Мазуров Дмитрий

Громовая поступь 10. Гроза богов

Глава 1

Плавание прошло на удивление спокойно. Видимо морские твари чувствовали силу тех, кто находился на борту и не рискнули нападать. Ну а пираты… куда без них. Был один кораблик что вдруг решил напасть, попытавшись взять на абордаж. А мы с Агни как раз обедали… В общем, разозлилась девушка и от того кораблика остался только пепел. Сами виноваты. В остальном всё было и вправду тихо. Так что мы успешно добрались до порта. Там оставили корабль вместе с матросами и грузом. Этим займётся местное отделение “Золотой молнии”. Добавлю им немного проблем, но вместе с тем и возможностей. С таким подкреплением из магов, они смогут быстро прибрать к рукам местных, банально перехватив все поставки в свои руки, благодаря большей защищённости и меньшим ценам. Ну да ладно, им лучше знать что делать дальше.

Теоретически, можно было и не проделывать весь этот путь полностью. Достаточно было удалиться от континента с помехами пространства и телепортироваться. Вот только тут возникала одна небольшая проблемка. Смогу ли я телепортировать одновременно и Агни, и свою мать-богиню? Особенно последнюю. Это вообще возможно, учитывая количество маны, что может быть скрыто внутри неё? Вот мне рисковать и не захотелось. По крайней мере, пока мы были в открытом море. Лучше отложить подобные эксперименты на попозже. Могла ли Мара телепортироваться сама? Да. Вот только общей точки телепортации у нас не было. Не хотелось разминуться и потеряться. В общем, решили что проще добраться своим ходом. Ну как своим… В порту нас уже ждала карета.

Вот и получается, что мы сейчас совершаем небольшой тур по местным землям. Но никто не был против. Так что до Грозовых гор мы добрались весьма неспешно, будто и нет у нас никакого врага в лице верховного бога светлого пантеона.

Хотя, признаюсь честно. Была и иная причина, почему я решил путешествовать в карете. Хотел чтобы Люциус сделал свой первый ход. Рискованный и непродуманный ход. Но увы, никто на нас так и не напал. Он оказался умнее, чем я думал. Печально, но и такой вариант развития событий я продумал. Но лишь только когда пересекли границу барьера, смог вздохнуть спокойно.

— Давно я не видела этих земель. И если честно, за прошедшие годы они ничуть не изменились. Будто и не было тех лет в заточении, — грустно вздохнула Мара, смотря на округу через окошко.

— Ну… Это ты ещё город не видела. Вот там сейчас происходят основные изменения. Строятся новые дома и прокладываются дороги. В общем, улучшаем быт. Но и про рабочие места не забываем: магазины, увеселительные заведения, мастерские и прочее. Всё для того чтобы местные жители могли себя чем-то занять, — хмыкнул я, вспоминая сколько золота было вбухано в этот город.

Но оно того однозначно стоило. Да и в перспективе окупится.

— Будет интересно посмотреть.

— Меня больше интересует, почему я до сих пор этого не видела? — Агни острым локотком ткнула мне в бок.

— Прости, — только и оставалось шепнуть мне.

А ведь и правда. Мда… Мой косяк. Да, я рассказал Агни очень многое, но не всё. И уж тем более не показывал свои владения. Надо будет это исправить. Но это всё потом.

Когда мы подъезжали к замку, нас уже ждали. И стоило только Маре выйти наружу, как троица Бессмертных, как и вся остальная прислуга моментально преклонили колено.

— Госпожа, мы рады вашему возвращению, — глубоко склонил голову Венчи, озвучив общие мысли.

— Встаньте. И я рада что вы в порядке. Но… не все, да? — подошла к нему богиня, сама подняв его с земли.

— Простите. Гектор… Это долгая история. И это не лучшее место для неё, — посмотрел он ей прямо в глаза. — Прошу, пройдёмте. Ваша комната всё так же ждёт вас.

Могло показаться, что у меня, внезапно отобрали всю власть, что вернулась к предыдущей хозяйке. Но это не совсем так. Просто даже по лицам всех здесь присутствующих было видно, что они действительно рады видеть свою бывшую госпожу. И я могу их понять.

Тем временем я немного задержался во дворе. А всё из-за Агни, что сейчас переводила взгляд с огромного замка на меня, а потом вновь на замок.

— Касс… — протянула она недобрым голосом.

— Что?

— Нет, я знала что ты сын бога и всё такое. И про замок ты рассказывал. Но не говорил, что он такой огромный! Наверное, будет побольше чем у госпожи Шии! — немного взволнованно воскликнула она.

— Ну… Честно говоря, не измерял, но возможно ты права, — довольно ухмыльнулся ей в ответ.

— Ох, ты невозможен, — отмахнулась она. — Скажи правду, ты ведь это заранее планировал? Чтобы меня удивить.

— Ну… Возможно. — лишь хмыкнул я. — Вот только всё должно было пройти совсем не так.

— Так и знала, — вдруг довольно ухмыльнулась она, резко схватив за руку и прильнув ко мне. — Идём уже, мой господин.

Я и вправду планировал. Но всё должно было быть намного эпичнее. И молний, молний побольше… Должен был идти дождь и непрекращающиеся молнии. Тёмная атмосфера, под которую “злобный монстр” с острыми зубами утаскивает принцессу в своё логово, где каждый слуга тоже является монстром. Да, это было бы весело. Увы, все планы полетели к демонам. Ну да ладно. Значит, придумаю что-нибудь ещё позже.

— Идём, — лишь довольно хмыкнул я. — Лично покажу тебе твою комнату.

— Надеюсь, она располагается прямо рядом с твоей?

— А как же все эти традиции? До свадьбы ни-ни и прочее…

— К демонам традиции! Здесь нас никто посторонний не увидит. И вообще, я твоя невеста. Мне можно, — прошептала мне прямо на ухо. — Или же… ты всё это сделал для того, чтобы заманить молодую девушку в свои владения и сделать своей служанкой? Чтобы потом зверски надругаться над ней?

— Ох, ну если она так сильно хочет, то я надругаюсь, — хмыкнув, тут же подхватил на руки пискнувшую аловласку, и поспешил в замок.

В общем, выбрались мы из моей комнаты только через пару часов. И то только потому, что нас побеспокоил какой-то слуга-самоубийца, что постучал в дверь и сообщил о скором ужине. И лишь шёпот с обещанием продолжить позже спас этого бедолагу от долгой и мучительной смерти.

Так что к ужину мы спускались в весьма приподнятом настроении. Там нас уже все ждали, скрывая понимающие улыбки. Но получалось у них откровенно плохо.

— Сегодня знаменательный день. В этот замок не только вернулась старая хозяйка, но и появилась новая, — отсалютовал мне бокалом Венчи.

— Не волнуйся милая, я не буду вмешиваться в ваши дела. Теперь это дом моего сына. И у дома не может быть двух хозяев. Я это отлично понимаю. И раз уж мой сын выбрал тебя, значит, ты этого достойна, — мягко улыбнулась богиня моей девушке.

— Госпожа, — вскинулась было та, но была остановлена.

— Не надо. Я знаю что ты хочешь сказать, но правда, не надо. Я не заслужила такого обращения. То, что мой сын смог признать меня, после того как я его оставила, уже чудо. И я совсем не хочу причинять ему неудобств. А если я буду вмешиваться в дела замка, они будут, поверь. Ну не могут две хозяйки ужиться в одном доме. Никак не могут. Это в нашей сути. Кто-то должен подчиниться. И не в обиду тебе будет сказано, но скорее всего это была бы ты. Так что я лучше займусь чем-нибудь другим.

Я лишь незаметно благодарно кивнул ей. Она ведь была абсолютно права. Тоже самое произошло бы, будь мой отец жив. Ну не может быть у дома двух хозяев. Кто-то готов подчиняться, а кто-то нет. Не зря же дети стремятся как можно быстрее покинуть отчий дом. Так было и так будет всегда.

— Просто отдыхай. Позже, если захочешь, мы определимся с тем, чем бы ты хотела заняться здесь, — кивнул ей я.

— А я буду рада выслушать ваши советы. И не откажусь от помощи, — согласно закивала Флэйм.

Разобравшись с ужином, мы приступили к главному. Рассказу обо всём, что произошло на другом континенте. Слушая это, мои Бессмертные то и дело сжимали и разжимали свои кулаки. А Давид даже умудрился раскрошить кусок стола.

— Я его уничтожу, — стоило мне закончить, выкрикнул Гомер.

— Мы его уничтожим, — поправил его Венчи. — Впрочем, это не так просто. И думаю, все понимают, что для нас самым оптимальным решением будет дождаться нападения здесь. А я уверен, что оно будет. Люциус это просто так не оставит.

— Согласен. Вот только закукливаться в кокон тоже не стоит. Особенно когда у нас есть возможность довольно больно укусить. Давид, как там наши “сюрпризы”?

— О, с этим полный порядок, — тут же предвкушающе ухмыльнулся толстяк. — Всё готово. Есть только несколько храмов, куда наши люди не смогли проникнуть. Но попытки не останавливаются.

— Прекрасно. Но спешить не будем. Ударим тогда, когда это будет больнее всего. А насчёт оставшихся храмов… я что-нибудь придумаю.

— Не думаю что это… — начал было Давид, но был перебит.

— Ты же не думал, что я всё это время буду просто отсиживаться в замке? — фыркнул ему в ответ.

— Но как же… — вскинулся и Венчи, но тоже был осажен.

— Не думайте что меня нужно беречь как фарфоровую куклу. Сейчас я уже сильнее вас. И буду действовать так, как будет наиболее эффективно. И в первую очередь мне нужно будет поговорить с союзниками. Не зря же столько лет я их собирал. В противостоянии с Люциусом любой камешек на весах может стать решающим. Так что просто глупо отказываться от них. И нет, отвечая на ваш незаданный вопрос, просто отправить гонцов не лучшая идея.

— Как скажете, господин, — только и оставалось ему признать моё решение. — Тогда я подготовлю ловушки на входах в ваши владения.

— Я объявлю о возможном вторжении. Молодёжь мы спрячем. На подобный случай уже готовы тайные убежища. А все остальные, уверен, захотят вспомнить старые деньки. Это я вам гарантирую. От молочника, вплоть до пекаря. Не забывайте, мы чудовища в человеческом обличьи. И инстинкт защищать свои владения у нас в крови.

— Хорошо, пусть будет так, — только и оставалось согласиться мне.

Он был прав. Несмотря на свой вид и вполне мирные занятия, все они так и остаются магическими существами, что ещё недавно убивали, чтобы не быть убитыми самим. И это не исправить никакими методами. Причём даже с молодым поколением всё будет точно так же. Ведь каждый тут проходит через этот процесс взросления в диком облике. И даже если он был травоядным, то ничего особо не меняется. Им тоже приходилось выживать в опасных условиях.

Впрочем, именно травоядных среди тех кто обрёл человеческий облик, было меньшинство. Я бы даже сказал — единицы. И это понятно почему. У хищников банально больше шанс выжить. Более того, они намного быстрее развиваются, благодаря убийствам других существ. У травоядных такой возможности нет. Да, они тоже растут в силе, но намного медленнее. Вот и получается такой вот огромный перекос.

Да и в целом, среди магических животных маловато травоядных. Что уж тут говорить если даже обычные кролики приспособились. И не дай боги тебе наткнуться на стаю этих “милых существ”. Загрызут и не заметят.

— И как насчёт спарринга? Мне хочется проверить твою новую силу. И вправду ли ты готов покинуть эти горы без защиты, — смотря мне прямо в глаза, предложил Гомер.

— Хах, — лишь усмехнулся я. — Я ожидал от тебя этого. Но тогда уж вы все трое против меня. И нет, это не излишняя самоуверенность. Просто мне и вправду нужно испытать свои новые силы, но лучше, если вы будете подключаться постепенно.

— Не вопрос, — лишь оскалился он.

И мы долго ждать не стали, вскоре выйдя на тренировочную площадку.

Я псих, чтобы вот так просто выйти сразу против трёх Бессмертных? Возможно. Но это единственный способ по полной испытать свои новые силы. Хотя даже так, мне придётся сдерживаться. Но посмотрим что из этого получится.

— Удачи, — чмокнула меня в щёку Агни, перед боем.

А затем всё началось. Первым, ожидаемо, начал Гомер. Тут же, буквально покрывшись огненным покровом, рванул в мою сторону. И я… принял этот удар. Да, знал что сумею увернуться, но всё равно принял его. Безумие — скажет кто-то. И будет абсолютно прав. Вот только я проверяю свои навыки, а значит, силу барьера тоже стоит проверить. И что можно сказать по итогу? Барьер выдержал. Меня откинуло на пяток метров назад, но барьер выдержал!

Гомер же лишь одобрительно покивал и вновь пошёл в атаку. В этот раз куда серьёзнее. Несколько огненных снарядов врезались в мой барьер, вновь не преодолев его. И тогда всё стало куда серьёзнее. Следующая огненная стрела, полетевшая в меня, выглядела угрожающе. И дело не в её форме или размерах. Скорее в цвете. Огонь, слетевший с его рук, стал буквально белым. И я даже представлять не хочу, какая у него сейчас температура. Ведь даже с такого расстояния этот жар отчётливо чувствовался. В этот раз я принял всё на новосозданный щит. И казалось бы, как можно пробить молнии? Но у него это получилось. Ну… почти. Огонь, встретившись с молниями, начал поглощать их одну за одной, двигаясь всё дальше. И я наблюдал за этим словно в замедленной съёмке. Казалось, ещё немного и эта атака пробьёт щит и доберётся до моего тела. Вот только на последних сантиметрах огонь потерял свою энергию, задавленный моей.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно закивал Гомер. — Давай дальше.

И в тот же миг сбоку в меня прилетел водяной хлыст. Это подключился Давид. Атаки стали чередоваться. Огонь, вода, снова огонь и… вновь огонь. Я не знал чего ждать. Заклинания летели с разных сторон. Барьер хоть и держался, но что-то мне резко расхотелось проверять, как долго он выдержит.

И будто этого было мало, через минут пять после начала спарринга, мне в спину прилетело лезвие ветра. Третий бессмертный вступил в игру. И мне стало совсем не до шуток. Барьер начал трещать по швам. Хаотичные атаки разных стихий на самом деле не были такими. Вскоре я начал прослеживать принцип их стратегии. И будто поняв, что я понял, они моментально сменили её.

Вот, стена воды заставляет меня отступить на шаг назад и тут же огненный шар прилетает прямо за этой водой, заставляя пытаться уклониться, чтобы через мгновение мне вбок прилетело незамеченное лезвие ветра, что отбросило в сторону. Этим и воспользовался Гомер, чтобы буквально снести меня своим телом, ломая мой барьер. Благо я успел в последний момент ускользнуть от этого удара. И то только благодаря возросшей скорости.

Почему-то мне кажется, будь во время первого сражения с Александром там эта троица, они бы его запинали, даже несмотря на божественное усиление. Уж больно слаженно они действовали. Если так продолжится, то я точно проиграю. Именно поэтому пришлось прибегнуть к не совсем честной игре. Хотя какая может быть честность, когда на тебя нападают трое?

И я просто начинаю выпускать огромное количество энергии наружу, что тут же, обращаясь в молнии, начинает стремиться во все стороны. Вот Венчи пытается закрыться щитом, но тот довольно быстро рушится и моего оппонента откидывает назад. Почти аналогичная ситуация и с остальными. Поток молний был банально слишком мощный, что заставило их покинуть пределы площадки. Моя победа.

— Это было подло. Одобряю, — усмехнулся Гомер. — Но ты правильно всё сделал. Я уж думал не додумаешься. Твоя сила — это твоё преимущество. А ты всё это время сдерживался. Будто находясь примерно на одном с нами уровне. Ну… может слегка повыше. Не надо так. Всегда выкладывайся на все сто.

— Но и вы полностью не выложились, — фыркнул я.

— Это да. Как и ты. Всё же ты не использовал всю свою мощь. Но если не хотим разрушить тут всё до основания, этого вполне достаточно, — развёл руками. — Ладно, это проверили. Пойдём на другую площадку. Проверим силу твоих атак, если не сдерживаться. Там как раз подготовили манекены.

И я пошёл. От такого просто невозможно было отказаться. Разрушать я люблю…

Глава 2

В этот раз мы телепортировались полигон глубоко в горах, подальше от обитаемых мест. Как и сказал Гомер, там уже стояли несколько манекенов для отработки ударов. Вот только в этот раз, вряд ли им понадобится больше одного заклинания.

— Ну что же, вперёд. Покажи, на что ты теперь способен, — улыбнулся Гомер и отошёл мне за спину.

Я же на миг задумался. Чем вообще силы Полубога отличаются от Бессмертного? Как их использовать? Есть ли в этом ранге что-то особенное? Столько вопросов и ни одного ответа. Ведь с поднятием ранга я не получаю никаких знаний, только силу. Что же… Тогда стоит и использовать эту самую силу.

Я не стал ничего мудрить и придумывать нового. Просто обычная молния, которую я умел создавать ещё в самом начале своего пути как мага. Только вот в этот раз, напитанная максимально возможным для меня количеством маны. Пара секунд концентрации и из моей руки появляется тончайшая искра, что в считаные мгновения начинает увеличиваться в размерах, становясь всё толще и толще. Казалось, её рост будет продолжаться вечно. Но к счастью или к сожалению, это не так. Достигнув толщины в пару метров, я, наконец, понял, что больше маны единоразово влить неспособен. И молния продолжила свой путь, вскоре встретившись с манекеном, и будто не заметив, испепелила и двинулась дальше. Врезавшись в ближайшую гору и проплавив огромную дыру в породе, молния, наконец, исчерпала свой ресурс и исчезла.

Эффект был… вроде как и ожидаемым, но весьма и весьма впечатляющим. Правда, постоянно подобное не используешь. Всё же две секунды концентрации в бою — это слишком много. Но даже так, очень впечатляюще.

И будто подтверждая мои мысли, со спины раздался восхищённый свист.

— Давай дальше.

И я не стал отказываться от такой возможности. Второй манекен был уничтожен спустившимися с неба дождём из молний, что не оставили даже следа от своей цели. А дополнительно “вырыли” ещё один неплохой такой котлованчик.

Третий манекен был буквально проглочен огромным львом из молний. Вот только тут всё оказалось не столь радужно, как я думал. Зверь был лишь процентов на тридцать больше, чем я смог бы создать на прошлом ранге. Казалось бы, всё равно отличный результат… Вот только я чувствовал что маны было куда больше, чем я смог использовать. Будто наткнулся на какой-то предел, что не позволял насытить заклинание большим количеством магии. Ещё бы немного и оно просто рассыпалось. Видимо, это естественное ограничение. Заклинание создавалось под определённый ранг и явно было не рассчитано на использование с таким количеством силы. Проблемно.

Остаётся лишь два варианта, как решить эту проблему. Либо искать новые заклинания под свой ранг, что, честно скажем, будет весьма проблематично. Мне и раньше тяжело было найти заклинания молнии, что уж говорить про что-то рассчитанное на ранг Полубога. Так что этот вариант можно смело отметать. Ну и второй… просто улучшить текущее заклинание. Ну да, казалось бы, так просто. Вот только на деле всё не так как кажется. Придётся потратить много времени на перерасчёт, чтобы оптимизировать расход маны. Благо я знаю, как это сделать. Всё же не зря учился в академии. Осталось только реализовать всё на практике. Но не сейчас. Когда выдастся свободное время. Пока стоит сосредоточиться на текущих делах.

Оставшиеся манекены, один за одним, были уничтожены мной всем что только было, начиная от игл из молний, что теперь больше напоминали копья и вплоть до цепной молнии, что поражала намного больше целей.

— Неплохо, неплохо, — раздались хлопки позади. — Честно говоря, даже не думал, что когда-нибудь ещё увижу подобную силу. Воистину, ты достойный сын своего отца.

— Спасибо, — кивнул я.

Вот только на деле чувствовал совсем не благодарность, а скорее… вину. Да, именно её. Мне до сих пор кажется что уж больно легко я получил свои силы. А сейчас эта ситуация ещё больше усугубилась. Просто неприятно принимать похвалу за то, что ты сделал не сам. Нет, частично я добился этого сам… Да, частично… В этом и проблема.

Впрочем, стоит забить на все эти переживания. Не важно какими способами, но я этого добился. Мне пришлось многое преодолеть ради этой силы. Да и глупо было бы отказываться от неё, только потому, что якобы “не заслужил”. Хах. Нет уж. То что получил, теперь моё и только моё. Остаётся лишь двигаться дальше и становиться ещё сильнее.

— Ну что, опробовал силу? Теперь может пора подкрепиться? — предложил Давид.

— Опять? Ты ведь только что ел! — тут же вскинулся Венчи. — Тебе так вообще худеть уже давно пора. А ты всё жрёшь и жрёшь…

— Эй! Не жру, а кушаю! И вообще, Кассиус потратил много сил, ему нужно их восстановить. А что может быть лучше для этого, чем поесть? А худеть мне не надо. У меня просто кость широкая, приподнял он свою рубаху, похлопав по животу.

Вот только если кто-то ожидал увидеть там слои жира, то глубоко ошибался. Да, живот чуть выпячивал, вот только он весь был покрыт кубиками и состоял из одних сплошных мышц.

— Ха! Мои мышцы лучше! — тут же повторил его действие Гомер.

— Эй, два эксгибициониста, живо прекратили! — яростно и в то же время немного обречённо выкрикнул Венчи. — Постыдились бы это делать при даме.

Головы этой парочки тут же повернулись в сторону Агни, что улыбаясь, наблюдала за ними.

— Упс, простите леди. Немного увлеклись, — тут же скрыл свой пресс Давид. — Меня просто вынудили.

— Ничего страшного. Всё равно у моего жениха пресс лучше, — взяв меня под руку, она мягко хлопнула по моему животу.

Мне же оставалось лишь фыркнуть и высоко поднять голову под взглядами Бессмертных.

И не то чтобы Агни была не права… Тут как посмотреть. Мой пресс явно уступал Давиду и Гомеру по выраженности и количеству мышц. Вот только смотрелся он куда привлекательнее. Вот только показывать я его никому не собираюсь.

Да и вообще, что за странные разговоры? Вот уж обсудить им больше нечего, кроме как свои мышцы. Надо валить отсюда как можно скорее, пока они не заманили меня в свой “гачи” клуб.

— Давайте и вправду перекусим чем-нибудь лёгким. Я проголодался, — подхватив Агни, побыстрее телепортировался отсюда.

К счастью, на этом подобные разговоры прекратились. Так что после перекуса я смог заняться текущими делами. И первым делом, решил наведаться “в гости” к одному старику. Правда, перед этим предложил матери составить мне компанию. Она согласилась. Так что уже вскоре мы стояли в знакомой пещере, перед статуей Перуна. Немного магии и каменная статуя вновь оживает. Необычное зрелище. Если честно, каждый раз поражаюсь. Впрочем, сейчас не об этом.

— Здрав… — начал было я, вот только банально не успел договорить.

— Ох, “дочка” ты в порядке. Я рад что у внука всё получилось. Ох и волновался за тебя, — этот, казавшийся страшным старик внезапно улыбнулся и подскочил ближе к Маре. — Ты уж прости меня за то что не смог помочь. Но ты ведь сама должна понимать. Правила… Будь они неладны. Но мы обязаны следовать ограничениям мира, если хотим тут остаться. Да и если честно, правильно это. Иначе не знаю, что бы могло произойти, коли боги могли бы разгуляться на полную мощь.

— Всё в порядке, — мягко улыбнулась девушка. — Я не в обиде. Сама понимала на что шла.

— Ты не думай что я тебя совсем бросил. Приглядывал краем глаза. И про разрушение барьера сразу узнал. Если бы слуги Люциуса попытались тебя вывезти на другой материк, то у меня к этому всё было готово. Разразился бы небольшой шторм, а ты “пропала” в пучинах морских. Была у меня договорённость с Нептуном.

— Спасибо.

— Ох, да тут не за что. Ничего же не случилось. Это внуку спасибо. Хороший у тебя сын вырос.

— Это да, — мягко улыбнулась Мара, посмотрев на меня. — Жаль только не из-за меня…

— Стоп. Не надо меня хвалить, — поморщился я. — Дед, ты лучше скажи, ты сможешь позвать сюда Хель?

— Хель? Хм… Ну вообще да. Это, конечно, не её храм, но через свой домен смогу провести. Погоди только немного.

Перун вновь замер, будто вновь обратился в камень, хоть и выглядел как человек. А когда отмер через пару минут, то рядом с ним внезапно заклубилась тьма, что вскоре сформировалась в силуэт и превратилась в уже знакомую мне богиню.

— Мама…

— Дочка…

Две невероятно похожие друг на друга девушки внезапно сблизились и крепко обнялись. Если не приглядываться, то можно было подумать что это две близняшки, настолько они были похожи. Лишь если присмотреться, то начинаешь замечать отличия, вроде похожих, но различающихся черт лица. Так они молча простояли минут пять, пока, наконец не были произнесены первые слова.

— Я скучала по тебе. И ты ведь понимаешь…

— Конечно понимаю. И не виню тебя. И я тоже скучала, — мягко улыбнулась Мара, ещё крепче обняв свою мать.

— Если бы ты была в реальной опасности, то я бы всё равно вмешалась. И плевать на последствия. “Мир” меня бы не остановил. Я бы его просто уничтожила! — почти рыкнула Хель.

— Не надо, мам. Не стоит, даже в крайнем случае. Тогда бы весь этот мир погиб. А я не хочу этого. Ты и так недавно уничтожила один мир…

— Эй! Не делай из меня какого-то монстра! — вскинулась богиня. — Они сами были виноваты. Расплодили некромантов, что весь мир под себя подмяли. Разумеется, такое терпеть нельзя было. А они ещё и на душу мира замахнулись… В общем, мир был обречён, так что было проще уничтожить его, чем дожидаться того, что могло бы из него получиться. Даже сестра одобрила, хоть для неё это особенно тяжело.

— Да-да, прости, что напомнила, — вновь сильнее прижалась к ней дочка. — Просто сама понимаешь. Этот мир мой первый. К тому же тут у меня сын. Так что я очень не хотела бы его уничтожения.

И знаете, когда слушал эти обсуждения уничтожения мира, у меня даже на секунду не возникло ощущения, что всё это ложь. Хель реально могла уничтожить целый мир. И думается мне, далеко не один. Всё же она существует уже множество лет и наблюдает за множеством миров. Уверен, часть из них заслужили свою участь. Главное запомнить — уничтожать некромантов, если встречу. Ещё не хватало, чтобы они и тут “расплодились”.

— Не волнуйся. Теперь всё будет в порядке. Тем более у тебя такой защитник, — ухмыльнувшись, Хель перевела взгляд на меня. — И ты сделала его ещё сильней. Понимаю и не могу осуждать. Всё же я сама не так давно поступила с тобой точно так же, разогнав силу до полноценного бога. Хотя на деле тебе для этого должно было понадобиться несколько сотен лет.

— И спасибо тебе за это.

— Да-да, ладно, хватит этих нежностей, — всё же расцепила она объятья. — Стоит поговорить серьёзно. Вы ведь понимаете, что теперь Люциус нацелился на вас? И даже если ты навечно останешься в этом замке, это не поможет.

— Могу лишь подтвердить этот факт, — дополнил Перун. — Мои шпионы доложили, что Люциус был просто в бешенстве, когда узнал о смерти своего потомка и побеге Мары. Вот только на удивление быстро взял себя в руки. В общем, хоть всё сейчас и достаточно тихо, но это ненадолго. Его последователи уже ищут о Кассиусе любую информацию. И вскоре найдут. А потом и узнают, о том, что Грозовой замок обрёл нового хозяина. Сейчас он ещё не знает о том кто ты, Кассиус. Думает что это случайность. И тебя вполне можно уничтожить или переманить на свою сторону. Но это только пока… Когда он всё узнает, то уже не остановится ни перед чем. И ты сам должен понимать, что его возможности на этом континенте весьма обширны. Мои последователи создают отвлекающие зацепки, но этого не хватит надолго.

— Спасибо, дедушка. Я буду готов, когда придёт время. И похоже, пришла пора собирать долги. Поговорю со всеми возможными союзниками, — лишь кивнул я. — Рано или поздно, это всё равно должно было случиться.

— Это да… Ты прав. И мы тоже готовились к этому. Ведь это наша вина. Люциус захватил слишком большую власть. Вернее, мы позволили ему это сделать. Обычно, если в мире есть свои боги, то древние боги вроде нас, стараются не мешать им развиваться. Да, ты можешь подумать что это бред, позволять возможным конкурентам развиваться, когда можно задавить их в зародыше. И окажешься прав, но не совсем. На самом деле богов не так уж и много, а миров бесчисленное множество. Так что каждый новый бог — это возможность для нас немного распределить свои обязанности. И да, мы всё равно соперничаем за миры, ведь чем их больше под твоим контролем, тем ты сильнее. Вот только это обычно происходит между более молодыми богами. А если такое происходит между древними, то больше из-за спортивного интереса. Ну или попадётся какой-то особенный мир. Да, бывают и такие. Каждый мир индивидуален, но большинство из них похожи друг на друга. И те из них, что выделяются словно ярчайшие звёзды на небосклоне, являются заветной целью для многих. Впрочем, причин для конфликтов между богами может быть великое множество. Что-то заговорился старик. Я это к чему… Мы дали Люциусу слишком много власти, решив не мешать ему захватывать власть и создавать свой пантеон. Обычно боги света куда как приятнее. Но тут видимо сказалось то, что он раньше был человеком и у него остались человеческие потребности и желания. А когда мы опомнились и поняли что он творит, было уже слишком поздно. Пришлось бы идти на крайние меры, чего очень не хотелось.

— Не мне вас винить, — лишь кивнул ему в ответ. — Хотя не буду врать. Если бы вы уничтожили Люциуса, я бы точно горевать не стал.

— Увы, внук. Даже боги не совершенны. Мы тоже можем ошибаться, — развёл он руками. — Впрочем, исправлять свои ошибки мы тоже умеем. Зайди в мой храм в Витрэде. Там тебя встретят и помогут. Поверь, тебе это понравится.

— Спасибо, — тут же отзеркалил его улыбку.

— Мои жрецы тоже помогут в этом противостоянии. Но не явно, — добавила Хель. — Пока ещё рано выступать напрямую. Пока…

— Благодарю.

— Не стоит, — отмахнулась она. — Если что, отправлю к вам Куро.

— Мам… — замялась Мара. — Крис… Он ведь ещё не знает?

— Не знает. Не волнуйся. И Куро я запретила ему рассказывать. А то знаю я его. Обязательно припрётся и шороху наведёт. И в кого он только такой пошёл? Уж настойчивости ему не занимать. Мало того что сам как-то смог Божественности достичь, так ещё и жену Бессмертной сделал. А ведь в их мире это практически нереально. Просто нет достаточно маны. Так он в мире демонов её достал и очистил. Уж больно они ему тогда насолили. Не забыл. Сейчас, кстати, напал на след того Архидемона. Так что у тебя осталось не так много времени, прежде чем он его нагонит и вспомнит что надо повидать “сестрёнку”.

— Мам… Может, ты его сможешь задержать, если что? Не то чтобы я не хотела его видеть и всё такое, просто… Ну ты ведь сама понимаешь. Он ведь обязательно переборщит. А мне в этом мире ещё жить…

— Постараюсь. Но ничего обещать не могу, — лишь согласно кивнула богиня.

— Спасибо, — облегчённо выдохнула Мара.

А мне всё интересней становилось познакомиться с этим самым Крисом. Видимо, интересный парень, если даже богини о нём с опаской отзываются, а ведь он их родственник… Весьма и весьма интересно. Думаю, мы бы с ним подружились.

Поговорив ещё, обсудив случившееся и ближайшие планы, боги, наконец, покинули этот мир. Хель обратилась в чёрный туман, что тут же рассеялся в пространстве, а Перун, как обычно, вернулся в форму статуи. Мы же с матерью направились в замок. Впрочем, долго я тут задерживаться не собирался. Времени не так много. Думаю, пора мне наведаться к любимому учителю. Так что жди меня, Шия…

Глава 3

Пробраться на территорию клана Витра оказалось на удивление просто. Уж не знаю, дело было в новом ранге, большом опыте по обходу сигналок и ловушек или просто в том, что раньше я и не пытался незаконно преодолеть границу. Но факт остаётся фактом, я незамеченным пробрался на территорию клана. После чего добрался до замка Шии и банально постучался. В этот раз она не скрывается от меня, так что можно и не пытаться влезть внутрь через балкон или иными способами. По той же причине я и не захотел прийти официально. Нет, меня бы, разумеется, пропустили. Вот только что бы началось потом… Ужин, встреча с важными людьми и прочее… Целая куча времени просто в никуда. А уж если бы поняли что у меня новый ранг… Это всё замедлилось ещё больше. Нет уж, сейчас проще незаметно пробраться к учителю. Так будет лучше.

Двери замка открылись как по волшебству. Хотя почему как? Именно что с помощью магии. Вот уж точно не Шии лично открывать эти тяжеленные створки. Ну и саму девушку я нашёл, как обычно, в её кабинете. Вот только… не совсем в обычном состоянии. Она сидела за столом и работала! Перебирала какие-то бумаги. Не спала, не кушала, а работала! Брр… Жуткое в своей непривычности зрелище. Вот так я и замер в проходе, едва увидев работающую девушку. На негнущихся ногах прошёл вперёд и уселся на ближайшее кресло. Слишком долго она работала. Это выглядело очень странно. Я не мог это понять, а неизведанное всегда пугает.

И лишь спустя около получаса девушка, наконец, отвлеклась от бумаг. После чего подняла глаза на меня. В них сверкнуло узнавание. И вот уже с радостным криком “Касс”, она летит ко мне и обнимает.

— Ты жив! Слава богам! Я уж боялась, что не вернёшься. Нет, понимала, что ты из любой проблемы выкрутишься, да ещё и с прибылью, но всё равно волновалась. Хм… — чуть отстранившись, она внимательно пригляделась. — Может, я ошибаюсь, но… Ты правда это сделал? Правда, прорвался на новый ранг?

— Да, — довольно кивнул ей, гордо вскинув голову.

— Как? — был лишь один вопрос с её стороны.

— Это долгая история, — вздохнул я и начал свой рассказ.

И рассказал ей всё что со мной произошло на том злосчастном континенте. Ну… почти всё. Всё же рассказывать про то, что мы там делали с Агни, немного перебор. А в остальном я не стал скрывать ничего. Зачем? Шия не предаст. В этом я абсолютно уверен. Это просто невозможно. А если вдруг и вправду случится… То зачем вообще жить, если не можешь довериться даже самому родному для себя человеку? Вот то-то и оно.

Выслушав мои злоключения, Шия прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Как знала, что ты обязательно вернёшься с новыми проблемами. Да ещё с какими… Люциус — это проблема. Огромная проблема. Может лучше затаиться? Уж прости что это говорю, но даже с новым рангом ты ещё недостаточно силён, дабы тягаться с богами. Тем более с верховным богом светлого пантеона.

— Не волнуйся. Я всё понимаю. И не псих, чтобы бросаться на врага без плана. Он у меня есть. Даже боги не всемогущи. И есть способ ослабить их.

— Хм, ладно, я тебя поняла. Это твоё право. Я же… поддержу тебя. А вот насчёт клана, не хочу ничего обещать. Пусть я и глава клана, но не могу рисковать своими подчинёнными ради своего ученика. Уж прости. Собой — да, кланом — нет, — запнувшись, она всё же посмотрела мне прямо в глаза.

— Учитель… Я всё понимаю. И не рассчитывал на это, — тут же соврал я.

Ну да, соврал. Разумеется, я рассчитывал на клан Витра. Помощь одного из самых могущественных кланов континента никак не может быть лишней. Но в то же время я отлично понимаю учителя. С чего бы вообще клану рисковать жизнями из-за меня. Да не только жизнями. Всё существование клана, может оказаться под угрозой. И ради чего? Ученика их главы? Хах. Максимум, может помочь род Флэйм, так как я фактически почти породнился с ними. С другой стороны, с тем же успехом, они могут и расторгнуть помолвку. Правда в последнем я сильно сомневаюсь. Агни не согласится. Да и им самим не выгодно терять такой союз. Ну да ладно, будем работать с тем что есть.

— Хорошо что ты всё понял. Но теперь, у меня к тебе есть жизненно-важный вопрос, — вмиг посерьёзнела она, смотря прямо в глаза.

— Да? Что случилось? — подобрался я.

— Ты… принёс мне новую выпечку?

— А?

— Что а? Выпечку, говорю, принёс? У меня уже почти закончилась! Как и запасы шоколада. Но он ладно, я закупаю напрямую в твоей фирме, как и мороженое. А вот такую прекрасную выпечку они делать просто не умеют. Приходится обходиться тем что есть и это настоящее мучение… — грустно вздохнула она, понурив голову.

— Но я ведь в последний раз оставлял крайне большой запас! Его должно было минимум на год хватить! — возмущённо вскочил с кресла.

— У меня есть уважительная причина. Я волновалась и ела больше чем обычно. Запасы быстро истощались… — смутилась она, покраснев и чуть отвернув голову.

— Учитель… — вздохнул я, обведя её взглядом. — Знаете, не будь вы столь сильны, вас бы уже давно прибили другие девушки. Чтобы разузнать секрет, как можно есть сладкое чуть ли не тоннами и всё равно оставаться такой худой.

— Это да… Но эту тайну я не раскрою никому! — гордо вскинула свой подбородок, после чего подошла ближе и похлопала по плечу. — Хотя Агни могу рассказать. Так что страдай ученик, страдай. Нечего было меня приучать к этим вкусняшкам.

— За что? — обречённо протянул я.

Двоих сладкоежек подобных масштабов я просто не вытяну. Даже на одну Шию уходит куча времени. Что уж говорить про двоих.

— Ну… Могу немного повременить, если получу своё прямо сейчас.

— Угощайтесь, учитель, — тут же достал все свои запасы выпечки из пространственного кольца. Лучше они, чем я…

После чего переглянувшись, мы с Шией весело рассмеялись. Разумеется, не стала бы она мне угрожать чем-то подобным. Ведь правда? Правда? Вот только смотря на смеющуюся Шию, я всё больше в этом сомневался. Нет уж, лучше не рисковать.

— Ну а теперь серьёзно, — всё же прекратила она смеяться, вновь вернувшись к делам. — Основной удар, скорее всего, придётся на твой замок. Так что когда разберусь с текущими делами, наведаюсь к тебе в гости.

— Хорошо. Но, Учитель… а что это вообще за бумаги? Я вас крайне редко видел работающей. Ничего плохого ведь не случилось?

— А? Это? Всё же я глава клана. Увы, все обязанности не получается свали… кхм… то есть я имела ввиду, перераспределить компетентным людям. Да, именно так. Так вот, часть бумаг всё же доходят до меня. Вот и приходится их разбирать, когда накопится слишком много. Увы, от этого просто никуда. Правда, походу я вскоре кое-кому, кое-что, кое-куда запихаю, если среди этой макулатуры вновь попадётся просьба одобрить постройку бара…

— Соболезную, — понимающе кивнул ей, представив, сколько таких бумажек, ждущих меня, могло накопиться в “Золотой молнии”.

— И да, чуть не забыла, — будто вспомнив что-то она приподняла вверх палец. — Амадей просил, если объявишься ты или Агни, передать, чтобы зашли в гости. Они тоже волнуются ведь.

— Хорошо, — немного подумав, всё же кивнул я.

Это было правильно. Так что не страшно если задержусь тут ненамного. Тем более что с дедом Агни тоже было бы неплохо поговорить. Так что ещё обсудив с Шией все текущие вопросы, я вернулся домой. И не задерживаясь, взяв с собой довольную Агни, переместился уже к границе территории Витра. Теперь полностью официально прошли через границу. После чего не прошло и получаса, как мы уже сидели за заставленным различными блюдами столом, где так же расположились родители Агни, её дедушка и тётя.

— Моё чутьё меня не обманывает? — спросил, долго приглядывающийся и практически принюхивающийся ко мне Амадей. — Это ведь то, о чём я думаю? Или у меня уже пошли старческие галлюцинации?

— Нет, вы не ошиблись, — кивнул ему, сразу поняв о чём речь.

— Хо, хо, хо, — радостно рассмеялся он. — Вот уж не думал, что когда-нибудь вживую такое увижу.

— Папа? — вопросительно посмотрел на него отец Агни.

— А ты не понял? Мда, печально. Но ожидаемо. Всё же опыта у тебя ещё маловато. Да и даже те кто понимают, не сразу поверят в подобное. Зять-то у нас оказался весьма непростой. Повысил свой ранг.

— Так это же вроде было… Стоп! — неверяще уставился он на меня. — Снова? То есть…

— Да. Полубог. Я это точно чувствую.

— Но… как?

— Не могу рассказать, — покачал я головой. — Однако, вместе с этим рангом пришли и огромные проблемы. Думаю, вам стоит знать.

Кратко рассказал про конфликт с Люциусом, опустив детали, которые им не стоит знать.

— А вот это проблема. Пусть даже сам Люциус не сможет явиться на нашу землю, но его последователи слишком многочисленны и могущественны, — задумался Арчибальд Флэйм.

— И что? Ты теперь хочешь бросить дочь и зятя? — вмиг посерьёзнел старик.

— Нет, но… Нужно всё тщательно обдумать. Это огромный риск.

— Не разочаровывай меня сын. Род Флэйм никогда не пресмыкался перед богами. Или я зря тебе рассказывал истории наших предков? Так я повторю. Пусть это и было очень давно, но однажды один давно забытый бог позарился на то, что принадлежало нам. Казалось бы, просто уступи. Это ведь божество. Что ты ему сделаешь? Но наш предок на это не согласился. Он уничтожил всех его жрецов и храмы, само имя того бога было предано забвению. Пусть это было давно, пусть тот бог был намного слабее, но это ничего не меняет. Флэймы никогда не кланялись богам, заслужив на то право.

— Отец прав. Хотя тут даже дело не в истории семьи. Люциус нацелился на нашего зятя. Это непростительно! — внешне спокойно произнесла Мона, но в глазах её горел огонь ярости. — И не важно, что свадьбы ещё не было. О помолвке было объявлено официально. А значит, он покусился на одного из нас. Такое не прощают, даже божествам.

— Я и не собирался прощать! — вскинулся мужчина.

— Просто думал о том, как под этим предлогом заставить Кассиуса сменить фамилию на нашу, — хохотнула его жена.

— И ты, Амалия? — посмотрел он на неё с печалью во взгляде. — Я вообще-то ради рода стараюсь. Ты можешь себе представить, какие у них будут дети? Вот только так они бы могли войти в нашу семью и возвысить род Флэйм. А теперь…

— У тебя бы всё равно ничего не получилось. Кассиус бы не попался на такие дешёвые уловки, ведь так? Он скорее отказался бы от нашей помощи. Ведь так?

— Разумеется. Ваша помощь лишней не будет, но… Скажу прямо и надеюсь что этим не оскорблю вас. Сейчас мой род превосходит ваш в силе. И не только благодаря мне. Уж простите, если прозвучало слишком грубо.

— Ха, ха, ха, — вновь рассмеялся старик. — Значит так, да? Но знаешь, почему-то я тебе верю. Ладно, забудем об этом. Просто рассчитывай на нашу помощь. Поступим так же как поступал наш предок. Начнём со жрецов и храмов. Чем их меньше, тем меньше сила бога.

— Благодарю, — поклонился я.

И я действительно был благодарен. Они ведь спокойно могли и отказать, отменив даже помолвку. Не каждый пойдёт на такой риск. Далеко не каждый. Но Флэймы, как, видимо, и все Витра, отбитые наглухо. Вообще никого не боятся. За что я их, конечно, уважаю, но и немного побаиваюсь.

— А теперь, перейдём к более важным вещам, — тут же продолжил старик. — Когда свадьба?

— А? — ошарашенно переспросил

— Что а? Говорю, свадьбу-то когда будете играть? Пора бы уже. Чего тянуть? Пора бы жениться уже, — хмыкнул старичок, хитро смотря на меня.

— Но… — глянул вбок и увидел покрасневшую Агни, что отвела голову в сторону. — После решения проблемы с Люциусом. Тогда я могу быть за неё спокоен. Пока ещё, слишком рискованно.

— Ох, гляди-ка, отмазался. А я ведь уже сказал что мы справимся, — с бесенятами во взгляде всё так же смотрел на меня Амадей. — Ну да ладно, пусть будет так. Подождём ещё немного. Но чтобы потом сразу правнуками занялись! Я и так уже очень стар. Не могу терпеть дольше.

— Эх, Агни… Плохо я тебя учила. Заполучи я такого мужчину, так он быстро бы женился. Причём добровольно, — печально вздохнула Мона.

— Так может, ты им и займёшься? — хмыкнул старик. — Ну а что? Ну будет у него две жены. Что тут такого? Бывает. А так и тебя пристрою хоть. А то больно долго в девках ходишь.

— Что я могу поделать, если нормальных мужиков сложно найти, — вскинулась она.

— Так бери. Нормальный же.

— Ну… — с интересом посмотрела на меня Мона.

— Эй! Хватит! — полыхнула огнём Агни, схватив меня за руку. — Это мой мужчина и только мой! Никому не отдам!

Я же лишь тихо сидел и улыбался. Сразу заметил что старик просто шутит. Решил немного внучку расшевелить. Понимаю его. Она такая милашка когда злится. Вот и сейчас вся пылая от ярости, смотрелась просто превосходно.

— Ха-ха, ладно, успокойся. Я же просто пошутил. Не отдал бы сразу двух девушек из рода. А то уж больно жирно было бы ему.

— А я не шутила… — призывно улыбнулась Мона, смотря, как Агни чуть ли не шипит как кошка. После чего девушка не выдержала и просто рассмеялась.

— Ах ты… — поняла всё Агни.

— Ладно, ладно. Прости. Но ты так мило злилась, — подтвердила она мои наблюдения. — Я просто не могла удержаться. Тем более что папа первым начал.

— Эй! — вскрикнула Агни, но увидев лишь довольные взгляды, обречённо вздохнула и вновь уселась на своё место. — Эх, вы не меняетесь. Но если услышу ещё подобные поползновения в эту сторону… Я сдерживаться не буду. Могу ведь и рассказать про одну интересную коллекцию…

— Стоп! Я поняла, — тут же вскинулась Мона, буквально затыкая ей рот какой-то пироженкой.

— Ооо, что там за коллекция? — с интересом посмотрел старик.

И хоть мне тоже было интересно, что же там за коллекция, но инстинкт самосохранения у меня был развит куда лучше чем у Амадея. Что вскоре и подтвердилось, когда мир услышал ещё об одной тайне.

— Спалить кое-чей тайный склад с алкоголем я тоже могу… — уже умяв пироженку, вкрадчивым шёпотом произнесла моя девушка, заставив мурашек пробежаться по коже.

— Склад? Какой склад? Ничего не знаю. Ни о чём не слышал, — Амадей тут же сделал вид, будто ничего не понимает. — И вообще, чего это вы не едите? Столько ведь наготовили. Кушайте, кушайте побольше, ведь тут столько всего вкусного…

Так и прошёл оставшийся ужин. Болтали, подшучивали друг над другом. А у Агни оказалась куда более дружная семья, чем я думал. Просто они не сразу раскрылись, видимо, раньше считая меня ещё чужаком. Хотя дед изначально был таким отбитым на всю голову. Одобряю. В старости буду точно таким же. И пусть внуки страдают… Но это дело далёкого будущего. Лучше сосредоточиться на текущем времени.

Сейчас Агни вела меня на какое-то своё тайное место. Расположилось оно относительно недалеко, примерно в получасе ходьбы от усадьбы Флэймов. И оказалось небольшой долиной, скрытой среди гор. Всё вокруг было покрыто зеленью и цветами различных форм и оттенков, а в центре расположилось небольшое озеро. Выглядело очень умиротворяюще.

— Красиво, что уж тут говорить, — произнёс я, наслаждаясь местными видами.

— Да. Я тут частенько в детстве играла. Убегала из дома и играла. Хотя теперь уверена, что родители знали, куда я бегала. Но это не важно. Просто хотела и тебе показать это место.

— И я догадываюсь почему, — приобнял её, повернув лицом к себе.

— Может быть… — загадочно улыбнулась она, после чего потянулась ко мне.

Наши губы почти соприкоснулись, как я услышал странный треск справа. Тут кто-то был…

Глава 4

На инстинктах создаю стену из молний на направлении, откуда услышал звук. И очень вовремя. Ведь уже через мгновение в эту стену влетает несколько небольших каменных лезвий. Тут же бью в ответ, испепеляя все кусты в том направлении. Вот только молния упирается в каменный барьер, выросший буквально из земли. Но барьер не смог продержаться долго и когда оказался почти разрушен, из него вырвался человек, уходя на безопасное расстояние. Теперь я, наконец, смог увидеть своего противника. Совершенно незнакомый человек. Мужик среднего возраста с тёмными волосами и недельной щетиной на лице. Абсолютно непримечательная личность, если бы не табличка над его головой…

???

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Беспокойство

Стихия: Земля

Бессмертный! Демоны его побери! Откуда здесь Бессмертный? Я старался узнать обо всех магах подобного уровня на континенте. Вот только подобного среди них что-то не припомню. И это странно.

— Эй, ты кто такой? Зачем напал? — решил попытаться вызнать информацию, прежде чем продолжить действовать.

— Моё имя не важно. Ты должен умереть. Ведь так хочет он, — лишь тихо прошептал мужик и ринулся в атаку.

В этот раз он использовал куда более масштабные атаки, сразу же запустив в нашу сторону огромный булыжник, следом за которым уже неслись атаки поменьше. Вот только все они разбивались о мой щит. Правда, от волны земли уже пришлось уклониться, прихватив Агни за талию. А то он бы мог погрести нас с головой. Потом выбираться неудобно.

— Помочь? — шепнула мне на ухо Агни.

— Не стоит, — отрицательно качнул головой.

Убить его, на самом деле, не составляло большого труда. Но мне куда важнее сейчас было схватить его и допросить. Интересно же, кто он такой и почему хочет убить меня. Да, он обмолвился, что не сам задумал это. И я даже догадываюсь, кто его послал, но… Стоит убедиться наверняка.

Поймать не убив, оказалось весьма сложным занятием. От всех моих слабых атак он просто защищался своими камнями. Что-то более сильное использовать было нельзя. Пришлось придумывать план на ходу. Впрочем, мне ведь нужно только поймать его, верно? Для этого не обязательно чтобы он был целым…

И решившись, я сразу же запускаю напитанную под завязку молнию. Он в ответ вновь создаёт барьер, надеясь что и в этот раз тот его защитит. Зря… Ведь в этот раз я не сдерживался. Более того, моя молния стелется почти у самой земли. И план срабатывает. Молния легко плавит землю и достигает цели. Бессмертному просто испепеляет одно из ног, вплоть до колена. Увы, только одну. Он явно о чём-то догадывался и уже пытался сбежать. Не получилось. Маг тут же падает на землю, потеряв равновесие. Вот только не сдаётся, как я ожидал. А даже в таком положении умудряется вновь попытаться атаковать.

“Бесполезно, конечно, но смело…” — именно такие у меня были мысли в тот момент.

Вот только я ошибся. Это оказалось лишь отвлекающим манёвром. Когда я отбил эту атаку, он уже наполовину погрузился в землю, пытаясь сбежать. Демоны… Я не знаю как его остановить, чтобы не убить. Придётся уничтожить. Это лучше чем дать сбежать. Вот только когда я уже собирался выпустить добивающую молнию, случилось нечто странное. Из кустов неподалёку вылетели странные красные нити, что тут же стали оплетать моего противника и тащить его из-под земли. Причём делали они это весьма успешно. Бессмертный пытался сопротивляться, рубил эти нити, но они вновь и вновь восстанавливались. Очень знакомые нити…

И вот, уже вытащив Бессмертного из земли, количество нитей увеличилось, связывая его по рукам и… ноге. Казалось бы, вот оно, противник схвачен, теперь можно его и допросить. Но и тут вновь случилось то, чего никто не ждал.

Бессмертный явно понял что ему уже не сбежать. И более того, что теперь с ним будет происходить. В его глазах сверкнула мрачная решимость, после чего он выкрикнул.

— О великий! Я дарую тебе свою душу. Забери меня!

Что-то сверкнуло, и в тот же миг он замер. Тело ещё дышало и было живо, но вот сознания в его глазах я просто не видел.

— Демоны побери! — выругался я. — Люциус… Это был точно он. Тварь!

Впрочем, надолго отвлекаться было нельзя. Я тут же повернулся в сторону, откуда тянулись алые нити.

— Выходи. Это ведь ты, старый враг?

— Верно. Рад тебя видеть, старый друг, — с лёгкой улыбкой на лице вышел мой старый знакомый.

Он почти не изменился. Только черты лица стали… острее, что ли. Да алые волосы подросли и теперь свисали хвостом ему за спину. Ах да, ещё и ранг подрос, о чём говорила привычная мне табличка.

Адам Флэйм

Ранг: Вознесённый (9)

Состояние: Интерес

Стихия: Кровь

А в остальном, всё так же. И да, это был именно он. Алый, он же Адам Флэйм. Брат Агни и в то же время мой старый враг.

— Брат? — удивлённо произнесла Агни.

— Что ты тут делаешь? Я думал, тебя надолго заперли и не собираются выпускать.

— Не так давно госпожа Шия позволила начать покидать её владения. А здесь я тренируюсь. Неподалёку. Почувствовал чужую магию отсюда и решил проверить. Не зря. Кто бы знал, что какой-то самоубийца отважится пролезть на территорию нашего клана.

— Это да…

— Но я рад что пришёл сюда и встретил тебя. Давно пора было закрыть этот нерешённый вопрос. Но я никак не мог это сделать. Пора.

Я уже насторожился, готовый отражать атаку. Вот только вместо этого Алый глубоко поклонился, почти до самой земли.

— Э? — единственное что смог промолвить я от удивления.

— Прости меня за мою юношескую глупость. Я вёл себя как идиот. А мозги были забиты чужими словами. Это всё моя вина.

— Ладно, прощаю, — лишь кивнул в ответ.

Я уже успел и позабыть про него. Впрочем, действительно смертельно опасным врагом я его просто не воспринимал. Иначе убил бы его ещё тогда. А так, на самом деле, лично мне он ничего серьёзного не сделал. Тем более, парень и вправду раскаивается. Да и учитель не выпустила бы его, если была не уверена.

— Благодарю. Я правда изменился. Госпожа Витра умеет убеждать, — непроизвольно вздрогнул он.

— Это да, — моё тело так же вздрогнуло, едва вспомнив её тренировки.

— Да, точно! Нужно позвать госпожу. Я сейчас, — вытащила она какую-то деревяшку, сломав её пополам и бросив неподалёку. — И вообще, странно, как вообще этот человек смог пробраться на территорию клана. И почему до сих пор никто не пришёл сюда…

Сверкнула вспышка телепорта и в паре метров от нас, на месте где упала деревяшка, появилась сама Шия. Быстро окинув взглядом округу, она зацепилась за лежащего на земле пленника. Её глаза поражённо сверкнули и выражение удивления на лице быстро сменилось на едва сдерживаемую ярость. Подскочив к телу, она сорвала с его шеи подвеску в виде горящего огня, вырезанного из дерева.

— Кто? Кто посмел? — вырвался рык из её рта.

— Учитель? — произнёс я с беспокойством смотря на неё.

— Ух, простите, — она быстро взяла себя в руки. — Просто не ожидала этого здесь увидеть. Он ведь напал на вас, да?

— Да. И нацелен был, похоже, именно на меня, — кивнул в ответ.

— Ясно. Его я не знаю. Но такое вполне возможно. Не все, кто достиг такого ранга, кричат об этом на весь мир. Некоторые предпочитают скрывать. Вернее, их клан так решает. Оставляют козырь на крайний случай. Хотя и не похож он на кланового… Ну да ладно. Куда больше меня волнует то, как эта подвеска оказалась у него?

— А что это такое? — решил уточнить я.

— Ах да, ты не в курсе. Да и остальные тоже, наверняка, — приподняла Шия амулет чуть выше над головой. — Ну вы должны понимать, что мои предки не могли оставить территорию клана без защиты. Но контролировать такую территорию крайне сложно. Тогда они пошли немного другим путём. Создали огромную сигнальную сеть. что покрывает все наши владения. И стоит только здесь оказаться чужаку, как об этом тут же станет известно. Члены клана получают метку в свою ауру ещё при рождении, чтобы защита не реагировала на них. Всех же остальных отслеживают постоянно.

— Эм, даже меня? Но…

— Разумеется, я поставила на тебя метку ещё в детстве. Ещё не хватало чтобы ко мне в замок заявились эти придурки, ища чужака, — фыркнула она. — Так вот, про что я говорила. Всех чужаков отслеживают. Вот только сами должны понимать, что не всем это нравилось. Особенно главам родов и старейшинам. Ведь иногда хочется провести кого-то к себе в гости, при этом не сообщая об этом всем подряд. В общем, однажды они додавили моего предка и он создал эти кулоны. Так что теперь у каждого из родов есть по несколько подобных штук. И тут возникает вопрос… Кто отдал свой кулон этому человеку?

Речь Шии была прервана сразу десятком вспышек телепортов, откуда появились клановые маги, готовые отразить любую угрозу.

— Явились, не запылились. А ещё дольше собираться было нельзя? — фыркнула Бессмертная, увидев их.

— Простите, госпожа Витра, — склонился явно главный из них. — Решили взять подкрепление, на всякий случай. Сигнал возник внезапно и прямо посреди охраняемой территории. Решили не рисковать.

— Это верно. Но всё равно готовьтесь к наказанию. Ведь он как-то преодолел границу… — махнула рукой в сторону лежащего тела.

Я же решил скромно умолчать, что сам не так давно незамеченным пересекал эту самую границу.

— Есть, готовиться к наказанию. Мы это заслужили, — сперва его глаза широко открылись от шока, но мужик быстро смог взять себя в руки.

— Но это потом. Сейчас же пакуй его. Объявляй красный уровень угрозы. Чтобы ни одна мышь не проскочила ни внутрь, ни, тем более, наружу!

— Будет сделано, — тут же вскинулся он, горя энтузиазмом.

— Ах да, ещё объяви срочное собрание клана через пол часа. Чтобы явились все владельцы кулонов-пропусков. Без исключения! — приподняла она кулон перед лицом стража, отчего казалось что его глаза ещё сильнее расширились от шока и осознания.

— Сделаем!

— Вот и славно. Исполняй.

Дальше всё завертелось. Стражи занялись местом преступления. Шия же телепортировала нас всех в какой-то круглый зал, напоминающий собой мини стадион или же зал собраний Римского сената. Пустое пространство в центре и куча кресел по краям, что находились тем выше, чем ближе к стенам. Лишь в дальней от дверей части зала, на самом высоком месте расположилось одно-единственное кресло. Разумеется, именно его и заняла Шия. Нас же попросила встать чуть пообок. Заодно я успел рассказать ей о том, что говорил тот Бессмертный и выложить свои подозрения, которые она лишь подтвердила.

Прошло от силы пять минут, как первые люди стали заходить внутрь, занимая свои места. И даже получаса не прошло, как весь зал уже был забит. Вот только не все из них сидели на креслах. Рядом с некоторыми стояли симпатичные девушки или даже мужчины, в весьма вызывающих нарядах, и на их шеях висели уже знакомые кулоны. Теперь стало понятно для каких-таких “особых гостей”, о которых не стоит знать остальным, понадобились кулоны… Мда…

— Итак, все в сборе. Тогда не будем тянуть. Всё же очень нечасто я созываю собрания клана. А уж срочное собрание… Пожалуй, и не припомню такого. Однако, вы все здесь. И не просто так. Сегодня на моих учеников было совершено покушение. Бессмертный пробрался на нашу территорию.

Тут же по всему залу пронеслись ахи и вздохи.

— Да-да, неизвестный Бессмертный. Но это пол беды. Всё же ученики у меня не слабаки и смогли с ним справиться. Вижу по вашим глазам, что вы уже начали понимать. Да! На шее этого Бессмертного оказался один весьма примечательный кулон. И тут же возникает вопрос: кто же ему его подарил? А? — резко полыхнула она яростью, отчего почти все в зале побледнели. — Так что, господа, прошу предъявить свои кулоны. И не дай боги кто-нибудь скажет о том, что он потерял свой и побоялся об этом доложить…

В тот же миг люди начали вытягивать перед собой руки с кулонами. Другие выставляли перед собой своих “гостей” как щит. Но вот, раздался заикающийся голос.

— Г-госпожа… Старейшина Хонса не явился… — белый как мел проговорил высокий мужчина вставший с кресла на левой половине зала.

И вправду, кресло рядом с ним пустовало, что не сразу было заметно из-за нескольких стоящих рядом девушек.

— Так, значит…

Но не успела Шия договорить как двери зала резко распахнулись и внутрь зашёл уже знакомый мне глава стражи. А следом за ним тащили уже немолодого полноватого мужчину в белых одеждах.

— Госпожа, мы поймали старейшину Хонса, когда он пытался покинуть территорию клана, — поклонился страж и, схватив за волосы мужчину, толкнул его к центру зала.

— Так, так, так, — с садистской улыбкой протянула Шия. — У меня есть только один вопрос: Зачем?

— Простите, простите меня! Я не хотел. Честно! Просто… Просто сильно проигрался. У меня не было денег, чтобы отдать долг. Тогда мне и предложили оставить всё что было под залог. Я не хотел этого делать! Но у меня не было выбора! Они… Они слишком влиятельны. Это был игорный дом в столице. Он находится под покровительством жрецов бога солнца. Меня бы просто прикопали в земле. Даже мой статус бы не помог. Простите меня!

— Даже не шифруются, сволочи, — прошептала Шия, после чего вновь перевела взгляд на стража и заговорила нормальным голосом. — Арисий, ты знаешь что это за заведение?

— Да, госпожа. Закрытое место для самых обеспеченных людей. Есть ещё несколько других старейшин, что бывают там инкогнито.

От его слов несколько человек ещё сильнее побелели, хотя казалось бы, больше некуда.

— Вот и славно. Тогда побеседую с ними позже. А сейчас… — она встала со своего места, подойдя к предателю. — Ты старейшина клана Витра и всё же, преклонился перед какими-то жрецами. Ты отдал то, что должен был защищать своей жизнью. Более того, промолчал об этом, подвергнув тем самым опасности весь клан. Наказание за это может быть только одно. Смерть. И я лично приведу его в исполнение.

— Нет, нет, нет! — залепетал старейшина заплакав.

Но Шия была непреклонной.

— И пусть предки будут тебе судьями, — положила руку ему на голову.

В тот же миг огонь распространился от её руки, расползаясь по телу предателя с невероятной скоростью. Он даже не успел закричать, как уже был мёртв. Лишь выжженная оболочка осталась от того, кто некогда был влиятельным старейшиной одного из сильнейших кланов мира.

— Ромул, — повернулась девушка к тому человеку, что объявил об отсутствии старейшины. — Он входил в твой род. И твоя вина в том, что ты за ним не уследил. Ты лишаешься должности главы рода. Передай её наследнику. Сам же будешь работать на благо клана. Позже решим где именно.

— Благодарю за милосердие, госпожа, — упал он на колени, больше не в силах держаться на ногах.

— Что же касаемо того что мы услышали. Есть ещё несколько доказательств того, что именно жрецы Люциуса отправили убийцу за моим учеником. И ладно бы они пытались сделать это где-то ещё. Всё же это личный конфликт ученика. Вот только они посмели проникнуть на наши земли. Напасть на моей территории! Такое не прощается. Так что, теперь остаётся только решить, как мы им ответим?

— Война! — поднялся со своего кресла Амадей Флэйм.

— Война! — поддержал его отец Агни.

— Война! Война! Война! — один за одним стали подниматься остальные главы и старейшины, пока не встали абсолютно все.

Я видел как недавний страх за свою жизнь сменяется яростью. В глазах людей начало полыхать пламя. Причём, в буквальном смысле этого слова, ведь все тут были магами огня. И вот уже десятки могущественных магов скандируют лишь одно слово. На них напали, на их же земле! Гордость была попрана. И есть лишь один способ отплатить за это унижение.

— Война!

— Что же, я вас услышала. Да будет так! Значит, война!

Глава 5

После случившегося у меня было немного времени подумать. Как-то уж больно странно и быстро всё произошло. Неестественно быстро. Да, Шия весьма эмоциональная особа и творит что хочет. Но в то же время, я её слишком хорошо знаю, чтобы не понимать, что каждый важный свой шаг она просчитывает. А тут раз… И сразу война.

В общем, решил не ломать себе голову, а просто прийти и спросить напрямую. Что и сделал. Так что сейчас вновь стоял у того самого знакомого кабинета. Отворив дверь, застал нужную мне особу сидящей за столом и с улыбкой смотрящей прямо на меня.

— Ты всё же пришёл, — ухмыльнулась она.

— Да, учитель. И думаю, вы сами знаете зачем, — отзеркалил её улыбку.

— Кто знает… Ты всё же лучше озвучь.

— Вы ведь это всё подстроили, да? Как-то странно всё прошло. Это нападение и столь быстрый финал. Не поверю, что действительно пустили на свою территорию врага. И про амулеты не стоит задвигать. Уверен, каждый кто его надевает, тут же становится вам известен. Иначе я сильно разочаруюсь в предке Витра, — подошёл ближе к столу, уперевшись руками в столешницу.

— Как и думала. Ты обо всём догадался, — подтянувшись ближе, она ударила меня пальцем по носу. — Не буду тебе лгать. Да, я знала обо всём. И про предателя, и про проникновение чужака на мои земли. Как ты и сказал, мой предок был далеко не идиотом. Разумеется, он создал амулеты так, чтобы знать, в чьи руки они попали. Более того, ещё и можно прослушать всё, что творится рядом с ними. Воистину шедевры артефактного искусства. В общем, я обо всём узнала. Но не стала мешать.

— Но почему не предупредили? — поморщился я.

— А зачем? Я знала что ты справишься. В крайнем случае, подстраховала бы сама. Всё было под контролем. А так как ты не знал, то реакция была довольно естественной. Главы родов это почувствовали. Не стоит считать их такими простофилями. Большая часть из них очень тщательно всё обдумали, прежде чем объявить войну. Взвесили все за и против, решили выгодно ли это им. Как видишь, оказалось что выгодно. Но и мои слова сыграли свою роль. Многие сомневались. Но случившееся, склонило чашу в нужную сторону. Всё же для них честь — это не пустой звук. А именно она была попрана. На гостя клана напали! На нашей же территории! Такое не прощается. Это уже не вопрос выгоды. Хотя… частично и её тоже. Ведь если об этом узнают, то даже несмотря на наш статус, многие семьи могут задуматься, а столь же мы сильны как и раньше? Может, стоит попытаться пощупать ослабший клан? И тому подобное. Это слабость. А в нашем деле показывать слабость ну никак нельзя.

— А зачем это вам, учитель?

— Ну ты спросил, — фыркнула она, выйдя из-за стола и подойдя ко мне. — Ради моего любимого ученика, конечно. Не могла же я оставить тебя одного в этом противостоянии. Вот и решила подтолкнуть немного своих вассалов. А то совсем обленились в последние годы, заплыли жирком. Им тоже нужна была хорошенькая встряска.

— Спасибо, учитель, — поблагодарил её, слегка покраснев, и тут же оказался заключён в объятья.

— Ууу, вот почаще бы говорил подобное. В детстве был таким милашкой, а сейчас букой стал. Всё в себе, всё в себе. Не волнуйся. Ты всегда можешь поделиться со мной всем, чем только хочешь.

— Я знаю учитель, я знаю, — так и остались мы стоять обнявшись.

Пусть я не так давно нашёл свою биологическую мать, но мне до сих пор сложно воспринимать её такой. А Шия… Она была той, кто действительно заменил мне маму. За что я ей неимоверно благодарен. И так будет всегда!

— Но если вдруг захочешь отблагодарить, то знаешь что делать, — прошептала мне на ушко, будто прочитав мои мысли.

— Ещё? А не слипнется? — разомкнув объятья, с сомнением посмотрел на эту худощавую девушку.

— Вкусняшек мало не бывает! — наставительно подняла палец.

— Ладно, будет. Всё будет, — лишь смог обречённо вздохнуть я. — Ах да, ещё кое-что. Хотел спросить: вам этот убийца нужен?

— Эм… Да не особо. Из него уже ничего не вытянешь. Максимум тело может ещё пригодиться. Да и то, скорее на всякий случай. Так что, вероятнее всего, его скоро умертвят, — махнула она рукой.

— Тогда можете одолжить его на время? Верну уже мёртвым.

— Хм, — с интересом посмотрела она на меня. — Какой-то ритуал? Впрочем, неважно. Бери, если нужен.

— Спасибо, — благодарно кивнул я.

И да, это именно то, о чём можно было подумать. Ещё живые Бессмертные на дороге не валяются. Такой шанс упускать просто нельзя. Так что, закончив разговор с Шией, я прихватив с собой Агни и тело несостоявшегося убийцы, телепортировался в одну известную мне пещерку. Иными способами попасть сюда было невозможно. По крайней мере так быстро. Ведь вход в пещеру уже заложили камнями по моему приказу. На всякий случай. Не стоит никому знать что это такое. А для всех окружающих это была просто пещера, с которой у меня связаны плохие воспоминания.

— Эм, что это за место? — удивлённо спросила Агни.

Причём до этого, она даже не спросила у меня, зачем мне “убийца” и куда именно мы направляемся. Так что думаю, пора ей рассказать немного больше.

— Знаешь, не считая учителя, ты единственный человек, которому я могу доверить тайну этого места. И надеюсь, больше о нём никто и никогда не узнает. Но тут лучше сразу показать, чем рассказывать.

Положив всё ещё дышащее тело “ассасина” на центр пещеры, я повернулся к Агни и достав кинжал, протянул его ей, рукояткой вперёд.

— Убей его.

— Хорошо, — не поколебавшись ни секунды, она уверенно взяла кинжал и двинулась в сторону тела.

Удар был быстрым и чётким. После чего всё началось. Пещера не утратила своих свойств. Магия вырвалась из тела мага земли, став бурным потоком вливаться в мага огня. По идее, одинаковые стихии не нужны. По крайней мере, Джестеру это не понадобилось. Значит, должно быть безопасно. Увы, у меня не было возможности проверить это на практике, кроме того, самого первого раза.

Если честно, то я уже давненько думал о том, чтобы провести этот ритуал для Агни. Но тут возникала главная проблема: где достать Бессмертного? Нет, я знаю где они водятся, так сказать. Вот только заполучить их будет проблематично, мягко говоря. Это уже не говоря о том, что многие из тех, кто мне известны, являются союзниками. Так что как только увидел этого Бессмертного, что напал на меня, сразу же решил, что убивать его не буду. К счастью, повезло. И вот, процесс ритуала подошёл к концу, исполнив то, зачем и был создан. В табличке, что я видел над головой Агни, изменилась пара строк…

Агни Флэйм

Ранг: Бессмертная (10)

Состояние: Шок

Стихия: Огонь

— Нравится? — ухмыльнулся я, смотря как девушка с шоком осматривает себя и в то же время осознаёт, что только что произошло.

— А… Но… Как? — всё же смогла она вымолвить основную мысль.

— Я сам в этом пока не до конца разобрался. Просто прими как факт. Если убить мага в этом месте, то можно поглотить его силу. Наверняка есть ограничения, по количеству магов и прочему… Я не проверял. Но способ работает. По крайней мере для становления Бессмертным. Именно это ты сейчас и сделала.

— Но… — приложила она пальцы к вискам. — Погоди. Дай осознать. Впрочем, о чём тут думать? Спасибо.

Тут же подскочив ближе, она крепко обняла меня.

— Не за что, — улыбаясь, наслаждался теплом её тела.

— Тебе всегда везло. Но чтобы найти подобное место… Это уже за гранью. Ты ведь понимаешь, что если об этом узнают, то тебя просто сомнут. И даже ранг Полубога тут не поможет. Просто сомнут числом. Ради возможности стать Бессмертным начнётся настоящая война, — подняв голову, она смотрела мне прямо в глаза. — Но за меня не волнуйся. Я никому не расскажу об этом месте. И ещё раз спасибо за исполнение моей мечты. Пусть я и хотела добиться этого самостоятельно, но совсем не против немного обхитрить систему. Ведь теперь мы сможем быть вместе вечно…

— Я в тебе и не сомневался, — лишь сильнее прижал девушку к себе. — И да, это место и вправду может начать глобальную войну. Потому, о нём никому лучше не знать. Так что для всех, у тебя просто были очень жестокие тренировки со мной. Вот ты и смогла прорваться на новый ранг. А убийца… Никто его не хватится.

— Тренировки, говоришь? — с интересом подняла на меня свои алые глаза. — Я не против. Их и вправду стоит провести. Ну… для правдоподобности.

— Ох, Агни… — глубоко вздохнул. — Ну мне-то не ври. Ты ведь просто хочешь проверить свои новые силы?

— Да! — радостно закивала девушка, не став даже отрицать этого.

— Ладно. Давай. Но не здесь, конечно, — телепортирую нас.

Оказываемся мы на равнине с полностью выжженной вокруг травой. Лишь редкие травинки вновь поднимали головы из земли, но увы, ненадолго. Это был один из наших с Агни импровизированных полигонов. Ну… если точнее, то просто ничейные земли где-то в глубинке. Здесь нам никто не мешал выкладываться по полной. Вот и сейчас девушка “горела” желанием опробовать свои силы. А я просто не мог ей отказать.

Всё началось очень быстро. Разорвав дистанцию, мы кивнули друг другу и уже через мгновение начали бой. Первой атаковала Агни, сразу же выпустив в меня волну огня. Вот только в этот раз атака была намного мощнее чем обычно. И не удивительно. Я же… просто остался стоять на месте, принимая волну на свой щит. Прилетевшие, скрытые волной огненные шары и стрелы тоже попали в щит, так и не пробив его. А потом ещё и ещё. Агни только распалялась, атакую почти без остановки. А я всё продолжал стоять. И пусть, даже несмотря на разницу в ранге, сдерживать её атаки становилось всё сложнее и сложнее, я так и продолжал стоять на месте. Всё же сейчас именно она испытывала свои новые силы. Не хотелось ей мешать.

— Теперь нападай, — прекратив атаковать и немного отдышавшись, она застыла с довольной улыбкой на всё лицо.

— Как скажешь, — не стал возражать, запуская ответку.

Первые молнии достигли своей цели, врезаясь в огненный щит и тут же растворяясь в нём. Разумеется, я не бил со всей силы, ограничившись примерно уровнем Бессмертного. И Агни с честью держала все удары. Правда, уклонившись пару раз от самых опасных из них. Всё же когда на тебя со спины бросаются змеи из молний, начинаешь уклоняться уже чисто на рефлексах. И да, своих зверей я тоже использовал. Они нападали как по одиночке, так и всем скопом. Спереди, сзади, сбоку, сверху, из-под земли… И всё же, Агни отбивалась от них. Неплохо. Весьма неплохо. Если бы мы были на одном ранге и не сдерживались, не знаю, кто бы из нас победил. Нет, не так. Разумеется, победил бы я! Но… это было бы очень сложно сделать. Да и всегда есть риск что она подловит меня. Слишком уж хорошо успела изучить мой стиль боя. Но даже так, пусть она и моя невеста, но уступать я ей не собираюсь! Да и не поняла бы она такой мой шаг. Скорее даже обиделась, если бы стал поддаваться. Нет, так оскорблять я её не собираюсь.

— Стоп! — подняла она руку и бой прекратился так же быстро как и начался. — На этом хватит.

— Уверена? Я же вижу, что у тебя ещё остались силы. Не похоже на тебя.

— Да. Это ведь просто тренировка. Я проверила свои силы. Теперь надо привыкать к новому рангу. А то иногда вырывается куда больше силы, чем планировала. В другие же моменты, наоборот, явно сдерживаюсь, дозируя силу как уже привыкла. Нужно перестроиться под новый ранг.

— Понимаю. Тогда отдохнём? — понимающе кивнул ей.

— Конечно. Но не здесь. Давай домой.

— Ты уверена? Готова к тому, что может начаться? — с беспокойством уточнил я.

— Да, — немного подумав, уверенно кивнула аловласка.

— Как скажешь, — подхватив девушку под локоть, вновь телепортировался.

Вот только не сразу в замок к Шие или в дом Агни. Просто неподалёку от особняка Флэйм. Пройтись нужно было всего метров пятьдесят. Мелочь — может показаться. Вот только мы явно добились именно того, чего ждали. Несколько расширившихся глаз проходящих неподалёку людей, были нам подтверждением. Уверен, уже через пару часов все члены клана Витра будут знать о случившемся.

— Ну… удачи, — перед самым входом поцеловал Агни в щёчку.

— Ага, спасибо, — покраснев, смутилась она и быстро зашла внутрь.

Обожаю её. Даже спустя столько лет, она всё ещё смущается от таких мелочей. Хотя казалось бы… Это та самая Агни, что предлагала жениться на ней. Хах. Всё же девичьи сердца нам мужчинам никогда не понять.

Сам же вернулся в замок к учителю. Вот только уже на входе меня ждали. Сложив руки на груди Шия ехидно смотрела на меня.

— Даже спрашивать ничего не буду, — фыркнула она. — Могу лишь сказать: спасибо. Когда люди снаружи узнают что в нашем клане появился второй Бессмертный, то наш статус повысится ещё сильнее. Казалось бы, куда ещё… И это даже не говоря о тебе. Пусть ты так и не захотел вступить в наш клан, но ты мой ученик. И о твоём новом ранге тоже очень скоро все узнают. Это не скрыть. Впрочем, и не надо. Теперь многие несколько раз подумают, кого лучше поддержать: жрецов Люциуса или нас. Боги они там, где-то далеко. А сильный маг прямо здесь, рядом.

— Это да, — улыбнулся я. — Но не волнуйтесь учитель. Как только найду способ, займусь и вами. А то не дело это, что учитель слабее ученика.

— Негодник, — цокнула она, тут же отвернувшись, чтобы скрыть свою довольную улыбку. — Это учитель должен заботиться о своём ученике, а не наоборот!

— А у нас хоть когда-нибудь такое было? Мне казалось, это именно я всегда заботился о вас, — едва сдерживал свою самодовольную ухмылку.

Но всё же не сдержал. За что тут же получил подзатыльник от подошедшей ближе Шии.

— Это всё было в рамках твоего обучения! Тебе надо было научиться убираться и готовить. Не могла же я обойти это стороной…

— Сказала девушка, что ни разу на моих глазах не убиралась и явно не умеющая готовить…

— Эй! — хотела она вновь дать мне подзатыльник, но в этот раз я уклонился и просто сжал Шию в объятьях.

— Да-да, Знаю что я лучший на свете ученик. И вам очень повезло со мной.

— Негодник, — дёрнулась было она, но не стала по-настоящему вырываться из объятий.

— Разве не так? — хитро посмотрел на неё.

— Ладно, признаю, ты и вправду лучший в мире ученик. — шепнула мне на ушко беловласка, после чего вмиг посерьёзнела и вылезла из моих объятий. — Но больше я такого никогда не скажу! И не жди! И не лыбься ты так! Лучше накорми меня. Твой учитель проголодался.

— Да-да, как скажете, — не смог убрать со своего лица довольную ухмылку.

Она всё же призналась в этом… И да, понимаю что теперь придётся постараться, чтобы оправдать её ожидания. На это и рассчитывала. Хитрюга. Шия… Такая Шия. Она неисправима. Впрочем, такой она мне и нравится. Так и быть, сегодня будет для неё сюрприз. Не зря же я собирал мясо убитых мной высокоранговых зверей. Это ей точно понравится. Ещё будет просить у меня добавки!

Так и получилось. Дивно пахнущее жаркое быстро исчезло в бездне желудка этой худощавой девушки. А следом и десерт в виде круассанов с шоколадно-ягодной начинкой. Ну и добила всё это добавкой в виде обычной мороженки.

Хорошо хоть приготовил я с запасом. А то к нам присоединился ещё один проглот с чёрной блестящей шёрсткой. Правда, он больше налегал на жаркое, что буквально таяло во рту.

Иногда мне кажется, что Райто больше бы подошло быть фамильяром Шии, а не моим. Ну правда, похожи друг на друга как близнецы. Им бы жить вместе. Хотя нет… Кто бы тогда им готовил, если бы не я? Померли бы давно от голода. Так что ничего не поделаешь. Придётся заботиться об этих “близнецах” всю жизнь. Но я и не против.

Глава 6

Увы, как бы я ни хотел предаться воспоминаниям и задержаться у Шии хотя бы на недельку, времени на это просто не было. Пора было отправляться дальше. Единственное что я решил себе позволить, это прогуляться немного пешком, по той самой дороге, с которой я и начал свой путь. Разве что двигался я намного быстрее чем раньше. Ну и Агни от меня не отставала. Разумеется, она решила прогуляться со мной.

Такими темпами мы вскоре достигли ещё одного примечательного для меня места. Старый постоялый двор, столь же обшарпанный снаружи, как я его и помню. Да и внутри ничуть не изменился. Будто время замерло в этом месте, оставляя всё точно таким же, как я помню. Даже мужик за стойкой оказался тот же. Впрочем, это не удивительно, подобные постоялые дворы обычно редко меняют хозяев.

— Хозяин, почём обед? — подойдя к стойке, сразу же спросил я.

— Запечённый кабан, сегодня хорошо удался. Вино и пиво у меня неплохое водится. Не столичное, конечно, но тоже весьма ничего, — окинув нашу одежду профессиональным взглядом, ответил мужик.

— Давай кабана с гарниром и ягодный морс, две порции, — не раздумывая, ответил сразу.

— Тогда с вас тридцать медяшек.

— Фьють, вот это инфляция, — присвистнул я, но всё же протянул нужную сумму. — Принесёте за стол.

Впрочем, я его понимаю. Явно сильно завысил цену, увидев что к нему в гости зашли не бедные люди. И ладно ещё я. По моим одеждам не всегда можно было понять, насколько я богат. Но Агни, есть Агни… По ней сразу видно, что она далеко не бедная аристократка. Но несмотря на то, что на нас явно хотели нажиться, торговаться я не стал. Просто это не та сумма, ради которой стоило всё это затевать. Пусть будет благодарностью за прошлый раз.

Сели мы на тот же самый стол, что и в прошлый раз. И даже официантка пришла та же. Разве что, на ней больше всего отразилось течение времени. Если я помню молодую, привлекательную девушку, то сейчас её кроме как женщину уже нельзя было воспринимать. Располнела, на лице появились первые морщины. Не критично, но свою привлекательность она уже растеряла. Да уж, короток век женской красоты у обычных людей. Особенно если себя запустить.

Ну да ладно, плевать на неё. Куда больше сейчас меня интересовала еда. И оказалась она очень даже ничего. Даже специи будто те же самые. Разве что… Чувствовалось что чего-то очень не хватает.

— Неплохо, но как-то пресновато, — прокомментировала кабанятину Агни.

— Да, точно, — я сразу же понял в чём причина.

Это был обычный кабан. Самый что ни на есть обычный. Что в этом плохого? Да ничего. Вот только и хорошего тоже. Ведь последние годы я ем мясо исключительно магических животных. Я банально не чувствовал в этом кабане магии, из-за чего он и показался каким-то пресным. Печально, но ожидаемо. Я бы сильно удивился, если в этом обычном постоялом дворе подавали мясо хотя бы зверей с первым или вторым рангом. Ну да ладно. Задерживаться я здесь дольше положенного не собирался, так что насытившись, двинулся дальше.

Расстояние мы преодолевали с огромной скоростью. Редкие повозки, что иногда проезжали по дороге, даже не понимали что же такое пронеслось мимо них. Мы лишь иногда останавливались на памятных для меня местах. Как например, то самое место, где на меня нападали бандиты. Или вторая таверна, где мы встретились с Альбертом. Правда, заходить туда я уже не стал.

Такими темпами мы добрались до поместья рода Конте. Одной из целей моего путешествия. Слуги на входе, едва увидев нас, тут же обомлели, а один из них рванул внутрь, видимо на доклад. Я не стал спешить и решил подождать.

Не зря. Уже через пяток минут из ворот поместья выскочил молодой парень с чёрно-синей копной волос и пронзительно синими глазами. Увидев нас, он тут же радостно воскликнул, побежав навстречу.

— Касс! Агни! Как я рад вас видеть, вы просто не представляете, — тут же налетев, он крепко обнял меня и зашептал на ухо. — Вы очень вовремя. Спасите меня от этих ужасных бумаг. Сил моих больше нет!

— Рад что ты в порядке, — хохотнул я.

— И я рада тебя видеть, — прикрыла ладонью свои губы Агни, чтобы не спалить свою насмешку.

— Да-да, вечно вы так. Никакого сочувствия к страдающему другу. — смахнул он несуществующую слезу. — Впрочем, чего это я? Пройдёмте внутрь. Не стоять же тут…

Но стоило ему начать путь, как он тут же замер, будто почувствовал что-то странное. Вздрогнул и развернувшись, внимательно посмотрел на меня. Потом на Агни. И вновь на меня.

— Слууушай… У меня, походу, после долгого сидения за этими бумагами с чувствами что-то не так. Особенно с чувством магии. От вас обоих несёт каким-то запредельным её количеством.

— Возможно, — фыркнул я. — А что? Не нравится?

— Да как-то… Стоп! Хватит увиливать. Скажи прямо. Это то, о чём я думаю?

— Да, это именно то, о чём ты думаешь. Но если хочешь, можем проверить на полигоне, — подмигнул ему.

— Не, не, не! Мне ещё жизнь дорога! Да и дом жалко, — тут же замахал он руками, после чего весело рассмеялся. — Да уж, вроде не так много времени прошло, а сколько всего изменилось. Нет, я знал что ты добьёшься многого, мой друг, но не так же быстро…

— Ну ты тоже неплохо прогрессировал, — одобрительно кивнул, присмотревшись к его табличке.

Альберт Конте

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Радость

Стихия: Вода

— Ну это да. Смог даже отца обогнать, — гордо вскинулся он, но быстро успокоился. — Впрочем, если сравнивать с вашими успехами, это так, мелочи. Ладно, идёмте уже. Расскажете, как докатились до подобного. Не удивлюсь, если окажется что ты сожрал что-то не то и стал таким. Вот совсем не удивлюсь…

Я лишь промолчал на это предположение. После чего мы прошли в одну из комнат, где и расположились на диванчиках. Там я и рассказал ему кратко обо всём, что с нами произошло.

— Дела… — протянул он. — И я понимаю, почему ты здесь. Тебе нужны союзники, верно?

— Ну в первую очередь, я всё же хотел повидаться с тобой. Но да, ты прав. Союзники мне не помешают. Витра уже готовы выступить против подчинённых Люциуса. У меня тоже есть свои люди. Однако, даже самый могущественный клан в королевстве, боюсь не сможет справиться с такой угрозой. Уж больно много власти захватили жрецы.

— Извини, но мне нужно подумать. Был бы я один, то не задумываясь отправился на битву вместе с тобой. Но сейчас я отвечаю за весь клан, как наследник. От моих решений зависят жизни сотен людей. Да и тут должен решать отец. Всё же он глава клана. Подождите немного тут. Мне нужно поговорить с ним, — встал со своего места Ал.

— Конечно. Я не хочу давить и обязывать к чему-то. Всё понимаю, — лишь кивнул я, причём, ничуть не соврав.

Да, мне не помешает помощь. Но давить на нашу дружбу, вынуждая его? Это уже перебор. Он должен сам решить, готов ли к такому риску. Окажись я на его месте, даже не знаю как бы поступил.

Ал вернулся назад примерно через пятнадцать минут, причём, вместе со своим отцом. Мужчина ничуть не изменился за прошедшее время.

— Ну чего сидим такие мрачные? — хмыкнул он, присаживаясь на кресло. — Мы выступим с вами единым фронтом.

— Эм, вы уверены? — непроизвольно выпалил я.

— Разумеется, — ухмыльнулся мужчина. — И не стоит считать, что это какое-то поспешное и необдуманное решение. Нет. Если хорошенько подумать, решение очевидно. Это банально выгодно.

— А? — удивлённо вскинулся Ал.

— Да, сынок. Ты про это даже не подумал. В первую очередь размышляя о минусах, но не о плюсах. Это, конечно, хорошо. Но стоит оценивать всё, прежде чем принимать решение. Да, есть риск и огромный. Но в то же время, представь перспективы. Шансы на победу не такие маленькие. Витра никогда бы не стали отправляться на заранее проигрышную битву. Да и на нашей стороне достаточно сильные маги. Последователи же Люциуса… Да, их много. Очень много. Но именно что сильных магов у них не так уж и много на самом деле. Большей частью сам клан Люциус. В основном же, сильные маги обычно не поклоняются богам. Просто незачем. Это нужно только слабым духом. А такие обычно многого в жизни не добиваются.

— Но их всё равно много. Куда больше чем нас. Могут задавить банально числом, — удивлённо смотрел на него сын.

— Могут. Но ведь и на нашей стороне явно будем не только мы с Витра. У твоего друга, насколько я знаю, немало друзей. Как и должников у его компании. Плюс наёмники. В общем, шансы велики. Ну а победители, как ты знаешь, получают всё. Жрецы Люциуса уже давно прибрали к своим рукам всё самое “жирненькое”. Даже если часть этого перейдёт к нам, мы уже в выигрыше. Плюс укрепление связей с Витра. Да и других плюсов хватает. В общем, риск стоит того. Да и я понимаю, что тебе тяжело отказывать другу. Но ты слишком ответственный. Когда был свободен, то гулял и веселился. Но стоило взять ответственность наследника клана, как всё изменилось. Я ведь знаю, что ты постоянно закапываешься во все эти бумаги, стараясь сделать как лучше. Хотя и не обязан. Этим могли бы заняться подчинённые. Вот и сейчас внутри тебя борется ответственность за друга и за клан. Так зачем мучить себя? Просто делай то, что будет выгодно нам обоим.

— Да, отец, — странно посмотрел на него сын, но быстро взял себя в руки. — Спасибо.

— Вот так дела и обстоят, — повернулся в нашу сторону глава клана. — Я хотел чтобы вы сами всё услышали и поняли наши резоны. Не вижу смысла во лжи. Да, я мог бы представить всё как решение сына помочь другу и всё прочее… Но зачем? В данном случае правда куда выгоднее полуправды. Да, нам это выгодно. Вот и всё. С этим же нет никаких проблем?

— Абсолютно никаких, — одобрительно кивнул я. — И разумеется, когда мы победим, вы получите свою долю.

Я по-новому взглянул на главу клана Конте. Мужик, оказывается, ещё и неплохой психолог. Сразу всё расставил по полочкам. Ещё и выгоду максимальную для себя выгадал. Одобряю. Да и про сына не забыл. И в итоге он получит то что хочет, а я получу сильного союзника. Все в выигрыше.

— Не против, если я ещё поговорю с несколькими своими доверенными знакомыми? В открытую они, конечно, к нам не присоединятся. Но вот “пощипать” жрецов, когда те будут отвлечены, будут очень даже не против. В этом я абсолютно уверен. Уж больно многим жрецы Люциуса крови попили. В последнее время они становятся всё наглее и наглее. Даже на влиятельные кланы тявкать начали. Мало кому это нравится. Так что будьте уверены, может и не напрямую, но поддержат вас многие, если начнётся большая заварушка.

— Почему бы и нет, — кивнул я. — Лишним точно не будет. Отвлечёт их на другие направления.

— Вот и славно. Займусь этим, когда поеду в столицу. А сейчас, так как мы всё обсудили, прошу поужинать с нами. Всё как раз уже должно быть готово, — встал он со своего места.

— Оперативно, — одобрительно кивнул, последовав его примеру.

— А то! Впрочем, тут вам просто повезло. Прибыли как раз почти к ужину, — похлопал меня по плечу Ал.

— Кстати, давно хотел спросить. А как там у тебя на любовном фронте? Из всех нас, насколько помню, ты был самым востребованным среди девушек. Однако же, Сиг уже женат. У меня есть невеста. Только про тебя и Руди ничего не слышал. Да и то, Рудеусу явно подберут невесту родители.

— Ох, не напоминай, — поморщился он. — Кандидаток-то много. Целыми табунами к нам на званые вечера ходят. Вот только все они… Как бы тебе сказать… Да плевать им лично на меня! Только место жены будущего главы клана им нужно. Нет, внешность моя тоже имеет значение, но не столь большое. Вот правда, они все такие, без исключения! Было несколько нормальных. Я уж думал вот оно, судьба. Ага, как же…

— Что, всё настолько плохо? — нахмурился я.

— Не то слово. Первая была прекрасной девушкой. Доброй, милой и заботливой. Казалось, я ей действительно понравился как человек. Но знаешь что случилось, когда Руди предложил провести небольшую проверку и пустить слух, что он лично заинтересован в ней?

— Догадываюсь, — скривился я.

— Именно. Она тут же бросила меня, цепляясь за более выгодный вариант. Но это ладно. Я ещё могу понять. Со второй было всё ещё хуже. Хорошо хоть я всё вовремя узнал. На первый взгляд сама невинность. Скромная и непорочная. Просто ангел во плоти. Хах. Я вовремя узнал, что она время от времени совершает ночной променад в одно местечко… Казарму стражи города… Тридцать здоровенных мужиков, ты представляешь?

— Мда… — передёрнуло меня. — Это, конечно, жесть…

— Не то слово. Я сам офигел когда узнал. Не поверил даже сначала. Думал, наговаривают. Но… В общем, всё правда. Нравится ей, видите ли, такое времяпрепровождение. Ну да ладно, забудь. О таком вспоминать даже не хочется, — махнул он рукой. — С другими всё примерно так же было. Правда, не столь жёстко. Нет, я отлично понимаю, что нормальных девушек тоже полно. Но именно мне почему-то жутко не везёт на них. Будто проклятье какое-то.

— Ну что могу сказать. Удачи… И на твоей улице будет праздник, — похлопал его по плечу.

Вот уж и вправду, не везёт ему. Кто бы знал. Нет, всегда есть шанс, что он просто выбирает не тех. Извечная проблема как среди парней, так и среди девушек. Но не может же быть всё настолько плохо? Да и невест ему явно отец подсовывает. А тот вряд ли бы стал делать подобную фигню специально. Ну да ладно, как разгребёмся с текущими проблемами, подумаем чем можно ему помочь.

Сам же ужин прошёл достаточно спокойно. Ну если не считать одной беспокойной особы. А именно Айви Конте, сестра Ала. Она тоже присутствовала. На вид всё та же пацанка как и раньше. Вот только прошли годы, девушка весьма округлилась в нужных местах. Так что теперь эта непринуждённая особа с короткими волосами и лёгким загаром на теле, выглядела ещё привлекательнее. Вот честно, если бы не Агни, я бы, может, и попробовал познакомиться с ней поближе. Тем более что девушка явно была заинтересована мной, бросая весьма однозначные взгляды. Вот только и Агни их заметила, отчего недовольно сопела, но ничего не предпринимала, сдерживая себя.

— Кассиус, может расскажешь о своих приключениях? Мне бы очень хотелось послушать, — будто не специально сложила она руки на животе, подпирая тем самым свою грудь.

— Кхм, — прокашлялся её отец.

— Что? Мне просто интересно послушать, — сделала она весьма невинные глаза.

— Дочь…

— О, не волнуйтесь. Я ей лично обо всём расскажу. Ты ведь не против? — сверкнула глазами Агни, тут же заставив Айви поморщиться, непроизвольно отодвинувшись от угрозы.

— И давно она такая? — шепнул на ухо Алу.

— Да уж несколько лет как. Повзрослела. Но ты не думай, что она со всеми так. Нет. Просто осознала свои преимущества и пользуется ими. Но ничего, перебесится, да успокоится.

— Это да. Главное — чтобы дожила до этого момента. Боюсь, Агни всё восприняла слишком близко к сердцу. Пойду-ка лучше угомоню её, — кинул мимолётный взгляд на спокойную снаружи, но явно горящую внутри Флэйм.

— Я тогда займусь сестрой, — кивнул мне друг.

— Агни, может пойдём прогуляемся? Тут вроде должен быть неплохой сад, — подвинулся в другую сторону и зашептал девушке на ухо.

— А? — опомнилась она, бросив удивлённый взгляд на меня, после чего всё поняла и довольно кивнула. — Конечно, почему бы и нет.

— Простите, мы вас покинем первыми. Ужин был великолепен, — встал я из-за стола вместе со своей невестой. — Позвольте прогуляться по вашему саду, дабы немного освежиться.

— Да-да, конечно, — одобрительно, но излишне поспешно, покивал глава клана.

После чего мы направились на выход. Агни бросила на “соперницу” взгляд победителя, после чего отвернулась, направившись за мной, держа под руку. Ох уж эти девушки…

Глава 7

В доме Конте мы так же не задержались надолго. Переночевали и двинулись в путь. И почему-то, больше всех желала уехать отсюда Агни. Особенно после того, как на завтрак сестра Ала явилась в довольно лёгком и даже немного облегающем платье. Вот сразу после завтрака Агни и решила, что нам срочно пора двигаться дальше. И с чего бы это она, да?

Впрочем, я и сам не собирался гостить тут дольше необходимого. Ещё была куча дел, которые необходимо решить. Так что мы решили немного ускориться. Дальше двигаться пешком не было смысла. Так что просто телепортировались и продолжили свой путь. А путь наш лежал прямо в академию магии. Именно возле неё мы сейчас и оказались. Внутрь попасть оказалось на удивление легко. Стража на воротах даже пискнуть не посмела, когда мы проходили. Впрочем, уверен, о нас моментально доложили. Но я и не против.

Куда интереснее мне сейчас была окружающая обстановка. За прошедшее время, вокруг почти ничего не изменилось. Всё те же здания, что стояли тут десятки лет и простоят ещё больше.

Хотя нет, вру. Кое-что всё же изменилось. Лица, что окружали нас. Студенты привычно сновали туда-сюда, не особо обращая внимание на залётных гостей. Вот только все эти лица были мне незнакомы. Непривычно, но такова жизнь. Поколения учеников сменяют друг друга и с этим ничего не поделаешь. И всё же, тут были и знакомые лица. Преподаватели. Вот неподалёку просеменил профессор Солт, не заметив нас, явно погружённый в свои мысли, а чуть позже пробежал профессор Рухад, явно спеша куда-то. Ну хоть что-то остаётся неизменным.

— Касс, я, наверное, зайду в гости к профессору Пи. Ты не против? — отвлекла меня от размышлений Агни. — Я ведь знаю зачем ты на самом деле пришёл сюда. Так что не буду мешать.

— А? Да, конечно, — благодарно кивнул ей.

После чего мы отправились к своим целям. И моя лежала прямо к знакомому кабинету, где уже, похоже, шёл урок. Я тихо открыл дверь и протиснулся внутрь, прислонился к ближайшей стене и стал наблюдать. И было за чем. Профессор Кроу в своём репертуаре…

— Лентяи! Я вам что сказал? Потренироваться в использовании защитного купола на выходных. А вы что? Поди опять дурью маялись, вместо того чтобы заняться делом? Вот ты, Шольс, почему твой купол ломается от первого же удара? Явно не рассчитал необходимое количество маны для его удержания. А значит что? Верно. Ты на практике даже не опробовал что будет с твоим щитом. А ну… создай его, — распалялся профессор, нависая словно огромный ворон над своими студентами.

— Да, профессор, — тут же выкрикнул худощавый парень, создавая вокруг себя купол из воды.

И тут же тоненькая молния прилетела в этот купол, заставив его потрескаться и распасться.

— Ещё раз! — крикнул Кроу.

И вновь повторилась та же история, только в этот раз купол продержался на пару мгновений дольше.

— Ещё!

И вот уже после этой слабенькой молнии защита устояла. И даже вторая атака не разрушила её.

— Вот! Вот о чём я говорил! Всего тридцать секунд практики и он уже научился создавать нормальную защиту. Неужели было так сложно потратить несколько минут на это, а? — обведя взглядом стоящих перед ним студентов, спросил он.

— Но профессор… Это же выходные. Внеучебное время. Просто грешно тратить его на тренировки, — выкрикнул какой-то блондинчик.

— Грешно? Ну да, для таких слабаков как вы, это и вправду грешно. Но что ещё ужаснее, это то, что даже не стремитесь стать сильнее. Вот так и останетесь слабаками на всю жизнь. Да что тут говорить, вы даже нашего гостя не заметили, что уже столько времени наблюдает за нами. А ведь, в отличие от меня, не стояли к нему спиной, — обернулся он, с улыбкой посмотрев на меня.

Студенты так же сразу же обратили внимание. На что я лишь дружелюбно помахал рукой.

— Рад вас снова видеть, профессор.

— Ну вот ещё один оболтус, что не так давно закончил нашу академию. Вот только в отличии от вас, он не ленился. И посмотрите какой результат. Я очень сильно разочаруюсь, если кто — то из вас не сможет определить его силу. Ведь это умение — одно из самых необходимых для жизни. Всегда стоит сразу определять тех, кто сильнее тебя. Без этого не стоит даже из дома выходить.

— П… п… п… — вдруг начал заикаться один из парней.

— Бессмертный? Нет. Не может быть! Полубог… — протянул тот самый блондинчик, широко распахнув глаза.

Впрочем, остальные от него в своём шоке не отставали, смотря на меня как на какое-то чудо света.

— Знакомьтесь, это Кассиус Блайт, мой бывший ученик. Правда, если честно, я тоже не знаю, что он такое съел, чтобы так быстро прогрессировать… — с лёгким удивлением произнёс профессор, но быстро взял себя в руки. — Ну да ладно. У каждого свои способы. Вот только тренироваться, в отличии от вас бездарей, он не забывал. Или, может, вы не хотите стать сильнее.

— Хотим, — в один голос прозвучал общий ответ.

— Вот это другое дело! Тогда живо все с площадки. А мы с Кассиусом проведём вам небольшой мастер-класс. Ты ведь не против? — повернулся он в мою сторону.

— Ну… Я-то не против. Но не уронит ли это ваш авторитет перед студентами. Я ведь вас размажу.

— Хо, хо, хо, какие мы смелые стали после выпуска, — с интересом посмотрел мне прямо в глаз. — Но да, ты прав, разрыв сил не в мою пользу. Так что ограничим свои силы, скажем… рангом Магистра. Чтобы студентам было чуть ближе. Но и не разнести тут всё вокруг.

— Эм… Ну я постараюсь, — оставалось только кивнуть и выйти на площадку.

Когда все студенты чуть удалились, тут же была активирована защита, накрывшая площадку, а мы с профом встали друг напротив друга.

— Готов?

— Готов.

— Тогда начали, — Кроу тут же выпустил первую молнию в мою сторону.

Разумеется, я её легко принял на щит. Правда, тут же получил укоризненный взгляд профессора. Причём за дело. Защиту я создал явно не уровня Магистра… Оказывается ослаблять свои атаки до такого ранга это не так-то и просто. Так что пришлось постоянно сдерживать себя, не забывая что это спарринг. Проблемно если честно. Одновременно контролировать ход боя и себя. И именно поэтому Кроу сейчас меня активно теснил. Молния за молнией заставляли меня всё дальше отступать. Я же лишь иногда успевал “огрызаться”. Да и то, безрезультатно. Все мои атаки легко принимались на щит.

Я пытался и подловить его своими змейками, и банально задавить количеством. Вот только ничего из этого не работало. Банально потому, что у него всегда было достаточно сил, чтобы отразить мои атаки. Лишь раз мне удалось заставить его упасть на землю. Банально пустил молнию почти по самой земле. Кроу проще оказалось подпрыгнуть, чем отбивать щитом такую низкую атаку. Это и стало его ошибкой. Я подловил его в воздухе. Пусть последующие атаки и были приняты на защиту, но они банально толкнули его, заставив упасть на землю. И пусть он быстро поднялся, увернувшись от моих добивающих ударов, но это было уже что-то.

Меня же всё так же теснили, пока, наконец, моя спина не упёрлась в барьер. Дальше отступать было некуда. И тут… Бой закончился.

— Хватит на этом, — развеял свой щит профессор. — У нас ведь спарринг, а не бой до смерти.

— Как скажете, — лишь улыбнулся, заметив как он постарался незаметно потереть спину.

— Это был всего лишь спарринг. Но он отлично показал, к чему вам стоит стремиться. И да, вы можете подумать: зачем это всё? Зачем стараться? Ведь мастерство не поможет против того, кто превосходит вас на несколько рангов. И это так. Правда, не всегда. Если взять, условно, тупоголового Магистра, что может только выпускать побольше магии и умелого Подмастерья, что тренировался годами, то я бы поставил на Подмастерье. Помните, что сила — не главное. Даже самого могущественного мага, теоретически способен убить обычный человек. Так что не расслабляйтесь. А сейчас, можете быть свободны. Скоро уже прозвенит звонок. И я очень надеюсь что к следующему уроку каждый из вас сможет продержать купол хотя бы пять ударов. Иначе я очень сильно в вас разочаруюсь.

— Да, учитель, — раздался общий выкрик со стороны класса и они поспешили покинуть помещение.

— Эх, одни бездари на этом курсе. Лишь один перспективный парень, тот блондин. Да и тот лентяй, — вздохнул Кроу, едва студенты покинули класс.

— Всё настолько плохо?

— Ну не то чтобы… Я их всё равно всех натаскаю хотя бы на минимальный уровень. Но с вашим талантливым выпуском, конечно не сравнить, — махнул он рукой. — Впрочем, ты ведь здесь явно не за этим. Пойдём в мой кабинет. Там ты мне всё и расскажешь.

Ну я и рассказал, едва мы очутились в знакомом кабинете и расселись на удобных стульях. К счастью, в этот раз рассказ удалось ещё сильнее сократить. Не то чтобы я не доверял профессору Кроу, но… О многих вещах ему знать просто не стоило. Незачем. Так что пересказаз получился не особо длинным. И нет, я не стал рассказывать ему о своём противостоянии с богом. Незачем. Я пришёл сюда просто чтобы навестить учителя, а не для того, чтобы завербовать его. Да и если честно… большой роли он всё равно не сыграет. И пусть я знаю, что он бы вряд ли отказался, но не стал ему ничего говорить. У профессора и своих забот хватает.

— Дела… По сравнению с твоими приключениями, у меня тут всё довольно тихо и спокойно. Словно в застоявшемся омуте. Ну разве что… Кое-что всё же изменилось, — поднял он руку с кольцом на ней.

Очень интересным кольцом и на весьма интересном пальце…

— Неужели? И кто же эта счастливица? — улыбка расползлась по моему лицу.

— Профессор Пи.

— Всё же она дожала вас, — усмехнулся я.

— Что? Ты знал? — удивлённо уставился на меня.

— Все студенты знали, — лишь фыркнул в ответ. — Какими глазами она на вас смотрела… Вопрос был лишь в том, сможет она вас дожать или нет. Как вижу, смогла.

— Дожать… Какое правильное слово, она и вправду меня однажды просто прижала и дала выбор. Как видишь… выбор я сделал. Ну и да, скоро у меня будет ребёнок

— Ооо, поздравляю, — протянул я, сразу вспомнив Агни.

Но тут всё явно было ещё жёстче. Агни хотя бы умеет ждать. А профессор Пи… Такие девушки не любят ждать. Вот и решила действовать кардинально. Впрочем, и Кроу я понять могу. Отказаться от такой девушки мог только дурак. А он дураком явно не был. Хоть и являлся немножко повёрнутым на сражениях психом. Но это нормально. Среди сильных магов вообще мало нормальных людей. Уж не знаю, магия на это влияет или просто только такие люди могут выйти за рамки и стать сильнее, но факт, есть факт. А если сразу не видно эту “придуринку” сильного мага, то стоит быть вдвойне осторожнее. Ведь это значит что он что-то скрывает. И вряд ли что-то хорошее.

И да, я ещё больше уверился, что Кроу в свои дела лучше не вмешивать. Не хотелось бы оставить ребёнка без отца, а потом всю жизнь винить себя за это. Я сам знаю что такое расти без родителей и не желаю того же другим. Пусть вырастет счастливым ребёнком.

— А что другие профессора? — решил уточнить я.

— А что с ними станется? Все живы и здоровы. Всё так же продолжают кошмарить… кхм, то есть я хотел сказать, обучать студентов.

— Да, всё именно так, — едва сдержался чтобы не фыркнуть во весь голос. — А ректор?

— Брр… не напоминай мне о нём. С того дня битвы он насел на меня и не отстаёт. Всё хочет скинуть на меня свои обязанности. Видите ли, ему уже давно пора на пенсию. А я займу его место… Нет уж! Не дождётся! Ему ещё работать и работать. Я на такой геморрой не подписывался. Тут просто учителем-то тяжело быть, а ректором ещё проблемнее. Не надо мне такого “счастья”.

— Так может это ваша судьба?

— А в глаз? Я ведь не посмотрю на то что ты сильнее меня стал. Фингал всё равно оставить сумею, — почесал свой кулак Кроу, смотря мне прямо в глаза.

— Ладно, ладно, — поднял я руки. — Но всё же, должны понимать, что он вас дожмёт. Старик не отступится.

— Это да… И что за жизнь у меня? Все только и норовят прижать. И ведь получается у них как-то…

Я же не стал ему на это ничего говорить. Трудно это признавать, но Кроу очень похож на меня. Либо я похож на него. Не важно. Факт лишь в том, что мы не особо стремимся к ответственности. А именно это нам пытаются навязать. Но у меня с этим попроще. Если эта ответственность принесёт мне прибыль, я просто не смогу отказаться. А если что-то взял себе, то моя же жадность уже не отпустит. То что попадает в мои лапы, я уже никому и никогда не отдам. С Кроу же всё немного посложнее. Он “вольная птица”. Не любит ограничений. Но в то же время, чувство долга тоже не позволит отпустить то, что уже получил.

И если честно, я только рад буду, если он получит должность ректора. Пусть уж лучше он, чем кто-то иной. Тогда я за академию буду спокоен. Ведь кто знает, может когда-нибудь уже мои дети будут здесь учиться.

— Не волнуйтесь, господин будущий ректор. Если что, я помогу. Если понадобиться припугнуть особо наглого чинушу или ещё кого, то только скажите. Это я запросто.

— Ага… Чтобы у них сразу сердце остановилось от твоего магического давления… — фыркнул он. — Хотя… Это не такая плохая идея. Слу-у-ушай… А не хочешь немного прогуляться по зданию налоговой службы. А потом завернуть к этим бюрократам из…

— Стоп, стоп, стоп! — поднял руки в останавливающем жесте. — Нет, я, конечно, тоже был бы не против спалить к демонам всех их. К сожалению, пришлось познакомиться лично с этими личностями. Особенно с налоговиками. Бррр… Страшные люди. И не уверен что всё бы получилось. У этих людей просто нет сердца. Да и боюсь, от моего посещения станет только хуже.

— Это да. Но какая была идея… — протянул он. — Ну да ладно, мечтать не вредно.

— Ах да, я ещё кое-что хотел спросить. Вы вроде как-то раз обмолвились, что одно время наёмником работали. Не осталось контактов? Мне не помешали бы сейчас умелые маги.

— Проблемы? — приподнял он бровь.

— Небольшие. Я справлюсь. Но проверенные наёмники, что не предадут и вправду не будут лишними.

— Хм, ну как знаешь. Если нужна будет помощь, ты просто скажи, — долго смотря мне в глаза, он всё же отвёл взгляд и кивнул. — А с проверенными ребятами я помочь могу. Тебе нужно на Тисовую улицу. Там таверна “Туманное местечко”. Просто подойди к бармену и назови моё имя. Он поможет с остальным.

— Спасибо, — кивнул я.

— Да не за что. В этой таверне только проверенные наёмники собираются. Если хоть раз заметят подставу нанимателя, туда уже не попасть. Для этого есть места попроще. Но я бы не советовал туда соваться. Но и цены, сам понимаешь… Будут отличаться. Причём прилично. Но тут ничего не поделаешь. За качество надо платить, — развёл Кроу руками.

— Понимаю, — слегка поморщился, представляя сколько золота придётся потратить.

Но это и вправду может быть полезно. Надо будет наведаться в это местечко попозже.

Мы же с профессором продолжили разговор, обсуждая что нового произошло и вспоминая старые деньки. После выпуска стало даже как-то легче с ним разговаривать. Статус учителя и ученика всё же немного давит, не позволяя вольностей. Хотя и сейчас эти моменты иногда всплывали, не давая забывать о том, что передо мной учитель. Я просто не мог воспринимать его как равного и уже тем более как “младшего”. А ведь мог. Ведь по факту сейчас я сильнее его. И всё же. Учитель — есть учитель. Это уже навсегда. Но я и не против.

Если Шия научила меня основам, то Кроу помог развить эти основы до приемлемого уровня. И за это я ему безмерно благодарен. Всё же не могу сказать, что Кроу стал мне кем-то вроде отца. Но вот дядей… Да, дядя Кроу — ему идеально подходит.

Глава 8

>

Увы, задерживаться надолго в академии не было возможности. Пора двигаться дальше. Была, правда, идея, повстречаться со всеми учителями, но решил отложить это на будущее. Всё же с ними у меня была не столь крепкая связь, как с Кроу. Разве что заглянул к Хранителю сокровищницы и Библиотекарше, оставив им небольшие подарки. Уж больно они меня впечатлили во время того сражения с Алым. Да и во время учёбы отношения с ними всегда были тёплыми.

А после мы двинулись дальше. Пора было посетить столицу. А точнее, главный храм Перуна, в который мне советовали заглянуть. Местечко оказалось колоритным. Тёмный облицовочный камень, покрытый мелкими узорами, издали напоминающими молнии. Минимальное количество украшательств. Лишь строгий стиль. Но в то же время, было в этом нечто завораживающее. Высокие своды, колонны и огромная величественная статуя в дальней части храма. Я бы даже сказал, слишком величественная. Старик был на себя не похож. Слишком важным и грозным выглядел. Я его никогда таким не видел. Хотя кто знает, может он такой обычно и есть. Это я, как внук, могу видеть его иным. Для всех же остальных бог молний и должен недостижимым и могущественным существом.

Впрочем, сейчас меня интересовала совсем не красота храма.

— Эй, — перехватил я одного из служек, проходящих мимо. — Передай начальству что пришёл Кассиус Блайт. Меня должны ждать.

— Да, да, конечно, — слегка поклонился он, перед этим обведя меня изучающим взглядом.

И ждать долго не пришлось. Уже через пару минут к нам неспешным шагом приблизился мужчина в рясе. Вот только несмотря на скромные одежды, можно было заметить накачанное тело воина, скрытое от посторонних взглядов.

— Прошу. За мной, — так же окинув нас изучающим взглядом, что ненадолго задумчиво задержался на Флэйм, он всё же проводил куда-то в глубины храма.

Оказались мы во вполне обычной комнате с большим столом в центре и стульями по окружности. Лишь после того, как мы зашли в комнату, мужчина, сопровождающий нас, немного расслабился. И тут же глубоко поклонился.

— Простите что не поприветствовал вас правильно раньше. Не стоило привлекать лишнее внимание. Здесь же нас точно никто не подслушает. Я рад, что внук нашего бога решил почтить нас своим визитом. Позвольте представиться. Лин Мунья — главный жрец этого храма.

— Кассиус Блайт, — поклонился ему в ответ.

Мужик был достоин уважения. Он весьма силён, хоть и старается не показывать этого. И я не про физическую силу.

Лин Мунья

Ранг: Вознесённый (9)

Состояние: Благожелательность

Стихия: Молния

Достигнуть ранга Вознесённого, не так уж просто. И я сомневаюсь что Перун специально накачивал своего жреца силой. Не в его это характере. Да, поощрить за старания может. Но вряд ли что-то раздавал даром.

Ну да ладно. Сейчас не о том. Куда интереснее то, о чём говорит этот человек.

— Господин предупредил нас, что вы явитесь. И велел оказывать всяческое содействие.

— А поподробнее, про это “всяческое содействие” можно?

— Разумеется. Мы в курсе о том, что скоро, скорее всего, разразится ваш конфликт с Люциусом. И пусть мы не можем поддержать вас открыто, выступив против его жрецов… Всё же тогда может разразиться настоящая война пантеонов, если жрецы одного верховного бога, нападут на жрецов другого. Этого не хочет никто. Слишком велики будут последствия для мира. Но то что мы не можем открыто напасть на жрецов, не значит что не можем помочь совсем. В первую очередь мы займёмся теми, кто связан с Люциусом, но не напрямую. Обрубим поставки в их храмы и любую иную помощь. У нас достаточно надёжных последователей для этого. Но это всё так, мелочи. Есть то, что нас просили вам передать. А вот и оно, — прислушавшись, произнёс жрец.

И вправду, повторив его действие, я услышал быстрые шаги по коридору. И вскоре дверь отворилась, явив двух парней, что принесли довольно высокие стопки с книгами и аккуратно поставили их на стол. После чего поклонившись, тут же удалились.

— Что это? — подтянул к себе одну из книг.

— Мы всё же храм бога молний. Разумеется, мы наблюдаем за сильнейшими представителями данной стихии. Тем более что среди нас довольно много её представителей. И делаем это уже на протяжении многих сотен лет. И пусть магов молний не так много, по сравнению с остальными стихиями, но времени прошло прилично и у нас скопилось много информации. Вот только не подумайте, что мы даём вам просто жизнеописания магов прошлого… Это было бы глупо. Нет. Здесь лишь краткая выжимка по их самым главным сражениями и тренировкам. Всё, что мы смогли обнаружить за эти годы и переписать.

— Новые заклинания? — тут же раскрыл я первую попавшуюся книгу, внимательно вчитываясь в неё.

— Не совсем… Вернее, совсем не они, — немного смущённо ответил жрец. — Наш господин попросил исключить из записей все инструкции для заклинаний. Здесь лишь их описания, ну и то, как их использовали на практике.

— Но… Стоп! Это ведь не просто так, верно? Перун не стал бы скрывать эти знания просто так. Значит… Хм, — задумался я, похоже, придя к верному выводу.

— Господин сказал что готовые заклинания будут только вредны для вас. Будут сдерживать вас. Так как рассчитаны на более слабых магов. И далеко не каждое заклинание можно расширить для использования с большим количеством маны, чем изначально задумывалось. Так что куда полезнее будет понять все плюсы и минусы того или иного плетения на конкретном примере. После чего вы сами сможете решить, нужно ли вам что-то подобное. И если да, то повторить уже своими силами.

— Хм, интересно. Спасибо, — задумчиво потёр подбородок, продолжая читать книгу.

Жрец был прав. Уже готовыми заклинаниями я просто ограничиваю себя. Что уж тут говорить, если я всё чаще стал использовать просто голый контроль над магией, а не какие-то заклинания. Это банально быстрее и эффективнее. Но подсмотреть интересные идеи у магов прошлого было бы интересно. Перун знал что дарить. Надо будет его потом как-нибудь отблагодарить.

— Я рад что вам понравилось, — мягко улыбнулся Мунья. — Книги можете не возвращать. Это лишь копии.

— Благодарю. Это всё? — вновь воззрился на него.

— Увы, обо всех наших планах в отношении влиятельных последователей Люциуса я даже вам рассказать не могу. Но будьте уверены, мы готовы на все сто, — улыбнулся он. — Что же касаемо “подарков”, то да, это всё. Господин особо выделил, чтобы мы ни в коем случае не давали вам золота, даже если попросите.

— Эй! Да за кого он меня принимает? — фыркнул я, притворно обидевшись.

Хотя признаюсь честно, была такая мысль…

— За того, кем вы и являетесь. Всё же в вас слишком многое от дракона. На самом деле, нам не жалко. Мы на многое готовы ради потомка нашего божества. Но боюсь, наши запасы просто ещё недостаточно восстановились после выходки вашего отца. Как-то раз Перун решил задобрить своего сына, сказав чтобы он брал то, что захочет из хранилищ храма. Ну он и взял… В общем, наше хранилище золота было опустошено полностью. Больше он ничего не взял…

— Мда, узнаю батю… — немного восхищённо присвистнул я.

И одобряю. Хотя вслух этого не скажу. Не, ну а чего они? Сами же предложили. Я бы на его месте точно так же поступил. Хотя от знаний бы тоже не отказался.

— Да, хоть я знал его и совсем недолго, но вы и вправду очень на него похожи. Разве что, куда как более сдержанны.

— Благодарю. И если это всё, тогда я пойду, — благодарно кивнул жрецу.

— Да, на этом всё. Только позвольте, я провожу вас.

Я не стал возражать. И мы прошли до самого выхода, где и расстались.

— Благодарю вас за щедрое пожертвование нашему храму. Да благословит вас Перун и защитит от всех гроз, — поклонился мужчина напоследок.

Хитёр… Теперь нашу встречу легко можно оправдать внесением крупного пожертвования. А я как-то об этом сразу и не подумал. Это ведь странно, что Главный жрец встречается с каким-то неизвестным человеком. Это могло привлечь ненужное внимание. А так всё в порядке вещей. Никого не удивит, что он решил лично пообщаться с крупным спонсором.

Было ещё одно место, которое я давно хотел посетить, но не решался. И думаю, время как раз наступило.

— Ну что, куда теперь? — спросила Агни, едва мы отошли от храма.

— Слушай, не обижайся, но я должен кое-куда сходить в одиночку, — с каким-то внутренним напряжением произнёс я.

— А? Хорошо, — понимающе кивнула она. — Я тогда наведаюсь к кое-каким старым знакомым.

— Вот за это я тебя и люблю. За понимание, — тут же притянул её к себе и поцеловал. — И не беспокойся. Иду я не к девушке.

— Я знаю и доверяю тебе. Не беспокойся. Ты этой просьбой меня не обидел и не обидишь. У каждого должно быть своё личное пространство и время. Не можем же мы вечно ходить друг с другом, — чмокнула меня в щёку, после чего удалилась.

И я ей не соврал. Направлялся я совсем не к молодой девушке. Скорее уж всё в точности до наоборот. К старому мужику. И да, мне проще было встретиться с ним с глазу на глаз. Так что через десять минут неспешной ходьбы я уже стоял напротив нужного мне здания. Обычный двухэтажный дом, неотличимый от соседей, разве что над дверью висит простая вывеска “Книжный магазин”. Кто пройдёт мимо, даже не обратит внимания. Вот только иногда это место привлекает взгляд молодых магов. Вот и мой взгляд оно когда-то привлекло. Так что, недолго думая, открываю эту скрипучую дверь и вхожу внутрь.

— Ничего не изменилось, — окидываю взглядом окружение, вдыхаю столь приятный запах старых книг и поворачиваюсь к владельцу магазинчика. — Хотя бы дверь смазали.

Он ничуть не изменился. И даже несмотря на мой поднявшийся ранг, я всё так же не чувствую в нём магии.

Грей Рэт

Ранг: Смертный (1)

Состояние: Удивление

— Зачем? Так она неплохо оповещает о нежданных гостях. Вот как сейчас, — уставились на меня ярко-жёлтые глаза старика, стоящего за стойкой.

— Ну да, правда, — хмыкнул я. — Смотрю, вы всё так же здесь.

— А где же мне ещё быть? — удивлённо смотрит на меня.

— Ну не знаю. Двинуться дальше и, наконец, отправиться на покой. Может, уже пора передать своё наследие? Например, мне?

— Хахахах, — резко рассмеялся он. — Ну уморил. Тебе бы комиком быть, а не магом. Глядишь, зарабатывал бы больше.

— Кто знает, кто знает… — твёрдо уставился на него.

— Обойдёшься без моего наследия, — фыркнув, посерьёзнел старик, смотря мне прямо в глаза. — Тем более я уже говорил, что тебе оно не подойдёт.

— Мне вот интересно. А вы вообще заинтересованы, чтобы передать его хоть кому-то? Обычно гробницы вроде вашей сразу привлекают внимание, стараясь найти достойного человека. Вы же уже столько лет хоть и находитесь прямо в столице, но не стремитесь к огласке. Более того, я тут почитал кое-какие старые тексты… Несколько магов, что жили ещё до того как была построена столица, писали о неожиданной встрече. Небольшой домик гончара, стоящий посреди свободного поля. А внутри неизменно сидел старик с пронзительно-жёлтыми глазами. Кому-то он помогал, кого-то просто прогонял прочь. И что странно, никто не ослушался обычного смертного. Необычно, не правда ли?

— Ну а что тут такого? Гончары всегда были в цене. Их старались лишний раз не убивать. Тем более что бумага тогда была жуть как дорога. Приходилось писать на глиняных дощечках, — развёл он руками.

— Мда? Ну допустим. Мне даже сложно предположить сколько вам на самом деле лет. И всё же, вы до сих пор не развеялись, хоть все запасы маны уже давно должны были закончиться.

— А так ли это важно, сколько мне лет? Я готов ждать столько, сколько понадобится. Хоть тысячу, хоть две тысячи лет. Пока не найдётся достойный, кому я действительно смогу доверить своё наследие.

— Или вы просто не хотите уходить… — предположил я.

— Ошибочный вывод. Хотя могу понять как ты к нему пришёл, — хмыкнул Хранитель. — Но нет. Я лишь отпечаток настоящей души. Во мне нет стремления жить вечно. У меня лишь одна цель — найти достойного. Вот и всё. Но ты не подходишь. И никто не подошёл за все эти годы. Увы, но всё так и есть. Да, возможно, снизь я требования, было бы проще. Вот только я не собираюсь этого делать. Подожду столько, сколько понадобится. Рано или поздно, нужный мне человек сам придёт сюда. И тогда, я смогу обрести покой.

— Что же, видимо, я ошибся. Но попытаться должен был.

— И это правильно, — оскалил свои необычайно белые зубы старик. — Я бы разочаровался, если ты вновь не попытался бы. Но увы, не судьба. Но ты ведь не ради этого сюда пришёл. Вернее, не только ради этого. Так?

— Верно. Меня давно мучал вопрос. Почему? Почему помог мне тогда? Ты ведь даже не человек. Совсем другие желания. И сомневаюсь что это могло тебе помочь найти наследника.

— Ты прав и не прав одновременно. Да, я уже не человек. И многие человеческие нужды мне не свойственны. Но всё же, часть души всё ещё со мной. И я сам могу решить, чего я хочу, а чего нет. Когда-то твой отец так же нашёл мой магазинчик. И так же не прошёл по требованиям. И несмотря на это, иногда заглядывал ко мне, просто поболтать. А однажды, попросил об одолжении. Если вдруг он умрёт раньше времени и не сможет передать знания потомкам, то чтобы я это сделал. Если бы кто-то из его потомков пришёл сюда, то мне нужно было лишь немного намекнуть о том месте, где он спрятал свои записи. Вот и всё. Ничего сложного. Я бы, может, и отказался, но не видел смысла. Для меня это не было проблемой. К тому же он убедил, что вполне возможно именно среди его потомков когда-нибудь появится тот, кто мне нужен. И кто знает, может, это и вправду так, — развёл руками старик.

— Хм, ясно. Теперь всё становится на свои места. Хоть и жаль, что выиграл мой нейтральный вариант развития событий. Я ждал чего-то более… выгодного для себя.

— Хах. Ты и вправду похож на него. Тоже всё время искал выгоду. И даже забегая ко мне просто поболтать, всё равно умудрялся утащить с собой хотя бы какие-нибудь новые знания. Жадный был парень. Как до физических ценностей, так и до любой информации. Но за это я его и уважал.

— Знаешь, старик, — чуть отошёл я от стойки, рассматривая массивные полки с пыльными старинными книгами. — Я тоже не знаю что случится со мной. Будут ли у меня потомки и останется ли после меня какое-либо наследие. Пусть я невероятно жаден, но теперь отлично понимаю магов прошлого, что оставляют свои слепки души, лишь для того, чтобы оставить после себя наследие. И знаешь что? Пусть частичка меня тоже останется.

Тут же достал из пространственного кольца небольшую книжицу и закинул на одну из дальних полок. Да, именно там я записывал свои расчёты заклинаний и интересные мысли на будущее.

— Эй! Опять? Что за бесстыдная семейка. Твой папаша хоть не мусорил у меня в доме, — вскинулся старик, но я не видел в его взгляде злости.

— Не опять, а снова. Чувствую, ты ещё не одну тысячу лет прождёшь. Так что и вправду, может кто из моих потомков станет тем, кто и получит твоё наследие. Ну а заодно и моё, — лишь хохотнул ему в ответ.

— Ладно, пусть лежит. Но если ещё хоть один маг из вашего рода припрётся сюда с той же просьбой… Клянусь! Мало ему не покажется, — обречённо выдохнул Грэй Рэт.

— Пусть будет так. И спасибо тебе. Как за прошлое, так и за будущее. Надеюсь, ты когда-нибудь найдёшь того, кого ищешь, — глубоко поклонился я ему.

После чего, не дожидаясь ответа, покинул этот “гостеприимный” магазинчик. Кто знает, что случиться в будущем. Но частичка меня теперь тоже останется в этом мире в поисках достойного. Да будет так!

Глава 9

Стоило мне выйти из магазинчика и пройти буквально пару кварталов, как я невольно насторожился, почувствовав приближение нескольких магов. Впрочем, так же быстро успокоился. Это была пятёрка магов в одеждах с выделяющимся гербом королевской семьи на груди. Едва увидев меня, они резко затормозили и уже намного медленнее подошли ближе.

— Господин, — поклонился явно главный из них. — Король приглашает вас на аудиенцию.

— Хм, приглашает? — ухмыльнулся я. — А что вам приказано делать, если я не соглашусь?

— Ничего. В случае отказа мы больше не должны вас беспокоить, — не моргнув и глазом, соврал мужчина.

Хотя… Может и не совсем соврал. Скорее не договорил. Уверен, беспокоить меня они и вправду не должны. Но и проследить были явно обязаны.

— Ну хорошо, ведите, — кивнул ему.

После чего эта группа взяла меня в импровизированную коробочку и двинулась прямо к королевскому дворцу.

Отказываться я всё равно изначально не собирался. Ведь именно этого я и ждал. Именно потому и пошёл пешком, а не для ностальгии или чего-то подобного. Я ведь мог просто телепортироваться к нужному мне месту и никто бы не смог меня остановить. Ну а король просто не мог проигнорировать Полубога что гуляет по улицам города. Это было бы… странно. А мне нужно было с ним встретиться. Не ломиться же к королю самому, выпрашивая аудиенцию. Хах. Нет уж, сам пригласил, и сам предложил. Так что теперь не я буду выступать в роли просителя, а он.

Так меня и проводили вплоть до тронного зала дворца. Там уже нас ждали. Причём как-то неприлично много народа. Ладно ещё сам король, что сейчас сидел на троне и напряжённо изучал меня. Чуть поодаль стоял Рудеус с сестрой, незаметно кивнул мне, едва увидев. А ещё целая куча явно влиятельных магов по краям ковровой дорожки. Знакомые все люди. Вальдез старший, вместе с дочкой. Крейг — глава стражи столицы. И многие другие видные лица королевства. Все очень тщательно наблюдали за моими действиями. Кто-то с узнаванием и одобрением, а кто-то с едва скрываемой ненавистью. Всех таких я постарался запомнить.

— Его Величество, Георг Асто, пятый своего имени, король королевства Витрэд, приветствует вас, — вперёд вышел какой-то напыщенный “индюк”, официально проголосил титул встречающего.

Ну хоть титул не настолько длинный, как мог бы быть. И то ладно. Тоже, что ли, задвинуть нечто подобное…

— Гюго, хватит. Не нужно столь официально, — остановил его король, после чего повернулся ко мне. — Я пригласил вас как гостя.

— Как гостя? Хм, не похоже, — хмыкнул я, обведя взглядом всех присутствующих. — Впрочем, мне без разницы. И да, мне тоже, наверное, стоит представиться. Кассиус Блайт. Ученик Шии Витры.

— Не знал что у госпожи Витры есть ученик, — под удивлённые перешёптывания толпы, произнёс он.

— Никто не знал. Но как видите, я тут, — пожал плечами. — Впрочем, даже хорошо что пригласили меня. Я всё равно собирался наведаться к вам.

— У госпожи Витра есть какое-то послание ко мне? — насторожился он.

— Ну нам есть что обсудить с глазу на глаз. Но я не о том. Вообще-то я в гости шёл. К Руди. Мы так-то учились вместе. Что-то ваша разведка совсем расслабилась. Или не успели доложить? Странно.

Вновь раздались шокированные перешёптывания по сторонам.

“Такой молодой, а уже…” “Не может быть!” “Фракция короля получила усиление…” И прочее, всё в таком духе.

— Стойте. Кассиус Блайт. Да, я помню это имя. Один из друзей моего сына. Точно! Прошу прощения что не узнал сразу. Не сразу сопоставил подобное в голове. Всё получилось в спешке. Мне доложили что в городе гуляет Полубог. Разумеется, мы не могли проигнорировать подобное событие.

— О, я не в обиде, — отмахнулся в ответ.

— Тогда могу ли я пригласить вас на обед в более тесном кругу? Боюсь, столь официальный приём был излишен.

— Да, конечно.

Народ немного зароптал, но весьма тихо. Понимаю их. Никто не хочет упускать такие интересные новости. Кто знает, о чём мы сможем договориться наедине. Но уверен, шестерни местной политики скоро завертятся со всей силой. На шахматной доске появилась новая могущественная фигура, что встанет на одну из сторон и может изменить баланс сил в королевстве.

Меня же проводили в обеденный зал, где уже оказался накрыт стол. Вот только в этот раз всей этой толпы не было. Всего три человека, не считая меня. Сам король, Рудеус и принцесса Лейсан. Последняя, кстати, с нашей последней встречи сильно изменилась. Если раньше это была совсем девчушка, то сейчас она успела превратиться в весьма симпатичную юную леди.

— Теперь, когда мы собрались в узком кругу, позвольте спросить: Что, демоны побери, тут происходит? Нельзя, что ли, было просто прийти, без всего этого шума? — не смог сдержаться и выругался король. — Или это очередные проделки госпожи Шии? Да, это в её духе…

— Они тут такой кипеш подняли. Думали, то ли нападение, то ли посольство какое-то от соседей прибыло, прихватив с собой аж целого Полубога, о которых не было слышно уже очень давно, — хохотнул Руди, сразу спалив отца.

— Ну вообще-то, вы сами меня пригласили, — лишь фыркнул в ответ. — Я не просил каких-то пышных приёмов или чего-то подобного.

— Да как тут не пригласить. Новость о появление Полубога в городе разнеслась как пожар. Все самые влиятельные люди города тут же явились ко мне. И никто не мог понять что происходит. Там уже думали о том, что нам войну прибыли объявить… И всё это из-за одного человека, — схватился он за голову. — Впрочем, я сам виноват. А разведка моя тем более. Они ещё получат за это. Это же надо было… Не узнать друга моего сына…

— О котором они явно многое пытались разузнать…

— Ну… Не буду спорить. Все личности, что оказывались в его ближнем кругу, проходили проверку. Мало ли. Вдруг шпионы какие, — лишь пожал плечами Асто старший.

— А мне было весело. Все так смешно бегали, — звонким голоском хихикнула девушка. — Но я тебя помню. Ты тот парень с шоколадом.

— Вы оскорбляете меня до глубины душа, принцесса, — произнёс я, наблюдая за тем как на лице короля проступает ужас, после чего продолжил. — Прошло столько времени. Теперь я не только парень с шоколадом. Я ещё и парень с мороженым!

— Да, точно! — весело рассмеялась она.

— Вы меня когда-нибудь в могилу сведёте, — расслабился король, откинувшись на спинку кресла. — Давайте лучше к делу. Вы ведь явились явно не просто чтобы проведать Руди. Есть что-то ещё, так?

— Можно и так сказать, — не стал скрывать я. — Думаю, вы должны знать о важных событиях что произошли за последнее время. Жрецы Люциуса настолько обнаглели, что послали убийцу, который напал на наследницу рода Флэйм. Как вы понимаете, такое не прощается. Так что клан Витра объявляет войну.

— Твою ж… — схватился за голову король, явно осознав последствия этого события.

— Агни в порядке? — обеспокоенно спросил Руди.

— Конечно. Я был рядом. Но эти гады не поскупились. Отправили целого Бессмертного.

— Фух, это хорошо.

— Сын. Вот поэтому я и говорил, что ты ещё не готов стать королём, — как-то даже обречённо посмотрел на него Георг. — После того что услышал, ты должен был в первую очередь подумать о том, чем это грозит для страны. А не про свою знакомую, как бы она не была тебе близка.

— Ты кое-что упускаешь отец. Нам критично важно знать состояние Агни. Ведь от этого зависит масштаб конфликта.

— Хм, тут ты прав. Значит, она не пострадала, — задумчиво потёр он подбородок. — Может, всё сможет затихнуть достаточно быстро, не причиняя большого вреда государству.

— Боюсь, в данном случае не затихнет. Есть и иные причины для конфликта. Так что жрецов и ярых последователей Люциуса будут истреблять без сожаления. И вам придётся выбрать сторону конфликта.

— Твою ж…

— Касс, ты уверен? — нахмурился Руди. — Это грозит огромными жертвами для обеих сторон.

— Ну насчёт Витра ничего говорить не могу. Кто знает, может они и решат пойти на мир, рано или поздно. Хотя сомневаюсь что Шия на такое пойдёт. А вот в моём случае без вариантов. Люциус будет стремиться меня убить до последнего. Ну а я его…

— Люциус или Витра? Два смертельно опасных врага. Хах. Вот только есть ли у нас выбор? — нервно хохотнул король. — Думаю, если мы сейчас назовём не ту сторону, то династия очень быстро сменится. Прямо здесь и сейчас. Иначе, зачем было отправлять сюда Полубога. Ведь так?

— Вообще-то нет. Что бы вы ни решили, трогать я вас не собирался изначально. Даже скажу больше. Официальное послание от Витра вы получите куда позже. Я пришёл сюда по собственной инициативе. Хотя не буду врать. Если вы вдруг решите поддержать Люциуса, то я вас убью. Не сейчас, конечно, а с началом полноценного конфликта. Руди и Лейсан, конечно, не трону. Максимум захвачу в плен. Тут уж извините, но своих врагов я не жалею. Впрочем, если останетесь хотя бы нейтральны, тоже будет неплохо.

— Благодарю за честность, — вдруг резко успокоился Георг, посмотрев мне прямо в глаза. — Вот только выбора тут никакого нет и не было. Нейтралитет не устроит ни одну из сторон, что бы ты ни говорил. А даже если и получится отсидеться, то в итоге победитель всё равно не простит. Да и не сможем мы отсидеться. Банально кровь не даст. Пусть и не официально, но по крови мы тоже Витра. Как были, так и остаёмся ими всегда. Моя семья всегда помнила, как пришла к власти и кому этим обязаны. Эти узы нерушимы.

Да уж, не завидую мужику. И вправду сложный выбор. Пусть он и говорит про связь кровью с Витра, но это явно не вся правда. Просто это самый выгодный для него вариант. Могу его понять. Сидел себе спокойно, разбирался с текущими делами, а тут на тебе… Подкинули проблем. Причём больших таких, жирнющих. И разбирайся как хочешь. Ведь что бы он не решил, всё равно будут потери. Хотя и выгоду свою с этого получить можно. Даже весьма немаленькую. Мужик он умный. Уверен, сумеет воспользоваться этим шансом себе на пользу.

— Не говоря уже о том, что жрецы — куда более худший вариант. В последние годы они совсем распоясались. Меры уже не знают. И рычагов давления на них почти нет. А если бы мы выступили на их стороне, то просто попали под их полный контроль, — помотал головой Рудеус. — Вот и получается что отец прав. Выбор уже давно был сделан. И мы не отступим.

— Это хорошая новость, — кивнул я. — Но пока не спешите с действиями. Подготовьтесь. Уверен, многие согласятся немного пощипать жрецов под покровительством короля. Уж больно хороший куш.

— Я поговорю с доверенными людьми. Мы начнём подготовку, — лишь мрачно кивнул король. — Не думал что при моём правлении начнётся война. Но и бегать от неё я не собираюсь.

Мы ещё немного обсудили предстоящие события. Ну и перекусили, конечно. Ну… как минимум я, Райто и Лейсан. Не парились и просто наслаждались вкусной едой. После обеда мы с Руди перешли в одну из свободных комнат. Нам ещё многое предстояло обсудить.

— Ну как ты тут? Ещё не устал от всей этой королевской жизни, — усмехнулся я, плюхаясь на мягкое кресло.

— Скучно. Ты не представляешь насколько тут скучно. В академии было намного веселее. Тем более, вас тут нет. Разве что Ал изредка заглядывает. А так, скукота. Разве что Лейсан что-нибудь отчебучит, как обычно. Вот тогда начинается веселье. Но ненадолго. Увы… Если бы не сестрёнка я бы уже давно помер со скуки.

— Хах. Понимаю.

— А как ты? Встречал кого из наших в последнее время? Может что нового слышал?

— Да у меня всё нормально. Ала недавно видел. Но новостей особых нет. А остальных уже давно не видел и новостей о них ты явно знаешь больше меня. Я в последнее время был далеко. И находился, так сказать, вне зоны доступа к информации.

— Расскажешь? — предвкушающе уставился он на меня.

— Чуть позже. Ты лучше скажи: Что там у Альберта и Марии Вальдез? Вроде в последний раз там всё почти сложилось, — перевёл я тему.

Не то чтобы не хотел ему рассказывать о произошедшем на континенте Варг… Хотя нет, вру. Действительно не хотел. Ну не было там ничего интересного. Сражение с Полубогом не в счёт. Хотя чего там рассказывать. А про мать и отца… Хоть Руди мне и друг, но не стоит ему об этом пока знать. Совсем не стоит. Это лишь проблемы принесёт. Причём как мне, так и ему. К тому же не нужно забывать, что он в первую очередь принц. Пусть мы и друзья, но он обязан заботиться о своей стране. И если будет нужно, использует полученные сведения для этого. И это правильно. Так и должен поступать наследный принц. Так что если он даже когда-нибудь и вправду так поступит, я даже не обижусь.

— Ой, не напоминай! — поморщился он. — Я стараюсь в эту историю уже даже не лезть. У них постоянно там какие-то события происходят. То начинают сближаться, то ссорятся. Вроде не маги огня, но горят их отношения постоянно. Так что и тебе не советовал бы вмешиваться. Целее будешь.

— Учту, — понимающе кивнул ему.

— Ты лучше думай как вежливо будешь отказывать моей сестрёнке, — фыркнул он, ехидно смотря на меня.

— Эээ… У меня, вообще-то, уже есть невеста.

— Хах! Как будто отца это остановит. Многожёнство хоть и не пользуется у нас популярностью, но не запрещено. Поверь, я отца знаю. Уверен, он уже сейчас обдумывает этот вариант и скоро начнёт подталкивать сестру. Ты ведь Полубог, демоны тебя побери! О столь сильных магах давно не было слышно. И я даже спрашивать не буду как ты этого достиг.

— Это было странно. Вот и всё что я могу сказать, — задумчиво произнёс я. — А насчёт сестры не волнуйся. Найдёт она себе нормального парня, что будет любить её. А ко мне её Агни и на след от фаербола не подпустит. Уж будь уверен.

— Это да, Агни может… — вдруг вздрогнул парень. — Хотя, если честно, я бы не отказался от такого зятя как ты…

— Окстись! Мне своих проблем хватает. Лейсан, конечно, девушка хорошая. Но ей ещё рано о таком даже думать. Да и мне эти проблемы с принцессами не нужны. А они явно будут…

— Я скажу отцу. Хотя вряд ли он послушает, — пожал он плечами. — Хотя советую готовиться. После сегодняшнего приёма половина столицы захочет женить тебя на своих родственницах.

— Да в этом я и не сомневался, — поморщился от представленной картины. — Мир у нас вообще странный. Все встреченные мной отцы буквально помешаны на том, чтобы отдать замуж своих дочерей. Брр…

— А что ты хотел? Мужики мрут как мухи. То на дуэлях, то по своей тупости. Найти нормального мужа та ещё проблема. А уж такого перспективного как ты… В общем, страдай. Ну или женись поскорей. Это отвадит большую часть. Но не всю… Далеко не всю…

— Знаешь, после твоих слов я всё больше и больше начинаю ценить Агни. Мне досталось настоящее сокровище, что отлично понимает меня. Так что, как закончу тут с делами, смоюсь из столицы куда подальше, где меня не достанут.

— Тогда советую поторопиться. Уверен, приглашения на приёмы и балы скоро начнут сыпаться как из рога изобилия. Думаю, уже сейчас они пишутся в срочном порядке.

И будто услышав его слова, в дверь внезапно постучали. Вошёл какой-то слуга и поклонившись, передал послание.

— Господин Блайт, Его Величество приглашает вас этим вечером на бал, что будет организован в вашу честь.

— Вот о чём я тебе и говорил, — вдруг рассмеялся друг во весь голос. — Ещё даже получаса не прошло как отец ушёл, как уже организован бал ради тебя. А ведь такие мероприятия обычно неделями, если не месяцами готовятся…

— За что мне это? — прикрыл лицо руками и тяжело выдохнул.

Видимо, мне предначертано страдать. Бежать уже поздно. Остаётся только смириться…

Глава 10

— Как? Ка-а-ак? Ну как? — офигевал я, стоя посреди выделенной мне комнаты, через несколько часов после объявления о бале.

И было отчего. Мало того, что они смогли всё так быстро организовать, чтобы я точно не сумел отвертеться, так ещё и костюм мне подготовили. Чтобы уж точно не было отмазки, что мне не в чем пойти. Ну ладно, есть готовые костюмы. Вот только этот сидел на мне просто идеально. Тютелька в тютельку. И у меня было всё больше вопросов. Откуда у них мои мерки? А даже если бы и были, невозможно всё сделать настолько идеально. Нужно подгонять под фигуру уже по факту. Здесь же ничего подобного не понадобилось.

— Его величество всегда очень тщательно заботится о своих гостях. А наши портные лучшие в стране, если не во всём мире. Особенно мастер Антонио. Он и занимался вашим костюмом, — прощебетала молоденькая служанка, что была отправлена, дабы помочь мне с одеждой.

Я на это лишь обречённо выдохнул. И не поспоришь. Настоящий мастер своего дела. Смотря в ростовое зеркало прямо перед собой я видел молодого парня с золотыми глазами и белыми волосами, убранными в хвост, одетого в шикарнейший костюм. Ну ни дать ни взять, молодой наследник выходит в свет… Никто даже и не подумает, что вот этот парень некогда бегал по трущобам в лохмотьях. Главное — не улыбаться с зубами. А то образ сразу же становится угрожающим. Хотя… Почему это нет? Как будто мне есть до этого дело. Пусть боятся.

И в этот момент дверь в комнату резко и без стука отворилась. Ну а увидел я раскрасневшуюся и метающую из глаз молнии мою возлюбленную.

— Вон, — рявкнула она на служанку и та резко выбежала наружу.

— Привет, — махнул ей рукой.

— О, боги, Касс… Ну почему с тобой не может быть всё просто? — тяжело вздохнула она, приложив руку ко лбу. — Ты мне можешь объяснить что происходит?

— Эх, кто бы мне объяснил, что тут происходит, — повторил её вздох. — Кстати, прекрасно выглядишь.

И не соврал. Она была одета в довольно обтягивающее алое платье с небольшим вырезом на спине. Весьма и весьма привлекательное. Впрочем, Агни в любом виде выглядит шикарно.

— Спасибо, — слегка смутилась она, но быстро взяла себя в руки. — Но ты от темы не отходи. Что это за бал такой срочный? Почему я о нём узнаю так поздно? Да что тут говорить, я. Остальные ведь тоже не раньше. Сейчас вся аристократия столицы в панике. Ателье чуть ли не штурмуют с требованием продать им нужное платье. Вся подходящая одежда и аксессуары уже сметены с полок. Это просто ужас.

— Всё реально настолько плохо?

— Ну… Не совсем. Судя по тому, что я успела услышать, бал должен был пройти через неделю. Но его решили резко сдвинуть ради тебя. Не все успели подготовиться… — развела она руками.

— Я тут тоже лишь жертва. Это всё король придумал. И не знаю как, ведь он находился всё время рядом со мной, но это точно Руди сдал меня. Сообщил королю, что если бы меня не застали на месте, то фиг я согласился на этот бал, даже если его устроили уже завтра.

— Ну или он просто очень хорошо знает госпожу Шию, и сразу же спроецировал это на её ученика, — фыркнула она.

— Ну или так, — задумавшись, кивнул я на эту мысль.

— Знаешь, тебе очень повезло что у меня было в запасе платье, которое я ни разу не надевала. Очень повезло, — крутанулась она на месте, показывая его со всех сторон.

— И тебе очень идёт. Выглядишь великолепно, — сразу понял что она ждёт комплимента и не стал разочаровывать девушку.

— Спасибо, — довольно ухмыльнулась она, взяв меня за руку. — Ну что, идём?

— Что? Уже началось? — немного обречённым голосом спросил я.

— Почти. Но ты пусть и не хозяин бала, но причина его проведения. Так что просто обязан прийти чуть пораньше остальных гостей.

— Ладно, идём. Но надеюсь, хоть встречать их я не обязан? Потому как в таком случае я пошлю всех куда подальше и просто телепортируюсь куда-нибудь в тихое местечко. Помнишь ту закрытую прекрасную долину в горах?

— Касс! — раскрасневшись, Агни ударила меня по плечу.

Вот только я же видел как ей понравилась данная затея. Но увы, ей не суждено было сбыться. Стоило нам шагнуть за порог, как нас уже ждали слуги, что должны были проводить к нужному месту. Вот только мне они больше напоминали конвой заключённых.

Да уж, умеет всё-таки Георг организовывать то, что нужно ему. И я не сомневаюсь что этот бал, был столь скоро организован не для того чтобы просто развлечься. Король явно хочет таким образом заявить всему миру, что именно в его королевстве объявился Полубог. Плюс показать всем вокруг, что у нас хорошие отношения и таким образом укрепить свои позиции, немного пошатнувшиеся во время восстания Алого. Кто-то ведь мог подумать что Витра перестали поддерживать правящий дом. А тут ученик главы клана. Так ещё и даже сильнее чем она сама. Я бы на его месте точно воспользовался таким шансом. И это не говоря ещё о множестве других причин, про которые я мог даже не подумать.

— Рад что вы пришли, — тут же подошёл к нам сам король, стоило только нам войти в огромнейший бальный зал.

— Это первый и последний раз. Только потому, что это и вправду необходимо. Ещё раз попытаетесь меня так использовать — обижусь. Сильно обижусь, — посмотрел ему прямо в глаза.

— Я понял, — сглотнул он. — Но нам нужно продемонстрировать силу. Иначе все будущие планы могут провалиться. Когда всё начнётся, никто не должен сомневаться что наша сторона победит.

— Да, я понял. Но не ждите что ради этого я буду угождать гостям.

— И не нужно. Я бы даже сказал — вредно. Кому нужно, те и сами всё поймут, когда придёт время. Ну а остальные… Сами виноваты. Давно пора почистить идиотов среди нашей аристократии, — пожал он плечами и предвкушающе улыбнулся.

— Не то слово, — отзеркалил его улыбку.

— Ну а гостями будет заниматься Рудеус, — похлопал по плечу стоявшего рядом сына.

— Эй, почему я? — тут же воскликнул он.

— Привыкай.

— Страдай, — похлопал я его по второму плечу.

После чего мы с Агни, посмеиваясь, удалились, под обречённым взглядом друга.

Ну а где-то ещё через полчаса начали подходить первые гости. Сплошным потоком, будто кто-то щёлкнул переключателем. Не удивлюсь, если они специально ждали нужное время, раньше которого просто неприлично приходить. Я не особо разбираюсь во всех этих светских штучках. А у Агни уточнять не хотел, чтобы не показаться ещё тупее чем есть на самом деле.

Ну и разумеется, все сразу же обращали внимание на нас. Нет, я рад что мужики почти не глазеют на мою прекрасную невесту. Но вот то, что они глазеют на меня, уже немного напрягает. И видя, что некоторые из первых гостей уже медленно стремятся в мою сторону, тут же сделал выражение лица посуровей и выпустил немного своей магии наружу. Народ тут же нашёл для себя иные дела, резко свернув в стороны. Не, ну а что? Я их и вправду, что ли, развлекать буду? Кто сможет преодолеть давление магии — пусть подходят. А лишнюю толпу лучше сразу отсечь.

И первый гость не заставил себя ждать. Низкорослый худощавый мужчина с чёрной бородой и немного сероватой кожей. Весьма и весьма знакомая личность.

— Харт Стоун, рад вас видеть, — улыбнулся я.

Ничего не могу с собой поделать. Ведь каждая наша встреча обычно заканчивалась с выгодой для меня.

— Господин Блайт. И я, и я рад вас видеть. Спешу поздравить вас с таким достижением от лица всего Горного банка. А так же сообщить, что мы решили поднять статус вашего счёта в нашем банке до Алмазного.

— Охохо, вот прям подарок, да? — улыбнулся я. — И это совсем не потому, что оборот “Золотой молнии” недавно превысил некий предел?

— И это тоже повлияло на наше решение. Но того предела было достаточно только до Платинового статуса. Для вас мы решили сделать исключение.

— И на сколько повысится моя ставка? — оскалился я.

— Так ли это важно? Ведь Алмазный статус даёт вам право на проход вне очереди и… — начал было он.

— Харт, хватит придуриваться. Я серьёзно, — с укором посмотрел на него.

— Ладно, ладно, — поднял он руки. — Но красиво же всё расписано, согласись. Многие придурки смотря на это и сами доплачивают за повышение статуса. Вот только в таком случае ставка не повышается. Ещё когда я тебя в первый раз увидел, сразу понял, что ты многого добьёшься и станешь ценным клиентом нашего банка.

— Благодарю конечно, но… сколько?

— Ладно, больше тянуть не могу, — хмыкнул он. — Для тебя будет дополнительный один процент к ставке счёта.

— Хм, неплохо, неплохо. А вы расщедрились, — удивлённо посмотрел на него. — Неужели ваш старый скряга сдох?

— Как ты можешь так говорить о нашем достопочтимом главе? Но увы, ты прав. Он скончался буквально пару часов назад. Такое горе, такое горе… Переборщил с вином, да упал ещё так неудачно. В общем, перед тобой новый глава Горного банка.

— Ох, мои соболезнования… И поздравления, — кивнул ему. — Но если серьёзно, чего это так? Он, конечно, тот ещё скряга был, но черту не переходил.

— Мы сами в шоке были. Но старик спалился, когда на нашем срочном собрании вдруг решил объявить тебя врагом банка, так как, цитирую: “Враг бога — наш враг”. Ну мы и не поняли этого. Решили расспросить его тщательнее. Ну и докопались до того что он оказывается “жертвовал” весьма немаленькие суммы из казны клана жрецам бога света. В общем, мы такого его решения не поняли. Так что как видишь, теперь у банка новый глава. Наш основатель оставил твёрдые заветы своим потомкам. Плевать на королей, плевать на жрецов и… уж прости, сильных магов. Они приходят и уходят, а мы остаёмся. Самое главное — прибыль, которую может принести нам человек. Всё остальное вторично. Но и о чести мы не забываем и всегда честно ведём дела. Так что в этом можешь не сомневаться.

— Никогда и не сомневался, — одобрительно кивнул. — Хотел бы я встретиться с вашим основателем. Достойный был мужик. Мне нравятся его жизненные принципы.

— Это да, — довольно улыбнулся Стоун. — Жаль что даже среди его потомков появляются мусорные самоцветы. Ну да ладно, не будем о грустном. Как будет время, заходи в гости, поболтаем. Заодно обговорим последнюю поставку драгоценных камней. Среди них оказались весьма интересные экземпляры. Есть идея как это использовать с выгодой для нас обоих.

— Обязательно зайду, — кивнул ему, после чего он двинулся по своим делам.

Ко мне же ещё несколько раз подходили достаточно сильные маги, чтобы поприветствовать и поздравить. Но вскоре появилось лицо, которое я совсем не ожидал здесь увидеть. Более того, этот человек направлялся от входа прямо ко мне. А его провожали десятки взглядов.

— Вижу, вы наслаждаетесь полученным статусом. Что же, могу только поздравить вас. Далеко не каждый способен достичь подобного ранга, да ещё и в столь юном возрасте, — произнёс мужчина среднего возраста с длинными золотыми волосами, одетый в белоснежные одежды с золотой вышивкой.

— Дарио Люциус, — обвёл взглядом мужчину. — Смотрю, вы тоже не стояли на месте.

Дарио Люциус

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Презрение

Стихия: Свет

Теперь понятно чего люди так возбуждённо шептались. Появился новый Бессмертный, о прорыве которого никто ранее не слышал. Стоит это учесть. Я то думал он до сих пор Вознесённый. И разведка, что была отправлена следить за особняком клана Люциус, не сообщала ни о чём подобном. Проблемно. Либо он хорошо это скрывал, либо прорвался совсем недавно. Вернее… судя по всему, его “прорвали”, как бы странно это ни звучало. Уверен, тут замешан его предок. На что я тут же получил прямое подтверждение.

— Наш предок многое дарует нам. И в то же время, жестоко карает тех, кто идёт против него. И так уж получилось, что вы, видимо, совершенно случайно, прихватили с собой вещь, что принадлежит не вам.

— Да? Неужели? — сделал удивлённое лицо. — И кому же эта “вещь” принадлежит.

И пусть я был спокоен внешне, но внутренне уже кипел. Хотелось запульнуть молнию прямо в эту самодовольную рожу. Лишь сжавшаяся рука Агни, которая явно что-то почувствовала, помогла прийти в себя и не начать делать глупости.

— Моему богу. Она всегда принадлежала только ему. Так что лучше бы вам побыстрее отдать её. Иначе, боюсь, вас не ждёт ничего хорошего. И не стоит считать себя самым сильным, раз смогли достичь ранга Полубога. Это лишь слова людей, что не могли иначе описать эту силу. Даже двенадцатый ранг не будет значить то, что вы стали равны истинным богам.

— Да? Но знаете, вам тоже стоит быть осторожнее. Все люди смертны. И учитывая это, стоит быть особо осторожным, не называть дочь богини смерти “вещью”. Она ведь может и отомстить, — посмотрел на него как на идиота.

— После смерти наши души отправятся к нашему предку, чтобы служить ему и в посмертии. Даже Хель не властна над ними. Поверьте, эта участь куда лучше, чем то, что приготовила она обычным душам. И кто знает, если вы поклянётесь в верности Люциусу, то может и для вас он найдёт местечко.

Я едва не рассмеялся во весь голос, но всё же смог сдержать. Главное — я выяснил то, что хотел. Люциус явно ещё не в курсе чей я сын. Видимо, просто подумал, что обнаружив богиню, решил использовать её себе на пользу. Интересно. Пусть и дальше так думает. Пока что… Так что, как бы не хотелось прибить этого белобрысого хлыща прямо здесь и сейчас, увы, придётся его отпустить. Пока рано. Он должен вернуться к своему богу и сообщить ему обо мне. Да, пусть считает меня просто самоуверенным выскочкой, которому сила ударила в голову. Но в то же время пусть считает что я боюсь посмертия. Это оттянет фазу конфликта ещё немного.

— Боюсь, я вынужден отказаться. Мне осталось немного до становления Богом. И я сделаю это. Любыми способами! А эта “вещь” мне в том поможет. И уж тогда мы сможем поговорить, — самоуверенно вскинул голову.

— Зря вы так. Люциус не прощает неповиновения. Но вы сами выбрали свою судьбу. Просто запомните: Боги тоже смертны, — произнёс он, после чего развернулся и стал неспешно идти на выход.

Хорошую фразу сказал в конце. Жаль, сам не понял и вряд ли поймёт, насколько она будет пророческой. Да, все боги смертны. Даже Люциус…

Впрочем, это будет позже. Сейчас же Дарио покинул бал под удивлёнными взглядами гостей. Вон уже зашептались, обсуждая о чём же мы могли говорить с ним. И какие будут от этого последствия. Хорошо что я предварительно установил артефакт от прослушки, дабы защититься от особо любопытных личностей. И не зря.

Но стоять на одном месте стало скучно. Больше интересных гостей не было. Да и проголодался я, надо это исправить.

— Я там вижу на дальнем столе твои любимые канапе с красной рыбой. Пойдём? — шепнул на ухо Агни.

— Конечно, — тут же улыбнулась она, ища взглядом то, о чём я говорил.

И найдя, тут же потащила меня за собой.

Дальше мы лишь отдыхали, наслаждаясь местными блюдами. Что уж говорить, даже за столь короткое время, королевские повара расстарались на славу.

Правда, была и одна деталь, что портила мне настроение. Большинство взглядов на нас были скорее любопытными, некоторые завистливыми и даже одобрительными. Но один взгляд прожигал меня ненавистью. Причём, я всё никак не мог понять чей именно. Человек прятался где-то в толпе и отследить его было практически невозможно. Разве что сам бы пошёл в его сторону, чего делать не хотелось. Но вот, что-то изменилось. Я почувствовал как сверлящий меня взгляд стал будто сильнее. И какой-то человек стал приближаться ко мне со спины. Интересненько. Что же, посмотрим кто это такой смелый был…

Глава 11

Развернувшись в сторону приближающегося человека, я с интересом стал рассматривать его. А посмотреть было на что, личность оказалась весьма колоритная. Темноволосый высокий мужчина… нет, я бы даже сказал мужик среднего возраста с весьма развитой мускулатурой, которую не могла скрыть даже одежда. Да и сама эта одежда была хоть на вид достаточно дорогой, но было заметно что шилась явно не по размеру, будто “одолжили” её у кого-то иного. А уж про выражение лица этого здоровяка и говорить нечего. Казалось, он хочет убить меня прямо здесь и сейчас. А табличка, которую я видел над ним, говорила о том, что шансы у этого человека были, хоть и не самые высокие.

???

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Гнев

Стихия: Огонь

Мда… Что-то многовато стало Бессмертных на один квадратный километр. И откуда они все только повылазили?

— Вы что-то хотели? — с полуулыбкой спросил я, когда этот человек встал прямо передо мной, “пожирая” яростным взглядом.

— Ты… Я узнал твой запах. Да, ты тот кого я так долго искал. И скоро ответишь за свои прегрешения, — буквально прорычал он.

Подобное не осталось незамеченным и народ, заинтересованно уставился в нашу сторону. Вот только приглядевшись, на их лицах вскоре начало проступать опасение и они старались отдалиться от нас.

— А поточнее можно? — фыркнул я. — Мало ли какие прегрешения я мог совершить. Но вас я точно не знаю. Вряд ли мы пересекались где-то. Может, хоть назовёте своё имя?

— Тебе нет нужды знать моё имя. Я давно отказался от него. Сейчас я лишь ярость рода Колдер, что жаждет отмщения! — взрычал он.

– “Колдер, Колдер… Что-то знакомое. Точно! Баз Колдер, тот самый Адепт с которым я познакомился в одно время с Алом. Парень, что захотел присвоить всё наследие Гробницы себе и напал на меня. Столько лет прошло, я уже успел позабыть о нём. Видимо, прошлое не спешит отпускать меня. Однако, мне казалось что Конте позаботились об этом, уничтожив весь их род. Видимо, ошибся. Один выжил и пришёл мстить. Вот только почему мне? Это странно. Никто не должен знать что я замешан в этом деле. Не верю что Ал или его отец стали бы так подставлять меня. Это нелогично. Кто-то специально натравил на меня? Скорее всего. Вот только как-то это глупо. Вот так в открытую нападать на противника что сильнее.

— Я знаю что это был ты! Ты убил моего потомка! Я чую на тебе его кровь! Из-за тебя мой род пал. И за это ответишь! — отвлёк он меня от своих мыслей.

— Что за бред? Все знают, что у вас был конфликт с Конте. Причём, по вашей же вине. Именно вы первые предали их. Так что заслужили то, что получили. Так что нечего теперь мне здесь кричать. Лишь вы сами творцы своей судьбы, — посмотрел на него как на идиота.

— Плевать мне на то, что ты лопочешь. Я точно знаю, что всё случилось из-за тебя. Тебе меня не обмануть! Первопричиной всего этого стал именно ты. Но и Конте понесут своё наказание. Только позднее. Все кто был замешан в уничтожении моего рода, будут уничтожены. И их рода тоже. Все до единого! Я свершу свою месть!

— Именем короля, стойте! — сквозь толпу к нам стали протискиваться несколько сильных магов, а вместе с ними и Ал, вместе с отцом.

— Ахахах, а вот и вы прибежали. Прекрасно, просто прекрасно. Смогу уничтожить всех одним разом, — начал распаляться мужик, отчего его руки стали покрываться огнём.

— Прекратить, немедленно! — заорал прибывший маг. — Как вы смеете буйствовать в королевском дворце? Живо погасите свою магию и сдайтесь, иначе будете признаны изменником и уничтожены.

— Хахах… Вы все здесь с ними заодно. Вы тоже в этом виноваты! Значит, вас нужно покарать. Никто не уйдёт от правосудия. Всё во имя моего бога…

И тут в моей голове что-то щёлкнуло. Ну конечно! Как я мог сразу не догадаться об этом? Откуда бы тут внезапно взялся неизвестный Бессмертный? Хах. Ведь во время уничтожения рода Колдер, он не появился и не помог своим потомкам, а тут на тебе… Объявился. Это было крайне странно. Одно-единственное слово сразу расставило всё на свои места. Бог… Тут даже думать не надо. Сразу ясно что во всём замешан Люциус. У меня просто нет других врагов среди богов. По крайней мере я про них не в курсе. Уж не знаю, зачем он держал этого человека столько лет. И был ли ранее столь же силён. Это всё не важно. Это просто карта Люциуса, которую он решил сыграть именно в этот момент. И честно говоря, подгадал весьма и весьма удачно.

Казалось бы, бред. Зачем отправлять его по мою душу прямо сейчас, во время бала, когда вокруг целая толпа сильных магов? И это не говоря о том, что он слабее меня и вряд ли действительно смог бы убить, не застав врасплох. Вот только есть вторая сторона медали. Если этот мужик сейчас “взорвётся” и ранит или даже убьёт кого-то вокруг, то виноват окажется не он. А ведь случайные жертвы сто процентов будут. Не может не быть, когда столько людей собралось в замкнутой области. Причём весьма и весьма влиятельных людей, от мнения которых не отмахнуться просто так. И в итоге: виноваты будем мы с Конте, как не разобравшиеся со своими врагами. А ещё король, так как не обеспечил безопасность на собственном бале. Не логично? Да. Вот только люди существа насквозь нелогичные. Тут будут действовать эмоции, а не логика. Вот и получается, что мы в любом случае в проигрыше. Проблемно.

— Эй! Ты хочешь отомстить за своих потомков? — окликнул я Бессмертного что уже почти готов был сорваться вперёд. — Так пойдём сразимся один на один. Или ты боишься?

— Ты… Это ты во всём виноват! Я уничтожу тебя! Хочешь сразиться со мной? С радостью. Я тебя раздавлю!

— Вот и славно, — вопросительно кивнул стражнику короля.

— Я провожу вас на тренировочную площадку, — тут же всё понял он и повёл нас на улицу.

— Касс, ты уверен, — тут же зашептала мне на ухо, прижавшаяся ближе Агни.

— Не волнуйся. Всё будет в порядке, — погладил я её по щеке. — Ты же меня знаешь.

— Вот именно что знаю, — обречённо вздохнула она, добавив куда тише. — В любую неприятность влезешь…

Я сделал вид, что не расслышал последних слов. Хотя она и была абсолютно права. Но тут ничего не поделаешь. Такова жизнь.

Разумеется, вся эта толпа за нашими спинами тоже устремилась за нами. Хах. Я бы удивился, будь всё иначе. Им было банально интересно посмотреть на сражение двух столь сильных противников. “Хлеба и зрелищ”. Неустаревающая истина. “Хлеб” они уже получили и теперь жаждали “зрелища”.

Вскоре нас провели на достаточно большую площадку, что расположилась позади дворца. И стоило нам двоим войти в неё, как по периметру тут же появился купол, отрезающий нас от мира. Вряд ли он сможет защитить окружающих если мы разойдёмся на полную, но несколько ударов явно выдержит.

— Ну нападай, — не стал тянуть я.

И он напал. В тот же миг в мою сторону устремилась волна огня, что должна была полностью поглотить меня. Вот только с лёгкостью рассеялась разойдясь в разные стороны, встретившись с острым барьер молнии, что выполнял роль волнореза. В ответ я выпустил несколько средненьких молний, что прощупывали защиту. И надо сказать, защищался он вполне неплохо. От парочки молний увернулся, остальные вполне успешно принял на свою защиту.

Со стороны, наверное, могло показаться, что я тут дурью какой-то маюсь. Использую заклинания ранга Архимага. Смешно же. Такими моего оппонента не одолеть. Так почему бы просто не выпустить обычную молнию, но запитанную всей силой полубога? От такого даже Бессмертный помрёт. И даже если не с первого удара, то со второго. И это верно. Если бы не одно но… Ненавижу эти “но”. Зрители — вот главная проблема. Своей полноценной атакой я ведь пробью этот барьер, а заодно и испепелю часть зрителей. Не то чтобы мне было не пофиг на их судьбу… Но там могут попасться и знакомые. Да и опять же, не стоит забывать, что это весьма влиятельные люди. И в этом случае уж точно буду виноват я один. Зачем творить такое и создавать врагов на ровном месте? Пусть убить они меня не смогут, но подгадить вполне. В первую очередь моей “Золотой молнии”. А такого хотелось бы избежать. Не люблю терять золото…

Я просто стоял на месте, выпуская свои молнии, всё увеличивая их мощь, а вот моему оппоненту приходилось постоянно передвигаться по площадке, пытаясь контратаковать. Вот только его заклинания не причиняли мне вреда, а приблизиться ко мне он просто не мог. Я увидел понимание в его глазах. Он осознал, что если так продолжится ещё немного, он точно проиграет. И тогда случилось то, чего я не ждал. Он просто замер на месте. Решив не упускать свой шанс, я запустил заклинание помощнее прямо в него и… оно будто истаяло прямо перед противником. Нестерпимый жар стал исходить из его тела, образуя что-то вроде кокона. На ногах сформировалось что-то вроде огненных копыт, а на голове появилось два огненных рога. Глаза же полностью залило кровью.

Пусть и выглядело незнакомо, но сразу стало понятно что это. Ярость предка. Ничем иным это просто не могло быть. Проблемно? Возможно. Посмотрим что он теперь может.

И Колдер не подвёл, тут же рванув в мою сторону, оставляя за собой лишь следы расплавленной земли. Вот он встречается с моим барьером молний, выставляет вперёд свои рога и… Пробивает этот барьер. Мне пришлось отступить, выпустив волну молний, что лишь ненадолго задержала его, но дала мне столь необходимое время.

После чего он резко разворачивается и вновь нападает. В этот раз он не смог притронуться ко мне и всё же, достал меня. Вернее, лишь часть моего рукава, что просто растворилась, попав в зону действия его кокона. Пришлось резко разорвать дистанцию. Весьма и весьма опасная способность. Более того, он игнорирует мой щит, что ещё хуже. И мне не хочется проверять, выдержит ли моя укреплённая магией кожа при встрече с его атакой. Но всё же, этой его способностью можно только восхититься.

Интересно. Очень интересно. Ярость нацеленная на пробитие защит? Или просто уничтожение магии? Похоже, за эту функция отвечает тот самый жар вокруг тела, что буквально плавит магию, как бы странно это ни звучало. А рога выступают чем-то вроде концентратора этой самой энергии. Вот только вместе с тем я заметил и критичный недостаток этого состояния. Мой противник перестал пользоваться дистанционными атаками. Никаких заклинаний. Только ближний бой. И сомневаюсь, что ему так просто захотелось. Скорее всего, он просто не может использовать заклинания, опять же из-за этого жара и полной концентрации.

Если он вообще сейчас хоть что-то соображает. В данном случае “Ярость” и вправду оказалась яростью. Он просто не воспринимает ничего вокруг, сосредоточившись только на мне. Зря…

Эх, жаль нельзя забрать Ярость предка себе как заклинание. Разве что попытаться создать новое заклинание, беря за основу то, что только что видел. Разве что побочного эффекта в виде неконтролируемой ярости следует избежать. Не стоит оно того. В битве всегда стоит сражаться только с холодной головой. Однако, это будет интересно исследовать. Но не сейчас. Как выдастся свободное время. Думаю, пора заканчивать. Я увидел достаточно.

Ближний бой? Пусть будет так. Возможно, для кого другого это было бы чистым самоубийством. Я видел как мелкие камушки тут же плавились, едва войдя в зону жара. Думаю, с оружием произойдёт то же самое. Думаю, даже артефактам несдобровать. Вот только смотря каким артефактам…

— Ну что Гектор, пора испить немного крови, — шепчу себе под нос, доставая из пространственного кольца свою глефу.

Довольный драконий рык раздаётся в моём сознании.

Бессмертный мчится на меня, вновь выставив перед собой рога вперёд и не боясь ничего. Зря это он… Даже не создаю щит перед собой. Просто в последний момент делаю один шаг в сторону. И моя глефа с лёгкостью опускается будто на специально подставленную под неё шею. Тело ещё продолжает бежать вперед несколько метров, а голова последнего Колдера взмывает вверх и вскоре падает на землю, оставляя за собой лишь кровавый след. Тело тоже вскоре валится на землю. Бой окончен.

Даже как-то слишком быстро. Не думал что он попадётся на такой простой удар. Слишком сильно надеялся на свою “Ярость предка”? Скорее всего. Зря.

Барьер вокруг площадки исчезает, а до меня начинают доноситься множественные аплодисменты.

— Касс, ты в порядке? — тут же подскочила ко мне Агни

— Да, не волнуйся ты так, — прижал её к себе поближе.

А вскоре и сам король подошёл ко мне.

— Поздравляю с победой. И прошу принять мои извинения. Это моя вина, что допустил подобное. Я вообще не понимаю как он проник на бал и кто это был. Его имени не было в списках. Но я обязательно это выясню. И виновные будут наказаны.

— Хорошо, — лишь кивнул я, понимая, что ничего они не найдут. А все следы и свидетели, скорее всего, уже зачищены.

После чего король что-то сказал окружающей толпе и они поспешили вернуться в помещение. Я не слушал, задумавшись о произошедшем.

Тело мертвеца живо утащили слуги. Я даже не успел его обыскать. Впрочем, думается, это бесполезно. На такое, явно самоубийственное дело, не берут с собой мешок с золотом или какие-то доказательства о своём “начальстве”. А жаль. Лишнее подтверждение, что в этом замешан Люциус, мне бы не помешало. Не говоря уже о золоте…

— Кассиус, — отвлекли меня от раздумий подошедшие старший и младший Конте. — Мы приносим свои извинения. Это наша вина.

— Не стоит…

— Стоит, — поднял руку старший. — Только мы виноваты в том что случилось. Мы должны были избавиться от всех этих ублюдков Колдеров, но видимо, одного упустили. И это странно. Мы никогда не слышали, чтобы кто-то подобный был у них в роду. Пусть даже он был где-то в уединении или чём-то подобном. Всё равно о таком сильном маге из их рода должны были слышать. Они бы не стали этого скрывать. Никто бы не решился на них нападать, зная, что где-то там далеко живёт их ещё живой Бессмертный предок. Более того, они бы стали куда более могущественны, чем были. Уверен. И всё же, никто об этом ничего не знал. И это более чем странно.

— Не стоит винить себя. Тут явно замешан Люциус. Уж не знаю, что за интригу он планировал, придерживая столько времени этого “бычка”, но бездарно егослил. Да и кажется мне, что не был он раньше Бессмертным. Даже Вознесённым вряд ли. Слишком неопытен. Это сразу видно. Больше надеялся на свою “Ярость”, чем на обычную магию. Не сказать что напрасно… Способность и вправду была весьма опасная. Но против меня это не сработало.

— Это да. Не представляю как бы сам с ним справился. Только бегать и надеяться что выдохнется, — кивнул нахмуренный Альберт.

— Да, ты прав, — добавил старший. — Впрочем, об этом стоит подумать попозже в более спокойной обстановке. Я лишь хотел сказать, что мы вновь тебе должны. И будь уверен, Конте всегда платит по своим счетам. Если тебе будет что-то нужно, просто скажи. И даже если не сейчас, то род запомнит это. Долг распространяется и на всех твоих потомков.

— Учту, — кивнул я.

Если сами предлагают, то не вижу смысла отказываться. Может, и вправду пригодится. Не мне, так потомкам. Стоит думать и о будущем, а не только настоящем.

После чего мы вновь вернулись в общий зал. Можно было бы воспользоваться поводом и уйти, но я не стал этого делать. Что тут поделаешь. Я проголодался. И пока не восполню потраченный запас калорий, никуда отсюда не уйду.

И пусть ко мне стало приковано ещё больше внимания, но решившихся подойти и поболтать стало ещё меньше чем раньше. Ну и прекрасно. Еда. Жди меня!

Глава 12

И только я было решил что, наконец, можно немного отдохнуть, как случилось то, чего точно никто не ждал. До нас донёсся отголосок взрыва где-то вдали. И разумеется, народ тут же поспешил выскочить на улицу, дабы посмотреть, что случилось. И я не ошибся, в городе действительно что-то случилось. Столп чёрного дыма поднимался где-то вдали.

— Да что за день-то сегодня такой? Узнать что произошло и доложить мне. Живо! — не сдержался даже король, выругавшись.

— Есть! — тут же ответил ему один из стражей, выдвинувшись вперёд.

Я же нахмурился. Нет, не из-за короля. А из-за самого взрыва. Казалось бы, что тут такого? Не моё ведь дело. Вот только если присмотреться к расположению того самого столпа дыма и примерно определить его местоположение… Ох, не нравится мне это.

— Агни, я телепортируюсь. Ты со мной? — повернул голову к своей невесте, на что тут же получил уверенный кивок.

Ну я и не сомневался. Так что уже в следующий момент просто телепортируюсь в нужную точку. И увиденное там мне совершенно не понравилось.

Здание объятое огнём. Моё здание! Как и подозревал, это оказался главный офис “Золотой молнии”. Ярость затопила мой разум. Хотелось уничтожить всех, кто посмел покуситься на то, что принадлежит мне. Вот только таких не нашлось. Врагов не было видно.

— Я помогу, — едва смог донестись до моего затуманенного разума голос Флэйм.

После чего девушка выпустила волну огня в сторону здания. Стоит ли говорить что гнев тут же сменился на шок? Бред. Не может же Агни решиться помочь догореть зданию. И вскоре я понял что она задумала. Едва огонь достиг цели и дотронулся до уже горевшего пламени, как первый тут же начал буквально пожирать второй. И вместе с тем огня становилось всё меньше и меньше, пока не остался только огонь моей невесты. После чего он в один миг затух.

Офис имел весьма неприглядный и плачевный вид. Всё покрытое копотью и следами пожара. Однако, что-то тут не так. Да, это было странно, но само здание было целым. Камни были целы, да и окна с дверьми тоже на месте. Лишь все внешние украшательства не из камня были сожжены. Само здание было целым.

Заинтересовавшись, я подошёл ближе, постаравшись открыть дверь. Вот только меня не пустило. Барьер! И вместо гнева ко мне пришло облегчение. Я рассмеялся.

— Касс? — обеспокоенно спросила Агни, смотря на меня.

— Хах. Прости. Похоже, не всё так плохо как мы думали, — пояснил ей, после чего громко крикнул. — Эй, можете выходить. Всё закончилось.

В закопчённых окнах мелькнуло несколько знакомых лиц. После чего барьер был деактивирован и из двери, прикрываясь щитами, выглянула пара магов. И лишь убедившись что опасности снаружи нет, наконец, из здания массово повалил народ. Вид у них был взволнованный, но все вроде были целы. Вскоре появился и мой управляющий.

— Кассиус, как же я рад тебя видеть, — с улыбкой, подбежал он прямо ко мне.

— И я рад, что ты жив, Чан. Но может, расскажешь что случилось? Откуда пожар. Да и я слышал взрыв… — приобнял его, после чего сразу же начал задавать вопросы.

— Ох, это… — оглянувшись и поморщившись от вида толпы вокруг, что наблюдала за всем происходящим, он достал и активировал артефакт от прослушки.

— Всё настолько серьёзно? — удивлённо приподнял бровь.

— Нет. Но лучше я сам потом решу какие слухи о происшествии пустить. Сейчас лишним не стоит знать истинную причину. А случилось у нас тут… Ограбление.

— Не похоже это на ограбление, — бросил взгляд на полностью покрытое копотью здание.

— Это да. Но лучше я начну с самого начала. Всё произошло очень быстро. Просто в один момент к зданию вышло около десятка человек. Естественно, наша охрана насторожилась, тут же активировав свои барьеры. И не зря. Ведь уже в следующий момент они подверглись нападению. Все нападающие были магами. Первый их напор наши маги выдержали. И даже дали отпор, успев прибить парочку слабаков. Вот только вскоре поняли что им не устоять. Банально задавят количеством. И я с ними согласен. Так что стражи решили не дожидаться когда их продавят, и просто отступили в здание, тут же активируя нашу защиту. Эх, всё же не зря я в своё время столько золота отдал за её установку. Это того стоило.

— Это да, — одобрительно кивнул я.

— Так вот, стоило барьеру активироваться, как нападающие тут же попытались его пробить. Как видишь, безрезультатно. Тогда, видимо, психанув, использовали какой-то артефакт или что-то подобное, попытавшись пробить дверь. Не получилось. Но вот пожар они вызвали. И приличный такой. Сам видел. Так что после этого они просто сбежали, прихватив с собой трупы товарищей.

— Хм, странно, — задумчиво почесал подбородок. — Обычно мы ведь не храним в офисе большие суммы. И нашими усилиями, слух об этом ходит по всему городу. А десять магов — есть десять магов. Зачем бы им так рисковать ради мелочи?

— Тут не всё так просто. Боюсь, тут моя вина, — склонился Тонг. — Как раз сегодня у нас лежит весьма приличная сумма. Прибыл крупный покупатель. Оплатил всё разом золотом. Это странно, ведь обычно такие суммы переводят через банк, но отказать мы не могли. После этого мы просто не успели перенести всё в банк. Ждали дополнительную охрану.

— И именно в этот момент на вас напали. Хм… Всё равно что-то не так. Если кто-то знал о богатом покупателе, то почему не ограбил его в пути? Зачем нападать на нас? Это нелогично. Более того, у нас хорошие отношения с криминальным миром города. Их люди не стали бы нападать на нас, даже ради большого куша. Нет, всё же что-то тут не так.

— Ах да, ещё кое-что, — схватившись за голову, воскликнул Чан. — Один из охранников успел рассказать, пока мы были внутри. Парочку из нападавших он узнал сразу. Они крутились поблизости со вчерашнего дня. Более того, за пару часов до нападения, будто активизировались, став более нервными. Они будто чего-то ждали, не решаясь начать действовать. Именно увидев их среди группы магов, заставило насторожиться и активировать личную защиту. Работали явно непрофессионалы, раз допустили подобный просчёт. Так что, скорее всего, это какие-то залётные…

— Нет, — оборвал я его после того, как в мою голову пришла странная мысль. — Говоришь, со вчера тут были?

— Да.

И тут в моей голове стали сходиться разрозненные детали. Они ждали со вчерашнего дня. Вот только именно вчера был объявлено о королевском бале в честь мага ранга Полубога. Уверен, слух об этом моментально разошёлся по всему городу. Так что только полнейший идиот стал бы нападать на фирму, что принадлежит мне. И пусть идиотов среди людей хватает, но сомневаюсь, что в данном случае всё именно так. Плюс, не зря же в моей голове ранее мелькнула мысль о том, что убитый сегодня Бессмертный отвлекал меня от чего-то. Так может именно от этого?

— Чан, когда началось нападение? — посмотрел ему в глаза.

— Минут пятнадцать назад, примерно, — немного подумав, ответил он.

Всё сходится. Примерно пятнадцать минут назад начался наш бой с Колдером. Они точно знали об этом. Совпадение? Не думаю. Да и во всём городе есть не так много тех, кто решился бы выступить против меня. Всё сходится. Бессмертного отправили чтобы отвлечь меня, в то время как последователи Люциуса напали на офис “Золотой молнии”… Нет. Стоп! Это бред. Жертвовать Бессмертным ради подобного? Полный бред. Даже Люциус не настолько идиот. Да и зачем ему моя фирма? Это нелогично.

Было бы нелогично, если этот приказ отдал сам Люциус. А в этом я сильно сомневаюсь. Но что если это всё не его затея? Просто кто-то решил воспользоваться шансом. Меня отвлекают. В офис привозят большую сумму золота… Это ведь отличный шанс обогатиться. Хм, не удивлюсь, если даже тот торговец, расплатившийся золотом, работает на жрецов. В этом явно замешаны они. Вот и получается, что кто-то мог банально захотеть нагреть на этом руки. И вот это уже вполне логично. Я бы даже сказал, слишком хорошо подходит к данной ситуации. Есть только один вопрос: зачем было поджигать здание? Месть за неудавшуюся попытку? Вряд ли. Им сообщили что Бессмертный погиб и решили хоть так навредить мне, чтобы было о чём сообщить начальству? Ближе, но всё же маловероятно. Артефакт что должен был сломать дверь, неправильно сработал? Это куда больше похоже на правду.

Впрочем, плевать на мотив. Важен сам факт. Я не прощаю тех, кто решил покуситься на моё. Но для начала, их нужно найти.

— Объяви вознаграждение за любую информацию о нападавших. Может, кто видел куда они отступили. Наши люди пусть тоже их ищут. И да, пусть найдут того торговца что был у вас сегодня. Возможно, он с ними связан. Плевать кто он, и на кого работает. Используйте любые методы, дабы добыть информацию, — сверкнули гневом мои глаза, пока я отдавал приказы Тонгу.

— Сделаем, — уверенно кивнул он.

— Ах да, ещё кое-что, — собравшись уже было уйти, я резко развернулся. — Всем сотрудникам, кто был сегодня здесь, выплати премию и дай выходной. Охранникам повышенную премию. Заслужили.

— Сделаю, — уже более радостно согласился он.

— Надеюсь на тебя, — хлопнул по плечу, после чего развернулся, дабы двинуться дальше.

Небольшой телепорт и вот мы уже не среди толпы, а идём по относительно пустынным улочкам города.

— Касс, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Агни.

— Да, всё в норме. Просто надо взять себя в руки. Как раз немного прогуляемся.

Мне и вправду удалось успокоиться, прежде чем мы достигли цели этого маршрута. А стояли мы сейчас перед не особо примечательным домиком, не выделяющимся на фоне соседей. Вот только стоило легонько постучаться в ворота, как с той стороны показалась характерная бандитская рожа.

— Чего надо?

— Сообщи хозяйке, что пришёл Кассиус Блайт. И побыстрее.

Он обвёл нас подозрительным взглядом, но не став спорить, удалился. Не прошло и пяти минут как нас уже провожали внутрь. Прямо в один из кабинетов, где за столом сидела давно знакомая мне личность.

— Касс! Давно не виделись, — улыбнулась мне златовласая блондинка.

— И я рад тебя видеть, Лара, — отзеркалил её улыбку. — Давно не виделись.

Да, это была она. Моя старая знакомая. Лара Малус. Некогда ученица академии магии, а ныне глава подпольной жизни столицы Витрэда.

— Я уже знаю зачем ты здесь, — вмиг посерьёзнела она. — Мне успели доложить. И нет, это сделали не мои люди. Идиотов среди руководящих должностей среди них я уже давненько вычистила. Я уже отправила проверить всех залётных. Но сам понимаешь, далеко не все из них отмечаются передо мной.

— Спасибо, — не увидев на её лице ни капли лжи, кивнул я. — Если что-то узнаешь, сообщи. Я готов хорошо заплатить за достоверную информацию. И да, советую обратить внимание на жрецов Люциуса. Есть подозрение, что они замешаны в этом.

— Учту, — лишь кивнула она.

— Не удивлена?

— Ничуть, — фыркнула девушка. — Эти уроды всякую фигню творят. Меня пытались в самом начале прижать. Пфф… Не получилось. После нескольких добровольцев что решили исследовать дно реки, перестали. Но даже так, иногда наглеют и творят всякую фигню в обход меня. И я ничего не могу им сделать. Так, только припугнуть мелких сошек.

— Тяжко тебе тут, как посмотрю.

— Да не то чтобы… — качнула головой. — Уже привыкла. Эта работа у нас в крови, если можно так сказать.

— Это да…

— Кстати, смотрю, Агни всё же добилась своего? — ехидно ухмыльнулась девушка. — Поздравляю.

— Спасибо, — довольно вздёрнула носик Флэйм.

— Почему сразу она добилась? Может, это я сделал первый шаг… — возмущённо спросил.

Вот только поймав два одинаково скептических взгляда, тут же замолчал.

— Касс, без обид, но ты тот ещё параноик. Как был, так думаю и остался. И в отношении с девушками это тоже прослеживается. Нет, уверена что решение ты принял сам, но спустя сколько времени… И да, это точно был не первый шаг.

— Ладно, ладно. Даже спорить не буду. Лучше расскажи как у тебя с этим дела? — поднял руки сдаваясь.

— У меня? Хах. Смешно, Касс. Очень смешно. Какие у меня могут быть отношения? Очень мало найдётся тех, кто бы решился мне подобное предложить. Люди, знаешь ли, жить тоже хотят. А репутацию мне пришлось создавать себе довольно жёсткую, чтобы выжить здесь. Но даже если и находится тот, кто решится… В общем, это не самые лучшие образчики человечества. Так что бесполезно это всё. Я сама выбрала свою судьбу. И любви мне в ней точно не видать. Но род продолжить всё равно придётся. На возможных потомков братца лучше не надеяться. Так что когда настанет время найду просто мага посимпатичней, да посильнее из тех кто не знает меня в лицо. Ну а там дело техники, как говорится. Всё же я не дурна собой, — отмахнулась она, но внезапно задержала взгляд на мне. — Слу-у-ушай… А может, ты поможешь мне…

Начала было говорить Лара, но резко замолчала, когда над рукой Агни зажёгся приличного размера огненный шар.

— Извини, мне не послышалось? — невинным голосом спросила аловласка.

— Кхм, видимо послышалось, да… Акустика в этой комнате плохая, — тяжело сглотнула блондинка.

— Вот и я так подумала, — погасила огонь Агни, сильнее прижавшись к моему плечу.

Женщины — жуткие создания. А ведь всего пару секунд назад в её глазах было сочувствие. Но едва прозвучали слова про меня… Да, Агни у меня та ещё собственница. Впрочем, как и я. Она ещё сдерживалась. Услышь я подобное предложение в её сторону… Скажем так, я бы не смог сдержаться.

Хотя и Лару понять могу. Она не врала. В этой стране вряд ли найдётся достаточно храбрый парень, что решится на такой шаг. Хм, кстати… Есть у меня на примете один в меру симпатичный безумец. Да, интересная идея. Надо будет как-нибудь пригласить сюда Укуна, да познакомить их. Уверен, эта парочка точно споётся.

— Кстати, а как там твой брат? — решил всё же сменить опасную тему.

— Брат? Да что с ним станется. Выделила ему одно направление. Вроде справляется.

— Не пытался перехватить власть после случившегося?

— Ну… Разумеется, попытка возмутиться была. Но его никто не стал слушать. Всё же моего отца уважали. Никто не посмел оспорить его решение касательно наследника. Да и брата слишком хорошо знают. Он доверие не успел завоевать. Я бы даже сказала — наоборот. Впрочем, в последние годы он стал лучше. Всё благодаря наставнику что приставил к нему отец. Никакой жалости. И в итоге: удалось его перевоспитать. Но всё же, на лидера он никак не тянет. Будь всё иначе, я бы сама отдала ему это кресло. Но не хочу чтобы то, чего добились поколения моих предков, было разрушено.

— Понимаю, — лишь кивнул я.

Я ведь помню Люция Малуса. Типичный представитель “золотой молодёжи”. И даже если исправился, вряд ли настолько сильно. Да уж. А ведь когда-то у нас с ним был конфликт. Можно сказать, что он был моим врагом. Смешно вспоминать то время, если честно. Сейчас я его за врага не воспринимаю. Просто глупый парень, которого не смогли вовремя правильно воспитать. Такое частенько бывает, когда не обращать внимания на своих детей, занимаясь “более важными делами”. Вот только есть ли более важное дело в жизни человека, чем оставить достойное и сильное потомство, которое не разрушит всё, что ты построил за свою жизнь.

Увы, слишком многие стали об этом забывать. И даже рода, что существовали столетиями могли быть уничтожены просто из-за ошибки наследника-идиота. Впрочем, сейчас не о том.

Мы ещё немного поболтали с Ларой, обсудив прошлое и будущее. Есть несколько интересных проектов, в которых лучше не светить своих людей. Ничего действительно опасного, но… Скажем так, не одобряемого. Но так ли это важно, когда это может принести мне больше золота? Немного контрабанды ещё никому не помешало.

Глава 13

Уже на следующее утро мне сообщили, что появилась информация о вчерашнем происшествии. Так что я поспешил в офис “Золотой молнии”. Снаружи его уже успели привести в порядок, полностью убрав все следы пожара. А вот внутри оказалось неестественно пусто. Лишь пара охранников на входе, не более. И только тут вспомнил, что сам вчера велел дать всем выходной. Отказываться явно никто не стал.

“Ну это правильно”, — кивнул сам себе и двинулся в сторону кабинете Тонга.

Там меня уже ждали. Мой незаменимый управляющий собственной персоной, а так же весьма знакомый черноволосый парень с выбитым правым верхним клыком. Разве что старше стал. Если раньше я его помнил простым мальцом, то сейчас он уже обычный молодой парень. Причём, совсем не выглядящий как беспризорник. Скорее похож он был на обычного горожанина среднего достатка.

— Хорошо выглядишь Нэл. Так и не скажешь что беспризорник, — не замедлил озвучить свои мысли.

— Ну что поделаешь, — пожал он плечами. — Приходится подстраиваться под окружающую обстановку. Сейчас уже больше не получится сойти за попрошайку. Вернее, получится, но… Буду привлекать слишком много внимания. Тут надо гримироваться. Потому как в таком виде скорее буду вызывать вопросы. Никто не будет жалеть молодого, здорового парня, что вместо того чтобы работать, сидит на паперти.

— Это да, — одобрительно кивнул ему. — Значит, теперь сливаешься с обычными горожанами?

— Да. Это оптимальный вариант. Но если надо, могу и за молодого аристократа сойти. Тут вопрос в месте работы. Но запас одежды на разные случаи жизни готов. Как и все прочие атрибуты. Благо на это дело деньги выделяются отдельно.

— Ну а чего нет? — ответил на мой вопросительный взгляд Тонг. — Они уже давно стали нашим негласным отделом разведки. Так что небольшие вложения не бывают лишними. Тем более что они окупаются и весьма прилично. Ух, от скольких проблем нас спасла их вовремя предоставленная информация, даже говорить страшно.

— Прекрасно, — одобрительно кивнул я. — А что по поводу ваших мест на улице? Не похоже что они сейчас пустуют.

— Конечно. Хоть сами уже не можем там сидеть, но отдавать контроль этих мест никто не собирается. Набираем понемногу достойные кадры из приютов или прямо с улицы. Это всяко лучше для них. Тем более что не просто же так. Далеко не все готовы всю свою жизнь провести как мы. Да и наш штат не безразмерный. И это логично. Так что подросшим ребятам, кто изъявляет желание, помогаем найти достойную работу. Кто-то подмастерьем кузнеца становится, кто-то идёт работать слугой к аристократам, ну и в стражу тоже наши люди уже попали. В общем, расширяемся потихоньку.

— Неплохо, — присвистнул я.

А ведь даже уйди из банды, люди всё равно останутся её частью. И если у них появится полезная информация, то они знают кому её можно передать, получив несколько лишних монет. Интересно, очень интересно. Так пройдёт десяток лет, и они весь город оплетут своей сетью. Кто бы знал, что обычные беспризорники, которых я когда-то встретил, смогут превратиться в подобное.

— Стараемся, — гордо улыбнулся парень.

— Ладно, это ещё немного позже обсудим. Сейчас расскажите, что за информацию вы смогли получить, — сел на ближайшее кресло, посмотрев на своих собеседников.

— Как вы и велели, мы проверили жрецов Люциуса в первую очередь. И это оказалась верная зацепка. У нас в храме Люциуса есть служка из наших. Он-то и рассказал, что в последние несколько дней там все были весьма возбуждены. К старшему жречеству ему подобраться не удалось, а вот к младшим жрецам… В общем, нападение на нас, это их работа. Решили немного подзаработать, воспользовавшись ситуацией.

— А что насчёт того Бессмертного на балу? Откуда он взялся? — кивнул ему, подтверждая свои мысли.

— Увы, этого нам узнать не удалось, — поморщившись, покачал головой Нэл. — Точно знаем лишь то, что в этом были замешаны старшие жрецы. Но как он появился и где до этого прятался мы узнать не смогли. На старших жрецов работают только проверенные слуги, проработавшие несколько десятков лет там. Наших среди таких нет и ещё долго не будет. Но есть и хорошая новость. Мы нашли того торговца что расплатился золотом. Ничем непримечательный мужик, раньше занимался всякой мелочью. А тут внезапно в его руках оказывается столько золота. Это очень странно. Более того, почти весь товар, что он купил “якобы” украли в тот же день. Осталось процентов десять от силы. Его явно использовали. Но мы не стали пока его трогать. Можем спугнуть его сообщников. Только если вы прикажете.

— Хм, правильно поступили. Пока не трогайте его. Но держите рядом человека, чтобы не сбежал из города. С ним разберёмся позже. Лучше скажи, младшие жрецы ночуют обычно при храме?

— Нет, конечно. Вы, наверное, не в курсе, но простых людей среди жрецов Люциуса почти нет. Там огромный конкурс на это место. И выигрывает его обычно тот, кто больше заплатит. Это всё же весьма хлебное место. Да и уважаемое. Туда чаще всего отправляют младших сыновей, которым не светит наследство. Оптимальный для них вариант. Вот и те, кто замешаны в нашем деле, тоже из весьма небедных семей. Живут в собственных домах. Вот адреса, — протянул он мне бумагу, достав её из кармана.

— Ого, — вновь присвистнул я.

И было отчего. Все дома располагались в очень престижных местах.

— Именно. Так что мы тоже пока не решились действовать.

— Хм… Я этим займусь сам. Есть идея, — благодарно кивнул парню, убирая бумагу в пространственное кольцо. — Это всё?

— Да. Увы, пока больше информации добыть не удалось. Но мы уже занимаемся этим.

— Хорошо. Если что-то будет важное — сообщите. А я займусь этими уродами. Никто не смеет пытаться забрать то, что принадлежит мне! — с мрачной решимостью встал с кресла.

— Кассиус, может, не стоит? Всё же их семьи довольно влиятельны. Конфликт с ними будет нежелательным. Мы можем просто устроить им “несчастный случай” чуть позже, — поспешил остановить меня Тонг.

— Не волнуйся. Я не полезу сам на них. Есть другая идея. Всегда лучше делать “грязные дела” чужими руками, — похлопал его по плечу, после чего вышел из комнаты.

Путь мой лежал в совершенно другой район города. В место, в котором я никогда не бывал, но которое мне рекомендовали посетить. И вот вскоре я уже стоял на Тисовой улице, напротив внушительного вида таверны с вывеской “Туманное местечко”. Убедившись что пришёл куда надо я смело распахнул дверь, заходя внутрь.

Таверна была… совершенно обычной. Ничем особо не отличающаяся от десятков ей подобных. Обычные деревянные столы и лавки, где сидели группы мужиков, что-то едя и выпивая. Разве что контингент тут был… особенный, скажем так. Ни одного человека без оружия я так и не заметил. Или… вон сидит симпатичная барышня. Нет. Ошибся. Стоило ей немного двинуться, как заметил рукояти стилетов, скрытые под одеждой. Да, это именно то место, что мне и нужно.

— Я от Кроу, — тут же подошёл к бармену и назвал нужное имя.

— Хм, — окинул он меня странным взглядом. — Неожиданные гости. Но он нас успел предупредить что вы можете прийти. Чего хотели бы? Разовый заказ или долговременный? Большой отряд или малый? У нас есть варианты на любой вкус, так сказать. Но сразу предупрежу, что обманывать наших ребят не советую. Даже сильнейшие маги смертны. Мы готовы умирать в бою за золото, но и просто так на смерть не побежим. Если вам нужно пушечное мясо, то это не к нам. Тут только профессионалы, что стоят весьма недёшево.

— Мне такие и нужны. Нанимаю всех.

— Что? — неожиданно выронил он деревянную кружку что до этого протирал. — Я вас, кажется, не расслышал.

— Говорю всех беру. Все свободные отряды, что сейчас есть. И если скоро у кого-то заканчивается контракт, то этих тоже забронирую.

— Кхм, — прокашлялся он. — Интересный вы клиент. Если бы были не от Кроу, подумал что шутите. Но вы от него… Чтож, ваше право. Любой каприз за ваши деньги. Но надеюсь, понимаете, что стоить это будет очень недёшево.

— О, в этом я не сомневался. Но золото есть, — оскалившись, кивнул ему.

— Хорошо. Тогда подождите за дверью справа. Я приглашу к вам глав всех свободных отрядов.

Кивнул ему, я прошёл в нужную дверь. Там оказалось что-то вроде вип комнаты с огромным столом и мягкими диванчиками по краям. Так что я уселся прямо в центре.

Гости не заставили себя ждать, став заходить один за одним. Кого тут только не было. Высокие, низкие, толстые, худые. Каждый выделялся на фоне остальных. Но особо моё внимание привлекли двое. Первой оказалась довольно миниатюрная блондинка, которую самому могло захотеться защищать. Вот только я видел её силу… Ищущая. Неплохо, очень даже неплохо. Не думал что среди наёмников будут столь сильные маги.

Ну и вторым человеком оказался высокий мужик под два метра ростом. Огромное накачанное тело, покрытое десятками шрамов, злобный взгляд ярко-зелёных глаз, выглядывающих из-за очков и рваный шрам в виде молнии проходящий через всё лицо. Архимаг. Тоже весьма неплохо.

— Не будем тянуть. Ты нас нанять хочешь? Всех разом? Уверен? Мы же не по одиночке нанимаемся. У каждого есть свой отряд. В моих львах три тысячи человек. У других поменьше, но в общей сумме всё равно получится небольшая такая армия. А я не слышал, чтобы в ближайшее время планировалась какая-то большая война. Так зачем тебе понадобилась такая прорва народа?

— Ну вообще-то, у меня три тысячи сто человек, — окинула здоровяка взглядом превосходства девушка. — Но он прав. Не многовато ли народа? Мне тоже никто не сообщал о глобальном конфликте.

На что мужик тут же окинул её раздражённым взглядом, но смолчал.

— Всё верно. Я готов нанять всех. И сразу скажу: денег у меня хватит, — даванул я на них своей маной, отчего все моментально успокоились. — Надеюсь, все понимают, что если расскажут о том, что я тут расскажу, долго не проживут?

— Не волнуйтесь. Мы уже давно поклялись перед богами, что не выдадим тайны своих заказчиков никому. Момента до заключения контракта это тоже касается, — уверенно кивнула девушка.

Это было логично. А то получается, что те кто уйдут, могли бы предать не только меня как потенциального нанимателя, но и своих коллег. Они явно позаботились о том, чтобы не допустить такого.

— Перед тёмным или светлым пантеоном клялись? — уточнил я.

— Перед обоими. Мы элита. Стоим дорого, но и даём гарантию нанимателям, что не предадим.

— Отлично. Тогда скажу прямо, — решил я, не почувствовав лжи в её словах. — Меня зовут Кассиус Блайт. Думаю, вы уже успели оценить мою силу. А значит, должны осознавать возможные силы моих соперников. Желающих сразу уйти нет?

Но ни один человек не дрогнул с интересом смотря на меня. Интересно.

— Тогда продолжу. У меня случилась размолвка со жрецами Люциуса. Сильная размолвка. Такая, что боюсь её уже не погасить никогда. Так что либо они, либо я. Но сразу скажу, что сил моих подчинённых вполне достаточно для сражения. Вас беру лишь для усиления. Ну и чтобы мои враги не наняли вас первыми. Так что это не самоубийственное задание, как можно было подумать. Если кто-то особо верующий в Люциуса, то советую сразу уйти.

Пара человек со смурными лицами всё же покинули нас. Но большая часть осталась.

Это наёмники. Разумеется, я не верил что все они даже под клятвами будут верны мне. Лишь до определённого предела. Пока не поймут, что риск того не стоит.

— Что по оплате?

— Честно скажу, я ваших расценок не знаю. Так что просто работаем по стандартному контракту.

— Плюс треть к цене. За риск. Уж больно опасное предстоит дело, — посмотрела мне в глаза девушка. — Вот только сумма выйдет ну очень приличная…

— Идёт, — не стал торговаться. — Я владелец “Золотой молнии”. Так что можете не беспокоиться. Золота хватит.

— Это да, у них его хоть жопой жуй, — раздался из группы чей-то голос, но я его проигнорировал.

У остальных же блеснул в глазах алчный блеск и никто не решился уходить. На это и был рассчёт. Золото… как же оно иногда спасает. И пусть я очень не люблю с ним расставаться, но иногда нужно. Есть время для заработка золота, а есть время, когда его нужно тратить. С этим ничего не поделаешь.

— Подпишите, — мне на стол был положен лист бумаги, оказавшийся контрактом, который всё это время заполнял бармен.

Ну как заполнял… Это был типовой лист, где надо было заполнить лишь исполнителя, нанимателя и сумму. И надо сказать, от последней у меня чуть сердце не остановилось. Причём, это был ежемесячный платёж. Не говоря уже о бонусах за битвы и прочее…

И кстати, одним из пунктов контракта как раз и был тем, что я ожидал. При заранее проигрышной битве они имеют право отступить. И даже золото не вернут. Хах. Вот только это возможно лишь до начала битвы. Да и пользуются они этим пунктом чрезвычайно редко. Иначе их никто и никогда нанимать бы не стал. Репутация в этом деле стоит очень дорого. За неё я и плачу такие деньги.

Однако, они действительно того стоили и я, убедившись что в контракте нет подвоха, подписал его. После чего то же самое один за одним стали делать все главы отрядов.

Всего в моём распоряжении теперь насчитывалась двадцать одна тысяча человек. Причём, среди них около тысячи человек магов. И не самых слабых. Реально целая армия. И теперь они работают на меня.

— Хорошо. Но теперь мне нужно знать, есть ли среди вас тот, кому можно было бы доверить командование над всеми вами.

Тут же руки людей стали вытягиваться, показывая на двух человек. Тех самых, что изначально привлекли моё внимание. Голоса разделились практически поровну. Но за девушку было на пару рук больше.

— Тогда ты будешь командиром, а он твоим заместителем, — кивнул им. — Останьтесь, остальные могут быть свободны. Готовьте свои отряды к выступлению.

Здоровяк цокнул, но всё же спорить не стал. Причём, что странно, эти двое, во время моего вопроса указали друг на друга.

— Я думал вы соперники, — удивлённо посмотрел на них.

— И это так. Я ей не проиграю! — вскинулся было здоровяк, но быстро успокоился. — Однако, не могу не признать, что она профессионал.

— Хорошо что ты это признал, здоровяк, — мило улыбнулась девушка, вызвав глухой рык. — Однако, мы ещё не представились. Меня можете звать Ирис. Этого здоровяка Живчиком.

— Живчик?

— Просто он умудряется выживать в любой ситуации, где бы кто иной давно помер. Правда, постоянно получает всё новые и новые шрамы. Аж смотреть страшно, — фыркнула она.

— Зато ты хоть и прекрасна словно цветок, но всё же ядовита, — буркнул он.

— Спасибо, за комплимент, — улыбнулась она. — Но всё же перейдём к делу. Куда нам выдвигаться?

— Торговый пост “Золотой молнии” возле Грозовых гор. Там вас встретят. Думаю, не стоит объяснять, что лучше чтобы разные отряды выходили в разное время и по разным маршрутам. Спешки нет. И не хотелось бы привлекать внимание.

— Разумеется. Я это устрою, — кивнула Ирис.

— У вас есть отряды для тайной работы в городе? Перед отъездом хотелось бы разобраться с несколькими тараканами что спрятались в своих норах.

— Я так понимаю, эти тараканы связаны с нашими противниками? Да, такое возможно, если это только не кто-то высокопоставленный. Но за это возьмём доп плату. Всё же мы нанимались воевать, а не убивать в городе. Это разные вещи.

— Хорошо. Вот список, — положил бумагу на стол. — Это мелкие сошки. Со всеми одновременно я не могу справиться. Далековато. Так что частью займутся ваши люди. А я хочу понаблюдать за вашей работой.

— Хорошо. Это возможно, — кивнула девушка, прочтя список.

После этого мы продолжили обсуждение нашей вылазки.

На самом деле, я бы и сам мог разобраться. Это не проблема. И чужие руки тут совсем не нужны. Просто хотел проверить их в деле. Посмотрим, на что они действительно способны и не переплатил ли я…

Глава 14

— Тут всё довольно просто, если честно. Большинство этих домов в обеспеченных, но не проблемных районах. Наши люди с ними разберутся. Основная проблема может возникнуть с этим домом, — начала девушка, ткнув пальцем в список.

— Дворцовая улица, — скривился здоровяк. — Да, это может быть проблемно. И откуда только у таких мелких сошек, такие домики… Хорошо нынче живут молодые жрецы.

— Да. Этот район очень хорошо охраняется. И если нападём, боюсь, соседи могут вмешаться. Это не говоря о возможной охране самой цели. Ну хоть повезло, что дом практически на самом конце улицы стоит. Это здорово облегчит работу.

— Но нет ничего невозможного, верно? — усмехнулся я.

— Верно. Есть один вариант, — отзеркалила улыбку девушка. — Со стражей мы можем договориться. Они погуляют в другой части района в это время. Вот только это потребует дополнительных затрат и не маленьких. Ради мелочи так рисковать они не будут. Там огромный скандал начнётся, когда все осознают, что произошло.

— Это не проблема. Можете давить моим именем. Если не идиоты, против не пойдут. Пусть знают, что случается с теми, кто решил покуситься на моё.

— Хорошо, — уважительно кивнула Ирис. — Если готовы раскрыть свою личность, то всё станет гораздо проще. В начале операции запустим в небо иллюзию с вашим гербом. Это отвадит всех, кто не готов напрямую объявить вам войну. Не частая практика, но рабочая. Некоторые кланы так работают, когда хотят открыто предупредить остальных, чтобы не вмешивались в их дело.

— Хорошо, — немного подумав, кивнул я.

Скрываться и вправду не было смысла. Зачем? Пусть знают, кто это сделал и за что. Так будет лучше.

— Раз всё упростилось, то не будем мудрить, — предложил Живчик. — Мои люди окружат окрестности, не дав никому сбежать. После чего просто начинаем зачистку. Быстро. Просто. Эффективно.

— Логично. Но немного доработаем план. Выступим ночью, когда все спят. К этому времени как раз наши люди успеют проследить за всеми нужными целями. Будем действовать одновременно, чтобы не упустить никого. Устраивает?

— Хорошо, — согласно кивнул я.

— Отлично. Тогда последнее уточнение. Живыми или мёртвыми? — посмотрела она мне прямо в глаза.

— Знаешь… мне не особо интересно, как они будут оправдываться. Так что, всех в расход. Хотя… хм… — задумался я ненадолго. — Вот того, самого богатого, пожалуй, по возможности лучше оставить в живых. Он может что-то знать. Хотя сомневаюсь, что это будет так важно, но интересно.

— Хорошо, сделаем, — кивнула она. — Тогда мы всё подготовим. Будем ждать вас за десять минут до полуночи рядом с нужным домом. Ровно в полночь и начнём. Вас ждать не будем, если что.

— Пусть будет так, — кивнул я, после чего мы распрощались.

Я вернулся в “Золотую молнию”, предупредить, что совсем скоро в столице станет жарко. Уверен, ненадолго, но то, что я задумал, вызовет панику. А это значит что? Верно. Колебания цен и востребованность определённого вида товаров. Так почему бы и не заработать на этом? Хоть отобью затраты на наёмников. Да и паника схлынет так же быстро, как поднялась. На чём, опять же, тоже можно заработать. Главное — вовремя подсуетиться.

Вот и Тонг считал точно так же, так что едва услышав новости, тут же рванул действовать. Даже не знал, что он может столь быстро двигаться. Вот что золото животворящее делает…

Время до полуночи пролетело быстро. И вот, явившись чуть заранее, я вижу, как мрачные мужчины окружают нужный нам дом. Правда, держатся на расстоянии и стараются не показывать, что что-то готовят. Если не приглядываться, то никто и не поймёт. Ну подумаешь, вон молодая парочка идёт на ночную прогулку, любоваться звёздами. Правда, если знать куда смотреть, можно заметить спрятанный клинок у девушки. Или вот ещё парочка стражников идут по своему маршруту. Тоже вполне обычное дело. Если только не знать, что к этому времени их тут просто не должно быть. И я сомневаюсь, что кто-то нарушил приказ или это совпадение. Да и рожи у этих стражников… Совсем не похожи на местных, отъевшихся на казённых (и не только) харчах, стражей порядка.

— Мы готовы. Можем начинать? — почти неслышно подошла ко мне Ирис.

— Действуйте.

Раздаётся звонкий свист. И всё случается практически мгновенно. С разных сторон в дом одновременно врываются люди. Раздаётся звон разбиваемого стекла. А в небе над домом расцветает алая иллюзия моего герба. Предупреждение для всех, кто решит не вовремя высунуть голову наружу.

— Кстати, ещё одной такой нет? — кивнул на герб.

— Конечно, всегда есть запасная. Артефакты — вещи ненадёжные, — протянула она мне деревянный кругляш.

— Спасибо, — хмыкнул я.

Сомневаюсь что действительно для этого она сделала дубликат, а не для того чтобы использовать при необходимости в ином месте… Ну да ладно. Это было ожидаемо. А мне эта штучка пригодится. Надо будет потом побольше таких себе сделать.

Прошло от силы пять минут, как из дома выходит мужчина и делает знак в нашу сторону.

— Хотите сами посмотреть на результат или лучше поговорить с целью в другом месте? — тут же спросила девушка, повернув ко мне голову.

— Уходим. Нечего тут торчать.

В иной ситуации, возможно, я бы захотел тщательно обыскать домик, на предмет тайников. Но увы, времени совсем мало. Да, можно было бы обнаглеть и устроить допрос прямо здесь… Что-то мне подсказывает, что мешать нам вряд ли кто-то стал, учитывая висящую над домом иллюзию. Но всё же это будет перебор.

Из дома быстро вынесли замотанную по рукам и ногам тушку, потащив к карете, припаркованной поблизости. Ну а мы с главой наёмников, уселись в ещё одну, что споро подъехала к месту нашей стоянки. После чего мы уехали куда-то на окраину столицы, спустившись в подвал одного не примечательного дома. Там жертву быстро усадили на стул, привязав к нему и сдёрнули мешок.

— Ммм… ммм… — замычал он, стараясь выплюнуть кляп изо рта.

— Прошу вас, — усмехнулась наёмница. — Теперь он весь ваш.

— Благодарю, — одобрительно кивнул ей в ответ.

— Будем ждать вас наверху. Но если понадобится помощь в развязывании языка, вы только позовите. У нас есть и такие профессионалы, — девушка с наёмниками просто вышли, напоследок подмигнув мне.

— Спрошу прямо: будешь говорить по-хорошему? — подойдя к пленнику, посмотрел ему прямо в глаза, после чего сорвал кляп.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой? Хоть понимаете, кого вы похитили? Вы трупы! Будущие трупы!

— Да-а-а? — с интересом посмотрел на него, чуть наклонив голову набок. — И кто же ты такой?

— Я главный помощник Старшего жреца бога света! Более того, мой отец — глава рода Бонди! Меня будут искать! Но я милостив, как и наш бог. Если отпустишь меня прямо сейчас, то тебя пощадят…

— Да? Какое интересное предложение, — покивал я. — Вот только что-то в твоей речи не сходится. Судя по записям у тебя фамилия Т… Хм, как там было? Забыл. Но точно помню, что на букву Т. Впрочем, не важно. Бастард, поди? Ну да, кого ещё отправлять в жрецы…

— Я всё равно его сын. И очень влиятельный человек!

— Слушай, очень влиятельный человек. Ты уже мёртв. Просто ещё не осознаёшь это. Вопрос лишь в том, насколько болезненно умрёшь, вот и всё. Так что у тебя даже есть выбор. Либо ты рассказываешь мне всё, что я спрошу, либо не рассказываешь. Правда, всё просто? Но вот последствия… Последствия тебе не понравятся. Это я обещаю.

— Да кто ты, демоны тебя побери, такой, чтобы угрожать мне?

— Кто я такой? — удивлённо посмотрел на него. — Мда… Так ты ещё не осознал. Это же надо… Пытаться ограбить того, кого даже в лицо не знаешь. Но я не гордый. Могу и представиться. Зовут меня Кассиус Блайт. Это меня ты пытался ограбить. Вот только я очень не люблю когда у меня пытаются отнять моё… Так что все твои подельники к этому моменту уже мертвы. Остался только ты. И то, только потому, что мне стало интересно кто же тут такой богатый. А оказалось это всего лишь бастард Бонди. Да, весьма небедный род, тут не буду спорить. Вот только против меня ради бастарда не пойдут. Не выгодно им это. Слишком многое потеряют. А они торгаши ещё те… В общем, даже не надейся, что тебя спасут. Как уже сказал ранее, ты всё равно умрёшь. Вот теперь выбирай как.

Едва услышав моё имя, как парень, похоже, всё осознал. Голова тут же обречённо опустилась.

— Я… Я расскажу. Всё расскажу! Только не убивайте меня! — вскоре вскинулся он и закричал.

— Отвечай на вопросы. И для начала, хоть я и знаю ответ на этот вопрос, но мне просто интересно. Почему вы решили меня ограбить? Неужели, не осознавали риски? — наклонившись к нему, зашептал прямо на ухо.

— Мы… Я услышал от господина о том, что вас убьют. Это был стопроцентный вариант. Старшие уже не в первый раз проделывают подобное с неугодными. Это был отличный шанс. Пока остальные не опомнились, мы могли снять первые сливки. Да, большей частью пришлось бы поделиться, но всё равно… Куш был очень велик.

— Но не получилось, — хмыкнул я. — И часто жрецы использовали этого Бессмертного? И вообще, откуда он у вас появился?

— Этого я не знаю! Его прислали совсем недавно. Я не знаю, откуда он пришёл. Честно!

— Ладно… Допустим, я поверил. Есть предположения? Вы ведь явно с товарищами обсуждали это. Не могли не обсуждать.

— Главный храм! Либо там, либо в каком-то из секретных храмов. Только там могли держать такого сильного мага.

— Ещё и секретные храмы… — поморщился я. — Кто может знать об их расположении?

— Только Первожрец и его доверенные лица. Даже наш старший жрец о таком не мог знать.

— Печально, но ожидаемо. Ладно, тогда расскажи-ка мне ещё кое-что…

Дальше я постарался узнать про безопасность храма в столице. Увы, про Главный храм он ничего не знал. Банально там никогда не был. Зато, рассказал кое-что интересное. Местонахождение нескольких заначек Старшего жреца, которые тот получил в качестве “добровольных пожертвований” за некоторые услуги. Разумеется, деньги тот сам не брал в руки. Всем этим и занимался его помощник, то есть, мой пленник. Удачно. Впрочем, уверен, что часть таких тайников уже перепрятана позднее. Я бы точно так сделал. Но всё равно, интересно.

Всё остальное, рассказанное пленником было… мало полезно. Всё же не тот у него уровень доступа, чтобы знать то, что интересно мне. Единственное, точно убедился что Люциус пока не в курсе о моём происхождении. Хорошо. Пока не время.

— Я… Я всё рассказал, — тяжело дыша, вымолвил пленник.

— Ну тогда будем заканчивать, — пожал плечами, после чего стал подходить к пленнику ближе, достав кинжал.

— Что? Но… Я же всё рассказал! Вы же обещали отпустить меня! — широко распахнув глаза от ужаса, прокричал он.

— Я? Я тебе ничего такого не обещал. Ты сам решил всё рассказать. Так что заслужил лёгкую смерть, — покачал головой. — Те, кто осмелились покуситься на моё, не заслуживают прощения!

Один удар кинжала и всё было закончено. После чего, обтерев кинжал от крови о его одежду и убрав оружие, я двинулся по лестнице вверх.

— Всё готово? — спросила девушка, что расслабленно сидела в кресле возле камина.

— Да. Приберите там потом. И держи. Заслужили, — кинул ей мешочек с золотом. — Только вот советую вам как можно быстрее покинуть город. Не то чтобы вас будет кому искать, но… Всё же лучше не рисковать. Встретимся на означенной точке.

— Как скажете. Вы же наниматель, — взвесив мешочек в руках и довольно улыбнувшись, тут же спрятала его в складках одежды.

После чего я покинул этот дом. Времени ещё было достаточно, так что медленно прогулялся по пустынным улочкам города. Пока не дошёл до своей новой цели, усевшись на свободную лавочку и наблюдая за звёздами.

У меня оставалось ещё одно, последнее дело в столице. Жрец мне много интересного рассказал. И самое время это использовать. Надо лишь немного подождать. Самое оптимальное время, прямо после рассвета. Когда все жрецы уже вернулись в храм, но для прихожан он ещё не открыт. Да, я мог бы попытаться захватить Главного жреца, но зачем? Он явно больше знает, но не настолько, насколько мне нужно. К тому же, цель сейчас совсем не знания. Мне нужно нечто другое. Оставить послание. Да такое, чтобы все его уж точно увидели. И эта цель была идеальной.

Вот, наступает то самое время. Я подхожу ближе. Эх, жаль я летать не умею. Насколько было бы эпичнее всё сделать в воздухе, наблюдая с высоты. Но чего нет, того нет. Просто выхожу вперёд, вставая на расстоянии в метров пятьдесят от входа в храм бога света Люциуса.

Красивое место, если честно. Величественное. Огромное здание из белого мрамора, высокие колонны, резные украшения. Ну и огромный витраж из цветного стекла. Красота. Даже жаль будет всё это. Но ничего не поделаешь.

Начинаю концентрировать свою магию, выпуская её прямо в воздух. Туда, к небесам. Ясная погода быстро исчезает. В небе начинают появляться тёмные грозовые облака. Удивлённые горожане заинтересованно смотрят на это представление. Двери храма резко распахиваются и на ступени выбегает несколько жрецов, не самых малых рангов. Явно почувствовали привкус моей магии. Вот только уже слишком поздно.

Улыбаюсь им прямо в лица, и в тот же миг столп молний опускается с небес на землю. А потом ещё и ещё… Одна за одной, толстенные молнии бьют прямо в храм, плавя его камни. Барьер, что тонким слоем возник вокруг храма не смог сдержать удар, тут же разрушившись. А молнии всё продолжали свою жатву. Жрецы ничего не смогли противопоставить. Их испепелило одними из первых. Хотя кто-то даже попытался атаковать меня… Напрасно. Про защиту я подумал в первую очередь.

Это продолжалось несколько минут, пока я не почувствовал что уже на грани. Осталось от силы процентов десять моей маны. Достаточно. Нужно оставить кое-что на крайний случай.

То же, что совсем недавно было прекрасным храмом, сейчас представляло из себя ужасающее зрелище. Развалины, покрытые копотью от начавшегося пожара. Оплавленные колонны и камни. И мёртвые обугленные тела на лестнице главного входа. Даже если кто-то и выжил внутри, не уверен, что их удастся спасти. Впрочем, меня это не волнует. Остался последний штрих. Кидаю вперёд активированный артефакт в виде деревянного кругляша. И тут же в небе возникает иллюзия в виде моего герба. Пусть точно знают, кто в этом виновен.

— Это сделал я — Кассиус Блайт. Око за око. Зуб за зуб. Так будет с каждым, кто посмеет покуситься на мою жизнь или то, что принадлежит мне. И не важно кто это будет… Я уничтожу любого! Да будет так! — усилил свой голос артефактом, отчего он отчётливо разносился по всей округе.

Думаю, такого “послания” более чем достаточно. Да, это прямое объявление войны Люциусу. Не я первый это начал, но я закончу. Первый его оплот пал. Так будет и со всеми остальными.

Пусть ищет меня, охотится, строит козни. В общем, отвлекается, пока готовятся мои люди. А ещё бесится. Да… Гнев — не лучший советчик. Вряд ли божество так уж легко вывести из себя, но можно попытаться. Тем более что это лишь первая “ласточка”. Скоро сделаю ему ещё несколько таких “подарков”. Надеюсь, ему понравится. Да так, что захочет “подарить” мне что-то в ответ.

Да, возможно, было бы лучше всё это отложить. Выгадать ещё немного времени. Вот только уже поздно. Нападение Бессмертного это явно показало. Ведь как говорят: лучшая защита — это нападение. Вот пусть теперь он сам отбивается.

Я же, напоследок окинув взглядом разрушенный храм и прячущихся вдали горожан, усмехнулся и телепортировался прочь. Ведь это ещё не конец.

Глава 15

Эх, жаль я не могу посмотреть, что творится сейчас в чертогах Люциуса. Многое бы отдал просто за то, чтобы увидеть его разъярённую морду. А то что он в бешенстве, я просто уверен. Уж такой “подарок” он точно не мог проигнорировать. Надо будет рассказать об этом матери… Хм, точно. Её это однозначно порадует. Так что, пожалуй, этим и займусь.

Но перед этим всё же стоит хорошенько покушать. Утро, как-никак. А я со вчерашнего вечера ничего не ел. Хотя стоп! Кое-что я всё же забыл сделать. Да, думаю лучше сперва заняться именно этим.

Агни. Про неё, разумеется, я не забыл. Успел передать послание, чтобы она покинула столицу и вернулась домой. Так что стоит сперва отправиться за ней. Хм… Да, думаю, на один длинный телепорт магии ещё хватит. Что я и сделал.

Дальше всё было просто. Нашёл Агни. Получил осуждающий взгляд от неё, за то что не взял с собой. Заслужил, признаю. Ну и остался у Флэймов на завтрак, заодно восполняя свой магический резерв. Даже с Шией успел обмолвиться несколькими словами. Рассказал ей о произошедшем. За что получил выговор, что нельзя так рисковать и прочее. Вот только по глазам было видно, что она одобряла. В общем, время пролетело незаметно. И уже ближе к середине дня, прихватив с собой Агни, я телепортировался в Грозовой замок.

Здесь мне пришлось вернуться к тому, что я долго откладывал. Разговор с матерью. Но не простой, а скорее признание в том, что не так давно натворил.

— Можно? — постучал я в её дверь.

— Да-да, входи, — раздалось из-за двери.

После чего я вошёл внутрь. Это оказалась вполне обычная комната, типичная для замка. Кровать, стол, стул, кресла, шкафы… В общем, всё что нужно для нормальной жизни. Мара как раз сидела на одном из кресел рядом с камином.

— Никогда не задумывался, что огонь и тени связаны меж собой? И не только потому, что свет от огня и создаёт эти тени. Нет, когда эти две стихии встречаются, тень никогда не стоит на месте. Она пляшет. И пусть они никак не могут соприкоснуться, но движутся в едином ритме, будто наслаждаясь обществом друг друга, — смотря на огонь в камине произнесла Мара.

— Свет и тьма всегда были связаны. Одного не может существовать без другого. Вот только это не значит, что одна стихия должна подчиняться другой, боясь исчезнуть. Если исчезнет только свет, то появится новый. Вселенная не терпит пустоты. Так что я бы предпочёл побыстрее потушить тот свет, что хочет полностью затопить собой помещение. И оставить лишь огонь, чтобы тени продолжали танцевать, — пожал плечами, садясь на кресло рядом.

— Да, ты прав. И прости, иногда ко мне в голову приходят странные мысли, — тяжело вздохнула она, переводя взгляд на меня. — Я рада, что ты пришёл, Кассиус. Но это ведь не просто так? Ты что-то хотел?

— Да. Сперва хорошая новость. Короче… Я там немножко разнёс храм Люциуса в Витрэде. Так что теперь он уж точно от меня не отстанет, — ухмыльнулся я.

— Даже не знаю, что на это сказать. Я рада, ведь уверена, он сейчас просто в бешенстве. Люциус очень трепетно относится к своих храмах, ведь это источники его силы. Ему нужны постоянные молитвы и подношения для поддержания своей силы и власти, — улыбнулась она. — Но в то же время, я боюсь за тебя. Не слишком ли рано? Можно было бы подготовиться подольше.

— Он первым напал. Отправил на меня Бессмертного. И пусть тот не смог мне ничего сделать, но это только первая “ласточка”. Мирно мы всё равно уже не разойдёмся. А так он сосредоточится на мне и не будет обращать внимание на моих союзников. Это тоже важно. И кстати, судя по всему, он до сих пор не в курсе, чей я сын.

— Это… Странно. Неужели не смог сопоставить факты? Хм… Скорее всего даже не подумал о такой возможности. Списал всё на случайные совпадения. Да, это похоже на него. Люциус ненавидит признавать свои ошибки. Старается игнорировать их до последнего. И ты… как бы это ни звучало, его ошибка. Он не смог найти и избавиться от тебя. Так что посчитал, что ты давно мёртв. Так что теперь даже не сомневается, что мог ошибиться.

— Хм, интересно. Значит, всеми своими силами он не ударит. Это хорошо. Будет время чтобы ещё немного ослабить его. Да и самому стать сильнее. И кстати о силе… — замялся я. — Я кое-что тебе не рассказывал. Там… на другом континенте, я нашёл одну вещь…

— Не волнуйся. Что бы это ни было, я не буду тебя винить, — будто поняв причину моей заминки, произнесла она.

— В общем, там я обнаружил сердце бога. Вот только Райто просто поглотил его. Я даже не знаю как. Всё произошло очень внезапно. Как такое вообще возможно?

Да, я боялся рассказать матери об этом случае. Нет, ну а кто бы не побоялся? Да это даже звучит жутко. Сердце моего отца было поглощено котом… Даже не знаю как она отреагирует.

— Это… Хорошо.

— А? — удивлённо уставился на неё.

— Не волнуйся. Это не могло быть его сердцем, в прямом смысле этого слова. В том я точно уверена. Скорее всего, это была концентрация всех остатков его божественных сил. И прости, но я не знаю как Райто смог поглотить его. Скорее всего, это твой отец что-то с ним сделал, предполагая подобное развитие событий. Вот только зачем? Я не знаю. Обычно такие “Сердца богов” просто бесполезны для людей. Это не ядро маг зверя. Если его проглотить, то просто умрёшь от этой силы. Даже полубог вряд ли справится с подобным. А вот для другого божества это просто подарок. Уверена, Люциус искал его. Бронт многое предугадал. Слишком многое. Возможно, с Райто он тоже что-то сделал, что позволило ему поглотить эту силу. Вот только что дальше? Я не знаю. Я не всегда понимала, что творится у него в голове. Так что предугадать, что он задумал, просто не могу.

— Мда… Ну хоть немного проще стало. И сложнее, одновременно. Ну да ладно, вряд ли случится что-то плохое, — махнул рукой, решив не заморачиваться с этим вопросом. — Тогда ещё один вопрос. Моя тёмная молния. Можно ли развить её поглощающие свойства? Я уже давно заметил, что на определённом этапе всё просто застопорилось, перестав развиваться.

— Хм, интересно, — внимательно посмотрела она на меня, когда её глаза заволокла абсолютная тьма. — Пройдём на полигон, чтобы проверить.

Это было жутко… Но круто. Вздрогнул я от этого взгляда. После чего поднялся с кресла и двинулся вслед за ней.

— Атакуй, — Мара кивнула на стоявшие у стены манекены, когда мы дошли до полигона. — Только не слишком сильно.

Спорить я не собирался. Так что тут же выпустил довольно слабую молнию. А затем ещё и ещё. И за всем этим она наблюдала своими чёрными глазами.

— Сильнее.

И новые молнии отправились в путь. Только если прошлый просто оставляли едва заметные следы в манекенах, то эти пробивали себе путь насквозь, оставляя за собой пустоту и запах озона.

— Стоп. Хватит, — кивнула богиня, после чего её глаза вновь вернулись к прежнему виду. — Есть как хорошая новость, так и плохая. С какой начать?

— С плохой, естественно.

— Тогда скажу прямо. Сильнее свойство поглощения уже не станет. Это предел. И дело даже не в количестве маны или чём-то подобном. Просто тьма в твоих молниях достигла предела своей концентрации. Ещё немного и это будут уже не молнии. Теоретически, я могу помочь тебе преодолеть этот предел. Вот только тогда твоя магия уже перстанет быть той, что есть сейчас. Тьма просто задавит молнию. Ты сможешь полноценно пользоваться стихией тьмы со всеми её преимуществами и недостатками. Но молнии тебе более будут недоступны.

— Нет. Пожалуй, откажусь, — покачал головой после недолгих раздумий. — Я слишком привык к своей стихии. Не вижу смысла переучиваться на новую. Особенно сейчас, когда это может пойти только во вред.

— И это правильно, — кивнула девушка. — Пусть у тьмы есть свои преимущества перед молнией, но оно того не стоит. В большинстве своём гибридные стихии выигрывают у обычных. Пусть даже тебе придётся столкнуться с равным тебе по силе магом тьмы, сейчас у тебя будет преимущество. Небольшое, но всё же. Я бы тоже не хотела, чтобы ты менял стихию, пусть и поддержала бы твоё решение.

— А какая тогда хорошая новость?

— Похоже, я нашла возможность тебе стать чуточку сильнее. Тьма хоть и даёт тебе силу, но берёт свою плату. Не напрямую, нет. Ты этого и не замечаешь. Ты никогда не думал, что твои молнии медленнее естественных?

— Ну… есть такое, — кивнул я, припоминая такие мысли.

— Это свойственно для всех магов молний. Но в твоём случае это можно немного поправить. Не сильно, но даже эта мелочь может когда-нибудь спасти жизнь.

— Как подобное исправить?

— Это сложно объяснить. Нужно скорректировать саму структуру молний. В общем, лучше это делать на практике. Выпускай молнию в мишень…

Так и началась наша крайне странная тренировка. После каждой выпущенной молнии мне пришлось пытаться немного изменить её. А это невероятно сложно. Особенно после того, как столько лет вообще не задумывался о том что это вообще возможно. Нет, форму молнии изменять я умею, но структуру? Очень странно. Однако со временем стало что-то получаться. Совсем немного, но я чувствовал это.

Вот что значит занятие под руководством богини. Она просто видела, что нужно изменить. Хочу себе такие же глаза. И обязательно заполучу. Но не сегодня. Ведь к концу дня я был выжат как лимон. Сил едва хватало чтобы дойти до своей комнаты. Однако результат был, пусть и незначительный. Мои молнии стали быстрее. Доли секунд и всё же. А ведь это только начало… И пусть я хоть каждый день буду валяться без сил, но оно того стоит!

Однако времени чтобы заниматься только этим у меня просто не было. Было ещё несколько дел, которые стоит решить как можно быстрее. И ради одного из них я сейчас направился в одну из дальних комнат замка. Там, по моей просьбе, установили статуи Перуна, Мары и Хель. Этакое мини-святилище. Ну а что? Не бегать же мне каждый раз в ту пещеру к Перуну. Неудобно.

Так проще. Так что вскоре я призвал двух богов на разговор.

— Внук, — одновременно раздались два голоса, после чего Перун и Хель недовольно глянули друг на друга и рассмеялись.

— И я рад вас видеть, — отсмеявшись, я тоже поздоровался.

— Вот уж никогда не думала, что у меня будет один внук с этим бабником. Эх… Нити судьбы иногда сплетаются так причудливо, что и поверить сложно, — тяжело выдохнула богиня смерти.

— Эй! И вообще, к тебе-то я не лез… — поморщился бог молний.

— Тебе напомнить про тот случай, когда ты припёрся на собрание пьяный и…

— Стоп! Стоп! Стоп! Это не считается. Я себя не контролировал. Да и вообще, это было слишком жестоко. Я же тогда целый год не мог… кхм… — кинул он на меня настороженный взгляд. — Не надо меня при внуке выставлять каким-то извращенцем. Всё всегда только добровольно было. А то что люди Зевсу приписывали даже не вспоминай. Сам в шоке от того, что они понавыдумывали. Так ещё и упустил этот момент. Тогда занят был. Время прошло и истории расползлись по миру. И я знаю, кто в этом виновен. Локи — гадёныш. Я ему тогда нос сломал, как узнал что он наговорил людям. Но исправить было уже слишком поздно. Не уничтожать же мне целый мир из-за этого. Но ничего… Потом я отомстил этому засранцу…

— Он тебе Слейпнира до сих пор забыть не может. Это же надо было придумать, что он родил коня… Нет, Локи, конечно, долго смеялся после этого. Но отомстить обещал жестоко. Уж будь уверен. Он просто выжидает. Да и я не забыла это. А то получается, что это у меня брат — конь!

— Ну прости… Я ж только над ним подшутить хотел. Не подумал про тебя. Каюсь. Но ведь поверили люди. Поверили! Я в шоке от них…

— Ладно, хватит об этом. А то ещё в этом мире подобного слуха не хватало. В общем, Кассиус, забудь об этом. Если такие слухи расползутся тут, я не прощу даже своего внука.

— Понял, принял, — тут же кивнул я под многообещающим взглядом.

Да уж, лучше во всю эту божественную междоусобицу не лезть.

— Вообще, я немного по другому вопросу. Хотя так получилось, что он связан с вашим разговором. А нельзя ли Люциусу подгадить напрямую? Вряд ли все боги из его пантеона его поддерживают. Те же сёстры-луны. Насколько я слышал, они от такого супруга не в восторге. Да и иные боги… Ну тут вам лучше знать, — предложил я идею, что долго носил в голове.

— Затея-то хорошая, — задумчиво погладил Перун свою бороду. — Вот только сложно это. Мало кто рискнёт пойти против Люциуса напрямую. Боевые боги его поддерживают. А более мирные не пойдут против. Им это банально не выгодно. К тому же, есть ещё одна проблема. Банально не получится с ними о чём-то договориться. За ними постоянно наблюдают. В пространстве богов мы с ними поговорить даже не сможем. В вашем же мире… Каждое их явление в мир тоже контролируется. И пусть подслушать не получится, но Люциус точно знает кто и к кому являлся. И если рядом будут наши аватары… Ну ты сам понимаешь. Да и немногие согласятся рискнуть. Мид с женой могли бы, но сомневаюсь. Они Люциуса хоть и не любят, но в конфликт лезть не станут. Не выгодно это. А купить бога торговли… Скажем так, это почти невозможно. Точнее, цена окажется слишком высокой. Но и на стороне Люциуса их не стоит ждать. Пусть формально они в светлом пантеоне, но фактически нейтральны.

— Но ты ведь задумал что-то иное, верно? — улыбнулась Хель, смотря на меня.

— Да. Я предполагал подобное. Но что если бог явится своему потомку? — довольно улыбнулся ей.

— Армун, значит, — понимающе кивнула богиня. — Это интересная идея. Да, сёстры-луны, идеальный вариант. Они ненавидят Люциуса. Вот только никто не даст тебе поговорить с ней. Глава клана Люциуса наблюдает за своими подчинёнными по приказу своего бога. Он не пропустит тебя. Да и это безумие — лезть прямо в логово врага.

— Возможно. Но ведь именно этого от меня и не ждут. Нужно только будет отвлечь Дарио на что-то иное. Лучше чтобы он отправился подальше от своих владений. Но насчёт этого я подумаю, — предвкушающе улыбнулся я. — Если Локи мой прадед, то почему бы не поиграть в его стиле?

— Брр… Нет уж, ещё одного такого, как папа, наш мир не выдержит, — буквально передёрнуло Хель. — Однако ты прав. Можно и немного схитрить, когда необходимо. Пробуй. Можешь обещать сёстрам многое, в разумных пределах. Дарую тебе право говорить от моего имени. Хотя, думается мне, это не понадобится. Ведь главной наградой для них будет смерть Люциуса. Уж этот шанс они не упустят, если почувствуют поддержку от нас.

— От моего имени тоже можешь говорить. Даже если ничего не получится, защиту я им гарантирую, — пробасил Перун. — Но да, Кассиус, пожалуйста, не подражай прадеду. Вселенная этого не вынесет. Был уже как-то один молодой трикстер, что решил схватиться с Локи за звание лучшего шутника… Лет сто так веселился. Все это время запомнили и повторять не хотят. Да и финал шутки вышел так себе. Ни бога, ни мира из которого он пришёл не осталось. С тех пор новые боги-трикстеры почти не появляются. И не потому, что Локи с ними что-то делает. Нет. А вот остальные стараются прибить такого заранее. Во избежание, так сказать. Хотя всё равно иногда проскальзывают… В общем, я предупредил.

— Учту, — кивнул ему. — Тогда, вскоре займусь переговорами. Нужно только придумать, как отвлечь главу клана Люциуса. Но есть кое-какие идеи. Спасибо, что ответили на мои вопросы.

— Позови, если всё получится, — улыбнулась Хель, вновь превращаясь в статую.

— Я в тебе не сомневаюсь, — повторил её действие старик.

Ну а я покинул это святилище. Надо всё тщательно обдумать. Но план у меня и вправду уже есть. Надо его только немного доработать. Но одно я знаю точно. Путь мой лежит на Север.

Глава 16

Вот только перед тем как отправиться в путь, пришлось решать один немаловажный вопрос. Что делать с двумя неуправляемыми существами, что прямо сейчас громили мою комнату?

— Оставил, блин, на пол часика без присмотра, называется, — войдя в комнату, с ужасом смотрел на происходящее в ней.

Заходил буквально на минутку, душ принять, да переодеться. А когда вышел, то Райто так сладко храпел на кровати, что не стал его будить. Да и Верёвочку забыл надеть. И вот результат…

Прямо сейчас эти двое бегают по всей комнате, громя её и не обращая ни на что внимание. Всё как обычно…

— Играть. Хочу играть! — голосила Верёвочка, устремляясь за котом.

— Мяу! — был ей дан возмущённый ответ.

Райто улепётывал так, что ещё секунду назад, казалось бы, стоял на кровати, а уже через мгновение резко по шторам забрался к самому потолку. Вот только его это не спасло. Мия следовала за ним неотступно, словно хищник, загоняющий свою добычу. И такое уже не в первый раз, так что отлично знаю, что вскоре его всё равно поймают. Это неизбежно. И чего он сопротивляется?

— Хватит! — резко рявкнул я, когда они чуть не выломали стекло. И я даже не уверен, случайно или специально это сделал Райто. Зная его, мог решить что проще так выбраться из комнаты, чем остаться с Верёвочкой наедине.

Эти два разумных артефакта тут же замерли. После чего Райто с жалобным мявком кинулся ко мне на руки, продолжая обвиняюще мяукать, тыча лапой в свою обидчицу.

— Нельзя играть? — будто бы виновато изогнулась Верёвочка.

— Ну не здесь же. Всё разломали. Если так хотели, надо было попросить. Отправил бы вас в тренировочный зал. Он куда больше размером, да и ломать там нечего.

— Да! — радостный вскрик.

— Мяв! — полный ужаса и безнадёги был дан ответ.

После чего кот посмотрел на меня глазами полными сожаления и обвинения в предательстве.

— А что? Кое-кому надо хоть иногда физической активностью заниматься. А то только жрёшь и спишь. Так скоро растолстеешь и вообще двигаться перестанешь.

— Мяу.

— Да что ты говоришь? Артефакты — не толстеют? Что-то я сомневаюсь. Ты с каждым разом всё тяжелее и тяжелее становишься, — фыркнул я, видя всё, что он думает об этом по глазам.

— Мя…

— Цыц у меня. Как на тебя другие кошечки смотреть будут? Думаешь, им понравится столь жирный кот? Или надеешься на давнее предложение от той пантеры? Так это я мигом устрою. Предложение, думаю, ещё в силе.

— Мяу! — быстро спрыгнул он с моих рук на кровать.

— А что? Не нравится? Вроде симпатичная киса была. Или думаешь, что с такой дамой очень быстро окажешься под каб… кхм, под её мягкой лапой? Это да. С такой не забалуешь. И спать целыми днями уже не получится. Трудиться придётся.

— Мя, — ужас промелькнул в его глазах, после чего тут же подскочил ближе и стал тереться об ногу, извиняющееся мурча.

— Ладно, ладно. Это и вправду было бы слишком жестоко для такого лентяя как ты, — хмыкнул я, вновь подхватив его на руки. — Найдёшь ты ещё свою единственную. И будете вместе спать, да кушать красную рыбку.

— Мррр, — ещё сильнее замурчал этот ходячий генератор от представленной картины.

— Но сбросить вес тебе всё равно не помешаешь. В ближайшее время вряд ли выдастся время, но как станет поспокойнее, будете регулярно “играть” с Мией.

— Ура! Играть! — раздался радостный голос Верёвочки.

А вот кот таким энтузиазмом явно не пылал. Однако и громко возмущаться не стал. Просто смирился с неизбежным злом.

— Да, играть. Но не сейчас. Нам скоро отправляться, так что давай на место, — протянул вперёд левую руку.

Верёвочка тут же протянулась вперёд и словно змея обвилась вокруг запястья, быстро уменьшаясь в размерах, превращаясь в практически незаметный со стороны браслет.

После чего я покинул комнату, найдя слуг и попросив прибраться там. Ну и оставил послание, чтобы меня не искали. В этот раз решил не брать с собой Агни. Если всё пройдёт хорошо, то её помощь просто не понадобится. Ну а если плохо… то тем более, лучше её не брать с собой. Обидится, конечно, на меня за это. Ну да ладно. Зато мне спокойней будет. Да и если честно, одному перемещаться банально проще. Мобильней, я бы сказал.

Так что вскоре я уже телепортировался, оказавшись прямо перед входом в столицу Северного королевства. Ведь именно здесь была моя цель. Ну… Одна из возможных целей. Самая простая, я бы сказал. Мне всего лишь нужно было найти одно из отделений “Чёрного солнца”. На востоке я их прилично выбил. На юг лучше не соваться. Об этом месте у меня слишком мало информации. На западе было бы проще. Вот только не сходится с моими целями. Мне ведь нужно выманить Дарио из своего поместья куда подальше. Так что не прокатит. И да, я абсолютно уверен, что он является одним из глав “Чёрного солнца”. Нет, ну правда, а кому им ещё быть, если не прямому потомку Люциуса? Вот-вот. Ну или, как минимум, он контролирует эту организацию. Вот и получается, что остаётся только север. Самый оптимальный вариант. Ведь там я уничтожил только главу ячейки. А значит, основная их часть должна была остаться. Нужно лишь их найти.

И вот тут возникает проблема. А как их вообще найти? Сомневаюсь что можно просто выйти посреди улицы, крикнуть кого ищешь, и они тут же найдутся. Хах. Хотя… Нет, чисто теоретически, они и вправду могут найтись. Как минимум, если узнают об этом, приставят наблюдателя за странным типом. Ну а там схватить его и по цепочке двинуться дальше. Вариант. Но не самый лучший. Мне всё же, не стоит светиться. Внимание Дарио я таким образом, вероятно, привлеку. Вот только вряд ли он тогда лично сюда сунется. Осторожный тип. Нет, надо действовать по-другому. Более скрытно. И тут вновь возникает старый вопрос: Как найти нужных мне людей?

Именно с такими мыслями я шёл по улицам города, разглядывая окружение и заодно прицениваясь к товарам на прилавках местного рынка. И всё бы ничего, если бы краем глаза не заметил мелкого пацанёнка лет десяти на вид, что весьма споро подбирался ко мне со спины. Одно движение и вот уже его рука, тянувшаяся к моему карману, зажата моей ладонью. Парень пытается вырваться, но не получается.

— Пискнешь — сломаю руку, — смотря ему прямо в глаза, тихо произношу я.

И уже хотевший было закричать пацанёнок, живо закрывает. Рот.

— Вот и славно. Короче, дело есть к твоему главному. Веди. И не думай меня обмануть. Хуже будет.

И парень, понурив голову, повёл вперёд, в один из переулков. Но не прошли мы и пары домов, как дорогу нам перегородили трое парней постарше, держащих в руках дубинки.

Это было ожидаемо. Я бы даже разочаровался, будь всё иначе. В нашей банде всё было так же. У работающих на улице всегда было прикрытие на подобные случаи. А даже если бы и не было, то парень ни за что не привёл бы чужака на базу. Скорее попытался бы сбежать по пути. Для этого тоже заготовлены отходные пути.

Я и не надеялся, что он исполнит то, о чём я просил. Поэтому просто отпустил руку мальца. Пусть бежит. Расскажет всё главному. Это самый быстрый способ для меня добиться желаемого.

Ну а после просто сближаюсь с “охраной” и несколькими чёткими ударами вырубаю их. Встаю рядом и просто жду. Пацан не подвёл. Не прошло и десяти минут. как по проулку в мою сторону с двух сторон стали приближаться подростки разного возраста, держащие в руках разного вида режущее и дробящее оружие в виде палок и заточек.

— Просил же сразу к главному отвести. Ну… кто из вас главный? — едва сдержав улыбку от нахлынувших воспоминаний, спросил я, едва толпа приблизилась.

— Ну я главный, — вышел вперёд долговязый черноволосый паренёк. — Зря ты на нас наехал. Если жить хочешь, бросай свой кошелёк и не сопротивляйся.

— Да? — поднял руку ближе к лицу и сформировал в ней шаровую молнию. — А мне кажется, это вы зря бучу поднимаете. Осторожнее надо быть. Осторожнее. Стоит смотреть к чьим карманам руки тянете.

— Маг, — поёжился парень, завороженно и в то же время с опаской смотря на молнии.

— Именно. И стоит вам только начать бежать, как пострадают очень многие. Нападёте — жертв будет ещё больше. А мне хотелось бы этого избежать, — гашу молнии, после чего, достав золотую монетку, кидаю её парню. — Мне нужна информация.

— Так бы сразу. Говори что нужно, — попробовав золото на зуб, тут же спрятал он пойманную монетку за пазуху и сделал незаметный жест своим, чтобы медленно отходили. — И чего было такой кипеш поднимать?

— Так это вы сами подняли, — хмыкнул я, смотря на этих беспризорников, думающих что я ничего не понимаю. — Короче. Не буду тянуть. Вряд ли вы в курсе и сталкивались с ними напрямую, но в городе действует банда “Чёрное солнце”. У них с собой должны быть отличительные символы. Думаю, понятно какие. Думаю, такие бы вы запомнили, перед тем как переплавили украденное.

— Ну было такое, — кивнул он. — Помню, хотели обнес… кхм, сходить в гости в один дом. Так защита у них оказалась уж больно хорошая. Стоило открыть окно, как сигналка заорала на весь квартал. Но я точно запомнил “Чёрное солнце” на щите над камином. Думал, герб семьи какой. А оказывается вон оно как.

— Адрес?

— Льдистая улица, дом двенадцать.

— Вот и славно. Благодарю, — на миг задумавшись, кинул ему ещё одну монету. — Детям на мороженое.

— Ага, как же. Оно слишком дорого стоит, — тихо буркнул паренёк. — Тем более его и бесплатно можно получить.

— Бесплатно? — уже было собравшись уходить, резко развернулся я. — Это как? Со склада воруете?

— Да нет. Туда не пробраться, — поморщился парень. — Всё проще. Надо только аккуратно толкнуть толстосума какого, выходящего из магазина. Мороженое упадёт. С земли они не подбирают, идут за новым. Ну а нам что? И так неплохо. Увы, с шоколадом такое не проходит. Его крепче держат.

— Ясно. Ну тогда угощайтесь, — достав из пространственного кольца, кинул ему несколько плиток шоколада, после чего направился на выход.

Несладко им живётся. Как и многим в нашем мире. Но ничего не поделаешь. Такова жизнь.

Надо будет подумать о том, чтобы повторить опыт с беспризорниками и здесь. Им — заработок и шанс на лучшую жизнь. Мне — хорошие работники и разведка в столице Севера. Тоже не будет лишней. Но это потом. Сейчас не до того.

Быстро добрался до названного дома. Надо сказать, ничем не примечательного на общем фоне типичных домиков. Квартал был обеспеченный, но без перебора. Не для аристократов место. Скорее больше для торговцев, да мастеровых.

Чего-то ждать и наблюдать я не стал. Зачем? Ведь можно поступить проще. Банально подошёл к двери и громко постучался.

— Чего надо? — грубо выругался бандитского вида мужик, открывший мне дверь.

Вот только этой приоткрытой двери мне вполне хватило, чтобы увидеть тот самый герб над камином. Значит, не соврал парень. Хорошо.

— Доставка люлей, — улыбаясь, отвечаю ему.

— Чего? — непонимающе хмурится мужик.

Но уже поздно. Я просто наэлектризовываю ладонь и резко бью ему в грудь. Человек отлетает внутрь, и я прохожу за ним, закрывая за собой дверь. На шум выходит ещё один мужик, но и его я быстро вырубаю. Быстрый осмотр дома и третий жилец нашёлся в комнате на втором этаже. Умаялся бедняга. Спал днём. Ну ничего. Я ему немного помог. Шибанул током так, что сон стал только крепче.

Больше в доме никого не обнаружилось. Так что быстренько связав жильцов, перетащил их в одну комнату. Проверил на наличие ядов или иных сюрпризов. Нашёл лишь медальоны с символом “Чёрного солнца”. Значит, точно не ошибся. После чего начал их будить так же как и вырубал. Всё же молния — многогранный инструмент. Хах.

— Ох, что за фигня! — первым очнулся тот что встречал меня у двери. Ты кто такой, демоны тебя побери! Хоть понимаешь куда залез? Живо развязал нас, иначе даже не представляешь, что с тобой сделают.

— Тихо! Здесь вопросы задаю я, — одно движение пальцем и молния прожигает ему небольшую дырку в ноге. — Давайте не будем заставлять вас страдать ещё больше. Просто расскажи мне где ваша главная база и всё. Тогда даже, возможно, выживете.

— Ах ты ублюдок! — начал кричать второй. — Как ты посмел? Мы служим великому делу! И тебе не разговорить нас ничем! Мы выдержим всё во имя нашего бога!

— Фанатик, что ли? Неужели у вас все такие? — вопросительно глянул на оставшихся двоих, что молчали, наблюдали за ним.

— Да пошёл ты! — огрызнулся первый. — Он прав. За тобой придут и достанут где угодно. Ты идиот, если решил напасть на нас.

— Так зачем за мной приходить? Я же прошу у вас сказать, где главная база. Так я сам к ним приду. Идеальный же расклад, — не удержавшись, всё же фыркнул я.

— Люциус покарает тебя! — не унимался второй. — Ничего мы тебе не расскажем! Всё во имя его!

— Достал, — вздохнул я и молнией пробил дырку в черепе особо говорливого. — Ещё есть желающие говорить не по делу?

— Я расскажу где главная база. Только отпустите меня, — заговорил молчавший до этого и лишь наблюдавший третий.

— Ты сдурел? — с шоком посмотрел на него первый. — Они же убьют тебя! Никто ещё не уходил…

— Да плевать мне на них. Я пошёл работать сюда только потому, что обещали платить хорошо. А по факту ерунда какая-то получается. Ещё и с фанатиками этими работать приходится. Всегда говорил: с фанатиками дел лучше не иметь. Свалю лучше из города. Мне есть где укрыться.

— Ублюдок! Ты нас кинул, — потянулся было к нему первый.

Вот только ещё одна небольшая молния пробила новую дыру уже в черепе второго человека.

— Итак. Слушаю тебя. Теперь никто не помешает тебе рассказать всё. И никто не узнает, что это сделал ты.

— Мне нужны гарантии, что я выживу, — посмотрел он мне прямо в глаза. — Я остался единственный, кто может рассказать про то, что вы ищете.

— Гарантии? Их нет. А клясться ради тебя перед богами я не собираюсь. Просто расскажи что знаешь и обещаю не трогать тебя. Мне в этом нет смысла, и никакого удовольствия не доставляет.

Мужик долго смотрел мне в глаза, но всё же кивнул.

— Хорошо. Пусть будет так. Мне всё равно отсюда не выбраться. Будь ты слабым магом, ещё можно было бы попытаться… Эти обычно весьма самоуверенны и сами подставляются. Но с такими как ты, без шансов. Даже сбежать не выйдет, — вздохнул он.

— Такими как я?

— Да. Совсем слабо, но я чувствую магию у людей. Говорят, дед магом был. Вот и досталось от него немного чувствительности, хоть и магия не передалась. Благодаря этому смог долго протянуть, выживая и отступая там, где другой бы помер, — ухмыльнулся он. — Впрочем, сейчас не об этом. Хотел знать где главная база? Я знаю. Не так давно был большой кипеш в городе. Старую базу забросили. Подобрали новое местечко. Я бы даже сказал, что лучше прежнего. Так вот, тебе нужен третий дом от дворца.

— Что?

— Именно. Фиг его знает кто на самом деле организовал эту банду, но влияние у него огромное. И бабла немеряно. Затаились под самым носом у короля. Но, разумеется, заход не через главную дверь. Обычных бандитов даже на улицу не пустят, не то что в дом. Вход через канализацию. Прямо рядом с тем домом там факел с магическим кристаллом висит. Так нужно постучаться в стену справа от него. Три стука, два, потом ещё раз три. Откроет стражник. Ну а дальше я не знаю. Лишь пару раз там бывал, когда доклад передавал. Внутрь такого как я никто бы не пустил.

— Чтож, спасибо за информацию, — кивнул ему. — Думаю, ты заслужил жизнь.

После чего прикоснулся к его плечу и бахнул молнией. Этого должно хватить, чтобы он провалялся в отрубе часов шесть. Этого времени мне хватит на всё. Это так, на всякий случай. Вдруг решит доложить обо мне раньше времени. А убивать просто так действительно не хотелось, когда он и так всё рассказал. Не монстр же я какой.

Новая цель определена. Только перед этим, стоит заглянуть к их соседям. Думаю, им будет очень интересно узнать о подобном месте прямо под носом.

Глава 17

До особняка Магнусов я добрался достаточно быстро. Оставалось лишь преодолеть главное препятствие — стражу. Вот только этого не понадобилось. Едва я подошёл ближе, как оба стражника тут же подобрались, вытянувшись по струнке.

— Добро пожаловать, господин Блайт. Я провожу вас к главе, — тут же вызвался один из двух стоящих на страже магов.

— Хорошо, — кивнул я.

Мужчина повёл меня внутрь. И я успел заметить как из будки, неподалёку от ворот выскочил ещё один страж, поспешивший к входу. Походу, замена. Ну да, верно. Не оставят же они вход совсем без охраны на подобный случай. Вот только как-то уж больно быстро меня впустили. Это странно. Стоит уточнить.

— На мой счёт отданы особые распоряжения?

— Конечно, господин Блайт. Нас предупредили, что если вы появитесь, то сразу же проводить к главе или наследнику, — не оборачиваясь, ответил он.

— Но я не помню вашего лица. Разве вы видели меня раньше, чтобы вот так просто пропускать внутрь в дом? Как-то это… не слишком безопасно, — хмыкнул я.

— О, об этом не беспокойтесь. Вашу внешность описали довольно подробно. Но это ладно. Её можно подделать. Но вот магическое давление… Такое не подделаешь, — передёрнул он плечами. — К тому же, не стоит думать, что безопасность ослаблена. Просто, даже если вы не тот, за кого себя выдаёте, то всё равно я был обязан провести вас внутрь. Не устраивать же сражение прямо перед входом. А внутри сосредоточены основные силы стражи, это уже не говоря про ловушки для особо хитрых.

— Разумно, — кивнул себе под нос.

Так-то он абсолютно прав. Опасаться стоит совсем не первой линии обороны. Только странно, что он мне всё это рассказал. Хотя… думаю, это ни для кого не является секретом. Это я просто никогда не заострял на этом внимание. Да и действительно, подделать магическое давление моего уровня невозможно. Ну или невероятно сложно. Кстати о нём… Надо бы с этим что-то делать. Не могу долго скрывать его. Буквально само вырывается, не терпя оков. Проблемно. Но тут ничего не поделаешь. Уже чудо что хоть немного могу его скрывать. Мой контроль над маной явно улучшился за эти годы. Но ещё недостаточно. Нужно больше тренироваться. Только бы найти на это время…

Тем временем мы почти добрались до цели. Прошли сквозь большой зал, где аудиенции у главы клана дожидались десятки просителей. Мда… Неудачное время я выбрал. Насколько знаю, некоторым приходится по несколько месяцев ждать приёма. Однако, даже несмотря на это, никто не стал спорить или пытаться преградить мне путь. И тут опять же, похоже, помогла моя сила. Далеко не всегда она доставляет одни минусы. Есть и положительные стороны от этого давления.

Но вот, мы дошли до главного зала. Стражник остался снаружи, ну а меня пригласили внутрь.

Кассиус, рад тебя вновь увидеть, — раздался бас от сидящего в дальней части комнаты бородача. — Какими судьбами?

— Касс, — махнул рукой мне ещё один здоровяк, стоящий рядом.

Естественно, это был Сиг.

— Рад вас видеть в добром здравии. А здесь я с небольшой просьбой и информацией.

— Да, конечно. Я выслушаю тебя. Мы тебе сильно должны. Так что проси чего хочешь, — вмиг посеръёзнел он.

— Тут ничего сложного. Просто, если кто-то что-то услышит со стороны третьего дома от дворца, то просил бы на денёчек придержать стражу. У вас ведь должно быть на них влияние. Мне нужно чтобы они не лезли туда хотя бы один день.

— Погоди, — нахмурился Магнус старший. — Третий дом… Это же резиденция рода Хансен. Они чем-то успели насолить тебе?

— Честно говоря… понятия не имею кто это такие. Мне нужен даже не сам дом, а то, что находится под ним, в районе канализации. Уж не знаю точно, связаны ли владельцы дома с этим или всё сделали в тайне от них. С этим вы уже сами разберётесь. Но в том месте располагается новый штаб “Чёрного солнца”. Вот к ним у меня будут вопросы. И да, предупреждая ваш вопрос — помощь мне не нужна. Думаю, сам управлюсь. Мне нужно выманить одного человека из своих владений на время. Потому и прошу не лезть туда, чтобы не спугнуть его. Хотя не уверен, что кто-нибудь вообще что-то услышит. Уверен, об этом позаботились в первую очередь. Но перестраховаться не будет лишним. Да и вам стоит знать о гадюшнике прямо под носом.

— Это очень важная информация. Мы выполним твою просьбу, — ударил он по подлокотнику кресла. — Получается, что это не ты у нас что-то просишь, а вновь делаешь нам одолжение. Я уж думал, мы разобрались с этой заразой. А они всё лезут и лезут, как крысы.

— Это да. Но дальше сами решайте что с этим делать. И да, должен сразу предупредить вас. У меня тут случилась одна размолвка с Люциусом. Я бы сказал, критичная размолвка. В общем, скоро всё может перерасти в очень серьёзный замес. Так что, если вы усилите напор на его слуг, я был бы благодарен.

— Значит так… — задумался глава могущественного клана.

— Отец… — протянул Сиг.

— Тихо. Знаю, — отмахнулся он от него, посмотрев мне прямо в глаза. — Прямой конфликт с богом — это не шутки. И пусть у нас в королевстве бога света не любят, но всё равно это очень серьёзно. Даже если сам король выступит с нами, не хватит сил для такого конфликта.

— Витрэд поможет. Как и сам клан Витра. Более того, есть ещё одна сила, о которой вы не знаете. Но думаю, это уже нет смысла скрывать. Грозовые горы сейчас находятся под моим управлением, как и все их жители.

— Хах, и как я раньше не догадался. Это ведь было на поверхности. Теперь мне всё понятно, — вдруг резко рассмеялся он. — Хох. Прости. Мы бы в любом случае помогли тебе. Всё же долг — есть долг. Вопрос был лишь в количестве помощи. Но теперь… О да, теперь я всё понял. Можешь рассчитывать на нашу поддержку. С Йотунами я сам поговорю. Если внук нашего бога того хочет, значит так тому и быть.

— Отец? — удивлённо посмотрел на него Сиг.

— Ах да, я тебе это ещё не рассказывал. Но как глава клана я знаю больше чем обычные люди. И мне известно, что ещё не так давно Грозовыми горами правил сын Перуна — Бог-дракон молний, что был сражён Люциусом. Ну а теперь паззл сложился. Но не волнуйся парень, я никому об этом не расскажу.

— Благодарю, — лишь оставалось кивнуть мне.

А этот здоровяк оказался куда умнее чем кажется на первый взгляд. Лишь несколько намёков и он всё сразу понял. И если уж он догадался, то скрывать это уже не было смысла. Тем более что его помощь мне действительно не помешает.

— В общем, можешь рассчитывать на нашу поддержку. И твою просьбу мы исполним. Я сейчас же отдам приказ. Но сейчас, уж прости. Надо заняться делами. С момента свадьбы, уж больно многие хотят примазаться к нам. приходится разгребать. Хм… Сиг, проводи друга, — кивнул он сыну.

— Касс, это… — протянул Сиг, выводя меня через запасную дверь из зала.

— Да-да, невероятно. Прости что не рассказал раньше. Но так было нужно, — перебил я его. — И давай не будем об этом здесь. Кто знает какие уши найдутся у этих стен.

— Да, прости, — кивнул он.

— Ты лучше скажи, как жизнь твоя, уже не холостая?

— Прекрасно, — тут же вскинул голову Магнус младший. — Мы с Астрид счастливы. А это главное.

— Это да. Рад за тебя.

— Не волнуйся. Совсем скоро станешь таким же счастливым, — хохотнул он. — Агни точно тянуть не будет.

— Да уж не сомневаюсь, — в голове почему-то сразу всплыла картинка Агни в свадебном платье. — Ну я не так уж и против.

— Ты главное — не помри там. И будь осторожней, — вмиг посерьёзнел здоровяк.

— Можешь не сомневаться, — кивнул ему столь же уверенно.

Дальше мы просто обсуждали различные темы, как когда-то в академии. Тогда не было всех этих глобальных проблем. Да, были иные, казавшиеся серьёзными тогда. Но если сравнивать с текущими… Иногда хочется просто вернуться в то беззаботное время хотя бы ненадолго. Но это невозможно. Так что стоит жить настоящим, а не прошлым.

— Мы пришли, — сбил он меня с мысли.

Оказалось, разговорившись, мы успели выйти из особняка и преодолеть сад, подойдя к ограде, что полностью заросла вьюном.

— Эм…

— Смотри, — достав какой-то амулет Сиг прислонил его к ограде. После чего та тут же испарилась, оставив пустой проход.

— Неплохо, — присвистнул я.

— А то! Это на случай, если нужно будет срочно выйти не привлекая внимание. Амулеты-ключи есть только у нашей семьи и парочки особо доверенных людей. Впрочем, это сейчас не важно. Удачи тебе Касс!

— Спасибо. И не парься. Всё будет хорошо.

Мы пожали друг другу руки, после чего я покинул окрестности поместья. Вскоре нашёлся люк в канализацию, куда я и направился. Ну а там надо было немного поплутать, чтобы найти то, что я искал. Магический факел, что слабо освещал окружение.

Не став больше тянуть, постарался максимально скрыть своё магическое давление, после чего постучался в стену справа от факела. Три стука, два, потом ещё раз три. И в казавшейся абсолютно монолитной стене появилась щель, в которую на меня смотрел какой-то мужик.

— Чего надо?

— Срочное послание от главы Западного филиала, — не моргнув и глазом соврал я.

— Давай сюда.

— Никак не могу. Сказано отдать лично в руки вашему главному, — стал изображать из себя тупого солдафона.

— Никто не передаёт послания лично в руки! Все отдают мне. А уж я передам кому надо. Будь уверен, — ругнулся мужик.

— И всё же, не могу. Послание срочное и очень важное. Велено только лично в руки, — покачал головой.

— Тогда иди туда, откуда пришёл. Срочное что-то, видите ли…

— Как знаешь. Только назови своё имя. Пусть уж лучше тебя накажут, чем меня, за то, что важная информация не попадёт начальнику. Мне такого “счастья” не нужно. Я свою работу чётко исполняю.

— Ладно, входи, — через десяток секунд донёсся ответ из-за стены.

Что-то щёлкнуло, и стена отворилась, превращаясь в небольшую дверь.

Дальше я тянуть не стал. Два шага вперёд и оказавшись рядом с охранником, мой кинжал пробивает его голову от подбородка вверх. Подхватываю падающее тело и аккуратно кладу в уголке. Сам же закрываю дверь и двигаюсь внутрь.

Местечко оказалось довольно странным. Этакая помесь канализации с её каменными стенами и чего-то вроде дома… Хотя нет, больше на бараки похоже. В первой же комнате меня встретило множество коек, расставленных по периметру. Часть из них были заняты, часть свободны. Но итог для них мог быть лишь один — смерть. В столь замкнутом пространстве цепная молния, которую я запустил, показала себя выше всяких похвал. Никому не удалось скрыться или защититься от неё. Впрочем, маги тут были довольно слабые. Не выше ранга Мастера. Но это ожидаемо. Кто посильнее просто не согласился бы ютиться в казармах. Но думаю, их я тоже вскоре встречу. И не прогадал. Лишь треск молний был свидетелем гибели очередного мага, что решил выбежать мне на встречу из своей комнаты. На пути встретилось множество индивидуальных комнат. Вот только никто так и не мог дать мне достойного отпора.

Вот только я не спешил. Нельзя было чтобы они начали сбегать, поняв что справиться со мной не получится. Поэтому иногда создавал иммитацию битвы, делая вид, что попался сложный противник. Но что поделаешь, приходится выкручиваться. Банально потому что пока никого выше Архимага мне не встречалось. Но это лишь до тех пор, пока я не дошёл, по всей видимости, до главного зала.

Там меня уже ждали. Восемнадцать человек. Далеко не слабаки. А главное — среди них был один Вознесённый. Вот и начальник. Он-то мне и нужен. Сразу же запускаю цепную молнию, разом избавляясь от самых слабых. Главный сумел защититься и прикрыть своим щитом ещё пятерых.

— Ты кто такой, демоны тебя побери? Как посмел вломиться к нам? Не думай что сможешь выбраться отсюда живым! — закричал Вознесённый.

— Ты бы лучше о себе подумал, — вздохнул и продолжил наступать.

Не прошло и пяти минут, как все, кроме главаря, были повержены. Обычными молниями. Ну… обычными для меня. Их же щиты не могли блокировать столь мощные атаки. И так, до тех пор, пока не остался только один противник.

Поняв, что всё кончено, он попытался свалить, использовав телепортацию. Хорошая попытка, но бесполезная. Увидев первые следы телепорта, резко сближаюсь и бью под дых противнику. Ожидаемо, телепорт сорвался. Как же хорошо, что он работает не моментально. По крайней мере, он не умеет так быстро творить это заклинание.

Мужик сгинается от боли, а я быстро роняю его на пол. Тут же проверяю зубы на предмет яда. Мало ли. Он мне нужен живым, пока…

— Жить хочешь?

— Д-да… — хрипит он.

— Отлично. Тогда скажи… где казна?

— В дальней комнате. В шкафу. Там сейф. Код ноль, четыре, пять, один. Забирай. Только не трогай меня.

— Благодарю. И ещё вопрос. Глава западного отделения ведь Дарио Люциус?

— Я…

— Попробуешь солгать и умрёшь! — перебил его, воткнув кинжал прямо рядом с лицом.

— Да… Да, это он. Я видел его всего пару раз, но точно уверен.

— Вот и славно, — кивнул сам себе, подтверждая свою догадку. — Связаться с ним сможешь?

— Артефакт… В правом кармане… Но только в экстренных случаях велено… — прохрипел он.

Достав артефакт всё тем же кинжалом, стараясь не трогать его руками, на всякий, подвинул прямо к лицу пленника.

— Сейчас как раз тот самый экстренный случай. Действуй. Сообщи ему что на вас напали. Да-да, действуй, — хмыкнул под его шокированным взглядом.

Ну ещё бы. Заявляется странный тип, уничтожает их базу и просит, чтобы об этом ещё и доложили… Псих, не иначе.

— Слушаю, — доносится знакомый голос из артефакта, стоило его только активировать.

— Г-господин! На нас напали! Я не знаю кто это. Сильный маг! Одиночка. Он… кха… — начинает резко докладывать пленник.

Вот только закончить не успевает. Ведь мой кинжал пробивает его сердце. После чего уничтожается и артефакт связи.

Отлично. Просто отлично. Он упомянул что я был один. Это прекрасно. Так больше шансов, что отправится сюда на помощь.

Ну а по поводу пленника… Разумеется я его убил. А как ещё нужно было поступить со своим врагом? Оставить за спиной злого на тебя не самого слабого мага? Хах. Это было бы очень тупо.

Ну а то что пожалел того пленника, что сообщил мне об этом месте, так не просто так. И дело не только в том, что он обычный человек и вряд ли стал бы даже пытаться мне мстить. Не тот уровень. Дело ещё и в том, что если Дарио явится, то обязательно найдёт его. Пусть не быстро, но найдёт. Надеюсь на это. Ну или как минимум потратит время, чтобы найти того кто сдал убежище. Что мне на пользу. Это задержит его здесь ещё надолго. Пусть поищет меня. А скрывать свою личность не вижу смысла. Пусть получает ответочку.

Нашёл сейф, о котором говорил пленник. Разумеется, там была ловушка, которую я обезвредил. Даже успокоился немного, поняв, что не всё так просто. Не будь тут подставы я бы сильно разочаровался. А вот содержимое сейфа порадовало. Золото. То что я люблю. Приличная такая горка, что тут же отправилась в моё пространственное кольцо. Драгоценные камни ушли туда же, как и все бумаги. Потом посмотрю что там было. Надеюсь, что-то ценное. Времени осталось не так много. Убедившись что вокруг никого не осталось, я затаился в одной из комнат, чуть отворив дверь, чтобы наблюдать за происходящим снаружи. Надеюсь, он всё же явится сюда, а не струсит и решит переждать. Или отправит сюда только слуг. Тогда придётся чуть изменить план.

Однако я не ошибся. Примерно десяток минут спустя, прямо в центр зала телепортировалась группа из десяти сильных магов, сразу же окружив себя щитами. Среди них я заметил и свою цель. Значит, дело сделано.

Отхожу вглубь комнаты, дабы не заметили и просто телепортируюсь отсюда прочь. Дело сделано. А значит, нужно приступать ко второму этапу плана. Пора наведаться в гости…

Глава 18

Найти владения клана Люциус было довольно просто. Они и не скрывались никогда. Наоборот, не стеснялись выставлять своё богатство на всеобщее обозрение. Располагался их дом примерно в пятидесяти километрах от столицы Витрэда. Ну как дом… Я бы скорее назвал это огромной деревней, если даже не небольшим городком. Десятки поместий раскинулись на довольно обширной территории, огороженной огромной стеной. Я бы даже сказал, что это место можно назвать небольшой крепостью. Хоть и не самой защищённой. Всё же комфорт и роскошь тут главенствовала над безопасностью.

Я расположился на холме неподалёку и сейчас наблюдал за стражами, что патрулировали стены этого небольшого городка. Их было немало, но всё равно недостаточно, чтобы полноценно контролировать весь периметр. Можно было бы добраться до стен и просто перелезть через них. Но, честно говоря, как-то не хотелось. Тем более что увиденная едущая вдали повозка с весьма узнаваемым силуэтом груза, полностью меняла все расклады. План проникновения внутрь созрел сам собой. Зачем придумывать что-то сложное, если можно поступить просто? Вот именно.

Ускоряясь магией, быстро добираюсь до повозки, пока она не выехала на прямую видимость. Небольшая молния и возчик теряет сознание. Немного поморщившись, снимаю с него плащ и накидываю его на себя. А самое главное — забираю широкополую соломенную шляпу, что отлично скроет лицо и волосы. После чего прячу тело за ближайшим холмом, где его никто не увидит, и оставляю рядом достаточно монет, чтобы покрыть стоимость повозки и груза, да с запасом. Проснётся он часов через шесть, после такого разряда. И если не совсем дебил, то заберёт деньги и забудет о том что с ним произошло. Ну а если нет… на этот случай есть перестраховка. Я ещё издали заметил на повозке довольно узнаваемые огромные кувшины с вином. Так что просто поливаю мужика частью этого самого вина. Теперь, даже если он припрётся и попытается рассказать что его ограбили, подумают что он просто набухался, да продал груз где-то ещё. Или проиграл его.

Да, проще было бы убить возницу. И для меня это не было проблемой. Но убивать простого работягу, что просто делал свою работу? Как-то не хотелось. Если это будет жизненно необходимо — то да. Тут выбор не стоит. Но просто так убивать обычного человека, который, к тому же, непроизвольно мне помог? Просто не хотелось. Пусть я и не самый благородный человек, но какие-то принципы должны быть, если ты хочешь оставаться человеком.

В общем, я двинулся дальше, сев на место возницы и приближаясь к воротам. Разумеется, меня не пропустили просто так.

— Эй, стоять! Чего везём? — рявкнул один из стражей.

— Да как обычно. Вино. Что ещё пользуется тут большим спросом, чем оно? — чуть изменив голос, рассмеялся я.

— И то правда, — хохотнул и он. — Вот только кажется мне, что с этим вином что-то не так. Верно, Дай?

— Да-да. Что-то точно не так. Я буквально чую это, — согласно закивал второй страж. — Может оно отравлено? А мы сейчас прибьём убийцу, посланного по души наших господ. Так нам за это премию дадут…

— Ох, что же вы такое говорите? — притворно испугался я. — Хорошее вино. Качественное. И главное — много его. Вот, можете сами проверить. Уж такие знатоки как вы, точно должны понять, что с ним всё хорошо.

Рядом с место возницы как раз стоял чуть меньшего размера кувшин с вином, который я и подвинул в сторону стражей. И я догадываюсь, для чего он был подготовлен. Ведь стражи с понимающими улыбками тут же подхватили кувшин, быстро прикрыв его плащом.

— Да-да, вижу что всё в порядке. Проезжай скорее, — закивал тот, что держал “подарок”.

Медлить я не стал, тут же поспешив проехать сквозь открытые врата. Ну а дальше стало проще и сложнее, одновременно. Мне сообщили где примерно находится поместье Армун. Вот только точной карты не было. Так что пришлось ехать почти наугад, лишь сохраняя примерное направление. К счастью, вскоре я наткнулся на большое поместье с весьма знакомым гербом. Армун. Вот и они.

Вот дальше было сложнее. Было два варианта развития событий. Первый — попытаться незаметно пробраться внутрь и добраться до алтаря богини. Хороший вариант. Вот только забраться в поселение и в поместье магического рода — разные вещи. Но есть и второй вариант — договориться сперва с верхушкой рода. Тут всё проще и сложнее одновременно. Оставался шанс, что они по-настоящему верны главе клана. Тогда мне придётся их убивать. Чего бы не хотелось. Всё же это родня Эбигейл. Да и шум поднимется… Но и в первом случае может подняться тревога.

В общем, я решил остановиться на втором варианте. Он менее рискованный.

Так что подхватив один из кувшинов с вином, подхожу к воротам и стучусь.

— Чего надо? — чуть приоткрываются врата и на меня смотрит недовольный стражник.

— Так это… Я вино привёз. Личный заказ главы рода, — поднял бутыль на уровень глаз.

— Какое ещё вино? Не ждали мы никакого вина. Вали отсюда.

— Хорошее вино. Вы не сомневайтесь.

— Меня об этом не предупреждали.

— Забыли, видать. Так вы уточните у главы. Скажите, прибыл его заказ. Прямиком из “Золотой молнии”, — сделал я отчётливый намёк.

— Ладно, жди, — вновь закрылись ворота.

Теперь, если глава не дурак, то пропустит “посланника”. Ну а если дурак… Ну что же… Будет у них новый глава.

Не прошло и десятка минут, как ворота вновь распахнулись.

— Иди за мной. Велено привести тебя к главе, — нахмурившись, велел страж.

— Конечно, конечно, — поспешил вслед за ним.

Внутри всё оказалось куда красивее чем ожидал. Здание из белого камня, зелёный сад и небольшие пруды с резвящимися там рыбками. Умиротворяюще как-то. Впрочем, сейчас не до того.

Меня быстро проводили до одного из кабинетов, где и пригласили внутрь. Там уже расположилось несколько человек. Мужчина с короткими белыми волосами, женщина, похожая на свою дочь, но с более сероватым оттенком волос. Ну и сама девушка. Моя старая знакомая, что за это время стала лишь красивее… Ну и парочка стражей у самого входа, что были готовы атаковать меня в любой момент.

— Мне сказали, вы привезли “вино” от “Золотой молнии”. Верно? — настороженно смотря на меня, спросил глава рода.

— Что есть, то есть, — кивнул я, стаскивая с себя шляпу.

Глаза девушки сверкнули узнаванием, и она тут же зашептала что-то на ухо отцу.

— Стража, покиньте нас, — тут же отдал он приказ.

— Но, господин… — начал было один из них, но был остановлен суровым взглядом.

После чего они тут же покинули кабинет. Ну а я подошёл ближе и сел на ближайшее кресло.

— Значит, моя дочь не ошиблась. Владелец “Золотой молнии” решил лично привезти нам “вино”, — хмыкнул мужик.

— Что есть, то есть. Правда, не советовал бы вам пить эту кислятину. Но в качестве компенсации, я здесь для того, чтобы предложить нечто более ценное. Свободу…

— Что?

— Всё как вы слышали. Я предлагаю вам свободу, — посмотрел ему прямо в глаза. — Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. Люциус слишком обнаглел. И я сейчас даже не про главу вашего клана. Нет, я про бога. Он перешёл дорогу слишком многим. Даже у богов терпение не бесконечно. И кое-кто хотел бы поговорить с вашей прародительницей. А для этого, мне нужен доступ к её алтарю.

— Это… Очень серьёзные слова. Не боитесь, что я могу схватить вас прямо здесь и сейчас? Глава клана уже давно объявил награду за вашу голову. И весьма приличную, надо сказать.

— Не смешите мою шляпу. Я слишком давно знаком с Эбигейл, чтобы считать что её отец — идиот. Вы не упустите такой шанс вырваться из-под контроля. Это в ваших же интересах. Более того, ваша же богиня вам не простит, если вы упустите такой шанс. Кому как не вам знать, насколько сильно она и её сёстры жаждут освобождения.

— Не могу с этим поспорить, — не стал отрицать он. — Однако это всё равно риск. Огромный риск. Весь наш род может просто исчезнуть, если кто-то узнает что мы помогли вам.

— Возможно. Но вы уже впустили меня в дом. У вас просто нет выбора. Да и никогда не было. Я говорю как есть и вы это сами знаете. И даже если попытаетесь прямо сейчас напасть на меня, то ничего не выйдет. Давайте не будем об этом. Не хочется портить отношения с родителями моей подруги. Вот честно, — немного уставше посмотрел на них.

— Хорошо. Я провожу вас к алтарю, — что-то решая для себя, всё же ответил блондин, вставая со своего места. — Прошу, за мной.

Вновь накинув на себя шляпу, я двинулся вслед за ним, готовый в любой момент отразить удар. Мало ли… Пусть я и сомневался, что он рискнёт, но ослаблять бдительность никогда не стоит. Так мы и прошли несколько коридоров, пока не дошли до подвала, куда и спустились. Там, в одной из пустынных комнат и нашлось то, что я искал. Всё было просто и минималистично. Комната, покрытая плиткой из белого мрамора, небольшой алтарь и статуя красивой девушки в дальнем конце зала.

— Я буду ждать вас снаружи. Дальше уже не мой уровень, — кивнул мне мужчина, закрыв за мной дверь в святилище.

Я же лишь пожал плечами, подходя к алтарю. Ну и, достав из пространственного кольца, поставил на алтарь две небольшие статуэтки, пустив в них магию.

В тот же миг они стали будто перетекать в уже знакомые мне образы прекрасной темноволосой девушки и сурового деда. Вместе с ними ожила и статуя владелицы этого алтаря. Прекрасная девушка с серебряными волосами, чертами лица похожая на мою подругу и глазами напоминающими луну. Именно этими глазами она сейчас и смотрела на незваных гостей.

— Я ждала вас, — молвила Армун.

— И мы пришли, — хохотнул Перун, но быстро стал серьёзным. — Думаю, ты сама понимаешь зачем мы здесь.

— Верно. Я знала что этот момент настанет. Вы не могли бесконечно игнорировать его всё усиливающееся влияние. Он начал представлять для вас угрозу.

— Не преувеличивай, девочка, — покачала головой Хель. — Угрозу Люциус нам не мог бы создать ещё десятки тысяч лет. Слишком разный масштаб сил. Но в рамках вашего мира — да, стал доставлять неприятности. И без серьёзной причины мы не можем его тронуть. Вот только он перешёл черту. Убил сына Перуна. Покусился на мою дочь и внука. Это уже за гранью. Он перестал видеть границы. Однако даже так, мы всё ещё ограничены. Это его родной мир. И даже с ограничениями, он всё равно будет на его стороне.

— Но это родной мир не только для него, но и для нас с сёстрами, верно?

— Именно. Ты сама всё понимаешь. И тут вам пора решать. Либо остаться под его контролем на всю оставшуюся вечность, либо рискнуть. Во втором варианте мы обещаем поддержать вас, когда дорастёте до возможности расширяться на иные миры. Поверь, такое предложение не получает кто попало.

— Не буду даже создавать иллюзию того что я не могу выбрать. Разумеется, мы хотим освободиться. Вот только не всё так просто. Вы ведь сами должны были понять. Даже учитывая родной мир, Люциус слишком часто обходил его законы. И мы не знаем в чём причина. Боюсь, если мы пойдём против него, то сами можем получить слишком сильный откат. Сперва нужно разобраться с данной проблемой. Это в ваших же интересах.

— Мы тоже пытались обнаружить причину. Но ничего не смогли найти, — покачала головой Хель. — Но у вас ведь есть зацепки?

— Да. Как-то раз Люциус обмолвился, что его потомок защищает нечто ценное для него. Невероятно ценное. А я не могу представить себе что-то более ценное для него, чем возможность обходить законы мира.

— Кассиус? — повернулась ко мне бабушка.

— Я займусь этим, — кивнул ей. — Всё равно он был моей следующей целью.

— Хорошо, — благодарно кивнула она, после чего вновь повернулась к богине. — Ты всё слышала.

— Хорошо. Если получится уничтожить то, что помогает Люциусу, то мы поможем вам. Пусть и получим за это сильный откат, но оно того стоит. Люциус должен умереть, во что бы то ни было, — с какой-то затаённой болью в голосе, молвила она.

— Да будет так, — огласил Перун.

— И ещё кое-что, мальчик… — повернула ко мне голову Армун. — Однажды ты спас моего прямого потомка. Добровольно. Не ища какой-либо выгоды от меня. Спасибо тебе за это. Но этот поступок не пройдёт даром. Мир заметил это. Он принял сей факт. А значит, у меня появилось право, помочь тебе однажды. И я использую это, когда придёт время.

— Благодарю, — слегка поклонился я.

В голове сразу щёлкнуло. Вот значит что они задумали… Хитро. Вот только уж больно странное совпадение. Решили использовать подвернувшийся шанс? Или же, тогда сами всё и подстроили? Эта мысль не давала мне покоя. Может ли так быть, что часть моей жизни была подстроена Хель и Перуном, ради того, чтобы использовать меня для уничтожения их врага? Уж больно всё хорошо складывается. Слишком хорошо. И это мне не нравится. Впрочем, это и вправду могло быть простым совпадением. Даже для богов продумывать настолько далеко — перебор. Или нет? А ведь у меня ещё тогда возник вопрос: как вообще девочка из столь известной семьи могла оказаться одна в тех проулках. И пусть тому есть оправдание, но… Да, всегда есть какое-то но.

Впрочем, не стоит думать об этом слишком долго. Что было, то было. Рано или поздно, я всё равно узнаю правду. Пусть это и не было мне во вред, но я запомню. И если всё так, то отомщу. Да, даже богам. Даже своим родственникам. Вопрос лишь в том, в чём будет выражаться эта месть.

Но оставив эти мысли на будущее, я вернулся к настоящему.

— Тогда до встречи. Надеюсь, в следующий раз увижу тебя уже свободной, — попрощалась Хель.

— И я на это надеюсь, — грустно улыбнулась Армун, вновь превращаясь в статую.

— Кассиус, мы рассчитываем на тебя, — кивнул мне Перун. — Подготовься. По моим наблюдениям, потомок Люциуса вернётся в клан завтра. Пока он всё ещё рыскает по Северу.

— Есть проблема. Я ведь не смогу застать его врасплох. Не зря же я его выманивал. Если появится здесь, то может и почуять меня. Ну а там… Сами понимаете. Нужно как-то выманить его в одиночку в пустынное место. Что практически невозможно сделать, — покачал я головой.

— Есть способ попроще. Уверена, тебе понравится, — явно что-то придумав, улыбнулась богиня смерти. — Поблизости есть несколько мест, где твою ману не почувствуют. Святилища сразу отметаем. Сюда Дарио не придёт, а лезть в святилище Люциуса — самоубийство. Но есть ещё одно место. Да, тебе точно понравится.

— И что это за место? — насторожился я.

— Увидишь сам. Пусть будет сюрпризом. Но тебе нужно проникнуть туда до того, как Дарио вернётся. Запоминай. Главный особняк. Если заходить через основной вход, то направо, потом налево, там спуск в подвал. Там до конца коридора, налево и ещё раз налево. Увидишь картину. Это и есть твоя цель. Дальше разберёшься. Даже словами я не могу вмешиваться слишком сильно.

— Хорошо, — лишь оставалось согласиться мне.

Ох уж эти боги… Никогда не могут сказать прямо. Да, понимаю, про эти их ограничения, но всё же. Даже прямолинейный Перун промолчал, хоть и понимающе ухмыльнулся. Ну да ладно. Посмотрим что там такое. Может, и вправду что-то интересное. Осталось только проникнуть в главный особняк. Хах. Легко сказать… Но что-нибудь придумаю.

После этих слов боги стали исчезать, вновь превращаясь в статуэтки, которые я забрал с собой. Пора двигаться дальше. Только перед этим, стоит встретиться с давней подругой. Надеюсь, её папа не будет слишком уж против. А то знаю я этих отцов. Либо стараются подобрать дочке подходящую партию, стараясь побыстрее отдать замуж. Либо наоборот, защищают её от всех на свете. Понимаю. Может, когда-нибудь и сам стану таким. Но это дело далёкого будущего. Сейчас же я просто хочу поговорить.

Глава 19

— Касс!

Стоило мне только выйти из святилища, как тут же на меня налетело молодое девичье тело и захватило в объятья. Сопротивляться я не стал.

— И я очень рад видеть тебя, Эби, — усмехнулся, когда меня, наконец, отпустили.

Сейчас, смотря на неё вблизи, казалось, за время, что мы не виделись, девушка стала ещё красивее. И дело даже не во внешности. Вернее, не только в ней. Скорее, в ней появился какой-то внутренний стержень, что ли. Именно то, чего ей раньше не хватало. Уверенности.

— Касс, спасибо тебе за всё, — вмиг посерьёзнела она и глубоко поклонилась.

— Не стоит… — попытался остановить её, но безуспешно.

— Нет, стоит! Я обязана это сделать. Ты столько раз помогал мне, что и не упомнить. Как-то так получилось, что с самого детства ты будто стал моим ангелом-хранителем, выручая меня в самых сложных ситуациях. Такое нельзя просто забыть. И поэтому спасибо тебе. Думаю, ты и сам понимаешь, что если тебе что-то понадобится, ты только скажи.

— Я…

— Не перебивай, пожалуйста, — приложила пальчик к моим губам. — Я должна высказаться. После академии мы разлучились. Я думала, что на этом всё и закончится, но рада что ошиблась. И даже когда возникали критические ситуации, а тебя не было рядом, они решались как-то сами собой. Не знаю почему, но мне кажется, будто в этом тоже замешан ты. Когда мой несостоявшийся “жених” погиб, наш род попал в опалу из-за гнева главы клана. Честно говоря, мне уже подыскивали новую партию. И боюсь, она была бы ещё хуже. Однако, вновь появился ты. И возможно, сможешь спасти нас всех из этого плена.

— Ну что тут скажешь… Повезло. А может это судьба или проделки богов. Не знаю, — пожал плечами. — В любом случае, это не столь важно. Я действую в своих интересах. Так что не прошу благодарности.

— Да, я понимаю. И всё же не могла иначе, — кивнула беловласка. — И… я хотела ещё кое-что сказать. Я слышала про вас с Агни… И честно говоря, очень рада за вас. Она любит тебя. И ты любишь её. А это главное. Но даже несмотря на это, в моей душе живёт что-то тёмное, что мешает полноценно порадоваться за свою подругу и друга. Я стараюсь бороться с этим. И уверена, что смогу это сделать. Однако, сегодня хочу позволить себе одну маленькую слабость. Надеюсь, ты простишь меня.

Девушка резво подскочила ближе и впилась в мои губы поцелуем. И прежде чем я осознал случившееся, поцелуй уже закончился.

— Спасибо, — озорно улыбнулась она и быстрым шагом покинула помещение, пока я так и стоял в прострации.

Эбигейл… Я не могу врать себе, что она мне не нравилась. Наоборот, такую девушку невозможно игнорировать. Раньше у меня были мысли о том, чтобы углубить эти отношения. Однако, я их так и не реализовал. Кто знает, возможно, это к лучшему. Я уже выбрал девушку и это Агни. Изменять я ей не намерен. Ведь это был мой выбор и только мой. А мужчина никогда не отказывается от своих слов. Тем более, данных девушке. Так что будем считать этот эпизод лишь мимолётным мгновением, пробудившим старые чувства, которые нужно просто забыть. Нет, не так. Забыть такое невозможно. Скорее просто обдумать и решить для себя что важнее. И обдумав, я выбрал Агни.

Впрочем, сейчас не время для подобных мыслей. Стоит поспешить. Пусть Дарио и должен задержаться, но кто знает, сколько времени мне понадобится, чтобы проникнуть в его дом. Это сейчас куда важнее.

Накинув плащ и шляпу, я вернулся к оставленной повозке с вином и выдвинулся дальше, к самому большому зданию в этом “селе”. Было немного странно, что никто не обращает на меня внимания. Будто эта одежда сделала меня невидимкой для всех проходящих рядом. А ведь если приглядеться, можно было заметить не самые обычные для крестьян волосы и глаза. Не говоря уже о зубах. Вот только никому не было дела до этого. И я понимаю почему. Никому просто не было дела до обычного возчика. Вокруг всегда есть множество людей, на которых человек никогда не обращает внимание. Взять тех же беспризорников, которых я нанял для шпионажа. Глаз человека так устроен, что привыкая к чему-то, он просто начинает игнорировать не важные для него вещи. Зачем тщательно разглядывать очередного работника, если уже через десяток секунд он пройдёт мимо и больше тебя не побеспокоит? Вот именно! Незачем. Со стражами чуть сложнее, ведь это их работа, обнаруживать нарушителей. Вот только и они не любят напрягаться.

Проникнуть в особняк главы клана оказалось намного проще, чем пробиться к Армун. Стоило мне только сказать, что привёз вино на кухню, как двери тут же распахнулись. Сразу видно любителей данного хмельного напитка. Тем более, оказалось, что изначально эта повозка сюда и направлялась. А на смену кучера никто не обратил внимания.

И вот, оказавшись внутри двора, дело оставалось за малым. Проникнуть в дом. Вот только сильно сомневаюсь, что меня просто так пропустят через главный вход. А ведь путь мне подсказали именно от основного входа. Ну да ладно, нормальные парни всегда идут в обход. Вот и сейчас я зашёл внутрь через отдельный вход ведущий на кухню, возле которого мне и приказали остановиться. Разумеется, прихватил с собой то самое вино.

— Грэг, ты? — прозвучал голос стоявшей ко мне спиной поварихи, что сейчас как-то жарила что-то на сковороде.

— Угу, — буркнул я, поставив бутыли на стол, перегораживая себя от чужого взгляда.

— Отлично. А то мне уже всю плешь проели эти оглоеды. Когда вино будет, да когда? А кто же виноват, что они бухают его как не в себя. И это стража. Тьфу! — даже не обернувшись, крикнула она. — В общем, можешь оставить всё в повозке. А сам пока отдохни. Всё равно эти придурки упрут все бутыли с кухни. А так хоть таскать не придётся. Пусть уже лучше пьют эту “ослиную мочу”, что ты называешь вином, чем покушаются на хозяйские запасы. А дальше уже не мои проблемы.

Хмыкнув нечто одобрительное, я поспешил пройти через ближайшую дверь, дабы покинуть это место, пока та, кто могла лично знать этого… Грега, не обернулась. Но один кувшин всё же с собой прихватил.

Ну а дальше всё было проще и сложнее одновременно. Нужно было просто уверенно идти, держа перед собой вино, чтобы ни у кого не возникло и мысли, что я не имею права здесь находиться. И это работало. Видя что я несу кому-то выпивку, встречающиеся на пути редкие люди даже не думали меня останавливать. Да уж… Видимо, тут всё плохо не только с безопасностью, но и с пьянством, раз никто ничего даже не заподозрил. Впрочем, это вполне привычная ситуация для подобных мест. Особенно когда хозяина нет дома. Да и все сильнейшие маги отправились вместе с ним. А значит, начальства, по сути, тут почти не было.

Я довольно быстро нашёл главный вход. Ну а дальше было дело техники. Направо, налево, спуск в подвал, до конца коридора, налево и ещё раз налево. И вот, та сама картина, о которой мне говорили, изображавшая какую-то неизвестную мне битву. Впрочем, пофиг. Убедившись в отсутствии ловушек, решил действовать по классике. Прошёлся по раме, ища что-нибудь. И нашёл. Стоило только надавать на кнопку, как стена справа дрогнула и просто отъехала чуть назад, а затем вбок, являя мне проход куда-то вглубь. Войдя туда, тут же нашёл выступающий камень, выступающий кнопкой для закрытия прохода. И вот, пройдя ещё пару десятков метров, оказываюсь прямо перед огромной дверью, от которой весьма ощутимо тянуло магией.

Пришлось вспоминать кое-что из своей молодости. Плюс выученное в свободное от занятий время. В первую очередь, как обезвредить все эти сигналки.

Да и вообще, после сокровищницы Шии, эта казалась детской игрушкой. Защита была намного проще. Правда, тогда я потратил огромное количество времени на подготовку к взлому. Сейчас же приходилось действовать быстро. Но да ладно, мне не привыкать. Дверь сдалась через несколько осторожных попыток.

Едва увидев защиту, я сразу понял, что находится внутри. И не прогадал. Вернее, это превысило все мои ожидания. Огромное помещение буквально заваленное золотом, серебром, драгоценными камнями и артефактами. И как раз последнее дало понять, зачем Хель отправила меня именно сюда. Ведь вряд ли для того, чтобы я просто ограбил это место. Нет. Это место было буквально завалено артефактами, которые испускали магический фон. Разобрать что здесь что было просто невозможно. Всё просто сливалось в единый магический фон. Теперь всё стало ясно. В этом месте даже самый могущественный маг не сможет ничего разобрать. Снаружи все эти эманации не ощущаются. Всё блокируется стенами и дверью А значит, меня не обнаружат. Более того, в такие места обычно не ходят толпами. Вот и получается что мне всего лишь нужно дождаться, когда сюда заявится Дарио.

Хах. Хель и вправду подсказала мне просто идеальное место преступления. Оставался только вопрос — как часто сюда заходят? Но тут уж ничего не поделаешь. Придётся ждать. Благо в еде и воде я не ограничен. Огромных запасов в моём кольце хватит минимум на год. Но думаю, столько ждать не придётся.

Ища место где спрятаться, меня привлекла гора из золотых монет просто валяющаяся слева от входа. И в голове промелькнула безумная мысль. Я бы даже сказал: слишком безумная и немного детская. Однако если я это не сделаю, то никогда себе не прощу. И потому, я сейчас закапываюсь в эту самую гору золота, оставив снаружи только глаза и нос. Всё остальное было скрыто под кучей золотых монет.

– “Хе-хе. Словно крокодил, ждущий свою добычу в водоёме”.

Дурацкие мысли. Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Так что просто расслабился и стал ждать. Судя по моим внутренним часам, наступил следующий день. Около полудня. Именно в тот момент я резко очнулся от полудрёмы, услышав звук ключа вошедшего в замок. А затем, медленно отворяющуюся железную дверь.

Хорошо что я сразу затаился. Боюсь, если бы бродил по сокровищнице, то мог бы не успеть среагировать и хорошо спрятаться. Все звуки снаружи буквально отсекались. Надеюсь, в обе стороны.

И вот, внутрь входит человек. Высокий мужчина с длинными золотыми волосами, одетый в новые белоснежные одежды с золотой вышивкой. На всякий случай смотрю на табличку и убеждаюсь, что это точно моя цель.

Дарио Люциус

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Алчность

Стихия: Свет

Он проходит внутрь с довольной улыбкой на лице.

— Моё. Всё моё, — доносится до меня едва уловимый шёпот.

Ух как всё серьёзно. Даже хуже чем у меня. Надеюсь, он плавать в золотых монетах не захочет. А то боюсь, место тут уже занято.

Дарио гладил какой-то артефакт на постаменте, а я тем временем понимал, что лучше шанса уже не будет. Здесь и сейчас, пока он без защиты и не готов к тому, что на него нападут в самом безопасном месте дома. Поехали!

Аккуратно, двумя пальцами, бросаю одну из монет в дальнюю часть зала. Звон отвлекает моего противника и в тот же момент, ускоряя тело молнией рванул вперёд, чтобы уже через пару мгновений резко повалить его на пол, закручивая руки за спину.

— Не дёргайся или умрёшь, — кинжал тут же оказывается у его шеи.

— Што? Кто это? Что за шутки? — ошарашенно выдаёт он.

— Ответь на мои вопросы, и всё будет в порядке.

— Да как ты смеешь? Ты хоть знаешь кто я? Тебе отсюда не выбраться! Я тебя уничтожу!

Кинжал достигает кожи, и первая капля крови бежит по нему. И вместе с тем, похоже, осознание приходит к моему пленнику. Он резко затихает.

— Отлично. Готов отвечать?

— Д-ха, — резко выдыхает он.

— Тогда скажи мне. Как твой предок обходит законы мира? — задаю сразу главный вопрос.

— Что? Ты… Ты не представляешь о чём спрашиваешь. Я никогда не предам своего предка. Плевать. Можешь убить меня. Я всего лишь попаду в его домен, где займу причитающееся мне положение. Все твои угрозы — пустой звук по сравнению с тем, что со мной случится, если я предам его.

— Это ты правильно. Надо быть верным, — покивал я. — Правда… есть небольшая проблемка. Если не ответишь на мои вопросы, то не попадёшь к Люциусу. Если ты не забыл, то в нашем мире кое-кто иной заведует смертью. Кое-кто, очень обиженный на всех, кто причастен к неприятностям её дочери. Ты сам должен знать, что обиженные женщины невероятно мстительны. Ну а я могу немного помочь ей, получить твою душу, принеся ей в жертву.

Резко поставил прямо перед его лицом статуэтку с Хель. Вся его кожа резко побледнело. Похоже, он осознал возможные последствия моего обещания.

Вот только, если честно, я понятия не имею, действительно ли Хель получит его душу, если принести его ей в жертву. Вот только и Дарио не знает, правда ли это. А я говорил ну очень убедительно…

— Стой! Не надо! Я всё скажу! Только пообещайте, что отпустите меня.

— Вот и славненько. Обещаю, что освобожу тебя, — легко сорвались слова с моих губ. — Вопрос всё тот же.

— Я… Я не уверен точно.

— Тогда ты бесполезен…

— Нет! — резко закричал он. — У меня есть предположение. Главный храм. Там, в его подземельях есть комната, что была построена по велению Люциуса. Я не знаю что там. Она закрыта для всех. Однако, её велено охранять всеми силами. Люциус как-то обмолвился что то, что там находится, позволяет ему действовать свободнее. Это всё что я знаю.

— Отлично. Тогда расскажи ещё кое-что. Кассиус Блайт. Что тебе известно о нём?

— Ничего особого. Обычный простолюдин, что чрезвычайно возвысился. Вот только он перешёл нам дорогу. Мы потеряли из-за него слишком многое. За что он должен умереть. Любой ценой.

— Но ваши попытки провалились. Что задумано следующим?

— Мы ищем его дом. Резиденция в столице оказалась подставой. Но как только найдём, просто уничтожим всеми силами. Попытки действовать осторожно были отметены как неэффективные.

— А что насчёт “Золотой молнии”?

— Его бизнес? Решили пока не трогать. Слишком ценный актив. Его проще перехватить, как только парень погибнет.

— Ясно, ясно, — покивал я.

После этого пошли уже более мелкие вопросы. Вроде тайных хранилищ клана и прочего подобного. Явно ведь они “не хранят все яйца в одной корзине”. И я оказался прав. Надо будет позже прогуляться по тем местам.

Но всё, рано или поздно, заканчивается. Вот и мои вопросы к нему закончились. Теперь он бесполезен.

Оставалась лишь одна проблема. Что если его душа действительно переместится в домен Люциуса? Тот ведь тогда сразу узнает о том, что я знаю его секрет и нацелился на храм. Это может стать огромной проблемой. Но и оставлять его в живых ещё хуже. А утащить его отсюда я не смогу. Это будет уже перебор. Такое не пропустят. Пора решать…

— Я всё рассказал, — чуть ли не плакал могущественный глава клана. — Теперь вы отпустите меня?

— Конечно. Я тебя освобожу. Ведь истинная свобода — это смерть, — резко произношу я, одновременно с этим пробивая его сердце кинжалом. — Хель, я дарю эту душу тебе. Прими то, что принадлежит тебе по праву.

Не знаю, сработало или нет. Но что случилось, то случилось. Быстро встаю и начинаю собирать все богатства в своё пространственное кольцо. Ну а что? Неужели кто-то мог ожидать, что я бы оставил это всё здесь? Хах. Естественно, я опустошил сокровищницу полностью. Ничего не забыл. Оставил только мёртвое тело.

Ну а теперь пора и честь знать. Свалить отсюда оказалось куда сложнее. Начальство вернулось, и стражи были куда внимательнее. А добравшись до своей повозки, я обнаружил её совершенно пустой. Всё же, как и говорила повариха, всю выпивку моментально растащили. Тем лучше. Пустую повозку без расспросов выпустили наружу.

Вряд ли тело обнаружат быстро. Если вообще у кого-то ещё есть доступ в сокровищницу. Тревоги не было. Так что я неспешно выехал из этой мини крепости, доехав до места, где оставил валяющегося извозчика. Вернул ему одежду. Пусть думает, что просто напился и забыл как выполнил свою задачу по доставке. Ну а сам я просто телепортировался прочь.

Глава 20

Путь мой лежал к тому самому храму. Главный храм Люциуса. Вернее, я бы сказал, что это целый храмовый комплекс. Что-то вроде небольшого поселения. Но, естественно, больше всего выделялось главное строение. Огромное множество колонн, барельефов и прочих украшательств. Расписанные историями о Люциусе стены немного поблекли на солнце, но даже так, смотрелись весьма неплохо. Ну а уж про высоту храма и говорить нечего… Он был раза в полтора больше чем тот же храм всех богов в столице. А ведь там тоже была та ещё громадина. Видимо, у кого-то тут комплекс. Компенсирует, так сказать, недостаток в другом месте.

Величественное здание возвышающееся над всем остальным, должно было вызывать трепет перед могуществом божества. Ну… Может у кого-то и вызывает, но не у меня. Скорее больше желание обрушить его на головы моих врагов. Уж больно хрупко выглядят эти колонны. Кажется будто обрушь парочку, и вся эта конструкция развалится как карточный домик. Что поделаешь… Профессиональная деформация, так сказать. Люблю уничтожать то, что принадлежит моим врагам. Тем более что сам использовать это не смогу. Ну не торговое представительство же тут делать, когда всё закончится…

Но проблема была отнюдь не в красоте увиденного мной здания. Нет. Основной проблемой было то, что проникнуть туда практически невозможно. Храм уже давно перестал пускать на свою территорию паломников, так что затеряться среди них просто невозможно. Нищих и прочих просителей тоже не пускали даже на территорию комплекса. Я бы назвал это больше крепостью, чем настоящим храмом. Десятки магов охраняли периметр поселения, зорко наблюдая с высоты стен за окружающей обстановкой. И пусть часть из них лениво позёвывали, но сомневаюсь что удастся так просто перелезть через стену незамеченным. Проблемно.

И это не говоря про защиту центрального здания. Я уже отправлял сюда несколько людей на разведку. Все их попытки проникнуть внутрь окончились провалом. Благо хоть поймать их не сумели и то хорошо.

Я знал, что мне рано или поздно придётся наведаться в это место. Продумывались десятки планов по проникновению и его уничтожению. От самого безопасного до самого безумного. Но в итоге: осталось два основных. Первый — наиболее банальный. Просто устроить штурм этого места. Если задействовать Витра, то это будет хоть и сложно, но вполне реализуемо. Вот только потери будут огромными. А всё дело в огромном барьере, что закрывает собой всю территорию комплекса, стоит только ему оказаться под угрозой.

И да, несмотря на мой весьма высокий ранг, идея со штурмом в одиночку сразу отметалась. Всё же я не совсем идиот. Несмотря на всю силу и полученный ранее ранг Бессмертного, фактически я далеко не бессмертен. Не говоря уже о том, что боги тоже смертны. Что я и хочу сотворить с Люциусом. Впрочем, немного не о том думаю. В общем, вариант штурма — не самый оптимальный, хоть и возможный.

Ну а вторым вариантом было скрытое проникновение. Ещё более безумный план. Вот только был у этого плана один несомненный плюс. Если всё получится, то можно будет завершить всё бескровно… с нашей стороны. А дело как раз в том самом барьере, о котором думал ранее. Чтобы поддерживать его, есть лишь два варианта. Первый — прямое вмешательство божества. Что маловероятно. Второй — должен существовать накопитель, что поддерживает его в рабочем состоянии. Наиболее правдоподобный вариант. И как раз со вторым вариантом связан мой план. Такая штука должна быть невероятно взрывоопасной. Если сломать накопитель такой мощности, то огромное количество маны вырвется наружу, уничтожая всё на своём пути. Мне даже стараться не придётся.

Но опять же “если”. Слишком уж надеяться на это слово нельзя. Все попытки моих людей проникнуть туда провалились. Так с чего бы это получится у меня? Особенно, учитывая моё магическое давление, что сразу почувствуют все достаточно сильные маги. Безумие… если бы не одно “но”. А что если это самое давление сделать из своего недостатка — преимуществом? Какой маг огромной силы может спокойно заходить и выходить из храма? На ум приходит только один человек. Дарио. Да, он мёртв. Вот только пока об этом никто не знает. А в пространственном кольце, что я, разумеется, забрал с его пальца, есть его одежда на все случаи жизни. Остаётся вопрос с лицом и волосами. Но на самом деле, это не является большой проблемой. Перекрасить волосы — не проблема. Существует множество способов это сделать как магией, так и специальной краской. Вот с лицом сложнее. Создать достаточно достоверный грим самостоятельно я просто не смогу. Остаётся один вариант. Маска. Была тут одна такая, среди его вещей. Уж не знаю, в каких случаях он её использует, но других вариантов просто нет. Я не знаю когда точно обнаружат то, что Дарио мёртв, а сокровищница обчищена. И как быстро об этом все узнают. Так что времени тормозить просто нет. Попробую. Если план не удастся, перейдём к другому.

Быстро облачился в одеяния, представляющие из себя что-то вроде длинного тканевого плаща расшитого узорами из золотых нитей. Перекрасил волосы. После чего воспользовался небольшим артефактом, чтобы изменить цвет своих глаз. Ну и последний штрих — маска. Вроде неплохо так получилось. Остаётся только проверить — сработает или нет? Но это можно сделать только на практике. Чем я и занялся, выдвинувшись прямо к первым вратам.

Чем ближе подходил, тем сильнее становился подступающий мандраж. Слишком многое поставлено на карту. Нельзя провалиться. Но и больше тянуть и готовиться смысла не было. Будь что будет.

Подойдя к воротам, где стояло два стражника, настороженно смотрящих на меня, я просто остановился и окинул их недовольным взглядом.

— Кто… — начал было первый страж но был резко перебит ударом по предплечью.

— Дебил. Живо ворота открывай, — рявкнул тот и тут же повернулся ко мне. — Простите господин. Он из новеньких. Ещё плохо соображает. Но не волнуйтесь, я позже его обязательно накажу.

Проигнорировав его, я просто двигаюсь дальше. Будто всё так и должно быть, и я имею право здесь находится. Это работает. Никто даже не думает меня останавливать. И это хорошо. План удался! Первые врата преодолены. Остался только прямой путь вплоть до самого храма. Вот только идти по этой тропе я не стал, свернув чуть вбок.

Да, можно было бы пойти прямо в храм. Но что потом? Бродить там не зная пути? Опрометчиво. А значит, мне нужна информация. И чтобы её получить, нужен “язык”. Причём достаточно высокопоставленный, чтобы знал ответы на мои вопросы. И казалось бы, разумнее всего такого искать как раз в храме. Если только не знать одну деталь.

Пусть мои люди и не проникли внутрь, но это не значит, что снаружи нельзя было что-то узнать. Вот и узнали, об одном домике почти рядом с самым храмом, где живёт один из помощников Первожреца. Причём он сам всё и рассказал, когда выпивал в городе. Обожаю таких людей. Так что, раз уж он так хвалился своим домом, то стоит зайти к нему в гости.

Все люди, встреченные мной по пути, тут же расступались, едва увидев меня. И я даже успел подслушать несколько их разговоров, что немного пролило свет на их действия. Благо слух у меня острый.

— Эй, пойдём поприветствуем господина, — собрался было ко мне молодой парень в одеяниях жреца.

— Стой, дебил! — резко перехватил его за плечо мужик лет сорока на вид а такой же одежде. — Ты что с ума сошёл?

— Почему? Разве не полезно будет выказать своё почтение потомку Люциуса? Авось запомнит нас.

— Идиот… — тяжело вздохнул второй. — Ты что, совсем ничего не слышал о том, что произошло недавно? Наших собратьев на этом проклятом богами севере перебили. Господин только вернулся оттуда, не найдя виновника. Ты хоть представляешь в какой он сейчас ярости? Лучше вообще не приближаться к нему ближайшие несколько дней. Пусть лучше сбросит пар на ком-то другом.

— Да? Вот это жесть. Но нам-то что? Не будет же он срываться на жрецах?

— Дебил. Ну правда дебил, — тут же младшему прилетел подзатылок. — В последний раз когда он был в такой ярости, пролилось много крови. И даже жрецы не защищены от этого. Уж поверь. Даже то, что ты сын одного из старших жрецов, ничего не значит. Он совсем на ином уровне. Прибьёт и не заметит. Так что сиди тихо и держись как можно дальше от него. А если хочешь выделиться, то лучше подготовь подарок подороже, да отправь его через недельку. Лучше всего если это будет красивая молодая девушка… Я потом покажу тебе, где такую можно купить без лишних вопросов.

— Благодарю наставник, — тут же склонился молодой. — Я рад, что отец пристроил меня к такому мудрому человеку. Я тогда и для вас подарок подготовлю.

— Вот то-то же… Только по его просьба за тобой приглядываю. Впрочем, ты, похоже, не безнадёжен, — довольно расплылся тот в улыбке.

Очень интересный разговор услышал я, пока не удалился от этой парочки. Теперь становится понятно, почему все без слов разбегаются подальше, едва увидев меня. Просто не хотят попасть под горячую руку. А мне это, так сказать, только на руку. Хах. Пусть всё так и продолжается. Я не против. Послушав ещё обрывки разговоров по пути, я лишь убедился в правоте своего предыдущего утверждения.

Дальнейший путь прошёл без эксцессов. Совсем скоро я уже стоял рядом с искомым домом. Был шанс, что это лишь пьяный бред, но видимо, он всё же говорил правду. Неплохой такой двухэтажный особняк, стоявший, правда, чуть поодаль от ещё более дорогостояще выглядящих домов. Но если эти должны пустовать в это время дня, то в нужном мне, в окне я заметил цель. Работает, так сказать, на дому. Как говорил, частенько переписывает отвратный почерк Первожреца. Ну тем лучше для меня.

Быстро захожу в дом. Небольшим разрядом усыпляю служанку. Убеждаюсь что больше в доме никого лишнего нет. Ну и добираюсь до полноватого мужичка, что усердно выводил буквы на бумаге. Кстати, реально красивый почерк у него. Ровненький, аккуратный… Эх, не будь он последователем Люциуса, сам бы нанял его. Мне до такого уровня расти и расти.

— Г-господни? — удивлённо спросил обернувшийся на звук моих шагов мужчина.

— У тебя сейчас два варианта. Либо ты отвечаешь на мои вопросы безболезненно и добровольно, либо страдаешь, но всё равно отвечаешь на них, — медленно закрываю шторки на окнах, дабы никто ничего не увидел с улицы. После чего активирую артефакт, блокирующий звуки.

— Что? Господин, о чём вы… Стойте. Это не ваш голос… — наконец, дошло до него.

— Так что ты решил? — снимаю маску с лица и “ласково” улыбаюсь ему, оголив свои острейшие зубки.

— Я… Я… — замямлил он, моментально покрывшись потом от открывшегося вида. Видимо, узнал.

— Значит, второй вариант? — чуть наклонил голову набок.

— Нет! — выкрикнул мужчина.

— Тиши, тише, — медленно протянул я. — Хорошо что ты готов сотрудничать. У меня всего несколько простых вопросов. Где можно достать карту храма?

— Я не знаю, — промелькнула паника в его глазах. — Хотя… У Первожреца может быть в кабинете. Но где именно она лежит, не знаю. Если вообще подобная существует.

— Ясно, — кивнул, ожидая чего-то подобного. — Тогда пойдём более длинным путём. Есть ли способ зайти в храм, кроме главного входа?

— Нет. Есть лишь один вход. Вероятно существуют и тайные, но мне о таких не ведомо.

— Печально, но ожидаемо. Тогда расскажи ещё кое-что. Есть одна комната в подземелье, куда закрыт доступ для всех. Как пройти к ней?

— Вы… Нет. Нельзя. Никак нельзя. Светозарный Люциус под страхом уничтожения души запретил заходить в неё! — в шоке расширились его глаза.

— И всё же, ты явно знаешь, где она находится, — ехидно ухмыльнулся я. — Не можешь не знать. Уверен, твоей храбрости должно было хватить хотя бы для того, чтобы просто посмотреть на неё. Любопытство — это такое чувство, которому просто невозможно противиться долго.

— Нет! Я ничего не скажу! Хоть пытайте меня, но я не предам… — начал было он.

Вот только вместо того чтобы слушать весь этот высокопарный бред я резко вонзил ему кинжал прямо в ладонь, лежащую на столе.

— Ааааа! — завизжал он, но прилетевший в челюсть удар, заставил резко замолкнуть.

— Отвечай. На. Мои. Вопросы! И тогда боль уйдёт. Ты ведь мне веришь? — приблизив своё лицо к его и смотря прямо в глаза, спросил я.

— Д-да. Я… Я буду отвечать!

— Вот и славно, — тут же мягко улыбнулся ему. — Тогда всё тот же вопрос. Как пройти к той комнате? И подробно. От самого входа в храм.

— Д-кха, — резко забормотал он. — После входа прямо, там, прямо перед двойными дверями, ведущими к алтарю, нужно свернуть направо. Там спуск вниз. До самого конца. После чего нужно пройти во вторую слева дверь. Там будет обычный склад. Вот только… только если дёрнуть одновременно за два светильника, что находятся у дальней стены, то откроется спуск ниже. Дальше я точно не знаю. Лишь мельком видел. Охрана дальше не пустила бы.

— Прекрасно. Вот можешь же, когда захочешь, — похлопал его по плечу, от чего тот сразу поморщился. Кинжал-то я до сих пор не вытащил…

— Прошу. Отпустите меня! Я же всё вам рассказал.

— Ещё не всё, — покачал головой. — Охрана. Какая там охрана и каких ловушек стоит ждать на пути?

— Никаких! На пути точно нет ловушек. Да и зачем бы они были нужны в храме? Может, только за закрытыми дверями… Но я не знаю точно. Внизу два стража ранга Ищущего. Идиотов туда лезть не найдётся. Ну а в самом храме просто нет охранников. Они там просто не нужны.

И ведь не соврал… Хах. Вот только немного недоговорил. Там и правда не нужна охрана. Потому как все жрецы являются магами. И далеко не самыми слабыми. Только идиот полезет в это место. И вот, я собрался именно туда.

— Как быстро в случае тревоги приходит подкрепление?

— Не знаю. Честно, не знаю. Такого ещё никогда не было, чтобы кто-то напал на храм…

— Что же, благодарю за ответы. Это всё что я хотел узнать, — мягко улыбнувшись, резко перерезаю ему горло.

Ну а что? Я и не обещал оставить его в живых. Нет, не из-за того, что он увидел моё лицо и мог рассказать кому-нибудь кто именно проник в храм. Это и так, скорее всего, узнают, рано или поздно. По крайней мере, если мне придётся применить магию, то точно узнают. Сомневаюсь, что всё пройдёт так гладко, что это мне даже не понадобится.

Убил я его и не потому, что врагов нельзя оставлять за своей спиной, чтобы не воткнули потом кинжал в спину или не поднял тревогу. Нет. Просто таких тварей, в принципе, лучше не оставлять в живых. Выглядит он как невинный толстячок, что просто переписывает письма и выполняет иные поручения. Вот только он успел обмолвиться по пьяне о своих “достижениях”. Причём со всеми подробностями. Не скрывая своих пристрастий. И ничего ему за это не было. Даже говорить о таком противно. Скажем так, те кто любят доставлять боль, сами больше всего на свете боятся её. Именно поэтому он стал моей целью, хотя информация была и про ещё нескольких младших жрецов. Но этот был худшим из всех. Ну и его с большей вероятностью можно было застать дома, а не в храме. Но это мелочи.

Ждать больше смысла не было. Так что я отправился прямо ко входу в храм, где располагались огромные врата с вырезанным на них солнцем. А ещё две огромные статуи, изображающие Люциуса по бокам. Да уж, вот это самомнение…

Впрочем, плевать. Сейчас меня куда больше интересует сама дверь, чем местные архитектурные особенности и культурная ценность этих поделок. Глубоко вздохнув, я резко открываю створки дверей.

Глава 21

Стоило только преодолеть первую преграду, как всё моментально изменилось. Если снаружи люди вели себя довольно расслабленно, ну разве что меня шугались, то вот внутри всё было иначе. Нет, приближаться ко мне всё равно никто не рисковал. Вот только сами люди будто спешили куда-то, носясь как угорелые. Я будто вошёл в разворошённый улей. Вон жрец очень быстро семенил куда-то, таща с собой кучу бумаг. А вот какой-то служка бежал, споткнулся, проехался по полу, вскочил и вновь продолжил бежать. Это напрягало, если честно. Не нравится мне, когда не понимаешь что происходит. Сомневаюсь что это их каждодневное состояние. Но на панику не похоже. Вряд ли им успели доложить о смерти Дарио. Иначе меня бы тут же атаковали. Но ничего подобного. А остальное… по большому счёту плевать. Я сейчас здесь не за этим. Куда важнее достигнуть своей цели. А такая неразбериха мне только поможет затеряться.

Игнорируя всех вокруг, медленно двинулся по пути, о котором говорил “язык”. Преград не было. Да и охраны тоже, как он и говорил. Лишь перед спуском пришлось несколько задержаться. Похоже, я приближался к основному месту действия, где эти хаотичные движения становились всё активнее. Прямо перед лестницей стояла троица пожилых мужчин, о чём-то споря. Я не решился их прерывать, дабы не привлекать внимание. Просто затаился чуть поодаль, ожидая пока сами не свалят.

— А я говорил что готовиться к этому надо было заранее! — пробурчал один из них.

— Ага, заранее… — как на идиота посмотрел на него старик с длинной бородой. — К такому никогда нельзя быть готовым. На моей памяти, это уже второй раз. Вот только и в прошлый никто не был готов к такому. Вот прошло столько лет, а ничего не изменилось.

— Ну так понятно. Не каждый день происходит сошествие на землю ангела нашего бога. Да и как к такому вообще можно подготовиться, а? — нервно рявкнул третий.

— Всё, всё, не заводись. Ты прав. Но всё же… Ааа… — махнул рукой первый. — Да плевать, готовы мы были или нет. Вы лучше скажите, места в первых рядах успели себе достать? Не считая тебя старик. И так понятно, что уж ты-то сумел.

— Разумеется, — фыркнул второй. — Правда, не добровольно отдали. Никакого уважения к старости. Пришлось стребовать старый должок. В общем, я буду стоять в первом ряду.

— Хорош, — присвистнул третий. — Мне пришлось одно из своих заведений продать, только бы заплатить за место. И то, лишь в третьем ряду. Выше уже не достать. Всё занято и ни за какие деньги не купишь.

— Так-то да. Если только не знать как, — хитро подмигнул первый.

— Что? Ты смог достать местечко получше?

— Разумеется. Пусть и не столь роскошное как у старика, но второй ряд — это тоже неплохо. И знаешь, я даже раздобыл сразу два места…

— Продай! — резко сблизился с ним третий, схватив за плечи. — Богом молю, продай! Я очень многое готов за это отдать.

— Ну чего ты так? Мы же друзья. Как я могу требовать с тебя деньги? Это же не по-человечески.

— Курт, не беси меня, пожалуйста. Я сейчас и так на взводе. Просто скажи что ты хочешь, — нахмурившись, смотрел на него мужчина. — Ты ничего и никогда не делаешь просто так. А быть должным тебе неизвестную услугу в будущем я не собираюсь.

— Ладно, ладно, — поднял тот руки. — Думаю, ты и сам понимаешь, что мне пора двигаться дальше. Вот только нужное мне место занято. И освободится весьма не скоро.

— Ясно. Решил что твой начальник засиделся. Ну ты прав. Его точно не повысят. Слишком туповат. Но связи у него есть и неплохие. Но у меня лучше. Хорошо. Я устрою ему перевод на должность повыше, но в другом храме, а на его место порекомендую тебя. Идёт?

— Да, конечно, — радостно заулыбался первый. — Место твоё.

— Закончили торговаться? — буркнул старик. — Эх, сколько раз вам твердил, что связи куда важнее золота. Вы не слушали. И всё же, смогли усвоить данный урок. Хорошо. Но знаете что ещё важнее? Никогда не гневить начальство! А если мы так и продолжим стоять и болтать, то это точно сделаем. Тогда даже о третьем ряде можете не мечтать, запихнут в самую ж…

— Да-да, мы поняли, старик. Поспешим, — резко закивал первый.

После чего они довольно резво, для своего возраста, двинулись дальше.

Я же юркнул к лестнице, пока она свободна.

Благо эта задержка не помешала мне. Даже наоборот, помогла “пролить свет” на происходящее. Сошествие ангела… Уж не знаю, говорили они в прямом смысле или переносном, но ничем хорошим это для меня точно не грозит. Вот совсем не удивлюсь, если там будет существо ранга Полубога. И что отправят его именно за мной, потому что Бессмертные не справились. Это вполне логичный вариант развития событий. Вот только не особо приятный для меня. Впрочем, если всё, что я задумал, удастся, об этом можно будет не волноваться. Так что оставим всё на потом. Сейчас главное — двигаться дальше.

Нужная комната нашлась быстро. Тяну за светильники и действительно открывается проход вниз. Максимально бесшумно спускаюсь по ступеням. Сразу после них начинается небольшой коридор, что быстро выводит в огромный зал. Я аккуратно выглядываю из-за стены, оценивая окружение. И не зря. В дальней части, напротив дверей, что, пожалуй, смогли бы пропустить пару слонов стоящих друг на друге, стоят два стража. Ищущие. Не соврал, значит.

Они не являются для меня проблемой. Вопрос лишь в том: не вызовет ли их смерть тревогу? Или может, они могут как-то её самостоятельно объявить. Проблемно. Но тут ничего не поделаешь. Я вышел на финишную прямую, так что это уже не столь важно. Выхожу из коридора и с полной уверенностью иду прямо к ним.

Стража, встрепенулась, услышав шаги и увидела меня. Сперва удивились, после чего сразу же подобрались.

— Господин. Что привело вас сюда? Неужели, нас тоже допустят на прибытие ангела?

Киваю в ответ и сближаюсь ещё сильнее, оказываясь почти вплотную к ним. И если тот что спрашивал, расслабился с улыбкой на устах, то у второго в глазах мелькнули сомнения. Вот только было уже слишком поздно. Кладу руки им на плечи и тут же пропускаю молнию, что моментально оглушает их и тела, словно мешки с картошкой, валятся на землю.

Отлично. Пусть поваляются, пока что. Остаётся последняя деталь. Сами ворота. Ожидаемо, просто так открыть их не получилось. Но попробовать я был просто обязан. Магией они были напитаны под завязку. Нет, сломать их я смогу. Вопрос лишь только во времени. И как раз времени у меня и не так много. Стоит только высвободить свою силу на полную и такое не пропустят. А одновременно защищаться от прущих толп магов и ломать дверь — как-то не очень хорошая идея. Поэтому лучше попробуем по старинке. Просто взломать замок. Он ведь тут тоже должен быть.

Означенный элемент нашёлся моментально. Там, где и должен быть. В центре ворот, на уровне рук. Вот только тут не было привычной выемки под ключ. Вернее, можно сказать что была, но весьма необычной формы. Больше всего это было похоже на место под какое-то кольцо. И вариантов тут было не так-то много. По сути, всего два самый вероятных. Плохой и хороший для меня. Плохой был в том, что это кольцо сейчас у Первожреца данного храма. А тот сам, наверняка, в алтарном зале, среди десятков жрецов, что одновременно являются не самыми слабыми магами. Если честно, прорываться туда за ним как-то не хочется… Но есть и второй вариант, куда более приятный для меня. Я достал одно весьма богато украшенное драгоценными камнями золотое колечко, что я совсем недавно снял с пальца главы рода потомков Люциуса. И крайне надеюсь, что это именно то, что мне нужно. Охранники уж больно спокойно на меня отреагировали, а значит, Дарио уже не раз спускался сюда.

— Что будет, то будет, — решившись, я вложил кольцо в выемку. Несколько секунд ничего не происходило, а потом ворота будто ожили, начав распахиваться мне на встречу. И стоило им достаточно распахнуться, как я шокированно замер от увиденного. Такого я точно не ожидал увидеть. А в душе тем временем начинал вскипать гнев…

Этого не может быть. Просто не может и всё. Как? Как они смогли сделать это? Я не понимал. Вот только чем дольше стоял, тем сильнее ощущал буквально каждой клеточкой своего тела что это именно то о чём я думаю.

В центре зала, на постаменте, стоял огромный скелет дракона, поражающий своими размерами. И я знал, кому именно он некогда принадлежал. Слишком уж знакомая энергия от него исходила. Да, всё верно. Это кости моего отца…

В какой-то момент я просто не смог больше сдерживаться и молнии разом выстрелили из тела, стремясь выместить мой гнев на всём вокруг. Каменный пол буквально плавился под моими ногами. Лишь тяжелейшим усилием я смог взять себя в руки, остановив эти разрушения.

Теперь многое начало становиться на свои места. Значит, вот что выступает в качестве “громоотвода” для гнева мира. Видимо, Люциус нашёл способ, как перекинуть свою ответственность на то, что некогда было телом божества. Было видно что часть костей уже начали трескаться, видимо, то были последствия этих откатов. И тем сильнее вновь разгоралась моя ярость.

— Этот ублюдок умрёт. Клянусь. Он умрёт! — выкрикнул я, не сдерживая себя.

Плевать сколько пройдёт времени, но я исполню своё обещание. Он перешёл грань таким поступком. За это нет прощения.

А ещё, я заметил кое-что странное. Если приглядеться, в глубине грудной клетки дракона находился огромный кристалл. Кристалл, полный маны. Я бы сказал, забитый под завязку. Трудно посчитать точно, но как минимум в несколько раз больше чем мой резерв. Если высвободить разом такое количество магии…

Похоже, это и был источник, что питал всю защиту этого комплекса. Более того, судя по всему, он понемногу тянул остаточную магию из костей дракона, тем самым подзаряжаясь. Не знаю уж кто это придумал, но пора с этим кончать. Мне пришла в голову просто отличная мысль. И подняв голову, посмотрел прямо в пустые глазницы черепа.

— Отец, пусть я тебя никогда не знал, но это не важно. Ты до конца исполнял свою роль отца и защищал меня. Сделал всё что мог ради моего будущего. Даже всё своё золото потратил лишь на меня. Не знаю, смогу ли я сам когда-нибудь поступить так же. Но ты смог. И я ценю. Этого более чем достаточно. Вот и я теперь исполню свой долг сына. Обещаю, твоя могила будет самой впечатляющей. Уж будь уверен. И вместе с тем, пусть это давно и не практикуется, но жертвы я тебе принесу обильные. Пусть все наши враги и станут ими!

Не знаю, возможно мне показалось, но будто в пустых глазницах сверкнула алая искра. Может, мне только кажется или меня действительно услышали. Не важно. Я пообещал. А свои обещания привык исполнять. Пора исполнить свой план. И пусть существует большой риск и самому погибнуть, но я уже не могу это просто так оставить. Будь что будет.

Да, я мог бы забрать с собой как минимум часть этих костей. Они просто перенасыщены маной. Из них бы получились могущественные артефакты. Вот только я просто не мог так поступить. Уверен, он был бы не против, но всё равно. Что-то не давало мне переступить через себя. Какая-то грань, которую не хотелось пересекать. И я не буду этого делать. Он заслужил, наконец, покоя. И я сделаю это.

Выпускаю первую молнию, отправляя её прямиком в тот самый кристалл. Потом ещё и ещё… Молния за молнией ударяются в него. Лишь искры летят во все стороны. На первый взгляд кажется, что ничего не происходит. Мана будто впитывается в кристалл. Вот только это не совсем так. Если присмотреться, можно было заметить небольшие трещинки, что стали расходиться от места ударов. И с каждой молнией их становилось всё больше и больше. Вот уже вскоре трещины стали словно сеточка покрывать весь кристалл. Некоторые из них расширились, и часть магии стала изливаться наружу неконтролируемым потоком. Всё. Хватит. Этого достаточно. А теперь нужно сделать главное: валить! Не знаю насколько этого ещё хватит, но лучше не проверять.

Высвобождаю всю свою мощь, покрывая тело барьером из молний. Больше сдерживаться смысла нет. Если меня ещё не обнаружили, что маловероятно, то на обратном пути уж точно это сделают.

Срываюсь с места и под ускорением поднимаюсь по лестнице. Там меня уже ждут. Несколько магов спускаются по лестнице. Вот только я буквально расшвыриваю их словно кегли. Вот только сразу же натыкаюсь на слитный залп магии различной стихии, что устремляется в мою сторону. Схватив тело, что валяется рядом, просто толкаю его на встречу атаке. Стоит ли говорить что после такого столкновения, от человека ничего не осталось? Именно. Вот только это ослабило удар и до моего щита добралась уже не вся мощь.

— Ну ничего, я умею делать ответные подарки. Никого не обижу, — оскалившись, выпускаю цепную молнию на максимум своей мощи.

Первых пятерых просто испепелило на месте, несмотря на их защиту. Остальные оказались поумнее. Создали несколько совместных барьеров, что всё же смогли сдержать мою атаку. За что тут же поплатились, так как вслед за цепной молнией я сразу же отправил небольшого ёжика, что докатившись до цели, просто взорвался в виде десятков разрядов во все стороны.

И тут же приходится резко уклоняться, потому как в меня чуть не попал слитный залп магии света, буквально расплавивший стену за спиной. Это оказалась группа стариков, стоящих вдали. Судя по самым богато украшенным одеждам, видимо старшие жрецы. Не удивлюсь если и Первожрец среди них. Вот только я понятия не имею как он выглядит. Да и плевать, если честно.

Нельзя тут задерживаться, а эта группа как раз стоит на выходе. Ну… Сами виноваты. Выпускаю несколько молний, что они легко блокируют, а сам напитываю свои щиты, создавая ещё несколько. Ну а потом повторяю свой старый трюк. Просто устремляюсь вперёд. Ну а кто окажется на моём пути — сам виноват. Если у монстра плохое зрение, то при его силе — это не его проблема, а тех кто стоит на пути. Вот и вся мелочь, что стояла впереди, просто испепелялась моими молниями. Группа жрецов стала небольшим препятствием, поставив свой барьер и задержав меня. Вот только хватило их ненадолго. Барьер из света пошёл трещинами и просто раскололся, а я устремился дальше, не обращая внимание на то что творится позади. Больше никто не смог меня остановить. Продолжив движение я выбрался из храма, после чего, не снижая скорости, преодолел и окружающую территорию. Напоследок выбив главные ворота.

Лишь достаточно удалившись и поднявшись на возвышенность, я обернулся. Отсюда можно было отчётливо заметить полосу выжженной травы, что ознаменовала мой путь. Меня не преследовали. Зря. По крайней мере, был бы хоть какой-то шанс. И вскоре стало понятно почему.

Резкая вспышка и из центра храма во все стороны стала расходиться всепоглощающая волна магии. Никто не мог защититься или сбежать от неё. Вот уже волна вышла за пределы комплекса, но преодолев ещё пол сотни метров, затихла. После чего просто исчезла. На месте, где ещё недавно стоял величественный храм, теперь остался лишь огромный котлован, в форме идеального шара.

Я позволил себе немного насладиться данным видом. Погибли сотни людей. И всё это по моей вине. Жалел ли я? Ни капли. Они получили то, что заслужили. Пусть и не напрямую, но они были моими врагами. И всегда были бы. А уж за то что хранилось у них в подвале… Нет, такое я простить просто не мог.

— Спи спокойно отец. И пусть Хель дарует тебе хорошее посмертие, — глубоко поклонился я, отдавая последнюю дань уважения.

Глава 22

После произошедшего я ещё какое-то время просто стоял и смотрел на это место. Странное ощущение. Облегчение и в то же время какое-то беспокойство. Мне этого не простят. Вот только нужно ли мне прощение от этого урода? Хах. Разумеется, нет. Эта тварь ещё сама будет у меня прощение просить…

Я уверен. Люциус будет в ярости. Если раньше просто посылали убийц, надеясь обойтись малыми силами, то теперь такого уже не будет. Он начнёт действовать в полную силу.

Страшно ли было? Почему-то совсем нет. Я был абсолютно спокоен и уверен. Это было неизбежно. А значит, нужно начинать конфликт на своих условиях. Тем более что сейчас Люциус потерял часть сил, а вместе с тем и свой “артефакт”, что позволял ему частично игнорировать законы мира. Теперь не получится. Посмотрим что он теперь будет делать.

Ну а я, решив что делать тут больше нечего, телепортировался домой. Да, именно в то место, которое я могу полноценно назвать своим домом. Грозовой замок. Дом, в который я скоро “приведу” врага, как бы мне ни хотелось этого делать. Именно здесь у меня больше всего шансов победить. Других вариантов просто нет. И даже барьер вокруг гор не поможет. Уверен, Люциуса это не остановит. Но зато сможет немного задержать или проредить ряды его людей. Что уже плюс.

После прибытия я отправился в комнату матери. Думаю, ей нужно знать, о том что произошло. И я оказался прав. Стоило только посетить её комнату и рассказать о недавних событиях, как я увидел то, чего совсем не желал. Мара заплакала. Редкие капли влаги стекали по её белоснежной коже.

— Прости. Я просто… — всё же смогла она взять себя в руки.

— Ничего страшного. Просто поплачь, и всё пройдёт. Даже боги могут плакать… — подошёл ближе и крепко обнял её.

Она не стала сдерживаться и слёзы с новой силой полились из её глаз. Это не было похоже на истерику, скорее ей просто нужно было отпустить эмоции, что так долго хранились внутри. А человека, что мог бы просто поддержать её, рядом не было слишком давно.

Когда она успокоилась, мы сели на кресла и решили просто немного поговорить. Я видел что ей нужно было высказаться.

— Знаешь… я считала Люциуса тем ещё уродом, признаю. Но никогда не думала, что он опустится до подобного. О таком ведь никто даже теоретически не мог подумать. И дело даже не в том, что это невозможно, а в самой возможности так поступить. Другие боги такого поступка просто не поймут. Есть грань, которую не стоит переступать. Даже его подчинённые не одобрят подобного.

— Если у них вообще есть выбор, — покачал я головой. — Но ты права. Стоит сообщить об этом деду. Пусть расскажет остальным. Если хоть одного союзника это оттолкнёт от Люциуса, то уже будет прекрасно. Уж больно “громкий звоночек” получился. А ведь теперь, он может захотеть получить новый “артефакт”. И никто не может гарантировать что им не станет кто-то из союзников.

— Это… Ты прав. Так и стоит сделать. Только вот доказательств этому нет. Впрочем, оно и к лучшему, — вздрогнула она. — Да, так было правильно. Но не будем о грустном. Лучше расскажи, как продвигаются твои тренировки с усилением элемента тьмы.

— Увы, тут мне порадовать нечем. После крайнего успеха, застопорилось. Видимо, нужно больше времени, — развёл я руками.

— Не волнуйся. Просто нужно больше времени, — подбодрила меня Мара.

— Время… Да, его вечно не хватает. А иногда, его просто уже не остаётся. Я ведь хотел стать Бессмертным именно для того, чтобы время больше не имело надо мной власти. Как же я ошибался… Иногда очень хочется повернуть это время вспять…

— Время — это не стихия, хоть многие так и считают. Да, кто-то даже может ограниченно манипулировать им. Божества времени имеют над ним определённую власть. Но даже так, нельзя полностью контролировать время. Лишь знать его законы и уметь немного вмешиваться в его ход. Не более.

— Погоди, — зацепили меня её слова. — Боги времени не могут его контролировать, но как же…

— Лишь частично. Но некоторые законы даже для них непреодолимы. Время можно ускорить. Его можно замедлить. И даже остановить. Но его нельзя обратить вспять. Вернее… Как бы лучше объяснить… Это просто невозможно. Даже бог времени на это не способен. И всё же, они могут перемещаться во времени. Казалось бы, парадокс. Но тут всё просто и сложно одновременно. Они существуют одновременно во всех временах. Прости… Я не смогу это нормально объяснить. Тут лучше только Хронос расскажет. Но не факт что станет. Он немного странноватый, но это и не удивительно. Когда одновременно существуешь в миллиардах миров, нормальным остаться невозможно. Ладно, давай не будем об этом. Просто знай, что если тебе предложат отмотать время назад — не соглашайся. Это обман. При самом лучшем варианте ты просто поменяешься местами с собой же из параллельного мира. В худшем же… Лучше даже не думать.

— Как скажешь, — выкинул из головы все эти мысли.

Тут реально свихнуться можно, если задуматься. Да и не хотел я отматывать время назад. Максимум: немного замедлить его, чтобы получить больше времени на совершенствование. Вот и всё.

Мы ещё немного поболтали, прежде чем я двинулся дальше. Надо было рассказать Перуну про случившееся. Да и Хель тоже. Пусть “позаботится” о душах тех гадов, если вдруг они попадутся в её руки. Нет, я не злопамятный. Просто злой и память хорошая.

От разговора с бабушкой и дедушкой меня отвлекло сообщение о прибывающих к границе гор войсках. Так что я тут же сорвался, чтобы проверить кто же это к нам пожаловал. Люциус? Не должен был. Слишком рано. И я оказался прав.

Стоило только оказаться на наблюдательном посту, как я сразу же увидел своих гостей. Большой караван, в котором не было ни единого обычного человека, двигался прямо к нам.

— Дебил, — выдал я подзатыльник тому самому посыльному, что и сообщил мне о потенциальных врагах.

— За что, господин?

— А на гербы их кто смотреть будет? Мне, что ли, это делать каждый раз? Видно же что это Витра. Союзники, если не забыл.

— Простите. Когда я отправлялся к вам, их не было ещё видно. И вы ведь сами знаете, что разведку так просто не отправишь. Решили вас заранее предупредить, на всякий случай.

— Ладно, — отмахнулся от него. — За бдительность — хвалю. За тупость… жизнь тебя уже сама наказала.

Сам же двинулся ближе к барьеру. Молнии резко перестали бить в районе дороги. Справа и слева всё осталось неизменным, а на дороге всё будто затихло.

Вскоре прибыли и первые повозки. А первой ехала карета, куда я тут же и запрыгнул, сев на диванчик прямо перед задумчивой беловлаской.

— Ученик, — довольно ухмыльнулась она, подняв глаза на меня. — Значит, мы уже приехали. Ох, ты не представляешь как это тяжело. Ехать, ехать и снова ехать… Настоящее мучение.

— Просто телепортом надо реже пользоваться. И стараться передвигаться самостоятельно, как обычные люди. А то скоро совсем ходить перестанете, — ухмыльнулся я в ответ.

— А зачем мне ходить? — удивлённо посмотрела на меня. — У меня есть ученик, что будет носить любимого учителя на руках.

Хотел было пошутить что не унесу, но Шия будто прочла мои мысли и так предостерегающе посмотрела на меня… В общем, всё желание шутить отпало. Она слишком хорошо меня знает.

— Ладно, ладно. Лучше уж тогда на карете.

— Во-во. И вообще, это всё из-за тебя. Я бы запарилась такую толпу телепортами тащить. Не говоря уже о грузе. Далеко не все вещи можно переносить в пространственном кольце. Особенно, если они магически нестабильны.

— Учитель… Вы что с собой привезли, — передёрнуло меня от предчувствия.

— О, тебе понравится. Будь уверен. А уж как подчинённые Люциуса “обрадуются”… В общем, всё увидишь потом.

— Не сомневаюсь. Вы всем кланом прибыли?

— Здесь почти все кто может сражаться. Желающих остаться дома не было. Совсем. Уж больно взрывной темперамент у большинства наших. Огненный, я бы сказала. Даже мелких стычек у нас давненько не было, а уж полноценных сражений тем более. Вот и рвались все. Пришлось насильно заставлять остаться. Всех ниже ранга Магистра просто оставили там.

— А…

— За защиту не беспокойся. Им ничего не грозит. Предки хорошо постарались. Даже если десяток Бессмертных будут атаковать, барьер им не пробить. А уж запасов маны у нас накопилось очень много.

Вскоре мы добрались до самого замка, где и остановились. Стоило только Шие начать выходить, как тут же подскочил Венчи, подав ей руку.

— Прошу вас госпожа. Рад видеть столь очаровательное создание в нашем тёмном царстве, — склонился он.

— Вот, Касс, учись как нужно с девушками обращаться, — довольно улыбнулась учитель, подав руку и аккуратно выходя из кареты. — Не то что ты.

— Боюсь, это бесполезно. Он безнадёжен. Я пытался его чему-то научить, но он всё отмахивался, говоря что это бесполезно, — печально вздохнул Оливер.

— Кому-то захотелось спарринга один на один в полный контакт? — смурно посмотрел на этого наглеца.

— Вот видите. Я же говорил. Только угрожать может, — обречённо вздохнул он.

— Хахах, — раздался довольный мелодичный перезвон голоса учителя. — Признайся Кассиус, он тебя уделал.

— Но учителем-то моим вы были. А значит, это к вам претензия, что не научили, — хмыкнул я, смотря за тем, как меняется выражение её лица.

— Вот наглец. Ещё и на меня стрелки переводить. Ну всё. Тебе конец. И лишь одно может предотвратить это. Сейчас же покажи мне свою сокровищницу, — сверкнули её глаза.

— Зачем это? — насторожился я.

— Ну надо же мне посмотреть. Интересно. Или мне напомнить, кто когда-то вломился в…

— Стоп! Я понял. Но это же не срочно, верно. Может, сперва подкрепимся? — перевёл я тему.

— Пожалуй, ты прав. Я проголодалась. Тогда в обеденный зал или можно сразу на кухню, — кивнула она, облизнувшись глядя прямо мне в лицо. — Надеюсь, у тебя большие запасы.

И тут я понял, что совершил страшную ошибку. Стоило сразу показать ей сокровищницу. Потому как Шия на кухне — куда опаснее. Откровенно отбирать золото она ведь не будет. А вот с едой не всё так однозначно. Боюсь, скоро моим запасам наступит конец. Они не переживут встречи с этим аннигилятором вкусной еды. И куда это всё лезет? С её-то тончайшей талией. Иногда мне кажется, что у неё в желудке расположена чёрная дыра или спрятан какой-то огромный пространственный карман.

— За ваших людей не беспокойтесь. Их всех разместят и покормят. Уже всё готово, — сообщил Венчи.

— Благодарю.

И в тот же момент мой вассал был прощён. Как хорошо что он у меня есть. Я ведь даже не вспомнил о том, что для пребывающих нужно подготовить хотя бы жильё. Ладно ещё еда. Её у меня тут с огромным запасом. Все склады заполнены. Даже если совсем не экономить, то тем кто есть сейчас, её должно хватить лет на пять минимум.

После этого мы направились в обеденный зал, где всё уже было приготовлено к приёму гостей. Столы ломились от яств. И разумеется, Шия попробовала их все. От части отказывалась, другие же съедала полностью, стараясь не оставлять ни крошки.

Но вот, этот праздник живота, наконец, завершился.

— Ммм… Это было превосходно. Моё спасибо вашим поварам. Хотя с готовкой Кассиуса всё же ничего не сравнится, — благодарно кивнула Витра.

— Эй! Даже не думай что я буду готовить тебе ещё и в своём собственном замке, — возмутился я.

— А куда ты денешься, — хохотнула Шия.

— Учитель…

— Ладно. Шутки шутками, но перейдём к делу, — моментально посерьёзнела она. — Мои люди прибыли сюда потому, что ты сказал, что Люциус точно направит основной удар именно сюда. Ты уверен?

— Абсолютно. Тем более после того, как буквально несколько часов назад перестал существовать его главный храм, — оскалил свою акулью улыбку.

— Оу… Такого я точно не ожидала. Сама бы штурмовать его точно не решилась. Слишком мощные барьеры там стоят. Пробивать пришлось бы долго. Кстати, что насчёт защиты этого места?

— Будьте уверены, она вас не разочарует. Мы вместе с отцом Кассиуса вместе разрабатывали её, — с уверенностью в глазах высказался Венчи.

– “Встречать” людей Люциуса мы будем здесь. В этом замке. Это оптимальное место для защиты. По пути будет множество ловушек, что прорядит врагов. Я не хочу лишний раз терять подчинённых. Так что лучше сосредоточиться на защите. Ну а там можно будет и контратаковать, когда придёт время.

— Хорошо. Тогда мои люди помогут. Выделите нам участок стены. Так будет лучше. И все приказы через меня. Без обид, но боюсь, наши старейшины могут не захотеть напрямую подчиняться магическим существам.

— Это разумное предложение, — лишь кивнул он. — Только оставлю на ваших позициях несколько наших отрядов. Всё же у вас в клане используют лишь вариации огненной магии. Этим могут воспользоваться. Лучше держать рядом иные стихии, чтобы прикрыть ваши слабости.

— Разумно. Хоть на этот случай у нас и есть защитные артефакты. Но я согласна.

— Возможно даже отправлю наёмников из числа людей…

— Нет! — резко произнёс я.

— А? Почему?

— Пусть будут наши. Стоит думать и про будущее. Неприязнь между магами и магическими существами существуют слишком давно. Маги привыкли видеть в них лишь источник силы. Надо это понемногу исправлять. А сражение бок о бок против общего врага — подойдёт идеально.

— Хм, не думал об этом с подобной стороны, — задумался Оливер. — Наверное, мы слишком привыкли жить вдали от всех и даже не думали о таком.

— Ты прав, ученик. Я и сама об этом даже не подумала. Но ты правильно сказал. О таком лучше думать заранее. Хм… Давай даже сильнее разбавим. Скажем… примерно треть должна быть от ваших. При таком соотношении я смогу контролировать своих людей, — задумчиво покрутила вилку в руке. — Нет, и так бы никуда не делись. Но не хочется лишний раз разжигать конфликт.

— Я подберу наименее агрессивных в отношении людей. Если честно, среди тех кто вырос здесь, таких большинство. А вот тех кто сбежал из внешнего мира от людей к нам лучше держать подальше, во избежание неприятных эксцессов, — дополнил Венчи, что-то просчитывая у себя в голове.

— Так и поступим. Для меня нет никакой разницы человек ли это или он некогда был неразумным монстром. Главное — как он поступает сейчас, когда уже обрёл разум. Тем более что визуально их и не отличишь. Ведь у множества магов в предках затесались подобные личности, что сказалось на их внешности. Жаль, почти не осталось записей о тех временах, когда зарождались первые кланы. Тогда ведь различия в видах никого не останавливало.

— Ну у меня есть пара книжек в закрытой библиотеке. Могу потом дать почитать, — предложила Шия.

— Не могу отказаться, — благодарно кивнул ей.

Едва мы закончили с обедом, как меня вновь позвали к въезду в горы. На этот раз прибыла делегация с Севера в лице Сига с подчинёнными ему магами. Но и на этом всё не закончилось. Будто что-то щёлкнуло и все решили прибыть в один день. Прибывали отряды нанятых мной наёмников, охрана из офисов “Золотой молнии” по всему континенту. Подошли и обещанные Конте подкрепление, вместе с Альбертом во главе.

Все союзные мне силы прибывали один за одним. И вместе с тем в моей душе поднималось какое-то странное чувство. Прошло совсем мало времени с тех пор, как я был обычным беспризорником, который мог надеяться только на горстку своих друзей. А теперь под моим началом собралось огромное воинство, что решило пойти против бога…

Безумие? Возможно. Но что-то в глубине меня говорило о том, что всё я сделал в этой жизни правильно. И даже этот враг падёт. Ведь так было всегда.

Глава 23

Где-то в личном домене бога Света.

Это было странное место. Практически бесконечное на первый взгляд пространство, уходящее далеко вдаль. Выглядело как некий сад. Вот только всё, что тут находилось, было будто изнутри напитано светом. Небольшой кустик, дерево, камень — всё это испускало свой собственный свет. Более того, даже земля и небо ничуть не уступали им. И в то же время, несмотря на столь огромное количество источников света, тени обнаружить здесь было просто невозможно. Да и сам свет почему-то совершенно не слепил.

Казалось, это место совсем не для людей. Вот только четыре человеческие фигуры находились здесь. Три достаточно молодо выглядящие девушки с блондинистыми волосами разных оттенков стояли понурив головы. И высокий мужчина, выглядящий будто античная статуя, что сошла с пьедестала. Длинные золотистые волосы, совершенная фигура и глаза, буквально испускающие испепеляющий свет. Черты лица идеальны настолько, что человеком это существо назвать уже было просто нельзя. Ведь мужчина, что сейчас беспокойно ходил взад вперёд и не был человеком. Впрочем, как и сами девушки рядом с ним. То были божества…

— Как? Как такое могло произойти? Как вы это допустили? — ещё недавно казавшееся совершенным лицо мужчины исказилось от ненависти. — Мой главный храм в этом мире был уничтожен! Это катастрофа! Я разом потерял столько сил из-за этого. Более того, теперь люди подумают, что не стоит возносить молитвы столь слабому богу, что не смог даже защитить свой храм. Я потеряю паству и силу, что даёт мне их вера. Это просто недопустимо! Как вы могли это допустить?

— Но господин… — начала было среброволосая.

— Молчать! — резко дал ей пощёчину, от чего девушка упала на землю. — Знаю я все ваши оправдания. Виноваты все, но не вы!

— Но это правда, господин. За храм отвечал первожрец. Он погиб, но ведь можно допросить его душу. Узнать, кто в этом виноват. И наказать его…

— Если бы я мог, уже это сделал! Или вы думаете я тупой? — вспыхнули его глаза от ярости. — Но его душа так и не дошла до моего домена. Похоже, эта старуха Хель задерживает душу в чистилище. В этом явно замешаны её последователи. Более того, этот урод, что управлял моими потомками тоже умудрился сдохнуть. И с его душой происходит то же самое. Это точно интрига Хель. Но ничего… Она не сможет удерживать души слишком долго. Ведь они принадлежат мне, а не ей. Так что их придётся отдать. Впрочем, это не так важно. Я и так знаю, кто во всём этом виноват. Сейчас в мире существует только один человек, что способен на подобное. Этот ублюдок Блайт. Сперва похитил мою будущую жену, а теперь ещё и точно замешан в произошедшем. Будь это группа сильных магов, об их встрече уже давно бы узнали. А значит, работал он явно один или с небольшим количеством помощников.

— Тогда, вы уничтожите его?

— Хотел бы. Ох, как бы я хотел его уничтожить собственными руками. Но не могу! — яростно ударил по стоящему рядом дереву, ломая его пополам. — Это был не просто мой храм. Там хранилось то, что помогало мне уйти от прямой ответственности перед миром. Теперь же мне придётся вновь действовать на общих условиях. Это бесит! Но ничего. Несмотря на свою силу, он всё равно смертен. У моих последователей ещё достаточно сил, дабы уничтожить его. Вот пусть и разберутся. Докажут свою верность мне, отплатив за свой грех.

— Тогда нам готовиться к войне с Хель? — встала богиня Армун.

— Войне? С Хель? Вот ты как скажешь что-нибудь такое… — резко рассмеялся Люциус. — Я разве похож на самоубийцу? Хель — одна из древнейших богинь. И одна из сильнейших. У меня не тот уровень, чтобы объявлять войну сущности вроде неё. Да, теоретически я могу объявить ей личную войну, но тогда уже в тот же день буду мёртв. Нет. Это было бы безумием. Но в то же время, это не значит, что я должен пресмыкаться перед ней. Она тоже подпадает под ограничения мира и если хочет оставаться тут, придётся ей соблюдать правила. И пока конфликт не выходит за пределы данного мира, она весьма ограничена. А вот я — нет. Всё же это мой родной мир и здесь у меня преимущества. И будьте уверены, я ими воспользуюсь. Хель умрёт. Хах. Как же забавно это звучит. Богиня смерти умрёт. Вот только это тоже возможно. В нашем мироздании нет полностью неуязвимых существ. Даже у Древних богов есть свои слабости. А следом за ней умрёт и Перун. Этот старый дед не оставит просто так гибель своего сына. К тому же, он не захотел подчиняться мне, за что и поплатится. И как только эти двое погибнут, я, наконец, смогу возвыситься, покинув этот проклятый мир. Стану ещё сильнее и могущественнее!

— Так и будет, господин, — одновременно склонились девушки.

— Да, так и будет. Вот только для начала, надо избавиться от всех препятствий на моём пути. И для начала, пора избавиться от мелких пешек. Для моего плана мне нужна Мара. Она не могла вернуться в свой домен, иначе я бы давно это узнал. А значит, она всё ещё на земле. Этот ублюдок где-то её скрывает. И мне надоело ждать. Как только его найдут, то сразу же уничтожат. Всеми силами! Больше нельзя ждать.

— Как того пожелает наш господин, — склонила голову Армун.

Вот только если бы кто-то смог заметить, то увидел бы что на её лицо блуждает предвкушающая улыбка.

И будто услышав мысли своего божества, покой этого места был нарушен двухметровой безликой фигурой, что появилась и тут же упала на колени.

— Господин, позвольте доложить.

— Ты смеешь прерывать меня? — разъярился Люциус, но моментально успокоился. — Ладно, говори что там у тебя. У меня сегодня хорошее настроение.

— Мы обнаружили местонахождение того Полубога, что вы искали. И… Простите. Боюсь вам это не понравится.

— Говори, где спряталась эта крыса. Живо!

— Грозовые горы… — словно приговор произнёс безликий.

— Что? Не может этого быть! Как эти твари посмели? Я пожалел их, не став полностью уничтожать, а они решили так мне за это отплатить, приютив предателя? Стоило догадаться. Куда бы ещё отправилась Мара, как не туда… Уничтожить! Уничтожить их всех! А её притащить ко мне.

Яростный взгляд, одно движение рукой и стоявшего на колене безликого просто разрывает на две части. Вот только ни одна из стоявших рядом девушек даже бровью не дёрнула, даже несмотря на то, что часть крови попала и на их лица. Будто это было вполне обычное дело. Рядом тут же появился ещё один безликий, что одним щелчком пальца, испарил тело предшественника, вместе со всей кровью. А сам замер в коленопреклонённом положении.

— Отправьте послания во все храмы. Абсолютно во все! Они должны уничтожить это место. Всеми силами. Я не хочу чтобы хоть кто-то смог сбежать. Пусть задействуют все спящие ячейки, что мы готовили. Все тайные тренировочные базы. Плевать. После демонстрации такой силы уже никто не посмеет перейти мне дорогу! Эти горы нужно сравнять с землёй. Всех кто там есть — убить. Только Мара должна выжить. Она нужна мне. Всех остальных в расход!

— Ваша воля абсолютна, владыка! — ещё глубже склонился безликий, после чего тут же исчез, отправившись исполнять указание своего создателя.

— Их ты тоже отправишь? — спросила сребровласая.

— Этих марионеток, что ли? Хорошо бы. Всё же получились они у меня неплохими. А всего-то и стоило что очистить несколько душ от всего лишнего в виде всех этих эмоций, да создать подходящие тела. Идеальные исполнители. Жаль с людьми нельзя поступить так же. А ведь от них только и требуется что молиться мне, да исполнять все приказания. Ничего сложного. Но они даже этого не могут. Несовершенные создания…

— Да, несовершенные… — каким-то странным взглядом посмотрела на него девушка, но Люциус даже не обратил на это внимание. Для него куда важнее был он сам, чем кто-то рядом.

— Увы, тела марионеток переместить в мир людей не получится. Для душ же нужны подходящие сосуды в том мире. Далеко не каждый для этого подходит, иначе я бы уже давно это сделал. А учитывая что я лишился способа нивелировать побочные эффекты от вмешательства в дела людей… Нет. Слишком рискованно. Мир может и возмутиться. Максимум парочку удастся отправить. И то они потеряют приличную часть своей силы без своих совершенных тел, созданных мной. Но и этого хватит с головой, — отмахнулся тот. — Это место должно быть уничтожено. Ну а как только они падут и Мара окажется у меня, то и Хель останется совсем недолго. Хах. Это будет весьма иронично, что её убьёт собственный внук. Да, должен получится просто превосходный инструмент. Осталось только подождать…

Где-то в домене бога молний.

В огромном зале было тихо. Лишь треск молний, возникающих в случайных местах, нарушал покой данного места. Несмотря на то что этого бога, в одном из миров, знали как главу тёмного пантеона, данное помещение совсем не походило на обитель зла. Скорее наоборот. Белоснежные стены и пол, были испещрены лишь следами от молний, создающими причудливые рисунки. А потолка просто не было. Вместо него было обычное голубое небо.

В самом же зале сейчас находилось лишь одно существо. Старик, что сейчас сидел на своём троне и о чём-то размышлял.

Вот только это спокойствие не могло продлиться вечно. Тёмная вспышка на мгновение озарила зал и вот уже к трону приближается молодая девушка неземной красоты с белоснежной кожей, чёрными глазами и волосами.

— Ты чего опять расселся тут, старик? Предаёшься раздумьям? Или просто скучно стало? Так хоть музыку бы послушал. Благо мы оба знаем в каком из миров можно достать именно то, чего ты хочешь.

— Хель, — обречённо вздохнул Перун, увидев свою гостью. — Предупреждать заранее о визите ты так и не научилась. Да и вообще, кто бы говорил про старика. Вообще-то тебе уже…

Мужчина резко замолк, увидев как в руке богини появилась сфера, от которой любому живому хотелось оказаться как можно дальше.

— Да-да, что ты хотел сказать? — мило улыбнулась она, и от этой улыбки любой бы бежал как можно дальше.

— Что слышала, старуха, — не стал сдерживаться Перун. — Да, я стар и не вижу смысла этого скрывать. И в отличие от кое-кого не стараюсь молодиться. Мне уже и подсчитать трудно сколько тебе тысяч лет. А ты всё не меняешься.

— Люблю тебя за твою прямоту, но за неё же и прибить иногда так хочется, — обречённо вздохнула Хель, убрав свою магию и махнув рукой. — Просто я, в отличие от тебя, всё ещё молода душой. А тело лишь отражение души. Вот то что ты старик, что только и может бурчать, я совсем не сомневалась. Ну да ладно, я здесь не за этим. Появились новости.

— Слушаю, — вмиг посерьёзнел он.

— Мои шпионы доложили что Люциус узнал о местонахождении внука и уже отдал распоряжение во все свои храмы.

— Значит, началось.

— Началось, — кивнула она.

— Всё готово?

— Да. Как только Люциус погибнет, мы быстро сможем перехватить управление. Сестра готова.

— Всё же решила отдать освободившееся место бога света ей? Я-то не против, но ты вроде с ней опять поссорилась недавно, — заинтересованно уточнил старик.

— Это не важно. На то она и сестра, что даже несмотря на все наши разногласия, мы друг друга никогда не предадим. Да, были и иные кандидаты, но я им не доверяю. А родственные узы никогда не предадут.

— Это да. Хоть чему-то тебя отец смог правильно научить.

— Ой, только не вспоминай о нём. А то ещё явится, не дай демиург. К нему всё вышесказанное не относится. Трикстер — есть трикстер. С ним просто невозможно нормально договориться. Если ему будет весело, то на всё остальное он и внимания не обратит.

— Ну… тут не могу с тобой спорить, — махнул он рукой. — Ладно. С этим всё решили. Но есть куда более важная проблема. Что если Кассиус не справится? Я совсем не хочу потерять теперь ещё и внука, да ещё и такого перспективного.

— Он должен справиться. Я уверена. Но на всякий случай, есть подстраховка.

— Ты всё же решилась? — удивлённо посмотрел на неё Перун.

— Разумеется. Он всё же и мой внук. Вот только ты сам понимаешь что будет, если придётся вмешаться. Боюсь, тогда мы этот мир потеряем. Но лучше уж так, чем оставлять в живых этого урода. Не хочу ждать, пока он выйдет на основную шахматную доску.

— Да будет так. Я разделю с тобой последствия, в случае неудачи. Главное — внук должен выжить. Мы и так взвалили на него слишком многое. А ведь по нашим меркам он ещё младенец. Талантливый, но младенец. Пусть у мальчика будет время, чтобы раскрыть весь свой потенциал. Уж это, как дедушка, я ему обеспечу.

— Если честно, есть ещё одна проблема. Но она никак не связана с данным миром, — замялась Хель. — Эреб просыпается.

— Что? — резко вскочил со своего трона Перун. — Не может быть. Я думал, он уснул вечным сном.

— Я тоже так думала. Однако это не так. Пока открыл только один глаз и то ненадолго. Но это факт. Он просыпается. И это неизбежно.

— Демоны! Как же не вовремя… Что его пробудило? Это не могло произойти случайно. Не в его случае.

— У меня есть лишь одно достаточно вероятное предположение. Где-то пробудилась его кровь. Только это могло заставить его проснуться. Но то было лишь мгновение. Вот только ты и сам знаешь, что если случилось один раз, то случится и второй. Рано или поздно, но он окончательно проснётся. И честно говоря, я не знаю что тогда случится. Он слишком стар, даже по сравнению с нами. Кто знает, что творится у него в голове. Может, как решить уничтожить всех нас, так и проигнорировать.

— Мда… От Древних никогда не знаешь, чего ожидать. Но и сделать мы ничего не можем. Хотя… Стоит всё же найти причину его пробуждения.

— Я уже отправила на поиски, ориентируясь на его взгляд, удалось определить сектор миров, где искать. Но не более. У нас ещё много времени, так что думаю, удастся обнаружить.

— Только не вмешивайся! Если найдёшь — не трогай. Заклинаю тебя. Ещё не хватало вмешиваться в его планы. Будем просто наблюдать. Сперва нужно понять чего он хочет. А уже потом будем решать что делать дальше.

— Уж получше твоего это знаю, — фыркнула она. — Как обычно. Лишь наблюдать. Эх, знал бы ты как меня это достало.

— Меня тоже. Но ты и сама знаешь, что это правильно. Богам — божественное, людям — людское. Мы и так непозволительно много вмешиваемся в их дела, — покачал головой старик.

— Я бы сказала — непозволительно мало. Ты сам помнишь тот мир, где мы решили полностью перестать вмешиваться в дела людей. Даже жрецам перестали являться. И что теперь? И тысячи лет не прошло как о нас практически забыли. А стоило тому молодому божеству разок явить чудо и всё. Он уже подгрёб под себя практически целый мир. Нет уж. Такого повторять я больше не желаю. Пусть мне вера людей и не то чтобы особо нужна, но это уже перебор.

— Не могу с тобой спорить, — вновь уселся на свой трон старик. — Даже вспоминать страшно, что эти неверующие с нами сотворили в своих фильмах или как их там. Брр… Ужас. Хотя Локи понравилось. Он смеялся от всей души. Не удивлюсь если он всё-таки влез как-то без нашего ведома и кое-что там подправил. Его стиль.

— И не говори. Точно замешан. Не зря же с тех пор мне на глаза старается не попадаться. Знает, что ничего хорошего его не ждёт, — обречённо вздохнула богиня смерти. — Ну да ладно. С этим как-нибудь потом разберёмся. Я умею ждать. Сейчас куда важнее битва с Люциусом. Стоит внимательно за ней наблюдать. Ну а когда она закончится, будем уже решать иные проблемы.

— Да будет так, — кивнул Перун под сверкнувший разряд молнии, ударивший в пол рядом с его троном.

Глава 24

В большой комнате горел камин, освещая своим светом всё вокруг. Все иные источники света были отключены. Почему-то именно в этот вечер мне хотелось какого-то спокойствия и безмятежности. Ведь именно сейчас в этой самой комнате собрались практически все самые близкие мне люди. Шия, сидящая на соседнем от меня кресле. Агни, что уселась прямо на моё кресло, крепко обняв меня и положив голову на плечо. Сигурд, Альберт, Лара, Оливер, Давид, Гомер… Их оказалось неожиданно много. Непозволительно много для обычного паренька, вышедшего из трущоб. И всё же они были тут. Мои друзья. Мои товарищи и соратники. И почему-то от этого мне было спокойно.

Правда, далеко не все из моих сегодняшних гостей были знакомы друг с другом. Так жители местных гор держались поодаль от остальных. Да и другие не спешили с ними дружески болтать. И дело даже не в их происхождении или чём-то подобном. Просто когда под боком сидит трое Бессмертных, как-то неосознанно затихаешь, боясь нарушить их покой.

Разве что Лару всё это совершенно не волновало, так что эта несносная девчонка первая нарушила тишину.

— Касс, я тебе завидую. У тебя так много друзей! — с какой-то немой просьбой во взгляде посмотрела на меня младшая Венчи. — Нет, у меня тут тоже есть друзья, но не особо много. Да и скучные они все…

— Никто не запрещает тебе стать друзьями с моими друзьями, — хмыкнул я, поняв её замысел. — Тут ведь никто не против.

Ответом мне были лишь одобрительные слова ровесников и понимающие улыбки от более старшего поколения.

— Это всё, конечно, прекрасно. Но сейчас меня всё же больше волнуют иные вопросы. Что с защитой? Всё готово?

— Это моя вотчина, госпожа Витра. Так что мне и отвечать, — высказался Гомер. — С этим всё в порядке. Накопители заполнены под завязку. Все сильнейшие маги сейчас в замке. Разведка работает. Мирные граждане остались на своих местах, но как только будет доложено о приближении врага, все сразу же спрячутся в наших убежищах. Благо мы за эти годы давно успели подготовить подобные места, опасаясь полноценного нападения. И не зря готовились. Все самые боеспособные силы сейчас в полной боевой готовности.

— Это всё, конечно, хорошо. Но есть одна проблема к которой стоит быть готовыми. За своих людей я уверена. Местные тоже вряд ли выступят на стороне Люциуса. А что насчёт остальных? Особенно наёмники. Боюсь, кто-то из них может предать и напасть со спины. Тут даже клятвы не могут дать никаких гарантий. Среди последователей Люциуса хватает фанатиков, что пойдут на всё ради него. И даже гарантированная смерть их не остановит.

— Я учёл и данный вопрос. Все наименее благонадёжные войска расположены только на внешних стенах замка. Более того, наши люди рядом, наблюдают за ними, и напасть неожиданно не выйдет. Ключевые точки тоже лишь под нашим контролем. Так что тут нечего опасаться. И прошу прощения у тут присутствующих, если вдруг обидел недоверием.

— Всё в порядке, — кивнул Конте. — Это довольно разумный шаг. И что бы не говорили, но мы здесь чужаки. Так что это вполне логично. Никаких претензий. Но и использовать своих людей как “мясо” я не дам.

— О, насчёт этого не беспокойтесь. В этом плане ко всем будет одинаковое отношение.

Разумеется, он соврал. По крайней мере, я в этом уверен процентов на девяносто. Ну не бывает такого, чтобы командир при необходимости отправить кого-то в самоубийственную атаку, выбрал бы своих людей, когда рядом есть “чужаки”. Нет, специально он подобное делать не будет. Но если будет выбор между “нашими” и “вашими”, он выберет не своих, это уж точно. И это логично. Все это понимают. Благо на подобные случаи и существуют наёмники. Что бы там ни говорили, но их обычно нанимают для того, чтобы не рисковать своими людьми. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь. Им платят за то, чтобы они рисковали своими жизнями. Да, в откровенно проигрышный бой они не полезут. Но вот во всём остальном…

— Думаю, нам нечего бояться. Пусть последователи Люциуса и сильны, но что могут сделать четырём Бессмертным и Полубогу? Хах. Я и не думал, что здесь соберётся такая сила. Они сами лезут в западню, что принесёт им лишь погибель, — хохотнул Сиг.

— Не всё так гладко, как ты думаешь, — поправила его Шия. — Да, теоретически, у нас сил даже больше чем в каком-нибудь королевстве. Фактически же не всё так гладко. Насчёт Полубогов сомневаюсь… А вот Бессмертные среди последователей Люциуса точно есть. Я знаю минимум о двоих, но их, скорее всего, больше. Причём эти двое не из общеизвестных. Мне удалось как-то раз натолкнуться на одну скрытую базу, где и жила эта пара Бессмертных. И очень похоже на то, что они были созданы, как и тот Полубог про которого рассказывал Кассиус. Просто накачаны маной под завязку, преодолевая ранги с помощью своего божества. А сколько таких ещё может быть?

— Это может стать проблемой, — нахмурился Давид. — Но почему о них никто не слышал? Если существует хотя бы ещё парочка подобных баз, то сил у них хватит чтобы захватить целое королевство. Вот только они этого не делают. Почему?

— Даже если у них есть десяток Бессмертных, это ещё не гарантия победы. Тем более что увидя такую силу другие королевства в стороне не останутся. Все понимают что следующими могут стать уже они сами. И как бы ни почитали Люциуса, но власть ему никто отдавать не собирается, — поморщилась Витра, обведя взглядом присутствующих. — И не забывайте о том, что и с другой стороны есть Бессмертные, что стараются не афишировать о своём прорыве. И не просто так. Вот вы никогда не думали, почему большинство Бессмертных и носа не показывают из своих замков?

— Им просто скучно? — предположил Ал.

— И это тоже, конечно. Но нет. Скуку как раз проще развеять где-нибудь в месте повеселее. А ведь такого ранга могут достичь совершенно разные по характеру существа. Вот только почти все они сразу же прячутся в своих норах, едва достигнув определённого уровня сил. Не думаете же вы что именно количество силы так на них влияет, — отмахнулась она. — Но вижу по глазам, что вы не понимаете. Тогда второй вопрос. Почему вообще Бессмертных так мало? Да, достичь подобного ранга невероятно сложно. Но ведь Бессмертный на то и Бессмертный, чтобы жить вечно. И со временем их должно становиться только больше. Однако же, как сами видите, такого не происходит. Почему?

— Они устают от жизни, — предположил Сиг.

— Ну это официальное объяснение. И разумеется, оно не верно. Вернее, не совсем верно. Такое действительно возможно. Но происходит очень редко. Нет, всё намного проще.

— Их истребляют… — проронила Лара, сама тут же испугавшись своих слов.

— Именно! — воскликнула Шия. — Их истребляют. Причём целенаправленно. Всё достаточно высокопоставленные личности об этом знают. Вот только кто это делает — не ведомо никому. Большинство склоняется к мнению, что это дело рук соседей. Так сказать, избавляются от возможной угрозы. Никто не хочет усиления соседа. И это логично. Вот только все дружно отрицают свою замешанность в подобных событиях. Казалось бы, это нормально. Ведь никто не признается в подобном. Но даже во время частных встреч ответ всё тот же. Каждый думает на другого соседа. Это ведь так удобно. У всех стран на континенте есть по два соседа. Будто кто-то специально разделил страны именно таким образом. Так что каждый король думает на другую страну. А даже если и не они, то может самодеятельность кого-то из подчинённых. Но опять же, искать его никто не собирается. Зачем? Он ведь всё делает на благо королевства. Да и так даже безопаснее. Если вдруг придётся произносить клятву перед богами, то ты не соврёшь, что не замешан в этом. Хорошо ведь, правда?

— К чему вы клоните? — нахмурившись, спросил Гомер.

— Ты и сам уже всё понимаешь. Ведь вашего господина тоже убили. Тот, кому не нужны конкуренты в этом мире. Я провела небольшое личное расследование. И так уж получилось, что обнаружила очень странные совпадения. Люциус стал божеством около тысячи лет назад. И вот уж совпадение, именно в этом столетии количество Бессмертных резко пошло на спад. Более того, тогда существовало ещё два Полубога. Вот только они оба таинственным образом исчезли. Одним из них был мой предок. Поэтому я и заинтересовалась данным вопросом, — печально вздохнула учитель. — Многовато совпадений, вы не думаете?

— В нашем роду тоже был Бессмертный, который пропал, отправившись на охоту. Думали, не рассчитал новых сил… Но может, всё было не совсем так. Его тела так и не нашли, — нахмурился Магнус.

— Значит, это Люциус избавляется от возможных конкурентов? Это… слишком похоже на правду, — слишком сильно сжал и разломал свой подлокотник Гомер.

— Это одна из вероятных причин. Но уверена, их может быть несколько. По крайней мере, это лишь моё предположение. Подтвердить фактами я так и не смогла. Было и несколько неудачных покушений на Бессмертных. Вот только все убийцы моментально убивали себя при обнаружении. Более того, использовали какой-то состав, что тут же уничтожал их тело. Никаких улик.

Комната погрузилась в тишину. Каждый думал о произнесённых словах. И пусть не всех здесь затронула эта проблема, но перспективы получались нерадужные. Всё же каждый здесь если не достиг данного ранга, то как минимум жаждал это сделать. И вероятность того, что их тут же убьют, стоит это сделать, никого не радовала.

— Да чего мы паримся? Ведь всё равно уже собираемся сражаться с последователями Люциуса. А если избавиться от их всех, то и думать об этой проблеме больше не придётся, — весело ухмыльнулся Конте.

— Это да. Госпожа Витра, у меня есть к вам просьба, — повернулся к означенной личности Сигурд. — Могу ли я сообщить о ваших догадках своему отцу?

— Да. Не вижу смысла больше скрывать данную информацию. Раньше я всё же опасалась говорить о подобном. Всё же могла и ошибаться. А если нет, то боюсь распространителя таких слухов попытались бы убить в первую очередь. Не жалея никаких сил.

— Благодарю, — я сейчас же отправлю послание, встал со своего кресла Сиг.

— Я тоже, — поддержал его Ал, отправившись следом.

Услышанное оказалась неожиданным. Нет, чего-то подобного я и ожидал. Но таких сведений у меня не было. Более того, Шия почему-то не спешила мне сообщать о таком, даже когда я достиг ранга Бессмертного. Странно. На неё не похоже. Но задавать этот вопрос прямо сейчас, при всех, я не стал. Дождался когда все разойдутся и навестил её в комнате.

— Учитель, — вошёл я, после того, как постучал в дверь и услышал приглашение.

— Кассиус… Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Почему я не рассказала тебе раньше? — посмотрела она мне прямо в глаза.

— Да.

— Всё просто. Я решила рискнуть. Знала, что эти новости всё равно не заставят тебя сидеть на месте. А с Люциусом у тебя и так был конфликт и ты был настороже. А сама информация… — тяжело вздохнула беловласка. — Если честно, она пока ещё никому не приносила удачу. Я уже рассказывала о своём предположении паре своих старых знакомых, что смогли достичь нужного ранга. Увы, это их не спасло. Более того, это их и погубило. Видимо, эта ненависть к последователям бога света где-то всплыла. Они не продержались и года. Для тебя это бы ничего не поменяло. Да и ты почти сразу же отправился на другой континент. Там тебе не грозила данная проблема. А когда вернулся, посылать обычных убийц за тобой было поздно. Не тот уровень. Потому и отправили Бессмертных, которые явно не тренировались в скрытности. Действовали слишком прямо.

— Понимаю. И всё же… Учитель. Не скрывайте, пожалуйста от меня подобную информацию, — посмотрел ей прямо в глаза.

— Обещаю.

На этом наша встреча закончилась. А я отправился спать. Возможно, это будет последний мой спокойный сон перед предстоящим сражением. Как бы я хотел ошибаться, но предчувствия не обманули.

Ранним утром раздался сигнал горна, знаменующий об опасности. Быстро собравшись, я тут же взобрался на крепостные стены, где меня уже ждали мои вассалы.

— Что случилось? — спросил я.

— Армия. Долбанная армия у нас перед порогом. Не знаю как так произошло. Разведчики стояли на всех дорогах и не только. Вот только обнаружить противника смогли лишь сейчас. Они буквально в паре часов пути от нас. Бред. Но это так. Они как-то смогли протащить сюда незамеченной целую армию, — ругался во весь голос Гомер.

— Сколько их.

— Трудно подсчитать. Но никак не меньше тридцати тысяч. А скорее всего, чуть больше. Я же говорю, целая армия…

— Твою ж… — выругался я.

Такого я уж точно не ждал. Но делать нечего. Справимся и с таким количеством. Тем более что сперва им нужно как-то преодолеть барьер молний вокруг моих владений. Сомневаюсь что маги сумеют защитить подобную толпу.

И вот, спустя около двух часов мне доложили что противник уже у самых гор. Я ждал что они будут делать дальше. Рискнут идти дальше надеясь на защиту магов или придумают что-то для преодоления барьера. Увы, был выбран второй вариант.

Все мои владения внезапно осветил сильный свет. И в следующее мгновение раздался странный звук, чем-то напоминающий разбитое стекло. Молнии, что непрерывно били на границе, в один миг исчезли. И я понял что произошло. Увидел даже отсюда, со стены замка. Первым лопнул невидимый для обычного глаза барьер, что некогда Люциус установил вокруг этих гор. Да, тот самый, что не позволял магическим существам покидать это место. Вот только он не только сам разлетелся на кусочки, но каким-то образом смог зацепить и второй барьер. Да, те самые молнии. Казалось бы, как можно уничтожить молнии, бьющие с неба? Просто. Не зря же он называется именно барьером. У него тоже было нематериальное воплощение, пусть и более растянутое по площади. Вот оно-то и было уничтожено. Получилось нечто вроде равноценного обмена. Воздействуя на свой барьер, сумел зацепить и уничтожить наш. Не удивлюсь если таким образом он попытался обойти вмешательство в дела мира людей. Ведь по факту лишь убирал своё воздействие… Ну а побочный эффект — это другое дело. Демоны… Грёбанный Люциус.

— Барьер пал, — озвучил свои наблюдения.

— Неприятно, но не критично. Там на пути мы подготовили ещё множество сюрпризов, — поморщившись, ответил Гомер.

И вскоре я услышал первые звуки от этих самых “сюрпризов”. Взрывы, крики, звуки работы стихий стали усладой для наших ушей. Увы, это продолжалось не столь долго, как мне хотелось бы. Вскоре показались первые враги. Было видно что шли отряды явно меньше стандартного размера. Кого-то задело больше, кого-то меньше. Часть была покрыта копотью, другие будто только из-под завала вылезли. Не самое приятное зрелище. Для них… На наших лицах блуждали лишь улыбки. Правда, вскоре они померкли, когда всё больше и больше людей выходило вперёд. Пусть их и здорово потрепало, но людей всё равно было слишком много. Огромная армия, что сейчас плавно окружала наш замок со всех сторон, будто рой саранчи.

И магов тут тоже было немало. Более того, я отчётливо ощущал десять Бессмертных и одного Полубога… И где он его только откопал? Похоже, Люциус отправил сюда всех, кого только смог. Он воспринял меня даже слишком серьёзно. Такого я не ожидал. Думал, ну максимум пять-шесть Бессмертных найдёт. Недооценил я его. Но это ничего не меняет.

Вскоре разгорится битва, по результатам которой решится всё. Победит только один. Ничья никого не устроит. Да будет так. Вот только проигрывать я никому не собираюсь!

Глава 25

Случилось то, чего я совершенно не ждал. Тот самый Полубог и трое из Бессмертный внезапно выдвинулись из войска, отправившись прямо к воротам. Лишь остановившись почти под самыми вратами они остановились, и по воздуху разнёсся голос их главного.

— Мы посланники величайшего Люциуса, прибыли сюда, дабы явить его волю. Наш господин требует, чтобы вы выдали ему девушку, именуемую Марой. Так же, Кассиус Блайт должен отправиться с нами и принять наказание за свои поступки. Наш бог милостив и кто знает, возможно, он сможет заслужить прощение, если присягнёт ему в верности и посвятит свою душу.

Говоривший был уже пожилым мужчиной с почти полностью седыми волосами. Лишь кое-где можно было заметить некогда бывшие золотистыми волосы. Худощавый, с высокомерным выражением, будто застывшим на его лице. Отчётливо угадывались черты лица, свойственные недавно убиенному мной Бессмертному. Да, старик явно из рода Люциуса. Его стихия это лишь подтверждает.

???

Ранг: Полубог (11)

Состояние: Уверенность

Стихия: Свет

Полубог… Значит, он даже сейчас как-то смог обойти ограничения. Или же… Вполне вероятно что всё было проделано заранее и всё держалось в тайне. Да, такое более вероятно. Впрочем, это не столь важно. Куда важнее сейчас вопрос: что с ним делать дальше? Попытаться прибить на месте? Или послушать что ещё он скажет. Пожалуй… выберу второй вариант. Это даже немного забавно, смотреть на эту высокомерную рожу, что действительно верит в то, что говорит.

— Да? Какое “щедрое предложение”, — фыркнул я, ничуть не сдерживаясь. — Больше твой бог ничего тебе не говорит?

— Сдавайся. Ты ведь всё равно знаешь, что тебе не победить. Мы собрали огромную армию. Тебя просто уничтожат. Пожалей своих людей и признай поражение.

— Да? Ты про эту мелочь, что окружила мой замок? Ну не знаю, не знаю… Как по мне, так это просто толпа “мяса”, что тут же и сгинет. Ну ничего, зато местные падальщики попируют на ваших костях. Да земля лишь плодороднее станет. Одни плюсы. Пока совершенно не вижу причин сдаваться.

— Со мной десять Бессмертных. Десять! Эта мощь может снести кого угодно. Твой замок мы разломаем на камешки и разотрём в порошок. И вы будете очередным подтверждением, что не стоит выступать против нашего божества.

— Десять таких же “дутых” магов как и ты. Знаешь… Что-то они совершенно не внушают страха, — высокомерно посмотрел на него сверху вниз.

— Что же, твою душу уже не спасти. Так тому и быть, — едва сдерживая ярость, выкрикнул старик. — Тогда я обращусь к твоим слугам. Слушайте же. Тот кто поможет захватить эту крепость или принесёт нам голову этого ублюдка, получит вознаграждение о котором не мог и мечтать. Он получит золота в десять раз больше его собственного веса. А ещё возможность повысить свой ранг.

После этих слов старик с подчинёнными быстро поспешил удалиться. По стенам прошлись шепотки, обсуждающие предложение. Но только там, где стояли наёмники. Уж больно хорошее предложение вышло. Тут даже контракт их не сдержит. Получив столько золота, можно навсегда забыть о наёмничестве и жить в своё удовольствие. Честь тут уже ничего не значит.

Разумеется, я ждал чего-то подобного. Переглянувшись с Гомером, мы кивнули друг другу. И в тот же миг в нескольких местах раздались звуки вынимаемых из ножен клинков и… всё. Едва слышимый свист стрел и вот уже желающих обнажить клинок против меня не осталось. А тем кто об этом только думал, как-то резко расхотелось так рисковать.

А вот войска противника так и не напали. Жаль. Видимо, я недостаточно их разозлил. Видимо, решили подождать помощи изнутри. Зря. И они вскоре это сами поняли, так и не услышав звуков сражения из крепости. Я даже отсюда видел, как скривилось лицо их главного. Самый простой вариант не прошёл. Они перешли ко второму этапу.

Все десять Бессмертных и их предводитель стояли в одном месте. И сейчас, выстроились в круг, в центре которого стоял Полубог. Магия стала будто выплёскиваться от них во все стороны. Но большая часть сгущалась, направляясь прямиком в центр круга, формируясь в огромный шар. Всё больше и больше. Вот уже шар стал метров десять в диаметре. На мгновение всё будто затихло. И шарик будто “прокололи” выпустив луч маны света прямо в сторону наших ворот. Попади под эту атаку обычный маг и его бы сразу же испепелило на месте. Да что уж тут говорить, даже мне было бы тяжко заблокировать подобное. И вот луч достигает ворот, влетает в них и… Ничего не происходит. Мана бурным потоком всё бьёт и бьёт в точку, пока шар полностью не исчерпывает свои силы. Противник в шоке смотрит на абсолютно целые врата без единой царапинки, наши воины так же удивлённо поглядывают на место удара. Я же лишь довольно ухмыляюсь прямо в лицо врагу.

Уж за защиту я точно не переживал. Всё же её создавал не абы кто, а Божество. Отец позаботился о том, чтобы стены и врата его замка не смогли пробить недоброжелатели. Правда, расход накопителей был огромным. Но оно того стоило, только из-за “изумлённых”, если говорить прилично, лиц врагов.

Очередной план, на который они надеялись, провалился. И тогда раздался сигнал на наступление. Вся эта нескончаемая лавина двинулась прямиков к стенам замка. Казалось, им нет конца и края. Кто-то на моём месте мог бы и испугаться. Вот только я понимал, что далеко не эта толпа — основная ударная сила. Тут даже лучникам целиться не нужно, куда не стрельни — в кого-нибудь обязательно попадёшь. А уж магам с их площадными заклинаниями разгуляться можно было на славу.

Вот и я присоединился к ним. Использовал обычную цепную молнию. Вот только максимально ослабил её поражающий эффект, взамен на максимальное количество целей. Эффект был поражающий. Молния собирала свою жатву, оставляя целые просеки в рядах противника, которые вскоре занимали новые воины. Но и они вскоре погибали от новых заклинаний, прилетевших в них. А ведь магия молний всё же больше заточена под точечное поражение целей. Вот что творили маги огня — это надо было видеть. Сотни сгораемых одновременно в огне. Брр… Страшное зрелище, если честно.

Было ли мне жалко погибших? Не особо, если честно. Они сами первые напали на меня. Так что не вижу смысла их жалеть. Это же не мирные граждане. Все они держали в руках оружие. А значит — итог может быть только один.

Маги противника не сразу поняли, что если продолжат пытаться выбивать бойцов на стенах, то вскоре проиграют и большая их часть тут же сосредоточилась на защите своих войск. Это резко снизило количество убитых, но не полностью защитило их. Нашим магам пришлось прилагать больше силы для пробития барьеров. Но и всё на этом. Пусть у противника и было преимущество в количестве, но мы превосходили их по огневой мощи. Всё же о защите почти не приходилось думать, благодаря стенам и все смогли сосредоточиться на атаке.

Увы, подобное не могло продолжаться вечно. Врагов было слишком много. И вот, они достигли стен, тут же начав устанавливать лестницы, что несли с собой. Часть из них уничтожалась, но на смену приходили новые. Начался штурм стен. Враг даже попытался использовать огромные штурмовые башни. Несколько таких как раз выдвинулось в нашу сторону.

И когда только успели собрать? Скорее всего тут магия постаралась. Других вариантов просто не вижу. Но даже это им не помогло. Я бы даже сказал, что скорее навредило. Вот, одна из таких башен прошла уже полпути к нашим стенам, как я просто атакую её молнией, что с лёгкостью пробивает защиту и буквально ломает на щепки основание. Башня кренится и падает на землю. Стоит ли говорить, сколько людей погибло под её обломками, учитывая что вся земля вокруг была заполнена людьми? Не думаю. С остальными башнями получилась точно такая же история. Им просто не позволили приблизиться, уничтожая на расстоянии.

Даже интересно, что же они придумали дальше. А ведь сильнейшие маги в лице Бессмертных и Полубога продолжали стоять на своём месте, больше не пытаясь атаковать. Восстанавливают силы и готовятся? Да, скорее всего.

Пока я сосредоточенно наблюдал за битвой, в какой-то момент в голове что-то щёлкнуло. Мне резко захотелось сойти со своего места. И я не стал противиться своей интуиции. Не зря. В тот же момент будто из ниоткуда за моей спиной появился непримечательный человек, что в данный момент устремил кинжал в мою спину. К счастью, мне удалось увернуться. А следом в несостоявшегося убийцу прилетело сразу три заклинания: моя молния и три огненных стрелы от Шии, Гомера и Агни, стоявших ближе всего ко мне. Тело буквально отлетело в сторону. И в тот же миг вокруг меня сформировались несколько магических щитов, защищая от всех атак.

— Касс, ты в порядке, — первой спросила учитель.

— Да, в норме. Как он сюда пробрался? — посмотрел на своего несостоявшегося убийцу.

— Никто не заметил. Вероятно, какой-то скрывающий артефакт. Причём весьма высокого ранга, — нахмурился Гомер.

— Но даже не в этом проблема. Чего-то подобного стоило ждать. Лучше взгляните на кинжал, — Шия кивнул на лежащее на камнях оружие. — Тоже артефакт. Мощный. Да и ещё и ядом покрытый. Действовали наверняка.

— Ладно, это обсудим позже. Чего-то подобного стоило ожидать. Видимо, это был один из их планов. И если он не выгорел, значит, они перейдут к новому, — обернулся я назад, к своему врагу.

Они явно поняли, что план с убийцей не удался. Ведь уже через десяток секунд в ставке командования начались какие-то шевеления. Бессмертные во главе с Полубогом вновь встали в тот же круг. Я уж было удивился, что они хотят попытаться вновь сотворить то, что уже не сработало, но быстро понял что это не так. Это было какое-то иное заклинание. Мана главного, вместо того чтобы концентрироваться в виде шара, стала расползаться по округе словно какой-то золотой туман. Красиво, конечно, но непонятно. И ответы на мои невысказанные вопросы не заставили себя ждать.

Туман стал быстро впитываться в тела людей. Их глаза будто загорались каким-то потусторонним светом. Раздался практически слитный рёв тысяч глоток и воины рванули вперёд с новыми силами. Там где совсем недавно они старались прикрыться щитами от наших стрел, теперь просто стремились вперёд, забыв о любой защите. Более того, они будто стали быстрее и… сильнее. Вон несколько таких практически “взлетают” по штурмовым лестницам. И пусть их быстро зарубили у самых зубцов стены, но им на смену уже двигается ещё больше безумцев.

Защитники отбивались как могли. Каменные валуны, кипящее масло, магия… Ничего из этого не могло их остановить. Убить — да, но не остановить. Казалось, они просто перестали чувствовать боль. Я своими глазами видел, как одного такого окатили кипящим маслом, но он всё равно бежал вперёд. Его краем задело массовое огненное заклинание, масло вспыхнуло. Но этот горящий факел всё равно продолжал двигаться вперёд, пока ему на голову не упала каменная глыба, сброшенная со стены. И таких случаев было много. Я даже не могу точно сказать, осталось ли в этих людях хоть что-то от разумного. Казалось, они просто потеряли разум, следуя лишь одному приказу. Что бы ни встало у них на пути, они лишь двигались вперёд.

С одной стороны, убивать совсем не защищающихся противников стало легче. С другой, наоборот, труднее. Теперь нельзя было просто ранить противника, чтобы обезвредить. Да что тут говорить, даже если отрубить им руку, то нападение не останавливалось. Лишь окончательная смерть заставляла их перестать двигаться.

Такой напор дал свои плоды. Пусть и ценой огромных жертв, но им удалось взобраться на стены замка. Теперь сражение велось уже там, что здорово осложняло работу магов. А ведь не стоило забывать о том, что снизу прибывали всё новые и новые противники. Если всё продолжится так и дальше, стены падут. А следом и весь замок.

Мой мозг работал на полную, стремясь придумать план. Нужно как-то отменить действие данного заклинания. Судя по тому, что маги продолжали стоять в круг и испускать этот туман, им необходимо поддерживать его. Вот только дистанционные атаки не давали эффекта. Они с лёгкостью блокировали даже мои атаки. Тогда вариантов не осталось. Придётся прорваться к ним через всю эту толпу. Да не одному, а всем Бессмертным, что у нас есть. Проблемно. Я думал о таком, но несколько позже, немного проредив врагов. Но видимо, придётся всё форсировать, пока не стало слишком поздно.

Не успели мы устремиться вперёд, как случилось то, чего точно никто не ждал. Сверкнула вспышка телепорта. Прямо над стенами нашего замка в воздухе завис человек. Старик с выцветшими от времени волосами и острыми словно у птицы чертами лица. Очень знакомая фигура, которую я совсем не ожидал здесь увидеть. И если честно, даже немного позабыл о нём. Икар. Он всё же явился.

Старик щёлкнул пальцами и всё вокруг будто замерло, будто попав в какой-то прозрачный кисель. Время остановило свой ход на ограниченном участке реальности. Ещё щелчок и началось что-то странное. Все так и оставались на своих местах, но то что происходило с их телами пугало и в то же время очаровывало. Особенно заметно это было на самых пострадавших. Вот стоит какой-то мужик, которому только что прилетело огненным шаром по касательной и спалило всю кожу на половине лица и плече. Ожоги стали медленно исчезать, восстановился даже глаз. А стрела, что торчала в его плече, медленно выдавилась, рана зажила, будто и не было её никогда. Время обратило свой ход. Причём абсолютно для всех, как для союзников, так и для врагов. Разве что мана не восстанавливалась, это я точно понял по себе. Только физическое тело.

Но не только это возвращение к старому состоянию было последствием этого воздействия. Золотой туман стал истекать из тел воинов, вновь возвращая им разум. А после время отмерло. Атака резко остановилась. Люди не понимали что произошло. Только что безумно рвущиеся вперёд враги просто замерли, осознавая произошедшее.

Увы, это не продлилось долго. Со стороны ставки врага раздался сигнал горна и будто опомнившись, воины вновь устремились вперёд. Вот только напор резко ослаб, что позволило защитникам воспользоваться ситуацией и скинуть со стен всех, кто успел туда забраться. Мы будто вернулись к тому моменту, когда ещё не было использовано это чудовищное заклинание.

А старик Икар, а это был именно он, начал медленно опускаться на землю. Было видно, что такое глобальное воздействие далось ему тяжело. Под глазами появились тени, лицо осунулось, а сам он тяжело задышал.

— Вы в порядке? — тут же рванул я к нему, подхватывая старика, когда он готов был упасть.

— Я сделал всё что мог. Дальше ваша работа, молодой дракон, — слабо усмехнулся он. — Я исполнил свой долг.

— Спасибо, — глубоко поклонился я ему. — Остальное оставьте на нас. Мы уничтожим врагов и защитим наши земли.

— Хе-хе. В этом я не сомневаюсь, молодой дракон. Пришло время молодых. А нам, старикам, пора уходить на покой. Впрочем, я ещё немного покопчу это небо. Надо только немного отдохнуть, — устало, прикрыл он свои глаза.

— Отнесите его в замок. Пусть отдохнёт. И обязательно отправить к нему лекаря. Похоже на магическое истощение, но всё же лучше перебдеть, — тут же отдал я приказ. — Оливер, Гомер, Давид, Учитель. За мной. Пора показать этим уродам, что зря они решили напасть на нас. А наказание за это лишь одно — смерть.

— Да, — донёсся до меня немного жутковатый, но предвкушающий слитный возглас от четырёх Бессмертный.

Глава 26

Какой эффект будет, если пятеро Бессмертных и один Полубог решат отправиться в атаку? Нашим врагам пришлось ощутить это на себе. А ведь никто не использовал по-настоящему сильных заклинаний. Мы просто устремились вперёд. И вместе с тем, пространство перед нами полностью очистилось от людей. Огонь, вода, ветер, молния. Все стихии будто слились воедино, особо не конфликтуя между собой. Они уничтожали всё на своём пути, не оставляя ничего. Битва замерла ненадолго. Люди, что только что штурмовали наш замок, сейчас завороженно наблюдали за происходящим. Эта волна магии двигалась прямиком к вражескому штабу.

Вот только и наши противники были не столь просты как может показаться. Пусть они и потратились на глобальное заклинание, но сил у них было ещё достаточно. Увидев наше приближение, они тут же прекратили свои попытки восстановить эффект ритуала с этим странным туманом. И теперь они были полностью готовы встретить нас.

Десять бессмертных на пятерых. Так себе соотношение, если честно. И со стороны может показаться что мы бросились в самоубийственную атаку. Ну… В какой-то степени так и есть. Но это только если сравнивать ранги. Но даже на одном ранге маги не равны. Не похожи наши противники на опытных магов, что раньше просто таились от всего мира. Посмотрим кто кого.

Вот мы уже совсем близко. Я бегу прямо на моего противника-Полубога. Этот старик радостно скалится, выпуская в меня луч света, что должен был попытаться убить меня. Хах. Выпускаю тончайшую стену из молний, что скрывает меня от взора врага. И пользуясь моментом, чуть изменяю вектор движения. Сближаюсь и… Парочка Бессмертных, что стояла рядом, непонимающе смотрят на дыры в своей груди. Идиоты. Даже защиту не успели нормальную поставить. Так что была, совсем слабенькая. За что сами и поплатились. Всего-то и нужно было что резко ускориться и сократить дистанцию. Чем смог, тем помог товарищам. Теперь меньше двух к одному. Надеюсь, справятся.

— Ублюдок! — закричал старик, увидев как тела его подчинённых валятся на землю.

Остальные маги тоже хотели уже было возмутиться, но влетевшие в их строй противники живо заставили их перестать отвлекаться. Вроде даже кого-то из этих почитателей Люциуса успели прибить первым ударом. Я уже не видел. Пришлось резко отвлечься на летевшие в мою сторону клинки из света, что были выпущены разьярённым Полубогом.

— Эй, эй! Ну чего ты так недружелюбно встречаешь гостей, старик? Неправильно это. Мы же просто решили нанести вам ответный визит. А то, знаете ли, у нас тут не принято приходить в гости без приглашения. Но вы явились. Ещё и натоптали основательно, — покачал головой, смотря ему прямо в глаза. — Или это вам так не понравился мой визит в храм. Ну что тут поделаешь, только так и нужно с вами поступать.

— Еретик! Я уничтожу тебя. А душу твою преподнесу нашему господину Люциусу. Ты будешь вечно мучиться в его чертогах, — разъярённо вскрикнул он.

— Не, не, не. Вы в эти садо-мазо лучше играйте без меня. Понимаю, у всех разные вкусы. Не осуждаю. Но всё же лучше вы сами…

— Ты убил моего сына! Уничтожу! — его глаза будто заволокло кровью, а старик резко бросился на меня.

Сына? Не помню такого. Неужели это отец Дарио? Или был кто-то внутри уничтоженного храма? Ай, да плевать. Всё равно их всех надо уничтожать. Врагов за спиной оставлять опасно. Да и мой план выгорел. Старик потерял голову и теперь атакует бездумно. Выбесил я его. Хах. На то и был расчёт. Не просто же так я остановился посреди битвы, дабы просто поболтать с врагом.

Вот враг несётся прямо на меня, буквально пылая своей магией. Всё его тело источает свет, направленный только для одной цели — уничтожения меня. Большая часть этого света сконцентрировалась в его руке в виде пики. И теоретически, у него даже могло бы получиться. Уж больно плотная получилась атака. Такая пробила бы мою защиту. Но… Всегда есть какое-то но. Нельзя так глупо переть на пролом. Опасно, знаете ли. Так что пора преподать ему урок, к чему это может привести.

Стою на месте до самого конца. Вот этот клинок света, что устремлён прямо в мою грудь, оказывается совсем близко. В глазах старика мелькает предвкушение и… Я резко подныриваю под его ударом и клинком из молний, что формировал в руке за спиной, резко отсекаю ту самую руку, что хотела меня убить. Вторым ударом собираюсь добить его, направляя клинок к шее. Вот только предчувствие опасности, вспыхнувшее в моей голове резко заставляет разорвать дистанцию, не завершив свою атаку. И очень вовремя. Ведь ещё мгновение и я бы оказался нанизан на тень старика, что резко удлинилась, собираясь пронзить меня.

— Что за… — выругался я, смотря на то, как из тени появляется ещё один противник.

Это был ещё один старик, очень похожий на первого. Нет, не так. Как две капли воды похожий на первого. Даже одежда у них была одинаковая, не говоря уже о чертах лица. Вот только увиденной на табличке над его головой мне совсем не понравилось.

???

Ранг: Полубог (11)

Состояние: Раздражение

Стихия: Тень

Да, я ожидал что тут будет какая-нибудь засада. Но такого я точно не ждал. Это уже за гранью. Второй Полубог? Проблемно. Как же проблемно. Демонов Люциус… Откуда он их только берёт? Ну не может же быть, что эта парочка пряталась всё это время. Плюс ещё тот Полубог на другом континенте… Да с такой силой он реально мог бы весь мир захватить. Нет, тут что-то не так.

— Брат, ты в порядке? Я же говорил тебе быть осторожнее и дать мне шанс на атаку. Но самому так подставляться не стоило. Ты чего? — обеспокоенно посмотрел теневик на отрезанную культяпку, что совсем недавно была рукой.

— Прости. Не смог сдержаться, когда перед лицом маячила эта ненавистная морда. Моя ошибка. Признаю, — скривился тот то ли от боли, то ли от досады.

— Ничего страшного. Прибьём его и позже восстановим тебе руку. Есть у меня хороший лекарь на примете.

— Эй, а вы кто вообще такие? — перестав сдерживать своё любопытство, спросил я. — Маг теней на службе бога света? Попахивает каким-то предательством.

— Как ты смеешь своим грязным языком даже говорить о подобном? — резко вскинулся, но быстро взял себя в руки теневик. — Люциус — истинный бог. Только он достоин поклонения. Все остальные боги могут быть лишь его слугами, не более.

“Ууу, как тут всё запущено”, — не подал я виду.

Явный фанатик. Причём с основательно засранной головой. Спорить с ним бесполезно. Нет, если мне нужна информация, надо действовать иначе.

— Да? Хм… Может это действительно так. Вот только вы ведь сами добились этой силы. А значит, ваш Люциус не настолько и силён…

— Всё чего мы достигли, это заслуга нашего бога. Он позволил своим ангелам вселиться в наши тела, даровав эти силы. Дабы мы смогли уничтожить еретика, покусившегося на его владения, — как-то излишне возвышенно произнёс он.

Тут всё встало на свои места. “Ангелы”, значит… Понятно. Какой-то новый способ обойти ограничения мира. Или старый… Мда уж… Ему бы не богом света быть, а богом хитрости и обмана. Куда больше бы подошло. Ну да ладно, всё равно это для меня ничего не меняет. Их придётся убить. Тут без вариантов.

Хотя один вопрос всё же не давал мне покоя. Как вообще подобное получилось? Они ведь явно близнецы. Вот только с абсолютно противоположными стихиями. Свет и тень. Сомневаюсь что это Люциус как-то сумел изменить стихию одного из них. Да ещё и настолько радикально. Никогда о подобном не слышал. Да и какой в этом смысл? Но есть иное предположение. Хель ведь рассказывала о том что Люциус хочет получить потомка, что совместит в себе две стихии. И кто знает как давно он об этом задумался. Учитывая возраст этих стариков, они вполне могут быть теми самыми первыми “ласточками” что натолкнули Люциуса на эту идею. Ну или один из его экспериментов. А ведь теоретически, если, допустим, у отца была стихия свет, а у матери тень, то подобное возможно. Пусть обычно передаётся стихия отца, но если кровь матери достаточно сильна, то может и пробиться. Интересно. Впрочем, так ли это сейчас важно?

Куда важнее для меня сейчас извечный вопрос: что делать? Как мне справиться сразу с двумя Полубогами? Пусть одного из них я значительно ослабил, но менее опасным он из-за этого не становится. А тут ещё и этот маг теней, которого я даже почувствовать не смог. Очень сложный противник. И пусть у меня есть опыт сражений с такими магами, но от этого проще не становится. Ну да ладно, будем действовать по ситуации. Хватит прохлаждаться. Погнали.

Пока этот идиот что-то там болтает, восхваляя своего божка, я готовлю атаку. И вот, сразу несколько зверей из молний вырываются из моих рук, резко увеличиваясь в размерах. Первым бежит лев, что должен принять удар на себя. Так и случается, не сговариваясь, братья слитно атакуют, разрушая моё заклинание. Вот только в этот момент им за спины уже заходят несколько змеек. Да плюс пара птичек с воздуха. Увы, создать кого-то для атаки из-под земли я уже никак не успевал. И так работал на пределе своих сил.

Вот световик атакует птиц, уничтожая их своими лучами света. А у теневика всё не столь гладко. Он не мог прямо сейчас просто нырнуть в тень и сменить позицию, дабы не открыть беззащитную спину брата. Так что ему пришлось отбиваться от змеек, выпустив десятки теневых копий. Зря. Зря. Зря. Не лучший вариант защиты против моих змеек. Видно что он привык больше атаковать, чем защищаться. А тут ещё и парочка молний с моей стороны устремилась в свой путь, отвлекая его. В общем, большая часть змеек оказалась уничтожена, но не все. Парочка смогла достигнуть своей цели. И если первая “сломала свои клыки” о его защиту, то второй повезло больше. Она вцепилась прямо в руку, буквально парализовывая её. Рука теневика хоть и осталась на месте, но безвольно повисла плетью, не позволяя себя больше использовать.

— Ну вот. Теперь стало честнее. У меня две руки. И у вас тоже… две, — не смог устоять и хохотнул я.

Мои слова им явно не понравились и вот уже мне приходится уйти в защиту. Даже с одной рукой они продолжали атаковать, пусть и не столь резво. Но что самое неприятное — уж больно синхронно. Пока один отправлял в мою сторону несколько шаров света, второй уже успел переместиться тенями и атаковать с противоположной стороны своей стихией. Пришлось создавать сразу два щита. Вот только не успел я контратаковать, как уже новые атаки летят в меня с других направлений. Эти двое будто читали мысли друг друга, действуя абсолютно синхронно. Один делает шаг и замечаю, как второй делает точно такой же, но в другом направлении. Они всегда оставались с разных сторон от меня, что бы я ни делал. Более того, только я собирался сконцентрировать атаку на одном, как второй тут же усиливал свой напор, заставляя вновь перейти в оборону.

Эти гады явно очень долго тренировались вместе. Или всё дело в том что они близнецы? Не суть важно. Как мне с ними сражаться? Вот в чём вопрос. Увы, ответа на него у меня не было.

Меня зажимали всё сильнее. Часть атак уже стала пробиваться сквозь барьеры, опаляя мою одежду. Пока не было критичных ран, но это только пока. Вот маг теней усиливает свой напор, заставляя постоянно защищаться от его атак. В то же время атаки светом будто ослабевают. Я непроизвольно концентрируюсь на теневике. Зря…

Ощущаю что что-то не так. Опасность. Резко разворачиваюсь, чтобы увидеть как огромный столп света летит прямо в меня. Моя стена молний не выдерживает. Время будто замерло для меня. Вижу как этот свет приближается. И понимаю, что уже не успеваю создать новый щит или уклониться. Телепортироваться тоже не успею. Пытаюсь хоть немного смягчить последствия удара, пусть это и бесполезно. И в этот момент время будто вновь резко продолжило свой ход. Лишь тёмная пелена на мгновение мелькает перед моими глазами. Вот только я остаюсь в целости и сохранности, но совершенно в другом месте. Резко оглядываюсь и вижу невероятно знакомое лицо, что сейчас с широченной улыбкой смотрело прямо на меня.

— Мелани! Что ты тут… — непроизвольно выкрикнул я, но быстро замолкаю.

— Ну не могла же я пропустить эту заварушку. Да и от своей клятвы я отказываться не собираюсь. А тебе, как смотрю, помощь не помешает, — казалось будто ещё сильнее ухмыльнулась она.

— Спасибо, — благодарно киваю ей.

— Потом отблагодаришь. Чем-нибудь вкусненьким, да побольше! А сейчас пора разобраться с этими стариками, — вмиг посерьёзнела она.

— Да, — резко оборачиваюсь в сторону врагов, что недовольно смотрели на новую гостью, но не спешили атаковать.

— Сможешь отвлечь ненадолго теневика?

— Постараюсь. Но ничего не обещаю. Он намного сильнее меня. Вот только я успела немного понаблюдать за ним. Явный самоучка, — поморщившись, посмотрела на своего противника Сая. — Не знаю уж откуда он взялся такой, но нормальное обучение от более опытных магов теней он явно не получал. Так что у меня будет чем его удивить.

— Тогда действуй! — подскочил я и рванул ко второму противнику.

Больше нельзя медлить. Надо воспользоваться этим шансом на полную. Теперь нас двое на двое. Честная игра.

Маг света понимает что стал первоочередной целью и тут же выпускает буквально волны света в мою сторону, стараясь остановить моё приближение. Вот только кто же ему позволит диктовать свои условия на моём поле битвы? Достаю свою глефу из пространственного кармана и буквально разрезаю эти “волны”, создавая себе проход. Ближе. Ещё ближе. Осталось совсем немного. Атаки врага становятся куда яростнее. Как бы парадоксально это ни звучало, но в попытке защититься от меня он забыл о защите. Ну не называть же ею тот слабенький барьерчик, что возник передо мной.

— Пробивай, Гектор! — кричу и, покрывшееся молниями лезвие глефы, устремляется по прямой, резко ломая этот барьер.

Удивлённые глаза старика смотрят на меня, в то время как лезвие входит прямо в его грудь. Не трачу время, резко вытаскиваю клинок и срубаю голову противника. Чтобы уж наверняка. И тут же устремляюсь ко второй цели.

Теневой старик что-то там кричит. Но я даже не слышу. Слишком высокую скорость набрал. Всё вокруг почти сливается. Вижу как в его глазах мелькает осознание и он старается уйти в тень, но… ничего не получается. Старик переводит шокированный взгляд на улыбающееся лицо Мелани, что своей тенью будто держит тень под ним.

Увы, от первого удара он всё же смог защититься. Банально отклонил лезвие глефы. От молнии последовавшей следом, уклонился в самый последний момент. А вот от моей руки, что успела покрыться чешуёй и сформировать когти, защититься он уже не сумел. Рука пробивает грудь противника, буквально разрывая его сердце на части. Враг мёртв. Мой торжествующий рёв вырывается из глотки, разносясь по полю боя.

Осматриваю происходящее вокруг и понимаю что всё почти закончилось. Осталось лишь пятеро вражеских Бессмертных, что ещё держатся. Ан нет, четверо. Гектор сумел воспользоваться шоком одного из них, дабы располовинить его своим топором. Оставшиеся маги начинают слитно отступать под прикрытием чуть более слабых собратьев.

Пусть наши и выглядят потрёпанными и раны их выглядят не очень, но они живы. И это главное. Хотелось заорать — победа! Но не успел…

Небо внезапно резко посветлело. Огромный столп света упал с небес на землю где-то посреди армии врага. От количества магии исходящей оттуда все шокированно застыли на своих местах. Но вот, столп исчез. А вместо него с того места в воздух взлетела странная фигура в золочёных доспехах и белоснежными крыльями за спиной.

Табличка, что я увидел над его головой заставила нервно сглотнуть. Нам конец…

Люциус

Ранг: Божество (12)

Состояние: Ярость

Стихия: Свет

Глава 27

— Не может быть. Этого просто не может быть, — донёсся до меня тихий шёпот стоявшего неподалёку Венчи.

И я был с ним полностью согласен. Что за бред? Как Люциус мог явиться в наш мир? Это просто невозможно. Однако вот он, прямо перед моими глазами. И что теперь делать? У меня не было ни единой мысли. Разрыв в силах слишком велик. Мы просто ничего не сможем ему сделать. Бежать? Хах. Мало того что это не получится сделать, так я не собираюсь бросать своих вассалов. Они МОИ! И этим всё сказано. Я не могу упустить то, что принадлежит мне. Тем более кому-то вроде Люциуса. Отдать то что он жаждет заполучить? Мару… Нет! Да плевать что разрыв в силах слишком велик. Впервой, что ли? Будем действовать по обстоятельствам.

Вот только действовать первым начал именно он.

— Никчёмные твари! Бесполезные создания! Как вы допустили гибель сосудов для моих ангелов? Проигрываете, хоть вас и больше. Бесполезные ублюдки! — раздался громогласный рёв Люциуса.

— Господин. Мы просим прощения. Мы просто… — резко упал на колени один из оставшихся Бессмертных и остальные тут же последовали его примеру.

Вот только он не успел договорить, как тут же был испепелён прилетевшим лучом света.

— Молчать! Я не потерплю оправданий. Вы виновны и в том ваш грех. Из-за вас мне пришлось многим пожертвовать, дабы явиться сюда лично. Вы за это заплатите. Но позже. Сейчас я здесь ради того чтобы уничтожить одну мелкую букашку, что столько времени доставляет мне проблемы. Ты… — резко обернулся он в мою сторону.

— Да-да, привет, — помахал ему рукой, улыбаясь. — Твои почитатели оказались совсем никакущими. Мусор — одним словом. Впрочем, чего ещё можно было от них ожидать.

Не знаю почему я внезапно начал злить Люциуса, но эти слова сами вылетели из моего рта. Впрочем, плевать.

— Ха-ха-ха, ты прав. Они абсолютный мусор. Но ты другой. Я чувствую это. Сильный, талантливый. Хороший материал, — задумался он. — Я окажу тебе величайшую честь. Склонись же предо мной. Поклянись в верности и тогда я пощажу тебя. Более того, позволю тебе стать ещё сильнее. Смогу возвысить тебя до божества, и тогда ты войдёшь в мой пантеон. Кому-то же нужно стать богом грома и молний, когда Перун падёт. Так почему бы тебе не стать им?

Можно было бы попытаться сделать вид что принял его предложение, а потом атаковать со спины… Вот только это бесполезно. Он хоть и высокомерный засранец, но далеко не идиот. Без клятвы верности и близко не позволит к себе приблизиться. Так что ответ может быть лишь один.

— А не пошёл бы ты…

— Ты сам выбрал свою судьбу, — в мою сторону тут же устремился луч света, сметающий всё на своём пути.

— Щиты! — выкрикнул я, создавая перед собой стену молний.

Тут же стали появляться и иные защиты. Вот только когда вражеская атака достигла цели, то ничто не смогло её остановить. Вот с небольшой задержкой разрушается мой барьер молний, следом огненный щит Шии, ветряной Венчи, водная стена Давида и последней пала огненная стена Гомера. Ни одна защита не смогла сдержать эту мощь. Но они дали нам мгновения, благодаря которым удалось частично выйти из-под удара. Когда луч достиг земли, он вызвал взрыв, что раскидал нас всех в стороны. Когда же пыль немного рассеялась, на месте соприкосновения с землёй осталась огромная воронка. Боюсь, если бы мы попали под удар — это был конец.

— Отступаем, — тут же приказал я.

Сражаться с ним было просто бесполезно и даже глупо. Так что это наилучший вариант. Никто спорить не стал и мы одновременно, на всей скорости, стартанули в сторону замка. Разумеется, отпускать нас просто так, никто не собирался. В спину тут же полетели новые атаки Люциуса, чуть более слабые, но зато их стало намного больше. Я бежал позади всех, время от времени создавая за спиной барьеры, что давали мгновения, позволяющие уклониться от этих атак. Увы, это не могло продолжаться долго. Один из лучей света всё же достиг своей цели, пронзив мне ногу, заставив упасть, покатившись по земле. И вот сейчас, лёжа на земле, я видел как смерть в виде очередного луча света приближается ко мне. Вот только заблокировать я его уже не смогу. Да и бежать с такой ногой тоже… И всё же, сдаваться я не собирался. Поток молний отправился навстречу вражеской атаке. Казалось что они смогут побороть или хотя бы отклонить этот луч. Увы, этого не произошло, и мои молнии пали первыми.

И когда я уже думал, что на этом всё, перед моим лицом возникает четыре знакомых барьера. А меня самого затаскивают в тень, чтобы вскоре выбросить за несколько метров от того места, куда прилетел тот луч.

— Простите. Больше не смогу. Слишком много магии, — тяжело дыша произнесла вытащившая меня из-под удара Сая.

— Этого достаточно. Гомер, возьми его. И отходим. Быстро, — донёсся голос учителя, и меня тут же подхватили на руки и закинув на плечо, потащили к замку.

Как-то это… Не, не буду об этом даже думать. Тем более некогда. Да и если честно, так даже удобнее. Я смотрел им за спину прямо на разъярённого Люциуса и просто создавал барьеры, защищающие нашу группу. Благо, бежать оставалось совсем немного. Под конец, правда, пришлось воспользоваться вражескими лестницами, чтобы быстро забраться на стену. Ждать открытия ворот было бы слишком долго.

— Активировать барьер, — прокричал я, едва мы все оказались за стенами замка.

В тот же миг, отдающий синевой барьер довольно быстро покрыл всю территорию замка. Лучи света Люциуса ударялись прямо в него и… ничего не могли сделать. Это была последняя защита, оставленная на крайний случай. Батя у меня был весьма предусмотрительным и позаботился о таком барьере, что выдержит даже атаки божества. Да, вечно он не продержится, но даст нам время на передышку и составление плана.

— Ты в порядке? — тут же подбежала ко мне Агни и резко обняла. — Я так волновалась.

— Да, всё нормально, — приобнял её, после чего тут же достал лечащий амулет, и приложил к ноге.

Когда рана немного затянулась, удалось подняться и произнести небольшую ободряющую речь перед солдатами. Потому как от увиденного многие были в шоке. У кого-то началась паника. Благо эти приступы удавалось давить в зародыше. Как и попытки сдаться. Опять же, в основном со стороны наёмников. Все жители гор же были готовы сражаться против Люциуса до конца.

— И что теперь мы будем делать? — прозвучал мучающий всех вопрос, когда я закончил речь.

— Это я сейчас и узнаю. Надо только кое с кем поговорить. Отдыхайте пока есть время. Я скоро, — встал и немного прихрамывая поковылял в сторону замка.

А направлялся я глубоко в подвалы. Именно там, в одной из комнат, моему взору предстал кристалл-накопитель, что и являлся источником того самого защитного барьера. А рядом с ним сейчас стояла Мара, направляя свою ману прямо в кристалл.

— Кассиус! Ты в порядке, — увидев меня, она тут же подбежала и обняла.

— Да. Прости, но сейчас не время. Лучше скажи, сколько протянет барьер?

— С моей поддержкой даже Люциус не сможет пробить его быстро. Думаю… Около часа у нас точно есть, может больше. Его атаки неожиданно слабы. Куда слабее чем я рассчитывала. Это странно, — разжала она объятья. — Прости что я не могу помочь. Ограничения, ты же знаешь… Мой максимум сейчас — это сосредоточиться на поддержании барьера.

— Ничего страшного. Этого более чем достаточно. Но сейчас мне нужно поговорить с теми, кто может знать, что за демонова фигня тут происходит, — тут же достал из пространственного кольца пару фигурок богов, пустив в них ману.

Откликнулись они быстро. Хель и Перун предстали передо мной в привычном облике. Разве что выражения их лиц были совсем не такие доброжелательные, как это было обычно.

— Ну… Только не говорите мне что вы ничего не знаете. Как подобное произошло? Как Люциус смог прийти в наш мир? Я ведь уничтожил… — краем глаза бросил взгляд на мать и сказал немного не то что хотел. — Его “громоотвод”. И даже так, он как-то смог это сделать.

Хотелось рвать и метать, но я сдерживал себя. Они столько раз мне говорил, что боги не могут вмешиваться в наш мир, но это происходило. Говорили что нельзя переместиться сюда, не попав под ограничения… И опять же это произошло. Будто Люциусу было плевать на все эти законы. Он действовать так, как сам того желал. А вот остальные боги не были на это способны. Или не хотели… И это невероятно бесило.

— Боюсь, Люциус перешёл грань, которую нельзя было переходить. Он нашёл новый… “громоотвод”. Бог медицины пал, убитый этим безумцем. Он использует его тело как новую защиту от мира, — озвучил шокирующий факт бог грома.

— Все боги в шоке от его поступка, но сделать ничего не могут. Он убил бога из своего домена. И причина была… резонной. Пусть все и понимают, что это было подстроено, но фактически он был в своём праве, — посмурнела Хель

— Такого стерпеть мы уже не могли. Прямо сейчас наш пантеон штурмуют его домен. Но боюсь это не так просто. Он позаботился о своей защите. Да и мы не можем пока действовать в полную силу, чтобы не зацепить случайно ваш мир. Всё же его домен слишком сильно с ним связан. Потребуется время. И немало. Как минимум, он успеет здесь всё закончить и вернуться в своё настоящее тело. Да, то что ты видел, всего лишь аватар. Временное вместилище для его силы, — тяжело вздохнул Перун.

— Вот только он далеко не так глуп, как может показаться. От такого перемещения Люциус потерял большую часть своей божественной силы. Мир сдерживает его. Более того, если он умрёт в этом теле, то погибнет навсегда. Казалось бы, зачем ему это? Идти на такой риск. Но не всё так просто. Тем самым он обезопасил своё основное тело. Даже если с ним сейчас там что-то случится, то здесь он не умрёт. Да и достать тут его будет невероятно сложно. Ну а если сможет за это время захватить Мару, то он победит. Уж прости внук, но её жизнь для меня ценнее твоей и даже ценнее этого мира.

— Мама! Как ты можешь… — вскрикнула Мара, с шоком смотря на неё.

— Могу. Ещё как могу. Миров у меня огромное множество. Дальних потомков тоже хватает. Но дочь, что смогла унаследовать божественную силу только одна, — пожала плечами богиня. — Уж простите, но говорю как есть. К тому же, если он доберётся до Мары, значит, Касс уже будет мёртв. Но не волнуйся, о твоей душе я позабочусь.

— Не слушай ты её. Опять пытается выставить себя не той, кто она есть. Уже поди готова уничтожить душу мира, лишь бы спасти вас. Да, вас обоих, — зашептал мне на ухо Перун.

— Эй! Ты что такое говоришь? — вскинулась богиня, но я заметил как на её щеках проступил легкий румянец.

— Как есть, так и говорю. Я слишком давно тебя знаю. Хель — это Хель. Возразить ей никто не посмеет. А те кто равны ей по силе… Не станут ничего делать. Так сказать, выразят солидарность. Тем более что в этом мире не заинтересован никто действительно сильный. Это только такие молодые божки вроде Люциуса могут на что-то надеяться. Идиот он. Не понимает, что для неё это всего лишь детские игры, не более. Бабка у тебя слишком могущественная, чтобы обращать внимание на чьи-то законы. Это всё её собственные ограничения. Старается сдерживать себя, чтобы не сойти с ума. Поверь, от полной безнаказанности даже у богов может снести крышу. Было несколько подобных случаев. С тех пор приходится сдерживаться всем. Никто не хочет такой же судьбы. Увы, для тех кто живёт столь долго, это необходимость, — пробурчал старик, после чего повернулся к богине смерти. — Хватит запугивать парня. Это так не сработает. Механизм тут немного иной. Просто угроза скорой гибели не активирует защитный механизм. Сынок постарался. Даже ты понять не смогла, что он тут наворотил. Я и сам обнаружил не так давно, чуть ли не случайно. Хитро. Что уж тут говорить. Очень хитро придумано.

— Что? О чём вы? — удивлённо посмотрел на богов, что внимательно смотрели на меня…

— Ну… Скажем так, батя твой слишком сильно хотел тебя защитить. Я бы даже сказал, что переборщил он со своей паранойей. Даже от Мары это скрыл. Но могу его понять. Силы молодых богов желанны многим существам. Ради такой души и демонические вторжения иногда начинались. И ты родился как раз таким. С душой бога. Полноценной. Вот только родился в реальном мире, что крепко привязало тебя к нему. И пока не вошёл бы в полную силу, просто не смог вознестись. Поэтому он решил обезопасить тебя. Скрыть ото всех. И тут на сцену выходит он… — старик постучал по гримуару на моём поясе.

— Мяу, — тут же книжка обратилась котом, что недовольно посмотрел на потревожившее его существо, и недовольно мяукнул.

— Да-да, именно он. Часть твоей души. Небольшой осколок со своим самосознанием. Вот только расколоть душу не так-то просто. И уже тем более этого не делают просто так. Бронт отделил твою Божественную часть, спрятав её в артефакте.

— Что? — удивлённо посмотрел я на Райто, отчего тот как-то немного устало и совсем не по-кошачьи вздохнул.

— Ну что, пора исполнить своё предназначение. Самое время, — посмотрел на него бог грома.

— Стоп! Если он часть моей души и вернёт эту часть назад, то…

— Верно. Две части целого станут единым. Так как и должно было быть изначально. Ты вновь станешь целым.

— А Райто… Что будет с ним? — посмотрел на кота, уже понимая, какой прозвучит ответ.

— Он сольётся с тобой. Исчезнет из этого мира, став вновь тем, чем и должен был быть изначально, — мягко произнесла Хель.

— Нет! Это ведь смерть. Да не простая. Он полностью перестанет существовать. Я не могу этого допустить! Только не такой ценой! Он самое дорогое для меня существо на всём белом свете. Я не допущу… — шокированно продолжал смотреть на спокойную морду Райто, что смотрел прямо мне в глаза.

— У тебя нет иного выбора. Это должно было произойти, рано или поздно. Тебе нужна сила, что скрыта в нём, чтобы победить Люциуса. Другого пути нет, — покачал головой Перун.

Я просто не мог допустить этого. Райто… Он был со мной с самого рождения. Просто не могу представить себе жизнь без этого ленивого и наглого комка меха. Почему-то в голове стали всплывать старые воспоминания. Вот этот маленький котёнок впервые защитил меня от собаки, что попыталась отобрать нашу еду. Следующий кадр, где мы засыпаем в обнимку в каком-то холодном подвале. Делим с ним последний кусок чёрствого хлеба, что удалось сохранить. А в другой момент мы сидим на каком-то продуктовом складе и от пуза объедаемся сочнейшими сардельками. После, радостно бегаем друг за другом на какой-то лужайке, усыпанной цветами. Множество приятных и не очень моментов всплывали один за другим в моей голове. Сотни, если не тысячи фрагментов воспоминаний. Я не могу вспомнить ни одного важного события в моей жизни, где не было его. Да, он часть моей души, но в то же время нечто большее.

И тогда я решил для себя окончательно. Плевать на последствия. Я не позволю Райто перестать существовать. Найдём иной способ. Должны быть варианты… Хоть что-нибудь…

— Нет! — прозвучал мой твёрдый ответ.

В ответ на это Райто лишь едва уловимо фыркнул. Я видел по этим глазам, что он уже всё решил. Вот только попытавшись сдвинуться с места, внезапно понял, что не могу сдвинуться с места. Моё тело просто перестало меня слушать. А затем кот резким прыжком летит прямо в мою грудь. И стоило ему только коснуться меня, как он превратился в поток энергии, что быстро влился прямо в сердце. Я ничего не смог сделать. Лишь какой-то мыслеобраз пронёсся в моей голове.

“Глупый котёнок. Ты всегда был таким наивным. Теперь всё будет хорошо”.

Глава 28

То что я ощутил, просто не передать словами. Ощущение было, будто я очень долгое время что-то искал, и вот наконец нашёл. Стал целый, таким как и должен был быть изначально. Непередаваемое чувство. И в то же время всё это приправлялось долей грусти и печали. Я… человек, что практически всю свою жизнь посвятил поиску силы, теперь не хотел её. Не такой ценой. Однако, выбор был сделан за меня. Райто всегда был себе на уме и делал только то, что сам хотел. Вот и сейчас он пожертвовал собой, но в то же время поступил невероятно эгоистично.

Я не получил новый ранг или что-то подобное. Но я чувствовал, как моя сила невероятно возросла. Это был даже не количественный, а скорее качественный скачок. Ощущал что стал близок к грани нового ранга, но в то же время невероятно далеко от него. Вот только теперь появилась какая-то внутренняя уверенность, что теперь я смогу противостоять Люциусу. Что я и сделаю. Он ответит за то, что мне пришлось испытать из-за него. Надо разобраться с этим как можно скорее. А потом… Потом у меня есть план. Ещё не всё кончено.

— Да, это оно! Ты стал сильнее. Намного сильнее! Теперь у тебя есть шанс одолеть Люциуса. Сейчас вы примерно равны, — радостно воскликнул Перун, смотря на меня.

— Ты прав. Это невероятно. Вот так спрятать божественную суть, что даже мы не смогли сразу обнаружить. Всё же Бронт был гением. Я никогда не слышала о подобном. Да никто и не старался совершить нечто подобное. Обычно наоборот, стараются обрести божественность, а не избавиться от неё. И всё же, это пошло лишь на пользу, — задумчиво смотрела на меня Хель. — Ну а дальше выбор за тобой, Кассиус. Можешь отправиться на битву с Люциусом, где ты можешь и умереть. Либо я заберу тебя в свой домен. Теперь я могу это сделать. Тогда ты точно выживешь. Чего не скажешь об этом мире. И не волнуйся, если придётся уничтожить мир, то Мару я тоже спасу. Убив душу мира, спадут и её ограничения. Выбор только за тобой. Но что бы ты ни выбрал, винить я тебя за это не буду. Лишь ты сам выбираешь свою судьбу.

Бог грома нахмурился от её слов, но спорить не стал, ожидая моего ответа. Это был не самый хороший для него вариант, но тоже приемлемый. По крайней мере, идти против Хель он явно не собирался.

Обведя недовольным взглядом присутствующих в комнате богов, я не стал с ними спорить или говорить что-то. Просто рванул наружу. Барьер тоже был преодолён без всяческих препятствий. Он спокойно выпустил меня наружу. Люциус тем временем даже прекратил свои атаки, явно не ожидавший что кто-то решит дать ему отпор. Это было его ошибкой, что вскоре приведёт его к поражению. Он ещё это не понимает, но уже обречён, каков бы ни был итог нашей битвы. Приговор уже был вынесен.

Едва я приблизился на достаточное расстояние, как тут же атаковал. Простейшая, самая базовая молния вылетела из моих рук. Люциус с усмешкой создал перед собой щит из света. Зря он так расслабился. Молния достигла щита и… разбила его вдребезги, устремившись дальше и попав прямо в тело божества. Да, на его груди появилась лишь лёгкая подпалина, но она была! Прошлые мои атаки и подобного бы сделать не могли. Люциус непонимающе переводил свой взгляд с места удара на меня и обратно. Осознание произошедшего долго не могло улечься в его голове. Но вот в его глазах стала разгораться ярость.

— Ты… Как ты посмел ранить меня? Ублюдок! Ничтожество! Никто не смеет… Стоп! — резко замер он, после чего гнев моментально исчез, а в глазах промелькнуло что-то иное. — Эта сила… Я знаю её. Очень знакомое ощущение. Раньше я этого не чувствовал, но стоило тебе вернуться как что-то изменилось. Да, это она, божественная сила. Более того, очень знакомый оттенок силы. Но… Такого просто не может быть! Я уничтожил его. Он точно мёртв! Если только… Да, я чувствую в тебе и её силу. Как я мог этого не замечать раньше? Ты потомок этой парочки. Ха-ха-ха. Чёрная молния. Мог бы догадаться. Совмещение двух стихий. Прекрасно. Просто прекрасно. Значит, это точно возможно. Не просто управлять двумя стихиями, а совместить их. Теперь я ещё больше хочу заполучить её.

— А справишься? — широко ухмыльнульнулся я. — Боюсь, твои планы так и останутся планами, никогда не воплотясь в жизнь. Ведь сегодня ты умрёшь. Здесь и сейчас.

— Ха-ха-ха. Букашка смеет дерзить мне? Забавно. Я даже не убью тебя. Нет, такой ценный образчик стоит приберечь. Станешь моим подопытным. Посмотрим, может, получится определить, как это получилось. Да, ты будешь полезной маленькой крыской.

— Посмотрим, чьё желание сбудется.

Я не стал с ним дальше спорить. Бесполезно. Тем более что уже смог выгадать достаточно времени для того что задумал. Моя кожа стала резко покрываться чешуёй, на руках выросли огромные когти, а за спиной распахнулись кожистые крылья. Чешуя теперь покрывала практически всё тело, кроме лица, и чем-то напоминала броню. Да, это была Ярость предка. И она тоже изменилась, став только сильнее. Я старался не использовать её ранее, приберегая на самый крайний случай. Уж больно она специфичная у меня. Люциус мог бы догадаться о моём происхождении раньше. Но теперь смысла сдерживаться просто нет. Пора задействовать всю свою мощь!

Как только “броня” закончила своё формирование, я тут же рванул вперёд. Люциус лишь усмехнулся, выставив перед собой, куда более мощную чем раньше стену света. Вот только когда она была разбита моими когтями, выражение лица у него резко изменилось на шокированное. Ему пришлось резко взмахнуть своими крыльями и взлететь, чтобы увернуться от моего удара. Увы для него, у меня тоже были крылья. Так что я рванул вслед за ним. Наше сражение продолжилось в воздухе.

Сперва было немного непривычно. Всё же моё тело немного изменилось благодаря Ярости, так что приходилось привыкать к нему. Но чем дольше продолжался бой, тем увереннее я держался в воздухе. Моя скорость всё возрастала и возрастала. Вскоре мы с Люциусом стали похожи на две линии, что непрерывно двигались по всему небу. Молния и пучок света… Казалось бы, скорость света должна быть выше скорости молнии. Вот только в данном случае это было не так. Я постоянно нагонял Люциуса, атакуя его вновь и вновь. На его доспехах появилось уже множество глубоких царапин от моих когтей. Золотой покрытие потускнело, покрывшись копотью от ударов молний. Но и он был не столь беззащитен. Часть чешуек на моей коже была просто выдрана с корнем. Оплавленные следы от попаданий лучей света бросались в глаза. У нас был паритет. Никто не мог достать так, чтобы смертельно ранить своего врага. Люциус уже давно забыл о своих словах что хочет захватить меня живьём и бил насмерть.

— А ты неплох, — остановившись чтобы перевести дух, молвил бог света. — Доставил мне проблем. Прямо как твой папашка. Тот тоже как раздражающая пчела всё летала вокруг меня, стараясь побольнее ужалить. Вот только ничего не вышло. Как видишь, я жив, а он мёртв. С тобой будет то же самое.

— Ты слишком плохо выглядишь для того, кого покусала пчёлка. Видать, аллергия у тебя на них. Вон весь опух уже, — усмехнулся я, тоже остановившись, дабы подготовить атаку помощнее.

— Я уничтожу тебя! — тут же вспылил он. — Как и всю твою семейку! Долбанные потомки Перуна. Такие же несговорчивые и тупые как он. А я ведь предлагал ему союз! Мог бы поделиться своей властью. Вместе мы могли бы завоевать множество миров. Но он отказал! Посчитал меня просто очередным выскочкой. Демонов старик! Он ещё пожалеет. Сперва я разберусь с тобой, а потом доберусь и до него.

— Так ты и есть выскочка. Очередной идиот, что не понимает что творит. Стал самой большой жабой в этом болоте, потому что ему позволили и важничаешь теперь. Хах, — постарался ещё сильнее его разозлить.

Тем более что я ничуть не соврал. Их общая мощь просто несопоставима. Что уж говорить, если даже я, ещё не достигший финального ранга могу практически на равных держаться против него. Да, приличную часть сил он потерял из-за перемещения в тело аватара. Но сути это не меняет. Он слабак, возомнивший о себе невесть что. Но всё же затягивать сражение не стоит. Нужно постараться прибить его как можно быстрее. Чувствую что мои силы не безграничны. А вот ослаблений атак Люциуса я не чувствую. Если излишне затяну, то могу и проиграть.

Могут ли львы летать? А змеи? Или волки? Очень странный вопрос, да? Но все вопросы снимаются, когда первый зверь летит в моего врага, а затем ещё и ещё. Всё же это просто молнии с телами животных. И ведут они себя соответствующе. Почему-то раньше я этого не осознавал, действуя, как привык. Будто в мозгу стоял какой-то барьер, не позволяющий подобное делать. Но сейчас он пал.

Люциус защищался от атак со всех сторон. Но даже так, часть небольших змеек успевала проскочить мимо его защиты, довольно неприятно “кусая” его за части тела. В какой-то момент бог света просто яростно взревел, выпуская из себя просто огромную волну света, что смела всех моих зверей. Да и самому мне пришлось резко закутаться в кокон из молний. Но даже так, эта атака не прошла бесследно. Меня прилично подпалило, отшвырнув на землю. Крылья… Они повредились. Проблемно. Броня из чешуек приняла на себя основной удар и быстро стала исчезать. Похоже, Ярость предка исчерпала свой лимит. Маны осталось уже не столь много, как хотелось бы. Придётся экономить.

Впрочем, Люциус тоже не остался невредимым. Он приземлился на выжженную от наших атак землю, тяжело дыша.

— Ты… заслужил… увидеть… моё оружие, — тяжело дыша, вымолвил он, после чего в его руке из света стало формироваться нечто похожее на копьё. Почему-то я сразу понял что под атаку этим оружием лучше не попадать.

— Ну тогда полюбуйся и на моё, — призвал из пространственного кольца свою глефу. — Гектор, пора вкусить крови этого ублюдка.

В ответ мне донеслось возбуждённое: “Ну наконец-то”. Глефа предвкушающе задрожала, став испускать невероятную жажду крови. Даже Люциус на мгновение вздрогнул, почувствовав это.

— Что это такое?

— Всего лишь душа, что жаждет отмщения за своего господина. Она тебя и погубит, — направил лезвие оружия прямо на него.

И вновь началась схватка. Копьё со светящимся наконечником множество раз сталкивалось с покрытым молниями клинком глефы. Лишь искры летели от них в разные стороны. Не знаю сколько это продолжалось. Я потерял счёт времени. Это копьё оставило мне несколько шрамов, разрезая плоть и сразу же прижигая её. Но и Гектор смог испить крови бога. Но вот, Люциус совершил ошибку. Попытался достать меня, попавшись в ловушку. Зря. Я воспользовался данным мне шансом. Один точный удар и наконечник копья летит на землю, срубленный с древка.

— Что? Нет! — тут же отскочил назад Люциус, разорвав дистанцию. — Я не проиграю! Не хотел это использовать, слишком дорого мне это обойдётся, но похоже придётся.

Он резко достал три небольшие кости и пустив в них магию, заставил загореться, после чего бросил на землю. Спустя десяток секунд позади него вспыхнуло три столпа света. Когда вспышка закончилась, на этих местах остались стоять три молодые девушки с разными оттенками белых волос и невероятно похожие друг на друга.

— Жёны мои. Помогите мне. Убейте этого еретика! — ткнул пальцем в мою сторону. — Пусть ваши оболочки и слабы, но этого должно быть более чем достаточно.

И он был прав. Таблички над их головами говорили о том, что их текущий ранг был лишь: Полубог (11). Видимо, мир сковал их ещё большими ограничениями. И такого подкрепления против потрёпанного меня действительно было бы более чем достаточно. Да, было бы…

Девушки переглянувшись и кивнув друг другу двинулись вперёд. Вот только когда проходили мимо своего мужа, сверкнул металл, и три кинжала одновременно вонзились в тело Люциуса. На лице бога света отразилась боль, затем непонимание и вскоре гнев. Волна света из его тела резко отшвырнула девушек в разные стороны.

— Вы… Предательницы! Как вы посмели?

— Мы не предавали. Чтобы предать, надо было изначально быть на твоей стороне. Но этого никогда не было. Ты насильно заставил нас выйти за тебя замуж. Мы никогда этого не желали. А теперь настала пора расплаты за все твои прегрешения, — довольно улыбнулась Армун, вставшая с земли.

— Вы… Вы… Сговорились с врагами у меня за спиной? Вы поплатитесь за это! Но не сейчас, — неверяще смотря на девушек, Люциус встрепенулся и резко бросил ещё три светящиеся кости.

Вновь сверкнуло, и они исчезли, будто их и не было. Лишь три кинжала остались лежать под ногами у бога света.

— Ты! Это всё ты во всём виноват! Если бы только не ты! Но ничего. Я сперва убью тебя. Потом восстановлю свои силы и вернувшись, уничтожу этих предательниц! — взревел Люциус.

Магия в его теле будто взбесилась. Огромный луч света вырвался из его рук, направляясь в мою сторону. Вот только это не была обычная атака, множество которых я уже видел и даже успел испытать на себе. Нет. Будто вся его магия разом вырвалась наружу в этом луче. Он поставил всё на один последний удар. Всю свою силу. Казалось бы, это просто прекрасно, ведь теперь он будет беззащитен. Но это только если я смогу пережить этот удар. Время будто замедлилось. Мои мозги работали на полную. Я сразу же понял что не смогу защититься от подобной атаки. Даже если использую всю оставшуюся ману, этого всё равно не хватит. Увернуться я тоже не смогу. Стоило мне только попытаться это сделать, как луч света тоже сдвинулся вслед за мной, будто обладая собственным самосознанием. Я всё же создал перед собой максимально мощный щит, на какой только был способен. Но всё равно чувствовал что его недостаточно. Это… конец?

“Хозяин. Опасность! Нет! Нельзя! Люблю хозяина!” — внезапно промелькнули в моей голове чужие мысли.

И в тот же миг невзрачная верёвочка, что уже долгие годы занимала своё место на моей руке, резко увеличилась в размерах, сплетаясь в один большой щит передо мной.

Будто в замедленной съёмке я видел, как свет достиг моих молний и буквально дезинтегрировал их своей силой. А затем, он достиг щита из верёвочки. Она загорелась, став медленно исчезать. Но в то же время держалась до конца, сдерживая эту силу. Но всё, рано или поздно, заканчивается. Свет исчерпал свою энергию, погаснув. Вот только и от верёвочки остался лишь самый кончик, что до конца продолжал цепляться за мою руку. Время вновь пошло своим ходом. Обугленная часть верёвочки опала на землю. Лишь тихий шёпот донёсся до меня как будто бы откуда-то издалека.

“Спасибо за всё. Было весело”.

Ярость врывается в моё сознание диким штормом. В голове бьётся лишь одна мысль: “убить”! И в тот же миг я срываюсь со своего места, выжимая последние капли магии для ускорения. Один удар. Всего один удар. И вот моя глефа пронзает сердце бога.

Люциус неверяще смотрит на моё лицо, после переводит взгляд на свою грудь. Тот кто считал себя могущественнейшим богом этого мира — повержен. Он уже ничего не может сделать. Это тело стало для него смертельной ловушкой. Он пытается что-то сделать. Вновь достать кости, но ничего не получается, они просто валятся на землю из ослабевших рук. Его взгляд подёргивается пеленой ужаса и осознания.

Люциус мёртв.

А перед моим лицом тем временем возникает табличка, к которой я стремился всю свою жизнь. Вот только сейчас она меня совсем не радует. Как и странный выбор, что мне даётся.

Вы достигли ранга Божество (12).

Вознестись?

(Да) (Нет)

Глава 29

Разумеется, для меня ответ на такой вопрос мог быть только один.

(Нет)

Глупость — скажут многие. Я же скажу: рано. Зачем мне возвышаться и отправляться куда-то в измерение богов, если я только смог разобраться со своими основными проблемами. А тут мне явно подкинут ещё множество. Нет уж. Сперва я хочу прожить долгую и счастливую жизнь со своей любимой девушкой здесь, на земле. А уже потом думать о чём-то большем. Тем более, за это время можно попытаться стать ещё сильнее своими силами. Возможно получится подтянуть Агни к своему рангу и уже вместе возвыситься. Не говоря уже о множестве иных причин.

Но была и ещё одна, несомненно, одна из важнейших причин. Лишь только после того, как эта табличка с выбором зависла перед моими глазами я осознал то, что сразу не понял. Я продолжал видеть эти таблички! А ведь это именно Райто был ответственен за них. И тут было два варианта. Либо возможность видеть все эти надписи встроилась в мою душу вместе с ним. Либо… Тот вариант, что мне более желанен. Райто всё ещё жив и я вновь смогу отколоть эту частичку своей души?

Стоит ли говорить, что после празднования победы я большую часть своего времени начал тратить именно на поиск возможности совершить задуманное. И у меня получилось!

Спустя десять лет.

Время. Как же невероятно быстро бежит оно. Казалось, ещё совсем недавно я победил целого бога, а сейчас сижу в своём замке в мягком кресле возле камина и попиваю напитки. На моих коленях лежит Райто, сонно позёвывая и наслаждаясь теплом. Да, у меня получилось найти тот самый кусочек, отвечающий за его разум, и отколоть его вновь. Правда, при этом пришлось пожертвовать большим количеством своих сил, что даже откатился на предыдущий ранг. Жалел ли я об этом? Ни капли. Ради Райто я готов и на большее. Тем более что за прошедшее время, сумел восстановить свои силы к прежнему рангу.

Увы, вернуть Верёвочку так же не получилось. Но я не оставляю попытки. Не останавливаю свои исследования на эту тему. Всё же её частичка сохранилась, а значит, всё ещё остался шанс. И похоже, я уже невероятно близок к прорыву.

Многое ли в мире изменилось за эти десять лет? И да, и нет. После той битвы последователи Люциуса сдались. Те, кто были искусственно им усилены, потеряли все свои силы в момент его смерти. Так что вскоре мы зачистили большую часть фанатиков, не верящих в произошедшее. “Чёрное солнце” так же было уничтожено. Да, остались редкие экземпляры, что в тайне продолжали ему молиться и верить в возрождение, но с каждым годом их становилось всё меньше и меньше.

С остальными богами всё оказалось куда проще. Светлый пантеон распался и вскоре все они перешли в Тёмный пантеон. Разумеется, теперь его никто так не зовёт. Просто Пантеон богов. Единый и неделимый. Дед очень многое выиграл от гибели Люциуса. Но я не в обиде. Он воспользовался шансом, чтобы стать ещё “богаче”, хоть и в своём стиле. Это семейное. Тут ничего не поделаешь.

А ещё я узнал одну интересную новость в разговоре с богами. Армун с сёстрами исполнили своё обещание по полной. И я говорю не только про тот случай с кинжалами. Перед этим они, оказывается, как-то испортили аватар Люциуса. Тот стал куда слабее чем мог бы быть. На самой нижней грани ранга Божества. И это хорошо. Ведь будь он в своей полной силе, то случилось бы то же самое, что произошло с континентом Варг. Нет уж, такой судьбы я своему дому не желал. Но там Люциус действовал во всю мощь, мало чем ограниченный. Как и мой отец.

Если так подумать, мой батя он был невероятно силён. Чего добился своими силами. Именно к этому я и стремлюсь теперь. Превзойти его. Тем более что не хочется возвышаться на таком уровне сил. Одно дело, когда ты придёшь к ним как равный, а совсем иное — слабаком. Тут даже родственные связи ничего не решат. Нет уж, лучше сразу подготовиться. Тем более что я никуда не спешу. Мне и здесь неплохо живётся.

— Дорогой, ты готов? — внезапно меня сзади обняли две миловидные ручки.

— Да, — повернул голову и поцеловал эту красноволосую бестию.

Пусть с возрастом характер Агни и всё сильнее успокаивался, но иногда бывает, что спящий огонь иногда просыпается. Особенно ночью, когда мы наедине… Кхм… В общем, моя любимая всё так же прекрасна как и раньше.

— Тогда идём. Тебя все ждут, — довольно улыбнулась девушка, разжав свои объятья.

Увы, но она права. И как бы не хотелось ещё немного насладиться покоем, надо было идти. Сегодня проходило празднование десятилетней годовщины гибели Люциуса. Так что я не мог не присутствовать на нём. Тем более что праздник проходил в моём же замке.

Нехотя встал и переложил Райто на уже нагретое мной место. Тот даже ухом не повёл, продолжая дрыхнуть. Ну а сам я вместе со своей женой двинулся к главному залу. Там уже собралась вся эта толпа. К счастью, никого лишнего. Лишь мои друзья, вассалы, да особо важные персоны со всего континента. Но даже так, набиралось уж больно много народа. Первым делом я подошёл к двум парочкам, что стояли неподалёку.

— Ну что, не скучно? — улыбаясь, спросил я.

— Есть немного, благо вкус еды перебивает скуку. Она у тебя как всегда на высоте, — отсалютовал мне Сигурд тарелкой, полной разнообразных явств.

Стоявшая рядом девушка лишь обречённо вздохнула, но ничего не сказала.

Да, первой парочкой был Сиг со своей женой Астрид. Они практически не изменились за это время. Разве что здоровяк, казалось, стал ещё больше, да бородку начал отращивать. Но вот в уровне сил… Не так давно Сиг сумел прорваться на ранг Бессмертного. Там вся столица Севера гуляла целую неделю после такого. Уж больно Магнусы расщедрились, угощая всех.

— Скажу по секрету. Присмотрись к самому дальнему столу. Вон тому, вдали от всех, — прошептал я, кивнув в нужную сторону. — Там спрятано то, что я готовил лично.

— Ох, это я и пропустил, — тут же направился туда здоровяк, утянув за собой улыбающуюся жену, которая лишь слегка вздохнула под понимающими взглядами остальных дам.

И да, второй девушкой тут была черноволосая красавица с немного острыми чертами лица, что лишь придавали ей определённый шарм. Мария Вальдез. Кхм… То есть я хотел сказать теперь уже Мария Конте. Да, Альберт всё же смог заполучить эту красавицу. Ну или это она захомутала его, тут уж как посмотреть. Главное — все довольны. Вот и сейчас Альберт чуть приобнимает жену за талию с усмешкой провожая взглядом Сига. Ах да, ещё он сумел добраться до ранга Вознесённого. Осталось совсем немного до Бессмертного, но что-то мешает ему двигаться дальше. Но думаю, ещё лет пять и он точно прорвёт эту преграду.

— Ты не пойдёшь? А то ведь Сиг может ничего не оставить, — усмехнулся я.

— Он, конечно, тот ещё проглот, но про друзей не забывает, — хмыкнул Ал. — Тем более, зная тебя, уверен что на этом столе далеко не всё. Вероятно, ещё часть где-то в другом месте. На крайний случай нагряну на твою кухню, там точно должно быть что-то вкусненькое.

— Хах. Ты слишком хорошо меня знаешь. Не буду даже спорить, — хитро кивнул ему на противоположный от указанного стола угол зала.

На что тут же получил понимающий кивок.

— Кстати, ты Руди видел уже? Вот уж кому тяжко приходится сегодня.

— А что с ним?

— Вон, глянь, — кивнул он куда-то в сторону.

И если приглядеться, там среди толпы людей можно было заметить нашего старого приятеля. Немного подрос да нарастил мышц. Но не в этом была проблема. Просто около полугода назад случилось неожиданное событие. Коронация нового короля Витрэда. Его отец решил, что пора сбросить с себя этот тяжкий груз, а сын уже готов. Вот и получается, что сейчас у меня в замке целый король, которого обступили со всех сторон, дабы хоть немного засветиться перед ним.

Я говорил целый король? Так вот, на самом деле их тут три штуки. Да, вот такой вот я коллекционер. Ну а что поделать, нынче я довольно влиятельная фигура на континенте. И дело далеко не только в личной силе, хоть и это тоже важно. И не в том, что народ узнал, сколько у меня тут всё это время было сильных магов. На самом деле всё куда проще. Золото. Уж больно мои владения были выгодными в этом плане. После падения всех барьеров окружающих горы, товарооборот через мои владения стал только шириться. Так что золото лилось рекой, даже делать особо ничего не надо было. Мечта. Не зря батя выбрал именно это место для замка.

Разве что короля Южан здесь сегодня не было. Но тут ничего не поделаешь. Он на меня немного обижен. Но что поделаешь, если я, наконец, смог перетянуть на себя монополию на шоколад. Как раз месяц назад умудрился выкупить последние земли с плантациями бобов Као, что принадлежали тому самому королю. И вопрос там был совсем не в золоте. Так что сделка была очень даже выгодна и для короля. Просто так бы он не согласился. Но даже так, он всё равно обиделся. Благо это ненадолго. Ещё месяцок подуется и перестанет. Ещё и сам будет нахваливать да смеяться, рассказывая про мою хитрость. Что поделать. Такой уж он человек. Когда сам не раз перехватывал у меня из-под носа выгодные контракты, я тоже не обижался.

Как бы ни хотел помочь своему другу в лице Рудеуса, но не решился вмешиваться. А то ведь тогда вся эта толпа переключится на меня. И будто почувствовал мой взгляд, тот как раз увидел меня, просяще посмотрев прямо в глаза. Я лишь скорбно покачал головой. Ничего, его жертва не будет забыта.

Тем более что кое-кому моя помощь сейчас была явно нужнее. И я сразу поспешил к одному из столов, где заметил белую шевелюру. Наклонился к уху стройной блондинки и прошептал самые заветные для неё слова.

— Учитель, стол с моими вкусняшками вон там, — указал на спину Магнуса.

— Ох, Кассиус, не пугай ты так, — вздрогнула учитель, быстро спрятав от меня тарелку, набитую мясными деликатесами. — Но спасибо. Пусть у тебя тут всё вкусное, но с твоими личными блюдами не сравнить.

— Совет на будущее. Если рядом есть Сигурд, всегда следуйте за ним. У него нюх на самое вкусное.

— Учту, — улыбнулась она, отложив тарелку в сторону и внезапно обняв меня. — Спасибо что продолжаешь заботиться о своём учителе.

— И всегда буду, — приобнял слегка пискнувшую от неожиданности девушку.

После чего она фыркнула, постаравшись скрыть своё смущение, поспешила к указанному столу.

И да, Шия за эти годы смогла прорваться на следующий ранг. Полубог. Не без моей помощи, конечно. Я вообще старался в этом плане помогать всем друзьям в меру своих сил.

За этот вечер я встретил ещё многих своих старых знакомых. Вон сейчас чуть поодаль стоят две мои знакомые. Одна с золотыми волосами, вторая рыженькая. Невероятно красивые, но опасные особы. Лара Малус успела полностью подмять под себя преступный мир Витрэда. Ирма от неё не отставала, совершив подобное уже в Аргутусе. Сложно назвать их друзьями или даже приятельницами. Скорее соперницами. Постоянно пытались расширить свои владения и сталкивались лбами. Впрочем, не перебарщивая. Пытались даже влезть на мои земли, но быстро получили по голове и отступили. На свои земли я преступность пускать не собирался, даже контролируемую мной, и разбираясь с ней максимально жёстко.

Чуть поодаль от них расположился мой старый знакомый — Эрз Укун. И да, хоть это когда-то было лишь небольшой шуткой, но после знакомства с Ларой, они действительно сошлись. Они подошли друг другу просто идеально.

Неподалёку заметил Эбигейл Армун. Она так и не смогла найти свою вторую половинку, посвятив всю себя изучению магии. И добилась в этом немалых успехов, став одним из учителей в академии. Я знал, кого она ждала все эти годы, но никак не мог ответить ей взаимностью. Я слишком люблю Агни, чтобы даже думать о том чтобы изменять ей.

Кстати, ректор Винсдом всё же умудрился спихнуть на Кроу свою должность. И сейчас мой старый учитель привычно стоит с недовольным лицом возле одной из стен. Желающих его побеспокоить не нашлось. Ну кроме радостно улыбающейся розововолосой девушки, что принесла ему напитки, всучив насильно бокал. Да, это была его жена, профессор Пи. Только с ней его лицо вновь расцветало улыбкой, хоть он и не хотел этого никому показывать.

Адам Флэйм под руководством учителя Шии перевоспитался, если это можно так назвать. По крайней мере, фигнёй заниматься перестал. Вон сейчас стоит рядом со своей семьёй, радостно улыбаясь.

Ну а чуть поодаль можно было заметить Тонга, что нашёл свободные уши и переговаривался о чём-то несомненно важном. Но не его личность привлекла моё внимание. Стоящий чуть позади от него парень с бородкой, с хмурым выражением лица. Это был Нэл — глава беспризорников, которых я когда-то нанял себе на службу. И они не подвели, работая на совесть и ни разу не предав меня. Сам Нэл уже стал главой всей охраны “Золотой молнии”. Даже находящиеся у него в подчинении маги боялись лишний раз пикнуть. А ведь он был вполне обычным человеком. Паренёк вырос и стал мужчиной.

Ну и Мелани Сая. Я уже давно отпустил её с должности личного телохранителя. Она заняла место главы своего клана и сейчас стала руководителем всех моих южных филиалов “Золотой молнии”. На удивление, она оказалась куда более талантливой в торговых вопросах, чем в убийствах. Так сказать, золото она куда лучше отбирает, чем жизни.

Ну и было ещё множество моих старых знакомых. В целом, у всех всё было хорошо. Я постарался обмолвиться парой слов со всеми своими знакомыми в этот вечер. Но вскоре решил их покинуть. Всё же эти большие сборища народа не для меня. Агни лишь поддержала мой выбор. Так что мы забрались с ней на одну из самых высоких башен замка и уселись прямо на балкончике, отдыхая и наблюдая с высоты птичьего полёта за нашими владениями.

Если приглядеться, то на площадке замка можно было заметить множество детей, играющих на траве. Специально подготовили им развлечения и еду на улице. Это куда лучше, чем стоять в душных залах рядом со взрослыми.

Если приглядеться, среди этих шевелюр можно было заметить множество знакомых макушек. Вон чуть поодаль от беснующейся толпы можно было заметить розововолосую макушку. Это был сын профессора Кроу. Такой же мрачный паренёк, как и отец. Хотя нет, нет, да завистливо поглядывал на веселящихся ребят. Среди которых особо выделялся превосходивший всех на голову русоволосый паренёк. Сын Сигурда и Астрид. Чувствую, когда-нибудь он превзойдёт в размерах даже своего отца. Чуть в стороне от этой перепалки стояла дочь Альберта, с любопытством поглядывающая на здоровяка.

Но больше всего выделялись две беловолосые макушки. Самые активные возмутители спокойствия. Мальчик и девочка, так похожие друг на друга. Близнецы. Да, это были наши дети. Мальчик — Бронт, в честь моего отца, а девочка — Шия, в честь учителя. Магия в них пробудилась очень рано, что немного повлияло на их тела, делая чуть крепче сверстников. И да, это была чёрная молния. Она в полной мере была унаследована моими детьми, став частью генеалогии молодого рода Блайт.

— Может, заведём ещё одного или двух? — внезапно жарко зашептала мне на ухо Агни, увидев, с какой любовью и гордостью я смотрел на своих детей.

— Хм, почему бы и да, — довольно улыбнулся я, схватив эту самую прекраснейшую на свете девушку и потащив на ближайшую кровать.

Мой путь, полный испытаний, горестей и радостей был закончен. Осталась лишь спокойная жизнь. Да, возникали и проблемы, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило раньше. И надеюсь, так и будет продолжаться как можно дольше. Я хочу насладиться обычной жизнью, прежде чем двинуться дальше. В конце концов, нужно же сделать небольшую передышку перед новым приключением, что меня может ждать.

Но если это случится, враги вновь услышат громовую поступь моих шагов, что ознаменует их конец. Ведь я — Кассиус Блайт, маг чёрной молнии, отблеск которой озарил целый мир!

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Страница книги: Громовая поступь 10. Гроза богов

Content

Мазуров Дмитрий
Громовая поступь 10. Гроза богов

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Послесловие