Петля, Кадетский корпус. Книга шестнадцатая

Глава 1

Встреча

— Ммм… хорошо, куда мне подойти? — прикидываю как поменять свои планы, дело важное, думаю в любом случае не отвертеться, да и не хочу отказывать Анне Романовой.

— Скоро заеду за тобой, нам через пару часов надо быть в аэропорту, — ответила принцесса, а у меня на экране замелькало сообщение о еще одном входящем звонке, блин, как чувствовал.

— Добрый день, Модест Андреевич, — приветствую старшего товарища.

— Михаил, у нас затевается некая игра, принято решения привлечь тебя к решению ряда вопросов, — с ходу перешел к делу барон Корф, — Петр Иванович просит тебя на время включиться в работу свиты Анны Романовой.

— Принято, — соглашаюсь, куда денешься и уточняю, — Есть какие-то конкретные задачи?

— Ммм… пока нет, действуй по обстановке, в приоритете союз с Поднебесной, а так мы решили довериться твоей интуиции, — глава СИБ дает немного странный ответ, тем не менее будет исполнять, им там наверху виднее, что и как.

Времени немного, так что поспешил домой, Буяна поручил одному из работников таверны, он из села и знает как обходиться с конем, благо мой скакун почти разумен, абсолютно здоров из-за магии и поэтому не требует особого ухода, даже кормить особо не надой, уйдет в Реликтовую Рощу, там трава лучше любой пшеницы. На скорую принял душ, переоделся в чистое, заодно перекусил, а то, кто его знает, когда придется поесть. На всякий случай протестировал свой арсенал, взял артефакты, позволяющие использовать духов, не забыл «Парящего сокола», пару «клыков» и стандартные силовые браслеты-кольца-ожерелья.

Дело не только в безопасности, думаю ее обеспечат агенты СИБ, сейчас артефакты вещи подчеркивают мой статус, а в целом хорошая привычка из прошлого, береженного бог бережет! По магии времени все нормально, ресурсов оборотов десять точно хватит, «источник» полон под завязку, Облачко еще энергии от деревьев-гигантов натащил. В общем пока все прикинул, подтянул и поправил, уже и пара мощных «Руссо-Балтов» появилась на горизонте, внедорожники явно из гаража Императора, на что недвусмысленно указывают гербы на дверях, мигалки и проблесковые маячки.

— Спасибо, что согласился помочь, — вместо приветствия поблагодарила Романова, уже сидящая в салоне лимузина.

— Да не за что, тем более меня, кажется, собираются включить в твою свиту на время визита Ин Хухая и Крочбэка, так что теперь сопровождать тебя — это моя прямая обязанность. И какого лешего их всех тянет в Москву? — на самом деле немного негодую, в кои то веки решил заняться учебой, а тут опять дела государственной важности, будь они неладны.

— О, хорошие новости, сильно нужны умные головы и лишние руки, боюсь нам с Ирой и Лидой не справиться, Хухай то свой, а вот Крочбэк фигура непонятная, опять же Ауви безмерно капризен и Ульрик Элеонору совсем без внимания не оставишь, — рассудительно заметила Романова.

— А где, кстати, княжна Кочубей и графиня Блудова? — только сейчас обратил внимание на отсутствие фрейлин.

— Они в городе были, поэтому сейчас, наверное, уже подъезжают к аэропорту, — ответила принцесса.

— Какой у нас план? — надо заранее распределить роли.

— Диспетчеры уже подтвердили, что принц Крочбэк и Ин Хухай прибудут практически одновременно, их посадят у разных терминалов, поэтому придется разделиться, я с Ириной встречу герцога Ливерпула, а ты с Лидой Ин Хухая. Далее мы проводим своего подопечного до посольства, а ванцзи прямо из аэропорта едет на встречу, организованную представителями бизнеса, ведущими дела с Поднебесной, — Анна изложила простой, но довольно толковый план.

— Принято, — киваю в знак согласия, в принципе ничего сложного, тем более маршрут, охрану и прочее обеспечат офицеры СИБ, с нас только дружеская беседа и внимание. Учитывая теплые взаимоотношения с Ин Хухаем, задача не представляется трудновыполнимой, тем более в последний раз мы гуляли той же компанией совсем недавно после моей коронации в Замке Нурхаци-Завоевателя…

* * *

Гигантский дальнемагистральный лайнер «Эйр Форс Фри» ВВС Британской Империи благополучно приземлился на бетонную посадочную полосу. Борт, украшенный вензелями и изображениями золотых львов, сопровождала четверка многоцелевых, тяжелых «Тайфунов», подчеркивая высокий статус принца Дома Винчестеров. Еще ранее прибыли четыре транспортных самолета обеспечения, которые привезли внушительную охрану, лимузины и внедорожники люксового класса, которые должны были демонстрировать мощь и богатство самой могущественной державы на планете.

Офицеры охраны проверили подступы к терминалу, заняли дублирующие посты рядом с местными силовиками. Одаренные развернули защищенный куполами периметр, задействовав несколько мобильных артефактов, транспортируемых на специальных автомобилях. Ходят слухи, что магия может обеспечить выживание даже в эпицентре взрыва тактического ядерного оружия. Прекрасно оснащенные, вышколенные бойцы готовились к встрече герцога Ливерпула. Лайми всегда и везде подчеркивали свое превосходство и, даже будучи в гостях, никому не доверяли безопасность членов правящей династии.

— Ваше Высочество, с удачным приземлением, — у трапа принца Крочбэка встречал посол Британской Империи в России Джон Кармайкл граф Гинфорд и несколько его подчиненных.

— Какой у нас расклад, граф? — Крочбэк в своей неизменной манере с ходу перешел на деловой тон, из-за этого многие считали его неотесанным грубияном, однако опытные аристократы признавали за юным Винчестером не дюжие таланты в бизнесе и политике. Такой стиль так или иначе выбивал собеседника из привычного русла и давал принцу определенные преимущества.

— Анна Романова с сопровождающими лицами ждет вас внутри терминала, приветственный кофе, ни к чему не обязывающая беседа… Сегодня у нас условно свободный день, из аэропорта поедем в посольство, никаких официальных встреч не планируем, однако, как вы и велели, мы собрали глав кланов и представителей корпораций, которые имеют деловые интересы в России, — подобострастно ответил посол, правда в начале немного поморщившись от напора принца.

— Мне донесли, что Ин Хухай приземлился одновременно со мной и чуть ли не на соседней полосе? — уточнил герцог Ливерпула.

— Все так, однако его встречают вельможи рангом ниже, Романова уделит все внимание только вам, — Кармайкл пытался подчеркнуть приоритетное положение Британии, надеясь, что и его отметят за старания.

— Это ни о чем не говорит, слышал, что ванцзи давно свой в Москве, его могли не обманывать помпезной, но холодной встречей, зато позже продемонстрируют теплый прием за дружеским ужином, — принц высказался прямо, где-то даже излишне резко, но по сути был прав.

— Надо признать, что у Ин Хухая много друзей в Москве, — вынуждено согласился граф Гинфорд.

— Джон Кармайкл, мне нужны именно такие, доверительные отношения с местной высшей аристократией, иначе мы ничего не получим от Москвы при помощи дипломатии, впрочем, я всегда считал, что с этими варварами лучше разговаривать языком пушек и заклинаний! — Крочбэк не стеснялся в выражениях и был довольно фамильярен с послом.

— Мы пытаемся работать с местными в меру сил, но правда ваша, проще колонизировать Московию, чем пытаться приручить этих неотесанных медведей, — польстил принцу граф Гинфорд, опытный политик старался быть с вышестоящими вельможами на одной волне, но пока никак не мог нащупать правильную линию поведения.

— Верно сказано! — похвалил герцог Ливерпула и вдруг ошарашил посла, — Организуйте мне неформальную встречу с Ульрик Элеонорой.

— Но… как? Без предварительной договоренности это совершенно невозможно! — тут же стал возражать дипломат.

— Передайте шведке привет от меня, Элеонора девочка понятливая, уверен, она согласится, — жестко ответил Крочбэк, немного рисуясь своими возможностями, — На вас лишь организация встречи, и не обязательно соблюдать тайну, пусть думают, что мне не терпелось навестить старую подругу, а может всему виной страсть?

— Ммм… вы хотели пригласить принцессу на ужин в ресторан или посетите ее с визитом в шведском посольстве? — обреченно уточнил граф Гинфорд.

— Пусть это будет нейтральная территория, публичное место, заодно и поужинаем, — по-барски распорядился Винчестер, его мало интересовали проблемы подчиненных, связанные с обеспечением безопасности и прочего, он с рождения привык получать все, что захочет.

— Будет исполнено, ваше высочество, — поклонился посол, понимая, что неуемный Винчестер затеял какую-то интригу, даже не успев ступить на русскую землю.

Крочбэк изначально собирался сохранить втайне свое влияние на Ульрик Элеонору, однако было бы неестественным уклоняться от общения со шведской принцессой, довольно долгое время прожившей в Лондоне. Даже наоборот такое поведение могло бы вызвать лишние подозрения, поэтому герцог Ливерпула решил встретиться со старой знакомой сразу и публично, что несомненно вызовет пересуды, но… заодно избавит от лишних домыслов. Получался классический прием — прятать тайное на самом видном месте…

— Принц Крочбэк, — Анна Романова громко приветствовала высокого гостя, отвлекая его от коварных замыслов.

* * *

Лайми прибыл с большой помпой, огромный лайнер, хищные силуэты самолетов сопровождения, круто выглядит, с другой стороны, как-никак не последний человек в самой могущественной державе на планете. Не помню точно, но в очереди на престолонаследия у герцога Ливерпула весьма нехилое место, безусловно в первой десятке, если не полудюжине. Однако долго разевать рот на британцев не пришлось, в небе появился самолет принца Ин Хухая. Ванцзи тоже не ударил в грязь лицом, его самолет и грозные истребители со стороны выглядели не хуже британских.

Мы с Лидией не стали дожидаться гостя внутри терминала, а двинулись прямо к трапу вместе с китайским послом и личной охраной Ин Хухая, которая прибыла еще за день до визита своего сюзерена. Китайцы двигались на своих внушительных бронированных «Хонгкваях», знакомых мне еще по Гонконгу, а нам с Блудовой перепала часть кортежа Романовой, так что тоже смотрелись весьма солидно, я еще ради развлечения бросил в багажник свою парящую доску, с ходу начнем с неформального общения, и нам приятно и окружающие поймут, что сын Хуанди здесь абсолютно свой.

— Ин, привет, — Блудова помахала рукой сразу, как только ванцзи появился на трапе своего мощного лайнера. Не знаю, что за модель, но украсили ее в китайском стиле, золотыми драконами и прочими символами правящей династии Поднебесной, смотрится восхитительно.

— Как долетел? — спрашиваю и одновременно неожиданно поднимаюсь над землей, благо охрану предупредил, а то бы шмальнули сгоряча.

— Что это? — ванцзи явно на секунду забыл обо всем на свете.

— Парящая доска, ты должен был видеть их в Манчжурии, — ненавязчиво напоминаю о моей коронации, на то и рассчитывал.

— Но я думал, это какой-то локальный эффект, летающий только в одном месте, — Ин Хухай пояснил свое удивление, смотря мне прямо в глаза, так как я уже поднялся над землей на несколько метров.

— Так и есть, здесь работает слишком энергозатратно и нестабильно, однако удивить гостя могу, — широко улыбаюсь старому знакомому.

— Круто, а я могу попробовать? — с надеждой спрашивает ванцзи, любой мальчишка на его месте не упустил бы возможность покататься на такой штуке.

— Безусловно, — схожу на трап и оставляю доску парить в воздухе.

— Это не безопасно, — цедит сквозь зубы один из магов-телохранителей, знакомая аура, явно из тех кто сопровождал принца в землях Айсиньгьеро.

— Предлагаю попробовать ближе к земле и на первых порах не развивать высокую скорость и не подниматься высоко, — мгновенно нахожу компромиссное решение, сомнения бодигардов понятны.

— Согласен, — с энтузиазмом кивает Ин Хухай, и обжигает спутников суровым взглядом, дескать вы мне не указ, все-таки он еще совсем мальчишка.

— Эй, я тоже хочу попробовать! — напомнила о себе графиня Блудова, кто бы сомневался.

— И тебе тоже дам покататься, — улыбаюсь одногруппнице, маневр удался, гость забыл про политику и даже не спрашивает про Романову.

Грубо нарушив весь регламент, мы втроем целых полчаса катались по взлетной полосе вокруг китайского лайнера. Смеху и восторгов было выше крыши, вроде совсем простое развлечение, однако оно, кажется, вернуло ванцзи и графиню в общем-то недалекое детство. Классно, забава простая, но мощно разрядила обстановку. Уверен, сверстники бы до позднего вечера так развлекались, если бы не напоминание секретаря о том, что принца ждут на запланированной официальной встрече.

Пришлось сворачиваться и поспешить на мероприятие, мы с Лидией, как и договаривались, решили сопровождать товарища целый день. Однако моя задумка с парящей доской принесла замечательные результаты. Окружение принца заметно расслабилось, свита на время забыла о своих целях и задачах, возникло общее чувство доверия. С ходу удалось расположить к себе китайскую делегацию, что стало заметно по улыбкам, уважительным жестам и одобрительным комментариям, начало неплохое, лед тронулся, а там посмотрим!

— У тебя какие планы на сегодняшний вечер? — спрашиваю, уже сидя в роскошном «Хонгквае».

— Думал отдохнуть в посольстве, а так ничего обязательного, — не скрывает Ин Хухай, сейчас он на эмоциях максимально открыт.

— Предлагаю поужинать в Таверне, покатаемся на доске, а можно и просто поплавать в бассейне, — озвучиваю заманчивое предложение.

— Посол может обидеться, — колеблется принц, понимаю, на нем висит куча обязательств, да и резкая смена планов — это полный кошмар для охраны.

— Думаю, Анна с Ириной присоединятся к нам, после того как проводят Крочбэка, — Блудова добавила весомый аргумент, причем упоминание о британце не вызывает у ванцзи ожидаемого недовольства, значит мы вполне адекватно заменили принцессу.

— Угощать буду плодами из Манчжурии, кое-что удалось вырастить из привезенных семян, — привожу еще один козырный довод.

— Ооо… так бы сразу и сказал, — улыбается Ин Хухай и, не поймешь, на самом деле купился на волшебные фрукты или согласился из-за Романовой, а может решил утереть нос Крочбэку, не суть, вечеринке быть!

Тем временем добрались до конференц-зала, расположенного в гостиничном комплексе китайской премиальной сети «Хачжоу Групп». Ванцзи там уже ждали представители деловых кругов, пресса и ряд приглашенных экспертов. Встреча затевалась в целях продвижения взаимовыгодного сотрудничества между бизнесом России и Поднебесной, планировалось презентовать несколько совместных проектов, ответить на вопросы о поддержке ряда начинаний как со стороны официального Пекина, так и Москвы.

— Дамы и господа, как вы знаете торговый оборот между нашими странами, растет год от года, устраняются таможенные, логистические, юридические и иные барьеры, созданы несколько институтов, призванных стимулировать взаимовыгодное сотрудничество, один из которых мы представим сегодня, — взял слово принц Хуха, — Мы совместно с российскими партнерами решили создать Китайско-Российский Банк Развития, основной целью которого будет финансирование совместных проектов!

— Уставный фонд нового финансового института составит сто миллиардов фунтов и это только начало! — торжественно объявил посол Поднебесной, — Все гости могут подробно ознакомиться с приоритетными направлениями кредитной политики Банка.

— Будут ли льготные ставки по финансированию проектов? — тут же отреагировали приглашенные бизнесмены.

— Безусловно, но только если ваши цели будут направлены на развитие двухсторонних отношений, — ответил Ин Хухай, блин мощная инициатива, мне интересно, причем во всех смыслах, могу и вложиться в Банк и попробовать взять кредит…

Глава 2

Неожиданный результат

Изначально планировали с Лидой просто посидеть в сторонке и подождать пока Ин Хухай пообщается с бизнесменами. Настроились на пару скучнейших часов, Блудова так и вовсе присматривалась к бару, однако конференция неожиданно оказалась весьма полезной для меня. Некоторые обсуждаемые вопросы непосредственно касались либо подконтрольных мне земель на Дальнем востоке, либо проектов, связанных с Ширваном и восточным побережьем Каспийского моря, так что невольно заслушался и даже стал делать кое-какие пометки, сверяя информацию в планшете.

Надо признать, что ошибочно недооценивал подобные мероприятия, а сейчас на практике убедился в их полезности. Познакомиться с представителями стольких кланов и компаний весьма непросто, к тому же допущенные сюда аристократы как минимум прошли определенный фильтр СИБ и спецслужб Поднебесной, а значит с высокой вероятностью предлагают реальные вещи. С другой стороны, мое присутствие в свите ванцзи так же говорит о моей репутации. Однако сложились идеальные условия для заключения хотя бы рамочных соглашений.

Только вот к стыду своему совсем не готов, блин ну кто знал, что конференция окажется столь полезной? В общем пока молчу, мотаю на ус, отмечаю людей, с которыми надо тесно пообщаться после официальной части мероприятия. Здесь предусмотрены перерывы и фуршет в рамках, которых можно провести беседы по интересующим темам, к тому же в следующем зале организована выставка, где у стендов ждут представители кланов и компаний, презентующих свои проекты. В общем решаю поработать, а Блудовой придется меня сопровождать!

— Эй, ты чего строчишь как на лекциях? — удивленно прошептала графиня.

— Не поверишь, но они тут интересные темы обсуждают, — мой ответ вверг собеседницу в самый настоящий ступор.

— Ты серьезно? — Лида не скрывает скепсис, всем видом показывая, насколько нелепо мое поведение.

— Да реально, можно поучаствовать в проектах! — шепчу как можно убедительнее, а то бедовая Блудова может посчитать меня психом и начнет принудительное лечение.

— Ну хорошо, — недоверчиво соглашается графиня и даже немного отсаживается от меня, как будто боится заразиться странной тягой к скучным выступлениям.

Те временем пока выделил для себя несколько интересных идей. Во-первых, солидный аристократ с китайской стороны внес перспективное предложение о создании нефтегазового консорциума для добычи и дальнейшей переработки углеводородов. Причем корпорация предполагала выпуск не только традиционных дизельного топлива, бензина, керосина и сжиженного газа, но и производство каучуков, пластикатов, пропилена и прочего. Тема интересная, однако инфраструктуры, свободных объемов дешевого сырья и понятной логистики не было ни у одного из присутствующих кланов.

Часть российских аристократов, владеющих месторождениями, развивала собственные проекты переработки или уже была связана с партнерами в Европе, другие ориентировались лишь на продажу сырья, имея доступ к магистральному нефтепроводу или морским терминалам. Мои начинания выгодно отличаются в этом отношении, могу предложить углеводороды из Апшеронского полуострова и месторождений на восточном побережье Каспия. С энергетикой и логистикой там пока не очень, однако на первых порах можно использовать Астрахань как перевалочный пункт, а все перевозки осуществлять морским транспортом.

Инициатор проекта клан Баоцай, копаю информацию о потенциальных партнерах. Блин, это монстры какие-то, по разным сведениям, владеют более чем двумя десятками нефтеперерабатывающих заводов, в собственности без малого четыре сотни хранилищ для нефтепродуктов, создана крупнейшая розничная сеть, насчитывающая тридцать тысяч автозаправок! Интересы благородного рода представлены на Черном Континенте, в Новом Свете и Юго-Восточной Азии. Блин, что-то опасаюсь такого компаньона, сожрут и не поморщатся, однако за ними патенты, передовые технологии, производство оборудования, рынок сбыта… тут требуется серьезно подумать.

Во-вторых, интересные вещи озвучил представитель клана, занимающегося переработкой древесины. В Российской Империи действовали довольно мощные заградительные пошлины на экспорт леса-кругляка, делающие нерентабельным любую продажу древесины как сырья, в вот на реализация готовых изделий наоборот можно было получить различные льготы и преференции из казны, Романовы тем самым стимулировали деревообрабатывающую промышленность. Так что ушлый китайский инвестор предлагал построить целый кластер на Дальнем Востоке, в том числе целлюлозно-бумажный комбинат, мебельную фабрику и прочее.

В-третьих, меня заинтересовал проект железнодорожной магистрали из северных провинций Поднебесной в Российскую Империю. Тут предполагалось участие государства или Банка Развития как основного инвестора, рассматривали возможность концессии и прочего. Хитрые подданные Желтого Императора планировали поучаствовать в строительстве транспортной артерии, а финансирование и дальнейшее обслуживание хотели возложить на две державы. Вроде нагло, но при наличии «мохнатой руки» могло и получиться, тем более народ апеллировал к важности взаимной торговли…

В общем, пока Ин Хухай выступал, чинно сидел в президиуме, я времени даром не терял, собирал информацию и обдумывал будущее сотрудничество. Что-то могу профинансировать сам, в первую очередь интересны приобретение технологий и оборудования, однако там, где нужно выйти на новые рынки без партнеров не обойтись, в современном мире важно не только произвести товар, необходимо еще и его продать. В кулуарах уже успел перекинуться парой фраз с представителями Банка Развития и заинтересовавших меня компаний, ничего конкретного, аккуратно прощупываю ситуацию.

Из-за ванцзи на конференции присутствуют как минимум наследники кланов, а то и главы, поэтому теоретически можно решить любой вопрос, но пока лишь знакомлюсь, придирчиво ищу подходящих деловых партнеров. У меня неплохие подвязки в Гонконге, поэтому позже смогу навести справки об интересующих меня людях, но для этого требуется более конкретно обозначить свои позиции и понять истинные интересы китайцев. Однако времени для обсуждения немного, коротких перерывов едва хватает на то, чтобы закинуть пару идей, поэтому с нетерпением жду фуршета.

— Ну что ребят, теоретически уже могу сбежать, — к нам незаметно подошел Ин Хухай, явно уставший от мероприятия.

— Ага, боюсь, что придется задержаться, — кося на меня глазами ответила Лида.

— Ммм… не понял, — завис ванцзи.

— Соколову оказалась интересна тема конференции и он решил остаться на фуршет, — презрительно бросила Блудова, явно разочарованная моими планами. меня

— Что!?! — удивился принц и поспешил немедленно образумить, — Миша, на фуршете будет простая еда, такого чуда как у тебя точно не подадут, к тому же компания не скучная! Поехали в Таверну, а?

— Вообще-то меня интересуют не закуски, а коммерческие проекты, хочу познакомиться с лидерами некоторых кланов, — ввожу друга в курс дела, а то Лида предпринимает титанические усилия, чтобы вытащить нас с мероприятия и вполне может преуспеть.

— Серьезно? — Ин Хухай не верит своим ушам, но все же великодушно предлагает свою помощь, — Давай я тебя по-быстрому познакомлю с кем нужно, а потом мы рванем к тебе в Таверну.

— Сам хотел об этом тебя попросить, — лучше и не придумаешь, не зря согласился сопровождать принца, кажется, извлеку из его визита максимум пользы.

В случае с ванцзи процедура предварительных переговоров сразу из довольно неудобного, а где-то неловкого общения превращалась в дружескую, доброжелательную беседу, а иногда даже создавалось ощущение, что влиятельные аристократы готовы были профинансировать мои идеи на безвозмездной основе, вот она магия власти! К тому же не пришлось ловить интересующих меня людей около столиков с закусками или ждать очереди в толпе зевак, нобли сами подходили к сыну Хуанди, после того как бодигарды пропускали страждущих ближе к телу.

Предварительно обрисовал Хухаю интересующие темы, указал кого наметил для сотрудничества и сделал это не зря. Принц отлично ориентируется в раскладах в своей стране, поэтому, немного поразмыслив, одобрил клан Баоцай, а вот мебельщиков и логистов категорически отверг. С деревообработкой пообещал помочь технологиями и оборудованием, укажет нужных поставщиков, не вмешивая сторонний клан, с чем я полностью согласился. Касательно транспортной магистрали и вовсе посвятил меня в пару государственных секретов, дорогу будут строить Хуанди и Романовы, остальные кланы войдут в консорциум миноритариями, смысла что-то обсуждать нет.

— Ваше Высочество, позвольте засвидетельствовать свое почтение, — первым к нам подвели главу клана Баоцай, который с ходу начал сыпать комплиментами, — Ваша инициатива по укреплению двухсторонних отношений Пекина и Москвы благотворно повлияет на развитие бизнеса.

— Барон Ма, спасибо за лестные отзывы, хочу представить вам моих спутников, это графиня Лидия Блудова дочь генерал-прокурора Российской Империи, — принц улыбнулся насупившейся девушке, все еще дуется на то, что из-за меня приходиться работать, а не есть и пить в Таверне.

— Приятно познакомиться, наслышан о вашей семье, — вежливо поклонился нефтяной король Поднебесной.

— А это правитель Гранады, владыка Айсиньгьеро, хан Ойратов, имперский граф Михаил Соколов, — Хухай намеренно перечислил мои громкие титулы, дабы потенциальный партнер сразу проникся уважением, не приветствую такое, но ему виднее как общаться с подданными.

— О… для меня честь познакомиться с легендарным героем, — Баоцай, как опытный придворный, тут же польстил и мне, — Скажу откровенно, нам представлялся взрослый или даже скорее пожилой мужчина, даже не предполагал, что вы так молоды!

— Благодарю за комплимент, рад познакомиться с главой богатейшего клана Поднебесной, — начинаю обмен любезностями.

— Мой друг, к слову, кавалер ордена «Золотого Дракона», которому я лично обязан жизнью, — блин ванцзи продолжает нагнетать, отрабатывая на все сто процентов, после такой рекомендации меня точно побоятся кинуть, — Планирует создание кластера по переработки нефти и газа, и готов рассмотреть ваши предложения по этому поводу.

— О каких объемах углеводородов идет речь? — вежливо поинтересовался барон Ма, однако чувствуется заметный скепсис, рынок нефтепродуктов довольно узкий, профессионал знает все кланы, владеющие крупными месторождениями черного золота и меня в этом списке пока нет.

— До полутора миллионов баррелей в сутки, — конечно приукрасил изрядно, это не перспектива сегодняшнего дня и даже ближайших лет, однако вполне достижимый потенциал.

— Ммм… прошу понять меня правильно, но участникам рынка известны благородные Дома, контролирующие крупные нефтегазовые месторождения в Российской Империи, мои люди имели беседы со всеми, ни один из них не пожелал сотрудничать с нашей компанией, предпочтя самостоятельное развитие или партнеров из Европы, — Баоцай предельно вежливо выразил свое недоверие, явно сказалась предварительная реклама Ин Хухая, — Возможно речь идет о нескольких разрозненных источниках или еще не подтвержденных запасах?

— Мной захвачен Ширван и ряд других нефтеносных полей, запасы углеводородов подтверждены международными аудиторами, разработка месторождений уже начата, до конца года выйдем на объем добычи в полмиллиона баррелей в сутки, эта нефть уйдет на обеспечение потребности завода производящего бензин, дизтопливо и керосин, так же параллельно строим химический комбинат по производству пластикатов, однако планирую расширить линейку продукции с учетом увеличения объемов извлекаемого сырья, — по мере моего рассказа челюсть отвисает не только у клан-лидера, но и у Ин Хухая.

— Это же просто гигантский объем, вся наша корпорация добывает меньше нефти, — прокомментировал барон Ма, невольно выдавая свои секреты.

— Ну, зато вы перерабатываете в раза четыре больше черного золота, — добавляю толику лести.

— Ого, а мне ты не говорил, что конролируешь такой объем нефти, — прокомментировал удивленный ванцзи и вдруг, что-то припомнив, добавил, — Али сын Шахиншаха Персии говорил об этом проекте?

— Именно, он теперь мой сосед, как владыка Тебриза и сардар Урмии, — улыбаюсь Ин Хухаю, мир оказался весьма тесен.

— Так ты можешь перегонять нефтепродукты через Персию в Индийский океан? — тут же схватил суть наследник Желтого Императора.

— И на Черное Море, через владения князя Багратионе, ставшего моим побратимом, — еще одно уточнение играет мне на пользу.

— Так вот почему вы ввязались в историю с его сватовством в Нахичевани, — прозревает ванцзи, видимо новости об этом приключении дошли и до Пекина.

— Ммм… очень интересно, — глава клана явно заглотил наживку, — Мы готовы рассмотреть возможность совместного строительства комплексов по производству этанола, пропилена, полиэтилена и другой продукции, которая будь пользоваться спросом в регионе.

— Как член Совета Директоров Банка Развития считаю, что данный проект может получить льготное финансирование, — не долго думаю припечатал Ин Хухай.

— Рад, что нашел понимание с вашей стороны, — благодарю обоих собеседников, на самом деле денег полученных на бирже хватает для затеянных инициатив, однако введение инвесторов даст дополнительную защиту, сделает меня ключевой фигурой для богатейших кланов и даже государств, что в целом увеличит мое политическое влияние, в общем начинаю играть по взрослому.

— Так, возможно я неправильно проконсультировал тебя касательно проектов по деревообработке и в сфере логистики, давай обсудим их более подробно, — ванцзи явно решил пересмотреть недавний разговор в свете вновь открывшихся обстоятельств, он исходил из того, что мои инициативы носят локальный, местечковый характер, однако нефтяной проект открыл ему глаза.

— Касательно древесины, планирую покрыть всю потребность Поднебесной и Юго-Восточной Азии в продукции, произведенной из элитных пород, — провел эксперимент в замке Нурхаци-Завоевателя, могу выращивать леса в аномалиях при помощи маны, причем магическая древесина будет ценнее всего, что сейчас используют мастера, при этом посадки будут расти невероятно быстро, моя Реликтовая Роща тому пример.

— Что!?! Это невозможно! — тут же отвергает идею Ин Хухай, — Ты хоть представляешь сколько красного и черного дерева мы везем из Черного Континента и Нового Света? Дубами и буками из Российской Империи эту потребность не перекрыть, и дело даже не в количестве, просто это совершенно разные сегменты рынка, нужен ассортимент, да и добытое далеко-далеко ценится гораздо выше, ведь мы говорим о предметах роскоши.

— А что насчет магической древесины, она ценнее? — вопрос с подковыркой, собеседник пока не очень понимает, куда я веду.

— Да, но поверь мне, ее невозможно добыть в промышленных масштабах, в аномалии не работает транспорт, а живое дерево не поддается никакому инструменту, мастера используют то, что вылавливают из болот или русел рек, но повторюсь это единичные экземпляры, штучная работа, — уверенно и весьма аргументированно отвечает Ин Хухай, видно, что хорошо разбирается в теме.

— Его Высочеству принадлежит крупнейшая мебельная фабрика в Фошане, — поясняет помощник, теперь понятна осведомленность принца.

— Ты видел, как растут плоды из стола в моем замке в Манчжурии, — намека хватает для того, чтобы ванцзи словно рыба, вытащенная на берег, открыл рот, ему явно не хватает воздуха, черт, этак и до инфаркта недалеко.

— Хочешь сказать, что сможешь вырастить магическую древесину? — азартно спрашивает принц и уточняет, — Как быстро и в каком количестве?

— Столько сколько нужно, раз в год, — мой ответ явно повергает Хухая в шок, — Только хочу заметить, что не стоит перенасыщать рынок, а то цену собьем.

— Ооо… ты, конечно, прав, — на автомате произносит принц, погруженный в свои мысли, — В общем не надо искать партнеров, все технологии и финансирование предоставлю я лично, надеюсь ты не против такого сотрудничества?

— По рукам, — это то что нужно, теперь у меня могучие деловые связи в Поднебесной.

— Даже боюсь начинать, — ванцзи осторожно поднимает следующую тему, — Какой логистический проект тебя интересует.

— Если в двух словах, то мне нужна концессия на скоростную железнодорожную магистраль, соединяющую восток и запад, она словно хорда должна протянуться от Поднебесной до Европы… — излагаю весьма упрощенно и поясняю, — Лучше показать на карте.

— Твою мать, — комментирует пораженный Ин Хухай.

— Слушайте, я уже есть хочу, мы пойдем сегодня в Таверну? — вмешивается офигевшая от ожидания Блудова, которой мало интересны наши коммерческие дела.

Глава 3

Ужин

В общем в сторону Первого кадетского корпуса двинулись уже ближе к вечеру, после целой серии переговоров, обсуждений и звонков. Ин Хухай нешуточно проникся всеми тремя проектами и стал азартно продвигать дело прямо из Москвы, привлек кучу экспертов: экономистов, маркетологов, юристов, инженеров и технологов. Касательно переработки древесины ванцзи был глубоко в теме, а потому не мешкая согласовал со мной общие параметры будущего предприятия и разместил заказ на производство необходимого оборудования.

Комбинат решили поставить в Манчжурии, что автоматически избавляло нас от таможенных вопросов и других обязательных согласований. Плюс выгодная логистика и первый задел для Хорды, которая может стартовать от порта в Желтом Море. На первых порах будем производить доски, рейки, кругляк и прочий несложный в изготовлении материал. Дело в том, что элитная мебель, как правило, производиться под интерьер заказчика, стандартных решения там нет, поэтому финишную доводку мастера и дизайнеры будут делать на месте. Позже планируем захватить и этот рынок, сырье у нас уникальное и этот козырь ничем не перебить.

Нефтяной кластер тоже запустили, правда здесь необходим более тщательный подход, как никак собрались строить невероятно масштабное производство. Так что в начале на место выедут геодезисты, оценят площадку, параллельно химики сделают анализ сырья, что повлияет на компоновку оборудования. Тем не менее процесс запустили, начали поиск и отбор подходящих компаний, которые выполнят объем научно-исследовательских и проектных работ. А мы как раз к этому времени нарастим объем добычи нефти до нужных показателей. В общем процесс пошел.

Пока не сделали конкретные шаги только по Хорде, ну оно и понятно, проект глобальный, затронет весь континент, десятки стран, тут просто так с кондачка не решить. Для начала следует разобраться кучей политических проблем, а кое-где даже военных. Инженерная задача и вовсе фантастическая, сотни мостов, тоннели, прокладка путей по лесам, скалам, пустыням, болотам, ууууу…. И на все это нужны деньги, огромные, невообразимые суммы. Даже если заложить все мое имущество и добавить активы Банка Развития мы вряд ли покроем хотя бы четверть потребности в финансировании. Тут надо подумать, обязательно привлечь партнеров…

— Анна и Ирина уже избавились от Крочбэка и они четырьмя руками за участие в вечеринке, так что закругляйтесь, а то гости прибудут раньше приглашающих, — Блудова нашла способ оторвать нас от дел.

К этому времени мы покинули конференц-зал и переместились в офис, любезно предоставленный отелем, тут к нашим услугам было несколько телефонных линий, оргтехника, пара помощников, секретарша и кофе с печеньками. К слову, последние на некоторое время отвлекли неугомонную графиню, она нам даже самолично набулькала ароматный напиток, отстранив слуг. Однако всему приходит конец, выезд Романовой с Кочубей стал сигналом к прекращению неожиданной деловой активности, пришлось закругляться и двигать в Таверну.

Благо загодя предупредил Злату, и она уже все подготовила для очередной тусовки. В этот раз решили посидеть своим кругом. Ульрик Элеонора у себя в резиденции, у нее сегодня какая-то важная встреча, Август Баварский тоже на мероприятии, в Москве довольно много представителей германских деловых кругов и они затеяли конференцию схожую с той, что провел Ин Хухай, только там вроде все менее публично, кулуарно, а то мы бы с ванцзи точно напросились, стало реально интересно! Можно затянуть Ауви в дело, пусть для начала продает древесину в Европе, хотя нет, вроде шведы одни из лидеров в этой теме.

Кстати, у меня по ходу обсуждения нефтяного кластера окрепла идея постройки трубопровода до побережья Черного Моря, благо Багратионе — надежный партнер. Дальше или продолжим магистраль по дну, или начнем развивать свой танкерный флот. Ну и надо не забывать, что выгоднее продавать дизтопливо, бензин и керосин, только тут скорее всего придется покупать производственные мощности в Европе, иначе заградительные пошлины съедят всю прибыль. В общем получил новый импульс на развитие бизнес-проектов, теперь меня радует наплыв принцев и принцесс в Москву, воспринимаю это как новые возможности.

Хмм… надо еще подумать о том, что можно придумать с Испанией, связи у меня там отличные…

* * *

Ульрик Элеонора по началу прониклась глубокой симпатией к принцу Крочбэку. Мягко говоря, некрасивый, нелепого телосложения, с абсолютно отталкивающей внешностью классического злодея, он тем не менее брал умом, харизмой, обаянием, умел поддержать беседу, неплохо музицировал, был не то, чтобы силен физически, скорее в нем чувствовали характер бойца, который может пойти на все ради победы, а потому боялись. Британский принц по определению богат как Крез, но герцог Ливерпула еще и умел быть щедрым, что кстати считалось редкостью среди известных своей скупостью Винчестеров.

Вся эта аура хулигана-плохиша по совокупности привлекала юных девиц, купилась и старшая дочь шведского правителя, тем более ее изначально настраивали на возможный брак с Крочбэком. Однако, узнав британца ближе, Элеонора осознала, насколько ей неприятен этот избалованный, злой манипулятор. Винчестер с молоком матери вкусил искусство интриг, был безжалостен, откровенно жесток, явно имел садистские наклонности. Почти не имея шансов на трон, он стремился закрепить свое политическое влияние, подминал под себя сверстников, беззастенчиво пользуясь своим положением и богатством.

Неудивительно, что коварный Крочбэк легко сумел подчинить себе Элеонору. В начале он начал с ухаживаний, сделал вид что приоткрыл перед принцессой ранимую душу поэта, спрятанную под маской злодея. Беспроигрышный вариант, ведь внешняя непривлекательность и в самом деле навевала подобные мысли. Ко всему все окружение герцога Ливерпула и даже члены Дома Винчестеров умело подыгрывали принцу, кто мог подумать, что у них это семейная забава? Ульрик стала все больше времени проводить с чудовищем, очарованная его лживыми словами.

Принцесса не была безоружной, ее сопровождала свита, семья защитила мощными родовыми артефактами, но проблема была в том, что задачей Ульрик как раз было налаживание прочных отношений с Крочбэком! Поэтому никто не предостерег девушку, а даже наоборот все строчили радостные доклады о том, что дело движется к свадьбе. Молодые довольно много времени проводили наедине, в современном мире мораль стала куда гибче и такие вещи никого не смущали особенно при дворе. Но герцогу Ливерпула нужен был крючок на Элеонору и однажды, воспользовавшись ее доверием, он его получил.

Шведская принцесса попалась весьма банально, ее тупо опоили. Естественно, дочь Карла Железной Головы имела мощные амулеты и даже Малый Ритуал проведенный над ее аурой с целью защитить от любого стороннего влияния, без такой защиты ее бы не отправили в Лондон. И понятное дело первую линию обороны держали телохранители, следом фрейлины, конечно, силой можно сломать все, но это прямое попрание законов гостеприимства, нерушимых договоров… подобное пришлось бы осудить самому Генриху Винчестеру. Однако коварный Крочбэк сделал иначе, он слой за слоем терпеливо вскрыл многоуровневую оборону.

Принц целенаправленно подбирал нейтрализующие артефакты, пока Ульрик спала, тестировал защиту шведской принцессы в разных, специальных помещениях, понемногу пробовал и отравляющие вещества, благо у Винчестеров был богатый опыт и арсенал всего такого, в частности лайми применяли многокомпонентный яд, в начале вводили безвредные составляющие, абсолютно безопасные по отдельности, а они уже потом соединялись внутри тела жертвы. Идеальное оружие, только с одним недостатком, необходим длительный контакт и абсолютное доверие.

В итоге нашлось комплексное решение, выключающее защиту принцессы на пару мгновений, да так, что личные телохранители и фрейлины об этом не могли узнать. Этих секунд хватило на то, чтобы погрузить Элеонору в транс и заставить сделать некоторые постыдные вещи, которые зафиксировали на средства объективного контроля. Появился шикарный материал для шантажа. Понятное дело, это не значило, что Крочбэк теперь полностью подчинил гордую шведку, однако она пошла на ряд уступок ради того, чтобы эти материалы не всплыли.

В первую очередь девушку пугала реакция отца, потом записью можно было расстроить ее возможный брачный союз. Мир, конечно, стал более свободным, однако формальности и нормы морали, особенно касающиеся правящих Домов, все еще имели определенную силу. Так что Ульрик теперь всем сердцем ненавидела Винчестера и была рада убраться из Лондона, чего, собственно, добивалась окольными путями, не раскрывая истинных причин. Тем не менее девушка пока не могла отказать герцогу Ливерпула в некоторых маленьких просьбах, по крайней мере до тех пор, пока враг не перейдет границы дозволенного, тогда на британца обрушится ярость берсерка!

— Ваше Высочество, паж принца Крочбэка просил напомнить вам об обещанном его сюзерену ужине, герцог Ливерпула приглашает вас в ресторан сегодня вечером, — поклонилась фрейлина-телохранительница, войдя в покои девушки.

— Мы примем приглашение, — кивнула Элеонора, тщательно скрывая гнев и тревогу. В Москве она на время забыла о коварном гаденыше и вот он опять рядом.

* * *

Люди Крочбэка зарезервировали отдельный зал в одном из самых роскошных ресторанов Москвы. Кстати, задача непростая, требовалось не только найти подходящее заведения всего за несколько часов до ужина, но и обеспечить полную безопасность охраняемого лица, проверить меню, согласовать кучу мероприятий с местными спецслужбами, так босс еще и пригласил Ульрик Элеонору. В общем для Его Высочества ничем не примечательная трапеза, а для сотрудников посольства и агентов Ми-6 сплошной кошмар.

И вот принц, несмотря на трудности, чинно пьет виски со льдом в отдельном зале. За столиками в отдалении сидят телохранители, расстояние достаточное, чтобы не слышать разговор и в то же время защитить сюзерена. Вход, санузлы, часть кухни, где готовят блюда для Крочбэка и его гостьи, взяты под жесткий контроль. Снаружи дежурят группы быстрого реагирования, на улицах работают агенты в штатском и это, не говоря уже о местных спецслужбах. Ко всему вскоре стали появляться бодигарды шведской принцессы, благо все профессионалы заранее контактировали друг с другом, дабы не допустить недоразумений, а то ведь люди резкие, привыкшие стрелять…

— Добрый вечер, Элеонора, — Крочбэк согласно этикету встал, встречая вошедшую шведку, — Выглядишь прекрасно.

— Давай обойдемся без лживых формальностей, — Элеонора сразу показала врагу, что помнит о его вероломстве.

— А в Лондоне ты была куда более покладистой, это русские так плохо на тебя влияют? — издевательски улыбнулся британец, бравируя своей властью.

— Я была покладистой ровно до тех пор, пока ты не воспользовался мной, чтобы грязно шантажировать, — с ненавистью произнесла принцесса.

— Да брось, ты приехала, чтобы окрутить меня и выйти замуж за Винчестера, ради блага и безопасности Шведской Империи, а теперь ты здесь ищешь другую выгодную партию, — герцог Ливерпула всегда был циником, — Так что мы квиты, ты пыталась воспользоваться мной, но я оказался ловчее.

— Так вот как ты это воспринимаешь, — Ульрик удивилась тому, как враг умеет оправдывать свою подлость, — Какие бы ни были у меня мотивы, но я вела честную игру!

— Честную? Ты воспользовалась своей скандинавской красотой, твой рост, высокая грудь, широкая попка, разве это честно? — лайми мог вывернуться из любой ситуации, — Что мне оставалась, горбатому и кривому? Пришлось прибегнуть к интеллекту!

— Скорее вероломному коварству! — парировала Элеонора, — Оказывается это ты бедняжка, которого абьюзят женщины, тьфу! Твою Мать! Не занимай мое время, говори, чего хотел!

— Сбавь тон, — прошипел Винчестер и тут же, сменив голос, галантно произнес, — Дорогая, я взял на себя смелость сделать заказ, нам подадут вашу соленую селедку с отварным картофелем, черным хлебом и ледяной водкой в качестве аперитива, потом будет твоя любимая треска, морепродукты, шампанское и фруктовый сорбет на десерт.

Крочбэк работал на публику, показывая умение контролировать ситуацию. Он заметил официантов, да и один из помощников предупредил сюзерена при помощи артефакта-связи. Так что для окружающих между парой происходила милая беседа двух хороших знакомых, а не яростная ссора непримиримых врагов. Элеонора тоже притормозила, не в ее интересах выносить разборки наружу.

— Заканчивай этот фарс, — Ульрик возобновила ссору сразу после того, как только удалился официант.

— А может я просто соскучился? — с издевкой произнес Винчестер, но все же перешел на деловой тон, — Мне не нравится твое сближение с Августом Баварским, ревную, так что сделай так, чтобы между вами ничего не получилось.

— Хмм… — задумалась Элеонора, у которой и в мыслях не было окручивать неприятного ей Ауви и все же ответила из чистого упрямства, — Я говорила тебе, что не продам интересы Родины ради твоего жалкого шантажа.

— О каком шантаже идет речь? — делано удивился Крочбэк, — Я просто предупреждаю тебя как друга, ты можешь не послушаться, закрутить роман с Августом, но тогда всплывут порочащие твою честь материалы и ваш брак станет невозможным, или можешь без долгих мучений прямо сейчас прийти к тому же результату. Поверь, я действую исключительно в твоих интересах!

— Хорошо, если я сделаю так, ты удалишь все записи? — Элеонора решила немного поторговаться, хотя понимала, что уничтожение одной цифровой копии ровным счетом ничего не решает, у герцога Ливерпула могла оставаться сотня хранителей.

— Ты же сама знаешь, что это никак тебя не защитит, — не стал лгать Крочбэк, умелый манипулятор частенько говорил правду, чтобы потом иметь возможность подавать себя как кристально честного человека.

— Удали все копии, предоставь мне носители из первоисточника, мои люди сделают экспертизу и сожгут, — Ульрик неплохо подковалась в этом вопросе.

— А ты растешь, — усмехнулся лайми, — Я подумаю над этим, после того как ты выполнишь еще несколько моих заданий.

— Конкретнее! — надавила шведка.

— Ну пять-шесть, — продолжал глумиться Крочбэк.

— Я выполню только текущую просьбу, — отрезала Элеонора, — Если после этого ты не предоставишь мне носители и камеры для экспертизы, я разорву соглашение с тобой, сможешь опубликовать все, что захотел!

Принцесса решила для себя больше не идти на поводу у шантажиста, следуя поговорке: «лучше ужасный конец, чем ужас без конца».

— Хмм… — принц увидел серьезный настрой и предпочел промолчать.

— Договор? — надавила девушка.

— Договор, — нехотя согласился Крочбэк, понимая, что клиент дошел до грани.

Коварный лайми четко просчитал, что пустым обещанием сейчас наилучшим образом добьется своей цели, а потом можно и пересмотреть условия. Принц не собирался снимать с крючка, с таким трудом попавшуюся шведку, обоснованно полагая, что она ему еще пригодится. Швеция давно попала в орбиту интересов Британской Империи, страна имело интересное стратегическое положение и могла стать ключом к решению нескольких крупных геополитических вопросов.

Во-первых, Северный Союз мог стать серьезным противовесом не в меру амбициозным и воинственным Габсбургам, которые в прошлую войну как раз-таки опирались на промышленный потенциал Дании, Норвегии и Швеции. Вильгельм уже сейчас усилился за счет Австро-Венгрии, лояльной Чехии и ряда других сателлитов, если получит и северную тройку, то может образоваться европейский гегемон. Во-вторых, Лондон лелеял надежу создать проблему на северных границах Российской Империи и однажды отторгнуть от нее Финляндию или прибалтов…

Глава 4

Ужин, продолжение

Ауви, будучи избалованным ребенком, не слишком любил все эти деловые встречи и переговоры. Так сложилось, что прижимистый и авторитарный Кайзер решал все вопросы единолично, причем вмешивался даже в довольно мелкие дела, поэтому его сыновья и дочь фактически не обладали реальным влиянием, а служили лишь красочной вывеской или способом донести ту или иную позицию до Императора. Правда со временем аристократия стала уделять наследникам больше внимания, ведь кто-то из них рано или поздно станет правителем Германской Империи, а остальные высшими аристократами с немалыми состояниями.

Опытные интриганы знали, что довольно трудно, да и накладно продержаться около наследника с раннего детства и остаться в памяти человеком, которого стоит отблагодарить во взрослой жизни. Поэтому хитроумные манипуляторы предпочитали включится в гонку на финишной прямой, когда цель уже близка. Так что с недавних пор Августа Виктора стали настойчиво и обстоятельно окучивать: дарили роскошные подарки, предлагали совместные проекты, включали в советы директоров, иногда откровенно подкладывали в постель своих детей или племянников, в общем использовали любые способы втереться в доверие.

Вот и сегодня узкий круг вельмож пригласил юного Габсбурга на, так называемый, московский чай. Многие германские кланы, несмотря на постоянные политические разногласия, имели традиционно сильные связи с Российской Империей, тому было несколько объективных причин. Во-первых, Романовы неоднократно брали жен из немецких княжеств, которые впоследствии так или иначе способствовали продвижению своих соотечественников. Во-вторых, Царство Польское, Великое княжество Литовское, Эстляндская и Лифляндская губернии исторически частенько переходили от Германии к России и наоборот.

В-третьих, две державы, временами воющие между собой, связывали тесные экономические отношения. Газ, нефть, уголь, сталь, цветные и драгоценные металлы широким потоком шли из Москвы в Берлин, обеспечивая сырьем развитую германскую промышленность. А в обратном направлении везли оптику, автомобили, лекарственные препараты и многое другое. Развивались совместные проекты в области энергетики, авиастроения, связи, исследования космоса… Так что Августа Виктора Баварского встречала довольно влиятельная группа бизнесменов, занимающая в неофициальном табели о рангах едва ли не первое место среди вассалов Кайзера.

— Ваше высочество, мы рады видеть вас в Москве, — граф Крупп фон Болен приветствовал высокого гостя, — Мы надеемся, что визит придаст новый импульс бизнесу великой Германской Империи в России.

— Господа, мне приятно видеть соотечественников, процветающих на чужой земле, хочу отметить, что Кайзер придает вашей деятельности особое значение, — Ауви отмахнулся дежурной фразой.

— Москва не только крупнейший поставщик энергоресурсов и сырья, это еще и огромный рынок для нашей продукции, — заметил Карл Фридрих фон Сименс, — Русские закупают большое количество оборудования, перевооружая свою промышленность, однако в последнее время они часто выбирают менее технологичные, но дешевые станки из Поднебесной и Британских колоний.

— Это большая проблема, огромная и богатая Россия может позволить себе лучшее, однако прагматично выбирает между качеством и ценой, но самое опасное это политика переноса производств на собственную территорию, те кто открывают здесь заводы, получают огромные льготы, практически дармовую энергию, квалифицированную и вместе с тем недорогую рабочую силу, — поднял острую тему барон Роберт фон Бош, — Нам трудно конкурировать с этими компаниями, недалек тот час, когда германский бизнес вытеснят с наиболее выгодных рынков.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, вы хотите разрешения на перенос части производств на территорию России, так? — уточнил Август Баварский.

— Именно! — коротко подтвердил граф Крупп фон Болен.

— Это категорически невозможно и невероятно опасно, пойдя по этому заманчивому, но опасному пути, наша Империя рискует потерять свой промышленный суверенитет! — Ауви явно был готов к подобному разговору и запасся аргументами, которые, судя по всему, через сына транслировал сам Кайзер, — Уже сейчас мы полностью зависим от энергоносителей Дома Романовых, более трети металлов, химикатов, удобрений и даже продуктов питания приходят из России. Что будет, когда вы перенесете высокотехнологичные производства на их территорию?

— А что будет, если мы потеряем этот рынок? — вопросом на вопрос ответил Карл фон Сименс, половина его продаж приходилась на Россию и вытеснение с этого рынка означало немедленное банкротство компании.

— Иногда лучше потерять часть, чтобы сохранить целое, — принц говорил красивые слова, но опытные аристократы понимали, что это лишь яркая мишура, отвлекающая внимание.

— Мы хотим бороться за рынки Российской Империи и просим равных условий, британцам, французам, итальянцам, испанцам, китайцам и даже корейцам разрешено строить свои предприятия тут, почему нельзя нам? — возмутился Роберт фон Бош.

— Ваше Высочество, речь не идет о критически важных объектах, научно-исследовательские лаборатории, опытно-конструкторские участки и все инновации останутся в родной Германии, в Москву мы перенесем лишь самую нетехнологичную часть производства, — хитрый Крупп фон Болен закинул удочку, понимая, что определить степень технологичности того или иного производства в будущем будет весьма непросто.

— Бизнес только выиграет от такого решения, — вторил ему Карл фон Сименс. Тройка промышленников буквально прижала Ауви к стенке.

— Думаю, я смогу убедить отца в том, чтобы он дал соответствующее разрешение, однако Германия должна понимать какую пользу он от всего этого получит, — Август Баварский согласно урокам отца дал себя поуговаривать, а теперь собирался получить плату.

— Наши налоги в казну значительно вырастут, — попробовал отделаться барон Роберт фон Бош.

— Налоги, разве они не потекут в казну Романовых? — парировал принц, — А ведь еще нужно посчитать, сколько рабочих мест потеряют верноподданные Германской Империи!

— Мы выкупили несколько участков в Баден-Бадене, которые позволят округлить владения Его Величества и тем самым охватить наиболее ценные горячие источники, — по сути, Карл фон Сименс предложил банальную взятку.

— Кайзеру без сомнения будет приятно получить символический подарок от верноподданных, — Ауви довольно прозрачно намекнул на незначительность подношения.

— Мы готовы безвозмездно передать часть долей наших предприятий Габсбургам, — переглянувшись с партнерами, увеличил ставки граф Крупп фон Болен. На самом деле ушлым бизнесменам было выгодно участие Кайзера в их предприятиях, компании сразу приобретали иной статус, получали мощные преференции от ряда министерств. Однако у такого решения были и существенные минусы, жадные Габсбурги могли легко запустить руку в кассу, особенно в случае войны…

— С этим уже можно что-то решить, — кивнул довольный торговлей Август Баварский, но тут же добавил дополнительные условия, — Моя миссия в России как раз-таки направлена на укрепление двухсторонних связей, но возможно мне понадобиться ваша помощь, чтобы выполнить поставленные императором задачи.

— Мы к вашим услугам.

— Рады помочь.

— Можете рассчитывать на нас, — хором ответили заинтересованные промышленники.

В общем аристократы и принц расстались довольные друг другом. При этом содержательная и плодотворная беседа не заняла слишком много времени, поэтому принц Баварский успел позаниматься любимой верховой ездой, вновь проголодался и ближе к вечеру решил поужинать.

* * *

Народ приглашать не стали, планировали посидеть узким кругом, а то Ин Хухай только прилетел, потом вместо рамочного участия в проходной конференции неожиданно плотно поработали, так что шумная компания явно будет лишней. В общем рассчитывали поужинать вшестером, без лишних напрягов: я со Златой, ванцзи и Анна Романова с фрейлинами. Все более или менее знакомы друг с другом, претензий, всяких там прощупываний не предвидится, поедим, возможно поплаваем в бассейне. Однако обломались, практически на крыльце столкнулись с Августом Виктором Баварским и его пажами.

— Добрый вечер, дамы и господа, — немец прибыл в Таверну в окружении бодигардов и с неизменной тройкой зомбаков-пажей.

— Ауви? — Анна взяла инициативу в свои руки, — У тебя разве не встреча с соотечественниками?

— Уже завершилась, все прошло довольно быстро и скучно, — ответил Август и, кивнув в сторону Златы, добавил, — В прошлый раз благодаря магическому искусству княжны Юсуповой мне не удалось в полной мере насладиться удивительной кухней этого ресторана, поэтому решил сегодня устранить этот пробел.

— Присоединишься к нам? — этикет вынуждал Романову пригласить немца.

— Буду только рад, — блин, откровенно наделся на то, что принц в этот раз поест со своими людьми. Хотя возможно он и не сильно желал нашего общества, однако тоже не мог проигнорировать Анну и Ин Хухая, условности обязательные для высшей аристократии никто не отменял, бывало, и за меньшее вспыхивали войны, поэтому все обменялись вежливыми приветствиями, к слову, ванцзи и Габсбург были хорошо знакомы…

Все вместе поднимаемся в мой личный зал, по умолчанию закрытый для сторонних посетителей. Персонал и Марина уже мечут на стол всевозможные яства. Сегодня ничего специального, простые, сытные блюда, главное ингредиенты, собранные в Реликтовой Роще: ягоды, грибы, овощи, мясо, орехи и травы. Растения и животные, буквально пропитанные магией, имеют особенный, ни с чем не сравнимый вкус. Дикоросы такого качества — весьма редкий товар, магических лесов на планете осталось немного и не все они нормально функционируют, к тому же люди боятся заниматься там собирательством из-за аномалий и враждебной фауны.

Кстати, торговля продуктами из восстановленных мной замков Ришат в Сахаре и садов в Гранаде уже начали приносить баснословные прибыли, судя по динамике, дивидендов там будет даже больше, чем от нефти, ажиотаж страшный, покупатели готовы платить любые деньги за чудесные фрукты и по-настоящему целебные орехи, при этом практически нет конкуренции. Ко всему король Баобдиль по собственной инициативе сделал пару удачных рекламных ходов, исследовали ряд пациентов, на регулярной основе употребляющих магические плоды, объективно установлено их положительное влияние на здоровье и долголетие.

В общем придворные повара, богатейшие аристократы планеты, самые фешенебельные рестораны и прочие стали наперебой размещать долговременные заказы, старясь обеспечить своих сюзеренов столь замечательными продуктами. Многие были готовы на подписание в буквальном смысле вековых контрактов на поставку, правда приказал отвечать отказом, нет нужды связывать себя лишними обязательствами, к тому же прогнозирую, что такой стратегический ресурс со временем будет абсолютно невыгодно продавать за деньги, ведь можно получить взамен уникальные артефакты, технологии, оружие или даже верных людей…

— Ммм… как же это вкусно!!! — похвалил Ин Хухай после того, как по моей рекомендации вычерпал целую чашку простецких щей, вприкуску с соленым салом, диким луком и пирожками с грибной начинкой. Секрет у блюда простой, мало того, что рецепт у Марфы Ильиничны сам по себе бомбический, так Марина еще и использовала принесенное Ярым мясо и собранную мной зелень.

— Этот салат странным образом напоминаем мне вкус плодов, привезенных из садов Гранады, регулярные поставки которых недавно возобновились по прошествии полувека забвения, шеф-повар династии Габсбургов готовит из них роскошный десерт, по особому секретному рецепту, — вежливо откликнулся Август Баварский, явно пытаясь выудить сведения, он прекрасно знает, кому присягнул король Баобдиль, — Неужели местные кулинары сумели проникнуть в многовековую тайну? С другой стороны, между салатом и десертом кроме вкуса больше нет ничего общего.

— Думаю самая большая тайна вашего шеф-повара — это ингредиенты десерта, возьму на себя смелость предположить, что и в нем, и в салате присутствует один и тот же орех или фрукт, — княжна Кочубей еще раз подтвердила, что не зря является дочерью главы Коллегии Магов России.

— Кстати у меня дома тоже подают блюда с похожим вкусом, только это и вовсе жаркое, — поделилась сведениями Анна Романова.

— Граф, если сделать несложные умозаключения, то можно заподозрить ваших вассалов в причастности к некоторым кулинарным чудесам, — Ауви изволил обратиться ко мне, накалывая на вилку кусочек жареной оленины.

— Если речь о Гранаде, то моя заслуга лишь в том, что королевство было возвращено в орбиту экономических интересов Испанской Империи, и как следствие были восстановлены прежние торговые связи с Мадридом, а потом и остальной Европой, — о моих садоводческих талантах рано или поздно станет широко известно, но лучше поздно и не из моих уст, поэтому уворачиваюсь от прямого ответа, — Касательно Таверны, то она славилась своими блюдами и секретами еще в Сибири, будучи абсолютно самостоятельным предприятием, я лишь вложил деньги в перспективный бизнес-проект, в надежде развить сеть всероссийского, а возможно планетарного масштаба.

— Интересно, и сколько у вас в настоящий момент ресторанов? — живо заинтересовался ванцзи, похоже он теперь готов инвестировать в любое предприятие, при условии моего участия.

— Включая этот… — ради шутки делаю вид что подсчитываю количество открытых заведений, — Всего два.

— Хи-хи-хи, — тоненько смеется Злата, а вслед за ней и все остальные.

— Граф, вы явно ничего не понимаете в бизнесе, — нарочито высокомерно заявляет Ин Хухай.

— Ха-ха-ха, — громко ржет Блудова, правда остальные явно не поняли юмора.

— Лида, ты чего? — Кочубей локтем толкает подругу в бок.

— Да они с Хухаем пол дня сегодня обсуждали многомиллиардные бизнес-проекты, а теперь делают вид, что собрались заниматься сетью закусочных, — пояснила графиня.

— Да, и что это за проекты? — кажется Август Баварский немного позавидовал, краем уха слышал, что несмотря на свое высокое положение он финансовой самостоятельностью не обладал, Кайзер слишком авторитарный отец, не дающий развиваться даже собственным детям.

— О… они обсуждали… кххх… — Блудова поперхнулось теперь уже сразу от двух тычков, Ирина в этот раз врезала от всей души, а Анна мастерски исполнила магический подзатыльник, который увидел только я и естественно в полной мере прочувствовала неугомонная графиня.

— Ммм… возможно Ин Хухай и граф Михаил Соколов хотели бы сохранить свои проекты в секрете или озвучить публично лишь часть информации, — Анна Романова холодным тоном пояснила фрейлине ее оплошность.

— Упс! — Булдова сегодня явно не в своей тарелке, хотя понимаю инерцию мышления, Кочубей и Романовой она расскажет о сегодняшнем дне по долгу службы, Злата моя девушка, так что не беда если узнает о проектах, графиня не учла только Августа Баварского и его не в меру молчаливых пажей, на самом деле возможно с ними не стоило делиться всеми секретами.

— Господа, я не претендую на ваши бизнес-идеи, — поспешил разрядить обстановку юный Габсбург.

Однако все ощутимо почувствовали, что немец напрягся, а я так и вовсе увидел это воочию, аурным зрением. Дело в том, что связь между Ауви и тройкой его пажей резко вздулась энергией. Близнецы-доноры заметно оживились и стали выдавать в мир кружева жизненной силы, прана так и заструилась по комнате. Блин, делаю себе зарубку на память, обидчивого Габсбурга лучше не задевать, он как алкаш или наркоман не контролирует свою реакцию, что, учитывая его нестандартные, а самое главное анонимные для всех магические приемы, весьма и весьма опасно. Шарахнет «кляксой», а никто и не поймет, что происходит…

Глава 5

Незримый бой

Принц Баварский медленно закипал, такое с ним уже случалось и раньше, причем накатывало без особых причин, так сказать, по сумме факторов. Настроение изначально было отличное, граф Крупп, барон Бош и Карл фон Сименс в принципе сделали неплохое предложение. Вроде получилось выторговать акции перспективных компаний для семьи и в придачу довольно недешевые участки в курортном Баден-Бадене. Если отцу понравится сделка, то и самому Ауви может что-то перепасть от щедрот Кайзера, деньги или небольшая дача, скажем на острове Рюген…

И дернул же черт выбрать для ужина Таверну, место с одной стороны манило невероятно вкусными блюдами, с другой напоминало о позорном поражении в пари с княжной Юсуповой. Однако желание побаловать свой желудок взяло верх, слабовольный принц привык потакать самому себе, а ведь не зря менторы упорно твердили, что чревоугодие — это грех. Как назло, на пороге попалась та же самая компания: выскочка Соколов, его зеленоглазая стерва и Анна Романова, ненавистная как свидетель фиаско. Новеньким был только принц Ин Хухай, так нейтральный, ничем не примечательный азиат, однако одним своим присутствием он менял все расклады.

Ауви мог под благовидным предлогом уклониться от ужина с Анной, но проигнорировать еще и принца Поднебесной было бы проявлением крайнего неуважения, поэтому пришлось согласиться на приглашение. Как и предвиделось ужин не задался с самого начала, Августу Баварскому, как безнадежному, неуверенному в себе эгоисту, в каждой улыбке мерещилась насмешка. Из-за чего еще, кроме недавнего пари, могут переглядываться эти русские? Тот же самый зал, то самое место дуэли, участница поединка и ненавистные свидетели. В этом свете Габсбурга раздражали даже собственные пажи, хорошо хоть Ульрик Элеоноры с белокурыми валькириями не было.

А потом весьма неуместно засмеялась одна из фрейлин Романовой, явно перешептываясь о немецком принце со своей товаркой. Последующие разговоры о бизнесе и неприкрытое вмешательство Анны, еще больше укрепили баварца в мысли о том, что над ним откровенно насмехаются. Более того разговор перешел на Михаила и его бизнес с Ин Хухаем, что стало новым триггером для неконтролируемой вспышки ярости. Эти завуалированные намеки, как бы говорили о никчемности Августа, он надеется на подачки отца, а эти двое ворочают миллиардами.

Неужели они знают о разговоре с тремя аристократами? Хмм… вполне возможно, ведь Крупп, Сименс и Бош слишком много времени проводят в Москве, к тому же они вообще просят о переносе производств в Россию! Вероломные твари явно хотят поменять сюзерена, а сейчас под благовидным предлогом, пытаются с разрешения Габсбургов увести из Германии передовые технологии и уникальное оборудование! Какое низкое предательство! А русские бесстыдно насмехаются над наивным наследником??? Принц уже не понимал сам ли он себя накручивает или, дела реально обстоят столь плохо.

Август Баварский слишком далеко и поспешно зашел по пути освоения аурных техник. Для его возраста было рано так часто пользоваться запретным оружием, неполный контроль и недостаток опыта давали знать о себе. Используя силу доноров, принц в запале отрывал и части своей души, однако никому в этом не признавался, получая похвалы от матушки и сурового отца. Выглядеть перед ними неумехой он не желал, а потому раз за разом терпел боль, показывая все новые и новые достижения. Кайзер считал сына гением, рано освоил классическую магию, да еще и овладел искусством Августенбергов!

Нда… только цена тому была невероятно высокая, Ауви и сам уже знал, что стал более раздражительным, резким, нелюдимым, ко всему добавилась импульсивность, неконтролируемые вспышки гнева… Принц пока держался, однако, чем больше практиковал духовное колдовство, тем хуже становилось. Усугубило дело и то, что вдохновленный отец привозил в Берлин в качестве наставников шаманов севера, колдунов Черного Континента и заклинателей Нового Света, чтобы те обогатили багаж знаний талантливого отпрыска. Учителя попадались разные, но все они требовали, требовали, требовали…

А тут комментарии княжны Юсуповой, хихиканье свиты Романовой, откровенное глумление гафнии Блудовой и противный увещевательный голос выскочки Соколова… Еще этот неприятный китаец, будь он неладен! Щупальца Августа автоматически потянулись к трем пажам, чтобы ощутить влияние аурной силы и наслать на всю компанию знаменитое проклятие Августенбергов!!! Принц уже не слышал голос разума, у виска мерно билась крупная жила, кровь прилила в мозг. Еще немного и невидимая кара заставит скривиться эти не в меру довольные рожи.

Ну и необычная еда, явно возбуждала, как крепленое вино, только у одних она вызывала лучшие эмоции, а в черной душе принца подняла страшную муть из самых потаенных глубин ненависти…

* * *

Ауви сказал, что не претендует на наши секреты, однако на самом деле аурным зрением я увидел обратную реакцию. Духовное тело принца стало более нестабильным, при этом его симбиоз с тройкой пажей привел к еще большему отрицательному эффекту. Волны гнева и ярости раскачивали вассалов, а те в свою очередь выдавали импульс «грязной» энергии на сюзерена. В итоге получился некий эффект резонанса, который дестабилизировал и без того неспокойного Августа Баварского. Однако не оставляю надежды решить проблему словами.

— Ммм… на самом деле о некоторых проектах говорить еще слишком рано, не хотелось бы распространяться о вещах пока сырых и далеких от реализации, там только планы и прикидки, — максимально вежливо уклоняюсь от раскрытия полного пакета информации, но открываю часть правды, чтобы правильно выйти из неудобного положения, а то получается публично выказываем Ауви недоверие, — Однако, один из проектов уже на стадии реализации, Ин Хухай помогает мне развить первичную обработку ценных пород древесины, достаточные объемы которой обнаружены в лесах Манчжурии.

— Интересно, а я думала, что там только голые сопки да степь, — невольно удивилась Ирина Кочубей. Хорошо, что княжна приняла участие в обсуждении, внимание немца переключилось на беседу, закипающий котел понемногу стал остывать.

— Земля Айсиньгьеро обширна, там достаточно лесов в долинах, особенно много на границе с владениям ойратов, — показывает эрудицию Злата Юсупова и, поддерживая меня, продолжает, — Ты не говорил о том, что интересуешься деревообработкой, у меня в собственности большой комплекс, правда он больше касается целлюлозно-бумажных фабрик и производства древесно-стружечных плит.

— О это высшая лига, крупнопромышленное производство, — прокомментировал Ин Хухай и пояснил, — У Михаила немного другая специфика, древесина дорогая и требует весьма осторожного подхода к заготовке и обработке, хотя прибыли у производителей элитной мебели вполне сравнимы с доходами крупнейших холдингов.

— Хмм… наверное Ульрик Элеоноре было бы интересно поучаствовать во всем этом, вроде у нее в собственности предприятие со схожим направлением деятельности, — Романова живо включилась в обсуждение идеи, при этом инициатива с каспийской нефтью и хордой благополучно осталась за кадром. Только вот упоминание о шведке опять вызвало очередную вспышку ярости! Да что с этим мудаком не так?

Моя гипотеза о немотивированной агрессии немца нашла свое подтверждение, псих судорожно дергает за нити, связывающие его с троицей пажей, явно не контролируя себя, кастует и развеивает хорошо знакомую мне «кляксу», дело пахнет керосином. Черт! Действенной защиты от аурного плетения у меня нет, сам еще могу выкрутиться при помощи тотема Хозяина Леса или «сияния души», но защитить друзей и Злату не смогу. Тут только превентивная атака, но тогда любое следствие покажет, что граф Соколов без причины напал на приглашенного гостя, еще и в своих родовых землях, выглядеть все это будет очень и очень плохо.

Блин пока не случилось непоправимого надо плотно подумать над тем, как не допустить неприятный инцидент, а заодно подготовиться к возможным эксцессам. Принц Баварский сейчас, как обезьяна с гранатой, не знаешь, чего от него ждать. Готовлюсь, жду пакости, ведь соблазн атаковать врагов невидимой и нераспознаваемой техникой слишком заманчив, наверное, такое не раз сходило немцу с рук. Следует попробовать успокоить собеседника словами, тем более существенных причин для обиды у него быть не должно! Только вот избалованный наследник вряд ли послушается голоса разума, кризис налицо, активирую Петлю!

Оборот первый

Так противник продолжает кастовать аурные плетения, так или иначе будет плохо, или он осознано атакует, или просто не удержит созданные проклятия. Попробовать нейтрализовать принца? Нет, еще рано, уподобляюсь магистрам Ордена, уничтожающих людей за преступления в будущем, дескать увидел в петле, что он убийца и вперед казнить преступника, еще не совершившего противоправное деяние. Но в моем случае пока ничего не произошло даже в петле. Поэтому подождем, посмотрим, может дую на воду, обжегшись на молоке?

— Шхссс… шхссс… шхссс… — сука, гребаный идиот щедро мечет «кляксы» в разные стороны.

Достается Злате, видимо мстит за давешнее поражение, под огонь попадает графиня Блудова, скорее всего из-за излишне громкого смеха, а последний конструкт, бог его знает почему, летит в ванцзи. Возможно, недоумок в ярости тупо бьет по кругу, все намеченные жертвы сидят в разных секторах стола. Блин, но как он собрался потом объяснять произошедшее? Сразу три жертвы за одним столом, одна из которых Ин Хухай, без сурового разбирательства тут не обойдется, и даже дипломатический иммунитет не поможет.

Хотя на данный момент психу, кажется, все равно, уж слишком сильно раскачана его аура. Блин, не должны были его отправить в чужую страну с такими-то симптомами, да еще и дать в придачу сразу три батарейки. Парни вон аж взбледнули от натуги, столько энергии черпанул их сюзерен, этак ненароком прибьет своих вассалов, потом доказывай, что еда не была отравлена. Но тогда почему Август Баварский здесь? Хмм… возможно это его первый кризис такого масштаба, а раньше он нормально справлялся. Тогда в чем причина резкой перемены?

Черт, возможно дело в магической еде и волнах энергии от Реликтовой Рощи. Мной доподлинно установлено, что эти факторы благотворно влияют на ауру магов, потоки маны возбуждают духовные тела, заставляют впитывать больше силы и развиваться. А если добавить к этому прием волшебной пищи, то эффект как бы утраивается. Однако у Августа Баварского аура изначально нестабильная, израненная многочисленными, неправильными применениями родовой техники. Он отрывал от своей души по кусочку, бездумно тратил прану, и теперь его легко вывести из баланса, что, собственно, и произошло.

— Агрххх!!! — тем временем принимаю «кляксу», летящую в Злату, на шкуру Хозяина Леса, это не выход из положения, однако хотел проверить работает ли Тотем против аурной техники. Все получилось, только мое преображение вызвало нешуточный переполох.

— Ммм… — застонал Ин Хухай.

— Оххх… — прямо на Анну Романову оседает Лидия Блудова

Хорошо, конечно, что у меня есть рабочая версия о причинах произошедшего, но надо что-то делать с тройной атакой, Злату получается легко защитить, но как быть с остальными? Да и все равно получился нешуточный переполох, раненым оказывают первую помощь, но посматривают на меня, возможно подозревая в причастности к нападению…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Так, у меня есть буквально несколько секунд на то, чтобы подумать, как нейтрализовать минимум две «кляксы», потому что по-хорошему желательно и заклинание, летящее на Злату, деактивировать без призыва Тотема. Попробовать аурный щит? Но там могу работать только в пределах щупалец, да и то препарирую кристаллическую структуру классического плетения, а что делать с в враждебным осколком души? Отработаем и этот вариант, только другие две проблемы все равно не решены.

Метнуть свою «антикляксу»? У меня доноров нет, ошибки Августа Баварского повторять не хочу, душу на части рвать не стану. Как вариант можно попробовать питомцев, реликвии полководцев Нурхаци-Завоевателя на мне, так что Борзый, Дикий, стая волков и Левиафан под рукой. В принципе они могут попробовать остановить «кляксы», растерзать, как уничтожают ауры людей. В прошлый раз на дуэли побоялся применить духов против Ауви, подобное могло вызвать обоснованные претензии секундантов.

В целом стал осторожнее с применением аурных хищников в свете, обнаруженных у шевалье де Эона артефактов. Если, пусть и элитный шпион, был экипирован столь мощно то, что говорить о принце древнего Дома Габсбургов? Однако сейчас дуэлью и не пахнет, да и вряд ли германцы будут поднимать скандал из-за духов, тогда придется рассказать и о своем вероломстве. В общем не вижу причин не попробовать использовать эфирных питомцев. Сразу настраиваю Борзого и Дикого, они самые толковые, Левиафана попробую в крайнем случае.

— Шхссс… шхссс… шхссс… — три кляксы летят по трем направлениям, отправляю духов на перехват.

— Кхррр…

— Кхррр… — чертовы аннигиляторы буквально стирают части моих питомцев, урон огромный, стоит вопрос о выживании, на практике убеждаюсь, что против заклинаний Августенбергов такая схема не работает. Разве что попробовать Левиафана? Пока отложу вариант с Гигантом на самый крайний случай.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Однако дежавю, в прошлый раз, когда спасал Злату, пришлось думать не о том, как остановить «кляксу», а решать вопрос о недопущении такой атаки. Однако заклинание Авустенбергов выглядит поистине бронебойной атакой. Надо на досуге плотно заняться разработкой щитов против этой напасти. Но как быть сейчас? Тупо влепить немцу в рыло? Боюсь, приведет к международному скандалу, а у меня станет одним могущественным врагом больше. Опять что-то сочинить с батарейками? Как назло, ни официантов рядом нет, ни горячего супа.

Ближе всего к ним сидит Ирина Кочубей и один из сопровождающих ванцзи, однако придумать какую-нибудь каверзу не получается, тут даже Проныра не поможет, да и времени оставил совсем немного, поздновато запустил петлю. Хмм… а если духи атакуют не Августа Баварского, а тройняшек? Скандал будет меньше, а немец останется без праны для своей в высшей степени опасной атаки. Хмм… чем приложить славную троицу, по классике или духов натравить?

— Аууууфффф!!! — на первый раз сказал фас стае волков, на каждого из доноров бросились сразу по три-четыре зубастых хищника.

Есть! Канал связи между сюзереном и его вассалами высох словно река в летнюю жару, поток аурной силы мгновенно превратился в жалкий ручеек. Тем не менее Ауви судорожно пытается выкачать энергию, и чем меньше получает, тем больше прилагает усилий. Блин он как вампир высасывает своих подчиненных, в буквальном смысле тянет из них все жизненные соки.

— Ммм… — один из парней медленно заваливается в бок, видно атака волков и усилия принца не прошли даром.

— Ох! — второй валится лицом в салат, а ведь до спиртного дело еще не дошло.

— Ааааа! — третий не может сдержать крик. Такие дела вызывают явное недоумение на лицах Анны, Ванцзи и остальных. Ну и пофиг, пусть немец сам объясняет поведение своих батареек.

— Шхссс… шхссс… шхссс… — черт, придурок не нашел ничего лучшего, как оторвать часть своей души и все равно осуществить злобную атаку «кляксами»… Мазохист конченный, даже себя не жалеет, я ведь помню насколько это больно. И ради чего все это?

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 6

Ужин, финал

Оборот четвертый.

Ауви атаковать нельзя, удар по донорам, как оказалось, решающего значения не имеет, психованный принц обходится собственными силами. Как тогда остановить напасть? Может защитить Злату и просто позволить противнику вырубить Блудову и ванцзи? Нет, так не пойдет, тем более циклы еще есть, можно попробовать несколько вариантов. В этот раз вытащу на свет Левиафана, посмотрим, как туша Гиганта примет на себя «кляксы», если без особых потерь, то можно перехватить при его помощи сразу два аурных плетения.

— Шхссс… шхссс… шхссс… — опять во все стороны летят зловредные заклинания Августенбергов.

— УФФФФФ!!! — натужено выдыхает вынырнувший из артефакта гигант, в его духовную оболочку врезаются горящие словно угли «кляксы», глубоко прожигая эфирную плоть. Вижу очаги поражения, они словно вирус распространяются по огромному телу питомца, пожалуй, не готов идти на такие жертвы, надо придумывать что-то еще. Хмм… есть одна мысль!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Моя идея, как случалось не раз, лежит на стыке всего произошедшего. Не могу, по крайней мере явно, атаковать Августа Баварского. Нападение на троицу пажей никак не влияет на итоговый результат. А что, если не разрушать связь между принцем и донорами, а наоборот перегрузить ее, образно говоря, раскачав и без того не слишком надежную лодку? Ауви определенно злоупотребляет силой живых батареек, берет слишком много и часто отрывает прану даже от себя, все это дестабилизирует духовные тела всех участников процесса, надо только немного усилить эффект…

Причем не собираюсь манипулировать на тонком плане, попробую работать лишь иллюзиями. Анализирую происходящее и выражение лиц всех ответственных за «кляксу». На первый взгляд непроницаемые, мегаспокойные доноры, на самом деле реагируют на действия принца, отъем жизненной энергии инстинктивно пугает их, заставляет внутренне сопротивляться, только вот древний Ритуал не делает возможности сделать что-то реально. Усилия тщетны, Ауви словно клещ впился в вассалов и ненасытно сосет их ихор, пора положить этому конец!

— Ммм… — внушаю принцу, что враг силен и опасен, поэтому следует вычерпать из доноров как можно больше силы. Для Виктора Баварского даже не потребовалось создавать сложные иллюзии, работаю на уровне эмоций без многоплановых образов, усиливаю то, что и без того лежит на поверхности.

— Ох… — с живыми батарейками сложнее, Ритуал видимо подавил их волю, однако инстинкт самосохранения полностью уничтожить нельзя, иначе вассалы давно бы погибли. Поэтому акцентируюсь на их желании выжить, попытки Августа Баварского оторвать как можно больший кусок ложатся как раз в тему, что это как не покушение на саму жизнь? Ранее покорные «батарейки» начинают сопротивляться.

— Кхрр… — принц разозлен тем, что тянет прану изо всех сил, а получает крохи, поэтому начинает еще сильнее высасывать жизненную энергию.

— Аааа!!! — доноры стонут от боли, их сознание замутнено Ритуалом, а усилия принца хуже пыток, ведь разорванная аура — это гораздо страшнее, чем травмированная плоть.

Все не на шутку встревожены странным поведением немцев, а те невольно начинают играть в «тяни-толкай», раскачивая симбиоз то в одну, то в другую сторону. Теперь баварскому принцу явно не до «клякс», он силится получить энергию, иногда выхватывает прану, но чаще натыкается на молчаливое сопротивление. Напряжение растет…

— Тзинь!!! — связь между юным Габсбургом и его донорами лопается, забрызгивая окружающее пространство мельчайшими каплями духовной энергии, которую мгновенно втягивают узловые потоки. Все четверо падают без чувств, благо удобные кресла позволяют германцам медленно сползти вниз…

Выхожу из петли.

— Что случилось? — мгновенно вскочила на ноги Анна Романова, как-никак гость поручен ее заботам.

— Врача сюда! — на правах хозяина пытаюсь предпринять стандартные меры.

— Надо оказать Ауви первую помощь, — Ин Хухай берет инициативу в свои руки. Хорошие у меня сотрапезники, отзывчивые, ни минуты не колеблясь включились в ситуацию.

— Похоже они связаны между собой, — тихонько произнесла Ирина Кочубей, еще раз подтверждая эрудицию в области магии, — Духовные узы разрушены, поэтому они и лишились чувств.

— Нужен не врач, а кто-то из свиты Августа Баварского, или хороший шаман, — Злата делает правильные выводы, а я обращаюсь к одному из охранников Ауви.

— Вашему сюзерену стало плохо, равно как и его спутникам, пусть ответственный решит, стоит ли нам применять обычные методы медицинской помощи, или вы займетесь принцем сами, — материя тонкая, вмешательство чужих медиков может быть воспринята охраной как попытка покушения на жизнь.

— Все в порядке, жизни Его Высочества ничего не угрожает, — «меченосец» явно использовал какой-то артефакт, обследовал сюзерена и поделился с нами выводами, — Врач не нужен, скоро из посольства прибудет специалист, а сейчас разрешите подготовить нашего господина и его людей к транспортировке.

Предусмотрительные немцы имели при себе силовые щиты, которые использовали в качестве носилок, хотя я бы не рекомендовал такие штуки с людьми, у которых расшатана аура, однако пришлось благоразумно промолчать, чтобы не вызвать лишних подозрений. Благо вскоре появились автомобили из посольства Германской Империи, и наши гости благополучно отбыли. Мы естественно на время прекратили трапезу, все вместе сопровождали Ауви до машины. Однако очередной ужин не задался из-за Августа Баварского, в прошлый раз докопался до Златы и получил бодрых лещей, в этот раз ушатал сам себя, правда в обоих случаях не без моей тайной помощи.

— Что это было? — спросила Анна, глядя на Кочубей, она тоже услышала комментарий своей фрейлины.

— У меня есть только гипотеза, но, кажется, принц Август Баварский как-то связан со своими вассалами, возможно это сделано с целью защиты Его Высочества, но что-то пошло не так, канал явно дестабилизировался, что ударило откатом по всем участникам симбиоза, — Ирина достаточно точно описала процесс, разве что не вычислила меня, как злого гения всего произошедшего.

— Что могло спровоцировать подобное? — Ин Хухай зрит в корень.

— Трудно гадать, возможно связь изначально была нестабильна, а тут смена страны, сильный магический фон в Первом кадетском корпусе и особенно в Реликтовой Рощи, — с ходу предположила эрудированная дочь главы Коллегии Магов.

— Слышал, что подобные симбиозы хорошо защищены от внешнего воздействия, — Ин Хухай продемонстрировал свои обширные знания, многие забытые в Европе магические техники, весьма бережно сохранены в Поднебесной.

— Ауви весь вечер вел себя странно, был напряжен, как будто что-то пытался кастовать, — поделилась наблюдениями Лидия Блудова.

— Да тоже заметила, — кивнула головой Романова.

— Значит скорее всего в инциденте виноват или сам Август, или его окружение, — к моему облегчению ванцзи сделал выгодные для меня выводы.

— Согласна, — подтвердила Анна, теперь это будет официальной позицией двух представителей Правящих Домов. Если по требованию Берлина предстоит расследование инцидента, то слова отпрыска дома Хуанди и наследницы Романовых перевесят любые доводы. Отлично!

* * *

Принца с особенным даром естественно не отправили в чужую Россию без должного сопровождения. Другое дело, что реальных специалистов не осталось даже в роду Августенбергов. Древнее искусство фактически было выхолощено, адепты зацикливали знания на себе, а потом один за другим погибали, не успев передать ценные навыки своим отпрыскам. В итоге род практически выродился, а слуги могли лишь механически исполнять те или иные операции, не понимая самой сути. Все так же выращивались живые батарейки, проводились Ритуалы, только вот результат стал менее предсказуемым.

Если верить летописям, то ранее в роду было пять-шесть отпрысков, владеющих секретными техниками, для них содержали до полусотни инициированных доноров. Причем проведенный обряд закреплял связь между сюзереном и живыми батарейка практически в ста процентах случаев. Сейчас этот показатель упал на порядок, что говорило о постепенной утрате критических знаний и навыков. Тем не менее Августенберги определили специального ментора, посвященного в секреты рода, однако фактически сановник оказался самым настоящим профаном, но даже его информированности хватало для того, чтобы выглядеть матерым экспертом.

— Ваше Величество, произошел неприятный инцидент с вашим сыном, — доверенный человек почти сразу связался с Кайзером, — Ауви упал в обморок на ужине в присутствии принцессы Анны Романовой и ванцзи Ин Хухая.

— Установлены причины, попытка скрытой атаки, яд? — мгновенно подобрался Вильгельм Габсбург.

— Смею полагать, что ни то, ни другое, — ответил ментор Августа Баварского, — Вместе с принцем лишились чувств и три его пажа.

— Вас не могут подслушать? — император прервал вассала, вопрос щекотливый и требовал высочайших мер предосторожности.

— Я в посольстве, в «чистой комнате», дополнительно использую «полог тишины», по периметру стоят верные люди, — сановник со всей серьезностью отчитался о предпринятых мерах противодействия утечки информации.

— Хорошо, продолжайте, — разрешил Кайзер.

— Предварительный анализ говорит о том, что принц дестабилизировал свое духовное тело, пытаясь использовать заемную силу, дело в том, что в Первом Кадетском Корпусе расположена Реликтовая Роща, на удивление живая, магический фон там сам по себе будоражит одаренных, что могло сказаться как на Айви, так и на его окружении, обычные практики вероятнее всего вызвали незапланированный эффект «резонанса душ», — ментор рассыпался в путанных объяснениях, пытаясь выдать свою некомпетентность, за глубокое знание предмета, однако это сработало.

— Хмм… читал, что такие стрессовые практики позволяют развить талант, — Кайзер был одержим перспективами получения сыном сверхсилы, и ничего не хотел слышать об опасности подобных экспериментов.

— Да, Ваше величество, тренировки в подобных местах могут весьма быстро раскрыть потенциал магии духов, — ментор был из тех людей, кто предпочитал потакать, а не говорить правду, и он мгновенно сориентировался и решил подогнать некоторые факты под свою версию, — Более того ходят слухи, что не безызвестный вам граф Соколов, Ауви упоминал о нем в прошлом отчете, имеет титул Мастера Духов, ему в нарушение устава Корпуса разрешено жить не в, специально отведенных для кадетов, кампусах, а вблизи Реликтовой Рощи, подобной привилегии не имеет даже Анна Романова, вынужденная делить скромную комнату со своими фрейлинами.

— Возможно русские сохранили какие-то секреты, связанные с развитием духовного тела, давно известно, что подобные практики более развиты на востоке, — император живо ухватился за идею, совершенно забыв о потенциальной опасности для сына.

— У них есть шаманы Крайнего Севера, к тому же через Центральную Азию в Российскую Империю могли попадать, так называемые, гуру из Тибета, — ментор, словно опытный шарлатан, продолжал набрасывать сказки в пользу убеждений сюзерена.

— А ведь Ин Хухай, в том числе, мог иметь какие-то артефакты или человека в окружении имеющего дело с миром Духов, — Кайзер, как человек увлеченный, не заметил, что стал притягивать факты под свою версию.

— Возможно их колдовство внесло некие помехи в родовую магию Августенбергов, — сановник с готовностью принял гипотезу сюзерена.

— Думаю, для Ауви такой опыт будет полезен, а то он развивается в абсолютном вакууме, у нас нет возможности оценить его истинный потенциал и должным образом развить дар, — глава Дома Габсбургов принял решение, — Мой сын помимо основных политических задач, должен извлечь максимум от пребывания в этом месте, параллельно наши агенты обязаны установить контакты с шаманами коренных народов Российской Империи и выходцами из Тибета. Курировать этот вопрос поручаю вам лично, позже будут определены ресурсы необходимые для достижения поставленных целей.

— Будет исполнено, Ваше величество, — ментор с благодарностью принял новое задание, теперь его личные возможности значительно вырастут, ведь отдельное задание — это деньги, люди, оружие и связи…

* * *

Сказать, что Ульрик Элеонора была в ярости, значит ничего не сказать, валькирия метала громы и молнии после встречи с принцем Крочбэком. При этом девушка фактически осталась один на один со своей проблемой, ведь она не могла признаться отцу в том, как коварный Винчестер получил материалы для ее шантажа. Единственным посвященным в проблему был Фредерик Гессен, брат искренне пытался поддержать сестренку, однако оперативные возможности принца пока были не слишком впечатляющими, герцог Ливерпула объективно богаче и сильнее.

— Сволочь, мразь, — оставшись одна, девушка дала волю ярости, — Какая же я дура, что сразу не разглядела в нем подлеца!!!

— Эля, привет, можешь говорить? — голос брата отвлек принцессу от очередного сеанса самобичевания.

— Да, могу, — девушка с трудом справилась с яростью, Фредерика она была рада слышать в любое время.

— Прости, но я не смог промолчать, отец в курсе проблемы и хочет присоединиться к беседе, — с ходу ошарашил Гессен.

— Боже, как ты мог? — не на шутку испугалась Элеонора.

— Дочка, все в порядке, что было то было, важно не допустить новых проблем, — спокойный голос императора Карла мгновенно вселил уверенность, он как бы говорил, папа здесь, папа возьмет все на себя, как и всегда!

— Спасибо, пап, — всхлипнула Ульрик.

— Мне пришлось все рассказать из-за визита Крочбэка в Москву, мои люди сообщили мне, что первым делом он решил встретиться с тобой, — пояснил свои резоны Фредерик, — Я думал, что ты ушла из-под удара, покинув Лондон, но осознал, что Винчестеры не оставят тебя в покое.

— И правильно сделал сын, это выбор зрелого человека, лучше мы примем испытания сейчас, чем позже они станут настоящей проблемой, — кивнул Карл Железная Голова и спросил, — Как прошла встреча, дочка, что он хотел от тебя?

— Они посчитали, что я прибыла в Москву из-за Августа Баварского, дескать мы метим не только на Эйтеля, но и для гарантии хотим охомутать и Ауви, — ответила Элеонора, — К тому же он собирался дать мне полдюжины разных поручений, пришлось пойти ва-банк и сказать, что это последнее дело, после которого Крочбэк должен отдать мне все исходники и записи, чтобы в случае чего мы могли обвинить Лондон в монтаже.

— Правильно, — одобрил Фредерик Гессен.

— В целом верно, только и источников может быть несколько, так что никогда нельзя рассчитывать на то, что противник не припрятал козырь в рукаве, особенно такой коварный, как лайми, — прокомментировал более опытный Император, — Тем не менее нам в принципе на руку подобное поручение. Можешь спокойно делать вид, что рушишь связи с Августом Баварским, пофлиртуй с кем-нибудь из принцев Дома Романовых, ну и как договаривались, внимательно присмотрись к графу Соколову.

— Буду делать то, что нам нужно, но при этом якобы против своей воли исполню поручение Крочбэка, как же это классно! — улыбнулась довольная Элеонора, пусть это маленький, но реванш за перенесенные унижения.

— Да, при этом постарайся выбить из герцога Ливерпула компромат, даже если мы не получим весь объем, то по крайней мере сможем начать работу в этом направлении, — взял слово Фредерик, — Определим помещение, возможно по косвенным данным установим сколько там было скрытых камер, попытаемся выйти на техников, занимавшихся записью…

— Дочка, самое главное не настраивайся на полную победу, даже если он опубликует материал, мы в любом случае будем с тобой, и если в этот срок у тебя появится избранник, его придется посвятить во все детали, тогда Винчестеры ничего не добьются, — любящий отец все принял, простил и показал это дочери.

— Спасибо, пап, — всхлипнула Ульрик, теперь от счастья, что смогла разделить беду с близкими.

Глава 7

Продолжаю учебу

Вечером попросил графа Шувалова и майора Самохина о встрече, надо обрисовать старшим товарищам ситуацию с взрывным ростом моих возможностей. Учеба в Кадетском Корпусе при таких раскладах становится просто обременительной формальностью, надо ее завершать, надоело оформлять документы на пропуск занятий, в общем-то уже бесполезных для меня. Однако аттестационная комиссия почему-то тянет с разрешением на сдачу экзаменов экстерном, что-то там крутят, вертят, на завтра опять назначили какой-то расширенный тест у подполковника Чуйкина.

Вся эта возня не совсем понятна, поэтому хочу прояснить ситуацию, возможно стоит попросить барона Корфа или Самодержца, чтобы поспособствовали в этом деле. Или я чего-то не понимаю? В общем опять иду к старым наставникам за помощью и советом, заодно чаю попьем. Старые учителя поселились на опушке Реликтовой Рощи, построил им пару бревенчатых домов, поставили баньку, в общем все очень сильно смахивает на таежный быт. Уже на подходе заметил дымок, это Самохин занимался огромным, пузатым, начищенным до блеска самоваром.

— Дмитрий Савельевич, Виктор Павлович, добрый вечер, — тепло здороваюсь с наставниками.

— Подрос, — улыбнулся граф Шувалов.

— Возмужал, — кивнул майор, отрываясь от самовара.

— Давайте помогу, — вместе с преподавателем раскладываем чашки, ложки, выносим из дома розетки с брусничным и смородиновым вареньем, медом, баранками. Виктор Павлович отдельно выносит доску с огромной стопкой пирогов, видно Марина снабжает соседей выпечкой.

— Из твоей таверны пироги, — улыбается Защитник, подтверждая мою догадку.

Садимся, чинно пьем чай, угощаемся, глядя на закат. О делах пока молчу, вечер хороший, можно просто провести его с близкими людьми, когда-то рискнувшими всем ради моей жизни. Уверен, они и сейчас продолжают выполнять однажды взятые на себя обязательства. Старшие товарищи тоже до поры не трогают серьезные вопросы, тихонько наслаждаемся ароматным напитком, похоже его заварили с травами и сушеными ягодами, которые вместе с Ярым собираю в Реликтовой Рощи, от этого взвар получился ароматным и нереально вкусным.

— Невесту почему не привел? — поинтересовался Самохин.

— К ней вассалы приехали, клановые дела обсуждают, — у Златы и в самом деле времени совсем немного, владения огромные, даже при том, что бизнесом управляют созданные еще покойными родителями трасты, все равно хватает вопросов, требующих прямого участия единственного выжившего члена семьи Юсуповых.

— Понятно, сила и богатство всегда требуют полной отдачи от человека, — рассудил Дмитрий Савельевич, учитывая его возраст, опыт и положение, он все эти вещи уже давно прошел и понял.

— Многие бросают все, находя счастье в семье, скромном быту, отшельничестве, — подкидываю философскую мысль, знаю, старику будет приятно порассуждать.

— У каждого свой путь, возможно таким образом получится найти счастье для себя, однако люди закрывшиеся от мира, однажды с удивлением обнаружат его у порога, и хорошо бы быть готовым к тому, что он преподнесет, — ответил мудрый Защитник и добавил, — А есть те, кому уготована роль вершителя судеб, тогда бесполезно искать убежище, провидение все расставит по своим местам.

— Говори, с чем пришел? — Самохин, как самый нетерпеливый, перешел к делу.

— Ммм… хочу сдать экзамены экстерном и завершить учебу в Первом Кадетском Корпусе, однако аттестационная комиссия затягивает с принятием решения по этому вопросу, — выкладываю как есть, вопрос вроде не слишком сложный.

— Мы в курсе этой темы, — не удивлен, граф Шувалов явно координирует все, что связано со мной, — Есть несколько причин, по которым тебя пока не хотят отпускать из Корпуса. Во-первых, это все еще одно из самых безопасных мест на планете для Рюриковича, учитывая мою защиту и в целом охрану всего комплекса.

— Но я могу продолжать легитимно находиться здесь, как законный владелец Реликтовой Рощи, к тому же мои путешествия в Айсиньгьеро, Гранаду, Гонконг и Ширван должны доказать всем, что вассалы могут позаботиться о моей охране, — привожу свои аргументы, неужели меня все еще плотно опекают?

— Даже учитывая текущий юридический статус Заповедного Леса, тебе будет проще находиться на этой территории, формально числясь кадетом. Касательно безопасности, целенаправленных атак и покушений станет кратно больше, равно как и вырастет ранг исполнителей, когда твое происхождение предадут огласке, — парировал Защитник, — Сейчас ты в процессе набора политического веса и военной мощи, которые по совокупности напугают большую часть желающих смерти Рюриковичу, однако опасность все еще велика, надо потерпеть.

— Есть и другие не слишком очевидные причины пока оставить тебя в кадетах, признано твое положительное влияние на сверстников, статистически они показывают лучшие результаты на тестах, чем все слушатели за последние двадцать лет, — ошарашил Самохин, — Мы ожидали чего-то подобного, Рюриковичи имели способность «возвышать» своих соратников и вассалов.

— Ммм… могу продолжить общаться с одногруппниками, но уже не в качестве кадета, — предлагаю альтернативный вариант.

— Есть мнение, что требуется совместное выполнение сложных задач, пусть хотя бы в учебных боях, — Виктор Павлович отверг мое предложение и добавил, — Ко всему на тебя рассчитывают в Международных Играх, Российской Империи нужна победа в этом году по целому ряду причин.

— А если оформить меня как преподавателя или лаборанта? Тогда смогу тренировать сверстников и не быть привязанным к занятиям, — набрасываю варианты для обсуждения, внутренне уже соглашаясь с тем, что от учебы пока не отвертеться, — И насколько будет легитимно мое участие в Играх, с учетом прогресса как мага?

— Мы как раз пришли к такому же решению, завтра тебя будет аттестовывать подполковник Чуйкин, согласно регламента, при удачной сдаче тестов, он примет тебя в качестве своего помощника и поможет досрочно закрыть часть дисциплин вроде конкура, геральдики и прочей мишуры, полностью от учебы в Первом Кадетском Корпусе это тебя не освободит, но от большей части обязанностей избавит, заодно выбьешь себе гибкий, индивидуальный график, — граф Шувалов озвучил вполне сеье устраивающее меня решение, не без нюансов конечно, но и на том спасибо, компромисс получается приемлемый.

— Касательно твоего участия в Играх, — взял слово майор Самохин, — Ты достаточно ярко вписался в учебный процесс, графа Соколова многие знают, древние артефакты выдавали громкие системные сообщения, так что тут вопросы о легитимности и возникнуть не могут, на соревнованиях есть ограничения касающиеся исключительно нижнего порога магических способностей и возраста, ты полностью соответствуешь всем критериям отбора.

— Понятно, — в общем от Международных Игр мне не отвертеться.

— К тому же Первый Кадетский Корпус неожиданно для всех стал ареной интересных политических комбинаций, присутствие Ульрик Элеоноры, Августа Баварского, принца Крочбэка, ванцзи Ин Хухая и Анны Романовой делает это учебное заведение едва ли не эпицентром политической жизни всего материка, по крайней мере столько представителей правящих Домов и на такой срок никогда не оказывались в одном месте, разве что на Международных Играх, — с графом Шуваловым трудно спорить, на самом деле больше нигде подобными связями не обзавестись, столько вопросов не решить, примером тому наши с ванцзи дела.

— Кстати, касательно твоих боевых навыков, они только обогатятся в процессе взаимодействия со всеми этими принцами и принцессами, поверь родовые школы Правящих Домов могут преподнести сюрпризы даже взрослым, матерым одаренным, у всех лидеров полно секретов, — подметил Виктор Павлович и спросил, — Разобрался с даром Августа Баварского?

Наставники знаю о моей способности «видящего», поэтому обоснованно подозревают, что я прочитал Ауви во время его поединка со Златой.

— Неприятные у него возможности, он черпает жизненную энергию от вассалов, — выкладываю как есть.

— Были подозрения про подобные вещи, это наследство по его материнской линии, в свое время Августенберги слишком бездумно пользовались своим преимуществом, за что и были наказаны, — кивнул многоопытный граф Шувалов и добавил, — Однако удивительно, что один из Габсбургов смог освоить чужеродную школу, по совокупности может получиться весьма и весьма опасный противник.

— Но он же генетически подходит, кровь матери? — непонятно почему удивляется Старик.

— Дело не в генетике, принц Дома по умолчанию с рождения участвует в ряде Ритуалов, Габсбурги сильнейший род со славными традициями, их магия должна была каленым железом выжечь колдовство Августенбергов, поэтому тут или принц не посвящен отцом, или, скорее всего, он уником, сумевший освоить искусство сразу двух фамилий, — объяснил Защитник.

— Кстати, как Злате удалось его победить? — уточнил Самохин, для вояки это профессиональный интерес.

— Она с ходу ударила всем, что есть, германец не успел воспользоваться своей силой, — про петлю не расскажешь, а в целом именно так и было, мы не дали врагу шанса ответить.

— Так и думал, — кивнул Самохин, — С такими лучше не играть в поддавки, не заметишь, как ужалят.

— Если доведется, внимательно присмотрись к Ульрик Элеоноре в бою, школа магии норманнов имеет общие истоки с Рюриковичами, возможно валькирия подскажет тебе, как открыть некоторые родовые способности, весьма интересен будет Ин Хухай, Поднебесная — это кладезь знаний древних и что одаренные Китая могли натворить с сыном Цинь Ши Хуанди, знают лишь боги, — дал совет Патриарх.

— А юный Винчестер, чего ждать от него? — по логике отпрыск самой могущественной династии на планете должен удивить больше других.

— Британцы не могут похвастаться древней магической школой, на протяжении веков они грабили более слабые народы, ко всему они в своем высокомерии не стараются перенять заклинания аборигенов, презирая их за слабость, поэтому Крочбэк скорее всего опирается на силу артефактов, — ответил граф Шувалов, — Однако, как не слишком ценный член семьи, он мог быть подвергнут какому-нибудь эксперименту, возможно над ним совершили Ритуал или что-то привязали к крови.

— История знает несколько случаев, когда Винчестеры в поисках бессмертия и силы шли на самые страшные обряды, но, чтобы не погибнуть самим, императоры в начале испытывали техники на своих отпрысках, есть мнение, что внешнее уродство герцога Ливерпула — это следствие подобного эксперимента, проведенного в младенчестве, — добавил майор, — Может это досужие слухи, но лайми способны ради могущества сотворить любую дичь.

— Принято, — учителя на самом деле дали весьма интересные советы, да и теперь после разговора с ними мое пребывание в Первом Кадетском Корпусе уже не кажется таким бессмысленным.

В общем вечер прошел замечательно, обсудили еще ряд вопросов, потом провел некоторые процедуры с аурами наставников, мои манипуляции и магическая пища реально омолодили графа Шувалова, да и майор Самохин изрядно прибавил в силах, того и гляди попросится обратно в действующую армию. Под конец беседы Дмитрий Савельевич попросил глянуть одну свою старую знакомую, вроде как болеет, одолел непонятный недуг. Дама достойна доверия, наши секреты не выдаст, да и во многие тайны посвящена по долгу службы, так что можно помочь…

* * *

Княжна Волконская Мария Николаевна уже не помнила сколько лет была вдовой. Муж, блестящий офицер, боевой маг в расцвете сил нелепо погиб в дуэли, защищал честь жены. За годы брака детей супруги не нажили, казалось, молодой, богатой женщине еще можно построить новую семью, найти счастье… однако аристократка, верная своей любви и слову, приняла решение остаться одной, возможно винила себя в смерти второй половины. С тех пор траур и редкая улыбка на лице стали визитной карточкой княжны.

Тем не менее жизнь магессы оказалась похожей на книжный роман. По долгу службы Волконская выполняла различные задания в начале в Службе Внешней Разведке, а потом в Имперской безопасности. Образ утонченной, горюющей по погибшему супругу женщины не слишком вязался с тайными спецоперациями, однако знающие люди оценивали Марию Николаевну как жесткого, умелого, бескомпромиссного специалиста, которому по плечу дипломатические, светские миссии, так и акции по уничтожению защищенных объектов и ликвидации особо охраняемых лиц.

Однако годы взяли свое, и активность, как офицера спецслужб, пришлось прекратить. Княжна Волконская дослужилась до чина полковника, имела ряд высших, но секретных наград и ушла в заслуженную отставку. Понятное дело, что такой человек не мог сидеть сложа руки, ей бы пойти преподавать, но тут оказалось, что семейный бизнес, порученный заботам родни покойного супруга, медленно скатывался к банкротству. Привыкшая не считать деньги аристократка живо включилась в проблему. Боевой опыт и связи по службе помогли быстро разобраться в ситуации и вскрыть ряд нелицеприятных фактов.

Как это часто бывает, родичи оказались не чисты на руку, мотоваты, при этом бездельники еще и толком не управляли весьма прибыльными предприятиями. Нанятый менеджмент, видя, что представители собственника откровенно грабят компании, под шумок занялись тем же самым, в итоге часть активов была переоформлена на подставные лица, основные заводы посажены в долговую яму, а взятые под высокие проценты кредиты испарились на Каймановых островах или Кипре. Казалось, огромный холдинг уже не спасти, род Волконских встал перед страшной дилеммой потери исконных земель.

Однако деятельная княжна паровым катком прокатилось по нечистым на руку родичам и прочим аферистам. В начале Мария Николаевна, как опытный агент, прикинулась божьим одуванчиком, вроде как пошла на поводу у расхитителей, а сама тихим сапом вычислила основных фигурантов, добыла номера счетов, куда уводили краденое, при помощи бывших коллег собрала солидную доказательную базу и в один прекрасный момент начала задержание всей банды. При этом к операции, из-за опасения утечки, нельзя было привлекать клановые силы, однако Волконская обошлась сослуживцами и друзьями.

В разорении княжьего рода принимали участия банкиры, нотариусы, промышленники, юристы и даже некоторые силовики, большую часть из них повязали в один день и час, причем пришлось делать это в дюжине городов Российской Империи и за рубежом. Повинных жестоко покарали, кого-то официально через уголовное преследование, отдельных деятелей просто прикопали в лесу, однако племянников пришлось пощадить, князей на Руси просто так казнить нельзя, да и возни много, но от дел их отстранили, заставили подписать бумаги о том, что на состояние рода более не претендуют…

В общем родовое имущество удалось спасти, часть украденного вернули, а ряд организаций, замешанных в темных делишках, заставили выплатить солидную компенсацию. Денег и активов хватило для того, чтобы вдохнуть жизнь в разоренные рудники и комбинаты. Тут бы успокоиться и примерить на себя роль обеспеченного рантье, но княжна была явно не того склада человек. Деятельная Мария Николаевна с головой окунулась в новое для себя дело, в короткие сроки стала признанным профессионалом и значительно развила бизнес-империю.

Волконские изначально владели месторождениями бокситов, глиноземными и алюминиевыми заводами, однако предприятия имели относительно небольшую прибыль. Проанализировав рынок, княжна решила создать вертикально-интегрированный холдинг, полученная компенсация и новый заем были направлены на агрессивную покупку генерирующих мощностей, заводов по производству алюминиевого профиля, банок, фольги… Бороться с конкурентами было непросто, по сути, началась самая настоящая война, однако отставной полковник вновь почувствовала себя в своей стихии…

Но поставленные цели были достигнуты, вроде пришла пора насладиться плодами своих трудов, однако ранее не жаловавшуюся на здоровье Марию Николаевну сразила неизвестная болезнь…

Глава 8

Экзамен по тактике

Отдельные агенты разведки работали лишь на прямую со своими кураторами. На удивление, чаще всего это были не супергерои, не могучие маги и даже не люди с какими-то особенными навыками вроде фотографической памяти или мастерства преображения. Нет, для обычных целей использовали штатных шпионов, которых в начале годами обучали в специальных школах, потом натаскивали на миссиях при посольствах, постепенно отбирая элитных специалистов вроде шевалье де Эона. Понятное дело, там еще был нужен врожденный талант, удача, кураж…

Однако была и другая категория рыцарей плаща и кинжала, незаметные, абсолютно не запятнавшие свою репутацию, эти люди практически не поддерживали связь с Родиной. Они довольно естественно вживались в чужую страну, годами работали, дружили, делали карьеру. Такой шпион легко проходил любую проверку, порочащих знакомств не имел, прочно связывал свою жизнь с той страной, в которой обитал. Многие заключали брак с местными, растили детей, приобретали недвижимость. В первое время за чужаками могли присматривать спецслужбы, но десятилетия законопослушного бытия усыпляли бдительность любого.

Иметь столь специфичного агента могли позволить себе лишь очень влиятельные люди. Во-первых, человека нужно было прочно привязать, иначе он вживется в новую реальность и однажды просто не хотел выполнять опасное задание. Тут нужен серьезный, мощный крючок, чаще всего завязанный на магический Ритуал. Во-вторых, пользы от шпиона немного, приходится ждать первых результатов десять-пятнадцать лет, а иногда и дольше, при этом временами необходимо прикрывать человека, поддерживать деньгами, в конце концов проверять мотивацию.

В-третьих, чтобы иметь хоть какой-то результат, требовалось забросить за кордон ради одной цели не одного, а сразу несколько человек, иначе большая часть по прошествии лет сойдет с дистанции, и вся затея окончится пшиком. Более того политическая ситуация могла кардинально поменяться, иногда цель миссии просто исчезала в силу объективных причин, тогда следовало или выводить агентов из игры, или срочно менять ориентиры. В общем забава не для простых смертных, таких людей могли передавать по наследству офицеры высшего уровня, уходя в отставку, но чаще о них так ничего и не узнавали, даже после успешного выполнения миссии.

Луи-Огюст де Бурбон, герцог Мэнский имел своего спящего агента, ему он достался по наследству от родственников по материнской линии. В те времена предок был радикально настроен по отношению к Российской Империи, считая ее угрозой для Просвещенной Европы в целом и Франции в частности. Однако достать членов Дома Романовых обычным путем оказалось делом практически невозможным, суровая охрана, Служба имперской безопасности, да и огромная личная сила служили надежной защитой от любых покушений.

Тогда коварный аристократ решил заложить мину замедленного действия, если сам не сможет добраться до цели, то шанс получат потомки. Вельможа логично предположил, что раз взрослого мага, окруженного бодигардами, невозможно убить, то можно попробовать что-то сделать с детьми. Нянек, телохранителей и слуг тщательно отбирали, да и юные отпрыски Дома Романовых редко покидали Кремль, а там правителям России помогали даже стены. Годами профессионалы искали слабые места в вроде бы нащупали одну, весьма иллюзорную возможность.

Тем не менее за идею ухватились, было решено нанести удар по подросткам, они в силу взросления чаще путешествуют, более самостоятельны, но при этом все еще не овладели родовой силой, а поэтому наиболее уязвимы. Дальше логика простая, следовало внедрить учителей магического фехтования, танцев, пения, репетиторов по языку, специалистов верховой езды… Франция заслуженно считалась законодательницей мод или хранительницей традиций во многих сферах, поэтому ее наставники высоко ценились по всей планете.

В те времена в России было довольно престижно выписывать гувернанток из Парижа, вот вместе с потоком репетиторов и удалось забросить пол дюжины спящих агентов. Правда одни погибли от старости, так как изначально стартовали в довольно пожилом возрасте, другие нарвались на дуэль, третьи просто сошли с дистанции, но кое-кто уцелел, а точнее говоря удалось обязать второе поколение продолжить общее дело по наследству, кстати очень редкий случай. Правда сейчас Валуа не желали портить отношения с Домом Романовых, однако можно было попробовать разрушить опасный союз между Самодержцем, Кайзером и правителем Швеции.

— Бонжур мадам, как у вас погода? — бастард Императора Франции начал разговор с кодовой фразы, ответить на вызов артефакта мог только один человек, однажды прошедший привязку кровью.

— В Москве сегодня солнечно, — ответил женский голос, агент должен был упомянуть тучи, если зафиксировал слежку, или по каким-то причинам не мог выполнить задание, допустим находился далеко от объекта, а так слова «солнце» и «Москва», дали понять, что шпион на месте и готов к работе.

— А вот у нас дожди, тучи сгущаются над Парижем, — прозвучал сигнал к активации, а дальше пошли уточнения, — Но приоритеты изменились, у вас другая задача…

— Готова к приему задания, — за время разговора, агент согласно инструкциям переместилась в защищенное от прослушки помещение и дополнительно активировала «полог тишины».

— Нас не устраивает потенциальный союз между Россией, Германией и Швецией, или двух любых из этих трех держав, нужно выяснить истинные намерения визита в Москву принца Августа Баварского и принцессы Ульрик Элеоноры, в случае наличия угрозы интересам Франции следует предпринять любые меры противодействия вплоть до ликвидации, — распорядился Луи-Огюст де Бурбон, — Однако предпочтительно действовать дипломатическими методами, возможно подтолкнуть русских к китайцам или повлиять на принца Крочбэка, которого тоже не должны радовать подобные взаимоотношения.

— Принято, — ответила женщина.

— Вам нужна помощь, ресурсы? — уточнил глава разведки.

— Пока нет, буду изучать ситуацию, — ожидаемо ответила шпионка, эти люди изначально настраивались на работу в автономном режиме.

* * *

Подполковник Чуйкин был приятно впечатлен талантами юного Михаила Соколова, парень, несмотря на принадлежность к факультету Пажей, показал высокий класс в обращении с современным оружием, если он так же крут и в магии, то в будущем мог получиться уникальный боец-универсал. Преподаватель и сам был яростным поборником смешанного искусства ведения боя, чистое магическое фехтование было объективно обречено, так как бойцы, умеющие комбинировать разное оружие, получали более широкие возможности в схватке.

Современные гранаты и отдельные образцы стрелкового оружия стали вполне себе достойной заменой некоторым боевым плетениям, а по ряду параметров и превзошли их. Правда такое утверждение было справедливо лишь для одаренных низкого или среднего ранга, так как сильнейшие маги творили столь страшные вещи, что никаким огнестрелом не перекрыть, разве что таскать в штанах портативную атомную бомбу. Однако, когда речь заходит о подготовке кадетов, обычное оружие становится просто незаменимым.

Правда есть теоретики, утверждающие, что навыки работы с винтовкой и гранатометом отрицательно сказываются на колдовском потенциале, дескать чем бегать с железякой, лучше бы осваивали дар, и возможно они частично правы. Только вот из сотни волшебников лишь парочка достигала высшей ступени, и до этого момента, крайне редкого в последние столетия, еще было нужно дожить, а хороший ствол мог серьезно в помочь в этом непростом деле. Немало сторонников чистого магического искусства сложили головушки из-за пренебрежения современным оружием.

Можно иметь хоть какие предубеждения, однако суровая реальность доказывала острую необходимость использования в бою всего доступного арсенала. Потеряв массу соратников и учеников, Александр Васильевич согласился преподавать в Первом Кадетском Корпусе, патриот своей родины хотел сохранить стране как можно больше одаренных. Его наука спасала жизни многим парням и девчонкам в горячих точка, клановых войнах и просто помогала научиться правильно мыслить в бою. Особые надежды Чуйкин возлагал на слушателей факультетов «медведей» и «сибовцев», пажи все-таки чаще становились магами высокого ранга и забывали про мешающие им железки.

И тут неожиданно появился настоящий самородок на факультете аристократов. Полковник навел справки и понял откуда растут ноги. Парень оказался совсем не высокородным, жил в провинции, а там давно практиковали использование огнестрела в бою наряду с магическими навыками. В общем Александр Васильевич решил взять талантливого кадета в оборот и воспитать из него образцового бойца, ликвидатора высшего уровня, этакого убийцу магов. Однако к его разочарованию Соколов надолго исчез из поля зрения, по слухам юношу вовлекли в какие-то политические дела, и он явно терял форму за всеми этими великосветскими интригами…

— Александр Васильевич, как у вас дела? — барон Корф по долгу службы хорошо знал одного из лучших инструкторов спецназа СИБ, а ныне по совместительству преподавателя Первого кадетского корпуса.

— Все хорошо, занимаемся детишками, натаскиваем из них волкодавов, — бодро ответил полковник, ежегодно подающий прошения о восстановлении на службе, в свое время его комиссовали из-за многочисленных ранений, часть из которых врачи посчитали неизлечимыми и опасными для выполнения специальных миссий.

— У меня к вам есть просьба, — начал глава СИБ, а Чуйкин грешным делом подумал, что его хотят восстановить на службе, но тут же был разочарован, — Требуется провести аттестацию одного весьма перспективного кадета, надо его принять в помощники, с тем чтобы парень имел максимально свободный график занятий, дело в том, что он не по воле случая попал в эпицентр важных политических событий, поэтому юношу часто задействуют по нашей линии.

— Ну, думаю, поможем, — без особого энтузиазма ответил Чуйкин, он на самом деле искренне желал вернуться в обойму действующих агентов, а потому немного расстроился из-за того, что речь пошла не о том.

— Когда ему можно прибыть к вам? — уточнил Модест Андреевич.

— Так, четвертый курс у меня занимается как раз сегодня, так что может вместе со сверстниками подходить к двум часам, — инструктор взял себя в руки и деловито сверил текущее расписание.

Преподаватель по умолчанию считал, что на должность помощника претендует старшекурсник, у кадетов возраст имеет огромное значение, сила растет год от года, причем значительно, разница в потенциале и контроле может быть критичной даже у одногодок. Бывают, конечно, исключения, но очень, очень редко и там чаще всего речь идет о путанице с датой рождения и временем инициации. При этом допускается, что отдельные гении за счет таланта, упорного труда и родовых секретов способны на равных соревноваться с колдунами на год старше, однако разница два и более лет априори считается непреодолимой, это практически аксиома.

— Ммм… парень учится на первом курсе, — уточнил барон Корф, хорошо понимая какой эффект вызовут его слова.

— Что!?! — полковник выпучил глаза от праведного возмущения и тут же резко высказался, — Модест Андреевич, как вы себе это представляете? Штатная должность помощника подразумевает работу с кадетами всех курсов, что будет делать юнец, на занятиях с выпускниками? Да его по технике безопасности нельзя даже на полигон запускать! У нас тут не институт для благородных девиц, а военное заведение! Убьют вашего протеже, а кто будет отвечать? Я категорически не могу аттестовать совершенно неподготовленного человека, это профанация всей системы образования!!!

Чуйкин высказался излишне эмоционально, возможно сказалось мимолетное разочарование, испытанное в начале беседы, а тут появился вполне обоснованный повод спустить пар. На самом деле, допустить такое он не мог, даже по просьбе главы СИБ, профессиональная честь дороже.

— Смею вас уверить, парень готов к любому, самому сложному тесту, — спокойно ответил барон Корф, он как удав сохранял полную невозмутимость.

— Да будь он хоть трижды уникумом, невозможно играть на равных с одаренными старших курсов! — продолжал яриться инструктор.

— Это Михаил Соколов, — Модест Андреевич мягко прервал собеседника.

— Соколов!?! — тут же осадил Чуйкин и сдал немного назад, — Парень действительно яркий, но как маг он себя не проявил. Взять его как специалиста по тактике применения современного оружия? Тоже неправильно, есть куча заслуженных ветеранов с куда большим опытом и талантами. И все равно, Модест Андреевич, не потянет Михаил роль инструктора для четверокурсников, скандал случится, как я его поставлю, например, к пажам? Там в выпускных классах такие волчары водятся, им только покажи слабину, в момент руку по локоть отгрызут и горло вскроют, к тому же с родовыми секретами, спесью, хитрыми, а кое-где и подлыми приемчиками аристо…

— А вот сейчас, Александр Васильевич, мы с вами переходим к довольно щекотливой теме, поверьте мне на слово Михаил Соколов пройдет сколь угодно сложный тест, однако некоторые его способности, в случае выявления, требуется сохранить втайне, — уверенно ответил глава СИБ, — Прямо говоря, это секрет государственной важности наивысшего приоритета, и это не фигура речи, а, если хотите, прямой указ Его Величества, его вам доставят в письменной форме.

— Ммм… если привлеку к экзамену команду четверокурсников, то утечка неизбежна, а без демонстрации подавления группы, тест на помощника не сдать, — задумался преподаватель.

— А отряд академиков из действующих подразделений СИБ для этой цели сгодится? — уточнил барон Корф, — У них подписка о неразглашении, да и вскоре будут отправлены в учебку, куда-нибудь на Малую Землю.

— Конечно сгодится, только ведь это кратно усложняет экзамен, а вдруг пришибут ненароком? — ответил озадаченный Чуйкин.

— Все обойдется, — спокойно парировал глава СИБ, — Я вам дам специальное разрешение, так что можете для чистоты эксперимента лично отобрать академиков, знаю, у вас в этом выпуске немало учеников.

— Есть ребята на примете и как раз в нужном количестве, — машинально кивнул полковник и тут же выставил условие, — Модест Андреевич, под вашу отвлеченность, я графу Соколову в случае столкновения с академиками безопасность не гарантирую, хотя, думаю, он первые тесты на профпригодность провалит и до сражения вообще не дойдет.

— Вот и договорились, — завершил разговор барон Корф и отключил артефакт.

— Хмм… и что же там за монстра мне сосватали? — наставник задал вопрос сам себе.

Барон Корф не та фигура, чтобы лично звонить по поводу мистификации или какой-то несерьезной вещи. Чуйкин в начале решил, что стал заложником какой-то оперативной игры, однако возможность самому выбрать команду экзаменаторов и согласие на проведение полноценных тестов в эту гипотезу явно не укладывались. Следовательно, приходиться констатировать, что Модест Андреевич на самом деле считает парня способным одолеть не то, что четверокурсников, но даже академиков, а это просто о-го-го! Все-таки что-то тут определенно не так!

Тем нем менее следует исходить из имеющихся условий. Получается, недавно инициированный юноша, имеющий какие-то регалии вроде непонятного Мастера Духов, способен на равных работать со взрослым магом. Ммм… значит у Михаила должен быть невозможный для его возраста резерв маны и просто невероятный контроль, ведь мало получить силу, ей еще нужно научиться управлять. Основная проблема кадетов в том, что их источник растет рывками и каждый раз приходиться заново учиться оперировать возросшими объемами энергии, а на это уходят годы…

В общем ничего непонятно, даже в теории невозможно, однако посмотрим…

Глава 9

Экзамен по тактике, продолжение

Полковник Чуйкин преподавал не только в Первом кадетском корпусе, он также занимался юными одаренными в Академии магии. Здесь уже взрослые парни и девушки оттачивали свое мастерство, выбирая одно-два основных направления в зависимости от талантов, проявленных в Корпусе. В высшем учебном заведении широко использовали артефакты, изучали и по необходимости применяли Ритуалы, собирали самые настоящие группы для кастования боевых Арканов. У студентов было много практических занятий, учебных и даже боевых миссий.

По сути, Академия соединила в себе лучшие наработки клановых школ, обогатила их, создала условия для широкого, открытого обмена знаний. Лучшие преподаватели, практика наставничества действующих офицеров армии, флота и СИБа сделали учебу не только престижной, но и весьма эффективной. Результаты выпускников в среднем оказались стабильно выше тех, что получали колдуны в кланах, причем разрыв год от года только рос. Правда магические роды часто утаивали свои секреты, тем не менее университетская подготовка заслуженно считалась более сбалансированной, продуманной и богатой на знания.

Сейчас группа академиков, выпущенная полгода назад, как раз была близка к завершению «курса молодого бойца» в подразделениях СИБ, осталось буквально последнее испытание, которое по традиции проводили на базах, расположенных за полярным кругом. Отряд основательно готовился к отправке на север, там одаренных помимо каверзных задач кураторов ждали испытания самого сурового края на планете: опасная фауна, дикий холод с многодневными метелями, нехватка еды… Все это стало визитной карточкой в подготовке боевых офицеров Российской Империи, прошедших такие испытания в последствии было трудно испугать чем-либо еще…

— Оххх… как же не хочется в проклятые холода!!! — златокудрая красавица с ангельским личиком передернулась от воображаемого озноба, настолько сильна была сила внушения, она прямо кожей чувствовала всепроникающий, жуткий мороз…

— И не говори, как вспомню практику, так сердце вздрогнет, — кивнул худенький, но жилистый, подвижный как ртуть парень.

— А ты разве не с нами парился на экваторе? — спросил студент поистине богатырского телосложения, грудь словно наковальня, пудовые кулаки и огромный рост, ко всему гулкий, словно горное эхо голос.

— Нет, я про занятия на втором курсе, меня к вам в команду позже перевели, — напомнил сухопарый академик.

— Ну избавить вас от практики не в моих силах, однако отсрочить сию кару могу! — за спиной троицы появился ладный, статный парень, как будто сошедший с рекламных постеров. В молодом человеке чувствовалась порода, ум, амбиции, он явно умел располагать к себе, был совершенен внешне, физически развит, широкие плечи, узкая талия, прекрасно развитая мускулатура.

— О командир вернулся, — тепло улыбнулась красотка.

— Нам назначение поменяли? — прогудел здоровяк.

— А пятого члена команды дали? Пусть это будет сексапильная Дюймовочка! — мечтательно закатил глаза худощавый.

— Чего это? — не уступил здоровяк, — Хочу высокую, пышную купчиху, и точка!

— Увы, но с пятым членом команды пока глухо, однако нас выписал к себе полковник Чуйкин, — улыбнулся лидер отряда.

— Нет!!! — тут же ужаснулся верткий парень.

— Кряк! — богатырь поперхнулся от неожиданности.

— Уййй… — блондинка едва не вывихнула палец, которым до того безмятежно барабанила по столу.

— Так, без паники, — попытался успокоить всех командир, — Миссия у нас небоевая, будем работать в Первом кадетском корпусе, приказано оставить все снаряжение в части, так что смертельно опасных заданий не предвидится.

— Угу, полковник нас чаем напоит, баньку истопит… — недоверчиво пробурчал сухопарый.

— Кто поверит в добрые намерения Чуйкина? — обиженно прогудел здоровяк.

— На север захотелось, люблю я снег, а белых медведей просто обожаю! — девушка радикально поменяла свою точку зрения, впрочем, коллеги нисколько не удивились.

— Ладно ребята, не кисните раньше времени, авось обойдется, — командир и сам понимал тщетность своих попыток успокоить тертых жизнью академиков, он хорошо знал, что студенты давно за глаза величают Александра Васильевича Чумой…

* * *

Утром, как и договаривались, двинул на полигон. Естественно, предварительно потренировался, под завязку забил «источник» энергией, сверил все доступные плетения. Учитывая, что тест будут проводить на Арене, заранее сложил все артефакты в сумку, оставлю их рядышком, пользоваться не стану, но всегда будут под рукой. Думаю, у меня и без костылей хватает аргументов: Проныра висит в ауре, тотем Хозяина Леса тоже никуда не делся, резервов маны столько, что многие взрослые маги не смогут продемонстрировать, но и самое главное — петля!

Энергии времени стало больше, реально расту не по дням, а по часам. Увеличились количество и продолжительность циклов, скоро можно от простых, топорных манипуляций переходить к более сложным, продуманным комбинациям. Ведь сейчас я по факту действую как тупой крушитель, который за максимально короткое время должен уничтожить, разорвать, победить… В Ордене это самая низшая каста бойцов, безмозглые торпеды, псы, люди у которых не хватает извилин для более тонкой работы. Истинные хрономаги манипулируют вероятностями куда более изощренно…

Однако я был вынужден работать в агрессивном и крайне небезопасном стиле из-за куцых способностей, позволяющих действовать лишь в рамках оперативного реагирования на внешние воздействия, а хотя бы о среднесрочном планировании и превентивных мерах даже не стоило и мечтать. Но чем длиннее цикл, тем больше шансов пробовать полноценные манипуляции и запускать кружева долгосрочных интриг. Ведь нежели воевать, проще оплести противника паутиной незначительных событий, которые чужими руками уничтожат опасность или и вовсе превратят ее в новые возможности.

Сейчас количество доступных оборотов приближается к двум десяткам, а длинна увеличилась втрое, при использовании нескольких последовательных временных циклов можно добиться более интересных результатов. В первую очередь пора возобновить откачивание денег на местных биржах, с учетом возросших возможностей прорабатываю стратегию инвестирования на товарных рынках, спекуляции ценными бумагами, торговлю фьючерсами и прочее. Подготовительный этап в стадии завершения, можно вновь накосить урожай денег, только надо это сделать максимально аккуратно, дабы не напугать игроков.

После триумфа в Гонконге взял паузу, выкупил несколько брокерских контор в Шанхае, Сингапуре, Лондоне, Берлине, Париже и других финансовых центрах. Понемногу приучил к своему стилю персонал, теперь у меня под рукой команда фанатично верящих в мой гений операторов. Результаты операций стабильно прибыльные, но в общем объеме торгов незначительны, да и более не допускаю всяких там рекордов, тем не менее словно пылесос высасываю деньги с бирж, однако пока эти финансовые средства идут на увеличение оборота, при значительной капитализации легче скрывать невероятную успешность моих компаний.

В общем сейчас набираем финансовые ресурсы, твердые активы в виде земель Гранады, Манчжурии, Ширвана и владений ойратов уже есть, появляется некоторое политическое влияние, в том числе и на международной арене, одни только совместные проекты с ванцзи многого стоят, а еще имеются дружеские отношения с принцем Персии, вождем тюрков, тесно общаюсь с Августом Баварским, Ульрик Элеонорой… Таким образом базис для полномасштабной работы как хрономага готов, но мне требуется больше свободного времени и сегодняшний экзамен у половника Чуйкина может в этом помочь.

— Михаил, прошу отнестись к экзамену полковника Чуйкина со всей серьезностью, он ни никакие поблажки не пойдет и если уличит в читерстве, то должности помощника тебе не видать, — барон Корф набрал меня уже на подходе к полигону.

— Спасибо за предупреждение Модест Андреевич, — внутренне настораживаюсь, раз лично глава СИБ обеспокоился, то, следовательно, предстоит нешуточное испытание.

— Александр Васильевич обличен высоким доверием, о твоем происхождении он не знает, но часть способностей можно смело демонстрировать, никому ничего не выдаст, его ассистенты также будут связаны клятвами о неразглашении, — барон, как и всегда, дает полезные инструкции, четко, по делу.

— Понял, буду работать в полную силу, — благодарен наставнику, а то ведь можно было скрыть свои истинные способности, но в итоге не сдать экзамен, а так стало полегче, все естественно демонстрировать нельзя, но какой-никакой люфт появился.

— Мы в тебя верим, думаю, все получится, — напоследок напутствовал всесильный шпион и отключился.

Не знаю, что это было, но уровень моей тревожности скакнул от полного пофигизма до крайней степени готовности к серьезным неприятностям, инстинкты кричат об опасности. Это хорошо, гормоны выделяются в кровь, организм мобилизуется, подхожу к полигоны заряженным, внимательным и предельно собранным. Осматриваю огромную территорию, понятное дело на всю катушку использую аурное зрение. Исследую состояние духовных тел всех присутствующих на предмет наличия подвешенных боевых плетений, хитрых артефактов, активированных Ритуалов…

С ходу подмечаю и оцениваю четверку одаренных, ауры которых резко отличаются от окружающих. Дело в том, что в Первом кадетском корпусе обычно полно мощных магов из числа преподавателей и офицеров службы безопасности, на контрасте с ними кадеты, только инициировавшие своим способности. А вот таких середнячков тут встретишь не часто, до наставников им еще далеко, но и от слушателей даже четвертого курса они отличаются разительно. Похоже это «Академики», чувствую неспроста они здесь, да еще и рядом с полковником Чуйкиным, гадать смысла нет, вскоре все станет ясно.

— Кадет Соколов для прохождения тестов прибыл! — стал перед полковником по стойке смирно, докладываю четко, по делу.

— Вольно, — кивает преподаватель, оценивающе смотрит на меня и тут же приказывает, — Начнем по классике с определения потенциала, кадет Соколов прошу поразить мишень серией из трех боевых плетений по схеме Зорге.

Блин, это на самом деле базис, согласно методике одаренный формирует доступные заклинания общей силой примерно равной одной десятой всего резерва. При этом требуется поразить мишень-артефакт, которая оценит потенциал испытуемого, при этом древняя машина по каким-то признакам вносит корректировки, учитывая попытки скрыть истинную силу. Поднимаю из архивов «помощника» краткую справку по этому девайсу, новости неутешительные, его пытались обмануть, неоднократно, но безуспешно. Погрешность у прибора, конечно, есть, однако плюс-минус он выдаст истинную картину, и увильнуть никак.

Хмм… если продемонстрирую свой истинный потенциал, то может получиться ненужная сенсация, хотя Корф уверен в Чуйкине и его помощниках, но он ведь и не в курсе всех масштабов трагедии. Дело в том, что все эти игры с духами, Реликтовыми Рощами и Замком Нурхаци Завоевателя сделали меня по настоящему могущественным магом, что, учитывая биологический возраст, является невероятной, лучше сказать невозможной аномалией. Так что показывать свои истинные силы в любом случае опасно, может быть полковник с ассистентами и не сдадут, но в будущем мне ведь предстоит немало тестов, например, на тех же Международных играх.

— Есть, поразить мишень! — с видом прилежного солдафона принимаю поручение, а сам прикидываю варианты, однозначно надо попробовать обмануть систему, так что запускаю петлю.

Оборот первый.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — на первый раз просто посмотрю, как работает древний артефакт.

Выдал «бревна-копья» примерно в половину меньшей мощности, проверим какой результат в итоге получится. В аурном зрении прибор легко поглощает мою энергию, за доли секунды проводит какой-то тест, а потом ко мне тянутся тонкие нити магических щупалец. Секунда и вся аура оплетена тонкой, сигнальной паутиной, явно идет какой-то обмен информацией, быстрый анализ и вот он результат. Механизм понятен, меня прочитали каким-то образом проанализировав структуру боевых плетений, потом пощупали духовное тело и разложили все по полочкам…

— Бррр… грххх… тырц…!!! — небольшое табло заполняется индикатором, гребанный столбик останавливается недалеко от верхней планки. Блин, кажется, сам артефакт офигел от результата.

— Это какая-то ошибка?

— Что?

— Не может быть!

— Артефакт неисправен? — четверка ассистентов не сдерживает возгласы изумления.

— Кадет Соколов, повторите атаку, — полковник Чуйкин держит себя в руках, однако заметно, что преподаватель находится в крайней степени изумления. Выводы пока не делает, опытный, хочет исключить возможную ошибку, что логично при столь аномальном результате.

В принципе все что надо засек, «помощник» по секундам сфотографировал потоки энергии. Понятное дело с ходу разобраться в алгоритмах древних не получится, да и даже если уделить им пару недель, не факт, что найду разгадку. Однако общая схема действий понятна, будем исходить из имеющихся укрупненных данных. Первое, артефакт каким-то образом прочитывает мои боевые плетения, скорее всего на магических конструктах остается отпечаток моей души. Второе, сформировав отмычку, девайс отправляет ко мне щупальца-тестировщики, чтобы установить истинный размер «источника», есть пара идей, как все это сломать.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Вух… вух… вух… — выдаю скромные для будущего лаборанта «копья», но все еще отличные для кадета первого курса.

— Хорошо врезал, — похвалила златокудрая красавица, опасная, коварная магесса, такая и боевым плетением врезать может и по голове пройдется техниками, что в свое время применяла на мне Хуана Кастильская.

— Неплохо для кадета, на каком он там курсе? — уточнил богатырь, явно гребаный мутант, развивающий силу.

— Маловато для нас четверых, — самоуверенно вынес вердикт худощавый паренек, похоже специалист по работе с холодным оружием, в его руки так и просится легкая, но острая шпага. Парень невероятно быстрый, ловкий, наверное, в схватке может выдать пару акробатических трюков, с таким надо держать ухо востро.

— Он нас точно не потянет, — кивнул харизматичный лидер, ну что про него сказать? Типичный альфа-самец, могучий, уверенный в себе, сильный, неглупый, однако опасный противник. Ага только он, кажется, даже больше зациклен на внешней красоте, чем единственная девушка в команде, хотя возможно мое мнение ошибочно.

Сила удара пока не важна, потом скорректирую показатели, чтобы выдать результат, удовлетворяющий критериям полковника Чуйкина, сейчас первостепенно обмануть систему, и чем больше будет разница между моими истинными и декларируемыми возможностями, тем нагляднее пример. Идеи у меня простые, раз артефакт как-то читает боевые конструкты, то постараюсь максимально их обезличить, поэтому отправил странноватые «копья», отпечаток ауры как мог исказил, подключил Проныру и «помощника», надеюсь эта белиберда обманет древний девайс.

Для чистоты эксперимента, жду, когда ко мне потянуться аурные щупальца и выдадут свой вердикт. Однако не прокатило, меня все равно просчитали, индикатор останавливается недалеко от пороговых значений…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— Вух… вух… вух… — опять стреляю, а сам готовлю ответку.

Зашифроваться не получилось, гадская штука читает меня как открытую книгу, несмотря на все потуги, поэтому собираюсь применить грубую силу. Терпеливо дожидаюсь, когда ко мне потянутся эфирные щупальца, и начинаю тупо их отбивать, сформировав аурные жгуты. Применяю что-то вроде техники, подсмотренной у Августенбергов, пробую развеять тестеры и у меня получается!

— Аларм! Аларм! Аларм! — гадская система визжит и выдает вердикт, который нельзя трактовать по-другому, — ВИДЯЩИЙ!!!

Ага свой истинный размер источника я скрыл, только выдал еще больший секрет, сука! Надо придумать что-то более действенное.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 10

Тест на профпригодность

Оборот четвертый.

Так, скрыть кодировку боевых плетений не вышло, порезать нити-тестировщики получилось, только это, к сожалению, привело к еще более обескураживающему результату. Хмм… и как теперь быть, продемонстрировать весь резерв «источника» или официально подтвердить, что я «видящий»? Тут, как говорится, хрен редьки не слаще, и так, и этак получится грандиозная сенсация, а утечка рано или поздно случится, пусть даже по внутренним каналам СИБ, там и среди своих может оказаться тайный враг или еще какой интересант.

Нет, покуда осталось время в петле следует попробовать еще парочку вариантов. Хмм… есть один не слишком очевидный способ, по итогу окажусь перед четверкой Академиков чуть ли не с голыми штанами… Ага, с другой стороны, никто меня на арену с ходу не тащит, симулирую проблемы с желудком, в туалет отлучусь, а там Облачко мне энергии от деревьев-гигантов притащит. Вообще интересная идея получается, особенно с точки зрения расширения моих способностей хрономага, там головокружительные перспективы вырисовываются…

— Вух… вух… вух… — опять стреляю на уровне продвинутого кадета-первокурсника, не больше.

Сам немедленно начинаю трансформировать ману в энергию времени, следовало сделать это до атаки артефакта мишени, но все мы крепки задним умом. «Источник» у меня — самый настоящий мутант, три в одном, внутри классическая мана, аурная энергия и хронос. Так вот постоянно экспериментирую с превращением одного вида силы в другую, недавно под впечатлением от техник Августенбергов поиграл и с праной. В целом результат никой, КПД такого процесса оставляет желать лучшего, выхлоп мизерный, дополнительных бонусов дает совсем немного.

Другое дело, что если сесть, например, на внешний поток маны, то можно в постоянном режиме перерабатывать ее в нужную ипостась, хотя и там есть ограничения, процесс затратный, на каком-то этапе духовное тело начинает сбоить, лихорадить, а следом и до полной потери контроля недалеко, однако, думаю, краткосрочный эксперимент потяну. В общем тупо убираю излишки магии из своего тела, превращаю все в хронос, благо уже в текущем обороте, потратил почти четверть запасов, есть что восстанавливать. Однако пока возился, щупальца-тестеры уже достигли моей ауры…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Первым делом начинаю трансформацию энергии, процесс предусмотрительно стартую до того, как произвел тренировочную атаку. В прошлый раз наивно полагал, что превращение маны в хронос много времени не займет, однако ошибся, провозился довольно долго, повлияли возросший размер резерва и какие-то изменения в «источнике», пришлось к ним приноравливаться, позже надо понять, что там произошло. В целом процедура преобразования уже обкатана, так что занимает буквально пару мгновений.

— Вух… вух… вух… — короткий залп, опять постарался обезличить «копья», кажется, у меня получается немного лучше, по крайней мере «помощник» высчитывает, что артефакту требуется больше времени для дешифровки. Тем временем появились линии-тестировщики, не сопротивляюсь, требуется получить результат.

— Крх… — артефакт выдает довольно скромный результат, но посмотрим на реакцию публики.

Заодно тестирую возможность параллельно восстановить резервы маны, призываю Облачко и накачиваю опустевшие закрома энергией деревьев-гигантов, сила мне еще пригодится в бою. Противники на арене смогут примерно оценить мой потенциал, но там нюансов много, техники бывают сложные, но эффективные, плюс все вокруг слепы и тупо не увидят половину моих действий. Так что одно дело получить официальный результат от прибора древних, а другое рассказывать о своих субъективных оценках. Многие вообще могут посчитать это способом оправдать поражение.

— Ммм… неплохо для первокурсника, — немного разочаровано кивнула красавица.

— Сойдет, — пожал плечами гигант.

— Зачем мы здесь? — дал более резкую оценку худощавый.

— Солдат ребенка не обидит, — с явным превосходством усмехнулся командир академиков, в принципе такой настрой мне на руку, неверная оценка соперника — это половина успеха.

— Не вижу смысла продолжать, — полковник Чуйкин выносит окончательный вердикт, а вот это плохо…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Повторяю процесс трансформации энергии, параллельно думаю, какой уровень резерва стоит продемонстрировать, надо оставить в «источнике» достаточно маны, чтобы вытянуть на должность «помощника» и в то же время не показаться совсем уж устрашающим мутантом, однако дилемма.

— ВУХХХ… ВУХХХ… ВУХХХ… — после недолгих колебаний решаю выдать залп на уровне продвинутого выпускника Первого Кадетского Корпуса или начинающего Академика.

— Крх… — благополучно прохожу тест, с каждым разом обманываю артефакт все лучше и лучше, прогресс, однако!

— Ого! — златокудрая красавица реагирует на столбик, определяющий мою силу.

— Ничего себе! — не скрывает удивления добродушный здоровяк.

— Это как? — явно изумлен верткий боец.

— Отличный результат! — командир явно озабочен, ему с квартетом никак нельзя проиграть кадету первого курса, в принципе и сейчас у академиков кратный перевес сил за счет численного преимущества, да они выпускники, а я показал только способности абитуриента, но мой тест явно сеет массу сомнений в неокрепших душах.

— Кадет Соколов, задача выполнена! — рапортую с молодцевато-глуповатым видом, а сам параллельно максимально накачиваюсь энергией от Облачка, питомец притащил солидно, да и в этот раз трансформировал меньше маны, так что думаю даже в туалет не придется отпрашиваться, так амуницию поправлю.

— Хмм… недурно, совсем недурно, — полковник Чуйкин явно впечатлен, однако надо набраться терпения и дождаться вразумительного вердикта, — Михаил, даю вам пару минут на подготовку, любые артефакты исключены, вас ждет свободный бой на Арене с командой моих помощников. Вы можете использовать любые доступные вам техники, задача без пяти минут выпускников Академии выяснить ваш истинный потенциал, ибо воин познается только в бою!!!

— Есть! — результат меня абсолютно устраивает.

Выхожу из петли.

Александр Васильевич жестом подзывает к себе квартет студентов, явно собирается провести вводный инструктаж. Стоят довольно далеко от меня говорят негромко, ко всему врубили «полог тишины». Но для меня это не помеха, в рюкзаке артефакты Нурхаци-Завоевателя, вызываю Борзого и Дикого, будут моими ушами. Проще, конечно, Облачко направить, но питомец сейчас работает в качестве батарейки, так что ему не до этого. Информацию от Духов воспринимать сложнее, восприятие у них специфичное, образное, но именно эти двое чаще всего со мной в контакте, думаю, разберемся.

* * *

— Откуда такой монстр? — не удержался худощавый.

— Он точно с первого курса, может возраст занизил? — подозрительно спросил командир.

— Отставить разговоры! — полковник резко осек возбужденных академиков, — Вас проинструктировали касательно неразглашения секретных сведений, причем это касается не только намеренной передачи информации, но и создания условий для ее прослушки в следствии халатности или просто длинного языка! Не маленькие уже, даже не упоминайте вслух о результатах!

— Есть!

— Извините! — опомнились студенты.

— Принято, — Чуйкин сменил гнев на милость, — Задача на сегодня простая, в любом случае даже каждый из вас по отдельности сильнее паренька, чего говорить о целом квартете, однако с такими данными у него должны быть скрытые козыри, поэтому надо максимально корректно прощупать возможности графа Михаила Соколова. Вас четверо можете позволить себе поиграть, растяните бой, строго запрещаю мощные удары, работайте максимально аккуратно, не покалечьте гения!

— А если он начнет нас гонять? — прогудел здоровяк.

— Ничего, побегаете, будет вам тренировка! — рыкнул полковник, — Еще раз повторяю для особо одаренных, плетения максимально щадящие, работаете щитами и на износ, не вырубите Соколика раньше времени, дайте таланту раскрыться, посмотрим, как и чем он ответит. Все ясно!?!

— Сделаем как надо, Александр Васильевич, — за квартет ответил командир.

Четверка академиков стала прикидывать тактику грядущего сражения. Проблема в том, что без пяти минут волкодавов Империи как раз-таки натаскивали на максимально эффективное применение магии, в арсенале сплошь убийственные и зубодробильные техники, рассчитанные на то, чтобы в кратчайшие сроки подавить, вырубить и обездвижить противника. Причем боевые связки отработаны до полного автоматизма, а тут, наоборот, следует сдерживать атакующую мощь.

— Черт, у нас даже подходящих техник нет! — в сердцах заметил худощавый, — Так и так прикидываю, по любому выношу его в первые пару секунд.

— Ага, не развернешься толком, — прогудел здоровяк.

— А вы вспоминайте плетения Кадетского корпуса, пока не одуплитесь, работайте исключительно щитами, да и то прижимать Михаила не надо, пусть бьет вас и выдыхается, — распорядился командир.

— А мне как быть? — уточнила златокудрая красавица.

— Щит и чары, без боевых плетений, — коротко ответил лидер.

— Чары на арене? — удивилась девушка.

— Ты же сама слышала, бить в полную силу нельзя, ущерб причинять нельзя, даже если вырубим раньше времени, то нам зачтут это как поражение! — командир еще раз прояснил поставленные преподавателем ограничения, — Давайте в начале поработаем отбивными грушами, а там по ходу дела сориентируемся.

— Могу под щитами приблизиться вплотную и поработать слегка по корпусу, чисто руками, — предложил юркий.

— Вот, нормальная идея! — похвалил старший.

— Ммм… пару бросков изображу, без амплитуды, так набегу, опрокину массой, но блокировать не буду, — нашелся здоровяк, прикинувший свой арсенал, — Только щитами прикроюсь, отработаю чисто на физике.

— Годится, но не растопчи его ненароком, — предостерег командир.

— Ну если дадите мне паузу, попробую пробить по его чреслам, — чаровница соблазнительно провела розовым язычком по пухлым губкам.

— Это дело, — кивнул лидер и добавил, — Ну а я на холодную голову немного постреляю, нежно, думаю, под вашим прикрытием смогу сосредоточиться и поработать «оплеухами»…

* * *

Так расклад в целом понятен и полностью меня устраивает, однако есть и подводные камни. В бою не пострадаю, но и показать что-то интересное будет очень трудно, противник наглухо закроется щитами, прикажите проламывать их голой силой? Тогда исчезает смысл предыдущей маскировки резервов. Меня будут аккуратно прижимать, брать измором, как тут атаковать? С другой стороны чего голову ломать, резервов энергии хватает, Проныра под рукой, попробую максимально раскачать ситуацию, а там и возможности появятся.

— Вы готовы? — зычно спрашивает полковник Чуйкин, учитывая высокую секретность он взял на себя роль рефери и оператора Арены, кстати у нас уединенный полигон, соседей нет, вокруг зеленая ограда, да и энергетические щиты скрывают все происходящее внутри.

— Да! — отвечает командир академиков.

— Да! — даю четкий ответ и запускаю петлю.

Оборот первый.

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — не зря мне с ходу не понравился лидер отряда, слишком идеальный, прилизанный, чую гнилое нутро. Гаденыш причесал «копьями» прямо на грани, такими нехилыми оглоблями можно любого кадета вынести, а ведь договаривались играть мягко, хотя возможно это его самая слабая техника…

— Клац… клац… клац… — от части заклинаний уклоняюсь, остальное привычно берет на себя «помощник», оперируя полудюжиной «зеркал».

— Шиииххх, — твою мать, долбанный флэш прямо растворяется в воздухе, секунда и размытая фигура уже бегает недалеко от меня, скорость запредельная.

— Пам, — выставляю полную сферу, ману на всякий случай уплотнил и не зря…

— Тах… тах… тах… — а вот и обещанные короткие тычки, и это они называют нежной атакой? Магический щит сотрясает от явно заряженных энергией кулаков, они как маленькие снаряды не хило так долбят по пелене, если бы она была у меня менее структурированной, то по голове и корпусу могло не хило прилететь.

— Агххх!!! — а вот и подоспел здоровяк. Какие ощущения? Фигли на меня бежит носорог, кто не спрятался тот сам виноват.

Причем уклониться, а это не так-то просто, вокруг выписывает замысловатые восьмерки худощавый, и командир продолжает исправно посылать «копья». Тем не менее ускоряюсь и в самый последний момент ухожу с дороги крепыша, тот от неожиданности проваливается, что хоть немного радует. Однако, собирался не отвечать квартету в первом цикле, дабы посмотреть, на что они способны, но действительность такова, что вообще не успеваю ничего сделать, команда Академиков берет классом и слаженностью.

— Ммм… — в мозг прямо ввинчивается стон распаленной самки, а томный взгляд златокудрой соблазнительницы парализует тело, внизу мгновенно все набухло…

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — неустанно лупит лидер отряда, аурным зрением вижу его резерв, он так может долго-долгоооо…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Сила противника в слаженности, это сработанная команда каждый член которой действует как часть чего-то большего, они явно понимают друг друга с полуслова и своими действиями создают общий фон целенаправленного, плотного давления. Другими словами, суки даже вздохнуть не дадут! Идея, в связи с этим, простая, требуется ломать сценарий в самом его зародыше. Плохо, что не заметил слабых мест, но будем прощупывать врага по ходу действия, как там Васильевич говорил: «Ибо воин познается только в бою»?

— ВУУУХХХХ!!! — мощно зарядил, долбанул «иглой» по силовым узлам, чтобы энергии набрала, и прямо в точку, на которой скоро окажется командир отряда.

— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — твою мать, кажется, я ему трехслойную защиту порушил, капитан академиков аж взбледнул от моей могучей оплеухи. Почему так сделал? Да гаденыш сосредоточиться не дает, лупит и лупит, отвлекая внимание от остальных бойцов.

— Шиииххх, — а вот и флэш нарисовался, с ходу пробивает троечку, — Тах… тах… тах…

— Клац… клац… клац… — никаких объемных щитов, жестко принимаю его удары на «зеркала», благо «помощник» помнит, где и когда встречать убойные хуки и апперкоты.

— Ммм… — худощавый стонет от боли, может и кисти себе разбил, это не многослойная пелена, поглощающая энергию удара, парень как будто бил голой рукой по лобовой броне танка, вот и результат.

— Агрххх… — тем временем подоспел здоровенный бычара.

— Бам… бам… — в этот раз сам встречаю его аккуратной двойкой.

Мышечный каркас «изменяющего тело» такими финтами не пробить, но мне и не надо, просто заставляю магоборца инстинктивно прикрыться и невольно поменять траекторию движения, а сам под шумок провожу классическую подсечку с выплеском маны. У такого маневра две цели: во-первых, на время выключаю амбала из игры, во-вторых, он, падая, валится на спешащую красавицу и грубо ломает ее ментальную атаку. Для чар нужен зрительный контакт, а как его установишь, увариваясь от полутора центнеров мышц и костей? Однако народ с ходу опрокинут, я в шаге от чистой победы.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — а вот это незапланированный ход, видно лидер отряда слаб на голову, раз разродился плетениями такой мощи, а ведь ему приказали не жестить.

— ПАМ… ПАМ… — ставлю на пути заклинаний мощный щит, который, впрочем, выдает меня с головой.

В принципе пора закругляться и прокручивать новый вариант, но хочу сверить поведение остальных бойцов. Прогибаюсь и вроде как пытаюсь пнуть флэша, баюкающего сломанные кисти, тот естественно уворачивается, но носок моей ноги на самом деле целит и въезжает в голень златокудрой, она сейчас самая опасная из всех троих, лучше получить по башке кулаком, чем концентрированными чарами ниже пояса.

— Ай! — девушка кричит от неожиданности, блин она, кажется, растерялась, когда упала, а щит слетел. Заряженный маной пинок мог ей все кости переломать!

— АГРХХХХ!!! — здоровяк пулей взмывает вверх и рвется разорвать меня на части. Блин как-то излишне эмоционально получилось…

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 11

Тест на профпригодность, продолжение

Оборот третий.

В целом получается неплохо, но собрал все ошибки какие мог: лидера вшатал слишком мощно, он с перепугу забыл о наставлениях Чуйкина и в ответ врезал от всей души, тем самым раскрывая мой потенциал. Однако не думал, что целый капитан академиков может оказаться таким несдержанным. Флэша вроде правильно тормознул, да и амабала в принципе нормально опрокинул, только вот не стоило так жестко ломать ноги златокудрой красавице, поединок сразу из разряда учебно-тренировочных перешел в сражение насмерть, в общем не стоило будить зверя в пухляше.

Но у меня есть веские причины бить девушку на повал, чары у нее о-го-го, до Хуаны, конечно, далеко, но так она и без артефактов работает, могучая ведьма! Ее давление на мозг сбивает с концентрации, а в таком интенсивном бою это категорически недопустимо. В общем надо коварную соблазнительницу как-то нейтрализовать, и в принципе есть идея по этому поводу. Ко всему требуется предельно аккуратно закончить с флэшем, амбалом и спрятавшимся в тылу командиром. По первым двум примерно понимаю, что буду делать, а вот последнего универсала пока не знаю как взять, но посмотрим по ходу дела, может и с первой атаки подловлю.

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — работаю первой скрипкой, три «иглы» в полете, первая собьет атаку командира отряда, вторые две прибудут с некоторой паузой и займут стрелка, пока буду разбираться с остальными членами группы.

— Шиииххх, — флэш стартует и пробивает ожидаемую троечку, — Тах… тах… тах…

— Клац… клац… клац… — «зеркала» эффективнее всего, по сути, враг сам себя калечит, нужно только вовремя подставить щиты, с «помощником» это плевая задача.

— Ммм… — парень штатно стонет.

— Агрххх… — а вот и амбал, только в этот раз у него немного другая роль.

— Бам… бам… — опрокидываю его стандартной двойкой, но немного меняю угол атаки и одновременно активирую Проныру.

В общем здоровяк все так же давит свою прекрасную со-командницу, однако в этот раз между ними устанавливается зрительный контакт, а я захожу за спину гиганту, на секунду скрываясь из поля зрения. Далее кастую простую иллюзию, немного смещаю свой образ на «изменяющего тело», и златокудрая видит склонившегося над ней врага вместо своего товарища. Неразбериха, суматоха драки, адреналин делают такой финт возможным, тут и в реальной жизни без наведенного морока можно напутать.

— Аххх… — девушка на автомате применяет чары, прямо мощно стреляет глазками, резкая, работает на рефлексах, на том и погорела.

Не ожидавший подвоха амбал на секунду теряет рассудок и словно орангутанг бросается на вожделенную самку, та от неожиданности бьет магией в упор, верзила опять же на автомате защищается, правда в его исполнении это больше похоже на контратаку. В общем парочка на несколько секунд не на шутку схватилась друг с другом, теперь можно считать их неопасными. Остается добить так и не оправившегося флэша, он все еще баюкает свои поврежденные кулаки.

— ВУХ… ВУХ… — мощно заряжаю двойкой «копий» и неожиданно комбинирую все физической атакой, — Гдах!

От магии кадет уклоняется, видно, что этому обучен, а вот могучий пинок достигает цели. Парень явно не ожидал такого виртуозного комбинирования физических техник и классической магии, я как амбидекстр одинаково хорош в обоих ипостасях.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — оду самому себе прерывает командир отряда, а про слона-то я позабыл.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Прошлый результат меня в принципе устраивает, только концовка подкачала. Поэтому повторяем весь процесс деклассирования академиков, девушка с амбалом фактически вырубают друг друга, флэш и вовсе наказал сам себя, только в этот раз не любуюсь собственной гениальностью, а внимательно отслеживаю реакцию капитана. Он фиксирует откат худощавого, но толком не может понять, что произошло, свалка златокудрой и здоровяка его злит, а потом понимая, что остается в одиночестве, лидер академиков наносит не в меру могучий удар.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — созерцание прерывает та самая атака.

Возвращаюсь на точку старта.

Пятый оборот.

Повторяю процесс, только теперь параллельно продолжаю настойчиво отсыпать лидеру академиков щедрые порции игл, чтобы не скучал.

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — первый аккорд.

— Ммм… — стонет худощавый.

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — вторая порция гостинцев для капитана.

— Агрххх!!! — рычит амбал.

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — главный академик ни на секунду не остается без внимания.

— Ах… — чары красавицы бьют по здоровяку.

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — «иглы» свистят со всех сторон, не давая лидеру сосредоточиться.

Играю на самолюбии академика, заметил его излишнюю самовлюбленность, где-то даже ранимость. Если смотреть со стороны то, жалкий кадет легко гасит боевую группу выпускников Академии и при этом успевает небрежно отсыпать самому сильному члену отряда, да так ловко, что командир даже не может помочь своим товарищам, обидно, однако. Ко всему плетения не только отвлекают от битвы, они заряжаются в силовых узлах и довольно мощно просаживают щит капитана.

Он, уязвленный до глубины души, теряет голову, пытается увернуться от части атак и без особого плана рвется вперед. Решение не самое лучшее, универсалу нечего делать на короткой дистанции, у тому же с просаженными резервами. Хотя, кажется, противник до сих пор уверен в своем абсолютном превосходстве, а текущие неудачи считает нелепым, случайным стечением обстоятельств. Иначе как объяснить столь непродуманную атаку?

— РРРРАУУУУ, — о Тотеме Хозяина Леса уже широко известно, так что накручиваю на тело слои маны и принимаю противника в медвежьи объятия.

— Прекратить бой, кадет Соколов победил! — системное сообщение ставит точку в нашем коротком для посторонних глаз противостоянии, только я знаю сколько шишек пришлось набить на тернистом пути к победе

Выхожу из петли.

— Тест заслуженно пройден, вы назначаетесь на должность младшего помощника, график вашей работы будет согласован в течении недели, а пока можете быть свободным, — полковник Чуйкин явно обескуражен результатом поединка, чувствую, хочет со мной поговорить, но отложил это дело на потом. Полагаю будет наводить справки, подкатит к Шувалову с Самохиным, попробует что-то выудить у Корфа… Но это все лирика, главное вопрос решен!

* * *

— Господин полковник, разрешите обратиться, — красный от стыда, запыхавшийся капитан академиков догнал Чуйкина у выхода с полигона, за командиром с видом побитых собак стояла троица бойцов, пришлось уделить им время, а то, чего доброго, с горя наделают глупостей.

— Слушаю, — спокойно отреагировал наставник.

— Мы хотим провести повторный бой, считаем, что результаты текущего поединка не отражают истинной картины, это какая-то чреда нелепых случайностей! — выпалил свои аргументы лидер, не сумевший смириться с поражением.

— Вы хотите оспорить форменный разгром, учиненный кадетом первого курса? — с сарказмом в голосе спросил преподаватель, — А если он попросит суда чести или предаст дело широкой огласке?

— Ммм… позорно получится, — признал командир.

— Ооо… кто о чем, а аристократы о чести, не о том переживаете! — разочаровано развел руками полковник и поучительно добавил, — Не думайте, как будете выглядеть в глазах окружающих, оцените юридические последствия. Вы на подписке о неразглашении!

— Черт! — взялся за голову командир.

— А что такого? — недоуменно прогудел здоровяк.

— Наши действия могут трактовать как намеренное создание условий для утечки информации, со всеми вытекающими, — пояснила девушка.

— А теперь давайте разберем ваше фиаско по фактам, буду для вас третейским судьей, — наставник не стал оставлять ситуацию в подвисшем состоянии, понимая, что все может вылиться в конфликт или попытку несанкционированного реванша, — Выскажите вашу позицию и доводы!

— Во-первых, он начал с атаки на меня, хотя имел перед собой трех мощных соперников, это абсолютно нелогично! Как Соколов мог знать, что мои люди буду играть в поддавки и вступят в ближний бой, — начал приводить аргументы лидер академиков, — Во-вторых, Марка Михаил остановил жестким щитом, какой идиот будет применять столь затратную технику? С его резервами не продержать такую пелену больше пары мгновений, в чем смысл?

— Думаю первокурсник перепутал плетения и по ошибке выставил «зеркало», вместо динамической защиты, — поддержал командира худощавый.

— Именно, — кивнул капитан и продолжил, — В-третьих, кадет вступил в рукопашную схватку с «изменяющим тело», при этом, имея действующий Тотем, Соколов им не воспользовался! Из-за этой нелепости Матвей случайно упал на Вику, а та его зачаровала. Единственное разумное действие — это то, что он встретил меня в ипостаси Хозяина Леса!

— Вы закончили с аргументами? — спокойно спросил Чуйкин, — Остальные члены команды, мнения, есть что добавить?

— Командир верно сказал!

— Все так!

— Странный бой, — трое ответили едва ли не хором.

— Хорошо, тогда слушайте возражения, каждый по отдельности ваши доводы смотрятся довольно здраво, юридически ничего не доказывают, однако к ним можно прислушаться, — полковник постарался дать беспристрастную оценку, — Однако вы исходите из предвзятого убеждения о заведомой слабости оппонента, а что, если он реально сильнее вас? Получается не череда нелепостей, а заранее подготовленные тактические приемы, он вас просчитал, за короткий срок придумал контрмеры, а потом просто размазал! Как вы заметили, в бою случилось слишком много, на первый взгляд, нелепостей, но согласно досье Соколов всегда последователен и математически точен, его действия ввели вас в заблуждение, заставили раскрыться и уничтожить самих себя!

— Не может быть! — пораженно замер Марк.

— Но тогда он чертовый гений! — сделала выводы Виктория.

— Это немыслимо, — продолжал упорствовать капитан, однако уже без огонька, слова наставника заставили его задуматься.

— Артем, Соколов прикармливал тебя весь бой, как бы между делом наносил удары, опрокинул Марка, атаковал с большого расстояния, остановил Матвея и опять нападение, Михаил приучил тебя принимать дистанционные атаки, а потом мастерски спровоцировал на ближний бой, — после слов учителя действия кадета выглядели весьма последовательными и хладнокровными.

— А как он удела меня? — поинтересовался Марк.

— Это был не полноценный щит, у Михаила нет столько энергии, однако его считаю мастером использования маленьких, с кулак величиной «зеркал», — ответил Чуйкин.

— Но как он мог предугадать мои удары и так виртуозно точно подставить щиты? — усомнился худощавый.

— А как боксер ставит блоки перчатками? — вопросом на вопрос ответил преподаватель и добавил, — Единственное такая скорость и точность кастования говорят о невероятном уровне контроля.

— Получается он рассчитал, что я упаду на Вику? — дошло до здоровяка.

— Более того он знал, что она применит чары, и сделал все, чтобы вы нейтрализовали друг друга, — кивнул головой наставник.

— Вы заранее дали ему информацию о нас? — лидер группы заподозрил неладное.

— Нет, — резко ответил Чуйкин, — Соколов недавно столкнулся с атакой одной высокородной ведьмы, это общеизвестный факт при дворе, так что и Викторию он сразу раскусил, нечего было глядеть на него томным взглядом! Специализации Марка и Матвея можно вычислить по телосложению, а ты Артем стоял в отдалении, значит маг универсал и не слишком хорош накоротке.

— Твою мать! — командир академиков взялся за голову, осознавая, справедливость поражения, хотя очень трудно признать превосходство жалкого первокурсника над целым квартетом без пяти минут волкодавов Империи.

— Да кто он такой? — потрясенно спросила Виктория.

— Обычно гении имеют резерв сил больший, чем у сверстников, но из-за взрывного роста они отвратительно им управляют, Михаил Соколов продемонстрировал огромный запас маны для своего возраста, но еще более удивителен его филигранный контроль, такое достигается десятилетиями упорных тренировок, но видно бывает и врожденный талант. Ну и ко всему этому добавьте невероятную храбрость, хладнокровие, интеллект, умение быстро принять верное решение в условиях скоротечного боя, — Александр Васильевич сформулировал ответ скорее для себя, как бы завершая оценку своего нового сотрудника…

При этом полковник утаил от воспитанников тот факт, что встречал Михаила раньше и видел его в боевой обстановке. Пожалуй, это могло стать самым большим секретом, ведь юноша за короткий период времени продемонстрировал просто аномальный прогресс, если он и дальше станет развиваться такими темпами, то вскоре в Российской Империи появится еще один высший маг и хорошо если Соколов на этом остановится, иначе всю планету ждет как минимум пришествие…

* * *

В целом тестом доволен, тестировочный артефакт обманул, академиков победил, но при этом использовал довольно скромные плетения, а большую часть результатов можно списать на элементарное везение. Конечно, многоопытного Чуйкина так легко не проведешь, но чисто юридически сработал на пять, можно себя похвалить. Опять же, теперь пока согласуют расписание у меня появилось свободное время. Надо кучу тем поднять, а то за всей этой беготней не успеваю развивать доступные мне возможности, а их стало просто нереально много.

Следует расставить приоритеты, все и вся не объять, поэтому надо выбрать наиболее эффективные вещи, которые принесут результат в кратчайшие сроки. Остальное не заброшу, но отложу на потом. Во-первых, надо продолжить работу по раскачке «источника», это тесно связано с восстановлением моих способностей в магии времени. Петля по итогу может стать ответом на любой вызов, для меня это проверенный, мощный навык, которому на этой планете нет альтернативы, поэтому львиную долю усилий направлю на это направление. Ну и обычные тренировки адепта Ордена не стоит забывать.

Во-вторых, как классический маг в плане резервов я уже довольно силен, теперь этим искусством нельзя пренебрегать, оно явно дает неоспоримые преимущества, особенно в сочетании с петлей. Потому пора от топорных «бревен-копий» и односложных щитов переходить к более изящным плетениям. Намечаю для себя магические техники, Арканы и Ритуалы, которые следует хотя бы попробовать. Есть «помощник», есть «аурное зрение», надо только расширить арсенал и проработать несколько связок. Ко всему не забыть о потенциале артефактов, они существенно меня усилят.

В-третьих, тема Духов и особенно иллюзий актуально как никогда. Незримые помощники — это прямо джокер в моей колоде, один Проныра чего стоит. Атаки на тонком плане, слежка, передача энергии, внушение, манипуляции… Тут огромное поле деятельности, а я пока делаю только первые шаги, требуется одновременно практиковаться и углублять свои теоретические знания. Например, интуитивно чувствую, что родовые приемчики Августенбергов как-то связаны с миром эфирных монстров, следует поискать и изучить записи, артефакты и прочее по этому вопросу.

В-четвертых, следует не забывать о развитии связи в Реликтовыми Рощами и магической фауной, пусть сейчас эти вещи опасны для применения, но потенциально они могут дать огромную силу. Как источники маны гиганты-деревья просто невероятны, под их кронами фактически могу использовать неограниченные ресурсы. Опять же стая мозголомов-мангустов или орда бесхвостых макак может быть эффективнее любой армии. Кстати, надо перетащить тигрицу, спасенную в землях Орочонов, она может стать еще одним могущественным защитником.

Ну и, в-пятых, забросил развитие мозга, «помощник» не панацея от всех бед. Хрономага по-настоящему может победить только сильный менталист, например, заставив выйти из петли, поэтому защита сознания, подчинение разумных и прочее имеет весьма важное значение. На этой планете определенно есть или были адепты этого искусства, по крайней мере чары Хуаны Кастильской и сегодняшней ведьмочки тому живое доказательство. Ошибка девушек в концентрации лишь на приемах, связанных с половыми инстинктами, если кто-то расширил арсенал ментальных техник, то мне надо по крайней мере освоить защиту…

Глава 12

Целитель

Ну вот даже на вскидку сам себе накидал задач лет на десять, это даже учитывая постоянные тренировки в петле, которые исключат грубые ошибки в моем развитии и дадут возможность бесстрашно экспериментировать с самыми опасными и малоизученными техниками, тем самым экономя кучу времени в основном потоке. Так что собрался на недельку забуриться в свое озерцо, чтобы разложить все по полочкам, начать медитировать, готовить тело и дух к подвигам саморазвития, однако как обычно приходится ломать планы, получил сигнал от артефакта связи, полагаю, барон Корф будет интересоваться подробностями по экзамену…

— Михаил, помнишь мою просьбу о помощи заслуженному человеку? — однако, не угадал, меня набрал граф Шувалов.

— Конечно, Дмитрий Савельевич, — человеку, многое отдавшему ради спасения моей жизни, отказывать нельзя.

— Княжна скоро прибудет в Первый кадетский корпус, давай попьем вместе чаю в Таверне, а ты заодно на нее посмотришь, — предложил Старый.

— Буду минут через пятнадцать, я на дальнем полигоне, только закончил сдачу теста, — все дела побоку, надо помочь наставнику, а может он жениться надумает, а что здоровье ему вернул! Надо посудачить на эту тему с Виктором Павловичем, прикольно получается.

— Принято, только Волконской о твоей роли ничего неизвестно, о том, что ты «видящий», она тоже не в курсе, пока просто глянь, дабы составить общее представление, а потом, по результатам обсудим как быть, — предостерег Дмитрий Савельевич.

— Понял, сделаю максимально незаметно, только вы если что должны кое в чем поспособствовать, — заранее озадачиваю Старого.

— В чем? — уточняет Шувалов.

— Возможно будут мешать некоторые артефакты, их нужно будет под благовидным предлогом, — есть некоторые защитные системы древних, которые препятствует работе с аурой, редкие, но у нас и гостья непростая.

— Понял, подумаем, как решить, — соглашается граф и спрашивает, — По меню сам решишь, или Виктора Павловича к Марине отправить.

— Мы в целом приготовились, остальное по ситуации, — отвечаю, а сам уже вихрем мчусь к Марине.

У нас в Таверне все зависит от того, что принесет Реликтовая Роща и Ярый, ягоды к сладкому пирогу, птица к жаркому, оленину можно на супы, шашлыки и прочее, вариантов масса, но в конкретный день зависим от щедрости матушки природы и охотничьей удачи росомахи. Хотя после того, как привез магические семена из замка Нурхаци-Завоевателя, многие базовые продукты стали доступны в любое время, могу почти мгновенно вырастить фрукты и овощи усилием воли, однако местные травы, ягоды и грибы сильно разнообразят стол. Вроде незначительные добавки, но работают как специи, усиливают вкус, придают колорит и пикантность.

Надо поспешить, даже угощение зависит от меня, благо парящая доска позволяет срезать дорогу, а то запаришься бродить тут по извилистым улочкам. Первый кадетский корпус построен весьма уютно, отдельные корпуса и кампусы разделяют многочисленные парки и скверики, по ним приятно гулять, а на газонах можно и полежать, только в итоге получается тот еще лабиринт. Иной раз километры намотаешь, чтобы попасть в нужную локацию, а по прямой всего метров двести, однако в полете все намного проще. Заодно прямо в воздухе связываюсь с преемницей Марфы Ильиничны, которая когда-то щедро подкармливала одного кадета…

— Марин привет, у Старого сегодня высокая гостья, как мне кажется, она ему особенно дорога, Савельевич ее в Таверну пригласил чаю попить, — информирую подругу, понимаю, что ей требуется время на подготовку.

— Поняла, накроем на твоем этаже, — отвечает девушка, характер у нее отличный, не ноет, не причитает, хотя мы с Защитником свалились как снег на голову, слышу, что уже включилась в работу, за угощение в целом спокоен.

— Могу заскочить в лес, что-то нужно? — надо переодеться заодно и притащу продуктов.

— Травы и ягоды сутра собрали, грибы принесли вчера, овощи и фрукты в резерве, — задумалась Марина, — Разве что мяса маловато, но нужно то, что сможем приготовить быстро и без предварительного маринования, если будет птица, заяц или молодая самка оленя, то успеем подать.

— Понял, если подвернется дичь, то привезу, — отвечаю, а сам вызываю Ярого, показываю зверю образы заказанного.

— Рррааау, — росомаха демонстрирует небольшую тушку оленя и еще обещает пару глухарей, вроде как нашел неподалеку выводок молодняка.

Скинул тактический костюм, переоделся в повседневную форму кадета, тут не до модных вещей, устав обязывает, все-таки находимся на территории военного заведения, а я официально его слушатель, пусть и имеющие некоторые привилегии. Пока возился с одеждой, Ярый притащил дичь, чтобы не замараться упаковал все в пластиковые контейнеры, беспредельно нагрузил парящую доску и двинул к Таверне. Кухонные рабочие уже ждали на заднем дворе, им осталось совсем немного времени до подачи горячего, так что профессионалы берегут каждую секунду.

Успел вовремя Дмитрий Савельевич с Самохиным встречают княжну Волконскую у проходной, объект режимный, поэтому даже такому заслуженному человеку без сопровождающих не обойтись, да и в любом случае два аристократа и офицера должны сопроводить даму. Осматриваю стол, Марина как обычно на высоте, официанты мечут на стол пироги, соленья, свежие ягоды, орешки и прочую снедь. Отдельно отмечаю запотевшие кувшины с напитками, самовар, в общем потчуют от души в расчете на дооолгий, дружеский ужин.

— Ну принимай дорогую гостью, — раздался радушный голос Дмитрия Савельевича, не успел спуститься вниз, Старый с княжной и сопящим ниже Самохиным уже поднимались по лестнице, — Знакомься Маша, это наш воспитанник, граф Михаил Соколов.

— Наслышана, — тепло улыбнулась княгиня, истинная аристократка, сдержанная, статная, тонкая в кости, но чувствуется былая сила и скорость, когда-то эта женщина была опасным бойцом.

— Рад знакомству, Дмитрий Савельевич много рассказывал о вас, — радушно встречаю заслуженного офицера спецслужб и одного из крупнейших финансово-промышленных воротил Империи, — Прошу к столу.

— Ой, наконец-то нормальная еда, — княжна в предвкушении потерла ладошки, — А то сейчас в Москве могут накормить то лягушачьими лапами, то стейком из тунца, а вот нашей простой кухни днем с огнем не найти.

— Ооо… это ты еще ничего не пробовала, — многообещающе улыбнулся Старый.

— Да мне уже все уши прожужжали с этой Таверной, пора оценить, насколько слухи соответствуют истине, — Волконская с грозным видом нацелилась на смачный кусок пирога, тонкий, почти прозрачный ломтик соленого сала и пучок зеленого лука. Наш человек, понимает толк в хорошей еде!

Какое-то время мы почти не разговаривали, Мария и ее персонал превзошли сами себя, пироги радовали нежной, сочной начинкой, суп обжигал острыми специями и чесноком, жаркое просто таяло во рту. При этом к столу подали много зелени, овощей и ягод, которые выгодно оттеняли то или иное блюдо, а соленья, закуски и разного рода намазки добавляли пикантности. Даже простая горчица или хрен в сочетании с тяжелым, насыщенным ломтем хлеба из печи вызывали взрыв вкуса.

— Ммм… Маша, настоятельно рекомендую этот паштет из гусиной печени, в сочетании с супом и зеленым лучком просто сказка! — Шувалов ухаживал за гостьей, придвигая к ней то или иное лакомство.

— Граф, это бесподобно, но я скоро лопну! — улыбалась стройная княжна, тем не менее следовала совету будучи не в силах отказать себе в очередном гастрономическом удовольствии.

А вот у меня праздник живота не задался, несмотря на отменный вкус блюд, ел на автомате, так как был занят поручением Старого. По началу аурное тело княжны Волконской показалось абсолютно нормальным, на первый взгляд ничего необычного не нашел. «Помощник» постоянно сканирует окружающих, выявляем особенности, родовые примочки, последствия Ритуалов, отдельно изучаем артефакты и подвешенные в духовной оболочке заготовки плетений. Так что статистику набрал нормально, есть с чем сравнить.

При этом по состоянию эфирных потоков могу оценить силу одаренного, степень износа физического тела, какие-то болезни. Особенно глубоко изучил эту тему, когда «правил» Старого и Самохина, было необходимо понять какие вещи следует трансформировать, чтобы остановить некоторые негативные процессы. Однако Мария Николаевна в принципе здорова, понятное дело непростая служба и возраст оставили свой отпечаток, но все в пределах нормы, каких-то опасных патологий не обнаружил.

Однако Дмитрий Савельевич однозначно дал понять, что княжна больна и довольно серьезно. По его информации Волконская сидит на обезболивающем, стала часто выпадать из жизни, причем периоды ее недомогания с каждым разом становятся гораздо длительнее. Симптомы тревожные, только вот отражение в ауре они не нашли. Блин мне бы посмотреть на княжну в момент приступов неизвестной болезни, может тогда что-то станет ясно. Ммм… а в этой идее есть рациональное зерно, меня определенно зацепило.

Начинаю раскручивать мысль, сейчас рассматриваю Волконскую как статический объект, так сказать, делаю срез, в принципе стандартный для меня подход, но, а что, если посмотреть в динамике? Мы находимся в довольно насыщенном магией месте, плюс пациент ест много пищи пропитанной волшебством Реликтовой Рощи, это должно дать отклик, и тем более у человека пораженного странным, явно колдовским недугом, ведь одаренные редко страдают от обычных болезней простых смертных.

Благо «помощник» сфотографировал ауру пациентки в момент прибытия и продолжает делать покадровые снимки в течении всей трапезы. А вот тут и выявилась странность, магия вокруг практически не влияет на Марию Николаевну! Точнее говоря, появляется некий всплеск, отклик при приеме пищи, но потом все почти мгновенно успокаивается. Однако такого не может быть, вон Самохин или Старый правильно реагируют на волшебные яства, духовное тело резонирует, наполняется силой, ускоряются токи маны…

У такого феномена может быть две причины, во-первых, артефакт стабилизирующий магические потоки, возможно княжна носит его в качестве лечебного, во-вторых, как вариант все, что вижу, это бутафория, маскировка вроде «Парящего Сокола», такая штука в статике не вызывает подозрений, но вот динамику изобразить не в состоянии. Кстати, надо взять на заметку, аурное зрение не панацея, его можно обмануть, так что следует проверять картинку в разные периоды времени, фиксируя изменения.

Угум… скорее всего у нас артефакт, стабилизирующий магические потоки, так как все же наблюдаю всплески в ауре, которые, по-видимому, гасятся прибором древних. Значит следует еще раз разложить все, что боевой офицер спецслужб сочла необходимым взять на дружеский обед. Так, начнем со стандартных вещей: ожерелье-накопитель, мощная штука, могучая, два, нет три браслета-щита, раз, два… четыре, офигеть, пять боевых колец, Волконская простых украшений вообще не носит.

Теперь по нестандартным вещам, пара заколок в волосах, что-то вроде холодного оружия, но явно с магическим уклоном, возможно могут пробить щит или несут в себе однократное боевое плетение. Кинжал на поясе, офигенно опасная штука, от нее так и веет запредельной силой. Однако все вышеперечисленные вещи пусть и непростые, чего еще ожидать от ветерана спецслужб и главы крупнейшей корпорации, но все же понятные по назначению. Единственным подозрительным артефактом остается кулон на тонкой золотой цепочке.

Поначалу посчитал украшение чем-то вроде щита последнего шанса. У штуки не слишком сильная энергетика, мощную оболочку не выдаст, с другой стороны, при наличии трех браслетов и накопителя, еще одна пелена погоды не сыграет, но тут есть привязка к ауре, возможно отсылка к использованию праны в бою? Ну или мои подозрения верны и этот кулон применяется в качестве лечебного, стабилизирует духовную оболочку, а заодно и скрывает ее истинное состояние. Надо бы убрать артефакт, но смущает слишком тесная связь с тонким телом княжны, просто так такие вещи не делаются.

— Ну что скажешь? — спросил граф Шувалов, когда гостья удалилась в уборную.

— Мешает артефакт, скорее всего это кулон, — коротко информирую Старого и добавляю, — Просто так его не уберешь, есть привязка к душе.

— Хмм… давайте вы вместе с Виктором Павловичем прогуляетесь под каким-нибудь предлогом, а я аккуратно расспрошу Машу, а то при вас она может уйти от ответа, — предложил патриарх и добавил, — Но надолго не пропадайте, если согласиться снять кулон, то надо сегодня закончить осмотр.

— Да я бы вообще не уходил, Миша обещал, что скоро печеную оленину принесут, — Самохин был серьезен, как никогда, речь ведь шла о мясе!

— Бах!!! — от разговоров нас отвлек звук падения и последующий стон, — Ммм…

— Маша! — Старый рванул в уборную понимая, что стряслась беда.

Оборот первый.

Грубо отталкиваю наставника, сейчас не до этикета, помочь в этой ситуации могу только я, а Старый только мешает, счет идет на секунды. По пути прокручиваю варианты, у нас явное обострение недуга, скорее всего вызванное усиленным магическим фоном и насыщенной маной пищей. При этом работает артефакт, стабилизирующий ауру, тут либо произошла его мощная перегрузка, либо система не выдержала в целом, ведь сдерживать бурный поток можно лишь до поры, требуется периодически стравливать давление, иначе быть беде…

Я в уборной, оцениваю состояние Волконской, женщина лежит на полу, при падении травм вроде избежала, здесь мягкий пуфик, ну и княжна скорее всего не сразу лишилась сознания. В аурном зрении все так же обманчиво-благостная картина, только теперь уже абсолютно ясно, что все это бутафория, человек лежит без чувств, а у него в духовном теле практически нет изменений. Над убрать мешающий мне артефакт, иначе толком ничего не понять. Недолго думая, нахожу застежку и выкидываю кулон в сторону.

— Аааааа… — страшно кричит княжна, а я вижу, как ее духовное тело поглощает волна хаоса.

Возвращаюсь на точу старта.

Оборот второй.

Первый блин комом, но примерно ожидал чего-то похожего. На самом деле, сняв кулон, убедился в его тесной связи с аурой, зафиксировал состояние духовного тела без маскирующих плетений, ну и примерно определил природу взаимосвязи, установленную между княжной и артефактом. Потоки безусловно перевязаны, однако глубокого сращивания не зафиксировал и это замечательно. Есть три, нет четыре канала, соединяющих душу Марии Николаевны и прибор древних. Теперь нужно их аккуратно перерезать, ну или как-то деактивировать.

Решаю начинать с последнего варианта, надежнее всего не ломать, а аккуратно воспользоваться функционалом кулона. Начинаю тестировать артефакт, у меня довольно большой опыт работы с инструментами древних, поэтому есть стандартные наработки. Проверяю отдельные контуры, воздействую энергией там, где есть вероятность получить отклик. Работа небыстрая, внутри небольшого украшения довольно много магических хитросплетений, часть из них встречал ранее, но многие абсолютно незнакомы.

Перебираю контуры один за другим, старясь понять логику и найти тот, который отвечает за контакт с душой княжны. Понятное дело с кондачка задачу не решить, да и действовать надо аккуратно, вещь незнакомая, тяжело делить ее по функционалу. При этом часть конструктов приходится тестировать по нескольку раз. Подаю небольшой сигнал, нет отклика, начинаю понемногу усиливать давление и так раз за разом…

— Крак!!! — блин сломал артефакт

— Ааааааа!!! — опять страшно кричит княжна, до гибели доли секунды.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 13

Целитель, продолжение

Оборот третий.

Продолжаю работать как сапер, аккуратно перебираю контур за контуром. Благо начинать приходиться не с нуля, и с каждым циклом у меня будет все больше и больше информации. Проблема в том, что ищу комбинацию с непонятным количеством неизвестных, во-первых, из дюжины контуров следует найти один или несколько, которые отвечают за связь с княжной, во-вторых, требуется определить силу давления, которая даст нужную реакцию. Способ решения головоломки у меня только один — это метод научного тыка, или по-другому нудный, тупой перебор вариантов.

Однако после первого фиаско использую простое правило, энергию дозирую аккуратно, дабы раньше времени не сломать артефакт или не убить княжну излишним рвением. Кулон оказался весьма нежной штукой, потенциально опасно связывать душу с таким нестабильным прибором, не знаю как он влияет на здоровье, но уверен, что стал сильным уязвимым местом Марии Николаевны. Но домыслы в сторону, работаем, чувствую себя пианистом на экзамене в консерватории, где за недожатую клавишу или не дай бог ошибку в ноте снимают балл. О… ко всему еще и надо выдержать темп.

— Аааааа!!! — страшно кричит Волконская.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот седьмой.

Резервы мои выросли, но они не беспредельны, с утра потратил немало сил на экзамене полковника Чуйкина: в начале шесть циклов, чтобы скрыть истинный ранг, а потом еще пять в бою с Академиками, так что количество попыток отнюдь не бесконечно, а ключик к кулону до сих пор так и не подобрал. Благо часть энергии времени восстановил, когда трансформировал ману в хронос, ну и во время купания и обеда немного добрал. Однако на артефакте дело не закончится, мне еще потом требуется стабилизировать Волконскую, там тоже может с первого раза не получиться.

Причем прихожу к неожиданной мысли, возможно ищу не существующую комбинацию. А что, если исходить от обратного? Например, любая попытка снять украшение закончится мучительной смертью, значит кода просто не существует, а я трачу ресурсы не в том направлении. Но как тогда взломать связь? Не давить на контуры, а тупо их уничтожить, один за другим? Хмм… вариант авантюрный, но на то она и Петля, тут можно идти на самый крайний риск. «Помощник» отметил части кулона, которые интенсивно реагируют на давление, концентрируюсь и формирую тонкий, буквально хирургический луч маны.

— Чпок! — ох, уже подумывал принимать радикальные меры, но связи, соединяющие украшение и княжну, неожиданно разорвались.

Похоже тот случай, когда против лома нет приема. Нужно было сразу грубо крушить, а не пытаться подобрать правильную комбинацию. Так, аккуратно убираю украшение в сторону, осматриваю ауру княжны. Нда… потоки деформированы, есть разрывы в оболочке, причем они концентрируются вокруг жизненно важных чакр. Сама прана потихоньку покидает сильное тело одаренной, только изначально отличное здоровье и высокий ранг позволили Марии Николаевне продержаться так долго. Однако все гораздо лучше, чем было у того же Шувалова, с этой проблемой можно справиться.

— Ну что там? — за спиной нетерпеливо сопит Самохин.

— Будем «править», — мой ответ должен успокоить наставников, они уже эту процедуру проходили и знают эффект.

— Какая нужна помощь? — спрашивает граф Шувалов, а я понимаю, что лучше потратить еще один цикл и сделать все по порядку и в правильном месте.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

— В сторону! — кричу Дмитрию Савельичу и свищу, — Фьюитььь!!!

Это внешний эффект, шутки ради придумал такое плетение, вместе со звуковым сигналом послал волны силы, которые притащили ко мне парящую доску. Со стороны кажется, что артефакт, словно живой, откликнулся на мой зов, хотел кадетов немного разыграть, однако сейчас, вижу, как округлились от удивления глаза Старого и Самохина, эти двое готовы поверить в любые мои фокусы.

— Как? — поражается тренер.

— Она живая, разумная? — граф на секунду забыл о своей боевой подруге.

— Тьфу на вас! — отмахиваюсь от ошалевших наставников и требую, — Помогите погрузить княжну, ее надо лечить поближе к центру Реликтовой Рощи.

Одновременно вкачиваю ману в волшебную деревяшку, она мгновенно прорастает в длину и ширину, превращаясь в летающие носилки, что вызывает новую порцию ошарашенных взглядов от двух старших товарищей, впрочем, в этот раз они воздержались от комментариев. Волконскую аккуратно перенесли на парящую доску, цепляюсь за ее конец, привязываюсь к потокам энергии от гигантов-деревьев и мчусь к купели. По пути начинаю уже знакомую процедуру деактивации кулона. Момент подобран удачно, Мария Николаевна попадает в лес, ровно в ту секунду, когда снимаю зловредное украшение.

Дальше работаю по уже по проверенной на графе Шувалове схеме. Кастую что-то вроде энергетического кокона, опутываю тело Волконской нитями маны, получается этакая система непрерывного снабжения магией, которая стабилизирует духовную оболочку, выравнивает потоки и купирует любые утечки. Тут главное не перестараться, а то слишком большое количество чужеродной силы может и навредить, выжечь каналы, перегрузить и без того нестабильную ауру княжны, хотя природный эфир от деревьев-гигантов максимально нейтрален и мягок.

Вроде бы все получилось, теперь только ждать результат.

Выхожу из петли.

Первоначальный этап пройден, кризис миновали, но сейчас необходимо держать Волконскую в стазисе до того, как ее душа не придет в равновесие. Процесс небыстрый, восстановление должно идти естественным образом и сколько оно продлится неизвестно. Мария Николаевна магесса сильная, однако она долго подвергалась негативному влиянию враждебного кулона и нанесенные ее ауре раны могут затягиваться очень долго. При этом надо постоянно проконтролировать хотя бы первые часы лечения, где-то добавить мощи, где-то наоборот убрать. Погружаюсь в тонкую работу, манипуляция жилами силы — дело непростое, требует полной отдачи.

— Привет, ты как? — из забытья меня вытаскивает встревоженный голос Златы.

— Все нормально, немного устал, — улыбаюсь девушке.

— Там снаружи граф Шувалов с Самохиным дежурят, места себе не находят, что им сказать? — спрашивает Юсупова.

— А сколько времени прошло? — чувствую неладное.

— Сутки уже, — черт, а мне, казалось, занимаюсь не больше часа!

— Княжна человек не простой, наверное, ее уже ищут, — рассуждаю вслух, — Сам сообщу Старому что и как.

— Тебе нужно отдохнуть, — беспокоится Зеленоглазка.

— Сейчас поговорю с наставниками и окунусь в воду, — невеста знает как благотворно влияет купель, сама постоянно пользуется ее чудесными свойствами.

Тяжело, как старик, взбираюсь на парящую доску, однако нелегко далось лечение княжны. На самом деле потратил много сил, работа вроде несложная, но нудная, требовалось переплетать тонкие потоки силы, а это все равно что вязать или вышивать крестиком, мужику такое хуже, чем бревна таскать. Однако в дороге немного прихожу в себя, мысленно разгибаюсь, накачиваю ауру маной, скукожившиеся энергоканалы под действием живительного потока выпрямляются, становится гораздо легче. Сияющую мощь Старого вижу издалека, поэтому безошибочно направляюсь к учителям.

— Добрый день, — приветствую наставников.

— Как Волконская, — с ходу спрашивает Шувалов.

— Прогноз хороший, работаю как с вами, сейчас главное ее стабилизировать, потом понемногу приведем в нормальное состояние, — чувствую себя хирургом, только что вышедшим из операционной.

— Как долго Маша не сможет выходить на публику? — Старый продолжает форменный допрос.

— Думаю, через пару недель принудительно вытащу ее из стазиса, — сам только, что оформил решение, если княжна не очнется естественным образом, придется влиять на нее при помощи нитей энергии.

— Терпимо, думаю сможем отбрехаться, — кивает Дмитрий Савельевич.

— А вот я бы не был столь оптимистичен, — на поляне появился барон Корф, давно заметил силуэт его ауры, да и волчара Самохин не удивлен, значит ждали главу СИБ.

— Модест Андреевич, добрый вечер, — тепло приветствую всесильного покровителя.

— Нда… невовремя вы со своими лечебными инициативами, — силовик небрежным жестом окружает нас пологом тишины, краем глаза отмечаю бойцов спецназа, которые грамотно перекрывают подступы к поляне.

— Мария Николаевна могла погибнуть в любой момент, более того ее могли лишить жизни в нужное для убийц время, — явно ошарашиваю всех троих.

— Стоп, давай с этого места подробнее, — тут же закусил удила барон Корф.

— Недуг княжны Волконской связан с ее в кавычках лечебным артефактом, могу только предполагать, но скорее всего ее атаковали на тонком плане, при помощи артефакта или иного способа повредили духовную оболочку, такие раны опасны, однако сильный одаренный может самостоятельно, естественным образом избавиться от последствий, только вот это кулон, — демонстрирую украшение, — Не давал ранам затянуться, постепенно убивал Марию Николаевну, ей осталось совсем немного.

— Суки! — не сдержался Самохин.

— Кто эта тварь? — грозно нахмурился граф Шувалов, — Раздавлю, как козявку!

— Так вот значит как, — задумался Модест Андреевич.

— Не тяни, выкладывай, вместе попробуем разобраться! — решительно потребовал Дмитрий Савельевич, все почувствовали, что для него это глубоко личное.

— Для начала еще раз проясним ситуацию, — барон вновь обернулся ко мне, — Михаил, ты уверен в том, что артефакт — причина болезни княжны Волконской, и в том, что ее намеренно пытались убить?

— Да, единственное возможно злоумышленники не хотели убивать Марию Николаевну, но попытались сделать недееспособной, — в своих выводах уверен на все сто, шутка ли, сутки корпел над лечением.

— Понятно, тогда картина складывается, — кивнул глава СИБ и, подчиняясь требовательному взгляду Старого, продолжил, — С тех пор как княжна Волконская заболела, она начала искать преемника на пост главы созданной вертикально-интегрированной корпорации. Как вы знаете своих детей у Марии Николаевны нет, поэтому она стала перебирать племянников.

— Насколько знаю, племянники сплошь и рядом мошенники, которых Маша с большим трудом отвадила от семейного бизнеса, — тут же засомневался Старый.

— Точно, я в том деле участвовал, только родная кровь спасла пару мерзавцев от смертельного заклятия, — добавил Самохин.

— Это так, но у родственников появились дети, а пара девочек на тот момент были слишком малы, чтобы принимать участие в разграблении имущества, вот к ним и стала присматриваться княжна, — пояснил барон Корф, — Кандидаток протестировали, дали невысокие должности в компании, аккуратно присматривали. Одна из них, Варвара Волконская продемонстрировала не дюжие таланты в коммерции, принесла компании ряд выгодных контрактов с Европейскими партнерами и неплохую прибыль. Мария Николаевна приблизила к себе талантливую племянницу и начала обучать как будущего главу компании.

— Хмм… знаком с ней, весьма почтительная девушка, и Маша ей всемерно доверяла, правда не знал о родственных связях, — прокомментировал граф Шувалов и спросил, — Вообще причем тут СИБ?

— Комбинат, возглавляемый Марией Николаевной, является важным стратегическим объектом для Российской Империи, не мне объяснять вам значение алюминия в современной промышленности, авиастроении и в том числе военном секторе. Так вот Его Величество негласно владеет крупным пакетом акций компании, а строительство и консолидация рядя энергетических и добывающих предприятий осуществлялись при непосредственном участии спецслужб, — Модест Андреевич дал исчерпывающий ответ, — Поэтому мы присматриваем за ведущими менеджерами предприятия и завели досье на возможную преемницу.

— Оказалась шпионкой? — тут же предположил Самохин.

— Пока доподлинно неизвестно, однако темные пятна в ее биографии есть, ну и сами понимаете на такой жирный кусок существует масса охотников, тем же французам и немцам позарез нужен алюминий для автомобиле- и авиастроения, — ответил барон Корф, — Так вот именно сейчас, когда Мария Николаевна отсутствует, началась странная возня вокруг ряда объектов. Волконские ведь существенно расширили географию своей деятельности, они выкупили месторождения бокситов не только по всей Империи, но и на Черном Континенте, в Новом Свете и даже в Британской колонии в Австралии.

— Речь идет об иностранных спецслужбах? — насторожился Старый.

— Да, правда мы не можем до конца идентифицировать интересанта, работают и немцы, и норвежцы, возможно пересеклись интересы сразу нескольких держав, — прокомментировал Модест Андреевич.

— Хмм… а каким боком они тут? — усомнился Самохин.

— Германия крупнейший потребитель алюминия в мире, при этом собственных мощностей по его производству у них нет, поэтому кланы Кайзера, контролирующие автопромышленность, грезят мечтой о получении собственных месторождений бокситов и глиноземных комбинатов, — пояснил глава СИБ, — А Норвегия и Исландия, несмотря на отсутствие месторождений, слывут основными поставщиками крылатого металла в Европу, выходят за счет привозного сырья и энергетики, однако понимают свое уязвимое положение на фоне доминирования лайми и поэтому желают максимально диверсифицировать бизнес, возможно за счет конгломерата Волконских.

— А ведь Август Баварский гостит в Москве, — вставляю свои пять копеек.

— Именно с момента его прибытия здоровье Марии Николаевны стало резко ухудшаться, а тайные встречи Варвары с сотрудником немецкого посольства и компанией выходцев из Норвегии, Исландии и Дании значительно участились. Официальная причина — любовная интрижка, но мы подозреваем нечто большее, — барон Корф без утайки поделился оперативной информацией.

— И что теперь делать, они Машу могут ограбить пока она лежит без сознания? — уточнил Дмитрий Савельевич.

— Основные активы под контролем княжны Волконской, однако ряд ключевых соглашений с зарубежными партнерами, сделки по выкупу генерирующих мощностей, прав на разработку месторождений и прочее находятся в руках племянницы, она изначально была вовлечена во все бизнес-процессы, — пояснил глава СИБ, — Тут можно заключить кабальные договора, а позже начать агрессивную атаку на материнскую компанию, поэтому чрезвычайно важно, чтобы Мария Николаевна как можно быстрее блокировала доверенность Варвары.

— А почему раньше этого не сделали? — упрекнул граф Шувалов.

— Княжна доверяла своей племяннице, а доказательств агрессии в ее сторону у нас до сих пор не было, да честно сказать и твердой уверенности в наличии проблемы тоже, так сомнения на уровне инстинктов, — пожал плечами барон Корф.

— Хмм… могу попробовать ненадолго вывести Волконскую из стазиса, чтобы она подписала нужные бумаги, но в ближайшие дни ее лучше не трогать, — прикидываю состояние пациентки.

— Это замечательно! — радуется барон Корф, — Мы блокируем любые действия Русского Алюминиевого Конгломерата под предлогом проверки регулятора, думаю, неделю отыграем.

— Мария упряма, если не будет прямых доказательств вины племянницы, она может себе ущерб заступиться за нее, — задумался граф Шувалов, — А это все равно что пригреть змею на груди.

— Может попробовать спровоцировать противников? — подаю идею, — Если дать понять, что их замысел близок к раскрытию, то они попытаются устранить Волконскую, дабы Варвара унаследовала Конгломерат и выполнила волю ее хозяев.

— Хмм… интересная идея, — одобрительно цокнул барон Корф, — Поймаем заговорщиков с поличным, тогда не отвертятся.

— Доступ в Первый кадетский корпус закрыт, все знают о недавнем усилении мер безопасности, — покачал головой Самохин.

— Ну у Августа Баварского и его свиты есть пропуск, если намекнем, что княгиня находится на попечении Михаила, то противники могут попробовать этот путь, — прикинул глава СИБ и добавил, — А мы их аккуратно направим и сети на месте расставим!

Глава 14

Целитель, прогресс

После беседы с наставниками и бароном Корфом продолжил наблюдение за княжной Волконской, без ложной скромности вчера совершил настоящее чудо, вытащил человека из могилы. Состояние стабилизировано, теперь требуется лишь восстановить разрушенную духовную оболочку, но это дело времени, все условия созданы, однако аура — дело весьма тонкое, нахрапом тут не взять, Мария Николаевна сама должна залатать прорехи. Могу лишь только поддерживать кокон силы, благотворно влияющий на одаренных и надо что-то подумать о подпитки физической оболочки.

Больному по идее должно хватать ресурсов организма на неделю в стазисе, лежит, не двигается, мана питает духовную оболочку. Но в данном конкретно случае что-то меня смущает, поэтому решаю подключиться, пока дело не скатилось к регрессу тканей, да и для интенсивного лечения лишняя энергия не помешает. По началу планировал действовать по классике, пока пациентка без сознания, приставлю к ней три смены медсестер и капельницу с глюкозой и витаминами. Вариант неплохой, но есть некоторые нюансы.

Во-первых, возникает вопрос безопасности и сохранения тайны, в Реликтовую Рощу нет доступа даже у Старого с Самохиным, а тут придется трех посторонних девиц посвящать в некоторые весьма интересные для вражеских спецслужб детали. Потом еще требуется верных людей подыскать с подходящей квалификацией, обеспечить им условия, в общем мороки много. Во-вторых, не факт, что в таком состоянии Волконской хватит жиденькой химии, да и как она будет сопрягаться с параллельным магическим лечением тоже вопрос.

Ладно, когда она придет в себя и сможет есть, я со Златой быстро подниму княжну на ноги при помощи магических супов из Таверны, куриный бульон у Маринки все равно, что эликсир жизни, а когда дело дойдет до пирожков, то там и вовсе можно будет забыть про дефицит калорий и витаминов, но как быть здесь и сейчас? По итогу в голове родилась довольно смелая идея о компоновке волшебной пищи и капельницы. А что, если вырастить дерево и присоединить его потоки с венами княжны? Звучит довольно авантюрно, однако учеными давно исследован химический состав соков растений из Реликтовых Рощ и установлено, что они идеально подходят для человека.

Есть даже описание случаев, когда раненых во время войны при дефиците лекарств лечили похожим способом. Правда позже метод по сумме результатов признали не слишком эффективным и потенциально опасным, так как в жидкость могли попасть паразиты или вредные вещества. Однако я вижу существенные минусы в исследованиях эскулапов прошлого, они не могли вырастить дерево под конкретную задачу, сок пытались дезинфицировать подручными средствами, а выводили его при помощи капельницы, медленно по нескольку часов. Скорее всего после всех этих манипуляций терялась магия процесса, она просто развеивалась в окружающем мире.

Я в отличии от первопроходцев имею возможность вывести породу дерева, а точнее говоря небольшое растение-симбиотик, которое будет качать магию из собратьев-гигантов, и вместе с питательными веществами обогатит кровь больной. Ранее такой проект уже обдумывал, даже подвел кое-какую теоретическую базу и баловства ради накидал очертания нужной магической березки. Понятное дело, предварительно следует сделать анализ лечебного эликсира, потом придется на себе испытать его магическое воздействие, так как такой эффект ни одна лаборатория не рассчитает, нужен «видящий».

В общем дело непростое, однако и перспективы замечательные, плюс вряд ли как-то наврежу Волконской, если что смогу мгновенно прекратить эксперимент, но, уверен, хуже точно не будет. В итоге опять на какое-то время выключаюсь из жизни, березку пытаюсь вырастить из семян, найденных во дворце Нурхаци-Завоевателя. Фрукты, овощи и орехи выходят у меня без всяких проблем, но надо признать, материал изначально был для этого предназначен. Не исключаю, что древние имели специальные магические деревья, используемые для медицинских целей, но мне такие, к сожалению, неизвестны, поэтому приходится придумывать новый велосипед.

После пары десятков загубленных экземпляров получил деревце с приемлемым магическим фоном и сносным химическим составом соков, для последнего пришлось выписать новомодную автоматическую лабораторию, благо такая была на оном из факультетов Первого кадетского корпуса, а граф Шувалов своим авторитетом продавил временную передачу сего оборудования. Заказал новый агрегат с расширенным функционалом, но пока его привезут пользуюсь тем, что есть под рукой. Потом точность анализа сока березки критической роли не играет, могу менять состав по ходу дела, по крайней мере вкус фруктам и ягодам менял, думаю справлюсь и тут.

Время теорий закончилось, пришла пора испытать изобретение на практике. Первым делом подключил симбиота к себе, прикольно, трубчатые веточки сами нашли вены, ввели небольшую дозу анестезии, легкий укол и теперь у нас одна кровеносная система на двоих. По началу гоняю небольшие объемы сока, однако чувствую небывалый прилив сил и энергии, эксперимент определенно удался. Даже возникает некая эйфория, меня буквально пьянит от такой инъекции. Черт! А может это не ощущение, а факт? Что-то напутал с составом? Возможно, есть какие-то легкие вещества расширяющие горизонты сознания, на пример тоже обезболивающее?

Однако зря тревожусь, виной всему мана, именно магия дает восхитительное чувство легкости и полета. В общем еще погонял древесный сок по жилам, потом для профилактики поставил капельницу Злате, а то вдруг это я такой уникальный. Внимательно проследил за процессом со стороны, вижу главные жизненные центры Юсуповой, фиксирую состояние чакр. Немного поварьировал дозировку и остановился на довольно небольшом объеме, в нашем случае лучше медленно, но, верно. Второй экспериментальный пациент вроде тоже чувствует себя отлично, пора переходить к Волконской.

— Ммм… я как будто летаю, классная штука, — восхищается Злата.

— Думаю, применить деревце в лечении Марии Николаевны, — озвучиваю свои планы, хотя в принципе Юсупова и так обо всем догадалась.

— Даже если и не поможет то, вред точно не нанесет, — девушка одобрительно кивает, Зеленоглазка в меня верит.

На самом деле, могу прерваться в любой момент, да и вреда от моей инициативы быть не должно. По уже готовым лекалам вырастил небольшую березку прямо под княжной, следом аккуратно соединяю их сосуды. Магический древесный сок побежал по жилам Волконской. Питательные вещества и мана ощутимо оздоровили организм, вижу, как сильнее застучало сердце, печень, почки, легкие покрылись облачком энергии, а потом стали исторгать из себя какую-то серую муть. Причем взвесь выходит немалыми объемами, но, слава богам, симбиотик мгновенно ускоряет ток живительной влаги и забирает все на себя.

— Ммм… — стонет пациентка, что-то ту не так, не было у нас со Златой такого эффекта.

При этом березка ощутимо понурилась, видать поглощаемое вещество — весьма опасная штука. Ну деревце мы в обиду не дадим, подключаю энергию гигантов, подвожу дополнительные потоки питательных веществ и окутываю растение своей силой. Симбиотик заметно взбодрился, хорошо. Теперь надо решить стоить ли продолжать лечение? Выделяемая субстанция — это определенно яд. Но он сидел в органах и княжну не беспокоил, может залез куда ни надо? Опасений много, тем не менее интуитивно понимаю, что все происходящее только на пользу, поэтому постепенно увеличиваю выработку сока, заодно более плотно насыщаю все маной.

Какое-то время боремся с серой дрянью, выводим из организма, потом березка аккумулирует яд в тонких веточках, купирует, а я отрезаю магическим плетением. Уфф… первый, самый опасный кризис пройден, серая муть теперь появляется реже, тонкими, дымными струйками, но все быстр очищается. Волконская перестала выгибаться дугой, успокоилась, а искусственный стазис стал больше походить на обычный сон здорового человека. Тем не менее не обольщаюсь, продолжаю работать. Есть ощущение, что тайные убийцы атаковали не только ауру, но и понемногу травили физическую оболочку княжны, так сказать, для надежности.

Поэтому только усиливаю свои лечебные процедуры, энергетический кокон помогает латать прорехи в ауре, а сок дерева очищает внутренние органы, насыщая клетки живительной силой. Хмм… если подумать, у меня получился целый комплекс, восстанавливающий как магическое, так и физическое здоровье, крутая вещь! Теперь ее необходимо отладить, синхронизировать что ли, ведь в процессе потоки энергии крутятся как снаружи, так и внутри тела Волконской. Занимаюсь тонкой настройкой, можно было обойтись и без оной, но так явно получится продуктивнее.

— Михаил, как княжна? — меня набрал барон Корф, голос встревоженный, а он вроде эмоционально к Волконской не привязан, ну как граф Шувалов.

— Ммм… замечательно, — сверяю состояние пациентки, там на самом деле все хорошо.

— Есть проблема, наши агенты, внедренные в дом княжны под видом прислуги, идентифицировали некое вещество, которое подмешивали в еду и напитки Волконской, эта весьма опасная дрянь, — начал объяснять глава СИБ.

— Магическая, постепенно накапливается в жизненно важных органах, артефактами не идентифицируется и, наверное, приводит к смерти? — не утерпел, выдал свои догадки.

— Ого, а ты откуда знаешь? — насторожился Модест Андреевич.

— Пользую княжну по новой методике, у нее из сердца, печени, почек и легких выходит какая-то серая муть, от нее мои деревца чуть не загнулись, — без утайки выдаю свои новые секреты и добавляю, — Могу дать образцы на анализ.

— Но это невозможно! — удивляется барон Корф и поясняет, — Этот яд абсолютно смертелен, у него только два недостатка, необходимо вводить на протяжении длительного времени и действует медленно, но отраву нельзя обнаружить, и она убивает всех, кто ее принял.

— Процесс еще не завершен, однако с высокой долей вероятности княжна Волконская поправится, — уверяю главу СИБ.

— Это многое меняет, хорошо что набрал тебе, перед тем как предпринимать крайние меры, а то мы уже собирались устранить Варвару, чтобы сохранить контроль над Корпорацией, — признается силовик, интересно почему они не сделали так с самого начала, ведь довольно логичный и простой вариант.

— Модест Андреевич, есть одно но, теперь Волконскую нельзя будить принудительно, судя по текущей динамики процесса, мне нужно еще как минимум неделю продержать ее в стазисе, раньше вопрос с отзывом доверенности решить не получится, — на самом деле с учетом яда стоит перестраховаться.

— Хмм… убирать племянницу рискованно, ее скорее всего могли обложить юридическими обязательствами, сейчас это самая удобная фигура для всех, немцы и норвежцы хотя придать делу легитимность, а для нас это гарантия какой-то отсрочки, — барон Корф стал размышлять вслух и предложил, — Оставим наши планы в силе начнем играть с Варварой и ее берлинскими кураторами, пусть уверятся в том, что находятся в шаге от победы, для них предпочтительнее законно получить корпорацию в наследство, тогда немцы смогут легитимно перенаправить потоки дешевого алюминия на свою промышленность. Ты в игре, или нельзя отлучатся от больной?

— Нет, моего постоянного присутствия не требуется, так буду временами навещать и контролировать процесс, — подтверждаю согласие на участие в спецоперации.

— Хорошо, тогда допилим сценарий, но в любом случае нам нужна очень убедительная утечка о том, что Мария Николаевна жива и проходит специализированное лечение по экспериментальной методике, подумай, что тебе для этого потребуется, агенты СИБ подготовят все для инсценировки, — силовик с ходу накидал задач.

— Я тут брал оборудование на кафедре полевой медицины, можно на базе учебного госпиталя показать княжну, засветить пару показателей на приборах, — тут же вношу предложение.

— Хмм… выдвинем какого-нибудь звездного доктора, дескать обнаружил странный недуг, нашел инновационный способ лечения, скажет умную речь перед камерами, — подхватил Модест Андреевич и деловито добавил, — Прессу, врача на роль гения и прочее мы подберем, подумай, как будешь перемещать княжну из Реликтовой Рощи и постарайся не засветить свои настоящие наработки.

— Принято! — киваю в ответ, а сам прикидываю что делать с березкой, ее ведь от княжны не отсоединить…

* * *

— А у нас сегодня включение из Первого кадетского корпуса, здесь на кафедре военно-полевой медицины применяют инновационный метод лечения, разработанный профессором Кругловым, — ведущая всероссийского канала стояла на фоне одного из корпусов и брала интервью у импозантного мужчины, — Расскажите нам о вашей удивительной методике!

— Кхм… военно-полевая медицина — это всегда кризис, аврал, но в этом мы по-настоящему хороши, — профессор начал с общих фраз, что помогло выглядеть убедительным, — В этот раз мы столкнулись с особенным случаем, в Корпусе в качестве гостьи присутствовала глава Русского Алюминиевого Комбината княжна Волконская, в какой-то момент ей стало плохо, как мы предполагаем проявили себя старые раны. Естественно, первую помощь оказывали наши студенты, так сказать, выполнили боевую задачу.

— Это хороший опыт, и как проявили себя кадеты? — опытная ведущая ненавязчиво направляла сухой рассказ мужчины.

— Замечательно, все они получат оценку отлично без сдачи экзамена, — улыбнулся преподаватель и продолжил, — Далее княжна попала в наши руки, и мы обнаружили ряд опасных, скрытых патологий, многие из которых считаются не совместимыми с жизнью. Ситуация экстренная, поэтому взял на себя ответственность и применил наши секретные наработки.

— Вы можете поделиться подробностями? — задала вопрос теледива.

— К сожалению препарат секретный, скажу одно, он синтезирован на стыке современных достижений в области медицины и магии, не обошлось и без использование могучего артефакта, так что это результат не только нашей кафедры, но и еще целого ряда смежников, — профессор выдал довольно размытую, но убедительную версию, — Сейчас жизни княжны Волконской уже ничего не угрожает.

— Что сказать, это настоящее чудо! — завершила репортаж телеведущая, а камера крупным планом взяла палату, в которой лежала Мария Николаевна, накрытая простынями, оператор невзначай взял в кадр показания нескольких приборов…

* * *

У родового поместья Волконских остановилась целая кавалькада тонированных внедорожников. Охрана клана естественно блокировала чужаков, но была вынуждена отступить, увидев жетоны и ордер сотрудников СИБ. Агенты вежливо, но настойчиво отцепили главную усадьбу, а несколько команд криминалистов и старший офицер вошли внутрь. Здесь их еще раз задержал уже сам глава службы безопасности Марии Николаевны, сопровождавший ее племянницу.

— Полковник Зуев, департамент спецрасследований, имею ордер на обыск поместья, — коротко представился руководитель СИБовцев.

— По какому праву! — высокомерно возмутилась Варвара Волконская, явно апеллируя к привилегиям высшей аристократии.

— Извольте ознакомиться, это санкция генерал-прокурора графа Блудова, заверенная канцелярией Его Величества! — спокойно отреагировал офицер.

На самом деле обычные юридические нормы не работали на землях клана, однако серьезный документ был ничем иным, как выражением воли самого Императора, а ему не мог противиться ни один вассал. Глава СБ Волконских внимательно изучил документ и подал знак своим людям и молодой госпоже.

— Здесь Высочайшая Резолюция, — благоговейно прокомментировал клановый боец.

— Ваше право, — нехотя отошла в сторону Варвара, тщательно скрывая свое беспокойство.

Глава 15

Игра

Ищейки СИБ действовали вежливо и аккуратно, однако свое дело знали и по факту перевернули вверх дном весь дом. Бригады дознавателей быстро, профессионально осмотрели книги в библиотеке, зачем-то взяли образцы специй из кухни, тщательно осмотрели домашнюю аптечку, заглянули в гараж, кабинет, обыскали гардеробные… В какой-то момент стало казаться, что эти безмолвные тени прибыли сюда, чтобы просто перебрать вещи и навести порядок, одна Варвара Волконская не могла успокоиться, фыркала и грозила жалобами.

— Полковник, вы в полной мере осознаете последствия этой плохо сыгранной комедии? Вас ждут крупные неприятности, клан Волконских не оставит этот произвол просто так! — племянница пустила яд несмотря на то, что глава службы безопасности настоятельно рекомендовал держать язык за зубами.

— О… юная госпожа, мы прекрасно понимаем причиняемые вам неудобства, однако если вы изволили посмотреть, то на ордере есть резолюция Его Величества и нам отдано специальное распоряжение отсылать всех недовольных напрямую в Канцелярию, — учтивость и вежливый тон не вязались с сарказмом, Зуев просто тонко поддел зазвездившуюся аристократку.

— Ммм… — Варвара не нашла слов в ответ, топнула каблучком, развернулась и ушла, всем видом показывая свое крайнее презрение к ищейкам.

— А ведь я просил вас не конфликтовать с дознавателями, — глава безопасности упрекнул девушку за излишнюю эмоциональность.

Да будь вы настоящим бойцом клана, то никакие жандармы не смели бы обыскивать родовое гнездо Волконских, — патетично ответила племянница и разозлившись бросила, — Я не могу дольше видеть это безобразие, сейчас же распорядитесь приготовить мне машину!

— Куда вы намереваетесь ехать? — вежливо уточнил безопасник.

— Я нанесу визит графу Куно фон Мирбаху, и оттуда поеду в Первый кадетски корпус, когда нам разрешат навестить тетушку, — Варвара махнула рукой и умчалась в свои покои выбирать наряд.

Через некоторое время кортеж клана Волконских выехал из поместья и направился в сторону Новой Москвы. Граф снимал целый этаж в главной башне роскошного отеля, построенного инвесторами из Германии, в простонародье этот комплекс называли Маленьким Берлином. Первые уровни занимал огромный торгово-развлекательный центр, расположенный прямо над станцией метро, к тому же здесь сходились маршруты нескольких рейсовых автобусов и трамваев, многочисленные рестораны, пивные бары и казино привлекали тысячи посетителей.

По углам расположились четыре высотки, две из них отдали под офисные здания, здесь трудились представители германского автопрома, нашли приют филиалы крупнейших фармацевтических компаний и уютно устроились гиганты электротехнической промышленности. Третью башню занимал роскошный отель, а последний небоскреб отдали под жилье для сотрудников диппредставительства, членов кланов и прочих. Возможно, получилось тесновато, но такая компоновка делала безопасным пребывание подданных Кайзера в Москве.

Помимо частной охраны ТРЦ, гостиницы и офисов тут всегда хватало клановых бойцов, бодигардов отдельных персон и боевых подразделений крупных корпорация. На подземном этаже прятался многоуровневый паркинг, имеющий выезды на несколько соседних улиц и тайные проходы в систему Московского метро. В подземелье прятались знаменитые немецкие автомобили, иностранцы не могли себе позволить боевую технику, однако мощные, бронированные внедорожники и роскошные седаны по защите и вооружению могли поспорить с танком, конечно, если учесть экипаж из одаренных.

— Варвара, любовь моя, что случилось? — граф фон Мирбах встретил девушку теплыми, отнюдь не дружескими объятиями.

Высокий, статный немец явно нравился женщинам, хорошо физически сложенный, ухоженный, он при этом был всегда безупречно одет и умело носил различные украшения и аксессуары, в том числе боевые и защитные артефакты. Некоторые вещи были статусными, подчеркивая богатство и высокое положение аристократа, а если добавить к этому роскошный автомобиль и десяток телохранителей, то создавался образ благородного господина из просвещенной Европейской Империи. На это многие покупались, не устояла и Волконская.

— Ищейки СИБ сегодня утром ворвались в наше поместье, они что-то вынюхивали, перевернули все вверх дном! — девушка дрожала то ли от ярости, то ли от страха.

— Иди ко мне, маленькая, — граф обнял Варвару, прижал к себе и по-хозяйски провел рукой по выпуклым ягодицам, одновременно прижимая молодую женщину к своему паху.

— Ой, — невольно вскрикнула сразу размякшая дворянка.

— Ты же сделал, как я просил, уничтожила все? — пристально глядя в глаза прошипел немец.

— Да, мы же вместе сожгли капсулы, — уверила любовника Варвара.

— Тогда нам не о чем беспокоиться, — улыбнулся фон Мирбах.

— Куно, они что-то знают, возможно врачи нашли следы того лекарства? — продолжала переживать юная преступница.

— Успокойся, препарат даже не произведение безупречных германских фармацевтов, это снадобье древних, его невозможно идентифицировать, твоя тетушка всегда носила артефакт-детектор ядов, но даже он ничего не показал, в Мария Николаевна могла позволить себе уникальные, самые редкие вещи, которые не купишь даже за большие деньги, не так ли? — граф убаюкивал испуганную девушку разумными доводами, а заодно массировал плечи, затылок, провел горячей ладонью по промежности.

— Ах, — томно вздохнула мгновенно поплывшая Варвара, в объятиях этого самца она буквально таяла.

— Выпей шампанского, тебе надо расслабиться, — Куно наполнил для девушки полный бокал, незаметно подсыпав в игристое порошок из тайника в перстне.

— Да, да, конечно, — девушка, не чувствуя вкуса, выпила все до капли и почти сразу расплылась в довольной улыбке, подмешанный препарат мгновенно поднял настроение, а все беды и тревоги ушли на задний план.

Потом у любовников был незабываемый секс, от которого юная Волконская улетала на небеса. Еще бы, от сочетания могучей химии в бокале и специальной смазки на презервативе от германских фармацевтов-затейников любой женщине изрядно плющило мозг, до полного просветления. Опытный жигало фон Мирбах не наделся на свою харизму и неотразимость, действовал наверняка, безжалостно травил девушку и, воспользовавшись ее состоянием, узнавал все необходимы секреты. Варвару он уже давно выпотрошил, но такие сеансы помогали удостовериться в том, что княжну не взяли под контроль СИБовцы или другие конкурирующие спецслужбы.

— Ваша светлость, СИБ приходил с обыском в поместье Волконских, судя по всему, искали отравляющие вещества, акцент был сделан на обыске кухне, осматривали кабинет и личные покои хозяйки, вызовы на допрос получили слуги и телохранители, — коротко доложил граф фон Мирбах, когда разомлевшая Варвара уснула, снадобье помимо прочего имело еще и усыпляющий эффект.

— Хмм… наши эксперты в один голос утверждают, что нейтрализовать действие препарата невозможно, однако, если судить по показателям медицинских приборов в недавнем репортаже, Волконская чувствует себя вполне сносно и возможно идет на поправку, — стал рассуждать вслух герцог Бранденбургский, возглавлявший разведку Кайзера в Российской Империи, — Есть сведения об использовании русскими некоего артефакта, вполне вероятно, что древние, разработав яд, имели и возможность его нейтрализации, которую случайно обнаружил русский профессор, а потом ради славы и денег наплодил вокруг всего этого теории об успешности своей методики.

— Мария Николаевна весьма решительная женщина, если ее старые друзья из СИБ выскажут подозрения относительно Варвары, этого будет вполне достаточно, чтобы лишить племянницу прав на наследство и уволить из компании, — тут же отреагировал Куно.

— В принципе Варвара может уже сейчас подписать ряд интересующих нас контрактов, но тем самым она обнаружит себя, как агента Германии, и следует ожидать самой жесткой реакции СИБ вплоть до устранения, — стал рассуждать куратор.

— Но тогда мы получим лишь крохи, при этом установлено, что зарубежные проекты Русской Алюминиевой Компании пока не вышли на рентабельность и требуют значительных инвестиций, есть и ряд обременений на имущество, которые значительно осложнят перевод активов на германских собственников, — граф фон Мирбах напомнил о своем недавнем отчете, сделанном на основе данных, выуженных у Варвары, — Самое ценное, это активы в Российской Империи, а они при таком раскладе будут полностью недоступны.

— Чтобы владеть имуществом на территории Российской Империи и использовать их во благо Кайзера, нам нужно иметь абсолютно легитимные права на Конгломерат, иначе вся авантюра обернется громким фиаско, — задумался герцог Бранденбургский и произнес, — Может быть лучше воробей в руке, чем голубь на крыше?

— У нас есть Варвара, клянусь честью, она под моим полным контролем, если вы дадите разрешение, то мы овладеем компанией целиком, использовав право наследования, — уверил Куно, для обедневшего дворянина, вынужденного примерить на себя роль жигало, это был шанс вернуть роду былое богатство и величие.

— Но Мария Николаевна каким-то чудом выжила и идет на поправку, — покачал головой куратор.

— Значит, пока не поздно, следует завершить начатое, — решительно предложил осмелевший граф.

— Как вы себе это представляете? — скептически ответил герцог Бранденбургский, его агент неплохо справлялся с ролью обольстителя, но на амплуа киллера точно не тянул.

— Мы навестим княгиню в Первом кадетском корпусе, если у нас будет яд, то можно незаметно вколоть инъекцию или влить жидкость… — стал набрасывать граф, при этом он трезво оценивал свою несостоятельность как бойца и предложил приемлемый вариант, вкупе с решительностью это подкупало.

— След от укола могут найти, а влить жидкость в человека, лежащего в коме слишком сложно, могут заметить и пресечь, — на автомате прикинул куратор, демонстрируя не дюжий профессионализм, — Лучше что-то распылить, желательно из той же серии, что ранее примененный порошок, только более убойный. Сейчас смерть не вызовет подозрений, все же человек одной ногой в могиле и лежит в реанимации.

— Но аэрозоль может попасть и на меня, — испугался фон Мирбах.

— Вы и Варвара естественно получите антидоты, иначе убийство вообще не имеет смысл, — резко ответил герцог, немного разочарованный трусостью агента, — Только нужно это сделать, когда никого не будет в комнате и постараться какое-то время не впускать посторонних.

— Думаю Варвара, как ближайшая родственница, может организовать это, — кивнул граф Куно и высказал опасения, — Меня могут не пропустить в Первый кадетский корпус, на объекте объявлен строжайший режим безопасности, после инцидента, связанного с атакой наемников.

— Без вас Варвара может не справиться, кто-то должен контролировать процесс, — озадачился вельможа, но тут же нашел решение, — Доступ есть у свиты принца Августа Баварского, мы включим вас в ее состав, попадете на территорию Корпуса, а там присоединитесь к Варваре.

— Это гениально, ваша светлость, — польстил фон Мирбах.

— Что же, времени на подготовку у нас нет, в ближайший час вам доставят яд и антидоты, примите препараты по инструкции за час до визита в больницу и завершите начатое! — герцог Бранденбургский фактически санкционировал спецоперацию.

На самом деле глава русского департамента разведки сильно рисковал. Категорически нельзя было подвергать опасности репутацию Его Высочества ради пусть и значимой спецоперации. Если связь между киллером и принцем будет обнаружена, это бросит тень не только на наследника Кайзера, но и всю Германскую Империю. Поэтому опытный разведчик решил не согласовывать детали с окружением Августа Баварского, могла возникнуть масса неудобных вопросов и логичный отказ или даже запрет на дальнейшие действия.

Однако герцог был полностью уверен в успехе предприятия, дело шло к завершению и было необходимо совершить лишь последний шаг. Если все сделать по уму, то и риска никакого. Педантичный немец уже знал какой препарат применит и был полностью уверен в невозможности его идентификации, а это уже половина успеха. Оставалось только проконтролировать, чтобы граф фон Мирбах и его любовница не облажались и сделали все как надо.

* * *

Внимательно слежу за событиями, барон Корф работал мощно, солидно, с другой стороны, СИБ — это не шарашкина контора. В начале по имперскому каналу прошел мощный вброс о чудесной методике лечения профессора Круглова, без сомнений эта передача не осталась без внимания немцев, тем более должна была узнать обо всем и Варвара Волконская. Противникам не дали времени на раздумье и учинили обыск в поместье, дабы германская разведка активировалась, почувствовала цейтнот и совершила ошибку. Вскоре стало известно, что оба фигуранта в ближайшее время посетят Первый кадетский корпус.

Мне заранее предоставили сухое, сжатое, но весьма информативное досье на племянницу Марии Николаевны и ее любовника. Теперь знаю как они выглядят, на что способны как боевые маги, специалисты даже расписали психопрофиль преступников и предполагаемую реакцию на разоблачение. Если кратко, то граф Куно фон Мирбах — типичный альфонс и трус, Варвара — странная смесь неплохих деловых качеств и слабости в отношениях с мужчинами. Первый скорее всего не окажет серьезного сопротивления, а вот от девушки можно ожидать чего угодно, об этом меня специально предупредил барон Корф.

Дело в том, что оставлять Марию Николаевну в палате без моего присмотра нельзя, деревце далековато от Реликтовой Рощи, поэтому энергию, необходимую для обеспечения стазиса и выработки сока-эликсира, обеспечиваю в ручном режиме: где-то помогает Облачко, где-то сам вяжу потоки. Первый кадетский корпус место, где часто магичат довольно мощно, все это нарушает связи на тонком плане, поэтому надо бдеть и иметь резервы, иначе мой симбиот зачахнет, а следом за ним и пациентка. Даже при захвате злоумышленников может случиться беда, нельзя тревожить магические связи, поэтому агенты, замаскированные под врачей, ассистентов и медсестер по возможности будут избегать использование боевых заклинаний.

В целом подготовились неплохо, для Волконской выделили отдельную палату или даже скорее небольшое крыло здания, что по статусу вполне логично. К тому же клиника Корпуса не так загружена, как городские больницы, тут можно выделить пространство, особенно для изучения «передовых» технологий в области военно-полевой медицины. Однако по факту кроме профессора Круглова и меня в этом отсеке нет ни одного штатского, даже девушку на ресепшене играет агент СИБ. Но надо отдать должное барону Корфу, его люди или актеры от бога или мастера перевоплощения, очень убедительно изображают врачей и медперсонал.

— Откуда столько агентов с широчайшими познаниями в медицине? — не утерпел и спросил у Модеста Андреевича, когда он давал последний инструктаж.

— Скажу больше, эти ребята, если потребуется и операцию проведут, агенты СИБ в обязательном порядке проходят курсы военно-полевой медицины, некоторые весьма углубленно, — улыбнулся куратор.

— Круто! — нет слов. Врачи лет по десять учатся своей специальности, а тут ребята осваивают ее факультативом.

— Не все такие матерые спецы, для этой инсценировки нам пришлось собирать агентов из нескольких регионов, — пояснил барон Корф, так чудесного вроде стало меньше, но все равно впечатляет.

— Но зачем такая сложная подготовка, замена всего персонала и все ради Алюминиевого Конгломерата? — у меня возникает вполне логичный вопрос.

— Эээ… нет, у нас тут два, нет три вопроса, которые гораздо важнее всего российского алюминия — улыбнулся барон Корф и пояснил, — Во-первых, по личному указу Его Величество Рюрикович не должен попасть под удар, во-вторых, твой способ лечения признан Государственной Тайной наивысшего порядка, мы бы и Круглова удалили, но он засветился на камеры, так что придется профессору стать секретоносителем первого уровня, ну и в-третьих, возможно получится поймать с поличным принца Августа Баварского, так что часть людей не мои подчиненные, а смежники из МИДа.

— Оооо… — офигеваю от раскладов.

Глава 16

Неожиданные обстоятельства

О том, что Варвара получила разрешение на визит к больной тетушке, узнали заранее, дополнительно всех предупредили о появлении Августа Баварского со свитой, принц частенько мотался по делам и редко сидел на месте, так что вроде ничего примечательного, однако в этот раз в его свиту был включен не безызвестный нам граф Куно фон Мирбах. Так что это или разведка боем, или попытка покушения, поэтому персонал нашей мини-больницы приведен в полную боевую готовность. Естетсвенно, основные заботы легли на плечи агентов СИБ.

Круглов находится в отделении, дабы враг увидел человека, выступавшего на телевидении, этакий простой психологический прием, профессор одним своим присутствием делает больничное крыло самым настоящим медицинским учреждением, а не декорациями к детективу. Моя роль более скромная, переодет под кадета, проходящего практику, такое в принципе нередко назначают в качестве повинности или в целях углубленного изучения военно-полевой медицины. Хотя на самом деле из немалого количества людей я один непосредственно занят здоровьем Марии Николаевны.

— Но это просто невероятно! — профессор подключил Волконскую к аппаратуре и получил некоторые параметры, — После такой дозы яда, да еще и вкупе с негативным воздействием артефакта… Как, как вам это удалось?

— Эээ… — пытаюсь правильно подобрать ответ и не обидеть по-настоящему увлеченного человека, но он сам меня прерывает.

— Постойте не отвечайте, давайте я сформулирую гипотезу! — азартно набрасывает Круглов, — Это ведь дерево, магическое дерево, которое в симбиозе с человеческим организмом взяло на себя функции обезвреживания яда, этакий фильтр крови, внешняя печень! К тому же, кажется, оно еще и стабилизирует магическое состояние пациентки!

— Ммм… барон Корф просил считать, что все связанное с методикой лечения княжны Волконской, должно остаться в строжайшем секрете, мне предписано не делиться любыми даже косвенными сведениями о терапии Марии Николаевны, — приходиться разочаровывать светило медицины, на самом деле информация на вес золота и следует максимально сократить возможность утечки.

— Но как так? — огорошено развел руками Круглов.

— Но он упоминал, что по этому вопросу будет создана секретная рабочая группа, думаю, вы сможете подать рапорт о включении себя в ее состав, ведь у вас есть ряд неоспоримых преимуществ перед другими кандидатами, — предлагаю собеседнику приемлемый вариант исполнения его мечт и амбиций.

— Какие же у меня на ваш взгляд сильные стороны? — без особой надежды горько вздохнул специалист, профессор жаждал убедиться в своей исключительности, но особо в это не верил.

— Во-первых, вы уже частично посвящены в тайну и, чем расширять круг информированных лиц, лучше работать с проверенным человеком, во-вторых, вы обладаете нужной квалификацией и навыками, — продолжаю выдавать аргументы, но ученый меня прерывает.

— Мои профессиональные достижения замечательны, в целом доволен ими, но, положа руку на сердце, их трудно назвать выдающимися, — трезво оценил свои силы Круглов.

— А сколько людей, посвященных в секрет, обладает такими регалиями в медицине? — выдаю убойный довод, — Уверен, пока только вы один.

— Ммм… не думал о квалификации с этой стороны, — профессор, как и многие ученые, весьма непрактичен в некоторых вопросах.

— Ну и, в-третьих, база новой исследовательской группы скорее всего будет находиться на территории Первого кадетского корпуса, а сюда могут не запустить даже самого маститого ученого, если он не пройдет жесткую проверку СИБ, — привожу последнее обоснование.

— Ооо… действительно так, у меня шансы гораздо выше, чем у других претендентов! — Круглов, наконец, соглашается со мной и добавляет, — Сейчас же подам прошение на включение меня в группу…

— Подождите, профессор, еще рано что-то делать, — успокаиваю не в меру разволновавшегося ученого, — Когда будет принято решение о создании научно-исследовательской группы, тогда и обратитесь в профильное ведомство, которому поручат курировать секретный объект.

— Ой, действительно, еще ведь даже непонятно кому адресовать мой запрос, — согласился специалист и спохватился, — Но как я узнаю о наборе?

— Я вам обязательно сообщу, — улыбаюсь собеседнику.

— Спасибо, — выдает врач, но тут же отвлекается на сообщение, а потом, подняв голову, произносит, — Готовность номер один, гости скоро будут у нас.

Для нас особого сценария не разрабатывали, есть лишь короткая инструкция, профессор должен просто засветиться перед гостями и уверить их в том, что пациентка идет на поправку. А дальше все по обстоятельствам, если Варвара и ее любовник клюнули, то они попытаются устранить Волконскую, до того, как глава клана придет в себя, тогда в работу включатся замаскированные под медперсонал агенты СИБ. В противном случае придется ждать активных действий предательницы и ее кураторов, продолжая изображать из себя команду эскулапов-новаторов.

Касательно меня все еще проще, должен не отсвечивать и сидеть в специально отведенной мне нише, для этого, немного уменьшив просторную палату, поставили фальшь-стену, за которой, собственно, и прячусь. Отсюда совсем недалеко до княжны, поэтому могу легко контролировать физические параметры Марии Николаевны и работу деревца. При этом мое тайное убежище мощно укрепили артефактами-щитами, прикрыли «пологом тишины», а мне при любых раскладах категорически запретили ввязываться в драку, коли такая случится.

В целом панируется спровоцировать злоумышленников до больной, Круглов удалится из помещения под благовидным предлогом, там агенты инсценируют что-нибудь по обстоятельствам, но профессора заранее не предупреждают, дабы вызвать естественную реакцию. Далее племянница может потребовать оставить ее наедине с тетушкой, бойцы СИБ, изображающие младший медицинский персонал, в отсутствии старшего врача поддадутся требованию аристократки и, как мы думаем, Варвара попробует совершить преступление.

На этот случай Марию Николаевну защитят предварительно активированным артефактом, причем мы заранее проверили, он не должен помешать работе деревца, хотя длительное время я бы не стал использовать девайс, все же симбиоз человека с растением — это материя весьма тонкая, хрупкая, может не выдержать таких суровых испытаний, особенно если непредсказуемая, неблагодарная родственница начнет лупить по сфере боевыми плетениями, а с нее станется. Но этого момента будет ждать группа захвата, которая и возьмет подозреваемых с поличным, а там попробуют и Ауви пристегнуть к делу.

— Готовность номер один, активировать щиты, займитесь обязанностями медперсонала по штату, осмотр, проверка и подготовка медикаментов! — кротко распорядился руководитель операции.

— Принято.

— Есть.

— Готовы, — профессионально отчитались матерые мастера мимикрии.

— Щиты активировал, симбиот работает в штатном режиме, — это я докладываю, используя артефакт связи, равно как и все остальные сотрудники СИБ, для тайных операций это наиболее незаметный и самый отличный по качеству способ коммуницирования.

* * *

Варвара Волконская прибыла в Первый кадетский корпус, ее личный помощник согласно регламенту заранее предъявил советующий пропуск на проходной. Бодигардов естественно за не впустили, кому нужна куча вооруженных до зубов людей в элитном учебном заведении? В любое другое время скандальная племянница принялась бы качать права и апеллировать к древним правам кланов, однако сейчас кротко промолчала. На самом деле ей было выгодно избавиться от верных тетушке людей, которые могли помешать задуманному, ведь девушка решилась здесь и сейчас закончить начатое.

Раньше ею двигали обида, элементарная алчность и коварные увещевания любовника. Варвара винила Марию Николаевну в том, что ее семья долгое время влачила жалкое существование, неподобающее аристократам. Возможно, ее отец и провинился перед кланом, но стоило ли лишать родичей всего? Однако расчетливая девушка ни единым словом или взглядом не выдала своих истинных чувств, засучила рукава и стала пахать, как ломовая лошадь, чем и подкупила строгую тетку, но по факту всегда хотела мести, реванша, жаждала заполучить Русскую Алюминиевую Компанию.

Тем не менее, общаясь с твердой как кремень родственницей, Варвара проникалась подлинным уважением к суровой воительнице. Восхищение и страх заставляли ее отказаться от идеи покушения, тем более тетушка и без того, кажется, выбрала ее наследницей. Однако фон Мирбах, тайно и вроде бы бескорыстно поддерживающий ее в трудные времена, периодически напоминал о прошлых обидах, говорил о том, что слава и богатство фаворитов недолговечны, а крепкая здоровьем Мария Николаевна еще десять раз может поменять свое решение. Девушка колебалась и была готова отказаться от преступного замысла, но немец имел большое влияние на свою любовницу.

А сейчас обстоятельства приперли Варвару к стенке, ведь если правда об отраве всплывет наружу, то княжна Волконская не пощадит даже родную кровь, поэтому пришлось отбросить все сомнения, надежды и, еще раз засучив рукава, впрячься в работу. Неглупая девушка оказалась заложницей своих амбиций, но сдаваться не собиралась и хладнокровно просчитывала будущее убийство. Антидот принят, клановые слуги отсечены охраной Первого кадетского корпуса, осталось найти сообщника, чтобы подстраховал в больнице и завершить начатое…

— Привет, я уже на территории, — сообщила девушка, воспользовавшись парным артефактом, которые часто использовали влюбленные маги.

— Мы подъезжаем, думаю через полчаса смогу к тебе присоединиться, — незамедлительно ответил граф Куно.

— Хорошо, пока прогуляюсь до клиники пешком, потяну время, а ты поспеши, — девушка завершила сеанс связи.

— Госпожа, вы можете воспользоваться рейсовым транспортом, у нас по территории ходит несколько маршрутов, — проконсультировал вежливый охранник.

— Предпочту немного пройтись, надо собраться с мыслями, — отмахнулась Варвара и решительным шагом направилась в сторону госпиталя.

* * *

Кортеж принца Августа-Виктора Баварского прибыл в Первый кадетский корпус. После странного инцидента в Таверне отец провел небольшое совещание, где были рассмотрены возможные причины произошедшего. Сам Ауви склонялся к тому, что его обморок — это происки врагов, подозревал то Ульрик Элеонору, то Анну Романову, то даже ванцзи Ин Хухая. Однако его домыслы выглядели откровенно слабо и не мотивировано, Кайзер склонился к тому, что всему виной особенный магический фон в Реликтовой Роще и даже приказал изучить влияние волшебного леса на магию Августенбергов.

Поэтому принц, как верный вассал, свято чтящий волю отца, сразу после восстановления нашел повод для повторного визита, правда в этот раз было решено не приближаться к Таверне, а лишь немного побыть рядом, прогуливаясь по тенистым скверикам или посидеть в одном и трех заранее намеченных кафе. План простой, мало к чему обязывающий, единственно для его логичного обоснования наметили несколько проходных, ни к чему не обязывающих мероприятий. Ко всему, подозрительный Ауви все же усилил свою охрану, в свиту включили нескольких высокоуровневых бойцов, замаскированных под сотрудников посольства.

В последний момент адъютанты нашли идеальный повод для прогулки вокруг Реликтовой Рощи. В Москву прибыла гордость любого благородного господина, верные слуги привезли часть конюшни принца, ведь скакуны — это обязательный атрибут высшей аристократии, дорогое, непростое удовольствие, ставшее прерогативой избранных. Так вот один из преподавателей конкура любезно согласилась совершить с Его Высочеством первый выезд, для этого на территории Корпуса были обустроены несколько специальных трасс, большая часть из которых проходила рядом с живописным волшебным лесом.

Так что принц и его ближайшее окружение готовилось к конной прогулке, которую решили провести сразу по прибытии, не откладывая дело в долгий ящик, дескать размять спину после утомительной поездки в автомобиле. Поэтому на одной из парковок кортеж Августа Баварского встретила баронесса Кьяра Зенати с конюхами и ассистентами, которые уже подготовили скакунов для Его Высочества и свиты. Мощные внедорожники и лимузины были незаслуженно забыты на стоянке, а Ауви с пажами и ограниченным числом личной охраны пересел на четвероногий транспорт.

Большое количество телохранителей не брали по двум причинам, во-первых, это не приветствовалось на территории Первого кадетского корпуса, даже Анна Романова ходила лишь с фрейлинами, но для немцев сделали исключение из-за недавнего инцидента с нападением наемников, оданко разрешили лишь трех-четырех бодигардов, впрочем, если брать магов высокого уровня, то и такой отряд мог натворить бед. Было и второе ограничение, из Германии прибыло немного лошадей, часть еще не адаптировалась после переезда, поэтому Август Баварский смог взять лишь неизменную троицу пажей и столько же охранников.

— Сопровождать принца буду лично, со мной поедут барон фон Пфефель и рыцарь Саарема Эрвин фон Кубе, — распорядился герцог Брандербургский и добавил, — А вам граф Куно поручаю исследовать территорию Кадетского Корпуса, пока есть время и дано разрешение администрации на ваше свободное перемещение.

— Давно не практиковал верховую езду, везет же Мирбаху, — посетовал барон.

— Да ладно тебе, конные прогулки весьма полезны, — улыбнулся рыцарь Саарема.

— Завидуйте, лично я собираюсь плотно исследовать местные пивные бары, говорят, что русские многое переняли у наших умельцев из Баварии, — улыбнулся любовник Варвары, скрывающий под маской весельчака и балагура свои истинные намерения.

Всю историю естественно заранее срежиссировали, а куратор дал возможность агенту легитимно посетить госпиталь. Причем герцог Брандербургский в моменте посчитал более приоритетным убийство Волконской нежели непосредственные обязанности по охране принца Августа баварского. Впрочем, разведчик считал территорию Первого кадетского корпуса относительно безопасной и считал, что и в текущем составе справится с любой угрозой, тем более граф Мирбах, несмотря на свою магическую силу, отменным бойцом никогда не считался, слишком любит себя.

— Добрый день, у нас сегодня прогулочный маршрут, будут несложные естественные препятствия вроде живой изгороди и упавших бревен, — дала вводную баронесса Зенати, — Прошу не спешить, некоторые тропинки довольно узкие, поэтому чтобы избежать досадных накладок следует соблюдать дистанцию. Я пойду первой, буду показывать дорогу и как оптимально пройти трассу. Так как вас семеро, то два моих помощника должны будут разделить ваши порядки так, чтобы вести за собой не более трех человек.

— Вы планируете разделить группу? — подозрительно спросил резидент и тут же рубанул, — Это неприемлемо!

— Что вы, ни в коем случае, — спокойно ответила Кьяра и объяснила, — Как я уже говорила, тропинка в некоторых местах узкая, из-за деревьев и поворотов видимость плохая, идущие позади могут не зафиксировать, как я прохожу барьер, а мои коллеги буду повторно демонстрировать правильную технику для всех членов группы.

— Понятно, тогда давайте сделаем так, ваш помощник поведет барона фон Пфефеля и одного из пажей, далее вы и я с принцем, а потом последний инструктор с Эрвином фон Кубе и оставшимися пажами, — внес предложение герцог Брандербургский и уточнил, — Вас устроит такой ордер?

— Не вижу никах сложностей, если вам так удобнее, то так и сделаем, — покладисто согласилась баронесса Зенати.

Глава 17

Покушение

Фон Мибах отошел от готовящейся к конной прогулке свиты принца Ауви, свернул на тенистую алею, нервно осмотрелся по сторонам и, не заметив посторонних, как ни в чем не бывало вытащил из кармана упаковку от витаминов и закинул под язык пару таблеток, естественно, внутри были совсем другие препараты. Антидот он принял до того, а сейчас накачался препаратами, позволяющими сохранять спокойствие и в какой-то степени ускоряющими мозговую активность, по крайней мере сам граф Куно в это верил.

Трус по натуре, он должен был вселять уверенность и спокойствие, поддерживая юную Варвару, но его самого била крупная дрожь на подобных заданиях и без могучей химии немец уже давно не справлялся. По молодости мог работать на кураже, позже стал использовать крепкий алкоголь, а сейчас дело дошло до спецсредств. Любой специалист понимал, что так долго продолжаться не может, полевой агент, подсевший на дурь — потенциально опасен даже для коллег.

Пока граф вытягивал за счет своего амплуа, ведь его основная работа заключалась в обольщении женщин и выуживании информации через постель, тут считалось нормальным опоить, подсыпать наркотик, ко всему под это дело Куно списывал часть лекарств, даже сегодня стимуляторы он получил как бы для Варвары. Фон Мирбах присел на первой попавшейся по дороге скамейке, сделал вид, что наслаждается пейзажем, подождал пока рассосутся таблетки. Химия мгновенно попала в кровь, достигла мозга и подарила умиротворение, теперь немец был готов идти на опасное задание.

— Привет, я уже на территории Первого кадетского корпуса, освободился, двигаюсь к госпиталю, — агент набрал уже прибывшую на место девушку.

— Слава богу, а то я уже скоро лопну от кофе, — пошутила Варвара и добавила, — Жду тебя в паре кварталов от госпиталя, тут кафешка с яркой, желтой вывеской, сразу заметишь.

— Принято, скоро буду, — граф завершил сеанс связи, мало ли кто мог подслушать разговор.

Вскоре злоумышленники встретились в назначенном месте и уже вдвоем добрались до здания больницы. По дороге обменялись лишь парой незначительных фраз, опасаясь прослушки или случайных свидетелей, впрочем, сообщникам было достаточно молчаливой поддержки друг друга, ведь одному идти на дело совсем не хотелось. Варвара и Куно вместе, держась за руки, понялись в отделение военно-полевой медицины, где на княгине Волконской, если верить новостям, применяли некий передовой метод лечения, который смог нивелировать действие древнего яда.

По факту кураторы графа Куно да и он сам не исключали ловушки. Возможно, Мария Николаевна уже мертва, а ее убийц пытаются таким способом вывести на чистую воду. На этот случай предусмотрели отдельную линию поведения. Варвара легко узнает, лежит ли на кушетке ее тетя, или кто-то неумело изображает княгиню. Если там окажется кто-то другой, то любовники планировали посидеть в палате, высказать несколько теплых фраз, понадеяться на скорое выздоровление и таким образом оставить ищеек СИБ с носом. В противном случае придется применить убийственный аэрозоль.

Охраны тут не было, зачем если периметр Первого кадетского корпуса полностью блокирован, а пропуск можно получить только после строгой проверки? Этот факт немного расслабил парочку киллеров, княжна в коме, защитить ее некому, а персонал не сможет помешать двум боевым магам. Строгая девушка на ресепшене была заранее предупреждена помощником Варвары, служащая деловита полистала журнал регистрации, нашла нужную запись и по началу одобрительно кивнула, но потом нахмурилась по поводу спутника.

— У нас нет сведений о сопровождающих лицах, — немного смущаясь озвучила свои сомнения сотрудница клиники.

— О, это мой старый друг, он хорошо знает тетю и случайно оказался в Первом кадетском корпусе, поэтому мы не могли заблаговременно предупредить о его визите, — располагающе улыбнулась Варвара и многозначительно добавила, — Благородный граф фон Мирбах член свиты принца Августа Баварского, поверьте он никак не может угрожать вашей больнице.

— И все-таки мы должны сверить информацию, извините, но такой порядок, — строго ответила девушка и набрала комендатуру, — У нас незарегистрированный посетитель, граф Куно фон Мирбах.

— Поторопитесь, у нас не так много времени! — резко бросила юная Волконская, обнажая стервозный характер, она умела манипулировать людьми, то привлекая их своей кажущейся простотой, то мгновенно примеряя маску представителя высшей аристократии Империи.

— Минуту, — ответили на том конце провода и что-то сверили.

Охрана довольно быстро идентифицировала гостя, но по протоколу связалась с ответственным лицом в свите принца, чтобы потвердеть легитимность нахождения их человека в больнице. Ответил герцог Брандербургский и под протокол подтвердил полномочия фон Мирбаха, ради чего, собственно, и затевалась вся пантомима. Все эти звонки и сверки делались для того, чтобы в будущем служить в суде неоспоримым доказательством причастности принца Августа Баварского к покушению на княгиню Волконскую.

Если присовокупить перехваченные переговоры германского промышленного союза о нехватке алюминия и прочее, получалась довольно убедительная картина. Более того СИБ ранее собирал обширное досье и имел записи контактов фон Мирбаха с сотрудниками немецкого посольства, зафиксировали момент передачи флакона с ядом, неких препаратов и устных инструкций. Имелись в распоряжении следователей и стенограммы переговоров Варвары и графа Куно, что-то прослушали при помощи жучков, которые разместили в поместье Волконских при обыске, что-то смогли получить дистанционно при помощи новейших технических средств шпионажа.

— Вы можете пройти, — наконец дала разрешения сотрудница, а турникет загорелся приветливыми зелеными стрелочками.

Пара молча поднялась на второй этаж и безошибочно нашла нужную палату, что, впрочем, неудивительно, пациентов в крыле совсем немного, ведь здесь не практикующая больница, а исследовательский центр. В просторном помещении обнаружился профессор Круглов, которого Варвара видала по телевизору, и худенькая аистенка. Мужчина колдовал над медицинскими приборами, а девушка ставила капельницу. В целом княгиня выглядела неплохо, дышала без кислородной маски, а на щеках алел вполне себе здоровый румянец, что сильно встревожило злоумышленников.

— Добрый день, я Варвара Волконская, племянница Марии Николаевны, а это мой старый знакомый граф фон Мирбах, — оба не скрывали свои имена, что было бы глупо, учитывая строгую проходную систему и камеры видеонаблюдения, — Мы пришли проведать тетушку и узнать о ее шансах на выздоровление.

— Я профессор Круглов, волею судеб лечащий врач княгини Волконской, — благосклонно кивнул ученый, — Скажу вам, что Мария Николаевна чувствует себя на удивление отменно, да вы и сами можете видеть успокоившееся дыхание, здоровый цвет лица. Все показатели в норме, спала отечность, мы отслеживаем в режиме нон-стоп работу сердца, легких, почек, печени и наблюдаем удивительную, положительную динамику. Здесь ведь не совсем палата в общем понимании, а скорее исследовательская лаборатория, поэтому у нас в распоряжении самые современные и точные приборы.

— А что послужило кризисом, тетя всегда следила за здоровьем? — задала вопрос Варвара, невзначай пробегая пытливым взглядом по пациентке. Без сомнений это была Мария Николаевна, родинки, морщинки, украшения, ногти и цвет волос, Волконская в последние годы закрашивала седину,… в общем была куча деталей заметных женскому взгляду и все они совпадали, такое не подделаешь.

— Тут могут быть разные причины, мы пока разбираемся, однако нельзя исключать какое-то продолжительное негативное воздействие имеющее кумулятивный эффект, возможно Мария Николаевна получала некие дозы вредного вещества на Алюминиевом Комбинате, яд постепенно накапливался и дал о себе знать таким ужасным образом, поражены почти все жизненно важные органы, но нам удивительным образом удалось запустить процесс самой настоящей регенерации, ваша тетушка весьма сильный маг и это серьезно помогает в восстановлении, — ответил Круглов, явно гордый своими достижениями.

— БАХ!!! — неожиданно рядом с клиникой прозвучал неслабый взрыв, оба посетителя испуганно вздрогнули, а хозяин отделения недоуменно покрутил головой, но вскоре все прояснилось.

— Профессор у нас экстренный вызов, четверокурсники на полигоне неудачно применили площадную технику, пятеро ранены, один тяжелый! — в помещение ворвался заполошенный адъютант и принес ужасные новости.

— Вынужден вас оставить! — на бегу прокричал мгновенно подобравшийся Круглов, спешно следуя за молодым человеком.

Лучше ситуации и не придумаешь, Варвара и граф Куно заговорщически перемигнулись, посмотрели на Волконскую и, кажется, достигли молчаливого согласия. Девушка уже давно решилась на убийство, а новости о том, что глава клана вскоре поправится, по-настоящему пугали. Племянница знала, что тетка быстро разберется в причинах своего недуга и тогда ее уже ничего не спасет от справедливой кары. Вассалы до сих пор с содроганием вспоминали, как госпожа, вернувшись со службы, железной рукой навела порядок в делах рода, тогда полетели многие головы, Мария Николаевна проявила холодную, прагматичную жестокость и это пугало!

Граф Куно в свою очередь четко осознавал, что неудача с Русским Алюминиевым Конгломератом станет последней в его и без того не блестящей карьере, а значит шансы вернуть роду фон Мирбахов былое великолепие стремились к нулю. Руководство не желало более финансировать потребности постаревшего ловеласа, который из-за своей роли и врожденного мотовства тратил бюджетные деньги на шикарные апартаменты, элитные автомобили и алкоголь, иначе было трудно соответствовать амплуа повесы-аристократа. Век жигало недолог, скоро агента отправят на пенсию, эти мысли вкупе с таблетками добавляли решительности.

— Я могу побыть с тетушкой наедине? — спросила или даже скорее надавила Варвара, обращаясь к ассистентке.

— Нам запрещено оставлять больную, — попробовала возразить медсестра.

— Вы сами слышали, что профессор Круглов отчитался об отличном состоянии больной, неужели так трудно дать племяннице побыть наедине с родным человеком, — встрял граф Куно, грозно посмотрев на девушку. Родовитый, высокомерный аристократ, член свиты целого принца одним своим видом внушал трепет.

— К тому же вы можете отлучиться в туалет или попить кофе, — добила Варвара, — Много времени мне не нужно, я только прочитаю родовую мантру, без магии, эта наша семейная молитва, тетушка просила всегда делать это над членами нашего Дома, если они вдруг оказывались в трудной ситуации.

— Да, хорошо, — согласилась ассистентка, но добавила, — Я буду отсутствовать не более десяти минут…

* * *

Для меня и агентов, наблюдающих за парочкой при помощи камер, эта фраза ассистентки профессора Круглова была заранее обусловленным сигналом повышенной боевой готовности, если убийцы сегодня решаться на крайние меры, то это произойдет именно в момент отсутствия персонала в палате. Мы снимали происходящее на камеры объективного контроля, опломбированные Императорским центром данных, более того информация уходила в хранилища в режиме онлайн и принималась любыми судами в качестве неопровержимых улик.

Так что требовалось дождаться от убийц противоправных действий, все аккуратно зафиксировать, а потом матерые волкодавы спеленают киллеров. Первую атаку противника должен выдержать щит, любые попытки отключить оборудование жизнеобеспечения тоже никак не повлияют на здоровье Волконской. Опасность представляет только магический удар по деревцу, если немец или Варвара обнаружат странную связь с растением, но на этот случай есть я, и второй щит-артефакт, защищающий непосредственно симбиота, в общем, вроде, все предусмотрели, готовы к любым поворотам, тем не менее на всякий случай запускаю петлю.

Оборот первый.

— Это она? — спрашивает граф Куно.

— На сто процентов! — уверенно отвечает, немного дрожащий голос Варвары.

На моих камерах есть мертвые зоны, не все фиксаторы вывели на монитор, но судя по звукам, фон Мирбах аккуратно выглянул за дверь, старался не шуметь, однако петли предательски скрипят, возможно специально. Так, проверяет отсутствие свидетелей, ну и встал на подстраховке, значит действовать будет сама Варвара.

— Все чисто, можешь начинать! — произносит немец, а мы с напряжением ждем магического удара. Однако аура Варвары не полыхает огнем, девушка явно не собирается колдовать, да и граф тоже не пышет магией. Что они затеяли?

— Пшшшшш!!! — слышу странный звук, фиксирую незначительный всплеск маны из ладони девушки и все! Вроде ничего страшного не произошло, но приборы профессора Круглова с этим категорически не согласны.

— Виууу… виууу… виууу… — мгновенно реагирует система жизнеобеспечения Волконской, как они смогли так быстро пройти защиту?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Это она?

— На сто процентов!

Черт! Они что решили ее повторно отравить? Хотя подобного следовало ожидать от двух трусов. Причем, судя по всему, делают это при помощи газа! А как обезопасили себя? Хмм… заранее приняли антидот, но как тогда зафиксировать преступные намерения и при этом не допустить убийства Волконской? А может пусть Мария Николаевна получит яд, а мы с деревцем еще раз все почистим? Блин рискованно, но надо посмотреть, что там и как происходит. Кстати, смертельная пакость скорее всего должна быстро распасться в воздухе, иначе прибежавший персонал получит дозу, и тогда злоумышленники не смогут отвертеться.

— Все чисто, можешь начинать!

— Пшшшшш!!!

Усиливаю поток эликсира в кровеносной системе Волконской, яд попадает через легкие и мгновенно начинает действовать. Черт, штука невероятно убойная, часть процессов вообще необратима, эта каковая-то гремучая смесь магии и химии, мы с деревцем тупо не успеваем с ней бороться. Возможно, жизнь Марии Николаевне сохраним, но здоровье вряд ли. Такой вариант определенно не устраивает. Тем не менее прокручиваю лечение до конца, отрава быстро распадается, однако пациентка успевает получить значительные повреждения…

Пока есть время в петле, обдумываю дальнейшую тактику. К сожалению, лечить не вариант, но как тогда на елку взобраться и попу не ободрать? В общем надо каким-то образом успеть зафиксировать намерения парочки убить Марию Николаевну, но при этом не допустить ее отравления. Кстати, что это за яд такой, который проникает сквозь магический щит? Вроде СИБовцы ставили универсальную полусферу, которая в том числе препятствует проникновению боевых отравляющих веществ, и она вполне себе эффективная против современных изобретений, иначе магов давно бы уничтожили как вид.

Вызываю в памяти «помощника» детали картины произошедшего, параллельно наблюдаю все глазами и аурным зрением, камеры и экран у меня отличные, ракурс замечательный, но они не покажут боевое плетение. Так восстанавливаем события, вот Варвара распылила странную субстанцию. Стоп! Взвесь светиться маной, это не простой газ, а какой-то волшебный порошок, уж не тот ли, которым ранее отравили Волконскую? Хотя нет, там долгоиграющее вещество с эффектом накопления, а тут прямо яд моментального действия, бах и все.

Однако магическая природа на лицо, а вот и ответ на вопрос о неэффективности пелены, поставленной колдунами СИБ, частички, заряженные силой, легко проникают сквозь микроскопические мембраны щита… Изворотливые гады, все довольно просто, но задачу выполняет! Время, придется отложить проверку версии на следующий круг.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 18

По горячим следам

Оборот третий.

— Это она?

— На сто процентов!

Безусловно посвящал изучению важнейшей темы магических щитов немало драгоценного времени, на практике, любая, самая мощная пелена пропускает молекулы воздуха, однако задерживает более сложные органические соединения, по сути, служа простейшим фильтром для ядов, афродизиаков и прочих веществ, влияющих, как на физическое тело, так и на сознание. Однако, если частичка заряжена, то ее энергии в принципе может хватить на то, чтобы при столкновении расширить ячейки мембраны и проникнуть за барьер.

Хмм… однако нет худа без добра, появилась потенциальная идея для убойного оружия против колдунов. В общем гипотеза, следующая: противник применяет быстродействующую отраву, при этом заранее напитанную маной для повышения ее проницаемости. Тема непростая, ведь магия потенциально может разрушить действие исходного вещества, нужны опыты, испытания для того, чтобы создать эффективный препарат. При этом «слепые» одаренные вряд ли способны провести серию таких экспериментов, так что скорее всего имеем дело с изделием древних.

— Все чисто, можешь начинать!

— Пшшшшш!!! — не обращаю внимание на манипуляции подлых убийц, прокручиваю мысли, на автомате слежу за состоянием Волконской, пока есть время в петле, надо использовать его с толком.

Кстати, замечаю почему яд живет недолго, частицы быстро теряют магическую энергию, а потом тупо распадаются. Интересный эффект, получается, что после распыления эксперты не смогут доказать наличие боевого отравляющего вещества у киллеров? То есть спасу Марию Николаевну, а потом мы не сможем обосновать обвинение в покушении на убийство! Однако это не есть хорошо! Еще раз подмечаю, что сама Варвара подает незначительный импульс на свою «пшикалку». Однозначно, если обработать вещество в сосуде небольшим количеством маны, то оно и приобретет проникающие свойства. Фиксирую силу и длительность импульса, пригодится. Вводная понятна, как быть?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

— Это она?

— На сто процентов!

Кастую еще один щит, он ляжет поверх имеющегося и по идее должен забрать на себя энергию частиц, тогда на СИБовскую пелену упадут крупные молекулы незаряженного яда, которые в итоге не смогут проникнуть за барьер. В общем экспериментируем, конструкция новая, это что-то вроде многослойного, толстого одеяла из микроворонок, которые будут отсасывать ману. Против энергетических плетений не слишком эффективная защита, а вот в таком случае должна пригодиться, кстати одна из моих неудачных разработок, думал таким образом подпитывать себя энергией вражеских атак, но не смог достичь нужной скорости отъема силы.

— Все чисто, можешь начинать! — в четвертый раз повторяет фон Мирбах, как же я ненавижу за это петлю, одно и тоже, цикл за циклом…

— Пшшшшш!!! — Варвара тоже надоела, маньячка щедро «пшыкает» аэрозолем.

Частицы, разогнанные давлением балончика, летят в сторону Марии Николаевны, молекулы яда тяжелыми хлопьями падают на мою пелену, постепенно теряют свой заряд, а дальше попадают в поле действие щита СИБовцев, в этот раз артефакт отрабатывает как надо, останавливает большую часть отравляющего газа, на пациентку попадает совсем немного. Однако заранее начинаю прокачивать увеличенные объемы древесного сока и на корню пресекаю губительный эффект. Впрочем, без маны вредоносная органика начинает разлагаться, еще не долетев до цели, так что моя структура отработала с еще одним не предусмотренным бонусом!

— Они применили яд! — подаю СИБовца сигнал при помощи артефакта.

— Всем лежать, руки за голову, лицом в пол! — на пороге почти мгновенно появляется группа спецназа.

— Бах! — Варвара картинно роняет флакон, тот разбивается вдребезги, а молекулы отравы без заряда магии начинают немедленно распадаться. Теперь виновность парочки будет крайне трудно доказать без главной улики, Мария Николаевна цела, а на осколках стекла яд не обнаружить, он уже разложился…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

— Это она?

— На сто процентов!

Ставлю проверенный щит-одеяло, жду следующих фраз хладнокровных убийц. Кстати, припоминаю, что у местных в арсенале есть более плотные стандартные конструкции они вообще не пропускают газ, а воздух в закрытую сферу подается при помощи скастованного клапана, оснащенного кучей магических фильтров. Так что колдуны умеют бороться с боевыми отравляющими веществами, возможно забыли за ненадобность, но при распространении угрозы быстро восстановят навыки. Правда такая пелена более энергозатратна, при прочих равных, а значит, используя газ, можно заставить оппонента тратить больше сил, надо сделать себе зарубку на память.

— Все чисто, можешь начинать! — тем временем граф Куно отыгрывает свою роль сидящего на шухере.

— Пшшшшш!!! — процесс пошел, Варвара-отравительница в деле, и как она только отмерила столь ровную порцию маны? У племянницы неплохой контроль.

— Внимание! Они применили яд! Волконская защищена, сделайте все, чтобы сохранить флакон целым, это важная улика! — в этот раз даю более развернутое сообщение, акцентирую внимание на нужной стекляшке, — Повторяю, важно сохранить стеклянный бутылек, находящийся в руках Варвары!!!

— Принято! — получаю короткий ответ, а в палату почти сразу врывается спецназ СИБ. Граф Куно мгновенно парой сильных рук вытянут вперед и грубо повален на пол, аурным зрением вижу, что его мгновенно оплели силовыми жгутами, жестко контролируют коленями и магическими щитами, но фон Мирбах даже на помышляет о сопротивлении, уверенный в своей безнаказанности.

— Ах! — картинно пугается Варвара, но свое дело знает и молниеносно швыряет сосуд с ядом на кафельный пол.

— Хех! — один из бойцов, явно играющий в британский футбол или что-то похожее, в затяжном прыжке ловит флакон, и, бережно сжимая улику, грохается на пол. Доспехи волкодава громко звенят от столкновения с кафелем, но парень счастливо улыбается, демонстрируя добычу.

— Бам! — в это время командир отряда безжалостно вырубает Варвару, чтобы та не вздумала второй раз покуситься на стеклянный сосуд. Несостоявшиеся убийцы пойманы, улики сохранены…

Выхожу из петли.

— Отлично, — в палату вошел довольный результатами руководитель группы.

— В стеклянном сосуде яд, быстро разлагается под воздействием воздуха, проникает сквозь щиты при небольшом импульсе маны, — передаю через артефакт короткое сообщение, нельзя допустить оплошку с важной уликой, при этом сам перед злоумышленниками не появляюсь.

— Принято, будет лишним козырем против адвокатов подозреваемых, хотя там и без того улик выше крыши, — благодарно кивает офицер СИБ, — Сейчас, пока горячо, будем колоть обоих, нужны показания против кураторов фон Мирбаха, желательно связанных со свитой Августа Баварского.

— Хмм… встречал упоминание о таком яде, как Волконская спаслась, ведь наш щит не мог удержать аэрозоль, накачанную маной? — высказался один из экспертов, ждал подобного вопроса, но позже, при более детальном разборе произошедшего.

— Что, тут была отрава, которую не смог бы задержать наш щит? — мгновенно подобрался руководитель группы, это ведь серьезное упущение.

— В момент атаки для подстраховки накинул поверх вашего щита свою пелену, она скорее всего поглотила энергию частиц, остальное доделала полусфера, — выдаю часть правды, все равно придется делиться сведениями с дознавателями, ну и вроде никаких особых секретов не выдаю.

— Уфф… по краю прошли, — командир вытирает мгновенно выступивший пот, — Кто бы мог подумать, что применят такое редкое средство, подобных артефактов древних осталось совсем немного.

Моя версия подтвердилась, все-таки это не современная разработка на стыке химии и магии, а изделие ушедшей эпохи, защиту от которой не применяют из-за редкости угрозы. Оно и понятно, вряд ли могло сохраниться значимое количество столь хрупких сосудов. Ну в целом подробности можно узнать у барона Корфа, он в любом случае захочет услышать рассказ со стороны «видящего», там и обменяемся информацией. Кстати, надо продумать версию для него, исключить упоминание о применении петли и логично обосновать свои действия.

В целом инициативу со вторым щитом могу объяснить элементарной перестраховкой, потом «увидел» импульс маны из рук Варвары, что вкупе с пузырьком аэрозоля могло меня насторожить. Касательно точной идентификации способа покушения, сошлюсь на деревце, определившее действие боевых отравляющих веществ на организм Марии Николаевны, учитывая прошлую историю с ядом, накопившемся в теле Волконской, легенда выглядит довольно стройно, есть некоторые шероховатости, но в пределах разумного.

В принципе на этом моя роль завершена, дальше убийцами займутся профессионалы, жду, когда парочку отравителей уведут сотрудники СИБ, выхожу из убежища. Первым делом проверяю состояние пациентки и готовлю ее к перевозке в Реликтовую Рощу, пора возвращаться к гигантам-источникам, а то трудно поддерживать стабильный канал подпитки. Слава богам деревце работает штатно, состояние княгини стабильное, текущих резервов хватит на пару часов, а нам на все-про все нужно всего-то минут тридцать автономного плавания.

Осталось погрузить Марию Николаевну вместе с кроватью и симбиотом в автомобиль скорой помощи. Рядом бригада проверенных агентов, которые уже занимались доставкой Волконской в клинику, они же перевезут ее обратно, правда довезут только до указанной лесной опушки. Прослеживаю процесс, держу пациентку в тонусе, в процессе переноски контакт с деревом может легко прерваться, поэтому тщательно контролирую симбиота, заодно усиливаю ток эликсира. Однако профессионалы делают все быстро и аккуратно.

Мне теперь необходимо быть в лесу пораньше, подготовить парящую платформу для транспортировки пациентки внутри Реликтовой Рощи, там могу рассчитывать только на себя, чужим дорога в волшебный лес заказана. Но справлюсь при помощи магических растений, послушные ветви выступят в качестве автомобилей, погрузчиков и прочего, я уже приспособился. В общем отдаю последние указания, прыгаю на доску и двигаюсь домой. Потом надо обязательно заскочить в Таверну, что-то у меня аппетит нешуточно разыгрался из-за всех этих детективных приключений.

— Ребят, все нормально, встречу вас на площадке! — киваю агентам перед тем, как отчалить, — И будьте осторожны, нельзя допустить, чтобы система разъединилась.

— Принято, повезем как фарфор повелителя Поднебесной, — кивает старший, утягивая ремни, держащие кровать, симбиота и княгиню Волконскую.

* * *

— Хек! — мощная плюха привела в чувство графа Куно.

— Кто стоит за покушением на княгиню Волконскую? — дознаватель с ходу ошарашил немца.

— Мы просто пришли ее проведать, — заблеял на самом деле уже сдавшийся фон Мирбах, трус по натуре он считал, что русские применяют самые ужасные пытки в отношении пленных, ну там вырывают ногти, сдирают кожу живьем, наносят ожоги и все такое прочее.

— Хек! — новый удар, теперь уже в печень, подтвердил худшие опасения отравителя.

— Еще раз соврешь и будешь харкать кровью до конца дней, — спокойно пообещал СИБовец и от этого холодного голоса стало гораздо страшнее, повеяло настоящей жутью.

— Я подданный Кайзера, требую связи с посольством, — сделал еще одну попытку граф Куно.

— На этом видео зафиксирована ваша попытка отравить княгиню Волконскую, веществом из артефакта! — надавил дознаватель.

— Вы можете вскрыть сосуд, там безобидная смесь! — агент на автомате зацепился за заранее подготовленную легенду, ведь он прекрасно знал, что в случае контакта с воздухом и без обработки маной яд быстро распадется на безобидные составляющие.

— А если я подожду, когда кончится действие принятого тобой антидота, подам небольшой импульс на дозатор и пшикну тебе этим аэрозолем в наглую морду? — со злорадством предложил офицер и добавил бодрую двоечку, теперь уже в печень и в лицо.

— Хек! Хек! — гулко звучали безжалостные удары, СИБовцы кажется не переживали за то, что их обвинят в избиении подследственного, этот факт заставил фон Мирбаха дрожать от страха, такая небрежность могла объясняться тем, что его уже списали!

— Говорил де тебе не врать, придется выполнять обещание, — дознаватель засучил рукава и начал работать как паровой молот, — Хек! Хек! Хек! Хек!

— Я все скажу, — взвыл граф Куно, сплевывая кровавую слюну и утирая сопли, и тут же, пока экзекуция не продолжилась, начал словно пулемет выдавать информацию, — Мой куратор герцог Брандербургский, сейчас он находится на территории Первого кадетского корпуса, связь держим через артефакт, спрятанный в моем поясе, кодировка в кармане пиджака…

Сведения полились, как из рога изобилия, протоколы связи, явочные квартиры, номера счетов, транзакции, имена завербованных агентов, фон Мирбаха было не остановить. Все это еще было нужно проверить, однако уже сейчас можно констатировать, что операция удалась. В соседнем помещении допрашивали Варвару Волконскую, девушка знала гораздо меньше, однако своими показаниями подтвердила версию следствия. В части покушения на главу клана детали полностью сходились, а ряд подробностей делал материал абсолютно неопровержимым.

— Господин барон, дело о покушении на княгиню Волконскую раскрыто по горячим следам, собрана неопровержимая доказательная база, граф Куно фон Мирбах дал показания против своего куратора герцога Брандербурского, при этом дополнил свои слова номерами счетов, переводами, информацией о встречах и поручениях, мы уже получили видео с наружных камер, удостоверяющее информацию отравителя, — доложил руководитель группы и добавил, — Куратор германской разведки сейчас находится на территории Первого кадетского корпуса, он лично подтвердил легитимность присутствия фон Мирбаха в больнице, прошу разрешение на его арест.

— Дипломатический иммунитет абы как не перечеркнешь, но если развернуть все в область межкланового конфликта… — задумался Модест Андреевич и пробубнил про себя, — Допустим противник случайно окажется на территории Реликтовой Рощи, тогда Соколов сможет выступить в качестве третейского судьи между пациенткой, находящейся у него на лечении, и аристократом, попытавшемся ее убить… Можете спровоцировать принца Айви и его свиту на пересечение границ?

— Ммм… попробуем, — неуверенно ответил агент.

— А где сам Михаил? — спросил глава СИБ.

— Летит домой, готовится встретить Марию Николаевну, — ответил офицер.

— Поговорю с ним, а вы пока выдвигайте группы захвата к немцам, — распорядился барон.

* * *

— Михаил, наши отравители сдали своего куратора, как и предполагалось это герцог Брандербургский, со страху заложили все счета, пароли и явки, надо брать поганца, — барон Корф набрал меня прямо в воздухе, — Но есть проблема, у резидента немецкой разведки дипломатический иммунитет.

— Покушение на убийство не достаточный повод для ареста? — не очень помню, но вроде столь явное нарушение законов дает правоохранительным органам кое-какие права, хотя скорее всего под стражей он должен находиться у себя в посольстве, до разбирательства.

— Не в его случае, мало того, что герцог изначально находится не под юрисдикцией Российской Империи согласно двусторонних соглашений, так он еще и обладает определенными привилегиями как высший аристократ, имеющий родственные связи с Кайзером и высокоранговый одаренный, — выдал справку Модест Андреевич.

— Есть выход? — понимаю, что глава СИБ набрал меня не просто так.

— Конфликт кланов, если наши люди смогут зафиксировать пересечение границы родовых земель Соколовых, то ты как глава клана, принимающего Волконскую в качестве гостьи, можешь разрешить сложившиеся разногласия, — выложил свой план барон Корф.

— Но преступление совершено не на моих землях, — прикидываю расклады, — И что, если герцог попытается затеять дуэль?

— Его вызовет Дмитрий Савельевич, сам понимаешь он кровно в этом заинтересован, мы доставим убийц и княгиню Волконскую в Реликтовую Рощу, а ты выступишь третейским судьей, — теперь план главы МИБ заиграл совершенно другими красками.

— Принято, что я должен сделать? — хороший выход из ситуации, есть неплохие шансы здорово зацепить обнаглевших немцев.

— Сейчас, — глава СИБ явно принимал какое-то сообщение.

Глава 19

Еще одно покушение

Еще тысячу лет назад многие уже предрекали неизбежное угасание независимого рода Зенати. Основатель благородной фамилии нес в своей крови древнее проклятие, тем не менее за слуги перед Валуа он получил титул и земли. Однако покровительство правящей династии не могло длиться веками, власть предержащие забывают своих ничтожных слуг на следующий день после совершенного подвига, что говорить о столетиях? У предков Кьяры было все как у всех, войны, дуэли, мотовство, долги, но ко всему этому добавлялся недуг, уменьшающий и без того невеликие шансы на выживание.

Зенати протянули еще относительно долго, чудом успевали не прерывать линию в течении веков, однако род победили не внешние враги или болезни, добили благородный Дом страсть к азартным играм и всякого рода снадобьям. Тяжело жить с рождения со страшным недугом, человек слаб, поэтому бароны использовали дурманящие вещества, казино, опасные военные миссии, экстремальные виды спорта, дабы умереть не при помощи банального самоубийства, а так чтобы кровь играла в жилах, а жизнь била ключом.

Однако нашлось средство, оно не избавляло кровь от семейного проклятия, но давало конкретному Зенати избавление от мучительной боли, возможность прожить не тридцать-сорок лет, а пятьдесят-семьдесят и без мучительной боли, только вот плата, которую запросил владелец артефакта была весьма дорогой. Обедневший род мог предложить только свою силу, время и верность, и владелец лекарства брал свое сполна. При этом если отказаться от данного обещания, то жизнь, связанная магическим Ритуалом, превращалась в сплошной ад, более того била по нескольким поколением, как бы отыгрывая прежнее избавление от мук.

Надо отдать должное, клан, владевший древним артефактом, не слишком злоупотреблял своими возможностями и старался соблюсти баланс выгод от лечения и соразмерность платы, ко всему сохранял призрак надежды когда-нибудь получить древнюю Реликвию в награду за верность. При этом помышлять о похищении или военном захвате даже не стоило, уж слишком могучим оказался Дом, которому пришлось служить. Баронессе Зенати, последней в главной ветви рода, досталось довольно непыльное занятие, жить в Российской Империи, набирать влияние, не привлекать внимание.

Поездки во Францию раз в несколько лет, чтобы обновить действие Ритуала, короткие, ни к чему не обязывающие инструкции, а дальше живи как хочешь, еще помогают деньгами и в продвижении по службе, чем не синекура? Только девушка знала, что расплата рано или поздно наступит. Кьяра с детства знала о своей судьбе, а потому готовилась выполнить долг ради продолжения рода, однако она рассчитывала получить задание гораздо позже, когда серьезно продвинется по службе, встретит молодого человека, заведет детей… Но хозяин артефакта неожиданно заявил о своем праве.

Что же возможно судьбу рода придется вверить одной из младших ветвей. Задание смертельно опасное, шансы выжить совсем невелики, необходима тщательная проработка деталей, точность, уникальная ситуация… Баронесса Зенати планировала длинную игру в своем стиле, знакомства, интриги, дурманящие вещества, именно этому ее и учили. Но возможно, девушка просто боялась себе признаться в том, что хотела затянуть самоубийственную, безнадежную миссию, чтобы просто хоть немного пожить, ведь так трудно умирать молодой и относительно здоровой.

Однако сама судьба передала Августа Баварского в руке к Кьяре, такой шанс выпадает раз в сто лет и не воспользоваться им она не могла. Окружение принца попросило провести конную прогулку, люди куратора постарались, чтобы из полудюжины преподавателей конкура выбрали именно ее, одни не подходили по возрасту, другие оказались заняты или срочно уехали по делам. Французская разведка сделал все, чтобы оставить госпожу Зенати наедине с жертвой, разве что двое помощников не были завербованными людьми, однако коварная Зенати придумала способ как обойтись без их помощи.

Неимоверно трудно обмануть или пересилить команду матерых телохранителей целого принца да еще и не самой слабой державы в мире, на такую работу выбирают самых умелых, сильных и верных вассалов, мощных магов, прекрасно владеющих любыми видами оружия, умных, умеющих просчитывать ходы противника, наперед вычислять засады и подвохи. Ко всему там обязательно будет командир, старый вояка, носом чующий любую опасность. Как одной справиться с таким делом, но баронесса имела соображения на этот счет.

Опытная лошадница решила поступить по-своему, сыграть на том поле, где ей не было равным. Искусство верховой езды так или иначе приходило в упадок, всадник больше не проводил в седле по нескольку часов в день, не ухаживал за своим четвероногим другом, не зависел от скакуна в бою, поэтому даже самые опытные потеряли истинную связь с животными, ко всему и сами росинанты утратили былой ум, магическую силу и боевой опыт. Кьяра была одна из тех немногих, кто по крупицам восстановила древние знания, чем и решила воспользоваться.

В первую очередь девушка загодя прошла трассу, вопросов это не вызвало, хороший преподаватель просто обязан лично проверить маршрут. А там баронессе оставалось сделать лишь несколько закладок. Пара пучков соломы, несколько пахучих веток с ягодами, незначительно передвинутые препятствия. Рабочие не задавали вопросов, авторитет Зенати был непререкаем, раз госпожа сказала так сделать, значит это правильно. Оставалось лишь разделить охрану на несколько групп, чтобы еще более упростило конечную задачу…

* * *

Отряд мерно двигался по узкой тропе, поездку можно было бы назвать скучной, если бы не острые сучья, ветки и прочие препятствия. Причем было видно, что за маршрутом тщательно ухаживали, а естественные преграды оставили намеренно, видно, чтобы потренировать всадников и лошадей. На самом деле получался некий разогрев перед более серьезными барьерами, которые периодически возникали: бревно, перегородившее тропу, кустарник, высохшее русло ручья…

— Хех!!! — раздался возглас фон Пфефеля.

— Барон, что у вас? — мгновенно отреагировал герцог Бранденбургский.

— Взяли барьер, а следом отличная прямая трасса, мой Каурый понесся вперед стрелой, видимо даже ему до ужаса надоели эти лесные тропы, — прокомментировал дворянин.

И в самом деле последние пол часа отряд с черепашьей скоростью тащился по узким дорожкам, видно баронесса Зенати здесь преподавала контроль над скакунами, но боже как же это скучно! Хотя обычно капризный Ауви недовольства не высказывал, а наоборот, молча ехал, закрыв глаза, даже как будто медитировал. Надо отдать должное, лес прекрасен, воздух свеж, птички поют, а вокруг веет первозданной силой. Возможно, такой маршрут выбрали специально, чтобы гости расслабились и погрузились в состояние умиротворения.

— Понятно, — ответил герцог, но немного насторожился, поэтому распорядился, — Не увлекайтесь, далеко не отходите.

— Да я в паре сотен метров, встанем и подождем вас в удобной лощинке, — легкомысленно ответил барон.

— Черт! — через некоторое время раздался голос Эрвина фон Кубе

— А у вас, что стряслось? — недовольно фыркнул глава разведки, не нравились ему, пусть и безобидные, но такие дружные сигналы.

— Лошадь одного из пажей ушла в сторону, травки пощипать и напоролась на колючку, инструктор говорит, что за пару минут справится с проблемой, — доложил Рыцарь Саарема.

В принципе тропа узкая, вокруг непролазные дебри, атаковать принца можно или в лоб, или с тыла, но даже отставая фон Кубе легко защитит арьергард, так что ничего экстраординарного не произошло.

— Хорошо, но не копайтесь долго, если проблема затянется, возвращайте пажа на исходную точку, а сами двигайтесь за нами, — распорядился герцог Бранденбургский, в принципе можно было сразу отправить товарища Ауви на выход, однако все знали, что принц тесно связан с тройкой своих земляков и не любит, если кто-то их них находился не в шаговой доступности.

— Хрррр… — скакун самого герцога неожиданно встал на дыбы и едва не сбросил хозяина, одаренный с трудом удержал поводья, но животное рвануло вперед и в сторону, чудом находя дорогу в настоящем, дремучем лесу.

— И-го-го!!! — возмущенно заржал иноходец Августа Баварского, а звук трещащих сучьев указал на то, что принца несет в противоположенную сторону.

— Я за принцем! — обозначила свои намерения француженка и по всей видимости умчалась спасать Его Высочество.

Нападения не произошло, но слишком много совпадений случилось. В начале фон Пфефель ушел вперед, потом рыцарь Саарема отстал, а теперь вот и самого герцога Бранденбургского отделили от принца. Опытный разведчик сразу почуял подвох, а теперь уверился в том, что Кьяра ведет свою игру.

— АЛАРМ!!! — прокричал герцог в эфир, — Баронесса Зенати уводит принца в лес, ваши проводники возможно играют на разведку противника, все на защиту Его Высочества!!!

Этот возглас должны были слышать не только барон фон Пфефель и Эрвин фон Кубе, русские также обязаны подключиться к защите гостя, для них это невероятный урон престижу и огромные политические риски, вплоть до войны с Кайзером…

* * *

— Михаил, там какая-то чертовщина творится с Августом Баварским, конь несет его в сторону Реликтовой Рощи, охрана отстала, с парнем остался только наш преподаватель баронесса Зенати, — Модест Андреевич продолжил прерванный разговор, — Правда герцог Бранденбургский поднял в эфире тревогу, считает, что все подстроено француженкой.

— Сдавал ей конкур… — прикидываю, могла ли преподавательница решиться на устранение Ауви.

— В любом случае, они идут к тебе в руки, прошу по возможности принять всех в лесу, знаю, что в Реликтовой Роще ты гораздо сильнее, — дал поручение барон Корф, но добавил, — Только лишний раз не рискуй, если произойдет что-то серьезное, просто уйди в сторону, наши волкодавы уже в пути.

— Принято, — подключаюсь к деревьям-гигантом, в аурном зрении мне будет видна вся картина.

На самом деле задача простая, на своей земле могу открыть барьер для принца Баварского, а госпожу Зенати заблокировать в силовом коконе, равно как и герцога Бранденбургского, только надо, чтобы все трое целыми и невредимыми добрались до Реликтовой Рощи, и мы им в этом поможем. Лес уже пустил корни далеко вокруг, поэтому вижу картинку не только внутри своей территории, но и на соседних участках. Правда это своеобразная информация: силовые линии, потоки, живые существа, все в виде образов, однако мне привычно, быстро разбираюсь с происходящим.

Безошибочно узнаю ауру Августа Баварского, слепок души баронессы Зенати тоже легко идентифицирую. Мощный одаренный, пытающийся их догнать, скорее всего герцог Бранденбургский, далее вижу духовные тела знакомых мне безликих пажей-доноров и еще каких-то людей, скорее всего телохранители принца. Картина в целом понятная, Кьяра с Его Высочеством во весь опор несутся к барьеру, остальные пытаются их остановить. Блин, и как они только нашли нормальную тропу в той чащобе? До моих границ не так-то просто добраться.

С ходу начинаю рулить барьером, сам мчусь на доске, у группы немцев солидная фора, но они петляют по глухому лесу, а я парю в воздухе, ко всему решаю между делом немного притормозить народ, точнее говоря отделить их друг от друга, а то вдруг на самом деле у француженки злые помыслы. Хотя слабо верю, что кто-то решился бы на такое открытое покушение в Первом кадетском корпусе, однако полностью подобный сценарий исключать нельзя, вон только что поймали киллеров, пришедших по душу княгини Волконской. Так что, береженого бог бережет, начинаю колдовать…

* * *

Кьяра не собиралась открыто подставляться, ее действия безусловно вызовут подозрения, но вряд ли даже самые матерые следователи могли бы доказать злой умысел. Идея простая, в начале француженка как бы случайно избавилась от большей части телохранителей, которые вполне могли помешать осуществлению задуманного. Головной отряд взял тщательно подготовленный барьер, лошади при этом вдохнули аромат специально подобранных трав, которые взбодрили скакунов не хуже допинга, при этом любой анализ будет чист, влияние минимальное, естественное!

Ничего предосудительного, на длинном маршруте и перед серией препятствий раньше подобное средство применяли опытные всадники, но эти знания давно забыты. Замыкающих девушка устранила примерно также, баронесса, якобы проверяя тропу, незаметно отвязала приманку, которая увела лошадей чуть в сторону, туда, где преподавательница еще вчера приметила редкую породу магического растения с весьма опасными колючками. Такой травмы хватило на то, чтобы задержать арьергард. Причем разделить телохранителей Августа Баварского удалось без магии, лишь умом и смекалкой.

Осталось убрать только герцога Бранденбургского, но здесь без колдовства обойтись не получилось, сановник ни на секунду не упускал из виду принца и следовал за подопечным стремя в стремя, если напугать его скакуна, то и лошадь принца Баварского повторит тоже самое, а вот редкий прибор древних мог буквально растащить коней в разные стороны. Такой был у опытной лошадниц и сегодня этп штука весьма пригодилась. Кьяра мысленно отметила две группы животных, первую, состоящую из одного вельможи, отправила в одну сторону, а себя с принцем в противоположенную.

Все выглядело довольно спонтанно, и сама баронесса не забыла изобразить крайний испуг. А дальше… дальше одновременно сложнее и проще, Кьяра не собиралась убивать Ауви лично, она рассчитывала на энергетический барьер, который окружал Реликтовую Рощу, если при помощи артефакта загнать коня Августа Баварского прямо в пелену, то одаренный вполне может погибнуть, тогда вся история будет выглядеть чередой нелепых случайностей, а госпожу Зенати возможно посчитают непричастной к трагической смерти, халатность, увольнение были бы более уместны.

Однако если что-то пойдет не так, придется под шумок добить цель, поэтом девушка неотступно следовала за принцем и внешне стоически пыталась остановить его лошадь, а по факту еще больше подстегивала ее при помощи артефакта. При этом лес, постоянно мелькающие ветки явно не располагали к подвигам, сам немец крепко прижался к шее коня, зажмурил глаза и не помышлял о сопротивлении. По началу он пытался остановить скакуна, спрыгнуть, но несколько плюх от встречных веток и опасных взбрыкиваний взбесившегося животного заставили его смириться…

— Держитесь, я попробую подхватить его под уздцы! — двуличная баронесса еще и подбадривала жертву, а сама лишь делала жалкие попытки выполнить обещанное, на самом деле таким образом манипулируя принцем, чтобы он ненароком не упал с коня раньше времени. Конечно, хорошо если бы при падении Август разбил голову, но на такую удачу не стоило и рассчитывать, у одаренных крепкое здоровье и только мощное усилие могло заставить их умереть.

— Аааа, помогите!!! — в ужасе кричал сын Кайзера, перед его глазами калейдоскопом мелькали стволы деревьев, крупные ветви и кустарник.

— Пригнитесь, отдайтесь на волю коню, — давала вроде бы логичные инструкции Кьяра, в такой кутерьме лучше довериться лошади, но это если не знать, что впереди ждет смертельная опасность…

До смертельно опасного барьера оставались считанные метры, расчетливая Зенати уже присматривала препятствие при помощи которого сможет остановить себя, ей нужно было не просто затормозить, но для виду получить легкие травмы, чтобы потом бравировать перед следствием, дескать сама еле уцелела, не щадя живота своего, пыталась спасти принца…

Глава 20

Поймали

Так, добраться до места событий не успеваю, развязка уже близка, но в принципе и не нужно присутствовать лично, управляю деревьями и энергетическими барьерами дистанционно. Только надо бы и Августа Баварского не просто запускать в Реликтовую Рощу, а ограничить, чтобы он ненароком не узнал лишних секретов. Заодно озаботился вопросом пленения герцога Бранденбургского, не забываю тему о покушении на Волконскую. В общем надо как-то изолировать парочку немцев, но при этом сильно их не помять, а то чревато международным скандалом.

В данном ключе могучая энергетическая стена, которой окружил свои владения, излишне опасна, не дай боги ненароком прибью принца или резидента немецкой разведки. К тому же некоторые вопросы стало вызывать поведение Кьяры Зенати, интуиция подсказывает, что учительница играет свою игру, с ее опытом она уже сто раз могла остановить Ауви, но вместо этого что-то постоянно колдует по мелочи, да и странная связь протянулась от ее артефакта к скакуну Августа Баварского. В общем француженку тоже надо спеленать, как бы она тут не самый главный злодей.

Учтя все соображения, дистанционно меняю конфигурацию барьера на коротком участке, точнее говоря отодвигаю исконное опасное препятствие вглубь своей территории, а на ее месте создаю липкое марево. Беглецы проваливаются в него словно в молоко, вокруг туман, вязкие нити силы. Лошади, взбесившиеся непонятно почему, начинают постепенно замедлять ход. Еще бы, сила словно паутиной стягивает их ноги, давит на мозг, при этом воздействие не резкое, а плавное, чтобы Ауви не вылетел головой вперед из седла и не расшибся о могучий ствол.

Первым пленником становится Его Высочество, следом баронесса и последним попадается герцог Бранденбургский, там еще спешит народ из свиты, но с ними заморачиваться не стал, отталкиваю энергией подальше, чтобы не путались под ногами, с текущими бы непрошенными гостями разобраться. Принц ведет себя более или менее адекватно, облегченно выдохнул, покричал свиту, но самое главное рад, что конь успокоился и больше не затевает опасные гонки по дикому лесу. Кстати, Ауви первым делом спешился.

Герцог Бранденбургский весь на иголках, это тоже естественно, на текущий момент главный телохранитель потерял объект защиты, да еще и столь важный. Он, уверен, что преподавательница верховой езды совершила покушение на Его Высочество, а потому рвет и мечет, однако пробить сформированную мной клетку не может. Ходит как лев в зоопарке от одной стены, разве что за хвост себя не кусает. А вот в начале Кьяра заметалась, занервничала, но потом впала в какую-то протрацию, и мне все больше кажется, что подозрения немцев не беспочвенны, баронесса Зенати явно поймалась на горячем.

Однако теперь можно и не спешить, кстати дистанционное управление барьером тоже секрет, я, конечно, размазал тут французских наемников во главе с шевалье де Эоном, а до того одаренных, использующих реликтовую Рощу в качестве бесплатного «источника» силы, но все кто знали о моих уловках или мертвы, или отбывают наказание где-нибудь в «Полярной Сове». С моими текущими гостями так не поступишь, хотя… Кяьру прижмем за покушение на убийство, герцог Бранденбургский пойдет по той же статье, только за княгиню Волконскую, ну а Ауви попробуем одурачить, дескать попал в локальную аномалию, надо все это с Корфом согласовать.

— Модест Андреевич, поймал фигурантов, принц Август Баварский, герцог Бранденбургский и баронесса Кьяра Зенати сейчас находятся в отдельных силовых карманах, жизни и здоровью пока ничего не угрожает, кстати от нашего преподавателя к скакуну Ауви тянутся непонятные нити, отсек их на всякий случай, думаю, француженка использовала какой-то артефакт, — выкладываю куратору последние новости.

— Уфф… спасибо! — облегченно выдохнул барон Корф, явно переживал за результат, но тут же собрался и стал выдавать готовые, продуманные решения, — Герцога Бранденбургского возьмем по ранее согласованной схеме, он в твоей юрисдикции, думаю, для чистоты эксперимента придется вызвать клановых бойцов, у тебя есть кто-то под рукой?

— Ойраты и пустынные рыцари дежурят неподалеку, в течении получаса будет полурота высокоранговых одаренных, — прикидываю свои силы.

— О как, — Модест Андреевич крякнул от удивления, скорее всего его поразило не количество воинов, а то, что я не попросил допуска в охраняемый периметр, подтверждая это, глава СИБ спросил, — А как будешь заводить их на территорию Первого кадетского корпуса?

— Зачем? Пройдут по Реликтовой Роще, они и сейчас живут на моих родовых землях, — думаю долго в секрете такое не удержать, после прорыва шевалье де Эона через заслоны гвардии, на всякий случай разместил рядом с собой верных вассалов, не все самому шашкой махать.

— Понятно, — легко согласился всемогущий силовик и продолжил инструкции, — Баронессу Зенати отдай оперативникам СИБ, они скоро будут на месте, а с принцем надо душевно поболтать, отвлечь на какое-то время.

— Хорошо, приглашу его в Таверну, снимем стресс порцией щей и сосисками с тушеной, квашеной капустой, — вроде все прошло нормально, теперь можно немного расслабиться. По учебе меня еще до конца недели не дернут, а всяких важных заданий выполнил на полгода вперед.

— Пришлю туда охрану, ну и остальную свиту принца направим, а то, не ровен час, еще что-нибудь произойдет, — добавляет барон Корф.

— Модест Андреевич, думаю, чтобы вывести Кьяру Зенати на чистую воду вам понадобится специалист-лошадник, уверен, Григорий Иванович сможет разгадать этот ребус, — вспоминаю ясельничего, второго такого специалиста не найти.

— Принято, тоже о нем подумал, — глава СИБ явно доволен моими сегодняшними успехами.

* * *

Герцог Бранденбургский пылал от ярости, не самый слабый одаренный злился на нелепую аномалию, в которую попал. Маг почти сразу попробовал свою темницу на прочность, однако странный барьер легко поглотил боевые техники колдуна. Аристократ какое-то время полагал, что попал в естественную ловушку, потом заподозрил коварную француженку, дескать выставила капкан, а сама сейчас разбирается с беззащитным принцем. В общем заточение оказалось совсем невеселым, а перспективы еще более мрачными, потерять такой объект — значит навеки опозорить себя и свой род!

— Вытащите и бросьте на землю все боевые артефакты и накопители, деактивируйте щиты, — суровый голос воина, закованного в современную броню, положил конец заточению герцога.

— Я герцог Бранденбургский, сотрудник германского посольства в Российской Империи, у меня дипломатический иммунитет, вы не имеете права лишать меня родовых артефактов и оружия, — высокомерно заявил немец, а потом еще и выставил требование, — На принца Августа Баварского совершенно покушение, лучше бы вам поскорее освободить меня и спасти Его Высочество, иначе случится непоправимая трагедия, за которую всем придется заплатить высокую цену!

— Принц цел и невредим, — первым делом боец успокоил вельможу, но потом сурово добавил, — Это родовые земли имперского графа Михаила Соколова, преступление в котором вас подозревают подпадают под юрисдикцию Кодекса Кланов, в связи с этим вынуждены попросить вас сдать оружие и вверить себя суду чести.

— В чем меня обвиняют? — мгновенно все понял матерый герцог.

— В покушении на убийство княгини Волконской, которая вверила свою жизнь заботам графа, — выдержанно ответил офицер, явно работая на специальный фиксатор, который придаст делу должную легитимность.

— Кто предъявил обвинения в отношении меня, — продолжал упираться юридически подкованный сотрудник посольства, — Это граф Соколов?

— Нет, это старый друг и товарищ Марии Николаевны Волконской граф Шувалов, — исчерпывающе ответил терпеливый боец, любой другой на его месте уже бы применил силу.

— Прежде чем лишить себя оружия и защиты согласно Кодексу Кланов хочу услышать претензии из уст обвинителя, до того буду защищать свою честь и достоинство всеми возможными средствами, — на этих словах герцог Бранденбургский окутался щитами и активировал боевые плетения, хотя эти действия смотрелись весьма комично на фоне того, что вельможа по-прежнему находился в непроницаемой энергетической клетке.

— Я граф Шувалов обвиняю герцога Бранденбургского в организации покушения на княгиню Марию Волконскую, уличаю сего вельможу в подлой попытке отравить благородную госпожу, — неожиданно за спинами клановых бойцов появился седовласый старик, немец вздрогнул от узнавания, даже в Баварии и Саксонии слышали об этом легендарном воине, поединок с ним не сулил ничего хорошего…

— Ваши обвинения беспочвенны, я даже не знаю о ком идет речь, все это время находился около принца Августа Виктора Баварского, свидетелями того является вся свита и офицеры российских спецслужб! — резидент отчаянно сопротивлялся, явно не желая драться со столь могучим соперником.

— Не стоит метать бисер, герцог, вас сдали ваши исполнители, княжна Варвара Волконская и граф Куно фон Мирбах, оба предоставили исчерпывающие доказательства связи с вами, так что вам не избежать суда чести у владетеля этих земель! — поставил жирную точку граф Шувалов.

* * *

Все удалось! Принц, словно жертвенный баран, послушно шел на заклание. Как же беспомощны дети века технологий, они не понимают своих питомцев, но при этом доверяют им свою жизнь. Скакун Августа Виктора один из лучших, умное сильное животное с развитыми инстинктами, если бы хозяин чувствовал его, то слабенький артефакт и сторонняя магия никогда бы не заставили его свернуть с пути. Совсем недавно рыцари, закованные в стальные латы, лавиной шли на строй, прикрытый щитами отторжения, лесом копий-артефактов и другими хитрыми вещами.

Что могло остановить тех зверей, в которых превращался человек верхом на коне? Говорят элитные бойцы, кентавры прошлого умели объединять магические щиты, и тогда всадник по эффективности был куда страшнее современного танка. А сейчас это жалкое подобие былой мощи, лошадь стала слабым местом человека, животным, которое можно заставить убить своего хозяина, и Кьяра Зенати виртуозно воспользовалась этим фактом. Она была в шаге от осуществления своей цели, еще пара сотен метров и баронесса выполнит опаснейшую миссию, практически не замарав руки.

Просто высший пилотаж, в одиночку разобралась с матерой свитой, устранила телохранителей, блокировала пажей, да так чисто, что никто и подкопаться не сможет, использовала лишь свои знания о любимых лошадях. Баронесса была по-настоящему довольна собой, за выполненное поручение она ожидала заслуженной награды, куратор более не посмеет просить род Зенати об услуге, по крайней мере в этом поколении. Ей дадут возможность завести семью, оставить потомство, которое продолжит служить… Не такое уж и заманчивое будущее, но Кьяра была рада и этому.

— И-го-го, — неожиданно ее послушная девочка встала на дыбы, словно перед ней возникла невидимая стена.

— Что не так милая? — спросила баронесса, нежно поглаживая холку лошади, девушка предчувствовала беду.

— Фххх… — неожиданно оборвалась связь со скакуном принца Ауви, а это уже предвестник плохих новостей.

Девушка спешилась и буквально наощупь нашла энергетическую стену. Дальше француженка прошла по кругу и обнаружила, что находится в самой настоящей клетке, она попробовал барьер на прочность, поискала лазейку, но вскоре убедилась, что ей не вырваться из западни. Эйфория сменилась отчаяньем, всегда нездоровой Кьяре не привыкать к тяжелым времена, но в этот раз контраст эмоций был слишком силен. Представительница древнего рода без сил опустилась на землю и стала отрешенно ждать своей участи.

— Баронесса Кьяра Зенати, я майор Петров из Службы Имперской Безопасности, вы арестованы по обвинению в покушении на принца Августа Виктора Баварского, — вскоре ее худшие ожидания оправдались.

— Я не сделала ничего предосудительного! — несмотря на уныние девушка продолжала бороться, она поняла, что миссия провалена, но у нее оставались большие шансы отвертеться от обвинения в покушении, все было сделано на самом деле чисто.

— Ну это мы еще посмотрим, — недобро усмехнулся офицер.

* * *

Следователи срочно привезли ясельничего, чтобы неопровержимыми доказательствами припереть баронессу Зенати к стенке. Сейчас нужно было действовать молниеносно, дабы извлечь максимальную выгоду из сложившийся ситуации. Покушение на Волконскую, связанное с герцогом Бранденбургским, попытка убить принца Августа Баварского скорее всего спецслужбами Франции… при этом Валуа уже засветился с шевалье де Эоном, в итоге могла получится интересная политическая комбинация, без преувеличения решающая судьбу Европы!

Григорий Иванович просто прошел по маршруту верхом на своем старом коне, пару раз спустился на землю, подобрал несколько листочков, растер между ладонями, понюхал и продолжил прогулку. В итоге профессионал сделал выводы и попросил встречу с руководителем. СИБ организовал штаб прямо в Первом кадетском корпусе в домах графа Шувалова и майора Самохина, которые участвовали в деле. На время простые бревенчатые избы обросли антеннами спецсвязи, полевыми щитами и мобильной техникой знаменитой на весь мир службы.

— Григорий Иванович, что скажете? — с конюшим связался сам барон Корф.

— Есть одна неясность, но в целом работал профессионал, первую группу он увел хорошо подобранным букетом трав: «лошадиная радость», «второе дыхание» и еще пара растений, все сочетается идеально, дает довольно выраженный эффект, лошади ускоряются, — начал рассказ ясельничий, — Вторую увели в сторону «конским лакомством», специально довели до магических колючек, дабы с гарантией травмировать.

— А что с принцем и его ближайшим окружением? — нетерпеливо спросил Модест Андреевич.

— Вот тут немного неясно, но скорее всего использовали артефакт, нынче связь между всадником и четвероногим другом легко расстроить, — ответил специалист.

— Сможете идентифицировать артефакт, у нас есть изображение вещей изъятых у подозреваемой, — дознаватель выложил на стол несколько фотографий.

— Вот эта штука, — ясельничий уверенно указал на артефакт, — Мы используем подобные на занятиях, чтобы разделить учеников на группы, можно управлять лошадьми дистанционно, при выполнении некоторых условий.

— А как ее активировать? — в случае с магическими предметами было мало лишь идентифицировать орудие преступления, следовал еще и продемонстрировать его работу.

— К сожалению у подобных артефактов индивидуальные настройки, я с таким не сталкивался, надо проконсультироваться со специалистами, — пожал плечами заслуженный конюх.

— Григорий Иванович, огромное спасибо за содействие, а специалиста по артефактам мы найдем, — завершил встречу барон Корф, про себя делая зарубку на память, ведь совсем недалеко ужинал крупнейший знаток предметов древних…

В целом глава СИБ отметил, что Михаил удивительным образом оказался вовлечен в текущие важнейшие государственные дела, причем определено не лез на рожон, события сами находили парня. Вроде бы, где граф Соколов и покушение французов на принца Августа Баварского, а поди же ты, он лично пленил шевалье де Эона и попутно разгромил команду элитных наемников, а сейчас является ключевой фигурой в деле поимки и разоблачения баронессы Зенати.

Опять же частное лечение княгини Волконской вывело юного кадета на крупную интригу с Русским Алюминиевым Конгломератом и поставило под удар довольно значимую в узких кругах фигуру герцога Бранденбургского, последний далеко не пешка, а скорее ладья или даже ферзь в окружении Кайзера. В эту же копилку смело можно зачислить поединок Златы Юсуповой и Августа Боярского, разрешение конфликта с принцем Гессеном и довольно двоякая ситуация с принцессой Ульрик Элеонорой, связанная с обязательствами по Аландским островам.

Можно было считать все происходящее чередой случайностей, но Романовы и ряд самых древних родов Российской Империи знали, что такое вьюга Рюриковичей и как она заставляет всех вокруг плясать под дудку истинных правителей России…

Глава 21

Суд чести, начало

Пришлось оставить доску и оседлать Буяна, иначе как выводить незадачливого Ауви из лесной глуши? Однако для ускорения мысленно отправил коня к месту событий, так что мой четвероногий друг двигался туда заранее и самостоятельно. Мне оставалось лишь спрыгнуть с парящей платформы ему на спину и преодолеть последние метры до клетки, в которой томился пойманный принц. Следовало поспешить, а то неуравновешенный немец уже горько выл на луну и свирепо грыз ногти, этак и до приступа биполярки недалеко.

— Ваше Высочество, добро пожаловать на земли клана Соколовых, — буднично приветствую Августа, а что мы знакомы, к тому же гость явился без приглашения, пусть и не по собственной прихоти.

— О… Михаил, остановитесь, тут вокруг странная аномалия, из которой я не могу выбраться, — неподдельно обрадовался Август Виктор, — Лошадь понесла и вот попал в магическую ловушку!

— Сейчас помогу, к сожалению, такие вещи в этих лесах не редкость, — вытаскиваю непонятный артефакт, чтобы потом сослаться на его использование при разрушении барьера.

— Может стоит обратиться к взрослым магам? — принц с опаской поглядывает на мои приготовления.

— Ничего страшного не случится, только на пару секунд уберу барьер, вам нужно сесть на коня и выехать в мою сторону, — даю только что сочиненные инструкции, а сам для антуража подаю ману на артефакт, заставляю барьер мерцать и тихонечко гудеть.

— Хххх…хорошо, — после недолгих колебаний соглашается Август и довольно неуклюже взбирается на своего росинанта.

Подаю бесполезный, но яркий импульс энергии, выглядит как будто волшебной палочкой разрушаю барьер, все это бесполезная мишура, призванная впечатлить немца, дескать граф Соколов вложился на все сто, выручая пленника.

— Пора! — отдаю команду, мысленно убираю барьер, а принц благополучно выбирается из моего капкана.

— Уфф… спасибо! — искренне благодарит Август и спрашивает, — Вы не знаете, где моя охрана?

— Мне только что сообщили, что ваша свита кружным путем идет в Таверну, — показываю на гарнитуру в ухе, — О вашем спасении он тоже проинформированы, нам лучше пойти напрямую, чтобы избежать новых ловушек.

— Понятно, эээ… после всего мне бы не хотелось ехать верхом, — признался принц и пояснил, — Дело в том, что именно по вине скакуна я попал в столь затруднительное положение.

— Думаю, сейчас опасности уже нет, мы пойдем по удобной дороге, и поведу вашу лошадь на поводке, — предлагаю компромиссный вариант, не хватало еще тащиться пешком.

— Хорошо, — опять через силу соглашается Август, видно ему не хочется выглядеть трусом перед своим сверстником.

До Таверны тут рукой подать, при этом вдоль границ Реликтовой Рощи есть хорошая грунтовая дорога, что-то вроде межевой полосы, вещь нужная, и от пожаров сохранит, и для передвижения удобно, и секреты волшебного леса сбережет, тут по краям растут обычные деревья и кустарник, которые естественным образом скрывают основной массив магических растений. Если какой идиот переберется сквозь густые заросли, то дальше пойдут специально выращенные ядовитые колючки, низкий, поля карликового леса, скрывающие острые как щипы камни и прочие препятствия.

Правда, как показала практика, взрослых магов все это не остановит, тупо выжгут себе тропинку мощным плетением. Но мы этим путем не пойдем, используем удобную, безопасную грунтовку. Двигаемся практически молча, обмениваемся лишь незначительными фразами, замкнутый Ауви явно не расположен к разговорам, все-таки зря он балуется духовной магией. Еще раз осматриваю его ауру, она вся в незатянувшихся прорехах, неумелая практика постепенно убивает принца, но это пол беды, разорванная в клочья душа способствует истеричности, мании преследования, этак можно и маньяка получить.

— Мой принц, слава богам что вы целы! — от размышлений меня отвлекает возглас германского аристократа, нетерпеливые вассалы Кайзера встретили нас метров за двести от Таверны.

— Спасибо, барон, — благосклонно кивает Август Виктор и, повернувшись в мою сторону, добавляет, — Своим спасением я обязан графу Соколову.

— Ваше высочество, есть неприятные новости, касающиеся сегодняшнего инцидента, — тут же переходит к делу фон Пфефель, — Минуту назад нам сообщили, что герцог Бранденбургский вызван на суд чести у какого-то местного сюзерена.

— Что за чушь? У него ведь дипломатический иммунитет, — равнодушно отмахнулся уставший Ауви.

— Его задержали в соответствии с Кодексом Кланов, он превыше посольских грамот, — пояснил аристократ.

— Хмм… и кто этот вельможа, что дерзнул устроить судилище? — видимо мозги Августа Баварского совсем перестали соображать от всего пережитого.

— Скорее всего его арестовали на моих землях, — теперь мой выход.

— Надеюсь, мы сможем быстро разрешить сложившиеся недоразумения? — принц неприятно удивлен, но уверен в себе, — Герцог Бранденбургский просто физически не мог совершить преступление, порочащее честь рыцаря, на ваших родовых землях. Все это время он был со мной и отстал лишь когда меня понес в лес этот чертов конь.

— Да с вами людей-то не было, кроме француженки, — поддакнул воин с эмблемой Ордена рыцарей Саарема на груди.

— Может он неудачно ухаживал за баронессой Зенати? — не к месту пошутил барон фон Пфефель.

— Как бы то ни было вопрос с освобождением официального представителя Германской Империи и верного вассала Кайзера следует решить, как можно быстрее! — категорично высказался Август Баварский, — Граф, как сюзерен герцога Бранденбургского я бы хотел лично присутствовать на суде.

— Ваше высочество, не вижу никаких препятствий, — киваю принцу, нам это только на руку, тень и без того будет брошена на Ауви, а сейчас он весьма опрометчиво берет ответственность за своего подчиненного.

— Когда состоится разбирательство? — уточняет Август Баварский.

— Затягивать не буду, я прямо сейчас коротко ознакомлюсь с обстоятельствами дела и назначу время, — делаю вид, что сам не знаю причин происходящего.

— Хорошо, буду ждать вашего решения, а за сим позвольте откланяться, — Ауви явно не в настроении и отказывается от предложения поужинать, видать будет советоваться с отцом.

Я вместо Таверны сворачиваю к дому Дмитрия Савельича, где уже вовсю кипит работа. Решено завершить операцию как можно быстрее, дабы не оставить противнику время на реакцию, причем группы офицеров СИБ работают сразу по нескольким направлениям. Первое, это танцы вокруг Германской Империи, сейчас за Кайзером явно возникнет должок, за слишком неуклюжие действия его разведки. Второе, распутываем вопрос с баронессой Зенати, возможно разыграем карту противостояния двух сильнейших европейских держав, что может привести к образованию союза Северных держав, выгодного России.

— Всем доброго времени суток! — тепло приветствую собравшихся оперативников и выкладываю на стол сумки, которые мне уже по пути передали работники Марины, — Я тут пирогов принес из Таверны.

— Оооо!

— Вот это дело!

— Класс!

Под одобрительными взглядами вытаскиваю тяжелые свертки, Марина наготовила едва ли не полцентнера рыбных, мясных, капустных и других пирогов. Все сытное, нажористое, как раз для молодых офицеров. Не забыла пучки зеленого лука, малосольные огурчики, квашеную капусту, маринованные грибы и моченые яблоки. Следом за мной пришел работник с огромными жбанами кваса, запотевшие глиняные сосуды так и манят настоящим хлебным духом. Какое-то время тишину нарушали только звуки разворачиваемой фольги, работа челюстей и довольное причмокивание.

— Это невероятно!

— Вкусно!

— Как будто в девство вернулся! — искренне нахваливали мужики.

— Зууммм… — прозвенел сигнал связи, а на экране появился барон Корф, который тут же меня заметил, — О, Михаил, на ловца и зверь бежит. Как там Август Баварский?

Для деликатного разговора по кивку куратора перехожу в отдельную комнату, тщательно запираюсь и активирую «полог тишины», есть вещи, которые нельзя доверять даже самым проверенным сотрудникам СИБ.

— Все нормально, вызволил, довел до Таверны, но поесть не получилось, принцу сообщили об аресте герцога Бранденбургского и у него резко пропал аппетит, кстати, желает лично присутствовать на суде чести, как сюзерен, — коротко отчитываюсь о проделанной работе, блин пришлось кусок пирога в сторону отложить, не гоже разговаривать с главой СИБ с набитым ртом.

— Понятно, пойдет папе жаловаться, значит скоро на ведомство князя Лопухина начнут давить со всех сторон, ну а дипломаты ударят по нам рикошетом, — рассудил Модест Андреевич, а потом вернулся к текущим делам, — У меня к тебе просьба, надо посмотреть артефакт баронессы Зенати, о котором ты ранее упоминал, вкупе с экспертным мнение Григория Ивановича это будет важнейшей уликой против французов.

— Хорошо, посмотрю, — коротко киваю, для меня там вряд ли будут сложности, нити связи уже видел, вроде все понятно, тем более «помощник» выудил из памяти массу упоминаний о применении подобных вещей, так что не с нуля буду разбираться.

— Суд чести следует провести как можно быстрее, думаю, можно сделать это пока Ауви не уехал из Корпуса, у нас в принципе все готово, а за это время немцы не успеют выработать согласованную позицию, есть подозрения, что окружение принца даже не проинформировало его о проведении спецоперации с Волконской, делали украдкой, без высочайшей санкции, — барон Корф поделился своим мнением.

— Если Дмитрий Савельевич не против, то можно собраться через пару часов, — тоже хочу побыстрее закончить со всей этой бодягой, а то безобидное лечение княгини в итоге вылилось в очередную эпопею.

— Отлично, ты пока займись артефактом, а мои люди помогут с организацией Суда Чести, — завершил разговор Модест Андреевич.

Народ вокруг засуетился, дело хоть и частное, но требует соблюдения ряда формальностей. Раньше было необходимо собрать дворянское собрание, устроить торжественный ужин, дать сторонам время на примирение и все такое. Однако современный ритм жизни исключил массу ненужных условностей, но вместе с тем и очертил некоторые обязательные вещи. Обязательно присутствие некой компетентной комиссии, которая оценит соблюдение Кодекса Кланов, в нашем случае дело международное, поэтому требуются авторитетные, независимые аристократы, быстро найти таких отнюдь непросто.

Подобный формат налагает и чисто бытовые обязательства. Нужна подходящая для суда площадка, хотя подойдет и освещенная поляна, так сказать на глазах у неба и солнца свершится суд чести. Требуется достойная охрана, силовые щиты, дабы до принятия решения оградить спорящие стороны друг от друга. Приветсвуется непрерывная фиксация всего происходящего, как залог честного, непредвзятого суда. В общем деталей хватает, даже не представляю себе, как барон Корф успеет все организовать, но у меня сейчас другая задача, разбираюсь с артефактом баронессы Зенати.

Как и полагал, вещь в принципе стандартна, фишка в том, что надо продемонстрировать ее работу, а она имеет индивидуальные настройки. Это в целом проблема мира «слепых» одаренных, они вынуждены управлять маной посредством заученных движений, методик сосредоточивания и прочих костылей, а артефактами древних пользуются лишь по инструкциям, благо что большая часть таких изделий обладает схожим и интуитивно понятным управлением. Однако, ставшие довольно редкими, вещи связанные, например, с лошадьми в этом смысле уникальны.

Если не знаешь как активировать конкретный девайс, то он может превратиться в бесполезную магическую штуковину, непонятного назначения. В общем надо включить прибор и показать его функции, примерно знаю, чего ждать на выходе, поэтому начинаю тестировать контуры. Работа несложная, артефакт предельно простой, часть узоров знакома по другим вещам, поэтому относительно быстро разбираюсь, хотя не замечаю, что прошло почти два часа, отведенных бароном Корфом на подготовку Суда Чести, однако пора…

* * *

— Срочно организуйте мне защищенный канал связи! — распорядился Ауви, как только его свита достаточно далеко удалилась от злополучной Таверны, посещение этого заведения стало недоброй традицией.

— Мы разбили мобильный командный пункт на базе вашего микроавтобуса, — ответил Эрвин фон Кубе, на территории корпуса свита передвигалась на арендованных электромобилях и сейчас мчалась на парковку, где были оставлены внедорожники и другой транспорт из личного гаража посольства.

— Хорошо, — упокоился Август, понимая, что его люди сделали все возможное, через десять минут он уже запросил контакт с отцом.

— Что у вас стряслось? — до Кайзера дошли какие-то смутные слухи, русское дипломатическое ведомство осторожно пыталось нащупать контакт, но ясности пока не было.

— Отец, в соответствии с вашим поручением я совершал конную прогулку вокруг Реликтовой Рощи, на одном из участков моего коня вдруг понесло в сторону леса, самостоятельно остановить взбесившееся животное не получилось, герцог Бранденбургский отстал, равно как и инструктор-француженка, которая проводила экскурсию, в итоге попал в магическую аномалию, откуда мне помог выбраться граф Соколов, — Ауви коротко изложил суть произошедшего.

— Хмм… возможно всему виной потоки силы от волшебного леса, а ты применял магию Августенбергов? — задумался Император.

— Нет, только медитировал и гонял потоки праны по каналам, но как раз в моменте пажи отдалились от меня, один оказала в головном дозоре вместе с бароном Пфефелем, остальные в арьергарде с Эрвином фон Кубе, так что никакого всплеска духовной силы не было, — принц ранее тоже искал причины случившегося, но связи со своим даром не обнаружил.

— Прошлый обморок тоже произошел довольно спонтанно, возможно это все же влияние магии леса, надо быть предельно аккуратным в этой области, — покачал головой правитель.

— Может быть вообще прекратить посещать заколдованное место? — Ауви смертельно надоели все эти инциденты.

— Сын мой, не отказывайся от возможности развить свой дар, представь себе силу Габсбургов, помноженную на тайную магию Августенбергов, да тебе не будет равных! — честолюбивый отец давил на своих отпрысков, пытаясь реализовать амбиции, которые сам в свое время упустил или не смог воплотить в жизнь.

— Да отец, — вынужденно согласился Август, понимая, что спорить с Кайзером бесполезно.

— Мне доложили о каком-то инциденте с герцогом Бранденбургским, что случилось там? — Император перешел к следующей теме.

— Тоже непонятно, по-видимому, пытаясь меня спасти, герцог вслед за мной перешел границы родовых земель графа Соколовых, где был арестован, его вызвали на суд чести согласно Кодекса Кланов, — ответил принц.

— Хмм… возможно какие-то старые дела, а на разведчика были заранее расставлены «красные флажки», — задумался Кайзер и предположил, — Может быть весь инцидент подстроен, дабы заманить герцога?

— Подвергать опасности мою жизнь ради ареста одного человека? — усомнился Ауви, уже привыкший ценить себя выше сотен вассалов.

— Кто знает, как там оно вышло, возможно попались слишком ретивые исполнители, — пожал плечами Император, — Но держи этот вопрос на контроле, русские начали какую-то возню по дипломатическим каналам и через разведку, скорее всего хотя разыграть арест нашего резидента в выгодном для себя ключе.

— Я потребовал своего личного участия в Суде Чести, как сюзерен герцога, в моменте он возглавлял мою охрану, — ответил Август Баварский.

— Хорошо, что берешь на себя ответственность и не по бросаешь своих людей в беде, подданные это любят, — одобрил правитель, не замечая во всей истории какой-либо серьезной угрозы.

Глава 22

Суд чести, продолжение

Однако! Люди барона Корфа проделали просто титаническую работу, небольшую поляну превратили едва ли не в дворцовую залу. Монументальные столы, судейские кресла с высокими спинками, ковровые дорожки, кафедры для выступающих и ряд сидений для представителей сторон. По требованию матерых агентов пришлось выставить боевых магов в полном облачении, древние доспехи сияют начищенной сталью, алебарды и мечи из хранилищ древних поражают блеском камней накопителей и лезвиями явно оснащенными боевыми плетениями. Все выглядит грозно и внушительно!

Я этими атрибутами, как и многие вояки, пренебрегаю в угоду функциональности, вроде как зачем парадный мундир, когда можно обойтись тактическим костюмом, но тут вынужден признать, что детали меняют настрой и отношение. Суд приобрел особый статус и серьезность, теперь он не будет выглядеть сборищем провинциальных аристократов, возжелавших показать свою власть над заезжим герцогом. Понятное дело меня самого тоже облачили подобающим образом. Причем дело не в дорогих тканях, вышитых золотом, гости будут внимательнейшим образом изучать боевые регалии главы клана, а у меня есть на что посмотреть.

Пришлось вырядится как завсегдатаю императорских балов, перстни, ожерелья, браслеты, все уникальные, можно угадать несколько сетов. Такое снаряжение само по себе поднимает уровень простого одаренного на пару рангов. Плюс есть совершенно неизвестные вещи, вроде вместилищ Духов, взятых во дворце Нурхаци-Завоевателя. Дополнительно заставили обвешаться наградами, Орден Рюрика, Звезда Гранады, Золотой Дракон и прочее смотрятся более чем солидно, отдельные пересуды вызывает Полный Воинский Крест, тут сразу несколько рекордов установлено, первый полный кавалер, самый юный обладатель четвертой и пятой ступени и прочее…

В общем, несмотря на возраст, легковесом меня точно не посчитают. Под стать подобрали и Высокую Комиссию. Неожиданно для меня явился принц Крочбэк, тут без комментариев, Дом Винчестеров могущественнейший на земле и его отпрыск украсит любое разбирательство, ума не приложу как герцога Ливерпула уговорили потратить драгоценное время на Суд Чести, возглавляемый провинциальным аристократом. Как бы то ни было, солидности мероприятию такой участник добавил изрядно. Британец будет сидеть справа от меня.

Слева теперь ожидаемо заняла место принцесса Анна. По ней возможны некоторые инсинуации, дескать правящий Дом Российской Империи может быть не совсем беспристрастен в деле, однако масштаб Романовых в данном случае исключает любые кривотолки. Согласился принять участие в разбирательстве Ванцзи Ин Хухай, тоже молод, однако в слове наследника древнего клана Хуанди сомневаться просто не смогут, слишком большой вес и репутация, заслуженная тысячелетней историей, такие люди априори взвешивают каждое свое слово и будут максимально объективны в частном деле.

Последний тяжеловес — уже вполне логично Ульрик Элеонора, не знаю как ее уговорили, но тут все тоже самое, что и у остальных, знатный Дом, первые в своем государстве, разве что масштабы немного меньше, но для герцога Бранденбургского хватит за глаза. В итоге нас пятеро, мой голос решающий, но особых привилегий вроде зачета один за два нет. Однако чувствую, что вскоре дело герцога Бранденбургского назовут Судом Принцев и Принцесс. Учитывая, что в качестве сюзерена подсудимого присутствует Август Виктор Баварский получается очень мощно…

Одно не могу понять, как Корф или Лопухин хотят вывернуть ситуацию. По факту мы публично уличим Германию в грубой работе их высокопоставленного лица в Москве, улучшением отношений тут и не пахнет, наоборот, недалеко и до эскалации. С французами поинтереснее, там если мягко прижать, непублично, то можно что-то и выудить. Однако у меня маловато информации, чтобы просчитать столь масштабную геополитическую игру, поэтому буду строго выполнять возложенную на меня роль, благо в этот раз сам в драку не лезу, а лишь прослежу за соблюдением Кодекса Кланов.

Кстати, вполне взрослая, солидная роль, и приглашенные подобраны под стать, своим статусом он сильно поднимают мой авторитет, не побоюсь пафоса, на международной политической арене. При этом взрослые маги, пусть и значительно менее родовитые, превратили бы юного графа Соколова в говорящую голову, которая слушает мнение умудренных опытом аристократов. И никому не было бы дело, кто там и как рулит, все равно общество посчитало бы меня сопляком, получившим судейское кресло лишь по удачному стечению обстоятельств.

А вот именно с таким составом выгляжу молодцом, могучий сюзерен, в окружении просто невероятной компании. Хмм… только ради этого стоило придать дело огласке, интересно получается, но это все мои теории, а сейчас пора приступать к делу, все фигуранты на месте, граф Шувалов вместе с Самохиным и внушительной командой поддержки из преподавателей заняли целый ряд, Ауви со свитой на противоположенной стороне. Герцог Бранденбургский внутри силового кокона СИБ выделил специальный артефакт. Мы впятером за широким дубовым столом, пора начинать…

— Дамы и господа, милостью богов я Имперский граф Михаил Соколов, находясь на своих родовых землях, объявляю о начале Суда Чести! — лаю стандартную вводную, эти вещи строго настрого регламентированы.

— Разум и совесть!

— Честь!

— Правда!

— Благородство!

— Кодекс Кланов превыше всего! — аристократы выкрикивали девизы кланов, которые когда-то смогли поставить идеалы ноблей даже выше силы императоров и королей.

— Суд Чести был инициирован по запросу графа Шувалова, главы одного из самых старейших кланов на планете, — даю вводную, присутствующие уже в курсе дела, но формальности никто не отменял.

— Известная фамилия! — степенно высказался принц Крочбэк.

— Нет сомнений в их благородном происхождении и славной многовековой истории! — кивнул Ин Хухай.

— Достойный род! — коротко прокомментировала Ульрик Элеонора.

— Это честь, судить одного из Патриархов! — завершила ритуал принцесса Анна, этими фразами судьи признавали право Шувалова требовать разбирательства и сатисфакции.

— Ответчиком выступает герцог Бранденбургский, глава клана, подданный Германской Империи, известный дипломат и политический деятель, — даю лестные оценки обоим, нельзя быть предвзятым на Суде Чести.

— Мы хорошо знаем эту фамилию, — первой высказалась Ульрик Элеонора, шведам немцы гораздо ближе.

— Славный род! — а это принцесса Анна, интересы России и Германии, часто переплетались за прошедшее тысячелетие, видные аристократы с обеих сторон хорошо знают друг друга.

— Благородная фамилия, — кивает принц Крочбэк, тут уже сыграли роль е рекомендации кого-то из своих аристократов.

— Уважаемый Дом, — для Ин Хухая Бранденбурги скорее данные из энциклопедии.

— Суд считает правомерным рассмотрение дела в рамках Кодекса Кланов, обе стороны хорошо известны, как аристократические фамилии с многовековой историей, — выдаю первое и самое очевидное решение, остальные коллеги важно кивают головами, мы подтвердили легитимность разбирательства, в противном случае дело требовалось передать в юрисдикцию Российской Империи, — Прошу истца озвучить обвинение!

— Ваша честь, я граф Шувалов обвиняю герцога Бранденбургского в организации покушения на княгиню Марию Николаевну Волконскую, отмечаю, что между вышеуказанными аристократами не было личной ссоры или какой либо неприязни, при этом потерпевшая не была вызвана на дуэль, не удостоилась честной схватки, ее пытались устранить при помощи яда, причем дважды! — коротко, но емко выступил Дмитрий Савельевич.

— Неслыханно!

— Мерзко!

— Недостойно! — заволновались аристократы.

— Прежде чем перейти к разбирательству, прошу вас рассказать о причине личного вмешательства в дело, — взял слово принц Крочбэк и пояснил, — Не часто встретишь Патриарха, живо интересующегося мирскими делами.

— Мария Николаевна прямой потомок моего старого друга и соратника, ко всему Волконская моя ученица, — Старый, судя по кивкам дал исчерпывающий ответ.

— Хорошо, напоминаю присутствующим о том, что организация убийства посредством отравления согласно статьи семнадцатой, пункта пятого Кодекса Кланов является тяжелейшим преступлением против чести и достоинства благородного рода, — делаю необходимую ремарку и перехожу к делу, — Граф Шувалов прошу вас изложить свою версию событий.

— Я уверен в том, что герцог Бранденбургский организовал покушение на княгиню Волконскую, отправив ее племянницу Варвару и графа Куно фон Мирбаха отравить потерпевшую в палате, где исполнители были пойманы с поличным, — начал выступление Дмитрий Савельевич, тщательно подбирая каждое слово, — Куно фон Мирбах прибыл в первый кадетский корпус в качестве свиты принца Августа Виктора Баварского, однако сопровождать Его Высочество на конной прогулке не стал, а сращу отправился в больничное крыло, где лежала потерпевшая.

— Принято, — киваю графу Шувалову и поворачиваюсь к обвиняемому, — Герцог Бранденбургский прошу вас выразить свое согласие или несогласие с обвинением.

— Обвинения ложны, граф Куно фон Мирбах на самом деле был в тот день в свите принца Августа Баварского, однако он не поехал с нами, так у нас не оказалось достаточного количества лошадей, в тот день из Берлина прибыло девять скакунов, однако двое заболели в дороге, поэтому помимо его высочества и пажей я смог взять лишь барона фон Пфефеля и рыцаря Саарема Эрвина фон Кубо. Оба, равно как и сюзерен присутствуют здесь и могут подтвердить мои слова. А что там делал граф Куно в освободившееся время мне неизвестно!

— Подтверждаю!

— Верно! — высказались немцы.

— Так и было! — припечатал Ауви, прозвучало весомо, всегда непросто доказать вину заказчика, тем более герцог был уверен в том, что несостоявшиеся отравители смогли уничтожить яд, а значит фон Мирбах должен все отрицать и выйти сухим из воды, думаю на этом и строилась вся защиты. Однако пришел черед графа Шувалова раскрыть все карты.

— Прошу сторону истца предоставить имеющиеся доказательства вины герцога Бранденбургского, — даю слово старому.

— Прошу Суд и сторону обвиняемого ознакомится с материалами делами, в томе первом собраны показания исполнителей, акты изъятия улик, в том числе ядов, в томе втором проведенные независимые экспертизы, в третьем номера счетов, выписки банковских транзакций, копии распоряжений и прочие материалы, доказывающие виновность герцога Бранденбургского в покушении на княгиню Волконскую, — дознаватели СИБ подготовили шикарный материал.

Требовалось грамотно изложить аргументы обвинения, но сделать все это предельно лаконично, чтобы наскоро собранные судьи смогли в полной мере оценить доказательную базу. Принцы и принцессы активно зашуршали страницами, по мере изучения менялось их отношение к делу, уж слишком плотно обложили немца, многовато неопровержимых улик, которые вкупе с показаниями графа фон Мирбаха ставили крест на судьбе герцога Бранденбургского, кстати, последний красноречивее всего показал состоятельность материалов, аристократа едва не хватил удар…

— Хмм… перед тем, как мы продолжим разбирательство, спрашиваю еще раз, герцог Бранденбургский, вы признаете свою вину в организации покушения на княгиню Волконскую? Напоминаю, что чистосердечное признание будет учтено судом в качестве смягчающего обстоятельства при вынесении приговора, — на самом деле можно сократить никому не нужную бодягу, расспрашивать фон Мирбаха и Варвару особого смысла не имеет, они раскрыли столько компромата, что даже если откажутся от своих показаний, то вряд ли возможно опровергнуть собранный по их наводке материал. Там все разложено по полочкам, транзакции, видео и фотоматериалы, показания свидетелей, логично, убедительно…

— Я признаю свою вину, — герцог Бранденбургский сломался под тяжестью улик, он понимал, что свою шкуру уже не спасти, но можно вывести из-под удара клан, а значит и семью, иначе жену и детей могло ждать лишение титула, а там набегут старые враги и просто алчные дворяне, которые воспользуются униженным положением вдовы. В этом мире простецы без права иметь армию и тяжелое оружие долго не живут, особенно если у них есть чем поживиться.

— Должен отметить, что это вторая попытка отравить княгиню Волконскую, собственно, она находилась в Первом кадетском корпус из-за того, что проходила реабилитацию после первого покушения, — подвожу промежуточные итоги, — Таким образом Суд установил, что герцог Бранденбургский лично отдал приказ графу фон Мирбаху на убийство потерпевшей, нашел и передал яд, антидот для исполнителей, инструкции по его использованию, организовал проникновение графа Куно на территорию Первого кадетского корпуса, включив последнего в состав свиты принца Августа Виктора Баварского.

— Неслыханно!

— Как низко!

— Позор!

— Подлец! — разбушевались приглашенные аристократы.

А дальше дилемма, фишка в том, что Суд Чести не имел собственных институтов, которые могли бы осуществить приговор, однако бюрократический инструментарий позволял: лишить род Бранденбургов благородного звания и предоставить обвинителю возможность немедленной сатисфакции. Оставалось принять коллегиальное решение касательно участи подсудимого, основной вопрос: наказать его одного или уничтожить весь клан, в назидание остальным.

— Суд удаляется в совещательную комнату для обсуждения приговора, — решение коллективное, так что надо пошептаться в приватной обстановке.

— Всем встать, суд идет! — громко произнес ассистент, присутствующие вытянулись во фрунт, а мы впятером величественно удалились в разбитый неподалеку шатер, который в аурном зрении светился «пологом тишины».

Внутри отличное освещение, буфет с напитками и закусками, удобные кресла, диваны, столы с письменными принадлежностями и даже интерактивная доска. В общем есть все для того, чтобы члены Судебной Комиссии могли с комфортом обсудить дело, высказать мнение и вынести окончательный приговор. Подобные решения, как правило, носят не только личный характер, но и влекут за собой политические последствия, ведь кланы играют важную роль в системе управления государством, их многочисленные экономические связи, военные союзы, родственные отношения просто так за скобки не выкинешь…

— Можно мне вина, — попросила Ульрик Элеонора.

— А я бы выпил что-нибудь покрепче, — принц Крочбэк остановился у импровизированного бара, немного поколебался, посмотрел на водку и маотай, но все-таки предпочел шотландский виски со льдом.

— Ммм как вкусно! — ванцзи явно плотно присел на кухню Таверны, напиткам он предпочел бутерброде с малосольной семгой и печеным картофелем.

— Эй, и мне оставь, — пошутила принцесса Анна, компания у нас довольно слаженная, все знаком друг с другом, кроме меня равны по происхождению, а потому ведут себя непринужденно.

— Граф Шувалов будет настаивать на сатисфакции, герцога Бранденбургского он без сомнений убьет, — начинаю делиться прогнозами.

Позиции предварительно согласована с бароном Корфом, а он свою очередь выработал ее вместе с Самодержцем, так что осталось узнать мнение остальных членов Судебной Комиссии. Нам необходимо суровое, но справедливое наказание, без перегибов, иначе можно надолго испортить отношения с Берлином, а это крайне нежелательно. Однако пригласили весьма влиятельных аристократов, с одной стороны это престиж, а с другой невозможность повлиять на результат, итоговое решение будет завесить от их взглядов на ситуацию…

Глава 23

Суд чести, финал

— Дело резонансное, дух и буква Кодекса Кланов попраны самым циничным образом, думаю, даже кровь не смоет такого позора, считаю, что следет стереть фамилию Бранденбургов из списка кланов, — жестко высказался принц Крочбэк, в принципе в какой-то мере он прав, однако возможно хотел как можно сильнее рассорить Германию и Россию, ведь союз двух держав потенциально опасен для Британии.

— Герцог перешел черту, он и его род должны понести адекватное наказание, тоже за то, чтобы лишить клан дворянского достоинства, — высказался Ин Хухай, или он искренне так думает, или Поднебесная не желает сближения Кайзера и Романовых, а может и то, и другое совпало. Сейчас между Китаем и Россией складываются равные партнерские отношения, союз с Москвы с Берлином нарушит этот баланс.

— Как по мне герцог действовал в рамках своих служебных обязанностей, а не личных интересов, поэтому наказывать остальных членов клана было бы неправильно, — привела свои аргументы Ульрик Элеонора.

— Не думаю, что семья была в курсе дела, интересы Бранденбургов никак не пересекаются с алюминиевым бизнесом Волконских, поэтому отвечать только герцогу, — Романова вместе со мной голосует за умеренную позицию, заранее выработанную ведомствами барона Корфа и светлейшего князя Лопухина. Понятное дело, я действую в тесном тандеме с Анной.

— Соглашусь с тем, что клан Бранденбургов не должен нести ответственность за преступление своего главы, вот если бы другие члены рода принимали участие в покушении на убийство, то можно было пойти на крайние меры, — как Судья последним озвучиваю свою решение, пока у нас три голоса против двух, у меня с принцессами умеренная позиция, Крочбэк с Ин Хухаем жаждут крови.

— Не стоит забывать, что лидер определяет политику клана, и если он пошел на столь бесчестный поступок, то и его ближайшие сподвижники воспитаны схожим образом, — герцог Ливерпула продолжил гнуть свою линию, в надежде переманить Ульрик Элеонору на свою сторону, хитрый лайми вероятно просчитал, что мы с Анной в любом случае будем выступать вместе.

— Клан веками доказывал свое право оставаться в когорте избранных, Брандербурги славятся как сильный магический род, который нельзя потерять, я за то, чтобы сурово наказать лидера, но дать шанс остальным, — шведская принцесса настояла на своем, уверенная, цельная натура, настоящая валькирия.

— Большинство голосов за наказание герцога, но не его рода. Все верно? Никто не передумал? — сверяю результат перед тем, как вернутся на поляну.

— Остаюсь на своем.

— Поддерживаю.

— Решили.

— Пора заканчивать, — один за другим высказались члены комиссии.

Переходим к обсуждению деталей, предоставил коллегам проект судебного решения, принцы и принцессы вносят незначительные корректировки, секретарь тут же перепечатывает все на чисто. Отдельно обсуждаем участь графа Куно фон Мирбаха и Варвары Волконской, хотя их вина полностью доказана, преступление уголовное и под юрисдикцию Кодекса Кланов не подпадает, участь обоих споров не вызывает. Довольно быстро приходим к консенсусу и возвращаемся на поляну.

— Встать, суд идет! — командует ассистент.

Немцы напряжены, Ауви явно не ожидал такого подвоха от бодигардов, по сути, своими действиями герцог Бранденбургский и граф фон Мирбах скомпрометировали принца. Доказывать вину любимого сына Кайзера или участие в отравлении никто не будет, однако слухи поползут, никто не поверит, что телохранители действовали без ведома сюзерена. А если позволили подобное, то значит абсолютно не уважали своего повелителя. Какой бы ни был приговор, но тень уже брошена, в этом мире птицы столь высокого полета никогда не марают свои руки…

— Суд внимательно ознакомился с материалами дела, было установлено, что герцог Бранденбургский организовал покушение на Марию Николаевну Волконскую с целью захватить принадлежащие ей активы, в том числе Русскую Алюминиевую Компанию. Для этого граф Куно фон Мирбах вступил в отношения с Варварой Волконской, занимавшей высокий пост в вышеуказанном конгломерате и являющейся родной племянницей потерпевшей. В начале княгиню травили веществом, имеющим кумулятивный эффект, однако после того, как было найдено противоядие, преступники, боясь разоблачения, предприняли вторую попытку, где и были пойманы с поличным, — подвожу итоги, скорее всего это коммюнике будет процитировано мировыми СМИ, поэтому строго следую заранее подготовленным материалам.

— Таким не место в привилегированном сословии!

— Какое низкое коварство!

— Они позорят благородное происхождение! — зашептались присутствующие.

— Тишина! — проревел помощник, мгновенно наводя порядок.

— Суд учел чистосердечное признание в покушении на убийство графа Куно фон Мирбаха, Варвары Волконской и герцога Бранденбургского. Первые двое активно сотрудничали со следствием, предоставили необходимую доказательную базу и улики, уличающие заказчика, — заканчиваю с вводно и перехожу к основной части, — Деяния Варвары Волконской и Куно Мирбаха не совместимы с благородным происхождением, Суд лишает обоих дворянского звания и передает их дело в местные правоохранительные органы для уголовного преследования в общем порядке. Отныне эти двое не высокородные, лишите их регалий, гербов и других отличительных признаков!

По моему знаку, бойцы клана срывают с преступников украшения-артефакты, знаки отличия с одежды и прочее. Участь их незавидна, им, как и обещано, сохранят жизнь, однако, будучи судимы как простолюдины, оба отправятся на каторгу. Дело в том, что содержать одаренного в обычной тюрьме невозможно, поэтому Варвару отвезут в аномалии на Алтае, а Куно фон Мирбах отправится за Полярный круг, где пронизывающий до костей магический ветер будет понемногу отнимать у него саму жизнь!

— Что касается герцога Бранденбургского, то согласно Кодекса Кланов мы удовлетворяем требование графа Шувалова о сатисфакции, вместе с тем вне зависимости от исхода поединка герцог будет лишен титула и благородного звания, если его вассалы решат последовать за главой клана, то они также лишаться дворянских прав и привилегий, — озвучиваю коллективное решение.

— Справедливо!

— Кодекс Кланов превыше всего!

— Да свершится Суд Чести! — одобрили присутствующие аристократы.

А дальше мои офицеры активировали переносной полигон, правда, те кто знал о настоящем ранге Дмитрия Савельевича, понимали всю бесполезность подобного барьера. Защитить публику от плетений одаренного такого уровня практически невозможно. Тем не менее переживал за Старого, все-таки возраст и здоровье могли дать о себе знать, даже активировал петлю, однако поединок оказался чистой формальностью, граф Шувалов не дал герцогу Бранденбургскому ни одного шанса, окутал пеленой, и в буквальном смысле испепелил.

— Какое могущество!

— Как быстро!

— А ведь герцог был сильным магом!

— СУД ЗАВЕРШЕН!!! — вкладываю в голос силу, пора заканчивать с этой эпопеей.

* * *

— Ваше Величество, Суд принцев во главе с Рюриковичем завершен, — доложил барон Корф, Романов знал о результатах заранее, причем свое решение Москва продвинула бы в любом случае, так как Анна Романова явно, а ванцзи Ин Хухай тайно обязались поддержать позицию Михаила Соколова, тем самым обеспечивая большинство голосов. Причем по факту китайцу даже не пришлось раскрываться, на стороне Соколова неожиданно сыграла Ульрик Элеонора.

— Замечательно, еще одно большое политическое событие попало в копилку юного Рюриковича, — удовлетворенно улыбнулся Петр Иванович.

— Ваше Величество, позвольте спросить? — взял слово приглашенный князь Лопухин.

— Да, — кивнул Самодержец.

— Мы резко обострили отношение с Кайзером, разве это стоило того? — Канцлер в свое время предлагал сохранить имущество Волконских, но при этом в классическом стиле тайно посадить на крючок герцога Бранденбургского.

— Явный союз с Кайзером неизбежно вызовет слишком большое противостояние, Винчестеры испугаются нашего усиления в Европе, Хуанди не устраивает нарушение баланса сил, поэтому подаем международным партнерам ясный сигнал, мы не хотим ссорится с Берлином, но и сближения не будет, — ответил Романов, большая политика всегда была прерогативой правящего Дома, — Наше явное усиление, вызовет ответные меры, в итоге мы ничего не выиграем.

— Но тогда какую пользу извлечем из ситуации? — не мог успокоиться светлейший князь.

— За громким судилищем мы скрыли более важные вещи, — улыбнулся Романов, — Луи Французский, а точнее говоря его бастард Огюст де Бурбон организовал покушение на принца Августа Виктора Баварского, вот эту карту мы и будем разыгрывать, здесь можно получить гораздо более существенные дивиденды, например, благодарность Кайзера за спасение сына, или щедрую плату от Парижа, за неразглашение оплошности.

— Или и вовсе поиграть с обеими державами, — поддакнул глава СИБ.

— Хмм… но у нас ведь еще нет показаний баронессы Зенати, — усомнился князь Лопухин.

— Есть пара рычагов на лошадницу, думаю, вскоре этот ларчик будет вскрыт, тогда у нас будет в руках мощнейший козырь, — ответил Петр Иванович и добавил, — Кстати, если все правильно разыграть, можем получить возможность создать союз на севере Европы.

— Хмм… Швеция уже практически с нами, повлиять на Кайзера через Францию, а там можно и Норвегию с Данией забрать, — Канцлер оценил масштабы замыслов…

* * *

После суда меня набрал барон Корф, думал, что хочет услышать мнение о членах Комиссии и Ауви, однако речь пошла совсем о другом…

— Поздравляю с первым решением как сюзерена, — начал Модест Андреевич.

— Спасибо, — сдержанно благодарю Куратора.

— У нас есть еще одна просьба, — не нравится мне такое начало, — Хотим, чтобы ты посмотрел баронессу Зенати.

— В каком смысле? — понимаю, что нужен мой дар «видящего», но непонятно в каком ключе.

— Мы подозреваем, что Кьяру держат на коротком поводке при помощи артефакта, Ритуала, или духовной клятвы, — глава СИБ озвучил стандартные версии, — Нужно понять, что это и попробовать подобрать антидот. В закромах сокровищницы Романовых есть достаточно вещей, которые в потенциале могли бы решить эту задачу, но требуется точно знать, с чем мы имеем дело.

Ммм… я видел ауру баронессы Зенати, при этом ниток, тянущихся к куратору или магическому прибору, не увидел, тут что-то другое. Что у меня есть? Странная болезнь, с которой девушка борется всю жизнь, относительно неплохое состояние чемпионки в текущий момент. А что, если она больна, а крючок на нее — это какое-то лекарство. Однако как оно может влиять на девушку, ожидающую казнь? Возможно, болезнь родовая, и Кьяра не сдает покровителя ради будущих поколения, похоже на правду…

— Ммм… думаю она больна, а ее контролируют лекарством, — высказываю гипотезу.

— Вот как, — задумался Корф и добавил, — В любом случае посмотри на нее, если надо привезем к тебе в Реликтовую Рощу.

Как понимаю, если вылечим баронессу, то она с потрохами сдаст своего куратора, Кьяра явно не должна симпатизировать тем, кто веками держал ее род в подчинении. Так что на самом деле может быть попробовать выжечь недуг при помощи силы леса, освободить девушку, а в благодарность получить заказчика убийства принца Августа Баварского, пожалуй, этот козырь будет невероятно мощный…

* * *

Бастард Луи Французского Огюст де Бурбон считал, что риски атаки на принца Августа Баварского минимальны. Исполнителя трудно связать с не то, что с герцогом Мэнским, его и к Франции отнести можно лишь условно. Баронесса Зенати давно проживает в России, прочно связала свою жизнь и карьеру с этой страной, связи с родиной минимальны, контактов с диаспорой не ищет. Ко всему недуг девушки служит лучшей гарантией ее верности и молчания, веками предки Кьяры служат владельцу артефакта. Схема идеальная, такому агенту нужен лишь шанс.

Однако пришлось засветиться, Ауви решил прокатиться на лошади и не воспользоваться таким случаем было нельзя. Пришлось нейтрализовать несколько преподавателей верховой езды, но все сделали аккуратно, без привлечения внимания. Где-то через подставных лиц привлекли инструкторов на сторонние мероприятия, добавили слабительное в утренний кофе, или подстроили травму ребенку, с которым нужно срочно бежать в больницу. Чистая работа, препараты уже не обнаружить, ущерб минимальный, никто и внимание не обратит на такое, но тем не менее это след.

Но Огюст осознано пошел на риск и с нетерпением ждал положительных результатов своей инициативы. Однако пришли странные новости, принц Баварский вернулся с прогулки целым и невредимым, Кьяра Зенати исчезла, еще был арестован или задержан герцог Бранденбургский. Странно, каким боком тут германская разведка? Может быть баронесса действовала через него, но что-то пошло не так? В общем появилось много вопросов, а ясности пока не было, все стороны замерли, пытаясь понять какой ход последует. Русские закидывали какие-то сигналы по дипломатическим каналам, но только больше запутывало игроков.

— Привет, Огюст, у меня есть кое-какие новости для тебя, — позвонил министр иностранных дел Франции Анри де Ломени граф де Бриен, два сановника приятельствовали, а потому могли позволить себе несколько фамильярный тон.

— Внимательно слушаю, — внутренне насторожился Огюст де Бурбон, предчувствуя, что это как-то связано с неудавшимся покушением на Августа Баварского.

— Ко мне обратился светлейший князь Лопухин, лично, по защищенному каналу, сам понимаешь, чем это пахнет, — граф де Бриен любил театральные паузы, иногда это страшно раздражало.

— Анри, переходи прямо к делу, давай без лишней патетики, — герцог Мэнский занервничал и поэтому не был настроен поддерживать игривый тон.

— Так в том-то и дело, что ничего существенного он не сказал, только попросил устроить встречу в формате два на два, Лопухин прибудет с бароном Корфом, а меня настоятельно попросили пригласить тебя, — ответил Анри де Ломени.

— Хмм… не нравится мне все это, — откровенно высказался Огюст де Бурбон и спросил, — Это официальное мероприятие, уже определили место проведения?

— В том-то и дело, что предлагают ужин без галстуков, для прикрытия можно использовать Берлинский международный саммит или Собрание в Женеве, выбор невелик, подходящих мероприятий, где одновременно собираются силовики и дипломаты не так-то много, — пожал плечами глава МИДа.

— Берлин исключен! — поспешно отреагировал герцог Мэнский, если его подозрения верны, то ему следует держаться как можно дальше от владений Кайзера.

— Хмм… — граф де Бриен подивился такой реакции, но намотал на ус, — Как скажешь, давай тогда встретимся в Женеве, а можно и просто съездить в Москву.

— Ммм… я подумаю, — бастард уклонился от окончательного ответа и спросил, — А они не намекнули по поводу тематики предстоящей встречи?

— Говорят, что чуть позже перешлют материалы, которые, несомненно, нас заинтересуют, но пока сам в полном неведении и даже догадок толковых нет, — ответил Анри де Ломени и добавил, — Вот хотел тебе задать тот же самый вопрос, ума не приложу зачем собирать силовиков и спецслужбы.

— У меня тоже нет версий по этому поводу, давай подождем дальнейших шагов, — поспешно соврал герцог Мэнский.

Ему было не выгодно раскрывать свои карты, а вдруг речь идет совсем о других вещах… Тем не менее интуиция подсказывала, что русские каким-то образом связали покушение на Августа Баварского и французскую разведку. Если так, то дело плохо, грубо нарушены все неписаные правила, попытка убийства члена правящего Дома, да еще и на территории третьей страны… Черт, и за меньшее начинались войны, причем Москва и Берлин имели все основания объединиться против Франции, и даже Лига Наций во главе с Генрихом Винчестером будет вынуждена поддержать священно право мести!

Глава 24

Баронесса Зенати

Ауви был раздавлен произошедшим, и дело не в том, что главу его охраны в буквальном смысле казнили у всех на глазах, принц еще раз уверился в том, что внешне покорные, верные люди на самом деле проворачивают за его спиной темные делишки. Аналитики через пару часов после произошедшего предоставили данные о спецоперации, затеянной покойным герцогом Бранденбургским. Спору нет, для Германского автопрома, строительных компаний и электротехники требовалось много алюминия и Конгломерат Волконских вполне мог решить эту проблему.

Однако в схеме главы германской разведки в России были и подводные камни. Во-первых, он все замкнул на себя, граф Куно фон Мирбах действовал по личному указанию Бранденбурга, а не как агент немецкой разведки, во-вторых, Варвару Волконскую обложили обязательствами, конечным бенефициаром которых являлся все тот же герцог. Таким образом выгодоприобретателем всей затеи становился один человек, хотя для спецоперации широко использовались ведомственные ресурсы. Поэтому алчный аристократ и позволил бросить тень на сюзерена, блеск алюминия затмил его разум.

— Отец, герцог Бранденбургский без моего ведома играл в свою игру, он признал вину в покушении на княгиню Волконскую, — принц Баварский сразу же после Суда связался с Кайзером.

— Мы проверили его деятельность, изворотливый прощелыга хотел не только послужить Империи, но и пытался и сам погреть руки, на том и погорел, — прокомментировал глава Дома Габсбургов.

— Он оформил все на себя, возможно потом планировал передать активы государству, однако никаких записей или движений в этом направлении мы не нашли, даже наоборот, обязательства Варвары Волконской закреплены в одном из офшоров, в британской юрисдикции, — прокомментировал принц.

— Ну в принципе это нормальная практика, опытный разведчик заметал следы, оставил для русских ложный след, дескать там могли работать британцы, но следующий шаг, увод активов из офшора в Берлин не сделал, — ответил Кайзер, — Возможно не успел, теперь правду не узнаем.

— Так-то оно так, но тень на мою репутацию он бросил и от ответа за свои действия ушел, — недовольно пробурчал Ауви.

— Хмм… наказание коснулось только герцога или клана в целом? — уточнил глава Дома Габсбургов.

— Вассалам дали возможность выбора, или присоединиться к сюзерену, став простолюдинами, или продолжить жить, — ответил Ауви.

— Крочбэк скорее всего ратовал за радикальные меры, их не устраивает союз Германии и России, думаю и ванцзи был такого же мнения, хотя этих китайцев не разберешь, — стал прикидывать Император, — А это значит, что русские постарались сгладить конфликт, сигнал ясный, наши люди перешли черту и были должным образом наказаны, однако Москва не желает обострять отношения.

— На самом деле, никто не проявлял враждебности, инцидент коснулся только преступников, — подтвердил догадки Август Виктор.

— Сын, Россия, как партнер, остается приоритетом, так что твоя миссия в силе, работай, укрепляй взаимоотношения с Анной Романовой, ее братьями, обрати внимание на этого выскочку Соколова, кажется, при дворе Самодержца ему придают особое значение, — подытожил Император.

— Да, отец, — склонил голову принц Баварский.

* * *

В общем покой мне только снился, понимаю, что ковать железо надо пока горячо, но реально подустал. Лечение княгини Волконской, которое, кстати, еще не завершено, обернулось поимкой двух киллеров на живца, последующим судом над исполнителями и их заказчиком герцогом Бранденбургским, а теперь вот еще добавилась история с баронессой Кьярой Зенати, обвиняемой ни много ни мало в покушении на принца Августа Баварского. И как обычно Родина смотрит на единственного ныне живущего «видящего» и жаждет результатов в кратчайшие сроки.

Так что практически сразу после вынесения приговора принялся изучать материалы дела, в ожидании, когда ко мне в Лес привезут арестованную. Сижу в Таверне, пью чай, закусываю пирожками. Бумаг много, однако вся суть доказательной базы следователей СИБ на самом деле сводилась к экспертному заключению ясельничего Григория Ивановича, опытный лошадник разложил все по полочкам, объяснил, как баронесса Зенати растащила охрану принца по сторонам, как избавилась от герцога Бранденбургского и осталось наедине с Ауви. В общем становым хребтом всего дела оказались хитрые уловки с четвероногими питомцами.

Подчиненные барона Корфа грамотно собрали вокруг этого скелета показания охранников, сделали экспертизы указанных растений, провели следственные эксперименты, доказывающие эффект трав и работу артефакта, я, кстати, показал, как им пользоваться, а потом народ при помощи него делил группы лошадей, подтверждая показания уже покойного герцога Бранденбургского. В общем приперли Кьяру основательно, только вот девушка на сотрудничество идти не желает, возможно питает надежды отделаться тюремным сроком, ведь большая часть улик косвенные, про то, что мы расшифровали ее артефакт она пока не знает, ну и моя гипотеза с болезнью имеет место быть…

— Заключенная доставлена, — не заметил, как к столу подобрался офицер СИБ, парень из тех, кто ходит мягко, как кошка, а бьет тяжелой медвежьей лапой.

— Давайте сразу в Реликтовую Рощу, — собираю со стола бумаги и встаю на парящую доску.

СИБовцы прибыли в специальной машине, аурным зрением вижу, что Кьяра окутана силовым полем, сверх того, ее дополнительно контролируют пара одаренных. Ребята видимо предупреждены, поэтому молча следуют за мной. Добрались до Реликтовой Рощи, дальше офицерам дороги нет. Девушку выводят из автомобиля, еще раз внимательно осматриваю оковы, мне ведь с ней нужно остаться наедине, а вдруг взбрыкнет? В лесу я силен и могуч, но нет желания воевать с француженкой, пришибу ненароком, а она у нас ценный преступник, голову которой можно продать Кайзеру или прищучить кого во Франции.

Однако дилемма, если ее заключить в силовой кокон, мне будет трудно осматривать ауру, а там надо подробно все изучить, перед тем как пытаться избавить от недуга. Хмм… что-то туплю сегодня, точно устал, могу ведь просто опутать ветками деревьев, пусть попробует вырваться из объятий магических гигантов, правда минус еще один мой секрет, но думаю этим можно пожертвовать. Прикидываю в уме конфигурацию древесной ловушки, выбираю ближайшую поляну, чтобы не заводить преподавательницу далеко в свои владения, но и исключить возможные эксцессы.

— Дальше мы пойдем сами, — обращаюсь к офицеру СИБ.

— Здесь еще пара артефактов для сдерживания пленной, — боец не возражает, передает мне девайсы и уточняет, — Как долго продлится допрос, нам подождать?

— Думаю, не стоит, перед тем как вернуть арестованную, заранее предупрежу, — киваю, прощаясь, и увожу за собой баронессу.

— А ты не так прост, кадет Соколов, — баронесса Зенати прерывает молчание, как только мы остаемся наедине.

— Ты тоже, Кьяра, — плачу той же монетой.

— Не поспоришь, — соглашается молодая женщина и спрашивает, — Что меня ждет?

— Руководству нужны нити, ведущие к заказчику покушения, контакты, счета, транзакции, если поможешь добровольно, то скорее всего сохранят жизнь, — пожимаю плечами.

— Нет, я имела ввиду, чем будешь заниматься конкретно ты? — уточняет баронесса Зенати.

— Меня попросили убедить тебя сотрудничать, — даю максимально размытый ответ.

— Я не могу, — девушка печально мотает головой.

— Тогда тебя ждет смертная казнь за покушение на принца Баварского, сдать заказчика — это последняя возможность освободиться, — за беседой дошли до поляны. Максимально аккуратен, не расслабляюсь, активирую переданные СИБовцем артефакты, одновременно ветки оплетают пуки и ноги Кьяры.

— Что это? — удивляется шпионка.

— Старый артефакт, предупреждаю, не стоит пытаться сбежать или как-то мне навредить, может плохо закончиться, — на всякий случай предостерегаю баронессу, но она вроде и так все поняла.

— Почему угрожаете смертной казнью так, как будто моя вина полностью доказана? — Кьяра справилась с удивлением и вернулась к прерванной теме.

— Мне сказали, что ты знакома с заключением наших экспертов, есть показания свидетелей и видеозаписи, доказывающие, что ты намерено подложила ряд растений на трассе, чтобы избавиться от охраны принца, — выдаю первый аргумент, хочу лично услышать реакцию баронессы.

— Допустим, но может я просто хотела разделить группы на сложном участке, чтобы они не столкнулись друг с другом, просить немцев не стала, руководитель охраны довольно мнительный и не хотел упускать подопечного из виду, поэтому сделала все по своему, — однако Зенати не глупа, ее версия имеет право быть и доказать обратное весьма сложно.

— Твой артефакт запоминает последние действия, — немного блефую, — Мы провели следственный эксперимент, ты направило коня герцога Бранденбургского в одну сторону, а скакуна принца Августа Баварского прямо на барьер, это прямое покушение! — выдаю главный аргумент.

— Не может быть, ничего подобного я не делала, скажу больше это семейная реликвия, никто не знает как ей пользоваться! — уверенно парирует шпионка, в выдержке ей не отказать, ни единый мускул лица не дрогнул.

— Нажатие на выемку, силовой сигнал в пять единиц, поле вокруг рычага управления… — диктую алгоритм работы артефакта, мне пришлось все это подбирать индивидуально.

— Не пять, а четыре с половиной единицы, — на автомате поправляет Кьяра и, округлив глаза от удивления, спрашивает, — Откуда вы знаете?

— В России много специалистов-артефакторов, — пожимаю плечами.

— Тем не менее, даже если вы докажете мою вину, я не смогу пойти на сотрудничество, — баронесса опечалена, явно сдала, видимо все-таки надеялась отделаться тюремным заключением.

Пока разговариваем, внимательно осматриваю ауру баронессы Зенати. Теперь, когда смотрю на девушку через увеличительное стекло, замечаю едва заметные узоры на ее духовном теле. Они как тонкая паутина легкими штрихами прикрывает мышцы и органы, вкраплений мириады и, судя по всему, эти штуки, словно паразиты, пьют жизненный сок. Теперь понятно почему Кьяра якобы борется с гемиплегией, думаю, у магического недуга должна быть схожая симптоматика. Хмм… а почему лошади, как животные влияют на развитие болезни?

Ммм… возможно взаимодействие между человеком и животным позволяет питомцу залить паутину энергией? Как вариант имеет место быть, но лучше понаблюдать за девушкой верхом на коне. По логике магическое животное в этом тандеме — донор, от болезни не избавляет, но некоторые негативные вещи снимает, такой себе способ излечения, а скорее паразитирования. Нужно искать более радикальный вариант. Править узоры бесполезно, их слишком много, мелкие, подобным вмешательством скорее убью пациентку, однако непростая задача.

— Дело в родовом недуге и артефакте при помощи которого вас контролирует куратор? — задаю вопрос в лоб.

— Откуда ты знаешь? — Кьяра второй раз задает один и тот же вопрос.

— Догадался, — улыбаюсь в ответ, говорю чистую правду, но девушка мне явно не доверяет.

— Ты можешь избавить наш род от проклятья? — этим вопросом баронесса подтверждает мою гипотезу.

— Если да, то сдашь нам своего куратора? — напоминаю о том, что за все надо платить.

— С большим удовольствием, — впервые улыбается Кьяра Зенати.

На вскидку имею три варианта решения вопроса. Первый, самый радикальный — выжечь все к чертям, опасно, чревато последствиями, но зато возни немного и можно с гарантией избавиться от всей паутины. Второй, попробовать перекачку донорской энергии, могу на Буяна ее посадить, или попросить Ярого чуток подсобить, тоже похоже на выжигание, но более мягкое. Последний вариант — это удалять зловредные узоры частями, понемногу, аккуратно, правда чувствую, что к тому моменту, когда закончу, все участники событий умрут от старости. В общем в начале буду пробовать более быстрые способы.

Оборот первый.

Понятное дело, радикальные методы попробую в петле, чтобы избежать негативных последствий. Пациентку не предупреждаю, чего ее пугать раньше времени. Формирую что-то вроде жгута аурной энергии и начинаю словно метелкой собирать паутину с духовного тела девушки. В начале двигался аккуратно, краешком, по миллиметру, ну а потом пошел работать, как дворник метлой, иначе процесс затянется на неоправданно долгий срок.

— ААААААА… как больно!!! — крик девушки меня немного притормозил.

А чего она раньше не давала знать? Явно ведь не прямо сейчас поплохело. Хотя Кьяра болеет всю жизнь, привыкла терпеть, к тому возможно сидит на обезболивающем, поэтом и не отреагировала на мои процедуры. Что делать? Пока продолжаю, вроде физическая оболочка цела, часть души очистил, методика работает. Если что в следующий раз вколю баронессе наркотик, сделаю дело и все.

— Ммммм… — фиг-вам, похоже пациентка загибается.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

В принципе выжигание имеет место быть, тема работает, можно разделить процесс на части, и сделать все в несколько подходов. Решаю тут же попробовать свою гипотезу. Начинаю махать энергетической метелкой, с удовольствием наматываю паутину и скидываю ее с души несчастной Кьяры Зенати. Жду условного сигнала, чтобы прекратить лечение.

— ААААААА… как больно!!! — орет девушка.

В этот раз останавливаюсь и наблюдаю, пауза даст баронессе восстановиться, отойти от слишком интенсивного воздействия на душу… Ага, разбежался, наблюдаю, как на очищенном месте вновь восстанавливается паутина, зловредный узор опять окутывает органы и мышцы, к тому же он ощутимо мощнее того, что я стер.

— Мммм… — и я опять теряю пациентку, выходит в первый раз она погибла не из-за болевого шока, просто проклятие прогрессировало и сожрало девушку.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

В свете новой информации, третий вариант тоже следует исключить. По частям, медленно бороться с паутиной бессмысленно, она размножается словно вирус, к тому же процесс после вмешательства ускоряется, уничтожая своего носителя. Блин, остается только привлечь питомца, возможно магические звери имеют какой-то иммунитет против подобной гадости. По аналогии нам нужна лошадь, раз уж Кьяре эти четвероногие помогли, но ждать Буяна долго, поэтому вызываю Ярого.

— Надо передать энергию девушке, — посылаю росомахе образы, он уже совсем рядом, крутился неподалеку, любопытный.

— Вот так? — питомец появляется на опушке и с ходу лупит по Кьяре могучим плетением.

— Ммм… — орет баронесса, сожженная могучим колдовством.

Черт, ошибочка вышла, цепочка образов энергия-девушка-а потом невольно вспомнил смерть, вот Ярый и изобразил. И потом как объяснить отличие внутренней силы от заклинания?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

В этот раз подхожу к постановке задачи более тщательно. Посылаю образы того, как зверь подпитывает хозяина. Потом, когда Ярый появляется на поляне, сам отправляю ему толику аурной энергии и прошу тоже самое сделать в отношении Кьяры. Питомец вроде все понимает.

— Фууухххх… — от него исходят волны тепла, то что надо!

— Мммм… — твою мать, Зенати почти сразу погибает.

В чем тут заморочка? Мне энергия питомцев никогда не вредила, наоборот, только пользу приносит. Изучаю духовную оболочку девушки, возможно дело в том, что это мои питомцы, а для чужаков их сила, как инфекция, типа лейкоциты сжирают любые инородные клетки…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

И что теперь, мне ей индивидуального питомца организовывать? Да ну, проще вообще отказаться от лечения, тут столько тайн откроется, итак, Лес показал, а теперь еще и способности Повелителя Зверей. В общем надо искать другой вариант. Беда в том, что все гипотезы исчерпаны, идей ноль! Поступаю проверенным способом, прокручиваю в памяти «помощника» все эксперименты, авось, что замечу. Время бежит, а я так и застыл в позе медитации.

— Михаил, ты про меня не забыл часом? — Зенати явно надоело стоять буквально распятой ветками деревьев.

Черт, такая мысль забрезжила, а она ее сбила, но нет, идея есть!

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 25

Евротур

Оборот шестой.

При медленной прокрутке попыток лечения баронессы подметил, что паутина узоров не явно стагнирует в местах соприкосновения с ветвями, а там, где я убрал ее метелкой, не восстанавливается бешеной скоростью, если пересекается с живительной энергией деревьев-гигантов. Следовательно, мана Реликтовой Рощи не воспринимается аурой Кьяры и ее «проклятием», как нечто инородное, да и вообще давно подметил, что сила растений универсальна, ей легче управлять, она не требует трансформации в «источнике», в общем сейчас это лучшее лекарство.

Так, но как его использовать? Если заберу энергию на себя, чтобы управлять потоком, то она станет как бы моей. Напрямую залить все широким лучом от деревьев? Блин ни разу так не пробовал… Как сформировать плетение, как им управлять, как не сжечь к чертям пациентку? Пробую подступиться к новой для меня задаче, работаю аккуратно, но итоговое колдовство все равно получает мою матрицу. Блин, а чего рассуждать, надо реализовать первоначальную идею, тупо сожгу паутину, а там посмотрим. Делаю запрос гигантам и для теста бью в воздух, как могу регулирую уровень энергии и направляю луч прямо на Кьяру.

— ААААААА… как больно!!! — раздается знакомый крик боли, однако уже гораздо результат лучше!

Только по итогу все-таки сжег девушку.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

— ААААААА… как больно!!! — повторил все как в прошлом цикле, только существенно сократил поток энергии, в этот раз физическая оболочка Кьяры не объято магическим огнем, полыхает только ее аура.

Сила Реликтовой Рощи не структурирована, как боевое плетение, тем не менее она имеет нужное направление и, словно туманом, накрывает духовное тело баронессы Зенати, девушку ощутимо обжигает, однако вместе с тем сгорает и паутина. Наблюдаю за дальнейшим процессом, будет ли повтор того самого бешеного восстановления «проклятия»? Хмм… вижу, что отдельные ростки узоров начинают появляться, только медленно, думаю, при таких делах лошадница сможет жить без боли и прочего, как минимум несколько лет.

То есть у меня как минимум появилась альтернатива тому артефакту, которым Кьяру пользует Огюст де Бурбон, а в будущем можно надеяться и на полное излечение…

Выхожу из петли.

— Что ты со мной сделал? — баронесса вместе с болью явно почувствовала облегчение.

— Убрал часть проклятия, не до конца, скорее всего через какое-то время оно восстановится, но если провести несколько сеансов, мы сможем по крайне мере свести влияние болезни к ничтожным величинам, говоря иначе ты не выздоровеешь, но сможешь жить как нормальный человек, — выдаю диагноз как заправский целитель.

— Я предоставлю все доказательства, уличающие герцога Мэнского в организации покушения на принца Августа Баварского! — просто ответила благодарная Кьяра.

Поймать столь высокопоставленного игрока, как Огюст де Бурбон практически невозможно, человек его уровня защищен кучей прослоек, он отдает поручения заместителям, те директорам департаментов разведка и так далее, прямое участие бастарда Луи Французского, как правило, исключено. Только вот в случае со спящим агентом, связанным при помощи артефакта, герцогу Мэнскому пришлось самому отдать приказ и до того поддерживать своего человека на плаву, иначе оружие не было бы столь тайным, так что в лице инструктора верховой езды мы нашли невероятно ценного, редкого свидетеля.

Естественно, передал все детали, предоставленные баронессой Зенати, барону Корфу, матерые следователи проверили и тщательно задокументировали данные, скоро их или предоставят Кайзеру, или попробуют разыграть карту с Парижем, но на этом моя роль в деле вроде как завершена, разве что придется периодически осматривать Кьяру. По-хорошему лошадницу надо спрятать как можно дальше, ведь герцог Мэнский обязательно захочет убрать мешающую ему свидетельницу, но сейчас нет уверенности в том, что паутина не восстановится, поэтому девушка какое-то время останется под моим присмотром.

Реликтовую Рощу француженке покидать строго настрого запрещено, неподалеку будет дежурить группа офицеров СИБ, так на всякий случай, после атаки шевалье де Эона охрану периметра усилили, барьер теперь просто так не преодолеть, ну и моих бойцов решено оставить в лесу, а там у меня матерые ойраты и не менее мощные пустынные рыцари, пусть небольшая, но армия, кого угодно остановят, ну и я подключу неограниченные резервы деревьев-гигантов. В общем приготовился сидеть в осаде, есть пироги, пить квас, пока взрослые дяденьки порешают важные вопросы, однако просчитался…

— Мы с Канцлером на следующей неделе вылетаем в Женеву на «Бал Дипломатов», запланировано несколько важных мероприятий, одно из важнейши — это встреча с министром иностранных дел Франции Анри де Ломени графом де Бриеном и главой разведки, небезызвестным тебе Огюстом де Бурбоном герцогом Мэнским, — мне сразу не понравилась вводная главы СИБ и он меня не разочаровал, — Хочу чтобы ты послушал беседу со стороны, возможно дашь ценный совет или комментарий по ходу обсуждения.

— Ммм… у меня на лечении княгиня Волконская и баронесса Зенати все еще под присмотром, есть риски ухудшения их состояния, — пытаюсь отмазаться от поездки, впрочем, без особой надежды на успех, — И потом, я абсолютно некомпетентен в вопросах большой политики, какой совет смогу дать?

— Уверен, пригодишься, ко всему тебе тоже будет полезно появиться там, как Рюриковичу, обозначишь себя в качестве короля Гранды, многие принцы и принцессы будут участвовать в молодежной секции мероприятия, ну и в между делом поможешь при встрече с французами, — безапелляционно аргументировал Модест Андреевич и добавил, — А пациентки твои здоровы как никогда, охрану мы обеспечим, им сейчас для лечения пирожков из Таверны и кваса за глаза хватит!

— Понял, — сдаюсь, придется лететь, хмм… он у меня за спиной квас с пирожками заметил, или завел агента из числа рабочих Марины?

* * *

Женева гудела от наплыва высокопоставленных сановников, несколько десятков глав министерств иностранных дел самых сильных держав планеты съехались на ежегодный «Бал Дипломатов». Мероприятие проводилось в рамках рабочего плана Лиги Наций, верные вассалы императоров и королей проводили здесь встречи, заключали таможенные, экономические, военные и иные союзы. На этой площадке предварительно прощупывались мнения о тех или иных политических блоках, решались вопросы разделения спорных морских или сухопутных территорий.

Здесь можно было договориться, уступить, надавить, обозначить тайные и явные козыри, считалось, что мероприятие — это последний шанс урегулировать конфликт без участия солдат и пушек. Так что главы ведомств прибывали сюда при полном параде с целой армией самых умных помощников и самых соблазнительных куртизанок. Деньги, секс, компромат, иногда и убийства шли рука об руку с большой политикой. По большей части в Женеве обсуждали европейские дела: Балканы, Пиренеи, Балтика… но и немало времени уделялось колониям в Новом Свете, Океании и на Черном Континенте.

Но из десятка подобных именно это мероприятие объективно считалось наиболее влиятельным потому, что параллельно проводились неофициальные встречи глав крупнейших разведывательных служб планеты: британская Ми-6, русская СИБ, немецкий Абвер и многие другие открывали друг перед другом завесу тайны. Контакты на таком уровне способствовали более глубокому пониманию намерений сторон и результатов, к которым они стремились. Тандем силовиков и дипломатов обоснованно был наиболее эффективным в решении самых острых международных вопросов.

Текущий Саммит многие считали знаковым, помимо спорных вопросов ожидалось публичное появление новых политических блоков. Британская Империя стремилась объять все и вся, но лайми были столь велики, что любое партнерское сотрудничество рано или поздно превращались во взаимоотношения сюзерен-вассал, а это никак не могло устраивать амбициозных, гордых монархов, которые тысячелетиями отстаивали свою независимость. Высшие маги, как правило, социопаты с невероятным чувством собственного достоинства и их сложно заставить подчиняться, лучше уничтожить, однако ряд семей за столетия приобрели такое могущество, что война с ними могла нанести существенный урона едва ли не всей планете.

Так что всегда хватало государств, желавших уйти из-под влияния Винчестеров, но для этого было необходимо заручиться экономической, политической и военной поддержкой соседей, а Женева стала тем местом, где можно откровенно, на высоком уровне прояснить позиции и подготовить почву для дальнейших встреч глав правящих Домов, так что жизнь тут била ключом, ведь помимо основного мероприятия главы спецслужб и дипломатических ведомств проводили совещания в разных форматах: двухсторонние, блоковые и прочее… Россию представляли светлейший князь Лопухин и Барон Корф.

— Французы ответили, когда готовы встретиться? — за завтраком уточнил барон Корф, контакты изначально велись через Канцлера, этакий психологический ход, глава СИБ в ситуации с Зенати будет давить на коллегу, значит связь надо поддерживать через дипломатов.

— На наш выбор, могут сегодня с нами поужинать или после бала, — ответил светлейший князь, придирчиво выбирая себе кусок трески.

Оба остановились в российском представительстве, безопасно, удобно, отдельное здание, под рукой проверенный персонал и обширный гараж, в штате помимо мощной охраны достаточно слуг, а высококлассные повара — это отдельная тема, злые языки утверждают, что чиновники за счет казны проводят в сердце Европы каникулы и семейные мероприятия, наслаждаясь отменной кухней и невероятным комфортом. В общем получился самый настоящий фешенебельный отель, только закрытый для чужих.

— Тогда может для начала прощупаем настроения и поймем стоит ли вообще применять наш козырь? — предложил Модест Андреевич.

— Согласен, сегодня зарезервирую зал в ресторане «Бавария», — улыбнулся Лопухин, — А если они клюнут, то после основной сессии вышлют нам ответное приглашение.

— Не слишком жирный намек? — барон Корф обратил внимание на название ресторана, учитывая, что все затевалось из-за покушения на германского принца, выбор немецкой кухни позже может быть воспринят как насмешка.

— Ну мы же им сегодня ничего не расскажем, а так пусть Огюст де Бурбон немного понервничает, подумает на досуге, — Канцлер был опытным дипломатом, так что в искусстве намеков и политических знаков на него можно смело положиться.

— Французы скорее всего станут настаивать на «пологе тишины», мне надо знать какие артефакт они будут использовать, — глава СИБ озвучил довольно нестандартные вещи.

— Хмм… может не стоит? — предостерег осторожный Лопухин.

— Мне лишь нужно, чтобы наш юный друг мог слышать беседу, не более того, — пояснил барон Корф.

— Хмм… принято, мы дадим информацию, как только что-то выясним, — светлейший князь не стал возражать, так как Самодержец лично приказал содействовать странному кадету, такое отношение со стороны Романова вызывало много вопросов, правда никто не осмелился их задавать…

* * *

Наивный я полагал, что прогулка в Женеву будет не слишком обременительна, подумаешь послушать и в случае чего дать совет, однако программа визита оказалась куда как насыщенной. В рамках учебы в Швейцарию прибыли принцесса Хуана, Фредерик Гессен и многие другие с кем непременно следует встретиться. Ко всему по линии МИДа меня тут же загрузили работой сразу в двух секциях: первая, сотрудничество стран средиземноморья, вторая, торговый альянс государств Балтии, этакий современный Ганзейский Союз.

Дети императоров, королей и видных сановников вроде как играли в настоящую дипломатию, при этом они могли достичь вполне себе существенных результатов. Дело в том, что решения юных господ обладали значимой юридической силой, правда касались только личного имущества золотой молодежи, к слову, в отдельных случаях совсем немаленького. То есть, если «Детский средиземноморский союз» решит пропускать товары участников беспошлинно, то и реальные таможенные службы не станут облагать их налогами и акцизами.

Правда существовали некие пороговые ограничения на объемы и суммы, дабы под маркой принцев и принцесс не стали работать ушлые контрабандисты и более крупные игроки. В общем будущие правители на живом примере постигали плюсы и минусы торговых соглашений, эмбарго и прочего. Более того иногда даже заключались военные союзы, ведь многие аристократы имели свои личные, «карманные» армии и могли затеять совсем нешуточные разборки. По итогу юные нобли получали опыт в условиях максимально приближенных к боевым.

Так вот у меня как раз появились интересы по транспортировке нефти из Ширвана в Европу, углеводороды можно докидывать до Черного Моря, а потом танкерами развозить по странам средиземноморского бассейна. В первую очередь обеспечу Гранаду, Испанию и Марокко, там можно организовать терминалы и прочую инфраструктуру, ну а дальше сам бог велел захватить рынки Италии, Франции, Греции и других соседей. Понятное дело, не забываю о проекте снабжения Турции, правда здесь придется вступить на скользкую дорожку конкуренции с персами, однако Стамбул желал диверсифицировать источники сырья, так что можно попробовать себя и на этом поприще.

Другая тема — это переброска черного золота с северо-восточного побережья Каспия по нефтепроводу в сторону европейской части Российской Империи с возможным выходом на страны Балтии, в степях геологи еще и попутный газ обнаружили. Правда на этом рынке хватает нефтяников из Тюмени, но можно мешать тяжелую каспийскую нефть с легкими сортами из Сибири или вообще производить бензин и дизтопливо… Потом по Северному морскому пути уже пошли товары из Манчжурии, фрукты, орехи, эликсиры из магических растений, золото в слитках, что-то перекупаем в Поднебесной и Коре.

В общем есть, что обсудить в обеих секциях, так что между делом попробую продвинуть свои личные интересы. При этом трейдинг сырья не самоцель, буду реализовывать все в связке с хрономагией, есть там пара мощных идей, завязанных на биржу. Но первым делом следует встретиться с Хуаной, учитывая наше знакомство, а теперь и мой специфический вассалитет, как короля Гранады, будет некрасиво увидеться с принцессой прямо на рабочей секции, как истинный гранд обязан нанести девушке визит вежливости.

Сделали все по этикету, мой помощник связался с канцелярией Ее Высочества и попросил от моего имени об аудиенции. Можно было самому позвонить, по-приятельски, но лучше сразу правильно расставить акценты, мы здесь на виду и любые жесты могут по-разному интерпретировать, особенно пресса, а так даю понять, что визит официальный. В общем почти сразу после приземления начал готовиться к встрече. Благо остановился в резиденции вместе с делегациями СИБ и МИДа, которые помогли быстро сориентироваться и порешать все организационные мероприятия.

Прибыл в Женеву с небольшой армией телохранителей, в которую включил свирепых ойратов, верных орочонов и преданных юэйчжэней, получилось колоритно, в общем выгляжу этаким туземным царьком. К тому же барон Корф усилил мою охрану несколькими боевыми группами СИБ, там ребята серьезные и вооружены по стандартам тяжелой пехоты. Тем не менее на всякий пожарный уже на месте подтянул полуроту гвардейцев из Гранады, усиленных пустынными рыцарями, бойцы прибыли в Швейцарию официально, как охрана короля, так что двигаемся по городу весьма внушительной колонной…

Продолжение тут: https://author.today/reader/359117

Content

Петля, Кадетский корпус. Книга шестнадцатая

Глава 1 Встреча

Глава 2 Неожиданный результат

Глава 3 Ужин

Глава 4 Ужин, продолжение

Глава 5 Незримый бой

Глава 6 Ужин, финал

Глава 7 Продолжаю учебу

Глава 8 Экзамен по тактике

Глава 9 Экзамен по тактике, продолжение

Глава 10 Тест на профпригодность

Глава 11 Тест на профпригодность, продолжение

Глава 12 Целитель

Глава 13 Целитель, продолжение

Глава 14 Целитель, прогресс

Глава 15 Игра

Глава 16 Неожиданные обстоятельства

Глава 17 Покушение

Глава 18 По горячим следам

Глава 19 Еще одно покушение

Глава 20 Поймали

Глава 21 Суд чести, начало

Глава 22 Суд чести, продолжение

Глава 23 Суд чести, финал

Глава 24 Баронесса Зенати

Глава 25 Евротур