Юрий Москаленко

Мастер ассасин. Книга пятая. Часть первая

Пролог

— И что у нас в Славии, что-то опять случилось? — задал вопрос сильным голосом знакомый епископ.

— Всё как обычно… спокойно, владыка. Торговля процветает. Потрясений нет. Позиции нашей церкви всё так же слабы…, но постепенно мы пытаемся наращивать силы. Не очень хотят местные проникаться к высокому учению церкви. Многие сопротивляются, как могут. А я ведь предлагал по-другому насадить гегемон церкви в королевстве, но вы что-то сами постоянно упирались. Всё время повторяя, что это крайний путь просвещения, замешанный на большой крови. И что только мечом и калёным железом рай на земле не построишь! — сидя, отвесил поклон хозяину апартаментов странный человек.

У главного инквизитора в гостях, а сам в светской одежде. Келья как обычно, просторна и совершенно пуста. Стеллажей с книгами нет, лишнего убранства тоже не присутствует, стёкла в окнах всё так же просты. Аскетизм в своей самой извращённой форме. Из мебели, как всегда, только грубо сколоченные стол и два табурета.

И ещё бросается в глаза, что посетитель вооружён. К удивлению, у него не отобрали на входе в келью ни меч, ни кинжал, висящие на широком боевом поясе. Явно к посетителю тут относятся вполне доверительно…

— Мы этот вопрос уже обсуждали и не зачем возвращаться к ненужной дилемме. У нас и так немного последователей, и мы неглавные в статусе основного религиозного канона. Если сильно давить, можно и передавить. Влияние кое-какое на императора есть. Он прислушивается к нашим словам — медленно и задумчиво произносит епископ. Потом ненадолго замолчав, что-то взвешивая в уме и продолжил. — Конечно, хватает среди его аристократов и скептиков. Привлечь большее количество среди них, увы, пока не получается. Предубеждения правят в верхушках кланом и родов первой Империи, и с опаской смотрят они в сторону нашего учения. Ты историю знаешь не хуже меня…, а как её сейчас преподносят тоже. Так что, ожидать большего от светской власти нам не приходится. Ну и, наши оппоненты, среди массы других религиозных конфессий тоже не дремлют. Вредят в меру своих не столь уж и больших сил. Что нам, конечно, на руку. И напоминаю, что ранее тебе говорил и не раз, на меч и каленое железо у нас в данный момент нет ни сил, ни средств. Как финансовых, так и людских, а главное, магических. Сам же ведаешь, жрецы вырождаются, они не конкуренты магам, и это всю нашу братию очень печалит… очень печалит.

— Но сумасшедших магов вы смогли загнать в подполье! — напоминает собеседник владыки.

— Ну, и что? — отмахивается несдержанно уж очень владыка. — Тут не только мы в них проблему видели, но и правители, и владетельные аристократы. Только толку от этого никакого. Ведь не только кровяков поприжали, но и всяких там химерников. Да и прочих. Они самими разобщены между собой сильно, а часто и враждовали между собой. Каждый мнит себя великим архимагом и теоретиком магии. Глупцы… лучше бы уж свои силы и знания церкви посвятили, но нет же… упорствуют. Такой была бы отличной помощь. Мы бы из них знатных жрецов сделали. Многому бы научили. Но нет же… сопротивляются. Как могут… свободу творчества, и власть им подавай. Никаких ограничений признавать не хотят — негодующе епископ. — В прочем, еcли быть честными до конца, не везде мы их смогли поприжать. Ты сам об этом знаешь. Есть места, где эти исчадия ада отлично себя чувствуют. Но есть один плюс для нас, ведь им постоянно не хватает средств — усмехнулся иерарх церкви. — Они все продажны… и мы этой их продажностью иногда неплохо так пользуемся. Ты, то чего приехал? — потом так внимательно посмотрел на своего собеседника. — Прознал всё-таки…

Гость пожал неопределённо плечами.

— Земля слухами полнится… — улыбаясь, отвечает он. — Но стабильности миру не хватает.

Ещё шире становится его улыбка.

Хмыкает церковник, знаком с манерой общения своего собеседника он, уже давно. Трудного надо сказать собеседника, но уж больно тот бывает для их общего дела, полезным.

— Всё как обычно. Сам же говорил, что кое-какие союзы создаются, а какие-то распадаются. Но центры силы, как всегда, вьются около двух Империй. Ничего не меняется, меняются только союзники, и бывшие союзники, перешедшие в ранг врагов или противников. Ведь так? — спрашивает епископ.

Сеньор удовлетворённо кивает…

— Я это и сейчас повторить могу, владыка, — усмехается он.

— Больших войн ведь… — пауза — ПОКА нет!!! Нашествия нежити и разных мутантов тоже. С других материков тоже никто не появляется. Так… вялотекущие конфликты искусно поддерживаются теми же империями вливанием денег. Ну и отправкой определённого количества наёмников. А потом уже их торговцы скупают по дешёвки лучший и дорогой товар. В великой степи — очередной срач. Орда ещё нескоро вновь поднимется. Про претендентов на звание Великого Кормчего я вообще молчу. Их как обычно, хватает. Каждый мнит себя великим Ярлом. Вот только нелюдь голову всё чаще поднимает. Мало им своих вотчин. Раньше и носа боялись показать, кроме большого нашествия мутантов, кото ого уже не было более двух десятков лет. Надеюсь и в этот раз они опять пройдутся по ушастым. А то смотри-ка, опять песнь о своём величии вновь распускать по округе стали. Твари, одним словом.

— Ты сейчас не орков с гоблинами имеешь в виду? — задал вопрос первосвященник.

— Отнюдь — вздохнул собеседник. И впервые за всё время разговора отхлебнул из кубка несладкий морс, что вполне неплохо освежал.

Сделав пару глотков, он продолжил.

— Как я уже докладывал ранее, ушастые повылазили из своих лесов, после последней хорошей трепки от мутантов. Хотя их князья всё так же продолжают грызться за власть. Великий князь готов уступить трон. Он устал. Ему столько лет, что столько не живут. Такое ощущение, что я при последнем докладе ошибался на их счёт. Всё идёт у них к войне. — вздыхает. — К большой войне.

— Начали искать союзников? — удивился владыка.

— Вполне возможно… — отвечает гражданский. — Но быть уверенным на счёт эльфов хоть в чём-то, увы, не приходится. Очень уж скользкие твари.

— А как же турнир? Ты же говорил про турнир среди претендентов. И что в нём причём впервые в истории, примут участие и девушки — напоминает епископ.

— Турнир? — качает головой докладчик. — Конечно, можно ожидать, что совет старейшин и князья проследят, чтобы всё было максимально честно. Но увы, уверенности нет. Жажда власти застилает глаза очень многим. Главное — победить. А тут ещё и дроу активизировались.

— А что дроу? Они и так в курсе всего, что происходит у их родственничков — впервые за всю беседу улыбнулся церковник.

— Вы правильно выразились, отче. Всё, как обычно. — усмехнулся гость. — Ничего нового.

Помолчали…

— С чем ты в этот раз ко мне приехал? Вот уверен не только из-за слухов, что… — и передразнивая собеседника повторил недавние его слова — которыми земля полнится.

Печальная ухмылка на лице аристократа…

— Вы как всегда правы, уважаемый! — хмыкает в усы дорогой гость. — Приехал доложить на счёт приёмного сына герцога Беналье. Поиск оказался безрезультатным. Но кроме нас парня ищут и люди императора, и самого герцога, ну и естественно, по линии отца мальчика — настоящего отца.

— Ага! — искренне радуется первосвященник. — И каков у них результат поиска?

Посредник, только усмехнулся в ответ.

— Ты не поверишь — отвечает он — аналогичный нашему. Парень попросту испарился…

— Ну-да, ну-да… — перебирая чётки, священник задумчиво бубнит что-то негромким шёпотом. — Мы и так такой вариант рассматривали. Сложно через столько лет обнаружить маленького человечка, в нашем вечно меняющимся мире. Как понял, поисковик результатов не дал…

Мотание головой ему ответом от сидящего на против него человека, а затем последовало и объяснение от докладчика.

— Беналье, очень уж вдумчиво к поиску подошёл. Прибрежные города с обоих сторон моря перетрясли очень качественно, но увы… поисковик молчит. В них его нет. Искать ещё где-то, считаю делом бессмысленным. Не угадаешь куда его занесли линии судьбы.

— Понял. А что супруга герцога, ну бывшая жена погибшего наследника герцогов Бранских, Михи Притопного, архимага, погибшего в момент противоборства с целым кругом шаманов орды орков. Как она отнеслась к таким известиям о поисках её сына?

— Интересно, что эта мамаша, сейчас в столичной академии возглавляет факультет боевой магии. Ещё будучи беременной, её утвердили на эту должность. Родила. Девочка… по уверениям знающих людей — ребёнок может повторить путь своих родителей.

— Станет архимагом — вздыхая продолжил за докладчика епископ. — Проклятье… У нас такая нехватка в магах, а тут вон поглядишь ты… Некоторые клепают архимагов, как горячие пирожки.

Помолчали. Владыка надолго задумался. Всё время, пока он молчал, гость смаковал энергетический напиток, который умели варить только в аббатстве Вен, в стенах которого он сейчас и находился.

— Печально всё это — наконец-то произнёс священник. — Очередная потеря… Надеюсь, что не навсегда. Может быть мальчик, где и засветится — потом глянул на своего опасного подельника. — Ну ладно, спрашивай… всё расскажу — улыбнулся епископ. — Как на духу.

Один из самых опасных людей в этом мире ухмылкой оценил спич в свой адрес.

— Ну, на духу, так на духу, владыка. Как прошла ваша встреча с императором Северной империи? — задаёт вопрос странный человек в светской одежде в колыбели церкви, да ещё с кинжалом на поясе.

— Договорились, хоть и с трудом. Тут главное, чтобы конкуренты нас не опередили… император тот ещё… жук. Может и другим церквям и концессиям предложить и смотреть, что получится — потёр руки человек в церковной рясе. — Приготовь карту королевства Дути, разговор будет долгий.

Иерарх подёргал за шнурок и вошедшему слуге, тоже в церковной одежде, отдал приказ принести чаю с печеньем и легкого вина. Одного морса для такого важного разговора явно недостаточно.

После того как за слугой закрылись двери…

— Неудача, постигшая представителей императора в королевстве, а главное большие финансовые расходы, сделала его величество более сговорчивым — улыбнулся владыка.

— И что он вам предложил? — не выдержал посетитель.

— Многое… но и очень опасное дело. Если мы сейчас первыми не справимся, то возможно мы на долгие годы потеряем влияние в Северной империи — медленно произнес иерарх и о чём-то задумался.

Его подельник развернул подробную карту королевства Дути и ещё раз её внимательно рассмотрел, попивая легкое вино, давая время одномуих глав церкви собраться с мыслями и продолжить разговор.

— Значит, так. Спор между герцогами Трасти и герцогами Тиру закончился в пользу Трасти. Этому, я думаю, способствовал и сам император — улыбнулся владыка. — Теперь уже точно герцоги Тиру никогда не смогут претендовать на императорский трон. Но они всё ещё очень, очень богатый род. Да и графиня Виела, архимаг жизни та ещё штучка. Но, слава богу, у неё не хватило времени навести порядок, а наследники, которые и втянули её в этот конфликт с Трасти, особо умом не отличаются — на радостях владыка сделал большой глоток легкого и сладкого вина из красивого старинного серебряного бокала. — И теперь либо Тиру придётся выплачивать неподъёмные выплаты или идти… на завоевания вне империи, с отречением. Старуха выбрала отречение графа Риса, с которым у неё несамые хорошие отношения. Император же уже давно зарится на ближайшие к империи территории Дути, слишком много хороших и удобных гаваней для портов. Конечно, придётся вкладывать большие деньги в развитие. Но ещё рядом много разной нечисти…, а это как ты понимаешь уже по нашей части. Тут мы сможем даже набрать добровольцев, серьёзно укрепив наши ряды. В общем, императора сильно интересует только побережье…, остальное отдаёт на откуп нам. Но императора останавливает война с Южной империей и возможно с Султанатом. Это уже совсем, как ты понимаешь, другие расходы. Да и нет сейчас денег в казне империи на большую войну. Достигнутый несколько десятков лет мир, пока никто нарушать не спешит. Тем более ещё не решена проблема с кочевниками…, а также останавливают затаившиеся мутанты из Проклятого города Мастеров, о которых уже давно не слышно. У кочевников тоже сейчас внутренний раздрай, и возможен раскол, а это значит разбойничьи набеги на все страны. Поэтому, сейчас многие правители посылают своих представителей, чтобы подкупить кочевников и направить их на соседей.

— Не дай бог навал этих кочевников — вздохнул тяжело посетитель.

— Да нет. Навала я думаю, не будет. Но вот отдельные орды вполне могут совершать крупные набеги. Но ладно, вернёмся к отречённому графу Рису. Он должен будет со своими людьми захватить город-порт Хит, в королевстве Дути. И скорее всего захват произойдёт с моря. Люди императора аккуратно донесут эту информацию в Султанат. А потом возможно и в Южную империю-ю — в конце протянул окончание владыка.

— Но Султанат, а он точно ввяжется, в войну за Хит, тем более у него там недавно погибло два сильных мага, то будет применена темная, магия смерти и некромагия. А это значит, что проклятые пятна ещё увеличатся…, а возможно и пробудятся мутанты — ещё раз посмотрел на карту человек в светской одежде.

— Правильно. Не только увеличатся, но и сольются около города Хит и разделят графство пополам. Приличный кусок королевства Дути окажется во власти нежити, но… но при этом отделив Северную империю от Южной и Султаната. А если пробудятся мутанты, то они будут воевать с нежитью, если не попрут на ушастых. И если с Южной империей Северная ещё граничит через свободные королевства, то с Султанатом территориальных границ больше не будет. Или по реке или по морю, что в Султанате очень не любят. Значит, Султанату придётся решать проблему либо нежити, либо мутантов, либо кочевников, которым нужны будут новые территории. Север их вряд ли устроит, там близко нет таких просторов…, а вот земли Султаната вполне. Хотя они могут схлестнутся и с орками, что было бы лучше всего. Сейчас император, наоборот, очень усилит границу, а когда там схлестнутся все, кто хотел… и перебьют друг друга, вот тогда император освободившиеся войска и перекинет в другое место — улыбнулся иерарх.

— А что делать с нежитью, которая попрёт-то во всех направлениях? — спросил озадаченно посетитель.

— Часть из них как, ты понимаешь, попрёт и на степь. Но вот дальше в дело вступаем… мы. В результате боевых действий граф Рис, а я думаю, что город он захватит, но получит полуразрушенный город. Сам он стойкостью не отличается и как только часть нежити чуть поднажмёт, то он сядет на свои корабли и вернётся в империю. Первый натиск, возможно, он и отобьёт, но у него нет больших возможной, как воевать против нежити или мутантов. Мы же сразу вводим туда войска церкви и получаем свободный город-порт под руководством церкви. С нежитью нам разбираться не впервой, мутанты хуже, но вряд ли их будет много. Главное, успеть отстроить стены второго оборонительного круга, навесить святые амулеты и замкнуть защитный периметр — улыбнулся владыка.

— А что будет, если будут сначала одни, а потом другие?

— Отобьёмся и от тех, и от других. Главное стены успеть возвести, а добычи и без нас вокруг будет много — отвечает епископ.

— И в чём нам выгода? Такие проекты окупаются ну очень долго — интересуется собеседник.

— А выгода в том, что император пообещал нам установить там большой транспортный телепорт за свой счёт. А это, как ты понимаешь, десятки миллионов. Плюс порт юридически находиться под нашим патронатом, но благоприятный для императора и не так будет раздражать Султанат и Южную империю, когда закончится этот кризис. Всё, что добудем и всё что сделаем с проклятых пятен, всё пойдёт в империю. И там купят. Напомнить тебе хотя бы о двух недавно убитых там алых крыс-мутантов? Плюс император выделяет средства на святые стационарные амулеты, которые будут находиться в приграничных с пятнами городах. А значит, что? — прищурил один глаз иерарх.

— Значит, там будут отделения наших братьев, а значит, увеличится и влияние на Северную империю. Но для чего это императору? — сначала обрадовался, а потом удивился собеседник.

— А потому, что в Южной империи набирают обороты центробежные силы. И если сейчас он не укрепит свою империю, то в ближайшем будущем возможен конфликт с Югом и распад всего Севера на отдельные государства. Всё-таки они намного больше — вздохнул владыка. — И как ты понимаешь, для нас это тоже катастрофа. И вообще в последнее время в мире очень неспокойно, так и чувствуется запах большой войны. Так что, лучше возглавить этот надвигающийся хаос, чем потом спасаться неизвестно где. Сейчас у нас ещё есть время подготовиться.

— Всё так, ваше преосвященство — вздохнул человек в светской одежде. — Но вот большие выбросы темной энергии при военных действиях и само большое расширение тёмного, кстати, ну очень опасного пятна, может привлечь тифлингов с соседнего материка. И так в последнее время их корабли-разведчики стали слишком часто замечать в наших водах. А ещё совсем не понятная ситуация с мутантами. Не развяжем ли мы этими действиями конфликт, который поглотит нас всех?

— Боже спаси нас от этих порождения демонов — произнёс владыка. — Но договорённости с императором я отменять не буду. Стагнация, вот что происходит у нас сейчас. Нам всё равно придётся принимать какие-то трудные решения, и все они сейчас выглядят плохо. Но, когда, бесчинствует нечисть, вера в наше дело…, как и в целом в церковь растет…, жаль только что не только в нашу. Ускорь приём новых братьев и желательно воинов. Для этого я выделю запасы эликсиров и финансовые средства. И на счёт тифлингов. Не удивлюсь, если граф Рис прибегнет к их услугам. И наличие у атакующих магов, которых мы гоняем по всему миру тоже…

Ухмылка на лице воина.

— Боги… как же всё это мне знакомо…

* * *

Ну, вот не удержался. Ведь говорил ему внутренний голос, которому он всегда обычно доверял, что не стоит парня цеплять… ни к чему хорошему это не приведёт.

Не послушался сам себя. Не удержался… потянулся за сиюминутной выгодой. Хотя ведь ясно было, что так просто парни не сдадутся. И братца пришлось бы устранять, как, впрочем, и их третьего, на данный момент, члена клана. Причём, со своей же лёгкой руки, члена.

Но как же заманчиво было заполучить в личное пользование такого алхимика.

Эти эликсиры…

Настроение ещё больше испортилось при напоминании об эликсирах. Увы, флаконов со здоровья не осталось… совсем… вообще!!!

Шаман прикрыл глаза.

Чем же таким ударил, этот непонятный Нов. А то, что это был именно он, старый орк почувствовал.

Вот же, так глупо такого противника заимел на старости лет. Ведь понятно, что вторую встречу ему вряд ли удастся, с этим молодым магом, пережить. Ели уж на удалении не только всех боевых духов положили… даже не развоплотили, а именно положили…, а потом и по связующим нитям и самому шаману нехило так досталось. Если бы не порвал он канал управления, то уж точно, что-то страшное и очень древнее выпило бы и его самого.

Шаман прекрасно понимал, что он вчера заново, по сути, родился. Ещё бы пару мгновений промедления и всё…

А так всё хорошо было задумано.

И полученные ещё в молодости знания дроу пригодились…, и сам парень ничего не почувствовал.

Теперь одна надежда на то, что магия ушастых убьёт пацана. От неё он сам даже защиты не знает…, а узлы привязки всё-таки уже никому не снять с Нова. Разве что очень сильный и знающий маг от светлых эльфов вмешается, но он за свою работу уж точно служение бы потребовал. Тут знания кланов нужны, чтобы эту привязку снять, а по-другому только гибель.

И теперь шаман оплакивает свою, по сути, не осторожность…

Где он прокололся? А может всё же зря он основной ритуал отложил на последний день. Надо было сразу их вязать? Но вот тут же вспомнился этот шлейф непонятной силы, что шёл от этой троицы. Он его и останавливал.

Но потери существенные. Не столь жалко артефакты, он ими и раньше то не пользовался. Уж больно затратное удовольствие.

Да и водного шаман никогда практически за свою долгую жизнь не использовал. Да и обычным лошадям он предпочитает либо волков во время битв, либо быков для мирных целей.

Охранник? Ну да, жалко. Но ведь реально он не сравнится с дозором вооружённых могучих бойцов орков. Про башню и говорить нечего. Дорогая штучка богатеньких бездельников, к тому же до конца не понятная. Каждый новый владелец вносил что-то своё. Случись осада сама же и убьёт своего владельца.

Преданные духи? А безделушки. Это для опытного мага… да и по настоящему-то его эти ученики на несколько дней, не в состоянии будут освоить шаманизм на высоком уровне. Никогда. Уж больно многое шаман утаил, а самим дойти до истины и докопаться до неё не сможет никто и никогда.

Вот реально, чего жаль, так это только то, что Нова упустил. Ушёл сволочь… да ещё и напоследок так умудрился сильно укусить. Ведь практически на грани гибели был шаман. И вот теперь в повозке передвигается…, так после атаки Нова и не восстановился до конца несмотря на то, что все эликсиры здоровья и молодости употребил.

Немного возвратил свой внешний вид с помощью их… и всё. Уж больно много жизненных сил неизвестный противник, выпущенный на охоту Новом, вытянул из шамана. И вот ему как раз то старый орк сопротивляться был не в силах. Ещё одна такая встреча с подобным противником и он отправятся на встречу к праотцам…

Виновных в уходе кочевников наказали…, но так без огонька. Шаман был почти в отключке… да и никто не ожидал подобного. И главное, что команды не было за кочевниками следить. Видно, кочевники подстраховались, их ребята, которые затупили на ночь в дозор пришли к кострам, где располагались охранники из орков с бурдюком вина. Да наверняка в вино, что-то подмешено было. Уж больно вся охрана после пары кружек выпитых за здравие в сон провалилась. В общем, ушли степняки.

Но ведь и письмо оставили с извинениями, да ещё и один эликсир в качестве извинений приложили. И повозку оставили, в которой сейчас и трясся орк.

Да…, не удержался от обиды шаман, пошёл на конфронтацию… думал вначале духами ударить, а затем уже и воинов своих вдогонку отправить… да сам в итоге едва не погиб.

И что теперь?

Ну, из плюсов эликсиры для повышения мужской силы есть, и их много. Тоже отличный товар. В накладе не останется… и артефакты в разы окупятся поменянные на эликсиры. Но ведь могло быть и лучше, если бы хотя бы один эликсир молодости остался. Но в момент, когда шаману было ну очень плохо, он об выгоде не думал. Тогда одна только мысль его и гложила… как бы уцелеть.

С Новом как поступить? А если выживет? Ох… как бы о нём потом справки навести. Кочевникам больше не приедешь как раньше. Ведь донесут об этой сумасшедшей атаке.

Донесут.

Сейчас-то ладно, быстро доберёмся до кочевья. Скажем, что больны и тикать. А вот потом, когда Джучи и Гиби вернутся… тогда уже всё, без разборов будет не обойтись. Сам же войну и спровоцировал.

Плохи дела…

И не исправить уже ничего. Одна надежда… на гибель Нова. Жаль, конечно, терять такой источник обогащения, но увы. Ничего уже поделать он не сможет. Да и поздно уже, что-либо предпринимать. У парня и декады не осталось…

А потому откуда у него эликсиры он будет молчать. И загонит он их по хорошей цене старикам степи. Пополнит мошну клана звонким золотом и успокоится. Ну и детей наделает. Сам себе детей сделает… и воспитает, выбрав настоящего шамана молодого себе на смену.

А теперь отдыхать, вымотался как никогда раньше. Восстанавливаться надо…, а то, как детей делать — на это тоже силы нужны.

* * *

Ната изгибаясь всем телом, страстно стонала и скакала в позе наездника на теле мужа. Заводить любовников она брезговала.

Распущенные волосы, гибкий стан, прекрасная грудь. Запрокинутая назад голова, прогиб спины… и страстные движения таза.

Мужские родные ладони играются её возбуждёнными сосками.

— Ещё… ещё — шепчут её губы. Страсть буквально рвёт ей мозг. Ничего не хочется кроме как любви и этой не обузданной страсти…

Вот она разрядка.

Её бьёт словно молнией, она вся трясётся. Но вот с улыбкой на довольном лице понимает, муж так ещё и не разрядился, а значит, сеанс любви можно и продолжить. А как, так это пускай её супруг и решит… она же на всё готова…

Крики, стоны и рыдания. Что только не было в их любовном гнёздышке…, но вроде под успокоились, можно и дух перевести.

Запрокинула ногу на живот мужу, а голову ему на плечо положить, обнять рукой. Можно и веки пока прикрыть. Она знает, что передышка ненадолго…

Ведь всего на три дня любимый приехал… всего три ночи у них, а потом опять к своим солдатам уедет, защищать баронства. Уж больно много желающих на их добро оказалось и ведь что интересно, даже года не выдержали…

А ведь гарантии давал сам его величество. Да император соседней империивроде как указ когда-то издавал о вольных баронствах…

— Что там тебе сынок прислал? — уточняет Хел. — Про какого такого чудо коня кочевники мне рассказывали? Так я, конечно, потом Джучи и Гиби по расспрашиваю, но пока их нет. Детей твоих в город провожать вызвались.

Улыбка на лице Наты.

— Магическое животное. Верховое. Отличный боевой экземпляр, причём по моей части. Тёмная энергия в нём. Отток сильный у меня в его присутствии. Мощный красивый и верный. Быстро ко мне привязался. Развести бы нам таких животин, да где ему самочек возьмём. Не представляю. Таких животных у тифлингов видели.

Хел молча поморщился.

— А кто у нас на них ездить будет, если им тёмная магия нужна? — задаёт он вопрос.

Но у его супруги на всё, кажется, уже имелся ответ.

— Но как то же его кочевники до нас довели? А всему виной артефакт накопитель с тёмной магией. Его как поняла, Нов сделал. Вот и попросим родственничка наделать таких игрушек, сколько нам надо. Сам же говорил, что для гор нужны и соответствующие вьючные животные. А простые лошади в горах плохое подспорье. А тут и сильны, и выносливы, а груза так и вовсе немерено на себе могут перевозить. Плюс полуразумны, если могут контакт установить с всадником. Хотя не спорю, что для всего этого им нужна магическая энергия, и желательно тёмная. Но, где я буду с этим помогать, где сына с побратимом попросим. Просто представь, отряд верхом на таких животных!!! Орки и те обделаются, а в горах им и вовсе цены нет. Плюс к тому мясо и шкуры. А ведь это непростые животные, а магические. Представил, сколько это может стоить??? А как развести животных, чтобы нормальные приплод давали так это придумаем.

Помолчали. Рука Хела поглаживала обнажённую грудь супружницы. От чего та начала всё чаще глубоко возбуждённо дышать.

И вновь изгиб стана, страстные охи и ахи, а соскучившийся мужчина показывал со всей страстью своей женщине как же сильно он её любит.

Уже задребезжал рассвет и вроде бы пора остепениться, да вот только это лучшая из женщин буквально выпивала силы из мужа. Вот только как оказалось, и сам бывший капитан был непрост. Держался, ублажая распыляющуюся суккубу… и магия любви заполняла всю большую комнату баронской спальни.

А через некоторое время…

— Единственный вариант, завязать отношения с контрабандистами и пиратами, что на самом деле есть одно, по сути, и тоже. — немного продышавшись говорит Хел. — У знакомцев Чили я уверен, есть выходы и на обладателей этих рогатых скакунов там за морем. Вопрос цены…, но раз ты считаешь, что дело очень стоящее, то я в принципе не против. Мы тут уже многих прищучили, соседей я имею в виду, что позарились на наши земли. И за деоккупацию своих территорий, что заняты теперь нашими войсками, виру предлагают серьёзную. Но сама понимаешь, деньжата выглядят несколько грязноватыми…, за честь золотом не платят. Но мы ведь не гордые. Пойдём на уступки, уродцам. Вот на эти выплаченные деньги и прикупить девочек твоему рогатому подарку.

— М-м-э-а… — звук страстного поцелуя. — Ты меня балуешь слишком, родной. — довольный голос влюблённой женщины.

Довольный смех мужчины.

— А кого мне ещё баловать, как не тебя дорогая…

Опять приятные звуки милования двух любящих людей.

— А что ты собрался делать с кочевниками? — тихий и какой-то умиротворённый женский голос разлился по сумеркам утреннего света, что буквально начало заливать уютное любовное гнёздышко.

— Так ведь сами меня упросили принять их до конца года… у них вроде как отдых от службы нашему графу. А чего пренебрегать такими воинами, верными своему слову. Я бы и от пары сотен орков не оказался… хотя с ними и могут быть проблемы. Но мы живет на фронтире, сюда церковники особо не суются. Но где их взять, да ещё верных? Нет… так-то добыть их воинов можно, наняв за золото…, но эти гады могут сразу после окончания договора о найме сами тебя же и прирезать. Бывали, знаешь ли случаи. Слово своё они крепко держат, но повернуть оружие против своего бывшего нанимателя… да легко. Тут нужен беглый род или клан. Которому в родных степях уничтожение полное грозит. Те, кто на клятву верности пойдут. Так и только так. Орки, что в горах засели, для этих целей не подходят. Уж больно в своих высотных крепостных селениях отлично себя чувствуют. От того так часто в набеги и ходят, уверенные, что их домашним стойбищам ничего в горах не угрожает, кроме, пожалуй, только коротышек и гоблинов. Но гоблины в горах не уверено себя чувствуют, а для коротышек тут у нас ничего стоящего и нет. Во всяком случае, никак они тут себя не проявляют. Так что в любом случае, как-то придётся усмирять эту вольницу. И твои рогатые лошадки мне могут в этом очень сильно помочь. Вопроскак их быстро развести.

Помолчали.

— Так на это не один год понадобится, а не менее десятка лет как минимум, чтобы требуемое количество вырастить? — удивляется Ната.

— Вот и я про тоже — отвечает Хел. — А орки против орков лучший вариант защиты, если сюда полезут нас грабить. А они могут… или кто наймёт. Сами они тут, по своей воле, точно жить не будут. Им просторы подавай… да ещё тёплые. Неплохо было бы горных троллей приучить, но они слишком тупы, а поводыря у нас нет. Да и мало кто из магов, я про такое последнее время и не слышал, с ними хочет иметь дело. Они ведь могут и самого мага съесть, если тот зазевается. В общем, в этом направлении я уже работаю… ты мне лучше расскажи про последние посещение Новом и твоим сыном нашего замка. Чего они хотели?

Хмык раздаётся…, но почему-то где-то из района пупка задавшего вопрос.

— Давай-ка родной я тебя лучше поласкаю. Ты это любишь, да и мне такие ласки нравятся. А что касается Нова… — громкий чмок — ничего такого уж невыполнимого он и не попросил.

— Ах… — выгибается на любовном ложе всем телом бывший капитан. — Боги… что ты со мной делаешь…

* * *

— … ты чего там на придумывал? Зачем нам этот город??? — резиденция императоров Севера. — Хотя и порт… но к чему из-за него нам с целым королевством сориться сейчас? А там могут и другие соседи взбрыкнуть, почувствовав себе угрозу. Нам только большого, полноценного конфликта там не хватает.

Сильный мужской голос отражается от низкого потолка полу кельи-полу комнаты, которая между тем весьма изыскано обставлена и украшена. Интерьер весьма богат. Не пожалели дорогих украшений, редких артефактов, ярких красок и тканей…

Любимое место для раздумий, как любил называть эту комнату, расположенную в самой высокой башне донжона его родовой крепости молодой император.

— Правильно — улыбается собеседник владыки огромного государства. — Абсолютно не зачем, и дёргаться с этим графством себе дороже. Умеют там воевать… захолустье. Там часто за серебрушку скубятся между собой. Но ведь и это неглавное. Церковникам кость обгладывать даём…, а то уж больно силу стали свою чувствовать. Хотя ещё недавно по соплям очень серьёзно от оппонентов получили. Но ваш папенька уж больно привечал их первосвятейшество… вот они и восстановили своё влияние.

— Сам же знаешь почему. Без их освещения осквернённых мест мы никак тоже обойтись не можем — перебил его император.

— Надо бы всё вернуть на округи своя… — ничуть не смутился оппонент — по-другому никак. Ну и ослабить ближайших родственников вашей семьи, что до сих пор имеют какие-никакие, но права на императорский трон. Они тут как раз сцепились между собой… и вроде, как новая ветвь поприжала старичков. Да вот только старушенция, что сейчас ведёт дела ненавистного нам клана, сумела так всё провернуть, что поражение едва ли не в победу превратила. Но при этом была вынуждена взять на себя обязательство отправить одного малозначимого родственника в изгнание с его семьёй, как сторонника конфликта. Но тут уже больше их соперники настояли. Но корга сумела выбить из них, что сам клан они представлять не будут, а только непосредственно свою семью. С другой стороны, насколько мне донесли, у них в семье тоже существуют свои тёрки.

— Как и у всех семей. Но ты сам же это ей и предложил — смеётся император.

— Сам, то сам… но старушенция тоже не дура. Эта карга продала привилегию пограбить прибрежные страны, под эгидой вашего величества, островитянам. Выведя, по сути, из-под удара своего зятя. И причём четверть всего награбленного пираты должны будут отдать её клану, при этом сумма отступных, что не нормальные свободные маги ей уже выплатили по моим данным. Она превышает в четыре раза всю сумму, что её клан выплатил как неустойку своим оппонентам, так и вашему величеству, как третейскому судье в их споре. Причём вместе взятые. В четыре раза!!! В набег собираются всё пиратские вольницы. Количество привлекаемых для набега тифлингов, тоже идёт на тысячи.

Помолчали.

— А не кажется ли тебе, дорогой ты наш экспериментатор…, что в этот раз ты сам себя обманул? — голосом, в котором звучат стальные нотки задаёт вопрос Северный Владыка.

Его собеседник судорожно проглатывает, а после проводит по пересохшим губам языком.

— А ведь теперь уже не отвертеться. Назад не отмотать. Решение принято и силы, задействованные тобой, в этой авантюре, пришли в движение. Чего хотят, как они себя называют свободные маги… а по факту сумасшедшие? Создать своё государство на материковой части! Или анклав? Им что уже тесно на архипелаге? Причём, заметь, выбрали же для своего удара ну очень для них подходящее место. Равно удалённое от всех серьёзных противников… как империй наших, так и султанатов. И дополнительные торговые пути там неплохо так пересекаются, как по суши, так и по морю. Не создадим ли мы сами себе своими же руками занозу, которую не в состоянии будем сковырнуть??? Ни с моря, ни при проведении наземной войсковой операции? А ещё там куча разной гадости, начиная от проклятых пятен, которые невозможно контролировать. А если сумасшедшие маги сумеют наладить контакт с нежитью этих мест или с другой нечестью? Что молчишь? Давай… договаривай уже раз начал… мыслитель ты наш…

Докладчик поменялся в лице, понимая, что его жизнь весит на волоске…

— Признаю… корга старая обыграла меня же на моём же поле. Вместо своего клана подставив под разборы пиратов… замаскировав опалой неугодных в своей семье. А по сути их выгнав. Не ожидал вообще от неё такого хода. Привлечь просто исчадий моря это нормально…, но устроить с её лёгкой руки полноценный набег. — вздыхает — Я об этом не мог знать. Прошу прощения на этот счёт у вашего величества.

— Какой набег? Это однозначное вторжение. А может с архипелага сбрасывают излишки недовольных? Что ты зациклился на корге? А другие варианты? — всё так же гневается император на своего подчинённого.

— Но раз вопрос стоит так… то предлагаю оказать помощь в отражении нашествия пиратов этому графу. Он совсем недавно уже выиграл одну затяжную войну… и войска у его хоть, думаю, и устали, но имеют неплохой боевой опыт. Предупредить…, помочь деньгами, пускай нанимает наёмников, время ещё терпит. Со своим королём у того не очень отношения, если и попросит у кого помощь… так это у своего герцога. Сюзерена своего. Магами… вот уж кем точно, поможем под прикрытием помощи… заодно и хорошую разведку региона проведём. А то что-то там в последнее время много изменений. Но это лишь с вашего личного разрешения. Все расходы я беру на себя. С личных средств оплачу… ведь это мой просчёт.

Пауза.

— А что мы получим, если у пиратов ничего в итоге не выйдет? Ведь церковники отбрешутся… они-то и вступят в конфликт только на последнем этапе. А если пираты потерпят поражение уже на первых шагах, то святоши могут и тогда достичь, пускай и не полностью, но хотя бы частично своих целей. А вот этого то, я как раз допустить и не хочу. Продумай этот вопрос… времени тебе до завтра. Ну, а по магам… — ухмылка мстительная на челе императора. — Давай-ка под эгидой боевого факультета нашей магической академии, запустим туда виновников это всего беспредела… новоиспечённую архимегессу. Ей в помощь пару сильных боевиков, ну и прикрытие соответствующее… и для смеха… — ухмылка стала ещё шире — в приказном порядке, для оказания посильной помощи при оказании содействия в медицинском обеспечения войск… её бывшую свекровь. Сама дело заварила… сама пускай и расхлёбывает. Вот весело будет… за деньги передала право на набег…, и сама же будет содействовать обороняющимся его отражать!!! — довольно потёр руки император и продолжил. — А мы поглядим, что в итоге из всего этого выйдет…

Глава 1.1

Ну и поездочка вышла. С ума сойти можно, сколько приключений на нашу голову с братцем свалилось. Кто бы мог подумать…, но и прирост ценностями всякими, на вроде артефактов, тоже вполне приличный получился. Грех жаловаться… но…

Вот ведь ворота города уже перед нами, а у меня перед взором проносятся в бешеном темпе всё то, что произошло с нашим маленьким отрядом уже после того, как мы смогли отбить атаку взбесившегося, из-за нашего бегства, шамана…

После того, как наш отряд разделился, основная часть ранула в сторону баронств родственничков Стани. Ну, а мы…

А его и меня вызвались сопроводить до места назначения и сдать из рук в руки дедушке Хе Джучи с Гиби и с ними с десяток, лично им верных всадников, как понял, тоже их прямых родственников. Да и проследить, чтобы никуда не делась великая ценность — артефакт пространственной сумки огромного объёма, которой, к слову, я уже второй раз в подобных поездках пользуюсь.

Четыре дня в пути. Пришлось много покрутить кругов по округе, заметая следы от возможной погони.

За это время я сначала, чтобы отдохнуть и не магичить, решил разобраться с простыми вещами помощника мага и другого богатства попавшего в наши с братцем загребущие ручки. Что-то же полезное должно было быть в сумках лошадей Ниги у магов-людей, да и на погибших рогатых скакунах, кое-какие пожитки тифлингов всё же имелись. Хотя и видно было, что в этот набег они шли почти полностью налегке…

И вот сидя в подрагивающей нашей поломанной, но ещё способной передвигаться, повозке рассматриваю с удивлением на лице очередной шедевр человеческой…, хотя и не факт, мысли…

Штаны откинул в сторону, ничем таким они не удивили. А вот сапоги… это да.

Начиная от колен и выше, сапоги состояли из очень тонкой специально обработанной кожи, которая пришивалась полосами. Эти полосы аккуратно складывались, друг с другом образую лишь небольшое утолщенье. Ещё поразила подошва, которая состояла из крупных острых чешуек. Если идти вперед, то абсолютно не мешает, а вот если тебя будет, тащит назад, то они вопьются в пол.

— … это специальные морские сапоги, кстати, очень дорогие. Если спрыгиваешь с корабля или с лодки в воду, то окачиваешь, а подошва не скользит на мокрой палубе и в воде на берегу — пустился в объяснения, на мой немой вопрос, Улас.

Ну, ничего себя подарочек…

— Покажем дедушке Хе и оставим себе — принимаю решение я и сую сапоги в пространственный мешок, доставшийся мне как трофей от Николса, вернее от пропавших кочевников.

Мои эльфийские сапожки, особенно, когда в каблуки я вставил кристаллы, ничуть не уступают этим сапогам, а по весу так и лучше, но вот от такой подошвы я бы, наверное, не отказался.

— А это что за чудо-юдо? — рассматриваю тонкую нижнюю рубаху помощника мага.

Невесомая ткань золотистого цвета. Она поразила меня красивым блеском, прочностью и невероятной тонкостью. Единственный недостаток, что рубашка была пошита из небольших кусочков, что портило общее о ней впечатление.

— Ну, а что ты хотел. Это виссон!!! — веселый хмык призрака. — Я вообще не понимаю, как она, даже такая, ему могла достаться.

Изумлённо перевожу взгляд на призрака.

— Это ещё почему? — удивляюсь я.

А тот наставительно так выдаёт целую тираду по поводу этой рубашонки.

— А всё потому, что одежду из этой ткани носят императоры, короли, халифы, султаны…, ну ещё принцы крови и пожалуй… всё! Как там дело у эльфов, дроу и коротышек я не скажу, не знаю. Но думаю, что там её тоже носят единицы — улыбается Улас.

Рот от удивления у меня раскрылся… глазками лупаю.

Не понимаю, откуда такое сокровище, могло попасть даже не магу, а помощнику мага… или Улас шутить изволит?

— Такая дорогая? — недоверчиво спрашиваю я.

Довольная рожа призрака мне ответом.

— Не то слово, а ещё к тому же, крайне редкая. Раньше её изготавливали только на одном из островов Кошачьего Архипелага, расположенного среди скал, рифов, отмелей и плавающих вокруг острова чудовищ, которых специально для этого подкармливали. Секрет изготовления ткани настолько охраняли, что попасть на остров можно было только специальным порталом. Как уж дело обстоит сейчас, я не знаю.

Я проникся, разглаживая руками эту составную рубашку.

Однако…

Что-то мне говорит о том, что так просто мне её никогда не поносить. Тут и наша принадлежность к благородному сословию не спасёт. А явно и того хуже… ещё и хуже сделает, и от вызовов на дуэли отбоя не будет. Так что в сторонку откладываем это сокровище. Может, кому, когда подарю или поменяю на что-нибудь ценное.

— Интересная ве-есчь! — всё же с ещё большим интересом в голосе, говорю я.

Ткани и так у нас достаточно дороги, основная масса народа ходит в кожаных одеждах разной выделки. Уж не знаю как там в империях. А тут такой ценный экземпляр, как-то к нам в руки попал. Но, как и решил. Прячем такой хабар да понадёжней, чтобы ненароком кто посторонний не увидел.

Больше ничего интересного не попалось. Всякое барахло, что кочевники мне принесли им же и отдал. Мне без надобности…, даже наш раб ни к чему интереса не проявил.

А потом я занялся своими испорченными метателями, с которыми без спешки и провозился почти до самого приезда в город.

За работой обсуждали с призраком разные темы. Одной из них стало обсуждение покупки дома в нижнем городе, чтобы потом незаметно превратить его в мини крепость. Во всяком случае, так убеждал меня призрак.

А он зря настаивать не будет…

— Понимаешь, Нов. Вы стали очень известны и если вас в городе может быть, и не будут трогать, то вот Тэда это может коснуться. А разговорить, можно любого, ты уж поверь. Поэтому тащить Тэда в подземелье я считаю преждевременным. Вторая проблема, если вы возьмете Ника или ещё кого, их тоже куда? И тоже его с Ыыхом знакомить будете? А лошадей, вы, куда с повозкой и пролёткой денете, опять к Киру?

Ты смотри, как эмоционально воспринимает разговор о ближайших планах Улас. И чего спрашивается, так беспокоится. Жили ведь как-то и раньше у того же Кира… да и в верхнем городе у нас есть, где голову приклонить. Про обещанные комнаты в дорогой таверне неужели призрак забыл?

— Ну… — как-то не определенно тяну я.

— Следующий вопрос… с вашими скачками на пустыре — не унимается Улас. — Все уже знают, куда вы бегаете. Обязательно подловят. Те же пираты сначала пришлют наёмников и всадят арбалетный болт с мифиловым наконечником. Они не дураки, это не бароны, которые идут на захват земли. Это пираты, а они идут за прибылью и таких набегов провели не одну сотню. Им лишние потери не нужны.

На что я скептически кривлюсь.

— Да кому мы сдались — говорю я — а если набег будет, то в подземелья уйдём… и пускай нас там попробуют кто поймать. Что-то по новой стоять на стенах крепости мне не очень-то и хочется если честно. А так в обычной обстановке, так я же проверяюсь постоянно и близко не подпущу? — уверенно заявляю я.

Но у призрака на все мои отговорки есть то ответы, то вопросы…, а то и поучительные примеры из его прошлой жизни.

— Погибают и архимаги, как ты недавно слышал — хмыкает он на мои слова. — На каждую придумку, следует свой ответ. Есть специальная ткань, во всяком случае, была. Ей накрываются, и если под ней не двигаешься, то никто и не заметит. А что ещё за то время пока я себя не помню, придумали, боги его знают?

Надо же…, а не проще скрыт применить… хотя у многих от скрыта есть артефакты. Могут в лёгкую обнаружить лёжку…, а вот если тканью накрыться?

— И что ты предлагаешь в таком случае сделать? — спрашиваю я. Удивлен если честно.

Если его категориями мерить, то как я только раньше сумел выжить? Повезло, наверное…, причём сильно.

— Да никому ты не был нужен раньше — вздыхает очень картинно призрак — вот и выжил. — Добавляет он ухмыляясь. А потом уже пустился в пространственные объяснения… — А я предлагаю либо купить дом с уже готовым ходом в подземелье, а ещё лучше сделать хороший подвал и пробить его самим с секретом. Той же печатью ход прикрыть, магической, той, что ты теперь пользуешься. А ход пробить легко, благо у тебя на это Стани с Тэдом есть. Ну, и запасной огород возле дома тебе тоже не помешает. Сомневаюсь, что пираты твой огород не обнаружат на побережье. Если пираты собираются использовать насекомых и нежить, то свой участок подземелья тоже надо серьёзно укреплять и строить там ловушки. Кстати, раздутые магические насекомые очень ценный трофей.

А это что-то новенькое… я ещё всяких там боевых пауков не разделывал на ингредиенты.

Хотя…

— Ага. Как бы самим кормом не стать. Но, а дом? Я со Стани, Тэд с Ником, значит надо искать повариху. Огород, опять же работника. Тэду бабу. У-у, куча проблем. И всех надо содержать — не весело отвечаю призраку.

С одной стороны стоящее предложение, а вот с другой…

Но додумать мне не дали.

— Ну и это ещё не всё — скалиться призрак. Когда он так делает, я чувствую, что будут проблемы на мою тонкую шею. — Вы со Стани Жмыху денег даёте? Даёте! Но к нему попадают разные ребята, с разным воспитанием. Не все хотят и могут заниматься мелкими кражами, попрошайничеством, и другими неприглядными делами. Вспомни хотя бы Козу? Вот и пристроишь ребят на работу. Будут переулок охранять, специально следить за обстановкой в городе и докладывать. В огороде кучу всего придётся переделать, да и мало ещё каких дел появится. А тут помощники… и тоже маленькая кучка. Вот и будете им платить и одевать, у нас уже много чего есть из одежды, что вы со Стани не носите или выросли. Не всё ведь Чили успели спихнуть. Заодно приглядываться к понравившимся ребятам будете, для отбора себе в слуги и отряд. А за Жмыхом надо ещё и понаблюдать, правильно ли он деньги расходует. Деньги портят людей… особенно большие. Раньше он и пятаку был рад, а сейчас сотней золотых ворочает. А как, ты знаешь…

Вот если честно… ну не лежит у меня душа к таким начинаниям. Может быть, когда подрасту… повзрослею….

А сейчас…

— О-хо-хо — вырвался у меня жалобный стон.

На что призрак резко так же быстро отреагировал очередным нравоучением…

— А как ты хотел быть аристократом? Постоянно жить по гостиницам? Частично, конечно, можно и нужно, к тому же Киру наведываться. Но привыкайте управлять людьми, и надо учиться нести ответственность за них. Не понравиться или не получиться, продадите свой дом. А то, что ты, что Стани баклуши били в это путешествие. Толком управлять людьми не научились, всё за вас Гиби с Джучи делали, деньгами швыряетесь направо и налево. Вспомни себя ещё несколько месяцев назад, серебряному пятаку за крысу был рад — поддевает меня Улас.

— А что же ты нас не останавливал? — удивляюсь призраку.

Обычно он всегда бурчит, а тут почти никогда не вмешивался.

— Да всё смотрел, как вы себя вести будете. Честно… то в этом деле пока не очень, что ты, что Стани. Так вы никогда на учебу не заработаете. Пора браться за ум и учиться. Поэтому и предлагаю купить вам дом — серьезно вычитывает мне призрак.

— Да я только магией и успевал заниматься или валялся от магического истощения, — немного обиделся я несправедливым на мой взгляд упрёкам.

Ведь и правда… не было у нас такой задачи отряд себе создавать. Ну, пока что… хотя Николас и намекал… да что там… открытым текстом говорил, что мне по миру ходить в одиночку опасно и чревато большими неприятностями, вплоть до летальных, во всяком случае не волю мне могут свободно обеспечить некоторые индивидуумы.

— Не обманывай себя. Большую часть времени ты сам себе придумывал занятия, так же, как и Стани — подначивает меня призрак.

И лыбится гад…

— Чего ты добиваешься? — наконец сообразил я, что тут не всё так просто. — Чего нападки устраиваешь? Есть что сказать? Говори… на упущения наши укажи… а то со стороны кажется, что и вовсе ты надомной издеваешься.

Вот ей богу достал своими непонятными нравоучениями. Был бы ещё от них толк, вон ведь деяния шамана он проморгал — проморгал, а всё туда же — поучать принялся.

— Учу вас оболтусов малолетних помаленьку. Чтобы в следующий поход хоть немного более серьёзно отнеслись и не надеялись на случайных попутчиков, а опирались на свою команду. — Продолжает довольно скалиться призрак.

И тут у меня в голове щёлкает.

— С чего ты решил, что третий поход будет? — испугано спрашиваю я.

Мне даже как-то поплохело резко. Тут от этого похода не отошли ещё, а опять по новой?

Ну, уж нет.

— Так нам же сейчас и к Николасу нельзя — блею тихонечко я.

Но призрак явно настроен, окончательно вывести меня из себя…

— А что больше пятин рядом нет? — хмыкает он как-то уж очень ехидно, что ли? — А у тебя уже половины запасов трав нет, если не больше. А деньги нужны — напоминает Улас.

Опять про деньги. Ох, чувствую, теперь это будет одной из главных тем для долбления мне мозга.

Но и я не так уж прост теперь, тоже поднаторел в словестных баталиях с призраком.

— Ты же сам говорил, что серьёзные маги по пятнам не шастают — делаю я удивлённое лицо.

Вот только не обмануть мне того, кто на расстоянии в моей голове читает мои же мысли.

— Так-то серьёзные, — хмыкает в ответ Улас — а вы ещё… так себе. Да и не сталкерством я тебя призываю заниматься, хотя при случае можно и полазить в нужных местах, таких в пятнах навалом. А вот сбором трав, стоит заняться, что куда как это ценнее… ну и безопаснее тоже. Ведь шаман тебе ясно дал понять… чего стоят твои эликсиры. А рецепты, которых никто походу сейчас в мире и не знает, очень востребованы. Вот только говорить о них надо… ну очень аккуратно.

— Почему? — вот чувствую, что тут не всё так просто.

— А подумать? — и видя моё задумчивое лицо продолжил. Вот только не про эликсиры он стал говорить, а про ингредиенты нужные для их изготовления… — Да потому, что серьёзные пятна с хорошей травой остались в захолустье… где мы и находимся. Травники наперечёт. К тебе уже сейчас за помощью, откуда только уже не ездят. И с реализацией подобных эликсиров надо быть аккуратней. Сдавать только проверенным мастерам своего дела, типа Чили. Он умеет держать язык за зубами… и не стоит забывать, что его будущая супружница… твоя первая служанка! А это дорогого стоит.

Вот под такие разговоры с призраком мы и добрались до города. Загрузил он мне мозги по самые… даже не знаю, как и выразиться.

Наш небольшой отряд сопровождения, состоящий из кочевников, остался в пригороде. В город с нами въезжали только Гиби и Джучи. Их задача сдать нас из рук в руки дедушке Хе… ну и про сумку артефакт, которую я уже успел освободить от всяких ништяков, завезти по известному адресату…

Всё хорошо… и даже радостно было от возвращения на душе… ровно до того момента как мы добрались до въездных ворот в город.

— Как хорошо, что вы вернулись!!! — знакомый сержант стражников на воротах, был очень рад нас с братом видеть.

Он помню, был в нашем отряде, когда мы с братцем участвовали в обороне города, аккурат на стене над этими самыми городскими воротами.

И был он нас реально рад видеть, да настолько рад, что даже не стал проверять наш пострадавший фургон, да и на телегу стражники взглянули мельком. Обычно за въезд в город снималась плата, в зависимости кто едет и что везет.

А тут даже не заикнулись.

— А что случилось? — удивленно провожая взглядом куда-то помчавшихся пацанов, которые выполняли при стражниках роль посыльных или провожатых, уточнил Стани.

Сержант очень взволновано так посмотрел на братца… ну и нашему вознице внимания уделил. Сегодня поводырём наших коняшек выступает не кто иной, как наш единственный раб, правда очень сильно вооружённый раб.

Но сержант всё же утолил наше любопытство.

— На королевство и наш город ожидается большой набег пиратов. Они в прошлый раз у нас так отметились, у-у — вздыхает стражник — А сейчас ожидаем большой!

Мы удивлённо так переглядываемся с братцем.

— Спроси, откуда это известно? — в невидимом виде советует мне призрак.

Я повторяю вопрос.

— Да не кто толком и не знает — вздыхает как-то озабочено сержант. — Но слухи по городу исправно разносятся. Вроде кочевники, которые чем-то были обязаны нашему графу, сказали. Толи говорят какие-то маги, прибыли к нам в помощь… аж из самой империи севера. Причём все сплошь бабы.

Я внутренне хмыкаю, зная, чем эти самые кочевники обязаны. Но вопрос, когда бы они успели? Да и нас сопровождают и Джучи и Гиби. Может, ещё кто из степного народа с тифлингами в степи схлестнулся?

А сержант между тем продолжает.

— А тем кочевникам вроде как передали орки, к которым поступил большой заказ на пустынных скорпионов с Кошачьего архипелага. Так что пиратов этот раз будут возглавлять сумасшедшие маги, некроманты и химерологи — продолжил грустно сержант. — Ну так говорят.

Час от часу не легче… — думаю я про себя..

И получаю в ответ от невидимого призрака очередной хмык…

— А ты ещё надеялся отсидеться в подземельях — смеётся он. — А тут оказывается, вас с братом твоим, ещё на подступах к городу высматривают. В вас все видят защитников. Ох, что-то мне становится не хорошо…, а ведь даже в город ещё не въехали. Вот чувствую… это не все плохие на сегодня для нас всех новости — говорит Улас.

А между тем Стани продолжает разговор со стражником.

— А магички, что уже покинули город? — спрашивает он.

Сержант головой мотает.

— Вроде как нет. В донжоне засели в гостях у нашего сиятельства. — Но скажу так… в городе ропот… все боятся прихода пиратов. Но решимость есть дать бой — и улыбается, впервые с начала разговора. — Ведь и вы успели как раз приехать, вас уже давно ждут. И о вашем возвращении приказано тут же в донжон доложить.

Я же про себя чертыхаюсь.

Вот же…

— Ну, дай боги отобьёмся — подбадриваю на прощанье повеселевших стражников — а мы в нижний город направляемся. — И уже братцу — Стани заворачивай наш прицеп к Киру.

Что-то реально нехорошо на душе… стоило вернуться… и опять проблемы навалились, да ещё какие.

— Ну, это не сейчас — успокаивает меня призрак. — Пока подготовят и раздуют насекомых не один месяц пройдет. Но атака действительно может быть печальной для города, если они сюда полезут — делает он неутешительное для нас заключение.

Меня же заинтересовало совсем другое…

— А что значит… раздуют насекомых? — зацепился я за непонятное.

Не весел наш помощник… ой не весел!

— А то и значит. Возьмут пустынных скорпионов в локоть длинной и откармливая их магической пищей и подправляя магией будут растить их в размерах. Доведут до нужного размера и голодных усыпляют. А когда надо, пробуждают и направляют в атаку. Вот за это химерологов, которые находятся не под клятвой правителей и не любят. Вот поэтому ловили, и будут ловить пираты магов. Напавшим на нас пиратам нужны были сведенья о городе, я так думаю. Но и маги в виде магических батареек, тоже не помешали бы. Оттого закладка была рассчитана на сильного одарённого. Кем вы вдвоём с твоим побратимом и являетесь — задумчиво Улас.

Как интересно…

— Кто же за всё это заплатил? — повторяю вопрос когда-то заданный Уласом.

— Хороший вопрос, настоящего политика — подсмеивается надо мной призрак. — А вот теперь опять, как нельзя остро встаёт вопрос своего дома, но уже в нижнем городе. Пираты, это не бароны. Им нижний город не нужен, с её то нищетой. Даже такие рабы, ну разве, что трактирщик Кир их мог бы заинтересовать и то вряд ли. Нищеброды им не нужны. Они будут прорываться в средний и верхний город, где есть что взять и чем поживиться…

Глава 1.2

Встречу я переиграл, решив, что просто так сразу с нахрапа ехать к дедам нет никакого смысла. Джучи поняв, что переубедить он меня с побратимом не сможет, откланялся. Сумку артефакт прихватили они с собой, чтобы служащим графа передать. Ну и заверил меня, что сам он с Гиби всё же хоть и не надолго, но к Акселю и дедушке Хе заглянет. Поведают старикам о наших с ними совместных приключениях.

Обнялись. Нам в городе уже уж точно ничего не грозит. Кто посмеет рот раззявить на героев обороны столицы графства. Да и есть нам чем удивить потенциальных обидчиков.

А пока ехали…

— … Интересные дела… пираты! — тянет задумчиво братец.

— Опасные противники — поддерживает Стани Тэд. — Пришлось по молодости своей с ними столкнуться. Еле ноги удалось тогда унести.

— На корабле был? — уточняю я у нашего раба.

— Нет… в деревне на побережье, остановились на ночлег. Ну и в эту ночь набег случился. Вечером хорошо набрались…, а меня спасло то, что по молодости меня в охрану старшие засунули. Уцелел, а так трактир в первую очередь пираты и накрыли. Всех наёмников ещё полусонных и положили.

— А ты как умудрился уцелеть, если в охране был? — уточняет Улас. — Проспал нападение? — ёрничает призрак.

Тэд только головой качает.

— Нет. Обоз охранял, а он как раз на окраине деревни стоял. Когда всё завертелось, уже на ногах с оружием были и встретили нападавших. Но у них маг был. А я как раз за день до этого магический щит простенький себе приобрёл. Выменял на свой хабар, что мне при делёжке достался. Вот он мне жизнь то и спас… хотя после магического удара попросту расплавился. Мага мы не смогли достать, но вот кто его прикрывал… пощипали, а потом попросту отступили. Мы тогда купца одного сопровождали. Он, кстати, с контрабандистами дела имел. Ну, и оказались эти контрабандисты и пиратами по совместительству. Знали, что их тут караван купца дожидается, да видно решили за товар денег не платить. Ну, и…

— Понятно! — вздыхает Улас.

— Но тифлингов, тогда среди нападавших не было. Люди в своём большинстве. Разные полукровки — печально говорит Тэд. — В общем неприятные противники. Они не привыкли в поединке придерживаться правил, каждый обладает подлыми приёмчиками. Я тогда впервые серьёзное ранение и получил…, от того на следующий день уже в стычках не участвовал. И ребята меня не бросили. Нас в итоге всего ничего осталось… я раненый и ещё трое на ногах. В горы ушли. Там и отсиделись, пока пираты не покинули опустошённую деревню. Всех в рабство согнали, включая всех уцелевших и караванщиков, и сопровождавших их наёмников. В общем, не очень приятные у меня от той встречи воспоминания.

Помолчали.

Вот мимо рынка проезжаем. Вернее поворота, что ведёт к самому базару. Но туда нам ещё рано. Надо думаю в первую очередь Кира проведать, себя в порядок привести… ну и потом уже решать, куда в первую очередь свои ноги направить. К Ыыху или всё же до дедов добраться. Но там можно и задержаться…, хотя с другой стороны.

— У дедов можем сильно задержаться — подслушивает мои мысли Улас. — С другой стороны в подземельях вполне можно заночевать. У того же Ыыха. Пообщаемся… всё же давненько не виделись и новостей много, которых и дедам не расскажешь. Так что…

— Я за стариков — говорит Стани. — Улас прав… у Ыыха задержимся. Можно и на охоту сходить. Что-то я по крысятинке соскучился.

И видя бурную реакцию Тэда на свои слова, смеётся братец. А раб наш реально побледнел. И видно не понял о какой крысятине речь идёт… вот и представил, что мы мелкие тушки грызунов, не освежая, так со шкурой в рот себе и пихаем.

— Принимается! — говорю я. — По-быстрому пристраиваем свой транспорт. С вещами разбираемся… часть скинем их в нашем номере. Затем приводим себя в порядок. Обедаем, что-нибудь старикам закажем… те же пирожки и на базар. А потом в любом случае нам в таверну возвращаться. Будет ли силы на охоту и добудем ли мы там себе мясо… это бабка на двое сказала. Так что закажем нашему восьмилапику говядины. А потому придётся в любом случае заскочить обратно к Киру. Может, повезёт и Чили на мете будет.

По дороге наш сломанный транспорт идёт тяжело и главное медленно. Уж больно много встречного транспорта. Телег всяких, а кто и вовсе до сих пор волокуши использует. Крестьян из ближайших деревень около базара много трётся…, а потому дорога загружена по полной.

— С Тэдом чё? — задаёт Улас в своей манере вопрос.

И весьма непраздный и весьма своевременный вопрос.

Мы переглядываемся с братом.

— Я предлагаю его сегодня ни в подземелья, ни к старикам с собой не брать — говорит Стани. — Мясом займётся… за нашими вещами присмотрит. Кира попросим подсобить с ремонтниками. Нашу повозку по любому восстанавливать надо. Вот Тэд и присмотрит замастерами. Денег дадим.

Я перевожу взгляд на нашего возницу.

А ведь во, какой заинтересованный у него ответный взгляд. Явно уже голову ломает, что там у нас за знакомец такой… восмилапик, которого мы все Ыыхом кличем. Что это ваще такое.

Ухмыляюсь про себя.

Так-то в любом случае знакомить придётся, но прав братец, уж точно что не сегодня…

— Решено — уверено говорю я. — Тэд в таверне остаётся. Озадачим по нашим вещам. Их и перебрать… и постирать и в порядок привести многое надо. А мы пока всех проведаем. До твоего деда уж точно не сегодня рванём. Да и остальных учителей на завтра оставим.

Стани кивает в ответ, а Улас только молча скалится.

И вот показались наконец-то ворота центрального двора таверны…

Ну, наконец-то…, а то я уже боялся, что мы сегодня и вовсе на своей колымаги до нужного нам так трактира и не доберёмся..

Никто не встречает, хотя вон голова какого-то пацанёнка мелькнула в проёме входной двери. И тут же скрылась за массивом тяжёлого дерева.

Ну, дождались…

Вот и Кир на крыльцо вышел, а следом и Чили свою любопытную мордочку высунул из-за плеча своего мощного отца.

Добрались…

Пока во дворе трактира, который уже превращается гостиный двор, со всеми перездоровались, а с некоторыми и по обнимались. Пока приткнули наш раненый фургон и забрали некоторые вещи в номер, а их накопилось слишком много. Потом пристроили Тэда в гостиницу, благо свободных номеров хватало.

Тёплый нам приём устроили. У Кира улыбка с лица не сходит… ну и Чили весь такой загадочный рядом. Явно ждёт, когда мы до номера своего доберёмся. Видно, есть что нам интересного порассказать…

— Заждались вас — провожает меня до дверей номера Кир лично. И собственными ручками в замке ключом ковыряется. Даже с сыном своим такой привилегией не поделился, всем своим видом показывает своё почтительное отношение к таким уважаемым постояльцам. — Тут вас выискивали люди нашего графа — смотрит умный Кир, на моё уставшее лицо, явно пытаясь в нём что-то для себя рассмотреть.

А что там можно увидеть кроме моей радости, что наконец-то мы добрались до нашего постоянного места жительства в этом городе.

— Я потом поинтересовался так слегонца… где-то денюжкой позвенел… но узнал… вроде как пираты на город наш очередной набег хотят совершить. Вот помня о вашей с братом роли, которую вы сыграли в прошлую осаду, когда граф с баронами бодался… и решили по новой видно привлечь вас к обороне города. Хотя вы вроде как пока и несовершеннолетние… и за прошлые ваши заслуги вам даже гражданство не дали… что странно очень. Так что вы к слову… вправе отказаться. — хмыкает он.

Киваю, что понял, о чём он говорит.

— Решим это позже — отвечаю я — пока ни о чём таком никто с нами не разговаривал. А ты пока что присмотришь за нашим слугой. Тэд парень вообще-то мирный, но если что не так может и по лицу надавать всяким не учтивым личностям.

— Особенно чувствуя нашу поддержку за своей спиной — хмыхнул невидимый Улас.

Но на него я не отвлекаюсь…

— Мы сейчас помоемся… перекусим по-быстрому и в город рванём. Потом у нас и на вечер дела будут. Так что ночевать мы сегодня вряд ли сюда к тебе придём. А вот Тэд за нашим имуществом присмотрит. Ну и про ремонт нашей повозки… проследи пожалуйста, чтобы мастера, которых ты вызовешь серьёзно к нашей просьбе отнеслись. Тем более мы всегда по своим счетам платим.

— Угу — только и отвечает трактирщик. — Обедом Чили займётся, всё равно ведь теперь его от вас не отогнать. Ну всё, отдыхайте, а я за мастерами пошлю.

И вот мы уже в номере.

— Я по таверне прошвырнусь! — тут же даёт о себе знать Улас.

Тоже наверное соскучился по старым местам.

Мы же со Стани только переглядываемся.

— Я мыться — первым засталбивает за собой ванную комнату братец. И Тэду… — вещи туда… — а потом и вовсе останавливает на нём свой требовательный взгляд. — Совет, из номера не выходить, пока мы не вернёмся утром. Тут у нас определённая наработанная известность имеется… и вес в глазах местных завсегдатаев. А тебя, стоит тебе вечером в зале появиться чтобы пива попить, тут же на слабо проверять начнут. А нам тут лишние трупы не нужны. Потому отдыхаешь. Если бабу захочешь… прямо об этом Киру или его сыну, что за стойкой обычно трётся скажешь. Они всё организуют в лучшем виде. Деньги у тебя есть. И не напиваться…, возможно, что ты нам завтра во всеоружии и трезвым нужен будешь. Видишь же что стоило только в городе засветиться, как все тут же вокруг нас бегать начали. Не к добру всё это…

Теперь я уже вздыхаю.

— Это точно… — бормочу я себе под нос.

Я уже успел разоблачиться, скинул и верхний камзол и от сапог избавился. Стою голыми пальчиками на ступнях ног ворсинки ковра трогаю. Ух, как же это приятно то… расслабляет…

— Давай, иди мойся — говорю я брату. — Сейчас Чили наведается и думаю, что с подносами, на которых наш обед будет. А ему под приём пищи поболтать захочется. А он, сам знаешь, большой любитель языками почесать. — и уже Тэду. — Тебе пока наши разговоры лучше не слышать. А потому иди к себе в номер. Закажем тебе туда обед. Отмывайся и отдыхай…, потом как будем уходить, тебя предупредим. Займёшься стиркой и ремонтом наших вещей. Что будет не ясного, обращайся на прямую к Киру или к Чили… они всё решат.

Ну вот в номере мы остались одни…

Я в одной рубашке завалился на застеленную постель… слышится только, как плещется в ванной братец и даже что-то там напевает.

Музыкальный он у меня оказывается…

— Кир посыльными куда-то пацанов, что при таверне крутятся, отослал — пришёл доклад от Уласа. — Не усел за ним проследить… но вроде просто с записками отправил их. Чили девок собрал, что в таверне работают и сейчас нагружает их подносами со всякой снедью. За нами трёх девчонок закрепили. Тётки Клахи к сожалению в городе нет… так что теперь спинку тебе будут мыть совсем юные создания. Он им каждой по золотому дал, приказал чтобы ни в чём отказу не было — смеётся призрак. — Что бы мы только у них не попросили. Ни в чём!!!

От таких известий что-то шевельнулось… ну конечно у меня в душе.

— Как вообще тут обстановка? — уточняю я у призрака.

— Так вроде всё спокойно. Обычный блудняк… — опять смеётся призрак. — Наёмников правда в таверне что-то уж много… ну и сталкеры имеются. Но вроде как тоже под наёмников косят. И чего спрашивается, шифруются… не пойму. К вам интерес повышенный, явно все заметили, что в таверне началась суета, многим не понятная. С чего бы такой ажиотаж по прибытию обычных с виду пацанов? Молодых дворян в таверне нет. Поэтому можно провокаций с этой стороны не опасаться. Остальным уже работники таверны обсказали в двух словах кто вы тут… и почему к вам такое отношение со стороны хозяев таверны. А в остальном всё как обычно. Я сейчас ещё на задний двор заскочу и вернусь… уж больно хочется поприсутствовать при вашем с Чили разговоре. Явно у него для вас есть новости. Вопрос только в том, а хорошие они или…

Угукаю в ответ.

— Ждём — бормочу я.

И тут и Стани из ванной выходит.

— Теперь твоя очередь — говорит он мне.

Меня упрашивать долго не надо.

А спустя полчаса мы уже втроём за столом сидим и под рассказы Чили уплетаем неплохой такой обед.

Вернее, не втроём, а вчетвером… Улас ещё при нашем разговоре присутствует…

— … так что теперь я семейный человек. Отец побурчал, но как только узнал, что моя будущая супружница является вашей служанкой… причём на данный момент единственной… сдался. Дал добро на брак. Ну, почти я семейный… обручились просто. В баронствах относительно спокойно было на момент, когда я уезжал. Все соседи что-то воспылали к землям, что достались вашей матушке и господину Хелу. Постоянные стычки, но господин капитан военное дело знает туго… всех раком в итоге ставит, кто не прошенным к ним в гости с оружием заходит. И земли спорные в итоге отнимает… и контрибуцию снимает. Ну а ваша матушка потом пленных господ под свой контроль ставит. Я ведь что… я артефакт ментального щита себе приобрёл через своих друзей.

Я киваю. Понятно о каких таких друзей он говорит. Вопрос только, а его друзья случайно пиратами по совместительству не являются? А то что-то я в последнее время к этой братии очень негативно относиться стал. В особенности, у которых троли в знакомых ходят…

А Чили под наше с братцем чавканье продолжал свой рассказ…

— Ваша маман Стани к моей супружнице что-то воспылала какими-то чувствами… причём понял, что чисто материальными.

Мы со Стани переглядываемся, а Улас просто прокомментировал это сообщение.

— Магию учуяла… теперь с девчонки не слезет… ох…

Стани желваками заиграл.

— Но матушка Клаха на высоких тонах с хозяйкой поговорила… и та на время от её дочери отстала. Но вот всем приближённым к баронам за приличную денюжку любимая теперь причёски в порядок приводит. И получается у неё это на загляденье отлично.

Улыбаюсь… что есть то есть.

— Торговые дела в баронствах настроил… мои доходы с земель ваших родственников десятая часть. Господину Хелу подобными делами времени нет заниматься. Он всё своим воинским отрядом занимается… госпожа Ната общим руководством в баронствах занимается. А все денежные операции мне в откуп отдали. Разбираюсь… с людьми знакомлюсь… со старостами контакты навёл. Заказов теперь у меня очень много, да и свободных средств хватает. Кстати, о средствах… — довольный Чили улыбается открытой улыбкой. — Артефакты ушли по очень приличной цене. Нити и клей вне конкуренции в столицах основных государств. С руками отрывают…, но что интересно, то ваши артефакты в цене всё время поднимаются. Мои друзья меня просветили. Они сдали по довольно высокой цене скупщикам, причём сдавали большими партиями. Ну, для артефактов. А потом обнаружили тот факт, что скупщики ещё такую же цену на них наварили. Это вроде как не принято… но… в общем ещё просят. Если есть что у вас ещё подобное к продаже, то возьму по очень хорошей закупочной цене.

Киваю, давая понять, что нам есть, что ему с братом предложить.

— А что по клею и по нитям? — задаёт вопрос Чили.

При этом так заинтересовано на нас посматривает.

— Решим я думаю…, но не раньше чем… послезавтра ответ по этому вопросу дам. — прикидываю я. — Но и сейчас у нас есть что тебе предложить. — и успокаивая друга добавляю. — Ну, кроме того, что предложим тебе очередную партию неплохих артефактов.

Чили превратился прямо весь в одно большое ухо…

Достаю разрешение на без пошлинное посещение Северной империи, что нам дал один архимаг, выполненный в виде перстня.

— С помощью этого — говорю я — можно спокойно провозить караваны в Северную империю. Интересует?

Глаза горят на нескрываемом интересе у нашего торгового друга.

— Я узнаю… ведь как я понял штучка очень дорогая.

Киваю в ответ.

— Да ты прав. Хотелось бы получить конкретный ответ и озвученную цену, по которой твои друзья согласятся у нас этот подарочек выкупить, для себя любимых.

— Я его должен им показать… — мнётся Чили.

— Не вопрос — улыбается Стани. — Но под твою личную ответственность — добавляет братец.

Глава 2.1

У нас час на отдых. После обеденный отдых. Чили убежал готовить нам угощения для Ыыха, а мы с братиком разлеглись по кроватям, всё так же запахнутые в халаты. Отдыхаем… ну и общаться в открытую с Уласом нам никто не мешает.

— … что-то от мамани и Хела новостей то всего ничего. — бормочет чем-то озабоченный Стани.

Но мы с Уласом не согласны с ним…

— С чего бы это мало — возмущается Улас. — Чили заметь, как только узнал, что прибыли наши кочевники с подарком для мамани твоей в виде рогатого копытного, тут же в город уехал нас в надежде застать на месте. Ему же невдомёк было, что мы ещё столько времени будем всем своим отрядом круги наматывать, чтобы возможную погоню от шамана сбить. Вот и встретил нас. Он наверняка был уже в курсе наших многих приключений…, разговорить под хорошее вино он может любого… и кочевники не исключение. Так что о нас он знал многое. Ну, и увидев твоего рогатого явно тоже заинтересовался, откуда у нас такие животины. Ну и сам, видно, справки о таких животных навёл. Возможно, что у своих необычных друзей.

— Будем надеяться, — вяло встреваю я в разговор — что эти друзья… не друзья тем пиратам, что теперь нашему городу угрожают. Кстати, что думаешь на счёт слов Кира, что нам совсем необязательно в очередной раз умирать за город. Как я понял, если мы отсидимся в подземелье никто нам же это в укор не поставит.

На моё предложение вскинулся Стани, а вот Улас не дал братцу ничего сказать против…

— Как вариант… Кир прав. Народ не понимает почему граф вам, благородным, проявившим себя при защите города, когда его в столице самого-то не было, гражданство не присвоил. Так что в принципе, почему и нет. Скрыться в подземельях у нас всех есть возможность и переждать там время осады, когда пираты в набег пойдут. В теории…, а вот на практике вы сами и не усидите на месте. У вас же с братцем шило в заднице, на счёт всяких опасных приключений. Они, эти приключения к вашей заднице буквально сами липнут.

А крыть то особо и не чем.

Вздыхаю…

— Но попробовать отсидеться то можно? — спрашиваю я.

Стани в разговор не вступает, что-то обдумывает.

— Попробовать то можно — соглашается Улас — да вот кто вам это даст…, хотя… свалить в подземелье да с Ыыхом время проводить. — мечтательно тянет он. — Выждать время до начала осады, да свалить. Думаю, теперь у пиратов не получится внезапный штурм города. И граф, и его дружина будет готовы к нашествию. Хотя, если в этом набеге будут участвовать сумасшедшие маги и тифлинги…, то кто его знает, что может произойти. А у Кира, кстати, тоже выход в таверне в подземелье есть. Помнишь, тебе Чили рассказывал — напомнил нам Улас.

Помолчали…

— Ментальный щит… — пробормотал Стани.

— Что… ментальный щит? — не понял я.

Да и Улас удивлённо смотрит на братца.

Тот же нехотя пояснил.

— Да, Чили и его слова о том, что он ментальный щит прикупил, чтобы хоть как-то держаться при общении с мамой. И заметьте…, сказал, что помогло немного. А когда прибыли кочевники и мамане отдали моего рогатенького…, то сказал, что и вовсе, когда прощался с ней никакого дискомфорта не чувствовал.

Улас хмыкает.

— Сработала, значит, твоя заготовка. — улыбается призрак. — Тёмная магия, что так и прёт от твоей мамани приутихла… и стала потребляться рогатиком. Всего делов-то. Меня из рассказа Чили другое взволновало. А именно, не прекращающиеся стычки на границах баронств. Количество дураков, которых потом на деньги и земли разводят наш капитан, и твоя маманя Стани никак не прекращается. С чего бы это?

— Кто-то их на эти нападения подталкивает. — тяну я.

— Ну, это и так понятно — смеётся Улас. — Уверен в этом и нашего графа можно подозревать в такой нечистоплотности. Ну и король… о причине думаю, вы догадываетесь.

— Угу — хмыкает Стани — подумать только… грохнуть сына герцога, помощника самого короля. Как туда и вовсе войска королевства ещё не вторглись.

Помолчали.

— Получается, что Хел нашему графу не помощник в преддверии нападения пиратов? — спрашиваю я.

Стани молчит, а вот Улас немного помедлив, отреагировал всё же на мой вопрос.

— Получается так. — соглашается со мной Улас. — Слушай…, а если все эти нападения на их, с твоей мамашей Стани баронства не что иное, как часть чьего-то плана по захвату всего графства? Ведь реально, капитан не в состоянии теперь на помощь своему бывшему сюзерену прийти? А как там сложится у нашего местного герцога с помощью своему свояку… бабка надвое сказала. Может опять чего случится. Веселого… — вздыхает картинно призрак.

Я же только морщусь.

— Походу, если отсидимся в подземельях, то в итоге очутится в городе, где сменится власть… и ещё вопрос, как эта новая власть к нам, таким красивым, отнесётся.

Стани кряхтя приподнялся на кровати.

— Получается, что отсидеться не сможем, а потому надо думать, чем можем помочь городу. Что пираты рванут только в среднюю и верхнюю часть города, это просто наши предположения. Думаю, что как бы вся эта заварушка не что иное, как попытка захвата города с последующей попыткой его удержания. А что… — не унимается братец, видя скепсис, написанный аршинными буквами у меня на лице — если ещё и магов и тифлигов по слухам привлекают. И ещё…, а чего это заморский император так об этом городе печётся, что в помощь защитникам своих магов присылает? С чего бы вдруг он так расщедрился?

На что получает снисходительную ухмылку со стороны Уласа.

— Думаю, что подобные мысли сейчас крутятся и в голове нашего правителя. Его тоже думаю, очень волнует этот вопрос. А с чего бы постороннему владыке печься о неизвестном, по сути, никому графстве, каких сотни наверно по миру раскидано?

Лежание на кровати расслабляет…, а вот это как раз не к добру. Пора действовать, уж больно много на сегодня у нас дел на планировано.

— Подъём! — командую я. — Быстрый перекус… и на выход. У нас ещё куча дел, а нам ещё собраться надо и вещи по сумкам и мешкам распихать. Не забываем, у нас нет больше бездонной сумки, в которую мы всё своё носимое имущество втискивали. Халява кончилась… теперь только своими силами обходимся. Час на сборы и на выход. Начали…

К сожалению, пространственную сумку Гиби и Джучи у меня сразу забрали и отвезли графу. Но очень выручил пространственный мешок отданный Николсом, но, к сожалению, он не был таким большим. Так что забита была полностью и сумка Акселя.

Ну, и ещё малюсенькая трофейная сумка мага. Когда, наконец, я с ней полностью разобрался, то оказалось, что предметы она в себя прячет, а вот вес увы не уменьшает. Может поэтому она и такая маленькая?

Ну, ничего. Даже если я и осилю сделать такие, то и на них будет хорошая цена. А главное, что отсутствие уменьшение веса сильно сказывается на разрядке встроенного в неё накопителя, так пояснил Улас.

Может, всё так и было задумано? Не смогли повторить старый артефакт, пришлось создать такой… новый.

Ну, как бы там не было, туда положил почти всё, что там было на момент, когда мы её смогли открыть. Кроме фляги со стопками. Тяжелые. Добавил неисправный бубен, перчатки, которые теперь постоянно использую, прежде чем брать неизвестное, некоторые артефакты и неизвестные для меня пока трюфеля.

Несколько по пути артефактов степняков я всё же исправил, чтобы не разочаровывать Чили.

Ещё раз подумал, может, стоит вначале до дедушек прошвырнуться. Но поняв, что там мы точно задержимся надолго, решил ничего не менять…

По-быстрому решили вопросы в трактире у Кира, заглотив в буквальном смысле, второй обед и направились в гости к своему восьмилапому другу. Нагруженные как наши лошади при перевозке нашей же поломанной повозки, мы поплелись на пустырь. Стани тащил мясо в обычном, но большом мешке, а я всё остальное.

Вот только перед убытием из таверны произошёл один не понятный для нас всех инцидент…

Мы уже вышли из своего номера и спустились в общий зал… мясо нам Чили с помощью Тэда в мешок, что Стани потащит, укладывали. И тут к нам обратился непонятный субъект…

— Мне тут сказали, что по поводу подземелий это к вам надо обращаться — услышал я рядом с собой громкий… лишённый всякой учтивости голос.

Честно сказать, о подобной борзости, в свой адрес за последнее время, я что-то стал забывать.

А тут…

— Опасный чел… — слышу голос Уласа в своей голове. — Я тут понаблюдал немного ещё с утра как прибыли. Выделяется этот дядька среди местной публики. Волчара… опытный и опасный. Обвешан артефактами… не удивлюсь, что одарённый. Но так сходу это не поймёшь пока свои способности не проявит. Но, как и говорил, артефакты есть. Его никто из местной публики не цеплял…, но я и не думал, что он к нам прицепится. Чего он там про подземелья говорит?

А и правда, чего?

Перевожу взгляд на неожиданного собеседника.

— Извините, господин. Вы это к нам обращаетесь? — предупреждён значит вооружён.

Чего спрашивается не с того не с сего на неприятности нарываться, судя по всему, они и так к нам придут, в лице этого необычного воина.

А ведь реально чем-то отличается этот вояка от других собравшихся в таверне наёмников. Молод уж больно. Ну, так бы я сказал, если смотреть на остальных в сравнении. Лет двадцать пять от силы дать можно. Это для меня он старик…, а вот вообще… получается молод… особенно для мага.

— К тебе малой, к тебе. Мне тут шепнули за золотой, что именно ты часто по подземельям путешествуешь и даже крыс оттуда убитых приносишь. Крысы мне ваши без надобности. Но тут такое дело… мне нужно попасть под город. Прогуляться хочу.

Я развожу руками.

— Так в чём проблема. Входов в подземные коммуникации в избытке. Но вот свои, увы, я никому показывать не хочу — и видя, что чел хочет возмутиться, быстро добавляю… — и это не обсуждается. И мы не работаем провожатыми в подземелья… уважаемый. На эту роль вы спокойно, за достойное вознаграждение, найдёте более незанятых. А теперь извините, но у нас дела…

И отворачиваюсь.

Вот реально, как-то я уже за время своих путешествий привык, что к моим словам, во всяком случае, взрослые прислушиваются.

Да видно не в этот раз…

— Ты видно не понял… — слышу рык за спиной — я тебя не прошу мне помочь, а приказыва…

И тишина…

Оборачиваюсь.

Ведь реально почувствовал видно, как его рука попыталась схватить меня сзади за шиворот камзола.

Интересно…, а кто мог помешать такому бугаю это сделать?

Понятно кто. Тэд бугая за горло ручищей своей держит, а Стани свой кинжал к причиндалам неучтивого господина приложил… и, что-то нашёптывает ему тихо прямо в лицо…, а потом уже громче.

— Понял? — спрашивает братец.

Тот в ответ толи судорожно как-то сучит ногами и что-то из зажатого горла выдавливает нечленораздельное.

— То-то же! — говорит Стани и уже нашему рабу. — Отпусти его Тэд.

Я напрягся.

Если сейчас этот гад рванётся мстить…, то придётся валить. Таких врагов за спиной оставлять, ну очень опасно. В особенности для нас.

Но обошлось. Мужик явно взбешён…, но смог взять себя в руки. Даже какой не есть, поклон нам изобразил… и с глаз долой.

Ну, и ладно. И чего спрашивается, нарывался. Да и отделались мы от него легко. Ну, не рискнёт же он в городе на нас напасть…, хотя?

— Он точно один был и ни с кем тут не общался? — уточняю я у призрака.

Тот лишь кривится в ответ. Вон висит предо мной в невидимом спектре для остальных и для Стани и Тэда в том числе.

— При мне нет…, пока я за ним, тут приглядывал. — отвечает Улас. — А сейчас из таверны выбежал и всё…

Вздыхаю.

— Ну, будем надеяться, что больше с этим здоровым дураком, не столкнёмся…

И вот уже мы в пути. До пустыря добрались. До замаскированной двери всего ничего пройти осталось.

Оглянувшись и проверив при помощи своей способности окрестности, а после, открыв дверь, мы ввалились в подземелье.

Вот только закрыть спокойно за собой дверь нам было не судьба…

— Не так быстро, юноша. — уже знакомый голос за спиной.

Резко оборачиваюсь.

Ты ж гад. И как я его не заметил. Маг явно…

Стоит скалится сволочь. Очень профессионально Стани прижал. Тот ведь большой мешок на себе нёс…, и руки заняты…, да и подустал. А теперь и вовсе ему не вырваться. Уже лезвие кинжала этого засранца тонкую струйку крови на шее брата пустило.

— Дёрнешься и ему кранты — предупредил незнакомец. — То, что вы не просты, я уже понял. И предупреждаю… магией меня не взять. Щиты мой милый — улыбается сволочь. — Дверцу-то прикрой — советует он мне. — Вдруг кто увидит…, а мне не хочется палить мой новый вход.

Сглатываю судорожно…, и уже братцу.

— Не брыкайся, прирежет. — и обращаюсь к магу, а что это маг и так понятно. Во как смог от моих умений себя прикрыть. На моей практике это всё же впервые случилось. Кому ещё такое под силу, если не опытному магу? Причем явно боевику.

— Договоримся? Чего вы от нас хотите? — блею я…, причём вообще не притворяясь, реально за брата боюсь.

А гад скалится.

— Вот видишь — усмехается он мне в лицо. — Умеешь ведь старшим не грубить… и на Вы обращаться!!!

Но я на его реплику мало обращаю внимание, меня волнует Стани.

Братец… ведь попытается вырваться, освободиться. Да вот видно же, что на настоящего профи нарвались. И я его проморгал, да и Стани с Уласом тоже ведь постоянно по сторонам смотрели.

Прикрываю дверь за нами, и накладываю печать.

— Ух ты… какие цацки. — улыбается гадина — Пригодится. — И смотрит на меня так мстительно что ли. — Сейчас на колени… руки за спину. Дёрнешься… и твоему брату не жить. Уж поверь, я не шучу. А так рабами побудете, зато живыми.

Лыбится.

Стани попытался было дёрнуться после услышанного, да куда там. Крепко встряли… не вырваться.

— Второго раза не будет — встряхивает лёгкое тело Стани маг. — Никакая магия лечебная не поможет, разве, что в зомбяка превращу. Ты меня понял?

— Угу — слышу ответ Стани, и вижу, что мой стальной братец даже от своего бессилия слезу из глаз пустил.

Хреновые дела.

Выполнять требования этой сволочи бесполезно, или точно в рабов превратит, или сразу прирежет, после того как мы ему не нужны станем.

Так что…

Выхватываю из кобуры малый метатель.

— Не договоримся, то все тут ляжем. И вам не уйти. — спуск курка и шарик из мифрила дырявит магу его полу плаща сбоку.

Безмерное удивление на лице противника.

— Но как… — а потом — Я же прирежу его!

И трясёт как куклу какую-то моего брата. Вот же силищи то в человеке.

Я лишь плечами пожимаю.

— Рано или поздно вы так и сделаете, а рабами, мы с ним уж точно вашими не будем. А потому… или договариваемся, или тут все трое и останемся. Решать тебе.

Хватит выкать.

— Мифрил? — уважение в его взгляде.

Киваю.

Хмык с его стороны.

— Игрушка…, а такой оказывается опасной может быть. — кривится… — Но на мне кольчуга. Так что убить не убьёшь, а в глаза ещё попасть надо. Рискнёшь?

Киваю.

— Нам ведь всё едино не жить, — пожимаю плечами — а так хоть есть у меня шанс отомстить за его смерть. — Показываю кивком головы на братца. — Шанс есть всегда…

А ведь реально боюсь выстрелить ему в голову, он постоянно двигает ею. Могу промазать. А другого шанса для Стани и не будет. Так что приходится договариваться… или, во всяком случае отвлечь.

Да и ещё причина есть моей неспешности в применении метателя… и это Улас.

— Метатель убирай. — командует он. — А ты… — дергает он Стани. — Шевельнёшься не так, получишь по полной лезвие моего кинжала себе под рёбра. А чтобы тебе было проще… на колени! — и подбивает брата под колени.

Стани рухнул на каменный пол как подкошенный.

И ведь реально у гада отличный магический щит. Понял я, что даже от моего шарика выпущенного из метателя сумел этот щит мага прикрыть, явно ослабив мой выстрел. Вот же…, а если и Уласа удержит? Вот тогда будет точно полная жо…

Додумать я не успел, потому что призрак начал действовать.

Зависнув над магом и поднявшись под самый каменный свод подземного хода… призрак, вызвал свой череп.

И со всей высоты и со всей силы опустился прямо на затылок магу. Благо в этот момент тот увёл немного в сторону лезвие своего кинжала от Стани.

— Бух! — звук от столкновения двух черепушек.

Стани откидывает в сторону мешок, а сам откатывается в другую.

Фух… свободен.

Маг, закатывая глаза, кулём валится на каменный пол.

Я же успеваю только закричать.

— Не убивай!!! — криком останавливая руку брата с занесённым на ладони кинжалом.

А ведь нам ещё и Уласа спасать надо.

В очередной раз его черепок нам жизнь спасает…,а теперь походу его и самого спасать надо.

Глава 2.2

Ну и что теперь??

Сейчас вообще-то главное спасти Уласа… ведь реально его черепок на последнем издыхании.

Не думая, попросту втискиваю в него свою жизненную энергию. Своей жизнью делюсь.

Дубина… Можно было ведь попробовать лечебным чем-нибудь приласкать призрака. Но, наверное, как это состояние там называл Николас… подсознание, понял что всё лечебно-магическое нашему призраку не поможет в этой ситуации. А вот жизнь… это возможно.

— Вот же сволочь… и как умудрился так нас провести?

Слышу я рядом голос Уласа.

Приоткрываю глаза.

Ого!!! Да он гад живее всех живых, вон как светится в сумерках подземелья.

— Ты как? — бормочу я, чувствуя, что больше не ощущаю у себя в руках его голую черепушку.

— Это ты как? — спрашивает призрак и вот точно, что он снял этот вопрос с губ моего братца.

— Хреново — честно отвечаю я. И потом уже Стани. — Ты этого урода раздень полностью — командую я. — Всё что на нём навешано сними. Потом со всем разбираться будем.

— И что-нибудь ему в рот вбей — советует Улас. — Чтобы ничего произнести не мог из заклинаний… например.

Ну, учить этому Стани, это только портить в таких вопросах. Он в них нам с Уласом обоим фору даст. Во как спеленал. Руки за спину завёл, и к ногам притянул, заставив тело мага выгнуться дугой.

Пара мгновений и тот уже на каменном полу подземного хода голым и связанным валяется.

Я же смотрю на наши ноши. Ну, конечно, мы усилены артефактами позаимствованными у тифлингов и их копытных… но, увы, да же в таком состоянии нам весь наш багаж не утащить за раз. Да и тело мага придётся на себе тащить, а бросать его тут без присмотра ну очень опасно. Хрен его знает, на что эта тварь ещё способна.

— Надо Тэда звать — за меня, явно читая мои с мысли у меня в голове в слух, говорит Улас.

— Так я сбегаю… по-быстрому — предлагает Стани.

Вот только Улас тут же принялся возражать.

— А за магом кто присмотрит. Мы с Новом??? Твой братец пока меня спасал, во сколько сил потерял. Если чё придётся, мага валить… а делать это, мягко говоря, очень преждевременно. И ещё вопрос…, а получится ли. А вот у тебя легко. Ты сил не терял… да и кинжалами действуешь на загляденье шустро. Предлагаю следующее. Мы с Новом возвращаемся в таверну. Пускай медленно это будет, но нам уже спешить некуда. Ты нас тут дожидаешься, присматривая за магом. — вздыхает Улас. — До Ыыха, я почему-то даже мысленно дотянуться не могу. Чувствую, что он есть… и что жив, но почему не отвечает… не пойму. Метнуться к нему проверить, на такое расстояние не могу. Увы. Так что предлагаю поторопиться. Зная вашу удачу, чувствую, что и у Ыыха нас ждут очередные приключения. А вот к ним как раз то надо быть готовыми и пребывать во всеоружии. Но и мага скидывать этого нельзя. Опасная слишком тварь.

Стани было что-то собирался брякнуть против, уж чего-чего, а спорить они между собой с Уласом ещё те с мастаки. Вот только мне тут как-то не до пустых споров.

— Значит так — принимаю решение я. — Улас прав. Я до таверны. Он мне по дороге поможет. Поотгонят, если кто захочет ко мне прицепиться. Ты здесь при маге. Смотри не грохни гада. Кляп изо рта у него не вытаскивать. Кто его знает, что за уменья есть в его арсенале. Вдруг в голосе у него есть суть убеждения, или чего ещё похуже. Магия ведь. Кровь ему пусти немного, так хоть ослабим, но не прирежь раньше времени. Мы его потом в качестве котлеты Ыыху подарим. Он такую свежатину уважает.

— А по Тэду что? — это уже Улас влез. — Мы же пока не хотели его в подземелья тащить? И тем более с Ыыхом знакомить. Может, попросту свернём вначале к себе… и там в нашем закутке его с вещами оставим?

Я задумался над предложением призрака. С одной стороны всё так… а вот с другой.

— Ты ведь сам сказал, что с Ыыхом что-то непонятное — напоминаю я. — Вот чувствую, что сила Тэда и его опыт владения оружием нам может там понадобиться. Я как боец ещё пару дней буду никакой.

Улас кивает в ответ, соглашаясь со мной.

— Я что тут в одного сидеть должен? — вздыхает Стани. — Скучно.

Ну, даёт… тут такое происходит… а ему видите ли скучновато.

Мы переглядываемся с призраком.

— А давай проверим полуразумных духов? — тут же предложил едва ли не смеющийся в открытую над братцем Улас.

Я перевожу дух, а вот Стани словно и не устал. Вот как на него артефакты вживлённые в его тело то действуют.

— Да? И кого? — спрашивает неугомонный братец.

Да если честно, то мне и самому интересно, что с этого может получиться.

— Песчаника — быстро предлагает призрак. — Ему тут самое то — объясняет он своё решение. — А как починим бубен, ещё призовёшь, да и палочка-клетка тогда восстановиться.

Переглядываемся с братцем.

— А почему собственно нет — смеётся довольный чему то очень Стани. — Вопрос…, а кто им из нас управлять будет? Я?

— А кто ещё? — не удерживается от подколки Улас. — Ты ещё тут кого кроме нас видишь? Мы уйдём за Тэдом… а ты тут останешься развлекаться с магом. Только напоминаю… не угробь раньше времени этого урода.

Видя как эти двое препираются, я с безнадёгой в душе вздыхаю. Жалко ведь духа. Получится ли его, потом восстановить… это ещё бабка на двое сказала. Но и деваться некуда. Раз уж эти двое что-то решили то уже не отступятся.

— Ну, давай попробуем — мне хоть и жалко, но попробовать действительно стоит. А то мало ли что обещал шаман. А если учитывать его погоню, то тем более надо проверить.

Достаю нужную палочку с маленькой сумочки на боку и разламываю в нужном месте.

Почти тот час появляется непонятный сгусток с десятком толи рук, толи ног и стал плясать вокруг нас.

Очень необычно. Призрак не растерялся и тут же схватил того за непонятную конечность.

— Что ты видишь? — обратился я к Стани.

— Непонятный сгусток энергии, который схватил Улас. — быстро отвечает братец.

— А то, что у него куча конечностей? — тут же интересуюсь у него я.

— А что есть? — удивлённо спрашивает побратим.

Похоже всех тонкостей в магическом зрении Стани не наблюдает. Хотя чему я удивляюсь, если он магические линии схем в артефактах не видит.

— Я ему ошейник накинул… и поводок. На… держи, Стани — говорит Улас. — Ну чего ты межуешься… давай… смелее.

Не унимается призрак. Вот же игры у них… нашли понимаешь ли время.

— Ну, всё, мы побежали. А ты давай тут веселись — говорю я.

Стани же дернул духа за конечность.

Я тут же ощутил образ что-то недовольное от духа, а потом резкий небольшой отток энергии от меня к Уласу. И совсем маленький от него к духу.

— Хватит капризничать. Вперед — больше для нас, чем для духа говорит Улас.

И дух как собака на поводке, понёсся вперед, а за ним братец причём круги начали эти двое нарезать возле бессознательной тушки поверженного непонятного мага.

Ну и хрен с ним. Раз они нормально разговаривать не могут, пусть так Стани им и командует, раз ему так нравиться. А то буду ещё тут полдня этому странному пучку энергии с ногами-руками объяснять, что я от него хочу.

Вообще шаман оказался довольно хитрым. Продал всего и много, но вот как правильно пользоваться и общаться с этими… природными духами не объяснил. Сука… ладно разберёмся.

Уверен с духом братец и сам в состоянии понять как действовать. Всё же шаман нас обоих с ними учил общаться.

А мы…, а мы рванули наружу.

Проверка пространства. Открывание двери и вновь установка печати.

А теперь по тихой в путь. Не спеша, но при этом как можно больше поторапливаясь.

Или приключения на сегодня для меня исчерпаны, или попросту никому никакого дела не было до еле продвигающего ноги мальца. Хотя и при оружии и прилично одетого. Пускай и брёл этот малец и не в очень престижных районах города, но видно наличие оружия навиду болтающегося у того на ремне, остужали чьи то горячие головы. До таверны я всё-таки добрался без происшествий.

И явно с головой у меня что-то случилось. Ну, понятно же, что проще напрямую через центральный вход в таверну сунуться, что я и сделал, чем круголя делать, добираясь до входа на задний двор таверны.

Но что сделано, то сделано. И как результат…

— … а чего слуги тут с боевыми кинжалами по городу шляются. Не по статусу ещё и одет. — краем уха слышу я, и почти не обращая внимания на эту реплику, тяну руку к ручке входной двери в таверну.

— Не так быстро малец — слышу за спиной.

И чувствую, как мои ноги отрываются от деревянного настила большого крыльца заведения Кира. И чья-то лапища, меня за шиворот, приподняв, как нашкодившего котёнка разворачивает в воздухе, словно пушинку.

Матерь божья.

Орк!! Нет… полу орк… да что-то он уж слишком здоровый.

Что-то человеческое в этой серо кожей роже есть… но вот клыки.

— Чего ты до малышни цепляешься Туни — слышу голос рядом.

Скашиваю глаза.

Ещё одна ряха рядом, а вот туловище у говорившего вообще попросту огромно. Да ещё в боевой коже с металлическими вставками. И ещё уточнение, что оба говоривших изваяния с ног до головы обвешаны оружием.

— Руки убрал серый ублюдок — не думая о последствиях, сдавлено хриплю я.

Но эти исчадияявно услышали главное и поняли, что я смог пробормотать.

И тут же безмерное удивление появляется у них в глазах. Вот только второй, что спрашивал, явно не только понял мои слова, но и правильно их воспринял.

— Ты смотри… не обосрался. Силён! — и скалится. — Отпусти Туни будущего рыцаря, а то он тебе ещё чего и руки укоротит.

— И язык то же — добавлю я, чувствуя, как мои ноги опять почувствовали под ступнями жёсткий пол.

Я демонстративно подвигал головой и руками, при этом ощупывая шею.

— А полегче нельзя было с благородным человеком? — задаю я чисто такой риторический вопрос.

Но ответ я всё же дождался от этой парочки.

— У тебя благородство на твоей бестолковке не написано, а вот что прёшь ты вперёд не глядя по сторонам и при этом нагло перегораживаешь путь к дверям трактира приличным наёмникам на лицо. Ты уж прости, но это попахивает наглостью. — выдаёт гневную тираду этот «добряк» Туни.

Хмыкаюпро себя.

Явно я по сторонам в последнее время вообще не смотрел. Уморился… и Улас засранец не предупредил.

— М-да… косяк. Со стороны наверно уморительно выглядело, как эти бугаи к двери таверны шли степенно, а им на перерез, не обращая на них никакого внимания, малец вперёд успел. — думаю я.

— Весело получилось. — хмыкает у меня в головевесёлый голос Уласа.

— Хорошо, что вообще-то без кровопролития — отвечаю я мысленно.

— Ну, это пока… — смеётся чему-то очень довольный призрак.

Вздыхаю…

А ведь от меня ждут ответа.

— Задумался, господа — говоря это, делаю учтивый полупоклон. Лишним точно не будет. Учтивость наше всё. — Да и подустал я. Дела, знаете ли. Так что если вы считаете, что я вам нанёс оскорбления, то что же, назначайте поединок… условия как вызванная сторона я оглашу.

Ну, а что я мог ещё сказать?

Хмык откуда-то сверху.

Совсем забыл о втором полуорке.

— Я же тебе говорил, что будущий рыцарь — говорит это разумная громадина. — Может, господину нужны охранники? — обращается уже он ко мне, причём тоже полупоклон мне выдал.

Во дела… Оп-па…

Я запускаю над головой светляк… яркий. Для чего? Да чтобы сразу обозначить… что ребята нарвались на одарённого.

— Мне и моему брату нужны верные охрани…

Вот только договорить я не успел.

Явно кто-то видел из обслуги трактира, что на крыльце таверны случилось, потому что массивная дверь срываясь с петель, кубарем летит куда-то вглубь двора… аккурат врезаясь в группу только что прибывших наёмников, буквально снося троих из них с ног.

А около меня уже материализовался Тэд, держа в каждой из рук по мечу, острия которых уже почти впились в кожу моих, резко сильно посеревших на лицо, собеседников…

— Вы целы, господин? — говорит, запыхавшись, наш раб.

Я же только головой качаю…

Прогулялся, называется…

И ведь боялся, что по дороге проблемы возникнут, а оказалось, что, расслабившись от мысли, что благополучно почти добрался до таверны, сам того не желая, создал весьма опасную ситуацию. Ведь и наёмники, вон в нашу сторону идут и даже оружие уже оголили.

— Тэд… — спокойным, и таким скучающим, уставшим голосом говорю я — оружие убери. И лучше пригласи господ, моих собеседников, откушать с нами… и закажи лучшее пиво как нам, так и тем господам, что идут вон в нашу сторону с весьма нехорошими намерениями. У нас проблем и так хватает, нам лишние разборки ни к чему. Организуй для ребят застолье… всё за наш счёт. И да… я за тобой. Тебе на всё про всё… пол часа, потом убываешь со мной. Объяснения позже.

А сам разворачиваюсь…

Киваю молча за нашими спинами стоящему Киру, и с гордо поднятой головой направляюсь вглубь зала, по дороге делая знак Чили, чтобы шёл за мной.

А когда он приблизился, тихо произнёс.

— Что-нибудь существенного по-быстрому перекусить. В номер. Я же пока в ванную… сполоснусь.

У Чили встревоженный вид.

— Проблемы?

Я же так вальяжно отмахиваюсь.

— Порешали…

Понимание на лице другана.

— Из-за того чела, что тут до тебя с братцем докопался перед вашим выходом? Опасная тварь… ну ничего появится мы уж его…

Но договорить я ему не дал.

— Боюсь вряд ли он вас тут больше потревожит… — не договаривая отвечаю я, и видя, что мой любопытный дружок уже готов задать очередной вопрос, опережая его, прежде чем он раскроет рот, добавляю… — без комментариев. И я устал… а мне опять уходить. Давай распорядись на счёт поесть…

… и вот Чили ушёл, а я распаренный после принятой ванны, молча поедаю всю снедь, которую, по его распоряжению, в наш номер принесла весьма смазливая служаночка.

— Эти полуорки теперь самые известные и популярные особы в таверне — смеётся Улас. — Прославились они не слабо. Самого Нова, за шкирку подержать и при этом ещё и живыми остаться. — Буквально ржёт призрак. — Им тут уже про вас с братцем напели. Они прониклись… но после поединка и сами себе известности добавили.

Я чуть не поперхнулся…

— Какого ещё поединка? — изумляюсь я. — С кем? Они что всё же с Тэдом сцепились?

Ухмылка на лице почти непрозрачного вида призрака.

— Схлестнулся как раз Тэд. Честно… он попытался с теми наёмниками, что пострадали от сорванной с петель двери всё решить полюбовно и как ты и просил мирно. Даже расщедрился им номер один общий у Кира на декаду оплатить, но уже из своих средств. Но те явно не поняли с кем их судьба свела. Их пятеро… ну было. Поверили в себя бедняги.

Я прикрыл глаза и судорожно сглотнул.

Пять трупов сразу — это много, а значит, от разборок со стражей города не уйти… а нас ведь ждут.

Чё-ё-рт!!

— И что теперь-то делать? — прошептал я ошеломлённый такими известиями.

Вот только Улас, как ни в чём не бывало, попросту продолжил свой прерванный рассказ…

— … их пятеро было. Потом я подслушал рассказы полукровок, что среди этой боевой спаянной пятёрки настоящий мечник был, притом признанный. Чей-то бастард. Но не суть. А тут Тэд… во всей красе доспехов дорогущих, что вы с побратимом твоим ему подарили. Ну и цацки все магические… он ведь их постоянно на показ выставляет. Ну и прониклись, сколько бабла могут поиметь. Вот и посчитали, что попытки мирно разойтись в их конфликте со стороны Тэда, вашей слабостью. Что вы их боитесь. К тому же тёрки у них с орками этими. Громилы им денег должны… были, причём много. Сейчас парни на бабах… на полном нуле. Они вышибалами хотели на время устроиться у Кира за еду и кров. Их ведь никто из торговцев на найм и не берёт. Уж больно у орков сам знаешь, паршивая репутация… и всем поровну, что они всего лишь полукровки.

Киваю.

— На себе испытал — напоминаю я призраку. — Меня ведь все тоже воспринимают, как полукровку орков…

Ухмылка на лице Уласа. Скалится.

Глава 3.1

Улас продолжает свой рассказ.

— Но теперь-то всем поровну, о чём все раньше на счёт тебя думали. Но сейчас-то как раз разговор не о тебе. Так вот. На найм их никто не брал… кроме таких вот летучих отрядов наёмников, что в войнах местных баронов в качестве наёмных бойцов учувствуют, за деньги. Кстати, их пытались нанять против Хела. Они как раз-то и едут на стрелку с нанимателем, а кто это будет конкретно не знают. Явно посредники работают. Но не суть. Так вот, эти самые наёмники оркам нашим деньжат когда-то и заняли, а теперь за рост ещё почти такую же сумму требовали. Вот только походу расчёт, их не очень устроил, но хоть живы остались… и почти целы.

Фух… — выдыхаю я. — Уже легче… живые.

— Так с чего поединок-то? — говорю я — и причём тут полукровки, когда обиженные наёмники, как понял, из твоих слов только до Тэда докопались.

— Терпение, только терпение!

Явно кого-то копируя, говорит, изменившимся голосом призрак.

— Так вот, наёмники позарившись на экипировку Тэда и его цацки в слух орали, что они прирежут и его, и его господина, то есть тебя, за нанесённое им оскорбление. За удар тяжелючей дверью. Магические щиты удержали и смягчили удар… то-то они все на ногах потом и оказались без видимых травм. Ну, и кричали, что им всё едино… и резать они нас всех тут будут скопом. То есть, не поединком один на один, а все на всех. Ну, в словесной передряге, слово за слово… хером по столу, дошли до оскорблений. Тэд не дрогнул, ведь понимал, что ему придётся сразиться сразу с пятерыми. За мечника в рядах противника, он тогда ещё не знал, ну и шагнул им встречу. Да вот только в итоге не один против их пятёрки оказался, а обнаружил, что по бокам от него пара полукровок стоит. Причём тоже уже они успели обнажить мечи. Кир препятствовать проведению боестолкновения не стал…, но за стражей тайком, на всякий случай, сыночка младшенького всё же послал. Но бой недолго продлился, хотя и с нашей стороны раненый есть. Этот «твой» Туни лихой рубака, но против мечника не тянет. И у них видно свои старые тёрки, и если напарнику и Тэду достались по два противника, то он схлестнулся с самым опасным бойцом из этой пятёрки. Мечник с ним явно игрался… и в итоге продырявил полукровке правое бедро и бицепс правой руки, от чего орк перекинул меч в левую и уже так раненым сражался. Ведь понимал он, что уже не жилец. Мечник красиво хотел свой первый бой закончить. Он в отличие от полуорка ещё и кинжалом пользовался. Вот его то скрытый удар, что должен был прикончить Туни и парировал меч, оказавшегося рядом с полукровкой Тэда. А вторым мечом наш раб сделал из их мечника калеку, отчекрыжив тому кисть руки вместе с его прекрасным мечом. Кинжал тот уже сам тут же выронил. До этого Тэд со своими противниками по-быстрому разобрался. Подрезав их немного… при этом успел, и второго полуорка от гибели спасти. Тот, кстати, всем поверженным противникам руки потом и поломал. Просто брал руки и выворачивал им их. Так что в ближайший год они нам не противники. Ещё надо умудриться где-то нормального лекаря и костоправа им найти… ну и деньги, конечно, тоже нужны.

Я в изумлении…

— Так вроде они как я понял, при деньгах были? — уточняю я.

Улыбка на всё лицо у призрака.

— Так победители обобрали их. Ща там внизу стражи набежало. Всё же нерядовой поединок получился, а массовый бой. Благо без применения магии. Этих увечных и раненых в замок потащили. В тюрьму. Все постояльцы хором кричали, что зачинщиками драки были именно наёмники, а Тэд и орки и вовсе герои. Спасли посетителей таверны от этих беспредельщиков. Всё их имущество отобрали себе полукровки. Сейчас в зале за столом делёж идёт. Кстати, тут торговец один, такой серьёзный, найм ребятам предложил… причём условия отличные.

Улыбаюсь. Хорошо, когда всё хорошо заканчивается…, и ребята вон пристроенными оказались.

— Рад за них — вальяжно развалившись на удобном стуле, говорю я.

— Так не за что пока — выдаёт мне Улас.

Я не понимающе уставился на призрака.

— Они думают… — а сам так посматривает на меня хитренько — ты же им сказал, что тебе нужны верные охранники. Вот они и хотят вначале узнать…, а подойдут ли они тебе в этом качестве.

Я, округлив глаза, уставился на Уласа.

— Ты не шутишь?

Тот млтает головой…

— Им тут про вас со Стани всяких небылиц порассказали…, к тому же вид Тэда о многом говорит. А он всего лишь для всех ваш слуга! А как экипирован! Ну и денег во сколько у него на кармане. Он у Кира им номера пообещал снять. Так что дело за нами.

Вздыхаю.

— А нам то они зачем? — пытаюсь я съехать с темы.

— А подумать!!!!

Уласа мне не обмануть, этот гад легко читает мысли мои в моей же голове.

— Мы же обсуждали… да и Стани со мной согласен, что вы по-любому в разборки за город вклинитесь. И вновь без охраны и защиты окажетесь. В тот раз тут был Хел. Он за вас беспокоился и заботился о вашей безопасности. Как мог. Да и Ната была при вас и при нём. А сейчас, увы, только ваши учителя и дедушка Хе. А они, судя по всему, и сами будут очень активно в делах обороны города участвовать. И боюсь до вашей со Стани безопасности по большому счёту, им не будет никакого дела. Ваша безопасность, это наше личное дело. Сам о себе не позаботишься… никто не позаботится. А орки, заметь… им же по жизни много не надо. Да и говорят, чтобы о них не говорили, а вот слово своё они чтят, и так просто его никому не дают.

— Ты про свой отряд — морщась, говорю я.

Призрак кивает.

— Ещё Николас об этом тебе толдычил. Что в мире в одного не выжить. Это сейчас вы пешки, но постепенно в крупные фигуры можете и вырасти… если не помешают. А ведь начинают мешать уже сейчас. Пока сильным мировым игрокам вы попросту неинтересны. Но вот стоит вам ещё что-нибудь совершить на вроде того, что сделали в прошлую осаду столицы графства, и всё, вами заинтересуются. Интенсивно. Сейчас вы, по сути, дети, а подрастёте… и привет. Вас попробуют, по любому заставить аркан клятвы верности на себя примерить.

Вздыхаю.

— Да понял я…, но ведь они почти орки. Куда мы с таким воинством?

Наступила тяжёлая давящая тишина.

— А что, на счёт орков у тебя есть предубеждения? — задаёт вопрос Улас.

И тут я начинаю злиться.

— После того, что вытворил шаман… и что из-за них я потерял родителей… то да — без жалости говорю я жёсткие слова.

Хмык со стороны Уласа.

— Среди других разумных тоже тварей не меньше. Например, в этом городе и вовсе пленных орков в качестве еды используют. В курсе?

Киваю, пряча глаза.

— Этим ребятам, ведь если честно, и деваться некуда. Пока они сильны и могут держать в руках оружие, они востребованы, в таких вот местечковых воинах. А стоит им получить увечье и всё. Это для них равносильно смерти. Их никто не принимает. Семей как правило у таких воинов попросту не может быть. А если и есть где дети, то своих отцов, они увы и не знают. И жизнь их в большинстве своём, если в младенчестве не погибнут, ненамного лучше будет, чем у их неизвестных родителей. Им податься некуда. В степь… это просто другой способ смертоубийства. Их там не примут. Сам знаешь, как там к полукровкам относятся.

Я молчу упрямо. Хотя, по сути, и другого решения мне не дадут принять.

— И куда мне их потом? Вот один как понял, уже получил ранение — не очень уверенно спрашиваю.

Но и этот аргумент мой призрак отмёл как не существенный.

— У тебя есть Николас, есть Хел и Ната. Там и пристроишь ставших ненужными воинов. Пускай живут плодясь. А насчёт нашего раненого… так его уже Тэд подлатал. Ты же ему лечилку давал. Орк наш почти в норме. Отлежится, откормиться в таверне у Кира. Кстати, Кир уже ребятам предложил и кров, и еду, но, чтобы они только у него вышибалами работали, если ты откажешься их под своё крыло взять. Так что предложений у бывших наёмников более чем достаточно. Но считаю, что они для нас подходят. Как раз своей и не востребованностью у других благородных… в том числе.

Хмыкаю под нос.

— Представляю… отряд барона… и все полуорки.

На что получаю от Уласа понимающую ухмылку.

— Так барон в итоге сам полуорк… и многие поверь, об этом будут знать.

Рассиживаться нет больше времени, и так сильно задержались. Представляю, как там побратим дёргается. Не удивлюсь как бы он и вовсе не прибил мага и к нам не рванул. Хотя без перстня печати ему дверь наружу не открыть.

Хреновая ситуация.

Но продуктов у него там хватает… выживет. Во всяком случае, попросту до Ыыха доберётся и там время переждёт… и нас дождётся. Вопрос только в том, а что там с нашим паучком? Ведь не получилось его вызвать к нам, как это мы обычно делали.

Собраться мне, что подпоясаться. Из продуктов больше ничего не берём. Для Тэда будет своя ноша. И ему она думаю, будет ну очень приятна. Явно сегодня утром он, после нашей стычки, этого мага и сам был готов прирезать… или попросту придушить. И сил на это нашему рабу уж точно бы хватило.

Но не отвлекаемся.

Закрыть номер и спуститься по лестнице в зал, пара минут.

Ну и что тут у нас.

Чили уже рядом материализовался.

— Ты в курсе, что тут произошло, пока мы с тобой в номере болтали? — возбуждённо шепчем наш торговый друган.

Пожимаю плечами.

— И что? Вроде таверна ваша на месте…,а это значит, что орки её ещё по брёвнышку не разобрали. Чего такой возбуждённый, что аж подпрыгиваешь на месте? В туалет хочешь? — подкалываю я Чили.

— Да нет… — отмахивается он. — Твой слуга с орками наёмников почикал. Поединок был. Бились отряд на отряд. Но те вызывали только Тэда… и хотели впятером его атаковать… и лишь орки из всех постояльцев таверны вступились за твоего слугу. Кстати, эти уроды и к тебе какие-то претензии высказывали. Так вот, твой слуга их всех и порезал. Но так… не до смерти. Одному только руку отрубил. А орки каждому потом остальные руки всем побеждённым вывернули из суставов. В общем, была общая свалка… три на пять. Но орки с Тэдом наёмникам наваляли. Сейчас вон отмечают…, но твой слуга не пьёт…, сказал, что ты предупредил, что у него дела. Выпивку назначили на то время, когда он в таверну вернётся.

Киваю.

— Понял! — а сам зал таверны рассматриваю.

А народу-то… все столы в зале заняты. А вон и наша троица отдыхает… и стол-то у них буквально завален всякими яствами. И ещё…, стоило мне только в зал на свет выйти… как гул, стоящий в зале от разговоров десятков человек резко прекратился.

Ну, ничего себе…

Молча подхожу в сопровождении Чили к столу, который заняли поединщики.

Тэд увидев меня, тут же вскочил на ноги, вытянувшись по струнке. Ведь формально он виноват, не выполнил моё распоряжение решить всё с наёмниками мирно…

Глаза в пол… что-то бормочет, явно уже накатил.

— Уже наслышан… — опережаю я его доклад.

Не понял…, а чего это орки сидят при моём приближении.

Молча перевожу на них свой взгляд.

Побледнели… и тоже вскочили на ноги, вот только не знают, куда руки свои деть.

Ухмыляюсь…

Вояки… Хотя по экипировке сказать ничего плохого не могу, кроме того что она старая, при старая. Явно не раз штопаная и ремонту подвергалась множество раз.

Тут Кир уже около меня появился словно из воздуха.

— Зачинщиков драки наша стража в замок поволокла. — говорит он — Допрашивать будут. Претензий к вашим бойцам ни у кого не возникло. Сержант Шеррти, что был главным отряда, как узнал, что это ваши бойцы, Ваша милость, и вовсе даже не стал слушать возражения главаря той пятёрки наёмников. Признав сразу, что именно они виноваты в этом нападении. Тем более трое против пятерых… а это о многом говорит. Я с вашего разрешения бочонок вина с ним к страже передал… ну так, на всякий случай.

Киваю… и уже оркам.

— Оплатите… — и уже Тэду. — Почему меня не поставил в известность, что наёмники мне претензии предъявляли? Ты что-то стал за меня решать вдруг??

Ещё ниже голову опускает мой раб.

Ну, ничего… это вообще-то не для него я этот спектакль устроил, а в большей степени для орков.

Но ты ж смотри… тоже глаза в пол упёрли и молчат. И про оплату бочонка молчёк.

Интересно.

А я Киру…

— Номер им каждому за наш счёт. Едят и пьют, что хотят… заплатим сами. Если расстараетесь на счёт баб… будем благодарны. Пускай отдыхают… заслужили. Когда вернёмся с братом, уже более детально на счёт их найма поговорим. Пока пускай, если станет им скучно, поработают у тебя тут вышибалами. Помыть, почистить… и, если будет такая возможность… переодеть. Во что-нибудь местное и приличное. А то не порядок… все причиндалы на показ. Когда вернёмся, не скажу… но надеюсь, что завтра.

Кир кивает.

— Я помню, что иногда ты надолго пропадал — и уже больше для напрягшимся полукровкам, продолжил — но всегда возвращался. Будем ждать, Нов.

Киваю.

И делая шаг в сторону проёма, где ещё совсем недавно стояла массивная входная дверь, коротко бросил Тэду.

— За мной…

Ускоренным шагом двигаемся в сторону крепостной стены, где в зарослях схоронилась входная дверь в подземелье, и где нас ждёт побратим.

Тихо переговариваемся.

— Неужели нельзя было обойтись без кровопролития? — спрашиваю я Тэда. — На нас и так уже косятся…, а тут ты так выпукло себя проявил. Добавил о нас слухов. Представляешь, в какие небылицы ваш поединок в итоге выльется.

Тэд виновато вздыхает.

— Я пытался… честно. Но эти уроды тебя оскорблять начали… и тут уже я не смог сдержаться. А что тебя не поставил в известность… так возможности не было. Они явно не впервые подобное проворачивали. Но не рассчитали, что тут город и как не крути, хоть как-то тут правит свой бал закон. Мне Гароль, по-простому Гаро, это второй полукровка… многое за этих уродов по на рассказывал. С кем его братец схлестнулся… мечник. Причём очень опытный бретёр. На его совести, много загубленных душ. Так вот подлавливали в захолустье клиентов своих… и убивали. Раненых никогда не оставляли.

— А чего тогда у нас тут делали? — насторожился тут же Улас.

Тэд лишь плечами пожал.

Но Улас с выводами его опередил.

— Да разве сейчас узнаешь, хотя уверен, выпустят этих неудачников вскорости. Держать под замком их, по сути, не за что. Они без денег помыкаются, помыкаются и ничего лучше не придумав на паперть попрутся… а там воры.

Намёк понятен.

Тут не поработать, не повоевать, со сломанными то руками. А у мечника и вовсе на второй руке кисть отсутствует.

— Мечника надо будет брать — принимаю я решение… — но это больше по Станиной части. Это епархия, он у нас ассасин или кто… я только учусь. И его, этого мечника, надо будет очень вдумчиво расспросить, чего им тут делать и на кого у них заказ. Чует моё сердце, что может тут не обойтись без одной… озабоченной принцесски…

— Или связано всё с предстоящей осадой и уж точно не мы их цель — вставляет и свою «монеточку» в наш разговор обычно молчаливый Тэд.

Мы переглядываемся с Уласом. А наш раб то осваивается.

— Возможно, что и так — соглашается Улас с ним и уже выжидательно так на меня поглядывает.

Вздыхаю.

— Узнаем. Сначала надо тут все дела утрясти… присмотреть, куда двинет эта побитая пятёрка. Вы их хоть тщательно обыскали? — задаю я вопрос Тэду.

Тот довольный скалится…

— Орки их всех догола раздели, при этом уже голых ещё и попинали немного. Артефакты есть, оружие. Их я оркам уступил. Себе только меч этого мастера забрал и кинжал. Они парные. Явно артефакты. Из лошадей… ничего существенного.

Я же незаметно облегчённо вздыхаю, а то что не хабар, так кони, которых по сути и девать то некуда. Кочевники то далеко…

А раб наш продолжал свой доклад.

— Мою часть добычи и вашу мне деньгами отдали. Есть кулон банка гномов — Тэд вопросительно на меня посмотрел.

Я лишь со вздохом кивнул.

— Разберёмся. Что ещё?

— Деньги при них были. Серьёзная по нашим меркам… и меркам простых наёмников сумма. В тысячу золотом.

Ого! Мы вновь мысленно переглядываемся с Уласом.

— Точно заказ — говорит он — а коль сумма такая, то…

— И кто может такие деньги заплатить? — задаю я чисто риторический вопрос.

— Серьёзный торговец. Аристократ… с хорошим доходом — начинает вслух прикидывать призрак, пытаясь понять, что у нас тут за заказчик убийства. — Вполне возможно, что государство тут свои интересы решило защитить.

— Какое? — удивляюсь я.

— Да любое… империям тут ведь оказывается что-то надо. Вон своих магов нам тут в помощь подкинули. Может кто-то именно на них охоту и решил открыть. Если принцесска нам известная, по личной инициативе тебя пришить с братцем хочет — это одно, а вот уже если затронуты будут государственные интересы, то та же принцесса будет выступать уже от имени всего королевства или империи. Что как понимаешь наиболее худший вариант. Так что этот мечник, нам бы очень пригодился… и колоть его надо будет у Ыыха… там и глаз меньше… и труп прятать не надо.

Я с кровожадной ухмылкой на устах киваю на такие слова Уласа.

Но вот очередной вопрос от Тэда, мне всю мою расслабленность как рукой снял.

— А кто такой этот ваш Ыых???

Глава 3.2

Хороший вопрос. И что на это ответить?

А нужно ли…

— Потом — говорю я. — Вначале о причине, из-за которой мне пришлось за тобой возвращаться.

Вздыхаю.

— На нас тут утрешний чел напал. Подкараулил… явно плёлся за нами по пятам, хотя мы и проверялись. Маг… сильный как воин.

— И где он теперь? — взволновано, спрашивает меня Тэд.

— Упаковали — это Улас в наш разговор вклинился. — Сейчас его в подземелье куда мы идём, Стани охраняет. — С тебя твоя сила и выносливость. Если багаж, что был с нами мы в состоянии нести. Хотя сам же видишь, что Нов сам еле ногами придвигает…, но сейчас он явно уже явно лучше себя чувствует.

Киваюна его слова, но молчу. Пускай сам всё разъясняет нашему помощнику. Рано или поздно его пришлось бы всё равно с паучком нашим знакомить… так почему бы и не сегодня это нам сделать?

— Так что хорошо бы и его ношу тебе взять — продолжает между тем призрак свои объяснения. — Но этот маг пленный будет на тебе. Его тебе и тащить. Но не беспокойся, ход там широкий, свод высокий. Пол, хоть и каменный, но очень ровный. Идти по времени быстрым шагом где-то с час… может немного больше. Но есть одна проблема. Обычно нас встречали. Во всяком случае, мы всегда до сегодняшнего дня вызывали помощника… но сегодня почему-то он не откликается. Хотя я и чувствую, что наш товарищ жив. Так вот… возможно, что под конец нашего путешествия придётся немного помахать мечом и помагичить. А потому… без тебя получается никак. Мы позже, постепенно хотели тебя вводить в курс наших дел… но уж прости, так получилось, что пришлось всё делать сегодня. А кто такой Ыых тут особо не объяснишь… тут самому видеть надо. Он хотя и не человек… но разумный. Стани, кстати, с ним сразу подружился, впрочем, как и я. Он очень умный собеседник и любознательный. Надеюсь, вы тоже подружитесь. Ну что, пришли?

Я запускаю поисковик.

Вроде вблизи от нас никого. В прямой видимости. Но что-то я уже начал сомневаться, припоминая, как нас достал этот гадский маг.

На открытие двери много времени не надо, как и на снятие и на постановку печати.

Дверь открыта и мы по быстрому шмыгнули в подземелье… а там…

Раскормленный дух… мощный… спокойный… и ещё, от него опасностью и мощью тянет…

А Стани где? Да вот… рядом с нашими тюками разлёгся, что то жуёт. Проголодался видно…

— И чего вы там валындались-то столько времени? — не удерживается он от ожидаемого мной вопроса.

Я то промолчал, впрочем как и Тэд, а вот Улас.

— Ты Стани не поверишь — принялся разглагольствовать призрак. — Но твой братец без приключений не в состоянии даже преодолеть такое не большое расстояние, как отсюда до таверны нашего друга Кира.

— Что случилось? — с места, где только что так расслаблено он лежал, подскочил как ошпаренный братец.

— Да… с полуорками — наёмниками твой побратим познакомился — смеётся Улас. — Причём так, что он в начале из себя, побитого котёнка представлял. Его за шкварник у самых дверей таверны приподняли. Потом, конечно, отпустили… благодаря вмешательству Тэда. Но вот другим наёмникам, в результате появления на крыльце вашего слуги с двумя мечами и выбитой дверью, троим бойцам из их состава сильно так прилетело.

— Неправда — отмахиваюсь я. — Как обычно привираешь. А когда Тэд на крыльцо вышел, я уже вполне мирно разговаривал с полукровками. Хотя признаю… здоровенные детины.

На что Улас так напыщенно надулся в праведном гневе.

— И это ты называешь… ВЫШЕЛ???

— Ну — тяну я, видя как лицо нашего раба покрылось белыми пятнами — подумаешь по пути дверь пинком вынес. Силы не рассчитал… ведь сил у него сейчас… ну очень много.

Стани удивлённо рассматривает в край засмущавшегося Тэда.

— А с орками то что? Где их прикопали? — спрашивает он всех нас.

Мы переглядываемся с Уласом.

— Ты не поверишь — повторяется призрак.

Стани закатывает глаза… типа, ну давай… выдай чего! И Улас полностью оправдал его ожидания.

— Твой брат собирается их нанять в качестве охраны… вам. Так сказать, начинает формировать ваш родовой боевой отряд.

— Из орков??? — Брови вскакивают на лбу моего побратима.

Я устав глядеть на это представление.

— Всё… закончили — командую я, и уже брату — Тэд тебе потом всё подробно, в красках расскажет, а Улас своё видение ситуации сов… добавит. Ты мне лучше скажи, что тут с нашим песчаником случилось? Чего он такой подросший. А вот маг… — я замолчал.

Кидаю на него диагност…

— У него же магический колодец практически на нуле. Как? Он же перегорит как маг? Как тебе это удалось Стани? — буквально кричу я.

— Ну, ничего себе! — следом за мной воскликнул и призрак.

Стани зарделся.

— Отвечаю по порядку… Я задолбался бегать с этим духом. И заметил, что если подпитывать его своей магией, то он становится послушней. Но у меня ведь запас маленький по сравнению с тобой, Нов… а тут целый маг под ногами валяется. Вот я и попробовал из него ману тянуть… но не в себя, а сразу в духа. Порезы сами видите наделал по всему его телу… и угадал. У него явно или умение для восстановления имеется, которое поддерживает, пока есть магия, тело в здоровом состоянии… или встроенное заклинание. Ну вы в курсе как это может быть.

Киваем… понимая на что намекает Стани. Но вот дальнейшие его объяснения превращения духа во вполне нормального помощника нас с Уласом немного напрягли…

— Я попросту заставил эту неуправляемую кучу присосаться к магу. Тот уже гад пришёл в сознание, но скрывал это. И тут попытался сопротивляться… но слабеть начал быстро. Всё же его лечебное умение не успевало по быстрому заращивать все порезы, да и крови он потерял много. Ну и я его концентрацию на заклинании сбивал, попросту со всей дури бил его ногами в живот. Потом и вовсе он отключился. Но скажу так… — брат с тревогой во взоре смотрит на меня — в нём прорва маны. Вообще не понимаю, кого это мы умудрились завалить. Если исходить из рассказов всё того же Николса, то нам в противники попался минимум магистр. О большем я и думать боюсь. Он гад, даже находясь в таком состоянии, пытался высвободиться. Даже верёвки жёг как-то… но я вовремя ему ногой по голове саданул. Живучая тварь. Серьёзно. Думал, что убил. В общем дух его почти полностью выкачал. Вот теперь и сидит, на моём поводке… слушаясь команды. Обожрался манны и резко поумнел. Явно его хаотичность поначалу была следствием того, что он был чертовски голоден. Понимаете… эти природные духи по сути очень умные твари, но прожорливые. И за хавку на всё готовы… а кто их кормит попросту обожают.

Улас молчавший всё это время задумчиво протянул.

— А вот вопрос… а как мы теперь этого духа отпустим? В палочку-привязку он явно не захочет возвращаться… а развоплотить…

Мы с братцем одновременно уставились задумчивыми и обеспокоенными взглядами на обожравшегося и довольного полностью такой жизнью духа. М-да. Об одной проблеме шаман как-то умолчал… или сам не знал? Возможно, у него вряд ли под рукой был одарённый с силой архимага для опытов. А тут Стани от скуки такое учудил, дела…

— Ладно, о этой проблеме мы и потом можем подумать — говорю я. — Нам бы разобраться, что там с Ыыхом и почему он не отвечает на наш зов. — И уже Стани — ты сам этого чудика поведёшь? Или всё же попробуем отдать в поводыри Уласа?

Брат только тяжко и так натужно и слишком очень картинно вздыхает… потягиваясь как кошак, после спячки.

— А мой баул кто понесёт? — спрашивает нас Стани. — Мага я на себе уж точно не потащу. Так что пускай Улас хоть немного нам поможет, тем более он первым управлял этим бегунком. Кстати, не зря он песчаником называется. Вон гляньте… я с его помощью часть стены полирнул. Посмотрите, как ровно и красиво он камень заполировал. И главное сама работа походу ему нравится. В смысле работа с камнем…

Я лишь отмахиваюсь от его слов, а вот Улас снизошёл до общения.

— Так он явно земляной дух. Песчаник — ведь не зря такое название у него. Природный дух. Вот и любит с камнем и возможно, что и с землёй вообще возиться. Но что умеет ещё мы позже выясним. Давай сюда поводок… я попробую подстроиться под этого мощного монстра. Ух ты… моща!!! Ну-ка… да я на нём кататься могу, и возможно, что благодаря его запасам маны, которой он со мной спокойно делится… и до Ыыха могу быстрей вас в разы добраться. Рискнём? — уже мне.

Ой, как не хочется, а вдруг что с Уласом случится. Но и Ыых…

— Давай — с тревогой соглашаюсь я. — Но если почувствуешь упадок сил… тут же разворачивайся. Сам понимаешь с такой ношей мы за тобой уж точно не побежим.

— Тогда я понёсся — выкрикнул Улас.

И этот сгусток магической энергии с видимыми щупальцами рванул шустро от нас по коридору. В направлении того, где пребывал в своих владения наш знакомый восьмилапик.

— Грузимся — командую я. — И в путь. Поспешать надо.

— Ты сам-то как? — беспокоится обо мне братец.

Тэд не знаю, что тут произошло, лишь обеспокоено смотрит на меня.

Отмахиваюсь.

— Терпимо… дойду. В случае чего, вон Тэд меня дотащит. Я ещё не так сильно разжирел.

Посмеялись над моей шуткой.

Похватали свои баулы и прочие ноши и в путь.

Через некоторое время мы со Стани, сразу вдвоём почувствовали встревоженного призрака, а значит, он добрался до Ыыха.

— Наш друг ранен. Не смертельно, но двигаться не может — пришло сообщение от призрака.

Как раз себе привал устроили. Я явно выбился из сил. Просто так для меня, лечение Уласа без последствий не прошло.

Но после получения такого сообщения мы тут же подхватываем вещи и во всю прыть побежали к пауку.

Этот забег я на долго запомню. И встроенные артефакты в сапоги, и обвес облегчающий вес, мало помогал уже. Силы на исходе… но сжав зубы я ломился вперёд.

По ходу бега мы сначала увидели свежий оплавленный проём, тянувшийся, куда в бок. Останавливаться не стали. Потом большие рюкзаки, затем какие-то тряпки и вещи.

Наконец мы добрались. Добрались до паука, который лежал, поджав под себя лапы. Рядом крутится Улас со своим духом на привязи.

— Ыых что случилось? — сбрасываю с себя пространственный мешок и сумку, а Стани большой мешок с мясом.

Достаю лечилку и активирую на паука. Мало. Забираю у Стани вторую. А после заставляю пауку выпить последние оставшиеся у нас эликсиры.

Тут уже Стани безбоязненно сует руки с пузырьками между страшных жвал и выливает туда содержимое.

Ну, вот вроде восмьлапику полегчало. Стал шевелиться. Одну переднюю лапу, так и продолжает прижимать. На боку большой свежий шрам, который перестал кровить.

Выпускаю своего паучка, который стал тут же лазить по большому собрату и тянуть с меня энергию, явно латая мелкие травмы и очищая заодно Ыыха.

— Я вас ждал, ждал… а вас всё нет — пронеслось у нас в голове. — А тут появляются двое, ну я и подумал, что это вы. Вот и бросился встречать.

— А как ты их с нами спутал? — удивился тут же Стани.

— Да как спутал. Да какие-то они не заметные. Я ещё удивился, чего это Уласа нет, а потом было поздно.

— И что потом? — теперь уже я.

— Они на меня первые напали. Один жахнул магией, да так что пробил мою защиту и ранил меня. Второй, кривым мечом порезал мне переднюю ногу — паук и замолчал.

— А потом? — это уже Улас встрял в наш разговор.

— А потом я разозлился, сбил их с ног, сорвал одежду, укусил и сильно замотал в паутину. Теперь будут моей пищей. Я надеюсь, вы не будете за меня на это обижаться? — не уверенно наш друг.

Мы рассеялись.

— Ещё чего. Правильно ешь всех, кто тут без нашего спроса появляется — воинственно говорит Улас, пока мы не высказали что-нибудь не подобающее. — Мы вон сами тебе котлету принесли… но в начале нам её разговорить надо, впрочем, как и твою еду. Они надеюсь ещё живы?

— Да живы… чего им сделается — мысленно говорит Ыых. — А это с вами ещё кто?

— Слуга, боец. Зовут Тэд. Под клятвой он. Почти раб по сути… но так уж получилось — объясняет добавление в нашем меленьком отряде Стани. — Мы кстати тебе угощение принесли. Твоя любимая говядина.

Но Ыыха не проведёшь…

— А что за котлета? Пленник тоже?

Киваю, но успевает быстрее меня влезть Улас.

— Сильный маг к тому же. Восстанавливается быстро и жизнь правит. Свою и магическую энергию, быстро в себя накачивает. Ну-ка… присосись к нему. Может он тебе в качестве магического накопителя будет. Да и полегчает.

Ыых буквально подмял под себя мага.

И всей массой своей налёг на него.

— Не вырвется, не бойтесь — приходит от него радостный образ. — Я уже жалом его пробил в том месте, где у ваших магов манна собирается. Поем немного, а вы спрашивайте. Насыщение мне разговаривать со всеми вами не мешает абсолютно.

— Не убей его только раньше времени — напоминаю я. — Нам его ещё разговорить надо. А твои-то кто они хоть такие? Ты узнал? — озадаченно спрашиваю я.

Это же надо суметь нанести такие раны огромному пауку.

— Не знаю. Очень похожие, на вас. Но не дроу, этих я хорошо знаю. А вот где ты Нов, успел повстречаться со жрецом дроу и причём недавно? — удивился Ыых.

— Что значит со жрецом дроу? — удивляюсь я — вроде нигде я с дроу не пересекался, ни недавно… да никогда.

Стани тоже напрягся, впрочем, как и остальные. Даже вон Улас озабоченно смотрит на нашего паука.

— А почему у тебя узелки в теле? — подозрительность в голосе паука.

— Какие узелки? — не понял я.

— Ну, такие узелки накладывают жрецы дроу на энергетику и не только разумных. После плетут магическую сеть и кому поставили, тот потом им подчиняется — что-то забеспокоился наш друг, видя, что мы полностью не понимаем о чём идёт речь.

Даже призрак сказать ничего не может.

— Управляет. Рабом делает? — злюсь я.

Некоторое время идёт очень быстрый диалог образов между Уласом и Ыыхом. Мы даже со Стани понять ничего не успеваем.

— Нет, это не рабство, как у вас. Это внешнее управление. Это, похоже, как Улас управляет вот тем энергетическим сгустком — говорит восмьлапик.

— Шаман… сука — почти одновременно произносим мы со Стани.

— Вот он, почему так попытался нас догнать. И к себе бы привязал и артефакты бы вернул — скреплю я зубами.

— Это точно. Я бы тебя одного не оставил — братец в ярости.

Я же бормочу себе под нос… но явно меня все и так слышат.

— То-то он так долго старался нас удержать около себя, постоянно продавая нам каждый день всё новые и новые артефакты — понял я. — И постоянно приглашал меня посетить их стойбище. А ты чего тогда развесил — правда, а что нематериальный призрак мог развесить — свои призрачные уши. — Нашелся я и накинулся я на Уласа. — Ты же должен был нас охранять, а тебя тогда жадность заела? Всё хотел скупить у шамана? Чуть нашу свободу не продал.

— Да откуда я знал. Я о таком даже не слышал и не почувствовал — стал оправдываться Улас.

Но вмешался Ыых.

— Это действительно очень редкая техника, которой может владеть только очень сильный и очень опытный жрец — стал заступаться за призрака паук. — Я её сам вижу, в первый раз… только слышал. Мне рассказывали и предупреждали… как стража… границы — в конце видать не хотел говорить паук, но сказал.

Я обречённо смотрю на паука. Понимаю… это конец всему.

— Убрать эту гадость с меня можешь? — спрашиваю его.

Нет, не зря я чувствовал, что надо сбегать от шамана. Остались бы ещё на день… и был бы он для меня… как свободного последний. Точно бы шаман заставил шляться по проклятым пятнам и делать ему всякие эликсиры.

Как там Николс говорил: за всё надо платить. Вот чуть своей свободой за такую торговлю мы и не заплатили. Совсем про осторожность забыли. Ну, всё, никому новому верить больше не буду. Всё буду делать только с подстраховкой. Да и жадничать пора прекращать… она до добра точно не доведёт.

— Не… знаю. Будем пробовать — паук. — Сейчас я быстренько подкреплюсь и мы с Уласом попробуем тебе помощь.

Дальше мы остались на месте. Тэд готовкой занялся. На последок хоть поесть всласть. Ну а паук, забрав наше принесённое мясо, уполз в темноту.

— Я тут помедитирую, а вы пока сходите, принесите вещи. Попробуем установить, кто тут шастает, пока нас нет… — командую Уласу со Стани.

Те через некоторое время возвращаются, а Стани тащит кучу одежды. Ыыха ещё нет.

— Рюкзаки я брать не стал, потом заберём, когда к себе пойдём — говорит Стани.

Мы начинаем рассматривать частично порванную одежду.

Странные пятнистые плащи, отороченные мехом, с магической начинкой. Я таких необычных, даже у северян не видел.

Рванная куртка с большим количеством ремней. Вот даже ножны есть, для метательных ножей. А вот самих ножей нет.

Сапог хорошего качества. Очень, похожий, на работу ушастых. Но самое большее меня поразила маска, изображающая какого-то демона. Причем в маске вставлены артефакты. Я почувствовал только артефакт воздуха, но там были ещё.

Потом кривая слегка согнутая сабля с кривой ручкой и оторванным темляком. Явно была раньше с магической начинкой, сейчас нарушенной. Тут явно уже Ыых постарался.

Дальнейшее изучение добычи, прервало появление паука.

Ну а потом я выполнял его команды.

Опять сел в медитацию, так как он попросил расслабиться и не мешать ему, убирать эти присоски на моем энергетическом теле. Паук начал действовать и что-то объяснять Уласу. А дальше пошло такое впечатление, что меня сонного начали умывать. Похожее состояние, когда я был полностью магически истощён…

Глава 4.1

Что сказать… но к вечеру, увы, мы в таверну вряд ли уже вернёмся. В лучшем случае рано утром… и то…

Я вроде как заново родившийся, даже кожа на теле, словно от чистоты поскрипывает, когда я её тереть начинаю. Всего меня Ыых облизал. Вот же… ещё те ощущения я вам скажу.

Но я в сознании, и даже не отключался. Правда в магическом плане, увы, выкачан по полной. Как бы и вовсе не перегореть.

Одеваюсь, ведь пришлось принимать эти процедуры полностью раздетым от нашего паучка. Так что…

Натягивать штаны на себя, при этом ещё и вести беседу не трудно, в особенности, когда перед этим несколько часов кряду пребывал в полной прострации. Вернее не спал, а попросту молчал…

А почесать языком хотелось, очень… да и скучно и страшно сильно было.

— Теперь я понимаю, как шаман обнаружил у Тэда кровавую привязку. А нам ещё втухивал, что все это видят — одевая назад свои амулеты, кольца и подвески бурчу я. — Слушайте, а чего мне так тяжело? Да и куда девалась вся энергия с моего колодца?

Хотя чувствую, что и накопитель, как и мой личный колодец попросту пусты.

— А что ты хотел — отвечает Ыых. — Мы растягивали твоё энергическое тело, что бы оно поглотило и сожрало эти узелки. А для этого энергии надо… ну очень много. Благо до использования твоих жизненных сил дело не дошло. А то бы…

Что было бы в этом случае и так понятно. Я и так после восстановления Уласа не восстановился, а тут меня самого спасать пришлось. Спасибо моему спасителю.

Я нежно ладонью прошёлся по панцирю нашего восьмилапика.

— Кстати, твой колодец тоже подрос — влезает в проявление нежности Улас.

Тут же реагирует братец.

— А что так можно? — первым сориентировался он, которому слишком часто напоминали, что у него маленький внутренний резерв.

Ыых явно чувствует мой эмоциональный настрой… да и просто приятно ему простая человеческая благодарность.

— Не знаю. Просто деваться было некуда. Надо было срочно убрать эти узелки, пока кто-нибудь на Нова магическую сеть не накинул. Но без Уласа, я бы не справился — бормочет чему-то очень довольный паук.

Улас тоже не дурак, и явно завидует нашему чувственному контакту с Ыыхом.

— А я без тебя… — тут же добавляет он.

Но пора, это выражение чувств благодарности, как-то заканчивать и желательно на положительной волне.

— Молодцы. Спасибо — похвалил я обоих и потянул остатки энергии с накопителя. — Но пока времени нет. Пошли, посмотрим, что за новый пролом нам тут организовали — это я уже братцу, а то точно начнет канючить, чтобы и ему так попробовали. — И пленных надо допросить… и вдумчиво это сделать. Кстати, сколько времени я тут провалялся?

Ответом меня озадачил Тэд.

— Четыре часа без продыху ваш друг работал — говорит наш раб. — Я время специально засекал. Да и присматривал тут за вами, пока вы заняты были все, ну и параллельно ужин сготовил.

Услышав про готовую еду, я тут же почувствовал, как протестующе забурлило в животе… но плоть мы потом порадуем, а сейчас надо определиться — ничего не угрожает ли нам. Ведь тот проход, куда-то да ведёт. Откуда-то же пришли эти уроды, что едва не лишили нас радости общения с нашим восьмилапым другом.

— А я вам тут нити намотал, на все катушки — несколько раздосадовано, говорит паук.

Ведь чувствует, что я опять о нём подумал.

Вот же… телепат… или точно умеет считывать мысли у разумных, но помалкивает об этом.

— Всё возможно… — пришло сообщение от Уласа.

Я же обращаюсь на прямую к своему спасителю.

— Ыых, не обижайся. Нам надо тут всё быстро закончить и быстрее вернуться на поверхность. Ведь мы сразу к тебе рванули, даже своих стариков учителей не посетили. А на днях обязательно мы придём и надолго тут останемся. Но чтобы себя там, на поверхности чувствовать спокойными надо тут сейчас со всем этим разобраться, что у тебя в наше отсутствие произошло. А потому… — успокаиваю восьмилапика, который явно соскучился за нашим обществом. — Тэд с Ыыхом готовите пленных к разговору. Все трое наверняка сильные как маги, так и воины. Потому контроль и не вздумайте их освобождать глядя на то, что они без сознанки. Всегда руки у них должны быть связаны. Да и вообще, просто головы и рты в частности держите свободными. Ну и к нашему возвращению было бы не плохо, чтобы они были в сознании…

Но в мои наставления безапелляционно влез более опытный в таких делах Стани.

— Допрашивать их в любом случае надо по отдельности, а потому и по одному приводить их надо в чувство. Ни к чему, чтобы они слышали, что другие пленники нам говорить будут.

— А будут ли? — вздыхаю я.

На что получаю от брата снисходительную ухмылку.

— Поверь… разговорим. Есть способы… и не очень то и кровавые — лыбится он, видя, как я всем телом передёрнулся.

— Ладно — командую я. — Вы тут орудуйте… готовьте пленных к допросу, а мы пока с проёмом в стене хода разберёмся. Улас вперёд.

Вперед понесся призрак со своей «собакой», потом мы со Стани, который тащил на себе узел, куда упаковали найденные вещи. За нами было поковылял Ыых, всё ещё берегущий ногу. Но остановился, видно вспомнив, что ему поручили заняться нашими пленными.

Добрались до двух больших рюкзаков, от которых сильно фонит магией. Смотреть не стали. Мне пришлось перехватить узел у братца, а Стани взвалил найденные мешки на себя и потащил дальше.

Всё же много нам дали тифлинги, раньше бы братец так бы не смог.

У новой дыры, а по-другому этот образовавшийся проход не назвать мы сваливаем наши неожиданные трофеи. Туда же сверху кладу мешок кочевников и сумку Акселя. Всё это богатство остаётся тут без присмотра. Да и кого тут нам бояться.

Вперед опять пролез бурчащий что-то Улас, за ним мы.

Пролезли метров пять, и вывалились в большой туннель старой выработки. Налево и немного вглубь проход нас не заинтересовал, видно что «гости» явно добрались, к нам с правой стороны хода.

Улас дождавшись нас и определившись с направлением, понёсся вперед. Через несколько минут слышим его ругательства.

— Ах вы, гады, нашу добычу жрать. Ну, я вам сейчас покажу — ругается призрак, а затем от меня идёт отток энергии. Пришлось ускориться, чтобы понять, что происходит.

А происходит то, что две крысы начали жрать ещё одно тело в таком же странном плаще. И что самое плохое начали с лица. Сейчас эти две нахалки валяются мёртвыми, рядом с растерзанным телом.

— Жмурик. — приходит сообщение от призрака. — Получается, что этих гавриков тут трое было. А может и больше. Не факт что Ыых всех смог обнаружить. Хотя… думаю если кто бы и остался тут целым и невредимым, то уж точно прибрался тут. Но может быть и просто сбежал.

Стани наклонился над убитым. Что-то внимательно рассматривает.

А потом.

— Грохнули его свои же — выпрямившись, произносит свои выводы братец. — Вопрос только в том… его та парочка прирезала или всё же ещё кто тут до нас побывал?

Озираемся по сторонам.

Но меня если честно немного другой вопрос щас волнует…

— Улас, а куда ты столько энергии потянул? — удивляюсь я всему происшедшему.

Призрак развернулся ко мне, не выпуская из призрачных рук поводырь на земляного духа.

— Да пока объяснишь этому тупому… но сильному духу, что надо делать, задолбаешься. А ещё он жрать постоянно просит. Но двух крыс смотри ка, сразу же придушил — отвечает нам призрак.

Но за своего визави тут же вступился Стани.

— Сам ты тупой. Просто видно наш друг немного проголодался. Следить за этим тебе стоит — тут же делает вывод побратим. — Ну, и теперь стрелять никого не надо — кивает он головой в сторону тушек крыс. — Как-никак с прибытком… и мясцом разжились.

Качаю головой, хотя в душе и рад, что не придётся за добычей по подземелью лазить специально.

Но вот от подколки не удержался.

— Ты так совсем разленишься брат. Только бабами заниматься и будешь? — поддеваю его.

Стани скалится на мои слова, а Улас тоже пытается ужалить моего побратима, но уже через его воспитанника, так сказать.

— Да не получиться. Всё равно тупой он, он этот дух. Нам, наверное, достался самый тупой дух, которого только смог поймать шаман. Поэтому, скорее всего и поймал, потому что он тупой!!! — не унимается Улас.

Но я пресекаю зарождающуюся перебранку, хотя и дружескую.

— Хватит спорить. Времени и так нет. Побежали дальше — останавливаю мечты одного и рассуждения второго.

Дальше обнаруживаем полу завал, под которым находятся ещё два тела, как определил Улас. Опять у меня огромный отток магической энергии, которая еле успевает накапливаться, но дух работает споро. Тут мы, посовещавшись, сделаем арку, которую я запечатаю своим кольцом.

Наконец добрались до трупов.

— Воины церкви — делает вывод Стани, рассматривая трупы. Мрачнеет… — им то, что тут делать???

Вот и меня удивляет этот факт.

— А я и не знал, что церковники промышляют в подземелье. И что они не поделили с этими сталкерами? — интересует меня, сей факт.

Хмык со стороны призрака.

— Всё старо как мир. Как, что??? Деньги, конечно. Сталкеры…, да какие они сталкеры. Есть, мысля, что это пираты. Так вот, в общем, эти в плащах нашли что-то ценное и предложили церковникам. Те для вида согласились, но деньги платить не стали и попытались забрать силой. Обычное дело для церкви — разъясняет нам как полным бестолочам прописные истины, Улас.

Я присаживаюсь на корточки. Что-то меня уже покачивает. Устал.

— Ну, может быть — соглашаюсь я с заявлением призрака. — Ладно, потом будем загадки разгадывать — принимаю я не простое решение для себя в первую очередь, если учесть что меня уже шкондыбает от потери сил. Даю команду — Пошли дальше.

Дальше пробегаем ещё одну развилку, благо, что следы волочения кого-то, выдают направление движение отступивших. Вот только непонятно, пленного тащили или своего раненого.

— Мы под городом. Дальше вход в храм церкви. Что будем делать? — остановил наш бег Улас.

Я удивлённо смотрю на призрака.

— А ты откуда знаешь?

Но тут же понимаю весь абсурд своего вопроса. Призрак же… явно уже всё успел прочувствовать, да и церковь… всё же противник всей любой нежити…

Но меня отвлекает побратим.

— А давай им запечатаем вход в наше подземелье — предлагает Стани.

И тут же его идею подхватывает Улас.

— А что давай — соглашаюсь я. — Только дай мне свой накопитель и помоги пламенем скрепить стену с кладкой.

— С инферно. Тогда они точно никуда не пролезут — скалиться призрак.

Я отхожу и на всякий случай, и надеваю на себя накопитель Стани. Знаю я этих халявщиков призрака с духом, сейчас как доберутся… до сладкого.

И добрались… да так добрались, что мне ещё дальше уходить пришлось, чтобы не сгореть. И это притом, что меня охлаждал прохладный воздух в спину.

Стани стал своей способностью плавить камень, а потом ещё и укрепил стены. В это время дух успевал из расплавленного камня делать стену. Ну и руководил всем Улас. Ну а я выполнял роль дойной коровы, из которой тащили энергию.

Они так разошлись, что мне опять пришлось отойти. Стены просто полыхали жаром, а что у них творилось даже не передать. Наконец и они закончили. За это время, опустошив все имеющиеся в нашем распоряжении заполненные накопители.

— Вот интересно, как там наверху? Туда же в основном горящий воздух пошел — говорит как будто в пустоту довольный проделанной работой Стани.

Я вопросительно глянул на Уласа.

Призрак, пожавпризрачными плечами, выдал следующее.

— Как бы церковь наверху не разрушилась — и скалится.

Отмахиваюсь.

— Уверен, они там и понять то ничего не смогли. И давайте отойдём отсюда… и передохнём. Мне ещё печать ставить, а жар так и пышет от стен. Пускай хоть немного подстынет. Я за это время немного дух переведу. Ведь ещё возвращаться.

— Угу — подтверждает моё предложение братец, смотря на пышущую жаром стену перекрытого туннеля. — Ладно, отходим назад.

Сидим, отдыхаем. Запасливый Стани что-то даже пожевать откуда то вытащил. Умненький он наш… вот за это я его и люблю.

Мне ой как в тему пришёлся кусман мяса… завёрнутый в тонкую лепёшку.

— А вы заметили, как после того как Ыых немного оклемался, после нашего лечебного на него воздействия, всё время с вас удивлённого и изумлённого внимания не сводил. И да… он рад очень вашему возвращению. Но есть ещё что-то, что его очень сильно в нас взволновало.

Я уже едва не кимарю после перекуса. Чувствую, как быстро во всём теле силы и манна восстанавливается.

— Может, удивлялся, что мы столкнулись с шаманом, который эту дичь на меня накинул от ушастых? — уточняю я.

Улас мотает своей прозрачной головой.

— Ой, вряд ли. Тут таится что-то очень другое — не соглашается он со мной. — Он же приглядывается и к Стани… и к Тэду… и к тебе. Но к тебе то, как раз в меньшей степени, Нов. Ко мне как раз то, как обычно относится. А вот вас… едва ли не обнюхивает — помолчали.

— Тифлинги… — выдаёт не громко Стани.

И тут я напрягся.

— И Тэд при нём… — испугано выкрикиваю я.

Хмык со стороны призрака.

— И с полным набором вживлённых артефактов от этих тварей и печати умения — добавляет он масла в огонь.

Я сжал зубы… — ещё таких проблем нам не хватало…

— Чувствую нам с вами поторапливаться надо. — выражаю я вслух общие мысли.

Вот только Улас спешит нас всех успокоить.

— Только не очень быстро — усмехается он. — Не стоит ломиться сломя голову. — мы вопросительно смотрим на призрака. А он продолжает свои объяснения. — Ыых уж нам точно не враждебен — говорит он. — Удивление, и не поддельный интерес — это да. Можно даже сказать предвкушение, чего то великого, долгожданного у него на душе. Уверен, он нам на счёт тифлингов ещё устроит всем допрос. Ведь не забываем… его родственнички очень часто враждуют в подземельях именно с этими троллями… будь они не ладны.

Успокоил… но…

— Но всё же давайте поторапливаться. Нам ведь ещё этих уродов уцелевших допросить ведь надо. И в районе арки, что устроили тоже стену печатью закрыть. Мало ли что… — предлагаю я.

К построенной арке в итоге добрались примерно только через час.

Стани и там её обработал, но не так сильно, как перед церковью. Я же тут же запечатал своим перстнем. Решили попробовать, что получиться.

Дальше раздели храмовых воинов и бросили тут же. Утащить бы их мы всё равно не смогли бы.

Духа Улас пока использовать для переноски не рекомендовал, по каким-то своим соображениям. Допытываться не стали.

Груза много что-то у нас опять скопилось. Может Ыыха вызвать? Но на нём пленные… и опасные пленные. Вырвутся на свободу, всем тогда достанется. Нет уж. Хай приглядывает за ними вместе в Тэдом. Хотя сила нашего раба ой как бы нам сейчас помогла.

Подхватили крыс, найденного незнакомца, и вещи церковных воинов и понесли всё это к дыре, ведущей в наши туннели.

Чувствую… всё, выдохся я окончательно. И как на ногах вообще держусь, сам уже толком не понимаю.

— Стани — кричу я шёпотом — сможешь сам перетащить до Ыыха, а то что-то я сильно устал. — прошу братца, и опускаясь на пол, сбросив поклажу у начала дыры.

Отключка…

Очнулся я от того, что Стани пытается и меня пронести через дырку в стене.

— Не выдумывай, я сам. Как там Ыых? — говорю ему вставая на ноги.

— Нормально всё там. — быстро докладывает он — А ты сейчас закрывай дыру и отдохни около барахла, а я перетаскаю всё в его закуток. Тэд тоже поможет.

Так мы и сделали. Я завалился на вещи церковников, хотя привлекали плащи незнакомцев. Жаль, что свои вещи выложил в гостинице у Кира под охраной Чили.

— А… что? — чувствую, как тормошит меня братец.

— Я всё сделал. Пошли, всё запечатаешь, и будем возвращаться.

— Пошли — вздыхаю я и тяжело поднимаюсь.

Глава 4.2

Ну, ничего себе расклад. Во что я в очередной раз вляпался? И не отвертеться же теперь. Практически никак это сделать невозможно.

Паника. В голове сумбур, мысли в кучу с трудом собираю, а тут ещё и советчики в душу лезут.

Что б их…

Рядом, под организованный жор мои собратья обсуждают услышанное от господ, которых Стани подверг…, мягко говоря, небольшому допросу. Но в итоге они нам всё рассказали…, всё что знали.

Ох, ну и мастак же братец вопросики задавать.

— Получается, эти дамочки, что, как бы в помощь нашему графу прибыли от одного из имперских, по сути, и сами являются, как бы это сказать по мягче, соучастниками — делает неутешительный вывод умный Улас.

От его слов я попросту вздрагиваю. Вот же не было печали, и как теперь со всем этим разбираться. Ума не приложу.

— А может ну его — вздыхаю я. — Делаем вид, что ничего не знаем и попросту обо всё забываем — говорю я, при этом словно обращаясь сразу ко всем.

И если Улас да и Тэд в принципе со мной согласны, то вот Стани…

Он качает головой.

— Я тут вырос, у меня здесь всё же есть, почти друзья. Ну, я так раньше думал. Да и ребята с кем мы уже тут познакомились и жили в этом городе. Тот же Кир со своей таверной, его семья. Дедушка Хе, наконец. Аксель… Их же всех…

Что «их» и так понятно.

Я отвожу взгляд.

— Тут всё перемешано — вздыхает Стани. — Император этот какую-то свою игру завёл. С ума сойти. Старуха магичка, оказывается за своим родственником зачинщики этот дела. А вторая стерва и вовсе невестка её бывшая. Только со слов этого недоархимага… теперь они живут как кошка с собакой. Даже тут прилюдно цапались. Но подтвердил же, что бабы не предадут внезапно нашего графа. Так что тут без дураков. Драться с теми, кто штурмовать крепость будут. Но всё намешано и перемешано. Родственничек то этой старухи с какого-то перепуга получается этот набег, по сути, и организовал?

— Угу. Да свалил куда-то в неизвестном направлении — ухмыляется Улас. — А тут ещё церковники. Им то, что не живётся? Ведь и наши получается…, что храм в городе держат, тоже в курсе об организации этого нападения?

Но тут неожиданно влез и Тэд в наше обсуждение возникшей ситуации. Осторожно подлив масла как в огонь, если говорить образно о возросшем градусе обсуждении проблемы.

— Ну, тут всё однозначно — говорит он. — Этот маг, которого вы прищучили, ведь ясно сказал, что он на стрелку именно с ними шёл. Вернее, его люди. Он их и искал, не дождавшись их выхода из подземелий в назначенный срок. Вопрос в другом, а чего пираты с церковникам не поделили, уже тут, в подземелье? С чего убивать друг друга начали?

— В мешках то что? — нехотя спрашиваю я.

Парни между собой переглядываются.

— Ну, ты же слышал, что эти пели — за них говорит Улас. — План пиратов до одури прост. С помощью церковников, которые местные катакомбы оказывается, лучше всех знают. Вот под главные крепостные ворота магическую мину большой мощности и заложить. Взрывы и тут же привязка к месту взрыва и в подземелье появляется отряд тифлингов. С подобным мы в степи сталкивались. Тролли, э-э которые тифлинги с поддержкой магов поводырей. Думаю, что будут и рогатые в полной выкладке и считай, прорыв есть. И в это же время ввод флота пиратов в бухту города. Со стороны к воротам подойдёт отряд. Все в ливреях новых вассалов нашего графа. Люди, конечно, не их там будут, всё же клятва верности и всё такое. Но вот обмундирование продать своё, никто, по сути, налево и не запрещает. Их все ведь воспримут как союзников, а на деле…

Побратим скалится довольной улыбкой.

— Подобным и наш граф в прошлой войне не брезговал — напоминает нам Стани.

Я уже собирался что-то сказать братцу, но неожиданно в нашу беседу вмешался Ыых, причём весьма экстравагантно и очень непонятно.

— Тифлинги, говорите, да ещё отрядом…

Мы переглядываемся все четверо между собой. Пока что о врагах народа Ыыха, мы плотно так не разговаривали.

— Это плохо? Тебя этот момент волнует и беспокоит? — задал вертевшийся у всех собравшихся в голове вопрос призрак.

Паук что-то прошуршал, подвигал глазами и конечностями.

— Тут есть с чего волноваться — соглашается он. — Тем более отряд. Мне рассказывали старшие, на что эти твари способны. Да ещё и полным отрядом, да и при полной экипировки. Но вы же мне сами рассказывали, что сумели многих из подобного отряда поубивать, причём и их поводырей за одно. А это, со слов моих старших, ну очень это непростое дело. И ещё…, я чувствую в вас троих их сильную часть. Как это может быть? Вы мне об этом ничего не рассказывали?

И смотрит на меня так выжидательно и требовательно.

Улас при Ыыхе побаивается отдельно мысленно со мной о важном говорить. Всё же есть подозрение, что Ыых у нас, ну очень сильный менталист. Так и чувствую всем нутром, что на очень скользкий разговор наша беседа скатывается. Вот только не пойму в чём опасность…

Но Стани попросту всё решил.

— У этих тифлинков и их коняшек были необычные артефакты буквально вживлённые в них. Ну, и Нов предложил попробовать, вживить их в нас.

Наверное, если бы паук умел, то сейчас бы все свои глазки из орбит бы вытащил, так был удивлён.

— Нов??? — приходит от него удивлённый возглас… — Это правда?

Киваю.

— Там ещё какая-то тату была на троллях. Я их вытравил и перетащил на тело Тэда вначале, а потом и Стани такую поставил. Сам себе не рискнул делать такую операцию побоялся, думал, что не справлюсь. В качестве подопытного кролика был вначале Тэд, но он всё выдержал. В пятки парням вплавлено буквально в кости артефакты кристаллов магии Земли. А в кость копчика, что на попе… артефакты магии воздуха. А тату принесённое… это Улас говорит, что типа усилителя магии воздуха. Ну, или умение. Так и не поняли, но всё работает у ребят просто отлично.

— А у тебя? — тут же задаёт вопрос Ыых. — От тебя тоже сильно фонит.

Улыбаюсь.

— А-а-а — отмахиваюсь я. — Я попросту артефакты одни в каблуки сапог впаял. Тоже с помощью магии и в пояс обвеса уже артефакт магии воздуха вложил. Как и говорил, от тату, я отказался. Артефакты работают, но не так хорошо, как у Тэда и Стани.

Но вот Ыых явно чем-то встревожен.

— По этим эманациям чужеродной магии их легко обнаружить знающим разумным. Магам пиратов, например — выдаёт Ыых.

А призрак тут же спрашивает.

— Что-то можно с этим сделать? — задаёт он главный вопрос.

Щёлкает что-то Ыых, что все услышали, а потом уже более понятно объясняет.

— Попробуем замаскировать выбросы чужеродной магии, но я удивлён. Уж больно это опасно. Наши старшие уже давно пытались такие артефакты нам на службу приспособить. Тифлинги убитые из этого летучего отряда нашим бойцам тоже попадались. Но вот разобраться с этим не получилось. Материала мало. Мало к нам в итоге этих артефактов попадает. А вот вы… — и тут же задаёт неожиданный вопрос. — Вы что собираетесь делать с тем отрядом, что должен выступить от пиратов для прорыва на мете взрыва ворот? Вы вообще собираетесь хоть как-то спасать свой город?

Вот же…

Его возглас пускай и образный заставил нас в очередной раз переглянуться.

— Так пока думаем, как — берётся нас по ходу спасать Стани.

Побратим явно напуган таким напором огромного паука.

Но отвечаю нашему другу уже я.

— Нам как бы неплохо бы было, всё, что узнали передать… — задумываюсь, а кому, и потому замолкаю.

— Правителям графства — приходит мне на помощь Улас.

— И что бы при этом нас никто не вычислил… — припечатывает побратим.

Один Тэд помалкивает.

В итоге молчат все.

— Ну и как всё это сделать? — задаёт вопрос Улас. — Во-первых, послание. Иллюзию такую никто из нас не поставит… да и как её материально передать? Как доставить ТАКУЮ посылку? Причём, чтобы никто посторонний не узнал о посыльном. И как при этом самим не засветиться?

Тут и я начал хоть что-то соображать. Видно, что усталость немного отступила. Набраться успел уже сил за отведенное время, да и поел.

— Ну, для начала надо определиться, а что вы будете передавать? Это раз — к нашему изумлению. Бразды правления в разговоре взял на себя Ыых. — Во-вторых… тифлинги, их упускать никак нельзя.

Мы все изумлённо уставились на паука.

Тот же довольный продолжил свои изъяснения.

— Ну чего вылупились. Просто же всё… артефакты!!! Пришибить этих уродов я вам помогу, но для этого надо магические мины установить не там, где это хотели сделать пираты. А в другом месте подземелья, а во-вторых, поближе к нам. Но, и чтобы от возможных разрушений от взрыва мы с вами и сами не пострадали под возможными завалами.

Слабые улыбки на лицах Тэда и Стани, да и я сам, наверное, со стороны весьма глупо выгляжу.

— Храм взорвать к чертям собачим — предлагает возбуждённый Улас. — И церковникам нагадим, и если даже обвал случится, то в тех ходах он критичным не будет. Если, конечно, сам храм не рухнет в итоге после взрыва в подземелья. Но зато открытого дневного света не будет, которого ты Ыых так сильно боишься.

Паук ухает, соглашаясь с призраком.

— А мы с тифлингами точно справимся? — обеспокоено уточняет у меня братец.

Я же прикидываю и так и этак.

Уверен, если подготовимся, то наши шансы будут в разы больше, чем при нашей первой встрече, а ведь тогда мы умудрились их всех положить.

Ну, почти…

— Обдумать все надо… хорошенько. — говорю я, смотря на нашего восьмилапого друга. — Если подготовимся, и ты поможешь, то можно и накрыть весь их отряд.

В голове звучит голос Уласа.

— Ты просто сумасшедший…

… Тэд всех жаренным мясом угощает.

Укладываемся спать тут, к себе не пошли. Что-то приключений у нас на сегодня и так хватает, а с чем в нашем закутке можем столкнуться, одним богам известно. Потом… всё потом. Не горит.

Готовим спальные места, но разговор продолжается, тем более наш вдохновитель такое предложил…

— Я ведь как докладываю обо всё моим старшим. Сферой… из наших яиц. Я ведь всё записываю, что вижу и слышу. Могу и мысли надиктовать. И образы как иллюзии создать. Научить не могу. Вы уж простите, не мои это знания, а сообщества. Но почему бы не использовать мои возможности в нашей ситуации? С вас придумать, как эти хрустальные сферы до вашего графа доставить. Через кого…, причём при этом и самим не засветиться. А так делаем просто. Я со своего сознания копию сделаю всего допроса, причём по персоналиям, и подправим при необходимости, где что надо. А где и подчистим или добавим. Вот, например… вашего мага в таверне и в городе видели, тем более вы с ним конфликтовали. Могли ведь и запомнить. А потому его голос изменяем, а физиономию и вовсе расплывчатой сделаем. Будет непонятная иллюзия. Но вот факты, которые он рассказывал, все выложим, как и было. Разве о магических минах информацию подчистим, и где они устанавливаться должны будут. Артефакт сигнальный, по которому пираты синхронно должны с тифлингами атаковать город у нас, вот и подгадаем, когда его, а главное где, его расположить и активировать. И их, как предложил Стани или Улас, установим под храмом. В первую очередь под срабатывание мины подставим тифлингов и их поводырей. А там уже добьём… так, что с этим мудаком в итоге вас уже никто и не свяжет. Церковников убитых тоже покажем. Ну, и одного из пиратов, кто с церковниками переговоры вёл о совместных действиях. Там тоже много интересного есть для вашего графа. Вот и всё. Сферы в сумку сунем, а к ней записку, чтобы кто-то передал её, не просматривая сферы адресату. Остаётся лишь решить, кому эту сумку с нашим подарком городу подбросить, а главное как.

В голове щелкает. Но побратим меня опережает…

— На паперти местным ворам подкинем — предлагает Стани. — Переоденусь. При приближении усыплю там всех на время, только под вечер надо время подгадать. Кину сумку на поддон для подношений. Проснётся… удивится. А что заснул… так вечер… устал. Вот только как Рябой нашей посылкой распорядится, вот в чём вопрос? Не попробует ли сам просмотреть, что ему в руки попалось.

Я же головой покачал…

— Не рискнёт. Они тут все под графом и его людьми весьма плотно ходят — а потом, немного подумав, добавил. — Наверное, это единственный возможный вариант. Никого постороннего не привлекаем. Боязно. Ведь ты Стани сможешь все незаметно сделать. Рябой и понять ничего не сможет, а пока спать будет у него уж точно ничего из-под носа не своруют. Думаю, ничего лучшего нам не придумать. В сферы кидаем данные о планах пиратов. Их атаку в двух… вернее даже в трёх направлениях. Со стороны главных ворот города…, со стоны порта…, ну и из подземелья силами тифлингов. Хотя об этом мы решили молчать. Сами решим, что с троллями сделать… уж больно артефакты, нам эти нужны.

На том и порешали.

Час спустя Тэд уже спал и он сегодня прилично устал.

Стани о чём-то с Ыыхом шептался. Наш восмилапик попросил его осмотреть… вернее ту наколку с умением серьёзным и как артефакты вживлённые мной у братца прижились. Обещал попробовать убрать фон враждебной магии от артефактов. Если получится, это будет просто прекрасно.

Кстати, на артефактах в моих сапогах и на поясе у него получилось задавить фон легко и не принуждённо. Словно по щелчку всё получилось. А вот как пройдёт ли этот фокус на живом человеке даже наш всезнайка не знал. Проверит. В случае чего нас поднимет…, да и Улас хоть и издалека, но за процессом присматривает.

Мы же пока болтали с Уласом.

— … Баронство Хела интересно расположено — делится со мной своими мыслями призрак. — Есть выход и к морю. Рядом идёт горная гряда, понижаясь к центру материка. Если пробираться через горы, то дней через десять, немного в глубь материка находиться горная долина. — А там проклятые земли. Что это тебе рассказывать не надо, знаешь. Так вот… в центре долины на холме стоит «Проклятый город Мастеров». Развалины толи древнего города, толи очень большого замка так называют. Но, похоже, что это просто байки сталкеров, но они очень забавные. Говорят, раньше там, в глубокой шахте добывали желтый магический хрусталь. Кроме этого делали и другие разные вещи и артефакты. И не только в городе при замке, но и в небольших селениях, расположенных на склонах долины. А когда была война, то в том месте убили какого-то бога. А потом похоронили или скинули в шахту, никто толком не знает. После этого всё в долине стало мутивировать, а жители и животные превратились в мутантов. Процесс мутации происходит до сих пор, но мутанты это не нежить. Малыми силами они охотятся вокруг. Но раз в несколько десятков лет мутанты выходят из долины и совершают большой набег. Последний они совершили на эльфов, изрядно их потрепав. Эльфы живут в большом лесу на побережье, за горной грядой. Рядом с эльфийским лесом находиться большое болото, которое частично отгораживает эльфийский лес. В болоте на островах обитают свирки, это смески разных народов, которых никто не любит, ну и они соответственно. Вот такие и нападают на сородичей Ыыха. Он мне сам про это рассказывал. Вот поэтому и баронство Хела считают фронтиром. То у него может быть набег банды эльфов, то свирков, то горных троллей, то мутантов. Кроме этого по двум склонам проклятой долины растёт волшебный орех, который добавляют в энергетические батончики. Это одно из немногих мест на континенте. Уже частично за эльфами и верх и вниз находиться Султанат, кстати, туда нам в итоге и надо попасть когда-нибудь, чтобы Николасу и Нино помочь. Там дальше Халифаты и разные Эмираты. А всю верхнюю часть континента разделенного рекой занимает Южная империя. Если ехать из города вглубь материка, то сначала последует малое пятно, а затем пятно Николса. Вот и хотят император, и иерархи церкви, чтобы пятно распространилось. Тогда оно упрётся в горную гряду и болото, а вторая часть дойдет до границ большого озера Южной империи, перекрыв границу с Султанатом и Халифатом, и сократив протяжённость границы вдвое. Этим самым отрезав несколько свободных королевств от Южной империи, которые надеются сделать зависимым от себя. Плюс на этих просторах во время военных действий потрепать кочевников и стравить их с орками. И оттеснить и тех и других на большой полупустынный полуостров…

Он ещё что-то бубнил, только я уже его не слышал… я попросту спал.

Глава 5.1

Всё…, нам на выход. Задерживаться в гостях у Ыыха попросту нет возможности. И так подзадержались вне всякой меры.

Прощаемся. Ыых нас всех уже до самых зачарованных дверей, ведущих в сам город доставил, но вот сам момент прощания он явно затягивает…

— … вы не волнуйтесь — приходит от него очередной посыл… — с этим щитом, что вы мне подарили, тифлинги мне уже не противники… даже со своими магами.

Улас довольную рожу корчит… ведь именно он напомнил мне, что мы собирались показать ему тот удивительный перстенёк, что мне так недостойно достался… с помощью Пика. Кстати, о нём… теперь мышонок новый друг нашего восьмилапика, и будет его тут развлекать в подземелье пока мы не вернёмся. Ыых был просто очарован своим новым магическим другом.

Ну а щит — вздыхаю… — это изделия его родичей, и явно очень… очень мощный и древний.

Подарочки-отдарочки… мы ему наши находки, полученные в последнем путешествии, он нам гору катушек ниток. Ну и я за сегодня с десяток склянок клея успел даже сделать. Но клея всё же, ну, очень мало. Зато катушек пустых попросту в наличии нет. В любом случае Чили будет рад нашей очередной поставки… ну, а мы вырученным с помощью нашего друга деньгам за наш товар.

— … так что теперь можете, смело скрывать информацию от своих старших, о возможном прорыве, в района храма. Тифлингов попросту накрою…, а рогатиков живыми возьмём. Ведь Стани хочет их своей маме предать? — задаёт вопрос Ыых.

И явно уставился на братца.

Трудно обычно определить куда и на кого смотрит паук… просто догадываемся.

Стани с улыбкой радостной на устах поглаживает Ыыха по его могучему панцирю.

И всё же мы налегке. Весь товар за раз поместился в моей походной сумке, которую отдал мне Николас. Там же примостились и три сферы прозрачные с записанной на них иллюзией допроса пиратов и их пособников. Осталось дело за малым, доставить незаметно эти послания до главного нашего адресата, то есть до графа и его главных помощников.

Стани сегодня же вечером навестит местную паперть, где и орудует наш знакомец по имени Рябой. В остальном же понадеемся на его благоразумие, тем более и для него есть послание, написанное на одном из свитков.

Изготовление сфер естественно мне Ыых не показал и не научил, а вот в свиток втискивать элементарную иллюзию — легко.

Так что послания нашему посреднику есть, причём отправили его голосом Тэда. Но тоже слегка изменённого, да и изображение расплывчатое. Понять, кто это конкретно обращается к главе воров города, не получится. Но вот о чём он говорит в нашем послании, проигнорировать не получится. Уж больно страшное там раскрывается.

И напоминается главному вору, что от многих знаний — много горя. Меньше знаешь, крепче спишь. Его задача отправить послание по адресу, а дальше уже не его забота.

Посмотрим, что получится из нашей затеи. Но вот дата нападения, увы, приближается неумолимо. Меньше декады осталось, до момента начала осады. А ведь ещё и приготовиться надо и силы все в кулак собрать.

Но это уже дела графа и его военачальников. А мы и вовсе рассматриваем вариант нашего не участия в отражении штурма… разве, что тифлингов и их поводырей попытаемся нейтрализовать. Но об этом кроме нас никто и знать не будет.

Что же касается подаренного нами Ыыху перстня — ну, стыдно мне это раз, то, как он ко мне попал. Да и про те артефакты ушастых…, тоже с ними решили так же поступить — подарить их дорогим нам людям, дедушке Хе и его другу, и по совместительству одному из наших учителей, господину Акселю. Пускай живут и здравствуют дорогие наши старики.

Но пора возвращаться в город. Эх жаль, что в свой закуток мы так в это посещение подземелья так и не попали. Но после я надеюсь на это ещё у нас появиться время.

— На выход — командую я и снимаю печать с двери. — Быстрей прощайтесь с Ыыхом и на выход. Стани первым… и проверь вокруг, нет ли кого из посторонних. — Распоряжаюсь я как заправский командир.

Ну, вот мы и в городе.

Раннее утро по ощущениям и по заверениям Уласа. Вот кто из нас лучше всех умеет чувствовать время, так это именно призрак.

— Никого не обнаружил — докладывает братец.

Да и я сам уже контроль пространства кинул вокруг нас. Засветок поблизости и правда нет.

— Двинулись — командую я.

На сегодня у нас уж больно много запланировано дел. Как бы ещё все их провернуть умудриться…

* * *

— … да…, Джучи тут нам такого по нарасказывал. Всё, что эти побратимы нам тут с Акселем наговорили, в это трудно поверить. Боевые тролли покинули свои горы и на лошадях с рогами нападают на путников, появляясь словно из воздуха!!! — качает головой, удивлённо выглядящий дедушка Хе.

Аксель поддерживает не верящей ухмылкой слова своего старого друга.

Я же молча протягиваю именно ему плеть, которую мы захватили у тифлингов, которыми, они на удивление отлично умели пользоваться.

— Х-м-м… ну дела — тянет задумчиво бывший маг.

Его поддерживает старый друг.

— Тьмой тянет — кривится дедушка Хе. — Сталкивался с подобным оружием. Подлое… даже для устоев таких убийц, с кем мне постоянно приходилось общаться. В нашей среде таким оружием зазорно считалось пользоваться. — И уже мне — Пробовал?

Киваю, а чего скрывать то очевидное.

Керим же переводит взгляд на Стани.

— А этот?

Стани бросает на меня затравленный взгляд, но кивает, сознаваясь в неизбежном…

— Олухи — хмыкает в ответ дедушка Хе. — Даже малым детям говорят, что не всякое надо в рот тянуть…, а вы чего? Попалась игрушка, то и поиграться захотелось? Оно вас приручит в начале, а потом из вас же монстров сделает.

Но Аксель его перебил.

— Не наговаривай ты на ребят, старый. Их уже никто и ничто под себя подмять не в состоянии. Нов мной магии льда обучен… Стани ассасин и уже по силе чувствую, что мастер. Им эта игрушка так… позабавятся… пускай играются. Жалко что ли. Меня больше эта история с шаманом орков волнует. Ой, неспроста он на ребят свой глаз положил. Что он вам обещал…, а главное за что?

Мы с братом переглядываемся.

Тэда в эту поездку по городу мы не брали. Хватит с него приключений. Он в таверне Чили дожидается. Ему поручено катушки с нитями нашему торговому другу передать…, ну и за парочкой полуорков присмотреть. С ними мы на вечер встречу перенесли. Ну, если, конечно, нас в городе ничто не заставит, где задержаться на очень долго. Тем более на сам вечер у нас запланирована одна акция… секретная. А вот уже после неё можно и с нашими новыми бойцами пообщаться. Если, конечно, за это время что нас не было, не передумали они к нам наниматься…

Но дедушке Хе и Акселю и про Тэда и про полуорков и встречу с ними всё в красках рассказали. Но вот Акселя, почему-то не принцесса и сопровождавший её архимаг королевстве северян заинтересовал, а всего лишь шаман орков. Причём весьма небольшого рода этих зеленокожих тварей.

— Обучал общению с духами — на одном дыхании выговорил я.

Изумление на лицах стариков.

Керим даже поперхнулся, как раз из кубка вино попивал.

— Фух… Нов… предупреждать надо. Хотя больше я знать об этом и не хочу. Духи это ещё та тема. Чем расплачивались то?

Сглатываю.

— Эликсиром, что для предводителей кочевников делал — честно…, ну почти, отвечаю я. — У меня он лучше получился, чем у их алхимиков — пожимаю плечами. — Да и сбор трав был свежий. Хорошие эликсиры вышли.

Хитрый взгляд от Акселя.

— А своим старикам хоть по колбочке то оставил? — задаёт он провокационный вопрос.

Но я лишь ухмыляюсь довольной улыбкой.

— Своим любимым старикам мы и кое-что получше подобрали из того, что к нам за это путешествие в руки попало.

И выкладываю из кармана маленькой пространственной сумочки злосчастные артефакты, из-за которых столько людей у меня на глазах погибло.

— Эльфийские — говорю я. — Знающие люди говорили, что способны поддерживать здоровье стариков и потихоньку, год из года возвращать молодость. С помощью таких артефактов князья эльфов поддерживали в своих телах жизнь. Артефакты на столько редкие сколь и опасные… своим лишь фактом наличия у разумного. А потому, увы, уважаемые… но показывать их посторонним крайне нежелательно. Тем более передавать их кому-то на рассмотрение и тем более с посторонними о них говорить. Убьют…

Теперь уже пришла очередь переглядываться между собой уже нашим старикам.

— Удивил, так удивил — говорит Аксель, но смело берёт в руки один из артефактов. — Принимается. За подарок от всей души благодарю. В детстве о подобном сказки слушал от старших… и ты ж смотри, довелось и в руках поддержать легенду. И по ходу и на себе их действие опробовать. От души спасибо внучки.

Фух… гроза миновала. Подарок пришёлся ко двору. Ну, а дальше ещё с пару часов рассказывали о своих похождениях. О том, как в проклятом пятне искали нужные травы. Потом и про то, что сами по старому чужому свитку эликсир сделали, внеся в его рецепт кое-какие изменения, что и в итоге и привело к его нормальной работе. От наших эликсиров в итоге никто не погиб… уже плюс.

Потом поделились, как гостили у кочевников.

Старики всё над Стани похохатывали… что-то про бастардов говорили, смущённому братцу.

Затронули и тему предстоящей осады…

— Да слышали — вздыхает дедушка Хе. — Вот же кому-то никак неймётся. Всё никак не успокоятся. Думаю, что это всё продления недавнего конфликта, правда теперь стараются по подлому свои проблемы решить проигравшие. И наверняка без нашего короля вся эта бодяга не завертелась бы.

Мне же так и хотелось переубедить нашего боевого деда, да вот только тогда во многом придётся сознаваться. Свои знания так просто не объяснить, увы. А Керим бывает ну очень настойчивым… и врать ему — себе дороже.

Нет уж… повременим. Сегодня скинем сферы, а уже завтра, думаю многие в городе будут больше знать о самой осаде и о людях кто в ней повинен.

— То, что на тебя многие смотрят и надеются на твою помощь, как в прочем и на нас с Акселем… вернее больше на него одного — улыбается Керим — в этом ничего удивительного нет. Особенно если вспомнить, что вы вдвоём творили при прошлой осаде. Так что люди ждут от вас очередного подвига — уже во всю смеётся он. — А что качается прибывших архимагинь от императора северян — задумывается он — да и так понятно, что со всей этой историей не всё чисто.

Прикрываю глаза… да дорогой дедушка знал бы ты… как всё не чисто у них с этим…

Но вот уже походу и вечер… пора расставаться, а ведь у нас ещё дела есть.

До храма все ничего, если по прямой. По прибытию на место осмотрелись. Благо Рябой ещё на месте. Но походу скоро и собираться начнёт. У храма и народа то всего ничего. Но сегодня тепло, даже приятно на улице находиться. Не жарко и не холодно… самый раз гулять. Но Рябой там не прохлаждается… он работает.

Стани ринулся вперёд. Я же столь же быстро под понукания Уласа бегом двинулся прочь от храма, чтобы не попасть под площадное заклинание побратима.

Ещё минуты три и вот Стани уже около нас…

— Ну как? — тут же обратился к нему, едва запыхавшемуся Улас.

— Норм — докладывает Стани — все спят. Поглядим, чтобы никто не подошёл к Рябому и нашу посылку не стырил. Минут пять и очнутся. В храме тоже люди. Служба идёт… и чего они сегодня под задержались?

Я же только головой качаю. А ведь могут и вычислить. Заснули бы только нищие на паперти это одно, а вот разово накрыло, когда ещё и людей собравшихся в храме… странно. Так это должно выглядеть в глазах окружающих.

А ведь мы с таким умением уже успели засветиться!!!

Сплёвываю на песок себе под ноги.

— Ты чего? — удивляется Стани.

Но на его вопрос уже отвечает Удлас.

— Плохо сработали — говорит призрак — надо было вначале провести разведку, а не переть нагло вперёд. В итоге точняк заинтересуются. А чего это даже на проповеди поп заснул неожиданно. Так устал? А кто это у нас умеет усыплять кучу народа за раз? Ну-ка? И кто у нас такой умный? А что ещё произошло в этот момент в храме и рядом с ним? Оп-па.

Уже и Стани плюётся в сердцах.

— Да уж… решили не светиться, а в итоге…

Я же только вздыхаю.

— Да чего уже… что сделано, то сделано. Раньше надо думать было. Кто ж знал, что в храме в это время столько народу соберётся. Вечер ведь. Пошли ребята… у нас ещё на сегодня есть чем заняться…

— Орки? — тут же задаёт вопрос Стани.

— Полуорки — поправляет его Улас — но в свете предстоящего разговора у меня господа возникла одна идея, как использовать возможных первых воинов вашего боевого отряда. Причём с наибольшей пользой.

Мы удивлённо уставились на призрака, а Стани ещё и прокомментировал…

— Ну удиви — предлагает он призраку.

Хмык со стороны эфирного создания.

— Легко — принимает он предложенные побратимом правила игры. — Ыых нас заверил, что тифлингов он скрутит легко теперь с помощью кольца магического щита невероятной мощности, а также их поводырей магов. И даже пообещал нам рогатиков твоей маме отдать. Представим себе, что это у него получилось легко или нет… без разницы. Но вот у нас почти два десятка дромарогов, и как мы такое количество непростой, почти конной скотины, доведём до твоей матери Стани? Под рукой такого количества верных нам кочевников попросту нет. Да и сами понимаете, что надо как-то это провернуть, чтобы таких животных тут с нами никто не связал. Для нашей же безопасности.

А крыть то и не чем.

— И что ты предлагаешь? — уточняю я у призрака.

Тот делает вид, что задумался, а потом выдаёт…

— Тэд, конечно, хороший помощник, но как я ранее и говорил, и объяснял — проблемный. Про полуорков я и вовсе молчу. С другой стороны полуорки, это почти создания магии тьмы… и с копытными исчадиями у них, я думаю, хорошо получится поладить. Во всяком случае, они их досуха не выпьют. Вот и пускай эта троица под руководством Тэда и перегонит в баронство твоей матери захваченных рогатиков.

Киваю… а сам задумчиво тяну.

— Если, конечно, у нас ещё получится их захватить.

Пока болтали между собой, обсуждая возможные варианты переправки крюкорогов к родителю Стани, добрались и до таверны Кира.

Помня о том, что недавно произошло, предложил войти в таверну с проверенной стороны…, со стороны заднего двора. Ну их эти ненужные сейчас никому приключения. Ведь народу боевого в городе собралось уж больно много. И все отчаянные и не всегда порядочные и адекватные.

Сработало. На нас поглядывали, но меня узнавали, а потому проблем, а главное вопросов не было. Кира по ходу в своём заведении не было. Его супруга на наше появление в районе кухни только погрозила мне пальцем, а потом крикнула, что сейчас же пришлёт к нам в комнату девушек, чтобы помогли сделать заказ. Попросил найти Чили и нашего Тэда и чтобы они вдвоём поднялись в наш номер.

Фух… не ужели добрались.

Ведь за время что до таверны дошли мы так и не проронили между собой и слова.

— Я на разведку — пришло сообщение от Уласа. — Гляну, что происходит вокруг. Если Тэда увижу, то передам, что ты его тут уже ждёшь.

Мы же со Стани так и не разуваясь и не раздеваясь, прямо в верхней одежде и с поклажей на плечах уставшими кулями рухнули на свои застеленные покрывалами и пледами кровати.

— Кто первый в ванну? — задаю я вопрос.

— Я, конечно — выдаёт Стани. — Тебе сейчас ещё Тэда озадачивать и с Чили говорить. По полуоркам… надо всё красиво сделать. Себя в порядок привести, чтобы представительный вид иметь. Вопрос же непраздный, надо впечатление произвести.

Я же хмыкаю…

— Уже произвёл — напоминаю я.

— Так это ты — смеётся братец — а я? Вот потому и говорю. Помоемся, отдохнём, красоту наведём. Волосы по нормальному уложим. Во всё чистое и не рваное оденемся. Артефакты там…, оружие серьёзное нацепим. И вот мы уже и как господа выглядим.

Я же только отмахиваюсь.

— Где разговаривать будем? — спрашиваю я братца… и почему-то совсем не удивлён его ответом.

— Конечно, в общем зале — говорит Стани.

Вздыхаю.

Ну, вот… очередные приключения чувствую, нам уже на вечер обеспечены…

Глава 5.2

Ну, ведь честно, никого трогать не хотел. Да и Улас предупреждал… как впрочем и Кир… в таверне собралось уж больно много отчаянных головорезов.

С чего бы такой наплыв? А граф и его люди об этом знают? Не засланцы ли это? Ведь маг-полуархимаг именно в этой таверне тусовался. Ведь точно неспроста.

Да и доклад Уласа, если честно меня встревожил…

— … Таверна забита под завязку. Чили, сейчас вон пошёл вам столик организовывать. Э…. но я бы на твоём с месте наёмников к себе в номер пригласил. Они бы сейчас точно ютились в коморке за кухней. Увы, мест попросту уже нет. Но благодаря вашей просьбе Кир смог их разместить. Причём живут вполне комфортно. Но народ прибывает. Что это… откликнулись наёмники всех мастей на призыв графа помочь с отражением нападения? Но осада-то уже давно прошла? А о сроках новой осады никто до сегодняшнего дня не был предупреждён. Как бы…

Я поморщился.

Но вроде наши полуорки говорили, что большинство идёт в земли капитана Хела? Кто-то туда большое вторжение готовит и денег на его организацию не жалеет.

Решили так… не будет столика, то и настаивать не будем, чтобы специально для нас на сегодняшний вечер освободили кабинет для благородных. У себя спокойно посидим да перетрём вопросы найма с наёмниками.

Но Чили удивил… лучшее место нам освободили. И вот уже Тэд заказ делает на всех. Он уже успел за сегодняшний день, что провёл вместе с возможными своими новыми подчинёнными не только познакомиться, но и узнать их кулинарные предпочтения. Ну, а наши он и так уже давненько как изучить успел…

— Оркам мяса больше заказали — хмыкает в голове Улас. — Они вас вчера ждали… а вот как получилось. Беспокоиться начали… но Кир их успокоил сказав, что иногда господин Нов со своим братом месяцами пропадают под землёй. А потом, словно ничего и не случилось, появляются и всегда с прибытком. Туни с другом тут пока Тэд отлучался, советовался как же место при вас получить. Не хотят они больше по миру в поисках работы наёмниками искать. Устали… «бесперспективно» как он сам выразился. И ведь выговорил такое сложное слово.

А я кривлюсь. Молча продолжаю рассматривать троих потенциальных работников. В смысле бойцов… моего зарождающегося отряда. А ведь освоились ребята. Вон с Тэдом и вовсе в словно с равным разговаривают. Смеются, шутят. К Стани более насторожено относятся, словно чувствуют исходящую для них от него угрозу. Опытные… или просто чувство опасности за время службы наёмниками у них выработаться успело. На меня же посматривают со всем уважением, как на своего возможного работодателя.

Заказ сделан. Чили куда-то уже убежал. У них тут в таверне сейчас аврал. Каждый работник на вес золота.

Мяса крыс сегодня мы Киру не принесли, хотя и могли. Сами поели, и не мало. После такой-то встряски. Ну и Ыыху, конечно, оставили. А то, кто его знает, вдруг, что опять не позволит завтра хотя бы к вечеру в подземелье спуститься. А так у нашего восьмилапика и запасец мяса будет. Всё же магов он пока свежевать не спешит, они ему как магические зарядлники нужны… пока живые.

— В услугах наёмников мы с братом не нуждаемся — неожиданно даже для Стани вслух негромким голосом проговорил я, привлекая внимание всех присутствующих за нашим столом к себе. Давая понять, что серьёзный разговор начался без всякого ненужного сейчас вступления.

— Но вы сказали, что нуждаетесь в верных охранниках — напомнил весьма учтиво… как там его Гароль.

Поход в этой тройке, он всё же главный. Да-да, вы не ослышались тройке. Просто с третьим громилой до этого я не был счастлив быть знаком. На момент нашего с полуорками памятного знакомства этого бойца в городе ещё не было. Да если честно, то и появился он в нашей таверне где-то за час до начала ужина.

Его представил нам как раз тот Гароль, как одного из лучших копейщиков, кого он знал. Добавив, что в наём они обычно подписываются всегда своей боевой тройкой.

Повезло, что именно сегодня наш разговор состоялся касающийся найма. Ведь не увидев нового бойца, мы бы с братом уж точно на этот найм не согласились бы.

— Тут не идёт речи о найме — взял слово Стани. — От вас требуется клятва верности роду… дворянскому роду, хотя и молодому — улыбается он, видно вспомнил, как мы с ним себе этот род и дворянство заработали.

Я тоже краешком губ показал что ага… вспомнил, забудешь такое…

Полукровки ошарашенно взирают на нас.

Понятно чего так вылупились. Обычно полукровок в дворянские дружины редко когда зовут, а уж полукровок от орков и подавно. Не бывало такого раньше.

Первым очухивается как ни странно новый член этой троицы. Как там его представлял нам их старший? Жирик вроде как.

— Простите ваша милость. Вы нас приглашаете стать частью рода? Клятва ведь имеет обоюдные обязательства! Я не ослышался…

А парень ничего, умеет думать.

— Дело в том — говорю я — что вы будете первыми бойцами нашего зарождающегося отряда. Ваш будущий непосредственный командир — сидит напротив вас. Это господин Тэд. Если надеетесь, что поступив в услужение благородным, вы получаете тихое тёплое местечко… то спешу вас расстроить. Увы, но с нами спокойной жизни к великому нашему сожалению вы ещё долго не увидите. Стать обеспеченными людьми? Это да… получить гарантию, что мы предпримем все возможности, чтобы вылечить вас, случись вам заболеть или получить увечье. Тоже да. Мы привыкли отвечать за тех, кто нам доверился. Но и от вас потребуется многое… в первую очередь верность данному слову и клятве. Особенно умение держать язык за зубами… у нас есть тайны, о которых посторонним уж точно знать не следует. Ну, и другое… уверяю вас — будет сытно, опасно и весело. Решение за вами. По деньгам уж точно не обидим.

Гляделки… перемигиваются… но рожи уже довольные.

— Мы согласны ваша милость. — за всех говорит Гар. — Клятву дадим, где и когда вы укажите.

Стани довольный кивает.

А тут и наш заказ принесли.

И понеслось.

И выпивка… и закусить вволю. Девки откуда-то появились, причём всё больно пристойные дивчины всё больше возле нашего стола крутились. Из объяснений Уласа понял, что именно с ними парочка полукровок эту ночь в своих номерах и провели.

Веселье в таверне набирало обороты.

Дым коромыслом… деньги и вино льются рекой. Даже Кир с довольной рожей у себя за стойкой. Вот уверен, что в голове уже барыши заработанные за сегодня подсчитывает и сумма явно его радует своими немалыми размерами в золоте.

Но всегда, как говорил достопочтимый Щуп, когда слишком хорошо и весело… жди проблем.

— Это что тут среди почтенной публики свинота затесалась??? Свинорылые вы чё тут делаете, твари.

Я не сразу то и понял, что кто-то в этой таверне посмел такими словами обратиться к посетителям сидящих за МОИМ столом.

Я не пил… ну кроме морса, а вот братец с моего позволения немного усугубил… а к чему это привело, я осознал немного позже.

— Су-ка… — шипит напротив меня сидящий Туни. — Сеньор Двальски. — И видя непонимание в моих глазах шепотом объяснил. — Маг-боевик. Очень опытный. Магистр. К тому же мечник. Ходит обычно в паре со своим побратимом. Полукровка от восточных гномов. Здоровяк, каких и не увидишь больше нигде. Больше вон Жирика на голову, а в плечах с полруки точно. Тоже мастер Меча, к тому же привык в основном работать секирой с которой обычно не расстаётся. Их в нашей среде никто и никогда на поединки не вызывает. Трезвые… душа ребята…. но как переберут… жаль мне таверну ваших друзей. Разнесут и сбегут. Не впервой…

— А на вас то, что кидается? — задаю вопрос.

Что за дела, если они ребята хорошие… когда трезвые правда?

— У него семья после набега орков вся погибла. Один остался. Нас ещё куда ни шло… терпит. Не раз друг другу спины прикрывали, а вот орков видит… дуреет. В любом состоянии. Тут он, как и мы… должны были найм подписать. Ждут наших представителя заказчика. Аванс дали… да походу все этот выданный заказ и спустили. Но этой парочки деньги на руках есть всегда.

Пока мы болтали события разворачивались со всё больше набирающейся скоростью, причём не в лучшую сторону…

— О, Гар — скривился полупьяный маг. — Тебе чё… девок не хватает? На смазливых мальчиков потянуло?

И ржёт во всё своё пьяное горло. Вторит ему огромный гномий выродок.

И правда, здоровучий.

— Ты смотри, как волосики то уложил… что та девчон…

Пытается схватить за хвост волос на голове Стани. Вот только договорить он не успевает.

Два удара слились по звуку в один. И ведь что интересно, буквально через мгновение вторят им ещё глухие удары, от вбитых в могучие стены таверны поломанных тел.

В зале звенящая тишина. Даже чавкать перестали. У всех собравшихся глаза навыкат от удивления. Явно ведь эта парочка хорошо всем наёмникам, что тут гулянку устроили, знакома. Причём с самых неприятных сторон знакома.

И в умах этих боевых бродяг не могло уложиться следующее…, что их самых сильных бойцов уложат какие-то гражданские. Причём один их нападавших, вообще выглядит как подросток.

Тэд уже потрошит у входной двери полугнома… пробив тому видно для верности, ещё ударом кулака в челюсть. Отправляя бугая в ещё более глубокое бессознательное состояние. А вот Стани не стал полностью выключать мага… но тот явно находится в ещё более плачевном состоянии.

— Так… кто сейчас дёрнется присоединится к этой парочке — заявляет Стани. При этом держит у горла мага свой любимый боевой кинжал. А потом обращается к магу. — Дёрнешься… или попытаешься магичить, вскрою горло. Никакая регенерация не поможет. Понял? Моргни, если понял.

У ведь у чудика, походу и челюсть сломана. Вот это я понимаю сила удара… да чего удивляться то, зная какие вплетены в тело брата артефакты.

Видя, что ни Тэд ни сам Стани не знает, что делать с поверженными наёмниками, громко, но так с ленцой чтобы все слышали в зале говорю.

— Братишка, освободи мага от артефактов. Плащ на нём неплохой. Явно ушастые делали, как и его сапоги. Сними трофеи. Дёрнется… убей.

Ропот прокатился по залу. Но никто за эту парочку в разборки влезать не хочет. Все больше посматривают на грозные рожи моих полукроволк. Теперь уже точно моих.

А я продолжаю командовать разбоем со своего насиженного места.

— Тэд. Раздень догола этого дурака. Кольчугу, панцирь и пояс вон Жирику отдадим. Он схож по комплекции с этим здоровым дураком.

Вот тут уже ропот среди наёмников стал довольно громким. Вот только ему разойтись до откровенного возмущения не дал появившийся Кир.

— Значит, так господа… сюда с минуты на минуту придёт стража. Зачинщиков драки арестуют. А кто у нас зачинщики?

Все разом посмотрели в сторону входной двери, около которой сноровисто от вещей и одежды освобождали свои жертвы мои соратники.

— Не советую говорить представителям стражи неправду и выгораживать своих сослуживцев. Виновные в любом случае понесут суровое наказание. Я сам лично видел всю эту заварушку. Впрочем, им и так уже досталось. Господин Нов, у вас и ваших людей есть ещё претензии к этим господам?

И кивок в сторону полураздетых тушек.

— За оскорбление, прилюдное оскорбление людей моей боевой дружины… я требую сатисфакции… и справедливого суда. А так как я сам в состоянии наказать этих зарвавшихся вояк… то являюсь как судьёй, так и палачом для них. Это моё право… или здесь есть кто-то, кто хочет его оспорить?

Из-за стола, за которым и отдыхала эта парочка поднимается дедок. На вид мужику лет около семидесяти точно.

— Я могу оспорить — выдаёт старец.

А напротив слышу, как икает Жирик.

— Сука… и чего Старому Дану не сидится на попе ровно.

Я же тихо почти одними губами спрашиваю.

— Маг?

— Угу… сильный причём. Говорят магистр — приходит столь же тихий ответ. — южанин. Джинов любит вызывать… и те за него и убивают противника.

Понятно…

А тем временем маг так нагло смотрит на меня…

— Мальчик отзови своих цепных псов. Наши друзья немного перебрали… сейчас они проспятся, а с утра принесут вам свои извинения. И на этом инцидент можно считать оконченным — говорит старый маг.

Но я же вижу, что Стани крови хочется… впрочем, как и моим… теперь уже моим оркам. Вернее полуоркам. Явно завышены счета у них к этой парочке. Про хороших парней по трезвяку — это что-то вроде прикола. Я это только сейчас понял. Они… враги… лютые враги друг другу…

Ну что ж… придётся проредить количество врагов.

— Засуньте свои извинения туда, куда сейчас мой брат вашему недомагу свой кинжал засунет, по пути отрезав ему его причиндалы. Сядь старик… у меня к тебе претензий нет… пока… — иду я на обострение.

Чего уж там. Джины значит… Посмотрим, как с ними мой защитник и боевой паучёк сладит. Старик хоть и стар, но явно не столь и силён, а то бы случайными наймами в среде наёмников бы не примышлял. Нахватался… ну и джинов научился себе в помощь вызывать.

— А ты нагл малец — хмыкает между тем старикан, выбираясь из-за стола.

Причём все остальные наёмники и не пытаются даже делать попытки встать на ноги. А старик между тем обращается к Киру.

— У тебя задний двор большой?

Тот хмуро кивает. Понимает к чему всё идёт… и не верит, что я выйду из поединка победителем. А намерения старика и так всем понятны.

— Пошли, прогуляемся малыш — предлагает он. — Всем остальным тут сидеть. Кто из нас вернётся… тот и прав. Не подсматривать. И ты тракритщик тоже своих людей предупреди. Увижу любопытных… попросту убью.

А Кир, надо отдать ему должное попытался препятствовать поединку.

— Но сейчас же появится стража — говорит он обеспокоенно.

Маг кивает в ответ.

— Вот и попридержишь их тут. Мои слова и их касаются. Кто попытается помешать нашему веселью… погибнет. Не беспокойся. Не спалим мы твоё заведении, да и времени много уж точно не пройдёт. Пошли малец…

Вот же. Ведь сам получается, напросился на поединок. И ведь теперь и не соскочишь, чего выпендривался…

Поднимаюсь из-за стола под внимательными взглядами. Как удивлёнными, и даже сочувственными, но в большинстве своём явно ведь ехидно насмешливыми.

Подхожу к Киру.

— И правда… проследи чтобы из таверны никто не выходил. Никто. Понимаешь?

Тот смотрит в мои глаза, понимая, что я всё же на что-то рассчитываю в этом поединке.

— Понял… сделаю.

Я хлопаю этого дорого человека легонько ладошкой по плечу.

— Не волнуйся… я скоро… — а вот эта моя реплика явно не ускользнула от внимательного взгляда моего многоопытного противника.

Стани ещё масла в огонь подлил.

Ни капельки беспокойства в его голосе…

— Что с этим гопниками мне делать? — задаёт он вопрос, когда я прохожу мимо него в направлении выходной двери.

— Прирежь эту тварь — улыбаясь я. — Врагов у себя за спиной… да ещё таких оставлять нам никак нельзя. Сам это прекрасно понимаешь.

Старик резко останавливается…

— После поединка — восклицает он.

Я же только хмыкаю в ответ.

— Наш поединок касается только нас с вами, уважаемый. Этот дурак оскорбил моих людей, за что и понесёт наказание. Если вы вернётесь сюда в этот зал… что же будете тогда и предъявлять претензии за своего соратника уже к нему. Меня это уже мало будет волновать, как понимаете.

Старик стоит опешивший.

— Но ведь можно как-то решить проблему без крови?

Явно сдаёт назад старик, понимая… ну убьёт он меня, но своего другана то в любом случае не спасёт. Что ему даст моя гибель? Да по сути ничего. Подумаешь, подростка магией убил. Велика заслуга…

Да и мне если честно, не очень хочется его убивать, а чтобы спастись, увы ничего другого не придумать.

— Мы подбираем себе в отряд достойных — к моему изумлению Стани первым отреагировал на слабину старика. — Трое уже своё слово дали о вступлении в наш отряд, на правах принятия в род. С вас и с этих двоих клятвы на крови… и инцидент окончен.

— На крови? — поднимаются брови на лбу у мага…

Хмыкает в ответ братец.

— А как нам ещё получить уверенность в вашей верности? Или так или кровь в любом случае сегодня прольётся. Я этого дурачка прирежу… Тэд его другу голову отчекрыжит. Решать вам…

Глава 6.1

— Ну и чем ты думал, дурья башка? Свой отряд!!! И кто тебе такие мысли в голову вложил…

Улас, падла, молчит и не отсвечивает пока дедушка Хе мне выволочку даёт. И ведь есть за что…

Шила в мешке не утаить-то. Отряд мой, хоть и состоящий всего из семи воинов ушёл из города, да ещё конях, причём тайно их стражники выпустили через западные ворота. И это стало известно старому воину. Ну, и мы со Стани повинились. Ведь реально Улас и не подумал о том, а где мы оплату за отряд столько денег брать будем теперь? Хотя деньги, конечно, есть… и прибыток большой, только об этом Кериму мы не говорим. Хотя пришлось половину наших всех сбережений переводить на кулон гномов Тэда.

Именно наш раб теперь ещё и командир нашей зарождающейся гвардии. Вот только оказалось, что удовольствие это не из дешёвых… и это мягко сказано. Очень затратная оказалась игрушка. Да и так пришлось отказать в наборе в свою гвардию многим, чего скрывать. Всем кроме шести счастливчиков… и ведь получилась ситуация…

Но об этом несколько позже…

— … и как только маги согласились на вас работать?

Хмыкаю про себя.

Сложно отказаться от столь заманчивого предложения, когда к шее острейший кинжал прижат. И альтернатива одна — или клятва верности на крови, или смерть, причём ситуацию столь щекотливую они сами по своей же дурости умудрились создать, когда слово «нет» высказать попросту невозможно. Жить то все хотят.

— Два мага… — качает головой Керим — к Хелу их отправили?

И мы как болванчики с братом головами киваем… лучше сейчас помолчать.

— А раба-то своего, зачем с ними отправили? Кто теперь за вами присматривать тут будет?

Пожимаю плечами, но молчу. А что говорить и без нянек ведь неплохо жили и не тужили. А почти два десятка голов непростых копытных как-то же надо было отправить к родительнице Стани. А Тэд лучшая кандидатура на должность командира отряда.

По подсказке этого деятеля по имени Улас, Стани разделил наших людей на два подразделения, в каждом из которых теперь есть свой маг прикрытия. Это раз.

Ну и командирами этих, как он выразился, тактических единиц объединённого отряда стали полуорки. А Гар теперь чистый зам Тэда… и останется он командовать отрядом после того, как Тэд вернётся к нам сюда в графство.

Нужен он тут нам и это стало понятно после наших приключений… да и привыкли мы с побратимом уже к нему. Вот Гар и останется командовать нашими бойцами, что сейчас в составе отряда Щупа двигаются в сторону баронства бывшего капитана Хела. Правда есть ещё один нюанс о котором дедушка Хе почему то не заикнулся. О нанятом отряде наёмников, который в начале учувствовал в составе нашего отряда на защите ворот города, а затем уже с Щупом отправился помогать громить противников капитан Хела.

Отвертеться от этого найма, увы, у нас не получилось. Но вот с оплатой получилось довольно весело…

— Ладно, с этим всё ясно… — отмахивается дедушка Керим — да и ваш отряд неплохо себя проявил, когда отвлекающий отряд пиратов на центральных воротах накрыли. Молодцы, что додумались своих людей к отряду Щупа присоединить, причём отдав их под его руководство. Что делали сами не спрашиваю… и откуда у вас появилось столько лошадей тоже не интересуюсь. И не хочу знать, почему храм церковников оказался разрушен. Причём магический взрыв, как сказали знающие люди, был в подземельях, что и вызвал разрушение этого исполинского строения. Да и погибли только служки. Всех остальных святош спасло только то, что их за два дня до этого почему-то граф приказал поместить в темницу. А ведь стало потом известно из допроса арестованных пиратов, которых и на воротах захватили и на кораблях, что должен был быть ещё один отряд… самый опасный. Изменённые тифлинги. А их, почему то никто и не видел в городе?

Потом так посматривает на нас так хитренько.

— Или их кто-то перехватил там… под городом?

Упс… помалкиваем… и глазки в пол, ножкой… ножкой, так аккуратненько перед собой носочком песочек, что нанесли мы своими сапогами вдвоём дедушки ровняем.

Как легко вычислили то? Но не сознаёмся всё равно, а то придётся и во всём в итоге сознаваться.

Но ведь ничего плохого же не сделали. Город и не почувствовал осады в итоге. Пеший отряд пиратов, переодетый в цвета новых вассалов графа, накрыли, после того как они свободно в ворота центральные города вошли, да и оказались в итоге в каменном мешке.

Сопротивления не было, все сдались.

А в бухте, и того веселее получилось.

В назначенное время ворвались туда со стороны моря под сотню кораблей… да вот беда поняли быстро капитаны пиратов, что их тут ждут. В лучших традициях пиратского братства, чтобы задержать, возможное преследование лупанули магией по парусным снастям более проворных соратников вырвавшихся вперёд. Тем самым полностью лишив их хода и возможности развернуть по быстрому свои корыта и пуститься в бегство. Этим самым сделали затор в узком горлышке выхода их бухты и как итог, двадцать пять команд боевых кораблей попросту сдались на милость победителей. В итоге город и его владелец празднует… победу.

А что было в подземельях, так об этом и знают то всего двое человек. И вот эти двое сейчас как нашкодившие сопливые пацаны, выслушивают выволочку от дедушки Хе.

— Молчите… ну да ладно. С отрядом своим сами разбирайтесь… тут мы с Акселем вам не помощники. Когда первое занятия у мастера?

Кривлюсь, вспоминать не хочется, как мы ходили договариваться о продолжении моего плотного обучения, а для Стани и вовсе это обучение должно окончиться.

Посетили двоих моих учителей господ Дина и Смута. Отдарились артефактами, отобранными специально для этой цели из трофеев, добытых в последнем путешествии.

Деду Стани мы подарили три эликсира молодости. Если старый мастер с благодарностью принял наши подарки в дар, то вот ученики его школы встречали нас с братцем обещающими ухмылками. Чувствую, учёба у нас проходить будет… весело.

Но Стани меня успокоил, что со временем всё решит. Да и имели мы при посещении школы мастера весьма представительный вид, чем вызывали по-настоящему озлобление в душах бывших друзей моего побратима.

А что вы хотите? Лучшая одежда, очень дорогая и красивая. Уложенная причёска спасибо Зизи и Марлен. Артефакты, навешанные на Стани, как на девицу благородных кровей украшения. Оружие лучшее, что у нас имелось. Да и приехали на конном транспорте… причём и сопровождали нас в это поездке две пары полукровок в полном боевом обвесе. Один полугном чего стоил.

Эффективно появились в гостях… да ещё с такими подарками.

— Завтра первое занятие — отвечает дедушке Стани. — Через полгода, может чуть больше он сказал, что повезёт нас на испытание.

От этих слов дедушке Хе скривился, словно лимон целиком себе в рот засунут и пожевал.

— Да… говорил я с ним. От испытания вам никак не отвертеться. На мастера вам сдавать только общей коллегии глав школ и его председателю. Я не в теме особо, но знаю, что последние лет десять старик перестал возить на испытание своих воспитанников. Все они ни разу их не прошли. Все погибли. Всех экзаменаторы убили. — С болью в голосе говорит он.

Я же руками в стороны развожу.

Ну, не напрашивался я на это обучение. Это он сам что-то перемудрил. И в итоге…

Но додумать я не успел.

— Мы пройдём!!! — уверено говорит Стани.

Я же ухмылку на лице своём давлю.

Конечно, пройдём… если сейчас Стани ладонями камни в крошку превращает, попросту сжимая их в своих ручищах. Так что шанс пройти испытания у нас уж точно есть. Ну и в мастерство нашего учителя хочется верить. Успеет за это время он нас подготовить, чтобы потом и самому перед такими же, как сам не позориться.

Но реально… к завтрашнему дню, надо как следует подготовиться. Возвращаемся ведь к старому распорядку дня. Учёбу и работу на магов никто тоже нам не отменил.

Прикрываю глаза… и как всё успеть спрашивается?

— Ты про поиск настоящих учителей в магии не забывай, как Николас говорил — влезает в мои с мысли Улас. — Даже твоя парочка боевиков для этого совсем не подходит. Дикие маги, вот кто они такие. В моё время, если не могли их к клятве подвести, попросту уничтожали. Ибо можно от них ждать больших бед, сделанных просто по незнанию. Так что на следующий год… или попозже пока гражданство не получите, стоит задуматься о приглашении, что вам тогда сопровождавший принцеску архимаг дал.

Злюсь на его слова.

— Мы разрешение на свободный проход по землям империи довольно удачно продали друзьям Чили — напоминаю я — причём сам вспомнил, как они быстро согласились заплатить кругленькую сумму в золоте.

— Ага — со вздохом поддерживает меня призрак — большую часть из которых, ты отдал на подъёмные бойцам своего отряда.

Отмахиваюсь от его слов мысленно.

— Сам подбил нас с братом на это, а теперь скулишь — ещё больше распаляюсь я. — Сам… сам теперь понимаешь, что идея эта к воплощению в жизнь, увы, была слишком скоропалительная. Сколько лет придётся им просто так деньги платить? Да, Хел примет ребят и будет рад отряду наёмникам в двести рыл, в добавок, которым по сути за найм уже и заплачено. А как ему Щуп расскажет… и даже на довольствие поставит, а дальше то что? Мы им тоже должны оплачивать их службу, а это большие траты, поэтому и приказал Гаролю, чтобы повременил с приёмов новых бойцов. Преждевременно всё это оказалось. А с наёмниками… капитан сам будет решать. Понадобятся, продлит найм или и вовсе к себе на службу их пригласит.

Помолчали, я же в воспоминания окунулся, что произошли за эти три декады. И ведь есть что вспомнить…

… маги решились на клятву. Причём старик долго убеждал молодого не дурить, а пожить хоть ещё немного. Стани и Тэд своих голых пленников для приватного разговора вытащили из зала на ночной воздух… свежий и бодрящий. Видно и он тоже помог наёмникам, принять единственное правильное решение. И что интересно… никто за них, из отрядов других наёмников, собравшихся той ночью в зале таверны Кира, так и не вступился. В итоге появился наш отряд и траты на него. Большие траты.

Наёмники… а вот тут весело получилось.

После принятия клятвы всё там же на заднем дворе таверны мы под ночным небом стояли и беседовали. Уж больно мне интересно было, кто назначил наёмникам сбор в нашем городе. Что за идиот, это организовал? Ведь понятно, что Хела тут помнят и многие чтут. И вдруг в его родном городе, где он так долго прослужил, собирать отряд, чтобы вести его в земли новоиспечённого барона Хела и его супружницы? Ну не идиоты ли…

— Вы хоть понимаете, что вас попросту всех подставили. Аванс выплатили, а на большее и не рассчитывают. — говорил я тогда своим новым соратникам… почти родственникам. — Вас на убой тянули. Я знаю капитана Хела, а его жена мать моего побратима — кладу я ладонь на плечо рядом стоящего брата… — и уж поверьте… вы там и декады не прожили бы. А попадёте в плен… целыми и невредимыми — примерили бы рабские ошейники. Вы то нет… а вот ваши бывшие соратники легко. Тем более вы после снятия осады с нашего города, в которой вы примете самое непосредственно участие, после убудете именно к его матери.

Напряженная тишина.

— Вот же сука этом Свищ. Ведь всегда не верил этой сволочи. Но мы на мели оказались, а условия найма были уж очень хорошие. Очень. Теперь понятно чего так мало аванса выплатили, сказав, что получим всё потом — зло буквально шипит старик маг.

— Надо и наших парней предупредить… — нарушает ночную тишину громкий рык полукровки гнома.

Ведь реально это машина убийства, здоровенный, могучий и яростный.

— Значит, так — беру я правление разговора опять в свои руки. А то уж больно быстро забыли, кто теперь у них командир и кому они только что клятву на крови давали. Пусть и без алтаря, но на магии, а это главное. — Вопрос. Кого вы тут ждёте конкретно?

— Так… нанимателя — мычит маг, которого первым вырубил Стани.

Он до сих пор видно переваривает, во что вляпался с этой клятвой. Видно, что клянёт свой характер взрывной и не любовь к оркам и несдержанность.

— А ведь наверняка деньги за найм он полностью получил — говорю я.

— Угу… — громыхнуло откуда-то сверху.

Поморщился — этот полукровка явно не умеет совсем шёпотом и негромко разговаривать. Ну да ладно… потерпим… а потом приучим.

— Тогда так. Сегодня продолжаете гулять. Во время гулянки всем своим доведёте мои измышления по этому найму. Ну и почему деньги за найм вам не полностью выплатили и про капитана Хела Тэд информацией поделится. Тэд… гуляешь со всеми. За наших платишь ты. Киру скажешь, чтобы ребятам нормальные номера выделил. Оплатишь. Поднимешься к нам в номер, денег отсыплю. Уточните, когда ждать этого нанимателя. Трясти будем. — И уже старику — с Тэдом возвращаетесь в зал, а мы с побратимом через чёрный ход к себе поднимемся. Не хочу уже в зале мелькать. По остальному завтра. Свободны.

А на следующий день под городом, собралась целая толпа наёмников, что к вечеру добралась до основного места сбора.

К счастью нанимателя, почти одновременно с ними пришёл в город отряд от капитан Хела, под командованием Щупа. Вот именно наш старый друг и хозяин одной знакомой таверны, и спас этого столичного хлыща.

Его уже собирались вешать горячие головы, а за одно и его сопровождавших за компанию с ним.

Щуп сразу с ходу просёк ситуацию. К тому времени страсти довольно сильно разгорелись. Деньги выбиты… причём с прибытком. Если раньше на рыло по десять империалов каждому примерно за найм обещалось, то теперь выжали со столичного кретина по сотне на каждого. А это не много немало по тысяче полновесным золотом.

А народу то собралось больше двух сотен человек не последних в этом мире воинов, особенно тут на окраине. Вот за счёт неизвестного столичного нанимателя я и предложил Щупу нанять этот многочисленный отряд в помощь капитану Хела.

И нам хорошо… и наёмники с чистым сердцем примут большие деньги за найм. А ведь это пара лет служения нанимателю как минимум. Тэд посчитает с магами более точно, чем я.

А первой боевой задачей наёмного отряда, причём нанимателем этого отряда хитрый Щуп назначил меня. Потом через свой кулон магический от гномов, вытянули все деньги из бывшего нанимателя.

Так вот, первой боевой задачей отряда наёмников будет участие в отражении нападения на город. Причём они прикрепляются все к отряду Щупа.

Вот тогда многие и стали проситься ко мне в гвардию, узнав от полугнома, что он теперь дворянский гвардеец. Ну, не умеет наш громила держать язык за зубами. Пришлось расстроить бойцов и сказать, что возможности мои пока не безграничны… но вот в будущем…

Посоветовал о таком продолжении службы поговорить с господином бароном Хелом или его супружницей, матерью моего побратима…

Вздыхаю.

Осады города как таковой и не случилось. Хорошо подготовиться всё же у нашего графа времени хватило. И это благодаря нам в прямом и переносном смысле слова. И бойцов сильных ему подкинули и о нападении и даже сроках нападения предупредили. И если о первом он достоверно знал, то вот о втором и нашей помощи, надеюсь, даже не догадывается. Хотя… дедушка Хе как то же догадался.

Ну, а остальное…

Ыых. Вот уж кто серьёзный противник для своих врагов… особенно на своей территории. С щитом, что мы ему подарили в условиях узости подземелья, он стал и вовсе непобедим. Даже для таких мастеров как изменённые тифлинги и их маги-поводыри.

Да и сложно сопротивляться, когда после перехода через пространственный портал, сработавший в установленное время, попасть сразу под действие магической мины. От её воздействия, сорвало все магические щиты на воинах отряда…, а затем появился древний враг, чьи тонкие прилипчивые нити в мгновение ока вяжут по рукам и ногам. Никто и очухаться не усел после магического удара, как все противники представляли из себя коконы, обмотанные клейкой паутиной. Дроморогам спеленали только ноги и пасти, чтобы звуком своим не глушили нас в стеснённых условиях подземелья.

Ну, а затем…

— … копытные ваши… а остальных я по дорогам древних отправлю старшим. Они с ними разберутся — и видя изумление в наших глазах от такой несправедливости, Ыых поспешил добавить. — Когда вам понадобится помощь, я её вам организую… с помощью поставок подобных артефактов. Нашим старшим только материала для изучения и не хватает… а тут их отряд в полном составе нам в лапы попал. Грех не воспользоваться. А вы всё равно должным образом такими трофеями не сможете воспользоваться, опять по варварски тела уничтожите. А тут все и вовсе живьём к нам в плен попали. Поверьте… толку будет и для нас и для вас на много больше, если всех тифлингов я отправлю к своим.

Повздыхали, но пришлось соглашаться.

Так что в сухом остатке у нас на руках остались только пара лошадей магов, и пятнадцать крюкорогов, которых потом уже на следующий день после осады и вывели из города бойцы отряда нашей зарождающейся гвардии.

И вот теперь наступают мирные денёчки, а для нас учёба, причём по всем фронтам.

Аксель до обеда… с утра старик тоже со своей первой тренировкой. Обед и снова встреча с мастером ассасином. Затем уже другие два наших учителя преподавать начнут нам тайны алхимии и артефакторики. А после вновь приветы от старика с его истязаниями на поприще изучения тайны мастерства ассасинов. Уж кем-кем, а уж тайным убийцей мне становиться совсем не хотелось в отличие от моего побратима. Ему, как раз, занятия бесполезной алхимии и артефакторики были абсолютно не нужны и не интересны, и он об этом прекрасно знал. Боёвки бы где научиться это да… но хороших учителей в этом плане пока на горизонте не предвиделось.

Ну, а Щуп…

Так на следующий день после событий таверне и появлении новых бойцов нашей со Стани гвардии, в городе появился отряд, в двести копий и мечей который прислал своему бывшему сюзерену капитан Хел. Ну а командиром в этом отряде и был бывший трактирщик. Об этом я рассказывал.

Гостили мы потом и у него…

Хорошо погуляли. Весело. Причём всем нашим отрядом отдыхали в заведении Щупа. Тэд тут же набился в ученики к великому мечнику, как он сам называл Щупа. Так что в ближайшее время мы, наверное, Тэда в городе и не увидим.

После осады Щуп с обрядом поддержки убыл восвояси, прихватив ещё привесок отряд в двести с гаком мечей.

Где-то там по дороге их дожидаются и мои люди, имея на руках полный табун очень опасных и непростых животин. Но справятся… я уверен. Тем более у магов-погонщиков мы тёмные артефакты сняли. Вот Тэд теперь, с их помощью, и осаживает этих страшных животин.

А мы…

… а мы с завтрашнего дня с головой окунёмся в учёбу, и что-то мне подсказывает, что в этот раз легко уж точно не будет. Тем более и охоту на крыс в подземелья с нас никто не снимал, а ингредиентов из местных крыс всем очень не хватает, и в первую очередь Акселю…

Глава 6.2

— … бестолочь, ну кто же так кинжалом машет? Это же тебе не оглобля боевого полуторника, тут ведь изящней надо действовать. Вон с брата своего примет бери. Стани, вот почему твой братец, так называемый названный так к занятиям наплевательски относится?? И меня не волнует, что он устал. Ты тоже в месте с ним вертишься как уж на сковородке, и по ночам в своих подземельях, как я слышал, крыс гоняете. Но у тебя, в отличии от него отличные успехи. Я уже готов объявить тебя свободным мастером, но вот из-за своего компаньона этого сейчас делать не буду. Принципиально. Получишь право так называться только после того, как он… — кончик указательного пальца его правой руки буквально впился в мою переносицу — хотя бы на минимум сдаст.

Стани от избытка чувств демонстративно закатывает вверх глаза, явно говоря этим, что для меня минимальные требования мастера всё равно, что как для него полный практикум боевого ассасина.

А старик всё не унимается…

— … ну чего вы как беременные… — тихо гундел старикан, при этом не забывая охаживать толстой хворостиной по напряжённым ногам нас с братцем.

Стойки… ох, ну, что за безнадёга. Благо в основном основы мастерства мне преподаёт Стани, хотя и у него методы обучения ещё те. Действуют эти родственнички как заправские палачи.

Ох, всё тело болит. И это всего несколько декад прошло с момента первого занятия, а я себя чувствую словно в этом аде несколько лет пребываю. Если бы не мои магические уловки, то уж точно бы уже давно кончился.

Первое занятие…

Мысленно улыбаюсь я. Есть что вспомнить.

Стани, как и обещал в первое же наше посещения занятий решил проблемы нашего пребывания тут на равных, с другими учениками старого мастера. Хотя, вот чувствую, да чего там, знаю, благодаря докладам Уласа, старик хоть и не напрямую, но практически натравил на нас своих более старших по возрасту, но как оказалось не по силе и опыту учеников на разборки, кто круче в школе.

А было весело. Ну, ещё бы, ведь к учителю к его усадьбе мы добирались не на своих двоих, а на каком никаком, а на вполне приличном транспорте. Двуколка легко с комфортом доставила нас до калитки поместья. И причём транспорт был не один. Ведь мы были не одни…, нас сопровождали.

Ну, и прикид тоже многое о нас с братом говорил. Во-первых, сам факт, что мы свободные ученики и посещение занятий для нас хоть и обязанность, но увы, для всех мы выглядим как вольноопределяющиеся. График то вполне гибкий. Три занятия в день, пускай и в разное время, но ведь большую часть суток мы пребываем за стенами домашних владений мастера. А ведь большинство учеников у старика за стенами школы ещё так и не были, тем более в свободном плавании людского мира.

Ну, и во-вторых, конечно, по нам с братцем, по-нашему внешнему виду, отлично видно, что мы совсем не бедствуем. Да и раздался в ширь на вольных хлебах и в росте, и в ширь братец весьма солидно прибавил. Меня уже почти на голову перерос. А уверенности во взгляде его колючем только добавилось. И ведь теперь мы никуда без оружия не выходим, как к родному к нему привыкли. И не простое у нас оно. Экипированы по полной.

Да и взгляд у Стани, не только, как бойца сильного колючий, но и познав женщин, стал он в общении с ними вести себя, ну, очень уверенно.

По ходу именно это и бесило, всё ту же, бывшую первую его любовь, что так по женскому жёстко прошлась сама по его влюблённости. Когда-то простым предательством и врождённым женским коварством, и зло отпущенными обидными словами в его адрес, уничтожила его первую любовь.

И вот теперь ответка, которую эта Ани явно переварить своей очаровательной головкой, надо сказать, так и не смогла. А потому, подтолкнула их первого парня на деревне по имени Буча с разборками с нами.

Правда до меня в этих разбирательствах так дело и не дошло…

— Смотрю ты слащавеньким стал. — первое, что мы услышали из уст этого молодого бугая после того, как учитель отправил нас переодеваться в тренировочную форму. И ещё в добавок, говорил всю эту ахинею громким противным голосом, при этом ещё и глумливо скалясь. — Мышцу подкачал…

Взгляд его голубях глаз, нагловат, явно в школе он укорот не получал ни от кого, особенно после того, как бывший отчим брата бесследно где-то сгинул. У меня в душе что-то шевельнулось. Понимаю, что именно мной наложенное на того дурачка проклятие, по большому счёту, тому виной. Хотя я и не могу знать в точности, что в итоге с ним произошло.

А между тем наезд со стороны старшего ученика школы продолжался.

— … ну и вырядились же… — кривится здоровяк, хотя ведь чувствую по исходящим от ребят эмоциям, завидуют они моему братцу все чёрной завистью. Но докопки продолжаются. — Кого ограбили, убогие???

С тихим шелестом молниеносно выхвачен кинжал из ножен и уже у шеи говорившего клинок находится. Братец явно шутить не собирается.

— Ты безродный… — лязгает зубами братец — Ты чего в сторону благородного там ляпнул? — тихим таким замогильным голосом вкрадчиво спрашивает побратим. — Али ослеп, и не заметил на наших пальцах печаток с гербами благородного рода??? За меньшее язык отрезали мы, а тут и вовсе в грабеже нас обвинил, да ещё при свидетелях и во всеуслышание. Я тебя без суда сейчас могу попросту прирезать…

При этом Стани свободной рукой ещё и за шиворот попросту приподнял, нелёгкого надо сказать, упитанного ученика.

— Оружие нельзя без разрешения учителя обнажать в моей усадьбе…

Раздался властный голос за спиной.

Оборачиваюсь.

Старикан собственной персоны. Контролирует гад.

Вот только уже я этот наезд отметаю.

— А что, законы королевства в вашей школе уже не законы?? — с усмешкой на устах спрашиваю я учителя. — В стенах вашей школы можно оскорблять безнаказанно дворян? Вы это поощряете в ваших учениках???

А вот это уже серьёзное обвинение.

Наши сопровождающие уже уехали, так, что со Стани мы теперь без поддержки. Приходится надеяться только на себя.

Учитель морщится, понимая, что мы в своём праве…

— Но начинать учёбу с убийства, на этот момент, моего лучшего ученика не лучшая идея. — спокойно отвечает старый мастер.

Кидаю ухмылку на лицо.

— А кто говорит за убийство. Мы с братом не настолько кровожадные. — и оборачиваясь в сторону братца, добавляю — Отрежь этому дурачку язык, раз он им совершенно пользоваться не умеет.

А бедняга подвешенный, болтая в воздухе ногами, только сипит в ответ, выпучив глаза и походу подмочив портки.

Понимаю его, ведь у Стани благодаря вживлённым мной в его тело артефактам силищи в руках просто немерено. Да и сам старик явно проникся.

— Отпусти своего брата по оружию, ученик. — мягко говорит он Стани — Не стоит проливать кровь в твоём бывшем родном доме. Ни к чему это.

М-да, умеет давить на больное старый интриган. Хмыкаю про себя. Ведь сам лично подстрекал и настраивал на противостояние ребят против нас. И вот теперь самому же приходится гасить зашедший слишком далеко конфликт.

Но законы явно учитель знает лучше нас и на много. Он, просто, всё перевёл в шутку.

— Пошутил Буч просто не удачно, зацепив зачем-то дворянскую честь. — морщится… — Теперь, до тех пор, пока молодые господа отсюда не выпустятся с татуировками ассасинов и перстнями мастеров, ты малыш Буч будешь тут у них заместо прислуги. Подай принеси… и не дай боги тебе ослушаться их приказа. — говорит мастер.

От его слов даже я изумился. Во дела…

Буч выкатил в сторону учителя глаза. Стани его опустил на землю и оружие от его дёргающегося кадыка убрал. А ведь явно использовал братец ускорение, что давали артефакты тифлингов, вживлённые мной в его пятки ног.

У единственной девушки, находящейся с нами в помещении, во взгляде непонимание. Она затравленно как-то переводит взгляд то на старого учителя, то на довольную рожу моего побратима, то на приунывшего бугая Буча. Остальные уже по-тихому из комнаты свалили. Умные…

Улас при этом нас с братцем не отвлекает от этого представления, ведь знаем мы все, что сам учитель и на травил на нас своего лучшего боевика. Вот только, правда, не учёл он силы, которую набрал Стани. Да и не мог он знать, как сильно усилился его бывший признанный внук.

— Время идёт. Ещё пара минут и жду вас двоих на тренировочной площадке возле фонтана. Не забыл, где она находится, Стани?

Братец лишь головой качнул. Явно он и сам попсиховал, а каким бывает рассерженный братец я не забываю. И про доставшуюся силу от Феникса, и про его огненную силу мага Огня, и про силу, ловкость и выносливость от тифлингов.

Ведь мог и взбрыкнуть. Ох, как же я опасался тогда нашего первого посещения школы ассасинов, бывшего родного дома моего побратима…

… И вот теперь уже почти полгода позади этих издевательств.

Лежим у стен дровника. Отдыхаем…

Улас появился, и как всегда, именно он задаёт тему новых обсуждений…

— … старина Бирк что-то сегодня уж очень на тебя Нов взъелся. Всю тренировку на тебя без устали орал. И как оказывается, у него непросто так настроение при виде тебя портится. Была причина. Я тут не удержался и пока вы тут само истязательством без присмотра, по команде учителя, занимались, за ним последовал. Он сразу от вас к себе поднялся, в свой кабинет. И вот…, на столе письмо вскрытое. Он его походу уже не раз перечитывал. И хорошо, что привычка у него есть с самим собой говорить. Так вот, как понял, он запрос делал руководителю, или как правильно сказать, председателю их секте ассасинов, на предмет прохождения вами выпускных испытаний. И, походу, получил положительный ответ на свою просьбу. А учитывая, что столько лет он не возил на испытания своих учеников…

Я устало глянул вопросительно на братана.

— Боится, что опять оттуда трупы своих учеников привезёт. — вздыхает братец. — Но и отступать он теперь уж точно не будет. Я-то вроде как готов, а вот ты…, - вздыхает — но понимаешь, — возвращает он мне виноватый взгляд — я с тобой не делился, думал потом скажу. Учитель нашёл уже решение проблемы по прохождению нами испытания и подсказал ему это решение я.

Мы вдвоём с Уласом уставились на Стани.

— Ассасины это одиночки — принялся объяснять побратим — и сдают эти экзамены тоже по одному. — кривится братец — Но к ученикам других школ отношение у председательствующих лучше, чем к нашей школе. К тому же есть там один учитель, что попросту ненавидит нашего Бирка. Какие-то там у них между собой старые тёрки. Вот именно он и убивал всех его учеников на испытаниях. Остальных, не до конца подготовленных соискателей, обычно щадят, ну, тех кто оказались не полностью готовыми к испытаниям. И оставляют таких потом, после этих экзаменов, уже на попечение председателя, в качестве послушников. Но живых…

Я головой качаю, а более несдержанный Улас, в открытую говорит.

— Таким не хитрым способом он себе, получается, маленькую личную армию создавал. — ухмыляется довольной физиономией призрак.

Нехотя Стани кивает.

— Но называют это по-другому, и обычно через пару лет ребята и правда получают отметки мастеров, но все понимают, что считают они себя обязанными за это, совсем не первому своему учителю.

Помолчали.

— И, чё, там наш старик?? — спрашиваю я Стани — Чего ты ему посоветовал, о чём напомнил??

Побратим сел, поёрзал задницей по песку и выдал…

— Я сказал, что мы боевая пара… навсегда! И это тоже возможная боевая ячейка. И проверять нашу готовность мастера тоже могут по двое.

Очередной раз переглядываемся с Уласом.

Вот так закидон…

— И что он тебе ответил? — это уже Улас не утерпел.

Стани не заставил нас ждать с ответом.

— Обрадовался и сказал, что учителя других школ обидятся очень если предложить экзаменовать нас парами с другими руководителями школ. Но всё равно Бирк, тобой Нов, очень недоволен. Он ведь понимает, что твои даже незначительные успехи это всё благодаря магии. — киваю, соглашаясь с утверждением брата — Вот… — вздыхает в ответ Стани — ему и обидно, что он сам не может тебя подтянуть до нужного уровня. Ну-у-у, в его понимании нужного.

Мы засмеялись…

А как тут и, правда, успевать-то всё. Я и так, вернее мы с братом, на разрыв. Распорядок-то дня у нас просто Ух!!! И там и там успевать надо, а ведь ещё выкроить время пообщаться с Ыыхом, крыс словить. Ингредиенты то для эликсиров нужны. Потом и сами эликсиры делай, благо, что Аксель нам даёт в своей лавке магической их продавать, хотя и забирает из вырученных средств себе половину. Но грех жаловаться. Денег хватает, а вот сил и времени в сутках на всё, увы, нет.

Да и Ыых. Его на долго без общения не оставишь, с него ведь и прибыток великий. Тут тебе и клей, и нити. Пришлось Пика отдать, чтобы уж совсем не скучал, и похоже, что на всегда, получается, что в обратку забрать этого малыша у меня теперь попросту не судьба.

Пик…

М-да, одни потери за последнее время. Раб бывшему трактирщику достался. Приезжали тут… клятву перевели на Щупа. Уж больно бывший воин просил. Тэд буквально разве, что не боготворит великого мечника, как он сам Щупа называет.

Пошли, так сказать, на поводу и ведь это не последняя у нас небоевая потеря.

Гвардии, которая зарождалась у нас благодаря Уласу, теперь и нет если разобраться, и всему виной Ната, маманя Стани. И магов, и полукровок отжала. Сын не в силах её просьбам отказать, как матери, но в этот раз уже я не сдержался, сказав, что это крайний наш со Стани ей подарок с Хелом.

Приехала тут задницей вертеть. И копытных отобрала, по сути, и наездников к ним. Особо жаль, конечно, Тэда, но Щуп заверил, что по первому же нашему требованию он переведёт клятву раба обратно на нас. Ведь получается и, правда, пока что, Тэд не особо-то и нужен нам.

Но есть во всём этом и хорошее — расходов на своих людей мы не несём. Всё у нас забрали, вернее мы сами отдали. И людей, и лошадей, и повозки. Но на всё взяли клятву с мамани Стани, когда нам понадобится, получим обратно в пользование и лошадей, и повозки, и людей для сопровождения. Ведь реально, до Султаната как-то же мы добираться должны.

Словно читая мои мысли, а чего говорить, наверняка так и есть, Улас меняет тему разговора…

— Мы так вчера наш спор и не закончили. — говорит он — Надо уже сейчас решать, что мы после получения звания мастера ассасина будем делать. Тут останемся, как говорил дедушка Хе получать гражданство на службе графу на пару лет, едем учиться в школу или академию магии в империи, или всё же рискнём, и рванём в султанат? Нино для Стани спасать??

Я молча перевожу вопросительный взгляд на брата. Тот ковыряется в зубах сорванной тут же под ногами травинкой.

— Ты знаешь моё мнение, — отвечает на невысказанный вопрос братец — я за Султанат. Хотя бы разведку проведём, чего нас там ждать может. В магии мы худо-бедно поднаторели. За какой конец меч брать знаем, а сдав на ассасинов и вовсе можем и ночными убийцами поработать. А так сплошные плюсы. Ведь нам ещё найти родственников твоего Хасана надо. С ними попробовать договориться, может и заплатить. Круто заплатить. Ведь Николасу тоже время необходимо, чтобы с твоим артефактом от Деда Хасана разобраться и для себе, и Нино таких наделать и испытать. И тоже вопрос ещё, на ком! А это годы. Пока Нино за границы проклятых земель выйдет, я уже могу и состариться. Зачем ей старик? А так есть шанс и любовью с ней насладиться, и кто знает, может, и семью с детишками завести. Они от неё красивые выйдут.

Улас печально так улыбнулся. Вздыхает…

— Красивая мечта. И стоящая!

Я же отвернулся. Ну, вызывают у меня на лице улыбки, такие заявления брата. Ах, да ладно…

— Сопровождение будет, в том числе и магическое. Бывшие кандидаты в личную гвардию не предадут. Тэда вернём, пускай даже на время. Транспорт считай есть, как, впрочем, и деньги. Ыых с Пиком останется. Несильно-то и скучать будет с твоим проказником. Экипировка есть, артефактами обвешаны, всем на зависть. С нами Улас. Чего бояться. А вернёмся, отнесём всё нужное Николасу, так он ещё и отблагодарит. С Нино побуду. А потом можно хоть куда. Хоть о гражданстве думать, и о том, где осесть. Или и вовсе, как Николас советовал, в академию магии рвануть. Даже в страну этой несносной принцески.

Тут уже морщиться мне пришлось, от не очень-то приятных воспоминай, об этой красивой бестии.

— Что скажешь? — уже Уласу.

Тот хмыкает…

— Если так смотреть, то слова Стани имеют смысл. Николасу нужно время. И Нино и он, могут себе позволить, ждать. Ждать столько, сколько нужно, а вот твой братец, увы, он смертен. И я не про гибель в бою, что почётно, а от болячек в старости. А ведь и через сто лет Нино будет всё также молодо выглядеть. Так что…

Двое против одного.

Киваю.

— Ладно. На том и порешим. Всё равно, обсуждать наши предположения о будущем, это тоже самое, что виллами по воде водить. Толку нет. Нам бы ещё доучиться у Бирка. — вздыхаю, и добавляю с тоской в голосе — И эти долбанные испытания пройти.

— Угу. — бормочет Улас — И умудриться ещё, и выжить при этом…

Глава 7.1

— … так и сказал. Нас пригласила сама королева???

Я неверующе смотрел на ухмыляющегося Уласа.

— У них там, как я понял, что-то происходит, и не обязательно хорошее. Предлагают по их древним дорогам прокатиться. Обещают, что не пострадаем. Наша безопасность, во время передвижения, гарантирована полностью.

— Но зачем мы им?? — Не менее изумлённым голосом, чем мой, говорит Стани.

Улас переводит свой взгляд на моего побратима.

— Ведь мы двуногие, а паучки, со слов всё того же Ыыха, никогда практически не общались, не то, что с людьми, а вообще с другими разумными. Только воевали с ними. — Улас пожимает своими прозрачными плечами… — Я же говорю, что-то у них происходит там, в королевстве, с чем, как понял, я они сами справиться не могут. Вот и зовут… ну типа помочь.

Я перевожу обескураженный взгляд на брата.

— Но почему именно мы?? — Изумляется он.

Этот же вопрос, буквально написан на моём лице аршинными буквами.

— Мы от тифлингов и магов их сопровождения и поводырей все артефакты, доставшиеся нам, отдали Ыыху. «Так?» — Говорит очевидные вещи призрак.

Это всем известный факт… ну, среди нас, но Улас ждёт от нас вербального подтверждения своих слов.

Киваем… причём одновременно, почти синхронно.

— Ну, да… — тяну я.

— Вот, оценив наше с Ыыхом взаимодействие, как оказалось очень прибыльное и продуктивное, его начальство посчитало правильным попросить у нас помощи в решении ещё одного вопроса.

Мы переглядываемся с побратимом.

— И когда ты это успел обсудить с нашим восмилапиком?? — спрашиваю я.

Тот ухмыляется своей хитрющей рожей.

— Когда вы без задних ног храпели после очередной удавшейся охоты — смеётся Улас. — Крыс разделали, пожрали и вырубились. У вас то и было на отдых всего пара часов. Ыых сам хотел с вами переговорить, да когда. Вы же всё время в бегах. К нему так, на ненадолго забегаете. Даже когда трясётесь на его хитине, при передвижении то от, то к выходу в город, попросту спите. Когда, спрашивается с вами серьёзные разговоры вести? Вот и попросил через меня Ыых вам передать приглашение на посещение их королевы.

Мы втроём в доме Акселя в беседке переводим дух. Устали после трудового рвения по изготовлению лечебных эликсиров.

А ведь прав Улас. У нас времени то на отдых почти и нет. Спим урывками, где можем себе позволить. Вот, как пример, на спине нашего паука, пока он нас везёт от двери выхода в город к нему в закуток, то к входу в нашу каменную просторную пещеру.

А так, и правда, времени почти ни на что не остаётся. Ночуем, то в таверне у Кира, что бывает всё же чаще, то в старой таверне у Щупа. У мечника всё же лучше и приятней, там девочки. Стани там отрывается по полной, а вот у меня, в этом плане, личный запрет. Обет.

Но не суть… да и то на сон всего выкраиваем от двух до трёх часов в сутки, а этого молодым организмам как наши, дикорастущим, увы, не достаточно. Но мы держимся.

Со слов Бирка, такого аврала осталось терпеть ещё от силы пару месяцев и всё. Наша учёба у старого мастера закончится, перейдя в фазу экзамена. Экзамена на право жить!

А так каждый день одно и тоже.

Добудь крысу, потом успей на первое занятие к старому мастеру. Затем бегом к Акселю. Графу нужны лечебные эликсиры. Далее, вторая тренировка у Бирка, а потом издевательства у парочки магов. Они на поприще учительства, объединили усилия. Ну, и…

Самая сложная последняя тренировка у мастера. Вторая утренняя тренировка часто смещается на после обеда. Но нам от этого не сильно-то проще. Самое смешное, три мага выяснили, что и Стани не без таланта к магическому искусству, и теперь ещё и у него, как и у меня, перстенёк имеется на пальце, ученика мага. Вернее трёх магов! И если из меня, эта троица, в основном пытается лепить алхимика и артефакторщика, то вот Стани встал на путь боевого мага. И ведь хоть сами наши учителя перегорели, но всё же как-то умудряются учить боевой магии брата. И ведь получается это у них!

И вот небольшой перерыв в работе.

Помощница Акселя за нами приглядывает, девчонка нашего возраста, и больше положенного побездельничать не даст. Хотя у Акселя в основном тружусь, из нас двоих, только я.

— А что по времени? Когда хотят нас видеть, её Величество?? — вздыхая, спрашиваю я.

Улёгся на деревянную скамейку. Солнце не печёт. Сверху, хоть и худенькая и из жердей тонких, но всё же крыша. Хоть какая, но тень.

— Я напомнил Ыыху, что вы решили вначале сдать экзамены на ассасинов и если выживете, то в планах посетить пески. Без пребывания в гостях у родственников дедушки Хасана в султанате ну никак не обойтись. А вот потом…

— Какое хорошее слово… потом — зевая, потянул Стани.

Вот же гад. Уже и задремать братец как-то умудрился. А, я чем хуже?

И проблема посещения родственников нашего паука ушла как-то сама на второй план. Расслабился…

— Тогда так и передашь Ыыху, что как только, так сразу. Свои проблемы решим и будем в его полном распоряжении. Меня же больше другой вопрос интересует… — уже я начинаю так смачно зевать…

— Дай угадаю — смеётся призрак. — Где вы сегодня обедать будете???

О! На слово обед братец глаз приоткрыл…

— Предлагаю у Кира пообедать, а вот на ночь забуриться к Щупу — выдаёт побратим.

И Улас тут же не замедлил подколоть братца.

— Спинку Зизи захотелось потереть??

Ну, теперь и я начинаю ухмыляться, хотя и завидую братцу чёрной завистью.

И ведь есть чему. К слову Ани, ну первая любовь парня, опять к нему пытается приклеиться. В усадьбе мастера после наших занятий, прохода Стани не даёт. И ведь обидно, реально красива девчонка. Да и на моём фоне брат выигрывает и сильно, хотя и я на вид не урод. Но, увы, против внешности того, в ком течёт хоть и толика, но крови демона обольщения, у меня шансов, на взаимность со стороны девушки, попросту нет. Обидно…

Да и вообще наша жизнь в последнее время как-то устаканилась. Да… темп бега жизни нашей весьма приличный, но не запредельный. Справляемся. Успеваем. Крутимся. И все наставники, ну, почти, нами довольны. Правда, дедушку Хе давненько что-то видели. В гости нет времени заскочить. Всё в бегах. А о наших успехах ему рассказывает Аксель.

По финансам! Всё тоже хорошо… даже что на виду, и того на жизнь, хорошую жизнь, хватает.

Артефакты, которые делаю под присмотром двух магов наставников, успешно ими же распродаются. Где? Меня этот вопрос не волнует, но деньги стабильно, почти каждый день, заработанные нами, таким образом, получаем исправно.

Не забываем про эликсиры, ну и мясо, и внутренности крысиные. Всё денюжку стоит, и не малую. В городе мы сейчас с братцем почти единственные поставщики такого необычного, очень дефицитного товара. И это только законный заработок. Про другое, промолчу…

— Ну всё, хорош дрыхнуть… — раздаётся рядом, почти над самым ухом писклявый девичий голосок.

— У-у-у… принесла нелёгкая — про себя бурчу я.

Наш надсмотрщик в юбке появился, на работу гнать будет.

Так и есть…

— Хватит разлёживаться, марш в мастерскую. Ингредиенты почти дошли — докладывает девчонка.

Кряхтя, как старый дед, приподнимаю своё измождённое, уставшее тело.

Ну вот, опять эликсиры клепать…

* * *

Крайняя на сегодня вечерняя тренировка в усадьбе мастера.

Бирк, поиздевавшись надо мной, уступил эту обязанность, на сегодня, Стани. Но ждать поблажек со стороны брата не приходится. Он, наверное, даже ещё более безжалостен ко мне, чем учитель.

— … Блок. Зачем ты его словно стеной ставишь на пути удара? — сердится братец — Скидывать надо руку противника. Скидывать, чтобы удар проходил по касательной. А ты что творишь? Ну, Нов? Ну, сколько можно про это говорить? О! Больно?? Вот видишь. А я про что тебе каждый раз долдоню???

Сегодня у нас спарринги и отработка противодействия группе противника. Нашими оппонентами на сегодня выступают всё так же Ани, ну, и главный бугай школы, Буч. Последней и рад бы нам накостылять, но увы, против Стани они оба не пляшут, только отгребают постоянно на спаррингах от братца. А я, хоть и не могу навалять им как положено, но и себя не даю им побить, несмотря на их подросшее, в последнее время, мастерство. Уворачиваться от ударов противников у меня получается феноменально, очень берегу свою тушку, а вот с ответной атакой, увы, затык.

Стани, в очередной раз эту парочку отмутузил. И ладно бы просто побил, так нет, почти издевается во время поединков, над возомнившими себя почти мастерами, ребятами. А что, он в бою уже даже учителю почти не уступает. У них обычно все тренировочные поединки ничьёй заканчиваются. Никто из двоих друг над другом верх взять не в состоянии. С одной стороны — мастерство и большой опыт, с другой — молодое мастерство, подкреплённое магией и сильнейшими, внедрёнными в тело, редчайшими артефактами.

А вот меня…

А меня учитель раскатывает под орех, впрочем, как и братец. Так-то, в последнее время, я всё меньше тумаков получаю, благо увороты у меня получаются, любо дорого посмотреть, а вот с ответной атакой, увы, и ах, ничего практически не получается.

Конечно, в поединке один на один и Ани, и Буча делаю, причём легко. На это сил и возросшего мастерства хватает, а они, минуточку, на сегодня, ну, если не считать Стани, то лучшие ученики школы. То есть прогресс у меня, в моём развитии как бойца, есть. Но, увы, с братом, чувствую, в этом вопросе мне никогда не сравниться, хотя я и тренируюсь как проклятый, из последних оставшихся сил.

Вот и сейчас, поваляв меня по песку тренировочной арены всласть, братец позволяет продолжить моё истязание уже боевой паре, в составе Ани и Буча. И я, потирая места ушибов, и накидывая на себя по быстрому лечебное исцеление первого уровня, поднимаюсь с земли, и принимаю оборонительную стойку. Увы, в атаке против пары противников мне ничего не светит, кроме очередных тумаков, а вот их как раз мне-то получать и не хочется. Я, конечно, огрызаюсь и мои удары хоть и иногда, но достигают цели, но вот победить в учебном бою эту парочку, когда они в одной боевой паре, увы, у меня никак не получается.

Работаем без оружия, сегодня только рукопашка. А вот завтра, учитель пообещал, уже перевести все занятия на работу с учебным оружием. А я печально вздыхаю. Увечий будет много. Благо благодаря магии восстанавливаю целостность пораненного тела быстро, но вот сил-то теряю уйма сколько. А их так быстро уже не восстановишь. Тут нужно время, а главное, чем это сделать. Поесть во время боя нельзя, да и в школе нас с братцем не кормят.

Учить — учат, а вот поесть, уже думайте сами.

Поесть, поспать, в ванной с Мадлен покувыркаться. Благодать…

Уй!!!

Удар пропустил от Буча, замечтавшись. Во как довольно пасть свою раззявил. Ну, гад…

Подключаю ускорение. Подныриваем под удар. Блок руки Ани, и локтями заехать обоим в грудину. Уж больно близко друг к другу стояли.

Есть. Неужели!! Я их сделал!! Двоих сразу и чего их так корёжит. Вот же… я же силы явно не рассчитал.

Вот и Стани уже вьётся вокруг валяющейся на песке парочки.

— Осторожней Нов! Убьёшь же ненароком.

Приходится и мне на колени падать возле подвывающего дурным рыком Буча.

Исцеление. Полегчало. Уже хорошо, хоть орать перестал, как резанный.

Я же, про себя думаю, выиграл, хоть и сжульничал. Но ведь выиграл!!!

Понимает это и братец…

Во, каким взглядом меня одарил. Ща выслушаю от него, всё то, что он обо мне думает.

Бирк не доволен.

Ему уже доложили о результате нашего боя. Ведь чувствует, что я сжульничал, но молчит. Ему ведь, что главное? А то, что я победил, а значит хоть и медленно, но становлюсь сильнее. А что этому причина — магия или его учение, для него неважно, главное, чтобы я на получении звания бойца выжил. Свободного бойца, за которого потом учитель уже не в ответе. Он почти в открытую мне это сказал.

— Завтра тебя лично с клинком проверю — говорит он, положа мне ладонь на плечо. — Можешь во время боя использовать любые свои магические штучки. Ну, кроме атакующих — ухмыляется он. — Наступает заключительный этап подготовки. Так что выжимай из себя всё, что может помочь тебе победить. С завтрашнего дня, все учебные бои я буду с вами двумя лично проводить, а главное учить вас работать в паре. Там есть особенность ведения боя. Что знаю, тому и научу…

А потом почти прошептал себе поднос, когда, похлопав меня по плечу, развернулся и направился в сторону дома.

Но я всё же услышал.

— Может и выживешь…

Судорожно сглатываю вязкую слюну. В горле сильно пересохло.

— Ну, ты дал… — тут же появляется голос Уласа у меня в голове. — Артефактом воспользовался?? — Уточняет он.

Я же сам удивился этому вопросу, даже стопор словил, застыв на арене, словно столб.

А ведь и, правда, что?

— Вроде сам выдал… — говорю я.

— Так быстро?? — Очередь призрака удивляться. — Из книги вырвал??

Угукаю в ответ.

А сам расплываюсь улыбкой на губах, ведь реально быстро среагировал, не задумываясь. И быстрота каста просто зашкаливает…

— Чему радуетесь?? — Подходит к нам не слышно, как истинный ассасин, братец.

— Да вот… — смеётся Улас — наш Нов превзошёл сам себя. Ускорение применил, а сам не до конца понимает, как у него получилось так быстро его применить. Говорит, что сам сбацал. А вот вспомнить, КАК он это сделал, до конца не может. Но факт в том, что артефактом не пользовался. Так-то…

Стани удивлённо смотрит на меня.

— Ну, я, следя за вашим поединком и понял, что без жульничества с твоей стороны там не обошлось. Но скорость, как быстро ты ускорился, меня тоже поразила. Надо у Ыыха проверить, сможешь ли ты так же повторить свой успех. Но новость хорошая, ведь именно в этом у нас с тобой проблемы. Что у тебя, что у меня. Связь с книгой магии. А ускорение, хоть и первый уровень, но и его мы так быстро кастовать не могли. Интересненько — и тут же переводить разговор на другую более понятную тему. — Куда сейчас? Я лично по Зизи соскучился. Ты как, ночь провести в объятиях Марлен??

Хмыкаю в ответ.

— По его лицу понятно, что он только за… — смеётся Улас.

А я…

А, я только улыбаюсь.

Да, мне пока нельзя, но вот Марлен. Ведь реально на неё у меня сейчас денег больше уходит, чем раньше на всю нашу, так и не состоявшуюся гвардию. Вместе взятую!!! Почти на содержание взял. И украшениями одарил. И деньги на одежду приличную дал. Ну, и попросил, чтобы с другими…, ну, не…

Конечно, тут деньгами делу не поможешь. Девушке любви хочется, которую я ей пока дать не в состоянии.

Нет, так-то могу, но и помню слова Николаса… подождать, а уже потом, когда стану постарше, все девушки мира моими будут. А вот ему я уж точно верю. А потому, верности особой от Марлен не требую, да и странно бы это со стороны выглядело бы.

А так… несколько раз в декаду ночую, спинку мне моют. Спим вместе. Незабываемые ощущения. Есть за что деньги давать. Ну, я так считаю. Да и хватает нам с братом средств, хотя и стараемся собирать нужную сумму, ведь в академию или в школу магии как-то же надо поступать, и при этом, постаравшись не потерять свою личную свободу.

Настроение резко портится…

— Давай к Щупу — командую я — отдохнём…

* * *

Подошло время ужина. Добрались до таверны быстро. Еду в номер мой заказали. Сидеть в общей зале не хочется. Устали, да и видеть пьяные рожи что-то особого желания нет.

Только настроились, прибежал посыльный от деда Хе, знакомый из шайки Жмыха. Сообщил, что нас срочно вызывают туда. Даже не помню, как и зовут то парня. Сказал, что нас срочно у деда Керима ждут.

— Да что такого могло у них случиться? — Недовольно заворчал Стани. — Да ещё срочно. Ночь на дворе. Ворота уже в городе закрыты. Как прорываться будем.

Ну, тут он заливает. Есть у нас, где прошмыгнуть. Выпустят без вопросов. Подумаешь, пятак серебром цена вопроса.

— Вот и не говори — поддакивал ему расстроенный Улас. — Даже поесть нормально не дадут. А как Зизи с Марлен будут расстроены — подкалывает нас с побратимом призрак.

Под бубнеж расстроенного Стани завернули на кухню. Девочки нам организовали пирожков и другой всякой снеди на вынос. Как понятно, что сегодня нам у них уже не судьба ночевать. Хорошо, если получится к Киру забуриться. С Хе станется нас и вовсе озадачить так, что и поспать-то и вовсе не придётся. Бывали случаи…

Повздыхали, По возмущались и пошли к уже приготовленной пролётке, благо хоть не на своих двоих до главного городского рынка добираться.

Дорога времени много не заняла, и вот мы уже на месте.

— Здравствуйте! — кланяемся, как младшие старшим, в доме дедушки Хе.

Кроме Керима и Акселя тут присутствует ещё Рябой. Увидев его, у меня сразу же заныло под ложечкой, предчувствуя неприятности.

— Ну, привет, привет ученички. Что-то совсем забывать стали старого дела Хе. — обнял нас по очереди Керим.

Аксель лишь криво улыбается, а вот рожа у Рябого, вообще, непроницаемая. Сидит словно неживое изваяние.

Я тут же, передаю пакет с пирожками и прочими яствами в руки одному из наших учителей.

— Подарок — улыбается Стани.

Но я не настолько вечером доброжелательный, ведь реально устал…

— Зачем звали, уважаемые? — Задаю я вопрос.

Ведь понимаю, непросто нас вызвали, и не из-за того, что дедушка Керим соскучился по своим воспитанникам. Хотя наверняка и это тоже…

Глава 7.2

— Тут такое дело, малой… — с вздохом говорит дедушка Хе — помощь ваша понадобилась.

Я удивлённо перевожу взгляд на Рябого. Главный бандит скривился, словно лимон разом проглотил…

— Время очень дорого. Давай о главном — говорит он Кериму.

— Ну, тогда сам и рассказывай — насупился Аксель.

— Тут вот какое дело, — повторяется Рябой. — Если немного обогнуть полуостров и подняться по одному из рукавов Великой реки, то попадёшь в королевство Славия. Оно несколько меньше нашего. Нас разделяет горный хребет, в котором существуют разные княжества и вольные баронства. Смена власти и границ там настолько частая, что и не уследишь. Так вот в Славии недавно произошла гражданская война.

— Вот что ещё раз подтверждает, что войны — это нормальное существование людей. Просто есть большие, а есть маленькие, местечковые — влез Улас.

Стани усмехнулся. Услышал призрака…

— И причём тут мы?? — Не удержался братец от вопроса.

Но бандитствующий элемент только предупреждающе приподнял ладонь.

— Терпение — говорит он, а потом продолжил. — Как наёмники, там участвовали горцы одного из их князей. Что уж там произошло, не совсем понятно. То ли наёмникам не доплатили, то ли они просто украли герцогский чокер, а герцогства в Славии всего два.

И видя наши непонимающие и удивленные физиономии, разъяснил.

— Шейный чокер это родовой амулет, основанный на магии крови. Без него герцогскую корону не получишь. Соответственно славенцы хотят его вернуть и договорились за выкуп. Но горцы в Славию ехать не хотят, а те в горы. Тогда стали искать посредника. Так вот, по многим причинам, многие аристократы, в том числе и наш граф наотрез отказались в этом участвовать.

— Почему? — вырвалось у Стани. — Это же такие деньги.

— Не столь сейчас важно — ответил Рябой.

Мне уже не нравится начало разговора.

— Ох, хитрит Рябой, ой, хитрит — влез опять Улас.

А местный бандит продолжает свои объяснения.

— Посредниками выбрали нас, но на нейтральной территории — тихим голосом говорит Рябой. — Ночью состоялась встреча — вздыхает. — Но славенцы нарушили договор, пришли с двумя сильными магами, убили моего помощника Босого и забрали чокер, заявив, что за украденную родовую реликвию платить, не намерены, да ещё ворам. Дескать, боги их не поймут.

Сделал паузу, обведя всех взглядом.

— Завтра утром их флейт отбывает с приливом. Если мы не вернём реликвию или деньги, долг повесят на нас. Денег таких у нас нет. А горцы ещё те, отморозки. Значит, и мы будем вынуждены обложить всех дополнительными поборами, чтобы отдать долг горцам. Даже тебя Нов.

Опять сделал трагическую паузу.

— Опять же, это ещё и потеря нашего авторитета, что само по себе очень плохо. Помоги вернуть чокер и наказать славенцев — в конце заявил Рябой.

Ну, и ну…

Я перевожу взгляд на Хе с Акселем, те кивками подтверждают сказанное.

— Эх, ну не хрена он завернул — очередной раз вмешивается Улас. — Впрочем, грабануть целый корабль под эгидой воров… это достойно. И интересно…

Я же, морщусь только от таких воинственных заявлений призрака.

— Улас, ты же был боевым магом, а не грабителем? Откуда в тебе взялась такая жажда наживы? — Переговариваюсь мысленно с призраком, сделав для всех задумчивое лицо.

Стани молодец, ждёт, что я скажу. Раз признал меня старшим, то слово держит, особенно это касается серьёзных решений.

— О вас же беспокоюсь. Денег много не бывает, деньги всем нужны — твои слова — смеётсяпризрак. — Мы же на нормальных не нападаем. А если действительно увезут чокер, то от воров действительно достанется всем. Жмыху с его мелкотой в первую очередь. А тебя он просто пугает, чтобы проникся моментом, так что торгуйся. А Стани просто снова всех усыпит, как бандитов на дороге и убивать никого не нужно. А там сами пусть разбираются — объясняет свои задумки Улас.

Я же, выдаю вслух.

— Что… всех убить? — Озвучиваю я.

И вновь в голове голос призрака.

— Про охрану магов не забудь, да и вообще про охрану. А то он сразу почувствует волшбу и примет меры — опять влез Улас.

И я вновь почти слово в слово предаю вопрос Уласа Рябому.

— А как быть с магом, который будет на страже? Кто охраняет корабль. Да и убивать такое количество народа мне не хочется, а то потом ещё граф рассердится. Сколько, кстати, там людей на корабле?

Видно, что бандюга что-то жаться начал. Словно чего-то боится озвучить.

— Под сотню. Это же боевой корабль — всё же смог из себя выдать Рябой.

— Ну, ничего себе… — присвистнул Стани.

— А вахтенному магу, чтобы не мешал, мы зарядим мифриловой стрелой — это уже Хе влез со своими предложениями, ну и чтобы нас приободрить. Всё же сотня бойцов это сила…

Дед то куда? Ему то, что воры пообещали? Или наши приключения их раззадорили — злюсь я — встревать в такие разборки мне совершенно не хочется.

А тут ещё и Рябой добавляет несколько интересных фактов.

— Людей может быть и больше. Славенцы на радостях заказали девиц из дома мадам Жужу из среднего города. Их смерть действительно графу не понравится. Да ещё этот гадёныш Салим-Налим, настоящий владелец блядей будет рыть.

Салим, по прозвищуНалим был слабеньким магом крови, но обладал скверным характером. Был трусоват, а поэтому мстительный. Во время нападения баронов он сбежал из города, заплатив коротышкам приличную сумму денег. Потом вернулся очень злым, что потратил огромные деньги зря. Сейчас если завалим его основной рабочий контингент, он будет копать. Но даже воры с ним не особо хотели связываться и, похоже, что они пользуются его услугами.

— От портовой охраны они отказались, заявив, что своих обормотов хватает — продолжил Рябой и многозначительно посмотрел на меня.

Повисла пауза. Дальше разговор пойдет в зависимости, что я сейчас отвечу.

— Не отвяжутся — это снова Улас. — Да и Стани уж больно уверовал в свои силы. Откажемся… обидится.

Я украдкой кидаю взгляд на побратима.

Точно… во, как воинственно глазками сверкает, паршивец. Не соскочить…

— Ну, допустим, есть у нас один артефакт, на массовый сон — протянул я предложение.

И тут же в голове голос призрака.

— Но он разряжен и требуется накопитель — опять подсказывает Улас.

И я его слова озвучиваю вслух. Вовремя подсказал, лишним хороший накопитель, для нас, уж точно не будет.

— Ну, тогда тем более. Магу болт в живот чтобы не мешал, от этого он не умрёт, и всех вяжем. Основным вы зальёте сонное зелье, чтобы спали до утра — радуется дедушка Хе, тому факту, что мы с ходу не отказались от большой и опасной аферы.

Никак деды решили не ограничиваться советами и планами, а тряхнуть стариной и принять непосредственное участие в грабеже корабля.

— Значит, так. Нам все магические артефакты, золото и офицерские каюты — теперь уже Аксель.

— Аксель!!! — удивленно воскликнул Рябой.

— Значит, ещё и оружейку в придачу — прищурил глаза мой учитель.

Во, дают старички… на ходу подмётки рвут. Да и куда деваться то ворам, они в безвыходном положении находятся.

— Всё-всё понял — поднял руки Рябой.

— И все арбалеты — теперь уже я добавляю свои требования.

Что-то я стал опасаться магического оружия. Оказывается и против него есть средства. Сначала надо во всём разобраться.

— Значит, подводим итог — Аксель. — Мы ночью нейтрализуем мага на вахте, кстати, что у них за маги?

— Один огненный, второй водник и оба очень сильные — выдаёт инфу командир воров.

А Аксель, между тем продолжает планировать вслух боевую операцию.

— Потом малые активируют свой артефакт, и мы всех вяжем. Потом грабим корабль, как договорились. Вам что-то ещё надо? — Обратился Аксель ко мне.

Думаю. А почему бы и нет, но меня опережает побратим.

— Черную одежду и что-то приличное, чтобы закрывало лицо на всякий случай — влезает со своими замечаниями Стани.

— Вот правильно, пусть у всех будут повязки на лицах — соглашается с ним Аксель.

— За накопитель не забудь напомнить, пока есть возможность — подсказывает мне Улас.

Я тут же послушался…

— Средний накопитель с манной и без возврата — обращаюсь к Рябому.

Не нравятся слишком уж серьёзные требования вору с нашей стороны.

— М-м… недовольно кривится Рябой.

Но мой учитель и не думает жалеть Рябого.

— Не кривись. Основная работа на нас. Там только команды сто человек. Твоим хватит, с избытком. Одни паруса чего стоят — напоминает Аксель, давя на Рябого.

— Встаньте — командуя, вздыхает Рябой. Ага, так я и поверил, что Рябой так уж и расстроен нашими требованиями. Мы поднимаемся. — Будут вам костюмы — прикинув наши размеры, сказал вор.

Дальше затронули мелкие вопросы и обговорили, что встречаемся около входа в порт, при свете первой звезды.

Пока добрались до Кира и поели, нам осталось отдохнуть лишь пару часов и надо снова выдвигаться к дедушке Хе.

Выдвигаться решили налегке, скинув всё ненужное в нашем номере, в таверне.

Стани ещё ничего держится, а мне опять надо отдохнуть. Я не только вымотался физически, но и магически. Духами занимались сегодня вновь в гостях у Ыыха. Всё-таки растягивание моего энергетического тела, а потом сразу пропуск её большого количества, довольно утомителен. Что интересно, духа под названием Песчаник сумели обратно загнать в восстановившуюся палочку совместными усилиями меня, Уласа и Ыыха. Отпускать хоть чему-то научившегося духа было крайне жалко.

Особенно на этом настаивал Улас, он и держал, до последнего, песчаника за руку-ногу, пока того окончательно не засунули в палочку-ловушку. Либо нам повезло, что дух и сам не очень видать хотел уходить от такой кормежки и сильно не упирался, либо всё же мы втроём что-то такого сделали, что раньше никто не делал. В любом случае и его прибрал в свои загребущие лапы наш восмилапик.

Ночь. Тишина. Вокруг славенского флейта стянулись безмолвными тенями больше сотни воров со всего города. Тут, наверное, были все, или почти все более или менее что-то значащие в воровском мире. Невдалеке, как мне сказали, прятались рыбацкие лодки, а в переулках телеги.

Флейт освещало трое светляков. Один, высоко на центральной мачте, два — на других мачтах, что пониже. Возле трапа пятёрка вооруженных матросов. Дежурный маг, как мы и предполагали, наверху кормовой надстройки. Сидит за столиком, попивая что-то из медного кубка, который блестит в лучах светильника. С корабля доносится женский визг и мужской хохот. Как нам доложили, капитан запретил увольнение команды. Вот и там сейчас промышляют девчонки мадам Жужу. Кроме этого, солдаты ещё умудрились затянуть на борт с десяток портовых шлюх.

Соглядателей Салима-Налима мы уже нейтрализовали. Спят безмятежным сном. Просто без их подтверждающего слова, что отпустили и заплатили шлюхам, стража не даст выйти кораблю из порта и не даст буксировочные шлюпки.

— Хорошо живут. Вот тот по центру, мой — командует Аксель.

Мы расположились напротив дежурного мага. Хе решил тряхнуть стариной и пришел на дело с прекраснымлуком. Я, на всякий случай, подстраховываю его с арбалетом, но со стрелой от старого мастера. Свои ненаглядные две стрелы я берегу для особого случая. От метателей я решил пока отказаться. Хоть я их вроде и поправил, но нормально испытать ещё не успел, поэтому не стал рисковать.

— Ага — согласился Рябой. — Я бы тоже хотел один — и посмотрел на Акселя.

— Выкупишь, если захочешь — усмехнулся он.

Для сегодняшнего дела Аксель нашел где-то пространственную сумку, висящей у него на боку. Я пригляделся. Нет, не графская, другая. Надо будет при случае поговорить на эту тему. Меня его старая, уже не устраивает объемом.

С Акселем мы договорились, что ему отходят вещи водника, так как ему эта тема ближе, а мне огневика. Каюту капитана будем делить на три части. Одну часть нам со Стани, одну Акселю и третью Хе. Мы не стали упираться, помня, что Хе с Акселем простили мне свой долг перед испытанием кинжалами. Да и вообще с ними Рябой шутить не будет, в отличие от нас, отдаст всё, как договаривались.

Вот Стани наконец подобрался в чёрной одежде к носу корабля и зарядил со всей мощи сонное плетение.

То ли практика применения, то ли он сильно постарался, но солдаты возле трапа, чуть ли не попадали уже заснувшими на палубу. Маг вскочил из кресла, как кролик и тут же получил мифриловую стрелу в живот. Упал, скрючившись и поджав ноги. Старый кочевник не промахнулся, и мне ничего не оставалось делать, как спрятать арбалет. В это время к нему бросился Стани, взлетев, как птица, по планширу корабля.

— Молодец, хорошего себе воина в побратимы взял — по-отечески хлопнул меня по плечу Хе.

Воры кто уже должен был быть на корабле, ломанулись туда. Мы тоже поспешили. Я быстренько на помощь брату. Он уже придавил мага. Я быстро поснимал с него все медальоны, перстни, браслеты и всё что посчитал ценным. И только после этого вынул стрелу и использовал лечилку. После залили сонное зелье, кивнув ждущему вору. Мы все сейчас с повязками и не поймешь, кто есть кто. Обычных вещей у нас и так хватает, а вот место, куда складывать добычу, нет. Пусть его дальнейшим потрошением занимается вор. Поэтому прихватил только сверкающий медный кубок со стола, украшенный серебром. Даже бутылку с недопитым вином брать не стал. Всё мы поспешили вниз.

Грабеж корабля продолжался до самого утра, а с первыми лучами солнца всё замерло. Вынесли всё до последней нитки, оставив только два швартовых конца идущих на пирс. Нашли мы и герцогский чокер в капитанском сейфе в специальном сундучке. И тут же отдали Рябому. А так же нас порадовала довольно большая судовая касса, находящаяся тут. Кроме этого я прихватил маленький арбалет с интересным магазином в ручке, стреляющий мифриловыми иглами. Ну и все карты и бумаги что были. А то уже второй раз путешествую, а даже примерно не знаю, где что находится.

Утром вездесущие мальчишки обнаружили полностью разграбленный корабль. Сунулись туда, а там ничего нет, только голые спящие мужики и бабы. Испугались, побежали и подняли хай. Стала собираться толпа. К этому времени, стал просыпаться экипаж. Затем под улюлюканье толпы одни голые мужики стали гоняться по кораблю за другими.

Такого цирка в городе ещё не видели, и толпа на пирсе стала прибывать. Потом на палубе появились голые бабы, тут уж толпа совсем развеселилась. А когда голые мужики стали выталкивать голых, ругающихся баб с корабля, вообще вся работа в порту встала.

Видели это и мы, стоя чуть в стороне, и веселясь со всеми. Ну и отпуская шутки заодно.

На этот шум и хохот толпы прибежало три портовых стражника, расталкивая толпу, пробираясь к кораблю.

— Кто капитан? Почему вы все голые? — Взревел сержант, под хохот толпы.

— Так нет ничего — забыв, что он голый, развел руки в стороны бородатый мужик.

Тут толпа пришла в неописуемый восторг.

— Они нам не заплатили, да ещё все вещи украли — заголосили хором три десятка стоящих кучкой голых баб.

— Надо их всех арестовать за недостойное поведение в порту — наклонился к уху сержанта стражник.

— С ума сошёл — пихнул его локтем сержант. — Сто голых мужиков и три голых десятка баб.

— Так что будем делать, сержант? — Прикрыв руками причинное место, спросил мужик. — Ваши всё украли.

— Что делать, что делать — сержант никак не мог сообразить, а что собственно надо делать в такой ситуации. — А кто украл? — Наконец что-то мог произнести.

— Ваши — последовал ответ.

— Кто наши? И как они это сделали?

— Мы не знаем.

Тут уже все, кто находился на берегу, полегли от смеха, даже воришки, промышлявшие воровством кошельков у зевак и те прекратили свою деятельность.

Наконец до сержанта дошло, что сам он эту проблему решить не может, и пришлось направить бойца за лейтенантом.

Явившийся лейтенант после похмелья, об этом позаботились вчера люди Рябого, тоже ничего придумать не мог. Да ещё с больной головой. А тут ещё явился Салим-Налим обеспокоенный отсутствием контингента, увидев голыми своих шлюх и давай орать, чтобы ему заплатили.

— Не заплатили, украли всю одежду. Да меня совсем разорили — накинулся он сначала на голого капитана.

— Я бы заплатил, вот только чем?

И опять шутки с толпы, чем может абсолютно голый экипаж рассчитаться.

Через некоторое время явился кто-то из власть имущих в сопровождении воинов, которому доложили, что происходят какие-то беспорядки в порту, и что порт прекратил работу. Как потом сказали, какой-то важный барон.

— Господин барон, ваша милость, помогите. Украли, всё украли — взмолился капитан, увидев на коне большое начальство. Мгновенно установилась тишина, все ждали, что ответит барон.

— Стражников порта заказывали? — Первым делом спросил барон, когда ему доложили, что случилось, и чтобы было время обдумать ответ.

— Нет. Сказали, что у них воинов достаточно — тут же доложил лейтенант.

Теперь уже барон никак не мог придумать, а что собственно делать с разграбленным кораблем и сотней голого экипажа. Тут и так беженцы заполнили город.

— На, оденься — кинув пару серебряных монет капитану, барон развернув коня, направился посоветоваться с вышестоящим начальством.

— Да над нами… или над ними в двух империях смеяться будут. Ну, воры… вот же — и покрутил головой.

Эпилог

— … ну что, хорошая моя, повеселились мы с тобой неплохо — улыбка тронула губы воскового лица старой женщины.

Хотя почему старой? Ведь по определению — магиня жизни, почти признанный архимаг Жизни, не мог по определению, позволить себе выглядеть плохо. Но, увы, никакая магия не может восполнить свежесть молодости. Поддерживать в почти идеальном виде внешний облик — да, но вот настоящую молодость вернуть, увы, никак.

Её собеседница, в отличие от главной бабушки империи, своей красоте и свежести, как раз то была обязана своей молодости.

— Устроить выяснение отношений, при высших представителях графства и герцогства, дорогого стоит — смёется недавняя невестка и по совместительству, мать наследника рода и клана.

Увы, потерянного наследника.

— Да-а… — понимающе кивает более старшая красавица… — а чего ещё ждали от нашего соседства те, кто и организовал нам это путешествие.

Лицо молодой женщины тут же становится строгим…

— Но уважаемая "МАМА", как так получилось, что ваш клан стал причиной, вернее сказать, организатором этого нападения. А потом уже Вас, как патриарха клана, император отправляет на защиту объекта нападения, которое и организовал один из глав родов вашего клана. И ещё и меня зачем-то с этой же миссией сюда направили к вам в помощь.

Молодящаяся старушка немного морщится…

— Ну, то что тебя отправили это и понятно. Была у их Величества надежда, что мы тут друг дружке горло перегрызём. Ну откуда ему знать, что я тебя, считаю родной и считаю до сих пор, почти дочерью. Да и ты…

Девушка улыбается.

— Я всегда говорила вашему сыну, что ему очень повезло с матерью.

Старушка благодарно улыбается.

— Я об этом знаю, всегда знала, а вот те, кто сюда тебя ради шутки направили, об этом даже не догадываются. А что касается зятя и его устроенной заварушки… — вздыхает — набожный дурачок и главным кукловодом во всей этой истории, как раз и выступает церковь. Укрепиться им тут хотелось. Да… представители из концессии тут были представлены, но реальной власти они тут никакой не имели. И кому-то очень уж захотелось это изменить. Что не говори, а земли графства занимают стратегическое место положения в этом регионе. Вот и хотели, одним ударом тут укрепиться и ведь могло у них получиться. Но в очередной раз, почему-то орки подвели. По сути, на участие в этой заварухе их воинства и был основной расчёт. Всё остальное так… отвлекающие манёвры. Из пиратов, те ещё вояки. Пограбить… всегда, пожалуйста, а проливать кровь, особенно свою, они не любят. Идеей их не увлечёшь. Продажные твари… ну, как и получилось всё в итоге. Ведь нам подруга, по сути, то и не пришлось поучаствовать в отражении нападения. С суши подставное воинство встретили в воротах, сделав каменный мешок. Сопротивление, как такового, никто не оказал. Пираты… ты и сама видела. Заскочили то в гавань они очень весело, но ещё веселее они убегали, вернее те, кому это посчастливилось. Бардак. Тифлинги с островов, ну тут интересно…

Помолчали…

— Я наводила осторожно справки и собирала слухи — говорит молодой адепт боевой магии, признанный магистр. — Падение храма, его провал под землю многих сильно испугал. Выплеск магических сил был попросту чудовищный, но на удивление, жертв почти и нет. Так… несколько послушников под обломками храма погибли. Всех представителей церкви, перед этим, попросту арестовали.

— Я видела запись с кристаллов — вздыхает старшая собеседница. — Там кое-кто очень интересные факты излагал, но не это главное. Вопрос, а КТО предоставил графу такие ценные сведения? Ведь именно, благодаря им, нападение на графство почти и провалилось. И тифлинги… я точно знаю, что островитяне потеряли, как и боевых подземных троллей, так и их поводырей. Двенадцать тварей так сами по себе просто не пропадают, да ещё бесследно. К тому же и маги с ними были. Сильные маги. Вопрос… и кто их утихомирил?? Да ещё как… не оставив нигде никаких следов и в астрале, в том числе.

Но явно молодого магистра, судьбы тварей мало волновала.

— Что теперь с церковниками будет?? Ваш зять, как я поняла, соскочил?

Ухмылка на лице старушки…

— Этот недалёкий пройдоха в бега пустился. Дурачок, ему просто дали сбежать, чтобы лишнего не наговорил. Под прикрытием церковников сам император и хотел наложить на эти земли свою загребущую лапу, а то, что нас сюда послали как бы в помощь, когда о нападении уже знали все, кому не лень, тоже своего рода попытка усилить тут своё влияние. Ведь реально, местному графу явную помощь оказали, а не на словах, только мы, а с помощью нашего тут появления, получается, и сам император. Изящно выкрутились. И это якобы покушение на императора не что иное, как инсценировка. Я вообще думаю, что уже никогда и не увижу зятька.

— Ну да, ну да, если такой расклад, то конечно, кому он уже нужен — хитро смотрит на свою старшую собеседницу молодая и очень красивая женщина — а особенно в живом виде. И все концы в воду.

— Угу… — кивает задумчиво старушка архимаг. — Что по поиску сына?? В курсе, что не только мы его ищем??

— Как это?? — Удивилась мать пропавшего наследника.

— Ну, я ещё двух игроков точно знаю — пожимает плечами пожилая дама — чем-то очень заинтересован глава известного и опасного департамента. Через него же, к патриарху церкви, твой нынешний супруг обращался за разрешением на изготовление поисковика на крови. Так?

Девушка кивает, с напряжением в глазах, смотря на мать своего первого супруга.

— И это раз… ну, а второй игрок — это те к кому и обращались. Кровь ведь так и не вернулась к вам?? — Отрицательный жест головой. — Я так и думала. А твой ведь через гоблов поисковик сварганил. Не отвечай, не осуждаю. Я ведь так же поступила, но на прямую, в отличие от тебя, к шаманам зелёнокожих обратилась. Не отказали, по старой памяти. А потому и спрашиваю, тут искала? Ведь как раз сюда тоже доходили корабли с беженцами. Это шанс.

Девушка расстроено вздыхает.

— Да просматривала, так… по возможности. Но тут такое дело… ваш сын, наверняка, перед нашим бегством из замка, на шею сына повесил блокиратор. Я несильно помню, что творилось в тот момент, уж очень волновалась за мужа.

— Блокиратор, значит — кривится опытная магиня — это плохо, очень плохо. Шанса поисковиком зацепить парня, практически и нет. Эх… — потом, немного подумав, выдаёт — но с другой стороны и наши оппоненты находятся в ещё более худшем положении. Они то про блокиратор и не знают. Забавно. — И тут же вновь переключается на предыдущий вопрос… — так что по местным, есть ли, среди них, перспективные??

Девушка задумчиво пожимает плечами.

— Как сказать. Я ведь про кристаллы с иллюзиями слышала и проследила, откуда они могли появиться у графа. Так вот… всё говорит о том, что они появились из подземелий. Да и сама запись… я тоже её видела — смущается она от своего признания — уговорила одного барона. Клинья подбивал, предлагал, гад такой, поближе познакомиться. Но потом шуганула. Как не обделался, не знаю… — заливисто смеётся — так вот. Тот пират, что запечатлён в иллюзии, вел свой диалог, без сомнения, из подземелья, как это не пытались скрыть те, кто и вёл эту запись. А в городе, главный по бродилкам в катакомбах один мальчишка, зовут Нов. Как-то уже обращали на него внимание. Герой прошлой обороны города от восставших баронов. Да вот незадача… он уже дворянин, богами признанный… к слову, и у него есть семья. Меня это по началу смутило… ну, я и выпустила его из вида. А вот потом узнала, что семья то приёмная. Получается, он полный сирота и со слов тех, с кем мне приходилось общаться, не помнит ничего о себе, в прошлом. Поговаривают, что магичит. Тут о нём и о его брате всякие небылицы рассказывают. Что в проклятых землях по заданию графа не раз бывал и вроде как магичит понемногу, что с блокиратором почти невозможно сделать. Но мой родовой артефакт молчит. Я хотела с ним наедине пообщаться… но, увы, он пропал… и в городе найти его не получилось. Потом осада и завертелась. Ну и…

— Нас выпнули — хмурится бабушка — в курсе. Имя моего зятя тут промелькнуло. То-то нас так, с тобой, по быстрому попросили, указав на дверь. Печально.

Задумалась. Помолчали…

— Я сама займусь этим ребятенком. Подошлю кое-кого, чтобы всё о нём вызнал и проверил наши догадки. Тут, главное, не навести никого постороннего на ребят. Брат у него говоришь есть???

Девушка кивает…

— Вроде, как даже мама. Это меня, в первый раз, и сбило с толку. Женщина мать его сводного брата. Побратима.

— Проверим. Всё проверим… — шепчет старуха.

Content

Юрий Москаленко
Мастер ассасин. Книга пятая. Часть первая

Пролог

Глава 1.1

Глава 1.2

Глава 2.1

Глава 2.2

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 4.1

Глава 4.2

Глава 5.1

Глава 5.2

Глава 6.1

Глава 6.2

Глава 7.1

Глава 7.2

Эпилог