Все еще не Герой!. Том 2

Глава 1

Синеволосая

Очнулся Артем, как ни странно, в своей кровати. Те же покрашенные стены, тот же натяжной потолок. В центре рядом с люстрой материал чуть треснул, образовав разрез сантиметров в десять, куда постоянно залетали мухи.

Какое-то время Артем просто смотрел на эту дыру.

И думал. Не привиделась ли ему вся предыдущая ночь. Наверное, за эту соломинку уже было глупо хвататься, но все же. Слишком много всего произошло, слишком безумно все это было и слишком…

— Твою мать.

Повернувшись на бок, он увидел на полу у кровати лежащую на боку теннисную сумку. А рядом с ней, россыпью: носители, карты ДСМП и много-много тысячных купюр. Также изнутри торчала рукоятка пистолета.

Артем тут же бросил взгляд на Славкин диван. Брат тихонько сопел в своей кроватке. Из приоткрытой двери коридора доносился звук текущей воды. То ли мама с утра душ принимала, то ли Машка опять плескалась.

— Эй, шиза, ты здесь? — позвал Артём негромко.

Вроде бы всё было нормально, но стоило, конечно, уточнить. Воспоминания о вчерашней ночи врывались в сознание отдельными вспышками. Торопящаяся пенсионерка… грузовик с гномиками, которые не желают работать… демоны-бомбардиры и демоны-«лежачие полицейские»… Рота сценаристов, промышляющих на японской рекламе, заправленная галлюциногенными грибами, такую историю не факт, что сочинила бы.

— Демон? — повторил парень негромко.

Не ответил. То ли снова решил его игнорировать, то ли заряд системного помощника ещё не восстановился после ночи. Артём приподнялся на кровати, пытаясь отыскать телефон.

— Не дай бог посеял. Только ведь купил…

Пока искал, снова наткнулся взглядом на добро на полу.

— Так.

Если сейчас в комнату заскочит Машка, а то и вовсе мама зайдет…

Последняя мысль показалась парню совсем ужасающей. Он резко вскочил. В теле это отдалось болью с в десятке неожиданных мест, но опасность обнаружения была страшнее.

Он торопливо запихал все выпавшее в сумку, невольно удивившись количеству добычи. Кроме флэшек и карт, внутри поблескивали никами шкатулки ДСМП. Там же лежали Синистер М7 и Втора Кожа, принадлежавшие синеволосой.

Глядя на них, Артем достаточно надолго залип. Даже представить было сложно, сколько могли стоить такие вещи. Несколько миллионов каждая? Или даже больше? Подбирал-то он их с мыслью вернуть владелице, но теперь непонятно было, как ее найти. И что еще хуже — не смогут ли как-то найти Артема по этим вещам?..

— Ладно.

Спрятав пока сумку под стол, Артем натянул джинсы, повернулся, чтобы выйти в коридор…

…и лицом к лицу столкнулся с сестрой.

Мария Середина (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 0

Репутация: дружба (+интерес, +раздражение, +смущение)

То, что с ней было что-то не так, Артем понял бы и без строчки Репутации. Волосы были чуть всклокоченные, а щеки наоборот горели красным. Она открывала и закрывала рот, явно пытаясь родить какую-то фразу, но пока не получалась. Зная сестру, парень был уверен, что долго это не продлится…

— Тема, ты охренел⁈ — возмутилась она свистящим шепотом.

— Что опять? — не подал виду он.

Раньше времени признаваться парень не собирался.

— То есть, дурака решил включить⁈

— Понятия не имею, о чем ты, — пожал он плечами, выходя из комнаты. — И не ори ты, Славка спит.

Он подошел к двери ванной. Вода внутри все еще бежала, и свет был включен.

— Мама выходная сегодня? — повернулся он к сестре.

Странно. Вроде не суббота, а утро пятницы.

— Ты!.. Ты!.. — возникло ощущение, что Машка вот-вот перейдёт на ультразвук.

Парень даже начал вспоминать, не съел ли он случайно её йогурты. Ну или ещё что-нибудь столь же ужасное не совершил.

— Ты! — повторила она, все же понизив голос. — На работе мама! С утра с самого ушла!

Это окончательно поставило Артема в тупик.

— А там кто тогда? — указал он на дверь недоуменно.

Уровень возмущения во взгляде сестры после этого достиг предела. Она набрала полную грудь воздуха, видимо, чтобы сразу всё выдать…

И в тот же миг вода в ванной выключилась, дверь открылась.

Повернувшись, Артем увидел… синеволосую.

Она стояла на пороге ванной, вытирала волосы полотенцем. Парень настолько не ожидал ее увидеть, что, видимо, какая-то часть его мозга впала в ступор. А остальной хватило только на одно:

— Это что, моя футболка⁈

Старая и заношенная до прозрачности, но такая удобная, что никакая другая с ней бы не сравнилась. Мама, видя ее, каждый раз морщилась, и явно мечтала отправить на мусорку, но пока парню удавалось держать оборону.

— А тебе жалко, да? — скривилась в ответ синеволосая. Футболка на ней висела мешком, скрывая достоинства фигуры. — И это после всего, что между нами было⁈

При последних словах Машка за как-то странно пискнула.

— Ты… — начал было парень, но больше так и не сообразил чего сказать.

Синеволосая… то есть:

Карина Сотби (ДСМП, золото)

Социальный уровень: 25

Боевой уровень: 0

Клан: Сотбис К ORP

В общем явно довольная эффектом она прошла, возвращаясь обратно в их со Славкой комнату. Кое-как оторвав взгляд, Артем повернулся к сестре.

— Откуда ты её знаешь⁈ — выпалила та свистящим шепотом.

— Кого? — не понял парень. — В смысле откуда⁈

— Карину!

— Ты… — что-то у Артема в голове не вязалось. — А ты откуда знаешь⁈

Машка тоже могла ники видеть⁈

— Это же Карина! Стримерша БлэкФорт! — выпалила Машка. Глаза у нее, кажется, стали с половину головы каждый. — Она очень умная! И красивая! И объясняет всегда, как играть надо и так далее!.. Откуда ты ее знаешь⁈ — под конец она все-таки перешла на визг.

Артем скривился как от зубной боли. Но хоть стало понятно, что дело не в нике. А вот что ответить сестре он как-то сразу не сообразил.

— Ногти не грызи, — больше в голову ничего не пришло.

Была у Машки такая привычка, особенно когда она нервничала. Мама уже устала с ней бороться.

Сам же Артем подумал о том, что и правда… Лицо синеволосой… Карины с самого начала показалось ему знакомым. В смысле, в тот момент, когда он его увидел. Маска, если он не путал, с нее в самый последний момент слетела. Когда они еще в данже были…

БлэкФорт же все объяснял. Им конкретно парень не увлекался. Он в стратегии играл, а Блэкфорт был многопользовательским шутером. Ну и по популярности, особенно среди школьников, даже обгонял Эпоху. Вообще, наверное, это были две самые пиковые игры сейчас. И Карина… черт, это имя он точно слышал. Значит, она была достаточно популярна.

И какого хрена тогда ее в данжи потянуло?

— Ладно, — оборвал Артем собственные рассуждения. Снова уставился на сестру. Нужно было как-то ей объяснить. — Значит, она… на теннис ходит с нами, короче. И…

Машка, глядя на него, замерла, явно боясь хоть одно слово пропустить.

— … все, — закончил он неуклюже.

— Что все⁈

— Просто, все, — нахмурился он.

— А… а я маме расскажу! — выпалила она.

— Что⁈ Да я тебя!.. — Артем почти на крик сорвался, но вовремя вспомнил про спящего Славика и понизил голос. — Короче, хочешь рассказывать — рассказывай. Посмотрим, кому хуже будет.

— Да я… — сестра судорожно выдохнула. — Да пошутила я, ладно. Не расскажу, но тогда ты…

— Вот и молодец, — перебил он, не дослушивая. — А пока, будь добра, в комнате у себя посиди.

И, не девая шанса что-то ответить, тут же развернулся и зашел обратно к себе, сразу прикрыв дверь. Защелку он на место все еще прибил, так что пришлось стул подставить.

Ну а когда обернулся, увидел синеволосую лежавшую у него на кровати животом вниз. Его футболка на ней при этом задралась, открыв вид не только на голые ноги, но и на то, что выше. Трусы на ней остались те, что были в данже, и скрывали они не особо много. Наверное, потому Артем и не обратил сразу внимания, что лежала она не просто…

…а копалась в его сумке с наградами. Та стояла под столом, и свесившись с кровати, как раз можно было дотянуться.

— Ты охренела⁈ — возмутился он.

Тут же подошел к сумке и дернул ее к себе. Вот только синеволосая… Карина успела схватить ее за ремень. Артем дернул еще, и та неожиданно отпустила.

Парень тут же заглянул внутрь. Шкатулки вроде бы были на месте, как и Самозарядный Пистолет, и Черная Балаклава. Ну и Кинжал, оставшийся от Карабина (20/15/ДСМП), который парень до этого не заметил, тоже там лежал. А вот по флэшкам и картам он уверен не был. Воспоминания ночи постепенно возвращались, но тут целый ворох, так просто не проверить.

Из того, что точно пропало, так это Синистер М7 — тот самый футуристический пистолет, с помощью которого девчонка прикончила Высшего Вампира (21). Видимо, в Инвентарь убрала. Ну да ладно, чужого Артему не надо. Чуть помедлив, он подцепил комбинезон Второй Кожи и кинул девчонке.

Та поймала, но взгляда не отвела.

— Что еще? — спросил он.

— Моя половина, — заявила она. — Мы договаривались.

Вот тут Артем уже откровенно поморщился. Он искренне считал все добытое своей собственностью.

— А ничего, что я тебя вообще оттуда вытащил⁈

Первым порывом было спросить, что она вообще здесь делала. И — эта мысль не давала сосредоточиться — если девчонка мылась в их душе, то где она спала? Не в его ли постели?

Возможность этого прилично будоражила… Но сама синеволосая вела себя как ни в чем ни бывало. Потому он и решил начать с того, что помнил в точности. Как он вытянул девчонку с Кровавого Стадиона.

— А ничего, что я без меня у тебя ни одного шанса не было бы против кровососа? — сев на диване, синеволосая ткнула в него пальцем. — Кто мне заряды для Эм-Седьмого возместит⁈

— Да не ори ты!.. — шикнул на нее парень.

Но поздно.

Когда Артем повернулся, Славик уже сидел на своей кровати, и тер кулачками глаза.

— Доброе утро, Артема… — зевнул он.

— Привет, Слав.

— А можно мне конфе… — мальчик оборвался. — А кто это?

— Это… тетя… э-э… Карина, — Артем не придумал сразу, как представить синеволосую. — Короче, тетя Карина.

— Тетя? — раздалось из-за спины. — Реально?

Это парень проигнорировал.

— Она уже уходит, — добавил он для брата.

— Понятно… — протянул Славик. — А где одежда у тети Карины?

— Одежда?

Артем было начал оборачиваться…

— Только попробуй, вуаерист комнатный!

— Ой, да чего я там не видел, — отозвался парень.

— И должен понимать, насколько это огромное везение, что я не выколупала тебе кофейной ложкой внутренности черепа вместе со всеми воспоминаниями об этом! И это, кстати, до сих пор не исключено!

Возникло желание обернуться сразу же… но, подумав, Артем все же не стал рисковать. Выждал сначала секунд десять.

Ну и увидел девушку уже одетую во Вторую Кожу… но в его футболке поверх.

— Футболку мою снимай, — сразу потребовал он.

— Еще попялиться захотел, да, извращенец? — скорчила она в ответ ехидную мордашку. — Понятно, что для такого девственника это мечта всей жизни…

Ну уж нет, на этот счёт Артём даже шутить был не намерен.

— Футболку, быстро.

— Ты хочешь, чтобы я в таком виде по улице пёрлась? — заявила она, явно имея в виду комбинезон, который и правда не особо много скрывал. — Да заплачу я тебе за неё, хоть что-то себе купишь в магазине, а не как обычно у бомжей отберёшь…

— Господи, тебя что бродячие клоуны воспитали?.. — вздохнул Артём.

Потом подошёл к шкафу, чуть порылся, и вытащил другую футболку. Чуть подумав, добавил ещё и шорты.

— На, — протянул синеволосой.

— И что это? — брезгливость из этой фразы ложками черпать можно было.

— Королевский наряд, ё моё! — ответил парень. — До дома дойти хватит.

— Отстой какой…

— Либо это, либо хоть голая иди, мне пох… гм…

Артём обернулся на Славика, который всё время разговора продолжал с любопытством пялиться на девчонку, и закончил не так, как хотел:

— Короче, либо это, либо ничего.

Дальше синеволосая уже спорить не стала. С видом невероятного страдания напялила на себя шорты, а после поменяла футболку. Вещи ей оказались совсем не по размеру, да и по цветам не особо сочетались… да и хрен с ней. Не развалится от одного раза.

Артём тут же забрал свою любимую домашнюю футболку и спрятал поглубже в шкаф. Снова покопался, чтобы что-то и для себя выбрать. Тоже, блин, проблема. После всех приключений в данжах у него уже вещи начинали заканчиваться. В итоге, вздохнув, взял одну из старых застиранных теннисек.

— Так, я сейчас провожу тётю, — сказал парень Славику. — Потом вернусь.

Брат в ответ кивнул.

— А в садик мне надо идти?

Чёрт! Садик же ещё…

— Ты… собирайся пока. И чай пей. Я Маше скажу, она сделает.

— Хорошо.

После Артём перевёл взгляд на синеволосую и вытащил сумку из-под стола.

— Пойдём.

— А может я тоже чая хочу попить? — вдруг заявила она.

— Обойдёшься.

— Фу, какой жадный… — протянула она. — Как не стыдно таким быть… а ещё старший брат!

По лицу было очевидно, что она специально издевается, но всё равно не реагировать было тяжело. Всё-таки вытолкав её из комнаты, Артём сразу обулся. В Беговые Кроссовки, кстати, которые он в данже добыл. Вот то, что их не посеял, реально радовало. Мало того, что характеристики, так ещё и выглядят прилично.

— Карина!.. А можно…

Повернувшись, Артем увидел выскочившую из кухни Машку, приживавшую к груди свой телефон. Вот только этого не хватало…

— Конечно, малышка! — лучезарно улыбнулась синеволосая. Да так искренне, что парень на секунду засомневался, не подменили ли ее вдруг. — Иди сюда, сфоткаемся!

Ничего хорошего в этом Артем не видел, но лезть на всякий случай не стал. Слишком счастливый вид был у Машки. Слово против — и в лучшем случае ему глаза выцарапают.

— Спасибо, Карина!

— Да не за что!

— А сегодня стрим будет?..

— Будет-будет, — перебил парень. — Иди Славика собирай, вернусь — в садик поведу.

Кое-как Артему всё же удалось отцепить Машку от синеволосой.

Они вышли в подъезд.

Ну и, конечно, как без этого, на пути попалась Антонина Павловна. Куда она только ходила в такую рань?

— Здрасьте!

— Здравствуй, Артем, — та с подозрением уставилась на девчонку. — А кто…

— Хорошего дня вам! — поспешно перебил парень. И сразу показал сумку. — На тренировку торопимся!

Синеволосая, к счастью, ничего вставить не успела.

Спустившись до первого этажа, они вышли из подъезда.

— Надо место найти, — сказал он.

В принципе, можно было дойти до гаражей, где парень тренировался. Хотя, с другой стороны, раскрывать ещё и это совсем не хотелось. И так засветился перед синеволосой. Непонятно, во что выльется.

— Не надо, — сказала она вдруг. У неё в руке вдруг появился телефон, она уставилась в экран, что-то читая. — До машины дойдём.

Гм.

— Ладно, — согласился парень.

Нужно было побыстрее от неё избавиться.

Быстрым шагом девчонка двинула вперёд, Артем — следом. Несколько минут шли молча. Сначала двинули в сторону стадиона, что заставило напрячься. Потому что только тогда парень вспомнил про вчерашних мужиков. На фоне демонов и вампиров они не казались чем-то настолько ужасным, но это как посмотреть.

С памятью, похоже, у него и правда какая-то хрень творилась. Постепенно картина вчерашней ночи обрастала подробностями, но цельного вида пока не приняла. Это от перенапряжения? Или ещё какая хрень успела случиться?.. И Демон, как на зло, молчал.

К счастью, прямо к стадиону синеволосая не пошла. Когда Артём уже хотел её остановить, она свернула, и они двинули в сторону соседнего микрорайончика.

Одно время Артем туда часто ходил, там на площадке висело баскетбольное кольцо. Ну и после первого же дома, девчонка почти сразу свернула к стоянке.

И направилась прямиком к…

— Рот закрой, муха залетит, — услышал он тут же ехидное.

Вот же сучка!

— Не насосала, а подарили? — огрызнулся парень.

— Че⁈ — девчонка резко к нему обернулась. — Да пошёл ты!

Вид у нее был не просто недовольный. Она будто взбесилась за секунду.

Несколько мгновений они буравили друг друга яростными взглядами. Может, конечно, и правда грубовато получилось… Но она сама, блин, его с самого утра задирала!

— Может просто разделим все и разойдемся? — предложил он, справившись с эмоциями.

Девчонка в ответ метнула в него еще один уничтожающую взгляд.

— Садись, — сама обошла тачку, на ходу пикнув сигнализацией и села за водительское место.

Машина, в общем, была подстать самой синеволосой. Дорогая, блестящая, хищная. Синие спортивные обводы скрывали под собой, должно быть, целые табуны необузданной мощи. Законы о предельной степени тонировки девчонку, очевидно, тоже волновали мало. Внутренностей за темными стеклами практически не было видно.

Сколько такая могла стоить? Вряд ли сильно дешевле, чем их квартира.

Открыв одну из двух дверей, Артём тоже сел.

Ноги поставить удалось не сразу, пришлось раздвинуть пустые банки из-под энергетика, которых под ногами валялась целая куча. Заднее сидение, кстати, тоже было сплошь завалено какими-то шмотками. И это как-то оттенило дороговизну кожаной отделки.

Сама по себе пришла мысль, что завидовать — не очень хорошо. А он ведь именно позавидовал. Потому и сказал ту фразу. Ну и потому, что она его выбесила еще. А так-то очевидно, что машину ей явно родители купили, раз она из клана — наверняка они у нее богатые.

Впрочем, похер. Он сюда не за этим пришел.

— Ладно, делим поровну, — сказал он, открывая сумку. — Но я первый выбираю…

— Где ты взял ключ? — спросила синеволосая неожиданно.

Артем даже перевел взгляд с сумки на девчонку.

— А тебе какая разница?

— Просто интересно, — пожала плечами она. — Откуда такой придурок мог его взять.

Артем хотел уже по привычке огрызнуться, когда его взгляд упал на ник девчонки. И ему в голову пришла другая мысль.

— А почему у тебя боевой уровень вдруг уменьшился? — спросил он. — Я же помню, в данже он не ноль был.

— Не твое дело.

Парень хмыкнул, глядя на девчонку. Ту это явно заусило.

— Нет, ты реально тупой? — посмотрела она, прищурившись. — Ты нихрена не знаешь про ДСМП, иначе бы не совался бы в гранитный данж на таком уровне. А значит Ключ ты просто у кого-то украл. Вот я и думаю, у кого?

— Ничего я не крал…

— Да-да, конечно. Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, когда найдут?

Девчонка ему явно не поверила. Ну и если по правде, не так уж и далека она была от истины. Да, Ключ он не крал, но те типы, что караулили его у стадиона, явно считали иначе.

— Это не меня в данже хотели прикончить, — ответил парень, чтобы хоть что-то сказать.

И тут, видимо, попал в точку, потому что синеволосая нахмурилась, явно о чем-то задумавшись. Снова достала телефон, что-то в нем посмотрев.

— Короче, давай делить, и разбегаемся, — сказала она.

— Я это сразу и предлагал.

Артем выложил из сумки шкатулки, потом взялся за флэшки с карточками. Ориентироваться приходилось по редкости. Значения он далеко не у всех носителей знал. Свои предметы он оставлял внутри.

— И нахрена ты деньги взял, а не кредиты? — уточнила синеволосая, когда парень стал банкноты пересчитывать.

— Могу себе оставить, если тебе не надо.

— Ну уж нет, поровну, значит поровну, — быстро отозвалась она.

Ага, значит, не так уж и много у нее денег. Последних, кстати, оказалось очень даже прилично. Почти сто тысяч. Да, придется на двоих поделить, но даже так куш достойный.

Разложив полученное на две пачки, Артем еще раз проверил сумку…

…и только тогда заметил, что что-то еще лежало во внутреннем кармашке. Обычно он туда всякую мелочь клал, типа наушников, но в этот раз там явно было что-то другое.

Расстегнув молнию, Артем увидел крошечный баллончик, навроде перцового. Над ним мелькнуло:

Стиратель Памяти — предмет ДСМП

Редкость: медная

Емкость: 100%

И вот тогда Артём вспомнил.

То ли Стиратель послужил триггером, то ли еще что, но стоило ему коснуться баллончика, все произошедшее ночью окончательно сложилось в голове.

Он вспомнил, как в последний момент затащил синеволосую в раздевалку. Как из последних сил забрал награды из банкомата. И тут же использовал одну из них — Стимулирующий Батончик медной редкости. Муть в голове как раз была побочным эффектом от его использования, об этом его и Аим предупреждал. Именно благодаря Батончику у парня хватило сил, сначала разобраться с наградами, в том числе перепрятать часть из них… в надежное место, а после и оттащить синеволосую до дома.

Тогда же у Артема состоялся разговор с Демоном.

С которым они кое о чем договорились.

И одним из его требований было…

«Ты знаешь, чем это грозит», — раздался в голове голос. — «Выбирай, что тебе дороже — родные или эта девчонка».

— Ты чего уснул там? — спросила его Карина.

Артем бросил на нее взгляд. И, видимо, что-то она по нему поняла. Ее выражение лица изменилось…

И тогда парень резку выдернул руку из сумки и нажал на спрей Стирателя.

Прим. авт.

Всем привет еще раз!

История Артёма только начинается. Реакция на первый том меня очень порадовала. Пока все идет к тому, что серия будет длинной. Что очень круто, потому что вы даже не представляете, чего я вам приготовил!)

Добавьте, пожалуйста, новый том в библиотеку и поставьте ему лайк. Буду очень признателен.

Всех благодарю за поддержку!

ЗЫ: Пошел бить подгонять гномиков!)

Глава 2

Цена золота

Синеволосая успела дернуться, но спрей разошелся широкой струей, так что всего через секунду ее лицо разгладилось, и девчонка обмякла в кресле.

— С ней точно все нормально будет? — спросил Артем после паузы.

«Влюбился что ли?» — хмыкнул Демон.

— Нет, — ответил парень хмуро.

«А чего спрашиваешь тогда?»

— Потому что я нормальный, — отозвался Артем раздраженно.

Да, знали они с… Кариной друг друга едва-едва. И уж фанатом ее характера он за это время точно не стал. Вот только в данже она как минимум дважды Артему жизнь спасла. Он ее потом вовсе на сеюе вытащил, но факт остается фактом. Если бы они друг другу не помогали, то не выбрались бы. Чего-то это да стоило.

«Проваляется пару часов и забудет последние сутки», — сказал Демон вдруг. — «Лучше бы конечно недельку, чтобы она не помнила, что даже хотела в данж, но медного спрея на большее не хватит. Ну или надо было прямо в рот заливать».

— Как она в него попала вообще? — спросил парень. — Явно же не через вход.

«Бывают одноразовые входы, удаленные», — ответил Аим коротко.

Баллончик со Стирателем после применения сразу рассыпался.

Чуть помедлив, Артем стал собирать флэшки с картами обратно в сумку. Туда же отправилась пачка с деньгами. Оглянувшись по сторонам, он потянулся к ручке двери…

«Ничего не забыл?», — раздалось в голове ехидное.

— Я не буду воровать, — раздраженно отозвался парень, понимая, на что Демон мог бы намекать.

«А то, что чужую половину выигрыша забрал, это конечно не воровство?»

Прекрасно ведь понимал, шиза блохастая, что оставлять девчонке ее половину было нельзя. Иначе весь смысл терялся.

— Все вроде.

«Уверен?»

— Да ты можешь прямо… падла.

До Артема дошло.

Шорты. И футболка. Которые все еще были на синеволосой.

С одной стороны на них не написано, что они Артемовы, с другой…

«Давай, я же знаю, что тебе хочется».

— Скотина.

Чуть помедлив, парень осторожно коснулся плеча синеволосой. Та никак не прореагировала. Тогда уже не медля сначала стянул шорты, что оказалось несложно по Второй Коже они легко соскользили. А вот с футболкой пришлось дольше возиться. Во время всего процесса парень честно пытался девчонку не лапать — благо было за что — но совсем этого избежать не удалось. Просто было неудобно. Ну и сердце само по себе забилось быстрее.

Под конец синеволосая издала какой-то звук, заставивший Артема замереть. Но все же не проснулась. В итоге парень закинул одежду в сумку и вылез из машины.

Быстрым шагом он прошел метров сто. И только когда дома соседнего микрорайона скрылись из вида, чуть замедлил шаг. До конца он все еще не был уверен, что поступил правильно. С одной стороны, синеволосая могла стать отличным источником информации о ДСМП. С другой — теперь, вспомнив ночной разговор с Демоном, парень и его аргументы не мог откинуть.

«Все ты правильно сделал!» — заверил Аим, догадавшись о чем Артем думал.

— Ага, это если ты мне не врешь.

«Что⁈ Да когда такое было⁈»

Артем бы скорее спросил, когда такого не было. Спор прервало выскочившее перед глазами сообщение.

Первое задание в цепочке квестов ДСМП Восстановление справедливости выполнено!

Ух ты!

— А почему только сейчас?

«Потому что слушать надо старших», — не упустил возможности вставить свое мнение Демон. — «Ты стер память клановой. Только после этого система посчитала задание выполненным».

Гм…

Ну, может быть.

Ладно, посмотрим, что там.

Первое задание в цепочке квестов ДСМП Восстановление справедливости выполнено!

Вы успешно завершили прохождение данжа гранитной редкости! Вы помогли подключенной Карине Сотби(25/9/ДСМП) выжить, чем серьезно повлияли и на свою дальнейшую судьбу. Вы поучаствовали в уничтожении Высшего Вампира (21) и совершили убийство подключенного Карабина(20/15/ДСМП), что также будет иметь последствия в будущем.

Расширение Системный помощник повышено до 2-го уровня!

У вас открывается характеристика боевой интеллект.

Вы получаете 1 модификатор характеристики ДСМП гранитной редкости.

Вы получаете 50 кредитов ДСМП.

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы получаете 1 боевой уровень!

Вы подняли социальный уровень! Текущее значение: 8

Вы подняли боевой уровень! Текущее значение: 6

Во время чтения Артем ощутил новую тяжесть в карманах. Добавились кредитка и флэшка.

«Шестой уровень!», — подал голос Демон. — «Вы смотрите! Ты у нас уже крутая гангста!».

И мерзко захихикал по своей привычке. Ну и, сказать по правде, Артем даже немного смутился, потому что сам он об этом и подумал. Не чувствовал он себя в шесть раз более крутым бойцом, чем неделю назад. Да, он точно стал опытнее, ну и потренировался тоже. Плюс способности появились…

Гм. Видимо, он все же пока не до конца понимал, как именно работали уровни, и что конкретно они давали.

И еще, насколько он помнил…

Да, как он и думал. Следующее сообщение было таким:

Восстановление справедливости (2) — цепочка квестов ДСМП

Редкость : гранитная*(редкость квеста может быть повышена)

Класс: боевой, социальный, масштабирующийся

Описание : Подключенная Карина Сотби(25/9/ДСМП) едва не была убита во время посещения данжа другим подключенным. Исполнитель погиб, не сумев довершить начатое, однако заказчики вполне могут попытаться осуществить задуманное вновь.

Выясните личность заказчиков убийства и их мотивы.

Не дайте Карине Сотби(25/9/ДСМП) погибнуть.

Выполнение или невыполнение этого квеста в будущем может серьезно повлиять на вашу судьбу.

Награда (в случае удачи):

1. Активатор навыка ДСМП гранитной редкости.

2. Усилитель навыка ДСМП гранитной редкости.

3. Плюс 1 социальный уровень

4. Плюс 1 бонусный пункт ДСМП.

5. Следующее задание в цепочке квестов ДСМП «Восстановление справедливости».

Штраф (в случае неудачи):

1. Минус 3 социальных уровня.

2. Наказание двумя минутами растущей боли.

Артем как раз дочитал до конца, когда:

«Три уровня и две минуты», — оценил Демон беспечным тоном. — «Считай, легко отделались».

— Чего? — Артем даже сначала не понял. — В смысле? Так-то гранитный навык на дороге не валяется!

«В гробике на колесиках он катается!», — хмыкнул Демон. А потом добавил, будто даже серьезно. — «Нет, я понимаю, сиськи там действительно нормальные. Десять из десяти. Я бы сам залип и все такое…»

— Да иди ты в зад. Это вообще не причем… — попытался оправдаться Артем, но Демон будто не заметил.

«Ты вообще понимаешь, чем тебе это грозит или реально тупой? Это клановые! Еще раз, единственная причина того, что ты не сдох на стадионе — это удача! И все! И то, что мы так легко отскочили, это тоже удача! Так что радуйся. Тем более, что тебе сейчас вообще о другом нужно думать».

Желание поспорить у Артема было большое, но в то же время все эти намеки в задании про «повлиять на вашу судьбу» тоже заметно нервировали.

— О другом — это о Клетке конечно? — уточнил парень после паузы.

«В том числе», — отозвался невозмутимо Демон.

* * *

Немного времени у Артема еще было, но все равно парень решил пробежаться. Еще Славика в садик вести, так что запас не помешает.

До места он добрался минут за десять.

Остановившись, внимательно огляделся. С одной стороны к тропке подступали облезлые стволы берез, спускавшиеся по некрутому склону в пересохшую болотину. С другой шла заросшая мхом кирпичная стена гаражного кооператива. В сотнях двух метров отсюда находилась «тренировочная площадка», где парень занимался с Арматуриной и испытывал Вариатор. И если там люди все же иногда появлялись — те же собачники — то вот здесь обычно никого не бывало.

Убедившись, что и сейчас тихо, Артем подставил валявшийся тут же полусгнивший поддон. Опершись на него, стараясь не шуметь, влез на стену. Колючая проволока в этом месте была чуть смята, но все равно пришлось постараться, чтобы не зацепиться. Пробравшись дальше, парень, пригибаясь, пошел по крышам гаражей.

Через три гаража остановился и, отодвинув пару ржавых гвоздей, стянул в сторону лист шифера. Пару секунд прислушивался, потом полез вниз — в дыру в крыше. Внутри нащупал ногой верхнюю перекладину лестницы, и уже по ней спустился.

— Фух.

Выдохнув, скинул сумку и плюхнулся на стоявший у стены диван.

Ну и невольно уставился взглядом в стоявший перед ним на полу предмет.

Охотничья Клеть — предмет ДСМП

Редкость: жестяная.

Свойства: Сопротивление взлому (+2). Неуничтожимость.

Неуничтожимость. Штука, на которую среагировал тот убийца.

«Ненадежное место», — подал голос Демон.

— Ты задолбал, реально, — отозвал Артем. — Я же говорил, об этом месте никто не знает. Только Валерка, но он уже несколько лет в другом городе. Все, больше никто.

«А хозяин гаража?»

— Если он за десять лет не объявился, то теперь-то с какой стати?

«Все равно ненадежно».

— Ой, да иди ты, — отмахнулся парень. — Ну или лучше место предложи.

За гараж ему по-настоящему обидно было. Отыскали они с Валеркой — другом детства — это место очень давно. Сначала просто лазили ради любопытства, и уже сильно позже сообразили, что владелец в нем не появляется. Тогда и решили сделать внутри настоящий штаб. Кучу времени потратили, чтобы прибраться, выкинуть хлам, ну и всяких полезных вещей натаскать.

Машины внутри не было, только слесарный верстак вместе с другими старыми инструментами, полки с пустыми банками и старыми шинами. На подземном этаже был устроен погреб. Первые пару лет в гараже даже свет имелся. Потом его, правда, отключили, но взамен они с Валеркой натаскали несколько светильников. Пару масленых, а потом еще и диодные добавились. Ну а венцом их обустройства стала старая газовая печка, которую они купили у какого-то алкаша на барахолке. Баллоны газа к ней стоили копейки. Вот и появилась у них практически полноценная кухня.

После того как Валерка уехал, Артем перестал сюда ходить, но когда понадобилось тайное место — вспомнил.

«Предложил бы, если бы не был заперт здесь с тобой», — проворчал Аим.

— Да-да, конечно.

Перестав слушать Демона, Артем занялся куда более приятным делом, а именно — подсчетом наград.

Для порядка парень даже в логи зарылся, чтобы точно знать, что и за что получил. Ну и по итогу куш оказался очень даже солидным.

Прежде всего у него оставалась одна малая шкатулка гранитной редкости, которую он получил за промежуточный финиш. Еще одну такую же шкатулку ему выдали за тридцать шесть убитых во время испытания мобов. Да, большую часть прикончили зомбированные зубастики, но ДСМП это засчитала за его киллы, чему он вообще не был против.

За восемнадцать малых и девять средних жетонов данж наградил его девяносто восьмью тысячами. А за один большой жетон — его очевидно дали за Вампира (21) — парень получил золотую кредитку на два бонусных пункта. Хорошая штука, конечно, но пока бесполезная. Тратить кредиты он все еще не мог.

Ну и дальше начиналось самое интересное.

За побочное задание — то самое, где нужно было сорвать Маску с синеволосой, ему выдали среднюю медную шкатулку, которую он открыл еще вчера. И обнаружились там сразу три медных предмета. А именно: Стимулирующий Батончик, Стиратель Памяти и… Афродизиак.

Первые два Артем уже использовал, последний же вызвал у парня нервный смешок. Непонятно чего система добивалась, каждый раз подкидывая его в награду, но дважды он Артема уже спас. Намек, что перед «силой любви» нет никаких преград? Смешно, ей богу.

Но и это было не все.

Кроме шкатулки за побочное название парень получил:

Подсказка № 2 -???

Редкость:???

Первая лежала тут же — в гараже. Внутри железного ящика, чтобы мыши не погрызли, ну и вот появилась вторая.

Последняя награда, вынесенная с Кровавого Стадиона, чуть потусторонне поблескивала в полумраке гаража, лежа прямо на Клети. Если верить заданию, то шанс на получение был всего двадцать процентов, но тем не менее:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: серебряная

Серебряная редкость!

Она даже выглядела не так, как медная или гранитная шкатулки. Те из-за ников, конечно, тоже не казались обычными, но эта прямо-таки кричала о своей уникальности. Даже взгляд от нее было оторвать тяжело. Она будто гипнотизировала своим таинственным мерцанием.

Ночью Артем кое-как сумел уговорить себя, не открывать ее сразу. Не хотел это делать наспех. Ну и, кроме того, прежде всего нужно было прояснить несколько вопросов с Демоном.

— То, о чем мы с тобой вчера договорились, в силе? — уточнил Артем.

Память к нему вроде бы вернулась, но дело было важное. Лучше уточнить.

«Да, конечно!», — отозвался Аим тут же. — «Все твои награды пополам! Как договаривались!»

— Это все?

«А разве еще что-то было?»

И голос такой невинный, будто это не исчадие ада, а пятиклассница, которую в краже шоколадки обвинили.

— Было, — не затруднился напомнить Артем. — Ты рассказываешь мне все про клетку, про то, почему у меня шкатулки открываются удачно. И в будущем будешь нормально помогать, а не как до этого.

«И это благодарность за все, что я для тебя сделал?» — протянул Демон оскорбленно. — «Вы, людишки, конечно, те еще эгоисты…»

— Ближе к делу давай, — поторопил Артем.

«Ближе к делу, ближе к делу…», — проворчал Аим. — «А чего надо-то? Я вчера все рассказал.»

— Еще раз расскажи. Я вчера не в лучшем состоянии был.

«А, ну да, ты же вчера первый раз сиськи увидел», — «покивал» Демон. — «Так у тебя теперь, наверное, с неделю с головой не очень будет. Может переждем?»

— Без проблем, но тогда и твоя доля мне пока отходит, — спокойно согласился Артем.

Он уже понял, что упрашивать-уговаривать Демона было бесполезно. В себя он приходил, только когда речь о каких-то ценностях заходила.

«Да, Артем, с тобой, наверное, говно хорошо есть…»

— Клетка! — перебил парень. — Для чего она⁈

«Ну сказал же уже. С помощью нее можно кое-что найти».

— Что именно? Данж?

Про это Артем еще со вчера помнил.

«Не просто данж. А золотой данж», — ответил Демон. — «Теперь понимаешь, что тебе эта информация вообще ни к чему? Тебя в гранитном-то еще на входе должны были на ноль помножить, а золотой ты не то, что пройти, ты даже зайти в него не сможешь. Клановые тебя раньше найдут. И у них, уж поверь, разговор будет короткий. Тебя выпотрошат, а всех кого ты знаешь, зачистят. Вплоть до одногруппников и тех, с кем ты в одном автобусе хоть раз ездил. Это золотой данж — рисковать они не будут».

— Ну и какой тогда смысл? — проговорил Артем после паузы. — Если все равно шансов нет?

«А такой, что под моим мудрым руководством, шанс у тебя как раз появится», — наставительно заявил Аим. — « Если не торопиться, и скрупулезно выполнять все мои приказы…»

— Это мы сразу пропускаем, — отмахнулся парень. В мальчика на побегушках для Демона он превращаться не собирался. — Что конкретно ты предлагаешь?

«Я бы, конечно, посоветовал для начала включить мозг, но глупо требовать невозможного…»

— Да короче!

«Я уже говорил», — с усмешкой отозвался Демон. — «Нужно довести уровень системного помощника до четвертого… лучше даже пятого. Это расширит мои возможности… Ну и тебя тоже было бы неплохо подкачать. Навыков полезных приобрести побольше, предметов системных тоже… И не высовываться! Последнее — самое главное».

— Тебе не кажется, что это само себе противоречит? — теперь уже Артем хмыкнул. — И навыков насобирать, и чтобы никто не узнал.

«А никто и не говорил, что будет легко», — ничуть не смутился Демон. — «Чтоб ты знал — золотых данжей за всю историю вашей планеты находили не больше десятка штук. За всю историю! И те, кому это удавалось, возвышались так, что ты представить себе не можешь. Ну, точнее можешь, но просто не знаешь, что мировые войны, великие изобретения и прочее не на пустом месте появилось. Все это проявления золотых навыков. И если суметь добыть хотя бы один… это поставит тебя на совсем другой уровень».

Может, конечно, это была актерская игра, но в этот раз Артему показалось, что Демон говорил искренне. По крайней мере, отыскать золотой данж, похоже, и правда было его заветной мечтой.

Да и Артем, если честно, сам загорелся. Настолько воодушевленно Аим говорил от этом.Может, конечно, врал, и уже точно что-то при этом скрывал, но все равно…

В последнем, кстати, парень даже секунды не сомневался. Парень просто себе такую установку дал. Еще ни разу не было, чтобы Демон хоть о чем-то не умолчал. Как минимум, парень помнил ту его оговорку в данже. Когда он сказал, что лучше умереть, чем выдать секрет Клетки. Очевидный идиотизм… только если сам Демон при этом не долен каким-то образом выжить.

— А Последний Данж? — вспомнил Артем. — Это что такое?..

На несколько секунд после этого позникла тишина…

«Не знаю. Может название какого-то данжа», — ответил Демон. — «Где ты это слышал?»

Тут Артем задумался. Он, если честно, думал, что это стандартное сообщение перед активацией. Мол, отыщите Последний Данж, и будет вам счастье. Типа такая замануха для всех. Но Аим сделал вид, что не слышал.

Врет опять?..

— При чем тут неуничтожимость тогда? — парень решил пока сменить тему. — На клетке. И как это вообще работает?

«Владелец неуничтожимого предмета может найти золотой данж», — ответил Демон после короткой паузы. — «Это все, что я знаю».

Вот врет же, собака конопатая, но… пусть. Дальше Артем решил тему не развивать. Пока Демон хоть какую-то информацию выдавал, стоило этим пользоваться. Ну а дальше видно будет. Как минимум, у парня были Подсказки. О них речь он специально заводить не стал. К золотому данжу Артем сейчас и правда не готов, а так у него будет средство на случай, если Демон в очередной раз заартачится.

Ну а раз с этим пока ясно, нужно за шкатулки браться.

Посмотреть, что в серебряной, Артему уже давно не терпелось.

Глава 3

Ультиматум

Расширение Системный помощник повышено до 2-го уровня!

Перед открытием шкатулок, Артем решил заглянуть в профиль, просто чтобы освежить в памяти. Ну и когда он зашел во вкладку расширений, тут же выскочило это сообщение. А сразу за ним — еще одно.

Выберете улучшение для подключения:

— Бестелесный дух (Системный помощник обретает видимую для подключенного оболочку и приобретает способность отдаляться от тела носителя на фиксированное расстояние. Подключенный при этом сможет смотреть его глазами и слышать его ушами).

— Общая память (Воспоминания системного помощника и подключенного объединяются в общую базу. Носитель и системный помощник получают возможность частично использовать опыт и умения друг друга).

— Так, чтобы выбрать, — протянул Артем вслух.

«Ну давай-давай, удиви меня», — не поддался на подначку Аим. — «Хочешь объединить воспоминания с демоном? Вперед, мне даже интересно. Кстати, у вас тут ближайший сумасшедший дом далеко? Просто чтобы потом ехать недалеко».

И захихикал явно довольный собой.

Парень же только вздохнул. Да, как не соблазнительно было бы узнать таким нехитрым способом все секреты Демона, риск был слишком велик. А если вспомнить, что улучшения происходили не рандомно, а ветками, то на третьем уровне помощника вполне можно было бы ожидать что-то вроде «общего тела», а в эту сторону Артем уж точно развиваться не планировал.

— Бестелесный дух, — выбрал парень.

В принципе, это было не менее перспективно…

— Твою мать!

Артем аж с дивана вскочил, вдруг увидев сбоку от себя улыбающуюся харю монстра с парой сотен острейших клыков. Отскочил к запертым воротам, в руке у него появилась Боевая Арматурина…

«Неплохо, реакция есть», — раздалось в голове ехидное.

— Это… Ты охренел⁈ — вырвалось у Артема.

«Нужно же было проверить».

Рот… Аима остался неподвижен. Звук все также раздавался у парня в голове.

— Предупредить не мог⁈

«Мог», — ответил Демон.

И оскалился с явным довольством на морде.

Артем все-таки спрятал Арматурину спрятал обратно в Инвентарь. Но обратно на диван садиться не стал. Пододвинул к себе табурет.

И взял в руки серебряную шкатулку.

«Ну и чего тупишь? Открывай, не укусит», — сказал Демон. И когда уже Артем взялся за защелки, добавил. — «Скорей всего».

Рука не дрогнула только потому, что чего-то подобного парень ожидал. При этом он впервые задумался: а не могло ли и правда в шкатулке оказаться что-то опасное? Проклятье там или портал в ад, куда его засосет?.. Впрочем, все равно не проверишь.

Артем все же отстегнул защелки… и увидел тонкий стальной ремешок. Навроде тех, на которых держались металлические часы. Шкатулка тут же осыпалась серебристым мусором, а над ремешком возник ник:

Браслет Побега (предмет ДСМП)

Редкость: серебряная

Заряды: 3/3

— Так.

На ощупь ремешок оказался чуть теплым, словно подогреваемым изнутри. Едва парень застегнул Браслет на запястье, под ником добавились строчки. Первая:

Режим : ручной/ автоматический.

А под ней:

Свойства: ???

— Черт.

Как и до этого с Ядом Бихша парень не мог прочитать свойства предмета. Осторожно Артем переключил режим с автоматического на ручной. И тут же:

Режим : ручной /автоматический. Применить? Да/Нет.

Нет. Артем вернул автоматический режим. Ну и снимать Браслет в итоге не стал. И только он об этом подумал, как металл предмета как-то странно потускнел, из-за чего стал на руке практически незаметен.

— Неплохо.

Еще бы знать точно, что он делает. Жаль, эксперимент не поставить. Было ли у Браслета свойство подзарядки, Артем мог только догадываться.

— Не подскажешь? — бросил парень взгляд на Демона.

«Ты про заряд помощника помнишь, вообще?» — отозвадся тот. — «Хочешь, чтобы меня на месяц отключило?»

— А второй уровень разве не увеличил его?

«Увеличил. Но я тебе и так несколько важных секретов открыл. И, если ты заметил, форму Бестелесного Духа я всего на минуту включил, проверить. А так она заряд еще сильнее жрет».

Вопросов к Демону было ещё прилично, но и правда. На Стадионе, так или иначе, пару раз блохастый крепко помог.

— Про Браслет хотя бы скажи.

«Носи, и не снимай», — коротко пояснил Демон.

Хоть так.

После Артем взял одну из гранитных шкатулок. Такого трепета как к серебряной у него не возникло, и может и зря, кстати. Это ведь не жестяная и даже не медная редкость. Его «Зомби-Пистолет» сейчас тоже был гранитным, и в теории таких дел мог натворить, что представить страшно.

Выбрав одну из двух шкатулок, парень сразу ее открыл.

Ну и первой по привычке вытащил кредитку. Если точнее, кредитную карту ДСМП медной редкости на десять кредитов. Таких у парня уже было несколько штук, и он знал, как они выглядят.

А вот под кредиткой внутри лежала:

Книга Ловкости (пособие ДСМП)

Редкость: гранитная

— Что-то новенькое, — пробормотал парень себе под нос.

Артем попытался посмотреть свойства, и тут же вылезло:

Книга Ловкости (гранитная) предлагает вам заключить контракт на обучение:

Заключить?

Да/Нет.

Стоило парню чуть отвести Книгу, как сообщение пропало. Приблизил обратно — появилось. Ну хотя бы сразу не пришлось с этим разбираться.

Со словом «контракт» у парня уже «вьетнамские флэшбеки» связаны. А то с одним умником уже заключил.

Бросив взгляд на последнюю шкатулку, ее парень решительным движением спрятал в сумку. Да, круто было бы достать оттуда еще что-то полезное. Тот же Переносной Терминал еще как бы пригодился. Собственно, на него Артем прежде всего рассчитывал, но не повезло. А потому не факт что и со второй попытки получится. А вот приберечь шкатулку на экстренный случай — на тот же данж — казалось отличной идеей.

Артем уже собрался уходить, когда:

«Ничего кроме Клети не оставляй».

— Почему?

«Умрешь».

Да твою мать. Типа отследить можно будет, если какая-то критическая масса накопится?

— У меня нет десятка тайников по всему городу.

«И кто в этом виноват?»

В итоге Артем все же перенес час флешек и карт в погреб, там у них с Валеркой был еще один тайник. Демона не удовлетворило, но тут уж как есть.

* * *

Вернувшись домой, Артем застал уже собранного Славика и… Машку, которую аж потряхивало от любопытства.

— Артем… — тут же начала она.

— Нет, — не дал ей парень разойтись.

— Э-э… Но!..

— Я все сказал.

— Но хоть что-нибудь расскажи!

Сказав Славику, чтобы подождал, Артем зашел в свою комнату. Сразу подпер дверь стулом. Чуть замялся, думая, как лучше сделать, но в итоге все же выгрузил часть добычи обратно в ящик стола.

После слов Демона дома парню не хотелось ничего держать, но и просто с собой все носить было бы тупо.

— Срочно нужно расширить Инвентарь, — пробормотал он себе под нос.

И Терминал раздобыть как-то, чтобы начать все эти флешки вкачивать, а то их уже полсумки.

— Ладно.

Сумку Артем все же взял с собой. Повернулся к двери…

— А она твоя девушка?

— Маша, блин!

Голос донесся из оставшейся между створкой и наличником щелки, и саму сестру видно не было. Так что получилось довольно-таки крипово.

— Она просто знакомая, — сказал он, открыв дверь.

— А почему она тогда ночева…

— Ключи от дома посеяла.

— А…

— Все, Маша, — парень вышел в коридор. — Славик, готов?

— Ага.

— Молодец.

Отделавшись от Машки, они с братом вышли из дома. Строгих условий по времени прихода в садик в квесте не было, но оставалось еще само расписание садика. И вроде там просили приводить детей до девяти утра. Так что в этот раз они поехали на автобусе. Хоть немного, но быстрее.

— А мне можно конфетами поделиться с Павликом и Олесей? — спросил брат.

— Можно, — отозвался парень, размышляя о своем.

— Хорошо.

Сдав Славика Надежде Владимировне, Артем вышел за ограду, там немного постоял, думая, что дальше. Дел-то, если подумать, был целый ворох. Нужно было что-то придумать с телефоном, который парень, судя по всему, все-таки где-то в данже оставил. Дома Артем посмотрел, ну и в гараже тоже не было.

— Еще квесты, блин, — пробормотал он себе под нос.

Светкин истекал сегодня вечером. А у Наташки была пересдача на завтра назначена, но если с ней хотя бы штрафа можно было не бояться, то со Светкой наоборот. И даже непонятно, как подступиться. Разве что… все-таки что-то с Афродизиаком придумать?..

Так ничего и не решив, Артем стал переходить улицу…

И в этот момент стоявший недалеко у обочины внедорожник посигналил. Парень обернулся вокруг. Других людей рядом не было.

Еще через секунду передняя дверь внедорожника приоткрылась.

«Кажется, сейчас будет возможность опробовать Браслет».

Сердце у парня ускорило ход… но усилием воли он взял себя в руки. Быстро огляделся вокруг. Припозднившаяся мамочка заводила ребенка в садик… оградой дети бегали… Вроде все.

— Надо узнать, кто это, — проговорил парень тихо.

«Я тебе и так могу сказать!» — с раздражением заявил Демон. — «Злые люди!»

— Тем более.

Вряд ли его здесь случайно встретили. А значит — и Славика они тоже видели.

Парень подошел к машине. Окна были тонированные, но не настолько как на тачке Карины. Внутри сидел один человек.

— Привет, Игорь, — донеслось изнутри.

«Какой еще Игорь?» — была первая мысль.

И только потом он вспомнил. Ну а заглянув внутрь, убедился.

У молодого мужчины над головой висел знакомый ник:

Кол (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 14

Боевой уровень: 5

«Ну что, узнал?» — напряженно процедил Демон.

Узнал.

— Привет, — ответил Артем вслух после паузы.

— Андрей, — представился «бизнесмен». — Если забыл. Тебя все также Игорем называть или все-таки Артемом?

Падла… А вот это было реально плохо.

— Поговорим?

«Нужно валить», — раздалось в голове непреклонное от Демона. — «Про Клеть они точно не знают, иначе бы с тобой не разговаривали. Срисовали тебя, скорей всего, на выходе из подъезда. Либо когда с девкой шел, либо сейчас. В теории, могли и раньше. Так что сейчас бежишь прямо к тайнику, берешь Клеть и сразу активируешь Браслет. Потом… Куда, идиот⁈»

Слушать Аима еще Артем где-то на середине перестал. По сути, он предлагал пускаться в бега, а это было полнейшим бредом. О том, чтобы родных бросить для парня речь вообще не шла.

— Что вам нужно? — спросил он.

— Обсудить случившееся, договориться, — спокойно ответил «Андрей». — Не буду скрывать, немного ты меня разозлил, но и твою предприимчивость я оценил.

Пару секунд мужчина мерил парня взглядом, потом продолжил:

— Справки про тебя я уже навел. Учишься в университете, мама, сестра и младший брат. Отец умер восемь лет назад. Живете в микрорайоне Радужный. Точный адрес у меня тоже записан, как и место работы матери. И, как видишь, в этот раз я один, бегать за тобой не собираюсь. Будет разговор?

— Будет.

«Идиот».

— Тогда садись, — сказал мужчина. — Подвезу до дома.

* * *

— … один месяц, Артем, — сказал Кол (14/5/ДСМП), глядя на парня равнодушным взглядом. — Больше я ждать не буду.

Стекло внедорожника поднялось вверх, еще через пару секунд машина скрылась из виду, оставив парня на парковке рядом с домом.

— Какая же сука, — выдавил парень из себя.

Куда больше хотелось заорать или чего-нибудь расхерачить. Страха, наверное, было не меньше, но основным чувством была злость.

Нет! Не злость, а ненависть!

— Да как ты… тварь!

Артем все-таки пнул попавшуюся под ногу пустую бутылку. Та долбанулась об мусорку и разлетелась на осколки.

Из хорошего — к Артему неожиданно вернулся телефон. Обронил он его около стадиона. Трубка, кстати, осталась запаролена, так что его адрес и все остальное этот урод выяснил как-то по-другому. То ли какая-то хитрая способность, то ли и правда… «у меня связи и в полиции, и в других структурах, Артем…».

Ну и, как ни трудно догадаться, на этом приятные новости заканчивались.

Месяц. Один месяц дали Артему на то, чтобы раздобыть гранитный Ключ Подключения.

— … каждый данж максимально может выдать только два ключа. Всегда — той же редкости, что и сам данж. Получить их можно при прохождении данжа на рандомной сложности. Первый Ключ, который добыл Олег, ты использовал на себя. Он работал на меня, данж это мой, и теперь ты мне должен.

— Но… вы же сами можете его добыть!

— Я даю тебе шанс самому отработать долг, Артем. Цени это…

Цени это…

— Сука!

Артем сам не понимал, почему именно эта фраза так его взбесила. Что он тут должен ценить⁈ Тем более, что это было далеко не все.

— … также ты отдашь нам свои данж и терминал.

— Но у меня нет…

— Не надо врать, Артем. Каждый подключенный получает их.

Взгляд у этого типа был… Короче, не рискнул Артем юлить про Злой Подвал. Насчет терминала же честно сказал, что ничего подобного не видел. И вроде как Кол ему поверил.

— Значит в ближайшие дни найдешь. И сообщишь, где он находится. Я приставлю к тебе человека, будешь работать с ним. Передашь ему пятьдесят кредитов ДСМП. Либо сразу, либо когда накопишь. Это плата за моральный ущерб, ты одного из наших ранил. Предметы и носители я с тебя не требую, понимаю, что они понадобятся, чтобы пройти данж. Если все будет нормально, через месяц отработаешь свой долг, и разбежимся. Я человек деловой, Артем. Меня интересуют прибыль и эффективность. Ты все понял?

— А если мне так и не попадется Ключ?

— Лучше, чтобы попался, Артем. Но в крайнем случае квартира у тебя есть. Часть долга покроет.

То, что квартира ни его, а мамина, Артем объяснять не стал. Да и вообще, поняв, что происходит, старался поменьше говорить. Несколько раз мелькала мысль насчет Браслета Побега, но им парень так и не воспользоваться. Во-первых, этот урод и так знал, где они живут, а во-вторых, он действительно привез Артема прямо к подъезду. Смысла сбегать не было.

Парень и сам не помнил, сколько вот так стоял, думая о том, что со всем этим делать. С одной стороны, прямо сейчас ему вроде бы ничего не угрожало, с другой… это все равно был херов тупик!

Соваться в гранитный данж на рандомной сложности было самым настоящим самоубийством. Он и на сложной -то, которая была ниже, чуть не сдох, а тут рандомная. Да еще и, возможно, не один раз.

Не лезть же в данж он не мог, тем более.

Прямо «бизнесмен» этого так и не сказал, но намеков сделал достаточно. И про мамину работу, и про Машкину школу, даже про садик, в который Славка ходил!

От последнего Артема так затрясло, что он чуть там в машине не сорвался. Андрей этого, похоже, не заметил. Только вел машину и бубнил себе под нос. И когда в следующий раз повернулся к парню, Артем уже взял себя в руки.

Но, конечно, запомнил.

«Ну что, доволен?» — раздался в голове голос Демона.

— Нет, — раздраженно бросил Артем.

«Ничего, в следующий раз будешь обсуждать со мной гениальные планы по исследованию данжей».

— Иди нахер.

Артему сейчас не до нравоучений было. Да, может он и накосячил, но не факт, что эти типы все равно бы его потом не нашли. А так он данж прошел, взял несколько уровней. Кстати, то, что у него ни предметы, ни флэшки не отобрали очень большой плюс. Даже странно…

Видимо, они и правда надеются, что он добудет Ключ.

Либо просто планируют отобрать все после.

— Твари, — в очередной раз выругался он. Но уже не так горячо.

Первые эмоции прошли, голова понемногу включалась.

«Решение есть», — вставил неожиданно Демон.

На удивление, он даже на предыдущую реплику парня огрызаться не стал.

— И какое?

«Придется убить его».

Глава 4

Общение

«Придется убить его».

— Что? — Артем опешил. — Нет.

«В чем проблема? Ты уже убил одного».

— Это другое…

«Ну ладно, тогда просто жди, пока они не высосут из тебя все, что смогут, и не прикончат. Тоже неплохой план».

— Должен быть другой способ.

«Например?»

Артем нахмурился. Если ничего не делать… и правда получится хрень. Может Вариатор спросить, когда откатится? Хотя это слишком общий вопрос будет. Немного Артем уже понимал, как работал его главный навык. Без конкретики результат было не получить…

— Нужно побольше выяснить об этом Андрее, — проговорил после паузы парень.

«Информацию для предсмертной записки решил собрать?» — отозвался Демон. — «Одобряю».

На это парень не ответил. Какой-то смутный план голове Артема начал вырисовываться. Самое главное, время — а именно месяц — у него было. Несколько раз за последнюю неделю он из полной жопы уже выбрался. Правда, в итоге забрался в еще более полную и непроглядную, но это уже частности.

Как минимум, Кол точно не такой грозный противник как Высший Вампир (21) или Карабин (20/15/ДСМП). А значит что-то придумать будет можно.

Этими мыслями Артем себя приободрил, а когда уж хотел подняться домой, неожиданно зазвонил мобильник.

* * *

— Приве… — начал было он.

Но его тут же перебили.

— Артем, все пропало! Вообще все!..

— Постой, что…

— … я точно не смогу! Это просто какой-то пи…

— Наташ! — Артем все-таки сумел вклиниться. — Наташа! Что случилось-то⁈

— Пересдача! — голос девушки был недалек от панического. — Ее на сегодня перенесли! Я не сдам! Меня исключат, и я закончу жизнь бичом! Понимаешь⁈ Я не хочу под мостом жить! Там даже душа нет!

— Э-э… — парня даже слегка заклинило от этого потока информации.

Ну и, по правде, от Наташи он такого не ожидал. Позаниматься они два раза успели за эту неделю, и она ему показалась уравновешенной. Ну, для девушки. А тут прям поток сознания…

— Во сколько? — спросил он.

— С часа! Ну зачем они перенесли⁈ Я точно не смогу…

Уточнять, что один день ничего не изменит, Артем не стал. Сказал вместо этого:

— Так, без паники. Мы с тобой готовились, часть задач прорешали…

— Но…

— И еще время есть, — добавил он, не давая ей разойтись. — Давай в универе встретимся через… через полчаса. Еще пробежимся, что не успели.

— Давай! — поспешно согласилась она. Немного спокойствия в голос добавилось. — Тогда… рядом с читальным залом?..

Они договорились, и Артем сбросил звонок.

«Неплохо, кстати», — раздался голос Демона тут же. — «Считай, если она не сдаст, то вы оба можете бичами стать».

— Что мне, вообще про этот квест забыть? — отозвался парень.

Он уже поднимался обратно в квартиру.

«Его и брать не стоило, как я тебе тогда сказал. И с приоритетами разобраться не мешало бы. Как тебе это с Колом поможет?»

В какой-то степени Демон был прав… но только в какой-то! Во-первых, до закрытия квеста каких-то пару часов оставалось. Шансы сдать у Наташи были. Тут, на самом деле, от удачи зависело. Попадется задача попроще — она запросто на пятерку сможет решить. Теорию-то она нормально знала, может даже лучше Артема. Ну а во-вторых, парню и самому хотелось Наташке помочь. Время с ней они два раза прикольно провели, и потому…

«Те, кто своим стручком думает, а не извилинами, живут обычно недолго».

— Я не… — начал было Артем раздраженно, но оборвался. — Короче, это рационально. Даже если мне всего пятерку кредитов дадут.

«Ну-ну».

Уже подойдя к квартире, парень проверил в телефоне остальные сообщения. И вроде бы ничего не было. Зашел в диалог со Светкой…

Света: «Данное сообщение удалено».

— Так.

На несколько секунд он замер с ключами в руках.

И что это означало?

Она что-то отправила, но потом передумала и удалила?

«Да просто поняла наконец, что с таким неудачником ей не по пути».

— Ага, — поморщился парень. — Ладно, похер.

Когда он открывал дверь, телефон снова зазвонил. Артем думал, что снова Наташа, но номер оказался незнакомый. Пожав плечами, парень сбросил звонок. Иногда у него бывало настроение пообщаться со «Службой безопасности Банка», но сейчас не до того.

Дома он наскоро собрался.

Перед выходом залип перед зеркалом.

Вздохнул.

Джинсы старые еще ладно, хоть и подзашитые, но нормальные. Но вот футболка — это жесть. Как бы ему обратно на второй уровень Чмошника не устроиться…

— Ладно, блин.

Придется так идти, а потом съездить до барахолки что ли. Деньги вроде появились.

* * *

Пока шел на остановку, телефон звонил еще дважды. Что необычно — с одного и того же номера. То есть это мог быть и нормальный человек. Артем уж хотел перезвонить, когда пришло сообщение:

Неизвестный номер: «Перезвони срочно».

Хм…

Артем: «Кто это?»

Но хрен там.

За сообщением снова последовал звонок. Новая схема какая-то что ли? В общем, отвечать парень не стал. Вместо этого, сев в автобус, вызвал в Профиле меню квестов. И открыл вкладку с Испытанием Бойца.

— Какое же тупое название… — пробормотал он себе под нос, перечитывая.

И, что интересно, заметил в тексте кое-какие изменения:

Испытание бойца — квест ДСМП

Редкость : медная.

Класс: социальный.

Описание : Осуществите половой акт со Светланой Фирсовой(8/ 0/не подкл.) по взаимному согласию и не позднее чем через неделю с момента принятия квеста. Осуществите половой акт со Светланой Фирсовой(8/ 0/не подкл.) раньше, чем это сделает Станислав Старухин(10/ 2/не подкл.).

Награда (в случае удачи):

1. Плюс 1 социальный уровень

2. Снятие дебафа Неудовлетворенность

3. Навык ДСМП жестяной редкости на выбор

4. Расширение ДСМП — Системная карта

5. Открытие характеристики Харизма.

Штраф (в случае неудачи):

1. Поднятие дебафа Неудовлетворенность до 3-го уровня

2. Наказание 1 минутой растущей боли

3. Минус один социальный уровень

После объединения основной и дополнительной частей задания, его редкость повысилась с жестяной до медной. И кроме того — и это был неприятный сюрприз — повысились также и уровни Светки со Стасиком. Если Светка ладно, то анаболик умудрился сразу три уровня поднять. Два социальных и один боевой. И теперь превосходство Артема с учетом всех полученных уровней не выглядело таким уж большим.

— На что влияют уровни? — спросил он Демона негромко.

«На все».

— Шикарный ответ, блин.

«Всегда пожалуйста».

В автобусе Артем задумался. То, что у него сейчас пятый боевой уровень был, делало его фаворитом в бою со Стасиком? И честным ответом на это было…

Вряд ли.

Тот тупо крупнее. Не говоря, что он на какой-то там бокс ходил или еще куда. Правда, это без учета ДСМП… Черт ногу сломит, короче. Навыки ведь и на откате могут оказаться. Как Вариатор сейчас. А в Пистолете патронов нет. Тупо, не восстановились еще. Да и не стал бы Артем в Стасика стрелять.

Доехав до универа, парень сразу пошел в сторону строительного факультета. Никого из знакомых по пути не встретил. В очередной раз позвонил тот неизвестный номер, но после наконец успокоился.

Наташу парень нашел в читальном зале, обложенную учебниками и тетрадками.

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 11

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+стойкий интерес, +волнение)

Кроме нее внутри сидела всего пара человек. Какая-то полная девчонка впереди, и старшекурсник в паре рядов от Наташи.

Федор Прутков (не подкл.)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 0

Перед ним на столе стоял ноутбук. Когда Артем зашел, он как раз бросал на Наташу заинтересованный взгляд.

У Артема это вызвало легкое раздражение. Он чуть ускорил шаг.

— Привет! — сказал парень чуть громче, чем хотел.

— Что… Артем!

На лице Наташи на миг проступило облегчение, но именно что на миг.

— Я никогда в этом не разберусь! — прошептала она обреченно.

Выглядела девушка как всегда отлично. Разве что, видимо по случаю экзамена, немного более строго. В юбке ниже колен, блузке и в таком то ли пиджаке, то ли еще чем, но какие девушки носили. Пара верхних пуговиц на блузке была расстегнута. Артем бросил только короткий взгляд — даже не специально — но заметил краешек белого бюстгалтера и того, что он прикрывал. Гм…

— Разберемся, — сказал парень. — Двигайся.

* * *

Уже минут двадцать Артем ждал Наташу у кабинета. Пересдача была общая для специальностей со всего факультета. Так что народу к приходу Деллы Ивановны набралось прилично. С их группы было несколько человек. Пара приятелей Стасика, которые без своего предводителя, держались куда как скромней. Кто-то из девчонок, с кем Артем почти не общался и, сказать по правде, даже не до конца был уверен, как их звали. Одна то ли Аня, то ли Таня. Вторая то ли Оля, то ли Соня. Ну и, конечно, компашка Сиплого была в полном составе.

С последними, когда Артем с Наташей остановились у кабинета, парень перекинулся взглядами, но подходить не стал. И немного удивился спустя минуту, заметив:

Тимофей Сиплов (не подкл.)

Социальный уровень: 3

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+раздражение)

Раздражение?

А ему-то Артем чего сделал?

«Хах, забавно», — прокомментировал Аим.

— Чего? — сразу шепнул ему парень.

«Ничего, потом поймешь».

В голосе Демона сквозило удовольствие, что ничего хорошего Артему не обещало.

Пока ждал Наташу, еще раз зашел в описание квеста Светки. До его окончания оставались считанные часы, и обиднее всего было за Системную карту. С ней бы он сразу бы узнал местоположение еще одного данжа. Причем медной редкости, который для него был бы сейчас оптимален. Не говоря уже о других возможных бонусах.

Но вместо этого его явно ждал штраф. С минус-уровнем и очень неприятным дебафом. А, ну еще с минутой боли.

Гм. До этого он про нее особо вообще не думал. Ну минута и минута. Уж перетерпит как-нибудь. Он несколько лет назад на теннисе связки в лодыжке надорвал, вот там реальная боль была. И далеко не минуту.

Возникла мысль все-таки уточнить у Демона, но как раз в этот момент…

Задание ДСМП Обучение Сопротивлению Материалов выполнено!

Прочитать Артем не успел. Дверь кабинета открылась, оттуда выбежала едва ли не сияющая Наташа…

Ха! Да она уровень взяла!

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 12

Боевой уровень: 0

— Ура!

Найдя Артема глазами, она тут же кинулась к нему.

— Я сдала!

И такой у нее был восторженный вид, что парень не удержался, со всего маху ее обняв. Впрочем, она совсем не была против.

Артем сам ощутил внутренний подъем. Он, по ходу, тоже уровень взял? Хотя именно в эту секунду для него это не было так важно. Объятия слегка затянулись. Со стороны послышался чей-то смешок. Ну и это сразу послужило сигналом. Наташа тут же отстранилась, явно смутившись.

— Спасибо, что помог! — поправив блузку, она быстро взяла себя в руки.

— Да пожалуйста, — отозвался он. — Рад, что получилось.

— Ты… — она явно хотела что-то сказать, но замялась, оглянувшись вокруг. Пара человек на нас явно пялилось. Ну и спросила явно не то, что хотела. — Ты на остановку?

— Да, наверное.

— Пойдем, я тоже.

И когда они уже отходили от кафедры, Артем успел заметить над головой Сиплого:

Репутация: неприязнь.

* * *

Уже когда они шли в коридоре, Наташа что-то быстро набрала в телефоне. И подняла взгляд на Артема.

— … мне тут девчонки написали, что вечером ребята собрались окончание сессии отметить. У Вити Петрова. Я думала тоже сходить. Ты как?

— Я…

Парень задумался. Да, про Витька он слышал, что тот снимал квартиру где-то рядом с универом.

— Ты же его знаешь?

— Да, знаю-знаю.

С одной стороны, он Артему тогда помог после данжа… в обмен на пять соток, с другой — предубеждение насчет него никуда у парня не делось.

Но бросив еще раз взгляд на девушку…

— Да, давай, круто будет.

Кроме уровня у нее после сдачи, сменилось и еще кое-что.

Репутация: дружелюбие (+интерес).

Кто-то другой, может, испугался бы какой-нибудь фрэндзоны, но Артем уже понял, что в ДСМП это немного по-другому работало.

— Здорово! — явно обрадовалась Наташа.

Артем тоже улыбнулся.

— Что за задача-то была?

Остаток пути до выхода из универа они обсуждали экзамен, ну и еще какие-то мелочи. Настроение у Артема само по себе улучшилось. Круто было вот так идти рядом с симпатичной девчонкой, особо ни о чем не думая.

Разошлись они у самого выхода, договорившись встретиться вечером. Проводив девушку взглядом, с минуту Артем еще постоял у дверей. Потом вызвал лог последнего сообщения.

Задание ДСМП Обучение Сопротивлению Материалов выполнено!

Благодаря вашей помощи Наталья Афанасьева(12/0/не подкл.) успешно пересдала экзамен по Сопротивлению Материалов, что помогло ей завершить этап обучения в социальном образовательном учреждении медной редкости!

Репутация с Натальей Афанасьевой(12/0/не подкл.) повышена до дружелюбия.

Социальный навык Общение повышен до 2-го уровня!

Вы получаете 5 кредитов ДСМП.

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 9

— Вот видишь, — пробормотал Артем для Демона. — Немного, да прокачался.

Парень был чуть разочарован, что не появилось следующего задания в цепочке. Где что-нибудь про «осуществление половых актов» бы говорилось. Ну да ладно. Сам разберется.

«Ну да, второй уровень Общения как никак», — хмыкнул Аим. — «Проблема Кола уже решена!».

— Ну хоть второй, — в этот раз Демону не удалось его уязвить. — Все лучше, чем всю жизнь одну только блохастого паразита прокачивать, как некоторые.

Ради интереса, Артем чуть пободался с системой и спустя минуту сумел вызвать описание навыка. Читал на ходу, по пути к остановке.

Социальные навыки:

…

— Общение 2-го уровня (Повышает значение характеристики харизма (+1). Повышает шанс успешного заключения сделок (+10%). Повышает привлекательность у противоположного пола (+1). Замедляет рост неприязни в отношении владельца (-5%). Уровень навыка повышается при непривычном использовании).

…

Судя по всему, первый уровень у Артема еще до этого был. Жаль, нельзя сравнить, что именно добавилось при втором. Хотя привлекательность у противоположного пола в любом случае радовала. Как, впрочем, и остальное.

На «блохастого паразита», кстати, Демон неожиданно не среагировал. Сказал про другое.

«Что ж, думаю, возможность испытать свой кач у тебя появится быстрее, чем ты думаешь», — прозвучал его голос с ехидцей. — «Давай, покажи класс».

Что он имел в виду, парень спросить не успел.

— Артем Середин? — раздался вдруг голос.

Парень шел мимо лавок в скверике перед универом, и с одной из них поднялся незнакомый мужчина.

— Что? — посмотрел Артем на него.

— Полиция, — невозмутимо ответил он, показывая красную корочку, не раскрывая. И тут же скомандовал. — Пошли.

Глава 5

Алчность и пороки

Машинально Артем все же сделал пару шагов, но потом остановился как вкопанный.

— И что я нарушил?

Мужик остановился, вперив в парня раздраженный взгляд.

— Ты не понял?

— Нет.

Быстро оглянувшись по сторонам, «полицейский» сделал к Артему два быстрых шага.

— Сопротивление сотруднику. На нары хочешь?

Наверное, произойди такое еще неделю назад, Артем бы сильно растерялся. Да он и сейчас струхнул. Но все-таки что-то за это время неуловимо изменилось. По крайней мере, первой его мыслью было не опасение за то, что с ним может сделать этот тип. Пусть Артем и не был ни в чем виноват. Нет, в первую очередь парень прикинул, как с ним справиться в случае чего. Жаль, Вариатор на откате. Но у парня еще и системные предметы были. Не говоря уже об информации.

Десять секунд прошло, и ник над головой мужика обрел окончательный вид.

Захар Карпухин (не подкл.)

Социальный уровень: 11

Боевой уровень: 3

Репутация: равнодушие (+раздражение, +интерес)

— Что я нарушил? — повторил Артем. — И покажите удостоверение.

Из раздраженного взгляд Карпухина сделался злым. Он было дернулся вперед, но почти сразу остановился. И снова оглянулся по сторонам.

— Я от Андрея, — процедил он.

Парень чуть не спросил: «Какого Андрея?», но потом сообразил. Это Кол (14/5/ДСМП) его послал?

— Почему трубку не берешь? — снова насел на него мужик.

— Я не беру незнакомые номера, — машинально ответил парень.

Еще пару секунд Карпухин сверлил парня взглядом, потом велел:

— Запиши. И за мной, быстро.

В этот раз он уже не стал ждать, а быстрым шагом двинулся в сторону остановки.

«Отгадай загадку.»

— Чего?.. — Артем чуть вздрогнул. Забыть успел про Демона.

«Летишь, значит, на парашюте. Слева море говна, справа лес ху…»

— Ты задолбал, реально, — вздохнул Артем.

«Вот зря, парень, зря. Чувствую, рано или поздно тебе пригодится», — хихикнул Аим.

- Лучше бы помог.

«А чего помогать-то? Иди за ним. Ты же хотел побольше про Кола узнать. Вот тебе шанс. В крайнем случае Браслетом воспользуешься».

Прозвучало, в общем, логично.

— Ладно.

Дойдя до остановки, парень заметил поддержанную иномаркку, стоявшую по центру автобусного кармана. Подъехавший сзади автобус посигналил, но иномарка осталась на месте.

Подойдя, Артем открыл дверь.

— Садись.

Но прежде парень достал телефон и нажал на вызов. Спустя пару секунд мобильник на подставке перед Карпухиным засигналил. На дисплее высветился номер Артема. Тогда уже парень сел. Инормарка сорвалась с места.

Следующие минут пять в салоне стояла тишина. Карпухин просто кружил по центру. Хрен знает зачем. Пару раз он проезжал через сквозные дворы, неожиданно поворачивался. Постоянно бросал взгляды в зеркало.

— Слушай сюда, повторять не буду, — нарушил он молчание, наконец. — Трубку берешь сразу, без исключений. Указания выполняешь точно. После первого же залета разговор с тобой будет другой. Я всегда, круглосуточно должен знать, где ты находишься и что делаешь. Расписание составим заранее, от него не отклоняешься. Две тренировки в день…

— Тренировки? — удивился Артем.

Но Карпухин даже не повернулся к нему, продолжал говорить.

— Утром сам, я буду проверять, вечером в зале, адрес пришлю сообщением. Кроме меня с тобой будет еще человек работать, телефон напишу. Все вопросы через меня. Сегодня ночуешь у себя, завтра решу с квартирой…

— Чего⁈ — тут парень уже не смолчал. — С какой квартирой⁈

— Твоя задача! — повысил Карпухин голос с раздражением. — Пройти данж на рандоме, хотя бы несколько раз! И добыть Ключ! И в твоих интересах сделать это как можно быстрее! Выкинешь какой-нибудь фокус или если с Ключом не выйдет, приму тебя с коробком порошка. Все ясно?

«Хм, а неплохой демоненок из мальчика бы вышел», — раздался в голове голос Аима. — «Без намордника только не выпускать».

Артем же… думал.

Он все еще не был до конца уверен, что перед ним полицейский. Но вел себя этот тип нагло. Куда наглее того же Андрея. Интересно, почему он на него работает? Ну и интуиция подсказывала парню, что прямо сейчас качать права не стоит. Этот тип не был подключенным, но про данж знал. И прямым текстом говорил о нарушении закона, ни чуть этого не стесняясь.

— Ясно, — ответил Артем коротко.

Как раз в этот момент Карпухин затормозил.

— На тебе долг — пятьдесят кредитов, — сказал он, повернувшись к парню. — Срок — также месяц, но лучше не тянуть. Дальше будут проценты.

Эта часть Артему понравилась едва ли не меньше, чем все предыдущее. Открыв сумку, он вытащил четыре жестяных карточки на пять кредитов каждая. Подготовил он их еще дома, после разговора с Колом. Да, можно было сразу отдать все пятьдесят. У него были. Но парень решил не спешить. Во-первых, отдавать меньше лучше, чем отдавать больше. Во-вторых, его все еще немного удивляло, что тот же Андрей не заставил его «выворачивать карманы» и все такое прочее. Будто они почему-то думали, что он ничего не успел насобирать. Может им самим в данжах везло куда меньше, чем Артему?..

— Все, что есть, — сказал Артем.

Карпухин сразу забрал карты, спрятав их во внутренний карман пиджака.

— Сколько там?

Гм.

— Двадцать кредитов.

— Проверю. Если так, то еще тридцать с тебя… В сумке что?

Последнее он сказал, уже взявшись за ручку двери.

— Ракетка.

На самом деле, не только она. И если он захочет проверить…

— Выходи.

Фух.

Вслед за Карпухин, парень тоже открыл дверь. Ну и сразу узнал место. Собственно, от здания универа они оказались всего в двух сотнях метров.

На ближайшей стене, над лестницей висело хорошо знакомое:

Злой Подвал — данж ДСМП медной редкости

«Суки», — донеслась мысль от Демона.

И в кои-то веки Артем был полностью с ним согласен.

— Вперед.

Они сразу спустились вниз, и там их уже ждало двое.

Бурс (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 4

Пачка (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 2

Первого Артем помнил по стычке у стадиона. Именно ему он метнул в руку ножом. Как и в прошлый раз в руках он держал Бейсбольную Биту, одет был в брюки и кожаную куртку. Разве что рюкзак за спиной добавился и перчатки без пальцев.

А вот Пачка, напротив, внешне не походил ни одного из своих подтянутых приятелей. Впечатление он производил предельно неуклюжее, хотя силы в такой туше наверняка было немало. В руках он держал топор. Недешевый, явно из тех, что продаются в фирменных туристических магазинах, но не системный предмет.

У обоих на поясах висели кобуры с пистолетами.

— Почему так долго? — спросил Бурс, как только Артем с Карпухиным спустились.

— Ты мне предъявлять будешь⁈ — тут же наехал на него полицейский.

— Не ори, легавый.

Бурс с Карпухиным уставились друг на друга одинаково неприязненными взглядами. Пачка как стоял с отсутствующим видом, так и продолжил.

Ну и молчание в итоге нарушил Карпухин.

— Пацана привел, — бросил он. — Сколько займет?

— Как получится.

Полицейский сморщился, явно хотел еще что-то сказать, но в итоге сплюнул и вышел из подвала.

Да уж, поразительно обаятельный тип.

После этого взгляд Бурса (9/5/ДСМП) сосредоточился на Артеме.

— Андрей тебе все объяснил?

— Что именно?

Пару секунд подключенный молчал, потом уточнил.

— Про перезарядку?

Примерно Артем понял, но ответил все же:

— Нет.

Бурс нахмурился.

— Нельзя зайти в один и тот же данж два раза подряд, — сказал он. — Мы тебя заведем и выведем. Все ясно?

В общем, этого и стоило ожидать.

— Да, — ответил парень.

— Рюкзак тут оставь.

Черт. А вот это уже плохо. Сумку Артем все же снял, но сразу достал из нее Боевую Арматурину.

— Что это? — Бурс мгновенно подобрался. И даже Пачка, глядя на парня, чуть приподнял топор. Оба явно занервничали. — Это предмет?

— Это…

Стоп.

Они не видят⁈

«Хахах», — откровенно заржал Демон. — «А я все думал, когда до тебя дойдет».

На секунду Артема сбило с толку. Они не могли видеть предметы? Или даже не только предметы, но и… уровни! Что, наверное, даже логично. Не у всех же есть Системное Зрение, это Артем его получил в самом начале и из-за этого принимал, как должное. И у этих типов на жести его почти наверняка не было. Разве что у Кола (14/5/ДСМП)…

Стоп еще раз.

Артему в голову вдруг пришла еще одна мысль. Не потому ли Кол и решил заставить проходить его гранитный данж, что увидел, что у Артема боевой уровень больше чем у него? Просто сами они тупо не могли ничего сделать на рандомной сложности в гранитном данже! Так и возникла вся эта схема с шантажом! Кол боялся, что у Артема какая-то сильная способность, которой он мог долбануть, если его прижмут⁈

Вот только… они нихрена не угадали.

Да, у Артема была в запасе пару фокусов, но не более. И если его сейчас раскроют… Сердце у парня забилось, как бешенное. На спине, несмотря на прохладу в подвале, выступили капли пота. Может, он сейчас себе все напридумывал, но лучше не проверять.

— Предмет, — ответил он.

Пауза явно затянулась. Нужно было еще что-то сказать…

— Я не собираюсь заходить в данж без оружия!

— Это перезарядка, — ответил Бурс хмуро. — Ты не будешь драться.

— Это данж! — тут же отозвался Артем. — Там все что угодно может произойти!

Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Бурс достал мобильник.

— Сейчас.

И быстро вышел наружу.

Вернулся он практически сразу, даже минуты пройти не успело.

— Можешь взять эту штуку, — сказал подключенный. — Но только ее!

Возникла мысль покачать права еще, но все же Артем ее откинул. На крайний случай есть Браслет Побега.

— Ладно.

— Иди сюда тогда. Нужно коснуться терминала.

Сперва «банкомат» высветил уже знакомое сообщение.

Редкость: медная

Класс: лабиринты

Описание: Алчность и пороки…

Слова, насколько Артем помнил, были в точности те же. Сложность Бурс выбрал среднюю. Невольно парень вспомнил про Теневика, про остальных тварей из Зала Злобы… Они вообще в курсе про них?

Пока Артем думал, началась генерация. И вот она почему-то длилась не пару секунд, а почти минуту. Под конец Бурс начал откровенно хмуриться, но в итоге:

Генерация условий прохождений закончена.

Информация на табло обновилась. Артем прочитал:

Условия прохождения

Основное задание : Достигнете Зала Злобы и вернитесь ко Входу за минимальное время.

Завершите прохождение данжа быстрее, чем за пятнадцать минут для получения дополнительной награды жестяной редкости. Пробудьте в Зале Злобы более семи с половиной минут для получения дополнительной награды жестяной редкости.

Побочное задание : Не позвольте ни одному из членов отряда погибнуть во время прохождения для получения награды медной редкости.

Особые условия : В случае смерти одного из участников отряда сложность прохождения может быть повышена.

Первая часть с основным заданием у Артема вопросов не вызвала. Награды были меньше и условия жестче, но это вполне могло быть объяснено размером группы. А вот побочное задание выглядело как-то… неоптимистично.

Будто ДСМП была уверена, что кто-то может погибнуть.

Невольно Артем коснулся рукой Браслета, проверяя… На месте. Плохо только, что парень до сих пор не знал, как он действует.

Бурса, кстати, Условия тоже удивили. Артем заметил, как он снова достал телефон… но тут же убрал его обратно, бросив взгляд на дверь. Точнее, на то место, где она раньше была. Как и в прошлый раз, выход исчез до окончания прохождения.

— Ты что-нибудь понял? — шепнул парень Демону одними губами.

Подождал секунду, две…

Молчание.

— Слышишь меня?

«Советую не подыхать», — все же подал он голос.

И вроде бы все было, как обычно. Ирония из интонации никуда не делась, но в то же время…

Сомнение? Или что-то другое?

Артем уже немного успел изучить блохастого. И сейчас ему показалось, что он снова чего-то не договаривал.

— Ладно, работаем, — сказал Бурс. Бросил взгляд на Пачку. — По плану.

Спустя несколько секунд они вошли на территорию Злого Подвала.

* * *

Они вошли не в левую дверь, как Артем когда-то, а в среднюю, отодвинув в сторону громко скрипнувшую решетку.

Оба, и Бурс (9/5/ДСМП), и Пачка (8/2/ДСМП) надели налобные фонарики, разрезавшие полумрак данжа тусклыми лучами. Странным образом особо светлее от этого не стало.

Все вместе они прошли метров тридцать, когда впереди послышался писк…

Злая Крыса (моб ДСМП)

Уровень: 2

Настроение: ярость

Уровень оказался всего второй, но сердце само по себе ускорило ход. Вроде и знакомая тварь, а все равно хрен привыкнешь.

Артем приготовил Арматурину, но Бурс с Пачкой сработали на удивление ловко. Первый выманил моба на себя, практически позволяя крысе вцепиться в ногу, а толстяк зацепил тварь ударом топора, оставив ту без одной из лап.

— Добивай! — велел Бурс, отпрыгивая.

Вторым ударом Пачка разрубил моба пополам. Когда он выпрямился, на широком лице блеснули набухшие капли пота.

— Все, — выдохнул Бурс. — Я пошел.

— Долго ждать? — посмотрел на него толстяк.

Это была первая фраза, которую Артем от него услышал. Голос у него оказался удивительно тонкий, будто у ребенка. Что совсем не вязалось с таким массивным телом. Если б не ситуация, было бы даже забавно.

— Полчаса, думаю. По маршруту и обратно.

И Бурс двинул в темноту коридора.

Артем, оставшись с толстяком, совсем перестал понимать, что происходит.

— Назад, — «пискнул» ему Пачка.

— В смысле?

— Там… будем ждать.

И просто пошел на Артема. Не чтобы схватить, а будто оттесняя. Невольно парень попятился — когда такая махина с топором на тебя прет, трудно иначе. В итоге они дошли почти до самой решетки у входа. Остановились метрах в пятнадцати.

Там Пачка — все такой же насупленный — чуть выдохнул. И встал вполоборота, контролируя и Артема, и коридор. Маневры все эти были не совсем понятны, но немного парень после этого расслабился. До того, как заговорил Демон.

«Теперь ясно».

— Что? — шепнул Артем.

«Они хотят тебе уровень сбить».

— Что⁈

«Давай, поори еще», — хмыкнул Аим.

Поморщившись, парень глянул на толстяка, и тот действительно бросил на Артема взгляд. Слух у него оказался неплохой.

— Объясни нормально, — проговорил парень тихо секунд через десять.

«Ну, даже не знаю… Твои способности к восприятию на таком низком уровне…»

Вот же падла.

«…это будет настоящим вызовом для моего педагогического таланта…»

Вот за что Артему все это?

«…ведь образумить того, кто по-настоящему туп…»

Если бы Артем мог ударить себя так, чтобы и Демону тоже стало больно, он бы это обязательно сделал. Но так пришлось ждать. В этот раз его совсем понесло. Изгалялся он не меньше минуты. И только потом:

«…очевидно же все», — Аим сделал драматическую паузу. — «Гопарь ушел вперед, будет качаться. Чтобы заход в данж просто так не терять. Жирного же с тобой оставили, но перед этим он убил моба. Так что ему после прохождения система уровень не снимет. А вот тебе…»

— Сука, — выдохнул Артем.

Вот, значит, как… Хотя с другой стороны, навыки-то у него останутся, да и пару характеристик он успел поднять. Разве только…

От пришедшей мысли сердце ухнуло в пятки.

— С понижением уровня у меня могут что-нибудь… заблокировать? — прошептал он лихорадочно.

«Надо же, вроде одна извилина, а иногда работает», — снисходительно отозвался Демон.

Вот это уже выглядело реально плохо.

Нужно было что-то придумать…

Скрежет!

Артем невольно дернулся. Как, кстати, и толстяк, который повернулся к коридору всем корпусом, хмуро туда уставившись.

«Хотя может и будет у тебя шанс подраться», — протянул Демон уже куда напряженней.

— Что… что тебя там напугало в задании? — спросил Артем, также не отрываясь от коридора.

«Напугало? Ты случайно меня с собой не перепутал?»

Пока, правда, ничего необычного не происходило. Все то же, что и в прошлый раз. Главное, чтобы Теневик сюда не приперся. Вот только уровень…

Артем подумал, как бы перехитрить толстого. Драться с ним точно не хотелось. Боевой уровень-то у него ниже, но не факт, что Артему это поможет.

Пи-и-ис!

Еще Крыса!

Пачка развернулся к мобу. Парень тоже подобрался — это был его шанс! Если тварь проскочит мимо толстого…

— Да черт.

Не повезло. Крыса оказалась всего лишь первого уровня, и в этот раз Пачка умудрился первым же ударом разрубить ее надвое.

«Нехорошее у меня какое-то предчувствие», — раздался голос Демона.

И вот теперь в его интонации уже явно сквозило беспокойство.

— Да можешь ты объяснить в чем дело? — процедил парень раздраженным шепотом. — Теневик сюда идет или что?

«Нужно…»

— Что?

«Используй Браслет».

— Да объясни ты нормально!..

«Мобы не должны к самому входу приближаться», — проговорил тот быстро. — «Может этого Бурса там прикончили, и сложность уже повысилась».

Неубедительно как-то.

— Я не собираюсь тратить заряд на какую-то херь. Браслет бы и сам сработал, если бы я в опасности был.

«Он не так работает».

— Объясни, в чем дело!..

Но Демон заартачился. Артем теперь уже почти физически ощущал его беспокойство, хотя каких-то внешних причин у этого не было. В данже они еще даже пяти минут не провели, выход был в двух десятках метров.

Чуть помедлив, парень стал ходить из стороны в сторону. От одной стенке к другой. Туда-сюда.

«Это не поможет».

Артем не ответил, продолжая делать, что делал.

В итоге Пачка тоже обратил на него внимание.

— Что ты делаешь? — «пискнул» он.

— Задолбался стоять.

Ответ он переваривал секунд пять.

— Стой на месте.

— Нет.

Пачка качнулся было в сторону парня, но в итоге все же остался, где был. Да и Артем сам остановился спустя еще секунд тридцать.

Потекли минуты ожидания.

Артем старательно прислушивался: не донесутся ли из коридора шаги или, что еще важнее, не раздастся ли снова потусторонний скрежет, означающий приближение Теневика.

Аим все это время молчал. На попытки Артема разговорить его не реагировал. Парень даже проверил заряд Системного помощника, но нет. Там еще больше сорока процентов показывало. Значит, просто решил не отвечать.

Еще спустя пару минут в коридор выбежало сразу две крысы.

Злая Крыса (2)

Злая Крыса (3)

И если первую тварь еще можно было принять за обычную, пусть и нажравшуюся просроченных мультивитаминов, вторая уже была размерами с курицу. Лысую, саблезубую и очень быструю.

Пачка махнул своим топором, выбив искры бетонного пола. Крысы отпрыгнули назад, закружив перед ним. Рука толстяка дернулась к кобуре, но не тут-то было. Твари снова кинулись, и ему пришлось отмахиваться…

И именно в этот момент подскочил Артем, со всего маха долбанув по мобу. Удар вышел на редкость удачным. Острая часть Арматурины проломила череп.

Пачка, заметив это, тут же добавил топором, но поздно.

Злая Крыса (2) побеждена.

Получен 1 малый жетон данжа.

Моба зачли парню.

И часть тревоги у Артема с души ушла. Хотя бы уровень не отберут.

«Хорошо, а теперь жирного», — подал голос Демон.

Обдумать его совет парень уже не успел. Где-то вдалеке в данже послышался грохот, переросший в неясный шум. И еще через несколько секунд из темноты выбежал:

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 1

Настроение: ужас

— А че я-то! — жалобный стон разнесся по коридору.

С железным прутом в руках моб понесся прямо на Пачку. Бомжа Артем, кстати, узнал. Он был тот же — самый слабый из троицы, что бухала на трубах теплотрассы. Вот только сейчас он был едва ли не с ног до головы залит кровью. Свободная рука свисала плетью, на ней зияли чудовищные раны, будто от какого-нибудь подвального Фредди-Крюгера. Крысы бы на такое точно не хватило.

Пачке этот доходяга явно был не противник. Вот только когда моб добежал до толстяка, ему пришлось переключиться на него. И Крыса (3) своего шанса не упустила. В ту же секунду, когда топор вошел в грудину Бомжа (1), зубастая тварь вцепилась Пачке под колено.

Толстяк яростно взревел, вдруг утратив свой звонкий голос. Практически вслепую замахал топором. И едва-едва не попал уже по Артему, пытавшемуся добраться до крысы.

Парень отскочил, и в этот момент один из ударов толстяка достиг цели. Крыса ударилась об стену. Почти сразу вскочила…

…и тут уж парень ее подкараулил.

Первый удар свернул твари челюсть, второй пробил череп.

Злая Крыса (3) побеждена.

Получено 2 малых жетон данжа.

— Фу ты, — выдохнул Артем. — Еще б чуть-чуть… Эй!

Парень резко отпрянул назад.

Пачка, снова взвыв, попер на него. Взгляд у него был безумный. Артем отскочил еще на несколько метров.

— Ты охренел⁈

— А-а-г-хр! — Пачка провыл что-то невнятное.

На третьем шаге его нога, которая выглядела очень плохо, подкосилась. С грохотом толстяк врезался в пол и издал еще один стон боли. Топор он из рук выронил.

— А-а-а!..

— Да твою мать…

Невольно Артем бросил взгляд в сторону выхода. По-хорошему, уже стоило валить. Вот только… этого типа же тут сожрут.

За секунду в голове парня пролетело сразу множество мыслей. И про то, что эти люди, по сути, его враги, которые сами виноваты. И про то, что Кол (14/5/ДСМП) может навредить родным, если с его людьми что-то случится…

Но главной все равно была мысль, что никто не заслуживает… такой смерти.

Артем еще помедлил…

«Надо его вытащить», — раздался вдруг голос Демона.

— Чего?

Уж чего-чего, а этого от него Артем услышать не ожидал.

«Что, медная награда уже не нужна, да?» — добавил Аим. — «Замажориться успел?»

А, вот он про что.

Хотя вряд ли с Артемом станут делиться.

«Еще и этого спасешь, будет тебе должен. Свой человек в стане врага не помешает».

Все это было, мягко говоря, притянуто за уши. Впрочем, Артем все равно не хотел его бросать. Подойдя ближе к все еще стонущему толстяку, парень попытался ухватить его за ворот… Но хрен там был!

Этот придурок принялся махать руками, не давая ухватиться.

— Да я помочь хочу!

Тщетно. И…

Пи-и-ис!

Сука!

Парень поднял голову…

Злая Крыса (3)

Снова третий уровень!

Твари уже, наверное, просто на шум сюда перли!

Следя за мобом, Артем начал выпрямляться… и тут вспомнил про еще кое-что.

Пистолет! Кобура на поясе толстяка как раз была со стороны Артема!

Не теряя крысу из вида, парень обошел Пачку по дуге, нагнулся…

…и именно в этот момент моб сорвался с места…

…чего парень и ждал.

Распрямившись, Артем широко махнул Арматуриной. Поза была чуть неудобной, так что сильным удар не вышел, но зато промахнуться было мудрено. Крысу отбросило в сторону. И уже тогда парень поспешно расстегнул кобуру, выхватил пистолет…

Выстрел!

Злая Крыса (3) побеждена.

Получено 2 малых жетон данжа.

По ушам в замкнутом пространстве врезало нещадно. Но хоть выстрел вышел верным. Слава богу, у него до этого было немного времени повозиться с Самозарядным Пистолетом. И пусть модели были разные, предохранитель оказался примерно на том же месте. Это сильно сэкономило время.

Сунув оружие за пояс, парень снова подошел к Пачке.

— Я дотащу тебя до выхода. Слышишь меня?

Но нет. Не слышал. Перестав стонать, он начал бредить. То ли звать кого-то, то ли еще что. А его нога…

— Он так кровью истечет, — пробормотал Артем.

Икроножная мышца у него была едва ли не в лоскуты изорвана.

«Главное, чтобы не в данже».

Да уж. Великодушнее Демона не знало границ… Точнее наоборот. Знало. И очень четкие.

В теории Артем понимал, что нужно наложить жгут. Вот только делать это все равно стоило за пределами данжа.

Он снова вцепился толстяку в ворот. В этот раз тот уже не сопротивлялся. Уперевшись ногами, Артем едва ли не захрипел от натуги… и передвинул массивное тело на полметра вперед.

«Еще тридцать таких рывков и готово», — подбодрил Демон. — «Если пупок раньше не развяжется».

Огрызаться Артем не стал. Снова уперся ногами…

Пи-и-ис!

Да сколько можно⁈

К счастью, в этот раз уровень оказался всего лишь второй. Патроны парень сразу решил не тратить. Отошел от Пачки…

Пи-и-ис!

Пи-и-ис!

В полумраке коридора замелькало еще несколько красных ников.

— Да твою ж!

Ситуация уже стала напоминать безвыходную.

Со хрипами и стонами, будто последний раз в жизни, Артем дернул толстяка еще несколько раз протащив, наверное, метра два. После из темноты вынырнуло сразу три моба!

Злая Крыса (1)

Злая Крыса (2)

Злая Крыса (1)

Уровни, правда, оказались небольшие. Но три!

Артем приготовился защищаться…

…но мелкие твари вдруг юркнули мимо него. Проскользнули, прижавшись к стенкам, и исчезли в каких-то невидимых щелях. Не пытаясь, угадать, что это значит, парень тут же снова взялся за ворот Пачки.

Спереди доносился какой-то шум. Звук ударов и, кажется, еще какие-то то ли стоны, то ли плач. Но не жалостливый, а от которого кровь стыла в жилах.

Нужно было протащить еще хотя бы метра три…

Два… Тяжелая же туша!

Один…

Есть!

Да, до выхода еще десять метров, но позиция уже намного лучше…

— Ты че, на⁈

С возгласом спустя миг в коридор вывалился еще один старый знакомый Артема.

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 4

Настроение: ярость

«Лыба», ну или средний участник из команды подземных алкашей. Пятясь, он явно от кого-то отмахивался.

— Ты че… а-аргх…

С очередным ударом возглас сменился хрипом.

Лыба завалился на спину.

Из разорванного горла у него хлестала кровь. Несколько секунд коридор наполняли его хрипы, после чего все как-то резко стихло.

И уже в этой тишине до Артема донесся «хнык». Вроде бы и негромкий, но парня аж всего передернуло.

— Дяденька…

Из темноты проступила невысокая фигурка.

В крайней степени напряжения Артем разглядел острые голые коленки, замызганные шортики и длинную не по размеру майку. Лицо… девочки или девушки закрывали спутанные темные волосы. Глаз видно не было, только полоску рта с ярко-красными губами, которые странно неуместно смотрелись на фоне бледной почти белой кожи.

Еще секунду через две над головой девочки проступил красный, в цвет ее же губ, ник.

Злая Девочка (моб ДСМП)

Уровень: 9

Настроение: обида

— Дяденька… — снова хныкнула она. — Вы что, хотите меня обидеть?..

Глава 6

Девочка и не только

— Вы хотите меня обидеть?..

— Нет, — ответил Артем, машинально делая шаг назад.

«Поздно, парень», — прокомментировал Демон. — «Похоже, она уже обиделась».

Говорил он напряженно.

— Вы все так говорите… — хныкнула Злая Девочка (9). — А потом обижаете… Зачем вы врете?

— Я не вру.

Нужно было тащить Пачку дальше, но Артем опасался упустить Девочку из виду. Выглядела она, может, и безобидно, но поджилки от этой «безобидности» у парня тряслись самым натуральным образом.

— Когда она успела так прокачаться? — шепнул он Аиму. — Времени же мало про…

— С кем ты говоришь⁈

Артем замер на полуслове. Он вроде едва губами шевелил, но слух у Девочки оказался изумительный.

— Ни с кем.

— Ты врешь.

Хныканье из голоса моба мгновенно улетучилось. Она подалась вперед…

— Не подходи, — пригрозил парень.

Девочка замерла на миг.

От движения ее волосы колыхнулись вперед, и за ними мелькнул красный глаз. Расширенный и безумный.

Артем сразу понял, что времени у него не осталось…

…и метнул Арматурину в нее.

Расстояние между ними было всего метров семь. Промахнуться было мудрено… но это если не брать в расчет реакцию Девочки (9). Которая оказалась просто чудовищной.

Резким движением она прижалась к полу, на миг уперевшись об него и руками, и ногами, на манер какого-то насекомого. Арматурина пролетела мимо. Глядя на парня, Девочка дернула головой. Раздался громкий хруст позвонков.

Она улыбнулась.

И обнажила рот полных острейших зубов-игл.

— Промазал.

— Возврат!

Это они уже сказали одновременно.

Каким-то звериным чутьем Девочка все же ощутила его уловку, и от дернувшейся назад Арматурины увернулась…

…а вот Траекторию уже не учла.

Артем не зря заранее поставил Метку и задал порядок движения снаряда. Метнувшись к одной стенке, железяка тут же дернулась к противоположной. Дважды изогнувшись под невероятными углами, от первых ударов Девочка уклонилась, а вот дальше ее все же достало. Сначала задело руку, потом ногу. А после и по корпусу прилетело…

Парень времени тоже зря не терял!

Надрываясь, он рывок за рывком тянул Пачку к выходу. Тот, вдруг очнувшись, снова начал стонать, но хотя бы не вырывался.

Аим все это время тоже что-то кричал. То ли про Браслет, то ли еще какие-то тупые советы, но парень почти ничего не слышал. Стук собственного сердца в ушах заглушал все.

До цели оставалось всего метров пять когда…

Хлоп!

С последним ударом звон Арматурины стих.

— Ты обидел меня! — криком резануло почти физически.

На теле Девочки (9) осталось несколько крупных ссадин. Левая ступня неестественно изогнулась. В подвижности она явно потеряла. Вот только насколько?..

Арматурина после окончания действия Возврата повисла в воздухе рядом с парнем, но он не спешил ее забирать.

— Не подходи! — предупредил Артем громко.

Но хрен там был.

С визгом Девочка оттолкнулась от пола, легко допрыгнув до потолка, и уже от него хищной молнией спружинила в сторону парня…

Свист!

Взрезав воздух, Кинжал Охотника прочертил видимую одному только парню линию. И она сбила хнычущую тварь на пол.

Держа оружие перед собой, Артем замер не отрывая от противницы взгляда.

Еще по пути в гараж, он буквально пару раз опробовал в работе трофейный предмет, так что приноровиться у него времени не было. И будь в Самозарядном Пистолете хотя бы три-четыре патрона, Артем бы обязательно оставил в Инвентаре его. Но в итоге выбор пал на Кинжал.

Он, кстати, тоже имел уровень заряда, который тратился и со временем восстанавливался. Точных свойств у гранитного предмета, парень посмотреть не мог. Заметил только, что этот удар просадил запас сразу на двадцать процентов.

Хотя вроде бы приложило эту бешенную прилично. Она замерла на полу…

— Обидчик!!!

…или притворилась, что замерла!

Артем махнул Кинжалом снова.

Свист!

И ее снова бросило на пол. Полоса удара срезала ей половину волос. На лице проступила глубокая красная полоса. Невинность из ее вида окончательно исчезла.

— А-а-а!!!

Уже не замирая, она снова кинулась, на лету превращая пальцы в мощные острые когти.

Свист!

Ее сбило.

Свист!

Свист!

Свист!

Артем вложил в атаку все. И с последним взмахом линия удара вышла куда слабее предыдущих. Мысленным движением вернув Кинжал в Инвентарь, парень схватил висевшую рядом Арматурину. Совершенно без паузы нанес удар…

Звон!

Системная тварь отбила атаку скрещенными когтями.

И яростно, чудовищно зашипела.

Человеческого в ней к этому моменту не осталось ничего. Тело окончательно преобразилось, явив отвратительную реальность. Раны ее замедлили, но все равно… Быстрая!

Звон!

И парень остался без Арматурины.

«Браслет!» — взревел в голове Демон.

Артем и сам понял, что это единственный шанс. И…

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Парень успел только перевести Браслет Побега в ручной режим. Но так и замер, не активировав команды.

Злая Девочка (9) оказалась на полу.

В начале же коридора возникла тяжело дышащая окровавленная фигура Бурса (9/5/ДСМП) с пистолетом в руке.

«Пистолет», — раздался в голове голос.

Артем сначала не понял, а потом… резко выхватил из-за пояса оружие, которое ранее забрал у Пачки. Секунду думал, а после, направив в моба, нажал на спуск несколько раз. По ушам в очередной раз вдарило…

Злая Девочка (9) побеждена.

Получен 1 средний жетон данжа.

Затем Артем моментально перевел прицел на Бурса, но тот, оказалось, парня вообще не замечал. Тяжело, надсадно дыша, он доковылял до Пачки и также молча схватил его за руки и потащил к выходу. От Бурса отчетливо веяло железом, да и еще какой-то гнилью. Сам он весь был в крови и грязи, но на Артема, кажется, нападать не собирался.

Хорошо.

Сердце у него все еще билось как бешенное, но невольно он выдохнул.

Пи-и-ис!

— Да вашу мать!

Из коридора рвались еще крысы. Артем приготовился прикрывать, широко махнул Арматуриной, отгоняя тварей. Раз! Второй! И еще! Продолжая при этом пятиться, пока наконец…

Прохождение данжа ДСМП медной редкости завершено!

* * *

Артем сам не заметил, как переступил невидимую линию. Визг крыс в ту же секунду стих, они пропали из виду. Запах гнили и крови, хоть и не исчез полностью, стал куда меньше. Пару секунд парень еще присматривался к коридору, потом выдохнул.

Выбрались хотя бы!

Развернувшись, он окинул взглядом «прихожую».

Пачка (8/2/ДСМП) лежал лицом в пол. Дышал. Но звуков от него никаких не доносилось. Около его ноги мокла от крови каменная крошка. Бурс (9/5/ДСМП), сидя на полу и прижимаясь спиной к стене, с хрипом выпускал воздух.

— Ну вот, а ты паниковал, — пробормотал Артем себе под нос.

Что теперь с этими типами делать — он с трудом представлял.

«Да-да, Крутой Уокер, возьми с полки чупа-чупс», — отозвался Демон.

Его интонация снова наполнилась ехидцей, будто и не было той едва ли не паники до этого. Что же этот гад такого заметил?..

«Так и будем стоять или награду заберём?»

Точно…

«Да и этих добить не мешало бы».

Артем только поморщился. Если бы он мог хладнокровно убить человека, который не сопротивляется и не нападает, то сейчас он бы этого не сделал. Даже если забыть про полицию, оставался Кол (14/5/ДСМП). И он знал, где Артем с семьей жили.

— Надо ему ногу перевязать, — сказал парень Бурсу.

Тот в ответ всё же перевел взгляд на Артема, кажется, что-то пробормотал…

— Что?..

Контузило его что ли? И как он тогда вылез вообще?

— Черт.

Поморщившись, Артем подошел к Пачке. Ладно… В общем, стал возиться с его ремнем. С учетом веса толстяка это оказалось совсем непросто. Артем обернул ремень вокруг ноги, повыше колена. Вроде там еще подложить что-то и время подписать нужно было…

Похрен, блин!

— И поднять, кажется…

Оглядевшись, парень подложил несколько кирпичей, чтобы рана оказалась выше.

«Ты прям Айболит!» — съехидничал, Демон. — «Криворукий и хромой, но уж какой есть!»

— Отвянь.

«Думаешь, они бы для тебя стали бы возиться?»

— Стали бы, — ответил Артем уверенно. — Я ж им должен.

«Ну не знаю, я б тебя скорее на органы сдал», — проговорил Аим задумчиво. — «Ну кроме мозга, конечно, там покупателя хрен найдешь…»

— Спасибо на добром слове.

Выпрямившись, Артем пару секунд думал, потом взял свою сумку, спрятал в неё Арматурину. Теперь, наверное, нужно было Карпухину позвонить…

Дверь, ведущая наружу, уже снова появилась, так что зайти бы он смог.

— Гм.

Взгляд Артема невольно упал на терминал. Потом на Бурса…

— К черту.

Парень быстро двинул к «банкомату». Тут же на экране высветился итог прохождения.

Данж : Злой Подвал

Редкость : медная

Сложность : средняя.

Время прохождения : 24 минуты.

Основное задание : Провалено.

Побочное задание: Выполнено*…

Взгляд запнулся о строчку с побочным заданием. Цвет шрифта на нем чуть отличался, и эта звездочка в конце…

«Долго тупить собрался?» — поторопил его Демон.

— Что значит звездочка?

«Что есть какие-то особые условия, нужен другой уровень системного зрения, чтобы увидеть».

— Гм… ладно.

Вскоре внутренности «банкомата» зашумели. Наружу вылезла:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная.

Снова глянув на Бурса, Артем быстро закинул шкатулку в сумку.

«Мой мальчик», — умилился Демон.

Вот же… паскуда. Да и хрен с ним.

После появился список добытых жетонов. И в этот раз, это оказались только его жетоны, а не всей группы.

Добыто малых жетонов данжа: 5

Добыто средних жетонов данжа: 1

Как в прошлые разы Артему очень хотелось взять деньги, но раз уж они с Демоном договорились:

— Кредиты.

В ответ «банкомат» обналичил ему одну жестяную карту на десять кредитов. Ну, как говорится, хоть что-то.

Кредитку парень тоже спрятал, достал телефон, чтобы набрать Карпухина и вспомнил про пистолет Пачки, который всё ещё торчал у него за поясом. Задумался… и именно в этот момент на лестнице послышались шаги. Решать нужно было быстро, ну и в этот раз тело окозалось проворнее головы.

Парень метнулся к Пачке, вытащил из его кобуры две запасные обоймы — под них были отделения — и уже вместе с пистолетом закинул все в сумку. После чего начал поправлять жгут у толстяка на ноге…

— Какого… Какого ху?!.

Голос Карпухина разнесся по подвалу. Подняв взгляд, Артем увидел его на пороге. Взгляд у него был потрясенный и злой.

— Вы че устроили⁈ — он подскочил к Бурсу. — Бурсов, але!

Но тот практически не прореагировал. Снова что-то захрипел. Артем с трудом разобрал «мобы»… «сложность»… В общем, только отдельные слова.

— Надо в больницу их, — сказал Артем.

— Что случилось⁈

Полицейский резко шагнул к парню.

— Предупреждаю, если это ты…

— Да кого, нахер! — тут уже Артем возмутился. — Если бы я толстяка не вытащил, его бы вообще сожрали!

Карпухина это не то, чтобы остудило, но именно на парня он переть перестал. Еще по разу оглядел Пачку, потом Бурса…

— Мать вашу, — процедил он.

И достал телефон, начав кому-то звонить.

Ну и следующие полчаса прошли в напряженной суматохе. Карпухин набирал один номер за другим. С кем-то просто разговаривал отрывисто, кого-то вовсе материл. По итогу спустя минут десять приехал мужик, которого Артем прежде не видел.

Сергей Насонов (не подкл.)

Социальный уровень: 13

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие

Увиденное внизу его явно удивило.

— Быстрее давай! — тут же насел на него Карпухин.

— Что с ними?

— Простыли,…лять! — рявкнул в ответ полицейский. — Лечи давай!

Только тогда Артем заметил у «Насонова» в руках автомобильную аптечку.

— Так я…

Вид у «врача» был, мягко говоря, растерянный.

По итогу, кое-как вдвоем они замотали ногу Пачке и едва ли не искупали в нашатыре Бурса. Последнее, как ни странно, помогло. Он очухался. И когда приехал Кол (14/5/ДСМП), уже стоял на ногах и даже смог отвечать на вопросы.

В принципе приезд главного явно поубавил паники. Пачку вытащили наверх и, видимо, повезли в больницу. Бурса Кол тоже куда-то повез. Артема последний успел коротко расспросить. Ну и вроде парень нигде не прокололся, про пистолет тема тоже не всплыла. Может повезло, а может Артем вовремя рассказал про полученную кредитку.

— В счет долга, — сказал он, отдав ее Колу.

— Ладно, потом поговорим, — ответил он, приняв.

Еще минут через пять они разъехались. Артема, как и до этого, повез Карпухин, снова начавший крутиться по городу. Кажется, у него просто такая привычка была — воображаемую погоню каждый раз сбивать.

— Чую, будут от тебя еще проблемы, — заметил он.

Чем явно порадовал Демона:

«А он не так уж глуп»!

— И причем тут я, вообще? — ответил парень.

На это полицейский ничего не сказал. Только продолжил крутить руль, время от времени, бросая нервные взгляды в зеркало заднего вида. Спустя минут пятнадцать ему это все-таки надоело. Машина перестала вилять, встав на маршрут куда-то в сторону от центра.

— Куда мы? — спросил парень.

— Куда надо.

Настоящая душка, мать его.

То, что у Артема могли быть свои дела, его явно не интересовало. Впрочем, до вечера еще время было, пока парень не стал возмущаться.

А впрочем, он даже не успел.

У Карпухина зазвонил телефон. Он взял трубку…

…и почти сразу резко затормозил.

Сзади засигналили, но полицейский даже не почесался.

— Погоди!

Сдав к обочине, он рявкнул «Сиди здесь!» и выскочил из машины.

— Вот кому не помешало бы электричеством полечиться, — пробормотал Артем.

От машины Карпухин отошел метров на десять и там, судя по выражению лица, стал с кем-то спорить. И вот это было интересно. Вышел он явно не просто так, наверняка, чтобы Артем его не слышал. Подслушать бы…

— Стоп. А ведь…

«А я все думал, когда до тебя дойдет», — раздалось в голове ехидное.

Еще через миг Артем увидел сидящего на капоте перед стеклом сотнезубого улыбающегося монстра.

Прохожие его Системного Помощника явно не замечали, иначе бы реакция точно бы была.

— Да не тупи ты, блин! — поторопил его парень.

Снова оскалившись, Аим спрыгнул с капота. И в пару прыжков оказался рядом с Карпухиным. Двигался Демон странными рывками, явно нечеловеческими. И ещё через миг:

— … лять, он двадцать минут назад был нормальный! — голос полицейского раздался очень близко.

И Артем даже расслышал человека на той стороне.

— … что-то случилось в данже. Это точно.

— Что именно?

— Не знаю. Нужно проконсультироваться.

Артем невольно нахмурился. Понятно пока было мало, но ему уже не нравилось. Ну и голос он узнал. С той стороны говорил Кол (14/5/ДСМП).

— Короче, ты нужен.

— Я вроде занят.

— Все бросай. Разберемся с телом, потом будем решать. Ты говорил, у тебя есть человек?

— Да… но… Твою мать! Ладно.

— Жду.

На этом разговор оборвался. Несколько секунд Карпухин еще просто стоял, потом снова громко матюгнулся. И это Артем уже услышал своими ушами, Демон отключил прервал свой «эфир».

— Так, у меня дела, — полицейский вернулся за свое место. — Чтоб был на связи, скоро позвоню. И чтоб без фокусов!

Артем даже отвечать не стал. Вышел, и едва закрыл за собой дверь, иномарка сорвалась с места.

— Это Бурс, — подал парень голос.

Других вариантов не было. Про Пачку точно нельзя было сказать, что «он был нормальный». И если речь шла о теле, значит, он по какой-то причине… умер. Именно что по «какой-то». Кол бы не говорил, что что-то случилось в данже.

— Что ты заметил в данже? — спросил Артем. — Что? И не отмалчивайся! Я вижу, что в помощнике еще есть энергия!

«Вот же заладил. Во-первых, не факт, что речь о Бурсе…»

— Да-да, конечно.

«…во-вторых, тебе-то что? Ну переволновался, может лишай стригучий обострился или там ангина скрутила… Со всяким бывает… Радуйся, проще будет с Колом разобраться».

Артем только головой покачал.

— Еще скажи, что неплохо было бы сейчас забрать Клетку и резко пуститься в бега, — добавил он саркастически.

«И это повысило бы твои шансы на выживание раз этак в десять», — невозмутимо отозвался Демон. — «Но ты же у нас в основном альтернативно развит. Так что я уже не надеюсь».

— Ты… редкий кадр.

«Спасибо, я знаю».

Предчувствие у парня было не из лучших. Мелькнула даже мысль проехаться до универа. Заглянуть в Злой Подвал, хотя бы так себя успокоить.

— Падла, — мотнул головой он.

Нет, так он только время потеряет. Он ведь даже не знает, что там искать. Может и правда Бурсу в данже какие-то органы отбили, вот его и достало, когда он расслабился. В теории такое могло быть.

Так что сейчас куда важнее было разобраться с квестом Светки. У Артема каждый уровень на вес золота, не говоря уже про навыки привлекательности и тому подобнее.

* * *

Тем же днем. Поздний вечер.

В другой части Города.

Здание находилось в одном из спальных районов. Подальше от центра, усеянных камерами видеонаблюдения перекрестков и отделений полиции. В центре у «Городских Перевозок» тоже был офис, но в последние месяцы большую часть времени Андрей проводил здесь. Да и его люди в разговорах все чаще называли это место не иначе как «Базой».

Кроме гаражей и складской части, на территорию было свезено с полдесятка вагончиков-бытовок, оборудована кухня и расширены мастерские. В паре сотен метров на первом этаже многоэтажки недавно открыли большой тренажерный зал, который уже тоже начал приносить доход. Что, кстати, касалось и основного бизнеса «Городских Перевозок». Он не то, что не страдал из-за постепенно меняющегося профиля фирмы. Напротив. Прибыли уверенно росли по всем фронтам.

Так что за все время, что прошло с момента подключения Андрей ни разу не пожалел о своем решении. Даже несмотря на то, в КАКИЕ ему при этом пришлось влезть долги.

Но все равно — оно того стоило.

ДСМП способна была подарить возможности, рядом с которыми любые привычные представления о реальном меркли. Речь скорее шла о чудесах из старых сказок…

Пока что Андрей был далек от этого, но он чувствовал, что постепенно подбирается. И даже сейчас несмотря на… сложности, сворачивать с выбранного пути он не собирался.

— Это…здец! — глухо выдохнул стоявший рядом с ним Захар. — Мы это никак не спрячем!..

Изнутри склада веяло густым запахом железа.

Они стояли у ворот, и отсюда было видно, как минимум, три трупа.

Два лежало около ремонтной ямы. Еще один у входа в коридор, что вел к раздевалкам и небольшому офису.

— Мы это никак не спрячем!..

— Тихо!

— Я тебе говорю, это…

— Не скули, я сказал! — все же чуть повысил голос Андрей.

Захар ответил ему злым взглядом, но все же умолк. Двоюродный брат очень не любил, когда им кто-то командовал. В свое время именно Андрей постарался, чтобы Захар закончил полицейское училище, а после и обзавелся перспективным местом на службе. И, возможно, Андрей был единственным, кто мог найти на него управу.

— Оружие достань.

Сам Андей вытащил пистолет, едва только они вошли на территорию. То же касалось и двух его главных боевых навыков, которые он держал наготове.

— Мы не справимся сами, — процедил Захар, все же достав пистолет. — Уже трое. Как мы их повезем?.. Семенов так и не ответил!

Семенов — это был человек Захара, еще один полицейский, который должен был разобраться с телом Бурса. И проблема была не в том, что он не отвечал на звонки. Полностью никому из своих коллег Захар не доверял, так что в свое время к каждому, с кем имел дела, он засунул в машину по маячку. И машину они в итоге нашли.

Вот только ни Семенова, ни тела Бурса на месте не оказалось. Машина была брошена. Они обошли район, но без результатов.

— Тела сами спрячем, — сказал Андрей. — Соберись. Здесь может кто-то быть.

Пистолет Захар держал в опущенной руке, и его явно куда больше волновала практическая сторона дела.

— Какой идиот станет с мокрухой светиться? — отозвался Захар. — А вот если… Сука!

— Что?

— Это точно подстава! Я же говорил, что собственная безопасность копает!..

На секунду Андрей усомнился в своих предыдущих выводах, но после дернул щекой.

— Нет.

— Да я тебе говорю…

— Смотри.

Включив фонарь на телефоне, Андрей указал на ближайшее тело.

— Похоже на огнестрел?

Вопрос был риторический. На туловище — кажется, это был один из ночных сторожей — не хватало целых кусков плоти. Не говоря уже про начисто вырванную нижнюю челюсть.

— Не понял, — прищурился Захар. — Звери какие-то?..

Андрей и сам не мог понять. Версий у него было две. Первая, что на них вышли какие-то другие подключенные. Это казалось маловероятным. Его… покровитель заверял, что других команд в этом районе нет.

— Что пацан? — спросил он Захара.

— Какой?.. Середин? — отозвался брат. — Сказал, что бухать пошел. Думаешь, он?..

— Не знаю.

Это тоже была странность. Пацан как-то умудрился выбраться со Стадиона. Андрей хотел сначала за ним последить, может, подсбить ему пару уровней, но с первого раза не вышло. Наоборот в этой меди явно произошло что-то странное.

Это и была его вторая мысль. Не вырвалось ли что-то… из данжа? Прежде такого не случалось, и Андрей был уверен, что это невозможно, но вдруг?

Потому он и сомневался: не вызвать ли помощь? «Покровитель» сумел бы справиться с любой проблемой, вот только он и долг бы новый навесил, и награду бы забрал себе. Все необычное в ДСМП ценилось если не на вес золота, на вес гранита точно. Именно так Андрей завладел гранитным данжем…

— Смотрим в оба, — скомандовал он твердо.

Он должен разобраться сам. Награда окупит любые потери.

— Надо свет включить, — шепнул Захар.

Брат все-таки сосредоточился. Хорошо.

Кивнув, Андрей указал на стену, где были установлены щитки с автоматами. Чуть разойдясь в стороны, они двинули в глубь склада.

Три метра от входа… пять… семь…

Шорох!

Андрей резко повернулся…

…но ничего не увидел.

— Что?..

— Тихо.

Прошло три полных секунды, и Андрей все-таки активировал Ускоренное восприятие. Навык всего лишь жестяной редкости, но зато прокачанный до второго уровня. Главный его минус был, что действовал он всего три минуты. При этом в боевых ситуациях он был незаменим…

— Там!

В ставшем вокруг предельно четким пространстве он тут же заметил темный силуэт.

Захар стоял вполоборота, и явно не успевал…

Выстрел!

Андрей недавно прокачал ловкость до восьмерки, и вот у него реакция была мгновенной.

Выстрел!

Выстрел!

— Какого хера⁈ — взревел Захар.

— Тихо, — перебил Андрей.

Он был уверен, что попал. Не факт, что этого хватило…

— Да ты можешь нормально сказать…

Голос оборвался странным бульканьем. Переведя взгляд, Андрей увидел трясущееся тело, примерно половина шеи у брата отсутсвовала. Из развороченного плеча наружу торчал обломок ключицы…

Андрей успел пропустить лишь удар сердца, когда снова заметил движение.

И вот тогда уже, не думая, активировал гранитное Мерцание.

Глава 7

Вечеринка

Несколькими часами ранее. Середина дня.

«Ну а сейчас ты куда поперся?»

— В магазин, — ответил парень, заходя в один из ТЦ в центре.

«Давай-давай, посмотрим».

До этого Артем здесь только во всяких техномаркетах был, ну и в кино. А вот так чтобы одежду покупать — нет, конечно. Дорого слишком.

Собственно, идея как раз и была — проверить.

И в самых людных магазинах он отличий не заметил. Тот же народ, те же уровни, что и на барахолке. Даже цены те же.

Немного сбитый с толку Артем пошел дальше, зашел в бутик, в котором почти не было народа…

Ваш социальный уровень снизился. Текущее значение: 8

— Чего?..

Артем замер в паре метров за порогом, пытаясь понять, что произошло. Какого хера⁈

— Молодой человек, вам что-то подсказать?..

— Эм… нет, — ответил он машинально, подняв глаз на…

Черт. «Продавщицей» девушку язык не повернулся назвать.

Лиза Одинцова (не подкл.)

Социальный уровень: 17

Боевой уровень: 0

Лет двадцати двух, с идеально ровным до искусственности рядом белых зубов и такой грудью, что за один заход и не обхватишь.

Парня она смерила быстрым взглядом, чуть прищурилась… но почти сразу на лице у нее возникла широкая улыбка. Артем бы даже поверил, если бы не:

Репутация: равнодушие (+раздражение, +брезгливость)

— Обращайтесь, если что.

На одном упрямстве — и под довольное хихиканье Демона в голове — Артем все-таки прошелся по рядам джинс и футболок. И… не сказать, что он ничего не мог себе позволить. На карте у него сейчас под сотню тысяч лежало, не считая налички. Но двадцать косых за футболку⁈ Обычную футболку, пусть и без тупых надписей и из приятной ткани, но, блин, обычную⁈.

— Да ну нахер.

С раздражением он вышел из бутика. И, что хуже всего, уровень обратно не вернулся. То ли на него еще один дебаф повесился, то ли еще…

«Ну что, прокачал привлекательность?» — хмыкнул Демон.

— Хрен вам, — отозвался парень.

План есть план, тупо будет сейчас уйти. Однако выбирать после этого пришлось тщательнее. Он потратил почти час, проверяя магазины, в том числе, и ники посетителей. В итоге выбрал один.

Аккуратно зашел и, в общем, ничего страшного не произошло. Уровни остались при нем.

Цены тут все равно оказались высокие. Скажи ему кто, что он когда-нибудь такую сумму потратит на шмотки, Артем бы просто в лицо рассмеялся.

— Двадцать три косаря… — выдохнул он уже снаружи. — Охренеть.

И не сказать, что купил-то много. Джинсы, рубашка, две футболки и шорты. Слава богу, кроссовки в данже добыл.

Если бы не мысль, что тем самым он вкладывается в уровни и характеристики, Артем бы точно не решился. И самое главное, что это еще не все, что нужно, было.

Прежде всего, он зашел в массовый магазин. Набрал там носков с трусами. И взял еще футболок с джинсами, но теперь уже выбирал самое дешевое. Для данжей. На это ушло еще шесть тысяч.

Потом довольно долго стоял перед магазином с часами. И в первый так и не решился зайти. Там у продавца был девятнадцатый социальный уровень. Так что зашел в другой — попроще.

— Сколько вот эти? — спросил он.

За прилавком стоял парень девятого уровня. Он довольно долго копался в компьютере, пока не выдал:

— Пятнадцать двести.

Взгляд у него был предельно равнодушный. Кажется, сам он ни в товаре и не в покупателях особо не разбирался.

Вообще, часы Артему всегда нравились. Может, глядя на отца, но парень еще маленький их носил, совсем простенькие. Вспомнил Артем про это, потому что у большинства мужчин с высокими уровнями, которых он видел, часы на руках как раз были.

Главное было не промахнуться с моделью, чтобы какой-нибудь дебаф «Деревенщина» не схлопотать. Но тут вроде было четко. Пластиковый корпус, полуспортивный вид, да и марка на слуху. С костюмом такие не наденешь, а вот с джинсами, по идее, как раз.

Вот только цена…

Изначально он хотел тысяч пятнадцать на все потратить, максимум, двадцать. У него ведь мысли насчет кое-какой амуниции для данжей были. А тут уже столько денег ушло.

Артем еще сомневался, когда пиликнул сообщением смартфон. Писала Наташа.

16:11 Н: Тема, привет еще раз!

16:11 Н: Как насчет вечера, ты будешь?

Так. То, что она сама написала, было хорошим знаком.

16:12 А: Привет! Да, должен. Надо было в центр, но успеваю. В семь же?

16:12 Н: Да. Можем у универа встретиться минут за двадцать.

Точно, Витек вроде где-то там жил.

16:12 А: Давай, конечно.

16:12 Н: Отлично!

16:12 Н: (Отправляет изображение)

16:12 Н: До встречи!

— Эм…

«Удаляй, тема сисек не раскрыта», — тут же прокомментировал Демон.

— Немного раскрыта, — возразил Артем.

Фоток он, честно говоря не ожидал. Ну и в целом, конечно, ничего особенного, у Наташи и на аватарке примерно такая стояла, но все равно. Платье было реально прикольное.

«Думаю, как честный человек, ты обязан в ответ писюн отправить».

— Ага, спасибо за совет.

«Да я сто раз так делал!»

— В это охотно верю.

Артем уже неоднократно задумался, откуда Аиму были известны такие подробности про их мир, раз он сам из другого. Но спрашивать — не спрашивал. Все равно какую-нибудь фигню соврет.

Еще немного поизучав фотку, Артем спрятал смартфон в карман.

— Будешь брать? — напомнил продавец о себе.

— Да, — не без внутренних страданий все же согласился парень.

* * *

Того, что кое-чего не предусмотрел, Артем понял, только когда зашел домой. В сумку все покупки не влезли, так что пара пакетов у него осталась в руках.

— Тема, ну расскажи, пожалуйста, как ты с Кари…

Голос Машки оборвался на полуслове.

Парень сначала даже не понял, а потом:

— Это что? — взгляд сестры уперся в пакеты.

— Пакеты, — ответил Артем, быстро соображая. — Они пустые, ничего интересного. Точнее там даже мусор и всякое такое, я сам выброшу!..

— Так все-таки мусор или ничего интересно? — уточнила Машка.

Глаза у нее медленно наливались кровью.

«Чет даже мне неуютно стало», — заметил Демон.

И Артем прекрасно его понимал.

Нет, сильно жадной сестра не была, но после смерти отца они и правда едва концы с концами сводили. Так что какие-то обновки ей доставались исключительно по праздникам.

— Купил пару вещей, — признался Артем после паузы.

— Пару… Это Корса что ли? — заглянула она в один из пакетов. — Неплохая фирма.

Машка окинула парня каким-то странным взглядом. И ничего хорошего он с точки зрения Артема не предвещал, она явно пыталась родить какую-то мысль.

Ну и как он и ожидал.

Родила.

— Денег дай.

Артем, глядя в ответ, нахмурился. Во-первых, он и так потратился, во-вторых, оставался еще тот квест, по которому нужно было заработать целых сто пятьдесят тысяч за три месяца. Хотя если он продолжит ходить в данжи, за этим дело не должно встать. Ну и, в общем, с сестрой он в любом случае планировал поделиться.

— Сколько?

Машку это явно удивило.

Впрочем, калач она была тертый.

— Пять тыщь! — выпалила она.

Хмыкнув — уж очень потешный у нее был вид — Артем залез во внутренний карман сумки, и отсчитал десяток купюр по пять сотен.

— Держи.

— Э-э… а откуда?.. — пораженный вид сменился растерянным и, кажется, даже чуточку испуганным.

— Турнир выиграл, — этот ответ он приготовил заранее. — Вчера, помнишь? Я тебя предупреждал.

Это ее удовлетворило. Неверящее выражение сменилось счастливым.

— Спасибо, Темка! — у тут же повисла у парне на шее, чуть с ног не сбив.

— Эй, аккуратно, кабанина!..

— Ты самый лучший братик! Я всегда в тебя верила!

— Ага, конечно, — тут уж он откровенно рассмеялся.

— Да! Верила! — заявила она. — Просто в тонусе держала! Типа, для твоей же пользы! Вот!

В общем, у Артема даже у самого настроение повысилось. Мелькнула мысль еще ей денег дать, но тут он уже себя в руки взял. Лучше потом ее в магазин сводит. Ведь по квесту ему нужно было у всех членов семьи уровни повысить. По идее, Машке этого должно хватить. Она симпатичная, спортивная, ну и не тупая далеко. Наверняка тоже вся в дебафах. Вот с мамой и Славиком… тут сложнее.

— Ладно, пойду я, — сказал он, разуваясь.

— За Славиком могу сама сходить, — тут же заметила Машка. — Если тебе, ну, надо куда-то…

Артем подождал продолжения, но нет. Любопытство у сестренки разве что из ушей не выплескивалось, при этом прямого вопроса она не задавала. Наверняка ведь про синеволосую что-то узнать хотела.

— С одногруппниками вечером договорились встретиться, — сказал он. — Но это вечером, Славика сам заберу.

— А, поняла, — в голосе сестры послышалось разочарование. — То есть, хорошо встретиться. Я тогда покормлю его и лекарство дам.

— Хорошо.

Под Машкиными взглядами Артем все же добрался до своей комнаты. Привычно закрылся, подставив стул.

Ну и с вещами он решил не торопиться. Сначала все разложил, вытащив часы, установил часовой пояс и все остальное. Потом заскочил в душ. И вроде думал, что запас есть, но пока одно-другое, уже и за Славкой время идти настало.

— Поесть у нас ничего нет? — выйдя на кухню, заглянул Артем в холодильник.

— Могу бутеры сделать, — тут же отозвалась Машка. Она стояла, чистила картошку. — А так я еще не успела.

— Э-эм… давай, — согласился парень.

Пожалуй, стоит ей почаще денег давать.

В итоге из квартиры он выскочил спустя десять минут, жуя на ходу. Выходя на улицу, прошел мимо…

Олеся Носкова (не подкл.)

Социальный уровень: 13

Боевой уровень: 0

…девчонки из соседнего подъезда. Тоже, кстати, достаточно милой. Как будто с парой килограммов лишнего веса, но фигуристой, ну и семья у них, кажется, была не из бедных.

Проходя мимо, она чуть задержала на Артеме взгляд…

— Привет, — сказал он машинально.

— Привет, — чуть улыбнулась она, проходя дальше.

Достижение ДСМП жестяной редкости!

Вы улучшили свой внешний вид! Вы улучшили свои аксессуары! Вы значительно улучшили внешнее впечатление, которое производите на людей!

Дебаф Чмошник удален!

Уровень дебафа Голь понижен на 1!

Добавлен навык Соблазнение 1-го уровня!

Вы получаете 5 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 9

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 10

— Хах! — невольно вырвалось у Артема. Волна удовлетворения электричеством пробежалась по телу.

Два уровня сразу! Вот точно про дебафы тогда подумал! Реально, достаточно просто их снимать, и можно лопатой уровни грести. Жалко, конечно, что всего пять кредитов и без магических навыков, но он и тому был рад!

— Ну что, умник? — размашисто шагая мимо гаражей, не без удовольствия подметил парень. — По-прежнему, считаешь, что я ерундой занимаюсь?

«А ты подумал, что нет, господин-знаток ДСМП?» — не смутился Демон. — «Забавно, забавно».

— Что хочешь говори. Но уровни я поднял. И теперь с квестом точно больше шансов будет.

«Во-первых, не факт. Во-вторых, колебания в один-два уровня ничего не значат. Пока это не подтверждено статусами, атрибутами и качественными границами характеристик — все это хрень на палке. Про навыки я вообще молчу».

— Навык тоже дали…

«Первый уровень?» — ехидно «оскалился» Аим. — «Да с таким и самку богомола не соблазнишь. И вообще я про навыки ДСМП. Только они имеют значение. Ну, за редким исключением».

Неожиданно выданный Демоном поток откровенности все же заставил Артема задуматься.

— Что за статусы? — спросил он. — И атрибуты?

«Много будешь знать, плохо будешь спать».

Снова началось.

— Может хоть скажешь, какой должен список дел быть, — предложил Артем. — По-твоему.

«А стоит ли?»

— Какой же ты душный…

«А вот щас обидно было!»

Артем уже прошел мимо гаражей, до садика оставалось недалеко. С минуту Демон молчал, но потом все же выдал.

«Первое — безопасность Клетки!» — выпалил он авторитетно. — «Нужно найти место лучше. Куда даже случайно никто не заберется. И где будет естественная защита от поисковых навыков…»

— Это еще что такое? — не понял Артем.

«Любые места, где поисковые навыки будут работать хуже. Древние захоронения… Старые закрывшиеся данжи… Но только зачищенные! Чтобы аура осталась, но любопытных это место не притягивало. Какие-то проклятые места тоже подошли бы».

— И где я такое возьму? — с совершенно искренним недоумением переспросил Артем.

«Да, вот такой ты бесполезный», — тут же сделал свой вывод Аим.

— Шикарно, блин, — покачал головой Артем. — Еще пункты?

«Клановые!» — не менее эмоционально заявил Демон. — «Чем дальше от них тем лучше! Какие бы там не были сиськи…»

— Да, господи…

«…наша цель важнее! Прогуляешь ты еще своего малыша! В крайнем случае, найдем тебе в зоомагазине…»

— Так, все! — перебил Артем. — Понял я про клановых! И если ты забыл, Карине я сам память стер!

«После моих уговоров», — не унялся Демон. — «Ну и третье — качаться. Найти терминал ДСМП, ну или еще лучше… гм… хотя нет, это тебе не светит… Короче, терминал и другие данжи. Нужны кредиты и бонусные пункты, чтобы улучшить помощника, ну и активаторы навыков твои использовать».

Артем с раздражением нахмурился. Нового Демон почти ничего не сказал. Про терминал уже и так понятно — он сам должен попасться. Данжи… гм…

— И где мне еще данжей взять? — спросил он. — Идея с Вариатором тебе не понравилась.

«Да уж, тупость у тебя просто зашкаливает. Вроде уже все разжевал, в рот положил, глотать тоже меня заставишь?»

Парень снова задумался, чувствуя, как извилины начинают трещать от напряжения.

— Злое Подземелье, — сказал он. — Можно поискать рядом со Злым Подвалом…

«…и сдохнуть!!!»

«Криком» Демона прямо по мозгам вдарило.

«Я тебе сказал — нельзя лезть к клановым!»

— Тогда как⁈ Кроме них, я только Кола знаю, а у него… гм…

Артему вдруг пришла мысль. Если Кол (14/5/ДСМП) не соврал насчет Кровавого Стадиона, что это их данж, то у них должны были быть и другие. По крайней мере, подключенных у них сразу несколько человек было.

«Неужели, дошло наконец?» — ехидно уточнил Демон.

— Со мной же Карпухин будет.

«Круглосуточно?» — хмыкнул Аим. — «Сейчас я его что-то не наблюдаю. Это не клановые, не та подготовка. И перед ними ты уже в любом случае засветился. И твое везение, что они такие же недоумки как и ты. Но у тебя в отличие от них есть неоспоримое преимущество…».

— Даже не знаю о чем ты, — вставил Артем. — Блохастый геморрой с манией величия у меня есть, это да, а вот преимущество…

Но вообще огрызнулся Артем скорее по привычке. Сама мысль Демона ему показалась не такой и глупой. Если вспомнить тех двоих из Злого Подземелья, с ними бы Артем и правда не хотел в ближайшее время встречаться. Кол, с дружками выглядели менее опасными.

— Кстати, — заметил Артем. — Насчет удачи, ты так и не рассказал…

«Не понимаю о чем ты».

Пару секунд парень думал, но в итоге настаивать не стал. Пока что. Демон и так «расщедрился» по своим меркам, даже Системный Помощник до десяти процентов просел. Будет еще время.

— Ладно, подумаю.

«Звучит, как угроза, но альтернатива еще хуже».

Клоун, е мое.

* * *

В садике Артем с минуту пообщался с Надеждой Владимировной (19/ 3/не подкл.), в очередной раз подивившись ее уровнем. Забрал Славика. Насчет него тоже был вопрос.

Вячеслав Соловков (не подкл.)

Социальный уровень: 1

Боевой уровень: 0

Репутация: любовь

Вот как ему уровень поднять? Может сам поднимется от взросления? Хотя на квест всего три месяца дано, нужно что-то другое придумать.

— Тема, а мне мороженное можно?

— Слав, давай на выходных, а то и так, наверное, одним конфетами два дня питался.

— Не одними! Еще суп ел!

— Суп — это хорошо… Давай завтра, все-таки, хорошо?

— А завтра выходные?

— Да, суббота.

С садика они пошли пешком. Славику, конечно, нельзя было бегать, но в хорошую погоду, Артем старался его все-таки прогуливать. Врач говорил, что это на пользу.

Пока шли, парень заодно пытал Систему насчет полученного навыка.

Социальные навыки:

…

— Соблазнение 1-го уровня (Повышает привлекательность для противоположного пола (+2). Замедляет рост репутации у представителей своего пола (-5%). Уровень усиления может увеличиваться при использовании).

— Надо же, — пробормотал парень себе под нос.

Навык оказался с интересным подвохом. Пять процентов, конечно, не так страшно, но забавный момент. Понять бы еще «плюс два» привлекательности это много или мало?..

Дома Артем сдал Славика Машке, а сам двинул к остановке. Настроение было одновременно и предвкушающее и слегка тревожное. Сидя в автобусе, он в очередной раз проверил список квестов, и как раз в этот момент счетчик Испытания Бойца прошел отметку в три оставшихся часа.

003:00:00… 002:59:59…

В теле это отозвалось странной судорогой. Короткой, но откровенно неприятной. Следующие минут пять он сидел с ощущением будто не на вечеринку едет, а к зубному, который слышать не слышал про анестезию.

— Да, блин, минута всего!.. — дернул он в итоге головой с раздражением на самого себя. Как бы больно это не было, глупо этого бояться.

Светка, по правде, ему уже и даром была не нужна. Во-первых, Артема реально выбесили эти ее финты со Стасиком, во-вторых, ну… как-то изначально все у них нервно и непонятно было. С той же Наташей куда как приятней общаться.

Если бы не квест, он бы уже рукой махнул, а так…

— Разберусь, короче, — сказал он сам себе, выходя на остановке.

Впрочем, на улице довольно быстро все лишние мысли у него из головы вылетели.

— Привет, Тем!

— Привет!

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 13

Боевой уровень: 0

Репутация: дружелюбие (+интерес).

В живую платье на ней смотрелось еще лучше, чем на фото. На плечи она накинула легкий жакет. В вырезе был виден округлый краешек груди, само платье подчеркивало достоинства фигуры. И, если Артем не ошибся, с утра она еще уровень взяла?

— Тем, спасибо еще раз, что помог с этими задачами! — едва парень подошел, Наташа порывисто его обняла. — Мне, кажется, у меня этот сопромат половину мозга занял!

— Половину — это еще ладно, — рассмеялся он. — По крайней мере докозательство, что мозг есть!

— Эй! — шутливо хлопнула она его по плечу. — У меня огромный мозг! Сто килограмм!

— Верю-верю!

Так, перешучиваясь, они двинули в сторону многоэтажек по другую сторону универа. Там жил Витек.

— Надо в магаз зайти, наверное?

— Да, давай.

Вряд ли бы Витек стал бы всех за свой счет поить.

— Ты что будешь?

Сам Артем большим любителем в этом плане не был. Отец, сколько парень его помнил, вообще не пил. Ощущение веселости в общей компании парню нравилось, но подспудно какую-то легкую вину он из-за этого испытывал. На себя он в итоге взял лишь пару пива, ну и еще банку добавил «на всякий случай». Наташа выбрала что-то девчачье и сладкое. Ну и добили набор большой пачкой чипсов и парой упаковок желтого полосатика.

— О! Он тебе тоже нравится? — удивилась Наташа.

— В смысле нравится? — посмотрел в ответ парень. — Я его обожаю!

— Ха! Я думала я одна такая.

У кассы девушка начала копаться в сумке, но Артем первый достал карту.

— Я тебе отправлю тогда…

— Не парься, — отмахнулся он

— Эм… спасибо.

С пакетом они двинули к нужному дому. Настроение у Артема было отличное. Немного его портил таймер Испытания Бойца, который теперь повис в уголке зрения, но не настолько, чтобы перестать наслаждаться моментом.

— Натаха, Темыч, здоров!

Вместе с открывшейся дверью на лестничную площадку вырвались звуки музыки. Сам Витек встретил их широкой улыбкой. В руке он держал открытую банку пива.

— О, еще и бухла взяли! — заметил он. — Красавчики, ваще!

Виктор Петров (не подкл.)

Социальный уровень: 10

Боевой уровень: 1

Репутация: равнодушие (+интерес)

— Здорово, — пожал Артем протянутую руку, отмечая появившийся у Витька боевой уровень.

В секцию какую-то записался что ли?.. Характер у одногруппника был активный, такого от него можно было ожидать.

— Фига, у тебя хоромы, — отметил Артем, разуваясь.

Из прихожей было видно, что квартира, как минимум, трехкомнатная.

— Да с кентом снимаем, — отмахнулся Витек. — Залетайте!

Они со всеми поздоровались. Народу было прилично, человек под пятнадцать и почти все с их специальности. Артем поздоровался с Толиком Пашковым, с Серегой Перцевым. Наташа стала обниматься с девчонками.

Ну и, что важно, была здесь и Светка. В летних белых шортиках, подчеркивающих, стройные ноги, выглядела она, кстати, тоже неплохо. Ну и…

Светлана Фирсова (не подкл.)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес, +раздражение, +смущение, +зависть, +обида)

…пожалуй, впервые Артем видел у кого-то настолько длинную строчку с репутацией.

«Чем сильнее эмоции, тем сильнее действие Афродизиака», — раздался в голове голос Демона.

— И что? — отозвался Артем одними губами.

«Вот давай только из себя святого не строй. С собой-то его взял. Думал, я не замечу?»

Крошечный бутылек действительно лежал у парня в кармане. Прихватил его Артем… да просто на всякий случай. На Стадионе эликсир его вообще спас.

— Я ей даже не нравлюсь, — ответил Артем.

Равнодушие. Оно из репутации так никуда и не делось.

«Вот чистоплюй-то! А Системная Карта тебе уже не нужна⁈ Это сразу плюс один данж, если ты не забыл. А для тебя это сейчас вопрос выживания! И не только для тебя!»

— На тебя мне похер.

«А на семью свою?»

Артем с раздражением дернул головой.

Он прекрасно понимал, что Демон пытался сделать. Сам он совсем не был добреньким, исключительно о своей шкуре беспокоился. Да, какая-то логика в его словах была, но…

…не хотел Артем так поступать.

Отец… отец бы не одобрил.

Не говоря уже о том, что это могло и не сработать. В задании ведь не зря говорилось, что согласие должно быть обоюдным.

— И так разберусь, — сказал парень. — И вообще я на вечеринку пришел, а не тебя слушать.

Демон, конечно, сразу не замолк. Еще что-то бухтел по своей привычке. Но тут Артем уже не обращал на него внимания.

После первой банки пива вечер быстро набрал обороты. Все радовались окончанию экзаменов, предвкушали лето. Артем общался понемногу со всеми, хотя больше все равно с Наташей. По универу он помнил, что она обычно больше была в компании девчонок, но сегодня все перемешались. И, главное, это никому не мешало. Ну, почти никому.

Пару раз парню на глаза попадалась кислая мина Сиплого.

Тимофей Сиплов (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 0

Репутация: неприязнь (+опьянение)

Но надолго он на ней не задерживался. Благо, было на что посмотреть и так. Чуть позже девчонки начали танцевать.

— Тема, пойдем! — смеясь, потянула его тоже Наташа.

Свой жакетик она уже скинула, обнажив загорелые плечи. Глубокий вырез на платье так и манил взгляд, и Артему с трудом удавалось хотя бы изредка возвращать его выше. Один танец сменился другим. Руки парня все чаще касались девушки, да и ее пальцы не уступали. Они остановились, чтобы еще выпить.

— Я сейчас! — выдохнула ему в ухо Наташа. — В туалет сбегаю. Слушай, достань из холодильника мне еще одну!..

— Сейчас, — ответил он.

С удовольствием проводив ее взглядом, Артем зашел на кухню.

— Огонь деваха, — услышал он рядом, когда доставал бутылки.

Обернувшись, парень увидел Витька. Все так же с открытой банкой он стоял около окна.

— Вы вместе?

Вопрос прозвучал неожиданно, особо обдумать ответ Артем не успел.

— Пришли вместе, — ответил он.

— Но не пара? — настойчиво уточнил Витек.

Тут у парня в голове уже что-то переключилось. Он пригляделся к нику.

Виктор Петров (не подкл.)

Социальный уровень: 10

Боевой уровень: 1

Репутация: равнодушие (+интерес)

А после невольно снова бросил взгляд на его банку. Он до сих пор первую пил?.. По крайней мере, опьянение в нике не отражалось.

— А что? — спросил Артем, нахмурившись.

— Да ничего, братуха! — Витек широко улыбнулся. — Так просто. Ты, кстати, красава. У Деллы, по-моему, всего пара человек на пятерки сдало, да?

— Да…

— Да и вообще! — не останавливался он. — Смотрю, мобилу новую взял, приоделся… Не то что в тот раз да, когда я тебя подкидывал? С лужей-то той разобрался?

Не сказать, что Артем много выпил, но все равно соображалка работала медленнее чем обычно.

— Разобрался, — ответил он после паузы.

— А то смотри, подсобим с пацанами. Тут же такое дело…

Витек все говорил, переходя с одного за другого. Первые пару минут Артем еще пытался понять, что ему нужно, потом бросил это дело.

— Короче, я до туалета, — не придумал он ничего умнее.

И без паузы вышел из кухни. А то Витек, блин, и мертвого заговорит…

Ну а когда вернулся в гостиную, заметил…

«Так, быстро, уходим!»

Артем даже не прореагировал на слова Демона.

Он смотрел на Наташу, которая стояла у выхода в коридор. Руки у нее были сложены на груди. Взгляд был… в общем, по нему было сложно что-то понять. Застывший взгляд. Но зато Артем видел ник.

Репутация: дружелюбие (+опьянение, +испуг, +прострация*)

Последнее слово в скобках как-то странно переливалось. Артема бы удивила такая разительная перемена за такое короткое время. Если бы не…

…мужик, что стоял рядом с ней.

Рослый, щетинистый, лет тридцати на вид. Одной рукой он опирался о стену над плечом девушки, практически его касался. Уверенно улыбался, что-то говоря.

В его нике значились:

Эмир Калинов (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 14

Боевой уровень: 3

Клан: Правление

«Это клановый!» — Демон в голове орал, как потерпевший. — «Валим отсюда!»

Глава 8

Жаркие встречи

«Нужно валить! Если у него нет Системного Зрения, он не обратит внимания! Ты слышишь меня или нет⁈»

— Слышу, — ответил Артем.

«И⁈»

— Сейчас все будет.

И двинул прямиком к подключенному. В какой-то парнем явно двигал алкоголь, но только в какой-то. Это точно был не тот случай, где стоило медлить.

«Вот за что мне это все? Я всего лишь невинный Демон…»

Не слушая причитаний, Артем прошел комнату насквозь и уперся взглядом в этого Эмира. Крупный, падла… но уж точно не крупнее Бочки из Злого Данжа. Не говоря уж про тварей Кровавого Стадиона.

— Здорова! — сказал Артем громко.

Наташа, услышав его, вдруг встрепенулась. Прострация* из ее ника испарилась. Сама девушка отпрянула в сторону.

На лице Эмира проступило недоумение, он повернул свое массивное тело к Артему…

— Ты кт…

Его взгляд остановился.

И… парень понял. Системное Зрение у Эмира (14/2/ДСМП) явно было.

Несколько секунд в глазах подключенного виднелась лихорадочная работа мысли, потом к нему все же вернулось уверенное выражение.

— Ты кто такой?

— Я из этой группы! — ответил Артем. — И я тебя я не знаю!

— Да? А я живу здесь, — заявил подключенный лениво. — Так что…

Он бросил на Наташу многозначительный взгляд.

И это Артема окончательно выбесило.

— Хочешь разобраться? — процедил он негромко.

Инвентарь у Артема был наготове. Ему бы хватило одной секунды. Это тип, судя по всему, тоже обладал какими-то способностями. То, что до этого происходило с Наташей, почти наверняка было вызвано чем-то таким. Но и много навыков он иметь не мог. Не на этих уровнях.

И будто что-то Эмир почувствовал.

Секунды две он сверлил Артема взглядом, а потом максимально ненатурально хмыкнул.

— Да ладно, ты че! — кривовато улыбнулся он. — Чисто так, по юмору, все свои же, да? У тебя, с кем, кстати? Или так без клана?

— Не твое дело.

Подключенному ответ не понравился. Однако обострять он не стал. Потянулся даже рукой, чтобы хлопнуть Артема по плечу, но и этого все же не сделал, заметив взгляд парня.

— Короче, в поряде все, — добавил он. — Так?

Не сразу, но Артем кивнул.

— Да. Пока что.

— Ну и лады! Давайте там, отдыхайте, молодежь. За сигами схожу. Еще кому взять чего?

Парень расслабился, только когда Эмир (14/3/ДСМП) действительно вышел за дверь.

«Теперь оглядывайся ходи», — подметил сразу Демон.

Похрен. Артем уже понял, что так или иначе будет встречать подключенных. И если каждый раз голову в песок прятать, то проще и из дома не выходить.

К тому же, как оказалось, были у этого и очевидные плюсы.

— Тема, спасибо! — выпалила Наташа, повисая у него на шее. — Что заступился…

В ноздри ударил запах ее волос.

— Да ты чего? Нормально все.

Но не отказал себе в удовольствии обнять ее в ответ.

— Не, ты ваще красава, Темыч!

Оглянувшись, парень увидел подошедшего Толика. Вроде они не слишком громко разговаривали, но пара человек свидетелями сцены стала.

И в том числе Артем заметил и:

Светлана Фирсова (не подкл.)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 0

Репутация: неприязнь

Ник девушки лишь мелькнул, она шла в сторону прихожей. И вскоре дверь в квартиру хлопнула еще раз.

Что ж, может оно и к лучшему.

Особенно, с учетом:

Достижение ДСМП жестяной редкости!

Вы совершили социально значимый поступок в присутствии значительного количества людей, входящих в вашу социальную группу! Вы совершили социально значимый поступок несмотря на личную опасность!

Добавлен навык Авторитет 1-го уровня!

Открыта характеристика Харизма!

Вы получаете 10 кредитов ДСМП!

Уровень, правда, в этот раз не дали, но и без того было неплохо. Артем даже потратил пару секунд, чтобы посмотреть, сколько у него в Харизме.

Характеристики:

…

— Харизма: 2

Не густо. Тут, видимо, халява совсем не была предусмотрена. Плюс один ему полагался за второй уровень Общения и еще столько же за Авторитет.

Социальные навыки:

…

— Авторитет 1-го уровня (Повышает значение характеристики Харизма (+1). Увеличивает шанс получения более выгодных условий при заключении сделок (+10%). Повышается веростность, что во время переговоров с вами оппоненты, не владеющие аналогичными навыками, могут испытывать неуверенность (+15%).

Обнимая Наташу, Артем пробежал глазами строчки.

Бросил взгляд на Толика.

— А что это правда кент Витька?

— Ну да! — взмахнул руками одногруппник. Он явно был навеселе. — Они хату снимают и вроде как работают вместе или типа того. Неприятный тип. Ты как, Натах, норм?..

— Да… — протянула девушка, чуть отстранившись от Артема. — Просто, блин, я так не ожидала… будто оцепенела…

«Навык ДСМП, почти наверняка», — вставил у парня в голове Демон. — «Вряд ли контролящего типа, это, как минимум, гранит. Скорее дезориентация или что-то такое. Кстати, неплохо он придумал, с помощью него телок кадрить. А вроде на вид бугай бугаем»

— Кстати, ты, Темыч, не сомневайся, я бы в случае чего тоже вписался, — добавил Толик. — А то охренел этот тип на наших лезть.

«Да-да, конечно, хотел он вписаться!», — хохотнул Аим. — «Мы это практически даже видели! До сих пор в шоке от вписки!»

Демону было лишь бы поиздеваться.

Артем же…

— Спасибо.

В репутации у Толика все еще стояло равнодушие, пусть теперь и с интересом. Но все равно. Пусть по мелочам, но в универе Толик как раз был тем, кто нередко ему помогал. И никогда ничего не просил взамен.

— Ха! — широко улыбнулся Толик. — Сила ПэГэЭс! Надо это отметить!

Какое-то смутное беспокойство у Артема оставалось, но воодушевление оказалось сильнее.

— Давай! — махнул рукой парень. — Наташ, ты что будешь?..

Вечер продолжился, и вскоре Артем почти совсем забыл и про подключенного, и про Светку. Благо, было чем и без того заняться.

«О, второй уровень подъехал!» — раздалось где-то на задворках сознания.

А перед глазами мелькнули строчки:

Действующие ослабления:

…

— Опьянение 2-го уровня (Снижает значение характеристик Ловкость (-2) и Интеллект (-2). Повышает значение характеристик Сила (+1) и Харизма (+1). Срок действия — 24 часа. Часть сниженных характеристик может не вернуться после прекращения действия дебафа).

Впрочем, отметил все это Артем лишь краем сознания. Слишком хорошее для этого было настроение.

Они танцевали с Наташей. Выпили с Толиком, с Серегой Перцевым, с Витьком…

— Тема, можешь помочь?..

— Конечно!

Держа его за руку, Наташа довела его до какой-то двери. Кажется, это была гардербная. Окна в ней не было, только горела где-то в верхнем углу тусклая лампочка.

— Спасибо еще раз, что заступился, — проговорила она. Руки девушки лежали у парня на плечах. — Это очень круто было…

Она потянулась поцеловать куда-то в щеку, но Артем дернул головой, сразу впившись Наташе в губы. Дурманящий запах, что шел от девушки, усилился в сотню раз. Парень сжал горячее тело. Не отрываясь от губ, проникая языком ей в рот, на что она мгновенно ответила. А после целуя в шею… парень вызывая ее горячий стон… Это продолжалось пару прекрасных минут…

— А-а!.. Тема…

Руки парня окончательно перестали стесняться. Облапав девушку сквозь одежду, Артем резко задрал на ней края платья. Скользнув по резинке трусов, его пальцы сдавили упругие ягодицы.

— А-ах!

Еще один горячий стон и куда более горячее дыхание опалило его шею.

Жадно целуя, продавив сквозь какие-то вешалки, парень прижал девушку к стене…

— Тема!..

— Да?..

— Может… попьем пойдем?..

Что⁈

На секунду ему захотелось сказать что-то резкое. Парню совсем не хотелось куда-то идти! Наоборот!..

— Все нормально? — выдохнул он, пытаясь в полумраке разглядеть ее взгляд.

— Все супер! — не отстраняясь, она обняла парня за шею, и снова поцеловала. — Просто… я не хочу здесь… Ты… понимаешь?..

Он все-таки встретился своими глазами с ее. И в низ читалось… сложно сказать. Какая-то тревога. За то, что он не поймет?..

Артему потребовалось сделать несколько вдохов, чтобы собраться с мыслями. Работала голова туго, но как он сумел произнести:

— Конечно, Наташ, все в порядке.

— Спасибо тебе, — она снова его обняла. — Я, правда, ценю… Понимаю, что для парней это не так просто…

Чуть улыбнувшись, она повела ладонью по его джинсам…

— Так! — теперь уж он отстранился. — Ты лучше не рискуй так тогда! А то я за себя не отвечаю!

— Хахах! — рассмеялась она. — Вот будешь знать!

Будто рисуясь, она повернулась спиной, продемонстрировав все что ниже спины. Полупрозрачная материя белья скрывала не очень много. Через секунду, она спустила края платья обратно вниз, спрятав чудесный вид.

— Надеюсь, там сейчас не стоят все, прижавшись к двери ушами?.. — пробормотала она, взявшись за ручку двери. — Эй, ребят! Если что, это некрасиво!

Артем хмыкнул.

— Сейчас узнаем.

Не без удовольствия парень отметил, что Наташа не стала просить его выйти по очереди или что-то в этом роде. Да и в нике все было нормально.

Репутация: дружелюбие (+стойкий интерес).

Они спокойно вышли в коридор. Там, глядя на девушку, Артем снова притянул ее к себе и поцеловал.

— Фух… Я будто километр пробежала, — выдохнула она спустя несколько секунд, держа парня за руку. — Пить, кстати, реально хочется.

— Да, конечно. Пойдем.

Они повернулись к гостиной и…

…Артем будто удар сердца пропустил.

Его резко бросило в жар, сердце забилось, как сумасшедшее, даже руки затряслись. Остановившись, он оперся о стену…

— Тема?

— Что-то… — он оборвался.

Перед глазами вспыхнуло:

000:10:00… 000:09:59…

Пару мгновений Артем тупо пялился на цифры, пытаясь понять, что они означают. И только потом до него дошло.

Светкин квест…

И херова минута!

— Артем? Все нормально?

— Голова чет заболела, — отозвался он.

— Надо таблетку!..

Пытаясь справиться с дрожью, парень кивнул. Наташа ушла — видимо, за таблеткой. Артем же пытался придумать, что сделать. О выполнении квеста речь уже явно не шла. Нужно было понять, как перетерпеть эту минуту. Запереться в подсобке?.. В туалете?..

«Мой тебе совет, парень, здесь тебе лучше не оставаться».

— Что?..

«Минута растущей боли — это не случайно прищемленный палец», — непривычно серьезно проговорил Аим. — «Это твоя мотивация и… иногда деже не только она. Хорошо, что это только одна минута. Но даже так ДСМП захочет убедиться, что больше ты не станешь косячить с квестами. Лучше найти место, где никого не будет».

Слова эти Артема вообще не ободрили.

— … да пошел ты! — громкий возглас донесся из гостиной.

Парень сначала даже не дернулся, а после понял — это Наташа. Тут же рванул туда. И обнаружил совершенно неожиданную картину.

Музыка все еще играла, но никто не танцевал.

Наташа… и Сиплый стояли в центре комнаты друг напротив друга и орали. Точнее Наташа орала, а Сиплый цедил, глядя исподлобья.

— … ты ничего не понимаешь…

— Я не понимаю⁈ — раскрасневшаяся, Наташа почти на визг срывалась. — То, что мы дружили в детстве, не дает тебе никаких прав!

— Еще как дает…

— Да неужели!

— Да…

— Знаешь что⁈ Если я тебе нравилась, мог бы сам меня позвать куда-то! А не ходить вокруг с кислой рожей!..

— Ты не понимаешь, что говоришь…

— Я дура по-твоему⁈

Соображал сейчас Артем с трудом, но того, что было, все же хватило, чтобы разобраться. Значит, Сиплый сох по Наташке. И даже если бы он реально куда-то ее пригласил, почти наверняка она бы не согласилась. Слишком большая разница в уровнях. Благодаря ДСМП Артем стал лучше разбираться в этом.

— Отвали от нее, — сказал парень, зайдя в гостиную.

— Че? — Сиплый тут же к нему обернулся. — Че ты сказал⁈

Тимофей Сиплов (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 0

Репутация: неприязнь (+опьянение)

Парень всегда относился к Сиплому с легким пренебрежением, но в целом Артему на него было похер.

Может и сейчас не стоило нагнетать, но у Артема так болела голова…

— Что слышал, Сиплый, — сказал парень, морщась. — Отстань от нее.

Ну и дальше все как-то резко произошло. Ник Сиплого мелькнул. От строчки репутации будто чем-то темным дохнуло. И тут же:

Репутация: враждебность (+опьянение)

Артем совершенно искренне удивился всем этим эффектам. И потому не заметил…

Хлоп!

Кулак врезался ему в скулу, и тут же началась куча-мала. Артем с Сиплым врезались в пол, закатились под стол…

— … она!..…моя!..

От Сиплого доносились какие-то звуки, он пытался ударить еще, но особо у него не получалось. Как, впрочем, и у Артема.

Кто-то что-то кричал…

— Пацаны, е мое!.. Ха-рэ!..

Их все-таки растащили.

Артему в глаза бросилось заплаканное лицо Наташи, кажется, девчонки повели ее куда-то в ванную…

— Урод, — с раздражением бросил Артем Сиплому.

Тот ответил злым взглядом.

— Так, пацаны, вы…

— Да нормально все! — отмахнулся Артем.

Его держали Толик с Серегой. Рядом с Сиплым стоял Витек и еще двое.

Отряхнувшись, Артем сразу вышел в коридор. Хотел постучаться в ванную, но…

Ваш боевой уровень снизился. Текущее значение: 5

— Твою мать, — вырвалось у него.

«Ну а ты чего хотел?» — вставил Демон. — «Скажи спасибо, что всего на один отняли. Так-то ты от типа с нулем по роже получил».

Ответить Артем ничего не успел — в кармане зазвонил мобильник. Артем глянул на экран… Карпухин.

А этому что нужно?.. Проверить решил?.

— Алло?

— Ты где? — тут же раздался требовательный голос.

— У друзей.

— Каких еще друзей⁈. — тут же вспылил полицейский. Но и ответить Артему не дал. — Короче, сегодня ночуешь у себя. Завтра утром чтоб был в зале на тренировке, адрес тебе скину. Все уяснил⁈

— Допустим, — ответил Артем.

— Проверю! — рявкнул в трубку Карпухин. После несколько секунд на той стороне стояла тишина, будто он еще что-то хотел спросить.

— Все? — Артем устал ждать. Голова просто раскалывалась.

— На связи будь! — закончил невпопад полицейский.

И звонок оборвался.

Артем остался напротив двери ванной. С той стороны доносились девчачьи голоса, но что-то конкретное было не разобрать.

000:04:33… 000:04:32…

Таймер жег глаза…

«Ты будешь просто идиотом, если…»

— Да понял я! — перебил Артем.

Теперь уже на какие-то эмоции или эффект от алкоголя это точно нельзя было списать. С каждой секундой — буквально — Артем чувствовал себя все хуже.

Махнув на все, он торопливо обулся и двинул к выходу.

«Рюкзак забери!» — напомнил Демон.

Ругнувшись, Артем вернулся от двери, закинув сумку на плечо. И уже после — выскочил на лестничную площадку и, не став ждать лифта, побежал вниз.

000:03:53… 000:03:52…

Выскочив из подъезда, Артем дернул головой в одну сторону, в другую…

Время было почти десять часов, но до темноты еще было далеко. Даже посмурневшее небо не помогало. Нужно было хоть какое-то укромное место…

Его взгляд упал на ряд кустарника метрах в ста. Не идеально, но хоть так!

Артем рванул туда…

— … хватит!..

Возглас донесся в спину. Парень по инерции сделал еще пару шагов, но…

— … нет!..

Это Светка?

Развернувшись, он пригляделся. И… это же машина Стасика!

«Ты не забыл, что мы торопимся?» — раздалось в голове тут же.

000:03:34… 000:03:33…

— Но…

«Дело житейское. Ты-то тут причем ? »

Артем тряхнул головой, пытаясь хоть немного сосредоточиться. Он вообще правильно все понял?

Сквозь тонированные стекла плохо было видно…

«Вот-вот, только подумай, как будет неудобно, если это у них игрища такие…».

— Да уберись ты!

Последняя фраза предназначалась и Демону, и таймеру, который настойчиво лез в лицо.

Сделав пару резких шагов, Артем с силой пнул по колесу. Получилось как-то негромко, и тогда он уже долбанул по двери иномарки.

За стеклом мелькнуло лицо…

Дверь резко открылась.

— Середин⁈ — Стасик выскочил из машины. — Ты перепился там что ли⁈ Ты… — он бросил взгляд на дверь. — Так, можешь почку продавать. Знаешь сколько на нее краска стоит⁈

Станислав Старухин (не подкл.)

Социальный уровень: 10

Боевой уровень: 2

Сам Артем пытался заглянуть внутрь салона. Светка и правда сидела там, заметно растрепанная… И ворот блузки у нее был разорван!

— Света, выходи! — сказал парень, повысив голос.

— Стоп, так ты че, тут подсматривал⁈ — забыв про дверь, Старухин резко повернулся к нему, а на лице у него появилась надменная усмешка. — Ну ты и извращенец, Середин… Хотя, понятно, что тебе еще остается…

Но на него Артем не обратил внимания. Времени не было!

000:02:40… 000:02:39…

— Света! Пойдем, я тебя к девчонкам отведу!

Он заметил, как она дернулась, а потом…

— Капец, ты жалкий тип, Середин, — проговорила она, сложив руки на груди. — Что, если я тебе отказала, решил хоть посмотреть?

Стасик, услышав это, довольно ухмыльнулся. Артем же… ну, в теории, он понимал, что девушки на многое готовы ради мести, но раньше с подобным не сталкивался.

Старухин сделал шаг к Артему, расправляя широкий плечи.

— Ты, конечно, на редкость, бесячий тип, Середин, — сказал он. Глаза у него блестели. — Думаю, стоит поговорить с отцом, чтобы тебя отчислили из универа. Такому сброду как ты там явно не место. Но это потом. А сейчас…

Он сунул руку куда-то за пояс и вытащил… телескопическую дубинку. С характерным щелчком прут разложился во всю длину.

«Так, погоди…»

Светить способностями не хотелось, но и выхода парень не видел. Он готовился использовать Инвентарь…

— Что?.. — одними губами отозвался он.

«Ник!»

Артем сначала не понял, а потом его взгляд уткнулся в строчку репутации.

Репутация: неприязнь (помешательство*)

Пары секунд хватило, чтобы понять.

И ведь у Светки тоже. Он плохо разглядел, но, кажется, у нее в репутации тоже эта звездочка появилась! А потому…

Эмир!

Он ведь сказал, что в магазин, а сам, видно, решил что-то подстроить!

— Думаешь…

«Может быть», — мгновенно понял его Демон. — «Но все равно странно, потому что…»

Вот только что именно странно дослушать Артем не успел.

Неожиданно его загривок будто льдом покрылся. Вместе с этим пришло ощущение, что прямо сейчас что-то произойдет.

Стасик при этом сделал шаг к нему, но почему-то парень был уверен, что дело не в нем…

«В СТОРОНУ!» — взревел в голове Демон.

Но поздно.

Потому что за миг до этого Артем сам резко отпрыгнул. Лодыжка вспыхнула огнем — видимо, потянул — парень свалился на асфальт.

А когда поднял взгляд…

…не поверил своим глазам.

Тело Стасика все еще стояло там же, где и секунду назад, а вот головы у него больше не было.

Ровный срез над плечами сам по себе притянул взгляд. Тонкие красные капли стали спускаться на тело, пятная рубашку и мускулистую грудь.

На пару мгновений Артем забыл как дышать.

Задергал головой из стороны в сторону.

И наткнулся взглядом на…

…силуэт.

Он стоял на границе стоянки, в тени дерева.

— Бурс, — выдохнул парень.

Не сразу, но Артем узнал подключенного, с которым они еще сегодня заходил в Злой Подвал.

Вот только…

«Это не Бурс», — раздался в голове обреченный голос Аима.

— Здравствуй, брат, — разнесся по стоянке хриплый и холодный, будто из могилы голос. — Ты ведь рад меня видеть?

Глава 9

Минута

— Что значит, не Бурс? — одними губами произнес Артем.

Подключенный стоял метрах в пятнадцати от него, и его ника видно не было. Лицо при этом парень видел достаточно четко. И что-то в нем казалось… неправильным. Будто не очень умелый кукольник натянул его не на человеческий череп, а на что-то принципиальное другое. Скулы покрывали какие-то странные рытвины, кожа с подбородка частично слезла, а левый глаз будто съехал в сторону.

«Не он один, скажем так».

— Ты расстроил нашего отца, брат! — снова проговорил «Бурс». — Украл вещь, которая была ему очень дорога! Он недоволен тобой, брат!

Артему происходящее нравилось все меньше и меньше. Глаза у него постепенно привыкли к темноте, и он уже видел бурые разводы на водолазке, и синюшные руки, в одной из которых «Бурс» держал…

Парень с трудом унял рвотный позыв, когда разглядел. Потому что в руке за блондинистые волосы подключенный держал голову Стасика… Стаса. Рот одногруппника был открыт, язык торчал наружу. Бред какой-то…

И будто всего этого мало, так ещё:

000:02:01… 000:02:00…

Хервова минута, до которой оставалось совсем немного.

Кинжал Охотника уже был у Артема в руке. За несколько часов заряд восстановился почти полностью. Вот только поможет ли против этого…

Артем хотел спросить, насколько этот тип сильный, но не пришлось. «Бурс» чуть сместился… и походя отодвинул стоявший на его пути капот внедорожника. С лязгом машина проскользила полметра по асфальту. В металле осталась вмятина в форме ладони.

— Браслет? — выдохнул Артем судорожно.

000:01:37… 000:01:36…

«Нет», — ответил Аим спустя несколько секунд. — «Нужно узнать, что он хочет. Разговори его!»

Разговорить⁈

«Выбесить попробуй, у тебя это отлично получается!»

Да е мое…

— Кто ты такой⁈ — спросил Артем громко.

— К чему эти игры, брат? — голос «Бурса» проскрипел морозной крошкой. — Просто отдай мне ее! Наш отец милостив!

«Ага, конечно. Такие казни устраивает…»

— Ты во что меня втянул? — одними губами протянул Артем.

«Втянул? А как же истории про то, что мы в одной лодке?» - ответил Аим. — «В общем, ладно, все равно у этого упыря последние мозги тысяч пять лет назад протухли. Давай, Браслет, все равно от него ничего не добиться».

И, наверное, Артем бы даже послушался, но тут… его взгляд упал на машину Стасика. И парень вспомнил — Светка! Да, она та еще паскуда, но вроде она была как-то одурманена. Чтобы ей голову оторвали, точно не заслуживала…

А ведь еще остальные!

Они были в квартире, но если кто-то из них домой соберется?.. Та же Наташа или Толик…

Нужно было увести эту тварь отсюда!

— Что тебе нужно⁈ — спросил Артем громко, делая шаг в сторону.

«Бурс» практически идеально скопировал его движение, сохранив расстояние между ними. Очень осторожно, Артем шагнул еще…

Падла.

…и тогда «Бурс» приблизился уже заметно, окончательно выйдя из тени. И Артем разглядел:

Бифронс (Шеол,???)

Уровень:???

Репутация: голод (+интерес)

Ник возник, будто выспыхнув над головой «Бурса» всполохами грязно-бурого пламени. Он заметно отличался и от тех, что Артем видел обычно, и даже от того, что парень помнил у Аима. И, кажется, даже Система была другая. Не ДСМП.

— Похоже, в этом теле ты не очень силен, — раздалось от… Бифронса.

Артему в ноздри ударил запах гнили… нет, разложения. Парень старался не упускать эту тварь из вида, но каким-то образом, словно без движений, Бифронс приблизился, сократив расстояние на треть.

Ждать было больше нельзя.

Артем махнул Кинжалом…

Свист!

…и рванул в сторону примеченных до этого кустов. Успел сделать пару шагов, когда сзади снова дохнуло тошнотным запахом.

— Упырина, не меня искал⁈

На бегу Артем бросил взгляд назад и увидел… Аима. В своей звериной форме. По привычке скалясь, с безмятежным видом он сидел на капоте приземистого паркетника.

— Аим! — от тела Бифронса разошелся в стороны синеватый пар. — Отдай ее!

— Для этого тебе сначала придется поймать меня, трупик ты наш недоупокоенный, — показал ряд клыков Демон. — Кстати, мне вот всегда интересно было. У тебя ведь стручок должен был давно отсохнуть. Как ты умудряешься покойничков-то обрабатывать?..

ГРОХОТ!

Бифронс сорвался с места так резко, что у Аима просто не было шансов! Но…

— Хотя нет, — голос раздался уже с капота другой машины. — Что-то я забыл. Ты же у нас очевидный пассив. Потому и просеиваешь кладбища в поисках не до конца сгнивших колбасок…

ГРОХОТ!

Продолжая бежать, Артем увидел, как в клубах синего пара взлетела в воздух припаркованная машина с превращенным в металлическую труху капотом. Бифронс же, будто зацикленный, дергался из стороны в сторону, явно пытаясь отыскать Аима…

…но не находил.

Просто потому, что заряд Системного помощника выгорел в ноль. То, что Демон как-то сделал себя видимым, явно отняло дополнительную энергию.

И Артем почти уже добежал до линии кустарника, когда Бифронс вспомнил про него…

ГРОХОТ!

Еще одну попавшуюся на пути машину просто разрезало надвое! Не видя противника, Артем махнул Кинжалом…

Свист!

Тщетно!

Артем в упор увидел пару мерцающих глаз. Воздух из легких испарился, парень ощутил, как что-то…

…пытается пробраться внутрь его черепа. Подавить и раскрашить его разум. Утопить все в могильном холоде…

— Пошел ты!

Свист!

Глаза вдруг пропали, а на их месте возникла чудовищная пасть…

Хлоп!

Голова словно сделала оборот в триста шестьдесят градусов. Артем на что-то упал, резко оказавшись в темноте.

Еще через миг перед глазами вспыхнуло.

Браслет Побега (серебро) переместил вас в безопасное место.

Количество оставшихся зарядов: 2.

Перед ним все плыло. Чувствовал себя Артем, мягко говоря, не очень. Чтобы эта тварь не пыталась сделать, но справиться с этим парню удалось только напряжением всех сил. Уже затем сработал Браслет, перенеся его от зубов Бифронса… куда?

Со стоном Артем поднялся…

— Твою мать!

И едва-едва не потерял равновесие. А было бы это чревато, потому что находился он на высоте метров тридцати. Бетонные колонны бросали длинные тени, усыпанное кирпичной крошкой перекрытие освещала своим светом луна.

Кажется, это был один из верхних этажей недостроенного дома.

Оставалось надеяться, что хотя бы в их Городе, а не где-нибудь на другом конце Страны.

Артем хотел осмотреть окрестности, но тут заметил какое-то свечение. Обошел пару колонн, и…

Терминал ДСМП — медная редкость

— Да уж, неудивительно, что он мне сам не попался, — пробормотал Артем себе под нос.

Эта штука явно была не одноразовой. Выглядела она практически один-в-один как устройства на входах в данжи.

Вот только порадоваться Артем как следует не успел.

000:00:04… 000:00:03…

Сердце выдало оглушающий удар, резко убрав все остальные звуки.

000:00:02… 000:00:01…

Артем попытался вдохнуть, но не смог.

000:00:01… 000:00:00…

Мир вокруг исчез.

* * *

01:00

Цепи сжимали запястья, покрытое ранами тело горело огнем. Он знал, что стоит лишь сдаться, и тогда его… именно его пощадят.

Но только его одного.

Артем попытался сдвинуться с места, но не смог. Мысли явно принадлежали не ему, да и тело было чужое, но при этом парень ощущал все, будто это был он сам.

— … я ничего тебе не скажу! — выкрикнул Артем не своим ртом. — Слышишь⁈ Ничего!!!

— Скажешь, — возразил голос.

Перед глазами возникла закрытая маской голова.

Сквозь прорези в ней смотрело что-то…

В какой-то момент Артему стало страшно по-настоящему.

Но не тому человеку, в чьем теле парень находился. И невольно это вызвало в Артеме уважение. Несмотря ни на что он не сдавался. Значит и Артем не должен. По крайней мере, не должен бояться!..

— Скажешь, — повторила маска, надвигаясь.

Сверкнул в полумраке клинок…

00:47

— Хр-рах… — изо рта вырвался судорожный вдох.

Он упал, обдирая ладони.

Херовы мобы!

Торопливо поднявшись, он снова бросился бежать, петляя по закоулкам. Соты были запутанными, но выход точно должен был быть где-то рядом!..

В этот раз Артем с огромным трудом осознал себя. Сознание плыло, боль в отрубленной руке перенеслась с ним из предыдущего тела. Здесь же… Кажется, он был внутри данжа? По крайней мере, перед ним в воздухе горел странный светляк, похожий на магический огненный шар. И он… тот, с кем Артем делил тело… бежал за этим светляком…

Позади слышался какой-то шорох. Несколько секунд он просто раздражал, а после стал таким громким, что заглушил все остальное.

— Ар-рх!!! — взревел он, взбегая в подъем.

Еще чуть-чуть!

Он просто обязан! Обязан был успеть! Или… на ходу он выхватил из-за пояса какое-то оружие… Чем-то похожее на Синистер синеволосой…

Лучше убить себя, чем…

Нет!

Артему настолько претила эта мысль, что внутренне закричал, даже про боль в руке позабыл.

— Кто здесь⁈

Бежавший мужчина резко оглянулся.

Светляк сделал круг вслед за ним, но никого в темном проходе не увидел. То есть, он услышал Артема?..

Но почему…

— К черту!

Мужчина — и Артем — рванул дальше, но всего через пару метров…

Свист!

Руку полоснуло холодом.

Мгновенно поняв в чем дело, мужчина дернул оружие к себе…

…но вместо него направил на себя лишь кровоточащую культю.

— Не-е-ет… ар-р-рх!!! — взревел он.

Постарался ускориться…

Свист!

…но вместо этого оступился.

Теперь уже болели не только рука, но и нога.

Шорох перерос в чудовищной громкости клекот. А еще через миг на его теле сомкнулась сразу тысяча мелких челюстей…

00:24

Артем уже не знал, где он.

Его пожирали.

Но в то же время удивительным образом из его головы не шла мысль из первого «видения».

Нельзя сдаваться.

Если он сдастся, то пострадают другие. А он не может этого допустить.

Кажется, каким-то чудом это помогло ему снова осознать себя… и свое дыхание.

В этот раз оно оказалось на редкость спокойным и размеренным.

Артем шел по странному коридору.

Странному своей излишней реалистичностью. Каждый предмет, каждая деталь в нем казалась выпуклой, чересчур настоящей. В обычной жизни такого не бывает. Всегда есть какая-то пыль, разводы, мусор. Как бы хорошо в каждом конкретном месте не убирались, все равно останется что-то, что не предусмотрено задумкой.

Но только не здесь.

Удивительно длинный коридор, чья перспектива терялась в десятках, а может даже в сотнях метров впереди.

Множество предметов внутри него.

Картина на стене…

Торшер с трещиной по центру…

Тяжелая дверь с семнадцатью заклепками и ржавым квадратным окошком на уровне глаз…

Каждая из деталей занимала свое место. Каждая была идеальна. И трещина на торшере, и ржавчина на окошке.

— … третий этаж, левый поворот, — раздался голос где-то рядом. — Главное не отклоняться от маршрута.

— Да, — сказал Артем.

И остановился.

Шедший рядом опередил его на несколько шагов.

— Что? — спросил он настороженно, обернувшись назад. — Ты… что это значит?

Вопрос был вызван тем, что в руке Артема появился… предмет. Точнее даже два. В опущенной руке он держал пистолет, но это была лишь страховка — на непредвиденный случай. В ведущей правой же у него была… красная шариковая ручка. В какой-то степени обычная, но только с виду. У Артема была явная уверенность, что стоит только нажать на клавишу видвижения стержня, шансов у противника не останется. Даже целиться не придется.

— Вот значит как, — проговорил мужчина. — Убьешь меня? Значит, ты просто воспользовался мной? Это предательство.

В его взгляде было видно разочарование, но не страх. Будто он заранее знал, что все так получится.

— Убью, — сказал Артем.

И резко нажал на кнопку.

Ярко вспыхнуло.

Тело мужчины ударило о стену, он упал, уткнувшись лицом в ковер.

Артем… и тот, внутри кого он в этот момент находился… даже не вздрогнул. Прошла пара секунд, а после он резко дернул головой…

— …

Окончания фразы Артем не услышал.

Перед глазами мелькнуло только:

00:00

Странная обстановка коридора сменилась продуваемой ветром крышей. Тело все еще ломило от фантомной боли, оставшейся от минуты, но Артем совершенно не обращал на нее внимания.

Все потому, что в последнем видении…

За секунду до того, как минута закончилась…

Тот, внутри кого Артем был, повернулся. И уперся взглядом в зеркало. А в зеркале… В это было безумно сложно поверить, но при взгляде в упор ошибиться было нельзя.

Из зеркала на Артема смотрел отец.

Глава 10

Тайны прошлого

Минут десять парень почти не двигался.

Из головы все не шла мысль.

Это были реальные видения?

Или ДСМП просто придумала все это? Или же просто боль вызвала галлюцинации, которые Артем напомнил своими воспоминаниями?

Вот только почему тогда происходящее казалось настолько реальным. Да и тот мужчина, в которого… отец выстрелил. Его парень точно видел впервые.

Отец же… если это был он…

Неужели он был связан с ДСМП?

В прошлом Артем не помнил даже каких-то намеков на это. Да, он часто ездил в командировки. Перегонял машины… И погиб в дорожной аварии как раз во время одного из таких перегонов, задержавшись в ночь. А ведь отец был опытным водителем, и темнота не должна была ему помешать…

И вот теперь это видение.

Упавшее в ковер тело…

Поворот головы…

Отражение в зеркале…

Что это был за человек? Друг отца? Почему Артем тогда его не помнил? И что произошло между ними? Неужели отец и правда обманул его?..

Желание понять, правда все это или нет, настолько сильно захватило Артема, что он забыл и про боль в теле и про ночной холод. Перед ним снова и снова вставал этот момент…

Тайны прошлого* — квест ДСМП

Редкость: золотая

Класс : боевой, социальный

Описание : Во время наказания минутой растущей боли вы увидели событие из прошлого, связанное с судьбой вашей семьи. Есть основания полагать, что ваш отец был подключен с ДСМП, хотя прежде вы считали иначе.

Разберитесь в обстоятельствах смерти Алексея Середина(???). Выясните мотивы его поступков. Доведите начатые им дела до конца, либо исправьте нанесенный его действиями ущерб.

Награда (в случае удачи):

1. Системный предмет золотой редкости.

2. Активатор навыка ДСМП серебряной редкости.

3. Кредитная карта ДСМП золотой редкости на 10 бонусных пунктов.

4. Дополнительные награды при прогрессе в выполнении квеста.

Штраф (в случае неудачи):

Вариативно.

Отказ:

Нет.

Принять?

Да / Нет

Артем даже как дышать забыл, пока вчитывался в строчки. То есть, Система, по сути, подтверждала, что ему не почудилось?

Еще сильнее поражала золотая редкость задания. Это насколько сложным оно должно быть… На простую автокатастрофу, в которой Артем был уверен до этого, совсем непохоже.

Крайне подозрительно при этом выглядело отсутствие штрафа за отказ. Будто ДСМП сама не очень хотела, чтобы он в этом копался.

— Принимаю, — проговорил Артем пересохшими губами.

Окошко тут же свернулось, оставив парня наедине с мыслями.

— Аим, ты здесь?.. — позвал парень негромко.

Перед этим он проверил заряд Помощника. Показывал он три процента. На грани, но иногда Демон отвечал с этими показателями.

— Слышишь?..

Ладно.

Поморщившись от боли в теле, Артем поднялся на ноги. Терминал призывно мерцал в нескольких метрах от него. Внизу на расстоянии десятков метров горели вдоль улиц фонари. Светились в домах квадраты окон.

Пока Артем лежал, успело окончательно стемнеть. Похолодало. Поежившись, парень подошел к краю, пытаясь узнать место… но тут же догадался достать телефон. Включил геолокацию…

— Фух, — выдохнул он спустя минуту.

Все-таки его не забросило в другой Город.

Он находился всего в паре улиц от дома, правда, не со стороны универа, а с обратной. Ближе к Славкиному садику. На экране блестело несколько пропущенных…

— Потом, — чуть скривился он.

Порывы ветра здесь на верхотуре казались едва ли не ледяными. Хорошо еще на нем рюкзак был. Хоть спину прикрывал.

Кроме нового квеста в углу зрения у парня накопилась целая стопка непрочитанных сообщений.

Отделаться от мыслей об отце было сложно, но пока ему это никак помочь не могло. Нужно было разобраться с текущим.

Как минимум, он, наконец, отыскал Терминал, и это должно было ему существенно помочь. Но сначала…

Парень вызвал меню логов.

Первым шло неприятное.

Задание ДСМП Испытание бойца провалено!

Вам не удалось осуществить половой акт со Светланой Фирсовой(9/ 0/не подкл.) за отведенное время. При этом Станислав Старухин(10/ 2/не подкл.) был убит во время выполнения квеста, что также не позволило ему выполнить задание.

Дебаф Неудовлетворенность повышен до 2-го уровня.

Вы будете подвержены наказанием одной минутой растущей боли (Выполнено).

Вы теряете 1 социальный уровень.

Ваш социальный уровень снизился. Текущее значение: 9

Все это Артем прочитал с хмурым видом. Терять основной уровень было неприятно, не говоря уже про чертов дебаф. Правда, ему все-таки дали второй уровень, а не третий. Из-за того, что у Стасика тоже не вышло…

— Черт.

В голову пришла мысль, что теперь и с полицией разбираться… Может Карпухину сказать?.. Нет, пусть сам звонит, раз ему надо.

А вот Стасик… Стас, в смысле. С одной стороны, глупо его жалеть, с другой… у него ведь родители.

— Хрен с ним, — Артем тряхнул головой.

Обо всем думать никаких нервов не хватит. Особенно о том, на что повлиять не можешь.

Что там дальше?

Достижение ДСМП гранитной редкости!

Так, а вот это уже куда приятней.

Хотя странно, он вроде и с Бурсом… то есть Бифронсом не справился, сбежал только. За что там?

Достижение ДСМП гранитной редкости!

Вы не дали взять себя под контроль демону из соседнего измерения! Вы защитили от демона человека, рискуя своей жизнью! Вы уцелели в бою с сущностью, многократно превосходящей вас по силе!

Боевой навык Стойкость повышен до 4-го уровня!

Вы получаете 1 активатор навыка ДСМП гранитной редкости.

Вы получаете навык ДСМП медной редкости — Обнаружение демонов (может быть активирован в любой момент).

Вы получаете 1 социальный уровень!

Эммартем , ваше имя внесено в Реестр Доблести измерения Земля. Для вас разблокирован тип наград: «Знаки Отличия».

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 10

Тут Артему потребовалось время, чтобы что-то сообразить. Повышение Стойкости его очень порадовало, потому что в прошлый раз как раз она спасла парня от Высшего Вампира. Пускать в голову разных тварей ему меньше всего хотелось.

Активатор на гранитный навык — это вообще супер.

Обнаружение Демонов… интересно. Особенно то, что не требуется активация.

Артем зашел в меню навыков, ткнул в иконку.

Активировать навык Обнаружение демонов (ДСМП, медный)?

Да / Нет.

Парень глубоко вдохнул…

— Давай.

В этот раз кувалдой его ударили куда-то точно между глаз. Длилось все секунды три, и после:

Обнаружение демонов — навык ДСМП

Редкость: медная

Класс: сонары

Описание: Тип вспомогательных навыков. При применении запускает от носителя энергетическую эманацию с обратным откликом. В случае обнаружения концентрированных источников демонической силы, носитель получает информацию о примерном направлении и расстоянии до источников.

Навык ограничен радиусом применения и скоростью отклика.

Навык — масштабируемый. При прокачке возможно открытие дополнительных эффектов.

— Эй, шиза волосатая, ты здесь? — проговорил Артем, дочитав. — А если найду?..

Аим не ответил. Видимо, все еще был в отключке.

Хмыкнув самому себе, Артем проверил длительность отката.

Навыки ДСМП:

…

— Обнаружение демонов 1-го уровня. Применить? Да/Нет. Перезарядка: 5 минут. Радиус действия: 50 метров. Скорость отклика: 5 секунд.

— Хотя бы у этого не сутки.

Что кстати, хорошо. У Артема мелькнула даже странная мысль, как навык можно было еще использовать… но это потом.

Оставался еще лог.

Достижение ДСМП жестяной редкости!

В критический момент у вас сработало вероятностное умение Боевое предчувствие. Данное умение завязано на характеристику Боевой интеллект. Продолжайте повышать уровень характеристики, чтобы увеличить вероятность срабатывания умения.

Характеристика Боевой интеллект повышается на 1.

Вы получаете 5 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 Ускоритель ДСМП жестяной редкости!

Такой постоянный навык Артему бы точно не помешал, потому что Боевое предчувствие без преувеличение жизнь ему спасло. Да и вообще. Кинжал Охотника против Бифронса (???, Шеол) оказался практически бесполезен. Если Злую Девочку он хотя бы тормозил, то этот монстр уклонялся от ударов, даже в скорости не теряя. Артем просто не успевал достаточно быстро взмахнуть оружием.

Парню жизненно необходимо было усиливаться. И, в том числе, за счет прокачки характеристик. Не только Боевого интеллекта, но и остальных…

Тут, кстати, был неприятный момент.

А именно:

Характеристики:

— Сила: 4

— Выносливость: 7

— Интеллект: 7

— Ловкость: 5

— Боевой интеллект: 2

— Харизма: 2

— Хоть вообще пить бросай, — проговорил он сам себе.

Опьянение с него после всего произошедшего как-то само собой улетучилось. Дебафа такого на Артеме сейчас не висело. Вот только ушел он, захватив с собой еще и балл ловкости.

— Вот же падла. Силу с Харизмой не могла оставить? — проворчал парень.

Хотя с другой стороны может без алкашки у него с Наташей не получилось…

— Твою мать.

Из-за Минуты и, особенно, видения с отцом у Артема совсем вылетело из головы, что нужно было хотя бы отзвониться остальным.

Верхнее пропущенное на дисплее было от Толика, так что парень как-то не придал значения. Любил тот без какой-то конретной цели звякнуть.

Тут же забравшись в телефон, Артем увидел, что звонков было… девять?.. Он ведь только проверял, всего четыре было!

— Да, блин, когда я на беззвучный-то переставил?..

Парень быстро проверил список.

По три раза звонили Толик с Наташей — внутри что-то приятно вздрогнуло. Еще раз — Машка. И тут у парня наоборот неприятно кольнуло. Не случилось ли чего?

Последние два звонка принадлежали Светке.

Мотнув головой, парень первым делом сразу набрал сестре. И когда на первые семь гудков она не ответила…

— Да е мое!..

Забыв начисто про Терминал, он шагнул в сторону лестницы…

— Алло, Тема?..

— Маша, что случилось⁈ — услышав нее, своего возгласа он не сдержал.

— Э-э… ничего, — недоуменно отозвалась она.

Артем замолк.

— А чего звонила?

— Спросить, готовить ли на тебя, — отозвалась она. — Ты пьяный, да?

— Нет, — ответил он после паузы.

— И правда… А чего нервный такой?

— Да… ничего. Короче… как Славик там?

— Нормально с ним все… То есть, ты блин, молодец, накупил ему конфет, а мне теперь их отбирать, и я, выходит, плохая сестра. Это нормально вообще?..

В общем, кое-как Артем выдохнул. Дома, кажется все было хорошо. Машка еще что-то там бубнила, но парень торопливо свернул разговор.

После сразу набрал Наташу.

И вот она уже трубку не взяла.

Парень попробовал еще пару раз, но результат был тот же.

Артем набрал Толика…

…и пришлось поспешно относить телефон подальше от уха.

— Темыч! Ты куда делся, е мое⁈. Ты вообще в курсе, что тут было!.. Там пиз…

Судя по голосу, хоть Толик еще и был под градусом, но часть алкоголя успела выветриться.

— Погоди! — перебил парень. — Что случилось? Вы там целые?

— Да… целые! Но мы тут, пока тебя искали, чуть не посидели! Еще и пожарные никого не пускали… Ты где сам-то⁈

Артем совсем перестал что-либо понимать.

— Какие пожарные?

— Обычные! Газ же взорвался!

— Чего⁈

По итогу только минут через пять Артему удалось добиться от Толика чего-то внятного. И по его словам, когда они услышали грохот во дворе, сначала ничего не поняли, а потом всего через несколько минут объявились те самые пожарные. Стали все оцеплять. Всем сказали вернуться в дома, потому что долбанул сам распределитель, который во дворе стоял.

Несколько секунд Артем потратил, чтобы сложить одно и другое.

Уж точно не Бифронс озаботился прикрытием…

Тогда кто?.. Клановые?..

Или это совпадение и там правда газ взорвался?

— Слушай, а Наташа… С ней все нормально?

— Да вроде… — в голосе Толика послышалось что-то вроде смущения, — только…

— Что?

— Ну, короче, когда мы тебя искали, откуда-то появилась Светка… ну, с которой ты раньше…

— Понял. И что?

— Она и сказала, что тебя видела и что с тобой все нормально. Что ты домой пошел… короче в этом роде. Ну и, Наташка, похоже немного разозлилась из-за этого…

Дослушав, Артем хотел сразу что-то уточнить… но только тяжело выдохнул. Вот почему она трубку не брала.

— Да ты не парься! — тут же добавил Толик. — Мы тут все реально перенервничали. Не будет она долго дуться!

— Да, наверное. А сейчас они…

— С девчонками такси взяли, по домам поехали.

Договорившись с Толиком созвониться завтра, Артем какое-то время стоял в тишине. Потом все же взял телефон и отстучал Наташе короткое сообщение. Мол, пришлось домой поехать, потому что сестра позвонила. И что не знал он ни про какой взрыв, а телефон на беззвучном был. В общем, даже почти не соврал.

Ну и после осталась… Светка.

То, что Бифронс до нее не добрался, стало ясно еще из текста задания. А вот что она видела… вот это был вопрос.

— Гм… ладно.

Гадать было бессмысленно, так что он просто позвонил.

Взяла она после первого же гудка.

— Артем? — голос был напряжен.

— Да, привет, — сказал он.

Пару секунд они оба молчали.

— Я… мы можем поговорить? — спросила она.

Артем задумался. Судя по всему, она имела в виду не по телефону. Выходит, «что-то» она и правда видела.

— Ты сама где? — спросил он.

— Рядом с универом, — ответила она после паузы. — Не знала, куда пойти.

— Так, — Артем задумался, соображая, — прямо сейчас, вызывай такси домой. От того места, где стоишь. И езжай сразу. Поняла? Деньги на такси есть?

— Есть, но…

Она оборвалась на пару секунд.

— Мне страшно, — выдохнула она.

Артем помедлил. Судя по голосу, ее тревога была куда больше, чем ему показалось сначала. Просто она сдерживалась.

С той стороны донесся всхлип…

— Так! — тут же перебил Артем. — Света! Меня слушай! Слышишь⁈

— Да…

— Я сейчас далековато, не могу подъехать. Но ты должна вызвать такси. Прямо сейчас. Поняла меня? И доехать до дома. Мне сначала позвонишь, когда сядешь в машину, потом, когда приедешь, поняла?

— Поняла… — снова всхлип. — Только я до сих пор… как представлю…

— Мы с тобой все обсудим, — сказал Артем. — Но потом, при встрече, хорошо?

— Хорошо.

— Вот и отлично. Я на связи.

Закончив звонок, парень снова замолчал. С одной стороны, хотелось на Светку сердиться за ее выкрутасы, с другой — рука не поднималась. Кажется, она уже свое получила. Сначала Стасик… урод, а потом еще и эта тварь, которая в Бурса залезла… Тут как бы перебора не вышло с наказанием.

«Я тебе сразу сказал — все зло в этой жизни от баб».

Раздавшийся в голове голос в этот раз Артем воспринял на удивление спокойно.

— Да нежели? Не от демонов?

«Да ну брось — мы лишь жалкое подобие».

— Ага.

«Ты Терминал использовать будешь, кстати? А то так рвался-рвался…»

— Вот без тебя бы прям не догадался, — ответил Артем, шагая к «банкомату».

«Это что сарказм был»? — «поразился» Демон. — «Не равновато замахнулся-то? Я только планировал с тобой право-лево начать учить, пифагоровы штаны там, знаешь?..»

— Трепло, е мое, — мотнул головой парень. — Кстати, раз уж ты очнулся, давайка насчет твоих дорогих родственников. И без всякой чуши на этот раз. Где ты на самом деле эту свою клетку раздобыл? Или, если точнее, где ты ее, блин, спер⁈

Глава 11

Терминал

«…во-первых, мне глубоко оскорбительно слышать подобные ни на чем не основанные домыслы…»

— Господи…

«…во-вторых, что это за слово такое — „спер“? В интеллигентных кругах, в которых я привык общаться, выражаются исключительно высоким штилем…»

— Да е мое…

«…в-третьих, даже если и спер, то к чему это обсуждать сейчас? Это уже в прошлом, Артем. Зачем ворошить былое? Мой тебе совет, смотри всегда в будущее. Там все ответы, там все возможности!»

— Какая же чушь, — подвел итог этому словоблудию парень. — Скажи хотя бы, что нам от этого Бифронса ждать?

То, что с секретами Демон не спешил расставаться, Артем привык. Но тут реальная опасность.

«Это проблема».

— Ха! — хмыкнул парень. — А то я не догадался. Откуда он вообще взялся? Он ведь тоже демон, правильно я понял?

Тут Аим на какое-то время замолчал. Артем подождал с минуту, хотел уж заняться «банкоматом»…

«Бифронс — Демон Кладбищ», — после паузы подал голос Аим. — «Тупой и безмозглый… в прямом смысле слова, кстати. Но не брезгливый. Не задумываясь, использует то, что никто другой не стал бы. В своем теле он из Шеола прийти не мог. Тем более, сразу на Землю… Однако данжи находятся за пределами миров, обычные ограничения на них не действуют. Так что там он смог прицепиться к умирающему Бурсу, а когда тот дозрел, занял его место. С одной стороны это плохо, с другой хорошо».

— Что-то пока я хорошего ни вижу.

«Сочувствую. Узость мышления — это почти инвалидность…».

На это Артем только тяжело вздохнул. Но Демон все же продолжил:

«Хорошо то, что его будет затягивать обратно. Он станет постепенно терять силы».

Хм.

— А плохо?

«Думаю, уже даже до тебя дошло. Пока он здесь, он будет опасен, ты сам видел. Меня в отличие от него в Шеол не затягивает, зато сил у меня здесь куда меньше. По крайней мере, пока ты помощник не прокачаешь…»

— Помню я про помощник, — проворчал Артем.

Встав рядом с «банкоматом», ненадолго парень замолчал, думая.

— Что он будет делать? — спросил парень. — Искать нас?

«Ну, пытаться будет. Мозгов у него даже по твоим меркам немного, но он демон. Не герцог-колдун, но свои трюки у него есть. Так что для нас лучше всего будет максимально его избегать».

— И долго? — уточнил Артем после паузы. — Когда его там затянет?

«Через несколько дней».

В целом, Артема полностью это устраивало. На рожон он лезть точно не собирался. Разве что…

— Стоп, а как он вообще меня нашел? Сегодня-то?

Если у этого зомбидемона что-то вроде идеального нюха, то «несколько дней» это уже нифига не мало!

«Настроился на тебя еще в данже», — ответил Аим. — «Но с помощью Браслета ты след сбил. Каких-то универсальных поисковых способностей у него нет, чтобы воспользоваться интернетом или паспортным столом он слишком тупой. Так что сейчас он только случайно на тебя может наткнуться».

Артем все еще сомневался, но спорить не стал.

— Ладно.

Пора было заняться «банкоматом».

Главным отличием от табло в данже здесь оказалось наличие дополнительной панели под экраном, в которой находилась выемка в форме ладони.

Терминал ДСМП — медная редкость

Надпись продублировалась на экране, едва Артем коснулся панели пальцами. Тут же по одной стали появляться строчки:

— Внесение и обмен валюты ДСМП.

— Активация носителей ДСМП.

— Покупка расширений ДСМП.

— Модификация предметов ДСМП.

Ограничился список четырьмя пунктами.

«Да! Вот все-таки прухло ты!» — воскликнул Демон. — «Лучше состава на меди не видел!»

— Состава?

«У любого терминала только две стандартных позиции. Операции с валютой и активация навыков. А уж в зависимости от редкости Терминала и рандома выпадают дополнительные. Тут попала покупка расширений и модификация предметов! Это очень хорошие варианты!»

— Гм… То есть тут даже навык не купить?..

На это Артем в первую очередь надеялся.

«Чайник ты без ручки! Навыки были бы только жестяной и медной редкости! Причем не любые, а по несколько штук на выбор! У тебя и так достаточно носителей на навыки, их сможешь активировать!»

— А, ну тогда…

«Нет, вы посмотрите на него!» — возмутился Демон. — «Ты понимаешь, что тебе могло вообще ни одной дополнительной опции не достаться? А только первые две? Четыре — это максимум на меди, но не минимум! Ну или могла попасться какая-нибудь продажа расширений, которая вообще нахрен не нужна. Ни один дебил расширения продавать не станет!»

— Ладно-ладно, не бухти, — ответил Демону парень. — Понял я. Так…

Ну и в первую очередь Артем ткнул как раз в расширения. Снова открылся список, и в этот раз вообще из двух позиций. Но зато каких!

Расширения ДСМП:

— Ячейка системного инвентаря ДСМП — 1 б. п. (Описание скрыто) — 5 кр.

— Системная карта — 5 б. п. (Описание скрыто) — 10 кр.

И первое и второе Артему было жизненно необходимо, но цена…

Парень сразу решил, что в любом случае купит и первое и второе, вот только бонусных пунктов он успел накопить всего шесть. Причем с собой у него было лишь четыре.

Он сражу же зашел во внесение и обмен валюты. И там обнаружилось следующее.

1 б. п. = 50 кр.

1 кр. (жестяная)= 500 ден. ед.

1 кр. (медная)= 1000 ден. ед.

1 кр. (гранитная)= 2000 ден. ед.

100 кр. (жестяная)= 1 б. п.

90 кр. (медная)= 1 б. п.

80 кр. (гранитная)= 1 б. п.

Не сразу, но до Артема дошла суть. Стало ясно, на что влияла редкость карт, ну и в очередной раз подтвердилась глубоко прогнившая капиталистическая подноготная ДСМП. Курсы покупки и продажи отличались почти в два раза, не говоря уже о том, что за деньги вообще нельзя было кредиты или бонусные пункты купить.

И в принципе выходило, что для скупки расширений ему едва ли не все свои кредиты придется отдать!

— Бред какой-то, а не цены, — вырвалось у него.

«А ты больше бумажки свои в данже выбирай вместо кредитов».

Как не обидно, но тут Артему пришлось признать правоту Демона. В крайнем случае кредиты можно на деньги тут обменять, да, курс вроде бы хуже, но все равно.

— Объяснил бы нормально.

«Да-да, я виноват».

— Именно.

«Это сарказм вообще-то».

Артем не ответил. Он считал. Пришлось даже калькулятор достать…

— Падла, а.

Не хватало.

Со всеми коэффициентами у него получилось примерно полторы сотни жестяных кредитов. Еще немного у него было не с собой. Ну и четыре карты с бонусными пунктами.

— Ладно, — вздохнул он, начав загружать карты в примемник. — Терминал здесь, всегда можно вернуться.

«Ты так думаешь?» — вдруг хохотнул Демон.

— Что?..

«Покупай расширение, увидишь».

В голове возникла догадка, и стоило Артему согласиться на активацию Системной Карты…

Расширения ДСМП:

— Ячейка системного инвентаря ДСМП — 1 б. п. (Описание скрыто) — 5 кр.

…она тут же исчезла из перечня доступных.

Смотрел парень на это, морщась от головной боли. Чертова активация как обычно пропустила мозги через виртуальную мясорубку.

«Потому чужие Терминалы почти всегда пустые», — не без ехидства в голосе пояснил Демон. — «Нормальный подключенный сразу скупает все, что в нем есть».

Слушая Аима вполуха, парень сразу открыл Карту, проверяя.

Она показала место положение парня, а также обозначила Терминал и три данжа. На последние указывали черточки, вели они за пределы «разведанной территории». Ограничивалась последняя десятиметровым радиусом вокруг Терминала.

— Так, это что?..

Расширения ДСМП:

…

— Системная карта 1-го уровня (Данжи ДСМП — 3, Терминалы ДСМП — 1).

Количество свободных Меток Отслеживания — 1.

Артем тут же вспомнил аналогию с Возвратом, бросил взгляд на ближайшую колонну.

Нанести Метку Отслеживания?

Да/Нет

— А вот это мне уже нравится.

Наносить он, понятно, ничего не стал. Но знать местоположение чего-то или кого-то ему точно не помешает.

«Да, на Клетку повесишь потом», — тут же вставил свое Демон.

Артем скорее подумал про Славика или Машку. Мало ли что?.. А так всегда будет знать, где они. В общем, в зависимости от ситуации будет ставить и убирать.

Немного воодушевленный, но с заметно похудевшим кошельком Артем снова взялся за Терминал.

* * *

До дома Артем в итоге добрался глубоко за полночь. Башка к тому моменту уже совсем не соображала. Хватило его только, чтобы ответить на звонок Светки. До дома она добралась.

— … все поняла? — закончил он. — Из квартиры в ближайшие дни ни ногой.

— Хорошо… просто, мне хоть с кем-то поговорить…

Тревоги в голосе у нее все еще было немало, но немного она в себя пришла.

— Не по телефону, — настоял парень. — Я подъеду и все обсудим.

— Ладно… и… Артем!

Он уже хотел сбросить звонок.

— Да?

— Ты… прости, что я…

Она оборвалась, явно не зная, как закончить.

— Проехали, — ответил он. И добавил еще для надежности. — Из дома не выходи, если что звони. Я на связи.

— Спасибо…

В тот момент Артем как раз подходил к дому. Такси он со стройки вызывать не стал, о чем после пожалел. Думал недалеко, но в итоге минут сорок еще потратил на дорогу, от чего в конец задолбался. Будь в мире хоть капля справедливости, ему бы за это обязательно пару очков в выносливость бы добавили, но ничего подобного.

Дверь в квартиру пытался открыть максимально тихо…

— … Артем!

…но не помогло.

— Мам? — удивился он.

Встречала она его со входа.

— Ты в порядке⁈

— Нормально все, — посмотрел он на нее недоуменно.

Вера Середина (не подкл.)

Социальный уровень: 12

Боевой уровень: 0

Репутация: любовь (+тревога, +усталость)

Гм…

Усталость -то понятно — так пахать. А вот тревога?..

Судя по виду, она только зашла. Все еще была в рабочем костюме, только туфли сняла.

— Я же говорила — звонил он! — раздался голос. — Че с ним будет?

Артем только тогда заметил Машкину голову, торчащую из-за двери ее комнаты.

— Точно все в порядке? — еще раз окинула его взглядом мама, словно не до конца своим глазам доверяя.

— Да, — заверил он, заходя и запирая дверь. — А что случилось-то?..

— Случилось… ничего не случилось, — в одну секунду мама приняла безмятежный вид. — Что я не могу и своем сыночке побеспокоиться?..

Машка, явно из-за «сыночка» хрюкнула от смеха.

— Да уж, малыш наш…

Артем бросил на нее грозный глаз, в ответ на который ее только сильнее распирать стало. Как бы щеки, блин, не потрескались от удовольствия.

Мама же, совсем войдя в роль, стала разбирать сумки.

— Я вкусненького накупила… Там твой сыр любимый, Артем, мороженное еще… Славику только оставьте, ладно?..

Она зашла на кухню.

Артем же бросил строгий взгляд на Машку.

— Что случилось?

— Да я откуда знаю? — все же перестав ржать, свистящим шепотом отозвалась она. — Просто пришла, давай всех проверять. Меня, Славика, тебя…

Парень нахмурился, но развивать тему не стал.

— Ясно.

— Думаешь это из-за работы? — посмотрела на него сестра.

— Не знаю. Подумаю, как с ней поговорить.

Сам Артем в первую очередь беспокоился насчет Кола (14/5/ДСМП). Что тот может чего-нибудь выкинуть. Но тут видимо действительно просто нервы.

Правда… сегодня парню стало известно еще об одной возможной причине.

Отец…

И видение о его возможной связи с подключенными.

Могла мама что-то об этом знать?.. Она всегда старалась ограждать их от любых «взрослых» проблем… Это еще отцовское правило было. Каждый должен заниматься своим делом. И доверять остальным. Он даже на школьные собрания не ходил никогда и маме не позволял.

Кто-то учится, кто-то работает. Казни и вручение наград — по первым числам раз в квартал!

Примерно такая была фраза.

С другой стороны, ведь даже не единого намека не было!..

Нет.

Слишком это фантастично. Артем и насчет отца пока уверен не был, а уж про маму тем более. Скорей всего, именно в работе дело и разобраться нужно с этим.

— Короче, я спать пошел, — сказал он Машке.

* * *

— Ты че так рано?

Когда Машка, зевая, зашла в кухню, Артем уже допивал вторую чашку кофе и доедал бутерброды. Сыр и правда был бомбический, и парень не поленился еще и порезанным помидором с листом салата все это накрыть

И хотя тело — плюс-минус все — после вчерашнего болело нещадно, с самого утра Артем был полон энтузиазма.

— А может это не я рано, а ты поздно? — хмыкнул парень. — Как дела, кстати?

— Нормально, — с подозрением посмотрела на него сестра. — А мама?..

— На работу ушла, — отмахнулся парень. — Не парься, разберемся.

— С чем?

— Со всем.

Пожав плечами, Машка тоже взялась за чайник.

— Ты не ответила, — напомнил Артем.

— Про что?

— Как дела, — повторил парень. — Учеба там, плаванье.

После этого Машка совсем затупила, явно пытаясь отыскать в его словах второе дно. Оно, конечно, было, но точно не то, про которое она могла подумать. А дело было в том, что у парня созрел План!

Именно так с большой буквы. За ночь вчерашние события уложишь в голове, родив неожиданную мысль.

А что если отец… не умер?

Да, звучало безумно, да и в задании было написано обратное, но вдруг это была просто такая уловка? А на самом деле он… «попал в безвременье», «застрял в паралельном мире» ну или еще какая-нибудь фантастическая муть? Да, это маловероятно, но какова была вероятность, что у Артема в голове поселится Демон? Тоже не очень большая.

А значит отца, в теории, можно было вернуть. Ну или, как минимум, узнать правду о том, что с ним случилось.

Разумеется, для этого придется хорошенько прокачаться. Собственно, этим парень и собирался заниматься в первую очередь. Но также и поисками тоже.

Первым же пунктом он решил разобраться с «семейным квестом», как он его про себя назвал. Тем самым, где нужно было поднять уровни родным, ну и с маминой работой решить. Во-первых, это будет та самая прокачка, во-вторых, даже исходя из названия «Заслужить доверие», мама должна будет, наконец, перестать считать его ребенком. И вот тогда ее и можно будет распросить.

Начать с Машки Артем решил, потому что это ему казалось самым простым. Девчонка она клевая, пару уровней ей накинуть казалось плевым делом.

— Ну так что?.. — посмотрел он на нее.

Машка посмотрела в ответ. Нексколько секунд думала. Ну и выдала:

— Нормально.

Артем хмыкнул:

— Ты охренела? — уточнил он вежливо.

На особую откровенность парень не рассчитывал, но уж и «нормально» он тоже не заслужил.

— Я не понимаю, что ты вообще хочешь! — выпалила Машка. — Ты вообще странный стал! И я, типа, использую статью конституции, вот!

— Какую именно?

— Все статьи!

Это, конечно, был сильный ход. Нужно было отдать сестре должное.

Но и Артем разговор продумал заранее.

— Как скажешь, — пожал плечами он. — Если не хочешь новый телефон…

Он покачал головой, мол, что за «молодежь» пошла, и спокойно принялся доедать бутерброд.

Машка же — он следил за ней из-под опущенных век — будто в статую сестры превратилась. Даже дышать перестала. Все мощности уходили на мозговую деятельность.

Ну и наконец…

— Темочка, я правда вообще-вообще ничего не понимаю, — жалобно протянула она.

— Но телефон-то хочешь?

— Угу.

— Тогда выкладывай.

Сейчас с ней быстренько порешать, а после тренировка. Парню уже не терпелось опробовать новые навыки.

Глава 12

Новые способности

По пути к своей уже привычной площадке для тренировок, Артем изучал в телефоне карту. Точнее, сверял те две, что у него были. Обычную и Системную. В частности выяснил, что новый медный данж находился на другом конце города. Ехать к нему было совсем неудобно. Никакой информации, даже просто названия Карта не предоставляла. Может уровня не хватало.

Ну и в любом случае с данжем Артем решил пока не спешить. Сперва нужно было разобраться с новыми навыками, ну и элементарно потренироваться. Он твердо решил, что пока не поднимет хотя бы несколько пунктов в характеристиках, в новые переделки встревать не станет.

В том числе решил не ехать в тренажерный зал, про который ему сказал Карпухин. Судя по отзывам в сети, место было неплохое, но полицейский утром так и не позвонил, так что хрен с ним.

Чем больше у Артема будет козырей в рукаве перед новой встречей с Колом (14/5/ДСМП) и остальными, тем лучше.

То же, и даже в большей степени, касалось и Бифронса (???, Шеол). В идеале, через несколько дней демона затянет обратно, и проблема решится сама собой.

— Ну что, шиза, готов?

«К твоим идеям? Я уже отчаялся подготовиться», — проворчал Демон.

— К тренировке, — объяснил Артем терпеливо.

«О! Ну это без меня, благодарю покорно. Пусть тренируются те, кто не умеет».

— Ты издеваешься, блин.

Одной из активаций, на которую парень вчера потратился, стало поднятие уровня расширения с помощью гранитного модификатора. Как не велик был соблазн прокачать системное зрение или системную информацию, с Демоном они договаривались, так что парень поднял до третьего уровня именно помощника.

И получил на выбор:

Выберете улучшение для подключения:

— Телесный дух (Системный помощник получит возможность вступать во взаимодействие с физическими предметами).

— Пространственный дух (Системный помощник получит возможность вступать во взаимодействие с многомерным пространством).

И тогда у Терминала у них даже завязался небольшой спор. Артем хотел выбрать первое. Во многом потому, что второе звучало слишком непонятно, первое же…

«Все-таки не упускаешь надежды сделать из меня бойцового пса», — заметил тогда Демон с раздражением. — «Сказал же — выбирай второе. Это вернет мне часть прежних сил. В крайнем случае уже смогу тебя подстраховать. Поможет, если встретимся с Бифронсом».

И тогда это послужило главным доводом.

— Я должен знать, на что ты способен, — сказал Артем.

«На мелочи — по моим меркам», — отозвался Демон невозмутимо. — «Но даже они станут невозможны, если помощник уйдет в откат на неделю!».

— Хотя бы словами объясни…

«Чтобы ты опять какую-то херню спланировал, меня не предупредив? Нет уж».

— Какая же ты все-таки заноза в жопе, — вздохнул Артем.

«Взаимно, парень».

Мотнув головой, Артем подумал, что может это к лучшему. По крайней мере, не будет слишком рассчитывать на Демона, который в любой момент может взбрыкнуть. Тем более, что себя он тоже очень даже неплохо прокачал.

К сожалению, не на все носители у него хватило кредитов, да и собой было не все. Но два новых навыка у парня появилось.

Первой стала жесть и, похоже, тут Артем ухватил едва ли не максимум от того, что можно было получить на этой редкости.

Буст характеристик — навык ДСМП

Редкость : жестяная.

Класс : усилители.

Описание : Тип универсальных навыков. При применении повышает значение одной из физических характеристик (сила, выносливость, ловкость) на фиксированный срок.

Вроде бы ничего выдающегося. Навык поднимал характеристику всего на на два пункта, на пять минут. При откате в тридцать минут. Но! Во-первых, навык был гибкий. В зависимости от условий Артем мог выбирать что именно усилить. Во-вторых, он просто идеально подходил для прокачки.

Жестяных модификаторов у Артема в наличии не было, а вот жестяных усилителей оставался целый ворох. Причем их активация в Терминале стоила копейки, вот Артем и использовал целых три штуки.

По итогу вышло:

Навыки ДСМП:

…

— Буст характеристик 1-го уровня (жестяной). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 25 минут. Длительность активности: 7 минут. Значение усиления: 2 пункта (Сила, ловкость или выносливость).

Очень чесалось применить на него еще и модификатор. Пара медных у Артема была. Почти наверняка это дало бы либо какой-то прикольный эффект, либо подняло усиление с двух пунктов до трех. Но вчера у него уже и кредиты заканчивались, да и жадно было тратить медь на жестяной навык.

Именно с медью, кстати, возник главный затык.

ДСМП предложила ему на выбор.

Выберете навык для активации.

— Выстрел (Придает начальную скорость в 500 м/с одному выбранному предмету. Есть ограничения*)

— Доверие (Вызывает у объекта инстинктивное чувство доверия к применившему. Есть ограничения*)

— Перестройка дыхательной системы (Пассивный. Система распределения кислорода по клеткам организма адаптируется для тяжелых условий работы. Требует дополнительных условий для активации*)

Благодаря системной информации Артему не нужно было покупать описания. Но был тут и минус. Он не знал, как сама ДСМП оценивала эти навыки. Будь его воля, парень обязательно выбрал бы все три, но сделать этого, к сожалению, было нельзя.

«Ну, тут и последний дебил поймет, что выбирать», — добавил тогда Демон.

И коварно замолчал.

Артем же тогда очень надолго задумался. В голове тут же начали возникать всевозможные варианты применения Выстрела и Доверия. У парня ведь еще и медные модификаторы оставались, а значит выбранный навык еще и усилить можно будет.

Непонятно было только с Перестройкой.

По сравнению с двумя другими она смотрелась блекло, вот только… это был первый пассивный навык, который Артем видел. А он ведь будет работать всегда. И если как-нибудь набрать несколько таких, то ничто другое может и не понадобиться…

В общем, прикидывал он и так, и так, и в итоге все-таки выбрал Перестройку. Может, конечно, и ошибся, но хотя бы будет знать в будущем, что это за пассивки такие.

Перестройка дыхательной системы — навык ДСМП (Пассивный)

Редкость : медная.

Класс : атрибуты тела.

Описание : Тип универсальных навыков. Активация навыка запускает процесс перестройки дыхательной системы подключенного. В ходе перестройки увеличивается эффективность распределения кислорода, укрепляются легкие. В клетках организма создается постоянный запас кислорода, используемый в критических ситуациях. Повышается устойчивость организма к газообразным ядам.

Требования для активации :

— Показатель характеристики выносливость — 8

— Показатель характеристики сила — 5

Требования для перестройки :

— Питание…

— Нагрузка…

— Восстановление…

Наверное, это было самое длинное описание в ДСМП из тех, что Артем видел. В требованиях давалась подробная инструкция по потреблению всяких белков с витаминами, а также по ежедневной нагрузке.

Длиться вся эта вкуснятина должна была ровно десять дней. И это только после того, как Артем добьет выносливость с силой до необходимых отметок.

В общем, покой только снился. Но как ни странно, Артема все это ничуть не испугало. Он ведь хотел усилиться и поднять характеристики. Пожалуйста. «Система» услышала его «молитвы».

И даже более того.

Книга Ловкости (гранитная) предлагает вам заключить контракт на обучение:

Заключить?

Да/Нет.

— Да, — сказал Артем уверено.

Выберете длительность контракта

-5 дней (+2 к характеристике ловкость в случае выполнения программы)

-10 дней (+3 к характеристике ловкость в случае выполнения программы)

-30 дней (+4 к характеристике ловкость и +1 качество ловкости в случае выполнения программы)

«Прежде чем сделаешь очередную глупость, может со мной посоветуешься», — встрял в этот момент Демон.

— Ну и?

«Судя по количеству оборотов на закатанной губе ты, конечно, выберешь самый сложный вариант».

Вообще-то так Артем и планировал сделать.

— И что с того?

«А с того, что все это херь под сахарной пудрой!!!» — неожиданно резко взорвался Демон. — «Я тебе сто раз сказал! На все это дерьмо нет времени! Твоя задача собирать кредиты и боевые навыки, а не через скакалочку скакать! В данже тебе не поможет…»

В общем, Аим разошелся не на шутку, но и Артем уперся.

Во-первых, он был уверен, что как раз в данже ему это и поможет. Во-вторых:

— Я не собираюсь однобоко прокачиваться, — сказал он. — Это ты хочешь этот свой золотой данж найти, и сразу же соскочить! А мне еще жить потом!

«Ой, посмотрите, вывел коварного демона на чистую воду! Ты не сможешь прокачаться, чтобы сравняться с клановыми! И за десятки лет не сможешь, понял⁈ Просто смирись с этим! Только под моим руководством…»

На это Артем даже отвечать не стал.

Похер, что думает Демон.

— Тридцать дней! — выбрал парень во многом в отместку ему. До этого он может еще и сомневался, но этот спор стал последней каплей.

В уголке зрения тут же появилась иконка со списком упражнений, которые парень должен был выполнить за сутки. И был он каким угодно, но не коротким.

— Ну и ладно, — пожал он плечами, пробежав перечень глазами. — Совмещу полезное с полезным.

Достав из сумки Арматурину, он тут же активировал Буст Характеристик. Настала пора испытаний!

* * *

Несколько часов спустя.

В другом районе Города.

— Это он, — сказал Артем, сверяясь с фотографией в телефоне.

«Пухляш» выходил из здания плавательного комплекса. Того самого, в котором занималась Машка. Выглядел он… вроде даже нормально. Под пятьдесят, чуть приземистого вида, но с довольно широкими плечами, с зачесанными на бок редеющими волосами. Заходя на территорию парковки, он что-то сказал, улыбнувшись, охраннику. Тот ответил коротким приветствием.

В общем, обычный мужик. Артем бы, наверное, даже усомнился в рассказанном Машкой, если бы не появившийся над его головой ник:

Поликарп Пухлов (не подкл.)

Социальный уровень: 1*

Боевой уровень: 5

Репутация: неприязнь

— Что за бред? — вырвалось у Артема.

Это было самое странное сочетание боевого и социального уровня, которое он видел. Плюс звездочка, которая могла почти все что угодно означать. И неприязнь… Они ведь даже знакомы не были.

— Нет, реально. Первый уровень? — проговорил парень. — Такой же как у Славика? Ты видел такое когда-нибудь? Аим?.. Слышишь меня?..

«Нет», — все же прозвучал ответ.

— Не видел?

«Нет».

— Или видел?

«Нет».

Гм.

— Обиделся что ли? — уточнил парень.

«Нет».

— Ты знаешь, что это не педагогично? Вместо того, чтобы наставлять меня на путь истины, ты затеял этот глупый бойкот. И кто ты после этого?

«Нет».

— Понятно.

«Нет».

Парень хмыкнул. Дулся Демон на все то же самое. По его мнению Артем тратил время на всякую ерунду, вместо того, чтобы качаться и не отсвечивать. Как именно совмещать «качание» и «неотсвечивание» он при этом не объяснял.

Артем честно провел несколько часов на своей тренировочной площадке, а после еще и на стадион заглянул. Не Кровавый, а обычный. Очень прилично измотался, но весь объем и по Книге Ловкости и по Перестройке Дыхательной Системы выполнил. Второе пока заключалось в подтягиваниях и отжиманиях. Для активации нужно было поднять силу до пятерки. Получалось пока кое-как, но это пока!

Дальше Артем занялся «семейным квестом». Для этого пришлось ехать в центр, что, видимо, больше всего Демону и не понравилось.

Вот только после того, что рассказала Машка, пустить дело на самотек Артем не имел никакого права.

Сначала-то все казалось ерундой. Сестра рассказала, что у нее не получаются какие-то движения в бассейне, потому что им в секцию не завезли некие хитрые штуки для кистей, которые выправляют гребок и которые есть в другой секции, но там платно. При этом ей там готовы сделать скидку, потому что у нее потенциал…

Короче, сначала-то упиралась, а потом просто словесный понос начался. Артем подумал, что достаточно будет оплатить эту новую секцию, но неожиданно вылезла вторая загвоздка.

— Я не могу девочек бросить, — с кислым видом призналась сестра.

— Ты там тренируешь всех уже что ли? — хмыкнул парень.

— Нет…

Тут она замялась, но Артем все же додавил.

— Короче, из-за Пухляша.

— Кого?

Вот тогда она и рассказала. Что у них в секции в женской группе появился новый тренер, который мгновенно обаял все руководство, а девчонкам он наоборот не понравился. И чем конкретно она довольно долго не могла объяснить…

— Он приставал к тебе? — серьезно спросил Артем.

— Нет, конечно! — заверила сестра. — Я бы сразу всем рассказала! И вроде ни к кому другому тоже… Просто, он рядом с раздевалкой постоянно ошивается… И у него такой взгляд постоянно…

— Похотливый?

— Страшный, — сказала она после паузы. — Короче, я проверила в сети, и оказалось, что на предыдущем месте он всего пару месяцев работал. С какой стати, если он такой титулованный и с методиками?..

Ну и прежде всего ее пугало, что через неделю женская команда должна была поехать на какие-то соревнования в соседний Город, и сопровождать ее должен был именно «Пухляш».

— Там на несколько дней, — завершила она мрачно рассказ.

В общем, узнав у Машки какая у него машина, Артем установил на нее Метку Отслеживания и теперь думал, что делать. Сестре он, понятно, пообещал, что связываться не станет. По началу и не планировал, решив, что она напридумывала. Но теперь из-за звездочки и пятого боевого уровня…

— Нужно убедиться, — проговорил он.

«Нет».

— Ты теперь на все будешь так отвечать? Может помолчишь лучше?

«Нет».

— И хрен с тобой.

Артем снова взялся за телефон, сверяя навигатор с Картой. Перемещения Метки Отслеживания на последней отображались в реальном времени. Он был уверен, что прав.

«Нет».

* * *

Ожидая, пока Метка на карте застынет, Артем зашел в ближайшую аптеку. Купил там комплекс мультивитаминов, ну и отдельно, Омега-3 и Магний. Первое было требованием Перестройки Дыхательной Системы, остальное по старой памяти взял. Еще на теннисе тренер всех заставлял пить. Да, активации еще не было, но чем быстрее прокачает силу с выносливостью, тем быстрее и она случится. Это явно были не те Витамины, что он в данже нашел, но хоть что-то.

По-хорошему, стоило еще и каким-нибудь протеином закупиться, но…

— Деньги улетают просто, — проворчал парень сам себе.

Вот только замедлять прогресс тоже не хотелось. Артем уже во вкус вошел, да это и тупо опасно было. Закапываться в какую-нибудь дыру по совету Демона парень не собирался, а значит только кач мог спасти его от разных неожиданностей.

Едва Метка Отслеживания застыла на Карте, по навигатору Артем сверил район и уже минут через двадцать выходил из автобуса. Место оказалось для парня не самое знакомое, но в целом район мало отличался от того, где они жили. Те же панельки, пара небольших торговых центров. Даже стадион чем-то напоминал «домашний» Артемов. Рядом с последним, судя по Метке, и находился дом «Пухляша». Артем быстро нашел машину, а вот после возникла заминка.

Подъезд он по Карте еще мог определить, а вот квартиру… вряд ли.

— Так.

Мелькнула мысль про Вариатор, но парень тут же себя обругал. На такую ерунду его точно не стоило тратить. Он и так все утро мучился, решая на что его пустить. Спросить хотелось и про отца, и про мамину работу, да и про того же Бифронса, на самом деле. Самая осторожная его часть еще и напоминала, что неплохо было бы оставить заряд на случай форс-мажора. А то что-то они зачастили.

Ну и пока Артем и правда решил не торопиться, вот только квартира…

— Хм.

Под ногами попался камень, Артем в задумчивости его поднял. Потом подумал еще, и поднял другой — побольше.

Оглянувшись по сторонам, Артем прицелился и силой запустил булыжник.

Мгновение полета и…

Уи-и-и-и!!!

Уи-и-и-и!!!

Уи-и-и-и!!!

— Э-э…

По правде, Артем сам не ожидал такого эффекта. Сигналка-то ладно, а вот то что заднее стекло к хренам разлетится… Острым углом что ли попал?..

«Так-так-так», — раздалось заинтересованное в голове. — «На презумпцию невиновности мы уже, значит, поклали, да? Одобряю!».

Немного это Артема смутило, но именно что немного.

— Он Машку напугал, — шепнул парень, прячась за грузовиком на парковке. — И вообще, вдруг, он извращенец?

«О! „Вдруг“ — это шикарная доказательная база!» — хмыкнул Демон.

Артем скривился, но не ответил. Да, может и перебор, но лучше так, чем потом окажется, что это реально опасный тип.

«Вот тебе, кстати, еще один пример 'вдруга»«, — продолжил Аим. — 'Что, если у него рак в последней стадии, и ему пару месяцев осталось? Потому и уровень такой низкий и вид на тренировках угрюмый. Все прокручивает в голове моменты своей жизни, пытается примириться с собой… А тут — бац! И ты с булыжником! И вместо того, чтобы его душа унеслась в рай, ненависть из-за разбитого стекла, отравит ее прямиком в пекло!..»

— Это… — Артем помедлил. — А такое может быть?

«Легко!»

— Я про «пару месяцев», а не про остальную чушь.

В ответ Демон только хохотнул. Больше ничего парень спросить не успел. Резко открылась дверь подъезда, из него выбежал «Пухляш».

Подошел к машине, и секунд десять просто стоял рядом, разглядывая осколки. Потом нагнулся и подобрал… тот самый булыжник.

— Нихрена себе!..

Артему пришлось спрятаться почти полностью. Из подъезда вышел еще какой-то чувак: лысый, в домашних шортах и майке.

— Дети, наверное, — улыбнулся ему «Пухляш».

— Ваще охренели!..

С минуту они поговорили, потом лысый ушел. «Пухляш» какое-то время стоял на месте, не оглядывался, не кричал. Потом достаточно резко развернулся обратно к подъезду.

И этого момента Артем ждал. Балаклава уже была на нем, и едва мужик скрылся из виду, парень рванул за ним. И так успел подцепить дверь.

Там выждал, прислушиваясь…

…и заскочил в подъезд.

И успел увидеть как цифра «пять» сменилась на «шесть» на табло лифта.

«А может он на первом этаже?» — предложил Демон ехидно.

— По времени не сходится, — ответил парень. Об этом он успел подумать.

«Ну-ну».

Артем уже поднимался по лестнице. Добрался до шестого, ну и тут, по сути, оказался в тупике. Да, наверное, какой-то хитростью еще можно было понять, как из этих квартир принадлежала Пухлову. Тем же доставщиком притвориться. Но что дальше? Кем бы этот тип ни был, притворяться он умел.

Единственным выходом оставался Вариатор. Артем мог достаточно точно сформировать запрос, а значит навык сработал бы хорошо. Ушел бы после этого в откат на сутки, но тут ничего не сделаешь. Речь о безопасности Машки шла.

Артем почти решился…

«Погоди», — прозвучало в голове.

— Давай только весь набор подколок заранее, а то я немного занят, — вздохнул парень.

«Я бы с радостью, но все время новые поводы даешь», — отозвался Аим. — «Но я не про это. Как насчет сделки?»

Гм.

— Чувствую подвох, — совершенно искренне ответил парень.

«Это я беспокоиться должен!», — заверил Демон. — «Суть простая. Я помогу тебе разобраться с этим несчастным, а ты в ответ пообещаешь, что один раз в какой-нибудь ситуации поступишь ровно так, как я тебе скажу. Без споров и уточнений. Как тебе?»

— Абсолютно неприемлемо, — не задумываясь, отозвался Артем.

«Не сомневался, что ты так ответишь», — мгновенно среагировал Демон. — «По глупости, разумеется, но имеем то, что имеем. Так что уточняю. Никаких договоров через Систему мы заключать не будем. Более того, ты сам будешь оценивать, не чрезмерна ли моя просьба.»

Парень нутром чувствовал, что где-то его Демон все равно накалывает, но тут… Вариатор и правда мог в любой момент пригодиться.

— Ладно, — скрепя сердце, но Артем все же согласился. — Ну так что? Ты сможешь просочиться через дверь? Узнать, какая у него квартира?

«Двадцать третья», — отозвалось в голове.

Хм. Оперативно.

— А замо…

Артем оборвался, потому что ближайшая к нему железная дверь плавно провернулась на петлях, открыв десятисантиметровую щель.

«Добро пожаловать», — раздалось в голове самодовольное.

Парень чуть помедлил, но все же бесшумно проник внутрь. И так аккуратно прикрыл створку за собой.

В ноздри проник терпкий запах незнакомой квартиры, и парень оказался внутри стандартной прихожей. Слева в стенном шкафу висели куртки, справа под затертой скамейкой стояла обувь. Свет был приглушен, видимо окна выходили не на солнечную сторону.

План Артем сообразил на ходу, и был он самым простым. Во-первых, посмотреть, что «Пухляш» станет делать в такой нестандартной ситуации, во-вторых, проверить квартиру. Что-то да всплывет…

«А ты что, думал, что он какой-то маньяк или типа того?» — прозвучало в голове.

Пройдя по коридору, Артем заглянул в гостиную… ну и сделал все-таки пару шагов внутрь. Внимательно оглядывался при этом, чтобы не запустить никого за спину.

«Забавно».

— Что? — прошептал парень.

«Ну, то, что угадал».

— Чего? — до него не сразу дошел смысл.

«Он действительно маньяк», — пояснил Демон «любезно». — «Причем, судя по всему, ядреный такой. Удача у тебя Артем — и правда мощная!»

В эту секунду в коридоре послышался отчетливый «щелк».

Точно парень не знал, но так мог бы прозвучать закрывшийся на входной двери замок.

Глава 13

Повелитель мира

— Какого хре…

Артем оборвал сам себя, поправив на лице Балаклаву и вызвав из Инвентаря Кинжал Охотника. Последнее сегодня на тренировке у него впервые получилось сделать это без слов, и вот сейчас, в критический момент — удалось снова.

От Демона в голове доносилось беззаботное хихиканье, Артем же весь превратился в слух…

Шорох.

Парень попятился вглубь гостиной, чтобы не стоять рядом с проходом. И в этот момент:

— Это ограбление?

Голос принесло из коридора.

У Артема аж волосы на загривке встали. Не было в этой интонации ни малейшего страха, удивления или хоть чего-то подобного.

Только какая-то небывалая всеподавляющая бесстрастность.

— Какого хера ты меня не предупредил⁈ — процедил парень одними губами.

«Хотелось на твою мордашку посмотреть, когда узнаешь», — раздалось в голове довольное. — «Кстати, рекомендую. Зрелище редкостное!».

Артем с шумом выдохнул. И проговорил твердо:

— Нет, не ограбление! Я знаю все про твои дела! И полиция тоже знает! Сдавайся, если не хочешь, чтобы тебя при задержании пристрелили!

Возникла пауза.

Несколько секунд Артем слышал только собственное дыхание.

— Не думаю, что ты из полиции.

И вслед за этой фразой выход из гостиной заняла массивная фигура. И здесь, в тесной квартирке, «Пухляш» произвел совсем другое впечателение. Не то, что на улице. Он показался заметно крупнее. Пальцы на руках надулись от покрывавших их вен. При этом в самом теле проступала какая-то неестественная резкость при движении. А еще:

Поликарп Пухлов (не подкл.)

Социальный уровень: 1*

Боевой уровень: 5

Репутация: неприязнь (сила*, выносливость*, ловкость*)

То ли из-за того, что Артем подошел ближе, то ли еще почему, новые подробности проступили и в нике.

«Еще и отбафанный», — подметил Демон как будто даже с искренним удивлением. — «Надо же было на такого нарваться. Это интересно…».

— Интересно⁈ — прошептал парень. — Он подключенный что ли⁈

«Нет, написано же», — ответил Аим. — «Но у обычных людей тоже бывают бафы. Под веществами там или эмоции сильные. Попробуй яйцо дверцей шкафа прищемить или еще что-то. Тоже пробафает. Хотя с этим красавчиком скорее в другом дело…»

Пока Демон говорил, Артем все старался просчитать ситуацию. В том, что с этим типом не все в порядке, парень уже убедился. Теперь нужно было найти хоть какие-то улики и натравить на него полицию. И Вариатор тут бы наверняка справился.

Ну или… вынудить его напасть.

Тогда Артем честно сможет защищаться. В этом, правда, ощущалась какая-то нечестность… Парень сам не до конца понимал, в чем именно, но с другой стороны, что такого, если это поможет против такого мерзавца?..

Массивная фигура Пухлова, начав чуть покачиваться взад-вперед, в это время балансировала в проходе. Его взгляд не отрывался от парня, словно поедая и переваривая каждый сантиметр изображения. Может это, конечно, из-за нервов так сознание разыгралось…

— В чем? — прошептал Артем судорожно. — В чем дело?

«Если он, например, убил человек этак… десять. Обычным человеком его тогда уже нельзя назвать. Он может быть одновременно частью и не частью этого мира. А значит общие правила на него не распространяются».

— То есть… у него и другие навыки могут быть?

«Легко!»

— Это все точно?

«Даже не знаю… А сам как думаешь?»

Демон в очередной раз хохотнул. Он, кажется, слишком опасной ситуацию не считал. И немного это все же позволило Артему взять себя в руки.

Он сделал несколько глубоких вдохов.

— Я не из полиции, но мой отец да, — соврал он, глядя на Пухлова. — Ему просто не хватало твоего генетического материала. И несколько волосков я уже собрал, — Артем хлопнул себя по карману. — Теперь останется просто сверить с тем, что нашли на жертвах.

«Ну, допустим, загнал ты его в угол», — хмыкнул Демон. — «А если кинется?»

Парень не ответил.

Потому что именно этого он и хотел. Нормальный человек на месте Пухлова уже давно бы оправдывался или сам в полицию звонил. Но этот нет, он продолжал смотреть…

— Понятно, — подал он вдруг голос.

И что же тебе понятно?..

— Я все думал, — продолжил он через секунду. — Кто это за мной следит… Сначала рядом с бассейном, потом тут у подъезда…

«Хм. Любопытно», — в голосе Демона проступила какая-то странная эмоция. — «А может и не десять человек он убил…»

— Только эта маска… — продолжал тем временем Пухлов. — Так мешает рассмотреть… Я сначала подумал, что видел тебя до этого… Но, кажется, все-таки не тебя… Но разрез глаз точно знакомый… У тебя случайно нет… Братика?..

Сердце Артема пропустило удар.

— … или сестренки?..

И стоило ему это сказать, как парень сам почувствовал — его просчитали.

— Да-да, сестренка… — сказал Пухлов. Уголки его рта приподнялись, хотя голос остался все таким же бесстрастным. — Мария… Бойкая такая девочка…

Это стало для Артема последней каплей.

Потому что в эту секунду он ощутил страх. Такой, какого наверное не испытывал никогда, потому что это был страх не за себя. За Машку!

— Сука!..

Буст! — внутренне взревел он. — Ловкость!

В тот же миг тело налилось плавностью, а сам парень…

«Артем, стой!»

…наотмашь махнул Кинжалом, сразу вкладывая максимум заряда.

Со свистом невидимое лезвие разрезало обои, разбило дверной наличник, а когда добралось до Пухлова…

Звяк!

Артем не заметил откуда, но в его руке возник:

Гаечный ключ — проклятый предмет (???)

Система подсветила его ник, но каких-то подробностей не дала.

— А ты необычный, парень… — проговорил Пухлов.

Немного Кинжал его все же задел. За разрезанным рукавом толстовки проступила красная полоса поврежденной кожи, но о реальных травмах речь не шла. Эта махина явно могла перетерпеть куда больше.

И хуже того.

Ник Пухлого вдруг начал набухать. От него повеяло какой-то глубокой смердящей чернотой. Головка Гаечного ключа поплыла, а на ее месте проступило кривое, ржавое лезвие…

Артему окончательно все это разонравилось. Он дернул рукой, и…

— ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО, МОЙ БУДУЩИЙ УЧЕНИК! — прогремело в комнате. Казалось, заговорили сами стены!

Оглядевшись, Артем увидел, как обои истлевают, пол и потолок трескаются, а за окном небо стремительно покрывается чернотой. Не задерживаясь, та падает на ближайшие здания, съедая стены словно саранча, оставляя лишь темные скелеты-остовы.

Глаза у парня от всего произошедшего едва ли из орбит не вылезли.

Но и это оказалось не все.

Прямо перед окном над креслом закружился вихрь, запахло горелой серой, а еще через миг струи черноты слились и материализовали…

Артем даже сначала не понял…

— ТЫ НЕПЛОХО ПОТРУДИЛСЯ! — прогудел из кресла Аим. Демон выглядел почти также, как и в прошлые разы, только немного крупнее и с фигурой чуть более похожей на человеческую. Но не узнать его при этом было невозможно. Это была вся та же скалящаяся улыбкой акулы ехидная рожа. — НЕПЛОХО! И ТЕПЕРЬ ДОСТОИН НАГРАДЫ!

Сам Артем в этот момент замер у стены, старясь держать в поле зрения сразу и Демона, и Пухлова. И второй, судя по виду, растерялся. Менее опасным это его, скорей всего, не делало. Но внимание его Аим точно привлек.

— Ты какого хера устроил⁈. — лихорадочно прошептал парень.

«Жопу твою безрассудную спасаю! Иначе этот урод тебя разорвет!».

— Но я…

«Не помогут фокусы твои! На нем сотни убийств! Он десятки лет маньячит, не меньше!»

— ТАКИЕ КАК ТЫ — УНИКАЛЬНЫ! — продолжил тем временем Аим. Тот, что сидел в кресле. — ТЫ ДОЛЖЕН ПРИСОЕДИНИТЬСЯ КО МНЕ!

Обычный человек на месте Пухлова или в обморок грохнулся или в штаны бы на делал. Этот же хоть и выглядел удивленным, но напуган точно не был. Он все так же стоял на пороге гостиной:

— Кто ты такой? — раздался голос.

— БУДУЩИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭТОГО МИРА!

— Ты… оттуда? — уточнил Пухлов после паузы.

Артем не совсем понял о чем речь, но Демон среагировал мгновенно.

— ИМЕННО! Я ДАВНО НАБЛЮДАЛ ЗА ТОБОЙ! И Я УВЕРЕН, ЧТО ТЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ БОЛЬШЕГО! ДРУГОГО РАЗМАХА! ПРИСОЕДИНЯЙСЯ!

— Откуда мне знать, что ты не врешь? — спросил Пухлов.

Его взгляд чуть дергался, явно оценивая обстановку.

— Я ПРЕДОСТАВЛЮ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА! СМОТРИ!

Между Демоном и Пухловым воздух продернулся рябью, сформировав густую черную кляксу. Еще через миг клякса оформилась в лист бумаги с огромной кровавой печатью внизу.

— ДОГОВОР! — снова взревел Демон. — МЫ ЗАКЛЮЧИМ ЕГО! Я НИКОГДА НЕ ОБМАНЫВАЮ СВОИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ!

— Ты… — Пухлов чуть прищурился, вчитываясь в строчки. — Ты хочешь… мою душу?

— ТОЛЬКО ТАК ТЫ ПОЛУЧИШЬ СИЛУ! ПОКА МОИ ВОЗМОЖНОСТИ В ЭТОМ МИРЕ ОГРАНИЧЕНЫ! И Я ОБЯЗАН СОБЛЮДАТЬ ЭТИ ПРАВИЛА!

— Насколько… насколько сильным я стану?

— ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ БОЛЬШЕ НЕ ПРЯТАТЬСЯ! И ТЫ СМОЖЕШЬ, НАКОНЕЦ, УТОЛИТЬ СВОЙ ГОЛОД!

С последней фразой во взгляде Пухлова что-то изменилось. Он даже подался чуть вперед.

— А пацан? — указал он на Артема.

— У МЕНЯ МНОГО СЛУГ! — отозвался Демон. — Я ДОЛЖЕН БЫЛ ТЕБЯ ПРОВЕРИТЬ! ПОДПИШИ КОНТРАКТ, И В КАЧЕСТВЕ ПОДАРКА, Я ОТДАМ ЕГО ТЕБЕ!

Э-э… чего⁈

Артема и без того не очень радовали все эти разговоры про «будущего повелителя мира», но прежде он понимал, что это спектакль.

Тут же он заметил еще кое-что.

Едва Пухлов потянулся, чтобы коснуться висевшего в воздухе листа, в нике у него начало проступать…

Поликарп Пухлов (Илот герцога-колдуна Аима,???)

Социальный уровень: 1*

Боевой уровень: 5 (+5)

— Какого хера⁈ — вырвалось у Артема. Голоса он в этот раз почти не понизил.

«Не мешай!» — потребовало в голове. — «Я захвачу его! Нам это обоим нужно!..»

— Мы так не договаривались! — перебил Артем. — Что значит «отдам»⁈

Картины разрушенных многоэтажек за окном резко перестали казаться чересчур реалистичной декорацией. Парень все это время так опасался Пухлова, что совершенно забыл про Демона.

«Это часть игры, идиот! Ты все испортишь!..»

— Ты дал ему силу!

«Только для вида!..»

Артем практически перешел на крик, и, конечно, Пухлов тоже заметил, что происходит что-то странное.

Его рука, тянувшаяся, к контракту замерла в каких-то сантиметрах…

— Ты меня обманул?

Ник Пухлова снова начал наливаться чернотой. В строчке «Илот герцога-колдуна Аима» стали стремительно пропадать буквы…

И в этот момент Демон что-то сделал…

…и сам лист дернулся вперед, касаясь руки Пухлова.

Его ник тут же вспыхнул!

Поликарп Пухлов (Земля, Илот герцога-колдуна Аима)

Социальный уровень: Нет. (1*)

Боевой уровень: 10

— Что ты со мной сделал⁈

— ТЫ ВЫБРАЛ ПРАВИЛЬНО, МОЙ СЛУГА! — прогудел Демон. — ВМЕСТЕ МЫ ЗАВОЮ…

Но Пухлов, кажется, его не слушал. Выронив Гаечный ключ, он впился пальцами в свое лицо, пытаясь… Артем даже не понял что.

Но итогом стали глубокие кровавые полосы на подбородке и щеках. Он страшно, надрывно заскулил…

Поликарп Пухлов (Земля, Илот герцога-колдуна Аима)

Социальный уровень: Нет. (1*)

Боевой уровень: 8

— Убью!!!

Массивная фигура сорвалась с места, сворачивая кресло, на котором сидел Демон. Впрочем, за миг до этого Артем заметил, что Аим уже испарился. Более того, пейзаж за окном и стены с потолком начали приобретать свой привычный вид…

Поликарп Пухлов (Земля, Илот герцога-колдуна Аима)

Социальный уровень: Нет. (1*)

Боевой уровень: 7

Вот только Пухлов этого явно не замечал. Он буквально растерзал кресло на части. Массивное и тяжелое! Артем даже представить не мог, сколько для этого должно было понадобиться силы.

— Ты!!! — взревел Пухлов, вспомнив про Артема.

Парень тут же взмахнул Кинжалом, но сильного эффекта от этого не ожидал, так что сразу и…

— Возврат!

Привычка накладывать Метки навыка на все подряд у Артема появилась пару дней назад. И он не переставал ею пользоваться. Особенно, когда заметил, что за счет этого постепенно снижается время отката. Практика прокачивала его. Ну и примерно тогда же он продумал и новую тактику его использования. При небольшой сноровке Возврат можно было превратить едва ли не в полноценный телекинез. Достаточно просто задеть, походя, пару предметов в том месте, где предполагается драка…

И противника будет ждать большая неожиданность!

Страшный грохот сотряс квартиру, и сквозь проем из коридора затянуло одежный шкаф. Разъяренный поток «дэ-эс-пэ» почти сбил Пухлова с ног, а еще через миг на него напрыгнул диван…

— Прочь!!!

Поликарп Пухлов (Земля, Илот герцога-колдуна Аима)

Социальный уровень: Нет. (1*)

Боевой уровень: 5

Артем стоял в противоположной стороне от него. Не в силах прорваться, мебель продолжала давить на Пухлова.

Момент был идеальный!

Резко задрав штанину, парень выхватил из примотанных самодельных ножен:

Кухонный нож апокалипсиса (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Свойства: При использовании увеличивает ловкость (+1). Лезвие наносит дополнительный зомбирующий урон (+100%). При использовании и хранении делает владельца незаметным для зомби (+3).

Без перчаток было страхово, но времени на них сейчас не было! Этой штукой Артем обзавелся только сегодня во время тренировки, на что ушли остатки Яда Бихша.

Сквозь гору притянутых Возвратом осколков мебели было не пробиться, так что сперва парень махнул рукой. Часть материи и щепок тут же опала. Артем метнул Кухонный нож в Пухлова и…

…попал!

Лезвие угодило точно туда, где до этого оставил разрез Кинжал. Оставалось только дождаться, когда подействует зомби-урон…

— Хра-а-а!!!

Бешено дернувшись, Пухлов просто впечатал диван в потолок, превратив его в груду мебельных осколков.

— Ты!!!

Артем снова махнул Кинжалом…

Тщетно!..

Махину даже не замедлило!

Пухлов кинулся вперед…

— Вариа… кхр-р…

Массивные ладони сомкнулись на горле парня. Он попытался активировать навык мысленно, но в этот раз почему-то не выходило…

Одновременно он раз за разом продолжал бить Кинжалом, просто вливая заряд в Пухлова, но тот, казалось, не реагировал вообще!

— Хр-р…

Воздух в легких еще не успел кончиться, как начали трещать мышцы и связки… Свободной рукой он пытался мешать, но куда там!

Сквозь чудовищную боль, Артем ощутил, как заряд на Кинжале иссяк. Оружие само выскользнуло, парень попытался зацепить что-то другое… В глазах то ли двоилось, то ли троилось… Легкие жгло…

— Арх… — прохрипел он из последних сил.- Аим!.. хр-р…

Ему показалось, что где-то недалеко мелькнула знакомая саблезубая морда…

И это было последнее, что увидел парень.

Недостаток кислорода сделало свое дело.

Сознание отключилось.

Глава 14

Звонок

— Кха!..

Голова взорвалась болью, сознание вернулось стремительно.

Пришло понимание, что если немедленно не вдохнуть, он просто умрет! Но сказать было проще, чем сделать!

Артему на грудь будто бабушкин холодильник уронили…

— Рра-а-ах!.. Бу… рх… буст!.. Сил…рх-а!

Мускулы будто электричеством ударило, и кое-как парень сумел оттолкнуть то, что на него давило, и тут же сделал максимально могучий вдох!

— Да чтоб тебя…

Минимально отдышавшись, Артем уперся в лежавшую на ногах тушу, и кое-как вытянул конечности на свободу.

Хотел откатиться и задел рукой что-то твердое, но липкое…

Гаечный ключ — проклятый предмет (???)

— Эта хрень…

Причем головка инструмента все еще имела форму ржавого лезвия. Все вокруг было в крови…

— Нож! — вспомнил Артем тут же.

И тут же замер, чтобы не дай бог, не коснуться собственного оружия. К счастью, обошлось. Кухонный нож апокалипсиса все еще торчал в плече Пухлова. Сам же громила… да, он точно был мертв.

По крайней мере, ника над ним больше не было, да и крови натекло столько, что как бы соседей не затопило…

— Сука!..

Артем вспомнил, какой тут стоял грохот…

…и мгновенно вскочил.

Наверняка ведь полицию вызвали или еще что! Он бросил взгляд на часы. Получалось, что в отключке он был… почти час?.. Да, точно не меньше. Как минимум, Буст Характеристик, по сути, его спасший, успел откатиться. В остальном же было тихо. В дверь никто не ломился, спецназ стекла не выбивал.

Тоже непонятная херь.

Как и то, почему Браслет Побега не сработал. Артем тут же проверил предмет. Никуда он делся, все также был застегнут на запястье. Даже автоматическое срабатывание было установлено. Какого черта тогда?..

Черта…

Да, насчет чертей.

— Эй ты, чучело говорящее! — процедил парень. — Может объяснишь, что за адский дерьмо-театр ты тут устроил⁈

Ответом Артему было молчание.

— Слышишь меня⁈

Предельно злой парень полез в меню проверять заряд Системного помощника, и…

Расширения ДСМП:

…

— Системный помощник 3-го уровня (Демон Познания Аим) — 0%

Улучшения:

1. Бестелесный Дух.

2. Пространственный Дух.

— Ноль процентов, — нахмурился парень.

Причем этот самый ноль выглядел очень тускло на фоне остальных строчек.

— Вот же скотина. Нашкодил — и слился… Стоп, а это что?

В колокольчике логов в углу зрения значились непрочитанные уведомления. Видимо, Артему что-то дали за этого урода. Хотя кроме основных логов поверх в глаза лезло еще одно сообщение. Оно стояло не в обычном месте и было чуть странно оформлено. Парень сосредоточил взгляд…

Вместе мы уничтожили врага и забрали часть его мощи! Окропи лезвие своей кровью, чтобы я мог поделиться с тобой!

И уже дальше шло в более привычном виде.

Вы установили контакт с предметом Гаечный ключ(проклятый). Тип предмета — накопители. Соответствует гранитному*(возможно масштабирование) рангу редкости ДСМП.

Для использования предмета требуется заключение кровного контракта.

Текущая емкость накопителя:

— Навык Убийца Разумных 5-го уровня

— Навык Маньяк 5-го уровня

— Навык Потрошитель 3-го уровня

— Навык Каннибал 3-го уровня

— Навык Хищник 3-го уровня

— Навык Приспосабливаемость 2-го уровня

— Навык Регенерация 2-го уровня

— Навык Скрытность 2-го уровня

— Навык Резистентность 1-го уровня

— Характеристика сила — 6

— Характеристика телосложение — 7

— Характеристика выносливость — 4

— Характеристика ловкость — 2

— Характеристика харизма — 2

— Характеристика интеллект — 3

— Характеристика восприятие — 6

Поглощение содержимого предмета станет доступно только после заключения контракта.

Заключить контракт?

Да/Нет

Артем прочитал строчки несколько раз. Количество очков характеристик с навыками просто поражало! И самое главное, что это была только часть! Сам Пухлов был сильнее и, вероятно, значительно сильнее!

Если бы не Нож апокалипсиса… тьфу ты! Вот придумала же Система название! В общем, если бы не зомбирующий урон, Артем бы почти наверняка отсюда не выбрался. Падла… Вот почему все-таки Браслет Побега не сработал?

И что теперь делать с Гаечным ключом?

Можно сказать, что Артем джек-пот сорвал. У него самого суммарно было меньше характеристик, чем поглотитель выкачал из Пухлова. И это ведь как раз было то, что Артему нужно. Он хотел усилиться…

Подойдя к предмету, парень чуть постоял, разглядывая его. Рядом с Ключом в радиусе сантиметров десяти пол не был заляпан кровью, как, кстати, и сам предмет. Будто он впитал в себя и ее тоже.

Интересно, а против моба он так подействует?

Или против какого-нибудь подключенного, у которого могут оказаться куда более приятные навыки чем Маньяк и Потрошитель?..

Если подумать, с помощью этой штуки, путь развития может оказаться наиболее коротким.

Понятно, что с обычными людьми Артем не станет его использовать. Вообще, неизвестно, скольких этот урод с помощью него убил. Демон сказал, что сотни… Еще ведь и Машка могла…

Воспоминание о сестре заставило Артема вздрогнуть.

И он вдруг заметил, что уже почти коснулся Ключа… не хватило нескольких сантиметров!

— Ах ты, сука хитрожопая!..

От греха парень тут же сделал пару шагов назад.

Взгляд снова уперся в строчки:

Заключить контракт?

Да/Нет

Соблазн был велик. Наверняка ведь можно было придумать какой-то креативный способ использовать предмет! Как-то исключить негативные эффекты. Если хорошенько подумать…

— Да падла! — Артем с силой тряхнул головой.

Теперь уже точно. Эта штука настойчиво лезла ему в голову!

Заключить контракт?

Да/Нет

— Нет! — выдал Артем твердо.

Стоило парню это сказать, Гаечный ключ исторг облачко темного дыма, издав при этом что-то вроде шипения. Артем поспешно отпрыгнул назад… но вроде бы на этом все закончилось.

— Жуть какая, — выдохнул он. Мотнул головой и внезапно понял еще кое-что. — Да чтоб тебя, а!

Одежда!

Его новая одежда, на которую он кучу денег потратил! Рубашке однозначно был конец. Мало того, что она вся была в пятнах крови, еще и порвалась в паре мест. Джинсы выглядели немногим лучше. Спасибо хоть часы уцелели!

— Мне теперь все время в данжевом ходить?

Ответа, понятно, не последовало.

Зато случилось другое. Не успел он снова сосредоточиться на логах как перед глазами выплыло.

Уничтожение проклятого предмета — квест ДСМП

Редкость : гранитная

Класс : социальный, боевой

Описание : В ваши руки попал проклятый предмет, не подключенный к ДСМП. С помощью данного предмета были убиты сотни людей. Тени этих смертей все еще отпечатаны в Гаечном Ключе. Души погибших не смогут обрести покой, пока предмет будет существовать.

Найдите способ уничтожить проклятый предмет и сделайте это.

Не потеряйте предмет и не позвольте кому-либо им завладеть.

Особые условия :

1. В случае согласия вы навсегда потеряете возможность заключить контракт с предметом Гаечный Ключ. Предмет не сможет оказывать на вас влияние.

2. Проклятый предмет может притягивать к себе потенциальных владельцев. Постарайтесь уничтожить его побыстрее.

Награда (в случае удачи):

1. Системный предмет ДСМП гранитной* редкости.

2. Ускоритель прокачки ДСМП медной редкости.

3. Активатор навыка ДСМП медной редкости.

4. Плюс 1 социальный уровень

5. Плюс 1 бонусный пункт ДСМП.

6. Плюс 20 кредитов ДСМП.

7. Плюс 2 Очка Доблести измерения Земля.

Штраф (в случае неудачи):

1. Исключение из списков Доблести измерения Земля.

2. Минус два социальных уровня.

Штраф (в случае отказа):

Нет.

Принять задание?

Да/Нет

— Понять бы еще, что это за Очки Доблести, — проговорил Артем, изучая текст задания.

Строчка про «притягивание потенциальных владельцев» выглядела совсем не радужно. Зато награда была приятной. Особенно касательно кредитов и бонусных пунктов. У Терминала Артем оценил, сколько их может уходить. Плюс прямой обмен на деньги в случаи необходимости.

Также было очень интересен этот гранитный предмет со звездочкой. Уж не та ли самая масштабируемость имелась в виду? Если так, то награда могла все ожидания превзойти.

— Принимаю, — сказал парень после паузы.

Чувствовал он, что еще будут с этой хреновиной проблемы, но просто не хотелось дело на полпути бросать. Раз уж ввязался.

Ну и тут же, будто в награду — а может так оно и было — возникло:

Достижение ДСМП медной редкости!

Рискнув собственной жизнью, вы устранили крайне опасного для общества элемента! Своим поступком вы предотвратили множество невинных жертв в будущем! Вы отказались от возможности завладеть проклятым предметом!

Расширение Системная информация повышено до 2-го уровня!

У вас открывается характеристика телосложение.

Вы получаете 20 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 модификатор характеристики медной редкости!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы получаете 1 Очко Доблести измерения Земля!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 11

Артем торопливо пробежал сообщение глазами. Его сильно порадовало поднятие уровня расширения, он уже понял, насколько это полезные штуки. Там же по идее, еще улучшение нужно было выбрать. Хотел уже проверить, но…

Сообщение Доблести!

Плашка неожиданно всплыла перед глазами, на мгновение практически полностью закрыв обзор. Уже после появились более стандартные строчки.

Сообщение Доблести!

Эммартем , вы набрали свои первые Очки Доблести измерения Земля! Поздравляем вас со вступлением в число защитников человечества! Несите это звание с честью!

Мы не Меч, но мы Щит!

*Внимание! При желании вы можете отказаться от участия в Доблести в любой момент. (Время исключения из участия — трое суток). В случае исключения ваше имя будет вычеркнуто навсегда.

Для получения привилегий жестяной редкости наберите не менее трех Очков Доблести. Для получения Звания наберите не менее пяти Очков Доблести.

Ваше текущее звание: Без звания.

Ваши Знаки Отличия: Без знаков отличия.

Очки Доблести: 1.

Так, еще одна пока мало понятная история. Первый раз что-то про Доблесть в логах было сказано после стычки с Бифронсом. И награду тогда дали как раз за то, что он не бросил Светку. Значит, Доблесть — это какие-то отдельные плюшки против демонов? Ну и против проклятых, судя по Пухлову.

И что за привилегии, интересно? В принципе, Артем даже от бесплатного проезда бы не отказался, потому что деньги…

— Блин, ладно.

Отвлекшись от логов, Артем огляделся вокруг. И, по правде, в голову приходило только что-то вроде: «Угораздило же меня…»

Все в крови, пыли и разрухе. Еще и мертвец на полу… Последнее, кстати, в этот раз уже каких-то запредельных эмоций не вызывало. То ли Артем привыкать начинал, то ли сам Пухлов не вызывал прямых ассоциаций с нормальным человеком. Сейчас его массивное тело скорее казалось огромным болотным камнем, вросшим в ковер словно в ил среди камышей. А не чем-то, что было живым.

Первым делом парень очень осторожно вытащил из толстого плеча Кухонный нож апокалипсиса и от греха сразу спрятал его в Инвентарь. Кинжал Охотника Артем считал более ценным предметом, но об него хоть самоубиться было нельзя. Ножны эти — все-таки полумера.

— Срочно нужны еще ячейки, — напомнил парень себе.

Обойдя тело, Артем вышел в коридор — в нем тоже все оказалось разворочено. Хотел глянуть в глазок, но неожиданно заметил на стене полноценный пульт. С камерой и возможностью дистанционного управления. Пульт был устроен прямо внутри шкафа, потому парень и не заметил его, когда вошел.

Сейчас экран показывал пустой этаж. Без толпящихся соседей и прочего, что все-таки капец как странно. Может, в иллюзию Демона входила еще и звукоизоляция?.. Количество вопросов к его инфернальной шизе продолжало увеличиваться.

Заперев еще и на ночную задвижку, наскоро Артем обошел всю квартиру. Каких-то особых свидетельств того, что здесь жил маньяк, не нашлось. Из примечательного: в спальне был устроен уголок с наградами. Несколько кубков, медали… Фото. Часть поновее, на которых можно было узнать Пухлова, видимо, с учениками… И одно черно-белое. На нем был изображен мальчик с медалью и его тренер. Гм…

Мелькнула мысль сжечь все это к чертовой матери, но Артем тут же себя одернул. Даже не из-за улик. Просто само по себе глупо.

Обшарив куртки в коридоре, Артем нашел кошелек.

Карточки трогать не стал, а вот деньги забрал без зазрения совести.

Оказалось их, кстати, достаточно много. Почти тридцать пять тысяч. Видимо, Пухлов не слишком доверял банкам, что, наверное, логично.

После Артем зашел в ванную, там как мог отмылся. С Беговыми Кроссовками получилось нормально, они продолжали радовать, джинсы тоже частично оттер, а вот рубашку сразу запихнул в пакет, спрятав в рюкзак. Заодно попил воды и шоколадный батончик умял. Ну и футболку «данжевую» натянул. Да, взять ее с собой парень не забыл, а вот переодеть перед тем как маньяков побеждать лезть не догадался.

Блин, вообще, этот план… Вариатор нужно было перед квартирой врубить, но Артем так за Машку волновался, что откровенно поспешил. Еще и Демон со своей сделкой… Хрен ему, кстати, за его шуточки!..

Находка денег откровенно подняла настроение. И Артем клятвенно пообещал себе устроить что-то вроде «тревожного чемоданчика» в рюкзаке. Да, он уже стал брать с собой воду и еду, ту же футболку, но стоило получше продумать все это. Лишнее ведь тоже не потаскаешь.

Пи-ик!

Услышав сигнал, Артем машинально дернул глазами к иконке с логами… И только тогда догадался, что это телефон.

Открыл мессенджер…

20:15 С: Артем, привет. Когда ты сможешь подъехать?..

Так…

Светка. Черт, с ней же надо было встретиться…

20:15 А: Ты дома? Все нормально?

20:15 С: Да… Просто…

20:15 С: Мне бы хоть с кем-то поговорить!

20:16 А: Я понимаю. Но сейчас очень занят. Обещаю, мы все обсудим. Пару дней потерпишь?

После этого ответа не было около минуты, но в итоге:

20:18 С: Хорошо.

Ну, хоть так.

Ехать сейчас к ней у парня и правда времени не было, а чего-то нового она бы вряд ли ему рассказала. Да и придумать надо, что ей сказать. Выдавать себя девчонке, от которой, скажем прямо, непонятно чего было ожидать, Артему меньше всего хотелось.

Прежде чем закрывать мессенджер, заглянул также и в диалог с Наташей. Сообщение она его вчерашнее, кстати, прочитала. Галочки стояли. А вот ответа не написала.

Артем хотел тут же позвонить, ну или еще что-то написать, но в чем-то даже неожиданно для себя… не стал.

Во вчерашнем сообщении он все доходчиво объяснил. Что ушел не специально, что наоборот хотел ее проводить и все в таком духе. Добавить тут было нечего.

При общении с девушками часто молчание, это лучший выбор, — вспомнилась ему собственная мысль.

Закрыв приложение, парень спрятал телефон.

Уровень дебафа Неудовлетворенность понижен на 1.

— Надо же, — удивился он.

Коротенькое сообщение, даже без взятия достижения, но почему-то оно как-то по-особому порадовало. Артем хотел вызвать описание, когда…

Дзи-и-инь!

И это уже был не телефон, и не профиль ДСМП.

Звонили в дверь.

Парень мгновенно подобрался, закинул за спину рюкзак. Выйдя из ванной, прошел через коридор…

Щелк!

У него на глазах ночная задвижка отдернулась в открытое положение. Сердце у Артема на миг замерло, но он тут же подскочил — на цыпочках — к экрану пульта.

На площадке перед лифтом стояли двое.

И, судя по виду, эти типы явно не пылесос впаривать приперлись.

Глава 15

Икса

Артем заметил, как дернулся на двери основной замок…

…и тут же ткнул в большую красную кнопку на экране: «Заблокировать». Ручка замерла, а один из мужиков нахмурился. И, повернувшись, что-то шепнул… напарнику?.. В общем, второму.

Кем эти двое были, Артем пока с трудом представлял. Видимо, все-таки не полицейские в штатском, о чем парень сначала подумал. А значит — подключенные.

Но откуда они тут взялись⁈

Артем лихорадочно соображал. Они Пухлова искали?..

Черт, даже если и так, то для него это ничего не меняло. В квартире он от них не спрячется. Балаклава — это не плащ-неведимка, на такое она не способна. Значит, нужно валить. И варианта было два.

Либо Вариатор, либо Браслет Побега.

Еще неделю назад Артем даже не подумал бы о первом в подобной ситуации, но постепенно парень учился оценивать риски. И сейчас разобраться, что это за парочка ему казалось важнее, чем побыстрее сбежать. То есть, нужно было, как минимум, посмотреть ники.

Глазка на двери не было, как, кстати, и цепочки. Открыть резко дверь, а потом использовать Браслет?.. опасно. Особенно с учетом, что Браслет уже один раз подвел, чего от серебряного предмета Артем никак не ожидал.

Пока парень думал, подключенные у двери о чем-то договорились. Один из них отошел от двери к дальней стене, второй же…

Артем успел сообразить, что это не спроста, тут же отпрыгнул…

ХЛОП!

— Твою ж!..

Раздался мощный стук-звон, словно от лопнувшего металла. От двери брызнуло искрами, и прихожая почти мгновенно заполнилась дымом.

Артем уже перевел Браслет Побега в ручной режим. Достаточно было мига для активации…

— Актива…

Парень замер во внезапной догадке. На самом деле, он уже почти решился использовать Вариатор, мысленно представляя какие варианты он подкинет. И неожиданно кое-что в голову пришло ему самому.

Шанс был мизерный, но точно не нулевой.

Торопливо Артем вызвал меню расширений. И…

Выберете улучшение для подключения Системная Информация:

— Подробная информация (Носитель получает более подробную информацию об объектах окружающего мира и объектах ДСМП. В отдельных случаях становится возможным снятие скрытых данных*)

— Широкая информация (Увеличивается радиус действия навыка. Расширение интегрируется с Системной Картой*).

Артем проглотил строчки буквально за пару секунд. И как и много раз до этого он ужасно захотелось выбрать оба варианта… вот только думать было некуда.

Он закашлялся — все уже было в дыму — и увидел, как сквозь стальной лист двери просачивается… человеческая ладонь. Ну или что-то на нее похожее, потому что эта конкретная имела цвет раскаленного металла и, судя по всему, такую же температуру!

— Подробная! — успел выпалить парень.

Створка уже почти поддалась, и в следующий миг Браслет унес его в темноту.

* * *

— Фу ты!.. Кха!..

Кашляя, Артем оглядывался по сторонам.

В этот раз его закинуло не на крышу, а наоборот — под землю. Парень стоял посреди пустого подземного перехода. Тускло горели пыльные лампы, от ближайшей лестницы тянуло прохладой. Доносился снаружи стук капель…

Парень торопливо проверил Системную Карту, и с облегчением убедился, что и в этот раз его не закинуло куда-нибудь на другой конец планеты. Это все еще был их Город. До дома подальше, чем в прошлый раз, но за полчаса можно добраться. А дождь просто к вечеру пошел.

С минуту парень стоял на месте, думая о том, что увидел.

Все еще хотелось высказать пару ласковых Демону, но в заряде Системного Помощника до сих пор тускло горел ноль. Ну и кроме того, появились у него и другие мысли.

Больше всего он желал понять, как именно его выследили. Потому что за секунду до переноса, едва он активировал улучшение Информации, сквозь закрытую дверь тут же проступила пара ников. Дальний он разглядеть не успел, а вот на ближнем значилось:

Кочегар (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 18

Боевой уровень: 13

Клан: Черный Пират

* * *

В то же время.

— И смысл?

Руна (19/8/ДСМП) брезгливо осматривал раскуроченную квартиру. Никаких следов того, кого они искали, здесь не было. Уже вторые сутки без отдыха они отрабатывали обозначенные Счетоводом районы, но пока нарывались только на случайные всплески системной энергии.

— Здесь был подключенный, — возразил Кочегар (19/8/ДСМП) уверенно.

Сев на корточки, он ковырялся в покрытом какой-то дрянью ковре. Отскабливал фрагменты и, кажется, даже пробовал не язык. И не то что не морщился при этом, а напротив, едва заметно улыбался.

— С чего ты взял?

— Доблесть, — хмыкнул Кочегар. — Рядом был кто-то из Доблести, я еще в подъезде почувствовал. Ты бы тоже мог, кстати.

В ответ Руна скривился как от зубной боли.

— Геморрой с кулак, — ответил он, высказывая свое отношение.

— Ну-ну, — ухмыльнулся его напарник. — Просто ты же у нас ссыкунишка…

— Пошел ты, — отозвался Руна. Но без особых эмоций. Его эти подначки мало волновали. Добавил. — Но если так, значит это не наш. Счетовод сказал, что ищем новичка.

— А это и был новичок, — оглядывая разруху, выпрямился Кочегар. — Без звания. Скорей всего, только вступил в Доблесть.

— И где он тогда?

— Это к тебе вопрос.

— Ладно, сейчас.

Несколько секунд Руна думал, какой набор применить. На улице он использовал обыкновенную Чувствительность. Простота рунного круга позволяла создать более широкий круг поиска, благодаря чему они и вышли на квартиру.

Теперь же требовалась тонкая работа.

Активировав навык, в этот раз к Чувствительности он добавил Память, Суть и Редкость. Последнюю подключенный особенно не хотел использовать из-за долгого отката, но так как задание выдал Счетовод… Тут было не до экономии.

— Вот сволочь, — поморщился он через полминуты.

— Что?

— Заряд как пылесосом тянет, — отозвался Руна.

— А по теме?

— Сейчас… Так, да был подключенный…

— Это я тебе и так сказал, — хмыкнул Кочегар.

— Можешь не гундеть?.. — раздраженно бросил он. Ему нужна была полная сосредоточенность. — Подключенный… гранитный ключ… Использовались навыки: жесть… медь…

Он чуть помедлил.

— Ну? — нетерпеливо насел напарник.

— Серебро было, — сказал Руна после паузы. — Возможно предмет, возможно расширение. Нечетко читается.

— Надо же… — хмыкнул Кочегар. — Все?

— Нет, еще что-то, — поморщился Руна. — Много намешано… Кажется, какие-то проклятые всплески…

— Это объясняет Доблесть, — быстро кивнул Кочегар. — Еще?

Руна помедлил.

— Демон, — все же сказал он в итоге. — Или сильный предмет, использующий демоническую силу… И… все.

Мужчина тяжело выдохнул. Навык вытянул из него все силы, практически обнулив заряд.

— Очень интересно, — протянул Кочегар, доставая мобильник. — Я на улицу, доложу Счетоводу. Ты вызывай утилизацию. Только сначала с соседями пообщайся, узнай, кто здесь вообще жил, ну и не видели ли чего. Ты же у нас любишь бабулек?..

— Скотина, — бросил вслед уходящему напарнику Руна.

После вздохнул и вытащил из внутреннего кармана комитетскую ксиву. Судя по голосам в подъезде, «бабульки» уже и правда были на подходе.

Перед тем как выйти, подключенный еще раз окинул взглядом разгромленную комнату. И, особенно, массивное кровавое пятно в центре.

С чего-то эта кровь должна была набежать. Если с ушедшего подключенного, то он должен был находиться сейчас на последнем издыхании. Если с чего-то другого… то, видимо, он забрал «это» с собой.

* * *

В то же время.

Прежде чем выйти из перехода, Артем сжевал второй шоколадный батончик и запил его оставшейся водой. Закинулся заодно купленными витаминами, раз уж устроил себе мини-привал.

Нужно было решить, что делать.

Точнее — что делать в первую очередь. Хотелось больше всего, как ни странно, есть. Шоколадка только раззадорила аппетит, а он сегодня и потренироваться, и с маньяком подраться успел.

Из первоочередного. Крайне желательно было не рисковать. Особенно, ближайшие двое суток.

Браслет Побега (предмет ДСМП)

Редкость: серебряная

Заряды: ⅓(02:02:57:11… 02:02:57:10…)

Все еще оставалось загадкой, почему Браслет не сработал при нападении Пухлова, но из квартиры предмет парня унес. И пока что Артем продолжал считать его средством, которое может выручить его из практически любой передряги.

В то же время, как бы не чесалось, не стоило пользоваться и Вариатором. Второй страховкой парня от форс-мажоров. До тех пор, пока Артем не доберется до Терминала и не активирует оставшиеся носители. Проблема была в недостатке кредитов. Сегодня он получил немного, плюс что-то оставалось, но лежало все это в разных местах. Так что нужно было сначала все собрать и, кроме того, деть куда-нибудь Гаечный ключ, который пока что оставался в рюкзаке. Тоже, кстати, история…

Квест на уничтожение обещал приличный кач, вот только Ключ -то был железный. Если бы его можно было просто распилить, гранитное задание за него бы Артем не получил. Гм…

— Или получил бы?.. — спросил парень сам у себя.

Ничего пока не решив, Артем скинул в ближайшую урну испорченную рубашку и вышел под дождь, двинув сразу к остановке. Пока что накрапывало не сильно, но чернело небо быстро. Народ с улицы уже успел попрятался.

Дойдя до места, Артем встал под дерево. Взялся перечитать последние логи, заодно составляя в голове план на завтра…

— Эй, чикуля!..

Голос донесся от будки остановки. Артем и не заметил, что там кто-то был. Сам он чуть в стороне стоял.

— Слышишь меня?

— Отвали.

— Че?..

Чуть сместившись, Артем заметил какого-то парня. На несколько лет его старше.

Вениамин Слетчин (не подкл.)

Социальный уровень: 5

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+опьянение)

Он говорил с кем-то под козырьком автопавильона.

— Че наглая такая? Я тебе нормально предлагаю…

— Не интересует.

— В смысле?

Вместе с этой фразой в нике Слетчина к опьянению добавилось раздражение.

— Я не интересую что ли⁈

— Ты на томоразх или что? С дружками себе подрочи.

— Че⁈

Слетчин шагнул внутрь остановки… и спустя миг вылетел оттуда, хлопнувшись на задницу прямиком в лужу.

Артем, дернувшийся перед этим вперед, замер на месте. Хотел вмешаться, но, видимо, его помощь не требовалась. Правда, тут уже проснулось любопытство. Вот только подойти он не успел. Из торговой будки, которая была частью остановки, в этот момент вывались еще двое.

Антон Гречкин (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 1

Репутация: равнодушие (+опьянение)

Василий Сумятин (не подкл.)

Социальный уровень: 5

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+опьянение)

— Пацаны! — Слетчин неуклюже оттолкнулся от тротуара. В нике у него уже горели обида с яростью. — У меня эта шмара мобилу тиснула! Держи ее!

Артем поразился, насколько быстро он сориентировался. Сумятин, судя по лицу, вообще ничего не понял, а вот Гречин среагировал почти мгновенно, кинувшись внутрь остановки. Оттуда послышался женский вскрик.

— Будешь знать, сука! — рявкнул Слетчин. Он уже тоже был под козырьком.

Как раз к этому моменту и подоспел Артем. Увидел, как Гречкин держит за руки какую-то деваху сзади, а Слетчин откровенно ее лапает, приговаривая что-то вроде: «Куда спрятала, сука⁈». На роже у него при этом сияла тупейшая и в чем-то даже счастливая улыбка. Довершал картину сидевший на пятой точке с разбитым носом Сумятин. Судя по тому, как дрыгала ногами девица, досталось ему от нее. Вроде как самому невиновному.

Да уж.

Еще совсем недавно Артем посчитал бы такую ситуацию идеальным шансом совершить Подвиг и обзавестись девушкой. Но после Высших Вампиров и крыс размером с лошадь все это казалось скорее смешным. Девчонка тоже, блин, нашла перед кем выделываться. Понятно, что они уроды, но пропустила бы мимо ушей, может ничего и не было. Еще хорошо, что Артем здесь оказался…

— Эй, пацаны, а ну…

На него обратили внимание, хоть он и не договорил.

— Ты, вали отсюда! — выпалил Слетчин. — Это гражданское задержание!

Артем не удивился тому, откуда это тип со своим уровнем такие слова знал. Удивило его другое:

Икса (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 15

Боевой уровень: 3

Клан: Отрыв!

Девчонка оказалась подключенной. Артем даже не сразу сообразил, как реагировать. Как-то не вязалось у него, что кто-то из ДСМП может попасть в такую глупую ситуацию. Ну в принципе то еще совпадение. Будто специально его Браслет в каком-то определенном месте выкинул, а не просто в безопасном…

Девчонка, кстати, тоже что-то явно поняла, явно удивившись, даже дрыгать ногами перестала. Видимо, у нее было Системное Зрение.

— Так, — сказал Артем через секунду. — Валите отсюда или ментов вызову. Я видел, что она ничего не крала.

— Че⁈ — оторвавшись от девчонки, Слетчин смерил парня небрежным взглядом. — Охерел, на!

Он сделал шаг к Артему…

…и взвыл, свалившись на плитку. Хватило просто удара носком по голени. Драться с пьяным — все равно что с ребенком, особенно, если ты сам трезвый.

Правда, после этого вступил Гречин. Откинув девчонку, он встал в боксерскую стойку, и вот это уже могло быть серьезно.

Буст! Ловкость! — приказал Артем мысленно, резко добавляя телу плавности с кооридинацией.

И сразу после, не рискуя, вытащил из-под футболки Кинжал Охотника. Под штанину он бы не влез, а Инвентарь сейчас был занят, так что пришлось его на скотч прямо на ребра лепить.

— Может слиняете, пацаны? — предложил Артем. — А то мало ли.

— Он, по ходу, псих! — воскликнул судорожно Сумятин. — Реально…

— Да мне пох! — рявкнул Слетчин. — Мы уроем их и!..

Оборвался он когда оставшаяся свободной Икса (15/3/ДСМП) красивым ударом вмазала Гречкину прямо по морде. А с учетом, что на ногах у нее были боты на шнуровке — мало ему не показалось.

— Валить-то собираемся, нет? — окинула их взглядом подключенная. — Так-то вам еще подрочить друг-другу нужно, не забыли?

Артем на это только хмыкнул. Конечно, последнее слово обязательно нужно было за собой оставить.

Ну и, «пацаны», все-таки свалили. Что-то еще погрозили вслед, но уже без энтузиазма.

— Вот же утырки… — протянула девчонка. После перевела взгляд на Артема. — Я бы их если что сама раскидала. Обилка просто на откате.

— Да я и не спорю, — пожал плечами парень.

Она смерила его взглядом, потом поморщилась и хлопнула сама себя по лбу.

— Блин, чет я видимо не отошла. Сорян, короче. Ты меня реально выручил, не ожидала тут кого-то из наших увидеть.

— Все ок.

Выглядела девчонка… крутой. По иному не скажешь. Кроме ботинок на шнуровке также выделялись черные в сетку колготки, футболка частично рваная — так явно было задумано — и кожаная юбка, которая прикрывала… В общем, трусы прикрывала, и ладно. На шее, руках и бедрах виднелись татуировки. Ну и каким-то странным образом весь «нефорский» видок складывался в довольно стильный образ. С учетом интересного лица и еще более интересной фигуры — Слетчин не зря ее «обыскивать» взялся — популярностью у парней Икса явно пользовалась. Что греха таить, Артем и сам оценил.

Проблема была в другом.

Клан… Аим ему все уши прожужжал, насколько это опасно. Да, Демон был еще тем «надежным источником», но логики в его словах было немало. Как минимум, Артему нужно было сначала хоть немного прокачаться и побольше разузнать о ДСМП. А уж потом наводить связи.

— Неплохой дрын, — заметила Икса.

Она хоть и кивнула при этой фразе на Кинжал Охотника, но прозвучало все равно двояко.

Девчонку это ничуть не смутило.

— Спасибо, — хмыкнул он, приклеивая предмет обратно.

— Ты в Мете бываешь? — спросила она.

— В Мете? Это клуб?

— Можно сказать и так, — она щелкнула пальцами, и у нее в руке возникло что-то вроде карточки ДСМП. — Держи. И приходи как-нибудь. Покажешь, как своей штукой пользуешься.

Как раз в этот момент подошел автобус. Подключенная, не прощаясь, запрыгнула внутрь. Даже не пришлось отделываться.

Бросив взгляд на карточку, он увидел:

Мета — данж ДСМП медной редкости

Пропуск-указатель

Глава 16

Воры

Артем стоял на кухне у столешницы, нарезая рыбу.

Была вторая половина понедельника. С утра он уже отвел Славика в садик, а после на стадионе выполнил дневную норму по Книге Ловкости и Перестройке Дыхательной Системы. Для активации второй осталось поднять только балл выносливости, потому что на силу сегодня система расщедрилась. Видимо, Артему совсем немного до пятерки не хватало.

— Опять ты со своими извращениями? — спросила Машка.

— Понятно, — отозвался он.

— Что понятно?

— На тебя не готовить.

— Эй!

«Извращениями» Машка называла фирменный Артемов рыбный плов по отцовскому рецепту, который все остальные в семье упрямо отказывались называть пловом, но парень продолжал стоять на своем.

Бросив взгляд на сестру, Артем не без удовольствия подметил поднявшийся уровень.

Мария Середина (не подкл.)

Социальный уровень: 5

Боевой уровень: 0

Репутация: дружба

Один она взяла еще вчера, после покупки нового телефона — купили ту же модель, что и у Артема — ну и дальнейшего роста парень ожидал в ближайшее время.

— Как тренировка? — спросил он.

— Хорошо, — ответила она после паузы. — Пухляша не было.

— Может приболел, — пожал парень плечами.

— Может, — протянула Машка, глянув на него с подозрением.

Чересчур расспрашивать или форсировать перевод сестры в другую секцию Артем тоже не собирался. Улик против него нет, так что главное самого себя не выдать.

Закончив с рыбой, Артем закинул ее в котел поверх уже заскворчавшего масла, принялся резать лук.

— А че такая морковка странная? — спросила Машка. — Желтая…

— Печень у нее больная, — хмыкнул парень. — Кстати, если все-таки надеешься на обед…

— Эй!

— … то рекомендую морковку уже чистить.

— Да, блин!.. Сейчас, переоденусь!

Вслед за форелью с минтаем — Артем считал это оптимальным сочетанием — в котел отправился лук, за ним пара порезанных помидоров-черри. В этот же момент парень закинул приправу «Для плова». В магазине их десятки видов продавались, но идеально подходила только одна, фирмы «Галео».

Перемешав все, Артем стал резать желтую морковку.

— А ты часто стримы Карины смотришь? — спросил он.

Изобразить «небрежный тон» Артем даже не пытался. Машка бы в любом случае превратилась в живой сплетне-локатор. Но хоть какую-то информацию получить было необходимо. У него все еще висел квест Восстановление Справедливости (2) с очень жирными наградами и не менее жирными штрафами. И по заданию нужно было выяснить, кто заказал убийство синеволосой и почему. Пока Артем знал только исполнителя — клан Черный Пират. Карабин за такое бы в одиночку не взялся. И, скорей всего, парень оставался единственным, кто вообще был в курсе этого. Синеволосой-то память он стер.

Вот и выходило, что сейчас она находилась в очень немаленькой опасности. Она ведь даже не знала, что на нее охотятся. В идеале Артему стоило бы как-то ее предупредить, вот только как это сделать, не выдав себя, он пока что не придумал.

Ну и оставался сам Черный Пират.

Поиск в сети был сильно затруднен из-за банальности названия. Помимо тысяч ников, также существовали и сериал, и игра и даже бренд одежды с таким названием. Но кое-что Артем все же отыскал. Одноименную ЧВК — Частную Военную Компанию. Информации о ней было мало, в основном какие-то странные диалоги на формах. Но очень много намекало на то, что основная база ЧВК находилась как раз в их Стране.

Могли ли такие люди взяться за заказное убийство? В этом Артем, но сомневался. Но это и затрудняло поиск заказчика. Нужен был тот самый мотив, иначе гадать можно было бесконечно.

Потому Артем и решился расспросить Машку. В соцсетях, например, он даже фамилию синеволосой никто не знал. Либо Карина, либо Карина Блэкфорт, либо еще какие-то прозвища. Про связь с Сотбисами ни слова.

— Ну, смотрю иногда, — ответила сестра, пододвигая к нему очищенные корнеплоды. — А что?

— Она про себя что-нибудь рассказывала? — вопрос Машки он проигнорировал. — Что за семья там?

— Нет, она про это ничего не говорила. Только слухи.

— Слухи?

— Да, говорят, что она из очень-очень богатой семьи. Прям мега. Правда она сама, наверное, много зарабатывает. На рекламе там…

— Но точно про семью неизвестно?

— Нет.

Артем задумался. Этого конечно было мало.

— Еще был слух, что за ней Сайкс ухаживал. Ну или что они встречались, там не совсем понятно, — Машка бросила на Артема заинтересованный взгляд, изучая реакцию.

Парень внутренне хмыкнул. Было бы очень странно, если бы за такой — чего уж тут — редкостной красоткой никто не увивался.

— И кто это?

— Ты не знаешь? — удивилась сестра.

— Нет.

— Ну… он тоже стример Блэкфорт. В смысле не просто стример, он чемпионат мира последний выиграл! Вот недавно, который был. И вот он точно из богатой семьи. У него отец Петр Брюсов!

— Брюсов… — Артем помедлил. Это уже что-то знакомое было.

— Из совета директоров Добро Инк!

— А… гм.

Вот это было уже интереснее. Про «Добро Инк» Артем знал, потому что эта корпорация была владельцем «Эпохи», в которую он играл. Ну и в принципе, когда искал информацию про Сотбисов, «Добро» тоже часто всплывало. И речь там шла о миллиардах и миллиардах. Вроде бы Сотбисы все же были богаче и точно древнее, но «Добро» без всяких скидок считалось мировым гигантом, и как и Сотбисы занималось, плюс-минус, всем. Артем сам в сети регулярно видел рекламу их благотворительного фонда. И это не считая всего остального.

И если подумать…

Сотбисы были связаны с ДСМП. И не просто связаны, а, очевидно, были обладателями золотых и серебряных Ключей Подключения и, скорей всего, навыков такой же редкости. Ну и, судя по всему, «Добро» стояло где-то рядом. Точно Артем пока сказать не мог, но было бы странно, если не так.

Не сказать, что это была какая-то фактура, но пометку себе Артем в голове сделал.

— А почему ты…

— Морковку дочищай.

— Ну Тема!..

— Уже рис скоро, е мое!

— Ладно-ладно! И, кстати, это, блин, не рис!

— Рис там тоже есть.

Дорезав морковку, Артем все перемещал. И вместе с ней сразу закинул и головку чеснока. Нечищеную, только помыл и корень отрезал.

Ну и после настала очередь «риса». Ну или смеси, если правильно говорить.

Рыбы суммарно было около килограмма, примерно столько нужно было отмерить и крупы. За основу парень брал какой-нибудь рис для плова, басманти или самарканд, граммов четыреста. Потом шла смесь бурого, черного и красного. Это еще граммов триста. Ну и дальше шло то, что заставляло закатывать глаза маму с Машкой, но Артем честно придерживался отцовского рецепта. Овсянка, зеленая и красная чечевица, колотый зеленый горох, зеленые бобы маш, ни как венец — немного нута. Все нужно было замочить и промыть в нескольких водах. Нут, как самый твердый — лучше заранее.

— Это что угодно, но не плов, — все-таки вставила свое Машка.

— А белков зато сколько? Клетчатки? — отозвался парень. — В рыбе еще омега-3 всякая, витамины. Кто тут у нас спортсмен?

— Зато белый рис — лучший источник энергии! — заявила Машка. — Быстрее всего усваивается!

— На ляжки он быстрее всего усваивается, — отмахнулся Артем. — Все, чайник включай.

Оставалось только заложить рис и долить кипятка. Солил Артем всегда уже в тарелке. В общем, пища богов. И, главное, потом дня два-три можно не готовить, если полный казан зафигачить!

— Все, чтоб проследила! — строго наказал парень. — Я за Славиком сгоняю и будем есть.

— Ладно… Артем! Слушай, а Карина…

— Я ушел!

— Артем!..

* * *

За прошедшие два дня Артем так и не добрался до Терминала. В воскресенье, в кои-то веки, мама провела почти весь день дома. Парень попробовал хоть немного ее разговорить, но та все также держала оборону, продолжая делать вид, что все прекрасно.

С учетом тренировок и поездки в центр с Машкой ни на что другое времени просто не осталось. Единственное, он успел заскочить в гараж и забрать оттуда кредиты. Клетку тоже проверил — никуда не делась — как и постоял немного с задумчивым видом над Подсказками. Системный Помощник все еще находился на ноле процентов. Сделать что-нибудь просто на зло Демону хотелось, но кое-как Артем себя пересилил.

А вот как только он дочистит Терминал и дождется перезарядки Браслета Побега. Вот там плешивый сам будет виноват, если раньше не очухается и не объяснит все.

Уже вечером, оставив Славика с Машкой, Артем выдвинулся до гаража. Погода, к счастью, снова была достаточно противная: с колючим ветром и дождем. К счастью, потому что после плова у Артема заработал резист — не системный, а эмоциональный — на мелкие неудобства, а вот собачников это должно было разогнать.

В этот раз у своего места парень не остановился, а пошел мимо кооператива. Минут через десять добрался до наружной теплотрассы, шедшей через болото в соседний большой микрорайон. Там перелез через решетку и дальше пошел по трубе, держа равновесие. В дождь это оказалось куда сложнее, но тем лучше. Обойдется без свидетелей.

Дойдя до середины, Артем слез по опоре вниз. Огляделся. В свое время они с Валеркой здесь все облазили. Место было прикольное, портило его только наличие бомжей, которые иногда тут «тусовались». Сейчас, правда, особых следов не было. Все сильно заросло, мусор если и валялся, то совсем старый.

Артем достал из пакета — рюкзак с собой тоже был — старую банку из-под краски и железную лопатку. Сначала нашел место, потом минут пять копал. В итоге опустил банку в яму и накрыл куском дерна, который снял до этого.

— Хоть так, — выдохнул он.

Парень всю голову уже сломал с этими тайниками. Это только кажется, что можно миллион мест найти. А начнешь думать — все куда сложнее.

Максимально скрыв следы своего присутствия, Артем залез на трубу обратно — и двинул дальше. Не к гаражам, а по теплотрассе.

Идти было в общей сложности с полчаса. По пути Артем уже оп привычке накладывал на все подряд МеткуВозврата, а также изучал карты. Сопоставлял с расположением Метки Отслеживания, которую вчера… наложил на маму. Немного Артему по этому поводу было стыдно, но все-таки он это не ради любопытства делал, так что с собой договорился. Результата пока не было. Весь день она находилась в офисе в своей компании в центре.

Адрес Артем знал. Как и общий профиль. Это был филиал крупной столичной фирмы. Занимался он, как парень понял, управлением активами, среди которых были торговые площади, различные рекламные фирмы, кадровые агентства, какие-то производства… В общем, казалось, что совсем все подряд. Даже подразделение по разработке софта было. Ну и пока Артем с трудом представлял как подступиться.

С мыслями об этом парень не заметил, как оказался на месте. И тут его ждал первый неприятный сюрприз. Горел свет в сторожке охранника, чего в прошлый раз не было. Сама стройка — Артем проверил это в сети — была заморожена, но видимо не совсем брошена.

— Ладно.

Артем натянул Балаклаву и, отойдя от вагончика подальше, выбрал место, где перелез через забор.

Характеристика ловкость повышена на 1.

— Хм.

Сообщение мелькнуло, когда Артем спрыгнул на землю. То ли Книга Ловкости начала действовать — он уже несколько дней тренировался — то ли это его отнятый за пьянку балл вернулся. В любом случае — хороший знак.

Дальше Артем, старательно оглядываясь, добрался до лестницы. Где охранник, там легко могла быть и собака. Не хотелось, чтобы на него саблезубый Бобик откуда-нибудь из тени выскочил.

Выдохнул парень только этаже на пятом и дальше поднимался спокойно. Мысли о лифте гнал — его все равно не было — напоминал себе, что нужно развивать выносливость. Терминал находился на пятнадцатом этаже из шестнадцати, так что кач предстоял хороший. Примерно так он себя успокаивал, но к этажу четырнадцатому все равно порядком задолбался, и…

— …

…резко замер, когда ветер донес до него обрывок фразы.

Голова еще даже ничего обдумать не успела, а руки уже сработали, выхватив Кинжал Охотника. Из скотча и свернутой бумаги Артем все-таки сообразил на него что-то вроде ножен и примотал их к ремню джинс. Ну и успел потренироваться выхватывать. Так получалось удобнее, чем если приклеивать на ребра. Без ветровки не поносишь, но по такой погоде — оптимально.

— …

Парень поморщился, снова не разобрав фразы. Но голос показался молодым. Не похожим на головорезов Черного Пирата. У Кола (14/5/ДСМП) вроде тоже юношей в команде не было, хотя… тот же Пачка (8/2/ДСМП) скорее как мальчик из приходского хора звучал, хотя размером был как десять таких мальчиков.

В другой ситуации Артем бы рисковать не стал.

Но!

Свой Терминал он точно бросать не собирался. Как и терпеть наглых воров!

Проверяясь, Артем стал подниматься, и спустя минуту был уже на этаже.

— … надо скинуться…

— … гонишь, что ли⁈ И что тогда нам останется⁈.

— … ты понимаешь что…

Голоса было два. Первый куда более спокойный, второй резкий, будто даже нагловато-капризный. И тут уже парень уверился, что это был не кто-то старший. А плюс-минус его возраста.

Прячась за балками, парень стал подбираться. И, благодаря улучшенной Системной Информации, ники увидел еще до того как их обладателей.

Лас (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 11

Боевой уровень: 2

Бомбер (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 1

— Еще раз. Берем сейчас, на что хватает, на остальное попробуем занять, но мы таких идиотов не найдем, — донесся голос «рассудительного». — Все равно придется делиться.

— Поделимся тем, что пустим сюда, — заявил уверенно второй. — Пусть нам платят!..

— Это так не работает…

Ники Артема не напугали. Смутил его, на самом деле, только один момент. В нике Ласа (11/2/ДСМП) кроме уровней значилось и еще кое-что:

Клан: Отрыв!

Клан. Такой же как у Иксы (15/3/ДСМП). Первой мыслью было, что девчонка как-то за ним проследила, но парень сам же себя оборвал. Он ведь не был у Терминала эти дни. Так что бред. Почти наверняка это совпадение.

Про Мету Артем, кстати, узнал в сети. Так назывался один из ночных клубов их Города. Сам парень туда проверять не ходил: и опасно, и времени мало, но по Системной Карте проверил. Данж с клубом находились впритык друг к другу, так что какая-то связь тут имелась.

— Короче, берем, что можем, а потом…

— Тихо!

— Мне сказать нельзя⁈

— Да тихо ты!

Голоса резко смолкли. Артем чуть выглянул из-за колонны…

…и увидел смотрящего на него парня. Примерно его возраста, может на год-два постарше. Ник показывал, что это тот самый Лас.

Все бы ничего, вот только в руках у него был самый настоящий лук… или точнее — Лук. Системное Зрение обозначило его предметом.

Тетива была натянута, блестящий какой-то красноватой энергией наконечник стрелы смотрел прямо Артему в грудь.

Глава 17

Новички

Еще только завидев отвернувшегося от Терминала подключенного, Артем сразу же скомандовал:

Буст! Ловкость!

Ну а мигом позже, заметив Лук и явно какую-то непростую Стрелу, уже на автомате взмахнул Кинжалом…

Свист!

Лас (11/2/ДСМП) чертыхнулся, тетива громко тренькнула, кажется, порвавшись. Стрелу унесло к потолку…

ХЛОП!

С грохотом место удара расцвело красными всполохами, а по бетону в стороны брызнули трещины…

Попади эта штука в Артема, парня бы по кускам пришлось бы собирать!

— Вы охренели, мать вашу⁈ — фраза сама по себе вырвалась.

— А-а-а!!!

Еще через миг Артем заметил несущегося на него с какой-то железякой Бомбера (7/1/ДСМП). Второй подключенный оказался куда упитанней жилистого Ласа. Не Пачка, но с бургерами и газировкой товарищ явно не понаслышке был знаком. Хотя двигался он для своего телосложения на удивление резво. Артем уже почти махнул Кинжалом, но в последний момент вместо этого просто отпрыгнул в сторону, успев подставить Бомберу ножку.

Тот махнул палкой, чуть не задев Артема, но в итоге только сильнее накренился. И таки влетел в бетонный пол.

Артем вроде совсем не надолго на него отвлекся, но когда снова поднял голову… Лас уже снова целился в него! На сей раз, правда, стрела явно была обычная, но расстояние…

Трень!

За миг до выстрела, Артем на ловкости отпрыгнул в бок. Увернулся, но заметил, что это в любом случае был бы промах. Скорей всего Балаклава сработала. Ласа это, однако, ничуть не смутило, он уже тянулся за следующей стрелой. Под курткой сзади у него было замаскировано что-то вроде колчана. И это Артема уже точно не устраивало. Так и попасть может!

Парень снова махнул Кинжалом, на сей раз добавив больше заряда и целясь точно в тетиву. С Кинжалом он тренировался каждый день, а уж с усиленной ловкостью…

Свист!

И… есть!

В этот раз уже точно. Ник Лука мелькнул, Лас снова ругнулся, кажется, ему прилетело по руке. На миг он замер, но именно что на миг.

Почти тут же вытащил из кармана Телескопическую Дубинку. Такую же, как была у Стасика, но уже системную.

Артем сосредоточился…

…и заметил краем глаза шевеление сбоку. Бомбер, еще не успев подняться, где-то подобрал деревяшку с торчащими с другого конца гвоздями…

Свист!

Но хватило легкого движения, чтобы разбить доску надвое.

— Ай, падла!

Ну и самого пацана немного задело. Рассмотрев его получше, Артем подумал, что ему лет семнадцать-шестнадцать…

— Не трогай его! — рявкнул парню Лас.

В голосе послышалась заметное беспокойство. Да и сам он дернулся вперед…

— На месте стой! — пригрозил Артем.

— Мочи его, Лас, — крикнул Бомбер с пола. — Ниче он мне не сделает!..

Лас помедлил. Судя по виду, он просчитывал ситуацию… Ему явно не хватало стимула, и Артем решил его ему дать.

Перекинув Кинжал в левую руку, парень вызвал из Инвентаря Самозарядный Пистолет.

И направил его на Ласа.

— Оба замерли! — повысил голос Артем.

Во взгляде лучника возникла уже полноценная тревога. Причем за себя он явно боялся меньше…

— Беги, Лас!!!

Отчаянный прыжок Бомбера Артем заметил сильно заранее, и потому…

— Стой!

…легко сумел ему помешать. Вложив самый минимум заряда, парень даже не столько подрезал, сколько подбил ему ноги.

— Я сказал успокоились! — рявкнул Артем. — Я пока по-хорошему говорю!

— Хер тебе, паскуда! — проверещал Бомбер. — Не возьмешь!

Лас же явно был куда больше в себе.

— Стой, мы сдаемся! — крикнул он торопливо.

— Что⁈ Лас, да мы его…

— Заткнись, Бомб! — прикрикнул на него напарник. И повторил. — Мы сдаемся.

— Дубинку, — сразу потребовал Артем.

Поморщившись, Лас кинул предмет парню под ноги.

* * *

После стычки успело пройти несколько минут. Артем стоял рядом с Терминалом. Бомбер с то ли раздраженным, то ли обиженным видом сидел на валявшемся тут же деревянном ящике. Лас стоял с ним рядом. У первого была перемотана лодыжка — немного Артем его все же поцарапал — у второго, предплечье. Бинты обнаружились в их же рюкзаках, которые Артем тщательно проверил, прежде чем позволить этим двоим оказать друг другу первую помощь.

Опыт, кстати, был интересный. Как минимум, Артем узнал, что другие подключенные брали с собой «на дело».

Помимо прочего Артем конфисковал у парней несколько карточек ДСМП и пару носителей. Оба, кстати, были на активацию навыков ДСМП жестяной редкости.

Ну и предметы.

Их оказалось всего два.

Лук — предмет ДСМП (поврежден)

Редкость: жестяная.

Свойства: При использовании увеличивает точность (+1). При использовании увеличивает ловкость (+1).

Телескопическая Дубинка — предмет ДСМП

Редкость: жестяная.

Свойства: При использовании увеличивает силу (+1). Уменьшенный размер при хранении (+1).

К сожалению, оба были всего лишь жестяными. Лук и вовсе был поврежден, и пока что становился бесполезным.

— Кто вы такие?

Ники, Артем, понятно, видел и так, но давать парням шанс отбрехаться, используя его догадки, он не хотел. Пусть сами говорят, а он если что уточнит.

— Пошел на хер! — заявил Бомбер. — Мы ничего тебе не скажем!

Лас рядом с ним устало вздохнул.

— Успокойся, а? — потом посмотрел на Артема. — Слушай, Эммартем, произошло недоразумение…

— Да неужели, — хмыкнул парень.

— Да, — кивнул Лас серьезно. — Мы не могли знать, что это твой Терминал. Ну а напали с испугу просто. Увидели, что у тебя пятый боевой уровень. Подумали, что ты наемник или клановый.

Тут Артем задумался.

Он сильно подозревал, что Системного Зрения ни у кого из этих двоих не было. Не на жестяном Ключе Подключения, не на этих уровнях. Однако часть информации они видели.

Артем уже заметил, что подключенные почти всегда узнавали других подключенных и, как минимум, видели системный ник. А вот дальше начинались частности. И зависели они не только от расширений, но скорей всего, от общего уровня и даже от отдельных характеристик. Может, от того же восприятия, которое у Артема пока не было открыто.

— Как вы его нашли? — спросил он.

— Наводочку кое-кто дал, — ухмыльнувшись, тут же отозвался Бомбер. У Артема снова успела мелькнуть мысль насчет Иксы. Правда потом: — Да-да, среди своих крысу ищи.

Вот же… тролль.

Хотя складно придумал, нельзя не признать.

Лас, правда, не оценил. Артем еще ничего сказать не успел, а лучник уже…

— Ай! Ты охренел⁈

…выдал Бомберу подзатыльник.

— У нас расширение есть, — сказал Лас. — Системный радар. Позволяет определить любые объекты ДСМП.

— Любые? — не поверил Артем.

— До медной редкости. Первый уровень только, да и радиус небольшой. Но все равно штука полезная.

— Ну и нахрена ты ему рассказал? — поморщился Бомбер. — Я уже почти его развел.

На это Лас никак не ответил, Артем же, сказать по правде, позавидовал. С таким расширением данжи с Терминалами наверняка было куда легче искать. Правда, и риск вот так нарваться увеличивался. И ладно на Артема, а если бы на кого-нибудь из Черного Пирата?

— Слушай, ты ведь новичок, да? — подал вдруг голос Лас, пока Артем размышлял. — Как и мы?

— С чего ты взял?

— Ты нас не убил.

— Давай, подкинь ему мысль! — Бомбер посмотрел на товарища, как на идиота.

— Так может я хочу сначала с вас все вытрясти? — заметил Артем.

— Что, доволен? — проворчал Бомбер.

— Все равно, — возразил уверенно Лас. — Было видно, что ты избегаешь того, чтобы наносить серьезные травмы. Такое себе могут позволить либо очень сильные подключенные, на что ты, уж извини, не тянешь. Либо новички. Кроме того, у тебя клана нет, ну и уровни не такие большие. По крайней мере, социальный.

Эти рассуждения Артем выслушал без особо удовольствия. Так и представил голос Аима. Мол, смотри, тебя даже полные лохи за полного лоха считают со своим милосердием.

— У тебя зато клан, — подметил Артем, не став комментировать предыдущее.

— Да это… — Лас чуть поморщился. — Короче, ради буста. На самом деле, это не так чтобы клан, скорее объединение по интересам.

— Буста?

— Плюс один к ловкости, плюс один к харизме. Ну и скидка на кое-что прикольное. Потом расскажу, если договоримся.

— Это о чем?

— Не хочешь к нам в пати?

Вопрос откровенно застал Артема врасплох. И, надо сказать, не его одного. Бомбер, до этого сидевший на своем ящике, резко вскочил, и что-то яростно зашептал напарнику на ухо. Лас среагировал на это совершенно невозмутимо. Только ухо от слюней вытер, после того как Бомбер от него отстранился. Эмоции последний не сдерживал.

— К вам в пати? — повторил Артем.

— Ну или мы к тебе, — ничуть не смутился Лас. — У тебя боевой уровень выше, это важнее. Я думаю, нам всем будет выгодно…

— Да мы его не знаем! — выпалил Бомбер отчаянно.

— Он нас тоже, — ответил Лас. — Мы сможем сильно помочь друг другу.

— А как же остальные ваши друзья, — спросил Артем. — Из Отрыва, которые?

— Они… в общем, там все по компаниям, — ответил Лас после паузы. — Ну и там мало у кого есть желание качаться, им лишь бы потусить. Я говорю, я только ради буста записался, ну и так, чтобы в курсе новостей быть. А вообще мы с Бомбом вдвоем. Ну и тебе, как мне кажется, можно доверять.

— Последнее мог бы не добавлять, — пробормотал Бомбер. — И так приторно было, а в итоге вообще будто его в пионеры вербуешь.

Как ни странно, но тут Артем даже больше с Бомбером был согласен. С какой стати им ему верить? То, что он толстячку ноги не отчекрыжил? Ну, может быть, хотя сомнительно. С другой стороны, чтобы подозревать, причина всегда найдется. Тот же Аим, по сути, вообще во всех предателей видел. Даже в Артеме, по сути, а ведь они, как-никак, одно тело делили.

Если Артем хочет собрать информацию о ДСМП, то, возможно, лучшего способа ему не представится. Доверять этим двоим, конечно, рановато, но с ними он хотя бы справится в случае чего. И это они еще про Вариатор и Браслет Побега не в курсе.

— Что конкретно ты предлагаешь?

* * *

Как не жалко было использовать ее ради такой ерунды, другого выхода у Артема не осталось. Кредиты где-то брать было нужно.

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная.

Открыв крышку, Артем вытащил две карточки ДСМП. Одну медную, вторую жестяную. Обе на пятнадцать кредитов. После этого в запасе у него осталась только гранитная шкатулка, и ее Артем точно был намерен оставить про запас. Благо, на основное теперь должно было хватить.

Ласа с Бомбером перед этим Артем выставил взашей, не забыв перед этим поставить на одного из них Метку Отслеживания. С мамы она из-за этого, понятно, снялась. Но на нее он дома в любой момент вернуть сможет, а вот выяснить где эти двое обитают, будет полезно.

Они уже стояли у лестницы, когда Бомбер повернулся к нему и требовательно протянул руку.

— Деньги отдай.

Кроме кредитов с носителями, кошельки он у парней тоже обчистил, когда рюкзаки проверял. Суммарно набралось чуть меньше десяти тысяч.

Просьбу Артем честно обдумал.

— Не отдам.

Посмотрел на него Бомбер, как на врага.

— Идем, — поторопил напарника Лас.

Из всего системного Артем вернул им только сломанный Лук. Да, кое-о-чем они договорились, но превращаться в рубаху-парня он пока не спешил. В том числе и Терминалом занялся только после их ухода, чтобы не выдать своих секретов.

— Внесение и обмен валюты ДСМП.

— Активация носителей ДСМП.

— Покупка расширений ДСМП.

— Модификация предметов ДСМП.

Начал Артем сразу с главного. Вставил золотую карту на два бонусных пункта и выкупил ячейку Инвентаря.

Выберите тип ячейки.

1. Системная Ячейка. Ограничения: количество (2 шт), вес (5 кг), качество (предметы, не подключенные к ДСМП).

2. Системная Ячейка. Ограничения: количество (3 шт), качество (носители ДСМП), редкость (гранитная и ниже).

3. Системная Ячейка. Ограничения: количество (1 шт), вес (2 кг), качество (предметы ДСМП), редкость (гранитная и ниже).

1 / 2 / 3

— Вот каждый раз так, — пробормотал Артем себе под нос.

Взять хотелось все, у каждого из вариантов были свои плюсы и минусы. Что, кстати, интересно, у его первой ячейки ограничений по редкости не было. В теории, даже золото он мог бы положить.

Тут же…

— Три, — выбрал он, не став отклоняться от плана.

Получить «кошелек» под носители очень хотелось, но в ближайшее время это никак бы не помогло. А вот Самозарядный Пистолет Артем спрятал сразу, как перетерпел неприятные секунды активации.

После парень зашел в меню с модификацией предметов, которой в прошлый раз не пользовался.

Модификация предметов ДСМП:

— Увеличение объема заряда предмета на 20% — 20 кр. (Описание скрыто) — 3 кр.

— Добавление случайного свойства предмета — 35 кр. (Описание скрыто) — 4 кр.

— Усиление свойства предмета — 30 кр. (Описание скрыто) — 3 кр.

— Привязка предмета — 1 б. п. (Описание скрыто) — 5 кр.

Даже после взятия второго уровня Системной Информации, описания в Терминале остались скрыты. ДСМП продолжала выжимать из Артема финансовые соки.

— Открой описание на привязку, — сказал парень, загрузив в банкомат «жестянку» на пять кредитов.

Система послушалась. И:

— Привязка предмета — 1 б. п. (Привязывает предмет к подключенному. В случае…

Описание оказалось длинным, с кучей условий. Основной сутью было, что после привязки пользоваться предметом смог бы только Артем. И даже потерять его становилось нельзя. При наличии места в Инвентаре, предмет сам в него возвращался в течении суток, а в Системной Карте появлялся указатель с местонахождением пропажи.

— Ладно, — вздохнул парень спустя пару минут размышлений. И начал загружать в терминал оставшиеся кредиты.

Пришел он в итоге к следующему:

— Увеличение объема заряда — Кинжал Охотника.

Да, патронов в Пистолет тоже неплохо было бы добавить, но плюс Кинжала был в том, что Артем мог сам варьировать заряд. И тут чем больше будет общий объем, тем сильнее можно будет сделать отдельный удар.

— Усиление свойства предмета — Черная Балаклава.

С этим и думать не пришлось. У маски было всего одного свойство — при этом супер-ценное — а значит и качать нужно было его. Незаметность после модификации достигла +4.

— Добавление случайного свойства предмета — Боевая Арматурина.

В чем-то логичнее было бы усилить Кинжал или Пистолет, вот только тут появлялся риск испортить. Предметы и так были отличные. А вот Арматурина как будто чуть подотстала в развитии. Артем уже почти перестал ей пользоваться, предпочитая более удобный Кинжал.

Так что:

Выберете свойство для добавления

— Обморожение (При ударе с вероятностью в 33% накладывает на цель эффект Обморожения. Есть ограничения*)

— Парирование (При использовании отражает летящий в носителя материальный предмет. Время отката эффекта — 60 секунд. Есть ограничения*)

— Дополнительная скорость (При использовании ускоряет движения ведущей руки на 33%, так же уменьшая вес предмета на 33%. Есть ограничения*)

У Артема едва дым из ушей не пошел, насколько сильно он задумался, пытаясь выбрать из вариантов.

Все три свойства были боевыми, все три можно было использовать в тех или иных условиях. По умолчанию Артему больше всего нравился третий вариант, вот только… Что-то он подозревал, что в «ограничениях» там могут требования по характеристикам оказаться.

— Парирование, — все-таки выбрал он после раздумий.

«Банкомат» потребовал поместить Арматурину внутрь выдвинувшегося ящика — как и с другими предметами до этого — и спустя минуту у Артема на руках были все улучшенные предметы…

…и почти не было кредитов.

Собственно, оставил он только на самое главное. А именно на активатор навыка гранитной редкости. Это дело стоило аж пятьдесят кредитов.

— Ладно уж, пей мою кровь, — вздохнул парень, загружая в Терминал оставшиеся карты.

Гранитный навык должен был серьезно его усилить.

* * *

На следующий день.

— Спасибо еще раз, что отдал активаторы, — сказал Лас (11/2/ДСМП).

Дело было под вечер, они шли по одному из «полу-спальных» районов, прилегающих к центру Города. Недалеко тут был ФОК, в котором иногда проходили небольшие теннисные турниры. Пару раз Артем тут бывал.

— Вообще-то они и так наши были, — проворчал Бомбер(8/1/ДСМП).

Речь шла о тех двух жестяных носителях, которые Артем у них отобрал на крыше. Ну а пару часов назад вернул, позволив им прокачать по одному навыку с помощью Терминала.

Да, может кто-то сказал бы, что глупо, но у Артема был расчет. Мысль о том, чтобы обзавестись хоть какой-то командой парня давно посещала. И эти двое тут куда лучше подходили, чем какие-нибудь клановые хайлевелы. Ну и, как минимум, первую проверку они выдержали. К Терминалу, у которого договорились встретиться, пришли вдвоем.

— Где вы взяли Ключи? — спросил Артем на ходу.

Это было главное, что он хотел узнать. До этого, пока шли, парни немного о себе рассказали. Точнее, Лас рассказал. И по всему выходило, что они… обычные. Не члены каких-то могучих кланов, управляющих миром. Из простых семей, в которых никто ничего не знал про ДСМП. И это во многом не вязалось с тем, о чем прежде говорил Демон.

— Я нашел просто, — ответил Лас. — Полгода назад. Потом в данже выпал еще один, я его Бомберу отдал.

— Нашел? — усомнился Артем.

— Это ведь жесть, — пожал плечами Лас. — ДСМП иногда может кого-то выбрать. Это более высокая редкость так не попадается. Хорошо еще, что я догадался активировать сразу, ну и данж тоже сам потом чистил. До того, как Утилизация заявилась.

— Утилизация?

— Не встречался еще? — глянул на него Лас. — Это клан такой. Следят, чтобы никто не узнал о ДСМП.

— Суки херовы, — добавил Бомбер.

— Да, неприятные типы, — согласился его друг. — Там в Отрыве ребята много рассказывали разного, лучше не встречаться лишний раз. Особенно, если у тебя есть данж, из которого еще Ключ Подключения не выбит.

Допытываться Лас до Артема не стал, но парень и сам понял, на что это был намек. Впрочем, Артем пока никакой Утилизации не встречал. И без того проблем хватало.

— А почему вы через свой Терминал не активировались? — спросил парень еще немного погодя.

— Ага, у нас этих Терминалов — хоть жопой жуй! — хохотнул Бомбер.

— На жестяном подключении ничего такого не дают, — ответил более прозорливый Лас. — Место нахождения данжа я за штрафы взял. Ну а Бомбер потом расширение поисковое получил.

Вот значит как.

Выходит, Артему с гранитным Ключом не просто повезло. Он чуть ли не единственный возможный вариант выхватил, при котором мог бы хоть как-то в одиночку качаться.

По лицу Ласа было видно, что вопросов у него к Артему тоже много, но пока что он себя сдерживал.

— Далеко еще? — спросил парень.

— За углом.

И действительно, обойдя еще один дом, они вышли к… торговому павильону. С белыми стенами, жалюзи на окнах, метров пятнадцати в длину. С боку его подпирала пара гаражей-ракушек. Артем даже сначала не поверил, но подойдя ближе, увидел:

Прожорливый Павильон — данж ДСМП жестяной редкости

— И все? — все же не сдержал удивления Артем.

— Он небольшой, — кивнул Лас. — Заходим?

Парень помедлил. Жесть жестью, но небольшой мандраж он все равно почувствовал.

Но быстро собрался. Для него это уже легкая прогулка должна быть. А кредиты с жетонами никогда не помешают.

— Да.

Внутри обнаружился совсем небольшой «предбанник» со знакомым по другим данжам «банкоматом».

— На легкой и рандомной сложности все вычистили, — объяснил Лас. — Осталась только Средняя. Ну, я тебе рассказывал. Там та тетка в мясном отделе, которая в последнюю комнатку не пускает. Втроем у нас должно получиться.

— Да сами бы ее обнулили давно! — проворчал Бомбер. — Запускай давай уже!

— Ладно… — протянул Лас, вздохнув. — Только делаем, как договаривались…

— Да не бухти ты уже!

В описании к жестяному данжу ничего особого написано не было. За прохождение обещали всего лишь жестяные же награды.

Лас выбрал среднюю сложность.

Побежали строчки на табло.

Производится генерация данжа…

Поправка. Количество секретов на сложности «Средняя» меньше минимального.

Производится случайная генерация сложности…

— Стоп, — протянул лучник тут же. — Что-то я не понял…

А вот Артем, наоборот, понял, потому что он такое уже видел.

Внимание! Количество секретов в жестяном данже меньше минимального.

Производится генерация…

Генерация завершена.

Редкость данжа повышена.

Данж: Прожорливый Супермаркет(ДСМП, медь)

Производится генерация сложности, исходя из уровней претендентов…

На последней строчке Лас метнулся к выходу, но поздно. Входная дверь уже испарилась, а на табло появилось.

Генерация завершена.

Сложность: Тяжелая.

— Нет! — подбежав, Лас с силой долбанул ногой по «банкомату». Но тот, понятно, не прореагировал.

«Смотрю, ты еще даже не сдох без меня», — раздался в этот момент голос у Артема в голове. — «А я так беспокоился, что самое веселье пропущу! Хе-хе».

У Артема появилось стойкое желание выругаться, но рядом с парнями кое-как сдержался.

«Кстати, у меня к тебе серьезный разговор, молодой человек».

Глава 18

«Команда мечты»

п— Серьезный… — процедил Артем сквозь зубы.

«Да, я жестко возмущен твоим поведением, партнер. Сколько можно уже терпеть бесконечные подставы и так далее? Наивный я демон…»

Чтобы не начать орать на Аима прям сразу, Артему потребовался очень глубокий вдох. Он бы точно не сдержался, если б хрень еще и вокруг не происходила.

Лас (11/2/ДСМП), судя по виду, откровенно струхнул. По крайней мере, первой его автоматической реакцией стало:

— Ты никуда не идешь, — заявил он Бомберу (7/1/ДСМП).

— Что⁈ — возмутился младший член «команды». — Хер тебе!

— Это медный данж! Там слишком…

— Насрать! Я не собираюсь упускать такой шанс!

— Ты…

— Погодите! — повысил голос Артем. — Вы не знали, что так будет?

— А по выражению лиц ты ничего не понял, да? — крикнул уже на Артема Бомбер.

«Кстати да, парень. Тебе бы немного поработать над физиогномикой. Смотри, когда у кого-то глаза на поллица и слюни изо рта летят, то это, скорей всего, удивление. Ну или писюн дверцей лифта прищемило, но это тоже может быть…»

Артем чуть ли не в отчаянии замотал головой. Оказывается, он успел отвыкнуть от портативного клоуна внутри головы.

— Так! — сказал он громко, хлопнув себя по бедру. — Все, давайте орать не будем и успокоимся для начала.

«Ну не знаю. Когда ты в голове у склонного к суициду юноши, это само по себе задний проход в тонусе держит…»

Господи ты боже мой…

— Я думал, что после нахождения всех секретов данж закрывается, — досчитав мысленно до пяти, сказал парень вслух.

— Обычно да, — ответил Лас. Он не сводил взгляда с Бомбера, будто боясь, что тот в любой момент может сигануть внутрь данжа. — Но иногда бывает вот так. Чем выше редкость данжа, тем меньше вероятность. Гранитный в серебряный уже не может превратиться. А вот с жестью или медью иногда бывает.

«Не совсем это так работает, но пока послушаем мальчика», — вставил Демон.

— Но это очень редко, — продолжил Лас. — А уж то, что он сразу Тяжелую сложность выдал…

Подключенный бросил на Артема взгляд, будто его обвиняя, но развивать мысль не стал.

— Нам нужно просто зайти перезагрузиться, — сказал лучник после паузы. — Убить по мобу, чтобы уровни не терять, а дальше уже думать…

— Пошел нахер! — мгновенно ощерился Бомбер. — Я не собираюсь заход терять! Потом еще в Отрыве платить за перезагрузку! Херушки!

Вот и еще один момент прояснился — как эти двое по несколько раз заходили в данж. Клан, выходит, предоставлял такую услугу.

— Спокойно, — снова подал голос Артем. — Заход и правда терять не стоит.

— Вот! — тут же воскликнул Бомбер. И будто другими глазами посмотрел на Артема. — Я же говорю!

— Я не к тому, что нужно рисковать, — глядя на Ласа, поспешно добавил парень. — А к тому, что нужно по ситуации смотреть. Выход и в другом месте может оказаться.

Последнее замечание неожиданно заставило напарников замолчать.

— В смысле?

— У меня такое было, — ответил Артем, вспомнив КровавыйСтадион. — Чтобы выйти, нужно было весь данж насквозь пройти.

— Это на какой редкости?

Артем чуть помолчал, но все же сказал.

— На гранитной.

— Нихера себе! — воскликнул Бомбер.

Лас тоже удивился.

— Мы только в жести были, — признался он мрачно.

— Рисковать не будем, — повторил Артем. — Сосредоточимся на простых секретах, ну и мобах попроще. Жетонов точно набьем.

«Да-да, хороший план», — хохотнул Демон. — «Если опять проход в другой мир не откроется или медь по ходу дела до серебра не поднимется».

Это замечание все же заставило Артема чуть напрячься. Хрен его знает, что там у парня было с «удачей», но неожиданности с ним и правда регулярно происходили. С другой стороны, теперь он себя куда более подготовленным чувствовал.

— Плюс, вы уже были здесь, — подметил Артем. — Мобы должны те же остаться.

— В теории, — пробормотал Лас.

Он стоял у «банкомата», читая описание.

Артем тоже подошел.

Прожорливый Супермаркет — данж ДСМП

Редкость: медная

Класс : сокровищницы

Описание : Белки, жиры и углеводы! Витамины и минералы! Калории и килокалории! Клетчатка!

Здесь, на полках Супермаркета, любой страждущий сумеет найти то, что подойдет именно ему. Магические фрукты раскроют редкие таланты. Товары правильного питания повысят характеристики. Продукты с отрицательной калорийностью подарят ни с чем несравнимое удовольствие, заодно приведя тело в норму! Особо же старательные сумеют отыскать деликатесы, наделенные подлинной силой и истинной магией!

Однако, будь осторожен, искатель!

Как в дикой природе существуют хищники и травоядные, так и меж торговых полок могут найтись те, кто пришел не за маринованными огурчиками и соленым омулем, а за теми, кто пришел за маринованными огурчиками и соленым омулем.

Иногда будет куда мудрее ограничиться привычным батоном ливерки, чем погружаться в пучину в поисках благословенного сервелата…

— Вообще другое описание, — поморщился Лас.

— Да ну тебя! — отмахнулся Бомбер. — Раньше-то мы только временные усилители находили! И на вкус как подошва…

— Тебе лишь бы пожрать.

— Наглый поклеп! Я в меру упитан!

«Посмотрел бы я на ту меру», — хмыкнул Демон. — «В нее, по ходу, все упитаны, у кого весы трехцифренной болезнью болеют».

Это Артем уже не слушал. Он читал условия прохождения.

Условия прохождения

Основное задание : Соберите Продуктовую Корзину, состоящую из пяти обычных, трех редких и одного уникального продукта.

Завершите выполнение основного задания данжа быстрее чем за тридцать минут для получения дополнительной награды жестяной редкости. Побывайте на каждом из этажей Супермаркета для получения дополнительной награды жестяной редкости.

Побочное задание : Добудьте не менее одного иномирного продукта для получения награды медной редкости.

Особые условия : На сложности Тяжелая появляется двадцатипроцентная вероятность получить гранитную награду вместо медной.

00:57… 00:56…

— Гранитная награда! — воскликнул Бомбер, дочитав.

— Ты представляешь, что ради нее придется сделать? — глянул на него Лас.

— Да похер! Зато мы нубами быть перестанем наконец-то!..

Пока парни спорили, Артем подошел чуть ближе к дверям. Хотел проверить, что там у входа, ну и заодно:

— В этот раз сюрпризов с твоими родственниками не будет? — пробормотал парень одними губами.

Артем так и не нашел времени встретиться со Светкой, но дни шли, а Бифронс так и не объявился. И понемногу на этот счет парень думать об этом перестал. Но вот сейчас само по себе вспомнилось.

«С какой стати? Это же другой данж»

— Ты сам говорил, что все данжи находятся за пределами мира.

«Вот лучше бы ты, когда я тебе мудрые советы даю, слушал», — проворчал Демон. — «Еще раз. Не будешь делать глупости навроде подключения к Доблести, никаких проблем на свою задницу не притянешь».

Как обычно, Аим мастерски ушел от прямого ответа, что Артему совсем не понравилось.

— И причем тут Доблесть? Боишься, что мне за твою голову награду пообещают?

«Ой, я даже сопротивляться не буду! Хотя бы моим мучениям конец придет», — протянул Аим.- «Про мучения — это я про тебя, если ты не понял».

Что за балабол, а.

Вопросов к этому типу еще было множество, но и время уже подошло.

00:20… 00:19…

— Готовы? — повернулся Артем к парням.

— Да! — тут же воскликнул Бомбер.

Лас же с хмурым видом снял и свернул ветровку, спрятав ее в рюкзак. По дней, кстати, обнаружился давешний Лук. С целой тетивой.

— В Отрыве есть один подключенный с навыком починки предметов, — пояснил он.

— Ага, за десять кредитов, блин! — добавил Бомбер.

Он достал из рюкзака короткую биту и пару раз воинственно ей взмахнул. Вслед за этим высунул еще и:

Питательный батончик (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Емкость: 100%

— Погоди! — удержал его Лас.

— В смысле? Всегда же перед входом!

— Этот данж больше намного, усилители только по необходимости.

— Вот ты обломщик.

С кислым видом Бомбер все же убрал Батончик в карман.

— Что дают? — спросил Артем.

— Плюс один сила, плюс один ловкость. На двадцать минут. Но потом минус один выносливость на час, — пояснил Лас. — Тоже здесь нашли.

Хм, штраф после, конечно, не самое приятное, но все равно куда лучше Артемовых запасов. Ладно, если все будет нормально, он себе тоже наберет.

— Заходим.

* * *

Едва таймер на «банкомате» достиг ноля, автоматические двери разъехались в стороны. Впереди показался небольшой холл. В лицо бросился плакат на ближайшей стене. В целом он напоминал те, что обычно висели в супермаркетах: толкающий тележку отец, пара детей и широко улыбающаяся красотка-мать.

Здесь было все то же самое… почти что. У отца вид был не просто болезненный, а с откровенными трупными пятнами по всему лицу. Дети, сидя, в тележке, разрывали на куски, тут же пожирая, купленные товары. Разве что мать, стоя чуть в стороне, оставалась такой же прекрасной и жизнерадостной. Что, сказать по правде, настораживало даже сильнее.

Стоило парням зайти внутрь, створки позади сомкнулись, а свет в «предбаннике» погас. Артем тут же сверился с Системной Картой. К счастью, догадка его оказалась верной. В данже Карта оказалась не менее полезной, чем за ее пределами. И сразу же подсветила Вход с Выходом.

— Выход с другой стороны, — сказал парень остальным. — Нужно пройти по кругу.

— Как ты понял?

— Карта.

— Фига ты мажор! — с явной завистью протянул Бомбер.

— Она мне не за просто так досталась.

Лас, тем временем, отойдя от дверей, оглядывался по сторонам.

— Вроде начало похоже, — проговорил он после паузы.

И указал на стоявшую в другом конце холла девчонку. Приглядевшись, Артем прочитал:

Промоутер (моб ДСМП)

Уровень: 1

Настроение: ответственность

Слово сначала сбило его с толку, но после парень разглядел пачку листовок у нее в руке. Невольно у него вырвался легкий смешок.

— Лучше не смейся, — заметил вдруг серьезно Бомбер.

— Да, чтобы не агрить, — согласился с ним Лас. — За нее могут даже малый жетон не дать, а охранники насторожатся.

— Охранники?

— Они появляются, если прикончить кого-то из мобов, — пояснил Лас. — По крайней мере, так было.

— Ладно, понял.

На малые жетоны и правда размениваться не стоило.

— Нужно листовку будет взять, когда она даст, — предупредил Лас, когда они уже подходили.

— Только прочитай, что написано! — добавил Бомбер поспешно. — Если сразу сомнешь, она точно кинется!

Звучало странновато, но Артем решил не спорить. Да и, если подумать, Машка всегда на этот счет возмущалась, когда на листовках работала. Кстати, внешне девчонка-моб оказалась даже чем-то похожа на сестру. Приняв от нее цветастый листок, Артем прочитал:

'Покупайте колбасу!

Кто не купит, тому пи…'

«Вот это я называю — качественный маркетинг!» — хохотнул в голове Демон.

Перед ними открылись еще одни двери, и они оказались в просторном зале. Большую часть площади наполняли ряды товаров, вдоль стен тянулось что-то вроде отделов гастронома. Тут же у дверей на полу стояли Продуктовые Корзины и Продуктовые Тележки.

Стоимость аренды Продуктовой Корзины 1 малый жетон данжа. Оплатить?

Да/Нет

— Че? — возмутился Бомбер.

Он попытался оторвать Корзину от пола… и это ему легко удалось. Впрочем, Лас сразу выхватил ее и поставил на место.

— Про охрану забыл⁈

И тут он был прав, потому что в коридоре перед торговым залом Артем уже заметил двоих.

Охранник (моб ДСМП)

Уровень: 1

Охранник (моб ДСМП)

Уровень: 2

Выглядела парочка не особо внушительно. Среднего телосложения, без оружия и даже без дубинок. Второй уровень отличался от первого чуть большим ростом и чуть меньшей пропитостью физиономии.

— Откуда тогда жетоны брать? — спросил Артем.

Зная Систему, он подозревал, что внутри вообще все может оказаться платным. В том числе все те продукты, которые они должны были добыть по заданию.

— Надо посмотреть, — ответил Лас после паузы.

— С этими мы справимся, — заметил парень.

В руках у него сейчас была Боевая Арматурина. Выбор встал в пользу нее потому, что на ней не тратился заряд в отличие от того же Кинжала. Ну и, плюс, добавившееся Парирование могло прилично помочь в случае неожиданности.

Например, если Лас вдруг задумает пальнуть из Лука не по мобу, а по Артему.

— С этими да, а если еще появятся? — ответил Лас. — На жестяной редкости в начале вообще не было охраны, она только если напасть на кого-то выходила.

— Ладно, пока так идем, — согласился Артем.

До сих пор на них никто не нападал, но все равно нервозность понемногу усиливалась.

Они углубились в зал. Не сговариваясь, выбрали один из тихих рядов и пошли между полок. Заставлены последние были… разным.

— Да, выбор пошире, — подметил Лас.

— Ты прикалываешься? — хмыкнул Бомбер, изучая полки. — Варанец просроченный… боярышника плоды… собачий ворс… Гниль по скидке?.. Реально⁈

— Бесплатно зато.

— Спасибо, е мое!

«Эх, ничего вы, молодежь, не понимаете в хорошей еде!» — усмехнулся в голове Демон.

Ради интереса Артем даже взял с полки одну из упаковок. И, действительно, система даже не потребовала жетонов. Хотя это все еще были предметы ДСМП.

Гниль по скидке — предмет ДСМП

Редкость: жестяная.

Свойства: При переваривании уменьшает силу (-2). При переваривании вызывает кровотечение из естественных отверстий (+2).

— Охереть блин, усиление! — хмыкнул Бомбер, когда Артем прочитал описание.

Впрочем, попадались и более интересные вещи. К примеру, чуть подальше в ряду с крупами:

Замечательная овсянка (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная.

Свойства: При переваривании ускоряет сжигание висцерального жира (+25%). При переваривании ускоряет рост физических характеристик (+15%).

— Это можно очень задорого продать, — заметил Лас сразу.

Артем и сам об этом подумал. В теории, в этом данже можно было бы вообще не драться с мобами — добывать продукты со свойствами могло оказаться куда выгоднее. И это ведь были всего лишь «обычные» продукты. Не «редкие» и тем более не «уникальные».

Проблема была только в одном.

За Овсянку система требовала один малый жетон данжа. И то же касалось любых полезных продуктов рядом. Бесплатными оставались Луковые шелушки, вызывающие облысение при переваривании, и тому подобная дрянь.

— Предлагаю разведать все до выхода, а дальше по обстоятельствам, — сказал Артем.

— Хорошо, — кивнул Лас. — Бомб, в карманы ничего не суй.

— Эй, а че я-то сразу!

Ряд, по которому они шли, закончился, и парни вышли к зоне гастронома. Ну и тут невольно притормозили.

Первым им на глаза попался… посетитель. Крепкий мужик в камуфляжных штанах с откровенно шальным взглядом. На поясе из чехла у него торчала рукоять ножа, на шее примотанная к шнурку изолентой висела зажигалка. Спину закрывал походный рюкзак.

Охотник (моб ДСМП)

Уровень: 4

— Смотрите! — выпалил Бомбер судорожно.

Показывал он на корзинку, которую держал Охотник (4). И тогда Артем тоже заметил:

Средняя шкатулка награды ДСМП.

Редкость: жестяная

На возглас парня моб мгновенно обернулся.

— Че сказал⁈

— Эм… да так, ничего, — протянул Бомбер, сглотнув.

Еще пару секунд Охотник мерил его взглядом, потом резко огляделся по сторонам… и медленно повернулся обратно к прилавку. Только тогда Артем кое-как выдохнул, убрав воображаемый палец с ячейки Инвентаря. Он был почти уверен, что этот тип на них нападет.

— Не нравится мне это, — проговорил Лас.

— Но там шкатулка!.. — выпалил Бомбер. — Средняя!..

— Да не ори ты!..

— Делаем, как решили, — шикнул на них Артем.

От средней шкатулки он бы и сам не отказался, но спешить тут точно не стоило. Четвертый уровень мог очень много проблем доставить. Плюс поблизости ошивалось, как минимум, двое Охранников.

Обойдя Охотника по дуге, они двинули вдоль рядов бакалеи…

— Мяска, не желаем⁈ — голос раздался совсем близко.

Артем невольно отпрыгнул на метр, выставив перед собой Арматурину. Лас также успел выхватить из колчана стрелу

И только после они разглядели появившегося за прилавкам ОЧЕНЬ крупного мужика. Точнее, его верхнюю часть. Голова у него была размером с хороший так арбуз. И, кстати, почти такого же цвета. В смысле не зеленая, а ярко-красная. Ряд крепких квадратных зубов складывался в широкую улыбку.

Мясник (моб ДСМП)

Уровень: 5

— А почем? — первый сориентировался Бомбер.

— Недорого отдам! — еще шире улыбнулся моб.

Из-за прилавка высунулась массивная ладонь, показывая хороший шмат мяса.

Идеально усеваемая говядина (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

— Обычное за два жетона килограмм. Что поинтересней…

Из-за другой части лавки, причем метрах в трех от головы моба, высунулась наружу еще спара ладоней, держащих:

Вырезка из спины адской гончей (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 1 порция

— Это уже редкое, подороже, — с любовью протянул он. — Средний жетон.

Тут уж Артем не оторвал взгляда, пока под Вырезкой не высветились свойства.

Свойства : При съедении добавляет навык Заживление ран. При съедении навсегда повышает характеристику выносливость +1.

Пока Артем это читал, из-за прилавка высунулась еще одна рука. На сей раз с огромным тесаком в ладони. И молниеносным движением удалила невидимую жилку из Вырезки. Улыбка моба при это стала еще лучезарнее.

Примерно тогда же Артем заметил у него за спиной на столе:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная

— А! — выдохнул, едва ли не захлебнувшись Бомбер.

Кажется, от обилия ништяков вокруг он слегка потерял дар речи. Артем и сам невольно начал просчитывать варианты. Причем, он не знал, что больше тревожило. Охранники поблизости, или то, каким взглядом на них смотрел сам Мясник. Будто совсем не прочь был ассортимент Бомберятиной и Артемятиной пополнить.

Решить парень ничего не успел, когда:

— А вот этот кусочек можете показать? — раздался голос поблизости.

Артем глянул вправо и увидел…

Обычный посетитель (моб ДСМП)

Уровень: 2

…ничем не примечательного парня.

Мясник тут же что-то начал ему отвечать, и в этот момент…

— Стой, идиот!

Оглянувшись, Артем заметил Бомбера, уже залезшего на стол и тянувшегося к той самой Вырезке…

Вовремя сориентировавшийся Лас, дернулся схватить его. И вроде даже успел, когда…

— ВОРЫ!!! — взревел Мясник во все горло.

Рык оказался такой силы, что Артема аж на метр назад сдвинуло. И как раз тогда он заметил, как ник Обычного посетителя за секунду меняется, оборачиваясь:

Хваткий Воришка (моб ДСМП)

Уровень: 4

Одна из вооруженных тесаком рук Мясника дернулась к нему, но тот ловко увернулся. Прыгнул раз, другой… и каким-то образом оказался у Артема за спиной.

Снова раздался рык:

— ВОРЫ!

До сюда Мясник удлиниться уже не мог. А потому просто метнул тесак… в Артема.

Сначала один. Потом второй.

Парень потянулся заслониться Арматуриной…

…и в удивлении осознал, что ее у него в руке уже не было.

Стырили!

Глава 19

Правильное питание

Стыр…

Возврат!

Мысль сработала сама по себе, будто даже и не побывав в мозге. Арматурина вынырнула откуда-то прямо перед Артемом. Парень едва-едва успел ее коснуться…

Дзинь!

Резко дернувшись, железяка отклонилась в сторону, и летевший в парня тесак срикошетил в сторону. Второй же…

— Падла!..

…промчался мимо, царапнув Артема по куртке.

— ДЕРЖИ ВОРА!!! — снова взревел Мясник (5).

Парень заметил рванувших к ним Охранников, а еще — второго Хваткого Воришку, уже улепетывавшего прочь с батоном медной колбасы зажатой подмышкой. Бомбер (7/1/ДСМП) с Ласом (11/2/ДСМП) каким-то образом оказались на полу…

Буст! Ловкость! — приказал Артем мысленно, поняв, что без этого не обойтись.

И вовремя!

Скакнувшая характеристика позволила заметить, что Арматурину снова пытаются выхватить. Развернувшись, Артем наотмашь махнул предметом.

Хваткий Воришка (моб ДСМП)

Уровень: 4

Поскуда!

Вот куда он делся!

От удара, к сожалению, моб уклонился. Изменился, кстати, не только его ник, но и внешний вид. На толстовке нарос глухой капюшон, а в икры словно пружины вставили, насколько резво он задвигался.

Парень махнул Арматуриной еще, тесня уродца. Нужно было всего пару мгновений выиграть. Он снова отскочил, из-под капюшона показалась хитрая ухмылка… которая спустя миг сменилась выражением озадаченности.

У-у-у!

Моб только начал оборачиваться на гул у себя за спиной…

…и через секунду его накрыло прилавком, прилетевшим с другого конца торгового зала.

Артем ведь только одну Метку наложил на Арматурину, вторую он несколько раз менял, пока они шли по Супермаркету. И в итоге остановился на одной из полок.

Об моба разбилось с полдесятка банок. В том числе те самые — с Гнилью по скидке и прочей дрянью. Он дернулся, отряхиваясь, но почти сразу чихнул… и начал очень-очень быстро зеленеть. За секунду его уровень упал с четвертого до второго…

Тогда Артем прыгнул вперед и с силой опустил Арматурину ему на голову.

Хваткий Воришка (4) побежден.

Получено 3 малых жетона данжа.

— Фу ты… — кое-как выдохнул парень.

И тут же отпрыгнул назад.

Над разрушенным прилавком поднималось облако ядовитых испарений. Чтобы не остаться на виду, парень скользнул вбок, нырнув за поддон с Бодрящей Газировкой. И оттуда заметил, что двое Охранников встали перед Ласом с Бомбером. Причем один из мобов был обычный, а вот второй:

Крутой Охранник (моб ДСМП)

Уровень: 4

И этот товарищ выглядел куда опасней: подкачанный, явно с неплохими показателями ловкости и силы. За спиной, словно у черепашки-ниндзя, была закреплена пара резиновых дубинок, которые он был готов выхватить в любой момент.

Взгляд Ласа метался из одной стороны в другую. На тетиве у него лежала Стрела Красных Молний — такая же, что была тогда на крыше — но Артем сильно подозревал, что она последняя. Да с двух метров скорее самого себя поджаришь.

Еще один Охранник (3) по другую сторону гнался за вторым Воришкой (4), который ловко уклонялся. Не только от Охранника, но и от тесаков Мясника (5). Моб их уже запулил несколько штук, заодно прикончив пару случайных покупателей-мобов.

Ну и мысль, в общем, пришла сама. Раз Охранники против Воришек, то…

Нужно попробовать!

Выбежав из-за поддона, Артем сделал несколько быстрых шагов. И — в одно движение — сменил в руке Арматурину на Самозарядный Пистолет. Это был новый трюк, на отработку которого вчера он почти полтора часа потратил, но оно того стоило.

Арматурина убралась в Инвентарь, Пистолет появился в руке. Парень прицелился…

— Хэх!.. — выдохнул он.

Воришка (4) вдруг пропал из вида.

Пару секунд Артем ничего не мог понять, а только после увидел другого моба, медленно поднимающегося над телом с окровавленным ножом в руке.

Охотник (моб ДСМП)

Уровень: 5

Усмехнувшись, взявший уровень Охотник отошел от трупа на шаг и будто даже чуть приподнял руки, когда к нему подбежал Охранник (3).

Не перестававший до этого орать про «ВОРОВ» Мясник (5) резко замолк. И почти без паузы:

— Мяска не желаете?

Из его подсобки выбежала пара Помощников Мясника (2), которые споро принялись укладывать тела Воришек на носилки. И тем, что было обработано Гнилью и Собачим Ворсом, они тоже не побрезговали.

«Расторопные ребята», — прокомментировал Демон.

— Почему Охранники не нападают? — спросил Артем негромко.

«Эх, молодежь…» — протянул Аим в своей манере. — «Большинство уверено, что единственный способ взять что-то в данже — это всех перерубить и перестрелять. А ведь иногда достаточно просто включить мозг».

— То есть…

«В данже необязательно все заодно».

Пару секунд Артем мысль переваривал, потом все же сменил Пистолет обратно на Арматурину. Насчет Пистолета у него, кстати, еще одна идея была, но пока Артем решил не торопиться.

Осторожно он двинул к парням.

— … да я поскользнулся просто! — глаза у Бомбера были честные-честные. — Вы полы, кстати, пробовали мыть? Не магазин, а керлинг-арена, е мое!

Заметив Артема, он тут же начал семафорить, моргая обоими глазами, видимо, чтобы Артем нападал на Охранников сзади.

Лас, встретившись с Артемом взглядом, будто спросил: «Что делать будем?»

Артем чуть качнул головой. Он думал.

Если в данже не все заодно, то значит, тут больше одной фракции. А может даже больше двух и трех.

Тот же Мясник почти сразу потерял интерес к парням. Охранники вроде были не говорливые. Крутой Охранник?..

— Мы помогли поймать воров, — сказал Артем, подойдя. — Они мне помогали.

— Да! — тут же присоединился Бомбер. — Мы герои!

Лас, глядя на младшего товарища, явно был готов в любой момент заткнуть ему рот, но пока этого не делал.

— И вообще! — продолжил он. — Вызывайте администратора! И книгу жалоб несите, ща я вас научу…

— Администратор вызван.

Эта фраза на миг заставила всех смолкнуть. Произнес ее Крутой Охранник. До этого ни один из них ничего не говорил.

— Э-э… ну вот, — кивнул Бомбер озадаченно и бросил неуверенный взгляд на Ласа. — Правильно, значит.

Стояли они так не меньше минуты, пока Охранники вдруг просто не начали расходиться. Двое — включая Крутого — просто ушли, остался только один третий уровень.

— Не то, чтобы я что-то понял, ну да ладно, — протянул Бомбер.

«Н-да, нубы вы, конечно, еще те», — хмыкнул Демон. — «Неудивительно, что ты именно таких к себе в команду набрал. Жесткий конкурс-то наверно был?.. Если что, вас просто задержали. Как только таймер закончился, они ушли. А смысл в том, что время-то в данже не останавливалось…»

— Сила мобов растет, — пробормотал Артем.

«Надо же, дошло!».

— Что? — глянул на него Бомбер. — Что ты…

— Ты какого хера творишь⁈ — перебил его Лас. — Мы же договорились!

— Да я… я реально не хотел! — воскликнул толстячок. — Просто… оно как-то само… думал, он не заметит…

— Детский сад, — хмуро оценил Лас.

— Может он правда не виноват, — заметил Артем.

— Что? — удивился Бомбер. — В смысле да!.. Только почему?

— У него мог быть заманивающий навык, — сказал Артем. — У меня просто Стойкойсть, а Лас… сам по себе рассудительный. На него тоже не подействовало.

— Точняк! — протянул Бомбер. — То есть, я, конечно, тоже рассудительный, но Лас прям до духоты…

— Замолкни уже, — глянул на него хмуро лучник. — И так время потеряли…

Он оборвался, потому что в этот момент воздух рядом с ними вдруг зарябил. Артем автоматически отдернулся назад, выставляя Арматурину. Буст ловкости еще не успел закончиться, так что он был готов…

Но произошло неожиданное.

Завертевшийся вихрь сложился в фигуру невысокого человечка в очках. В белоснежной рубашке, брюках и с наушником в ухе.

Администратор Этажа (моб ДСМП)

Уровень: 10

— Вы хотели меня видеть?

* * *

— Да! — выпалил Бомбер. Впрочем, Лас тут же наступил ему на ногу, и тот поправился. — А-а!.. В смысле нет!.. Больно же, блин…

Администратор (10) смерил его вежливым взглядом, потом неожиданно повернулся к Артему.

— Администрация Супермаркета выражает вам благодарность за помощь в поимке вора, — проговорил он. — Для нас это настоящая проблема, не всегда удается вовремя пресекать.

Ответить Артем не успел. Перед глазами мелькнуло.

Получен 1 средний жетон данжа.

Та-а-ак.

Вот это было реально интересно. В Злом Подвале, в первый раз, несмотря на все приключения, Артем ни одного среднего жетона не получил. Только потом его за Злую Девочку дали, но она-то уже раскачанная была. А тут почти ничего делать не пришлось.

— Рад помочь, — сказал Артем после паузы.

«Какая милота!» — протянул Демон тут же. — «Надеюсь, вы станете лучшими друзьями».

Это Артем мимо ушей пропустил.

Возможно, он только что нащупал очень перспективный метода кача. А кач парню был просто необходим, с учетом висящих на нем квестов.

— Да, мы такие! — вставил Бомбер. — Всем помогаем! Чисто Тимур с командой, только не они!

Администратор (10) бросил на него короткий взгляд и уточнил:

— Это так?

Гм.

— Что?

— Вы согласны помочь и с другими делами?

Моб уперся взглядом в Бомбера, заставив того стушеваться.

— Ну не то, чтобы прям…

Но в этот раз уже Лас откровенно его заткнул.

— Вы предлагаете нам задание? — спросил лучник.

— С учетом произошедшего мы готовы дать вам шанс, — ответил моб.

— Что нужно де…

— Сколько платят⁈

Заговори Лас с Бомбером одновременно, но тут толстячок оказался резвее. Почти сразу у Артема перед глазами возникло:

Администратор Этажа (10) предлагает вам внутреннее задание данжа.

Описание : В овощном отделе Первого Этажа испортилась система вентиляции. Устраните неполадки и перезапустите систему.

Награда : 20 малых жетонов данжа.

Принять ?

Да / Нет

— Двадцать жетонов… — протянул Бомбер, первым дочитав. — Каждому!

— Для каждого из вас троих, — невозмутимо кивнул Администратор.

— Тогда… — глаза парня жадно расширились. — Тогда тридцать!

— Двадцать, — твердо произнес моб. — Также администрация не станет активировать наложенные на вас троих санкции.

— Что? — это уже Артем спросил. — Какие?

— За попытку кражи и уничтожение пятидесяти трех единиц ценного товара, — пояснил Администратор.

Вот… черт.

Артем-то думал, что про это уже забыли. Но и соглашаться на непонятно что…

— По рукам! — воскликнул Бомбер.

И неожиданно:

Задание принято.

— В смысле⁈ — вырвалось у Артема.

Он еще ни на что не соглашался!

— Буду ждать результата, — улыбнулся Администратор и почти тут же исчез в той же ряби, в которой появился до этого.

— Какого хера? — повернулся парень к Бомберу.

— А че⁈ — тут же ощерился он. — Я ж не знал, что… Эй!

Это уже Лас не выдержал, выдав ему подзатыльник.

«Эх, мне бы попкорна сюда!» — раздалось в голове мечтательное. — «Давно я такого цирка не видел! Получилось бы, чтобы вы как-нибудь отдельно от меня подохли — вообще бы красота была!»

— В теории можно ничего не делать, — заметил лучник.

— Двадцать жетонов же!..

— Просто дойдем до выхода, похватаем, что попадется, — Бомбера он демонстративно игнорировал. — В следующий раз уже будем знать, что тут, получше подготовимся.

Артем задумался.

С одной стороны, он сам был за безопасный вариант. Вот только… было стойкое ощущение, что возможность для кача лучше в долгий ящик не откладывать. Хрен его знает, как работала эта удача — ну или что это там было? — но в какие-то передряги Артем то и дело попадал.

Еще ведь и Демон со своими тайнами, который постоянным источником неопределенности оставался.

— Я за то, чтобы продолжать, — сказал Артем.

— Вот! — воскликнул Бомбер радостно.

Лас же наоборот нахмурился.

— Рисковано, — сказал он.

— Пока на нас даже никто не напал, — заметил Артем. — А награда может быть реально хорошей.

Несколько секунд Лас еще мялся. Но по виду было понятно, что ему самому не хотелось уходить с пустыми руками.

— Ладно, — все же сказал он. — Но если встретим что-то…

— То сразу катапультируемся на выход! — закончил за него Бомбер.

Преувеличенная радость младшего напарника уверенности Ласу не добавила. Артем, на всякий случай, тоже дал себе установку поглядывать за парнем.

— Ладно, идем, — сказал Артем. — Только сначала дойдем все-таки до выхода. Прикинем маршрут.

— Да, — тут же согласился Лас.

«Чет вы какие-то душные стали», — протянул Демон в голове. — «А как же дух авантюризма? Того и глядишь, у тебя в голове может первая извилина проклюнуться. Оно тебе надо? Ты Грибоедова что ли не читал?.»

Пока они шли вдоль рядов бакалеи, Артем подумал, что от команды в данже есть еще один очень важный плюс.

Он был не обязан отвечать на всю ту чушь, что непрестанно нес в голове Демон.

«Хотя вопрос, понятно, риторический. Очевидно, что нет».

И на это в том числе.

А по школьной программе парень почти все читал. И «Горе от ума» тоже.

Напрягало, что уровни мобов уже начали понемногу подрастать. Дважды за пару минут в зале возникал какой-то переполох. Один раз Охранники ловили Воришек. К сожалению, далековато от них, так что подкачаться не удалось. Второй раз совсем недалеко от них объявился…

Взбесившийся покупатель (моб ДСМП)

Уровень: 3

Он вдруг кинулся на спину одного из Охранников (3) и вцепился ему в шею, выдрав хороший шмат мяса.

Почти тут же взял уровень…

…и свалился с торчащим из глазницы сюрикеном.

Еще через секунду они заметили того, кто сделал бросок.

Охранник-Ниндзя (моб ДСМП)

Уровень: 5

— Так, давайте быстрее, — сказал тогда Артем. — И в оба смотрим. Мало ли что тут еще начнется.

Вроде никаких Временных Отметок, как на Стадионе тут не было, но мобы себя вели с каждой минутой все беспокойней. Задерживаться не стоило.

— Так вон овощной отдел! — заметил первым Бомбер.

И правда.

Сквозь стеклянные двери отдельного зала были видны прилавки с овощами и фруктами. А вот с вентиляцией там все явно было не в порядке. Внутри отдела бушевало что-то вроде небольшого урагана. Летали по воздуху пакеты, банановые наклейки и ошметки зелени. Видимость была минимальная.

— Вон и Выход, — заметил Лас.

Артем перевел взгляд и увидел дверь…

— Падла.

Вырвалось само, потому что у двери были зубы. Кажется, пластиковые, но от того не легче. Сами створки внешне походили на гигантские челюсти.

Стоимость прохода 5 малых жетона данжа. Оплатить?

Да/Нет

— Сука, — тут уж Артем совсем не сдержался.

— Это специально.

— Да.

Сам по себе в Супермаркете на них никто не нападал, но все тут было устроено так, что без нарушений ничего и не заработаешь.

— Хер с ними, — бросил Артем, разворачиваясь к овощному отделу. — Разберемся.

— Еще же с этой вентиляцией что-то придумать надо будет, — заметил Лас.

— Я на строительном учусь, — ответил Артем. — В общих чертах знаю.

На самом деле, у них только введение в «Отопление и Вентиляцию» пока было, да и не профиль это у ПГС, но общее представление парень имел.

— Да ладно, чего вы так напряглись, — махнул беспечно дубиной Бомбер. — Может там просто пару кнопок нажать и все!

— Не за двадцать жетонов.

— Каждому!

— Так, соберемся давайте, — сказал Артем. — Ты Лас, тогда сзади. Готовь стрелу, но только обычную пока. Да, и навык тоже. Мы с Бомбером чуть впереди. В случае чего сначала я бью, а Бомбер добивает своим навыком.

Своей жестью парни обзавелись только сегодня на крыше. До этого у них на двоих было всего по одному навыку. Точнее один навык — на стрельбу у Ласа, и одно расширение — тот самый Системный поиск у Бомбера.

Сегодня же они стали богаче на Скользкий пол — это Лас — и Критический Урон, это уже Бомбер. Первый позволял с небольшого расстояния сделать поверхность настолько скользкой, что удержаться становилось почти невозможно. Они сами попробовали, и ни у кого не вышло. Второй — увеличивал силу любого удара. Не так чтобы намного, все-таки жестяной навык, но эффект был заметный. Плюс навыком можно было воздействовать на обычные предметы, не из ДСМП. Так что на дубинку Бомбера была кое-какая надежда.

Выстроившись, как нужно, Артем подошел к дверям.

Те, после пары секунд сомнений, все же разъехались в сторону. В лицо тут же ударил порыв натурального ветра.

Пришлось щуриться.

Оглядев помещение, парень заметил в дальнем углу двери. Наверняка одна из них вела в техническое помещение.

— Нам…

— Смотрите! — воскликнул вдруг Бомбер радостно. — Скуф!

— Чего? — не понял Артем.

Судя по лицу, Лас тоже не особо врубился.

— Ну, блин, вы не шарите что ли?

Артем проследил за его взглядом ну и…

Скуф (моб ДСМП)

Уровень: 5

— Гм. Действительно.

В общем, выглядел мужик обычно. За сорок, лысоватый, толстоватый. Что называется, любой, чей лучший друг это диван, рано или поздно окажется в таком состоянии. Хотя, судя по пятому уровню, мужик явно был не прост.

И подтверждало это:

Средняя шкатулка награды ДСМП.

Редкость: жестяная

Шкатулка лежала у него в корзинке.

— Странно, что он здесь, — подметил Бомбер. — Вроде пиво с пельменями в другом отделе… Стоп! — его лицо вдруг заинтересованно вытянулись. — Если он тут, то значит где-то должна быть и…

Именно в этот момент в другой стороне отдела, где-то рядом с авокадо раздался испуганный девичий визг.

Они все обернулись и первое, что увидел Артем была…

Вентиляционный Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 2

…какая-то летающая тварь. Что-то вроде летучей мыши, но крупнее и сразу с несколькими мерзкими покрытыми шерстью лапками. Хлопая крыльями, монстрик вцепился в волосы

Альтушке (моб ДСМП)

Уровень: 4

…девчонке.

В розовой юбке, желтой футболке и с зелеными волосами, но фигуристой и вполне себе милой. Точнее она бы явно казалась милой, если бы не верещала во все горло из-за того, что с нее пытались снять скальп.

— Я спасу тебя! — воскликнул Бомбер, первым метнувшись вперед.

Лас не успел его удержать, так что они с Артемом просто молча рванули следом. Арматурина тут ни чем помочь не могла, так что парень на бегу сменил ее через Инвентарь на Кинжал Охотника.

— Лас? — крикнул парень.

— Пробую.

На ходу лучник остановился. Ловким движением выхватил стрелу из колчана…

Хлоп!

Разминувшись с девчонкой на какие-то сантиметры, стрела ударила в Крылана (2), пригвоздив того к стене.

— Критический Урон! — взревел Бомбер.

И размашистым ударом превратил моба едва ли не в кашу.

Объяснять, что навык можно было бы и поэкономить, Артем не стал. Из-под потолка уже падали…

Вентиляционный Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 2

Вентиляционный Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 3

…еще две твари.

Лас выпустил вторую стрелу. И снова попал!

Вот только третий уровень уже был ближе…

Свист!

Артем махнул Кинжалом, сразу дав хороший заряд, потом что моб практически добрался до Бомбера.

Вентиляционный Крылан (3) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

Третьего уровня разрезало надвое.

Еще через миг Лас добил Телескопической дубинкой своего подранка.

— С тобой все в порядке? — участливо поинтересовался Бомбер у девчонки.

Лас бросил на него скептический взгляд, но неожиданно:

Получено 3 малых жетона данжа.

— Да, ребята, спасибо большое! — воскликнула та. — Я вообще не поняла откуда они взялись!

Судя по лицам Ласа и Бомбера они жетоны тоже получили.

— Воздуховод, — сказал Артем.

Короба шли под потолком как раз в сторону тех дверей. Так что было понятно, куда им идти.

— Всего доброго, девушка, — сказал Лас. — Мы немного заняты.

— Но ведь… — Бомбер явно не хотел так рано прощаться.

— Время идет, — напомнил Артем. — И она не настоящая.

Последнее он добавил, когда спасенная невозмутимо вернулась к проверке авокадо на спелость.

Бомбер явно хотел что-то возразить, когда…

— НЕТ, ОНА МОЯ! — раздалось вдруг громогласное.

Парни обернулись, увидев Скуфа (5)… который мчался на них на полной скорости.

— МНЕ ЕЕ НА ГОСУСЛУГАХ ВЫДАЛИ!

Мало того, что нес он полную чушь, у него еще и вид сделался совершенно безумный. Он будто стал больше размерами и, разогнавшись, снес к чертям лавку с ананасами.

— Скользкий пол! — первым среагировал Лас.

Сработало идеально. Ну или почти идеально.

Моб упал…

…и на все той же скорости поскользил по полу к ним, сшибая все на своем пути.

Примерно тогда же раздался уже знакомый визг:

— А-А-А-А!!!

Перед Артемом мелькнули стройные ноги, еще через миг раздался грохот падающих воздуховодов. Парень успел отпрыгнуть на лоток с мандаринами. И уже оттуда увидел дыру в стене, которую прежде, видимо, прикрывал воздуховод.

А еще щупальца.

Гигантские склизкие щупальца.

Одно схватило Альтушку (4), затянув ее в темноту.

Второе…

— Держись! — крикнул, дернувшись, Лас, но и только.

Его сбил с ног прикатившийся Скуф (5).

И второе щупальце затянуло в дыру и Бомбера.

Глава 20

Недра Супермаркета

— Бомб!..

— ОНА МОЯ!

— Да твою ж…

«А-ха-ха-ха-ха!»

Ситуация приняла совсем уж хреновый оборот. Моб-толстяк со странным «названием» вместо того чтобы броситься в дыру вслед за своей любовью — ну или кто она там ему? — кинулся на Ласа, выбив у него из рук Лук.

Артем дернулся помочь, как…

Вентиляционный Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 3

Вентиляционный Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 3

…сверху снова донеслось хлопанье крыльев и противный визг. Прокатившись по мандаринам, Артем свалился на пол. И уже оттуда махнул Кинжалом.

Свист!

Первой твари срезало крыло. Вторая успела уклониться, а ведь Артем специально целился, чтобы достать обеих одним ударом!

— Лас, ты как⁈ — крикнул парень, спешно поднимаясь.

— Надо найти Бомба! — ответил лучник уже откуда-то из другого угла отдела.

— ОНА МОЯ!!!

Скуф (5), расхреначивая все на своем пути, пытался до него добраться.

— Падла!..

Перекатившись, Артем поднялся по другую сторону прилавка уже с хорошим грейпфрутом в руке. Запустил им в рванувшего к нему Крылана (3). Тот на лету растерзал фрукт когтистыми лапами…

Свист!

И тут же провалился в воздухе, также лишившись крыла.

— Сейчас, Лас!

На бегу Артем сменил Кинжал на Арматурину. Первый был куда эффективней, и как раз потому тратить его заряд нужно было максимально экономно! Даже после увеличения запаса в Терминале!

— Давай, скотина!

Первую тварь парень настиг между кабачками и патиссонами. Попытался приблизиться, но та ловко огрызнулась даже с одним крылом…

А если так⁈

Схватив ближайший овощ, Артем метнул им в моба, повторив прием с грейпфрутом. Крылан вцепился в него когтями…

…и мгновенно получил по башке Арматуриной!

Вентиляционный Крылан (3) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

— ОНА МОЯ!!!

Да чтоб тебя, а.

— Держись! — крикнул Артем снова.

Он хотел повторить трюк со вторым подранком, но этот оказался ловчее и почти минуту бегал от парня, однажды едва не полоснув острейшими когтями. В итоге Артем все же загнал гада в угол…

Вентиляционный Крылан (3) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

…и сразу кинулся к Ласу.

Лучник оказался крепким орешком. Как минимум, он сумел снова овладеть Луком, и в массивном корпусе Скуфа (5) торчало уже целых три стрелы. Немного это его замедлило, но сил в нем еще оставалось немеряно.

На глазах Артема моб перевернул лоток с арбузами, заставив Ласа резко отпрыгнуть в сторону.

— ОНА МОЯ!

— Эй, придурок! — крикнул парень. — Да твоя-твоя! Вот только мы тут причем⁈

— МОЯ!!!

Но его, похоже, уже заусило.

Артем быстро сменил в руке Арматурину на Кинжал Охотника, но после, скривившись, все же заменил Кинжал Пистолетом.

Самозарядный Пистолет (предмет ДСМП)

Редкость: гранитная

Емкость: 9/17

Патроны очень не хотелось тратить, но вваливать весь заряд Кинжала на этого психа было бы еще большей глупостью.

— Лас, в сторону!

У того на тетиве уже лежала Стрела Молний. Заметив огнестрел в руке парня, он отпрыгнул. Артем прицелился…

— ОНА МОЯ!

Выстрел!

Запредельных задач парень перед собой не ставил, так что пуля вошла в середину объемного живота моба. Еще секунд двадцать после этого Артему с Ласом пришлось от него побегать. Потом моб резко замер, схватился за голову…

— Арх-х!..

И с хрипением дернулся куда-то явно наугад. Раздался грохот вынесенных с корнями створок, и моб выбежал в основной зал.

«Если такой был план, то я даже удивлен», — раздалось в голове.

Артем помедлил.

Не то, чтобы план, но мысль у него подобная и правда была. Как минимум, на Стадионе это принесло ему огромное количество жетонов и «киллов». Вот только в Супермаркете все, кажется, работало не так.

Артем даже дернулся вслед мобу…

— Бомбер! — напомнил Лас. — Быстрее!

Черт.

Решение нужно было принимать мгновенно, так что на Скуфа (5) парень забил. Может, того просто охрана скрутит, и ничем это им не помешает.

— Ладно! — сказал парень резко, снова поменяв Пистолет на Кинжал. — Нам точно в ту дверь!

«А че не в дыру сразу?» — хмыкнул Демон.

— Мог бы, кстати, и проверить, — заметил одними губами парень.

«Я тебе и так скажу — жопа там размером c троллейбусную!» — хохотнул Аим.

Говорил Артем скорее, чтобы проверить реакцию Демона. Артем и прежде считал Демона этаким межмировым авантюристом, который любую фигню выкинет и не поморщится. Но сейчас парень уже думал, что все могло быть даже хуже. Забывать об этом точно не стоило.

С Ласом они добежали до двери.

Примерно в этот момент у Артема мелькнуло:

Скуф (5) побежден.

Получен 1 средний жетон данжа.

— Стой!

Затормозив, Артем рванул чуть вбок и подхватил с пола:

Средняя шкатулка награды ДСМП.

Редкость: жестяная

Это была та, что лежала в корзинке у Скуфа (5).

— Бомбер…

— Она прямо сейчас может пригодиться! — перебил Артем. — Есть место в рюкзаке?

Последний у Ласа был куда крупнее, почти походного типа.

— Есть.

Он начал запихивать шкатулку внутрь. Артем использовал паузу, чтобы вызвать меню логов. И, быстро перелистав, добрался до одного из незакрытых сообщений.

Активировав у Терминала гранитный навык, парент обнаружил, что вовсе необязательно было завершать активацию у самого «банкомата». Что открывало сразу ряд интересных возможностей. Самое простое — навык можно было выбрать под конкретный случай. Да и время на обдумывание лишним не было.

Ну и сейчас, похоже, настал момент, когда тянуть стало больше нельзя.

Выберете навык для активации.

— Зеркало (Отражает направленный на носителя негативный эффект обратно в противника. Есть ограничения*)

— Управление весом (Позволяет носителю увеличивать или уменьшать в десять раз вес материальных объектов в радиусе действия навыка. Есть ограничения*)

— Черное Безумие (На три минуты накладывает на окружающих находящихся в радиусе действия навыка эффект Черного Безумия. После завершения действия навыка возможно сохранение остаточного воздействия. Есть особенности*)

Артем уже достаточно времени потратил на обдумывание. И, очевидно, что это уже были не шутки. Жестяные и медные навыки, по сути, не давали чего-то такого, чего человек не мог добиться благодаря смекалке, хорошей физической подготовке и каким-то подручным средствам.

Неосторожное же использование гранита могло вызвать по-настоящему разрушительные последствия. Да тот же Самозарядный Пистолет вспомнить.

«Надеюсь, ты хотя бы сейчас не сглупишь», — подал голос Демон.

— Да уж куда мне, — пробормотал парень под нос.

Он все еще сомневался.

«Просто чтобы потом не жаловался, что коварный Демон не дает тебе хороших советов», — добавил Аим. — «Активные ментальные навыки в ДСМП — огромная редкость. Их работу сложно отследить, у большинства от них нет никакой защиты. Другими словами — это практически идеальное оружие против подключенных».

Демон практически слово в слово повторил рассуждения самого Артема. Против мобов эта штука не была бы действенной, они только опасней могли бы стать. А вот против подключенных…

Возможно, это было бы чуть ли не абсолютное оружие. С возможностью подстраивать все так, что Артема еще и никто не заподозрит. А уж если радиус навыка прокачать…

Идеальное оружие против подключенных.

Не против мобов или каких-то монстров.

Не против маньяков. Тот же «Пухляш» от такого, возможно, и вовсе бы не почесался, он ведь и так уже псих был.

Умом Артем понимал, что подключенные для него не менее опасны, чем мобы. Да того же Карабина взять. Вот только… не хотел он идти таким путем. Пока — точно не хотел. С этим Безумием ведь, если подумать, уже и в команду никого не взять. Во всяком случае, в кратком описании исключений нет, а значит оно и по своим будет бить.

— Управление весом, — сказал Артем себе под нос.

Зеркало, конечно, тоже было бы круто, но его парень посчитал менее универсальным. Из трех вариантов один был чисто атакующий, второй только защитный. Артем в итоге решил выбрать тот, который можно было применять максимально широко.

«Не скажу, что я удивлен», — в голосе Аима проступили какие-то философские нотки. — «Ты пока не понимаешь, на что способны люди».

— Просто не хочу потом с безумным демоном в башке ходить, — отозвался парень. — Вдруг, по тебе тоже долбанет?

Он уже подошел к двери вентиляционной и сейчас прислушивался к тому, что внутри. Боль от активации в этот раз показалась чуть меньше. То ли парень уже привыкал, то ли адреналин внутри сбивал обычные реакции.

«Хах, думаешь после стольких веков среди нас остался хоть кто-то в своем уме», — хмыкнул Демон. — «На меня вся эта ментальная хрень перестала действовать уже очень-очень давно».

— То есть, ты только что признался, что тупой?

«Не путай интеллект с психическим здоровьем, малыш. Одно совсем не означает другое…».

Это Артем уже оставил без ответа.

К тому же…

Достижение ДСМП медной редкости!

— Теперь, что скажешь?

Все читать Артем не стал. Только первую строчку взглядом окинул.

«Подачка жалкая», — отозвался Демон невозмутимо. — «Сколько раз тебе говорить? Медь ничего не значит. В отличие от гранита, например. Система специально поощряет таких добреньких мальчиков как ты. Она не хочет, чтобы появлялось слишком много тех, кто может перевернуть доску».

На это Артем только подбородком дернул. Демон видел мир в одном цвете: либо ты всех обманул и обхитрил, либо обхитрили и обманули тебя. И хер с ним. На то он, видимо, и Демон.

В этот момент к Артему подбежал Лас. Рюкзак он снова надел, в свободной руке у него было приготовлено две стрелы. Обычные и та самая — Красных Молний.

— Последняя? — спросил Артем, сосредотачиваясь и «выкидывая Демона из головы».

— Да, — хмуро кивнул Лас. — Заходим?

— Секунду.

Перед заходом нужно было еще проверить:

Управление весом — навык ДСМП

Редкость: гранитная.

Класс : структурные контроллеры.

Описание : Тип универсальных навыков. При применении позволяет носителю повысить, либо понизить вес выбранного предмета в десять или менее раз. Расход заряда навыка зависит от расстояния до предмета, его исходного веса, а также времени воздействия. Навык может воздействовать на любой материальный объект. Сила навыка может быть повышена при увеличении профильных характеристик, а также за счет контроля при использовании.

Навык — масштабируемый. При прокачке возможно открытие дополнительных эффектов.

Отлично!

Читать пришлось торопливо, но главное Артем подметил. Навык можно было использовать дозировано, по тому же принципу что и Кинжал Охотника.

И это давало просто огромное преимущество. Насколько неудобен долгий откат парень понял по тому же Вариатору.

— Давай! — сказал Артем и сам дернул на себя дверь.

Почти тут же раздался знакомый клекот. Парень махнул Кинжалом, а Лас выпустил в проем сначала одну стрелу, потом — быстро выхватив из колчана — вторую. «Предметная» все так же оставалась у него в руке.

Они вбежали внутрь и быстро расправились с парой подранков.

Вентиляционный Крылан (3) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

— Видишь что-нибудь⁈ — выкрикнул Лас.

Свет в помещении мигал, по воздуху летал мусор. Гудела, заглушая все остальные звуки, вентиляционная установка.

Артем узнал ее массивный корпус с подключенными к ней коробами из оцинковки.

— Дальше! — крикнул Артем.

Техническое помещение было вытянуто в длину. Они прошли несколько метров. Артем был максимально сосредоточен, стараясь не упустить никакой детали. Чертовы лампочки сбивали, не переставая мигать…

— Назад! — резко выпалил парень.

За секунду до этого его затылок обдало холодом, как уже было с ним один раз, перед нападением Бифронса…

Хлоп!

Они с Ласом отдернулись в стороны, а ровно между ними откуда-то из-под потолка свалился:

Приточно-вытяжной Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 5

Эта тварь уже была размером с теленка! Не считая двухметрового размаха крыльев и наполненной зубами-иглами пасти. В районе груди у моба торчало что-то вроде сопла. Артем сначала не понял, что это, но тут…

Фу-у-э!!!

Потоком воздуха из отверстия его кинуло на стену. Кинжал вылетел из руки…

— Возврат! — успел сказать парень, вот только пасть твари уже почти сомкнулась…

Бам!

Лас долбанул ей по башке Телескопической дубинкой…

Свист!

Артем тут же добавил Кинжалом, но тварь оказалась слишком крупной, а уж совсем сливать заряд не хотелось…

Управление весом!..

Увеличить!..

Десять!..

Потренироваться у Артема времени не было, так что команды пришлось отдавать одну за другой. Хорошо хоть благодаря Кинжалу у него уже был опыт дозирования заряда…

— Стой! — предупредил Артем лучника, который уже хотел потратить свою мега-стрелу.

И как раз в этот момент гранитный навык наконец сработал. Крылана резко прижало к бетонному полу. Моб издал хрип, а изо рта, того странного сопла и даже глаз брызнула кровавая слизь…

Приточно-вытяжной Крылан (5) побежден.

Получен 1 средний жетон данжа.

— Сдох? — Лас все еще целился в него из Лука.

— Да, — ответил Артем.

Парень сам не ожидал, что увеличение веса окажется таким эффективным. Даже добивать не пришлось. Ну и судя по меню, потратил он на это примерно десять процентов заряда. И это он еще «отпустил» не сразу, наверняка процентов в пять можно было уложиться.

— …

— Слышишь? — посмотрел на него Лас.

— …

— Точно!

Перепрыгнув через растекшееся тело, они рванули дальше. И если Артем еще пытался смотреть по сторонам, то Лас явно куда больше беспокоился о товарище.

Вытянутая часть помещения закончилась поворотом, за которым обнаружился небольшой зал. Артем заметил еще одну гудящую вентиляционную установку, но главной была не она, а наполненная мобами клетка, прутья которой были вылеплены из чего-то наподобие застывшей слюны. Внутри, не переставая, верещало сразу несколько Альтушек. И…

— Пацаны, справа!!! — голос Бомбера донесся оттуда же.

Чувства Артема были напряжены до предела, так что среагировал он практически мгновенно. Наотмашь долбанув Кинжалом, вложив в удар добрую половину заряда. Мелькнуло в воздухе отсеченное щупальце…

…вот только было их куда больше одного.

Артем пропустил удар в грудь. В тот же миг мелькающий полумрак помещения расцвел ярко-красными молниями. Лас все же сумел выгадать момент для выстрела…

…благодаря чему Артем во всей красе рассмотрел:

Монстр Темных Углов (моб ДСМП)

Уровень: 10

Тварь напоминала Артему Колобка из старой детской сказки. Только гигантского и слепленного из темной колышущейся протоплазмы. Из массивного тулова торчали десятки щупалец, с помощью которых Монстр (10) очень ловко передвигался, держась при этом в паре метров от пола.

Красные молнии сумели оторвать сразу несколько щупалец. По воздуху разнеслось чудовищной интенсивности шипение, от которого Артем почти тут же перестал что-либо слышать. Успев вскочить, парень снова махнул Кинжалом, отсекая еще одно щупальце… вот только заряда после этого осталось совсем мало…

Точно!

Ведь как раз ради подобного он и придерживал навык.

«…головой думай, а не жопой!» — расслышал парень, когда шипение поглотило окружающие звуки. — «Не просохать момент!».

Уже почти активировав навык, Артем помедлил…

— Лас! — крикнул он, сообразив. — Скользкий пол!

— Что… харх…

Одно из щупалец все же схватило лучника…

— Давай! — потребовал Артем отчаянно.

К счастью, все же подействовало.

Несколько щупалец, на который опирался монстр, неуклюже дернулись, скользнув по полу, и «Колобок» резко просел по высоте И только тогда Артем прыгнул вперед, тщательно целясь…

Управление весом!..

Увеличить!..

Десять!..

На миг шипение монстра сменилось визгом, но после…

Сработало!

Моба придавило к полу, по которому тут же в стороны разошлись трещины. Щупальца задергались без всякого порядка, и Ласа тоже прилично ударило.

На пару мгновений все замерло.

— Падла…

До Артема резко дошло, что всего этого может оказаться недостаточно. Внутренности Монстра Темных Углов (10) оказались крепче, чем у Крылана (5). Заряд же Управления весом стал тратиться какими-то бешенными темпами.

Восемьдесят процентов…

Шестьдесят пять…

Пятьдесят…

— Лас! — крикнул Артем.

Но тщетно. Парень не шевелился.

— Что с ним⁈ — закричал Бомбер.

— Можешь выбраться⁈

— Да я почти!..

— Быстрее!

Идея Артему в голову пришла, вот только вдруг оказалось, что он и сам не мог сдвинуться с места! Во всяком случае заряд навыка от этого тут же начинал тратиться быстрее!

А чертов Монстр все еще был жив!

Хрипел, шипел, но не издыхал!

Тридцать процентов!..

— Бомбер!!!

— Сейчас! — раздалось со стороны клетки. — Так! Девчули, вы должны помочь иначе хана будет всем! Поднажали!

Двадцать!..

Артем вызвал из Инвентаря Самозарядный Пистолет.

Это был последний довод. Вот только делать из этой твари зомби… как бы лекарство не оказалось опасней болезни…

Грохот!

Подняв взгляд, Артем увидел разломанную клетку. И бегущего Бомбера…

— Шкатулка! — крикнул парень. — У Ласа в рюкзаке! Кинь мне!

— Но почему…

— Да не убегу я с ней! Кинь, а потом помоги ему!

К счастью, больше толстячок спорить не стал.

Пятнадцать процентов!..

Шкатулка прикатилась к парню по все еще скользкому полу. Плюхнувшись рядом с ней, Артем быстро отстегнул защелки:

Внутри оказалось ровно три предмета. Совершенно одинаковых небольших бутылька с белесой жидкостью внутри. Над каждым мерцало:

Зелье набора массы (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Емкость: 100%

У Артема ушла секунда, чтобы сложить два и два.

А после один за одним открыл и метнул все три пузырька в Монстра (10). Пару мгновений ничего не происходило, а потому вдруг туша моба стала пухнуть…

— Ты нас прикончить решил⁈ — завопил в страхе Бомбер, оттаскивая Ласа в сторону.

Артем очень надеялся, что нет…

Десять процентов!..

И…

Монстр Темных Углов (10) побежден.

Получено 3 средних жетона данжа.

— Да!

Простая математика!

Если увеличилась масса, то и вес должен возрасти!

Вот только…

ТРЕСК!

…одного Артем, кажется, не учел.

А именно того, что его план сработает даже слишком хорошо.

Загрохотало, парень попытался за что-то схватиться, но куда там. Пол ушел из-под ног, и они все вместе провалилась. Воздух наполнило пылью, Артем закашлялся, а когда сумел что-то увидеть, обнаружил себя в окружении обломков посреди достаточно просторного холла.

По сторонам виднелись входы в какие-то отделы. Перед ним, в брючках, рубашке и галстуке стоял чуть нервного вида человечек.

Администратор Второго Этажа (моб ДСМП)

Уровень: 10

— Доброго дня вам, уважаемые покупатели! — протянул он с какой-то отчаявшейся улыбкой. — Мы очень-очень вам рады!

Артем не успел ничего ответить, когда:

Администратор Второго Этажа (10) предлагает вам внутреннее задание данжа.

Описание : Администрация утратила связь с Третьим Этажом Супермаркета. Администратор Третьего Этажа (15) не выходит на связь. Спуститесь на Третий Этаж Супермаркета, доберитесь до Аптеки, где Администратора (15) видели в последний раз и выясните в чем причина его исчезновения.

Награда : 10 больших жетонов данжа.

Принять?

Да/Нет

«А вот это уже другой разговор», — раздалось в голове предвкушающее от Аима.

Глава 21

Второй этаж

Принять?

Да/Нет

— Нет! — ответил Артем сразу.

Тут и думать было нечего. В углу зрения у парня светилось:

Побеждено мобов: 8.

Получено малых жетонов: 12

Получено средних жетонов: 6

Добыча уже и так была не самая плохая. Даже на Первом Этаже на это можно было набрать продуктов, дающих навыки и характеристики. А уж в следующий раз прийти, понимая, что здесь может ждать.

— Так жаль это слышать… — протянул Администратор Второго Этажа (10).

Роста в мобе было, дай бог, полтора метра. Ну и в целом выглядел он каким-то замызганным, побитым. Воротник рубашки засалился, пробор на прическе растрепался, одно из стекол в очках треснуло на уголке. В общем, доверия моб внушал куда меньше, чем его коллега с Первого Этажа.

— Если бы вы еще подумали…

Отвернувшись от него, Артем торопливо огляделся. Второй Этаж… гм… Тоже странно, они ведь провалились, по идее, это должен быть подвал?.. В любом случае, тут все отличалось. Освещение было приглушено, стены пошарпаны. Двери отдельных магазинов были заколочены, горело лишь несколько вывесок. Покупателей-мобов Артем пока тоже не заметил, хотя на Первом Этаже они ходили во множестве.

— Что тут случилось? — спросил Артем.

— А-а… с чего вы взяли? — Администратор испугано заулыбался. — У нас все прекрасно! От покупателей отбоя нет!

— Оно и видно, — хмыкнул парень.

Кряхтя, он поднялся на ноги. Это чудо, что он себе ничего не сломал, пока они падали. В голове еще шумело. Чертово шипение Монстра (10) хорошенько ему по мозгам вдарило…

— Парни, пора нам отсюда…

— …

Повернувшись на звук, Артем заметил, что Бомбер (7/1/ДСМП) суетился рядом — там же где лежал Лас (11/2/ДСМП). Вот только последний до сих пор не поднялся.

— Что с ним? — Артем быстро подошел к ним.

— Не могу понять!..

Он торопливо обматывал голову Ласа бинтом, где у того и правда виднелась приличных размеров сечка. Сам лучник до сих пор был в отключке. Дышал неровно. Грудь вздымалась резкими мелкими толчками.

— Погоди, — Артем опустился рядом.

— Нужно перевязать!..

— Перевяжем, перевяжем.

Артем заметил, что глаза у Бомбера были на мокром месте.

— Все нормально будет, — сказал парень. — Держи его голову.

Сам Артем осторожно чуть задрал Ласу футболку… и заметил огромный синяк, который тянулся от ребер. Столько едва-едва его коснуться, как лучник дернулся.

— Что ты делаешь⁈

— Просто посмотрел.

Артем задумался, пытаясь понять, что делать. Точнее, «что» — было понятно. Выбираться. Нужно было понять как.

Самое очевидное — тем же путем, каким они сюда попали.

Он бросил взгляд на потолок…

— Сука.

Дыры в нем больше не было. Только ровная поверхность, такая же потертая как и в остальных частях Этажа.

Сам по себе его взгляд уперся во все еще стоящего рядом Администратора (10).

— Вы передумали? — тут же с надеждой улыбнулся он.

— Где Выход? — спросил Артем.

Моб с виноватым видом чуть попятился.

— Видите ли… — протянул он. — В связи с ситуацией… Выхода сейчас как бы нет…

— Врешь, — заявил парень уверенно.

«Конечно, врет», — хмыкнул Демон в голове. — «Только он тебе ничего не скажет. Не видишь — ему самому хвост прижало?»

— Вот если бы вы согласились принять задание, тогда мы бы с вами вместе поискали…

— Да мы тебя уроем, сморчок! — раздался неожиданно голос Бомбера.

Вскочив со своей дубиной, он прыгнул прямо на моба, но резко поглотила возникшая рябь. И толстячок ударил по воздуху.

— Я понимаю ваши чувства! — раздалось деликатное уже с другой стороны. — Но и вы меня поймите…

— Скотина коротконогая!!!

Не остановившись, Бомбер снова рванул к нему, и снова Администратор переместился. Видимо, он так сколько угодно мог «прыгать».

— Успокойся, Бомб.

— Да я его!..

— Этим ты Ласу не поможешь! — сказал Артем уже с раздражением.

— Но…

— Успокойся!

Пацан сначала глянул на Артема со злостью, но после все же отвернулся и кивнул. Вернулся к Ласу, опустившись на пол около его головы.

«В принципе, ты всегда можешь просто активировать Браслет», — заметил Аим нейтральным тоном. — «Считай, данж тогда лично твой останется. Заряд жалко, но он восстановится, а сокровищницы — редкие штуки, они высоко ценятся».

— Браслет сработает? — тут же уточнил парень.

Он про это уже тоже думал.

«Конечно, это ведь серебряный предмет», — отозвался Демон. — «За пределы данжа он тебя не вынесет, на это даже золото не способно, но к Выходу — запросто».

— Только меня?

«Хах, ну тебя точно», — хмыкнул Аим. — «Что, хочешь и болезных этих забрать? В принципе, вариантов много. Может один переместишься, может с ними, а может с их руками, за которые держаться будешь. Хотя это уже так себе, кровища эта… Неаккуратно как-то».

Вот же падла, а.

Артем не сомневался, что Демон знал, как именно работал Браслет. Вот только если сразу не сказал, ждать было бесполезно.

— Обещаю, если ты нас бросишь, я превращусь в призрака и буду преследовать тебя до конца жизни, — проговорил Бомбер.

Артем хмыкнул.

Он уже понял, что за бравадой парень скрывал страх. Толстячку ведь даже восемнадцати не было. Но несмотря на это в истерику он впадал, и — что еще важнее — даже не думал о том, чтобы оставить раненного друга. Это вызывало уважение. У Артема таких друзей не было. Разве что родные, но это все-таки другое.

— Все нормально будет, — сказал Артем. — Дай сообразить.

«Резвее соображай, соображатель», — вставил Демон. — «Время идет, мобы качаются».

— Спасибо, а то я забыл, — буркнул парень беззвучно.

«Обращайтесь!»

Мотнув головой, Артем попробовал сосредоточиться.

Как-то раз у него уже получалось ловить такое странное состояние. Что-то вроде Вариатора, но без Вариатора. Звучит, конечно, странно, но как есть. Что бы сейчас мог предложить навык?

Гм…

Достижение, конечно.

Однажды оно его уже выручило. Ну-ка.

Достижение ДСМП медной редкости!

При выборе пути развития вы постарались просчитать долгосрочные последствия. Вы отказались от чисто деструктивного навыка, тем самым повлияв на свою судьбу. Держите глаза открытыми, в будущем вам это неоднократно поможет!

Расширение Системное Зрение повышено до 2-го уровня!

У вас открывается характеристика мудрость.

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 12

— Н-да.

То есть, спасибо, конечно. И уровень и улучшение Зрения — совсем неплохо, но прямо сейчас ничего из этого помочь не могло.

Первый вариант, получается, не сработал.

Ладно, был у парня и другой.

Стянув рюкзак, Артем вытащил наружу:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: гранитная

Получил ее парень еще за Кровавый Стадион, ну и перед данжем взял с собой как последний довод. С синеволосой тогда медная шкатулка сработала просто идеально. Дала Заживляющий Бинт.

Сейчас нужно что-то в этом роде…

— Ни фига себе! — протянул сидевший рядом Бомбер. — Гранит!

Кивнув, Артем расстегнул защелки. И…

— Какого?..

«Хахахах!» — раздалось в голове веселое. — «Ты думал там Доктор Айболит будет сидеть⁈ Ой, не могу…»

Демона Артем проигнорировал, он смотрел на пару лежавших в шкатулке предметов. И если назначение первого бесполезным было не назвать:

Эликсир восстановления отката (предмет ДСМП)

Редкость: гранитная

Емкость: 100%

То вот второй:

Соль йодированная (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Емкость: 100%

На несколько секунд парен замер уверенный, что ему кажется. Соль?.. Йодированная?.. Реально⁈

Последняя безумная надежда развеялась после изучения описания:

Свойства: Вместительная упаковка (+2).

То есть, никакого лечебного эффекта не обещалось. На вид упаковка была самая обычная — килограммовая. Вместимость, видимо, увеличивала количество. Может в два раза, может в пять. В принципе по барабану, помочь это им сейчас никак не могло.

С раздражением Артем чуть ли не запустил упаковкой… в Администратора Второго Этажа (10), который все еще маячил поблизости. Потом все-таки спрятал пакет в рюкзак.

«Можно на рану посыпать. Хе-хе», — подметил Демон спустя паузу. Даже как-то скромно с его стороны, хотя над Эликсиром вон во все горло смеялся.

— Ладно, — сказал парень сам себе.

То ли его удачи оказалось недостаточно в этот раз, то ли… ДСМП посчитала, что восстановить навыки, которые почти в ноль просели, было сейчас важнее. Ну а Соль… Соль, видимо, на сдачу дали.

Несколько секунд он еще думал, потом все-таки открыл пузырек и аккуратно отпил половину.

Сразу после этого зашел в меню навыков:

Навыки ДСМП:

— Вариатор 1-го уровня (серебряный). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 23 часа, 45 минут.

Длительность остановки времени: 5 секунд.

— Возврат 2-го уровня (медный). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 4 минуты 38 секунд.

Количество предметов: 2.

Эффекты: Траектория.

— Обнаружение демонов 1-го уровня (медный). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 5 минут. Радиус действия: 35 метров. Скорость отклика: 5 секунд.

— Буст характеристик 1-го уровня (жестяной). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 25 минут.

Длительность активности: 7 минут. Значение усиления: 2 пункта (Сила, ловкость или выносливость).

— Управление весом 1-го уровня (гранитный). Применить? Да/Нет. Заряд: 81%.

Длительность действия: ограничена Зарядом. Дальность действия: ограничена Зарядом.

Изменение веса по умолчанию: не установлена. Степень изменения веса по умолчанию: не установлена.

Так, хорошо, он все верно рассчитал.

Был соблазн сначала использовать Вариатор, а только после Эликсир, но тогда могло получиться, что все восстановление на себя серебряный навык вытянет. А второй раз его Артем все равно применить не сможет. Несколько часов погоды не сыграют.

Также у Артема полностью откатились Буст и Возврат, а в Управление весом добавилось больше семидесяти процентов.

Пузырек с остатками Элексира Артем, подумав, спрятал в Инвентарь, убрав оттуда Кинжал.

Пару секунд парень еще думал, потом сказал Бомберу.

— Тебе придется остаться здесь.

Выражение его лица изменилось.

— Бросаешь нас все-таки, — процедил он.

— Ты дурак? — глянул на него в ответ парень.

«Ну, на знаю, по-моему, достаточно здравомысляще».

Мысленно отмахнувшись, парень вложил в руку толстячку Арматурину.

— Я пойду пройдусь по этим магазинам, — сказал Артем. — Поищу что-нибудь целебное. Жетоны у меня есть, должно что-то попасться. Ты будь здесь, охраняй его. Двигать его нежелательно, так что нужно сначала как-то его подлечить, а уже потом выход искать. Все понял?

— Я… — судя по виду, он все еще сомневался.

— А вот твой друг сразу мне поверил, — вспомнил Артем.

— У него альтернативный взгляд на мир, — проворчал в ответ Бомбер. Потом вздохнул. — Ладно… то есть, спасибо. Мы будем здесь.

— Она еще от дальнобойный атак защищает однократно, — добавил Артем. Системной информации у Бомбера явно не было. — Нужно перед собой просто держать.

— Э-э… круто, — толстячок чуть примерился к предмету. — Ах, да…

Вскочив, он тут поднял с пола лежавшую рядом с Ласом Телескопическую Дубинку.

— Хуже Кинжала, понятно, но хоть разряд не расходует, — сказал он. — Может пригодится.

— Да, спасибо, — Артем сунул сложенную Дубинку в карман. — Надеюсь, не понадобится. В общем, ждите.

Наверное, все эти «прощания» странновато выглядели, с учетом, что Второй Этаж был размерами куда меньше первого, ну да ладно.

Оставив парней, Артем отошел от закутка у стены, где они были.

— А я разве не говорил, что в нашей Аптеке самые лучшие лечебные средства на любой случай? — заискивающе подскочил к нему Администратор.

— Не интересует, — отмахнулся парень.

— Но как же…

«А ведь дело парнишка говорит», — как бы невзначай вставил Аим.

— Ага, и десять больших жетонов в награду за то, чтобы туда просто зайти, — отозвался Артем на ходу. — С кем там драться придется? С Таносом?

«Да не, он по дажнам не ходит», — протянул Демон.

Было, конечно, любопытно, одно ли и того же Таноса они имели в виду, но уточнять Артем не стал. Не до этого.

Он смотрел на ближайший магазин.

Точнее не магазин, а… «Парикмахерскую». Выглядела она вполне цивильно с ножницами на вывеске, журнальным столиком и фикусами внутри.

Вероятно, в ней можно было обменять жетоны на какой-нибудь буст на внешность или даже плюс к харизме. Было бы время, Артем, может, и воспользовался бы. Смутило его, на самом деле, только одно.

Прямо рядом с входом в парикмахерскую стояло инвалидное кресло. Очень похожее на то, которое он уже видел.

Невольно Артем начал забирать по дуге, чтобы поскорее пройти мимо…

— … вам очень хорошо, женщина, — донесся изнутри сварливый голос.

— Не знаю, не знаю, милочка, а не дуришь ли ты меня?

На миг парень замер, и в этот момент на пороге показались:

Мисс Суини — парикмахер (моб ДСМП)

Уровень: 9

Серый халат женщины был буквально весь увешан ножницами, торчавшими из карманов, висевшими на поясках, заложенными за оба уха. На лице было написано терпеливое раздражение. А вот второй была…

Подстригшаяся пенсионерка (моб ДСМП)

Уровень: 9

…старая Артемова знакомая.

По идее, ее должно было распотрошить на составляющие где-то на просторах Кровавого Стадиона, но видимо ДСМП была слишком к ней привязана.

Артем узнал все те же крепкие предплечья и мощные квадратные зубы.

— Надурил вас тот, кто до этого подстригал, — не полезла за словом в карман Мисс Суини (9).

— Это чего-то ты? — прищурилась Пенсионерка (9). — Намекнула на что-то, али показалось мне?..

— Как больше нравится. За работу заплатите и всего хорошего. Два средних жетона с вас.

— Ой, божечки! — услышав сумму, старушка картинно схватилась за грудь. — Что же это делается-то?

— Малый бизнес, бабуля, — отмахнулась Мисс Суини. — Ну так что, будем платить нет?

— Ой, плохо-то мне как… Я, наверное, пойду милочка…

— Это вряд ли.

Настала пауза.

Мобы застыли друг напротив друга, не отрывая взгляда. Пенсионерка сжимала в руке Клюку, Мисс Суини скользнули в одну из ладоней Верткие Ножницы. Артем бы с огромным удовольствием оставил их разбираться, он так и хотел сделать, но…

— Молодой человек! — вдруг выдала Мисс Суини. — Скажите, что женщине хорошо.

— Э-э…

Артем замер с занесенной ногой. Больше всего он в эту секунду жалел, что забыл надеть Черную Балаклаву. Перед заходом в данж он не стал из-за парней, но сейчас-то стоило…

— Ну, в целом… — промямлил он.

У бабки на голове была та еще копна из бигуди. Вот только говорить так явно не стоило. Взгляд у парикмахерши был недобрый. Неожиданно Артем вспомнил фильм про другого Суини, который он смотрел…

— Мелок, — Пенсионерка тоже повернулась к нему. — А ты не поможешь бабушке? Все-то два жетончика…

Подстригающаяся Пенсионерка (9, моб ДСМП) предлагает обмен.

Вы согласны отдать 3 средних жетона данжа в обмен на право беспрепятственного прохода?

Да/Нет

Ах ты, паскуда…

«Аахаха! А бабуля-то — не промах! Жетон сверху — типа, проценты! Ну а что, капитализм и все такое!».

— Нет, — ответил Артем, даже не задумавшись.

И Пенсионерке это явно не понравилось. Она сделала шаг к нему…

— Оплата.

…но дорогу ей преградила Мисс Суини.

— По-моему очень хорошо пострижено! — тут же выпалил Артем. — Даже видно, что раньше хуже было!

— А ты ниче не попутал, мелок? — глаза старушки превратились в щелки. — За такое и ответить можно…

— Сама сначала ответь…

Дальше Артем уже не слушал. Торопливо вытащив из рюкзака Балаклаву, он сразу ее натянул. И проскочил мимо магазина с заколоченными ставнями.

Разговор мобов тут же стал не слышен, и даже их фигуры чуть смазались. Будто парень вышел из агрозоны.

Гм…

Оглядевшись, парень понял, что, похоже, весь Второй Этаж был устроен подобным образом. Проблемой было то, что выходя из одной «агрозоны», ты тут же попадал в такую же, но другого магазина. Спасали только заброшенные и закрытые бутики.

Правда, красная краска — подозрительно похожая на кровь — которой были заляпаны доски, намекала, что и рядом с закрытыми отделами тупить не стоило.

Тем более, что Артем уже видел куда ему нужно.

В паре «зон» от парня горела вывеска:

«Экспедиция — снаряжение для данжей»

Там вполне могло найтись что-то вроде аптечки. Или чего-то подобного. Вот только чтобы добраться, нужно было пройти еще одну активную «зону».

А именно:

«МАГАЗИН ПОДАРКОВ»

Вывеска и яркий свет внутри сами по себе притягивали внимание. За витринами виднелось огромное количество прямоугольных завязанных бантиками упаковок. Они стояли друг на друге, образуя целые баррикады, едва-едва не выпирающие за пределы бутика.

Артем даже сам ощутил желание зайти внутрь…

— Падла хитрая, — одернул он себя.

Тут явно тоже сработала раскачанная Стойкость. Значит, тоже какая-то ментальная ловушка. Сосредоточенный, Артем двинул мимо…

— Здравствуйте! — раздалось во стороженное. — Привет!

Дернувшись от неожиданности, парень едва равновесие не потерял. Все потому, что прямо перед ним…

Подарочник (моб ДСМП*)

Уровень: 10

…возникло крайне странное существо.

Ростом не меньше трех метров, но при этом с тонкими словно жерди руками и ногами, гнущимися, будто на шарнирах.

Он появился на пороге магазина совершенно внезапно. В Артема уперлась разукрашенная голова, с париком и накладным носом.

Клоун…

Артем всегда ненавидел клоунов.

А у этого кроме странного вида еще и виднелась в нике чертова звездочка. Выходит, что-то с этим типом было не так.

Точнее, еще более не так, чем остальными мобами.

«Интересный экземпляр», — проговорил Аим. В его голосе ощущалась странная задумчивость. Наверняка ведь, гад, как всегда заметил куда больше парня.

— Спасибо, мне ничего не надо, — отозвался Артем, не рискуя.

Про исполнителей желаний он тоже фильмы смотрел.

Кинжал Охотника парень держал перед собой.

— Глупости! — воскликнул Подарочник (10). — Всем нужны подарки!

Потянувшись длинной рукой, он достал откуда-то из глубины магазина белую коробку с красным бантом и протянул Артему:

Подарок (предмет ДСМП*)

Редкость: медная

— Эм… у меня денег нет, — нашелся парень.

— И не надо! — обрадовался моб. — Ни денег, ни жетонов, ни бонусных пунктов! У меня ведь магазин подарков! А подарки всегда бесплатные!

«Можешь взять, кстати», — неожиданно заметил Аим. — «Так даже проще будет, тогда не должен напасть. Только не открывай».

— Ладно, — протянул парень.

И осторожно принял коробку.

Кинжала он из рук не выпускал.

— Ура! — воскликнул Подарочник. — Такой покупатель! Такой покупатель!

Восторгу моба просто не было предела.

— Еще подарок!

Он снова потянулся, и в этот раз его рука удлинилась до каких-то уж совсем запредельных размеров. Обогнув по пути несколько башенок из коробок, она вернулась с просто-таки гигантской упаковкой. Не меньше чем метр на метр.

— Тадам! — объявил он. — Для лучшего покупателя!

Подарок (предмет ДСМП*)

Редкость: гранитная

«Тоже бери», — ничуть не смутился Демон. — «Только не открывай».

— Благодарю, но на этом все.

Поставив одну коробку на другую, парень покатил их по полу.

— Это вам спасибо! — закивал как болванчик моб. — Счастливого дня!

Артем торопливо отошел на несколько метров и с облегчением выдохнул, когда свет «Магазина Подарков» немного померк. Коробки он тут же оттолкнул к стене, а то мало ли.

— Трэшатина какая, — проговорил он. — Что это за тип?

«Вот не угодишь тебе, парень», — хмыкнул Демон. — «Товарищ, может, просто свою работу любит!»

— Да-да, конечно.

Чуть отдышавшись, Артем бросил взгляд в начало Этажа, но, к сожалению, ничего особо не увидел. Перспектива чуть искажалась, парней отсюда видно не было.

Ничего, до нужного места Артем уже добрался.

Рядом с «Экспедицей» находилось сразу несколько закрытых магазинов. Собственно, в этой части этажа он оставался единственным рабочим.

Остальные отделы были заколочены досками. Плюс оставался один пустой проход. Широкий — с каменной лестницей.

Чуть подойдя, Артем разглядел длинный темный спуск, заканчивающийся неоновой подсветкой. Разглядеть подробностей отсюда было нельзя.

Впрочем, любые сомнения развеивала вывеска:

Третий Этаж

Тусклая и чуть потертая, она возникла прямо в профиле, когда Артем подошел достаточно близко.

Идти туда совершенно не хотелось.

«Знаешь, на самом деле, даже странно, что тебя не заинтересовала аптека», — проговорил Демон как бы невзначай.

— Заинтересовала, — ответил Артем. — Просто я не самоубийца.

Вещи нужно было называть своими именами.

Артем понимал, что тупо не потянет задание на десять больших жетонов. В будущем — возможно. Но точно не сейчас.

Парень было шагнул к «Экспедиции»…

«Надо же, а еще брат называется», — протянул Демон.

— Что? — не понял он. — Причем тут…

«У тебя вроде брат больной».

На миг Артем будто в статую превратился.

Почему-то об этом он совершенно не подумал.

Он воспринимал все эти Аптеки и лекарства ДСМП, как средства от каких-то механических ран. Ему в голову не пришло, что с помощью них можно вылечить…

— А это разве поможет от…

«Почему нет?» — хмыкнул Демон.

Артем помедлил.

В целом, у Славки и так все было нормально. Да, он в прямо смысле слова не мог жить без его лекарства, но пока лекарство было…

— Ты все врешь, — сказал Артем.

«Конечно!» — хохотнул Аим. — «Я часто вру, я же Демон. Но сейчас я кристально честен. Даже самому от себя тошно!».

Сделав было шаг, парень снова застыл.

Лекарство… Славка и правда от него зависел.

Однажды им пришлось даже ехать в Столицу, потому что в их Город средство не завезли. Не то, чтобы тогда все совсем критично было, но запас у них оставался всего на несколько дней. А закупить надолого, к сожалению, было нельзя. Во-первых, денег столько не было. Но это ерунда, их бы они нашли, даже если бы квартиру продать пришлось. Славка в миллион раз важнее. Нет, просто — это во-вторых — лекарство нужно было свежее. Причем, это был не какой-то обман фармацевтических компаний. Прозрачная жидкость в бутыльке по истечении тридцати дней начинала мутнеть, а после и вовсе иссыхала, словно по волшебству.

И опасность, что поставки вдруг прервутся, всегда висела над ними. Производством занималась всего одна компания в мире. Мало ли что…

Артем задумался.

Очень серьезно задумался.

Да, если он тут погибнет, Славке это не поможет. Но если он и правда найдет способ избавить его от болезни.

В общем, мысль пришла сама собой, и в этот раз оказалась какой-то удивительно точной и конкретной. Ошибиться сейчас он просто не имела права, а значит:

— Вариатор! — сказал он уверено.

Глава 22

Аптека на третьем этаже

Мир замер, перед глазами парня застыла лестница, спускающаяся на Третий Этаж, а также один из окопов, что был вырыт в бетоне перед входом в «Экспедицию».

Один за другим перед ним стали появляться варианты. Вместе с текстом в мыслях вспыхивали образы и логические объяснения. В этот раз, уже лучше понимая, как работает Вариатор, в мыслях Артем держал еще и вопрос.

«Как раздобыть лекарство для брата, и чтобы никто при этом не погиб?».

Первым выпало:

А. Отыскать Стрелка и рассказать ему про опасность, угрожающую Карине Сотби

«Осмысление» варианта тут же подсказало логику. У этих двоих был общий клан. Плюс, компанией, производящей лекарство Славика, частично владела Сотбис Корп.

Вот только как это могло победить болезнь?

И, главное, выбраться сейчас из данжа?

Настолько далеко послезнание варианта не уходило.

Впрочем, второй вариант сбил с толку не меньше.

Б. Поговорить со Светкой

То ли Артему не удалось впихнуть в «запрос» все, что задумано, то ли он не понимал чего-то очень важного.

В теории ДСМП должна была рассчитывать варианты исходя из максимальной пользы для него. И даже кривой запрос обязан был принести толк.

Но что сейчас-то делать⁈

В. Доверится «Освободителю»

Э-э… чего?..

Это что еще за персонаж?.. Судя по кавычкам, имя не настоящее, но и так Артем не понимал, о ком речь. О ком-то, кого он не знал? Вариатор уже как-то упоминал Счетовода из Черного Паука…

В любом случае, так себе совет.

Так и попахивало от него «отрицательной пользой».

Да и послезнания тут почти не было. Лишь смутное ощущение, что в какой-то сложный момент, правильным будет открыться этому… человеку.

Но, что хуже всего, это снова был не сиюминутный совет.

Артем уж совсем отчаялся.

Когда:

Г. Пригнуться

Да уж.

Даже слишком лакончино.

Тело до мельчайших подробностей восприняло алгоритм движений. Артему до холода между лопатками, до воображаемой дрожжи в застывшем теле захотелось обернуться, но не мог, пока действовал навык.

Впрочем, задержка уже подходила к концу.

Нужно было вибирать, и так как только в «Г» была хоть какая-то актуальность…

Время остановки вышло.

Резко вернулись звуки с запахами.

Парень уловил легкий аромат цитруса, который до этого не замечал, а после…

…пригнулся.

Шу-ух!

Что-то просвистело над головой. Продолжая следовать «послезнанию», Артем откатился вбок…

Шу-ух!

…и только после вскочил, выставив перед собой Кинжал Охотника.

— Неплохо, — раздался негромкий голос.

Перед Артемом стоял еще один старый знакомый.

Выживальщик (моб ДСМП)

Уровень: 10

От того, что парень помнил по Стадиону, этот отличался разве что большим количеством амуниции. В руке он держал длинный Мачете, из-за спины выглядывал блестящий какими-то символами наконечник Пневматического Гарпуна. По типу тех, с которыми водолазы ныряли. К бедру изолентой было примотано несколько Фальшфейеров, на паре из которых также блестело что-то навроде рун.

Ну и, пожалуй, главным, что Артему бросилось в глаза, оказался…

…пакет Йодированной Соли.

На поясе под правой рукой — в самом удобном месте.

В общем, как и у остальных мобов, с головой у этого типа тоже явно было не все в порядке.

— Кто такой? — моб не отрывал от парня пристального взгляда.

Один глаз у него был прищурен, второй — его пересекал шрам, будто гигантской кошкой оставленный — смотрел на парня через мутное стекло Монокля.

— Ищу, как выбраться, — ответил парень после паузы.

— Это непросто, — ответил Выживальщик (10) строго. — Но ты достаточно ловок. Возможно, у тебя получится.

Хм.

Получается, теми двумя ударами Артем что-то вроде проверки прошел? Видимо, вариант «Пригнуться» точно был с какой-то пользой.

— Моему другу нужна аптечка.

— Какому другу? — тут же насторожился моб.

— Он тоже хочет выбраться, — ответил Артем, махнув в сторону начала Этажа. — Они там пока ждут.

Проследив за его взглядом, Выживальщик поморщился.

— Забудь о них. Здесь никто не выживает.

Он бросил взгляд на один из заколоченных магазинов, а после на лестницу, спускавшуюся к Третьему Этажу.

— В смысле?

Артем был уверен, что оставил парней в относительно безопасной зоне.

— Что там?

— Неважно.

Дернув плечом, моб резко развернулся и двинул к «Экспедиции». Ловко проскочил между парой окопов…

— Постой! — Артем кинулся вслед. — Аптечка у вас есть? Или еще что-то для лечения? У меня есть жетоны — я заплачу!

Остановившись на миг, моб коротко глянул на парня.

— Заходи.

И скрылся внутри магазина.

Артем дернулся было следом…

— Черт.

Как-то уж очень подозрительно выглядело пустое пространство между парой утыканных кольями окопов.

«Надо же, увидел», — раздалось в голове.

— Что-то ты долго молчал, — заметил Артем в ответ.

Даже варианты Вариатора не прокомментировал.

«Смысл что-то говорить?» — вздохнул Демон с такой печалью, с какой только на паперти стоять. — «Ты ведь на бильярдном столе лужу с фекалиями найдешь и утопишься».

— Да-да, конечно.

На Демона у Артема пока времени не было, так что вместо споров он зашел в меню расширений.

Возникла у него идея.

Выберете улучшение для подключения Системное Зрение:

— Изучение Свойств (При взгляде на предметы носитель получает больше информации об их свойствах. Интегрируется с Системной Информацией*)

— Изучение Характеристик (При взгляде на людей носитель получает больше информации об их характеристиках. Расширение интегрируется с Системным Досье*).

— Системное Досье… — протянул Артем с небольшим разочарованием.

У него такого расширения не было. Хотя видеть характеристики у других было бы еще как полезно.

— Изучение Свойств, — все же выбрал он.

Именно сейчас это было полезней.

Активация тут же слегка поджарила ему затылок, но сразу после:

Фрагмент пола

Редкость: нет.

Свойства : Обваливается при наступании (+3).

Подсказка всплыла спустя несколько секунд. На плитке же высветились участки, на которые не стоило наступать.

Минуя их, Артем прошел в «Экспедицию».

— Выбирай, — спокойно сказал Выживальщик.

Наличие ловушки перед входом он никак не прокомментировал.

Не теряя времени, Артем прошелся взглядом по полкам. Чуть нервно хмыкнул, обнаружив в углу целый поддон с Йодированной Солью. Ну а после стал прикидывать.

Глаза сразу разбежались, потому что магазин оказался практически завален полезными при прохождении данжей мелочами.

Целую стену занимали разного рода боевые Эликсиры, Пилюли и Тоники, дающие разного рода временные усиления. От простых жестяных, поднимающих силу или ловкость на один пункт на полчаса до гранитных, усиливающих, к примеру, Меткость на «+5» на целые сутки.

Рядом в отдельном шкафчике были размещены средства, дающие уже постоянные усиления и отдельные навыки. Выбор тут был куда уже, а вот цены — выше. Даже жестяные«постоянки» стоили не меньше среднего жетона. Что говорить о Эссенции Смерти Лича, дающей гранитный же навык Чародейства, но аж за пять больших жетонов.

— Черные ценники не продаются, — отметил нейтральным тоном Выживальщик (10).

У Эссенции Смерти был как раз черный ценник.

— Смысл тогда выставлять? — глянул на него Артем.

— Помогает пополнять коллекцию, — отметил тот загадочно.

Он стоял за прилавком, и одна рука у него лежала на… большой красной кнопке. Вид у него при этом был почти скучающий.

От греха подальше Артем решил не уточнять и не прикасаться к предметам с черными ценниками, которых было совсем немного.

Благо, и без них у него почти ни на что не хватало.

На тяжелый шкаф с разного рода холодняком парень взглянул лишь мельком. Там была парочка вещей уровня Кинжала Охотника, но не того, что его однозначно превосходило бы.

Также, уже с большим сожалением, пришлось отказаться и от походного инвентаря. Палатки, ускоряющие в два раза скорость восстановления отката навыков, Спальники с незаметностью, Сковородки с самоподогревом и много чего еще. Все супер-крутое, но не то, что было нужно Артему прямо сейчас.

Надолго парень остановился в небольшом закутке с одеждой. Свои Кроссовки он бы ни на что не променял, а вот пополнить набор одежды с характеристиками он бы очень даже не отказался.

Черная Водолазка с Повышенной Прочностью (+2) и Поглощением Урона (+2) казалась просто манной небесной, но стоила аж три больших жетона данжа.

Торопливо — время-то шло! — Артем обошел весь магазинчик по кругу.

Самыми дорогими в нем как раз оказались предметы с черными ценниками. Десять больших жетонов стоил Свиток Призыва*. В свойствах у него стояли только вопросы, кроме одного пункта. Предмет был проклят. За восемь больших жетонов также нельзя было купить Перстень Силы. Насчет последнего было про проклятия ничего написано не было. А вот характеристику сила он повышал аж на одиннадцать пунктов!

Артем даже не сразу поверил. От такого скорее самому руку оторвет. Хотя может в этом и дело?..

«Интересный набор», — произнес Демон в голове. — «В основном, конечно, ширпотреб, но несколько вещиц любопытных…»

— Кто здесь⁈ — вдруг всполошился Выживальщик.

— Что?..

— Кого ты привел⁈ — поднял он голос.

Его пальцы на красной кнопке чуть дрогнули. Зашевелилась пара манекенов у входа, на которые Артем сначала не обратил внимания.

— Да один я!

Аим, явно все поняв, тут же замолк.

Видно, дело и правда было в нем. Спустя пару секунд Выживальщик чуть расслабился. Только поторопил.

— У тебя три минуты.

— Сейчас.

Бросив взгляд в угол, зрения…

Побеждено мобов: 8.

Получено малых жетонов: 12

Получено средних жетонов: 6

…несколько секунд Артем еще прикидывал, потом стал выбирать.

— Гель.

Заживляющий гель (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 100%

— Две упаковки.

Тут, в общем, особого выбора не было. Нужно было как-то поставить на ноги Ласа. При возможности Артем взял бы и десяток пачек на будущее, но каждая стоила один средний и два малых жетона. То есть, чуть меньше полутора средних жетонов, если он правильно понимал курс. Был он что-то вроде пять к одному. И у малых к средним, и у средних к большим. Хотя, может, большие даже дороже.

— Манки́, — выбрал Артем следующее.

— Обычные или редкие? — уточнил моб.

— Обычные.

— Уверен? Только против тупиц сработает.

— А если несколько сразу?

После этого короткого диалога Выживальщик одобрительно кивнул.

Манок мобов (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Емкость: 100%

Выглядели эти штуки, кстати, забавно. Как небольшие резиновые уточки, по типу тех, с которым дети в ванной играли. У Славки, помнится, такая тоже была.

Артем взял сразу три штуки, отдав за каждую по два малых жетона.

Ну и дальше парень думал довольно долго, выбирая, что ему могло бы помочь прямо сейчас. На по настоящему сильные вещи ему уже не хватало.

В итоге взгляд уперся в:

Перчатки из холодной ткани (предмет ДСМП)

Редкость: медная.

Свойства: При использовании увеличивает силу (+1). Повышенная прочность (+1). Неприятны для астральных сущностей (+2).

— Что за холодная ткань? — уточнил Артем.

— В волокна продеты специально обработанные стальные нити, — ответил моб. — От демонов хорошо помогает.

Тут даже думать не пришлось.

— Беру!

Парень нутром ощутил возмущение Аима, и тем приятнее было, что сейчас он ему даже ответить ничего не мог.

За Перчатки — они чуть переливались при прямом взгляде — пришлось отдать все четыре остававшихся средних жетона. Осталось у парня в итоге всего два малых. Можно было взять еще Манок, но совсем пустым Артем решил не оставаться. Мало ли на что пригодится.

— Хороший выбор, — одобрил моб после того, как парень расплатился.

И тут же бухнул перед ним:

Соль йодированная (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Емкость: 100%

— От заведения, — пояснил он.

— Эм… спасибо.

— Приходите еще, — кивнул моб. И тут же указал на дверь. — А сейчас вали.

Быстровато уровень сервиса скатился. Ну да ладно.

Пачку Артем закинул в рюкзак. У этой вместительной упаковки не было, зато была другая — самораскрывающаяся.

Но тоже без дополнительных пояснений.

Перчатки парень надел сразу. Сразу ощутил на кистях легкую прохладу… а вместе с ней и прибавившуюся силу. Примерно как когда он Арматурину в руки брал, может чуть послабее.

Выйдя из «Экспедиции», Артем поспешил обратно к парням.

Бдительности он при этом не терял. Разве что около своих Подарков на секунду остановился, окинув их взглядом с улучшенным до второго уровня Системным Зрением…

…и тут же поспешил дальше.

Особенно его впечатлил большой — гранитный подарок, но в целом он примерно такого и ожидал.

«Перчаточками, значит, прибарахлился», — раздалось примерно тогда же обиженное от Демона. — «А я думал — мы друзья…»

— Потом свой спектакль устроишь, — на ходу отмахнулся парень.

«Темная ты душа, Артем», — тут же поменял интонацию Аим. — «Деградирую тут в твоем обществе…»

Впрочем, Демона парень уже успел изучить, и тут скорее было ощущение, что не так уж он и недоволен. Будто все шло так, как он и рассчитывал.

Впрочем, все это были додумки. Что на самом деле у этого типа на уме — еще попробуй угадай.

Магазин Подарочника (10) оказался пуст.

Почти сразу Артем проскочил дальше — к «Парикмахерской».

Он опасался здесь встретить Пенсионерку, но то ли они с Мисс Суини помирились — это вряд ли — то ли парикмахерша оказалась ловчее.

Постоянно вертя головой, парень добежал до самого начала этажа.

— Бомб!..

Остановился.

Несколько раз оглянулся.

Парней нигде не было.

— Бомбер! — повысил голос он. — Лас!

Артем дернулся в одну сторону в другую, пока не наткнулся на лежащую на полу Арматурину. Сразу поднял, проверяя истрачен ли заряд Парирования. Оказалось, нет.

— Парни!

«Давай-давай, покричи», — сказал Демон. — «Это очень умно сейчас».

— Бомбер!

«Вообще-то это был сарказм».

На Аима Артем не собирался времени тратить.

Куда они могли деться⁈.

«Может, они тебя просто бросили?» — предложил тут же Аим.

Бред.

Во-первых, не в том состоянии, которое было у Ласа. Во-вторых, с какой стати оставлять системный предмет? Да и, насколько Артем успел их узнать, не сделали бы они так. Ни Лас, ни даже Бомбер. По крайней мере, парню хотелось так думать.

Нет, точно что-то случилось.

Вот же падла…

«Я так понимаю, вариант спокойно уйти с полученной добычей ты не рассматриваешь», — проговорил Демон после паузы.

— Нет.

«Предсказуемо», — Артем представил спокойный кивок. — «В этом случае могу поделиться своим предположением».

— Ну⁈

«Возможно, стоит поискать их на Третьем Этаже».

— Сука.

По другому, в общем, и не скажешь.

— Ты знаешь, что там? — спросил парень после паузы.

«Всего даже Баал не знает», — Демон хихикнул. — «Хотя он, конечно, утверждает обратное».

Артем помедлил, понимая, что это еще не все.

«Но предположение у меня есть».

* * *

Действовать пришлось быстро.

Артем понимал, что счет, скорей всего, шел на минуты. Может даже не секунды.

Он все-таки обшарил все ближайшие закутки и в тупике рядом с «Парикмахерской» обнаружил перевернутое:

Боевое кресло пенсионера (предмет ДСМП)

Редкость: гранитная

Один из подлокотников был погнут, в колесах не хватало спиц, но в целом агрегат выглядел целым. Его бы бабулька уж точно не бросила.

Видимо, и ее достали…

Снова проскочив через агрозоны, Артем подбежал к «Экспедиции»…

…и в оторопи замер.

Потому что магазина больше не существовало.

Внутри виднелась разруха, проем был заколочен досками, окопы разворочены. Колья в яме перед входом превратились в щепки. Пахло гарью и все тем же едким цитрусом, который парень уже замечал.

— Черт…

Парень глянул вниз на лестницу. Неоновый свет все также мерцал в глубине. Спускаться туда совсем-совсем не хотелось…

— Ты еще здесь.

— Твою мать!..

У Артема чуть инфаркт не случился, насколько неожиданным показался голос.

Обернувшись, парень увидел Выживальщика (10). Точнее, очень-очень потрепанного Выживальщика.

Камуфляжный костюм был весь изляпан гарью, одна рука висела плетью, правую ногу он заметно подволакивал.

— Лучше уходи, пока можешь, — посоветовал он. — Хотя… учитывая эту тварь внутри тебя…

«А вот сейчас обидно было!».

Моб дернул щекой, но продолжать не стал.

— Я должен выручить своих! — настоял парень.

Выживальщик помедлил.

— Уверен?

Нет, конечно.

На самом деле, страшно парню было до усрачки. Может, если бы у него не было бы Браслета Побега, он бы и вовсе не рискнул. А так, если уж совсем плохо дело пойдет, то он активирует переход.

— Поможешь? — спросил Артем моба.

Собственно, в этом был первоначальный план.

— Да, — ответил тот. — Только нужно…

— Уважаемые господа, позволите и мне поучавствовать?.. — раздался робкий голос.

Администратор Второго Этажа (моб ДСМП)

Уровень: 10

Артем уже забыл про этого товарища. Он появился в нескольких метрах от них, вид у него сделался еще более заискивающим и жалким, чем был до этого. Выживальщик смерил его презрительным взглядом и отвернулся.

Артем же вспомнил о другом:

— Задание, — сказал он. — Давай.

Раз уж все равно идти.

— Да-да, конечно! — торопливо закивал тот.

Администратор Второго Этажа (10) предлагает вам внутреннее задание данжа.

Описание : Администрация утратила связь с Третьим Этажом Супермаркета. Администратор Третьего Этажа (15) не выходит на связь. Спуститесь на Третий Этаж Супермаркета, доберитесь до Аптеки, где Администратора (15) видели в последний раз и выясните в чем причина его исчезновения.

Награда : 12 больших жетонов данжа.

Принять?

Да/Нет

Надо же. Еще и пару жетонов сверху добавил.

Невесело хмыкнув, Артем принял задание.

— Что-нибудь еще? — тут же уточнил моб. — Только поймите правильно, сам я спуститься не могу… Регламент…

«Да-да, конечно», — тут уж Аим развеселился. — «Регламент — это святое!»

— Сможешь кое-что достать с Первого Этажа? — спросил парень.

— Это сложно… Но я смогу!

«Тянет на подвиг!» — хохотнул Демон.

— Что именно вам нужно, уважаемый покупатель?

* * *

Ступеньки покрывал толстый слой пыли.

Непонятно, было ли это частью магии данжа, но ощущение, что пользовались лестницей последний раз лет двадцать назад, было полным.

Закончился спуск каменным поворотом.

Под потолком, глухо гудя, светилась пара ламп — длинных как воздушные шарики, из которых клоуны плели собачек.

В конце небольшого тупика тускло мерцала вывеска:

«Аптека»

Совсем небольшой павильончик с обоих сторон подпирали каменные стены. Дверь внутрь была приоткрыта.

В отличие от лавки Выживальщика разнообразием тут и не пахло. От места, где стоял парень, внутри виднелась всего одна полка.

Да и товар был один.

Философский Камень (предмет ДСМП)

Редкость: гранитная

Емкость (Пилюли): 1/1

Глава 23

«Добрый» Доктор Айболит

Артем оглядывался по сторонам, не спеша заходить внутрь павильона.

Парней пока что видно не было, да и вообще никого. Ему очень не нравились темные углы помещения, разглядеть в них почти ничего было нельзя.

Сам парень пока стоял по центру.

Прислушивался.

«Пока не понятно», — произнес в голове Демон. Какой-то особой тревоги в голосе Аима не было, но и расслабленным его было не назвать. — «Это точно не низший, он бы уже напал. Кто-то из высших. Вопрос — кто?».

— Это я у тебя хотел спросить, — одними губами проговорил парень.

«Хах. Ну, если кто-то из наших, то это… гм…»

— Плохо?

«Скажем так, минусы у этого точно есть», — ответил Аим уклончиво. — «Как впрочем и плюсы. Своих я лучше знаю. Ну и пока я сказал бы, что судя по типу ловушки, это кто-то не сильно глупый. Может… гм… хотя мелковато для него… Нет, непонятно пока. Нужно подождать, он себя проявит».

— А я это переживу вообще?

«С твоей удачей? Конечно!» — отозвался Демон тут же. Посчитать этот ответ за искренний можно было едва ли. — «В крайнем случае, Браслет тебя подстрахует».

Выходит, удачи все-таки недостаточно?

Ладно, риторический вопрос.

— Продавец на месте? — позвал Артем спустя несколько секунд.

Голос разнесся по помещению, быстро впитавшись в покрытый пылью камень. Артем чуть повернул голову…

…и кое-кого все же увидел.

Администратор Третьего Этажа* (моб ДСМП)

Уровень: 8 (13*)

Моб стоял у угла павильона.

В целом выглядел он посолидней, чем его коллега со Второго Этажа. Повыше, посуровей в чертах. Вот только и его жизнь явно потрепала немало. Лицо моба было смертельно бледным. Кожа на лице как-то странно натянута, из-за чего глаза напоминали щелки.

Плечом он опирался на угол павильона.

Стоп.

Не плечом, а культей.

Рукав рубашки Администратора был пуст, хотя каких-то следов крови или ранения Артем не заметил. Будто ему уже давно сделали операцию и все тщательно зашили.

— Уровень… — прошептал парень.

«Да, потрепало его…», — проговорил Демон. Голос его был серьезен. — «В общем, у меня для тебя две новости. Плохая и хорошая. С какой начать?».

Артем поморщился.

Его всегда раздражала эта игра.

— Не тормози, а, — процедил он.

Чуть повернулся и…

Постригшаяся Пенсионерка* (моб ДСМП)

Уровень: 5 (11*)

…резко отступил на шаг, заметив свою старую «подружку».

Выглядела она также потаскано как и Администратор. Бледная и… худая. До этого бабуля казалась очень даже упитанной, а предплечья и вовсе напоминали канаты, как у какого-нибудь могучего моряка. Тут же кожа обтягивала скелет словно уродливый барабан.

И она что-то прятала за спиной.

«Тогда начну с хорошей», — продолжил Аим. — «Я понял, с кем мы встретились, и этот… эм… в общем, он не из моего мира».

— Это не демон?

«Вот», — Аим словно «кивнул». — «Это уже вторая новость…»

Артем снова обернулся и заметил, как из теней выходят другие мобы. Сплошь бледные, иссушенные. У кого-то не хватало руки, у кого-то ноги — эти неуклюже балансировали на оставшихся конечностях. У всех ники пестрели звездочками, прочитать значение которых Артему не хватало характеристик и уровней расширений.

— Кто тут?

Артем резко обернулся.

Голос донесся из угла, из которого первым вышел Администратор Третьего Этажа, но говорил точно не он.

Тембр был глухой, и, кажется, чем-то недовольный.

Артем ощутил усилившийся аромат цитруса.

«Пока молчи», — раздалось в голове.

Ответить Артем не успел, перед ним возник… Аим. В смысле его материальное воплощение. Красный тасманский дьявол с акульим размахом ехидных челюстей.

— Здаров, Гуни! — протянул Демон беспечным голосом. — Как сам?

Артем не двигался, да и мобы вокруг только безмолвно покачивались, создавая жутковатую картину какой-то кунсткамеры на выезде.

Мысль о том, что нечто подобное могло произойти с Ласом с Бомбером парень от себя гнал. Их среди этих типов он не видел, а значит они должны были еще быть живы.

Тишина в итоге продлилась несколько секунд.

— Аим? — снова раздался голос. — Это ты?

— Ну а кто же еще, дружище⁈ — оскалился Демон. — Конечно!

Снова пауза.

— Что ты тут делаешь? — в голосе явно проступило недовольство, от которого Артему сразу стало не по себе.

Но парень держал себя в руках.

— Ты, я смотрю, все такой же бука, — протянул Аим. — И это после стольких лет разлуки? Когда мы с тобой последний раз виделись? Лет пятьдесят назад?..

— Возможно… Ты один?

То, что вопрос был с подвохом, Артем понял мгновенно. Окружавшие их мобы уже перекрыли выход, отступать стало некуда. Впрочем…

— Конечно! — отмахнулся Демон беспечно. — Разве два старых друга не найдут общий язык?..

— Язык… — в голосе вдруг послышалась заинтересованность. — Действительно, язык…

Прошла секунда, и Артем разглядел…

Гуландоха (Великое Зеркало,???)

Уровень:???

…доктора.

По крайней мере, белый халат и врачебная шапочка выглядели совсем по-докторски. Как и аккуратная прическа с очками.

Портили образ только кисти.

С них не переставая стекала кровь, образуя небольшие лужицы у него под ногами. И дело явно было не в том, что он просто так вымазался. Нет. Судя по всему, она всегда у него оттуда стекала.

— Что это за тип? — прошептал парень.

«Не узнал что ли?» — ответил Демон мысленно. — «У вас даже сказка про него есть. Доктор Айболит, знакомься».

— Но он ведь добрый в сказке…

«Ты про парня, который отрезает лапки у одних зверушек и пришивает их другим?» — хмыкнул Аим. — «И градусники в неестественные места запихивает? Ну не знаю, не знаю, парень, так еще доброта…»

Артем до конца не понял, шутил тут Демон или нет. Хотя в том стишке, кажется, и правда не говорилось, откуда добрый доктор взял «новые ножки» для зайчика.

— Зачем ты в этом мире, Аим? — спросил Гуландоха (???, Великое Зеркало).

— Да чисто воздухом подышать! — отозвался Демон. — Никаких, знаешь, деловых интересов. Исключительно туризм! Кино там, кафешки… Пробовал лавандовый раф?

— На тебя это непохоже, — возразил «Айболит». — Ты всегда был хитрым. Слишком хитрым…

Судя по интонации эту черту в Аиме Гуландоха не одобрял. Ну и тут Артем даже был с ним солидарен.

— Почему ты на самом деле здесь?.. Да еще и в этой форме…

Он вдруг оборвался, будто что-то поняв.

— А в Шеоле знают?..

— О чем? У нас там демократия, если ты не в курсе. Каждый сам себе хозяин…

— Я тебе не верю, — произнес «Айболит» твердо. — Впрочем, это уже не важно. Ты допустил ошибку, что появился здесь в ослабленном состоянии, еще и без ведома Древнего Короля. У него не будет ко мне претензий…

— Ну не знаю, не знаю, старикан всегда говорил, что я его самый любимый…

— Стой.

— Ну ладно-ладно, может и не самый. Но ему, знаешь ли, не так просто угодить…

— Стой!!!

Артем поморщился, но все же замер на месте. Всю предыдущую минуту он понемногу сдвигался в сторону противоположного от Гуландохи угла павильона. Это было, практически единственное место свободное от мобов.

Кроме окрика парню и по мозгам прилично врезало.

Это явно была какая-то ментальная атака. За счет Стойкости Артем почти сразу ее переборол, но показывать этого не стал.

Дождался, пока «Айболит» снова повернется к Аиму…

— Держите его! — последовал приказ.

Тут же Администратор Третьего Этажа отлип от павильона…

И тогда Артем заметил то, чего раньше видно не было. Парень явно поспешил, подумав, что моб лишился руки.

Конечность отсутствовала на обычном месте, зато из спины у него росло сразу несколько чудовищного вида… отростков. Руками назвать подобное язык не пошевелился.

Разложившись подобно какому-то биологическому трансформеру, конечности выстрелили в сторону Демона и… успешно его схватили.

Аим не исчез и не переместился

На морде Демона возникло тревожное выражение.

— Будет интересно покопаться в тебе… — проговорил Гуландоха. — Говорят, ты хранишь удивительные секреты… а твой язык, да…

«Руки» Администратора уже полностью облепили Аима. Мобу для этого пришлось схватиться своей обычной рукой за стену, иначе бы он просто не устоял на ногах…

Хрум!

С характерным звуком Демон вдруг перекусил одну из конечностей, на миг освободив себе возможность говорить.

— Один и правда храню! — выпалил он. — Про твою мамулю. Мы с ней знатно зажигали одно время, если ты понимаешь о чем я!..

Тут руки снова закрыли ему пасть, и он оборвался.

— Я был рожден в котле смешения Ледяных Старцев, — отозвался Гуландоха безразлично. — У меня никогда не было матери.

Как не приятно было смотреть на то, как в кои-то веки Демон получает по заслугам, но лучше момента уже было не дождаться.

Артем приготовился, и…

Буст! Ловкость!

…резко сорвался с места, крикнув:

— Сейчас!!!

Сразу после чего достал оба предмета, что были у него в Инвентаре, и подбросил их высоко в воздух:

Соли йодированная (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 100%

Гниль по скидке (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 100%

Артем залез себе под футболку, коснувшись там примотанных изолентой Кинжала Охотника и Самозарядного Пистолета. Те мгновенно переместились в Инвентарь, а после Кинжал вернулся парню в руку, уже без всякой изоленты. Еще один фокус, который он заранее опробовал во время тренировок.

Пара ближайших мобов уже спешила к нему. Ими оказались двое Охранников, у одного не хватало ноги, а у второго — большей части мяса на туловище. Первый сразу перевернулся, показав спину… к которой было пришито не меньше десятка уродливых ножек. Вскочив на них, чудовищной каракатицей он устремился к парню. Второй моб покрылся десятком костяных шипов, вылезших из всех частей тела. Расстояние быстро сокращалось…

Свист!

Артем махнул Кинжалом.

Взлетевшие под потолок упаковки Соли и Гнили порвались в клочья. А грязно-серое облако разлетелось по всему залу…

И вот тогда раздался… Вой!

Кожа мобов стала плавиться и гореть.

Те, у кого уровни были пониже, почти мгновенно повалились на пол. Другие взбесились…

— Аим!!! — взревел бешено Гуландоха.

Вот только поздно.

Демон ловко перекусил еще пару рук Администратора — а говорил, что не умеет! — а после парой ловких прыжков затерялся где-то среди мобов.

— Убить его!!!

Черт. Вот это кажется уже было про Артема.

Многоногий тип, пусть и прилично дымящийся, все же добрался до парня…

Свист!

Удар на двадцать процентов заряда отсек пару конечностей. Замедлил тварь, но не остановил. А к парню уже лезли следующие!

И как раз тогда…

ВЗРЫВ!

…подоспела помощь!

Грохот летящего по ступенькам драндулета парень услышал заранее, ну а завершился он врезавшейся в гущу мобов ракетой, выпущенной из Боевого кресла.

Вслед за взрывом явился сам Выживальщик. Сбив ближайшего Охранника, он занял позицию у поворота, поливая оттуда мобов из стрелометов и не забывая метать дополнительный пачки Соли с самораскрывающимися упаковками.

Секрет Соли, кстати, оказался предельно прост. Она вредила демонам, а Выживальщик давно понял, кто именно поселился рядом с ним в Супермаркете.

— Добиваем их! — крикнул Артем.

Сочетание Соли и Гнили серьезно ослабило мобов, и теперь нужно было просто несколько точных ударов…

— Падла!

Артем в последний момент увернулся, когда на него налетел:

Хваткий Воришка* (моб ДСМП)

Уровень: 4 (8*)

Этот выглядел почти обычно, только вместо ступней голени у него заканчивались роликовыми коньками. Линия шва была прихвачена стальными скобами.

Артем едва-едва не лишился Кинжала, так что…

Управление весом!..

Увеличить!..

Десять!..

Моба тут же прижало к земле, и Артем нанес точный удар.

Хваткий Воришка (4) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

За следующую минуту парень еще немного просадил заряд, но зато прибил еще троих мобов. С еще большим количеством справился Выживальщик.

Облако Соли почти полностью осело, так что под конец мобы стали двигаться куда резвее, но им это не помогло.

Не рискуя, Артем долбанул по своей старой знакомой сначала Управлением Веса, а закончил дело Арматуриной, которую выхватил, чтобы хоть чуть-чуть сэкономить заряд Кинжала.

Постригшаяся пенсионерка (5) побеждена.

Получено 3 малых жетона данжа.

В логах система отмечала победу только по основному уровню, а не потому, который шел в скобках. И это намекало на то, что при убийстве этих тварей заемная сила не уходила к ДСМП, а возвращалась владельцу.

То есть…

— Где демон! — крикнул Выживальщик с напряжением.

Речь явно была не о об Аиме, а о Гуландохе. Безумный доктор и правда почти сразу исчез, как только началась заварушка.

И, хуже всего, что Артем так и не нашел Бомбера с Ласом.

Парень забежал, наконец, внутрь павильона Аптеки, но ничего особого там не увидел. Пустые полки, прилавок и пузырек с пилюлей Философского Камня на самом видном месте.

— Аим, ты здесь? — позвал Артем негромко.

Демон не отозвался.

— Не нравится мне это, — сказал Выживальщик.

Кресло раздолбали мобы, так что он уже давно был на ногах со своим Пневматическим Гарпуном.

— Он еще здесь, — проговорил моб спустя пару секунд. — Чую…

Он снова вставил в глаз Монокль. И теперь «просвечивал» с помощью него каждый сантиметр пространства. Артем с напряжением оглядывался в нескольких метрах от него…

— Аим?.. — снова попробовал Артем.

«Тихо», — спустя миг все же отозвался Демон.

Тут же Выживальщик повернулся к парню…

…и это стало его ошибкой.

Ближайшая к ним тень вдруг обрела форму. «Айболит» практически до неузнаваемости изменился, окончательно перестав походить на доброго дедушку.

Белое одеяние покрылось красными разводами, руки и ноги удлинились, само тело увеличилось. Голова сплющилась и вытянулась. Щеки впали, обнажив дыры, сквозь которые показался двойной ряд стальных зубов.

Моб среагировал мгновенно, повернулся, выстрелив из Гарпуна, и тут же метнул дежурную пачку Соли прямо в мерзкую харю.

Антидемонская Стрела пробила плечо, а Соль усыпала всего Гуландоху.

Артем, среагировав, добавил сразу и Кинжалом, и Управлением Веса… Колени монстра подогнулись…

Вот только все это оказалось тщетными.

Движением кисти, «Айболит» собрал натекшую под ним кровь, сформировав что-то вроде клинка…

…и тот тут же пробил Выживальщика насквозь. С равнодушным взглядом демон поднял моба над головой.

Из последних сил Выживальщик разбил об харю монстра какой-то флакон. От Гуландохи повалил черный дым, но и только.

Одним движением тварь разорвала моба на две части, отбросив половинки.

Несколько секунд парень еще ждал, потом отключил Управление весом. Все равно почти не действовало.

— Где ты, Аим? — раздался голос монстра. — Ты не сможешь уйти, я запечатал выход.

Это… плохо.

Но если Артем правильно понимал, как все устроено, то Браслет все-таки должен был унести его к Выходу. Он серебряный, а данж всего лишь медный. То есть, сила этого урода должна быть ограничена гранитом. Если Артем ни в чем не ошибался…

О том же, чтобы как-то физически справиться с монстром, речь тут явно не шла.

— Где мои друзья? — спросил парень.

Гуландаха не ответил.

Артем ощущал, как сознание мутнеет, соображать было все сложнее. Его явно выручала Стойкость, но это пока.

Он пытался что-то придумать.

Как-то вызвать то чувство, которое уже приходило к нему.

Вариатор без Вариатора.

Чтобы подсказал ему навык, если бы у парня сейчас был заряд?..

«Да, плохо дело», — раздалось в голове.

Артему стоило огромных усилий, чтобы никак не прореагировать внешне.

«Думал, по слабее он будет. Данж его, конечно, ограничивает, но, видно, за последнюю сотню лет он хорошо отъелся».

Парень только скривился в ответ.

Испуганным Демон не казался. У этого типа на каждый план «А» имелась парочка планов «Б», и черт его знает, сколько букв было в этом ряду.

Артем должен был разобраться сам.

Один козырь у него еще оставался, вот только как его разыграть…

Хм.

Кое-какая мысль все же пришла в голову.

— Отдай моих друзей, а я отдам тебе Аима, — сказал парень.

«Э-э… парень. Чего началось-то ? »

На несколько секунд после этого возникла пауза.

— Я все равно получу его, человек, — отозвался Гуландуха презрительно. — Зачем мне выполнять твои условия?

— Думаешь, он не сможет сбежать? — посмотрел в ответ Артем. — Я с ним не так давно знаком, но этот без смазки в любую щель протиснется.

«Сомнительный комплимент», — проговорил Демон. Какое-то не притворное напряжение он, кажется, ощутил.

Артем же ждал ответа.

Шагнув вперед, «Айболит» приблизил к парню голову.

От запаха гнилых апельсинов, от вида дыр в щеках Артема едва не вырвало, но он все же сумел удержаться.

— … а-а-а!

Оглянувшись, Артем увидел возникших у противоположной стены Бомбера с Ласом. Их выплюнула одна из теней. И что важно — оба были в сознании. Толстяк, не переставая, орал. Лас же…

— Артем!..

Лучник оборвался, явно заметив демона.

— Они живы, — просипел Гуландаха. — Пока. Где Аим⁈

— Он…

Артем помедлил.

— Я могу его призвать.

«Хм», — раздалось в голове подозрительное. — «Ты там чем занимался, пока я в отключке был? Курсы демонологии заканчивал. Ты учти, я если что это — осуждаю и все такое. Можешь, конечно, попробовать, призыватель комнатный, е мое…»

Но обычной насмешки в его голосе не было.

Значит, Артем звучал убедительно.

— Призывай, — тут же потребовал Гуландаха. — Сейчас!

Кивнув, Артем выдохнул и сказал:

— Возврат.

Тут же наверху лестницы послышался шум, а спустя всего несколько мгновений в подземный зал влетели…

Подарок (предмет ДСМП*)

Редкость: медная

Подарок (предмет ДСМП*)

Редкость: гранитная

Коробки остановились рядом с парнем.

— Он внутри.

Глава 24

Гамбит Аима

— Он внутри.

Ждать ответа или реакции Гуландохи (???, Великое Зеркало) Артем не стал, сразу толкнув медный Подарок к «доктору».

С раздраженный видом демон махнул наотмашь кистью, кровавые струи, оформившись в лезвия рассекли коробку на несколько частей. Во все стороны из нее прыснули разноцветные ленты. Несколько метнулись и к Артему, так что пришлось воздействовать на них Управлением Веса.

— Ты играешь со мной⁈ — повысил голос Гуландоха.

Большая часть лент досталась ему, спутывая руки и ноги. Впрочем, почти сразу демон создал еще несколько лезвий, освобождаясь от пут.

— Совсем нет! — отозвался парень, отступая. — Он правда тут! Значит в другую успел перебраться! Это все его фокусы — Аима!

Второй Подарок все еще висел перед Артемом, удерживаемый силой Возврата.

— Держи! — парень толкнул коробку ногой.

Стукнувшись об пол, та несколько раз перевернулась в воздухе, и замерла прямо перед Гуландохой.

Демон прищурился.

В его взгляде возникло сомнение.

На что, кстати, был и расчет. Улучшенное Системное Зрение еще на Втором Этаже подсказало, что внутри запечатано не какое-то заклятье и даже не проклятый предмет, а кое-что, точнее, кое-кто… другой.

Потому Артем и надеялся, что Гуландоха поймет не сразу.

Почти добежав до Бомбера (7/1/ДСМП) с Ласом (11/2/ДСМП), Артем бросил взгляд назад.

— Ты… — начал было демон.

Его взгляд изменился.

Он снова сделал движение кистью, десяток острейших струй вонзились в Подарок…

…но бессильно разбились об цветастую упаковку.

Коробка засветилась еще ярче. Бант слетел, стенки коробки распались, наружу высунулись пары длиннющих рук и ног и разукрашенное туловище.

— А вот и я!!!

Над макушкой клоуна ярко засияло:

Подарочник (моб ДСМП*)

Уровень: 10

— Не ожидали!

Его голова словно на шарнире сделала полный круг.

— Ты не Аим, — проговорил Гуландоха с раздражением.

— Я лучше! — радостно отозвался Подарочник. — Потому что я дарю радость!

Его руки замельтешили в воздухе с какой-то бешенной скоростью, склеивая из каких-то мелких клочков вокруг Гуландохи…

…еще одну коробку. Не сей раз по-настоящему гигантскую.

Прошло не больше нескольких секунд, как демон окончательно пропал из виду, спрятанный в упаковку, покрытую несколькими десятками разноцветных бантов.

Артем к этому моменту, наконец, добежал до парней.

— Артем! — выдохнул Бомбер судорожно.

— Тихо, — прошипел в ответ парень.

Достав Кинжал, он стал торопливо перепиливать веревку, связывающую парней. Кажется, та тоже состояла из крови. Нити отливали краснотой и были будто чуть влажными на ощупь.

— Ты в порядке? — спросил Артем Ласа.

— Тот тип залатал меня, — ответил лучник. — Очень странный моб…

— Это не моб, — поморщился парень. Чертова веревка поддавалась плохо… — Так, натяните ее!

Пришлось хорошенько примериться…

Свист!

— Ай! — взвизгнул Бомбер.

Немного его все же задело, но в остальном — получилось! Артем стал помогать затекшим парням встать на ноги.

— Если не моб, то кто? — спросил Лас.

Ответить Артем не успел. Он оглянулся, проверить как там дела и…

— Тебе понравился мой подарок? — раздалось вкрадчивое прямо перед ним.

Ногами клоун все еще стоял около большой коробки, но его голова на удлинившейся шее приблизилась к троице, зависнув на расстоянии не более метра.

— Э-э… да, очень необычное… — протянул Артем с напряжением.

— Я так рад! — расплылся в улыбке моб, обнажив ряды акульих зубов. Из углов пасти потекла густая слюна. — Уверен, мы все с вами станем отличными друзьями!

— Дружба — это хорошо, — протянул Бомбер. Подарочник (10) резко перевел взгляд на него, и толстячок сразу добавил. — Знаете еще как говорят — любишь друга, отпусти!

— О, нет-нет, что вы! — моб резко замотал головой вправо-влево. — Друзья не должны друг друга отпускать! Друзья должны быть вместе! Всегда!

— Всегда — это такой долгий срок… — скуксился Бомбер, глянув на Артема.

Изначальный расчет парня был, что Подарочник только задержит демона. Артем не думал, что моб и вовсе сумеет победить.

Неужели он сильнее?

Тут бы не помешал совет Аима, пусть даже сдобренный язвительными подколками, но Демон как назло, молчал. Именно сейчас Артем вообще не ощущал его присутствия. Парень стал понемногу улавливать, был ли его Системный помощник внутри или же шлялся где-то в неизвестном месте. И сейчас было ощущение, что второе.

Артем было решился использовать Управление Весом, когда коробка позади Подарочника вдруг затряслась.

— Кажется, тут кто-то еще хочет поиграть! — улыбнулся клоун. — Никуда не уходите!

Голова моба стала быстро притягиваться обратно к туловищу.

— Валим! — шикнул парням Артем.

И сам рванул в сторону «Аптечного» павильона.

Забежав внутрь, парень подскочил к единственной полке:

Стоимость покупки Философского Камня 10 больших жетонов данжа. Оплатить?

Да/Нет

Вы охерели⁈

— Нет!

Схватив бутылек с Пилюлей, Артем тут же засунул добычу в рюкзак. Внутрь забежал Бомбер:

— А где выход?

— Выход…

— Ложись!

Залетевший последним Лас, сбил их обоих в ног, а сразу после стены павильона в десятке мест прошило кровавыми лезвиями. Только чудом никого не задело!

Снаружи, тем временем, творился настоящий ад.

Гуландоха, растерзав пленившую его коробку, теперь шинковал Подарочника в мелкий фарш. Но и моб пока не сдавался. Отсеченные руки, ноги и голова летали по всему залу, уклоняясь от лезвий. Рядом с демоном возникали все новые и новые Подарки. Из одних выскакивали Плотоядные пауки (3), из других Веселые головешки (4), третьи просто взрывались, четвертые опрыскивали демона кислотой.

О том, чтобы просто пересечь этот ураган не могло быть и речи. А уж про то, чтобы справиться с кем-то из этих типов — и вовсе мечтать было глупо.

— Нам не пробраться тут, — хмуро сказал Лас.

Он оглядел взглядом павильон.

— Может тут какой-то проход?..

— Есть идея, — поморщился Артем после паузы. — Я могу…

Договорить он не успел.

В павильон ворвался:

Ядовитый Хохотун (моб ДСМП*)

Уровень: 5

Это была очередная тварь из коробки Подарочника. Надрываясь от смеха, с парой кинжалов в маленьких ручках он метнулся к Бомберу. Лас успел оттолкнуть толстячка…

Свист!

…а после Артем разрубил моба надвое.

Вот только это оказалось не лучшим решением.

Ядовитый хохотун (5) побежден.

Получено 3 малых жетона данжа.

Тело моба оказалось чем-то вроде надувного шарика. От удара изнутри вырвался сиреневый пар, от которого мгновенно заслезились глаза и задрало горло…

— Кха!..

Парни закашляли.

Нужно было либо выбегать наружу, либо…

— Ко мне!.. Кха!.. Быстро!..

Артем сам бросился к Бомберу, сжав его одной рукой.

— Лас, давай!

К счастью вопросов лучник задал.

Артем со всей возможной силой обнял обоих, а после вызвал меню Браслета Побега.

Применить?

Да/Нет.

Последним, что он увидел, была заглядывающая внутрь павильона покрытая кровью и блестками фигура Гуландохи.

Кажется, он что-то сказал…

…а после их засосала ускоряющаяся темнота.

* * *

На миг движение будто застопорилось…

БАБАХ!

По ушам вдарило так, что Артем удивился, как у него череп не раскололся. Следом за грохотом их снова понесло.

И что важнее всего, Артем чувствовал, что и Лас с Бомбером тоже «летели» с ним. Оставалось надеяться, что целыми, а не по частям…

БАБАХ!

Да что ты будешь делать!

С очередным грохотом «скорость» совсем упала, они мчались сквозь невидимое пространство словно каракатицы на визит к зубному…

— Кха!..

— А-ай…

— Да чтоб тебя!

Дезориентированный, Артем на что-то свалился. Тут же резко вскочил в страхе и увидел уходящую вниз лестницу. Огляделся…

Второй Этаж

То есть…

Парень вызвал Системную Карту, и тогда стало окончательно ясно, что выбросило их на Первом Этаже. Точнее, на границе между Первым и Вторым. То ли из-за перегруза, то ли из-за того самого «запечатывания» Браслету не хватило мощи, чтобы докинуть их до Выхода.

Но и так неплохо!

— Я щас сблюю… — протянул Бомбер.

Вид у него и правда был зеленоватый. Но главное, каких-то видимых ран заметно не было. Значит, Браслетом все-таки можно было пользоваться, чтобы переносить кого-то еще!

Лас, в отличие от толстячка, уже был на ногах. Поднявшись до конца пролета, он осматривался там.

— Надо торопиться, — проговорил он.

— Что там?

Артем поднялся вслед за ним.

И тут же…

Охранник (2) побежден.

Получен 1 малый жетон данжа.

Нетрезвый покупатель (4) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

Крутой охранник (4) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа…

Продолжая приходить, сообщения быстро заслонили весь обзор. Пришлось смахнуть их в сторону.

Он скосил взгляд на общий счет:

Побеждено мобов: 34.

Получено малых жетонов: 47

Получено средних жетонов: 1

Пару секунд Артем искренне не понимал в чем дело, и только потом вспомнил. Моб, в которого он выстрелил из Самозарядного Пистолета. Некроурон явно его доконал, а вот потом…

— Какая-то хрень, — проговорил Лас тихо. — Смотрите.

От лестницы в большой торговый зал вел небольшой коридор с парой поворотов, так что пока их появления никто не заметил. Высунувшись из-за угла, Артем тоже разглядел:

Зомби-покупатель (моб ДСМП)

Уровень: 2

Зомби-охранник (моб ДСМП)

Уровень: 3

Эти двое стояли всего в нескольких метрах от них. Из глубины же зала доносились крики и даже звуки выстрелов.

— Зомбиапокалипсис? — протянул Бомбер недоуменно. — Нам как будто и так мало…

Отойдя от угла, Артем поспешно залез в рюкзак.

— Держите.

Телескопическую Дубинку он отдал Ласу, Арматурину — снова вручил Бомберу.

— Спасибо, — кивнул Лас. И уточнил без особой надежды. — Лук не видел?

— Может в венткамере остался, — ответил Артем. — Искать его, уж прости, не будем.

— Ясно, — хмуро кивнул тот.

— Интересно, а нам за Третий Этаж дадут награду? — поинтересовался Бомбер. — Так-то мы условие выполнили. Спустились и все такое…

— Не уверен, — покачал головой Артем.

Сам он от этого был не в восторге, но и искать Администратора Второго Этажа было теперь непонятно где. На самом деле, не факт, что ему еще какие-нибудь претензии предъявлять не начнут. Мол, товар попортил, и так далее. Так что…

— Предлагаю просто идти к выходу, а по пути набрать, что попадется, — сказал Артем. — Вон там Корзина валяется, наберем каких-нибудь продуктов, уже неплохо будет.

— Только без риска, — добавил Лас. — Не хватало еще в зомби превратиться.

— Ха! А вдруг ты так какой-нибудь навык разблокируешь? — предположил Бомбер. — Мертвоводец там или там Супер-Зомби? Прикольно было бы!

— Да, только ты сначала умрешь, — заметил Лас.

— Не, ну вот обязательно душнить, да?

— Так, ладно, — сказал Артем, прерывая споры. — Начнем с этих двоих. Я их приторможу, а вы бейте по башкам.

Ну и по началу все действительно пошло неплохо.

Артем чуть подкорректировал Управление Весом, задав утяжеление по умолчанию не в десять раз, а в пять. Расход заряда сразу сильно уменьшился. От воздействия мобы все равно падали на пол, а уж там их добивали парни.

Они прикончили первых двух. Стараясь не высовываться, обзавелись Продуктовой Корзиной, а после еще и Продуктовой Тележкой. В первой оказалось двадцать слотов под предметы, во второй — сразу сорок.

Ну и после, двигаясь по краю зала, стали приближаться к Выходу.

Основная «движуха» шла где-то в самом центре. Оттуда доносился прилично нервирующий рев, там же иногда звучали выстрелы.

Большинство зомби тоже стекались туда. Так что им оставалось только расправляться с «отстающими» и набивать Корзины добром.

Из минусов — на обычных стеллажах были расставлены исключительно простые продукты. Тут тоже было немало полезного. Зеленая гречка ускоряла рост характеристики выносливость на 20% на одни сутки. Протеиновые батончики то же делали с силой. Замороженная форель оказывала лечебный эффект на внутренние органы. Энергетические напитки восстанавливали бодрость, правда, вешали при этом дебаф Недосып, но только при превышении дозы.

Проблема была в том, что эффекты на простых продуктах были либо временные, либо с не самыми приятными побочками. Они старались выбирать, но все равно. Хороших продуктов, как правило, лежало по одной, по две штуки. И приходилось искать дальше.

— Давайте, хоть что-нибудь редкое возьмем! — сказал Бомбер. Явно воодушевленный после очередной победы над заторможенным Весом зомби. — Это все ерунда мелкая!

— Уже и так нормально набрали, — возразил Лас. — В следующий раз…

— Следующего раза может вообще не будет! — отмахнулся толстячок. — Ты не слышал все эти истории⁈ Утилизация или клановые припрутся, и хер мы сюда еще попадем!

Лас только поморщился.

— Я за то, чтобы идти к выходу, — сказал Артем. — И так еле вырвались.

Его нервировало, что до сих пор где-то пропадал Аим. Да и в принципе слишком долго они находились в данже. Супермаркет сам по себе в любой момент мог выкинуть какую-нибудь хрень.

— Конечно, — бросил на него взгляд Бомбер. — Ты-то себе главное сокровище прикарманил…

— Бомб! — тут же перебил его Лас. — Он нас вытащил…

— Я и не говорю ничего! — отозвался тот с раздражением. — Просто не хочу терять возможность заработать! Знаешь, сколько лекарства бабушкины стоят⁈

Лас на пару секунд замолчал. Потом ответил:

— Знаю.

— Тогда не спорь со мной!

— Мы в любом случае будем делить добычу, — сказал Артем.

— Чтобы что-то делить, нужно чтобы это что-то было! — заявил ему Бомбер. — А сейчас у нас один ценный приз и куча мелочи, которая копейки стоит!

Артем поморщился, но в целом спорить было не с чем. Да, что-то дадут за жетоны, что-то он взял в «Экспедиции», но если все разделить на троих, то добыча будет довольно скромная.

— Молочный отдел, — сказал Лас вдруг.

— Что?

— Вон он по пути, — указала вперед лучник. — Заходим туда. Что там найдем — берем, если ничего не будет, то сразу к Выходу. И ты больше не споришь. Договорились?

Бомбер помедлил.

— Что там, типа йогурты…

— Какая разница, если они дадут постоянные характеристики, — поддержал Ласа Артем. — Или даже навык какой-то? Я согласен.

— Ну… ладно, блин.

— Тогда идем, — сказал Артем. — И побыстрее давайте, а то… Короче, побыстрее.

До молочного отдела они добрались без происшествий. На самом входе уже по отработанной схеме разобрались с еще одним зомби четвертого уровня. Заходя, Артем прилично напрягся, ожидая какого-нибудь Веселого Молочника, развившегося до Властелина Кефира, но на поверку…

…внутри оказалось пусто.

Полки с товаром, прилавок. Все частично развороченное, но что важно — ни одного моба.

— Смотрите! — мгновенно ускорился к дальней стене Бомбер.

— Осторожно!

Но, как ни странно, все обошлась. А счастливый Бомбер спустя полминуты вылез из-за прилавка с:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная

— На полу валялась! — радостно заявил он.

— После продавца осталась, — сделал вывод Лас.

Бомбер кинул ему шкатулку, а сам начал доставать продукты. У уже не простые, а редкие.

Замороженные Сырники повышали характеристику телосложение на плюс один навсегда. Яйцо Отборное давало буст в двадцать процентов ко всем физическим характеристикам сроком на два часа. Да, это не постоянная прибавка, но стимулятор очень мощный, а в упаковке Яиц был целый десяток.

Но больше всего их порадовал Творог 2%.

Мало того, что нашлось целых три брикета. Так каждый награждал полноценным навыком. Всего лишь жестяным, но навыком!

— Ну вот! — Бомбер был едва ли не на седьмом небе. — Это уже кое-что!

— Ладно-ладно, — Лас так откровенно не радовался, но, кажется, и он был доволен.

Для удобства они в итоге переложили почти всю добычу в одну Продуктовую Тележку. Остатки удалось распихать по рюкзакам.

— Теперь к выходу, — сказал лучник, твердо глянув на Бомбера.

— А может…

— Нет, Бомб, мы договорились.

— Да ладно-ладно…

Ну и самое главное, что идти осталось совсем недалеко.

Выйдя из отдела, он прикончили зазевавшегося зомби. Артем сверился с Системной Картой.

— Тридцать метров туда, через эти ряды, — показал он. — Потом сразу направо. Там будет эта зубастая дверь. За проход я заплачу. И считай все, Выход.

— Близко от той суматохе, — поморщился Лас.

Как раз в этот момент где-то там в центре зала снова кто-то кровожадно взревел.

— Может, какая-нибудь другая дорога…

БАМ!

Неожиданный мощный удар сотряс, казалось, весь Супермаркет. Они переглянулись, дружно уставились себе под ноги.

Полное ощущение было, что долбили где-то снизу.

— Это…

БАМ!

Падла.

— Ну, я тоже за то, чтобы валить, — быстро проговорил Бомбер.

— Идем! — скомандовал Артем.

Дружно ускорившись, они рванули вдоль рядов. Первого же попавшегося зомби Артем притормозил Весом.

— Не добиваем! — крикнул он, заметив, что Бомбер дернулся к мертвяку. — Вперед!

Они пробежали метров пятнадцать, когда…

БАБАМ!!!

Пол ушел из-под ног. Парней бросило на ближайшую стену, а через весь зал в полу протянулась длинная трещина. Еще через миг из нее по всей длине брызнул кровавый фонтан.

— Плохо дело, — судорожно выдохнул Бомбер, свалившийся на задницу.

Лас молча вздернул его на ноги.

Они рванули дальше.

Бросив взгляд в центр зала, Артем разглядел…

Зомби-Туша (моб ДСМП)

Уровень: 15

…чудовищной толщины монстра, в котором с удивлением узнал давешнего Мясника. Только теперь его тело состояло сразу из десятка туловищ, а еще более многочисленные чем раньше руки тянулись вокруг, хватая и поглощая случайные упаковки продуктов, а когда получалось — и зазевавшихся зомби.

Окружали Тушу (15) многочисленные Охранники. Это они палили по мертвецу из огнестрела, причем среди них уже попадались и десятые уровни. Навроде Охранников-Киборгов (10) и Охранников-Героев (10). Первые выглядели как Робокопы, вторые как этакие зародыши Суперменов. Лазером из глаз не стреляли, но прыгали и ускорялись очень впечатляюще.

И неизвестно, чья бы в итоге взяла, если во время очередного…

БАБАМ!!!

…вторая пошедшая по полу трещина не оказалась прямо под Зомби-Тушей (15). Та недовольно заворочалась.

А еще через миг — распалась на десяток частей распотрошенная вылезшей из щели КРОВАВОЙ ЛАДОНЬЮ!

Чудовищные пальцы сжались в кулак, а после снаружи показался и обладатель руки.

Гуландоха (Великое Зеркало,???)

Уровень:???

Сам демон не особо увеличился в размерах, ограничившись выращенными гигантскими кистями. Но все равно он будто прошел еще одну эволюцию, приняв еще более ужасающий вид.

От белого халата остались одни ошметки, большая часть кожи слезла, обнажив дымящиеся жгуты связок.

Половина лица у него была то ли откушена, то ли расплавлена, а из груди торчал…

…воздушный шарик в форме меча?..

По крайней мере, издали Артему показалось так.

Выходит, Подарочник (10) все же смог нанести ему урон, но победителем из боя вышел демон.

У Артема мелькнула надежда, что он их не заметит. И займется мобами, но первым же словом-рыком Гуландоха эту надежду разбил:

— АИМ!!!

— Бежим! — тут же рявкнул Артем парням.

— ЭМАРТЕМ!!!

До зубастой двери оставались считанные метры, так что они должны были успеть! Тележку толкал Лас, потому Артем поднажал, чтобы первым оказаться на месте:

Стоимость прохода 5 малых жетона данжа. Оплатить?

Да/Нет

— Да! — крикнул парень.

Створки дернулись…

…и неожиданно сомкнулись, не оставив даже намека на щель.

— Открывай! — крикнул подбежавший Лас.

— Я…

Артем ударил в дверь плечом.

— Я готов заплатить!

Тщетно.

Тогда он, уже не экономя, махнул Кинжалом, тратя сразу процентов тридцать заряда. Удар снес несколько пластиковых зубов, но и только. Проход все равно остался закрыт.

— Какого хера⁈

— Боюсь, я не могу вас отпустить… — раздалось поблизости смущенное.

Артем резко обернулся. И увидел:

Администратор Второго Этажа (моб ДСМП)

Уровень: 10

— Что?.. Открой, сука!!! — рявкнул Артем.

— Простите! — Администратор исчез, снова появившись на несколько метров дальше от них. — Вы должны закончить задание!..

— Как мы его закончим⁈.

— Уверен, у вас получится!

Свист!

— Падла!

Не выдержав, Артем все-таки долбанул Кинжалом и по нему, но за миг этот тип снова переместился.

— Ты можешь еще раз сделать также? — спросил Артема Лас.

— Точно!

Уж через одну дверцу Браслет их перенесет! Заряд на нем еще оставался!

Артем закатал рукав, и…

…обомлел увидев:

Браслет Побега (предмет ДСМП)

Редкость: серебряная

Заряды: 0/4

Емкость предмета каким-то магическим образом увеличилась, но доступных зарядов при этом не осталось. А до восстановления было еще несколько часов.

Артему тут же вспомнились все те странности, которые происходили с серебряным предметом до этого и…

— Скотина мохнатая, — вырвалось у парня само по себе.

«Не парься, партнер», — раздалось в голове довольное. — «Все идет по плану».

Еще через миг Аим материализовался в нескольких метрах от них и громко крикнул.

— Эй, Гуни! Не меня ищешь! А я здесь, уже заждался тебя!

— АИМ!!! — взревел тут же демон.

Кровавая волна удалила в стороны, раскидав пытавшихся последние секунды сдержать его Охранников.

А сам демон, сформировав под собой что-то вроде кровавого диска, поскользил по воздуху прямо к ним.

Глава 25

Плоть Демона (Часть 1)

— Кто это? — Бомбер с Ласом дружно уставились на Аима.

Демон с невозмутимым видом устроился на их Продуктовой Тележке и разве что хвостом не мотал, демонстрируя тотальный и совершенно неуместный расслабон.

— Долго объяснять, — вздохнул Артем.

— АИМ!!!

Расшвыривая в стороны прилавки…

Гуландоха (Великое Зеркало,???)

Уровень:???

…адский «доктор» пер прямо на них. Ненадолго его задерживали попадавшиеся по пути Охранники, но вряд ли у парней оставалось больше минуты.

— Есть идеи? — спросил Лас лихорадочно.

Артем напряженно думал, перебирая в голове идеи. Бросил взгляд на дверь… нет, Администратор явно как-то ее специально усилил, так просто было не выбраться.

Драться с «Айболитом»?

Еще больший бред. Ничего из его навыков или предметов тут бы не помогло.

— Может спрятаться? — выпалил Бомбер, дергая головой из стороны в сторону. — Ни сидеть же тут!

— Время в данже идет, — поморщился Артем. — Дальше только хуже будет. Нужно что-то придумать сейчас…

Он окинул взглядом ближайшие стеллажи…

Соль.

Один из них был буквально завален пакетами. И там на Третьем Галандоха ее явно избегал. Правда, в итоге это все равно не помогло. Соль была для него неприятна, но все же не смертельна. Правда, Подарочник частично его ослабил…

Нет.

Все равно этого мало.

Черт, что же… гм…

— Аим! — напряг связки парень, перекрикивая грохот. В этот момент на Гуландоху напало сразу два Охранника-Киборга (10), обрабатывая монстра сразу из четырех встроенных в конечности пулеметов. Еще драгоценные секунды для них, но именно что секунды. — Слышишь меня⁈

— Ась-ась? — чуть повернул голову Демону. — Кто здесь?

— Что ты задумал⁈

— Жду встречу с другом, а что?

Глаза у него были честные-честные. И если бы Артем не знал Демона так хорошо, то может даже поверил бы в эту чушь.

— Кажется, ваш друг не в духе, господин… э-э… Волосатый Зубач⁈ — присоеденился Бомбер.

— У всех бывают тяжелые дни, — хмыкнул Аим.

— Соль его ослабит! — крикнул Артем. — Нужно подтащить поддон сюда!

— Ну, ты можешь делать то, что ты хочешь, я буду то, что я хочу, — протянул Демон беспечно.

Падла…

— Ладно! Лас?..

— Да, давай.

Они вместе кинулись к поддону. Браться было не очень удобно, но Артем вовремя сообразил использовать Управление Весом. Только уже не на увеличение, а на уменьшение. Торопливо они подтащили к дверям сначала одну складку с пачками, потом вторую.

Получилось что-то вроде баррикады.

Также договорились в случае чего бежать к молочному отделу. Там хотя бы мобов нет, может удастся как-то продержаться. Хотя это уже была так себе история, из-за все того же времени.

Ну и по традиции, Артем нарезал несколько кругов, наметив Траекторию для Возврата. Метки он в этот раз наложил на пару ближайших прилавков, выбирая исключительно по весу. Против Гуландохи все это были мелочи, но хоть что-то.

— АИМ!!!

Артем перепрыгнул через выстроенную баррикаду, заняв место рядом с парнями.

Разрезав на две части последнего Охранника-Героя (10), Гуландоха раскидал остатки стеллажей и вырвался на пустое пространство между торговым залом и дверью, к которой они жались.

Вид у него был откровенно жуткий.

Ладони — каждая размером с крышку от мусорного бака — торчали впереди. Кровавого цвета двухметровое туловище парило черным густым дымом. В воздухе рядом с монстром висело несколько созданных из крови лезвий. Они чуть дрожали готовые в любой момент сорваться с места.

— Эка ты себя накрутил… — проговорил Аим сочувственно. — Может бури магнитные или геморрой воспалился? Понимаю, ты сам врач, но проверяться все равно нужно. У меня, кстати, неплохой коновал знакомый есть…

— Сегодня шуточки тебе не помогут, Аим.

Приблизившись, Гуландоха понизил голос, приходясь по ним тяжелым взглядом. Артем заметил, как побледнели и поежились парни. Да, у них-то прокачанной Стойкости не было.

Сам Артем готовился использовать Управление Весом.

Когда он облегчал поддон, у него возникла одна идея, до которой он, к сожалению, сразу не додумался. Вот что значит, не потренировался с навыком. Но ничего, главное, отсюда выбраться…

— Больше бежать некуда, — заметил Гуландоха.

Он медлил.

Видимо, опасался какой-то подлянки.

Ну и, зная Аима, опасался не зря.

Вот только пока парень ничего такого не видел.

— Я и не бегу, — заметил Демон. — Хотя… кто-то кажется бежит.

Он смолк. И в наступившей тишине действительно раздались отчетливые ритмичные шаги.

Топ-топ!

Топ-топ!

Топ-топ!

Топ-топ!

Очень частые и громкие.

— Может это Динамо, — предположил Бомбер.

Лас отвесил ему подзатыльник, толстячок возмущенно на него уставился, но все-таки заткнулся.

Топот приближался…

— Кто это? — немного занервничал Гуландоха.

Он повернулся на звук.

И тут из-за рядов стеллажей выскочил огромных размеров…

…кентавр!

Только вместо человеческой, голова у него была львиная. Глаза свирепо пылали. Пол под копытами трескался и загорался.

Существо производили впечатление какой-то первозданной, неудержимой мощи, рядом с которым даже Гуландоха казался жалким фокусников.

На бегу — ну или в галопе — голова кентавра практически касалась потолка.

— Буер! — в явном страхе выпалил Гуландоха.

Сам Артем это имя слышал впервые, но над головой у кентавра и правда горело:

Буер (Шеол,???)

Уровень:???

Еще один демон!

И это, черт возьми, медный данж⁈

Гуландоха взмахнул кистями, создавая перед собой что-то вроде кровавого барьера, но по сравнению с мощью кентавра смотрелось это откровенно слабо.

В следующий миг на полной скорости Буер (Шеол,???) влетел в Гуландоху (???, Великое Зеркало).

Раздался грохот, и волна с чудовищным треском ударила в стороны, накрывая все вокруг.

Прим. авт.

Друзья, продолжение уже ждет вас!

Но перед тем как вернуться к истории, поставьте, пожалуйста, второму тому лайк. Ну и первому конечно, если кто вдруг не успел!

Первый том здесь:

https://author.today/work/357285

Второй том здесь:

https://author.today/work/359755

Характеристики главного героя будут даны отдельным примечанием через несколько глав в третьем томе.

Третий том здесь:

https://author.today/reader/368649/3406679

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Все еще не Герой!. Том 2

Content

Все еще не Герой!. Том 2

Глава 1 Синеволосая

Глава 2 Цена золота

Глава 3 Ультиматум

Глава 4 Общение

Глава 5 Алчность и пороки

Глава 6 Девочка и не только

Глава 7 Вечеринка

Глава 8 Жаркие встречи

Глава 9 Минута

Глава 10 Тайны прошлого

Глава 11 Терминал

Глава 12 Новые способности

Глава 13 Повелитель мира

Глава 14 Звонок

Глава 15 Икса

Глава 16 Воры

Глава 17 Новички

Глава 18 «Команда мечты»

Глава 19 Правильное питание

Глава 20 Недра Супермаркета

Глава 21 Второй этаж

Глава 22 Аптека на третьем этаже

Глава 23 «Добрый» Доктор Айболит

Глава 24 Гамбит Аима

Глава 25 Плоть Демона (Часть 1)

Nota bene