Теперь вы знаете, кто я. Том IV

Глава 1. Последствия решения

Мы выдвинулись из комплекса, тихой волной проносясь по пустым улицам. Только звук шагов сотни людей и редкое бренчание оружием и амуницией. Все твари сейчас были там, возле пожарища. Слышались автоматные очереди, одиночные хлопки пистолетов, рёв тварей и шум сражающихся людей.

Как голлумы пройдут мимо такого приглашения? Никак.

На полпути к убежищу Лансалов встретили первых раненых. Люди появились в свете фонарей, которые наш отряд выставил в направлении замеченного движения.

Свет выхватил измождённые и испуганные лица эльфов. На них читалось отчаяние.

— Наставник, действуй, — распорядился я.

От нашей армии отделилась небольшая группа, встречая еле волочущих ноги эльфов. В основном это были дети и небоевая часть населения, тут и там мелькали невысокие фигурки Арейни.

Мне на глаза попалась дочь Минервы.

— Где твоя мать?

— Она… Она… — девчушку душили слёзы.

Обнимаю её, отстраняясь, как только она ровно задышала.

— Леанора! — я потряс её за плечи. — Быстро и по делу.

— Она осталась в убежище, когда они начали отступать, сказала нам бежать в сторону инженеров. Сказала, не бросит свой народ.

— Вот же упрямая! — прорычал я и побежал следом за удаляющимся отрядом.

Мы вырвались на площадь, окутанную клубами дыма. В неясных тенях от пожарищ сновали сотни людей и эльфов, разобрать кто есть кто не представлялось возможным.

Отряд получил техническое задание, ушастые — наши друзья, клановые — нет.

Мои бойцы выстроились в шеренгу и стали оттеснять людей, вставая стеной между убежищем и нападающими клановым. Двигались в середину, не понимая, где находятся наши и чужие.

Горело несколько машин, ещё десяток были целыми. Бойцы кланов прятались за бронированными авто и шли выстроившись в рядок. Автомобили напоминали ежей, усеянные стрелами.

Отметив, что к эльфам подошло подкрепление, клановые растерялись. Мы врубились с флангов, чуть промахнувшись в разделении групп, и быстро усеяли асфальт трупами.

Слава богам, Лансалы не мешкали и поняли, кто здесь свои. Защитники воспользовались суматохой и стали оттаскивать раненых.

Среди развернувшегося побоища мелькали голлумы, уродцы решили напасть, их не пугало количество или яркий свет кострищ.

Снова радуюсь удаче, мы быстро отдалились от окружающих маленькую площадь зданий. Монстры врезались в спины клановых, заключая тех в тиски.

Лансалы значительно проредили клановых, нам оставалось только не размыкать свои ряды.

Вороны слитно двинулись вперёд, когда я скомандовал наступление.

Смяли под сотню бойцов, пока люди Альянса не разобрались в том, что происходит.

А когда разобрались, к нам повернулось несколько машин и послышались первые звуки срикошетивших пуль.

— Всем сгруппироваться.

Мой приказ пронёсся над бойцами. Вовремя. Ровно до первого залпа клановых, а вооружены они были знатно.

Ищу пиктограмму со способностью, а затем применяю её.

Вы использовали способность “Защита клана”!

Внимание, вы не можете использовать способность, место не обозначено как убежище клана!

Обозначить место как убежище клана Экстра?

Местность диаметром 200м обозначена, как убежище клана Экстра!

Внимание, щит активирован!

Время действия щита кол-во участников клана (один участник клана = 10 секунд)*уровень клана!

Уровень клана 1…

Щит дезактивируется через…

3 часа 8 минут 20 секунд…

3 часа 8 минут 19 секунд…

3 часа 8 минут 18 секунд…

3 часа 8 минут 17 секунд…

Из моей груди вылетел сгусток света, раскручиваясь с бешеной скоростью, после чего сияние вдруг расширилось, образуя купол, накрывший всех участников клана.

Выстрелы нападающих бессильно уткнулись в сияющую плёнку, очень похожую на защиту между уровнями.

А вот наши стрелки получили полный карт-бланш. Пули спокойно догоняли растерянных Альянсовцев. Некоторые мои бойцы даже выпрыгивали, чтобы достать противника, а затем снова возвращались под защиту купола.

Я выдохнул, план сработал, нас не достать. По крайней мере, ближайшие три часа, надеюсь нам хватит патроном.

Походил внутри купола, чтобы понять, будет ли он зависеть от моих перемещений. К сожалению, нет, он так и оставался статичным. Но появилась отличная возможность.

Передать управление защитой помощнику “Алиса”?

Да? Нет?

Алисы с нами не было, поэтому передавать полномочия и рисковать защитой я не стал.

Клановые из Альянса быстро поняли, что им ничего не светит. Но отступить уже не могли.

Мы расстреливали их совершенно безнаказанно, будто в тире. А наступающие им на пятки монстры не давали шанса отступить.

Всё закончилось быстро, мы разбили тысячу бойцов за считанные минуты. Если быть точнее, ушло двадцать три минуты плотного огня, чтобы площадь оказалась усыпана трупами людей, которых уже споро растаскивали голлумы.

Часть тварей встала перед куполом, чуть не расшибая морды о неприступную защиту.

Этим быстро воспользовались мои бойцы, нанизывая тупых монстров на всевозможное холодное оружие.

Местность вокруг купола засияла от вылетающих эссенций.

— Никому не трогать добычу! — приказал я.

Но мои люди и не собирались. Если у кого-то и было желание поживиться на поле брани, оно резко отпало после фокуса, который я проделал с куполом.

Те, кто не участвовал в схватке, находясь за спинами своих союзников, смотрели на меня благоговейно. Благодарность, так можно оценить общий посыл всех смотрящих.

Внутри купола было немного места, сверху мы напоминали блюдо под названием “консервированные люди”.

Когда на горизонте осталась лишь пара десятков не самых мощных голлумов, я решился выйти за пределы купола, чтобы проверить пару гипотез.

Оказавшись снаружи, понял, что купол продолжает работать. Одним камнем на душе меньше.

— Кинтаро, — подозвал я своего первого и единственного самурая. — Отправь людей для сбора добычи, вот контейнеры. А ещё мне нужен ты и сотня бойцов, мы войдём в убежище Лансалов.

Скидываю сумку, отдавая японцу кучу капсул для хранения эссенций, а сам бегу в сторону убежища.

Вход нашёл быстро, по памяти. На входе два эльфа тут же вскинули луки, но перебинтованный старшина за их спинами осадил воинственно настроенных сородичей.

— Положите оружие! Живо! Вы обязаны жизнью этому человеку…

Я благодарно кивнул старшему.

— Кинтаро, оставь людей здесь, пусть проверят периметр, потом доложишь, ты со мной.

Прохожу внутрь.

Что за картина? Внутри знакомого по прошлому посещению помещения настоящий госпиталь.

Стоны раненых тут и там, все столы заняты. Вокруг порхают эльфы в белых одеждах, видимо медсёстры и медбратья. Кто-то перевязывает, кто-то промывает раны.

Ко мне подходит закованный в латы эльф. Помню я тебя, боец, который ходил за Минервой, её боевой генерал. Обращаю внимание на его скорбное выражение лица.

— Вы должны попрощаться, — выдавливает он, вижу, как эльфу плохо. Он ранен, но, несмотря на это, держится на ногах, прижимая одетую в перчатку руку к боку, где рваная рана под разрубленной кольчугой.

— Веди! — приказываю таким тоном, что он сразу же поворачивается на сто восемьдесят градусов и идёт вглубь.

Мы проходим меж лежащих защитников, некоторые из которых доживают свои последние минуты. Прибавляю шаг, замечая впереди командную трибуну, где в окружении лекарей лежит знакомая фигура.

Мигом взбегаю наверх, оказываясь перед Минервой.

Волосы эльфы спутаны, кое-где обгорели, латы растерзаны, из уголка губ стекает струйка крови. На лице несколько значительных кровоподтёков, правый глаз почти не открывается. Всё тело в пулевых ранениях.

— Чёрт! — рычу я.

— Защит… Тхи… — слышу её голос. — Защити мой народ…

— Ну уж нет, ты сама защитишь, — отрезаю я, чем вызываю удивлённый вздох лекарей и недовольное сопение рыцаря её королевского величества за спиной. — Принимай приглашение в клан, живо.

— Человек, будь почтительнее! — на плечо ложится рука рыцаря.

С удовольствие врезаю ему локтём в раненый бок. Ещё большее удовольствие приносит звук рухнувшего металла. Минус одна помеха.

— Принимай!

С помощью системы выдаю приглашение.

— Я была рада нашему знакомству, несмотря на то, что сказала, — вдруг хрипло говорит эльфа.

— Хватит, принимай!

— Мне недолго осталось, — ушастая упрямо хочет сдохнуть.

— Я помогу тебе, ты не умрёшь, принимай! — настойчиво продолжаю я.

— Мне не излечиться, — она кашляет кровью. — Прощай.

— Прими, сделай подарок, если тебе нечего терять, сделай хоть это…

Понимаю, что напором ничего не решить, поэтому захожу издалека.

— Спасибо, — она испускает последний вздох.

Кто-то из лекарей или лекариц, кто их разберёт, плачет.

Вокруг траур, многие из раненых затаили дыхание и передумали стонать от боли. Все взгляды устремлены к умирающему лидеру.

— Кинтаро, мне нужен контейнер с эссенциями, живо! Не меньше тысячи!

Японец пулей убегает прочь.

Глаза эльфы вдруг становятся пустыми. Чуть ли не рычу от злости. Но перед глазами всплывает заветная надпись.

Ваше приглашение принято, Минерва из расы Лансалов, 29 уровень, принимает приглашение!

Внимание, участник вашего клана Минерва погибает!

Возродить участника клана?

Глава 2. Неожиданное окончание

Как называется чудо, произошедшее на глазах у людей?

Боюсь ошибиться в терминах, наверняка церковь придала этому какое-то особое значение. Не интересовался, неверующий. Моя вера — это девятый калибр, мой создатель — Реддингтон Уорон, а святая мать Богородица — Кассандра Уорон.

Но вера пронизывает весь мир. В голове брезжит название, такие люди назывались чудотворцами, если мне не изменяет память.

В данный момент я собрал сотни любопытных взглядов. Внутри людей, нелюдей и всех, кто ещё не определился, разгорался огонёк веры.

Если бы сейчас тут появился Иисус и прошёлся по воде, большинство бы даже не обратили внимания.

Вера в господа Бога? Пф…

Я бы сказал Иисусу:

— Подержи моё пиво, приятель…

На минуту почувствовал себя божеством.

Лансалы смотрели с трепетом, а испорченный реальностью двадцать первого века японец в лице Кинтаро — с уважением. Он понимал, что произошло и жил на этой планете значительно меньше, чем те же эльфы.

Всё испортила Минерва. Она пришла в себя с глубоким вдохом, выплёвывая фонтан крови. Попыталась наклониться набок и шумно свалилась с импровизированной кушетки, продолжая барахтаться где-то в ногах.

Никто не пошевелился. Совершенно никто. Смотрю на подчинённых главной ушастой с укоризной. Так, значит? Продали хозяйку за фокусы?

Вздохнул и стал поднимать. Всё это напоминало отношения с девушкой-алкоголиком. Сразу за падением и безрезультатными попытками подняться её вырвало.

Придерживаю волосы, виновато глядя на остальных.

Подумаешь, перепил… Э-э-э… Переволновалась… Переумирала? Ладно, пожалуй, стоит заканчивать.

Минерва высвободила желудок от содержимого и села, упираясь спиной в стол, на котором меньше минуты назад лежало её мёртвое тело.

— Что… Чт-х-х-х-а-а-а-а… Что произошло? — хрипло поинтересовалась вернувшаяся из-за грани эльфа, попутно сдерживая рвотный позыв, разделивший первое предложение надвое. — Я помню, что должна была умереть. Точно! Умереть!

Ушастая комично подпрыгнула, сдирая с себя доспех и ощупывая тело.

Я тактично встал перед ней, прикрывая девушку от взглядов моей паствы. Святой Джек Уорон, мученик, принявший целибат. Дело в том, что под доспехом была лишь сорочка, мокрая от крови и пота, прилипшая к телу, словно вторая кожа. Прозрачная такая кожа, можно легко разглядеть тёмные ореолы сосков и ещё пару подробностей в зоне бикини.

Минерва осознаёт своё положение, тут же заливаясь краской.

— Дай, — требовательно просит что-то, чем можно прикрыться.

Приближаюсь к ней так близко, что девушка уже собирается сделать шаг назад. Провожу рукой возле талии, после чего стягиваю со стола что-то вроде простыни, на которой она только что лежала.

— Пожалуйста, ваше величество, — показательно кланяюсь.

Прикрывшись, эльфийка возвращает каменное выражение лица и начинает сверять потери. Хороший полководец. Я на этом празднике жизни лишний.

Уже через минуту выхожу из убежища Лансалов, тихо ретировавшись от занятого ушастика.

Снова клановые не нападут, скорее всего, кто-то сбежал, а может, и наблюдал за боем. В общем, они будут знать, что сюда соваться не надо, по крайней мере, пока.

Большая часть Лансалов выжила, примерно две трети. Да, многие ранены и не могут сражаться, но они живы и есть шанс, что оправятся.

На всякий случай инструктирую Кинтаро.

— Останься, проследи за ситуацией пару суток. Мы возвращаемся. Отправь часть людей с нами, мы передадим запас еды и воды. Местные эльфы питаются голлумами, не стоит принимать угощение из их рук.

— Все питаются голлумами, — пожимает плечами японец.

— И кому я это говорю, — вздохнул я, устремляя взгляд в небо.

Забираю у самурая мешок с эссенциями. Сегодня благосостояние нашего клана, сильнейшего и официального клана людей на третьем уровне, (!) выросло!

Да, эссенций немного, да, мы сильнейшие, потому что единственные, официальные тоже по причине малочисленности подобных организованных преступных группировок.

Сейчас важно собрать своих людей и добраться до дома.

Дома? Неожиданно комплекс стал домом, а эти невысокие Арейни и преступники стали чем-то вроде большой и не особо дружной семьи.

Возвращаемся под победные аплодисменты.

Но мне грустно. Алиана уже отчиталась о том, что мы потеряли девять человек.

Я никогда не брал на себе подобную ответственность, поэтому нет хорошей модели реакции на потери.

Все улыбаются, сгрудились в столовой, кто-то стоит на стуле, некоторые девушки сидят на плечах парней, все хотят видеть меня.

Прохожу вперёд, легко запрыгивая на стол под неодобрительные взгляды девчонок, отвечающих за уборку.

Слишком быстро и близко они восприняли свою работу. Надо поколдовать с Чаином, по прошествии недели сделаю всем отличившимся подарки. Женскому полу — нижнее бельё, парням, думаю, раздобыть бритвенные станки. Многие будут чувствовать себя людьми, если примут человеческий вид.

Поднимаю руки, приглушая возгласы поздравлений.

Все внимательно слушают. Я показал себя в деле, поэтому заимел некий авторитет. Нет, не сражался на одной линии, но был там. Нет, я не ранен, мне даже не удалось хорошенько помахать клинком.

Так с чего же такое отношение? Думаю, потому что со мной они почувствовали себя в безопасности, там, посреди хаоса и смертей.

Наверняка они сейчас ждут какого-то воодушевления. Не хочу говорить избитые и пафосные слова.

— Сегодня мы потеряли девятерых, — произнёс я, когда наступила тишина. — Девять человек ушли отсюда, но не вернулись.

Смотрю в глаза задумавшимся бойцам клана. Смотрю в глаза стоящим рядом помощникам. Специально делаю паузу, чтобы все поняли главный акцент.

— Мы празднуем победу, это так. Но я не хочу забывать о тех, кто сделал её. Вы все сегодня показали себя с лучшей стороны. Наш клан немногочислен, но он будет сплочён, думаю, все уже это поняли. Мы победили малой кровью, если можно так выразиться. В будущем будут ещё большие стычки, настоящие войны, я хочу, чтобы сегодня каждый лёг спать с мыслью о том, что нашёл дом. И обязан его защищать!

— Да!

— Да-а-а!

— Да-а-а-а!

Заорали сотни глоток так, что проснулись голлумы с подземного уровня. К ору людей добавились отдалённые звуки рычания монстров.

Речь получилась скомканная, но честная. Искренность — она такая, её легко увидеть. Люди это увидели, да и Арейни. Поняли, что имеют ценность.

Если бы мне в прошлом кто-то сказал, что в двадцать семь лет я буду стоять перед тысячей осуждённых на смерть и произносить мотивирующие речи, я бы рассмеялся.

Собрание закончилось, все разошлись: кто-то — латать раны в медпункт, а может, просто пообщаться с носительницами красного креста, кто-то ушёл готовиться к смене в патруль, кто-то — помогать новоприбывшим.

Я проследил за тем, чтобы всех эльфов, кто пришёл к нам в поисках укрытия, обеспечили едой и спальными принадлежностями.

Пока проверял, понял, что места критически не хватает. Новеньких около трёхсот. Даже если предположить, что завтра они вернутся в своё родное убежище, проблема может вновь встать во весь рост.

Было принято решение начать зачистку нижних уровней как можно раньше. Как только бойцы поспят.

Спали на этой планете недолго, особенно если накануне ты поглощал эссенции и вкидывал очки в развитие. Человека после подобного ритуала тянуло поесть, да так сильно, что хоть стены грызи.

Но сегодня моя армия на сухом пайке. Никто не посмел забрать эссенции.

Заняв стол в общем зале, я подозвал Алису и велел ей посчитать всё добытое.

Пока девушка занималась распределением, принял отчёт от Райана.

— Мы захватили четыре машины, ещё две обгорели, но я подумал, что будет правильнее их забрать, вдруг что-то пойдёт на расходники, — виновато сказал вихрастый, видимо, не до конца уверенный в своих полномочиях.

— Это разумно, — подкинул я хвороста в огонёк уверенности. — Ты всё правильно сделал.

— Можно и мне вставить несколько слов? — с усмешкой спросил Наставник. — Пока наша огненная леди считает добычу.

— Да, конечно, — изволил дать разрешение я.

— В общей сумме у нас триста семнадцать беженцев. Сто шестьдесят пять раненых, это общая цифра. По пути встретили две группы голлумов, одна пронеслась на шум, даже не заметила нас, мы вовремя укрылись. А вот со второй пришлось повозиться, потеряли одного бойца из наших и трёх эльфов.

— Понял, — задумчиво протянул я.

Выслушав всех и каждого, довольно сильно устал. Это неудивительно, учитывая всё произошедшее за день.

Приятным завершением таких сложных суток стало возвращение Калума и Сианы. Не такое триумфальное, как у нас, но какое есть. По крайней мере, управляющий коллектив был рад, особенно Алиса, радостно сдавшая Сиане все подсчёты эссенций.

Перед моим уходом из зала произошёл не особо приятный, но смешной инцидент.

Алиса, отдавшая работу нашему казначею, вдруг поняла, что у неё есть свободное время. А ещё она поняла, что хочет меня подразнить.

Они подошли одновременно, усевшись справа и слева.

Алиса и неожиданно… Регина.

Посмотрели друг на друга оценивающе, после чего Алиса чуть расстегнула куртку и потрясла волосами.

— Жарко… — и голос у неё изменился, стал грудным, воркующим.

Регина прикусила губу. Ей до параметров Алисы недалеко, но одета она в боевой бронежилет, поэтому положение невыгодное.

Чертовка не собиралась сдаваться, положила мне на плечо руку. Её точёная ножка упёрлась в мою, поглаживая.

— Я хотела поговорить… — не менее томно произнесла вторая хищница.

Алиса непонимающе посмотрела на свою соперницу. Затем сложила два и два, чуть отклонилась и оценила вид снизу. На лице рыжей проступила злость. Она тоже придвинулась так, что коснулась грудью моего локтя.

— У меня пара вопросов, — и смотрит так вызывающе, на Регину.

— Я быстро, уточню кое-что, — Регина тоже придвинулась.

Мне пока в этой пьесе роли не выдали, поэтому я дипломатично молчал.

Чувствую, как что-то коснулось второй ноги. Это Алиса, завоёвывает территорию.

— А что ты хотела спросить? — лелейно поинтересовалась рыжая.

— Это… Дела клана… — нашлась Регина.

— Мне кажется, рабочий день главы кончился, — парировала Алиса.

Роль меня не устраивала, да и сцена затянулась. Свожу свои ноги, прелестницы следуют за мной, после чего начинаю выбираться, оставляя их наедине.

Вот уже нога Регины трётся о ничего не подозревающую Алису. Рыжая загорелась, видимо, думает, что это я начал отвечать на заигрывания.

Регина тоже в восторге, они даже замолчали.

Резко отклоняюсь и встаю.

— Пожалуй, мне пора, Алиса, ты моя помощница, Регина, Алиса тебе поможет, а вопрос можешь адресовать ей, я завтра послушаю.

Быстро удаляюсь, пока эта парочка не поняла, что произошло.

Через несколько секунд слышу, как в спину кричат.

— Уорон! — слитный возглас. — Чёртов гадёныш!

— И вам доброй ночи, девушки, — отрезал я.

У дверей комнаты, которую мне добродушно выделил Чаин, встречаю сидящую у стены Сиану.

Она спешно встаёт при виде меня.

— У меня новости.

— Давай обсудим в комнате, — боязливо оглядываюсь, ещё не хватало, чтобы кто-то из этой очумелой парочки искусительниц догнал меня.

Возле такой близкой и притягательной кровати меня можно брать тёплым. Даже, можно сказать, горячим.

Как выстоять перед ними? Вот развернулась бы ситуация раньше, когда каждая из них не преследовала свои интересы. Я бы им просто понравился, как рубаха-парень, Джек Ворон, лучший убивец в трёх слоях, скромный и воспитанный. Тогда — другое дело. А сейчас всё вокруг по-другому.

— Ты что, ждала меня всё это время? — спросил я, осматривая Сиану.

Чумазая, одежда в земле, несколько ссадин на локте, взгляд уставший и слегка потерянный, что особенно заметно, учитывая размер глаз.

— Общий душ занят, а ты был на переговорах, поэтому… — виновато начала она, а затем тряхнула волосами и резко закончила: — Всё нормально.

Вхожу в комнату, приглашая Сиану внутрь.

Обстановка скудная: стол, стул, зато кровать широкая, явно не рядовой экземпляр, Чаин расстарался.

За неимением второго стула сажусь на кровать, предлагая Сиане стул.

— Рассказывай.

— Мы встретились с моей коммуной и ещё парой представителей. Всё прошло не особо гладко, пришлось долго ждать решения, поэтому мы задержались, — пытаясь оправдаться, сказала она. — А на обратном пути наткнулись на парочку изменённых, пройти не смогли, приняли бой.

— Я вижу, побарахтались вы знатно, — попытался пошутить я.

Девчонка зевнула, она явно устала, а затем посмотрела на свои руки, будто впервые их видела. Запачкалась Арейни на совесть.

— Так, давай ты примешь душ, у меня в комнате он есть, а затем мы продолжим. Это тебя взбодрит, да и снимет усталость, — предложил я. — Полотенце тут есть.

Арейни немного подумала, но возражать не стала, ушла в смежную комнату.

Ждать пришлось недолго, Сиана вышла спустя три минуты, растерянно хлопая глазами.

— Точно, тебе же не во что переодеться, — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Вот, держи.

Выделил запасную футболку из запасов. Учитывая размеры инопланетянки, она в ней устроится с комфортом.

Так и вышло, быстро накинув одежду на себя, Сиана села на кровать, поджав под себя ноги.

В ней где-то метр пятьдесят, не больше, может, слегка меньше, поэтому футболка выглядела как платье.

Я отметил её ровные ноги, удивительного для землян цвета: ореховый, я бы сказал, даже кремово-кофейный.

— В общем, новости про тебя облетели всё вокруг, — произнесла она, устроившись поудобнее, и взяла подушку, прижимая её к себе. Я покрутил головой и сел на стул. — Старейшины знают, что ты получил класс в обмен на помощь с орденом. Нападки ордена участились, поэтому они были бы рады присоединиться, я говорю о рядовых членах коммуны, но старейшины гнут свою линию. Если подвести итог, они хотят, чтобы ты выполнил свои условия сделки. Для них важна репутация, а у тебя её нет.

— Что-то мне всё это напоминает, — протянул я, закидывая руки за голову и раскачиваясь на стуле.

— Ещё они… — договорить ей не дали.

Распахнулась дверь, за ней стояли две злые фурии. Регина и Алиса.

— Уорон, ты… — это Алиса, и она зла.

— Упс… — стоящая за спиной рыжей Регина.

Я будто попал в матрицу, технический сбой в реальности, никто вокруг не способен договорить фразу до конца. Забавно.

— Ой… — сбилась помощница. — Прошу прощения.

— Я тоже, — выкрикнула Регина, смотря огромными глазами из-за плеча Алисы.

— Как вы заметили, рабочий день кончился, оставьте меня в покое, утром можете продолжать нападки! — взмолился я.

— Мы поняли! — поспешно ответила Алиса и осторожно прикрыла дверь, смотря на нас ошарашенными глазами.

Девушки ушли, а я вдруг понял, о чём они подумали.

— Вот чёрт! — рывок к двери.

Но в коридоре уже пусто.

— Что случилось? — тревожно спросила Арейни.

— Эти курицы надумают невесть чего, — простонал я, снова возвращаясь к столу. — Лишь бы до утра не разнесли тупых сплетен.

— О чём ты?

Я рассказал Сиане историю, после чего она залилась звонким смехом.

— В общем, они пытались соблазнить меня, но пришли вдвоём, это их ключевая ошибка, — заключил я, порядком развеселившись, пока в красках рассказывал о неудачливых охотницах.

Сиана отсмеялась, и вдруг что-то в её лице изменилось.

— Хорошо, что я одна, — произнесла она чарующим голосом.

Я даже растерялся. А Сиана отложила подушку в сторону, футболка смялась и натянулась, до неприличия подчёркивая её фигурку. Стройная, небольшая грудь, размера второго, и удивительно тонкая талия с пропорциональными бёдрами, оголёнными наполовину.

Она сидела, поджав под себя ноги, и смотрела так, что я чуть не задымился.

— Почему? — спросил я, голос прозвучал глупо и чуть ниже обычного.

— Потому что никто об этом не узнает.

Она отклонилась назад, её ножки разошлись в стороны, и, лёжа на спине, она подняла голову, склонив её набок.

— Если слухи пойдут, так пусть они будут оправданными.

Больше терпеть я уже не мог. Оправдания полетели в топку, а вечер закончился самым неожиданным образом.

Глава 3. Единожды

Сиана оказалась на удивление страстной.

В тихом омуте водятся самые невероятные существа.

Стройная, гибкая, невероятно жаркая и неутомимая. Меня это заводило даже больше самого факта секса с представительницей другой расы.

Невероятная жизнь.

Ещё вчера ты летишь прямым чартером из Токио в Нью-Йорк, сжимая бёдра красивой аспирантки из технологического. А сегодня на тебе скачет инопланетянка с точёной и гибкой фигуркой, будто всю жизнь занималась гимнастикой.

Проведённой ночью я оказался доволен на все сто.

Мы предавались друг-другу несколько часов подряд, и, даже когда я хотел спать, она находила новые и новые поводы отбросить это глупое желание.

Прямо как в той смешной сценке, где девушка спрашивает парня, спал ли он ещё с кем-то кроме неё. Он отвечает, что нет. Про себя отмечая, что другие ему спать не давали.

Утро встретило негромким шумом ходящих по коридору людей и голосами.

Я с хрустом потянулся, повернулся, чтобы посмотреть на неё. Но рядом уже никого не было.

Сиана ушла недавно. Кровать ещё была тёплой, хранила лёгкий запах прошедшей ночи и каких-то цветов. Может, мне показалось, откуда бы тут взяться цветам, тем более — парфюму. Никто в здравом уме не будет пользоваться духами там, где каждый день есть риск встретить кого-то голодного и большого.

Легко встаю, в теле бушует энергия, я готов к очередному тяжелому дню. Надо узнать у Чаина, как здесь обстоят дела с кофеином. Хотя, скорее, узнавать придётся у Калума. Если бы в комплексе было что-то, что содержало кофеин, он бы уже нашёл. Нюх на такие вещи у помощника отменный, поисковые собаки завистливо скулят.

Быстро принимаю душ, сгоняя остатки сна, ныряю в одежду.

Вчерашняя футболка тоже пахнет цветами. Вот чёрт! Видимо, действительно какой-то парфюм.

В помещении с картой и аппаратурой, которое я с лёгкой руки сделал своим кабинетом и центральным штабом, уже все собрались.

Ричард и Регина зевают во всю ширь, Алиса сидит, закинув ногу на ногу, и смотрит на меня с таким видом, будто решает, как лучше разделать. Чаин, Калум, Кинтаро, Райан, Сиана и Алиана. Остальные мне пока не нужны.

Подхожу к столу, кивая всем.

— Ты пропустил завтрак, — едко замечает Алиса.

— Да, верно, — подтверждает Регина. — Не дело, чтобы наш командир голодал. Иначе думать не сможет.

— Кажется, он уже не может, — Алиса сложила руки на груди. — Думает не тем местом.

Вот гадюки, сдружились! И смотрят так слитно, причём на Сиану. Видимо, сближает не только общий труд, но и общие поражения.

Пропускаю девичий трёп мимо ушей и сажусь.

Через минуту передо мной появляется тарелка с едой и ароматно чадящий паром напиток.

— Спасибо, Лайла, — поблагодарил кроткую девушку я.

Она кивнула и убежала.

Я и бровью не повёл, а вот Регина и Алиса надулись, как обиженные мыши на кактус.

Один — ноль, команда Воронов впереди.

Сиана ведёт себя как обычно, никак не выказывая, что между нами что-то было. Благодарно смотрю на малышку, она опускает веки, показывая, что всё в порядке.

— Тема сегодняшнего собрания короткая, Алиана делит бойцов на группы, советуется с Чаином, — указываю вилкой на инженера. — Чаин подскажет параметры помещения, решите, какое количество оптимально для атаки. Алиана, а где Рал? Он сегодня понадобится.

— Сидит в комнате, — пожала плечами Алиана. — Он здесь не показывается, пугает всех.

— Малышу пора на выход, — проворчал я, заставляя некоторых прыснуть от смеха. — Райан, сделай для здоровяка щит. Запиши, в будущем соорудить броню. Он будет нашим главным пробивным снарядом. Сейчас мне надо, чтобы он оттеснил голлумов при входе в помещение. Так будет проще. Ричард, Регина, для вас будет отдельная задача. Кинтаро выделит людей, мне нужна хорошая внешняя разведка. Кто и что делает на втором слое, как обстоят дела. Алиса, координируй уборку и связь с медиками, они сегодня понадобятся. Также мне нужен список того, что нам необходимо, чего не хватает в данный момент. Сиана, занимаешься распределением добычи.

Малышка только кивнула в ответ.

— Итак, собрание можно считать законченным.

Я приступил к еде, тут же рядом, будто из воздуха, образовалась Лайла.

— Сок или чай?

— А у нас есть что-то из этого? — спросил я.

Девушка лишь посмотрела на меня как на ребёнка.

— Сок, — выдавил я.

— А мне сок не предложили! — воскликнул Ричард, притворно негодуя. — Что за сервис…

Теперь Лайла посмотрела на Ричарда, но куда грубее, как бы говоря: “Иди-ка ты”.

Рич встал и показательно вышел, притворно надув губы. Следом за ним пошли и остальные.

Я быстро вкинул в себя остатки еды, после чего тоже стал собираться.

Проверил запасы магии. В очередной раз. Просто так, ещё не до конца верил в происходящее и думал, что магию могут отобрать в любой момент.

Лайла принесла странную фиолетовую смесь.

— Нашли на складе, — пояснила девушка.

После плотного завтрака собрался было вниз, чтобы проследить за зачисткой, но был оторван помощником Чаина.

— К вам посетители, — сухо произнёс он.

— Впускай, — со вздохом ответил я, снова усаживаясь за стол.

Гостьей оказалась Минерва.

Эльфийка выглядела значительно лучше, чем при нашей последней встрече. От синяков на лице ничего не осталось, пара еле заметных ссадин. В целом все раны выглядели так, будто получены пару недель, а то и месяц назад.

Она села рядом, повернувшись ко мне. Возникла пауза, ушастая собиралась с силами, чтобы произнести одну фразу.

— Я согласна, — кинула она так, будто делала одолжение, смотря в сторону.

— Хорошо, можем сделать это в моей спальне, — со вздохом облегчения ответил я, делая вид, что воодушевлён до предела.

— Что? — не поняла Минерва.

— Ну, ты же согласна, предлагаю заняться любовью… Нет! Жёстким сексом в моей спальне, — я натянул ухмылку.

— Нет, без спальни! — строго ответила она, начиная злиться.

— Ты права, — я сделал вид, что задумался. — Сделаем это здесь, прямо на столе!

— Нет же! — почти выкрикнула она, вскакивая. — Не на столе… Тьфу… Нигде! Никогда!

И ещё пару непечатных, которые я разобрал. Она даже обманула систему, выругавшись на языке Лансалов.

— Похотливое жи… — она не закончила.

— Что-что? — с вниманием спросил я.

— Я не это имела в виду, — поправила себя Минерва.

— Так выражайся яснее, не трать моё время на угадывание смысла, — припечатал я.

— Я. Согласна. Вступить. В клан.

— Принято, — я встал, собираясь уйти.

— Вот так просто? — ошарашенно переспросила она.

— А ты чего ждала? Праздновать и пускать в небо салюты не будем по очевидным причинам…

— Не надо, это привлечёт… — она не поняла шутки.

— У нас нет салютов! — оборвал её я. — Ты вступишь в мой клан, система это зафиксирует. Точнее, ты уже вступила в него.

— Я вижу, — глухо ответила она. — Скажи, как ты вернул меня из-за грани?

— Это способность главы клана, — пояснил я непонимающе хлопающей глазами эльфе. — Ещё вопросы?

— Что будет, если я не подчинюсь? Глава клана может наказать? — видимо, вопрос её волновал, она вся обратилась в слух, ожидая ответа.

— Могу, — слегка приврал я. — Но не буду, если проступок будет небольшим. Могу отшлёпать по заднице, если сильно захочется. Всё зависит от проступка.

Она расслабилась, наконец-то поняла, что я шучу.

— А если большим? — заинтересовалась Минерва и тоже решила пошутить. — Придётся с тобой спать, чтобы загладить вину?

— Просто выгоню, и всё, — пожал плечами я, видя задумчивое лицо ушастой. — Ты закончила?

— Да, — она быстро кивнула. — Когда ты сможешь послать к нам больше воинов?

— Послать? К вам? Воинов? — я завис. — Я никого не собираюсь посылать. Кинтаро проследил, пока вы приводили себя в порядок. Захотите вступить в клан — будете подчиняться моим правилам. Размещение клана планируется в этом комплексе, как наиболее выгодном и защищённом. До перехода на следующий уровень.

— Но мы не можем оставить убежище, там всё, — всё что есть!

— Всё, что у вас есть, это ваши жизни. Вчерашняя атака доказала, что вы долго не протянете. А распылять силы я не хочу. Либо так, либо никак.

— Мы переберёмся, — нехотя согласилась она.

— Хорошо, жди здесь, скоро придёт моя помощница, решите вопросы по размещению и переброске ресурсов.

Я наконец-то покинул штаб-комнату, набирая в чат сообщение для Алисы.

Распорядившись, спустился вниз, наблюдая за тем, как туда идут сосредоточенные бойцы.

Коридор привёл к уже знакомому выходу из шахты вентиляции.

Там уже ждали две первые группы бойцов и возвышающийся над ними Рал.

Здоровяк получил автомобильный капот в качестве щита. На него наварили несколько лент из толстого металла, делая каркас. Вайерис рассматривал новое оружие с любопытством. Вокруг гиганта образовалась пустота, никто из людей или Арейни не хотел подходить ближе чем на три метра. Ну, ничего, скоро привыкнут.

Чаин сказал, что вентиляция в остальных помещениях повреждена, отравить монстров не удастся, плюс пострадают ресурсы. Я постарался донести это до бойцов, судя по их лицам, никто не хотел сражаться, но есть такое слово — надо.

Перед тем как группы построились для атаки, я встал перед хмурыми бойцами и решил дать им пару мотивирующих речей.

— Первое, мы сражаемся за наше будущее, стоит это помнить. Не так, как раньше, не для себя, не так, как вы привыкли. Теперь перед вашим собственным я есть клан, его потребности и его нужды, — слабая речь мало кого вдохновила, но реклама и идеология — это дело не одного дня. Самое главное, ростки посажены, а время собирать урожай я точно не пропущу. — Ну и второе, клан — это не просто слово. Теперь клан — ваша защита. Оскорбление — вам, оскорбление — клану. Сегодня вы будете сражаться, и чем больше монстров убьёте, тем больше шанс на возрождение.

Вот тут все притихли, более того, посмотрели на меня с надеждой.

— Да, вы правильно поняли, — я кивнул, улыбаясь. — Теперь каждый, кто умер, может возродиться. Клан это позволит. Но каждое возрождение стоит тысячу эссенций. Поэтому я учредил казну, в ней сохранится часть эссенций, эта часть будет для вас всех последним шансом. Пожалуй, хватит слов. Готовы?

Дружный одобрительный гул стал моей наградой. Хмурые лица мужчин, реже — женщин, просветлели. Они уже не смотрели на меня, их взгляды были направлены сквозь, туда, где за дверью скрывался проход к монстрам.

— Открываю, три, два, один… — Чаин начал обратный отсчёт. — Пошли!

Инженер открыл вход на второй ярус комплекса, после чего туда хлынул отряд из двадцати человек.

Они прошли по трупам, оказываясь в комнате, и набили её почти под завязку. Дверь закрылась, буфер был готов.

Вторая открылась спустя тридцать секунд, когда все приняли боевое построение перед ней.

Второй ярус состоял из кучи помещений. У части из них закрылись двери, отрезая монстров друг от друга. Но многие комнаты были столь огромными, что тварей там ожидалось немерено.

В любом случае каждый зал или коридор имели вход, а значит, узкий дверной проём, куда голлумы не протиснутся большим количеством. На это и расчёт. Когда-то спартанцы выстояли, применив хитрость, расположившись в ущелье. Надеюсь, мы сработаем так же, сократив наши потери и увеличив КПД.

Я пристроился в хвосте. Первые связки надо отработать в моём присутствии. Особенно если кого-то убьют. Не знаю, могу ли я возродить человека на расстоянии, поэтому с экспериментами повременим.

Нервно сжимаю в руках капсулу с десятком тысяч эссенций, которую оставил у себя после вчерашней битвы.

Группа построилась. Бойцы приготовились, в воздухе повисло напряжение. Двери с шумом разъехались, впуская нетерпеливых голлумов.

Зрелище меня не удивило. Оно не удивит любого, кто был в Токийском метро. Там картина примерно один в один. Куча зомбированных ждунов на перроне. Подъёзжает поезд, открываются двери, а затем внутрь набивается столько людей, что, если бы проектировщик вагона узнал об их числе, его бы хватил удар.

Отметил то, что метро меня пугает сильнее, чем зубастые уродцы, жадные до плоти.

Монстры рычали и мешали друг другу, протискиваясь внутрь.

Раздвинувшиеся двери застыли, волна из десятка монстров сначала сузилась до размера прохода, а затем наткнулась на не уступающего ей по силе Рала.

Здоровяк сработал как надо, встал, будто кость в горле, не позволяя пройти.

Мы не рассчитывали на такое количество тварей. Позади напирающих голлумов появились новые и, недолго думая, взобрались на спины своих собратьев. Увидели бы их завсегдатаи метрополитена, удавились бы от тоски, что не придумали такой метод раньше. Сколько было потрачено времени, сколько опозданий, и какой ценой…

Размышления прервались, тактика монстров увенчалась успехом. Они перелезли через Рала и стали падать, будто переспелые яблоки, но уже с другой стороны.

Да сколько же их там?

Бойцы не растерялись, слитно шагнули в сторону новоприбывших и проткнули их кто чем, оружие тут самое разнообразное.

Более того, воодушевлённые участники клана на этом не остановились, они пошли дальше, защищать Рала, который стоял и принимал на себя удары. По его голове периодически пробегала очередная тварь. Рал ревел не хуже монстров, те откликались. Лицо четвертого генерала покрылось ссадинами, один глаз и вовсе вытек. Картина ужасная.

Монстры рвались и рвались, образовалась неразбериха.

Рал так и стоял, пока все, кто хотел, не перелезли через него.

Монстры закончились так же быстро, как начались. Через несколько минут после боя Вороны уже добивали оставшихся раненых голлумов, люди Кинтаро собирали трофеи.

Не обошлось и без потерь. Один из бойцов зазевался и был разорван на две части.

Лежащие ошмётки тела заливали пол кровью, а я вдруг понял, что на меня смотрят все без исключения.

В их глазах читалось: “Свою работу мы сделали, твоя очередь”.

Я не стал подходить, тестируя расстояние способности.

Просто нажал на иконку участника клана, который погиб, благо уведомление уже высветилось, и активировал возрождение.

Труп бойца стал растворяться. После чего и вовсе исчез, буквально за считанные секунды.

Я удивлённо похлопал глазами, пытаясь найти его взглядом, но он не возродился поблизости.

Все остальные тоже были удивлены не меньше. А в головах некоторых закралась и ещё более крамольная мысль. Они связали гибель Воронессы и этого парня. Совпадений слишком много.

Ещё восемь бойцов получили не такие критические повреждения, поэтому возродились на месте, без всяких травм.

— Продолжаем, — хмуро кивнул я и вышел.

По дороге встретил Мару, она шла в составе группы из пяти медиков, трёх людей и парочки Арейни.

— Привет, котик, не ранен? — спросила она мимоходом, рассматривая тушку на предмет повреждений.

— Цел, твоими молитвами, — отмахнулся и пошёл в общий зал-штаб.

Надо подумать, где появляется тот, кто погиб. Возможно, выяснив это, я пойму, куда делась Воронесса.

В общем зале я неожиданно встретил Сиану. Она сидела за столом, а перед ней выстроились ряды капсул с эссенциями. Девушка перебирала их и вписывала в толстый блокнот.

Точно, я же хотел поискать аналоги компьютеру!

Я сел за стол, бросив на Сиану короткий взгляд.

— Хочу поговорить, можно? — спросила она, видя, что я ничем не занят.

— Да, конечно.

— Я не успела договорить, прежде чем мы занялись… Ну…

Меня удивила её робость. Эта девчонка убила Бланка, а сейчас еле могла выдавить слово “секс”.

— Понимаю, — кивнул я. — И что ты хотела сказать?

— Некоторые Арейни из коммуны согласны перейти, они не требуют ничего, ты примешь их? — она затаила дыхание, вопрос для неё был важен.

— А как может быть иначе? — улыбнулся я. — Конечно, приму.

— Спаси-и-и-и-бо! — девчонка улыбнулась, её лицо засветилось радостью, а затем она встала и быстро приблизилась, обнимая меня.

Я тоже обнял её, так мы и застыли на пару секунд, пока напряжение между нами не достигло пика.

Её руки обвили мою шею, и она потянулась для поцелуя, вставая на носочки.

Я подхватил её, опуская руки значительно ниже талии, после чего легко поднял. Её ноги обвили мою талию, мягкие губы прикоснулись к моим губам, горячий язычок проник внутрь, заводя с каждой секундой.

Уже начинаю стаскивать с неё одежду, как вдруг объятия пропадают и Арейни отскакивает.

— Не сейчас… Нет… — томно дышит она, ей тоже непросто, но здравомыслия явно больше, чем у меня.

— Да, согласен, — отвечаю я, шумно выдыхая, кладу руки на голову и запускаю пальцы в волосы. — Прости, я не думал, что делаю.

— Это я виновата, — опустила глаза девчонка. — Со мной никогда раньше такого не случалось. Так приятно, что в животе сводит, приятно сводит. Спасибо тебе!

Она улыбнулась.

— Я у тебя первый, — догадался я, констатируя факт.

— Да, — она залилась краской, отчего кожа на лице потемнела. — И последний.

Теперь уже смутился я.

— Не стоит говорить так, ты же знаешь, что мы не знаем, что будет завтра, — попытался объяснить я.

— Я знаю, — Сиана подняла глаза и посмотрела на меня. — Джек, я Арейни, у нас всё иначе. Прости, если подвела. Не знаю, что на меня нашло. Я не хочу, чтобы ты был несчастлив, не хочу ограничивать тебя, могу говорить лишь про себя. Такова наша природа, мы любим лишь единожды.

Глава 4. Рутина разбавленная кровью

— Подойди ко мне, дитя, — пророкотал Омнос.

— Д-д-да, владыка, — оробевшая Бести сделала пару шагов и упала на колени, оставшийся путь проползая, будто нашкодившая собака.

Когда Омнос в гневе, лучше проявить как можно больше раболепия.

— Ты подбила четвёртого на бой с чужаком, а сейчас, четвёртый исчез, я больше не чувствую его.

— Прости, прости меня, отец, я сделаю всё… Только скажи! — в конце фразы она даже выдавила из уголков глаз пару слезинок. — Мы все скорбим по четвёртому. Но, кто мог предположить, что чужак сможет его убить.

— Рал жив, я это чувствую, но не могу вернуть его, у него теперь новый владыка, — не обращая внимания на слова Бести задумчиво сказал Омно, его густой голос отражался от стен и переплетался со звуком льющейся воды, приобретая шипящие нотки. — Я усилю твои феромоны, завлеки чужака, по рассказам он уже хотел совокупиться с тобой. Назначь встречу и используй поцелуй. Он захочет завладеть и тобою, я уверен. Пусть это будет его последнее желание перед смертью.

Бести содрогнулась. Омнос знал, как она убивала свои цели. Бести наносила на губы яд и дарила мягкое прикосновение смерти.

Но чтобы подобраться к Джеку, ей этого было недостаточно. Поэтому Омнос решил, что подвергнет её тело изменениям. Он умел передавать навыки и уже делал подобное.

— Я выполню приказ, — не показывая страха ответила она. — Убью чужака.

— Действуй.

* * *

Через несколько часов, после того, как я поговорил с Сианой, пришла Минерва.

Эльфа отчиталась о том, что начала переводить своих подчинённых.

Отдаю приказ Кинтаро, проследить. Алиана сейчас занята на нижнем уровне, вместе со своими подопечными, перекладываю её работу на разведку. Саму Минерву отправляю на кухню, как раз время обеда, пусть оценит местную кулинарию перед уходом, а то видок у неё слишком уставший.

Японец понятливо кивает и отправляется на переправку ушастых. Дед Мазай, чтоб его! Как сказал бы Вертинский. Очень любил бывший босс подобные высказывания, отсылающие к русскому фольклору.

В общем, плавающие зайки отданы в крепкие и опытные руки, но дела всё не кончались, а ведь ещё только полдень.

Рич и Регина вернуться вечером и сделают первый отчёт по ситуации. Думаю кланы уже начали переход, пора нам усиливаться, чтобы не погибнуть под волной врагов.

Решаю производить зачистку в несколько смен. Пока одни занимаются истреблением голлумов, другие спят и наоборот.

Передал приказ Алиане, пусть займётся.

Алиса сегодня работала в усиленном темпе. Девушка в спешке бегала по цитадели, разнося мои приказы, корректировки, советы и просто собирая информацию. Полезная роль, но чувствую мне не хватает глаз внутри здания.

Я всё так же сидел в зале с картой, смотря на неё, будто загипнотизированный, хоть система и позволяла увидеть такую в голове, только ещё детальнее, чем экземпляр перед глазами. Лишь изредка меня вызывали, когда кто-то из соклановцев погибал. Стоит подумать над передачей этой роли.

Проблемы образовались к полудню. Число раненых возросло, медики отчитались о нехватке ресурсов.

У меня тоже нехватка, Алиса где-то на этаже с Алианой, передаёт ей мои указания.

Пришлось забрать у Наставника Лиз. Сестрёнка будет сегодня на роли второго адъютанта.

Лиз отправил за списком нужных медикаментов. Встал вопрос над тем, кого послать на разведку за припасами.

Все заняты, в голову пришла только одна группа. Приключенцы, которые как-то затерялись в последние два дня. Астрит, Дастин, Сю и Сергей с Шаком.

Решаю найти их самостоятельно.

Путь приводит в комнату, где эти бездельники рубятся в самодельные карты. Все, кроме Сю, кореянки тут нет.

— Наконец-то, — отбрасывая разрисованные бумажки подскакивает Астрит. — А я думала, что ваше высочество не найдёт для нас времени.

— Не высочество, а величество, — поправляю я, принимая правила игры. — Высочество это принц, величество король.

— Простите, ваше сиятельство, — делает книксен Астра, и откуда знает такие движения, загадка на загадке.

— А вот ваше сиятельство, это герцог и маркиз, — вздыхаю я. — Завязывай с шутками, а если шутишь, учи матчасть.

Сказав это, чуть не прикусываю язык. И сам не уверен, что всё трактовал верно среди маркизов, сиятельств и милостей. Где-то читал, а память хорошая, вот и решил ответить колкостью на колкость.

Ну да ладно, всё равно.

— Что за работа? — спросила Астра, понимая, что игра кончилась.

— Мне нужны медикаменты, бинты, кальций, таблетки, спирт, всё что найдёте.

— И что нам за это будет? — начала торговаться Астра, пока Сергей, Шак и Дастин грели уши.

— А что ты хочешь? Могу выдать стандартную таксу, либо предложить кое-что получше, — безразлично пожимаю плечами.

— Стандартная такса, звучит лучше, — делает решение Астра.

Едва заметно морщусь, как и Сергей, перебрасываемся взглядами.

— Хочу в качестве платы альтернативу, — встаёт русский.

Киваю, подтверждая его выбор.

— Принято, альтернативная награда, вступление в клан. Выполните поручение, скажем так, пройдёте кастинг.

— Э-э-э, нам в эссенциях награда нужна, — Астра машет руками.

— Для вас будет, как пожелаете, я говорю в общем, если передумаете скажете.

Вышел прочь, по дороге понимая, что не обсудили цену. Вернуться и назовут, надеюсь, значит не так важно. Может они по пост договорённостям работают, кто из знает. Компания так себе, но верить им вроде бы можно.

Почти добравшись до зала, бью себя лицом по ладони. Вот кретин! Знаю же, что у эльфов есть лекари, почему сразу об этом не подумал?

Прибежавшая от Алианы помощница, получает задачу привести ко мне Минерву. Эльфийка ещё где-то в здании. Кажется, пробует нашу кухню, если я не ошибаюсь, вышла она от меня не так давно.

Вхожу в столовую и быстро нахожу светлую макушку. Сидит и с дикими глазами смотрит на окружающих. Здесь она не королева, отдельного стола, да даже отдельного места нет.

Подсаживаюсь к ушастой. Клановые почтительно раздвигаются, уступая место. Вокруг нас тут же образовывается пустота, учитывая, что мест не так много, остальным пришлось значительно потесниться. Вот что значит репутация.

Все вокруг тут же стали изображать, как заняты делами, едой, разговорами, и совсем не обращают на нас внимания.

— Послушай, мне нужны лекари, много их у вас? — спросил я своего нового соклановца.

— Не много, — честно отвечает она.

— Редкий класс?

— Нет, скорее сложность в прокачке. Лекарей у нас очень много, но не все могут показать хоть какой-то результат. Для того, чтобы развить одного лекаря, нам нужно потратить месячный резерв эссенций.

— Всё так плохо? — удивился я. — О каких цифрах идут речь?

— Лечить можно только на десятом ранге умения, — видя моё воодушевление, Минерва добавила. — Это будут лёгкие ожоги, царапины, ничего крупного.

— А на каком ранге они могут залечить пробитое лёгкое например?

Эльфа задумалась.

— После двадцатого, но резерв будет ограничен.

— Сколько это в эссенциях? Чтобы развить с первого ранга до двадцатого, — спросил я, чтобы не ошибиться в расчётах.

— Плюс сто за каждый уровень, итого за двадцать тысяч, — уныло ответила Минерва, не углубляясь в детали.

— Двадцать одна тысяча, если быть точнее, — быстро подсчитал я. — Здесь в основном монстры от двадцатого до тридцатого уровня, каждый такой даёт тысячу эссенций, так?

— Так, — соглашается Минерва. — Но крупных выбили, остались либо эволюционировавшие гиганты, либо слабые, кто развивался в пределах слоя. В основном мелочь до двадцатого уровня, процентов сорок, лишь оставшиеся набирают массу.

— С монстров от десятого до двадцатого получается пять сотен эссенций? — уточнил я. — А с двадцатого до тридцатого тысяча?

— Да, — подтверждает она.

— В месяц ваш клан находит по два десятка монстров двадцатого и выше уровня, либо количеством больше, но уровнем меньше? — удивился я.

— Времена не простые, гноллы, вайерис, добычи всё меньше.

— Понимаю.

Говорю это сочувствующим голосом, но внутри всё ликует. Под нами настоящий клад, я был прав. Сколько же там монстров от двадцатого до тридцатого уровня? Надо будет спросить Сиану, она ведёт подсчёт добычи.

— Мне нужен список, сколько сейчас разумных с навыком лекаря в комплексе, — спросил я, надеясь, что Минерва мне поможет.

— Здесь около трёхсот, — она задумалась. — Примерно половину владеет навыком.

— Даже так? — хмыкнул я. — Тогда мне срочно нужны лекари, клан выделит ресурсы на их развития.

— Спасибо, — искренне поблагодарила эльфа.

— Не стоит благодарностей, ведь теперь они часть моего клана, — намекнул на нашу договорённость я.

— Да, — вздохнула Минерва. — Так и есть.

— Занимайся переброской остальных, а я займусь прокачкой.

Мы попрощались, а я пошёл искать Сиану.

Девчонка нашлась возле входа на нижний этаж, она командовала несколькими людьми, которые заполняли контейнеры с эссенциями и складывали их в небольшие коробки.

Здесь уже накопилось пару сотен капсул с опытом.

— Сколько у нас эссенций? — задал я волнующий меня вопрос.

Сиана призадумалась, подсчитывая в уме и выдала ответ.

— Пока не так много, около ста восьмидесяти тысяч. Плюсом двести тридцать с клановых, которые напали на Лансалов.

Я постарался не выдать удивления. Не ожидал, что у нас так много ресурсов. Хотя, сухая математика говорит о том, что воины убили чуть меньше двухсот монстров с двадцатым уровнем.

— Мне нужны двести тысяч, чтобы решить проблему с лечением, — решил я. — Если точнее, двести десять.

Сиана безропотно отчитала двадцать одну капсулу.

Забрав россыпь капсул, похожих на крупнокалиберные патроны, я довольный результатом охоты, двинулся к Лансалам.

Эльфы нашлись в одном из незанятых крыльев пятиконечной звезды комплекса. Про ещё три сотни новых участников клана все как-то забыли.

Оказали помощь, накормили и разместили, но вот что делать с этой оравой дальше?

Я вошёл в одну из комнат, где к счастью сразу же встретил знакомое лицо. Леанора, дочь Минервы. Странно, что она не с матерью.

— Поговорим? — спросил я, кивком указывая на коридор.

Девушка потянулась за мной, выходя наружу.

Остальные едва заметно дёрнулись, видимо привыкли всегда сопровождать дочь главы клана, но сейчас не тот случай.

Оказавшись в коридоре, я зашёл издалека.

— Минерва тут, в столовой, не хочешь её увидеть?

Леанора лишь поджала губы и посмотрела в сторону.

— Между вами разлад? — снова закинул я пробный шар.

— Не хочу её видеть, — пробурчала девчонка.

— Почему? — решил я дожать строптивую эмигрантку.

— Это личное, — не сдалась она.

— Хорошо, — быстро отступаю, меняя тему. — Мне нужны лекари из ваших, можешь помочь найти? Есть ресурсы для их развития, мне очень-очень нужны лекари.

Леанора призадумалась.

— Сколько?

— Десять человек, пока всего десять, тьфу, эльфов, а не людей… — я понял, что сморозил глупость и поправился.

— Лансалов, — Леанора улыбнулась, ей это показалось забавным.

— Как скажешь, — улыбаюсь в ответ. — Точно не хочешь поговорить с матерью?

— Нет, она не оставила мне выбора, не согласившись сразу прийти сюда, приняла бой за свои идеалы, — девчонка наконец-то пояснила.

— Решение уже не изменить, — я пожал плечами. — Поступок совершён.

— Она в первую очередь моя мама, а уже затем глава, — проворчала Леанора, упрямо хмуря брови.

Сказать ей как она ошибается? Пожалуй нет, поступим тоньше.

— Хочешь стать лекарем?

— Я думала об этом, но мама… — она тряхнула головой, а затем её лицо озарила ехидная улыбка. — Хочу!

— Хорошо, жду ещё девять Лансалов.

Леанора убежала собирать братьев и сестёр своего народа, а я отправился в столовую, ждать их.

Взял еды на раздаче и отправился за дальний стол. Людей здесь не много, как и эльфов, но есть. Кто-то сейчас вставал, принимая смену по зачистке нижнего уровня, а кто-то возвращался, бурно обсуждая прошедшие бои.

По хорошему, мне надо быть внизу, чтобы возвращать союзников после смерти, но думаю меня найдут при надобности.

Леанора пришла спустя десять минут, когда я уже доел вкуснейший на этой планете обед.

Десяток эльфов, семь девушек и три парня. Только сейчас понимаю, что среди эльфов мало мужчин. Исключительно мало, собранный Леанорой отряд статистически показателен.

— Какие раны вы можете залечить, если поднимете навык? — спросил я у компании. — Сможете вылечить крупную рану, если допустим кого-то проткнут или не дай бог прокусят?

— Думаю да, — ответила за всех Леанора. — Но лишь пару раз, больше сил не будет.

— Уже хорошо, — толкаю от себя коробку с капсулами. — Берите эссенции и поднимайте навык.

Парни и девушки зажали в кулачках по десятку контейнеров, принимая заработанный кланом опыт.

Ради интереса, беру меч четвёртого, лежащий на столе. Я таскал клинок повсюду, не расслабляясь. Может поэтому все так почтительно расступались и чуть ли не кланялись при встрече?

Хмурый мужик с мечом наперевес, ибо поместить мне его некуда, ни ножен никакого другого приспособления не было, как тут не уступишь место.

Берусь за лезвие рукой морщусь, сжимая его.

Из ладони тут же выступила кровь, а вот того, что произошло дальше, я не мог ожидать.

Привязать оружие?

Да. Нет.

— Что? — бормочу себе под нос.

— Залечить? — понятливо спрашивает Леанора.

— Постой, — останавливаю девушку, руки которой налились белым сиянием.

Соглашаюсь на привязку.

Оружие успешно привязано!

Статус: холодное

Ранг: личное

Доступные характеристики: усиленный удар, изменение формы, беспрепятственное ношение

Сказать, что я был в шоке, не сказать ничего.

— Лечи, — говорю Леаноре, протягивая руку.

Она подносит свои ладони, помещая их над раной. Руке становится тепло, затем холодно, даже не так, свежо, будто достал из варежки на морозе.

Сам порез щиплет, он затягивается на глазах, будто кожа плавится, как пластилин, края сходятся друг с другом. Через три секунды от раны ничего не остаётся.

— Сколько таких лечений ты можешь сделать?

Ленора пожимает плечами.

— Где-то три сотни.

— Впечатляет, — честно признаюсь я. — Сейчас, я разберусь с клинком и мы пойдём заниматься вашим трудоустройством.

Включаю навык изменение формы, после чего перед глазами появляется надпись.

Внимание!

Желаемая форма должна быть воплощена в сознании.

Что бы это могло значить? Представляю себе кинжал, после чего вес в руке пропадает, становится подозрительно легко. Смотрю на клинок, точнее на то, что от него осталось.

Сейчас в руке лежит кинжал.

Вот чёрт! А если я не смогу произвести трансформацию назад!

Снова включаю навык, но не отвожу взгляд от оружия, представляя форму в голове.

Металл клинка волнуется, по нему проходит рябь, будто по озёрной глади при игре ветра.

В руках снова длинный меч, он перетекает из кинжала за доли секунды.

А теперь ещё одна способность, беспрепятственное ношение. Встаю из-за лавки за которой обедал, попутно отмечая, что все ушастые как один уставились на мои фокусы.

Включаю беспрепятственное ношение.

Внимание!

Оружие должно быть помещено на желаемое место ношения.

С минуту туплю, пытаясь понять, что бы это могло значить.

Ничего не остаётся, как представить ножны и снова таки в воображении поместить меч на бедро.

Место зафиксировано.

Оповещает система.

Поддавшись духу эксперимента, отпускаю клинок. Он остаётся висеть в воздухе.

Вот тут ахают все, включая меня.

Делаю пару шагов туда и обратно вдоль стола, ничего не мешает передвижению и правда, беспрепятственное ношение, система не солгала.

— Чудеса, — отмечаю для себя. — Хм, идём…

Эльфы выходят из транса.

По пути закидываю меч за спину и снова фиксирую навыком.

Как дурак пытаюсь обернуться, чтобы понять, на месте ли клинок. Наверное это напоминает гоняющегося за хвостом пса.

Леанора смеётся.

Эльфов передаю в коготочки Мары.

Обессиленная девушка встречается в лазарете. Койки заняты пострадавшими, стоны и запах крови, ничего приятного.

— Принимай пополнение, — радушно развожу руками. — Теперь дела наладятся.

— Смеёшься? — спрашивает бестия.

— Неа, — качаю головой. — Леанора, продемонстрируй.

Девушка быстро подходит к одному из бойцов с разрезом на бедре, только что затянутым располосованными тряпками, тот стонет, повязка уже пропиталась кровью, очевидно бинты кончились.

Колдует над ногой несколько секунд и отходит.

Теперь моя очередь. Я не преминул похвастаться клинком. Снял его со спины, быстро трансформировал в кинжал и одним движением разрезал бинт на притихшем бойце.

— Вуаля, — довольно показываю Маре целое бедро.

На общем фоне, она даже ничего не спрашивает про чудо клинок.

— Ты чертовски вовремя, Джек Уорон, — качает головой Мара. — А теперь вылечи её.

Она показывает на дальнюю койку, которую я и не заметил войдя.

На ней лежит бледная от кровопотери Лизбет.

Второй раз за день меня настигает шок, быстро перерастающий в гнев.

— Быстро! — кидаю Леаноре, но она уже рядом с сестрой.

Сам же не могу сдержаться, хватаю Мару за горло и резко поднимаю над собой, даже не задумываясь.

Глава 5. Трое в комнате, не считая предательницы

— Если из-за твоего промедления с ней что-то случиться! Я прикончу тебя… — сказал я в лицо побелевшей от захвата Маре.

— Сильный мужчина, чувствуешь себя лучше, когда доминируешь? — еле слышно прохрипела она, силясь набрать воздуха в лёгкие.

— Ты меня услышала, — отпускаю поднятое в воздух тело, оно тут же валится мне под ноги.

— Алиса, — прорычал я под нос и стал набирать в чат.

“Где тебя носит? Живо ко мне!”

Она вбежала через пять минут, сразу же поняла в чём дело и побледнела.

— Рассказывай, — я понял, что она что-то знает.

— Мы встретились в коридоре и я решила отправить её с твоим приказом… Не успевала вниз.. Я не думала, прости…

Меня уже отпустило. Странная реакция, надо контролировать порывы злости, особенно такие явные. Но видимо когда дело касается близких, быть беспристрастным сложнее.

Ясно, Алиса отправилась по поручению Лиз, а Лиз по поручению рыжей. В итоге спустившись в зону боевых действий, сестричка отхватила.

— Ещё раз ты переложишь свою работу на другого человека, особенно на мою сестру, тебя ждут невероятные последствия, — слов даже подобрать не смог, надеюсь мой вид говорит за меня.

— Джек, не ругайся на неё…

Я резко обернулся. Лиз пришла в себя, на лицо возвращался румянец. Леанора устало вздохнула и помогла ей подняться.

— На тренировку, живо! — я указал пальцем на выход.

Лиз вздохнула и поплелась.

— Прими приглашение, — догнал её мой голос.

Кляну себя за глупость, по которой ещё не принял сестру в клан. Если бы с ней что-то случилось, она бы могла погибнуть.

Разворачиваюсь и покидаю госпиталь, оставляя лекарей Маре.

Медичка провожает меня задумчивым взглядом.

Злой, как тысяча чертей, спускаюсь вниз, где посменно работают клановые участники, зачищая помещение за помещением.

Сиана с помощниками порхает за спинами воинов, собирая эссенции в капсулы. Построение двигается, всё работает, как часы.

Понаблюдав, успокоился, даже сделал одну вылазку, вдоволь помахав мечом. Так сказать, отвёл душу.

А когда в очередном коридоре, трансформировал меч в более короткий, стоящий за спиной Рал уронил челюсть.

— Чего? Не знал, что он так может? — с усмешкой спросил я.

— Неа, — помотал головой громила. — Человек силён, раз смог заставить небесную сталь слушаться себя.

— Что за сталь? — с интересом спрашиваю его, когда мы остановились на отдых, перед очередной дверью.

— Колонны, так вы их называете, — произнесла бесшумно подошедшая Алиана. — У вайерис не хватает металла, а вот колонн мы собрали достаточно, поэтому просто переплавили их.

— Колонны… — я задумался, вспоминая, как они выглядят. Сиана показывала, когда мы инициировали Калума и Райана. — Нихрена себе!

До меня дошло, что эти варвары сделали с ними. Заодно пришла запоздалая мысль про квест, который так и висел не выполненным, найти колонну. Последние дни уж слишком насыщены, времени на критическое мышление чудовищно мало

— А где вы их собрали? — поинтересовался я. — И есть ли ещё?

— Они попадались тут и там, конкретные места назвать не могу, — произнесла Алиана.

Понятливо киваю. Хорошо, что на карте отображено такое место.

— Продолжайте, — я поднялся наверх.

Пора сверить карты. В списке способностей кланового главы числилась такая, как “доступ к виртуальному хранилищу”.

Что это такое? Неизвестно, но подарки системы не могут быть плохими. Каждый из даров рано или поздно мне понадобился. Фантазировать насчёт того, что может из себя представлять хранилище, я не стал.

Открыл виртуальную карту, посмотрел на тот вариант, что представлен на столе Чаина и задумался.

Терминал, а именно, колонна пришельцев, которые и затеяли всю эту игру располагался не так далеко. В трёх милях южнее комплекса.

Мои брови сошлись на переносице. Если мне не изменяет память, там находится логово вайерис и гноллов. Слава богу, что они под землёй.

Самые худшие предположения, что терминал где-то у этой не дружественной расы, я откинул.

Карта в голове разграничена на зоны, там чётко видны барьеры. По всему выходит, что это единственный терминал на этом слое.

Вот чёрт!

Собирать гигантский отряд не имеет смысла. Нужна небольшая и очень мобильная группа.

Путь по предварительным подсчётам займёт не больше шести часов. Если всё будет в порядке. И это с большим запасом.

Решение пришло не сразу. День уже клонился к концу. Останавливать конвейер по добыче эссенций не самая хорошая идея. Но нужно чем-то пожертвовать. В противном случае, когда кланы массово двинуться на эти земли, я окажусь отрезанным от точки назначения.

Принимаю решение и зову Алису.

Рыжая выгдядит расстроенной, на лице виноватое выражение, мнётся. Мне до внутренних ощущений девушки, как до возвращения на Землю. Очень далеко.

Приказываю остановить зачистку комплекса на шесть часов, позвать Рала и Алиану. Если я с кем-то и пойду, это будут они.

Вайерис ориентируются на этой местности, если не на всё слое. Идеальная комбинация, Рал наша сила и пробивная мощь, Алиана разведчица, а я нечто среднее между этими двумя. И вломить могу и спрятаться

От таких мыслей стало смешно.

Парочка вайерис появилась спустя полчаса. Видимо завершали дела и передавали людей старику. В отсутствие Алианы никто прекратит тренировки, такая орава людей не может быть не занята.

— Ты сумасшедший человечишко! — застонала языкастая инопланетянка, как только услышала, куда я собираюсь. — Не мог попроще способов для смерти найти?

— Я чего-то не знаю? Нам надо просто дойти, дальше я сделаю свои дела и вернусь. Это не опасно.

— Здесь опасно всё вокруг, — не согласилась Алиана. — Но самое главное, ты владыка, владыка не ходит за добычей сам. А ты ещё и какой-то неправильный владыка, можешь возрождать, заботишься о своём клане, сначала делаешь хорошо им, а затем себе. Если они тебя потеряют, это будет удар для всех.

Слова Алианы выглядели разумно. Но лишь на первый взгляд.

— Колонна нужна для развития, не доберусь до неё сейчас, завтра будет сложнее, — спокойно пояснил я.

Алиана лишь выругалась и стала собираться.

Минерва встретила нас на выходе в полном обмундировании.

Одеты и готовы к бою, каждый с холодным оружием. Даже Рал, которому Чаин и Райан изготовили клинок из полоски стали, перемотав рукоять кожей.

Кинжал, бывший меч гиганта, покоился на моём бедре.

— Куда-то собрались? — поинтересовалась Минерва.

— Операция клана, — туманно ответил я. — Секретная, разведывательная.

— Секретная и с этим грузовиком? — Минерва качнула головой в сторону Рала.

Гигант смерил её взглядом, продолжая молчать.

— Они хорошо знают окрестности, а кроме этого, хорошие бойцы.

— Возьми меня, — неожиданно предложила эльфийка. — У меня есть нормальное оружие, я не хуже вайерис знаю территорию, но привлеку намного меньше внимания.

Я задумался, это хорошая мысль.

— Зачем тебе это?

— Ты серьёзно хочешь взять её с собой? — Алиана поняла, что я колеблюсь. — Что она может, от Рала больше пользы.

— Не хочу оставлять главу своего клана в окружении предателей, — ответила Минерва, вызывающе глядя на вайерис. — Особенно, когда ваш дом так близко.

— Если бы всё было так просто, — протянула Алиана. — Но мы преданы Джеку до смерти.

— Его смерти? Или вашей? — ехидно уточнила Минерва.

Вот тут я и правда задумался. А что будет, если я погибну, а вайерис нет.

Ядра жизни у меня нет, возродится не получится.

— Ты идёшь с нами! — приказал я, довольно блеснувшей глазами Минерве. — Рал, остаёшься здесь, помогаешь в тренировках старику, если кто-то будет возмущаться, покажи, как они не правы.

— Понял, — спокойно пробасил здоровяк и развернулся.

— Выходим? — энергично спросила Минерва.

— Выходим, — подтвердил я.

* * *

Компания оказалась подходящей. Я это понял уже через несколько десятков минут.

Мы шли по заброшенным улицам мегаполиса, вдоль величественных многоэтажных зданий, пусто взирающих битыми окнами.

Из асфальта пробивались сорняки, светило заходящее солнце, обещающее скорые сумерки.

К зданиям здесь лучше не приближаться, поэтому идти приходилось почти посередине дороги. Множественные перекрёстки таили опасность. Можно было нарваться на стаю голлумов, которые бегали здесь кучками, будто дикие собаки.

На одну из таких стай мы и нарвались. На небольшую, и довольно необычную.

Стук десятка лап и тяжелоё дыхание, не то, что ты хочешь неожиданно услышать за поворотом.

Мы банально не успевали забежать в дом, поэтому спрятались за вздыбленным дорожным покрытием, некогда протараненным лежащим позади нас грузовиком.

Голлумы выбежали и слава всем богам, понеслись в сторону другого квартала, перебегая через перекрёсток прямо перед нами.

Но не это меня удивило.

Мы сумели скрыться и не принять бой в маленьком закутке, куда бы точно не поместился гигантский Рал.

Не успел я похвалить себя за дальновидное решение, как мы увидели предмет охоты.

Охотились не голлумы, а охотились на них. К этому моменту мы уже зашли на территорию вайерис, поэтому были настороже, но следующие фрагменты поразили всех, даже Алиану.

Стаю голлумов гнала ещё большая стая гноллов.

Собаковидные пришельцы бежали на четырёх лапах, отставая от шустрых монстров.

Свесив языки, они промчались по дороге, скрываясь за зданиями. Широкий плечевой пояс и антропоморфная фигура, привычная к преимущественному перемещению на двух конечностях не давала разогнаться.

Моему удивлению небыло предела.

— Часто у вас такое? — обратился я к Алиане.

По глазам воительницы понимаю, что — нет. Не часто.

— Не понимаю, — потрясла длинными волосами она. — Еда что, совсем закончилась?

Видимо да, подумалось мне.

Дальнейшее передвижение пошло куда медленнее. Мы прислушивались к каждому шороху.

Добрались до точки на карте лишь спустя час.

Зашли в здание, ища глазами колонну, но на обозначенном месте ничего не было.

Я тихо выругался.

— Обыщите здесь всё, карта может быть неточной, — приказал я.

Девушки понятливо кивнули и принялись за поиски.

Я обошёл весь этаж, стараясь понять, где может располагаться колонна, пока не вернулся на то место с которого начала.

Сверху спустились Алиана и Минерва.

— Пусто, — подтвердила мои опасения эльфа.

— Тоже, — отчиталась вайерис.

— Значит колонна снизу, — заключил я, присаживаясь на старое кресло.

— Она у нас. Внизу. Больше ей негде быть, — буднично оповестила нас Алиана. — А значит можно возвращаться.

Минерва была с ней согласна, а вот я нет.

— Если ты вернёшься, сможешь её достать? — стал прикидывать варианты я.

— Нет, — покачала головой валькирия. — Омнос почувствует, что я ему не подвластна. Не могу.

Оставалось расписаться в бессилии.

Когда мы вышли из здания, снаружи уже стемнело. Подтянулись тучи, закрывая луну, что существенно уменьшало радиус видимости. Возвращаться было опасно, но необходимо.

Именно в этот момент эльфа присела, увлекая нас с собой. Указала куда-то вперёд и приложила палец к губам.

Я посмотрел куда она показывала, наблюдая за тем, как вдоль дома крадётся чей-то тёмный силуэт.

Жестами приказываю заходить слева и справа, чтобы нейтрализовать противника, а сам направляюсь прямо к нему, медленно, на полусогнутых.

Мы набросились вместе, будто коты на долгожданную крысу, выкинувшую нос из норы.

Алиана бросилась первой, у неё было преимущество в скорости за счёт способности. Но незнакомец был не прост, поймал летящую вайерис, принял на плечо и перекинул через себя.

Минерва оказалась сообразительнее, преградила силуэту дорогу и стала ждать, пока я не нападу.

Противник в трёх шагах, занят Минервой. Я прыгнул и сгрёб его в тиски, выкручивая руку и резко пробил коленом в живот, чтобы тот не закричал.

Незнакомец пискнул, после чего повалился лицом в землю.

Алиана и Минерва поспешили ко мне.

Поворачиваю тело разведчика к себе, столбенея.

— Бести? — неверяще шепчу ей.

— Джек? — она удивлена не меньше моего, голос до дрожи взволнованный, наверное, мы её здорово перепугали.

— Тащим её в укрытие, — распорядился я.

Мы приволокли Бести в дом, где укрывались до выхода.

— Блудница, — глаза Алианы загорелись в свете фонарика, включённого Минервой. — Решила найти голлума с членом покрупнее, мало стало этого вонючего привратника.

— Сама то, — фыркнула Бести, которую всё ещё потряхивало. — Переметнулась, легла под человека, так лучше уж с голлумом сношаться!

— Да я не спала с ним! Уродина! — прорычала Алиана, пытаясь заехать соплеменнице ногой в бок.

— Отставить, — прорычал я. — Хватит дрязг. Нам сейчас всё равно, куда она собралась, наша цель в другом.

— Решил сдаться нашему владыке? — спросила Бести. — Он тебя не убьёт, можешь служить ему…

— Не слушай её, — запротестовала Алиана. — Она та ещё лгунья…

— Сама то, — повторилась Бести и перевела внимание на меня. — Или вернулся ко мне, всё-таки решил, что тебе нужна самка аппетитнее, чем эта никчёмная…

— Что? — Алиана впала в ступор. — Ах ты головожопая тварь, я тебя се..

— Да хватит уже!

Сказав это, поднимаю глаза к потолку. Минерва смотрит на это шоу, еле сдерживая смех.

— В общем, ты проведёшь нас к колонне, — распечатываю Бести, набирающую в рот воздуха, чтобы сказать что-то колкое. — Не забывай, ты мне обязана долгом жизни.

— Хорошо, — как-то резко соглашается вертихвостка. — Но при одном условии. Я должна получить твой поцелуй раньше, чем эта стерва. У вас же ничего не было?

— Нет, нет, нет!— Алиана вдруг бледнеет и заносит кинжал, в её глазах вспыхивает понимание. — Джек, беги!

Я перехватываю клинок у основания.

— Что ты делаешь? — спрашиваю Алиану.

— Она отра…

Бести воспользовалась ситуацией и вдруг распахнула куртку, разрезая на себе одежду, будто та горела на ней.

В следующую секунду в нос ударил сладковатый запах.

Я принюхался, непонимающе смотря на Бести, но продолжая держать Алиану.

— Поздно, тварь, — прошипела Бести. — Я буду убивать тебя медленно…

Голова идёт кругом, плоть в штанах начинает жить своей жизнью. Тело вдруг становится невесомым, я встречаюсь глазами с Алианой, понимая, что хочу её больше жизни.

Разума хватает лишь понять, что это странно. Но контроля уже нет.

Она тоже смотрит на меня. И я понимаю, что желание обоюдно.

Спины касаются руки Минервы, она опускается вниз, залезая под куртку…

Ситуация становится патовой. Но до смерти приятной, причём до смерти это не аллюзия, Бести уже стоит рядом с кинжалом, а я лишь могу целовать шею Алианы, не в силах совладать с собой.

На остатках воли бросаюсь к сучке, что одурманила нас, выбивая из рук кинжал Алианы, который она так вовремя выхватила и прижимаю её к стене.

Кладу руки на шею стервы, сжимая, что есть сил.

И как я оказался без штанов?!

Глава 6. Владыка Омнос (1996-2017)

В глазах Бести теплится жизнь. Но ненадолго.

Она уходит, так же, как напряжение в её теле. Девчонка пытается сопротивляться, но её руки не дотягиваются до меня. Царапается, но куртка спасает положение. Пинается, но прижата к стене сразу тремя телами.

Чувствую, как разум прощается. Вокруг всё темнеет, желание лишь одно и оно полностью ушло из головы, опускаясь ниже пояса.

Мне становится нестерпимо больно в районе паха. Будто там не всем известным мужской орган, а что-то посолиднее. Натянутый арбалет, заряженный стальным болтом. Сейчас мною правит лишь одно желание, спустить тетиву.

Даже на приличную метафору ума не хватает. Я весь поглощён ферамонами, что источает умирающая девушка.

Два последних рывка, чувствую, что пора…

Отпускаю мёртвую предательницу и расслабляюсь, тело безвольно падает вниз.

Чувство решённой проблемы, плюс мнимая безопасность, делают своё дело. Последние рубежи обороны падают.

Девичьи руки уже совсем близко. С меня сдирают куртку и футболку, одним движением в четыре руки, будто пластырь, обнажая горячее тело.

Слышу в ушах слитный женский стон с двух сторон.

— Алиана! Приди в себя… — шепчу я, но без толку.

Минерва отстраняется, сбрасывает одежду и снова прижимается ближе.

Её возбуждённые соски, вставшие в боевом положении, готовы проткнуть меня насквозь.

Она берёт мою ладонь, опуская на одно из полушарий.

Против воли сжимаю руку, вырывая ещё один стон.

Алиана резко дёргает меня, ревниво поворачивая к себе и хватает за шею, впиваясь поцелуем. Второй рукой растёгивает ремень, пытаясь снять штаны. Путается в штанинах и плюёт на это дело, поворачиваясь спиной и прислоняя к стене локти.

Второго приглашения не нужно.

Беру вайерис за бёдра, наваливаясь всем весом.

Стон девчонки становится наградой. Между нами лезет Минерва, кусая меня за плечо, заставляя обратить на неё внимание.

Рычу, словно зверь, выхожу из вайерис, заставляя ту разочарованно ударить кулаком по стене.

Минерва передо мной в полной красе. Стоит в свете упавшего на пол фонарика.

Беру её за руку и ставлю у стене, ногой раздвигаю её ноги, словно готовясь к обыску.

Но обыска сегодня не будет, лишь выстрел в спину. Выстрел из арбалета.

Так и происходит, несколько быстрых движений заставляют выпустить заряд.

Но ситуацию это не исправляет. Дурман продолжает действовать и не собирается давать организму восстановиться.

Уверен, многие мужчины с Земли отдали все деньги за такой препарат.

Две девушки рвут меня на части, заставляя всю нашу троицу упасть на откинутые мною вещи.

Ночь полностью входит в свои права.

Если бы я увидел себя со стороны, здорово бы удивился.

Пустая комната квартиры, пыльнам, со сломанной мебелью. Три тела переплетённые в одно. Мёртвая девушка с безжизненным взглядом у стены.

А ещё довольно громкие стоны, теряющиеся в бетонных стенах.

Сколько это продолжалось? Я не знаю.

Полностью погрузившись в процесс, очнулся только засветло.

Когда коридор озарил свет из выбитых окон, я понял, что снова контролирую себя.

Слева и справа посапывали Минерва и Алиана.

Их тела ещё были горячими, покрыты бисеринками пота, липкие от ночных утех.

Они спали разметав волосы, приятная картина, даже не хотелось их будить.

Но пора вставать и убираться отсюда.

Аккуратно выбираюсь, надевая одежду. Куртка и футболка под девушками, но штаны найти удалось. Хорошо, встречу смерть в портках!

— Подъём, красавицы… — шутливо и с некой усталостью говорю я, достаточно громко, чтобы обе прелестницы зашипели, как змеи.

— Чего?! — проворчала Алиана. — Дай поспать…

Алиана подвинулась и обняла Минерву, закидывая на неё ногу.

С пару секунд я смотрел на это зрелище, пока до проснувшейся вайерис доходила вся пикантность ситуации.

— А-а-аа-а-а-а! — вдруг завопила Алиана, подпрыгивая с нашего импровизированного ложа.

Обведя пространство шальным взглядом, вайерис посмотрела на себя, потом на меня и вдруг густо покраснела.

— Только не говори мне, что между нами что-то было… — холодея произнесла она.

— Не буду, — согласился я. — Тем более я ничего не помню, сойдёмся на том, что мы просто спали.

— Вот же тварь!

Алиана вскрикнула и стала пинать мёртвую Бести.

— Уродина, подстилка солдат… Мразь!

— Хватит, ей уже достаточно, — остановил я девушку.

— Иди нахрен! — проорала она, отталкивая меня.

Поднимаю руки. Лезть между молотом и наковальней не буду, пусть отведёт душу, как бы аморально это не выглядело.

Шум разбудил Минерву.

Она встала, сладко потягиваясь. Подняла руки, собранные в замок и выгнулась, выставляя во всеоружие свои крупногабаритные орудия.

— Почему шумим? — спросонья проворчала она.

— Человечишко опорочил меня!

— Ты посмотри, дама с чистой репутацией, — цыкнул я. — Нас всех тут опорочила твоя знакомая.

— Опорочила? — Минерва до конца открыла глаза и осмотрелась вокруг. — Вот чёрт, давненько у меня такого не было.

Эльфа посерьёзнела. Но паники не видно, лишь приглядывается, где лежат её вещи.

— И ты так спокойна? — с ужасом воскликнула Алиана, хватаясь за голову.

— А зачем переживать, если всё уже случилось, — она вдруг замерла, прислушиваясь к себе. — Тем более, судя по ощущениям, мне понравилось.

Это была добивка. Минерва почему-то приняла всё очень спокойно, не верю я в такие женские выверты. Хотя, это существенно упрощает общение.

— Разберёмся позже, а сейчас надо вернуться, не будет по хорошему, поговорим с Оносом или как его там, по человечески…

— Омнос владыка! — переключилась на другую тему Алиана. — Ему убить тебя, плюнуть.

— Он плевками убивает? — удивился я.

— Нет же, это для примера, — прошипела Алиана.

— А я подумал…

И действительно в мире магии и сверхлюдей, должны быть те, кто убивает плевком. Уверен, такие есть.

Если подумать, здесь какой-то неправильный мир. Супергероев нет, одни суперзлодеи.

Мы быстро собрались, подхватив свои вещи и одевшись.

Я стал чувствовать себя лучше, прикрыв тело.

Алиана закрылась, размышляя о потерянной невинности, Минерва задумалась, но уже по поводу меня. Смотрит в спину, будто я украл какой-то правительственный секрет и она решает, убить или просто отрезать язык, выколоть глаза и проткнуть ушные перепонки… В общем, размышляет о проблеме всесторонне.

До убежища добрались никого не встретив. Не знаю, виной тому дневное время суток и палящее солнце или просто удачное стечение обстоятельств.

По дороге разговорил Алиану, снова переключаясь с темы наших ночных забав. Спросил, как выглядит база вайерис, где они расположены и как живут.

В голове родился план. Дикий по своей сути, но имеющий шанс на успех.

Когда я вновь очутился в стенах комплекса, сразу же позвал к себе своих помощников.

— Райан, у нас есть взрывчатка?

— Неа, — протянул парень.

— А можешь добыть?

— Ну, смотря для чего тебе это надо, — задумался технарь.

— Чаин, подключайся к процессу, мне надо взорвать канализационный колодец. Чтобы пласт земли упал на голову одного до одурения тупого разумного, решившего плавить нужные мне терминалы на мечи.

Не спорю, мечи хорошие, но

— Это невозможно, — запротестовал патлатый, но вмешался Чаин.

— У нас есть несколько топливных элементов, в текущей ситуации они нам не нужны. Когда потребуется бомба?

— Чем быстрее, тем лучше, — я оскалился в улыбке, повернулся к Алиане и та вздрогнула. — Ловите патруль ваших сородичей, отправляйте послание, если у меня не будет колонны к обеду, я разнесу в щепки этот долбанный подвал. Калум, Кинтаро, готовьте группу, мы наведаемся к одному местному корольку.

* * *

— Она погибла! Это ты виноват!

К трону Омноса подскочил молодой вайерис, воин с поста наружной охраны. Кажется, Бести имела с ним какие-то отношения. В голове парня всё помутилось, он совсем сошёл с ума, раз кидался с такими заявлениями.

— Владыка? — вопросительно поднял бровь номер один.

Омнос прикрыл глаза, что означало согласие.

Из-за спины первого взметнулись металлические крылья, он резко крутанулся. Каждое перо имело лезвие не хуже самого острого кинжала, поэтому у стражника не оставалось шанса.

Голова парня покатилась по полу. Омнос втянул воздух ноздрями, впитывая запах крови.

— Мне разобраться с пришельцем? — уточнил первый, вопросительно поднимая бровь.

— Не стоит рисковать, я недооценил его, — мрачно ответил владыка вайерис.

— Господин! — с таким криком к ним ломанулся ещё один вайерис, на этот раз не такой безрассудный, но очень взволнованный.

Он спрыгнул из коридора в зал, где сосредотачивались все выходы из тоннелей и побежал к правителю.

Омнос кивнул в его сторону и прежде чем тот успел сказать несколько слов, его голова тоже оказалась на земле, отдельно от тела.

— У меня вести, о чужа…

— Кажется, он хотел сказать что-то важное, — заключил первый.

— Следовало проявить больше почтительности, — раздражённо рыкнул Омнос. — А сейчас слушай…

Владыка говорил, первый слушал. Омнос хотел мести, но не сейчас. Строил планы и приказывал собрать всех вайерис. Они были готовы к выходу на улицы, после многих лет заточения в канализации.

По сведениям патрульных, лансалы покинули свой ареал обитания, а значит свобода близко.

Через десять минут с начала диалога, потолок, а точнее массивный канализационный люк над головой Омноса вдруг взорвался.

Пара вайерис не успела среагировать. Сначала звук, ударивший по ушам, затем яркая вспышка и летящая каменная крошка, заставившая инстинктивно закрыть глаза.

Пласт асфальта, арматуры и сама решётка, весом под две сотни килограмм полетели вниз.

Омнос не успел ничего сказать, его раздавило, мгновенно.

Один из торчащих кусков металла распорол первого от плеча до пояса, он пытался уйти из под удара, но было слишком поздно. Тот упал на колени, постоял так с секунду и свалился лицом в бетон, истекая кровью.

Сверху стали спускаться подвешенные на тросах люди.

Засветили десятки фонариков. Группа собралась на куче мусора под которой был погребён единственный разумный с рангом “владыка” на этом слое, а возможно и в целом городе.

Но людей это не интересовало. Один из них лишь подошёл к торчащей руке исполинского вайерис и включил связь, прижимая палец к уху.

— Босс, вам надо это видеть, кажется миссия может закончится ещё большим успехом. Мы угробили Омноса, повторяю, мы угробили Омноса.

Беловолосый командир отдал приказ, тот прошёлся по цепочке.

Люди замешкались, не стали выполнять первую из задач и сгрудились в центре зала, принимая защитное положение.

Наверху в свете солнечных лучей, стоял высокий мужчина с мечом в руках. Он подошёл к краю провала и спрыгнул вниз, мягко приземляясь на кучу, его полёт замедлился в последний момент, не давая разбиться.

Из коридоров уже стекались вайерис, слышался отдалённый лай гноллов. Они хотели крови, но даже не представляли, что их ждёт в главном зале.

Король умер, да здравствует король!

Глава 7. Бусы для аборигенов

Разведчик перебегал через дорогу, коротким рывком, пригнувшись к земле, чтобы не привлекать внимания в предрассветной дымке.

Алиана следила за ним глазами кошки.

Калум стоял рядом и грыз ногти. Парня лихорадило, он давно не пил кофе, ему срочно требовался допинг.

Разведчик скрылся за домом, но Алиана не отдавала приказ к взятию.

— Этот тоже не подходит? — с усмешкой спросил Калум, выводя вайерис из размышлений.

Сегодня гордая амазонка с самого утра пребывала в расстроенных чувствах. Она часто замирала, задумавшись о чём-то своём, пока он не выводил её на свет.

Вот и сейчас, её расфокусированный взгляд нашёл Калума, она тряхнула головой, будто выходила из сна.

— Нет…

— И зачем так зор шипеть, что я тебе сделал? — недоумевал Калум.

Горло пересохло, хотелось пить, а ещё больше найти уголок, чтобы отлить. Бесконечный и довольно цикличный процесс.

Алиана снова заперлась в себе, от чего Калум чуть не зарычал.

— Послал бог.. тьфу, босс, помощничков…

Выругавшись, Калум спустился с крыши, где они с Алианой и ещё десятком бойцов обустроили наблюдательный пункт и влез в водительское сидение машины клана.

Двигатель запустился, парень сдал назад и отъехал на соседнюю улицу.

По плану, здесь он увидит разведчиков раньше.

Так и получилось, серокожий вайерис из патруля пробежал в сторону логова.

Калум тронулся с места, набирая скорость и считая в уме секунды.

Выехал на улицу перед наблюдательным постом и набрал скорость.

Двигатель электрокара бесшумно разгонял весящий больше тонны авто, а на лицо Калума наплывала улыбка. Будто он был восковым человечком над горячей свечой.

Безумно хохотнув, он выжал газ до предела.

Разведчик выбежал на дорогу, его глаза удивлёно расширились.

Машина сбила его с ног, не так сильно, чтобы переломать, и не так слабо, чтобы тот пришёл в себя и продолжил бег.

Белобрысый за рулём оскалился ещё сильнее, бурча под нос.

— Куда прёш, красный же…

Калум вышел из авто, нашёл глазами наблюдательный пункт и поклонился, снимая воображаемую шляпу.

— Готово, инопланетная сука!

Алиана спустилась, хмуро зыркнула на Калума, но ничего не сказала. Даже это было странно, если исключить все сегодняшние непонятки в её поведении.

Совместными усилиями приведя ничего не понимающего разведчика в чувства, Алиана быстро донесла до него, что надо сказать.

Серокожий находился в полном нокдауне, а когда поднялся, даже сперва побежал в другую сторону, пока его не окрикнули.

С каждым шагом посыльный набирался сил, его движения становились увереннее, походка всё меньше петляла.

— Дойдёт, — уверенно заявил Калум.

Алиана лишь молча посмотрела на него, так, словно он был пустым местом.

— Ледышка, — фыркнул белобрысый.

* * *

Я подъехал к месту, где вели скрытое наблюдение Калум и Алиана. Ещё по пути сюда, они доложили, что послание отправлено.

Чаин и Райан установили взрывчатку. Это на самый последний случай, если не удасться договориться.

Мы двигались в пикапе, весь кузов позади заняь сидящий громила Рал.

Теперь я решил взять его, один из генералов, будет не лишним в переговорах с бывшим рабовла… работодателем.

Когда подтянулись, прошло уже больш шести минут из десяти, которые я дал Омносу на размышления.

— Ты уверена, что он пойдёт на переговоры? — спросил я у хмурой Алианы.

— Да, — незамедлительно ответила она, отводя глаза.

— Ты мне чего-то не договариваешь? — прямо спросил я.

— Это не касается переговоров, — снова не смотря на меня, буркнула она.

— А чего касается? Этой ночи? — вопрос был риторическим, конечно же она переживает за свою честь.

— Десять минут прошло, — отчитался Райан, бережно держа в руках пуль управления от нашей маленькой бомбы.

— Собираемся, штурмовая группа впереди, мы позади.

Быстрым маршем добегаем до перекрёстка, под которым по информации Рала и Алианы главный зал Омноса.

— Начинай, на счёт три, — скомандовал я. — Раз, два… три!

Последовавший за этим взрыв заложил уши, даже здесь, на расстоянии ста метров.

Мы выдвинулись вперёд.

По дороге бойцы держали уже размотанные верёвки, а Рал вбивал металлические клинья прямо в асфальт, фиксируя наш спецназ во главе с Калумом.

Десятка бойцов спрыгнула вниз, за ними с отставанием в три секунды спрыгнула вторая группа бойцов.

Потянулось мучительное ожидание ответа наших диверсантов.

Голос Калума прозвучал в голове так, будто он стоял рядом.

— Босс, вам надо это видеть, кажется миссия может закончится ещё большим успехом. Мы угробили Омноса, повторяю, мы угробили Омноса.

Я подошёл к краю провала, наблюдая за тем, как группа сосредоточилась в центре, занимая высоту на обвалившейся кучи из под которой торчала рука виновника сего события.

Легко соскальзываю с края, делая лишь шаг вперёд.

Воздух шумит в ушах, перед самым падением включаю левитацию и замедляюсь, приземляясь на все две лапы, как правильные человеки.

Картина маслом, босс подземелья раздавлен своей же глупостью.

Качаю головой.

Из коридоров, тоннелей, отовсюду доносятся слитные хоровые пения сотен глоток. Гноллы лают и рычат, вайерис несутся с каким-то боевым кличем.

Всё грозит перерасти в хорошую драку. Но нельзя этого допустить.

Вайерис и гноллы выкатываются волной, будто разом хлынувшая из крана вода.

Но нападать не спешат. Окружают мою группу со всех сторон, пока я мучительно думаю над тем, как использовать ситуацию себе во благо.

Вижу настороженные лица воинов, собачьи оскалы.

Пара ретивых гноллов попыталась напасть с нахрапа, но тут же получила пулю и острый клинок в качестве награды.

Приказываю Ралу и Алиане спустится.

Алиана гибко скатывается пот верёвке, а Рал попросту шагает вниз, как и я.

Вот только у гиганта нет левитации. Но он может кое-что другое.

Его ноги покрываются каменной кожей за доли секунды до столкновения с горой каменных останков дорожного покрытия и перемычек канализации.

Туша падает на гору, вызывая клубы пыли, когда пыль садится назад на землю, все вайерис в шоке отшатываются.

— Ты жив, брат!!? — вопит кто-то из вайерис.

Вперёд выходит серокожий, с виду обычный, ничего конкретного, кожаный доспех и волевое лицо, на голове дреды, будто он укурок, коих много на пляже.

Растаман выпучил глаза и смотрит на Рала, будто на приведение.

— Но отец говорил нам, — он продолжает, не ожидая ответа.

Во-о-о-о-т! Теперь верю, если бы он надеялся на ответную фразу, он бы выдал себя с головой. Я знаю Рала не долго, но могу с точностью сказать, парень не из болтливых. Рыбы точно ему завидуют, ведь по сравнению с ним открывают рот чаще.

Между рядом вайерис в перемешку с гноллами прошли ещё два серокожих воина.

По виду чуть крупнее остальных, генералы, сразу понял я.

— Они убили Омноса…

— Омнос мёртв?

— Владыка мёртв!

Толпа говорила, переходя на крики.

Я обвёл их взглядом, сконцентрировавшись на генералах. Нападать они не спешили, но это пока. Судя по взглядам, которыми они обмениваются, сейчас что-то будет.

— Мы должны покарать пришельцев, — начал один из серокожих, несший щит на спине. — А затем выбрать нового владыку!

— Сами вы пришельцы, — фыкнул я, сбивая пламенную речь.

Два других вайерис смотрели на говорившего, как только тот закончил, обнажили клинки и подступили на шаг.

— Владыка не просто титул, тебя должна избрать система! — вдруг вступила в разговор Алиана. — Как ты будешь править, если не признан?

Говорила она с усмешкой, от чего генерал с щитом зверел, его лицо перекосилось.

Ага, такой простой? Думал легко захватить власть, но на этот стул уже несколько претендентов.

— Владыки больше нет, его власти тоже, одобрит это система или нет, решать не тебе, — трезво рассудил щитоносец.

— Да, — поддержали его в один голос оба приспешника.

Вот же кумовство развели, наверняка, этот абориген раздал пару должностей.

Я молчал, наблюдая за ходом ситуации.

— Ты будешь биться с тем, кто убил владыку и смог подчинить Рала с Алианой? — вдруг раздался ехидный голос из толпы.

Вайерис и гноллы прыснули в сторону, лишь бы никто не подумал, что это они бросили вызов генералу.

Серокожий узурпатор повернулся, нашаривая глазами своего коллегу.

На пустом пяточке стоял сгорбленный представитель одной с ним расы. Одетый в домотканую рясу.

Его черты лица как и тело, вызывали отторжение. Чудовищно перекрученные в следствии неправильного развития, один глаз больше другого, а второй закрыт тяжёлым веком почти не половину.

Но вот сами глаза. От них мне стало не хорошо. Как и щитоносцу.

Слишком умный взгляд, он бросал вызов, но никто из увидевших этот взгляд не скажет, что вызов этот не оправдан. Да, вайерис уступает хорошо сложенному высокому генералу по физическим возможностям, но думаю его стихия в другом.

Горбун вышел вперёд, перевёл взгляд с щитоносца на меня.

— Кампф, рад представиться тебе, владыка… — отчеканил он, от чего все в зале разом ахнули.

Щитоносец достал из-за спины меч.

Два его подельника встали слева и справа от спокойного горбуна.

— Усмири своих лизоблюдов, Милрэд, — фыркнул Кампф. — Иначе долго они не проживут, я сказал.

Вроде обычное предложение, но что-то мне подсказывает, что после слов: “я сказал”, оно стало нести другой смысл.

Ведь после окончания фразы, вся толпа разом подобралась.

Взгляд киллера, позволяющий подмечать детали за годы упорных тренировок и миссий, выловил в толпе закономерность.

Несколько теней пробирались к Кампфу с разных сторон.

Все как один массивные ребята с силуэтами оружия под плащами.

А вот и руки этого калеки, этими руками он уничтожает своих врагов.

Невольно пропитавшись уважением, склоняю голову, благосклонно, принимая титул.

— Ты заплатишь, Кампф, — щитоносец отвернулся от горбуна, он хотел его наказать прямо здесь, но не посмел, тоже заметил подручных противника. — Сейчас я разберусь с этим выродком, а затем побеседую с тобой. О твоём неповиновении новому владыке.

— Владыкой не рождаются, им становятся. Это исключительный набор качеств, которых я в тебе не вижу, — тихо сказал горбун и так же тихо продолжил. — Твоё право, бросить вызов на поединок. Но если ты проиграешь, ты заберёшь такую возможность у всех остальных сроком на десять зим. Вы согласны, народ войны?

Присутствующие молчали, опустилась тишина, которая нарушалась лишь тяжёлым дыханием гноллов.

— Предлагаешь преклониться перед чужаком? — зарычал Милрэд, обнажая ряд острых зубов.

Он не спешил нападать. Я не понимал почему, но этого горбуна здесь уважали. Может какой-то из старейшин? Вполне возможно.

— Так брось ему вызов, один на один, — предложил горбун, как ни в чём не бывало.

— Стоп, а вот в этот момент я вмешаюсь, — я поднял руки.

Ситуация больше не казалась накалённой. Всё больше вайерис вникали в проблему и не собирались проливать кровь, по крайней мере свою. А вот мою — ради бога! Это меня не устраивало.

— Вы мне не нужны, вашим правителем собираться я не собираюсь! — заявил я, чем породил общий гомон.

— Он не врёт?

— Как это возможно?

— Хочет нас обмануть! Не слушайте его…

— Отрежь ему голову Милрэд и дело с концом!

Подняв руку, ладонью вперёд, будто крещу их, я продолжил.

— Я предложил Омносу переговоры и мир, взамен на вещь, нужную мне. Он не согласился, поэтому мне пришлось действовать. Мне не нужен ваш народ, но необходима колонна. Я даже могу заплатить.

— Так бери это железяку даром и проваливай! — рыкнул Милрэд под одобрительные возгласы остальных.

— Несите колонну и я тут же уйду, вместе со своими людьми, — предложил я.

С одной стороны, мне требуются воины. А с другой, я ничего не получу, если буду действовать в лоб.

Милрэд позвал кого-то и посланник тут же побежал за колонной, прихватывая ещё парочку крепких парней.

— Ты не должен возвращаться чужак и вторгаться на нашу землю, здесь не рады таким, как ты, — предупредил щитоносец. — Если не хочешь найти смерть, обходи наши земли стороной.

Это прозвучало, как вызов. Хочешь поиграть в подобные игры? Хорошо.

— Я не бегу от смерти, она меня преследует, — принял я его высокопарный манер речи. — Поэтому не пугай меня, серокожий. И речи про землю не может быть, если вы ею не владеете.

— Мы не владеем? — выпучил глаза он.

— Разве не так? Почему же тогда мы не наверху, а здесь? — ехидно уточнил я.

За его спиной встали три носильщика, минутой ранее ушедшие за колонной.

Колонна тоже присутствовала, но не такая, какой я её запомнил при нашем с Сианой визите в подвал коммуны Арейни в Башне.

Пока Милрэд собирал воздух для очередного высказывания. Я покачал головой, собираясь продолжить диспут. Меня внимательно слушали, с интересом, не смотря на то, что произошло с их владыкой.

За что и можно уважать этот народ, так за отношение к смерти.

Немаловажным фактором было и то, что лидер их движения, целый генерал, не стал карать чужака на месте, а вступил в переговоры.

Может кто-то из вайерис был бы не против поквитаться за господина, но не в таких обстоятельствах.

Всё играло мне на руку, и я продолжил наступление, сея хаос в головах воинов.

— Зачем мне ваша группа? — спросил я воздух. — Почти тысяча голодных ртов. Я привык нести обязательства перед своими людьми. Они сыты, одеты, спят и несут службу. Они соблюдают правила, они ценны для меня. А кучка затворников в канализации, куда стекается всё дерьмо… Нет, вы правда думаете, что можете кому-то указывать, где им быть? По рассказам своих генералов из вашего народа, я жаждал увидеть достойный народ, нашедший своё призвание в сражениях. А встретил… вот это.

Я обвёл руками толпу воинов, до треска сжавших рукояти мечей. Изобразил на лице презрение, что стало ещё большим фактором разжигания конфликта.

Алиана за моей спиной давно сигналила о том, что мне надо завязывать. Она с Ралом прожигала спину ошеломлённым взглядом, уже примеряя на мою фигуру гроб.

Но это реверсивная психология детка, ты о таком подходе даже не слышала.

Они нужны мне? Да.

Они знают об этом? Вероятнее всего.

Так почему я должен следовать сценарию? Я не должен этого делать.

— У меня много дел, — продолжил я. — Скоро этот слой будет населён тысячами таких как я, вам придётся уже им говорить, куда ходить следует, а куда нет.

— Пытаешься нас унизить? — прошипел пришедший в себя Милрэд. — Это оскорбление. Я не позволю тебе и дальше болтать. Убирайся, пока мои люди не разрезали тебя на тысячу кусков вопящей плоти. Ты не в том положении, чтобы бросаться словами.

— Почему? — неожиданно спросил я.

Он даже не сразу нашёл ответ. Такой простой вопрос поставил примитивный мозг в ступор.

— Мы убьём тебя, твоих людей, ты глупец, если даже этого не понимаешь! Алиана, мне жаль тебя, Рал, мне жаль тебя.

— Думаешь, мои люди зря следуют за мной? — задумчиво спросил я.

— Да! — выплюнул вайерис.

— Калум, — подозвал я, незаметно вынимая контейнер с эссенциями. — Ты умрёшь за меня?

— Да, босс, — помощник посмотрел на меня с хорошо скрываемой опаской и прошептал. — А надо?

— Надо, Калум, надо…

— Тогда убей себя, — произнёс я в полной тишине. — Пронзи сердце.

Я трансформировал клинок с бедра в узкий мизерикорд, подавая помощнику.

— Всё будет в порядке, верь мне, — тихо сказал я.

Блондин взял клинок, его рука едва заметно дрогнула

Дальнейшее произошло за мгновение.

Этот поганец прекрасно исполнял любое поручение. Вот и сейчас, он вдруг набрался уверенности, после чего повернулся к “публике” и с улыбкой на глазах одним движением вогнал сталь себе в сердце.

Секунда, другая, тело повалилось на пол, сначала на колени, а затем и на спину.

Глаза Калума закатились.

Вайерис находились в шоке.

Их челюсти находились на полу.

— Теперь ты всё ещё думаешь, что они глупцы?

— Д-д-д-аа… — запнулся при ответе удивлённый не меньше других Милрэд.

— Я не забираю жизни просто так, более того, я ценю каждого представителя своего клана.

Сказав это, я вытащил клинок и эффектно взмахнул рукой.

Калума окутало сияние, а затем он резко и шумно вдохнул.

Если бы вайерис знали об аплодисментах, зал бы в них утонул.

Я помог помощнику подняться.

— Ты должен мне куртку, а ещё кофе, мно-о-о-ого кофе, и не проси, больше повторять не буду, — скороговоркой произнёс он.

— А теперь, я прощаюсь. Надо готовиться к будущей войне. Предложу лишь один раз, вступайте в клан и вы станете его частью. Помогая моему клану, помните, клан всегда поможет вам.

Глава 8. Остановись, мгновение

Сказать, что вайерис пребывали в шоке, не сказать ничего.

Милрэд получил всё, чего хотел.

Напоследок, я заметил, как нехорошо блеснули глаза горбуна. Он разыгрывал свою партию, поэтому в его планы не укладывалось то, что произошло после нашего разговора.

Уходя, я заметил лежащего воина, разрезанного прутом арматуры. Лужа крови вокруг, а в ней блестит такой знакомый металл.

Я наклонился и вытащил из кучи камней механизм, похожий на крылья. Нет, не похожий, он и был крыльями.

— Оставь артефакт нам, — тут же вмешался Милрэд.

— Ты часто оставляешь военные трофеи? — спросил я его с ухмылкой.

Всем уже давно было ясно, что боя не будет.

Крылья располагались на спине вайерис, точнее того, что от него осталось. Я наступил ногой на залитую кровью тушу и выдернул механизм с корнями.

Он подался с хрустом и чавканьем.

Плоть звучно разрывалась. Я думал, что это станет пределом и меня попытаются убить, мстя за осквернение трупов. Но вайерис стояли ничего не предпринимая.

Крылья крепились с помощью жгутиков, похожих на червей. Более того, они шевелились слепо шаря по мёртвому телу, их головки были заострены, они пытались впиться в спину мертвяка, чтобы снова стать единым целым.

— Гадость, — заключил я и крикнул своим. — Уходим.

Мои подчинённые дружно схватились за тросы, мгновенно поднявшие их вверх к разлому.

Я отдал механизм Калуму, одному из последних, кто поднялся наверх. Сам же обвёл вайерис взглядом, хотелось сказать нечто напоследок, но я промолчал.

Мгновение и меня уже нет.

Прыжок через пространство. Выныриваю на в середине пути и снова прыгаю, оказываясь уже наверху, причём быстрее чем команда.

Райан уже подогнал машины, парочка бронемобилей тут, грузимся и уезжаем, всё закончилось и закончилось нашей победой

Уже сидя у себя в комплексе, я вызвал Алиану.

— Почему они так легко сдались? — интересующий меня вопрос прожигал изнутри, Алиана могла дать на него ответ, что она и сделала.

— А что им оставалось? — равнодушно пожала плечами вайерис. — Драться с тем, кто убил владыку Омноса, или может принять бой с тем, кто может воскрешать своих бойцов, а может быть ты бы стал драться с человеком, который подчинил двух из девяти генералов, а остальных попросту убил? Мы раса воителей, но не глупцов.

Она выплюнула последнее с презрением.

— Тем более, сам Кампф поддержал тебя, — вдруг сменила она тему.

— Горбун? Он такая большая шишка?

— Поверь, очень большая, — ухмыльнулась Алиана, развеселившись. — И он не горбун. Просто таскает на себе тот же артефакт, что ты забрал с первого.

— Первого?

— Он тоже генерал, первый генерал. Я поддержала тебя, только потому, что самые сильные бойцы были убиты ещё в начале штурма. Тебе повезло.

— А я думал, что ты поддержала меня, потому что тебе некуда деваться, — вернул я ей ухмылку.

— И это тоже, — кисло скривилось она.

— Повторюсь, кто такой Кампф?

— А ты ещё не понял? — фыркнула она. — Он второй генерал.

— А Милрэд?

— Третий, — пожала плечами она.

— Отлично, теперь бы ещё разобраться с остальным вашим семейством, — поморщился я.

— Их уже нет, я более чем уверена. Многие перешли дорогу Кампфу, пока он шёл до второго места. Омноса нет, более того, скоро не станет и Милрэда.

— И мы получим нового владыку в лице Кампфа?

— Нет, он придёт к тебе, сам он не сможет подчинить весь народ. Формально конечно сможет, но что он даст? Никаких преимуществ. Мы воители, а не глупцы, помнишь?

— Помню-помню, — проворчал я. — Значит ждём делегации от вайерис, скорее бы.

— Я свободна? — спросила Алиана, собираясь вернуться к обязанностям тренера.

— Нет, ещё одно, — я поднял с пола крылья, ранее не замеченные девушкой. — Это теперь твоё.

Глаза Алианы расширились.

— Да дыши ты уже, ничего страшного не произошло, — рассмеялся я.

— Это может тебя существенно усилить, — нехотя произнесла она.

— Да, но тебя усилит сильнее. И уж раз ты решила, что я владыка. Какой владыка не имеет генералов, правильно, плохой! Так что ты мой первый генерал.

То, что произошло дальше, удивило меня.

Алиана мгновенно упала на одно колено, прислонив руку к груди, в районе сердца.

— Это серьёзное звание, владыка, — почтительно произнесла она.

— Знал бы, что это укоротит тебе язык и добавит почтения, давно бы это сделал, — с сожалением ответил я. — Принимай дар и занимай свой титул.

— Благодарю!

Внимание!

Получен новый титул: Владыка

Отображать титул рядом с именем?

Да. Нет.

Отобразим. Пусть знают, что мы тут не простые ребята, а настоящие владыки.

Алиана с трепетом приняла крылья.

— Поможешь? — отойдя от шока спросила она, указывая себе за спину.

— Это точно безопасно?

Решаю уточнить, уже держа крылья с гигантским размахом в руках.

Змеи проводов забились с трепетом.

Алиана убрала волосы, подставляя спину.

Хвостики, торчащие из крыльев, хищно встрепенулись, а как только расстояние сократилось, вонзились в желанную плоть.

Вайерис застонала от боли, упала на колени, пытаясь удержаться с помощью рук.

По ней проходила волна судорог, пока всё не закончилось.

Одно крыло висело выше, другое ниже, но стоило ей встать, как они синхронно сложились за спиной, на манер плаща.

— Покрутись, оценим обновки, — с удовлетворением сказал я.

Вайерис выполнила требуемое.

— Красота, — не смог не признать я. — Теперь ты будешь нашим ангелом хранителем и ангелом мщения для врагов.

— А кто такие эти ангелы? — любопытство пересилило боль.

— Это, ну, такие крылатые святые…

Я обрисовал ей образ мифических существ, которым поклоняются люди на земле.

Алиана хмыкнула и пошла тренировать новобранцев, каждые несколько шагов замирая и осматривая крылья.

Порою стояла на месте и крутилась, будто кошка, пытающаяся поймать свой хвост.

Забавно.Как только валькирия удалилась, я решил закончить квест с колонной-терминалом.

Прибор лежал здесь же, в главном зале.

По форме цилиндр, высокий, где-то мне по пояс.

Я поставил его вертикально, стараясь понять, что в этом металлическом предмете надо активировать, чтобы система заработала.

Не найдя выступов взглядом, даже малейших шероховатостей, я стал бессовестно лапать артефакт неизвестных кукловодов, поглаживая серебристую поверхность.

Тут же справа слева от цилиндра, не превышающего толщиной мою ногу, выскочили две ручки.

Осторожно схватившись за них, я почувствовал, как что-то впилось в ладони.

Рефлексы вопили убрать руки, но делать я этого благоразумно не стал.

Верхняя поверхность озарилась ожерельем точек синего цвета, после чего вверх выстрелила голограмма, повиснув перед глазами. На ней мельтешили незнакомые символы, быстро меняясь и смешиваясь в моём сознании.

Внимание, вы активировали терминал!

Внимание, выполнена одна из задач главы клана!

Желаете активировать виртуальное хранилище?

Да. Нет.

Конечно же да! Соглашаюсь на всё, как получающий кредит наркоман, даже не читая дополнения мелким почерком.

Виртуальное хранилище активировано!

Приятной игры…

А это что за дополнение? Какой нахрен приятной игры? Раньше подобной доброжелательности от системы я не замечал. Да и сейчас она нужна как пятое колесо. Вот же шутники.

В принципе, ассистент говорил, что система будет эволюционировать с каждым уровнем города. Это же не простой мегаполис, а полигон, место для тренировок.

В рабочей области перед глазами появилась иконка хранилища.

Я тут же принялся открывать новую игрушку, даже не понимая, что меня там может ждать.

Переместить предмет “меч”?

Переместить предмет “комплект верхней одежды”?

Внимание!

Нельзя переместить личный предмет!

Я с секунду постоял, думая к чему относится предупреждение о личном предмете.

По всему выходит, что меч положить всё таки нельзя.

Вздохнув, принялся работать дальше.

Переместить предмет “капсула для хранения эссенций душ” в количестве 3 ед?

А что, если я не смогу вытащить необходимые мне предметы?

Выделяю в строке количество единицу и соглашаюсь.

Из рук тут же исчезает одна из капсул, пустая к слову.

Внимание!

Хранилище ограничено, вес переносимых предметов не более 1кг*уровень игрока!

Понял, чуть больше двадцати килограмм, что ж, приличная прибавка.

Нажимаю достать и тут же получаю соткавшуюся из воздуха капсулу. Вот она была в хранилище, где-то в межпространственном кармане, а вот она уже лежит на ладони.

Любопытно.

Дальше начинаю играть с перемещением, заталкивая в хранилище всё, что угодно душе.

Девчонки приносят ужин, который к слову тоже отправляется в хранилище.

Возвращается он в том же состоянии, что и убыл.

Решаюсь на последний эксперимент. Заставляю исчезнуть кружку с местным аналогом чая и забываю о неё на час.

К удивлению, через обозначенное время, которое я прождал как на иголках, напиток появляется снова, как и ожидалось — горячим!

Ну, теперь я не останусь голодным, это факт.

Зачистка уровней идёт своим ходом. По дороге к нижнему этажу, забегаю в столовую, забирая десяток кружек ароматного варева и одну заполненную кипятком.

Пусть стоят в виртуальном хранилище, пока спускаюсь..

Спускаюсь вниз, попутно воскрешая три свежих трупа. Бойцы восстают из мёртвых удивлённо ощупывая места смертельных ранений, и получают каждый по кружке чая.

Напитки появляются из воздуха, прямо на ходу, пока я протягиваю руку.

— Новый вид сервиса? — удивлённо подняв брови спрашивает Калум.

— Не дождёшься, просто протестировал новый подарок неравнодушной ко мне системы, — покачал я головой.

— А кофе там нет? — тоскливо спрашивает Калум.

Есть, чего уж там.

Чаин ещё вчера получил от меня запрос на этот бодрящий напиток. Вкратце описав необходимое, я привёл инженера в ступор, а затем поделился уже действующей формулой.

Единственное, что я его попросил сделать, так это не светить кофем перед Калумом, иначе того горячка хватит, как узнает где его взять.

— Давай договоримся… — после этих слов, Калум встал в стойку, не хуже охотничьего пса. — Я тебе кофе, а ты забываешь всё, что произошло на переговорах с нашими серокожими друзьями.

— Ты о чём, босс? — на лбу парня появились складки. — Плохо спал? Я ничего не помню…

— Хороший мальчик, — похвалил я, вызывая у него скептическую улыбку.

— Держи.

Достаю их внутреннего кармана флакончик с похожим на нефть веществом. После чего картинно вытягиваю руку и в ней появляется кружка.

— Гудини, как есть Гудини, — бормочет Калум. — Хотя нет, признайся, босс, ты вампир, живёшь сотни лет и когда-то самолично обучал этого сопляка!

— Хм, — я понюхал варево и протянул Калуму.

Тот схватился за кружку двумя руками и сразу же прильнул к бодрящему напитку.

Смачно глотая, он выцедил кружку за какие-то несколько минут.

Я покачал головой.

— А вы почему не пьёте кофе, босс, — спросил Калум. — Вы любили его, там, на Земле.

— Мы уже не на Земле, — пожал плечами я. Но всё-таки снизошёл до расширенного ответа. — Понимаешь, для людей кофе либо напиток, либо десерт. Вот для меня он скорее второе. Мой центральная нервная система воспринимает его как кит выстрелы ребёнка из водного пистолета. Он не придаёт мне особо много бодрости.

— А тут это далеко не десерт, я понял, босс, — произнёс Калум, удовлетворившись ответом.

— Если понял, значит вперёд за работу, я ещё не наблюдаю у тебя подчинённых.

Калум покачал головой.

— Я понял босс, понял, вы вампир, пока теория подтверждается. Вы пьёте кровь своих слуг, бедных девушек и красивых беловолосых парней… — он закатил глаза.

— Вот оторва.

Калум исчез, в пору его подозревать в вампирской сущности, но никак не меня.

Я же остался с командой зачистки. Стоял неподалёку и наблюдал за работой, предаваясь своим размышлениям.

Смотрел на Сиану, бегающую с парой сборщиков. Они наполняли капсулы эссенциями и пополняли нашу клановую казну.

Я думал о морали, той ночью, когда мы переспали, почему-то этот поступок не оставлял меня.

Сиана почувствовала взгляд и посмотрела в мою сторону. Сердце в этот момент пропустило удар. И с чего бы вдруг? Мы друг другу никто, и в лучшем случае никем не станем. А в худшем, худший даже не хочу представлять.

Мне казалось, что она всё знает. Но малышка лишь одарила меня улыбкой и смешно сдула прядь волос, упавшую на глаза, продолжая заниматься своим делом.

Чертовский хреновая ситуация.

Я был занят своими размышлениями, поэтому никак не мог слышать того, как кричат умирающие люди. Как нечто большое и злое приближается к нам, снося двери, будто они сделаны из картона.

Позже я узнаю, что воронам не следовало открывать ту дверь. Что Чаин не смог понять, что эта конкретная преграда в силу своей толщины скрывает нечто большее, чем кучку изголодавшихся монстров двадцатого уровня.

Тут не будет правых или виноватых. Совершили ошибку все.

Но самую большую ответственность понёс я.

Так долго думал о том, что знаю поведение людей, что имею опыт и максимальное процентное соотношения мозга в черепной коробке, относительно еловых опилок.

Но я не подумал о главном. А ведь всё было перед глазами.

Когда людей сажают в одну камеру, рано или поздно возникает тот, кто верховодит всей компанией.

Любая корпорация имеет цепочку подчинённых, иерархию.

И конечно же те твари, запертые на нижнем уровне, не могли существовать сами по себе, не выяснив, кто среди них будет главным. Это базовая природная особенность.

К сожалению, понял я это в последний момент, когда перекрытый ставней отсек вдруг порвался. Монстр вошёл в него, как открывашка в консервную банку.

Перед нападением, он встал перед Сианой, опешивший от неожиданности. Она секунду назад смотрела на меня и улыбалась, а сейчас её лицо дрогнуло от страха.

Глава 9. Делегация Триады

— Кэсси? Тебе надо что-то съесть, — Кира подошла не слышно.

— А? — Кассандра протёрла глаза, отрываясь от монитора, где наблюдала за Рэдом.

— Уже шесть вечера, ты ела утром, пора ужинать, — с толикой строгости в голосе сказала Кира.

Кассандра прислушалась к себе.

— Да, ты права, — согласилась она.

Время пролетало незаметно. Ещё мгновение назад не было и полудня, а вот уже и вечер.

Кассандра встала, понимая, что мышцы затекли от сидения перед телевизором.

— Что нового? — спросила Кира, сопроводив женщину на кухню и накладывая ароматную лазанью.

— Он выбрался из слоя, но я смотрела за азиатами, они объявили настоящую охоту, — поделилась Кассандра. — Мне страшно, Кира, до ужаса.

— Не бойся, он справится, — поддержала мать Майка девушка. — Всё что он умеет, это сражаться, если бы я за кого-то и переживала, то не за него.

Кассандра замолчала, смотря в стену пустым и безэмоциональным взглядом.

— Когда придёт Майк? — вдруг спросила она и заплакала. — У меня остался один мальчик, они забрали всех.

— Кто, они? — осторожно спросила Кира.

— Те, кто это устроил, — горько ответила Кассандра. — Хочу, чтобы они все сгорели, все без исключения.

— Было бы проще, если бы Джек был здесь, — задумчиво сказала Кира. — Сколько же он скрывал…

— Я понимаю его, — неожиданно сказала Кассандра. — Как бы Рэд не злился, он любит своего сына. Просто не способен принять, что всё пошло не по плану. Мы допустили ошибку в воспитании.

— Они встретятся и всё образуется, — кивнул Кира. — Я наблюдала за Джеком. Он понимает, что делает. Я почему-то уверена, что они вернутся.

— Скорее бы, иначе я сойду с ума, — утирая слёзы ответила Кассандра, отодвигая недоеденный кусочек. — А пока, я буду смотреть за ними.

— Ты как ангел хранитель, — пошутила Кира.

— Ангелы бы такого не допустили, — не согласилась женщина. — Получается я дерьмовый ангел хранитель.

— У вас в семье есть ещё один ангел, Джек, — улыбнулась Кира.

— Скорее он ангел возмездия, — выдавила ответную улыбку собеседница. — И он сейчас занят своей работой, он карает…. — добавила Кира.

* * *

— Удалось установить с ним связь? — строго спросил заспанного сотрудника генерал.

— Мы на финишной линии, но нас блокируют, — ответила человек в халате с растрепанной шевелюрой.

— Как это возможно? — нахмурился генерал. — Кто-то грамотнее всего Пентагона? Это чушь…

— Мы найдём решение, — ответил халатоносец. — Техническое задание не изменилось?

— Нет, установить связь с Уороном и заставить его работать на нас, блокировать воздействие извне.

— Я думаю сейчас даже его боссы не могут создать контакт, — ответил учёный. — Поэтому мы будем стараться.

— Это всё теории, мы уже пресекли часть манипуляций со ставками, ищем контакты создателя бренда Джек Уорон. Это как гидра, отрубаем один источник монетизации парня на этой сраной планете, как возникает новый.

— У меня есть теория, я проверю её, отвечу через сутки, — кивнул человек в халате.

— Скорее бы… — хмуро ответил генерал, смотря на мониторы, где среди пяти трансляций была та, что так привлекала его. — Вести с планеты есть?

— Мы масштабировали картинку, видно сотни поселений, целые города за пределами того, где находятся Земляне. Более того, есть ещё три города, которые закрыты от жителей планеты, они представляют собой такое же устройство, как Полис.

— Это будто резервация, перед выходом в большой мир, — проворчал генерал, качая головой…

— Именно!

* * *

Монстр выстрелил лапой. Конечность превосходила толщину всего тела Сианы.

Удар был столь сокрушающим, что девчонка улетела далеко назад, ударяясь о стену.

Я видел всё это, будто в замедленной съёмке. Кадры менялись, а тело парализовала волна страха. Меня охватил мороз, сердце мигом заледенело от одной мысли, что Сиана погибла.

В голове в такие моменты нет места рациональности.

Ледяная корка вдруг начала трескаться, за всё то же мгновение я умер, замерзая до основания, но уже через доли секунды внутри зародился пожар.

“Критический уровень стресса!” — вдруг буднично произнёс ассистент.

Но я его не слышал, уши заложило, пожар всё разгорался, будто внутри грудной клетки была пышущая огнём раскалённая плавильная печь. Меч оказался в руке быстрее, чем тварь успела моргнуть.

Пространство между нами сузилось в моём взгляде, я лишь видел отвратительную морду монстра, присягнувшего на то немногое, что у меня было в этом мире.

“Уровень противника выше возможностей реципиента!”

“Ввожу протокол генетического обучения носителей способности…”

Уведомления сыпались, но быстро исчезали.

Времени вчитываться в них не было, а уж тем более осмыслять весь пласт информации, что неожиданно выдал мне по обыкновению молчаливый ассистент.

Вдруг сиреной взвыла интуиция, до зуда в коже, я вдруг явственно понял, что надо сделать.

Движения стали плавнее. На передний план вышли значки способностей, периферийное зрение обросло иконками, они разгорались, как угольки, привлекая внимание и предлагая использовать.

“Включен боевой режим”

“В доступе отказано!”

“Протокол обучения начал работу…”

И снова я не придал этому значения.

Всё произошло за секунду, после чего тело выстрелило вперёд, будто туго сжатая пружина, распрямилась и придала скорости.

Мои движения приняли текучую форму. Бросок вперёд дал энергии, туловище будто приобрело змеиные повадки и выбросилось на встречу опасности, разгоняясь.

Тут же задействую самую ярко мигающую иконку с пространственным перемещением.

Способность срабатывает как по нотам.

Между мной и тварью около тридцати метров. Но я не оказываюсь возле него за два прыжка, а выскакиваю из портала через пять метров, снова исчезая в нём.

Прыжки ограничиваются, первые два раза стараюсь задать расстояние, но вдруг понимаю, что набрал приличную скорость.

Пожалуй, так даже лучше.

Мысль проносится в голове электрическим разрядом, первый прыжок, второй, третий… шестой!

Клинок в руках превращается в молот…

* * *

Алиса побледнела, когда Сиана безжизненно упала на холодный пол.

Джек растворился в воздухе, появляясь через несколько метров и снова исчезая.

Сжатый воздух устремился во все стороны. Череда хлопков прошла по комнате, закладывая уши.

Помещение затряслось, словно от землетрясения.

Джек часто исчезал, но двигался так быстро, будто это был фильм на перемотке, а не реальность! Секунда, и появился перед монстров, трансформирую меч в молот.

Удар сотряс тело голлума, буквально снося голову.

Тварь ещё какое-то время простояла, извергая фонтаны крови из шеи.

* * *

Я в одно мгновение оказался перед Сианой, включая возрождение.

Эски утекали, словно вода. Сиана несколько раз дёрнулась, после чего вздохнула полной грудью. На её бледное лицо возвращались краски, а меня отпустило.

— Ты жива, — я выдохнул, опускаясь на пол, смотря пустым взглядом перед собой.

— Да.

Сиана поднялась, подползла ко мне и обняла.

Алиса подошла.

— Уровень чист, мы продолжаем?

— Конечно, — резко ответил я. — Пока каждая тварь на этом ярусе не подохнет.

Бойцы, окружившие нас, стали расходится.

Зачистка продолжилась.

Уже вечером, когда мы с Сианой сидели друг перед другом в моей комнате. Она призналась.

— Мне было страшно, — тихо сказала девушка, плюнув на смущение, залезла ко мне на колени и прижалась.

— Мне тоже, — сказал правду я.

Это странное ощущение, не думал, что мне будет так больно кого-то терять.

В дверь постучали, а затем она открылась.

— Что я вижу, — шутливо сказала Алиана. — Совратитель дамских сердец.

— Вот-вот, — не менее иронично произнесла Минерва. — Тебе не хватило нас двоих?

Глаза Минервы опасно сузились.

— О чём они? — непонимающе спросила Сиана.

— Об одном недоразумении, — попытался избежать темы я.

— Ты спал с ними? — спокойно спросила Сиана.

— Да, — не стал отрицать я.

— Нам надо поговорить, — решительно тряхнула головой Арейни и неожиданно продолжила. — Джек, выйди пожалуйста.

Я в изумлении уставился на девчонку.

— Выгоняют из своей же комнаты, — проворчал я, но принял решение ретироваться.

И о чём они собрались говорить? Размышлять и строить догадки на этот счёт глупо. Но я не мог ничего с собой поделать, оставшись один за дверьми своих апартаментов.

Девушки вышли спустя полчаса.

Проводили меня взглядом и в голос заявили.

— Обидишь её, мы оторвём тебе кое-что, имеющееся только у мужчин!

— И не собирался, — честно ответил я.

— Мы придём завтра, сегодня ты ей нужнее, — сказала Минерва и обратилась к Алиане. — Пойдём, подруга.

Подруга?

Я непонимающе уставился вслед уходящей парочке.

Назад в комнату возвращался в задумчивости. Осторожно прикрыл дверь.

Сиана была не менее задумчиво.

— Они всё рассказали, — начала она. — В этом нет ничего страшного. Но пообещай мне…

— Обещаю, — даже не стал дослушивать я.

— Обещай, что не оставишь меня, — попросила она.

— Не оставлю, — выдавил я.

Этот день был странным, но кончился вполне приятно.

Мы остались с Сианой наедине, насладившись друг другом сполна.

А вот утро началось не очень хорошо.

* * *

В комнату вбежала Лиз, буквально, чуть не снесла двери с петель и содрала с меня одеяло, обнажив сонную и абсолютно голую Арейни, с головой укрывшуюся под ним.

— Ой, — пискнула сестричка, заливаясь краской, как какая-то школьница.

— Вот тебе и ой, надо стучаться перед тем, как входишь!

Сиана проснулась и натянула одеяло назад, спрятавшись под ним.

— Там… Там… — как обычно с волнением начала Лиз. — Возле комплекса какие-то люди, хотят видеть тебя.

— Так и сказали? — хмыкнул я, стараясь придавить поднявшуюся в груди тревогу.

— Нет, просто сказали, что хотят видеть главного, — сбивчиво сказала она и убежала, крикнув напоследок. — Мы ждём тебя в общем зале.

— Хорошо, — проворчал я, вставая.

По ощущениям, было уже утро. Скорее всего я не проснулся по внутренним часам из-за нашего с Сианой времяпровождения. Мы уснули лишь ранним утром, тем не менее, чувствовал я себя бодро.

Девушка показалась из под одеяла, высунув сонную мордашку.

— Можешь остаться, тебе надо отдохнуть, — пожалел я её.

Сиана скинула одеяло и встала, грациозно потягиваясь, заставляя любоваться подтянутым телом и вызывающей позой.

Я почувствовал влечение. Еле себя сдерживая, накинул штаны, схватил куртку и футболку, быстро запрыгнул в ботинки и вышел.

В коридоре меня ждали Минерва с Алианой.

Эти двое что, теперь неразлучные сёстры?

— Тяжёлая жизнь у нашего главы клана… — покачала головой Минерва, скрещивая руки на груди, от чего два упругих шара под давлением чуть не порвали футболку.

— И не говори, — вторила ей Алиана, цокая язычком. — Выбегает с самого утра, да ещё и полуголый, всё для клана, днями и ночами о народе думает…

— Отставить разговоры, — рыкнул я и тут же постарался сменить тему. — Кто там пришёл?

— Какие-то… такие… — Алиана тут же эмоционально замахала руками и стала растягивать веки. — Ну… маленькие, руки ноги тоже маленькие, и глаза маленькие…

Мы с Минервой обменялись взглядами. Но эльфа ничем не помогла, она тоже не понимала, кто к нам пожаловал.

— Так, надо посмотреть, — решил я и отправился в зал, где также выводилось изображение с камер.

Там уже собрался весь управляющий коллектив клана.

Поздоровавшись со всеми, я уселся на стул и посмотрел на выведенное с камер изображение.

— Триада, — заключил я, лишь глянув на гостей.

— Хотят говорить с главным, — пожал плечами Калум.

— Я выйду к ним, поговорим, — принял решение я.

— Это опасно, — тут же сказал Кинтаро. — Мы не знаем, что от них ожидать.

— Не знаем, — соглашаюсь. — Но приводить его внутрь, ещё опаснее. А выходить кому-то из вас не рационально. У меня есть телепорт, я могу быстро уйти из под атаки, а вы нет.

Моё предложение вызвало волну переговоров. Но идеи лучше ни у кого не было.

Я взял меч и пошёл к выходу. Лифт спустил меня вниз.

Перед комплексом стояла одинокая бронированная машина, возле которой стояли три человека.

Подойдя ближе, я кивнул им.

На приветствие ответил лишь стоящий в середина китаец. Он сложил руки вместе, ладонь к ладони и склонил голову. После чего сделал несколько шагов вперёд.

Его сопровождающие застыли с каменными лицами, сканируя местность вокруг беспристрастным взглядом.

— Рад видеть вас, мистер Уорон, — вежливо сказал он. — Моё имя Лю, я представляю великий клан Триада.

— Что вам нужно? — без прелюдий спросил я.

— Вы именно такой, каким вас описывают, — дипломатично произнёс Лю, сощурив и без того узкие глаза, отчего казалось, что он ими улыбается. — Наши кланы не враждуют, хоть вы и влезли в дела Триады.

— Делами вы называете геноцид дружественного мне клана? — с угрозой спросил я.

— Это жизнь, она именно такая по эту сторону портала, — пожал плечами Лю. — Мы не знали, что ваш клан в союзе с этими существами.

— Теперь знаете, — кивнул я. — Это наша территория по праву первых, перед приходом, надо узнать обстановку.

— Именно этим мы и занимаемся, — китаец стал серьёзным. Его глаза больше не улыбались. — Нам требуется своё место на этом слое. Мы готовы на нейтралитет, если вы позволите беспрепятственно пройти силам нашей организации. Мы устроимся в другом конца, будем заняты своими делами, вы своими. Всё, как в прежние времена.

— В прежние времена, вы чуть не истребили Воронов, — покачал я головой. — Где гарантии, что вы не нападёте?

— Мы не нападаем без причины. Воронесса, бывшая глава клана, не нашла с нами общего языка. Надеюсь подобное не повториться.

Пока Лю говорил, я открыл карту, которую составил ассистент, чтобы посмотреть на геопозиции. Кроме выхода в слой возле нашего комплекса, Триада могла выйти и в другом месте, всего прохода здесь три. Остальные контролируются гноллами и вайерис. Это мне показалось странным, зачем им беспрепятственный переход именно здесь.

— Я согласен, — решил подыграть им я. — Почему бы не помочь будущим соседям.

Улыбаюсь на манер китайца, так же холодно, лёд в глазах, а на душе предвкушение будущей схватки.

Когда делегация Триады отъёзжает от комплекса, возвращаюсь под крышу здания.

Весь совет в сборе и ждёт вестей.

— Что будем делать босс? — Калум попивает кофе, которыя я поделился чуть раньше.

Парень закинул ногу на ноги и покачивался на стуле.

Остальные приняли моё возвращение не так безмятежно. Все ожидали бури, что вот вот грянет. И я не стал их разочаровывать.

Глава 10. Прошлое и будущее

— Они попросили беспрепятственный проход, просили чтобы земли клана Экстра, который мы все представляем, пропустили их…

Повисло молчание. Но лица многих разгладились, лишь Алиана оставалась напряжённой. Именно это нас с ней и связывало! Недоверие к людям и вечное ожидание предательства.

— Поэтому мы будем драться, — заключил я, разом заставляя поменять цвет лица почти всех присутствующих.

— Но… — растерянно произнесла Алиса, запинаясь. — П..почему?

— Потому что иначе, они истребят нас, — я пожал плечами. — Они не могут вести игру честно, слишком большие для этого и слишком неповоротливые. Но в этом их слабость.

— Но почему нам просто не пропустить их? — спросил Калум, и тут же поднял руки. — Босс, я за махач, всеми руками и ногами.

Он попытался изобразить, но чуть не упал.

— Просто хотел, чтобы и остальные поняли то же, что и вы, просветите нас — обычных смертных! — продолжил кривляния он, а затем стал серьёзным. — Это как тогда в Техассе, да? Та шайка обезумевших фермеров задала нам трёпку. У меня тогда чуть волосы на заднице не поседели. Чёртовы придурки, хоронили рабов под деревьями, ну, ничего. Теперь на их ранчо появился целый лес…

— Калум, — я поднял бровь. — Ты отошёл от темы.

— Простите, босс! — гаркнул он, прикладывая ладонь к сердцу.

Я попытался тут же сменить тему. Все присутствующие заинтересовались работой в Техассе, особенно Регина. Девушка побледнела, татуировки на её лице стали отчётливеее.

— На территории есть ещё как минимум один проход, которым Триада может воспользоваться. Но они решили идти через нас. Зачем?

Все молчали. Алиана хмыкнула и проронила.

— Чтобы напасть на тех, кто ещё не успел окрепнуть.

— Правильно, — кивнул я. — Мы по их мнению сидим здесь и дрожжим над нашими ценными тушками. Они уже выяснили, что здесь почти нет монстров, а значит нет ресурсов. К каким выводам они могут прийти?

— Что дичь здесь мы, — понимающе кивнула Алиса.

— Абсолютно верно! — хлопнул в ладоши я. — Они сильны и неповоротливы, решили, что раз мы здесь недавно, значит не изучили окрестности и нас легко обмануть. Они не знают и о половине того, что их ждёт.

— Босс, а как мы узнали о проходе? — вдруг спросил Калум.

Я тактично промолчал, озадачивая свою команду.

— Приготовить позиции для стрельбы, они будут нападать в лоб. Привести в порядок все стволы, что мы добыли в мясорубке, где защищали остроухих.

— Джек! — обиженно воскликнула Минерва, сидящая рядом. — Теперь все нас так будут называть…

— Прости, — мягко улыбнулся я. — Постараюсь найти иную формулировку. В общем вы поняли! Помогайте эльфам, они будут вести стрельбу из луков.

— А кто такие эльфы? — нахмурилась Минерва.

Я в двух словах рассказал ей о волшебном народце, который владеет луком так, что ему нет равных.

Минерве описание понравилось. Особенно та часть, где говорится, что эльфы бессмертны и являются первородными. Живут и не вмешиваются в жизнь остального мира, но тем не менее, являются силой с которой считается каждый.

Все разошлись выполнять свою работу. Я навестил Лиз, в то время, когда она в поту лица тренировалась с Наставником.

— Позволить, какой-то шавке достать себя? — цокал он, ходя вокруг, пока Лиз, красная как рак, стояла в планке, уперев руки в пол. — И как я мог до такого опустится? Моя ученица, не смогла уйти от атаки какого-то монстра. Позор на мою седую голову.

— А то… что…. я могла! Умереть! — прерывисто возмутилась Лиз, дыша через раз.

— Мне бы определённо стало чуть-чуть грустнее, ведь некого было бы гонять, — задумчиво ответил старик.

— Спасибо! Вы… Мне тоже… Дороги… Наставник! — пропыхтела Лиз, и растянулась на полу, потеряв положение.

— А ну быстро в планку… — прорычал старик.

Я выскользнул так же тихо, как и вошёл. Не привлекая внимания Лиз, но старика провести не смог. В последний момент он повернулся и едва заметно кивнул.

Когда все волнующие меня задачи были закрыты. А именно, помочь прийти в себя Сиане, проведать сестру и решить, что делать с Триадовцами. Я приступил к разбору вчерашнего случая.

Заперевшись в комнате, наконец-то обратился к ассистенту.

— Что произошло? Что за система генетического обучения? Почему именно сейчас?

Если бы я ещё получил ответы на свои вопросы.

— Так, — задумался, пытаясь найти целевой запрос и вытащить всю информацию из этой железяки. —Система генетического обучения, вся доступная на моём уровне информация.

— Система генетического обучения, иначе говоря, возможность наследования навыков на генетическом уровне. Это вся информация на текущем уровне доступа.

Не густо. Попробуем иначе.

— Почему система начала работать?

— Запуском послужил критический уровень опасности. В таком случае протоколы меняются на более лояльные, реципиенту выдаётся тот объём информации, который позволяет выжить.

— Почему именно мне?

На это вопрос ответа не последовало.

Я сидел, будто дурак, смотря в стену и ожидая, пока мне соблаговолят ответить.

Когда я уже потерял терпение и отчаялся, ответ пришёл.

— Класс рецепиента является важным для системы.

Эти простые слова, выбили из груди воздух.

Какая ещё блин важность? Что это значит? Не хочу нести ответственность за то, что не понимаю.

Если даже у самой системы на меня какие-то свои планы, становится очень не по себе.

Но пытать ассистента надо, особенно пока эта сволочь в “хорошем расположении духа”.

— Генетическое обучение берёт навыки из моих генов? — задал интересующий меня вопрос.

Стало любопытно, кто поработал “за меня”.

Было очевидно, что движения с мечом, а затем и с молотом работали будто по доводчику. Как будто кто-то направлял каждый из немногочисленных ударов. Да и по координации тела, выходит, что я на время отчасти потерял контроль над собой.

Как это получилось? Может система этой чёртовой планеты пробудила кого-то из моих предков. Мама с отцом часто говорили, что мы берём свой род от ирландец, его дедушка имел шикарную бороду, красную, будто огонь.

По всему выходит, что на время, я стал марионеткой. Хочу верить, что мои движения правил старый кряжистый воин, берсерк, пра-пра-пра-прав и ещё раз сто пра, прадедушка.

— Нет, генетическая память, использованная в последнем бою принадлежала именному вооружению.

— Мечу? — выпал в осадок я.

Ответа я конечно же не получил, лишь тишина.

Как обычно, вопросов после общения с помощником ещё больше, чем до.

— Я могу увидеть указания системы по развитию?

— Рецепиент должен максимально развить класс: “Гравитон”. Это самое актуальное задание на сегодняшний день.

— Про него я знаю, — проворчал себе под нос я. — Как вкючить генетическое обучение?

— Генетическое обучение включено, — оповестил ассистент.

— Как им управлять?

После вопроса перед глазами услужливо появилась иконка с мечом.

Нажав на неё, я получил всплывающий список.

Генетическое обучение

Навык позволяет заимствовать опыт и язык тела прошлых носителей именного оружия…

И всё, описание закончено.

Немного разочарованный от скудности информации, на время закрываю всё, убирая описание подальше от глаз.

* * *

Регина буквально забежала в комнату, хлопком закрыла дверь, даже не обратив внимание на шокированную Алису.

Рыжеволосая пыталась догнать её, чтобы выяснить, что случилось.

Регина побледнела на собрании, так, что её лицо сложно было отличить от простыни. А затем и вовсе сорвалась, стоило Джеку уйти.

Алиса пыталась её позвать, но девушка будто была в другом мире, где не слышала ничего.

Оказавшись в комнате, Регина села на кровать, пряча лицо в ладонях.

Сейчас в её голове роились такие мысли, что она полностью закрылась от мира.

Перед глазами вставал деревённый короб, пахнущий отходами и кровью. Исцарапанные стенки и части ногтей прямо в древесине.

Её охватил ужас.

В ноздри ворвался тот самый аромат, аромат отчаяния и безысходности.

Снова осень, снова холод под курткой и облачка пара перед глазами, от собственного горячего дыхания.

Снова бессонные ночи в отделе, где лишь Ева понимала её одержимость. Сотни проверок и версий, куда же делась Анита Ксантарес, сестра некой работницы федерального бюро Регины Ксантарес.

Все ниточки, найденные за полгода вели в Техасс. Штат с суровыми законами и нравами, будто выпавший из колеса времени.

Она радовалась, что найдёт их.

Не тешила себя мыслями, что сестра жива. Была готова поймать и судить уродов, что её похитили. Слава богу, штат Техасс имел один интересный закон, а именно, смертная казнь…

Анита числилась пропавшей без вести вот уже полгода.

Регина уже не разбирала реальность и воспоминания. Она боялась потерять те моменты, что они пережили. Но они исчезали, как капли воды в горячей пустынной дюне. Так же пропала и Анита, просто растворилась.

Больше нет тандема из двух сестричек, что выбрались из Тихуаны, построили карьеры в Америке и нашли тут себя.

Агент в ФБР и хорошо оплачиваемая модель.

Регина вспоминала, как сидела в офисе, глубокой ночью.

А правда ли они добились той самой мечты?

Низкоуровневый штатный сотрудник огромного бюро и модель, как оказалось, работающая в эскорте.

Может быть жизнь нельзя так легко поменять?

Регина погрузилась в омуты памяти, улетая мыслями в те дни.

С каким предвкушением она летела на операцию по сбору данных и захвату.

Как вглядывалась во все встречные лица, силясь разглядеть тех, кто похитил Аниту.

Они провели в Хьюстоне, погружаясь в распутывание клубка местных страстей.

Короли Техасского бизнеса, местечковая аристократия, тонны наркотиков и оружия.

Чем больше Регина узнавала, тем сильнее сжимала зубы, понимая, что её сил, да и сил всего ФБР не хватит чтобы покарать хоть кого-то из замешанных.

В один из ясных дней, она сидела в кафе, ковыряя вилкой свой обед…

В дверь постучали.

Регина пришла в себя. Открыла дверь и пригласила Алису.

— Что произошло? — настороженно спросила девушка, давно знавшая Регину.

— Я в порядке, — Регина смахнула откуда-то взявшуюся слезу. — Просто надо кое с чем разобраться.

— Увы, но я тебя знаю… — Алиса покачала головой. — Рассказывай!

Через полчаса, Алиса знала почти всё.

— Пока я сидела и пыталась поесть, ко мне подсел парень… — Алиса напряглась, слушая подругу. — Он был милым, я решила не отшивать его грубым. В общем, на стоянке он вырубил меня. Уже позже я оказалась в багажнике, меня куда-то везли.

— Ты попала в рабство? — ахнула Алиса. — Поэтому сегодня так отреагировала, когда этот кретин Каллум сказал про фермеров?

— Да, отчасти, — задумчиво согласилась Регина. — Но я не стала рабыней.

* * *

Регина снова нырнула в те дни, рассказывая единственной, кому хоть как-то можно доверять в этом мире.

Связанная, в багажнике несущего её за город внедорожника. Она испугалась до жути, тело впало в оцепенение, хотелось плакать и кричать, но она смогла собраться.

Через какое-то время, машина остановилась. Сквозь те немногие щели, что были доступны для проникновения воздуха, она почувствовала, что воздух стал сырым, с запахом тины. Будто они приехали к реке.

Когда дверка открылась, Регина увидела два тёмных силуэта на фоне здвёздного неба.

Вот и приехали, пронеслось в голове.

Её привезли к каналу, это даже не река, а просто декоративный ручеёк в довольно богатом одноэтажном районе города.

Большой особняк манил огнями. Но вот люди стоящие по периметру, все до одного в костюмах и с автоматами, не располагали к уюту. Всё говорило о том, что владелец не любит посторонних.

Тем не менее Регину бесцеремонно втащили, где-то за волосы, где-то волоком по брусчатке, а затем и по паркету.

Она содрала в кровь колени и локти, представ перед типичным жителем Техасса.

— Пха… — только и смогла выплюнуть в лицо стоящему в холле дома мужчине.

— Что? — красивым голосов, не подходящим такому отвратительному человеку, спросил он.

— Не ожидала, что увижу здесь вшивого фермера, — дерзко ответила Регина. — Только из коровника выше…

Закончить фразу не дали. Удар одного из похитителей сотряс голову, выбивая мысли, словно пыль из ковра.

Регина завалилась на бок, но тут же встала, стоило звёздочкам перед глазами пропасть.

Техасский стотоложец стоял тут же, так и не поменяв позы. Засунул большие пальцы крупных рук в передние карманы джинсов, при этом раскачиваясь с пятки на носок.

По его лицо, покрытому серой щетиной, можно было сказать, что он веселится.

— Смешно тебе?

— Я выдеру тебя, как последнюю суку…

— С суками у тебя явно получается, но советую вернуться к коровам! — резко ответила Регина и сжалась, ожидая удар.

Но наказания не последовало.

Глаза ковбоя зажглись, он чуть приподнял край шляпы.

— Думал, что грохнул тебя, но чем больше слушаю, тем больше понимаю. Ты не Анита.

— Сто баллов Гриффиндору, — проворчала Регина и с замиранием спросила. — Где моя сестра? Клянусь богом, если с её головы слетит хоть один волос…

— Не клянись тем, чего не понимаешь, — посуровел ковбой, делая шаг и пиная Регину в живот.

Дыхание попрощалось с телом и покинуло его на долгие полминуты.

Когда Регина пришла в себя, ковбой снял шляпу и присел рядом.

— У тебя есть два варианта, умереть, либо забыть о нашем существовании. Сделать всё, чтобы свернуть расследование либо направить в другой штат. Так ты сможешь выжить.

Он говорил равнодушно, ровно так, если бы был змеем, почти шипел.

* * *

— И что произошло дальше? — Алиса затаила дыхание.

— Я отказалась, — пожала плечам Регина, безэмоционально смотря перед собой. — А потомон снова и снова приказывал бросить дело.

— Ты бросил? — тихо спросила рыжеволосая.

— Не бросила, — так же тихо ответила подруга. — Но я не знаю, что бы произошло, останься я с ними хотябы на несколько часов.

— А ты не осталась?

— Через какое-то время, когда я лежала и молилась всем известным мне богам, его мозги разлетелись по залу.

Алиса выглядела шокированной.

— Но как?

— Я не видела того, кто убрал главу синдиката. Лишь слышала, как он прошёл мимо, когда всё закончилось. За минуту он обезглавил всю организацию. Я закрыла глаза, чтобы было не так страшно. Выбралась из дома лишь к глубокой ночи, когда перестрелки во всём особняке стихли. Шла по лужам крови, перешагивала через трупы… Алиса, я в жизни не видела столько мёртвых.

— И ты думаешь, что это был… — догадалась Алиса.

— Да, это был он, — кивнула Регина. — Всё указывает на это. Позже, мы не нашли концы. В отделе говорили, что поработал Ворон. Он имеет свою репутацию в ФБР. Жнец смерти. Вороны появляются на трупном пиршестве, он же тот, кто его создаёт.

Обе девушки замолчали, переваривая свои догадки и думая, как теперь относиться к новому лидеру клана.

Глава 11. План по отступлению

Рэд

Тело нестерпимо ныло и чесалось. Но седовласый мужчина в годах с военной выправкой и притороченным к бедру клинком всё шёл и шёл вперёд.

Неотвратимо близилось утро, а значит скоро остатки нечисти разбредутся по своим углам. Но с приходом света выйдут не менее опасные хищники — люди.

Уже глухо рычали заводимые двигатели байков, бесшумными тенями начинали носиться электрокары, город оживал. Открывались самодельные ставни и щиты домов, обжитых людьми. Идти по улице и быть незамеченным, становилось всё труднее.

Ночью, Рэд наткнулся на гнездо голлумов… И откуда только эти твари тут брались? Столько людей каждый день спускались в подвалы и катакомбы, но твари будто бы и не кончались.

В голову Рэда прокрадывались смутные подозрения, но пока он даже не понимал, как близок к разгадке.Сейчас он устало брёл в свете восходящего солнца, стараясь укрываться в пустых закутках, чтобы не попадаться на глаза патрулирующим улицы клановым.

Рэд устало вздохнул, понимая, что не отдыхал вот уже несколько дней.

Мучительно хотелось принять душ и забыться сном хоть на какой-то кровати, беззаботно, а не в подвале, среди сырости и темноты.

Перекинул сумку с больного плеча на здоровое, плоть отозвалась острой болью. Пора завязывать с такими приключениями. Ему осталось немного до двадцатого уровня. Он обошёл почти весь ярус и нашёл нужные упоминания.

Парочка узкоглазых встреченная этой ночью, рассказала ему о нападение на Гнездо.

Встреча прошла продуктивно. По её итогам один из подвалов обзавёлся парочкой жильцов с перерезанными глотками.

Солнце поднималось, пора забиться в тихий угол и пересидеть очередной день.

Рэд свернул в знакомый переулок, оказавшись перед ютившимся между высоток трёхэтажным зданием.

Во дворе пара машин, несколько непонятных личностей, в остальном достаточно тихо.

Натянув обрезок ткани, служивший шарфом на лицо, Рэд вошёл в двери, попадая в холл.

Большая часть столов свободна, сев в углу, он поднял руку, подзывая официантку.

Девица с татуировкой дракона на шее и приятными для глаза формами быстро подошла.

Ей не больше двадцати, отметил для себя Рэд. Что же ты такого сделала, малышка, что загремела в этот цирк с билетом в один конец?

Её возраст напомнил Рэду о дочери, сердце, работающее на гигантской злости, являющейся здесь единственным топливом, пропустило удар. Где-то в груди всё сжалось.

— Что будете? — спросила девица странного старика, не сводящего с неё взгляда.

— А тут есть выбор? — спросил он в ответ, усмехаясь от абсурдности вопроса.

— Либо еда, либо алкоголь, — пожала плечами та. — А на сладкое ты можешь попробовать меня, если есть чем платить.

Видимо она не правильно интерпретировала взгляд. Лицо Рэда тут же посуровело.

— Принеси еды и воды, — кинул он, осматриваясь по сторонам.

— Хорошо, — легко приняла отказ девушка и тут же пошла в сторону кухни.

Мясо голлумов, какая-то крупа и листья салата. Рэд был не привередлив к еде, но такое меню не вызывало восхищения.

Быстро справившись с порцией, он подошёл к мужику стоящему у импровизированной барной стойки, бывшей раньше рессепшенном.

— Комнату на сутки, — буркнул он.

— Тридцать эссок, — равнодушно ответил владелец, сканируя старика колючим взглядом.

— Идёт, — пробасил Рэд.

— А я и не торговался, скажу сто, заплатишь сто или покатишься к чёртовой матери, — так же безэмоционально ответил мужик.

— И то правда, — проворчал Рэд.

Вступать в спор не было никакого желания, поэтому он просто заплатил, заодно рассчитавшись за завтрак.

— Сэнди, проводи его, скажи Кармэн, чтобы подменила.

— Хорошо, — кивнула симпатичная официантка.

Они поднялись наверх, где Рэд всё время наблюдал, за перекатывающимися ягодицами под юбкой Сэнди.

Одна ступенька, вторая, третья, ай…. к чёрту!

— Сорок эсок, горячая ванна, ещё пятнадцать и я заправлю тебе свежую постель, тридцать эсок и постираю вещи, — она щебетала, пока оба не поднялись в “номер”.

Сэнди встала у входа, наблюдая за осматривающим комнату гостем. Когда он закончил и сосредоточил на ней внимание. Она потянула за бретельки бюстгальтера, скидывая его вместе с платьем.

Рэду открылся вид на два сочных полушария с тёмными ореолами сосков.

— Сотня эсок и я буду скакать на тебе, пока позволит твоё давление.

— Я же сказал, что мне это не интересно, — ответил военный, чувствуя, как изнутри вырывается раздражение.

— Мне просто необходимо перечислить услуги, — со вздохом сказала девчонка, запахивая налитую молодостью грудь. — Меня не просто так послали сюда, тот испанец у бара имеет процент…

И уже тише добавила.

— Имеет процент, пока имеют меня…

— Ты можешь это не делать, если с тобой плохо обращаются, — пожал плечами Рэд.

— А кто сказал, что мне есть чем ещё здесь себя занять? Не буду выполнять работу, стану кормом для какой-то твари с улиц…

— И это правда, — снова вздохнул Рэд, отмечая, что руки выше локтя и шея у Сэнди в синяках.

— Не скучай, солдатик, — озорно улыбнулась девушка и подмигнула.

— Как ты… — начал было Рэд.

— Ты так ходишь, будто палку проглотил, — рассмеялась она. — А смотришь так, будто через прицел.

— Хм, внимательная, — одобрительно кивнул Рэд. — Пусть меня не беспокоят до утра, девочка, иначе я буду не рад.

Сэнди пошла назад. Видимо говорить своему сутенёру, что сегодня он останется без эсок.

— Постой! — окликнул девчонку Рэд.

— Передумал? — живо поинтересовалась Сэнди, возвращаясь. — С тобой я бы покувыркалась и бесплатно, мало кто в этом месте обладает принципами. Сначала я подумала, что ты как та неприступная крепость, но всё понимаю, мужские потребности.

— Я не об этом, — остановил говорливую девчонка Рэд. — Хочу искупаться, ты что-то говорила о ванной.

Рэд понимал, что девчонка не даст ему нормально помыться, но всё-таки не мог отказать себе в нормальном уходе.

— Отлично, лично нагрею тебе ванну, — кивнула она, слегка разочарованно и добавила. — Аппетит приходит во время еды, не правда ли?

ДжекЕсли смотреть на комплекс клана Экстра с высоты птичьего полёта, он похож на раскинувшуюся морскую звезду. Вокруг здания — кораллы, такие же несуразные, теряющие форму после ухода цивилизации.

Редкие машины, бороздящие просторы города, как пугливые косяки рыб. Реже проплывают акулы. Тени огромных уродливых существ, жаждущих плоти и крови.

Голлумы не обладают человеческим интеллектом, лишь его зачатками. Но даже для ребёнка давно не секрет, кто выигрывает в этой битве. Поэтому они прячутся, но стоит только подумать, что всё под контролем, расслабится, они вынырнут из темноты и сожрут любого смельчака.

Три слоя, три изученных человеком яруса. Город напоминает пирог, где в качестве приправы выступали страх и отчаяние, а ещё злоба, липкая как мёд и такая сладкая, ведь когда ты зол, тебе не страшно.

Я смотрел на город с высоты комплекса, наблюдая за редкими стаями голлумов, которые не обращали на нас никакого внимания, интуитивно обходя оплот разумных третьей дорогой.

В голове роились мысли о ближайшем будущем. Очень скоро нам предстоит войти в новый конфликт, который решит, кто останется жить, а кто предастся забвению.

Имею ли я право так подставлять своих людей?Конечно же не имею.

Но выбора нет, нам объявили шах, пора действовать.

Главное, найти место, куда мы можем отступить.

— Алиса, — подозвал я уже пять минут стоящую на входе девушку. — Меня не будет, примерно сутки. Постараюсь успеть к тому времени, когда они придут.

— Ты не можешь так поступить! — возмутилась она. — Ты нужен здесь…

— Это необходимо, — мягко ответил я.

— Как скажешь, — быстро сдалась девушка, понимая, что её эмоциональная вспышка не уместна.

Собирался я быстро, хотелось выйти затемно. Пока улицы ещё не были усыпаны остатками голлумов, класс которых внезапно сменился с хищника на дичь. Много дичи может привлечь ненужных разумных, а мне бы не хотелось с ними встречаться.

Уверен, Триадовцы уже заняты тем, что ищут ресурсы для прокачки, шныряют между рядов зданий, будто помойные крысы.

От такого сравнения, стало даже подташнивать.

С собой взял меч, накинул куртку, жалея, что местные Арейни, гребаные пацифисты и не имели костюмов по типу спецназа. Хорошее обмундирование бы не помешало.

Этот мой спич услышал Чаин, тут же возвращая веру в местный аналог человечества.

— Мы не такие уж и пацифисты, но не двигались в вооружении последние несколько сотен лет, сделав упор на другие вещи. Культивацию, саморазвитие и изучение мира…

— Так, у меня нет времени выслушивать очередной урок обществознания, давай короче?

— Давайте, — кивнул учёный, привыкший к моей манере речи. — Алиса сказала, что вы собираетесь за барьер…

— Не клан, а сраная деревня… — проворчал я себе под нос, но Чаин услышал, лишь флегматично пожав плечами.

— Продолжим, если вы не возражаете. По моим прикидкам, четвертый слой, один из самых больших по размерам. Там находится много всего, даже то, о чем я не хочу думать.

— Ты про зверинец? — уточнил я, ато вдруг, он чего-то не рассказал.

— Да, — Чаин содрогнулся при мысли, что может меня там ожидать. — Но кроме этого, там больше всего припасов. В другое время, я бы всеми силами отговаривал вас от похода, но не сейчас. В отличии от остальных членов вашей команды, которые со скепсисом отнеслись к вашим словам, я полностью доверяю вашему решению. Они нападут, такова суть местного выживания. А значит, вы идёте, чтобы подстраховаться в случае поражения. Таким образом, нам будет куда отступить, но кроме прочего, если ваша вылазка станет успешной, а в этом я не сомневаюсь, мы станем самым сильным кланом.

— Мы? — уточнил я с улыбкой.

— Да, я согласен на вступление. Много смотрел и делал свои выводы, вы сразу мне понравились, но нужно было время. Сейчас я понимаю, что готов к решению.

— А как же посоветоваться с остальными инженерами?

— Они согласились ещё в первый день, — улыбнулся инженер. — Когда увидели, что в вашей команде есть Арейни и вайерис, а затем, когда вы привели Лансалов и помогли им… Мы окончательно поняли, что сотрудничество не станет проблемой.

— Спасибо, — поблагодарил я учёного за тёплые слова.

— Спасибо вам, — кивнул он в знак. — Если позволите, расскажу о том, что находится за пределами этого слоя.

И он начал рассказ, где каждое слово ложилось, как гранитная плита и выдавливала меня из комплекса, поскорее заставляя выдвинуться в путь.

Припасы, продукты, машины, оружие… Чего только по информации Чаина там не было.

Но о всё по порядку.

Кроме пряника, тут присутствовал и кнут… Большой такой кнут, центр передержки раненых животных. Видите ли Арейни те еще зоофи.. любители. Гармония с природой и всё такое.

Если не понятно, представьте себе планету, населённую исключительно радикальными веганами.

Дурдом? Ещё какой…

В один момент, в центре по передержке ослабленных, больных и редких животин, могло находится до двух тысяч видов.

Если всё так, как говорит Чаин, слой весьма и весьма весёлый.

Но кроме этого у Чаина есть и другая теория, она звучит следующим образом.

Точнее теория вовсе не Чаина. В его команде нашлось место одному биологу, который имел знания по селекции разных видов растения. Он на первом этапе пытался разобраться в происхождении гена мутации и системе в общем, но ничего не получилось.

На данный момент у этого парня есть одна гипотеза, что достигнув определённого уровня, голлумы могут эволюционировать и размножаться.

Это не подтверждено, ведь часть города давала сопротивление и душила возможности прогресса для монстров. А вот четвёртый слой… Там всё куда лучше.

Биолог уверен, что голлумы там смогут достичь уровня, когда начнут воспроизводить себе подобных. Их вид живородящий, а значит будут дети.

Кроме этого, есть ещё такой пункт, как необузданный зверинец, про который почти никто не знает.Информация скудная, все кто когда-то слышал или не дай бог видел мутировавших зверей, говорит, что лучше бы с ними не связываться. Но выбора нет.

Чаин рассказал о базе, как он назвал это, “пережиток прошлого”. Не все из Арейни собирались сдаваться без боя, какая-то их часть свято верила в войну. Благословенные люди… Точнее Арейни. Администрация позволила им иметь строго ограниченное количество оружия, которое они заперли в одном из зданий, местном департаменте полиции.

Как таковые, силовые структуры Арейни были практически не нужны, но некоторые понимали, что их стоит иметь.

Вот этому контингенту я был сейчас как никогда благодарен.

Чаин не верит в то, что кто-то в той части города выжил, а значит, они не успели использовать всё оружие и спец-технику.

Вот только было одно — “но”.

Техника и оружие использовалось как раз таки в местном зоопарке. Не все звери были дружелюбны, а не все Арейни хотели погибать на вылазках. Поэтому запасались припасами, использовали оружие для того, чтобы отбиваться от хищников, а технику, чтобы чувствовать себя безопаснее, плюс по проходимости она явно была лучше чем местные электрокары.

Вопрос, что за животные за пределами города, если на них надо ехать с целым армейским вооружением?

Задумываться об этом я пока конечно же не буду. Придёт время и мы вернёмся к этой теме, если выживем.

Чаин поделился старыми набросками карт.Найдя Алису, я дал ей ценные по моему мнению указания. Никому не открывать, никого не пускать, если кто-то будет стучаться, говорить, что взрослых дома нет.

Калуму сказал приглядывать за зачисткой нижних уровней, Регине заниматься приёмом беженцев, поток которых будто бы увеличивался. Люди понимали, что новый слой открыт и безопасен, они собирались группами и шли на разведку. Регина и Рич встречали таких сорвиголов и давали информацию о нашем местоположении.

Клан рос.

— Да не смотрите вы на меня, будто я прямо сейчас собрался умирать! — рыкнул я.

— А разве это не так? Может сначала примем решение по азиатам, а потом разберёмся с остальным? — прикинула Регина.

— Нет, — коротко ответил я, не посвящая всех в свои мысли.

— Братик, будь аккуратен, — Лиз обняла меня.

— Спасибо, — поблагодарил я её. — Ты самая лучшая сестрёнка.

— А были сомнения? — улыбнулась она.

— Реально, будто на похороны собрались, — проворчал Калум. — Босс ещё и не из такого дерьма выбирался, однажды случилась одна заварушка в Северной Корее, когда какой-то идиот решил устранить первого секретаря мистера Кима….

— Калум, завали пасть… — отбрил его я и кинул строгий взгляд.

— Молчу! — он изобразил закрывающийся на молнию рот.

Из комплекса я выбрался за два часа до заката.

Взял одну из машин, приготовленных Райаном. А так же прибор ночного видения, который он нашёл в закромах у Чаина.

Авто не самое проходимое, подвеска низкая, зазор совсем небольшой, а улицы тут не такие чистые, как на втором слое.

Поэтому Райан укрепил передний бампер. Снял пластиковую губу и наварил парочку листов металла внахлёст, делая авто похожим на хищника.

Не бэт-мобиль конечно, но тоже ничего.

Я выехал с территории комплекса и направился в сторону ближайшего окна, своей так называемой дорогой ярости.

Путь не близкий, около четырёх миль. Учитывая местный ландшафт, это заняло около часа.

Почему я сунулся в опасное место не дожидаясь рассвета?На это у меня была своя теория, хочу увидеть весь мир нового яруса в полный рост.

Бросив машину в укромном месте, между зданиями, добежал до плёнки разделяющей город на части и переместился на другую сторону.

Отлично!Осталось найти место с хорошим обзором и дело в шляпе.

Глава 12. Лев в клетке

Ночью, Рэду снился кошмар.

Во сне он шёл между рядов зданий и слышал крик. Голос ему был знаком. Сердце барабанило по груди, будто крупный ливень по крыше. Он раз за разом кидался в сторону здания, откуда исходил звук и врывался на первый этаж, снося дверь.

На полу лежала Лизбет, окружённая тремя монстрами, что раздирали плоть дочери на куски. Она кричала и смотрела на Рэда удивительно спокойным взглядом.

— Ты поздно, папочка… — говорила она в конце и всё повторялось.

Пережив несколько таких повторов, он вдруг проснулся. Кто-то положил руку ему на грудь.

Быстрый манёвр и враг уже летит вниз, а Рэд смещается наверх, седлая тело под ним и блокируя руки нападающего.

За мгновение до удара, он почувствовал упругое полушария под одной из рук. Он убивал, много убивал, когда был военным на защите своего государства. Но никогда не убивал женщин.

Это мгновение стоило того, Рэд окончательно проснулся и пришёл в себя.

— Сэнди? — проворчал он. — Я же говорил тебе, что меня не интересует…

— Они пришли за тобой! — дрожащим шёпотом выпалила девчонка. — Испанец всё рассказал, они войдут через несколько минут.

— Чёрт… — выругался Рэд, быстро натягивая штаны и нащупывая в темноте рюкзак.

— Я постараюсь их задержать, выходи через окно, под ним козырёк, а там держись с правой стороны от стены двора.

Рэд кивнул.

— Зачем ты помогаешь мне? — спросил военный, уже находясь у окна.

— Ты похож на моего отца, — грустно ответила девушка. — Такой же ворчливый и… правильный, что ли…

— Спасибо, — с комком в груди ответил Рэд.

Он выскользнул в окно, бесшумно отперев хорошо смазанные ставни.

В коридоре, куда вышла Сэнди раздались мужские голоса.

— Что ты тут делаешь, девка? — акцент китайский, а значит там Триада.

— Хотите развлечься мальчики, вы же меня искали? — игриво отозвалась Сэнди, принявшись забалтывать их.

— Суин, отведи её вниз, пусть не мешается… — рыкнул китаец.

Рэд поспешил.

Во дворе стоял пикап с пулемётом, а также два байка. Возле них стоял водила, зевая во все тридцать два зуба, невысокий китаец в бронежилете и с пистолетом, притороченным к поясу.

Рэд стал медлить, ожидая, пока скучающий водила отвернётся. На дворе стояло раннее утро, солнце ещё не взошло, поэтому водитель не видел тёмную тень на козырьке второго этажа. Пока отставной военный ждал удобного случая для спуска, из открытых дверей первого этажа донесся звонкий удар пощёчины.

— Его нет в комнате! Где он? — рычал американец из банды Апостолов, чей байк стоял тут же возле пикапа.

— Я не знаю где он, — всхлипывая ответила Сэнди, чем заставила Рэда снова ощутить прилив вины.

— Врёшь, шлюха… Ещё до восхода солнца тебя оприходует сотня бойцов моего клана, а потом мы скормим тебя голлумам. Говори, сука!

— Откуда мне знать, кого вы ищете?! — воскликнула Сэнди и снова получила хлёсткую пощёчину.

— Она знает, — уверенно отозвался испанец. — Видел я, как жрала этого старпёра глазами, так бы и раздела, но видимо у деда уже не стоит хер!

В этот момент, китаец у пикапа отвлёкся, прислушиваясь к разговору и сделал несколько шагов в сторону открытых дверей местного отеля.

Рэд соскользнул с козырька, будто капля воды и бесшумно вырос позади невысокого азиата, мгновенно сворачивая тому шею, будто курице.

Что делать он уже решил, возьмёт пикап и постарается угнать подальше, после чего кинет его подальше от преследователей.

— Ай, эта стерва укусила меня? Ты чего удумала, шалава? — проорал вдруг американец, Рэд услышал звук обнаженной стали. — Сейчас я тебе мордашку то разукрашу!

Шагнув в сторону, военный остановился и тихо выругался.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Это не твоё дело Рэд?! Не правда ли? Но кем ты станешь, если уйдёшь? Сволочью не хуже этих полупокеров…

Сдав назад, Рэд посмотрелся к позициям двух громил в холле, они стояли спиной к двери, перед ними Сэнди, посаженная на колени. Испанец по обыкновению за баром.

Рэд пробежал к одному из двух окон, по обе стороны от двустворчатых дверей.

Поднявшись на уровень стекла, он достал пистолет и прицелился.

Два выстрела прозвучали практически слитно, оба громилы осели бесчувственными тушами.

Рэд отошёл назад, подпрыгнул, взялся за козырёк двумя руками и подтянулся, снова забравшись в комнату, которую уже покинула вторая пара клановых.

Тихо отворив дверь, он оказался в коридоре, тихо спускаясь вниз. Расчёт был на то, что азиаты уже возвращаются, привлечённые выстрелами, а значит, он застанет их врасплох, оказавшись сзади.

Так и вышло, на первом этаже его встретили два затылка. Спустя мгновение они тоже обзавелись парой кровоточащих отверстий.

Рэд пожалел, что калибр был маловат. Он бы с удовольствием посмотрел на то, как головы взрываются, будто тыквы.

Взяв на мушку испанца, он подошёл к стойке.

Сэнди с мокрыми дорожками слёз на лице встала, непонимающе смотря по сторонам.

— Эски, всё что есть, живо! — прошипел Рэд.

Бледный испанец достал из под бара россыпь контейнеров.

— Сумку! — снова пригрозил оружием военный.

Испанец достал сумку, всё из под той же стойки.

— Бросай всё в неё малышка, мы уходим, — прокряхтел Рэд, прислушиваясь к шуму наверху, постояльцы просыпались, но не торопились на выход.

Все в этом мире понимали, что если происходят какие-то разборки, лучше пересидеть. В таких гостиницах ошивались те, у кого за спиной не стояли крупные кланы, а значит влезать в такие проблемы явно не вариант.

Девчонка сориентировалась быстро, покидала все контейнеры с светящимися эссенциями душ в сумку и встала слева от Рэда.

— Извинись, — вдруг сказал полковник.

— Что? — опешил испанец.

— Извинись перед девушкой, — повторил Рэд.

— И…из.. извини, — промямлил вспотевший владелец помойки, что по недоразумению была в этом мире гостиницей.

— Хороший мальчик, — пробормотал Рэд, пуская пулю в лоб.

По дороге он собрал все эссенции из клановых, в купе с тем, что было в сумке, ему точно хватит на двадцатый уровень, а значит, он уже очень скоро увидит Лиз.

— Уходим, — он взял Сэнди за локоть и потащил на выход.

— Мотоциклы? — спросила она.

— Слишком заметно, пойдём пешком, — ответил Рэд, после чего продырявил двигатели парой выстрелов.

Далеко они не ушли. Уже через пару кварталов возникло чувство безнадёжности.

Видимо сеть патрулей была более функциональной, чем предполагал бывший военный.

Они петляли, будто лисы в сезон охоты.

То и дело вокруг ревели рокотом байки, мелькали электрокары.

Пришлось вбежать в одно из зданий, пытаясь переждать бурю.

Возле этого дома тут же остановилась машина. Из люка на крыше выглянул лысый мужик в разгрузке, уверенно указывая на дом, где прятались беглецы.

— Они там!

— Сэнсор, спрячь башку, этот хрыч хорошо стреляет… — прогудели из салона.

Рэд видел всё это, выглядывая в окно.

Сэнсор? Вот оно как… Значит им не укрыться. Долбанные сверхспособности!

— Вот засранцы, — прорычал он. — В моё время всё решал навык, мы шли на перестрелку, как в грёбанных вестернах, а эти заднеприводные опять за своё…

Он продолжил, тряхнув находящуюся в шоке Сэнди за плечи.

— Соберись, крошка, сейчас будет не до сантиментов…

Дверь снесли сразу. Два бойца в полном обмундировании с импровизированными щитами, как у спецназа.

Рэд активировал способность.

Из его плеч вырвались две призрачные руки, мгновенно проскальзывая слева и справа от щитовиков и заключая их в крепкие дружеские объятия. Да, за шею, да — со смертельным исходом, но и порою среди друзей проскальзывает непонимание.

Обмякшие тела упали, но следом за ними зашёл ещё один, а за его спиной вырос тот лысый “сэнсор”.

Рэд направил призрачные руки в бой. Но было уже поздно.

Голова вдруг закружилась, он увидел, что Сэнди рядом с ним падает на колени, держась за голову. В ушах нарастал шум.

Последнее, что он увидел, это два горящих синим пламенем глаза лысого чудака на букву “м”.

— Вот же срань… — только и успел сказать он, падая в пучину беспамятства.

* * *

В сознание Рэдклиф Альберт Уорон приходил медленно. Реальность накатывалась волнами, будто лижущие песок морские волны.

На пятый раз, Рэд вырвался из сна. В уши тут же попал разговор двух мужчин. Кто-то гладил его по голове, а голова в свою очередь покоилась на мягких тёплых коленях.

— Может ещё раз?

— Я пока пас, давай через минут десять…

— Слабак!

— Твоя мамаша была довольна…

Дружный смех залил всё пространство.

Рэд разлепил глаза, стараясь не подавать виду, что проснулся и осмотрелся по сторонам.

Он находился в камере, перед глазами решётки, тело болит от неудобного положения, его кинули прямо на пол.

Так прошло несколько десятков минут. Перед тем, как он услышал шорох одежды и звук молнии. Следом за этим раздались чавкающие звуки, перепутать их с чем-то другим было нельзя. В двух метрах от него происходило что-то неприличное.

Сэнди! Разом придя в себя, Рэд принял сидячее положение.

— О, старик очухался… — довольно оскалился один из двух пленителей.

Полковник похолодел, Сэнди была рядом, но ситуация выглядела не менее мерзкой.

В помещении с несколькими камерами, опутанными толстыми решётками, стоял стол. На нём лежала женщина лет тридцати.

Один из отморозков пристроился между её ног, сдавливая белые бёдра и совершая поступательные движения, назад и вперёд. Второй не терял времени, он находился с другой стороны стола, устроившись у рта и держа спутанные длинные волосы в кулаке.

Она не сопротивлялась, лишь плевалась и хватала ртом воздух.

Внутри Рэда всё замёрзло.

— Горазд же ты спать, даже крики этой дурочки тебя не разбудили, — клановый кивнул в сторону Сэнди.

Рэд перевёл взгляд на свою спутницу. Только сейчас замечая её безэмоциональный взгляд.

На её лице расплывался синяк, платье разорвано, она даже не старалась прикрыться, сидела поджав под себя ноги и мелко дрожа. Одна из грудей вывалилась, больше не поддерживаемая одеждой.

Без сомнений, её насиловали.

— Я уничтожу вас, всех вас, — холодно пообещал Рэд, с жадностью смотря в лицо каждого, чтобы до мельчайших подробностей запомнить черты будущих покойников.

— Да? Посмотрим! — ответил один из парочки.

Второй окликнул его.

— Эй? Ты перезарядился? Сейчас начнётся шоу… Уверен наши зрители давно его ждали.

— Ага… — первый потерял интерес к Рэду. Они почему-то оба уставились на женщину, что лежала на столе, отошли на пару шагов и чего-то ждали.

— Вот-вот… — пробормотал второй.

— Вижу… — ответил первый.

Женщина вдруг поднялась.

— Оу… — прошипела она от боли. — Что происходит? Где я?

— Мисс, вы в надёжный руках, — пробасил первый, заливаясь гадким смехом.

— Кто вы?

— Мы добрые спасатели.

Оба подошли к столу, откуда уже успела слезть незнакомка.

— Познакомимся? — спросил первый.

— Я позвоню в полицию, вы не понима…

— Интересно, как будто в первый раз, — мечтательно произнёс второй, первый лишь кивнул.

Что происходило дальше, догадаться не трудно.

Оба накинулись на женщину, бывшую в недавнем прошлом очень красивой и гармонично сложенной.

Окружили будто волки и заломили кричавшую на все лады пленницу и принялись насиловать.

Она царапалась, отбивалась, пытаясь выбраться, но что сделаешь, против двух мужчин? Пыталась кусаться, снова и снова кричала, разрывая сердце Рэда на миллион кусков.

Это продолжалось час.

Крики, насилие, удары…

Пока один из них не приложил женщину слишком сильно, после чего она вырубилась.

— Ну и какого хера? — зарычал второй. — Я даже не успел кончить…

— Эта сука поцарапала мне ухо, — ответил первый. — Да и ничего страшного не случилось, сейчас перезагрузится и будет снова как целка, подожди…

— Урод ты, — равнодушно ответил второй, запахивая ширинку. — Подождём…

Они просто сели у стены и около получаса перекидывались ничего не значащими фразами в стиле.

— Хочу бургер, ты не представляешь как…

— Да-а-а-а, а ещё бы тот тако у бразильца, он был хорош.

— Но бургер лучше!

— Кому как…

Рэд пытался применить способности, но быстро понял, что они не работают, что-то их блокировало.

Через полчаса, женщина пришла в себя.

— Где я? — хрипло спросила она, снова принимая сидячее положение. — Почему всё тело так болит?

— И кто сказал, что деменция, это плохо? — спросил первый у второго и всё началось с самого начала.

Рэд бессильно прикрыл глаза, стараясь отстраниться.

Внутри старика кипел злоба, он раз за разом шептал.

— Буду убивать. Всех. Долго. Буду убивать. Всех… Долго. ***

Алиса

Ночь пролетела быстро. Взошедшее солнце уже встало в зените, когда в общий зал влетел тяжело дышавший Ричард.

— Триада, они идут, раньше срока, как и говорил Джек.

— И его сейчас нет, — мрачно отметила Алиса. — Чёрт!

— Думаю пора занимать позиции, — спокойно отметил Калум. — Ричи, доставай оружие, сейчас будет весело…

Блондин оскалился, не хуже дикого волка.

Алиса начала быстро отдавать приказы. В этом её помогли старик и Калум. Без доброго мата и пары подзатыльников, действие происходило бы куда медленнее.

Уже через десять минут комплекс затих в преддверии бури.

Несколько десятков стрелков заняли позиции, хватая всё, что стреляло. А то, что не стреляло, собирались бросать прямо на головы вероломных азиатов.

Триада выдвинулась из-за домов, стекаясь сразу с трёх улиц, будто пролитые чернила.

Техника, ещё техника, скупые отряды людей.

На первый взгляд около сотни бойцов и почти пятьдесят грузовиков. И откуда они их взяли?

Все в комплексе были в напряжении. Если слова Джека правда, они решат испытать клан, а точнее, захватить его.

При ближайшем рассмотрении, Алиса поняла, что это не грузовики. А лишь брюхастые пикапы, несшие на своём багажнике крупные тенты, под которыми было что-то скрыто.

— Ставлю сотню эсок на то, что под этими тентами их боевики, — весело заявил Калум, стоя рядом с Алисой. — Ну, что, миссис заместитель кланового лидера, что прикажешь делать?

— Почему миссис? — совершенно нелогично спросила Алиса.

— Кто о чём, а девушки… кхм… — Калум замолчал, стараясь сформулировать. — Ну, ты замужем за работой, в отношениях с лидером клана, ну ты поняла мой каламбур…

— Поняла, — сухо ответила Алиса. — Рич, Регина, Калум, вы руководите стрелками, мистер Наставник, вы последняя линия обороны, сосредоточьтесь у выходов на первом этаже, если они подойдут вплотную, мы выпустим вас.

Старик кивнул и ушёл в нужном направлении.

Калум к великому удивлению всех, не стал отвешивать колкости или практиковать остроту ума, а лишь отдал честь в стиле военных сил Америки и пошёл наверх.

Регина и Ричард последовали за ним.

Всю площадь перед комплексом заполнили грузовики и люди Триады.

От группы отделился уже знакомый дипломат клана, Лю.

— Мне нужно поговорить с вашим лидером… — прокричал он.

Глава 13. Какой Робинзон, такой и пятница

Несмотря на наступивший поздний вечер, жизнь в комплексе кипела. С лёгкой подачи Алисы были сформированы патрули, расставлены дежурные по окнам. Для наблюдения приоткрывали рольставни, и везде стояли стрелки, окидывая территорию цепкими взглядами.

Оружие наскребли по всем сусекам, в ход шло всё, что только могло стрелять, собранное со всех обитателей комплекса. Эльфы Минервы, практически все вооруженные луками, смотрели на огнестрел с презрением: выискать по всем карманам и нычкам удалось только пару винтовок, в основном были пистолеты.

В ожидании Триады Алиса устроилась на одном из подоконников в гордом одиночестве. Таращиться в темноту, находясь в постоянном напряжении, тяжело. Пришлось бороться с собой, чтобы не заснуть.

Джек оставил её за главную в комплексе, но такая ответственность не слишком тяготила, Алиса знала, что, в случае чего, ей всегда помогут Наставник или Калум. Эти ребята явно знают Джека лучше неё и понимают ход его мыслей, могут предположить, что бы сделал он в той или иной ситуации. И подсказать этот ход.

И всё-таки главной Джек поставил именно её. Алиса перевела фокус зрения на своё отражение в стекле. Подобный манёвр от него был некой проверкой: сможет ли она справиться в отсутствие лидера? Не бросит ли своих, спасая собственную задницу? Не растеряется ли в новой роли?

Алиса вздохнула, вновь переводя взгляд на дальний квартал. Раньше она полагала, что сможет просто охмурить Джека, греть ему постель и на этом основании останется в безопасности под его покровительством. Не самая щадящая для гордости позиция, но кого интересует гордость, когда встает вопрос выживания? Однако Джек предложил иной путь.

Вместо роли подстилки, можно было стать полезной частью команды, а не балластом. И такая роль нравилась Алисе куда больше, ведь балласт принято сбрасывать, когда он начинает тяготить. Но ни один корабль не выйдет в море, если на нём нет команды. Поэтому стать важным компонентом этой команды — это и был путь выживания в клане Джека.

Пожалуй, такой расклад Алису только радовал. Тем более, что разделить постель с Джеком становилось всё сложнее, особенно после того, как эта странная Арейни приглянулась ему больше, чем Алиса.

Она усмехнулась своим мыслям, в притворной обиде надула полные губы: и что он нашёл в этой инопланетянке? Не то чтобы «доска два соска», но ведь Алиса явно пофигуристее будет…

Хмыкнув сама себе, Алиса уставилась в темноту, стараясь моргать пореже, чтобы не заснуть. Но лёгкая дремота победила, увлекая её в беспокойный сон.

Не успела ещё утренняя дымка развеяться, как Алисы сквозь дремоту услышала звук приближающихся автомобилей: шорох резины об асфальт. Большого шума электрокары не создавали, а потому первое появление защитники комплекса успешно прозевали.

Сама Алиса заметила противников, когда те уже вынырнули с трёх улиц на пустырь, находящийся перед пятиконечным комплексом. Три грузовика появились одновременно.

Алиса нахмурилась, опуская ноги и спрыгивая с подоконника. Пригляделась к машинам: это были не совсем грузовики, а переделанные пикапы. Багажник каждого был затянут брезентовым тентом.

И если бы их было всего три! За первыми тут же вынырнуло ещё с десяток машин, пустырь быстро заполнился.

— Джек был прав, — прошептала Алиса, чувствуя разрастающийся в животе холод. — Это нападение!

Она тут же активировала групповой чат, сыпля командами. Сначала слегка замешкалась в написании текста, так и не привыкнув к мысленному вводу, который требовал большей концентрации. Но пришлось быстро осваиваться, ведь общаться с кланом с помощью голоса мог только лишь глава.

Сон с бойцов как рукой сняло, все тут же зашевелились, готовясь к битве. В общем гомоне то тут, то там слышались приказы Калума. Его голос искрился весельем и энергией, явно демонстрируя, что парень принял очередную дозу кофеина.

Из одного грузовика, прибывшего в первой тройке показалась знакомая фигура Лю. Он вальяжно выбрался из машины, явно демонстрируя отсутствие страха перед жителями комплекса. Ему тут же с поклоном поднесли громкоговоритель. Сначала послышался писк, затем фоновые помехи, и вот наконец раздался голос:

— Кхм… хм… — несколько ударов по корпусу оборудования и Лю начал говорить: — Клан Экстра, сегодня клан Триады даёт вам уникальную возможность войти в его состав. Это щедрое предложение будет актуально ровно пять минут, после чего… После чего мы возьмём ваши укрепления штурмом. И поверьте на слово, наши бойцы более подготовлены и лучше вооружены. Но мы не варвары, в отличие от других народов, и даём всем равные возможности.

— Равные возможности? — голос кричащего с крыши приглушён ветром и расстоянием, но Алиса тут же узнала Калума.

Она вздрогнула и нервно оглянулась, не представляя, как он мог туда попасть за считанные минуты, если только что стоял рядом!

— Мы делаем ответное предложение: валите, пока вас не порвали на равные куски!

Соклановцы взревели, поддерживая выдвинутую акцию. Алиса криво улыбнулась, ощущая общую шальную уверенность в силах клана.

— Я понимаю, — в голосе Лю отчётливо послышалась улыбка, да и видно было растянутые розовые губы. — Но мы не просто примем вас в свою могущественную организацию. Вы будете служить под началом своего настоящего лидера!

Он отвёл громкоговоритель, подошёл к машине, что стояла позади него и с картинным почтением открыл дверь. По мере того, как из кабины появлялась знакомая особа, сердце Алисы выходило из-под контроля. Потому что это была не кто иная, как Воронесса.

И вот теперь среди бойцов клана пошли шепотки. Многие были в том же удивлении, что и Алиса, потому что лично видели, как Воронессу убили. Причём совершенно однозначно, двух мнений быть не может — с такими ранами не выживали.

— Думайте, — со смешком подвёл итог Лю, взмахом руки как будто представляя Варонессу на суд публике. — У вас осталось четыре минуты. Я дал вам заслуженного лидера, доказавшего своё право. А где же глава вашего клана? Почему прячется за стенами?

Смех китайца был последним звуком, разнесшимся над пустырём.

Джек

Новый слой несколько отличался от предыдущего в первую очередь в архитектурном плане: здания были невысокими, до трёх этажей. Но, опять же, кто знает, что с ними сотворило время и местные «жители». Я утверждать не решусь.

Кстати о жителях: во всём обозримом пространстве никого не было. То есть вообще никого. Тишина стояла буквально мёртвая, только ветер шумел листьями местных зеленовато-жёлтых лиан, оплетающих стены ближайших строений, что было странно.

Опираясь на карту, данную Чаином, пошёл в сторону обозначенного склада техники. При этом головой старался крутить на все триста шестьдесят градусов. Интересно, а есть ли способность, дающая третий глаз на затылке? Я бы не удивился.

Тишина этого места напрягала, ведь в бывшем зверинце, служившим ветлечебницей, животных должно было быть довольно много. В том числе и собранные для изучения редкие виды. Кто знает, во что вся эта ядреная смесь могла мутировать. И даже при условии, что они все благополучно пожрали друг дружку, кто-то всё равно должен был выжить и стать местный царём горы…

Под эти невеселые мысли не юного исследователя неизвестных земель, я прошёл где-то квартал насквозь. Цель находилась уже недалеко — на конце довольно широкой улицы, на которую я как раз и вышел. Внимательно осмотрел здания, что стояли по краям, но ничего подозрительного сначала не заметил. А потом уши, привыкшие уже к тишине, вдруг уловили странный шум. Вроде и слитный, но при этом с явно выбивающимся ломаным ритмом…

У меня аж глаза распахнулись, когда вдруг дошло, что не что иное, как топот лап! Причём не просто топот, а топот сотни небольших существ! Но при этом вибрации по земле не ощущалось, я судорожно закрутил головой, пытаясь понять, как такое возможно. Чувство опасности орало сиреной, что надо уносить ноги, но только вот перед этим стоило понять — в какую сторону?!

Вдруг меня осенило, я задрал голову, смотря на верхушки зданий. И на мгновение прирос к месту, видя море теней, несущихся по стенам, словно тёмная шерстяная лавина!

Высокая острота зрения через мгновение позволила различить в скачущих тенях животных, отдалённо напоминающих наших бабуинов.

— Бандерлоги, — вырвалось само собой. — Вот ты и добегался, Маугли.

А ещё через секунду моё внимание переключилось на очередного участника местного забега: из-за поворота вырулила причина наплыва бабуинов — огромный монстр, голлум уровня так сорокового, больше похожий на несущийся грузовик, чем на животное.

И вот это всё представление неслось ровно по той же улице, по которой я собирался без лишних проблем добраться до склада!

Первой мыслью было: спрятаться и переждать местный обезьяний экспресс, но через секунду этот вариант отпал, как нереальный — появилось чёткое ощущение, что бабуины меня заметили. Часть даже отделилась от общей массы и как будто ускорилась в моём направлении. Может, конечно, они так загоняли свою добычу, но стоять и проверять правдивость мысли я не стал — припустил на максимальной скорости в сторону склада.

Видимая издалека металлическая дверь в довольно добротное здание должна была стать моим укрытием. Топот несущегося позади меня голлума стал ощутимым, отдаваясь вибрацией в земле под ногами. И, что самое неприятное, эта вибрация усиливалась, сообщая, что эта тварь меня настигает. Уличив момент и оглянувшись, получил заряд адреналина и порцию стимула к тому, чтобы бежать быстрее: этот монстр даже не пытался отбиваться от моря обезьян, он бездумно несся по прямой. А уж если такая махина не даёт боя этим мелким хвостатым ублюдкам, то мне тут точно делать нечего! Порвут же на звёздно-полосатый флаг!

На секунду забеспокоился, что приближающийся голлум может посчитать меня за добычу и напасть, но быстро осознал, что ему до меня нет никакого дела: его глаза были огромными от охватившего животное ужаса, он бежал, не разбирая дороги и цепляя брошенные на дороге машины, оставляя на них клоки шерсти, а иногда и куски кожи с мясом.

Боковым зрением заметил несколько особо быстрых бабуинов уже наравне со мной, они что-то кричали, квакали или лаяли — сложно на бегу идентифицировать звук, когда ветер в ушах свистит. Учитывая, как ловко она перескакивали со здания на здание, иногда хватаясь за лианы хвостом, скрыться от них где-то в полуразрушенных зданиях было нереально.

Решившись, открыл перед собой портал и прыгнул, желая выиграть время. Счетчик маны уменьшался, она сжигалась, как топливо в двигателе внутреннего сгорания. Металлическая дверь склада приближалась мучительно медленно, в отличие от преследующих меня безумных обезьян.

И все-таки я успел заскочить в последний момент. Благо, дверь оказалась незапертая, так что я проскользнул и с размаху закрыл её, кажется, придавив чью-то наглую рыжую морду. А, может, и не рыжую — в темноте толком не разглядишь. Хотя на самом складе слабое освещение было, шло откуда-то сверху, я пока не стал тратить время, чтобы разглядеть в подробностях.

Шумно задышал, выравнивая дыхание. Раздавшийся глухой удар в дверь заставил меня отскочить от неё, но та всё-таки выдержала, пусть и скрипела под напором бандерлогов. Те рычали, пищали, скреблись, но внутрь попасть не могли.

— Мыши плакали, кололись… — чуть нервно выговорил я начало старой шутки про кактус.

Проверив замок двери и убедившись в его относительной надёжности, я решил, что можно слегка отойти, но сделал это спиной вперёд, продолжая внимательно глядеть на дверь.

Вдруг сзади раздался шорох, я резко обернулся, видя недалеко от себя откуда-то появившихся пятерых обезьян. Небольшие, около метра в высоту, в большом количестве они могли представлять серьёзную угрозу.

— Ну и из какой щели вы вылезли? — спросил сам у себя, быстро оглядываясь. Видимо, это твари смогли пробраться через местную вентиляцию. Быстро, однако.

Как будто подтверждая мои мысли, раздался шорох откуда-то сверху, где угадывались очертания вентиляционного короба. А обезьяны между тем сверлили меня злобными взглядами. Хотя казалось бы, с чего вдруг? Это они за мной тут гнались, а не наоборот!

В этой взаимно недружелюбной обстановке я проследил глазами ход короба и увидел, как через отверстие в стене появилась ещё одна обезьянья морда. А за ней еще одна, но, видимо, оказалась слишком крупной и застряла, вереща на всю округу.

Это как будто стало призыв к атаке, одна из обезьян прыгнула прямо на меня, но я успел трансформировать клинок, и вот по бокам от меня летят уже две части обезьяны. Быстро оглядевшись, понял, что свет в этом объятом полумраком помещении дают два зарешеченных окна под самым потолком, которые уже практически полностью залепили с той стороны скалящиеся обезьяньи морды. Источником света конечно же служила луна, прилично заливая город, ночью здесь бывает очень светло.Вот сдался я им!

Одна из половинок обезьяны вдруг что-то сбила в темноте. Обостренное зрение позволило мне увидеть, что полутушка врезалась прямо в поблескивающие прикладами винтовки, стоящие на подставке в метре от меня. Стойка покачнулась и с грохотом опрокинулась. Незакрепленные винтовки полетели по полу с характерным металлическим звуком.

А вот дальше начался какой-то сюр, потому что эти мордатые твари вдруг подняли все пять винтовок! Одна особо догадливая уставилась черным глазом в дуло и нажала на курок. Маленькая башка лопнула, орошая стены и пол красными ошметками. С отвращением стер несколько капель крови с лица рукавом, и тут же шарахнулся в сторону, потому что уже два дула смотрели в мою сторону, а на мордах бандерлогов вырисовывалось вполне очевидное выражение жажды убийства. Но самое главное, что их пальцы вполне уверенно лежали на спусковых крючках!

Да чтоб я так быстро обучаться местным приблудам умел!

Раздались трели автоматического оружия, засвистели пули, отрекашечивая куда попало. С такой кучностью стрельбы у них, конечно, не было возможности в меня попасть, но сам факт стрельбы в меня обезьян напрягал страшно. Одна из пуль досталась морде, что застряла в шахте. Вой прекратился, она закупорила собой вход для остальных, так что я был даже в плюсе. Теперь против меня всего четыре твари. Правда, вооруженные. Однако через секунду одна из очередей сбрила союзную обезьяну. И их осталось трое. Самая маленькая из них благоразумно не прикасалась к винтовкам и вообще забилась в угол, смотря на происходящее огромными черными глазами.Задуматься об этом не успевал. Сейчас не до изучения мартышечьего посттравматического расстройства.

Спасаясь от шальных пуль, перекатом ушел в сторону. Махом подобрал винтовку и короткими очередями прикончил оставшихся вооруженных приматов. Подошел к той самой мелкой, что жалась в углу, навел ствол. Но что-то в этой маленькой головке сработало, и она выставила руки-лапы в защитном жесте, сжимаясь в дрожащий комочек. Своими жестами она чем-то напоминала напуганного ребенка.

За всю свою обширную карьеру, детей я не убивал никогда.

— Черт с тобой, — отмахнулся, опустил винтовку. Где-то внутри понимал, что это глупо, но ничего не мог с собой поделать.

Обошел обезьянку по кругу, все равно отслеживая действия. Но она не двигалась с места и не пыталась на меня броситься. Поэтому временно забыв о ее существовании, быстро обыскал ангар, собирая по пути оставшиеся винтовки.Вот Арейни, вот ганд…ны! Оставлять оружие заряженным, вот так вот в ангаре, чтобы каждый мог воспользоваться. Долбанные пацифисты.На земле хиппи вымерли уже давно, они ушли как эмо, их практически никто не заметил. Мои подозрения заключилась в том, что их убило вегетарианство, эти укурки просто похудели! Настолько, что истончились и исчезли…А может просто Америка не заметила гигантского метеорита, положившего этому виду конец?Размышления о прежней жизни не давали свихнуться. Хоть и слабо, но жаловаться по эту сторону портала грех. Лучше не кликать беду, развлечений тут не много, а те что есть, смертельно весёлые.

И в какой-то момент понимаю, что позади происходит постоянное шевеление. Резко оглядываюсь и вижу рядом с собой обезьянку, черные газа буравят меня нечитаемым взглядом. Какое-то время так и стояли, таращась друг на друга. Но, опять же, агрессии она не проявляла, так что плюнул и продолжил исследование помещения.

Нашел несколько дверей, сверился с картой. Та, которой меня привлекала больше всего — в гараж, оказалась наглухо закрытой. Как ни пытался, открыть не получилось. Был, конечно, соблазн создать телепорт и выйти уже внутри, только вот кто знает, что там за этой дверью?

Пока думал, осматривал ангар, и на глаза сама собой попалась таскающаяся за мной обезьянка. Безумная мысль прокралась в мою голову, но чем черт не шутит? Присел на корточки, чтобы быть ближе к животному, привлек внимание. И стал медленно по действиям показывать, как открывают замок, предварительно указав на дверь. Казалось, что эта мартышка-переросток слушала меня довольно внимательно.

— Ну, иди сюда, — подозвал, не слишком надеясь на реакцию.

Однако обезьянка подошла, протянула ко мне свои меховые ручки-лапки. Надеюсь, лешаем каким-нибудь эти твари не болеют…

Подхватил мелкую на руки и тут же броском отправил в открытый вентиляционный короб. Мех у обезьянки оказался неожиданно жестким. Прислушался к поступающим звукам: тихие шажки по вентиляции удалились, затем все затихло. И вдруг раздались звуки выстрелов! Я аж отскочил от двери на всякий случай, настороженно на нее смотря. Но спустя минуту, показавшуюся мне вечностью, дверь отворилась, а на пороге возникла все та же мартышка, а в ее лапах был зажат небольшой пистолет, похожий на сигнальный револьвер.

Напрягся, внимательно следя за направлением дула. Но вот обезьянка обернулась, и за ней я в полумраке разглядел что-то похожее на огромную сколопендру с аккуратной дырой в башке, лежащую брюхом вверх. Меня аж передёрнуло всего от мерзости этой твари. Радовало то, что она упала и затихла. Ну, почти. Сорок или даже все четыреста ножек сейчас агонистически переставлялись, стараясь зацепиться за воздух и унести тело хозяйки.

Подошёл к мартышке, потянулся за пистолетом, но она вдруг завещала и спрятала оружие за спину. Свободной рукой гневно указала на труп невиданного ранее монстра.

Да, тут спорить было сложно, поэтому я уступил, надеясь, что обезьяньи мозги не эволюционировали до искусства втыкания ножа в спину доверчивому человеку. Ну или всаживания пули ему в затылок. Но всё равно мартышку за спиной я оставлять не рисковал, посылая её вперед.

Сам жадно оглядел гараж, тут же довольно скалясь — в паре метров от меня стоял целый, не особо тронутый временем грузовик. Поторопился к нему, дошёл до кабины, похлопал по пыльному металлическому боку.

Дверца водителя открылась со скрипом, я забрался на сиденье. И тут же довольно растянул губы в победной ухмылке: ключ зажигания был на месте. Правда, не совсем привычном для землянина — у техники Арейни он располагался посередине приборной панели. Но всё-таки спутать его с чем-то другим было сложно.

Попытался завести, с третьего раза стартер взревел, мелькнувшие датчики показали отсутствие топлива в баке.

— Иначе это было слишком большим везением, — тихо вздохнул. — Однако…

Где есть машины, тем более, на стоянке, там должно быть топливо. Кто его знает, конечно, что с ним произошло за эти годы. Да и вообще, что у них тут вместо топлива использовалось. Вроде бы аналог бензина, но что у него с испаряемостью и в чём его хранят?Если бы грузовик был электрическим, мы бы пришвартовались прямо тут. Как сказал бы вертинский, “приплыли”. Он постоянно упоминал это выражение, причём в совокупности с каким-то художником и картиной.

Выпрыгнул из кабины, огляделся. Мартышка прыгала где-то в углу, я же решил обойти это довольно большое помещение по периметру. В нём обнаружилось ещё парочка грузовиков, но в том же состоянии, то есть мертвые.

Пока гулял, наткнулся-таки на стоящие в углу бочки и рядом с ними небольшие канистры. Бинго! С надеждой, легонько пнул ближайшую бочку, и это был первый случай на моей памяти, когда я обрадовался боли в ноге — бочка была полной!

Поднатужившись, загрузил одну из них в салон, обошёл грузовик, пытаясь найти у того отверстие бака. В привычном месте его не было, но нашлось недалеко от кабины. Залил две канистры, вернулся на водительское место, с предвкушением повернул ключ. И не удержался от смеха: машина вздрогнула и завелась, затарахтел мотор. Я тут же заглушил его. Шуметь сейчас точно не стоит.

На пробу покрутил руль, нашёл рычажок, отвечающий за фары. Точнее, за одну фару, тянущуюся по низу капота. Справа раздалось шуршание, и я даже не удивился, увидев мартышку, с удобством устроившуюся на пассажирском сиденье.

Нет, ну а что? Люди же заводят питомцев, почему мне нельзя? Хмыкнув, протянул руку, попробовал осторожно погладить животинку. Та сначала дёрнулась, но, видя, что я не делаю резких движений, замерла, обнюхала мои пальцы. Глаза были полны настороженности, но когда я мягко коснулся жёсткой шерсти на голове обезьянки, она милостиво позволила себя погладить. Мне показалось, что её взгляд потеплел.Была не была, надо чуток прокатить авто внутри ангара, так сказать стартовое обучение. Пока эти стены ещё спасают меня.

Я крутанул руль, вырулил к воротам гаража. Грузовичок ехал бодро, водителя слушался, разве что был пыльным и разок потерял обороты, хорошенько прокашлялся. Видимо топливо.Заглушил машину, подошёл к воротам вплотную, прислушался. С невольной улыбкой увидел, что мартышка копирует мои движения, смешно оттопыривая ухо.

А вот то, что я услышал, улыбку тут же стёрло: снаружи были чёртовы бабуины. Это навело на мысли о возвращении. Прошёл в соседний ангар и закрыл двери. Было подозрение, что тушка в вентиляции ненадолго задержит преследователей. Так и было, изнутри уже текла кровь, капая с шахты, кто-то прогрызал себе путь.

По шуму снаружи, мартышек осталось не так много, скорей всего часть из них уже разделалась с голлумом, а тут остались самые стойкие. Однако кто знает, может они там всей сотней просто притаились. Но не будут же они тут вечно сидеть, поэтому я вернулся к машине, откинул тент грузовика и вновь пустился на экскурсию по помещению. Вышел в первый отсек, пошёл шарить по углам. Нашёл ещё одну дверь, только на этот раз открытую. Заглянул внутрь и с удовольствием потёр руки: здесь, если прикидывать поштучно, стояло на стойках около сотни таких же винтовок, несколько пачек с патронами, каски, бронежилеты. В общем, весь набор пацифистов Арейни, да хранят предки их души.

Ещё одна найденная дверь — и очередная отличная находка — в соседнем небольшом гараже стояло три бронированных машины. Ну, скорей всего бронированных, так как стенки их кузовов были существенно толще стандарта. Да я колёса были больше раза в полтора. Прикинув, решил сменить транспорт. Проверил наличие ключа зажигания, сбегал за канистрой, заправил одну из машин. В неё же перетаскал винтовки, пока они не начали мешать закрываться дверям, подкинул патронов. Сунул ещё одну канистру с топливом, втиснул несколько касок и броников.

Подустав, присел около машины, опираясь спиной на колесо, вытянул ноги. Мартышка тут же забралась на колено, заставляя охнуть: вроде и маленькая, а вес имелся довольно хороший. Её чёрные глаза внимательно смотрели на меня. Я поднял руку, и она тут же склонила голову, как будто приглашая. С усмешкой погладил маленькую зверушку. А ведь действительно, чем чёрт не шутит, заберу её с собой!

— Я буду звать тебя Пятница, — проговорил тихо.

И тут же в голову пришла очередная безумная идея. Подорвался, притащил один из бронников. Подрезал, убирая пару сегментов, и натянул его на мартышку, скрепляя с помощью липучек. Та сначала зашипела, не очень-то радуясь такому аксессуару, повертелась. Но почему-то сдирать не стала, так и осталась сидеть в нём, сверля меня недовольным взглядом.

Шум снаружи всё не утихал, поэтому я поднялся и продолжил свои исследования. Остался один закуток, в котором меня ещё не было. И там оказалась кухня. Правда, продуктов там не было, все шкафы были открыты, посуда валялась на полу. Сощурившись, я огляделся: было похоже, что кто-то обчистил это место до меня. Проанализировал остальные помещения, исходя из этого, и там тоже оказались факты в пользу этой мысли: в малом гараже явно было место под ещё один броневик, но самой машины не было. А в арсенале пустовало несколько стоек. А ещё, относительно количества винтовок, патронов я нашёл довольно мало, вот что странно. Так что кто-то разумный в этом слое есть. Или был, по крайней мере.

На волне ухода за питомцем, подобрал с пола металлическую миску. Трансформируя клинок в мизерикорд, пробил пару отверстий и протиснул в них кусок ткани от бронника. Вернулся к ожидающей меня мартышке, надел своё творение ей на голову, имитируя каску. Обезьянка вновь пискнула, но смирилась довольно быстро, лишь приподняла, чтобы край миски не мешал обзору.

Я забрался в броневик, попытался устроиться поудобнее, прикрыл глаза, ощущая у бедра пристроившуюся тёплую обезьянку.

Задремал.

И проснулся, хватаясь за пистолет быстрее, чем открыл глаза. А вот когда веки всё-таки поднял, то с удивлением уставился на дуло, смотрящее мне в живот. Встретился взглядами с целящейся в меня мартышкой. Мы почти одновременно медленно опустили стволы, пытаясь понять, что же нас разбудило.

Но ответ пришёл очень быстро и однозначно — от сильнейшего удара ворота ангара слетели с петель, и внутрь ворвался огромный медведь! Или что-то очень на него похожее. Ангар тут же наполнился оглушительным рычанием.

Рефлексы начали действовать раньше, чем мозг отошёл от шока: я ещё таращился на вторженца, тогда как руки уже включали зажигание, а ноги жали на педали. Очнувшись от ступора, резко вывернул руль, на скорости влетая в тушу медведя и снося её с дороги. Нас хорошо так мотнуло, Пятница пролетела через весь салон и с писком приземлилась где-то сзади. Но без лишнего промедления я вырвался из ангара, набрал скорость на пустой улице, удачно разгруженной от автомобилей ещё голлумом. Недалеко от барьера применил телепортацию и вынырнул уже в своём слое вместе с новой машинкой.

Послышался удар, и в зеркало заднего вида я с удивлением увидел медведя, врезавшегося в барьер. Так это ж с какой скоростью эта тварь бегает?!

Кстати, чёрт, совсем забыл про мартышку! Резко обернулся, но увидел вполне себе живую Пятницу, а не лепешку. Что ж, значит, уровень этой животинки подходит для слоя. Что радовало, мне почему-то не хотелось потерять эту зверушку.

Вдруг ожил клановый чат, начали сыпаться сообщения от Алисы.

ДЖЕК…

ДЖЕК…

ДЖЕК…

Вчитываться и разбираться я не стал, и так было понятно, что случилось: уже были слышны выстрелы. Я глянул на мартышку, а потом перевёл взгляд вперёд. Мне показалось, или на этот раз улыбнулись мы оба?

Клан

Комплекс держался уже на честном слове. Патроны заканчивались катастрофически быстро, стрелы тоже. Очень скоро обороняться станет нечем, и вот тогда Триада зайдёт внутрь, и начнется бойня. Алиса смотрела на это, нервно кусая губы и удерживая барьер над той частью окон, где защитники уже остались без боеприпасов. Вдруг в разбитое окно она услышала рёв двигателя.

— Чёрт, снова они?! — и только после этого поняла, что шум доносится с другой стороны от Триады. — Калум, — крикнула, зная, что парень её услышит. — К нам подмога?

Калум, замирая около Алисы, прислушался. Затем без задней мысли высунулся в окно, так как стрельба слегка стихла, ведь и противники имели уши. И отличить тихие двигатели электрокаров от рёва приближающейся машины могли.

— Лучше, — оскалился Калум. — Танцуем, Джек вернулся!

Новость передалась по цепочке, Алиса тут же транслировала её в чат. Раздались первые возгласы приветствия главы клана.

Все, как один, повернули головы и увидели, как из проулка вылетел танк на колесах и понёсся в их сторону. Он ехал прямо на атакующих и через мгновение уверенно подмял под себя один из пикапов. Перевалившись через искорёженную машину, он приступил к следующей.

— Упс, — пожал плечами Калум, с особым одобрением наблюдая за происходящим.

Патронов почти нет, поддержать Джека было нечем, но несколько пуль всё-таки вылетели, снимая засмотревшихся противников.

А броневик продолжает беспрепятственно сносить и давить автомобили, невзирая на автоматные очереди, что выпускали по нему убегающие из-под колёс китайцы.

— Босс утраивает настоящее шоу! — с восхищением выкрикнул Калум, горящими глазами буквально поедая творящееся за окном. — До этого я такое лишь на записи видел. Какая чудесная планета!

Алиса поражённо вытаращилась на него:

— Ты вот это сейчас серьёзно?!

— Абсолютно, — усмехнулся Калум.

— И что за шоу устраивал твой босс на Земле? — решилась уточнить Алиса, больше для Регины.

— Думаю, девочки-припевочки, вы и сами всё знаете, — подмигнул парень.

— Ты о чём? — непонимающе посмотрела на него Алиса.

Но Калум только отмахнулся, и вдруг схватил девушку за плечо, указывая куда-то в сторону броневика:

— Смотри, там мартышка!

— Ты с темы не съезжай!

— Да я серьёзно, мартышка со стволом! Во дела! Она ещё и в бронике!

— Хватит! — Алиса гневно стряхнула руку Калума, но тот вдруг взял её за голову и повернул в нужном направлении.

И девушка подавилась готовыми сорваться с губ резкими словами, действительно видя на крыше броневика обезьяну, которая пряталась за люком и время от времени ловко стреляла по китайцам из небольшого пистолета.

Глава 14. Новости

Пустырь перед комплексом наполнился криками.

Боли. Предупреждения. Ужаса.В зависимости от того, насколько далеко были нападающие от моей игрушки в этой маленькой войне. Пусть я сквозь бронированный корпус звуки снаружи слышал плохо, но слышал же — это уже показатель. Надо отдать должное, китайцы сориентировались довольно быстро. Скинув первое оцепенение, бросились в рассыпную от броневика, которым я продолжал корежить их пикапы, переваливаясь с одного на другой. Фокус атаки быстро сменился с комплекса, который, судя по тишине с их стороны, уже практически не мог огрызаться, на внезапного вторженца в моём лице. Пули очередями застучали по бронированному боку маленького танка, заставляя меня дёргаться, но стенки и стекло не пробили.

Более серьёзное вооружение пошло в ход через пару минут — вспыхнули цветками первые взрывы гранатометов. Броневик нехило тряхнуло, он чуть не перевернулся, но я вовремя сманеврировал, крутанув руль. Я не рассчитывал, что Триада может быть так вооружена, и на мгновение похолодел, думая, что меня поджарит внутри вместе с Пятницей, но нет, корпус выдержал, лишь слегка вогнулся внутрь. Только моргать пришлось в два раза чаще, чтобы убрать из глаз скачущие цветные пятна от ослепительных вспышек гранат.

Раздавленные броневиком электрокары уже мало кого волновали, когда под его огромными колесами стали оказываться люди. Но ни малейшей жалости у меня эти горделивые азиаты не вызывали и щадить хоть кого-то я не собирался. Хотели бы они действительно мира — ничего бы этого не было. А так… Кто к нам с катаной придёт, тот от дубины погибнет! В конкретно данном случае в качестве дубины выступал я.

Всё смешалось в одну большую бойню вокруг броневика, китайцы исступлённо сыпали ругательствами от бессилия нанести машине хоть какой-то значительный урон. Казалось, их охватило безумие. За несколько секунд их маленькая победоносная война превратилось в чёрте что. Я же ураганом пронёсся по всем машинам, до которых смог дотянуться. За моей спиной что-то воинственно верещал Пятница, выпуская патрон за патроном. Я не слишком приглядывался, но казалось, что стреляет обезьяна на удивление метко, около нас постоянно падали противники. А мне же оставалось только молиться, чтобы никто из Триады не догадался всадить гранату мне в открытый люк, из которого торчала мартышка. И маневрировать, чтобы даже самый догадливый не смог этого сделать.

Кто-то из клановых всё-таки решил подключиться к процессу и активировал суперспособность: слева ярко вспыхнуло синим, человека с автоматом окутало сиянием, он вдруг опустил оружие и побежал, на полном ходу врезаясь в мою машину с такой силой, что ту качнуло.

Волна энергии вывернула руль, я только успел отдёрнуть руки, а в салоне позади водительского места вспухла вмятина в виде человеческого силуэта.

— Вот же срань! — вырвалось у меня само собой, я чуть язык не прикусил от удара. И тут же, повысив голос, заорал в открытый люк: — Испортил мою технику, придурок!

Но останавливаться прямо здесь было бы чистой воды самоубийством, поэтому я вжал педаль газа, по ходу движения протаранил ещё одну машину, после чего отъехал в сторону. Глядя на беснующихся китайцев, протянул руку и скомандовал Пятнице:

— Винтовку!

Через мгновение до меня дошла абсурдность собственного поведения, заставляя выругаться. Ну о чём я вообще думаю?! Пусть мартышка быстро учится, но не настолько же, чтобы буквально понимать человеческую речь! Хотел развернуться и взять оружие сам, но тут в протянутую ладонь мягко ткнулся приклад. Почувствовал, как глаза лезут из орбит, всё-таки повернул корпус и уставился в чёрные немигающие глаза маленького животного.

Тот вполне серьёзно пихал мне в руку большую винтовку, с трудом её удерживая на весу. Показалось, что на морде животного мелькнуло неудовольствие от того, что я так долго соображаю и не беру то, что сам же попросил.

Понимая, что ни черта я не знаю о местных животных, схватился за оружие, мельком, скорее в автомате, пробормотав:

— Спасибо! — как это восприняла мартышка, я уже не видел, отвернувшись.

Слитным движением проверив магазин, и убедившись в наличии патронов, я выпрыгнул из машины, упруго пружиня и частично прикрываясь дверцей. Быстро огляделся и, не заметив противников в непосредственной близости, принял упор возле капота. Злобно оскалившись, взял на прицел бегающих перед комплексом китайцев. Первые короткие очереди прозвучали музыкой для моих ушей, а вот для пары бойцов Триады это был похоронный марш: они свалились, как скошенная трава. Над телами засветились вылетевшие эссенции.

— А вот и лут, — удовлетворённо пробормотал я. — Сука!

И тут же чуть не поплатился за лишние разглагольствования. Нырнул под машину, убирая голову от прошедших в нескольких миллиметрах пуль, жужжащих как рассерженные шмели. Упал на землю, неприятно отбивая спину о попавшиеся камни, перекатился на другую сторону, высматривая осмелевшего противника.

— Выкуси! — сбрил ноги в чёрных джинсах подошедшего слишком близко триадовца. Раздавшийся откуда-то сверху выстрел окончательно его добил.

Слева послышался шум, я чуть не выстрелил туда просто на всякий случай, но вовремя боковым зрением заметил тёмный мех: рядом упал Пятница, его грудь быстро вздымалась и опускалась, показывая возбужденное состояние зверька.

Мы оба прижались к бронированному корпусу автомобиля, обезьянка на удивление разумно копировала мои действия. Потратив пару секунд, осмотрел мартышку: глаза у животного были круглыми, как две монеты и чёрными, как дыры в открытый космос. При этом были затянуты пеленой боя, кровожадно сверкая в предрассветных сумерках. Я мысленно перекрестился, вспоминая, что чуть не стал обедом для целой стаи таких существ. Вот уж с кем не хотелось встречаться в темном переулке!

Вскинул винтовку и поднялся, вновь начиная отстрел особо активных врагов.

— Сезон охоты открыт, мрази!.. — буркнул себе под нос.

Не комментировать свои действия я не мог, как будто именно эта особенность показывала мне, что я ещё живой и сам управляю своими поступками. Нельзя столько лет работать наёмным убийцей и слегка не свихнуться.

Триадовцы начали падать один за другим, как перезрелые яблоки. Кто-то пытался использовать способности, но некоторые уже утратили веру в победу своего клана и давали стрекача в сторону ближайших зданий. Этих я на данный момент выискивать не собирался, не до них сейчас. Но переодически оглядываться всё-таки начал — мало ли кто решит зайти мне в спину. Но основной задачей было убрать угрозу от комплекса.

Кто-то из китайцев попытался использовать способности, выставлять защиту или накладывать маскировку. Вспышки разных цветов появлялись то здесь, то там, но против куска свинца, летящего с начальной скоростью в девятьсот метров в секунду, не работала почти ни одна способность. Особенно в клане, остро нуждающемся в ресурсах, где способности-то открыты были у всех, но лишь главари имели достаточно хороший уровень навыка.

Тем более, что и мои соклановцы были не пальцем деланы. Если раньше применять способности им мешал сильный обстрел, то теперь они полноценно включились в сражение, и перевес стал плавно смещаться в нашу сторону. Кто-то даже рискнул выбраться из комплекса и перебежками прятался за разбросанными машинами противника.

Мартышка, походя, перезарядила свой пистолет.

С ужасом понимаю, что даже не учил её этому!

Не время думать, Джек, особенно о мелочах…

Мы оба принялись за отстрел. Броневик был для нас серьёзной защитой, тогда как модные электрокары Триады, сделанные из редкого экологического сплава фольги и картона, особой преградой для автоматной очереди не являлись. Поэтому часть бойцов противника полегла в их же хилых укрытиях, не успев даже высунуться. Оперативно сгоняв мартышку за следующим магазином, я продолжил охоту.

Все активные действия продолжались ещё минут десять, пока из первоначальных сотен тридовцев не осталось едва ли процентов так десять. Я только и успевал менять магазины, чтобы прорежать их ряды. От такой нагрузки в один прекрасный момент винтовку заклинило. Я отшвырнул нагревшееся оружие в сторону и без разговоров выдернул из лап Пятницы ствол, скомандовав:

— Ещё винтовку, бегом!

И отстреливался из пистолета, пока мартышка лазила в салон за новым оружием. В целом, качеством своего приобретения я был вполне доволен. Причём любого из них.

Но и нападавшие не теряли времени зря. Поняв, что просто так разгуливать по пустырю я им не позволю, и банально расстреляю, как в тире, несколько ушлых ребят составили три оставшихся машины в треугольник и укрылись, ощетинившись стволами во все стороны сразу.

Поняв, что кроме этого островка сопротивления никого не осталось, я на несколько секунд опустил винтовку и, стерев пот с лица, присмотрелся к маленькой крепости. Ну, точнее они её таковой считали. Судя по мелькающим головам, там, навскидку, спрятались около пятнадцати выживших. Неплохо для нашей операции возмездия, очень неплохо. Осталось только узнать о наших потерях, чтобы полностью соотнести результативность для статистики.

Вновь вскинул винтовку и прицелился, ожидая очередной любопытной башки. Терпение вознаграждается, так что спустя несколько секунд я поймал в прицел чью-то черную макушку. Выстрел — мозги этого парня стали достоянием всех, кто прятался рядом. Через пару минут, когда ещё несколько особо безрассудных голов разлетелись, как переспелые арбузы, над одним из автомобилей вдруг вместо башки поднялась винтовка, на которой была привязана чья-то когда-то белая майка. Сейчас же эта тряпка была изрядно испачкана в серой пыли и крови, но болтали ей с завидным усердием.

— Перьеговьйоры! — до хрипоты заорал знакомый голос.

— Лю? — проворчал я, с неохотой убирая приклад с плеча. — Как-то неожиданно у тебя акцент прорезался.

Отдача у винтовки была пусть и небольшая, рассчитанная на тело Арейни, но от столь продолжительной стрельбы было неприятно даже мне. Так что подержал китайца в напряжении без ответа полминуты, разминая затёкшее плечо. Между тем размышлял, а стоит ли вообще говорить. Что хорошего могут сказать люди, которые пришли нас убивать? И зачем мне с такими говорить, если гораздо проще пристрелить их как собак?

— Но зачем делать просто, если можно сделать сложно, — выдохнул я сквозь зубы.

Вернул винтовку в боевое положение и крикнул в ответ:

— Выходи! Медленно, с поднятыми руками! И не глупи, сдохнешь быстрее, чем успеешь сказать «суши»…

— Суши — это японская еда, а я из Китая! — вот уж чего не ожидал, так это злой обиды в голосе Лю, что ворчал уже без акцента, показываясь из-за автомобиля. — Если ты убьёшь меня, то не узнаешь одну интересную новость! А знать её в твоих интересах, поверь мне!

Мои брови скакнули вверх. Не сказать, чтобы меня хоть как-то заинтересовало то, что мог бы сказать китаец. Это мы на переднем слое, а не он, так чего нового он может мне сообщить? Что происходит у меня за спиной? Так это уже пройденный этап, не волнует. Меня скорее удивило то, что Лю вообще посчитал какую-то свою информацию для меня настолько интересной, что это могло обеспечить ему жизнь в текущих обстоятельствах. А ведь, при всем его тактическом просчёте и гнилой натуре, дураком он не был.

Так что я убрал палец со спускового крючка. Чего не стала делать Пятница, злобно, по-звериному скаля желтоватые острые зубы, которые меня лишь утвердили во мнении, что бобуины те были отнюдь не вегетарианцами, продолжал держать триадовца на прицеле своего небольшого пистолета.

— Без моей команды не стрелять, — проговорил тихо, но чётко. Ещё не хватало, чтобы мартышка в запале подстрелила Лю до того, как я решу это сделать. И мне показалось, что обезьяна кивнула! Чёрт, было бы время, вытряс бы из ассистента всё, что он знает об этих хвостатых засранцах! Ну не может простое животное так быстро учиться!

Китаец между тем выбрался из треугольника ограждения и сделал несколько шагов в мою сторону.

— Ближе не надо, стой там! — тут же среагировал я. — Все остальные, тоже вылезайте! Руки над головой держать, иначе лишнюю вентиляцию я вам обеспечу! — вновь вернул палец на спусковой крючок и прицелился, показывая всю серьёзность своих намерений.

Те, пусть и не сразу, но последовали приказу. Я их не торопил, прекрасно понимая, что гордость ломать сложно, однако выбора у них всё равно нет. Разве что подкоп рыть.

Наблюдая за тем, как вылазят триадовцы, краем глаза заметил шевеление около комплекса: видя расклад сил, мои клановые начали потихоньку выходить из укрытий, недобро косясь на врагов. Появилась маленькая фигурка Сианы, уже бегающей среди тел и старательно собирающей эссенции.

Я усмехнулся: война-войной, а работу никто не отменял. Тем более что этот же ресурс можно будет потратить на воскрешение наших погибших, которые явно были. Как бы ни хотелось, но я сомневался, что комплекс смог продержаться до моего возвращении без потерь.

Быстрее всех около меня предсказуемо оказался Калум, улыбающийся во все тридцать два зуба.

— Как всегда, нормальное появление — это не про вас, босс, — хмыкнул он, довольно щурясь от света восходящего солнца.

— Пятнца, винтовку, — скомандовал я, с удовольствием смотря на вытягивающееся от удивления лицо подчинённого.

Он округлившимися глазами ошарашенно таращился на мартышку, что убрала пистолет за бронник, скользнула в машину и вытащила ещё один автомат. Вернувшись наружу, поволокла тяжёлое для неё оружие по земле. Калум не выдержал такого надругательства над сокровищем, шагнул ей навстречу и принял винтовку из маленьких лапок.

— А это… Как это… Но… — только и смог выдавить он, а руки, между тем работавшие куда быстрее мозга, уже проверяли магазин и дёргали затвором.

Тем временем остатки Триады вышли и хмуро уставились на меня, удерживая руки над головой.

— А теперь, господа, мордой в пол упали все! Лю, ты можешь стоять, неудобно будет говорить из положения лёжа, — зло усмехнулся я, наблюдая за тем, как скривившиеся бойцы один за другим начинают опускаться сначала на колени, а потом и ложиться на землю. И не удержался от смешка, когда они все, как один, сложили руки в замок за головой. Тюремные привычки сложно изжить.

Но тут пришлось уже моим глазам расшириться от удивления, потому как вторым оставшимся на ногах человеком кроме названного китайца оказалась не кто иная, как Воронесса. Она приблизилась к Лю, осторожно озираясь по сторонам. И было на что: подошедшие члены клана Экстра смотрели на своего бывшего лидера крайне недобро. Ещё, гляди, камнями закидают, дай им волю.

— Жива, чертовка, — хмыкнул я, справившись с удивлением. Интересно, каким образом Триада смогла её возродить? Или она состояла в чьем-то ещё клане?

— У меня, как у кошки, девять жизней, — хмуро проговорила Ева, глянув мне в глаза.Калум смотрел на меня, будто бы спрашивая, что дальше? Мы оба понимали, что…

Я кивнул.Блондин вскинул винтовку и без лишних слов пустил несколько пуль ей в голову. Тело девушки как подкошенное рухнуло на землю.

— Семь, — я спокойно наблюдал за происходящим, отслеживая падение. — Теперь у неё осталось семь жизней, если не солгала. Но в этом я бы не был уверен, — перевёл холодный взгляд на Лю. — Предатели иного не заслуживают. Надеюсь, ты понимаешь, что тебя ждёт?

Но на китайца мои слова почему-то не произвели никакого эффекта, он был всё так же уверен в себе и своих силах спасти собственную шкуру, что меня несколько насторожило.

— Отпусти нас, — сходу начал он, не расшаркиваясь. — А взамен я расскажу тебе о твоем отце…

Глава 15. Как тебе?

Волна холода прокатилась по моим внутренностям, челюсти сами собой сжались до боли и скрежета.

— Лю, ты головой ни обо что не бился? — процедил я, опасно щурясь. — Что за хрень ты несёшь?

— Кажется, этого старого мужика звали Редингтон Уорон, — тонкие губы китайца растянулись в улыбке, но глаза при этом оставались холодными и злыми. — Вроде бы, бывший военный.

На мгновение я как будто выпал из реальности. Откуда он может знать имя отца? Что Рэд здесь забыл? Что с ним случилось, если Триада может так легко распоряжаться информацией о нём? Тот вариант, что отец мог просто вступить в этот клан, отметался сразу и бесповоротно.

Но я быстро пришёл в себя. Желание взять маленькую голову этого китайца в руки и раздавить пришлось заглушить в зародыше. И после этого мозг наконец остыл и начал думать.

Информацию о том, что мы родня, можно было достать с Земли. Связь есть, преступные группировки подобного масштаба могут узнать обо всём на свете. Отец появился на планете? Тоже вполне реально, вряд ли бы он усидел на месте, когда Лиз попала сюда. Старик пришёл за ней — это очевидно.

На секунду стало страшно: это мне здесь повезло в паре вещей типа особо редкого класса, а как справился он? Что с ним сделали? Что могли сделать?! Но, коротко выдохнув, я трезво рассудил: этот человек сделан из металла. Несколько лет на пенсии были лишь налётом мирной жизни на солдате, которым мой отец был весь до мозга костей. И эта безумная планетка не сможет его сломать, только не моего старика!

Всё это пролетело в голове за несколько секунд.

— Один человек, Лю. И два часа, — как ни пытался себя сдержать, а в голосе отчётливо прозвучало рычание.

— Что? — китаец перестал улыбаться, весь подобрался.

— Ты пошлёшь одного из своих, чтобы всё подготовить. Через два часа мы проведём обмен: мой отец на всю вашу вшивую шайку. И без сюрпризов, Лю. Иначе я вырежу весь твой чёртов клан к японской матери!

Триадец поморщился, но кивнул. Я позволил его людям подняться, но предварительно отдал приказ их обыскать, чтобы не было неожиданностей. Китаец выбрал одного из своих, я разрешил ему забрать одну из рабочих машин и проводил взглядом тянущийся за уезжающим пыльный шлейф.

— Этих, — кивнул на оставшихся противников. — Связать и посадить на видном месте. Поставить караул в два человека. Калум, — подозвал блондина пальцем. — Вооружи десять человек, нам предстоит произвести обмен.

Он слегка завис, смотря на меня с некоторым сочувствием. Из всех, кто был здесь, только он мог хотя бы приблизительно представлять, что я сейчас чувствую.

— Калум!

— Да, босс!

— Что я сказал?!

— Вооружить десять человек для сопровождения обмена! — тут же отчеканил белобрысый.

— Правильно, — криво усмехнулся я. — Кроме оружия в броневике лежат бронежилеты, их тоже пристрой. У нас есть раненные или убитые?

— К удивлению, нет. Видимо, у этих уродцев глаза слишком узкие, чтобы попадать, — мстительно заметил помощник. — Да и вы, босс, подоспели вовремя. Вижу, вылазка удалась? — он хмыкнул, слегка нервно поглядывая на вооружённую мартышку у моей ноги.

— Ещё как, — кивнул я.

Между тем эссенции с врагов были собраны, и Сиана поспешила ко мне. Подбежав, уткнулась в грудь лицом и крепко обняла за талию.

— Привет, — пискнула она, не поднимая головы. — Наконец-то ты вернулся!

Арейни раньше не проявляла столько эмоций. Видимо, действительно испугалась. Я приобнял её в ответ, провёл рукой по мягким волосам, успокаивая. Не отпуская девушку от себя, обернулся.

— Райан, — окликнул осматривающего броневик инженера. — Загони все уцелевшие машины в комплекс, приведи их в порядок. Также я хочу, чтобы здесь не осталось ничего полезного. Остатки битых авто пойдут на запчасти, ну… Короче, ты знаешь, что делать!

— Знаю, — скривился тот в ответ. — Вот если бы ещё кто-то водил аккуратнее, осталось бы больше целой техники!

— А у тебя в голове осталась бы дырка, — ухмыльнулся я, чувствуя, как тихо смеется Арейни, — не окажись твой клановый лидер таким расторопным и удачливым. Хотя постой, кажется, дырка у тебя и так есть, иначе куда выветрилась субординация?

— Хм… — бывший радиолюбитель и программист покачал головой и, тактично улыбнувшись, пошёл исполнять приказ уже без лишних комментариев.

В комплекс я вернулся с Арейни под боком, но уже внутри она убежала дальше разбираться с трофейными эссенциями. Впрочем, одна девушка в моей кампании тут же сменилась на другую: около входа меня поджидала Алиса. Даже сделала шаг ко мне, но резко остановилась: как будто хотела броситься с объятиями, но передумала.

— Я смотрю, ты справилась, — хмыкнул, продолжая путь вместе с ней.

Алиса скривилась:

— Если под этим ты подразумеваешь спустить все патроны и оказаться практически без защиты к твоему приезду, то да.

— Не будь к себе так строга, — пожал плечами. — Ты продержалась ровно до моего прихода — этого достаточно. Что у нас с потерями, давай подробнее?

— Потерь нет, трое раненных: два выстрела в плечо и один подвернул ногу, пока бежал от одной позиции к другой. Не представляю, что бы было, если бы ты не вернулся вовремя.

— И не представляй, — отмахнулся. У самого не было ни малейшего желания думать на эту тему.

Проверив попавшую под атаку часть комплекса, пришёл к выводу, что Триада действительно не успела пойти на реальный штурм. Они планомерно выманивали у защитников припасы, и пока те в панике отстреливались, китайцы и не думали нападать.

А когда наконец подошло время штурма, я внёс свою маленькую лепту, начиная второй акт Марлезонского балета.

Побродил по комплексу, отдавая приказы о восстановлении разрушенных частей здания. Пострадали в основном окна и стены вокруг них, сам фасад лишь покрылся рытвинами, а вот пара окон оказались вынесены напрочь.Заодно, проследил, чтобы все раненные вовремя оказались в цепких лапках полубезумной докторши. Мне пытались задавать вопросы по поводу обезьянки, что продолжала жаться к ногам, но я только отмахивался, следя лишь, чтобы она никого не пристрелила или не укусила. Правда, руки к ней и так не рисковали тянуть: мартышка шипела и очень красочно скалилась, когда кто-то рисковал приближаться именно к ней, благо рисковали не многие.

Таким паровозиком в один вагон мы дошли до моей комнаты. Открыл дверь, кивнул мартышке:

— Заходи, пока тут поживёшь.

Но та вдруг вцепилась в мою ногу так, что зашипел уже я.

— Ты чего? Тут безопасно, это моя комната.

Но обезьянка лишь отчаянно замотала головой, явно демонстрируя, что без меня туда заходить не собирается. Плюнув, оставил всё как есть — хочет за мной шататься, пусть. Лишь бы не мешала, но этого за ней пока не водилось.

Проследил в окно за тем, как растаскивают машины, делая пустырь вновь достойным своего названия. Нервно глянул на часы: время тянулось неимоверно долго. В голову против воли лезли всякие мысли из разряда: «А если…». Продолжение этого вопроса всегда было крайне дерьмовым. Оскалившись, резко развернулся и пошёл искать Минерву. Нам было о чём поговорить.

После разговора спустился вниз, нашёл группу вооружённых бойцов во главе с Калумом.

— Мне как и прежде нужна от тебя услуга. Но принимая во внимание то, что ты у меня в клане, это приказ….***

— Время, — скомандовал я, беря протянутую блондином винтовку. — Выдвигаемся. Грузите китайцев.

— Эй, все слышали босса, — тут же крикнул Калум. — Лапшу в багажник и погнали!

Выживших триадовцев погрузили в один из пикапов. Число взятых с собой людей я увеличил с десяти до пятнадцати: десятку определил охранять пленников, оставшаяся пятёрка шла как моя личная охрана. Не знаю, насколько она мне там пригодится, но солидности добавит уж точно.

Я дошёл до броневика, запрыгнул на водительское сиденье. Тут же на пассажирское приземлилась мартышка, о которой я успел забыть.

— Э… Босс… — Калум, что открыл пассажирскую дверь и хотел сесть рядом, вопросительно переводил взгляд с обезьяны на меня.

— Ты, — я посмотрел на Пятницу. — В салон.

Мартышка что-то недовольно пропищала, но послушно юркнула мне за спину, а улыбающийся Калум сел на своё отвоёванное место.

— Хорош скалиться, — чуть нервно сорвался я на него, выруливая на дорогу и направляя броневик к ближайшему окну на предыдущий слой.

— Да, босс.

Чем дальше мы отъезжали от комплекса, тем сильнее сжимался тугой узел в животе. Сердце застучало так, что отдавало в голову. Я сжимал руль до побеления костяшек, стараясь смотреть только на дорогу.

В памяти сами собой вспыхивали моменты нашей последней встречи с отцом. Его взгляд, его слова… Я стиснул челюсти до зубовного скрежета. Мы давно не виделись. Более того, сейчас мы будем знакомиться заново. Отец увидит меня настоящего. А что после этого увижу я?

Сколько бы лет не прошло, насколько бы взрослым и самостоятельным я ни был, но отец всегда был для меня слишком большой величиной, и сейчас я ощущал себя напуганным мальчишкой, который разбил отцовскую кружку и теперь ждёт часа расплаты.

Это раздражало.

Но все мои тревоги ушли на второй план, стоило только увидеть три машины Триады у границы слоя. Они предусмотрительно перешли на землю нового яруса и уже ждали нас.

Куча вооружённых людей в чёрных кожанках окружили автомобили, а перед ними на коленях стоял мужчина с тряпичным мешком на голове. Взошедшее солнце освещало его широкоплечую фигуру и опущенную голову.

Я буквально прилип к лобовому стеклу броневика, пытаясь понять, отец ли это. Чисто по фигуре был похож, очень похож. Но мало ли на этой планете высоких и плечистых мужиков? Триада могла обмануть и сейчас, организовав банальную засаду.

Часть бойцов Триады встала полукругом позади пленника и смотрела на нашу приближающуюся процессию из броневика и грузовика.

Я остановился метрах в десяти от китайцев, заглушил двигатель.

— Калум, — проговорил тихо, глосс слегка сел. — Проследи, чтобы мартышка из салона не выбралась, — и добавил, уже обращаясь персонально к ней. — Пятница, слушайся этого белобрысого и сиди тут.

Оборачиваться на животное не стал, выпрыгнул из салона и захлопнул дверь. Испытывая лёгкое отвращение, уверенно направился к скалящимся не хуже бабуинов китайцам.

— Вы что, сукины дети, переиграли в бандитов? — зло спросил, обводя их взглядом.

Триадовцы явно не такой реакции от меня ждали, а потому впали в некий ступор. Один даже головой замотал, как будто пытался отогнать морок.

— Я вас спрашиваю! — рявкнул, концентрируя всё их внимание на себе. — Совсем уже поехали крышей?! Снимите с него мешок и получите своих придурков! Затем я заберу его, а потом уже перейдёт Лю. Но если хоть что-то пойдёт не так, я заживо сдеру с вас кожу, даю слово!

Пленник ничего не сказал в ответ на мои слова, но по тому, как напряглись его мышцы, я понял, что он меня узнал. И уже был практически уверен, что передо мной действительно отец.

— Это неуважение, — покачал головой один из китайцев, которые для меня сейчас все были на одно лицо.

— Про уважение вспомнил, сын шакала?! — голос сорвался на какое-то злобное шипение. — Уже забыл, кто первым нарушил договорённость?!

Но Триадовца это не проняло, он неожиданно спокойно пожал плечами, шагнул вперёд:

— Это война, — китаец не разозлился. Он смотрел на меня, как на маленького ребёнка, которому нет смысла объяснять взрослые сложности, так как всё равно не поймёт. Я неосознанно напрягся, внезапно осознавая, что человек передо мной может быть страшным противником, и с ним нужно быть очень осторожным. — Искусство войны гласит, что в бою выигрывает тот, кто первым нарушает правила.

— Обмен, — сухо проговорил я с каменным лицом. На секунду отвлёкся на внутренний чат, получая сообщение от Минервы.

На самом деле я бы уже давно устроил банальную бойню и не разглагольствовал бы с этим китайцем, но страх зацепить в перестрелке отца сидел в подкорке. Поэтому весь этот цирк с взаимными наездами нужен был только для того, чтобы эльфы Минервы заняли позиции. Возможно, возбуждённые Триадовцы и так бы их не заметили, но для идеального исполнения их надо было отвлечь.

Китаец моё предложение перейти к обмену принял, вопросительно глянул, как будто спрашивая, где же его люди. По моему знаку их выгрузили их пикапа, причём жёстко: их попросту скинули из кузова на пыльный асфальт, как будто мешки с корнеплодами.

Встречающие задёргались, зло поджали губы, мечущиеся взгляды заострились: они явно готовились увидеть побольше народу. И теперь их злые глаза не обещали нашему клану ничего хорошего. В ответ я лишь коротко улыбнулся, стараясь сделать улыбку как можно гаже.

— Мешок, — напомнил я.

Со стоящего на коленях сорвали грубое полотно, и стальные отцовские глаза мигом нашли меня, впились, не отпуская. Я мельком оглядел его, подмечая несколько синяков и кровоподтеков. Мысленно поставил зарубку — они мне за это ещё ответят. Каждый из них.

Развязывать пленников мы не стали, лишь подтолкнули в сторону встречающих. Триадовцы эдакой круглой многоножкой посеменили к своим. Китайцы не решились забрать их раньше, чем они пересекли примерную половину пути. Но развязали быстро, похлопали по плечам, подбадривающее поулыбались. Но я прекрасно знал цену таких улыбок и ни малейшего угрызения совести по поводу уменьшения количества Триадовцев не испытывал.

Когда пленники перекочевали и смешались со своими, на стороне Экстра остался только заранее отделённый от остальной группы Лю. Он беспокойно оглядывался, вертел головой, как будто ожидал внезапного нападения.

Мои же соклановцы стали незаметно отходить к броневику. Потихоньку, шаг за шагом.

Я оставался на своём месте, прямо смотря на то, как китайцы попробовали отомстить мне за отношение к пленникам: один из особо обозлённых Триадовцев попытался вздёрнуть Рэда за шкирку, как нашкодившего щенка, но не рассчитал сил. И неудивительно: при росте в метр шестьдесят и весе максимум килограмм семьдесят было бы странно, если бы ему удалось поднять весящего сотню и высотою почти в два метра довольно массивного ветерана.

Он секунду постоял, пока его не толкнули в спину, подгоняя, и пошёл навстречу. Цепко осматриваясь по сторонам, отец хмурился. Мельком глянул на китайцев позади него, и его лицо тут же покраснело от гнева.

Но с каждым шагом Рэд как будто становился увереннее. Он выпрямился, вернул невозмутимое выражение лица, и даже связанные за спиной руки не давали повода для жалости. А когда бросил взгляд куда-то налево, быстро, едва заметно улыбнулся.

Я ждал его, сдерживая себя от порыва начать кровавую баню. Подойдя ко мне, отец долго смотрел мне в глаза. Не знаю, что он там пытался увидеть, но я, глядя в ответ, одновременно узнавал его и не узнавал. От Рэда веяло опасностью, он излучал её как будто на молекулярном уровне, что заставляло меня рефлекторно напрягаться. Таким отца я ещё не видел.

Тут Калум, стоящий рядом, нарушил священность момента, по-дурацки отдав честь, и замер с выпученными глазами.

— Вольно, солдат, — Рэд хмыкнул, оценив артистизм. Калум расплылся в улыбке и, взмахнув как будто из воздуха вынутым ножом, перерезал веревки, сдерживающие запястья отца. Тот потёр руки, после чего кивнул мне, выражаясь непонятно для китайцев и доброй части моего клана. — Можешь начинать.

Да, мой старик не растерял былых навыков.

— С удовольствием, — оскалился я, неосознанно дублируя выражение, промелькнувшее на лице отца.

Дождался, пока Рэд нырнёт в броневик.

— Обмен! — напомнил тот же спокойный китаец, уже переставая быть таковым. — Быстрее…

И тут же рывком прыгнул в сторону, уходя перекатом влево. Во лбу его соклановца, стоявшего позади, расцвело оперение стрелы, пробившей голову насквозь.

— Вот как, — не столько услышал, сколько прочитал по губам юркого Триадовца.

— Искусство войны, — я флегматично пожал плечами и трансформировал меч в руке.

Из моей ладони как будто вырос двуручный клинок причудливой формы, и, активировав портал, я прыжками через пространство устремился в рой пытающихся укрыться врагов. Сыпались стрелы, гремели выстрелы с обеих сторон, а я юлой крутился, полосуя всех вокруг.

Хотел добраться до говорливого китайца, но не успел: фанат Сунь-цзы вдруг покраснел от напряжения, присел и прыгнул по высокой дуге, улетая сразу на крышу соседнего здания, а уже с неё за пределы слоя.

Плюнув, принялся за других: обидно, что такой враг ушёл, но мы всё равно отпустили бы одного вестника, так почему бы и не его? Того, кто расскажет, что узкоглазым здесь не рады.

Вестника беды, вестника войны.

Триадовцы закончились неожиданно быстро. Я вытер мокрое лицо и только сейчас заметил, что вокруг меня разверзлось поле боли и крови: разрубленные тела, больше половины попросту расстрелянные эльфами. Стрелы торчали повсеместно из некогда живых людей. Сам я тоже перестарался, работал неаккуратно и теперь был весь в чужой крови, забрызганный в ней с ног до головы.Вынул застявшую в спине стрелу с белым оперением, покачав головой в сторону крыши, где Минерва бессильно разводила руками.И откуда они только берут перья? В такие моменты в голову приходят странные мысли.

Сплюнул солоноватую слюну, тяжело пошёл обратно к броневику. Из него как раз выбрался отец, с нечитаемым выражением смотревший на моё лицо, залитое кровью. Это продолжалось где-то с минуту, мы просто стояли и глядели друг на друга.

Клановые не понимали, что происходит, и только Калум наслаждался, давясь от сдерживаемого кулаком смеха, от чего вздрагивал и трясся.

— Сын, — с усилием выговорил Рэд.

— Отец, — так же ответил я.

Он первым разорвал зрительный контакт, не выдерживая и резко разворачиваясь к машине.

— Как тебе? — спросил я, смотря в его широкую спину. — Как тебе мой мир?…

Глава 16. Новый боец клана Экстра

Отец не повернулся, только было заметно, как напряглись мышцы спины, как будто перед броском. А потом он решительно дёрнул дверь броневика на себя, вернулся внутрь, уходя от ответа на заданный вопрос. Буквально.

Я повёл головой, резкими движениями потёр ладонями шею: не время размышлять о том, что там обо мне думает отец. Мы на вражеской территории рядом с кучей китайских трупов. Не стоит тут задерживаться.

Отец жив и отдалён от китайцев, точивших на меня не просто зуб, а всю челюсть — это главное. Теперь же необходимо как можно быстрее вернуться в комплекс. Однако к слову о трупах…

Я оглянулся, вспоминая про эссенции, но там уже и без меня успели об этом подумать: распинывая резаные части китайского отряда, Калум и ещё пара парней с контейнерами уже собирали наши заслуженные боевые трофеи. Кстати, ещё три рабочих машины в копилку. Целые, Райан будет рад.Трупы азиатов с отвращением пришлось собрать в кучу, чтобы полить из канистры и хорошо поджечь. Не стоит оставлять столько высокобелковой пищи местным голлумам. Пусть садятся на диету.

Как только завершился сбор, и я получил сообщение от Минервы, что все её эльфы ушли, назначил на новый транспорт по водителю, приказав ехать перед броневиком. Сам забрался на водительское сиденье своего маленького танка и понял, что чего-то не хватает. Точнее, кого-то. Обернулся в салон: отец сидел за пассажирским местом во втором ряду и не сводил глаз с маленького бронированного окошечка. И вроде бы всё нормально, Калум ещё не вернулся, но… Стоп, а где мартышка?

Открыл дверцу, окликнул приближающегося довольного блондина, подбрасывающего на руке полные эсок контейнеры:

— Калум, а где?.. — начал было, но вдруг услышал приглушенные выстрелы и сопровождающий их писк.

Вся эта какофония доносилась откуда-то сзади, так что пришлось быстро выбираться со своего места и бежать к багажнику. Оглядевшись, чтобы никого поблизости не было, распахнул его, резко отскакивая, чтобы не словить случайную пулю.

В багажнике, больше похожем на рундук для контрабанды, тут же настала тишина, поэтому я рискнул осторожно туда заглянуть. Мои губы тут же дрогнули в улыбке от глубокой обиды в глазах Пятницы. Эта мартышка на меня реально дулась, вся всклоченная и объятая сизым туманом и запахом порохового выхлопа.

Но это длилось лишь мгновение, а потом обезьянка быстро выпрыгнула из багажника и полетела по салону в сторону только забравшегося в броневик Калума с явно недобрыми намерениями.

— Стоять! — рявкнул я, не собираясь проверять на помощнике, остались ли ещё патроны в магазине маленького обезьяньего пистолета.

Бросился к дверям, готовый хоть сам под эту пулю подставиться или пристрелить животное раньше, чем оно моего помощника, но замер, видя, как два психа злобно скалятся, до дрожи сжимая оружие, но при этом не наставляя его друг на друга.

— Ты, человекообразное, как думаешь, сколько мне за тебя дадут опыта? — спросил Калум, демонстративно облизываясь.

Визг Пятницы зазвенел у меня в ушах и заставил поморщиться. На её обезьяньем это наверняка обозначало что-то в стиле: «Чем больше шкаф, тем громче падает!»

Чёткий хлопок с заднего сиденья остановил представление, потому как мы все повернулись и увидели, как Рэд проверяет лицо на прочность своей ладонью в обречённом фэйспалме.

— А у тебя тот ещё цирк, — покачал он головой, явно осуждая моё неправильное понятие о субординации и воспитание подчинённых.

Но Калума такое никогда не заставляло заткнуться:

— Это вы наших главных звёзд манежа ещё не видели, — оскалился в улыбке блондин. — Ушастые Робингуды вам точно понравятся, гарантирую!

Рэд нахмурился, не совсем понимая, о чём говорит мой помощник, но явно уже что-то начиная подозревать, учитывая, что летающие по полю боя стрелы он видел.

А я от всей души с размаху прописал подзатыльник по белобрысой голове — сейчас не время и не место проводить отцу экскурсию по местному разнообразию рас.

Калум тихо зашипел, хватаясь за затылок, но ничего возражать не стал, а вот мартышка, ловко перебравшаяся в салон, издала звук, похожий на мерзкое хихиканье.

Я вновь занял водительское сиденье, завёл мотор и развернул броневик. Со мной ехали только отец и Калум. Ну и Пятница. Остальные бойцы сопровождения дождались наконец начала движения и рванули на всех парах обратно на наш слой. Я же мельком глянул на отца, активируя Всевидящее око.

Полная характеристика меня сейчас не интересовала, нужно было понять общий уровень, которого он сумел достичь, и не стоило ли в срочном порядке подкормить его эссками до перехода на другой слой.

Ассистент тут же высветил запрашиваемые данные:

Призрак

20 уровень

Класс: Палач

Этого пока было достаточно. Двадцатый уровень… Я не удержался и снова посмотрел на Рэда, но уже в зеркало заднего вида, чтобы не отвлекаться от полной ям дороги. Интересно, как давно отец на планете? Недолго ведь, иначе бы я узнал о нём раньше, до того, как столь экстремально переехал на этот слой. И уже двадцатый уровень.

Не то, чтобы я удивлялся, Рэд был способен и не на такое, скорее просто хотелось узнать, что мой старик пережил, чтобы его достичь в короткие сроки. И надо бы потом будет сесть почитать, что это за класс у него такой, не припоминал, чтобы видел раньше.

Ехали в тишине, но, как ни странно, первым прервал её именно отец. Не дотерпел, пока доедем до комплекса, поднял на меня странно горящий взгляд:

— Я знаю, что Лиз на этом уровне, — в его голосе зазвенел привычный металл. Стальные глаза испытующе смотрели в зеркало заднего вида, ловя мой взгляд. — Но, судя по твоему виду, ты тоже это знаешь. С ней всё в порядке?

— Да, — коротко ответил я. И тут же добавил: — Она со мной.

Отец шумно выдохнул: каким бы уродом он меня ни считал, но одно знал точно — за Лиз я лично порву на куски кого угодно. В этот момент Рэд как будто постарел на десяток лет. Его взгляд потерял остроту, напряжённые плечи опустились, а морщины на лице проявились чётче. И я перестал ощущать, будто еду рядом с жнецом смерти, сейчас от отца не веяло опасностью, он словно стал обычным человеком.

— Нам передавали, что ты мёртв, — снова раздался его изрядно охрипший голос. Как будто эти слова давались Рэду с трудом. — Мать… Твоя мать оплакивала тебя.

В груди кольнуло, меня так и тянуло спросить: «А ты?» Но язык не повернулся. Маму было жалко: это мы могли хоть как-то влиять на происходящее, а она в любом случае оставалась только бесправным зрителем.

— Был, — ответил честно. — Но, как ты уже понял, тут может случиться то, что невозможно на Земле. Мне повезло заполучить кое-какой артефакт, который помог мне восстать из мёртвых. Только он одноразовый, к сожалению.

— Хорошо, — непонятно, какой именно части ответа отец дал оценку, но его взгляд намертво прилип к окну.

В машине вновь воцарилась тишина.

Мы проскочили окно на наш слой, подъехали к пустырю, всё ещё хранившему следы побоища. Машины до конца пока не растащили, с краю возвышалось две кучи: одна состояла из тел, вторая — из покорёженных кусков автомобилей. Около металлолома стоял Райан и хмуро взирал на эту сомнительную попытку в авангардное искусство, но стоило ему только увидеть три новых пикапа, выезжающих на пустырь, как он насторожился, даже попятился, однако быстро рассмотрел, что за рулём наши ребята, и его лицо просветлело, глаза сверкнули. Вот же маньяк технический.

Рэда происходившая уборка заинтересовала, он внимательно рассматривал последствия нашей встречи с Триадой в окошко, больше похожее на иллюминатор. Отец попытался точно так же глянуть в другую сторону, но наткнулся взглядом на незамеченную ранее вмятину, которая осталась от одарённого, врезавшегося в транспорт.

— Было весело? — хмыкнул он вдруг.

— Не так, как тебе, — не удержался я от укола, кивая на разбитое лицо отца.

Я ожидал от него чего-то такого же в ответ, но лицо Рэда вдруг не просто помрачнело — оно буквально почернело, в глазах вспыхнул яростный огонь.

— Я найду каждую полудурка из этой китайской мразоты и лично надену задницей на танковое дуло!

Калум навострил уши, почти влюблёно глядя на Рэда, заворачивающего выражения. Но он не знал моего отца, в отличие от меня. Я же почувствовал, как по телу прошли мурашки, поднимая волосы дыбом. Что же такого сделали с ним там? Чем триадовцы заслужили столь чёрную ненависть от моего отца?

— А я бы порезал их на лапшу, — мечтательно протянул Калум.

— Ну или так, — Рэд моргнул и оценил шутку, сбрасывая с себя злое оцепенение и как будто выныривая из каких-то своих нерадостных мыслей в реальность.

А, может, это была вовсе и не шутка, с Калума станется.

— Спасибо, — скромно потупил глаза помощник.

Я только головой покачал, мысленно делая зарубку, что надо будет серьёзно и откровенно поговорить с отцом. Однако уже сейчас понимал, что это будет очень непросто.

Подъехал почти вплотную к комплексу, мы выбрались из броневика, я бросил ключи подбежавшему Райану.

— Определи его в местный гараж, — отдал приказ, хлопнув по бронированному боку.

Программист кивнул, горящими от восторга глазами рассматривая машину.

— Вижу, вы неплохо устроились, — заметил Рэд, оглядываясь.

— Не жалуемся, — я пожал плечами.

Хотел ещё добавить пару слов, но не успел. В уши ворвался отчаянный крик:

— Папа!

Из открытой двери комплекса выбежала Лиз. Обычно не проявляющий лишних эмоций отец сейчас сдержаться не смог. По его лицу как будто судорога прошла, он сделал несколько быстрых шагов навстречу дочери и подхватил её, поднял над землей, когда она вцепилась в его плечи, сжимая в объятиях.

Я приближался к ним медленно, давая несколько секунд побыть только вдвоём. У них были особенные отношения, которых мне понять и почувствовать было не дано.Возможно, когда у меня будет своя дочь, я наконец-то стану ощущать что-то подобное. Связь отца и сына не такая, как связь отца и дочери. Этим всё сказано.

Но я не испытывал зависти, наоборот, сейчас в груди потеплело от того, что я смог устроить их встречу. Только лучше бы это происходило на Земле…

И всё-таки мы с Калумом приблизились, наблюдая за тем, как Лиз, теряя голос от слёз, что-то быстро рассказывала отцу, а тот успокаивающе гладил её по голове большой ладонью. В этот момент на лице Рэда отражались совершенно несочетаемые чувства: любовь и ненависть. Любовь к дочери и ненависть к тем ублюдкам, из-за которых его сокровище оказалось на этой проклятой планете.

Я эти чувства полностью разделял.

— Кто тебя так? Тебе больно? — Лиз кончиками пальцев осторожно коснулась его синяков.

— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — уверенный голос отца действительно заставлял верить его словам даже вопреки собственному зрению.

И вдруг на уровне рефлексов я ощутил приближение ещё одного человека: из комплекса вышел Наставник. Не торопясь, он приближался к нам прогулочным шагом, сложив руки за спиной.

Рэд тут же отстранил Лиз и скорее на инстинктах шагнул вперёд, закрывая её собой.

— Подожди-ка, дочь, мне надо перекинуться парочкой слов с этим… — договаривать он не стал, но взгляд мгновенно превратился в кинжальный.

Однако Лиз уже не была его маленькой девочкой. Она двумя резкими движениями вытерла мокрые от слёз щёки и решительно встала между подошедшим Наставником и отцом, разводя руки с поднятыми ладонями, как бы удерживая их друг от друга на расстоянии.

— Папа, он не сделал ничего плохого! — тут же выговорила она, сверкнув взглядом на Рэда.

— Да как же, я собственными глазами видел! — уверенно парировал отец, опасно сощурившись. И вдруг в его голосе проявилось нечеловеческое рычание: — Сначала, судя по всему, сделал из моего сына убийцу, а теперь и за дочь взялся?!! — внутри Рэда что-то загрохотало.

Я на мгновение опешил, не ожидая от него такой реакции.

— Я не делал из него убийцу, — невозмутимо ответил Настаник, спокойно смотря на беснующегося отца. — Лишь отшлифовал те навыки, которые дал ему ты сам.

— И об этом мы тоже поговорим! — оскалился Рэд, шагая вперёд так, что ладонь Лиз упёрлась в его часто вздымающуюся грудь.

— Он начал убивать раньше, чем я его встретил, — Наставник не оправдывался, а просто флегматично излагал факты. — Я нашёл раздавленного юношу, который не верил этому миру. Оружие не может быть плохим или хорошим, оно служит тому, кто его держит.

— Это ты моего сына сейчас оружием назвал?! — взревел отец.

— Так, стоп! — я резко оказался перед Рэдом, становясь к нему лицом, а к Наставнику обращая спину. Эта свара вполне могла перерасти в банальную драку, а они оба ещё были мне нужны в целости и сохранности. — Я вообще-то здесь, — посмотрел в глаза отцу. — Мы с тобой часто говорили, что после того, как я перестал быть частью семьи, моя жизнь — не твоё дело. Не стоит сейчас нарушать это правило! Это для начала. Наставник дал базовые знания о выживании Лиз, за что я лично ему благодарен, советую сказать ему «спасибо». Ты долго избегал контакта со мной, но теперь тебе придётся смириться с тем, что здесь ты — часть уже моей семьи, моего клана. И будь добр, уважай правила этого дома и его жителей!

Отповедь подействовала на отца отрезвляюще, он коротко выдохнул, провёл рукой по взмокшим слегка отросшим больше стандартного военного ёжика седым волосам.

— Ну так что? — как бы он ни хотел отстраниться от разговора со мной, уйти от этого вопроса я ему не позволю.

— Ты прав, — Рэд отвёл глаза, резко прекращая перепалку. Но я знал, что он ещё вернётся к этому вопросу, слишком упрям был отец и слишком непоколебим в своих устоях. Снова глянув мне в глаза, сменил тему разговора: — Выделишь мне место в вашем клане?

— Я же уже сказал, ты — его часть, — кинул приглашение, и тут же получил согласие. И лишь сейчас заметил тихо приблизившуюся Алису. — Принимай на обеспечение нового бойца, — сразу распорядился. — Выдай ему сопровождение, покажи комплекс, отведи отдельную комнату недалеко от Лиз.

— Как скажешь, — кивнула Алиса, жестом подзывая худощавого паренька. — Тим…

— Не надо никого! — быстро среагировала Лиз. — Я сама ему всё покажу. Можно, Джек?

Даже если бы я и хотел ей отказать, то не смог бы.

— Конечно, — махнул рукой, разрешая. — Только начни экскурсию с лазарета.

Рэд дёрнулся было возразить, но моя умная младшая сестрёнка тут же взяла его в оборот, что-то тихо щебеча, и вот отец уже идёт у неё на поводу, сам не осознавая этого. Озарение накроет его уже потом, когда он попадёт в белые владения безумной докторши.

Я проводил их взглядом и вновь вернулся к Алисе:

— Приведи ко мне Алиану, когда не вижу её так долго, это не сулит ничего хорошего.

— Она вместе с Кинтаро, — пожала плечами рыжая, не разделяя моего беспокойства. — Обходят территории. С ней проще, когда встречаются с кем-то из подручных покойного Омноса, многие вопросы отпадают сразу.

Я рефлекторно подметил, что Алиса, видимо, частенько общается с Алианой, иначе как объяснить, что она помнит имя владыки, которое лично я уже и забыл напрочь, а ведь думать о нём полагалось именно мне, как главе клана.

— Хорошо, но я хочу её видеть. С вайерис надо что-то решать, мне не нравится их соседство. Сегодня они нейтральны к нам, а завтра им моча в голову ударит, и они станут частью, допустим, азиатской братии, после чего мы проблем не оберёмся. И да, по Ралу мне тоже нужен будет подробный отчёт. Где бродит, чем занимается.

— Поняла, — сухо кивнула Алиса и убежала исполнять приказ.

А я же окинул комплекс взглядом и глубоко вздохнул.

— Мы дома, — проговорил с облегчением.

— Да, босс, — кивнул Калум.

Я аж вздрогнул, забыв о том, что этот парень всё ещё стоит рядом. Да, что-то сегодня моя нервная система совсем устала, раз позволяю себе подобные ошибки. Правда, не удивительно, ведь я практически не спал, а выносливость разума — вещь не бесконечная.

Не удержавшись от зевка, кивнул помощнику и направился внутрь комплекса. Я прекрасно понимал, что решены далеко не все проблемы, но за сегодня я сделал всё, что только мог.

Медленно опускался за горизонт горячий диск солнца. Слышались далёкие выстрелы патруля, охранявшего целую поляну, куда уже спешили голлумы, чтобы плотно поужинать.

Все клановые потихоньку стягивались обратно в комплекс, окна закрывались, поворачивались замки в дверях. Ночь наступала неумолимо, но сегодня она не несла того обречённого ожидания.

У этого дня мы выиграли, а завтра… Завтра будет новый день.

Глава 17. Переговоры

Дверь комнаты Джека открылась без скрипа, и в объятое предрассветными сумерками помещение проскользнула тень. Она тихонько притворила дверь, бесшумно прошлась на носочках по полу. Около одинокого стула зашуршала одежда, затем под одеяло к спящему проскользнула гибкая фигурка.

На утро Арейни, потянувшись спросонья, с удовольствием обняла тёплое тело рядом. Руки поднялись до груди, сжались, разжались, сжались. Тактильное несоответствие было выявлено быстро, вместо поджарого тела Джека пальчики сейчас ощущали мягкую холмистую местность. Это вызвало крайнее удивление и заставило Арейни распахнуть глаза.

Через секунду комната наполнилась визгом: Сиана пародировала сирену, во все глаза таращась на вайерис, удобно расположившуюся на другой стороне кровати.

Алиана же столь ярких эмоций не демонстрировала, она беззаботно обернулась и только тогда открыла глаза. Комнату повторно наполнил громкий звук, только на этот раз это был звучный инопланетный мат.

— Ты что тут делаешь?! — зарычала Алиана, гневно сверкая кошачьими глазами в темноте. — И где Джек?!

— Я не знаю! И я здесь сплю! — нервно вскрикнула Сиана, подтягивая к себе одеяло и открывая голое тело вайерис.

Та не осталась в долгу и потянула несчастную ткань обратно с такой силой, что та затрещала.

— Зачем ты вообще сюда залезла? — Сиана сощурила большие глаза.

— Думаешь, вайерис спят ещё с кем-то кроме того, с кем разделили ложе впервые? — презрительно фыркнула пришедшая в себя Алиана. — Мы же не Арейни или не, упаси владыка, люди. Та, что делает так, становится шлю… Бести, в общем.

— Так, значит, ты — девственница? Была, — захихикала вдруг Сиана, дрыгая ногами под одеялом. — Напомни, сколько тебе лет?

— А ты, значит, опытная? — Алиана зло зашипела, снова выходя из себя.

Но Сиана вдруг замерла, обрывая веселие, и тихо призналась:

— Нет…

— Где Джек? — сменила тему Алиана.

— Патрулирует, вместе с Калумом, смотрят за триадой у слоя, — поделилась Сиана.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание.

— До рассвета ещё пара часов, — первой пошла на примирение Арейни и приотпустила край одеяла, чтобы вайерис могла спокойно укрыться. — Поспим?

— Давай, — легко пожала плечами Алиана. Но тут же угрожающе добавила: — Только попробуй залезть на мою половину!

Сиана никак на это не отреагировала, сворачиваясь комочком и закрывая глаза. Вайерис последовала её примеру.

Под утро в комнате появилась третья фигура, но вопреки двум предыдущим — мужская. У его ног плелась мартышка, маленькие коготки вяло стучали по полу. Мужчина передвигался уже на рефлексах и с почти закрытыми глазами. Медленно разделся, бросая одежду прямо на пол, тяжело подошёл к кровати и кулем свалился на неё.

Комнату в третий раз окатило громким звуком, на этот раз отборными земными матами. Им вторил возмущённый обезьяний визг.

* * *

Я хотел было уже подняться к себе, но тут зарядившийся кофеином Калум предложил пройтись вместе с патрулями. Подумав, решил согласиться: сейчас недооценивать противников было нельзя, это вполне могло стоить жизни всему клану. Поэтому, сдержав зевоту, потрепал по макушке Пятницу и в составе группы из пяти разведчиков, отправился обратно на предыдущий слой.

На месте разделились, мы с Калумом пошли вдвоём, а трое высокоуровневых парней из бывших воронов составили вторую группу.

Ночью ехать было сложно, тем более на броневике и без фар, но благодаря острому зрению я неплохо ориентировался на местности. За пару кварталов до основного места событий мы бросили машину. Я предусмотрительно вынул ключ зажигания и спрятал в карман. У меня нет столько щедрости, чтобы делать подарки местным «туристам».

Не дойдя до места расправы, я присмотрел высотное здание, которое и решили использовать в качестве точки наблюдения. Идти по пустым лестничным пролётам не хотелось, так что открыл несколько порталов подряд, поднимаясь наверх. Калум же счёл необходимым проверить здание на предмет засад или ночующих искателей, поэтому пошёл пешком.

Я внимательно следил за ним по телепатической связи клана, готовый мгновенно прийти на помощь, но всё обошлось, высотка была необитаема. По крайней мере, на первый взгляд.

Вдвоём мы захоронились за обломками последнего этажа, внимательно осматривая округу. В темноте ночи разобрать что-то было сложно, зато шум шагов разносился на довольно большие расстояния.

Пристроившись поудобнее и убрав из-под задницы пару острых камней, я откинулся на большой бетонный обломок и сосредоточился на слухе. Глаза закрывать не рискнул, так как соблазн уснуть прямо здесь был очень велик.

— Босс, — слева раздался приглушённый голос.

— Что?

— А вы когда-нибудь думали, что будете встречать рассвет в моей компании? — раздался смешок.

— Калум.

— Что?

— Пить надо меньше. В твоём случае — кофе.

Тихий смех был мне ответом. Я связался со второй группой, ребята тоже нашли высоту для наблюдения, но и там было всё тихо, только пару голлумов видели, но трогать не стали, чтобы не поднимать шума. Похвалив парней за сообразительность, я вернулся к созерцанию тёмного… ничего.

— Босс, — кофеиновому наркоману с трудом давалась тишина.

— Чего тебе?

— Как думаете, ваш отец оценит то, чего вы здесь достигли? — на этот раз голос Калума звучал осторожно. Как будто блондин был готов пригнуться, если я решу в него что-нибудь кинуть. И правильно делал.

Но вопрос был закономерный, я и сам его себе задавал, только боялся предположить ответ.

— Демон его знает, — раздраженно отозвался я, пытаясь скрыть досаду. — У него на всё свой взгляд. Да и чего я такого достиг, чтобы он оценил? Убил больше остальных? Словил пуль меньше остальных?

— Вы создали целый клан! И…

— Калум, заканчивай.

Тот в ответ молча зашуршал ботинками по бетону.

— И не вздумай пытаться с ним поговорить! — тут же добавил я, зная своего помощника. — А то с тебя станется.

— Но…

— Без «но». Это приказ.

— Да, босс.

Через некоторое время внизу зашуршало, я подобрался, выглянул, всматриваясь в ночь. Там, у гор трупов, суетились голлумы. Ночь наполнилась звуками тех, кто хочет есть и тех, кто ест. Видимо их не пугал даже запах гари и бензина, хрустели так, что можно было не услышать выстрела.

— Не хватает тех, кого едят, — хмыкнул я тихо, вспоминая старую шутку. С удовольствием бы послушал, как Триадовцев ели заживо.

Однако сути это не поменяло. За все те ночные часы, что мы провели почти без движения, там внизу ничего не происходило. Голлумы доедали трупы — вот и вся активность. Триада даже не попробовала явиться на место смерти своих бойцов.

Тело затекло, я поднялся, прошёлся, разминаясь. Калум проводил меня взглядом, открыл было рот, но так и не решился что-то спросить. Я не стал любопытствовать. Вернулся на своё место и занял наблюдательный пост. В голове роились не самые радостные мысли.

То ли клан Поднебесной получил такой отпор, которого не ожидал, и теперь тигр зализывает раны где-то на своей территории, то ли там поняли, что нахрапом нас не взять, и теперь разрабатывают план по захвату с учётом данной информации. Во втором случае мы могли оказаться в полнейшей заднице, а такая перспектива не радовала от слова вообще.

Поэтому по возвращении в комплекс я устремился в главный зал, но по пути был перехвачен Лиз.

— Как ты? — спросила сестрёнка, подходя и мягко обнимая за плечи.

В коридоре было пусто, так что лишние глаза этой сцены не видели.

— Нормально, как всегда, — я пожал плечами, кладя ладони на её тонкую талию. Она и раньше была стройная, а тут на тренировках и скудной пище вообще отощала. Кашлянул. — Как отец?

Лиз улыбнулась, кладя голову мне на плечо.

— Папа уснул. Я просидела с ним, пока он не отключился. Рассказала про клан, про тренировки, про тебя. Он, правда, ничего не говорил про себя. Ни как сюда попал, ни чем занимался, — Лиз вздохнула. — Мара сказала, что его сильно избили. Были повреждены внутренние органы.

Я скрипнул зубами.

— Но она всё залечила, сейчас папа в порядке. Поссориться им я не дала, докторша цела, — сестра хихикнула.

— Спасибо, — поблагодарил искренне. Знает ведь, чертовка, что сейчас мне конфликты с отцом ни к чему, потому и минимизировала его контакты.

— Ложись спать, выглядишь уставшим, — Лиз коротко чмокнула меня в щеку и убежала.

Но в итоге я засел с картой за круглым столом в главном зале и цедил из кружки что-то горячее и по вкусу похожее на чай. Калум заварил, сказал, что особый бодрящий рецепт. Ему, правда, не помогало, но остальным советовал.

Нет, поспать я собирался, даже до комнаты честно добрался, разделся и упал на кровать, желая придавить подушку часов так на пять. Только вот вместо мягкого матраса подо мной оказались не слишком-то мягкие дамы. Причём сразу две. И если одну из них я ещё мало-мальски ожидал увидеть в своей постели, то на вторую планов не было вообще. Так что поспать мне помешали обстоятельства. Те самые, которые за такой косяк перед руководством сейчас отбывали наказание: одна патрулировала улицы вокруг комплекса со скоростью лёгкого бега, вторая готовила доклад по финансовому состоянию клана за всё прошедшее время.

Ну а что, я не сплю, вот и они пусть делом займутся, раз в своих комнатах не сидится. При таком недосыпе от мысли устроить тройничок я испытывал отнюдь не возбуждение.

Что меня удивило, так это повторный категорический отказ Пятницы оставаться в комнате без меня. Так что мартышка теперь сидела на столе рядом и зевала, водя осоловелым от еды взглядом по голым стенам зала и периодически отбиваясь всеми лапами и хвостом от Чаина. Этот Арейни с тремя помощниками всё пытался прикоснуться к зверю, рассмотреть, повертеть в руках. Но такая перспектива совершенно не устраивала Пятницу. Даже несмотря на все те угощения, от которых сейчас у обезьянки живот топорщился, как будто она вот-вот разродится потомством.

Чаин же в полнейшем восторге написывал круги вокруг Пятницы, что-то постоянно помечая в своём блокноте. Эти его метания стали уже ощутимо раздражать, хотелось при очередном витке мимо меня схватить Арейни и вбить в пол.

— Представляете, Джек, это существо живое!

— Да что вы говорите, — вырвалось у меня язвительно замечание. Я поднял глаза на мартышку, как будто хотел убедиться, что ещё не свихнулся и не таскаю за собой плюшевую игрушку. Кисло улыбнулся, и неудержимо зевнул вслед за обезьянкой. — Я вижу, что оно живое. Судя по сожранному — более чем.

— Я неправильно выразился, — Чаина моя ирония нисколько не задела, он пояснил: — Поймите, разум голлума, как и его оболочка, заняты вирусом, который вызывает в них неудержимую жажду убийства. Как вы понимаете, ваш новоприобретённый питомец почему-то не относится к этой категории. Как, впрочем, и весь его вид, я полагаю.

— Вот тут я бы поспорил, — невольно вспомнилось, как бабуины загоняли несчастного перепуганного до грязных штанов медвеголлума, а потом остервенело рвались за мной в ангар. — Это всё очень интересная информация, док, но что там насчёт нашего скоропостижного переезда?

Я поднял глаза на Арейни, напоминая ему о теме утреннего разговора.

— Нам следует убираться с этого слоя в ближайшее время и переходить на следующий.

— Но вы же должны понимать, Джек, там, за барьером, может быть крайне опасно, — покачал головой Чаин. — Животные, которые были изменены приходом системы. Их изменения нельзя предсказать! У нас ещё слишком мало данных о том, что произошло с ними и…

— Система изменила всё! И нам рано или поздно придётся с этим столкнуться, — я почувствовал, что моё раздражение усиливается. — Но там мы будем ближе к разгадке случившегося. А конкретно — к выходу из города. Ведь если верить карте, это последний ярус города полигона, а значит, за ним следует выход!

Арейни смотрел на меня, не отрываясь. И, пожевав губами, вдруг спросил:

— Выход куда, Джек?

Я понимал, что это вполне логичный вопрос. И на него придётся давать ответ, только вот у меня его не было. Точнее, не было его разумной и объективной формулировки. Я шестым, седьмым, да хоть десятым чувством понимал, что ответы могут быть близко. У меня буквально под кожей начинало зудеть от предчувствия. Только вот ответы на что? Меня в первую очередь интересовала отнюдь не система, не её последствия или причины возникновения. Это пусть учёные разбираются. Мне нужен был чёткий ответ на вопрос: как вернуться домой?

Да, это до сих пор было моей целью номер один. Я не собирался до конца своей жизни играть в догонялки со смертью на это грёбанной планете, где каждый второй имеет длиннющий послужной убийственный список. А каждый первый попросту верит в инопланетян, которые годами приказывали ему расчленять людей. Инопланетян можно заменить на макаронного монстра, рептилоидов или покойную матушку — суть одна. Эта планета — рай для психов. И пусть полностью нормальным я себя назвать не мог, но и до такой жизни скатываться не хотел.

И это значило только одно — мне нужно было найти выход. Но кроме этого самого стремления у меня больше ничего не было. Минимум информации, максимум домыслов.

Все эти мысли нагоняли смертельную тоску, хотелось прямо сейчас удариться об стену до пролома черепа. Нет, определённо, не спать вторые сутки подряд — это плохо.

— Вы же понимаете, — мягко и тихо продолжил Арейни, снимая очки и протирая линзы краем халата, — что за пределами города может быть в сотню раз опаснее, чем здесь. Если тут, на последнем слое, была всего одна ветлечебница, то дальше идёт целый открытый мир. У меня есть пара теорий относительно развития и мутации вируса. Если всё пойдёт по худшему из вариантов, то город — это единственное безопасное место на всей планете.

— А у меня есть другая теория, — его слова меня сейчас только злили. — Она звучит так: нахрен все теории! Если за пределами города так опасно, в чём я лично уже сомневаюсь, значит, будет гораздо лучше умереть там, чем продолжать такое существование! Вы не согласны со мной, док? — резко вызверился я.

Арейни задумчиво вернул очки на место.

— Согласен, — вздохнул Чаин. — И не согласен одновременно. Простите, во мне говорит привычка. Эта планета — наш дом. Мы провели столько времени в условиях развития вируса, что не заметили, как стали зависимы хоть от какого-то ощущения безопасности.

Мне на мгновение стало стыдно: я здесь без году неделя и кричу о том, что пора идти разведывать, а местные годами пытались отвоевать себе хотя бы часть безопасной территории, чтобы жить тут не просто как кучка преступников, а вместе со своими семьями. На секунду представил, что какой-то пацан кричит мне о том, что надо увезти за слой Лиз и там благополучно сдохнуть, так как тут сидеть уже невмоготу.

— И вы простите, док, — выдохнул, мгновенно остывая. — Я вспылил. Но основная мысль проста: комплекс перестал быть безопасным местом. Триада — не единственная наша возможная проблема. Тут хватает воинственных соседей и без неё.

— Я понимаю и разделяю ваше стремление. Мы обязательно обсудим это сегодня же вечером, — кивнул Чаин. — А завтра вернёмся к этому вопросу с вами.

Я лишь сухо кивнул, теряя всю охоту разговаривать. Да и способность, если уж на то пошло. Глаза начинали слипаться, в них как будто песка насыпали. Глянул на мартышку — та благополучно спала, свернувшись в комочек и притянув к себе длинный хвост. Наши крики ей совсем не мешали.

Я убрал карту, уставился на пустую столешницу. Настроение было отвратным и то, что в проходе появилась Алиса и вежливо кашлянула, отвлекая внимание на себя, этого не поменяло. Скорее наоборот.

— Что? — еле шевеля языком, уточнил я. При этом совершенно не было желания слышать ответ.

Но он всё-таки прозвучал:

— У нас гость, — сообщила Алиса слегка разводя руками.

— Кто на этот раз? — сон отошёл на второй план, я напрягся. Кого принесло? Триада всё-таки решила нагрянуть?

— Какой-то горбатый вайерис со свитой, — пожала плечами помощница.

— Вот только его не хватало!

Глава 18. Нет человека = нет проблем

Залпом допив зелёную бурду, именуемую Калумом чаем, тру глаза, заставляя их открыться. Спать хочется неимоверно, но сейчас этого делать никак нельзя.

— Так что мне делать с вайерис? — Алиса вопросительно смотрит на меня.

— Перестрелять нахрен и бросить трупы к тем, что из Триады, — бросаю раздражённо.

Алиса скептически приподнимает брови, прекрасно понимая, что я несерьёзно.

— Пусть на пустыре постоят, в комплекс не впускать ни под каким предлогом. Калума и с пяток вооружённых бойцов в брониках к выходу. Будем разговаривать, раз уж пришли. Посмотрим, к чему приведут эти переговоры. С одними, вон, уже поговорили, теперь тела складывать негде, — злобно скалюсь. — Эльфов не звать, наших вайерис тоже. Пока поговорим сами.

Да, зря эти ребятки решили явиться именно сегодня. Сейчас я могу убить за кровать, подушку и несколько часов сна. На глаза попалась мартышка, спокойно дремлющая на столе. Завидую я ей, безудержно.

— Дверь закрыть, никого не впускать. Пусть животное спит, — отдаю приказ и выхожу из зала, слыша, как Алиса закрывает дверь на ключ.

Оглядываю себя, прикидывая, стоит ли переодеться. Ответ получаю утвердительный, так что топаю в комнату. С усмешкой оглядываю смятую постель, на этот раз абсолютно пустую. А нормальных людей это обычно вгоняет в депрессию, да. Быстро переодеваюсь, снижая радиус поражения ароматами немытого тела. Душ бы не помешал, но сейчас не до него.

Спускаюсь вниз: у входа уже стоят мои экипированные бойцы с винтовками. Заглядение, ничего не скажешь. Перехватываю протянутое Калумом оружие, киваю:

— Пошли, нас там уже заждались.

Дверь распахивается, я выхожу первым, всматриваясь в предрассветных сумерках в массивные фигуры на пустыре. Горбун и генерал-выскочка особенно выделяются на фоне остальной делегации. Кстати, их довольно немного, я насчитал всего восьмерых.

Подхожу вплотную, недвусмысленно удерживая палец на спусковом крючке.

— Приветствую тебя, владыка, — горбун склоняет голову, его голос звучит мягко и тягуче, но в умных глазах светится что-то такое, что на мгновение напоминает мне старика Вертинского и заставляет тут же подобраться.

По лицу стоящего рядом Милрэда как будто волна прошла, кривя губы в усмешке, но молчит. Не согласен с моим титулом? Но тут видимо ничего не попишешь, горбун крепко держит яички генерала.

— И вам не хворать, — сощуриваюсь, пытаясь понять, какого лешего их вообще сюда занесло. Да ещё и сразу после битвы с Триадой. Подозрительно. — Что же сподвигло вас выбраться из канализации и прибыть ко мне?

Милрэд дёргается, но поднятая рука горбуна Кампфа останавливает его на середине движения.

— У меня есть к тебе предложение, владыка, — Кампф улыбается, демонстрируя неровные зубы. — Разрешишь продолжить разговор внутри? — он кивает на комплекс за моей спиной.

— Нет, — отрезаю, даже не раздумывая. — Говорить будем здесь.

Горбуна мой отказ не расстраивает, всё с той же улыбкой он кивает и разводит руками:

— Понимаю твою настороженность, у тебя были гости, — он стреляет глазами в сторону горы трупов.

— Были, — отрицать глупо. — Только своими ногами они не ушли.

Вайерис, кажется, эта информация пришлась по нраву, они заулыбались всей делегацией, от чего меня слегка покоробило: всё-таки их улыбки — это зрелище не для слабонервных.

— У тебя сильный клан, владыка, — начал горбун, и я подобрался, понимая, что генерал, наконец, переходит к сути. — Он растёт, изучает новые территории. А возможности этого слоя не безграничны.

— Намекаешь, что скоро здесь будет тесно? — щурюсь, пристально смотря на собеседника.

— Намекаю, что нам стоит отсюда убираться, — Кампф перестал улыбаться, его лицо приобрело хищное выражение.

— Нам? — слегка приподнимаю брови, несколько удивлённый такой формулировкой.

— Я предлагаю тебе перемирие, владыка. Предлагаю помощь и ресурсы.

— Ну просто аттракцион неслыханной щедрости, — бормочу под нос. — А что взамен?

— Соблюдение перемирия и взаимной помощи до нашего общего выхода со слоя.

Усмехаюсь, прикидывая, что с перемирием здесь реальные проблемы.

— Давай конкретнее.

— У меня семь сотен подготовленных воинов и три сотни зверей, которым не нужны патроны, — горбун с лёгкой усмешкой кивает на винтовки в наших руках. — Холодное оружие сослужит хорошую службу во внешнем мире.

Тут я был склонен с ним согласиться, учитывая, что там полно всяких разных животных. Но вот отсутствие одного броневика, винтовок и патронов в том ангаре явно намекали, что противники с огнестрелом там вполне могу быть.

— У вашего клана есть лучники и стрелки. И есть ты. Мы объединим усилия, чтобы выйти за пределы слоя. Мои воины будут готовы тренировать твоих, чтобы поднять навыки.

Звучало крайне заманчиво, учитывая, что такая мощь, как Вайерис на переднем плане, очень бы нам пригодилась.

— И все твои подчиненные готовы соблюдать перемирие, о котором ты мне здесь говоришь? — я открыто посмотрел на Милрэда, прекрасно помня его реакцию при нашей первой встрече.

— Абсолютно, — глаза горбуна сверкнули. — Первенство званий у нас нерушимо. Я, второй генерал армии вайерис, даю тебе своё слово. Хотя, думаю звания тут уже не к месту, мы больше не служим ни одному владыке. Слишком долго занимались пестованием бессмысленных традиций. Так что я… Кампф, просто Кампф, глава общины вайерис.

Прозвучало, конечно, весомо. И довольно убедительно, но меня продолжал точить червячок сомнения. Я даже не стали иронизировать про армию из тысячи бойцов, чтобы вернуть усмешку за родные рукам винтовки.

— Дай мне сутки, я обдумаю твоё предложение.

Горбуна мой ответ устроил, так что вся делегация развернулась и отчалила, а я поторопился внутрь комплекса. Сдаю винтовку в местный арсенал и поднимаюсь в главный зал за мартышкой. Обнаруживая, что двери открыты, ускоряю шаг: ещё чего не хватало, так это бегать в поисках бешеной обезьянки с пистолетом по всем помещениям. Но уже на пороге понимаю, что это не потребуется: в зале стоит Чаин и с умилительной улыбкой наблюдает за жующей мартышкой. И куда в неё столько лезет?! Странно, кстати, что она, как проснулась, не пошла искать меня.

— Вот продажное животное, — хмыкаю, падая на тот же стул, который мне сегодня стал роднее кровати.

— Я взял на себя смелость услышать ваш разговор с вайерис, — голос Чиана звучит спокойно, как будто ко мне в гости приходила его матушка, а не одна из самый воинственных местных рас.

Но это и к лучшему.

— И что скажешь? — откидываюсь на стуле, с любопытством ожидая ответа.

— Мне кажется, я догадываюсь о причинах, побудивших наших соседей прийти с такими предложениями.

— Поделись, — наклоняю голову, показывая свою готовность выслушать.

— У них заканчиваются ресурсы. Но не только у них, наш слой в общем беднеет, сюда приходит всё больше людей. Скоро начнётся голод. И Вайерис придётся либо довольствоваться малым, либо столкнуться с нашим кланом, который, простите, довольно прожорлив. Плюсом к тому, мы поглотили их извечных врагов за территории — Лансалов. А значит, вас могут настроить против них, что означает постоянно висящую над их головами угрозу. Поэтому им будет выгодно получить вас в союзники, ничего при этом не теряя, но приобретая и вас, как ударную силу, и весь наш клан как опору при выходе в открытый мир.

— А нам-то они нужны, как считаешь? — хмыкаю, отмечая сходство моих мыслей с выводами Чаина.

— Думаю, что они будут нелишними, — коротко улыбается Арейни. — Учитывая сколько опасностей нам готовит новый слой, не говоря уже о внешнем мире.

— Вот и я так думаю, — вздыхаю, взлохмачивая волосы пятернёй. — Осталось только понять, насколько мы можем им верить.

— Кто приходил договариваться? — тут же раздался запыхавшийся голос, и в проёме появилась растрёпанная Алиана.

— Все круги пробежала? — усмехаюсь, разворачиваясь к Вайерис. — Приходил Кампф и Милрэд, если я правильно помню их имена.

— И кто говорил? — сощурилась она.

— Кампф.

— Тогда ты можешь верить. Он соблюдёт всё, что сказал, но ни на ноготь больше. Милрэду верить не вздумай, соврёт — и не подавится. Но у Кампфа свои принципы.

— Принципы — вещь непостоянная, — протягиваю задумчиво.

— Только не у Кампфа! — воинственно восклицает Алиена.

— Ну вот и посмотрим, — хлопая по столу, принимаю решение. — Собирайся. Возьмёшь Рала и вдвоём наведаетесь в старый дом. По возможности, не чудить, не убивать. Бывшим соклановцам не хамить — нам пригодится их помощь.

— Будет сделано, — довольная улыбка расцветает на лице Вайерис.

Только вот подозреваю, что ничего хорошего её старым побратимам это не принесёт. Но приказы озвучены, так что не стоило бояться слишком больших проблем.

Алиена убегает, а я оборачиваюсь к Чаину.

— Джек, — понимающе проговорил Арейни. — Я знаю, о чем вы хотите спросить. Да, мы обговорили ваше стремление выйти за пределы слоя. И получен положительный ответ.

— Спасибо, — киваю.

После этого решительно иду к себе — никто и ничто больше не встанет между мной и сном. А если встанет, то топор ему в спину.

* * *

Через день в комплексе стало тесно: после передачи моего устного соглашения, делегация новых союзников прибыла вновь. Кампф не пошутил, когда сказал, что даст своих воинов в учителя. Вайерис пришло много, и я в первые часы с ног сбился, стараясь поспеть везде: требовался контроль за ситуацией.

Если гости решат нарушить перемирие, находясь внутри комплекса, я должен быть к этому готов. А потому приставил к первым тренерам-вайерис наблюдение. Наставник лично контролировал ведение тренировок по моей просьбе. Старику это было не в новинку, тем более что с Алианой они уже довольно неплохо сработались. Сама Алиана ходила между собратьями по расе с высоко поднятой головой, показывая достижения группы, которую они уже довольно долго тренирует. В итоге у них образовалось что-то вроде соревнования в тренерском деле. Рал же на этом поприще не блистал, у него основной функцией так же было наблюдение и разнимание периодически возникающих драк. Обычно одного только его внешнего вида хватало, чтобы остыли как люди, так и эльфы с вайерис. И судя по довольному лицу немногословного здоровяка, ему нравилась роль вышибалы в нашем маленьком клубе по интересам.

Общий уровень владения холодным оружием клана рос прямо на глазах. Тренера из прибывших были жёсткие, не зря они называли себя расой воинов. Однажды даже Лиз хотела сунуться к ним в группу, но вот тут уже я не пустил. Хватит с неё Наставника. И в определённом плане я был рад, что у сестры на Земле был муж, о существовании которого она хорошо помнила и какие-то любовные приключение себе на попу не искала. А то некоторым местным дамам мускулистые вайерис пришлись по вкусу, та же Регина готова была открывать на них охоту. Мне жу лучше, когда-то спасённая душа не станет искать ко мне путей. Хватает Алианы и Сианы, прочно обосновавшихся в моей постели.

Так же я решил не оставлять без внимания не только навыки простого боя, но и специфические личные способности. Заставил Алису составить подробную перепись всего, чем мы только владели на весь клан. Потратил две ночи, но проанализировал все данные, благо ассистент помог с описаниями всех способностей, и выделил те, которые, как мне казалось, будут максимально необходимы при выходе во внешний мир. Посоветовавшись с Сианой, выделил на прокачку львиную долю эссок и установил часы тренировок. Контролировал жёстко, отлынивать нельзя было никому. Но, надо отдать должное, желающих и не находилось, все прекрасно понимали, что мы не на прогулку собираемся. Там, за барьером, будет смертельная опасность для всех и каждого. А вайерис были лишь нашей временной поддержкой.

В итоге в лице нашего союза на слое появилась сила, которой не было равных по могуществу и развитию. Наш договор с вайерис позволил им больше не прятаться по канализациям, а выходить на поверхность, не будучи при этом превращенными в ежей. Да, с эльфами пришлось немного пободаться, но исключительно для сохранения их гордости. Потому как после второго отказа Минервы, я жёстко напомнил, кому она обязана жизнью. Причем не только она, но и все её эльфы разом. И я мог вышвырнуть их всех к их эльфийской матери, если продолжат упрямиться. До Минервы посыл дошёл довольно быстро, так что запрет на отстрел дружественных вайерис вступил в силу.

Пару раз в неделю появлялись Тридовцы, но патрули видели их лишь на подступах, на границе слоя. И планомерно вырезали всех, кроме одного, чтобы донести до клана одну простую мысль: чтобы даже не думали соваться сюда. После того, как я решил дополнить патрули несколькими особо агрессивными вайерис, китайцев как ветром сдуло. Что именно с ними сделали союзники, я уточнять не стал, но наших ребят в патруле явно впечатлили. Они еще пару дней ходили как мешком пришибленные.

Райан развёл бурную деятельность по укреплению всего имеющегося транспорта. Все рабочие машины он дополнительно обшил листами металла, которые собрал с раздавленных Триадовских автомобилей. Всё, что не подошло для укрепления транспорта, было щедро отдано вайерис, чьи кузнецы тут же использовали металл для создания холодного оружия, часть из которого отходила нам, как плата за материал. Мечи у них получались неплохие, надо отдать должное.Когда я впервые услышал о кузнецах, немало удивился. Думал вот так вот цивилизации скатываются в каменный век. Но затем посмотрел по сторонам, понимая, что мы давно одной ногой там. А как покинем город, так и вовсе рискуем оказаться в доисторической эре. Может там давно ходят гигантские трицераголлумы, голлумокантропы и монстроратопсы.

Рэд сначала сидел на заднице ровно под присмотром Лиз, но хватило отца лишь на сутки. Я лично его ни к какой работе пристраивать даже не пытался, не желая вступать в конфликт, но он влился в ситуацию сам. С его лёгкой руки был написан устав, который Рэд молча положил передо мной как-то вечером. Я мельком пробежался глазами и тут же утвердил, понимая, что старый вояка разбирается в вопросах дисциплины куда лучше меня. И я не мог не заметить, как с разведением его бурной деятельности, патрули стали стоять по струнке внутри здания и отдавать честь при виде старшего по званию. Да и по внешнему виду они перестали напоминать кучку оборванцев. Порядок появился по всём внутреннем устройстве. Если я что-то решал только тогда, когда замечал, то отец, казалось, видел всё и сразу. Постепенно ввелась система наказаний за проступки и нарушения того же устава, стали устраиваться регулярные инвентаризации, откуда-то даже интендант завёлся, отвечающий за склады с припасами. Причём отдельно за продовольствие, отдельно за материальное обеспечение воинов и отдельно за имущество клана, движимое и недвижимое. Однажды в его журнале, заполненном ровным убористым почерком, я даже увидел в графе недвижимого имущества наш комплекс.Не удивлюсь, если с ростом клана, скоро увижу в графе недвижимости, слой номер четыре, а затем и город Полис, так же известный как Полигон…Впрочем, это очень сильно облегчило работу Сиане, а мой отец приобрёл ещё одного преданного фаната. Так что я был благодарен ему за столь сильный вклад в организацию клана. При этом отец не нарушал субординации, все серьёзные изменения проходили этап обязательного ознакомления меня с ними.

Но при этом, как по мне, старик иногда перебарщивал. В один из дней я лично наблюдал картину: отец распекал очумелых эльфов, чьи и так большие глаза округлились до невероятных размеров.

— Рядовой эльф, почему без формы? — строго спрашивал отец, а эльф даже не представлял, что должен на это ответить. — Вы устав читали? Учите! Буду спрашивать!

…— У вас лук, рядовой? А если я проверю навыки владения винтовкой? Как это вы не владеете винтовкой? Я, как гражданин Америки, очень толерантен к вашему исконному народному оружию, но и вы меня поймите… Индейцы тоже так начинали, а где они теперь? Как «кто такие индейцы?»? Учите историю Америки, я этого так не оставлю… Рядовой эльф, отставить бежать, оставайтесь на месте до полного получения инструкций… Я сказал стоять!

Я удалился, едва сдерживая рвущийся наружу смех. Спасать эльфов не стал, так как спасать утопающих, дело рук самих утопающих.

* * *

— Кто позволил им пользоваться моей сетью?! Я её разработал, этой был мой план! — Олег резким движением схватил кружку со стола и метнул её в стену. Керамические брызги полетели во все стороны. — Как они вообще на меня вышли?!

Вертинский младший схватился за голову. Его внешний вид оставлял желать лучшего: помятые светлые брюки, криво застёгнутая белая рубашка не первой свежести.

— Они всё забрали! Всё! Я создал этот стрим, я его продвигал! Какое право они имели трогать моё?!

Стакан с недопитым виски отправился в полёт прямо в большой экран, на котором красным светилась надпись о том, что система заблокирована, и вход запрещен. Бронебойный экран выдержал, в отличие от стакана, разлетевшегося на осколки.

— Что ещё они смогли узнать? Что они теперь будут делать? — взгляд мужчины испугано заметался, капли пота катились по вискам.

С таким противником он ещё не сталкивался. Нельзя просто взять и заказать конкурента ручным убийцам, если этот конкурент — махина государства. Олег впервые ощущал себя настолько беспомощным. Он не знал, куда обратиться, кому задавать вопросы.

В нервном состоянии он сел за руль и уже через час был у себя дома, в особняке одноэтажного района для элиты Нью-Йорка. Хлопнув дверью, он почти бегом добежал до бара, вырвал дверцу, схватил бутылку с янтарной жидкостью. Срывая крышку, вышел к бассейну. Обычно его вид переливающейся воды успокаивал, но сегодня это не работало. Запрокинув голову, Олег присосался к горлышку, глотая обжигающий виски. По губам и подбородку побежала тоненькая струйка. Опустошив бутылку наполовину, он покачнулся и вдруг заметил множественные тени с надписями «SWAT» на груди.

Спина мгновенно покрылась холодным потом, рубашка прилипла к коже. Олега обуял ужас от осознания, что это конец. Дома он один, да даже если бы было не так, устраивать перестрелку со спецназом — это очень плохая идея. Ему придётся сесть, и сесть надолго.

Всё ещё удерживая бутылку, Олег поднял руки, поворачиваясь вокруг своей оси и показывая, что не вооружен и оказывать сопротивления не планирует. Губы растянулись в презрительной ухмылке, заканчивать партию надо с достойным лицом, даже если ты проиграл.Отец всегда говорил, что человека убивает неуверенность. Олег не был неуверенным.

— Можете не распинаться, я всё знаю о своих правах. Я буду хранить молчание и…

Его остановила образовавшаяся по лбу аккуратная дырочка. Олег последний раз вздрогнул и рухнул на землю. Бутылка, выпавшая из ослабевших пальцев, покатилась по подстриженному газону, орошая его виски.

Чёрные тени быстро приблизились, подхватили тело, запаковывали его в чёрный матовый пакет. Пара взмахов тряпки — и на кафеле перед бассейном не осталось и капли крови. Последней в бар вернулась аккуратно закрытая бутылка, а вырванная дверца встала на место.Через всего десять минут, ничего не напоминало о том, что тут что-то произошло.

Глава 19. Новый уровень

Кассандра уже не пыталась вытирать слёзы, смотря на трансляцию происходящего на Перегринусе от лица Рэда, прозрачные капли безостановочно катились по щекам и падали с подбородка на платье, оставляя на нём тёмные следы. Однако, несмотря на печаль в глазах, на губах её играла пусть и тусклая, но улыбка: семья собралась вместе. Джек жив! Она верила в него, её мальчик не мог умереть! Отец нашёл детей, и теперь они будут под его защитой.

Кассандра подняла глаза к висевшим на стене портрету девы Марии и беззвучно зашептала, вознося молитву высшим силам за осуществившееся воссоединение. Вот бы ещё они все живые и здоровые вернулись домой… Кассандра верила: Рэд сделает для этого всё. Отец всегда заботился о своих детях, даже о заблудшем Джеке, и тут не оставит их в беде.

Раздавшийся позади зубовный скрежет заставил женщину вздрогнуть. Она резко обернулась, смаргивая слёзы и смотря на краснеющего от напряжения Майка.

— Даже не дум… — начала было она, поднимая руку ко рту.

— Я должен быть там! — перебил её сын. Он сжимал кулаки так, что кисти белели. — Я должен им помочь!

— Нет! — крик матери резанул Майку уши, заставляя поморщиться.

— Прости, но это решать не тебе, — тихо, но от этого не менее решительно ответил он.

Развернулся на пятках и большими шагами прошёл мимо появившейся в дверях Киры. Она перевела взгляд с мужа на экран монитора Кассандры, потом вновь вернула его к удаляющейся широкой спине.

— Майк, — позвала она с такой интонацией, что мужчина замер на месте, как будто столкнулся со стеной.

— Я всё равно пойду, — глухо отозвался Майк, не поворачиваясь.

— Я беременна, — коротко проговорила Кира, буквально подвешивая эти слова в воздухе.

* * *

Мы днями и ночами готовимся к прорыву со слоя. Вайерис, насмотревшись на то, как Райан творит из наших машин бронированных монстров, пригнали с десяток машин, которые прятали где-то в своих подземельях. В итоге программист до сих пор копается в железках, прерываясь только на еду.

Но я инициативу Кампфа поощряю, а потому не тороплюсь грузить Райана чем-то ещё, пусть обработает весь доступный транспорт, он нам ой как понадобится.

Без проблем подготовка не обходится, я временами хожу и разнимаю очередную драку между эльфами и кем-нибудь из вайерис — старые обиды не забываются, они много кого потеряли в своих стычках с обеих сторон.

Но в один прекрасный момент меня это настолько задолбало, что я лично заявился в комнату к отцу и попросил о помощи. Раз уж Рэд взял на себя должность идеологического наставника и главы всея муштры, то пусть поддерживает дисциплину не только между людьми, но и остальными расами.

И это дало свои плоды: желающих подраться стало в разы меньше, когда отец прилюдно выпорол парочку особо агрессивных личностей. Минерва пыталась что-то заявить про ущемление гордости, но была послана в далёкие дали: раз сама не может управиться со своими, то это сделаю уже я и любыми доступными мне методами. Что интересно, Кампф никакого возмущения по этому поводу не высказал, его гордости не было никакого дела до наведения порядка.Горбун был одним из открытий в эти дни. Он всячески поддерживал меня. Если бы не его власть и уважение среди вайерис, хрен бы получилось организовать хоть какую-то команду.Кампфа слушали. Нет не так, его слышали. Негромкий голос горбуна ставил на место воинов в чьих глазах плескалась смерть. Они тут же засовывали свою гордость и гнев куда подальше, после чего беспрекословно выполняли команды.

Мы откладывали выдвижение на следующий слой несколько раз подряд: то вайерис новую тренировку придумают, то Арейни что в голову ударит, то эльфы просятся стрел впрок наготовить по третьему кругу.

Серокожие воины давали отличную базу людям с земли. Да и Арейни, если уж на то пошло. Мы учились владеть клинками и даже Наставник по достоинству оценил новые приёмы.Казалось, что вайерис живут с мечом, рождаются и умирают с ним.Все движение любого из расы воинов, будь то немногочисленные дети или женщины, были пропитаны уверенностью и выверенным вектором.Они дышали в такт с мечами, уделяли многочисленные часы тренировкам и искусство ценило эти моменты. Если и были боги меча и топора, они явно благоволили этому народу.

В итоге я вспылил и назначил конкретную дату. Меня как будто что-то гнало с этого слоя, чем-то на уровне инстинктов я ощущал, что чем дольше мы здесь остаёмся, тем хуже. Для кого, почему? Да чёрт его знает. Но чувство было отчётливое.

И вот я стою рядом с броневиком, оглядывая выстроившуюся колонну перед барьером на следующий слой. Под светом восходящего солнца хорошо видно уродливые, но укреплённые автомобили, которые составляют её передовой костяк. Стрелки всех мастей и видов оружия размещаются внутри кузовов и в кабинах, а вот на броне рассаживаются вайерис с мечами наголо. В центре колонны пойдут машины с продовольствием и Арейни, которые никак не могли помочь в обороне.Мы потратили почти все эссенции, чтобы прокачать клан экстра до сороковых уровней, чтобы беспрепятственно пройти барьер.

Слава богам, почти все вайерис были готовы и имели нужный уровень, а так же, очень щедро делились запасами. Хотя, насколько щедро, мы не знали.Нашими общими усилиями весь слой превратился в поле боя. Может быть, именно так и задумывали создатели города Полигона.Мы оставляли за собой лишь выжженую землю и горы трупов, ни один из голлумов не мог спрятаться от такой армады в несколько тысяч разумных, объеденённых одной целью.По ходу подготовки, разведчики клана устремились в три слоя, что оказались позади нас, чтобы собрать всех Арейни, готовых приложить усилия, чтобы выбраться отсюда. Про слово, данное когда-то старейшине, я не забывал. По секте завтрашнего дня, тем придуркам, что так мечтали сохранить равновесие в этом городе, ничего слышно не было.

Мы принимали беженцов, группы Арейни, одиночек и целые семьи на протяжении недели, пока их поток не иссяк.Так клан пополнился еще на полтысячи коренных.

Время пришло, час настал.

Первыми двумя разведывать дорогу будут наши два автомобиля: мой и Кампфа. Я похлопываю по борту уже ставший родным броневик, оглядывая монструозную машинку горбатого: вся в приваренных листах, как в наростах. Между ними устраивался поудобнее Милрэд, перехватывая снайперскую винтовку — и где только нашёл? Не признаётся и делиться не собирается.

Кампф сидит спереди на пассажирском, за рулём неизвестный мне Вайерис. Мы с первым генералом переглядываемся, и я даю сигнал стартовать. Сам прыгаю в кабину, поворачивая ключ. Броневик послушно заводится и стартует с места. Бросаю короткий взгляд в зеркало заднего вида: в свою машину я загрузил семью, Калума, Сиану, Чаина, Алису, Алиену, Рала и мартышку. Весь стратегический запас.

Лиз сидит с напряженным выражением лица, вцепившись тонкими пальцами в отцовское предплечье. В её памяти ещё стоит переход на этот слой, под предводительством Воронессы и наглым нападением клана Триады.

Рэд выглядит скорее задумчивым, его взгляд блуждает по окнам, ладонь же автоматически гладит Лиз, успокаивая. Сиана, за неимением возможности быть рядом со мной, старается быть поближе к Чаину, чьё лицо, вопреки всему, отражает какое-то мечтательное ожидание. Они оба помогают мне общаться с коренными, поддерживают тех и объясняют текущую ситуацию. Но Чаин… Ох уж эти учёные, живут в своём мире. Обезьянка просто забилась в угол, как будто чувствовала, что мы возвращаемся в то место, где ей могут быть не рады.

А вот кого вообще не трогала предстоящая заварушка, так это Калума. Кофеиновый наркоман с утречка принял новую дозу, и сейчас необыкновенно бодр, свеж и готов на свершение великих подвигов. Сидит на своём традиционном месте рядом со мной.

Больше я от дороги не отвлекаюсь, ведя машину по уже знакомому маршруту прямо к старой ветлечебнице. Дорога к удивлению проходила спокойно. Может потому, что мы передвигались под палящим светилом, да ещё и на скорости до тридцати-сорока миль в час. Помня, что ближайшие по этому пути двери сам же закрыл на замок, сделал круг и заехал в ворота ангара, которые ещё тогда разнес медведь. С тех пор ничего не изменилось, назад их никто не поставил. Загнал броневик в ангар, сам же схватил винтовку и поторопился наружу.

— Занять оборону! Райан, бери людей, и чините двери ангара как можно быстрее! — тут же рассыпался приказами. — Кампф, самых глазастых сюда, сформируй два патруля и пускай идут в обход по периметру.

Посмотрел на первого генерала, пытаясь понять, всё ли ещё он со мной или готов отчаливать прямо сейчас: официально-то перемирие у нас было ровно до выхода из города. Напасть не рискнёт — это точно, но вот просто встать и уйти им никто не мешает.

Но нет, горбун даже намёка на разрыв союза не делает, тут же разворачивает бурную деятельность по выполнению моих приказов, несколько десятков вайерис мгновенно устремляются наружу.

— Загоняйте внутрь столько машин, сколько поместится. Для остальных организуйте стоянки поблизости, несколько, чтобы не все в одном месте! Выставить охрану, смотреть в оба! — не стоит хранить все яйца в одной корзине, мало ли что. — Алиана, возьми наших самых зорких и на разведку, но недалеко! — наша Вайерис тут же растворяется в воздухе.

Я, махнув Калуму, спешу наружу с винтовкой наперевес, Пятница бежит за мной, придерживая сползающую на глаза каску. Всё ту же, из местной миски.

Выйдя, отдаляюсь от ангара на пару метров, тут же вскидываю винтовку, оглядываю ближайшие крыши в прицел: не хватает нам только внезапного нашествия бабуинов.

— Алиса! — подзываю мелькнувшую рядом помощницу. — Организуй обыск первого этажа. Там есть комната с винтовками, бронежилетами и патронами. Обеспечь вооружение максимального числа наших людей, патроны загрузи в мой броневик. Задействуй Рэда, он подскажет, где выставить наблюдателей, как организовать оборону. Дальше не суёмся, но здесь надо всё подготовить для передышки и временного размещения клана. Все дыры законопатить, организовать размещение привезённой провизии, жёсткий контроль за тратой воды! Найдите места для размещения людей, сегодня нам придётся ночевать здесь!

— Поняла, будет сделано! — серьёзно кивает Алиса и торопливо удаляется.

Сзади шуршат шаги, краем глаза я вижу, как дёргается Калум, но раз не стреляет, то не враги. Вскоре в поле зрения появляется Кампф. Его глаза так же шарят по крышам, как и мои.

— Ну так что? — решаю первым задать вопрос, не отрываясь от прицела. При необходимости я смогу его убить и из такого положения. — Перемирие было озвучено сроком до выхода из города. Мы вышли на более широкий слой. Что дальше планируешь делать? У меня нет желания убивать твоих людей, но если тронете клан…

— Копье тебе в спину не воткну, владыка, — с лёгкой усмешкой отвечает горбун, прекрасно понимая подоплёку моего вопроса. — Мы не нападём на тебя с близи.

— Поясни, — что-то я не понимаю такой ритуальной формулировки. А если он сейчас буквально, то ответ меня не устраивает.

— Мы — народ воинов. У нас есть правила, есть честь. Перед тем, как будет между нами брошено знамя войны, мы уйдём с твоей территории без крови, — голос вайерис звучит спокойно.

Я уже почти привык к нему, работать с Кампфом было удобно. Уравновешенный, быстро схватывающий идеи и даже подающий свои. При этом себе на уме, конечно, но пока его мысли не направлены против меня и моего клана, мне абсолютно всё равно, какие тараканы водятся в его голове.

Вдруг раздаётся крик ушедшей вперёд с разведкой Алианы:

— Джек, есть движение!

— Кто и сколько? — я бегом устремляюсь к ней, выходя на передний край защиты.

— Не понимаю пока, кто, но много, — сквозь зубы отвечает Вайерис.

За её спиной тут же вырастает Рал, молча всматривающийся вдаль.

Я сосредоточился, прислушался. Активировавшееся зоркое зрение позволило разглядеть вдали мечущиеся меховые фигурки. Волосы на голове слегка зашевелились, потому что животные, что бежали на нас, делали это по стенам и крышам зданий.

— Отступаем к ангару! — ору во всю силу лёгких. — Бабуины атакуют! Винтовки из рук не выпускать!

Тут же запрашиваю информацию в чате от ушедших в другие стороны патрулей, но нам пока везёт, атака идёт только с одного фронта.

Практически уперевшись спиной в стены лечебницы, кричу:

— Райан, что с воротами?!

— Джек, это не минутное дело! Чиним!

— Быстрее!

Но уже понимаю, что мы не успеем. Максимум, это забежать в ангар и перекрыть большую часть входа машинами. Только вот для юрких бабуинов это препятствием не станет. Просочатся и пустят кровь клану. Ресурсы на восстановление есть, но если мы начнём терять их прямо сейчас, только выйдя за слой, ничем хорошим это не кончится.

Мысленно очерчиваю границу, после пересечения которой, дам приказ открыть огонь по врагам. И вдруг раздаётся отборный мат со спины, резко оглядываюсь и вижу только хвост Пятницы, пробежавшей по плечам других и по моим в том числе.

— Куда?!. — только и успеваю схватить рукой воздух.

А мартышка между тем устремилась вперёд по дороге, улепетывая на всех четырёх конечностях.

— Вот дерьмо! Эта тварь пушистая нас предала! — зашипел Калум, крепче сжимая винтовку.

Я же с прищуром посмотрел на Пятницу в прицел. Но стрелять не стал, потому что обезьянка вдруг замерла, активно жестикулируя и громко вереща.

Что удивительно, от её визга вся эта коричневая шерстяная волна остановилась. Поднялся гвалт, от которого хотелось зажать уши, бабуины орали, рычали, мартышка что-то возражала и кричала в ответ.

А вот дальше наши упавшие челюсти пришлось поднимать с пола. Потому что бабуины взяли и развернулись. Меховое море колыхнулось и устремилось на той же скорости в обратном направлении. Только один не особо крупный бабуин остался на вершине здания. Было ощущение, что он устроился там поудобнее и наблюдает за нами.

— Да вы шутите, — выдохнул Калум.

Довольная мартышка вернулась к нам, быстро перебирая лапками, по одежде забралась ко мне на плечо, вынула из броника пистолет, подняла его в воздух на вытянутой лапе и что-то прокричала. И позади меня грянул воинственный вой нескольких сотен глоток.

— Вы решили сюда весь зверинец согнать?! — зарычал, не радуясь такому проявлению эмоций.

— Простите, босс, — тут же стушевался Калум, поддержавший общий ор.

— Первая опасность миновала, спасибо Пятнице. Эй, Чаин, чем ты там кормил эту животину? Дай ей двойную порцию — заслужила. А теперь все возвращаемся к работе. Патрули держат связь, машины стараемся прикрыть чем-нибудь из местных развалов, далеко не отходить, разведчики молодцы, идите дальше, но не больше полукилометра! Райан, что с чёртовыми воротами?

— Работаю!

— Ещё быстрее!

— Я не волшебник!

— Учись!

Опускаю винтовку и возвращаюсь в ангар. Вновь подходит Кампф, тянет палец к мартышке у меня на плече. Та тут же шипит и клацает зубами, но удаётся схватить только воздух: вайерис вовремя убирает руку. Всё-таки он боевой генерал, а не свадебный, реакция у горбуна хорошая.

— Интересные у тебя питомцы, владыка.

— Сам в шоке, — отвечаю честно.

Повожу плечами, сгоняя обезьянку — мелкая, но тяжёлая.

— Иди к Чаину, он даст вкусняшку, — командую.

Мартышка глянула на горбуна с подозрением, но всё-таки ускакала искать упомянутого Арейни. Мы прослеживаем глазами её путь, пока она не скрывается за машинами.

— Милрэд доложил, что у этого здания три выхода. Мы хотели бы разместиться у основного на той стороне, — Кампф кивает в направлении двери, в которую я зашёл при первом здесь появлении.

— Пусть он поговорит с Алисой и Рэдом. Если у них возражений не будет, то, пожалуйста, — пожимаю плечами: делёж внутренней территории меня сейчас волнует мало. С внешней бы разобраться.

Получивший ответ Вайерис уходит, а я продолжаю свой забег по первому этажу ветлечебницы. По увиденному можно быстро понять, что Рэд и Алиса сработались довольно неплохо, уже идёт погрузка оружия, подготовка временного размещения клана. Все при деле, всё работает. Но чтобы оглядеть всех и вся приходится потратить несколько часов. Потому что на каждом месте возникает куча вопросов, которые необходимо обдумать и согласовать. Как же проще было работать одному в сопровождении Калума! А тут как будто директор заводов, газет, пароходов, как говорил Вертинский старший.

— Райан, — возвращаюсь к ангару с вечным вопросом, уже с трудом переставляя ноги.

— Минуту!

Забрался на капот одной из машин и свесил конечности, наблюдая за тем, как ворота встают на место, щёлкает импровизированный замок.

— Принимай работу! — Райан разве что не светится от удовольствия.

— Ты молодец, — хмыкаю, спрыгивая на пол.

Даю приказ организовать кормёшку и размещение небоевых членов отряда. Тут суетятся уже Сиана и Лиз, да и Рэд недобрым глазом косится на нерасторопных интендантов. Сиана принесла мне сухпаек лично, села рядом, кладя голову на плечо.

— Сама-то ела? — поинтересовался в первую очередь.

Арейни мотает головой, со вздохом делюсь с ней частью еды.

— Что там по укреплению и латанию? — решаю добить рабочие вопросы, раз выдался момент.

— Ночь продержимся, я думаю, если не будет крупных нападений, — задумчиво говорит Сиана, вяло жуя.

Невольно вспоминаю того медведя, размером с грузовик, что снёс ворота одним ударом. Сглатывая недожёванную пищу, отдаю Арейни весь оставшийся кусок и иду к Райану.

Тот только сел есть и смотрит на меня недовольным сычом, но мне это как-то побоку.

— Укрепи все ворота в расчёте на въезд машины на приличной скорости.

— Да ты издеваешься… — и тут же поправляется, видя моё выражение лица: — Да понял я, понял. Будет сделано.

— Так-то лучше, — совсем распоясался.

К вечеру первые патрули и разведчики вернулись, доложили, что были столкновения с монстрами. Точнее определить они этих инопланетных животных не смогли. Эдакая смесь бульдога с носорогом. Но уровень достаточный, эссок с них набрали много, что уже радовало — хотя бы часть этого пространства нам по силам, будет где качаться.

Вечереет, солнце уже садится. Рэд деловито выдаёт наставления сменным наблюдателям, которым предстоит хранить покой клана. Я же решаю прогуляться со следующим разведывательным патрулем. Кампф настаивает, чтобы он был смешанным. На слова, что у меня и свои Вайерис есть, остаётся непреклонным. Что ж, может он и прав, беру Калума, Рала и ещё пятерых, он выделяет семь вайерис. Все как на подбор высокие, гибкие, как шланги.

— Может, возьмём броневик? — Калум указывает рукой на выглядывающий из ангара транспорт.

— Не стоит привлекать лишнего внимания. Сохраняем максимальный режим тишины, — командую, оглядывая обе группы.

Понятливые кивки мне в ответ.

Выдвигаемся, держась двумя группами, идём по разным сторонам широкой дороги, внимательно оглядывая здания. Где-то в вышине пролетают птицы, но приближаться не рискуют. Слышно жужжание насекомых, но тоже где-то выше нашего уровня. На мгновение холодный пот пробегает по всему телу от мысли, что здесь же могут быть мутировавшие насекомые. Чёрт его знает, что они могут сделать с человеком, чем заразить. Надо бы быть осторожнее и обыскать лечебницу на вопрос защиты от этой дряни. На крыше соседнего здания вижу бабуина-наблюдателя. Того же самого, что оставило стадо изначально. Видимо, ему интересен именно я, раз он не остался у лечебницы.

За углом нас ожидала засада из трёх странных существ, лично мне напоминающих мохнатых жаб-переростков. Только зубастых. Липкие языки выстреливают с неимоверной скоростью в идущих чуть впереди Вайерис, хватая и тут же утаскивая навстречу распахнутой пасти, усеянной мелкими острыми коричневыми зубами.

Я машинально отмечаю один момент, ловя язык в прицел винтовки: серокожие воины не издали ни звука. Они молча и быстро взмахивают ножами, кромсая языки. И справляются без нашей помощи — куски липкого тела падают на землю, освободившиеся Вайерис в несколько прыжков возвращаются к своей группе. Жабы хрипят от боли, но негромко, как будто голосовые связки у них атрофированы.

— Справитесь? — указываю стволом на жаб.

Вайерис кивают, рассредоточиваются, беря животных в кольцо.

— Не стрелять, — тихо командую своим.

Заблестела в свете закатного солнца сталь мечей. Воины бесшумно подкрадываются к нерасторопным с виду жабам и прыгают одновременно. Следя за животными, я увидел, что одно из них готовится дать дёру, хотел уже предупредить, помня, что толчок у земных жаб был нехилый, но Вайерис ждали подобного, поэтому первые удары приходятся именно по лапам. Несколько секунд безумной мясорубки — и перед нами горка крупно порезанного мяса.

Проходя мимо нас, Вайерис бросают на людей взгляды, полные превосходства. Рал же смотрит на них без эмоций, для него эта картина явно привычна. Надо бы вернуться потом, взять мясо на пробу. Скоро нам понадобится информация о том, насколько они съедобны. Эсски, вылетевшие из жаб, собирает Калум. Веду отряд я, значит, и добыча идёт моему клану.

— Продолжаем, — командую тихо, и обе группы продолжают движение.

Заходим на следующую улицу, продвигаемся дальше. Но через несколько секунд я понимаю — что-то не так. Если на прошлой улице движения помимо нас было много, можно было услышать хоть какую-то живность, то здесь тишина стояла мёртвая. Быстро пробегаюсь взглядом по крышам и понимаю, что вездесущего обезьяньего наблюдателя нигде не видно. Наученное горьким опытом чутье просто воет об опасности.

Замираю на месте, давая остальным знак поднятым кулаком. Сгущаются вечерние сумерки, и в них не так просто разглядеть то, что находится дальше. Стоит поворачивать обратно, но оставлять опасность за спиной тоже нельзя.

Моё зрение обостряется, и вдруг я отчётливо вижу, серую странную поверхность, которая движется дальше по улице, пересекая её поперёк. Если прислушаться, то можно услышать еле слышное металлическое шуршание. Через секунду до меня доходит, что это тело, которое постепенно втягивается внутрь соседнего здания. Что-то огромное перемещается там, внутри.

Понимая, что такой противник нам сейчас не по зубам, медленно отступаю, остальные зеркально повторяют мои движения, отходя обратно по улице спиной вперёд. Все взгляды обращены на здание.

Проскальзывает мысль, что мы сможем благополучно уйти, но тут раздаётся грохот сметаемых бетонных перегородок, а затем с этажа так десятого вылазит огромная змеиная голова размером с автомобиль.

Её огромные желтоватые глаза немигающе смотрят на нас, появляющийся дрожащий раздвоенный язык летает из стороны в сторону, исследуя воздух. В полной тишине раздается громкий судорожный выдох Калума за плечом, как будто ему дали в поддых.

После чего шум раздаётся уже по всему зданию, а я понимаю, что эта тварь готовится прыгнуть и сейчас скручивает своё тело в тугую пружину, поднимая голову повыше.

— БЕЖИМ! — соблюдать режим тишины уже бесполезно.

Обе группы смешиваются в одну. Остальные бегут по улице на максимальной скорости, я же стараюсь их не опережать, часто оглядываясь на противника. Понимаю, что змее нужно время, чтобы собрать себя воедино по этажам здания, а забегать в соседние дома грозит провалом, так как они вполне могут не выдержать такую махину, что сунется за нами, и похоронят нас под обломками. Поэтому подгоняю всю группу, чтобы набирали скорость и матерюсь про себя, что зря отказался от идеи взять с собой хотя бы пару машин. Не хотел привлекать внимания! Зато сейчас возвращаемся назад с эскортом!

Заворачиваем за угол и тормозим почти со скрипом, чуть не пропахивая асфальт носами — через два проулка от нас на дорогу вылетает туша огромного облезшего медведя. Мы видим медведя, он видит нас. Тут уже выбора не было, пришлось устремиться в соседнее здание. Буквально пролетая по лестницам, поднимаемся до пятого этажа, падаем по укрытиям. Я кидаюсь к окну и вижу, как огромная туша змеи выползает на дорогу, подтягивая остальное тело из-за поворота.

У нас появится шанс, если эти твари решат порвать друг друга и забудут про нас.

Но медведю замена нас на змею явно не приходится по нраву, он рычит и пятится, собираясь дать дёру. Но змея уже собрала вокруг себя около двухсот метров туловища, она скручивается и в считанные мгновения в рывке преодолевает разделяющее их расстояние, расталкивая редкие машины и крупные бетонные куски с дороги.

— Замереть! — командую тихо в надежде, что медведя этой твари на сегодня хватит.

Тем временем змея не собирается кусать противника, она выстреливает треугольной как стрела башкой левее него и оборачивается кольцом, сдавливая хрипящего в агонии медведя. Слышится рёв животного, который прерывается хрустом его костей.

Быстро покончив с медведем, змея начинает водить головой, красный язык скользит по воздуху, мелко дрожа. Наблюдающего за ней меня она пока не замечает, но тварь оказалась умной и потому целенаправленно поползла к дому, в котором мы и залегли, только начала с противоположного подъезда. Доносится шуршание чешуи по бетону, от которого холодеет внутри. Змея исследует помещения, удивительно быстро перемещаясь при таких габаритах тела. Звуки неумолимо приближаются, отсчитывая оставшиеся секунды наших жизней.

Я оглядываюсь на своих людей. Калум бледный, как смерть, но страха в глазах нет, а вот остальных из наших изрядно потряхивает, и я не могу их винить. Все Вайерис спокойны, но тоже как-то сбледнули. Наверное, и моя кожа того же цвета. Но я не жертва для этой чёртовой твари, я — охотник. И, как говорят, мясо змеи очень полезное и вкусное.

Решаясь, жестами показываю остальным, что им надо спускаться и перебираться в соседнее здание. Калум пытается мотать головой, но быстро показанный средний палец доходчиво доносит до него всё, что я думаю о его попытках геройствовать. Не дорос он ещё.

Мы вместе спускаемся, и я наблюдаю за тем, как моя бледная команда перебегает в соседний дом через дорогу. Я же остаюсь на первом этаже, смотря в темноту коридора и прислушиваясь, ожидая, пока змея появится здесь. Скрежет её серого тела по бетону режет уши в наступившей тишине. Слышится глухой удар — это тело ударилось в несущую стену, но пробить не смогло. И змея поступает проще: раздаётся звон стекла, затем она бьётся в соседнее окно, и морда просто переползает в мой подъезд подобным нехитрым способом.

— Составь карту здания, — обращаюсь к ассистенту, начиная пятиться. Внутри сам собой образовывается холодный ком. Никогда не боялся змей, но всегда относился с уважением.

Загрузка 50%… 60%…

Чёрт, почему не додумался до этого раньше! Упираюсь спиной в холодную стену, уже видя сносимые змеиной головой перекрытия и поднимающиеся после облака пыли.

70%… 80%…

Давай же! У меня нет столько времени! Змеиная чешуя мелькнула в пролёте.

90%… 100%…

Бинго! Треугольная голова появилась в коридоре, и я рванул в дикий забег по разрушенным квартирам — она за мной. Это шуршание будет мне потом в кошмарах сниться!

Основной целью было завязать змею узлом, используя как основные опоры несущие стены между подъездами. А пока она будет вытягивать своё тело из угла, попытаться убить эту тварь.

В голове сам собой звучит голос отца, рассказывающий про виды морских узлов. Схема одного из наиболее простых и надежных тут же вспыхивает в голове.

Так что бегу, рассчитывая траекторию, периодически сверяясь с картой. По итогу в конце одного из коридоров натыкаюсь на серое тело змеи, подныриваю под него и прохожу юзом, голова следует за мной, протискиваясь со скрежетом. План удаётся, змея в ловушке. Только вот и я добегался: передо мной тупик из двух несущих стен, а позади уже слышится шипение.

Змея, появляясь в тупике, тут же кидается ко мне, я с матами готовлюсь открывать портал и прыгать, но тут голова дёргается и щёлкает зубами в полуметре от меня. Её острые огромные клыки влажно блестят, на меня пахнуло таким смрадом гниющего мяса, что если бы я ел менее пары часов назад, то загадил бы тут всё содержимым желудка. А так просто откашлялся и вытер заслезившиеся глаза.

Но итог был прост: змея завязалась узлом, на какое-то время зафиксировав себя на этом месте.

Дёрнув со спины винтовку, стреляю по глазам: промазать трудно, они размером с колесо грузовика. Но пули с искрами отскакивают. Видимо, эволюция или мутация даровали твари бронированное второе веко. Снова откидывая винтовку на ремне за спину, трансформирую клинок в молот. Прыгаю в портал, открывая второй над головой змеи, и со всей силы бью по морде. Молот аж дрожит в моих руках, но при этом оставляет существенную вмятину в чешуе, змея гневно шипит и начинает отползать.

— Посмотрим, кто прочнее, — шепчу, прыгая вперёд и продолжая рихтовать змею.

Глава 20. Припасы, движение, придурки

Удар. Прыжок. Удар. Удар. Отскок. Прыжок. Удар. И дальше по кругу.

Маны практически не остаётся, скоро прыгать будет не на чем. Вытираю пот со лба и почти с ненавистью смотрю на серую махину перед собой. Встречаю такой же взгляд в свой адрес. Змея тоже не сдаётся, не привыкла, видимо, чтобы ей вообще сопротивление оказывали, а тут ещё и урон наносят. Такого оскорбления она вынести не могла, поэтому продолжает попытки достать меня в броске, но узел держит крепко, как и несущие стены.

Вокруг нас кружит мелкая бетонная крошка, от движения змеи подлетают куски кирпича или чего-то подобного.

При очередном броске треугольной морды рассматриваю, что между оставленными моим оружием вмятинами образуется разрыв. Дожал-таки, расковырял эту консервную банку! Теперь стоило закрепить успех. Сплюнув хрустящую на зубах пыль, трансформирую молот в подобие кирки и с последнего прыжка вонзаю её со всего маха в образовавшуюся щель между чешуйками змеи.

Голова резко дергается, меня уносит в стену, сила удара заставляет разжать руки и выпустить рукоять оружия. Змея беснуется, её огромная морда мотается из стороны в сторону, пасть распахнута и видны клыки. Трещат стены: ополоумевший монстр разносит всё, до чего дотягивается. Я с диким звоном в ушах после удара головой сжимаюсь у несущей стены, стараясь занять как можно меньше места.

Несколько секунд не останавливающегося отбойного молотка — и агония прекращается. Я осторожно выглядываю из-за стены: почти у моих ног лежит огромная голова, из которой торчит моё оружие. Поднимаюсь, рефлекторно отряхивая штаны и руки. Подхожу к телу медленно, но тут из него выходит эссенция, что говорит о том, что можно не опасаться, что эта тварь решила прикинуться мёртвой, и сама может кинуться. Упираюсь ногой в чешую, прилагаю усилие и вырываю оружие, трансформируя в клинок и крепя обратно на пояс. Приглядываюсь к эссенции: серебристая большая сфера ярче, чем обычные награды за убийство. И неудивительно, пойди завали такую махину.

Забираюсь по телу змеи, провожу рукой, поглощая эссенцию.

Внимание! Убит монстр класса «локальный наместник»! Получена большая эссенция души! Принять?

Да. Нет.

Конечно, да! Зря я что ли тут столько времени в попрыгунчик играл?

Получена способность «змеиный рывок». Принять?

Да. Нет.

Да, потом разберусь, что там с этой способностью. Тут же загорается иконка в ряду способностей рядом с пространственным перемещением.

Гляжу на счетчик:

Получено эссенций души: 34000Закидываю весь полученный опыт в прокачку уровня.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 46

Неплохо поднял уровень, сейчас стоит утолщать общие возможности и количество общей жизни. Но то всё дела минутные, оставляю тушку змеи лежать, пробегаю по ней к выходу. Чуть пошатываясь от усталости, выхожу из здания и натыкаюсь на настороженные взгляды моей команды. Что забавно, вайерис и люди стоят вперемешку, всех возглавляет Калум. Причём белобрысый смотрит на меня как-то растерянно и со странной виной в глазах.

— Змея рипнулась. А у вас тут что? — спрашиваю, оглядывая крыши на пример какого-либо движения.

И ожидаемо замечаю всё того же обезьяньего наблюдателя. Судя по тому, в какой пляс он пускается при виде меня, этот местный Каа бандерлогам те ещё проблемы создавал. Можно сказать, я расплатился за то, что они не стали жрать мой клан.

— Босс, — Калум приближается, озадаченно чешет в затылке. — Мы тут к медведю решили подойти, глянуть в каком он состоянии.

— И? — что-то он подозрительно тихий.

— И вот.

Мелькает уведомление о том, что член клана получил новую способность.

— То есть, ты сожрал медведя и получил навык? — я вздыхаю. Не то чтобы меня это хоть как-то задевало, всё равно им потом уровень поднимать, так почему бы и не сейчас.

Калум виновато кивает.

— Ну и что там? Дельный хоть?

— Да не особо, — кривится помощник, стоящие рядом Вайерис пытаются скрыть смешки. Получается не очень.

Я беру дело в свои руки и иду в меню смотреть подробности для способности, всё равно надо передохнуть пару минут, прежде чем срываться в обратный путь. Так почему бы не совместить приятное с полезным.

Убиенный змеей медведь статуса наместника не носил, но навык всё-таки дал и общих эсок накинул не хило. Способность действительно оказывается не особо полезной на первый взгляд: Калум теперь сможет восстанавливать энергию и ускорять регенерацию во сне. На первом уровне аж в целых пять раз быстрее.

Я не удерживаюсь и открыто ржу до слёз. По-настоящему, с запрокидыванием головы. Нервное, скорей всего.

— Иронично, — выдавливаю из себя.

Калум хмурится, не понимая.

— Ну кому ещё могла выпасть этакая «спячка», как не тебе, вечно бодрый ты кофеиновый наркоман!

До блондина и остальных доходит шутка, смеёмся всей группой. Но веселье долго не длится, времени у нас нет. Свою способность потом гляну, сейчас не до неё. Перетягиваю винтовку со спины, кладу палец на спусковой крючок. Поднимаюсь на ноги, осматриваю своих бойцов.

— Всё, погнали обратно. Движемся тихо и смотрим в оба!

Уже одной группой торопливо движемся в ветлечебницу. Я иду первым, как обладатель зоркого зрения, остальные за мной.

За пару кварталов до пункта назначения вновь замечаю обезьянку. На этот раз она была не одна, с ней рядом находятся ещё двое. Они что-то бурно обсуждают в ночи, уже нисколько не скрываясь. Не представляю, как эта змея могла на них охотиться, вроде места обитания и способы передвижения довольно сильно различаются. Если вообще она это делала, а не просто добычу у них отъедала.

Выходим к лечебнице со стороны ангара, там же чуть не получаем свинца в лицо, но быстро разбираемся с принадлежностью свой-чужой.

Отпускаю Калума и остальных, только самого высокого из Вайерис прошу позвать Кампфа. Пока они уходят, ловлю за локоть одного из проходящих мимо парней и приказываю найти Алису и доставить в ангар. Сам же тут и сажусь на капот броневика, укладывая винтовку рядом. Откуда-то из недр ангара вылетает Пятница и начинает меня материть, прыгая по капоту.

— Уймись, животное, в следующий раз тебя возьму с собой, — примирительно обещаю и глажу по пушистой голове, мартышка успокаивается.

Тыкается мне в ладонь сухим холодным носом и убегает. Интересно, какое место она себе здесь подыскала?

Тут в поле зрения появляется Кампф.

— Успешно прогулялись, владыка? — спрашивает, а по глазам уже вижу, что и так прекрасно всё знает.

— Более чем, — хмыкаю в ответ. — Если вайерис любят змеиное мясо, то могу подсказать адресок, где его сейчас очень много.

— Благодарю за столь щедрое предложение, но, пожалуй, воздержусь, — в той же манере отвечает горбун.

— Ладно, — прерываю я наше расшаркивание. — Что у нас по данным разведки?

— Все патрули вернулись без потерь, серьёзной угрозы вокруг лагеря не замечено, — коротко и по делу сообщает Кампф.

— Отлично, выстави своих наблюдателей, пусть дублируют наших. И пока отбой.

Тот кивает и удаляется, на смену ему приходит Алиса.

— Слушаю, — говорю со вздохом.

Но не успевает она открыть рот, как ко мне протискивается Сиана, забирается на капот и крепко обнимает за талию. После чего вытаскивает из поясной сумки кусок вяленого мяса и вместе с фляжкой воды подаёт мне.

— Золотая женщина! — искренне бормочу, впиваясь зубами в предложенную порцию. Только сейчас понимаю, что успел чертовски проголодаться. — Кстати, — тут же приходит мысль, поворачиваюсь к нахмурившей брови Алисе, — завтра тебе задание — проверь все местные ящики на предмет витаминов или добавок. Чаина возьми с собой, пусть помогает с переводом.

— Это же ветлечебница, — неловко напомнила Арейни, продолжая жаться ко мне. — Тут всё для животных было.

— А вот это абсолютно неважно. Если будут признаны съедобными, то будете трескать как миленькие! Для выхода за пределы нам необходимо поднять средний уровень клана, а для нормального роста характеристик придётся укреплять тела, и тут уж весь подножный корм сгодится.

— Сказал тот, кто отказывался есть голлумов, — фыркает Алиса.

— Отставить разговорчики! — я гримасничаю, не желая вспоминать те страшные времена для моего желудка. — Ты давай докладывай, что сделано.

— Докладываю, — Алиса складывает руки на груди. — Комнаты для размещения готовы, личный состав распределён.

— Что с местом для вайерис? Не было конфликтов? — тут же решаю уточнить.

— Нет, Рэд с Милрэдом договорились, разделили территорию. Они привыкли по канализациям жить компактно, так что места пусть впритык, но хватает. Самых смелых мы отправили на второй этаж.

— Я же сказал туда не соваться, — щурюсь недовольно.

— Мы их там заперли, — оскаливается в улыбке Алиса. — Они сами попросили. С Кампфом согласовано. Завтра откроем. Они обещали далеко не ходить, просто разместиться с комфортом.

— Вот же, — качаю головой, но махаю рукой: чёрт с ними, с Вайерис. Захотели посидеть в неизведанных комнатах — их дело.

— Рэд расставил наблюдателей, вся территория под контролем и на постоянном патрулировании.

— Нормально с ним сработалась? — уточняю чуть нервно.

Алиса усмехается, но кивает:

— Твой отец — нормальный мужик. Во всей этой военной теме хорошо разбирается, чётко формулирует, его сразу понимают. Даже если не с первого раза, то со второго уж точно. И в глаза смотреть умеет.

Тут уже я усмехаюсь, прекрасно понимая, что будет его ждать дома, если он не будет смотреть в глаза.

— Что по продовольствию?

— Хватит ещё дня на четыре, если затянуть пояса.

— Ладно, отчёт принят, — устало тру веки. — Завтра разбуди, как светать будет. И да, моя комната где?

— Я покажу, — тут же тянет меня за руку Арейни.

Спрыгиваю с капота, подхватываю винтовку. Алиса провожает нас смешком в спины.

Мне, как главе клана, причиталась комната в старой кухне — маленьком помещении с парой старых плит и раскуроченных шкафов. На полу лежит старый спальник, на котором покоится подушка из какого-то тряпья.

Стягиваю куртку, расшнуровываю и ставлю рядом со спальником ботинки. Винтовка ложится тут же под руку. Забираюсь в спальник и быстро уплываю в царство Морфея, краем сознания отмечая, что рядом прижалось небольшое тёплое тело.

Просыпаюсь рывком от того, что кто-то трясёт за плечо. Вскакиваю, толком не различая лица в темноте, да ещё и спросонья.

— Ствол-то убери, — говорит темнота голосом отца. — Алиса попросила тебя разбудить.

— А чего сама не пришла? — голос поутру грубый и глухой, говорю, как деревом по наждачке езжу.

— Что-то там с твоим помощником белобрысым решают, — острота зрения подстроилась, и я смог различить, как отец пожимает широкими плечами.

Бросаю взгляд на спальник — там уже никого нет. То ли Сиана мне ночью приснилась, то ли уже куда-то убежала.

— Хорошо, спасибо, — перекидываю ремень и отбрасываю винтовку за спину. С усилием потираю лицо ладонями. — Ты сам как? Нормально здесь устроился?

— В твоём бардаке нелегко, но я пытаюсь его разгрести, — хмыкает отец.

— Спасибо, — благодарю совершенно искренне. С его приходом мне стало гораздо проще в управленческой части.

Рэд кивает и молча уходит, а я натягиваю куртку, ботинки и тоже выхожу из комнаты. Калум и Алиса стоят неподалёку, что-то деля. Подходя ближе, понимаю, что идёт словесная драка за стаканчик местного кофе.

— Алиса, брось каку, — кривлюсь. — Хватит мне одного наркомана. Поднимай давай всех. Грузимся обратно и выбираемся отсюда.

Та фыркает, но уходит, а довольный Калум цедит свой кофеин из стаканчика. Я лишь качаю головой и продолжаю путь. Умыться бы, но лишней воды нет. Нахожу Кампфа, тут же задаю вопрос:

— Что там со вторым этажом?

Горбун улыбается и манит меня рукой за поворот. Там оказывается небольшая кучка из медикаментов и тех самых витаминов для животных. Рядом суетится Чаин.

— Та-ак, — протягиваю. — Сюрпризы были?

Вайерис качают головами.

— Отлично. Чаин, проводи перепись и дели надвое. Половина наша, половина вайерис.

Возражений добытчики не выказывают, так что оставляю всё как есть.

Через пару часов машины выгнаны из ангара, все новые броневики розданы, грузовики поделены и заправлены. Мы вынесли из лечебницы всё, что только можно было унести. Кто знает, что нам понадобится на новом месте.

Выехали тем же строем по дороге, которая, согласно карте, должна была нас вывести к слою, ознаменовывающему выход из города. По дороге нам попадается несколько тех же меховых жаб. Решаю, что стоит хоть немного познакомиться с новой способностью, передаю управление броневиком Калуму, а сам выхожу.

Становлюсь напротив жабы на приличном расстоянии, чтобы языком не дотянулась. Активирую способность, оценивая, что она довольно прожорливая, тратит аж триста единиц маны.

И охнул от толчка, что кинул меня вперёд с такой силой и скоростью, что жабу я пролетел навылет. Меня как будто в бассейн с желе вбило. Горячие внутренности обволокли меня, забиваясь во все щели. Казалось, они у меня во рту, в ушах, в носу.

Закашлялся, отряхиваясь и сплевывая горькую вязкую слюну. Чёрт меня дернул именно так экспериментировать! Снял кишки с ушей и услышал хохот.

Обернулся, держа руки на весу: Калум буквально заходился смехом, задыхаясь от невозможности сделать хоть один вдох между приступами хохота. Ему вторили Алиса и Лиз. Даже Рэд сдержанно улыбался.

— Смейтесь-смейтесь. Это разовая акция, повторять не буду! — сам не удержался от смешка.

Но дальше продолжаю путь пешком, так как помыться негде, а в машину в таком виде не полезу.

Дома редеют, остовы многоэтажек сменяются чем-то вроде коттеджного поселка. Рискую зайти в один из домиков в поисках душа. В третьем удаётся найти неразбитую ванную. Из крана, правда, текло лишь тонкой струйкой и что-то ржавое, но это было лучше, чем ходить в потрохах. Так что откладываю винтовку, встаю прямо в одежде, лишь обувь снимаю и смываю основную грязь. Быстро одеваюсь и возвращаюсь на улицу к ждущей меня колонне.

Мы приближаемся к слегка переливающейся плёнке барьера. Ко мне в качестве наблюдателей присоединяются Калум, Алиса, Кампф и Рэд. За барьером расстилается зелёная равнина, а вдалеке видны горы и небольшой лесок у их подножия.

— А что, даже красиво, — подаёт голос Калум.

— И тихо, — добавляет Кампф.

Соглашаюсь с ними обоими, вот так напрямую ничего не кричало об опасности. Чутьё тоже пока помалкивало.

Вдруг с соседней улицы раздаются выстрелы, там кто-то бьётся.

— Наши? — тут же уточняю.

Но Алиса и Камфп качают головами. Так что в быструю группу реагирования забираю Калума, Рала и еще троих, кто стоял ближе, остальным приказываю ждать и выставить патрули. За старших остаются Рэд и Алиса.

Быстро пробегаем разделяющее нас расстояние, первым выглядываю из-за угла и с удивлением созерцаю открывшуюся картину: два парня в армейских разгрузках и с винтовками окружены стаей мохнатых жаб. На спинах незнакомцев закреплены рюкзаки.

Они бодро стреляют в жаб, не выказывая ни малейшего страха, да ещё и успевают активно между собой переругиваться.

— А я говорил, что надо валить, пока эти уроды не подтянулись… — сквозь зубы говорит первый.— Я… — прерывается второй, отпрыгивая от выстрелившего языка. — Сейчас, сейчас, навык откатится, и я им покажу.— Твой навык на втором уровне — кусок говна, — презрительно сплёвывает первый, продолжая отстреливаться. — Они сжимают кольцо. А знаешь, что ещё сжимается? — и, не дожидаясь ответа, отвечает. — Моё очко…— Не сомневался. О, навык рестартнулся.— Жги!Второй раскинул руки, блеснула пара метательных ножей, парень закружился, и они полетели в стороны со скоростью автоматной очереди. Засели в шкурах лягушек, но особо им не навредили, однако заставили оттянуться, увеличивая расстояние.— Говорил же, кусок говна, да ещё и не самый свежий.— Значит, любишь свежее говно?— Заткнись! — винтовка вздрагивает, посылая очередную порцию свинца.— Когда я прокачаю навык до пятого ранга, то смогу натянуть хоть армию голлумов!— И не факт, что на нож, да? — скалится парень.— Ой, завали, когда они прочувствуют мой пятый ранг, создадут движение, голлум лайвс метер.— И что будут делать?— Садится на ножи сами!— Давай работай, иначе станем кормом для пережравших протеина жаб!— Я всё, — устало стёр пот со лба метатель ножей— Да я и не сомневался, скорострел!— Ой, иди отсоси себе, а, придурок!— Это невозможно, — невозмутимо ответил первый. — Я пробовал.Я задумчиво почесал влажный затылок: винтовки и броники на парнях были до боли знакомы. Вот и нашлись те самые личности, что обнесли ангар. Только где они броневик потеряли? Или там побывали не только они. В любом случае, уж кого-кого, а таких клоунов я здесь встретить как-то не рассчитывал.

Глава 21. Поздний завтрак

А между тем ситуация вокруг двух бравых путешественников начинает складываться очевидно не в их пользу. Нанести пузатым жабам серьёзный урон, имея лишь пару винтовок, вполне возможно, но только если не палить куда попало. Эти же не особо следят за целями, а потому кольцо противников вокруг них начинает сжиматься, жабьи языки пролетали уже совсем близко, а щёлканье зубастых пастей становилось оглушительным.

Парни потихоньку спадали с лица, но при этом продолжали разглагольствовать, и казалось, что они находятся под чем-то наркотическим. То ли пьяные, то ли укурились чего. И сейчас явно готовятся героически помереть.

— Ты был мне как брат, — заявляет тот, что пониже ростом, с серьёзной миной, делая шаг назад и прижимаясь спиной к напарнику. При этом в глазах сверкает странный блеск: то ли от сдерживаемого смеха, то ли реально какой-то наркотой накачались.

— А ты мне как сын, — не менее серьёзно отвечает второй, продолжая палить из винтовки по всем направлениям.

— Почему как сын? — первому явно такая перспектива кажется странной, он даже стрелять на миг перестаёт, бросая удивленный взгляд за спину.

— Ну, учитывая мои отношения с твоей мамашей… — задумчиво и каверзно тянет высокий.

— Вот су…

Договорить ему не даю уже я, понимая две вещи: уши вянут от подобного иррационального разговора и пора ребят оттуда вытаскивать. Не то чтобы во мне неожиданно проснулся альтруизм, просто стоило расспросить ребят на тему их снаряжения. Меня продолжало слегка напрягать отсутствие ещё одного броневика, которого я пока так и не наблюдал.

— Эй, туристы, подыхать собрались? — кричу с усмешкой в голосе, выходя из-за угла.

— А чё, есть другие варианты? — оба тут же поворачиваются на голос, напряженно всматриваясь в окружающие дома, но пока меня не видят.

Я лишь качаю головой: остолопы у себя за спинами оставили готовых к атаке врагов и таращатся в поиске меня, даже не думая о последствиях. Выруливаю к ним уже в открытую, даже рукой махаю, чтобы точно заметили.

— Беги, придурок, пока эти плоды чьей-то извращённой фантазии не перекусили тобой! — в голосе того, что повыше, слышится сочувствие, смотрит на меня, как на идиота.

— И придурок по их мнению я, ну-ну, — сплёвываю с досады.

Как эти двое вообще умудрились выжить и дойти до этого слоя? Оба коренастые, темноволосые, с двухнедельной щетиной, покрывающей щёки и подбородок. Но ведут себя как два пацана во дворе!

Если бы эти ребята умели летать или хотя бы имели наблюдательный дрон, то смогли бы увидеть, как бесшумно обходят здания сотня вооруженных воинов вайерис, поднятые по моему приказу, как на крышах замерли эльфы, уже взводящие луки для атаки. Как огромная змея переселенцев, текущая по улице в сторону выхода из города, поглощает маленький пятачок, где развернулась их грошовая потасовка.

Нет, эти ребята не представляют, что сейчас здесь будет.

Я прекращаю махать, останавливая руку в воздухе.

— Он, кажется, того… — учитывая шум от жаб и очередей, этим двоим приходится кричать, чтобы слышать другу друга.

Соответственно, их слышу и я. Мельком осматриваю себя и понимаю, что винить их в неправильной оценке моего состояния сложно: вся одежда всё ещё в тёмных ошмётках жабьих внутренностей. Большую часть я смыл, но много чего продолжало висеть на грубой ткани.

— Неудивительно, все мы тут немного того, — невозмутимо отвечает тот, которого я про себя окрестил «высоким».

Я выдыхаю, сжимаю поднятую ладонь в кулак. И наслаждаюсь шоу: из проулков выскакивают вайерис, бесшумной смертью обрушиваются на жаб. Они нарезают тварей на тонкие полоски, как самый острый и быстрый в мире слайсер. Через несколько секунд пара клинков, с которых продолжала капать кровь жаб, тут же прижимаются к глоткам опешивших туристов.

И у тех либо вся дурь моментально выветрилась, либо всё-таки изначально трезвые были, просто придуривались. Потому что пушки они понятливо опускают без лишних требований с моей стороны, те повисают на ремнях, крепящихся на спине. Медленно поднимают руки, смотрят на меня. Я приближаюсь неторопливо: мне спешить некуда, разведывательные патрули Кампф и Алиса уже сформировали и отправили, никто нас врасплох не застанет. Но всё равно сам окидываю ближайшие здания быстрым взглядом, но никакого движения, кроме своих, не вижу. Подхожу ближе, рассматриваю парней. Тот, что выше, курносый, переносица в веснушках. А вот второму как будто нос ломали и причём не раз.

— Ну что, господа туристы, где ваши документы? Откуда прибыли и с какой целью? — начинаю допрос. Пока что без пристрастия.

— А вы здесь пограничный контроль что ли? — дёрнулся тот, что пониже, и я с усмешкой понял, за что ему били в лицо.

— Может, и так, — у меня сегодня на редкость незлобивое настроение.

Но это у меня, а вот вайерис от такого неуважения клинки приподняли, недвусмысленно намекая, что дерзость не приветствуется.

— Спокойно, — высокий слегка дёргает руками. — Ищем лучшей жизни, как и все. Да и оттуда, откуда и все.

— Знаешь такого персонажа, Хана Соло? — тут же тараторит второй. — Вот мы то же самое, только дуо…

Прикрываю глаза ладонью в фейспалме: нет, выслушивать этот бред в больших количествах выше моего порога терпения.

— Давайте серьёзно. Шутить нет ни времени, ни желания, — в моём голосе звенит металл, да и ухмылка пропадает с лица.

И полилась в мои уши история двух закадычных друзей-затворников. Потому и казались странными, как будто не с планеты сей и даже не с планеты Земля. Ярые любители компьютерных игр, на Земле были простыми геймерами, а здесь стали героями без страха и упрёка.

Сюда прибыли добровольцами, быстро разобрались в работе системы, благо опыта было навалом, и набивании уровней, прокачались и ушли в турне по слоям. В кланы не вступали, работали дуэтом. В общем сроке здесь пробыли уже год и, добравшись до этого уровня, бродят по городу, прокачиваются и собирают на задницы приключения.

Чем больше я их сбивчивый рассказ слушаю, тем больше недоумеваю.

— А нахрена вы вообще сюда сунулись? — я не понимаю, на кой чёрт нормальному человеку соваться в это гиблое место, кишащее всяким отребьем. А эти двое… На героев не похожи, на полных кретинов… Ну если только немного.

— Аневризма, — высокий оказался Ликсом и сейчас кривится, указывая пальцем на висок.

— Рак лёгких, — равнодушно добавляет второй, назвавшийся Дуайтом.

— Решили побыстрее сдохнуть? — иронично усмехаюсь. — Чтобы не на больничной койке?

— А про бессмертие не слышал? — с той же иронией отвечает Ликс. И с какой-то мальчишеской улыбкой, вдруг смягчившей его крупные черты лица, поясняет: — У меня уже год как башка не болит. И это за одно это я готов выживать в этом зверинце столько, сколько получится.

— А я если и кашляю, то не кровью, — вторит Дуайт. Эти двое как заведённые болванчики, говорящие следом друг за другом. — А в нашем мире… Марихуана, конечно, вещь, особенно если по рецепту, но её хватает ненадолго. А боль — она всегда возвращается.

Ликс, видя мой скептицизм, вдруг добавляет:

— Ты не думай, мы не конченные на голову психи какие-то. Просто здоровому нас не понять.

И что-то такое появилось в его тёмных глазах, что мне резко расхотелось что-то добавлять по этому поводу. Даже представлять себя на их месте не было желания.

— Ладно, эту часть я понял и, допустим, поверил. Что насчет стволов? Броников?

— Дак это здесь, — Дуайт кивнул себе за спину. — Давно еще на один склад наткнулись. Там этого добра много было. Да и вы там были, судя по всему.

— Что еще взяли? — настороженно уточняю.

— Машину брали. Бронированную, — Ликс мечтательно улыбается. — Только бензин про запас взять не додумались. Так что пришлось бросить.

Вот и досчитался пропажи. Можно этот вопрос закрывать.

— Что насчёт выхода из города? Нашли? Или не искали?

— В процессе, — а вот теперь оба туриста ответили хором.

— Не дошли ещё, — киваю. Махаю рукой Вайерис, чтобы освободили парней. Вероятность их внезапного нападения и возможный ущерб клану стремительно падали в район нулевых значений. Скомандовал остальным: — По машинам, продолжаем путь. Кампф, на твоих — разведка авангарда. Рэд — арьергард.

Но не успеваем мы тронуться с места, как раздаётся низкий утробный рёв. За ним ещё один, и ещё, как будто заработала сигнальная система. От низких частот закладывает уши, более чувствительные Вайерис морщатся.

— Какого?..

Не успеваю даже выругаться, как от разведки прилетает сообщение:

— Джек, жабы из подвалов повылазили, их тут сотни!

— Чаин! — тут же связываюсь по чату. — Вы там ещё не выяснили, этих жаб вообще жрать-то можно?

— Переносная лаборатория всё ещё работает над этим, Джек. Нам нужно чуть больше времени.

— Давайте ускоряйтесь, а то сейчас будем делать запасы!

Быстро передаю по чату сигнал тревоги, Вайерис подбираются, сверкают мечи. Эльфы с крыш передают о готовности к бою.

— Жабы только в нашей стороне? — уточняю у разведки.

— Да, с другой стороны от колонны всё тихо. По крайней мере, пока.

Киваю и тут же командую ближайшим соклановцам:

— Всё берём на себя, до колонны жаб не допускать!

— Поняли тебя, владыка, — с удивлением слышу голос Кампфа рядом.

Думал, первый генерал как всегда где-то в районе штаба будет. Но не в этот раз. И с интересом смотрю на то, как вечный плащ, который, казалось, прирос уже к горбуну, оказывается на земле, а «горб» блестит на солнце металлом расправляющихся смертоносных крыльев. Рядом с ним тут же вырастают Алиена и Рал, принимая боевые стойки и перестраивая тела. Алиена так же расправляет крылья, Рал укрепляет кожу.

С усмешкой смотрю на вытянувшиеся лица туристов. Касаюсь плеча Ликса, слегка подталкивая их к домам:

— Ваша основная задача, парни, — не мешаться. Сейчас тут будет месиво.

— Ты не понимаешь, мужик, тогда всё тоже с рёва началось! — пытается предостеречь меня Дуайт. — А потом они как попёрли!

Но более сообразительный Ликс утягивает друга в укрытие:

— Посмотри на них! Я думаю, они в курсе, не только с чего всё начинается, но и чем всё заканчивается.

— Именно так, — хищно улыбаюсь и трансформирую клинок в полуторный меч.

Встаю в один ряд с вайерис, готовый к атаке. И жабы не заставляют себя долго ждать: сразу несколько языков выстреливают между домов. Парочка вайерис тут же отправляются в полёт, пытаясь на ходу срезать липкую плоть. Мы же с генералами остаёмся на месте, расправившись со своей частью.

Однако и жабы не были так просты: у конкретно этих тварей оказалось по нескольку языков. Пока мы разобрались с этой особенностью, с пяток воинов успели слегка пожевать, но не до летального исхода.

Поняв, что стоять на месте — идея плохая, первым же прыгнул в портал, командуя:

— Вперёд!

Сотня Вайерис колыхнулась и ринулась за мной. Точнее, за генералами, а я улетаю далеко вперёд. Приземлившись в самую гущу тварей, включаю режим безумной жаборезки. Хрипение и низкий рев заполняют уши, но я не останавливаюсь, пока заново не покрываюсь остатками жабьего нутра с головы до ног. Впрочем, не я один — многие Вайерис выглядят так же. Только Алиена умудрилась каким-то образом запачкать только крылья, а самой остаться почти чистой. Женская магия, не иначе.

Жабы кончаются минут за пятнадцать. Те, кому эволюция мозгов отсыпала побольше, уползают в подвалы зализывать раны.

— Все живы? — оглядываю свой воинственный отряд.

— Потерь нет, — докладывает Кампф, а следом и Алиена с тем же сообщением.

— Отлично, — сплёвываю горькую жабью кровь и вытираю лицо протянутой Калумом тканью.

Обращаюсь к чату:

— Чаин, так что там с токсичностью?

— Согласно результатам, я бы не советовал употреблять мясо этих животных в пищу, — раздаётся грустный голос Арейни.

— Жаль, — отвечаю искренне. Если бы этих жаб можно было готовить, то было бы просто великолепно.

— Понимаете, в их мышцах находится один из довольно серьёзных токсинов, который задуман как отпугиватель для хищников, и…

В этот момент моим глазам предстала такая картина, что я перестал слушать учёного. Потому что прямо с крыш домов начали прыгать бабуины. Целое шерстяное море бабуинов, не обращая внимание на нас, накрыло тела жаб, и всю округу тут же наполнило оглушительно чавканье.

— Знаете, Чаин, я бы с вами поспорил на тему отпугивания, — выдохнул ошарашенно. Бабуины особенно напуганными не выглядели. — Стоп, а что они вообще тут делают, да ещё и целой стаей? — нашёл глазами мою персональную мартышку, которая с невинным видом восседала на широком плече Рала. — Это пополнение в наши ряды что ли, а, Пятница?

Обезьянка сначала пробует мне что-то объяснить, пища и визжа, но быстро понимает, что это дело безнадёжное и просто кивает. От подобного челюсти отпадают у всех. Как от факта внезапного пополнения, так и от умственных способностей мартышки.

— Ла-адно, — протягиваю, ещё не совсем понимая, во что это в итоге выльется. — Народ, приказ остаётся тем же! По машинам и погнали дальше!

Направляюсь обратно, убирая клинок, как вдруг со спины раздаётся:

— Вижу…

— Настроены вы серьёзно…

Точно, парочка туристов. Я про них и забыл уже напрочь. Поворачиваюсь, гляжу вопросительно.

— Можно к вам присоединиться? — спрашивают дуэтом. И как только подгадывают такую синхронность?

Пожимаю плечами:

— Для этого надо вступить в клан, где у вас будет не так много прав, как на свободе. Это нестандартная процедура.

— Ближе к игровой, — вдруг вклинивается непонятно откуда взявшийся на поле боя Райан. Ну и, видимо, быстро почуял родственные души в этих задротах.

— Мы… — парни переглянулись. — Мы согласны.

— Вот так сразу? — Райан сощуривается, меряя подозрительным взглядом туристов. — А если мы едим таких как вы на завтрак или ещё чего похуже?

— А мы невкусные, — заверяет парочка, расплываясь в каверзных улыбках.

— Да и если бы хотели убить и залутать, то давно бы это сделали. Опять же, куда вам наша снаряга, когда у вас вон… — неопределённо кивает Ликс на всю нашу толпу, непонятно что именно имея в виду.

— Принято, — довольный Райан кивает.

Я без лишних слов принимаю обе заявки в клан. И тут же слышу восторженный крик:

— Мы в игровом чате! — туристы в экстазе.

— Ох, и будет нам проблем от этой компании, — качает головой Калум, смотрящий на парочку с неудовольствием.

— Посмотрим, — я равнодушно пожимаю плечами. — Нам нужны все силы, если мир именно такой, каким его видит Чаин. Да и один наркоман у нас уже есть. Ты тащишься от кофеина, они — от игр. В чём разница?

— Это совсем другое, босс! — тут же гневно кричит Калум.

Я лишь отмахиваюсь, нет желания с ним спорить. Туристы ничем не хуже некоторых бывших воронов, так что ничего страшного в них не вижу.

Мы возвращаемся на дорогу, обходим недвижимую колонну. На броне уже никто не сидит — машины нагрелись под солнцем, так что народ бродит вокруг и нашел себе пристанище в тени. Некоторые что-то грызут, кто-то негромко переговаривается. И все смотрят на меня с каким-то болезненным ожиданием в глазах.

Прозрачная плёнка барьера прямо перед нами. Манит и отпугивает одновременно скрываемой за собой неизвестностью. За ней за время нашего отсутствия ничего не изменилось: те же далёкие горы, равнина. Лесополоса тёмная и высокая, будто норвежский мачтовый лес. И всё абсолютно неподвижное. Никакой активности не наблюдается, хоть сколько ты ни всматривайся. Ни намёка на жизнь кроме растительной.

— Вот и конец, — хлопает меня по плечу Калум. — Вроде мы здесь не так давно, но ничего толком не знаем.

— Я знаю точно лишь одно — это не конец, — усмехаюсь криво. — Это — начало чего-то большего.

Глава 22. Прибытие поезда

Лампы ярко освещают помещение, напоминающее небольшой амфитеатр. Ряды столов уставлены светящимися мониторами. Одну из стен полностью занимает огромный экран с мелькающей картинкой. То тут, то там слышен шёпот: работники помещения не осмеливаются говорить в полный голос, как будто это может нарушить баланс, и всё рухнет прямо на их головы. Между рядами двигаются учёные в белых халатах, люди в костюмах и несколько человек в военной форме. Кто-то нервно поправляет манжеты, кто-то постоянно теребит тугой узел галстука.

— Полковник, он почти вышел, — произносит специалист в халате, надетом поверх пиджака, и похожий больше на доктора, чем на сотрудника NASSA.

Он обращается к единственному тут островку спокойствия. По крайней мере, внешнего. Седой чиновник в мундире с внушительными погонами невозмутимо попивает кофе, с лёгким прищуром глядя на большой экран, где показывается изображение непосредственно из глаз игрока под игровым именем Ворон, но ему более известного как Джек Уорон. И с сегодняшнего дня этот молодой человек становился подопечным полковника, полностью переходя под его юрисдикцию.

В этот момент он принимал в клан двух непонятно откуда взявшихся клоунов. Взгляд Джека переметнулся и выхватил из пространства двух коленопреклонных бродяг, которые паясничали перед Рэддингтоном Уороном. Тот презрительно кривится, полковник повторяет его гримасу один в один.

— Гражданские, — выплюнул он, отставив стаканчик с недопитым кофе в сторону. — Сигнал всё ещё не восстановлен? — взгляд его острых серых глаз упёрся в специалиста.

— Нет, но есть предположение, что после того, как объект покинет зону покрытия купола, мы сможем установить голосовую связь, — поторопился ответить учёный.

— Это будет даже слишком хорошо, — задумчиво закивал полковник. И тихо добавил: — Главное, доживи до этого момента, сынок. И ты, старый пёс, не сдохни…

* * *

И вот мы стоим впритык у плёнки купола, которая отделяет нас от внешнего мира. Все смотрят вдаль, но ни один не решается сделать первый шаг. То ли приказа моего ждут, то ли борются со страхом. Даже вайерис не суются, несмотря на свой воинственный характер.

Внутри всё как-то съёживается от мысли, что первый шаг всё равно придётся делать. Я усмехаюсь, беру себя в руки и шагаю в сторону мирной картины первым — лидеру клана не пристало прятаться за чужими спинами.

Вспышка яркого света на мгновение слепит, но я делаю ещё пару шагов вперёд, слыша, как за мной слитно пришла в движении вся армада нашего союзного сборища.

Внимание! Вы покинули зону Полигона….

Ваш тестовый период внутри города закончен!

Внимание, враждебная территория! Внимание, выполнены условия квеста «Спасти Арейни»! Награда: класс гравитон становится личным классом, сняты все блокираторы.

Дополнительная информация:Класс гравитон — один из пяти классов первородных стихий.

Внимание, планетарное уведомление!

Инициирован последний первородный планеты N53567! Имя носителя последнего класса мирового уровня: Ворон.

Приветствуй своего героя, планета N53567…

Вы получаете награду.

Способность: «поглощение» — позволяет поглощать все эссенции душ в радиусе двухсот метров.

Череда системных сообщений сбивает с толку, бегаю глазами по текстам, пытаясь осознать происходящее. Гравитон стал уже моим личным классом — это новость хорошая. Только понять бы ещё, почему именно так сработало задание, договор вроде шёл о том, что я должен похоронить каких-то невменяемых адептов. Ну да это заморочки системы, моё дело маленькое: дают — бери.

Новая способность тоже порадовала, а вот остальное пока было непонятно. Планетарное уведомление? Это ещё что за зверь такой?

Но пока смахиваю всё это месиво текста и открываю глаза. Передо мной потихоньку движется колонна из машин. Быстро оглядываюсь, но опасности пока не вижу. Морщусь: мы как огромная нерасторопная мишень, слишком много народу на одном месте сосредоточенно. При желании: пара бомб с хорошим весом, и от нас останутся только брызги.

— Мне пришло уведомление, — раздаётся за спиной задумчивый голос Алисы.

— Мне тоже, — тут же подтверждает появляющийся рядом Калум.

— Написано же было — планетарное уведомление, — снисходительно хмыкает Райан. — Что непонятного?

— Хочешь сказать, что его получили все? — ахает Сиана. — Вот прям совсем все?

— Что значит «все»? — я непонимающе повернулся к программисту.

— ВСЕ, — делает акцент на слове Райан, довольно щурясь. — Все жители этой планеты, — и тут же сам сникает и понижает голос: — То есть все наши будущие и бывшие друзья и враги.

Долго же до него доходит.

— Вот дерьмо! — выдыхает Калум, прочёсывая пятернёй белобрысый затылок.

— Не могу с тобой не согласиться, — хмурюсь от такой неблагоприятной перспективы. В мыслях мы как мишень становимся ещё более лакомой целью. — Это очень плохо.

Именно этот момент выбирает Кампф для своего появления передо мной.

— Что-то хочешь добавить? — интересуюсь.

— Владыка, мы благополучно выбрались из города. Теперь наши пути расходятся, — горбун слегка склоняет голову. — Мы полностью выполнили нашу часть союзного договора.

Оглядываю первого генерала: довольно странно, но именно с этой воинственной расой было довольно приятно иметь дело. При правлении Омноса я себя на такой мысли не ловил. Заслуга Кампфа? Или что-то ещё? Теперь мы этого уже не узнаем.

— Мы не будем врагами, — выговариваю ритуальную фразу, которую как-то подцепил у Алианы. — Можете спокойно уходить.

— Мы не будем врагами, — вторит мне довольно усмехающийся Кампф. — Этот мир слишком большой, нам обоим хватит места. Но даже если нам суждено встретиться, мы не поднимем мечей первыми. Благодарю тебя за союз, владыка.

— И тебе спасибо за помощь, — киваю.

Вот так просто состоялось прощание с Вайерис. Воины по команде генерала тут же собрали свои небольшие пожитки, поспрыгивали с машин и устремились следом за Кампфом в сторону виднеющейся горной гряды. Никто не посмел ударить им в спины, только некоторые поиграли желваками, провожая вайерис недобрым взглядом. И я их понимал, многие думали, что бесстрашные воины останутся с нами и будут хорошим подспорьем при встрече с какой угодно опасностью этого мира. И я бы не отказался расширить свой клан, чтобы вобрать такое стоящее пополнение. Но Кампф рассудил иначе, и я не стану вмешиваться и пытаться переманивать его воинов. Кто знает, вдруг ещё и свидимся. Планета пусть и большая, но круглая ведь.

Алиана смотрит на уходящих собратьев с лёгкой грустью в глазах, Рал же лишь отворачивается и подходит ко мне, молчаливо становясь рядом.

Вайерис уходят пешком, машин брать не стали. И я, морщась, хотел бы сделать так же: избавиться от почти всей колонны, но, увы, в нынешних условиях это было нереально, да и глупо.

От недобрых мыслей меня отвлекает шум: вслед за колонной со слоя выходят бабуины. Гомонящей мохнатой гурьбой они буквально вываливаются на площадку, заполоняя собой всё ближайшее пространство.

Крутят головами во все стороны, принюхиваются, активно двигая розовыми носами. И той же толпой вдруг срываются на всех парах в сторону ближайшего леска, задрав хвосты. Я перевожу взгляд на Пятницу, что привычно восседает на плече Чаина. Мартышка с гордостью смотрит на уносящихся бабуинов, будто Колумб, открывший Америку.

— Как бы ни получилось как с кроликами в Австралии, — проговариваю задумчиво.

Шутку понимает только Калум и тихо хихикает в сторонке.

— Ага, придётся тащить с того слоя огромную змею, — предлагает блондин, отсмеявшись.

Отмахиваюсь от его гениальных идей. В этот момент как раз отец подгоняет наш броневик, грузимся в него. Сажусь на освобождённое место водителя и давлю на педаль газа, возглавляя движение колонны. Пока что решаю двинуть в сторону леса, за которым виднеются горы, вслед за бабуинами. Если там будет что-то очень опасное, то в первую очередь оно решит закусить ими, а мы успеем вовремя слинять.

— Держитесь курса, — ворчливо предупреждает ассистент в моей голове.

— Какого ещё курса? — непонимающе спрашиваю, так как никаких меток я не ставил и направления не задавал.

Перед глазами тут же услужливо открылась полупрозрачная карта. Не отвлекаясь полностью от дороги, принялся рассматривать предлагаемую картинку. Впереди по пути нашего следования мелькала красная точка прямо у подножия гор.

— Что там? — рискнул спросить, чувствуя разгорающееся любопытство. Как будто на секунду попал в детство, и мы с отцом и Майком собираемся играть в пиратов и искать закопанные сокровища по нарисованной мамой карте.

— Информация, — коротко и скупо ответил эфемерный помощник.

— Очень подробно. Да уж, помощи от тебя… — морщусь от досады. Вот же бездушная железяка! Хотя вряд ли ассистента можно назвать железякой.

Так как Райан все свои старания вложил в возможную защиту и на скорость машин внимания не обращал, то двигается колонна со скоростью очень далекой от той, которой так хотелось моему растравленному любопытству. Был, конечно, вариант рвануть туда одним броневиком и проверить, что же там такое мелькает, но я не поддался соблазну. Глупо и неправильно бросать сейчас колонну посреди поля.

А степь казалась бесконечной и неровной, как перепаханное поле. Машины подскакивали на ухабах как те самые жабы.

— Джек, надо бы остановку сделать, — подаёт голос Рэд.

Мне этого не хочется, но приходится соглашаться с отцом и командовать колонне остановиться. Арейни тут же включаются в работу и обносят всех, кто на броне, едой и глотком воды. Сам с удовольствием беру у Сианы небольшую фляжку. В степи жарко, местное светило палит нещадно, а в броневике так вообще пекло. Но больше одного глотка сделать себе не позволяю — кто знает, как скоро мы найдём источник пригодной воды в этой местности.

Воины хотят снять броники, но я запрещаю. Сам хожу без него, но у меня и уровень повыше, и способностей побольше. Кстати, надо бы посмотреть, что с итоговым состоянием, а то что-то руки так и не доходили.

После небольшого привала меняюсь с Калумом местами, приземляясь на пассажирское рядом с водительским. Довольный блондин прыгает за руль, глаза загораются энтузиазмом.

— Только сильно не гоняй, — напутствую.

— Да, мам, — отзывается этот наглец с улыбкой.

Хочу дотянуться и дать подзатыльник по беспокойной голове, но не успеваю, потому что хороший такой шлепок прилетает из-за спины знакомой крепкой рукой отца. Помня, насколько эта смуглая ладонь может быть тяжёлой, решаю, что такого наказания помощнику достаточно.

Калум возмущённо пыхтит, но ничего в свою защиту сказать не может. Стартуем, а я погружаюсь в изучение своих характеристик.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 46

Эссенция души: 0/4600

Сила: 35

Выносливость: 28

Ловкость: 30

Мана: 3900

Жизненная энергия:4000/4000

Левитация 8 ур. 0/800— возможность отменять силу притяжения в рамках собственного тела сроком на 600 секунд. Цена одного действия: 200 е.м.

Пространственный разрыв 9 ур. 10/900 — позволяет создавать гравитационный разрыв для перемещения реципиента. Радиус действия способности 9 метров. Расстояние действия 90 метров. Цена одного действия: 250 е.м.

Баланс 9 ур. 0/900 — позволяет уменьшать или увеличивать массу в пределах своего тела на 9 кг. Цена одного действия: 50 е.м

Рывок: цена действия — 0. Позволяет ускориться, радиус 10 метров, время восстановления способности 1 минута

Вроде и много чего есть, а всё равно, выйдя в открытый мир, защищённым себя не чувствуешь. Мир большой, и всегда найдётся какая-нибудь тварь, которая будет толще и опаснее тебя. То, что я до сих пор таких не видел в плане очень масштабных проблем, говорит лишь о том, что до этого мы играли в песочнице.

Смахнув статы, открываю карту и замечаю, что точка, к которой меня ведёт ассистент, движется в разные стороны в пределах метров так десяти, судя по масштабу карты.

В этот момент на очередном ухабе особенно хорошо подбрасывает, что я ударяюсь макушкой в потолок броневика. Тихо выругавшись, зло смотрю на Калума, но и тот своё получил. Видимо, ситуация была внезапной и для него.

Но благодаря удару выныриваю из данных системы и осматриваю всё вокруг своими глазами: степь наконец закончилась, и мы въехали под тень леса. Деревья пусть и были довольно внушительными по обхвату ствола, но стояли довольно редко, что позволило машинам продолжать маршрут, пусть и заставляло маневрировать.

Двигатели броневиков взревели, вынуждая неуклюжие машины пробираться по несвойственной для них местности. Подлесок огласился рёвом на многие метры в разные стороны.

Приглядевшись, замечаю, что стволы у местных деревьев почти чёрные и как-то странно блестят, а кроны в вышине смотрятся зеленовато-синими.

— Тут жутковато, — тихо шепчет Лиз, жмущаяся к отцу.

— А по мне довольно неплохо, — не соглашается с ней Алиса, смотря на окружающий мир через окошко броневика.

Я пока для себя не решил, как отношусь к местным пейзажам. Разворачиваю карту и вдруг понимаю, что красная точка вдруг начинает двигаться в нашу сторону. Причём довольно стремительно.

— Приготовиться! — командую всему клану сразу. Сомневаюсь, что кто-то с такой скоростью рванул к нам, чтобы заключить в приветственные объятия. С удовольствием отмечаю, что теперь нас не накрывает купол и никаких помех в связи нет.

Первым выпрыгиваю из броневика, вскидываю винтовку к плечу. Ко мне тут же присоединяются Калум и Рэд. Алиана забирается на крышу машины, готовая в любую секунду распахнуть смертоносные крылья. Рал становится рядом, сразу переходя в боевой режим. Подумав, корректирую приказ:

— Из машин не вылазить, стрелять с брони. Всем гражданским авто развернуться в обратную сторону!

Мы-то, если что, успеем быстро в броневик запрыгнуть и дать дёру. Ещё партия бронированных машин так же. А вот у гражданских с проходимостью явно похуже будет.

— Алиса, давай за руль! — мысленно хвалю Рэда, который настоял, что её надо научить маневрировать на такой тяжёлой махине.

Но что бы я ни ожидал увидеть, жизнь сумела меня удивить: из леса высыпают бабуины, крича и тараща круглые безумные глаза. Хотел уже стрелять, но только вот они проскакивают мимо нас и уходят за спину, оттуда скалятся в сторону леса. Причём обезьяны в явно побитом состоянии, как будто им довольно сильно досталось в схватке с кем-то из местных. Но настроены всё равно агрессивное, шерсть на загривках стоит дыбом.

— Вот же, сглазил, — сплёвываю через плечо.

— Да что там за хрень? — ворчит Калум рядом, сжимая винтовку.

Я же по карте продолжаю отслеживать основной объект.

— Три, два, один… — шёпотом считаю вслух. И добавляю уже в полный голос: — Оно здесь!

Меж деревьев что-то мелькает и блестит, какое-то чёрное глянцевое и длинное тело.

— Опять змея, — Калум выдыхает и морщится. — Босс, твой выход. У тебя в прошлый раз неплохо вышло.

Но я не обращаю внимания на слова блондина, настороженно прислушиваясь. И отчётливо различаю цокот множества лапок.

— Это не змея, — выдаю, понимая, что собственные глаза увеличиваются в размерах.

Потому что из-за деревьев появляется гигантская сколопендра или что-то очень на неё похожее. Огромная, словно поезд. Высунув морду, она вытянулась на десятка три метров, и при этом до сих пор не было видно её конца. Встала, ощетинилась острыми влажными жвалами, потрясая сотней острых как мечи ножек по бокам туловища.

На миг цепенею от такого зрелища, но чувствуя, как за плечо трясут.

— Какой план, босс? — Калум, бледный как смерть, смотрит на меня так, как будто я могу скастовать фаербол и разнести эту тварь вдребезги.

— Бежать, — выдыхаю и тут же придаю ускорения помощнику. — Всем по машинам и дёру! ЖИВО!

Глава 23. Ядовитая остановка

Калум быстро теснит Алису на водительском месте, мы все в мгновение ока оказываемся в салоне. Броневик с визгом разворачивается и устремляется в противоположном от сколопендры направлении, нас всех нехило прикладывает о борт. Алиана рычит, придавленная Рэдом, мне же везёт, на меня прилетела почти невесомая Лиз. Но подержав её в своих объятиях, понимаю, что сестру банально трясёт. Посмотрев ей в глаза, вижу, что Лиз вообще не в адеквате. Припоминаю, что она в детстве плохо переносила всякую многоногую живность.

— Рэд! — передаю её отцу, сам же перелажу на переднее сидение, по пути пару раз приложившись головой о потолок.

Высовываю голову в небольшое окошко и тут же прячусь обратно: сколопендра не только выглядит как поезд, но и двигается так же. И вполне уверенно нас догоняет.

Глядя на движущиеся впереди машины, понимаю, что ехать одной колонной сейчас — глупо. Тварь же просто пасть раскроет и заглотит нас одним махом.

— Всем машинам! Рассредоточиться!

Но и этот вариант оказывается не идеальным: сколопендра начинает отдаляться от нас, увязавшись за укреплённой тачкой.

— Так дело не пойдёт, — бурчу под нос, хватаясь за приборную панель при очередной резком развороте. — Перестраиваемся! Два броневика — к твари! Хоть сальсу у неё перед мордой танцуйте, но отвлеките на себя!

Перевожу взгляд на Калума, вижу немой вопрос в его глазах.

— Давай за ними, нам туда же!

Усмешка трогает губы белобрысого, и он тут же выворачивает руль, уверенной рукой направляя машину к сколопендре. Я правильно рассчитал: глянцевая тварь реагирует на подъехавшие слишком близко броневики и пускается за ними в погоню. Наш подлетает сбоку, присоединяясь и образуя трио, которое вполне удачно отрабатывает приманкой.

Быстро сверяюсь с клановой связью и понимаю, что в соседних броневиках Райан с Чаином, Пятницей и с кем-то ещё из Арейни в одном, и бывшие вороны с Ралом в другом. Чертыхаюсь от того, что в одной из машин, по сути, нет ни одного тяжёлого воина, одни лишь деятели высокой научной мысли, да бешеная мартышка. Ну да ладно, будем верить, что броня выдержит, случись что.

— К полю! — задаю направление. — Остальным собраться в одной точке около леса и заглушить двигатели. Сидеть и не шуршать! Внимания не привлекать!

Лес заканчивается внезапно для занятого своими мыслями меня. Броневики вылетают на равнину, дорога становится ещё более ухабистой, нежели в лесу, и меня буквально подбрасывает на сидении, Калум вообще за руль только и держится, а изо рта течёт тонкая струйка крови — кажется, он сильно прикусил губу. Ну или язык, учитывая, как часто он им болтает.

Вновь высовываюсь из окна, рискуя вывалиться к чертям. Острое зрение позволяет увидеть, как на границе леса начинают скапливаться машины. За нами никто не рискнул увязаться. И правильно, приказы главы клана нарушать нельзя.

Летим на такой скорости, что отросшие волосы лезут в лицо, так и норовя закрыть обзор. Как найдём пристанище — побреюсь налысо!

Кое-как забираюсь обратно, и таращусь на Калума, который, подпрыгивая на сидении, одной рукой пытается удерживать руль, а второй натурально держит термос и собирается отглотнуть своего жизненно важного напитка.

— Ты что творишь, наркоман?! — ору, перекрывая ветер, рвущийся в незакрытое окно.

Дотягиваюсь и отвешиваю-таки подзатыльник охреневшему помощнику, тот хрюкает в термос, но отпить успевает.

— Ты за дорогой следи! Нас тут сейчас сожрут к чертям!

— Да, босс!

И бодрый такой, чертяка, улыбается во всю пасть, что аж смотреть противно. Но это мелочи, а крупные проблемы у нас за спиной. Нарезать круги по полю — план плохой, как ни посмотри. Мы жжём драгоценный бензин, которого осталось не так уж и много, а этой твари хоть бы что! Она не потеряла ни в скорости, ни в кровожадности.

— Тактику надо менять, — рассуждаю вслух. — Калум, делай круг и заезжай ей в бочину! Остальным броневикам — тащите тварь дальше и не останавливайтесь! Сделайте так, чтобы она не отвлеклась на нас.

Блондин послушно закладывает вираж, сзади вновь доносится недовольное шумное дыхание пассажиров, но все молчат, понимая серьёзность происходящего. Несколько прыжков по ухабам, и вот я в лобовое вижу глянцевый бок, слегка покачивающийся в движении.

— Тарань! — кричу Калуму.

Тот послушно утапливает педаль газа, мы все хватаемся кто за что, но от удара всё равно чуть не вылетаю на капот вместе с лобовым. Удерживаюсь на честном слове. Смотрю на сколопендру и выругиваюсь — тварь лишь слегка покачнулась, выгнулась.

Но через секунду я понимаю, что ошибался, когда подумал, что ей от нашего удара ни тепло, ни холодно — сколопендра заверещала на ультразвуке так, что пришлось зажимать уши. Казалось, перепонки сейчас взорвутся.

Но при этом погони за броневиками не прекратила, даже скорости не снизила. Просто обогнула наш замерший броневик и понеслась дальше с тем же энтузиазмом.

— Вот упёртая дрянь! — Калум ударяет по рулю.

— Так не пойдёт. Заводи и догоняй! — командую. — Пристраивайся сбоку на минимально возможной дистанции.

Калум сначала послушно исполняет приказ, но, видя, что я распахиваю дверь, вопит:

— А вы куда, босс?!

— Прогуляюсь, — скалюсь в усмешке.

Но тут же закрываю рот — ветер несёт песок, ошмётки местной травы, и мне совершенно не хочется наесться ещё и этим. Хватит с меня жабьих внутренностей в качестве экзотики.

Ставлю одну ногу на дверцу и выбираюсь из машины, частично повисая. Хватаюсь руками за желобки на крыше, подтягиваюсь, ногой подпинываю дверь, чтобы закрылась и не нарушала аэродинамику. Распластываюсь на крыше, впиваюсь пальцами в желобки с двух сторон. Машину трясёт и кидает из стороны в сторону, я стискиваю зубы и пытаюсь не сорваться.

— Давай ближе! — подаю сигнал Калуму.

Броневик дёргается, и вот я нахожусь почти впритык с глянцевым движущимся боком сколопендры и могу во всех подробностях рассмотреть её острые многочисленные ножки. От увиденного хочется блевать, но я давно нормально не ел, так что нечем.

Делая усилие, приподнимаюсь на крыше, сажусь на корточки. Понимаю, что прыгать как в голливудских боевиках — идея плохая. На этой планете пусть и работает какая-то своя магия, но и банальную физику никто не отменял. Так что прыгаю с помощью пространственного перемещения. Выхожу в новой точке ровно над сколопендрой, падаю ей на спину, опрокидываюсь на четвереньки и тут же начинаю скользить по гладким плитам местного аналога хитина. Выхватываю клинок и с силой вгоняю его в сочленение, где в определённый момент движения можно увидеть влажную плоть.

Скольжение останавливается, я буквально повисаю на одной руке, впиваясь в рукоять. Но очередной виток длинного тела твари меня слегка подбрасывает, и я умудряюсь закрепиться более устойчиво.

— Ну что, попробуй вот этого, — бормочу, трансформируя клинок в копьё и желая нанести как можно больше урона твари.

Жизненно важные органы не задеваю, но заставляю сколопендру заорать на своём ультразвуке так, что вжимаю голову, пытаясь хоть плечами закрыть уши. И вдруг тварь упирается всеми своими ножками в землю, резко тормозя, я едва удерживаюсь, вцепляясь в копьё обеими руками, но удар о пластины получаю серьёзный.

Поднимаю голову и на мгновение цепенею от огромной жуткой пасти с гигантскими красноватыми жвалами, что возвышается надо мной: тварь развернулась и поднялась, будто кобра.

Тут гремят выстрелы, и пули очередями щёлкают по пластинам на морде. Ищу глазами источник и понимаю, что это Рэд и Калум выбрались из остановленного броневика и палят по сколопендре из винтовок.

Пользуюсь моментом и подбираюсь, забираюсь на одну из пластин, фиксируясь ногами. Преобразуя клинок в нож, вытаскиваю его из тела твари.

Но тут сколопендра решает, что ждать не стоит, и одним резким движением бросается на меня. Я с промелькнувшей тоской смотрю на хитиновые пластины и понимаю, что с одного удара я их не пробью, а времени на второй у меня не будет. И тут в голову прилетает идея, здравость которой оценивать уже нет возможности, так что сразу реализую. То есть замираю на месте, прицельно считая расстояние до стремительно приближающихся жвал. И за пару секунд до удара активирую перемещение и прыгаю через пространство немного вперёд, оказываясь в пасти сколопендры ровно за зоной ротовой полости.

Меня окутывает темнота и влажное тепло, лицо и голые кисти рук тут же начало нещадно щипать, но я не обращаю внимания, превращая клинок в кинжал и начиная махать им во все стороны, кромсая всё, что попадает под руку.

Визг, исходящий откуда-то изнутри чуть не разрывает перепонки и заставляет оглохнуть, я кривлюсь, но дело своё продолжаю. В один момент понимаю, что голова сколопендры резко полетела куда-то вниз, пришлось слегка прилечь на что-то мягкое за спиной по инерции. Тут же раздалось шипения и потянуло паленой тканью. Постарался отстраниться, не касаясь стенки руками. И так несколько раз, из чего я предположил, что сколопендра решила побиться головой об землю. Однако зря она считает, что ей это поможет.

Но тут меня сдавило со всех сторон, я закричал от обжигающей боли, кажется, будто с кистей заживо снимают кожу. Но голова продолжает думать и появляются мысли, что сработало что-то вроде рвотного рефлекса у этой твари.

И как подтверждение моих мыслей, мощный толчок мышцы практически выкидывает меня из пасти, но я успеваю упереться ногами в сомкнутые жвала. Понимая, что времени у меня ровно до того, как сколопендра решит их раззявить, я упираю кинжал куда-то вверх, надеясь пробить мозг или что-то вроде, и трансформирую оружие в копьё.

Тварь очередной раз ударяется о землю, и на этот раз я уже не удерживаюсь и слетаю, в полёте открываю портал и оказываюсь метрах в пятидесяти от беснующейся сколопендры.

Та кричит и извивается, я щурюсь, потому что даже при глухоте умудряюсь слышать этот душераздирающий визг. И тут же как будто сталкиваюсь с поездом и отлетаю метров на десять от мощного удара сзади: волна движения пошла по всему телу сколопендры, и мне досталось её хвостовой частью.

Кости трещат, в голове на миг темнеет. Отбиваю себе, кажется, всё, прокатившись по земле собрав все кочки. Протираю глаза, через силу поднимаясь на ноги, сплевываю землю, торопливо оглядывая себя. Здоровье просело на половину, что настораживает, столько урона я вроде не получал, но… И сразу же о себе напоминает жжение, я гляжу на кисти, кожа на которых покраснела и уже наметились желтоватые волдыри.

— Так ты, сука, ещё и ядовитая, — бросаю в сердцах. — Или кислотная…

Ну теперь понятно, куда утекло здоровье. Да и чувствую я себя странно, всё слегка плывет. Только от отравления это или от удара по голове — кто ж его знает.

Бросаю взгляд на сколопендру и с удовлетворением вижу, что моё копье торчит у неё из глаза. Основного, самого большого… Вокруг которого расположено ещё несколько мелких…

— Ну и мерзость!

Пытаюсь обтереть руки об землю и боюсь подумать, что там с лицом. Его тоже жжёт, но вроде не так сильно.

Только вот рано я подумал, что одного копья в глаз этой твари будет достаточно: она вдруг вся легла на землю и начала довольно бодро уползать в сторону леса. Мы её больше не интересовали.

— Вот чёрт! — выругиваюсь, машу руками Калуму. — Давайте сюда! Надо её догнать!

Но тот и сам уже сообразил, что отпускать сколопендру нельзя и около меня оказался очень быстро.

— Стартуй за ней! Едь на уровне головы, палите по глазам! — приказываю, хватаясь за винтовку и еле слышно шипя от боли в кистях.

Мы догоняем уже не такую активную сколопендру и открываем огонь. Второй броневик повторяет наш манёвр, оттуда почти по пояс высовывается Рал и тоже оказывает огневую поддержку. Сколопендра ползёт всё медленнее, её тело извивается неохотно, но всё равно находящиеся на границе с лесом клановые на машинах начинают нервничать и отгонять ближайшие автомобили, чтобы червяк переросток их банально не раздавил.

Но и на них тварь не обращает внимания, стремясь попасть обратно в лес. Однако прямо перед самой кромкой её тело вдруг делает последе движение и останавливается. Глянцевые пластины складываются внахлёст, по телу проходит дрожь, ножки сколопендры как-то странно поджимаются, и вдруг вся махина скрючивается и замирает.

Я с сомнением выбираюсь из остановившегося броневика, сжимая винтовку. Мало ли, у этой твари есть что-то вроде мнимой смерти. Приближаюсь, оглядывая огромное чёрное сочленение и торчащий ряд острых ножек.

— Босс, — раздаётся голос сбоку. — Вы бы это… Хоть куртку бы сняли, ато она потихоньку дымится.

Внимаю словам Калума и сбрасываю верх одежды, с удивлением понимая, что она вся в зелёной слизи. Плюнув, точно так же выбираюсь из штанов: не хочу, чтобы эта пакость проела их и добралась до тела. Верный помощник тут же протягивает новый комплект. И где только взял? Но замечаю быстрый взгляд отца, и всё встает на свои места.

Торопливо переодевшись, снова обращаю взгляд на тварь, решая, как бы так проверить её на желание жить, как вдруг из её тела выходит большая эссенция души. И всё бы ничего, только отливала она не белым, а зеленоватым светом. Облизнув пересохшие губы, таращусь на это явление.

— Ну хоть понятно, что тварь точно сдохла, — бурчу под нос. Но поглощать эссенцию не тороплюсь, кто знает, что там могут быть за побочные явления. Может, она какая-то порченная? — Пусть пока висит, никому не трогать, — решаю пока подождать и обдумать.

Тут приближается нарастающий шум, но на этот раз он знаком и уже почти привычен: в зону видимости вылетают бабуины, и начинается какой-то ритуальный победный танец над телом поверженного врага. Верещат, прыгают, дёргают друг дружку за длинные хвосты.

Больше никаких звуков не было. Степь до горизонта была чиста, лес тоже казался неживым, небо сияло пустой голубизной. Конечно, кто-нибудь мог и подкопаться из-под земли, но это уже паранойя.

Подошла Алиса, молча протянула мне контейнер на пару тысяч эссок.

— Что? — непонимающе смотрю на неё.

— Восстановись, — кивает на руки. Вздыхает: — Ты просто не видишь себя со стороны. У тебя всё лицо в ожогах и волдырях. Страшный, как труп.

Оскаливаюсь, корча наиболее страшную рожу. Алиса прыскает. Но после благодарю и запускаю механизм восстановления: ощущения очень ниже среднего, так что не хотелось бы терпеть такое долго.

Поправив здоровье, открываю карту, желая понять, где сейчас та самая вожделенная точка. И с удивлением понимаю, что пункт назначения прямо передо мной. Сворачиваю карту, смотрю на тело сколопендры, снова разворачиваю карту. Точка все там же. Сворачиваю.

— Ну не-ет, — протягиваю со стоном. — Скажите мне, что оно не там!

— Что такое, босс? — в голосе Калума слышится беспокойство.

— Нам придётся разделать эту тварь, — отвечаю, с отвращением глядя на распростёртое тело.

— Да тут, как бы, уже начали, — со смешком замечает белобрысый.

Делаю шаг в сторону, чтобы понять, что он видит. И усмехаюсь, смотря на то, как бабуины уже нашли способ подковырнуть сложившиеся пластины брони и залезли внутрь. Оттуда раздаётся громкое сочное чавканье.

— Эй, они ж отравятся, — замечаю.

Но, что удивительно, никаких криков боли не идёт. Бабуины один за другим потихоньку вскрывают сколопендру, отслаивая броню, залазят внутрь неё как паразиты и пожирают её изнутри.

— Даже смотреть на это противно, — морщусь.

— Зато практично и экономично, — Калум явно не разделяет моих эмоций.

— Но недостаточно, — вздыхаю. — Надеваем перчатки, маски какие-нибудь на лицо придумайте и давайте посмотрим, что внутри этого Киндер Сюрприза!

Первым беру у Алисы протянутые перчатки, наматываю какую-то косынку на лицо. С помощью карты выделяю участок, на котором нужны разведывательные работы. Спасибо, хоть какая-то детализация есть, не придется обшаривать всю сколопендру.

Остальные приступают к работе, я же двигаюсь к голове. Хватаюсь за жвала, подтягиваюсь и забираюсь сверху на эдакий хитиновый шлем. Касаюсь копья, трансформирую его обратно в клинок и креплю на поясе. Глянув ещё раз на висящую зелёную эссенцию души, возвращаюсь к клановым.

Разделка даже небольшого участка занимает довольно много времени, лишь к вечеру мы добираемся до цели — ею оказывается небольшая колонна. Уменьшённая копия той, которая была забрана у Вайерис.

Обтерев её от слизи и внутренностей сколопендры, я повертел штуковину в руках. Ещё бы понимать, что с ней делать, а то добыть-то добыл, а дальше?

Осмотрев колонну, замечаю, что снизу она имеет форму клина. Недолго думая, втыкаю её в землю под ногами. И тут же жмурюсь от волн света, которые начали исходить из неё по земле. Но через несколько секунд она буквально выстрелила столбом света вверх. Кажется, длина этого светового луча насчитывала несколько километров. После этого странного сигнала колонна тихонько загудела, а я приготовился к взаимодействию с системой. И вполне ожидаемо получаю системные сообщения.

Внимание!

Малый терминал готов к работе…

Скан доступной территории выслан ассистенту реципиента…

И тут же перед глазами услужливо распахивается карта целого сектора. Я её сначала сворачиваю, оглядываюсь, нахожу себе место в тени броневика, сажусь на подножку. И после этого снова погружаюсь в изучение карты.

Первое, что привлекает внимание — это внушительная россыпь точек. Прикидываю карту на реальную местность и понимаю, что это так светится мой отряд.

Приглядываюсь к лесу — там есть ещё несколько точек, но уже не относящихся к нам. Движутся, кружат, но в нашу сторону не идут, не приближаются. Понять бы — это очередные съеденные тварями колонны или что-то другое? Даже не знаю, какого ответа мне бы хотелось.

Между тем на степь опускались сумерки. Пока я сидел и разбирался с новой игрушкой, Рэд и Алиса развели хозяйственную деятельность. Клановые набрали хвороста в ближайшем подлеске, который по размерам напоминал наш нормальный лес, разожгли несколько небольших костров. Питание, к сожалению, было таким же скудным, но люди хотя бы могли погреться, а то к вечеру начало холодать.

При таком положении вещей было вдвое обиднее слышать непрекращающийся хруст и чавканье из тела сколопендры — бабуины и не думали останавливаться, они пировали и наслаждались добычей. При этом на их кожу, мех или внутренности зеленоватая жидкость, которая обожгла меня, никакого видимого эффекта не производила. Хотя, они к голове и не совались. Может, сколопендра была не вся такая ядовитая.

Я же оглядываюсь, прикидывая, что ночевать придётся прямо здесь. В лес соваться опасно, тем более ночью в темноте и наобум, а тут хотя бы с трёх сторон пространство просматривается, и врасплох нас застать будет сложно.

— Готовим пристанище! — отдаю команду, сам же сажусь за руль броневика и подгоняю его ближе к остальным. Краем глаза вижу, как Рэд кивает, соглашаясь с моими словами.

Темнеет как-то резко. Вот вроде ещё солнце подсвечивало краешком, а через минуту такая темень, что хоть глаз выколи.

Мне-то с зорким зрением вполне хватало отсветов от костров, но остальные стали передвигаться с горящими ветками в качестве факелов. Ко мне пробирается Сиана, прижимается, протягивает фляжку. С удовольствием смачиваю горло, делая пару глотков. Обнимаю Арейни свободной рукой, одновременно отмечая, что кожа на кистях уже нормальная. Хорошо, что Сиана не видела меня обожжённым. Ни к чему девочке такое зрелище.

Смотрю в её обеспокоенное лицо, отмечая таинственные отблески пламени ближайшего костра в глазах.

— Запасы продовольствия кончаются, — проговаривает она тихо.

— Ваши запасы провизии убывают, мой лорд, — скупо усмехаюсь, вспоминая одну очень старую игру.

— Что? — не понимает моей шутки Сиана.

— Ничего, — вздыхаю. — Над начинать охотиться. Благо, размеры местной фауны позволяют прокормить и большое число народу. Другой вопрос — насколько это съедобно?

— Чаин занимается этим вопросом. Но каждый вид может быть особенным по-своему.

— Не спорю, — киваю. — Но пусть хоть вон, эту огромную тварь проверит, — киваю на труп сколопендры.

Арейни вздрагивает и ёжится.

— Ну а что, — хмыкаю. — Вот приматы ёе за обе щеки трескают и добавки просят. Но голова для нас точно непригодна, за это ручаюсь.

Сиана лишь тихо вздыхает в ответ. Я же перевожу взгляд и смотрю на эссенцию сколопендры, что всё так же висит в метре над землей около головы. Её зеленоватый свет служит эдаким ночником, пульсируя и отражаясь в мёртвых сероватых глазах твари.

Поднимаюсь, отправляя Арейни спать в гражданский пикап, а сам топаю к броневику. Всё-таки там Сиана сможет вытянуться, а мне и на сидении подремать можно.

— Патрулям не спать. Кто уснёт — вычищу к чертям из клана! — строго команду всему отряду. — На эту тушу может найтись много охотников.

После моих слов как по заказу падает одно из сочленений, и показываются внутренности сколопендры, которые буквально облепили бабуины.

— Первые охотники уже здесь, — ворчу недовольно.

Это громогласное чавканье начинает серьёзно так раздражать. Забираюсь в броневик, пытаюсь устроиться на водительском сидении. Уже довольно прохладно, так что кутаюсь в куртку с особым усердием. Рядом возится Калум. Хлопает дверца — это пришли на постой Алиса и Рэд.

— Патрули расставил, всё проконтролировал. Ни одна муха не проскочит без внимания, — докладывает отец коротко.

Киваю, хотя вряд ли он это видит в темноте. Говорить не хочется, я за сегодня слишком устал. Последней в броневик втискивается Алиена. Уж как они там разместятся — это их дело. Я закрываю глаза и тут же отрубаюсь.

Но сплю беспокойно, выныривая из дрёмы каждые пару часов и проверяя карту — мало ли какие сюрпризы могут быть. Но всё спокойно, чужаков нет, лагерь спит. И только вокруг сколопендры движение не прекращается.

— И куда в них столько лезет? — спрашиваю сам себя и вновь засыпаю.

Утром просыпаюсь от того, что рядом звучат голоса. Тру глаза спросонья и вижу перед собой Калума. Тот сидит с краю на капоте и попивает кофе из неизменного термоса, негромко переговариваясь с Райаном. Оба то и дело бросают взгляды на светящуюся в утренних сумерках зелёную эссенцию души.

— Нет, нет и ещё раз нет, — быстро выговаривает программист. — А если после поглощения у меня вырастут сорок ножек? Представляешь, какая мерзость?

— А если вырастут сорок пальцев? — глумится Калум. — Прикинь, как быстро ты сможешь печатать.

— Это смотря где вырастут, — ухмыляется Райан.

— И где ты до сих пор умудряешься брать кофе? — зеваю, таращась на Калума. Выбираюсь из броневика и разминаюсь. Спать сидя да ещё и в таком неудобном кресле — дело неблагодарное.

— Уже нигде, — вздыхает помощник, болтая термосом. — Его почти не осталось.

И такая боль слышится в голосе, что мне почти хочется ему посочувствовать.

— Он ещё и почти не спал, — тут же жалуется Райан. — И мне не давал.

— Избавь меня от подробностей: кто там кому чего не дал, — скабрезно скалюсь.

Калум смеется, Райан делает вид, что обиделся, но сам тихо ржёт. После чего мстительно добавляет, потряхивая лохматой головой.

— Ладно, хорош лясы точить, собираемся!

Лагерь начинает просыпаться, приходить в движение. Мы же философски смотрим на остов сколопендры и на эссенцию, висящую у морды твари.

— Куда поедем? — интересуется Калум.

— Заскочим в одно место, а затем будем искать проход через горы, — отвечаю. — Чаин говорил, что есть тоннель внутри горы, согласно их старым картам. Если пройдём по нему, выйдем с другой стороны горного массива.

— Тоннель — это темно, — делает великое заключение помощник.

— Эйнштейн — это Эйнштейн, — иронично вставляет Райан.

— В тоннеле есть голлумы, — невозмутимо продолжает Калум, и Райан как-то сразу притихает.

— А тоннель большой? — тут же спрашивает программист.

— Большой, — киваю, с утра ещё не слишком способный на длинные предложения без повода.

— Значит, много голлумов, — завершает свою мысль белобрысый.

Райан шумно сглатывает. Видимо, раньше его такие подробности не занимали.

— Много эссенций, — поправляю, при нынешнем своём уровне считая голлумов практически валютой.

Тут мы синхронно оборачиваемся и видим приближение Алиены. Я чуть склоняю голову, прикидывая реализацию одной идеи. И с усмешкой отдаю приказ:

— Алиана, бери эссенцию.

Вайерис замирает, смотря на зеленоватый светляк.

Я же гляжу на то, как из тела сколопендры вываливаются обожравшиеся приматы. Они уже не могут толком шевелиться, только ползают, волоча брюхо по земле. Из-под мохнатых тел выбирается Пятница. Ползёт, стонет, тянется к лужице натёкшей зелёной жидкости, хлебает, морщится. И после чего уверенно встаёт и начинает привычно прыгать.

Качаю головой, смотря на этих алкоголиков.

— И так всю ночь, — поддакивает Калум. — Эти мартышки как будто в Вегасе оказались. Я так нажирался только там.

Тут подаёт голос Алиена, вдоволь насмотревшаяся на эссенцию.

— А ты уверен, человечешко? Может, пусть она будет твоей? — в голосе Вайерис слышатся елейные и чуть-чуть нервные нотки. Она осторожно подходит к эссенции. — Вдруг я начну ядом плеваться?

— Если в тебе добавится яда, я и не замечу, куда уж больше, — хмыкаю иронично. — Давай, не трусь.

Алиена кривится, но проводит рукой над эссенцией, поглощая. Пару секунд прислушивается к себе, после чего её лицо вдруг светлеет от радости.

— Мои кинжалы теперь могут… — она тут же их выдёргивает из ножен, клинки светятся зелёным, с них что-то капает, тая в воздухе.

— Тебе идёт, — коротко улыбаюсь.

— Спасибо! — Вайерис с места прыгает и облапливает меня, я от такого внезапного толчка чуть не падаю с ног.

Краем глаза вижу, с какой завистью на меня смотря Калум и Райан, а руки под собой ощущают аппетитные формы Алиены, обтянутые кожаным доспехом. Да и грудь её недвусмысленно прижата к моему лицу.

Мысленно желаю парням идти лесом с их завистью, знали бы они, сколько проблем с этой амазонкой. Вайерис наконец слезла на землю и ушла собираться, что-то мурлыча под нос.

— Соберите кровь сколопендры в пластиковую тару, которую мы взяли из города, — произведённый на Пятницу эффект меня заинтересовал. — Хотя нет, ищите стеклянную тару. Чёрт его знает, что там в той крови.

Когда лагерь свернут и все приказы выполнены, мы наконец начинаем путь по лесу, двигаясь цепочкой. Точнее, несколькими, но при этом всегда на виду друг у друга. Движемся довольно долго, однообразный пейзаж быстро наскучивает, так что я по пути разобрал и собрал винтовку, чтобы не было случайных осечек.

Но вот появилось что-то новое: деревья слегка расступились, образовывая небольшую полянку. Оканчивается полянка норой в пару метров диаметром. Сверяюсь с картой, проверяя, что именно тут было движение точек.

Оглядывая следы вокруг, отчётливо вижу множество маленьких уколов.

— Кажется, я знаю, что внутри, — хищно улыбаюсь, разминая запястья и трансформируя клинок в меч. — Алиана, со мной. Остальным ждать — мы скоро вернёмся.

Заходим в пещеру, обнажённые клинки Алианы являются источником скудного света, которого мне достаточно, чтобы в глубине пещеры разглядеть гнездо мелких, не больше удава, сколопендр.

— Поиграем, — оскаливаюсь и кидаюсь в бой.

Вайерис бьётся рядом, разделывая детёнышей на фарш. Мы управляемся довольно быстро, все зеленоватые эссенции собирает Алиана, довольно улыбаясь, как маньячка в детском саду.

Мы оба выбираемся, пока обтираемся от капель яда, что попали на кожу, даю команду сгонять внутрь и собрать всю кровь с детёнышей. Как только сборщики возвращаются, мы продолжаем путь к подножию хребта, где, по сведениям Чаина, должен был быть проход в горе.

Глава 24. Расколотое сердце

Мы продолжаем пробираться по лесу, обдирая машины в особо узких местах. Кажется, что тёмная кора деревьев гораздо крепче, чем материал, из которого сделаны автомобили. Если броневики ещё как-то держатся, то гражданским авто достаётся довольно серьёзно. Несколько слоёв наваренной сверху брони, частенько остаётся на деревьях. Наш броневик идёт первым в своей цепочке, расталкивая лежалые стволы и всякий древесный мусор, я почти не смотрю по сторонам, зависаю в карте, пытаясь распознать местные элементы легенды.

Точки больше не обновлялись, но это было закономерно: как я понял, карта напрямую связана с колонной, и движущиеся элементы на ней отражаются тогда, когда колонна воткнута в землю и какое-то недолгое время после того, как её вытащат. Сейчас же колонна болталась в багажнике броневика Чаина и данных послать не могла. Но это не мешало мне рассматривать статичную местность леса. И одна странная извилистая полоса привлекла моё внимание. Тропок здесь не было, реки вроде бы тоже, по крайней мере, водой не пахло. Но, кто знает, что могло так отражаться на карте.

— Калум, проедь вперёд и тормози, надо поменяться, — решительно командую.

— Да, босс, — видимо, Калуму уже порядком поднадоело трястись в обнимку с рулём, так что стопорит машину и освобождает место без пререканий.

Я же занимаю его нагретое место, сверяюсь с курсом.

— Колонне двигаться прямо, а я на разведку, — предупреждаю остальных о манёвре и с ускорением начинаю переваливаться через ухабистую местность.

Минут через пятнадцать выезжаю к так заинтересовавшей меня полосе и с удовлетворением растягиваю губы в улыбке: сквозь лес пролегает широкая серая полоса явно не природного происхождения. То ли асфальт, то ли бетон, то ли какой-то местный аналог. Сейчас, конечно, полоса была вся в трещинах, сколах и довольно сильно заросла травой и мелкой порослью деревьев. Но это точно когда-то было культурной дорогой. И ехать по такому полотну гораздо приятнее, чем по лесу.

Возвращаюсь к медленно продвигающемуся клану:

— Всем перестраиваться и ехать за мной. В колонну по две машины.

Провожу свой отряд до полосы и первый вылетаю на покрытие. Встречи моей макушки с потолком резко становятся в разы реже, колёса тихо шуршат по бетону, иногда скрипя подминаемыми побегами молодых деревьев.

— Босс, я вас люблю, — выдыхает с наслаждением Калум, вытягиваясь на пассажирском сидении.

— Должен тебя огорчить, но я не питаю взаимных чувств, — хмыкаю, не отрывая взгляда от дороги. — Но и не осуждаю твои высокие чувства к мужскому полу.Блондин материться себе под нос и обиженно отворачивается.

Интересно, что это было? Какая-то магистраль? Явно ведь не часть города, иначе кроме дороги сохранилось бы что-нибудь ещё. Да и Чаин говорил, что крупный город располагался по ту сторону горного хребта. К нему мы и стремимся.

Между тем лес вполне себе обитаем, я неоднократно засекаю какое-то шевеление в кустах, траве, но в отдалении от нас. Существа либо не подходят, либо убегают настолько быстро и скрытно, что я не успеваю понять, что там такое, а только регистрирую сам факт наличия. Но это, в принципе, поддаётся логике, ведь той же сколопендре надо было чем-то питаться, чтобы разрастись до размеров поезда. Или, точнее, кем-то. А мы своей колонной, видимо, слегка напоминаем ту сколопендру, раз на нас не нападают. Впрочем, я не в накладе.

В итоге именно асфальтированная дорога приводит нас к лысой поляне у подножия гор спустя пару часов движения. Я останавливаюсь, выхожу из броневика, осторожно оглядываясь сначала вокруг, потом уже всецело отдавая своё внимание зрелищу впереди. Перед нами неприступные отвесные скалы, на которые не забраться, не имея специального снаряжения. Да и с ним нет гарантии, что это удастся. Но чуть правее зияет огромная чёрная дыра, света в которой не видно. Видимо, тоннель где-то имеет изгиб, либо что-то завалило выход из него. Края тоннеля заросли кустистым и разлапистым аналогом мха, из-за чего на вид стены его казались мягкими.

— Вот это да, — восхищённо выдыхает рядом Калум. — И как мы тут…

— Чаин сказал, что нам надо на ту сторону хребта, — вздыхаю. — Там город был.

— Значит, тоннель? — в голосе белобрысого странное предвкушение.

— Значит, тоннель, — я чувств Калума не разделяю, меня такой переход скорее напрягает. Слишком много неизвестных, которые могут сыграть не в нашу пользу. — Чаин, ты собирался поискать старые записи в вашем архиве. Что там насчёт этого прохода в горах? — связываюсь с Арейни по каналу связи.

— Поиск увенчался успехом, некоторая информация у нас есть, — но голос учёного звучит не у меня в голове, а в непосредственной близости.

Оглядываюсь и вижу, как Арейни торопливо пробирается к нам. На секунду замирает, любуясь горами.

— Так что там с информацией, — нетерпеливо подгоняю.

— Здесь проходит железнодорожный путь, его закрыли в эпоху начала заражения из-за большого количества карстовых пещер, — начинает рассказ Чаин, делая несколько шагов в сторону прохода. — Но я думаю, что пройти там можно до сих пор. Такие своды укрепляются надежно, на века. Да и порода тут довольно твердая, обвалов по естественным причинам быть не должно.

Меня так и тянуло спросить, а что будет, если вмешаются неестественные, но я не стал. С прищуром гляжу сначала на начало чёрного тоннеля, потом на дорогу позади нас. На побитый жизнью бетон и колонну машин, что ждут моего приказа. Открываю карту и упрямо прослеживаю по ней длину хребта. И с обречённостью понимаю, что другого пути у нас просто нет: горы тянутся по всей карте и уходят далее за границы высвеченного сектора. Обойти их нереально, а позади нас нет места, где мы могли бы закрепиться. Значит, только вперёд.

Но не удерживаюсь от усмешки: бабуины ведь всё ещё путешествовали с нами. Решили, видимо, что с нами безопаснее. Да и шикарный обед я им обеспечиваю уже в третий раз. Как тут не согласишься. Ещё и ездят с комфортом — многие из них забрались на свободные фрагменты брони и устроились там с особым удобством. И ничего-то этих маленьких тварей не смущало, по невозмутимым рожам видно.

— Короткий привал! — объявляю для всех, а сам пешком добираюсь до начала тоннеля.

Мрачно таращусь в тёмный проход. Радует только одно — он достаточно широкий и на первый взгляд не загромождённый, так что две машины в ряд пройдут спокойно. Прислушался — из тоннеля не доносилось ни звука.

— Что думаешь? — рядом неожиданно встал отец.

Было немного странно, что Рэд решил заговорить со мной первым в простом разговоре, а не отчёте о хозяйственном состоянии отряда.

— Думаю, что соваться туда без разведки — смертельная глупость, — отвечаю прямо.

— Правильно, — кивает отец. — Нужны те, кому не привыкать лазить по тёмным замкнутым пространствам.

Переглядываемся с Рэдом и одновременно произносим:

— Вайерис.

Криво усмехаемся одинаковыми движениями. Тут подбегает Калум, пару секунд таращится в темноту прохода.

— Ну и чего тут? — интересуется, так ничего толком и не увидев.

— В разведку хочешь? — хмыкаю.

— Туда? Да не особо, если честно, — слегка поводит плечами белобрысый, от чего зарабатывает смешок со стороны Рэда. — Но если прикажете, босс, то пойду.

— Расслабься, не прикажу. Есть более подходящие кандидатуры для этой работы, — отмахиваюсь и спускаюсь к дороге, одновременно вызывая к себе обоих своих вайерис с генеральскими погонами. Или погонялами, тут уж как посмотреть.

Через пару минут мы все втроём стоим у моего броневика. Алиена сверлит меня недовольным взглядом, в глазах Рала плещется безразличие.

— Значит так, задача такая: пройтись по тоннелю и обследовать ближайшие пару-тройку километров. В тяжёлые бои не вступать, в случае смертельной опасности бежать обратно, — замечаю, как кривится Алиана. — Да, дорогая, бежать. Геройствовать не надо, это здесь дорого обходится. Кто знает, смогу ли я вас поднять на таком расстоянии или по прошествии долгого количества времени. Не собираюсь это проверять сейчас.

— Понял тебя, владыка, — коротко отвечает Рал, и утягивает гневно шипящую Алиену за собой.

Если Вайерис и хотела что-то возразить, то не успела это сделать, полузадушенная собственным воротником.

— Тили-тили тесто, — скалится Калум им вслед.

— Будешь нести чушь — Алиена вернётся и запихает тебе один из своих ядовитых кинжалов. Сказать, куда? Или сам догадаешься? — иронично приподнимаю бровь.

Помощник резко замолкает.

Оставляю Калума философствовать на тему клинков, а сам ухожу вглубь лагеря. Там на меня налетает маленький вихрь по имени Сиана. Жмётся к поясу, трётся щекой о грудь.

— Ты чего? — чмокаю её в тёплую макушку.

— Соскучилась, — тихо выговаривает она мне в подмышку.

В ответ обнимаю её покрепче, на миг закрывая глаза. Эта маленькая инопланетная девушка заставляла что-то внутри трепетать.

— Нам придётся лезть в тот тоннель? — слышу её тонкий голос.

— Придётся, — киваю. — Но ты не волнуйся, поедешь в конце колонны, самое безопасное место. Не бойся, я разберусь со всем. И скоро мы найдём новое место для клана, будешь там хозяйничать на парах первой леди.

— На правах кого? — большие удивлённые глаза смотрят на меня.

— Я тебе потом объясню, — таинственно хмыкаю, касаюсь её тёплых губ поцелуем.

Арейни хочет что-то ответить, но не успевает, её окликает Чаин. Укоризненно смотрю на учёного, тот не сразу понимает, что портит момент. Но когда до него доходит, то уже поздно — Сиана выскальзывает из моих объятий и стремится к нему. Вздыхаю, вновь перехожу в рабочий режим, когда надо думать сугубо головой.

В первую очередь отдаю приказ проверить машины на всевозможные неисправности, назначаю Райана старшим, в помощь ему идёт пара новеньких туристов. Они хоть трещат на одной понятной им терминологии.

Сам с Рэдом занимаюсь броневиками, подкачиваем шины, осматриваем броню, доливаем бензин. От того, как быстро убывает бесценное топливо, слёзы на глаза наворачиваются. Хоть самому тут скважину рыть и искать нефть, потому как такими темпами очень скоро мы станем пешими.

Спустя час приходит сигнал от выставленного наблюдателя у тоннеля — вернулись разведчики. Лечу к ним, встречаю на выходе. Выглядят непотрёпанными, что уже обнадёживает.

— Докладывайте, — командую тут же.

— Мы прошли километра три, — с некоторым сомнением говорит Алиена, оглядывается на Рала, тот кивает. — Так вот, там всё пусто. То есть вообще никого не встретили. Мы, конечно, в режиме минимального шума были, но всё-таки. Даже останков чьих-то нет, просто пустой тоннель.

— Странно, — непонимающе щурюсь. Задницей чувствуется какой-то подвох.

— И это не единственная странность, — слегка замялась вайерис.

— Говори, — весь подбираюсь.

— На стенах тоннеля какие-то пятна. Прямо на камне, круглые, — выпаливает она.

— Круги на полях, — хмыкает подошедший Калум. — А можно Арейни считать пришельцами или нет?

— Будешь называть их пришельцами — сделают анальное зондирование, учитывая твои сексуальные предпочтения, тебе понравится, — обещаю, смотря на помощника честными глазами. И тут же серьёзно обращаюсь к вайерис. — Мы не можем рисковать. Если загоним всю колонну, то шума будет много, надо быть максимально готовыми. Так что возвращайтесь и пройдите весь тоннель до конца. Запас еды и воды я вам обеспечу. Как вернётесь — пойдём уже отрядом.

Вайерис кивают, понимая, что я посылаю их на опасное дело не из праздной любознательности.

Вдруг за нашими спинами раздались крики приматов, я с недоумением оборачиваюсь и вижу, что все мартышки поднимаются на задние лапы и таращатся в небо. При этом их пасти оскалены, блестят влажные клыки.

— Какого хре… — но договорить не успеваю, потому что над нами пролетает тень, на один миг закрывшая своей тенью всю колонну.

Теперь уже в небо смотрят все без исключения. Но никто не успевает среагировать, когда из-за гор на нас пикирует гигантская птица, как мифическая Рух. Складывая крылья, бросается, и острые её когти вцепляются в одну из гражданских машин. Пробивая металл насквозь, они закрепляются, и птица взмахивает огромными крыльями так, что ближайшие машины покачиваются от порывов ветра. Через пару секунд захваченная машина уже поднимается в воздух. Из её открывшихся дверец выпрыгивают люди и падают вниз мешками.

— В тоннель! — ору, не щадя голос.

Бабуины визжат, но в броню вцепляются крепко, как будто понимают, что сейчас будет происходить. Первые машины тут же срываются с места и влетают в проход. Между тем птица выпускает из когтей машину, она падает, но до земли не долетает, застревая среди пары ближайших деревьев. А близнец Рух тем временем закладывает очередной вираж.

— Быстрее!

Сам уже забираюсь в броневик, хватаю винтовку. Даю очередь, но твари предсказуемо нет дела до того, что пули сыпятся на неё градом. Они отскакивают от оперения, не причиняя хоть сколько-то заметного вреда.

Птица пикирует на очередную жертву, но я со стороны корректирую её маневр, вовремя скомандовав увернуться. Это срабатывает, тварь промахивается. Раздаётся режущий уши клекот.

За время, которое ей необходимо для захода на очередной вираж, в тоннель залетают все машины, наш броневик ревёт мотором и несётся последним. Однако совсем без потерь не успевает, птица оказывается быстрее и чиркает когтями по броне машины, слегка её раскачивая, но контроля над броневиком я не теряю, а толщина защиты выдерживает и не даёт когтям прорваться внутрь. Слышу, как на заднем сидении тихо воет Лиз.

Влетев в тоннель, тут же останавливаюсь и выскакиваю из машины. Судорожно оглядываюсь, но птица забираться в тоннель почему-то не рискует. Это нам, конечно, на руку, но настораживает неимоверно.

— Из машин не вылазить, сидеть тихо, — приказываю.

И сам остаюсь около броневика, присаживаясь на подножку. Но винтовку далеко от себя не откладываю, мало ли что.

В итоге сидим в тоннеле около двух часов, сверху никакой активности. Решив, что выдержали достаточно времени, посылаю в разведку Калума.

Но стоит ему выйти, как сверху мгновенно падает птица, давит белобрысого, который и мявкнуть не успевает. Большой серый клюв тут же вонзается в тело.

— Вот дерьмо!

Высаживаю в неё всю весь рожок патронов, кожа выше клюва оказывается более чувствительной, так что птица недовольно клекочет и улетает. Перезаряжаю винтовку и скачками добираюсь до тела Калума, качаю головой, видя раздавленный череп помощника и всё его содержимое. Быстро возрождаю его и помогаю добраться до тоннеля. Птица не теряет времени и пытается атаковать, но я падаю на колено и стреляю ей прицельно в глаз. Огромное веко опускается, защищая чувствительный орган, но ориентацию в пространстве птица слегка утрачивает и со всего маху врезается в скалу. Раздается грохот, и на землю катятся валуны, поднимая столп пыли. С полминуты я таращусь на то, как заваливает проход, как уменьшается полоска света.

— Это было больно, — кряхтит Калум у меня на плече.

— С возвращением, — коротко усмехаюсь. — И да, зря младший Вертинский говорил, что у тебя нет мозгов. Уверяю, они у тебя есть, я лично видел.

— Идите к чёрту, босс, — ругается Калум, придерживая многострадальную голову руками.

Ко мне подбегает Алиса, скорбно смотрит на заваленный тоннель.

— Джек, что теперь?

— Что-что, — бурчу, ощущая злую досаду от того, что реализовать план так, как хотелось, не удалось. — Назад нам уже не выбраться. Там камни с меня ростом. Можно, конечно, сжечь тьму манны и попытаться разломать способностями, но не вижу в этом смысла. Включаем противотуманные фары и как можно тише передвигаемся.

Залажу обратно в броневик, объезжаю некоторые машины, протискиваясь вперёд. У броневика противотуманки не предусмотрены конструкцией, так что включаю ближний свет и начинаю движение всей колонны.

— По двое за мной.

Еду медленно, стараясь оглядеть всё и сразу. И быстро замечаю те самые загадочные круги, которые упоминала Алиена. Странные, где-то сантиметров сорок в диаметре. И ровные, как будто их рисовали по трафарету.

— Необычный вид настенной живописи, — отмечает Калум, уже полностью вернувший ровное расположение духа. — Как думаете, босс, что это может быть?

— Вот уж без понятия, — отмахиваюсь. Вопрос, конечно, интересный, но сейчас слегка не до него.

Вскоре фары выхватывают из темноты что-то крупное и блестящее. Подъезжая ближе, понимаю, что это что-то напоминающее поезд. Только располовиненный, его обломки валяются по обе стороны тоннеля. Складывается такое впечатление, что что-то гигантское врезалось в него, после чего прошло насквозь, разорвав не две части.

При этом оставленного прохода хватало, чтобы пройти одной машине. Так что колонне пришлось замедлиться ещё сильнее и вытянуться в одну линию.

Я высунулся из окна, внимательно всматриваясь в куски поезда. Самое странное, что нигде не было видно тел. Точнее, их останков. Ни костей, ни кусков одежды, которые бы не разложились вместе с плотью за прошедшие года. Лишь пару раз я заметил несколько костей где-то под поездом.

Вдруг земля под колесами задрожала, вибрация чувствовалась и по рулю. Со стен и потолка посыпалась каменная крошка, в носу нещадно защипало, я громко чихнул.

— Не болейте, босс.

— Не дождёшься, — утираю нос рукавом и убираю голову обратно в салон броневика.

Слежу по связи прохождение колонны зоны с поездом. Как только последняя машина проскакивает, ускоряемся, уже включая фары ближнего света на всех машинах. Чувство опасности начинает ощутимо зудеть, стены и потолок периодически трясутся, что серьёзно действует на нервы. Да что там происходит?! И как Вайерис могли этого не заметить? Но бросаю взгляд на приборную панель и понимаю, что мы уже проехали существенно больше трёх километров по тоннелю. А Вайерис до сих пор не встретили… Это наталкивало на неприятные мысли.

Шуршание нарастает, дрожь учащается. И я ощущаю опасность в непосредственной близости от себя, чувствую, как волосы на теле становятся дыбом. Впереди вдруг виднеется свет, но меня это нисколько не успокаивает.

И как ответ на мои ощущения из дыры в стене вдруг вылетает что-то и преграждает дорогу машине. Я давлю на тормоз, броневик чуть не опрокидывается, Калум впечатывается головой в лобовое, но полностью остановиться не получается, мы врезаемся в преграду.

— Что за нахер?! — выпаливаю, понимая, что путь нам преградило огромное щупальце.

Коричневатое, влажное, оно блестит в свете фар, видны слегка сокращающиеся розовые присоски.

— Это что за гигантский кальмар?! — Калум в не меньшем шоке потирает лоб, на котором потихоньку наливается шишка.

Но тут присоски буквально впиваются в броневик, оно как будто обнимает автомобиль и начинает утягивать его в ту дыру, из которого вылетело. Попытка сдать назад ничего не дала, мотор ревёт, колёса крутятся, но преодолеть силу присосок не получается.

— Вон из машины! — ору, деря глотку.

Мы с Калумом одновременно выскакиваем, помогаем выбраться Рэду, Лиз и Алисе.

— Тапку в пол и валите из тоннеля! — кричу во всю силу лёгких и громкости клановой связи.

Даю очередь вслед уползающему щупальцу, но не понимаю, нанесли ли пули хоть какой-то вред. Тут раздаётся топот, и знакомый запах наполняет тоннель. Голлумы!

— Один броневик сюда!

Тут же около нас тормозит Чаин, я буквально запихиваю в него семью, Алису и Калума, сам прыгаю на подножку и прижимаюсь к броне. Машина срывается, мы несёмся дальше. Понимаю, что не видел в салоне свою Арейни.

— Чаин, где Сиана? — кричу, перекрывая грохот.

— Она сейчас в хвосте.

Резко оборачиваюсь, и у меня останавливается сердце. Потому что последнюю из машин на моих глазах буквально пожирают голлумы, облепливая её как муравьи леденец.

— СУКИ!

Я как будто глохну и слепну от смеси страха и ярости. Спрыгиваю с подножки на полном ходу, тут же проваливаясь в портал и выходя рядом с рвущей машину армией голлумов.

— Уроды!

Бессильно поливаю их огнём, видя, что за сбритой волной накатывает следующая, и я никак не могу освободить этим машину, голлумы уже внутри неё и пожирают пассажиров.

На меня же несётся целая толпа, и выстрелы винтовки её особо не прорежают, но эссенции вспыхивают в темноте маленькими белыми светлячками. Отбрасываю винтовку за спину и берусь за клинок, но тут ровно передо мной, обдавая ветром, проносится щупальце. Оно сбривает голлумов, вслед ему летит второе щупальце.

Я слегка отхожу и продолжаю обстрел, судорожно пытаясь понять, как добраться до тела Сианы. На мгновение оборачиваюсь и вижу, как колонна успешно покидает тоннель. Из стены снова вылетает щупальце, я ухожу порталом от столкновения и снова стреляю, но уже по щупальцу. Это как будто приводит кальмара, или кто он там, только в ещё большую ярость, щупальца начинают выстреливать в меня всё чаще, тоннель дрожит, с потолка сыплется уже не пыль, а конкретные такие куски породы.

Выхватываю клинок, крошу одно из щупалец перед собой. Свод тоннеля содрогается особенно сильно, и вдруг раздаётся оглушительный грохот. Валуны летят с самого верха, засыпая выход, лишая меня освещения и оставляя в темноте.Эссенции дают свет, не много, но этого достаточно.Пространственное перемещение горит красным, при попытке прыгнуть в практически любую сторону, видимо слой обвала и слой породы слишком толстые.

Вокруг мелькают озлобленные пасти, даю им подойти и прыжком сокращаю расстояние, начиная вертеть мечом.

Из броневика доносятся крики, разрывающие сердце.

Иду… Иду…Эссенции вокруг начинают кружить в вальсе. Буквально стягиваясь в одну точку.Голлумы всё нападают. Но света становится меньше и меньше. Скоро всё тут погрузится во мрак.Добравшись до машины, весь залитый своей и чужой кровью, вдруг чётко понимаю, что нахожусь в полной темноте.Эссенции хороводом слетаются к вытянувшемуся из стены щупальцу и растворяются в нём.Бессильно рычу, не хуже окруживших меня тварей.Где-то среди этих белых светлячков Сиана, где-то там её оцифрованная долбанной системой душа, которую уже не вернуть.

* * *

Колонна автомобилей вынырнула из тоннеля, следом за ней вереща выбежал шерстяной ковёр из приматов, завывая на разный лад.

Но стоило только людям выйти на свет, как они упёрлись в крупнокалиберные пушки опустившегося на землю флаера.Из грузового отсека выбежали бойцы в футуристичной броне закрывающей всё тело и открыли огонь из автоматов… Нет, из бластеров. Летели не пули, а сгустки плазмы, буквально разрывая тела обезьян на атомы.— Опустить оружие! — взревел Калум, первым поняв, что происходит.

Клановые послушались, но не сразу, то-то успел выстрелить, но пули лишь бессильно отскочили от брони.

За спинами раздались предсмертные крики обезьян.Когда бабуины все как один оказались в состоянии фарша. Вперёд вышел один из воинов, зашипела изоляция костюма, затем воин снял шлем. Из под него выпали белые косы, а на отряд потрёпанных воронов посмотрела красивая девушка.— С угрозой покончено, — гордо заявила она. — Вы в безопасности.— Бл…ь, су..а, какого ху… — выругался Калум и в отчаянии заорал. — Это были наши союзники!

Лицо девушки изменилось. На нём проступило непонимание.

— Но… — начала она, быстро приходя в себя. — Альянс приносит извинения за неправильную оценку ситуации. А сейчас, попрошу всех побыстрее убраться отсюда, в этой горной гряде обитает монстр ранга «Альфа». Находится тут лишние пять минут, значит подвергать себя опасности.— Это такой с щупальцами? — с усмешкой спросил Калум.

— Да, вы его встретили? — удивлённо подняла брови воительница. — И выжили?

Со стороны заваленного тоннеля раздался рык, вынесший изнутри клубы пыли.

— Вы его разбудили, — испуганно сделала шаг назад девушка. — Уходим.

— Мы должны подождать нашего главу, — не сомневаясь ответил Калум.

— Ваш глава там? — девушка снова удивилась, посмотрев на своих воинов в отряде, а они в ответ посмотрели на неё, не будь на них шлемов, Калум бы с удовольствием посмотрел на вытянутые лица. — Кто ваш глава?

— Как сказать, — замялся Калум. — Если по простому, сейчас в этом тоннеле, два монстра класса «Альфа». И если уж делать ставки… Я давно хотел жареного кальмара….

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Теперь вы знаете, кто я. Том IV

Content

Теперь вы знаете, кто я. Том IV

Глава 1. Последствия решения

Глава 2. Неожиданное окончание

Глава 3. Единожды

Глава 4. Рутина разбавленная кровью

Глава 5. Трое в комнате, не считая предательницы

Глава 6. Владыка Омнос (1996-2017)

Глава 7. Бусы для аборигенов

Глава 8. Остановись, мгновение

Глава 9. Делегация Триады

Глава 10. Прошлое и будущее

Глава 11. План по отступлению

Глава 12. Лев в клетке

Глава 13. Какой Робинзон, такой и пятница

Глава 14. Новости

Глава 15. Как тебе?

Глава 16. Новый боец клана Экстра

Глава 17. Переговоры

Глава 18. Нет человека = нет проблем

Глава 19. Новый уровень

Глава 20. Припасы, движение, придурки

Глава 21. Поздний завтрак

Глава 22. Прибытие поезда

Глава 23. Ядовитая остановка

Глава 24. Расколотое сердце

Nota bene