложила, что ни тел, ни следов драки вокруг цветочного магазина не было обнаружено. Да и внутрь заглядывали через окно — тоже нет следов.

— Неужели этот парень всех замочил? Ещё и следы тщательно замёл, — думал Гаячкин. — С одной стороны, не верится, что цель на это способна, но с учётом двоих пропавших физиков до этого, других вариантов попросту не остаётся.

ЧОП — это лишь прикрытие для наёмнических дел, и у компании вполне хватает вооружения.

— Что ж, раз парень оказался не так прост, то, похоже, пора применять против него «калаши» и гранаты, — решил начальник.

Гаячкин не намерен терять столь большой куш, как халявный одаренный. Да и за парней надо отомстить. Всё же Гаячкин потратил бабки на их подготовку, а этот сраный Проклинатель взял и замочил их. Ну теперь ему точно хана.

* * *

Теперь я уяснил для себя две вещи: во-первых, на этот раз брат нанял какую-то контору, чтобы теперь уже они меня покалечили, а во-вторых, просто красивых цветов, пусть даже в большом количестве, недостаточно.

— Но ничего, — сказал я себе. — Я знаю, чем заманить потенциальных покупателей.

Я выключаю плиту и слегка помешиваю новое проклятое зелье. С самого утра с ним возился, чтобы успеть всё сделать за один день. Это проклятие поможет придать цветкам своеобразный окрас, что заметно выделит их на фоне остальных.

С остывшим отваром я спускаюсь вниз и пропитываю им минеральную вату в горшках.

— А теперь займёмся безопасностью дома, — говорю я себе.

Нужно начертить пентаграммы на полу в холле. Это одно из средств Проклинателя, о котором здесь не помнят. На самом деле, далеко не всегда нужно использовать голую силу из накопителя. Например, в помещениях допустимы зелья и руны, которые тоже напитываются силой. Пентаграммы всегда чертятся специальным зельем. Я уже обо всём подумал, так что заранее его отварил.

Что же касается энергии, то она берется не из накопителя мна, хотя и из него тоже немного, но он выступает больше как проводник. Основным же источником служит теневой мир, а энергии в нём скрыто очень много. Всё благодаря тому, что в этом мире тени остаются чем-то неизведанным. Но мне это только на руку, значит, вся энергия будет моей.

Закончив с проклятым зельем и пентаграммами, я позвал Степана, и мы пошли в теплицу смотреть на результат трудов. Почки у роз уже раскрылись, даже появились первые бутоны раньше срока. С такими успехами до полноценного урожая осталось максимум два дня.

Неожиданно дверь в лавку открывается, и на пороге появляется молодая девушка в чёрном.

— Здравствуйте. Мне нужны цветы для похорон, — она поправила прозрачную вуаль на своей шапочке. — Во многих лавках города уже всё раскупили, надеюсь, хотя бы у вас хоть что-нибудь осталось.

На девушке лица нет, вся измотана. Мои проклятые розы пока ещё не готовы, но мне ничего не стоит поспособствовать быстрому росту с помощью силы и сделать один букет.

— Хорошо, сейчас всё будет. Вы пока присаживайтесь, — указываю ей на диван у входа.

Она заранее поблагодарила и уселась ждать обещанный букет.

— Шеф, а что делать будем? Рано ведь ещё, — шепотом обратился ко мне физик.

— Разве?

Я проклял черенок, и прямо на наших глазах, буквально за несколько секунд, куст вымахал в размерах. Степан не успевает и глазом моргнуть, как на длинных стеблях раскрылись большие бутоны роз. Я аккуратно срезаю цветы и вручаю их физику. Пускай займётся оформлением.

Не успеваем вручить букет девушке, как в лавку заходит бородатый мужчина, косая сажень в плечах.

— О, у вас цветы остались? — видит, как Степан передаёт букет первой клиентке. — А мне один соберёте? Нужно что-то траурное, для похорон.

— Ладно, присаживайтесь, — киваю мужчине на диван.

Всё ровно, в одном кусте вышло много цветов, хватит на несколько букетов.

Клиентка направляется к выходу, и тут я замечаю, как среди цветов вылупляется зубастая пасть.

— Упс! — тут же расколдовываю букет, и теперь в нём остались только цветы.

Мы подготовили второй букет, но стоило мужику выйти из лавки, как следом за ним зашёл ещё один клиент. Да что там случилось сегодня?

— Вы тому мужчине букет собрали, а не могли бы и мне такой же продать? — любезно поинтересовался старик с тростью. — Был в цветочном в конце улицы, уже всё смели. Но не мудрено, в такой-то день.

Я подаю Степану знак, и он сопровождает старика до дивана, затем мы оба возвращаемся к теплице.

— А что особенного в этом дне? — спрашиваю у старика. Просто не припомню, чтобы было какое-то крупное событие.

— Да как же, — удивился старик от того, что я не наслышан. — Сегодня ведь похороны Александра Сидорова. Умный парень был, гордость всего рода. Вся жизнь у него была впереди, но проиграл в дуэли с Безруковым и…

Старик опустил голову.

А вот и найдено объяснение внезапного наплыва людей в мою лавку. Род Сидоровых здесь у всех на слуху, так что не мудрено, что во многих лавках раскупили цветы. На похоронах же будет куча слуг и работников рода, не говоря уже о друзьях и знакомых, вот и хотят принести цветы в дань уважения. А атмосфера моего цветочного магазина лишь способствует такому мероприятию.

Ближе к вечеру я даю Степану задание опрыскать черенки различными зельями, а сам покидаю лавку, чтобы прогуляться по кладбищу. С одной стороны, мне немного интересно увидеть тех, кому я помог, а с другой, на кладбище всегда кто-то водится.

Когда такси подъехало к кладбищу, водитель не смог найти место для парковки — всё было заставлено машинами.

— Да ладно, не стоит. Я так выпрыгну, — открываю дверь автомобиля посреди дороги и выхожу из него.

На кладбище собралось огромное количество людей. Однако не всех пускали к могиле, поэтому те, кому отказали во входе, оставляли цветы прямо у ограждения.

— Представьтесь, — грозно смотрит на меня охранник, пока второй задаёт вопрос другому человеку.

— Цветочный спонсор.

— Эм…чего? Это не по протоколу. Эй, Михалыч! — он окликает старшего напарника, и ко мне поворачивается тот самый бородатый мужчина, размером с шкаф, которому я собирал днём букет. — Тут это, какой-то цветочный спонсор. Что с ним делать?

— Пропустить, — уверенно отвечает бородач. — Он, правда, проспонсировал цветами многих.

— Как скажешь, — пробормотал охранник, пропуская меня к могиле.

Я киваю своему клиенту, мол, спасибо, и прохожу за ограду.

На самом деле, за оградой я не увидел для себя ничего нового. Свежая могила, вся в цветах, а возле неё ещё сотни букетов. Одни оплакивают погибшего, другие находят в себе силы сдерживать слёзы. Весь род предпочитал держаться рядом, так что когда я заметил среди них одного интересного мужчину, то был уверен, что он Сидоров.

А интересен он был тем, что из-за сильного мышечного спазма мужчина не мог нормально передвигаться. Если он выпрямлял шею, то боль так ударяла, что Сидоров тут же хватался за неё рукой. Поэтому мужчине приходилось всегда держать голову с наклоном вправо. То же самое было и со спиной.

Ему на вид не больше сорока лет, а уже мучается, словно старик. Понятное дело, что дело в проклятии, а не в болезни. Но неужели со всеми своими деньгами и влиянием Сидоров не может справиться с проклятием? Это же такой пустяк. И всё-таки местные Проклинатели не перестают меня удивлять. В плохом смысле, конечно же. Такую фигню не убрали, двоечники.

Я снимаю с мужчины проклятие на мышечные спазмы. Ещё некоторое время он машинально ходил неестественной походкой, пока наконец не выпрямил голову и не понял, что боль странным образом отступила. Забавно было наблюдать, как он вертел головой по кругу, словно не веря в исцеление.

Но вообще, на Сидоровых оказалось наложено множество мелких проклятий. Кто-то явно ополчился на их род. Вероятно, тот самый, кто книжки воровал.

По своему опыту из другого мира скажу, что большинство проклятий насылали именно обычные люди. Можно было бы подумать, что Орден Проклинателей накладывал проклятия за деньги, но это не так. Мы проклинали только своих врагов, а за деньги лишь снимали проклятия. Их и без нас хватало. Правда, самые изощрённые проклятия были только у нас. Такая вот специфика работы.

Я собирался уже направиться к выходу, как вдруг услышал разговор.

— И как только у Безруковых хватило наглости сюда явиться! — выразила недовольство одна из рода Сидоровых другой женщине. — Будь моя воля — я бы вышвырнула их всех с кладбища!

— Увы, мы не можем им воспрепятствовать. Они сказали, что приехали на могилу деда.

— И ты веришь в эту ложь? Вон, смотри, идут сволочи! — женщина указывает в сторону входа.

Безруковы сильно отличались от всех, кто пришёл сегодня на кладбище. Идут себе в белых пиджаках и красно-полосатых галстуках, громко смеются, а народ, видя их, расходится в сторону. Я подошёл ближе к ограде, чтобы понаблюдать, что будет дальше.

Знакомая рожа. Это же наследник Безруковых, тот самый, что приходил в мою лавку. Рядом с ним ещё несколько молодых представителей рода и с десяток телохранителей.

Вся делегация направляется прямо к охраняемому входу на могилу Александра Сидорова.

— Эй, вы, — держа руки в кармане брюк, Виктор Безруков обратился к охране. — Мы тут мимо проходили, но раз такое дело, то решили и к вам зайти, попрощаться с погибшим.

— По понятным вам причинам, мы не можем вас впустить, — отвечает бородач.

— Ха! Это почему? Ну убил я его в честной дуэли и что такого? Он знал, на что шёл.

— Смотри, мы ведь даже в его любимых галстуках пришли, — вмешивается другой Безруков, проведя рукой по красному галстуку. — Он такие носил. Неужели не впустишь?

— Это окончательное решение рода Сидоровых, господин. Вход только для узкого круга лиц, и Безруковы в него не входят.

— Для узкого круга лиц? А с каких пор среди них такое отребье? — наследник указывает прямо на меня. — Пришёл посмотреть, что и тебя вскоре ждёт?

— Прошу без оскорблений. Если вы так сильно хотите почтить память погибшего, то сделайте это здесь, как и другие посторонние посетители, — охранник кивнул в сторону нескольких десятков цветов у ограды.

— Что ж, очень жаль, ведь нам действительно есть что сказать! — громко произнёс другой Безруков, стараясь привлечь ещё больше внимания к себе.

Наследник подает знак своей свите, после чего срывает с себя галстук и бросает его на землю.

— Эй, Сидоровы! Вот что мы думаем о Сашке! — он втоптал галстук в грязь, смотря прямо в глаза родственников за оградой. — Он сейчас поди в таком же галстуке лежит⁈

Сидоровы начали перешептываться, но, как я понял, затевать потасовку на похоронах никто не хотел. Вся свита Безрукова потянулась к своим галстукам, чтобы проделать то же самое, что и их лидер.

Я фыркаю. Какой глупый жест, честное слово. Даже если покойный любил галстуки этой расцветки. Что ж, сейчас покажу, как надо почитать память усопшего.

Я проклинаю один из красных галстуков, и он, словно удав, бросается на шею телохранителя и начинает его душить. Мужчина, побагровев, падает на землю, пытаясь освободить шею из цепкой хватки галстука.

— Что за херня⁈ — закричал наследник Безруковых. — Сделайте что-нибудь!

Вся свита Безруковых бросилась спасать умирающего. Телохранители тянули галстук на себя, пытаясь порвать его, но ничего не выходило. Жертва удушья тем временем потеряла сознание.

Выход из ситуации нашёл маг огня. Огневик в одно мгновение спалил проклятый галстук, превратив его в пепел. Правда, вместе с ним сгорели волосы бедолаги и подпалили шею, но это уже мелочи. В итоге, Безруков в спешке покидает кладбище, а вырубившегося телохранителя уносят за ним следом.

— Это мой сын их наказал. Он всё видит, — произнёс один из Сидоровых.

Церемония близилась к концу, так что я вышел за ограду, оставив родственников наедине, и отправился бродить по кладбищу.

У входа на кладбище земля всегда принадлежит известным родам, поэтому там аккуратные ограждения и ухоженные памятники, украшенные цветами. Но я решил пойти дальше, прямо вглубь кладбища, и там картина кардинально изменилась.

Так я наткнулся на целый сектор старых, почти забытых могил, о которых, возможно, уже никто не помнит. Но одна из них сильно выделялась на фоне остальных из-за странных эманаций проклятия. Именно к ней я и подошёл.

Когда-то на надгробии была надпись, но под влиянием времени буквы стёрлись, как и фотография погибшего. Но самое интересное не это, а то, что это место пропитано сильным и старым проклятием. Я перевожу зрение на проклятый пласт и отчётливо вижу очертания призрака.

— Привет. И давно ты здесь? — обращаюсь к призрачному мужчине.

— Ты мне говоришь? — не скрывая удивления, спрашивает он.

— А кому ещё? Здесь никого больше нет.

— Прошло уже более полувека, и за всё это время никто не увидел меня, кроме тебя.

— Перед тобой Проклинатель, а ты создан проклятием, — развожу руками.

— Так значит дело в проклятии? Я-то думал, почему же я здесь застрял. С другими ничего подобного не происходило. Уже столько десятков лет прошло, а я словно в клетке.

— Видимо, ты кому-то очень сильно насолил.

— Неудивительно. Я был советником бургомистра, — горестно улыбнулся призрак. — Раз ты Проклинатель, то может быть знаешь способ, как мне помочь? А я… я взамен расскажу тебе, где спрятаны мои деньги, в оплату помощи!

Случись подобное в моём мире, я бы запросто поглотил проклятие и освободил духа, но сейчас у меня недостаточно для этого сил. Нужно подбирать ключ, а это столько мороки. Как-то не хочется возиться, тем более забесплатно

— И что мне делать с твоими деньгами? За это время вид ассигнаций менялся. Теперь их разве что только в музей сдать, — отвечаю призраку.

— Тогда, быть может, тебя интересует информация? — с надеждой взглянул на меня дух. — Я знаю много чего интересного, в том числе кое-что связанное с мостом через бухту Находки до мыса Астафьева. В своё время я участвовал в строительстве и допустил туда китайских подрядчиков.

Я соглашаюсь на предложение призрака, но кроме информации про мост, так же расспрашиваю и о деньгах. Мало ли, вдруг в его тайнике найдётся что-то ценное, оно ему всё равно больше не пригодится. И раз передо мной былой советник бургомистра, то я также интересуюсь Безруковыми и Сидоровыми. Рода ведь старыеи давно живут в Находке. И кое-что интересное мне всё же удалось узнать.

Что же касается самого проклятия, мешающего призраку найти покой, то Проклинатель явно был профаном. В качестве ключа обычно используют народные суеверия, если опытный Проклинатель не изменит их, конечно же.

Я мысленно перебрал и прощупал большинство вероятных ключей и на одном из них почувствовал отклик. Это как в игре «холодно-горячо». Никогда заранее не знаешь, что будет ключом, но верное направление можно почувствовать.

Ладно, стоит попробовать. Если не сработает, то буду продолжать попытки, так или иначе я знаю, куда двигаться.

Недолго думая, я направился в часовню. Она стоит на отшибе кладбища. Обычная древняя церквушка. Призрак побаивался, что я уйду и не вернусь, но мы в Ордене Проклинателей всегда держали своё слово. Советник бургомистра не станет исключением.

В часовне я попросил немного святой воды для освящения могилы. К этой просьбе отнеслись абсолютно нормально, даже предложили услуги опытного священнослужителя, но я отказался. Сам справлюсь.

— И ты хочешь сказать, что это мне поможет? — призрак неуверенно взглянул на пластиковую бутылку с водой.

— Если не веришь, могу и не пробовать, — пожимаю плечами в ответ.

— Нет, нет, — он тут же завертел головой. — Проклинателю виднее.

Весь обряд заключается в том, чтобы медленно опрыскивать могилу. Постепенно призрак становится всё бледнее.

— Это хороший знак, значит, с ключом я угадал, — подумал я.

Продолжаю обряд, периодически поглядывая на былого советника бургомистра.

— Что-то определённо меняется, — со счастливым видом выкрикнул призрак.

Ещё несколько капель воды, и неупокоенный дух исчезает. Последним выражением его лица стала счастливая улыбка.

— Вот, помог ещё одной заблудшей душе, пускай и не бесплатно, — подумал я. — Ладно, посмотрим, что там за тайник.

Глава 23

Призрак рассказал мне о нескольких схронах с деньгами, расположенных в различных укромных местах по городу. В этих схронах, помимо денег, хранилось ещё кое-что ценное, о чём Призрак говорил с особым трепетом. Я не питал особых надежд, учитывая, сколько лет прошло, но всё же решил проверить одну из закладок. Так я оказался в заброшенном военном складе на самой окраине города. Пришлось потратить немало времени на его поиски, так как на картах это место не обозначено.

Внутри старого здания меня ожидала лишь полная разруха и запустение. Всё, что представляло ценность, уже давно вынесли. Теперь здесь только бродяги находят приют. Но ничего, тайник надёжно спрятан. Зайдя в каморку перед разрушенной лестницей, я отсчитываю кирпичи от окна влево. Останавливаюсь на указанном Призраком номере и подхожу ближе. Кирпич ничем не отличается от остальных, и не скажешь, что за ним что-то скрывается.

Потайной кирпич в стене легко отодвигается, а за ним лежит небольшой сундук. Внутри, как я и думал, старые ассигнации. Бесполезная штука, и пришёл я вовсе не за ними.

Я исследую содержимое сундука, пока не добираюсь до самого дна. Там нахожу спичечный коробок, внутри которого оказывается Чёрная Соль. Вот оно. Не зря искал это место.

Раздались шаги, отзывающиеся громким эхом по всему зданию. И кого же сюда занесло? Я кладу сундук на место, закрываю тайник и покидаю каморку.

— Эй, мужик! — меня окликает прокуренный голос.

Я поворачиваюсь и вижу двух грязных и лохматых бродяг. Теперь понятно, кому принадлежали те старые матрасы в одной из комнат.

— Не поможешь деньгами? Нам хотя бы на хлеб, — оба продолжили идти в мою сторону.

— И ещё на какую-нибудь горючку к нему, хе! — улыбнулся беззубый бродяга, за что получил удар локтем от своего дружка.

— Не помогу. Лучше найдите работу, — сам же направляюсь к выходу.

Бродяги угрюмо взглянули на меня. Затем один что-то шепнул второму, и парочка заслонила мне дорогу к выходу.

— Ну и что? Грабить меня собираетесь? — с усмешкой спрашиваю у лохматых.

— Разве мы похожи на грабителей? — обидчиво отвечает один из бродяг.

— Вообще-то, я раньше был честным предпринимателем, — поведал второй. — А потом случилась череда неудач и пошёл я по миру.

— Правда-правда, — быстро кивает головой его товарищ.

— Что вам тогда от меня нужно?

— Мы предлагаем тебе что-нибудь у нас купить! — выдаёт бывший предприниматель. — Борода, а ну принеси наши лучшие товары!

Один из бродяг убегает в самый конец склада, а назад возвращается с пакетом хлама.

— Вот, смотри, — торгаш достаёт из пакета фигурную бутылку. — Импортная, в виде гитары, как тебе?

— Так это же скрипка, — подмечаю я.

— Главное, что это музыкальный инструмент! — не растерялся бродяга. — Редкая вещица. Хочешь купить?

— Нет, — не сдерживая ухмылки, отвечаю забавному торгашу.

— А вещи нужны? У нас тут это, как его… секонд-хэнд! Вроде так оно называется. Ты только скажи размер, и мы тебе подберём модные подкрадули, — внезапно вмешивается Борода.

— Я что, правда,, похож на того, кому нужны ношеные ботинки?

— И то верно. Перед нами важный господин! — торгаш кивает приятелю, и теперь уже они оба принялись рыться в пакете с хламом.

Я бы просто ушёл, да вот только на дне их мешка действительно если кое-что интересное, и я это чувствую.

— Показывайте всё, что есть. Только быстрее, я и так потерял много времени, — обращаюсь к предприимчивым бродягам.

Так они вывалили целую кучу мелкого хлама, среди которого меня привлекли разве что рваные карты. Но только из-за проклятия на невезение, не иначе. Да, оно слабое, но послужит прекрасным топливом для Дара.

— Сколько хотите за карты?

— Даже не знаю, — чешет голову торгаш-бродяга, пытаясь набить картам цену. — Столько игр с ними сыграно, памятная вещь!

— А сколько из них было проиграно… — похватывает лохматый приятель, хлопая при этом товарища по плечу.

— Дык главное не победа, а участие! — продолжает сохранять оптимизм бродяга. — За двадцать рублей отдам!

От такой суммы его приятель тут же потерял дар речи. Он одёрнул торгаша за рукав, как бы намекая, что если тот не скинет цену, то клиент уйдёт, ничего не купив. И всё, попойки не бывать.

Ладно, они хорошо меня повеселили. Забавные ребята, за настроение можно и доплатить. Я достаю кошелёк и протягиваю двадцатку.

Теперь уже они оба офигели. Не знаю, на что рассчитывал торгаш, может, планировал скинуть больше половины цены, чтобы покупка казалась мне более выгодной. Рабочий метод, но не когда речь идёт о старых и рваных картах.

Лохматый предприниматель берёт деньги, а после тщательно их осматривает, вдруг подделка.

— Спасибо, — удивлённо говорит он, после чего протягивает мне карты.

Я направился к выходу, а бродяги проводили меня удивлённым взглядом.Выйдя из заброшенного склада, я направляюсь к дороге, чтобы вызвать такси домой.

По пути вспоминаю про разговор с Призраком о Сидоровых и Безруковых. Два приморских рода давненько враждовали между собой. Также он рассказал о характерах дворян, мол, Сидоровы прямые, как меч, а Безруковы хитрые и изогнутые, словно ятаганы. Поэтому договариваться у них и не вышло. Часто не могли поделить зоны влияния, да и в целом они всегда выбирали разный подход к ведению дел.

В теории, я бы мог предложить Сидоровым союз против Безруковых, вот только что они получат взамен? Да и у меня сейчас ситуация не из приятных: Безруковы подали на меня в суд, обвиняя в проклятии торгового центра. Для начала нужно очистить репутацию. Я бы мог от этого сыграть, но в таком случае мне придётся раскрыть, что я могу поглощать проклятия. Хотя, можно и соврать, что нашёл ключ. Или лучше действительно найти ключ? Хм, тоже задача, хотя и вполне себе выполнимая.

Я бы подал на Безруковых в суд за захват моего имения, но без влиятельных покровителей это бесполезно. Безруковы в Приморье признанный род, а я — никто. Пока что никто. Да и имение они забрали, когда рода Темновых уже не было. Нет, в суд подавать однозначно надо. Вот только ещё рано.

В лавку я вернулся поздним вечером. Степан уже разморозил мясо, но приступить к готовке ужина планировал только после моего возвращения. Я же понимал, что парню придётся возиться с готовкой ещё несколько часов, и будет лучше, если это время удастся как-нибудь минимизировать. На глаза попадается печь. В ней ведь можно и еду готовить!

— А давай встроим решётку-гриль в печь. С ней мясо будет ещё вкуснее, и времени на готовку уйдёт меньше. Печь ведь отлично подбирает нужную температуру, — предлагаю Степану, держа решётку в руках.

— Даже не знаю, — настороженно ответил физик. — Я привык всё на плите готовить, а эта штука выглядит очень опасной.

— Моя печь? Да нет же, она очень даже послушная. Особенно если ее подкармливать кем-то живым.

— Вот это меня и пугает!

Я быстро установил решётку-гриль, и Степан, хоть и нерешительно, выложил на неё свежую свинину. Печь послушно увеличила пламя, равномерно подрумянивая куски мяса, и её огненные глаза горели ярче.

В итоге мясо получилось просто загляденье! Сочное, прожаренное ровно настолько, насколько нужно. Что немаловажно, готовка заняла в несколько раз меньше времени, чем если бы Степан делал это на плите. Физик смотрит на результат и буквально исходит слюнями.

Мы уселись за стол и принялись уплетать поздний ужин, то и дело подкармливая Земляничку с Табуреткой.

— Как обстоят дела с Даром? — обращаюсь к Степану. — Ещё рано для серьёзных изменений, но кое-какие начальные улучшения ты уже можешь на себе ощутить.

— Вроде что-то есть, — неуверенно отвечает парень, не отрываясь от приёма пищи. — Но у меня с детства с Даром проблемы. Как-то всё всегда с трудом давалось. Помню, пытался прокачать энергоканалы, но не выходило.

— А наставника сменить не пробовал?

— Наставника? Да у моей семьи в то время на еду денег не было, не то что на моё обучение. Так что всё сам. — Семён грустно улыбнулся. — Говорят, что Дар нужно совершенствовать с детства, и я наглядно на себе прочувствовал, что это правда. С годами становится всё труднее его прокачивать. Вряд ли я однажды стану толковым физиком.

— Да, это определённо сложнее, — закидываю в себя ещё один кусок жареной свинины. — Но главное, что это возможно. Сейчас я кое-что тебе покажу.

Я проклинаю физика на минутное напряжение импульсов. Правда, после этого ему резко становится плохо, но это вполне нормальная реакция организма. Когда я снимаю проклятие ключом, Степан с облегчением выдыхает.

— Ну, как? Чувствуешь? — бросаю на него острый взгляд.

Парень сосредоточился на внутренних ощущениях, затем поднял глаза и взглянул на меня с удивлением.

— Странное чувство. Словно каналам стало лучше. Я ещё никогда не испытывал ничего подобного.

— Вот и хорошо. Нужно тебя так проклинать каждые два дня, тогда будет толк. Интенсивное развитие Дара, назовём это так, — приободряюще хлопаю физика по плечу.

После ужина Степан отправился на плановую проверку роз, и я пошёл вместе с ним. Сегодня должна была расцвести первая нестандартная роза. Интересно же, что в итоге получится.

И правда, в теплице нас ждал первый жёлтый цветок с красными полосами. Буду называть этот вид тигровая. Такой точно нет ни у одного местного цветочного. Но то или ещё будет!

Тут к нам в лавку забегает взволнованный мужчина. Стоит, смотрит на нас, и всё не может отдышаться.

— Здравствуйте, я надеюсь, вы ещё работаете, а то уже в третий цветочный забегаю, все закрыты.

— Работаем, но… — Степан не успевает договорить, как его перебивает клиент.

— Отлично! Мне нужно что-то красивое и необычное. Мы с женой поссорились, вот и как теперь с пустыми руками домой возвращаться? — поведал посетитель.

— Необычное говорите? Есть у меня кое-что на примете, — перевожу взгляд на Степана и киваю ему в сторону теплицы.

Физик понял всё без слов. Он аккуратно срезал тигровую розу и перешёл к упаковке.

Спустя несколько минут, заветная роза уже была в руках клиента. Мужчина внимательно осмотрел цветок со всех сторон и, не скрывая удивления, сказал:

— Интересный сорт. Никогда не видел ничего подобного.

— Как и ваша избранница. Уверен, ей понравится, — отвечаю ему, пока Степан принимает оплату.

Ещё один довольный клиент. А сколько же их будет! Степан считал, что на раскрутку моего бизнеса потребуется уйма времени, но на самом деле это далеко не так — эксклюзив рулит.

Ладно, на сегодня уже поздно, так что пора закрывать лавку.

Закончив со всеми делами, я уже готовился пойти наверх, как вдруг в дверь постучались. Жестом руки поручаю Степану открыть её.

— Я извиняюсь за поздний визит, но дело срочное, — в нашу лавку заходит носатый толстяк, а с ним ещё двое. — Я проверяющий из Санэпидемстанции, а это мои работники. Мы пришли с ордером.

— И что вам нужно? — бросаю ему.

— К нам поступил целый ряд жалоб, что ваши цветы прокляты. Нужно срочно всё увозить на проверку. Сегодня же.

— Для начала покажите ордер, — требую у него, а тот, немного скривив морду, нехотя выдаёт бумажный лист.

Я вглядываюсь в документ. Выглядит как настоящий. Вот только печать Департамента по Санитарии вызывает некоторые вопросы, уж больно штамп бледный и расплывчатый. Неужели подделка? Что ж, сейчас узнаем.

Я достаю телефон и звоню знакомому в Департамент, которому когда-то продал яд. Проверяющий заметно насторожился, но, взглянув на часы, успокоился — время уже позднее. Я и сам не был уверен, что на мой звонок ответят.

Но мне повезло. Знакомый из Департамента взял трубку и, более того, оказался на рабочем месте. Засиделся сегодня что-то. Спрашиваю, может ли он проверить номер ордера, и да, собеседник на другом конце согласился. Перевожу телефон на громкую связь, бросаю взгляд на проверяющего и диктую цифры.

— Нет такого, — уверенно отвечает мой знакомый.

— Как я и думал, спасибо!

Я поднимаю глаза на жулика, а тот аж побелел. Пользуюсь моментом и снимаю его наглую рожу на камеру на мобильнике.

— Улыбнитесь! Теперь вы сядете надолго за представление государственным органом и подделку документов.

Двое рабочих тут же поворачиваются к двери, надеясь вовремя сбежать, но у двери их уже ждет Степан с кулаками наперевес. Взглянув на его лицо, они сразу отступили.

— Мужики, мужики! Вы чего! Мы не при делах! — оба поднимают руки вверх. — Нас просто наняли грузить!

Привычным жестом прошу физика открыть дверь, через которую тут же вылетают два работника. Проверяющий тоже хотел рвануть за ними, но я проклял его оцепенением, и у мужика подкосились ноги. Степан захлопывает дверь прямо перед его носом.

— Я… я всё скажу, только не бейте! — взмолился трусливый жулик.

Я присаживаюсь на Табуретку и приступаю к допросу.

— Кто тебя нанял?

— Управляющий электронного магазина. Он просто выдал мне ордер и попросил изъять все цветы. Зачем — не знаю! Отпустите, прошу. Я больше никогда не буду иметь дел с управляющим! — с жалобным видом протараторил толстяк.

Ладно, что с него взять. Отзываю оцепенение и отпускаю жулика прочь, но вдогонку накидываю целый букет мелких проклятий. Скоро начнет ходить крючком. Кроме того, каждый раз при вранье он будет давать петуха голосом.

Значит, снова управляющий суету затеял. Я уж думал, что он с первого раза поймёт, но, видимо, до его недалёкого ума всё доходит с трудом. Что ж, хорошо. Я это без ответа не оставлю.

Выхожу из лавки и направляюсь к магазину электроники. За несколько дней он сильно преобразился. Испорченный товар быстро увезли, а вместо него на витрины выставили новый. Что же касается безопасности, то управляющий решил установить бронированную дверь, а также окна с решётками. Насчёт камер я вообще молчу, ими весь магазин теперь увешан со всех сторон. Эх, если бы это только помогало.

Я ухожу на противоположную сторону улицы, затем прямо оттуда проклинаю дверь и окна на оцепенение. Этого вполне достаточно. Посмотрим, что управляющий завтра будет с этим делать. Довольный собой, я ухожу спать.

С раннего утра послышался шум дрели и сварки. Ха, а вот и управляющий объявился, видимо, пытается попасть в свой магазин. Мы со Степаном поглядываем в окно, но на протяжении нескольких часов у работяг ничего не выходит. Дверь даже без замка не отворяется. Тогда управляющий позвал к магазину какого-то Проклинателя. Я сразу признал коллегу. Вот только тот потоптался вокруг, но всё без толку. Ни дверь, ни окна не поддавались магу. Похоже ключ подобрать не смог. Я же специально для таких случаев изменил стандартный. В общем, Проклинатель пожал плечами и ушёл.

Но управляющий и не думал сдаваться. На этот раз он поручил своим людям вырезать дверь вместе с куском стены. А вот это уже правильно. Пускай весь день возятся. И снова магазин закроется на ремонт. Только на этот раз более длительный.

Через некоторое время на пороге моей лавки оказывается тот самый Проклинатель, которого нанял управляющий. Степан сжал кулаки, готовясь, если что, вырубить мага, но обошлось без потасовок. Всё, что он хотел, — это взглянуть на коллегу, ведь управляющий сразу сказал, кто мог бы быть виноватым. Я не стал отрицать свою магию, всё равно тот же яд уже вовсю засветил мои способности.

Наш разговор затянулся, и я понял, в чём причина неудачи коллеги. Оказывается, этот Проклинатель даже ключи плохо чувствует. Вообще, сами ключи нельзя чувствовать, но энергофон проклятия даёт напутствия как в игре «холодно-горячо». Когда ты подбираешься близко к ключу, то ощущаешь теплоту. А когда слишком далеко — холод. Этот Проклинатель очень смутно понимал эти элементарные вещи. Да уж, всё не перестаю удивляться, как же магия запущена в этом мире. Зато это открывает огромные перспективы передо мной.

Глава 24

На следующий день к нам в лавку вновь заявился управляющий магазином электроники. Тёмные синяки под его глазами говорили о бессонных ночах, а кислая мина подразумевала, что мужчина снова собирается жаловаться и бросаться обвинениями.

— Ну что, можешь радоваться. Ик! Меня уволили из-за недовыручки. Как ты и хотел! Ик! — бросает он мне сквозь икоту.

— Удачи в поиске новой работы, — я лишь пожимаю плечами. Сам виноват, нечего было войну против меня затевать.

— И тебе того же, — резко оскалился мужик. — Я уже рассказал, кто повинен во всём беспорядке. Не думай, что выйдешь сухим из воды. Ты принёс «ГВидео» слишком большие потери, а они это так просто не оставят! Так что готовься!

Я равнодушно киваю и указываю мужику на дверь.

— Сам выйдешь или тебе помочь?

— Я тебе в отцы гожусь, да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ик! — тут же разозлился бывший управляющий.

Степан закатал рукава, готовясь сопроводить гостя за дверь.

— Мне помощь не нужна — ик! — сквозь зубы прошипел мужчина.

Он резким взмахом открывает дверь, а перед тем, как из неё выйти, злобно смотрит на подставку с несколькими горшками роз и намеренно толкает один из них.

Следом за этим действием раздался громкий крик гостя. Дело в том, что у зубастиков молниеносная реакция. Как только растение почувствовало движение горшка, оно тут же ухватилось пастями за руку озлобленного идиота. Гость вскрикнул, почувствовав резкую боль, когда острые зубы растения вонзились в его плоть.

Бывший управляющий принялся хаотично дёргать руку, пытаясь вырвать её из пасти. Из-за этого вся подставка под горшки пришла в движение, что вызвало цепную реакцию. Несколько других цветков тоже ожили и вцепились в его окровавленную руку. Растения шипели и рычали, явно недовольные тем, что их потревожили. Кровь закапала на пол, а лицо гостя исказилось от боли и страха.

А вот нечего было их тревожить!

Если бы я не снял вовремя проклятие, они бы отгрызли бывшему управляющему руку. Но это слишком суровое наказание за обычную человеческую глупость, так что пусть проваливает. Он и улепетывает со всех ног. Возможно, в следующий раз он подумает трижды, прежде чем перейти дорогу Проклинателю.

Ладно, пора заняться корректировкой зелья-раствора для капельной поливки. Тигровые розы выглядят очень необычно, и клиентам они нравятся, но можно попробовать вывести другие интересные цвета. Благодаря некоторым правкам, цветы смогут иметь радужный, мраморный, черный и даже огненный окрас. На первое время это подойдет, а дальше, если понадобится, выведу что-нибудь новое.

С корректировкой я закончил быстро. Пока заменяю раствор на новый, Степан пробует самостоятельно жарить мясо в печи, но та лишь недовольно закрывает перед ним проём.

— Да что с ней не так? — обращается ко мне физик, недоумевая от произошедшего. — Почему она не хочет жарить мясо?

— Печь только меня слушается, а тебя и сожрать может, — объясняю ему. — Хоть запреты наложены, но злить её не стоит.

После моих слов парень делает несколько быстрых шагов назад, стремясь отдалиться от проклятой печи.

— Давай мне, я сам займусь жаркой.

Физик вручает мне кастрюлю замаринованного мяса. Я подхожу к печи, и та сразу же открывает проём. Степан разочарованно выдыхает, а сам продолжает наблюдать, как я выкладываю на решётку мясо.

— Жить в проклятом доме — то ещё испытание, — комментирует молодой физик.

После обеда я задумываюсь о том, где же можно встретиться с Сидоровыми. Высшая знать всегда слетается на всякие важные для города события, так что стоит поискать в интернете местные мероприятия. Так я натыкаюсь на то, что открытие музея русской живописи происходит как раз сегодня. В списке особых гостей числятся разные дворяне, в том числе и Сидоровы. Можно и заглянуть, но стоит поторопиться. Церемония уже как десять минут началась. Благо, костюм уже купил, когда ходил обновлять гардероб.

К тому моменту, как я приехал, красная лента была уже перерезана, а гости находились внутри музея. Возможно, оно и к лучшему, не пришлось слушать долгие и нудные речи.

Шагая по красной ковровой дорожке, я вглядываюсь в величественное здание с колоннами. В интернете писали, что этот музей самый крупный в Находке, а его строительство заняло почти четыре года. Снаружи выглядит неплохо, посмотрим, что ждёт внутри.

За порогом не успеваю осмотреть изысканный интерьер, как меня сразу встречает телерепортёр, а вместе с ним представители СМИ. Но интерес к моей персоне быстро теряется, я ведь не какой-нибудь известный художник, критик или меценат, которых обычно на открытии достаточно много.

Я прохожу дальше и сворачиваю в первый попавшийся зал. Здесь ничего интересного: только экскурсовод в окружении целой толпы, весь из себя важный, рассказывает о картинах, то и дело жестикулируя. Лучше направиться в следующий зал, ведь в этом, судя по всему, мало дворян, и среди тех, что есть, Сидоровых не наблюдаю.

— А теперь наш необычный экспонат! Перед вами проклятая картина… — экскурсовод внезапно переключается на другое полотно.

Бездна дери! А вот это уже интересно. И как после такого уйти? Я решаю пока послушать.

— Первые несколько владельцев этой картины вскоре разорились, а третий пропал без вести, буквально через неделю после покупки полотна. Но на этом череда страшных событий не прекратилась. После трагических событий картина была передана в музей, в котором произошёл пожар. Если внимательно понаблюдать за полотном, то может создаться ощущение, что изображение движется…

Я выбираюсь из толпы и подхожу к картине. Экскурсовод удивлённо на меня смотрит,.

Оглядываю экспонат. Ну, вот. Обычная картина. Только шум зря поднял.

— Всё случившееся не более, чем совпадение. На картине нет проклятия, — выдаю в заключение.

Понятное дело, что экскурсоводу такие слова не понравились. Он ведь на этих сказках деньги зарабатывает. Мужчина поморщился и сказал:

— Молодой человек, а откуда вам знать? — экскурсовод деловито сложил руки в боки. — Это полотно в пять раз старше вас. Вы не могли быть свидетелем тех ужасных событий прошлого.

— Так я знаю, о чём говорю. Я — Проклинатель. И отчётливо вижу, что картина чиста.

Я выбираюсь из толпы и подхожу к картине. Среди людей поднялось перешёптывание, но мне незачем стесняться того, что я — Проклинатель. Пускай все знают.

До меня донеслись нелестные слова, но я и не удивлён. В этом мире моих коллег считают слабаками, но ничего, скоро я изменю этот стереотип.

— Благодарю за ваше ценное мнение, но экскурсовод здесь — я. А теперь продолжим! — он с важным видом направился к следующему полотну. Толпа следует за ним.

Вот же любят людей обдуривать, а те и сами рады платить за выдуманные истории.

Я выхожу из первого зала и отправляюсь в следующий.

А вот здесь дворян уже больше. В этом зале специально для гостей организовали фуршет с изысканными угощениями и напитками, а в уютном уголке играют живую музыку, создавая приятную атмосферу. Самое то для общения и поиска новых полезных знакомств.

Я подошёл к нескольким дворянам, чтобы завести с ними разговор. Поначалу всё шло как по маслу, пока я не представился. Стоило им услышать мою фамилию, как они тут же начали меня сторониться. Ещё и других предупредили, так что я периодически ловил на себе странные взгляды. Похоже, это всё из-за Безруковых, которые активно меня прижимают.

Тут я замечаю мужчину в самом углу зала. Это ведь Георгий Сидоров. Стоит и всматривается в картину, а вокруг никого лишнего, кто бы мог помешать нашему диалогу. Сейчас самое время посбеседовать!

Я подхожу к нему и начинаю диалог, похвалив роспись прекрасно известной мне картины. В свое время отец планировал сделать из меня разменную монету, поэтому нанимал всех возможных репетиторов. Благодаря этому я смог удивить Георгия своими познаниями в живописи. Мы быстро перешли от одной картины к следующей.

— Кажется, я вас раньше никогда не встречал. Позвольте представиться — Георгий Сидоров, — он протягивает мне руку.

— Сергей Темнов, — отвечаю на рукопожатие.

В отличие от остальных дворян, сразу же обрывавших разговор, Георгий продолжил беседовать со мной. Однако в его глазах я видел отчетливое сочувствие. Сидоров понимает, что у нас общий враг, но не видит пользы для своего рода в том, чтобы помогать мне. Он, как и все здесь, считает меня слабаком.

— Какая встреча! И вы здесь, Георгий Сидоров, — послышался басистый голос позади нас.

Я оборачиваюсь к возникшему рядом физику. Понятия не имею, кто он, но по выражению лица Сидорова заметно, что эта встреча не из приятных. Несмотря на явную неприязнь, мужчины пожали друг другу руки. Этикет как-никак.

— А что за гость рядом с вами? — мужчина переводит взгляд на меня.

— Сергей Темнов, — представляюсь, на что физик с наигранным удивлением приподнимает брови.

— Геннадий Барсуков, — мужчина с хищной улыбкой протягивает руку и мне.

Очень скользкий и мерзкий тип. От такого только и жди подвоха.

Я жму ему руку и чувствую, что собеседник сжимает её всё сильнее и сильнее. Вот то, о чём я и думал. Руку сломать хочет, что ли?

Физик он слаборанговый, и мне есть чем ему ответить.

Я насылаю на наглеца Паралич Дара, сильно ослабив его. Он с удивлением посмотрел мне в глаза, но увидел лишь равнодушие. Наше рукопожатие закончилось тем, что я сам передавил ему руку. Лицо физика тут же скривилось. Геннадий ощутил на собственной руке, что что-то не так, но решил промолчать, чтобы не упасть в грязь лицом перед Сидоровы.

— А ты прямо живая гора мышц, — говорю Барсукову, затем хлопаю его по правому плечу, что служит ключом к снятию наложенного мною проклятия.

Геннадий подозрительно щурится в мою сторону, но довольно быстро отправляется восвояси. И с чего такой негатив в мой адрес? Впервые же видимся. Да я даже его фамилию ещё нигде не слышал. Разве что этот физик один из приятелей Безрукова, тогда да, всё встаёт на свои места.

После произошедшего Сидоров взглянул на меня иначе. Теперь жалость ко мне сменилась заинтересованностью. Пусть Барсукову и казалось, что Георгий ничего не заметил, но это далеко не так. Ещё рано говорить о союзе, но начало определённо положено.

* * *

Ночью меня в очередной раз разбудила громкая возня возле двери. Судя по звукам, кто-то пытается нагло вломиться в лавку, но дверь не открывается. Я поднимаюсь с кровати и направляюсь к лестнице, но перед этим стучусь к Степану. Не успеваем мы спуститься, как раздаётся мужской вопль. Вероятно, дверь кого-то укусила. Даже странно, что она не съела злоумышленников целиком. Скорее всего имеем дело с сильными одарёнными.

Мы спускаемся на первый этаж и видим, как чья-то рука разбивает окно, а следом в лавку залетает дымовая шашка. А ведь подготовленными к нам пришли. Интересно, кто их на этот раз послал?

Сквозь клубы дыма замечаю, как в окно пытается пролезть здоровенный физик, но его передавливает стеной по краям, и мужчина застревает. Вдобавок я накидываю на него Паралич Дара, но этот амбал всё равно пролезает в лавку, правда, отхаркивается кровью. Проклятое окно явно ему что-то пережало.

По моему приказу в сторону наёмника тут же рванулись Табуретка с Земляничкой. К армии моих питомцев присоединился и Фикус. Именно его мощные корни повалили мужчину на пол и сковали движения, пока другие кромсали тело.

Под громкие вопли физика в окно залетают сразу несколько фаерболов. Хорошо, что пол кафельный, и загораться почти нечему.

— Открой печную! — кричу Степану.

Он шустро выполняет команду. Я же концентрируюсь, надавливаю аурой на печь и приказываю ей выстрелить залпом огня в окно. Из её пасти вырывается тонкая, но мощная струя пламени, точно направленная в нужном направлении.

Послышались вопли сразу нескольких человек — наемники попали под огненный обстрел.

— Какого хера⁈ Там что, огнемёт? Отходим в другую сторону! — выкрикнул один из нападавших.

Фикус принялся тушить мелкий пожар, начавшийся после огненного выстрела противника. Просто бьёт по огню корнями, и тот тушится.

Через несколько секунд из другого окна начался целый залп выстрелов. Я молнией отскакиваю за стену и тяну Степана следом.

— Что будем делать? Их много и они хорошо подготовлены, — в панике спрашивает парень. — Кулаками здесь не справиться.

— Всё в порядке. Ждём, — ничуть не волнуясь, отвечаю.

Степан вскидывает брови, явно удивляясь моему хладнокровию.

После минутного затишья в окно пытается пролезть очередной физик, но его снова прижимает. Пока он матерится на всю лавку, я накидываю на него Паралич Дара, но проклятие действует плохо. Похоже, этот маг слишком сильный. Даже на прошлом противнике эффект от проклятия был более внушительным.

Физик тем временем проламывается вместе со стеной и оказывается прямо в центре лавки. Следом залетают ещё трое довольно сильных одарённых. Но мага огня среди них нет, похоже, его хорошенько поджарило.

Что ж, а теперь самое время для главного козыря!

Я активирую пентаграмму, и вокруг налётчиков образуются призрачные стены. Физики пытаются сдвинуться с места, но не могут.

— Мы что, в ловушке⁈ — кричит один из них, пытаясь найти выход из невидимой клетки.

— Чёрта с два! — отвечает другой, открывая огонь прямо по магической преграде.

Но пули не смогли её повредить. Прозрачная стена лишь поглотила свинец. Тогда физики не растерялись и начали вовсю дубасить по стенам кулаками. Прозрачные перегородки сильно прогнулись. Ещё немного и, правда, пробьют.

В этот момент активируется теневой пласт прямо из пентаграммы, на которой стоят эти придурки. Тени хватают физиков за ноги и тянут вниз. Тут-то бравые воины и расклеились. На волне ужаса наёмники подняли такой вопль, что уши заложило.

Одарённые принялись отстреливать теневые щупальца, но всё было без толку. Если бы они совладали со страхом и не истерили, то смогли бы вырваться из теневой хватки. Однако паника привела к суматошным движениям, которые только усугубили ситуацию.

Степан с ужасом наблюдал, как тени вытягивают души физиков, оставляя от их тел лишь окровавленные ошмётки. Его глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. Я, похоже, всё ещё продолжаю его удивлять!

Но надо убедиться, что со всеми наёмниками покончено.

Я выхожу на улицу. Там меня ждал последний выживший. Хотя вряд ли этот обожжённый огневик подходит под определение «выжившего». Он хрипит в агонии рядом с ещё одним трупом. Я подзываю к себе Фикуса и велю выкинуть их тела в печь, да и в целом прибраться.

Вот только питомец не успевает сжечь второго мертвеца, как раздаётся громкий вой сирены. Хм, полиция? Что-то уж очень быстро. Я оборачиваюсь и замечаю, что в магазине электроники горит свет. Теперь понятно, кто полицию вызвал.

Пришлось срочно отзывать мебель с растениями назад в лавку, а Степану велю обмазаться кровью. Следом вешаю на него проклятие замарашки. Физик тут же стал измазанным кровищей с головы до ног.

— Так, ты — зверь, ты всех только что порвал голыми руками. Так что сделай лицо пострашнее, — коротко ввожу парня в курс дела, а тот не теряется и делает то, что я велел.

Не проходит и минуты, как к лавке подъезжает полицейская машина.

— Стоять и не двигаться с места! — приоткрыв окно, кричит полицейский.

— Да мы и так стоим, — пожимаю плечами, переглядываясь со Степаном.

Двое стражей порядка выходят из машины и направляются к нам, заранее захватив с собой две пары наручников.

— Язык длинный, да? Вы кто такие?

— Я — владелец этой лавки, — в дополнение к ответу, демонстрирую родовое кольцо.

Полицейские тут же меняются в лице и становятся куда вежливее. А ведь полезную штуку у Валуновых позаимствовал!

— К нам поступил анонимный звонок от человека, который рассказал о вооружённом нападении на вашу лавку. Вот мы и приехали, чтобы удостовериться, что с вами всё в порядке, — отвечает полицейский, поглядывая на выбитые окна моей лавки.

— Нападение? Ну да, было что-то такое. Вот только мой охранник, Степан, принял все необходимые меры самообороны, так что преступники отступили, — указываю на молодого физика, измазанного в крови.

Полицейские смотрят на парня, а у самих аж ноги задрожали. Степан ещё такое страшное лицо состряпал, хоть прямо сейчас выдавай премию за лучшего кинозлодея. Ну, всё. Теперь Стёпка войдёт в историю!

Глава 25

Утром лавку посещает темноволосый мужчина средних лет. На его груди я сразу замечаю бейдж прекрасно знакомого мне магазина.

— Вы владелец цветочной лавки, верно? — обращается ко мне незнакомец.

— Он самый. Чем я могу вам помочь?

— Я — новый управляющий магазина электроники «ГВидео». Зашёл лично представиться и обсудить некоторые важные вопросы, — он поправил галстук и окинул мою лавку оценивающим взглядом. — Дело в том, что мы знаем, в чём причина огромных убытков нашего магазина, которые он понес при моем предшественник. Также я наслышан о вашем конфликте с ним.

— Вот как? И какова цель вашего визита?

— Передо мной стоит задача получить с вас компенсацию, — мужчина перешёл к самому интересному. — По предварительным расчётам сумма составила восемьсот тысяч рублей. И мы очень надеемся, что вы в скором времени выплатите весь долг.

Восемьсот тысяч? Да у меня и денег таких нет. А даже если бы и были, я не стал бы платить компенсацию магазину электроники. Прошлый управляющий первый начал конфликты, вот и получил по заслугам.

— Вы говорите про долг, но у меня нет ни перед кем долгов. Где выход, вы уже прекрасно знаете.

— Понимаете, за магазином «ГВидео» стоит род Бурговых, — с хитрой улыбкой добавил управляющий. — А они очень не любят терять деньги. Так что я бы не советовал вам жмотиться. Подумайте тщательно над моими словами. Хорошего вам дня.

После этих слов он покидает мою лавку и направляется в сторону магазина электроники.

Сначала Валуновы, затем Безруковы, а теперь и какие-то Родионовы подтянулись. В Находке у меня ни дня без приключений. С такими успехами скоро все влиятельные роды города на меня ополчатся. Что ж, пускай потом не жалуются. Не я затеваю конфликты.

А теперь пора заняться делом. На сегодня у меня много планов. Пришло время наконец заняться продажей цветов. Помимо тигровой розы, расцвели ещё мраморные, радужные и огненные. Товар есть, теперь остаётся найти покупателей. Я срезаю по несколько цветов каждого вида и решаю проехаться по цветочным магазинам, чтобы предложить им свои услуги.

Первым цветочным в моём списке оказался тот, куда я уже ходил со Степаном. Тогда девушка хотела согласиться на моё предложение, но побоялась потерять надёжных поставщиков. Но на этот раз мне есть чем её удивить.

Заявляюсь в цветочный магазин с целой охапкой роз. Продавщица смотрит на меня с удивлением, а мужчина рядом с ней внимательно изучает цветы.

— На этот раз я к вам с новинками, — обращаюсь к девушке. — Возможно, вас не интересуют поставки классических роз, но взгляните на мой эксклюзивный сорт. Ещё ни один клиент не остался равнодушным!

Девушка неуверенно смотрит на цветы.

— Подобные предложения вам лучше обсудить с владельцем магазина, — она переводит взгляд на мужчину. — Это тот самый поставщик, о котором я вам рассказывала.

О, так он хозяин магазина. Идеальное совпадение обстоятельств. Лучше просто быть не может!

Аккуратно кладу охапку роз на прилавок и выбираю несколько цветов.

— Что скажете? — протягиваю мужчине по одной розе каждого вида. — Вы не сможете найти ни один аналог!

Он внимательно осматривает каждый цветок, словно выискивая подвох.

— Очень необычно, — владелец продолжает вертеть в руках радужный цветок. — Но вы же понимаете, что красители, которые вы используете, стоят дополнительных средств и это сильно скажется на итоговой цене. А народ в Находке и так небогатый. Боюсь, большему числу наших покупателей ваши розы будут попросту не по карману.

— Я отдаю их по два рубля за штуку, а вы смело можете продавать их в два раза дороже. Да, это дороже обычных роз, но всё ещё приемлемо для покупателей.

— Так дешево? В чём же подвох? — владелец цветочной лавки резко переводит взгляд на меня.

— А с чего бы мне цену гнуть? Я ведь не использую красители. Цветы, что вы сейчас держите в руках, — это мой личный сорт роз, — объясняю ему, но, судя по скептическому взгляду, мужчина не особо-то и верит.

— Должно быть, это сейчас такая заманчивая цена, а потом резко цену поднимешь, да? Знал я таких поставщиков.

— Демпингом не занимаюсь, — я тут же прервал неверный поток мыслей у собеседника.

— Даже не знаю. Как-то и не верится, что вы сами вывели этот окрас. Я знаю, что существуют некоторые редкие сорта роз, но уход за ними — это титанический труд. Вырастить крупную партию для продажи — это же невозможно в наших условиях.

— Хорошо, если всё ещё сомневаетесь в моей честности, то я подарю вам один куст с розами, и вы лично во всём убедитесь.

Мои слова заинтересовали мужчину, и он соглашается. Для начала взглянет на куст, а там, если всё устроит, закупит цветы по оптовой цене в два рубля.

Конечно, владелец цветочного может задумать сам разводить и продавать такие розы, раз теперь у него имеется куст, но я специально установлю на него индивидуальный ключ. Стоит срезать хоть один цветок, как проклятие перестанет действовать и цветы станут обычными.

Я пообещал прислать своего работника с кустом ближе к вечеру, затем отправился по другим магазинам.

Правда, там меня принялись тоже подозревать в использовании красителей. Уж слишком много обвинений посыпалось в мой адрес. Сначала продавцы удивлялись моим розам и долго вертели их в руках, но затем требовали сознаться в покраске. Но я для себя решил, что больше не буду раздавать кусты, а то сам без всего останусь. Не верят? Что ж, это их дело. Вместо того, чтобы что-то кому-то доказывать, я решаю прибегнуть к другой стратегии.

Возвращаюсь в лавку и подзываю Степана. Вместе с ним мы начинаем собирать собственные букеты роз и размещаем их на уличной витрине. Никогда не думал, что буду собирать букеты на продажу. Вот тебе и великий Архимаг. Впрочем, в молодости мне приходилось разной работой заниматься. Цветоводство ничем не хуже. Сейчас ведь у меня вторая молодость по сути.

Закончив работу, я посылаю физика закупиться обёрточной бумагой, а также поручю ему отнести куст радужных роз в первый цветочный магазин. Не хотел я заниматься розницей, но, похоже, придётся. Другие магазины сами виноваты — сделали на горе себе конкурента.

Теперь остаётся только ждать. Место у витрины не то чтобы с хорошей проходимостью, но рядом автобусная остановка, поэтому случайных прохожих вполне хватает. Одни купят, другие возьмут на заметку, а третьи расскажут знакомым. Со временем посетителей станет больше.

Первый клиент не заставил себя ждать. Молодой парень сначала медленно прошёлся по дороге, тщательно изучая витрину, а затем решил зайти в лавку.

— Здравствуйте, а можно купить три мраморных розы? — прямо с порога обратился ко мне покупатель.

— Конечно, — отвечаю ему, направляясь к цветам.

— Как думаете, а девушкам такие нравятся? — с волнением спрашивает парень, рассматривая необычные цветы.

Я пожимаю плечами.

— А почему бы и нет? Женщины любят необычные подарки.

Только отдаю ему три розы, как дверь в лавку вновь открывается и на пороге оказывается китаец в традиционной одежде. Он проходится холодным взглядом по цветам, затем скрещивает руки на груди и наблюдает, как молодой парень рассчитывается со мной и покидает лавку.

— Вам помочь? — обращаюсь к азиату, когда мы остались в лавке одни.

— Я хочу преподнести своему заклятому врагу самый красивый цветок, а затем убить его, — с полным хладнокровием заявил мужчина. — Такова традиция моего рода.

— Какая красивая традиция. Специально под такой случай у меня есть кое-что особенное!

Я вручаю ему полностью чёрную розу. Она поглощает весь свет и выглядит как вырезанный по трафарету кусок тьмы. Пока что у нас расцвела только одна, так что на витрину я её не выставлял.

— Да, подходит, — китаец смотрит на необычный цветок и довольно кивает.

Дальше дела идут лучше. Конечно, некоторые посетители интересовались, нет ли у нас фиалок или орхидей, но чего нет, того нет. Не то чтобы в лавку выстраивается очередь, но покупатели активно заходят и покупают розы. Мои цветы определённо пользуются спросом.

Пока Степан разбирает целую коробку купленной бумаги, я решил посчитать выручку и подвести приблизительные итоги. Так за день мне удалось продать пятьдесят роз, а выручка составила сто пятьдесят рублей. До закрытия ещё час, так что сумма может увеличиться. Но в целом, для начала очень даже неплохо.

Через некоторое время в мою лавку снова заходит управляющий электронного магазина, но на этот раз в качестве покупателя.

— Уже домой собрался, а тут смотрю на вашу витрину и вижу радужно-огненный букет. Как тут мимо-то пройти! Сколько стоит букетик? — как ни в чём не бывало поинтересовался мужчина.

— Сорок пять рублей, — отвечает ему Степан.

— Дороговато, но оно того стоит. Жена будет рада, — он достаёт кошелёк и протягивает физику деньги.

Пока парень занимается букетом, управляющий решает подойти ко мне.

— Я тут узнал о кровавом месиве в вашей лавке. Да вы опасный человек! И бизнес у вас неплохо идёт. Я немного понаблюдал из окна, посетители частенько захаживают. Это очень хорошо, поздравляю. А выручку для выплаты компенсации вы ещё не набрали?

— Выручка у меня копится для своих нужд, а не для вашего кармана… Мы с вами обсудили всё утром, разве нет? — отвечаю управляющему, от чего на его лице появляется едва заметная ухмылка.

К нему подходит Степан и вручает покупку.

— Что ж, как знаете. Благодарю за красивый букет, — аккуратно держа в руках покупку, мужчина выходит из лавки.

Сначала один управляющий, теперь другой. И оба что-то требуют и постоянно глаза мозолят. Но этот не такой наглый, как прошлый. По крайней мере пока что. В нём есть то, чего не было у другого — хитрость и изворотливость. Очень скользкий тип, несмотря на то, что старается казаться вежливым.

Степан ушёл заварить чай, а я готовился к закрытию магазина. Первый день продаж выдался в целом удачным. Посмотрим, что будет завтра.

Неожиданно дверь открылась, и на пороге лавки объявились четверо парней в кожанках. Явно не покупатели, скорее местные мафиози.

— С открытием! Смотрю, у вас дела идут неплохо, — начинает один из них. — Наверно будет очень обидно, если однажды утром вы обнаружите, что вашу лавку расхреначили к хренам. Короче, платите за крышу. Двадцать пять процентов от выручки, а там посмотрим.

— Заманчивое предложение, но крыша у лавки уже есть. Надёжная, из черепицы.

— Чё сказал? — он тут же достал из кармана пистолет и наставил на меня. — Остришь? А ты ничего не путаешь? Это было не предложение, а требование! И ты должен его выполнить.

— А если нет, то что? — спокойно смотрю на старающегося казаться крутым парня.

Главарь банды кивнул остальным. Те тоже достали пушки и наставили на меня. Ну вот, абсолютно типичная для Находки ситуация.

— Если не будешь платить, то мы вышибем тебе мозги. Усёк? — оскалился главарь.

Тут звуки разборок доходят до Степана. Он выходит в торговый зал и видит четыре пушки, наставленные на меня.

— Восток, ты что ли? — нахмурившись, физик обратился к одному из шайки.

— О, какие люди! Да это же Степка! — заржал парень в чёрных очках.

— Опустите пистолеты, — потребовал мой работник, глядя на предлагавшего мне крышу.

— Ты чё, приказывать нам вздумал? Не забывай, что ты — крыса. Мы тебя следом прикончим, если будешь много разговаривать.

Главарь перевёл озлобленный взгляд на меня.

— Раз такое дело, то первый год платить будешь не двадцать пять процентов, а сорок. Надбавка за побег твоего дружка. Он хороших парней кинул, мы такое не прощаем. Но с него взять нечего, так что тебе придётся раскошелиться.

Я подхожу к Степану, а банда продолжает держать меня на мушке.

— Знаешь их?

Физик виновато кивает.

— Они из моей бывшей группировки.

— А насколько эти парни плохие? — решаю уточнить.

— Полные отморозки. Весь район кошмарят. Тем, кто не платит, устраивают разгром, но совсем несговорчивых могут и убить.

Я с понимаем кивнул.

Усиливаю ауру проклинателя. Окна и двери закрываются наглухо, громко щёлкая замками. Пистолеты бандитов окисляются, а пока те удивлённо пялятся на покрывшиеся пузырями почерневшие стволы, подзываю своих питомцев.

— Что с пушками⁈ — закричал бандит, наблюдая, как оружие стремительно теряет форму и растекается.

Кто-то с криком роняет пушку, схватившись за обожжённые пальцы.

— Живой стул? Какого хрена? — выкрикнул другой, заприметив приближающуюся Табуретку.

Фикус, что стоял прямо у входа в лавку, пустил свои длинные корни и тут же обвил ими всех четверых. Обычный человек едва ли сможет вырваться из его хватки.

— Отпусти меня, ублюдок! У тебя будут большие проблемы! — не спуская с меня глаз потребовал главный.

— Как скажешь, — перевожу взгляд на Фикуса. — Этого, раз он так хочет, отпусти прямо в печь, а остальные ваши.

Земляничка аппетитно облизнулась, выбирая, кого из них съесть. А Табуретка тут же прыгнула в сторону одного из бандитов и вгрызлась ему в бедро, вызвав оглушительный крик.

В ожидании ужина печь открыла двери и дыхнула огнем. Главарь шайки пытается отчаянно вырваться из цепкой хватки Фикуса, но тщетно. Резким взмахом корня проклятое растение бросает его тело прямиком в печь, где тот под громкие крики сгорает заживо.

Двух оставшихся ждала участь ничем не лучше. Одним занялся Фикус, другим маленькая, но кровожадная Земляничка. Будь они одарёнными, у них был бы шанс унести ноги, а так, практически мигом стали кормом для моих питомцев.

* * *

Владелец цветочной лавки, куда сегодня нагрянул поставщик с необычными розами, уже наслушался за день о витрине магазина конкурента под названием «Венок тьмы». В магазине помимо радужных роз были представлены другие интересные и крайне редкие сорта. Ещё и цена на всё это добро до невозможности низкая!

Пока масштабы новых цветов незначительны, но цветочник умеет видеть тенденции. Без этого бизнес не построить. Начинающийся тренд налицо. Не мудрено, что часть посетителей стала вертеть носом при виде обычных роз, теперь все хотят чего-то уникального. И это лишь начало. Так и до банкротства недалеко. Мир меняется и под него нужно подстраиваться.

Владелец цветочной внимательно осматривает куст с розами, который этим вечером принёс помощник поставщика. Который час мужчина задаётся одним вопросом — а куст розы ли это на самом деле? Бутоны действительно имеют радужные лепестки и очень похожи на те, которые он видел у поставщика. Вот только смущает наличие зубастых пастей, которые так и норовят откусить руку, стоит лишь протянуть её к кусту. За все свои долгие годы работы мужчина ещё никогда не видел ничего подобного. Если это и роза, то явно какой-то мутант.

Он медленно ходит вокруг куста в поисках слепой зоны, чтобы попробовать обрезать один из стеблей с цветком, но острые пасти надёжно охраняют их. Через некоторое время ему удаётся найти самую удачную позицию для срезки. Мужчина подходит ближе, после чего тянет руку, чтобы срезать цветок.

Кровожадная пасть, которую он сразу и не заметил, стремительно бросилась в сторону руки. Ещё немного и она непременно бы вцепилась в неё, а то и вовсе отгрызла палец, но стоило срезать цветок, как странный зубастый отросток исчез. Вместе с ним пропали и остальные.

Мужчина поднимает глаза и понимает, что бутоны на кусте превратились в самые обычные красные розы. Но срезанный цветок, который мужчина всё ещё держал в руках, был радужным.

— Чёрт! Он всё предусмотрел, — громко выдохнув, сказал про себя хозяин цветочного. — Деваться теперь некуда. Самому такие не вырасти. Придётся закупаться в «Венке».

Глава 26

Утром приезжает вызванное такси, и я отправляюсь в путь. Дело в том, что врагов с каждым днём становится всё больше, а союзников у меня нет. Пока что. Сейчас мне нужен человек, который сможет организовать встречу с главой рода Сидоровых. И я знал, где этого человека найти.

В здании управы я сразу же направляюсь в кабинет старика. Более чем уверен, что у него полно связей со значимыми родами в городе, и за определённую плату он устроит встречу с Сидоровыми. Моё появление у него в кабинете действительно удивило работника управы. Но когда я закрыл за собой дверь, он всё понял и улыбнулся.

— Я так понимаю, вы пришли ко мне в связи со своей проблемой, юноша, — прищурился хитрый дед.

— Я прекрасно понимаю, что у вас много влиятельных связей, — сажусь прямо напротив работника Госуправы. — Мне нужен посредник в общении с Сидоровыми, который сможет грамотно меня зарекомендовать и устроить встречу с главой рода. Вы сможете это организовать?

Старик громко засмеялся. Он даже снял очки, чтобы вытереть выступившие от смеха слёзы.

— Я-то смогу выполнить свою часть уговора, а сможете ли вы? — старик жирно намекнул на высокую стоимость услуги, но я и не рассчитывал, что он сделает это за пару копеек. — У вас и так в последнее время много проблем. Чего только стоит суд с Валуновыми, после которого они смогут обобрать вас до последней копейки.

— Назовите цену.

Старик отвёл взгляд в сторону и потёр подбородок.

— За двести тысяч рублей я устрою вам встречу. Оплата постфактум.

А он не из скромных, как я посмотрю. Пусть и дорого, но оно того стоит.

— Идёт.

Домой я решил пойти пешком. Всё равно лавка недалеко, а на улице прекрасная погода. Так почему бы и нет? Иду по оживлённым центральным улицам, как вдруг раздаётся звонкая праздничная музыка в одном из ресторанов слева от меня. Проходя мимо, вижу в окне, как мужчина встаёт перед девушкой на колено. В одной руке объёмный букет радужных роз, а во второй — шкатулка с кольцом. Даже приятно стало, что я внёс небольшой вклад в чью-то счастливую жизнь.

До лавки оставалось дойти всего ничего, как вдруг замечаю на пути одноногого попрошайку, сидящего прямо на тротуаре. Весь чумазый, в рваной одежде, ещё и штаны на несколько размеров больше, словно шаровары. Одна нога есть, а вторая отсутствует по самое колено. Сидит не как все с опущенной головой, в ожидании, когда ему подкинут монету, а старается у каждого поклянчить денег, обнимая свой костыль.

— Барышня, не поскупитесь бедняку на хлеб! — он протянул стакан для мелочи к проходящей мимо женщине, но та проигнорировала бездомного.

Попрошайка что-то пробубнил ей вслед, затем снова повернулся к направляющемуся в его сторону потоку людей. Заприметив меня, бездомный с костылём заметно приободрился. Стоило мне приблизиться, как он выкрикнул:

— Эй, господин, не найдётся ли у вас лишней монеты для инвалида? — снова протягивает стакан.

— Мелочи нет, — холодно отвечаю, проходя мимо.

Но не успеваю сделать нескольких шагов, как рука наглого попрошайки хватает меня за ногу.

— Я могу принять купюры и покрупнее, хе! Не жалейте денег, господин. Каждая копейка пойдёт мне во благо.

Ага. Сказал человек с пропитой рожей и жутким перегаром.

— Найди себе работу, — я вырываю ногу из его хватки и иду дальше.

— Не ожидал я такого плевка в лицо! — он сильно повысил голос, чтобы слышало как можно больше прохожих. — Разоделся в дорогие вещи, а поступаешь как самая настоящая сволочь! Я инвалид с рождения, а ты вот так со мной! Работу говоришь найти? Я пытался, вот только кому такой калека нужен! Посмотри на себя лучше! Тебе на хорошую одежду денег хватило, а мелочи инвалиду на еду зажал!

Останавливаюсь и боковым зрением замечаю на себе осуждающие взгляды прохожих и неодобрительно качающиеся головы. Желая помочь обиженному жизнью инвалиду, люди тут же бросились к нему с деньгами. Стакан быстро наполнился как монетами, так и крупными купюрами.

— Спасибо! Я всегда знал, что не у всех людей чёрствое сердце, — всё приговаривал попрошайка, провожая каждого человека взглядом.

Вот же сволочь! Мы со Степаном пару дней назад услышали крики на улице, выглянули в окно и увидели, как этот мошенник выбежал на своих двоих из пекарни. Да ладно бы просто бежал, так он ещё целую охапку батонов своровал у торговца. А тут внезапно ногу потерял, ещё и утверждает, что с рождения. Более чем уверен, что его нога скрывается под широкой штаниной. Просто мошенник умело ко всему подготовился, чтобы никто не догадался. Работать лень, вот и предпочёл дурить народ. Ещё и на других наговаривает вслед.

Что ж, хорошо. Я насылаю проклятие на костыль, который мошенник постоянно держит в руках. Тот оживает и яростно пытается вырваться из хватки мужчины. Толпа некоторое время наблюдает за странной борьбой. Когда у костыля наконец-то получается вырваться, он вскакивает и хватает стакан с деньгами своей изогнувшейся ручкой, после чего удирает прочь от мошенника.

— Эй! Это вообще как, ты куда? Вернись! — завопил симулянт. — Поймайте его, кто-нибудь, верните мне деньги!

Но толпа оказалась настолько удивлена прыгающему по тротуару костылю, что никто не обращал внимания на просьбу попрошайки. Тогда мужик решил взять всё в свои руки. Он быстро развязал узел на отсутствующей ноге, затем крепко схватил стакан с деньгами и как ни в чём не бывало поднялся на ноги. Вот и конечность отросла! Теперь уже народ наблюдал за более интересным зрелищем, как клянчащий деньги мошенник побежал вслед за костылём. А я, не скрывая ухмылки, пошёл дальше.

У моей лавки уже скопилась огромная толпа клиентов. Захожу в свой цветочный, а там Степан крутится, как может, но клиентам всё равно конца не видно. Мои розы стали настоящим хитом в Находке. Цветы улетают только так! Но есть один нюанс — в день больше шестисот шестидесяти шести роз не вырастить. На сегодня мы практически приблизились к лимиту, осталось около ста восьмидесяти роз, а ещё и полдня не прошло! Так что пришлось повысить цены на цветы в два раза, теперь отдаём по пять-шесть рублей за штуку. Но внезапный рост стоимости цветов не сильно смутил клиентов, они всё равно приходят. Вот и славно. Теперь отпала необходимость сотрудничать с другими цветочными и продавать розы по оптовой цене. На них попросту не хватит товара.

Раз на розы такой дикий спрос, то мне нужно больше цветов. Но в лавке не так много места, как хотелось бы. Мы и так заняли под горшки всё свободное пространство, Степану даже пришлось проводить новые трубы и ставить дополнительные стеллажи. Всего площадь сто квадратов, а один квадратный метр приносит двести роз в месяц. Обычные розы, к слову, столько в год дают. Таким образом, из ста квадратов у нас получается двадцать тысяч цветов в месяц.

Мы обсудили это со Степаном и пришли к выводу, что надо бы занять остальные помещения. Пару стеллажей с горшками можно вынести в коридор, да и на кухне есть немного свободного места. Но сейчас основная проблема — нехватка проклятой силы. Мои зелья помогают расходовать её в куда меньшем объёме, но всё равно на большее количество роз я сейчас не готов тратиться. Мой бизнес не должен приносить ущерб моей безопасности.

Я отправился наверх, чтобы хорошенько всё обдумать.

Возможно, стоит сделать зелье менее концентрированным, но тогда большой вопрос, как это скажется на растениях. Пострадает либо качество, либо скорость роста.

Мои размышления прервал стук в дверь. Открываю, на пороге стоит Табуретка, пытающаяся ножкой указать на первый этаж. Похоже, её послал Степан. Спускаюсь вниз, а там мужчина с густой бородой на диване сидит. Гостю около сорока лет. Раньше я его не встречал.

— Вы хотели поговорить с владельцем нашей лавки, — физик обратился к незнакомцу. — Он перед вами.

— Ах, добрый вечер. Я — представитель цветочной оптовой базы. И мне хочется с вами кое-что обсудить.

— Так обсуждайте, — сажусь в кресло и с ожиданием смотрю на собеседника.

— Молодой человек, своим новым товаром вы составляете нам конкуренцию.

— Да это же смешно. Мои объёмы не сопоставимы с вашими, — не сдерживая смех, отвечаю мужчине.

— Но ваш уникальный ассортимент создал спрос, так что теперь голландские и кенийские розы — не самый лучший сорт. Иными словами, вы вытеснили премиальный сегмент, отодвинув его на второй план.

Как я могу кого-то вытеснить с двадцатью тысячами роз в месяц? Это абсурдно слышать. Да моих цветов пока что не хватит даже на одну Находку. А их цветочная база как бы не один регион снабжает.

— Так найдите другой товар, способный конкурировать с моими розами.

— Конечно, есть друидовые розы, но в Находке они не продаются из-за высокой стоимости. Это столичный шик, и здесь он не востребован, — тут же ответил мужчина.

— А от меня-то вы чего хотите?

— Ваши сорта роз крайне уникальны, я ещё нигде не видел ничего подобного, — мужчина смотрит прямо на витрину с цветами. — Разве что чёрная роза, похожий сорт удаётся выводить в других странах, но при определённом климате и особенностях почвы. И Находка не тот город, где бы мы могли вырастить их. Но судя по цене, ваш сорт довольно неприхотлив и его легко вывести в наших условиях. Так что я хочу, чтобы вы предоставили несколько кустов для разведения в наших теплицах. А также прошу рассказать, где вы их взяли.

На что он только рассчитывает? Что я вот так любезно поделюсь своими наработками с цветочной базой и похороню свой собственный бизнес? Он совсем тупой или только притворяется?

— Где я их взял, там больше нет. Ладно, не теряйте своё и тем более моё время. Нам не о чем разговаривать, уходите, — киваю собеседнику на дверь.

— Как грубо, а ведь вам бы за это щедро заплатили, — на его лице появляется недовольство. — Знаете, а я уже наслышан, что вы — Проклинатель, но имейте в виду, я тоже не из простых. За моей спиной сильный род! И если вы не согласитесь, то вас ждут очень серьёзные последствия. Я даю вам последнее слово, чтобы изменить решение.

Очередной сильный род, создающий мне проблемы. Это мы уже проходили, ничего нового. Я встаю с кресла и указываю представителю цветочной базы на дверь.

— Моё последнее слово — проваливайте.

Поняв, что вести со мной переговоры на тему передачи кустов бесполезно, мужчина поднялся с дивана и с улыбкой направился к выходу.

— Не он первый, не он последний, — комментирует ситуацию Степан, держа в руках местную газету. — Про нас сегодня статью написали. Самые редкие и уникальные розы. Оказывается, таких по всей стране нет, только Находка отличилась.

— Бесплатная реклама? Что может быть лучше. Значит, завтра ждём ещё больше посетителей.

Если так подумать, даже во всём мире аналогичных роз не так много. Это я говорю про настоящие цветы, а не красители. Да, где-то выращивают что-то похожее, но цветы безумно дорогие и редкие, строго для элиты. А у меня цены разумные и такие цветы может позволить себе каждый. Это одно из главных преимуществ моего сорта, способное покорить людские сердца. Нужно лишь увеличить урожай цветов.

К вечеру я сварил ещё одну партию зелья, только на этот раз менее концентрированную. Нужно провести небольшой эксперимент, чтобы понять, как оно скажется на розах. Я выбрал несколько пробных черенков с почками и побрызгал их отваром. Теперь остаётся ждать до следующей недели.

В лавку заходит запыханный мужчина с квадратной кожаной сумкой через плечо.

— Добрый вечер! — смотря на нас со Степаном, пробормотал он. — Мне нужно срочно вручить кое-что важное Сергею Темнову.

— Так я перед вами, — подхожу к мужчине ближе. — Но для начала представьтесь.

— Прошу прощения, господин. Я — посыльный рода Сидоровых, — он открыл кожаную сумку и наспех вынул из неё единственный конверт, после чего протянул его мне. — Примите приглашение на бал, только прошу рассмотреть его в срочном порядке, так как бал уже сегодня.

Показывать своё удивление я не стал. Вместо этого взял конверт и поблагодарил посыльного, после чего тот поспешил покинуть лавку. Сажусь в кресло и перед тем, как открыть конверт, внимательно изучаю сургучную печать с фамильным гербом. Похоже на оригинал. Внутри и правда оказалось приглашение на бал, который начнётся в восемь часов вечера. Перевожу взгляд на часы. Ага, через три часа получается.

Неужели старик смог так быстро подсуетиться? Только утром всё обсудили, а этим же вечером получаю приглашение на бал. Правда, это немного не то, о чём мы договаривались.

Я беру в руки телефон и набираю номер старика, чтобы уточнить все детали. После нашей сделки он любезно поделился со мной контактами, чтобы мне не приходилось посещать управу из-за личных с ним дел. Ведь это привлекает лишнее внимание. Но внимательно выслушав меня, старик заявил, что он не при делах, а приглашение, похоже, я получил благодаря известности садовода. Ну вот. Всё становится ещё интереснее.

Напоследок старик предупредил меня о том, что на бал непременно придут скрытые друзья Безруковых — Синицыны, да и другие их партнёры. А им вряд ли понравится моё присутствие на мероприятии. Так что работник управы порекомендовал никому не доверять и быть максимально осторожным.

В назначенное время я прибыл к поместью Сидоровых, где вот-вот начнётся бал. Шагаю по вымощенной камнем дороге, направляясь к входу, а сам вслушиваюсь в звуки живой музыки. Этот вечер — прекрасный шанс наладить отношения с Сидоровыми, и я намерен им воспользоваться.

У главных дверей собрались гости. Я никого из них не знаю, но кое-кто явно узнал меня. Молодой парень при виде меня толкнул своих приятелей локтем, после чего вся свита из восьми человек направилась ко мне. Они плавно оттеснили меня в сторону.

— Темнов! Какого хрена ты здесь забыл! — бросает один из них.

— Ага, всякую шваль на бал не приглашают, — со смехом подмечает его дружок.

— Вот именно! — кивает светловолосый парень, возрастом с наследника Безруковых.

— Разберитесь с ним. Пусть знает своё место.

А вот и те, о ком предупреждал старик. Вперёд вышли три одарённых мага, один из которых явно физик. Несмотря на гербы на их костюмах, принадлежащие разным родам, в том числе и Синицыным, они не дворяне, а обычные слуги. Один из них сразу же формирует снежок и бросает в меня. Ага, значит ледовик. Снежный ком попадает мне прямо в плечо. Несмотря на то, что с первого взгляда он выглядит безобидно, ком практически полностью состоит из твёрдого льда, что действительно причиняет боль.

Дружки Безрукова, громко смеясь, наблюдают за зрелищем со стороны, привлекая всё больше внимания гостей. Ледовик формирует новый ком льда, а я тут же проклинаю его, от чего шар обрастает острыми шипами, словно морской ёж, и тут же пробивает руку мага насквозь. Тот резко закричал от боли и прижал окровавленную руку к груди. Остальные слуги удивлённо взглянули на шипастый кусок льда, который тут же отрастил себе ноги и убежал прочь. Рука другого мага вспыхнула ярким пламенем. А вот и огневик. На его руке я замечаю дорогие часы и тут же их проклинаю. Сегодня парень пожалеет, что вообще их купил.

Часы резко сжались в размере, оторвав огневику кисть. Так что теперь к визжащему ледовику присоединился ещё один. Покров бы помог ему, вот только он слабак, сил не хватит. Только и мог, что кидаться мелкими фаерболами.

Физик не очень-то и решительно взглянул на меня. Наверное, понимает, что его ждёт та же участь. На него накидываю Паралич Дара, правда, тот не сильно-то и помог. Ну и ладно. Проклинаю только что отсечённую кисть, и она прыгает физику в лицо. Тот кричит от ужаса, пытается её отодрать от носа, но как итог, рука вырывает ему глаз.

Ничего такого. Если здесь есть целитель, то ему помогут. Перевожу взгляд на гостей, а те стоят в шоке.

— Да как ты посмел ранить моего слугу! — выкрикнул Синицын, указывая на физика с гербом его семьи.

— Смотри, Ефрем Сидоров вышел, — до меня донеслись слова одного из гостей.

Бросаю взгляд к входу и вижу Сидорова в компании своих телохранителей. Мужчина и правда направляется к нам. Синицын сложил руки на груди и ухмыльнулся.

— Я ведь вам говорил, что таким дикарям, как он, не место в высшем обществе, — обращается к своей свите, после чего переводит взгляд на меня. — Думаешь, после беспорядка, который ты здесь устроил, тебе будут рады? Проваливай!

— Неужели? — послышался голос Сидорова, от чего у Синицына округлились глаза. — Я пришлю вам запись с камер, где отчётливо видно, как ваши невоспитанные слуги получили по заслугам.

Парень хотел было возмутиться, но его одёрнул товарищ. Всё-таки против доказательства в виде записи с камер не попрёшь.

— А вы следуйте за мной, — неожиданно обращается ко мне организатор бала, глядя на меня с уважением. — Я многое слышал о вас. Нам непременно есть что обсудить наедине.

Толпа расступилась. Под возмущённые взгляды Синицыных и их дружков мы отправляемся в поместье. Отлично. Мосты налажены.

* * *

Читайте продолжение: https://author.today/reader/360838/3325021

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Потенциал Проклинателя

Content

Потенциал Проклинателя

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene