Я уже барон

Глава 1

Прорыв

Ворвавшись в гостиную, я, мягко сказать, офигел, как тут все изменилось. Повсюду стойки с оружием, столы, на которых разбросаны амулеты, пучки трав, склянки с какими-то зельями. Целый боевой арсенал.

Я бросился в спальню к своей тумбочке и ударил по кнопке — мой клинок автоматически выскочил наружу. Как только рукоять легла мне в ладонь, энергия заструилась по клинку, меч засиял. Вмиг оружие стало легким как пушинка.

— Различия между учеником и подмастерьем налицо, — сказала Лора, появившись рядом в камуфляжном костюме. — Восстановление идет как на дрожжах. Мне для работы нужно даже меньше энергии.

— И сколько у нас ее осталось?

— Немного. Почти все ушло на восстановление каналов, — сверяясь с планшетом, рапортовала помощница.

— Значит, я теперь подмастерье… — Я не мог сказать, что почувствовал разницу. Да, тело стало легче, и ощущения куда острее, но и только.

Вытянув руку, повторил фокус с четырьмя стихиями. Тело помнило, сколько для этого требовалось энергии, поэтому все получилось на раз-два. Однако результат меня удивил. Элементы сплелись куда плотнее, стали крупнее. Да и контролировал я их как родные. Поиграв с объемом огненного шара, я чуть ли не хлопнул себя по лбу.

— Лора, мы теряем время! — бросился я к выходу, не забыв прихватить легкие кожаные доспехи, немного похожие на мотоциклетную косуху. — Похоже дела пиз*ец как плохи…

— Не преувеличивай. Нам надо отыскать преподов. Ермакову или Белозерова…

— Я и не преувеличиваю, — выдохнул я, спускаясь по лестнице. Минутная растерянность начала уступать сосредоточенности. Голова работала как компьютер. — Помнишь, нам говорили, что вне тренировочных комнат и аудиторий магия глушится? А сейчас я колдовал прямо в казарме!

— В точку! — кивнула она. — Бежим в кабинет Ермаковой. Возможно, она там.

Я изменил направление и помчался в соседний корпус, на ходу набрасывая на себя доспехи. Пара звонков Антону и Диме ничего не дали — связь отсутствовала. Это только растревожило мое волнение за друзей.

По дороге мне так и не встретилось ни души. Даже студенты, и те куда-то пропали.

Добежав до кабинета Ермаковой, не успел я коснуться ручки, как дверь открылась, и меня встретила сама Наталья Геннадьевна. Больше никаких платьев или вычурных нарядов. Только боевая броня с композитными металлическими вставками, прикрывающих жизненно важные органы. Дорогая штука, судя по футуристическому виду. В руке длинный клинок, за спиной парят два топора со сверкающими лезвиями. Ну, просто Сестра Битвы, не иначе.

— Кузнецов? — опешила она. — Ты какого хрена так рано очнулся? Тебе валяться в отключке еще дней пять, не меньше!

— Сюрприз, Наталья Геннадьевна! — расставив руки, улыбнулся я. — Не будете ли вы так любезны объяснить, что за ужас тут творится? В лазарете сказали, что случился прорыв?

— У меня нет времени возиться с тобой, — закрывая дверь, бросила она. — Оружие с тобой?

Я похлопал себя по поясу.

— Отлично, и броню нацепил, какой молодец, — она удовлетворенно кивнула. — За мной! Объясню по дороге, скоро будет новая волна.

Догнать Ермакову оказалось нелегкой задачей. То ли сама магичка такая мощная, то ли доспех увеличивал ее показатели в несколько раз. Но когда она одним легким движением сунула меч в ножны, вопросы отпали.

— Так как ты теперь официально подмастерье, на тебя возлагается задача по уничтожению монстров первого класса, — сказала она, когда мы вышли из здания и направились к внешней стене. — На представителей твоего ранга возлагается зачистка периметра стены. Будешь добивать раненых монстров.

— Простите, могу задать вопрос?

— Если ты про прорыв, я даже отвечать не буду, — поморщилась она. — Загляни в конспекты. Там все есть.

Лора охотно дала мне все нужные сведения. Зона прорывается в тот момент, когда несколько защитных куполов, закрывающих метеориты, лопается, и толпы монстров устремляются наружу. Загадка заключалась в том, почему прорывы всегда происходят там, где есть скопление людей. Не в диких, нехоженых лесах, а именно там, где больше всего людей. Возможно, их словно магнитом тянет энергия родных кристаллов, до которых порождения метеоритов и пытаются добраться. Не забыв, разнести все в округе, конечно же.

— Нет, я не об этом, — покачал я головой. — Что с моими друзьями? Куда делись ученики?

— Большая часть учащихся ранга «ученик» около стены, собирают материалы с убитых монстров, — ответила Ермакова. — Но тех, кто посильнее, направили вглубь Зоны, чтобы те помогали закрывать метеориты до того, как они лопнут. Подмастерья идут следом за основными силами, добивая раненых, а ученики собирают трофеи. Все заняты делом, и я предлагаю нам присоединиться к общему веселью.

— Вы сказали, что готовится новая волна, — сказал я, пока мы пересекли стадион. — Как давно это случилось?

— Стоило тебя погрузить в буст, как пришло сообщение о прорыве, — ответила она. — Внешнюю стену разрушили монстры из глубины Зоны.

— Неужели вы не были готовы?

— В том то и дело, такое случилось впервые, — пожала она плечами. — Обычно, прорыв фиксируют за несколько часов. Созревающие метеориты в центре Зоны начинают лопаться как по цепочке. И пока монстры доползут до нас, мы успеваем подготовиться. А тут… Лопнули разом все. К тому же Зону бомбардировали с воздуха новыми метеоритами еще два дня. Так что там их десятки. Если не сотни…

— Есть потери?

— Двадцать процентов военных, пять процентов боевых магов…

— А студентов?..

В ответ она только прибавила шагу.

— Наталья Геннадьевна! Какой процент учащихся погиб! — Некогда было играть с ней в «угадай мелодию», поэтому я схватил ее за руку и дернул. — За эту выходку можете меня потом наказать, но ответьте на вопрос!

— Когда стена рухнула… — сказала она с тяжестью в голосе. — Там было много новеньких. И с твоего потока тоже. Монстры первой волны были слабы, но их оказалась слишком много. Преподаватели спешили, но…

— Сколько!

— Почти пять сотен. — С этими словами она вырвала руку и продолжила движение к стене.

Я сглотнул. Пятьсот молодых магов уничтожили в один миг. Вот, Миша, добро пожаловать в дивный новый мир!

Моя беспомощность просто выводила меня из себя.

— А что бы ты смог сделать? — задала резонный вопрос Лора, и она была права. Как всегда. Я пока слаб, непростительно слаб, чтобы спасать этих людей. И чем дольше приходится оставаться всего лишь «подмастерьем», тем больше людей погибнет.

— Куда мы спешим? — спросил я, нагоняя Ермакову, но она не ответила.

Мы шагали вдоль стены, впереди показалась огромная дыра. Вернее, нет. Части стены просто не было, ее словно разнесли какой-то гигантской стенобитной машиной. Обломки уже успели расчистить, но пока едва начали заделывать прорыв. Строителей было слишком мало.

— Где остальные? — продолжал расспросы упрямец внутри меня. Ответ вскоре пришел, но не в том виде, как я ожидал.

За стеной был огромный ров шириной примерно пятьдесят метров с кучей трупов монстров на дне. За ним возвышалась еще одна стена, куда массивнее той, что прилегала к институту. На ней стояли пулеметные вышки, турели и прочая магическая техника, которую мне раньше не приходилось видеть.

Вот значит как.

Ермакова съехала в ров по откосу, и мне ничего не осталось, как последовать за ней.

— Не бойся, тут лишь мертвые! — сказала она, двигаясь по узкой тропинке между искореженными тушами.

Не успел я сделать и пары шагов, как какая-то образина, похожая на медведя, только со жвалами и фасеточными глазами, задергалась и забила челюстями.

Мое тело среагировало быстрее. Даже Ермакова едва успела выхватить свой клинок. Одним движением я вскинул кулак и расставил пальцы. Монстр лопнул изнутри как воздушный шарик, забрызгав нас вонючей зеленой кровью.

Очень хотелось надеяться, что кровью.

— Где ты научился этому приему? — удивилась Наталья Геннадьевна.

— Да так, пытался повторить за одним помощником графа…

Я мысленно поблагодарил Андреева. Как только выберусь из этого дерьма, куплю ему хороший коньяк.

Ермакова кивнула, и мы двинулись в прежнем направлении. Оказавшись у второй стены, я услышал человеческие голоса, и ощутил внезапный прилив сил.

— Тут все магические артефакты отключены, — заметив мое удивление, объяснила Наталья Геннадьевна. — Поэтому ты ощущаешь небольшую эйфорию. К тому же метеориты близко.

Прямо вдоль стены разбили палаточный городок, где располагались оружейные склады, полевые столовые, разместился штаб и многое другое. Народ носился взад-вперед. Тут и там я встречал знакомые лица, но далеко не тех, кого искал.

— Кузнецов! — окликнули меня в спину. Асташев, тот третий боец в нашей сильной группе учителя Рея. — Нам же говорили у тебя буст? Врали что ли?

— Нет, я уже подмастерье.

— Ого! Быстрый ты. Поздравляю! — похлопал он меня по плечу. — Ладно, извиняй, пора готовиться. Третья группа почти закончила, сейчас наша очередь. Рад был встретиться!

— Постой! — запоздало крикнул я, но он уже скрылся из виду. Хотел спросить его, не видел ли он наших. Зараза…

— Михаил, сюда, — поманила меня Ермакова в один из шатров. — Времени мало!

Я поспешил за ней. Внутри Белозеров проводил инструктаж. Увидев меня, он на секунду сбился с речи, но быстро продолжил вводить бойцов в курс дела.

Помимо меня, Ермаковой и Белозерова, в шатре находилось еще несколько преподавателей, выступающих в роли командиров. Все как один они были в магической броне и с оружием.

— Третья группа отправляется на юго-запад, — указывал Белозеров направление на карте. — Звездочет будет ждать вас через пять километров здесь. Вопросы? Отлично. Работаем.

Маг в боевой броне кивнул и покинул палатку.

— Далее, четвертая и шестая — на юг, в сторону «Скарабеев». Территория контролируется силами генерала Кутузова. Ему помощь не нужна, однако у них в тылу упало сорок метеоритов. Их вы и будете закрывать. Свободны.

Еще двое вышли.

— Наталья Геннадьевна, первая группа не отвечает… — Он немного замялся, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Вася, как давно?

— Три часа назад мы потеряли связь. — Он ткнул пальцем в карту и обвел зону поисков. — Вот тут они были замечены в последний раз… не думаю…

— Белозеров! — шикнула она. — Не накаркай. Пока я не увижу тела, никаких похорон!

Ермакова схватила меня за руку и вывела наружу.

— Пойдешь со мной, — строго процедила она, направляясь в другую палатку. — Будешь учиться по ходу пьесы, ты мальчик с головой…

— Кто был в первой группе? — спросил я, готовый услышать страшную правду.

Она начала перечислять всех ребят из моего потока… не было ни одной незнакомой фамилии. Среди них были Нахимова, Иванов, Бердышев, Переславская…

— Лора, карту и расстояние до цели! — скомандовал я.

Она вывела данные. До точки, откуда они выходили на связь, три километра. Недалеко, однако нас разделяло поле сплошных лопнувших метеоритов. Куски других миров, разной формы и размера. Неподалеку возвышался горный массив, а в паре сотен метров находились несколько разрушенных зданий, странной неземной архитектуры. И так на протяжении всего пути до цели. Горы и болота, тайны и загадки вселенной.

— Предполагаемое время до цели?

— Если мы побежим одни, то через час будем на месте.

Ермакова зашла в огромный шатер, внутри которого располагалась походная казарма.

— Так, второй курс! — сказала она и начала перечислять фамилии. Всего десять человек. — Мы отправляемся на разведывательную вылазку. Надо отыскать первую группу, с ними пропала связь. Ищем их и закрываем по дороге все лопнувшие метеориты. Время на подготовку — пять минут. Строимся снаружи и выдвигаемся!

Среди этих ребят я разглядел Арнольда и его товарищей. Вот как? Значит и они не лыком шиты. Следовало отдать им должное — сразу подорвались и пошли снаряжаться.

— Вот истинное лицо студентов КИИМа! — улыбнулась Лора. — Все готовы отдать жизнь ради общего дела!

— Минута! — крикнула Ермакова. — Кузнецов, а ты чего стоишь? Тебе чего особое приглашение требуется? Готов? Марш в строй!

Тут к Арнольду подошла та самая Вика, с которой мы поцапались в столовке. Она нежно погладила парня по щеке и улыбнулась. Вот так номер. А говорила, что они не пара.

Через минуту группа построилась в две шеренги. Я был впереди рядом с Ермаковой.

— Готовы? Равняйсь! Смирно! Напра-во! За мной шагом марш!

И колонна двинулась за Ермаковой, которая в этот момент напоминала настоящую валькирию.

* * *

— Лора, на сколько сможешь просканировать территорию? — поинтересовался я.

— Без затрат энергии восемьсот метров. Если добавишь чутка, даже карту нарисую.

— Бери сколько нужно.

Пришло время посмотреть, на что годится моя улучшенная версия Лоры.

Она слукавила, что возьмет чутка энергии — зачерпнула так зачерпнула. Но жалеть ее в боевых условиях — глупо. Восстанавливалась она неплохо. Я почти оправился после буста.

Тем временем мы зашли вглубь руин какого-то древнего города. Нас окружали разрушенные, скособоченные каменные коробки, от которых веяло холодом и угрозой.

— Миша! Цель! Нет, множество целей, — выкрикнула Лора и указала направление угрозы.

Я хотел предупредить остальных, но ребята и так были наготове. По команде Ермаковой все выстроились клином, поместив меня, как наименее опытного, в центр.

Тут между двумя полуразвалившимися домами показался рой летающих тварей размером с собаку. Больше они напоминали летающих крыс с длинными когтями и перепончатыми крыльями.

— Аждахи! — крикнула Ермакова и оскалилась. — Огневики, сожгите их нахрен!

Ребята в передних рядах вытянули руки и полыхнули огнем по скоплению тварей. Те вспыхнули и сгорели за пару секунд. Остальные разлетелись кто куда, жутко подвывая на всю округу.

Выбравшись из руин, мы забрались в какое-то болотистое место, окруженное деревьями, где на нас поперли гигантские пауки с тонкими длинными лапами. В этот раз и я убил парочку своими огненными шарами. Остальных подпалили огневики, которые «зажигали» не на шутку.

После мы вышли на каменное плато. Видимо, метеорит перенес эту часть с какой-то горы, и тут нас встретили зеленокожие существа, напоминающие орков и гоблинов из Варкрафта. Стоило этой миниатюрной орде подойти к нам вплотную, как мы увидели в их лапищах родовые сабли аристократов.

— Ах вы суки… — прорычал Арнольд, который стоял передо мной, и его кожа начала покрываться серебром. — Это оружие наших товарищей!

Он сорвался места и в одиночку помчался на два десятка орущих гоблинов.

— Куда! Стоять! — заорала Ермакова, но бугай уже врезался в толпу монстров, и они разлетелись как кегли.

— Сила есть ума не надо, — хмыкнула Лора, которая сидела на камне и наблюдала за побоищем.

Арнольд схватил двух гоблинов за ноги и принялся размахивать ими как дубинами. Пара ударов, и в руках парня остались только оторванные конечности. Ряды врага посыпались, и их смяли остальные маги.

Я убивал одного орка за другим, пока не добрался до главаря — огромная, злющая образина сдохла после нескольких ударов клинком. Черная кровь брызнула на камни, когда его уродливая башка соскочила с плеч.

— А парень-то неплох! — прокомментировал мои успехи один из приятелей Арнольда, когда мы вернулись к Ермаковой. Она осталась в тылу наблюдать за нашей скоротечной схваткой, покуривая папиросу.

— Еще бы, Котлетов. Дураков не держим, — усмехнулась магичка и выкинула бычок. — Строимся! Потери есть? Нет, отлично. Шагом марш.

Пройдя небольшой лесок, мы вышли к поляне. Вернее к тому, что от нее осталось.

— Ну, Миша, с почином, — мрачно произнесла Ермакова, указывая вперед, и обнажила свой клинок.

— Ого, — присвистнула Лора, появившись рядом в огромных силовых доспехах, которые делали ее на голову выше. — Я представляла его немного иначе…

На поляне, накрыв ее почти полностью, в клубах густого тумана лежала сфера, темная как ночь. Дымка скрывала все, что находилось внутри.

— Отряд, слушай приказ! — крикнула Ермакова, вскидывая меч. — Этот метеорит необходимо закрыть к чертовой матери! Безопасность института и спокойствие Родины зависит только от нас.

Глава 2

Ты мне нужен живым

Гостиница «Ольга».

Два дня назад.

Наемный убийца по кличке Змей обожал манипулировать людьми. Он любил искажать информацию так, как ему было выгодно. И благодаря этой способности он смог достичь многого.

Однако была и обратная сторона медали. В этом деле стоило доверять только очень узкому кругу людей. Остальных можно использовать, как расходный материал, даже не посвящая в детали. На каждое задание он нанимал новых бойцов, проведя тщательную проверку их способностей и биографии. Давал только ту информацию, которая необходима для задания и ничего больше.

Змей гордился своей аккуратностью и вниманием к деталям. Его информатор был знаком с ним уже лет двадцать, однако и ему не все можно было рассказать.

Еще двое всегда следовали по пятам как тени, и Змей мог на них положиться. Самые верные псы, которых он взрастил с пеленок. Такие точно не предадут и всегда будут верны своему хозяину. Даже проститутку, к которой он любил захаживать, проверили с юных лет. Надо знать, кому доверяешь своего маленького Змея.

И благодаря такой щепетильности, он до сих пор оставался цел и невредим. Иной раз встречались барончики, которые считали, что нужно заметать следы после дел. Таких потом находили в постели с перерезанным горлом, а то и вообще не находили.

Вот и сейчас, Змей отдыхал в номере люкс гостиницы «Ольга» со своей постоянной девушкой по вызову. Когда-нибудь он заберет все до копейки и умчит с ней через Южный пояс. Дай только провернуть сделку жизни, и пропади все пропадом.

Змей поставил на кон все. Еще бы. Решил поторговаться с одним из самых опасных людей столицы. Если все пройдет как по маслу, он будет баснословно богат. Пан или пропал.

Закинув одну руку за голову, второй тиская пышную грудь красавицы, Змей разрабатывал план, как ускользнуть, если и этот опасный человек захочет его устранить. Не в первый раз. Сменить документы и внешность для профессионала такого ранга, как Змей, не составит проблем. Его верные тени поедут за ним и прикроют, если что. Выглядело все замечательно.

Пару дней назад он показал кое-какие части тестирования боссу мафии столицы. Выход на него был, ведь они часто работали вместе. Змей выставил условия и сумму, после которой предоставит все данные до последней строчки. Конечно, он перестраховался и сообщил, что если с ним что-то случиться, папка пропадет. От криминального короля Москвы можно было ожидать чего угодно, и Змей это прекрасно знал.

После того, как все карты были на столе, он дал людям босса пару дней на раздумья.

Мысли прервал звонок мобильного. Змей знал, кто звонит, хоть номер и был скрыт.

— Ало.

— Это я, — раздался искаженный голос в трубке.

Собеседник замолчал, а это очень бесило. Кто как не Змей может вести эту партию? А они еще смеют тянуть одеяло на себя!

— Ну, так что, вы приняли решение? — не выдержал он. — Попрошу заметить, на товар уже есть несколько покупателей и…

— Мы берем твои данные, — перебили его.

— Я не договорил! — Змей решил испытать удачу еще раз. — Прошло два дня, и с каждым днем цена растет. Она уже выросла на тридцать процентов!

— Какая еще цена? — хохотнул собеседник. — Идиот. Мы возьмем ее бесплатно.

— Ха! При всем уважении, но вы идиот, — улыбнулся Змей. Видимо, пришло время для плана Б. — Я уже перестраховался. Руки коротки.

— Ты в гостинице «Ольга» в номере семьсот пять, — ответил собеседник. — Лежишь на кровати, попиваешь дешевый вискарь, а твой член сосет баба, с который ты проводишь каждую пятницу последние семь лет.

— И что? — встрепенулся Змей. — Если я умру, вы никогда не увидите документы, мои ребята как раз…

— А-а-а, Стасик, Славик, заходите, — сказал собеседник кому-то. — Это та самая папка? Ну, спасибо, подсобили…

По спине Змея пробежал холодок — Стасик и Славик, его верные тени! Совпадение? Не думаю. Где-то он допустил ошибку.

— Видишь ли, Степан, — раздался голос босса мафии, и Змей побледнел еще сильнее, ведь никто, кроме его любимой покойной матушки, не знал его настоящего имени. — Так получилось, что твои верные друзья принесли мне папку даром…

— Как… — только и выдохнул он.

На том конце трубки раздался издевательский смех.

— Ладно, я сегодня добрый. Мой тебе совет, — перестав веселиться, пояснил собеседник. — К каждому замку можно подобрать ключик. Никогда не стоит жадничать и проявлять меньше заботы, чем ребята заслуживают.

— Сука, ты украл мою собственность! — зарычал Змей. — Я этого так не оставлю!

— Э, нет, дружок, это вряд ли… М-м-м, а информация интересная…

В этот момент кто-то схватил Змея за волосы, запрокинул голову и приставил лезвие к горлу.

— Ты чего творишь? — воскликнул он.

— Дернешься, и перережу горло! — прорычала его любимая проститутка.

— Степан, с этого дня ты работаешь на меня, — спокойно сказал собеседник. — Ты уже понял, что скрыться от меня ты сможешь только на том свете. Ну, что скажешь?

В голове Змея быстро заработали шестеренки. Не было ни одного варианта, что и на этот раз он сможет выкрутиться.

— Я согласен, — сквозь зубы процедил Змей.

— Вот и славно, — усмехнулся мужчина. — В теперь будь любезен, передай трубку своей гостье?

Змей приложил трубку к уху девушки, и через секунду она отпустила его и убрала заточку.

— Ладно, живи паскуда. Босс сегодня добрый. — Она всегда была такой покладистой и веселой, но теперь девушка походила на Медузу Горгону.

Она быстро накинула одежду и свалила из номера, хлопнув дверью.

Змей еще никогда не был в такой глубокой жопе, как теперь.

* * *

Дикая зона.

Мы остановились у купола. Черная сфера была прямо перед нами.

— Лора, сканирование, — отдал я приказ помощнице.

— Локация — пещера. Монстры членистоногие создания, — начала она разъяснять расстановку сил. В целом картина ясна. Внутри просто куча монстров, которых нужно было истребить и забрать ядро.

— Я что-то почувствую внутри? — спросил я Ермакову.

— Ага, запах дерьма, — улыбнулась она и первая ступила в густой туман, пеленою обволакивающий метеорит.

Мы последовали за ней. Толщина купола оказалась совсем небольшой, однако удивительно, но внутри мне стало куда лучше.

— Лора, что со мной?

— Близость к действующему метеориту и кристаллу дает небольшой прилив сил, — пояснила помощница, появляясь передо мной в военной форме, в боевой раскраске и берете морпеха. Короткий топ сильно выбивался из образа, но штаны с берцами были точно военные.

Мы оказались под сводами огромной пещеры. Впереди чернели три прохода уходящих в темноту.

— О, как! — хмыкнул парень, чуть покрупнее меня и выше на голову. В руках он держал огромный двуручный топор, по которому пробегали желтые искры. — И сразу лабиринт…

— Так, делимся по четыре человека, — распорядилась Ермакова. — Метеорит слабый, не рассыпьтесь. Стандартное построение ближнего боя. Михаил, Арнольд, Виктор идете со мной.

Она сунула мне крохотный наушник для связи.

— Ля, какая честь, — пошутил тот же парень и тут же получил затрещину. — Извините…

— Еще слово и будешь приманкой, — рявкнула командир. — Поглядела бы я на тебя, герой, если ты только утром очнулся от буста и сразу схватил меч.

— И стоило ли брать этого доходягу с собой? — промычал Арнольд.

— Ты что решил пообсуждать приказы? — насела на него Ермакова. — Или у тебя ко мне претензии?

— Нет… — смутился тот. — Но он даже не прошел обучение.

Пора заканчивать этот балаган. Еще не хватало подраться из-за пустяков.

Лора просканировала пещеру, и вывела карту. Проходы плутали и вытягивались на километры, но все, словно паутина, стягивались в одну точку, где и находился кристалл. Нам нужно было лишь следовать самому короткому пути.

— Наталья Геннадьевна, я думаю, кристалл в той стороне, — ткнул я пальцем в крайний левый поход.

— С чего ты взял, Кузнецов? — подняла она бровь.

— Оттуда воняет сильнее всего, — пожал я плечами.

Тут же вся компания начала нюхать воздух.

— А он прав, — зажали они носы. — Несет оттуда знатно…

— Двигаем туда, может, у Кузнецова и впрямь нюх на это дерьмо, — ухмыльнулась Ермакова и направилась по проходу. Мы последовали за ней. Остальные две группы слаженно разошлись по своим норам.

Когда углубились в коридор, Лора включила ночное видение, хотя от светящихся доспехов и оружия было достаточно света, чтобы беспрепятственно продвигаться дальше.

— Движение, двадцать метров! — предупредила помощница.

На границе света из темноты выглянуло несколько десятков красных глаз. Следом к нам поползли жуткие твари с острыми, как лезвия, конечностями. На голове отростки в виде клешней, которые защелкивались перед пастью. Вся спина утыкана шипами. В придачу хвост метра два, с острым шипом на конце, с которого капало что-то мутное.

— Игольчатые крабы! — воскликнула Ермакова. — Оружие к бою!

Мы проходили этих существ. Убить их легче легкого — главное целиться в незащищенное брюшко и не жалеть магии. Ситуация осложнялась тем, что мы находились в замкнутом пространстве. Если перестараемся, своды пещеры не выдержат и похоронят здесь.

— Лора, я могу их разорвать, как того медведя?

— Не советую, — сказала она. — Взорвавшись, эти иглы поранят остальных. А если переборщишь, обрушишь тут все к чертовой матери. Это место — огромная могила. Знают, гады, где встречать гостей.

— Придется поработать ручками…

— Никакой дистанционной магии! — крикнула Ермакова. — Обрушить эти стены — раз плюнуть. Только ближний бой!

Лора вывела общее число противников в нижний угол моего зрения.

— Да ты моя прелесть!

Пора опробовать свои силы на настоящем монстре. Пустив энергию по клинку, я ощутил тяжесть. Хорошую, надежную тяжесть. Всегда приятно такой тяжестью треснуть кому-нибудь по башке, если не удается завалить.

Да, мой меч стал сильнее, мощнее и… длиннее? Нихера!

— Атаку, прикрывайте меня с боков, — сказала Ермакова. — Кузнецов, ты отвечаешь за тылы. В бой!

И она молниеносными скачками понеслась на монстров. За ней рванули Арнольд и Виктор, готовясь резать и колоть.

Это сражение показалось мне тупой резней. Монстры прут напролом, а ты насаживаешь их на меч как шашлык на шампур. Арнольд с Виктором действовали профессионально — никаких лишних движений и пустой суеты.

Я уж подумал, что мне придется поскучать, но сзади к нам подтягивались незваные гости. Тут и там нам попадались норы, откуда вылезали и вылезали крабы, решившие загнать нас в ловушку. Там их были десятки, живой ковер.

Бросив меня с Арнольдом добивать оставшихся тварей в авангарде, Ермакова схватила Виктора и пошла отбивать арьергард.

— Тут тебе не столовка, дружок! Повторяй за мной и будешь жить! — ухмыльнулся Арнольд и располовинил краба со всей дури, вложив в свой топор силы до отказа.

— Ой, болван… — промычала Лора. Права, всегда права… Арнольд не просто убил краба с одного удара. Он попал по стене.

Следом за росчерком его топора, по стене пошла трещина, а с потолка откололась огромная часть скалы, чуть не прибив нас. Я еле успел толкнуть своего туповатого напарника, а то быть ему огромным, уродливым блином. Увы, нога Арнольда попала под один из камней и подломилась в двух местах под неправильным углом. Кричал он страшно.

На нас прыгнули два монстра разом, но мой меч был быстрее. Одному я в полете рассек брюхо, а второму воткнул клинок в рот по самую рукоять, раскалив клинок докрасна. Вот и шашлыком запахло…

— Миша, у нас проблемы, — сообщила Лора, но я уже все видел. Та каменюка рассекла коридор надвое. Ермакова и с Виктором застряли по ту сторону обвала.

— Ну, зашибись!

— Эй! Кузнецов! — услышал я приглушенный голос Натальи Геннадьевны в наушнике. — Вы там живые?

— Все в норме, — сообщил я. — Вот только Арнольд повредил ногу.

— Мы попытаемся найти другой выход, — сказала Ермакова. — Тут все на соплях. Валите оттуда побыстрее, пока не начался новый обвал!

— Понял. Двигаемся дальше. Конец связи.

Перед глазами снова появилась карта. Они найдут нас достаточно скоро — всего-то перейдут в соседний коридор. А мы с Арнольдом пока будем продвигаться вперед — к метеориту.

Я было подумал, что Ермакова отключилась, но нет.

— Кузнецов, — вернулся встревоженный голос магички. — Ты мне нужен живым, понял?

— Так точно!

Арнольд отполз к стене и, скрипя зубами, фиксировал ногу жгутом. Быстро справился.

— Не ссы, Кузя! — ухмыльнулся он и поднялся, опираясь на топор как на костыль. — Я тебя и с одной ногой сделаю!

Вот так номер! Он пусть и туповат, но отваги ему не занимать. Я даже почувствовал к нему что-то вроде симпатии.

— Только не развались по дороге! — хмыкнул я, помогая ему опереться на плечо. Мы двинулись дальше.

Судя по карте до метеорита еще метров пятьсот. Никаких монстров впереди не наблюдалось. Сзади их было пруд пруди — как раз там, где ураганила Ермакова. Недооценивают нас?

По словам Лоры остальные две команды справились без потерь, что не могло не радовать. Они почти не встретили сопротивления, странно. Слишком просто…

И тут Лора подтвердила мои опасения. На карте к нам двигались красные точки — по норам, что проходили поверху.

Недолго музыка играла… Мы прибавили шагу. Монстров становилось все больше, но Арнольд пока не мог их видать.

Далеко впереди показалась открытая пещера с метеоритом. Там нас поджидали четыре мохнатых твари, похожих на черных остроухих тигров с четырьмя хвостами и клешней на конце. Красавцы, даже жаль таких убивать.

— Так, приятель, давай сделаем привал, — сказал я, прислоняя Арнольда к стене.

Парню становилось все хуже. Штанина уже намокла от крови. Открытый перелом, мать его.

— Арнольд, вот скажи мне. Ты вроде уже ветеран, второй год в институте, — покачал я головой. — Как ты умудрился сломать ногу, да еще и перебить артерию?

— Забыл дома свой счастливый жетон… — поморщился бугай. Он старался выглядеть непринужденно, но бледнел с каждой минутой.

— С такой перевязкой он долго не проживет, — сказала Лора, появившись рядом в костюме лекаря с чемоданчиком первой помощи. — Надо бы снять доспехи и затянуть все как следует.

— Не против, если я взгляну? — спросил я и распорол ему штанину мечом.

— Эй, Кузнецов, ты че творишь⁈ — возмутился Арнольд, попытавшись неловко остановить меня своими дрожащими руками. — Ты хоть знаешь, сколько моя семья отвалила за эти доспехи?

— Если не заткнешься, тебя в них и похоронят!

Срезав щитки и распоров ткань, я уставился на торчащую кость. Мне приходилось проходить курс первой помощи, но с такими переломами я не работал. Спасибо Лоре, которая консультировала каждое движение. Пять минут, и я уже надежно затягивал жгут.

Тем временем четыре тигра почти добрались до нас. Действовали не спеша, словно хотели застать врасплох. Наивные.

— Полежи пока, а я схожу на разведку, — пришлось мне соврать и незаметно напитать клинок энергией.

— Стой, возьми… — достал Арнольд из-за пазухи метательные ножи. — Пригодится…

— Не теряй сознание, понял? — хлопнув его по плечу, я ушел в темноту. — Ну, давайте, идите к папочке, — оскалил я зубы.

С похожими тварями мне уже приходилось сталкиваться в одну из экспедиций. Только те были с синими шкурами, чуть мельче и хвостов у них было всего две штуки. Нынче у меня нет тех игрушек, которыми меня снаряжали наши яйцеголовые. Только клинок. И куча энергии.

— Твой меч уже дымиться, мой тигр? Ой, а как он подрос… — хихикнула Лора.

Что правда, то правда. Клинок стал длиннее почти вдвое, и сейчас стал почти ростом с хозяина. И был таким же легким как и прежде.

Первый зверь прыгнул на меня с пяти метров, думая, что жертва слепа как новорожденный котенок. Не судьба. Я даже не стал бить — подставил клинок и насадил еще один шашлык.

Второй попытался напасть сбоку и сиганул, моментально сократив расстояние, но я предугадал движение зверя и кинул два метательных ножа, заблаговременно напитав их энергией. Монстр рухнул на землю уже мертвым.

Пара секунд, вот и нету котиков.

Достав меч из башки мертвой твари, я осознал, что это не шерсть, а липкая смола. Лучше к таким не прикасаться.

Оставшиеся два смоляных тигра начали обходить меня с двух сторон, надеясь атаковать одновременно.

Я кинул в обоих по кинжалу, однако они ловко увернулись. Один даже поймал оружие хвостом.

— Смышленая киса… — хмыкнула Лора.

А вот мне было не до шуток. Умный враг всегда опасней. А эти твари были просто интеллектуалами, по сравнению с теми, что попадались мне во время экспедиций.

— Мой черед! — разозлился я, и, накачав ноги энергией, сорвался на рычащего врага.

Глава 3

Кузя, великий и ужасный

Эти странные тигры сбивали с толку, бросаясь с двух сторон одновременно и пытаясь откусить от меня кусочек побольше. Я пытался отразить их атаки, а следом и отрезать им что-нибудь важное.

Видимо, вначале, они недооценили меня, и двое поплатились за свою оплошность жизнями. Оставшиеся действовали куда разумнее.

— Шустрые, зараза! — выругался я, когда тварь увернулась от очередного колющего удара.

Они не останавливались ни на секунду, только ускоряясь и не давая шанса передохнуть. После очередного промаха клинок ударил о камень и выбил россыпь голубых искр. Слишком много энергии вкачиваешь, Миша. Так и родовое оружие сломать можно.

Идея. Этим устрою-ка я небольшое огненное представление.

Увернувшись от укуса и откинув тварь, я отправил следом несколько искрящихся огненных шаров. Не сильнее фейерверка, чтобы не вызвать обвал, но искр не пожалел.

Тигр мигом потерял ориентацию замотав головой, чем я и воспользовался — два колотых удара и с ним покончено. Смолянистая шкура стала куда плотнее. Какая-то защитная реакция, меч выходил с большим усилием. Весь в черной вонючей жиже.

Я направил огненную магию по клинку. Шипя и плавясь эта дрянь начала сходить с оружия. Взмахнув мечом, сбросил остатки и вскинул клинок.

Остался последний монстр.

Тигр стал действовать куда ожесточеннее и яростнее, но я уже с легкостью отбивал любой удар единственного противника.

Зря расслабился, забыл главное правило: нельзя недооценивать противника, загнанного в угол, — пара хвостов обвили мою руку, а другая пара попыталась пронзить шипом, но тут я провернул фокус со льдом, превратив свою руку в сосульку, а также и все, что ее касалось. Четыре хвоста с неприятным треском рассыпались на мелкие осколки и пещера задрожала от рева монстра.

Однако цапнуть мне кисть эта зараза все-таки успела…

— Лора, анализ, быстрее!

— Он ядовит. Я блокирую сосуды, да и вообще обездвижу руку, — сообщила она. — У тебя не больше часа, пока рука не отнялась.

— Можешь вывести яд самостоятельно? Энергии не жалей.

— Яд магического типа. Просто так не вывести. Тут нужны специальные магические навыки. И лекарь-профессионал.

Я вернулся за Арнольдом. Здоровяк сидел, всматриваясь в темноту. Услышав шаги, он попытался встать и поднять топор.

А этот парень мне даже нравился. Отваги в нем не занимать. Да, туповат, но кто не без греха?

За это время, пока я учился, мне попадались и полные мудаки, надменные аристократы и быдловатые простолюдины. Были и меланхоличные ботаники и глупые задиры, однако в нужный момент все встали на защиту своего государства. Это откровение меня удивило и поразило. Во время прорыва, все, даже заклятые враги, объединились и пошли на защиту границ.

— Это я, все нормально, Арни! — подняв рабочую руку вверх, вышел я на свет исходивший от его доспехов. Вторая рука висела плетью. — Дальше чисто. До метеорита осталось пара шагов.

— Пусто? — удивился Арнольд, — Я слышал рычание и звуки битвы.

— Враги отдыхают, давай помогу встать.

И бок о бок мы поковыляли вперед.

— Что с рукой? — поинтересовался любопытный Арнольд.

— Да так, комарик укусил, — горько ухмыльнулся я.

— Ага, эти что ли? — кивнул он на тела мертвых тигров и тоже улыбнулся. — А ты хорош, когда не вы*бываешься… Моя школа!

Если он шутит, значит, жить будет.

Магическая энергия, циркулирующая в нем, не давала распространяться инфекции, да и немного заживляла рану. Кости, конечно, не срастутся, но кровь остановится.

Так мы и доковыляли до метеорита, и при виде его я немного разочаровался. Обычный валун, ничем не примечательный. А такая ценность.

— Прием! — похлопав по наушнику, попытался вызвать Ермакову.

— Так не работает, — усмехнулся Арнольд. — Надо направить немного энергии в него и определиться кому сигнал.

Я так и сделал, подумав о Ермаковой.

— Наталья Геннадьевна, прием!

— Кузнецов, дорогой! Вы еще живы! — раздался в наушнике радостный голос преподавателя.

— Ага, и метеорит с нами. Арнольд чувствует себя получше, но я отравлен ядом. Рану перевязал, но у меня остался час, чтобы не потерять руку.

— За час я всяко доберусь до тебя. Яды не проблема, — отозвалась она. — Держитесь там, голубки. Конец связи.

Одной проблемой меньше. Ермаковой и остальным добираться до нас примерно тридцать минут. Однако, округа еще кишмя кишела монстрами, которые наверняка почуяли, что ядро в опасности.

На карте все было краснее красного. Зараза.

— Проблемка… — вздохнул я и сел рядом с Арнольдом. — У нас гости.

Через десять минут здесь будет жарко. Ермакова не успеет, а я не справлюсь со всей ордой. Арнольд, дай бог, уничтожит десяток тварей. Я два или три десятка. А остальные завалят нас числом.

— Знаю, — ответил здоровяк. — Заморозим входы и дело с концом.

— Посмотри наверх, — ткнул я в несколько нор на потолке. — Монстры не станут лезть через парадную дверь. Лучше давай сломаем этот проклятый метеорит и впитаем красный кристалл. Так у нас будет куда больше шансов.

— Ну уж нет! — замотал головой Арнольд. — Ты чокнулся? Тогда исчезнет защитный купол, а монстры озвереют и вырвутся в Дикую Зону! И тогда первой группе точно кранты.

Да, засада…

Вдалеке послышался какой-то странный гул, он постепенно нарастал. Даже не гул, а жужжание.

Лора черпанула энергии и вывела мне изображение. Первая волна состояла из пчел-переростков. Нам повезло, что пещера с метеоритом была куда шире, чем коридор. Тут можно не боятся обвалов, поэтому мы просто сожгли всех насекомых на излёте из нор. Но за ними все еще слышалось противное рычание. Надо было срочно что-то придумать, иначе энергии точно не хватит удержать эту ораву.

Решение было в метеорите. Увы, похоже все-таки придется сломать чертов камень… И стать приманкой.

Я подошел к булыжнику, вскинул клинок над головой…

— Стой! Что ты…? — вскрикнул Арнольд, но я уже обрушил клинок, изрядно напитав его энергией.

—…делаешь⁈

Пещеру озарило красное свечение. На языке появился знакомый вишневый привкус, только куда сильнее и приторнее.

О, да. Кристалл был примерно такого же размера, как и тот, который я впитал в первые дни.

— Ты псих! — крикнул Арнольд мне в лицо. — Ты что натворил⁈

— Иначе нам не выжить, Арни! — рявкнул я ему в ответ, оттолкнул балбеса и протянул руку к манящей красной поверхности. — Я знаю, что делаю. Сейчас мы немного потанцуем.

— Сволочь… Ладно, уже ничего не поделать, дай и мне немного… — устало выдохнул Арнольд и тоже положил ладонь на кристалл.

Дождавшись, когда мой товарищ наполнит свое вместилище полностью, я пополнил и свои запасы.

Кристал показался теплым, слегка влажным.

Ощущения были куда острее. Может это из-за нового ранга, а может благодаря «свежести» самого кристалла, но когда меня наполняла энергия, было очень приятно. На эти метеориты можно и подсесть!

— Не жадничай, обжора, — набычилась Лора. — Оставь остальным!

Когда кристалл наполовину опустел, я достал его из породы и сунул в карман.

В этот же момент меня окатила волна энергии. Купол снаружи развеялся.

А чего я ожидал? Аплодисментов?

Теперь переходим к плану.

— Лора, накачай меня энергией да побольше. Не жалей, от меня должно фонить за версту, чтобы твари ее почуяли!

— Ты уверен?.. Это самоубийство.

Еще бы. Но другого выхода нет.

Карта показала происходящее в динамике — монстры словно взбесились. И всей ордой ломанулись на нас, не видя преград.

Из меня исходило просто колоссальное количество энергии. По сути я выкидывал её на ветер, используя как приманку, очень ценную приманку. Но пока справлялся с нагрузкой. И твари это чувствовали.

Большие, маленькие, с острыми клыками и зубами, похожие на слизней, ос, летучих мышей, волков, пауков и кузнечиков. Они посыпались из всех щелей. Мы с Арнольдом сначала лупили их на подлете, а потом схватились за оружие. Но их число все не уменьшалось. Они перли нахрапом, словно полностью потеряли страх.

Силы заканчивались. Рана начинала давать о себе знать, делая удары не столь эффективными. Одной рукой сражаться было крайне неудобно, а монстров было настолько много, что я даже перестал целиться — все равно куда-нибудь и попадет.

Энергия лилась непрерывным потоком, что ещё больше ослабляло меня.

— Без кристалла они слабеют! — перекрикивая визги тварей, сообщила Лора. — А твою энергию они не могут жрать!

Арнольд вовсю размахивал топором, разрубая тварей одну за другой. Но наших совместных сил было недостаточно, чтобы держать эту ораву.

Эх, простите Наталья Геннадьевна, но походу выбор не велик: либо кристалл, либо живые Миша с Арни.

— Лора, пробуем взорвать всех разом! — Вытащив кристалл из кармана, я моментально впитал его в себя. — Ну, что народ, погнали⁈

— Миша, е***й в рот⁈ — вывела она все показатели, в том числе соотношение энергии кристалла и затраченной энергии на такой смертельно опасный трюк. — А как же обва…

— Делай что говорят! — забывшись, крикнул я вслух.

Сверху падали десятки монстров, волна за волной. Будь они даже мертвыми, нас бы легко похоронило под их телами.

Вытянув руку, я сжал и разжал кулак, максимально концентрируясь на заклинании. Влил энергии с лихвой и тут же пожалел об этом. Из меня как будто достали все внутренности, а потом сунули обратно. Голова вмиг налилась свинцом, в висках загудело.

Но нужного результата я достиг. Вспышка забрала с собой всех монстров до одного, окатив нас с Арни вонючим дождем из кусков плоти и крови.

— Миша, хапнул лишнего! — крикнула Лора. — Эти атаки и так жрали дохрена энергии, а тут ты вообще…

Я постарался добить остатки орды, и даже вытянул руку вперед, чтобы наколдовать им добавки, но меня вырвало кровью и повело назад.

— Кузя! Ты слышишь⁈ — кричал Арнольд. — Они снова прут, эй! Не отключайся! Ты нужен!

Я почти не слышал. Ноги начали подкашиваться, и последнем, что я успел увидеть, стали несколько собакоподобных монстров с оскаленными пастями, которые бежали на меня с четким намерением сожрать с потрохами.

Прости Арни, но дальше тебе придется сражаться одному.

* * *

Отряд Ермаковой.

Виктор, как и остальные члены отряда, был подготовленным бойцом, одинаково хорошо владеющего как магией, так и холодным оружием. Даже с метательным оружием он был на «ты». Парень был не так хорош, как специалисты, но большая часть ножей всегда летела точно в цель.

После обвала им с Ермаковой пришлось переть по тому же коридору по второму разу, прорываясь через врагов как нож сквозь масло. Ну, Арни, ну удружил.

Немного поворчав на нерадивого товарища, с которым они прошли огонь, воду и медные трубы, Виктор выбросил негатив из головы.

Всегда бывают моменты, когда что-то идет не так. Далеко не все можно отработать на тренировочной площадке или в подвале Белозерова. Случаются и обвалы, и сверхсильные монстры там, где должны обитать слабые. Даже погода внутри метеорита нередко подводила.

Да, в обычной жизни Арни казался немного туповатым качком, но в метеорите на него можно было положиться. Прикроет, когда надо, неплохой маг, стратег да и силы ему не занимать — незаменим, когда нужно тащить барахло на продажу.

— Не волнуйтесь, Арнольд не даст новенького в обиду. Да и метеорит слабый… — зачем-то сказал Виктор, но Ермакова совсем не нервничала. Она так уверена в Арнольде, или в этом Кузнецове?

— Третья группа? — вызвала Наталья Геннадьевна подчиненных.

— Прием, — раздался искаженный голос в наушнике.

— Как у вас дела?

— Двигаемся по туннелю. Никаких ответвлений или коридоров. Монстров почти нет. Странно.

— Мы возвращаемся обратно и переходим к вам, — сказала Ермакова. — У нас тут обвал.

— Нам вас подождать?

— Если нет препятствий, идите вперед, мы нагоним. Аксаков с Кузнецовым, скорее всего, будут уже у метеорита.

— Понял вас, идем дальше. Конец связи.

Наталья Генадиевна связалась со второй группой и передала им примерно тоже самое, приказав поторопиться.

— Ну что, — она посмотрела на своего подчиненного. — Ноги в руки и бегом!

Виктор с Ермаковой припустили обратно. По пути они разделывали одиноких монстров — магичка даже не замедляла бега. Рубила наотмашь и проносилась дальше как молния.

Когда они повернули во второй туннель, с ними связался Кузнецов и отчитался по ситуации. Ещё через пять минут они нагнали третью группу.

— Скучно у вас, — вздохнула Ермакова. По пути им не попалось ни одного монстра.

— Мы видели, как несколько мелких противников спешили вглубь пещер, скорее всего к метеориту.

— А там Арни с Кузей…

— Вот неугомонные выб***ки! — выругалась магичка, сунула меч в ножны и вытащила из-за спины два топора.

Ее глаза вспыхнули красным огнем, по доспехам загуляли красные молнии.

— Бегом! — скомандовала она и ускорилась.

Остальные переглянулись, достали оружие и побежали за ней.

Через минуту в них ударила волна энергии, которая случается только при закрытии метеорита. Купола больше нет, а это значит…

— Быстрее, сейчас будет жарко! — не оборачиваясь, прокричала Ермакова. По ее команде второй отряд тоже бросился к метеориту.

За очередным поворотом они натолкнулись на толпу змееподобных существ. Под пять метров в длину, с человеческими руками по всей длине и мощным хвостом. Опасные, злобные и вечно голодные твари, которые не думают ни о чем кроме еды. А жрать они любили исключительно мясо, и больше прочих — человечину.

Когда монстры повернулись на шум и увидели, как жертвы сами бегут к ним на съедение, они с удовольствием ринулись наперерез. Но у Ермаковой были другие планы.

Она вихрем пронеслась по группе чудовищ, убивая их топорами налево и направо. Магичка вращалась как смертоносная юла не замечая никого на своем пути. Члены группы могли только завороженно хлопать глазами, так искусно и быстро она рубила врагов в капусту. До нее им было как до луны.

Все закончилось буквально за несколько секунд, а Ермакова даже не сбила дыхание.

— Ну, чего рты разинули, бегом! — рявкнула она на них.

Когда они вбежали в пещеру с остатками метеорита в центре, все опешили от кровавой бойни, которую тут учудили два боевых мага. От крови и кусков порубленных туш было не продохнуть. Кузнецов то ли валялся без сознаний, то ли тоже был убит — весь в крови и какой-то слизи. Арнольд прыгал на одной ноге и убивал оставшихся монстров, отчаянно работая топором. Делал все, чтобы они не подобрались к Кузнецову. Даже с одной ногой, парень был очень опасным противником.

— Нихрена себе, тут что, взорвалась бомба? — воскликнул Виктор выпучив глаза на двух парней.

В этот момент из другого туннеля выбежала вторая группа и тоже слегка опешила от увиденного.

— Живые! — выдохнула Ермакова и убрала топоры за спину.

Ребята тут же обступили Арнольда. Он устало сел на землю и сам едва не отключился.

— А ты хорош! — Сунув флягу товарищу, Виктор похлопал его по плечу, измазанному каким-то дурнопахнущим дерьмом. — В одиночку завалить всех, да еще и со сломанной ногой. Ты герой, Арни!

— Это не я, — ответил Аксаков, хлебнув водички. — А Кузя, чертов псих. Он мне жизнь спас еще в тоннеле. Перемотал ногу, убил четырех бл***их тигров и порвал тут всех на грелки. Только перестарался и вот… Оставшихся добил я.

— Что⁈ — хором воскликнули все и уставились на мирно посапывающего Кузнецова, с ног до головы вымазанного в крови монстров.

Только Ермакова не удивилась и лишь хмыкнула. Магичка подошла к разбитому метеориту и заглянула внутрь.

— Так, дружочек, а где кристалл?

— Ну, я же говорю, — ухмыльнулся Арнольд и положил руку на плечо Кузнецову. — Он перестарался чуток…

Глава 4

Гроза троллей

У каждого бывало так, что ты просыпаешься и не понимаешь, где оказался. Произошедшее до этого кажется сном, и когда реальность, наконец, начинает до тебя доходить, понимаешь, что все было на самом деле.

Как бы мне ни хотелось проснуться в своей кровати в Подмосковье, ну, или на худой конец в исследовательском институте, где я проходил подготовку, однако нет. Дикая зона, метеорит.

Состояние как после трехдневной пьянки. Башка гудела, тошнило и хотелось попить рассольчику.

— Пора вставать, мой дорогой! — Виртуальная помощница прыгала в костюме чирлидерши и размахивала своими шуршащими вениками. Даже то, что мои глаза до сих пор были закрыты, не останавливало ее. — Я так тобой горжусь! Ты такой молодец! Они на вас летят, а ты такой — БАХ! — И у нее из рук вылетели искры. — А монстры такие — БДЫЩЬ! А потом еще Арнольд такой — А-а-а-а! — Она сделала глупое лицо, и в руках появился надувной детский топор, которым она начала нелепо размахивать.

Как же не хотелось открывать глаза… Может притвориться, и меня отнесут из пещеры до лазарета, а потом я «случайно» очнусь?

Эх, как же ты тогда посмотришь в глаза друзьям? Если они будут на тот момент еще живы.

— Как он смог остановить распространение яда? — коснулся голос Ермаковой моих ушей. — Чертовщина какая-то… Витя, подержи…

Я открыл глаза в тот момент, когда магичка колдовала над раной.

— Ого, яд выходит! — воскликнула Лора.

Тонкая струйка мутной жижи вытекала из пореза и благополучно испарялась.

— Доброе утро, спящая красавица! — улыбнулась Ермакова, оттягивая мое веко и проверяя зрачки. — Тебя можно поздравить с почином?

— Если вы мой принц, то боюсь вас расстроить… — попытался отшутиться я, но она только сильнее сжала мое запястье.

— Помалкивай лучше, а то яд еще не весь вышел, и ты ускоришь распространение, — хищно улыбнулась Наталья Геннадьевна.

— Я… Мое сердце уже занято другой… — виновато улыбнулся, от чего Ермакова звонко засмеялась.

— Ладно, шутка засчитана, — встала она и одним движением поставила меня на ноги. — Как рука?

— Анализ, — сказал я Лоре. Помощница сообщила, что рука как новенькая.

Я покрутил кистью для виду, проделал фирменные четыре стихии и показал большой палец с огоньком на конце.

— Огонь! — кивнул я Ермаковой. Меня немного пошатывало, но грех было жаловаться. Арнольду их помощь была куда нужнее.

Пока товарищи крутилась вокруг сломанной ноги моего товарища по несчастью, мне удалось немного привести себя в более презентабельный вид. Создав шар воды, и нагрев его магией огня, я смыл грязь и кровь с одежды. Хочу заметить, что куски плоти монстров плохо отстают от материи.

— Кузнецов, как ты умудрился все это провернуть? — спросила Ермакова, и все члены команды уставились на меня в ожидании ответа.

— Честно, не знаю. Оно как-то само… — пожал я плечами, притворившись дурачком. — Руки все сделали сами.

— Сами говоришь? — многозначительно произнесла магичка и помогла Арнольду подняться.

Слава богу, бугай держал язык за зубами и не болтал лишнего. Хотя, может он уже раскололся, пока я был в отключке?

— После того, как остановим прорыв, мы с тобой побеседуем наедине, — серьезно сказала Ермакова и направилась к выходу, — Заодно расскажешь, как ты впитал весь кристалл…

Метеоритный купол был разрушен, и солнечный свет мелькал в щелях в потолке. Когда мы покинули пещеру, мне показалось, что прошло несколько дней. Лора сообщила, что мы зашли внутрь всего час назад.

— Двое забирают Аксакова в лазарет, — приказала Ермакова. — Завтра будешь как новенький.

— Но я бы хотел пойти даль…

— Аксаков, мне показалось, или ты споришь с командиром? — Она бросила на него строгий взгляд, в котором мелькнули два синих огонька.

— Никак нет!

— Выполнять!

Двое подхватили Арнольда под мышками, но тот попытался встать сам, давая понять, что не такой уж он и беспомощный.

— Мне еще оружие держать, — бросил бугай и, пошатываясь, побрел назад к стене. Далеко, правда, не ушел, и обоим все-таки пришлось помогать.

— Так, все попрощались? — спросила Ермакова и поглядела на меня. — Твой первый метеорит мы отметим как-нибудь потом.

— Сперва вытащим первую группу, — кивнул я. — А там хоть банкет, хоть салют, хоть стриптиз.

Магичка сверкнула глазами с хитрой искринкой. Эх, и кто меня за язык тянул…

— Наталья Геннадьевна, дайте Кузнецову браслет. Он заслужил, — сказал Виктор. Другие закивали.

— Точно! — Женщина щелкнула пальцами и полезла в небольшую сумку на поясе.

Достав оттуда гладкий серый браслет, она демонстративно стерла с него пыль и кинула мне.

— Держи, герой. Взяла специально для тебя, но хотела вручить после завершения миссии. Но раз ребята настаивают, принимай поздравления сейчас. Стриптиз будешь танцевать, когда вернемся в КИИМ.

Все хором рассмеялись, как и я, пока рассматривал подарок. Ничем не примечательное украшение — визитную карточку магов истребителей метеоритов. Один его вид был способен ввергнуть в страх, вызвать восторг, а то и зависть у большинства населения Империи.

Я защелкнул браслет на запястье, и он мигом подстроился под нужный размер. Холодный металл зарябил, как старый телевизор, и окрасился в молочно-белый цвет. Первый уровень.

— Теперь ты и официально истребитель метеоритов! — Ермакова похлопала в ладоши. Остальная часть группы разразились жиденькими аплодисментами.

Было лестно получить такую должность — истребитель метеоритов. И это не то же самое, что боевой маг, которыми считались военные, охраняющие границы Империи, или даже жандармы и сысковики. Истребитель куда круче, ведь в борьбе с монстрами мы рисуем своей жизнью куда серьезней.

Браслет был отличительной чертой мага-истребителя. Белый цвет говорил о статусе бойца, а также о положении в обществе. Следом в иерархии шел желтый цвет, который мелькал на запястьях у половины нашей компании. Остальные носили браслет скрыто.

Пока я размышлял, мы тронулись вглубь зоны. Как приятно стать своим в доску среди этих суровых ребят. Даже для Арнольда, с которым я так глупо поцапался в столовке. Походу, он был среди них своеобразным авторитетом. А рез авторитет привечает тебя, то и остальные сделают то же самое.

Хотелось узнать, какого цвета браслет у Ермаковой, но он был надежно спрятан под броней.

— Так, не зеваем, не маленькие уже! — гаркнула магичка. — Идете как по бульвару. Вон за той полуразрушенной стеной кислотный слизень. Даже слепой бы его увидел, а вы ворон считаете.

Нет, слизня я, конечно же, заметил — Лора сканировала местность и выдавала информацию обо всех живых существах поблизости. Тут была и еще парочка колобков — клыкастые опасные твари, которые мало походили на наивное хлебобулочное изделие из сказки. Да и еще прыгают метров на пять, прожорливые и дико агрессивные. Однако сейчас у них были дела поважнее — их поймал слизень в свою вязкую слюну и ждал, пока мы свалим, чтобы сожрать жертв без свидетелей.

Еще за нами наблюдала еще одна тварь размером со здоровенную собаку, но выглядела как курица, покрытая костяными наростами. Такие твари очень трусливы, несмотря на серьезную защиту. Кроме клюва оружия у них нет, и они предпочитали не ввязываться в драки. Но вот стоит таким тварям сбиться в стаю, голов в десяток, — пиши пропало.

— Может открыть огонь? — поинтересовался Виктор, косясь на местную фауну.

— Нет, мы спешим. И так потратили драгоценное время на метеорит, — махнула рукой Ермакова.

Пройдя очередные руины инопланетного города, мы выбрались к небольшому деревянному забору, сплетенному из каких-то инопланетных водорослей.

— Опачки, стоять! — приказала Ермакова. — Разумные твари. Да и еще так близко к границе…

Лора вывела карту — первая группа и мои друзья находятся где-то на этой территории.

Потерпите, недолго осталось.

— Мы на месте, где последний раз первая группа выходила на связь, — сказала магичка, приложившись к забору. — Надо просканировать местность.

Вытянув руки, она наколдовала небольшую круглую сферу, взяла ее двумя пальцами и легким движением подкинула в небо.

— Ага, недалеко тролли, — сообщила она. Ее глаза стали голубоватыми и мутными. — Они готовятся к очередной волне… Так… Тотем, судя по всему, и есть глушилка… Четыре наблюдательных вышки… Ага, нашла!

Она щелкнула пальцами и заклинание исчезло.

Значит, в метеоритах обитают и разумные существа? Почему-то мне представлялось, что на нашем пути будут только руины и дикие твари, а эта деревня напоминала вполне обжитую территорию, пусть и дома сколотили крайне примитивным способом. Эти тролли, кажется, даже колеса не знали.

— Какой план? Разносим все и уходим?

— Ливеров… — Ермакова сделала глубокий вдох. — Я бы и одна справилась, это всего лишь тролли. Сравнять тут все с землей и черт с ними. Однако дело осложняется тем, что у них наши люди.

— Позвольте, — поднял руку Виктор. — Я наброшу иллюзию и незаметно прокрадусь внутрь. Перебив охрану, мы сможем вывести заложников. А вот опосля…

— Отставить «опосля». Действуем так… — Она присела и набросала на песке территорию деревни с условным обозначением зданий и укреплений противника. — Здесь ворота — тут их больше всего. Тут вышки. Здесь и здесь. Скорее всего склад оружия. Тут держат пленников. Везде охрана. Главное отогнать троллей от этого места и вывести первую группу в безопасное место. Остальное дело техники. Я, Ливеров, Басов и Мирошин берем основные силы на себя. Кузнецов с Виктором прокрадываетесь в тыл. Один обезвреживает охрану у склада оружия, второй освобождает заложников. Лебедев, на тебе вышки, справишься?

— Да, — коротко кивнул Лебедев и достал сложенный вчетверо лук. Судя по необычному технологичному виду, очень дорогая и опасная штука.

— Проверка связи и начинаем. — Ермакова похлопала по наушнику, мы кивнули и разбрелись по позициям.

Лора выдала мне подробный анализ со всеми слабыми местами в обороне и слепыми зонами, откуда можно было начать атаку.

— Тролли эти, — хихикнула она. — Только мосты строить и умеют. Глушилка то дерьмо. Раз, два и нет ее.

— Я в тебе и не сомневался, — ухмыльнулся я и тут же поймал на себе удивленный взгляд напарника. — Да я не могу дождаться… Ай, не бери в голову…

— Странный ты, Кузнецов. Тебе говорили? — хмыкнул он.

— И не раз…

Мы прокрались вдоль забора на дальний край деревни с хозяйственными постройками, рядом с которыми и держали ребят.

— Перелезем здесь, — остановив Виктора, сказал я. — Тут дозора нет.

— Хорошо, — даже не споря, кивнул он. — Ждем сигнала.

Мы перемахнули через забор и спрятались за ближайшей стеной. Домики сложили неумело и они чем-то напоминали шалаши. Эх, в наших широтах троллям будет ох как нелегко. Только дождитесь октября, милые мои. Мало не покажется.

— Мы на позиции, — сообщил я в общий канал. — Пока все тихо.

Мимо нас неровным шагом прошли пять двухметровых зеленых рыл со шнобелями размером с мою ладонь. Мерзкие твари. Изо рта капает слюна, крохотные тупые глазки, набедренные повязки кое-как прикрывали срамоту, в огромных трехпалых ручищах каждый держал дубину.

— Я на позиции, — услышали мы голос Лебедева.

— Знаешь, хотел все спросить, а что за иллюзии? — спросил я своего напарника.

— Все просто, — охотно отозвался Виктор. — Я сливаюсь с окружающей средой и становлюсь… хамелеоном!

— Невидимость?

— Нет, — улыбнулся он. — Невидимость — это высший пилотаж, а я только подмастерье и пока умею только маскироваться. Невидимка не отбрасывает тень, а я отбрасываю.

— Век живи, век учись, — улыбнулась Лора. Она сидела рядом с нами, одетая как троллиха — грудь и попку прикрывали лишь две тряпочки. В руках она держала здоровенную палицу. Чего, милая моя, снова тебя коротит?

— Начинаем! — раздался голос Ермаковой, и в ту же секунду, где-то на другом конце деревни, за холмом, послышался небольшой взрыв и женский крик. В небо поднялся темный гриб едкого дыма.

— Погнали, — сказал Витя и моментально слился со стеной.

— А тень-то и вправду видна! — хихикнула Лора.

Тем временем большинство троллей ринулись на взрыв. Открылись ворота и двор обезлюдел. У входа в оружейную остались всего двое монстров. У клеток с заключенными — четверо.

— Справишься? — спросил Виктора. Тот кивнул.

— Понадобится помощь, свистни, — доставая меч, прошептал я.

— Справлюсь… Погоди, ты что, меня видишь?

Упс! Спалился… Лора переключала спектры моего зрения…

— Так ты тень отбрасываешь… Все, бегом!

Короткими перебежками я пустился вокруг шалашей, где стояли тролли-охранники, а мой напарник заходил с обратной стороны, чтобы освободить ребят.

— Миша, двое повернулись к нам спиной, — сказала Лора и ткнула пальцем в яму. — Если шлепнешь их прямо сейчас, не придется тащить трупы.

Умница. Зачем подходить к ним вплотную, если есть метательные клинки?

Два взмаха, и трупы растянулись в яме. Я легко раскрыл двери в оружейный склад — эти глупые создания даже не додумались сделать простейший засов.

Внутри небольшого помещения царил полумрак. Оружие было разбросано как попало, и,,тролли даже не поняли, как им пользоваться. А железок было много. Даже очень.

— Странно, как им удалось захватить столько оружия, если тролли совсем недавно вылезли из метеорита? — удивилась Лора.

— И еще, — хмыкнул я, паззл понемногу складывался. — Как им вообще удалось захватить первый отряд живыми?

Ответ я получил быстрее, чем рассчитывал.

— Глушилка — шаман! — раздался голос Ермаковой в наушнике. — Он накладывает иллюзии!

Ага, но это более чем странно. В первой группе были и опытные маги-истребители. Как это слу…

— Кузнецов, — услышал я голос Виктора. — Я ликвидировал охрану, но мне понадобится помощь.

— Внимание, — снова заняла эфир Ермакова. — Мы уничтожили две группы, еще две отступают в деревню. Будьте начеку.

— Шаман ликвидирован, — отрапортовал Лебедев. — Но их оказалось двое. Вторая цель спряталась в укрытии.

Картинка почти сложилась. Первый отряд угодил в западню. Сначала тролли с шаманами во главе вырубили опытных бойцов, а остальных взяли в плен.

— Кузнецов, — встревоженно сказал Виктор. — Хватай мечи и быстрее ко мне.

— Понял.

С помощью Лоры я отыскал в этой куче металла оружие моих друзей. Все трое завибрировали, стоило мне взять их в руки. Вот почему тролли не смогли ими воспользоваться. Сами мечи сопротивлялись, когда их касалась рука постороннего.

Прежде чем убраться из оружейки, я заметил какую-то странную штуку — она лежала на полке отдельно от всего и походила на пять магнитных палочек и шарик. Не раздумывая, я сунул ее в карман и выбежал наружу.

И вовремя — во двор как раз забегали два десятка троллей и закрывали ворота. Двоим тут же в головы воткнулись стрелы, и моментально исчезли, оставив только дыры.

— Наступаем! — сообщила Ермакова. — Как заложники?

— В процессе, — ответил Виктор, и я побежал к темницам, мельком увидев на пригорке Наталью Геннадьевну с мечом и топором в обеих руках. Она в компании еще двоих парней напирала на троллей, а те пытались в панике захлопнуть ворота, но им мешали летящие стрелы. Выглядело это очень эпично!

Добежав до клеток, я выругался. Зараза! Заключенных закрыли в каких-то деревянных коробках, и наружу торчали только руки в кандалах. Вдобавок из двух десятков человек я насчитал лишь одиннадцать. Человеческих костей было вдоволь.

— О боже… Они их жрали! Миша, никакой жалости! — выдохнула Лора и быстро взяла себя в руки. — Четвертый ящик слева — Антон. Второй ряд пятый ящик — Дима. Третий и четвертый ящики — Света и Виолетта!

А вот это я уже просто так не оставлю…

Виктор открывал первый попавшийся ящик и доставал оттуда Строганова. Живой, но в полуобморочном состоянии.

Подскочив к третьему и четвертому ящику, я разбил крышки Светы и Виолетты. Обе лежали без сознания. Первой начал будить Переславскую.

— Эй, — положил я руки ей на грудь и осторожно напитал энергией. — Виолетта, все хорошо. Мы пришли…

— Миша? — заморгала она и уставилась на меня как на призрака. — Дима говорил, что ты придешь. Но они уже стольких съели, я не знаю… Было так страшно! — и девушка разрыдалась.

Пришлось обнять ее, чтобы успокоить. Совсем рассыпалась. Потом обязательно поговорю с ней, успокою. Не каждый справится с таким шоком.

— Ви, нам нужна твоя помощь, — тихо прошептал я девушке на ухо. — Приведи в чувство Свету, хватайте оружие и освободите остальных.

— А ты? — изумленно выдала она, но поползла будить Нахимову.

— А я, — поднимаясь, и раскаляя клинок докрасна. — Пойду, убью пару троллей самым негуманным образом!

Меч аж дрожал от предвкушения предстоящей резни. Не обламывать же свое родовое оружие⁈

Глава 5

Лучик света

Честно признаться, я немного вышел из себя. Хотя нет, сильно вышел! Эти твари сожрали моих товарищей, молодых ребят, которые толком еще и не успели пожить. Конечно, можно сказать, они же знали, на что идут, и что с ними может произойти, но разве это повод спускать троллям такие зверства?

Пока монстры пытались понять, почему их дружки падают замертво с дырками в бошках, я, не прячась, вышел к центру деревушки.

— Ну что, Лора, попробуем приемы, которые отрабатывали с учителем? Сразу не убиваем, пусть помучаются.

С каждым шагом мой меч удлинялся, и быстро достиг размера человеческого роста. Мощная штука, слегка неудобная из-за длины, но если приноровиться…

— Давай, я подтолкну, — предложила Лора. — Чуть скорректирую направления атаки, и ты будешь непобедим, мой варвар! Дай мне пару секунд…

Стоило мне появиться в поле зрения, как навстречу бежали десяток троллей, бросив ворота. Хлопнули двери домов — еще пятеро.

— Лебедев, прием, — обратился я к стрелку. — Мне не помогай. Помоги Ермаковой прорвать ворота.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Все готово, — отозвалась моя верная помощница.

— Поехали!

Тролли решили, что взяли Мишаню в тиски, но из-за длины меча им попросту было до меня не дотянуться. Каждый взмах отсекал им руку, голову или оставлял на груди здоровенную рану.

Я быстро вошел в раж и не заметил, как волна троллей начала сходить на нет. Они рычали и орали в бессильной ярости, но не могли совладать с техниками Асай Рея. В отчаянии один из них схватил свою отрубленную ногу и швырнул в меня. В ответ ему в голову прилетел кинжал.

Когда вокруг меня разлеглись горы трупов, клинок звенел от напряжения и переизбытка энергии. Лезвие потемнело. Что-то новенькое…

Тут в округе неожиданно посмурнело, словно чуть приглушили свет. Неужели Кутузов-старший идет на подмогу? Но я не чувствовал, что на меня давит энергией. Нет, это было что то другое.

Через секунду на меня кинулась огромная пятерня размером с грузовик и попыталась раздавить. Ловко увернувшись, я вскочил и рубанул наотмашь, но она уже растаяла в воздухе.

— Лора, что происходит? — озираясь, спросил я.

— Это иллюзия, — усмехнулась она. — Про шамана забыл? А он про тебя помнит. Закрой глаза, я помогу.

Она вывела изображение местности прямо не сетчатку. Теперь я видел себя со спины — словно персонаж компьютерный игры с видом от третьего лица.

В ушах раздалось рычание и еще какие-то жуткие звуки, которые должны были меня напугать. Однако никого, способного нанести мне вред, в округе не наблюдалось. Только груда истерзанных, покалеченных троллей.

Ага, вот и сам шаман! Смотрит на меня из своей хижины, не высовывается. Боится, сволочь, что его подстрелят.

Эх, ну ладно. Мы люди не гордые: если гора не идет к Магомету, то Магомет с удовольствием сам нахлобучит ей по самые помидоры.

Он не уставал насылать на меня иллюзии — жуткие, судя по звукам, однако мне было до лампочки. Скоро до этого недалекого создания начало доходить, что все силы ушли в молоко, и он начал отступать. Куда собрался, родной? Ты в этом своем шалашике в ловушке!

— Миша! — раздался над ухом голос Иванова.

— Антох, пару секунд. Сейчас кое-кто недосчитается пару клыков, — крикнул я и с жуткой усмешкой зашел в хижину. Испуганный вой поднялся до небес, быстро обернувшись мольбами о пощаде, но этого языка я не понимал.

Через пару секунд шаман испустил дух, и иллюзии исчезли. Надеюсь, никто не увидел, что я с ним с сделал…

Когда я вышел наружу, меня встретила Ермакова с остальной группой.

— Рассредоточиться, они могут сидеть в засаде! — распорядилась магичка.

Все разбрелись по хижинам, а я вернулся к первому отряду. Вскоре ко мне присоединились и остальные.

На бывших пленников было жалко смотреть — натерпелись ребята изрядно. Скорее всего, те наручники что были на них надеты, как-то блокировали энергию…

Однако Антон держался бодрячком, Дима со Светой тоже. Виолетта дрожала от страха, но помогала остальным справиться с шоком и залечивать раны. А девочка сильней, чем кажется на первый взгляд.

— Миша, я фиксирую энергетические колебания. — Лора вывела мне отчет. Он показывал, что скоро нас накроет чем-то нехорошим.

Поднявшись на ноги, бывшие пленники выгребли из оружейки все родовые клинки, которые им удалось найти. А оружия там было очень много — походу, не только первая группа стала жертвой этих отвратительных созданий.

Это железное правило магов-истребителей: всегда забирать оружие поверженного товарища, даже если ты случайно нашел тело в Дикой Зоне. Так легко определить владельца, к тому же, родственники будут крайне благодарны за возвращение семейной реликвии.

— Минута и выдвигаемся отсюда к чертовой бабушке! — приказала Ермакова, и мы, нагруженные оружием, двинулись в обратную дорогу.

Ребята понемногу начали приходить в себя — все-таки Дикая Зона, как бы опасно тут ни было, помогает быстро взбодриться и ускорить восстановление энергии.

Эх, если бы не эти монстры, устроили бы тут первоклассный санаторий. Зачарованная вода, бани на красных кристаллах, обтирание смолой четыреххвостых тигров…

Так, Мишаня, соберись. Что-то тебя не в ту калитку унесло.

— На месте стой! — приказала Ермакова, когда мы отдалились от деревни. — Надеюсь, никто не будет против…

Она закрыла глаза и развела руки в стороны — следом земля под деревней с оглушительным гулом задрожала. Магичка всплеснула руками и хлопнула над головой. Деревня затряслась и сложилась как книга, подняв в воздух большое облако пыли.

— Шире шаг! — довольно махнула рукой Ермакова и мы возобновили движение. Страшная женщина.

Это заклинание Лора зафиксировала в памяти, разобрав технику на составляющие. Чем больше таких атак я разучу, тем раньше смогу потягаться с ней в эффективности уничтожения этих тварей.

Удивительно, но почти до самой стены мы дошли без происшествий. Осталось миновать руины древнего города и миссия закончится.

Парни и девчонки с моего потока окончательно оклемались и старались не отставать. Второкурсники держались впереди и замыкали шествие, собрав новичков внутри построения.

Никакого веселья, все собраны и сосредоточены.

— Ну-с, друзья мои, расскажите, как вы умудрились попасть в лапы этих чудовищ? — наконец спросил я поравнявшись с друзьями. — Это же просто тролли. Ладно, смельчак Строганов, но вы…

— Они поймали нас в ловушку, — ответил Дима. — Выскочили словно из воздуха и подорвали что-то. Антоху выключило сразу. Свету уложили усыпляющим дротиком, а мне прилетело по башке. Ну, а дальше…

Опять прилетело? Не везет парню.

— Эти черти сожрали десять человек… — скрипнул зубами Иванов и сжал кулаки до белых костяшек. — Если бы они начали с меня…

Все поежились. Зараза, как представлю, каково это — смотреть, как твоих друзей уносят, чтобы сожрать, и ты рискуешь стать следующим. А обратно они возвращаются лишь грудой обглоданных костей…

— Надеюсь, они умерли быстро, — пробормотал я. — Троллей я точно заставил пострадать как следует.

Особенно того шамана.

— Да, Мишка ты был хорош, — поравнявшись с нами, тронул меня за плечо Лебедев. — А ловко ты с ними! Асай Рей хорошо тебя учит!

— Я просто старательный, — улыбнулся я. — Но и ты не сплоховал. Что за стрелы?

— Секрет фирмы, — хмыкнул он. — На самом деле это моя родовая магия.

Вдруг Ермакова остановилась и обернулась. Этого никто не заметил, кроме меня, но выглядело это пугающе. Опытный истребитель ничего не делает просто так.

— Лора, сканирование! Дальность три километра на юго-восток.

Однако Ермакова сработала быстрее моей помощницы.

— Волна! — заорала она во все горло. — Бегом к стене!

А вот и то, о чем предупреждала Лора.

И мы побежали что было сил. И было отчего. Волна монстров, вырвавшись из-под купола, будет мчаться, снося и уничтожая все на своем пути, и не остановится, пока не упрется в естественную преграду. Или не подохнет.

— Два километра до волны, — предупредила Лора. — Пятьсот метров до стены.

Я разрывался на части. То ли пожертвовать собой и начать валить монстров пачками, прикрыв друзьям спины, или поднажать до стены, рассчитывая, что мы успеем убраться? Эх, сил бы побольше, и тогда я мог бы горы свернуть. Никто больше не умрет.

Однако тут есть куда более опытные и сильные ребята. Надо действовать разумно.

— Живей! — подгоняла нас Ермакова, подпирая группу сзади. — Кто последним минует стену, будет драить толчки во всем корпусе!

Это прибавило нам прыти. На горизонте поднялось пылевое облако, топот сотен, а может и тысячи ног и страшное рычание.

Добежав до лагеря, мы едва не столкнулись с преподавателями во главе с Белозеровым.

— Что-то вас маловато… — скривился он. — Вы последние. Все, кто ниже ранга «воин» уходят за внутреннюю стены. Остальные — на позиции! Драка будет нешуточная.

— Миша, пошли! — Света осторожно дернула меня за рукав.

И пропустить самое веселье? Мне было любопытно посмотреть хоть одним глазком, как воюют опытные маги-истребители.

— Наталья Геннадьевна, разрешите остаться! — попросил я Ермакову.

— Нет, Миша, — покачала она головой с видом, исключающим любые возражения. — Это даже не обсуждается.

— Но…

— Никаких «но», — сверкнула она глазами. — Ты слишком ценный кадр, чтобы тобой разбрасываться. Тебе пока рано тягаться с таким количеством тварей. Я подчеркиваю — «пока». Всему свое время.

Ладно, придется подчиниться. Мне действительно пока сложно тягаться с той же Ермаковой или Белозеровым.

Нас вывели через дыру в стене, и мы спустились в ров, где все еще лежали неубранные тела монстров, когда за внешней стеной загрохотала цепь взрывов.

— Монстры уже под стеной! — воскликнула Лора. — Поспеши!

Всевозможные оружия поливали огнем всех, кто пытался сунуться на расстояние выстрела. Лора нарисовала мне схему расположения оборонительных постов, с которых сейчас вели бой.

Мы практически добежали до внутренней стены, где нас встречала пара десятков магов для прикрытия.

— Берегись! — выкрикнуло сразу несколько глоток. И тут за спинами раздался чудовищный грохот, и вал пыли накрыл нас с головой.

Через стену перелетели три огромных каменных шара и рухнули прямо в кратер, треснули и раскрылись, как орехи, оказавшись тройкой големов размером с двухэтажный дом. Вместо рук и ног каменные глыбы, голова — грубый валун. Распрямившись, они медленно, словно ледоколы, двинулись в сторону незаделанной дыры во внутренней стене.

— Бегом! — крикнул появившейся из ниоткуда Звездочет, размахивая клинком. Одним прыжком он преодолел расстояние от внутренней стены до середины рва.

— Кузнецов? — удивился он, когда пролетал надо мной, но пустился кромсать големов.

Я добежал до подножья стены и оглянулся. Все-таки любопытство меня рано или поздно погубит.

Звездочет поднял здоровенный камень с земли и швырнул в уродливого истукана, отвлекая его от нас.

— Эй, вы, уроды! — прорычал он. — Со мной сражайтесь, трусы!

Следом маг выпустил ауру, и даже у стены я ощутил силу ее владельца. Совсем не похожа на ауру Кутузова.

Големы обратили на него внимание и, взревев непонятно каким местом, ринулись на него. Звездочет расставил руки в стороны, словно ковбой, готовящийся выхватить револьверы, и его накидка вздулась, будто бы вокруг пропала сила притяжения.

— Бегом за стену! Чего встали⁈ — крикнули нам со стены. — Сейчас будет жарко!

— Миша, пойдем! — торопила Света. — Надо спрятаться!

— Уже бегу! — соврал я, не собираясь и шагу ступить, пока не увижу, как маг расправиться с чудовищами.

Звездочет дернулся, мигом обратился едва заметным световым пятном и молнией пронзил големов, одного за другим. Те еще двигались по инерции туда, где секундой назад находился замдиректора, но, сделав пару тяжелых шагов, они рассыпались кучей мелких осколков.

Звездочет снова мелькнул и очутился на прежнем месте.

— Засняла⁈ — спросил я Лору. — Мои глаза ничего не успели увидеть.

— Засняла, — ответила та. — Но даже с моей частотой кадров он двигается слишком быстро.

Звездочет устало отряхнулся и с такой же яркой вспышкой исчез за внешней стеной.

Прежде чем броситься назад к друзьям, в проломе я мельком разглядел огромное количество монстров, которые заполнили подступы к укреплениям. Их было не просто много, а бесконечно много. Живое море из когтей и зубов.

Между ними мелькал одинокий луч и сеял смерть.

* * *

За внешней стеной.

Битва гремела ожесточенная. Большинство физиков стояло впереди, убивая монстров, которым удалось прорваться через шквал атак стихийников и дальников. Белозеров практически в одиночку сдерживал натиск левого фланга. Ермакова работала на два фронта: сбивала летающих тварей и добивала их топорами.

— Что за чертовщина? — кричал Асай Рей, орудуя сразу двумя мечами. С клинков срывались волны энергии, которые поражали врагов, резали камни и рассекали деревья. — Это какая по счету волна?

— Тебе за сегодня или за все дни? — язвительно заметил Белозеров.

— За сегодня!

— Тогда третья!

— Не отвлекаемся! — рявкнула Ермакова и подняла в воздух кусок земли размером с баскетбольное поле вместе с монстрами. Следом она перевернула его и с грохотом впечатала в образовавшуюся яму, как бутерброд с маслом.

Земля дрогнула так сильно, что стены едва не подпрыгнули на месте.

— Наталья Генадьевна, голубушка, не тратьте столько сил! — крикнул Старостелецкий. На нем сверкала белоснежная мантия с костяными вставками и высоким воротником. Во все стороны тянулись сотни алмазные нити и уходили к защитникам стены. Через них текла энергия, подпитывая силы и повышая боевой дух.

Многие военные, в том числе и Кутузов, страшно обрадовались, когда этот маленький пожилой мужчина согласился помочь в сражении. Он был чем-то вроде счастливого талисмана — все знали: если на твоей стороне Старостелецкий, врагу крышка. Магия профессора росла как на дрожжах, если в стычке участвовало много людей. Воины сами подпитывали друг друга и становились только сильнее.

Тут с дальних рядов противника в стену полетели сотни каменных шаров.

— Эти твари целятся за стену! — воскликнул Белозеров.

— Сбейте их, чего бы это ни стоило! — крикнула Ермакова всем дальникам и стихийникам.

И они практически сдюжили, но три камня таки прорвали шквал огня и молний. И едва не случилась катастрофа. Однако сражающиеся знали, КТО готовился вступить в бой. Подкрепление обещало быть сильным, правда в лице всего одного человека.

Яркая вспышка света пронеслась по первым рядам монстров, испепеляя их на месте.

— Алефтин Генрихович, опаздываете! — обрадовался Белозеров.

— Вот-вот, а еще называет себя самым быстрым человеком в Империи! — съязвила Ермакова, однако облегченно выдохнула, когда Звездочет предстал пред ними. Его появление оказалось как нельзя кстати.

— Я здесь с хорошими новостями! — сказал замдиректора. — Угадайте, с кем я сейчас разговаривал?

В первых рядах стену обороняли десять преподавателей и пятьдесят студентов, и все они навострили уши.

— Не томи, Звездочет! Нашел время загадки загадывать!

— К нам едет Саша!

На лицах студентов застыло недоумение. Что за Саша, и что он решит в такой отчаянной ситуации? И только учителя поняли, о ком идет речь. Все десять облегченно вздохнули, осознав, что им надо продержаться всего ничего — до прибытия долгожданного гостя.

Продержаться, и победа у них в кармане.

От автора: Дорогие друзья, напоминаю, лайки очень мне нравятся, особенно, когда их много) И не забудьте подписаться, чтобы не пропустить новую главу!

P. S. А для большей мотивации, сообщаю, что скоро будут новые чибики!!!

Глава 6

Всем нужен Кузнецов!

За стеной нас долго держать не стали и отвели в столовую. Там скопилось большинство новеньких. Были и не сильно раненые, которым помогали работники лазарета. Тут же можно было перекусить и отдохнуть. Столы убрали, стойки с едой разместили у стен. Еще сюда притащили стойки с оружием и артефакты.

Тут был и Арнольд, которого отчего-то не забрали в лазарет, а решили подлатать прямо здесь. Видимо посчитали, что здоровяку и море по колено. Ногой он уже мог двигать. Улыбнулся во все тридцать два зуба при виде меня и помахал.

Кто-то из студентов, получив помощь и перекусив, уходили помогать на передовой. Ведь поток монстров и не думал стихать.

Сейчас главная задача это не дать противнику прорваться.

— Как им удалось сломать аж две стены? — удивлялся Асташев, присаживаясь к нам с тарелкой куриного бульона. Он всегда обжирался, когда волновался.

— Говорят, запустили огромные валуны, — ответил ему Строганов, которому от волнения и кусок в горло не лез.

— Но стены же покрыты маголитом? — удивилась Виолетта.

— Верно. Только маголит защищает от магических атак, а это была вполне физическая глыба, — пожал плечами Строганов.

Со стороны стены доносились звуки боя. Работали осадные орудия на башнях, рокотали турели и бог знает чего еще.

— Миша, надо поесть. Иначе тело будет хуже функционировать, — попросила меня Лора.

Ага, и в животе, как будто по команде, заурчало на всю столовку. Вы чего сегодня все сговорились?

Взяв пару тарелок с жаркое, я пустился опустошать порцию и запивать пузатой кружкой сока.

— Кузнецов… — раздался женский голос за спиной, не успел я съесть и половину.

Да что ж такое⁈ Всем нужен этот Кузнецов! Покоя не дают.

Оглянувшись, я увидел ту стерву, с которой поцапался в первый же день в КИИМе. Вика, подружка Арнольда.

— Ого, какие люди! — улыбнулся я и слегка поклонился. — С чем пожаловали?

Но она не стала грубить в ответ и залилась краской:

— Я хотела извиниться за прошлый раз… И спасибо, что спас Арнольда.

Нихера себе.

— Извинения не принимаются! — запротестовала Лора, появляясь сбоку от девахи и давая его виртуальный подзатыльник.

— Принимается, — улыбнулся я и отвернулся, намереваясь продолжить прерванный обед. Но девушка не уходила:

— Арнольд сказал, ты очень хорошо сражаешься…

— Ему виднее, — пожал я плечами. — Он-то рубака хоть куда. Так размахивает своим топором, что ни своим, ни чужим спуску не даст.

— Если тебе и твоему роду понадобиться помощь, обращайся, — неловко сказала она и протянула визитку, на которой красовалась позолоченная надпись ' Виктория Потемкина'.

— И чем же ты можешь помочь? — спросил я, спрятав не глядя визитку в нагрудный карман.

— Мой отец граф Потемкин. — с этими словами она гордо посмотрела мне в глаза, но тут же отвернулась. — В общем, влияние имеет.

— Хорошо, спасибо большое, — поклонился я и уткнулся в тарелку.

Она улыбнулась напоследок и отошла.

Закончив с едой, я убрал посуду и вернулся к товарищам.

— И что, мы будем ждать от моря погоды? — Во мне бушевала энергия, мне страшно хотелось куда-то ее выпустить.

— Да куда ты все рвешься? — удивился Дима. — Сиди, отдыхай. Приказ же: ранги ученик и подмастерье и носа не высовывают за стену. Мы там все равно не помощники.

Эх, как бы меня это не бесило, но Бердышев прав. Мы еще слабаки. Ну, ничего. Терпение и труд все перетрут. Сила придет, и тогда мы всем покажем.

Тут у Димы зазвонил телефон.

— Ох, отец… — улыбнулся он и отошел в сторонку.

— Надо бы тоже домой позвонить, — пробубнила Света, доставая свою трубку.

— А ты чего? — спросил я Виолетту. — Родители наверняка волнуются.

— Ну… — Она смущенно посмотрела на ребят, которые вовсю болтали. — У меня нет мобильного… У нас он один на всю семью.

— Вот так номер! — усмехнулся я, кидая ей свой телефон. — Держи! Надеюсь, ты помнишь номер?

— Еще бы! — радостно улыбнулась она, прижимая к груди трубку.

Новость, что у КИИМа случился прорыв, быстро разлетелась по всей Империи. Это не подавалось, как что-то из ряда вон выходящее. Обычная штатная ситуация, о которой в вечерних новостях сообщают между открытием нового храма и поимкой какого-то преступника. Принимаются все необходимые меры, врагу оказывается достойное сопротивление и т. д.

Возможно, люди просто привыкли, что КИИМ, пусть и одно из самых опасных мест на планете, но одновременно и самое укрепленное против монстров Дикой Зоны. Если бы это было не так, то вместе с учениками тут крутились еще и родовые армии, превратив это и без того до крайности военизированное место в настоящий военный лагерь. Но даже если бы кто-то из высокородных и решил «подсобить» так своему дитятке, администрация института все равно не пустила бы на свою территорию посторонних.

Однако информация о том, что за час погибло пятьсот учеников, рано или поздно всплывет, и тогда…

— А ты не хочешь домой позвонить? — спросил меня Антон, когда я присел рядом с ним.

— Ну… Скажем так, мне не кому звонить, — пожал я плечами. — А сам-то?

— Уже позвонил, — он покрутил в руке мобильник. Не самая дешевая модель, если честно.

— И как? Успокоил родителей?

— Отец испугался, когда услышал, что в стенах пробили дыры, но я смог его успокоить.

Вернулась Нахимова и сообщила, что и ей удалось успокоить взволнованных родителей.

А вот Виолетта опять разревелась, только услышав голос матери, и Свете пришлось успокаивать девушку, поглаживая ее по голове.

— Слишком уж она эмоциональная. Думаешь, у нее есть шанс? — поинтересовалась Лора.

— Не знаю… Однако в деревне она самоотверженно помогала раненым.

— И то правда. Что ж, поживем, увидим.

Дима еще болтал с графом, и я не стал его отвлекать, решив осмотреться. Вокруг было много студентов в броне. Кто-то в штатных доспехах института, которые, кстати, были не из дешевых. У некоторых была и своя броня, вроде Арнольда или Ермаковой, которая сейчас воевала на передовой.

От обилия оружия и доспехов рябило глаза. Империя не жалела денег на обмундирование. Мне бы тоже не помешало выбрать себе что-нибудь поприличней.

А выбрать есть из чего. Тут были и тяжелые латные доспехи, и ламеллярные, и нечто-напоминающее кольчугу, из плотно подогнанных колец. Я выбрал причудливое сочетание технологии и магии — легкий и прочный доспех из композитной ткани, не стесняющий движения и белыми прочными вставками.

Когда я надел броню, она вошла в синхронизацию с моей энергией, и сочленения загорелись красноватым цветом.

— Супергерой, не иначе! — усмехнулась Лора, появляясь передо мной в таком же костюме.

Клинок можно было соединить с артефактом, и тот завис у меня за спиной, паря над полом. Еще одна детская мечта осуществилась.

Сделав пару приседаний и покрутив руками, я остался доволен. Лора вывела мне все характеристики костюма.

Теперь надо разыскать Машу и сообщить ей о том, что буст прошел успешно. Я очень соскучился. С этими походами и драками, совсем не осталось времени узнать, все ли у нее хорошо.

Я попробовал позвонить, но абонент оказался недоступен. В столовой ее не было, сканирование территории института тоже ничего не дало. Кутузова как в воду канула.

Меня это начало тревожить.

Надо найти преподавателя. Любого. Как хорошо, что в столовой дежурил один из таких.

Честь помочь мне в беде выпала преподавателю по артефакторике Емельяну Ильичу Фиалкову. Ничем не примечательный мужчина средних лет с каштановыми волосами и длинным носом.

— Добрый день. Емельян Ильич, а вы не видели Марию Кутузову? — без лишних расшаркиваний спросил я.

— А, Кузнецов, и тебе не хворать, — поздоровался он. — Кутузова… Она укатила с отцом вглубь Дикой Зоны. К «Скарабеям».

— Разве у нее ранг «воин»? — удивился я. Мне казалось, Маша еще подмастерье.

— По личной просьбе ее отца и с разрешения директора ей разрешили отправиться в глубь Зоны, — пояснил профессор.

Вот значит как. Любящий отец забрал свою драгоценную дочку в самое логово монстров. Хотя, может, я чего-то не знаю…

— Михаил, — окликнул меня профессор, — Вы же уже подмастерье?

— Так точно, — кивнул я.

— Отлично. Нам как раз не хватает патрульного в город. Студентов часто отправляют в обход кварталов, чтобы занять их чем-нибудь. Возьмешься?

Заманчивое предложение. Куда лучше, чем сидеть тут незнамо сколько, пока у стены гремит все веселье.

— Что входит в задачи?

— Предотвращать панику среди гражданских, помогать жандармам и усиление боевых магов, если монстрам удастся прорвать кордон, что маловероятно, и…

Он замялся.

— Не продолжайте. Давить бандитскую сволочь.

— Можно и так сказать, — кивнул Фиалков. — Вся мирская грязь постоянно всплывает во время несчастий. Кому прорыв, а кому шанс прибрать к рукам чужое. Грабежи, убийства, нападения, разбой и прочее. Органы власти не справляются и в обычные дни, а тут еще и прорыв. Даже в спокойное время несколько студенческих отрядов всегда патрулируют город.

— Понимаю. Могу я взять кого-нибудь в ранге «ученик»?

— Формально нет, но в такое время мы делаем исключение. Берите двоих себе в подчинение и выдвигайтесь. И спасибо вам, Михаил.

Мы обменялись рукопожатиями.

— У вас большой потенциал, — посмотрел он мне в глаза. — Не растратьте его впустую.

Странная фраза, но для всех я был просто наивным талантливым студентом. Мы распрощались.

— Гулять в городе? В такое время? — запротестовала Лора.

— А ты предлагаешь сидеть на жопе ровно и ждать, когда все само рассосется?

— Напомню, что у нас большой запас энергии. Даже с учетом того, что мы израсходовали энергию кристалла, она растет как на дрожжах. Да и еще пребывание в Дикой Зоне дало нам большой толчок.

— И к чему ты клонишь?

— Я хочу апгрейд!

Ну, как такой откажешь…

— Хорошо, что за апгрейд и сколько он займет времени? Я хочу использовать патрулирование для того, чтобы подкопаться под наших музыкантов. Это шанс.

— Мне потребуется всего ничего. Потом пойдешь спасать свой город от зла.

— Чего это ты так резко решила прокачаться?

— Мои сенсоры слишком медленные. Звездочет обгоняет их вдвое. Это нужно исправить.

Друзьям сказал, что пошел в туалет, а сам поднялся в спальню. Плюхнувшись на свою постель, задернул балдахин и сел в позу лотоса. Закрыл глаза.

Подобное мы с ней уже проходили, но тогда к нам подключали компьютер и перекидывали информацию по сети. Сейчас Лора была сама себе — сама создала дополнение, сама проведет установку.

Моя задача несложная — абстрагироваться от всего. Уйти в глубокую медитацию, чтобы не создавать Лоре помех мозговыми импульсами. Главное ненароком не уснуть.

— Как отключишься, я начну, — сообщила помощница.

Процесс занял не более десяти минут. Я расслабил тело и отключил сознание, предоставив Лоре полную свободу действий.

По моим каналам заструилась энергия, постепенно ускоряясь. Не расширяя каналы, она начала скапливаться голове. В чипе.

* * *

Ресторан «Куропатка»

Это же время

Емельян Сергеевич пребывал в хорошем расположении духа. Вот-вот ему подадут любимое блюдо — «Ассорти птицы на углях». Следом сомелье принесет бутылочку белого вина, и Емельян Сергеевич с удовольствием, но не торопясь примется за еду.

Дела потихоньку налаживались. Он переехал в другую, более скромную, но не менее уютную квартиру на последнем этаже, так что его некому было заливать. Через улицу располагалось куча магазинов, много зелени, общественный парк, да и до центра рукой подать.

Отремонтированный и помытый автомобиль ждал его снаружи, поблескивая фарами. К тому же, на днях Емельян Сергеевич познакомился с соседкой, которая, как ему казалось, выказывала ему знаки внимания и, судя по всему, была свободной.

— Прошу, ассорти из птицы на углях! — Официант осторожно поставил на стол ароматно пахнущее блюдо.

Через секунду принесли охлажденное вино, которым тут же наполнили бокал.

— Чудно! — довольно улыбнулся Емельян Сергеевич и сделал пару глотков.

— Приятного аппетита, — раздался уже знакомый голос.

Емельян Сергеевич поперхнулся от неожиданности. А ведь день так хорошо шел…

— Опять вы? — осторожно произнес Емельян Сергеевич, вытирая рот салфеткой. Он было решил, что это сон.

Тот же спокойный и тихий голос, тот же дорогой костюм. Однако взгляд стал другим. Опасным. Хищным.

— Могу я присесть? — галантно поинтересовался мужчина, указав на стул напротив.

— Конечно, могли бы и не спрашивать.

— Манеры, лицо мужчины, Емельян Сергеевич.

Официант тут же появился рядом и склонился над новым гостем.

— Чего изволите-с? — со слащавой улыбкой поинтересовался он.

Мужчина посмотрел на вино, которое пил Емельян, скривился, впервые обнажив хоть какие-то эмоции, и заказал бокал самого дорогого вина.

— У нас проблемы, Емельян Сергеевич.

— В смысле? — выпучив глаза, удивился он. — Насколько мне сообщили информаторы, в Широково сейчас прорыв. Чего волноваться? Велики шансы, что цель погибнет от когтей одного из чудовищ.

— Вот именно, Емельян Сергеевич, — тихо произнес мужчина. — Мой начальник не хочет, чтобы цель погибла при прорыве. Даже ослу должно быть ясно, что это не несчастный случай, а заказное убийство. Вам ли объяснять?

— И что прикажете делать? — усмехнулся Емельян Сергеевич. Тузов в его колоде не было, так что приходилось полагаться лишь на удачу. — Отправить людей в Дикую Зону, чтобы они его защищали, пока он убивает зверушек?

— Нет, но я напоминаю вам условия контракта и желание моего начальника. Если клиент умрет в Дикой Зоне, то это будет крайне… нежелательно. Вы понимаете?

— Вы мне угрожаете⁈ — стиснув кулак, Емельян Сергеевич с трудом сдерживался, чтобы не кинуть в собеседника вилку.

— Да, я вам угрожаю, — так же просто ответил мужчина.

— Вот и займитесь сами своей целью!

— Емельян Сергеевич… — поцокал он языком. — Понимаете, в мире существует два типа людей: те, кто отдает приказы, и те, кто выполняет. Вы относитесь ко вторым. Не будем тратить время на то, чтобы объяснять, почему мы обратились к вам, а не сделали все сами. Вас это не касается.

Столовые приборы, которые лежали рядом с мужчиной, сами собой поползли в круг и начали скручиваться в рулет.

— Вы задаете слишком много вопросов вместо того, чтобы оперативно выполнить заказ. — Он допил бокал вина и поднялся, поправив пиджак. — У вас двадцать дней. Поспешите и выполните заказ, пока этого не сделала Дикая Зона.

После чего мужчина поклонился и вышел из заведения.

— Сука! — не выдержав, крикнул Емельян Сергеевич и со всей силы ударил по столу. Бутылка с бокалами тут же упала на пол и разбились, обрызгав ему ноги до колен. — Сука!

Официант принялся заметать осколки, рядом застыл менеджер.

— Прошу прощения, но буянить в нашем заведении нельзя! Вынужден просить вас оплатить счет. — Он положил на стол книжечку с чеком. — И покинуть заведение.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ — зарычал Емельян Сергеевич, вставая с места.

— Простите, не имею понятия, — спокойно поклонился менеджер. — В случае отказа, мы будем вынуждены вызвать жандармов.

— Один мой звонок, и ты вылетишь отсюда! — закричал Емельян Сергеевич на весь ресторан.

— Звоните куда угодно. Но у нас в VIP-ложе отдыхает его превосходительство князь N. Не думаю, что вы хотите с ним связываться, — любезно продолжил менеджер.

Еще не хватало нарваться на целого князя…

— Хрен с вами, давай сюда счет, — пробубнил Емельян Сергеевич и взял чек. — Я НЕ ЗАКАЗЫВАЛ ЭТО ВИНО!

В счет еще и включили порчу посуды! Как разбившиеся бокалы, испорченные скатерти, да еще и приборы, которые завернул рулетом его неприятный собеседник.

— Какие-то проблемы? — учтиво улыбнулся менеджер. — Если вам не хватает денег, мы можем выписать вам счет под залог автомобиля.

— Нет! — процедил сквозь зубы Емельян Сергеевич, доставая бумажник. — Я оплачу счет…

Одни убытки с этого проклятого ресторана! Надо искать новое место… А с директором придется поболтать о персонале.

Выйдя на улицу, Емельян Сергеевич увидел свою машину на крючке эвакуатора.

— Куда⁈ — попытался он привлечь внимание водителя, размахивая руками. — Остановитесь! Это моя машина!

Емельян Сергеевич побежал за грузовиком, но водитель только ухмыльнулся и прибавил газу. Поднялась пыль и накрыла владельца машины с головой.

— Да вы бл*ть издеваетесь надо мной⁉ — заорал он на всю улицу.

— Мама, а почему этот грязнуля кричит?– спросила какая-то маленькая девочка.

— Наркоман какой-то. Пойдем отсюда, Глашенька! — заспешила женщина, и обе скрылись за углом.

Емельян Сергеевич поправил галстук, сделал несколько глубоких вдохов и достал телефон.

— Ало! Если ты и дальше будешь продолжать молчать, я найду кого-нибудь более сговорчивого! — рявкнул он в трубку. — Как дела с заказом?

— Я в пути. Через пару дней буду в городе, — тихо ответили в трубку.

— Почему так долго? Ты хоть понимаешь, что будет, если цель погибнет от рук монстров?

— Не беспокойтесь, цель не так проста, чтобы погибнуть такой бесславной смертью. Как прибуду, сообщу.

И не дожидаясь ответа Емельяна Сергеевича, наглец бросил трубку.

— Скотина…

Когда же он подошел к дому, то столкнулся в дверях с той самой соседкой, которая ему нравилась.

— Добрый вечер, барышня! — галантно поклонился он.

Она покраснела и отвела взгляд. Ну, точно, она в него втрескалась по уши!

— Люба, ну чего ты встала? Пропусти детей! — раздался грубый мужской голос у нее за спиной. — Сема, Прокофьюшка, давайте, выходите. Бабушка ждёт вас на выходные.

Следом за ней вышел крепкий, широкоплечий мужчина в военном кителе. Он горячо чмокнул свою супругу в щеку и посмотрел на Емельяна.

— Позвольте, вы случайно не наш новый сосед? — поинтересовался он.

— Да, недавно переехал. Простите, я спешу, — засуетился Емельян и, прошмыгнув мимо, пробежал в лифт.

Так стыдно ему давно не было.

Уже поздним вечером, около полуночи, за стеной своей соседки он услышал стоны и монотонный скрип кровати.

Глава 7

Болванчик

— Просыпаемся, открываем глазки, аккуратно! — жизнерадостно щебетала Лора.

Аккуратно разлепив глаза, я даже зевнул.

— Ох, уже все? — потягиваясь, я слез с кровати. В глазах немного рябило, тело чувствовало себя так же, как и до апгрейда.

Лора, одетая в длинное кимоно, с загадочным видом расхаживала вокруг и поглядывала в окошко через театральный бинокль. Как будто ничего не случилось.

— И как успехи? — не выдержал я.

— Ох, тебе понравится, — повернулась она, и кимоно пошло волнами. Ага. Снова напялила на голое тело, чертовка!

Загадочно улыбаясь, Лора не спеша направилась ко мне. Стоило ей подойти ко мне, чтобы коснуться виртуальными губами, как помощница растворилась.

— Возьми вон ту баночку с арома-шариками, — появилась она около тумбочки.

Без лишних вопросов я схватил банку. Всего двенадцать штук.

— А теперь подбрось шарики в воздух и поймай!

— Эм… — Ловкости мне, конечно, не занимать, но не настолько же. — Я тебе чего жонглер?

— Делай! — она топнула босой ножкой по полу и надула губки.

Ну ладно… Недолго думая, я подкинул содержимое банки в воздух. Шарики вылетели наружу, готовые разлететься по комнате.

— Ну, а теперь смотри… — интригующе хихикнула Лора и звонко щелкнула пальцами.

Шарики резко замедлили хаотичное падение и плавно парили в воздухе — я смог разглядеть даже надписи на каждом. Попытавшись схватить клубничный, я опешил — рука стала будто свинцовой, а тело едва двигалось с большим сопротивлением. Да и дышать стало чуть тяжелей — на мне как будто лежала гиря весом в центнер.

Несмотря на неудобства, мне удалось подхватить десять шариков. Оставшиеся два отскочили от пола и покатились под кровать с обычной скоростью. Время снова бежало как прежде.

— ОХРЕНЕТЬ! — радостно воскликнул я, тяжело дыша. — Это что за апгрейд такой⁈

— Круто, да? — гордо сложив руки на груди, сказала Лора. — Пользуйся на здоровье, мой дорогой!

— Но как? Энергия ускорения? Замедление времени? Что ты сделала?

Она захихикала.

— Боже, иногда ты такой… — Она постучала по деревяшке. — Восприятие, Миша. Твой мозг стал работать быстрее. Грубо говоря, как в кино: раньше твой глаз различал двадцать четыре кадра в секунду, а теперь всю тысячу!

Облик помощницы мигом изменился: из ее головы выросли рога, глаза полыхнули огнем и она, расставив руки с длинным маникюром, зловеще засмеялась, подражая злодеям их кино.

— А что с телом?

— Оно адаптируется со временем. Я увеличила пропускную способность твоего мозга, пропустив через него энергию. Только без деталей! — махнула она ручкой, когда я открыл было рот для вопросов. — Твой мозг теперь работает почти в десять раз быстрее, и ты сможешь «поймать» даже Звездочета, но пока только взглядом. Поэтому у тебя такое ощущение, что время идет медленней.

— Есть какое-то «но»?

— Есть, — кивнула она. — Во-первых, не торопись поспевать за мозгом — неосознанно пытаясь ускорить тело, ты только перегрузишь мышцы. Во-вторых, замедление будет доступно только минуту, иначе мозг «перегорит». Потом будешь долго отдыхать, иначе сваришься.

— И как это исправить?

— А ты как думаешь?

— Прокачиваться!

— Да ты мой хороший, дай поцелую! — Она подскочила ко мне и чмокнула в щеку. Я почувствовал небольшой электрический разряд в этом месте и приятно удивился.

— Лора, ты моя прелесть!

А теперь можно и примерить обновку. Когда я снял свои старые, изодранные в бою тряпки, из кармана выпала странная штука, которую я прихватил в деревне троллей.

Пять черных намагниченных шестигранных стержня. Каждый размером с указательный палец. Посередке плашка, соединяющая стержни друг с другом. Сверху шарик размером с глаз.

— Лора, проанализируй эту штуку, — приказал я, крутя в руках странный предмет.

— Хм… — задумалась она. — Никогда ничего подобного не видела… В моих базах нет ничего похожего.

— Как так?

— Кажется, это какой-то помощник, или что-то в этом роде, — пояснила она, выводя информацию о составе изделия. Какой-то неизвестный металл с вкраплениями маголита. — Что-то типа магического… робота.

Я попытался разъединить стержни — без толку, магниты были хоть куда. Никаких кнопок или переключателей.

— И как его включить?

— Похоже, он реагирует на энергию хозяина, — пояснила Лора. — Пока хозяин нет, то он в спящем режиме. Скорее всего, владельца уже нет в живых. Можешь попробовать его перекодировать под себя.

— Думаешь, если я волью в него энергию, он включится и станет моим личным питомцем? — Верилось в это с трудом. — А вдруг он взорвется?

— Еще чего! Попробуй, в худшем случае устроишь небольшой пожарчик, — хихикнула проказница. — Каштанке нужен новый хозяин!

Попытка не пытка. Я сосредоточился и пустил энергию по всем стержням и шарику. У меня не было представления, делаю я все правильно или нет, поэтому оставалось полагаться на авось.

— Ага, вот как… — закусила губку Лора, и ее глаза вспыхнули голубым. — Он запоминает твою энергию. В случае чего, ты можешь подпитывать его, но в рабочем режиме он действует автономно.

— И зачем мне питать его?

— Включим и поймем, что за штука и что она может. Но эта мощная вещь. Очень.

— Может это детская игрушка…

— Слишком дорогое удовольствие для детской игрушки. Ты погляди — ни одной царапины после того, как она побывала в лапищах троллей!

И действительно. Поверхность была как новое стеклышко, без сколов и порезов. От моей энергии устройство постепенно теплело и начало приобретать глянцевый блеск.

— И долго мне так с ним сто…

Предмет завибрировал и просто развалился у меня в руках.

— Эм… И какого, собственно, хрена?

Не прошло и секунды, как детальки подскочили и собрались в человечка. Ручки, ножки и круглая голова. Он смешно покрутил ей и посмотрел на меня. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Глаз не было.

— Какая прелесть! — запищала Лора.

— Хех, забавный, — улыбнулся я и присел рядом с ним.

Робот покрутил своими палками и головой в разные стороны, нелепо походил вперед-назад, расставив руки в стороны, и снова посмотрел сначала на меня, потом на Лору.

— Ого, он что ли видит тебя?

Лора тоже присела рядом и человечик проводил ее взглядом.

— Невероятно! — воскликнула она и захлопала в ладоши.

Я аккуратно протянул к нему руку, попробовал дотронуться. Он тоже вытянул лапку и аккуратно ткнул меня в пальцы.

— Давай я назову тебя Болванчик?

— Миша… — закатила глаза Лора. — Какой, к черту, Болванчик?

— Ну, а кто? Ты посмотри: палка — палка — человечек.

Тем временем игрушка запрыгнула мне на ладонь и села, продолжая аккуратно гладить меня по руке.

— Ты меня понимаешь? — спросил я, ни на что не надеясь.

Немного подумав, робот кивнул.

— То есть он теперь ни на шаг от меня не отойдет?

— Не могу сказать, Миша. Сама вижу эту игрушку впервые. Оставь его, поглядим.

Словно поняв, что его решили приютить, робот распался на детали, мигом собрался браслетом и защелкнулся у меня на запястье.

— Ого, ты и так умеешь? — улыбнулся я, гладя его по металлической поверхности. В ответ он довольно завибрировал.

Хорош маг. На одной руке браслет истребителя, на другой какой-то болванчик.

— Что там дальше по программе?

Лора достала из воздуха блокнот и сверилась с данными.

— Патрулирование города и попутно выявление информации про тот музыкальный бойс-бенд.

Выйдя из спальни, я спустился в столовую и сразу наткнулся на студентов, вернувшихся с передовой, чтобы немного передохнуть, поменять экипировку и подобрать артефакты.

Ученики, не допущенные к сражению, старались помогать им или хотя бы не путаться под ногами.

— Учителей все нет, — услышал я разговор сестер Потапкиных. — Волна уже два часа идет…

— Ребята со старших курсов говорили, что волна может идти час, а то и целый день, как вчера…

Бросив взгляд в окно, где было видно стену, я увидел только вспышки заклинаний. Что же там происходило? Любопытство исследователя тянуло увидеть все своими глазами, но здравый смысл подсказывал, что лучше сейчас не светиться и не рисковать почем зря.

Я подошел к своим товарищам и упер руки в боки.

— Ну что, граждане: маги, тунеядцы, хулиганы, кто хочет сегодня поработать⁈

Дима удивленно вздернул бровь. Света закатила глаза, а Антон сразу поднял руку.

— Вот это по-нашему! — усмехнулся я. — Сразу в бой и без всяких вопросов — что, зачем и почему.

— Идем в патруль, это ясно как день, — пожал он плечами.

— Антоха, твои бы таланты, да в нужное русло…

— А по-моему, они как раз в нужном русле, — ответил он совершенно серьезно.

— Воу-воу, да шучу я! В общем, идешь ты и еще один счастливчик.

— Если дамы не возражают, я пойду, — вызвался Дима и вскочил на ноги.

— Вот и славно, — кивнул я. — Идите и получайте свой комплект боевой брони, рядовой! Свободны!

Обгоняя друг дружку, парни тут же ринулись в оружейку.

Я бы с удовольствием взял и девушек — лекарь и дополнительный боец в компании никогда не будет лишним. Но мне не хотелось подвергать их опасности, ведь когда мы встретимся с «музыкантами», случиться может все что угодно.

— О, что за побрякушка? — спросила Света, приметив Болванчика на моем запястье.

— Да так, украшение, — отмахнулся я. — Вы тут без нас не скучайте. И да, Света — на пару слов.

— Хорошо… Ну, что такое? — спросила она, когда мы отошли подальше. Она пыталась держаться как обычно — с легкой надменностью, но в глазах мелькала шальная искорка.

— Я по поводу Виолетты…

— Что опять с твоей Виолеттой? — недовольно сложила она руки на руди, как будто Ви была моей подружкой. Ревнует что ли?

— Пока мы в патруле, покажи ей пару приемов, чтобы она могла за себя постоять, — серьезно сказал я, глядя Нахимовой прямо в глаза. — Она лекарь от бога, но драться не умеет, — подмигнул я ей. — Обучи ее, ты же опытный боец.

— Не переживай. Я тоже об этом думала, но вот повода не было.

— Отлично! — сказал я и бросил на прощание: — И звякни, когда схлынет волна и вернется Маша.

— Ты погляди, как она на тебя смотрит… — мурлыкнула Лора, пока я шагал к Антону и Диме, которые уже переоделись в новенькую боевую броню.

Мы отметились у Фиалкова, и он дал нам маршрут патрулирования, добавив, что зону можно покидать, если мы обнаружим что-то подозрительное.

Оказавшись за территорией КИИМа, мы обнаружили, что людей на улицах Широково почти не осталось. Нам попадались лишь работники предприятий и хмурые жандармы. Все знай поглядывали в сторону стены, где грохотали звуки боя.

— Н-да уж, город как будто вымер… — вздохнул Дима. — Какой у нас план?

— В первую очередь доберемся до рынка, — разъяснил я. — Затем заглянем в гости в «Камертон».

— Думаешь, это хорошая идея? Так сразу и в таком виде? — Антон обвел нас взглядом.

Да уж, выглядели мы куда воинственней, чем в прошлый раз. На Диме был легкий комплект, который делал его куда быстрее, а вот Антон выбрал кое-что потяжелей, чтобы бить сразу и наверняка.

— А почему нет? — удивился Дима. — Мы официально в патруле, проверяем безопасность. Жуем жвачку, надираем жопы.

— Жвачки нет, — развел я руками.

— Значит, просто надираем жопы!

Мы рассмеялись и двинулись дальше.

— Не хочешь заглянуть к старому знакомому? — подмигнул я Иванову, когда мы проходили мимо жабьего «Модного приговора».

— Я чего-то не знаю? — удивился Бердышев, и мы поведали ему о встрече с Рудольфо.

— Что-то мне подсказывает, что там новый продавец… — улыбнулся я, когда мы подошли ко входу.

И действительно, за прилавком скучал совсем другой парень.

— Добро пожаловать в «Модный приговор», уважаемые истребители! — слегка робея, к нам выскочил какой-то длинный жук с закрученными усами. — Меня зовут Августино. Господа решили обновить гардероб в нашем скромном магазине?

— Скажите, уважаемый… Августино, — сказал я, стоило нам переступить порог. — А где Рудольфо?

— Он уже здесь не работает, — учтиво улыбнулся Августино, но немного напрягся. — А что?

— Старый знакомый.

Продавец юркнул за стойку, прищурился, словно искал что-то, затем побледнел и выпалил:

— Прошу прощения, мы закрываемся! — сообщил он оторопело, вцепившись в прилавок, словно от этого зависела его жизнь.

— Почему же?

— Короткий день, — пролепетал Августино. — Прорыв, сами знаете…

— Хорошо — хорошо, всего доброго, — попрощались мы и вышли.

— Надо же, — удивился Антон, когда мы направились к рынку. — Быстро, гад, уволился…

— Н-да… Наверное, бежал вприпрыжку.

На этот раз мы добрались до рынка без приключений. Народ провожал нас почтительными взглядами, а то и вовсе обходил стороной. Встречались и сомнительные личности, но при виде трех парней в бронекостюмах, все как один делали вид, что просто гуляют.

Вот вдалеке появилась долгожданная табличка с сияющей надписью «Центральный городской рынок».

— Миша, тут не продохнуть от шпионов, — сообщила Лора, когда мы подошли ближе. — Трое из здания напротив, четверо сзади и еще десяток глаз за дальним забором.

— По нашу душу?

— Бдят. Вас уже заметили. Все простолюдины без способностей. Но явно напряжены — видно в этот район редко заглядывает патруль.

— Миш, вон те хмыри от нас глаз не отрывают, — шепнул Дима.

— Ага, и в здании напротив, и вон та группа, — сказал Антон, не поворачивая головы. Этот парень меня пугает.

— У тебя чего, глаза на затылке⁈

К прилавкам мы прошли без проблем, однако почти каждый, кто попадался нам на пути, поглядывал на нас так, словно мы были пятном на чистой скатерти. Народу было порядочно — кажется, весь город сбежался сюда, надеясь укрыться от прорыва.

— И что мы тут ищем? — спросил Антон.

— Пока просто пройдемся, примелькаемся и осмотримся, — предложил я. — Рейд как-никак.

Мы проходили мимо палаток с разным товаром. От артефактов сомнительного происхождения до обычной одежды и игрушек. Вдалеке возвышались три крытых ангара, где продавали мясо, молочку и рыбу. Пахло тут специфически.

— Простите, уважаемый, — обратился я к первому попавшемуся прохожему, мужчине средних лет, выглядевшему вполне прилично. — Тут всегда столько народу?

Он мельком осмотрел нас с ног до головы, воровато глянул в сторону и прошептал:

— Вы из института?

Мы кивнули.

— Уходите отсюда. Здесь вам делать нечего.

— Почему же? — попытался встрять Дима, но мужчина быстро скрылся в толпе, так и не удостоив нас ответом.

— Слыхали? — На моем лице сама собой появилась улыбка.

— Ага, — кивнул Дима. — Нам точно стоит тут задержаться.

Иванов же ничего не ответил, только оскалился и размял плечи.

И мы направились прямо в толпу — туда, где был самый ажиотаж.

* * *

Охранная компания барона Блиновского

Широково

Утром.

Начальник отдела охраны рода Блиновских Дмитрий Валерьевич Тапкин-Таврический сидел у себя в кабинете как на иголках. После того случая с Рудольфо все пошло наперекосяк.

С женой он разобрался. Не стал, конечно, убивать или пытать эту жирную суку. После того, как узнал, что и детей она заделала на стороне, Тапкин-Таврический недолго думая сослал ее на Урал, к своим старым знакомым на швейной фабрике.

Но на этом он не остановился. Как только ее любовничка увезли в лес в десяти чемоданах, Дмитрий Валерьевич решил отомстить всем, кто причастен к этому позору. В этот же вечер он отправил ребят за копией всех записей видеонаблюдения. Его интересовали студенты, о которых лепетал Рудольфо. Один из них и вправду оплатил покупки своей карточкой.

Запросив через знакомых данные о счетах, он принялся рыть — все о владельце карты. Через него нетрудно выйти на этого сучонка и его дружка. А дальше следовало запастись терпением. Институтские не могут вечно сидеть в своем КИИМе, так что когда они выйдут на улицы Широково — лишь вопрос времени. Людей у Дмитрия Валерьевича полно, глаз и ушей тоже.

К его разочарованию, банк отказал ему, сославшись на отсутствие полномочий.

Тогда начальнику отдела охраны пришлось обратиться к своему прямому начальнику, к самому барону Блиновскому. Он сейчас был в столице по каким-то родовым делам, но после объяснения всей ситуации — с упущением некоторых деталей — барон согласился подключить свои связи.

Теперь Дмитрий Валерьевич сидел в кресле и, скрестив руки на груди, ждал звонка. И вот телефон ожил.

— Да, ваше благородие! — схватил он трубку после первого же сигнала.

— Тварь, ты кого мне дал⁈ — не церемонясь, заорал барон. — Немедленно сворачивай все, что связано с этими пацанами! Слышишь⁉ НЕМЕДЛЕННО!

— Но, ваше благородие… — непонимающе захлопал ресницами начальник охраны. Барон с ним никогда так не разговаривал.

— Я непонятно объяснил? Уничтожь все улики! А фотографии этих пацанов отправь во все магазины и предприятия, чтобы не связывались с ними и не доставляли им проблем, я понятно выразился?

— Да… сделаю… но объясните…

— Заигрался, ты Тапкин-Ляпкин, заигрался! — кричал Блиновский. — Если из-за этого происшествия за мной придут, я утяну тебя за собой! Ты понял⁈

И барон бросил трубку.

Впервые хозяин был в такой панике. От чего и Дмитрию Валерьевичу стало страшно. Он спешно вызвал ребят и приказал разослать фотографии во все магазины. Затем достал документы и записи, что были связаны с этим делом, и самолично сжег в печке.

Ему было страшно любопытно, кто же были те пацаны, но жить хотелось сильнее.

От автора: В обмен на лайки, вот вам небольшой арт! (поставь лайк, порадуй автора)

Глава 8

Неуловимые мстители

Когда мы пробились сквозь толпу, обнаружили из-за чего весь сыр-бор. На большом прилавке в окружении охраны стояли два торгаша и завлекали покупателей.

Я приметил в толпе смутно знакомые лица, в которых признал старых знакомых из переулка. Все простолюдины, за исключением каких-то хмырей, лица которых подсветила Лора. Десяток наемников в плащах, под которыми они прятали оружие. Самоучки, примерно на уровне ученика или подмастерья.

Сейчас каждый маг на счету, и просто погулять по городу не выйдет. Если ты не в патруле, то добро пожаловать в оборону.

Четверо слабых магов сдерживали толпу спереди, еще четверо подпирали прилавок сзади. И двое поодаль — покуривают, сидя на колоде для разделки мяса, и зорко наблюдают за происходящим. Нас давно разглядели, что неудивительно: троих бугаев в доспехах не заметил бы только слепой.

Мы, наконец, добрались до прилавков, и я смог разглядеть, что они тут толкают. «Налетай! Лучшие защитные артефакты с маголитовым песком и рунами!» — так гласила яркая самодельная табличка.

— Лучшие цены! — драл глотку щуплый мужичок с козлиной бородкой, расхваливая какие-то булыжники, похожие на кирпич, с накарябанными на них «рунами». — Установите такой у себя дома, и все пространство в радиусе пяти метром будет защищено. А если купите два, усилите эффект. Чем больше артефактов, тем лучше защита. Ни один монстр не сунется в ваш дом!

Товар уходил влет. Его лысоватый товарищ только и успевал хватать деньги и совать «кирпичи» в жадные руки.

— Полная херня, — сказала Лора, просканировав артефакты. — А фонит то от них как… Лучше в КИИМе переплатить, но хоть получить вещь, а не это г…

— Лора!

Походу люди находились на последней ступени отчаяния, раз согласились покупать эту дрянь. На нас уже начали оглядываться хмурые типы с оружием.

Дима пробился к передним рядам и потянулся за одним из артефактов.

— Не трогать! — рявкнул верзила с недельной щетиной, но опешил, когда разглядел доспехи Бердышева.

— Вижу, к нам на распродажу заскочили маги-патрульные! — радостно воскликнул продавец, потрясая бородкой. — Подходите, выбирайте. Товар сертифицирован!

— Уважаемый, — обратился Дима к этому горлопану. — А ты в курсе, что ваши артефакты бракованные? Да и руны ни к черту. Могу посоветовать парочку хороших специалистов, а вашего увольте к черту!

Народ недовольно зашумел, кто-то начал шептаться.

— Юноша, если вы решили опорочить наше имя и устранить конкурентов, то у вас не выйдет! Наши артефакты ничем не уступают тем, что толкаете вы втридорога! Вот, этот! — поднял он кирпич. — Куда дешевле, а эффект сильнее. КИИМ торгует только именем, а не качеством. — Торгаш вскочил на стул и прокричал. — Эти институтские крысы давно отстали от жизни и впаривают народу липку под видом бренда. Ну-ка, народ, тот кто берет два артефакта — скидка тридцать процентов!

Плешивый продавец бросился переделывать вывеску, и через пару секунд на ней красовалась надпись «30% Горячие скидки!» Народ как с цепи сорвался.

К слову да, артефакт был по силе равен тем, что продает КИИМ, но эффект действует один день. Еще он может закоротить и загореться.

— Вот разорался, мошенник, — вздохнул Антон. — Сейчас они растащат их по домам, а потом начнутся пожары.

Дима дожидался, пока продавец накричится. Но с каждой секундой в его глазах разгорался огонек азарта.

— Хмм… — задумался он. — Если ваши артефакты так хороши, как вы их делаете? Вот эти артефакты защиты?

— Сама наивность! Секрет фирмы, молодой человек, — покачал головой продавец. — Разве в КИИМе не учат, что процесс создания артефакта это тайна?

— Конечно, учили, — кивнул Дима. — А то мало ли, вы все выболтаете. Теперь видим, что вы прощелыги хоть куда!

Народ снова загомонил, с задних рядов засвистели. Когда торгаш спорит с боевыми магами — зрелище хоть куда!

— Парень, ты зачем пришел? — рыкнул охранник, косясь на наше оружие и родовые кольца. Мы предусмотрительно спрятали последние под перчатками.

Бердышев прокашлялся и начал говорить громким голосом:

— В КИИМе учат, что в основе любого артефакта лежит силовой компонент. Это обязательное правило.

— Ты чего нам тут лекцию собрался читать? — ухмыльнулся плешивый, скрестив руки на груди

— Я к тому, что для создания этого артефакта, — ткнул он пальцем в очередной «защитный кирпич», из-за которого люди едва не дрались, — придется выложить немало только за основу. А ваш товар стоит вдвое ниже себестоимости. Вы чего, работаете за идею? Или подворовываете?

— Вот до чего вы опустились, молодой человек! — всплеснул руками торгаш. — У нас свои источники, и мы их не разглашаем. Какие у вас претензии? Слишком низкие цены? Ха, вы слышали его, добрые люди? Защищает монополию своей шарашки, которая обирает честной народ и жиреет на его несчастьях! Лучше бы вам вернуться к патрулированию и не нести чепухи.

— Унижаете авторитет КИИМа, а теперь еще и прогоняете патруль с подконтрольной территории? — ухмыльнулся Дима. — Подозрительно…

Тут продавцы на мгновение стушевались, но быстро взяли себя в руки.

— Выдумываете, молодой человек! — учтиво улыбнулся торгаш. — Мы лишь отбиваемся от необоснованных обвинений, и только! Имеем право. Мы чисты перед законом.

— В таком случае я куплю один, — проговорил Дима и вытащил карточку.

— Эм… мы не торгуем с конкурентами! — занервничал тот.

— Хорошо, — пожал плечами Бердышев, повернулся к толпе и поднял руку. — Возьму за тройную цену любой артефакт, купленный у этих проходимцев!

— Охрана! — закричал плешивый. — Что вы стоите⁈

Антон и я было дернулись, чтобы выхватить оружие, но Дима остановил нас жестом.

— Нападение на боевого мага при исполнении? Да еще и во время прорыва? — сказал Дима ледяным голосом, обводя взглядом каждого в толпе. — И у этих людей вы покупаете жизнь и защиту? У людей, которые в тяжелое время готовы разорвать зубами тех, кто их же и защищает от монстров. Да они мать родную продадут, чтобы спасти свой левый заработок!

Народ начал одобрительно кивать и шушукаться.

Сообразили, гады, что деньги утекают сквозь пальцы, и начали суетиться. Вон какой-то парень начал требовать деньги назад.

Пока Дима толкал речь, охрана не рисковала начинать драку. Однако двое вооруженных ребят утащили продавцов в подсобные помещения, а рабочие начали быстро собирать товар с прилавка. Место вывески с распродажей заняла табличка «Учет».

Народ закричал и начал скандалить, предъявляя претензии и требуя вернуть деньги.

— Парень, они и правда толкают туфту? — дернули Диму за рукав.

— Еще бы, вы поглядите на эти «артефакты»! — Засмеялся он. — Я вам таких на любой стройке насобираю.

— Не врешь, что купишь один за дорого? Ты парень, гляжу, при деньгах, а я свои последние кровные за это дерьмо отдала…

— Еще бы, нам и самим интересно, насколько они дохлые. Вы лучше отоваривайтесь не здесь, а в КИИМе. Там вам подберут артефакт с гарантией.

— Спасибо большое.

Пока Дима перенаправлял людей в институт, Лора построила мне маршрут тех двух торгашей.

Антон наблюдал за охраной, которая расходилась кто куда. От прилавка остались одни доски.

— И зачем нам эта погремушка? — спросил Иванов, когда страшно довольный Дима подошел к нам с «кирпичом» в руке.

— Докажем, что тут промышляют опасной паленкой, — пожал Дима плечами. — Давайте разделимся, а то вон те ребята как-то неласково на нас смотрят.

К нам и вправду начали стягиваться какие-то опасные личности с оружием. Беда. Для них, конечно же.

* * *

Подсобные помещения рынка

— Эти чертовы маги думают, что им все можно? Приходят как к себе домой и ломают весь бизнес! — бесновался продавец с жиденькой бородкой.

— Не очкуй, Паша. Ща все будет, — ответил его плешивый напарник, набирая номер начальника охраны. — Босс сказал, мол, если ситуация пахнет керосином, трубите решалам — нахлобучат. Походу случай как раз настал.

Оба спрятались в подсобных помещениях под рынком, где хранились товары. Их окружали ряды огромных ящиков, мешков и стеллажей, закрытых на замки. Тут и там тянулись слабоосвещенные коридоры. Нечистый на руку сброд носился туда-сюда — те трое пиздюков разворошили осиный улей.

— Алло, это я… — забормотал плешивый в трубку. — Трое магов с института только что скупили пару «кирпичей». Как-как, жопой об косяк! Выкупили у какой-то дуры… Чертовы жлобы… Решай вопрос.

Он убрал трубку и нервно почесал подбородок.

— Ждем и молимся, чтоб эти мудаки не донесли артефакт до КИИМа.

— Какого черта ты вообще решил сливать «кирпичи»? Да еще и во время прорыва!

— Откуда мне было знать, что патрульные сунуться на рынок⁈ Раньше с ними никаких проблем не было. Всем, кому можно, мы сунули, да и некоторые студенты на этом неплохо имеют, а это походу какие-то новички непрошаренные. — Он выдохнул, пытаясь успокоиться. — Ладно, ждем…

* * *

У выхода с рынка

Сладкая парочка спустилась куда-то глубоко под землю. Стоило нам с Лорой взломать камеры, как мы увидели кучу вооруженных парней, направляющихся к нам — через подсобку, через ворота и через крыши.

Ситуация была банальная. Мы зашли на чужую территорию, сунули нос в чужие дела, и сейчас с нас будут спрашивать. Как им кажется. А на деле мы получили отличную возможность завалить кучу зайцев дуплетом: заявить о себе, немного подсократить поголовье крыс и чуть подпортить им малину. Ну и поднять авторитет КИИМа, конечно же, с которым среди этих ребят, похоже, совсем плохо. Надо вразумлять.

— Надо бы увести их отсюда, что они не начали пальбу и не попали в гражданских, — сообщила Лора, выводя количество людей с оружием и гражданских.

— Ну что, господа… — Я сделал небольшой реверанс и растянулся в широкой улыбке. — Нет желания повоевать? Надрать пару задниц? А то скучно как-то. Все болтаем и болтаем.

— Ну, наконец-то! — выдохнул Антон. По его броне забегали голубые огоньки.

— Заодно и проверим навыки, — кивнул Дима, активировав собственный доспех. На его поверхности засверкали молнии.

Похоже, мы кому-то знатно перешли дорожку, раз к нам стягивались вооруженные люди. Камеры наблюдения показали мне всех. Вот один отряд, вот второй, а вот и третий — всего тридцать человек. По одному десятку на брата, как в том баре. Даром, что на этот раз они были вооружены куда серьезней кастетов и «розочек». Но так даже интересней. Раньше они думали, что мы просто умелые бойцы. Сейчас поймут, что каждый из нас стоит целого отряда.

Браслет с Болванчиком опять завибрировал. Видать он негодует, когда хозяину хотят причинить вред. Какой-то защитный механизм? Проверим. Вот и повод подвернулся.

— Действуем жестко, — сказал я, включив свою защиту. — Раз против нас с оружием, то и мы вломим по самые уши.

— Вломим! — кивнул Дима. Антон же молча обнажил клинок.

— Расходимся. Встречаемся у КИИМа через час. Всех не убиваем — одного-двух отпустить, чтобы сообщили, на кого нарвались. Я пошурую в подсобках. Там уютно и никто не помешает. Кто куда?

— А я уведу их на пустырь, — кивнул Антон.

— Знаю я тут одну недостройку, — показал Дима на пустующее здание. — В узких коридорах легко обороняться даже в одиночку.

Хороший повод размяться и опробовать, на что способен мой новый костюм. Да и вообще — сила просто переполняла меня. Болванчик на руке вибрировал без остановки.

Мы пожали друг другу руки и разбежались. Игра в кошки-мышки началась. Хотя, кто тут кошка, а кто мышка — вопрос отдельный. По крайней мере, у мышек в боевой броне с магическим оружием шансов против бандосов с пушками куда больше. Да и собственно, почему мы вообще мышки?

* * *

Отчет о происшествии.

Данил Коромыслов.

группа «Альфа»

Когда нам доложили, что цели разделились, мы выбрали парня с черным клинком и в броне с голубым свечением. Задача — ликвидировать объект без лишнего шума. Мы нацепили глушители и выдвинулись.

Цель направилась на пустырь, где не было никого из-за прорыва. Мы попытались его окружить, застать врасплох и ликвидировать. Однако все сразу вышло из-под контроля. После первого же выстрела, он разрубил пулю напополам. Следом он убил двоих членов отряда, вращая клинком так, что рябило в глазах. Мы открыли огонь, но цель с легкостью увернулась от пуль, часть отбила мечом. Потом бросилась в атаку. Капитану он сжег лицо, еще двоих разрубил напополам. Убивая одного за другим, цель прикончила всех, кроме меня и Глеба Семенова. Мы отступили, но противник заблокировал путь ледяной стеной. Все произошло настолько быстро, что мы толком не успели активировать артефакты. Он был быстр как молния.

Сломав наше оружие, парень сказал, что выживет лишь тот, кто покажет себя лучше в рукопашном бою. У нас не было другого выбора, кроме как вступить с ним в схватку.

Когда Семенову свернули шею, я пытался сопротивляться, но он сломал мне обе руки и откинул к стене. Когда я пришел в себя, объект уничтожил все оружие, до которого смог дотянуться. Подойдя ко мне, сказал, что в следующий раз убьет сразу, а пока я должен передать боссу, что если он еще раз перейдет им дорожку, то от него и мокрого места не останется. Я кивнул, и парень исчез. Как я выбрался с этого чертового пустыря, не помню. Все было как в тумане.

К отчету прилагаю заявление на увольнение по собственному желанию.

* * *

Отчет о происшествии.

Прохор Пробкин.

Группа «Браво»

Отряд следовал за целью номер один. Задача ликвидировать объект и забрать артефакт.

Объект скрылся в недостроенном офисном здании. Он разрезал сначала решетку, затем разрубил бетонный блок, которым был завален один из входов. Идеальная, тонкая работа — словно резали лазером.

Внутри дома было много узких проходов, поэтому капитаном было принято решение использовать ножи и армейские мечи. Мы не сомневались в своих навыках и квалификации. Отряд состоял из профессионалов широкого профиля.

Однако, когда мы зашли на один из этажей, потолок за нашими спинами обрушился, заблокировав выход. Кусок бетона вырезали чем-то острым и крайне мощным.

Когда мы проходили через офисные островки, цель проломила стену и напала на нас, не встретив практически никакого сопротивления, убила половину наших людей за пару секунд.

Этот его меч не встречал вообще никакого сопротивления, когда резал ребят одного за другим. И магию парень не использовал, по крайней мере, артефакты даже не активировались. Я выжил только потому, что стоял позади всех. Его клинок забрал только мою руку.

Добив раненых, меня он отпустил в больницу, сказав, чтобы я передал боссу сообщение. Цитирую: «музыкант из тебя такой же фальшивый, как и твои артефакты».

* * *

Аудио отчет о происшествии.

Виктор Ложкин.

Группа «Эхо»

— Начало записи. Ложкин? Ложкин⁈

— Я…я… не знаю что произошло. Все было… это было нечто… Там был еще кто-то, Ха-ха-ха-ха.

— Господин Ложкин, пожалуйста, успокойтесь. Расскажите все по порядку.

— Мы выбрали цель номер три. Парень с темными волосами. Вроде бы командир, я не знаю… Можно воды?

— Нет, продолжайте.

— Объект зашел в подвальное помещение… Там было это…

— ПРОДОЛЖАЙТЕ, ЛОЖКИН!

— Было темно. Свет он вырубил, выпоторошив электрощиток. Мы включили ночное видение, но объект пропал. Через мгновение что-то влетело в глаз моему напарнику и пробило череп насквозь. Потом умер и второй. Ему снесло голову.

— Что это было?

— Мы не поняли, но я увидел на трубе маленького черного демона, чертенка. Жуткого. Как будто наспех нарисованный человек…

— Дальше.

— Как только я заметил чертенка, его конечности разлетелись в разные стороны, и тут моего третьего товарища разнесло в клочья. Его будто через мясорубку пропустили. Затем погиб капитан. Ему оторвали сперва руки, потом ноги, а затем и голову. Я приказал отступать, но огляделся и не нашел никого в живых. Все были мертвы. Их убили за пару секунд. Девять человек за чертовы пару секунд!

— Как вы выжили?

— Этот парень… Он управлял демоном… Вышел из темноты в светящихся доспехах. Эта тварь сидела у него на руке! Она убила всех, раскидала как детей! Ха-ха-ха!

— Ложкин, уймись! Принесите ему воды.

— Я начал стрелять, но пули как будто обтекали его. Он все шел как ни в чем не бывало, словно я в него горохом кидался.

— Не придумывайте.

— Я не придумываю, черт вас дери!

— Что дальше?

— Он оставил меня в живых и сказал, чтобы я передал боссу сообщение. Несколько раз повторил, чтобы я запомнил слово в слово. Мол, «твой босс влип. Это лишь аванс. Скоро на него наденут деревянный макинтош, и в его доме будет играть музыка, но он ее не услышит…»

— Что за бред? Ложкин, соберись!

— Весь мой отряд… Мои товарищи… Надо было ехать на поля, к отцу в деревню…

— Ложкин, если мы вам обеспечим реабилитацию и дадим шанс отомстить, вы согласитесь поучаствовать в эксперименте?

— Хотите убить демона? Той тварью управлял какой-то пацан из института! Как вы собрались победить боевого мага⁈

— У нас есть средства и возможности сделать вас куда сильнее, Ложкин. К тому же, помимо вас выжило еще двое из группы «альфа» и «браво». Их отряды тоже перебили. Вы будете командиром специального экспериментального подразделения. Остальное вы узнаете после соглашения.

— Хорошо, я готов, ради ребят! Я лично разорву этого черта!

— Отлично. Вводите препарат и увозите Ложкина. Конец записи.

Глава 9

Передышка

Болванчик меня изрядно удивил. Нет, не так. Он охренеть как удивил. Мне даже пальцем шевелить не пришлось. Эта маленькая намагниченная дрянь справилась со всем сама.

Как только я раскурочил электрический щиток в подвале, Болванчик соскочил с руки и затерялся между трубами над потолком.

Убежать он далеко не мог, его присутствие я ощущал очень хорошо, как будто между нами тянулась тонкая энергетическая нить. Всегда было понятно, где он.

Похоже, это создание прочитало мое эмоциональное состояние и действовало исходя из него.

То, что он сделал с теми парнями, было нечто. Не факт, что я бы действовал лучше. Уничтожить весь отряд за считанные секунды.

Мне же оставалось только выйти из темноты, сказать последнему бедолаге пару ласковых и отправить в долгое пешее. В психушку.

Впрочем, неважно. Послание для скрипача ушло по адресу. Надо бы разыскать и других музыкантов, но всему свое время.

Мы встретились с ребятами, как и договаривались, у КИИМа.

— Как прошло? — поинтересовался я.

— Все отлично, по мне начали палить почти сразу, — сказал Антон с таким видом, будто побывал в магазине игрушек. — И мы с ними немного потанцевали.

— А я дрался без магии, — похвастался Дима. — Только меч и никакого мошенничества.

— Думаете, они все передадут? — спросил я.

— Один из трех точно доковыляет, — пожал плечами Дима. — Я постарался вбить ему в голову сообщение как можно доходчивее.

— Надеюсь, не в прямом смысле? — хмыкнул Антон.

— Парень теперь разве что пиратом на детских утренниках подрабатывать будет. Кстати, а чего ты такой чистенький?

На мне и вправду не было ни пятнышка.

— Мне помогли… — показал я им Болванчика на своей руке.

Стесняется, зараза. Конечности медленно распрямились, и малыш уселся на моей ладони.

— Что это? — удивился Дима. — Подарок Маше?

— Оно живое? — Антон наклонился к маленькому бойцу. Тот попятился и смущенно опустил голову.

— Знакомьтесь, это Болванчик! — гордо представил я его друзьям. Тут Болванчик расправил руки и ноги в стороны, словно морская звезда. — Это он уничтожил бандитов в подвале. Мне даже ничего не пришлось делать.

— Шутишь? — скосил глаза Антон.

— Еще чего… Я что похож на шутника? Или ты хочешь проверить?

— Привет, Болванчик… — Дима было протянул ему палец, но остановился. — А он мне палец не оторвет? Он вообще понимает нас?

Но тут человечек проворно схватил его ручками-палочками за палец и потряс.

— Хех, понимает! — улыбнулся во весь рот Дима.

— Мощный артефакт. Возможно, даже в единственном экземпляре… — задумчиво проговорил Иванов, но тоже протянул палец роботу. Тот с удовольствие пожал и его.

— Думаешь, артефакт?

— Не знаю, но очень похоже, — пожал Антон плечами. — И как он работает?

— Он синхронизирован с моей энергией и действует автономно, — пожал я плечами.

У ребят глаза полезли на лоб от услышанного.

— Да ну, нахрен! — чуть ли не синхронно воскликнули они. А что не так-то?

Тем временем Болванчик спрыгнул с руки и принялся нарезать вокруг нас круги. Через секунду появилась Лора с погремушкой на ниточке и начала с ним играть, как с котенком.

— Это твой магический питомец! — сказал Дима.

— Вы же оба сказали, что это артефакт?

— Нет, это куда круче! — покачал головой Бердышев. — Артефакт может принадлежать кому угодно, а питомец нет.

— Это создание теперь с тобой до конца жизни, — объяснил Антон. — Он за тобой и в огонь и в воду. Он за тебя жизнь отдаст. Ну, или как называется у роботов жизнь?

— Да, его хрен убьешь… — вспоминая его недавнюю выходку, усмехнулся я. — А что это такая редкость?

Оба кивнули.

— Чтобы стать твоим питомцем, ему должна понравиться твоя энергия, — пояснил Дима. — Помимо этого, его сила зависит от твоего вместилища. Чем оно больше, тем охотнее он будет тебе подчиняться.

Ага, так вот чего он такой прыткий. Мое внутреннее хранилище дна не имеет. Почувствовал, гад.

— В общем посиди в библиотеке — про них есть пара книжек, — посоветовал Дима, с завистью разглядывая Болванчика.

— Не сказать, чтобы он был особо умный, — шепнул мне Иванов, чтобы не обидеть мелкого. Его удивило, что Болванчик крутится на месте, пытается поймать что-то в воздухе и самозабвенно играет сам с собой. Лора старалась как могла, хохоча во все горло.

— Хех, у него хорошо развито воображение! — отмахнулся я, шикнув на Лору. Нашла себе зверушку, лучше бы делом занялась.

Вечерело, и мы решили закончить патруль в районе института. Скоро нас должна сменить новая группа, а мы сможем уйти на боковую.

Когда мы сменились и подходили к главному входу, по громкой связи объявили, что волна закончилась. Затем пришло сообщение от Светы, что большинство преподавателей и учеников вернулись в КИИМ.

Со всеми этими происшествиями, я и не заметил, как время незаметно пролетело. Все бы отдал, лишь бы сейчас завалиться спать и захрапеть.

Нас встретили коридоры, заполненные уставшими людьми в доспехах. Расслабляться было рано — пусть очередная волна и закончилась, но от монстров в Дикой Зоне все равно отбоя не было. Да и дыры в стенах никуда не делись.

Мы с ребятами заглянули в столовую, где от народу вообще было не продохнуть. Здесь были все — от Звездочета, Ермаковой, Белозерова и Рея до студентов старших курсов.

Нахимову мы нашли практически сразу. Она с Виолеттой болтали с Машей.

Вот уж кого не ожидал увидеть, так это ее. Нет, конечно, приятно, что она жива и здорова, но разве ей не полагается быть в глубине Дикой Зоны вместе с отцом? А где сам Ку… Ах, вот и он — сидит с Ермаковой и Звездочетом и уплетает огромную тарелку куриных ножек.

Выглядел генерал свежо и молодцевато, ни капли усталости на лице. А вот замдиректора и преподаватели выглядели неважно. Все в грязи, с синяками под глазами. Им кусок в рот не лез.

— А вот и наши патрульные, легки на помине! — воскликнула Света, приветствуя нас.

Маша сразу же побежала обниматься, остальные смущенно заулыбались.

Кутузова успела чмокнуть меня в щеку, а я спиной ощутил зловещую ауру. Всего на секунду, но ее отец дал о себе знать.

— Как я рад тебя видеть! — обнял я Машу и закружил на руках, от чего она звонко засмеялась.

— У нас еще есть дела, — сообщил Дима, доставая «кирпич», который мы принесли с патруля. — Надо поговорить с Звездочетом.

— А что это у вас? — воскликнула Виолетта, ткнув пальцем в Болванчика. — Это какая-то игрушка?

— Болванчик, мой новый лучший друг, — подняв робота на ладони, сообщил я. Человечек лихо расставил ручки и ножки в стороны.

— Это его питомец, — сообщил Антон с ноткой зависти.

Девушки мигом выпучили глаза и накинулись на меня с расспросами. Отбившись от женской части коллектива, мы с парнями решили подняться в спальню и заскочить в душ, но сначала подошли к преподавателям.

Звездочет внимательно выслушал Димин доклад, вертя паленый артефакт в руках с таким видом, как будто ему приходится держать кусок дерьма.

— Если я вас правильно понял, господин Бердышев, вы приобрели эту дрянь на рынке. — Он брезгливо потряс «кирпичом». — Да еще и за бесценок?

— Да.

— Наталья Геннадьевна, что скажете? — сунул он магичке артефакт, радуясь, что избавился от него.

Ермакова тоже покрутила в руках кирпичик, осмотрела с разных сторон и просто сломала его пополам.

— Какая гадость, — скривилась она, заглядывая в сердцевину. — Лучше бы вы притащили тухлое яйцо феникса…

Странно, откуда такая реакция? Внутри камень и ничего больше.

— Вы чего эту срань есть собрались⁈ — пробасил внезапно появившейся Кутузов. — Звездочет, это же метеоритная пыль.

— Сергей Михайлович! — ткнул его в бок замдиректора. — Тут студенты, выбирайте выражения!

— Эти студенты вчера со смертью столкнулись, — хмыкнул генерал. — А вы их как кисейных девиц воспитываете!

— Метеоритная пыль очень похожа на необработанный маголит, — пояснила мне Ермакова. — Господин Бердышев, ну-ка. Чем опасна эта пыль?

— Метеоритная пыль, — задрал нос Дима, — очень токсична для обычного человека, вызывает раковую опухоль, галлюцинации, расстройство стула… Однако, человек без магических способностей, не может отличить метеоритную пыль от маголитового песка.

— Именно, — кивнул Звездочет. — Как разберемся с монстрами, отправим на рынок отряд с жандармами. Пусть перевернут там все вверх дном. Давно надо было этим заняться, а то одни монстры на уме. Да и властей неплохо бы потрясти — там рука руку моет.

— Оставляйте. Будут доказательства. Остальное на нас, — кивнул Ермакова, пробуя пыль на язык.

— Наталья Геннадьевна! — развел руками Кутузов.

— Будешь мне таскать передачки! — ухмыльнулась магичка, не переставая ковыряться в артефакте.

— Господин Бердышев, Иванов, Кузнецов, выражаю вам официальную благодарность, — серьезно проговорил Звездочет и пожал каждому руку. — Ого, Кузнецов? А откуда у вас этот питомец? Тоже на рынке поймали?

— Нет. Нашел в Дикой Зоне, когда мы спасали первый отряд, — пояснил я. А быстро замдиректора определил, что за браслет на моей руке.

— Хорошо, тогда после завершения прорыва, и всех траурных церемоний, объявим вам благодарности в более официальной обстановке.

— Будет ли это уместно? — спросил я, — Все-таки столько учеников погибло…

— Нельзя вечно горевать и нельзя вечно веселиться, — философски сказал Звездочет, — Всему свое время и место. Тут каждый знает, на что подписывается.

Мы уже собрались попрощаться и пойти наверх, как меня окликнула Ермакова:

— Михаил, ко мне в кабинет через полчаса.

— Хорошо, буду.

Мы поднялись в спальни, переоделись и залезли в душевые кабины.

— Эх, кто бы спинку потер, — появилась рядом со мной Лора. Голая, вся в пене и с озорным блеском в глазах

— Мне казалось, я убавил настройки…

— Увы, после апгрейда, пришлось удалить эту строку. Но спешу заметить, Миша, тебе грех жаловаться. Девочек вокруг пруд пруди, да и с Машей у вас все хорошо.

— Ладно, чего с тобой делать…

— Потереть спинку! — радостно воскликнула Лора и повернулась ко мне спиной, оттопырив задницу. Отшлепать бы тебя, негодница!

После душа мы отдраили доспехи и снесли все в оружейку.

— Ладно, парни, вы идите, а мне еще с Ермаковой заскочить. — Мы остановились на лестничной площадке.

— Что, она назначила тебе свиданку? — хохотнул Дима.

— Ага, будем обсуждать твою личную жизнь.

— Пошли, Антошка, не будем смущать нашего кавалера, — потянул он глупо улыбающегося Иванова. — Еще в столовку и отобьемся.

— А чай?

— Куда ж без него.

— И мне возьмите, — крикнул я им вслед. Эх, как давно я не пил крепкий черный чай…

— Тебя ждет горячий кофе с Ермаковой!

Мы рассмеялись и разошлись.

Наталья Геннадьевна ожидала меня в кабинете. Я постучался.

— Входите, Михаил! — раздался уставший голос.

В ее кабинете мне еще не приходилось бывать. Тут было по-женски красиво. Горшки с цветами на подоконнике, высокие стеллажи с книгами, мягкие кресла и диван, укрытый пледами. На журнальном столике лежал недовязанный шарф из сиреневых ниток. В углу стояли два боевых топора футуристичного дизайна. Уютно, как дома.

— Вы хотели со мной поговорить, Наталья Геннадьевна?

— Да, присаживайся, куда хочешь.

Я упал в мягкое кресло. Эх, не уснуть бы.

— А у вас тут уютненько, — похвалил я интерьер. В ответ она слегка улыбнулась.

— Спасибо. И давай сразу к делу. Меня шатает. Я бы сейчас с удовольствием бы завалилась спать.

— Да, я тоже, — кивнул я. — А вы устали куда больше меня.

— Как ты умудрился впитать весь кристалл? — спросила она напрямую. В ее глазах сверкнула сталь.

— Не знаю, — соврал я. — В тот момент мне было не до этого, я просто хотел спасти себя и Арнольда.

— Откуда такие навыки рукопашного боя? — наседала она.

— Я обязан отвечать? — скривился я. При всем моем уважении к этой женщине, допросы мне не нравились.

— Нет, не обязан. Просто любопытно — кто ты Кузнецов? — Она скрестила пальцы и положила на них подбородок.

— Я баронет Кузнецов. Тот, кто хочет стать сильным магом.

— Бывают сильные герои и бывают сильные злодеи. — Она смотрела на меня изучающим взглядом мудрой женщины. — Первое куда сложнее…

Сегодня высшее руководство так и прет на философскую болтовню.

— Род Кузнецовых не ищет легких путей, Наталья Геннадьевна! — сказал я, гордо выпрямившись. — Стать злодеем? Ради чего? Деньги и позор? Еще чего! Не сомневайтесь во мне, прошу вас. У меня есть цель, и вы знаете об этом.

— Я услышала вас, господин Кузнецов. Прошу прощения за мою бестактность, — сказала она, однако едва ли она извинилась искренне. — Тут третьего дня полиция делала на вас запрос, вам что-нибудь об этом известно?

— Не имею ни малейшего понятия. — Тут я был совершенно искренен.

— Спокойной ночи, Михаил, — кивнула она и откинулась на спинку.

— Всего доброго, — кивнул я и вышел из кабинета.

— Неприятный осадочек, скажу я тебе, — услышал я голос Лоры. — Как будто она тебя в чем-то подозревает.

— В чем? — во мне начала закипать злость. — Я сделал все, чтобы ко мне было полное доверие!

— Может она думает, что ты пытаешься втереться в доверие?

Болванчик на руке начал слабо вибрировать. Странно.

Уже направляясь в спальни, за углом меня встретили трое старшекурсников.

— Эй, ты тот самый Кузнецов, что спас Аксакова в метеорите? — неприятно улыбнулся белобрысый парень с голубыми глазами. Крепкий и опасный.

— Ну, допустим… — кивнул я.

По обе стороны от него еще два лба. Один чуть шире меня в плечах, другой низкий и поджарый.

— Пойдем, есть разговор. Как сходили в патруль? — поинтересовался голубоглазый. — Слышал, у вас там возникли какие-то сложности?

Мы с троицей прогулялись до мужского туалета. Белобрысого звали Валентин, того, кто повыше, Берислав, пониже — Вадим.

И эти трое походу решили сделать мне темную.

— Никаких сложностей, — улыбнулся я, поглаживая вибрирующий браслет. Болванчик чуть ли не выл от негодования. — А чего у вас в патруле были какие-то проблемы?

— Миша, только не жести с ними, — сказала Лора, качая головой. — Ребяткам еще на передовую. А там монстры. Нехорошо получится, если они доберутся до границы с Дикой Зоной в… поломанном виде.

— Нет, — дружелюбно пожал плечами Валентин и оскалился как волк, готовый к броску. Маска доброжелательности мигом спала. — Проблемы сейчас у тебя. Слушай сюда…

* * *

Радиостудия «Камертон».

Чуть ранее

Леня Скрипач был человеком старым, рассудительным и очень осторожным. Он избегал неприятностей, и только благодаря своей врожденной осторожности ему удавалось выходить сухим из воды. Даже когда объявили о прорыве и о разрушении двух стен на территории института, он не переживал. Точнее переживал только за траты, которые может принести прорыв, и не более. Хотя, если он сделает все правильно, может даже подзаработать.

Подпольное производство артефактов постепенно налаживалось. Скрипач иногда выкидывал на рынок товар под видом эксклюзивного. Жалоб не было, а если кто-то и совал нос не в свое дело, то его люди всегда знали способы, кому сунуть в карман или пару раз в лицо, чтобы вопросы мигом отпали.

Единственной плохой чертой Скрипача была злопамятность. Не мог он отпустить и забыть оскорбления. И не по масти это.

А тут чертовы студентики, новички, щеглы неоперившиеся! Раскидали парней в любимом баре. А еще и накостыляли его личной охране.

Видимо придется нанимать людей половчее. Старые давно гуляют на воле. Зачем ему эти хлюпики?

Больше всего Скрипач хотел расквитаться с тем зарвавшимся ублюдком, который гнал его до самой машины. На него нашлась инфа. Сначала нужно было потянуть ниточку в жандармерии, а потом сделать невинный запрос в институт, и вот — парень как на ладони.

Михаил Кузнецов, барчонок, отец коневод и вассал Бердышевых. Ничего примечательного. Вообще. Тюфяк.

Было у Скрипача подозрение, что и недавно активированный жучок в башке того идиота Витька, который болтал про него невесть что, тоже дело рук этого Кузнецова.

Этот шнырь копает под него. Леня чуял это шестым чувством. Или пятой точкой.

От автора: Дорогие друзья, накидайте добрых комментарием, просто так, если не жалко)

Глава 10

Никакой передышки!

За что так со мной? Я же целый день сегодня трудился на благо института и Империи, почему мне не дают отдохнуть?

— Смекаешь, о чем мы? — спросил белобрысый.

— Не имею ни малейшего понятия, — улыбнулся я. — Хотя, если вы обиделись, что я не принес вам магнитик с рейда, то каюсь, грешен.

— Ты, я смотрю, шутник! — усмехнулся Валентин. — Наверное устал, не понимаешь, что встрял.

Выход мне перегородил его широкоплечий дружок, другой встал рядом с этим болтуном. Оба простолюдины, подхалимы этого аристократического выскочки.

— Ох, какая честь, благодарю, — учтиво поклонился я.

— Слушай внимательно и мотай на ус, — наклонившись ближе ко мне, зашипел Валентин. — Еще раз ты или твои дружки сунетесь на городской рынок, то…

— То что? Ваши папики лишат вас конфет?

— Отрезать бы тебе язык, Кузнецов! — процедил Валентин. — Вроде не дурак, а встреваешь все серьезнее. Извинишься, так и быть, забудем твою глупость.

— Валя, ты же наследник рода? Элита Империи, а продался этой швали с потрохами. Забыл лицо своего отца, а, стрелок?

Все трое дружно покатились со смеху, но как-то фальшиво.

— Эх, Кузнецов, смешной ты тип! — успокоился Валентин. — Наши связи тебя не должны касаться.

Ага, как же. Деньги открывают любые двери.

— Мы два раза предупреждать не станем. Будь хорошим мальчиком и слушайся старших товарищей. — Он попытался похлопать меня по щеке, но я перехватил его руку.

— Ты пал ниже плинтуса, Валя. Еще не хватало расшаркиваться перед шестерками торгашей и мошенников! — улыбнулся я. — В следующий раз не надо отвлекать меня от важных дел, — похлопал я по щеке уже Валю и демонстративно зевнул. — Будь хорошим мальчиком и отваливай. Я страшно хочу спать.

На это Валентин как будто взорвался. Резко замахнулся для удара — вокруг его кулака образовалось энергетическое поле.

— Бейте его посильней, но не калечьте, — скрипнул зубами Валентин. — Пара деньков в лазарете точно настроит его на позитив…

Я не дал договорить этому болтуну его тираду. Просто схватил за шкирку и впечатался лбом ему в переносицу.

И вправду, сколько можно болтать⁈ Ты пригрозил — я пошел в отказ. Куда еще разговоров? Пришли драться, так давайте драться, чертовы вы шестерки какого-то рыночного барончика!

Двое других среагировали быстро — разом накинулись на меня. Один целился в голову, второй метил в корпус. Очень слаженная атака. Не будь у меня апгрейда со своеобразным слоу-мо, может, им бы и удалось пробить мне пару раз.

А тут еще и Лора показала наилучшую траекторию уклонения. Красота.

Стоило убрать голову, как мимо меня пронесся мощный кулачище. Промахнувшись, рука пробила стену и увязла во вмятине. Удар в корпус прошел по касательной и едва не задел Валентина.

— Оба физики. Пользуются усилением тела, — пояснила Лора.

Болванчик соскочил с кисти и бросился на подмогу. Кто я такой, чтобы отказывать этой прыткой штуковине? Однако его следовало осадить — а то еще превратит наш родной толкан в кровавую баню. Еще и оттирать заставят…

Продажные сволочи продажными сволочами, но коллеги, как никак, возможно даже высокого класса. А цеховая солидарность для магов-истребителей не пустой звук. Ребят следовало просто чуть-чуть проучить.

Стоило мне отдать Болванчику мысленный приказ «не убивать», «не калечить», как он прыгнул на лицо рослому парню — Бериславу.

— Что за хрень⁈ — воскликнул Валентин, пытаясь остановить кровотечение. Понять, что происходит ему было не суждено — я сделал подсечку и он рухнул на пол.

Хотел уже вырубить его, но мою руку перехватил Вадим.

Болванчик шмякнул головой об стену Берислава. Тут же получил пинок от Вадима и с писком рассыпался на детальки.

— Ха, вот и сломалась твоя игрушка! — победоносно воскликнул Вадим. — Теперь займемся тобой!

— Ой, гляди оно еще живое! — картинно вскрикнул я.

Парень посмотрел на свою ногу и завизжал. В его голень мертвой хваткой вцепился мой подручный. Вадим принялся скакать на одной ноге и пытаться скинуть робота. Тот поддал газку, и этот балбес взмыл в воздух, перевернулся вниз головой и влетел в моё удачно подставленное колено.

И вот стою я один. Вокруг белеют унитазы, журчит вода в раковинах, пахнет лавандой и ромашкой. А у моих ног лежат трое старшекурсников. Двое без сознания, один фонтанирует кровью из разбитого носа.

Однако Валентин не доучился бы до старших курсов, будь он слабаком. От него пошла волна холода, стекла моментально покрылись инеем.

— Упс, пора валить… — пробормотала Лора. Ага, неплохо бы. Однако дверь в коридор уже покрылась коркой льда.

Я схватил Болванчика и повернул к себе «лицом». Вернее тем, что у него было вместо лица.

— А ты можешь сделать тот же фокус, как вон с тем парнем? — И ткнул в бессознательное тело. — Но не убивать и не калечить, понял?

Мой питомец тихонько завибрировал, его ручка отделилась от тельца и ударила Валентина прямо в лоб. Он вырубился, рухнув лицом в кафельный пол, ледяная аура сразу сошла на нет.

Болванчик довольно завертел головой.

— Эй, и что бы я без тебя делал? — пожал я его лапку. Робот обнял мою руку и превратился в браслет. Отсюда надо было быстрее валить, пока меня тут кто-нибудь не застукал. Я растопил дверь и вышел в коридор. По счастью, нас никто не слышал.

— В знаменитом КИИМе похоже не все так гладко, а? — хмыкнула Лора, когда мы поднимались в спальню.

— У Скрипача длинные руки, — проговорил я. Этот негодяй волновал меня все больше. Следовало решать вопрос, и побыстрей. — Я не думаю, что эти три идиота единственные, кто замешан в его грязных делишках.

— Теперь от тебя не отстанут. Да и от Димы с Антоном тоже, — продолжила Лора, цокая высокими каблуками по каменному полу.

— За Антона я не волнуюсь. А вот Дима не настолько хорош в драках. Особенно против старшекурсников. Да и мне бы пришлось повозиться, не будь со мной Болванчика.

— Надо быть начеку. Возможно, у них там целый оркестр со Скрипачом в доле.

— Оркестр? Шутишь?

— Ага, — схватила меня под локоть помощница. — А то все такие серьезные со всем этим прорывом.

— Некогда хохотать, — вздохнул я. — Я грешным делом думал, что буду учиться магии, зарабатывать ранги и заводить новые знакомства. А тут еще эта возня подковерная…

В гостиной пусто. Оно и не удивительно. Только что закончилась волна, монстров месили несколько дней подряд, и все ужасно устали. За стеной по-прежнему гремели звуки битвы, но куда тише, чем утром. Монстров загнали вглубь Дикой Зоны, и те огрызались из последних сил.

В спальне стоял сплошной храп. Все дрыхли без задних ног. На тумбочке меня встретила кружка еще не остывшего черного чая. Не скрою, приятно.

Я быстро разделся, положил Болванчика на тумбочку и прыгнул в кровать.

— Зараза… — проворчал я через полчаса безуспешных попыток заснуть. — Из-за этой потасовки, только и думаешь, что об этих продажных суках…

— Помочь заснуть? — тут же ко мне присоединилась Лора. На ней была одна полупрозрачная ночнушка, под которой скрывалась ее восхитительная грудь. Плохие мысли как рукой сняло. Ох, проказница…

— Увы, сна ни в одном глазу, — вздохнул я. — Давай поглядим, в каком положении стена, и что сейчас происходит в Дикой Зоне. Там глядишь и усну.

В первую очередь меня интересовало, как выглядит конец прорыва. А было все просто. Волны будут становиться все реже, монстры перестанут быть настолько агрессивными, чтобы пытаться прорваться вглубь страны. Скоро они вовсе уберутся восвояси. В среднем прорыв длился семь-десять дней. Осталось немного.

Все эта Лора шептала мне на ухо, как сказку. Скоро меня сморило.

* * *

Утром меня разбудила возня в спальне. Часы показывали девять утра.

— О, спящая красавица проснулась! — улыбнулся Антон. А вот это было странно. Антон. Улыбается с утра пораньше?

— Миша, давай вставай, позавтракаем, и к стене! — торопил меня Дима.

Я написал сообщение Маше, чтобы встретиться, но она опять укатила с отцом к «Скарабеям».

Наспех умывшись, мы пошли на завтрак, где встретились с девчонками.

— Эх, завидую я тебе, — вздохнула Света, размешивая кофе. — Ты уже официально истребитель, а мы только собираем всякую мелочь.

— Да ладно, не расстраивайся. Приятного мало. В прошлый раз меня едва не убили. Да и вы натерпелись изрядно.

— Ой, чистая случайность, — отмахнулась она. — Тролли ребята редкие. Они попадаются раз на миллион.

— Никогда не говори никогда, — улыбнулся Дима, и тут же получил тычок локтем в бок.

Пока прорыв окончательно не задавили, занятий не было, и каждый принимал участие в обороне. Нас всех распределили по участкам в зависимости от нашего ранга и умений.

Убрав за собой, мы пошли снаряжаться. Следовало поспешить — назначенное время поджимало. Я не стал выдумывать и снова надел ту же броню, а вот Антон решил обновить гардероб — натянул доспехи в камуфляжной раскраске. Девочки решили покосплеить Ермакову, а Дима чуть облегчил свой вариант брони.

Несмотря на то, что вчера мы были в патруле, утром нас уже посылали к стене. Мы сменяли тех, кто ночью работал и сражался, не покладая рук — их отправили зализывать раны и отдыхать. Вот такой промышленный способ уничтожения монстров. Работали все, от мала до велика. И недаром — для большинства отличиться при прорыве, означало оказаться на хорошем счету и получить билет в жизнь. Каждый успешно закрытый метеорит мог поменять цвет твоего браслета, а то и ранг.

У внешней стены у огромного шатра нас встретили преподаватели.

— А тут многое изменилось, — удивилась Лора, когда мы подошли к палаточному городку. Она была права — ров между стенами вычистили начисто, а воронок было не счесть. Монстры старались, как могли.

Нас разбили на три взвода — штурмовое подразделение шло впереди и закрывало метеориты на своем пути, попутно уничтожая монстров. Подразделение поддержки следовало за ней, добивало раненых и расправлялось со случайными монстрами, которым повезло пережить натиск штурмовой группы. Третья перемещалась в тылу и разделывала трупы монстров, собирая с них ценные материалы.

Но существовала еще одна группа, которая шла отдельно от остальных. Это были защитники «Скарабеев», к которым принадлежало и семейство Кутузовых. В их задачу входила охрана машин и обслуживающего персонала. Прорыв прорывом, но добыча маголита по расписанию.

В общем, как говорилось в одной хорошей книжке: спайс должен течь рекой, и точка.

Нас отметили и раскидали по рангам, каждого в свою линию. Командовал парадом Белозеров.

Первым делом он раздал приказания штурмовому подразделению. Все сплошь старшекурсники с зелеными браслетами. На такую красоту нам монстров еще пахать не перепахать.

— Вторая линия, ко мне! — зычно скомандовал Белозеров.

Диму, Антона, Свету и Виолетту оставляли в глубоком тылу. Меня же бросили в поддержку, где уже насчитывалось двадцать человек. Никого знакомого среди своих новых товарищей я не увидел.

— Так, вижу свежую кровь! — многозначительно посмотрел на меня Белозеров и еще на парочку ребят. — Ваша задача добивать тварей. Не лезть на рожон, держаться в тылу у штурмовиков. По одному никто не ходит. Только в составе группы. В метеориты сами не лезем — наткнулись на тот, что про*бали штурмовики, сообщаем командиру. Он решит, закрывать его или позвать подкрепление. Всем ясно?

— Что делать, если нас ранят, или не дай бог, убьют? — спросила бойкая красотка без кольца на пальце. Мужественности ей было не занимать, смотрела как львица. По сравнению с Виолеттой — небо и земля.

— Если кого-то ранят, немедленно сообщаете командиру, — пояснил Белозеров. — Обо всех потерях тоже. Тела эвакуируем, но если ситуация будет пахнуть керосином, хватайте родовой перстень и оружие и валите. Обо всем будете писать рапорт. Ясно?

Девушка кивнула и скосила на меня заинтересованные глаза.

— Первый раз? — прошептала мне.

— Ага, а ты?

— И я.

Девушка посмотрела по сторонам, чтобы не заметил Белозеров, улыбнулась и протянула мне руку в тактической перчатке.

— Будем знакомы, Анна.

— Просто Анна? — галантно пожимая ее руку, прошептал я. — Тогда я просто Михаил.

— Очень приятно, просто Михаил, — кивнула она. — Надеюсь, вы мне поможете.

— Обижаете, — я постарался улыбнуться, как мог очаровательнее. — Держитесь меня и будете в безопасности.

— Ля! — Тут же появилась рассерженная Лора. — Ты погляди на него⁈ Что за подкаты, Кузнецов? Тебе чего, одной бабы мало? Или ты с ее папашей еще раз побеседовать захотел?

— Лора, я же с ней не на свиданку иду, а в пасть к монстрам, — закатил я глаза. — Дай поболтать с приятной дамой. Чисто рабочие отношения.

— Ага, ты погляди — она вся покраснела, а сердечка сейчас из груди выпрыгнет!

— А ты откуда такая загоревшая? Ага, мой внутренний пляж осваивала?

— Имею право! — фыркнула она и исчезла.

— Михаил, вы не больны? — растеряно спросила Анна. — У вас как-то странно дергается щека?

Черт! Опять я отвлекся на эту хитрожопую провокаторшу! Вот подойти ко мне с очередным апгрейдом!

— Нет, что вы, — почесал я за ухом. — Просто задумался, не берите в голову.

Белозеров ушел давать распоряжения самой большой группе — подразделения сборщиков, а к нам подошел командир. Второкурсник.

— Меня зовут Кирилл Винокуров, надеюсь, у нас не будет проблем, — сухо сказал он, поправляя круглые очки на носу. Умный, осторожный взгляд никак не сочетался с огромным ростом и горой мышц. На плече лежал огромный клеймор.

Сделав последние приготовления, штурмовики выдвинулась. Спустя полчаса, за ними последовало и наше подразделение.

Первый километр мы топтали выжженную землю. Если вчера тут еще были остатки метеоритов, руины древних городов и инопланетные леса, то сейчас от всего этого не осталось и камня на камне. Мне тут же припомнились фотографии Первой Мировой из учебников истории. Голая серая полоса земли, колючка и горы трупов.

— Михаил, а ты откуда будешь? — догнала меня Анна.

— Хм… И чего эта девка так к тебе липнет? — фыркнула Лора, облачаясь в ту же самую броню — с вырезом побольше, естественно.

— Я из Подмосковья, отец там живет, — не стесняясь, соврал я. Ну, или почти соврал.

— А я с Урала, — махнула она куда-то на север. — Мы деревенские. Родители работают на рудниках у одного графа.

— Мы?

— Ага, нас тут трое уральских. Я, Ленька и Прохор.

— Я тут с Димой Бердышевым, — сказал я, чтобы не сильно трепать языком, но и поддержать беседу.

— О, слышала о них, говорят, условия хорошие на их шахтах…

— Лучше ты у него сама спроси, могу познакомить, — довольно произнес я.

Наше патрулирование проходило довольно неспешно, но, к счастью, без сюрпризов. Углубившись в Дикую Зона на два километра, наша группа начала растягиваться. Полезли первые монстры. Недобитки, одиночки, успевшие спрятаться или отбившиеся от стада. Оставшись без подпитки извне, они продолжали лезть на рожон. Никакого чувства самосохранения.

Сначала мы растянулись на группы по четыре человека, оставаясь друг у друга в пределах видимости. Затем пришлось разбиться по двое. И, конечно же, Анна сама подошла и предложила пару.

Лора кружила вокруг нас как рассерженная ворона, каркая на меня во весь голос. Ну, а что я мог сделать? Не на свидании мы, а монстров убиваем! Но помощница как с цепи сорвалась.

У нас с Анной получился неплохой дуэт. Я резал всех и каждого в ближнем бою, а Анна обеспечивала дистанционный обстрел из лука. Меткости ей было не занимать — предрасположенность так и называлась «магия меткости». Хм, даже не знал, что есть такая.

Сбив на лету очередную гадину, Анна объяснила, что использует силу для того, чтобы направлять любой брошенный объект точно в цель. Ей не нужно кастовать огромные разрушительные заклинания — достаточно просто попасть монстру в слабое место, и даже слабенький огненный шар может свалить с ног гиганта, угоди он куда следует. Однако сплав заклятий обеспечивает ей сильный откат, и чаще чем раз в минуту стрелять магией ей не удается. Поэтому она старалась пользоваться луком, а колдовать только в особых случаях.

— Твоя пассия знатная лгунья, — сообщила Лора, и я снова закатил глаза. Лора, да какого?..

Но разразиться праведным гневом мне не дали шестеро каменных змей. Быстрые и крайне кусачие твари. Однако мы с Анной тоже не пальцем деланные.

Пять мы убили моментально, но последняя сумела ускользнуть.

— За ней! — крикнула Анна и пустилась в погоню.

— Впереди пещера, — просканировав местность, сообщила помощница. — Триста метров, не упусти ее!

Пришлось бежать за этой неугомонной девчонкой. Остановились мы только у входа.

— Прием, Кузнецов на связи, — сообщил я командиру в наушник. — Мы нашли пещеру, заходим.

— Понял, — ответил Винокуров. — Помощь не нужна?

— Сами сладим.

— У вас пять минут. Задержитесь, отправим подмогу.

— Есть! — Я повернулся к Анне. — Ты слышала, пять минут. Действуем, как раньше: я впереди, ты прикрываешь.

— Готова! — уверенно кивнула она, приготовив два метательных кинжала.

Пещера была не слишком большой: сто метров под углом и так до самого дна. Ничего сложного. Змея сидела в темноте, надеясь на то, что нападет из засады. Жаль, но мне даже не пришлось ничего делать. Болванчик быстро скользнул вглубь и распотрошил бедолагу.

Своим помощником я старался сильно не светить. Закатив во тьму пару огненных шаров, я уже собрался идти к выходу.

— Миша, сзади! — крикнула Лора, замедляя время. В спину летел кинжал.

Мне с трудом удалось увернуться, и клинок ударился о камень. Если бы не апгрейд, еще не барон Кузнецов не вышел бы отсюда живым.

— Лора, заблокируй связь. Надо выяснить, что за дела! — приказал я помощнице. Пока мне не нужны чужие глаза и уши.

— И сколько нынче стоит жизнь боевого мага? — крикнул я, нырнув за ближайший камень.

— Прости Михаил, но у меня нет другого выбора! — крикнула девушка, загородив выход. — Я не собираюсь тебя убивать, честно. Просто пообещай, что не будешь копать под Скрипача!

— А вот тут она говорит правду, — заметила Лора.

Вот и еще одна, эх! Я вообще-то девушек не бью…

— Тебе угрожали? — спросил я Анну.

— Это неважно… Не ходи больше в патруль, пожалуйста, а то хуже будет! — отчаянно закричала она. — Я не хочу причинять тебе вред! Ты мне правда понравился, честно. Хочешь, пойдем на свидание?

Лора прыснула и едва не захлебнулась со смеху. Она меня шантажирует… свиданием?

— Аня, положи лук и давай выйдем отсюда, — сказал я, выбравшись из укрытия. — Давай вместе решим проблему. Если они угрожали твоей семье…

— Миша, пожалуйста! — простонала Анна, едва не плача. Лук она растянула до уха. Вот-вот и стрела пронзит меня насквозь. — Еще шаг и я буду стрелять!

Глава 11

В осаде

Теперь уж не до разговоров. Выстрелив в меня стрелой напитанной энергией, Анна надеялась попасть мне в ногу, чтобы я больше не мог двигаться. Однако девушка не знала о моем ускоренном восприятии. Я, Лора и Болванчик — мы сработали как по команде.

Летящую стрелу, тем более накаченную энергией и разглядеть сложно. Не то, что отбить. Но Болванчик не подкачал — его туловище разделилось и прикрыло меня. Наконечник звякнул о металл и отлетел к стене.

Отката у нее практически не было. Видать девочка подготовилась к драке и поднакопила слегка энергии. Она отскочила и бросила пару кинжалов, но и их отбил мой маленький защитник.

— Я чуть помогла Болванчику, — сказала Лора. — Он сражается по моим данным.

Ага, теперь мы точно команда.

Но расслабляться было рано — между мной и Анной было чуть меньше тридцати метров.

Напитав ноги силой, я сделал рывок и моментально сократил дистанцию. Она попыталась ударить меня. Легкий уклон и подсечка. Да, я победил девушку в нечестной схватке, но и ее сложно назвать святой.

Я навалился на нее сверху, скрутил руки и придавил коленом. Не уйдешь, дорогуша.

— Как ты увернулся… Отпусти! — выкрикнула она, пытаясь подняться и брыкаясь.

— Зачем ты это делаешь⁈

— Не твое собачье дело! — прокричала она, заливаясь слезами. — Просто отступи! Пожалуйста…

Она поняла, что против меня у нее нет ни шанса, и просто… разревелась?

Серьезно⁉

— Э, девочка, соберись, — я слегка опешил от подобного. — Ты только что хотела меня угандошить!

— Миша, у нее истерика… — закатила глаза Лора. — Ну, что за бабы пошли…

— Успокойся, я сказал! — встряхнул я ее за плечи. — Вытри слезы. Рассказывай. Они тебе угрожали?

— Отпусти! — выкрикнула она, намереваясь пнуть меня коленом между ног. — Трубецкой сказал, что сделает что-то плохое с родителями!

Болванчик хотел было проучить ее, но я вовремя перехватил его за корпус.

— Давай попробуем ее усыпить! — предложила Лора. — Толку от нее все равно не будет. Просто ревущий балласт. Помнишь, как с Нахимовой?

— Нее, — покачал я головой. — Нахимова жесткая девка. А эту еще поломаю…

Был еще один способ, о котором мы с Лорой немного полистали в библиотеке в свободное время. Хотелось, знаете ли, спать как сурок — глубоко и крепко.

Лора помогла мне с визуализацией, я схватил девчонку за голову и как на духу поцеловал в губы. Она опешила и на мгновение перестала дергаться. И тут я направил волну энергии ей прямо в голову. Лора помогала корректировать усилие и цель. Когда я отнял губы, Анна отключилась.

— Вырубай блокировку, — вздохнул я, подхватывая девушку на руки.

Мы вышли из пещеры, и я сообщил, что Анну ранили. Командир приказал всей линии сузиться. Скоро я добрался до своих.

— Что с ней? — спросил Винокуров, разглядывая Анну. — На ней ни царапины.

— Гипножук, — соврал я. — Поздно среагировал. Выпрыгнул из-за камня…

— Ладно, — оборвал он меня жестом, впустую пытаясь привести Анну в чувство. — Ее в лазарет. Петров — пойдешь с ним в помощь. Туда и обратно, как штык! На все про все час. Работы еще дохрена.

А командир Винокуров особо не церемонился. Закинув меч на плечо, он направился дальше, уже не оглядываясь.

— Такие парни мне нравятся куда больше, чем всякие Арнольды, — мечтательно сказала Лора и помахала командиру отряда голубым платочком.

— Понравился? — удивился я, неся Анну на руках. До КИИМа еще идти и идти.

— А что? — тут же появилась рядом со мной довольная Лора. — Ревнуешь?

— Не то чтобы…

— Миша, ты мой первый и единственный до конца гарантийного срока, — хихикнула она и чмокнула меня в щеку. — И даже чуть дольше. Но этот Винокуров неплох, согласись? Серьезный, прямолинейный…

— Ладно, согласен. Хороший парень. Надо бы с ним закорешиться.

Так мы и пронесли Анну до самого института. Все это время она лежала уткнувшись мне в плечо и тихо сопела.

* * *

В лазарете Анну забрали. Я объяснил, что произошло, и мы с Петровым принялись дожидаться каких-то формальностей.

— Трубецкой… — задумчиво произнес я. — Не тот ли это род, который на ножах с Бердышевыми?

— Судя по всему, он и есть… — кивнула Лора. — Возможно, его дети тоже учатся в КИИМе.

— Разузнай все. Надо решить ситуацию с этой Анной. Сделаешь?

— Обижаешь, — загадочно улыбнулась Лора, вышагивая рядом в деловом костюме. Волосы стянуты в пучок на затылке, очки и планшет подмышкой.

— Лора, моя хорошая, давай без театральных пауз! — раздраженно попросил я.

— Конечно, прости, — улыбнулась она и раскрыла планшет. — Граф говорил, что они с Трубецким занимаются выработкой. Вот и родители Анны, скорее всего, у него в услужении.

— Проверим, как она очнется. И пришла пора звякнуть самому Бердышеву…

В этот момент телефон завибрировал.

— Кого там черти нелегкие несут?

Номер не определялся, что-то новенькое. Мой телефон знали десять человек максимум. Откуда у неизвестных мой номер?

— Алло!

— Ну, привет, щенок! — проскрипел противный голос. — Догадываешься, кто я?

— Ты тот Леня Балалаечник? — улыбнулся я.

Как же я рад, что этот болван мне позвонил! И не пришлось самому рвать шкуру, чтобы выйти на него. Пусть бедолага думает, что он, весь такой злой и страшный, снизошел позвонить маленькому студентишке и попугать его.

— А ты дерзкий, для мертвеца! — хохотнул Скрипач. — Считай, что тебе выпала честь перед смертью поговорить со мной. Я редко предоставляю такую щедрость.

— Надо же, как мне повезло! — От его пафосных фраз захотелось закатить глаза. — Чего надо, старый хрен? Еще захотел побегать от меня?

— Щенок! Ты только глубже роешь себе могилу! Тебе не уйти от моих людей, они из тебя котлету сде…

— Слушай, как там тебя, Леня Балалаечник, ты чего хотел-то? На старости лет сентиментальные нотки заиграли? Или ты строишь из себя важную шишку, а сам подтираешь дерьмо за теми, кто выше? Скоро и ты, и все, кому ты служишь, отправитесь в один конец сушить сухари и гадать на какой стул сесть, ты понял меня?

— Ах ты, сын шакала! Да я тебя…

— Короче, ты меня услышал. Как прорыв закончится, жди гостей. Пока. — Я повесил трубку.

— Ты с кем это так? — хлопал глазами Петров, искоса поглядывая на меня.

— Да, так. Есть тут один склерозник, — отмахнулся я.

Настроение было отличное. Солнце выглянуло из-за облаков, приятно согревая лицо. Эх, сейчас бы поубивать побольше тварей, да как впитать в себя пару кристаллов! Да и пора бы обучиться паре новый заклинаний… И к Машке заскочить. Эх, дел то сколько!

* * *

Радио Студия «Камертон».

Настроение у Лени было паршивое. Телефон с треском разлетелся о стену. В комнату через секунду вбежали три парня со стволами наперевес. Леня грешным делом уже подумал, что его пришли убивать.

— Какого хрена вы ворвались⁈ — заорал Скрипач, когда осознал, что это его люди.

— Так мы это… Слышали шум… — прогундел один из охранников.

— ВОН! — завизжал старик, топая ногами. Трое пулей вылетели наружу.

Как же его взбесил этот нахальный студентишка, который посмел так разговаривать с самим Леней Скрипачом! Тем, кто стоит у истоков преступного мира в Широково!

Такое нельзя прощать!

Леня упал на старый кожаный диван и отдышался. Все-таки ему уже не двадцать лет, чтобы так нервничать.

— С этим щенком надо разобраться, — прошипел он, закидывая в рот таблетки для сердца и запивая их стаканом воды.

Он несколько раз просмотрел все записи камер наблюдения. Да, патрульными были именно этими тремя прыщами, который размотали его людей в «Для тебя». Но их-то было всего трое!

На девок, которые были с ними в кабаке, к следующему утру тоже подоспела инфа. Стоило ему бегло просмотреть досье, как его пробил холодный пот.

Две бабы оказались дочурками сразу двух шишек — Нахимова и Кутузова. От этих лучше держаться подальше, а то не хватало еще дергать за усы их отцов. Один только Нахимов мог сравнять с землей полгорода, не говоря о Кутузове, про которого вообще ходило много слухов, один невероятнее другого.

Чего стоила история, что он в одиночку сдерживал прорыв тварей в каком-то городе, где генерал проводил отпуск. Один сражался с чудовищами, пока к нему не подошло подкрепление. Ни один мирный житель не погиб.

— Ну, нахрен, — потряс головой Лена, отгоняя от себя дурные мысли.

На простолюдинку он не нашел почти ничего. Какая-то колхозница из глухомани. То ли из староверов, то ли еще хрен пойми откуда. Уральская глушь и все.

А вот с остальными было куда интереснее.

Про Кузнецова он нарыл большое досье. Кто родители, у кого ходят в вассалах, как погибла его мать, он сам какое-то время числился погибшим. Да и сам он походу псих с амнезией. Отец на последнем издыхании, пусть и еще крепится. Сегодня-завтра, и пацан уже целый барон.

Убрать отца? А стоит ли, раз Кузнецову-старшему и так завтра в гроб?

А вот с этим Ивановым мозаика не складывалась. По нему не было вообще никакой информации. Да и походу половина того, что было — просто липа. Значит, тоже отпрыск какой-то шишки. А то и иностранец-инкогнито.

Чтобы накопать побольше, пришлось растормошить Блиновского. Тот собаку съел на поиске инфы. Да и с жандармами он был на короткой ноге. Отличный союзник.

Однако, стоило Скрипачу упомянуть, о ком ему нужны сведения, Блиновский вдруг разнервничался, закричал на него и попросил больше не звонить. А потом добавил его телефон в черный список.

Но вот с третьим парнем, Дмитрием Бердышевым, ему повезло — инфы было море. Отец известный граф, младший брат учится в питерском институте. Род находится в состоянии войны с Трубецкими и Шубиными. Ну, разве не замечательно?

Леня потирал руки. Он знал, за какие ниточки будет дергать. Вариантов была масса.

Один звонок и дело в шляпе!

— Алло, это я!

— Добрый день, с вами говорит автоответчик, оставьте свое сообщение после сигнала.

— Сука… — выругался Скрипач, но как только прозвучал сигнал, заговорил рабочим тоном. — Это я, Леня Скрипач. Придется тебе лично разобраться с Кузнецовым. Действуй, как сочтешь нужным. Вышлю тебе одну интересную папку. Ты будешь доволен.

Когда Леня положил трубку, он вызвал помощника и отправил с той самой папкой по адресу.

* * *

Дикая зона

Мы стояли у палатки штаба, пока Петров пописывал какие-то бумажки перед выдвижением обратно к отряду. Чтобы не терять время, я решил сделать важный звонок. В тени внешней стены было прохладно. Хоть какая-то радость.

Мимо прошли два преподавателя, болтая о том, что завтра приезжает какой-то крутой перец и будет помогать с прорывом. Интересно, что за гости?

— Михаил, здравствуй. Что-то стряслось? — после первого гудка раздался настороженный голос графа.

— Все хорошо, Ростислав Тихомирович, — ответил я. — Ситуация штатная.

— Слышал, что у вас прорыв. Ты, говорят, спас моего сына из лап троллей, правда?

— Это так, — сказал я. — Но ваш сын тоже хорошо держался. Троллям пришлось не сладко.

Тут мой товарищ закончил ворошить бумажки, и мы были готовы выдвигаться.

— Спасибо, Михаил, я даже не знаю, чем мне тебя отблагодарить… Если тебе понадобится моя помощь, то не стесня…

— Ростислав Тихомирович, я как раз по этому поводу и звоню.

— Я слушаю. — Его тон тут же стал деловым.

— Одна просьба. У Трубецких на уральских приисках должны быть рудокопы по фамилии… — Я на секунду закрыл трубку ладонью и спросил Петрова. — Какая фамилия у Анны?

— Извольская!

— Семья Извольских, — вернулся я к графу. — У них еще есть дочь Анна.

— Так.

— Прошу вас. Эту семью надо срочно вытащить из лап Трубецких. И чем быстрее, тем лучше. Они готовят какую-то интригу в КИИМе через их дочь.

— Просишь даже не за себя, а за каких-то простолюдинов? — удивился граф.

— Да, прошу. Вы же сами сказали, что хотите меня отблагодарить.

— Хех! — По-моему, я впервые услышал от него смешок. — А она, гляжу, пришлась тебе по сердцу? Хорошо. Постараюсь уладить все за два-три дня. Они все-таки не крепостные. Никаких проблем. Пара хороших рудокопов не повредит.

— Спасибо, Ростислав Тихомирович, а теперь извините. Пора защищать родину.

— До Свидания, Миша!

Я положил трубку и подошел к Петрову.

— Ну что, погнали?

* * *

Мы быстро нашли отряд зачистки, где встретили Свету, всю перепачканную в крови монстров, и Антона, тащившего на себе несколько огромных кусков. Вдалеке Дима разделывал какого-то краснокожего носорога.

Дальше показались руины. Тут моя нога еще не ступала. Это был небольшой замок, вполне неплохо сохранившейся, учитывая, что иным руинам могли быть и тысячи лет. Главный вход, неприступная стена под десяток метров. Как он сохранился во время волны? Загадка.

Скоро мы нагнали отряд поддержки, и нас встретил командир:

— Все в порядке?

— Да, врачи сказали, жить будет, — показал я большой палец.

— Будешь с нами в тройке, — махнул Винокуров на своего партнера, точнее партнершу. Такую же мускулистую девушку с двумя толстыми косами и обоюдоострой секирой. Ну, прямо таки валькирия из древних легенд.

Сформировав кулак, мы двинулись еще глубже в Зону, тут и там отстреливая оставшихся в живых тварей.

— Миша! — Лора неожиданно появилась передо мной в защитном оранжевом костюме химзащиты. — Волна!

— Ты уверена? — Я не слышал ни сигнала, ни землетрясения от топота тысяч и тысяч ног и лап.

Она вывела схему с маркерами. На нас шел вал красных точек. Скоро до меня докатился звук — земля и вправду ходила ходуном.

— Кирилл, срочно стягивай всех, надо отступать! — крикнул я. — Пошла волна.

— Кузнецов, ты чего… — он замолчал на полуслове, прислушиваясь. И тут же закричал в наушник. — Всем группам — на нас идет волна. Отступаем! Отходим к стене, быстро!

Следом на связь вышел штурмовой взвод и сообщил, что монстров просто невообразимое количество. Им не удастся вернуться, поэтому они постараются прорваться к «Скарабеям» Кутузова, но тут связь оборвалась.

— Сука… — помрачнел командир. — Неужели новые метеориты?

И действительно — на горизонте показалось несколько пылающих хвостов. Выглядело это как настоящий апокалипсис.

— Чего застыли⁈ — закричал Винокуров. — Бегом, отступаем! Группа зачистки не успела получить сообщение!

— Лора, есть шанс связаться с ними? — спросил я.

— Миша, радиоволны не моя стихия. Тут я бессильна.

— Ничего, — отмахнулся я, пока мы со всех ног бежали обратно. — Мы успеем до стены?

— Нет, — твердо сказала она. — Монстры будут здесь через десять минут. До стены вы доберетесь через полчаса. Надо что-то придумать…

— Впереди замок! — вспомнил я. — Дай точные данные, и покажи, где отряд зачистки. Они должны быть прямо за нами.

Скоро мы увидели линию зачистки. Они уже миновали замок и разделывали монстров почти под его стенами.

— Капитан, мы не успеем! — поравнявшись с Винокуровым, сообщил я. — Монстры все ближе, а Стены нет даже в зоне видимости.

— Ты прав, — согласился он. — Но мы не устоим против такого шквала тварей.

— Я видел целый замок к югу? На холме, мы его скоро увидим. Займем там оборону!

— Это чистая смерть, Кузнецов. Ты понимаешь, что предлагаешь?

— А у нас есть другой вариант?

Он посмотрел мне в глаза и кивнул. Молодец, башка быстро работает.

— Так, слушаем все! — крикнул Винокуров. — Все стягиваемся вон к тому уроду на холме. Оповестите всех из зачистки, живее, у вас пять минут!

— Сколько до волны? — спросил я у Лоры.

— Семь минут.

Пришлось усилить мышцы ног и пробежаться. Диму, Виолету, Свету и Антона я быстро нагнал и сообщил о нашем плане. Все побросали работу и побежали в замок.

— Две минуты. — Лора вывела мне карту местности. Монстры были в километре от нас.

Когда все собрались за стенами замка, появилась еще одну проблема. Нечем завалить вход. Дима быстро сориентировался и разрубил огромные валуны наваленные вокруг. Остальные, усилив броню и тело энергией, перетащили камни, перекрыв вход. Как раз вовремя.

Монстры двигались сплошной рекой. Будь мы в поле, нас бы смели как траву. На стены твари налетели на полном ходу, разбивая свои морды.

— Нужно их отбросить, сжечь тварей! — крикнул капитан. — Иначе они заберутся по трупам!

Все как один забрались на стены и поливали тварей огнем и отбрасывали от стен. Пара умудрились растапливать гадов кислотой, но большинство не владела такими техниками.

— Миша, мы долго не продержимся. Сутки, максимум! — сообщила Лора.

— Прорвемся! — Я пытался хорохориться, но для всех было очевидно — спасти нас может лишь чудо.

Мы сражались до самого утра, сменяя друг друга, чтобы восстановить энергию. Если ученики переживут волну, то обязательно получат подмастерье.

Ночью пошел вал летающих тварей. Лучники сбивали их на лету, а мы встречали на стенах.

Вал иссяк с рассветом, и мы наконец-то смогли выдохнуть. Несмотря на то, что энергия восстанавливалась куда быстрее, некоторые настолько измотались, что едва держались на ногах, полностью залитые дурнопахнущей кровью монстров. Мои внутренние каналы тоже скрипели от нагрузки, но я справлялся.

Все ребята показывали себя с наилучшей стороны, однако не обошлось и без парочки потерь. Но больше всего меня удивила Виолетта. Ей некогда было пускать слезу почем зря — она металась от раненого к раненому, пытаясь залечить повреждения или восполнить его силы.

Сама же она была бледна как мел.

— Эй, постой! — мне удалось схватить ее за локоть, когда она неслась к очередной группе пострадавших. — Тебе надо отдохнуть!

— Я еще могу… — попыталась она что-то сказать, но тут ее ноги подкосились, и она упала мне на руки.

— Нет, не можешь, — я подхватил ее и унес под своды замка.

Антон оказался лучшим уничтожителем монстров, опережая даже Винокурова с его протеже, которые были выше его рангом.

— Прием! — связь ожила, и раздался взволнованный голос начальника штаба. — Группа поддержки, группа собирателей, есть кто живой⁈

— Прием! Штаб! — ответил Винокуров. — Поддержка с собирателями укрылись в руинах замка в двух километрах от стены! Все целы. Нам долго не продержаться, все на последнем издыхании!

— Подкрепление в пути! Мы вас вытащим, держитесь. К вам движется Алексан…

Наушник затрещал, и связь опять пропала.

— Да ты издеваешься⁈ — закричал Винокуров и со всей силы ударил по стене.

— Миша… наверху… — сказала Лора с дрожью в голосе.

Тень накрыла замок. Все подняли головы. На нас на всех порах падал метеорит.

— Его траектория минует замок, он упадет в пятиста метрах к западу, — выдохнула Лора. — Замок устоит, но вам лучше спрятаться.

— Все в укрытие! — первым закричал я, и побежал вниз по стене.

За мной последовали и остальные, включая Винокурова и моих друзей.

Когда охваченный огнем метеорит врезался в землю, нас знатно тряхнуло. Стены, как и говорила Лора, устояли. Что же это за замок такой… А вот шуму и пыли было с лихвой.

Пыль осела чуть ли не через час, и мы смогли увидеть в полукилометре от нас огромный черный купол.

— Это великан… — выдохнул Винокуров. — Если он лопнет, то нам хана.

— Что за великан? — спросил я у Димы.

— Класс «Великан», — он ткнул пальцем в купол размером в два футбольных поля, а то и больше. — Огромный и мощный. Просто битком набит монстрами. Стоит ему лопнуть, как все они бросятся на нас. Командир прав: если подмога не успеет, нам крышка.

— Так, мне нужны двадцать смельчаков! — крикнул Винокуров. — Мы должны закрыть метеорит, пока он не лопнул. Сейчас там монстры слабее, он только упал. Шанс есть.

— Я пойду! — Я первым вышел вперед и встал рядом с ним.

— И я! — отозвался Антон.

За ним вышли Дима, Света, Петров, напарница Винокурова и еще двенадцать человек.

— Думаю, объяснять никому ничего не надо? — Мы уже стояли на стене, готовые спуститься в пасть к монстрам. — Заходим, надираем всем зад и выносим кристалл!

— Так точно!

— Хорошо, по коням!

С этими словами он первый спрыгнул со стены. Мы последовали за ним, разя налево и направо копошащихся под стеной слабеньких тварей.

Добравшись до купола, мы напитали оружие энергией.

Лора показала, что внутри скрывались дымчатые шакалы. Опасные твари, но не смертельно. Проблема была в количестве — их там были тысячи. Придется пустить в ход Болванчика. Видимо, крайний случай настал.

Мы зашли внутрь.

Это были скалистые горы. Много подъемов, узких проходов, обрывы каждый шаг. Стоило нам пройти метров сто, как на нас со всех сторон полетели шакалы. Шерсть дымилась, глаза тварей сверкали зловещим желтым светом.

— Миша, резкий всплеск энергии! — крикнула Лора прямо мне в ухо.

В следующую секунду я почувствовал, как меня захлестнула энергией, словно я впитал целый кристалл. Затем эту же энергию растащили по ниточке. Неприятное ощущение.

— Это пиз*ец, — прошипел Антон и купол с треском лопнул.

Шакалы моментально впитали огромную дозу силы, их шерсть вспыхнула желтым пламенем.

Пришлось вступать в рукопашную. Меч разрубал тварей пополам, не щадя никого. Лора постоянно рассчитывала силы и траекторию удара, а Болванчик носился, как угорелый, пробивая головы одной твари за другой.

Рядом бились мои друзья. Антом вовсю орудовал своим черным мечом, клинок которого мелькал то тут, то там. Света скашивала чудовищ водяной струей под зверским напором — от них оставались только мокрые, дымящиеся шкурки. Дима крутился юлой, не встречая вообще никакого сопротивления.

Прочие бойцы тоже не давали тварям спуску, но наше кольцо сжималось. С каждой минутой монстры становились только сильнее и агрессивнее.

Еще чего⁈ Мы не умрем тут, еще сколько дел остались не сделанными! Еще столько заклинаний не разучено, дела рода горят. Лора, не жалей каналов, врубай энергию на полную!

— Миша! — услышал голос Лоры. — Новая волна на подходе!

— Я еще тут не закончил! — выкрикнул я в полный голос.

— Нам конец… — заскулил кто-то сбоку. Я хотел было дать этому паникеру хорошего леща, но наткнулся на смертельно бледного Винокурова.

— Твой хваленный фаворит спекся, несите следующего!

Одна из тварей задела Диму и он покатился по земле. Антон бросился на подмогу и разрубил нескольких шакалов, но и его успели задеть. Иванов отбивался уже лежа. Света прорывалась к ним, сражаясь из последних сил.

Ситуация и впрямь была хуже некуда. Болванчик не успевал справляться со всеми, я даже позволил Лоре пичкать его энергией, если это поможет ему ускориться.

Очередная порция монстров уже неслась на нас. Ей нужно было покрыть триста метров…

— Фиксирую мощный источник энергии, — удивилась Лора, и через секунду все затопил очень яркий свет, заставив всех зажмуриться.

Когда я открыл глаза, то первое, что меня удивило, была тишина и пустота. Все монстры пропали, как не было их. Но мы не стали расслабляться и опускать оружие. Все стояли в боевой стойке и встречали какого-то мужчину в белом плаще. Он шел не спеша. Шел к Антону, который единственный сидел как ни в чем не бывало.

Волосы незнакомца были почти белыми, кудрявыми, они словно светились на солнце.

Остановившись, он слегка поклонился и улыбнулся. Один за другим бойцы опустили оружие. Затем он подошел и подал руку Антону, который сидел на земле и хлопал глазами.

— Здравствуй, Антошка, — сказал он добрым голосом. — Это вы тут учудили. А папа не зря волновался.

— Сашка! — недовольно поднимаясь, сказал Иванов. — Это он тебя послал? Я же сказал, что справлюсь сам!

— Оно и видно, — усмехнулся парень, оглядывая нас глазами с хитрым прищуром.

Как ни странно, кроме пары раненых, все остались целы. Все собирались вокруг нашего спасителя и неловко рассыпались в благодарностях.

Походу я один не понимал, что это за тип?

Хотя где-то я его уже определенно видел… Но где?

— Но не переживай, я тут не для того, чтобы вмешиваться в твой учебный план. Просто закрываю прорыв. По старой дружбе. — Он аккуратно стряхнул пыль с плеч Антона, но тот только отмахнулся.

— Простите, вы кто? — не выдержал я, подойдя к нему.

— Ох, прошу прощения за мои манеры! — Он повернулся и посмотрел на меня добрыми голубыми глазами. Искренне улыбаясь, как ребенок, протянул мне раскрытую руку. — Княжич Александр Сергеевич Есенин. Можно просто Саша.

Глава 12

Ай, да Сашка, ай да сукин сын!

— Очень приятно, — протянул я руку. — Баронет Михаил Викторович Кузнецов.

В наушнике послышалось потрескивание, и заговорила Ермакова. По ее словам волна сошла на нет.

— Миша, этот человек… — Лора пыталась проанализировать Есенина. — Я даже не уверена, человек ли он.

Я понял, о чем она, как только мы пожали друг другу руки. Невероятная мощь пронзила меня молнией. Ни один маг, встретившийся мне на пути, даже близко не стоял по силе рядом с ним.

Есенин просто стоял и спокойно улыбался, засунув руку в карман. Как будто вышел на прогулку.

— Это Есенин? — шушукались у меня за спиной.

— Что он тут делает?

Я понимал их удивление. Этот персонаж чертовски силен да и обаяния ему не занимать.

А еще это брат Антона. Вот так номер. Я запросил у Лоры базу первых родов и сильнейших магов.

— Есенин Александр Сергеевич, — принялась она рассказывать, — считается одним из самых сильных магов-истребителей, как на планете, так и в Российской Империи. Принадлежит к Роду Есениных. Отец Сергей Александрович Есенин…

— Погоди… — прервал я ее. — Тот самый поэт-хулиган Есенин, который в нашем мире писал про березки и не просыхал?

— Наверное, — пожала она плечами. — Род очень могущественный, но информации о семье мало. Есть еще младший брат и сестра.

— Ага, — улыбнулся я. — Ну, с младшим Есениным мы уже знакомы.

Командир отдал приказ отступать к институту. По дороге надо было забрать выживших и раненых из крепости. Мы начали строиться.

Направляясь в строй, я услышал спор двух братьев.

— Саша, я же сказал, мне не нужна помощь! — ругался Ива… в смысле Есенин-младший. — Ну, кто тебя просил⁈

— Отец, — беззаботно пожал плечами Александр Сергеевич. — Да и в гробу видал я этих северян! Жопу только морозишь, хоть бы бабы красивые. Да нет, от медведиц не отличишь.

— Извините, что прерываю вашу семейную беседу, но, Антон, нам надо на построение. Еще из крепости раненых забирать, — шепнул я другу. Очень мне хотелось узнать, что у них за родовая магия, но дела торопили.

Болванчик-браслет резко завибрировал, и я почувствовал его эмоции. Азарт. Или он отзеркалил мое состояние? Впрочем, не важно.

Робот резко сорвался с запястья и молниеносно полетел к Александру Сергеевичу. У него чего прошивка сгорела?

— Не могу остановить! Он слетел с катушек! — крикнула Лора, замедляя время. Эх, даже так не успел схватить засранца!

— Осторожно! — только и смог я выкрикнуть Есенину.

Но в следующую секунду тот молниеносным движением схватил Болванчика за туловище, как будто это было что-то легкое…

— О! Забавная вещица! — воскликнул Александр Сергеевич, с интересом разглядывая моего питомца. Болванчик в его руке подозрительно затих и затрещал.

— Он ему понравился! Ай, да Болванчик! — умилилась Лора.

— Хорошее оружие, — похвалил Есенин, передав мне питомца. Тот пискнул и защелкнулся на моем запястье.

— Спасибо. Антоха, надо строиться.

— Секунду, — кивнул Ива… Есенин!. — Саша, нельзя вести себя, как маленький ребенок. Захотел, поехал туда! Захотел, поехал сюда! Ты же на десять лет старше, а ведешь себя как ветрено.

— А что в этом плохого? — все улыбался Александр Сергеевич. — Я же успел? Успел. Да и своего братика хотелось повидать!

Он кинулся обнимать Андрея, а остальные, в том числе и я, смотрели на этот спектакль затаив дыхание.

Тут какой-то закон: чем ты сильнее, тем страннее?

— Простите, ваша светлость, — аккуратно подошел к нам Винокуров. — Нам надо спешить. Прорыв еще не закончен, да и волна может возобновиться в любую минуту…

Александр выпустил брыкающегося брата из объятий и удивленно посмотрел на Винокурова, потом на меня.

— Вы о чем, господа? — развел он руками. — Можете не торопиться, через пару часов я остановлю прорыв. Делов-то!

Командира и остальных бойцов как водой окатили. Не буду скрывать, я тоже удивился.

Только Антон закатил глаза и молча пошел в строй.

— Ладно, вы меня извините за столь сумбурное появление. Не хотел никого обидеть, — поклонился Есенин. — А теперь пора заняться делами.

Он засунул руки в плащ и просто пошагал вглубь Зоны. Прошел пару метров, загорелся вспышкой и исчез.

Мы немного постояли, приводя мысли в порядок, потом глянули на Антона и набросились на него с вопросами.

— Так ты княжич? Ты скрывал от нас⁈ — похлопал его по плечу Дима. — Ай да, Есенин, ай да сукин сын!

— Ага, нашелся тут инкогнито! — хихикнула Света. — Ты почему не сказал хотя бы нам⁉

— Я отцу обещал… — только и ответил Есенин!

— Ну, что все на него накинулись⁈ — возмутилась Лора, появившись за спиной Антона. — Он просто хотел доказать, что и сам сможет стать сильным!

Мы вернулись за оставшимися ребятами в замок и рассказали всем, кто пришел к нам на выручку.

— А ведь я должен был оставаться инкогнито, — опустил голову Антон. — Вечно ему взбредет что-то в голову…

— Твоему брату и море по колено, — пожал плечами Дима. — Кто теперь в здравом уме свяжется с родом Есениных?

— И то верно, — кивнула Света.

Виолетта успела немного прийти в себя. После нашего ухода штурм прекратился, и она успела восстановить энергию.

Когда мы ей рассказали, она только удивилась и все. Вроде слышала о Есенине от бабушки, у которой целый сундук был набит его книжками, да и только.

До института мы добрались без приключений. У стены нас ждали преподаватели с остальными группами.

Командир отчитался перед Ермаковой, и та смерила Антона удивленным взглядом, но ничего не сказала.

— Так, уважаемые студенты! — встав перед нами, сообщила она. — На сегодня все свободны, отдыхайте. С завтрашнего дня лекции по расписанию!

— Извините! — выкрикнули из строя. — Но разве прорыв уже закончился? Не было сообщений!

— Не переживайте. В течение часа прорыв прекратиться, — загадочно улыбнулась Ермакова и распустила всех студентов.

— Так ты теперь у нас важная шишка? — схватил Дима Антона за плечи. — Ну что, сегодня выпьем?

— Я бы не отказалась от пары бокалов вина. — Тут же нарисовалась Света. Виолетта кивнула.

— Пивка бы… — мечтательно сказал я.

— Решено, сегодня вечером соберемся где-нибудь поприличнее! — улыбнулся Бердышев. — Я забронирую столик. Народ еще не в курсе, что прорыв завершился. Не думаю, что все занято…

В институте все возвращалось на круги своя. В столовой сдвинули столы, из гостиной убрали артефакты. Все стало как раньше.

Мы сдали броню в оружейку и отправились в столовую. Организм требовал топлива.

Не успели мы рассесться за столом и приступить к трапезе, как вокруг Антона собралась целая толпа. Слухи быстро распространились по институту, и каждые пару минут к нам подходили ребята, пытаясь познакомиться и поблагодарить за спасение друзей. Среди них были и девушки, которые резко заинтересовались молодым княжичем Есениным.

— Это что получается, теперь ты уже не Иванов? — ставя на стол огромную тарелку креветок, сказал я. — А имя то хоть у тебя настоящее?

— Да, имя настоящее, — буркнул он и залпом выпил кружку чая.

— А мне сразу показалось странным, что у тебя фамилия такая распространенная, — гордо заявила Света. — Инкогнито часто называют Ивановыми да Петровыми. Меня тоже хотели сюда запихнуть, как Сидорову, но я их переборола.

— Антон, ты чего такой смурной, как в рот воды набрал? — не выдержал Дима.

И вправду, все время с момента возвращения с Дикой Зоны, Антон выглядел подавлено.

Лора бегло проанализировала парнишку, но никаких следов отравления или ранений не нашла.

— Я не хотел, чтобы Саша приезжал сюда, — наконец собрался он. — Всегда, куда бы он ни приезжал, все только и говорят о нем. Еще бы. Самый сильный маг Империи.

— Но он же приехал остановить прорыв! — вступилась Виолетта.

— Да, конечно. Либо его попросил папа, либо он специально ехал ко мне, — ухмыльнулся Антон. — Прорыв его интересует в последнюю очередь. Для него это дело нескольких часов. Мы тут гибнем, а он развлекается.

— Неужели он настолько силен? — Мне совсем не верилось. — В одиночку остановить несколько тысяч монстров?

Все дружно закивали, как будто я сморозил какую-то глупость.

— Ну ладно, ладно! — замахал я руками. — Вот что я тебе скажу, Антон, или как там тебя? Если, по твоим словам, Александра прорыв интересовал в последнюю очередь, тогда какого хрена ты так расстроился? Из-за того, что твой отец и брат за тебя волнуются? Ты серьезно? Разнылся как маленькая девчонка!

— Грубо! Но он прав, — сказал Дима.

Как-то я непроизвольно вспомнил и о своем названном отце. Надо бы ему позвонить что ли. А то человек он хороший, а за прошедшие две недели, я с ним так и не связался. Даже открытки не отправил.

— Ладно, отстаньте вы от него! — усмехнулась Света. — Лучше скажи, Антошка, у твоего брата есть девушка?

— Света! — хором воскликнули Виолетта с Димой.

Мы все переглянулись и заржали во все горло.

— Ох, ну теперь-то с такой фамилией, у тебя точно отбоя от девушек не будет! — наклонившись, сказал я Антону.

— Да уж знаешь, хотелось бы как то самому… — вымученно улыбнулся молодой княжич Есенин.

— Знаю, Антох, знаю…

Пока мы продолжали болтать, а к нашему столу один за другим подходили новые ребята, чтобы познакомиться с знаменитым Есениным, по громкой связи сообщили, что прорыв закончен.

— Вот и все… — вздохнул Антон. — Саша все сделал…

— Хорошо, что я успел забронировать столик! — выдохнул Бердышев.

Мне на телефон пришла смс от Маши.

«Я в институте, давай увидимся!»

Ага, и эти закончили защищать свои бесценные «Скарабеи». Саша всех осчастливил.

И что же за силы у него такие?..

— Извините, я отлучусь ненадолго, — предупредил я и спустился к главному входу, где мы договорились встретиться с Кутузовой.

— Миша! — тут же кинулась она мне на шею. — Мне рассказали, что у вас произошло!

Я обнял ее и поцеловал в губы. И опять пугающая аура ударила мне в спину. Папа был в нескольких метрах.

— Михаил! — натягивая дежурную улыбку, воскликнул Сергей Михайлович. — Рад, что вы выжили!

Он крепко пожал мне руку.

— Спасибо, но нам помог кое-кто.

— Знаю, Саша скоро подойдет. Они с Алексеем Максимовичем все никак не наболтаются, — хмыкнул генерал. — Машенька, золотце, если не возражаешь, мы с взрослыми дядями посидим у нас?

Кутузова закатила глаза и протянула ему ключи.

— Как они отвалят, я жду тебя там же, — шепнула она мне на ухо и незаметно чмокнула в щеку. — Рада была тебя увидеть. Но сейчас я немного побуду с батей. А то они со Звездочетом опять начнут буянить!

Они присоединились к группе самых влиятельных людей в городе. Директор Горький, генерал Кутузов и Александр Сергеевич Есенин стояли в кругу и о чем-то беседовали. Последний больше помалкивал и отрешенно разглядывал свои ботинки, засунув руки в карманы. Не было только Звездочета и Ермаковой.

Еще несколько студентов стояли неподалеку, словно хотели сфоткаться и взять автограф, но стеснялись.

— Ай, да Сашка, — фыркнула Лора. — Надо потом почитать про его подвиги…

— Почитаем. А звякнем кое-кому.

Я достал трубку и набрал номер.

— Кузнецов слушает, — раздался голос барона.

— Здравствуй, Виктор, — поздоровался я. — Это Михаил.

— Миша…– Он осекся, но тут же взял себя в руки. — Здравствуй! Как у тебя дела? Как доехал? Слышал у вас прорыв? Ты не пострадал?

Вопросы сыпались градом, я только и успевал отвечать. Видимо барон забылся, что я всего лишь «клон» его сына. Ну и ладно, человек он хороший. Почему бы и не скрасить последние деньки старика?

— Я познакомился с хорошими ребятами, — сообщил я, чувствуя себя школьником. — А так, тут довольно весело.

— Ну и отлично! — радостно воскликнул барон. — У тебя дело ко мне?

— Да так. Просто спросить, как у тебя дела?

— Все отлично! Спасибо, что позвонил. Мне это очень важно!

Мы перекинулись еще парой фраз и распрощались. На душе сразу стало как-то спокойнее.

Я уже поднимался по лестнице, как по всему институту затрещали динамики.

«Студент Кузнецов, зайдите к заместителю директора Звездочету, повторяю…»

— Что им нужно? — удивился я.

— Без понятия, — задумалась Лора. — Может, собирают отчет о происшествии в метеорите? Или хотят посмотреть твоего питомца?

Болванчик оторвал от запястья лапку и помахал мне. В ответ я погладил его по круглой голове.

У кабинета я оказался в мгновение ока. Пару раз постучался, мне сразу ответили.

— Входи, Михаил, — суровым голосом сказал Звездочет.

В кабинете помимо него была Ермакова. Магичка сидела у журнального столика и пила чай.

Кабинет выглядел куда приземленнее, чем мне не казалось. Самая простая мебель. Шкафы словно привезли с моей Земли. Сервант с орденами и наградами. В углу сверкало начищенное оружие. Звездочет сидел за простым, но надежным столом. Перед ним стоял диван и столик.

— Михаил, ты знаешь, по какому поводу я тебя вызвал? — тут же спросил он.

— Не имею понятия, — честно признался я.

Они с Ермаковой как-то странно переглянулись.

— Присядь. — Он указал на стул напротив стола.

У меня было какое-то дурное предчувствие. Атмосфера давила.

Ермакова молчаливо пила чай и изучала меня взглядом.

— И зачем меня вызвали? — сказал я.

Но замдиректора не спешил. Налил полную чашку из самовара, протянул мне. Затем налил себе.

— Может баранок, Михаил? — предложил он.

Даже Лора, которая села рядом с Ермаковой, как-то недобро хмыкнула.

— Нельзя ли ближе к делу, Алефтин Генрихович? Мы с друзьями собрались вечером в ресторан. Отметить, так сказать, завершение прорыва.

— Боюсь, с этим у вас будут проблемы, — сухо проговорила Звездочет. — Скажите, вы знаете, кто такие Перельман, Панасенко, Чижов и Извольская?

— Кроме последней, никого не знаю, — помотал я головой. — А должен?

— Михаил, — многозначительно поглядел на меня замдиректора. — Мне кажется, вы лукавите…

— Ох, ну началось! — простонала Лора. — Сразу видно, работал в каком-нибудь сыскном отделе дознавателем. Вопросики-то наводящие!

— Послушайте, Алефтин Генрихович, — наклонился я к столу. — Давайте не будем играть в эти игры. Вы прямо скажете, что происходит?

Ермакова захихикала у меня за спиной.

— А я говорила, не надо в эти твои игры, Алефтин! Предупреждала! Михаил совсем не прост.

— Что происходит? — еще раз спросил я.

— Ладно, Михаил, — сдался Звездочет и облокотился на спинку кресла. — Пару часов назад четверо студентов заявили, что ты на них напал.

— Стоп, разве на территории института нельзя драться? — удивился я. — Меня несколько раз хотели побить в общей столовой и ничего. А как мне решили устроить темную, а я дал сдачи, так я еще и виноват?

— Погоди, Миша, не кипятись. Дослушай замдиректора! — успокаивающе проговорила Ермакова.

— В мирное время вы можете дуэлить сколько влезет, — продолжил Звездочет. — Но во время прорыва, когда с института снимаются все ограничения магии, — драки недопустимы. Выяснять отношения между собой, когда Империя в опасности, это саботаж и предательство.

— Еще раз повторяю, я защищался! — упирался я, но мои слова словно не доходили до замдиректора.

— Скорее всего. Мы ведь с Натальей Геннадьевной знаем всех троих — те еще… непорядочные.

— Балбесы! — помогла ему Ермакова. — Мало того, что прогульщики, так и еще ведут какие-то темные делишки. Ох, попадись они мне!

— Тогда в чем проблема? Трое на одного! — не понимал я. — Вы сами бы поступили также, Алефтин Генрихович.

— Знаю, — выдохнул он. — Но дело усложняется тем, что если бы ты подал жалобу первым, им бы прилетело наказание. Однако ты ускакал в Дикую Зону, и они подали претензию первыми. Но да и бог с ними. Выписали бы тебе выговор и забыли. Однако в случае с Извольской, я не могу закрыть глаза на твои действия и ограничиться только выговором.

— А с ней что не так? — удивился я.

— Нападение на товарища во время патрулирования Дикой Зоны это не просто проступок, а тяжкое преступление. Такое просто так не замять.

* * *

От автора: Дорогие друзья, читатели, как бы я не хотел, но не успеваю писать главы так быстро, как бы мне хотелось. С сегодняшнего дня главы будут выходить через день, но обьем будет побольше!

Глава 13

Домашний арест

— Миша, — сказала Ермакова. — Извольская написала на тебя рапорт. Нам ее версия известна. Теперь ты рассказывай, что случилось?

— Ваша Извольская ударила мне в спину, — сказал я и показал им браслет. — Меня спас питомец.

— Почему она напала на тебя? — насторожился замдиректора.

— По той же причине, что и та троица. — Меня начинала раздражать их наивность. — Скажите, Алефтин Генрихович, вы правда не видите, что происходит у вас под носом?

— Следи за языком, Кузнецов! Не с подружкой разговариваешь! — одернул меня Звездочет.

— Прошу прощения. Позвольте рассказать обо всем, что мне известно. После этого вы поменяете решение.

И я рассказал им все обо всем, начиная от столкновения с людьми Скрипача в кафе и до перебранки на рынке. Они слушали молча, изредка кивая, и чем больше я говорил, тем мрачнее становился Звездочет.

Про расправу над людьми Скрипача после рынка я промолчал.

— Все ясно, достаточно, — наконец сказал Звездочет.

— И что вы собираетесь делать? — спросил я.

— Миша, постарайся понять меня правильно, — начал замдиректора. — Мы рады помочь, но, во-первых, мы обучаем высококвалифицированных магов-истребителей, а не жандармов и ищеек. На нас только патрули, но без разрешения жандармерии, мы не сможем напрямую завалиться в «Камертон» или на центральный рынок и навести там порядок. Ты понимаешь, чем это грозит?

— Я все понимаю, — кивнул я. — Но их руки в делах института уже по локоть. Даже студенты у них в доле.

— У тебя есть доказательства?

— Миша, мы не можем предоставить им записи разговоров в туалете и в пещере, — обреченно сказала Лора.

— Нет… — сжал я зубы.

— Тогда ты сам понимаешь, что ничего мы сделать не сможем, — развел руками Звездочет. — Пока официально ты виновен. Одно нападение в институте во время прорыва, другое в Дикой Зоне.

— Михаил, пойми, — произнесла Ермакова. — Мы тебе верим, но сам понимаешь… бюрократия…

— И что же дальше? — удивился я. — Пусть все будет так, как прежде?

Они переглянулись и на лицах обоих появились загадочные улыбки.

— Я так понимаю, что мы тебя не сможем отговорить оставить разборки с бандитами?

— Нет, — твердо сказал я. — Мне хотелось учиться в лучшем месте, получать новые знания и не волноваться о том, что неподалеку ползают какие-то подонки, которые могут терроризировать меня и моих друзей.

— Мы определенно могли бы принять меры, но без доказательств…

— Хорошо, — кивнул я. — Что, меня возьмут под арест?

— Пока нет. На время расследования с Извольской ты не сможешь покинуть стены института, — сказала Ермакова. — Мы постараемся все уладить, но без доказательств шансов мало. Тебе придется их найти.

— Может Извольская забрать рапорт? — уточнил я.

— Да, у тебя есть пара дней, прежде чем документ уйдет. Потрать их с пользой.

— Понял, — кивнул я. — А как поступит институт с тем, что студенты сотрудничают с криминальными ячейками?

— Это лишь твои слова, — покачал головой Звездочет. — Пока не будет доказательств, я не могу допрашивать каждого студента по твоей указке. Ясно?

Ага. Яснее ясного.

— Разрешите идти? — встал я.

— Михаил, — напоследок окликнула меня Ермакова. — Отнесись к этому как можно серьезнее, прошу. В такое время терять людей из-за внутренних разборок…

— Не волнуйтесь. Я найду доказательства раньше, чем вы успеете произнести «Кузнецов, где домашка?»

Она громко рассмеялась, и я вышел.

* * *

Попался в ловушку Скрипача, да, Кузнецов? Ну, посмотрим кто кого.

Пусть дед под конец жизни порадуется, что провел удачную интригу. Как ему кажется, удачную. Когда эта мразь поймет, что совершил ошибку, будет уже поздно.

— Миша, меня начинает напрягать этот старик, — недовольно хмыкнула Лора.

Мы сели с ней на подоконник между этажами и наблюдали, как строители потихоньку, как муравьи, заделывают бреши в стенах. Хорошо работают, оперативно. Еще пара дней и оба сооружения будут как новенькие.

— Не переживай, — махнул я рукой. — Прорвемся. Ты смогла хоть чуть-чуть просканировать Есенина?

— Пфф, он слишком силен, — покачала она головой. — Дохлый номер.

— Это да… — согласился я. — Пора бы как-то ускорить продвижение по рангам.

— Есть идеи? — спросила Лора, готовя блокнот. — Нам еще разбираться с Трубецким-младшим.

Легок на помине.

— Думаю, у меня есть кое-какая идея… — задумалась помощница.

— Но?..

— Да, но… — кивнула она. — Мне нужен апгрейд. Тогда и Болванчик нам поможет. Станет нашим ходячим диктофоном.

— А мы не можем записать разговор на обычную кассету?

— Нет, даже наши разговоры в туалете записались бы с трудом.

— С трудом? Почему?

— У этих троих туалетных утят на себе артефакты-глушилки. Они подготовились. Простым диктофоном тут не обойтись.

Час от часу не легче.

— Думаешь, Болванчика не смогут заблокировать?

— Нет, он штучный товар, и они едва ли предполагают, что у тебя есть такое устройство. К тому же, мы с ним оба зависим от твоей энергии! — уперев руки в бока, сказала Лора. — Я же не отключалась, когда в институте блокируют магию? Так же и с твоим питомцем. Мы просто поднимем ему уровень, и все будет окей!

— Для апгрейда нам нужны кристаллы, — заметил я.

— Ага.

— Ну что ж, ждем новостей от графа. Надеюсь, он уложится быстрее, чем вскроются все обстоятельства, — пожал я плечами.

У меня резко образовалась куча свободного времени. Пару дней точно. Значит, все мы можем посвятить себе.

Я отправил СМСку Маше, предупредив, что еще пару дней мы не сможем остаться наедине. Она тут же перезвонила и хотела тут же встретиться, но я ее успокоил. Пусть отдыхает.

Поднялся в общую комнату. Света, Виолетта и Антон болтали, сидя за чайным столиком. К Антону то и дело подсаживались дамы и щебетали тому что-то на ухо. Он краснел как свекла. Дима примостился в уголке с книгой.

— Простите! Вынужден украсть у вас княжича на пару минут, — бесцеремонно схватил я Антона за локоть.

— Кузнецов⁈ — воскликнула одна из девушек.

— Да, Анжелочка, именно я, — пожал я плечами и вытянул Антона из круга фанаток.

— Ты чего это? — спросил он, облегченно вздыхая. К такому вниманию парень явно был не привычен.

— Надо кое-что обсудить, — бросил я и подозвал друзей.

— Ну, и что за срочность? — пробурчал Дима, спускаясь с винтовой лестницы.

— Вечером я пас, — сообщил я. — Звездочет посадил меня под домашний арест.

Ребята переглянулись, и не успели они раскрыть рот, как я вкратце пересказал им наш разговор со Звездочетом и Ермаковой.

— Сын Трубецкого — Марк учится на третьем курсе, — кивнул Дима.

— Да? — удивился я. — Ты не говорил, что сын злейшего врага твоего отца тоже учится в КИИМе?

— А ты и не спрашивал, — пожал плечами Дима. — Но они почти не вылезают из метеоритов. Так что у нас мало шансов пересечься.

— Марк Трубецкой? Кто это? — навострила уши Света.

— Наши рода в состоянии войны, — пояснил Дима. — Очень непорядочные господа. Граф Трубецкой готов на что угодно для своей выгоды. — Он оглянулся и зашептал. — Слышал от отца, что как-то он взорвал шахту с рабочими, выдав это за несчастный случай. Шахта была выработана, и он хотел получить с нее еще денег за страховку. Только — тссс. Не надо об этом болтать на каждом углу.

— Как же это оставили без внимания? — удивилась Нахимова, непроизвольно сжав кулаки.

— Говорят, все, кто хоть что-то знал, всплыли кверху брюхом, — пожал Бердышев плечами. — И таких слухов выше крыши.

— Тварь еще та, — уверенно кивнул Антон.

— Еще какая, — хмыкнул Дима. — Они с отцом всю жизнь в интригах. Но этот Юрий Трубецкой, отец Марка, в них по уши. Не перед чем не остановится, лишь бы урвать кусок.

— Миша, так и что теперь делать? — нахмурилась Света. — Если тебя обвиняют в нападении по всей форме, этого так не оставят. Это подсудное дело. А еще в условиях прорыва…

— Не переживай, у меня есть пара мыслей, как это исправить, — туманно высказался я и ободряюще улыбнулся. — А вы веселитесь, отдыхайте.

— Нет, мы останемся! — твердо сказала Света.

— И чем вы мне поможете? — оглядел я всех троих и сложил руки на груди. — У меня есть план, и вы в него никак не вписываетесь. Будет даже лучше, если вы пойдете в ресторан вместе со всеми и отметите завершение прорыва, и не будете строить из себя мучеников. Вопрос закрыт.

— Что за план? — сощурился Дима.

— Секретный…

— Да и хрен с тобой! — всплеснула руками Нахимова. — Вляпался, вот сам и выкручивайся.

— Как раз собрался заняться тем, чтобы достать себя из задницы, — кивнул я и направился к выходу.

Для начала заскочу к моей обидчице, а точнее невольной жертве. Займем свободное время по максимуму.

В лазарет я прошел без труда. Анна была у себя в палате — сидела на кровати как ни в чем не бывало, листая газету. Увидев меня, она подскочила и забилась в угол.

— Что тебе тут надо⁈ — воскликнула она, натягивая одеяло до глаз. — Я буду кричать!

— Ого, нехило ее запугали! — удивилась Лора.

— Успокойся, Аня, — поднял я руки перед собой. — Я знаю, что тебя шантажируют.

— Прости, Миша, иначе никак, — бормотала она, словно заезженная пластинка. — Моя семья…

— Да, знаю, — уселся я на соседнюю кровать. — Просто хотел узнать, как здоровье? Не переборщил я с усыплением?

— Со мной все хорошо, — буркнула она.

— Понятно. Скажи, если я помогу твоим родителям, дам им хорошие условия и работу, ты заберешь рапорт?

— Они же от меня не отстанут… — Ее губы задрожали, она готова была вот-вот разреветься. — Они надо мной издевались. Трубецкие не оставят меня в покое…

И тут она все-таки не выдержала и залилась слезами.

Конечно, как она откажет? Она же в услужении у Трубецкого. Ее семья у них на крючке.

— Аня, — я постарался говорить как можно мягче. — Что они с тобой делали?

Одного ее взгляда поверх одеяла было достаточно.

— Вот скоты… — злость вспыхнула во мне до размеров бушующего пламени. — Побудь в лазарете пару дней. Я вытащу твоих родителей.

Квартира Кутузовой

В дверь позвонили. Прибыл очередной гость.

Так как вечеринка была сугубо для своих, хозяин квартиры распустил слуг по домам. А гостей собралось немного.

— Машенька, дорогая, открой, пожалуйста, дверь! — раздался громкий голос генерала из гостиной.

Мария побежала открывать дверь. Она прилично нервничала — у них в гостях был сам Александр Есенин, которого Маша просто обожала.

Открыв дверь, она увидела на пороге директора института в легком клетчатом костюме и с неизменной тростью. В руках он держал бутылочку дорогого вина.

— Добрый день, Мария, — поздоровался он. — Я не рано?

— Нет, что вы, ваша светлость. Проходите, отец ждет. — Она отошла, слегка наклонив голову, и пропустила старика внутрь.

— Мария, мы не в институте! — погрозил ей пальцем Горький. — Зовите меня Макс!

— Хорошо, Алексей Максим… ой, давайте я вам помогу повесить пиджак! — вспыхнула девушка и помогла пожилому директору с одеждой.

В гостиной уже собрались Кутузов-старший, Белозеров да Есенин. Когда в комнату вошел Горький, все его приветствовали, как почетного гостя. Маша тихо села в кресло в углу, чтобы быть менее заметной.

— Алексей Михайлович, ну не стоило, полно вам! — смущенно произнес Кутузов, принимая бутылку вина. — Как насчет быстренько ее распить? — подмигнул он присутствующим. — Пока Алеф с Наташей и Валерьяном Валерьевичем не прибежали…

— Хех, Сережа, а ты как всегда… — улыбнулся Горький и, повесив трость на спинку стула, хлопнул в ладоши. — Ну, понеслась, мои хорошие!

— Поддерживаю, — улыбнулся Есенин.

Когда бокалы наполнились, и пустая бутылка отправилась под стол, Горький спросил:

— Саша, тут все свои. Расскажи, зачем ты раскрыл своего брата перед всем КИИМом?

Сильнейший маг в Империи одним глотком опустошил полбокала и довольно улыбнулся.

— Пустяки. До меня дошли сведения, что на Антона хотят совершить покушение. Первый раз убийца оплошал, поэтому послали кого-то более… сильного… — Он немного призадумался и добавил. — Посему хранить тайну личности моего любимого брата уже не имело никакого смысла. Кому не надо, уже знают. Да и теперь Антона боится весь КИИМ.

— И то верно, — согласился Кутузов, — Но хочу заметить, парень и до этого был не прост.

— А я думал, ты пришел помочь с прорывом… — расстроился Белозеров, который немного расслабился от хорошего алкоголя и не менее хорошей компании.

— Ну, и это тоже! — кивнул Есенин.

Тут в дверь позвонили, спасая Александра от неудобных вопросов.

— Ага, легки на помине! — улыбнулся Кутузов. — Машенька!

— Уже иду…

— Сережа, может твоей дочурке скучно с нами? — осторожно спросил Горький.

— У нее священная миссия, Алексей Максимович! Следить за тем, чтобы я не перебрал! — расхохотался Кутузов. — А то, глядишь, приму лишнего, и такое начнется…

— Ну, да как в прошлый раз? — улыбнулся Александр, и они с Белозеровым тихонько чокнулись.

— Да, кхм… и к тому же, — продолжил Кутузов, резко посерьезнев. — У Машки ухажер нашелся. Этот, как его… Кузнецов!

— Кто сказал, Кузнецов? — вошли в комнату Звездочет, Ермакова и Старостелецкий. Последний нес бутылку с какой-то мутной водичкой. Лица присутствующих тут же приобрели блаженное выражение.

— Валерьян Валерьевич, голубчик! — бросился жать ему руку Горький. — Чувствую, вечерок удался!

Наталья Ермакова со Звездочетом тоже не отставали и принесли по бутылке вина.

— Так что там опять этот Кузнецов? — спросила магичка, бесцеремонно открыв свою же бутылку и налив себе бокал. — Кажется, он сегодня уже весь обыкался, бедный…

— Точно, — кивнул Кутузов. — Безбашенный, но смельчак, каких поискать.

— Прям как ты в молодости?.. — шепнул Звездочет.

— Однако отдавать мою дочку за такого как он это… — поджал губы генерал.

— Ага, Кузнецов? — призадумался Есенин. — Кажется, мы встречались во время прорыва? Интересный молодой человек…

Стоило этой фразе слететь с его губ, как все в комнате, даже Горький, замолчали и повернулись к нему. Настолько могущественный маг и хвалит какого-то студента?

— Наш пострел везде поспел, — хмыкнула Ермакова, присаживаясь к Есенину. — И как он тебе?

— Он как будто… Создан для магии.

— Так и есть! — подтвердил Старостелецкий, — У него невероятный потенциал!

— Ага, вот и влип этот «талант» в историю с бандами… — вздохнул Звездочет.

Он расставил на столе несколько рюмок и принялся открывать знаменитую настойку профессора.

— Парень с мозгами, справится, — ответил себе Звездочет. — Ну, а если нет, то не такой уж он и талантливый.

Они пропустили по паре рюмочек и оставили эту тему.

— Саша, слышал, твой отец хочет новый сборник стихов выпустить? — спросил Горький, у которого глаза уже блестели. — Девятый, да?

— Да, от фанатов отбою нет, — кивнул Есенин. — Особенно девушки бальзаковского возраста…

— Эх, я и сам иногда почитываю его произведения, — кивнул Горький. — Очень не дурно.

— Вы же тоже пробовали писать стихи?

— Да, у меня даже есть пару книжечек, — подтвердил Горький и чокнулся с Есениным. — Но я больше по прозе.

— Вы же писали новую пьесу, — встряла Ермакова. — Как ее? Что-то про морскую пучину?

— До дна! — рассмеялся директор и закинул в себя рюмку. Все последовали его примеру.

Прошло еще полчаса, и настойки почти не осталось. Веселье продолжалось.

— Саша… — заплетающимся языком сказал Белозеров. — А что вообще в мире… делается?

— Стабильности нет, — Есенин по-дружески обнял за шею старого знакомого, и они сели на диван. — Все хотят добывать маголит…

Все-таки даже для Белозерова пойло было чересчур крепким. Настоянное на метеоритных кристаллах, такую настойку нелегко было вывести из организма. Да он и не пытался.

— Вот еще китайцы все пытаются сделать стрелковое оружие, которое бы не клинило в метеорите…

— Удачи им! — хмыкнул Белозеров. — Но зачем? Любой сильный дальник даст фору снайперу. Да и мощи им не занимать.

— Мне можешь не рассказывать, — кивнул Есенин. — Кстати, когда там у вас следующая Универсиада?

— Из-за прорыва сдвинулась на месяц. А что, хочешь посмотреть? — удивился Белозеров.

— Было бы время… Да и на брата бы глянуть одним глазком…

* * *

Коридоры КИИМа.

— Лора, я очень хочу прикончить этого Трубецкого, весь род хочу прикончить! — во мне бушевала ненависть. Впервые я испытывал такую сильную неприязнь к одной единственной персоне. Но и его сынок точно под стать отцу.

— Всему свое время, — успокаивала меня помощница. — А пока давай перекусим?

— Согласен, мне надо чем-то заесть нервы…

Ребята давно ушли в ресторан, хоть веселья в их глазах не наблюдалось. Пусть дети развлекаются, а мы займемся делами.

Приняв душ и переодевшись, я спустился в столовую.

— Предлагаю потом заглянуть в библиотеку, — сказала Лора. — Надо больше информации.

— Хорошо.

В столовой я пересекся с ребятами из взвода поддержки, с которыми мы пытались закрыть последний метеорит. Каждый дружески кивнул мне.

Взяв несколько бутербродов и большую кружку кофе с молоком, я уселся недалеко от входа и приступил к еде.

Вечерело, и народу в столовой было немного. Все разошлись и отдыхали.

— Ля, ты посмотри, кто пожаловал! — радостно ткнула Лора мне за спину. — Туалетный утенок и команда!

И вправду, в столовую с громким хохотом ввалилась компания Вали с друзьями. Всего шестеро.

Они не сразу заметили меня, но скоро на меня начали указывать и громко гоготать. Больше всех распускать пальцы любил какой-то хрен с короткой стрижкой и родинкой на носу. Не люблю, когда мне мешают есть. Подавив в себе вспышку гнева, я постарался не обращать внимание.

Но вся шестерка разом окружила мой стол.

— Ну что, Кузнецов, вкусно жрешь? Ты гляди, скоро баланду придется хлебать! — заржал Вадим.

— Что, Валя, позвал подружек? — усмехнулся я, не поднимая глаз.

— А ты все хорохоришься, а, Кузнецов? — сказал незнакомый мне парень. — Не страшно друзей отпускать?

Да кто этот дерзкий пиз*юк?

— Ты я вижу только с ними и выходишь, девушки не дают?

Парень только улыбнулся и присел напротив меня, остальные остались стоять. Ага. Все понятно.

— Ну, здравствуй, Марк, — усмехнулся я. — Наконец решил вылезти из норки?

— Посмотреть на мусор под ногами.

— За своих девочек заступаться пришел? — ухмыльнувшись, я кивнул на великолепную пятерку за его спиной.

— С таким щенком я справлюсь и в одиночку. — Он продолжал улыбаться.

— Все обещаешь. А на деле — пшик.

— Вынужден тебя огорчить, но драться с тобой я пока не собираюсь, — покачал головой Трубецкой. — Ты и так уже почти на нарах. Просто хотел посмотреть на будущего сидельца.

— Забавно…

— Что же забавного?

— Совсем опустился, — прожевав бутерброд, произнес я. — Твою подданную вчера поколотили, а ты болтать пришел. Бедняжке приходится самой себя защищать — кляузы катать, пока ее хозяин боится даже пальцем ткнуть обидчика. А батя в курсе, что у него не сын, а размазня? Ах да, он такой же трус, как и ты… Это, видать, наследственное.

— Ах ты су…

— Все, свободен, — я отмахнулся от него, как от мухи. — А я пока буду сидеть и страдать в ожидании приговора.

Попал в яблочко. Лицо Трубецкого покраснело до цвета спелого помидора. Он смахнул тарелку с бутербродами со стола. Хорошо, что я успел подхватить последний — на пол полетела пустая тарелка.

— Тебе пи*да! — заорал он. — Не жалейте его!

— Шестеро на одного? — усмехнулся я, вскакивая с места. — Даже не смешно!

— Я готова! — хихикнула Лора, жадно потирая ручки.

Глава 14

Проблемы одиночества

Сражаться против шестерых разом, да и еще обученных магов, мне не доводилось. Я все-таки исследователь, а не боец, но не падать же в грязь лицом? Да и новый опыт, как никак. Лора и Болванчик помогут. Конечно, будет проблематично, но проиграть таким отморозками просто некрасиво.

— Так и будем стоять, господа, или уже начнем? — вставая в боевую позицию, выпалил я.

— А может, мы тоже присоединимся? — раздался голос за спиной.

Оглянувшись, я увидел Винокурова со своей спутницей. А она оказалась куда стройнее, чем выглядела в доспехах. Большая грудь несколько полнила ее, но вот в остальном девушка отличалась очень атлетичной фигурой. Рядом возвышался Арнольд — стоял, задрав нос, и с вызовом глядел на Трубецкова. С ними был десяток ребят с их потока.

— Ну, чего сразу скисли? — закатав рукава и поправив очки, ухмыльнулся Кирилл. — Продолжим сиськи мять?

— Фу, как некультурно, — прыснула широкоплечая воительница. — Мы не в кабаке, молодой господин!

— Мы же с тобой одногодки… — тихо произнес Винокуров. Походу, она его вассал.

— Защитничков нашел? — ухмыльнулся Трубецкой, но нападать не спешил.

— А то ты хотел забить зеленого первокурсника вшестером? — усмехнулся я.

— Трубецкой, ты уже всем изрядно поднадоел, — сказал Виктор, парень с магией маскировки. — Просто свали отсюда по-хорошему.

— Зачем по-хорошему? — удивился Арнольд. — Я за старый добрый мордобой! Айда начистим морду этому придурку.

К Трубецкому подошел Валентин и начал шептать что-то на ухо, периодически показывая на телефон и бросая на нас осторожный взгляд.

— Повезло тебе, Кузнецов. Тебя спас метеорит, — усмехнулся Трубецкой и пожал плечами. — В следующий раз, молись, чтобы твоя группа поддержки оказалась рядом.

— Ну куда же ты⁈ — расстроился я. — Не хочешь протереть пол своим личиком?

Но Трубецкой только улыбнулся, развернулся и пошел. Остальные последовали за ним.

Винокуров положил руку мне на плечо.

— Пусть идут, Миша, метеориты, это первоочередная задача.

Ага, конечно. Следовало признать, что какими бы уродами не оказались некоторые личности, они оставались магами-истребителями, рискующими жизнью для защиты Империи. Пусть и не без корыстных мотивов, как у этого Трубецкого.

— Спасибо, что подсобили, — улыбнулся я.

— Да не стоит, — махнула напарница Винокурова. — Этот Трубецкой тут многих достал. Простолюдинам житья не дает, вот теперь решил поцапаться с аристократами.

Кирилл пригласил сесть с ним. Я почти закончил с едой, но не стал отказываться. Зачем-то и Арнольд уселся с нами.

Кстати, девушку звали Олеся, и она оказалась очень женственной и милой.

— И часто этот мудак пристает к студентам? — спросил я.

— Нет, слава богу. Он, как и остальные третьекурсники, постоянно в метеоритах, — пояснил Винокуров. — Но иногда, да, кого-нибудь они и поколотят.

— А я его почти не видел… — задумчиво произнес Арнольд, — А то иногда хочется кому-нибудь…

Мы немного поболтали, и я уже собирался покинуть их, как пришла СМС от Светы

«Дима в лазарете. Его ранили!»

— Прошу прощения, — я резко встал, чем всех озадачил. — Вынужден вас оставить!

Выскочив из столовой, уже через несколько минут я был у лазарета, где стояли Света, Антон и Виолетта.

— Что произошло! — накинулся я на них. — Вы же были в ресторане!

Света старалась крепиться, но получалось у нее плохо. На Виолетту было и вовсе жалко смотреть — она стояла с растерянным видом, как будто виноватая во всем. Только Антон держался невозмутимо.

— Нас ждали, — начал Антон. — У ресторана, прямо у входа. Наемники накинулись все разом. Да еще и маги, пусть и слабые, но попотеть нам пришлось. Нам помогло наше оружие, а потом подоспели жандармы.

— Что с Димой?

— Кто-то ударил его по голове и пырнул в спину, — ответила Света.

Я перевел взгляд на Виолетту, которая стояла в растерянности.

— Что-то не так, Миша… — сказала она, дрожащим голосом. — Я не смогла залечить рану. Энергия постоянно скакала…

— Да, и у меня, — кивнул Антон. — Я пытался активировать щит, но все без толку…

— У всех, — сказала Нахимова. — Мы практически дрались в рукопашную против магов…

— Поздравляю, господа, — сказал я, натянуто улыбнувшись. Сомнительный повод для радости. — Вы повысили свой ранг. Срочно на буст…

Все только нахмурились.

— Поэтому я не смогла вылечить его? — спросила Виолетта. — А я думала, у них какие-то артефакты…

— Нет, вы почти подмастерья… — я посмотрел в сторону двери в лазарет. — Рана не опасна?

— Нет, слава богу, — ответила Света. — Он в надежных руках. Завтра утром будет как огурчик.

— Скрипач? — я посмотрел на Антона.

— Вряд ли, — пожал он плечами. — Нас они только оттеснили от Димы. Явно целью был он. Явно работа…

— Трубецкого, — скрипнул зубами я.

— Миша, это уже беспредел, — прошипела Лора. — Скотина, успел сделать свой ход.

Этого ублюдка надо проучить, но как? Никаких доказательств до сих пор нет.

— Света, неужели ты не сорвалась? — удивился я.

— Ну… — Она неловко достала руки из-за спины и показала сломанные и окровавленные ногти. — Я смутно помню, что случилось…

— Она главному глаз выдавила, троим сломала руки, еще один ушел без уха, — прокомментировал Антон. — Приехавшие жандармы оглушили ее шокером. Хотели забрать до выяснения обстоятельств, но увидели родовое кольцо и отстали.

Я взял руки Нахимовой и пристально посмотрел ей в глаза.

— Света, так дальше нельзя, это опасно…

Вечно гордая Нахимова засмущалась и опустила глаза:

— Прости, постараюсь держать себя в руках. Лучше скажи, мы сможем как-то отомстить Трубецкому?

— Да, потерпите, — непроизвольно у меня появилась хищная улыбка.

Подобный инцидент только подливал масла в огонь и делал участь Трубецкого еще более очевидной.

— А если подключить родителей? — осторожно произнесла Виолетта. Антон и Света только улыбнулись.

— Точно нет, — сказал Иванов-Есенин. — Меня учили, что свои проблемы стоит решать самому. Если мы не справимся, то какие мы наследники рода?

— Антон прав, — кивнула Нахимова. — Это наши проблемы. Не стоит вовлекать в это родителей по таким пустякам. Авторитет страдает.

— Суровые родители… — ухмыльнулся я.

— Не знаю, как у остальных, но мой отец точно такой, — пожала плечами Света.

— Мой тоже. Он хоть и добрый, но по таким пустякам, как нападение шайки второсортных магов, я его точно не побеспокою, — согласился Антон.

— А вот Кутузов, вот он бы уже полгорода перевернул за Машку, — ухмыльнулась Света.

— Это уж точно, — согласился я, вспомнив нашу с ним встречу. — Наверное, поэтому она ему и не рассказала про стычку в кафе…

— Или же для нее даже не происшествие… — улыбнулся Антон.

Врач выглянул из лазарета и сообщил, что с Димой все в порядке, рану залечили, и наш друг спит.

* * *

Пока мы шли в гостиную, у меня из головы не выходила одна мысль.

— Надо завтра навестить Ермакову, — сказал я ребятам. — Спросить про паленый артефакт, и можно ли выйти через него на Трубецкого.

Чем больше в это вникаешь, тем больше загадок. Походу Трубецкие нашли какой-то способ проникать в Дикую Зону, минуя кордоны, а потом также незаметно выходить оттуда с материалами.

— Но вы мне не помощники, по крайней мере на неделю, — предупредил я ребят, хотя про буст они знали лучше меня. После завершения прорыва у всех случился подъем ранга, и сейчас от желающих попасть на буст отбоя не было.

— Это понятно, — согласился Антон. — Буст дело серьезное.

— Спасибо, капитан, а я и не догадался! — пробубнил я. — Сдается мне, что завтра вы будете не единственные, кто получил новый ранг. Так что советую с утра пораньше бежать занимать очередь в комнату пыток.

Антон со Светой громко хмыкнули. Виолетта позеленела.

Какое-то время мы шли молча, погруженные каждый в свои мысли. Я с Лорой обдумывали планы по добыче доказательств сотрудничества Трубецкого-младшего со Скрипачом.

— И не забывай, — добавила Лора. — Что помимо Трубецкого, тут могут быть замешаны и другие студенты.

— Не исключаю, что и некоторые преподы в доле, — предположил я…

— Да и Скрипач лишь верхушка айсберга…

— Приехал, называется, исполнять свою мечту. А тут приходится играть в детектива вкупе с нянькой…

— Не такой уж ты и заботливый нянь, — резонно заметила Лора.

— К тому же, мы так и не выяснили, за кем пришел тот убийца в поезде… — вспомнил я.

— А раз пришел один, может прийти и другой, ведь он не выполнил задание…

— Согласен, надо поднатаскать ближний бой, а то моих приемов, чувствую, в скором времени, может не хватить.

Тут ушей коснулись удивленные голоса.

— Миша, ты чего, с тобой все хорошо? — осторожно посмотрела на меня Виолетта, убирая с лица свои рыжие волосы.

— Да нет, я частенько у него такое замечаю, — улыбнулся Антон. — Как будто с кем-то разговаривает.

— Только не говори, что у тебя есть воображаемый друг, — улыбнулась Света.

Знала бы она, насколько близка к истине. Но если я кому-нибудь и расскажу про Лору, то только если буду на сто процентов уверен в нем. Да, ребята были надежные, но с их интриганами родителями мне явно не по пути.

В родном мире я все-таки рассказал одной девушке про Лору… Интересно, как она сейчас…

— Что за ересь? — Я постарался по максимуму включить свое актерское мастерство и придать лицу удивленный вид, — Просто рассуждаю мысленно, как будто вы так не делаете?

Троица дружно замотала головами.

— А ребята не врут! — хихикнула Лора, скрывая улыбку ладонью.

— И ты туда же…

В гостиной было мало народу. Кто-то отмечал завершение прорыва, кто-то уже спал, а кого-то бросили в метеориты…

А я совсем забыл о Ермакове, вернее об ее обещании, если я побью рекорд КИИМа. Лишний повод заглянуть к ней на огонек.

Мы попрощались с девчонками и направились в спальню. У всех был тяжелый день, и, наскоро приняв душ и улегшись на кровать, я через секунду уже спал.

Утром меня разбудил Антон и сказал, что они с девчонками пошли на буст. Посмотрев на часы, я застонал от душевной боли — шесть утра! Ну кто так делает? Только сын князя… Вдобавок еще кто-то открыл окно, чтобы проветрить помещение, и я едва не продрог.

Укутавшись в одеяло, я не спеша вышел в гостиную, чтобы попрощаться с друзьями на неделю. Однако от увиденного, сон как рукой сняло.

В общей комнате находился почти весь мой поток.

Вначале я подумал, что у них были какие-то свои дела. Но все собрались на буст ранга.

— О, и Кузнецов выполз! — радостно воскликнула Кожемякина. — Ты и так уже подмастерье, так что иди спи!

— А кто учиться будет, лодыри? — улыбаясь, крикнул я.

— Миша, это больно? — спросил Асташев. Он теребил в руках платок с именным гербом своего рода и изрядно потел.

— Марк, думаю, ты уж точно справишься, — похлопал его по плечу, пытаясь подбодрить парня.

К его чести нервничали многие.

— Как ты умудрился так быстро адаптироваться? — подошла Елисеева, оглядывая меня с ног до головы. — Завидую тебе.

— Сам не понимаю, Надя, как так получилось, — смущенно я пожал плечами. — Чего вы все тут столпились и не идете на буст?

— Кабинеты открываются только с семи утра… — оглядываясь на толпу, сообщила она.

Я не увидел Светы с Виолеттой. Неужели спят? Но мне сказали, что обе просили разбудить их только через час.

А что оставалось делать? Занятия начнутся только в десять, так что можно еще поспать.

Однако выспаться мне не дали — как только часы показали семь часов, Дима вернулся из лазарета. Еще бледный, но довольный, что отделался малой кровью.

— У тебя разве не подъем ранга? — спросил я, когда он закончил рассказывать мне свои злоключения.

— Случился, — хитро улыбнулся он. — Я поболтал с главврачом, и он разрешил мне сделать буст отдельно от остальных.

— За какие такие заслуги? — удивился я.

— Просто умею договариваться, — важно сказал он.

— Так и чего ты ждешь? Чем быстрее станешь подмастерьем, тем быстрее начнем вместе ходить в метеориты.

— Ладно, пойду перекушу, и на буст… — кивнул он и было собирался уходить, но обернулся: — Это больно?

— Охренительно больно, Дима.

* * *

После повышения ранга мое расписание изменили. А раз у меня предрасположенность ко всем видам магии, так еще и загрузили по полной. Тут были и занятия по стихийной магии, и боевой, и магия крови, и превращения. Если бы на уме постоянно не крутились эти Трубецкие со Скрипачами, я бы с головой погрузился в обучение.

Перерывов не было от слова совсем, что изрядно и напрягло, и порадовало одновременно. С одной стороны, я уже давно отвык от плотной учебы, а с другой, полезных сведений хоть ложкой ешь.

Еще не нужно было тратить время на общие предметы — из расписания их убрали. Только магическая практика. Лора справлялась на ура, вычленяя самое нужное и необходимое.

В обед я сходил на распределитель узнать, что Трубецкой еще не возвращался, и попросил сообщить мне, когда он снова вернется в КИИМ.

— Полезешь бить ему морду? — спросила Лора.

— Пока не знаю, может и полезу, — вздохнул я. — Иногда нужно просто выпустить пар. Тем более тут это не запрещено, пока нет прорыва.

Когда я переходил из корпуса в корпус, мне позвонили. Бердышев-старший⁈

— Ростислав Тихомирович, доброе утро, чем обязан? — поздоровался я.

— Здравствуй, Михаил, как там Дима? — сходу спросил он. На удивление голос был спокойным, но это еще ничего не значило. — Как его здоровье?

— Он уже в норме, — ответил я твердым голосом. — Вам, похоже, уже сообщили.

— Да, я знаю о нападении. Где он сейчас?

— Он ушел на буст ранга. Мы отбили нападение. Всего лишь царапина.

— Ну, хоть тут хорошие новости… — вздохнул граф. — Трубецкие?

— Возможно, но доказательств у меня нет. Пока.

— Ищи. Не думал я, что они опустятся до такого. Если раскопаешь что, в долгу не останусь. А по поводу твоей просьбы. Семья Анны Извольской, в полном составе, всего шесть человек — в безопасности.

— Быстро, однако… — непроизвольно воскликнул я.

— Благодарить будешь после. Выпутывайся из своих передряг и рой носом землю, чтоб взять Трубецкого-младшего за задницу.

— Хех, с удовольствием, — ухмыльнулся я, — Только не обещаю, что сам с ним не расправлюсь…

— Хорошо. Передавай привет Диме. Всего доброго, — ответил граф и повесил трубку.

Что ж, я и не надеялся на лучшее. Дело за малым. Я сразу направился в лазарет, чтобы порадовать Анну. Пришлось прогулять пару по артефакторике, но мое доброе имя куда важнее.

В лазарете кипела работа. Сюда свезли студентов-бустеров — для них были оборудованы специальные комнаты, чтобы не смешивать пациентов. Еще было немало раненых после рейдов.

Анна сидела на кровати и читала книгу Федора Достоевского «Алешка-бомбист, или Карамазовы возвращаются», когда я постучался и вошел. При моем появлении она снова едва не полезла на стену.

— Спокойно, у меня новости, — поднял я руки, чтобы она успокоилась.

— Хорошо… — вернулась она на место, но не спускала с меня глаз. Красивая, подтянутая девушка. Точеная фигурка, крепкий пресс, стройные ножки.

— Ты уже звонила своим родителям?

— Еще нет…

— Звони!

Она тут же напряглась и начала искать трубку.

Я не стал торопиться и решил понаблюдать. Анна набрала родителей, перекинулась парой фраз и на ее лице зажглась улыбка. Девушка улыбалась впервые с момента, как оказалась в лазарете.

— Как ты умудрился, спасибо! — она вскочила и тут же повисла у меня на шее. — Спасибо, Миша, это такая хорошая новость! Бердышевы их вытащили из лап этого… Еще и тетю с дядей!

Поначалу мне было даже неловко.

— Ну вот, видишь, как все хорошо получилось! — ответил я на ее объятия.

Честно сказать, я и сам был не в курсе, как граф умудрился провернуть все буквально за сутки, но без него было бы куда сложнее, если не невозможно.

Аккуратно отстранив ее, посадил девушку на кровать. Приятно, когда симпатичная девушка висит у тебя на шее, но все таки…

— Свою часть договора я выполнил, — сказал я. — Теперь дело за тобой.

— Да, конечно! — Она тут же начала переодеваться, но вовремя остановилась, когда в порыве эмоций хотела снять топ. И укоризненно бросила на меня осуждающий взгляд.

— Эх, надеялся на небольшое шоу… — невинно закатив глаза, улыбнулся я и попятился к выходу.

— Кузнецов, пошляк! — произнесла она шутливо.

Когда девушка переоделась, мы дошли до кабинета Звездочета, и Анна забрала рапорт. Звездочет задал ей пару уточняющих вопросов, поглядывая в ее решительные глаза. В конце концов, он с видимым облегчением сунулся в ящик и вытащил злосчастный рапорт. Стоило бумажке оказаться в ее руках, как Анна порвала ее на мелкие клочки прямо на глазах у замдиректора.

Когда мы вышли из кабинета, она тронула меня за рукав и кивнула.

— Аня, спасибо тебе, — слегка улыбнулся я. — Кстати, если Трубецкой начнет к тебе приставать, свистни и ему будет плохо.

— Не хочешь перекусить? Я ужасно голодная, — немного смущаясь, предложила она.

— Извини, дела. Как-нибудь в другой раз. Мне еще надо обрадовать Наталью Геннадьевну.

— Хорошо, тогда до встречи, — немного покраснев, она ушла.

— Девочка тебе настолько благодарна, что чуть ли не отдаться готова, — язвительно заметила Лора, появляясь в красном купальнике. Совсем как шоколадка.

— Ты, смотрю, часто загорать стала, — заметил я, когда мы шли по коридору к кабинету Натальи Геннадьевны.

— Решил мне зубы заговорить? — очаровательно улыбнулась она. — А как же Кутузова?

— А что с ней? Она мне по-прежнему очень нравится, — махнул я рукой и в шутку добавил. — Но в этом мире разрешено многоженство…

— Быстро адаптируешься! — покачала она головой и вошла в кабинет Ермаковой. Вернее, прошла сквозь стену и высунула голову ко мне. — Хватит думать о женских прелестях, мне нужен апгрейд!

Я улыбнулся. Все-таки надо позаботиться о самой дорогой девушке в моей жизни.

— Михаил, какими судьбами? — удивилась Ермакова, когда я зашел.

— Нет, просто хотел спросить кое-что.

Она пригласила меня присесть напротив.

— Слушаю, — скрестив пальцы, она моментально приняла деловой тон.

— Хочу закрыть три обещанных метеорита, — сказал я.

— О как! — ухмыльнулась Ермакова. — Но прорыв закончился только вчера. У нас нет тренировочных метеоритов поблизости.

Я предполагал такой исход, хотя так даже интереснее.

— Не страшно. Мне требуется ваше разрешение, что я могу забрать все три кристалла.

— Зачем такая спешка?

— Это мое дело. Вы дали обещание.

Ермакова скривилась, но ничего не сказала. Договор дороже денег.

— Хорошо. Я подберу для тебя три слабых метеорита, которые смогу найти, — наконец кивнула она. — Кого возьмешь в команду?

— Никого.

— Что за вздор, Кузнецов⁈ — разозлилась она моментально. — Ты конечно, парень одаренный, но не зарывайся. Подмастерье никто не отпустит одного в метеориты!

— А с какого ранга я могу ходить один?

Ермакова на секунду вспыхнула от такого вопроса, но быстро взяла себя в руки.

— Когда получишь «специалиста»…

Дальше спорить с ней смысла не было. Я пообещал, что наберу команду, а она сказала, что к вечеру у меня будут координаты.

День только начался, я очистил свое доброе имя, а дел невпроворот.

— И кого ты собрался брать, если все твои друзья сейчас валяются на бусте? — спросила Лора, когда мы вышли из кабинета.

— Вариантов немного: Винокуров с его подругой, Арнольд, может ребят из последнего метеорита… — начал перебирать я. — В общем, кто согласится.

— Вряд ли кто-то добровольно отдаст тебе весь кристалл, — хмыкнула Лора. — Я бы не отдала.

— Тогда сделаем, как с Арнольдом, — предложил я. — Все зарядятся, а остаток мне.

— Берем не больше трех человек, — сказала Лора. — Именно столько можно минимально набирать подмастерью, если он командир.

У меня в планах был еще один визит, но уже к другому преподавателю. Надо поднатаскать себя в ближнем бою и владению с мечом. Но заняться этим я смогу только после пар.

* * *

После всех занятий я на всякий случай узнал, не вернулся ли Трубецкой, но мне сообщили, что он еще в Дикой Зоне. Да, такое часто бывает, что один метеорит могут закрывать несколько дней. Бывали случаи, когда и пару месяцев маги тратили на особо проблемный объект.

Я написал Маше — та была еще занята с отцом. Ну, раз появилась свободная минутка, можно получить еще немного прикладных знаний.

Выйдя из центрального входа, я направился к стадиону.

Асай Рей находился в тренировочном зале и не терял времени даром, увлеченно колотя по груше. Стоило только прорыву схлынуть, а жизнь уже шла своим чередом.

— Добрый день! — проходя мимо тренажеров и татами, поприветствовал я Рея.

— О, Кузнецов-кун! — обрадовался сенсей, сделав сальто, проведя пару ударов ногами. — С чем пожаловали?

— У меня к вам небольшая просьба. Не могли бы вы дать мне пару дополнительных занятий?

Я хорошо изучил его. Это был один из самых трудолюбивых людей в институте. К сожалению, мне мало удалось понаблюдать за тем, как он сражается против монстров.

Рею нравилось драться и учить других этому искусству. В институте мало специалистов его уровня, а все, кто есть, не так часто соглашаются на спарринги.

— Кузнецов-сан, при всем уважении, с чего ты взял, что я соглашусь тебя обучать? — осторожно спросил он.

Боится, что я сбегу? Что ж, покажем ему мою решительность.

— В Дикой Зоне, на нас напала огромная стая шакалов, мне едва хватало навыков, чтобы справиться с обычными метеоритными псами. Если бы не появление Александра, мы точно бы погибли. Поэтому я хочу стать сильнее, чтобы в одиночку закрывать прорывы.

— Высоко метите, Кузнецов-кун. Но сравнимы ли ваши желания с действительностью? — спокойно сказал он, подходя к стойке с оружием. — Закрывать целые прорывы, как Александр-сан?

— Учитель, вы читали результаты моих тестов?

— Да, что-то такое попадалось на глаза… — пренебрежительно сказал он. Врал, конечно же. Лора подтвердила. Знает, и в подробностях. Как и каждый преподаватель в институте.

— Я не хочу быть, как Александр, — выдал я, не моргнув глазом. — Я хочу превзойти его.

— Господи, а пафоса то сколько… — закатила глаза Лора.

— Японцы любят такое, — ответил я помощнице. — Путь самурая, и все такое…

Видимо, моя пламенная речь понравилась Рею. Он взял со стойки два меча и ступил на татами.

— Ну, давай. — Он бросил мне тренировочный клинок. — Посмотрим, на сколько тебя хватит.

В этот раз наш бой затянулся, но мы и не пытались валить друг друга, как в настоящем скоротечном бою. Асай Рэй не спешил — хотел поглядеть на что я способен.

— Ты хорошо схватываешь, Кузнецов-кун! — похвалил меня преподаватель через пару часов, когда нас обоих можно было хоть выжимать.

— Стараюсь, — вытирая пот со лба, произнес я.

За это время Лора тщательно записывала все движения, анализировала и разбирала их, подмечая слабости и пути к их устранению.

Мне еще многое придется у него перенять, и выложиться на полную катушку. Так куда интересней, чем в тренировочных комнатах.

Да и Асай Рею придется попотеть. У него появился достойный ученик.

От автора: Друзья, накидайте лайков, буду примного благодарен!

П. с. Скоро новые чибики!

Глава 15

Приключение на 20 минут

Тренироваться мы закончили к позднему вечеру. Тело приятно болело, а мышцы наливались кровью. В список моих постоянных дел добавился еще визит в спортзал.

— Как думаешь, я смогу так же быстро поднять следующий ранг? — из чистого любопытства спросил я у Лоры.

— Не на столько быстро, но скорость роста у тебя куда быстрей, чем у остальных, — ответила она.

После Рея я зашел в распределитель уточнить на счет Трубецкого, однако тот походу надолго застрял в метеорите.

Пойти что ли самому зайти к ним на огонек? Исследователя во мне распирало от желания узнать больше об этом мире.

С учетом того быстрого развития можно попробовать взять «специалиста» за год и глубже погрузиться в изучение магии. Для этого даже были какие-то специальные курсы. Тебя закрепляют за высокоранговым магом, который обучает новичка новым заклинаниям. Однако с ним еще поди договорись… да и нюансов там непочатый край. С моей загруженностью пока рановато думать об этом.

Стоило мне подумать о том, чтобы заскочить в горячий душ перед отбоем в мягкой кровати, как позвонила Маша.

— Привет героям прорыва! — поздоровалась она.

— И вам не хворать! — Мое настроение улучшилось в момент. — Как там генерал армии поживает?

— Неплохо, завтра уезжает, — с упором на последнее слово, сказала она. — Не хочешь заглянуть в гости, помочь бедной студентке прибраться?

Кажется, буря отступала. Не придется оглядываться каждый раз, когда мне захочется обнять Машу.

— Конечно! Ожидайте помощи, Мария Сергеевна!

— Вот и замечательно. Я тут прикупила себе кое-чего из белья… — как бы невзначай промурчала она. — Как там остальные? Получили ранг?

— Почти весь поток.

— Молодцы!

Телефон начал вибрировать — кто-то звонил по второй линии. «Е. Н. Г.», легка на помине. Последнее время мой номер стал слишком популярным…

— Маша, извини, Ермакова звонит. Жди завтра после пар.

— Договорились! — И она повесила трубку.

Я ответил неугомонной магичке.

— Михаил, добрый вечер, — послышался в трубке уставший голос. — Нашла вам самые простые метеориты. Если их можно так назвать сразу после прорыва.

— Спасибо, завтра отправляюсь!

— Не забудьте собрать группу. И лучше, если это будут хотя бы «подмастерья», — вздохнув, сказала она. — Хотя, делайте, что считаете нужным.

— Хорошо, я прислушаюсь к вашему совету. — Мои планы на группу не сильно отличались от ее слов.

— Сейчас вышлю координаты метеоритов. Удачи, Кузнецов. — И не дожидаясь ответа, бросила трубку.

— Да уж, тетка устала. — Заключила Лора, изучая присланные ею координаты. — Ого, а она молодец! Метеориты раскиданы прямо вдоль стены. Топать недалеко.

Лора вывела карту местности, где отметила нужные точки. Маршрут прост: идешь вдоль стены на восток и «собираешь» метеориты один за другим. Удобно.

Обдумывая завтрашний день, я дошел до спальни. Непривычно пустой. Тишина и покой, никто не мешает — в этом был плюс. Пара парней, которым пока не посчастливилось поднять ранг, видели десятый сон. Я быстро принял душ и бросился в постель.

— Лора, прокрути напоследок наш бой с Реем, — укутавшись в пуховое одеяло, сказал я и закрыл глаза.

* * *

Утром меня разбудила Лора. Подъем был ранний — дел было полно и хотелось успеть все до конца дня. Надеюсь, к этому времени Кутузов уедет, и мы с Машей хорошо проведем вечер.

Умывшись и размявшись, я спустился в столовую.

— Есть на примете кандидаты в рейд? — Лора сидела напротив меня в голубой пижаме с бигудями в волосах и пила кофе.

В этот момент в столовую вошли Арнольд со своими приятелями и Потемкина.

Я недвусмысленно посмотрел на них, Лора проследила за моим взглядом.

— Ну нет! Давай только не эту мегеру… — застонала она, задрав голову, как ребенок.

Арнольд с Викой меня приметили и помахали, я кивнул в ответ.

— А почему бы и нет? У тебя есть другие варианты? Да и Арнольд показал себя с лучшей стороны.

Среди них были и ребята, вместе с которым мне приходилось сражаться во время прорыва.

— Ну не зна-а-а-а-аю, — протянула Лора.

— Все, хватит ныть, тебе нужен апгрейд, или нет?

Лора быстро замахала ручками, мило улыбнулась и исчезла.

Я подошел к их столу и решил перейти сразу к делу.

— Господа, дама, — улыбнулся я Потемкиной. — Не желаете ли составить мне компанию для похода на метеориты?

— Не отпускают одного? — улыбнулся Арнольд.

— В точку.

— В целом, я бы прогулялась, — кивнула Вика. — Сегодня пары скучные, да и больше факультативы. Кто командир группы?

— Так я и командир, — улыбнулся я.

— Вот это поворот! — Арнольд повернулся к остальным товарищам. — Ребята, кто хочет? Мишка не подарок, но смышленый и чертовски сильный.

— В целом, я бы сходил, — поднял руку черноволосый кудрявый парень. Звали его Григорий Парусов.

— Предупрежу сразу, мне нужны только кристаллы, — наперед сказал я. — Могу отдать все материалы с монстров.

— И сколько ты хочешь метеоритов закрыть? — уточнила Вика.

— Три метеорита, — ответил я.

— Ого, а ты, парень, не переборщил? — ухмыльнулся еще один, рыжий, по имени Павел.

— Они будут легкими. — рассказывать о договоренностях с Ермаковой я не собирался. — Приключение на двадцать минут, зашли и вышли.

— Далеко?

— Прямо вдоль стены, в ряд.

— Слабенькие ты выбрал… — сказал Арнольд. — Ну да ладно, поможем начинающему истребителю!

— Да ты сам только недавно ранг поднял! — хмыкнула Виктория.

Я уже собрался уходить, но в голову пришел еще один вопрос.

— Кстати, а у вас после прорыва ранг не увеличился?

— После подмастерья ранг растет гораздо медленнее, но думаю, что еще полгодика и готово… — с умным видом ответила Вика.

— Сколько вам надо времени на подготовку? — уточнил я.

— Тридцать минут, — ответил за всех Арнольд и показал большой палец.

Мы договорились к указанному времени встретиться у входа и оттуда сразу в распределитель.

Как я и предполагал, с командой проблем не было. В Арнольде я отчего-то был уверен.

— Ух, пойдем впервые сами закрывать метеорит! — радостно воскликнула Лора, облачившись в облегающие доспехи, которые можно было назвать защитой только в шутку.

Взяв меч, я выбил у бронника доспехи для зачистки метеорита. Благо выбора, как всегда, было много. Мудрить не стал и взял универсальный легкий доспех с левитирующими ножнами. Ну, нравилось мне такое, что поделать?

Также я стал изучать создание магического доспеха. Это такая разновидность магии, которая покрывает тебя тонким непроницаемым полем. И чем искуснее маг, тем прочнее получится доспех. Пока я знал только основы и полностью полагаться на такую защиту не стоило. Нюансов и подводных камней в этом искусстве дофига.

Мы встретились у центрального входа. Группа набралась небольшая. Помимо Арнольда и Виктории, ко мне присоединились Гриша Парусов и Павел Разгуляев, оба простолюдина — на пальцах не было родовых колец. А вот браслеты горели ярким желтым цветом.

Наглядный пример, что в КИИМе все равны — и простолюдины, и аристократы. В них появилась уверенность, которой не было у молодых студентов. Они спокойно болтали с Викой и Арнольдом, иногда даже подкалывая их.

На месте мы определились, что я выступаю в качестве командира лишь номинально. За мной остается решающее слово в спорных ситуациях, но вести группу будет Парусов, как самый опытный из нас. По крайней мере, первый метеорит. Вика с Разгуляевым были не против, а Арнольда, как бы он ни был хорош в сражениях против тварей, даже никто не спросил.

— Хороший выбор, — заключил Лора. — У Парусова больше всего энергии, и он ею очень хорошо владеет.

— Я не только за этим решил ему довериться, — ответил я. — Все равно моего опыта в метеоритах маловато, чтобы вести группу. Пока посмотрю за работой профи и подучусь немного. Да и остальные ему доверяют.

Распределительный пункт расположился прямо во внутренней стене. Два этажа с мелкими окнами.

Тут фиксировалось, какие группы выходят в Дикую Зону, обозналась область зачистки. Обратно процедура была той же. Также нам сунули специальные нашивки с символикой института — мы же не вольные маги-истребители. Хоть на большинстве доспехов и так стояли опознавательные знаки КИИМа, некоторые ученики предпочитали пользоваться своей броней.

Когда я снова спросил, не вернулся ли Трубецкой, мне снова бросили краткое — «нет».

— Хочешь выловить этого гада? — поинтересовался Павел, случайно услышав мою просьбу.

— Есть у меня к нему парочка вопросов…

— У многих к нему есть «парочка вопросов».

После всех процедур, нас выпустили с обратной стороны стены. В прошлый раз я попал сюда через огромную дыру и, скажем честно, пейзаж был куда живописней.

Между внешними и внутренними проходами тянулся большой мост, проходящий надо рвом, где во время прорыва лежали горы трупов монстров. Теперь дно было расчищено.

— Как необычно… — даже Лора впечатлилась.

Мост был без ограждений, но зато очень широкий. Настолько, что по нему могли проехать в ряд три танка и две колонны легкой техники по бокам.

У внешних ворот мы показали пропускные нашивки. Охрана еще раз записала фамилии, и нас выпустили, наконец, в Дикую Зону.

В очередной раз тут все успело кардинально поменяться. Земля, ранее усеянная кратерами и выжженная дотла, теперь была ровной, как блин. Вдалеке поднимались скалистые горы с метеорита, в котором гиены загнали нас в ловушку. Где-то там возвышался замок. Но сегодня наш путь пролегал совсем в другую сторону.

Лора проложила маршрут вдоль стены, и мы потопали. Метеориты, падающие около института, закрывали студенты, но в стороны мало кто совался. Главная задача была расчистить дорогу до «Скарабеев», обеспечив безопасный коридор для обслуживающего персонала.

Идти нам было около сорока минут. На пути не попадались островки других миров, и шагали мы беспрепятственно.

Лора просканировала всю округу, захватив и стены, тянущиеся по левую руку, и вывела мне интересную статистику.

Внешнюю стену полностью покрывал маголит. Наверху шел проход, на котором вели неусыпный дозор и работал обслуживающий персонал. Доставляли патроны в турели, загружали снаряды в осадные пушки, да и смазывать оружие иногда приходилось. Но чем дальше мы отходили от КИИМа, тем меньше попадалось орудий и пулеметов.

— Есть информация по монстрам в метеорите? — отвлек меня Парусов от созерцания стены.

— У меня есть отчет. Лора?

— Вы поближе подойдите, — сообщила она. — Или могу использовать энергию. Там немного надо.

Я дал разрешение, и через секунду у меня перед глазами был отчет.

— Так, там железнокрылые ястребы, секвойи… Есть еще пещерные кроты, но они глубоко под землей, — рассказал я. — И еще некоторые деревья могут быть ядовитыми.

— Ого, — удивилась Вика, да и остальные немного охренели с моей осведомленности. — Что это за отчет такой?

Упс, перестарался… Надо потом посмотреть, что им предоставляют в этих отчетах на метеориты.

— Скажем так, он достался мне по блату. Инфы там больше чем надо, — попытался выкрутиться я.

— Думаю, не надо напоминать, что огненную стихию не используем? — спросил Парусов, и все без возражений согласились.

— Лора, много там этих тварей? — спросил я помощницу.

— Несколько тысяч. Кротов всего пару десятков. Правда, они огромные, заразы, как боровы.

— Расстояние до метеорита?

Она мне вывела цифру — 1221 м.

Парусов провел небольшой инструктаж, в основном для меня. Большая часть заключалась в тонкостях его командования. Так поступал каждый командир ради сплочения группы.

На горизонте появился черный купол метеорита. Часы показывали десять утра. Времени еще много.

— Заходим и ищем укрытие, — сказал Парусов. — Если твоя информация верная, Кузнецов, то избегаем подходить к деревьям.

— Есть! — хором ответили все.

Границы метеорита всегда отчетливо видно, даже после его закрытия. Обычно это видимая полоса инородной почвы и скал, в нашем случае — леса, вернее влажных джунглей. Жара стояла адская, и если бы не магия ветра, мы бы сварились в своих доспехах.

— Двигаемся на северо-запад, будьте начеку. Вика и Паша, смотрим за деревьями, если тут есть хищные птицы. Арнольд и Миша — на вас земля, — раздал приказы командир.

Мы начали аккуратно проходить сквозь лес, реагируя на каждый шорох.

Ну не мог же я им сказать, что рядом никого нет? Лора предоставила все данные, и впереди было чисто.

Команда, хоть и собранная наспех, работала слаженно. Каждый отвечал за свою область.

Через несколько минут появились первые враги. С деревьев на нас посыпались железнокрылые ястребы — гигантские твари! Размах крыльев в десяток метров. Перья поблескивали металлом.

Первая птица сглупила и опустилась слишком низко. Вика взмахнула руками, и тварь разорвало надвое.

— Миша, снизу!

В следующую секунду земля стала дрожать и рассыпаться прямо под ногами. Мы прыгнули в разные стороны, и прямо на этом же месте образовалась воронка, на дне которой вылезла пасть с острыми зубами.

— Миша, разберись! — отдал приказ Гриша, и я, выставив руку вперед, сжал и разжал кулак.

Фонтан крови брызнул из воронки, едва не запачкав наши костюмы.

— Это что за прием? — удивился Паша. Он стрелял ледяными стрелами по летящим на нас птицам.

— Отлично! — крикнул Гриша. — Миша, на тебе эти подземные твари! Только не переборщи со взрывами. Нам нужен целый материал.

— Понял!

Так мы и шли через лес, отстреливая монстров. Мы двигались немного не в ту сторону, но и прокачать свои скиллы тоже надо, так что я не стал спорить. Когда-нибудь монстры закончатся, и можно спокойно найти метеорит.

В целом, как и говорила Ермакова и все отчеты, оказалось очень легко.

Сам метеорит находился в норе, вырытой кротами переростками, но из-за того, что эти отверстия в земле были огромными и больше напоминали небольшие туннели, мы спокойно до него добрались.

Парусов сломал внешнюю оболочку довольно легко. Она тоже была довольно ценным материалом — отличный магический проводник. Из этого камня часто делали артефакты, усиливающие заклинания.

— Ну, кристалл твой! — сказал Гриша, остальные кивнули.

— Сначала вы зарядитесь, а я возьму остальное, — сказал я.

Кристалл оказался чуть больше, чем тот, который я впитал, когда мы сражались бок о бок с Арнольдом.

— Ого, какой! — удивилась Вика. — Нам хватит около десяти процентов…

Арнольд скептически хмыкнул и положил руку на кристалл. Пока остальные получали халявную энергию, Лора незаметно сканировала их вместилище. У Парусова оно было больше прочих.

Когда же мне дали подойти к кристаллу, я для виду впитал ту же порцию, а остатки спрятал в поясную сумку — доем до конца в институте. Не стоит каждому знать, что у меня внутри помещается целое море энергии.

Как я и обещал, все материалы с монстров достались ребятам. Их оказалось немного, и не пришлось вызывать собирателей, чтобы они унесли остальное. Негласная этика магов-истребителей запрещала трогать все ценные метериалы, если они не имеют отношения к закрытию метеорита.

Управились мы за пару часов, и тут же отправились ко второму метеориту. Парусов предложил отдать бразды правления мне, чтобы «и Кузнецов показал, на что годен в качестве командира». На что я, конечно, согласился.

— Не буду слишком требовательным, — начал я отдавать распоряжения. — Но давайте поменяем тактику. Первым иду я, вы за мной полукольцом и прикриваете мне спину.

— Первым? — спросила Вика, но сразу кивнула.

Я в очередной раз отметил, как сильно поведение студентов отличается от манеры вести себя в институте. Дерзкая Вика, шалопайство Арнольда, надменные замечания Парусова и… Паша… Про него ничего не могу сказать. Хороший парень в любом положении.

Почему мне не терпелось идти первым? Да все просто. Так мы будем продвигаться куда быстрее. Я уж точно знаю, когда нападут монстры и откуда.

Внутри следующего купола располагалась пустыня с голубым песком, населенная стеклянными ящерицами и червями. Только размером с дом. Нам повстречалась пара здоровенных червей и два десятка холоднокровных.

Метеорит лежал, как на ладони. Мы его засекли почти сразу.

— Пробежимся! — сказал я и прибавил шагу, двигаясь по дуге.

Стеклянные ящерицы думали замаскироваться под песок и лежали прямо у нас на пути, но я сразу их заметил.

— Паша, цель в ста метрах, радиус двадцать метров! Бей чем хочешь.

Он мигом сотворил над ящерицами энергетическое поле, и оно, как пресс, раздавило все внизу.

— Движение, в двухстах метрах под землей! Противник длинной сто метров, — сказал я. — Второй движется за ним.

— Дай я попробую, — сказала Вика, и в следующую секунду слилась с голубой поверхностью песка.

Лора показала мне тепловой фон. Девушка бежала в ту сторону, где должны были появиться монстры. Ящерицы ее не замечали.

Мимикрия! Такое я уже видел в деревне троллей.

Перед нами из земли вынырнула морда червя, а за ней показалась и вторая.

Какое-то время она крутили головами, соображая куда атаковать, но через несколько секунд неожиданно начали кусать друг друга, вырывая огромные куски плоти.

Бились они недолго, а мы спокойно наблюдали за ними, комментируя происходящее. Арнольд даже хотел сделать ставку, чей червь победит.

— Они видят тепловой спектр и ориентируются по запаху, — пояснила Лора.

— Что ты сделала, чтобы они напали друг на друга? — спросил Гриша, когда монстры рухнули замертво, обессиленные и искусанные.

— Я думала, ты лучше изучал монстроведение, — с ухмылкой сказала Потемкина. — Они слепые, но чуют нас хорошо, так что я сбила наш запах воздухом.

— Это понятно, — кивнул Паша. — А остальное?

— Слегка мазнула кровью обоим нос, — пожала она плечами, показывая маленькую ранку на пальце, которая тут же зажила.

— Хитрожопая какая, — хмыкнула Лора.

Мы еще немного повозились с ящерицами и добрались до метеорита. В этот раз я сам разбил оболочку и дал всем подзарядиться. Однако нынче это оказалось даже лишним. Энергии и так под завязку. Запасы еще не успели потратить с прошлого раза, да и остатки восстановились. Так что я взял себе почти весь кристалл.

На третьем метеорите мы снова поменяли командира, отдав командование Вике.

Она поменяла расстановку в круговую, и мы зашли в последнюю сферу.

Тут вообще ничего интересного не было. Огромный улей с несколькими уровнями, где обитали очень большие пчелы. В конце нас ждала матка размером со слона. Да, яд был смертельным, но и мы были не дураки.

Зато по материалам тут было прямо раздолье. Помимо жал и пчелиных крыльев, мы разжились ценным и вкусным метеоритным медом. При виде полных сот, ребята приободрились. Еще бы. Даже по самым скромным оценкам сто грамм этой субстанции стоили куда дороже баночки черной икры.

В этот раз кристалл мне достался целиком. Все и так были полны сил и энергии.

К стене мы вернулись к ужину. Отметившись, ребята забрали транспортные тележки, которые, благодаря артефактам, умели парить над землей и следовали за хозяином с другой частью артефакта. Удобная штука.

— Ну, Михаил, спасибо огромное! — протянул мне руку Григорий, и я с удовольствием пожал ее. — Благодаря тебе мы смогли прокачаться, а еще и заработаем неплохую сумму.

— Тебе точно не нужны никакие материалы? Или мед? — спросил Арнольд, на что я ответил отказом.

— Ему и кристаллов хватит с горкой, — хмыкнула Вика, мигом обернувшись мегерой, стоило нам пройти стены. И как у нее так получалось?

Оставив ребят заниматься перевозкой материалов, я направился в спальни.

— Ну что, дорогая моя, готова? — спросил я Лору. Она тут же появилась передо мной в красном вечернем платье.

— Готова! — улыбнулась она во все тридцать два зуба.

— А ты, дружок, готов? — погладил я по круглой голове Болванчика, который все это время висел на моей руке.

Сегодня он мне не понадобился. Монстры были не такие сильные, чтобы пускать его в ход. Пусть отдыхает.

Болванчик дружелюбно завибрировал. Интересно, он различает только эмоциональный фон или отдельные слова?

— Лора, а когда он будет нашим диктофоном, он сможет говорить?

— Нет, — отрицательно помотала она головой. — Сейчас его интеллект на уровне собаки и вряд ли станет выше. Очень умную собаку.

В спальне мы оказались быстро. Никого не было, но на всякий случай, я задернул балдахин, чтобы не палиться сиянием кристаллов.

— Ну что, понеслась? — улыбнулся я и достал все три ярко красных камня.

— Да, давай уже! — Лора уселась напротив в позе лотоса и жадно потирала ручки.

Сегодня она получит столько энергии, сколько не получала никогда!

* * *

Ресторан «Московский дворик»

Чуть раньше, днем.

Емельян Сергеевич опять был не в духе. Казалось, все идет хорошо, даже отлично. Однако утром у него сломался телефон, а это его основной источник дохода. И покупка нового аппарата не спасала положение, ведь некоторые контакты хранились только на нем. Разумеется тщательно запаролены и скрыты. В ремонте какой-то нерасторопный паренек сказал, что справится только к вечеру.

Теперь Емельян Сергеевич сидел в новом любимом ресторане «Московской Дворик». В газетах лестно отзывались об этом заведении, которое специализируется на Европейской кухне, но подает роллы и хинкали в летнем меню. Емельян Сергеевич рискнул и не пожалел. Еда была отменная, а сервис выше всяких похвал.

Он решил сгладить временную потерю связи вкусным обедом и парой рюмочек ржаной. Заказав мясную тарелку и салат, он откинулся на спинку мягкого кожаного диванчика и блаженно посмотрел в панорамное окно, выходящее на Москву-реку.

И тут с улицы показался силуэт худощавого мужчины, тут же загородившего солнце. Лицо скрывала тень.

Емельян Сергеевич скривился. Что за болван загородил ему такой прекрасный вид?

Но как только глаза привыкли к свету, Емельян Сергеевич начал постепенно бледнеть, улыбка сползла с лица.

Мужчина за окном удовлетворился, что его опознали, и улыбнулся, обнажив частые и острые зубы.

Аппетит моментально пропал. Емельяна Сергеевича даже немного затошнило.

Человек в неизменном черном костюме не спеша прошел в ресторан, поздоровался с менеджером и прошел к столику.

— Добрый день, Емельян Сергеевич, — вежливо произнес он и без приглашения сел напротив, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. К нему подлетел официант с меню.

— Вот это вино, — ткнув пальцем в самую верхнюю строчку, сказал он.

— Чем обязан? — моментально насупившись, спросил Емельян Сергеевич.

— Вы разве не слышали последние новости? — приподняв бровь, спросил собеседник.

— У меня возникли технические проблемы… — затрясся от злости Емельян Сергеевич.

— Жаль, — вздохнул неприятный собеседник. — Не будь сломан ваш телефон, вы бы знали, что заказ сам себя дискредитировал.

Официант принес бокал вина. Мужчина сделал глоток и остался удовлетворен.

— Что? Откуда вы про телефон… — изумился Емельян Сергеевич. — Что значит дискредитировал?

— Думаю, вы и сами бы скоро узнали, но я принес вам эту весточку, — улыбнулся мужчина, опять обнажив акульи зубищи. — Вчера вечером приехал Есенин и остановил прорыв в одиночку.

— Тот самый Есенин? — выпучил глаза Емельян Сергеевич. Конечно он наслышан об этом персонаже, лучшим маге Империи, княжиче, дальнем родственнике Императора и мечте всех девушек.

— Да, тот самый… — кивнул в ответ загадочный мужчина.

— Хм… — Мозги Емельяна Сергеевича заработали в рабочем режиме. — По сути это даже хорошо. Цель не умрет в прорыве и от волны… Разве нам это не на руку? Чтобы мы могли…

— Я не сказал одну маленькую деталь, — выставив ладонь, перебил мужчина. — Есенин это брат вашей цели, и скорее всего, он в курсе, что за его младшим братом идут убийцы…

Холодный пот выступил на лбу у Емельяна Сергеевича, по телу прошлись мурашки, очень захотелось в туалет.

— Ваша цель была… Сын Сергея Есенина⁈ — заикаясь произнес он.

— Да, — кивнул собеседник. — Но раз все вскрылось, думаю, дальше хранить этот секрет не имеет смысла.

У Емельяна Сергеевича мысли роем закружились в голове. С одной стороны, наниматели очень влиятельные персоны, которые все еще требуют исполнения контракта. Иначе не стали бы разговаривать вовсе, а просто убили бы на месте.

Но с другой стороны, Княжеский род Есениных. Мать его, самих Есениных! Кто вообще в здравом уме станет с ними связываться? Один из самых влиятельных и могущественных родов Империи! Да они его в порошок сотрут и не заметят.

У Емельяна Сергеевича в голове всплыли только два рода, которые могли конкурировать с ними и были не в самых дружеских отношениях…

— Мы надеемся, что открывшаяся информация не повлияет на исполнение контракта? — вырвал его из раздумий мужчина.

— Вы не предупредили, что цель будет сын Есенина! — воскликнул Емельян Сергеевич, но быстро прикусив язык.

— НЕ у вас ли в контракте есть пункт о полной конфиденциальности? Никаких имен, сведений и прочего? Только наниматель знает правду, а лицо цели известно только исполнителю, — опасно вздернул гость тонкую бровь.

Так оно и было. Емельян Сергеевич очень жалел, что вообще пропустил данный пункт в контракте. Понадеялся, что это привлечет клиентов, среди которых не найдется высокородных кретинов, желающих сунуться в омут и утянуть его заодно. Если он выберется из этой передряги сухим, обязательно пересмотрит эту деталь.

— Наша фирма выполнит условия договора, независимо от поставленных задач. — Емельян Сергеевич попытался отстоять честь наемников, но вышло неубедительно.

— Надеемся. У вас осталось не так много времени, — пояснил мужчина, допив залпом бокал вина и поставил его на стол.

Емельян Сергеевич понимал, что ему придется оплатить этот бокал, что сделало его еще более несчастным.

После ухода заказчика Емельян Сергеевич напился как свинья. Заплатил за еду и ту бутылку, которая была самой дорогой в ресторане, и, пошатываясь, пошел за своим телефоном.

Алкоголь ударил в голову, и его чуть не сбила машина.

— Куда прешь, скотский скот⁈ — махая кулаком, заикаясь и запинаясь прокричал Емельян Сергеевич и чуть не упал в лужу.

— Гражданин, добрый день! — раздался строгий голос сзади.

Обернувшись, Емельян собрал глаза в кучку и разглядел двух жандармов с суровыми лицами, не предвещавшими ничего хорошего.

— Позвольте ваши документики-с, — потребовал один из служителей закона.

— Да пошли вы! — на эмоциях выкрикнул Емельян Сергеевич. — Вы хоть знаете кто я?

Он из принципа не будет показывать паспорт! Он не какой-то простолюдин, чтобы с ним разговаривали как с лакеем!

Жандармы переглянулись, довольно улыбнулись и подошли к нетрезвому мужчине с двух сторон.

— Вы отказываетесь подчиниться официальным требованиям жандармов? — уточнил один из них.

— Пошли вон! — замахал на них Емельян Сергеевич. — Один звонок, и вы вылетите с работы, как пробки.

— Ну, звони! — осмелел жандарм. — А за угрозу и неподчинение законным требованиям, мы вынуждены вас задержать до выяснения обстоятельств.

Пьяный Емельян Сергеевич все же осознал, что вляпался по уши. Он попытался все-таки найти паспорт, но было уже поздно.

Его взяли под белы рученьки и отвели в местное отделение, где посадили до утра за решетку.

От автора: Ну и на десерт. Сможете угадать, кто это? Пиши в комментарии

Глава 16

Суета сует

Сам процесс был безболезненный. Да и чего греха таить, когда я впитывал все три кристалла, мне довелось побывать на берегу внутреннего моря энергии. Как всегда тепло, ветерок приятно обдувает лицо, в небе магические каналы плавно гоняют облака… Курорт, не иначе.

Оказалось, что это не такая уж и проблема. Пришлось потратить немного сил, чтобы попасть сюда, но оно того стоило.

Лора, как постоянный клиент моего личного пляжа, оборудовала себе уютный уголок с барной стойкой, зонтиком и прочими удобствами. Загорает эта негодница нередко вообще без одежды. Да и кого ей стесняться?

— Вижу, ты тут неплохо устроилась, — сказал я, взяв с барной стойки стакан воды со льдом. Тоже иллюзия, и я, если захочу, легко превращу воду в вино. Тут я царь и бог, а Лора заместитель.

— Последнее время, тут очень хорошо, — нацепив очки, Лора перевернулась на живот. Ой, мать…

— Тебе тут не скучно одной?

— Тут где-то бегает Болванчик, — махнула она в сторону, и через мгновение из песка вынырнул черный человечек. Он держал в руках ракушку и нес ее к нам.

Я погладил его по голове, приняв подарок. В ответ он радостно замахал ручками и прыгнул ко мне на колени.

— Энергии с кристаллов вполне достаточно на апгрейд, — сообщила Лора, хитро улыбаясь. Что-то подозрительно…

— И что мы можем еще улучшить? — насторожился я.

— Помимо функции диктофона, увеличим дальность действия без энергии. А также сможем смотреть его глазами, или что там у него вместо них.

— Хорошая вещь! Приступай.

Она уселась на шезлонг, поджав под себя ноги, и накинула шелковое парео. Ее волосы начали вздыматься вверх, переливаясь голубым свечением, из глаз брызнули молнии. Небо нахмурилось.

— Как долго займет апгрейд Болванчика?

— Лучше тебе подождать снаружи, — не отвлекаясь, произнесла она. Голос сильно изменился и звучал, как машина. Она расходовала просто колоссальные запасы энергии. — Тут это дело нескольких месяцев, а в реальном мире пройдет всего несколько секунд.

— Тогда увидимся в институте. — Я закрыл глаза и открыл их уже спальне.

Болванчик валялся на кровати в разобранном состоянии и светился.

— Ого, ты и так умеешь? — удивился я.

В следующую секунду детальки хаотично запрыгали и разлетелись по всей спальне.

— Это было тяжело… — услышал я уставший голос помощницы, которая даже не появилась. — Но результат тебе понравится. Сначала я покажу, а дальше справишься сам. Предупреждаю, будет немного мутить.

Мое зрение мелькнуло, как будто переключили канал, и поверх основной «картинки» появились шесть изображений. На одной я увидел свой затылок, на втором открывался вид из окна, на третьей — вход в спальни, четвертое — какой-то темный угол. Пятое — вид сверху на всю спальню, и шестое показывало мое лицо.

— Походу придется прокачивать восприятие, — подметил я.

— Каждая деталь Болванчика теперь не только диктофон, но и видеонаблюдение, — сказала помощница. — Изображение он сможет транслировать только тебе. А вот звук можно выводить вовне.

— А он может передавать то, что ты говоришь? — на всякий случай уточнил я.

— Нет… Пока нет.

Энергии действительно почти не осталось. Я это понял по легкой тошноте и головокружению. Или это от большого количества изображений?

Кстати, эта новая функция включалась по моему желанию. Надо было отдать только мысленный приказ, и готово. Камеры легко включались как по одной, так и все сразу — для масштабных битв самое оно. Осталось только приноровиться к такому разбросу.

И да, камеры не блокировались артефактами института.

Мне не терпелось проверить новые возможности питомца, и я не придумал ничего лучше, как отправить голову Болванчика на этаж ниже, в мужскую спальню старших курсов. Заодно проверю дальность и качество записи. К девочкам соваться не стал — чего я извращенец какой-то?

— Папа, мне нужно немного денег на новую одежду. Не появляться же на людях в одном и том же? — жаловался по телефону рыжеволосый худощавый парень. — Да, Наталья дает прием в выходные, а у меня нет смокинга! Ну, Па-а-а-ап! Спасибо, ты меня спас!

Ничего интересного. Я послал голову Болванчика в гостиную, где две девушки играли в шахматы.

— Лиза, ты сделала задания по руноведенью? — спросила красивая блондинка с пучком на затылке.

— Нет, времени не было. Может, завтра сделаю, — пожала плечами вторая, не менее красивая брюнетка с черными волосами до плеч. — Я практиковала магию природы. Сама понимаешь — там работы до жопы, ой… — Она посмотрела по сторонам, словно боялась, что ее слова кто-то услышит.

А теперь проверим запись. Не обязательно было ждать возвращения головы, чтобы воспроизвести весь диалог. Годилась любая часть тела Болванчика, даже левая пятка, на которой я и включил болтовню девушек — качество звука было отменным. Даже посторонних шумов не слышно.

— Отлично, все работает! — зловещее рассмеялся я, словно злодей из фильма ужасов.

Спустившись в столовую, я позвонил Маше:

— Добрый вечер, Мария Сергеевна. Как проводите вечер?

— О, Михаил Викторович! Батенька убыл на дирижабле в Москву. Прошу на уборку апартаментов-с!

— Скоро буду у вас, Мария Сергеевна. С меня вино.

— Я вся ваша! Поторопись, алкоголь не продают после полуночи, а завтра на пары.

До полуночи еще оставалась масса времени, но я решил поторопиться. Все же меня ждет красивая девушка.

— Хорошо потрудились, теперь и отдохнуть не грех! — улыбнулась Лора, появившись передо мной в халате и с полотенцем на голове.

— Осталось купить вино, и вечер расписан. — Я натянул чистую водолазку с черными штанами. Меч тоже захватил, на всякий случай. Лишним не будет, особенно когда за тобой охотится местное ОПГ.

К сожалению, знакомых, разбирающихся в вине, у меня не было, так что я решил довериться продавцу в магазине. Дорогих винных в районе было так много, что аж глаза разбегались. В конечном итоге я зашел в «Вино со всей Империи». Вполне себе приличный.

— Надеюсь, денег мне хватит, — пробубнил я, просачиваясь в дверь.

Колокольчик тихо прозвенел, и ко мне вышел лощеный мужчина неопределенного возраста с тонкими французскими усиками, зализанными черными волосами и в безупречном костюме тройке.

— Добрый вечер, ваше благородие! — вежливо, но и без заискивания, поздоровался он. Продавец знал себе цену.

— Добрый вечер! — кивнул я в знак уважения. — Я бы хотел приобрести бутылку хорошего вина.

— Да, конечно. — Он развернулся и направился к стеллажам с бутылками. — Могу я спросить, по какому поводу? Дружеская встреча, романтическое свидание, официальный визит?

— Свидание, — ответил я.

Он многозначительно кивнул, прошел к другой полке и вернулся с бутылкой.

— Могу предложить этот вариант, — сказал он и пустился перечислять букет ароматов, происхождение сорта, в каких городах выращивали виноград и прочие вещи, в которых я не разбираюсь.

— Простите, я не настолько широко осведомлен в винах, — остановил я разошедшегося сомелье. — Просто скажите, вино вкусное или нет?

Он немного смутился, но быстро собрался и сказал, не моргнув глазом:

— Да, ваше благородие, вино очень вкусное, ещё ни одна девушка не жаловалась!

— Отлично, сколько же стоит это замечательное вино? — Я помнил цены в поезде, едва ли тут они демократичней.

— Шестьсот рублей, — спокойно ответил сомелье. — Могу упаковать в красивую коробку с бантиком, по вашему желанию.

— Нихрена себе тут цены! — воскликнула Лора. — Оно должно быть чертовски вкусным!

— Не забывай, что мы в дорогом районе, да и мужчина вполне обходителен и честен, — подметил я.

— Беру, — кивнул я, проходя к кассе, куда продавец отнес вино. — Буду благодарен, если упакуете в коробку.

Когда он отвернулся, чтобы взять пакет, сбоку появилась рука и аккуратно подхватила бутылку.

— О, хороший выбор! — раздался знакомый голос. — Сам таким балуюсь, когда удается купить.

Не послышалось ни шороха, даже колокольчик на двери не прозвенел. Да и Лора не среагировала. Какого хрена⁈

Я резко развернулся, положа руку на рукоять меча и выдохнул, когда передо мной появился сам Есенин.

— А! Ваша светлость, Александр Сергеевич, рад вас видеть! — обернувшись, улыбнулся продавец и первым протянул руку Есенину.

— Привет, Жерар, как поживаешь? Как жена? — приятно улыбнулся маг.

— Спасибо, ваша светлость, все хорошо. Ждем второго, мальчика, — произнес продавец.

— Очень рад, передавай привет Алене.

— Обязательно!

От такой неожиданной встречи я немного впал в ступор, но все же обратился к Есенину.

— Тоже решили скрасить вечер?

— Да, Михаил, ничто так не помогает сосредоточиться, как бутылочка хорошего вина. В этом магазине дурного не посоветуют. — Он взял с полки нужную ему бутылку и поставил на стойку.

— Секунду, — сказал продавец, заканчивая упаковывать мою покупку. — Оплата по карте?

— Да.

Когда и Есенин оплатил товар, мы вместе вышли из магазина и направились по улице, прочь от КИИМа.

— Вам разве не надо в институт? — спросил Александр скорее из вежливости или из желания поддержать разговор.

— А кто сказал, что я иду в институт? — ответил я. — Вы остановились где-то поблизости?

— Да, вон в той гостинице. — Он указал бутылкой в направлении высокого презентабельного отеля.

— Я думал, вы уехали после закрытия прорыва.

— Решил задержаться тут еще на несколько дней. Редко встречаю старых знакомых, да и брат…

— Ждете, когда закончится буст? — предположил я.

— Да. Ух, какую мы вечеринку закатим в честь этого знаменательного события!

Кажется, он хотел этого куда больше Антона — глаза прямо горели от нетерпения. И не важно, согласится его брат или нет. Вечеринка будет, и точка.

— Вы успели адаптироваться куда быстрее, чем обычно, не так ли? — Есенин как-то странно посмотрел на меня. — Не расскажете, как вам это удалось?

— В обмен на секрет вашей магии, — улыбнулся я.

Есенин секунду смотрел на меня, а затем засмеялся заразительным смехом.

— Не могу понять, он мне нравится или нет, — заметила Лора.

— Антон успел рассказать о вас. Очень своевольный и отважный парень, — наконец произнес Александр.

— Спасибо, польщен. Надо будет и Антона поблагодарить, — ухмыльнулся я. — Значит, не расскажете?

— Думаю, пока это излишне, но потом… — Он ненадолго задумался и улыбнулся еще загадочнее. — Как насчет заключить пари?

— Смотря какие условия…

— Через месяц будет спартакиада. — Мы добрались до отеля, где остановился Есенин. — Если сможете победить в начальной категории, я расскажу о своих силах. А если проиграете, открываете тайну вашего быстрого буста. Только не советую врать. Ложь я чувствую…

— Аналогично, — согласился я и протянул Есенину руку. — А что за спартакиада?

— Узнаете позже, — пожал он плечами. — Если вкратце, соревнования между институтами.

Мы пожали руки. В момент, как наши ладони соединились, сверкнула небольшая искра, ударив меня легким разрядом.

— Что это было? — поморщился я.

— Мы заключили официальное пари — наш уговор подтвержден магией, — проговорил Есенин. — Теперь честность договора неизменна!

— Сашка, опять допоздна! — крикнула старая женщина в халате и махровых шлепках, выходя из здания. — Еще и эту дрянь купил! Перебьешь аппетит, больше не буду готовить!

— Ну, ба… — застонал Есенин при виде этой особы.

— Быстро домой! — крикнула она. Мне сначала показалось, что она обращается к кому-то другому, но нет — объектом ее недовольства был человек, который в одиночку остановил прорыв.

— Вообще-то я тут не один, — нахмурился Александр. — Не позорь меня перед людьми!

— Добрый вечер! — быстро поздоровался я.

— Так значит, я тебя позорю? — картинно схватилась она за сердце и попятилась. — Вот как ты отплатил мне…

— Ба, да я же не это имел в виду! — молниеносно оказался он у нее за спиной и подхватил под руки. — Пошли, а то действительно, еда остынет. — Есенин повернулся в мою сторону и обворожительно улыбнулся. — Прости, Михаил, еще увидимся!

И тут же оба исчезли в проеме.

— Да уж… — протянул я, не зная, что и думать.

Однако следовало поторопиться. Не хотелось заставлять Машу ждать.

— Завтра надо узнать, что за универсиада, — напомнил я Лоре, чтобы та сделала пометку.

Когда я поднялся на нужный этаж к квартире Маши, она уже встречала меня в дверях.

Обворожительная девушка. Мы никуда не собирались идти, но она надела обтягивающее короткое красное платье и сделала вечерний макияж, не забыв туфли на высоком каблуке.

— Ты следишь за мной? — сразу же улыбнулся я.

— Сердце подсказало… И камеры наблюдения.

— Ты выглядишь просто божественно. Мне с тобой не сравниться.

— Проходи уже, льстец, — закрыла она за мной дверь. — Я соскучилась.

Маша обняла меня за шею и крепко поцеловала.

— Ну все, ребятки, развлекайтесь, — услышал я голос Лоры. Она отключилась.

Мне осталось только подхватить Машу на руки и унести в спальню, где с нее быстро слетели и платье, и каблуки.

А бутылку дорогого вина мы открыли только под утро.

* * *

Главный отдел ОМЗ.

Кабинет начальника.

Юрий Станиславович, как всегда, находился у себя в кабинете. Попивая теплый чай с баранками, он изучал очередной отчет своих подчиненных.

Хлопот в последнее время стало очень много. Расследование смерти одного из агентов под кодовым номером тридцать два. Прорыв в КИИМ, куда только недавно поступила его дочка. Так еще и Сережа Есенин беспокоил.

Да, они были старыми друзьями, но это была одна из тех крепких связей, когда можно годами не общаться, но все равно оставаться лучшими друзьями. А тут князь что-то зачастил.

На счет дочери он не волновался. Все документы, которые он отправил вместе с ней, были сделаны так, что даже высшие чины канцелярии не раскусят ее легенду. Куда уж там, если ему удалось обмануть даже Горького, то остальное пустяк.

Ну вот, опять он отвлекся от работы, задумавшись обо всем и ни о чем! Это была его слабость, за которую частенько приходилось отдуваться работникам.

Юрий Станиславович сдавал отчеты напрямую Императору, из рук в руки. Он был одним из немногих, кого допускали к монарху напрямую. А также ему позволялось и самому заявляться, если случалось нечто безотлагательное.

Людей из ОМЗ очень ценили и в тоже время боялись.

В этот раз его размышления прервал стук в дверь. Юрий Станиславович встряхнул головой, собираясь с мыслями.

— Входи, Прохор, — спокойно сказал он, откладывая в сторону надоевшие бумаги.

— Добрый день, Юрий Станиславович. — В дверь протиснулась голова работника оперативного отдела внутренних расследований. — Разрешите?

— Входи, — махнул начальник рукой. — Чайку?

— Я бы и рад, Юрий Станиславович, да только работа…

— Прошка! — погрозил пальцем Юрий Станиславович. — Давай мне тут без этого. Это приказ!

Здоровенный парень улыбнулся и сел напротив.

Начальник ОМЗ всплеснул руками и задвигал пальцами, словно играя на невидимой скрипке, и через несколько секунд на столе выросла еще одна чашка чая и парочка пряников.

— Давай быстренько про работу, а потом поболтаем, — подсел поближе начальник.

— Хорошо, Юрий Станиславович, — сказал Прохор и открыл папку. — По поводу тридцать второго. Мы внедрили служанку к Бердышевым. Так вот, она сообщает, что не так давно в поместье появился какой-то неизвестный тип. Темные волосы, высокий, на вид лет тридцать. Именно он сел в машину к графу Бердышеву и взорвался вместе с водителем и нашим агентом.

— Больше ничего о нем неизвестно? Я про незнакомца.

— Этого типа Бердышевы нашли на своей лесной территории, буквально за пару дней до инцидента. Просто человек с улицы…

— С улицы, говоришь? — задумался Юрий Станиславович. — Эх, Прошка… Еще такой неопытный, а все и метишь выше… Рано тебе… Слишком много совпадений.

— Какие будут указания?

— Нашли, кто отправил запись?

— Пока нет…

— Ладно, узнайте, что за незнакомец был у Бердышева. Связан ли он с Трубецкими. А если связан, то найдите доказательства причастности Трубецких к смерти тридцать второго.

— Будет сделано, — козырнул Прошка и дернулся, чтобы пойти исполнять поручение, но неведомая сила удержала его в кресле.

— А как же чай? — хитро ухмыльнулся Юрий Станиславович. — Прохор, мы же договорились. Быстро про работу, а потом поболтаем…

— Простите, — виновато улыбнулся он, отложил документы и взял чашку. Пара секунд, и оттуда повалил пар. — Как дела у вашей дочки? Как в КИИМе? Слышал, там прорыв.

— Да, все хорошо. — На лице начальника появилась добрая улыбка. Все знали, что он очень любит свою дочь, совершенно не замечая ее выходки. — Хорошо устроилась. Учебы, говорит, много.

— С ней все хорошо?

— Имеешь в виду прорыв?

— Да, а то она только приехала, и уже такое… — Прохор действительно волновался за дочь начальника. Все-таки, он обязан ему всем, что имеет. — Видел отчет о гибели пятисот учеников.

— Это да, но все обошлось… А потом еще и Сашка приехал и остановил прорыв.

— Сашка? — переспросил Прохор, но через секунду его брови взлетели вверх. — Александр Есенин?

— Ну, а кто же еще? Или ты много знаешь людей, кто может в одиночку остановить прорыв? — усмехнулся начальник. — Да еще и оказалось, что там учится его брат.

— Ого! — искренне удивился Прохор. — Похоже, в потоке будут два сильных мага.

Но Юрий Станиславович как-то странно ухмыльнулся и отвел глаза.

— Что-то не так? — заметив, как изменилось его лицо, спросил Прохор.

— Да как бы не так… — вздохнул начальник. — Конечно, моя дорогая дочь не «светит» силами на максимум, но помимо отпрыска Есениных к ним затесалась еще и дочурка Нахимова. А также и сынок графа Бердышева…

— Нахимова, да, может составить конкуренцию вашей дочери, но Бердышев… Не думаю, что он настолько силен, — пожал плечами Прохор.

— А я тебе больше скажу, Прошка. Всех их обскакал другой юноша! — ухмыльнулся Юрий Станиславович. — Поднял ранг за семь дней, побив рекорд КИИМа. Вдобавок у него еще и предрасположенность ко всем видам магии. И это еще вершина айсберга.

— Мне в голову приходит только наследник Романовых…

— Ха, как бы не так! Баронет Михаил, отпрыск Кузнецовых. Слышал про таких?

— Коневод?

— Да нет, Прошка. Род Кузнецовых не просто коневоды… Когда-то именно они спасли Императора… Но, тсс! Государственная тайна.

Глава 17

Да ты демон, Кузнецов

Я проснулся от аромата утреннего кофе и яичницы с беконом. Солнце за окном только проникало в комнату, и я перевернулся на другой бок, подальше в тень. С кухни доносился звон тарелок.

— Лора, подъем!

— Доброе утро, — охотно отозвалась помощница. — За бортом плюс двадцать, солнечно. Время шесть утра. Первые занятия в девять.

— Оперативно! — Я сел на кровать и натянул штаны.

Босые ноги коснулись холодного пола, я поморщился.

— Давай шевелись, тебе там приготовили вкусный завтрак!

Зайдя на кухню, я немного прифигел, когда увидел Болванчика, сидящего на столе, и наблюдающего за готовкой Маши. Девушка порхала по кухне словно фея.

Стараясь не шуметь, я сел на краешек стула и подперев руками голову, начал наблюдать. Мой питомец повернул ко мне голову и помахал ручкой.

— Два балла за скрытность, баронет Кузнецов, — не поворачиваясь ко мне, усмехнулась Маша.

— Очень надо! — протянул я. Хотя хотелось.

Она поставила на стол две тарелки с яичницей и поцеловала меня в щеку.

— Как вкусно пахнет. Ты просто мастерица, — вдыхая аромат еды, сказал я.

Пока мы завтракали, я все ждал, когда она заговорит про Болванчика. В итоге любопытство взяло вверх.

— Как тебе мой новый питомец? — ткнув вилкой в черного человечка, сказал я.

— Очень даже недурно, — пожала Маша плечами и погладила Болванчика по голове.

— И все? — удивился я и отложил вилку. — Даже не будешь восхищаться, какой он прикольный?

— Миша, я столько повидала, пока с отцом путешествовала… — улыбнулась она. — Хотя вынуждена признать, подобное существо я вижу впервые. Это робот?

— Миша, аккуратнее… — предупредила Лора. — Язык твой — враг твой.

— Сам… не понимаю. Вроде ведет себя, как живой, — выкрутился я.

— А что за сплав?

— Не знаю. Нашел в метеорите, когда моих друзей схватили тролли.

— Береги его! Эта штука…

— Болванчик. Его зовут Болванчик.

— Эта… Болванчик хоть и маленький, но я чувствую его энергию. Он очень сильный. Используй его с умом. Как козырного туза.

— Да, так и хотел.

Мы позавтракали, и я, как истинный джентльмен, помыл посуду, пока Маша красилась на учебу и выбирала наряд. Сегодня у нее целый день занятия, а вечером она хотела с девчонками пойти вглубь Дикой Зоны и задержаться там до завтра.

— Сам чем будешь заниматься, пока остальные на бусте? — поинтересовалась она, когда спускались в подъезд.

— Есть парочка идей… — сказал я, притворяясь, что думаю. Не хотелось втягивать ее в наши разборки с Трубецким.

Не успели мы спуститься, как на втором этаже открылась дверь, и из нее вышли три здоровенных лба, а следом молодой парень. Судя по форме, студент КИИМа. Спортивного телосложения, меч на бедре, волосы зализаны назад бриолином.

— Шевелитесь! — гаркнул он на всю лестничную площадку и пихнул впереди стоящего охранника.

— Какой приятный молодой человек… — хмыкнула Лора. Ага, точно. Мерзкий типок.

— Кхм… — прокашлялась Маша, привлекая внимание парня.

— Ой, Мария! — увидев девушку, встрепенулся парень. Но тут поглядел на меня и аж скривился от неприязни. — А это еще что за клоун?

Вот тебе раз! Не стесняется в выражениях. Почувствовал себя бессмертным в окружении охраны?

— Женя! — воскликнула Кутузова. — Выбирай выражения!

Тот только приподнял бровь и посмотрел на меня как на пустое место. Ага, соперник нашелся?

— И не подумаю! — отмахнулся он. — Еще не хватало расшаркиваться перед каким-то лакеем.

Эх, еще один избалованный сынок богатеньких родителей.

— Маша, что это за павлин? — сказал я погромче, ткнув в него пальцем. — Не знал, что здесь такие увальни обитают?

— ЧТО⁈ — закричал Женя. — Да как ты смеешь так разговаривать с бароном Фанеровым⁈

— Эх, я судя по причесону ты на входе стоять должен, мне дверь открывать, — усмехнулся я. — Гляди, как бы я тебя створкой не прищемил.

Он аж позеленел от злости.

— Миша, его отец влиятельный чиновник, — прошептала Кутузова. — Хотя, кому я говорю… Амнезия, да?

— Верно, моя хорошая, а теперь позволь мне защитить свою честь! — сказал я, и аккуратно отстранил девушку, нежно чмокнув в щеку. От этого Фанеров залился краской и окончательно вышел из себя.

— Чего встали, болваны? Выкиньте этого хама на улицу! — принялся он толкать охранников одного за другим.

— Эй, павлин, не боишься сам вылететь? — усмехнулся я.

— Сейчас тебе преподадут урок хороших манер!

Лора просканировала охрану и сообщила, что это слабые маги-физики. Что-то вроде Арнольда, только слабее вдвое. Сам же парнишка был куда сильнее, однако до опытных подмастерий явно не дотягивал. Талантливый, но не больше.

Охранники, косясь на Кутузову, без особого энтузиазма начали продвигаться ко мне. Та невинно всплеснула руками и сказала:

— Даме нельзя встревать в мужские разборки. Чертов этикет! Миша, жду тебя на улице, не задерживайся!

Когда она скрылась на первом этаже, парней как подменили — они навалились на меня оба разом.

Первый попытался взять меня за грудки, но сунулся ко мне настолько топорно, что я без затей ударил его ногой в грудь.

Ну серьезно! Я же вроде студент КИИМа, цвет нации, изучаю магию и боевое искусство. Неужели все в этом городе думают, что молодого мага можно просто так забить в подворотне?

Два его товарища сделали шаг назад — кулаки их вспыхнули энергией, по телу забегали блики.

— Парни, против вас я ничего не имею, — поднял я руки, спускаясь к ним. — Просто дайте мне влепить пару затрещин этому трусу.

Пока упавший охранник приходил в себя, двое пытались справиться со мной в рукопашную, но все тщетно. Пара быстрый движений, подсечка и один улетел через перила вниз, второй поцеловал ступеньку.

— Теперь нам никто не помешает, — подойдя к Евгению, я ухмыльнулся. — Ты что-то говорил про лакеев?

Тот не ответил и даже не стал хвататься за оружие. Без замаха провел хук справа, напитав кулак энергией.

Такой удар точно застал бы меня врасплох, если бы не замедление, которое тут же активировалось, «придержав» кулак раза в три. Усилив мышцы живота, я уклонился и ударил парня в печень. Энергии не пожалел.

Щит Фанерова разлетелся в труху. Ойкнув, он свалился мордой в пол.

— Ну вот скажи мне, Фанеров, стоило оно того? — спросил я, присаживаясь на корточки рядом с ним.

Ответил он не сразу — ему было тяжеловато отвечать, пока он корчился и хватал ртом воздух. Больно, но удар усиленный магией легко перенести, направив энергию куда следует. Что он и сделал — через минуту он принялся подниматься. К нему тут же подскочила покачивающаяся охрана.

— Его отец это так просто не оставит! — услышал я, направляясь вниз.

— Согласен! Пусть научит его манерам! — бросил я, едва повернув голову. — Хотя яблоко от яблони недалеко падает. Плохо воспитали шкеда. Если папаша не способен воспитать своего отпрыска, то я с удовольствием дам ему пару уроков. Меня зовут Михаил Кузнецов. До свидания, неуважаемые!

Маша ждала меня у входа в здание. Я, словно ничего не случилось, поправил водолазку, отряхнул пыль, и подал локоть Кутузовой.

— Кто этот пижон, вообще, такой? — спросил я.

— Ох, Миша, — вздохнула Маша. — Давно ухлестывает за мной.

— А поподробнее? Хотелось бы знать, кому я перешел дорогу.

— Мы учились вместе в частной школе для одаренных. Обычное заведение для богатых и успешных. Мне надо было посещать пару частных занятий для общего развития и статуса рода. Там мы и познакомились. Евгений Фанеров, отец граф Фанеров, крупный промышленник. Производит оружие для регулярной армии. По мнению отца, качество оставляет желать лучшего, но стоит недорого. Очень влиятельный род.

— И как так получилось, что вы живете в одном доме?

Она тяжело вздохнула.

— После школы, когда я выбрала КИИМ, он тоже поступил сюда, исключительно из-за меня. Сам по себе он парень ничего, даже талантливый маг, просто… Ну ты сам видел. Вспыльчивый, ревнивый. Вроде нормальный, но стоит рядом появиться другому мужчине, как он сразу лезет в драку.

— А что уже были прецеденты? — Мне стало любопытно, как далеко этот барончик способен зайти, чтобы отбить Марию.

— Еще бы, — поджала она губы. — Как-то он вызвал одноклассника на дуэль. Просто потому что он помог мне донести учебники до автомобиля. Женя его тогда сильно побил.

— Так он же слабак, нет? — пожал я плечами, вспоминая его неумелый хук. Ах, да, я и забыл про свое замедление.

Машка хмыкнула.

— Вообще-то он чемпион Москвы по боксу до восемнадцати лет в легком весе! Даже отец хвалил его.

— Ого, надо потом с ним поспаринговать… — мечтательно улыбнулся я, на что Маша только ущипнула меня за бок.

— Дурак! Не хватало еще, чтобы вы убили друг друга.

Нам попадались одноклассники, которые тоже жили в этом богатом районе. Здороваясь и перекидываясь парой фраз со знакомыми, мы подошли к КИИМу.

— Кстати, — тут пришла мне на ум интересная мысль. — А почему твой отец, генерал армии, все еще граф? По своим силам он давно князь.

— Миша, ты чего, — посмотрела она на меня, как на дурака. — Это же база…

— Ну прости, — захлопал я глазами. — У меня же амнезия…

— Точно… — вспомнила Маша. — Папа не хочет вступать в наследование. Мой дед, светлейший князь Михаил Кутузов, уже три раза предлагал ему титул, но у папы и так куча забот. Сам видел, как у него светятся глаза, когда рядом гремит бой.

— Не хочет поселиться в дворце и оставить поле брани? — ухмыльнулся я.

— Именно, — кивнула Маша. — Его даже прозвали «Неназванный Князь». Многие к нему так и относятся.

До занятий оставалось еще пол часа. Я решил заскочить к медпункт и проведать друзей. Маша убежала в спальню за какими-то тетрадями.

В медпункте мне не сказали ничего нового — буст завершится через шесть дней.

На парах из интересного было только изучение концентрации энергии. Нам объясняли как экономить силы. Всего занятие длилось три часа с перерывом.

В столовой мне встретились Винокуров и Арнольд. Перекинувшись парой слов, мы разошлись по своим делам. Они в метеорит, а я на стадион — практиковаться, практиковаться и еще раз практиковаться.

Каково же было мое удивление, когда там я встретил Переславскую. Она выглядела получше, чем при нашей последней встрече. Мы даже поздоровалась.

Занятие проходило немного иначе. Для подмастерий и воинов тренировку разделили на две части. Изучение приемов и отработка в парах — в первой половине. Мини-спарринги — во второй.

— Сегодня, мои дорогие, у меня для вас небольшой сюрприз, — разразился Рей небольшой речью, прежде чем начать занятие. — Уберите ваши родовые мечи в сторону. Сегодня они вам не понадобятся. Берите на стойке чего душе угодно, но без клинков.

Все засуетились, стараясь подобрать оружие. Выбор был достойным — от хлыстов до секир. Я выбрал два кинжала, уж сильно хотелось опробовать бой на сверх близкой дистанции. Кто-то взял два топора, оригиналы схватили тонфы, но большинство признавали двуручные мечи. Хлыст достался Анне. Какой-то парень довольно ухмылялся, сжимая в руках гуань дао.

Мы поделились на четыре группы. Первая с разными шестами, копьями и глефами, в том числе и гуань дао. Вторая группа состояла из тех, кто выбрал парное оружие, как у меня. Третья группа была для двуручников и четвертая для хлыстов.

Учитель показывал каждой группе свой метод боя, а потом наблюдал за тем, как идет тренировка. Затем снова показывал очередную атаку. Так продолжалось больше часа. Новый прием, практика, новый прием, практика.

Лора помогала отточить траекторию и показывала оптимальное направление. Мой спарринг-партнер никак не поспевал за мной, сетуя на то, я слишком быстр. Ну что поделать? Прости, приятель, таков путь.

— Закончили! — наконец крикнул Рей, и все рухнули на землю, пытаясь перевести дух. Как бы кто ни жаловался, все выложились на полную. Прорыв обнажил слабости каждого.

— Кузнецов, ты чертов демон… — пропыхтел мой напарник.

— Да скажешь тоже, — отмахнулся я. — Просто давно хотел изучить бой с двумя кинжалами.

— Хочешь сказать, что ты первый раз с ними тренировался? — выпучил он глаза.

— Ага.

Анна подошла поближе и села рядом. Я наблюдал за ней всю тренировку, и девка была не промах. Помимо того, что она чертовски хорошо умела стрелять, так еще и хлыстом выделывала такие кульбиты, что любой циркач позавидовал бы.

— Как дела? — прошептал я ей на ухо. — Никаких проблем?

— Слава богу, нет, — так же тихо ответила она.

Нам дали пятнадцать минут перерыва, и мы решили сделать небольшой круг по стадиону, чтобы не остывать.

— А дружки Трубецкого? — спросил я.

— Они последнее время почти не вылазят из метеоритов, — рассказала Анна. — В полном составе.

— Долго чего-то они, уже второй день в Дикой зоне, — заметил я.

— Возможно, их отправили к «Скарабеям».

— А я все жду, когда же он вернется…

— Думаю, когда он вернется, его ждет много сюрпризов, — невесело сказала Переславская.

Мы закончили круг, и Асай Рей собрал нас в центре поля.

— Итак, мои дорогие ученики, — он гордо расправил плечи. — Сейчас мы проведем небольшой товарищеский поединок. Встаньте в круг.

Когда мы выстроились, Рей потер руки и застегнул костюм. В его руках закружились две тонфы. Преподаватель закрыл глаза, поднял голову и, блаженно улыбнувшись, сделал глубокий вдох.

— Всего вас двадцать шесть человек, — сказал он, не открывая глаз. — На ваше оружие наложены чары. Пропустившего удар тут же ударит легкий разряд со звуковым сигналом. Первый бой — ваша задача победить меня. Давайте, все вместе!

Следом он развел руки в стороны и застыл.

Вот это самоуверенность! Я зауважал его еще больше. Посмотрим, на сколько выросли его и мои навыки.

Жаль, что не я один так думал. Как только Рей произнес последние слова, на него сразу напали несколько ребят — все с длинным оружием. Анна тоже попыталась ударить хлыстом.

Учитель закрутился волчком, отбивая каждый удар с такой легкостью, словно у него были глаза на затылке.

— Почему у меня такое ощущение, что у нас не получится его победить? — пробормотала Анна.

— Не ссы, надо действовать слаженно, прикрой! — бросаясь вперед, отозвался я.

Лора, тем временем, раскинула части Болванчика над ареной, чтобы фиксировать каждый аспект поединка. Круговой обзор это, конечно, хорошо, но пока использовать его в бою мне не удавалось.

— Миша, либо он в прошлый раз сдерживаться, либо он стал намного сильнее! — сказала Лора. Рей орудовал своими тонфами против гуань дао, и побеждал. Его противник был не слабак — ловко скакал и уворачивался от контратак преподавателя. Но и Рей долго не церемонился, и выбивал из битвы студентов одного за другим. Звуковой сигнал раздавался каждые несколько минут, а иногда и секунд.

Постепенно двуручники и шестовики приноровились атаковать из-за спин оппонентов, прикрываясь ими как щитами.

— Эй, разве так можно? — возмутилась девушка, когда кто-то прикрылся ею от удала учителя, и она выбыла.

Рей промолчал — похоже, все в рамках правил.

Когда нас осталось только шесть человек, битва затянулась. Не уверен, что преподаватель устал, но студенты уже тяжело дышали. Особенно парни с двуручниками.

Однако больше никто не мешался под ногами — да и ножами орудовать оказалось куда удобнее, чем мечом. Правда и у сверх близкого контакта были свои минусы: поди дотянись до соперника до того, как он дотянется до тебя. Прошло полчаса, а на поле остались только я, парень с гуань дао да Анна, которая ловко прыгала у меня за спиной со своей плетью и била издалека.

— Он вообще собирается останавливаться? — даже Лора была поражена проворности и выносливости Рея.

Через несколько минут выбыла и Анна. Ей прилетел по заднице ее же хлыст.

И только в этот момент Рей начал сражаться в полную силу. Даже мое замедление времени едва поспевало за преподавателем. Нам удалось продержаться еще минут десять, но нас все равно выбыли.

Опять Асай Рей остался на коне, хоть и тоже запыхался. Всего мы сражались около часа — слишком много по меркам настоящей схватки. Не привык я к таким затяжным поединкам.

— Очень хорошо, молодцы! — радостно воскликнул преподаватель. — А теперь все опять в круг!

Те, кто выбыл в самом начале, были куда бодрее. Мы же были все в земле, пыли и едва держались на ногах. Хоть Лора и ускорила мое восстановление энергии, но и у меня дрожали колени.

— Ох, жду не дождусь, когда же мы сможем спокойно разобрать этот безумный поединок! — азартно потирая ручки, сказала Лора, появившись в центре круга рядом с преподавателям в белоснежном кимоно. И без пояса. Конечно же, с неприкрытой грудью. Ох, Лора, Лора…

— Теперь каждый сам за себя! — провозгласил Рей и вышел из круга.

Многие смело ринулись в атаку, пытаясь выбить как можно больше противников. В том числе и на меня, и на того парня с гуань дао. На сильных бойцов началась охота.

Хорошо, что Лора вовремя восстановила силы, и им не удалось взять меня врасплох.

В этот раз я действовал кинжалами куда увереннее, и за несколько минут все было закончено. Помощь Лоры, замедление времени и моего опыта хватило с лихвой, чтобы закончить поединок в мою пользу. Хотя, должен похвалить того парня, он опять остался со мной наедине.

— Молодец, Михаил-кун! — похлопал меня по спине Рей.

— Спасибо, — выдохнул я, убирая кинжалы на стойку. — Хороший урок, сенсей!

Преподаватель гордо вскинул голову, повернулся к остальным и глубоко поклонился.

* * *

Я закидывал очередной кусок мяса в рот, и думал о том, как бы сходить к метеоритам. Где набрать группу?

— Может позовем Переславскую и того парня с боев? — предложила Лора. Наверное, так и сделаем. Ребята показали себя с лучшей стороны, вот мы и попробуем взять метеорит самостоятельно. На этом и решили. Перекусив, я позвонил Переславской и предложил рейд. Она охотно согласилась. Парень с гуань дао оказался ее одногруппником по имени Леонид. Договорились встретиться через час.

Как только я положил телефон в карман, опять раздался звонок. На этот раз звонила Маша.

— Привет, я освободилась, — игриво произнесла она, — Можем прогуляться.

— Ох, дорогая, прости, но я договорился с ребятами прогуляться в Дикую Зону…

— Эх, а мои подруги отказались… — обиженно сказала она.

— Не хотели бы вы составить мне, и моим товарищам компанию к метеоритам?

— Обожаю тебя, — радостно воскликнула она. — Я хочу посмотреть на тебя в действии…

А почему бы и нет? Заодно проверю работу обновленного Болванчика. Может, мне вообще делать ничего не придется, знай бросай его на врага и смотри, как он будет крошить всех подряд.

— Хорошо, встречаемся у распределителя через час.

За это время я успел принять душ после стадиона, сходить за доспехами и спустится в холл, где меня встречала моя новая команда. Только Кутузова опять опаздывала.

— Мы кого-то ждем? — спросил Леонид, когда я посмотрел на часы.

— Да, еще одну барышню… А вот и она!

Мария подошла к нам в очень дорогой броне и со всеми поздоровалась. Леня с Анной странно переглянулись.

— Ну что, идем? — махнул я рукой.

Девушки быстро разговорились и шли рядом. Леня не упустил момент, чтобы спросить меня:

— Как тебе удалось уговорить Кутузову?

— Всмысле? Мы же идем в Дикую зону.

— Ну…– он слегка засмущался, оборачиваясь на эту красноволосую красавицу. — Она всегда отказывала, когда кто-то звал ее в группу…

— Так она сама напросилась, — ухмыльнулся я.

— Да ты гонишь! — удивился он. — Ты конечно извини меня, Миша, но где Кутузова, а где мы… Чтобы она, да напросилась к тебе в группу? Не верю.

— Как знаешь, — пожал я плечами. — Единственное, куда я могу ее пригласить, это в кафе.

— Ага, — тут уж он окончательно развеселился. — Ставлю сотку на то, что она откажется, еще никто не…

— Маша, не хочешь после рейда сходить в кафе в городе? — спросил я девушку.

— Да, давай! — кивнула она улыбнувшись и продолжила болтать с Аней.

— Если можно, то скинь сотку на карту, — сказал я опешевшему Леониду.

Лора хмыкнула:

— Молодец, дорогой, заработал копеечку в семейный бюджет.

— А у нас уже семья?

— Ага — я, ты и Болванчик. Кстати, анализ тренировки готов, можем потихоньку осваивать новые приемы. Пока твои мышцы не готовы к тому, что делал Рей, но у меня есть программа тренировок.

— Даю добро!

— Оу, сплошные сюрпризы сегодня, — загадочно произнесла моя помощница, а Болванчик на руке предупреждающе завибрировал.

Мы практически подошли к распределителю, как его двери раскрылись, и я столкнулся лицом к лицу с тем, кого ждал все эти дни.

На моем лице сама собой появилась радостная улыбка.

Трубецкой и его свита из шести парней вальяжно покинула распределитель. Довольные, лощеные и немного уставшие лица, как после ночи в элитном борделе. Напитались энергией кристаллов по уши. Эх, как же вам не повезло столкнуться со мной именно сейчас, когда я в таком хорошем расположении духа!

— Ну здравствуй, Марк, я тебя так долго ждал, сын шакала! — Не церемонясь, я разбежался и со всей силы ударил его ногой в грудь.

Глава 18

Аристократы тоже плачут

— Ой, извини, случайно вышло, — сдерживая смех, сказал я, когда Трубецкой впечатался в стену.

— Ты чего, идиот, делаешь? — спохватились его приятели и ринулись мстить за друга.

— Стоять! — заорал Трубецкой, поднимаясь. — Не трогать! Он мой!

— Прости, Марк, но я предпочитаю девушек, — разминая плечи, сказал я. Интересно, если я сейчас размажу их по стенке, мне сильно прилетит? Надо бы понежнее. Хотя просто набить морду Трубецкому будет слишком просто.

— И ты подстилка безродная с ним сдружилась? — увидев Переславскую, выпалил Трубецкой, медленно приближаясь к нашей компании.

Ребята не спешили встревать. Связываться с Трубецким себе дороже.

— Ты много отвлекаешься, клоун! — сказал я, нагло ухмыляясь. — Сюда смотри, я здесь.

— Хана твоим родителям, — рычал он смертельно побледневшей Переславской, игнорируя меня. — Сегодня же позвоню отцу, чтобы вздернул их!

Ну что за манеры? Как чего случится, так бежит жаловаться папке. Вот все они такие.

А я уж думал начать драку сразу, без предварительный ласок и болтовни. Трубецкой сильный маг, и мне пришлось бы с ним повозиться, дерись мы по всем правилам честного поединка. Хотя о какой честности может идти речь, когда эта тварь прикрывается невинными людьми?

Хочешь выиграть в драке — бей первым. Используй все козыри, которые прячутся в рукаве. А у меня таковых были. Целых два.

— Лора, разберись, — отдал я мысленный приказ, и через мгновение Болванчик влетел в подбородок этому грязному шантажисту.

Помощница идеально подобрала траекторию и силу удара. Если бы Болванчик действовал самостоятельно, снес бы ему башку.

Через секунду Трубецкой-младший ушел в глубокий нокаут.

Пусть полежит, отдохнет. Когда проснется, закатит истерику из-за такого унижения. А потом еще одну, когда узнает, что семья Переславских вне зоны досягаемости его загребущих ручонок. Я уж думал, а не подсунуть ли часть Болванчика ему в карман и послушать спектакль в первых рядах?

— Пакуйте его, — махнул я дружкам Трубецкого.

— Ты уже не жилец… — прошипел себе под нос Валентин, один из туалетных драчунов.

Парень думал, что я не услышу, но с Болванчиком мои уши были везде.

— Эй, приятель, — окликнул я его, когда мы уже практически зашли в распределитель. — Ты чего хочешь, чтобы я занялся вами?

— Давай-давай, — пробурчал он. — Удачи.

— Ага, спасибо, — и мы зашли в распределитель.

Пока наша группа отмечалась, получала планшеты с координатами действующих метеоритов и нашивки, все как воды в рот набрали. Только когда мы вышли с внешней стороны, ко мне подошла Маша с круглыми от удивления глазами.

— Миша, что за муха тебя укусила?

— Не бери в голову, дорогая, — отмахнулся я. — Нам, мальчишкам, только дай повод помахать кулаками.

— Миша, этот парень не тот, с кем можно просто помахать кулаками! — встревоженно сказала Кутузова. — Даже я знаю, что он опасен.

— Просто поверь мне, все будет хорошо. — Я улыбнулся и поцеловал ее в щеку, от чего остальные просто охренели.

В этот раз я решил забраться поглубже в Дикую Зону. До «Скарабеев» почти все было расчищено, и только парочка совсем свежих метеоритов лежала на пути. К ним мы и отправились.

Мне жуть как хотелось посмотреть на эти чуда технической и магической мысли, но планшет строго разграничивал зоны, куда командир мог вести свою группу. Увы, даже от ранга это не зависело, только от цвета браслета.

— Значит так. Закрываем ближайшие метеориты, забираем трофеи и все на сегодня, — распорядился я.

Никто не стал спорить. Слово командира закон.

Мы направились к первой цели по пересеченной местности. Нам приходилось пробираться через земли с закрытых метеоритов — скалы, болота и непроходимые джунгли.

— Ждем, когда дорогой товарищ Трубецкой очнется, — сказала Лора, появляясь передо мной в военной форме. — Хорошая идея оставить с ним часть Болванчика.

— Еще бы.

Не терпелось послушать его истерику. Болванчик обеспечивал мне прямую трансляцию прямо в ухо.

Тем временем Маша с Леонидом уже разговорились. Тот старался держаться вежливо и обходительно.

На горизонте показался черный купол метеорита. Лора сканировала территорию радиусом в километр и заранее предупреждала о монстрах, с которыми тут же расправлялся Болванчик.

— А я тебя обрадую, — вдруг сказала довольная Лора. — Даже если этот брелок убьет монстра, его энергия пойдет к тебе в копилку на повышение ранга!

— Вот это хорошая новость, а то все драки да интриги, — улыбнулся я, предвкушая, как мы будем с двойной скоростью косить тварей и повышать ранг.

Меня немного напрягала система занятий в КИИМе. Либо целый день просиживаешь штаны в лектории, получая тонну теории, либо ходишь в метеориты, где оттачиваешь практические навыки. Некоторые студенты пытались чередовать, однако с моим количеством лекций, это было крайне затруднительно. Вот и выходило, что я могу отправиться в рейд только под вечер, а утром на пары.

Выкручиваться я решил при помощи Болванчика, который будет записывать мне лекции, пока я пропадаю в метеоритах.

— Закрываем этот и сразу ко второму, — сказал я, когда мы подошли вплотную к куполу. Внутри нас ждали вулканические пещеры, населенные огненными змеями и саламандрами.

Мы решили не разделяться, чтобы не рисковать, и задержались под куполом. Сильно помог Болванчик, который носился по смежным тоннелям, расчищая нам фланги. До метеорита мы добрались без труда. Он находился у обрыва, перед жерлом вулкана. Дорогу к нему преграждали около сотни огнедышащих саламандр.

— Для защиты выбрали самых крупных, — сказала Лора.

Мы сразу же ринулись в бой. С саламандрами нужно держать ухо востро — если отрезать твари голову, она еще некоторое время будет сражаться, словно курица с отрубленной башкой. Целиться нужно сперва в хвост, чтобы ящерица потеряла ориентацию. И только потом бить в голову.

На рейд ушел час, и нам пришлось попотеть, в прямом смысле слова. Жаль полотенца не захватили. Мы раскидали монстров, прежде чем удалось расколоть метеорит. Кристалл я не стал впитывать, а взял целехоньким, чтобы продать подороже.

— Миша, а ты хороший боец! — похвалила меня Кутузова, свеженькая как огурчик. На ней не было ни пятнышка, в отличие от Переславской, которая вся перемазалась в саже и копоти. У Леонида вовсе лицо почернело от гари.

— Тоже самое могу сказать и о тебе, — вернул я ей похвалу и подмигнул. — Не дашь мне пару частных уроков?

— Могу сегодня вечером…

— Ого, а девочка инициативная! — хихикнула Лора.

Болванчик тоже утвердительно завибрировал, словно соглашаясь с моей помощницей.

Он тоже показал себя с лучшей стороны, уничтожая тварей направо и налево. Лора задавала направление, а робот проявлял инициативу. Если надо было быстро убить тварь, он с молниеносной скоростью, как маленький снаряд, влетел в тело врага и пробивал его насквозь, а то и просто разрывал на части.

Ценных материалов накопилось столько, что мы решили не идти во второй метеорит.

Тележку для трофеев мы оставили с внешней стороны купола, поэтому пришлось вернуться. Артефакт преследования работал в радиусе метра. Тут мы и разговорились с Леонидом.

— Где ты так хорошо научился владеть гуань дао? — поинтересовался я, вспоминая тренировку на стадионе.

— Ого, удивлен, что ты вообще знаешь, как она называется, — улыбнулся парень, активируя артефакт слежки. — Отец был послом в Китае, и выбил мне местечко в местной школе. После начала заварухи с караваном, мы уехали оттуда.

— И как поживает Китай? — сказал я, едва удержавшись от фразы «в этом мире».

— Ох, страна технологий! Они развивают науку и робототехнику. Наши тоже не отстают, но у Китая много необычных штук, которые в Империи еще не скоро появятся. Более продвинутые доспехи, артефакты, магические сплавы. В общем сложно рассказать все. Да и сыну посла немного показывали. Отец забрал меня в четырнадцать.

Мы загрузили тележки под завязку и отвезли в распределитель. Сделав опись, чтобы передать ресурсы в институт, бумагу сунули в специальное окошко. Нам сообщили, что деньги поступят на счет завтра утром. Всем поровну.

— Ну что, предлагаю это дело обмыть? — потягиваясь предложил я, когда мы вышли из распределителя.

— В столовую или… — Леонид хитро кивнул в сторону города, где могло быть куда веселее. А парень то не промах…

— У моего дома как раз есть один замечательный бар, — воодушевилась Маша.

Все согласились. Но сначала сдадим казенную броню, помоемся и приведем себя в порядок, а потом веселиться. На этом мы разошлись, договорившись встретиться через час.

— Так вы встречаетесь! — наконец дошло до Леонида, когда мы поднимались на свой этаж.

— Ага, есть такое дело, — пожал я плечами. — А у тебя есть девушка?

— Нет… — вмиг погрустнел он. — Родители нашли мне невесту для укрепления рода. Какая-то дочурка французского маркиза. Я ее даже в лицо не видел…

— Эво как, брат, не повезло тебе, — посочувствовал я ему. — А как тебе наша Анна? Ничего не екнуло ниже пояса?

— Ну… — он как-то засмущался. — Красивая…

Как он тщательно подбирал слова. Родители хорошенько поработали с ним. Однако все время, что мы провели в метеорите, Леня постоянно крутился около Переславской, помогая ей с разделкой тварей и с транспортировкой.

Почему бы не попробовать побыть купидоном? Леонид достаточно сильный, чтобы защитить даму.

После душа я решил посмотреть, как дела у Трубецкого. Теперь я прекрасно понимал Бердышева, который говорил, что этот род пойдет на что угодно, лишь бы добиться своего.

— Ну что, начинаем киносеанс? — усевшись на кровати по-турецки, Лора надела 3D-очки, положила на колени полное ведро попкорна и похлопала на место рядом с собой.

* * *

Спальни второго курса.

Марк Трубецкой открыл глаза. Голова трещала, как после бурной пьянки неделю назад. Но и тогда ему не было так хреново.

Странно, он же только закрыл метеорит… Они с парнями возвращались в институт… Точно! Он вспомнил! Кузнецов тварь, ублюдок, мать твою!

Марк приподнялся на кровати и увидел своих товарищей, сидящих на соседних койках.

Собственно, они и не были ему товарищами. Еще с детства отец вбил сыну в голову что друзья рано или поздно предадут. Марк это запомнил и не заводил близких отношений ни с кем. Только взаимовыгодное сотрудничество, ничего больше.

Аккуратно потрогав ноющий подбородок, он убедился, что перелома нет. Просто удачное попадание по касательной. Самого удара он не помнил.

А так все хорошо шло! Он уломал Переславскую под угрозой смерти родителей устранить Кузнецова, нанял неплохих наемников, чтобы они немного помяли Бердышева. Чтоб знал, что легко ему тут не будет.

— Сука… — выдохнул он. — Что произошло⁈ Отвечайте!

— Мы сами не поняли, Марк, — развел руками встревоженный Вадим. Остальные дружно закивали. — Ты просто упал и все.

— Что значит «просто упал»? — зарычал Трубецкой, садясь на кровати. Голова закружилась. — Меня вырубил этот идиот Кузнецов?

— Нет… — ответил Валентин. — Все стояли в стороне.

— Ты что несешь, придурок? — не поверил Марк.

Как бы он не злился, но парни, походу, говорили правду. Что же там произошло? Марк слышал краем уха, что у Кузнецова появился какой-то странный питомец, но это больше похоже на нелепые слухи. Питомцы крайне редки, откуда один из них у такого молокососа?

— Надеюсь, вы влепили им для профилактики? — чуть успокоившись, произнес Марк.

— Ну… — протянул белобрысый. — С ними была Кутузова… И этот… который в прошлом году занял второе место на универсиаде…

— Кутузова? Какого черта она с Кузнецовым? И эта безродная сука Переславская тоже с ним⁈

На лице зажглось подобие улыбки. Парни напряглись — такое выражение не сулило ничего хорошего.

Марк достал телефон и сделал звонок:

— Ало! Помнишь, что я говорил тебе про семью Переславских? Можешь сделать с ними, что хочешь, отца я предупрежу, и потом отправь фотки, чтобы…

Его собеседник перебил господина. Лицо Трубецкого поплыло.

— То есть как⁈ — Он вскочил на ноги. — А куда они делись, ты болван⁈ Я для чего тебе плачу! Найти ее семью! Немедленно!

В порыве ярости он хотел разбить телефон о стену, но сдержался. Еще чего? Не самая плохая модель, да и клянчить бабки у отца совсем не хотелось.

Что же могло произойти? Переславская прокололась, но как она смогла спасти семью? Нет, ей определенно кто-то помог! И это могли быть только два человека, а скорее даже один — Кузнецов. Опять этот баронетик лезет куда ему не положено!

Может, просто вызвать его на дуэль и случайно убить? Ну, с кем не бывает, дуэли они такие… Да и наказания не будет. Обе стороны соглашаются на дуэль, чем снимают с себя все претензии.

Нет, слишком просто! Пусть гад помучается немного. Убить его всегда будет время.

— Как найдете эту Переславскую, встречаемся в парке! — сказал наконец Трубецкой.

Он знал, как поступить. Привлечем людей Скрипача — пора бы старику отработать свою часть договора и помочь избавиться от Кузнецова. А Марк пока займется девкой, заодно выпустит немного пар. Слишком много та себе позволяет. Она его собственность, поэтому он может делать с ней все, что захочет.

Зайдя в глухой уголок парка, Марк сделал звонок.

— Скрипач, это Трубецкой, — сказал он, наблюдая, как утки нарезают круги по озеру. — Надо разобраться с одним мудаком…

* * *

Спальни первого курса.

Кинчик про Трубецкого я посмотрел на одном дыхании, и мы с Лорой хорошенько посмеялись над истериками. Трубецкой продолжает играть в гангстера и вершителя судеб? Ладно, пусть продолжает. Недолго осталось.

— Надо что-то делать с Анной, — заметила Лора.

Тут я с ней согласен. Даже если чета Переславских в безопасности, от них так просто не отстанут. Разберемся.

— Поговорю с Машей, пусть останется у нее. Все равно занятий сегодня уже не будет, — сказал я.

Одеть в бар мне было особо нечего, поэтому я напялил на себя простую футболку поло и штаны. Меч повесил на бедро. Надо узнать, как сделать так, чтобы он летал рядом, а не болтался на поясе, мешая ходьбе.

Вернув броню на склад, я написал Маше, что жду внизу. Пусть захватит Переславскую с Леонидом и спускается. В компании этих ребят Аня точно будет в безопасности.

Пока я ждал, Лора отправила Болванчика следить за парнями Трубецкого.

Вот Маша с Аней встречают Леонида, и они втроем сходят по лестнице. Внизу их караулят двое, но вида не подают. Отвернувшись один позвонил Марку и сообщил, что Переславская с Кутузовой.

Мы встретились у центрального входа. Моя личная камера наблюдения показала, как с окна второго этажа за нами наблюдал сам Трубецкой «великий и ужасный». Ну, по крайней мере, он таким себя считал. Глупец.

Я обернулся и посмотрел прямо на него. Марк дернулся, но не отошел от окна, хищно ухмыльнулся и провел по шее пальцем.

У меня аж глаза закатились от такого тупого пафоса. Не стал ничего выдумывать, а просто и без затей показал ему средний палец и пошел своей дорогой.

Бар, где мы сидели, располагался недалеко от Машиной квартиры, что было нам даже на руку.

— Ну что, выпьем за успешное закрытие метеорита! — встал Леонид с кружкой пива.

— Вздрогнем! — улыбнулся я, чокаясь с каждым.

Тосты следовали один за другим. В баре сидели и другие старшекурсники. А вот с моего потока не было почти никого. Только с Елисеевой мы пересеклись взглядами и поприветствовали друг друга бокалами.

— Знакомая? — хихикнула Кутузова, проследив мой взгляд. В голосе не было ревности, только любопытство.

— Одногрупница, вместе поступили, — ответил я, и мы продолжили посиделки.

Конечно, мы с Леней не могли позволить дамам платить за себя, так что уже заранее договорились, что покроем весь счет.

Хоть Аня и была простолюдинкой, она училась уже второй год и денег скопила достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать и еще помогать семье. Платили в КИИМе неплохо за каждый закрытый метеорит.

Я договорился с Машей, чтобы Переславская осталась сегодня у нее. Благо квартира занимала почти весь этаж, и места было много.

Кутузова спорить не стала — было очевиднее некуда, что Ане нужно помочь.

А вот Леонид полез с вопросами, когда мы сообщили, что в институт он идет один, а мы втроем отправляемся ночевать к Кутузовой. Такого завистливого взгляда я давно не видел.

— Жду подробностей бурной ночи, — заплетающимся языком шепнул он мне, когда мы жали друг другу руки.

— Да брось, Леня, ты же понимаешь, у нее неприятности с этими мудаками! — отмахнулся я от его намеков.

— Да я все понимаю, конечно… Конечно…

Надеюсь. Я же не какой-нибудь подонок, который будет клеиться к девушке, в которую мой товарищ втрескался по уши. Стоило Лене задержать на ней взгляд, как сердечко парнишки екало каждый раз.

— Ань, ну давай колись, — хихикнула Маша, когда за Леонидом закрылась дверь. — Леня тебе нравится?

— Ну… немного… — пожала она плечами. — Но он же аристократ… А где я…

— И что в этом такого⁈ — пожала плечами Кутузова.

— Как же…

— Да брось, мы все тут маги-истребители! Ты лучше меня знаешь, что правила благородной крови нас не касаются.

— Это что за правило такое? — спросил я, невинно хлопая глазами.

— Потом расскажу, — ущипнула Маша меня за ногу и продолжила болтать на любовные темы с Переславской.

Аня была совсем не против остаться у Кутузовой, да и наши отношения мы не стали скрывать.

— Что-то не так, — вдруг сообщила Лора. — У дома жандармы.

И правда, как только мы вышли к дому Кутузовой, сразу заметили три машины с мигалками у подъезда.

Болванчик предупреждающе завибрировал.

— Добрый вечер, ваше благородие, — подскочил к нам один из блюстителей закона. — Господин Кузнецов?

— Он самый.

— Извольте-с проехать с нами, — сказал он, косясь на Кутузову. Видимо новенький.

— На каком основании? — встряла Маша. — Вы понимаете, что вы делаете?

— Михаил Кузнецов подозревается в нападении на человека и причинение телесных повреждений, — подошел к нам более уверенный и наглый жандарм. — Пройдите в машину, господин Кузнецов.

— Я позвоню папе! — сказала Маша.

— Не надо, — улыбнулся я и поцеловал Кутузову в щеку. — С такими пустяками я и сам справлюсь. Отведи Аню в квартиру и побудь завтра с ней, если к утру меня не будет.

— Чертов Фанеров, это его рук дело! — прошипела Маша.

— Справимся, — повторил я и прошел в машину, где для меня открыли дверь. Походу ночка будет веселой!

Глава 19

Сижу за решеткой…

Наблюдая за девушками, которые с озабоченными лицами заходили в здание, я улыбнулся. Такого со мной еще не случалось. Даже в моей бурной жизни на Земле, если можно ее теперь так называть. Удивительно, как быстро я привык к местному быту, и даже отсутствие смартфонов и высокоскоростного интернета очень быстро перестало смущать.

— Лора, как думаешь, к утру мы выйдем или нас будут мариновать пару дней? — поглядывая на ночной город, спросил я.

Моя помощница вообще не волновалась. Сидела рядом в тюремной робе, закинув ноги на водительское сидение и улыбалась. А чего ей переживать, у нее есть свой пляж!

— Эх, романтика… — протянула она. — К утру? Вряд ли… Сутки минимум.

— А что говорит юриспруденция этого мира?

— Нас имеют право продержать в «обезьяннике» до трех суток до выяснения обстоятельств, или если стороны не придут к соглашению, — сказала она, не прекращая блаженно улыбаться. — Но! У нас есть несколько вариантов.

— Выкладывай.

— В течение трех часов после ареста, нам должны предоставить доказательства твоей вины или требование обвинителя. Если же доказательств не имеется, то нас должны отпустить.

— Но мы-то понимаем… — улыбнулся уже я, прикидывая как мы поступим в дальнейшем.

Меня привезли в отдел и повели в допросную. На посту нас встретили двое дежурных следователя. Толстенький, лысеющий мужичок лет под пятьдесят и такой же лысеющий, но худой и в очках. Перед допросом у меня забрали телефон и попытались снять Болванчика. Я сказал, что это фамильный браслет, но из-за амнезии я забыл как он снимается. Они попытались содрать его, но после нескольких безуспешных попыток, сдались.

— Присаживайтесь, господин Кузнецов, — указал пухлый следак на стул в отдельной комнате с глухими стенами.

— Спасибо. Будьте любезны, налейте мне чаю и давайте побыстрее, а то я жутко устал и хочу в кровать, — сказал я, показывая всем видом, что не понимаю, что происходит.

Двое следаков только переглянулись и заулыбались, словно я сказал какую-то чушь.

— Не советую наглеть, молодой человек, — сказал худощавый.

— У нас есть все на тебя, Кузнецов! — отбросив титулы и приличия, выдал толстый.

— Хмм… хороший повод узнать немного о биографии Михаила до кончины, — подметила Лора.

— Как интересно… — ответил я, делая вид, что скучаю. — Ну, удивите.

Худой положил на стол папку и пододвинул ко мне. И тут я даже заинтересовался.

Взяв документы, я пролистнул страницы, всем видом давая понять, что даже и не собираюсь читать эту чушь. Лора быстро отсканировала дело и сказала, что внутри ничего интересного, кроме кучи несостыковок и прямой лжи.

— Даже не пробежишся глазами? — удивился худой.

— А я увижу там что-то новое?

— Мы думали, ты заинтересуешься своим прошлым до амнезии, — ухмыльнулся следак. — Да и про твоих родителей много чего интересного. Отец — трус, мать — шлюха и предательница, которая не смогла даже нормально сбежать из рода…

Эх, как же они старались импровизировать, Станиславский отдыхает… Прямо глотку рвут. Ну, что за болваны?

Меня подмывало, попросить Лору вырубить все имеющиеся камеры, и просто разнести отделение в щепки с помощью Болванчика. Как они тогда запоют? А откуда будут брать доказательства, если я и с места не сдвинусь, а буду сидеть и улыбаться при виде того, как робот крушит все подряд?

— Знаете, это было бы очень интересно, если бы оно имело отношение к моему аресту. — Я и глазом не моргнул. — То, что у вас есть на меня досье и автобиография, то что же? Можете похлопать и повесить эту макулатуру в рамку, как инструкцию к хорошей жизни. К делу это не относится.

— Выбирай выражения, ты разговариваешь с офицерами при исполнении, щенок! — зарычал толстяк и покраснел словно помидор. — Я тебя в такую дыру засуну, что твой статус тебе не только не поможет, но и сделает куда хуже.

Забавно наблюдать за человеком, который так рьяно отрабатывает бабки. Интересно, сколько им заплатил Фанеров? Навещу потом этого зарвавшегося выскочку, чтобы понимал в следующий раз, что не все решают деньги.

— Игнат, — осадил коллегу худощавый следак и положил ему на плечо ладонь. — Давай я с ним поговорю. Видишь же, что он напуган. Немного не в себе…

— Спиридон, даю тебе пять минут! Больше с этим наглым баронетом я цацкаться не намерен, — пробубнил он и вышел из кабинета.

Тут даже Лора не выдержала и прыснула в голос. Болванчик тоже весело завибрировал.

— Это, дамы и господа, знаменитый допрос «Хороший-плохой коп», — произнесла Лора, давясь от смеха. Она ходила по допросной туда-сюда, внимательно разглядывая этого Спиридона.

Следователь достал блокнот и положил на стол.

— Итак, господин Кузнецов, — начал он ровным голосом. — Вам предъявляются обвинения в нападении на группу людей. Есть показания четверых человек, в том числе одного лица благородных кровей. — Следом он вытащил еще какую-то макулатуру. — Вот медицинское освидетельствование, фиксация побоев…

— А что если я скажу, что это он на меня напал, а я только защищал свою честь и честь барышни Кутузовой? — спросил я, попытавшись его припугнуть известной фамилией.

— К Марии Кутузовой никаких претензий, — отмахнулся Спиридон. — Так вот у нас… точнее у стороны обвинения есть предложение…

Он покопался в бумагах и достал два листка. Положив их на стол, он двумя пальцами протянул их мне.

Вот так значит, что у них за предложение… Это становилось все смешнее с каждой секундой. Лично Фанеров и написал эти «требования». А какой почерк… Старался!

— Надо же, еще и герб прилепил в конце! — хмыкнула Лора, заглядывая мне через плечо.

— М-м-м… не приближаться к Марии Кутузовой ближе пятидесяти метров, — пробежал я глазами самые интересные пункты. — Заплатить штраф в размере миллиона рублей, а если таких средств не имеется, отработать ресурсами из метеоритов.

Ох, Фанера. С каждым пунктом мне хотелось избить этого Евгения посильнее. Да и эти двух тоже припугнуть не мешало. Продажные крысы. За лишнюю копеечку в любую дудку дунут. Недаром в этом городе такое беззаконие. Не удивлюсь, если они и на музыкальную шайку работают, но этого мы не узнаем. Пока.

И последний пункт гласил, чтобы я прилюдно попросил прощения у его сиятельства виконта Фанерова.

— А напомните, что меня ждет, если я откажусь? — зевнув, спросил я, следя за реакцией Спиридона.

Тот пытался глядеть на меня с пренебрежением, но глаз так дергался, того и гляди выпадет из глазницы. Будем играть роль благородного засранца до конца.

— Мы имеем право закрыть вас до трех суток, до выяснения обстоятельств, — сказал он, полностью подтвердив слова Лоры. — Доказательства…

— Нет у вас никаких доказательств, — перебил я его. Тот опешил и замер на секунду, возясь со своими бумажками.

— Послушайте, — улыбнулся Спиридон и потер переносицу. — Чего вам стоит? Извинитесь, и пойдете себе в институт. Никто вас и пальцем не тронет. Мы вас даже подбросим…

— Вы меня не расслышали? — встал я с места и посмотрел на сверху вниз.

— О чем вы? — Он поднял на меня вопросительный взгляд. — Ах да, доказательства! Как же, вот показания…

— То есть, у вас нет прямых доказательств, что это я напал на этих людей, — отмахнулся я от этих бумаг как от мусора. — Только клевета?

Спиридон занервничал. А ты думал? Не знал, что в голове у меня есть целый свод законов, который еще и обновляется в режиме онлайн.

— Слово виконта куда весомей слова баронета, — промямлил он.

— Ясно… — вздохнул я, садясь обратно и скомкав бумажку с их «требованиями». — Тогда передайте вашему жалобщику, Спиридон, что он может засунуть в задницу и извинения, и штраф!

С этими словами я швырнул в лицо следователю получившийся комок.

«Хороший» коп мне наскучил, несите уже «плохого»!

Тот не заставил себя долго ждать. Дверь распахнулась и вошел второй следователь, Игнат.

— Подготовь камеру для нашего гостя, — улыбнулся он. — А теперь я поговорю с этим выскочкой.

Ну вот, еще один блюститель закона. Думает, что раз у него есть власть, то ему все позволено. О, нет, дружок. Как и в моем мире, ты слуга народа, а не его мучитель. Хочешь ты того, или нет.

Когда Спиридон вышел, толстяк плюхнулся на его место и закурил сигарету, специально растягивая время.

— Попал ты, парень, — наконец сказал он, выдохнув длинную струйку дыма.

Помещение заполонил вонючий табачный запах, который я с трудом переносил. Спасибо Лоре, что она фильтровала эту мерзость.

— Уверен? — скрестив руки на груди, ухмыльнулся я.

— Более чем.

— И сколько нынче стоит купить жопу такого размера, как твоя? — поинтересовался я.

— Молодец, — кивнул он. — Подкол засчитан, — он цокнул языком. — Но ты еще птенец по сравнению со мной. Ничего еще о жизни не знаешь…

И правда, от «злого» копа не осталось и следа. Это был уверенный в себе, опытный мент. Видно, что он повидал всякое, да и делишки эти приходится проворачивать, скорее всего, не от хорошей жизни. Но разве это мои проблемы?

Ничего. И не таких обламывали.

— Ты так думаешь? — Заставлю его впасть в истерику чисто из спортивного интереса. — Скажи, а твоя Анфиса с Людой знают, сколько стоит твоя задница?

В глазах следака мелькнуло удивление. На секунду он замер с сигаретой в руках.

— Ой нет, не так, — наклонился я к нему. — Как на тебя посмотрят жена с дочкой, когда узнают, что их отец продажная свинья?

— У-у-у-у! Пять баллов! — запрыгала Лора за его спиной с огромный табличкой с цифрой пять.

А как я еще должен разговаривать с такими подонками? Попытался вывести меня, оскорбив моих, хоть и не настоящих, родителей, неправомерно арестовал и добивается, чтобы я подписал какие-то дурацкие бумажки. А все ради чего? Один богатенький дурак натравил на меня охрану и обиделся, что ему заслуженно накостыляли.

И я должен с ним разговаривать нежно и ласково? Ну уж нет! Пусть скажут спасибо, что Болванчик не разнес их гадюшник к чертовой матери!

Глаза Игната налились кровью. Он затушил сигарету о стол, и я почувствовал, как от него повеяло активацией энергии.

Значит, маг… Интересно.

Имена его родственников я «вытащил» из паспорта, который Игнат оставил в пиджаке в своем кабинете. Болванчик отлично поработал под руководством Лоры. Пара деталек незаметно прошмыгнули за дверь, стоило этому следаку выйти. Вместе с паспортом Болванчик обнаружил пухлый конверт, набитый купюрами, и спрятал в укромном месте.

— Кстати, а как ваша фамилия? Чтобы знать, на кого писать жалобу? — веселился я, а Игнат все сильнее краснел. — Неужели вас не учат манерам в вашей жандармской школе? Или ты из безродных?

— Ты на тот свет захотел⁈ — прорычал он.

— Почему? — состроил я невинную мину. — Это вполне очевидный вопрос. Если ты способен продать жопу ради ублажения богатенького мальчишки, то стоимость Анфисы и Люды Свиридовых дело торга.

Он дернулся, намереваясь схватить меня за шиворот, но Болванчик незаметно бросился ему под ногу и выбил из равновесия. Со стороны показалось, словно толстяк просто не совладал с эмоциями, запутался в ногах и ударился подбородком о стол.

В комнату тут же забежал худой помощник и помог напарнику подняться.

Я же сидел и наблюдал за этой сценой, не пошевелив даже пальцем.

— Игнат! — растерянно произнес Спиридон, поднимая грузного следака. — Что произошло⁈

— Комната готова для гостя? — прикрывая разбитый подбородок, выпалил толстяк.

— Да! — кивнул напарник.

— Засунь этого щенка туда. Пусть узнает все прелести жизни за решеткой! — прорычал Игнат, ткнув в меня толстым пальцем. — Эти аристократы совсем оборзели.

— Вшить в дело нападение на сотрудника при исполнении? — шепнул ему Спиридон на выходе.

— А камеры выключены? — покосился Игнат на угол комнаты, где висела маленькая коробочка.

— Обижаешь приятель, все как обычно! — похлопал его Спиридон по спине, — Случайно забарахлила…

Они закапывали себя все глубже. Как сильно они охренеют, когда узнают, что камеры работали, а запись уже летит к начальству этих двух олухов? Хорошо придумали, что эти записи так просто не сотрешь, как в «Модном приговоре». Ребята уже обеспечили себе большие проблемы.

А ведь они просто хотели чуть-чуть заработать. Ну, ничего. Конверт с «пальчиками» Спиридона и Фанерова тоже припрятан в надежном месте и ждет своего часа.

Следак ткнул в тревожную кнопку, и в комнату зашли три жандарма.

— В специальную его, чтоб подумал над своим поведением, — махнул Игнат на меня. — За нападение на сотрудника тебе кирдык!

Меня заковали в антимагические наручники и под конвоем сопроводили в камеру. Пользоваться магией я не мог, но вот Болванчик был в полном порядке.

* * *

Кабинет следователя по делам магов г. Широково

Игнат был вне себя от ярости. Ему надо было унизить этого дерзкого мальца, отправить его до утра в обезьянник, где с его аристократичной физиономией как следуют поработают. После ночи в компании зеков он точно подпишет любые бумаги, какие бы Игнат ему не всунул.

Но пошло все не по сценарию. Даже их с напарником отработанная и беспроигрышная тактика «хороший жандарм, плохой жандарм» не прокатила. Щенок не захотел даже читать документы.

— Игнат, ты бы хоть рану залечил! — крикнул ему с соседнего стола Спиридон.

Ночное дежурство они всегда проводили вместе, и у них сформировалась своя «клиентская база». В полный криминал они, конечно, не залезали, и от тех же Музыкантов старались держаться подальше, но с парочкой родов были на короткой ноге.

Проехать с мигалками по пробкам? Почему нет. Посадить на ночь в клетку несговорчивого товарища? Тоже не проблема. Однако с этим Кузнецовым, походу, придется повозиться.

Парень вообще не боялся. Казалось, для него это простая забава, и если они со Спиридоном наскучат ему, он просто откроет дверь и уйдет домой.

— Знаешь, — сказал вдруг Спиридон. — Я понимаю, почему Фанеров нам его заказал. Этот пацан меня тоже выбесил.

— Не боись. Ночка в камере с тем типом кого угодно приведет в чувство, — ухмыльнулся Игнат, намазывая подбородок зеленкой. — Кстати, что будем делать, если Кутузовы вмешаются?

Спиридон только пожал плечами, перебирая вещи на столе.

— Фанеров сказал, сам все уладит. Это не наши заботы. В конце концов, даже если поступит приказ свыше, у нас есть заявление. Ну и что, что он провел ночь в клетке? Напал на офицера — пойдет под раздачу. С нас как с гуся вода! — Спиридон достал из кармана какой-то странный предмет, похожий на черную палочку, покрутил и выкинул в урну.

— Кстати, этот щенок, походу прошаренный. Откуда-то узнал имена моей жены и дочери! — вспомнил Игнат, и его злость начала закипать по новой.

Да как он посмел так отзываться о его семье⁈ За это Игнат его сотрет в порошок. Он один, судя по документам. Отец на пороге смерти, ему не до этого…

— Кстати, ты не видел конверт?

Игнату показалось это странным и он полез проверять свой.

Каково же было удивление следователя, когда он не обнаружил конверта с деньгами.

— Мой тоже пропал! — воскликнул Спиридон.

Никто не заметил, как железная палочка выпала из мусорки и медленно покатилась по коридору к камерам.

* * *

Отвели меня в небольшую камеру с двумя нарами, точную копию изолятора временного содержания из моего родного мира. Только там, на сколько я помню, было четыре койко места, а тут всего два. В центре стол, накрытый клеенкой и две старые скамейки. В углу параша и грязный умывальник.

— Принимай благородного! — усмехнулся конвоир, снимая с меня наручники, и закрыл за мной массивную дверь. Правда выбить такую не проблема.

В камере сидел всего один человек. Достаточно крупный, лысый, в круглых очках. Все руки забиты наколками. Наверное, я должен был испугаться и сразу звать на помощь? Он тихо лежал на кровати и смотрел в потолок.

— За что такие почести? — удивилась Лора, попутно просканировав мужика. Это был опытный маг, не сказать что прямо уж сильный, но и слабаком не выглядел. Стоило только выучить пару трюков, и пустился во все тяжкие. Вот и итог, а мог бы учиться и закрывать метеориты.

— Здорова, мужик! — поприветствовал я сидельца. В ответ раздалось какое-то невнятное бурчание. Да кто ж так новенького встречает? Хоть бы тряпку уже под ноги бросил, что ли…

— Давно сидишь? — продолжил я знакомство. — Курить есть?

Он только повернул на меня голову и странно улыбнулся.

— Странный тип… — хмыкнула Лора. — Вообще не моргает…

Я подошел и упал на соседнюю койку. Обстановочка не сказать, чтобы веселая. Серые, грубые стены, грязная кружка на столе, а уж сортир с умывальником…

Сокамерник не спеша сел на кровати, размял плечи и шею.

— Ну здравствуй, ваше благородие! — игриво проговорил он. — Меня звать Трофим, местный постоялец…

Он осмотрел меня с ног до головы и облизнулся.

— Налей-ка мне водички, малец, — кивнул Трофим в сторону умывальника. — Да поживей!

Он приподнялся, взял мою кружку со стола и швырнул на пол. В ответ на эту выходку, я поддел ее носком и ловко швырнул ему в морду.

— Налей-ка сам. Можешь прямо из параши хлебнуть, мудень! — хмыкнул я. — За лоха меня держать вздумал?

Лора показала энергетическое поле моего сокамерника. Тот начал напитывать кулаки энергией. Не спешил. С пафосом у него был полный порядок.

Одним резким движением, я сократил дистанцию и ударил его в солнечное сплетение. Из этого увальня вмиг вылетел весь воздух, он схватился за грудь и упал мордой в пол.

А он думал, что я подожду, пока энергия накопится?

— Ну что, подлить тебе водички? — присев, проговорил я.

Но тут он меня удивил. Попытался ударить затылком, а потом заехать кулаком в лицо. Энергию он не успел собрать, поэтому удар не удался — я мог бы даже не уворачиваться.

Кулак врезался в мою челюсть, точнее он остановился в нескольких миллиметрах — я успел поймать его за руку.

Похоже, следаки объяснили этому типу, что меня надо бы «разговорить». Вот только они немного просчитались.

Глава 20

Сижу за решеткой, в темнице…

Воспитательная беседа с моим сокамерником затянулась на добрые пару часов. Он был упертый калач, что делало его страдания значительно длиннее.

Странный тип. С каждым разом все больше угроз, как будто я его семью и друзей вырезал.

Мужик оказался с головой, и стоило ему прийти в себя после очередного пенделя, он пытался изобразить что-то новое. То подождет, пока я отвернусь, то отвлечет внимание, то попытается набросить мне на голову простыню. И подобных экспериментов было много.

В какой-то момент мне это все изрядно надоело.

— Мужик, может, прекратишь? — сказал я в очередной раз хватая его за ногу и делая подсечку. — Оно того не стоит…

— Ты до утра будешь на коленях ползать и делать все, что я скажу! — прошипел он, весь в поту, запыхавшийся. Очки давно куда-то делись, а вся одежда была изорвана и в крови.

— А ты упертый, мужик! — Уж не знаю, что ему там наобещали, но он реально был готов рискнуть жизнью, чтобы меня унизить.

После очередной безуспешной попытки я решил дать ему немного отдохнуть, приложив чуть посильнее об стол. Трофим потерял сознание и свалился мордой в пол.

— Вот и чудно! — отряхивая руки, я упал на кровать. — Какие там следаки, выдумщик…

— Можем поспать, — сказала Лора. — Он все равно оклемается к утру, а если решит чего выкинуть ночью, Болванчик бдит.

Смотря на тело распластавшееся прямо на полу, мне даже стало немного жаль этого идиота. Что поделать? Не такой я, чтобы злорадствовать! Положил его на кровать в той позе, в которой он лежал до моего прихода.

Как ни странно, до утра он даже не пошевелился. В семь часов в камеру вошли пара вертухаев.

— Ну как, ваше благородие, провели ночку? — усмехнулся один, но по мере того, как он осматривал камеру, ухмылка слетела с лица.

Мой сокамерник тихо сидел на нарах в то время, как я попивал чай, который Болванчик успел утром утянуть из кабинета охраны. Чай был дрянь, но какой есть. Одним пакетиком я поделился с Трофимом.

Когда мужик понял, что со мной ему не сладить, мигом сбросил свою дурь и стал даже адекватным. Он был местным воспитателем мелкой знати. К нему подселяли особо наглых и буйных ребят, которых он ставил на место. Без жестких издевательств, но пару зубов иногда приходилось выбивать. Делал он это не по собственной воле. Какой-то скучающий аристократик из студенчества оклеветал его и сунул за решетку. Мол, тот поспорил с друзьями, что смогут засадить первого встречного.

Трофим был не невинной овечкой: по малолетке был судим за грабежи, простолюдин, вышел и приехал в Широково на заработки, даже хотел покончить с криминальным прошлым. Устроился на завод по производству деталей для «Скарабеев», и тут он перешел дорожку тому богатенькому ублюдку.

— Все отлично! — улыбнулся я и помахал вертухаям кружкой. — Зачем пожаловали?

Оба насупились и быстро оставили нас в покое.

— Слушай, а ты оказывается нормальный мужик, — сказал я, когда Болванчик принес еще печенье к чаю. — И много они на тебя повесили?

— Обещают три года, — коротко ответил Трофим. — И с каждого борзого, которого опущу, говорят, спишут месяц. Вот сижу, жду суда…

— Вот оно как, — вздохнул я. — И это повсеместно?

— Не везде, — пожал он плечами. — В других отделениях получше, но вот это самое гадкое. Тут на «контроле» институтский район, где полно ошивается этой благородной плесени, которые платят за «услуги».

— Чистая правда, — подтвердила Лора. — Ни в чем не солгал.

— Н-да… полный бардак… — протянул я.

Интересно, а запись допроса успела дойти до начальства? Болванчик успел даже записать разговор следаков о причастности Фанерова к подкупу.

— Так что, будем выходить? — спросила Лора, вылезая из двери в костюме полицейского с моего мира. — Или понравилась жизнь вора?

— Уже не терпится на волю с чистой совестью? — улыбнулся я. — Но ты права. Чем дольше мы тут киснем, тем меньше метеоритов закрываем.

По закону три часа уже вышли, и стало быть меня тут держат незаконно.

— Трофим, не знаешь, как тут позвать кого на поговорить?

Он без лишних слов подскочил и начал водить кружкой по прутьям, привлекая внимание охраны.

— Чего шумим? — появился недовольный вертухай.

— Эй, неуважаемый, позовите тех двух оболтусов, что вчера со мной беседовали, — крикнул я. — Три часа моего задержания давно прошли, а доказательств моей причастности все еще нет. По какому праву я еще тут?

— Они сейчас на дежурстве, — ухмыльнулся охранник, который походу тоже был в деле. — Так что жди своей очереди…

— Послушай, — потер я переносицу, офигевая от наглости этого субъекта. — Я как аристократ в своем праве сломать эту решетку и выйти наружу. Нарушение закона налицо. Если мы сопоставим время моего задержания и ту минуту, когда я сломаю тебе нос, с вами будут разбираться уже сильно другие люди…

— Хех, а силенок то хватит, сломать решетку? — хмыкнул охранник, но уже не так уверенно. — Сидишь ты за нападение на офицера при исполнении, и походу еще долго будет сидеть!

— Хочешь проверить? — Я не спеша встал, отряхнулся и двинулся к двери.

— Стой, где стоишь! — вдруг спохватился он. Ага, понял, что лучше не испытывать судьбу. — Сейчас сообщу.

А ведь я мог украсть у него ключи от камеры через Болванчика, а то и снять дверь с петель. Вовремя одумался!

— Тут закон как дышло, — грустно проговорил Трофим. — Вертеть им могут только благородные. Этим ничего не будет — отпишутся в бумажках, что ждали утра, пока проснется обвинитель… Да много чего…

— Трофим, не вешай нос! К вечеру мы с тобой еще посидим в баре. Есть тут одно заведение неподалеку, — улыбнулся я, закидывая печенье в рот.

— А ты смешной, Михаил, наивный…

— Может и наивный, но это не повод не пить хорошее пиво.

Через несколько минут появились трое вертухаев и отвели меня в допросную, где заставили просидеть целый час, пока меня не соизволят посетить мои следаки.

Видок у обоих был не самый свежий. Синяки под глазами, раздраженный вид, дергающиеся глаза…

— Доброе утро, — улыбнулся я, наблюдая за их поведением. — Как поспали? Нашли доказательства? Или еще чего потеряли?

— Ах ты тварь! — зарычал Игнат. — Где деньги?

— Так сразу? Даже камеру не выключите? — удивился я, разведя руками. — Не имею ни малейшего понятия о чем вы. Никаких пухлых конвертов не видел, ничего не знаю. Это официальное заявление!

— Мы тебя в тюрьме сгноим! — прошипел Спиридон. Его амплуа хорошего копа мигом испарилось, вывалив всю гниль наружу. — Сунуть на тебя пару висяков и ты вообще не выйдешь!

— Ишь, как заговорили! — хохотнула Лора. — А вены то как надулись.

— Еще раз, где конверты⁈ — крикнул Игнат. — Скажешь по-хорошему, и отсидишь только годик.

— Как тот бедолага Трофим, к которому вы меня определили? — улыбнулся я, скрестив руки на груди. — Пожалуй, откажусь…

— Спиридон, вызови наряд. Тут буйный попался, да скажи, чтобы прихватили артефактные дубинки, — оскалился толстяк. — Парень решил сопротивляться.

Стоило ли доводить до мордобоя? Им без него не обойтись, но у меня так-то лекции на носу, а я сижу тут и наблюдаю за двумя беспредельщиками.

Ну раз не хотите по-хорошему, будет как всегда.

— Лора, вот теперь камеру можно и отключить, — попросил я, поправляя вибрирующий браслет на руке. Через секунду детальки рассыпались по полу.

Дверь тут же захлопнулась перед носом Спиридона и он немного опешил. Подергав ручку — бесполезно. Болванчик навалился будь здоров.

— Что, заклинило? — ухмыльнулся я. — А теперь, мудаки, вы сядете и послушаете, что я вам скажу.

Надоел мне этот маскарад, да и на камеру приходилось отыгрывать пай мальчика. Теперь можно не подбирать слова и говорить как есть.

— Ты че, паскуда, сказал? — начал опять краснеть толстяк.

— Закрой рот, у тебя сейчас вены на лбу лопнут! — сказал я, не пожалев металла в голосе, и оба сразу заткнулись. — Если не хотите, чтобы конверты с вашими «пальчиками» попали в ненужные руки, сейчас же сядете и выслушаете мои требования.

— Это угроза? — приподняв бровь, спросил Спиридон.

— Воспринимайте, как хотите, — отмахнулся я. Про то, что все это время запись была включена, я конечно умолчал.

Два следователя переглянулись и сели.

— Выкладывай, — кивнул Игнат.

— Я выхожу отсюда через центральный вход, а вы мне машете ручкой, как в фильмах, — прикинул я. — Ваши конверты останутся у меня, чтобы у вас не было соблазна сделать мне какую-нибудь пакость.

— Вот ты тварь… — прорычал Игнат.

Все-таки нервов не хватает. Столько лет проработав в органах, они с напарником настолько привыкли к вседозволенности, что даже перед лицом разоблачения во взяточничестве оба продолжают считать себя неприкосновенными.

Я взял одну деталь Болванчика и подтолкнул Спиридону. Он непонимающе уставился на металлическую детальку.

— Что за хрень… — пробурчал он, схватив ее.

Тут на всю комнату зазвучали голоса Игната и Спиридона. Они обсуждали свои грязные делишки с Фанеровым, организацию моего «отдыха» и прочие гадости.

По мере того, как длилась запись, лица обоих бледнели, выдавая усиленную работу шестеренок в их мозгах. Эти типы начали осознавать, в какую глубокую зад… неприятность вляпались.

Однако пухляш меня удивил. Вырвав из рук Спиридона деталь Болванчика, он бросил ее на пол и начал топтать, а когда у него не вышло, добавил энергии и попробовал сжечь. Без толку — сколько он не пыжился, а запись все повторялась и повторялась. Следователь только напрасно тратил силы и энергию.

— Закончил? — сказал я и для пущего эффекта щелкнул пальцами. Болванчик подскочил и вернулся на запястье. — Теперь, надеюсь, всем понятно, что надо жить дружно…

— Хорошо, уговорил, — пробурчал Спиридон.

— Еще бы! Куда вы денетесь. Только еще кое-что, — почесав подбородок, сказал я. — Трофим… Того мужика, которого вы засадили за решетку из прихоти какого-то благородного гада. Его тоже выпускаете, и мне плевать, на каком основании. И еще попрошу фамилию этого «шалопая», из-за которого он сел.

— Мы не… — замямлил Игнат.

Ох, Как же быстро с них слетела вся спесь. Два взрослых мужика сидели напротив восемнадцатилетнего пацана с опущенными головами, словно провинившиеся дети перед суровым отцом.

— Я сказал, фамилию! — рявкнул я, теряя терпение.

— Ну погоди… — одними губами проговорил Спиридон.

— Сурков, — выпалил Игнат. — Барон Сурков.

— Ого, еще и барон! — вырвалось у меня. Как высоко плавает гниль. — Лора, теперь можем и включить камеры.

— Есть!

— Что ж, если на этом все, позвольте откланяться, — с улыбкой вставая с неудобного стула, сказал я. — Хотя почему позвольте? Я же в своем праве…

Когда я проходил мимо каморки с охранниками, те удивленно проводили меня взглядами, а затем, спохватившись, выскочили наружу.

— Стоять!

— Отставить! — рявкнул вышедший из допросной Игнат. За ним, опустив голову, вышел и Спиридон.

Я прошел к выходу и оглянулся. Двое следаков стояли в конце коридора и злобно смотрели вслед.

— Где Трофим? — удивился я, делая вид, что ищу его. — Разве он не должен быть уже тут?

— Приведите его, — кинул пухлый следак вертухаю. — Живо!

Через пару минут мужик в очках стоял рядом со мной, сжимая в руках небольшой узелок с вещами, озадаченно поглядывая по сторонам.

— Ну как насчет пива сегодня вечером? — улыбнулся я. — И телефон найдите этому господину!

Недовольно ворча следаки достали откуда-то неплохой мобильник и вручили Трофиму.

— Ты чего такое сделал? — шепнул он мне.

— Как что? Выходим на свободу с чистой совестью! — довольно сообщил я.

Когда мы вышли на крыльцо, Лора сообщила, что машины из центрального отдела жандармерии уже в двух кварталах отсюда.

— Кажется, вы хотели подвезти меня? — посмотрел я на Спиридона. — Так уж и быть. Только найдите хорошего водителя.

Я прямо кожей ощутил ненависть этих ребят. Скрипя зубами, оба что-то буркнули в рацию, и через минуту у входа стояла дежурная машина.

Мне ни сколько не было жаль этих мудаков. Чините беззаконие? Значит, получите по заслугам. Работы у жандармов тут будет непочатый край. У начальства в распоряжении камеры, где эти два барана сами про себя все сказали. Влепят им за превышение должностных полномочий и издевательства, и оба окажутся на месте Трофима. А уж если захотят сунуть нос поглубже…

— О, Миша, а ты еще успеваешь на лекции! — сказала Лора, когда мы подъезжали к институту.

— Это хорошо, — кивнул я, и попросил водителя проехать мимо дома Кутузовой.

Лора просканировала дом и обнаружила, что ни Маши, ни Фанерова дома не было.

— Ты куда сейчас? — спросил я у Трофима. Все это время он сидел тихо, рассматривал город и мял свой узелок.

— Не знаю… — пожал он плечами. — Попробую устроиться обратно на завод.

Я достал из кармана свернутую в несколько раз бумагу.

— Держи, это твое досье и обвинения. — пояснил я. — Теперь ты белый человек, Трофим.

Он взял бумаги и спалил их в руках. Кто бы мог подумать, что в таком месте я найду хорошего человека и мага заодно?

— Спасибо тебе, Михаил, — тихо сказал он. — Выручил.

— Что будешь делать?

— Пока найду подработку с крышей над головой, а завтра запишусь на аттестацию на завод.

Тут мимо нас проехали две машины центрального управления и направились в отделение. Я мысленно пожелал им удачи с борьбой со взяточничеством.

— На, держи, тут десятка, — достал я конвертик Игната. — На первое время хватит…

— Да ты чего, я не возьму!

— Бери давай! — сунул я ему конверт насильно. — Деньги все равно не мои. Иначе я их смою в унитаз.

— Буду должен! — твердо сказал он, сжимая конверт.

Машина довезла нас до института, где мы и распрощались, напоследок договорившись увидеться к вечеру.

Второй конверт я оставил себе. Деньги лишними не будут, да и расходы меньше не стали. Давно хотел заглянуть в магазин при институте, где продают артефакты. Сделать себе приятное.

— А говорила, что до вечера проторчим… — вздохнув полной грудью, сказал я.

— Кто же знал, что эти жандармы сами себя начнут закапывать? — пожала плечами Лора, нацепившая японскую школьную форму, словно сошла со страниц какого-то хентая. Короткая юбочка, пиджак с большим вырезом и гольфы до колен. — Они же вообще не боялись, что их поймают!

— Пошли лучше чего-нибудь закинем в рот. А то я проголодался, жуть!

— Хорошее решение! — кивнула она и пошла к институту, виляя попкой из стороны в сторону.

Черт, мне срочно нужна Маша…

Но сначала неплохо бы узнать, как там Анна и что там с этим Фанеровым. Да и новая фамилия всплыла — Сурков. А еще не решили вопрос с «музыкантами»…

Проблем все больше и больше! Я тут меньше месяца, а дел уже по горло! Хотя чего жаловаться? Без интриг было бы куда скучнее!

— Жаль, первую пару пропустили, — вздохнула Лора, и мы направились в столовую, где я набрал кучу еды и вальяжно расположился за столом.

— Ну, моя дорогая, с кого хочешь начать? — оглядывая зал, в поисках знакомых рож.

Лора не спешила с ответом. Сегодня она была какая-то генеративная, и появлялась все чаще. Чем больше развивался я, тем больше и она. Все больше становясь похожей на… человека?

— Хороший вопрос, — закинув ногу на ногу, она подпиливала свои ноготки. — Хочется и Фанерову насолить, да и Анну надо от Трубецкого оградить. Думаю, единственное, что может подождать, это музыкальный бойс-бенд.

— Кажется, у меня есть идея, — сказал я, увидев, как в столовую входит Арнольд с Викой и еще несколькими ребятами. Увидев девушку, я достал ее визитку и задумался.

— В твоей базе есть что-то про Потемкиных?

— Обижаешь… — Глаза Лоры на секунду вспыхнули голубым. — Занимаются производством деталей для «Скарабеев» и караванов, государственные подрядчики. Имеют интересы в военной промышленности, числятся на хорошем счету у Императора.

— Ого! «Скарабеи» и караваны… — удивился я. — Серьезные ребята.

Еще ни разу не видел в глаза ни тех, ни других, а очень хотелось глянуть на два самых важных объекта в Империи, в которых вваливали кучу финансов. Кому попало такое оборудование доверять не станут. Даже мелкие детали, и те находились в разработке самых надежных людей в Империи.

— Думаешь, она может чем-то помочь? — удивилась Лора, оглядываясь на компанию студентов.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — За попытку денег не берут.

— Тебе и карты в руки! — На носу у Лоры появились очки. — Ты тут это… Давай сам, дружок. А у меня загар начинает слезать, чао!

Отправив мне воздушный поцелуй, она растворилась. На ее месте еще пару секунд висел след от поцелуя.

Я закинул в себя пару эклеров, и пошел к компании старшекурсников.

— Привет, студентам! — присел я напротив и лучезарно улыбнулся Вике, включая максимум обаяния.

— Судя по этой ухмыляющейся физиономии, не к добру ты пожаловал… — покосилась на меня Потемкина.

— Да ладно, вдруг в метеорит с нами хочет! — воскликнул Арнольд.

С меня мигом слетела улыбка.

— А можно?

Поскольку у всех были желтые браслеты, с ними пускали вглубь Зоны. А чем дальше, тем сочнее кристаллы, больше сильных монстров и энергии. То что надо!

— Ну хорошо… — вымученно вздохнула Вика. Арнольд кивнул, а остальные просто заулыбались.

— Заметано, — ответил я им и поскорее поменял тему, пока они не передумали. — Кстати, помнишь, ты мне говорила, что твоя семья может оказать мне услугу?

Она стрельнула в меня глазами.

— Срочное?

— Да.

Видимо, мой суровый тон и серьезное лицо подсказали ей, что лучше лишних вопросов не задавать.

— Так, мальчики, вы пока тут посидите… — выпалила она, и мы вышли из-за стола.

— Ты всегда с такой свитой ходишь? — шепнул я ей на ухо.

Ни разу не видел, чтобы она ходила по институту одна. Рядом всегда кружился кто-то их компании Арнольда.

— Конечно нет, в спальне я только с девочками! — ответила она. — Да шучу я…

— Ты в спальне не только с девочками? — тут же подхватил я и получил легкий тычок в бок.

Мы взяли по чашке кофе и уселись за свободный стол.

— Кузнецов, если это какая-то дурацкая просьба то…

— Кто такой Сурков?

У кого как ни у представительницы рода Потемкиных, узнавать о других влиятельных господах? Да и мне нужно были просто сведения, не больше, правда?

— Сережа Сурков. Барон, — хмыкнула она. — Могу я узнать, за что ты на него нацелился?

— Скажем так, не люблю, когда обижают слабых, — сказал я, не желая ее посвящать во все ночные приключения. Ни к чему ей в это влезать. — Так что, сможешь?

— Да, — коротко кивнула она. — Черкани мне свой номер, и к вечеру у тебя будет вся информация.

— Оперативно! — удивился я такой скорости.

Сколько же тут еще учеников, которые в любой момент могут найти компромат на товарища? Эх, а я надеялся, что мы будем только изучать заклинания и баловаться имбирным пивом…

— Все, жди звонка, — сказала Вика и ушла к своему столу.

— Мне показалось, или она как-то помрачнела? — сказала Лоры.

Почему бы не заглянуть во внутреннее хранилище? Недавно этот фокус стал получаться у меня куда лучше. Особенно после практических занятий по контролю энергии.

Ага! Лежит, красавица, загорает жопой кверху.

— Ты, я смотрю, полюбила это место… — прозвучал мой голос с небес. Тела я делать не стал, ограничившись лишь всевидящим оком.

— А что? — хихикнула она, отставляя пятую точку. — Не хочешь, чтобы Лора была красивая?

В этот момент я ощутил опасность. Что-то не так? Вынырнув из хранилища, я понял, что Болванчик угрожающе вибрирует. И кого мне опасаться?

Я уже привык полагаться на чутье питомца. Ощущать его эмоции и настроение. В этот раз он был настроен крайне воинственно. Только Лора была на расслабоне. А чего ей волноваться? Лежи загорай и выполняй функции справочника.

И на что же среагировал мой маленький друг? Оказалось все куда проще. В столовую вошла целая свита с Фанеровым во главе. Причем в окружении одних девиц. Охраны с ним не было. Видимо, не пустили на территорию института.

— Андрюша тот еще любитель женского внимания, — ухмыльнулась Лора. — Но яйца к Маше не забывает подкатывать, засранец.

Я внимательно следил за ним взглядом, прикидывая варианты.

Просто подойти и сунуть ему кулак в морду? Пока оставить в покое? Конечно же, нет! Была еще парочка вариантов, но я же не совсем псих…

Этот избалованный женским вниманием хрен как раз шел в мою сторону, и мне пришлось встать, чтобы он увидел меня.

От автора: Друзья, хотел попросить вас поставить лайки авансом! А с меня вам 15… 15!!! новых чибиков с Лорой! Вся инфа в закрепленном сообщении!!! Вот для затравочки!

Ну и с первыми днями осени!

П. с. не забудь поставить лайк!

Глава 21

Доказательства невиновности

— Ого, какие люди! — крикнул я издалека, привлекая внимание пижона. — Не иначе это наш трусливый барончик?

Евгений увидев меня, моментально стал серьезным. Весь собрался и насупился.

— Тебе чего надо, урод? — сквозь зубы процедил Фанеров, и публика вокруг расступилась, почувствовав нахлынувшую злобу. — Вчера тебе повезло, не более. Так что хвост не распускай.

Хороший актер, хороший студент, наверное. И хреновый человек.

— Женя, что этот первогодка от тебя хочет? — недовольно фыркнула дама рядом с ним.

— Мальчик, иди-ка ты отсюда, пока цел! — помахала другая, белокурая девица.

— А ты не рассказал своим поклонницам, как вчера лежал мордой в пол вместе со своей охраной? — усмехнулся я. — Может, еще кого позовешь, а я расскажу. Ты не против?

— Пошли все вон, — сквозь зубы прорычал Фанеров.

Наверное, я должен испугаться? Хотя… Лора все показывала. Злость, агрессия. Чего еще ожидать?

Вмиг вокруг нас образовалось пустое пространство. Поклонницы разбрелись кто куда, рассаживаясь за столы.

— Значит, и за Машей, и за еще десятью дамами ухлестываешь? — наклонив голову набок, сказал я.

— Ты решил языком почесать? — ухмыльнулся Фанеров. — Давай быстрее, у меня пары. Если хочешь подраться, вечером с удовольствием набью твою наглую рожу. Поверь, в этот раз все будет по-другому.

Вот этого я не ожидал. Он сам предложил сразиться? Что за… Разве это не тот человек, который подкупил полицаев и упек меня за решетку? Странно!

— К вечеру успеешь найти новых жандармов? — хмыкнул я.

— Что⁈ — опешил он.

— Я говорю, слишком низко и трусливо подкупать жандармов, — подсказал я ему.

Странный тип. Делает вид, как будто и не причастен к моему аресту.

Ну уж нет, дружок! У меня есть и аудио, и видео, где фигурирует твоя фамилия. Даже бумага с условиями имеется — с твоей закорючкой.

— Что за чушь ты несешь, чертов псих?

А теперь решил играть в дурачка, отчего мне начинало казаться, что не он тут идиот, а я. Хотя и ночь в тюрьме мне не приснилась.

— Миша, парень и правда не понимает, о чем ты ему говоришь, — сказала Лора с крайне растерянной интонацией.

Да что тут происходит? Не мог же я сойти с ума? Лора тщательно охраняет мое ментальное состояние. Даже от меня самого.

— Подкуп жандармов и мой арест! — сказал я, растеряв весь запал и пытаясь понять, что не так.

— Ты походу головой ударился! — улыбнулся Фанеров и сказал с нажимом: — Я ничего недостойного не делал!

Лора подтвердила, что он не врет.

— У меня есть доказательства того, что это было сделано от твоего имени, — ответил я. — Конверт с деньгами и записи разговоров продажных следователей.

— Неужто? — резко сбросил он свою спесь и воинственный запал. — Давай-ка отойдем. Покажешь свои «доказательства»!

Когда мы уселись, он попросил выложить все детали. Когда включилось аудио на моем браслете, он нисколько не удивился.

После прослушивания у него был довольно растерянный вид для того, кто строил против меня козни.

— Ах, вот ты где! — раздался женский голос сбоку.

Мы оба оглянулись, и Жене моментально прилетело по лицу. Маша не удержалась и врезала словно заправский боксер. На секунду я даже опешил от такой атаки и забеспокоился за жизнь барона.

Но как же я удивился, когда увидел сияющее лицо парня, который ни на миллиметр не сдвинулся с места. А Машин кулак лишь немного помял кожу на щеке.

Неужели в тот раз он поддался? Или я застал его врасплох?

— Нихрена себе! — воскликнула Лора. У меня была примерно такая же реакция.

— Машенька! — с фанатичной улыбкой поприветствовал он Кутузову. — Доброе утро! Как твои дела? Кофе принести, моя дорогая? — Он протянул руку, чтобы погладить кулак девушки, но та брезгливо отстранилась.

— Женя, ты перешел все границы! — зарычала злая Маша. — Раньше ты не опускался да подобной низости!

— Мы как раз это обсуждаем, — вмешался я. — Судя по всему, как бы мне ни хотелось это признавать, но Евгений не виноват!

— То есть как⁈ — вскинула она брови.

Я рассказал ей подробности сегодняшней ночи и еще раз прокрутил запись голосов.

В это время Евгений быстро сбегал за кофе. Принес две чашки, себе и Марии.

— Все как ты любишь, — вежливо сказал он, поставив чашку перед ней. — Две сахара на чашку и сливки двух процентные.

— Спасибо, Евгений, — строго сказала она и тут же повернулась в мою сторону. — Но жандармы сказали, что он писал заявление.

— Я сам ничего не понимаю, — развел я руками, все еще поглядывая на счастливого Фанерова.

Он точно псих. Но должен признать, что честь у него была, пусть и своеобразная.

— Так, Евгений, — Маша повернулась к парню, и тот чуть ли не засветился. Прислони к нему лампочку, загорится. — Если хочешь и дальше со мной общаться, разберись с этим делом. Кто-то упек человека за решетку от твоего имени и подкупил следователей.

Фанеров глянул на меня, и на секунду я почувствовал такую злобу, от которой меня аж затошнило.

— Знай, что я это делаю не ради этого болвана. — Он немного понизил голос, чтобы услышала только Маша, но и я был не глухой. — Вообще не понимаю, что ты нашла в этом слабаке.

— Хочешь сказать, что я мужланка? — моментально вспыхнула Кутузова, и в ее глазах зажегся опасный огонек.

— Нет-нет! Что ты! — осознав, какую глупость сморозил, он замахал руками и вскочил. — Прости Мария, я искуплю свою вину! Вечером приглашаю тебя в ресторан и там расскажу, что узнаю об инциденте… с этим хреном. — Он небрежно махнул на меня рукой.

— Вечером у нас есть планы? — сказала холодным голосом Маша.

— Конечно есть, — улыбнулся я, глядя на еще сдерживающего себя Фанерова.

— Тогда извини, Евгений, позвонишь мне вечером. Вечером я буду занята. — Она смаковала каждое слово.

— За что ты так со мной, Мария? Мое сердце разрывается… — Он прижал руки к груди и сел на одно колено.

Я еле сдержал смешок, а вот Лора покатилась со смеху.

— Какого хрена тут происходит? — сквозь смех, сказала она. — Что за фанатик!

— За что, говоришь? — в очередной раз начала заводиться Маша. — Тебе напомнить, что было в столице? Исчезни, и пока не предоставишь доказательства невиновности, ко мне можешь даже не подходить! Все, разговор окончен!

Фанеров побледнел, и мне показалось, что он вот-вот расплачется. Однако, взяв себя в руки, он расплылся в извинениях. Даже мне немного перепало.

Закончив стелиться перед ней, он вылетел из столовой.

— Что это сейчас было? — удивленно спросил я. — Не знал, что в тебе есть еще и такая черта…

— Хочешь узнать? — томно произнесла девушка, приблизившись к моему лицу.

— Если после этого останусь в живых… — пошутил я.

Тот ее удар по Евгению был хоть куда. Силы был в нем достаточно, чтобы отправить человека в реанимацию. А вот фанерный мальчик оказался прочнее…

* * *

Коридоры КИИМа

Евгений Фанеров был на седьмом небе от счастья. Он летел на крыльях любви в направлении выхода из института. Ему хотелось быстрее запереться в своей квартире и прокручивать в голове тот миг блаженства, которым одарила любовь всей его жизни, Мария Кутузова.

Тот легкий удар был словно прикосновение ангела и совсем неважно, что Женя выплюнул два зуба, когда слетал с лестниц и бежал через холл. Это все пустяки, мелочи. Сегодня Мария его поколотила, это значит, он ей не безразличен.

Еще в гимназии при Имперском дворце, как только он увидел ее, сразу понял, что это любовь всей его жизни. Она была идеальна. Властность и мягкость, жестокость и доброта сочетались в ней и делали ее незабываемым коктейлем, которым можно наслаждаться всю жизнь.

И даже то, что она постоянно его отвергала, лишь обнажали ее необузданный характер и нрав. Ну как в такую не влюбиться?

Ради нее он тренировался у лучших мастеров, ради нее терпел многочасовые лекции у лучших ученых, благо финансы его семьи служили хорошим подспорьем. Евгений знал, что с такой идеальной женщиной должен быть только такой идеальный мужчина, как он. Поэтому как в физическом, так и в умственном развитии ему не было равных. Конечно, после Марии. Он готов был во всем уступить ей пальму первенства.

Каждая их встреча была для него счастливым мгновением. А если Мария с ним еще и здоровалась, то этот день он всегда отмечал в календаре, который висел в его квартире на пол стены.

Да, у него были девушки, и много. Они считали его красавцем, что было неудивительно. Но ни к одной он не испытывал настоящих чувств. Только физиологическая потребность заставляла его искать женщину, похожую на Машу, и лишь затем, чтобы безжалостно бросить.

Единственное, что он не мог взять в толк — как Мария может встречаться таким невеждой, как Кузнецов? Неотесанный болван посмел ошиваться рядом с его богиней! Зачем, когда есть сам Евгений-Давид Фанеров III⁈

Он сражался в метеоритах и пропустил момент, когда этот негодяй посмел соблазнить милую Марию! Женя вмешался бы и вызвал его на дуэль чести, как это он делал и раньше, но упустил момент!

Увидев их вчера на лестничной клетке, Евгений немного перенервничал. Его подкосил тот факт, что с ней рядом шагал кто-то еще и еще целовал! Даже Евгений не смел так делать!

А дальше все пошло наперекосяк. Этот выскочка Кузнецов раскидал охранников словно детей. Как он мог поступить так жестоко? Ведь это отец приставил их к нему, чтобы оставаться спокойным за сына. А потом этот негодяй ударил самого Евгения!

Кузнецову удалось удивить Евгения. Этот хлыщ увернулся от его коронного удара, но просто поразил Евгения тот факт, что на лице Марии отразилась легкая тревога, когда она покидала их. Он не мог думать ни о чем другом!.

«Наверное, она переживает за меня!» — промелькнуло в голове, и он тут же расплылся в улыбке. В следующий момент Кузнецов поймал его на ошибке и очень грамотным ударом в печень отправил в нокаут. Евгений не сопротивлялся. Было не до этих пустяков.

«Она переживала за меня!» — крутилась радостная мысль в голове. Так он и замер на полу с блаженной улыбкой на устах. И лежал до тех пор, пока его не подняли охранники.

Они о чем-то говорили, но Евгений не слышал, пребывая в своих фантазиях.

Но сейчас случилось неслыханное! Сначала этот Кузнецов, а затем Мария обвинили его в трусости и лжи.

— Какой вздор! — разозлившись, пробормотал Евгений. Ведь его можно было обвинить только в слабости. Он не проявил настойчивости в борьбе за Машу!

— Мне надо срочно узнать, кто засунул этого немощного Кузнецова вчера за решетку! — сказал Евгений подчиненным, сев в машину. — Быстро домой!

Машина последней модели плавно покатилась в сторону жилых домов.

— Молодой господин… — пробормотал один из охранников. — Это сделал я…

Салон тут же сжался от убийственной ауры. Настолько плотной, что с ней мог справиться только очень сильный маг. К сожалению для трех охранников она была слишком сильна. Они начали задыхаться и потеть. Кислорода было в обрез как при гипоксии на высоте три тысячи метров.

— Ты⁉ — зарычал Евгений, и его глаза вспыхнули огнем. — Ты какого хрена творишь⁈

Не успел охранник моргнуть, как молодой хозяин сократил расстояние в пол машины и схватил его за горло. Еще чуть-чуть, и грозили затрещать позвонки.

— Ваша милость… — прохрипел охранник. — Я… я… как лучше… он же отброс… пощадите… — Его глаза начали медленно закрываться, и в последний момент хватка ослабла, оставив на шее алый отпечаток ладони.

— Говори! — взвизгнул Евгений.

— Я заплатил следакам, с которыми мы раньше сотрудничали, — откашливаясь и пытаясь прикрыть ожог, проговорил охранник. — Документы они сами подделали, я заплатил им и еще… — Он замялся и побледнел еще сильнее.

— Что⁈ — не боясь, что их кто-то услышит, завопил Евгений. — Немедленно говори, или я позвоню отцу и скажу, что мне нужна новая охрана! Эту придется искать в лесу с собаками!

— Я отправил бумагу с требованиями для урегулирования конфликта, — залепетал охранник. — С вашей подписью!

Евгений был далеко не глуп, это подтверждали и его учителя, которым родители платили огромные деньги за обучение. Он убавил свою ауру, упал обратно на сиденье и задумался.

— Хм… Бумага от руки? — спросил он ровным голосом.

— Да, — смиренно кивнул мужчина.

На лице Фанерова вновь появилась лучезарная улыбка. Настроение пришло в норму и постепенно улучшалось.

— Молодец! — мило улыбаясь, выпалил Евгений и крикнул водителю. — Поворачивай, мы едем в участок, сдаваться!

Охранники тихо сидели, опасаясь любого действия их господина. Они-то знали: он может сделать, что угодно. Как-то раз ради интереса Евгений отрубил своим родовым мечом руку дворецкому. Ее, конечно, удалось приживить обратно, а потом отвалить кучу денег пострадавшему, чтобы он не серчал на молодого господина.

— У тебя есть два варианта, — блаженная улыбка не слезала с лица юноши ни на мгновение. — Либо мы приезжаем в следственный отдел, где ты признаешься в подделке документов и в ложном доносе, а потом я все улаживаю. — Евгений достал нож для масла и ловко провернул его между пальцами. — Либо ты отрезаешь от своего тела пять килограмм мяса вот этим ножом!

— Я признаю вину, ваша милость! Признаю! — не раздумывая воскликнул охранник. — Моя ошибка! Я обесчестил ваш род!

— Хорошо… — Евгений еще шире расплылся в улыбке. — Очень хорошо! Маша будет довольна!

* * *

Я решил немного побыть обычным студентом и отправился на занятия. Весь день мне надо было гонять энергию внутри себя, запоминать составы зелий и свойства артефактов. На артефакторике и руническом письме было мало народу. Очень уж они были непопулярными, однако мне было невдомек почему.

Уметь создать свой артефакт и закреплять его рунами! Это какой масштаб свершений! Собрать артефакт словно детский конструктор, и твори что заблагорассудится.

Лора тоже была в восторге. Она с энтузиазмом подсказывала некоторые действия, а на предмете по концентрации магической энергии я давал ей порулить. Она сама разгоняла по моим каналам ману и училась ее контролировать. В таком тандеме мы могли работать куда эффективнее.

Вместо последнего занятия я заскочил к учителю Рею, чтобы еще попрактиковаться в фехтовании. Но у него был урок, и до вечера я проторчал в тренировочных комнатах.

Казалось, я был тут сто лет назад и уже отвык от этих комнатушек с нелепыми изображениями призраков на стене.

Именно там меня и нашла Маша.

— Не ожидал встретить тебя тут! — целуя девушку в щеку, признался я. — Как прошел день? Как твой воздыхатель?

— Смешно, Миша, очень смешно… — вздохнула она. — Ты наверх?

— Ага, проводить?

— Не откажусь, — тут же расплылась она в улыбке. — Какие планы на вечер?

— На самом деле планы есть, — сказал я, но тут же исправился. — Но не до позднего…

— И чем же ты вечером решил заняться? — хитро улыбнулась она, когда мы поднялись к центральному выходу.

— Встреча выпускников камеры временного содержания, — ответил я. — Познакомился там с одним гражданином неблагородных кровей. Мужик оказался хороший, пропустим с ним по стаканчику пивка…

— А потом?..

Должен признать, что от омоложения одни плюсы. Нет, мое либидо в тридцать плюс не стало хуже, да и Лора сказала, что ничего не изменилось.

«Как любил баб, так и любишь!» — говорила она. Тут больше про опыт… Одним словом, то что я делал с Марией, не умел делать ни один восемнадцатилетний пацан.

— А потом хотел бы навестить одну очаровательную даму! — сказал я и шлепнул ее по попке. Эта часть была особенно хороша. — Так что там на счет Фанерова?

— Ах да, — девушка щелкнула пальцами. — Он позвонил и после, наверное, тысячи извинений, объяснил, что это работа какого-то очень предприимчивого охранника, который уже во всем признался и ждет своей участи в центральном отделе.

— Да что за бред? — раздался насмешливый голос Лоры. — Самое нелепое оправдание — спихнуть все на своего бодигарда…

— И ты ему поверила?

— Поверь, мне он не посмеет соврать, — загадочно ухмыльнулась Маша.

Теперь осталось гадать, кто из них прав…

— Но на этом он не остановился, — продолжила Кутузова. — Затем он отправил кучу документов подтверждающих свою невиновность. Звонки с телефона охраны, запись разговора с продажными следователями… Господи, да там даже была почерковедческая экспертиза для снятия обвинений! Я сама видела эту бумагу и могу сказать, что это его рука. Уж поверь, он мне столько писем пишет и открыток, что его почерк я отличу.

— Да ты просто эксперт в Евгении Фанерове! — хмыкнул я. — Даже немного ревную…

— Но ты же ничего о себе не рассказываешь, — надула губки Мария.

А она права. Рассказать о себе я много не смогу, да и не обязан. Все-таки пока инструкции центра лучше соблюдать. Может, когда-нибудь она и узнает обо мне, но точно не сейчас…

— А нечего рассказывать. Помнишь — амнезия… — отмахнулся я и попытался перевести тему. — Как там Анна? Трубецкой не заглядывал?

— С ней все хорошо. Я пока поселила ее у себя и попросила Леонида за ней посмотреть, — ответила она. — Так-то первый день прошел успешно, но так продолжаться долго не может. Марк даже в метеорит не ушел. Поджидает ее со своими дружками…

— Ладно, завтра что-нибудь придумаем… — задумался я.

У меня был один план и довольно авантюрный, но почему бы и не рискнуть? Тем более институт для этого и создали.

— Тогда буду ждать тебя у себя, держи. — Она сунула мне в руку запасные ключи и собралась уходить, как раздался звонок. На телефоне высветилось «Потемкина В.».

— Ого, кто тебе звонит, — прищурилась Маша. — Арнольд ей разонравился?

— Не смешно, — отмахнулся я и нажал на «ответить». — Слушаю.

— Молодец, Кузнецов, — послышался знакомый язвительный голос. — Слушай и запоминай, повторять не буду.

— Всегда готов, — сказал я. Лору даже предупреждать не стоило, она уже была наготове.

— Так вот. Сурков Сергей, барон. Отец — Дмитрий Сурков. Работает в Имперском банке. Сурков-младший поступил в институт полтора года назад, на три месяца раньше меня. Ранга воин, цвет браслета желтый. Мало ходил в метеориты и больше добивал вырвавшихся монстров. Своего рода падальщик. На этом и набил ранг. Любит азартные игры, нарцисс, не обделен вниманием девушек, но предпочитает простолюдинок, потому что они потом не предъявляют претензий, скотина, — последнее она сказала чуть тише и продолжила. — Любит покрасоваться перед публикой, но довольно труслив, если перед ним более сильный маг. Все привык решать деньгами, как и большинство учащихся…

— А что-нибудь этакое?

— Этакое? — Она сделала театральную паузу. Бьюсь об заклад, она сейчас лыбилась во все тридцать два зуба. — Владеет ломбардом, разумеется, на подставное лицо. По неофициальным данным, туда скидывают, как контрабанду с Дикой зоны, так и обычные побрякушки из города. Адрес отправила.

— Есть какие-то терки с Трубецким?

— А почему именно с ним? — удивилась и насторожилась она.

— Так есть или нет? — Я решил не вдаваться в подробности, так как не был до конца уверен в Вике.

— Не замечен…

— Понял! Спасибо, Вика, ты мне очень помогла!

— Рада была помочь, пока, — пролепетала она и тут же положила трубку.

Интересные личности учатся в этом заведении.

— Расскажешь? — невинным тоном спросила Маша разглядывая ногти.

— Может потом, когда все утрясу… — Я еще раз поцеловал ее в щеку, на этот раз на прощание, и пошел на встречу с Трофимом.

Мы выбрали бар не в самом дорогом заведении, но и не на окраине. Как оказалось, мой бывший сокамерник неплохо разбирался в питейных заведениях в городе и, полагаясь на его вкус, мы пришли в уютный паб, чем-то напоминающий английское заведение из моего мира.

Все из коричневого дуба, добротная барная стойка с кучей бутылок за спиной бармена, рояль в углу, уютный камин и совсем немного народу. Приглядевшись, я увидел у каждого нашивку ремонтников «Скарабеев».

В ходе наших посиделок мы многое обсудили, и я узнал много нового про внутреннюю кухню не аристократической части города.

— Скажи, Михаил, почему ты мне помог? — спросил Трофим, когда на столе появилась третья кружка пива. — Ты же, вроде, благородный. Зачем тебе помогать такому как я? Нет, я, конечно, рад, но на моей памяти, еще никто ничего подобного не делал…

— А почему нет? — пожал я плечами. — Считай, мне просто захотелось.

Я залпом осушил стакан.

— Давай будем считать, что это мои аристократичные прихоти, ладно?

— Эх, странный ты мужик, но добрый, — хлопнул он меня по спине, но быстро опомнился и принялся извиняться.

— Хватит, успокойся уже… — недовольно я отмахнулся от его бормотания. — Кстати, я нашел твоего обидчика.

— Да брось ты, Миша, — улыбнулся Трофим. — Не стоит ввязываться ради меня. Я на свободе, и то хорошо.

— Э, нет, не катит, — цокнул языком. — Буду учить тебя отстаивать свои права…

— Да какие права у простолюдина?..

— Поверь, там где я вырос, все были более менее равны… в целом, — сказал я. — Так что впредь пообещай, что не будешь относиться к себе, как к человеку второго сорта. Обещаешь?

Трофим только улыбнулся и отпил пива.

— ОБЕЩАЕШЬ⁈ — погрубее потребовал я таким тоном, что мой товарищ аж подавился.

— Обещаю! — тут же закивал он. — Если нужно что, я всегда готов!

— А знаешь… Мне бы пригодилась помощь такого человека, как ты…

Трофим тут же замолчал и сделал серьезный вид. Судя по всему, он даже алкоголь выветрил с помощью магии.

— Скажи, ты бы не хотел поработать двойным агентом?

— Это как? — тут же заинтересовался он. Видимо попал в точку.

— Слышал что-то про музыкантов?

Трофим наклонился к столу и зашептал, опасаясь, что нас может кто-то услышать. Хотя так он еще больше привлекал внимание.

— Ты чего⁈ — удивился он. — Это опасные люди! Могут прирезать и даже глазом не моргнут, не связывайся с ними ни в коем случае! Если только ты не сын графа или князя…

— Сын графа или князя, говоришь? — усмехнулся я, вспоминая и того, и другого. Оба моих друга сейчас лежат пузом кверху после буста. — Поздно, Трофим, уже связался…

— Ох, брат… — вздохнул он.

— И я хочу их всех убить не самым гуманным способом!

— Ну… Давай…

Задача Трофима была проста: внедриться и докладывать мне все самое интересное. Я даже не сомневался, что он справится — рожа у него была под стать этим типам. К тому же отмотал срок. Уже плюс для того, чтобы поступить в оркестр.

Долго уговаривать Трофима не пришлось. Он сам давно завязал с преступным прошлым и презирал своих бывших «коллег». Так что в конце концов пообещал, что в ближайшее время попытается внедриться к ним.

Для Лоры я сделал пометку, что надо бы раздобыть непрослушиваемый телефон.

После бара мы пожали друг другу руки и разошлись.

Время было уже за полночь, и по улицам ходили не самые приличные и трезвые люди, что меня ничуть не удивило.

Детство я провел в маленьком промышленном городке, где из всех развлечений были кабаки да пивнухи. Еще спортивный стадион, но его двери были открыты для не очень большой части населения, куда, к счастью, входил и я.

Не отведи меня мама в спортивную секцию, горбатился бы нынче на каком-нибудь заводе или на рудниках и пил горькую…

Так как время было уже позднее, я аккуратно открыл дверь Машиным ключом и на цыпочках зашел. Лора просканировала квартиру и сообщила, что обе девушки давно дрыхнут.

У Анны была дальняя комната, так что ее мы не побеспокоим. В такой огромной квартире, если захотеть, можно не пересечься.

На пороге я наткнулся на горы цветов. Буквально. Они были повсюду. В корзинах, вазах, просто на полу.

— Вот бы меня кто так встречал! — вздохнула Лора и полезла валяться в цветах.

— Было бы у тебя настоящее тело, я бы осыпал тебя миллионом роз!

— Ты сейчас сказал это компьютеру с лучшей памятью в мире! — улыбнулась Лора и томно прикусила губу.

— А я и не отказываюсь от своих слов, моя дорогая…

Я принял душ, умылся и забрался в теплую кровать. Маша давно спала, и я аккуратно обнял девушку. И тут же вырубился до утра.

Проснулся я от женского крика, причем не одного, а сразу двух девушек.

Глава 22

Одной проблемой меньше

Спросонья я не понял, что происходит. Соскочил с кровати и вылетел в гостиную в одних трусах.

Мария и Анна стояли у окна и кричали кому-то с улицы.

Когда я показался, они синхронно повернулись в мою сторону. Одна игриво улыбнулась, а вторая покраснела.

— Миша, я, конечно, все понимаю, но у нас же гости! — подмигнула Мария.

— Ой, я же ничего не увидела, — прикрыв глаза, отвернулась Извольская.

А оказалось все до банальности просто. Вчера Фанеров заказал ей машину роз. Именно на них я ночью и наткнулся. Теперь по всей квартире не продохнуть от цветочного аромата. Наутро, осознав своим больным мозгом, что цветы не сработали, он отправил ей огромного плюшевого медведя. Не просто огромного, а такого, что он не влез в подъезд и его пришлось поднимать через окно краном.

Девушки кричали, что не возьмут такой подарок в квартиру, в которую он тоже не влезет.

Я смотался в спальню, натянул штаны с футболкой и вернулся.

— Я же сказала, не надо! — крикнула, наверное, в десятый раз Маша.

— Но сударыня, нам по шапке дадут, если не доставим! — взмолился работник, который стоял в люльке с пристегнутой игрушкой.

— Черт бы побрал этого Фанерова! — отходя от окна, выругалась Кутузова.

Я и Аня сели за обеденный стол и с интересом наблюдали за развитием этого нелепого сюжета.

Из спальни послышались странные цокающие звуки, и через секунду к нам вышли Болванчик с Лорой.

— Доброе утро, — зевая и протирая глаза, сказала она. В просвечивающем пеньюаре и с растрепанными волосами она выглядела очень сексуально.

— И тебе, — улыбнулся я, без стеснения разглядывая ее фигуру.

А что? Посмотреть не значит изменить.

— Что за шум, а драки нет? — щелкнула она пальцами. Волосы сами собой зашевелились и превратились в две аккуратные косички. Еще щелчок, и вместо пеньюара застегнулся обтягивающий комбинезон. На мгновение чертовка мелькнула своими обнаженными прелестями.

— Как видишь, Фанеров окончательно слетел с катушек.

— Миша, ты чего улыбаешься? — вглядываясь мне в лицо, спросила Анна. Она подняла с пола Болванчика и усадила его на стол.

— Так, шутку вспомнил…

— Да, Женя! Я же сказала, что все хорошо, я тебя простила! — кричала в истерике Мария в трубку, расхаживая по комнате. — Убери немедленно эту игрушку! Спасибо!

Она отключилась и, повернувшись к нам, сделала глубокий вдох.

— За что мне все это⁈ — подняв руки, крикнула она. — Я бы уже выпила чего-нибудь крепкого, господи, этот Фанеров… Сколько можно уже, а? Почему он не уйдет в Дикую Зону?

— Ну-ну, успокойся. — Я обнял ее и поцеловал в губы. — Давай, садись.

Отодвинув стул, я усадил Машу за стол.

— Попробую вам чего-нибудь состряпать на завтрак, — ловко жонглируя ножами, проговорил я.

Девушки переглянулись и принялись наблюдать за моей готовкой.

— Как хорошо, что я сегодня отпустила слуг, — шепнула Маша Анне, и обе захихикали.

Готовить не проблема, особенно когда у тебя есть идеальный повар в голове, который стряпает лучше, чем любой мишленовский шеф.

Через полчаса на столе исходили паром наивкуснейшие сырники, воздушный омлет, три чашки кофе и тосты с перемолотыми ягодами вместо джема.

— Ты что, волшебник? — пробуя сырник, воскликнула Маша. — Где ты научился так готовить? Даже семейные повара не столь искусны!

— Это самое вкусное, что мне доводилось есть, Миша! — вторила Аня, расхваливая мою еду.

— Да так, ничего особенного. Приготовил на скорую руку из того, что было в холодильнике, — отмахнулся я.

— А мне никто не хочет сказать «спасибо»? — фыркнула Лора, стоя позади всех в кухонном фартуке.

— Ты самая лучшая!

— Еще бы, — гордо задрала нос Лора и исчезла.

Через несколько минут на улице снова кто-то принялся кричать очень знакомым голосом. Истеричным таким, визгливым… Фанеров в своем репертуаре! Я знал этого человека буквально пару дней, но уже хотел упечь его в психушку, где ему самое место.

— Ну что, готовы к универсиаде? — спросила Маша, подперев голову рукой.

— Как сказать… — задумалась Аня. — Тут не угадаешь…

— Объясните! — попросил я, когда Лора сказала, что ничего подобного не знает.

— Если коротко, то это турнир на звание лучшего мага в своем ранге, — пояснила Маша. — Ежегодное событие, на которое съезжаются лучшие ученики всех институтов Российской Империи.

— И когда он?

— Через месяц, в первых числах июля, — сказала Аня.

— Да, — подтвердила Мария. — Но перед этим еще отбор. От института в каждом ранге могут участвовать только шесть человек.

А вот и соревнования подъехали! Как раз то, что я люблю больше всего!

Телефон в кармане завибрировал. Лора опередила меня и прочитала:

— Пишет Ермакова, — отрапортовала она. — «Михаил, зайдите ко мне в 10:00».

Опять будет читать нотации или предложит какую-то авантюру с сомнительным исходом?

— Напиши ей «ок».

— Она ответила. Смайлик!

— Не хотите после одиннадцати со мной в Дикую Зону? — поинтересовался я, запихивая в рот последние куски омлета и допивая кофе.

— Я пас, — отмахнулась Маша. — Много пар, а я и так вся в долгах. Еще сегодня лекция по военной тактике… Сам понимаешь, отец такое не простит!

— У меня тоже завал, — помахала рукой Аня. — Леня сегодня на стадион меня берет, учить рукопашке.

Мое дело предложить, ваше дело отказаться. Найду кого-нибудь еще. Может действительно сходить с Арнольдом и Викой в качестве командиров? Жуть как хочется посмотреть, какие монстры еще обитают в Дикой Зоне.

Мы закончили с завтраком, переоделись и отправились в институт. Фанеров, скорее всего, укатил раньше, и мы с ним не пересеклись. Жаль — его визги меня веселили.

На входе нас, точнее Анну, ждал Леонид. Трубецкой еще где-то трется. Как сказала бы Лора — лучше не расслаблять булки.

— Слышал, он сегодня даже в метеориты не пошел. Хочет с вами побеседовать, — сказал Леня. — Так что будь осторожен. Если что, пиши.

— Спасибо, что помогаешь. — Я искренне поблагодарил его и пошел в библиотеку.

На пару по анатомии монстров я отправил Болванчика. Перед сном посмотрю, ничего плохого не случится.

В библиотеке я нагрузил Лору новой информацией про этот мир и к назначенному времени пошел на поклон к Ермаковой.

— Доброе утро!

— Здравствуй, Михаил. Проходи, садись, — строго сказала она, указав на стул напротив.

— Зачем вызывали? — таким же серьезным тоном спросил я.

Видно было, что у магички много дел, и она не в духе. Надо бы побыстрее покончить с этим неприятным разговором и заняться своими заботами.

— Скажи, я не ошибаюсь, это твои художества? — Она повернула монитор. На экране красовался протокол моего допроса.

— Да, это я, — спокойно ответил я.

— Как ты попал туда? И самое интересное, как ты вышел? — поинтересовалась Ермакова, сложив руки у подбородка.

— Сперва скажите, откуда у вас эта запись, — откинувшись на стуле и положив ногу на ногу, спросил я.

Лора мне сообщила, что подобные записи просто так не распространяются. Для этого нужен ордер или специальное прошение. Или титул князя. Судя по всему, Наталья Геннадиевна не была ни княжной, ни даже прошение не подавала. Ей на это потребовалось бы как минимум дней пять.

— Кузнецов! — повысила голос Ермакова. — Вы были арестованы, вас допрашивали, и, как представитель института, я обязана знать об этом все.

— Считайте, что я попал туда случайно, — пожал я плечами.

— Как случайно? Не морочь мне голову!

— Наталья Геннадьевна. — Мне очень не понравился ее тон. — Если вы так хорошо осведомлены о моих вчерашних похождениях, то наверняка знаете и продолжение этой истории. Ведь дальше есть потрясающий момент, где они машут мне на прощание… Вот, вот, я! — ткнул я пальцем в экран.

— Не паясничай, отвечай на вопрос, — рассердилась Ермакова. — У меня все утро телефон надрывается от звонков начальника центрального управления. Ему тоже хотелось бы знать, какого черта?

Убедительно, но не для Лоры.

— Почему сразу не обратиться ко мне? — Я пока не понимал, что она хочет, и к чему этот спектакль. — Ведь я же не прячусь.

— Честь института может пострадать, если начнут копать еще глубже… — продолжила она.

— Да, но еще раз повторю, я не знаю, как вы достали эти видеозаписи. Явно же, что не самым законным путем. — На ее лице не дрогнула ни одна мышца. Можно похвалить за самообладание. — И стало быть вы знаете, что никаких доказательств против меня нет.

Ермакова откинулась на стуле и села в ту же позу, что и я.

— Вот как… — Она улыбнулась. — Спешу тебя расстроить, Миша. Записи получены абсолютно легально. Институт вправе получать информацию из первых рук и проводить свое расследование. Если в деле замешан студент.

— Это правда, — подтвердила все сказанное Лора. — Я не могу найти таких законов, но она не врет. Она меня переиграла, Миша, прости… Это какие-то внутренние нормативы. У нас нет доступа.

Я вздохнул. Ничего не поделаешь, если оно так. Но выкладывать все Ермаковой я точно не собирался.

— Хорошо, это была просто ошибка, — кивнул я. — Меня арестовали случайно.

— Почему же тогда после твоего выхода, туда нагрянуло центральное подразделение жандармерии с проверкой и уже двух арестовали?

— Возможно, они случайно забыли выключить камеры и спалились, — пожал я плечами.

Ермакова сделала глубокий вздох.

— Кузнецов, тебе не всегда будет так вести! — Она чуть ослабила хватку. — И в какой-то момент я не успею прийти на помощь. Ты в курсе, что после этого приехал господин Фанеров и его охранник признался, что оклеветал тебя?

Я только пожал плечами, мол, «с кем не бывает?».

— Это все, что вы хотели мне сказать?

— Нет, — Она достала папку, открыла и пробежалась глазами по строчкам. — На счет универсиады… Вопрос в твоем быстром росте, Михаил…

— Предлагаете мне остановиться и не бить рекорды? — приподнял я бровь, хотя уже знал, что ответит эта женщина.

— Обижаешь. Конечно нет, но есть проблема. — Она слегка наклонила голову и хмыкнула. — Хотя для тебя… Не уверена…

— Наталья Геннадиевна, вы меня простите, но не могли бы вы перейти к сути!

Почему эти аристократы так любят ходить вокруг да около? Почему нельзя говорить начистоту?

— Если твой прогресс будет таким же быстрым, и ты после отборочных получишь ранг «воина», мы поставим тебя в число этого ранга, а не к подмастерьям. Будешь бороться с теми, кто куда опытней тебя.

— Я это понимаю, — кивнул я. — Ничего не имею против. Но можно же и не поднимать ранг до турнира?

Она как-то странно засмеялась, а потом посмотрела мне прямо в глаза.

— Миша, скажи, ты сам-то себе веришь? — с иронией в голосе произнесла она. — Готов замедлить свой прогресс?

— Хех, подловили! — Я встал и направился к выходу. — Это все?

— Да.

— Тогда не прощаюсь, — поклонился я и вышел.

Спускаясь по лестнице на следующую пару, я бросил взгляд в окно — на стену. Дыру уже заделали, и теперь о прорыве напоминали только несколько строительных палаток.

Рядом начали воздвигать мемориал в честь погибших при прорыве ребят. Да, такое событие бывает нечасто. Обычно волны монстров не добираются до внешней стены, не говоря уже о том, чтобы ее разрушить. За все время существования КИИМа это первый случай, когда твари смогли разнести аж две стены.

Теперь шло укрепление внутренней части и усиление вооружений.

— Всего две недели… — пробубнил я себе под нос. — Думаешь, сможем?

— Победить? Безусловно! Подняться на новый ранг?.. Тут придется попотеть, — сказала Лора, шагая рядом со мной.

— Еще столько слабых мест… Больше практики с Асая Реем, больше походов в метеориты, но и про лекции не забывать… Башка будет знатно гудеть, да и тело!

— У тебя есть я! — сказала моя очаровательная помощница.

— Знаю, поэтому уже к следующему месяцу мы будем с новым рангом. Придется стараться изо всех сил.

Следующие две пары были интересные, но я постоянно уходил в свои мысли, оставив за слушателя Лору. То и дело думал про то, как Трофим внедрится в банду, что сделать с Сурковым и почему Трубецкой не напал ни на меня, ни на Аню.

Складывалось ощущение, что этот трусливый кусок мяса не захочет идти на прямой конфликт, даже если он на ранг выше. На девушку напасть гораздо легче.

Ну и вишенкой на торте моих проблем стал факт, что перед отборочными на универсиаду будут проходить мини-экзамены на знание предметов. Совсем тупых просто не допустят.

Конечно, я не волновался, ведь помощница знает всю программу на отлично, но мне хотелось попробовать самому, а это значит, зубрежки не избежать. Полагаться на Лору в любой ситуации совсем не хотелось. Это было бы слишком просто.

Однако судьба все-таки непредсказуемая штука, и сама решила, с кого мне начать.

Когда лекция по астрономии закончилась, нашей группе пришлось покинуть аудиторию, потому что через десять минут тут планировалось занятие у другого потока.

И каким же было мое удивление, когда в дверях я столкнулся ни с кем иным, как с Марком Трубецким.

В этот раз с ним был только один подпевала, видимо, остальные были или на других занятиях, или застряли в метеоритах.

— Вот так встреча! — скривился Трубецкой. — А я тебя по всему институту ищу.

— Врет! — коротко заявила Лора.

— То-то я смотрю, твои дружки проходят мимо меня, но караулят Извольскую как привязанные, — парировал я. — Или хочешь сказать, что это не так?

— С ней у меня будет отдельный разговор… Забыла, сука, кому служит.

— Огорчу, но не тебе. И ее родственников это тоже касается, — похлопал я по плечу этого урода. — Кстати, хреновая у тебя деревня, раз из нее так легко вытащить целую семью!

— Так это ты… — зарычал Марк и попытался наброситься на меня с кулаками.

Как хорошо, что магия глушилась в стенах института, и все что он мог, это как следует поколотить меня. Вернее попытаться.

Нет, драться он умел, но не так ловко, как учитель Рей. После его тренировок любой боец покажется неумехой.

Мне даже делать ничего не пришлось. Я просто отходил назад и уворачивался от его попыток меня ударить.

— Молодые люди! — повысил голос преподаватель, который все это время сидел за столом и готовился к лекции. — Вам не стыдно? Вы где находитесь⁈

— Прошу прощения, такого больше не повторится! — извинился я за нас обоих, схватил за руку Трубецкого и отошел с ним к выходу.

— Кузнецов, ты даже не представляешь, что я с тобой могу сделать! — зарычал он.

— Интересно, что же⁈ — удивился я. — Мне казалось, ты попробовал у распределителя и показал все, на что способен…

— Сегодня, после пар, на стадионе! — зашипел он. — Не забудь позвать свою группу поддержки, чтобы видели, как ты жалок.

— Тогда как на счет пари?

— Думаешь мне от тебя что-то надо? — усмехнулся Марк. — Что ТЫ мне можешь предложить⁈

— Хочешь, чтобы я просто начистил твою морду? Так не интересно!

— Молодые люди! Начинается занятие! — громко сказал преподаватель, который следовал за нами по пятам.

— Сегодня в десять, на стадионе… — прорычал Трубецкой, толкнув меня плечом. — Если не придешь, Извольская и Бердышев до конца обучения не доживут.

Я не стал ничего отвечать. Но последние слова мне ой как не понравились. Такое нельзя спускать с рук, даже если это было сказано в шутку. А этот хрен шутить не умел.

— Лора, пойдем-ка прогуляемся… — сквозь зубы процедил я.

— Миша, ты чересчур возбужден, надо успокоиться. — Лора переживала за меня каждый раз, когда у меня было такое состояние.

В этот раз никаких полумер. Так небрежно бросать угрозы убийства непростительно. Я заставлю его не только признать поражение, но и опущу перед всем КИИМом.

По дороге в парк я обзвонил всех студентов, кто был у меня в телефоне, и позвал на стадион, сообщив про свой поединок с Трубецким. Все согласились без оговорок. Арнольд даже сказал, что отменил рейд в Дикую Зону.

— Может, лучше в тренировочные комнаты? — предложила встревоженная Лора. Она видела все показатели, и они просто кричали о том, что мне надо выпустить пар.

— Нет, лучше подготовь мне кое-что у себя на пляже.

Раз времени до вечера оставалось с горкой, я решил провернуть один фокус. Драться с Трубецким с малым количеством энергии было опасно, поэтому я отмел тренировочную комнату. Помахать клинком вместе с Реем тоже не получалось. У него были занятия.

Поэтому мне пришла в голову идея. Что если провести время с пользой, только не во внешнем мире, а в моем собственном. Как-никак внутри у меня целый пляж с морем!

В парке я обогнул озеро и углубился в зелень, где меня никто не потревожит.

— И чего тебе в спальне не сидится?.. — пробубнила недовольная Лора.

— Свежий воздух, дорогая, — пожал я плечами. Однако была и еще одна причина.

В парке не стояли ограничители магии.

Усевшись под деревом, я погрузился в хранилище. Лора уже все приготовила: разбила на пляже огромную тренировочную площадку, а рядом расположила стенд с оружием.

— Я рассчитывала, что мы проведем время иначе, — проговорила Лора и запрыгнула на ринг. — Ну давай, иди сюда! — И в ее руке сверкнул обнаженный меч, которым она лихо принялась выписывать замысловатые узоры.

В этот раз я ограничил показатели тела. Лору попросил сражаться по записям Рея.

Затем мы начали постепенно увеличивать нагрузку и сложность приемов. В это время Лора, используя энергию начала разгонять каналы в организме и использовать магию на мышцах, увеличивая их эластичность, выносливость и силу. После каждого сложного приема, тело адаптировалось под нагрузку, привыкало и запоминало, чтобы не ударить в грязь лицом в будущем сражении.

Единственный минус: уходило много энергии, и поэтому пришлось немного «закусить» заранее припасенным красным кристаллом.

К назначенному времени я разучил пару новых приемов и неплохо размялся.

— Миша, скажу тебе вот что. — Лора появилась с целой кипой бумаг. — По показателям ты стал сильнее физически, но такой трюк очень сильно расшатал твое ментальное тело. На его восстановление уйдет около месяца или двух. А у тебя еще и повышение ранга намечается, а там опять этот буст.

— Ну что поделать? Будем прокачиваться раз в пару месяцев, — пожал я плечами.

— Нет, ты не понимаешь, — покачала она головой. — С увеличением нагрузки, нагружается и менталка, а ее восстановление никак не ускорить, понимаешь? — Она потрясла перед мной бумагами. — Я не ожидала таких данных, но лучше не рисковать. Давай это будет на крайний случай?

— Волнуешься?

— Очень, — она еще раз пробежалась глазами по листкам. — Мне не нравятся конечные данные.

— Хорошо, дорогая, это будет наше табу, — поправляя Болванчика на руке, сказал я. — А теперь пошли, начистим морду одному зазнавшемуся придурку!

— Это мне нравится куда больше, — улыбнулась она.

Подходя к стадиону, я не мог унять дрожь от предвкушения битвы. Это чувствовал и мой питомец и тоже вибрировал как заведенный.

— Эй, дружок, — поднес я его к глазам. — Не помогай мне, хорошо?

Круглая маленькая голова крутанулась и поникла. Вибрация прекратилась, он знатно расстроился.

Не переживай — у тебя еще будет шанс показать себя во всей красе.

На стадионе собралось около пятидесяти человек. Тут были и старшекурсники — друзья Трубецкого, которых Лора просканировала и запомнила, чтобы проверить на сговор с бандитами. Пришли Мария, Аня, Арнольд и куча других парней и девчонок, с кем мы были во время прорыва. К моему удивлению за спинами мелькнула физиономия Фанерова. Он расположился на задних трибунах и зевал во весь рот, не отрывая глаз от Кутузовой.

Трубецкой стоял на площадке, в центре. Его окружали приятели, с которыми я уже успел познакомиться.

— О, пришел, не испугался! — оскалился он. — Завещание написал?

— Жаль, что ты не написал, — доставая меч, ответил я. — Не будем долго тянуть. Защищайся!

Марк нахмурился и выхватил клинок. От острия до гарды прошлась волна энергии.

Я не стал отставать и напитал свое оружие до отказа.

— Стоять! — раздался крик. — Что тут происходит?

Все повернулись на звук и увидели в проходе учителя Рея в вечернем легком кимоно и тапочках. В руке книга с иероглифами, которую он быстро захлопнул и одним рывком сократил дистанцию в пятьдесят метров.

— Увидела? — спросил я Лору.

— Ага, минимум энергии, идеальный контроль…

— Михаил? Марк? — Рей смотрел то на меня, то на Трубецкого в ожидании объяснений.

— У нас дуэль, — решил первым ответить я. — Я защищаю свои интересы, он свои. Мне казалось, это разрешено правилами.

— Дуэль? — приподнял бровь Рей и повернулся к Трубецкому, который слегка стушевался. — А условия?

— Простите, но это касается только нас! — чуть тише ответил Трубецкой, расстроенный появлением преподавателя.

— Мой стадион, мои правила! — Рей бесхитростно пожал плечами и подошел к рубильнику, блокирующему магию.

— Это вмешательство в дуэльный кодекс! — крикнули со стороны Трубецкого, но тот заткнул его вскинутой ладонью.

— Без магии не можете сражаться? — удивился преподаватель, запахивая кимоно поплотнее. — Тогда проваливайте с моего стадиона и сражайтесь в туалете! Здесь вы будете драться по старинке!

Толпа загудела и начала возмущаться. Многие собирались уходить.

— Молчать! — рявкнул Трубецкой. — Что я не справлюсь с каким-то новеньким одним мечом? Разошлись! — Он повернулся ко мне. — Надеюсь, ты не струсил? Или все-таки пройдем в парк или еще куда?

Что за дурацкая провокация? Типа если я захочу перейти туда, где можно использовать магию, автоматически буду выглядеть слабаком? Он не учел, что я маг только недавно, и сражаться без магии мне куда сподручнее.

— Давай уже начнем! — Я пару раз ударил острием по земле, приглашая подойти.

— Вот и славно! — довольно кивнул Рей и опустил рубильник.

Никаких изменений я не ощутил. Возможно, это из-за недавнего фокуса с Лорой, а может и потому, что я слишком зол.

Как только все формальности были соблюдены, Марк резким выпадом попробовал закончить едва начавшийся бой. Что ж, я сделаю то же самое.

Пару раз уклонившись, я проткнул его запястье насквозь, затем таким же колющим ударом пробил сухожилия под коленками двух ног. Без магии он будет долго лечиться!

Упав на колени, Марк не смог подняться. Меч полетел в сторону.

— Признаешь поражение⁈ — спросил я.

— Пошел ты к черту! — сплюнул он мне под ноги.

— Хорошо, — ответил я, поддев ногой его выпавший меч. — Тогда по праву сильного я забираю твое оружие.

— Я еще не проиграл! — крикнул Трубецкой, пытаясь встать на ноги. Жаль, бесполезно. Ему надо в лазарет. Кто знает, на сколько сильно я его потрепал.

— Хорошо, раз ты не проиграл, то нападай! — с усмешкой сказал я.

Пара попыток, и он упал в лужу собственной крови.

— Победа в дуэли засчитывается, когда оппонент признал поражение или если тот потерял сознание, — сказал я, когда Лора рассказала про этот пункт в правилах.

Трубецкой понял, что он в невыигрышном положении, но никаких идей у него не было.

— Больной инвалид с амнезией! — В отчаянии он решил меня унизить хоть на словах. — Стоило тебе вернуться, как твой жалкий отец собрался подыхать. Стыдно за такого ублюдка как ты!

А я стоял и улыбался.

— Всяко лучше, чем быть на твоем месте. Сидишь и воешь от боли, а над тобой стоит первокурсник, — покачал я головой. — А раз ты настолько низок, что охотишься толпой на невинную девушку, то и твой отец такая же мразь. Походу, вся семья у тебя произошла от крыс.

— Сука! — зарычал он. — Ты пожалеешь о сказанном…

Его язык стал потихоньку заплетаться. Чем больше Марк злился и кричал, тем быстрее стучало его сердце. Из ран кровь просто хлестала.

Я подошел ближе и наклонился. Трубецкой дернулся, но не смог даже ударить.

— Поверь, ты не представляешь, как я жалею, что мы с тобой не один на один, — прошептал я ему на ухо. — Но ничего. Мне пока хватит и того, что ты стоишь на коленях. Можешь пожаловаться своим музыкальным дружкам в городе. Но запомни: в следующий раз у нас будет поединок на смерть. Пиши завещание.

— Ты даже не… — осекся он и замолк. Глаза закатились. Трубецкой рухнул мордой в пол, смешно приподняв задницу.

— Думаю, на сегодня с него хватит! — засунув свой меч в ножны, я поломал его сабельку о колено и бросил в ближайшую урну.

— Он же теперь от тебя не отстанет! — пролепетала Анна, когда я к ней подошел.

— Зато отстанет от тебя, — посмотрел я на его кверху торчащую задницу. — После такого позора он какое-то время посидит тихо.

Поздравить с победой собрались многие ребята. Арнольд, Маша, Вика, Леня и куча малознакомых студентов. Многим из них Трубецкой доставил уйму неприятностей, и теперь он сто раз подумает, прежде чем возобновлять свои делишки. А если нет, то всегда можно повторить…

— Кузнецов-кун! — окликнул меня Рей. — Вы прекрасно сражались, и показали несколько новых приемов, которых мы с вами не разучивали! Надеюсь, в скором времени, мы опробуем их в поединке.

— Безусловно, — поклонился я.

Все начали расходиться. Друзья Трубецкого уволокли его в лазарет, а мы пошли к Кутузовой.

— Маша, я сегодня посплю в институте, — сообщила Аня, когда мы проходили главный вход. — Ты не расстроишься?

— Нет, что ты⁈ Конечно! Думаю, теперь ты в безопасности.

— Если что, мой номер ты знаешь! — тут же вмешался я, помахав мобильным.

— Знаю, — улыбнулась она и побежала к Лене. Он ждал ее под одиноким деревом.

По пути домой мы с Машей зашли в винный магазин, где знакомый сомелье предложил новый сорт вина.

Уже дома я лег Маше на колени и не заметил, как уснул.

Проснулся от аромата французских булочек. На удивление я лежал в кровати и без одежды.

— Надеюсь, это не ты меня отнесла на руках? — заходя на кухню и целуя Машу в щеку, спросил я.

— Ну еще чего? Ночью ты сам встал, как робот, разделся и лег, — объяснила она, и я немного успокоился.

Теперь на одну проблему стало меньше. Трубецкой пока залечивает раны, на носу отборочные, и надо готовиться.

— Маша, мне нужно на несколько дней отлучиться в Дикую Зону, пока ребята не очухаются после буста, — сказал я, закидывая кусок курицы в рот. — Пойдешь со мной?

— Приглашаешь на свидание в Дикую Зону? — усевшись напротив, она лукаво посмотрела мне в глаза и погладила ногой под столом.

— Если нас, конечно, отпустят вдвоем… — поддержал я ее игру и погладил в ответ по коленке.

— К сожалению, не отпустят, не тот цвет браслета, — пожала она плечами и убрала ногу. — А так, я согласна. Основные зачеты сданы. Возьмем Аню и Леню. Можем еще кого-нибудь, если есть кандидаты…

А такие как раз были. Совсем недавно сами предлагали вместе отправиться в метеориты.

— Я тебе уже говорил, что ты самая чудесная девушка в мире? — вставая из-за стола и подхватывая Машу на руки, сказал я.

— Сегодня нет! — она быстро глянула на часы. — Но вы еще можете исправиться, студент Кузнецов. До пар еще два часа…

Второй раз повторять не пришлось. И уже через минуту мы были в постели.

* * *

Лазарет КИИМ.

Это же время.

Медсестра Марфа заступила на смену на полчаса раньше, подменив ночных коллег. После прорыва работы стало больше, в том числе и бумажной. Надо было вести карты наблюдения тех больных, кто до сих пор не вылечился. А такие были.

Часы показывали семь тридцать утра, а значит, она еще успеет сделать обход и заняться документацией.

Сейчас в палатах лежали тяжелораненые. Обычно это те, кому оторвали конечности. Но в этот раз большинство палат заняли первокурсники-бустеры.

Первые очнутся только через три дня, и поэтому Марфа спокойно сидела за столом, слушала радио и заполняла отчеты, готовясь к обходу.

— Простите, можно воды? — раздался тихий женский голос у Марфы за спиной, и она аж подпрыгнула от испуга.

— А? Что? Кто⁈ — захлопала она глазами, уставившись на девушку в халате на голое тело. По нашивке стало понятно, что это пациент с буста. Только фамилии медсестра не помнила.

— Простите, что напугала, — девушка начала кланяться. — Можно попросить у вас воды?

— Да, конечно, моя дорогая! — пришла наконец Марфа в себя и бросилась к графину. В голове у нее крутилась только одна мысль.

«Как она так быстро адаптировалась?»

Подав полный стакан воды, медсестра терпеливо подождала, пока девушка допьет, и только потом спросила:

— Прости, а напомни мне свое имя и фамилию?

Девушка закончила и с облегчением выдохнула. Убрав рыжие волосы за ухо, она весело представилась:

— Виолетта Переславская я!

От автора: Друзья, решил долго не томить и… в общем, завтра выходит еще одна глава. А пока накидйате лайков, кто не поставил. Лора будет довольна)))

Глава 23

Я уже барон

Пока Маша была в душе, я решил сам приготовить ей завтрак. Порадую девушку лишний раз. Не стоило сильно мудрить: пара тостов, салат и кофе. Хотел еще сделать свежий сок, но в холодильнике не нашлось фруктов.

Перед этим сделал небольшой комплекс упражнений, чтобы взбодриться.

— Доброе утро, готов к походу? — Лора показалась на диване и наблюдала, как я заканчиваю тренировку.

Из комнаты, смешно перебирая ножками, вышел Болванчик. Увидев синеволосую помощницу, он вытянул ручки и как маленький ребенок побежал к ней.

— Да, вроде готов, — сказал я. — Предвкушаю незабываемое приключение.

— Оно и видно. И завтрак решил приготовить! — ухмыльнулась Лора.

Она прошла к окну в гостинной и начала делать зарядку. Болванчик, недолго думая, стал копировать ее движения.

Блин… Такими темпами он станет ее питомцем, а не моим. А это вообще возможно?

Пока раскладывал еду, Мария вышла из душа.

Мы позавтракали, неспеша собрались и пошли в институт.

— Ну так что, надумал, кого еще брать в рейд? — Маша с интересом посмотрела на меня.

— Посмотрим, кто из ребят согласится… Будешь командовать?

Мне необходимо залезть дальше в Зону, а для этого нужен опытный командир. Больше монстров, больше энергии.

Еще бы неплохо посильнее прокачать Лору и разузнать, какие модификации ей доступны, и как еще развить Болванчика. Может сделать ему дополнительные конечности?

— Могу и покомандовать, — пожала она плечами. — Хочешь подальше в Зону? — как прочитала мои мысли.

— Да.

— Ищи людей, и отправимся сегодня.

К институту мы подходили, обговорив все детали и нюансы. Еще предстояло спросить знакомых. Лучше, конечно, встретиться лично. Поэтому я отправил Арнольду, Вике, Лене и Ане сообщения о встрече в столовой. Леонид с Анной смогли пересечься прямо сейчас.

— Ты кого-то позовешь? — спросил я у Маши.

— Нет, не хочу, — отмахнулась она, — Пока зайду к своим, увидимся!

Мы попрощались и разошлись. В столовой меня уже ждали Аня с Леней.

— Ты посмотри на этих голубков, — умилилась Лора, прижимая руки к груди.

И правда, последнее время они все чаще стали проводить время вместе.

— Доброе утро, — поздоровался я и сел напротив. — Сегодня в рейд на несколько дней не хотите?

— Ну… — протянула Аня, косясь на парня.

Леонид не стал тянуть и сразу перешел к делу:

— Кто командир?

— Кутузова.

— О, впечатляет! — авторитетно кивнул Леня. Идти в рейд под командованием дочери генерала армии интересно, как минимум.

Я бы и сам хотел больше узнать о тактике боя этого мира. У кого как не у Марии этому поучиться?

— Я тоже иду, — кивнула Переславская. — Когда выдвигаемся?

— Думаю, через три часа — ответил я, допил сок и направился в спальни.

Любой согласится, когда узнает, что у него появился шанс пойти в рейд под командованием Кутузовой. С набором группы никаких проблем не возникнет.

— Интересно, Трубецкой уже пожаловался папе про свою неудачу, или нет? — задумалась Лора.

— Кто его знает, — пожал я плечами. — Судя по тому, как он себя вел, он еще и Скрипачу пожаловался.

— Это особой роли не сыграет! — отмахнулась помощница. — Старый хер в любом случае попытается тебе отомстить.

— И то верно, — согласился я, открывая дверь в гостинную.

Даже и без моей группы народу было полно. Кто-то только что вернулся с рейда, кто-то только готовился. Первые завернулись в пледы и попивали чай. Вторые перебирали обмундирование, готовили артефакты и оружие. А то и просто плевали в потолок и ждали товарищей.

Третьекурсников было очень мало, не говоря уж о четверокурсниках. Тех и вовсе остались единицы — голубой цвет браслета разрешал им добираться до «Скарабеев».

Как мне объясняла Маша, на получение ранга «специалист» может уйти от года до двух. На четвертом году обучения оказывались самые настоящие мастера ликвидации метеоритов.

Я миновал половину гостиной, как краем глаза заметил в Димином кресле рыжеволосую девушку, которая с головой уткнулась в книжку.

Это была Виолетта.

— Вот так встреча! — удивилась Лора. — Разве она не должна еще валяться в лазарете?

— А это ты мне скажи! — от неожиданности я заулыбался во весь рот и пошел к ней. — Ну, дорогая, есть предположения?

— Фи, — скривилась помощница. — Думаешь я совсем глупая? Это же очевидно, у девушки отличный потенциал к лекарскому искусству. Скорее всего, она неосознанно ускорила адаптацию. «Вылечила» себя, скажем так.

— Привет! — поднялся я наверх и поприветствовал Виолетту.

— Ой, Миша! Как я рада тебя видеть! — Она отложила книгу и вскочила, чтобы обнять меня, но в последний момент остановилась.

— Ой, да брось ты! Я тоже рад тебя видеть! — И сам сгреб ее обеими руками.

— Никто еще не пришел в сознание? — спросила она, когда мы наобнимались.

— Нет, ты первая, — улыбнулся я.

Все-таки Виолетта была сильным магом, кто бы что не говорил.

— Удивительно, как будто ничего не поменялось… — Она посмотрела по сторонам, словно искала кого-то.

— Поверь, изменений больше, чем тебе кажется, — похлопал я ее по плечу.

Надо было готовиться к рейду, но тут мне в голову пришла неплохая идея. Пора бы и Виолетте осваивать нелегкий путь мага-истребителя!

— Слушай, мы сегодня идем в рейд. Не хочешь с нами?

— Так сразу⁈ — удивилась она, в глазах мелькнула неуверенность.

— Нам не помешает такой прекрасный лекарь, как ты!

Не сказал бы что на моем пути встречалось много лекарей, но талант у девушки был огромный. Однако жизнь в глубинке наложила свой отпечаток — девушка считала себя никчемной, наверняка и родители постарались.

— Я же только с буста… — продолжала она ломаться.

— Будешь осваивать новые навыки на ходу. Забыла, как ты таскала раненых во время прорыва? — настаивал я. — Не забывай, что ты студентка КИИМа, и закрывать метеориты — твоя работа.

— Но я боюсь… — призналась она наконец. — В тот раз я едва не умерла от страха.

— Не переживай. Мы пойдем под началом Маши Кутузовой. Не забыла ее? Да и остальная команда не даст тебя в обиду. Ребята мировые!

Она продолжала смотреть на меня испуганными глазами и теребить платье, которое ей подарила Света.

— Только представь, ребята очнутся, а ты уже опытный истребитель! — всплеснул я руками. У меня больше не было аргументов.

— Ладно, давай попробую… — промямлила она. — Что мне надо сделать?

— Я тебе покажу! — кивнул я и направился в спальню. — Встречаемся тут через пять минут. — Собирай рюкзак и айда на склад, за броней!

— Хорошо!

На складе я помог ей выбрать броню цвета хаки, усиливающую лекарские навыки и помогающие морально. С такими примочками в рейде нам не придется унывать.

Не успели мы загрузиться, как мне пришло сообщение от Вики, что они с Арни ждут меня в столовой.

— Ты жди в гостинной, а я поговорю еще кое с кем, — махнул я ей.

Арнольд с Викой сидели в компании дружков. Как всегда.

— Извините, но я бы хотел поговорить только с вами двумя, — с ходу огорошил я всю компанию.

Вика вскинула бровь и недовольно хмыкнула, но ничего не сказала. Арнольд кивнул своим ребятам, и те мигом пересели за другой стол.

— А сами не могли встать? — присаживаясь за стол, сказал я Арнольду.

— Нет, — бросила Вика повелительным тоном. — Чего надо, Кузнецов?

Дерзкая девчонка, но это делало ее даже милой. Я только улыбнулся и сообщил, что хочу позвать их в Дикую Зону.

— Когда? — спросил Арнольд.

— Через час. Подготовьтесь и пойдем. Остальные члены команды готовы.

— Кто в команде? — поинтересовалась Вика.

— Я, Извольская с Леней, Переславская и Маша Кутузова, как командир, — сказал я, сделав акцент на последней.

— Ого! — присвистнул Арнольд, Потемкина только что-то пробурчала себе под нос.

Я дал им время немного пошептаться и сходил за булкой.

— Мы согласны, — кивнула Вика. — Через час у центрального входа.

И оба пошли на склады за обмундированием.

Когда настал час X, я переоделся, захватил Виолетту, и мы оба двинулись к назначенному месту. Там собрались все в полном составе. Маша надела доспехи отливающие золотом с переливом красных и черных оттенков. На плече красовался фамильный герб. Она выглядела потрясающе, словно супергероиня из будущего.

Арнольд с Викой оделись одинаково. Тяжелые черные доспехи, за спинами обоих парила двуручная секира. Аня с Леней тоже подбирали броню вместе — они нацепили мощные доспехи в китайском стиле. Им только не хватало соломенных шляп, чтобы точно выглядеть как в кино.

Когда я представил Виолетту всем пятерым, та побледнела еще больше.

— Ого! Лекарь! — удивился Леонид. — Ты прямо на вес золота!

Он снова выбрал экзотическое оружие — даодао, как сказала Лора, больше напоминающий европейский фальшион с очень длинной рукоятью.

— Надеюсь, я не буду обузой, — промямлила Виолетта.

— Боже, девочка, будь чуть посмелее! — закатив глаза, простонала Вика и отвернулась.

Маша подошла и положила руку Виолетте на плечо.

— Виолетта, соберись! — она посмотрела ей в глаза. Такой Маша мне нравилась — строгая, уверенная девушка. — Ты не новичок. У тебя был боевой опыт во время прорыва. Тут собрались сильные ребята, но им не обойтись без тебя. Просто делай свое дело и все будет хорошо. Поняла?

Видимо, эти слова придали ей уверенности. Девушка расправила плечи, поправила броню и кивнула.

Пройдя распределитель, мы решили немного размяться и отыскали метеорит неподалеку от стены. Прошли его за час, и сделали все идеально — слаживание группы прошло без задоринки. Виолетта находилась в центре, как самая слабая единица, и подкидывала всем энергии. Ей удавалось снимать усталость за пару секунд.

— Может сразу перейдем к основному блюду? — предложил Леня, и все согласились.

Мы нашли метеорит в трех киллометрах от нас. Он упал достаточно давно и вот-вот готовился лопнуть. Внутри было не продохнуть от сильных монстров, но и кристалл не из слабых.

Даже с помощью Лоры и Болванчика мы проторчали около шести часов. Многоуровневые пещеры, напоминающие муравейник, уходили глубоко под землю. Так мы зачищали метеориты один за другим.

* * *

Московская резиденция графа Бердышева.

Ростислав Тихомирович в очередной раз проверял документы с нового рудника на Урале. Мало ему прорыва в КИИМе, где учится его сын, так тут еще ОМЗ надоедают по поводу убитого агента.

Конечно, к последнему он был готов, но все равно неприятно. Еще и Трубецкие опять зашевелились.

В последнее время Бердышев все чаще мечтал о курорте где-нибудь на Охотском море. Там и домик он уже прикупил, и даже управляющего поставил. Приезжай и живи.

Мысли прервал звонок на внутренний телефон.

— Слушаю.

— Ваше благородие, — раздался голос начальника охраны. — У ворот машина ОМЗ. Говорят, что хотят вас видеть.

— Почему не связались с Андреевым? — раздраженно ответил Бердышев. — Все вопросы решает он, меня ни для кого нет!

— Василий Иннокентьевич сказал лично предупредить, если прибудет машина ОМЗ.

Легки на помине. Безусловно ему есть что скрывать, но он подготовился.

— Пропустить.

Граф прошел к окну и убедился, что машина одна. Вот она припарковалась, наружу вышел крепкий мужчина молодой наружности, поздоровался с прислугой и вошел.

— Интересно… — пробубнил Ростислав Тихомирович, доставая из секретного ящика стола амулет.

Почти такой же, которым он пользовался во время разговора с прошлым агентом, только этот был в разы мощнее. Граф купил его у китайцев на черном рынке. Редкий предмет, способный со стопроцентной гарантией обезопасить человека от ментального воздействия.

Через минуту в дверь постучались и дворецкий сообщил, что гость прибыл.

— Пусть войдет, — садясь за стол, кивнул граф.

Вошедший оказался крупнее и гораздо моложе. Дорогой костюм сидел на нем безупречно, небольшие очки-половинки в золотой оправе идеально сидели на носу. Гость был намного шире графа в плечах. Даже под пиджаком угадывались бугры мышц.

— Добрый день, ваше благородие, — спокойно поздоровался человек. — Я из ОМЗ, можете называть меня Петр.

Держался он очень учтиво. Аккуратен, вежлив, но не лебезил перед ним. Стоял и ждал приглашения.

— Добрый день, проходите, — указал граф на кресло. — Чем обязан?

— Думаю, вы и так осведомлены, что мы проводим расследование по поводу гибели нашего агента. Его звали Илья.

— В курсе.

— Если вы не против, я задам вам пару вопросов. Конечно без использования ментальной магии, — Открыв блокнот, он достал ручку из внутреннего кармана.

— Конечно, — Ростислав Тихомирович вышел из-за стола и сел на диван.

— Расскажите, что за мужчина попал к вам за несколько дней до смерти агента? — сходу начал он.

Граф даже бровью не повел.

— Какой-то незнакомец, которого мы нашли в лесу. Оказалось, что у него полная потеря памяти, — спокойно ответил граф.

— Хорошо, — кивнул агент Петр, — Зачем он сел в вашу машину и куда отправился?

— Мужчину звали Михаил, — уточнил Ростислав Тихомирович, и агент сделал пометку в блокноте. — У него были неплохие задатки к хирургической магии, и я хотел сделать его своим вассалом, раз уж он ничего не помнил. Такие люди на дороге не валяются, хотя именно там я его и нашел. Так вот, я хотел перевезти его в свою московскую усадьбу и провести пару тестов.

— А как наш агент оказался в машине? — спросил Петр.

— После того, как он исполнил все условия контракта, я ему сообщил, что отправлюсь в столицу и могу подкинуть его.

— И он согласился? — удивился Петр.

— Да. Как мне сообщили, он приехал на такси, — кивнут граф.

— Понятно… — протянул агент и убрал блокнот во внутренний карман. — Скажите, вы мне не врете?

По комнате прокатилась волна энергии. Вокруг графа начал накаляться воздух, а уставшие глаза вспыхнули огнем.

— Агент, предупреждаю вас, — медленно вставая, заговорил владелец имения. — Вы дали мне слово, что не будете использовать свои способности! Ваши методы мне известны, соблюдайте договоренности, иначе я буду вынужден подать жалобу!

Агент нисколько не изменился в лице. Те, кто видел графа в таком состоянии, обычно либо падали на колени, либо не доживали до конца дня, но этот молодой человек был другим. Он только встал, поправил очки и поклонился.

— Прошу прощения, но с моей стороны не было никаких манипуляций, — снимая очки, сказал Петр. — Если вам мое поведение показалось сомнительным, приношу извинения. На этом разрешите откланяться.

— Ступайте, — громко сказал граф.

Когда дверь за агентом закрылась, Ростислав Тихомирович убрал свою ауру и подошел к окну.

— Хм… А ведь не соврал, не использовал магию… — В это время агент вышел из дома и сел в машину. Напоследок он задержался и посмотрел прямо в то окно, где стоял граф. Слегка кивнув, агент сел за руль и уехал.

* * *

КИИМ.

Три дня спустя.

Возвращались мы с полными сумками ценных материалов для артефактов и кристаллов. Для меня появился лишний повод порадоваться, ведь теперь мой браслет сверкал желтым цветом. А все благодаря Болванчику, который уничтожал монстров с молниеносной скоростью, напитывая меня энергией.

Кристаллы, доставшиеся мне, я сохранил. Мое восстановление и так было быстрее, чем у остальных.

Этот эффект я заметил случайно. Если я собственноручно убивал монстра, его энергия уходила в рост ранга и моих сил. А вот если тварь убивал Болванчик, то энергия поступала чисто в хранилище, ведь у моего питомца нет ранга и собственного хранилища.

В распределителе я скинул только часть материалов, немного решил оставить для себя любимого, чтобы поэкспериментировать с разработкой артефактов. Остальные сдали все, мол, таскаться с такой кучей им не хочется.

Когда я включил телефон, посыпались куча сообщений от Димы, Антона, Светы. Все трое чувствовали себя на отлично и хотели отметить.

— Ну как, сегодня отметим у меня? — томно прошептала на ухо Маша, когда мы подходили к институту.

— Надеюсь вдвоем?

— Возможно еще будет бутылка хорошего вина, — улыбнулась она.

— Не могу отказаться от такого заманчивого предложения, — обняв ее за талию, я поцеловал ее в губы, пока никто не видел. — Мне не терпится посмотреть на тебя без этих доспехов.

На дворе было утро, на часах десять утра. Все разбрелись кто куда. Виолетта убежала в душ, Арнольд с Викой пошли сдавать оружие на склад, а Аня с Леней поднялись к себе на этаж.

Мы тоже не стали долго думать и решили, что не помешает сначала переодеться, а потом встретиться в столовой со всеми. Так мы и поступили.

— Кажется, мы не видели ребят целую вечность, — улыбнулась Лора, когда мы оказались в столовой. В этот раз она надела майку с тонкими лямками, и, конечно, опять без нижнего белья.

— Интересно, Антон сильно расстроится, увидев у меня желтый браслет? — пробормотал я, поглядывая на руку.

Чуть позже пришла Маша, а за ней — Виолетта.

— Что-то я так нервничаю, — тихо проговорила Виолетта, опять став робкой девочкой.

За то время, пока мы были в рейде, она показала впечатляющий рост характера. На третий день девушка полноценно сражалась с нами против тварей и пару раз даже сама умудрялась зачищать отдельные пещеры или скопления монстров.

Первой ребят увидела Виолетта, не считая Лоры, разумеется. Она сорвалась с места и кинулась всех обнимать. Мы же с парнями ограничились крепкими рукопожатиями, но со Светой все-таки обменялись объятиями.

— Как вы себя чувствуете? — задал я первый вопрос.

— Невероятно! — ответил Дима и принялся расписывать ощущения во время буста. Остальные изредка поддакивали и кивали.

— А у вас какие новости? — спросила Света.

— Ох, вы не представляете, сколько тут всего приключилось! — улыбнулась Маша. — Миша, поведаешь им свои тюремные приключения?

— Чего? — выпучил глаза Дима.

— Ты успех попасть за решетку? — удивился Антон, который, как всегда, сидел со спокойным видом.

— Ага, — улыбнулся я.

Так мы и просидели несколько часов. Я рассказал ребятам обо всех событиях, которые они пропустили, вплоть до совета Есенина про бутылку вина.

— Не знал, что мой брат еще тут, — искренне удивился Антон, и его телефон тут же зазвонил. — Помяни черта… Да, Саша, привет… Да, очнулся… Все отлично… свободны… Куда?… Хорошо, будем, пока.

Эх, а брат же его так любит…

— Как-то грубо ты разговариваешь с самим Есениным! — негодовала Света.

— О да, САМ Есенин! — передразнил ее Антон, и все захихикали. Редко увидишь его в таком веселом расположении духа.

Кстати, слух о том, что младший Есенин очнулся после буста быстро распространился по институту, и за соседними столиками начали осторожно собираться студентки, но пока боялись подойти.

— Разве твой брат не уехал? — спросила Маша. — Я думала, он отправился в столицу, за отцом…

— Как видишь, — развел руками Антон. — Он приглашает нас сегодня вечером в какое-то кафе, отметить повышение ранга. Сказал, что все оплачивает.

— Тогда мы в салон! — вскочила Света и в свойственной себе манере потянула Машу с Виолеттой. — Провести вечер в компании самого Есенина, ты уж извини, Антон, но это как с самому императору во дворец прийти! — И взяв под руки девушек, добавила: — Дамы, мы будем самыми красивыми сегодня вечером! За мной!

И умчались в закат, а точнее куда-то в город.

— Я же не успел сказать, что нас будет только восемь, перед кем им краситься? — тихо сказал Антон.

— Как перед кем? — удивился Дима. — Перед нами!

— Эх, Антон, — добавил я. — Не знаешь ты женскую натуру… Девушкам только повод дай, выйти в свет. А тут еще и Есенин.

— Во-во! — кинул Дима. — Любая девушка в этом институте все бы отдала, чтобы посмотреть на твоего брата!

— А я вот ничего такого в нем не вижу… — вставила свои пять копеек Лора. — Интересно, когда ты будешь сильнее этого наследника поэта, о тебе так же будут говорить?

— Не знаю, Лора, но твои слова мне очень нравятся, — улыбнулся я.

Раз уж девушки захотели принарядиться, то и мы решили от них не отставать. Дима быстро сориентировался и повел нас в дорогой магазин одежды.

— А куда, хоть идем? — спросил я, когда мы были уже в магазине и примеряли костюмы на вечер.

— Не знаю, — виновато пожал плечами Антон. — Брат сказал, что скинет адрес чуть позже… — Тут его телефон снова пиликнул. — Ага, вот и адрес…

Лора пробила его по карте и вывела маршрут. Оказалось, что заведение находится на другой стороне городе, практически на выезде, у стены.

— Это не ошибка? — удивилась Лора, и я повторил ее слова.

— Нет, — за Антона ответил Дима. — Это один из самых дорогих ресторанов… Да, большая часть дорогих ресторанов находится ближе к институту, но у выезда есть несколько дорогих заведений, как раз для тех, кто уезжает и приезжает. Там еще есть несколько гостиниц и офисов, для купцов и аристократов, которые работают в городе.

— И откуда ты все это знаешь? — удивился я. Такой информации не было даже у Лоры.

— Слухами земля полнится, — туманно ответил Бердышев и поправил «бабочку» на шее.

Мы еще час проторчали в магазине, пока не определились с костюмами.

Когда время подошло, мы сообщили девушкам, что готовы и ждем их. На что получили ответ, что они подъедут сразу в ресторан.

— Тогда без них, — ответил Дима и вызвал такси.

По мере удаления института дома становились все проще и ниже. Нет, город по-прежнему выглядел очень красиво, однако того лоска, который присутствовал ближе к институту не было и в помине. Не все улицы освещались, все чаще стали появляться сомнительные личности.

— Вот скажи мне, Антоха, твоя семья же охренеть какая богатая, верно? — повернулся я к другу. — Почему мы едем на такси, а не на личном транспорте? Я видел, как некоторые ученики катаются на автомобилях…

— Ты посмотри, какие мы барины стали! — воскликнула Лора у меня в голове. — Такси нам уже не нравится! Заслужи, Миша, а не проси у друзей личную тачку!

— Да я не для себя же…

— Ой всё! — хихикнула она. — Не для себя он…

— Я сам запретил отцу это делать, — ответил Антон. — Он и квартиру хотел купить неподалеку от института…

— Ну ты, конечно, кадр, — улыбнулся Дима.

Постепенно улочки опять начали освещаться, дома стали красивее. Мы подъезжали к границе.

Тут лобовое стекло треснуло, а водитель упал лицом в руль. Машину повело в сторону.

— Миша, это снайпер! — воскликнула Лора. — Прости, не увидела. На нем блокировка. Умный зараза!

Мы без промедления активировали магические доспехи, пока автомобиль не врезался в стену. Вовремя — машина влетела в нее на всем ходу и проломила.

Люди внутри здания кричали и звали жандармов. Надеюсь, мы никого не ранили.

— Лора, анализ наличия пострадавших! Найди цель в той зоне, где стоит блок! — отдал я приказ.

Парни уже выбирались из машины и осматривались. Хорошо, что мы взяли оружие с собой.

— Водитель мертв, выстрел в сердце, — заключил Антон, быстро осмотрев тело.

Это я и так уже понял. Лора сообщила, что раненых нет, только мертвый таксист. Стрелявший был в километре на север от нас. Больше она не смогла ничего сказать.

— Действуй через Болванчика, покажи мне картинку! — отдал я приказ, и мой браслет распался на несколько деталек, которые тут же разлетелись в разные стороны.

Ага, вот он!

— Парни, — позвал я друзей. — Мужчина уже в пятистах метрах на север. Движется к нам. Профессионал. Опасен. Будьте осторожны.

— Разрешение! — попросила Лора, и я без возражений дал ей полный карт бланш на энергию. За последние дни ее у меня накопилось много.

— Быстро на улицу, чтобы не пострадали гражданские! — крикнул я парням и первым вылез через окно.

Эх, прощай дорогущий костюм…

— Кто это⁈ — вылезая за мной и готовя меч, спросил Бердышев. — Опять музыканты?

— Не знаю… — ответил я, обнажая клинок.

— Анализ готов! — услышал я голос Лоры. — Его уровень равен графу Бердышеву!

— Уверена? — удивился я. Все-таки решили нанять более квалифицированного специалиста?

— Да!

— Черт, парни, надо валить отсюда! — сказал я товарищам. — Он крайне силен.

Хорошо, что парни не принялись задавать лишних вопросов, и просто поверили мне.

Мы забежали в ближайший двор, и Болванчик показал, что враг прекрасно понимал, где мы, и шел на перехват.

Черт, так нам не убежать! Враг ускорялся, буквально перелетая здания за один прыжок. В нынешней форме, нам от него не скрыться.

Призвав Болванчика к себе, я открыл и ему полный доступ к энергии.

— Ну что, готовы? — спросил я, напитывая оружие. — Он ждет на дороге.

— Всегда, — ухмыльнулся Дима, и его меч засиял.

— Да, — коротко ответил Антон и достал свое оружие.

Когда мы выбежали из-за угла, этот человек уже ждал нас. Стоял примерно в ста метрах от нас. Среднего возраста, ничем не примечательный. Спортивный костюм, кеды, за спиной дальнобойная винтовка, в руках два меча.

Уже по одной стойке понятно, что опытный боец. Спокойное лицо не выражало никаких эмоций. Убийца четко понимал, что бежать нам некуда. Любое неверное движение, и он сможет нас легко убить.

— Лора, будет сложно! — сказал я, но на моем лице опять сама собой появилась хищная улыбка.

— Знаю.

Парни были в полной боевой готовности.

Наемник медленно пошел на нас, постепенно увеличивая темп, пока не перешел на бег.

Я не сомневался, что мы справимся. Однако придется попотеть.

Эх, а я ведь только накопил достаточно энергии, чтобы сделать апгрейд Лоре…

В следующее мгновение даже я не мог предвидеть, что произойдет.

Со словами «Ну чего вы так долго?» между нами и наемником из неоткуда появился Александр Есенин.

— Саша, мы в аварию попали! — тут же возмутился Антон, но меч не убрал.

Саша щелкнул пальцами, и бежавший на нас мужчина просто лопнул, испарился, оставив после себя одежду.

— Ходят тут всякие… — пробормотал он. — Ну вот мы и разобрались с твоими недоброжелателями. — Он посмотрел на брата с искренней любовью в глазах.

— В смысле? — не понял Антон.

— Поехали в ресторан, неприлично заставлять девушек ждать, — невинно улыбаясь, сказал Есенин. — По дороге расскажу.

Он подошел к одежде наемника, достал его мобильник и засунул к себе в карман.

Пока мы ехали, я узнал, что этот убийца предназначался для Антона, а не для меня, и что один уже провалил миссию.

— Наверное, тот тип из поезда! — воскликнула Лора. Я не стал вдаваться в подробности и рассказывать об этой встрече.

Как оказалось, именно из-за этого Саша и приехал в Широково — ликвидировать наемника, который охотился за его дорогим и любимым братом. А заодно и остановить прорыв.

Теперь он легко выйдет на заказчиков.

— Поэтому ты выбрал именно этот ресторан? — злясь на брата, пробубнил Антон.

— Да, простите, ребята, но вы послужили отличной наживкой, — пожал плечами Есенин. — Это было идеальное время для нападения. Неужели ты думал, что у меня не получится?

— Я точно не сомневался! — ляпнул Дима, и в машине образовалась неловкая пауза, после которой все рассмеялись.

— А парень умеет снимать напряжение! — похвалила Бердышева Лора и поцеловала его в щеку.

— Это же вы заблокировали его местонахождение, а не артефакты? — спросил я Александра.

Все посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Все, кроме Есенина. Этот только хищно улыбнулся и кивнул.

— Но зачем? — не понимал я.

— Тогда бы у меня не получилось появиться так эффектно! — развел он руками.

— Ты чертов псих! — разозлился Антон. — Ты думаешь, это все какие-то шутки?

— Все было под моим контролем с самого начала, — ответил Александр.

Пока они ругались, Лора пыталась просканировать Есенина, но ничего не могла добиться, кроме набора хаотичных символов.

— Забавно… — наконец сдавшись, сказала она. — У Маши есть сумасшедший Фанеров. У Антона такой-же больной на голову брат. Интересно, будет у тебя такой же псих в друзьях?

Этого мне точно не хотелось.

Машина подъехала к ресторану, и все вылезли на улицу.

Мда… Видок у нас был не самый аристократический. Антон успел порвать пиджак на груди. У Димы вообще оторван рукав, а у меня штаны в пыли и оторваны пуговицы. Прямо элитное общество.

— Девушки уже пришли, — сообщила Лора, и мы пошли внутрь.

— Михаил, — окликнул меня Александр. — Как вы узнали, что я блокировал местоположение? — Теперь он был вполне серьезен и смотрел мне прямо в глаза.

— Вы же помните наш уговор? — только улыбнулся я. — Узнаете после универсиады, и то, если я проиграю…

— Точно, подловил! — Его взгляд опять стал немного отрешенным.

Есенин снял весь ресторан, поэтому мы были одни. Девушки тут же накинулись на нас с расспросами и возмущениями.

Пока ребята оправдывались, в том числе и Александр, у меня зазвонил телефон.

— Ого, какие люди… — удивился я, отвечая на звонок. — Ростислав Тихомирович, добрый вечер!

— Здравствуй, Михаил, — как всегда спокойным и ровным голосом поздоровался граф. — Если ты не против, я перейду сразу к делу. Сегодня был сложный день…

— Да, конечно… — Что-то мне это не нравилось.

— Твой названый отец умер пару часов назад. Тебе необходимо приехать и принять права наследования… — пояснил граф.

— Ох, соболезную, Ростислав Тихомирович. Я мало знал этого человека, но вам он был другом…

— Не стоит, Михаил, — продолжил граф. — Он бы все равно умер, но чуть позже.

— Что? Его убили⁈

— Да. Все детали по приезду. Осталось подписать документы, но по факту ты уже барон.

От Автора:

Дорогие друзья, вот и подошла к концу вторая книга! С чем я вас и поздравляю!

Спасибо всем, кто читал и следил! Но настоящие приключения, теперь уже, барона Кузнецова только начинаются .

И чтобы вы долго не ждали, вот продолжение!

П. С. Все же понимают, что он немного псих?

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Я уже барон

Content

Я уже барон

Глава 1 Прорыв

Глава 2 Ты мне нужен живым

Глава 3 Кузя, великий и ужасный

Глава 4 Гроза троллей

Глава 5 Лучик света

Глава 6 Всем нужен Кузнецов!

Глава 7 Болванчик

Глава 8 Неуловимые мстители

Глава 9 Передышка

Глава 10 Никакой передышки!

Глава 11 В осаде

Глава 12 Ай, да Сашка, ай да сукин сын!

Глава 13 Домашний арест

Глава 14 Проблемы одиночества

Глава 15 Приключение на 20 минут

Глава 16 Суета сует

Глава 17 Да ты демон, Кузнецов

Глава 18 Аристократы тоже плачут

Глава 19 Сижу за решеткой…

Глава 20 Сижу за решеткой, в темнице…

Глава 21 Доказательства невиновности

Глава 22 Одной проблемой меньше

Глава 23 Я уже барон

Nota bene