Громовая поступь 9. Начало шторма

Глава 1

Я резко распахнул глаза, вспоминая, что же вчера произошло. А я ведь даже не пил, но произошедшее казалось каким-то странным сном. Да, мы всё же сделали это с Агни. И знаете… это было чудесно. Теперь я жалею только об одном — что не сделал это раньше. А последствия… Да, последствия моего поступка обязательно будут, в том или ином виде. Но плевать. Я приму их все честно. Что бы ни случилось, но я свой выбор уже сделал и менять его не собираюсь.

Кстати, о моём выборе… Прямо сейчас она как раз лежала рядом, закинув свою ножку прямо на меня и хозяйски обнимая. Довольно ухмыльнувшись, я тоже обнял эту собственницу. Да, я ни о чём не жалею.

В это же время, будто почувствовав мои прикосновения, аловласка медленно подняла веки. В её глазах мелькнули сразу несколько чувств, сменяющих друг друга: шок, осознание, страх, спокойствие и радость.

— Касс, мы… — тихо пискнула она.

— Да. И я ни о чём не жалею, — приобнял её чуть крепче.

— Люблю тебя, — тут же запечатала она мой рот поцелуем, услышав мои слова. — И всегда любила.

— Я знаю… И прости, что так долго тянул. Теперь же я тебя не отпущу.

— Таков уж ты. Я знаю. Но зато я действительно уверена, что теперь мы будем вместе навсегда. То, что попало в твои загребущие лапки, ты не отдашь никогда. В этом я уверена абсолютно точно.

— Не могу спорить с этим, — лишь довольно хохотнул я, ещё сильнее прижимая к себе девушку.

Впрочем, наслаждение этим прекрасным утром не могло продолжаться вечно. Надо было уходить отсюда. Всё же мы не в своём доме. И даже не в особняке Магнуса. Королевский дворец. Да, мы были до сих пор здесь. Хорошо хоть никто не посмел нас беспокоить. Да и вообще, это была вполне привычная практика. Все комнаты в этом крыле дворца были выделены для гостей. Мало ли кто не сможет сразу же после бала вернуться домой. Уснёт там, напившись, или решит провести время так же, как мы недавно… Всё же на балу было достаточно увеселительных напитков. Так что подобные окончания праздника были далеко не редкостью. Особенно среди молодёжи. Да и старшее поколение было совсем не прочь расслабиться.

Так что вскоре мы поднялись с кровати, дабы одеться. Правда, признаюсь честно, неожиданно это дело заняло у меня чуть больше времени, чем у девушки. А всё дело в том, что я просто завис, наблюдая за приятными изгибами тела моей богини, пока она переодевалась. Агни прекрасна. И теперь вся она принадлежит только мне. Жадный дракон в душе довольно заурчал от этих мыслей. Я и вправду её теперь никому и никогда не отдам. И плевать на всё. Пусть хоть весь мир пойдёт против этого. Я уничтожу всех, но её никогда не отдам. Это я осознавал отчётливо.

— Ты прекрасна, — не стал сдерживать вырывающиеся слова, подойдя к девушке со спины и поцеловав в шею.

— Ох, Касс… Не здесь, пожалуйста. Иначе мы застрянем тут ещё на целый день, — довольно проурчала она, обернувшись и быстро чмокнув в губы.

— Ну я и не против…

— Я тоже, но не здесь, — довольно шепнула она мне на ухо.

После чего мы всё же смогли взять себя в руки и покинуть замок.

Вообще, последующие дни не оставили нам много времени, дабы побыть вдвоём. Приходилось разгребать последствия совершённого мной немного ранее. Хоть я и сказал, что всё с перехватом бизнеса прошло хорошо, но это не совсем так. Недовольных было тоже достаточно. И не всех из них останавливал приказ сверху. Вернее, слушаться-то они послушались и перехватить не пытались. Но это именно в этом случае. В остальном же постоянно старались подставить палки в колёса во всех остальных делах. Пришлось разбираться. Благо, что лично приходилось вмешиваться не так часто. С основными проблемами справлялся управляющий. Отрабатывал свои деньги, так сказать. Но были и иные проблемы, откуда не ждали. Были и те, кто хотел воспользоваться благосклонностью ко мне верхушки королевства. Ох, чего только мне не предлагали. Инвестировать в них, создать совместное дело, предложить «стопроцентную» идею. Всем что-то от меня было нужно. А уж сколько было желающих разузнать обо мне побольше… Начиная от банальных шпионов и вплоть до попыток подкупить людей, с которыми я общался. В особенности моего управляющего. Ну и, разумеется, он… продавал им эти сведения. Ну да, а что? Почему бы и не подзаработать немного на этих наивных идиотах? Тем более, что вся переданная им информация была мной одобрена. Да и процент весьма приличный он мне отдавал. Так что все были в плюсе.

А ведь это происходит лишь после того, как я немного засветился. Что будет, если они узнают о моём новом ранге… Бр-р, даже представить страшно. Но приходится привыкать. Скрывать вечно я это не собираюсь, так что вскоре это может стать элементом моей привычной жизни. Теперь я понимаю Шию и то, почему она постоянно сидит в своём замке, не показывая носа наружу. Увы, я так же не могу сделать. Пока что…

Да и больше ждать я не хотел, так что, закончив с основными делами, был готов покинуть это гостеприимное королевство. Задерживаться смысла не было. Именно поэтому сперва направился к Сигу, чтобы сообщить об этом. Застал я его сидящим с прикрытыми глазами в гостиной. На удивление, без Астрид поблизости.

— Хм, а где твоя жена? — ухмыльнулся я, садясь на кресло напротив.

— Отправилась по магазинам, — приподнял он правое веко и вновь прикрыл. — К этому испытанию я оказался не готов. Так что отпустил её одну.

— Не могу тебя винить, — хмыкнул я. — Впрочем, сейчас я к тебе по другому вопросу. Я уезжаю.

— Когда? — резко раскрыл он глаза, посмотрев на меня.

— Думаю, через пару дней.

— Хорошо, — задумавшись, всё же кивнул он. — Я знал, что ты рано или поздно покинешь мои земли. Ну а я останусь здесь. Сам понимаешь, теперь уже вернуться я не могу.

— Понимаю. Твоя жизнь здесь. Жена, клан… Впрочем, я всегда знал, что ты, рано или поздно, вернёшься домой.

— Как и я, друг мой… Как и я, — печально вздохнул он. — Не то чтобы я был сильно против. Просто думал, что это произойдёт немного при других обстоятельствах. И только по моему решению. Но судьба любит подкидывать сюрпризы. К счастью, в этот раз всё сложилось хорошо. Во многом, благодаря тебе. Спасибо.

Магнус встал с кресла и глубоко поклонился.

— Сиг, хватит, — поморщился я. — Ты бы поступил точно так же. Впрочем, ты и поступил. Или уже забыл, как отправился вместе со мной через весь континент? А ведь там всё было не столь серьёзно. Тут же, разумеется, я не мог оставить тебя одного. Просто забей и прими как есть.

— Как скажешь, — всё же сел он обратно. — Но да, ты прав. Если у тебя что-то случится, то я обязательно приду на помощь.

— На этом и сойдёмся. Ты лучше скажи мне: как твоя жизнь женатая? — решил сменить неловкую тему.

— Знаешь… Да почти так же, как и раньше. Разве что теперь в моей жизни стало очень много Астрид. Иногда слишком много… Но я не против. Мы и в детстве с ней часто играли вместе. Так что особо ничего для меня и не изменилось, если честно. А что? Уже сам подумываешь сделать предложение Агни? — ехидно подмигнул он.

— Кто знает…

— Вот же ж… — резко подскочил он со своего места. — Да не может быть! Ты ведь столько лет бегал…

— Ну… Я пока ещё окончательно ничего не решил. Так что не гони коней. Пока меня устраивает всё как есть. Но в будущем… Кто знает. Могу лишь сказать, что даже если она захочет, то сбежать от меня уже не сможет.

— Бр-р, как-то это так себе прозвучало, — вздрогнул он. — Словно ты маньяк какой.

— Да? Хм, возможно. Но ничего не могу с этим поделать, — развёл я руками. — Впрочем, когда я такое сказал, то ей понравилось.

— Женщины… Мне их никогда не понять, — махнул рукой. — Это ваша жизнь, так что творите что хотите. Не мне сюда вмешиваться. Впрочем, я знал, что Агни своего добьётся и дожмёт тебя.

— Понимаешь, подсознательно, наверно, я сам это знал. Ещё с того раза, когда она предложила мне стать её мужем. Просто не хотел признаваться, что уверенность в глазах этой мелкой девчонки так сильно впечатлила меня. И вот, спустя годы, пусть главного и не случилось, но она своего добилась. Да…

Мы так ещё немного поболтали, прежде чем разойтись по своим комнатам. А уже к следующему дню все вокруг знали, что я собираюсь уезжать. Не то чтобы я это скрывал, но слишком уж многие решили попрощаться. В том числе и Йотун старший, что заявился лично. Мы встретились с ним в одном из свободных кабинетов, где Бессмертный тут же выставил барьер от прослушки. И пусть мы были в особняке Магнусов, но вполне понимаю его. Полностью расслабляться нельзя даже в доме друга. Да и непонятно, что же такого он хотел мне сказать…

— Не буду тянуть с этими прощаниями и прочим. Скажу прямо. Ещё раз спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. Я у тебя в долгу. И даже не буду спрашивать, что же на самом деле произошло в той пещере. Почему там были следы сражения двух магов молний и почему Хулл был убит со спины. И тем более, что там сотворили с этой пещерой и во что её превратили.

От произнесённых Бессмертным слов у меня по всему телу пробежали мурашки. Да, не стоило его недооценивать. Он уже не первый десяток лет живёт. Не знаю, сразу ли он это всё заметил или явился позже, чтобы проверить. Но это не важно. Раз решил не задавать вопросов, мне же к лучшему. Не вижу смысла рассказывать ему всю правду. Это ничего не изменит. Хотя… Всё же есть кое-что, о чём стоит рассказать.

— Знаете, есть то, о чём вы должны знать. Хулл не был одиночкой. И я сейчас не про его род. Не могу сказать, были ли они замешаны во всём этом или нет. Сейчас я несколько о другом. Существует одна тайная организация, раскинувшая свои сети по всему континенту. Они называют себя «Чёрным солнцем». И Хулл был одним из их глав. Их цель: дать богу света возможность снизойти на эту грешную землю. Ну а дальше… Вы сами понимаете, что может начаться.

— «Чёрное солнце», говоришь? Хм… Я помню из докладов, что иногда ловили шпионов, у которых находили монеты с подобным символом. Да, недооценили масштаб. Думали, какая-то очередная гильдия убийц или воров. Допросить их нормально так и не удавалось. Самоубивались при первой же возможности. Теперь понятно почему. Фанатики. С этой публикой работать тяжелее всего. Но я тебя услышал. Спасибо. И да, я отлично понимаю, что будет означать для нас пришествие Люц… кхм, бога света на землю. Особенно для нас, северян, больше поклоняющихся Перуну, который недолюбливает бога света. Впрочем, их нелюбовь взаимна. Я сообщу об этом своим людям. Они будут искать их. Впрочем, как и люди Магнуса, да и королевская тайная стража. И не волнуйся, о том, что это ты мне рассказал, я не сообщу. Для всех это Хулл мне бахвалился и всё сообщил.

— Благодарю, — кивнул я. — Так будет лучше. Стоит их начать уничтожать по всему континенту. И я займусь этим в Витрэде. Хоть и ничего не могу обещать. Всё же у меня среди людей больше торговцы и воины охраны, а не тайная стража.

— О, за это не волнуйся. Я им обеспечу «сладкую жизнь». Покушение на члена королевской семьи не прощается. Все четыре королевские семьи получат эту информацию. Ведь если они решили покуситься на нашу власть, то могут попытаться и на их. Никому не нужна тайная организация, не находящаяся под их контролем. Особенно, столь радикальная. Уж поверь, даже те, кто поклоняются Лю… кхм, богу света, не захотят его прихода. По крайней мере, из власть имущих. Им совсем не нужен конкурент, что будет стоять выше их. Более того, те, кто помогут ему снизойти, наверняка смогут сильно возвыситься. В общем, особых плюсов это королям точно не принесёт.

— Ну я тоже так подумал. А вот самые влиятельные семьи королевства — под вопросом. Они как раз заинтересованы в подобном, как тот же Хулл.

— Да. Но дальше это уже наша забота. На севере мы их точно прижмём. В этом можешь не сомневаться. Даже если есть те, кто с ними сотрудничали, то сами же их и сдадут, — оскалился он так, что я моментально поверил, что так и будет.

— Хорошо.

— Но это ещё не всё, о чём я хотел с тобой поговорить. Знаю, что скоро ты уезжаешь. Поэтому, пока это не свершилось, предлагаю провести время с пользой. Как насчёт спаррингов? Думаю, тебе будет полезно.

И, разумеется, я согласился. Да, есть небольшой риск, что я раскрою свой ранг, но это не столь критично. А вот опыт сражения с ещё одним Бессмертным лишним точно не будет. Так что ближайшие пару дней приличную часть суток я проводил на закрытом полигоне Йотунов, где мы и тренировались вместе с главой рода. И это было прекрасно. Пусть почти всегда я и проигрывал, но был уверен, что если бы это была реальная схватка, то всё стало бы не столь однозначно.

Но не забыл я и о том, чтобы исполнить то, что обещал себе сделать. Тело Джестера я оставил в его доме, где устроил большой погребальный костёр. Разумеется, перед этим забрав из дома всё самое ценное и любые записи об экспериментах и не только. Всё же грех было бы уничтожать подобные вещи. Тут было множество предметов для исследований, которые могли пригодиться и мне. И пусть я совсем не учёный, но надо думать на перспективу. Думаю, Джестер был бы не против. Сам ведь оставил мне свои записи, чтобы я мог продолжить эксперименты. Пусть мы и стали врагами, но я уважал этого человека. Нет, учёного. Он до конца своей жизни был именно учёным. И всё, что делал, вело его к мечте. Пусть действия были и не самыми хорошими. Впрочем, просто невозможно не уважать человека, движущегося к своей мечте.

Я и сам творил всякое на своём пути. Так что не мне винить Джестера в совершённом. Пусть его метод обретения Бессмертия весьма сомнительный, но он работал. Более того, будь на месте жертвы не знакомый мне Йотун, а тот же Хулл, то я бы с большой вероятностью согласился на это предложение. От такого просто так не отказываются. Ведь это мечта практически всех магов в мире. И я её осуществил, пусть и столь нечестным способом.

И это я не говорю о том, что Джестер ведь действительно мог убить меня там, в той пещере. Пусть и вместе с собой, но мог. Я позже осмотрел всё там. И нашёл несколько артефактов, активация которых обрушила бы всю пещеру нам на головы. И, боюсь, даже вся моя магия могла не помочь мне выбраться из-под такого завала живым. Однако он не стал этого делать. Не знаю уж, не хотел он меня убивать или разрушать свои труды, но в любом случае за это я ему был благодарен.

Так что, понаблюдав за вспыхнувшей странным фиолетовым огнём хижиной и отдав последние почести своему врагу, я вернулся в город. Надеюсь, Джестер сможет когда-нибудь сформировать свою Гробницу и передать знания новому поколению. Для этого он был достаточно силён.

Ну а в последний день перед нашим отъездом всё понеслось галопом. Казалось, будто все люди ускорились в несколько раз. Все бегали туда-сюда, суетились, что-то делали. Нам выделили просторную карету и охрану в сопровождение. Да, теоретически, я мог бы и просто телепортироваться. Сил у меня было уже более чем достаточно. Но решил не спешить. Да и даже для текущего ранга такое расстояние всё равно съест слишком много магии. И это не говоря о том, что Агни мне с собой тоже надо прихватить. Нет, проще уж в карете. Тем более, что она оказалась на диво удобной. И я совсем не против провести ещё какое-то время наедине с Агни.

Так что, попрощавшись со всеми, мы отправились в путь. Впереди нас ждал Витрэд, новая встреча с учителем. А ещё… нечто, что непроизвольно пугало меня. Пожалуй, одна из страшнейших вещей для любого парня. Знакомство с родителями девушки…

Глава 2

К счастью, в этот раз до цели мы добрались без происшествий. Ни одного нападения на всём протяжении пути. Да даже колесо ни разу не ломалось. Благодать. А то, если честно, надоело уже, что постоянно дальние поездки приводят к каким-то проблемам. Причём, чаще всего эти проблемы выражаются именно в бандитах. Нет, действительно серьёзной опасности они для меня не представляют, но просто раздражают. Ну правда, сколько можно? Откуда вообще столько непуганных идиотов развелось? Это же надо, нападать на транспорт, не убедившись в отсутствии в нём магов. Хотя… вероятно, на одну такую банду, решившую напасть, найдётся ещё девять, что решили не трогать нас от греха подальше. В это верится как-то больше, чем в поголовную тупость данных личностей.

Впрочем, плевать мне на этих разбойников. Сейчас меня куда сильнее волновало будущее. А конкретнее, встреча с Шией и родителями Агни. Причём второе куда больше. Вроде и понимаю, что ничего в этом страшного нет, но подсознательно всё равно опасаюсь.

— Не волнуйся ты так, — ехидно усмехнулась девушка, сидящая со мной в обнимку. — Не съедят же они тебя. Ну… я надеюсь на это.

— Спасибо, успокоила, — фыркнул я. — Впрочем, я хорошо подготовился. А скоро подготовлюсь ещё лучше, когда поговорю с учителем. Так что тебе тоже не стоит волноваться. Даже в самом страшном случае, я просто схвачу тебя и утащу вместе с собой. И никто не сможет мне в этом помешать.

— Ох уж ты мой злой похититель, — хихикнула она.

Вот только я видел как довольно расплылась улыбка на лице девушки. Агни сейчас выглядела словно кот, объевшийся сметаной. Довольная и спокойная. Мне этого было достаточно для понимания её истинных чувств. Так что бояться нечего.

И вот когда мы уже попали на территорию клана Витра, я попрощался с Агни и просто телепортировался прямо из кареты. Таким образом добравшись в окрестности замка учителя. Ну а там просто повторил свой старый способ. Кстати, может, мне показалось, но это была та же самая виверна. И что ещё более страшно, она будто обречённо вздохнула и требовательно взмахнула лапой. Я тут же достал большой кусок мяса из пространственного кольца и кинул ей. И как только мясо было проглочено, она просто подставила свою спину. Решила что проще подкинуть меня до места за плату, чем вновь пытаться скинуть со спины? Разумное решение. Не удивлюсь если со временем у данной ящерицы сформируется полноценный разум. Впрочем, это будет ещё довольно не скоро. А сейчас я попал в замок всё тем же способом, спрыгнув с высоты на одинокий балкончик. Благо двери тут были как обычно открыты. Вот уж… беззаботная Шия.

Добрались до земель Витра мы довольно рано. Сейчас было около семи часов утра. Так что я даже не стал искать Шию, отлично зная, что в это время она ни за что не проснётся. Так что просто отправился на кухню. Надо пополнить запасы выпечки. А то знаю я её… То что передавал в прошлый раз, должно было уже подходить к концу. Заняться всё равно пока нечем.

И я оказался абсолютно прав. Лишь спустя пару часов, принюхиваясь своим прелестным носиком к чудесным запахам доносящимся из кухни, внутрь вошла заспанная Шия. Всклоченные волосы, сонные глаза и какая-то лёгкая пижамка, всё это создавало довольно умилительный образ этой лентяйки.

— Ура! Выпечка! — радостно воскликнула она, подбежав к столу и с блаженством на лице, откусив первую булочку.

— Могли бы и мне порадоваться, а не выпечке, — фыркнул я, поставив рядом с ней стакан с молоком.

— Тебя я всегда рада видеть, но это… ммм… — тут же запила она эту пищу богов молоком.

И ближайшие десять минут только и делала что ела, пока, наконец, довольно не откинулась на стуле, смотря на меня довольным взглядом.

— Я всегда знала, что ты мой лучший ученик.

— Ага. Это лишь до тех пор, пока Агни не угостит.

— Ну… Нет, всё же ты лучше. У тебя вкуснее получается. Да и готовит она обычно что-то полезное, а не вкусное.

— Значит признаётесь, что используете учеников в качестве поваров? — ухмыльнулся я.

— А я что? Я ничего. Всё только по добровольному согласию сторон.

— Ага, куда она денется, если есть в замке просто нечего. Да?

— А то! Кхм… то есть, я хотела сказать… Это дополнительная тренировка такая, да… — закашлялась она и, придумав отмазку, довольно вскинула голову.

— Да-да, — обречённо вздохнул я.

— Хм, — вдруг резко встала она со своего места и подойдя почти вплотную, стала будто обнюхивать меня. — Ну ничего себе. Такого я точно не ожидала. И когда только успел?

— Что? О чём это вы? — постарался отстраниться от Витра.

— Ой, передо мной можешь не притворяться. Я слишком хорошо тебя знаю. Любое изменение в твоей магии я чую сразу. И эта новая цацка не сможет скрыть от меня ничего, — отмахнулась она, а потом резко обняла и прошептала на ухо. — Поздравляю, мой ученик. Ты достиг этого.

— Да учитель. И спасибо вам за всё. Только благодаря вам, такой мальчик из трущоб как я, смог подобного добиться, — резко обнимаю её в ответ.

— Ты же сам знаешь, что это не так. Да, возможно твой путь был бы более тернистым и долгим, но даже без меня ты бы смог добиться этого. Твоей наследственности для этого должно было хватить.

— Может да, а может нет. С куда большей вероятностью я бы погиб у того безумного мага. Или в любом другом месте. Не говоря уже о том, что добывать знания по магии было бы невероятно сложно. В общем, учитель, примите это как факт. Лучше вас нет никого, — хмыкнул я, ещё сильнее обняв её.

— Ну всё, всё… Хватит этих нежностей, — вдоволь понежившись в моих объятьях, отодвинулась она. — Лучше скажи, как долго ты планируешь это скрывать?

— А? Честно говоря, даже не знаю. Действовал как-то больше по привычке. Если есть такая возможность, то лучше не раскрывать всех своих сил. Да и там, на севере, это могло доставить новых проблем. Здесь же… Я даже не знаю. Пока не решил.

— Так может и не стоит это скрывать? Теперь ты один из сильнейших людей континента. И раньше немногие решились бы пойти против столь молодого Вознесённого. Но всё же могли быть подобные личности. Бессмертный — это уже совершенно иной уровень. В подсознании людей это нечто недостижимое и невероятное. Именно поэтому с нами и считаются. А Вознесённые, хоть и тоже невероятно сильны, но всё же считаются вполне обычными магами. В отличии от нас.

— Вот только, если честно, как-то не почувствовал я особой разницы, — пожал плечами.

— На первый взгляд — да. Особых отличий нет. У тебя просто стало больше магии чем раньше. Казалось бы, никакой разницы. Ведь даже маг с меньшими запасами вполне может победить кого-то с большими. Вот только на ранге Бессмертного сама твоя магия меняется. Становится более плотной. Именно за счёт этого и достигается то самое бессмертие тела… Прислушайся к себе. Ты чувствуешь магию, что разливается по твоему телу.

— Да, — замерев ненадолго, всё же произнёс я. — Она… будто полностью пропитала моё тело.

— Именно! Она запомнила состояние твоего тела и теперь будет постоянно возвращать тебя к этому состоянию, что бы ни случилось. Да, при долгой подготовке и желании, можно кое-что поправить, но не слишком значительно. В каком-то смысле, ты сейчас наполовину человек, наполовину энергетическое существо. Именно ранг Бессмертного знаменует переход на этап подобного энергетического существования. Первая ступенька на пути становления божеством. Но не волнуйся, свойств человеческого тела ты не потеряешь. Это… Как бы так лучше объяснить… Всё же я сама на том же ранге, но я не божество. Так что могу многого не знать.

— Я понял, учитель. Формируется новое тело, полностью состоящее из магии.

— Не совсем, — покачала она головой. — Не новое. Лишь трансформация старого. Именно поэтому внешность большинства богов неизменна. И не все из них столь благообразны. Да, со временем они могут что-то изменить в себе, но на это действительно нужно очень много времени. В общем, к чему это я? Тебе повезло встать на этот путь в самое лучшее время, когда твоё тело в своём идеальном состоянии.

— Ну… не совсем. Я тогда был довольно потрёпан.

— Это не критично. Процесс ведь не моментальный. За это время твоё тело уже успело прийти в норму. Если бы не это, то будь уверен, на свете было бы полно увечных Бессмертных и даже богов. Всё же обычно прорыв на такой ранг происходит во время смертельно опасного боя или чего-то подобного. Как вспомню свой прорыв… Брр.

— Расскажете? Почему-то мне кажется, что ранее вы не говорили мне всей правды, — заинтересованно спросил я.

— Пожалуй… да. Тебе я могу рассказать. Впрочем, не могу сказать что это было так уж интересно. Тогда я уже стала главой клана, хоть была ещё молодой и…

— Глупой, — перебил я её.

— Да, глупой. Стоп! Что? Кто это тут глупая? — ударила она меня кулачком по груди. — Поговори мне тут! Вообще ничего рассказывать не буду.

— Простите учитель. Просто не удержался, — мягко улыбнулся я.

— Ладно. Но в общем ты прав. Глупой я тогда была. Очень глупой. На нашу территорию мигрировал монстр ранга Вознесённого, и начал нападать на моих людей. Разумеется, я тут же решила прибить его за это. И хоть старейшины и предлагали мне помощь, чтобы меня прикрыли сильные маги, но я отказалась. Думала, что уже самая сильная и никто мне не соперник. Как же я ошибалась… В том бою я хоть и победила, но чуть не умерла. Честно говоря, мне просто повезло тогда. Как победить, так и выжить после полученных ран. Но благодаря этому, смогла прорваться на ранг Бессмертного. И как бы это странно ни звучало, но всё благодаря тому, что осознала всем своим естеством, что даже сильнейшие маги смертны. Да, вот такой вот парадокс. Вот только объяснять кому-то подобное бесполезно. Ты должен сам, на своей шкуре это прочувствовать. Впрочем, это лишь один из способов становления Бессмертным. Ты, видимо, пошёл по иному пути. И я даже рада этому. Никому не пожелаю испытать то, что я испытала тогда. Особенно тебе.

— Учитель, — вновь крепко обнял я её, увидев капельки слёз в уголках её глаз.

Почему-то захотелось защитить эту могущественную, но столь хрупкую девушку от всего мира. И горе тому, кто захочет её обидеть.

— Ну всё, всё. Я же не маленькая уже, — постояв так недолго, она всё же оттолкнула меня. — Вырос здоровяк… Уже выше учителя. Это нечестно, вообще-то. А ведь когда-то был таким маленьким и милым мальчиком.

— Ага, милым… — фыркнул я. — С такой улыбочкой и взглядом, что увидь я сам себя в тёмном переулке, бежал бы оттуда со всех ног.

— Ох, это мелочи. Ничего ты не понимаешь в милоте, — отмахнулась она. — Лучше расскажи мне как прошло твоё путешествие.

И я рассказал. Не стал ничего скрывать. Абсолютно ничего. Просто не видел в этом смысла. Зачем? Шие я доверяю безгранично. Захочет забрать ту пещеру себе? Да и пускай. Если она с её помощью сможет прорваться на следующий ранг, то я только порадуюсь этому. Почему-то для неё мне ничего не было жалко. Даже потребуй она всё моё золото, я… посомневался бы, конечно, но в итоге, скорее всего отдал. Чтобы потом вернуть с процентами! Ну ещё бы, я до сих пор помню как эта жадина пересчитывала каждую серебряную монету, что дала мне в первый путь. Ууу… Впрочем, ради неё я готов был отложить выплату на очень большой срок. Шия… самое родное для меня существо на всём белом свете. Я просто не могу иначе. Да, кому-то это может показаться глупым, но таков уж я. Врагов я готов уничтожать любыми средствами. Друзьям же готов помочь любыми силами. Ну а Шия… она нечто большее.

Так вот, я рассказал ей всё. И о побеждённом Бессмертном, и о том как я прорвался на новый ранг. Обо всём. А она лишь молча выслушала меня, поддерживая и не осуждая.

— «Чёрное солнце»… Я кое-что знаю о них. Хоть и не столь многое. Адам рассказал. Именно они стояли за ним во время восстания. Увы, слишком многое узнать не удалось. Гады хорошо умеют подчищать концы. Но я попробую разузнать о них побольше, подняв свои старые связи. Они перешли черту. Если бы я раньше знала об их истинной цели, то самолично уничтожила бы их. Впрочем, это лишь вопрос времени. Сколько таких было и сколько ещё будет. Все они стремятся к чему-то, а после исчезают в потоке времени. Скоро и ты это поймёшь.

— Надеюсь, что не очень скоро, — вздрогнул я, от груза времени, промелькнувшего в её глазах.

— Да, я тоже надеюсь что не скоро. Но это случится. А пока, живи как живёшь, наслаждайся жизнью. Поверь, это самое главное. Я знала нескольких Бессмертных, что просто потеряли волю к жизни со временем. Именно это убило куда больше Бессмертных, чем сражения. Именно поэтому Бессмертных так мало в нашем мире. А древних почти не осталось. Они либо прорывались дальше, либо погибали. Вот и всё. Такова наша судьба.

— Учитель…

— Не стоит грустить. Я ещё довольно молода. У меня полно времени. Как и у тебя. Так что не волнуйся. Нужно лишь хорошенько постараться. Тем более с твоим появлением в моей жизни, всё изменилось. Я вновь начала тренировки и сдавать уже не собираюсь, — мягко улыбнулась она, проведя рукой по моей щеке и резко ущипнув. — Ты от меня ещё долго не отделаешься. Будь уверен!

— Как скажете. Ловлю на слове. От меня вы ещё тоже долго не отделаетесь, — хохотнул я и Шия подхватила.

— Ну да ладно. Давай лучше вернёмся к другому вопросу. Так ты будешь скрывать свою силу или явишь её всему миру? — отсмеявшись, спросила она.

Я крепко задумался. У каждого из этих вариантов, на самом деле, были как плюсы, так и минусы. Да, если скрывать свою силу, то я буду привлекать меньше внимания. Хотя и всё равно буду. Это просто неизбежно. Да и возможный противник будет недооценивать меня. С другой стороны, разве не силы я добивался всё это время? Возможности самому решать свою судьбу. Быть настолько сильным, чтобы больше никто не смел мне приказывать. Так вот, я добился этой силы. Да, пусть есть и иные Бессмертные, но это уже скорее равные противники, а не те, кто имеют право мне приказывать по праву силы. Так стоит ли дальше скрываться? Думаю, ответ очевиден. Так что я просто снял со своего пальца кольцо-артефакт и убрал его в пространственное хранилище.

— Вот и славно, — радостно ухмыльнулась Шия, сразу же приняв моё решение. — Ну и есть ещё кое-что, о чём люди теперь могут узнать. Да, это будет весело.

Девушка резко схватила меня под руку и телепортировалась. А оказались мы прямо посреди какого-то праздника. Ну по крайней мере, это было на то похоже. Широкие столы с едой, толпы людей вокруг. А ещё ругань. Причём очень знакомым мне голосом.

— Да как вы посмели! Это могу решать я и только я! — донёсся до меня разъярённый голос Агни.

— Ты уехала в другую страну, а значит, твоё обучение можно считать оконченным. Так что ты вновь часть рода Флэйм и как твои родители, мы выбираем для тебя лучший…

— Кхм, кхм, — тихо прокашлялась Шия, но все моментально затихли, уставившись на неё. — Рада что вы все здесь сегодня собрались. Смотрю и старейшины тут все. И даже главы родов с их наследниками. Какой праздник, да? Только меня почему-то не пригласили. Странно это. Но может, послание где-то потерялось, верно?

— В-верно, госпожа, — едва промямлил какой-то старик, что ещё пару мгновений назад смотрел на зал высокомерным взглядом.

— Ох, какая беда. Ну ничего страшного. Я же явилась. А тут ещё и повод такой прекрасный. Хорошо что вы здесь все собрались. Как раз хотела представить вам моего спутника. Знакомьтесь. Кассиус Блайт. Мой личный ученик и самый молодой Бессмертный в истории континента.

Воцарилась абсолютная тишина.

Глава 3

Сказать что народ был в шоке — ничего не сказать. Казалось что время остановилось. А в образовавшейся тишине я отчётливо слышал «скрип шестерёнок» всех этих людей что обдумывали услышанное и определяли для себя, как ко всему этому относиться. Да, Шия и раньше была тут непререкаемым авторитетом, хотя бы просто потому, что никого равного ей по силе просто не было в клане. Но даже так, было заметно, что старейшины этим не очень довольны, ища способы усилить свою власть. Вот только теперь, когда у главы ещё и ученик появился, не уступающий ей в ранге… В общем, всё очень усложнилось.

И всё же, тишина была нарушена. Это знакомый мне старик, дед Агни, просто и беззастенчиво заржал во весь голос.

— А я вам говорил. Говорил же… У моей внучки отличный вкус. Но нет, кто будет слушать этого выжившего из ума старика? Хах. Теперь начнётся веселье, — встал он из-за стола и поклонился в нашу сторону. — Госпожа, ученик госпожи, рад видеть вас на этом празднике. Правда, что-то мне подсказывает, что повод для празднования сейчас изменится.

— Да? И что же за повод был раньше? — с ехидной ухмылкой спросила Шия, хоть всем и так было понятно, что она всё сама знает.

— Да вот, видите ли, кое-кто решил что моя внучка уже закончила своё обучение и теперь пора распорядиться её судьбой…

— Папа! Не стоит так резко делать выводы, — вдруг вскочила со своего места аловласая женщина, так похожая на Агни. — Да, мы подумали что обучение закончено и решили поздравить её. Только и всего. Но возможно, излишне поторопились.

— Ну, ну… — протянула Агни, предвкушающе оглядывая соседей по столу.

Знаете, я люблю Агни, но иногда она меня пугает. Особенно в такие моменты. Меня, кстати, она тоже одарила весьма многообещающим взглядом. И даже не знаю, чего там больше было: любви или желания прибить, за то что не рассказал ей такую важную новость про становление Бессмертным.

— Да? — удивлённо присвистнул старичок. — Ну ладно. А то я уж что-то не то подумал. Старею видать…

— Ага, как же, стареет он… А кто недавно скакал по горам, словно молоденький козлик? — фыркнула учитель. — И да, обучение Агни не закончено. Ей ещё многому предстоит обучиться. Но раз уж все вы здесь собрались, то не прерывать же праздник. Прошу, продолжайте. Успех моего ученика стоит отпраздновать.

— Уели. Ещё потопчу землю немного, — хмыкнул Амадей.

А народ вокруг тем временем начал понемногу оживать, начиная перешёптываться, обсуждая новость. Большинство были в шоке, но в то же время на их лицах стали появляться улыбки. Но не у всех. Далеко не у всех. Небольшая группка стариков с волосами всех оттенков красного, что сидели за центральными столами, начала перешёптываться друг с другом, чтобы вскоре всем вместе выйти из-за столов и склониться перед Шией.

— Госпожа, это же прекрасная новость! Вот только почему мы никогда не слышали об этом вашем ученике? Более того, он не из нашего клана… — начал было один бородач, вот только был резко перебит учителем.

— И что? Я перед вами отчитываться, что ли, должна? Пф… Да и какая разница, что он не из клана. Я обучаю только достойных! Остальное не важно. А уж какая кровь течёт в его венах — это совсем иной вопрос. А если вы все хотели своих внучков пропихнуть ко мне в ученики, то это ваши проблемы, что они оказались недостойными. Надо было заставлять их больше тренироваться, — фыркнула Шия. — Но могу вас немного успокоить. Кассиус не входит ни в один известный вам клан. Так что никакого конфликта интересов. А кровная связь… Она может быть и несколько иной.

И будто заранее поняв о чём Шия будет говорить, ко мне сбоку подкралась Агни, схватив под руку и довольно встав рядом. Все сразу всё поняли.

Вот знал что так всё и закончится… Ни секунды не сомневался. Охомутали, демоны… Но я так просто не сдамся! Ещё побарахтаюсь. Мне ещё слишком рано, я так молод…

— «Ну… по крайней мере, постараюсь. Хоть и явно недолго,» — как-то немного обречённо вздохнул я, смотря на довольную моську Агни, прижимающуюся ко мне. — «Хотя кого я пытаюсь обмануть? Это будет недолго…»

— Это… хорошая новость, — задумавшись и переглянувшись с остальными, всё же кивнул старейшина. — Хоть и жаль, что мы узнали о вашем ученике только сейчас. Но достижение ранга Бессмертного в столь юном возрасте — это невероятное достижение. У него наверняка очень хорошие гены…

Старик не стал развивать дальше свою мысль. А Шия не стала подтверждать или опровергать его догадки. Но все и так поняли что они имел ввиду. Меня посчитали бастардом Шии. Вполне ожидаемо. Теоретически, достигнуть ранга Бессмертного может любой маг. Даже родившийся во вполне обычной семье. Вот только таких считанные единицы на всю историю континента. А уж тем более тех, кто смог сделать это в относительно молодом возрасте. Ну а в моём случае, вполне понятно, что все считают меня сыном Шии и… тут мнения могут разниться. Но с большой вероятностью, ещё одного Бессмертного. Вполне адекватные мысли. И мы не стали их развеивать. Шие всё равно. А мне… она мне и вправду заменила мать. Так что не вижу в этом ничего плохого. Пусть думают что хотят. Ведь важно только то, что я сам об этом думаю и больше ничего.

А тем временем, праздник продолжился. Нас с Шией усадили за столы. Разумеется, в самый центр. Слева же от меня пристроилась Агни, не пуская никого лишнего. Было несколько молодых девушек что хотели просто подойти, познакомиться, но под многообещающим взглядом Агни, быстро сменили маршрут движения.

— Ну и что это тут у вас такое было? — шепнул ей на ушко, интересующий меня вопрос.

— Меня опять замуж выдать хотели. Может, ты ещё помнишь Кристофа. Опять он. Это всё матушкины проделки. Всё не терпится меня сбагрить. Ещё и подготовились так основательно. Устроили всё вот это… — обвела она вглядом стоящие вокруг столы с гостями. — Старейшин пригласили. Чтобы уж наверняка перед ними я не смогла отказать. Вот только не на ту напала. Меня бы это не остановило. Если честно, вы с учителем остановили бурю, что вот-вот должна была тут разразиться. Так что уж очень вовремя это вы.

— Не удивлюсь если Шия всё знала и подобрала даже точное время для нашего появления, — вздохнул я, покосившись на беловласку, что сейчас болтала с дедом Агни.

— Даже спорить с тобой не буду, — одобрительно фыркнула девушка.

— Кхм-кхм, — раздались вежливые покашливания со стороны женщины, столь похожей на сидящую под руку со мной девушку. — Агни, может, ты всё же представишь нас официально?

— Ах да. Познакомься, это моя мама — Амалия. И мой отец — Арчибальд. Ну а это Кассиус Блайт — мой парень.

— Приятно познакомиться с вами, — кивнул я.

Мать Агни, если честно, если не приглядываться, было сложно отличить от неё самой. Да, она выглядела постарше, черты лица немного другие и глаза синего цвета, но в целом, её можно было принять скорее за старшую сестру, а не за мать Агни. Отец же оказался вполне обычным мужчиной средних лет, с тёмно-красными волосами и острыми, аристократическими чертами лица. Разве что глаза… Да, глаза Агни унаследовала явно от него. Оба оказались Архимагами. И если отец смотрел на меня немного настороженно, но одобрительно, то вот мать Агни скорее как-то изучающе. От этого взгляда, что будто прошивал насквозь, я даже слегка поёжился.

— И нам, и нам приятно. Вы весьма интересный молодой человек. Кто же знал, что сможете добраться до столь великого ранга, да так рано. Признаюсь честно, раньше я думала что вы лишь мимолётное увлечение моей дочери. Это ведь вполне обычное явление. Но сейчас вижу, что ошиблась. А свои ошибки я умею признавать. Тот, кто способен на подобное ради любви, достоин уважения. Знаете, а вам ведь очень пойдёт фамилия Флэйм. Кассиус Флэйм. А что, звучит. Ведь так?

— Кха-кха, — резко закашлялась Агни, покраснев как помидорка. — Мама! Мы это уже сами решим, когда придёт время.

— А что мама? Мама о тебе заботится. Маме уже пора внуков нянчить, а ты всё тянешь и тянешь… — фыркнула она.

— Простите, но свою фамилию я не сменю. Она многое для меня значит, — покачал я головой.

— Да? Печально. Но не страшно. Агни Блайт — тоже неплохо звучит. Это не так уж принципиально, — отмахнулась женщина, предвкушающе улыбаясь, заставив меня вздрогнуть.

И я не соврал ей. Фамилию действительно менять не собираюсь. С одной стороны — может, это было бы и правильно. Войти в древний род и всё такое… Как может сравниться столь древняя фамилия с моей, которая была придумана на ходу, лишь для того, чтобы поступить в академию магии? То-то и оно, что это просто невозможно сравнивать. Это даже не фамилия моего отца. Вот только даже так, менять я её не стану. Плевать на всех и что они там думают. Именно с этой фамилией я прошёл весь свой путь и она останется со мной до самого конца. И пусть мои потомки гордо носят её. И уже совсем скоро, она будет звучать ничуть не менее гордо, чем Флэйм. Да, так и будет.

— И когда вы только успели? А ведь ещё есть «Золотая молния». Я ведь узнавал, руки госпожи Шии там нет. Ещё тогда подумал, что это кто-то из наших решил подзаработать таким образом, найти владельца-вывеску, чтобы не привлекать внимания. Но это оказалось не так. Никакого внешнего управления. И всё это в таком возрасте. Вы и вправду достойный молодой человек. Как деловой человек я вас уважаю. Вот только позвольте мне как отцу кое-что вам сказать, — его глаза вдруг вспыхнули алым светом и посмотрели прямо на меня. — Если посмеешь обидеть мою дочь, то я тебя уничтожу! И не важно, что ты сильнее меня. Я найду способ. Даже Бессмертные могут умереть. И у нас в роду есть знания, как это осуществить, пусть и ценой собственной жизни. Но ради дочери я пойду на всё!

— Я понял вас. Не беспокойтесь, — вздрогнул я.

— Папа! Хватит!

— Да я что? Я ничего. Просто предупредил, — равнодушно пожал плечами мужчина, тут же успокоившись.

И знаете, я ему сразу поверил. Этот и вправду прибьёт, даже ценой собственной жизни. Это читалось в его глазах. Если сперва я подумал, что в этой семье всем руководит жена, то теперь сменил своё мнение. Он просто позволяет ей себя так вести. Арчибальд из того типа людей что в повседневной жизни вполне спокойны и беззаботны. Но если нужно что-то сделать — сделают. Не важно что и насколько это тяжело. Ради своей семьи они пойдут на что угодно. И этими словами он заслужил моё искреннее уважение.

Ну а дальше начались вопросы… Что? Где? Как? Амалия не отставала от меня ни на секунду, вцепившись и не отпуская. К счастью, появился тот, кто смог меня спасти. Тот, кого не смогли проигнорировать. И это, не Шия, чтоб её… Видит же как меня мучают и лишь посмеивается со стороны. А ведь на меня сейчас смотрят ещё десятки глаз, что тоже хотели бы побольше узнать про ученика своей главы. Ну ничего, я ей ещё отомщу за это. А спас меня Амадей — дед Агни. За что я ему безмерно благодарен. Он просто беззастенчиво подошёл ближе, и поставив стул между матерью и дочерью, беззастенчиво вклинился в разговор.

— Так, это всё, конечно, хорошо и все дела. Но расспросить и потом сможешь. Сейчас меня интересует немного иной вопрос. Ради всех богов, почему вы сразу не заплатили Олафу, а? — чуть ли не выкрикнул он.

— А? Что за Ола… — непонимающе уставилась на него Агни, но потом в её глаза пришло осознание. — А, тот Олаф…

— Да, да, именно тот! Демонов старик! Все мозги мне выел! Видите ли, это лучший его меч… Да всё ради внучки… Тьфу на него! Вы не представляете как этот старый хрыч умеет торговаться! И ладно ещё вы, с вами бы он не стал слишком наглеть. С девушками он обычно почти не торгуется. Так, больше для проформы. Так скажите мне, ради богов, почему же вы сразу не заплатили ему?

— Прости дедушка… — склонила голову Агни. — Он просто отдал меч и быстро вытолкал нас наружу.

— Вот ссс… нехороший человек… А мне заливал, что тебе так понравился меч, что ты поспешила его опробовать, забыв про оплату. Ещё и представил всё так, что он был настолько добр, что не стал сразу же требовать золото. А я ведь знал, знал что этот гад, что готов за медную монетку удавиться, не мог так поступить! Ну я ему устрою! Он у меня за всё ответит. За каждую медную монетку! Ничего, настанет пора ему новые зелья для себя покупать, я всё припомню! А ему придётся. И именно у меня. Тот рецепт больше никто не знает. Ух я ему… — разошёлся старик, предвкушающе шепча себе под нос.

— Дедушка… — позвала его внучка.

— А? Да, точно. Прости. Это наши старческие склоки, — отмахнулся он. — Но ты хоть покажи меч. Посмотрю хоть, за что столько золота отдал.

На что Агни достала из пространственного кольца ножны с мечом и передала дедушке. А тот, вытащив клинок из ножен, довольно цокнул языком.

— Ладно, признаю, работа и вправду хорошая. Один из лучших клинков что я видел в его коллекции. Но не лучший. Видел я там кое-что поинтереснее. Вот только то не для тебя оружие. Двуручник тебе бы точно не подошёл. А этот своих денег стоит. Даже дёшево, если честно, — почесал он свою бородку. — Но это всё равно не значит, что этот старый козёл может выедать мне мозг маленькой ложечкой за это. Сказал бы честную цену и получил её. А не вот это вот всё… Впрочем, знает же гад, что теперь мне придётся постараться с зельями, чтобы отплатить. Иначе никак. Всюду выгоду свою ищет. И ведь даже зная это, не откажусь. Тц…

— Дедушка… А как вы вообще познакомились с ним. Я сама не ожидала что он тебя может знать, — заинтересованно спросила Агни.

— Ааа… — отмахнулся старик. — Это очень долгая история. Я ведь тоже когда-то был молодым, да… Хоть и давненько это уже было. Впрочем, как и Олаф. Когда мы в первый раз встретились, он был совсем не лучшим кузнецом континента, как сейчас. Вполне обычный паренёк был, что сбежал из дома, чтобы повидать мир и научиться новому. Вот мы на этой почве и сошлись. Но уже тогда, его натуру сразу было видно! Вы представляете, этот гад использовал меня как горн во время путешествий! Нет, ну где это видано? Опыт, конечно, был интересный, но повторять я его не горю желанием. На протяжении множество часов поддерживать нужную температуру… Та ешё тренировочка. Хоть и полезная, что ни говори. Если бы не это, ни за что не согласился!

— Дедушка? Ты что, сбегал из дома? — неверяще уставилась на него моя девушка, выцепив из речи главное.

— Было дело. Говорю же, молод я был. А отец с матушкой тогда уж больно лютовали… Не то что я, цените. Да и мир посмотреть было интересно. В общем, тогда мы с Олафом и ещё парой друзей и путешествовали. Да, весёлое было время, что ни говори.

— Дедушка, расскажи ещё, пожалуйста! Почему ты раньше об этом не рассказывал? — тут же загорелись глаза у Агни.

Впрочем, её отец ничуть не отставал от дочери, придвинувшись чуть ближе. Да и мне стало интересно. Так что мы, забыв обо всём остальном, слушали его истории. Надо будет отблагодарить его потом за то, что смог отвлечь внимание матери Агни. Хоть и не навсегда, но всё же. А прятаться я умею…

В один из моментов, когда остальные отвлеклись, старик успел шепнуть мне пару фраз.

— Уж прости что всё не уладил. Мать Агни сложно переубедить, когда она вбила себе что-то в голову. Но я оттягивал этот момент как мог. Не хотел прибегать к крайним средствам, но был готов это сделать сегодня, если бы ты не явился. А теперь уже не нужно. Никто не пойдёт против ученика главы.

На что я лишь слегка кивнул, принимая аргументы.

Так и продолжилось до самого вечера. Нас пытались прервать гости со стороны других столов, что хотели познакомиться со мной, но под грозным взглядом деда, тут же удалялись. Он, кстати, тоже один из старейшин и весьма уважаемый. Так что даже другие его коллеги не смели мешать, выжидая время. Лишь Шия иногда прерывала его, рассказывая совсем иную версию событий, о которых знала и про которые старик излишне привирал. Да, было весело.

Глава 4

Всё, рано или поздно, имеет свойство заканчиваться. Вот и праздник тоже довольно быстро пролетел. И я уже предчувствовал то, как мне придётся аккуратно, чтобы никого не обидеть, сваливать нафиг отсюда. А то эти десятки заинтересованных взглядов мне вот совсем не нравились. И пускай там были взгляды и девушке, но это ничего особо не меняло. Благо хоть Шия не бросила меня и, прихватив с собой ещё и Агни, просто телепортировала нас в свой замок. И плевать ей было на все хотелки старейшин и прочих влиятельных личностей. Просто сделала то, что захотела. Да, надо брать с неё пример. Я бы, конечно, тоже так мог сделать, но как-то оно было неправильно. По крайней мере, не с этой семьёй. Спасибо Шие. Всё же не зря я ей выпечку готовил. Заслужила. Надо будет ещё чем-нибудь вкусненьким её побаловать.

— Отдыхайте, — махнула нам рукой Шия. — Только не шалите слишком громко.

— Учитель! — резко вскрикнула, покраснев лицом, Агни.

— Что учитель? Как будто я не знаю, как это у вас молодых бывает. Раз, два и готово. А мне потом с новыми учениками через десяток лет мучайся. Нет уж, я ещё слишком молода для всего этого, — кинула она на Агни насмешливый взгляд, после чего быстро удалилась.

— Я, ты… — быстро бросив на меня смущённый взгляд, Агни поспешила удалиться в свою комнату. — Увидимся позже.

На что я лишь ехидно ухмыльнулся. Впрочем, как бы не хотелось сейчас посмущать эту милашку, делать я этого не стал. Как и отправляться сразу же спать. Было ещё одно дело, которое я должен был выполнить. Именно сегодня внезапно пришла эта мысль в голову. Да, это стоило сделать куда раньше, но видимо за суетой последнего времени просто забывалось. А ведь это важно для меня. Странно. Впрочем, это очень легко исправить. Всё можно сделать прямо здесь, в замке Шии. Благо я в детстве излазил его вдоль и поперёк. И именно тогда обнаружил небольшую комнатку в подвале. Там стояло несколько относительно небольших статуэток. Тогда я ещё не понимал что это и зачем. Теперь же мне всё понятно. Это небольшие алтари. Вот только не для всех богов, а только тёмного пантеона. И теперь я понимаю почему.

Быстро добравшись до нужно комнатки, я просто пустил магию в статуэтку Перуна.

— Поговорим?

— Кха, кха. Ну а чего не поговорить, внучок, — возникла передо мной кашляющая фигура деда в полный рост. — Только передай потом этой бездельнице, что пусть хотя бы иногда убирает от пыли комнату. Ну или статуэтки хоть протирает.

— Сомневаюсь, что возможно заставить её делать это, — хмыкнул я.

— Это да… — согласно покивал он. — Кстати, могу тебя поздравить с взятием нового рубежа. Способ, конечно, ммм… был так себе, если честно. Но знаю, что ты не выбирал. Честно скажу, злоупотреблять таким не стоит. И дело даже не в каких-то моральных аспектах. Врагов как-то не жалко. Оно просто не очень полезно для тебя. Всё же одно дело — магия, переданная добровольно, и другое дело — та, что отнята силой. Вторая может и нанести вред тебе. В этот раз просто повезло, что тот маг не желал тебе зла и его магия не стала бунтовать.

— Понял, буду иметь ввиду. Что-то подобное и подозревал, — благодарно кивнул я. — Впрочем, сейчас я здесь не за этим. Ты ведь и сам всё понимаешь, дедушка. Я стал сильнее. Пора дать ответы на мои вопросы. Особенно самый главный…

— Ох… — задумчиво посмотрел мне прямо в глаза, пока наконец не принял какое-то решение. — Ладно. Действительно, тянуть больше смысла нет. Но там не всё так просто. Даже для меня. Не могу тебе прямо всё рассказать. Я давал слово. Скажу лишь что она жива. И ответы на все свои вопросы ты сможешь найти там, где погиб твой отец.

— Континент Варг, да? Но… разве он не считается непригодным для жизни?

— Верно. И не всё так плохо, как ты думаешь. Прошло уже много лет, природа начала восстанавливаться. Да и для достаточно сильных личностей это не такая большая проблема.

— Но… Что она там вообще делает? И кто моя мать? Что опять за загадки? — вспыхнул гневом я, но быстро сумел успокоиться.

— Это сложно вот так просто объяснить. И не обо всём я могу рассказать. Как уже говорил, я давал слово и не могу его нарушить. Ты всё узнаешь там. Просто поверь, иного выбора не было. И будь осторожен. На том континенте тебя будут ждать не только естественные опасности. Лучше хорошенько подготовься, прежде чем отправляться. Да, мне тоже надо будет хорошенько подготовиться. Грядёт буря… — резко задумался он.

— Эй, ты о чём? — окликнул его.

— А? Прости. Это всё, что я могу тебе сейчас рассказать, — с этими словами он просто исчез.

— Эй! Мы не договорили, — вновь пустил я магию в статуэтку.

Вот только это не помогло. И сколько бы я ни пытался, Перун больше не отзывался. Вот… старик. А ещё дедушка называется. Нет, я отлично понимаю, что если бог дал своё слово, то он точно не нарушит его. Вот только кому он должен был дать такое слово? Кто вообще может потребовать этого от главы пантеона? Если честно, мне даже страшно представить.

Ох, в голове крутилось столько мыслей что все и не перечесть. Вот только стоит ли над ними задумываться? Думаю, нет. Стоит просто отправиться туда и узнать всё на месте. Но сперва, нужно задать ещё парочку вопросов другим людям. И в первую очередь учителю.

Так что уже вскоре я добрался до её комнаты и постучавшись, вошёл внутрь. Девушка сидела на кресле, обращённом прямо к входной двери, и смотрела на меня.

— Я почувствовала эманации божественной силы из подвала. Ты призвал кого-то из богов в мой замок. И скорее всего, это был Перун, верно? Чувствуется в этой силе что-то такое… Будто запах свежести после грозы.

— Да, простите учитель. Я должен был это сделать, — поклонился я.

Всё же призывать бога в чужом владении… Как-то немного неправильно. Тем более, без предварительного согласия самого владельца.

— Ладно. Это не важно. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы ожидать чего-то иного. И даже могу догадаться, о чём говорили. Ты ведь теперь хочешь отправиться в небольшое плавание, верно?

— Да. Учитель, вы ведь мне соврали, верно? В прошлый раз, когда разговор зашёл о моей матери. Не могли не знать. Вы ведь побывали на месте гибели моего отца. Унесли оттуда материалы для моей глефы. И если она действительно там, то просто не могли не встретить мою мать. И всё же, вы соврали… — посмотрел ей прямо в глаза, отчего девушка тут же опустила свои веки.

— Да, я соврала. Прости. Так было лучше для тебя. Тебе ещё рано было думать о подобном. Если честно, думаю что и сейчас рано. Но если уж твой дед решил рассказать… Да и мы теперь равны по силе, так что я просто не смогу тебя удержать, — склонила она голову, но взяла себя в руки, вновь посмотрев мне прямо в глаза. — Но прости, о твоей матери я не могу рассказать. Я дала слово ей. Она знала, что когда ты вырастешь, то обязательно отправишься её искать. Попросила ничего тебе не рассказывать о ней и сдерживать от попытки посетить место гибели твоего отца, как можно дольше. И всё же, это случилось. Ровно так, как она и предполагала. Это даже немного пугает. Впрочем, ты очень похож на своего отца. А он поступил бы точно так же.

— Значит, ты тоже не расскажешь, — нахмурился я.

— Прости. Просто не могу. И так приходится обходить клятву, чтобы рассказать тебе даже эти детали. Но я могу дать тебе несколько полезных советов. В первую очередь — ни в коем случае не пытайся телепортироваться туда. Даже если всё пройдёт удачно, то перенесёшься куда-то посреди океана. Вблизи континента магические потоки настолько запутались, что не дают нормально пользоваться магией телепортации. Да, возможно, за прошедшие годы всё немного стабилизировалось, но лучше не рисковать. Советую воспользоваться обычным кораблём. Тут не так далеко есть портовый городок. Пусть и придётся постараться, но за золото можно найти отчаянных людей, что согласятся тебя доставить на этот континент. И да, постарайся причалить с юга. Там ты сможешь найти помощь и, возможно, ответы на часть твоих вопросов. Это основное, что тебя следует знать.

— Спасибо и на этом, — всё же принял её советы.

— Будь осторожен с местной природой. Под воздействием такого огромного количества энергии она изменилась. Даже обычные растения. Что уж говорить про животных, что смогли уцелеть. Они смогли стать намного сильнее, хоть и полностью потерять разум. Но это было давно. Сейчас уже не знаю что там происходит. Вестей оттуда не приходит, — девушка резко встала со своего кресла и повернувшись ко мне спиной, встала рядом со своим столом, делая вид, будто пьёт воду из стакана, стоявшего там.

— Учитель, — тихо подошёл я и мягко обнял со спины. — Не важно кто там будет. Вы для меня всё равно навсегда останетесь самым родным человеком на свете. Именно вы, а не кто-то другой вырастили меня таким, какой я есть. И я этого никогда не забуду и ни на кого вас не променяю.

— Дурак, — пискнула она, но даже не стала пытаться вырваться из объятий.

А потом вдруг резко развернулась, всматриваясь в моё лицо, и заплакала. Так что мне пришлось лишь крепче обнять, положив её голову на своё плечо.

— Всё хорошо, учитель. Всё хорошо.

Мы простояли так ещё минут пять. Я не спешил её отпускать, а она не спешила освобождаться. Да, всё же иногда надо дать выход своим чувствам. Слишком долго она их скрывала. А я слишком хорошо знаю ту, в чьём доме вырос. Да, она ленива, нагла и очень самоуверенна. Но в то же время, она всё ещё остаётся обычной девушкой, несмотря на груз прожитых лет. Точно такой же человек как и все, с обычными человеческими чувствами. Просто она умеет очень качественно их подавлять. Вот только со мной это не нужно. Пусть покажет мне всё, что чувствует и я это приму.

— Спасибо, — прошептала Шия, когда всё же смогла успокоиться.

— Не за что, абсолютно не за что, — мягко улыбнулся ей в ответ, так и не разжимая объятий.

— Ладно, хватит уже этих нежностей, — взяв себя в руки, фыркнула она, мягко оттолкнув от себя. — Ты ничего не видел. Ничего этого не было.

— Как скажете, учитель, — ехидно усмехнулся я.

— Если вдруг потом выяснится, что ты сделал запись, я тебя прибью, — с весьма ощутимой угрозой в голосе произнесла она.

И я сразу понял, что она ничуть не шутит. И вправду прибьёт, да. Так что лучше ей никогда не узнать, что я действительно успел достать нужный артефакт и сделать запись происходящего. Но это только для личного просмотра. Больше никто в мире не сможет увидеть эту сцену. Но иногда мне просто стоит вспоминать, какой моя строгая учительница может быть милой. Да, только поэтому и никак иначе!

— Как вы могли такое подумать? — сделал честные-пречестные глаза.

— Ладно, — всмотревшись в мой взгляд, она всё же махнула рукой. — Просто будь осторожен. Если ты отправишься туда, то обратной дороги уже не будет. Всё может закончиться очень плохо. За тем местом приглядывает Люциус, так что если ты покажешь свою силу, то велик шанс, что он узнает тебя. И тогда… Ну ты сам понимаешь.

— Учту, — твёрдо кивнул я. — Будь что будет. Прятаться уже больше не вижу смысла.

— Это твой выбор…

Мы ещё немного поболтали о разном, прежде чем я отправился в свою комнату. Захотелось позвать Мелани, но вспомнил что она сейчас не в моей тени. Непривычное чувство, когда привык что она всегда была рядом. Незадолго до прибытия во владения Витра я отправив её на родину, наблюдать за местным филиалом «Золотой молнии». Пусть ещё повидается с отцом. Ну и заодно соберёт мне сведения о местном филиале «Чёрного солнца». Она и сама понимала, что как охранник мне больше не нужна, поэтому не стала возражать.

А ведь мне вскоре предстоит ещё один сложный разговор. Мда… Какой-то сегодня уж больно суетной день. Да, лучше перенести это на завтра. На свежую голову…

Вот только судьба, в лице резко распахнувшейся двери и утащившей меня внутрь сильной девичьей ручки, распорядилась иначе. А потом мягкие губки жадно впились в мои, запечатывая их поцелуем. Но стоило только поцелую закончиться, как мне в живот тут же прилетел удар, заставивший слегка согнуться.

— Эй!

— Заслужил! — фыркнула Агни, откинув прядь волос за спину. — Надеюсь, понимаешь за что?

— За то что не рассказал о новом ранге? Прости. И вправду заслужил, — потёр слегка ноющий живот.

— Именно. Почему я об этом узнаю вместе со всеми. Как-то не очень приятно. Впрочем, ладно. Думаю, у тебя были свои причины на это. Но Бессмертный… Касс — ты невероятен! — тут же обняла меня она и зашептала на ушко. — Но это не значит что я сдалась. Погоди только немного. Я нагоню тебя! Уж будь уверен!

— Я в этом не сомневаюсь, — чмокнул её в губы.

— Потом потренируемся. Хочу посмотреть, на что ты теперь способен. Но всё потом. А сейчас, расскажи, что тебя гложет. Я же вижу это.

— У меня такое чувство, что все девушки в моём окружении читают меня как открытую книгу, — немного шокировано произнёс я.

— Да что там читать. Это и так понятно, с первого взгляда, — махнула она рукой. — У тебя всё на лице написано. Я тебя слишком давно знаю, чтобы не понимать что ты о чём-то крепко задумался. Рассказывай давай.

И я рассказал. Про то, что мне нужно отправиться на континент Варг и возможные последствия этого. Не видел смысла скрывать эту информацию от неё.

— Касс… — схватилась она за голову, после услышанного. — Пожалуйста, в следующий раз, рассказывай такое постепенно. Не всё разом. Это слишком для моей психики. Сперва про отца и деда, теперь вот это… Впрочем… Аааргх, плевать. Как-будто меня когда-то волновало твоё происхождение и прочие возможные проблемы. Это ничего не меняет. Ну разве что к возможным неприятностям смогу подготовиться заранее, — на удивление спокойно приняла она новость.

— Прости что не рассказал раньше. Но ты ведь меня знаешь…

— Да, отлично знаю. Скрытный ты мой, — провела ладошкой по моей щеке. — Но всё же столько всего накопилось… Я ешё от прошлых новостей не отошла. Тёмный бог-дракон… Перун… Это немного слишком для меня. Надо просто прийти в себя и осмыслить всё. Хотя даже не могу представить, какого тебе было обо всём этом узнать…

— Это да… Когда считаешь себя обычным сиротой, брошенным родителями, а потом узнаёшь что твой отец — божество… Скажем так, это меняет твою картину мира. Но всё же, принял я это на удивление спокойно. Впрочем, как и ты. Вот уж что удивительно.

— Это да, я сама в шоке с себя, — фыркнула Флэйм. — Ну да ладно. Когда отправляемся в плавание?

— А? — недоумённо уставился на неё.

— Ты что, правда думал, что я отпущу тебя одного? — громко фыркнула девушка. — Разумеется, я плыву с тобой. И это даже не обсуждается!

Увидев её многообещающий взгляд, я почему-то решил, что спорить и вправду не стоит. Ни к чему хорошему это всё равно не приведёт. Агни уже вбила себе это в голову и точно не откажется. А попробую сбежать без неё, так догонит. Нет уж. Пусть лучше будет под моим присмотром, чем отправится туда в одиночку, вслед за мной.

— Хорошо. Пусть будет так, — вновь обнял я её. — Не могу тебе отказать.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулась она. — И про тренировки не забудь! Я хочу увидеть, на что ты способен.

— Хочешь увидеть, на что я способен? Что же, пусть будет так. Я покажу. Уверен, тебе понравится, — ехидно ухмыльнувшись от пришедшей в голову мысли, ещё крепче обнял девушку.

— Эй, ты чего? — она тут же засмущалась, увидев предвкушение в моих глазах.

— Ты же хотела увидеть? Так я покажу тебе это прямо сейчас, — резко повалил её прямо на кровать, нависая над хрупким телом девушки.

— Ты… Хорошо. Покажи мне всё, на что только способен, — решимость вспыхнула в её глазах, и мои уста тут же запечатали поцелуем.

Ночь оказалась на диво долгой и беспокойной. Но мне понравилось. И судя по довольному расслабленному лицу девушки, ей тоже. Так что просто обняв её, я провалился в сладкий сон.

Глава 5

Утро началось просто прекрасно. Тишина, спокойствие и совсем не одетая прекрасная девушка, лежащая рядом и обнимающая меня. Что ещё нужно для счастья? Да, думаю что этого более чем достаточно. Разве что завтрак не помешал бы. Но уж с этим проблем не было. Немного понежившись в кровати, я приступил к подготовке. Пара движений и вот уже передо мной появляется небольшой столик, а сверху блюдце с пышущей жаром выпечкой и горячим шоколадом в термосе. Всё же пространственное кольцо — невероятный артефакт. Сохраняя состояние предмета, помещённого в него, он позволяет устраивать себе вот такие свежие завтраки, обеды и ужины. А уж чего-чего, а еды у меня там лежит всегда с запасом.

Вот и Агни, мило дёрнула носиком, явно почуяв аромат, исходящий от разливающегося по чашкам горячего шоколада. Открыв глаза и заметив второй такой же столик, что уже ждал её, медленно стала подниматься с кровати, заодно, из-за спадающего одеяла, давая мне прекрасный обзор.

— Ммм, как вкусно пахнет, — довольно посмотрела она на завтрак, а потом чмокнула меня в щёку. — Спасибо.

— Наслаждайся, — довольно ухмыльнулся я, принявшись за свой завтрак.

Сейчас главное, чтобы Шия не учуяла этот аромат. А то знаю я её… Ей не важно будет, чем мы тут занимаемся. Главное — забрать вкусняшку. И не важно, что в её пространственном кольце сейчас лежит всё то же самое. Инстинкты иногда просто ведут её к еде. И с этим ничего не поделаешь.

Впрочем, в этот раз повезло. Либо она так хорошо спала, либо уже успела поесть, но Шия тут не появилась. Ну а мы с Агни, насладившись завтраком, всё же пересилили себя, встав с кровати. Да, дел ещё было много. Я собирался уйти уже сегодня. Ну а чего тянуть? Ждать пока до нас доберутся старейшины и другие желающие? Как-то не горел особым желанием с ними сталкиваться. Просто сидеть взаперти в замке Шии? Да, сюда они не проникнут, но и заниматься ничегонеделанием слишком долго тоже как-то не дело. Так что именно сегодня. Да и не люблю я долгие сборы и прощания. Учитель всё отлично понимает и не будет против.

Так всё и получилось. Уже часам к трём дня мы уже были готовы выступать. Так что сейчас втроём стояли на любимом балкончике главы клана.

— Значит, ты всё же решила отправиться с ним? — будто подтверждая свои мысли, кивнула Шия.

— Разумеется! Не могу же я его бросить. За ним глаз да глаз нужен, — твёрдо кивнула Агни.

— Это да… Постоянно так и норовит влезть в какую-нибудь неприятность. Тянет его туда, что ли? Или я его плохо воспитала? — задумчиво подняв голову к небу, вопросительно произнесла беловласка.

— Нет. Скорее это в его сути. Не вините себя.

— Эй! Я вообще-то здесь, — недовольно фыркнул на их слова.

— Именно! Так что слушай, что тебе говорят, — ехидно посмотрела на меня Шия. — Ты ведь опять лезешь непонятно куда. Хотя… понятно куда. В самый эпицентр возможных неприятностей. Будто не можешь без этого. Нет, чтобы тихо и смирно сидел в замке… А ты даже недельку не погостил, как уже готовишься сваливать.

— Ну… — замялся я, признавая её правоту. — Что тут поделаешь. Таков уж я. Зато это помогает мне развиваться ударными темпами. Если бы не это, то я ещё долго рос до текущего ранга. Если вообще когда-нибудь смог бы его достичь… Всё же вы сами говорили что без риска, маг не может быстро расти.

— Это да… — печально вздохнула она. — Вот только обычно такие психи как ты, мрут как мухи. А тебе везёт… да, очень везёт. Не удивлюсь если Фортуна присматривает за тобой.

— Не могу отрицать подобной возможности, — кивнул я.

Хоть многие и считают богиню удачи ветренной девушкой, но на самом деле это далеко не так. Официально — она замужняя женщина. А замужем она, за кем бы вы думали? Разумеется, за самым хитрым из богов. Бог золота и торговли Мид ухватил, так сказать, свою удачу и не отпускает её. Впрочем, если судить по человеческим историям, то она ему никогда не изменяет и не стремится убегать. Так что если удача кому-то благоволит, то обычно до самого конца. Если только он сам не натворит что-то заставившее её отвернуться. Именно поэтому я стараюсь, когда изредка наведываюсь в храм всех богов, приносить дары как мужу, так и жене. Вот уж что-что, а поддержка этих двух богов мне никогда не будет лишней.

— Я присмотрю за ним по возможности, — уверенно уставилась на учителя Агни. — Вы ведь знаете…

— Знаю, отлично знаю, — кивнула Шия с какой-то грустью посмотрев на девушку. — Ладно, не буду вас задерживать. Если честно, вам и вправду лучше уйти как можно раньше. С самого раннего утра мой замок начали осаждать старейшины. Пришли в себя, наконец, после вчерашнего. И разумеется, у них огромное количество вопросов, как ко мне, так и к вам. Нет, в замок они никак попасть не смогут. Это я гарантирую. Но в поселение клана вам путь заказан. Так что лучше вам свалить отсюда, пока они не успокоятся. Не сидеть же всё время здесь.

— Хорошо, учитель, — поклонилась Агни.

Ну а я просто беззастенчиво обнял беловласку, прошептав ей на ухо.

— Всё будет хорошо. И спасибо, учитель.

— Ну вот, опять начались эти нежности. Ну всё, всё, валите уже давайте, — замахала она руками, стоило только мне разжать объятья.

Впрочем, я слишком хорошо её знаю. Она просто застеснялась. И как бы мне не хотелось насладиться этим прекрасным зрелищем подольше, всё же пришлось исполнить её просьбу. Так что подхватив Агни под ручку я просто телепортировался отсюда. Благо с разрешением владельца защиты замка, это не было проблемой.

Направление до нужного места я заранее посмотрел на карте, так что сейчас было достаточно всего нескольких «прыжков» чтобы добраться до него. Можно было бы и быстрее, но приходилось корректировать курс по ходу дела. Всё же я там никогда не был и не мог сразу же телепортироваться на место. И вот, вскоре, мы уже стояли перед вратами портового городка.

Местечко мне как-то сразу не понравилось. Стены хоть и каменные, но довольно обветшалые, видно что давно не ремонтировались. Стражники расхлябанные. Разве что слабенький маг среди них был. Именно он, едва увидев нас, взбледнул и тут же зашептал что-то пожилому стражу. Так что нас пропустили сразу. Но оно и понятно, если парень ощутил даже частичку наших сил, то желания останавливать таких магов отпало сразу же.

Может, я ещё это и сам плохо осознаю, но маг ранга Бессмертного, теоретически способен уничтожить целый город. Хотя почему теоретически? Фактически. Был в истории такой случай… А в этом городке явно нет ни одного достаточно сильного мага, чтобы противостоять нам. Вот и получается, что проще всего просто проигнорировать и не мозолить глаза, во избежание всяких инцидентов. Уверен, уже через пол часа вся стража и иные влиятельные люди в городе будет знать о нашем прибытии. И тут вопрос: победит ли в ком-то из них желание наживы, вместо чувства самосохранения? Вот и посмотрим. Ну а пока мы просто шли, осматривая город.

— Мне не нравится это место. Как-то он выглядит слишком… Нет, не бедным, скорее просто запущенным. Люди тут явно не бедствуют, если судить по множеству золотых украшений, — поделилась со мной Агни. — Но ладно бы только это. Город как город. Но этот запах…

И она была права. Запах рыбы… более того, очень часто тухлой рыбы, преследовал везде. Пришлось даже использовать артефакт, создающий воздушную «подушку» вокруг головы. Очень полезно для ныряния под водой. Но и в таких случаях пригодится. За второй такой же артефакт Флэйм мне благодарно кивнула.

— Что касаемо самого города… Тут ты права. Он не должен бедствовать. Да, это не крупный торговый порт, а скорее этакий перевалочный пункт. Но даже так, моряки обычно не самые бедные люди. Так что тут вопрос скорее к главе города и тому, сколько денег он кладёт себе в карман, вместо того чтобы заниматься благоустройством города. Впрочем, это вопрос скорее к твоим соклановцам. Город находится достаточно близко к вашим владениям, так что уверен, что кто-то из них должен его контролировать. Как минимум для того, чтобы получать товары, приходящие сюда. Я же не единственный ваш поставщик. Так что вопросы к вам.

— Ох, будь уверен, когда вернёмся, я узнаю, кто отвечает за этот город, — поморщилась девушка, когда её взгляд упал на почти обрушившееся здание.

Я же сейчас жалел лишь об одном: почему у «Золотой молнии» не было кораблей? Мда… Упущение. Тогда бы не пришлось заморачиваться с поиском необходимого для путешествия. Вот только у нас не было ни одного корабля. Вообще! Ну не было в них нужды, что поделаешь. Все наши пути проходили только по земле. Так что караваны и ничего более. Необходимости в кораблях просто не было. Особенно, после формирования торгового пути сквозь Грозовые горы. Для нас этот окружной путь вдоль континента был просто не нужен. Да, оставались ещё, так сказать, внутренние речные пути. Вот только туда мы старались не лезть. Слишком много ограничений. Может, когда-нибудь в будущем… Да и даже если бы были, то сейчас мне они не пригодились. Корабли для речных путешествий и для открытого океана — совсем разное дело.

Но вот, похоже мы дождались того, чего я и ожидал. Похоже, если всё сложится удачно, не придётся даже гулять по тавернам в поисках подходящего капитана для нашего плавания. Богато одетый слуга подбежал к нам, отвлекая от размышлений.

— Господа, — чуть ли не до самой земли поклонился паренёк. — Мой господин просит вас, стать гостями в его доме.

— А твой господин…

— Великий Рави Тхакур, мэр этого славного города.

— Хм, веди, — ухмыльнулся я, переглянувшись с Агни.

Вот уж не думал, что клюнет сразу такая большая рыбка. Впрочем, я не против. Так будет ещё проще.

Нас тут же пригласили в подкативший неплохой экипаж и отвезли в центральную часть города. Самое странное началось весьма резко. Лишь одна внутренняя стена и моментально всё вокруг изменилось. Каменная брусчатка резко сменилась ровнейшими и чистейшими дорогами. Вокруг были только каменные дома и зелень садов. Ну а остановились мы, ожидаемо, возле самого большого из домов, трёхэтажного особняка, украшенного множеством различных барельефов и статуй. Если честно, немного безвкусных. Но не мне судить местную моду.

Внутри же нас проводили до обеденного зала, в котором стол уже ломился от различной снеди. А за дальним краем стола сидел полноватый усатый и смуглый мужичок, что увидев нас, тут же вскочил со своего места. Кстати, он был магом, хоть и всего Подмастерье.

— Ох, я так рад видеть таких людей в нашем городе. Меня зовут Рави Тхакур, и я имею честь быть мэром этого городка, — тут же поклонился он, едва приблизившись произнеся это слегка писклявым голосом.

— Кассиус Блайт.

— Агни Флэйм, — тут же представились мы.

— Приятно видеть таких гостей в моём доме, — вновь склонился он. — Позвольте узнать, может ли скромный мэр, чем-то помочь вам?

Только в этот раз, как мне показалось, перед Агни он склонился куда глубже. Ну да, Витра тут явно знают и уважают. А моё имя не столь известно. Ну да ладно, это и к лучшему.

— Сразу к делу, да? Это мне нравится, — кивнул я. — Нам нужен корабль. Хороший. Чтобы выдержал долгое плавание по океану.

— О, господа решили посетить иной континент? Да, бывают иногда у нас такие путешественники. Хотя чаще всего они отправляются из более крупного города. Впрочем, и у нас есть чем вас порадовать. Материалы с иных континентов сильно ценятся и пусть это довольно рискованно, но достаточно прибыльно. Так что и у меня есть несколько таких кораблей, что совершили уже не один десяток рейсов. Так что смогут устроить вам превосходную и относительно безопасную экскурсию. Сами понимаете, места там довольно дикие. И смотреть не то что есть на что… Но некоторые достопримечательности найдутся. Только позвольте уточнить, какой именно континент вас интересует, чтобы я мог подобрать подходящий корабль.

— Варг.

— Что? Простите, не могли бы вы повторить? Мне кажется, я ослышался, — резко сбледнул мужчина.

— Не ослышались. Варг, — хмыкнул я.

— Но… Простите, но это невозможно. Никак нельзя! Туда не плавают. Никто не смеет это делать. Слишком опасно. Если приблизиться к континенту слишком сильно, то вас ждёт неминуемая гибель. Ещё ни один корабль не смог вернуться оттуда.

— И всё же, я настаиваю на том, что нам нужно именно туда. Мы готовы заплатить. Очень хорошо заплатить, — сверкнул я появившимися в руках драгоценными камнями.

— Не в этом дело, господин. Да, моряки любят деньги. Но свои жизни они любят ещё больше. Ни один из них не решится на подобное. Это смертный приговор… — с ужасом смотрел он на меня, хоть в момент появление драгоценных камней во взгляде на мгновение и мелькнула алчность.

— Но есть ведь какое-то безопасное расстояние? Чтобы посмотреть на континент со стороны. Этого будет достаточно. Должна быть определённая зона, за которую моряки стараются не заплывать.

— Ну… Если не высадиться, а просто посмотреть… Нет, нет, нет, всё равно слишком опасно, — нервно завертел он головой.

— Ни за что не поверю что не найдётся смельчаков, что готовы рискнуть за очень большие деньги, — вопросительно посмотрел на него. — Всегда такие были и всегда будут.

— Отчаянные парни, конечно, всегда были, но чтобы настолько… Впрочем, — вдруг посветлело его лицо. — Возможно, есть у меня кое-кто на примете. Да, точно! Команда Рыжего сильно нуждается в деньгах. Они недавно наткнулись на добычу не по зубам и их здорово потрепали, да ещё и ценный груз потеряли… Кхм, то есть… я хотел сказать… Попали в шторм, и их корабль повредило. Да ещё и кит попался…

— Пойдёт, — махнул рукой я, сразу догадавшись про кого он говорит.

Пираты… Ну как же без них? Это было ожидаемо, что мэр знает местных пиратов и покрывает их. Вот уж в чём, а в этом я даже не сомневался. Впрочем, мне было плевать, чем они там занимались. Главное — чтобы доставили до места. А уж свою и Агни безопасность от горстки разбойников я обеспечить сумею. Да и этих не жалко, если что.

Правда, оставался вопрос, как потом выбираться с этого континента, если корабль уплывёт… Мда, вот это сложный вопрос. Впрочем, кое-какие задумки у меня есть. Банально можно будет проверить телепортацию. Зная точку назначения, да подготовившись заранее… Может и получится миновать такое расстояние. В общем, решу по ходу дела, как обычно.

— Тогда я договорюсь с ними как можно скорее. Только вот… Какое вознаграждение мне можно им обещать? — заискивающе спросил тот.

— Это определишь сам. Вот только учти, чем меньше заплатим им мы, тем больше будет твоя доля за посредничество, — хмыкнул я, видя как вспыхивает на его лице жадность.

Совсем не удивлюсь если мы совсем бесплатно поплывём, так сказать, в оплату долга или что-то типа того. Но так будет и вправду выгоднее. А то знаю я таких… Заломит огромную сумму, большую часть из которой и прикарманит сразу себе.

— Хорошо, хорошо, — закивал он и указал на стол с яствами. — Тогда, пожалуйста, наслаждайтесь едой, пока я займусь делами.

— Не стоит. Мы не голодны, — переглянувшись с Агни, ответил я. — Просто предоставьте нам комнату. Этого достаточно. И буду ждать хороших новостей.

— Конечно, слуги вас проводят, — тут же махнул он рукой.

Нас тут же проводили до богато обставленной комнаты, где и оставили наедине.

Ну… Переговоры можно считать успешными. Осталось только дождаться. Уверен, даже если одни не согласятся, то он просто найдёт кого-то иного. Страх быстро прошёл и сейчас у него в голове лишь одна жадность. Главное ведь, чтобы мы заплатили и свалили из его владений. Это так и читалось в его глазах. Ну а дальше не важно, что с нами станет. Но меня этот подход более чем устраивал. Ведь когда мы вернёмся, его тоже ничего хорошего не ждёт…

Глава 6

Уже ранним утром следующего дня всё было готово. Я даже немного удивился. Ожидал что подготовка займёт минимум несколько дней, а то и недель. Но тут, видимо, всё сложилось. Что подтвердил и сам Тхакур, решивший лично показать нам корабль и сопровождающий до места его стоянки. Прямо сейчас мы на небольшом экипаже ехали именно туда.

— Вам очень повезло, — распалялся соловьём мужчина. — Эта команда уже собиралась отплывать, но задержалась только ради вас.

— Или, скорее, ради вас, — ухмыльнулся я.

— Может и так, — улыбнувшись, пожал он плечами. — Но это ведь ничего не меняет. Всё что есть у меня, сейчас в вашем распоряжении. Только попросите. К тому же, знай они заранее кого будут перевозить, тут же бы с радостью согласились.

— Мда? — приподнял правую бровь.

Ведь именно в этот момент мы остановились, и нашему взору предстал корабль и его экипаж. Причём последние бросали на нас совсем не радостные взгляды. Скорее уж наоборот. Чем-то мэр им явно насолил. Не любят они его. Впрочем, слишком активно свои чувства не показывают, что уже хорошо.

А вот что плохо, так это корабль, что предстал перед нами. Мда… Мне даже сложно его описать. Возможно когда-то это и было хорошее судно, только сошедшее со стапелей, но сейчас он скорее выглядел как просто куча досок, собранных вместе. Множественные выбоины на боках его корпуса были просто залатаны на скорую руку и явно давно не подвергались капитальному ремонту. То же самое касалось и мачт, что явно не так давно были обломаны какой-то силой, но всё же приведены в рабочее состояние. Да и следы обгоревшего дерева в некоторых местах, не внушали доверия. Даже представить сложно, что пришлось пережить этому кораблику.

— А он вообще в океан выйти сможет? — с сомнением произнёс я вслух свои мысли.

— Ну… Разумеется, — на миг задумавшись, тут же радостно продолжил мэр. — Да, выглядит неказисто, не могу с этим не согласиться. Вот только качество, качество какое! Вот уже около десятка лет этот кораблик бороздит морские просторы и до сих пор ни разу не затонул.

— И это правда, — даже как-то немного гордо приосанился подошедший к нам косматый мужик с огромной чёрной бородой. — Нас множество раз пытались потопить. Вот только ни у кого это так и не вышло. И большая заслуга в том именно скорости. В своём классе эта посудина считается одной из самых быстрых. Это вам все подтвердят. Даже Ситцевый Джон, якорь ему в глотку, хоть и недолюбливает меня, но тоже подтвердит. Уж будьте в этом уверены.

— Ох, а вот и капитан этого прекрасного судна, — расплылся в улыбке Тхакур.

— Позвольте представить. Сайлус Дрейк или просто Сайлус Рыжий, так меня все называют. И я капитан, что отвезёт вас к месту назначения, — поклонился мужчина.

— Эм… — замялся я, посмотрев на абсолютно чёрные волосы капитана.

— Даже не спрашивайте, это долгая история, — отмахнулся Сайлус.

— А это твои пассажиры. Агни из рода Флэйм и Кассиус Блайт… Бессмертный.

— Гром и молния! — выругался мужик, едва услышав наши имена, и посмотрел на мэра таким взглядом, что не предвещал тому ничего хорошего. — Во что ты меня втянул? Ладно ещё этот проклятый богами континент, куда я бы не сунулся, если бы не последняя ситуация… Но про личности пассажиров ты мне ничего не сказал!

— Это и не имеет значения, — вмешался я. — Не беспокойтесь. Никаких конфликтов с иными аристократами не планируется. Это не побег или что-то такое. Нам просто нужно доплыть до нужного места и всё.

— Хм, — чуть успокоился капитан. — Тогда ладно. А я уж было подумал… кхм… В общем, хорошо. Честно говоря, впервые вижу живого Бессмертного. Может оно и к лучшему. Только позвольте уточнить, если возможно. Какая у вас стихия? А то, понимаете ли… В океане далеко не каждый маг будет полезен. А некоторые… — краем глаза взглянул на Агни. — Могут быть весьма опасны.

— Молния, — понимающе ухмыльнулся я.

— Лучше чем я ожидал, — задумавшись, всё же кивнул он. — Во время шторма это может быть полезно. Хотя у нас, конечно, куда больше любят магов воды и ветра. Последний, кстати, есть у нас в команде. Пусть и далеко не столь сильный, как вы.

— Прекрасно. Тогда когда мы отплываем?

— Дайте нам ещё пару часиков. Надо загрузить оставшиеся припасы. Пока можете занять свою каюту. Мы выделили для вас одну из лучших на корабле. И добро пожаловать на борт «Золотой лани». Надеюсь, путешествие пройдёт для вас удачно.

— Благодарю, — кивнули мы одновременно с Агни.

После чего расплатившись и попрощавшись с мэром, поднялись на борт. Впрочем, в каюту заходить не спешили. Ещё успеем за время столь долгого плавания. Пока же просто наслаждались видами на океан. Даже Райто решил выйти из своей спячки, появившись прямо на фальшборте. Огляделся, посмотрел на корабль, на море воды рядом, а потом на меня. И в этом взгляде читалось всё, что он обо мне думает. Если честно, в данный момент, я, наверное, вполне мог услышать его мысли. А были они весьма нецензурными. Впрочем, ничуть не отличаясь от моих собственных размышлений.

В океан? На большую воду, на вот этом полуразвалившемся судёнышке? Да ещё и в окружении людей совсем не вызывающих во мне доверие. Это надо быть полностью отбитым индивидуумом, дабы согласиться на подобное.

И именно такими мы и были, раз решились на подобное. Хотя… Нет, не мы. Только я. Агни пошла на такое только ради меня. Что тоже не лучшим способом характеризует её умственные способности. А Райто… Ему просто деваться некуда. Хотя я уверен, будь это возможно, он бы схватил меня за шиворот и просто потащил подальше от большой воды.

— Смирись, — только и смог произнести я.

— Фыр, — было мне ответом.

После чего котяра вновь вернулся в форму гримуара, не став даже спорить. И правильно сделал. С дебилами спорить бесполезно.

Впрочем, может, и не совсем с дебилом. О некоторых мерах предосторожности я всё же подумал. Причём уже очень давно. В пространственном кольце у меня припрятана лодка. Да и артефакты для дыхания под водой тоже есть. Не говоря уже об огромных запасах пищи и воды. Так что шансы выжить вполне неплохие.

Ну а о команде я даже не беспокоюсь. Да, выглядели они как настоящие пираты, но бояться их смысла не было. Расслабляться и забывать о защите я не собирался. А так, шансов победить Бессмертного, пусть и в открытом океане, у них нет. Среди них был только один молодой маг, которого я заметил по пути. Как и сказал капитан, маг воздуха. Причём всего лишь ранга Мастера. Так что в этом плане всё будет хорошо.

Погрузка вскоре была окончена и мы, подняв паруса, отправились в путь. Да, признаюсь, было страшно вот так выходить в открытый океан. Но было в этом даже что-то прекрасное. Так что опыт получился весьма интересный. Да и не могу я отказаться от уже намеченной цели.

К счастью, морской болезни мы с Агни оказались не подвержены. Не знаю уж дело в общей крепости наших тел, магии или просто физиологии организма, но я был этому очень рад. Совсем не хотелось бы провести весь путь в виде постоянно блюющего «овоща». Бррр… И ведь тут далеко не всегда лечебные зелья помогают. Такая уж хитрая болезнь.

Тем временем большая часть команды корабля, старалась нас игнорировать и держаться как можно дальше. Разве что маг заинтересованно поглядывал, но не спешил подходить, будто одёргивая себя время от времени. И лишь капитан, когда мы вышли в открытый океан, подошёл к нам, стоящим на носу корабля.

— Правда, красиво? — довольно улыбнулся бородач, смотря на блики солнца, играющие на воде.

— Не могу этого отрицать. Есть в этом что-то… волшебное. Как бы странно это ни звучало, — улыбнулась и Агни.

— Это и есть настоящее волшебство. Да, вы маги могущественны и всё такое. Можете уничтожать людей одним движением пальца. Вот только всё это не идёт ни в какое сравнение с тем, чего смогли добиться обычные люди. С давних времён море было синонимом смерти, но в то же время и жизни для обычных людей. Оно кормило их своими дарами, но стоило им только заплыть слишком далеко или глубоко, так тут же забирало свою плату в виде жизни. И всё же, прошло много лет, но обычные люди смогли обуздать воду. Теперь, мы плаваем на сотни миль, перемещаясь между континентами. И всё это благодаря обычному кораблю, в котором нет ни грамма магии! И я уверен, что люди со временем смогут укротить не только воду, но и воздух. Только представьте как будет здорово бороздить воздушные просторы…

— А вы мечтатель, — по-новому взглянул я на нашего собеседника.

Этот бородач казался мне куда как более приземлённой личностью. Да, правильно говорят что не стоит судить книгу по обложке.

— А то! В нашем деле без этого никак. Если ты решил провести свою жизнь на корабле, то ты либо дурак, либо романтик и мечтатель. Иногда всё вместе, — как-то излишне гордо воскликнул он.

— Возможно вы и правы. Насчёт покорения воздуха. Люди способны на многое. Уверен, на это тоже, — не стал я раскрывать свои знания иного мира.

Впрочем, много ли дают мне эти знания? По крайней мере, именно в данном случае лишь то, что создание воздушного судна — возможно. Ни больше, ни меньше. А вот как это сделать… Совсем иной вопрос. Увы, знания об этом у меня просто не было. Да и не способен один человек на подобное. Тут нужны усилия тысяч людей, чтобы такое стало возможно. Разумеется, я говорю о полноценном самолёте. А не о каком-нибудь параплане или чём-то подобном. Уверен, такие штуки и в этом мире кто-то создавал. А если добавить к этому щепотку магии, то можно создать нечто невероятное.

Вот только, даже если это сделать, то кому это нужно будет? Ну ладно, допустим удастся создать магический аналог дирижабля. Что дальше? Использовать его, дабы перевозить людей и грузы? А кого именно? обычных крестьян? Хах, смешно. Им просто нет нужды перемещаться на дальние расстояния. Перемещать магов? Это возможно. Вот только тут вставал вопрос цены и удобства. Будет ли это дешевле телепортов? Не уверен, по крайней мере, поначалу. А даже если и так, то насколько дешевле оно должно быть, чтобы оправдать затраты времени на транспортировку? То же самое и с торговыми грузами. Хотя тут всё же попроще. Вот только это может ударить уже лично по мне и моим торговым маршрутам через грозовые горы. Ведь если каждый сможет преодолеть их по воздуху, то я потеряю свою прибыль. Хотя… Я немного поторопился. Всё же опасность встречи с летающими монстрами так и остаётся. Так что безопасно это точно не будет. И это я ещё не говорю о том, что не только я буду против, но и многие иные кланы, которым явно не понравится что через их землю будет кто-то летать. В общем, проблем огромное количество, а выгода минимальна. Именно поэтому ожидать создания чего-то подобного не стоит.

Хотя… если использовать их только для межконтинентальных перемещений… Да, может сработать. Но опять же, вопрос опасности и рентабельности. В общем, стоит отложить эту идею в долгий ящик, а то что-то я отвлёкся.

Мы ещё долго болтали с капитаном. Несмотря на свою грозную внешность, он и вправду оказался тем ещё мечтателем верящим в силы человечества. И пусть мне, как магу, это не выгодно, но как человек я его мечтания вполне разделял.

Так и продолжалось наше путешествие, большую часть которого мы либо любовались океаном, либо болтали. Больше тут заниматься было банально нечем.

Да и особых происшествий не было. Не считать же за них несколько нападений морских монстров. Но они были совсем слабенькими, так что проблему решал корабельный маг, без нашего участия.

Хотя всё же совру, если скажу, что интересных событий не произошло. На второй день плавания кое-что занимательное всё же случилось. Резкий звон колокола заставил нас отвлечься от весьма занимательных дел с Агни. После чего мы, сильно недовольные, покинули свою каюту, поднявшись на палубу. Не дай боги это было напрасно…

— Живее, сухопутные крысы! Живее, я сказал! Если не поторопитесь, то все вскоре будете кормить рыб на дне морском! — разъярённо кричал капитан.

— Что случилось? — поднявшись к штурвалу, спросил я.

— Что случилось, спрашиваешь? Беда случилась! Как знал, что нельзя брать таких проблемных пассажиров! Как знал… Вон, посмотри туда! — ткнул пальцем в сторону кормы.

А там и вправду было на что посмотреть. Две вполне различимые точки приближались к нам. Причём явно догоняли. Уже сейчас вполне можно было определить что это корабли. И чем сильнее они с нами сближались, тем понятнее становилось, что нацелились они именно на нас и конфликта не избежать. А уж когда стал виден чёрный флаг с черепом… Всё встало на свои места.

— Мда… Вот только нас винить не стоит. Это явно не по наши души, — фыркнула Агни.

— Хах. Это ты так думаешь, — сплюнул на палубу капитан. — Они целенаправленно движутся за нами. По точно такому же курсу. А значит, с большой долей вероятности, отправились из того же порта. И уж поверьте, грабить меня, ни одному идиоту не пришло бы в голову. Тем более что все знают, что я сейчас на мели. Но это только если не знать, что сейчас на моём борту два весьма небедных представителя аристократии. Вот тогда всё совершенно меняет дело. За такой куш можно и рискнуть. О, я даже отсюда уже вижу весьма знакомые очертания корабля. Это явно «Уида» Белого Сэма. А значит, второй корабль это «Морская корова» его приятеля. Решили подзаработать, уроды…

— Эм, они идиоты? — странно посмотрел я на капитана.

— Это само собой разумеющееся. Но что конкретно вы имеете в виду? — на миг замер бородач.

— Если они действительно решили ограбить нас, то разве им не должны были сообщить, кто мы такие? А если так, то какой идиот решится напасть на Бессмертного, зная об этом заранее? Пусть даже в море. Но сути дела это не меняет.

— А вот об этом я как-то и сам подзабыл… Ваша внешность путает. Всё же слишком молоды. Но так-то вы правы, — резко остановился на одном месте капитан. — Эти двое хоть и идиоты, но на верную смерть не полезли бы. И я сильно сомневаюсь, что они нашли кого-то, способного потягаться с Бессмертным. Хм… У меня есть только одно предположение. Кто-то сообщил о парочке аристократов, что побывали в гостях у мэра. Но вот про ваши силы они не знали. Иначе эту тупость оправдать не могу.

— Вот и я тоже. Тогда никаких проблем нет. Пусть тогда валят, у меня нет настроения с ними разбираться. Мне есть чем заняться.

— Боюсь, на переговоры Сэм вряд ли пойдёт. А если и согласится, то просто не поверит в вашу силу. Так что столкновения всё равно не избежать. Но теперь я хотя бы спокоен. А то, по моим сведениям, у них минимум трое магов есть. В иных обстоятельствах это было бы проблемой.

— Мда… Ладно, решим этот вопрос по-быстрому, — тяжело вздохнул я.

После чего пришлось немного сосредоточиться. Всё же расстояние было ещё довольно большим, но даже так, это не большая проблема. Давно хотел проверить это при повышении ранга…

Через пять секунд над кораблями преследователей сформировались тёмные тучи. Я уже отсюда услышал их беспокойные крики. И не зря они всполошились. Ведь ещё спустя несколько секунд две толстенные молнии одновременно озарили небосвод. И каждая из них достигла своей цели, буквально испепеляя и разламывая корабли пополам. На этом всё было кончено.

Да, эффект был что надо. Даже не ожидал такой мощи. Стоит, на будущее, быть осторожнее с этим заклинанием. Теперь я точно понимаю, почему Бессмертных так опасаются.

Команда резко затихла, уставившись на это зрелище ошарашенным взглядом. Мы же с Агни довольно переглянулись и решили вновь вернуться в свою каюту к более приятным делам.

Глава 7

В следующий раз, когда мы вышли на палубу, народ от меня стал шугаться, будто от прокажённого. А уж сколько суеверного ужаса можно было увидеть в их глазах… Видимо, только сейчас осознали, с кем именно они плывут. Мда, возможно, я немного переборщил. Или нет. Смысла сдерживаться я не видел. Они решили напасть на меня, дабы ограбить. А значит, исход для них может быть лишь один. Я бы ещё подумал, если бы они могли быть полезны для меня… Вот только в данном случае не видел в этом смысла. Ну а что с ними ещё было делать? Сменить корабль на более крепкий и отправиться вместе с ними? Так я спиной к ним не повернусь и уж тем более не стану ночевать на корабле с теми, кто только недавно хотел меня, как минимум, похитить, если не убить. Использовать их как сопровождение? Как вариант. Вот только уверен, стоило мне отправиться спать, как они тут же поспешили бы сбежать. Да, всегда есть клятвы и всё такое, вот только мы сейчас на открытой воде, где поблизости банально нет храмов. Да и муторно всё это. Ну правда, не стоит того. Так что разобраться раз и навсегда с этими пиратами, было оптимальным вариантом.

Кстати, я немного ошибся. Не все на этом корабле бегали от меня после демонстрации силы. Тот самый маг, которого я видел раньше, сейчас смотрел на меня восхищённым взглядом. И всё же даже он не решился приблизиться. Хотя я видел что у него вертелось на языке множество вопросов.

Ну и был ещё один человек, что не стал шугаться. Это был, непосредственно, капитан судна. Ему, похоже, было глубоко плевать на случившееся. Наоборот, он вскоре подошёл поблагодарить.

— Спасибо за помощь, — благодарно поклонился бородач. — Если бы не вы, то уверен, уже сегодня я бы кормил рыб. У нас с этими двумя были не самые лучшие отношения. Так что если команду ещё могли пощадить, то меня точно нет. Никто не оставляет в живых владельца корабля, если хочет забрать себе этот самый корабль.

— Не за что, — отмахнулся я. — Вы ведь и сами понимать должны, что пока мы находимся на борту, будем защищать наше средство передвижения. Так что, если вновь кто-то решит напасть — зовите.

— Разумеется. И ещё раз благодарю, — вновь поклонился мужик, прежде чем встать прямо. — И я хотел бы ещё кое о чём спросить. Скажите… в защитных заклинаниях вы ведь столь же искусны?

— Ну… Вполне. А что? — удивлённо посмотрел на него.

— Прекрасно. Просто, понимаете… Вы ведь впервые вышли в море. А я уже не первый десяток лет этим занимаюсь. Сталкивался с весьма опасными тварями, против которых, боюсь, даже ваши молнии могут не помочь. А особо опасны те, что нападают исподтишка. Их заранее не заметишь, пока не сделают пробоину в корпусе. Я пару раз так чуть не утоп. Благо повезло. В первый раз рядом проплывал другой корабль, а во второй, тварь сама уплыла. И я даже представлять не хочу кто мог её спугнуть… Такие гады обычно цепляются под бортом и задеть их становится очень сложно.

— Учту, — серьёзно кивнул ему нахмурившись. — Если что, зовите.

Новость была не самой весёлой. Впрочем, я ожидал чего-то подобного. Знал же, что это будет опасно. И в первую очередь не из-за силы тварей, а из-за особенностей окружения. Всё же вокруг именно их стихия, а не моя. Теоретически, молнии в воде тоже весьма эффективны. Но как-то не приходилось это проверять. Насколько далеко они распространяются под водой? Не потеряют ли свою убойную силу? Множество вопросов, которые лучше всего проверять на практике.

— Ты в порядке? — немного обеспокоенно прижалась ко мне Агни.

— Да, всё в порядке. Просто надо обдумать, как тут лучше сражаться, — прижал её посильнее и вновь углубился в свои мысли.

На Агни тут надеяться точно не стоит. Её стихия в данном случае абсолютно бесполезна. Нет, если тварь вылезет из воды, то всё получится. Вот только сомневаюсь в подобном развитии событий. Хотя, возможно, я немного недооцениваю Агни. Всё же при сражении магов огня и воды, далеко не всегда побеждает последний. На её ранге огонь уже можно контролировать достаточно, чтобы он продолжил гореть даже под водой. Да, это кажется невозможным, но это так. Просто вместо кислорода, огонь начинает в огромных количествах поглощать вложенную магию. Да, очень нерационально и расточительно, но в некоторых ситуациях может сильно помочь.

— Прошу прощения, — раздалось лёгкое покашливание сбоку, отвлёкшее меня от мыслей.

Это оказался тот самый корабельный маг, что, похоже, всё же решился подойти. И только сейчас, когда он подошёл ближе я понял, что он куда моложе чем я даже думал. Скорее всего, даже моложе меня. Просто эта его бородка, визуально накидывала ему возраст.

— Да?

— Хотел поблагодарить вас за помощь. Боюсь, своими силами мы бы не справились, — поклонился парень.

— Не стоит, — отмахнулся я.

— И всё же, я должен был выказать вам уважение сразу. Как и вам, госпожа, — вновь склонился он. — Я ещё во время обучения восхищался вами, но теперь… Стал уважать ещё больше.

— Погоди… Во время обучение? — удивлённо посмотрел на него.

— Да. Вы, наверное, не помните меня. Но это и правильно. Когда вы были в выпускном классе, я только-только поступил в академию. Так что успел проучиться с вами лишь один год.

— Теперь понятно, — непроизвольно кивнул.

Лицо и впрямь было знакомым. Может, и видел его пару раз, но просто не запомнил. Вот уж не ожидал встретить тут кого-то кто меня знает.

— Вас до сих пор вспоминают в академии. Особенно профессор Кроу. Он вас постоянно в пример ставит.

— Оу… Этот может, да… Как он там кстати? — слегка смутился я, но не показал вида.

Если честно, как-то подзабыл я про своего учителя. Надо было его хотя бы навестить. Но ничего. Сделаю это в следующий раз.

— Всё столь же грозен как и раньше. Поговаривают, что Директор хочет отойти от дел и передать свой пост ему.

— Хм, да? Не могу себе представить Кроу в кресле директора… Как-то оно слишком абсурдно выглядит, — передёрнулся я от представленной картины.

А ещё от того, что осознал, во что превратится академия, если он правда придёт к власти. Взвоют все… Однако, за качество обучения там уж точно можно не переживать. Бедные будущие студенты…

— К счастью, я вовремя выпустился, — вздрогнул от представленного паренёк.

— Кстати, а как тебя вообще сюда занесло? Городок, если честно, не самый крупный. Да и местечко не самое безопасное. И сомневаюсь, что настолько прибыльное. Добровольно маги вряд ли сюда идут.

— Не могу с вами спорить. Хотя тут не всё настолько плохо, — вдруг вздрогнул он, будто что-то вспомнив. — Точно. Я ведь не представился. Ну разумеется! Ваши имена я знаю, а моё вы вряд знали. Меня зовут Сид Дрейк.

— Оу, тогда всё понятно, — тут же вспомнил фамилию капитана корабля.

— Да, я его сын. Так что не мог же бросить отца одного. Тем более что именно он оплатил моё обучение. И это не говоря о том, что я с раннего детства ходил с ним на этом корабле. Так что уже банально привык и не вижу своего пути без моря.

— Интересно.

Мы продолжили наш разговор. Я ещё расспросил про последние новости королевства. Да и в целом, как дела в академии. Было интересно встретить младшего товарища из академии. Кажется, будто прошла уже вечность с тех пор как я покинул уютные стены нашей альма-матер. А на деле, прошло не так уж и много времени. Да, время… Весьма абстрактная субстанция, что очень любит неожиданно ускорять свой ход.

В общем, в ближайшие дни я общался только с тремя людьми на этом судне. Агни, Капитан и его сын. Последнему даже дал пару своеобразных уроков. Да, стихии у нас разные, но кое-чему даже я могу научить мага ветра.

Было за это время несколько мелких нападений морских тварей, но ничего стоящего внимания. А потом всё изменилось. Всё заполонил туман. Казалось, вокруг даже воздух стал иным. Небо затянуло тучами, а вода будто сильнее окрасилась в зелёный цвет. В небесах стали мелькать молнии, странного, ядовито-зелёного оттенка. И чем дальше мы продвигались, тем хуже всё становилось.

— Капитан, близится шторм? — поднялся на мостик, чтобы разузнать обстановку.

— Нет. Но от этого не легче, сто акул мне в глотку, — выругался бородач.

— А? — вопросительно посмотрел на него.

— Мы приближаемся к цели вашего путешествия. Здесь всегда подобное творится. По крайней мере, после того крупного катаклизма. И чем ближе мы будем подходить, тем хуже всё будет становить. Благо, шторма ожидать не стоит. Но об осторожности забывать не стоит. Тут полно рифов поблизости.

И он оказался абсолютно прав. Чем дальше мы плыли, тем сильнее сверкали молнии и поднимались волны. Но будто не переходя какую-то определённую черту. А потом весь туман в округе резко пропал. Словно мы прошли через какую-то стену. И перед нами вдали предстал берег континента. Весьма пустынная и скалистая, но всё же земля. Хотя плыть нам оставалось ещё довольно прилично.

Но где-то спустя час такого пути раздался сигнал из вороньего гнезда.

— У нас гости, тысячи чертей вам в глотки. Всем приготовиться! Я совсем не хочу знать, кто может встречать нас в подобном месте, — закричал капитан.

И он оказался прав. Вскоре, то, что раньше казалось обычной точкой вдали, стало резко увеличиваться в размерах, сближаясь с нами. Курс менять и бежать куда-то было просто бессмысленно, так что мы продолжали сближение.

Вот только, если честно, мне тоже, не особо хотелось встречаться с этими «гостями». Фиг знает что им там нужно. От данного местечка ничего хорошего ждать не стоит.

Флага, кстати, на этом корабле не оказалось. И вот, когда до нашего пересечения оставалось не больше десяти минут, случилось нечто странное. Корабль резко замер на месте. Будто кто-то резко сбросил якорь. Часть экипажа просто повалилась на палубу. Зубы капитана скрипнули от напряжения, а в его глазах будто появилось понимание.

— Всем к бою! — резко выкрикнул он, доставая свою саблю.

И очень вовремя. Ведь уже в следующее мгновение над кораблём взметнулись огромные щупальца, тут же упавшие сверху, придавив пару матросов и утащившие их под воду.

— Твою ж… — только и смог выругаться я, прежде чем запустил молнию в ближайшее ко мне щупальце, что толщиной было раз в пять больше меня.

Вот, молния достигает своей цели и… не причиняет особого вреда твари, не оставляя даже лёгкой подпалины. На мгновение я шокировано замираю. Да, это была не самая мощная моя атака, но чтобы совсем не нанести урона? Да ещё и таблички с рангом твари я сейчас просто не вижу. Не знаю уж почему. Может, из-за того что она не целиком предо мной или по иным причинам. Но это сейчас не так важно. Эта гадина никак не слабее Вознесённого, а то и куда выше. Стоит стать серьёзнее.

Концентрирую свою магию и банально выпускаю ещё одну молнию, в одну точку. Тут не нужны хитрые манёвры и звери из молний, только тупая мощь. И именно это я и сделал. Молния достигает цели и щупальце вздрагивает от боли, тут же уходя с траектории атаки, погружаясь под воду. Вот только я успел заметить весьма ощутимый след от сильнейшего ожога. Ещё бы пара мгновений… Но их мне никто не дал. У этой твари просто невероятное сопротивление магии. Да и не только ей.

Тем временем обычные матросы стараются рубить щупальца обычными саблями, но всё это просто бесполезно. Вот ещё парочка людей была утащена за борт. Из каюты вылетает Агни, начиная атаковать щупальца. Ей даже удаётся заставить одно такое, отпустить пленника, что почти был вытащен за борт.

Краем глаза замечаю как корабль, что сближался с нами, пошёл на разворот, стремясь убраться отсюда как можно дальше. Могу их понять. И в то же время рад, что они не заодно с этой тварью.

Судовой маг, тем временем, пытается атаковать концентрированными ветряными лезвиями, но ничего не получается. Однако, он подаёт мне идею. Немного иначе концентрирую свою молнию, создавая нечто напоминающее постоянно движущиеся по кругу молнии, которые сейчас выступают как импровизированная бензопила. И именно эту атаку направляю на очередное щупальце и… Да, Получилось! С небольшим сопротивлением, но конечность оказывается отрезанной, падая вниз и заливая палубу странной, зеленоватой кровью.

И в тот же миг из глубин воды раздаётся возмущённый рёв, оглушающий всех вокруг. Вот только атака не продолжается, а все щупальца за секунду уходят под воду.

— Он ушёл. Но, скорее всего, ненадолго. Быстро сваливаем отсюда! — выкрикнул капитан. — Все по местам, если жить хотите!

Я оглядываю поле боя. Матросы хоть и ошарашены, но быстро приходят в себя. Потом кидаю взгляд на сушу вдали и принимаю решение.

— Капитан, — подошёл к Дрейку. — На этом мы вас покинем.

— А? Вы с ума сошли? Вам по голове в бою не прилетало? — ошарашенно смотрит он на меня. Даже если выдам одну из шлюпок, вам не добраться до суши. Лучше убраться от этой твари, как можно дальше, пока она не решила отомстить. Надо уходить за туман. Там сделаем крюк и найдём новое место для стоянки.

— Не стоит. У нас есть свой способ добраться на цели. Вы ведь всё равно после этого нас покинете. Так что лучше сделать это прямо сейчас.

— Ну… А, делайте что хотите, — отмахнулся он. — Я вас до цели доставил, как обещал. Хотите сойти здесь? Пожалуйста. Я не против.

— Тогда спасибо вам. И удачи, — кивнул я.

После чего просто подхватил Агни за талию, телепортировался в сторону берега. Там немного пошатнулся, но смог удержаться на скользких камнях. Переместился не совсем туда, куда ожидал. Метров на сто как минимум мимо. Шия не зря говорила что нормально тут не телепортируешься. И это я видел свою цель, да и расстояние было не слишком большое. А что если телепортироваться сюда издали… Проблемно.

После телепортации просто стали наблюдать, как разворачивается наш корабль, уходя подальше от этих опасных вод. Даже Райто выбрался из своего привычного места для сна, явно радуясь, что мы вновь оказались на твёрдой земле.

Впрочем, случилось ещё кое-что интересное, пока мы наблюдали. Тварь объявилась вновь. Вот только в этот раз она напала не на наш корабль, а на тот, что сейчас активно уходил в сторону земли. Увы, не успел. Он остановился так же быстро, как мы ранее. Я не слышал отсюда что там происходит, но уверен, что крики были столь же паническими. Вот только в этот раз, данный осьминог-переросток явно не стал сдерживаться, разломав посудину пополам и быстро утащив остатки в воду. Это не заняло у него и десяти минут. Брр… Если бы он сразу сделал это с нашим кораблём, то команда точно не выжила бы.

А тварь умна. Не стала пытаться отомстить. Просто переключилась на добычу попроще. Надеюсь, это даст время нашим недавним попутчикам свалить, пока монстр не вспомнил о них.

Было неприятно осознавать, что ты почти ничего не можешь сделать. Эта беспомощность… пугала. Особенно когда ты на ранге Бессмертного и посчитал себя одной из самых больших лягушек на этом болоте. Зря. Всегда может появиться кто-то сильнее тебя. Не стоило этого забывать. А эту тварь я обязательно прибью. Не только за то, что посмела напасть на меня, но и за то, что заставила ощутить мимолётный страх. Но не сейчас. Всему своё время.

— Если тут был корабль, то может быть и порт. Или хотя бы место его стоянки. Думаю, нужно его найти, — предложил я Агни.

— Да, разумно, — кивнула она. — Хотя стоит быть осторожнее. Хоть они и не напали на нас, но, возможно, просто не успели. И вряд ли двигались в нашу сторону просто чтобы поздороваться.

— Это да, — хмыкнул я. — Тогда идём. Плыли они откуда-то с запада. Значит, стоит проверить ту местность. Ну а если нет, то придумаем что-нибудь.

— Только давай сперва немного перекусим. Нам необходим небольшой отдых после всего произошедшего.

— Да, хорошо, — не смог противиться я двум голодным взглядам.

Впрочем, один из них был вечно голодным. Но так-то Агни была права. Так что найдя нормальное место, мы остановились на отдых.

Глава 8

Костёр разводить даже не пришлось. Всё же у меня всегда была качественная и горячая еда, чему не устаю радоваться постоянно. Да, сколько бы лет не прошло, но именно это удивляет меня больше всего. Особенного после моего детства, когда чтобы добыть еды, это надо было ещё постараться. И далеко не всегда она была хотя бы тёплой. Впрочем, понемногу уже начинаю привыкать.

Тем временем корабль, что привёз нас сюда, вполне успешно удалился, скрывшись в непроглядном тумане.

— Повезло что этот монстр решил их не догонять, — легко улыбнулась Агни, присаживаясь на ближайший камень и принимая свою порцию еды.

— Это да… Надеюсь, им удастся удачно добраться домой. Что-то мне подсказывает, что эта тварь как-то привязана к этому берегу. А иначе, почему нападение произошло именно здесь. Да и вообще, если бы она гуляла по морским просторам, то количество доплывающих до цели кораблей резко снизилось. Да и слышали бы про неё. Такое невозможно полностью скрыть. Слишком сильный монстр. Даже я, едва сумел его ранить, — нахмурился я, сев напротив.

— И это не говоря о том, что мы узнали о нём только в момент нападения. Это пугает больше всего. Такая сила вместе со скрытностью… — передёрнула плечами Агни.

Но несмотря на это, продолжала одной рукой есть, а второй поглаживать мягкую шёрстку Райто. Ну а как могло быть иначе? Разумеется, эта пушистая жопа не смогла пропустить приём пищи. Да ещё и так нагло подлизывалась к Агни, пытаясь выманить часть её порции…

«Мда… Надо бы его что ли на диету посадить», — подумал я.

И будто прочитав мои мысли, Райто повернулся в мою сторону и обведя наглым взглядом, насмешливо фыркнул. В его глазах явно читалось: «Фиг у тебя что получится».

Ну да ладно, займусь им и вправду потом, когда окажемся в более спокойной обстановке. А сейчас есть иные дела.

— Не бойся. В следующий раз, если столкнёмся с ним, мы уже не будем столь беззащитны. Думаю, я знаю как с ним бороться. По крайней мере, появилась теория, когда наблюдал со стороны. Но это всё потом. Сейчас меня больше интересует суша. Как и монстры, что могут обитать тут. Видимо, не все они погибли, раз встречаются подобные экземпляры. Так что стоит быть осторожнее. Да ещё и эти люди… Что они тут вообще забыли? Это мы те ещё психи, что решили отправиться сюда… кхм, то есть я, — поправился под насмешливым взглядом Флэйм.

— Вот скоро это и узнаем, — доев последние крошки еды, она встала со своего места. — Если не ошибаюсь, корабль двигался откуда-то с запада.

— Да, примерно оттуда, — так же встал я, указывая пальцем примерное место.

— Ну тогда идём. Не вижу смысла ждать. Тем более, возможно у них тут уже всё обустроено. Я бы не отказалась от тёплой ванны. Да, после такого путешествия мне определённо не помешает ванна, ну или хотя бы душ.

— Ага… А кто откажет тебе, будет убит с особой жестокостью. И да убоятся те, кто усомнится в твоём миролюбии, — хмыкнув, прошептал себе под нос.

— А? Ты что-то сказал? — повернула она ко мне голову.

— Да ничего, ничего. Идём уже, — едва сдержав улыбку, двинулся вперёд, показывая путь.

Пробираться по этому странному каменистому пляжу было тяжело. Впрочем, к горам я был уже давно привычный, как и Агни. Так что никаких проблем это нам не доставляло. Однако, путешествие выдалось на удивление долгим. Только спустя примерно пару часов пути, мы, наткнулись на то, что искали. Это оказалось нечто вроде естественной бухты, созданной самой природой, и немного доработанной человеком. Тут явно приложил свою руку маг земли. Слишком уж удачно всё получилось. Сама бухта и ещё приличный кусок относительно ровной суши окружали небольшие скалы, скрывающие со всех сторон. Лишь небольшие ворота, направленные вглубь континента указывали на то, что тут кто-то был.

Как ни удивительно, забраться на эти скалы оказалось крайне просто. Да, была парочка наблюдателей, но они банально дрыхли на своих местах. Потрясающая расхлябанность… Тут всё настолько безопасно или же просто народ такой подобрался? Что-то мне подсказывает, что именно второе. Всё же сомневаюсь, что на этот континент отправляют лучших образчиков человечества. Скорее наоборот, тех кого не жалко потерять. Или я ошибаюсь… Впрочем, это не важно. Главное — мы смогли пробраться внутрь. И это оказалось нечто вроде небольшой деревеньки. Всего с десяток домов, собранных из чего попало. А ещё несколько складов и даже отхожее место… Было видно, что живут тут уже достаточно давно и лагерь явно не временный.

В основном всё было сделано из камней, либо дерева. Причём часто вперемешку, что создавало весьма затейливые и необычные конструкции. И как это только не развалилось? Мда, не строители тут работали… явно не строители. Но да и ладно, не мои проблемы. Куда больше меня сейчас интересовали сами люди. Будут ли они нам полезны или лишь создадут проблемы? Так что мы решили подождать, наблюдая за ними.

И одновременно я обдумывал произошедшее со мной недавно на корабле. Вот опять! Опять я наступаю на те же самые грабли. С каждым новым рангом сила всё сильнее начинает бить по мозгам. Я слишком расслабился, посчитав себя буквально Бессмертным. Вот только это далеко не так. Даже Бессмертные — смертны. Я это отлично знаю, но, видимо, не способен принять. А ведь на корабле я мог умереть. Небольшая задержка или ошибка и всё… Монстр мог утащить меня под воду, где шансы противостоять ему резко уменьшились бы. А уж если бы затащил на глубину…

В общем, надо как-то с этим чувством неуязвимости бороться. Да, я всё же не стал считать всех вокруг грязью, что ниже меня. Уже хорошо. Вот только то, что перестал воспринимать всех кто слабее себя за угрозу, ничем не лучше. Возможно, даже хуже. Надо почаще вспоминать об этом и бороться с данным чувством. Я это всё отлично понимаю, но почему-то не могу ничего с этим сделать. Будто магия долбит по мозгу набатом. Или просто притупляет инстинкты. Не важно. Эффект всё равно один. Но я постараюсь. Стоит просто принять это и двигаться дальше. А ещё, расшевелить свою паранойю, что в последнее время притихла. Всё же, лучше уж быть живым с ней, чем мёртвым без неё.

Мои размышления были прерваны шумом открывающейся двери. Всё же, наблюдение оказалось не напрасным.

— Хромой, живо сюда! — вышел из одного из домов лысый мужик с крепким телосложением.

Я тут же активировал артефакт с заклинанием усиления слуха. Да, я и так неплохо слышу, благодаря своей наследственности, но расстояние тут уж больно приличное. Не помешает.

Тем более что это может оказаться интересным. Ведь над вышедшим из дома лысым я увидел очень интересную табличку.

???

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Недовольство

Стихия: Земля

Силён. И скорее всего, именно он и устроил тут эту бухточку. Сил у него на это хватило бы.

— Уже тут, — заковылял к нему худощавый мужик, что до этого сидел возле костра.

Этот тоже оказался магом. Правда, всего лишь ранга Магистра.

— Что там с «Грязной бочкой»?

— Так и не вернулись. Но вы же знаете, кэп не любит торопиться. Особенно если достанет хорошую добычу. А насколько знаю, его запасы рома всё ещё не выпиты. Так что, боюсь, он может до завтрашнего утра вообще не возвращаться, — виновато посмотрел на него худощавый.

— Чтоб его в аду черти драли, — выругался мужик, смачно сплюнув на землю. — Предупреждал же, чтобы был осторожнее. Поговаривают, к нам Босс собирался заглянуть, проверку устроить. Вот только когда он будет… Если вообще будет. Это я понимаю, что подобным уже давно пугают вас, вот и расслабились. Вот только если он всё же явится, плохо будет всем. И мне, и, тем более, вам. Я-то отбрехаюсь, а вот кого-то из ваших явно прирежут. Тут даже гадать не нужно. И что-то мне подсказывает, что это будет кэп. Особенно если узнают, что он пользуется своим положением.

— Да как же он узнает? — удивлённо уставился на него хромой.

— Ты дебил? Нет, не так. Ты дебил! Вот скажи, что ты там видишь? — ткнул он пальцем в сторону берега.

— Эм… Ничего? — неуверенно произнёс мужик.

— Вот именно что ничего! — тут же дал ему затрещину второй. — А там должен стоять корабль! Демонов корабль, который сейчас неизвестно где! И вот как, скажи-ка мне, такое можно не заметить огромный, кальмар тебе в глотку, корабль?

— Ну… Можно ведь сказать, что заметили кого-то. Решили проверить, — неуверенно предложил хромой.

— Кого? Какой дебил решится переться сюда? Только мы, идиоты такие, согласились на подобное. Мне просто деньги очень нужны были, да и обещали сделать сильнее. Хоть теперь и понимаю, что лучше бы нашёл иной способ. Нет, обещание-то они исполнили… Но не уверен, что оно того стоило. Теперь я у них на огромном крючке. И ведь не слезешь…

— Это да…

— Тебя вот чуть не повесили. Или хочешь сказать, что сунулся бы сюда добровольно?

— Нет, конечно! — скривился он, потерев шею. — Но мало ли… Помните же с год назад, к нам заплыл один такой кораблик после шторма.

— Это да, было дело. Да ещё и с грузом специй. Великая удача. До сих пор используем. А у них ещё и девки на борту были… — прикрыв глаза, причмокнул губами. — Эх, жаль босс очень быстро их забрал себе. А нам тут выкручиваться как хотим…

— Так у вас же осталась… — начал было хромой, но был резко прерван ударом под дых.

— А ну тихо! Не дай боги, узнает кто. Меня свои же прибьют! А ты всё ещё жив лишь потому, что помог мне тогда. Да язык за зубами умеешь держать, — потряс он рукой, будто от боли. — В общем, как только кэп вернётся, пусть ко мне зайдёт. Надо поговорить. Но не в ближайшие… кхм… часа два, да. Я буду очень сильно занят. Уж больно ты мне фантазию разбередил.

После чего мужик быстрым шагом поспешил назад, в свой дом. Хромой же лишь поморщился после такого и сплюнув на землю, вернулся к костру.

— Будет он ещё мне выговоры делать. Вот дождётся, так всем расскажу… Хотя нет, не расскажу. Тогда мне совсем ничего не достанется. А так хоть раз в месяц, но получается. Хорошо, что тогда ему помог… — пробубнил он себе под нос, однако я смог это расслышать.

Да и в целом, всё услышанное было хоть и не особо полезно, но давало информацию к размышлению, если уметь выделять главное. А факты были таковы, что они тут уже минимум год сидят. Более того, есть какой-то Босс, что явно сильнее этого мужика. А значит, как минимум на ранге Вознесённого, если не выше. Так что стоит быть осторожнее. А ещё, понятно что нам с этой группой не по пути. Они не особо похожи на исследовательскую миссию, как можно было бы подумать. Скорее, на пиратов и разбойников. Вот только уж больно сильных для этого. Маг ранга Ищущего явно не должен нуждаться в деньгах столь остро. Тем более маг земли. У этих всегда есть куча работы. Частенько на стройках. Всё же такой маг может здорово ускорить работу, благодаря своим способностям. Так что плата за это того стоит. Ну или банально просто в страже какого-нибудь замка или особняка. В защите маги земли одни из лучших.

И вот, такой маг, оказывается здесь… на проклятом континенте, откуда не возвращаются. И что-то я сомневаюсь, что причина в этих самых разбойниках. Точнее, не только в них. Других опасностей тут должно быть немало. И вот вопрос: что могло заставить довольно сильного мага рискнуть и отправиться сюда, вместо того, чтобы просто сидеть на месте и получать деньги практически ни за что? Вот то-то и оно, что здесь что-то не так. Либо ему понадобились действительно огромные деньги, либо проблема в чём-то ином. Скорее всего, сильно поссорился с каким-то кланом, из-за чего пришлось скрываться. Других причин такому я просто не вижу.

Впрочем, причины не столь важны на самом деле. Куда важнее, что именно они здесь делают. И просто по разговорам вряд ли получится это понять. Так что переглянувшись с Агни, мы понимающе кивнули друг другу.

— Надо брать «языка». И лучше всего того лысика, — первой предложила девушка.

— Остался только вопрос: как? Всё же Ищущий. Достаточно силён, чтобы хотя бы поднять шум, если не вырубим его сразу. Пусть все тут ведут себя довольно расхлябанно, но поднимать тревогу не хотелось бы. Да, я не вижу тут сильных магов. Но они явно не все здесь. Не говоря уже об их боссе, что явно сильнее.

— Не буду спорить. И я бы подождала до ночи. Пусть лучше уснёт. Разрушить сигналки куда проще, чем пытаться взять его, пока в сознании. Да, он, скорее всего, сейчас будет сильно отвлечён… — поморщилась Флэйм, но продолжила уверенным голосом. — Вот только тогда у нас появится лишний свидетель, с которым нужно будет что-то решать. И спасти его у нас не получится. Это будет балласт. А убить… Может, это будет и лучше, но я не хочу.

— Как скажешь, — принимая её мнение, кивнул, прикрыв веки. — Тогда ждём ночи.

Мы успели за это время подремать по очереди, послушать ещё болтовню местных, правда, не узнав почти ничего полезного. А ещё, подсчитать количество жителей этой бухты. Их оказалось ровно тринадцать. Причём абсолютно все они были магами! Кто-то сильнее, кто-то слабее, но магами. Проблемно. Если уж тут такое творится, то что может быть в их основном лагере?

Да и вообще, насколько же сильно раскинулись щупальца этого «Чёрного солнца»? А в то, что это они, я абсолютно уверен. Не только потому, что слышал от Джестера, но и парочка пьяниц успела обмолвиться. Так что никаких сомнений. И получается, что мало того что на нашем континенте у них приличное количество подчинённых, так ещё и сюда умудряются одних магов отправлять. Если бы они сосредоточили все эти силы в каком-нибудь одном королевстве, а не рассеивали их, то уверен, давно бы смогли его захватить. По крайней мере, шансы у них были бы весьма высоки.

Но вот, вскоре наступила ночь, и мы выдвинулись в путь. Сложнее всего оказалось спуститься с этих скал. Потому как нельзя было использовать магию. Мало ли, вдруг окажется тут кто-то особо чувствительный и заметит это. Да и магия у нас, не предназначена для подобного. Так что пришлось искать спуск, которым пользовались местные. А он оказался почти вплотную к дозорному. И пусть он находился в полудрёме в этот момент, но всё равно было довольно опасно. Да и внизу тоже, пробираться в почти незнакомой местности, да так, чтобы не столкнуться случайно с кем-нибудь. Даже несмотря на то, что вокруг была уже ночь, далеко не все отправились спать. Но всё прошло хорошо. И вот, мы уже у самого дома местного главаря. Осталось только пройти пару метров и войти внутрь.

Вот только в этот момент меня будто что-то насторожило. Нечто странное и немного знакомое. Тут же хватаю Агни за руку и затаскиваю в какой-то сарай. Очень вовремя. Ведь уже через пару мгновений вспышка света озаряет ночь. И буквально в десятке метров от нас, посреди дороги появляется человек. Высокий длинноволосый блондин с золотыми глазами, из тела которого вырывался свет, озаряющий округу. Тут же раздались крики, прозвенел колокол, забегали люди. Наша цель тоже выскочила из своего дома, не успев даже натянуть рубаху. И тут же плюхнулся перед прибывшим человеком на колени.

— Босс! Я рад вас видеть в моих скромных владениях, — склонил он голову.

А я тем временем тяжело сглотнул. Ведь наблюдал за происходящим сквозь щели между досками и отчётливо видел небольшую табличку, висевшую над головой их босса.

???

Ранг: Полубог (11)

Состояние: Недовольство

Стихия: Свет

И от увиденного по моей спине пробежался табун мурашек. Грёбанный полубог! И что он только тут забыл? Нам крышка!

Глава 9

Я, вроде, не так давно думал что Фортуна мне благоволит? Так вот, забудьте! Похоже, о подобном даже задумываться не стоит, чтобы она внезапно не решила, что стоит немного посмотреть и в другую сторону. Нет, ну вот как иначе это ещё можно объяснить? Именно в тот момент, когда у нас почти всё получилось, ночью, когда все должны спать… И тут заявляется эта сверхмощная лампочка! Это даже на шутку не похоже. Я вообще не думал, что Полубоги существуют. По крайней мере в данный момент времени. Ан нет, вот он, получите, распишитесь… Ну правда, это даже не смешно.

Попытавшуюся было двинуться Агни, я просто прижимаю рукой к стене и прикладываю палец к своим губам. После чего мы просто замираем, прислушиваясь и наблюдая за происходящим сквозь щели среди досок.

— Господин, прошу вас, пройдёмте в мой дом. Я не могу предоставить вам достойный вашего положения уровень, но хотя бы попытаюсь… — глубоко склонился местный глава.

— Забудь! Я в этом клоповнике не собираюсь проводить больше времени, чем положено, — резко отмахнулся от него полубог. — Неужели ты думал, что я явился сюда в такое время ради того, чтобы попить с тобой чаю?

— Нет, конечно. Но… позвольте тогда спросить, чем мы можем вам помочь?

В этот момент меня за рукав подёргала Агни, кивнув головой в сторону выхода. Идея была неплохой. Уйти отсюда, пока не обнаружили. Вот только такой шанс упустить было просто нельзя. Полубог… Грёбаный полубог! Он явно тут главный. А значит, может обмолвиться про их цели или хотя бы местонахождение главного лагеря. В любом случае, мы получим зацепки, которые нам нужны. Упускать такой шанс было бы просто кощунственно. Да, риск есть и весьма высокий, но он того стоит.

— Ублюдок! — полубог залепил пощёчину, отчего его собеседник тут же отлетел на пару метров, бороздя своим телом землю. — Я дал тебе самое простое поручение, но даже его ты просрал! Бог мой… с кем мне приходится иметь дело… Что я тебе велел, а? Что. Я. Тебе. Велел?

— Охранять эту базу. Быть готовым в любой момент к отплытию, — отхаркивая кровь, мужчина поднялся с земли и вернулся на своё место.

— Именно! В любой момент! И допустим, именно сейчас этот момент настал. Так скажи мне, какого дьявола, этот самый корабль, о котором я велел тебе заботиться, не готов к отплытию? Более того, его тут вообще нет!

— Это… Простите босс! — резко упал на одно колено глава лагеря. — Но вы ведь знаете капитана. Я просто не могу ему приказывать. Он банально сильнее. А ваших приказов подчиняться мне не слушает. Вот и сейчас ему пришло в голову, что нужно выйти в море, что он незамедлительно и сделал, никого не спрашивая! Я просто не смог его остановить!

— Оправдания… Жалкие оправдания… Впрочем, чего ещё ожидать от таких отбросов как вы… Вот и этот отброс поплатился за то, что не выполнял мои приказы. Мне доложили, что он мёртв. Артефакт это точно показал. Думал, это у вас тут какие-то разборки начались, но нет… Этот придурок вышел в море, а значит, там и сгинул…

— Но как… — резко замер от осознания мужчина. — Кракен…

— Наверняка он. Эта тварь уже давно нас донимает. Какой это уже потопленный корабль? Я устал считать. Велел же не лезть на рожон, а вы… Эх, это бесполезно. Теперь придётся ждать нового корабля. А их, знаете ли, не так легко достать, особенно вместе с опытной командой.

— Господин, простите меня. Не уследил! Мы просто ничего не можем сделать этой твари. Но с вами ей не тягаться. Так может…

— Заткнись! — вновь удар Полубога отбрасывает собеседника, оставляя после себя тонкую струйку крови на земле. — Разумеется, я намного сильнее этой безмозглой твари! Вот только инстинкты у неё уж больно сильно развиты. Стоит только мне приблизиться, как тут же уходит на дно. А там мне её просто не достать. Даже солнечный свет не может проникнуть в глубины вод. Слишком чуждая для меня стихия. Но это не значит, я не могу победить эту тварь! Просто она слишком хорошо уклоняется от боя…

Глава лагеря едва смог подняться после этого удара, но всё же сделал это. и даже бегущая по лицу кровь не смогла его остановить. Ведь он понимал, что если даст сейчас слабину, то всё может стать ещё хуже. Ведь можно потерять даже свою жизнь…

— Простите господин, — вновь склонил голову мужчина, едва державшийся на ногах. — Я никогда в вас не сомневался! Просто думал, что у вас есть какие-то свои планы на кракена и не смел возмущаться.

— Это да. Это ты правильно думал. Впрочем, если получится поймать эту тварь в ловушку, то просто убейте её. Мне надоело терять корабли из-за ваших вольностей и непослушания. И это в такой ответственный момент, когда наш план уже близится к концу! Осталось совсем немного. И если в этот момент у меня не будет корабля, чтобы быстро слинять отсюда, пока боги самолично не снизошли на землю, то я вас самих на вёсла посажу!

— Как вам будет угодно, господин! Мы выполним любой ваш приказ.

— Будто у вас есть выбор, — фыркнул он. — Ладно, зря я, что ли, к вам припёрся… Пришлось даже оставить пару очень даже прекрасных «цыпочек» ради этого. Так что не будем тратить время зря. Покажи мне как продвигается дело. Ну и вина уже принесите скорее, пока у меня горло не пересохло.

— Да, конечно, господин, — тут же, одними жестами, отдал распоряжение глава лагеря.

Вскоре явился какой-то мужичок, держащий в руках бутылку и бокал, который тут же был наполнен и передан Полубогу.

— Вот, так уже лучше, — довольно улыбнулся тот, забирая сразу бутылку.

Вот только стоило ему только сделать первый глоток, как тут же выплюнул содержимое, а бутылку разбил оземь.

— Что за кислятину ты мне подсунул? Да тебя за такое убить мало! — наотмашь ударяет мужичка, подавшего ему вино, отчего того буквально отшвыривает на десяток метров.

Ну нет… у Фортуны сегодня, однозначно, поганая ночь, раз она решила отдуваться на мне. А как иначе объяснить то, что этого мужичка откинуло точно на наш сарай. И сила удара была такова, что всё строение буквально разваливается на глазах. И вот. посреди всего этого бедлама, остаёмся стоять мы с Агни, под защитой автоматически активированных щитов…

— А это ещё кто такие? Я что-то не припомню, — нахмурился Полубог, рассматривая нас под опадающей пылью.

— Придурки! Идиоты! Даже обычный сарай не смогли построить нормально! И с кем мне приходится работать? Мало того что вино тут отвратного качества, так мне даже уединиться со своей наложницей не дают! Да я вас всех здесь поубиваю сейчас! — резко полыхнул магией, да так, чтобы все однозначно ощутили мой ранг.

Это была единственная рабочая идея, что пришла мне в голову. Потому как вторым вариантом был лишь побег. Сражаться с полубогом и целой толпой магов вокруг него? Боюсь, в данный момент я такого сражения просто не вывезу.

— Но как вы… — начал было глава лагеря.

— Заткнись, если хочешь дожить до утра! — шибанул молнией прямо рядом с ним, красноречиво посмотрев прямо в глаза. — Наш общий господин послал меня на этот демонов континент, чтобы проверить, как идут приготовления. Он очень недоволен задержкой!

— Задержкой? Да кто ты такой, чтобы подобное мне говорить? — резко вскинулся Полубог. — Мы и так идём с опережением графика. Если бы не я, то это заняло ещё как минимум лет десять! Да и вообще, кто ты такой? Я о тебе никогда не слышал.

— И не должен был услышать. Можешь просто называть меня Господин Молния. А касаемо того, кто я такой… Думаю, это способно тебя убедить. — достал из пространственного кармана весьма примечательное колечко, снятое с пальца мёртвого главы северного направления «Чёрного солнца».

Если уж это не сработает, то и вправду придётся бежать. Но всё же, я надеюсь на лучшее.

— О, рад приветствовать вас в МОИХ владениях, — сделал он акцент на предпоследнем слове, тут же став куда более вежливым, хотя и не до конца. — Не знал, что кого-то ещё должны были сюда отправить. Но не буду отрицать, что помощь Бессмертного лишней никогда не бывает. Это поможет ещё немного ускорить мой план.

— Вот и славно. Я здесь больше как наблюдатель. Ну, могу немного помочь. Но уж точно не собираюсь вмешиваться в ВАШ план, — тут же постарался успокоить его.

И похоже, это сработало. Поняв, что я тут не для того, чтобы попытаться сместить его, мужик явно расслабился. И даже немного обрадовался, хоть и стараясь не показывать этого.

— Ох, вы совершенно правы. Вино тут и вправду дикая кислятина. Пить просто невозможно. Хорошо хоть мне не так давно привезли десяток бочонков Альтерского. Боюсь, без него справляться с местной скукой было бы невыносимо, — бросил он мне кольцо обратно, когда я подошёл чуть ближе. — И знаете, не могу вас винить за желание уединиться со столько прекрасной девой.

Под этим похотливым взглядом Агни лишь сильнее прижалась ко мне, играя свою роль.

— Альтерское, да? Хм, у вас хороший вкус. Фруктовые нотки в нём весьма хороши. Но надеюсь, не меньше десяти лет выдержки? Боюсь, до этого срока его аромат не успевает полностью раскрыться. Напрасная трата столь прекрасного напитка.

— Разумеется! Двадцатилетняя выдержка! И даже есть один тридцатилетний бочонок. Рад, что кто-то разделяет мои вкусы. Ведь среди быдла бытует мнение, что эти добавки, дающие столь прекрасный аромат, его кислят.

— Пфф… Так могут говорить лишь полные бездари, что не разбираются в вине, — фыркнул я.

У любого человека, хорошо знающего меня, мог возникнуть закономерный вопрос. Откуда вообще я столько знаю о вине? Ведь сам не являюсь каким-то его ценителем или даже хотя бы любителем. Но тут всё просто. Я им торгую. А значит, просто обязан знать хотя бы его письменное описание. Именно Альтерское как раз поставляют южане. Не самое распространённое, но весьма востребовано ценителями, готовыми за него хорошо платить.

— И не говорите, — радостно поддержал меня собеседник. — Ох, чуть не забыл. Мы же ещё не представлены. Александр Люциус. Ну или просто можете называть меня Лекс.

Весьма и весьма знакомая фамилия… Демоны его побери… Передо мной прямо потомок самого Люциуса! Теперь-то понятно почему он такой сильный. Хотя и сила эта кажется какой-то… неестественной. Мощи в нём я и вправду чувствую много. Даже слишком много. Такое чувство будто он специально старается её выпячивать. Ну или иной вариант… Он просто не умеет её сдерживать. Или не может… Наводит на размышления. Впрочем, с этим разберусь позже.

— Приятно, наконец, с вами познакомиться, — поклонился и я. — Можете называть меня просто Джестер.

Да, я решил представиться именем своего недавно убитого знакомого. Это решает сразу множество вопросов. Джестер не был похож на того, кто имеет множество связей и знакомств. Однако, про него вполне могли слышать другие члены этого культа. Ну а то что выгляжу куда моложе чем он… Так всё же получил ранг Бессмертного. Да и мало ли какие ещё эксперименты мог проводить. В общем, оправдания найдутся. И сомневаюсь, что до этих земель уже могла успеть долететь новость о смерти главы северной ячейки и его заместителя.

— Прекрасно. Тогда, может, сменим обстановку на более приличествующую нашему положению? — предложил Александр.

— Ну… — протянул я задумываясь. — Почему бы и нет. Тут я, считай, закончил.

Да, было чрезвычайно рискованно соглашаться на такое предложение. Лезть в пасть прямо ко льву? Хах. Только полный псих согласится на подобное. И вот, я это делаю. Но какие иные варианты? Отказаться? Так я не знаю, что он тогда подумает и как такое воспримет. К тому же это наш шанс оказаться в самом центре всего происходящего. Хотели узнать что тут происходит? Получите. А иначе нам придётся слоняться по всему континенту в поисках зацепок.

Я отлично понимаю, что это может оказаться банальной ловушкой. Но рискнуть придётся. Да и сомневаюсь я в подобном развитии событий. По тому краткому времени что я видел этого Полубога, понял, что он слишком высокомерен для подобных планов. Если бы он что-то заподозрил, то атаковал сразу же. Благо сила ему подобное позволяет.

И нет, я не считаю его совсем уж дебилом, что сразу же поверил в мою ложь. Тут больше всего помогло кольцо, что смогло «подтвердить» мои слова. А дальше он уже сам себе всё надумал: кто я такой, зачем сюда явился и чего хочу. Стоит лишь немного подтвердить его мысли, а дальше он сам всё додумает. Зачем кого-то обманывать, если он хочет обмануть себя сам? Хах. Вот именно!

— Вот и славно, — вполне естественно улыбнулся Полубог. — Тогда…

— Погодите немного. Сперва надо решить вопрос здесь. Это, конечно, только вам решать, но не кажется ли, что поступаете слишком мягко? Местный контингент стоит держать в стальных рукавицах, не давая им поблажек, — перевёл взгляд на главу лагеря, всё это время стоящего неподалёку от нас и тихо наблюдающего за разговором.

— Хм, а вы абсолютно правы. Приказ был нарушен. И мне не важны оправдания!

— Но господин, я же… — начал было оправдываться мужчина.

Вот только уже в следующее мгновение луч света проделал в его голове отверстие, а тело, лишённое управления, тут же упало на землю.

— Так будет с каждым, кто посмеет не исполнять мои приказы! — голос Полубога прогремел на весь лагерь. — Пусть заместитель примет его дела. Теперь вся ответственность на нём.

Ещё один бородач тут же подскочил к нему, став уверять, что уж он-то не подведёт, одновременно с этим опасливо косясь на труп своего предшественника.

Я же лишь довольно улыбнулся. Всё вышло даже лучше, чем я задумывал. Александр сам сделал мне огромное одолжение, избавив от множества проблем. Ведь этот бывший хозяин лагеря первым бы стал задавать вопросы про меня. Ведь как такое может быть, чтобы он не мог знать что сюда прибыл проверяющий? Вот именно, что это почти нереально. Или же вопросы могли начать задавать ему. А так, нет человека — нет проблем. Теперь можно смело говорить, что он единственный знал о моём прибытии. Мне ещё сильно повезло, что он не стал задавать вопросы раньше. Видимо, был слишком ошарашен, да и боялся вмешиваться в разговор двух столь сильных магов.

Было ли мне жалко его? Ничуть. Подобные личности не заслуживают жалости. Если бы его не убил Александр, то убил бы я. Раньше или позже. Не важно. А так, на одного врага меньше. Причём руками его же союзника. Обожаю такие моменты.

— Можем отправляться, — подошёл ко мне ближе Александр.

— Телепорт? Я уже успел заметить, что он тут весьма и весьма нестабильный. Стоит ли? — вопросительно приподнял бровь.

Хотя меня сейчас больше волновала даже не нестабильность, а вообще необходимость телепортироваться с потомков Люциуса. Вот совершенно не вызывающий доверия попутчик.

— Ах это. Да, вы правы. Были случаи, когда координаты сбоили смертельно неприятно. В море выкидывало или даже под землю… Мда… Потеряли мы так несколько неплохих магов. Но не волнуйтесь. Когда долго тут находишься, можно немного привыкнуть и даже предугадывать эти колебания. Более того, на моём ранге это уже не столь страшно. Можно просто силой пробить себе путь, игнорируя препятствия. Хоть это и выходит куда как трудозатратнее. Вот только время и комфорт для меня дороже.

— Не могу не согласиться, — всё же кивнул я.

Возражать дальше было бы слишком подозрительно. Так что скрепя душу, я согласился. Так что схватив за плечо, Полубог телепортировал меня и держащуюся за мою руку Агни. А оказались мы на крыше какого-то замка, вокруг которого раскинулось неожиданно большое поселение. Вот этого я точно не ожидал…

Глава 10

Место и вправду впечатляло. Но не какими-то своими архитектурными излишками, нет. Тут скорее наоборот. Все дома были сделаны явно в отрыве от остальных. Какие-то каменные, другие состояли из брёвен, третьи вообще из глины. Кое-где виднелись и палатки. Причём, всё это даже не районами, а просто вперемешку. Так весьма капитального вида каменный домик вполне мог соседствовать с каким-то шалашом из веток. В общем, изгалялись кто как мог. О централизованной застройке тут явно никто никогда не слышал. И тем удивительней было видеть замок в котором мы сейчас находились. Построенный по всем канонам и правилам. Да, не самый большой и впечатляющий, но всё же замок. Тем страннее он смотрелся в этом месте.

Но это ещё ладно. В конце концов трущоб, соседствующих с весьма обеспеченными домами, я навидался в своей жизни. Больше всего меня удивляли не сами дома, а их количество. Здесь было слишком много народа для заброшенного континента, на который я отправлялся. Уж точно не такого я ожидал.

И что удивительно, несмотря на ночь, вокруг было довольно светло. Множество столбов с закреплёнными на них артефактами, освещали улицы. Да и людей бродило вокруг вполне прилично. Ночная жизнь тут кипела.

— Да, не впечатляющее зрелище. Но что поделать. Другого нет, — раздался сбоку недовольный голос Полубога. — Впрочем, осталось совсем недолго. Потом всё равно это, скорее всего, бросим. Так что не стоит обращать внимание на внешний вид.

— Хм, понимаю, — сделал немного высокомерное выражение лица.

— Но зато замок получился весьма и весьма неплохим. Всё же не зря я сюда профессиональных строителей привёз в своё время. Как знал что придётся задержаться в этом богом забытом месте.

— Не надоело?

— Ох, жуть как надоело! — резко вскинулся он, но быстро затих. — Вот только приказ своего бога я не нарушу! Да и осталось действительно совсем немного времени и моё мучение закончится. А эти годы пролетели довольно незаметно. Что такое пара десятков лет для существ нашего уровня развития, правда?

— Что есть, то есть, — одобрительно поддакнул ему.

— Ладно, не стоит смотреть на это убожество. Пройдёмте лучше покажу замок изнутри. В конце концов, далеко не каждый день у меня бывают гости. А уж достойных собеседников, с которыми можно поговорить тут и того меньше появляется. Да, вы слабее меня, но всего на ранг. Это не критично. Да и найти кого-то равного мне по силам просто нереально, — гордо вскинул он голову.

В его словах так и чувствовалась эта высокомерность. Он очень гордился своим рангом. Стоит это запомнить. С такими людьми стоит быть осторожнее в выражениях, дабы случайно не задеть их гордость.

Пока мы спускались по лестнице, к нам успел подбежать какой-то заспанный мужичок, в не до конца застёгнутом камзоле.

— Господин, вы вернулись, — тут же глубоко склонился он.

— Пусть нам приготовят напитки и закуски. В большой зал, пожалуй, — даже не посмотрев на слугу, произнёс Александр. — Ах да, чуть не забыл. Я обещал, так что достань из погреба тот самый бочонок Альтерского.

— Как прикажете, — вновь склонился мужичок и быстро ретировался.

Мда, представляю что сейчас в голове у слуг. Мало того что посреди ночи куда-то свалил, так вернувшись, ещё и работы подкинул. Уверен, в данный момент весь замок просыпается ото сна, чтобы не нарваться на наказание. И всё ради этого человека.

Вскоре мы добрались до большого зала, где нас уже ожидала пара слуг, расставившая несколько холодных закусок на столе. А вскоре принесли вино и остальные угощения. Александр же уселся во главе стола, предлагая рукой мне место напротив.

— Прошу, будь моим гостем. Свою наложницу, кстати, можете отправить сразу в комнату. Слуги проводят.

— Не стоит. Предпочитаю любоваться ею почаще, — переглянувшись с Агни, ответил я. — Тем более она новенькая. Ещё не успела надоесть.

И тут же незаметно получил острым локотком по рёбрам, за эту шутку.

— Хах. Это да. Всё же иных развлечений тут не найдёшь. Только вино да девушки. Охоту и иные мелкие занятия я в рассчёт не беру. Это не столь интересно, — взял он бокал с принесённого подноса. — Прошу, попробуйте.

— Хм, — поболтав вино в бокале и принюхавшись, делая вид, что оцениваю напиток, успел проверить его на яды, после чего слегка пригубил его. — Да, просто прекрасно. У вас прекрасный вкус.

— А то! — гордо вскинулся он. — Только лучшее! Впрочем, не сравнится с оставленной дома коллекцией. Вот там у меня настоящее сокровище. Особенно ценю бутылку Летнего. Ей уже за сотню лет перевалило. Храню для особо торжественного случая. Думаю, раскупорю её в день, когда мой предок сможет сойти на землю.

— Да, подходящий повод. Завидую. Мне до такой редкости в коллекции ещё далеко.

— Это да… Впрочем, внучок меня почти догнал. Разделил мою страсть к вину. Так что сейчас его коллекция не сильно уступает моей. Честно говоря, такими темпами, может и перегнать. Неприятно будет. Впрочем, в данном случае у него преимущества. Я-то уже много лет не могу пополнять свои запасы. Скорее наоборот, понемногу опустошаю их. Но что поделать. Пусть будет ему небольшая фора. Я же своё ещё наверстаю, — усмехнулся мужчина, откинувшись на стуле. — Кстати, как он там вообще поживает?

— Мы не настолько близки, чтобы знать как он поживает. Но по тому что я знаю, вполне себе неплохо.

В моей голове за эти мгновения успело пролететь множество мыслей. Кто его внук? Как лучше ответить, чтобы не навести на себя подозрения и множество других вопросов. Впрочем, с первым всё было довольно очевидно. Если он из потомков Люциуса, то и его внук тоже. А значит, это кто-то из одноимённого рода. Ну а учитывая, что он может собрать коллекцию не хуже чем у Полубога, то значит, кто-то весьма влиятельный из главной семьи. И с большой долей вероятности, сам глава рода. Ну и ответ должен быть весьма нейтральным. Ну правда, откуда бы мне знать, как дела у главы столь влиятельного рода? Сомневаюсь, что он делится подобной информацией с кем бы то ни было. Особенно если этот человек не входит в семью. И видимо, я не прогадал.

Оставалось только понять: ему правда было это интересно или же это была проверка? Лучше буду считать что это второе.

— Хах. Тут ты прав. Скрытный он, до безобразия… Даже мне не всё рассказывает. Что уж тут говорить про остальных… Ну да ладно, пофиг на него. Ещё настроение буду портить из-за него… Ты мне лучше расскажи, что новенького на большой земле? До меня тут новости доходят с большим запозданием.

— Ну тут смотря какие именно новости вас интересуют. В целом по миру всё относительно спокойно. Если же взять наши дела… Случились некоторые перестановки в северном отделении.

— Хахахах, — резко рассмеялся он. — Перестановки… Я даже догадываюсь какие именно, если ко мне в гости заглядывает явно новоиспечённый Бессмертный. Впал в немилость поди? Сюда только таких и ссылают. Что натворил? На невыполненный приказ не похоже. Скорее… ммм… Неудачная попытка переворота, да? Впрочем, можешь не отвечать. Я всё понимаю.

— Возможно, — уклончиво ответил я, воспользовавшись шансом.

— Ну ничего страшного. Не стоит считать это наказанием. Честно говоря, это скорее твой шанс. Ты попал на этот континент на удивление вовремя. Не придётся ждать годами, как мне. Как только мы закончим, то будем первыми, кого наградил мой предок за верную службу. Так что стоит порадоваться.

— Вот вы столько раз говорили что всё почти готово. Не хочу ставить под сомнение ваши слова, но всё ли столь радужно?

— Хах. Тут ты прав. Если бы всё было настолько хорошо, то уверен, уже через пару дней здесь находилась вся верхушка «Чёрного солнца». Но как видишь, их тут нет, — развёл он руками. — Есть и проблемы. С барьером я разберусь сам. Это моя работа. Тут даже не сомневайся. А вот со второй проблемкой, наверное, ты мне сможешь помочь.

Очень хотелось расспросить что за барьер и вообще… Вот только этим я бы себя почти сразу выдал. Пришлось сдержаться. Может, чуть позже сам всё расскажет. Либо найду ответы на вопросы в другом месте.

— Слушаю.

— Ты, возможно, уже слышал. Мы на этом континенте не одни. Коренные жители, что всё же смогли выжить после той великой битвы, сильно недовольны нашим здесь присутствием. Я бы даже сказал, смертельно недовольны. Постоянные нападения на наших людей, кражи ресурсов, разрушения. Делают всё что хотят. А остановить их никак не получается. На главный лагерь они стараются не нападать. А вот со всеми остальными творят что хотят. И у них есть как минимум один Бессмертный, а возможно, и даже больше. Вот только стоит мне только попытаться разобраться с ними лично, как тут же сбегают как крысы! Пытаться скрыть свою силу — не помогает. Они будто всегда знают где я. Уж сколько раз пытался, всё бесполезно. Вот тут-то в дело и вступаешь ты. Выследи их и разберись! Понимаю, что если у них будет несколько Бессмертных, это окажется слишком проблематично. И именно поэтому я помогу, — по столу катнул он мне какую-то деревяшку. — Это маячок для телепортации. Просто задержи их и активируй его. Всё. Дальше им конец.

— Интересная идея. И, пожалуй, я помогу вам, — взвесив все за и против, решил я. — Вот только мне нужна будет вся информация о них. Места стоянок, известные силы и прочее. Ну и поддержка ваших людей, в случае необходимости.

— Это само собой разумеющееся, — кивнул он, довольно улыбнувшись. — Всё необходимое будет в твоём распоряжении. Я распоряжусь.

Джек пот! Хах. Он сам даёт мне в руки оружие против него же. Да, весьма своевольное оружие, но всё же. Это сильно развяжет мне руки. А уже если удастся договориться с этими «повстанцами», то будет вообще шикарно.

— Прекрасно. Откуда лучше всего начать поиски?

— Эммм… Не знаю, — улыбнувшись, развёл он руками. — Как я уже говорил, мне с ними столкнуться так и не удалось. Ну не считая нескольких мелких стычек. Но там были такие слабаки что и говорить не о чем. Поисками же их убежищ занимается мой человек. Я велю ему сообщить тебе всё. Но это уже завтра. А сегодня, давай же отпразднуем нашу встречу.

Он отсалютовал мне бокалом и я ответил ему тем же.

Впрочем, не стоит забывать о том, зачем я здесь. Всё же возможность прибить Полубога из явно враждебной для меня фракции — не главная моя цель. Вообще-то я отправлялся сюда для того, чтобы выяснить что за секрет таится на месте гибели моего отца.

— Кстати, а можно ли будет посетить место гибели тёмного бога-дракона? Мне хотелось бы увидеть это место триумфа нашего бога, — осторожно спросил я, когда Александр уже основательно напился.

— Увы, эта гадина засела прямо там. Так что пока не уничтожим барьер, даже приблизиться не получится. Но я тебя понимаю. Сам хотел бы увидеть это. А ещё больше — распотрошить останки бога. Кто знает, может, это смогло бы помочь мне прорваться…

— Понимаю, — едва смог сдержать свой гнев. — Но даже издалека будет интересно на это посмотреть. Всё же других таких мест просто нет. Даже эманации от этой битвы, спустя столько лет, должны быть невероятными.

— Это да… Ладно, покажу тебе. Но не сейчас, разумеется. Всё потом. Сегодня мы отдыхаем. А зав… кхм, послезавтра или… в общем, на днях посмотрим…

— Как скажете, — лишь кивнул я, поддерживая пьяного Полубога. Сам же просто уничтожал своё вино магией, делая вид, что тоже уже основательно пьян. Впрочем, Агни повторяла за мной.

Эта попойка закончилась лишь ближе к рассвету. Так что как бы это ни было странно, но в выделенные нам комнаты для сна нас проводили уже фактически утром.

Разумеется, мы с Агни решили поселиться в одной комнате. Так меньше подозрений вызовет, да и безопаснее. И едва войдя в комнату, тут же параллельно стали активировать заклинания. На поиск прослушки, нейтрализацию чужих заклинаний и артефактов, а также защиту. И я ничуть не боялся, что это разозлит или насторожит гостеприимного хозяина этого дома. Скорее, если бы не стал этого делать, то вызвал подозрения. Так что моя паранойя разошлась по полной. И не напрасно, кстати. Несколько «закладок» мы всё же нашли. Так что лишь полностью уверившись в своей безопасности, мы, наконец, смогли расслабиться.

— Он меня пугает. Какое-то такое чувство, что… Брр… — вздрогнула Агни.

— Полубог всё же… Его сила давит, это да. Мне-то проще, а тебе с этим придётся смириться. Держись лучше поближе ко мне. Смогу прикрыть тебя своей аурой.

— Спасибо, — благодарно кивнула она. — Но… Почему ты не воспользовался шансом? Он же под конец был в стельку пьян. Можно было бы попытаться решить всё быстро.

— Эх Агни… — вздохнул я, посмотрев на неё как на наивную девочку. — Да, он полубог и явно не воспринимает всех кто ниже как угрозу. Вот только совсем идиотом его считать не стоит, иначе он бы до этого ранга не дожил. Ни один разумный человек не станет в первый же день бухать с незнакомцами, не озаботившись своей защитой. Пусть даже это происходит в его собственном замке. Ты видимо не заметила, что за нами всё это время наблюдала парочка Вознесённых. Явно его личная охрана. Да и защиту свою он явно не деактивировал. Так что решить всё одним ударом просто не получилось бы. А дальше мы тут же проиграли бы. Нет, лучше подыскать другой вариант. Этот слишком рискованный. И местные жители вполне могут подойти. Они явно не откажутся избавиться от него. Так что сперва найдём их. А дальше по ситуации. Может, вообще получится быстро добраться до цели и свалить отсюда, не влезая во все эти разборки. Хотя… сильно сомневаюсь, что всё может быть так просто.

— Я тебя понимаю. И вправду, даже Бессмертный не будет беззащитным в таком состоянии. Что уж говорить о… Полубоге. Полубог… Мне до сих пор не по себе от мысли, что они вообще существуют. И один такой сидел прямо перед нами.

— Я думал что в данный момент в мире нет существ такого ранга. Что же, я ошибался. И кто знает, сколько ещё таких «монстров» может прятаться от общественного внимания. Всё же мы лишь лягушки на дне колодца и только достигнув его вершины обнаруживаем, что всё это время находились внутри ещё большего колодца. Мда. Так себе ощущение, если честно.

— Это да. Впрочем, это не так критично сейчас. У меня есть один очень важный вопрос. Наложница? Серьёзно? — полыхнула она своими огненными глазами в мою сторону.

— Эй! Ляпнул первое что пришло в голову.

— И тебе пришло в голову сделать меня наложницей, а не женой? — фыркнула она.

— Это было наиболее реалистично. Ну кто берёт с собой жену в столь опасное место? Так куда достовернее. Не говоря уже о том, что такой статус позволит тебе спокойно пообщаться с местными слугами, не вызывая подозрений.

— Хм, ладно, считай что отбрехался, — посверлив ещё немного меня взглядом, всё же успокоилась Флэйм.

— Слушай, ну ты же меня хорошо знаешь. Я уж точно не хотел тебя оскорбить, — придвинулся к ней чуть ближе.

— Знаю. И всё же звучало это не очень красиво. Но я правда понимаю. Но ты всё же виноват, — фыркнула она, но не стала отталкивать. — Отработаешь.

— О, не сомневайся, обязательно отработаю, — подмигнул ей.

— Касс…

— Но не сейчас, — просто обнял ей, заключив в свои объятья. — Когда мы будем в безопасности. А пока, давай просто поспим. Крепкий сон никогда не бывает лишним.

— Хорошо, — крепко обняла она меня и мы просто повалились на кровать.

Наш покой в это раннее утро хранила магия, так что сон был крепким и приятным. Кое-чего перед сном не хватало, но я умею ждать когда это необходимо…

Глава 11

Знаете, а днём всё же можно увидеть куда больше чем ночью, как бы банально это ни звучало. А всё дело в том, что выйдя утром… кхм, вернее уже днём, на небольшой балкончик, дабы подышать свежим воздухом, перед моими глазами открылось впечатляющее зрелище. Огромный, я бы даже сказал, громаднейший купол, будто состоящий из чистой тьмы, расположившийся на расстоянии буквально десятка километров от этого лагеря. И я всё же не настолько туп, как могло бы показаться иногда. Так что сразу понял, где именно находится моя цель на этом континенте. Так близко и в то же время так далеко. Почему-то сразу пришло осознание, что пытаться прорваться силой сквозь этот купол бесполезно. От него не ощущалось какого-то невероятного магического давления или чего-то подобного. Да от него не чувствовалось вообще ничего! Будто и не было его вовсе и он являлся естественным элементом мира вокруг нас. Странное ощущение, если честно. Какая-то смесь восторга с подсознательным чувством опасности. Брр…

Но хоть теперь я понял, про какой барьер говорил Полубог. На преодоление подобного и вправду потребуется ну очень много времени. Если это вообще возможно. Вот честно, у меня даже промелькнула некая доля уважения к Александру. Если он и вправду уже почти готов сломать подобный барьер, то он весьма искусный маг. Пусть даже на это пришлось потратить много лет.

И в то же время я осознал, что самостоятельно сквозь этот купол просто не прорвусь. Не мой уровень… пока что. А значит, похоже, придётся дожидаться, пока его окончательно не сломают. Других вариантов у меня сейчас просто нет. Но попробую продумать ещё варианты, когда осмотрю его поближе.

Сейчас же меня отвлекли осторожным стуком в дверь. И я не стал тянуть, приоткрыв дверь, дабы узнать кто решил нас побеспокоить. А оказался это мужчина среднего возраста.

— Доброе… утро, господин, — на миг запнулся он.

— Да, утро… — ухмыльнулся я. — Что-то произошло?

— Нет, ничего срочного. Просто господин Александр проснулся и отправил меня к вам, дабы ввести в курс дел по аборигенам.

— Ах это. Хорошо. Тут есть рядом какой-нибудь кабинет свободный?

— Прямо напротив вас. Я уже всё там подготовил, — указал он рукой на дверь передо мной.

— Хорошо, жди меня там. Через пять минут буду, — кивнул я, закрывая дверь.

После чего подошёл к кровати, где сладко спала Агни. И не решившись нарушать столь приятный сон, просто оставил записку на столике рядом. Сам же проследовал в комнату напротив. И да, оставлять Агни одну я не боялся. Защиту мы тут вчера смогли установить неплохую. Да, весьма недолговечную, да и не способную сравниться с полноценной стационарной, но этого и не нужно. Этой достаточно будет оповестить меня о вторжении и сдержать первый натиск, дабы успеть подготовиться.

Но перейдём к делам. Мужчина уже ждал меня возле большого стола в центре комнаты.

— Начнём, — кивнул я ему, подходя ближе.

— Прекрасно. Тогда я введу вас в курс дела. Так называемые аборигены. В большинстве своём состоят из монстров, что обрели человеческое сознание и облик. Так что считать их слабаками точно не стоит. Как вы, наверняка, знаете, слабаки не смогут прожить достаточно долго, дабы достичь подобного. А так же стоит учитывать, что до сражения нашего господина на этом континенте, их было куда больше. Так что они мстят. Да, даже монстрам свойственна месть. Поэтому договориться с ними никак не получится. Мы для них вторженцы и убийцы. Они жили на этом континенте до нашего прибытия и знают его намного лучше нас. В этом и заключается главная проблема. Мы банально не успеваем реагировать на их внезапные атаки и столь же внезапные отходы. А уж сражаться на их территории… Ну вы сами должны всё понимать.

— Что вы уже предпринимали?

— Да практически всё. Было несколько попыток глобальных карательных рейдов. Вот только потери были столь велики, что мы отказались от этой идеи. Причём даже сам господин участвовал в последнем таком рейде. Так основная группа, с которой он двигался, не подвергалась нападениям. А вот все разведчики и любые отбившиеся были уничтожены. Более того, не стоит забывать и про местную флору, что ничуть не менее опасна чем фауна. Да, основная группа тогда не подвергалась нападениям, вот только даже так, понесла приличные потери. В основном из-за различных видов отравлений. Вот идёте вы себе спокойно по лесу, а красивый цветочек, мимо которого прошли, выпускает вам в шею пару своих спор. И всё… Считайте что вы уже труп. По крайней мере, если не понять это сразу. В отряде было множество сильных магов, что достаточно долго сдерживали яд в организме, даже не замечая этого. И это стало роковой ошибкой не только для них, но и для всех нас. Когда поняли в чём причина, уже пол отряда оказалось заражено. Спасти удалось далеко не всех.

— Брр… Учту, — передёрнуло меня от представленного. — Но должны же быть и хорошие новости?

— Ну… относительно хорошие. У нас есть несколько предполагаемых точек, где может находиться их основная база. Вот здесь, здесь и здесь, — быстро раскатав карту на столе, он очертил три области.

Я сразу же окинул взглядом всю карту. Судя по всему. мы располагались сейчас немного юго-восточнее центра континента. Отмеченные области тоже были примерно в той же области, только в разных местах. Причём, будто окружали этот лагерь со всех сторон. Нашёл я и тот прибрежный лагерь. И ещё пару интересных точек, которые стоит позже проверить. Но это всё потом.

— Интересно.

— Как вы могли догадаться, расположены они в самых опасных местах континента. Первый — болота. Рейды как раз и были направлены туда. Второй — горы. С одной стороны, кажется что это намного проще. Вот только это далеко не так. Там нападения становятся ещё более опасными. Не только с воздуха, но и из-под земли. Под этими горами раскинулась настоящая сеть подземных пещер. И поверьте, лезть туда — чистое самоубийство. Ну и остаётся третье место. Я бы сказал, самое проблемное. Море.

— Эм, вы уверены?

— На все сто. Да, мы точно не знаем где располагается главный лагерь, но то что в этих местах есть как минимум малые лагеря или перевалочные пункты, я уверен абсолютно. Уж слишком часто удары происходят именно оттуда, — поморщился он, видимо, вспоминая что-то. — Так вот, про море. Вы, как и многие маги, недооцениваете его. Вот только не стоит забывать, что и там живут монстры. Да, среди них самый малый процент разумных существ, всё же рыбы, есть рыбы. Но они есть! И это проблема. Магов, даже среди водников, что привыкли сражаться в этой стихии не так много.

— Хм, понял вас. Есть ещё какая-то информация, что мне следует знать?

— Вот тут более подробные доклады разведки и их предположения, — выложил он свиток на стол. — Но от себя хочу добавить, что главное — это найти их лагеря. Желательно главный лагерь. Это основная цель. Всё остальное лишь побочно. Вы всё равно серьёзного урона им не нанесёте, а может и сами умрёте. И это не принижение ваших достоинств, а констатация факта. Нам известно как минимум о двух монстрах ранга Бессмертного. И действуют они почти всегда вместе. Если вы решите сразиться с ними, то умрёте. Но если мы найдём лагерь и призовём туда Полубога, то им несдобровать. И уже не важно будет, сбегут ли те Бессмертные или попытаются дать отпор. Мы в любом случае будем в выигрыше.

— Понимаю. Карту могу забрать?

— Да, конечно, — кивнул мужчина.

— Благодарю, — тут же свернул карту, убирая в своё пространственное кольцо.

Впрочем, то же самое сделал и с записями разведчиков. Будет полезно почитать. Карта уж точно не помешает. А то я думал её реквизировать потом у кого-нибудь.

— Если вам что-нибудь будет нужно, обратитесь к любому из слуг. Они передадут мне или же сразу сами всё организуют.

— Хорошо. Но как мне вас называть?

— Ах это… Простите. Уже привык что все меня знают. Общество, знаете ли, весьма замкнутое и небольшое. Ну а я просто Фейн. Вам представляться не нужно господин Джестер. Рад был с вами познакомиться. И надеюсь, у вас всё получится, — глубоко поклонился он.

— Вам спасибо за предоставленную информацию, — кивнул я.

— Ах точно! — уже собиравшийся уйти Фейн вдруг резко остановился, достав из пространственного кольца две какие-то вытянутые деревяшки, от которых так и тянуло магией. — Держите. Ещё пара маячков для телепортации, на всякий случай. Господин просил передать.

— Спасибо, — кивнул я, убирая их в карман.

Вот только стоило Фейну выйти из комнаты как я тут же достал шкатулку, где уже лежал прошлый маячок, и положил туда же эти. Ничего особенного, просто артефакт, что блокирует эманации магии. Ну а нефиг пытаться следить за мной такими способами. Не удивлюсь если первый маячок и вправду был лишь способом призвать Полубога. А вот эти уже точно нет. Вернее, не только для этого. Тогда Александр просто был пьян и вряд ли такое готовил заранее. А вот Фейн, тот ещё мутный тип на самом деле, несмотря на своё, казалось бы, доброе отношение ко мне. По глазам было видно, что какой-то новый мутный Бессмертный вдруг объявившийся в его вотчине, ему совсем не нравится. Нет, использовать он меня будет с радостью, но доверять? Хах. Даже не смешно.

И с этим стоит быть осторожнее. Сомневаюсь, конечно, но если до них всё же дойдёт информация, что Джестер мёртв… Мне не поздоровится. Стоит отслеживать это. Потом перемещусь в тот прибрежный лагерь и подкуплю кого-то из рядового состава, чтобы сообщил мне, если прибудет новый корабль. С ним точно должны будут появиться актуальные новости. И там придётся либо уничтожить посланника, желательно вместе со всем кораблём, либо бежать из замка как можно быстрее. Честно говоря, я бы уже давно свалил отсюда куда подальше, если бы не такой шанс. Упускать его было бы просто грешно. Так что попробуем отыграть от этого. Ну а там уже будем решать по ситуации.

А сами маячки я всё же решил оставить. Могут пригодиться. Да и если их уничтожить, боюсь есть шанс что об этом узнает их создатель. А мне совсем не хочется таким образом сразу же вызывать к себе ещё большее недоверие. А вот блокировка их — вполне нормальное дело. По крайней мере, если ты не идиот. Правда, как различить блокировку и уничтожение? Раньше как-то не работал с такими артефактами, так что сказать не могу. Возможно и разницы нет. Но да плевать.

Вскоре я вернулся к Агни, застав её уже проснувшейся, рассказал обо всём услышанном. Оставалось только решить, куда направимся в первую очередь.

— Горы, — решительно произнесла девушка.

— Хм, аргументируешь?

— В море соваться — безумие. Да и сомневаюсь, что главный среди них мог появиться у рыб… Болота? Хах. Я ещё не настолько свихнулась, чтобы идти туда просто так. А даже если и пойду, то буду просто выжигать всё на своём пути. Ну и остаётся только один вариант. Тем более что нам с тобой не впервой по горам скакать. Так сказать, знакомая обстановка.

— Это да. Тут ты права. Впрочем, особой разницы для нас всё равно нет. Не важно где там их главный лагерь. Против меня в любом случае отправят именно Бессмертных. Именно это нам и надо. Так что решено. Побудем приманкой.

— Только приманкой в комфорте! Я не собираюсь переться в такую даль пешком. Телепорты тоже лучше лишний раз не использовать. Уж слишком шатает, даже на относительно короткой дистанции. Да и у нас цель привлечь внимание, а не быстро добраться до места.

— Как скажешь, — ухмыльнулся я, не став даже спорить. Тем более что она была абсолютно права.

Так что вскоре выйдя во двор замка я перехватил первого попавшегося человека.

— Эй, любезнейший. У вас тут кареты-то есть?

— Что… А, господин, это вы, — явно хотел ругнуться слуга, но вовремя понял кто перед ним. — Да, конечно. Господин Люциус любит выезжать на прогулки. Сейчас же подготовлю её для вас.

— Ждём.

Не прошло и десяти минут как всё было готово. Будто нас уже ждали. Хотя почему будто? Если Фейн не дурак, а он явно не такой, то должен был предположить что я дальше собираюсь делать. По сути, было лишь два варианта. Либо я попытаюсь проникнуть в нужные области тайно, либо поеду максимально открыто. Первый вариант, разумеется, был куда лучше. Но добавим немного высокомерия и придуринки в мой образ. Пусть считает меня излишне высокомерным и бесстрашным, но не слишком. Как минимум любящим комфорт. Да, так будет лучше. Такому никто не удивится. Для магов это очень типично.

Так вот, карета явно была уже готова. Даже кучера нам выделили. Им оказался весьма слабенький маг ранга Подмастерье. Но даже это уже показатель. Казалось, будто тут вообще не было не магов. Но не удивлюсь подобному.

Отказываться от кучера я не стал. Пусть везёт. Мне удобнее. А избавиться от явного наблюдателя, будет совсем не сложно при необходимости.

Так мы и покинули этот гостеприимный замок. Тут даже импровизированная дорога была. Явно поработал маг земли. Разумно, за столько-то лет.

Когда пересекли границы данного поселения, высунул руку за окошко, незаметно выпуская разряд молнии в землю. А потом ещё раз чуть позже. И ещё раз. И уже спустя минут пятнадцать, я получил плоды моих усилий. Первый сигнал, второй, третий… Все сработали. За нами явно двигались следом. И сильно сомневаюсь что Фейн или его господин внезапно озаботились моей безопасностью и комфортом, отправив охрану, что старается не попадаться на глаза. Хах. Скорее это ещё одни наблюдатели, что более вероятно. Всё же я оказался прав. Нам не доверяли до конца. Разумно. Но это не было проблемой. Чего-то подобного я ожидал. И даже разочаровался бы, не отправь за нами наблюдателей. На их месте я бы ещё и отправил слежку за слежкой, на случай если я захочу избавиться от первых. Так что когда действительно буду это делать, стоит учесть данное предположение.

Дальнейший наш путь прошёл относительно спокойно. По крайней мере до тех пор, пока под колёсами кареты была дорога. А вот когда она сменилась обычной землёй, начались проблемы. Правда, именно что проблемы с комфортом. Уж больно карету начало шатать. Было банально неудобно, но что поделаешь, пришлось терпеть.

А вот попыток нападения хотя бы диких животных на нас не было. Но и тут понятно почему. Я совсем не старался скрыть свою силу. Так что ни одно животное банально не решилось бы напасть на превосходящего их хищника. А вот других хищников, что не побоялись бы это сделать, я очень даже ждал.

И они не заставили нас долго ждать. Стоило нам только въехать в пределы горного массива, как не прошло и получаса, прежде чем всё случилось.

Огромный вал огня буквально испепеляет карету вместе с её кучером. Вот только возникший за пару мгновений до случившегося вокруг меня и Агни барьер из молний с лёгкостью защищает от огня. И мы падаем на тот самый пепел кареты, оставшийся после прошедшей волны огня.

А вот лошади, как ни странно, уцелели, разве что пару ожогов получили, но не смертельных. Так что сейчас они с диким ржанием устремились прочь.

Нет, то что решили проблему с кучером — хорошо. Свидетель этот был мне не нужен. Но остальное-то зачем? Сомневаюсь, что они правда надеялись что такой атакой смогут убить меня. Хотя шанс всё же был, если бы я расслабился и не накидывал защиту.

— Могли бы и просто позвать. Зачем было карету уничтожать? А нам потом пешком переться из-за вас, — посмотрел я упрекающим взглядом на мужчину и женщину представших передо мной.

Вот и местные Бессмертные пожаловали. Что же, тогда пора поговорить.

Глава 12

Я внимательней присмотрелся к нашим «гостям». Первым был высокий мужчина с острыми чертами лица, рыжими волосами и зелёными глазами. Именно он и был тем магом огня, что сжёг нашу карету, если судить по видимой мне табличке.

Рядом с ним стояла девушка, с такими же рыжими волосами и зелёными глазами, но более мягкими чертами лица. Маг ветра той же силы. Мда, это может быть проблемно.

— Вас-то я и ждал. Поговорим? — мягко улыбнулся я, стараясь не показывать свои зубки, дабы не провоцировать их.

И тут же в нашу сторону летит новый огненный вал, от которого приходится защищаться стеной молний. А следом, проходя прямо сквозь огонь, прилетает ещё и несколько воздушных лезвий. И я бы сказал, что они были куда как опаснее прошлой атаки, используя огонь как прикрытие. Если бы я убрал щит хоть на мгновение раньше, могло бы не поздоровиться.

— Эй! Я ведь просто поговорить хочу. Может, ненадолго объявим перемирие? — выкрикнул им.

Но в ответ получил лишь молчание и новую волну огня, только в этот раз куда более сильную, за счёт такой же волны воздуха, что лишь усилило пламя. Переглянувшись с Агни, мы кивнули друг другу. Подобный вариант развития событий тоже был возможен. Так что мы заранее решили что будем делать. Я занимаюсь атакой и защитой, Агни переходит в поддержку. Всё же это несколько не её весовая категория. Даже я не уверен, что смогу справиться сразу с двумя. Но посмотрим. Если что, всегда можно отступить.

Тут же контратакую, используя несколько птичек из молний. Причём, мы повторяем манёвр наших оппонентов. Агни сперва выпускает волну огня, что скрывает обзор и заставляет их перейти в защиту и лишь потом летят мои птички. Да, особого вреда они не причинили, но помогли прощупать противников. Так, например, девушка с лёгкостью заблокировала атаку. А вот парень просчитался. Рванул вперёд, надеясь пройти прямо сквозь огонь Агни, дабы атаковать, вот только был перехвачен моими «птичками». Да, ничего серьёзного, но несколько опалин, прожёгших его одежду и добравшихся до кожи доказывают, что даже Бессмертные не неуязвимы.

Но лишь яростный взгляд, да скрипнувшие зубы были мне ответом. Маг не издал ни звука, когда был задет. Вместо этого он просто бросился в мою сторону, создавая в руках нечто вроде двух сабель из огня. Пришлось резко достать свою глефу, дабы не оказаться нанизанным на эти мечи. А тут ещё и вторая Бессмертная о нас не забыла. Стоило мне только отбить атаку, как пришлось тут же уклоняться от нескольких воздушных игл. И ведь пока они не приблизились максимально близко, я их даже не заметил.

Грёбаные маги воздуха! Ненавижу магов воздуха! Вот всегда они так. Норовят обмануть и подловить. Это будто в самой их сути. Да ещё и достать их крайне сложно. Вот и девушка с необычайной лёгкостью уклонилась от моей контратаки.

Бой продолжился. Мы обменивались непрекращающимся шквалом ударов. Огонь, воздух, молния — всё перемешалось в этой битве. Заклинание следовало за заклинанием. В то время как Агни отбивала очередную воздушную атаку, а я блокировал огненные клинки, в нас уже летело новое заклинание.

Что интересно, даже несмотря на своё преимущество, продавить нас у этой парочки не получалось. Им будто не хватало… опыта. Да, именно что опыта. Совместно они сражались превосходно, но слишком уж прямолинейно. Будто очень долго тренировались, но реального опыта почти не было. Вернее, не так. Реального опыта именно с равным противником. Да, будто они привыкли сражаться с теми, кто слабее их и даже немного сдерживали себя. Что же, если я прав, этим необходимо воспользоваться.

Повернув на мгновение голову в сторону Агни и одними губами шепчу ей. Судя по осмысленному взгляду, она всё понимает и кивает мне в ответ. Я же пользуюсь тем что огневик вновь попытался перейти в ближний бой. Обменявшись ударами мы осторожно идём по кругу, готовясь к новой сшибке. Хоть он и не показывает этого, но явно рад что я так «сглупил» оказываясь спиной прямо к его напарнице. Вот только сам был излишне самоуверен, ведь оказался спиной к Агни, но, видимо, не воспринимает её как врага. А зря… Атаки Агни и той девушки начинаются почти одновременно. Сперва ветер, а затем и огонь начинают свой путь. Вот только если я был к этому готов и резко пригинаюсь почти вплотную к земле, пропуская лезвия над головой, то вот мой оппонент явно не ждал такого сюрприза. Мало того что ему приходится заблокировать атаку своей напарницы, так ещё и в спину прилетает удар, которого он не ждал. Неожиданно сильный удар.

— Ах ты тварь! — резко выкрикнул мужчина, разворачиваясь на месте и тут же выпуская просто огромный вал огня в сторону Агни.

Как бы мне не хотелось сейчас броситься ей на помощь, я понимал, что всё равно не успею. Да и верил в неё. Она должна справиться. На крайний случай, всегда есть артефакты. Уж подобным дочь рода Флэйм уже точно снабдили. Так что вместо того чтобы броситься к Агни или атаковать в спину этого мужика, я рванул в противоположном направлении. Девушка не сразу поняла что случилось, отвлёкшись на своего товарища. Это и стало её ошибкой. Отбив несколько атак я резко сократил дистанцию. В пути глефа исчезает из моих рук, чтобы там тут же появился привычный кинжал. И именно он оказывается прижат к шее противницы уже через пару мгновений.

— Ну что, теперь поговорим? — ухмыльнулся я во все свои тридцать два острейших зуба.

— Айрис! — выкрикивает мужик, уже было бросившись в мою сторону, но резко замирает, когда первая капля крови скатывается по шее девушки.

А за его спиной тем временем развеивается последний выпущенный им огонь и остаётся лишь купол из всё того же огня. Защита Агни выдержала. Я даже как-то задышал спокойнее. Причём, если мне не изменяет зрение, эта защита выглядит куда мощнее, чем должна быть. И правда, когда барьер исчезает, табличка над головой девушки изменяется.

Агни Флэйм

Ранг: Вознесённая (9)

Состояние: Лёгкий шок

Стихия: Огонь

— Поздравляю, — лишь остаётся произнести мне.

— Ага, спасибо, — немного ошарашенно смотрит она в пустоту, но всё же быстро берёт себя в руки.

— Чего ты хочешь за жизнь моей сестры? — нахмурившись, пробасил Бессмертный. — Вы, чужеземцы, вроде цените бесполезный жёлтый металл. Он есть у нас. Много. Я отдам.

— Золото — это, конечно, хорошо. Вот только не это мне нужно.

— Тогда что? Говори!

— Так я уже сказал это в самом начале, — хмыкнул я. — Поговорим?

— Нам не о чем говорить с приспешниками жестокого бога! Он уничтожил наши земли, убил наших родственников, а теперь ещё и решил захватить нас. Не бывать этому! Лучше смерть, чем подчинение такому как он, — чуть ли не прорычал Бессмертный.

— А кто сказал, что я его приспешник? Могли бы для начала спросить, прежде чем атаковать.

— Что? — одновременно переспросили брат с сестрой.

— Хах, — не смог сдержаться я и убрал кинжал от шеи девушки. — Давайте успокоимся и всё обсудим. Но прежде… Агни.

— Сейчас, — уверенно кивнула девушка, увидев мой взгляд.

И в ту же секунду, ускорившись и оставляя за собой пламенные следы, рванула по дороге назад.

В это время Айрис успела подбежать к брату и залечить свой небольшой порез на шее, а так же став исцелять брата каким-то артефактом. К счастью, они оказались куда как более разумными и не стали тут же нападать меня.

А вскоре вернулась и Агни, уверенно кивнув мне.

— Две группы?

— Да. На всякий случай проверила. Точно две. Во второй было всего два человека. Наблюдали издалека. А вот первые подобрались достаточно близко. Могли бы и услышать наш разговор.

— Хорошо, — довольно кивнул я.

Разумеется, говорила она о группах наблюдателей, отправленных за нами. Как и ожидал, их было две. С подстраховкой, так сказать. И всех их Агни устранила. Как уже говорил ранее: мне свидетели не нужны.

— Ну что, теперь мы можем поговорить? — повернулся к нашим недавним оппонентам.

— Чего ты хочешь? — прозвучал всё тот же вопрос.

— Того же что и вы. В идеальном варианте — смерти Люциуса. Ну или хотя бы уничтожения его людей на этом континенте. Особенно полубога. Уж слишком он опасный противник.

— Мы знаем о нём, — вмешалась в разговор девушка. — Вот только в открытом бою победить его почти нереально. По крайней мере, мы не решимся на такое. Слишком рискованно. Даже с тобой вместе. Тем более что мы тебя не знаем и не можем доверять. Я не удивлюсь, если это всё хитрый план этого полубога, чтобы выманить нас. А как только начнётся сражение, ты ударишь нам в спину.

— Разумная предосторожность, — кивнул я, осмотревшись по сторонам и не найдя куда присесть, остался стоять на своём месте. — И всё же, на данный момент, я ваш наилучший вариант. Другого не будет. Вы сами, как уже сказали, ничего не сможете сделать Александру. Не говоря уже о его людях, что тоже не будут стоять в стороне. И сколько лет вы планируете так партизанить без особых успехов?

Эх, жаль, тут нет мага земли. Эти умеют устраиваться с комфортом где угодно. Впрочем, у меня есть кое-какие запасы в пространственном кольце, но, пожалуй, не стоит ими пока пользоваться.

— Сколько понадобится, — недовольно буркнул Бессмертный, но было видно что я задел его за живое.

— Это возможно. Но ровно до тех пор, пока они не устроят на вас качественную засаду. Ну а там… сами понимаете, — развёл руками. — Вот только есть одна проблемка. На сколько я знаю, планы этих захватчиков близятся к завершению. Они хотят вскрыть некий купол. И я даже не представляю что тогда случится и что они решат делать дальше. Да, есть вариант, что они просто свалят отсюда. Но что-то сильно в том сомневаюсь. Особенно узнав о том, что тут есть золото. Люди — слишком жадные создания, чтобы отказать от подобного.

По крайней мере, я уж точно теперь не собираюсь просто так покидать это место. И дело не только в золоте. Хотя и в нём, разумеется, тоже. Тут есть ещё множество не столь явных богатств, которые можно использовать. Грешно было бы оставить их здесь, не забрав себе во благо. Так что именно это я и сделаю. Использую, дабы помочь себе. Ну и про этих людей не забуду. Хотят избавиться от этого Полубога. Так я с радостью им помогу. Ведь ничто не сближает лучше, чем общие интересы. Верно? Ну и от благодарности потом отказываться точно не буду.

— Купол. Откуда ты знаешь о нём? — вскинулись они, явно подозревая меня в чём-то.

— Сам Александр рассказал. Он принял меня за подмогу, отправленную ему в помощь. Ну и отправил меня на поиски вашего лагеря. Я же не стал мешать ему предаваться заблуждениям, — развёл руками. — Кстати, что это за купол такой? Кто его установил?

Скрывать о том, что я был в лагере Александра, я не стал. За ним ведь наверняка следят. И если на нас сделали засаду, то точно знали откуда мы движемся. Так что глупо было бы отрицать подобный факт. А даже если и не знали, то рано или поздно, это бы вскрылось. Так что сути дела это не меняет. Лучше сразу о таком рассказать.

— Это… — начал было парень, но был перебит своей сестрой.

— Эрик! Молчи! Люди слишком жадны и лживы, он сам это подтверждает. Мы не можем ему доверять, — нахмурилась Айрис.

— Ох, как же с вами сложно, — тяжело вздохнул я. — Если бы я хотел, ты бы уже была мертва. А вскоре и твой брат, впавший в ярость. Так что мне нет смысла вас подставлять. Ведь если бы желал вашей смерти, то уже давно это осуществил.

— Ты сам сказал, что тебя отправили на поиски нашего лагеря. А он куда более ценен, чем наши жизни, — фыркнула она.

— И не поспоришь, — с интересом посмотрел на рыженькую зеленоглазку. — Вот только нам нужно что-то решать. А то это какой-то странный замкнутый круг получается. Я вам предлагаю помочь, вы мне не верите. И что дальше? Оставить всё как есть? Так это глупо.

— Есть один вариант. Хочешь заслужить наше доверие? Такой способ существует. И не столь сложный, как может показаться. Просто тебе нужно будет войти в один лес. И всё.

— Сестра! — воскликнул парень.

— Тихо! — шикнула она на него. — Это не секрет. Все кому надо, знают об этом месте. Просто мало кто решится туда войти. Даже ваш хвалёный Полубог… Там обитает та, чьё мнение мы примем без всяких оговорок. Так что тебе нужно всего лишь поговорить с ней. Ничего более.

— Хм, звучит как-то слишком подозрительно, — фыркнул я. — Впрочем, мне самому интересно кто же это такая. Так что я не против.

— Хорошо. Тогда твой путь пролегает на юг. Там ты наткнёшься на лес с чёрными деревьями. Поверь, ты не ошибёшься и не пропустишь его. А там всё зависит только от тебя и от неё. Если окажешься достоин, то тогда мы и поговорим.

— Ладно, допустим. Пусть будет так, — поняв, что с этими упрямцами спорить бесполезно, согласился я. — Как мне потом вас найти? Или вы пойдёте с нами?

— Нет. Вы пойдёте одни. А там, если окажетесь достойны, она покажет путь.

Да, я согласился. Опять влез в какую-то непонятную фигню. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Ну не бывает всё вот так просто. Если бы они сразу же согласились, я бы подумал что этот континент как-то плохо влияет на разумных, делая их слишком доверчивыми. Мда… Даже не знаю, плохо это или хорошо. Снова лезть в какие-то дебри как-то не хочется. С другой стороны, даже интересно кто там может быть такая, чьему мнению безоговорочно доверяют двое Бессмертных. Может даже найду таким образом ключик к своим поискам. Да, пусть будет так. Прогуляюсь ещё немного.

После нашего разговора и указания стороны, куда следует идти, эта парочка просто телепортировалась. А у меня, увы, в нужном направлении знакомых мест не было. Ну разве что если посчитать прибрежный лагерь. Он тоже был примерно в том направлении, на юге. Правда не напрямую, а чуть вбок. Впрочем, не важно. Топать всё равно придётся пешком. Ещё и лошади успели достаточно далеко убежать. Проблемно…

— Да, кстати, теперь могу полноценно поздравить с прорывом, — вспомнив о произошедшем, повернулся к Агни.

— Спасибо, — довольно улыбнулась она своей белоснежной улыбкой. — Всё же правильно говорят, что смертельная опасность помогает в развитии. Я уже чувствовала что барьер вот-вот падёт. А потом раз… появилась какая–то лёгкость в теле и я смогла выпустить куда больше магии, укрепляя барьер. Это невероятное чувство.

— Это да, могу себе представить.

— И вот, я вновь приблизилась к тебе, — взяв меня под руку, прижалась Агни. — Осталось совсем немного и я тебя догоню!

— Да? Ну мечтай, мечтай, — преувеличенно гордо вскинул голову.

— Опять ты начинаешь, — надулась девушка словно мышь на крупу.

И она была такой милой, что я не смог сдерживать себя, тут же обняв эту милашку, прижимая к себе.

— Ты же знаешь, что я в тебя верю. Ты обязательно станешь ещё сильнее. Я уже давно понял, что сбежать от тебя просто не получится и смирился. Но знаешь… я и не против. Становись сильнее, догоняй меня и тогда мы навечно будем вместе, — под конец своей речи не сдержался и поцеловал её в носик.

Вот только не учёл, что не только я здесь столь нетерпелив. И тут же оказался поцелован прямо в губы. И боюсь, если бы не окружающая нас местность, был бы тут же завален на землю. К сожалению, этого не произошло. Но многообещающий шёпот Агни сообщил, что она исправит это недоразумение, как только доберёмся до нормальной стоянки и поставим палатку. Ну а я что? Я и не против.

Глава 13

— Долбаный континент! Долбаный Люциус! Долбаные растения! — выругался я, в очередной раз чуть не угодив в ловушку.

Откуда, спросите вы, ловушки в чистом поле? Ооо, никому не пожелаю узнать об этом на собственной шкуре. Но на самом деле это не столь сложный вопрос. Ведь ответ на него уже был мной получен ранее. Просто я, как обычно, не счёл важным прислушаться к предостережению. Мне ведь говорили, что тут даже растения могут быть опасны, а я не поверил. Зря.

И вот в очередной раз земля под ногами будто исчезает, а я чуть не падаю в огромную яму, которая на самом деле является огромным растением, что растёт прямо под землёй и прикрывает пасть своими же листьями. Или уже в следующее мгновение несколько колючек врезаются в мою защиту и испепеляются молниями. С местным зверьём намного проще. Припугнул своей аурой, они и не лезут на противника, что явно сильнее их. С растениями такое не прокатывает. Нет, есть и такие, что будто чуют опасность, убирая свои листья с нашего пути. Вот только большинство из них не столь «разумны». Им плевать, кого пытаться подловить. Вот и получается, что мы с Агни пробираемся вперёд словно по минному полю. Я иду вперёд, а она за мной. И то, даже ей иногда прилетает. Благо огненный щит она не убирает ни на секунду.

И ведь мы даже ещё не добрались до этого грёбаного леса! Идём по равнине, хоть и изрядно заросшей. Дорог тут не было от слова совсем. И если второе совсем не удивляло, то вот первое… Как-то не ожидал я от места, где развернулась битва двух богов, такой обильной растительности. Скорее думал что тут по всей округе будут одни сплошные пустоши. Впрочем, они и были. Если приглядеться, можно было заметить целые огромные просеки, от которых даже сейчас ещё слегка чувствовалась магия. Как молнии, так и света. Причём, со второй и были самые большие проблемы. Это не какая-нибудь магия жизни, что ускоряет рост растений, но в данном случае, это ничуть не лучше. Магия света очень даже неплохо поглощалась и усваивалась местными растениями, позволяя им мутировать в то, что они сейчас представляют. А учитывая, что это была мощь бога… Что уж тут говорить… Ненавижу, блин, Люциуса!

Но забудем пока про местную растительность, пока я не психанул и не начал выжигать тут всё вокруг. Стоит отвлечься. И лучшим способом для этого стал банальнейший разговор.

— Ну как ощущения от прорыва на новый ранг? — повернув голову к Агни, спросил я.

— Знаешь… Необычные, — на миг замялась девушка, приложив палец к губам, прежде чем продолжить идти за мной. — В тот момент, когда я чувствовала, что защита вот-вот падёт, на самом деле я не боялась. Нет, было какое-то странное ощущение. Будто мне чего-то очень не хватает. И это что-то, невидимое и неосязамое, нужно мне прямо сейчас. И как только я это поняла, пришло осознание. Как бы так сказать… Кхм, это сложно описать.

— Да, я тебя понимаю. Тоже было похожее ощущение. Одна из первых ступенек перехода на энергетический этап существования. Совсем ранняя, но всё же. И энергия внутри появляется будто ниоткуда.

— Да, именно так! Её ведь не было. Я не ощущала ничего подобного! Просто раз… И я поняла, что могу манипулировать куда большим объёмом магии, чем был у меня ранее. Будто скачок какой-то. А может, эта магия уже была и я просто не могла её почувствовать? Или же моя магия изменилась…

— Это тебе лучше понять самостоятельно, — мягко улыбнулся я, наблюдая, как забавно она корчила свою мордашку.

Я и сам это осознал. Но позднее. Уже после обретения нового ранга. И надеюсь, если она сделает это раньше, то сможет совершить куда более качественный прорыв. Всё же я до сих пор жалею о своём способе становления Бессмертным. Слишком это было просто. А ведь за самые простые пути всегда приходится платить больше всего. Мда… Что-то меня шатает от одной негативной мысли к другим. А ещё отвлечься хотел…

К счастью, долго предаваться таким мыслям мне не пришлось. Ведь впереди появилась чёрная точка, что с каждым пройденным шагом становилась всё больше и больше. Пока мы отчётливо не поняли, что перед нами лес. Антрацитово-чёрные стволы деревьев, того же цвета листья и даже трава здесь тоже была чёрной! Неудивительно, что лесу дали такое название. И да, это был именно что лес, а не небольшой оазис. Я даже не знаю, насколько далеко вглубь он может уходить. И даже реквизированная из лагеря карта тут не поможет. Она изобиловала белыми пятнами. Хотя, тут скорее наоборот надо считать. Не сколько на ней белых пятен, а сколько заполнено… Желающих тщательно исследовать данный континент было непозволительно мало. Впрочем, могу их понять. Мне хватило первых пары часов пешком, прежде чем начать ненавидеть эти земли всей душой. Впрочем, краешек этого леса был всё же отмечен на карте.

— Знаешь, а мне как-то резко расхотелось туда идти, — поёжившись, произнесла Агни, когда мы вышли к границе леса.

Странное зрелище, если честно. Не менее странное чем сам лес. Просто в один момент зелёная трава менялась на чёрную, будто отсекая границы владений.

— Не буду врать, мне тоже. Но какой выбор? Ты хочешь развернуться и снова идти по этой «траве»?

— Брр… Нет уж. Лучше в лес. Тут хоть, на первый взгляд, ничего такого нет. Лишь ровная травка да кустики. Кстати, неожиданно ровная… Тебе не кажется всё это каким-то искусственным. Будто мы зашли на задний дворик богатого особняка.

— Есть такое. И прислушайся. Абсолютная тишина. Никаких звуков. Ранее перед нами животные сами разбегались. А тут будто и нет их вовсе.

— Мне как-то и не хочется встречаться с теми, кто может жить в этом месте, — вновь поёжилась Флэйм.

— А придётся. Ну или мы можем всё же развернуться и уйти. А потом дождаться первого корабля, захватить его и свалить нафиг от этого, всеми богами проклятого континента.

— Не скажу, что это предложение не выглядит заманчиво. И как бы я ни хотела его принять, но ты и сам понимаешь, что это… нет, не невозможно, скорее просто маловероятно. Мы оба понимаем что ты путь к своей цели не бросишь. Ну а я не брошу тебя.

— Это да. И спасибо тебе, — прижав её к себе, быстро чмокнул в губы. — Но нам и правда пора.

На всякий случай бросил пару веточек вперёд. И убедившись, что с ними ничего не случилось, сделал свой первый шаг на эту чёрную траву. Потом второй. Третий. И вот я уже полностью стою на этом одноцветном полотне. И вот тут-то всё и началось. Барьер из молний, что всё это время меня окружал, вдруг замигал и просто исчез. Я тут же поспешил сформировать новый. Вот только не смог этого сделать! Совсем! Магия не слушалась меня. Поддавшись внезапно нахлынувшей внутренней панике, я резко прыгнул, стараясь как можно скорее покинуть это место и… Всё получилось. Я вновь стоял на зелёной траве, рядом с шокированно смотрящей на меня Агни. Мгновение и молнии вновь кружатся вокруг меня в своём причудливом танце. Паника так же резко отпустила как и появилась.

— Что это было? — немного испуганно спросила аловласка.

— Вот бы я сам понимал, — взяв себя в руки, всё же ответил ей. — Внутри моя магия просто исчезла. Раз… и всё. Уже активное заклинание исчезло, а новое я не мог использовать. Брр… Какое же неприятное ощущение. Будто одного из чувств лишился, если не хуже.

— Тогда уходим? — обеспокоенно смотрела на меня девушка.

— Погоди.

Я вновь подошёл к границе и протянул руку, активировав на неё молнию. Несколько секунд и она вновь рассеивается. Я же резко откидываю руку на себя.

— Странно. Очень странно, задумчиво пробурчал себе под нос.

— Что такое?

— Я бы понял, если бы это была ловушка. Тогда такое вполне нормально. Хотя даже представить сложно, что за существо способно создать такую огромную ловушку, способную лишить магии Бессмертного. И почему тогда оно позволяет покинуть границы? Это очень странно. Ни одно разумное существо, владеющее магией, почувствовав, что лишилось этой силы, не двинется дальше. Но это ещё ладно. Допустим… только допустим, что это естественное образование. Мутация, так сказать. Но зачем? Для чего? Не могу понять. Ведь судя по всему, магии там нет не только у меня, но и у всего вокруг. Это если на первый взгляд. Я могу и ошибаться. Может, там в чаще живёт какой-нибудь необычайно могущественный хищник, что и использует эти охотничьи угодья как место для охоты.

— Не забывай о том, что там обитает та, кого слушаются двое Бессмертных, — напомнила мне Агни.

— Хм, да, ты права. Как-то вылетело из головы. Но вопросов от этого меньше не становится. Является ли она той, что создала это место? Или просто пользуется им. И как бы не хотел этого признавать, но есть лишь один способ проверить.

— Ты же не… — как на безумца посмотрела на меня аловласая. — Не ты ли только что говорил: «Ни одно разумное существо, владеющее магией, почувствовав, что лишилось этой силы, не двинется дальше»?

— Ключевое слово — разумное, — ухмыльнулся я. — Но если серьёзно, то какой выход? Как уже думали раньше: просто свалить? Так себе вариант. Попробовать позвать отсюда? Можно попробовать. Но что-то мне подсказывает, что это бесполезно. Поджечь лес? Как вариант. Вот только честно, мне совсем не хочется встречаться с разъярённым существом, что живёт там или создало этот лес. В любом случае, ничем хорошим подобное не закончится. Это я точно могу сказать.

— И не поспоришь, — вздрогнула она, явно представив подобную картину. — Но… Впрочем, ты прав. Действенных вариантов всё равно нет. Я тебя слишком хорошо знаю. Ты не сбежишь. А значит, вариант только один. Но всё же попробуй покричать…

Скептично посмотрев на Агни, под её взглядом я всё же сдался и покричал, зовя обитателей этого места. Ожидаемо, никто не откликнулся. Выглядел я при этом, конечно, глупо. Хорошо что кроме Флэйм это больше никто не видел. И надеюсь, никто об этом никогда не узнает.

Ну а дальше оставалось самое сложное. Сделать первый шаг. Я всё же смог перебороть внутренний страх и переступил границу. Агни тоже это сделала. Правда, заняло это куда больше времени. Да и после, почти сразу же выскочила обратно. Но не могу за это винить. Отлично понимаю это всепоглощающее чувство ужаса, что ты не можешь пользоваться магией. И всё же, даже после такого она смогла вновь войти под сень деревьев. Ну а дальше мы двинулись вперёд.

— Знаешь, несмотря на невозможность использовать магию, я почему-то чувствую себя спокойно. Атмосфера тут… я бы сказал умиротворённая какая-то. Это даже приятно, — подставил лицо под лёгкий освежающий ветерок.

— Ну не знаю. У меня ощущение, будто я на кладбище зашла. Вот точь в точь. Да, тихо, но от этого ничуть не спокойнее. Есть тут что-то такое… родственно, — сделала она круговое движение рукой.

— Возможно, — пожал плечами. — Но мне правда нравится.

Мы пошли вперёд. Не зная что нас ждёт впереди и куда именно идти, просто шли и всё. Разве что я озаботился тем, чтобы потом можно было найти обратный путь. А так как артефакты тоже отказались здесь работать, использовал старый, но не менее действенный способ. Достал моток бечовки, подумал, и вместо того чтобы использовать её как путеводную нить, стал отрезать по небольшому кусочку и вешать на деревья время от времени. Так на дольше хватит. А портить кору этих деревьев варварскими метками почему-то показалось плохой затеей.

Что не помешало мне подобрать несколько листочков, да вырвать немного травы с корнем. Пригодится. Вдруг можно использовать в алхимии. Ну или, в крайнем случае, такие материалы будут дорого куплены коллекционерами. Они такое любят. А я не смог сдержаться. Жадность взяла своё. Надеюсь, меня за такое не прибьют потом.

— Стой! — резко застыл на месте.

— Что случилось? — тут же насторожилась Агни.

Достал из пространственного кольца глефу и тут же убрал обратно.

— Заметила?

— Что?

— Пространственное кольцо. Оно работает! Ни один артефакт не работает, а оно — да. Странно.

— Хм, ты прав, — Агни тут же проверила своё колечко.

Это пространственное хранилище стало для меня настолько привычным что я даже не сразу понял, что что-то не так. Но вообще, это странно. Значит, магия не блокируется полностью? Или принцип работы этого артефакта немного иной? Хм… Да и артефакты ведь не ломаются полностью, а просто перестают работать, что не менее странно. Магия не уничтожается, а просто запирается внутри тела или предмета. Вот только к пространственной магии это, похоже, не относится. Ладно, учту, но пока не понятно.

Мы двигались дальше и дальше, углубляясь в чащобу. Но так ничего нового и не увидели. Лишь всё те же деревья, трава, да редкие кустики. Казалось, этот лес бесконечен. Однако, вскоре случилось то, что заставило нас остановиться.

Райто внезапно принял свою форму кота, выскочил перед нами и резко зашипел. Мы с Агни тут же выхватили своё оружие, готовясь принять бой. Кот что-то почуял. Что-то очень недоброе, иначе не стал бы даже шевелиться, как обычно и делал. И это немного пугало.

Вот, впереди раздался какой-то шорох, но как ни старался, я не мог разглядеть ничего. А потом, внезапно, в том месте, где только что ничего не было, появился обычный чёрный бельчонок. Так мы и встретились с первым обитателем этого места.

— Бельчонок? — удивлённо уставилась на этого «невиданного» зверя Агни.

Райто же тем временем лишь сильнее шипел на него, вскинув хвост и став обходить по дуге. На что бельчонок, совсем по-человечески хмыкнул, провожая его взглядом.

— Погоди, я тебя знаю! Мы уже встречались, — глядя в эти зелёные глаза, я вдруг вспомнил ещё одного бельчонка, встреченного мной ранее. — Да, это точно ты! Но… Как ты здесь оказался? Это же совсем другой континент.

На меня посмотрели словно на дурака. По крайней мере, именно это я прочитал в насмешливом взгляде бельчонка.

Райто хотел было уже броситься на своего врага, но неизвестно откуда шишка, внезапно прилетела ему по голове, заставив обиженно мявкнуть. Новая попытка и вот уже шишка прилетает ему в нос прямо во время прыжка.

Я внимательно наблюдал за округой, но так и не смог рассмотреть, откуда прилетели эти предметы. И от этого стало как-то не по себе. Тут явно замешана магия. А встретиться с существом владеющим магией, в месте, где эта самая магия заблокирована… Ну вряд ли это может привести к чему-то хорошему. И не стоит обманываться его милым внешним видом. Да и Райто я верю.

— Кто ты такой? — задал я вопрос и тут же получил новый насмешливый взгляд зелёных глаз.

— Понял. Принял. Осознал, — тут же извинился я. — Тогда скажу ещё раз спасибо тебе за прошлый раз. Ты здорово мне помог.

Бельчонок гордо задрал голову. А Райто, вновь попытавшийся напасть в этот момент, опять получил по носу. Тут же отпрыгнул к моим ногам и потеревшись об них, начал жалобно мяукать, жалуясь мне на хулигана.

— Сам виноват, — фыркнул уже я.

— Кассиус, ты его знаешь? — удивлённо спросила Агни.

— Да, помог как-то раз. Потом расскажу, — быстро кивнул ей и вновь повернулся к бельчонку, решив попытать счастья. — Может, выручишь ещё раз? Мы ищем дорогу к некой женщине. Может знаешь, тут кто-то живёт?

Он кивнул.

— Отведёшь нас к ней? — с надеждой спросил я.

И готов поклясться, маленькие пальчики этого бельчонка потёрлись друг об друга в, похоже, межвселенном жесте.

И вспомнив, как удалось подкупить его в прошлый раз, я тут же достал пяток мороженых из своих запасов. А в ответ получил взгляд «и это всё?».

Ещё пять мороженых перекочевали в эти наглые лапки. А потом ещё пять. Ну и под конец, десяток шоколадок. Лишь тогда этот «монстр» довольно кивнул. Все сладости моментально исчезли в тени, а бельчонок, поманив лапкой, попрыгал вперёд.

Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Надеюсь, это того стоило.

Глава 14

Путь наш лежал вслед за бельчонком, вглубь леса. И на удивление, всё было даже слишком спокойно. Ни флора, ни фауна не решились потревожить нас. Не знаю уж, в чём была причина. Может, тут и не было, на самом деле, ничего опасного, либо же никто не решился потревожить покой бельчонка. Всё же, хоть я и встретился с ним вновь, подняв несколько рангов, но табличка появлявшаяся над его головой так и не изменилась.

???

Ранг:??? (?)

Состояние:???

Стихия:???

Мне не было известно о нём ничего. И если я даже на ранге Бессмертного вижу подобное… Причём определить Полубога ранее вполне мог… Даже страшно представить что же за существо сейчас прыгает передо мной. Хотя есть и иной вариант. Райто просто не может определить его по каким-то другим причинам. Всякое в этом мире возможно. Других вариантов я просто не вижу.

Кстати о Райто, этот шерстяной комок наглости сейчас забрался мне на плечи и, развалившись вокруг шеи, так и остался лежать, внимательно наблюдая за скачущим вперёд бельчонком.

Но знаете, даже несмотря на подозрения Райто, я почему-то, совершенно не сомневался что бельчонок исполнит свою часть сделки. Уж не знаю откуда взялось это чувство. Обычно, я не столь доверчив к людям. Или дело в том, что это не человек? Не знаю. Просто чувствовал это и всё.

И оказался прав. Спустя несколько часов мы, похоже, достигли цели. Вышли на большую поляну, в центре которой расположилось странное каменное здание из чёрного мрамора. Немного пугающее, но в то же время завораживающее своей лаконичностью и строгостью форм. Было в этом что-то сюрреалистичное…

Бельчонок же, не обращая внимания на наш мимолётный ступор, просто пропрыгал вперёд. И стоило ему достигнуть дверей. как массивные створки медленно растворились. Вот только за ними не оказалось никого живого, а наш сопровождающий двинулся дальше. Пришлось последовать за ним.

Внутри был простой коридор, с магическими светильниками на стенах освещающими наш путь. Никаких украшений или чего-то подобного вокруг. Лишь ровные стены и долгий путь, сопровождаемый лишь гулким звуком наших шагов. Но вот, мы достигаем цели., новые массивные двери самостоятельно распахиваются перед нашими лицами. Зал, что предстал передо мной был всё столь же аскетичен, как и всё остальное окружение, за исключением одного но…

Статуя из белого мрамора, в человеческий рост, в дальней части зала. Более того, очень даже известная мне статуя. Я не раз её видел, просто не заострял внимание. И теперь до меня дошло, кто же это «та, кому безоговорочно доверяют два Бессмертных». Иначе и быть не может.

Бельчонок резво устремился вперёд, запрыгнув прямо на плечо статуи. И в тот же миг она будто начала оживать. Камень внезапно стал превращаться в плоть. Белоснежная кожа, невысокий рост и худощавая фигура, антрацитово-чёрные волосы, пронзительный взгляд, будто смотрящий прямо в душу. Прекрасная девушка, привлекающая взгляд и в то же время немного пугающая своей сверхъестественной красотой. Да, это была именно она. Это доказывало и то, что таблички над её головой просто не было. Так же как в прошлый раз с Перуном. Я её просто не видел. Это была богиня Хель.

— Ну наконец-то ты сюда добрался, — резко подойдя ко мне, богиня внезапно обняла.

Сказать что я впал в ступор, значит ничего не сказать. Да и Агни тоже не отставала от меня, явно поняв кто стоит перед нами. Отчего замерла на месте, не смев и двинуться или вымолвить хоть слово.

— Эм… Богиня… Почему? — только и смог вымолвить я.

— А, точно, — всё же перестала меня обнимать. — Ты ведь ещё не знаешь. Этот старый пердун, поди так ничего и не сказал. А ты мне лично магию не жертвовал, так что поговорить мы не могли напрямую. Я твоя бабушка.

На этом моменте всё стало ещё хуже. Мои мозги скрипели и горели, стараясь обработать поступившую информацию. То что я уже знал что являюсь потомком бога, смягчило ситуацию, но ненамного. Бог-дракон? Перун? Хах. Они ни в какое сравнение не идут с Хель — богиней смерти. Даже Перун, несмотря на то, что фактически является главой пантеона, в который Хель входит, не сравнится с ней. Богини жизни и смерти, немного вне системы. Они — суть самого мира. Безмерно могущественные и непостижимые. И тем сложнее осознавать, что я являюсь внуком одной из них… Но в то же время я понимал, что всё именно так. Хель уже точно не будет лгать.

— То есть, моя мать…

— Да, Мара — богиня тьмы. Несносная девчонка, что делает всё по-своему. А ведь я столько для неё сделала. Целый мир выделила, отдала свою вотчину плана тьмы, чтобы она могла развиваться. Мне это не критично, а такой молодой богине как она, жизненно необходимо. И всё равно не послушалась меня. Говорила же что с этим Бронтом будут одни проблемы и не ошиблась. Он ведь сын этого ворчуна Перуна. Оттого по молодости всегда проблемы были. Что бы ни случилось, он тут как тут… Будто тянет его к неприятностям. Сейчас он ещё немного успокоился. Ну да ладно, это не так важно. Я уже смирилась с такой роднёй. Зато у меня вырос замечательный внук. Хоть это радует, — мягко улыбнулась богиня.

— Но… Почему? Почему она не забрала меня? Она ведь жива! Обязана быть жива! Иначе об этом бы уже давно знали все. Так почему я только сейчас узнаю, что она моя мать? — вспыхнул гнев в моих глазах.

— О таком вам лучше поговорить с ней лично. Вот только боюсь, сделать подобное будет затруднительно. И во многом именно это является причиной, почему вы не были вместе всё это время. Но она сейчас рядом, максимально близко из возможного. Вот только всё так же недостижима. Ты ведь, наверняка, уже видел купол тьмы неподалёку. Так вот, она там. И предвосхищая твои вопросы, сразу отвечу. Всё не так просто как может показаться. Ты ведь уже знаешь о ситуации с твоим отцом. В этом вся причина. Чтобы родить, богиня должна спуститься в реальный мир, обретя физическое тело и потеряв большую часть своей истинной силы. Так и случилось. Вот только этим решил воспользоваться Люциус… тот ещё урод. Если бы не запрет мира, то я бы давно его уничтожила лично. Гнилой бог. Таким лучше не позволять развиваться. Одного мира стало мало, он захотел расширить своё влияние на иные миры. Подняться на ступень выше в нашей иерархии. Вот только сделать это невероятно сложно. Сам должен понимать, что в каждом мире уже есть свои боги и они не потерпят конкурентов. А значит, ему нужна сила, что поможет вырваться за пределы этого круга. И такой шанс ему предоставился. Он долго подбивал клинья к моей дочке, но та чуяла его гнилую натуру и отвергала его. Но спустившись в реальный мир, она подставилась. Ведь теперь он мог исполнить задуманное. Ты ведь не думаешь, что он действительно влюбился, верно?

— Маловероятно, — кивнул я.

— Именно! Такие твари не влюбляются. Всё куда проще и сложнее одновременно. До него дошли слухи как в одном из миров, от союза парня — потомка богини тьмы и девушки — потомка богини света родился невероятный ребёнок, что смог унаследовать магию обеих стихий. Невероятное событие. И всё же, это показало, что такое возможно. А представь, что будет, если родится такой ребёнок от богини тьмы и бога света? Вот-вот. Он станет невероятно могущественным богом. Ну а дальше вариантов не много. Вряд ли ему нужен именно наследник. Либо хотел вырастить оружие для своего дальнейшего продвижения в иные миры, либо нашёл один из способов поглотить силу. Сам понимаешь, ни один из этих вариантов не нравился Маре и она избегала его как могла. А тут такое… Стоило бы только пленить её и заставить рожать без остановки, в надежде что рано или поздно, всё получится.

— Но… разве это возможно? Вы же сами сказали, что богам запрещено сражаться друг с другом, — уточнил я. — Или здесь эти законы перестают действовать.

— Да, перестают, хоть и частично. Просто так напасть всё равно нельзя. Иначе ни один бог не решился бы спускаться в мир смертных. Вот только пленение — иное дело. Да и последствия Люциуса явно не волнуют. Вот тогда и случилась битва между твоим отцом и этим уродом. Ему тоже пришлось спуститься в этот мир. Вот только у Бронта не было шансов. Да, пусть формально он и считался богом, но это не совсем так. Не зря же этот ранг называется именно Божество. Это лишь первая ступенька божественности. Вот если бы он смог вознестись… Впрочем, сейчас уже бесполезно об этом говорить. Что случилось, то случилось и этого не изменить. Мара отгородилась от всего мира барьером, что даже Люциус не может преодолеть просто так. Именно поэтому его прихвостни и шныряют тут, подтачивая барьер. И если честно, осталось ему совсем немного.

— Но разве Мар… моя мать не могла просто вознестись вновь? Что её держит здесь всё это время?

— Боюсь, тут не всё так просто. Но о таком тебе лучше будет спросить её лично.

— Лично? И как это сделать, если она под барьером? — хмыкнул я, вопросительно посмотрев на богиню.

— А вот это уже решать тебе. Но я могу дать подсказку. Ты уже на верном пути. Нашёл себе помощников. Я сообщу им, чтобы доверяли тебе. Увы, большим просто не могу помочь, даже своему внуку, — развела она руками. — Вот только, пожалуй, не говори им о своём отце. Не любят они его тут, впрочем, как и Люциуса. То что они сотворили с континентом во время своей битвы… Этого никогда не забудут и не простят. Тут было во много раз больше разумных, чем ты думаешь. Большая часть сгинула. Лишь немногие смогли спастись. Приличная их часть спаслась в моих землях, что позволило их защитить. С тех пор они мне и поклоняются. Заодно истребляют слуг Люциуса, что мне только на руку.

— Понял, — лишь оставалось кивнуть мне. Советы богов не стоит сбрасывать со счетов.

— Вот и славно. А сейчас… Хм, чуть не забыла… Куро, это же ты его сюда проводил? — богиня повернула голову вбок, где на плече сидел довольно скалящийся бельчонок.

— Пи-пи, — донеслось ей в ответ.

— Вот и славно. Молодец. А теперь делись…

— Пи! — был ей возмущённый ответ.

— Да-да, делись! Давай сюда мою долю. Не жадничай! — строго посмотрела на него.

И клянусь, я увидел слёзы в глазах бельчонка, когда он стал доставать из тени мороженое и шоколад, отдавая богине. Если правильно подсчитал, он отдал половину полученного от меня. В этот момент даже Райто посмотрел на него с сочувствием.

— Что? — оглянулась на меня Хель. — Должна же я попробовать приготовленное моим внуком! Некоторые боги вполне могут наслаждаться тем же чем и смертные. И я одна из таких. Да, я могу и сама добыть эти сладости. Благо что мир души, которую ты поглотил, мне известен. Хоть там уже почти перестали мне поклоняться, что жаль. Местечко крайне интересное.

— Вы знаете про душу? — вдруг похолодел я.

Хель — богиня смерти. Она отвечает за круговорот душ. А значит, поглотив одну такую, я покусился на её вотчину. Я и раньше об этом думал, но сейчас, стоя прямо перед ней, действительно осознал масштаб возможных проблем…

— Можешь успокоиться, — внезапно рассмеялась она. — Я не собираюсь тебя наказывать. В том не было твоей вины. Да и поглотил ты не душу, а только внешнюю оболочку. Ядро ушло на перерождение, как и должно. Такое изредка бывает. Хоть и не часто. Чаще всего человек просто умирает, не выдержав двух душ в одном теле даже непродолжительное время. Тебе помогло, что ты всё же мой потомок.

— Спасибо, — лишь вымолвил я успокаиваясь.

Это действительно волновало меня давно. Но теперь можно было больше не тревожиться.

— Так вот, про подобные лакомства… — подкинула она в руке одну мороженку. — Для богов они намного вкуснее, когда пожертвованы добровольно.

— Как-то не очень похоже что добровольно, — скептично посмотрел на всё ещё скорбящего бельчонка.

— А, не обращай внимания, — хохотнула богиня. — Этот хитрец всегда такой. Будь уверен, стоит нам только расстаться, как он тут же сделает мордочку погрустнее и пойдёт выпрашивать у тебя добавки. Причём, не удивлюсь, если в итоге он получит даже больше чем было изначально. Я его еле сдерживаю. По-настоящему он слушается только своего брата. Но тот отправился путешествовать в дальние миры. А этому слишком лень было переться за ним, вот и крутится вокруг меня.

— Пф… — раздался фырк бельчонка, и выражение на его лице резко сменилось на осуждающее.

Его секрет раскрыли. И кто? Та, что должна была поддержать его. Предательство… Какое гнусное слово.

— Я ведь ему расскажу потом… — не поддалась на его уловки Хель.

На что бельчонок вновь фыркнул и отвернулся, хоть и продолжил сидеть прямо на её плече.

Не знаю уж что там за брат, но тот его явно опасается. Ну хоть подкупить не попытался и то ладно. Уверен, Райто на его месте попытался. Или просто знает, что это бесполезно? Да, такое вероятно. Это уже будет точно не добровольная жертва. А уж какое выражение мордочки состроил… Не скажи об этом Хель напрямую, я бы ему точно поверил.

— Ну точь-в-точь как Райто, — ухмыльнулся я, посмотрев на своего пушистика. — То-то он его невзлюбил. Почувствовал конкурента.

— Мяу, — возмущённо мяукнул кот.

Вот только по глазам видел, что угадал. Наглец наглеца видит издалека.

— Ладно. Этих всё равно не перевоспитаешь. Так что вернёмся к более серьёзным делам. Я хоть и рада встретить внука, но давай оставим всё это на потом. Я не могу слишком надолго появляться в этом мире. Люциус может узнать и заподозрить что-то. Лучше не привлекать к тебе его внимание. Так что вот мои советы. Помоги матери, а она сможет помочь тебе. С местными я улажу вопрос. Они помогут. Но даже мои слова не будут абсолютной гарантией верности. Так что будь осторожен. Ах да… по поводу этого «Полубога». Сильно не беспокойся. Он не столь силён как кажется. Его просто накачал своей силой Люциус, что и позволило прорваться на этот ранг. Вот только фактически он не больше чем огромная батарейка. Хотя и батарейка может больно ударить… И если что-то случится, я отправлю Куро, — богиня подошла почти вплотную и поцеловала меня в лоб.

— Спасибо, — лишь смог вымолвить я.

— Ах да, чуть не забыла, — уже возвращаясь на своё место, она обернулась и подмигнула всё ещё стоящей в ступоре Агни, что боялась произнести хоть слово. — Одобряю твой выбор. И удачи вам.

После чего богиня вернулась на своё место, вновь обратившись статуей. А Агни отмерла, посмотрев на меня таким многообещающим взглядом… Я и сам не понял, что она больше хотела сделать сейчас: прибить или поцеловать? Но видимо решила отложить на попозже, когда осознает всё услышанное.

Мы покинули храм, двери которого сразу же закрылись за нашими спинами. Вот только были мы вновь не одни. Бельчонок вышел вместе с нами.

— Пи, — указал он одной лапкой в сторону откуда пришли, а другой требовательно поманил.

— Думаешь, не сможем сами выбраться? — ухмыльнулся я.

И по его довольной улыбке сразу понял. И вправду, не сможем. Уж не знаю что может ждать по пути, но обязательно нечто неприятное. Так что пришлось вновь заплатить ему. Мда… Хель была права.

— А я ещё жалел тебя… — укоризненно посмотрел на него.

На что получил лишь пожатие лапками. Мол, не я такой, жизнь такая. А теперь, когда притворяться нет смысла, можно и не ломать комедию. Всё равно ведь уже получил своё.

Так мы и покинули этот странный лес. С убытками, но в то же время забитой мыслями головой. Нужно было очень многое осознать, прежде чем двигаться дальше. Так что решили сделать привал на опушке леса. Бельчонок Куро же, остановившись на границе чёрной травы, помахал нам лапкой и исчез в тенях.

Глава 15

— Что? Это? Было? — всё же смогла выдавить из себя Агни, когда мы покинули владения Хель.

— Я в не меньшем шоке, чем ты. Просто… привык, что ли, — развёл руками.

— Привык? Как к такому вообще можно привыкнуть? — чуть не сорвалась на крик, но смогла себя сдержать. — Прости. Просто это как-то слишком для меня. Не думала, что когда-нибудь вживую увижу богиню. И ладно бы это была кто попроще, но Хель⁈

— В первый раз непросто. Потом привыкнешь.

— Боюсь, к такому невозможно привыкнуть. Знаешь, я понимала что в полной безопасности, но в то же время моя душа будто дрожала в ужасе при виде Хель. Я буквально не могла заставить себя пошевелиться. Словно какой-то замерший зверёк перед змеёй. Чувство неизбежного конца… Да, именно это я ощущала.

— Хм, я ничего такого не чувствовал, — почесал подбородок. — Только лёгкую, даже немного приятную, прохладу.

— Видимо, ты и вправду её внук. Ты ощущаешь всё немного иначе. Или дело в ранге Бессмертного… Впрочем, не важно, — отмахнулась аловласка. — Я тебя, конечно, люблю, но давай постараемся лишний раз не встречаться с твоей… бабушкой.

— Тут уж как пойдёт, — ухмыльнулся в ответ. — А ты ей очень даже понравилась, судя по всему. Она именно тебя одобрила.

— Ну… Так-то бабушка у тебя хорошая. Разбирается в людях, это да, — тут же довольно улыбнулась девушка, гордо вскинув голову. — Но всё же, пока я ещё не готова к новым потрясениям. Дай мне передохнуть. Может, со временем и привыкну. Хоть и сильно в этом сомневаюсь.

— Как скажешь. Тогда давай перекусим, может, легче станет, — достал из пространственного кольца приличного размера окорок. — Вот только, до меня только дошло. А как мы будем искать этих повстанцев?

И будто отвечая на мой вопрос, почувствовал поблизости возмущение пространства, и тут же на том самом месте появился уже знакомый мне Бессмертный.

— Богиня сообщила, что вы не врали и можете быть полезны, — пробасил он. — Подойдите ко мне. Я телепортирую вас в наш лагерь.

Пришлось убрать еду и двинуться к мужчине. Лишь только Райто проводил окорок взглядом, полным вселенской скорби. После чего, возвращаясь в форму гримуара, напоследок ожёг Бессмертного яростным взглядом, что не предвещал тому ничего хорошего. Ещё бы, именно из-за него Райто лишился своей еды. Чтож, соболезную… мужику. Потому что кот обязательно отомстит, да со всем старанием и выдумкой. Это он умеет.

На удивление, Эрик достаточно легко смог переместить нас в пространстве. И это учитывая нашу с Агни мощь, да возмущение магических потоков вокруг. Видимо, место ему было хорошо знакомо и находилось относительно недалеко, что компенсировало проблемы. И вот, мы очутились на ровной площадке посреди леса.

Едва окинув взглядом окружающий пейзаж, я даже впечатлился. Если честно, ожидал от базы местных повстанцев… меньшего, да. Максимум какие-нибудь землянки или пещеры и тому подобное. Вот только это оказалась целая небольшая деревня. Причём, если бы не видимые мной таблички показывающие магические ранги людей, то я ни за что бы не подумал что тут живут ещё недавно бывшие животными существа.

Вот например, обычный мужик, что колет топором дрова во дворе неподалёку. Простая одежда, густая борода… Ну ничем не отличишь от обычного крестьянина. Вот только табличка над головой выдавала правду.

???

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Усталость

Стихия: Земля

Бррр… Странное ощущение неестественности происходящего. Вроде и видел уже подобное у себя во владениях, но здесь всё ощущается как-то иначе. Уж не знаю почему. Ну да ладно, стоит просто привыкнуть и быть настороже. Вон уже тот самый мужик обратил на нас внимание и стал внимательно смотреть на нас с Агни. А потом новый взгляд и ещё… Люди, что до этого были заняты своей работой, тут же отвлекались от неё, с подозрением глазея на нас.

— Нам туда, — кивнул Бессмертный на двухэтажный дом в дальнем краю деревни. — И не обращайте внимание на жителей. У нас тут маленькое поселение и новички бывают крайне редко. Так что, естественно, всем интересно посмотреть на вас.

— Понимаю, — лишь кивнул я.

— И ещё кое что, — добавил он уже куда тише. — Не говорите никому что вы люди. Не любят у нас ваше племя. Пусть мы и выглядим почти точно так же как вы, но в то же время сильно отличаемся.

— Хорошо.

И я отлично понимал его. Учитывая, что на континенте живут лишь два вида жителей. Первые — те кто эволюционировали из местных магических животных. Вторые — люди Люциуса. Мда… Вряд ли между ними могли сложиться хорошие взаимоотношения. Так что и вправду, стоит быть осторожнее.

Так, под десятками любопытствующих взглядов, мы прошли по улице, вымощенной камнем, вплоть до нужного дома. Там нас уже тоже ждали. Уже знакомая мне Бессмертная и незнакомый худощавый старичок с абсолютно седыми волосами.

???

Ранг: Вознесённый (9)

Состояние: Любопытство

Стихия: Пространство

— Прошу, присаживайтесь, — указал старичок на места напротив, за невысоким столиком.

Крайне невысоким… Что уж тут говорить, если сидели они на полу, на каких-то циновках. Не люблю сидеть на полу. Но что поделаешь, их дом, их правила. Так что мы с Агни разместились на указанных циновках. Эрик тоже занял своё место по левую руку от старика.

— Меня зовут Кассиус Блайт. Это Агни Флэйм. Как вам, наверняка, уже сообщили, мы здесь для того, чтобы помочь вам избавиться от Полубога, — не стал тянуть я.

— Или же это вам нужна наша помощь… — улыбнулся старичок. — Впрочем, так ли это важно? Можете звать меня Фергус. И я староста этого поселения, если можно так назвать. Всё же мы переняли очень много привычек от людей. Это не плохо и не хорошо, просто оно есть. Но вернёмся к вам. Ко мне явилась богиня Хель и поручилась за вас. Это… весьма необычно. Подобное впервые происходит на моей памяти. Чтобы богиня и поручилась за людей… Не расскажете, как так получилось?

— Возможно, она понимает, что вам нужна наша помощь. Как и нам ваша, — пожал плечами.

Ну не рассказывать же ему правду. Нет, теоретически, если сообщить, что я внук Хель, то это только поможет в общении с местными. Главное, как она и предупреждала, не сообщать, со второй стороны там у меня в предках тот, что разрушал этот континент… Вот только, как по мне, это не лучший вариант. Я им банально не доверяю. А что если тут есть предатель, что расскажет об этом Люциусу? Сомневаюсь, что у Хель так уж много внуков. Хах. Так что сопоставить и моё родство с Бронтом не составит труда. Нет уж. Слишком рискованно.

— Может, и так, — кивнул старик. — Ты явно непростой парень. Но это не важно. Мы верим Хель. Если она сказала, что вы не предадите, значит так и будет. Всё же, если бы не она, то вероятно, никого из нас тут не было.

— Она спасла вас? Я думал, боги не вмешиваются в дела людей, — не сдержавшись, спросил я.

— И да, и нет. Думаю, я могу вам это рассказать. Та роща, в которой вы побывали, она возникла внезапно, за пару дней до Великой битвы. Сперва, мы испугались и постарались держаться подальше от неё. Но когда всё началось… — тяжело вздохнул старик, а в его глазах отчётливо читалась боль. — Мы будто всем своим естеством почувствовали, что эта роща является единственным безопасным местом для нас. Мы рискнули и не прогадали. Те, кто укрылись в ней, спаслись. Те же, кто оказались снаружи… Часть из них тоже спаслась, но не особо большая. Только те, кто догадался забуриться в самые глубокие пещеры. На поверхности было просто нечем дышать. Палящий зной просто выжигал воздух. Как я потом узнал, на континенте появилось всего три таких рощи, что и спасли наших сородичей. Это всё, чем Хель смогла помочь нам, не вмешиваясь напрямую. И мы ей за это безмерно благодарны.

— Тогда почему вы не остались там?

— Не всё так просто. Там властвует энергия смерти, что и защитила нас. Вот только ни одно существо не способно долго выдерживать эту энергию. Нам пришлось уйти, когда всё закончилось. Но мы не забыли. Теперь в центре каждой из рощ стоит по храму, куда мы приходим иногда вознести молитвы богине. Впрочем, в деревне тоже есть небольшой храм. В рощу каждый день не выберешься, да и не хочется лишний раз беспокоить покой тех мест.

— Я понимаю, что тяжело об этом вспоминать, но неужели ни один из сражающихся не предупредил заранее всех хотя бы о том, что необходимо спрятаться. Они ведь должны были понимать, какого масштаба будет битва.

— Понимали. Должны были понимать. Вот только никаких предупреждений не было. Просто в один момент всё началось. Но тут, как бы тяжело не было признавать, мы тоже виноваты. Хоть и опосредствованно. По молодости я частенько путешествовал. Бывал практически на всех континентах мира. И на людском тоже побывал. И там все считали, что разумных существ на нашем континенте просто нет, а земли невероятно опасны и не предназначены для жизни людей. Я тогда ещё обрадовался, что никто не станет пытаться нас завоевать. Ну и разумеется, никому не рассказал, откуда я и как дела обстоят на самом деле. Видимо, зря… Именно из-за этого местом битвы и был выбран наш континент. Своим решением продолжить скрываться, я обрёк множество существ на гибель и это уже никак не изменить.

— Дедушка! Не стоит себя винить. Это лишь их вина, а не твоя! — вскинулась девушка, до этого тихо сидевшая и слушающая старика. — Люциус уж точно должен был о таком знать. Всё же верховный бог светлого пантеона.

— Он — наверняка. А вот бог-дракон был невероятно молод. Он этого точно не знал. Мы кое-что разузнали об этой битве. Богиня рассказала. Дракон защищал свою жену, дочь Хель. И мы не можем его за это винить. Каждый из нас поступил бы точно так же ради своей семьи. Да и его молнии убили несоизмеримо меньше наших собратьев по сравнение с опаляющим солнцем Люциуса. Вот только меняет ли это что-то для нас? Нет. Он всё равно виноват. Меньше? Больше? Это не так важно для тех, кто потерял из-за его битвы своих близких. Впрочем, гнев уже давно прошёл и осталось лишь опустошение.

— Вы ведь знаете, что находится под куполом, что хотят сломать последователи Люциуса? — лишь укрепился в своём решении не сообщать им о своём происхождении.

— Конечно. Жена дракона и дочь Хель. Ей вредить мы не станем. Скорее, даже немного помогаем, уничтожая шавок бога света. Она тоже испытала потерю. Не вижу смысла мстить ей за мужа, — кивнул старик.

— Не говоря о том, что Хель будет крайне недовольна, — хмыкнул сидящий слева от старика мужик.

— И это тоже, да… Ну да ладно, не стоит углубляться в бесполезные воспоминания. Мы живём здесь и сейчас, а значит, надо действовать, — резко подобрался дедок, сверкнув уверенным взглядом. — У тебя есть предложения, как убить Полубога?

— Пока только намётки плана. Но думаю, попытки тайно его убить или отравить уже были? — решил уточнить.

— Да. Мы пытались. Травить его бесполезно. Свет внутри него просто выжигает всю отраву. Убить пока спит? И это пробовали. Даже смогли пробраться прямо в его замок. Подготовка к этому заняла год. Вот только всё оказалось напрасным. Мы лишь узнали, что каждую ночь он окружает себя непроницаемым барьером из света, внутри которого и спит. Магию на свою безопасность он не экономит. Особенно когда не бодрствует. Даже во время встреч с девушками он не ослабляет защиту. Мы пытались достать его и таким образом. Увы, ничего не получилось. Была и попытка прямого нападения. Вот только сил двух Бессмертных не хватило, чтобы продавить его защиту. К счастью, нам тогда удалось сбежать. Вот и получается, что со всех сторон его не достать.

— Настолько хороший барьер?

— Я бы так не сказал, — скривился в отвращении старик. — Исполнение просто ужасное. Даже Подмастерье сделал бы лучше. Вот только количество магии, наполняющей его, просто огромное. И да, я уже понимаю, что ты предложишь. Совместное нападение. Трое Бессмертных, может, и смогут пробить барьер. Хоть я и не уверен. Вот только это риск. Огромный риск. Не уверен, что он того стоит.

— Сделаем засаду. Александр думает что меня прислало начальство ему на помощь. Он отправил меня выслеживать ваш лагерь. Да, вряд ли безоговорочно мне доверяет. Но что если предоставить ему доказательство? Он невероятно самоуверен. Если правильно надавить на гордость, то получится выманить его с минимальной охраной. Совсем без неё вряд ли пойдёт, но это лучше, чем вся его армия.

— Это… возможно. Мы тоже неплохо сумели узнать этого гордеца. План может сработать. Вот только даже засада не может гарантировать что план удастся. Так что реальный лагерь мы ему не сдадим. Но у меня есть парочка запасных, которые можно использовать как приманку.

— Кстати, а что если заманить его в рощу Хель? Он лишится своей магии. Убить его станет невероятно просто, — вдруг пришла мне в голову мысль.

— Пробовали, — вновь скривился старик. — Он ни за что не отправится туда. Даже если мы будем маячить у него перед носом, всё равно просто отступит. Мы стояли с ним буквально в паре метров друг от друга. Но он так и не решился сделать лишь один шаг. Или, скорее призовёт своих людей и прикажет окружить рощу. В прошлый раз так и сделал, но мы смогли сбежать, когда ему надоело и сам ушёл, оставив только своих людей.

— Мда, плохо. Сражаться рядом с рощей и попытаться силой его толкнуть туда, думаю тоже не вариант.

— Да. Это тоже пробовали. — лишь развёл руками он.

— Ладно. Тогда остаётся только засада и грубая сила. Хоть мне и очень этого не хочется, — поморщился я.

Умный гад. А ведь такой шанс был… Полубог в пространстве без магии. Это было бы невероятно просто. Но видать не судьба. Да и если честно, боюсь, подобный способ подставил бы уже Хель. Да, это не прямое вмешательство, но всё же. По сути убийство потомка бога во владениях другого бога… Сомневаюсь что подобное спустят с рук просто так даже Хель. Или нет? Хм… Ладно, в любом случае, это не сработает. Не стоит и мечтать.

— Мы ещё обдумаем этот вопрос. У меня были кое-какие планы на тот случай, если кто-то из наших сможет прорваться на ранг Бессмертного. А если ещё учитывать, что у вас есть доступ в его замок… Да, надо очень тщательно всё обдумать. А пока, прошу, будьте нашими гостями. Айрис покажет вам ваши покои.

— Дедушка!

— Тсс… Проиграла? Смирись. А ведь у нас было преимущество в силе. И всё равно это случилось. Он ещё тебя и не убил. Скажи спасибо, что он не из наших и я тебя замуж после такого за него не отдаю.

— Эй! — резко вскинулась молчащая до этого Агни. — Даже не думайте об этом. Место занято.

— Ну вот… Даже к человеку тебя не пристроишь, беда ты моя… — тяжко вздохнул старик.

Хотя я видел как внутренне он просто улыбается. Особенно, после того как рыжевласка состроила обиженное выражение лица и всё же встала со своего места, дабы проводить нас.

— Не нужно мне замуж! И вообще, это всё эти человеческие заморочки. А я ещё слишком молода для этого, — возмущённо пробурчала девушка.

— Тц… — цокнул старик, с насмешкой посмотрев на неё.

После чего девушка затихла и всё же отвела нас в комнату на втором этаже. И стоило только двери закрыться, как Агни обвиняюще уставилась на меня.

— Вот как так, Касс? Только отвлекись на секунду и тебя опять женить пытаются. Может, все ошибаются и ты на самом деле потомок богини любви Диты?

— Сомневаюсь, — хмыкнул я. — Но не могу с тобой спорить. С этим миром явно что-то не так. Слишком много незамужних красивых девушек. Но возможно, тут дело в их силе и нежелании быть с кем-то слабее себя. Вот как у тебя…

— Это другое, — фыркнула Агни, спрятав глазки и тут же перевела тему. — Давай лучше просто отдохнём.

Глава 16

На следующий день нам позволили прогуляться по деревне. С сопровождающим, конечно, в лице Бессмертной Айрис. Но даже так, это было удивительно. Не думал, что нас вообще куда-то выпустят. Я бы на их месте так точно не сделал. Но тут, видимо, велика вера в Хель. Ну или они настолько наивны. Но во втором я сильно сомневаюсь. Они бы не прожили долго, будь настолько наивными.

А ещё, похоже, о нашем прибытии уже знала вся деревня. Потому как, мне кажется или на нас глазели все подряд? Да, именно так. Будто на какую-то неведомую зверушку. Неприятное ощущение, если честно. И что-то мне подсказывает, что о нашей человеческой природе тоже все в курсе. Потому как не все взгляды были дружелюбными. Или у них тут ко всем новичками так относятся? Не, сомневаюсь.

Мда… Тайны они хранить не умеют. Но надеюсь, что это только внутри поселения такая ерунда творится. А ещё нужно надеяться, что шпиона или предателя тут нет. Хотя это и крайне маловероятно. Если бы такой здесь был, то уже давно сдал расположение деревни Александру. Но вот если кого-то захватят в плен… Точно расколется. Поэтому тянуть с нападением на Полубога не стоит. Если он как-то узнает что я свободно брожу по этой деревне, то весь план пойдёт Райто под хвост.

— А вы правда люди? — раздался рядом тонкий голосок, вырвавший меня из размышлений.

— А? — повернул голову на звук.

Это оказалась девочка, лет десяти на вид. С рыжими волосами и озорными карими глазами.

— Вы люди? — переспросила девочка.

— Допустим, — кивнул я.

— Никогда не видела людей в живую, — восхищённо уставившись на нас с Агни, девочка тут же стала бегать вокруг, рассматривая со всех сторон. — Мне говорили что люди — ужасные существа, которых надо истреблять при первой возможности. А вы не выглядите ужасно. Точь-в-точь как мы. Странно. Вы точно люди?

— Точно, точно, — хмыкнул я.

— Джуди! Хватит донимать наших гостей, — перехватила девочку за плечо наша сопровождающая.

— Но ты ведь мне сама это и говорила про людей. Тогда почему они не такие страшные?

— Это… — смутилась девушка, не зная как ответить.

— Просто люди разные бывают. Да и зло обычно не на поверхности, а спрятано внутри, — приложил руку к груди. — Так что стоит быть осторожнее даже с теми, кто выглядит безобидно.

— Ты не так безобидно выглядишь. Зубища-то какие… Словно у дедушки в его большой форме, — хихикнула она.

— Что есть, то есть, — шутливо клацнул зубами. — И всё же, будь осторожнее. Плохие разумные есть везде. И не важно кто они и как выглядят. Уверен, среди ваших сородичей тоже найдётся несколько, кхм… не самых приятных личностей.

— Это да… Дядька кузнец постоянно кидается всяким. А ведь я просто посмотреть хочу… Да и тетя Софи ругается постоянно по любому поводу. А ещё…

— Кхм, Джуди, — прокашлялась наша сопровождающая.

— А? Что такое, тётя Айрис?

— Не мешай нашим гостям. А то я тебя знаю, любому «мозги проешь», вот и гоняют тебя.

— А я что? Я ничего. Просто интересно было на людей посмотреть. Это ведь ты мне и говорила, что они страшные чудовища, которых нужно…

— Ты меня неправильно поняла, — резко подскочив к девочке, она зажала её рот ладошкой. — Иди-ка лучше на кухню. Там сегодня обещали булочки постряпать…

— С маком? — загорелись глаза у девочки, едва та выбралась из захвата.

— С маком, с маком.

— Тогда надо успеть, пока остальные не прознали! — тут же рванула она в сторону, но резко остановилась и развернувшись помахала нам рукой. — Пока тётя Айрис. Пока дядя Зубастик. И тебе пока, красная тётя.

После чего тут же рванула дальше.

— Ушла, — облегчённо выдохнула девушка. — Простите за неё. Просто Джуди иногда бывает слишком много… И спасибо за то, что ей сказали. Плохие разумные и вправду бывают среди всех. Просто все встреченные мной люди, до вас, были такими.

— Не могу вас за это судить. Обычные люди сюда не суются по возможности. Только последователи Люциуса, да может какие-нибудь исследователи. Но вторым сложновато выжить достаточно долго, чтобы столкнуться с вами. Да и с первыми не всё так просто. Среди них тоже могут быть хорошие люди.

— Я это учту, — кивнула она. — И простите за недоверие. За вас поручилась богиня Хель, так что я не должна сомневаться.

— А это вы зря. Я бы лично, такому типу как я, не доверял. Уж больно мутный. И никакие поручения богов меня бы не переубедили.

— Это да, — хохотнула рыжевласка.

— То есть вы всё-таки считаете меня мутным типом? — хмыкнул в ответ.

— Эм… Нет… То есть… Простите, — склонила она голову покраснев.

Милашка… Брр. Нет, не стоит увлекаться. Вон уже Агни смотрит на меня подозрительным взглядом. Девушка слишком невинная. На первый взгляд она показалась весьма жёсткой. Но стоило поговорить в мирной обстановке, как вся эта напускная шелуха слезла. Передо мной предстала немного наивная девочка, что ожесточилась под влиянием внешних факторов. Вот только в глубине души она так и осталась всё той же простой девочкой. Может оно и к лучшему. Не люблю наблюдать за людьми, которых пережевала и выплюнула жизнь. Я и сам такой же. Тем тяжелее осознавать произошедшее.

— Ничего страшного, — перевёл тему. — Лучше расскажи про вашу деревню.

— Эм… Я даже не знаю. Тут нет ничего интересного. Живём вполне обычно. Каждый занят своим делом. Но в случае необходимости все жители готовы встать на стражу деревни.

— Да, сила ваших жителей впечатляет, — покивал я. — Меня давно мучал вопрос. Почему последователи Люциуса вас до сих пор не нашли? Деревня — это не то место, которое можно легко спрятать. Особенно учитывая сколько уже лет вас ловят. За это время уже можно было прочесать континент сплошной гребёнкой.

— Тут ты прав. Они так и сделали. Вот только ничего не смогли найти. Наше поселение оно как бы есть, но его и как бы нет. Это сложно объяснить. Работа дедушки. Можно сказать, что вся деревня находится в особом пространственном пузыре, что копирует внешний мир. Если окажешься снаружи в этом самом месте, то ничего не найдёшь. Обычное поле, не более. Вот только для поддержания этого состояния дедушке всё время приходится оставаться здесь, внутри. Один шаг наружу и всё это разрушится. Если бы тогда он отправился вместе с нами против Полубога, то, возможно, у нас бы всё и получилось. Вот только он не готов так рисковать. Заново такой барьер, как говорит, он просто не сможет создать. Лишь только поддерживать и ничего более.

— Хм, интересно, — попытался прочувствовать магию вокруг.

Было тут что-то такое интересное. Я заметил это ещё по прибытии, но не обратил внимания. Подумал, может просто повышенный магический фон из-за большого количества магов вокруг. Или же барьер какой. Но всё оказалось куда как интереснее. И что-то мне подсказывает, что вряд ли старик создал подобное самостоятельно. Иначе мог бы и повторить. Но нет, не удивлюсь, если тут тоже замешана Хель. Когда ей надо, она вполне неплохо вмешивается в дела людей. Но уверен, на каждый такой случай у неё заготовлено оправдание. Мда… Она — богиня. Что тут ещё сказать. Одна из сильнейших в мире.

— Поэтому не советую пытаться выбраться за пределы деревни. Они отмечены небольшой оградой. Потому как, честно говоря, я не знаю что с вами произойдёт, если преодолеть пространственный пузырь. Может, вас просто выкинет неизвестно куда. Может, вы окажетесь просто на земле. Или же даже сломаете всё. Не стоит рисковать.

— Понял, — кивнул ей.

Хотя изучить границы пузыря потом всё же стоит. Интересно. И может быть весьма полезно.

— Вот и славно. Тогда идём дальше. Я покажу вам тут всё, — улыбнулась рыжевласка и двинулась вперёд.

Она и вправду показала нам всю деревню. По крайней мере, её основную часть. И если не знать точно или не приглядываться, то её действительно почти не отличить от обычного человеческого поселения. Хотя никто особо и не скрывает своё происхождение. Вот кузнец дышит огнём прямо на заготовку меча, раскаляя её. Или рядом мужик обронил молоток, но успел подхватить его своим хвостом. Или вон молодая девушка просто перекусила толстый кусок проволоки. Обычные на вид люди с крайне необычными способностями.

В итоге, задержались мы рядом с тренировочной площадкой, где в этот момент тренировались два Ищущих. Пламя и вода. Всегда любил сражения этих стихий. Тут нельзя точно определить победителя. Вода тушит огонь — это да. Вот только и огонь испаряет воду. Вопрос лишь в эффективности использования своих способностей. Ну и тактике, конечно. Ведь всегда можно создать пар на поле боя и воспользоваться им для своей победы. Хотя бы банально перейти в ближний бой… Но к сожалению, эта битва оказалась абсолютно разочаровывающей. Обычные обмены ударами на расстоянии. Невероятно скучно. И в итоге, ожидаемо, победил водник, просто задавив противника силой.

— Неприятное зрелище, правда?

— А? — резко обернулся, увидев незаметно подошедшего со спины уже знакомого старика. — Есть такое. Слишком прямолинейно. На это просто больно смотреть.

— Да… Я пытался им объяснять, но это бесполезно. Дуболомы, как они есть. Остаётся только смириться. Даже удивительно как они смогли дожить до своего ранга, да ещё и обрести разум. Повезло, видимо.

— Тут вам виднее, — пожал плечами. — У вас, судя по всему, есть обширный опыт сражений.

— Что есть, то есть. По молодости где только не помотался. И сражаться приходилось частенько. В том числе и на этих ваших дуэлях. Гордецов было слишком много. Одному не понравилось что я не поклонился, второму что я был рядом с понравившейся ему девушкой. Причин было много. Благо мне удалось подсократить количество идиотов.

— И спасибо вам за это от будущих поколений, — заинтересованно посмотрел на дедка. — От идиотов и вправду лучше избавляться сразу, чтобы потомки не страдали.

— Не хочешь проверить свои силы? — не став ходить вокруг да около, спросил старик.

— Я уже сражался с вашими Бессмертными.

— А я не про них говорю, — хмыкнул он.

Посмотрев прямо в глаза старика, я лишь одобрительно кивнул.

— Почему бы и нет. Интересно будет сразиться с магом пространства.

Впрочем, я отлично понимал, что проверяю тут не я, а скорее меня. Фергус решил лично проверить мои силы, чтобы знать на что рассчитывать. Разумно.

— Дедушка, — попыталась было возмутиться рыжая.

— Цыц мелкая. Всё будет в порядке. Это же просто спарринг, — отмахнулся он от неё, словно от надоедливой мошки.

После чего мы вышли на освободившуюся площадку, готовые к бою.

— Готов? — проскрипел мой оппонент.

— Конечно.

— Тогда, начинаем.

И он тут же отправил в мою сторону два весьма интересных овальных диска с рук. Стоило только первому достичь цели, как я тут же уклоняюсь, а земля на том месте где я стоял, просто исчезает без следа. Я уже было хотел атаковать, но интуиция заставила резко отпрыгнуть с места, на котором стоял. И не зря, ведь мне на голову чуть не свалился тот самый исчезнувший кусок земли.

Интересно. Очень интересно. Принцип атаки стал сразу же ясен. Это что-то вроде связанных между собой порталов. Опасно. Мало того что эти порталы могут разрезать меня надвое, так ещё и переместить непонятно куда. А вскоре выявился и ещё один, крайне раздражающий способ использования этих порталов.

Стоило мне только выпустить несколько молний в старика, как на их пути тут же появился один из кругов. И тут же мне пришлось уклоняться от собственных молний, что вылетели из второго круга, зависшего в воздухе. Такой подлянки я не ожидал.

Хотел уже было выругаться, но под насмешливым взглядом старика сдержался. Зря он так. Если дальний бой не работает, значит, надо только сократить дистанцию. Чем я и занялся, устремившись вперёд. Первый круг вновь возникает на моём пути, но я легко обхожу его. Второй круг не отстаёт, но тоже не представляет проблемы. И вот, я уже почти вплотную приблизился к Фергусу. Мой кулак устремляется ему в грудь, вот только когда остаются считанные сантиметры, старик просто исчезает. Резко разворачиваюсь на месте и замечаю его на противоположной стороне арены, лыбящимся во весь рот.

— Какой-то ты больно медленный, парень. Неужели, даже за стариком угнаться не можешь?

Еле удалось подавить вдруг вспыхнувшую ярость. Он ведь специально меня раззадоривает. Нельзя поддаваться. Но насколько же это неприятно.

Ещё пара попыток перехватить его ни к чему не привела. Он исчезает в последние секунды. И это ненормально! Даже магам пространства нужно время, чтобы совершить безопасную телепортацию. Хотя… Да, точно! Теперь всё встаёт на свои места. Я чуть не забыл о главном, хотя узнал это только недавно. Пространственный пузырь, поддерживаемый этим стариком… Мы ведь сейчас прямо в нём. В пространстве, полностью контролируемом им. Можно назвать это даже личным доменом. Разумеется, он может контролировать всё пространство вокруг и перемещать себя как угодно. Да, меня он вряд ли сможет так легко переместить даже тут. Всё же с таким объёмом чужеродной магии он просто не справится. Но от этого не легче.

Если изначально я думал, что преимущество за мной, за счёт более высокого ранга, то сейчас понимаю что личный домен и огромный опыт сражений повернули стрелочку в другую сторону.

Как его вообще достать? Нет, если я буду бить по площади и просто затоплю всю арену молниями, я с ним справлюсь. Вот только какой смысл? Это ведь спарринг, а не битва насмерть. Хм… Значит, придётся действовать тоньше.

Выпускаю несколько змеек из молний, приказывая им закопаться в землю. А потом ещё и ещё. И старик, похоже, всё понял. Опаска мелькнула в его глазах. Он тут же телепортируется вверх, создавая под собой новый диск, что удерживает его в воздухе. И очень вовремя. Ведь ещё бы мгновение и моя змейка, выпрыгнувшая из-под земли, достала его.

Мда… Теперь надо сбить эту «птичку». И для этого я использовал своих птичек. Да, он успевал подловить некоторых из них в свои порталы, но направленные в мою сторону, они, вылетев с другой стороны, тут же меняли направление и вновь атаковали старика. Количество порталов вокруг него стало увеличиваться. Да, он всё ещё успевал контратаковать, но уже не так активно, больше уйдя в защиту. Преимущество вновь вернулось ко мне.

Старик уже перестал создавать двухсторонние порталы. Просто перемещал моих птичек куда-то, откуда они не возвращались. Вот только сдаваться я не собирался. Тем более что он не сможет делать это вечно. Так и получилось. Он явно начал уставать.

— Сдаюсь, — поднял руки старик, опускаясь на землю.

После чего я сразу же развеял все молнии.

— Это было интересно, — довольно улыбнулся ему. — Хотя вы явно не использовали все свои силы.

— Как и ты свои, — ухмыльнулся он. — Но мы ведь не на смерть бились. Было интересно. Давненько я не сражался с магами молний. Да ещё и такими нестандартными. Обычно ваши молнии куда более прямолинейны и сражаться против таких одно удовольствие. А уж как они кричали, когда в них попадали собственные атаки… Ммм, просто музыка для ушей. А вот твои птички… Весьма интересные и не менее проблемные. Я не ошибся в тебе.

— Благодарю. Для меня это тоже было весьма познавательно. Не часто удаётся сразиться против мага пространства.

— Это да, мои коллеги весьма редки. Да и развиваются обычно в мирном русле, а не боевом. Я оценил твою силу, так что смогу немного поправить план. Сегодня можешь отдыхать. А завтра, думаю, всё будет готово, — довольно почесал он свой подбородок.

— Как скажете, — лишь пожал плечами я.

Старик удалился домой. Правда, перед самым входом заметил, как он резко облокотился о дверной косяк. Да, наша битва не прошла для него бесследно. Впрочем, мне тоже надо отдохнуть после такого. Ведь уже завтра может всё начаться…

Глава 17

И я не ошибся. Уже на следующее утро, почти сразу после рассвета, раздался стук в дверь, разбудивший меня.

— Кто там? — широко зевнув, спросил я.

— Господин Фергус просит вас присутствовать на завтраке, — раздался женский голос из-за двери.

— Когда?

— Через час.

— Хорошо. Мы будем, — вновь сонно зевнув, ответил я.

К счастью, после этого нарушительница спокойствия успокоилась и удалилась. Но от того не легче. Час… Грёбанный час… Да я за это время даже проснуться нормально не успею. И это ещё не говорю про Агни, что ещё не проснулась, но уже недовольно заворочалась в постели. И да, Агни сейчас лежала рядом со мной, так соблазнительно изогнувшись в постели, что захотелось разбудить её, совсем не для того чтобы пойти на завтрак… Увы, моему желанию не суждено было сегодня сбыться. Так что мягко потрепал её по плечу, дабы разбудить.

— Ммм… Ещё пять минуточек… — заворочавшись, она ещё сильнее натянула на себя одеяло.

— Прости, но у нас нет столько времени. Через час нужно быть на завтраке с хозяином дома.

— Час? — Как-то слишком резко распахнулись глаза девушки. — Почему час? Почему так мало времени?

— Этого я не скажу. Может, что-то важное. Иначе нас бы не стали будить так рано.

— Хм… Ладно. Тогда я первая в душ, — встав с кровати, она сладко потянулась, заставив меня вновь захотеть завалить её в кровать.

К счастью… Нет, скорее к сожалению для нас, она успела сбежать в ванную комнату, прежде чем я решился плюнуть на всё и осуществить свой план. Ну а дальше началась привычная рутина. И спустя ровно час мы заходили в обеденный зал, где нас уже ждал лёгкий завтрак из яиц. Ну и эта троица в виде пары Бессмертных и Вознесённого, тоже была тут.

— Что-то случилось? — решил уточнить я, присаживаясь на один из стульев.

— Можно и так сказать, — кивнул старик. — Наши разведчики сообщили что на горизонте был замечен корабль.

— Твою ж… — сдержался чтобы не выругаться от услышанного. — Сколько времени у нас есть?

— К счастью, нам повезло. Как раз в том районе объявился Кракен. Корабль встал на якорь вдали и выжидает. Но мы не знаем, сколько времени Кракен пробудет там. Плюс время, чтобы доплыть, разгрузку и небольшой отдых… Но даже при самом пессимистичном прогнозе пара часов у нас есть.

— Хорошо. А что насчёт…

— Наша ловушка готова. Нужно только заманить туда Александра. Всё должно получиться, — перебила меня Айрис.

— Тогда я отправляюсь прямо сейчас. Нельзя чтобы он встретился с прибывшими на корабле. Хм, может, проще потопить его, чем так ускорять план?

— Вариант хороший. Вот только это не так просто, — задумался старик. — Мы уже пытались несколько раз топить прибывающие корабли. Хотели таким образом обрубить все поставки из внешнего мира. Вот только после первых двух потопленных кораблей они подготовились. Артефакты на них выдержат даже совместную атаку нескольких Бессмертных. Да, всего одну или две. Но этого вполне достаточно. А дальше идёт срочный вызов Полубога. А это не то поле боя, где хотелось бы с ним сражаться.

— А как же Кракен?

— Этому всё пофигу. Артефакты против него не помогут, ведь они рассчитаны на магию, а не грубую силу. На Александра ему тоже пофиг. Просто скроется в пучине морской, едва того почует. В общем, не вариант. Мы не сможем его контролировать.

— Понял. Ладно, тогда я отправляюсь к Александру. Не стоит тянуть. Только сперва покажите мне нужную точку, куда его доставить. И будьте готовы. Агни, будь с ними.

— Но… — попыталась было возразить девушка.

— Им нужна будет твоя помощь здесь. Рассчитываю на тебя! — твёрдо посмотрел ей в глаза.

— Хорошо, — всё же согласилась красноволосая после долгого смотрения мне в глаза.

Разумеется, я соврал. Главной целью всего этого было то, чтобы Агни оказалась не слишком близко к Полубогу, когда всё начнётся. Не хочу ей рисковать. И плевать если она обидится. Для меня главное — её безопасность. Всё остальное вторично. Понимаю, что совсем исключить её из этой засады невозможно. Тут даже и пытаться не стоит. Но можно попробовать снизить риски, что я и сделал.

— Вот и славно. Тогда мне нужна от вас точка назначения для засады, — повернул голову к знакомой троице.

— Айрис, покажешь ему, — кивнул старик.

— Хорошо.

Девушка встала из-за стола, подойдя ко мне.

— Готов?

— Готов.

Она положила мне руку на плечо и тут же телепортировала нас. Ну а оказались мы в какой-то горной равнине. Впереди раскинулась река, преграждающая путь. А вдалеке можно было разглядеть кучу домиков, раскинувшихся между скал.

— Один из запасных лагерей, — пояснила девушка. — Решили использовать его как приманку, для большей достоверности. В таком деле нельзя рисковать. Твоя цель — мост через реку. Заведи Александра на него и тут же свали куда подальше. Там будет ловушка для него. Если он что-то почует, атакуй со спины. Дальше мы подтянемся.

— Хорошо, — кивнул ей, запоминая координаты для телепортации. — Тогда я пошёл.

Опять пришлось потратить время, чтобы настроиться перед телепортацией, но всё прошло удачно. Я переместился прямо к лагерю фанатиков Люциуса. Ну а там всё было просто. Меня узнали и быстро проводили к Александру. Повезло что он уже проснулся. Вот было бы весело, если план пошёл по одному месту только потому, что Полубог банально спал…

— О, мой друг. Ты, наконец, вернулся, — радостно воскликнул мужчина, которого я застал… за завтраком. — Неужели, ты принёс мне хорошие новости.

— Я бы даже сказал — отличные, — состроил максимально довольное лицо из возможных. — Тебе точно понравится. Я нашёл его.

— А?

— Лагерь этих уродов.

— Да? — резко вскинулся он. — Ты уверен? Это главный лагерь?

— Насчёт главного точно не скажу. Со стороны он выглядит не особо впечатляюще, — добавил немного сомнений в голос для правдоподобности. — Но оба Бессмертных точно там! В этом я убедился. А это главное. Ведь так?

— Да, ты прав. Главное — избавиться от этих уродов. А дальше у них не будет ни шанса. Останется только добить оставшихся! Ты даже не представляешь, какую прекрасную новость ты мне принёс. Сегодня вообще, похоже, мой день. Тогда не будем медлить и отправимся как можно скорее.

— Сколько человек возьмёшь с собой?

— Человек? А ты про слуг… Да нисколько, — отмахнулся маг. — Против Бессмертных они всё равно бесполезны. А против остальных… Зачем мне отнимать у самого себя веселье? Нет уж. Так будет слишком скучно. А я слишком долго этого ждал. Отправляемся! Прямо сейчас!

— Хорошо, — кивнул ему, скрывая свою улыбку.

Такого стремительного развития событий я не ждал. Но тем лучше. Хочет идти один? Идиот. Сильный и самоуверенный идиот. Но мне такое его решение только на руку, так что переубеждать точно не буду.

Хотя может и не такой он и идиот, если подумать. А правда, зачем ему брать с собой кого-то? Я бы на его месте, вероятно, поступил так же. Справиться со всеми он и один сможет. А вот ослаблять лагерь, на случай, если это всё подстава, не стоит. Хм… Не стоит его недооценивать. Всё же совсем дебил Полубогом бы точно не стал. Даже если его таким сделал сам Люциус, то это не отменяет того факта, что выбрали именно его. Не кого-то другого, а его! Уверен, борьба за подобное усиление шла нешуточная и дураку в ней не выжить. Да, так что не стоит расслабляться, даже если уверен что всё идёт хорошо.

— Просто задай направление. Дальше я сам смогу переместиться вслед за тобой, — встав со своего места, он подошёл ближе и положил руку мне на плечо.

И действительно, сперва я почувствовал невероятную тяжесть при попытке переместиться, но всё исчезло так же быстро, как появилось. И вот мы уже на той самой точке.

— Да, я чувствую их. Эти Бессмертные тут. Им не сбежать! — радостно оскалился маг, вытащив какой-то кубик и бросив его на землю перед собой.

От артефакта разошлась волна магии, затопившая всю округу вплоть до поселения и даже сильно дальше.

— Мощная штука. Жаль только одноразовая. Специально для них подготовил. Но теперь на расстоянии в десять километров от неё, никто не сможет телепортироваться. Это точно. Без шансов. Им не сбежать.

— Прекрасно, — улыбнулся я, но сам внутренне поморщился.

Неприятная штука. Если всё пойдёт не так, нужно будет уничтожить её в первую очередь.

Тем временем Полубог медленным шагом, будто наслаждаясь моментов, двинулся вперёд. Вот только выбора у него не было. Чтобы перейти реку, нужно было перейти единственный мост в округе. Старик всё хорошо продумал. Вряд ли в момент предвкушения триумфа в Александре внезапно взыграет паранойя и он решит перейти реку по броду. Так что вот уже он входит прямо на мост, идя впереди меня. Я же слегка замедляю шаг и как только маг оказывается в центре моста, резко разрываю дистанцию, используя ускорение молнией.

Он поворачивает голову, удивлённо смотря на меня и в тот же миг вокруг моста резко проявляется барьер с лёгким фиолетовым отливом. С другой стороны реки возникают три фигуры. Двое Бессмертных и одна Вознесённая. А на лице Александра проявляется понимание и какая-то странная улыбка.

— Предательство… Нет, я ожидал чего-то подобного от тебя, но не здесь и не сейчас. Признаюсь честно, ты меня удивил. Думал, всё случится в конце, когда барьер падёт. А иначе, зачем бы ещё сюда отправился Бессмертный? Только перехватить моё достижение. Но такое… Встать на сторону врага, чтобы меня уничтожить? Это было и вправду неожиданно.

— Ну что поделаешь. По-другому тебя не победить, — пожал плечами, не став разубеждать его. — Вот только если ты догадывался, то почему не взял с собой охрану? Это было слишком опрометчиво.

— Возможно. Да, очень даже возможно. Но это если смотреть на всё с твоей стороны. С моей же всё выглядит не столь однозначно. Зачем мне это? Эти слабаки всё равно тебе не соперники. Только сдохнут напрасно. А я не люблю терять полезные ресурсы. Хоть они и откровенно паршивого качества, что уж тут говорить. Других сюда просто не присылают. Потому я и насторожился от твоего прибытия. Это было слишком странно. Но интересно. Не мог удержаться, чтобы не узнать что же произойдёт.

— Похоже, твоё любопытство тебя и сгубило. Ты оказался в ловушке. И вскоре можешь умереть. Стоило ли оно того? — поворачиваю голову чуть набок, смотря на собеседника.

— Умереть? — вдруг резко расхохотался мужчина, будто я сказал что-то очень весёлое. — Хах. Ну насмешил. Я тебя даже убивать не хочу. Возьму на роль личного шута. Вот уж смешить ты точно умеешь. Давненько я так не смеялся. Умереть? Это просто невозможно. Что мне могут сделать ваши детские фокусы? Хочешь сказать, что ваш жалкий барьер сможет меня убить или хотя бы просто сдержать? Меня? Полубога, что сам в будущем станет новым Божеством этого мира? Ну так смотри сам, как сильно вы ошиблись, перейдя мне дорогу!

Он резко выпустил луч света из руки. А потом ещё один и ещё. Всё сильнее и сильнее. С каждой атакой всё большее количество света вырывалось из его тела и вместе с тем выражение лица Полубога менялось. Ни одна из этих атак не смогла повредить барьеру. Не возникло ни одной даже малюсенькой царапинки.

— Что это такое? Это невозможно! Ни один барьер в мире не способен сдержать мощь Полубога! — раздался его слегка паникующий голос.

— Видимо, всё же способен, — ухмыльнулся я.

— Ах ты урод! Чтобы вас всех демоны сожрали! Выпустите меня отсюда, немедленно! — перешёл он на угрозы.

Вот только оставалась одна небольшая проблемка. А что дальше? Да, это невероятно, но барьер и вправду сдерживал Полубога. Но что с того? Оставить его внутри в надежде что он умрёт с голода? Три раза Ха. Да и сомневаюсь что барьер продержится настолько долго. У такой мощи точно должны быть ограничения. И срок — это явно одно из них.

Повернув голову к Айрис, я кивнул на барьер и вопросительно поднял бровь. На что девушка лишь радостно оскалила зубы.

— Пришла пора умирать, ублюдок, — выкрикнула девушка.

И в тот же миг барьер будто немного уменьшился. А потом ещё и ещё. Он стал сжиматься. И пленник это тоже сразу понял.

— Вы что творите? Прекратите, сейчас же! Вы хоть понимаете, против кого пошли? Я вас уничтожу! Всех! Родственников, друзей, знакомых. Всех уничтожу! Никто не может пойти против Полубога! Нет! — резко закричал он и внезапно угрозы сменились на мольбы. — Стойте! Я дам вам всё что вы захотите! Золото? Власть? Девушки? Это всё будет вашим! Ты ведь понимаешь, что я могу тебе дать. Если хочешь, я приведу тебя на вершину организации. Только скажи. С моей мощью это возможно. Я… буду подчиняться тебе! Только вытащи меня отсюда.

Барьер за это время успел уменьшиться в два раза. А в глазах Полубога появилось понимание, что ему оттуда уже не выбраться. Невероятно прекрасное зрелище, когда твой враг обречён.

Так думал я. А зря… Внезапно, в глазах Александра мелькнула какая-то мрачная решимость и он, сложив вместе ладони, заговорил.

— О величайший из богов, Люциус, молю тебя о помощи. Обрати внимание на своего ничтожного потомка. Прошу, спаси меня от смерти, дабы я и дальше мог исполнять твою волю.

Я моментально понял что сейчас может произойти, но сделать ничего уже просто не мог. И к сожалению, я не ошибся. Тучи над нашими головами будто разошлись, и солнечный столб осветил барьер с Александром внутри. На нас будто бросили скучающий и немного раздражённый взгляд, после чего всё тут же исчезло как ни бывало. Казалось, бог решил не отвечать на молитвы потомка…

Увы, всё оказалось не так как я понадеялся. Уже через пару секунд из тела Александра вдруг стал сам собой сочиться свет. Всё больше и больше. Количество энергии было просто невероятным. Будто кто-то изнутри накачивал его магией, которая уже не могла удержаться в его теле. И этот свет давил на барьер. Вот появилась первая трещина, вторая, третья… И вот, барьер просто разлетелся на мелкие кусочки, что тут же таяли в воздухе. Нашему взору предстал наполненный маной под завязку и оскалившийся в предвкушающей улыбке Полубог…

Долбанный Александр! Долбанный Люциус! Какого демона он вообще откликнулся на эту молитву? Да, потомок и всё такое… Но почему он вмешался? Нет, не так. Как он смог это сделать? Боги же не могут вмешиваться в дела нашего мира. А тут явное прямое вмешательство! Или дело в их связи как прямого потомка? С помощью неё и смог передать энергию? Впрочем, плевать на причину. Есть только факт. И факт этот что нам конец…

— Валим! — резко выкрикнув, я срываюсь с места в сторону валяющегося позади артефакта, выпуская в него молнию помощнее.

Нет, ну а что ещё делать? Сражаться? Хах. Ладно бы ещё попытаться прибить Полубога. Был такой план. Трое Бессмертных вполне могли иметь шанс его прибить. Вот только одно дело сражаться в обычной обстановке. И совсем иное пытаться что-то сделать с накачанным под завязку силой бога… Я не самоубийца, чтобы соглашаться на подобное. Лучше уж свалить и попробовать в другой раз.

Тем временем моя молния достигла цели, просто испепеляя артефакт. Оглядываюсь, чтобы убедиться, что остальные это почувствовали. Агни телепортируется, как впрочем и парочка Бессмертных. Пора, значит, и мне. Тем более что прямо сейчас в мою сторону направляется огромная стена света, сметающая всё на своём пути. Нет времени чтобы сосредоточиться, просто пытаюсь телепортироваться и плевать, куда меня выбросит. И это получается. Лишь моя улыбка остаётся Александру напоследок. И мне кажется, или я успел услышать его разочарованный рёв?

Глава 18

Оказался я в полнейшей темноте. Пришлось создать в левой руке шаровую молнию, чтобы хоть как-то осветить окружающее пространство. И не сказать, что увиденное мне особо понравилось. Это оказались какие-то пещеры. Это же надо было, оказаться именно где-то под землёй… или в горах. Сложно сказать что это за пещеры. Но одно второго не лучше. Ну хоть передохнуть можно и то ладно. Здесь меня точно не найдут.

Вообще, мне очень повезло. Такие вот случайные телепорты ни к чему хорошему обычно не приводят. Меня ведь могло выбросить не под землю, а над ней… А ещё под воду. Или же вообще застрять где-нибудь в земле. Способов умереть просто куча, выбирай на свой вкус. Но в той ситуации другого выбора просто не было. Александр бы не дал мне достаточно времени, чтобы суметь безопасно сбежать. Но надеюсь хоть Агни, удалось телепортироваться более осознанно. Ну или хотя бы более удачно. Ну да ладно, она не ребёнок и точно справится со всем сама. Сейчас стоит поволноваться за себя.

И было за что волноваться. Ведь немного передохнув, я попытался свалить отсюда телепортом… И стоило только сосредоточиться на магических потоках, как в ужасе отшатнулся от увиденного. Как? Как вообще подобное возможно? Если раньше я говорил что магические потоки искажены и мешают нормально телепортироваться, то здесь… Да у меня даже слов нет, чтобы это описать. Будто кто-то пережевал эти потоки и выплюнул, а потом ещё потоптался по ним сверху. Хаос, что творился с магией, не шёл ни в какое сравнение с тем что я видел раньше. И тут возникала большая проблема.

Казалось бы, что тут такого? Ну перемешаны они и что? На личную магию это всё равно почти не влияет. Хотя дальними заклинаниями в таком месте лучше не пользоваться, чтобы они не исказились в полёте. Но вот телепортация… Именно она мне сейчас и нужна. Вот только если попробовать переместиться прямо отсюда, то боюсь, меня сразу же размажет по стенкам, превратив в одно большое кровавое пятно. Ну или закинет в такую даль, что даже представить сложно. И долгая подготовка, да максимальная сосредоточенность тут просто не помогут. Оно при не таких больших искажениях всё равно могло сместить точку назначения, пусть и не сильно. Но тут… В общем, это не вариант. Придётся выбираться из этих пещер пешочком.

Вновь оглядевшись вокруг, я понял, что и пешком бродить по этим пещерам как-то желания особого нет. Вот только других вариантов просто нет. Так что обречённо вздохнув, я достал из пространственного кольца факел с осветительным магическим кристаллом. Свет он выдавал куда ярче. Да и экономичнее будет, чем постоянно держать в руке шаровую молнию. Да, я мог это делать очень долго на своём ранге. Но даже капля магии может сыграть своё значение. Кто знает с кем придётся столкнуться в этих местах.

И знаете, я оказался абсолютно прав. Безопасным это место точно не было. Вот я спокойно иду по пещере, а вот уже в следующую секунду, моя интуиция вопит о том, что я должен срочно прыгнуть вперёд. А я привык слушаться свою интуицию. И не зря. Ведь моя спина лишь на пару сантиметров разминулась с огромной когтистой лапой, что попыталась отхватить от меня кусочек.

Развернувшись лицом к опасности, вижу перед собой отвратного вида тварь, чем-то напоминающая гуманоидоподобную летучую мышь. Пепельно-серая кожа, когтистые лапы, длинные клыки, красные глаза и нечто, что вероятно раньше было кожистыми крыльями, но сейчас атрофировалось, уменьшившись в несколько раз. Я даже никогда не читал о подобных тварях, так что не смог её опознать.

???

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Голод

Стихия: Земля

Тут же эта тварь яростно завизжала и бросилась в мою сторону. Мне едва удалось побороть желание закрыть руками уши. Вместо этого просто выпускаю молнию по прямой, что тут же пробивает тело твари в районе груди, моментально убивая её.

Можно было бы порадоваться, что монстр был всего лишь ранга Ищущего, но мне как-то не до этого. Проблема совсем в другом. Я не чувствовал эту тварь, пока она почти не добралась до меня! Вообще не чувствовал! Обычно магических существ можно ощутить, ориентируясь по их магии, непроизвольно выпускаемой телом. Тут же не было ничего такого. Даже когда она стояла прямо передо мной, фон магии был столь слаб, что я бы даже не подумал что это магическое существо. Казалось бы, радоваться надо, верно? Это значит что тварь слабая. Хах. Как бы не так! Она! Напала! Со! Спины! То есть, я прошёл мимо, не заметив эту тварь. Если честно, это пугает. Нападение может произойти откуда угодно. А постоянно быть настороже просто невозможно. Если быстро не выберусь из этих пещер, то могу потерять бдительность от усталости.

Пройдя ещё пару сотен метров, случилось второе нападение. Вот только в этот раз я успел заметить, откуда пошло нападение. И увиденное мне очень не понравилось. Абсолютно обычная, ничем не примечательная стена. И вот, прямо из стены, появляется эта тварь, уже готовая разорвать меня на две части. Разумеется, я сразу же прибил её. Но перспективы мне не понравились. Теперь стал понятен способ маскировки этих… Горгулий, да, назовём их так. Они спят в стенах, а в нужный момент просыпаются и атакуют. Вот только тут всё вокруг стены! Вот представьте: решу я отдохнуть, создав вокруг себя непроницаемый барьер в форме шара. Полностью уверенный в своей безопасности лягу спать… И больше не проснусь. Ведь пол подо мной тоже из камня, где может прятаться такая тварь, которую я сам же и пустил в свою безопасную зону. А сколько ещё подобных случаев может быть…

Нет уж, надо сваливать отсюда как можно быстрее. Меня подобные перспективы совсем не прельщают. Или это моя паранойя разыгралась? Возможно. Но сути дела это не меняет. Я ускорился, создав вокруг себя щит из молний, чтобы точно успеть перехватить любую неожиданную атаку.

И пусть меня до сих пор гложут переживания из-за моего, по сути, поражения и побега от Александра, но оставим всё это на потом. Сейчас главное — выбраться из этого места.

Казалось, пещеры и горгульи были бесконечными. Я даже задумывался над искусственностью происхождения этих монстров. Уж больно они идеально подходят как стражи. Да и как-то многовато их для таких пещер. Ладно ещё те что живут возле входа. Но что делать остальным? Сомневаюсь что добыча доходит до всех. И даже если они уходят в глубочайший сон во время своего погружения в стену, им всё равно время от времени нужно питаться. Может, я что-то упускаю и тут водятся более мелкие животные, на которых и охотятся. Но это и не важно.

Дальнейшее моё путешествие прошло проще, под защитой барьера молний. Разве что приходилось постоянно выбирать между огромным количеством ветвящихся пещер. Но в итоге, я всё же смог найти кое-что интересное. Первым признаком этому стали несколько кристаллов магического происхождения, что освещали один из отнорков пещеры. Разумеется, я пошёл именно по этому пути. Очень надеюсь что это какая-нибудь шахта и я почти на поверхности. Похожих кристаллов, освещающих путь, становилось всё больше и больше. Пока я не наткнулся на огромную пещеру, освещённую всё теми же кристаллами. Каменная кровать, накрытая шкурами, какие-то импровизированные столы и стулья из камня. Фигурки и статуи из всё того же камня и многое другое. Всё это явно указывало на то что пещера была жилой. Да и что тут говорить, здесь я оказался не один. Показался и хозяин этой пещеры.

— Явился таки… — пробурчал седовласый старик с огромной бородой до пояса, смотрящий прямо на меня немного безумным взглядом.

Надо сказать, не особо выделяющийся внешне старик, не считая его бороды и одежды, состоящей из кучи разных мелких шкурок сшитых кое-как вместе. В остальном же его не отличишь от любого другого пожилого человека, встреченного в городе. Но зато он сильно выделялся внутренне.

???

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Обречённость

Стихия: Воздух

Вот уж Бессмертного я тут точно не ожидал увидеть. Да вообще никого не ждал, но конкретно Бессмертного намного меньше. Оказывается, на континенте их больше чем я думал. Интересно. Про это Фергус не рассказывал. Или сам не знал? Хм… Это открывает новые перспективы. Нужно только правильно воспользоваться своим знанием.

— Эм, здравствуйте, — замялся я, явно не ожидая увидеть здесь кого-то разумного.

— Так и знал, что рано или поздно, но кто-нибудь явится. Немезида не любит оставлять таких как я без внимания. Но ты хоть скажи, от какой из сторон пришёл? А то мне даже интересно стало. Избавиться от меня есть причины у каждого из их последователей.

— Эм… простите, но вы, видимо, ошиблись. Я тут случайно оказался. Меня зовут Кассиус Блайт.

— Случайно? — хохотнул он, но быстро перестал, задумчиво почесав бороду. — Хм, может и правда случайно? Да не, не может быть! Это же явно за мной! Не бывает таких случайностей. Но что если это так? Да и пришёл он, почему-то, из глубин. Это было неожиданно. Хм…

— Я не вру. Меня в пещеры случайный телепорт закинул.

— Телепорт? Хм, этот может… Даже не знаю, повезло тебе или наоборот. Но кажется правдоподобным. По крайней мере, обычно у меня нет гостей из глубин. Да и снаружи, если честно, крайне редки. Разве что какие тварюшки голодные заглянут. Но это редко бывает… Да… А я бы от свежего мяска не отказался. Но разумных не ем, не беспокойся. Так что вали-ка ты отсюда. Вон в тот проход и по прямой, — махнул он рукой в сторону одной из каменных кишок.

— Эм, я могу вас угостить за помощь, — достал из пространственного кольца какое-то мясное блюдо.

Запах, распространившийся по пещере, заставил старичка резко принюхаться и радостно улыбнуться.

— Давай сюда, — резко подскочил ко мне, выхватывая тарелку. — Грех от такого отказываться. Тут нормальной еды почти не бывает. В основном местными грибами приходится перебиваться, да залётными зверьками. Гадость ещё та. Причём, что те, что эти… Никогда не любил мясо. но тут это деликатес.

— А почему вы вообще тут сидите? На поверхности не так много существ, что смогли бы вам хоть что-то противопоставить. Вы могли бы вполне неплохо жить, — «закинул удочку».

— Э нет, парень. Ты меня на поверхность не вытащишь! Я ещё жить хочу. Там такая жесть творилась, что даже Бессмертному не выжить! Да и эти опять же не простят того что я сделал. Ох, как же он орал, как орал… А я что? Я ничего. Как можно было не забрать, если он сам его оставил на видном месте? Я же тоже не железный. Нельзя так искушать.

— Что забрать? Про что вы говорите?

— Не твоё дело! Тебе всё расскажи, — оскалился он, но быстро вернулся к поеданию своей порции. — Не знаешь? Так и продолжай оставаться в неведении. Так будет проще и тебе, и мне. Поверь.

Разговаривать с ним было трудно. Старик скакал по темам как угорелый. Явно уже давненько ни с кем не разговаривал. И скорее всего, у него немного поехала крыша. Что не удивительно. Ты попробуй поживи один в пещерах. Тут у любого крыша потечёт. И всё же, он здесь. Бессмертный! Сидит и прячется от кого-то. Мне даже представить сложно, от кого может прятаться маг его уровня. Хотя… есть кое-какие догадки, если ориентироваться на его обмолвки. И тем интереснее было узнать правду.

— Вы лично видели битву богов? — заметив что одну порцию он уже сьёл, я достал ещё одно блюдо, передав его ему.

— Ооо, не просто видел! А очень, очень близко… Можно сказать, из самых первых рядов. Эти уроды начали сражение прямо возле моего дома! Ты представляешь? Сидишь себе спокойно, занимаешься своими делами и на тебе… Пол дома просто исчезает в потоке света. А ты остаёшься стоять столбом с рукояткой двери в руках. А ведь ещё бы пара секунд и я бы вошёл внутрь, перестав существовать вместе с моим милым домом! Ты представляешь? Нет, ты такого просто не можешь представить! Как я выжил? Не понимаю. Всё вокруг плавится, взрывается, исчезает из материального мира. И лишь один я жив. Ни единой царапинки, понимаешь? Вот уж не знаю то ли Фортуна меня хранила в тот день, то ли игралась так со мной. Но факт есть факт. Весь континент в труху, а я до сих пор жив. Ну я и психанул, да прихватив с собой ту штуку, сбежал в эти пещеры. Нет, ты представляешь какого это, магу воздуха жить в этих затхлых пещерах? Нет, не представляешь. И никогда не сможешь представить.

— Ту штуку?

— Не важно. Даже не проси, я не расскажу тебе о ней. Никто его не достанет, — вдруг начал он раскачиваться на месте. — Да, никто! Плевать, бог это или кто ещё. Без меня он не сможет её вернуть! Вот и посмеялся я, когда этот придурок кричал, пытаясь его найти. Целую неделю не останавливался, бушевал. Мне даже здесь, под толщей земли было слышно его крики ярости. Мухаха! Хоть так ему подгадил за то, что он всё это натворил.

— Это вы, конечно, отлично придумали. А не хотите ещё сильнее подгадить ему? При поддержке ещё трёх Бессмертных прибить его потомка? — всё же решился это предложить. — Уверен, кричать он будет не слабее чем раньше.

— Что? Его потомка? Хм… — задумался старик, но вдруг резко замахал руками. — Нет, нет, нет! Это слишком рискованно. Может, это всё его план, чтобы прикончить меня. Нет уж. Разве что он сюда заявится. Да, здесь можно. Под землёй у бога солнца нет власти. Тут его последователи теряют часть силы. Иначе я бы не прятался здесь! Нет, только тут может быть безопасно. Здесь они меня не найдут! А те кто всё же нашли, сгинули уже давно. И ты тоже хочешь мне навредить?

— Нет. Ни в коем случае, — под подозрительным взглядом старика я тут же стал оправдываться. — Я ведь вас накормил, верно? Если бы хотел навредить, то не делал этого. Или подмешал бы в еду яд.

— Хм, да. Яда не было. Я проверил. Да, ты прав. Ты можешь жить. Но всё равно, уходи отсюда. Не хочу чтобы меня нашли из-за тебя. Да-да, вали. Вон тот проход. Да побыстрее давай, — махнул он рукой, показав на этот раз совсем другой путь.

После чего приблизился и стал просто толкать меня в нужную сторону, не давая и слова сказать. Мда, мне тут явно не рады. Но что поделаешь. Значит, и вправду пора покинуть это место.

И что-то мне подсказывает что первая дорога, которую он указывал, была совсем не безопасной. Да и вела явно не на поверхность. И с этой-то не уверен, но иного выбора нет, надо проверять. Тем более что добиться от безумца мне ничего не получилось. Но это только пока. Стоит позже вновь к нему наведаться. Но уже подготовившись получше. Да и у Фергуса надо спросить про этого затворника. Может, он что подскажет. Явно же должен знать всех Бессмертных на континенте. Их не могло быть слишком много.

В общем, я двинулся по указанному тоннелю вперёд. И на удивление не встретил ни одного монстра или ловушки. Лишь каменная стена, закрывающая вход. Но стоило мне приблизиться, как она сама раскрылась.

— Свобода. Наконец-то свежий воздух! — глубоко вдохнул я, оказавшись снаружи. — Как же хорошо.

После затхлого воздуха подземелий дышать этим было невероятно приятно. И пусть я провёл там не так много времени, но этого вполне хватило. Никогда не любил подземелья, хоть и пришлось побывать в них несколько раз.

Потоки магии, кстати, здесь уже были более-менее в порядке. Всё равно спутаны, но не столь сильно.

Так что осмотревшись вокруг и запомнив местность, чтобы получилось позже сюда вернуться, я телепортировался. Надеюсь, Агни уже в лагере. Потому как иначе, я переверну этот континент вверх дном, но отыщу её.

Глава 19

Едва переместился к лагерю, как тут же чуть не оказался сбит телом, что хоть всё же не смогло меня повалить и просто осталось висеть на шее.

— Касс! Ты в порядке? — осматривая моё тело, обеспокоенно спросила аловласка.

И да, это была именно Агни. Что даже хорошо. Значит, с ней тоже всё в порядке.

— Да-да, всё в норме. Телепорт, конечно, вышел не самый удачный, но как видишь, я цел и здоров. А как вы? Всем удалось нормально отступить? — решил уточнить я.

— Да. Меня забросило в какие-то горы. Но к счастью, всё вышло хорошо. Только ушиблась немного. Высота была приличная. Пришлось тормозить огнём, — непроизвольно потёрла она точку чуть ниже спины. — С Эриком и Айрис тоже всё в порядке. Мы вовремя решили отступить.

— Это да. Ну да ладно, раз все уже здесь, пойдём в главный дом. Нам стоит обсудить произошедшее.

— Конечно, — всё же отлипла она от меня, но не отпуская руку, пристроилась рядом.

Ну а я что? Я и не против. Всё же тоже волновался за неё.

Ну а дальше мы просто собрались в уже знакомом кабинете старика. Видимо, им доложили о моём прибытии, так как все уже были здесь и ждали только нас.

— Для начала: вы в порядке? — уточнил я, присаживаясь на один из стульев перед собой.

— Да, всё в норме. Только Эрику пришлось немного искупаться. Оказался на глубине в десяток метров. Благо, не слишком далеко от берега. Ну ничего, зато искупался. Обычно от него этого не дождёшься.

— Не смешно, — буркнул мужик. — Знаешь ли, оказаться в пучине морской совсем не весело. Не сразу даже разобрался куда плыть. А если бы оказался ещё глубже? Помер бы и все дела. Вот поэтому я и не люблю воду, — передёрнуло его.

— Это да. Опасно было. Мне подфартило чуть больше… Ну относительно. Оказалась в каком-то лесу и чуть не была сожрана местной флорой. Так что мне повезло. Флоре — нет. Вспылила, признаю. Ну а чего они ко мне полезли, когда и так настроение ни к чёрту? Порубила там все кустики на мелкие кусочки. Пусть теперь сами выступят в качестве удобрений для других растений.

— А когда у тебя бывает нормальное настроение? — хмыкнул Эрик.

— Что? — взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, посмотрела на него девушка.

— Нет, нет, ничего, — тут же пошёл на попятную он.

— То-то же! — фыркнула она.

Они ещё стали перекидываться колкостями, но не особо активно. Было видно что не всерьёз, скорее просто стресс сбрасывают таким образом. Могу их понять. Всё же понервничать пришлось изрядно.

— Всё. Хватит препираться! — резко оборвал их перепалку старик. — План провалился. Всё на этом. Хватит пытаться вымещать своё раздражение друг на друге. Остаётся только принять это и учесть ошибки, чтобы не допустить их в будущем. Кассиус, какое у тебя мнение? Почему всё провалилось?

— Ну тут всё просто. Мы не учли вмешательство бога. Но даже если бы учли, то предотвратить всё равно бы не смогли. Ну а что тут поделать? — пожал плечами я. — Убить его до того как произнесёт молитву? Так это нереально. Ускорить сжатие барьера, как я понимаю, нельзя было. Снять барьер и убить самостоятельно? Как вариант, конечно. Нет, просто убить его бы не получилось. Стоять на месте Александр точно бы не стал. Возможно, прекратил бы молитву и драться с ним было уже более реалистично. Но мы об этом даже не подумали в тот момент. Ещё бы, ведь были абсолютно уверены, что всё почти получилось. В такой ситуации было бы глупо снимать барьер. Но кто же знал, что молитва реально сработает? Такое не спрогнозируешь. Боги вообще не должны вмешиваться в дела нашего мира. Однако… Люциус, каким-то образом, смог вмешаться. И это проблема. Огромнейшая проблема. Если он будет делать так каждый раз, то шансов убить Александра у нас просто нет.

— Ты прав. Мы понадеялись на мою ловушку, но даже она не помогла. Я просчитывал такой вариант. Как раз поэтому и не использовал ловушку раньше. Если бы её сломали, то эти двое всё равно не справились с Полубогом. Втроём, да ещё и против ослабленного борьбой с ловушкой, у вас был очень хороший шанс. Но Люциус… Правильно сделали что отступили. Сражаться с человеком, под завязку наполненным магией бога — не лучшая затея. Если бы хоть на секунду промедлили, всё могло бы сложиться не так хорошо.

— Но что тогда делать? Так он в каждой битве будет использовать этот козырь и нам его никак не одолеть, — почти обречённо пробурчал Эрик. — Не сдаваться же теперь из-за этого? Не бывает непобедимых!

— Шанс есть. Я сомневаюсь, что он может использовать эту способность постоянно. Люциус — очень скупой бог. Сомневаюсь, что подобная помощь будет предоставляться постоянно. Александру придётся немало заплатить за свой призыв. Не зря же он с ним тянул до последнего. Да, возможно, я ошибаюсь. Но мой опыт подсказывает, что всё именно так. Так что следующую попытку желательно сделать в течении месяца. Дождаться когда сила Люциуса рассеется, но в то же время, пройдёт не так много времени, чтобы на повторный призыв не откликнулись. Это оптимальный вариант. По крайней мере, можно попытаться и проверить это предположение. Только подготовить пути отхода.

— Уверен, что сила рассеется? Может, он теперь всегда таким будет, — вздрогнула Айрис, вспомнив произошедшее.

— Уверен. Невозможно надолго удержать такую силу. Тут либо её надо сразу использовать, либо поглощать, усиливая себя. Но это процесс крайне небыстрый. Да и всё усвоить просто невозможно. Максимум процентов пять-десять. В самом удачном случае. Так что да, он может стать немного сильнее. И это проблема, но не критичная.

— Но остаётся проблема с тем, как его вытащить теперь. Вариант с Кассиусом больше не прокатит. Да и в одиночку он теперь, явно не станет выходить. Это может стать проблемой, — озвучил мучающий всех вопрос Эрик.

— Это да. Но что-нибудь придумаем. Не впервой. Сперва надо понять как с ним сражаться. Это важнее. А в крайнем случае, можно выманить его людей, а самим напасть прямо на базу с малочисленной охраной.

— Хм, это возможно. Хоть и рискованно. Но только на крайний случай. Сбежать оттуда будет очень сложно. Особенно если будет вновь задействован артефакт блокирующий телепортацию. Это в открытом поле его легко было найти. А вот в том лабиринте… Почти нереально.

— Как вариант, конечно — можно попытаться убить его одним ударом. Чтобы даже не успел попросить помощь. Вот только сомневаюсь, что это возможно, — задумался я.

— Как вариант, да. Но малореалистичный. Особенно сейчас, когда он настороже. Его защиту так быстро не пробить. А если она падёт, то уж точно всё повторится. Нет, нужно придумать что-то ещё.

Придумать, хах… Уверен, даже если взять и сбросить на него целую гору, то всё равно жив останется. Такую тварь просто так не прикончишь. Уверен, даже после такого вылезет как ни бывало. Нет, нужно что-то другое. Вот только что?

Эх, как проще было раньше. Вот враг перед тобой. Иди и сражайся. А там как пойдёт. Победишь? Молодец. Проиграешь? Умрёшь. Но там хоть реально был шанс победить. А тут… Я чувствовал силу Полубога вблизи. И что можно сказать? Без шансов. Один на один я его не одолею. Это просто нереально. Хотя… Шанс есть всегда, конечно. Но для этого мне нужно хотя бы суметь как-то продавить его защиту. В этом главная проблема. Так сказать, сложно добраться до самой тушки.

— Так может, выбить клин клином? — внезапно предложила Агни.

— Ты про что? — удивлённо уставился на неё старик.

А вот я уже понял. И это… было интересно.

— Почему бы нам тоже не попросить помощи у богов? Если Люциусу можно, то может и Хель сможет вмешаться?

— Это… интересное предложение… — задумался Фергус. — Как минимум, можно хотя бы узнать про такую возможность.

— Я попробую узнать. И чуть не забыл. Вам известно что-нибудь об ещё одном Бессмертном? — рассказал я про свою встречу со стариком в пещерах.

— Хитклифф. Это точно Хитклифф. Он единственный подходит по стихии и описанию. Я думал, он мёртв. Оказывается, жив, старая развалина, — радостно оскалился Фергус.

— Жив, но немного не в себе. Хотя как немного… Я попытался с ним поговорить, но это бесполезно. Он на своей волне и никого не слушает.

— Нужно хотя бы попытаться. Если удастся его уговорить нам помочь… Да, это будет просто прекрасно. Тогда решено. Сперва сходи попробуй поговорить с богиней. После чего наведаемся вместе к Хитклиффу. Возможно, я смогу найти нужные слова.

— Хорошо. Пусть будет так, — согласно кивнул я.

После чего мы ещё немного обсудили детали и разошлись. Оставив Агни отдыхать, я телепортировался в окрестности чёрного леса. И стоило мне только сделать первый шаг на его территорию, как тут же из теней появился один весьма наглый вымогатель. Маленькая лапка бельчонка весьма недвусмысленно покачалась передо мной.

— Эй, я так-то уже знаю дорогу, — хмыкнул я.

— Пи, — донёсся мне насмешливый ответ.

Предвкушающий взгляд, которым окинул меня бельчонок явно дал понять, что не всё так просто.

— Ууу, держи уже, шерстяной вымогатель, — всё же сдался я, передав плату за проход.

Хорошо хоть у меня в пространственном кольце всегда хранятся обширные запасы сладостей. Как чувствовал что пригодится. И хотя изначально, это больше на случай встречи с Шией, но оказывается, вымогатели бывают разные.

И будто услышав мои мысли, решил появиться ещё один вымогатель. Полностью готовый к бою, с растопыренными когтями, поднятым хвостом и вздыбленной шерстью. Райто сердито зашипел. Причём, не знаю точно, кому было направлено это шипение. Куро, который вновь объявился перед нами, либо мне, что опять отдал ему вкусняшки.

Бельчонок же будто лишь сильнее оскалился, приблизившись к коту. Тот попятился. Куро вновь отошёл. А потом вновь и вновь. Казалось, что они играются. Вот только уж больно серьёзно Райто к этому относился, в отличии от второго шерстяного комка.

Внезапно бельчонок остановился, будто о чём-то задумываясь. А потом внезапно вскинул лапку. И тут же, запустил эту самую лапку в свою тень, с трудом доставая оттуда что-то тяжёлое. И с каждым сантиметром появлявшегося предмета я всё больше офигевал. Это оказалась огромная цельная рыбина, метра два длинной.

Райто настороженно уставился на рыбу, принюхался, облизнулся и внезапно успокоился. После чего подошёл ко мне и требовательно тыкнув в моё пространственное кольцо, указал потом на бельчонка.

— Мяу!

— Эм, ты хочешь, чтобы я купил рыбу? — тут же понял ход его мыслей, удивлённо уставившись на кота. — Ты же только что шипел на него как на врага народа.

На что Райто лишь равнодушно мявкнул, странно посмотрев на меня. Будто говоря: недовольство конкурентом — это одно, а рыба — это рыба. Не стоит это путать!

Обречённо вздохнув, я начал торг с мелким вымогателем. Он был непреклонен. Пять мороженок и ни одной меньше! Грабительский курс! Но пришлось уступить. Даже возникла странная мысль: а нельзя ли нанять этого бельчонка к себе в компанию? Уверен, он бы чувствовал себя там просто превосходно. Правда, получал бы я не золото, а нечто другое. Но это частности, правда? Брр… Нет уж. К такому я пока ещё не готов. Как, впрочем, и мои работники. Если белка будет работать лучше них… Боюсь, для человеческой психики это будет перебор.

В общем, эти два шерстяных комка чистой тьмы обменялись едой. После чего Райто уже стал куда более равнодушно смотреть на конкурента. Ну и то ладно. Лишь бы он больше так не чудил. И не раздражал бельчонка. А то кто знает куда нас может завести раздражённый проводник.

К счастью, Куро не стал обманывать и быстро довёл до храма, где я вновь застал ту же самую статую, что вскоре ожила, едва я приблизился к ней.

— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, — с недовольным лицом, первой молвила Хель. — Нет, это не нормально, что Люциус вмешался в дела смертных. И всё же он сделал это, воспользовавшись лазейками. Во-первых, это его прямой потомок. А в этом плане, у нас есть некоторые послабления для взаимодействия со своими потомками. Во-вторых, то была искренняя молитва. Боги вполне могут отвечать на молитвы. Иначе, кто бы вообще в нас верил? Людям нужны чудеса, и они их получают. В-третьих, сыграла и местность… Континент просто пропитан силой Люциуса после его сражения. Я бы сказала, где-то на уровне обычных храмов. Так что фактически, это один большой храм. Мир счёл что этого достаточно для вмешательства и не наказал Люциуса. Тут ничего не поделаешь. Мы не смогли вмешаться. Да, ты мой потомок, как впрочем и Перуна. Но смертельная опасность тебе не грозила. Так что, увы. Вмешаться мы не могли и не сможем, если что-то не изменится.

— Но… Теперь что, Александр всегда сможет пользоваться этой силой? — поморщился я.

— Нет. К счастью, это не так. Это даже к лучшему, что он вмешался.

— К лучшему? — приподнял бровь.

— Да. Он уже получил незримое предупреждение от мира. Дальше продолжать так вмешиваться не сможет. Ему вообще лучше сейчас держаться отсюда подальше, чтобы случайно не спровоцировать ответку. Одно дело разок спасти потомка от смерти и совсем иное — вмешиваться постоянно. Нет, второй раз он точно не осмелится вмешаться. Более того, он даже постарается лишний раз не обращать взор на этот континент. Это твой шанс. Пользуйся, пока внимание Люциуса отвлечено.

— А вот это и вправду хорошая новость, — улыбнулся я в ответ.

— И ещё один небольшой совет, — улыбнулась мне Хель. — Ты оказался в тех пещерах не просто так. Советую исследовать их более тщательно.

— А что там… — хотел было спросить.

Вот только богиня уже вновь обратилась в статую, которая теперь смотрела на меня с ехидной улыбкой.

Ну и на том ей спасибо. Хоть немного успокоился. А то реально, возможность вмешательства бога меня немного нервировала. Пусть сам я божественной помощи не получу, но это и не надо. Предпочту справляться своими силами, главное, чтобы не вмешивались. А то знаю я эти «высшие силы». Одни только проблемы от них. Думают только о своей выгоде, а на обычных людей им плевать. Не будь я родственником Перуна, уверен, он бы даже не обратил на меня внимание. И уж точно не помогал бы. Хотя… так ли нужна мне эта помощь от богов? Пусть они и невероятно сильны, но настолько же сильно ограничены. Нет, ну правда, такое ощущение, что кто-то им кандалы на руки вешает. Как так можно жить, если всё запрещено? Чем вообще занимаются боги? Сидят вечно в своих владениях и выслушивают молитвы? Или как? А может, я многого не знаю и на самом деле живут они намного веселее чем обычные люди? Что-то сомневаюсь. Теперь понимаю почему отец даже после становления Божеством не вознёсся на иной план бытия. Ему банально это было скучно. Ну ещё бы. Отказаться от жизни в смертном мире ради… А ради чего? Вот именно! Я просто не вижу в этом смысла, только если ты не жаждешь внимания и почитания.

И всё же, это неизбежно. Не слышал ни об одном Божестве, что осталось бы в нашем мире достаточно долго. А это значит, что-то заставляет их двигаться дальше. Уж не знаю, необходимость это или желание, но факт есть факт. Так что я бы предпочёл остановиться на уровне Полубога. Или даже просто Бессмертного. Ведь самое главное уже получено. Ты стал Бессмертным. Что ещё надо? Живи и наслаждайся жизнью. До тех пор пока не надоест. И видимо, надоедает многим. Иначе почему вообще так мало Бессмертных в нашем мире. И все они достаточно молоды относительно возраста мира. Так куда же деваются остальные? Этот вопрос стоит провентилировать в будущем. А пока, стоит заняться иными, более важными в текущий момент, делами.

Глава 20

Поселение фанатиков Люциуса. Дом Александра.

В одной из дальних и закрытых комнат дома происходило нечто странное. Загляни сейчас туда кто-то несведущий, и тут же оказался испепелён на месте. Ведь никто не смеет видеть как Полубог, один из могущественнейших существ этого мира, стоял на коленях. Да-да, именно так!

В то же время, стоящая перед ним статуя начала оживать, превращаясь в аристократичного мужчину с длинными светлыми волосами. Но даже не это привлекало внимание. Будто светящаяся изнутри кожа и пылающие светом глаза выдавали в этом мужчине не человеческое существо. Это был бог, собственной персоной. А именно, бог света Люциус. И настроение у него было отвратительное…

— Как⁉ Ты⁉ Посмел⁉ — тут же закричал светоносный. — Как посмел призвать меня? Ты хоть понимаешь что натворил? Из-за тебя мне пришлось вмешаться в мир смертных! А это очень, очень плохо. Не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы оправдаться за этот момент. Лишь то, что ты являешься моим прямым потомком, спасло и меня, и тебя. Да и то, этого было недостаточно. Пришлось задействовать свои козыри. И ради чего? Ради придурка, что почти проиграл более слабым соперникам? Так зачем мне нужен такой потомок? Не лучше ли забрать всю твою силу и отдать кому-то более подходящему? Не забывай, что вся эта сила получена тобой лишь благодаря мне!

— Простите, господин! — ещё сильнее склонился Александр. — У меня не было другого выбора. Они поймали меня в западню! Ещё немного и я бы погиб. Я не знаю что это было, но моих сил не хватило, чтобы уничтожить эту ловушку. И я виноват в том перед вами.

— Да, я видел. Магия пространства. Создано крайне опытным магом. Против такого у тебя не было и шанса. Вот только это целиком и полностью твоя вина! Только ты виноват в том, что недостаточно образован, чтобы вырваться из подобной ловушки. Может, мне и не стоило вмешиваться… Нашёл бы кого поумнее… Ты меня разочаровал, — поморщился Люциус с презрением смотря на своего потомка.

— Мой бог! — тут же Александр склонился, достав головой до пола. — Все эти годы я верой и правдой служил вам. Моё задание практически выполнено. Остались последние шаги. А с дарованной вами силой, время удастся снизить ещё сильнее. Не пройдёт и месяца, как барьер падёт! И всё это лишь ради вас. Я всё делаю ради вас. Живу на этом, забытом богами континенте. Ограничиваю себя во всём уже два десятка лет, лишь бы выполнить ваш указ.

— Ограничиваешь… Как же… Я знаю всё, что ты тут творишь. Так что не смей лгать! — вспышка света разнеслась от божества, грозясь уничтожить всё вокруг, но быстро затихла. — Впрочем, в чём-то ты прав. Задание почти выполнено. Барьер скоро падёт. Ты и вправду почти сделал это. И лишь из-за этого я позволил тебе жить. Выбрать нового потомка, даровать ему силы, да ввести в курс дел… Это было бы слишком долго и отодвинуло мою цель. А ждать больше я не намерен! Всё почти готово. Так что у тебя есть только месяц, чтобы окончательно разрушить барьер. Не успеешь? Пеняй на себя. Такие бесполезные потомки мне ни к чему.

— Как пожелаете, мой господин, — вновь склонился Полубог.

— Ах да, ещё кое-что. Не думай что я помог тебе просто так. Ты посмел призвать меня на помощь и заплатишь за это. И ты знаешь как это сделать. Нужны жертвы. Минимум сотня магов не ниже ранга Магистра. Я должен восстановить потраченную на тебя силу. Сейчас это как никогда актуально. Ведь ещё немного и может разразиться битва богов. И тогда мне потребуются все силы.

— Но… Где же я найду здесь столько людей? Только если вы разрешите вернуться на континент Метил, — ошарашенно распахнул глаза виновник.

— Разве я что-то говорил про людей? — приподнял бровь Люциус. — Мне плевать, кто это будет. Главное, чтобы они обладали достаточно магической силой! А кто это будет? Решай сам. Можешь хоть весь свой сброд перебить. Они всё равно бесполезны.

— Это… — запнулся было потомок, но быстро взял себя в руки. — Как прикажете. Я всё сделаю! Как только барьер будет сломлен, они будут не нужны. И вы получите свои жертвы.

— Вот и славно. Но не забывай, что если я не получу их, то просто заберу силу у тебя, чтобы восполнить свои потери. По долгам нужно платить… — с этими словами сияние начало медленно исчезать и аватар божества вновь превратился в статую.

Тем временем Александр бросив осторожный взгляд на статую, всё же поднялся с пола. И отряхнувшись, поспешил покинуть комнату. И лишь войдя в свой кабинет, разразился страшными ругательствами.

— Демоны побери этих уродов! Как они вообще посмели напасть на меня? Да ещё и этот предатель… — стоящий на столике стеклянный графин с вином полетел в стену, разбившись и оставив лишь алый след на ней. — Они будут первыми, кого я принесу в жертву своему богу! Да, такие жертвы будут оценены очень высоко. Или действительно сперва избавиться от этой швали? Хм… Они и вправду уже будут не нужны. К тому же, с долгом лучше всего рассчитываться мелочью. А вот за Бессмертных можно будет получить нечто интересное… Да пожалуй, оставлю их напоследок. Пусть пострадают перед смертью. А вот с барьером стоит ускориться, пока сила не выветрилась, нужно её использовать. Да и Люциус не шутил. Если не справлюсь, и впрямь может заменить. А желающих среди родни много… И так пришлось подсократить их количество, когда стало известно о том, что он планирует дать кому-то из нас свою силу. И если я победил тогда, то выиграю и сейчас!

С довольной улыбкой Александр ходил по своему кабинету вперёд, назад, пока довольно не плюхнулся на кресло. Предварительно подхватив одну из десятков стоящих на полке бутылок. Одним движением руки буквально срубил горлышко вместе с пробкой и приложился напрямую к бутылке.

От новых мыслей ему стало хорошо. Надо только сбросить накопившийся стресс. Как раз на недавно прибывшем корабле должны были привезти новеньких девушек. Вот и стоит опробовать одну из них. Или парочку? Это он на месте решит. Ну а если их качество его не устроит, то можно отыграться на капитане. Да, так будет лучше всего!

Приняв решение, Александр вскочил с кресла и быстро покинул кабинет, распугивая одним своим видом слуг. Пора немного поразвлечься…

Неизвестное время. Чертоги богини Хель.

За тысячелетия жизни почти ничего не менялось в этой комнате. Вот и сейчас всё было как прежде. Чёрные стены, подсвечники, выполненные в готическом стиле, горевшие синим огнём. Почти полное отсутствие мебели. Лишь одинокий чёрный трон в дальней части комнаты, будто созданный из единого куска тёмного обсидиана.

А на том самом троне сейчас сидела девушка невиданной красоты. Белая и гладкая, как фарфор, кожа, антрацитово-чёрные волосы и глаза того же цвета. Одна из величайших богинь всего каскада миров. И сейчас эта великая сущность, сидя на своём троне, поглаживая небольшого чёрного бельчонка, размышляла о произошедшем недавно в одном из её миров. Она частенько наблюдала за этим миром, стараясь не выпускать его из своего внимания. Ещё бы, ведь он отличался от множества других, ему подобных. Не так часто встречаются миры, где люди могут стать Божествами только благодаря своей силе. Да, воистину невероятное место. За такой мир вполне может начаться война богов. Вот только ей это давно не страшно. Ни один из богов смерти не решится выступить против неё. А все, кто когда-то пытались, уже давно сгинули. Но с более молодыми богами — другое дело. Лишь покровительство самого мира, что защищает богов, что родились на нём, спасает молодых от захвата более могущественными сущностями их места.

Вот только, как это обычно бывает, идиотов на свете полно. Вот один такой и решил, что одного такого мира ему уже мало. Захотел расширить свои владения. Да ещё как! Использовав для этого её дочь. Да, давненько она не встречала таких идиотов. Ни один из Великих не осмелился бы на подобное. А этот да… И лишь ограничение мира не даёт ей просто уничтожить этого зарвавшегося божка. Ведь он до сих пор так и не выступил напрямую против неё. Да и дочери тоже ничего не сделал. Разве что её мужа убил… Но это другое. Тот, если честно, сам виноват. Да и не является он её прямым родственником. Так что это не в счёт.

Да, можно было бы подождать, пока этот бог света не нападёт на дочь и тогда решить проблему раз и навсегда. Вероятно, какой-то откат от мира она за это словит, но совсем незначительный. Всё же она будет в своём праве. Вот только она решила не делать так. Появилась куда более интересная идея. Ведь у неё появился внук. Причём, рождённый в мире смертных и сам ставший смертным. Очень странное событие и в то же время весьма удачное для него. Ведь таким образом он получил защиту от мира. И если сможет стать Божеством, то получит так необходимое время для становления полноценным богом. Шанс, который просто нельзя упустить. А этот бог света будет отличной ступенькой для её внука. Так что лучше оставить его ему. В конце концов, что бы кто ни говорил, она всегда заботилась о своих родственниках. Тем более что они крайне малочисленны, по сравнению с другими, более любвеобильными богами.

Но внезапно думы богини были прерваны, растянувшимся порталом из теней, что появился в центре зала. Оттуда выскочил немного помятый, но без особых ран, парень. Чёрные волосы и такого же цвета глаза, а так же немного смазливое аристократическое личико. А ещё радостная улыбка через весь рот. Вот только увидев недовольный взгляд богини, улыбка тут же увяла.

— Опять ты в том демоническом мирке бродил? — устало вздохнула Хель.

— Есть такое, — смущённо почесал он затылок.

— И не надоело? Ты уже половину демонов там перебил. А кто остался, бегут от тебя как от чумы.

— Ну не все бегут… Некоторые очень даже неплохо огрызаются. Сильные там демоны собрались, — задумчиво почесал он руку сквозь прожжённую дырку в рукаве. — Вот только самого главного Архидемона так достать и не могу. Вот этот гад постоянно сбегает. Вот честно, достал. Нет чтобы помереть уже как мужчина.

— Он уже несколько раз пытался через посредников, в лице весьма уважаемых богов, откупиться. Весьма неплохие вещи предлагал. Тебе бы пригодились.

— Ни за что! Да и зачем мне что-то от него принимать, если когда прибью, и так заберу всё что у него есть, — возмущённо фыркнул парень.

— Всё никак не можешь простить ему нападение на твой второй мир? — тяжко вздохнула девушка. — У него ведь связи очень приличные. Многим уважаемым богам не нравится то что ты творишь. Они потеряют прибыль из-за его смерти.

— Есть такое. Вот только вмешиваться они не будут. Я в своём праве. Он первым напал! Так что пусть теперь и отвечает за последствия! Если бы прибил его, то остальных трогать перестал. Но они же всё лезут и лезут по его приказу…

— Потому что не могут иначе. Приказы Архидемона абсолютны для них. Эх… да что тебе объяснять. Всё равно ничего не изменится. Вот уже столько лет прошло, а каким был мальчишкой, таким и остался, — махнула она рукой.

— Ну так просто веселее, — смущённо пожал он плечами. — Надо уметь себя развлечь, когда так долго живёшь.

— Ты хоть про потомков своих не забываешь? Не забудь, тот мир всё ещё под твоим надзором!

— Да помню я, помню! — фыркнул парень. — Всё там в порядке. Ну… относительно. Сынок немного расшалился. Но что поделаешь. Пусть теперь сам разбирается со всем что натворил. Это его жизнь, его история. И я не собираюсь вмешиваться. Ну… разве что чуть-чуть. И вообще, это Куро должен был за ним присмотреть. А он почему-то гуляет в другом месте.

В ответ на возмущённый взгляд бельчонок лишь равнодушно фыркнул.

— Э нет, Крис. Не вали всё на своего брата. Он ничего тебе не обязан. Так что пусть гуляет где хочет.

— А не связано ли это как-то с тем, что я недавно нашёл в его заначке мороженое и шоколад? — хитро прищурился теневик.

— Пи-пи-пи, — тут же подскочил бельчонок, возмущённо запищав.

— А что? Прятать лучше надо, — был ему ответ. — Ну правда, ты где его достал?

— Пи-пи, — обиженно отвернулся он от брата.

— Ах вот значит как? Не скажешь? Так я же сам найду…

— Не смей, — прозвучал чёткий приказ Хель и парень тут же успокоился. — Во-первых, он сам заслужил. Так что не трогай его добычу. А во-вторых, не лезь в этот мир. Там тебе делать нечего. Да и не пустит тебя мир. Он из особого списка. К тому же там сейчас разворачиваются события, которые не стоит нарушать чужим вмешательством. Внук там мой растёт. Ему опыт нужен.

— Ооо, не знал. Всё же Мара родила. Хм… а как мне тогда называть твоего внука? Племянник? Не, перебор. Тоже внучок? Будет странно звучать. Хм… А сколько раз он мне «пра»? Я даже подсчитать затрудняюсь.

— Ты бы ещё реже тут бывал и точно от всех событий отстал.

— Да понял я, понял. Буду почаще заглядывать, — повинился Крис. — И да, я понял о каком мире вы говорите. Да, мне действительно туда лучше не соваться. Опасное местечко для посторонних. Но если вдруг всё же нужна будет помощь… племяшке, зовите. Всё же мне проще будет там работать, чем тебе.

— Хорошо. Но надеюсь, он справится сам, — благодарно кивнула богиня.

— Эй, Куро. Прости что взял без разрешения. Я отплачу. Я тут как раз нашёл в этом демоническом мире очень необычных медведей…

В тот же миг бельчонок заинтересованно повернулся, сразу же принюхиваясь.

— Да-да. Огромные такие. Мяса с них много получается. Помню же что ты любишь медвежатинку. Так вот, готов её тебе передать. Ты только договорись о поставках шоколада в том мире. А то, знаешь ли, с этим делом беда у нас. Какао бобы или что-то похожее, растут далеко не в каждом мире. Так что добыть шоколад не так просто как может показаться. С мороженым всё куда проще. Так что оно не нужно.

— Пи-пи! — донёсся ему ответ.

— Что? — вскинулся Дарк. — Какие такие семьдесят процентов? Тридцать! И ни процентом больше!

— Пи! — бельчонок вскочил с рук Хель и быстро подбежал к своему брату, вскочив тому на плечо, чтобы смотреть прямо в глаза.

Так и начался этот нескончаемый спор.

Богиня же тем временем лишь наблюдала за этой парочкой с улыбкой на лице. Всё же не зря она когда-то перенесла душу своего потомка в иной мир. Да, в мире магии он смог действительно развить свой талант. Даже умудрился добиться возможности перейти на новую ступень существования. А ведь она думала что он так и останется смертным до конца жизни. Ошиблась. Даже своего брата смог протащить за собой. Да уж, странная парочка. Человек и белка. И всё же, истинные братья. Пусть и ссорятся как все родственники, но всегда в итоге мирятся.

Прошло не так много времени, но эти двое плотно засели в её душе. Что уж тут говорить, если в некоторых мирах уже стали считать чёрных белок её посланниками. Настолько часто Куро стал путешествовать вместе с ней, да и без неё. Это неугомонное «чудовище» не остановить.

Ну да ладно, этот спор тут надолго. Можно было бы, конечно, просто осадить их и выгнать отсюда. Но почему-то совсем не хотелось этого делать. Так даже интереснее. Надо будет их как-нибудь к сестре отправить в гости. Пусть тоже немного встряхнётся. А то в последнее время совсем зачахла от скуки. И пусть она этого не признаёт, а потом ещё будет отчаянно ругаться. Но она-то свою сестру знает лучше всех. Да и весело будет за этим понаблюдать, что уж говорить. Да, будет весело. А это самое главное в жизни долгоживущих. Чтобы интерес к жизни никогда не исчезал.

Глава 21

Разумеется, я всё же решился вновь спуститься в подземелье, откуда не так давно выбрался. Хоть и, если честно, данное решение далось мне с трудом. И дело совсем не в том что я побоялся того Бессмертного или что-то типа того. Просто само место мне не нравилось. Вызывало какое-то внутреннее отторжение. Ну ещё бы. Застрять под толщей земли, не имея возможности быстро телепортироваться оттуда… Тут любой будет чувствовать себя крайне неуютно. Ладно бы я ешё был магом земли, тогда нормально. Они любят делать себе глубокие подвалы. Но мне, магу молнии, там не место. И я даже не могу представить, как решился на подобное Хитклифф. Он ведь маг воздуха. Быть почти полностью отрезанным от своей стихии. Брр… Тут и вправду легко с ума сойти можно. И даже представить сложно что за ужас заставил его на это пойти.

И всё же, я здесь. Сейчас стою прямо перед входом в то самое подземье и немного обречённо вздыхая. Делаю шаг. И вот я снова здесь. Благо в этот раз знаю куда идти, так что путь преодолевается намного быстрее, чем в прошлый раз.

А достигнув цели, в меня вновь упирается неприязненный взгляд грязного старика с длинными патлами. И этот самый взгляд ничего хорошего мне не предвещал.

— Ты! Что ты тут забыл? Снова! Всё же пришёл меня убить? Так почему не в прошлый раз? Получал указания? Странно. Очень странно. Но я не дамся просто так! Я долго готовился к этому и преподнесу множество сюрпризов, — немного нервно, но в то же время предвкушающе оскалился старик передо мной.

— Стой! Стой! — резко поднял руки над собой, увидев, как в руках Бессмертного начинают закручиваться миниатюрные вихри. — Я сюда не драться пришёл.

Шторм в замкнутом пространстве пещер. Брр… Меня аж передёрнуло от представленной картины. От такого ведь даже не увернуться. Только активировать щит и надеяться что он поможет.

— Не драться? Тогда зачем? Я ведь уже выпроводил тебя один раз отсюда. Неужели заблудился? Хм… это же каким тупым надо быть. Хотя… — внимательно стал разглядывать меня с головы до пят. — Да, может всё так и есть.

— Я пришёл от Фергуса. Вы должны его помнить, — решил воспользоваться своим козырем.

— Фергус? Хм, да, помню его. Старик себе на уме. Но конфликтов между нами никогда не было. Неужели, он тоже выжил?

— Да, выжил. Как и ещё довольно обширная группа. И они приглашают тебя к себе.

— Не только он? Но это же невозможно! Все сгинули в этом всепоглощающем свете… Я видел это своими глазами! Ничто не могло противостоять этой силе. Только те, кто вовремя сбежал смогли выжить, — с нотками безумия, зашептал себе под нос.

— Они и сбежали. Смогли найти место, где можно укрыться. Более того, они сейчас борются против последователей Люциуса. Там ещё двое Бессмертных. И тебе предлагают присоединиться к ним. Ты не устал бояться и прятаться? Может, пора уже дать отпор?

— Отпор? Ему? Нет. Это просто невозможно! Всепоглощающая мощь… — резко вздрогнул старик, в чьих глазах мелькнул первобытный ужас.

— Люциуса там нет. Он давно вернулся к себе. И больше на землю не спускался. Он банально не может это сделать. Ты ведь должен знать, что боги обычно не вмешиваются в дела смертного мира. То было редчайшее исключение. А вот последователи Люциуса очень даже могут вмешиваться. Вот только если объединим силы, то легко уничтожим их.

— Хм… — задумался Хитклифф, замерев на месте, пока вновь не отмер. — Ты прав. Я всегда уничтожал тех, кто решил захватить мою территорию. И должен сделать это снова. Если это не тот «монстр», то все остальные не так страшны. Они должны поплатиться за свою дерзость.

— Именно! — не смог сдержать свою улыбку. — Лучше разобраться с ними сразу, прежде чем они придут за вами.

— Да, ты прав. Но… — вновь замер он. — Не станет ли ОН мстить за своих слуг? Нет, не стоит привлекать ЕГО внимание. Это слишком опасно.

Я чуть не выругался, когда понял что собеседник хочет отказаться. Вот уж и вправду, никогда не поймёшь что творится у безумцев в голове. А он явный безумец, со всеми вытекающими.

— Они всё равно доберутся до вас, рано или поздно. Вы ведь сами это понимаете, — вновь стал поджимать его. — А встретить битву здесь… Это чистое самоубийство. Это не ваша стихия. Более того, среди врагов могут быть и маги земли. Тогда вам точно конец. Разве не лучше встретить бой на открытом пространстве? Да и как я говорил, Люциус не вмешается лично.

— Хм… Ты прав, но… Хм… Да, я так давно не был на свежем воздухе, — немного прояснились его глаза, будто исчезла мутная плёнка, что всё это время застилала взор. — Идём. Скорее! Пока я не передумал вновь.

Мужчина резко рванул в сторону выхода. Так что мне не оставалось ничего, кроме как двинуться за ним следом. Перед самым выходом из-под земли он внезапно замер. Я видел как в его глазах боролись страх и решимость.

Он правда боялся. Даже не представляю, что ему пришлось испытать, чтобы получить такую психологическую травму. Не хотел бы я оказаться на его месте. Потому как не знаю, что бы случилось со мной в такой ситуации.

И всё же старик сделал шаг, выходя на открытое пространство. Потом ещё шаг и ещё, пока не оказался посреди зелёного поля. А потом он безумно рассмеялся. Всё смеялся и смеялся не переставая, пока просто не упал на траву, замерев неподвижно.

— «Демоны! Только бы не умер», — промелькнула мысль в моей голове.

— Вы в порядке? — подошёл ближе к телу.

— Да, в порядке, — резко распахнулись его глаза, что сейчас сияли голубым цветом, будто небо смотрело на меня прямо из них.

Вот только, разве они и раньше были такими же? Как-то не обратил внимания, но вроде они были серыми или чёрными… Странно.

— Спасибо парень. Спасибо тебе, — вдруг радостно засмеялся старик. — Ты не представляешь как много это для меня значит. Стоило только почувствовать освежающий ветерок, как будто пелена с глаз спала. Сколько же лет я провёл в этих пещерах? О, боги… Это просто безумие! Как я мог променять ветер свободы на добровольное заточение? Не понимаю. Это было какое-то помутнение. Но одно я знаю точно. Больше я туда никогда не вернусь! Лучше умереть, чем испытать подобное вновь.

— Рад, что вам стало лучше, — непроизвольно улыбнулся я от увиденного. — Теперь отправимся в наш лагерь?

— Да. Только погоди немного. Дай немного прийти в себя. Это всё слишком шокирующе. Будто долгие годы спал и внезапно проснулся. Это… Ты не поймёшь. Да и если честно, не хотелось бы чтобы понимал. Такое и врагу не пожелаешь, — вздрогнул Бессмертный. — Ты этого, наверное, ещё не понимаешь, но свобода — величайшая ценность для любого разумного существа. Ни в коем случае не давай ограничивать себя! И не ограничивай себя сам! И не важно в чём это будет выражаться. Запрёшься ли ты в мелкой комнатушке или тебя замуруют в пещерах. Это ничем не отличается. Ты можешь служить кому-то, но у тебя всегда должна быть возможность уйти. Всегда! Запомни это.

Было в его словах нечто правильное. По крайней мере, он сам верил в то что говорил. Да и не мог я с ним спорить, пока сам не окажусь перед выбором между свободой и исполнением своей мечты. Только в этом случае человек сам может решить, что для него важнее.

Я не стал ему мешать, дав немного отдохнуть. Прошло минут десять, прежде чем он не решился встать. После чего мы переместились в лагерь повстанцев.

И да, разумеется, я заранее обсудил этот момент с Фергусом. Всё же тащить кого попало в лагерь не стоит. Но против Хитклиффа тот был не против, а очень даже за. Риск того стоил.

Нас, кстати, уже ждали. Сам Фергус, вместе с парочкой Бессмертных. Всё же перестраховывается. Это правильно.

— Хитклифф? — удивлённо спросил старик, разглядывая грязного и патлатого оборванца.

— Да, это я. И не смотри ты так. Вот провёл бы столько лет в пещерах, выглядел ещё хуже. Не говоря уже о других обстоятельствах.

— Хм… А мне говорили, что ты… несколько не в себе. Вижу, что всё не совсем так.

— Говори прямо. Безумен. Да, именно таким я был и отрицать этого не собираюсь. Просто после выхода на поверхность голова будто прояснилась. Не могу дать гарантии, что на меня что-то такое не накатит вновь… Но постараюсь этого не допустить. Тем более смотрю, ты тут целый лагерь организовал. Да, необычное зрелище. Обычно наши сородичи более, как бы так сказать… индивидуальны и не торопятся сбиваться в стаи.

— Что тут поделаешь. Тем кто хотел выжить, пришлось перестроиться. Тебе, как вижу, тоже. Кто бы мог подумать, что ты забьёшься под землю. Ты… Кто целыми днями только и делал что летал по небу, — хмыкнул глава лагеря.

— Что есть, то есть, — лишь пожал плечами собеседник. — Ладно, понимаю что ты мне не до конца доверяешь. И это правильно. Но позволь привести себя в порядок, а потом уже поговорим. А то, я сейчас несколько не в том состоянии, чтобы вести долгие речи.

— Да, конечно. Тебя проводят, — старик кивнул Эрику и тот поманил за собой новоприбывшего.

Мы же с остальными отправились к центру двора, где сейчас на большом костре покручивалась и равномерно прожаривалась кабанья тушка. А уж какие ароматы оттуда доносились. Ммм…

— Ну как он? Действительно пришёл в себя? — по дороге спросил старик.

— Вроде как. По крайней мере, на это похоже. Ну либо он превосходный актёр. Потому как сыграть такое… Я даже не представляю, кем для этого надо быть, — вспомнил сияющие радостью голубые глаза мужчины.

— Ну актёром он, вроде никогда не был. Я бы сказал что наоборот, довольно прямолинейным человеком. С его-то силой, оно и понятно. Нет смысла заморачиваться с этим. И вряд ли даже за столько лет что-то изменилось.

Так мы поболтали ещё немного, пока к нам не вернулся Эрик. А за ним шёл какой-то мужчина. Я буквально физически услышал, как крутятся шестерёнки в моей голове. Ведь только спустя некоторое время я понял, что это Хитклифф. Это было очень тяжело осознать. Ведь совсем недавно рядом со мной шёл побитый жизнью старик. А сейчас передо мной стоял мужчина, лет сорока на вид, с короткими волосами ёжиком, яркими голубыми глазами и довольной улыбкой. Одет он также оказался в простые, но удобные одежды. Никаких лохмотьев. И такое преображение поражало…

— Вот. Теперь хоть на разумного стал похож, — довольно ухмыльнулся староста.

— Хитклифф? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Да. Сам немного в шоке. Уже и забыл как раньше выглядел, — оглядел свои руки и остальное тело. — Я ведь уже лет двадцать не мылся нормально. Максимум, мог ополоснуться в подземном озере. Но там такая холодрыга, что даже меня до костей пробирает. Так что особо не покупаешься.

— Ну теперь ты в порядке. Так что давай присаживайся. Скоро будет готово, — ухмыльнулся старик.

— Не откажусь. Давно ничего с хорошими специями не ел, — сел он рядом с ним. — А вы пока введите меня в курс дела. Что творилось на поверхности, пока я был не в себе.

И Фергус рассказал. Всё рассказал. И хоть я уже слышал всё это, но было интересно послушать вновь. Тем более что некоторые неизвестные ранее нюансы тоже промелькнули.

— Ясно, — задумчиво буркнул Хитклифф. — Не скажу, что всё точно так как я ожидал, но могло быть и хуже. Самая главное проблема, как понимаю, этот Полубог?

— Именно. Если его не станет, с остальными мы разберёмся довольно быстро. Лишь его присутствие мешает нормально действовать.

— Хм… Теоретически, четверых Бессмертных против него должно хватить. Можно попытаться. В любом случае, сбегать я больше не собираюсь. А там будь что будет. Лучше умереть, чем вновь гнить в этих подземельях.

— Не могу не согласиться. Вот только и спешить не стоит. Сейчас Александр напитан силой своего бога. Надо дождаться, пока она не выветрится. Да ещё и подгадать момент для атаки. Не стоит забывать и про его подчинённых. Они могут доставить проблем. Как минимум, если начнётся битва, на них придётся отвлекаться. Так что, я бы предпочёл проредить их немного, прежде чем начинать действовать.

— Разумно. Тебе решать. Всё же ты тут главный и смог сохранить столько жизней. Я не буду бороться за власть или что-то такое, — кивнул Бессмертный.

— Вот и славно. Хотя, если честно, меня власть тоже не особо прельщает. И если бы была возможность, с радостью сбросил этот хомут на кого-то другого. Но увы, дураков просто нет. Хотя, не так. Дураки-то есть. Вот только им я власть не отдам. Ещё жить хочется, да и остальных жалко, — фыркнул старик. — Но давайте обо всём этом позже. Сперва поедим.

И встав с места, отрезал одну из ножек, что так и сочилась соками. Я тоже не смог устоять, принявшись за угощение. А уж Хитклифф точно не сдерживался, поглощая один кусок за одним. Но никто не мешал ему. Лишь одобрительно посмеивались, не отрываясь от собственных порций.

А закончив с трапезой, ещё немного поболтали. Впрочем, действительно серьёзные темы решили пока не поднимать. Отложили на потом, поняв, что сейчас для этого не самое подходящее время.

А вот я, после того как все начали расходиться, перехватил Хитклиффа. Надо было задать ему парочку важных для меня вопросов.

— Я хотел узнать. Вы в курсе что находится под вашим бывшим жилищем? Там, в глубине.

— Ах, ты про это, — нахмурился мужчина. — И да, и нет. Как-то пытался закопаться поглубже, если мне не изменяет память. Вот только быстро отбросил эту идею. Честно говоря, так и не понял, что за твари там находятся, но они нападают внезапно и атакуют молниями. Вот и всё что я знаю. Это меня очень удивило, если честно. Обычно молниевики живут на поверхности, а тут… Очень странно. Это больше всего и отпугнуло. Такого не бывает. И всё же оно есть. Я в то время боялся любого света и молний. Так что едва попав под первую атаку, тут же свалил. Уж прости. Больше туда не совался. Но ничего хорошего там точно не ждёт. Это точно скажу.

— Хм, молния в земле? — как-то не складывалась в моей голове такая картинка.

— Вот именно. Не советую пытаться узнать что это было. В глубинах земли и океана иногда могут обитать такие твари, с которыми даже мы стараемся не связываться. Вот только сколь бы они ни были сильны, я не помню ни одного случая, чтобы такой монстр хоть раз в истории обретал полноценный разум. Они действуют больше на инстинктах. А один из основных инстинктов хищников — защищать свою территорию. Ну а дальше, ты сам всё понимаешь.

— Ясно. Спасибо, — кивнул ему.

Зачем я вообще об этом спросил. Так слова Хель я не забыл. Я оказался в тех пещерах не просто так и стоит обыскать их более тщательно. Просто так она говорить подобное не стала бы. А значит, мне действительно нужно там побывать. И хоть совсем не хочется вновь лезть, да ещё и глубже чем был, но… Я ведь не успокоюсь, пока не узнаю что же там такое. Вряд ли бабуля хотела чтобы я там умер. Но и риски стоит учитывать. То что для неё не доставляет никаких проблем, для меня может быть невероятно опасным. Да и предупреждение Хитклиффа не стоит сбрасывать со счетов.

В общем, я туда всё равно полезу. Кто бы сомневался. Хах… Главное — Агни об этом не говорить. Ладно ещё она скажет что я дебил тот ещё. Тут даже спорить не буду. Но в то же время она захочет пойти со мной, чтобы подстраховать. Этого допустить не хотелось бы. Не хочу лишний раз ею рисковать. Так что стоит сваливать побыстрее, пока она не объявилась. К счастью, на обеде её не было.

Так что быстро телепортировавшись к уже поднадоевшему входу под землю, я замер на месте. Ещё один шаг и я вновь окажусь под землёй в этом опасном и неприятном месте. Вновь подвергну свою жизнь опасности, непонятно из-за чего. И что же я сделал? Разумеется, сделал этот шаг…

Глава 22

Ожидаемо, пробираться по этим пещерам было неприятно. И я даже не про «горгулий», что вновь начали встречаться на моём пути. С ними, как раз, особых проблем не было. Ну… почти. Я привык к их атакам, так что постоянно держал щит активным, на минимальном расстоянии от тела. Это здорово помогало. Стоило только одной такой тварюшке попытаться высунуть нос из своей стены, как она тут же натыкалась на мой барьер. Ну а там дело техники, оставалось только быстро добить противника, что не может нанести тебе вред. Хотя пару раз они меня чуть не подловили. Это, знаете ли, неприятно, когда тебя сверху придавливает своим весом огромная туша. Прибить-то тварь я сумел. А вот как выбраться из-под неё — это уже совсем иной вопрос. Пришлось, так сказать, прорубать себе путь напрямую. Что интересно, внутри эти существа тоже оказались каменные. Уж не знаю как это работает, но так и есть.

Возникло даже странное предположение. А магические ли это существа? Как-то многовато сильных монстров в одном замкнутом пространстве. Это… да банально нереалистично. Кем им тут питаться? Хищники… А они явно именно хищники. Не селятся поблизости друг от друга, предпочитая разграничивать свои охотничьи угодья. Тут же всё не так. Более того, отсутствие плоти и крови наводит на мысль, что всё это просто какая-то огромная защитная система. Артефакты — проще говоря. Ну или големы, если иначе. Интересно. Очень интересно. Надо будет изучить их тела, как будет время. Так что пару тушек я всё же прихватил с собой, запихав в пространственное кольцо. Надеюсь, там ещё достаточно места осталось, чтобы утащить ещё что-то ценное.

Впрочем, горгульи закончились так же быстро как и начались. Просто в один момент они перестали появляться из стен. Уж не знаю на какую глубину я уже спустился, но по ощущениям, на весьма значительную. И легче от исчезновения нападений не стало. Скорее наоборот, я стал ещё более настороженным. Ну не бывает такого что мне просто повезёт и всё закончится.

И я не ошибся. Представьте себе, идёте вы такой спокойно себе по делам. И внезапно, ногу пронзает невероятная боль. Смотришь вниз и видишь как к твоей лодыжке присосалась какая-то огромная пиявка. Ты уже не сдерживаешься, а просто атакуешь всей своей мощью, стремясь уничтожить этого паразита. Вот только отставать он не спешит. Лишь когда молния буквально испепеляет камень, тварь прекращает своё существование. А ты в шоке остаёшься стоять на своём месте, смотря на порванный сапог и рану на ноге.

К счастью, удалось быстро взять себя в руки и, достав исцеляющий артефакт, тут же применить его, затягивая рану.

— Демоны вас побери! Что это за тварь? — не сдерживаясь, выругался я во весь голос.

Да, я психанул. Признаю. Но было отчего. Ладно ещё то, что я не заметил тварюшку. Видимо, тут механизм очень похожий на горгулий. Так что не проблема, есть ведь щит. Вот только щит не сработал! Ещё раз. Барьер, что может даже сдержать атаку Бессмертного, не сработал! Ну или был проломлен так быстро, что я даже не успел среагировать. Как это вообще возможно? Безумие. И всё же, так оно и есть.

К сожалению, в той спешке я банально не успел разглядеть табличку над гадиной, но что-то сильно сомневаюсь, что она была Бессмертной. Но если да… Брр… Даже представлять не хочу, что тут могут быть ещё подобные существа. Горгульи расслабили меня и теперь вот это… Что же, поплатился за свою беспечность. Сам виноват.

Вот только и бежать я не собираюсь. Так что просто куда более медленно и осторожно двинулся вперёд. И это дало свои плоды. Не прошёл и ста метров, как лёгкая дрожь земли заставила, задействовав ускорение, отпрыгнуть назад. И очень вовремя. Ведь в том самом месте из-под земли буквально выпрыгнула новая пиявка. И в этот раз я успел разглядеть её во всей красе. И увиденное одновременно порадовало меня и насторожило.

???

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Голод

Стихия: Земля

Теперь понятно про кого говорил Хитклифф. Ровно то же самое, что и с горгульями. Хорошо, что это не Бессмертные тварюшки. Вот только вопрос с тем, как именно она меня достала, остаётся открытым.

Но если приглядеться к ней, сразу же появлялись ответы и куда больше вопросов. Дело в том, что если приглядеться, можно было заметить что тварь состоит из множества мелких камешков, между которыми пробегали искры молний. Нет, это были не камни! Это был металл. Металл, что скрепляла между собой электромагнитная сила молний. Именно поэтому у меня ушло так много сил, чтобы испепелить первую. И, вероятно, благодаря такому своему строению, она смогла преодолеть мой барьер. Или нет? Значит ли это, что проблема именно в моей стихии и просто попался весьма неудобный противник?

Может, тогда стоило всё же взять с собой Агни? Нет. Не стоило так рисковать, так что всё сделал правильно.

И если задуматься, в табличке я увидел только одну стихию. Хотя знаю, что в редчайших случаях бывает и две. И даже по виду пиявки… или лучше назвать червём? А, без разницы. Так вот, если судить по её виду, она состоит из двух стихий. И всё же, отображается только одна. Странно.

Впрочем, так ли это важно сейчас? Моя цель — спуститься вниз. На пути стоят враги. А что нужно делать с врагами? Правильно. Уничтожать не думая. Вот этим я сейчас и занялся. Я использовал все возможные способы уничтожить противника. Испепелял, разрубал, раскалывал… Как ни странно, самый лучший результат показала моя глефа, что с лёгкостью рубила этих металлических тварюшек. Вот только была небольшая проблема. Размер глефы банально не позволял нормально орудовать ей в этих узких пещерах. Но учитель продумала даже это. Ведь как и в самой первой моей глефе, сам клинок можно было снять с рукояти и использовать как банальный меч. Практически никогда не использовал этот способ, однако же… вот он и пригодился. Надо будет потом сказать Шие спасибо.

Дальнейший путь прошёл куда легче. Стоило только двигаться осторожнее, да бить посильнее. Ну это если говорить совсем просто. По факту, конечно, приходилось ловко уворачиваться и совершать совершенно неприглядные поступки. Но кого это волнует? Если когда-нибудь об этом напишут, то только о том как героически я превозмогал этих монстров. Да, только так и никак иначе!

Но всё, рано или поздно, подходит к концу. Вот и эти черви тоже, похоже, начали заканчиваться. Вот уже пару сотен метров как мне не попадалось ни одной подобной твари. Так что тут только два варианта. Либо я уже почти у цели, либо скоро меня ждёт что-то ещё хуже. И я очень надеюсь на первый вариант. Вот только что-то подсказывает, что чаще всего бывает именно второй. Ну или хотя бы два вместе…

И я оказался прав. Внезапно узкий ход пещеры закончился, и я вышел в огромный грот с высокими потолками. Казалось бы, ничего особенного. Если бы не находившийся прямо в центре зала комок молний, испускающий их во все стороны.

Наученный горьким опытом, я не стал бежать вперёд, стараясь узнать что же это такое, а внимательно присмотрелся к окружению. И не зря. Невысокая стена, что окружала этот комок молний, сдвинулась. А потом ещё и ещё. И вот уже надо мной возвышается огромная металлическая змея. И всё бы ничего. Даже табличка над ней не особо отличается от тех пиявок. Всё, кроме одной маленькой детали… В строке ранг там было написано Бессмертный (10). И если даже те тварюшки доставляли мне проблемы, то с этой… Мне хана!

Будто читая мои мысли змея тут же, с невероятной скоростью, что явно не соответствовала её размерам, рванула в мою сторону. Пришлось резко уклоняться, буквально отпрыгивая как кузнечик. И очень вовремя. Потому как если бы я не уклонился, то уже превратился в один плоский кусок мяса. Но что более неприятно, эта тварь обрушила проход, откуда я пришёл, перекрывая путь к отступлению. Ну… сама виновата. Разрываю дистанцию и, воспользовавшись временем, восстанавливаю свою глефу в первоначальное состояние. Так будет удобнее. Потому как применять магию напрямую было бы весьма глупой идеей. Чтобы испепелить своими молниями такую махину, моей магии банально не хватит. Нет, в данном случае лучше действовать куда более аккуратно.

Пока змея ещё не развернулась, подпрыгиваю к ней и начинаю кромсать. Причём сосредоточился на одном месте, чтобы за пяток ударов отколоть весьма приличный кусок её тела. И казалось бы, всё получилось. Такими темпами лишь вопрос времени, когда я выиграю… Хах. Если бы всё было так просто.

Будто почувствовав мои удары змея резко зашипела, начав искриться молниями. И тот кусок, что только что отлетел в сторону просто вновь примагнитился к её телу.

— Эй, так нечестно, — непроизвольно выкрикнул я.

На что получил только удар хвостом, чуть было не задевшим меня.

Меняем план. Надо искать слабое место. А какое слабое место у всех монстров? Естественно их магическое ядро. У горгулий и пиявок они тоже были. И, разумеется, я их собирал. Ну ещё бы. Они могут очень даже неплохо стоить. Грех было бы бросать. А значит, у этой огромной твари тоже должно быть такое ядро. Осталось только найти его.

Так что я приступил к импровизированному поиску, выражавшемуся во множестве разрезов в разных местах её тела. И пусть все разрезы затягивались необычайно быстро, мгновений было достаточно, чтобы проверить на наличие нужного мне камешка. Начал, разумеется, с головы и того места, где, теоретически, должно находиться сердце у обычной змеи. Если эта тварь естественного происхождения, то ядро должно быть где-то там. Ну а если искусственного… то с большой вероятностью, тоже там. Люди слишком ленивые существа и довольно предсказуемые. Особенно когда за прообраз взято уже существующее животное. Так что предпочитают не искать обходные пути, а пользоваться уже готовыми решениями, которые были выбраны природой за тысячелетия эволюции. Надеюсь и в этот раз не будет исключений.

Змейке это явно не понравилось. Вот только сделать она ничего мне не могла. Скорость была несопоставима. Я был банально быстрее. Так что просто уклонялся от всех атак неповоротливого гиганта. Правда, были и опасные моменты. Например, когда змея внезапно свернулась в клубок и через несколько секунд испустила волну из молний, что сплошным потоком устремилась во все стороны. Тут, казалось бы, мне и конец. От такого не увернуться. Вот только если её товарки могли пробивать мои молнии своими, то что мешает мне защититься собственными молниями от неё. Тем более что концентрация тут была как раз на моей стороне. Так что защитившись барьером, я продолжил свои атаки.

Были и другие попытки прибить меня. Летящие сплошным потоком металлические камни из её тела, что потом возвращались назад. Попытки окружить и поймать в кокон… И многое другое. Вот только ничего из этого не сработало.

А я, тем временем, похоже, добрался до цели. Что-то ярко-белое мелькнуло после очередного разреза, но быстро исчезло за металлической стружкой, сгруппировавшейся в том месте. Ну а дальше оставался лишь вопрос времени. Змея яростно зашипела, став куда более яростной. Вот только это ей не помогло. Удар, удар, ещё удар… И вот, один из таких ударов, раздаётся странный треск и змея, словно ей обрезают невидимые нити кукловода, обмякает, падая на землю.

— Всё, — довольно выдыхая, я усаживаюсь прямо на землю, чтобы передохнуть.

Впрочем, о безопасности не забываю. Ещё не хватало чтобы появилась новая пиявка и… Брр. Нет уж. Передохну позже. Сидеть тут банально опасно. Так что быстро встаю и подхожу к тушке змеи. Немного покопавшись, достаю из этой груды металла разрубленное пополам магическое ядро.

— Эх, теперь в цене сильно упадёт, — печально вздыхаю, но всё же убираю части ядра в пространственное кольцо и поворачиваюсь к всё так же сверкающим в центре молниям.

Подхожу ближе, но не забываю о защите. И… просто замираю на месте, когда, наконец, над этим скоплением молний появляется табличка.

Сердце бога

Ранг:???

Стихия: Молния

— Этого не может быть, ведь правда? Никак не может быть. И всё же… Как? — неверяще продолжаю смотреть вперёд.

Я не дурак и отлично понимаю, что буквально испускающее молнии Сердце бога может принадлежать только одному существу, погибшему не так далеко отсюда. Но как это возможно? Почему оно здесь? Разве Люциус не должен был его забрать? Да и не должны были его хранить здесь, под землёй, куда, теоретически, может проникнуть кто угодно. Нет, это бред. Однако, оно тут. Сердце моего отца… Пусть я и не был с ним знаком, но было буквально физически больно смотреть на это. Что-то в глубине души вызывало бесконтрольную ярость, стоило только подумать об этом.

И тут же возникает вопрос: Что мне с ним делать? Какие последствия будут, если я его заберу отсюда? Да и зачем? Не понимаю. Столько вопросов и ни одного ответа.

— Райто? — заметив краем глаза движение, поворачиваю голову и вижу как кот покинул форму гримуара и сейчас направляется прямо к сердцу.

Не откликаясь на мои крики, он будто заворожённый двигается прямо к нему. И вот когда, казалось бы, молнии должны уже были опалить его шерсть… ничего не происходит. Молнии будто начинают впитываться в его тело. Более того, этот процесс ускоряется. Вот уже сплошным потоком молнии бьют в тело Райто, но тот всё так же стоит на месте, не обращая ни на что внимание. Проходит минута, вторая, десятая… Но поток молний всё не утихает. Я не решился вмешаться в это действо, боясь навредить. Но внезапно всё затихает так же быстро как и началось. Молнии просто заканчиваются. А сердце, будто превращается в пыль, рассеиваясь в пространстве. Райто же сонно зевнув, вдруг превращается назад в книгу, оставшись лежать на том самом месте.

— Райто! — резко подскакиваю к нему, взяв в руки.

Вот только он не отзывается. Сколько бы я ни кричал, ответа мне нет. И всё же, я чувствую что он жив. Это успокаивает.

И пусть меня беспокоит то, что случилось с Сердцем бога, но куда больше беспокоит именно состояние Райто. Плевать на то что это сердце могло мне дать… Жизнь моего друга, что был со мной с самого моего рождения, куда важнее. Я просто не представляю себе жизни без него. А эта ленивая жопа опять вытворила непонятно что и явно не захочет мне ничего объяснять. Всё как обычно. Ничего не меняется. Но я всё же попробую…

И всё же, немного обидно. Зачем я вообще сюда спускался, если не получил ничего. А ведь приключение выдалось не из приятных. Уж больно неудобные были враги. И всё же… в итоге — ничего. Ну кроме проблем с Райто. Мда… Ну да ладно, тут ничего не поделаешь. Хоть магические ядра собрал. Тоже неплохо. Такое количество ядер Ищущих, да одно, хоть и сломанное, ядро Бессмертного стоят огромных денег. И пусть я в них не особо сейчас нуждаюсь, но золото — есть золото. Отказываться от него было бы просто глупо.

Ну а сейчас мне предстоит путь наверх. Пешком… Опять… И пусть опасности уже на пути меня вряд ли ждут, но от этого не легче. Ещё и тот завал надо расчистить. Благо тут не всё так сложно, как может показаться. Просто выплавлю проход своими молниями. Так будет куда быстрее и надёжнее.

Вот, я уже добираюсь до выхода из пещер. Делаю первый шаг на зелёную траву. Вдыхая свежий воздух и понимаю, что я счастлив. Всё же открытые просторы куда приятнее замкнутых пространств. Теперь пора хорошенько отдохнуть и выспаться. А потом уже буду решать что делать дальше со всем этим. Всё как обычно…

Глава 23

На следующий день во время завтрака, я сидел на небольшой полянке в лесу, поджаривая на костре дичь, пойманную в лесу. Манящий запах с ароматами специй разносился по округе. И видимо, этот запах и поспособствовал тому, что произошло в следующий момент.

Для кого-то это могло бы быть шокирующее зрелище, но для меня, весьма обыденный момент. Гримуар, висящий на поясе, просто превращается в кота, хватает самый большой кусок мяса и тут же начинает его пожирать с довольным мурчанием. Я же не стал его прерывать, дожидаясь, пока эта бездонная пасть не насытится. Ему хватило трёх кусков… правда, превышающих объём его тела раза в два. И лишь тогда, когда он развернулся, чтобы вновь вернуться в свою любимую, вечно спящую форму, я остановил его.

— Если попробуешь сейчас вновь превратиться в гримуар, оставлю без вкусностей на месяц. Будешь питаться одной кашей, — твёрдо посмотрев коту в глаза, озвучил свою угрозу.

И она подействовала. Мимолётная дрожь от представленного ужаса пробежалась по коже Райто.

— Мяу… — жалобно посмотрел он на меня.

— Не мяукай мне тут. Что? Это? Было? Что, демоны всех побери, произошло под землёй? Зачем ты это сделал? У меня сейчас столько вопросов, что я могу не сдержаться. Так что отвечай. Я знаю, когда надо ты можешь.

— Мяу, — в ответ, у меня перед глазами появилась картинка пожимающего плечами человека.

— Что значит не знаешь? — пристально уставился на него. — Это было сердце бога! Сердце моего отца! Почему ты поглотил его? Да и, что куда более важно, как?

В ответ же мне будто передались чувства Райто. То, что он испытал в тот момент. Невероятная жажда… нет, не то. Скорее, необходимость и правильность такого поступка. Будто так всё и должно было быть, и никак иначе. Райто, похоже, сам не понял до конца что сделал. Оно просто случилось и всё. Будто всё произошло так, как и должно было быть. И это было странно. Вместе с ним, я тоже почувствовал что так и должно быть. Но… почему?

Что это за фигня? Может, какое-то ментальное воздействие? Хм… возможно. Хотя я ничего подобного и не почувствовал. Но что я вообще знаю о Райто? Да практически ничего. Лишь его странную природу артефакта. И то, что он со мной с самого рождения. Вот и всё. Кто знает, что мог заложить в него его создатель. И кто это вообще был… Хотя у меня и есть догадки, но спешить я не хочу.

Но в то же время я отлично понимал, что Райто ничего не мог поделать в момент поглощения сердца. Он даже не понял как это сотворил. Просто всё произошло и всё. Так что я просто не могу его винить. Да и что бы я сам делал с сердцем? Поглотил его? Брр… Нет уж. Как бы ни манила эта сила, но подобное для меня всё же перебор. Это даже хуже каннибализма… Нет, нет, нет! На такое я бы не пошёл. Поглотить лишь магию, как это сделал сам Райто? Возможно. Так уже проще. Теоретически… Ведь практически, я не понимаю как это возможно сделать.

Одно дело, поглощать магические ядра. Они будто созданы для этого, и достаточно легко отдают свою силу. Но что делать с сердцем? Это не камень. Если бы можно было просто поглощать магию напрямую из живых, или не очень, людей… Ооо… В мире бы воцарился хаос. Все против всех. Маги бы резали друг друга постоянно в своей жажде силы. Нет, это даже к лучшему, что такое невозможно.

А других способов я больше не вижу. Так что, будь что будет. Если это произошло, значит, так и должно быть. Тем более что это был не кто-то чужой, а Райто.

Увы. но мои последующие проверки дали понять, что сила моего кота не увеличилась. Я надеялся, что хотя бы его способности в опознании возрастут или что-то подобное. Но ничего. Абсолютно ничего не изменилось. Жаль… Ну да ладно, не жили хорошо, не стоит и начинать.

После окончания завтрака я решил вернуться в деревню наших союзников. Всё равно делать больше снаружи было нечего. Да и Агни стоит навестить. Хм… А ведь давненько мы уже вместе не отдыхали. А расслабиться после всего недавно произошедшего стоит. Так что нужно исправлять эту мою оплошность. Тем более, когда исследовал местность, видел тут, относительно недалеко, одно интересное местечко. Да, так и сделаю.

Переместившись в лагерь, я нашёл Агни, что как раз тренировалась на полигоне. Резко сближаюсь. В последний момент девушка успела что-то почувствовать, но отреагировать уже не успевает. Я же резко обнимаю её со спины.

— Эй! Я же тренировалась! — донёсся радостно-обиженный голос аловласки, когда она поняла кто это.

— Дааа? — задумчиво протянул я. — Хочешь, чтобы отпустил?

— Ммм… Нет. Пожалуй, не хочу, — довольно ухмыльнулась она, поудобнее устроившись в моих объятьях.

Так мы и зависли минут на десять, наслаждаясь теплом друг друга. И я бы с радостью продолжил это делать, но всё же сегодня ещё многое надо было успеть сделать.

— Во время ужина жду тебя здесь. Покажу кое-что интересненькое, — быстро куснув её за мочку уха, отстранился и телепортировался с полигона.

Лишь успел заметить этот возмущённо-довольный взгляд. Ох, как же она прекрасна в такие моменты…

Подготовка заняла порядочно времени. Надо было подготовить, проверить и обезопасить то место. Чем я и занялся. Ничто не должно было нам помешать. И уж об этом я позабочусь.

И ровно к назначенному времени, я телепортировался на тот самый полигон. Одет я был довольно просто. Тёмные штаны и чёрная с синим отливом рубашка. Агни тоже не подвела, всё поняв. Одета она оказалась в лёгкое алое платье, что хоть и не сковывало движения, но подчёркивало все изгибы её фигуры.

— Прекрасно выглядишь. Прости, цветов не принёс, но обещаю, кое-что получше, — тут же сделал ей комплимент.

— Благодарю, — довольно улыбнулась она, беря меня под руку. — Куда отправимся?

— Это сюрприз. Закрой глаза.

— Ну… Как скажешь, — не стала спорить девушка, последовав моему указанию.

После чего убедившись, что она не подглядывает, я телепортировал нас на место, подведя девушку к нужной точке.

Всё же на этом континенте сложно было телепортироваться точно в нужное место. Даже полностью подготовившись, я промахнулся на пару метров. Пришлось исправляться.

— Уже всё? — спросила Агни.

— Погоди ещё немного, — подвинул её на нужное место. — Вот. Теперь всё. Можешь открывать глаза.

И девушка распахнула веки, чтобы узреть нечто потрясающее. Перед её глазами предстал водопад с озером, вокруг которого раскинулся настоящий сад из причудливых цветков. Жёлтые, синие, алые… Каких тут только цветов не было. Совершенно разных форм и размеров. Большинство из них я видел первый раз в жизни. И все вместе они создавали ощущение нахождения в какой-то сказке.

Это было очень странное место. Когда впервые его увидел, я даже насторожился. Полностью закрытая со всех сторон расщелина. Никаких тебе хищников или ядовитых гадов. Сперва подумал, что сами растения тут разумны или хотя бы ядовиты, как это часто бывает на этом континенте. Вот только ничего подобного! Всё было безопасно. Будто это место было искусственно создано для отдыха и наслаждения видами. Я облазил тут абсолютно всё, но так и не нашёл никакой опасности. Это было странно. Но, может, и такие места бывают в нашем мире. Впрочем, свою защиту и сигналки я всё равно установил, прежде чем позвать сюда Агни.

— Это… прекрасно, — восхищённо замерла девушка, с восторгом в глазах рассматривающая эти виды.

— И всё это только для нас, — прошептал ей на ушко.

После чего повернул её в противоположную сторону, где расположился небольшой столик с уже расставленным на нём ужином.

— Касс…

— Прошу, — отодвинул стул для дамы, довольно улыбаясь от её реакции.

— Благодарю, — взяв себя в руки, благодарно кивнула девушка, садясь на представленное место.

Я же, занял своё место напротив.

— Выбор не велик, но я выбрал лучшее из своих запасов. Прошу. Утка, запечённая в собственном соку, с гарниром из овощей, — поднял крышку с блюда в центре и прошептал чуть тише. — Если честно, даже не знаю как они называются. Но съедобные и вкусные. Лично проверил.

— Так и быть, поверю тебе, — хихикнула девушка. — Но если отравлюсь, вернусь за тобой с того света и буду напоминать об этом случае вечность.

— Как скажешь.

— Но Касс… Как ты вообще нашёл это место? Это же… Просто прекрасно, — всё же не смогла выдерживать серьёзный стиль Агни, выпалив мучающий её вопрос.

— Вот честно. Случайно. Просто разведывал местность. Заметил водопад, а потом и всё остальное. Прекрасно, не правда ли?

— Не то слово. Я и названий цветов этих даже не знаю. И никогда их не видела. Ценители за такие образцы просто убили бы…

— Думаешь, их можно дорого продать? — непроизвольно вздрогнул я, обводя окружение совсем иным взглядом, но быстро взял себя в руки. — Прости. Это рефлекс.

— Хах. Ничего страшного. Я чего-то подобного и ожидала, — хохотнула она себе в кулачок. — Если честно, не спроси ты этого, я бы удивилась. Но это нормально. Ты такой какой есть. За это я тебя и люблю.

— Прямо таки за мою жадность? — довольно посмотрел ей прямо в глаза.

— И за жадность тоже. За всё в целом. Хотя… признаюсь, иногда ты немного перебарщиваешь. Но и ладно. Не бывает абсолютно идеальных людей. А если такие тебе и встретятся, то бежать от них нужно как можно дальше. Это значит, что они очень хорошо умеют это прятать. И их «демоны» обычно куда более ужасающие чем у обычных людей.

— Не могу не согласиться, — кивнул я. — Не встречал ещё ни разу идеальных людей. Да и богов тоже… Мне вообще кажется, что наше мироздание просто не приемлет идеальность. Многие говорят, что мирами правит Порядок. Вот только это бред. Всем руководит Хаос и только он. Лишь немного сдерживаемый Порядком. Потому что иначе объяснить происходящее в мире просто невозможно. Да и если честно, я только за. Жить при правлении абсолютного Порядка было бы слишком скучно…

— Не могу не согласиться с тобой. И раз уж ты так любишь хаос. Не устроить ли нам немного его в конкретно этом месте?

— И что ты предлагаешь? — заинтересованно уточнил я.

— Догони меня и узнаешь, — резко выскочила она из-за стола, рванув вперёд.

И даже она использовала ускорение, выпуская пламя из ног. Вот только за прошедшее время она здорово научилась контролировать себя. Пламя не причиняло никакого вреда окружающей флоре. Казалось, девушка бежит, даже не наступая на землю. Вот только, она забыла об одном маленьком фактике. От меня невозможно убежать! Или же… она и не хотела. Что же, значит, пусть всё будет так, как она хочет.

Тут же ускоряюсь и за несколько секунд нагоняю девушку, обхватывая её сзади. И мы тут же вместе валимся на землю, весело смеясь.

— Ты правда надеялась от меня сбежать? — шепчу ей на ухо.

— Нет, конечно. Хотя… Признаюсь честно, надеялась, что попытка продлится немного дольше. Но ты всегда был быстрее. Но дело даже не в этом. Помнишь, как сам бегал от меня и моих чувств всё это время? Вот сейчас я хотела почувствовать обратное. Как ты поймаешь меня, чтобы никогда не отпускать.

— Уж будь уверена, — нависаю прямо над ней и целую в губы.

Не знаю как долго продлился наш поцелуй, но казалось, что прошла вечность. И всё же, мы с сожалением отстранились друг от друга, когда стало не хватать воздуха.

— Это было прекрасно, — только и смогла вымолвить она.

— И это только начало, — тут же вновь запечатал её уста поцелуем.

И вновь мы забыли о времени. И всё же, лежать на земле было не самым приятным занятием, так что в итоге, всё же пришлось подняться. Первым встал я, подав руку Агни.

— Спасибо, — взяв меня за руку, встала она.

— Было хорошо. Вот только мы умудрились весьма тщательно испачкаться, — хмыкнул я, разглядывая нас.

— Это да, — хохотнула Агни.

— Знаешь… — обвёл её предвкушающим взглядом. — Наверное, нам стоит искупаться. А тут как раз есть такое превосходное озеро.

— Да? И правда превосходное, — кинула она взгляд в сторону. — Вот только, я не взяла с собой купальник.

— Я тоже, — ухмыльнулся, медленно сняв с себя рубашку и бросив на землю, обнажая свой торс.

Вскоре на землю полетела и остальная одежда, а мы оказались в озере. И лишь алое платье на зелёной траве могло бы отвлечь от того, что сейчас происходило в воде. Вот только так и не смогло это сделать…

Вода оказалась довольно прохладной. Я бы даже сказал ледяной. Но кого это волнует? Точно не нас. На нашем уровне уже забываешь о температуре окружающей среды. Особенно Агни. Жар её тела уже начал нагревать воду, придавая ей оптимальную температуру.

— Ты ведь всё это заранее продумал, да? — немного смутившись от своих поспешных действий, спросила Агни.

— Не знаю, не знаю. Это ведь ты первая бросилась бежать, явно догадываясь, что может произойти. Так что, похоже, это меня тут поймали в ловушку.

— Ах ты, — подплыв ближе ко мне, она ударила своим миниатюрным кулачком мне по плечу.

— Да, я… — тут же воспользовался шансом, чтобы прижать её ближе.

И наши лица оказались почти вплотную друг к другу.

— Похоже, дракон добился своего и поймал принцессу. И что теперь? — жарко прошептала она.

— Всё зависит от того, чего хочет моя принцесса, что сама бросилась в лапы дракона. Хотя… это уже не важно. Дракон просто не может сдерживаться и сейчас возьмёт свою добычу.

И увидев предвкушение в глазах жертвы, дракон не сдержался.

Вновь время прекратило иметь для нас значение, да и весь мир, если честно… Лишь только мы вдвоём и больше ничего не имело значения.

И всё же, всё, рано или поздно, имеет свойство заканчиваться. Вот и мы довольные, наконец, вылезли из воды. Одежда тут же была очищена заклинаниями. И расстелив покрывало на земле, мы просто улеглись, обнявшись и наслаждаясь обществом друг друга.

— Это… было… незабываемо… — протянула девушка, чмокнув меня в щёку.

— Могу лишь сказать то же самое. И пожалеть, что так долго бегал от тебя. Надо было сдаться раньше.

— Это да, — легко толкнула меня в плечо Агни, после чего немного погрустнела. — Но может оно и к лучшему, если честно. Тяжело это признавать, но тогда у меня был не самый лучший характер.

— Это мягко говоря… Ай, — потёр ушибленное вновь плечо.

— Тсс… Только я могу так говорить о себе. Но да, ты прав. Я тогда многого не понимала. Думала, что мир крутится только вокруг меня. До тех пор, пока не повстречала тебя и впервые не проиграла. Это сломало мой маленький и уютный мирок. Вернее… не так. Тогда он дал первую трещину. И лишь со временем, с твоей помощью, этот барьер был окончательно сломлен. Я многое осознала за это время. Слишком многое. И оглядываясь на свои прошлые действия и мысли, понимаю что всё могло бы пойти совсем по-другому. Боюсь, если бы мы правда начали встречаться в то время, то я могла всё окончательно разрушить. Просто не сдержала бы однажды свой взрывной характер. Я себя знаю. Обязательно бы всё испортила. Мы бы поссорились. Возможно, очень серьёзно. Это сейчас я понимаю какие глупые мысли тогда крутились в моей голове, а тогда… В общем, может оно и к лучшему.

— Кто знает, — пожал я плечами. — Но всё случилось так, как случилось. Теперь уже не о чем жалеть. Я тебя больше не отпущу. Никогда! Вместе с твоим взрывным характером, — сильнее приобнял её. — Ты ведь знала на что шла. Драконы никогда не отпускают то, что уже попало в их жадные лапы.

Девушка ещё сильнее прижалась ко мне, выражая своё согласие.

Ужин давно был забыт. Мы наслаждались обществом друг друга. И просто так лежали ещё долгое время, пока Морфей не сморил, отправив в лёгкую дрёму. Я, Агни, природа и свежий ветерок. Что ещё нужно для счастья?

Глава 24

Мы с Агни вернулись в селение как не бывало. И очень даже вовремя. Ведь буквально через пару часов после возвращения нас позвали к старейшине. Так что мы не заставили их долго ждать.

В одной из уже знакомых комнат главного дома собралась всё та же компания. Фергус, Айрис и Эрик. Ах да, ещё там был Хитклифф. И все они сейчас склонились над картой, что-то обсуждая.

— Что случилось? — сразу же спросил я, едва войдя в комнату и оценив обстановку.

— У нас появился отличный шанс больно укусить Александра. Вот, подойди посмотри, — приглашающе махнул рукой Фергус.

— Вот здесь. Разведчики доложили, что по этому маршруту скоро двинется небольшой караван к их главному лагерю, — Эрик прочертил пальцем линию на карте. — Это один из форпостов, занимающихся поставками продовольствия. Причём, один из крупнейших. И в охрану этого каравана они отрядили практически половину своего лагеря. Казалось бы, зачем лезть на рожон? Раньше так и было. Мы бы не осмелились нападать. Но сейчас всё изменилось. Плюс два Бессмертных — это уже не шутки. Мы сможем не только быстро уничтожить их, но и заблокировать подачу сигнала о помощи.

— Хм, интересно. Продовольственный караван, говоришь… Хм… А почему бы не ограничиваться полумерами и не воспользоваться ситуацией по полной? — задумчиво почесав подбородок, рассматривая карту, предложил я.

— О чём ты? — поднял на меня взгляд Эрик.

— Лагерь, — ткнул пальцем в нужную точку на карте. — Ты сам сказал, что они отправят половину своих людей на охрану каравана. Так что нам мешает после уничтожения первой половины, разобраться со второй? Они как раз будут ослаблены и вряд ли ожидают нападения.

— Это… интересное предложение, — сверкнув глазами, согласился он.

— Только давайте без перегибов. Мне бы не хотелось заниматься истреблением обычных крестьян. Как-то это… неправильно. Пусть даже они работают на врага, — высказалась Агни, вызвав мой одобрительный кивок.

Не то чтобы я был таким уж «чистюлей», но хотелось избежать напрасного кровопролития обычных людей. Крестьяне нам не враги.

— Ох, молодёжь, — усмехнулся Фергус. — Можете не волноваться. Крестьян там нет. Там вообще нет обычных людей. Такие банально долго не живут на нашем континенте. Так что этот лагерь больше сосредоточен на отлове дичи. А полями занимаются маги земли. И уж поверьте, хороших людей среди них нет. Наши разведчики годами за ними наблюдают. Так что в этом можете не сомневаться.

— Хорошо, — лишь довольно кивнула Флэйм.

— Тогда нападаем все вместе? — спросила Айрис.

— Да, — кивнул старик. — Сперва караван. Если всё пройдёт хорошо, тогда можем сразу же отправиться в лагерь. В общем, будем действовать по ситуации. Но будьте готовы, в случае чего, быстро уходить, если они каким-то образом сумеют подать сигнал и прибудет Александр.

— Хорошо.

— Принято.

— Действуем, — раздались голоса со всех сторон.

Мы ещё пару часов обсуждали нашу тактику и план нападения. А так же, варианты возможного отступления. Всякое может быть. Это ведь может оказаться и засада, конкретно на нас. Нельзя исключать такой возможности. И если вдруг поставят барьер против телепортации, нужно знать, куда можно безопасно отступить. Ну и ещё куча вероятных осложнений тоже была предусмотрена. Лишь закончив с обсуждениями, мы разошлись по своим комнатам. Оставалось ещё достаточно времени, чтобы отдохнуть.

Ну а в назначенный час мы все стояли вместе. Лишь Фергус чуть в отдалении, выдавая актуальную информацию.

— Разведка доложила, что караван выдвинулся. Действуем по плану. Сперва тихо уничтожаете разведчиков противника, потом принимаетесь за остальных. Насчёт наших людей можете не волноваться. Они уже отступают. Так что действуйте свободно, своих не зацепите, — произнёс старик Фергус. — Вперёд.

После этих слов мы сразу же совершили телепортацию. Правда, в этот раз не самостоятельно. Меня перемещал Эрик, а Агни — Айрис. Всё же мы не знали точной конечной точки, так как не были там ни разу. Хитклифф переместился самостоятельно.

Тут всё и началось. Небольшое ожидание и вот появляются разведчики. Раз, два, три, четыре… Стоп! Наши докладывали о пятерых. Да, точно! Мы затаились, пока, наконец, не появился пятый. Он следовал на достаточном расстоянии от остальных. Шестого, вроде, не должно быть. Так что действуем.

Пятого взял на себя я. Но стоит быть осторожнее. Лучше не использовать оружие. Следы крови будут слишком заметны. Резко ускорившись и сблизившись с ним, просто выпускаю небольшую электрическую змейку, что делает своё дело. Слабак ранга Мастер, так что этого ему хватило за глаза. После чего сразу же подхватываю тело и оттаскиваю его в лес, что шёл по краю дороги. Краем глаза замечаю, что мои товарищи уже разобрались с остальными. Оперативно. Прекрасно.

Теперь остаётся только слегка замести следы… Или лучше сказать: продолжить их, будто разведчики прошли дальше. Ну и просто ждать. К счастью, делать это пришлось недолго. Вскоре появляется и сам караван. Весьма и весьма приличный, если честно. Уж я в этом разбираюсь. Впрочем, это сейчас не важно.

Дожидаемся когда караван пройдёт по дороге, оказавшись в нашей западне. Получаю сигнал от Эрика, что барьер установлен. И тут же начинаю действовать.

Выпускаю толстенную молнию, что буквально сносит арьергард противника. И в тот же момент замечаю огненный поток, отсекающий дальнейший путь каравану. Лошади пугаются, охрана, впрочем, тоже. Они не ожидали нападения и не были к нему готовы. Впрочем, даже если бы были готовы, ничего не изменилось. Они были обречены.

Маг погибает за магом. Молния устремляется за молнией. Я не использую никаких хитрых приёмов. Просто выпускаю свою магию на свободу. Попытки огрызаться тут же пресекаются.

Вот, пара магов решают сбежать, затерявшись среди деревьев. Вот только перед ними возникает Агни, что решает эту проблему раз и навсегда. Именно эта цель была поручена ей. Уничтожать всех, кто захочет сбежать. Впрочем, вскоре мы уже присоеденяемся к ней. Просто потому, что желающих сражаться уже не осталось. Бегут все.

У них не было ни шанса. Всего парочка Вознесённых на караван. В любом ином случае это была бы непробиваемая защита. Да что тут говорить, даже я не мог позволить себе нанять хотя бы одного Вознесённого для своих караванов. А тут их целых два… Вот только что они могут сделать против четырёх Бессмертных? То-то и оно… Они пали первыми. А дальше началось лишь методичное уничтожение остатков. Что, впрочем, довольно быстро закончилось.

— Это… Было неожиданно легко, — удивилась Агни.

— А так всегда и бывает. Либо всё быстро и просто. Либо начинается такая жо… кхм, простите. В общем, только две крайности. И сейчас нам повезло, — ухмыльнулся Эрик, подходя к одной из повозок и заглядывая под тент. — О, неплохо.

После чего они с Айрис начинают отпускать испуганных лошадей. Ну а сами повозки перемещаются в пространственные кольца.

— Что? Нам это продовольствие тоже пригодится. Не бросать же его просто так. А сжигать было бы слишком кощунственно, — развела руками Айрис, увидев мой взгляд.

Впрочем, я думал совсем о другом. Почему я сам этого не сделал? Странно. Обычно я куда более бережливый. Посчитал добычу слишком незначительной? Хм… Возможно. Да и место в пространственном кольце не бесконечное. Оно и так у меня основательно забито. Надо бы озаботиться вторым. Лишним не будет. А продукты пусть забирают. Им и вправду нужнее.

— Ну что, отправляемся в их лагерь? — спросил я, когда закончилась экспроприация.

— Да. Не стоит медлить, — немного подумав, всё же кивнул парень.

После чего нас тут же телепортировали на какой-то пригорок, откуда открывался хороший вид на деревню противника. Хотя какая деревня… Это даже лагерем сложно назвать. Просто множество небольших домиков, собранных из подручных материалов. Профессиональных строителей тут точно никогда не бывало… Лишь несколько домов выглядели более-менее неплохо. Не более.

Сам же лагерь и вправду был расслаблен. Стража на воротах дремала. Кто-то выпивал возле костра. Другие просто валялись без дела. В общем, народ отдыхал, пока начальство свалило вместе с караваном. Зря…

Обзор с пригорка открывался отличный, так что я убедился, что Фергус не соврал. И вправду, ни одного простого человека тут не было. А значит, сдерживаться не стоит.

— Слушайте, не оставите их мне? Давно хотел кое-что попробовать? — озвучил свой вопрос вслух.

— Если ты этого хочешь… Хорошо. Действуй. Только погоди, пока я не поставлю барьер, — задумавшись, кивнул Эрик.

— Спасибо. Мне как раз необходимо время на подготовку, — благодарно кивнул ему.

После чего сразу же приступил к делу. Я ещё никогда это не использовал. Просто негде было. Слишком… масштабно, даже для простой тренировки. По сути, у меня были лишь теоретические выкладки, собранные из разных книг и объединённые мной в нечто общее. Даже не знаю, сработает ли… Но попытаться должен. И именно поэтому я сейчас неподвижно стоял на месте, сосредоточившись на нужном мне заклинании. Проходит минута, вторая, третья… Казалось, ничего не происходит. Вот только вскоре погода резко меняется. Тучи возникают прямо над лагерем. Народ там явно удивляется, но не спешит паниковать. Просто ругаются из-за начавшегося дождя и забегают в свои дома. Вот только дождь — это лишь побочный эффект. Всё начинается, когда сверкнула первая молния.

Огромный столб, состоящий из десятков, если не сотен молний внезапно падает с неба прямо на одну из хижин, испепеляя её полностью. Раздаётся крик ужаса и тут же затихает, потому что его владельца поглощает ещё один такой столб. А потом ещё и ещё… Один за одним, скопления молний просто выжигают пространство под собой. И ничто не может защититься от ярости природы. Вот какой-то мужик ранга Ищущего пытается создать огненный щит, который тут же уничтожается, вместе с самим человеком. Другой, маг земли пытается закопаться поглубже, но просто не успевает. Огромная воронка в месте удара обнажает тело неудачника. Та же судьба постигла и группу магов, что решила защититься вместе, создав барьер сразу из пяти разных стихий… Мои молнии просто не замечают никаких защит. Появляются те кто поумнее и стараются сбежать. Кому-то это даже удаётся. Всё же я не могу точечно контролировать свои молнии. Даже просто ограничивать их в радиусе поселения невероятно сложно, что уж говорить о чём-то более точном. Вот только убегающие уходят совсем недалеко, где тут же перехватываются моими товарищами. Живым не уйдёт никто!

Проходит меньше десятка минут, как всё уже заканчивается. Молнии затихают, дождь резко прекращается, а тучи рассеиваются, будто стремясь исправить неправильность произошедшего и вернуться на свои места.

На месте селения теперь остаётся лишь выжженная земля и десятки кратеров от попаданий молний от которых исходит пар. И не единой живой души… Я же чуть не падаю от перенапряжения, но меня вовремя подхватывает под плечо Агни. Слишком перенапрягся, почти полностью потратив свой запас маны. Но оно того однозначно стоило!

— Это было невероятно! — горящими восторгом глазами смотрит на меня девушка.

— Да. Теперь я понимаю, почему мне рассказывали, что Бессмертные могут уничтожать города. Раньше думал что это больше домыслы и преувеличения. Но такое и вправду возможно. У меня это был лишь эксперимент, первая проба. Но если иметь готовое заклинание, проверенное временем и бесчисленными поколениями предков… Уверен, у вас в семье должно быть что-то подобное. Плюс, расширить область воздействия… Я ведь старался нанести максимальный ущерб. Молнии ударяли в одно место по несколько раз, напрасно тратя мою ману. Но если доработать, то этим заклинанием и вправду можно уничтожить город… Невероятно! — под конец уже чуть тише прошептал я. — И немного пугающе…

— Не могу не согласиться, — чуть вздрогнула Флэйм. — Если честно, даже мне было немного страшно, что одна из этих молний ударит сюда. Даже не знаю, смогла бы я защититься от чего-то подобного. Что-то мне подсказывает, что нет… И да, подобные заклинания и вправду есть во многих старых семьях, в которых рождался хотя бы один Бессмертный. И пусть они почти никогда не используются, но хранятся с особым тщанием.

— Отличная работа, — похлопал меня по плечу явно довольный случившимся с его врагами Эрик.

— Ага, спасибо, — слабо улыбнулся я.

— Сваливаем? Думаю, не имеет смысла искать выживших в этом пепелище.

— Погоди. Мы можем остаться немного подольше тут. Понимаю, что это рискованно. Но уж больно хочется посмотреть на лицо Александра, когда он заявится. А он точно прибудет сюда. Такое светопредставление невозможно пропустить.

— Хм… — глянув на такие же предвкушающие лица остальных, едва они услышали мои слова, всё же кивнул парень. — Хорошо. Я и сам не хочу пропустить подобное. Вот только давайте немного отойдём подальше. Как минимум на расстояние, чтобы анти телепортационный барьер не достал до нас.

— Разумно, — кивнул ему в ответ.

И отдалившись от лагеря, да спрятавшись от чужих глаз, мы стали ждать. Впрочем, не долго. Вскоре сверкнула вспышка света, в которой появился наш давний знакомый в сопровождении пары десятков магов.

Используя артефакт, мы стали слушать всё, что происходило там.

— Вы что, лагерь перенесли в другое место, уроды? — выкрикнул Полубог, явно ещё не осознавший произошедшее.

— Н… но, господин. Лагерь не перен… носили. Это то самое место… — шокировано замер один из его подчинённых.

Ооо… какое же шокированное у него было выражение лица, когда он понял что это правда. И вот та выжженная земля перед ним и есть его лагерь… Я бы мог смотреть на это вечно.

— Что? Как это допустили? Почему подобное вообще произошло? — он схватил за грудки того самого подчинённого.

— Я… я не знаю, — затрясся тот.

— А кто должен знать? Я? Это ты начальник разведки, — отбросил он его на землю. — Кто вообще мог сотворить подобное с моим лагерем? Стоп! Молнии! Тот демонов ублюдок! Как он посмел? Как посмел покуситься на то, что принадлежит мне?

Александр вспыхнул словно сверхновая, ослепив всех своих подчинённых, что закричали, схватившись за глаза. К несчастью, Полубог быстро смог взять себя в руки, прекратив вредить собственным подчинённым. А жаль. Я бы только обрадовался, если бы он лишился ещё больше своих слуг по своей же вине.

— Ублюдки! Найдите мне его. Найдите того, кто это сотворил! Я буду долго сдирать с него кожу живьём, пока он не отплатит за всё, что натворил! — спалил он своим светом одинокое деревце, что стояло поблизости. — А если не сможете найти, то я начну с вас, чтобы выместить свой гнев.

— Мы всё сделаем! — выкрикнул слуга и тут же вся эта свора, словно муравьи, разбежались в разные стороны.

— Уходим, — положила мне руку на плечо Агни.

— Да, уходим, — кивнул я.

И кинув последний раз взгляд на разъярённого врага, мы телепортировались прочь.

Эх, хотелось ещё оставить ему какое-нибудь послание или хотя бы показаться издали, но это было бы перебором. Слишком рискованно. Видимо, это всё воздействие отходняка после столь серьёзной потери маны. А жаль. Было бы весело, если он просто скончался на месте из-за разрыва сердца от своей ярости. И пусть это даже теоретически невозможно, но помечтать ведь можно, да?

Ну а после небольшого отдыха, всё поселение устроило праздник в нашу честь. Такой крупной победы у них уже давненько не было. Так что, несмотря на всё ещё оставшуюся лёгкую усталость, отказываться я не стал. Такой повод и вправду стоит отпраздновать!

Глава 25

Праздник был в самом разгаре. Народ выпивал, объедался, да танцевал вокруг огромного костра, разведённого на центральной площади деревни. Мы с Агни тоже не стали бежать от коллектива, присоединившись к празднованию. Правда, большую часть времени проводили поблизости от столов с едой. Были тут весьма интересные блюда. Да и напитки неплохи. Вот, например, как тот что я сейчас пью. Уж не знаю точного названия, но это сок из местных ягод. Чем-то напоминал мне вишню. Такой же чуть кисловато-сладкий вкус. И хорошо освежает.

И разумеется, мы не первые кто подошёл к этому столу с едой. Первым был Райто. Ну а как вы хотели? Я в нём даже не сомневался. Едва учуял запах еды, как тут же принял форму кота и с довольной мордой засеменил к одному из столов. Я его мнению доверял, так что направился следом. Если он так решил, значит, именно на этом столе находится всё самое вкусное.

Ну а дальше начались настоящие чудеса. Не знаю уж как ему это удаётся, но стоит отвлечься на мгновение, как еда тут же исчезает с блюд, а из-под стола начинает доноситься довольное чавканье. Не знал бы его так долго, мог подумать, что кот владеет магией телепортации. А ещё магией бездонного желудка. Потому как до сих пор не могу понять как в него влезает еды в несколько раз больше, чем весит он сам… Впрочем, мешать я ему не собирался. Пусть наслаждается. Всё же это праздник для всех.

— Думаешь, когда появится новый повод для праздника, все эти разумные будут ещё живы? — спросила Агни, прислонившись головой к моему плечу.

— С чего такие вопросы? Да и вообще, столь мрачные мысли? — повернул к ней голову и вопросительно поднял бровь.

— Не знаю. Просто смотря сейчас на них и понимаю, что возможно, раньше их было больше. И вероятно, на прошлом празднике были и другие, кого мы сегодня уже не сможем увидеть.

— Не стоило мне тебе показывать уничтожение селения, — вздрогнул я, похоже поняв, откуда столько мрачные мысли — Возможно. И да, их всех может не стать в любой момент. Как, впрочем, и нас. Такова жизнь. Тут ничего не поделаешь. Но и что теперь? Забиться в самую глубокую нору и дрожать, боясь смерти? Так посмотри на Хитклиффа. Совсем недавно именно это он и делал. Думаешь, он был счастлив от того, что остался жив?

— Сомневаюсь.

— Я тоже. Это уже и жизнью назвать было сложно. Скорее… существование. А ведь мужик сильный. И я не про магическую или физическую силу. Именно про внутреннюю. Он смог взять себя в руки и вернуться к нормальной жизни, — кинул взгляд в сторону костра, где он как раз танцевал рядом с весьма привлекательной девушкой. — Многие после такого просто сходят с ума. И он сошёл. Только смог направить своё безумие немного в иное русло. Впрочем, не могу его за это винить. Все мы немного безумны. Просто каждый по своему. Ему нужна была обычная человеческая поддержка в тот момент слабости. Вот только рядом никого не оказалось, чтобы помочь ему. Нам проще. У меня есть ты, а у тебя есть я. Вот и всё. Так что не стоит задумываться о подобном. Просто наслаждайся жизнью, пока это возможно.

— Да, ты прав, — резко взяв себя в руки, приобняла меня Агни, чмокнув в щёку. — Надо наслаждаться жизнью. Я как раз давно хотела попробовать местных креветок. Видела их где-то на дальних столах. Так что погоди, сейчас сбегаю. Тебе тоже прихвачу.

Быстро вскочила она и танцующей походкой двинулась к цели.

— И для Райто не забудь, — заметив, как высунувшаяся из-под стола кошачья голова просительно посмотрела ей вслед.

— Конечно, — махнула она рукой не оборачиваясь.

Котяра же довольно мяукнул и вернулся к своему любимому времяпрепровождению.

Вот только побыть в одиночестве мне не дали. Стоило только Агни достаточно удалиться, как тут же ко мне приблизилась незнакомая девушка. Не заметить такую было просто невозможно. От неё так и тянуло сексуальностью. Немного смуглая кожа, длинные чёрные волосы, а ещё завлекающие пухлые губки. Не говоря уже о длинных ногах, широких бёдрах и груди четвёртого размера. Да ещё и одета в довольно лёгкие одежды, что больше напоминают купальник. Все мужчины, мимо которых она проходила, тут же выгибали шеи вслед за ней. Вот только девушка так и не остановилась, пока не дошла до своей цели. Меня.

— Господин, не желаете выпить? — протянула она мне один из двух стаканов, что, оказывается, держала в руках.

— Спасибо, но не нужно. Предпочитаю обходиться без затуманивающих разум веществ. — хмыкнул я на этот очевиднейший подкат.

Тут и думать было не нужно, чтобы понять чего она хочет. Один из сильнейших самцов в округе. Разумеется, ей был нужен я. Да, вероятно, звучит это как-то излишне самоуверенно. Но так и есть. Я уже достаточно хорошо понимаю существ, что не так давно были монстрами, но обрели человекообразную форму. На них всё ещё довольно сильно давят инстинкты. Ну а этот инстинкт… Один из сильнейших. Вот только эта девушка ранга Ищущей. Она слабее Агни. И явно видела её рядом со мной. Вот только даже несмотря на это, решилась подойти. Даже интересно, на что надеется? На свою привлекательность? Ну… Не могу отрицать, что тут она права. Будь я чуть моложе и не будь у меня Агни, я бы тут же ухватился за этот шанс. Не, ну правда. Это как будто к тебе подошла молодая Сальма Хайек и начала соблазнять. Тут ни один мужчина не смог бы устоять. А я попытаюсь. Не собираюсь изменять Агни. Это было бы… Предательством, да. А я очень не люблю предателей.

— Да? Ну ладно, — тут же выбросила она оба стакана себе за спину, моментально меняя тактику. — Как вам у нас? Не правда ли прекрасная природа? Пусть немного странная и местами опасная, но весьма красивая. Больше нигде вы такого не увидите.

— Не могу не согласиться. Природа у вас и вправду превосходная. Особенно водопады, да… — тут же вспомнилась наша с Агни ночь и стало немного смешно от того, что эта девушка пытается с ней соперничать. Ей до Агни далеко.

— А хотите, я покажу вам самые красивые места? Особенно красивы у нас холмы, — тут же наклонилась она чуть вперёд, демонстрируя свои собственные холмы.

— Не сомневаюсь. Но есть места и покрасивее.

— Сомневаюсь, — сверкнули негодованием глаза девушки, но она быстро взяла себя в руки, перейдя на предвкушающий шёпот. — Но не только холмами славится наша земля. Знаете, неподалёку есть прекрасная расщелина. Невиданное и непосещённое ещё никем место. Но для вас я готова сделать исключение. Поверьте, это место не оставит вас разочарованным. Я уверена, вам у нас так понравится, что захочется остаться навечно.

И тут в моей голове что-то щёлкнуло. Вот оно! Остаться здесь навечно… Незаметно бросаю взгляд чуть вправо и замечаю как за нами краем глаза наблюдает старейшина деревни. Ну конечно! Стоило этого ожидать. Старик просто решил попытаться оставить меня здесь навсегда и подослал эту девушку. Ну или в крайнем случае, получить хотя бы семя, что в будущем сможет усилить его деревню. Эх, даже как-то немного обидно стало. Я-то думал, что сам довольно привлекателен для девушек, а не вот это вот всё… Впрочем, судя по взгляду девушки, она совмещает приятное с полезным. Я ей явно нравлюсь. Ну или она просто превосходная актриса. Что вряд ли… Уж больно топорные у неё способы «убеждения». Опыта у неё маловато. Может, и вправду «в гости к ней никто ещё не заходил».

Хотел было уже отшить её, но тут случилось нечто страшное. Позади девушки раздалось покашливание. И стоило ей обернуться, как она наткнулась на буквально горящий яростью взгляд Агни, что смотрела прямо на неё.

— И что это вы тут делаете? — мило, с хорошо скрываемой ненавистью, спросила Флэйм.

— Эм… — замерла девушка, не зная что ответить, но всё же смогла взять себя в руки. — Простите. Мне надо срочно идти.

И тут же поспешно убежала, семеня ножками прочь.

— Что? Это? Было? — резко поставив тарелку с креветками на стол, спросила Агни, едва приблизившись ко мне.

— Просто один старик решил, что надо попытаться оставить меня здесь навечно, — хмыкнул я, резко прижимая ойкнувшую аловласку прямо к себе. — И не ревнуй ты так. Я люблю только тебя. И почему-то мне кажется, что к тебе тоже могли кого-то такого отправить…

— Ну… Был какой-то парень, но слишком наглый. Он где-то там остался валяться, — тут же покраснев, смутилась она, но вскоре кинула гневный взгляд в сторону Фергуса. — Старик, говоришь? Ну я ему устрою…

— Успокойся и забей. Ничего не произошло. И я бы очень сильно удивился, не попробуй он провернуть нечто подобное. Сильные маги на дороге не валяются. Так что попытка оставить нас в деревне была ожидаемой. Хотя не думал, что всё пройдёт именно так. Как-то… слишком просто для него. Примитивно. Даже как-то немного разочаровывающе даже.

— Ха… Наиболее простой и действенный вариант, — фыркнула Агни. — Мы изучали подобное на занятиях с учителями в клане. Три столпа, что могут заставить человека сменить сторону. Золото. Но его у тебя достаточно. Подкупить бы не получилось. Да и обычно такой способ не самый долговечный. Пока другие не предложат больше. Сила. Но опять же, старику нечего тебе предложить. Он не сможет сделать тебя ещё сильнее. Так что этот вариант тоже отпадает. Ну и девушки. Или мужчины как в моём случае. В общем, любовь и похоть. Оба варианта хороши. Самый надёжный вариант. Поговаривают, что в некоторых крупных кланах даже специально выбирают детей из побочных ветвей и обучают их как идеальных супругов, что смогут удерживать в своих сетях максимально долго.

— Брр… Как-то оно слишком… Да, слишком, — передёрнуло меня.

— Такова жизнь. Рядовые члены клана обычно не принадлежат себе. Всё во имя рода и клана. Лишь так можно выжить, — пожала она плечами. — Но не волнуйся, в нашем клане подобного нет. По крайней мере, я никогда не слышала. Да и не нужно нам такого. Стоит только предложить, и любой маг с радостью вступит в наш клан, ведь это великая честь. Один ты такой особенный, что отказался принимать нашу фамилию.

— Вот предложат стать главой клана, тогда я подумаю. Не люблю подчиняться. Хотя… Нет. Всё же не стоит. А то знаю я учителя. Она как услышит о такой возможности, тут же скинет на меня все свои обязанности и сядет на шею, — передёрнул плечами от представленного.

— Эй! Не говори так об учителе! — слегка ударила меня по плечу.

— Скажешь, это не так? — посмотрел ей прямо в глаза.

— Ну… — смотря мне в глаза, она всё же сдалась. — Ладно, признаю, госпожа Шия вполне может вытворить нечто подобное.

— Вот-вот. Я в ней не сомневаюсь. Так что лучше не заикайся даже о таком. Не подавай ей идею.

— Хорошо, — положила она голову мне на плечо.

Так мы и продолжили проводить этот праздник. Правда, когда вспомнили о креветках и обернулись к оставленному на столе блюду, то на нём уже ничего не было.

— Райто! — одновременно вскрикнули мы.

Высунув голову из-под стола, он лишь ехидно фыркнул, будто говоря нам: сами виноваты, нечего было клювом щёлкать. Так что пришлось нам идти к тому столу с морепродуктами вновь. Только в этот раз вдвоём. Одного оставлять в этот вечер меня Агни больше не решилась. Да и ночью тоже. Да, особенно ночью. Эта алая бестия смогла убедительно доказать мне, насколько лучше всех, кого я когда либо смогу встретить. Заснули мы только под утро.

А вот на следующий день, уже ближе к вечеру, у нас появился один очень неожиданный гость. Прямо во время ужина на столе из тени появился знакомый чёрный бельчонок.

— Эм, Куро, верно? Что ты здесь делаешь? Случилось что-то серьёзное? — тут же насторожился я.

— Пи, — отрицательно покачал он головой, после чего из тени появилась свёрнутая бумага, которую он протянул мне.

Развернув её, я немного неверяще уставился на написанное. Вернее, нарисованное…

— Что? Да это самый настоящий грабёж! Ни за что! — возмущённо вскочил я, едва осознал что сейчас вижу.

— Пи-пи! — был мне ответ.

— Эй, только наглеть не надо! Я ведь тоже бабушке могу пожаловаться. Что-то мне подсказывает, что ты тут явно не по её просьба. Не может быть у неё столь корявый почерк.

— Пиии! — возмущённо запищал он.

— Да-да, знаю что у тебя лапки. Но сути дела это не меняет. Так не пойдёт.

— Пи-пи.

— Хм, нет, всё равно ты слишком много просишь. Не пойдёт.

— Пиии… — жалобно пропищал он.

— Что значит, тебе бельчат кормить надо? А сейчас они, что, голодные сидят? Что-то сомневаюсь. У меня куча подчинённых и каждому надо платить, чтобы они могли прокормить свои семьи. Так что у меня куда больше «голодных бельчат».

Не знаю почему, но сейчас я отчётливо понимал всё, что мне пищал бельчонок.

— Пик…

— Ну… Это уже куда более разумное предложение. Но всё же… Хм… Тогда доставлять и забирать будешь сам!

— Пи-пи! — довольно пискнул бельчонок, после чего я пожал его лапку.

О чём мы говорили и что было в той записке? Всё просто. Всего несколько рисунков, которые сложно было трактовать иначе. Мороженое равно золото и шоколад равно золото. Ну и мы с ним банально торговались. А то уж больно низкую цену он предложил. Нет, даже так, я бы ещё был в плюсе, но… Нельзя же позволять садиться себе на шею всяким… белкам. И откуда только узнал стоимость производства? Шпионил что ли? Этот может. В общем, договорились о вполне разумных ценах. Если исключить из расходов доставку, выйдет вполне неплохо.

— Вот и славно. Тогда держи, — быстро сделав несколько поправок на том же пергаменте и описав требуемое, вернул его бельчонку. — Передашь это моему управляющему. Почему-то уверен, что ты знаешь как его найти и даже как он выглядит…

Бельчонок повернул голову чуть в сторону и слегка засвистел, будто ничего подобного и быть не могло… Мда…

— Так вот, передашь ему. Он отгрузит тебе необходимое. Оплату так же ему отдашь. И не дай Хель ты обманешь, исправив что-то в записке… Я ведь потом проверю.

— Пи-пи! — возмущённо пискнул Куро.

— Ты… Никогда не обманываешь? Поверю на слово. Но всё же проверю. А то я знаю таких. Мы, почитатели Хель, друг друга не обманываем… А потом перепроверяй всё на десять раз.

— Пи-пи, — обиженно отвернулся он.

— Кстати, а точно ничего другого не нужно? У меня есть и куда более интересные производные от этих вкусняшек. Например, конфеты с орешками…

— Пи! — резко вскинулся он, оборачиваясь ко мне.

— Как не видел? А… Ну, наверное, их в другом цехе делают. Искать надо было лучше, — фыркнул я.

— Пи-пи!

— Хорошо, хорошо. Их тоже поставим. Да побольше, побольше. Не сомневайся, — забрав бумагу, я сделал ещё несколько пометок. — В целом, сделаем тебе отдельный прайс, по разумным ценам. А там выбирай что будешь брать. Мы постоянно стараемся добавлять новинки, так что разочарованным не останешь.

— Пи, — довольно пискнул он, забрав бумагу.

После чего мы попрощались и бельчонок вновь исчез в тенях.

Мда… Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду торговаться с белкой. Увидел бы кто это и подумал, что я сошёл с ума. Хорошо хоть Агни тут не было. Днём объелась и решила не завтракать. Оно и к лучшему. Пусть хоть у неё психическое здоровье не пострадает от увиденного. Потому как моё точно пострадало.

Кстати, даже интересно, а откуда у Куро золото? Да и куда ему столько? Объёмы там были очень даже приличные. Он столько не съест. А на то, что это для Хель — не похоже. Она бы сказала напрямую. Хм, странно… Ну да ладно. Главное — золото получить. А уж что он будет делать с товаром — не моё дело. Пусть хоть перепродаёт в иных мирах. Так сказать, расширяет список наших клиентов.

Ну а пока я лучше доем свой завтрак и надо проветриться. Агни как раз хотела вновь наведаться к тому водопаду…

Глава 26

В один из вечеров, проходя мимо костра с сидящими там основными «боевыми единицами» нашего лагеря, услышал какие-то ругательства. Так что естественно, что решил подойти ближе, посмотреть что творится. И не зря, ведь услышал довольно интересный разговор.

— А я говорю, нам надо затаиться! Хотя бы на время, — активно вещал Хитклифф. — Нужно подождать, пока всё не уляжется. Вы видели какой переполох случился, когда мы уничтожили этот лагерь. Да они сейчас носятся как ошпаренные! Никто не хочет оказаться следующим, так что защиту усилили многократно.

— Да, будет сложнее. Но это необходимо! Нам нужно развивать успех! — практически рыкнул Эрик. — Если сейчас отступим, то всё будет напрасно. Мне уже докладывали, что пошли разговоры о том, что надо бежать. Вы понимаете?

— И куда они побегут? Это всего лишь разговоры. Им просто некуда бежать. Ну разве что куда-нибудь в леса, которые и сами не прочь перекусить новыми жертвами. Нет, на это они не пойдут. А других вариантов просто нет. Захватить корабль и уплыть? Хах. Это практически невозможно. Мы ведь и так уже рассматривали порт как следующую цель. Они укрепили его максимально. Александр далеко не дурак и понимает всё. Так что туда по суше не подобраться. А по морю… Ну ты сам должен понимать. С кракеном никто связываться не хочет. Он сейчас стал излишне активничать, из-за чего корабль, прибывший не так давно, встал на длительную стоянку. И именно поэтому даже среди желающих бежать, не так много отчаянных, кто решится отплыть на корабле. По той же причине мы не нападём со стороны воды, хоть там защита и хромает.

— Так может совместить два в одном? Сперва уничтожим кракена, что так мешает. А потом можем напасть на сам портовый городок, — подойдя ближе, предложил я.

— Как бы я ни хотел, уничтожения этого порта, но ты говоришь о невозможном, — немного успокоился Эрик, посмотрев на меня странным взглядом. — Кракена не победить. Или ты думаешь, никто не пытался? Он тут всем мешает. Больше нашим врагам, конечно, поэтому из наших никто особо даже не пытался. Но сути дела это не меняет. Даже лично Александр как-то раз лично решил расправиться над «этой раздражающей тварью». Результат, думаю, очевиден. Он не смог ничего сделать. Да, кракен сам ничего не смог сделать Полубогу, только вот и не проиграл. Просто отступил. В своей родной стихии его просто не достать. Пытались даже несколько довольно сильных магов воды. Казалось бы, это тоже их стихия… Хах. Как бы не так. Все они сгинули в этом сражении. Вот и получается, что убить его не получится. Максимум — отогнать. Вот только сражение с ним привлечёт внимание. Что сразу «накроет медным тазом» все наши планы нападения на порт.

— Вот-вот, — фыркнула Айрис. — Проблема даже не в силе кракена. Да, он силён, но не превосходит нас. Да и атакующие способности у него весьма слабые. Но вот защитные… Да, вся его магия будто сосредоточилась в теле, максимально укрепляя и защищая его. Вероятно именно поэтому, даже после достижения такого высокого ранга, он так и не смог обрести разум. Он животное, в полном смысле этого слова.

— Но попытаться всё равно стоит. Уж больно много выгоды это принесёт в случае удачи. И это я даже не вспоминаю о том, что рано или поздно, с ним всё равно бы пришлось разобраться. Нам с Агни, ведь когда-нибудь всё равно придётся уходить отсюда. Он будет мешать.

— Ай, делай как знаешь, — махнула рукой девушка. — Хочешь попытаться? Валяй. Вот только это бесполезно. Мы подстрахуем, чтобы не помер случайно, но на этом всё. Если он почует слишком много сильных источников магии поблизости, то просто сбежит.

— Это проблемнее, — почесал подбородок. — Но ничего не меняет. Надо пробовать.

Все остальные тоже посмотрели на меня как на безумца, но не стали вмешиваться. Хорошо хоть что Агни поблизости не оказалось. Она бы молчать не стала. Впрочем, может даже поддержала бы меня. От битвы она никогда не бегала, это уж точно.

А вот насчёт остальных… Я их даже понимаю. Для них кракен не угроза. Скорее даже в чём-то пользы от него больше чем вреда. Ведь он служит дополнительной линией защиты континента от захватчиков. А вот для меня он, как раз таки угроза, что может помешать вернуться домой. Что уж тут говорить, я уже при первой нашей встрече знал что придётся с ним столкнуться вновь. Видимо, вот и наступил тот самый момент.

Долго собираться смысла не было. Обсудив ещё раз план, уже в присутствии Агни и Фергуса и согласовав его, ранним утром следующего дня, я отправился к цели.

Почему именно ранним утром? Так чтобы внезапно не вмешался Александр. Как говорят — разбудить его с утра практически невозможно. А тот, кто всё же отважится на подобное, очень пожалеет. Так что будем надеяться, что управимся до того, как он решит вмешаться.

Телепортировавшись к берегу, где последний раз видели кракена, я сел на подготовленную заранее лодку. Откровенно говоря, это было хлипкое судёнышко, что непонятно как всё ещё держалось на плаву. Но держится? Держится. Большего мне и не нужно. Зато можно будет бросить без сожалений, если придётся сваливать. Других вариантов не было. Ну а как мне ещё добраться до цели? Плыть самому? Хах. Летать я тоже не умею, увы… Пытаться атаковать с берега? Ещё раз ха! На такую провокацию зверь не купится. Вот и остаётся единственный вариант. Самому стать приманкой. Да, весьма болючей и кусачей приманкой.

Достаточно удалившись от берега, дополнительно кинул в воду пару кровоточащих тушек из ближайшего леса. И кракен не заставил себя долго ждать. Я почувствовал его приближение. Словно огромная гора, наполненная магией, поднимается к тебе из глубин.

Это она и была, потому как вскоре это существо показалось на поверхности во всей своей красе. Огромный осьминог сейчас разглядывал меня своим столь же огромным глазом с горизонтальным зрачком.

Я же в это время, наконец, увидел столь долгожданную табличку.

«Кракен»

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Любопытство

Стихия: Вода

Всё же Бессмертный… С одной стороны, проблемно… С другой же, я испытал облегчение, что не какой-нибудь Полубог. А то кто его знает…

В общем, сейчас это существо смотрело на меня с любопытством. И я решил рискнуть.

— Эй, ты меня понимаешь? Может, договоримся? Ты не мешаешь нам, мы не лезем к тебе. Могу даже откупиться вкусными тушками с поверхности, — неожиданно для самого себя предложил я.

И я даже увидел проблеск мысли в его глазах. Вот только ответ мне не понравился. Будто что-то для себя решив, гигантский осьминог просто высунул из-под воды одно из своих щупалец, чтобы тут же обрушить его на меня. К счастью, нечто подобное я предвидел, так что был готов активировать купол молний, что хоть и заставил пошатнуться лодку, но сдержал удар. Других вариантов у меня всё равно нет. Воспользоваться скоростью тут всё равно не получится, если не хочу искупаться. А я не хочу. Так что придётся рассчитывать только на голую силу. Что же… пусть так и будет. Он сам виноват и сдерживаться я не буду.

В тот же миг из моих рук вылетает огромная молния, что нацелена прямо в голову существа, но бьёт в резко сместившееся то самое щупальце, что ранее решило покуситься на меня. И пусть любого другого такая атака могла бы испепелить на месте, но на щупальце остаётся лишь опалина.

Сам кракен лишь бросает на меня яростный взгляд и беззвучно опускается под воду. Вот только совсем не для того чтобы сбежать. Нет. Он делает ответный ход. Я едва успел расширить свой купол до сферы, чтобы защититься от атаки снизу. Чего-то подобного и предполагал. А лишаться своего транспорта пока рановато…

И начался наш обмен ударами. Кракен атаковал только своими щупальцами, не используя ни грамма магии, но зато от каждого его удара мой купол трещал, вот-вот грозясь лопнуть. Мои же молнии максимум оставляли опалины. Да и то только в том случае, если удавалось зацепить щупальца на поверхности. Под водой молнии хоть и не развивались, но теряли приличную часть своей мощи. Можно было бы попробовать наэлектризовать воду, чтобы бить по площади, так сказать. Вот только не в данном случае. Слишком велико рассеивание. Мы всё же на открытой воде. Да, будь это какое-нибудь озеро, шансы ещё были бы… Но не тут. Нет, теоретически я способен это сделать. Вот только уйдёт слишком много концентрации. Вероятно, не смогу держать щит. Нет, слишком рискованно.

Так что фигачим дальше. Благо он оказался не таким уж и неуязвимым. Некоторые атаки достигали цели и начали наносить раны. Пусть пока не серьёзные, но уже неплохо. И я понял механизм его защиты. Это слизь… Да-да, банальнейшая слизь, покрывавшая всё его тело. Ведь что это по сути своей? Именно — вода! Видимо, вся его магия сосредоточилась в этой своеобразной защите. И хорошо что он не атакует магией… Только представлю что было бы, если он банально создал большую волну, что накрыла с головой и перевернула мой кораблик…

— Твоюж… — выругался я, увидев как сразу несколько щупалец чуть поодаль поднимаются вверх и резко опускаются, создавая ту самую волну.

От такого мне просто не уйти. Не успею…

— Эта тварь, что, мысли умеет читать? — было моей последней мыслью, прежде чем вода накрыла моё судёнышко с головой.

Вот только сдаваться я не собирался. Пришла пора приступить ко второй части плана, подготовленной как раз на такой случай. Правда, я надеялся что использую его только тогда, когда кракен решит сбежать. Переоценил себя. Ну да ладно.

Артефакт создающий пузырь воздуха вокруг головы был наготове и начал действовать. Я же, оказавшись под водой и посмотрев прямо в огромный глаз бестии, использовал свою заготовку. Молния устремилась из моей руки к цели и достигла её, попав по телу. Ожидаемо, не причинила никакого вреда. Вот только это было и не нужно. Вместо этого молния резко разошлась в стороны, создавая нечто вроде лассо, что обвивало тварь, пока не замкнулось с другой стороны, словно поводок. И вот тут уже началось самое весёлое. Разряд! И гад беззвучно заревел от боли. Второй разряд…

Да, не очень гуманно, но очень эффективно. На меня тут же обрушились непрекращающиеся атаки щупальцами, что бились о сферу молний, но я держался. В то же время продолжая посылать разряд за разрядом по сформировавшейся связи.

Вскоре осьминог понял, что раскусить мою раковину не может, и решил сбежать. Хах… Поводок не так-то просто порвать. Так что я просто «полетел» за ним, не разрывая эту связь. Это было… неприятно. Меня мотало во все стороны. Вглубь, потом вновь к поверхности, во все стороны… Кракен всячески пытался меня скинуть, но никак не мог. Вскоре я уже даже не мог распознать что творилось снаружи. Просто сосредоточился на поддержании защиты и посылании очередных разрядов. Ничего более для меня не стало существовать.

Казалось бы, сущее безумие… И это так. План на «крайний случай». Впрочем, я себя отлично знаю, так что не сомневался, что этот «крайний случай» произойдёт. И лишь знание того, что из-под воды тоже можно телепортироваться, удерживало меня от того, чтобы не бросить эту затею. Да-да, я проверил. Ещё вчера. Ну мало ли…

Не знаю уж сколько продлилось это безумие, но внезапно всё будто замерло.

«Пощады», — раздался голос прямо у меня в голове, заставив резко замереть, прекратив создавать новые разряды. — «Больно! Больно! Больно! Не хочу!».

Лишь через пару секунд я осознал чей голос услышал в своей голове. Да, это был голос кракена, что сейчас отчаянно смотрел прямо на меня.

— Ты сдаёшься? — произнёс я, но тут же поняв что вряд ли он меня услышит в этом воздушном пузыре, попробовал повторить вопрос мысленно.

«Сдаёшься? Не понимаю. Сдаться — смерть? Не хочу умирать», — махнул он щупальцами. — 'Устал. Готов подчиниться старшему.

«Сдаться — подчиниться», — пояснил я. — «Ты умеешь читать мысли?»

«Хорошо. Сдаюсь», — тут же закивал он. — «Не читаю. Вижу. Странно. Тяжело. Мало.»

Если честно, меня почему-то немного передёрнуло от мыслей что как раз всплыли в моей голове. Тоже существа с щупальцами и обладающие сильнейшими ментальными силами. Брр… Да, это всего лишь фантазия, но кто знает, вдруг подобная раса и вправду существует.

«Странно существо. Немного похоже. Родственник? Нужно стать таким же?» — появились вопросы от чужого разума в моей голове.

«Нет! Забудь! Ни в коем случае!» — тут же выкрикнул я, но быстро взял себя в руки. — Если сдаёшься, плыви на поверхность. Обсудим.

«Хорошо».

И вот мы уже несёмся на всей скорости к поверхности. Где я, наконец, смог немного расслабиться. Но поводок не снимал.

А ведь мы ошибались, думая что у кракена не сформировался разум. Он был. Просто… Очень странным. Будто бы не взрослый, а как у ребёнка. Может, это произошло совсем недавно? Да, такое тоже вполне вероятно. Или же у него просто не было возможности с кем-то общаться, чтобы развивать его. Такое ведь тоже вполне возможно. И что из него теперь вырастет, я даже не представляю. Да ещё и эта немного пугающая возможность чтения мыслей. Да, только поверхностных, как успел проверить. Но даже так. Это очень и очень опасная способность. Любой торговец пойдёт на всё, чтобы знать о чём думает его собеседник. Да и не только торговец. Все жаждут знать тайны других. Но свои раскрывать не готовы. Но пока монстр не опасен. Вот только если он сможет обрести человеческий облик и об этом узнают… Его захотят либо прибрать к рукам, либо устранить. Иного не дано. Ну да ладно, подумаем об этом тогда, когда подобное произойдёт.

«Прибыли. Что теперь? Старший отпустит младшего?»

— Сперва договоримся. Есть условия.

«Готов слушать».

— Первое. Дай клятву подчинения перед бога… Хм, нет. Для тебя это бессмысленно. Ты не веришь в богов. А они вряд ли примут клятву от такого «разумного».

«Боги? Что такое боги? Их можно есть?»

— Кхм… Теоретически — да. Но лучше об этом даже не думать. Забудь! — хмыкнул я от представленного. — Лучше поклянись подчиняться мне. А если нарушишь клятву, то… пусть вся вода пересохнет.

«Не хочу сохнуть! Хорошо. Клянусь подчиняться старшему. Иначе высохну…»

— Сойдёт. Тогда второе. Никогда не нападай, если увидишь этот символ, — подумал про герб моего рода.

«Хорошо. Запомнил. Не нападу».

— Третье… — замялся я, не придумав это самое третье.

А правда, что мне ещё нужно от него? Ведь основной целью было получить возможность свободно плавать в этих водах без угрозы со стороны этого Бессмертного существа. Это я сделал. Ну и как бы всё… Мне от него больше ничего не нужно. Хотя… Есть кое-какие идеи.

— Так вот, третье. Если увидишь такой знак, защищай этот корабль от опасностей.

«Хорошо».

— Ну и четвёртое, хм… Ты можешь выбираться на сушу?

«Суша. Да, помню. Пробовал. Неприятно. Жарко. Сушит. Возможно».

— Вот и отлично. Тогда не хочешь немного повеселиться?

«Веселиться? Что делать?» — резко оживился он.

— Знаешь, рядом на суше поселение людей?

«Да. Добыча. Мелкая. Неудобная. Нападают стаей. Есть сильный старший, что пытался убить».

— Да-да, я о них. Не хочешь уничтожить их? — с предвкушающей улыбкой спросил я. — Ну а я тебе в этом помогу.

«Уничтожить? Да. Мелкие. Раздражают. Пытаются кусаться. Моя территория!» — крик разнёсся в моей голове.

— Тогда давай повеселимся, — представил в мыслях, как он аккуратно щупальцем переносит меня к себе на голову. Что вскоре кракен и сделал.

«Да! Веселье!» — радостно воскликнул Бессмертный, устремившись вперёд.

Я же, стараясь устоять на месте, радостно улыбался. Такого они точно не ждут. Сейчас будет и вправду весело…

Глава 27

Крики ужаса — вот первое что я услышал, когда мы вломились в порт. Хлипкие деревянные укрепления не сдержали «моего друга». Один удар щупальцем и стена просто разваливается на части, придавливая весом своих защитников. Да и если честно, этих самых «защитников» почти не было. Большинство, едва увидев всплывшего из моря монстра, тут же поспешили «сделать ноги». Хах. Вот только кто бы их отпустил? Перед прибытием я успел сообщить товарищам о своём плане, так что они должны были подойти со стороны главного входа и дожидаться так. Так что все кто сейчас бежал, натыкались на них, с известным исходом…

Впрочем, были и те, кто всё же решился дать отпор. Как вон та группа магов, что сейчас подгонялась, по всей видимости, их капитаном.

— Куда? — перехватил здоровенный бородатый мужик одного из бегущих. — А ну живо назад! Прикончите эту тварь. Она одна, а вас много!

Тут же в уже успевшего выбраться на сушу и двинувшегося вперёд кракена устремляется совместная атака. Огонь, воздух, вода, камень, даже молния… Тут были все самые распространённые стихии и даже парочка весьма редких, но… Эффект был один. Большинство заклинаний хоть и достигло цели, вот только не причинило никакого вреда. Ни подпалин, ни даже малейших ранений. Будто и не было ничего. По сравнению с моими заклинаниями — эти были просто слишком слабы, чтобы даже совместно нанести хоть какой-то вред Бессмертному чудовищу.

— Он неуязвим! Бежим! — панически заорал какой-то мужик.

Толпа дрогнула и попыталась скрыться. Вот только было уже поздно. Один удар огромным щупальцем и вот уже эта самая толпа что недавно пыталась дать отпор, превращается в кровавую кашу. Лишь несколько самых сильных и опытных магов успели поставить барьеры, защитив себя. Вот только всё это было бесполезно. Их откинуло на землю. А там, кракену нужно было максимум по паре ударов, и барьеры не выдерживали, лопаясь вместе с головами своих создателей.

Казалось, эти щупальца могут дотянуться до чего угодно. Ему даже не нужна была магия. Всё что попадалось на глаза кракену просто уничтожалось. Совместный барьер сразу десятка магов смог сдержать его лишь на пару ударов. А ведь там были совсем не слабаки. Но даже они вскоре обратились в кровавый фарш.

— Эй-эй! Полегче! — резко выкрикнул я, всё ещё стоявший на голове кракена, видя как он прибил очередную жертву. — Корабль не разрушай. Может ещё пригодиться.

«Хорошо, старший», — был мне ответ.

Не, ну правда. Он чуть мачту не снёс своим последним ударом. А я ведь предупреждал об этом. Всё же не зря решил отправиться вместе с ним и проследить. А то ведь реально так мог корабль разломать. А мне что потом делать? Хм, кстати, вместе с кораблём, по-хорошему стоило и команду оставить… Управлять же им кто-то должен будет. Вот только боюсь, слишком поздно. В таком бедламе различить кто из этих бегущих человечков член команды корабля, а кто обычный бандит — невозможно. А капитану, которого я опознал, кракен как раз сейчас отрывает ноги, разрывая туловище пополам. Мда… Он вошёл во вкус.

Весьма своеобразный мне достался подчинённый. Ещё и играется с добычей. Может и вправду, он довольно молод. Я ведь даже не спросил сколько ему лет. Да, Бессмертный и всё такое, но… Ну да ладно, разберёмся с этой проблемой по ходу дела.

«Или всё же сделать это пораньше?» — мелькнула мысль в моей голове, когда кракен начал швырять телами уже мёртвых врагов в тех, кто ещё жив, но успел достаточно отбежать.

Даже не знаю как назвать. Креативностью или безумием. Впрочем, это работает. А если ему ещё и весело при этом, пусть развлекается.

В общем, Разгром казавшейся неприступной крепости-порта занял всего около получаса. Дальше подоспели наши люди, занявшиеся добычей трофеев и транспортировкой корабля.

— У нас есть ещё минут десять до прибытия подкрепления из ближайшего поселения, если они всё же успели подать сигнал, — крикнул мне Эрик.

— Понял, — ответил ему, после чего обратился уже к кракену. — Спусти меня.

Огромное щупальце плавно придвинулось к моим ногам и после того, как я встал на него, опустило на землю.

— Молодец, хорошо поработал.

«Спасибо старший. Было весело. Хочу ещё!» — будто мурлыча от довольства, в мыслях ответил кракен.

— Посмотрим. Может, повторим как-нибудь. Но не сейчас. В ближайшее время тебе лучше затаиться на дне морском. Боюсь, один очень недовольный Полубог может сильно разгневаться и попытаться тебя достать, — хмыкнул я, представляя разъярённую рожу Александра.

«Хорошо. Спрячусь на дне. Зови ещё, старший», — он было двинулся к воде, но был остановлен моим окриком.

— Погоди. Как-то неправильно тебя постоянно называть кракеном или монстром. Ты всё же разумен. Тебе нужно имя, — задумался я ненадолго. — Хм… Да, пусть будет Луи.

«Луи? Луи. Луи! Хорошо. Луи нравится. Спасибо, старший!» — радостно вскинулся было он меня обнять своими щупальцами, но был остановлен. Ещё не хватало в слизи измазаться.

— Да-да, давай уже возвращайся в свою стихию. Время не ждёт.

Кракен Луи… Пожалуй, это имя внушает даже больший страх, чем какой-нибудь Ужас из глубин. Брр… «Был раздавлен кракеном Луи». Совсем не героическая смерть. Но так им и надо.

Когда время подходило к концу, оставшиеся, собравшись вместе отключили телепортационный барьер и в тот же миг телепортировались в лагерь. Ну а тут, после довольно подробного рассказа главе поселения, начался новый праздник. Чему я даже не удивлён. Тут умеют расслабляться.

Я же провёл освободившееся время с Агни. Да, она немного поворчала, что я не взял её с собой, покататься на кракене, но быстро успокоилась, когда пообещал сделать это позже.

Правда, для основных действующих лиц, праздник не продлился долго. Уже через пару часов нас позвал к себе Фергус.

— Вижу, что вы заняты. Не буду тянуть. Пришли доклады от разведчиков. Александр побывал на развалинах порта. Ну… теперь там развалин меньше. Как и вообще всего. Полыхнуло так, что было видно всем в округе.

— А ещё больше полыхнула у него задница, — тихо хохотнула себе под нос Айрис.

Впрочем, все её отчётливо услышали и тут же рассмеялись. Даже Фергус не стал сдерживаться.

— Ладно, ладно. Давайте к делу, — всё же взял себя в руки старик. — Александр в ярости. И, похоже, начал совершать необдуманные поступки. Он решил ускорить разрушение купола. Сделать последний рывок. Через два дня будет проведён ритуал, который должен закончить всё это и разрушить купол.

— Нельзя этого допустить, — рыкнул Эрик.

— Можно, — задумавшись, произнёс я.

— Что? — неверяще уставился он на меня, будто впервые увидел.

— Успокойся Эрик. Он прав, — покачал головой Фергус, строго взглянув на него. — Через два дня к главному лагерю прибудет большая часть магов, разбросанных по континенту. Защита будет усилена многократно. Добраться до Александра будет практически невозможно. И всё же, это наш шанс…

— Что? О чём это ты, старик?

— Ты ещё сам не понял? Да уж, плохо я тебя обучал, значит. Надо будет исправить. Но сейчас не о том. Как думаешь, если то, что они планировали делать ещё несколько месяцев, будет завершено за один день, это будет очень затратно?

— Невероятно затратно, — промелькнула искра понимания в глазах Бессмертного.

— Именно! Им придётся потратить большую часть своих сил. Именно поэтому Александр и собирает всех. Он боится. В первую очередь за свою шкуру. И это наш шанс убить Полубога, когда он будет ослаблен.

— Но мы же не сможем подобраться к нему. Даже если всё поселение пойдёт в бой, не факт что мы сможем прорваться. Это слишком рискованно, — покачала головой Айрис.

— Ещё одна тупоголовая. Вам сила все мозги заменила, — тяжело вздохнул старик. — Зачем идти напролом, если можно обойти?

— Это… — тут же поняла она.

— Да. У меня есть один отличный вариант. Нашим шпионам удалось найти слабость главы одного из лагерей. Тот давно хочет сбежать отсюда и готовит всё для этого. И если мы предложим ему помощь…

— Лучше всего подкреплённую золотом, — одобрительно кивнул я. — Знаю таких личностей. Просто за помощь или из-за угрозы он вряд ли согласится. Скорее сдаст нас Александру, заслужив прощение и придумав оправдание. Например, про то, что как раз хотел сделать из себя приманку или что-то типа того. Но если добавить в уравнение золото… Всё кардинально меняется. Если он хочет сбежать, значит, не слишком религиозен, а тут только ради собственной выгоды.

— А вы не думали, что он и вправду только приманка, — спросила Агни.

— Есть такой вариант. Но маловероятный, — покачал головой старик. — Наши люди уже давненько за ним наблюдают. Как и за всеми главами лагерей. Не похож он на того, кто бы так стал рисковать. Более того, подготовка началась очень давно. Просто тогда были лишь предпосылки, но не доказательства. Сейчас же он явно решил ускориться.

— Хорошо. Попробуем. Я встречусь с ним. Надо только… — начал было я, но был остановлен стариком.

— Я уже всё подготовил. Ему передали послание. Будет ждать нас в условленном месте сегодня вечером. Знал, что вы согласитесь. Да и такой шанс упускать было нельзя, — пожал плечами Фергус, довольно ухмыльнувшись.

Возражать никто не стал. Было бы и вправду глупо отказываться от такого шанса. Но вариант с подставой всё же отметать не стоит. Так что лучше подготовиться. Получив от старика информацию о месте встречи, я отправился туда. Это была небольшая поляна в подлеске, поблизости от их лагеря. Проверил там всё на ловушки и установил собственные, на случай засады или чего-то подобного. Следов присутствия не было. Значит, мужик решил не рисковать, отправляя сюда своих подчинённых раньше времени. Ну ещё бы. Они его первые и сдадут…

В общем, к означенному времени всё было. Я вызвался провести переговоры. А остальные страховали меня, отойдя на достаточное расстояние. И вскоре явился он.

Лиам Никс

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Настороженность

Стихия: Земля

Неплох, хоть совсем и не выглядит столь сильным. Высокий, худощавый мужик, лет сорока на вид. С жидкими усиками и бегающим взглядом. Типичный представитель «крысы обыкновенной». И всё же, даже с крысами можно работать, главное — уметь их правильно дрессировать.

— Ты пришёл, — вышел я из-за дерева, приветствуя его.

— Ты кто такой, демон тебя побери? И что за бред был в той записке? Чтобы я и решил предать нашего бога? Да никогда в жизни! Я тут лишь для того, чтобы посмотреть кто это такой храбрый… — быстро проговорил он мне, будто заученную фразу.

— Хватит! Не будем тянуть время этими глупыми оправданиями. Ты хочешь сбежать отсюда. Это разумно. Несмотря на всю свою силу Александр скоро погибнет. Ты это сам чувствуешь и поэтому первым «бежишь с корабля». Вот только выбраться с этого континента довольно проблематично. А даже если как-то и сможешь это сделать, то что потом? Вряд ли ты заполучил те сказочные богатства, которыми тебя сюда заманили. А жить на что-то нужно, верно? Так почему бы не пожить хорошо? — резко махнул рукой, кидая ему под ноги золотую пластинку.

Блеск золота настроил его на нужный лад и Никс, быстро подхватив пластинку, попробовав на зуб, спрятал её в карманах.

— Вот это деловой разговор, — тут же переменился он в лице, став более серьёзным. — Слушаю. Что вы хотите? И сколько готовы предложить?

— Всё просто. Тебя приглашают в главный лагерь. Так вот, отправишься ты туда, захватив нас с собой. На этом всё. Твоя работа будет закончена. Просто проведи нас на ритуал. Взамен, мы поможем тебе убраться с континента и дадим, хм… килограмм золота.

— Два килограмма!

— Идёт.

— Тц, продешевил, — скрипнул он зубами. — Но это только если я смогу их получить. Какие гарантии, что вы не избавитесь от меня после выполнения сделки?

— А какие гарантии, что ты не предашь нас? Разумеется, никаких, — усмехнулся я. — Ты же явно не захочешь приносить клятву перед богами, чтобы кто-то из них узнал, что будешь замешан в смерти потомка Люциуса.

— Это так. Не хочу больше связываться со всей этой божественной ерундой. Нам, обычным смертным, лучше держаться от этого подальше. И всё же, что мешает вам меня потом убить?

— А зачем? Золота жалко, конечно, но цель того стоит. На тебя мне плевать. Главное — выполни свою часть сделки и делай что хочешь.

— Ладно, идёт. Только золото вперёд! — кивнул он, непроизвольно облизнув губы.

— Получишь когда проведёшь нас. Сам всё должен понимать. И даже не пытайся нас подставить. Ты всё это время будешь в нашем окружении и если что, первым попадёшь под удар.

— Хорошо, хорошо. Пусть будет так, — скривился он, но не стал возражать.

Я же лишь довольно ухмыльнулся. Уверен, стоит ему только получить золото, как тут же смоется оттуда куда подальше. Даже нашим предложением убраться с континента вряд ли воспользуется. Слишком велик риск. И я его отлично понимаю. Судя по уверенному взгляду, он уже продумал пути отступления. И наверняка, где-нибудь в тихой бухте его уже ждёт небольшой кораблик, что сможет вывезти отсюда. В этом даже не сомневаюсь. Но плевать. Если всё выгорит, то я и больше готов был выложить. Хотя… Честно скажу, сердце болело, когда представлял, сколько золота придётся отдать. Но за меньшее он бы не согласился. Пусть и выглядит не очень, но он Ищущий. Маги такой силы неплохо могут заработать и на нашем континенте. Не знаю, чего его сюда понесло. Видимо, пообещали реально много.

— Тогда скажи, когда вы должны были выйти?

— Завтра с утра, — едва уловимо поморщился он.

— Хорошо. Тогда буду ждать тебя здесь же. Одного. Подчинённым скажи, что пришёл другой приказ. Пусть остаются в лагере. Сколько вас должно было быть? — решил уточнить, хотя уверен, разведчики Фергуса должны знать.

— Двадцать четыре, считая меня. Ешё пятеро должны были остаться. У нас небольшой лагерь. Охотничий.

— Хорошо. Нас будет столько же, — кивнул ему и развернувшись, удалился.

Придётся задействовать больше людей. Не хотел, если честно. Но если придёт меньше человек — будет слишком подозрительно. А среди людей Никса мы бы не смогли затеряться. Они слишком хорошо друг друга знают. Всё же не первый год уже живут тут. Ну да ладно, будь что будет.

Вернувшись в лагерь я сообщил Фергусу результаты переговоров.

— Хорошо. Наши лучшие люди будут готовы. Это наш шанс. Если не сейчас, то никогда. Я тоже подготовлю необходимое. Есть у меня ещё парочка «сюрпризов» что смогут удивить даже Полубога. По крайней мере, когда он ослаблен. Жаль прошлая ловушка уже не сработает, он будет к ней готов. Но зато и силы бога он вряд ли вновь сможет призвать. Но если что, вы знаете что делать. Но надеюсь, до этого не дойдёт, — нахмурился старик.

— Хорошо, кивнул стоявший чуть позади Эрик. Мы готовы.

— Вы о чём? — насторожился я.

— Если всё пойдёт совсем не по плану, просто беги. Это не твоя война. А мы готовы отдать всё ради освобождения нашей земли. Так что… Просто беги.

Разумеется, я сразу всё понял. Наверняка какая-нибудь самоубийственная атака, бомба или что-то подобное. Идиоты… Но если мы не сможем прибить Полубога в таком ослабленном состоянии, то может это и вправду единственный выход. Иначе я даже не представляю что можно сделать. Ну да ладно, надеюсь до этого не дойдёт.

А пока надо тщательно изучить место действия и продумать наш план. Да, по ходу дела его всё равно придётся корректировать, но основы останутся неизменными. Именно этим мы и занимались оставшийся день.

Ну а на утро уже стояли на означенной точке. Вот всё и начинается…

Глава 28

Никс не предал. Что было даже немного удивительно. Да, я говорил о том, что это маловероятно и ему просто невыгодно, но всё же… Шанс оставался и весьма высокий. Мы были готовы к этому. Однако, он, как и было обещано, явился. И да, как говорится «ещё не вечер». Он может предать и позже. Вот только шансы на это куда меньше. Именно здесь и сейчас у него был самый лучший момент для предательства, если бы он этого хотел. Дальше он всё время будет вместе с нами и риски чрезвычайно возрастут. Риски именно для его жизни. А это в данном случае главное. Хоть расслабляться ещё рано, но нервозность прошла, и мы двинулись в путь.

— Не разговаривайте. Никому не отвечайте. И не выходите вперёд. За всех буду говорить я, — шикнул на нас Никс, когда впереди уже показался главный лагерь.

Мы спорить не стали, лишь подобравшись, готовые в любой момент отразить внезапную атаку. Мне, Айрис, Эрику и Агни пришлось накинуть плащи с капюшонами. Ещё не хватало, чтобы нас кто-нибудь узнал. С остальными проще. Они не успели примелькаться. Да и было бы странно, если бы целый отряд явился, пряча лица в капюшонах. Нас бы точно остановили чтобы проверить. А так, всё в пределах разумного. Главное — не мелькать на первом плане.

Вот только хоть путь прошёл и гладко, но в лагерь попасть оказалось не так просто.

— Э, стоять! — вышел перед нами плюгавенький мужичок перед самыми воротами. — Кто такие?

— Никс. Северо-восточный лагерь добытчиков. Прибыли по приказу господина, — вышел вперёд наш сопровождающий.

— Топайте сразу на место. В лагерь вас никто не пустит. И так народу столько завалилось, что яблоку негде упасть. Ещё вас сюда пускать… Будете там сами себе всё добывать, раз вы добытчики… — рассмеялся над своей же шуткой мужик.

— Я тебе сейчас глаз на жопу натяну! — схватил его за грудки Никс. — Конкретней. Куда именно идти?

— Дак… к куполу, вестимо. Там ведь будет проходить этот ритуал, будь он неладен. Занимайте места себе по душе. Всё равно никто точно не знает как всё в этот раз будет происходить. Думаю, на месте разберутся. Уж больно масштабное действо. Раньше такого не было, — прохрипел он.

— Вот так бы сразу, — отпустил его наш мнимый главарь. — Когда остальные придут?

— Да кто ж это знает… Нам не докладывают. Как проснётся главный, так, наверняка, и пойдут.

— Ладно, пусть будет так, — развернулся было Никс, но был внезапно остановлен.

— Эй, у вас баба, что ли? — подошёл второй стражник, видимо, заметивший лицо Айрис мелькнувшее из-под капюшона. Проблемно.

— А тебя это колышет?

— Так вроде в добытчики обычно баб не отправляют. По крайней мере, красивых. Жирно вам будет. Нам и тут она пригодится. Ну-ка… Оставь её здесь, да гуляйте дальше.

Мы уже были готовы к стычке и тому, что план полетит к демонам, но… Опять вмешался Никс.

— А ты не оборзел ли? На кого пасть раззявил? Я тебе сейчас одну ненужную висюльку отрежу и скажу что так и было. На баб он наших засматривается. Ты кто такой, чтобы это делать, а? — топнул он так, что земля дрогнула и мужик что пытался наезжать, плюхнулся наземь.

Заодно и силой своей даванул, давая понять, против кого они пошли. А были оба стража всего лишь ранга Мастера.

— Прости, прости, — будто пришёл тот в себя. — Вино в голову ударило. Не хотел.

— Ещё и вино с утра пораньше хлещете. Кто у вас за командира? Дай с ним поговорю.

— Эээ, может не надо, а? — вздрогнув, протянул он. — Прости мужик, демоны попутали. Может, договоримся?

— Хм, можем и договориться, — задумчиво почесал подбородок наш «главарь». — Но на мелочи я не размениваюсь.

— Конечно, конечно, — тут же подбежал ближе мужичок, достав какой-то мешочек и передав его Никсу. — Вот, отменное качество.

— Хм… — глянув в мешочек тот задумался, но быстро кивнул. — Хорошо. Тогда считайте что этого разговора не было. Мы просто пришли, после чего сразу отправились к месту.

— Да-да, конечно!

— Вот и славно, — развернулся Никс. — Парни, мы уходим.

Я же мысленно даже поаплодировал мужику. Это ж надо было так выкрутиться. Нас чуть не спалили, а он не только спустил всё это дело на тормозах так, чтобы стражи даже словом про нас не обмолвились потом. Так ещё и прибыль с этого поимел. Хм… Если выживет и вернётся на основной континент, надо будет его найти. Ему бы торговцем в моей компании стать… Уверен, прибыль пойдёт в гору. Да, будет воровать, но вопрос лишь в том: насколько нагло? Будет ли прибыль от него выше, чем убытки. Что поделать, если именно такие гады и умеют зарабатывать лучше всего. И даже высокие зарплаты или процент от продаж не помогут. Это у них в самой сути. Не могут не красть. И главное — их вовремя одёргивать, чтобы излишне не наглели. Ну да ладно, об этом подумаю как-нибудь потом.

До купола мы добрались достаточно быстро. И если честно, вблизи это зрелище ещё больше впечатляло. Было тут что-то величественное и немного завораживающее. Эта, казавшаяся сплошной стена тьмы была совсем не сплошной. Тени будто плыли внутри неё, создавая причудливые узоры и завораживая. Хотелось смотреть на это вечно… И лишь с трудом удалось взять себя в руки.

— Не смотрите на купол! — одёрнул я Эрика. — Похоже, это тоже часть заклинания.

Пришлось пнуть ещё нескольких, засмотревшихся на купол соратников, прежде чем все уяснили, что не стоит этого делать.

Кстати, мы были не первыми. Несколько небольших групп, похожих на наши, уже расположились по окружности вокруг купола. Ожидаемо.

— Туда, — указал я рукой на место, откуда чувствовалось больше всего магии.

Скорее всего, там проводили ритуалы. А значит, нам стоит держаться поближе от этого места. Но в то же время не слишком, чтобы Александр нас не почувствовал.

Хотелось бы ещё ловушки сразу установить, но решили что не стоит. Слишком рискованно. Их могли обнаружить раньше времени, и тогда бы всё точно отменилось. Нет, оно того не стоит, чтобы рисковать всем делом ради нескольких дополнительных жертв. Мы тут не одни, всё же. И так привлекли внимание своим появлением. Правда, кое-какие заготовки всё же можно сделать. Именно этим мы и занялись.

Закончив, расположились и стали ждать. Благо это продлилось не столь долго. Через три часа прибыла основная часть. И если честно, это даже впечатляло. Сотни не самых слабых волшебников, что собрались здесь только ради одной цели.

— Эй, договор выполнен. Давай мою плату и я сваливаю, пока тут всё не закрутилось. Совсем не хочется вмешиваться в ваше противостояние, — подошёл ко мне Никс.

— Хорошо. Ты честно исполнил сделку, — передал ему весьма прочный мешочек с обещанным золотом.

— Приятно иметь с тобой дело. Но надеюсь, что мы больше не увидимся, — хмыкнул он, взвесив мешочек в руке и тут же убрав его куда-то под полы плаща.

— Кто знает. Может, мы ещё пересечёмся, — лишь ухмыльнулся ему в ответ.

На что получил скептичный взгляд. Он в это не поверил. Ну… не буду переубеждать. Тем интереснее будет смотреть на выражение его лица, когда мы всё же встретимся.

Опасался ли я, что именно сейчас он предаст? Нет. Уже слишком поздно. Он привёл нас сюда, а значит виноват. С него первого шкуру и спустят. Так что я спокойно позволил ему уйти. Что, кстати, проделал Никс довольно виртуозно. Сделал вид что отбежал в подлесок «по маленькому» и исчез, скрывшись в зарослях. Никто ничего и не заметил.

Ну а дальше началось то, чего мы так долго ждали. Большинство магов рассредоточилась кольцом вокруг купола. Ну как вокруг… скорее полукругом. Уж слишком тот был огромным. Лишь редкие маги стояли поодаль, видимо, выступая в качестве охраны. Александр явно предполагал нападение. Разумный шаг, но это ему не поможет. Как только будет подан сигнал, мы начнём нападение как изнутри, так и снаружи. Все боеспособные коренные жители континента уже поблизости и готовы сражаться за свою землю.

— Совсем скоро наша цель будет выполнена. Остался лишь последний шаг, прежде чем этот барьер падёт. И вот, спустя столько лет, мы выполним своё предназначение, порадовав нашего бога. Каждый получит дар за преданную службу и никто не уйдёт обиженным. Так начнём же! — произнёс свою речь Александр так, что его усиленный голос разнёсся по всей округ.

И взорвавшиеся радостью и предвкушением голоса людей были ему ответом. После чего Полубог достал какой-то кристалл, весьма немаленького размера, подкинув его в воздух, где тот и замер.

«Хочу», — было единственной мыслью, когда я увидел описание этого предмета. Что уж говорить, у меня чуть слюни на него не пошли. И было отчего.

Накопитель

Ранг: Божественный (5)

Казалось бы, всего две строчки, но как же привлекательно они выглядели. Накопитель Божественного ранга! Твою ж… С ним столько всего можно сделать. Но нельзя отвлекаться! Надо сосредоточиться на Александре.

И очень вовремя, ведь тот начал ритуал. Маги подняли руки вверх и начали направлять свою ману к накопителю. Всё больше и больше маны устремлялось к нему. Разноцветные потоки стремились к цели, но не конфликтовали друг с другом, полностью поглощаемые артефактом. Нам пришлось сделать вид, что тоже занимаемся этим, выпуская минимальное количество маны наружу.

И, наконец, к делу подключился сам Полубог, сразу же выпуская просто море светящейся маны.

— Да! Больше, ещё больше! Пусть потратит как можно больше. Я буквально ощущал, как его магия уходит из тела. Разрыв между нами всё снижался. И когда у него осталось магии примерно на уровне Бессмертного, у других уже почти всё закончилось. Тогда всё и началось.

Никаких слов и речитативов. Лишь чистая магия. По одному движению руки Александра, кристалл выпустил луч света, ударивший прямо в купол. Свет ослепил всех вокруг. Но ненадолго. Небо вокруг будто разом потемнело и по куполу будто прошла волна, которая сорвалась с него, устремившись к накопителю. А потом ещё и ещё волна. Свет и тьма сталкивались друг с другом, самоуничтожаясь. Вновь и вновь. Я заметил как некоторые слабые маги, стали просто валиться на землю от этого давления. Лишь отголоски противостояния двух стихий вырубили уже около трети присутствующих здесь магов. И это было только начало. Александр сделал несколько движений руками и поток света усилился. В ответ волны тьмы стали накатывать ещё яростнее. Казалось, этому противостоянию не будет конца. Но это не так. Совсем понемногу, но я стал замечать что волны стали проходить всё дальше и дальше, «маленькими шажками» приближаясь к кристаллу. Александр это тоже заметил, если судить по его яростному выражению лица.

— Ах так? Не хотел я этого делать. Но ты сама напросилась! Сегодня всё закончится! — выкрикнул он, сделав ещё пару, будто режущих движений руками.

Кристалл отреагировал, будто запульсировав. Первый импульс, второй, третий… Теперь уже они теснили волны тьмы. Вот только для кристалла это не проходило даром. Небольшие трещинки заструились по его граням. И с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Я с ужасом осознал что сейчас произойдёт. И увы… не ошибся.

Во время одного из импульсов, кристалл просто взорвался изнутри, превратившись в сплошные осколки. И вместе с тем, высвободил невероятное количество маны в одном ударе. Подобное купол просто не смог выдержать. Огромная дыра, пробитая светом стала расширяться всё больше и больше, пока купол тьмы полностью не пал.

Я же не обращал на это почти никакого внимания. Ведь сейчас я был сосредоточен лишь на осыпающихся осколках кристалла.

«За что?» — мысленно проорал я.

А я ведь уже стал считать его своим. Думал как его лучше использовать в будущем… Лишь усилием воли смог взять себя в руки. Не время рефлексировать. Не повезло — ну да ладно. У меня есть ещё один трофей, который нужно добыть: голова Полубога.

В тот же миг устремляюсь в атаку, выпуская просто гигантскую молнию в стоящего в ступоре Александра. Рядом летят и другие стихии, выпущенные моими товарищами. Вот только все они разбиваются о моментально сформировавшийся вокруг него купол света.

— Так, так, так… Кто это тут у нас? Неужели, мои старые знакомые? Рад, что вы решили посетить место нашего триумфа, но боюсь, живыми вы отсюда уже не выйдете, — повернув голову в нашу сторону, Александр щёлкает пальцами.

И в тот же миг из леса поблизости начинают выходить маги. Один, два, три… Около пятидесяти. И весьма неслабых. Демоны! И что теперь делать? Откуда их тут столько? Разведка Фергуса не сообщала про прибывшее подкрепление. Значит… Оно давно было тут. Приберегалось на подобный случай. Как же проблемно…

— Что, думал, я останусь совсем без защиты в такой ответственный момент? — усмехнулся Полубог. — Нет. Я знал, что вы явитесь. Да, не думал что сумеете затесаться среди моих людей. Это даже похвально. Но теперь вам пришёл конец.

— Нужно оттянуть время. Наши уже на подходе, — шепнул мне Эрик.

— Да? — посмотрел я прямо в глаза Александру и откинул капюшон со своей головы. — А мне вот кажется, что ты, да и твои люди весьма ослабли. Зря ты так поторопился, ой зря. Или надеешься, что тебя опять спасут?

— Это была ловушка! Только бесчестные ублюдки пользуются ими. — вскинулся он.

Его явно задело то, что он почти проиграл нам в прошлый раз. Учтём. Буду знать на что давить.

— Да? А разве не ты сейчас устроил нам ловушку? Окружил нас, значится… И вообще, не кажется ли тебе нечестным, когда более сильный маг нападает на более слабого? Что-то не сходится в твоей логике.

— Заткнись! Не смей заговаривать мне зубы! Сегодня день моего триумфа и ничто не сможет его испортить! Мой бог сейчас наблюдает за мной. Я выполнил его волю. Разрушил этот демонов барьер! И теперь никто меня не остановит. Я стану новым богом, что войдёт в пантеон моего предка. А вы лишь мелкие помехи, что встали на моём пути!

— Ууу, как всё запущено, — вздохнул я. — Вот только если собираешься стать богом, то почему прячешься за спинами других? Или ты боишься? Не может быть? Правда? Ты боишься меня?

— Как ты смеешь так говорить? Я ничего не боюсь! — яростно зарычал он, всё больше срываясь с катушек.

— Тогда как насчёт боя один на один? Только ты и я. Посмотрим столь ли сильно будущее божество, — максимально самоуверенно улыбнулся ему.

Вот только почему-то, провокация не удалась. Он резко взял себя в руки успокоившись. Жаль. Видимо, вспомнил, что приличную часть своей силы уже потратил. А та, что осталась, уже не даёт той превосходящей мощи, чтобы быть полностью уверенным в своей победе.

— Хах. Неужели думал, что я поведусь на такое? Богу не пристало лично сражаться со всякими букашками. Тебя уничтожат. А я посмотрю на это.

— Станешь ты на новую ступень развития или нет, это ещё неизвестно. Тебе ещё поди придётся оправдываться перед Люциусом за разрушенный накопитель, — произнёс я и заметил, как вздрогнул мой собеседник. Видимо, попал прямо в точку.

— Эта потеря стоила того…

— Кто знает. Не мне решать. Но вроде как Люциус не славится всепрощением. А ты его вновь подвёл, — пожал я плечами.

— Я выполнил его волю! — вздрогнув, крикнул он, будто убеждая самого себя.

— Да? Ну пусть будет так. Вот только ты слишком уж болтлив. Так и заснуть недолго. Так что на нашу вечеринку решили прийти мои друзья. Ты ведь не против, — с огромной улыбкой я наблюдал, как с разных сторон стали прибывать наши союзники.

— Ты… Ты… Я тебя уничтожу! — заметив гостей, Александр сперва ошарашенно смотрел на них, но вскоре переместил на меня горящий яростью взгляд.

— Оставьте его на меня. Займитесь остальными. И дайте простора для битвы, — крикнул себе за спину со всё той же предвкушающей улыбкой, молнией рванул вперёд.

Веселье началось…

Глава 29

И сразу же мне пришлось уклоняться от огромного столпа света, что чуть было не испепелил меня на месте. Наши люди, после моих слов уже успели рассредоточиться, а вот остальным не так повезло. С десяток его соратников пали, уничтоженные этим лучом. Александр явно дал понять, что сдерживаться не собирается. Ну а я и не против, если он и дальше продолжит так же активно выкашивать своих подчинённых.

Но и стоять на месте было бессмысленно, так что я пошёл в контратаку, выпустив несколько небольших «змеек», дабы прощупать оборону врага. И не зря. Пусть он и легко защитился от моих атак, но сразу стало заметно что щит, по своей насыщенности уступает тому, что он использовал раньше. Ритуал и вправду сжёг немало его маны и сейчас мы находились примерно в равных условиях.

И именно поэтому я решился атаковать в одиночку. Да в изначальном плане мы должны были напасть вместе. Вот только, как обычно, не всё идёт так как хотелось бы. Подкрепление у него уж больно сильное. Наши люди просто не справились бы с ними. А получить удар в спину во время сражения совсем не хочется. Так что пусть разберутся с массовкой и уже потом присоединятся ко мне. Тем более что Александр и вправду ослаб, так что риск того стоит.

Два столпа света столкнулись на поле битвы. Вот только если первый состоял из чистейшего всеопаляющего света, то второй, если приглядеться внимательней, состоял из переплетающихся между собой молний. И ни одна сила не хотела уступать другой. Не прошло и пяти минут как наше поле боя превратилось в выжженую землю, от которой расходились борозды атак во все стороны. Народ уже давно понял, что лучше держаться отсюда подальше, что и сделали. А те идиоты, что это не поняли, уже валялись бездыханными на земле.

Александр не собирался сдаваться, яростно атакуя меня всеми силами. Волны света летели одна за другой. От части удавалось уклониться, от других приходилось защищаться своими щитами. Ненавижу свет! Очень неприятная для меня магия. И всё из-за её скорости. Уж больно привык я сражаться с магами, что уступают мне в скорости. А когда появляется тот, кто не только не уступает, но возможно даже и превосходит… Ничего хорошего от этого ждать не приходилось.

Моя одежда уже давно покрылась подпалинами. Впрочем, Полубогу тоже изрядно досталось. Вот как сейчас. Казалось бы, простейшая комбинация, но она сработала! Выпускаю сплошную стену молний, что скрывает меня от взора противника. Он с лёгкостью развеивает её своей атакой. Вот только следом уже прорывается парочка молний, попадающая прямо в его барьер. Он трескается, но выдерживает, а на лицо Александра выползает торжествующая улыбка. Зря… Ведь как раз в этот момент со спины подбираются несколько моих «змеек», что тут же бросаются вперёд. Одна… Трещины барьера разрастаются. Вторая… Барьер раскалывается. И третья… Лишь в последний момент он успевает уклониться и змейка нацеленная на сердце, попадает лишь в плечо.

— Ах ты ублюдок! — тут же буквально шипит Полубог. — Я тебя уничтожу!

— Ну попробуй, — усмехаюсь я.

Впрочем, моё состояние тоже было не из лучших. Парочка его атак достигла цели. Смог меня подловить во время уклонения. Так что не только одежда пострадала, но и тело. К счастью, большую часть их силы удалось блокировать, так что остались лишь весьма неприятные ожоги.

Быстро окидываю взглядом округу, оценивая обстановку. И не сказать, что увиденное мне понравилось. Да, количество противника сильно уменьшилось. Вот только их ещё достаточно много, чтобы волноваться. Подкрепление у врага оказалось уж больно хорошее. Они сумели сдержать натиск наших Бессмертных. Неприятно. Нужно заканчивать тут побыстрее. Если Александр падёт, то всё будет кончено. Придётся поменять стратегию и немного рискнуть.

Вновь создаю волну, скрывающую от взора. Выпускаю пяток животных из молний, что должны атаковать с флангов. Они должны дать мне немного времени. Ну а дальше делаю то, чего не стоит делать ни при какой ситуации. Сближаюсь с противником. Уж больно отличный шанс. Александр расслабился, больше не развеивая мои волны, а просто принимая на щит. Понять его можно. Они очень слабы, да ещё и рассеяны по площади, так что не причиняют особого вреда. И принять их на щит действительно проще. Да… Вот только зря он это делает. Воспользовавшись прикрытием в виде этой волны я устремляюсь прямо за ней. Всё ближе и ближе… Вот, волна молний встречается с барьером из света, тут же развеиваясь. И я уже вижу расширяющиеся от понимания глаза Полубога, когда сразу же за волной приближаюсь я. Он направляет руку в мою сторону, но уже не успевает. Ведь в моей руке сформировался меч из молний, что сейчас летит прямо вперёд. Дзынь. Это падает барьер, расколотый на мелкие части. И меч, с неприятным звуком входит прямо в тело Александра.

— Кха… — харкает он кровью, неверяще смотря на меня. — Это же… кха… невозможно! Полубог не может умереть…

— Даже боги смертны. И я это докажу. Вот только ты этого уже не увидишь, — второй рукой создаю ещё один меч что одним движением срубает голову. И имя божества застывает на его губах, так и не прозвучав.

Фух, успел! Ещё не хватало, чтобы он вновь призвал того на помощь. Нет уж. Второй раз я на одну и ту же ловушку не попадусь.

Оглядываюсь вокруг и вижу, что битва моментально замерла. Сейчас все смотрели только на обезглавленное тело.

— Урааа! — раздаётся радостный рёв наших соратников.

А противники теряют волю к борьбе. Лишь несколько самых отчаянных рванули в мою сторону, явно стремясь отомстить, вот только их быстро перехватывают. И вот уже ещё несколько буйных голов падают на землю. Битва окончена.

— Мы победили! Победили! — подскакивает ко мне радостный Эрик и крепко обнимает.

— Ай… Не так сильно, — просипел от боли, когда он прикоснулся как раз к месту ожога.

— Ой, прости, — резко отстраняется он. — Но мы победили! И всё благодаря тебе. Мы этого не забудем.

— Это, конечно, хорошо. Но прежде чем праздновать, нужно закрепить успех. Займись пленными, пусть их закуют в наручники и охраняют, пока не сбежали под шумок.

— Эм… Зачем? Головы с плеч, и дело с концом, — удивлённо уставился на меня.

— Не спеши ты так. Живые маги всегда полезнее чем мёртвые. Посмотрим, на что могут сгодиться.

— Ну как скажешь, — пожал плечами Эрик.

— А я… Мне надо кое-куда сходить. В лагерь сам вернусь, — бросил взгляд на место, где совсем недавно располагался барьер и тут же двинулся в ту сторону.

Никто мне не мешал. Агни хотела было подойти, но я остановил её взглядом. Это только моё дело, с которым я должен разобраться самостоятельно.

Барьер был огромным, так что мне пришлось прилично пройтись, прежде чем достигнуть самого центра. Именно там расположился небольшой домик, будто состоявший из чистейшей тьмы. Медленно подхожу к нему и открываю дверь, не встречая никакого сопротивления. Прохожу дальше, входя в большую комнату. И именно там вижу её…

Тонкая фигура, антрацитово-чёрные волосы, немного бледная кожа. Сильно напомнила мне Хель, но с более мягкими чертами лица. Сейчас она, закрыв глаза, сидела на стуле прямо посреди комнаты.

— Пришёл всё же, — не раскрывая глаза, молвила девушка. — Я знала, что Люциус своего добьётся. Рано или поздно, этот барьер должен был пасть. Но зря ты сюда пришёл. Даже с земными ограничениями, тебе со мной не справиться. Пусть Люциус сам сюда приходит. И посмотрим, кто после этого вернётся живым.

Я замер на месте, не в силах вымолвить ни слова. Десятки раз продумывал, как пойдёт наш разговор, когда я её встречу. Вот только именно в тот самый момент я просто не мог ничего вымолвить.

Молчание затянулось. И видимо, именно поэтому девушка передо мной и решила открыть веки. Лишь пара мгновений непонимания, затем узнавание и удивление. И тут же она срывается с места, резко обнимая меня.

— Мой мальчик. Мой милый мальчик… Ты пришёл.

— Да, я пришёл, — всё же смог вымолвить, — тут же крепко обнимая её.

Казалось бы, я должен рвать и метать. Ругаться и всячески обижаться на неё. Ведь она оставила меня. И не важны даже причины. Лишь факт. Однако, я просто не мог этого сделать. Что-то внутри меня не позволяло. Понимание или что-то другое? Не важно. Просто я ощущал, что сейчас рядом со мной моя мама. И этого было более чем достаточно.

— Но… Что ты тут делаешь? Тебе нужно уходить. Срочно! Люциус не должен узнать. Нет, тут слишком опасно! — всё же отстранилась она, подняв на меня взгляд.

— Это уже не важно.

— Что? Неужели… он всё же нашёл тебя и подчинил себе? — с ужасом взглянула она на меня.

— Нет. Не волнуйся. Просто я убил Полубога, что взломал этот барьер. Да, Люциус, наверняка, наблюдал за этим и в курсе произошедшего. Но и плевать. Я уже давно готовился к подобному развитию событий, — отмахнулся я. — Сейчас меня волнует лишь один вопрос. Почему?

— Я… Прости меня, — опустила она голову. — Мы не смогли найти другой способ. Все иные пути вели лишь к твоей смерти. И лишь этот давал единственный шанс на то, что ты сможешь выжить и тебя не найдёт Люциус. Случайный телепорт. Положиться на волю судьбы. Но перед этим Фортуна дала тебе своё благословение. Тогда я и решилась. Мы многое сделали для того, чтобы ты смог выжить. Да, Райто?

Она притронулась к гримуару, висящему на моём поясе, и в тот же мог он обратился в кота. Запрыгнул ей на плечо и довольно замурчал, под начавшимися поглаживаниями.

— Всё же, он ваша работа, — кивнул сам себя я.

— Можно и так сказать. Я создала его с помощью тети. Она вдохнула в него жизнь, а я наделила силой. Ну и твой отец тоже отметился, создав эти свои таблички. Райто задумывался как твой учебник, что сможет обучить тебя, если нас рядом не будет. Увы, всё пошло несколько не по плану. Все наши знания, записанные в этот гримуар, после того как он ожил, просто испарились.

— Ну… Может он и не смог обучить меня, но стал хорошим другом, — довольно улыбнулся я, наконец узнав истинное происхождение этого лентяя.

— Я рада, — улыбнулась моя… мама? Да, мама.

— Ах да. У меня есть один очень важный вопрос. Я смог добраться до замка отца и унаследовать его. Так вот. Где? Моё? Золото? — непроизвольно гневно сверкнули мои глаза.

— Ахаха, — вдруг резко рассмеялась Мара, совсем не сдерживая себя. — Ох, прости… Просто ты сейчас так сильно напомнил мне своего отца. Честно говоря, не хотела, чтобы унаследовал эту его черту. Но видимо, гены дракона оказались слишком сильны.

— Ты не ответила на мой вопрос, — насупился я.

— Прости. Его нет. Ты, наверное, этого не знаешь. Но у тяги драконов к золоту есть вполне разумная причина. Всё дело в их потомстве. Золото очень положительно влияет на их магический потенциал. И чем его больше, тем лучше. Но это с обычными драконами. Им достаточно чтобы золото просто лежало вокруг. А вот с божественными, как твой отец, всё несколько сложнее. В общем, можно сказать, что ты всё съел.

— Съел? — удивлённо посмотрел на неё.

— Ну не буквально. Просто когда ты родился, то всё золото в округе просто превратилось в энергию, буквально впитываясь в тебя. Вот и получается, что фактически и вправду всё его поглотил.

— Только не говори, пожалуйста, сколько его было, — прикрыл глаза, тяжело вздохнув.

Мне было больно только от представленной картины. Боюсь если узнаю количество, то тут же словлю сердечный приступ.

— Стоп! Мне это тоже грозит? — тут же вскинулся.

— Не знаю. Слишком сложно сказать. Да и ты ещё не достиг того же уровня как твой отец, — пожала она плечами.

— Я… понял, — тут же заметались мысли в голове.

Одна хуже другой. Начиная от того, что не стоит вообще никогда заводить детей, раз они могут быть настолько «прожорливы», вплоть до того что стоит бежать и делать их Агни прямо сейчас, пока ещё не стал слишком силён и не случилось со мной того же… Брр… Ладно, забыли. Лучше перевести тему.

— Думаю, я должен задать этот вопрос. Почему ты здесь? Пусть ещё отец. Но почему ты не вернулась в пантеон? Перун и Хель должны были защитить тебя. Ладно ещё на земле, у них тут ограничения. Но там… — поднял на неё взгляд.

— Это… Нелегко объяснить, — замялась она. — Можно сказать, что это наказание от самого мира. Рождение смертного ребёнка это ведь тоже влияние на мир. Причём очень значительное. И ладно бы это был ребёнок от смертного. Тогда всё было бы проще, хоть и не сильно. Но ты был ребёнком двух богов. Рождённый в смертном мире. Слишком сильное влияние на мир. И тогда он ответил. Ты родился смертным, как и все обычные люди, а не богом, как должен был. Ну а я… Я обязана прожить смертную жизнь в этом теле. И именно поэтому не могу вернуться в пантеон.

— Проблемно, — нахмурился я. — И оно того стоило? Не мог, что ли, отец покинуть землю, ради такого?

— Он слишком привязался к этому миру, — покачала она головой, мягко улыбнувшись. — К тому же даже на ранге Божества, ещё рано возноситься. Ему нужна была энергия веры и… Впрочем, не буду тебя загружать этим. Ещё слишком рано. Впрочем, у меня есть кое-что для тебя. Я не просто так сидела здесь столько лет. Этот дом полностью закрыт от взора богов. И именно поэтому я смогла это сделать. Идём за мной.

Поманив рукой, Мара, открыла одну из дверей и начала спускаться в подвал. Мне больше ничего не оставалось кроме как проследовать за ней. Лишь опустившись в самый низ я увидел огромную площадку, полностью покрытую какими-то неизвестными мне символами. Более того, от неё так и тянуло мощью и огромным количеством магии молнии, тьмы и… чего-то ещё. Вот только почувствовать я это смог лишь подойдя практически вплотную.

— Что это такое? — ошарашенно спросил я.

— Я надеялась, что ты выживешь. Нет, я знала это! И именно поэтому всё это время готовилась. Здесь запечатано огромное количество маны. Моей и твоего отца. Последнее что он оставил после себя. Плюс, немного одолжил дедушка Хронос. Он был мне должен. Так что всё должно пройти быстро. И это всё наш подарок для тебя. Никто другой воспользоваться им просто не смог бы.

— Погоди… это то, о чём я думаю? — замер я.

— Да, шанс стать ещё сильнее. Один из немногих возможных способов для богов усилить своих потомков.

И я понял всё. Можно сказать, это то же самое, что Люциус сделал с Александром. Накачка магией. Но не временная, а постоянная. А значит… Это мой шанс продвинуться дальше. Да, это, можно сказать, заёмная сила. Не моя. Но моих родителей. Так что ничего зазорного в том не вижу. Скоро мне понадобится очень много силы. Так что отказываться от такого было бы грешно.

— А если бы я не выжил? — посмотрел ей прямо в глаза.

— Тогда этот накопитель стал бы ловушкой, на случай появления здесь Люциуса. Хотя он, наверняка, как-то почувствовал его. И именно поэтому не решился явиться лично.

— Хорошо. Я готов, — лишь кивнул на её слова.

— Встань в центр. И я начну.

Выполнив её поручение, я остановился, смотря прямо в её глаза. Страха не было, как и сомнений. Я просто знал, что она мне не навредит. Вот и всё.

Тогда всё и началось. Магия в один момент просто хлынула в моё тело. Причём очень и очень быстро. Это было странно. Будто время вокруг резко ускорилось.

«Вот она, сила Хроноса — бога времени», — сразу понял я.

А тем временем поток магии всё увеличивался. Прямо сейчас я не видел ничего вокруг, ведь всё было скрыто непрекращающимися потоками магии, что безболезненно вливались в моё тело. Честно говоря, это было даже приятно. Тёплая и очень мягкая магия. Будто родная. Нет. Она была именно родной. И именно поэтому всё проходило так легко.

Но вот, будто что-то щёлкнуло внутри меня. И я увидел заветную табличку.

Вы достигли ранга Полубог (11).

Глава 30

— Так просто? — было первой фразой, что вырвалась у меня, когда всё закончилось.

— Просто? — ухмыльнулась Мара. — Ну для тебя и вправду так могло показаться. Вот только я готовила этот ритуал почти двадцать лет. Мои силы ограничены в земном мире, что только добавляло сложностей. Но даже для богов это не так-то просто сделать, иначе по земле уже давно бы бегала куча Полубогов. Боги крайне редко прибегают к подобной практике. И не потому, что нет подходящих кандидатов. С этим-то как раз проблем нет. За подобную силу будут бороться до последней капли крови. Но тут не всё так просто. Не буду забивать тебе голову всеми условностями. Скажу лишь что для бога это не проходит бесследно. К тому же нельзя создать больше одного своего «чемпиона» на мир. Так что таким образом ты лишил Люциуса «ферзя», которого уже не заменить.

Это была хорошая новость. Но в то же время, я всё равно ощущал какую-то неправильность. Настолько привык всего добиваться своими силами, что не приемлю подобные подарки? Возможно. Вот только если бы не это, то сколько времени пришлось потратить на достижение этого ранга? Сто лет? Тысячу? Десять тысяч? Учитывая что я не слышал ни об одном живом Полубоге, кроме Александра, что-то мне подсказывает, что это очень и очень непросто сделать, если только у тебя нет каких-то козырей. Уверен, отец тоже воспользовался каким-то обходным путём для этого. Так кто я такой, чтобы отказываться от подобного шанса? Вот именно. Да и то что сделано, уже не изменишь.

— Странная всё же это штука — магия. Я помню как учителя рассказывали, что одной магической силы для прорыва с ранга на ранг просто недостаточно. Однако, вот уже второй раз я опровергаю этот факт. Странно, — задумался я, озвучив мысли вслух.

— Этого и недостаточно. Обычно. Но можно назвать это принципом равноценного обмена. Если погиб один Полубог, то на его место может прийти новый. Ты убил Полубога, а значит, для мира, достоин сам стать им. Вот и всё. Нет, даже не будь этого, я всё равно смогла бы насильно протащить тебя на новый ранг. Просто это было бы немного сложнее. А так, та энергия, что была накоплена как раз для преодоления сопротивления мира, была тоже поглощена тобой, став основой для достижения следующего ранга в будущем.

— Это… Многое объясняет, — задумался я.

А ведь и правда. Когда я стал Бессмертным, то тоже убивал Бессмертного. Да и ранее, пусть не всегда убивал, но как минимум побеждал более сильных противников. Но и ранги получают не всегда после убийства. Видимо, есть разные способы и это один из них. К тому же, даже если Ученик убьёт Бессмертного, это не значит что он тут же им станет. Без энергии ничего не получится. А её, для начала, нужно скопить.

Впрочем, об этом подумаю попозже. А сейчас я забыл об одной важной детали. За всё это время я даже не обратил внимание на табличку над головой моей матери. Зрение уже настолько привыкло к ним, что автоматически отфильтровывало лишнее, пока сам не обращал внимания. А сейчас, когда я посмотрел прямо, то просто ничего не увидел. Чтож, этого стоило ожидать. Она всё же богиня. Пусть даже в человеческом мире. Вот только сможет ли она воспользоваться своими силами, вот в чём вопрос. Так что я его сразу же и озвучил.

— Прости. Мои силы ограничены. Я могу их использовать только до тех пор, пока не влияю на других живых существ. Поставить вокруг себя барьер — возможно. Но если внутри окажется кто-то ещё, то я не смогу это сделать. Ну… Возможно, если это будешь ты, то всё получится. Всё же ты моя плоть и кровь. Из-за этого ограничения сильно ослабевают. Есть ещё кое-какие послабления, но их мало. И это, на самом деле, довольно много. Возможно это может прозвучать немного некрасиво, но скажу как есть. Наши потомки среди смертных становятся якорями для богов в этом мире. Именно благодаря этой связи расширяются наши возможности манипуляции с данной реальностью. У Люциуса довольно много потомков. Во многом благодаря этому он может так сильно влиять на мир не боясь отката.

— Понял, — лишь кивнул я.

Столько заморочек… Но если честно, я даже рад этому. Не будь стольких ограничений, боги могли бы творить что угодно. И если честно, мне совсем не хочется жить в таком мире, который мог бы создать тот же Люциус. И это я даже не говорю о войне богов, что обязательно бы началась, дай им только волю. Вряд ли они так просто добровольно отдали всю власть одному. И боюсь, если такая война начнётся в нашем мире, то он очень быстро перестанет существовать. Бррр… Нет уж, такого я точно не хочу.

Расспросы о моей жизни мы решили отложить на потом, когда окажемся в более спокойной обстановке и будет больше времени. А сейчас я кратко рассказал ей о происходившем на данном континенте.

— Есть хорошая новость, — внезапно выдала Мара, прервав мой рассказ. — Ты сказал, что Люциус являлся, дабы наделить своей силой Александра, верно?

— Ну да.

— Прекрасно, — её лицо озарила довольная улыбка.

— Эм, что именно? Как по мне, это ничуть не прекрасно. Мы тогда еле сбежали. И вновь повторять подобное я не хочу. Повезло что успел прибить Александра до того, как он вновь не обратился к своему божеству.

— А он бы не смог, — покачала головой девушка. — Более того, Люциус сейчас, наверняка даже лично наблюдать за происходящим не может. За подобным вмешательством должен был идти довольно жёсткий откат. И пусть он, наверняка, смог его сгладить. Но даже так, безнаказанным не мог остаться. Как минимум, ему должны были блокировать доступ к миру. Максимум, он послал наблюдать кого-то из пантеона. И тут главный вопрос: кого? У нас есть некоторые связи в светлом пантеоне. Так что, если повезёт, получится немного скорректировать рассказ очевидца. Но уверена, этим уже занимается мама. Она бы такое не пропустила.

И будто в подтверждение этого прямо из ближайшей тени появился чёрный бельчонок. Быстро запрыгнув девушке на плечо и потеревшись мордочкой о её щёку.

— Куро! Как я рада тебя видеть, — радостно улыбнулась Мара, тут же почесав его пальцем под подбородком. — Ты ведь расскажешь всё маме?

— Пи, — одобрительно кивнул бельчонок. — Пи. Пи!

— Эм, только в крайнем случае, хорошо? — вдруг вздрогнула она, явно понимая о чём пищал бельчонок.

— Пи, — гордо кивнул и исчез так же быстро как и появился.

— Эм, что он сказал? — решил уточнить я.

— Что если всё пойдёт плохо, то он позовёт своего брата, — вздрогнула богиня тьмы.

— Эм…

— Просто поверь. Это только на крайний случай. Его брат, он хороший, но… Предпочитает решать проблемы кардинально. Он и раньше не сдерживался, когда что-то начинало угрожать его семье, а в последние годы стал путешествовать по демоническим мирам и его методы стали ещё более кардинальными.

У меня почему-то, перед глазами предстала огромная демоническая белка, что зловеще что-то пропищала. Брр… Стоп! Она сказала человеком?

— Эм, а кто его брат?

— Кристиан, он… наш дальний родственник. Я, конечно, его братом называю, но фактически он скорее много раз «пра» племянник. В общем, там всё сложно. Важно лишь то, что не стоит его вмешивать в дела этого мира. Нет, он и вправду мог бы быстро со всем разобраться. Вот только это не его мир. И если он вмешается, то откат будет ужасным. Я не хочу для него такого. Так что, только в самом крайнем случае.

— Хорошо. Как скажешь, — лишь кивнул я.

Мне тоже как-то не хотелось пускать в наш мир какого-то отморозка, что путешествует по демоническим мирам. Ну и хобби у человека… Вернее, бога. Вряд ли кто-то иной на подобное способен.

— Думаю, нам пора уходить отсюда. Я попробую затаиться где-нибудь на другом континенте. Так, чтобы меня не нашли, — предложила Мара.

— Зачем?

— В смысле, зачем?

— Зачем прятаться? Отправимся в мой замок… Вернее, в замок отца. Там ты будешь в безопасности. Я не собираюсь бросать тебя теперь, когда нашёл, — твёрдо посмотрел ей прямо в глаза.

— Но… Это подвергнет тебя опасности. Слуги Люциуса придут за мной. Мне лучше отвести от тебя опасность, спрятавшись в другом месте.

— Всё равно он захочет проверить замок в поисках тебя. Более того, он не простит мне убийство своего «чемпиона». Я бы не простил. Так что обязательно натравит на меня своих слуг. Вот только я к этому давно готов. Начал готовиться ещё в тот момент, когда узнал, что он убил моего отца. Один сигнал и мои люди начнут действовать, — предвкушающе оскалился я. — Так что в замок. И не спорь!

— Как скажешь. Ты уже такой взрослый. А я пропустила все этапы твоего взросления, — резко погрустнела она.

— Но я смог вырасти. И до сих пор жив. Этого достаточно, — отмахнулся я.

Да, у меня были не самые лучшие условия для старта. Ну и что? Я тот, кто я есть. И именно это сделало меня таким. Кто знает, кем бы я стал, вырасти под заботой столь могущественных родителей. Примерным мальчиком или уродом, что кичится своим происхождением? Не важно. Этому уже не бывать. И я ни о чём не жалею.

Стоило нам только выйти как народ, всё ещё ждавший снаружи, в тот же миг один за одним, склонили колени. Ну да, они знали, чья дочь томится под куполом…

— Встаньте, — резко усилившийся голос Мары разнёсся по округе. — Я благодарна вам за помощь. И поверьте, никогда этого не забуду.

— Мы многим обязаны вашей матери. Так что не могли иначе, — озвучил общую мысль Эрик. — Вы можете отправиться в наш лагерь. Мы защитим вас ценой жизни. Но сейчас, должны отправиться дальше. Нужно уничтожить ослабленные оплоты врага, пока они не собрались вместе.

— Я приму ваше гостеприимство, — лишь кивнула она.

После этого всё завертелось. Люди, словно бешеные муравьи, носились туда-сюда, постоянно чем-то занимаясь. Вот, в одной части импровизированного лагеря находится лазарет, где помогают раненым. От другой части лагеря уже расходится несколько отрядов. А неподалёку рубят головы врагов. Не все согласились отказаться от Люциуса. А местные явно не страдают гуманизмом по отношению к своим врагам.

Но перед тем как отправиться дальше. Случилось ещё одно важное событие. Моя мама встретилась с Агни.

— Эм, позвольте вас представить. Агни, это моя мама — богиня тьмы Мара. Мама, это моя невеста — Агни Флэйм, — с лёгким мандражом познакомил их.

Видели бы вы ошарашенные глаза Агни в тот момент…

— Приятно познакомиться, — поклонилась она чуть ли не до земли.

— И мне тоже, — довольно улыбнулась Мара. — Кассиус, а ты не сказал, что у тебя такая очаровательная невеста. Одобряю.

Ох, счастье, вспыхнувшее в глазах Агни сейчас можно было бы ложкой черпать. Всё же она волновалась. Могу её понять. Я сам немного поволновался, когда понял, что мне нужно познакомить этих двоих. К счастью, всё прошло хорошо и неожиданно быстро. Эти двое быстро спелись и вовсю обсуждали меня. Ну как обсуждали… Больше рассказывала Агни, а мама слушала. Ей было интересно всё. Начиная от того, почему именно я понравился девушке и вплоть до того, когда мы впервые поцеловались. Я же, чтобы не слушать эти смущающие вещи, поспешил сбежать.

Нам с Фергусом как раз надо было поговорить. И нашёл я его, как обычно, в его доме.

— Проходи садись, — кивнул он на кресло, едва увидев меня. — Я знаю, зачем ты здесь. Вы ведь уходите, верно?

— Да, — лишь кивнул я.

— Ясно. Я ждал этого. Хотя, если честно, уж больно привык к вашей парочке. Но понимаю. У вас есть свой дом. И я хочу сказать вам спасибо за то, что помогли освободить наш, — выйдя из-за стола, он глубоко поклонился мне.

— Не стоит, — тут же вскочил с кресла.

— Стоит. Если бы не ты, то боюсь, у нас могло ничего не получится. Ну или, как минимум, потери были бы намного тяжелее. Но случилось то, что случилось. Ты помог нам, и мы этого не забудем.

— Если будете истреблять последователей Люциуса, то мы в расчёте, — ухмыльнулся я. — Боюсь, скоро я стану для него врагом номер один.

— Да, я чувствую твою новую силу. Но о таком мог бы и не просить. Последователям бога солнца на этом континенте больше не будет места.

— Ну тогда у меня есть к вам ещё одна просьба. Вернее, даже взаимовыгодное сотрудничество. Вот, взгляните, — тут же достал подготовленный заранее список и передал его старейшине.

— Хм, что это? — задумчиво потёр он нос. — Нет, я знаю что в списке. Но зачем он? Тебе нужно достать все эти вещи?

— Не совсем. Я предлагаю торговлю. А это самые ценные вещи, которые я смог найти на вашем континенте. Ради них можно будет рискнуть и отправить сюда корабли. Взамен, мы можем поставлять то, что вам нужно. Начиная от еды и вплоть до оружия. Только составьте список.

— Хм… Это интересное предложение, — задумался он. — Но мне нужно будет немного времени, дабы продумать, что именно нам нужно. Но в целом, не вижу проблем.

— Вот и славно. Тогда жду от вас список. Цены же обсудим позднее, когда определимся. Пройдёмся по каждому товару, — довольно кивнул я.

Ну а что? Почему бы и нет? Я давно планировал расширить наши водные пути. А тут такой шанс. Эксклюзивный товар. На нём можно будет заработать ну очень много золота и упускать такой шанс было бы просто кощунственно.

Старику хватило всего пары часов, чтобы составить необходимый список. Ну а потом начался торг… И он тут же забыл о том, что всего пару часов назад благодарил меня за помощь. Наши крики раздавались ещё долго. И всё же, мы смогли прийти к соглашению, расставшись, когда каждый был доволен тем, что получил максимальную прибыль от собеседника. Получилось очень и очень выгодное для меня соглашение. Ну а как иначе? Риски огромные, так что и прибыль должна быть соответствующей.

Вечером же начался праздник. Намного масштабнее и больше, чем был совсем недавно. Праздновали все, от мала до велика. Могу их понять. Ну и мы присоединились к ним на этот вечер. Впрочем, большую часть времени предпочитая наблюдать чуть издалека, наслаждаясь едой и напитками.

— Думаете, теперь всё будет хорошо, — спросила Агни.

— Это теперь зависит только от них. Может, они смогут построить что-то новое на руинах старого. А может, скатятся в междоусобицу, лишившись общего врага. Тут точно не скажешь. Конечно, я надеюсь на первое, но кто знает… Всё же в них всё ещё сильны звериные инстинкты, которые не так-то и легко подавить. Но уверен, Фергус что-нибудь придумает. Он мужик умный.

— Надеюсь на это, — лишь кивнула она в ответ, наблюдая как в свете огромного костра танцуют незнакомые нам танцы.

Все были счастливы и это главное. Дальше всё действительно зависит только от них. Я могу лишь немного помочь товарами. Ведь в их число старик включил книги по строительству и не только. Думаю, всё решится в первые годы. Будет интересно за этим наблюдать.

Долго задерживаться здесь мы не стали. Уже на следующее утро на захваченном корабле и с командой под клятвами, мы отправились домой. Заодно прихватив первую партию товаров. Ну и мои трофеи, разумеется.

На берегу столпилась куча народа, махающая нам на прощание. Даже кракен вылез из воды, пару раз махнув своим щупальцем. Эх, жаль я его с собой забрать не могу. Но боюсь иначе, у данных берегов станет слишком опасно из-за новых хищников.

Помахав в ответ, мы замерли, стоя на корме корабля. Вот и заканчивается это путешествие. Трудно расставаться с новыми знакомыми. Но пора двигаться дальше. Тем более что скоро навалятся новые проблемы, которые необходимо будет решить.

И пусть моим врагом теперь станет верховный бог светлого пантеона, ничего не изменится. Все мои враги пали. Падёт и этот. Так что бойся, Люциус! Я лично снесу твою гнилую голову. И да свершится моя месть!

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/281844

Ну а дальше будет 10 финальный том цикла. Осталось совсем немного.

Content

Громовая поступь 9. Начало шторма

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30