Я все еще не князь. Книга XV

Глава 1

Ружье одно за другим!

г. Нант

Франция.

Небольшой городок, расположенный в устье реки Лауры. Он славится размеренным течением жизни. Люди тут никуда не торопятся и живут в гармонии.

Рыбаки с утра спокойно ловят рыбу. Мамы отводят детей в садики, а потом идут на работу. Ресторанчики открывают для посетителей свои двери, зазывая ароматами утреннего кофе и выпечки.

В одном из таких кафе сидела ничем не примечательная женщина. В неброской, но дорогой одежде. В тонких кожаных перчатках и шляпке.

Перед ней на столике стояла одинокая чашка горячего и крепкого кофе, а рядом свежеиспеченный круассан.

Говорят, в этом кафе с пекарней под названием «Хлебное царство», подают самую вкусную выпечку, так что она влюбилась в это заведение с первого укуса.

— Бонжур мадам, — подошел к женщине галантный мужчина средних лет. Его тонкие усики и бородка, говорили о нем, как о том еще ловеласе. — Могу я поинтересоваться?

— Конечно, — невозмутимо кивнула девушка.

— Рядом не проезжал грузовик с цветами? — он стрельнул в нее глазами и поправил и без того острые усы.

— Грузовик с цветами? — удивилась она. — Нет, не проезжал.

— Тогда откуда выпала такая очаровательная роза, как вы? — он наклонился и подмигнул.

Женщину аж передернуло от такого подката. Но виду она не подала. Все же княгини существа воспитанные и могли реагировать на все неприятные ситуации с достоинством.

— Простите, но сравнивать девушку с колючим растением как-то некрасиво, вы так не считаете?

Горе-ловелас не нашелся, что ответить и захлопал глазами, надеясь, что-то сказать.

— Я только… я… Прошу прощения!

Он неловко поклонился и ретировался.

Княгиня же вздохнула. И каких только придурков не встречаешь на своем веку! А жила она достаточно долго. Гораздо дольше, чем обычный человек.

Но сегодня она сидела в этом кафе не просто так — ждала мужа.

И через пятнадцать минут он подошел.

— Оленька, здравствуй! — радостно подбежал к ней муж. — Как я давно тебя не видел! Как хорошо, что Петр Петрович послал меня именно к тебе!

Но женщина не была столь рада своему избраннику.

— Миша, ты опоздал! — она деланно надула губки и скрестила руки на груди. — Ко мне тут всякие подходят, знакомиться предлагают! Не боишься, что меня могут увести?

Мужчина сел перед ней на одно колено, взял руку и поцеловал.

— Да кто же тебя столько лет еще будет терпеть и любить? — расплылся он в улыбке.

— Чехов, блин! Старый козел! — с нее вмиг слетело все благородство, которому она была обучена. Только ее муж мог довести ее за какую-то секунду. — Ну почему ты не можешь сделать нормальный комплимент⁈

Оба вскочили на ночи и секунду смотрели друг на друга. После Ольга не выдержала и первая поцеловала своего супруга.

— Козел старый, люблю тебя! — улыбалась она, обнимая князя.

— Я тебя тоже, вредная стерва, я тебя тоже.

Они попросили еще две порции круассанов, и когда милая официантка принесла им заказ, они решили поговорить о делах.

— Я нашла того, кто знает, где расположен алтарь, — сказала Ольга. — Но… Это очень странный человек.

Чехов же только вздохнул.

Вообще он планировал ехать с Есениным и остальными членами бывшего отряда. Однако в последнюю минуту ему позвонил царь и сказал, что его миссия немного отличается.

Где-то во Франции жил человек, знающий о местонахождении еще одного алтаря и еще о многом другом.

Петр Петрович назвал город и сказал, чтобы Ольга, жена Михаила Павловича, также подключилась к поискам. Ее способности как раз пригодятся.

И как удачно, что она жила неподалеку от Марселя. Чехов по секретному телефону объяснил ей, кого искать, и вылетел отдельным рейсом.

— Вообще этот мужчина согласился прийти лично к нам. Он не хочет, чтобы о его месте обитания стало известно, — сообщила Ольга.

— Даже боюсь узнать, как ты вообще его нашла…

— Встретила на рынке. Долгая история, — махнула она рукой и улыбнулась.

Князь Чехов вздохнул. Всегда она так. Заинтересует, а потом просто махнет рукой и улыбнется.

— В общем, через пару часов он нас навестит.

— Ты сказала ему адрес нашей квартиры? А если это ловушка?

— Так, я не поняла? — округлила глаза Ольга Леонардовна. — А мы что, уже боимся кого-то? К тому же я сказала адрес только квартирки для встреч. Так что расслабься.

— Тогда давай возьмем домой еще этих прекрасных французских булок и пойдем? — предложил муж и пошел в кафе.

После они не спеша прошлись по узким улочкам города, любуясь красивыми видами. Заглянули на набережную и посмотрели на приходящие в порт катера.

— Эх, все же тут красиво, — мечтательно сказал Чехов.

— Хочешь остаться? — улыбнулась княгиня и посмотрела на мужа.

— Вот еще. Я тут подохну быстрее от скуки, — махнул он рукой.

— О да, лучший лекарь в мире сдохнет от скуки! Так и запишем.

Они неспеша дошли до четырехэтажного здания с видом на реку Лауру.

Квартирка для встреч представляла собой трехкомнатное жилье с высокими потолками, камином и витражными окнами.

Князь покупал недвижимость в разных странах, исключительно из-за того, что не любил останавливаться в отелях, даже в люксовых. Ему легче купить жилье, обустроить его под свой вкус и, приезжая в этот город, наслаждаться комфортом.

Оба супруга зашли в гостиную, и Михаил решил растопить камин. Он закинул пару поленьев и щелчком пальца зажег огонь.

Его взгляд зацепился за фотографии на камине, где были изображены они с супругой.

— Как это было давно… — улыбнулся он, взяв в руки одну из рамок с фото. — Это, кажется, Африка?

— Верно, — кивнула княгиня Ольга. — Когда ты спал племя от какой-то инфекции…

— Да, вирусная лихорадка Джексона.

На всевозможные болезни у Чехова была феноменальная память. Он помнил каждого пациента, его диагноз и анамнез.

— А ружье узнаешь?

Чехов посмотрел чуть выше над камином.

— О, это же мое именное ружье! — обрадовался он и потянулся к оружию, но в последнюю секунду в дверь постучались.

— А вот и он… — сказала Ольга, поправляя перчатки.

— Я открою, — кивнул Чехов и пошел к двери.

На пороге стоял бомжеватого типа мужчина с неопрятной грязной бородой, в лохмотьях и босыми ногами.

— Это вы хотели узнать про то место? — поинтересовался он по-французски.

— Да, — кивнул Чехов и отошел в сторону, пропуская гостя.

Мужчина осмотрел в квартире каждый угол, не стесняясь трогать предметы то тут, то там.

— Неплохая квартирка, — подметил он и поклонился. — Мадам…

— Не стоит, давайте перейдем к делу, — Ольга помахала рукой.

Этим двум аристократом привычно видеть подобных личностей. Бывало даже хуже. Так что они не сильно удивились его наряду. Все же в лекарстве приходится иметь дело с куда более противными вещами.

— Я хотел уточнить, — сказал бородач. — Вы дадите мне килограмм золота только за информацию?

— Верно, — невозмутимо кивнул Чехов. — Но мы должны убедиться в правдивости ваших слов.

— Клянусь мамой! — улыбнулся он.

— Вот как… — Чехов смерил его взглядом. — А вы знаете, кто мы?

— Вы те, кто ищет информацию про алтарь.

— И все? — прищурилась Ольга.

— А должен что-то еще? — ухмыльнулся он и почесал грязную бороду.

Чета Чеховых переглянулось. Ольга слегка кивнула мужу, развязывая ему руки.

— Видите ли, уважаемый… Как вас? — спросил Михаил Павлович.

— Жерар.

— Так вот, видите ли, Жерар, моя профессия — лечить людей. И я в этом деле довольно неплохо преуспел. Могу смело сказать, что я один из лучших врачевателей в мире. Если не лучший.

— Ха, да не заливай! — ухмыльнулся Жерар. — Тут таких понторезов…

— Тсс…– приложила палец к губам княгиня Ольга. — Не перебивай мужа.

Хоть Жерар и был простаком и не особо боялся тут находиться, но что-то побудило его послушаться женщину.

— Так вот, за долгие годы практики я приобрел много необычных способностей, которые выходят за рамки простого заживления ран или спасения жизней. Я могу с вероятностью девяносто процентов достать человека с того света.

Князь спокойно прошелся по комнате и встал напротив окна. По реке проплывал катер.

— И так же я научился видеть людей куда глубже, чем кажется. Видел миллионы бедных. Детей на пороге смерти. Стариков у ворот загробного мира. Все эти мгновения хранится у меня в памяти.

Жерар хотел было открыть рот и что-то сказать, но посмотрел на Ольгу. Та только помахала пальчиком из стороны в сторону.

— Мне приходилось лечить высокопоставленных лиц. Даже глав государств! Секретных шпионов, предателей, маньяков, — он задернул шторы и повернулся. — Ты знал, что по статистике чаще болеют богачи, чем те, кто едва сводит концы с концами?

Ольга кивнула, разрешая ответить.

— Нет, не знал.

— А все потому, что богатые слишком сильно следят за чистотой. Конечно, если не брать в расчет магов, которых повышенный иммунитет спасает от большинства болезней. Так вот, все потому, что с самого детства ребенку богатых родителей не дают банально мараться. У него не вырабатываются антитела. Зато ребенок из неблагополучной семьи в детстве получает много микробов, и организм успевает адаптироваться.

— К чему вы клоните? — Жерар начал нервничать и полез в карман, где у него лежало специальное устройство, которое вызывает подкрепление.

— Так вот, единственное, что у бедняка не будет в порядке, это зубы, — расплылся в хищной улыбке Чехов, демонстрируя идеально ровный оскал. — У такого оборванца как ты, слишком хороший рот.

— Скоти… — он нажал на кнопку в кармане, но сзади его оглушили сильным ударом по затылку.

— Благодарю, дорогая, — улыбнулся Чехов, подошел к супруге и обнял за талию.

— Всегда пожалуйста.

Они начали в тишине кружиться по комнате в безумном танце. Жерар лежал на ковре без сознания.

— Сейчас они придут, — вздохнула Ольга.

— Да

Закончив вальс, Чехов отпустил жену и снял с камина ружье.

— Ты уверен? — приподняла бровь княгиня, стягивая перчатки.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Чехов. — Если на стене висит ружье, то оно просто обязано выстрелить хоть раз!

Через несколько секунд дверь выбили ногой, и в комнату вломилось пятеро верзил.

— Прошу, дорогая, — поклонился Михаил Павлович, пропуская женщину вперед.

— Ах, какой джентльмен! За это я тебя и люблю!

* * *

Стадион «Ростех Арена».

г. Кенигсберг.

— И у нас есть чемпион! — продолжала неистово вопить ведущая.

Мику успели положить на носилки и спустить со сцены. Я и сам хотел отправиться за ней, но мне преградил дорогу Ганс, подтанцовка, выскочившая на сцену, и ведущая.

— Прошу, пару слов! — и у моего рта появился микрофон.

— Ладно, теперь ты шоумен! — хихикнула Лора. — Мика все равно пока побудет в лазарете. Болванчик еще находится в ней, так что не переживай.

Ну раз так, то могу и сказать пару слов. Тем более, Лора мне накидала небольшую речь.

— Эм, здравствуйте, уважаемая публика! — я поднял руку, и стадион взорвался овациями. — Скажу честно! Это было очень сложно! Но спасибо моим соперникам! Они были достойными противниками, и я многому научился у них! Также хочу поблагодарить моих близких! Отдельно выражаю респект институту, замдиректору и директору!

* * *

Кабинет директора Горького.

КИИМ. Широково.

— Он сказал «респект институту»? — прикрывая рот ладошкой, сказала Ермакова. — Это очень смешно.

— Кажется, нам надо вводить курсы ораторского искусства, — грустно вздохнул директор Горький.

* * *

— Также я бы ничего не смог сделать без поддержки моей любимой девушки! Марии Кутузовой! — я нашел ее взглядом в зоне для гостей. — Мария, ты выйдешь за меня?

Стадион от такой новости взорвался новой порцией аплодисментов!

— Воу-воу! Это что за сенсация⁈ — воскликнула ведущая, пытаясь удержать накал. — Мы не ослышались? Это предложение руки и сердца? Дамы! Это тот случай, когда лучшего шанса просто не будет!

— Хех, а неплохо вышло, — подметила Лора. — Удачный момент, согласна с этой вредной бабой.

— Согласен! — улыбнулся я. — Давно пора было это сделать.

— Кажется, наша девочка растрогана, — умилилась Лора, приближая мне картинку VIP-ложи, где Маша рыдала, а Трофим и Звездочетом неуклюже пытались ее успокоить. Один стоял со стаканом воды, второй гладил ее по голове.

Но это было так неловко, что я попросил Лору убрать увеличение.

Далее мне дали пятнадцатиминутную паузу, чтобы я мог немного отдохнуть и переодеться, а потом выйти на награждение.

А я ведь так и не узнал, какие призы мне положены. В правилах ничего сказано не было.

Меня отвели в комнату ожидания, и я, сложив оружие на кресло, стянул доспехи, снял обувь и в одних штанах упал на диван.

Наконец, все эти страсти закончились. Я чемпион. Какое же приятное чувство осознавать, что в данный момент ты, возможно, самый сильный молодой маг на планете.

— А ты чего расслабился? — Лора появилась перед моим носом.

Конечно, с огромным декольте. Если бы это была физическая оболочка, то грудь бы точно вывалилась мне на лицо.

— Разве я не заслужил?

— Только немного!

Моя Лора умела, как никто другой испортить настроение!

— Мика еще не до конца восстановилась.

— Разве энергии не хватает?

— Хватает, просто она оказалась не такой сильной духом, как выглядела, — пожала плечами помощница. — Но к отъезду она уже будет в полном порядке. Ну или частично. У нее стандартные симптомы: слабость и сонливость. Энергии я ей немного оставлю, но дальше пусть сама восстанавливается. А то слишком жирно будет.

— Ну и на том спасибо, — улыбнулся я и прикрыл глаза. Все же без энергии было нелегко. — А кстати, если энергии хватит, то перенаправь печати на меня.

— Точно! — щелкнула она пальцами. — А я-то думала, что забыла!

Вот ведь какая хитрая лиса!

Через мгновение я почувствовал, как силы возвращаются ко мне. Лора начала прогонять энергию по каналам, ускоряя восстановление мышц и улучшая общее состояние.

— Пять минуточек подремлю, — сказал я, закрывая глаза.

— Боюсь, не получится, — хихикнула Лора, и двери моей комнаты распахнулись.

Маша буквально за два прыжка преодолела расстояние до дивана и кинулась мне на шею.

— Это что такое было? Ты что⁈ Как ты мог меня не предупредить?

Маша была очень рада, но продолжала плакать. Все же это слезы счастья. Ну слава богу.

— Тогда бы это не был сюрприз! — улыбнулся я.

Она начала целовать меня, но я аккуратно отстранил ее и посмотрел в глаза.

— Мария Кутузова, вы не ответили на мой вопрос?

— Конечно, я согласна! — рассмеялась девушка, после чего опять кинулась меня целовать.

Но надо было еще переодеться в более подходящую одежду для награждения, и пришлось попросить Машу повременить с поцелуями и объятиями.

Я быстро принял душ и натянул чистую одежду.

Маша все это время сидела молча и буквально сияла от радости.

Наверняка, все ее подруги сейчас испытывают чувство дикой зависти. Еще бы. Чемпион Мировой Универсиады сделал ей предложение прямо на сцене после победы! Это же уму непостижимо!

Ко мне заглянул судья Ганс и сказал, что ждет меня у лестницы на сцену. Там практически все готово, и через пять минут они ждут меня на награждении.

— Хорошо, я практически готов, — кивнул я и начал застегивать рубашку.

— С Микой все в порядке? — неожиданно спросила Маша. — А то мне показалось, что она сражалась довольно отчаянно… И странно…

— Да нет, тебе показалось. Она просто недолюбливает меня после нашего поединка в Японии. Так что все…

Но телефон предательски зазвонил.

«Кутузов. С. М.»

— Так-так-так, кажется, у кого-то сейчас будут проблемы, — наигранно вздохнула Лора. — Все же придется с ним поговорить, ты так не думаешь?

— Да знаю.

Ничего не оставалось. Я нажал на кнопку вызова и приложил трубку к уху.

— Здравствуйте, Сергей Михайлович.

— Добрый день, Михаил, — голос генерала Кутузова был серьезен, как никогда.

От автора: Дорогие друзья! По традиции, благодарю всех, кто остался аж на ПЯТНАДЦАТОЙ книге о приключениях Михаила Кузнецова! Я очень ценю вас и благодарен, что вы напоминаете мне о моих косяках! Я стараюсь совершенствоваться, чтобы и вам было интересно! Всех обнял! (И попросил немного лайков)))

Глава 2

Где герой собирает награды

Чуть ранее в кабинете директора КИИМ.

«Мария, ты выйдешь за меня?» — спросил Михаил с экрана телевизора.

В кабинете повисла гробовая тишина. Все повернулись к генералу Кутузову.

— ЧЕГО-О-О-О⁈ — вскочил он, и стул перевернулся. — Я не ослышался⁈

— Тише, приятель, — Нахимов оказался рядом, поглаживая Кутузова по спине. — Разве это плохой союз?

Сергей Михайлович посмотрел на него так, что у адмирала пропало желание что-либо говорить.

— Сережа, присядь, выдохни, — сказал Петр Петрович. — Я, так понимаю, ты не рад?

Кутузов пыхтел как паровоз, но все же слова царя игнорировать не стоило. Он поставил стул и уселся, уперев руки в колени.

— Да как же, моя любимая доча! — заворчал он, жестикулируя и показывая на экран. — Они же еще так мало знакомы! А вдруг он… Ну…

— Сережа, — рявкнул царь. — Чего ты тут, как индюк курлычешь? Тебе уже все сказали, что парень хороший! Чего ты упираешься⁈

— Да не упираюсь я! — развел руками генерал. — Вдруг она еще не готова? Она же еще совсем ребенок.

Все в кабинете закатили глаза. Даже царь.

— А кто говорил, что если Кузнецов победит, то подумаешь на счет свадьбы? — напомнил ему Нахимов.

— Так это ж только подумать!

В кармане у Кутузова зазвонил телефон.

— Крепитесь, Сергей Михайлович, — улыбнулся Белозеров, первым догадавшись, кто это.

Генерал посмотрел на экран, скривился, встал и вышел из кабинета.

— Да, дорогая, — ответил он.

— Сережа… — голос Марфы Андреевны звучал совсем не приветливо. — Я тут сижу, смотрю финал Универсиады…

— Да, дорогая, мы тоже, — вздохнул он.

— Не перебивай! — гаркнула она и продолжила фальшиво спокойным голосом. — Я, конечно, рада за Михаила, но не искренне. Но меня возмутило не это.

— Да, доро…

— Я сказала не перебивай! — прошипела она. — Ты слышал, что он ляпнул? Сережа! Этот парень странный! С амнезией! Непонятно откуда взявшийся пацан, который чуть больше чем за полгода смог выиграть Мировую Универсиаду! Ты скажи, такое возможно?

Генерал молчал, ожидая дальнейшего монолога любимой жены.

— Ну и чего ты дышишь в трубку⁈ Отвечай!!!

— Да, дорогая. Например, Есенин…

— Да вы задрали меня со своим Есениным! Саша то! Саша се! Теперь еще и Кузнецов мелькает везде, где только можно! Ходила вчера с девочками смотреть гонки, и знаешь кто там занимает первую строчку рейтинга?

— Кузнецов Михаил? — улыбнулся Кутузов.

— Тебе смешно⁈ Я смотрю, ты там в компании Петра Петровича забалдел! — она сделала громкий вдох. — Первую строчку занимает некто Шумахеров! Личный, блин, водитель твоего обожаемого Михаила!

— Он не мой обожаемый… — пробубнил Сергей Михайлович.

— Скажу прямо, я не в восторге от того предложения, которое он сделал нашей Машеньке! Я уже сказала почему.

— Марфа… Послушай, я не буду говорить, что рад такому исходу, но все же надо уважать мнение нашей дочери…

Жена попробовала что-то вставить, но генерал просто продолжил говорить.

— Да, то, что ты сказала про Михаила, действительно странно. В его биографии много пятен, но, тем не менее, он хороший человек. Он столько раз помогал и мне, и Пете. Спас Нахимовых в Японии. Ездил с Есениным и Дункан на миссию, и те остались им довольны.

— Но…

— Думаешь, если Кузнецов был каким-то не таким, Саша или Петр Петрович его признали бы? Особенно царь?

— Нет, но…

— Еще раз, дорогая, наши с тобой хотелки и желания — это наши хотелки и желания. Маша сама пусть решает, а я и, надеюсь, ты поддержишь ее в любом случае.

— Конечно, но все же…

— Я не буду вмешиваться. Ребята любят друг друга, и мне этого достаточно!

Кутузов поймал себя на мысли, что буквально несколько минут назад сам испытывал такие же чувства, как и его жена. А теперь он убеждает ее оставить все как есть.

Настоящий дипломат и переговорщик.

Марфа Андреевна некоторое время молчала и только сопела в трубку.

— Ладно… Я позвоню Маше, спрошу у нее, — наконец сказала Кутузова.

— Дай ребятам немного времени, — спокойно ответил Сергей Михайлович. — Позвони ей вечером. Насколько я знаю, они завтра утром улетают домой.

— Хорошо. Но ты поговори с Михаилом, что он думает делать…

— Поговорю.

Они попрощались, и Кутузов отключился.

Возвращаться в кабинет ему не хотелось. Надо переварить то, что он услышал по телевизору.

И как хорошо, что до террасы на крыше недалеко.

Когда он открыл дверь, увидел влюбленную парочку, воркующую на лавочке. Увидев его, пара вскочила. Извинившись, они красные вылетели за дверь.

Кутузов подошел к перилам. Вид отсюда открывался невероятный. Стена, за ней монстры. Внизу парк с небольшим озером. Голубое небо без облаков. Красота.

Эх, а так хорошо было в Дикой Зоне… Ничего лишнего, как и на войне. Ты всегда знаешь, что надо делать. Кто враг, а кто друг.

— Кутузов, ты чего, соберись! Это же просто свадьба! — бормотал он под нос, крутя в руке телефон.

Давненько он себя так не чувствовал. Перед любой проблемой был всегда собран, сосредоточен и серьезен. У него никогда не возникало сомнений в своих действиях.

Он набрал Михаила.

— Здравствуйте, Сергей Михайлович.

— Добрый день, Михаил.

Генерал уловил нотки усталости в голосе Кузнецова.

— Сергей Михайлович, вы звоните по поводу предложения Марии? — в лоб спросил Михаил.

— Да, и я бы хотел узнать, насколько ты серьезно настроен?

— На все сто процентов. Я очень люблю вашу дочь и мне бы хотелось прожить с ней всю оставшуюся жизнь.

— Вот как? Рад слышать, но а когда ты думаешь свадьбу? — поинтересовался генерал.

К удивлению разговор шел хорошо, и Михаил говорил то, что хотел услышать Кутузов.

— Думаю, что когда мы приедем, можем все вместе обсудить детали. Все же у меня нет опыта в организации свадеб. Может быть, вы с Марфой Андреевной подскажите, как лучше?

— Хорошо! — воспрял духом генерал. Такой расклад ему нравился больше. — Тогда будем ждать вашего возвращения! И поздравляю с победой! Ты теперь звезда государственного масштаба.

— Благодарю вас, Сергей Михайлович. Мне это очень важно!

Кутузов отключился и в приподнятом настроении вернулся в кабинет директора. Сейчас начнется обсуждение поздравительных мероприятий по приезду Михаила в институт.

* * *

Закончив разговор с Кутузовым, я посмотрел на его дочь. Та светилась от радости, как солнце, и даже не скрывала этого.

— Значит папа поможет? — спросила она.

— Ага, и Марфа Андреевна тоже, — кинул я, вешая родовой меч на бедро. Этикет, мать его.

— Ого!

Я был при параде. Трофим заранее подготовил костюм — простая белая рубашка, тонкий черный галстук и брюки с туфлями. Хитрец, даже не сомневался в том, что я одержу победу.

Лора стояла рядом с Машей, и обе девушки смотрели на меня с восхищением.

— А тебе идет, — сказала Маша. — И почему ты так не одевался?

— Не привык, — пожал я плечами. — Да и на белом очень хорошо видны следы крови.

— Дурак, — засмеялась Маша и чмокнула в щеку. — Побегу на трибуны!

И выбежала из комнаты.

Я тоже не стал медлить и пошел на сцену. У подъема стоял судья Ганс. Он заранее поздравил меня. Хороший мужик.

Награждение было не сказать чтобы чем-то выдающимся. Мне вручили огромный кубок, который доставал до плеча, грамоту и значок чемпиона Мировой Универсиады. Забавно и то, что награждал меня Максимус — ряженый бывший римский победитель турнира.

Я уж не стал рушить легенду. Это не моя тайна, да и скрывался под фейковым лицом какой-то актер.

Также на сцене стояли Куратор Йохан и остальные судьи. Ведущая, как всегда, разговаривала с толпой. Ее настроение резко изменилось после моей победы. Все же подкалывать чемпиона как-то некрасиво, поэтому она расхваливала меня и поздравляла с будущей свадьбой.

— Ну, теперь уже поздно отказываться, — подметила Лора.

— Да и я не отказываюсь.

Почему я принял такое решение? Мне кажется, это логичное продолжение наших с Машей отношений.

А теперь в отель. Именно там состоится заключительная пресс-конференция, после которой от меня отстанут. Пусть Лора и снимала мою усталость, но день выдался просто охрененно долгим и тяжелым. Давненько я так не выматывался.

Однако перед отъездом я попросил куратора проводить меня в лазарет к Мике. Надо было убедиться, что с ней все в порядке и сообщить ее отцу, что моя операция прошла успешно.

По сути я только поджег ей фитиль и добавил горючего, а дальше она сама поддерживала в себе огонь и выталкивала остатки хаоса. Без целого меча-проводника не было подпитки, и Мика, хоть и с трудом, но справилась.

Без особых проблем меня провели к ней в палату, и к моему удивлению она уже находилась в сознании, хоть и не могла даже встать.

— Ну здравствуй, — улыбнулся я, когда нас оставили одних.

— Уходи! — фыркнула Мика.

Кажется, она хотела отвернуться к стенке, чтобы не видеть моей рожи, но сил не хватало.

— Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

Она старалась не смотреть мне в глаза. Ох уж, эта королевская гордость!

Лора появилась рядом с недовольной миной.

— Какая надменность! Ты ее, значит, спасаешь, а она нос воротит, даже спасибо не может сказать? Дура!

И я был с ней согласен. Что за детская черта характера, когда не можешь признать, что был не прав!

— Знаешь, не всегда надо быть первоклассной стервой!

Я развернулся и пошел на выход. Позвоню ее отцу снаружи.

— Подожди… — тихо произнесла она. — Спасибо, Миша… Мне просто очень стыдно…

— Не стоит, — улыбнулся я. — Ты сильный противник!

— Когда мне станет лучше, обещай, что дашь мне реванш?

— Как вам будет угодно, ваше высочество! — я поклонился, соблюдая японские традиции. — Кстати, в ближайшее время, вас может стошнить круглым металлическим шариком. Не пугайтесь, это мой, — улыбнулся я и вышел до того, как Мика сказала хоть слово.

Йохан ждал меня внизу вместе с Машей, Трофимом и Звездочетом. В лазарете народу практически не было. Только медсестры шушукались в дальней части коридора.

— У нас гости, — предупредила Лора.

— Стоит напрягаться?

— Нет, это старые знакомые нашего Кицуни. Думают, что умнее всех.

Лора указала мне направление, и я крикнул:

— Рики, Тики, выходите!

Тени зашевелились, и ко мне вышли две девочки.

— Добрый день, Кузнецов-сан, — синхронно сказали они и поклонились.

— А где третья?

— Секрет, — ответила Рики. — Извините, мы за принцессой.

И не дожидаясь моего ответа, проскользнули в палату.

Ладно, это уже не мое дело. Пусть дальше сами разбираются.

Спускаясь к машине, я набрал Императора Мэйдзи и в двух словах обрисовал ситуацию. Собственно, никакой тайны тут не было. Единственное, я упустил, что Болванчик давал ей энергии. Мэйдзи попросил, чтобы через моего питомца я отслеживал состояние принцессы.

— Так значит, надо было уничтожить меч? — уточнил отец Мики.

— Да, и теперь ей требуется только восстановиться.

Также я напомнил ему про ответную услугу, и он, как настоящий человек чести, заверил, что согласен на все.

Что ж, отлично. Приеду домой, и с Надей мы обсудим, что требуется для поместья, как в Широково, так и в Москве. Хотя для Валеры у меня все же была идея, только я пока не знал, осуществима ли она в принципе. Надо поговорить с преподавателями артефакторики и руноведения в институте.

У машины меня встретили Трофим с Звездочетом. Оба пожали мне руку и поздравили.

— Отметим? — хлопнул в ладоши Трофим, поглядывая на меня.

— Ну уж нет! Хватит и прошлого раза. Сегодня я бы хотел остаться дома. Бой оказался утомительнее, чем я представлял.

— О! — удивился Звездочет. — Впервые от тебя такое слышу!

У него настроение было даже лучше, чем у Маши. Как патриот, он очень гордился, что именно его ученик добился таких успехов. И толика правды тут была.

Пока мы направлялись в отель, Маша рассказывала, какую хочет свадьбу и кого из подруг позовет, и все такое.

И тут мне пришло сообщение на секретный телефон. Сперва я подумал, что это кто-то из чата, но нет.

Агент Первого тайного отдела сообщил, что они взяли под стражу того, кто меня заказал, и теперь вывозят из страны.

— Ого, молодцы! — сказала Лора. — Даже интересно, как этого гражданина вывезут?

— А я бы хотел с ним поговорить, — сказал я и отправил соответствующее сообщение.

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Только с разрешения Его Величества».

Что ж, ответ был вполне ожидаем. Думаю, это не будет большой проблемой.

В отеле мне дали время, чтобы перекусить, принять душ и еще раз переодеться.

Именно в этот момент я почувствовал, что последняя деталька Болванчика оказалась на свободе и уже летит ко мне. Надеюсь, Мика не сильно возмущалась.

И как же удачно, что я обнаружил пакетик с остатками кристаллов, которые мне вручил Звездочет! Это просто спасение.

До пресс-конференции оставалось минут десять, так что я обложился кристаллами и начал восстановление.

Поняв, что меня пока лучше не беспокоить, Маша начала собираться. Все же Йохан сказал, что в связи с последними событиями, Марию Кутузову тоже хотели видеть на встрече, и моя будущая супруга принялась выбирать красивое красное платье под цвет волос.

А когда время пришло, мы спустились в конференц-зал, где нас посадили за длинный стол.

В помещении находились только репортеры. Лора старалась максимально отслеживать все записи, и на всякий случай подтирала, если было что-то провокационное.

Собственно, пресс-конференция оказалась совсем не интересная: задавали банальные вопросы про мое будущее и прочую фигню.

Удивило и то, что некоторые знали о моем задании с Есениным, но в остальном — скука.

Мероприятие продлилось далеко за полночь. Я постарался ответить на все вопросы. Сами понимаете, честь страны и института… Звездочета, как моего сопровождающего, также спрашивали, но больше про мое поведение и успехи в институте.

И, конечно же, Маша не ускользнула от каверзных вопросов. Но отдаю ей должное: она очень хорошо держалась перед прессой. По крайней мере, лучше чем я. Она ловко уходила от неудобных вопросов и умудрялась сама подкалывать некоторых корреспондентов, когда те пытались перейти черту.

В номер мы буквально ввалились, уставшие как черти.

— Лучше бы закрыли несколько метеоритов, — пробубнила Маша, когда мы синхронно упали на кровать. — Эти интервью сильно выматывают.

— И не говори! — вздохнул я, закрывая глаза. — Теперь я понимаю Сашу. Он делает, что хочет, и интервью никому не дает.

— Зато мой отец очень любит эти пресс-конференции.

Маша все же нашла в себе силы, встала и начала стягивать платье. Мне это показалось таким сексуальным, что я не удержался и начал ей помогать.

— А говоришь, что устал, — лукаво улыбнулась она.

— Открылось второе дыхание!

Собственно, эту ночь я тоже не особо много поспал.

Может, хоть на обратном пути это удастся сделать.

* * *

Утром нас разбудил телефонный звонок. Трофим предупредил, что через полчаса заканчивается завтрак, и мы выезжаем. Я повернулся к моей будущей жене.

— Доброе утро, красавчик, — нежась в кровати, произнесла сонная Маша. Блин, она чертовски красива.

— И тебе, — чмокнул я ее в лоб и, перескочив через кровать, натянул штаны. — Если ты хочешь поесть перед дорогой, то советую поторопиться.

— Блин… — застонала она и нехотя начала собираться.

Все же на завтрак мы успели, а потом быстро собрали машины вещи. У меня был только небольшой рюкзак, чемодан с деталями Болванчика и два меча.

Уже к полудню дирижабль, поднявшись высоко в небо, полетел к Российской Империи.

В честь победы нам предоставили лучшую каюту. Даже две. Для мужчин и для нас с Машей. И какая же там была удобная кровать.

Я сообщил всем, что мне необходимо восстановиться (всегда прокатывает) и ушел отсыпаться.

Следующая остановка — Красноярск.

Глава 3

Минутка моды

Кремлевский дворец.

г. Москва.

Царевна Екатерина сегодня была в хорошем настроении. Она шла по коридорам Кремля в свои покои.

Окна были нараспашку, так как в столице стояла жара и легкий сквозняк гулял по мраморным коридорам.

Причин хорошего настроения у царевны было несколько. Во-первых, она вместе с остальными только что закончила смотреть Мировую Универсиаду. Екатерина очень радовалась за Михаила и даже намеревалась ему позвонить с поздравлениями, но маменька заверила, что лучше не стоит. Особенно после того, что он сказал со сцены. У него появились другие дела.

А во-вторых, отец позвонил буквально через десять минут после окончания награждения и сказал, что домашний арест отменяется. Но только чтобы без глупостей!

Екатерина честно пообещала, что все будет в порядке. К тому же пока она находилась под домашним арестом, у нее появилась куча работы.

Витя, ее секретарь, шел за ней незаметной тенью, проверяя ежедневник и распределяя время на посещение мероприятий. Их нынче было много. Его «внеплановые выходные» закончились, и за время заточения царевны он успел сделать ремонт, завести девушку и купить автомобиль. Да, личному помощнику члена царской семьи платили очень хорошие деньги, и он с грустью вспоминал время, когда уже в шесть вечера он был свободен. Хотя Витя и осознавал, что Екатерина работает куда больше, чем он. Все же одно дело просто выполнять поручения царевны, на которой лежало бремя представления царской семьи и поддержания положительного образа рода Романовых.

Теперь же пришла пора возвращаться в привычные будни и плавающий график.

— Витя, может, сначала по магазинам? — предложила Екатерина. — А то кругом скидки, распродажи. В ЦУМе, говорят, завезли новую коллекцию из Европы…

Помощник не стал быстро отвечать. Знал, что это чревато, поэтому сначала заглянул в ежедневник.

— Ближайшее мероприятие назначено к вечеру, — спокойно ответил он. — Так что у нас есть часа три-четыре.

— Вот и замечательно! — хлопнула царевна в ладоши. — Кстати, а что насчет Широково?

Помощник удивился и стал быстро листать записи.

— А что с ним?..

— Надо ли мне ехать туда? Или отец задержится? Я бы, конечно, слетала. И Дункан там, и Миша приезжает. Может, и Саша заглянет?

— Простите, Екатерина Петровна, но такой информацией я не располагаю. Хотя могу предположить, что ваш отец вполне может задержаться на пару дней, чтобы поздравить графа Кузнецова.

— Вот и я так думаю, — улыбнулась она, заходя в свои покои. — Закажи взлетную полосу на завтра…

— Но ведь… — Витя показал ежедневник. — Свободное время только через три дня.

Екатерина на секунду замерла в дверях. Ее радостное лицо немного погрустнело, но она быстро приободрилось.

— Ну и ладно, — махнула рукой царевна. — Тогда через три дня.

Пока Витя звонил и договаривался, Екатерина достала из шкафа одежду. Надо подобрать лук так, чтобы смотрелось неброско, но элегантно.

Спустя несколько минут, она решила надеть приталенный костюм, шляпу и большие солнцезащитные очки на пол лица. Так хоть будет шанс, что ее не узнают.

Витя ожидал ее у кортежа.

— Сегодня скромненько, Екатерина Петровна, — открывая дверь, сообщил он.

— Самое то, — кивнула она и, придерживая шляпку, и залезла в салон. — Знаешь, как я ненавижу все эти машины сопровождения.

— Конечно знаю, — улыбнулся помощник, прыгая за ней следом.

За ними ехала всего одна машина охраны. Собственно, больше и не надо. В магазины, вроде ЦУМа, ходили представители только самых богатых аристократических родов.

Проезжая через площадь, Екатерина обратила внимание, что там толпился народ. А все из-за прямой трансляции Мировой Универсиады. По поручению царя воздвигли большой экран под открытым небом, и все желающие могли наблюдать за соревнованием.

— А неплохо папа придумал, — задумчиво сказала Екатерина, разглядывая прохожих. Все улыбались и радовались победе соотечественника.

До ЦУМа помчались с ветерком.

По дороге Екатерина позвонила отцу спросить, сколько еще он будет в Широково. Царь собрался дождаться возвращения Михаила и после уехать.

Екатерина рассказала, что тоже планирует приехать, заодно попробует вытащить Есенина.

— Саша, кстати, должен быть где-то недалеко, — сообщил отец. — Он мне звонил из сибирских лесов.

— Что он там забыл? — удивилась Катя.

— Долгая история, которая тебе не сильно понравится. Что сегодня делаешь?

Екатерина рассказала свой график, на что отец довольно угукнул, пожелал ей хороших покупок и отключился.

— Мне стоит внести в список корректировки насчет Есенина? — спросил Витя. — И сколько мы будем в Широково?

— Думаю, пару дней, — ответила Екатерин. — Все же у Кузнецова будут свои проблемы. Например, подготовка к свадьбе. Чувствую, у Сергея Михайловича немного пригорело.

— Пригорело?

— Ну… Так говорит молодежь, не слышал? — удивилась царевна. — Мол, жопа сгорела!

— Простите, Екатерина Петровна, но я не слышал таких выражений и вам не советую их применять.

— Ой, ну начало-о-ось, — она демонстративно закатила глаза и повернулась к окну.

Они подъехали прямо ко входу огромного магазина. Конечно, обычным машинам такого не позволялось, но царские номера открывали все двери.

— Мальчики, ждите у машины или погуляйте, — махнула рукой Екатерина охранникам. — Не надо ходить за мной попятам, не маленькая!

— Уверены, ваше высочество? — колеблясь, спросил парень из охраны.

— Да, — кивнула Екатерина и протянула им пачку купюр. — Сходите поиграйте в автоматы, или на фудкорте покушайте. Не каждый день получается так работать.

Она улыбнулась и четверо охранников переглянулись.

— Простите, ваше высочество, но…

— Это приказ! — она буквально впихнула им купюры. — Я дам знать, когда буду закругляться, а теперь свободны.

В магазине оказалось не много народу, и все они были аристократами высшего ранга, и ходили с личными помощниками, которые таскали бесконечные сумки покупок. За некоторыми плелись аж по четыре человека.

— Ну, Витенька, давай, стандартная программа!

Катя вдохнула родной воздух дорогих бутиков, улыбнулась и пошла к первой точке с одеждой известного бренда «Донни Йе». Царевна неплохо разбиралась в моде, и искренне ценила труд модельеров.

Тут же она услышала одну из высокомерных покупательниц — та отчитывала продавщицу за ее незнание фасона и неумение подобрать пояс к платью.

— Дура, я просила красный пояс, а ты мне приволокла синий! — истерила она, покраснев от злости.

Как же хорошо, что Екатерина надела очки. Для пущей конспирации она накинула легкий платок, слегка прикрывающий низ рта. Так царевну точно не узнают.

Она подошла поближе, чтобы понять, что же все-таки случилось, и увидела, что дама совсем не шарила в моде.

— Но этот пояс будет подходить вам гораздо лучше… — пролепетала продавщица.

— Милочка! — осекла ее дама. — Я была на показах мод во многих странах. Покупала такие вещи, которые тебе и не снились! Такой как ты и жизни не хватит, чтобы заработать хоть на одну шмотку в этом бутике! Не учи меня, что МНЕ подойдет больше.

Она брезгливо окинула ее с ног до головы.

— И уж точно, моя одежда, дороже, чем твоя!

Витя выпучил глаза и прикрыл рот ежедневником. Кажется, сейчас начнется…

Катя тихонько хихикнула.

— Я сказала, что-то смешное? — повернулась дама к царевне.

— Даже очень, — кивнула Катя. — Девушка вам предлагает верный вариант.

— Эти пояса выглядят одинаково. Только цвет разный!

— Выглядят одинаково? — Катя подошла ближе к девушке-консультанту. — Вы думаете, что цена определяет моду? Утром подходите к шкафу и выбирайте первый попавшийся дорогой свитер, поскольку хотите всем показать, что вы человек обеспеченный и вас совсем не заботит, что это может не сочетаться с другими аксессуарами? Зачем? это же дорогой бренд! Он сам по себе должен кричать о вашем достатке. НО!

Она взяла поясок у девушки.

— Вы не знаете, что этот пояс не просто голубой, не лазурный, не бирюзовый, а небесно-голубой!

Ворчливая дама с удивленным видом смотрела, как Екатерина подходит к манекену с костюмом, который выбрала она, и примеряет поясок.

— И вам даже невдомек, что в далеком две тысячи втором, Роберто Коваленто создал коллекцию вечерних платьев и костюмов небесно-голубого цвета, а затем его идею подхватил Клив Сен Баклан и создал целую коллекцию небесно-голубых костюмов и жакетов.

Катя прошла дальше и взяла с полки еще пару поясков такого же цвета только с другой пряжкой.

— Тут нужен жакет… А потом дизайнеры ввели небесно-голубой цвет в свою палитру. Затем он просочился в крупные магазины одежды. И там эта девушка, — она показала на консультанта, — сможет купить себе такие наряды. Да, они продаются куда дешевле, но хороший вкус и знание стиля свое дело сделает. Она будет выглядеть куда солиднее, чем вы в своих дорогих шмотках.

— Вообще-то это последняя коллекция, девочка! — задрала нос дама. — Империя Артмани.

— Нет, новая коллекция сейчас на мне. Ваше же с прошлого сезона, — спокойно ответила Катя, крутанувшись вокруг себя. — Такая у меня тоже есть, но в этот сезон она потеряла актуальность. У вас, простите, дурной вкус, так что послушайте девушку-консультанта и разбавьте наряд красивым аксессуаром.

Дама краснела, бледнела и пыхтела. Она понимала, что ее только что уделали, но признавать поражение не собиралась. А угрожать незнакомой девчонке слишком опасно, ведь в этом магазине, куда ни плюнь, каждый граф или князь. Так что лучше не вые…

— Ой да больно надо! — дама фыркнула и вышла из магазина.

— Какая недовольная, — хихикнула Екатерина и подмигнула консультанту. — А мне положи, пожалуйста, эти все пояса, и я бы еще посмотрела пиджаки и платья!

— Сию минуту, госпожа! — обрадовалась девушка и убежала за одеждой.

На выходе из бутика, помощник нес целых пять сумок.

— Витя, — наклонилась царевна к нему. — Вот этот пакет с поясом отдай той продавщице, она заслужила. У нее хороший вкус и она шарит в моде.

Помощник быстро сбегал туда и обратно.

— Она вам благодарна.

— Еще бы, — хмыкнула царевна. — Надеюсь, ту недовольную мадаму мы больше не встретим.

— Не хотелось бы, — улыбнулся Витя. — У нее знатно сгорела жопа.

— О! — воскликнула Катя. — Вот это уже по-нашему! Хвалю!

Но весь магазин они не успели обойти — все же надо было ехать по делам. Но перед этим стоило заскочить в Кремль, оставить сумки, освежиться и переодеться.

Уже подъезжая к задним воротам, Катя увидела длинную колонну машин рода Романовых.

— Странно… Мама должна быть во дворце. Папа не приехал…

Когда они въехали во внутренний двор и царевна вышла из машины, у входа ее ждал приятный сюрприз.

— Сестренка! — воскликнул высокий мужчина с растрепанными светлыми волосами. — Сколько я тебя не видел?

— Паша! Дорогой! — и Катя, наплевав на этикет, кинулась обнимать старшего брата. — Как ты тут оказался? Ты же был в Южный Европе? Я уже потеряла все следы!

— Вот, решил заскочить и проведать тебя. Не забыла еще одного Романова? — добродушно рассмеялся он.

Внешне он выглядел довольно приметно: широкоплечий, накачанный, два метра ростом и одетый в военный мундир. Красавец-парень!

— Екатерина Петровна, — раздался спокойный голос за спиной царевича. — Рад вас видеть! Вы, как всегда, неотразимы!

— Евгений Радионович! — воскликнула Катя, увидев помощника брата. — И вас я рада видеть! Вы все так же молоды! Обалдеть! Это кровь Онегиных на вас так положительно влияет?

— Да бросьте, — расплылся в улыбке помощник.

— Ну, сестренка, веди к матушке! — подавая локоть Кате, улыбнулся Павел. — Расцелую ее в обе щеки.

* * *

г. Красноярск.

Дирижабль сел.

Как же сладок воздух родины! Хотя близость к Дикой Зоне ощущалась куда лучше.

Без лишних расшаркиваний нас встретили представители КИИМа и повезли в Широково.

За время полета я успел отоспаться. Даже в ресторан ходил только раз и то только потому, что Лора с Машей настаивали на этом. Первая чтобы поддерживать витамины в организме, а вторая за компанию.

Звездочет предупредил, что в институте меня ждет сам царь Петр Романов. Хотя мне об этом и так написали в чате. Помимо директор объявил два дня выходных в честь моей победы.

Щедрый ход, особенно для передовой с Дикой Зоной. Хотя я не сомневался, что найдутся любители, которым отдохнуть только в плюс. Тому же Диме.

Кстати, о нем. Когда Света попала в кому, он мне писал пару раз и сообщил, что Нахимов практически два дня просидел у ее кровати. Еще он откуда-то узнал, что помощь предложил Чехова, но по каким-то причинам адмирал отказался.

Виолетта тоже посещала подругу и сканировала ее своим даром. Про выводы Дима не написал. Значит, узнаем лично.

Маша сообщила, что папа приготовил небольшой сюрприз к моему приезду, чем знатно удивил. Но она добавила, что это не из-за помолвки, а в честь победы — так сказать, коллега коллеге.

— Не припомню, чтобы мы с ним где-то работали, — пожал я плечами. — Но ты ему не говори, а то вдруг заберет подарок.

— Ну ты жук!

Маша все время полета витала в облаках, но уже успела спланировать детали свадьбы, подобрала каталог платьев и показала мне. Для меня все это дело напускное. Я бы вообще провел церемонию в узком кругу близких и друзей.

Однако что-то мне подсказывало, что со стороны невесты гостей наберется не одна сотня, о чем я и сказал Маше.

— Нет, ну если совсем скромненько, то всего человек двести… — она задумалась. — Будет сложно…

Я успел остановить ее и сказал, что мы с ее отцом все порешаем.

И вот мы приближаемся к стене закрытого города Широково!

Казалось, я тут не был целую вечность. И если раньше я чувствовал себя тут как дома, то теперь появилось ощущение, что я приехал в гости. Странно, но таков путь, как говориться.

Я позвонил Наде, чтобы сообщить, что приезжаю, но когда смогу прийти домой, неизвестно.

Что-то слишком все хорошо складывается? Верно?

— Миша, жене Котельникова звонили… — сказала Надя. — Прости, я понимаю, что порчу настроение, но ты должен знать.

— Все нормально, — поспешил я успокоить ее. — Продолжай.

— Они ничего не сказали конкретного, только дали послушать крики сержанта, и все. Издевались, твари…

— Есть наводки от девочек?

— Они пока работают. Я не видела их второй день.

— Что? То есть как⁈

— Успокойся, они пишут СМСки. Все с ними в порядке. Просто делают, что умеют.

— Как бы мне потом не пришлось читать некрологи убитых…

— Все же попытайся пораньше прийти домой. Тут много дел образовалось.

— Хорошо, постараюсь побыстрее.

На этом мы закончили разговор.

Маша встревоженно посмотрела на меня, как и Трофим со Звездочетом.

— Все хорошо? — спросила девушка.

— В пределах допустимого.

Пришлось написать Кутузову, что вечером я буду занят, и если он хочет срочно поговорить, пусть приезжает ко мне. Он согласился и добавил, что захватит с собой Нахимова. Тот тоже хотел со мной кое-что обсудить.

— Кажется, я догадываюсь, кто будет предметом разговора, — сказала Лора.

— Я тоже, — слегка улыбнулся я.

К институту мы подъехали поистине по-царски! Длинный кортеж заехал на территорию, и нас на входе встретил огромный плакат:

«Поздравляем победителя Мировой Универсиады. Михаила Кузнецова!»

На фоне была какая-то не самая удачная фотография: я замер в прыжке с мечом. Судя по заплывшему синяками лицу, фото сделали во время боя с Фанеровым.

У входа, выстроившись в две шеренги, нас встречали студенты. Все хлопали и приветствовали меня как героя.

Блин. Даже стало неловко!

Авто остановилось у главного входа перед ступенями. Наверху стояли практически все преподаватели и хлопали. Во главе директор, царь, Кутузов, Нахимов.

— Ой, а это кто у нас тут так покраснел? Засмущался? — Лора стояла снаружи машины и хитро улыбалась. — Сейчас бы покраснеть от того, что тебя поздравляют, как героя!

— Ну, я же ничего такого не сделал, только выиграл соревнования! — пожал я плечами, вылезая наружу.

— Сегодня соревнования! А завтра СПАСЕНИЕ МИРА!

Лора прокричала последние слова. Я даже испугался, что ее могут услышать, но нет. Все нормально. Всего лишь голос звучал только в моей голове.

Поднявшись по лестнице, я встал напротив властных персон.

— Граф Михаил Кузнецов! — голос царя прогремел над всем институтом. — Я царь Петр Романов выражаю тебе уважение и поздравляю с победой на Мировой Универсиаде! Ты не только прославил стены института, но и показал, что Российская Империя самая сильная держава в мире!

После этих слов публика зааплодировала и начала скандировать мое имя!

Подошел директор и хлопнул в ладоши. Все разом замолкли.

— От лица всего КИИМа хочу поздравить тебя, Михаил, с этой значимой победой! Теперь КИИМ по праву может считаться лучшим среди лучших институтов в подготовке магов-истребителей! Ура товарищи!

Публика разразилась овациями.

— А теперь всех прошу пройти в столовую! Сегодня будет праздничный стол!

От автора: Так вышла озвучка уже четвертого барона) Вдруг, кто захотел погрузиться!

Глава 4

Банкет с подарком

За время празднования меня не покидало ощущение двоякости происходящего.

С одной стороны, я не мог уйти раньше времени, так как все ждали моего приезда и организовали праздник. А с другой, на меня уже успела навалиться куча задач и проблем, которые необходимо решить. Пожалуй, эти пару дней выходных будут как нельзя кстати, и я постараюсь все утрясти. Хотя кого я обманываю… Разобраться бы с первоочередными задачами, а там уже и с второстепенными.

Из столовой сделали настоящий банкетный зал, и меня как именинника усадили за длинный стол с крупными аристократами. Даже пригласили музыкальную группу. Молодцы. Подготовились на славу! Вроде, эти парни были популярны среди молодежи.

Началась официальная часть. И слава богу, она оказалась не такой длинной, как на самом турнире. Слово дали директору.

Пока Горький выходил к сцене, я окинул зал пристальным взглядом. Хотя если точнее, мне помог Болванчик.

Я уже привык пользоваться им как всевидящим оком. Удобно, позволяет разглядеть то, что мне физически не удастся увидеть. Да еще и с нескольких ракурсов и с картинкой как в кинотеатре.

Увидел Виолетту с Димой и только что подошедшей Машей. Антон нес закуски. Сзади стоял вечно недовольный Фанеров, который что-то строчил в телефон. Наверняка, писал своей японской невесте. Кстати, а что с ней стало? Надо будет спросить на досуге.

Леня с Аней только что подошли к столу с напитками, где встретили Арнольда с Викой.

Эх, как же я по вам, ребята, соскучился!

— Ты только не расплачься, — сказала Лора, когда прочитала мои мысли.

А директор Горький уже вышел на сцену и выхватил микрофон у солиста.

— Дорогие студенты, прошу немного внимания, — сказал он, и все повернулись к сцене. — Думаю, уже ни для кого не новость, что за праздник сегодня! — он посмотрел на меня. — Михаил, можно тебя на сцену?

Я встал из-за стола и подошел к директору.

— Сегодня наш институт стал на одну ступеньку выше к званию лучшего учебного учреждения магов-истребителей в мире. И я говорю не только о победе Михаила, но и о том, сколько труда мы все с вами прилагаем ежедневно, чтобы становиться лучше! Изо дня в день вы, дорогие студенты, ходите в Дикую Зону, дабы обеспечить нашей стране мирное существование хотя бы еще на один день.

Даже я слушал речь Алексея Максимовича с гордостью. Не знаю, как у других институтов, но у нас и вправду были хорошие показатели роста именно в плане развития способностей и знаний мага-истребителя.

Вот только я единственный, как белая ворона, не посещал занятия. Вывозил только на своих способностях и питомцах. Болванчик в этом плане впереди всех с большим отрывом — все лекции потом Лора загружала мне в мозг.

— И Михаил Кузнецов доказал, что мы можем не только конкурировать на мировой арене, но и быть первыми! — Горький поднял бокал с шампанским. — И я бы хотел от лица института и меня лично вручить этот скромный подарок.

Он достал из кармана конверт и передал мне.

Я с интересом открыл его и прочитал.

«Разрешение на проход в Дикую Зону». Там уже стояли необходимые подписи и печать царя.

— Личный проход в Дикую Зону! Официальный!

Директор еще раз поднял бокал и отпил.

Я же с интересом посмотрел за стол, где сидели все важные шишки. Петр Петрович с Кутузовым и Нахимовым синхронно подняли бокалы.

Вот значит как! Вот это отличный подгон! Надя обрадуется, что часть проблем решена. Теперь можно смело проводить Угольков туда-сюда, а также строить им перевалочный пункт.

Тут и остальные студенты подняли бокалы, чокнулись и сделали по глотку.

Честно скажу, народу было много. И неудивительно, что собрались вообще все. Да тут даже Трубецкой со своим недавним дружком Баскаковым мелькал!

Что ж, приятно. После такого коротенького поздравления и вручения поистине ценного подарка, мы вернулись на свои места и вечеринка продолжилась.

— Эх, а я и забыл, каково это ходить на дискотеки, — садясь рядом со мной, заявил раскрасневшийся директор.

— Алексей Максимович, а когда вы вообще в последний раз были на подобных мероприятиях? — ухмыльнулся Кутузов.

— Ох, давненько! Последний раз… Ай, даже и не вспомнить… с супругой в парке, когда выступал какой-то артист… — задумался Горький.

— А кто вам подсказал такую идею? — спросил я, намекая на группу. Вряд ли директор сам был в курсе, что модно у молодежи.

— А, так это Белозеров… — махнул он на преподавателя. И тот покраснел от смущения.

А дальше было, как и на всех банкетах и тусовках. Студенты ходили, общались между собой, кто-то танцевал.

Я же пошел к ребятам.

— Ну что, чемпион! — расплылся в улыбке Дима. — Можно тебя наконец лично поздравить!

И крепко обняв, похлопал меня по спине.

— Да тут уже очередь к Кузнецову!

Даже Вика на удивление не ворчала. Она также подошла и аккуратно поцеловала в щеку. То же самое сделала Виолетта и Аня.

А парни крепко пожали руки и так же обняли. Арнольд вообще чуть ребра не сломал. Спасибо защите внутренних доспехов, которая работала на пассиве.

Так же все поздравляли Машу с помолвкой. Точнее пока только с предложением руки и сердца. Ее подружки с потока обступили ее в несколько кругов и закидывали вопросами. Ко мне же подойти постеснялись и поздравили издалека.

Краем глаза я заметил, что Трубецкой совсем не разговаривал. Видимо, отцовский побег из рук Первого отдела сильно на нем сказался. Но тут полностью виноват Трубецкой-старший. Зачем связываться с приспешниками хаоса? Спокойно бы подсылал наемников, или свои армии, и никто бы ничего не сказал.

Хотя что-то мне подсказывало, он и сам не знал. Но это не мои проблемы.

В какой-то момент ко мне подошел адмирал Нахимов и попросил отойти в сторонку.

— Миша, прости, что дергаю в такой неподходящий момент, — произнес он. — Но Света…

— Да, Петр Борисович, я слышал, что со Светой, — кивнул я. — Позвольте мне завтра утром ее навестить?

— Разумеется, — ответил он и попробовал улыбнуться. Не той дежурной улыбкой, которую он сохранял на публике, а искренне. Но глаза выдавали боль.

— Жалко мужика, — сказала Лора. — Завтра соберу данные. Но никаких прогнозов нет, да и сам понимаешь, что нам надо сделать…

— Ты так и не решила этот момент?

— Нет, именно с проклятьем и погружением в подсознание нет ничего лучше, чем максимальный контакт с телом.

— А разве тот же фокус с Болванчиком…

— Нет, не прокатит. Там мы запускали и без того сильный потенциал принцессы и пичкали ее энергией, а тут нужна тонкая работа с душевным состоянием. Ну ты, блин, иногда меня удивляешь! Вроде, вместе же обучаемся⁈

— Михаил, скажи, Света… — проговорил Нахимов. — Она же не останется в коме навсегда?

Он превратился в обычного любящего отца, которого необходимо было просто подбодрить.

— Нет, Петр Борисович, все будет хорошо! — я похлопал его по плечу. — А сейчас, давайте лучше отдохнем? Вам точно не помешает! Но завтра на рассвете мне надо послушать, что говорил князь Чехов и ваши лекари.

— Откуда ты узнал про них?

— Дедукция, и никакой магии. Любящий отец будет использовать любые методы, а кто у нас лучший в стране врачеватель?

— Ладно, думаю, до завтра терпит, — кивнул он и немного приободрился.

Удивительно, что лишь маленькой искры надежды хватает, чтобы воодушевить человека. Я только сказал, что все будет хорошо.

И опять меня окружили друзья.

— Миша, мне кажется, или после Универсиады, ты стал сильнее? — прищурился Антон.

Еще чуть-чуть, и он начал бы обнюхивать меня с ног до головы.

— Ну если только немного, — пожал я плечами. — Я теперь официально Магистр.

Антон, как и Дима, Виолетта, Арнольд, Вика и Леня, выпучили глаза и пооткрывали рты.

— Да ладно? Ты врешь! — первым нарушил тишину Дима. — А как так? Когда ты успел? Два ранга?

— Долгая история, дружище, — похлопал я по плечу и многозначительно посмотрел ему в глаза. Мол, не стоит слишком болтать при остальных.

У Антона же загорелись глаза. Пацан воспылал! Ну еще бы! Шли то мы нога в ногу, а тут оп, и я впереди! Чувствую, завтра кто-то пойдет в Дикую Зону да поглубже, насколько позволяет пропуск.

— Чего? — раздался противный голос, по которому я даже соскучился. — Кузнецов? Магистр⁈ Ты совсем охренел⁈

Я повернулся к Фанерову.

— И тебе привет, Женя, давно не виделись. Как твоя заложница? Еще не сделала харакири?

— Но-но! У нас тоже, так-то, скоро свадьба! — он посмотрел по сторонам. — Я надеюсь, что скоро…

— Как ты вообще ее уговорил? И где она сейчас? — спросил Дима.

— Все вам расскажи! — фыркнул он. — Моя прелесть там, где до нее не доберутся ваши похотливые ручонки! — с чего он это взял, я не стал уточнять. — Но я поздравляю тебя, Миша. Ты, это… молодец!

И он показал мне большой палец.

— Ого! — Маша подошла вовремя. — Женя показал большой палец! Цени! Это максимальная оценка, на которую он способен!

— А то! — задрал тот нос.

Мы еще долго могли гадать, где же новая возлюбленная Фанерова, но нас прервали.

— Простите, могу я украсть у вас виновника сего торжества?

Все замерли и оглянулись. Это был никто иной, как сам Петр Романов.

— Разумеется, Ваше Величество, — улыбнулась Маша. Все же, она знала чуть ближе царя, чем остальные. Хотя еще Антон, но он молчал.

Мы отошли в сторону.

— Михаил, звонил мой сын Павел, — потряс царь телефоном. — Сообщил, что ведет допрос директора стадиона «Ростех Арена». Что-то знаешь про это?

— Да.

Не вижу смысла врать. Все же этот гад хотел меня убить.

— При обыске, помимо подставных ставок и огромной суммы денег, у него нашли артефакт хаоса и труп в шкафу, — продолжил царь.

— Артефакт хаоса⁈

На остальные детали мне наплевать. Единственное, что меня волновало, это связь директора стадиона с этой дрянью. Как и почему, оставалось загадкой.

— Да. Скажи, что там случилось?

Я не стал скрывать и выдал все, что знал. Про наемников, группу и сольника. Про то, что участник из Австрии пытался убить меня.

Умолчал я только про Мику. Все же что-то подсказывало, что этот факт стоит оставить в тайне.

— Вот как… — хмыкнул Петр Петрович. — Мы проведем расследование, и если ты говоришь правду насчет Австрии, то это тянет на скандал.

— Настолько все плохо?

— Пока не знаю, — пожал он плечами.

Лора молчала. Все же мага такого уровня ей сложновато просчитать.

— Но у меня складывается ощущение, что Захар нацелился на тебя. Ты для него помеха и надо разобраться почему.

— У меня у самого недостаточно сведений, — я старался подбирать слова, чтобы не ляпнуть лишнего. — Но мне надо учиться.

— Что?

Этот вопрос немного его озадачил.

— Да, вы не ослышались, Ваше Величество. Если я цель приспешника хаоса, то мне стоит подготовиться и стать сильнее. Все же мне не хочется умирать.

— Ах, ты об этом… — улыбнулся он. — Но пока это не главные проблемы.

— А какие самые?

— Чуть позже я скину отчет от Есенина и завтра расскажу другие детали, — он посмотрел по сторонам. — В остальном у тебя все хорошо?

Я тоже осмотрелся. Друзья вроде пытались веселиться, однако из-за беды со Светой все больше хмурились. А еще надо же найти Котельникова…

Единственное, по поводу чего я вообще не переживал, это Валера и московское поместье.

— Более-менее… — расплывчато ответил я.

— А как дела с сахалинскими князьями? — прищурился он. — Леонтьев и Меладзе достаточно сильные аристократы с армией.

— Насколько я знаю, они подуспокоились, — припомнил я. — Но я бы не хотел останавливать нашу игру.

— Игру? — улыбнулся Петр. — Думаешь, что раз смог победить на Универсиаде, то тебе и море по колено? Михаил, пожалуйста, не совершай ошибку. Многие, кто считал себя всесильными, очень быстро проигрывали.

— Простите, я, наверное, не так выразился. Я лучше буду учиться на своих ошибках. Если мне суждено проиграть, то так тому и быть. Но мне бы не хотелось осознавать, что в случае чего, меня может прикрыть кто-то более весомый. Пока сил мне хватит.

— Хочешь отказаться от помощи Первого отдела? — удивился Петр.

Я же улыбнулся.

— Конечно же, нет! Они очень помогают, например, в случае с директором. Просто есть битвы, в которых я должен победить сам, честно.

Царь Петр улыбнулся и кивнул.

— Кажется, ты попал ему в сердечко, — прокомментировала жест царя Лора.

— Михаил, я бы не хотел доводить до войны между родами. Все же Меладзе с Леонтьевым вносят большой вклад в экономику страны, но и ты довольно значимая фигура.

— Я вас услышал, но не могу обещать. Все же у каждого есть черта, перейдя которую, уже нельзя оставлять врага в живых.

— Тут ты прав, — кивнул он. — Я это знаю, как никто другой.

На этом наша беседа закончилась — подошел директор и утащил Петра Романова за стол.

— Пора уходить, — сообщила Лора. — У нас еще много дел. И ты обещал Кутузову обсудить детали свадьбы. И именно сегодня!

Я посмотрел на часы. Похоже, спать мне не так уж и много.

Тут и Кутузов подоспел. Легок на помине.

— Сергей Михайлович, я отчаливаю, вы со мной?

— Миша-а-а-а, — судя по легкому амбре, он уже был в кондиции. — Думаю, да, пора. Пойду попрощаюсь.

Мы договорились встретиться через двадцать минут у выхода.

Пока генерал всех целовал напоследок, я тоже решил сообщить друзьями, об уходе.

Это было достаточно просто — надо только упомянуть, что меня ждет разговор с отцом невесты.

К выходу я спустился первый. Уже вечерело, на улице стояла еще теплая погода, но нотки осени давали о себе знать. Прохладный ветер так и норовил залезть под рубашку.

Я вдохнул полной грудью свежий воздух.

— Тоже решил проветриться? — раздался голос сбоку.

Лора молчала. Странно.

Я посмотрел на собеседника. Это был новенький — Исаак. Он сидел на каменной лестнице чуть в стороне, вот я его и не увидел.

— Нет, ухожу, — ответил я. В нем не чувствовалось агрессии или чего-то опасного. Хоть он был словно не от мира сего. — А ты почему не наверху?

— Шумно, — признался он и достал из кармана апельсин. — Не привык к такому количеству народа, да и в новинку мне такие мероприятия.

— Не знаю почему, но он врет, — твердо сказала Лора.

— Ты же был в тот день, когда Света Нахимова потеряла сознание? — вспомнил я.

— Да, — без каких-либо эмоций ответил белобрысый парень. — Будешь мстить за подругу?

— Вот еще, — пожал я плечами и тоже сел на лестницу. — Но расскажи, что там случилось. Складывается ощущение, что все это заранее спланировано.

— Я тренировался на заднем дворе, — начал он, а Лора уже стояла над ним и считывала эмоции. — Потом услышал, как кто-то пристает к Виолетте Переславской, подруге Нахимовой.

— Так, дальше.

— Ну я и вмешался. А потом появился Есенин и сама Нахимова. Началась неразбериха.

— В смысле?

— Нахимова подумала, что это я напал на ее подругу, хотя я помогал…

— Вот оно как, — кивнул я, пытаясь сопоставить факты. — А кто это был?

— Не знаю…

Но двери распахнулись и под громкую отрыжку вышел Кутузов.

— Нус! Пройдемся! — прогремел он, не сразу заметив Исаака.

— Добрый вечер, ваша светлость, — парень не спеша встал и поклонился.

— О, ты же тот парнишка! — улыбнулся Кутузов.

— Простите, не буду вам мешать, — Исаак еще раз отвесил поклон и удалился.

— Хороший малый! — махнул головой ему вслед Сергей Михайлович. — Постоянно подходил к нам, спрашивал разные забавные вопросы…

Он залпом допил бутылку, метким броском закинул ее в мусорку и тут же прогнал энергию по организму, протрезвев в мгновение ока.

— Вот, так то лучше!

— И стоило переводить спиртное? — скептически спросил я.

На что генерал рассмеялся и похлопал меня по спине.

— К тебе или ко мне? — спросил он.

— Все же лучше ко мне. — предложил я. — У меня есть отличный бухгалтер, юрист и организатор. И все в одном человеке!

— Вот оно как⁈ — обрадовался генерал. — Это другой разговор! Тогда не мог бы ты потом подвести до дома с твоим водителем? Уж очень хочется прокатиться с ветерком с настоящим профи!

— Без проблем, Сергей Михайлович!

Почему-то с ним мне было очень легко общаться. Залог хороших отношений с будущим тестем.

И мы отправились ко мне в поместье, чтобы обсудить детали свадьбы.

Глава 5

Наемник. Гонщик. Валера

Манама.

Близ Персидского залива.

Солнце беспощадно грело воздух. От близости воды стояла влажность, и казалось, что духота с каждой минутой только усиливается. Не спасало ничего, даже легкая одежда.

Ветер как назло куда-то пропал, а от песка исходил жар.

Но это не мешало редким посетителям небольшого кафе сидеть и наслаждаться теплым чаем.

Про это заведение знали немногие, а если быть точным, единицы, но владельцу и этого хватало. У него и так достаточно денег. Кофейню же он держал исключительно для души.

Именно сюда направлялся бывший гражданин Российской Империи, граф, а ныне отшельник и беженец, Трубецкой Юрий Анатольевич, укутанный в тряпки и с мешком за плечами.

Давненько он так не путешествовал. Однако ему удалось покинуть страну и даже пересечь метеоритный пояс. Ох, как же дорого это обошлось!

За время дороги он похудел на двадцать килограмм и теперь выглядел весьма стройным. Благодаря постоянному передвижению прошли боли в сердце и даже появились давно утраченные мускулы.

Но направлялся он сюда не просто так. Все же это не туристический город, и откровенно говоря, не самое безопасное место в принципе. Однако Трубецкой тоже не так прост.

Уже на второй день в городе на него попытались напасть местные бандиты, понадеявшиеся, что путник заблудился, и никто его не найдет. Однако бывший граф вспомнил былые деньки и с легкостью покончил с шайкой. Заодно и забрав их награбленные ценности, естественно.

Ограбил грабителей! Теперь он не чурался и такого. Все, чего он хотел в данный момент, это возмездия.

О том, как вернуться, он подумает потом. Или все же стоит найти место получше? Говорят, в Австралии отличный климат, там люди живут в прекрасных условиях и достаточно далеко от всего мира. Да и Дикая Зона располагалась только на треть континента, что очень даже удобно.

Трубецкой на досуге подумает, как можно переправить туда всю семью.

Но сначала месть. Слишком хорошо устроились его враги. И в частности один — самый главный!

Информацию об этом месте и нужном человеке он доставал долгие годы. Это его тайный план, на случае если все пойдет прахом. Но глубоко внутри Трубецкой надеялся, что этого никогда не произойдет.

Зайдя под натяжной шатер, Трубецкой окинул кафе пристальным взглядом.

Бармен, он же владелец, стоял за стойкой и не обращал никакого внимания на нового посетителя. У дальнего столика сидели два толстяка и курили кальяны. У бара расположился молодой пацан и что-то читал.

Трубецкой подошел к стойке и на чистом арабском спросил:

— Мне нужен Гариб, — без каких-либо расшаркиваний сказал он.

Но вместо бармена молодой парень поднял голову и улыбнулся.

— Ты уверен, что тебе нужен именно он?

— Да, я проделал долгий путь, — кивнул Трубецкой.

— И зачем? — прищурился парень.

— Хочу убить несколько сильных магов, — улыбнулся Трубецкой. — Я слышал, он в этом профессионал.

Парень посмотрел на бармена и кивнул себе за спину.

Трубецкой увидел, что за полупрозрачной занавеской находился еще один столик, за которым сидел мужчина.

Юрий поклонился пареньку и прошел в огороженное пространство. Первое, что бросилось в глаза Трубецкому, была тень.

В огороженном со всех сторон полупрозрачными тканями закутке не было потолка, однако на мужчину непонятно откуда падала тень, не давая ему получить солнечный удар.

— Садись, — не поворачиваясь, махнул рукой мужчина.

— Вы Гариб Халим? — Трубецкой присел напротив в мягкий пуф.

— Просто Гариб, — ответил он.

Теперь графу удалось нормально разглядеть собеседника.

Довольно высокий, под просторными одеждами виднелись налитые мускулы. Спокойное уверенное лицо, украшенное парой колец в носу и в ушах. И самое любопытное — белый цвет глаз. Не было радужки. Только черный хрусталик и белок.

От такого взгляда становилось не по себе.

— Как тебя зовут? — властно спросил Гариб.

— Граф Юрий Анатольевич Трубецкой.

— Сложно…

— Можно Юра.

— Юра… — он зачмокал губами, будто пробуя новое слово на вкус. — Интересно. Так что ты хочешь от меня?

— Я хочу отомстить!

Трубецкой знал, что этому человеку лучше не врать. А там уже как карта ляжет.

— Конечно. Своих сил не хватило и куда тебя это привело? Ко мне? — улыбнулся он, и в его руке непонятно откуда появилась чашка с чаем.

— Мне сказали, вы можете убить кого угодно, — продолжил граф. — Я заплачу, у меня есть много сбережений.

— Ха, человек! — Гариб помахал пальцем. Он явно не это хотел услышать. — Ты пришел ко мне, чтобы я восстановил справедливость? Отомстил тем, кто тебя обидел? Но просил без уважения. Суешь мне деньги, вместо того, чтобы заинтересовать…

Трубецкой попытался что-то сказать, но его рот как будто слипся. Он с удивлением посмотрел на собеседника, а потом поднес руки к губам. Но не обнаружил ничего. Как будто рот стерли ластиком.

— Не стоит перебивать меня, — продолжил Гариб.

Трубецкой в панике начал искать рот, но понял, что это дело рук человека, сидящего перед ним. Он попытался успокоиться и выслушать.

— Так вот. Твои деньги мне ни к чему. У меня их гораздо больше, чем бы можешь представить… — он усмехнулся. — А я могу. Поэтому, дам тебе еще один шанс, после которого ты меня никогда в жизни не найдешь. Как и свой рот.

Гариб щелкнул пальцами, и Трубецкой почувствовал, что его губы двигаются. Язык на месте, а значит, можно говорить.

— Я слышал, что вы ищите сильного противника, — затараторил он. — Это именно то, что вам нужно. Сильный род.

— Продолжай.

— Род Бердышевых. Им управляет довольно сильный граф. Герой монгольской войны. Его гвардия также сильна! Он будет отличным соперником!

— Бердышев? — призадумался Гариб. — Пока твоих слов мне недостаточно. Даже мышь покажется сильной по сравнению с тараканом.

— Понимаю! Но позвольте, я продолжу.

Гариб снисходительно кивнул.

— Вам известен род Кузнецовых?

Гариб впервые напрягся. В его голове всплыли не самые приятные воспоминания.

Когда он только получил свои силы и раскрыл предрасположенность на максимум, он быстро достиг вершин магии. Тогда его уже знали как опасного человека, способного взмахом руки уничтожить небольшой город. Он был кровожаден и бессердечен. Любил смотреть на страдания людей. Беспомощных, слабых. Он упивался криками.

Это теперь он немного поутих. Расслабился, так как нет в этом мире достойных соперников. Да и зачем лишний раз кого-то убивать, если можно управлять? Власть куда заразительнее любого из пороков.

В тот раз, по указу его правителя, Гариба отправили к Османской Империи, чтобы подавить одну неугодную деревеньку, жители которых выступили против местного правления. Ничего личного, нужно было просто напугать остальных, чтобы ни у кого больше не возникало даже мысли восставать.

И тогда-то он встретил человека с фамилией «Кузнецов». Она навсегда вошла в его разум, и закоулки постоянно шептали, что есть кто-то посильнее его. Эта мысль не давала ему покоя многие годы, пока не утихла, не затерялась под слоями других.

Но теперь он вспомнил. Тогда он потерпел поражение от одной единственной женщины. Бой не длился так уж долго. Казалось, что она вообще не воспринимала могучего и сильного Гариба всерьез и дралась вполсилы. Его спасло только то, что она отвлеклась на жителей деревни, тогда-то он и смог убежать.

И как же он был счастлив, когда узнал, что этот род сгинул в небытие.

— Разве Кузнецовы еще живы? — удивился Гариб, стараясь скрыть радость. Наконец, он сможет отомстить и окончательно вырезать из истории эту фамилию!

— Оказалось, что да! — кивнул Трубецкой. — Молодой парень. Единственный наследник. Он тоже силен. Если убить графа Бердышева, то этот Кузнецов обязательно явится мстить, так что вам даже делать ничего не надо.

— Поздравляю, у тебя получилось меня заинтересовать, — довольно кивнул Гариб. — Что ж, дорогой гость, наслаждайся вечером! И расскажи мне подробнее про всех, кого я должен буду убить! — радостно воскликнул Гариб, и маленький стол расширился. На нем появились разные деликатесы, напитки и фрукты.

Такой магии Трубецкой еще ни разу не видел. Удивительно!

* * *

Поместье рода Кузнецовых.

г. Широково.

— Я вам говорю, что у нас не получится организовать ТАКОГО размера шатер! — уже который час твердила одно и то же Надя, глядя на удивленного Кутузова.

Я оставил все попытки спорить с этим человеком. Правильно говорят, военный мыслит только в одном направлении!

— Да как так-то? — опять воскликнул Кутузов. — Всего-то надо уместить четыре сотни!

— Сергей Михайлович, — потирая переносицу, сказал я. — Мы с Машей хотим по скромному, без вычурных мероприятий на несколько дней. Только узкий круг! Подумайте, пожалуйста, кто у вас самые близкие друзья и родственники. Мы планировали максимум двести человек.

— Да е-мае… — прошептала Надя и уперлась лицом ладошки.

— Какие двести? — воскликнул Кутузов. — Это что за утренник⁈ Нет! Так не пойдет!

От его голоса даже стены ходили ходуном.

В какой-то момент ситуацию разрядила Маруся. Она заглянула и недовольно цыкнула на генерала, сказав, что в доме спит ребенок, и он, такой-сякой, может его разбудить своими криками.

— Прошу прощения, — кивнул Кутузов и, вправду, стал говорить тише.

— Сергей Михайлович, — я посмотрел на часы. Было далеко заполночь, а мы так ни к чему и не пришли. — Как насчет, обсудить это в ближайшие дни со мной и Машей? Думаю, ей будет, что сказать?

— Но я хочу сделать ей сюрприз! — возмутился генерал.

Пришлось пойти на небольшую хитрость.

— Представьте, что ей не понравится сюрприз? Что тогда? Она, конечно, этого не покажет. Но вы, как любящий отец, сможете понять, искренне Маша рада или нет? готовы пойти на такой риск?

— Зараза, — пробубнил он и ударил себя по коленке. — Ладно, женишок, твоя взяла!

Надя выдохнула. Скоро и она пойдет спать. И судя по ее мешкам под глазами, ей это ой как необходимо.

С нами в комнате сидел Данила и спокойно играл в телефоне. Он уже привык к ночным поездкам, так что был бодр.

Когда я сказал, что генерал хочет прокатиться, Даня сначала недоверчиво посмотрел на меня, мол, точно можно? Я же наклонился и прошептал.

— Сделай его поездку незабываемой, ладно?

— Ого, даже на столько? — в глазах водителя вспыхнули недобрые огоньки. — Тогда я возьму Матильду…

И ушел загадочно хихикая.

— Что-то я начала волноваться, — сказала Лора. — Генерал точно будет рад такому?

— Давай посмотрим?

Конечно, я не стал заранее ничего говорить Кутузову, и мы вместе с ним и Надей вышли во двор.

— Вы надолго в Широково? — напоследок спросил я.

— Хм… — Кутузов погладил усы. — Царь уедет послезавтра. Я задержусь на пару дней подольше. Нахимов попросил подождать его.

— Тогда мы с Машей вам сообщим, как будем готовы. Завтра у меня много дел, так что не обещаю.

— Хорошо, как скажешь, — кивнул он.

А вот и Данила.

Должен сказать, призовые с гонок он тратил только на свои машины, которые впоследствии сам же и доделывал под себя.

— Это Матильда? — удивилась Лора.

Перед нами стоял спортивная машина японской марки: серебристая, с двумя синими полосами через весь кузов. Голубой неон под днищем. Заглядение, а не машина.

— Прошу, ваша светлость, — Данила любезно открыл дверь и, замерев в поклоне, пригласил генерала присаживаться.

— Ого! — судя по восхищенному лицу Кутузова, это было то, что нужно для хорошего завершения вечера-ночи.

Как только парочка скрылась за поворотом в управляемом заносе, я повернулся к уставшей Наде.

— Так, а теперь на боковую! — хлопнул я в ладоши.

— Слушаюсь и повинуюсь, — безэмоционально промычала девушка и потопала в дом.

— А нас, дорогая, ждет незабываемое приключение по установке еще одной печати! — радостно сказал я.

— Да? — удивилась Лора. — Это какой же?

— Помнится, я видел печать адаптации.

— Есть такая, — Лора стояла рядом с планшетом в руке и листала список имеющихся печатей. — А ты что, собрался испытывать перегрузки?

— Я думаю, для начала надо поставить все имеющиеся печати первого уровня, а потом уже прокачивать остальное.

— Верно мыслишь, — кивнула Лора. — А что насчет доспеха и рунических заклинаний?

— Эх… Вот бы побольше свободного времени… — вздохнул я и пошел за дом.

У нас как раз была удобная беседка, где я и проведу остаток ночи, ставя себе необходимую печать. Жаль, нельзя никак оптимизировать процесс. Так что делаем все по старинке.

И только я сел в позу лотоса, как раздался звонок. Я аж вздрогнул.

— Что за нахрен блин! — я достал телефон. — Валера? Какого хрена, Валера!

— Миша! Мне надо, чтобы ты переписал на меня дарственную на дом!

— Чего-о-о-о?

* * *

Московское поместье рода Кузнецовых.

Валера столкнулся с человеческими буднями владельца земель.

Раньше, когда он управлял целой планетой, ему казалось, что было как-то проще. Тут же постоянно что-то кому-то надо! То сена не хватает, то дом покосился, то сарай сгорел. А еще конюхи ломают оборудование!

Вот и сидел Валера в кабинете Михаила и разгребал бумаги с пожеланиями, отзывами, претензиями и прочим шлаком.

— Да какого хрена! Я думал, мне надо только приглядывать за ними! Но им еще и помогай! — негодовал Валера.

— Что ж, лишь мудрый и сильный правитель способен на такое! — спокойно произнес Посейдон из ближайшего крана.

За последнее время главной задачей водяного было следить за тем, чтобы Валера не натворил делов. Но к его удивлению бывший голубь хоть и ворчал — по старой привычке нахохлившись — но всегда помогал окружающим.

— Все, надоело! — он отодвинул стопку бумаг, встал, накинул жилетку и пошел на улицу. Тут же к нему на плечо сел Геннадий.

На часах уже ночь. А значит, можно и брата проведать.

После того, как Валера обнаружил, что один из гусей в деревне это его родной брат Эль Зарнатан, — и мало того! — ставший вампиром после встречи со старым знакомым из далекой вселенной, то жить Валере стало чуть лучше.

Все же хоть кто-то родной остался после гибели его мира. Это немного поднимало настроение Валере.

Младший брат теперь жил в отдельном ангаре, который для него построил Валера. Также ему пришлось поговорить с владелицей гуся, чтобы она отдала его. И какое же удивление для великого воина, когда эта девушка просто попросила с ней погулять. Ну что ж, странное желание было исполнено.

Правда, потом эта мадам постоянно хотела остаться наедине с Валерой, и в ее доме регулярно что-то ломалось.

Ангар был расположен рядом с конюшней, что даже для конюхов удобно, ведь они могли следить за гусем.

Емеле и остальным в тот же день было объявлено, кто это и почему он теперь будет жить отдельно. Но то, что гусь еще и вампир, Валера попросил особо не распространяться.

Когда же конюхи узнали, что это вампир, то захотели проверить, и по началу постоянно просили Эль Зарнатана показать клыки.

Хоть они у него и имелись, но все же брат Валеры наследник могучей семьи. Так что жажда крови в нем хоть и была, но она не затмевала разум гуся.

Как выяснили домочадцы, кровь отлично заменялась физраствором из обычной аптеки. Плюс сбалансированное питание и режим. Вот только вместо дневного бодрствования Эль Зарнатан перешел на ночное.

Хоть солнечный свет и не убивал его, но из-за возросшей чувствительности глаз, становилось неприятно.

— Ну как ты, брат, братан, братишка? — вошел в ангар довольный Валера. — Не заскучал?

— И тебе доброй ночи, — сказал Эль, выходя из загона заполненного сеном. — Мне определенно не нравится это тело. Маленькое, неудобное, даже летать и то получается с трудом. Ладно силы вампира придают уверенности.

— А что я могу сделать? Ты хотя бы гусь, я вообще был голубем, — и показал на Гену.

— Так, а чего ты пришел?

— Как чего? Проведать брата!

— Я, конечно, рад, но ты что-то не договариваешь, — прищурился и без того маленькими глазами Эль Зарнатан.

— Ну… Ты, вроде как, неплохо умеешь разбираться в документах и планировании… — шаркая ногой, сказал Валера. — Я помню, как ты в детстве организовывал учебные классы…

— А, ладно, — махнул крылом Эль Зарнатар, гусь-вампир, — один хрен делать нечего, веди…

И они пошли к дому.

Когда Валера открыл заднюю дверь и зашел внутрь, то его брат почему-то замер.

— Чего такое? — удивился он.

— Эм… Я не могу… Войти… — замахал крыльями Эль Зарнатан.

— В смысле⁈

— Как будто барьер!

Тут до Валеры дошло, и он разразился таким хохотом, что проснулись даже кони в конюшнях.

— А я думал, это только мифы! — наконец, сказал он. — Вампиры не могут войти в дом без приглашения хозяина!

— Ну так, пригласи меня!

— Видишь, в чем загвоздка… не я хозяин этого дома, — продолжил смеяться Валера. — Но тебе повезло, и сейчас мы это решим!

Он достал телефон и набрал Михаила.

Глава 6

Все смешалось в городе Широково

Утро пахло свежей выпечкой и горячим кофе. Кто там говорил про то, как день встретишь, так его и проведешь? Или это про Новый год? А, не важно.

Что ж, начало выдалось хорошим. Мне наконец дали выспаться: никто не врывался, крича о какой-то проблеме, никто не нападал на поместье и даже прорыва не было, что уже нихрена себе, скажу я вам! Возможно, это из-за близости Дикой Зоны, или из-за нового ранга, но тело было отдохнувшим даже после того, как я всю ночь ставил печать. Получилось с третьего раза, но и это прогресс. Уже не так тяжело.

Эта печать способна адаптироваться к чужой магии. На словах звучит просто, но на деле немного сложнее. По сути она работала как дополнение к доспеху и укрепляла его перед повторной магической атакой.

Лора стояла довольная у окна и ждала меня на тренировку. Хоть день и насыщен делами, но утренние рутинные обязанности никто не отменял.

После часа изнурительных упражнений, которые мало походили на обычную зарядку, я спустился вниз.

Маруся уже накрыла на стол. Боря, девочки, Надя, Данила и Трофим сидели за столом. Получается, я был последним на этом празднике жизни? Ни о чем не жалею!

— Доброе утро! — поприветствовал я всех разом, и мне ответили тем же.

Пока мы завтракали, Трофим подсунул газету с новостями, а Надя уже собралась закидывать меня делами. Но я и так был в курсе — спасибо ежедневнику в голове!

— Девушки, вы узнали что-то? — посмотрел я на рыцарей.

— Ну… — задумалась Орион и приложила чайную ложку ко рту. — Мы вышли на информатора…

— Оказалось, все так сложно, — подхватила Лира. — Надо ехать в Красноярск, он там.

— Уверены? Как узнали?

Девушки многозначительно посмотрели на Марусю.

— А что? Ну да, воспользовалась разок старыми знакомыми, но и что с того? — развела она руками и поставила передо мной тарелку с яичницей и беконом.

— Берите Данилу и завтра дуйте в Красноярск, — я на секунду задумался. — Надя, у нас же есть там недвижка?

— Да, — кивнула она.

— Тогда, дай им ключи от хорошей квартиры или дома, — я перевел взгляд на девчонок. — Только не попадитесь, чтобы мне не пришлось вас доставать.

— Да мы то что? — развели руками сразу все пятеро.

Мы быстро вернулись к обсуждению насущных проблем. Тягач обустраивал уже второй дом — на этот раз в центре Широково. Он набил руку и ремонт вышел совсем дешевым.

Еще я узнал, что частенько к нам заглядывает Дункан, и они с девчонками тренируются. Так же Маруся сообщила, что раз жена и ребенок сержанта Котельникова живут у них, то надо бы немного подбодрить бедняжку. Все же она хотела со мной встретиться с самого начала. Кстати, звали ее Софья, а дочку Любава.

— Интересные имена, — хихикнула Лора. — Как в сказке. Софья и Любава.

Собственно, на этом мы и закончили завтрак.

Я взял с собой Надю с Борисом и Кицуню, которому я уделял совсем мало внимания с момента приезда, а он еще и успел подрасти.

Мы пошли к гостевому дому, где и жила семья следователя Котельникова.

Это оказалась простая молодая девушка с каштановой косой до пояса, большими карими глазами и стройной фигурой. Девочка лет пяти была полной копией мамы. В сарафанчике с ромашками. Разве что глаза от отца.

— Доброе утро, Софья… Простите, не знаю, как вас по батюшке, — растерялся я на пороге. — Я граф Кузнецов.

— Здравствуйте, ваша светлость, — раскланялась девушка и вместе с ней и дочка. — Я Софья Викторовна, а это Любава.

— Здравствуйте, — тихо пропищала девочка, мило сложив руки на груди и еще раз поклонилась. Хотя я заметил, что она то и дело с интересом поглядывала на мальчика и лисенка с тремя хвостиками.

— Софья Викторовна, как вы смотрите на то, чтобы дети пока поиграли, а мы обсудим кое-какие вопросы? — улыбнулся я девочке.

Мама присела перед ней, поправила сарафан и серьезно посмотрела в глаза.

— Любавочка, ты не против, если мама поговорит с графом и его помощницей? А ты пока поиграешь с Борей и Кицуней?

Кажется, это не первый визит моей маленькой парочки, а значит, и играть будет веселей.

— Не против, мама, — улыбнулась девочка, выглядывая из-за плеча на Кицуню и Борю.

Я решил тоже поболтать с парочкой.

— Боря, и ты, рыжий комок, — я говорил тихо, чтобы девчонки не услышали. — Вы же позаботитесь о девочке?

— Естественно, — выпятил грудь Борис. Рядом тявкнул Кицуня. — Я… — он посмотрел на лисенка. — Мы не дураки, так что спокойно обсудите все, что хотели.

— Вот это по-взрослому! — улыбнулся я и выставил вперед ладонь. Боря не растерялся и дал пятюню.

Я же встал, кивнул госпоже Котельниковой, и мы прошли внутрь. Боря с девочкой и лисенком остались снаружи и уже о чем-то переговаривались. Через мгновение они засмеялись и убежали к бассейну.

Мы прошли в гостиную и уселись вокруг небольшого стола, на котором стояла пиала с конфетами. София Викторовна быстро организовала нам по кружке чая и уселась в кресло, поджав под себя ноги.

— Итак, — нарушила тишину Надя. — Софья, расскажи Михаилу, что произошло еще раз.

Эх, кажется, мы испортили ей день с самого утра. Но так надо было.

— В тот вечер Леня смотрел Мировую Универсиаду. Как раз болел за вас, ваша светлость.

— Называйте меня просто Михаил. Мы не на светском вечере, — кивнул я.

— Ну… Хорошо. Он смотрел турнир у ребят в отделе, потом пошел домой.

Она замолчала.

— Н-да… коротенький рассказ получился, — сказала Лора.

— Вам звонили? Требовали выкуп? Или другие условия?

Мне нужны любые зацепки.

— Да, совсем недавно, но не требовали ничего… — ее голос начал дрожать.

Еще чуть-чуть и она готова разреветься. Зараза, этого мне не хотелось!

— Но они дали его послушать… Он сказал, что любит меня и дочку, а потом… Потом он…

— Достаточно. Никаких сведений? Ничего?

— Нет, — помотала она головой.

— Что ж, хотя бы мы знаем, что Котельников жив, — сказал я.

Надя посмотрела на меня и незаметно кивнула.

Из открытого окна слышались детские крики, смех и фырканье. Кажется, троица веселилась на всю катушку.

— Что вы сказали Любаве? — кивнул я в сторону двери.

— Папа уехал на стажировку, — пожала Софья плечами. — В Красноярске идет обучение, чтобы папа стал еще сильнее и ловил больше плохих дядь.

Я улыбнулся тому, как она мастерски обманула ребенка. Все же не стоит знать девочке, что ее отец где-то взаперти.

— Леня давно говорил, что если с ним что-то и случиться, и нам нужна будет защита, то надо идти к графу Кузнецову. Вот я и пришла, — справившись с эмоциями, продолжила Софья.

— Вы сделали все правильно, — кивнул я. — Так что, оставайтесь тут столько, сколько необходимо! А я займусь поисками вашего мужа!

— Пожалуйста, верните его, мне нечем вас отблагодарить, но я что-нибудь придумаю! — она забегала глазами по дому.

— Только прошу, давайте в рамках разумного, — улыбнулся я. А то мало ли что этим девушкам в момент отчаяния может взбрести в голову.

Мы допили чай и начали собираться. Задач еще вагон и маленькая тележка.

Уже на выходе я увидел несколько домашних бутылок с красной жидкостью. А Лора, на автомате сделала быстрый анализ.

— Вы делаете вино?

— Да, Леня обожает домашнее. Рецепт достался от бабушки, — улыбнулась Софья и подошла к бутылкам. — Попробуйте?

Мы с Надей переглянулись.

— Два стаканчика, — улыбнулся я, и через мгновение вино уже у нас в руках.

— А мне тоже пробовать? — удивилась Надя.

— Почему бы и нет? Вдруг тебе понравится? — подмигнул я и немного отпил. — А не дурно!

Вино и вправду оказалось одним из самых вкусных, которые я пробовал в своей жизни. Практически не отдает алкоголем. Приятный гранатовый вкус! Супер!

Посмотрел на Надю. Та после первой пробы уже опрокинула в себя весь стакан.

— Воу-воу! Полегче! — удивился я ее прыткости.

— А что? — приподняла она бровь. — Хорошее вино не пьянит! И для сердца полезно! — Надя посмотрела на девушку и подмигнула. — София Викторовна, голубушка, отложи мне одну бутылочку, будь любезна?

— Кажется, я уже нашел, чем вы сможете меня отблагодарить, — я поднял стакан с вином и допил. — Почему бы вам не приготовить вино к моей свадьбе? Но предупреждаю, там будут настоящие профессионалы в этих делах, так что придется сделать много! Очень много!

Софья Котельникова засияла от радости.

— Конечно! Сделаю, сколько скажете, ваше сия… Ой, простите, Михаил, — смутилась она.

— Все расходы беру на себя, — я посмотрел на Надю. — И оборудование тоже. Может, в будущем откроем винный магазин. Кстати, виноградные плантации тоже не помешают.

Лора появилась рядом и дала легкий подзатыльник, намекая, что я заболтался и надо уже уходить.

— Простите, мы отчаливаем, — слегка наклонив голову, сказал я и потянул за собой Надю.

У бассейна мы увидели бегающих детей, а за ними, воинственно крутя хвостами, бежал Кицуня. Он догнал Борю, боднул его под попу и тут же ринулся в другую сторону, к Любаве.

Мы подошли к детям.

— Вы что, играете в догонялки?

— Да! — получил я дружный ответ вместе с гавканьем.

Ладно, свою задачу мои ребята выполнили. Оставлю их, так сказать, на сверхурочное время, пусть поиграют. Пока они мне не нужны.

Но у меня все еще таилась крамольная идея сходить с Борей в какой-нибудь игровой зал и испытать его удачу… Эх, ладно, мысли вслух.

— Что дальше? — спросила Надя, открывая ежедневник. — Пройдемся по японским владениям?

— Прости, Надежда, но это сделаем потом, — я достал телефон. — У меня еще есть дела в институте…

— На учебу? — удивилась она. — Вроде, генерал Кутузов вчера говорил, что директор дал пару дней выходных…

— Да, дал, — кивнул я. — Мне надо к Свете.

— А, вот оно что… Тогда что мне делать, пока тебя не будет?

Я задумался. На помощь пришла Лора, которая уже дала список дел для Нади.

— Подготовь отчет по японскому городку, мы туда сходим. Так же скажи Даниле, чтобы никуда не уезжал. Как приду, прокатимся до озера, посмотрим на Аркашу.

— О-О-О! — протянула она. — Ты будешь удивлен…

— Надеюсь, в хорошую сторону.

То, что маленький годзиро рос, как на дрожжах, уже не удивляло. Он и вправду был размером с мой особняк. Тут сложились несколько факторов. Печати, которые также распространились и на него. Доступ к энергии и мое повышение рангов. Вот он и вымахал за такой промежуток в грозного монстра.

Теперь займемся вторым заложником. Вот только заперт он — точнее она — была у себя же в голове.

— Петр Борисович, добрый день, — поздоровался я, как только услышал голос адмирала.

— Михаил, да, привет.

— Я направляюсь к институту, так что ждите меня в лазарете.

— Хорошо. Тебе что-то нужно? — уточнил он озабоченным тоном.

— Нет, мне бы просто посмотреть на Свету.

— Понял, — сказал я и отключился.

Затем заскочил в дом, взял пропуск в институт, на всякий случай захватил побольше деталек Болванчика, чем обычно, и схватил родовой меч. Ерха я обнаружил во внутреннем дворе дома на скамейке. Кто-то положил его на подушку. Напротив росла яблоня, которая уже покрылась желтыми цветами.

— Наслаждаешься спокойствием и умиротворением, приятель? — крикнул я и в ответ получил изображение раскрывшегося цветка.

Чтобы это ни значило, но мечу, в кой-то веки, спокойно. Блин, а ему же ещё психолога искать…

До института я добрался относительно быстро. По дороге переписывался с Машей. Она сейчас у себя в квартире разговаривала с отцом насчет свадьбы.

Прости, дорогая, но эту битву мне не потянуть. Оставляю ее на тебя…

Пройдя КПП, я зашел в институт и поднялся в лазарет.

Даже не удивился, что тут много народу. Видимо, некоторые студенты посчитали, раз дали выходные, можно не в ущерб теории проверить накопленные знания в Дикой Зоне. Кое-кто переборщил и теперь стал пациентом.

Со всех сторон раздавались стоны, крики боли, плачь парней и девушек. Я и забыл, каким это место может быть опасным…

Да, с появлением силы и толпы питомцев, у меня вылетело из головы, что в КИИМе находится первая линия обороны от монстров. Тут несложно погибнуть. Но все, кто учится здесь, знают на что идут.

Но от этого не легче. Слушать плач из палат не самая радостная штука, знаете ли.

Петр Борисович сидел в дальнем конце лазарета у палаты Светы. Один. На табуретке. Непривычно серьезный. Даже, я бы сказал, опрятный.

— Привет, Михаил, — увидев меня, он встал и первым протянул руку. — Тебе скоро должен позвонить мой инженер Дин, это на счет того костюма. Говорит, почти закончил.

— Это хорошие новости, — обрадовался я. Кажется, скоро в моем складе роботизированных костюмов будет пополнение. Осталось только опробовать их.

И, кажется, у меня даже появилась идея, на ком можно испытать данный агрегат. Но всему свое время.

— Что ж, давайте пройдем в палату, — сказал я, как доктор перед проверкой больного.

— Да, — кивнул Нахимов, и мы вошли внутрь.

Ничего необычного я не увидел. Я и сам лежал в подобной палате. Но тут еще стояла куча медицинской техники. К Свете подключили аппараты жизнедеятельности, капельницы и кучу других проводов, предназначение которых я даже не знал.

— Лора, как обычно, — приказал я.

Болванчик слетел с руки и забрался под одеяло.

Теперь было самое сложное, как по мне. Я повернулся к обеспокоенному отцу.

— Петр Борисович, расскажите все, что говорят ваши лекари и Чехов.

Нахимов моргнул и начал говорить.

В целом, ничего нового я не услышал. Света была на грани смерти. Кажется, она достигла предела со своими срывами. Но чтобы остановить процесс, ее погрузили в искусственную кому.

Чехов сказал, что не стоит приводить ее в чувство, так как она может умереть. Вот только через час или через месяц, это неизвестно.

А так она оставалась в состоянии стазиса. Конечно, это не просто искусственная кома, а с магическими особенностями, в Нахимов не разбирался. Да и мне, по большому счету тоже это ни к чему. Потом спрошу у Виолетты. Тем более Петр Борисович сказал, что лекари ей дали полную карту.

Лора уже сделала анализ и дала свое заключение.

— Петр Борисович, могу попросить я вас о двух вещах?

— Разумеется! — моментально кивнул он.

— Могу я отсоединить все эти проводки от Светы?

Нахимов нахмурился.

— Это необходимо?

— Да, — кивнул я. — Мне… Надо кое-что проверить. Не переживайте, я сам потом все верну на место.

Лора уже запомнила, что куда крепится и как настраивается, так что проблем не возникнет. И по большому счету, Свете вообще ни к чему эти провода, судя по тому, в какое состояние ее ввели лекари.

— Хорошо, отключай, — наконец, сдался он. — А второе?

— Не могли бы вы оставить меня с ней наедине? — Я был серьезен и смотрел прямо адмиралу в глаза, чтобы у него не возникало даже мысли, что мы тут шутки шутим. — И что бы вы ни услышали, не заходите, пока я не скажу.

Нахимову последняя часть не понравилась больше всего.

— Не знаю, Миша… А что ты будешь с ней делать? — он посмотрел на свою дочь.

— Буду пытаться ей помочь, но для вас это может оказаться слишком болезненным, так что я бы вообще хотел, чтобы вы покинули лазарет.

— Но как же…

— Я отправлю вам сообщение, как только мы закончим, — добавил я.

Адмирал явно был в смятении — не ожидал от меня таких просьб. Но жизнь дочери важнее, и он сдался.

— Она вылечится? — спросил адмирал уже в дверях.

— Пока не могу обещать… — честно сказал я. — Все зависит от моих сил на данный момент.

Этого было достаточно. Я не дал ему ложную надежду и лишь сказал правду.

Как только Нахимов покинул палату, я подставил стул к кровати Светы.

— Надо же, не ушел, — хмыкнула Лора, показывая картинку с Болванчика.

Петр Нахимов пододвинул стул прямо к двери и заблокировал вход.

— Можно подумать, что сюда будут рваться толпы… — добавила Лора. — Ну что, ты готов, мой герой?

И честно сказать, я нихрена не готов. Это было на уровне чего-то настолько нового и необычного, что у меня просто голова пухла.

— Давай начнем с ладоней… — вздохнул я и просунул свои руки под простыню к Нахимовой.

Нащупал ее тело и просунул руки под майку. Прижал ладони к солнечному сплетению. Именно там у нее формировалось ядро энергии.

— Та-а-а-к, а теперь медленно… — сказала Лора. Вот только нихрена не медленно. Мы словно провалился под пол и оказался в том же зазеркалье, в котором я был в первый раз, когда наблюдал за сознанием Светы.

Глава 7

Нужно соблюдать баланс, крошка

Тюрьма для особо опасных преступников «Белый дельфин».

Павел Романов задумчиво смотрел в автомобильное окно на березки, ели и дубы. Наступила осень. Времена года сменяются, напоминая человеку о старении и безвременно ушедшему времени. Вот так пролетят года и все — пакуйте в деревянный ящик и под землю. Служить удобрениями для деревьев, которые мелькали перед окном.

Но Романовых старуха с косой миновала. Все из-за особенности отца. Его предрасположенностей. Одна из которых — бессмертие.

Да, были среди магов и те, кто просто жил достаточно долго. Но это из-за манипуляций энергии, которые замедляли старение тела, но не останавливали его полностью. Были и те, кто молодился, манипулируя с кожей. Но вот Романовы…

В какой-то момент, когда тело достигнет пика взросления, оно перестанет стареть. Той же участи удостоилась и его сестры, Екатерина и Анастасия.

Павлу была известна вся история про отряд двадцати, который триста лет назад столкнулся с первыми монстрами и метеоритами. Но что там случилось? Как они получили бессмертие? Силу? Причем все!

Но с того времени не все остались в живых. По крайней мере, Павлу известно только о пятнадцати. Остальные либо лежали в земле, либо…

— О чем-то задумались, Павел Петрович? — с интересом посмотрел на своего подопечного Онегин. Еще один член группы.

— Да так, мыслями витаю в облаках, — улыбнулся цесаревич. — Вы же знаете, Евгений Родионович, как всегда…

— Не поделишся? — по-доброму спросил он.

— Да какие-то философские темы…

— Опять про свое наследие? — улыбнулся нянь.

Павел в ответ только пожал плечами и продолжил смотреть на деревья.

Они направлялись для того, чтобы ознакомиться с материалами по допросу человека из Пруссии. Гражданина другой страны. Конечно, это дело засекречено, иначе в европейской прессе опять пошли бы разговоры, что Российская Империя ни во что не ставит нормы мировых соглашений. Хотя каждая страна промышляла тем же самым, когда им нужно.

Но с этим человеком не все так просто. По достоверной информации известно, что он спутался с приспешниками хаоса. Вот цесаревич и едет, чтобы узнать, при чем тут директор стадиона, где проходила Мировая Универсиада, и кто ему поручил уничтожить Михаила Кузнецова.

— А странный этот граф, не находите, Евгений Радионович?

— Вы о Кузнецове? — удивился вопросу Онегин.

Павел только кивнул.

— А что вам в нем кажется странным?

— Даже не странный, а любопытный… Как о нем отзывалась Катя, — вспомнил Павел. — А ведь она мало о ком так хорошо отзывалась.

— Может он ей…

— О нет, точно нет! Даже не хочу знать! Не говори, — замахал руками цесаревич, быстро меняя тему. — Кстати, Дункан тоже лестно отзывалась о Кузнецове… Надо бы с ним познакомиться. Вдруг, на самом деле, хороший парень.

— Ваше право, — кивнул Онегин.

Но тут они выехали из лесочка и оказались у ворот тюрьмы. Точнее того, что от них осталось.

— Что за… — прищурился Павел, не понимая, что произошло.

Около двадцати человек охраны стояли у ворот и в смятении чесали затылки.

Автомобиль Петра подъехал к образовавшейся дыре. При виде цесаревича охрана тюрьмы вытянулась по стойке «смирно».

— Что произошло? — без лишних приветствий спросил Романов. Все же ситуация не штатная. — Проникновение?

— Да, ваше высочество… Но… Проникновение… — промямлил один из солдат.

В этот момент со стороны тюрьмы послышался приглушенный взрыв.

— Поехали, — приказал Павел водителю, и машина быстро домчала его до нужного места. Понять, куда ехать, было не сложно, достаточно только посмотреть на следы разрушения.

Цесаревич напрягся еще сильнее. Все же в тюрьме содержались убийцы и террористы, маньяки и прочее отребье. Сюда спускали самых отъявленных проходимцев, и они могут оказаться на свободе в любую секунду.

— Почему охранники так беспечно стояли у входа? — удивился Онегин, выглядывая из машины.

Пока вопросов выходило больше, чем ответов.

Но все же охрана бегала везде. Кто-то пытался убрать обломки, кто-то командовал что и как делать.

Павел вышел из машины, достал меч и направился ко входу в тюрьму.

Поднявшись по лестнице, он увидел странную девушку, замотанную в платки.

— Девушка, уходите! Вам тут находиться небезопасно, — сказал он, быстро прикинув, что это не могла быть одна из заключенных. Все же тюрьма мужская.

— Ваше высочество… — выбежал откуда-то охранник. — Этой девушке можно остаться…

В глазах читался страх. Он то и дело косился на странную особу.

Павел еще раз присмотрелся к незнакомке, но никакой враждебной энергии от нее не исходило. Он вообще ничего не заметил.

Простой человек?

В глубине здания послышались крики. Павел сильнее сжал меч и включил ауру. Охранник, который только что выбежал к нему, моментально упал в обморок.

Пройдя чуть дальше, цесаревич обнаружил, что все двери повыбивали.

— Евгений Родионович, пожалуйста, проследите за остальными, а я посмотрю, что там.

— Может мне пройти с вами? — поинтересовался Онегин.

— Не стоит…

По мере продвижения по коридорам тюрьмы, Павел обнаружил, что многие клетки открыты, и про себя он подумал, как бы не пришлось сражаться со всеми этими психами.

Но, дойдя до первой клетки, он обнаружил, что заключенный вжался в угол и мелко дрожал.

— Я видел… — бормотал мужик. — Видел! Его глаза!

Романов нахмурился. Очередной маг решил организовать побег?

У остальных заключенных оказалась примерно такая же реакция. Они кого-то или чего-то боялись.

Романов практически дошел до того места, откуда недавно доносились крики. Осталось только повернуть, и все выяснится.

— … вот и умник! — послышался довольный мужской голос.

И через секунду навстречу цесаревичу вышел виновник всего безобразия.

Кудрявые белые волосы и небесно-голубые глаза буквально светились в полумраке тюрьмы. Миловидное лицо можно спокойно отправлять на обложку модного журнала.

— Есенин! — моментально вспыхнул Павел Романов. — Ты что творишь⁈

Саша выпучил глаза, сделав по-детски невинное выражение лица, и развел руками. Присмотревшись, цесаревич увидел на кончиках пальцев капли крови.

— А что? Я просто зашел узнать то, что ты, дорогой Паша, никогда бы не вытащил из него, — улыбнулся Есенин и пошел к выходу.

— Стоять! — Романов вытянул вперед меч.

— О, Паша, ты не туда воюешь, — сказал Есенин, и его невинная улыбка переросла в хищный оскал. Сделав шаг к мечу, он уперся лбом в острие. — Ну давай, герой, рискуй!

— Что ты сделал⁈ — еще раз повторил Павел.

— Я же сказал, узнал информацию про хаос.

— Зачем ты разрушил тюрьму? — махнул цесаревич головой.

— Я ее не рушил, — хихикнул Есенин. — Только дошел до нужного мне человека, — он выглянул за спину Павла, где не было половины дверей. — А ты про это… Ну, меня не пускали, а я им говорю: «Пустите! Я ничего плохого не сделаю, мне нужна только информация!» — писклявым голосом сказал он. — Но меня не пустили…

— И ты решил пройти сам? Ты же мог кого-нибудь убить!

— Я что, по твоему, психопат? — глядя в глаза цесаревичу, улыбнулся Есенин. — Проверь, никто не пострадал! — он вытер кровь с пальцев о тряпку у стены. — Ну почти… Но никто не умер!

— Ты вторгся в государственное учреждение, подверг опасности охрану и остальных заключенных, я этого просто так не оставлю! — сказал Павел, но меч опустил.

Улыбающийся Есенин, увидев, как Романов убрал меч, моментально погрустнел.

— Но я сделаю все по правилам, — сказал Романов. — Не думай, что и этот поступок отец спустит на тормозах.

— К сожалению, все зависит от информации, которую я получил, — вновь улыбнулся Есенин. — И поверь, Петр Петрович закроет глаза на эту маленькую шалость, когда узнает все, что мне удалось вытянуть с того бедолаги, — он махнул рукой за спину. — Короче, ему нужен доктор.

И вздохнув, Есенин пошел к выходу.

— Зачем ты разрушил тюрьму⁈ — опять повторил Павел. — Отвечай!

— Знаешь, иногда так скучно, что хочется побуянить…

Когда Есенин оглянулся, Павел увидел красный огонек в его глазах. И он знал, что это могло значить. Отец рассказывал про особенность Есенина, но цесаревич все же думал, что это просто прихоть самого Александра.

— Паша, при всем уважении к тебе, ты нихрена не знаешь, что такое — быть Александром Есениным. Каждое принятое решение влияет абсолютно на все! Ты правильно сделал, что приехал. Проверь камеры. Ты хороший, но не лучший.

После этого, он прошел к выходу. Там поманил рукой ту самую девушку в платке, и они ушли.

— Это какое-то безумие… Просто безумие, — прошептал Павел. Он посмотрел на кончик меча. В том месте, где он соприкоснулся с лбом Есенина, металл едва заметно расплавился.

Кто знает, что бы случилось, если бы они начали битву. А Александр был достаточно импульсивным и не стал бы ждать, пока из тюрьмы выведут всех людей или они с Есениным переместятся в безлюдное место. Ему просто было наплевать на человеческие жизни.

Но что им движет? Зачем он продолжал ходить по грани добра и зла? Это оставалось загадкой. И хорошо, что пока он чуть-чуть клонился в сторону добра.

Романов пошел в комнату охраны, где стояли камеры. Там уже находился Онегин и о чем-то говорил с управляющим.

— А что мы могли сделать? Он бы просто стер нас с лица земли! — в истерике кричал полноватый мужчина.

— Так, покажите мне записи из камеры, откуда вышел Есенин! — рявкнул Павел.

У него не было настроения успокаивать эмоционального управляющего.

Суровый тон подействовал, как чан с холодной водой — мужчина быстро защелкал по кнопкам, и на экране появилась картинка.

И сперва все было даже прилично, но потом вокруг Есенина образовалась белая аура с нотками красных оттенков. Человек перед ним повис в воздухе. Руки и ноги захрустели.

Павел нажал на паузу.

— Выйдите, — посмотрел он на управляющего тюрьмой.

Мужчина без лишних слов вышел.

— Это оно? Родион Павлович? — махнул Романов головой на экран.

— Да, — спокойно ответил Онегин. — Это не Есенин мучает этого человека. Магия хаоса Александра вошла в резонанс с крупицами внутри последователя.

Павел нажал на кнопку, и видео продолжилось.

— Даже столь малая часть может такое делать? — удивился Павел.

— Да. Поэтому подобная магия под запретом.

Мужчина, висевший в воздухе, зарычал и начал говорить странным нечеловеческим голосом. Когда же все закончилось, Есенин махнул рукой, и переломанное тело отлетело к стене.

— Никакой жалости к последователю хаоса, — удовлетворенно кивнул Онегин.

— Мне надо позвонить отцу, — произнес Павел и направился к машине. Его верный нянь последовал за ним.

Теперь Романов понял, почему Есенин сказал, что он бы не достал эту информацию…

* * *

Лазарет КИИМа.

Света была очень шустрым ребенком. Это я понял по сновидениям, которые мы с Лорой наблюдали.

Вот она в возрасте пяти лет каким-то чудом забралась на крышу родового особняка и, держась за шпиль, крутилась на нем! Адмирал тогда сильно перепугался и в считанные секунды допрыгнул до крыши. После чего они со Светой сидели на козырьке и ели мороженое.

Вот Свете уже четырнадцать лет. Она стоит около витрины, где красовалось пышное красное платье, явно ей не по размеру. Света тянет руку к платью и картинка меняется. Разбитая витрина. Платье порвано.

— Это на самом деле, или фантазии? — удивился я.

— Скорее эмоциональные потери. Так она себе представляла в тот момент невозможность купить платье, — пояснила Лора.

Дальше сознание Светы показало очень интересную картинку.

Она сидит перед кроватью в своем любимом красном комбинезоне. Кажется, ей тут столько же, сколько и в реальной жизни.

— Я еду в КИИМ, — тихо сказала она, глядя на кровать.

— Молодец, я очень тобой горжусь! — послышался слабый женский голос. — Ты такая красивая!

Как бы я не пытался посмотреть, кто лежит в кровати, образ был смазан.

— Я тебя не подведу! — говорила Света. — Ты еще будешь гордиться мной!

— Я уже тобой горжусь, дочка.

— Ого, — удивилась Лора. — А я-то все гадала, где ее мама…

Но что-то пошло не так.

— Но я рада, что ты будешь с этим проклятьем, — вдруг голос женщины начал меняться. — Было бы интересно, если бы в Дикой Зоне тебе оторвало руки! Ой нет, ноги!

— Мама… Что ты такое говоришь?

Размытый силуэт женщины на кровати стал накрываться черным грязным пятном. Появились щупальца, похожие на длинные пальцы.

— Это наш клиент! — сказала Лора. — Ну что, разведаем обстановку?

А что мне оставалось делать? Конечно!

Мы шагнули прямо в воспоминание Нахимовой. По ощущениям, я как будто прошел сквозь желе.

К моему удивлению картинка оказалась черно-белой и тусклой, как на выцветшей пленке.

И тут уже куда лучше видно. Я чувствовал даже свое физическое тело.

Воспоминание начало заполнять черное нечто отравляющее Свету.

— Так, и что нам делать? — посмотрел я на Лору, которая с интересом разглядывала происходящее.

— Пока не знаю, попробуй атаковать! — помощница протянула мне автомат.

Без лишних слов я схватил оружие и выпустил в чудище всю обойму.

Но это не произвело никакого эффекта — пули просто уходили в никуда как в туман.

— Попробуй заклинанием! — предложила Лора.

Я запустил в тварь огненным шаром. На этот раз она слегка качнулась.

— Ага… — кивнула Лора. — Ясненько… Давай вместе. Атакуй только силой!

Без лишних слов мы окутали себя плотным слоем голубой энергии и прыгнули внутрь чудища.

Картинка мелькнула. В глазах зарябило, и если бы не рука Лоры, которая крепко держала меня, я бы потерялся в пространстве.

Резкий толчок, и я понял, что стою на твердой поверхности.

— Как безвкусно и банально, — фыркнула моя помощница.

Мы находились на заводе. Везде горели красные лампочки пожарной тревоги, создавая не самую приятную атмосферу.

Всюду гудели и шумели трубы, свистел пар и капала вода из незакрытого крана.

— Слушай, ну это прям огромный прогресс, — жизнерадостно сказала Лора. — В прошлый раз нам даже не удалось заскочить внутрь воспоминаний! А тут сразу в подсознание!

— Это Светино подсознание? — покривил я носом. — Не самое приятное место.

— Не переживай, это наложение всех подавленных эмоций. Плюс эта мерзкая тварина, которая только делает ей хуже.

Из глубин помещения послышался мерзкий звук, словно лезвиями скребли по металлу. Противно так. Я аж поморщился.

— Это я мерзкая тварь? — раздался нечеловеческий голос. — Вы кто такие? Я вас не звал! Идите нахрен!

— Ты бы хоть показался! — крикнул ему в ответ. — А то знать бы, кто такой смелый мне указывает?

— А ты, наверное, Кузнецов? — продолжил голос. — О-о-о-о, сколько неуемной фантазии у Светы по поводу тебя. Хотя, должен признать, в живую ты не такой симпатичный.

— Миша, не надо… — прошептала Лора. — У нас сейчас не получится.

— Да, Миша, не надо! — покривлялся голос.

Перед нами сорвало кран, и клубы пара заполнили коридор. Постепенно там начал проявляться мужской силуэт.

— Ха, значит мужик? — улыбнулся я, глядя на Лору, а та только развела руками.

— Я тут не могу ничего сделать.

Силуэт постепенно проступал. И не особо он оказался высоким, но… Что на голове? Шляпа? Серьезно? Проклятье в шляпе?

Хоть силуэт и напоминал человеческий, но руки были аномально длинными — и еще пальцы словно лезвия.

— Раз, два… — начал он напевать какую-то дурацкую песенку. — Проклятье заберет тебя, три-четыре…

— Да ебтвою! — сплюнул я, — Чет как-то не страшно!

— А так? — раздался голос у меня над ухом, и мы с Лорой синхронно развернулись.

Едва я увидел острые лезвия, как что-то с силой вырвало меня из этого места.

— Лора? — удивился я.

— Ты не поверишь… — послышался ее голос.

Я открыл глаза и понял, что мои руки держит Нахимов. Судя по выражению лица, он был не сильно доволен.

— Так, а теперь ты мне объяснишь, на какой черт ты трогал мою дочь! — зарычал он.

От подобного сюра я даже глупо улыбнулся. Такое случалось только в дешевых комедиях, но не в жизни? Или нет? Ладно, придется раскрыть все карты, я и так долго с этим тянул.

Глава 8

Спорный вопрос!

Кабинет директора КИИМа.

В кабинете в мягких кожаных креслах сидели двое — Романов Петр Петрович и Горький Алексей Максимович. Перед ними на каменном столе стояли шахматы.

— Петр Петрович, голубчик, как неосмотрительно! Вы только что потеряли свою самую ценную фигуру! — стараясь скрыть улыбку, произнес директор Горький.

— Победная стратегия порой предусматривает жертвы, дорогой Алексей Максимович! — казалось, для царя не произошло ничего необычного. — Все хорошо.

Директор задумался. Уверенность Романова смутила его.

— Я с вами не согласен, — наконец, ответил Горький.

— Почему?

— Вы позволили Есенину разрушить тюрьму, и ради чего? Чтобы узнать информацию, которую Павел и так бы достал? — Горький любил рассуждать, и иногда его монологи могли длиться несколько часов, и он говорил сугубо по делу, это и нравилось царю в нем. Он не боялся излагать свои мысли открыто, как есть. — Пойти на риск выпустить на волю сотни преступников, подвергнуть опасности персонал тюрьмы. Не считаете ли вы, что это слишком высокая цена? Я не говорю о том, что если эта новость попадет в СМИ, из героя Саша превратится в неуправляемого психа, который может делать все, что заблагорассудится, и ничего ему за это не будет?

Горький встал из кресла и прошел к чайному столику.

Петр Петрович в это время продолжал смотреть на фигуры.

— Слон бьет коня. Шах, — с задумчивым видом произнес он.

Горький не спеша налил две чашки и поставил одну перед царем.

— Петр Петрович, думаю, игра окончена, — сдержано сказал директор и сделал глоток, элегантно оттопырив мизинец.

— Насчет информации, которую узнал Есенин. Неужели вы думаете, что все сводится к изощренным пыткам? — царь внимательно посмотрел на Горького, молчаливо требуя завершить игру.

— Рокировка, — приподнял бровь директор.

— Для выполнения этого задания мы заранее обсудили все детали. Да, и приезд Павла тоже был частью плана. Однако я не предупредил, так как он мог вмешаться заранее. Ладья к королевской ладье. Шах.

Горький только улыбнулся.

— Слон к ладье три.

— Видите ли, Алексей Максимович, информацию, что узнал Александр, нельзя выудить ни пытками, ни угрозами, ни угрозой смертной казни. Ничем. Потому, что тот человек сам не знал обо всем. Но в нем уже находилась небольшая часть хаоса. Но Саша — единственный, кто может войти с ней в резонанс. Вы же сами знаете, что в нем уживается и хаос, и порядок. Слон бьет слона.

— Ладья бьет слона.

— Но как выудить информацию, которую человек не знает? — предположил Петр Петрович. — Особенно, когда в нем содержится хаос? Верно, найти того, кто будет по другую сторону баррикад, с такой же силой. Но какова цена? Ладья бьет ладью.

— Пешка бьет ладью, — моментально ответил Горький.

Игра велась не столько на шахматной доске, а еще и в головах двух сильных людей.

— Слон на слона семь, — спокойно ответил царь.

— Ферзь бьет королевскую пешку!

— Как вы знаете, дорогой, Алексей Максимович, у Александра есть одна очень интересная черта. Своего рода весы. Положи на одну чашу связь с хаосом через порядок и равновесие нарушится моментально. Я бы даже сказал, практически безвозвратно. Именно поэтому один поступок должен уравнять другой. А что может быть более уравновешивающим, как не разрушение тюрьмы? Я предпочел меньшее из зол. Да и никто не пострадал. А Павел проконтролировал все, что происходило после, — улыбнулся Романов. — Слон бьет слона. Вам шах и одновременно мат.

— Отличная игра, Петр Петрович, — протянул руку Горький.

— Согласен. Отличная партия! — ответил на рукопожатие царь.

— Значит, это неизбежно. Вы все уладили?

Петр Романов только кивнул.

— А что за девушка была рядом с Александром?

— Ее он подобрал в деревне, где жила Люся, кажется, она бывшая приспешница хаоса.

Петр Петрович спокойно приподнялся, размял шею и прошел к окну. Вид на огромную стену, поверх которой виднелись выжженные земли Дикой Зоны, завораживал.

— Кстати, я завтра уезжаю и хотел бы сегодня в ночную прогулку по Зоне взять Михаила.

— Кузнецова? — уточнил директор. — Думаете, он справится с теми тварями?

— Он же будет не один, — улыбнулся Романов. — Да и вы присоединяйтесь, а то мне показалось, в тот раз вам понравилось.

— Несомненно, — кивнул Горький, и по кончикам его усов пробежались огоньки.

* * *

Лазарет института.

Примерно в это же время.

Ох уж эти взволнованные отцы! Переживают за своих дочерей больше, чем за страну. И это я не преувеличиваю.

Кажется, это называется гиперопека?

Адмирал Нахимов был типичным представителем этого направления в воспитании.

Из его слов я понял, что когда мы начали копаться у Светы в башке, она закричала. Хоть я и предупреждал Нахимова не входить, он решил сделать по своему и вошел, нарушив процесс.

Ну не болван ли? Мягко сказать, я не в восторге, поэтому не сдерживался в выражениях.

Пришлось напомнить, что мне это нафиг не сдалось. Пусть так и думает. Все мои действия обоснованы и продуманны. А его грубое вмешательство могло сломать не только мою голову, но и головушку его любимой доченьки.

Если бы не Лора, которая умела быстро выходить из подобного состояния, то хрен знает, чем бы все закончилось.

И да, я объяснил адмиралу, что телесный контакт необходим! И чем он больше, тем лучше.

Надо было видеть, как вспыхнули его глаза, и это не красивая метафора. Они реально полыхнули огнем. В палате даже запахло горелым, так как Нахимов подпалил себе шляпу.

— Ты мне предлагаешь согласиться на что⁈ — ревел он. — Чтобы я отдал тебе Свету? Чтобы вы голые лежали в одной кровати?

— Нет, я буду в нижнем белье! — парировал я.

Да, разъяренный отец был страшен, ну а мне то что? У меня тоже есть свои козыри в рукаве.

В какой-то момент наш спор достиг апогея и пришли медсестры с лекарями.

— Извините! — бесцеремонно заглянул к нам мужчина в белом халате. — Но тут лазарет, а не место для споров! Хотите ругаться, покиньте помещение!

Мы переглянулись. Оба были на взводе. Я злился из-за того, что этот вояка вмешался в работу, которую я, между прочим, не обязан делать. Но кто, если не я?

А этот кадр психует, потому что я якобы лапал его дочь!

— У нас в хранилище есть замечательный загон ментальных змей! — шептала сладкие речи Лора. — Давай ему парочку запустим, он умрет быстро, никто даже не заметит. Ручки будут чисты.

— Это мы оставим на десерт, — фыркнул я.

Мы спускались на улицу, продолжая ругаться, пока не натолкнулись на преподавателя по единоборствам, Асая Рея.

— Добрый день, уважаемые! — бесцеремонно прерывая нашу ругать, он поклонился.

— Добрый, — кивнули мы синхронно.

— Негоже таким сильным людям ругаться, да еще и на глазах остальных! — он многозначительно поднял палец.

— Знал бы ты, что он сделал… — прорычал Нахимов.

— Уж кто бы говорил, — фыркнул я в ответ.

Японец только улыбнулся, и его глаза окончательно пропали.

— Как говорил мой отец, любой конфликт можно решить, выпустив пар в поединке.

Знаю я, чего хочет этот хитрый представитель азиатской нации! Как только я вернулся в Широково, он не упускает возможности пригласить меня на спарринг. И судя по его сладким речам, то и Нахимова тоже. А возможно и Кутузова.

— Не стоит, — поднял руку Нахимов. — Наш конфликт так не решить.

— Тогда пройдемте со мной на стадион, — махнул рукой Рей и, не дожидаясь нашего решения, направился к выходу.

— Рей-сан, я же сказал, что это не…

— Никаких поединков! — поднял он руку.

Я же все время молчал. Нужно побыстрей разобраться с проблемой, ибо и другие дела не ждут. Сегодня только первая проба. Мы с Лорой не рассчитывали, что сможем убрать проклятье сразу. Однако и не ожидали, что нас так варварски прервут. Лора уже делала расчеты и прикидывала, что необходимо для дальнейших действий.

Мы прошли через стадион и попали в кабинет Асая Рея. Он постелил нам два спортивных мата, между ними установил маленький чайный столик и при нас заварил глиняный чайничек. Затем он поставил перед нами два чашки.

— А японец знает толк в разговорах, — хихикнула Лора. — Чайная церемония по-русски от японских мастеров!

— Ну, дорогие гости, теперь можете рассказать друг другу все, что вас гложет, — он налил каждому чаю, поклонился и направился на выход. Но перед этим он включил какую-то медитативную музыку и зажег ароматические палочки. Воняли, они, почему-то полынью.

После этого он еще раз поклонился и вышел.

— Эм… — покрутил кружку в руках Нахимов. — Ну и как мы тут оказались?

— Я сам не понял, что сейчас произошло.

Асая Рей каким-то чудом завлек нас в свои японские сети благодушия, а мы и повелись.

Минут десять мы сидели и молчали, пока мне это в край не надоело. Да еще и чай остыл.

— Петр Борисович, я не хочу, чтобы Света провалялась в больничной кровати до конца своих дней. Впредь, больше не делайте того, что сделали сегодня.

— Так я же подумал, что бы лапаешь мою дочь! — всплеснул руками адмирал.

— Хреновое у вас обо мне мнение, раз думаете, что я на такое способен!

— Нет… Я не это имел в виду… — попытался оправдаться Нахимов. — Просто, понимаешь, эмоции взыграли. Не могу я сидеть сложа руки, когда слышу, как Светочка кричит от боли.

— Она ничего не чувствовала в тот раз, — ответил я словами Лоры. — То, что вы слышали крик, это проклятье. Оно разумно и может применять любые методы, чтобы обезопасить себя. Вот и в этот раз, оно решило, что вы придете на помощь. А вы поддались и вырвали меня из ее головы. Поздравляю.

И я иронично показал большой палец.

— Ты сказал, что тебе нужен телесный контакт, и чем больше, тем лучше, — завел он старую пластинку.

— Не волнуйтесь, я не буду с ней ничего делать. Мне надо обеспечить максимальный контакт с телом. Никаких пошлостей!

На последнем я сделал акцент, чтобы он понимал, что у меня нет таких планов.

Сейчас в голове Нахимова происходила битва двух противоборствующих сторон. Здравого смысла и отцовской любви.

— Ладно, прости, я больше не буду вмешиваться, — опустил он глаза в чашку. — Что ты узнал?

Вот, другое дело! Но телефон в кармане предательски нарушил нашу практически дружескую обстановку.

— О, извиняюсь, — сказал я и принял вызов.

— Миша, тут к тебе какие-то люди, — судя по Надиному голосу, ничего серьезного не случилось, но что-то ее озадачило. — Говорят, что ты их приглашал работать у тебя.

— Что? Кого? Я?

Такого поворота событий я не ожидал.

— Говорят, что они из Северной Империи.

Тут я начал о чем-то догадываться.

— А у одного из них фамилия не Перестукин часом? — уточнил я.

— Есть такой.

— Тогда пусть подождут меня на лужайке. И скажи Марусе покормить их, а то вдруг они бомжами приехали…

— А ты скоро?

— Думаю, да. Если не будут отвлекать, — намекнул я, что пора бы заканчивать разговор, а то Надя могла спокойно рассказывать про мои же дела еще час.

Я положил трубку. Хорошо, что мы с Нахимовым кое-как да договорились.

— Простите, Петр Борисович, но дела не терпят отлагательств, — я быстро встал и пошел к выходу.

— Миша, что дальше будешь делать со Светой?.. — смущенно спросил Нахимов.

— Пока мне надо все проанализировать. Боюсь, что в данный момент моих сил не хватит. Буду прокачиваться. А пока как вы смотрите на то, чтобы забрать ее из лазарета и перенести ко мне в дом?

— Я подумаю…

В этот раз он не стал рубить с плеча и поступил дипломатически.

На входе встретил Асая Рея и поблагодарил за столь душевную обстановку. Тот засиял и пробормотал что-то в стиле «проще простого».

Теперь надо разобраться с этими новоприбывшими беженцами.

— Вот уж не думал, что они реально пересекут Северный Пояс и найдут меня, — вздохнул я, выходя за ворота института.

Вызвал Данилу и в ожидании машины написал Маше. Она отшутилась, что отец скоро бомбанет и вечером ждет меня в гости.

И опять звонок.

Я все начинаю задумываться о том, чтобы отключать противную звонилку, когда мне не хочется ни с кем разговаривать.

Номер неизвестен.

— Слушаю.

— Михаил, здравствуй, — услышал я знакомый голос Котельникова.

— Лора, отследи!

— Леня, здравствуй, — спокойно ответил я. — Как у тебя дела?

Но тут раздался приглушенный удар и мычание, будто били по ребрам.

— Услышал? — ответил незнакомый голос. Более грубый и веселый.

— Услышал.

— Мы добрые… Даже очень. Поэтому этот жандарм еще жив. Я даю тебе неделю, чтобы ты объявил войну князьям Леонтьеву и Меладзе. Если нет, то каждый день будешь получать посылку с частью тела твоего Котельникова. Рано или поздно ты соберешь его всего.

Кажется, он сам остался в восторге от своей шутки, поэтому и рассмеялся. Я же отставил трубку — ржал он слишком громко.

— Хорошо, — согласился я. — Только объявить войну? Никакого выкупа? Никаких других условий?

— Зачем? Ты же всего лишь граф без семьи! — фыркнул незнакомец. — Ты все понял?

— Да, неделя. Отлично.

Трубку тут же повесили.

Очень кстати приехал Данила. Теперь у меня есть время.

— Гони домой, — сказал я, садясь в машину.

Вот так значит? Князья решили спровоцировать меня. Боятся, что если объявят войну первыми, я могу и отказаться? А по закону, мой отказ будет вполне справедливым. Что ж с этого и надо было начинать.

С другой стороны, они подсуетились и сделали достаточно грамотный ход — чужими руками выкрали следователя и пытаются заставить меня объявить войну сразу двум князьям. А ведь в здравом уме никто и не подумает, что они спланировали эту операцию. Со стороны все будет выглядеть, как жертва ради спасения другого человека. Ну или как-то так.

В общем прямых доказательств причастности Меладзе и Леонтьева у меня не было. Но они мне и нахрен не нужны.

— Отследила? — спросил я у Лоры.

— Да.

Передо мной появилась карта. Как я и думал, они умудрились увезти его к себе на Сахалин. Далековато, но я давно хотел посетить этот остров. Так сказать, проверить будущие земли.

— Надо придумать план, — задумался я. — Нахрапом у нас не получится…

— Конечно, — согласилась Лора. — Но что у нас есть? Точнее, кто? Снайпер и киллер в отставке, пятерка отбитых девиц, девочка с телекинезом, удачливый ребенок и архитектор?

— Еще Аркаша, Кицуня, армия Угольков, твой костюм Евы, — начал я перечислять.

— Да, но этого мало, — резонно подметила она. — Хотя, есть у меня одна идея…

— Только не Валеру…

Лора иногда меня пугала своими вариантами.

— Посейдон, дубина ты!

— Увы, он слишком сильно врос в систему водоснабжения деревни в Москве.

Но тут в разговор вмешался сам виновник торжества. Я и забыл, что у Посейдона есть общий канал связи через внутреннее хранилище.

— Думаю, это не проблема, Михаил, — услышал я размеренный голос своего питомца. — Моя вода способна запоминать простейшие действия, а уж фильтрация это не самая сложная задача. Временно упадет защита, но, думаю, Валера и конюхи потерпят пару дней.

— Что, водяной, наскучила размеренная жизнь? — ухмыльнулся я.

— Не то чтобы наскучила… Но я бы хотел немного размять кости, как вы говорите. Да и навыки не хочется растерять. А еще посмотреть ваш мир. Судя по тому, что рассказывают ребята из деревни…

— Так, все, я понял! Попрошу Валеру отправить тебя в бутылке. У меня как раз припасены запасы твоей любимой воды.

— Дополнительный стимул никогда не повредит!

Впервые в его голосе появились нотки радости.

До дома мы доехали быстро. Как и ожидалось, пять мужиков из Северной Империи сидели в беседке и уплетали борщ, заботливо приготовленный Марусей.

— Ну здарова, бойцы! — поприветствовал я всех разом.

Мужики подскочили и вытянулись по стойке «смирно». Вперед вышел главный, Николай Перестукин.

— Помнится, ты говорил, что если мы будем в Российской Империи, то можем работать у тебя… — начал он.

— Да, было такое, — почесал я затылок, не представляя, что с ними делать. Но по факту, эти ребята сейчас очень кстати. — Садитесь уже, кушайте.

И я присел с ними.

— Что тут у нас, супчик? — я налил тарелку поварешкой и начал уплетать. Все же борщ у Маруси куда вкуснее, чем в самом дорогом ресторане, и упускать такую возможность — тяжкий грех. — Тогда перейдем сразу к делу. Пару дней вас протестирует мой помощник — Трофим. Если его все устроит, вы поступите в штат. Как видите, у нас немного охраны из-за того, что тут… Ну скажем так, охранников хватает. Также познакомитесь с обитателями дома. И да, скажу на будущее, что самый нормальный тут только Тягач.

Ребята удивленно вылупились на меня

— Дизайнер и бывший заключенный. Он обустраивал этот дом…

Блин это тоже звучит капец как странно.

Тут и Маруся вышла с большой подложкой с мясом.

— Вот, — поставила она кушанье на стол. — Говядина по сычуаньски. Попробовала рецептик старой знакомой из Китая.

Мужики раскраснелись при виде такой красивой женщины и горы вкусного мяса и начали себе накладывать. Я уже познакомился с этим блюдом в Марусином исполнении, так что не спешил перебарщивать с порциями.

— Маруся, дорогая, принеси нам побольше молока, — попросил я.

— Зачем это? — спросил Перестукин. — Мы любим острое. Так что нас не удивить.

Я только ухмыльнулся.

— Запомни одну мудрость, Николай, — я поднял палец вверх. — Сегодня ты можешь быть драконом, а завтра ракетой, — и взяв ложку, положил себе небольшую порцию. — А теперь обсудим финансовый вопрос, и я пойду дальше по делам…

От автора: Дорогие друзья, мы с вами уже достаточно давно следим за приключениями Михаила, и мне стало интересно, а какой ваш любимый персонаж? (Помню, что кто-то говорил, что мой любимый персонаж — Фаренров!)

Например мой, не считая главного героя, это Дункан.

Глава 9

Не надо шутить с лекарем

о. Сахалин.

— Думаешь, это не перебор?

Князь Валерий Леонтьев был немного встревожен. Пусть они и влиятельные князья, но похищение следователя из Широково довольно серьезное преступление.

Оба сейчас находились в кабинете Меладзе и пили чай с зефиром.

— Еще раз, Валера! — закатил глаза его партнер, князь Меладзе. — Мы наняли людей через подставных лиц, которых нашли анонимно. Они — профессионалы. Им дали четкие указания — сделать так, чтобы все выглядело, как жертва ради спасения.

— А что с жандармом? — Леонтьев в данный момент проверял состояние гвардии и отчеты по финансам.

— Посмотрим, — пожал плечами Меладзе. — Все же, если Кузнецов решится объявить нам войну, то в битве все бывает… даже случайные смерти…

— Может, хотя бы вывезти его с острова?

— Слишком рискованно. Тут его охраняют наши ребята, хоть он этого и не видит, — махнул рукой князь.

— Да, и если что, можно сделать так, мол, именно мы обнаружили следака.

— Верно! — щелкнул пальцами Меладзе. — Скажем, похитители решили стравить нас с Кузнецовым и привезли сюда жандарма Котельникова, вот и все. Насколько я знаю, этот выскочка граф нажил очень много врагов.

— Да, но он и многих убил или посадил, — резонно напомнил Леонтьев.

— Валера, хватит ныть, ты князь или кто? У нас армия, связи и репутация! А у него что?

— Победа на Мировой Универсиаде и странные связи с Первым отделом? — подколол Леонтьев.

— И все! — отмахнулся товарищ.

— Ну еще он самый молодой аристократ, получивший титул графа, — продолжил Леонтьев.

— И ВСЕ! — рявкнул Меладзе. — Подумаешь, достижение!

— И сотрудничество с Есениным и Дункан… — тихо добавил партнер.

Князь Валерий Меладзе на секунду выпустил ауру, выйдя из себя. За дверью в обморок упали две служанки.

— Не нервируй меня, Валера! — еще громче сказал Меладзе.

Но у Леонтьева были свои аргументы. Он так же врубил ауру, с легкостью подавив оппонента.

— Ты, конечно, крутой, но не перегибай палку. Все же ты всегда был вторым после меня, — ухмыльнулся он. — Но ты меня убедил. Ладно, подождем, насколько хватит Кузнецова. Если сам не объявит войну, то кончаем со следаком и переходим к другому плану…

Меладзе понял, что это не тот момент, когда надо спорить. Он вырубил ауру и сел в кресло.

— А у нас есть запасной план?

— Пока нет, но всегда можно придумать… — пожал плечами Леонтьев.

Оба понимали, что все началось с пустяка, но отступать уже поздно. По крайней мере, для себя они решили довести дело до конца. Никто не смеет посылать и бить князей.

* * *

Что ж, хорошо, что они мне дали неделю. Целую неделю! За это время я подготовлюсь. Точное положение Котельникова известно — это Сахалин, и найти его не так уж и сложно.

Сейчас я взял с собой Надю, Трофима и Кицуню. Из-за резко образовавшейся задачи дела приходилось заканчивать в дороге.

Отряд Перестукина я пока отправил в казарму, которая уже была готова, и поначалу предназначалась для Угольков, но те отстроили себе общежитие с внешней стороны стены в Дикой Зоне и жили там. Теперь у меня был собственный проход, и они могли спокойно гулять туда-сюда, помогая с бытовыми делами. Они вообще оказались очень полезными ребятами.

После череды апгрейдов, печатей и повышения рангов их внешний вид также претерпел изменения. Теперь они стали почти как бодибилдеры. На груди, спине и ногах появились позолоченные костяные вставки. Смотрелось красиво, хотя морды и походили на смешную пародию на лицо.

Да и во внутреннем хранилище они уже перешли в индустриальную эпоху. Давненько я не заглядывал на их остров, но издалека виделись строящиеся здания и заводы.

— Значит, мы объявим войну князьям? — потирая ручки, сказал Трофим.

— Возможно, — задумчиво ответил я, решая вопросы с Лорой, которая предлагала несколько вариантов. Пока мне ни один не нравился.

— Миша, ты же понимаешь, что это будет совсем не как с остальными? Это князья! Их двое! — Надя даже показала два пальца.

— Ага, а это значит, что и армии у них две, верно? — пошутил я, и, кажется, неуместно. Надя надулась, как индюк.

Сейчас же мы направлялись к озеру, в которое впадает не особо популярная речушка Мана, а она уже в Енисей.

Именно там купался Аркадий Михайлович, мой новый питомец. С ним, как мне рассказали домашние, хорошо сдружился Кицуня. Все же потенциал этого маленького чудовища был колоссальным. Уж не могу сказать наверняка, что он достигнет уровня Валеры или Посейдона, но думаю, в пиковой форме он сможет доставить врагам много неудобств.

Все же пока Аркадий не стал моим питомцем по-настоящему и жил как домашний зверек. Милый. Но, сука, опасный.

— Михаил, при всем уважении, — сказал Трофим. — Но даже при лучших раскладах у нас нет столько огневой мощи. А те крохи в ангарах, то… ну это крохи. Самолет, летающий грузовик… Интересно, конечно, но по моим данным у князей пара десятков тысяч солдат только на Сахалине.

— Н-да… — вздохнул я. Тяжеловато.

Да и убивать столько народу, это как-то… Не знаю, негуманно? И хватит ли мне сил на прямое противостояние?

— А ты хочешь зайти в лоб?

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил Трофим.

— Вот и я так думаю.

Про звонок и разговор с Котельниковым я рассказал, как только все домашние пришли в кабинет. Также предупредил, что его жене пока ни слова.

— Стоит тебе объявить войну, это развяжет им руки и они нападут, — сказала Лора. — А значит, надо успеть спасти Котельникова заранее и потом уже не щадить никого.

— Воу-воу, кровавый маньяк, ты давай мне тут без таких страстей, — немного осадил я свою помощницу.

В последнее время Лора стала склоняться к расправе над врагами, нежели решать все более дипломатическим путем. Хотя опыт прошлых войн говорил о том, что главного босса надо точно убивать.

— Решим детали, когда приедет Посейдон, — сказал я. — Надо избежать большого количества смертей.

Наконец, мы добрались до озера. Огороженное деревьями, оно не было популярно у местных, так как находилось далеко от населенных пунктов и к нему пришлось ехать по пересеченной местности, а также с недавних пор тут стало жутковато. А всему виной существо, которое я временно перевез сюда, чтобы ему было попросторнее.

Учуяв приближение хозяина, Аркаша уже приплыл к берегу.

Мы вышли из машины и Кицуня побежал прямо к воде, открыл рот и выпустил энергетический шар.

Честно сказать, я не ожидал такого, но когда шар пролетел через все озеро, оставив за собой след и сломав пару деревьев на противоположном берегу, я понял, что пора бы приручать Кицуню, пока он не стал трудным подростком. Вообще у них есть переходный возраст? Надо позже поговорить с Ермаковой по этому поводу. И тут же я вспомнил про отчет, который она опять требовала с меня.

— Должен предупредить, что Аркаша слегка подрос… — немного смущенно сказала Надя.

— Знаю, — подходя к краю озера, я окунул руку в воду.

Скоро в метрах десяти от берега показалась морда. Ну да, он большой малыш. Одна голова размером с моторную лодку.

— И разверзлись берега! — подняв руки вверх, крикнул я.

Аркаша принял сигнал показаться полностью и вылез из воды.

— Ну нихрена себе, приятель, ты вымахал! — крикнул я, наблюдая за ним, словно за монстром из фильма.

Аркаша, почувствовав похвалу, довольно прикрыл глаза и заурчал по-кошачьи. Вот только звук больше походил на рокот адского механизма. Но да, урчал, как кот.

— Это ж сколько он метров в высоту? — прикинул я, конечно, спрашивая у Лоры.

— Около полтинника, — Лора появилась рядом со строительным биноклем. — Но судя по энергетическому фону, он еще реальный подросток, хотя растет достаточно быстро.

Трофим и Надя не упустили момент и решили сфоткаться. К тому же у девушки был с собой моментальный фотоаппарат.

— А что? — удивилась Надежда, когда увидела мой удивленный взгляд. — На память!

Мы встали на фоне Аркадия. Я даже попросил его пригнуться, чтобы морда влезла в кадр. На руки взял лисенка, Трофим с Надей встали по сторонам. Вспышка, и фотокарточка на память готова.

— Так, а теперь поговорим о делах, — хлопнул я в ладоши. — Я и не предполагал, что Аркадий так быстро спрогрессирует, но раз так, то отправим его к нашим князьям.

— Уверен? — как-то даже с заботой Трофим посмотрел на Аркадия.

И да, мне Маруся рассказала, что иногда он выезжал на озеро рыбачить и весь улов отдавал этому здоровяку.

— Да, — твердо сказал я. — Как только он достигнет Сахалина, станет еще больше. Пусть ждет нас там.

— Значит, ударим в лоб? — расплылся в улыбке Трофим.

— Да погоди ты! Ты же недавно сам говорил, что это патовая идея.

— Однако это же чертовски интересно! — хоть он и шутил, но все же не зря говорят, в любой шутке есть доля правды?

Отдав указания питомцу, я попрощался, и мы поехали обратно. Теперь на очереди мелкие проблемы и разговор с Кутузовым.

Пока мы ехали, я решил посмотреть чатик с царем и остальными. Давненько туда не заглядывал.

ЦАРЬ:

«Михаил, сегодня ночью у нас есть небольшое дело в Дикой Зоне. Нет желания присоединиться?»

Михаил:

«Заманчивое предложение, но зачем?»

Но как назло, никто не потрудился ответить — даже завсегдатаи Кутузов и Нахимов. Видимо, оба заняты своими делами.

Однако по дороге мне позвонил Дин Томас, инженер Нахимовых и сказал, что костюм практически готов, осталось провести несколько замеров, протестировать и все. Я на всякий случай спросил, закончат ли они его в ближайшую неделю, на что он как-то странно посмеялся и сказал, что для него «практически готово» означает около двух месяцев. Жалко, но ладно, справимся и так.

Вернувшись домой, Надя потащила меня по объектам. Война войной, но надо бы и личные владения проверить. И первым делом мы заглянули в Японский квартал. Так я сам решил его назвать, чтобы ни у кого не было вопросов.

И до самого вечера мы проверяли ход строительства ресторана и доставки. Японцы оказались очень душевными и ответственными людьми — во все вкладывали душу и старались на благо остальных. Вот это настоящая сплоченность. Хотя они уже начали привыкать к русской культуре и менталитету. Пару раз я видел, как несколько женщин разжигали самовары, а один мужчина гулял по улице в летнем кимоно, но в галошах и со связкой баранок. Забавное зрелище.

Еще я переписывался с Машей. Она все чаще спрашивала, когда я приду. Видимо, папа ей уже поднадоел.

Вернувшись под вечер, я вызвал Данилу, Марусю и рыцарей.

— Так, дорогие мои, — я сел за стол и понял, что очень похож на итальянского мафиози. — Планы немного меняются. Завтра никуда ехать не надо, так как мы знаем, где Котельников.

— А? Что? А зачем? — встрепенулся Данила.

— Мы отправимся его доставать? — поинтересовалась Аврора.

— Да, — кивнул я. — Но предупреждаю, это задание довольно опасное. И требует очень аккуратного исполнения. Поэтому с вами поедет профессионал в операциях по незаметному проникновению.

Я посмотрел на Марусю, которая на удивление оставалась спокойна.

Мне известно, что она хорошо ладила с рыцарями и часто тренировалась с ними по утрам. Также она учила их тактике битв и разным секретным приемчикам, которые позволят ликвидировать цель незаметно.

— А я зачем? — поднял руку Данила.

— Ты научился управлять летающим фургоном?

Он немного смутился.

— Да ладно, я знаю, что ты не упустишь такой аппарат из виду!

— Ну да, научился, только он очень тяжелый, — пояснил Данила. — Но полет хороший.

— Тогда, если рыцарей заметят, необходим профессиональный водитель, который сможет выбраться из любой передряги.

— Высокого ты обо мне мнения, начальник! — хмыкнул он.

— Не прибедняйся.

Дальше я дал общие указания и назначил за главную Марусю. На ней мелкие детали операции.

— Кристаллами я вас обеспечу. По приезду на место соберите информацию и если поймете, что сами не справитесь, сообщите мне. Постараюсь достать вам самолет.

Ни у кого не осталось вопросов. Девушки кивнули и вышли. За ними убежал и Данила.

— Не мало ли людей? — спросила Лора.

— Нет. Чем больше нас будет, тем больше вероятность того, что они просто убьют Котельникова, — предположил я. — Как только соберем информацию, так и будем думать.

— Хочешь отвлечь князей? — прочитала мои мысли Лора.

— Верно. Пусть думают, что я тяну время. Но если они посмеют убить Котельникова, придется обрушить на них весь арсенал рода Кузнецовых.

Лора только хихикнула:

— Мне нравится, когда ты такой злой. Продолжай, мой повелитель! Только у тебя еще одно дельце с будущей невестой!

— Ну пошли вести переговоры… — встав из-за стола, я достал из загашника бутылочку вина супруги следователя и пошел к Маше на квартиру.

* * *

Столовая КИИМа.

Ужин уже в самом разгаре и студенты заполняют столовую. Кто-то сразу облачился в боевые доспехи, кто-то ограничился формой. Но все же большинство воспользовалось выходным с пользой и отправилось набивать себе ранг и цвет браслета.

Виолетта же стояла у входа и спокойно наблюдала за теми, кто приходил на ужин.

Арнольд, пройдя мимо, только поздоровался. Не слишком часто они общались один на один.

А вот Аня с Леней подошли к девушке.

— Виолетта, а ты чего стоишь? Антона ждешь? — улыбнулась Аня. — Он вроде в Дикую Зону ушел пару часов назад с Димой и Фанеровым. Не думаю, что эта компания скоро вернется.

— Нет, все нормально. Просто жду ребят из лазарета, хочу поинтересоваться парочкой заклинаний, — соврала она, но сделала это мастерски, чтобы друзья не заметили. И даже улыбнулась.

— Ну ладно, если что, потом садись к нам, — подмигнула Аня.

— Да, мы на ночь в Дикую Зону, так что надо плотно покушать, — улыбнулся Леня.

Как только они ушли, улыбка сползла с лица Виолетты.

А вот и тот, кто ей нужен!

Иван, студент с другого потока. С ним компания из двух ребят. Кажется, один из них участвовал в нападении, когда Света впала в кому.

— О, это же та рыжая простолюдинка! — бесцеремонно ткнул в нее пальцем тот самый задира.

— Тише ты, будь чуть вежливее, Аркадий, — шикнул Ваня, но все же улыбнулся.

Виолетта хмыкнула и встала у них на пути.

— Прошу прощения, могу я поговорить с тобой наедине? — произнесла она даже немного игриво.

— Ну мы с парнями хотели поесть, да и времени у меня нет, — промямлил Ваня.

— О, я много времени не отниму, честно. Просто надо кое-что тебе сказать… — она застенчиво убрала рыжую прядь и посмотрела на парня сверху-вниз.

Это сработало. Он покраснел. Уроки от девчонок не прошли зря. Только жаль, что ей приходилось применять знания на таком отбросе, как этот парень.

Двое других заржали.

— Ха, слышь, Ваня, кажется, тут романчик намечается? — подшутил Аркадий. — Слыш, простолюдинка, иди давай отсюда!

— Вы можете пройти с нами, если хотите, — пожав плечами, ответила Виолетта.

— Ха, это будет прикольно! Давай, Ваня!

И все вчетвером пошли сторону стадиона. Там сейчас никого не было.

Виолетта напоследок обернулась, чтобы проверить, не видит ли кто, как они вместе уходят?

На стадионе, они остановились у раздевалок.

— Ну, говори, — выпятив грудь, сказал Ваня.

— Давай зайдем внутрь, а то тут не особо удобно, — смущенно ответила девушка. — Твои друзья же не против подождать?

— Э, мы тоже хотим послушать! Ты же сказала, что мы можем! — встрял Аркадий.

— Ну… раз обещала, — пожала она плечами, — то проходите.

Первым зашел Ваня, за ним Аркадий и последним третий, чье имя Виолетта так и не узнала, да и это неважно.

Как только первые два парня скрылись за поворотом, она схватила за шею последнего и резким импульсом энергии отрубила его. Аккуратно подхватив тело, чтобы оно не грохнулось, она положила его на траву и зашла внутрь.

— Э, а где Жорик? — удивился Иван.

— Так вот как его звали, — Виолетта прошла за ними следом и прикрыла дверь.

Раздевалка была не слишком большой: скамейки вдоль стен, крючки для одежды и все.

— Не понял? — набычился Аркадий. — Ты че удумала?

Вместо ответа Виолетта сделала быстрое движение и ударила по бедренным мышцам пальцами, отключив нервные окончания. Не дожидаясь, пока Ваня опомнится, ударила его в солнечное сплетение, и он отлетел в дальний конец раздевалки.

— Э, ты че творишь⁈ — успел выкрикнуть Аркадий. — Тебе же хана!

Виолетта встала на ноги, схватила парня за волосы и наклонилась.

— Теперь ты можешь только угрожать? — она еще раз улыбнулась. — Теперь тут нет твоих друзей. Жаль, правда?

— Ты дура?

И вместо ответа ему прилетел сочный удар в челюсть.

Аркадий поднял руки, активируя энергию, но Виолетта быстро ткнула пальцами в окончания, перекрывая каналы — руки у противника онемели.

— Что ты сделала? — всполошился он.

— А теперь прости, но я хочу поговорить наедине с тем парнем, — улыбнулась Виолетта и, положив ладонь на лоб Аркадия, отрубила его.

Ваня уже успел очухаться.

— Ах ты, овца! Ты че делаешь⁈ — он ринулся на нее, активируя энергию. Но что-то было не так.

Его магия не работала. Словно кран подачи силы выключили.

— Я просто отрубила на время каналы, — пояснила Виолетта, подходя ближе. — Расскажи мне, кто дал тебе ту записку?

Иван дернулся, решив, что ему хватит и простых приемов, чтобы разобраться с девчонкой.

Но Виолетта не зря дружила со Светой. Та успела показать ей такой большой объем приемов, что многие бы позавидовали. Легко поймав руку, она перекинула его через бедро.

— Видишь, в чем плюс магии врачевания? — Виолетта села перед ним на корточки. — Можно, как лечить раны, так и усугублять болячки.

Она приложила руку к груди.

— Говори, кто дал тебе записку, — и не дожидаясь ответа, она сделала так, что печень Ивана резко заболела.

— Да пошла ты! Я все расскажу преподавателям!

— Расскажи, — кивнула Виолетта. — Только какие у тебя доказательства? Ведь я залечу все ваши раны.

И опять дала импульс боли.

— Я все скажу! — заорал Ваня.

— О как? Ненадолго же тебя хватило! — улыбнулась девушка и убрала руку. — Ах да, и если ты мне соврешь, я пойму. Пульс, давление… Поверь, это не сложно. А теперь, излагай…

От автора: Дорогие друзья! Вот мы и подошли к платной части. Надвигается война с князьями, и надвигается свадьба. Но что опаснее? Узнаем дальше!

Глава 10

Пахнешь слабостью

Поезд дальнего следования Владивосток — Москва.

В вагоне-ресторане было довольно людно. Влад не понимал, откуда столько девушек и почему они все знакомы между собой? Какой-то театр? Балерины? Судя по их фигурам, можно предположить именно это.

Древний вампир успел набраться достаточно сил за прошедшее время, и теперь он стал куда мощнее, чем во время появления в этом мире. Так хорошо он себя еще не ощущал. Кровь омывала его клеточки и придавала сил. А все потому, что он не спешил. Ему посчастливилось набрести на группу мародеров, которые грабили деревни. Сильные были ребята, но глупые. Решили, что раз Влад один, а их десять, то ограбить и убить его будет плевым делом. Как же сильно они ошиблись. Последний раз в своей жизни.

Затем ему попался наглый аристократ, который решил, что может на своей машине сбивать одиноких путников. Он тоже погиб за свою дерзость. Заодно Влад забрал его документы, одежду и автомобиль.

Все же ему нравилось в этом мире. Помимо того, что здесь жили сверхсильные маги, тут было и полно глупцов, которые считали, что имеют больше прав, чем остальные. Что ж, право на жизнь они тоже теряли вместе со своей глупостью.

Влад поменял лицо, чтобы документы совпадали. При обследовании убитого аристократа он обнаружил билет на поезд до Москвы. Как удачно! Кажется, судьба, впервые за долгое время повернулась к нему не задницей, а милым очаровательным лицом в виде целого вагона красивых девушек, с которыми можно не только развлечься, но и использовать парочку в качестве десерта.

А что? Кровь красавиц куда вкуснее, чем кровь уродин.

Хотя это чисто эстетическое предпочтение Влада. На самом деле часто жизненные соки красавиц не были самыми питательными. Чуть вкуснее, да, но скорее она была диетическим десертом. Именно так он рассуждал.

Но причина такого наплыва красоток ему до сих пор не понятна.

Сам он сидел в дальнем углу ресторана, а вся толпа скопилась в передней части. Кажется, они собрались вокруг кого-то и что-то весело обсуждали, смеялись и шутили. Но кто там сидел Влад не мог разглядеть.

В вагон-ресторан вбежала еще одна девушка и случайно ударила Влада по ноге.

— Ой, прошу прощений! — тут же испугалась миниатюрная красавица с голубыми глазами, светлыми волосами и утонченными формами.

— Ничего страшного, — хищно улыбнулся Влад и использовал вампирский гипноз, дабы захватить внимание красивой незнакомки. Его глаза на мгновение вспыхнули красным, и девушка застыла, словно кролик перед хищником. — Как вас зовут?

Влад моргнул и наваждение ушло. Она проморгалась и посмотрела на собеседника.

Достаточно только небольшого контакта, чтобы жертва навсегда осталась в руках древнего вампира. Она уже им очарована и находится в его власти, но пока сама этого не знает.

— Меня зовут Анастасия, — мило улыбнулась она и сделала реверанс. — А вас?

— Я Влад, — вампир встал со своего места, поклонился и поцеловал руку девушки.

Да, пахло от нее вкусной кровью, хоть и немного диетической. Но и так сойдет. Все же не только ею можно наслаждаться до конца поездки.

— Не составите ли мне компанию, Анастасия? — он показал на свободное место, и девушка без раздумий кивнула и села.

— Я с подругами… — начала она, оглядываясь назад, где дамы громко смеялись.

— Ну, что вы, разве не хотите составить компанию одинокому мужчине? Я просто хочу с вами поболтать, — он постарался улыбнуться как можно милее, но вышел оскал. Клыки сами вылезли, и он вовремя прикрыл рот. — Настя, я же могу вас так называть? — девушка робко кивнула. — Настя, у меня редко получается побеседовать со столь очаровательными особами, как вы.

— Ну что вы, я не настолько прекрасна, чтобы такое говорить, — покраснела она.

— О нет, именно, настолько!

Конечно, они имели в виду разные вещи. Если для одной красота заключалось во внешнем виде, то для второго — внутри.

— Скажите, это ваши подруги? — Влад кивнул на толпу девушек.

— Да, мы едем с гастролей.

— Надо же, а где вы выступали? Во Владивостоке? — без интереса спросил Влад.

Ему было по большому счету наплевать. Он просто хотел занять себя. Хотя вдруг получиться познакомиться и с другими дамами? Так поездка пройдет куда веселее. Можно менять девушек как перчатки, а по прибытию в Москву сделать из них личный гарем.

— Сначала мы выступали на Сахалине — для двух князей. Затем прошло выступление в театре Владивостока, откуда мы и едем, — пояснила Настя. — Мы балерины большого театра.

— Вот оно что! Балет! Обожаю балет! — сделал заинтересованное лицо Влад. — А не подскажите, с кем девушки так мило беседуют? Ваш руководитель?

— О, нет, это один из наших поклонников. Мы с ним познакомились во Владивостоке. Забавный мужчина, рассказывает разные анекдоты, — она наклонилась поближе и прошептала. — Даже похабные.

— Надо же! — приподнял бровь Влад. — Может, он к вам пристает?

— Ой нет, что вы⁈ — засмеялась Настя. — Он безобиден. Знаете, он даже стихи на ходу сочиняет! А еще он знает много балетных постановок! И практически всех композиторов!

— Надо бы с ним познакомиться… — задумался Влад.

Все же, как бы сильно ты ни любил сладкое, если есть его слишком часто, оно приедается и наскучивает. Надо разбавлять диету более питательными и иногда даже вредными продуктами. Хотя на поезде еще много людей, но почему бы не начать с этой компании?

Влад посчитал, что девушек ровно тридцать. Достаточно одной на день. А, например, мужика можно сразу убить. Он уже раздражал вампира только тем, что смог привлечь внимания стольких красавиц.

Но его фантазии нарушил официант, принесший бутылку красного вина и два бокала.

Влад с безразличием посмотрел на напиток. Теперь когда перед ним настоящий деликатес, эти вина уже не столь интересны, хотя…

Под удивленный взгляд девушки он одним ногтем открыл бутылку.

— Ого!

Влад ухмыльнулся и разлил напиток по бокалам.

Тут одна из девушек заметила, что ее подруга сидит за столом и пьет вино с незнакомым мужчиной. Она подошла к парочке.

— Простите, я украду у вас подругу, — улыбнулась незнакомая девушка и, не дожидаясь ответа, вытянула из-за стола Настю.

Влад только улыбнулся.

Делайте, что хотите. Все равно вы уже обречены. Все!

Он прекрасно слышал, как девушки шептались, и Кристина — именно так звали вторую подругу — отчитывала Настю за болтовню с незнакомыми людьми.

Вот как, ладно… Тогда придется немного поиграть. Не стоит сейчас ссориться с остальными. Рано или поздно, все попадут под влияние Влада. За одной потянется, вторая, за второй еще несколько, и так, постепенно, все будут принадлежать древнему вампиру!

И вообще они должны гордится тем, что будут служить не кому попало, а первородному, настоящему носферату!

Влад Цепеш встал с места, оставил чаевые и прошел к мимо компании девушек, заодно извинившись, чтобы это услышали все. Пусть думают, что он очень галантный и вежливый.

Сам же он хотел посмотреть, кто же привлек внимание стольких красавиц.

Проходя мимо, он увидел кудрявого мужчину средних лет с бакенбардами, в которых проглядывалась легкая седина. Он был крепкого телосложения. Белоснежная рубашка выигрышно подчеркивала накачанные руки, а простая жилетка плотно облегала торс.

— … а потом я говорю, уважаемая Арина Родионовна, может, выпьем? Где же кружка? — и сам же засмеялся. Кажется, он был пьян.

Этот заразительный смех подхватили дамы и тоже от всей души рассмеялись.

На Влада он даже не посмотрел.

Еще бы. Вампир умел быть незаметным. Уж для кого, а для пьянчужки с поезда он был словно тень.

Что ж, такой крепкий мужчина тоже станет прекрасным обедом. Надо запомнить.

Влад до вечера ждал, пока ресторан закроется. Он чувствовал, как девушки расстроенно шли к себе в купе, когда официант попросил всех покинуть вагон.

А раз так, то можно начинать.

У вампира на мгновение вспыхнули глаза. Он увидел свою Настю в компании еще трех девушек. Отлично. Значит, начнем с них.

— Иди ко мне… — прошептал он, лежа на своей кровати в купе.

Он видел, как Анастасия встала, сказала, что пойдет в туалет, и вышла.

Взгляд ее был слегка затуманен, но она прошла два вагона и остановилась прямо перед купе Влада.

Не спеша встав, он открыл дверь и запустил девушку внутрь. Одна из настиных подруг увидела, как она заходит в неизвестное купе, но это ничего не меняет. Сети уже раскинуты.

— Присаживайся, — Влад показал на свободное место напротив. Хотелось еще немного потянуть время.

Скоро должны прийти и остальные.

И он оказался прав. Первыми явились две девушки. Одна, видевшая как Настя заходила в купе, а вторая, Кристина.

— Замечательно! — Влад опять включил свои глаза-фонари, и девушки на секунду замерли. Взгляд помутнел, и они на ватных ногах зашли внутрь.

Вот теперь можно и поразвлечься…

Влад начал закрывать дверь, но в последний момент, кто-то схватился рукой за край.

— Ох, простите, — это оказался тот самый кудрявый мужчина. Он слегка покачивался и улыбался. — Кажется, девушки ошиблись купе, — он окинул взглядом темное помещение и поманил дам наружу. — Выходите, отведу вас по комнатам… Ой, каютам… То есть купе… А, похер…

— Отвали, — Влад положил руку на грудь незнакомца и посмотрел ему в глаза. В этот раз он усилил напор, чтобы окончательно подавить сознание.

Однако крепкая рука схватила Влада за запястье.

— Э, ты чего творишь⁈ — удивился кудрявый незнакомец. — У тебя глаза красные? Наркоман что ли? Решил девочек подсадить?

— Нарко… кто? — удивился Влад и обратил внимание, какая крепкая у мужика хватка. — Не вынуждай меня делать тебе больно!

— Больно⁈ — приподнял бровь мужчина. — А ну-ка, пойдем, выйдем!

И бесцеремонно потянул древнего вампира за руку. Тот попытался ухватиться на поручень, но его настолько сильно тянули, что железка скрипнула и вылетела с корнем.

— Ты пожалеешь! — зашипел Влад, выпуская свою ауру и клыки заодно.

У него была в загашнике одна способность, которую он любил использовать на людях. Только в тот раз ему не хватило сил. Но теперь Влад напился достаточного количества крови, и эта способность была разблокирована.

А тем временем мужчина вытянул его в тамбур.

От Влада пошла черная тень, которая накрыла все пространство. Это первородный страх. Он был у каждого, кто обладал сознанием.

Способность Влада доставала самые тайные и жуткие страхи, показывая их и заставляя жертву оставлять все попытки к сопротивлению.

— Надо же! — огляделся мужчина. — Как интересно. Кажется, лампочки перегорели.

— Сейчас ты ощутишь на себе всю силу древнего существа! — зашипел вампир.

— Силу? — мужчина посмотрел на Влада с улыбкой. Так смотрят отцы на своих маленьких детей, когда те пытаются бороться. — Это умиляет.

Он подошел ближе, без резких движений вытянул руку и схватил Влада за шею.

— Ч…что? — выпучил глаза вампир. — Ты не боишься? Почему⁈

— А разве должен? — рассмеялся он. — Невозможно испытывать страх к тому, кто слабее.

И тут Влад словил дежавю.

Он начал брыкаться, пытаясь нанести хоть какой-то урон противнику. Но все, что ему удалось, это порвать пару пуговиц на жилете.

Но и этого хватило. Незнакомец отпустил его и с грустью посмотрел на одежду.

— И зачем было рвать? — он отодрал висевшие на нитке пуговицы и впервые серьезно посмотрел на вампира. — Зря. Очень зря!

Как такое возможно? Древний вампир применил на нем одну из сильнейших способностей, которую нельзя отвести, а кудрявый даже не принял Влада всерьез! Но как только его одежда пострадала, то вмиг стал серьезным и злым?

— Да вы тут все психи! — не выдержав, взвизгнул Влад. Молниеносным движением он разбил стекло вагона, превратился в летучих мышей и выскользнул наружу.

— Точно наркоман… — пробубнил мужчина. — Еще и порвал любимую жилетку.

Он прошел к купе, где по-прежнему сидели три девушки.

— Ну что, дамы, так и будем тут сидеть? Встали и на выход.

Пока все покидали купе, мужчина аккуратно касался спины каждой. Пелена с глаз у девушек спадала, и они непонимающе оглядывались.

— Ой, Александр Сергеевич, а вы как тут? — удивилась Настя.

— Да мимо проходил! — он показал на оторванные пуговицы, — Хотел попросить у вас нитку с иголкой, а то неудобно!

— Так чего же вы? Давайте нам жилет, мы заштопаем! — улыбнулась Кристина.

— Вот за это спасибо! — довольно кивнул он и пошел провожать дам до своих мест.

* * *

До Машиного дома я шел очень долго. Ну вот кровь из носа, не хотелось мне решать свадебные вопросы! Ну ни в какую!

— Почему, блин, нельзя просто тихо расписаться на берегу моря. Невеста в легком платье, а я в шортах и рубашке, — бормотал я.

— Фу, как некрасиво! — фыркнула Лора. — А как же церемония и праздник после? А как же торт? Выкуп невесты?

— Выкуп? — удивился я. — Ты уверена, что у меня достаточно денег, чтобы выкупить у генерала Кутузова дочь? Да там только ее мамаша тратит за раз месячный бюджет всех наших земель!

— Ладно, можно без выкупа, — хихикнула Лора. — Можно выкрасть! Тоже хорошая традиция.

— Ага, у генерала, поди выкради дочку… А потом за тобой многотысячная армия с пехотой, танками, ракетами! Ага, если я захочу покончить с собой, то так и сделаю.

— Ой, ну и пожалуйста, ну и не нужно, ну и очень-то и нужно! Помогаю тут, а ты… Фу!

Настроение и так ни к черту, а тут еще и помощница начинает истерить!

Наконец, я добрался до квартиры. Дверь открыла Маша. Судя по ее уставшему лицу, переговоры проходили очень тяжело.

— Ну привет, — вздохнула она.

— А я вам вкусное вино принес! — сказал я, увидев, как из-за спины у Маши выглядывает огромная тень генерала. — Заодно снимите пробу, хочу это вино на свадьбу. Домашнее производство.

— Оу! — встрепенулся Кутузов. — Это мы всегда.

Бутылка исчезла у меня из рук в мгновение ока.

В отличие от дочки отец выглядел бодро. Кажется, битва только начинается.

Мы с Сергеем Михайловичем решили, что можем отправить Марию спать. Все же с ней уже поговорили. Теперь остался я.

Но у меня имелся план, и я хотел его придерживаться.

— Сергей Михайлович, прежде чем начать, давайте немного выпьем!

Я достал две кружки, сам открыл и разлил вино.

— В кружки… — фыркнул он.

— Мы же с вами взрослые мужчины и понимаем, что вкус зависит не от посуды, в которую наливают, — парировал я.

— Хах, пацан, верно подметил! — Кутузов подкрутил усы и сделал первый глоток. — О, а недурно! Похоже на наливку моей покойной матушки…

— Вкусно, не правда ли? Его делает жена моего очень хорошего знакомого.

— Вот как! Что ж, одобряю такой напиток! Если он будет на свадьбе, то гостям понравится!

— Кстати, о свадьбе… Как насчет провести церемонию у меня в родовом поместье?

— Тут? — удивился Кутузов. — Но там мало места.

— Сколько вы хотите пригласить людей?

— Если считать близких и родственников, то около трехсот… — он ненадолго задумался, ладно, двести пятьдесят!

Ого, а они с Машей неплохо сторговались, но, кажется, на этом ее полномочия закончились.

— Но это очень много! — наигранно эмоционально сказал я.

— Михаил, это моя дочь, и я хочу, чтобы этот праздник она запомнила надолго!

— Складывается ощущение, что это вы хотите праздник, а не она, — ответил я.

— Она мне потом спасибо скажет! — пробубнил Кутузов. — Но Маша уперлась и говорит, что больше двухсот людей не хочет! Мол, слишком вычурно! Хотя на моей свадьбе была тысяча человек!

Чувствую, с ним договориться не получится. Переходим к плану «Б».

— Хорошо, — кивнул я. — Могу поговорить с Машей, чтобы она добавила еще пятьдесят человек…

— Вот это другое дело! — генерал аж вскочил с места, но быстро сел обратно. — Стоп, тут что-то не так. Да, Михаил?

— Да, Сергей Михайлович, — улыбнулся я. — Не могли бы вы организовать мне военный самолет до Сахалина через несколько дней?

— Что? — опешил Кутузов. — Самолет?

— Да, — серьезно посмотрел на Кутузова, чтобы он не думал, что я шучу.

Пару минут он молчал, не забывая при этом пить вино.

— Ладно! — громко поставил Кутузов стакан на стол. — Договорились!

Вот так ценой пятидесяти гостей я организовал себе быстрый перелет до Сахалина.

От автора: Дорогие друзья! Спасибо вам большое, что продолжаете читать про приключения Михаила! Скоро будут новые чибики, но об этом я сообщу на днях! Мы с Лорой вас всех крепко обняли!

Глава 11

Тяжелая ночка и сумбурное утро

После беседы с генералом, мы вдвоем отправились в КИИМ. Как раз там нас ожидали остальные участники ночной прогулки.

— Михаил, тебе стоит надеть доспехи, — вместо приветствия сказал царь.

Я же посмотрел на моих старших товарищей. Горький сменил свой повседневный костюм на простые треники и олимпийку с тремя полосками. Нахимов надел кофту с горлом и джинсы. Кутузов тоже не сильно выдумывал с одеждой, поэтому на нем была футболка и спортивки. Царь же ограничился легким комбинезоном.

— Вижу, никто из вас не потрудился надеть броню, — заметил я.

— Нам сегодня она не нужна, а вот тебе… — продолжил Нахимов.

— Все же не хочу выбиваться из коллектива. Да и если что, со мной в отряде крайне сильные личности!

— Ха, а пацан шарит, — улыбнулся Кутузов, похлопав меня по спине. — Ну смотри, Миша, твою студенческую задницу мы не всегда сможем прикрыть.

— Да я и не претендую, — отмахнулся я.

Царь хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание.

Все сразу посерьезнели и посмотрели на Романова.

— Так, предлагаю зайти в Дикую Зону и по дороге обсудить план.

Все кивнули.

Пройдя через распределитель, мы оказались снаружи. Во рту появился легкий привкус вишни. Хех, как же приятно.

— Так, господа, особенно Михаил, — начал царь. — Мы нашли одно интересное сооружение под землей, которое испускает волны хаоса. Не сильные, но есть подозрение, что он работает, как маяк для чего-то или кого-то. Нам надо добраться до него и по возможности уничтожить. Там обширная сеть пещер, но мы обследовали большую часть.

— Вот как? — кивнул я. — Погодите, — я повернулся к Сергею Михайловичу. — Это то место, где я вас нашел с Угольками?

— С кем? — удивился Нахимов.

— Мои питомцы, я их так называю, — коротко ответил я.

— Да, Михаил, но после того случая, алтарь опустился под землю, — пояснил Кутузов. — И с чем это связано, непонятно.

Вот значит как? Интересно. Если его сбил Захар, то он направлялся туда не просто так, и генерал случайно попал под раздачу. Ну что ж, опять возникают вопросы.

— Как жаль, что они решили нас позвать только сейчас, — хмыкнула Лора. — Я позову всего Болванчика.

Тут она права. Эти ребята усложнили себе поиски тем, что сразу не позвали меня. Мой питомец способен не моментально, но достаточно быстро найти то, что эта четверка искала несколько дней.

— Только предупреждаю, мы будем передвигаться очень быстро, — вмешался Нахимов, с сомнением поглядывая на меня. — Справишься?

Уже складывалось ощущение, что они носятся со мной, как с маленьким ребенком.

— У меня хватит сил, — кивнул я.

В этот момент на горизонте появилось небольшое облако деталек Болванчика.

— Что за? — первым увидел это Горький. — Враг? Мухи?

— Простите, это мой питомец, — поднял я запястье, демонстрируя мелкого. — Он нам поможет. Особенно в поиске нужного места.

Все детальки повисли рядом бесформенным облаком.

— Интересно, — хмыкнул Нахимов. — Кажется, я видел подобные детали.

— Да, мне Света их прислала. А у вас есть еще, Петр Борисович?

Нахимов призадумался.

— Надо посмотреть.

Царь же засунул руку внутрь мельтешащих деталек и аккуратно потрогал их. От него исходила аура спокойствия — приятная, но сильная, и ей тяжело было сопротивляться.

— Мощный у тебя питомец, — похвалил его Петр Петрович. — Познакомишь с остальными?

Я призадумался. Все же некоторые засекречены до поры до времени.

— Если вы придете ко мне в гости, — честно сказал я.

Ну а что, познакомлю с теми, кто на тот момент будет дома.

— Договорились, — улыбнулся царь и повернулся к группе. — Ну, господа, готовы?

Мы молча кивнули.

— Ну что, будущий зятек, давай посмотрим, как ты угонишься за нами, — сказал Кутузов. Кажется, в его голосе прозвучала нотка азарта.

Я же пожал плечами и расставил руки и ноги в стороны.

Детальки закружились, присоединяясь к телу как костюм. Мужчины смотрели на меня с нескрываемым интересом.

Это правда, что пока моих сил не хватит, чтобы справиться с их скоростью, и я даже подозреваю, что Петр Романов еще не до конца выкладывается, стараясь сохранить боевой порядок группы. Но все же интересно, на сколько он быстрее.

По крайней мере, его силу я чувствовал — она была подавляюще огромной. Настолько, что Нахимов, Кутузов и Горький даже в сумме не достигали до уровня Романова.

В итоге детальки сформировали что-то вроде живого экзоскелета вокруг моего тела. Именно так я и планировал оставаться на равных с остальными. Как бы чем я хуже? Если уж меня признали, надо соответствовать.

— А ты хитер, малец! — улыбнулся Нахимов, догадавшись для чего это.

— Использую все возможные методы, — кивнул я. — Не впервой.

Основная часть деталек сформировала мне мощные ноги как у страуса. И да, я стал выше на метр. Остальные укрепили мой торс и шею, чтобы при повышенных скоростях у меня ничего не сломалось и не отвалилось. Теперь я полностью защищен.

— Предупреждаю, — Лора появилась рядом со мной на голубом гоночном мотоцикле. Она натянула очки и легла на бак. — На таких высоких скоростях мы еще не двигались, так что я буду контролировать все процессы. Но тебе понравится! И да, попробуй обогнать хоть кого-нибудь!

— Забавно будет, — кивнул я.

Первым стартанул царь, превратившись в огненную комету. За ним с такой же вспышкой устремились Кутузов, а Нахимов без лишних спецэффектов просто взлетел… Или сильно прыгнул, я так и не понял.

А вот Горький удивил. Он убрал трость за спину и побежал. Хотя это сложно назвать бегом. Он превратился в размытое пятно света. И если остальные летели, то он именно передвигался по земле.

— Вот и первая цель, — улыбнулся я.

В отличие от старших товарищей мы с Лорой начали разгоняться не так стремительно, но все же через несколько минут я нагнал Горького, а потом перегнал. Затем поравнялся с Нахимовым и Кутузовым.

Скорость была невероятной. Я представлял себя в какой-то сумасшедшей компьютерной игре, где надо успевать уворачиваться он появлявшихся в последний момент препятствий.

А вот кому было наплевать на преграды, это царю. Он просто летел на таран.

Через несколько минут мы уже стояли у огромной дыры в земле.

— А ты хорош, Михаил, — прибежав последним, похвалил директор. Кажется, от его почтенного возраста не осталось и следа. Ровная спина и моложавый взгляд.

— Михаил, ты говорил, что сможешь найти короткий путь, — сказал царь.

— Да, — я разобрал свой скоростной костюм и приказал деталькам спускаться вниз и не жалеть энергии. Мне нужна полная карта катакомб и место, где находится тот самый саркофаг.

— А тут и впрямь фонит, — прокомментировала Лора. — Хаос внизу точно есть, но сигналы странные. Как будто тонкой струей из шарика выходит воздух.

— Чувствую, — скривился я. — Неприятно.

Пока мы ждали завершения сканирования Болванчиком, наша группа разбила небольшой лагерь, сделав костерок и несколько каменных стульев. Кутузов рассказывал пошлые анекдоты, а мы слушали и изредка смеялись. Все же некоторые были и вправду забавные.

— Готово, — сообщила Лора минут через тридцать и показала полную карту.

— Нихрена же себе, — сказал я вслух, чем озадачил остальных.

— Нет, ну анекдот так и заканчивается, — развел руками Сергей Михайлович. — Но да, концовка так себе…

— Простите, но я не об этом, — я нашел палку и начал рисовать на земле примерную карту. — Внизу туннели, гроты, пещеры, подводные озера. Эти ходы простираются на десятки километров! Да тут настоящее подземное царство!

— Ты сейчас не шутишь? — спросил Нахимов, за что тут же получил тычок от своего друга. — Да я же просто…

— Не отвлекайтесь, — серьезно сказал царь.

— Судя по информации от Болванчика, — я обозначил на песке конечную цель, — этот саркофаг находится в пяти киломметрах от нас… Вы бы его самостоятельно не нашли. Хотя должен признать, трупов в пещерах много.

— Значит, у нас есть точный маршрут, — пробубнил Петр Петрович. — Что ж, тогда не вижу смысла откладывать!

И первым прыгнул рыбкой вниз.

— Эх, понеслась! — довольно сказал Сергей Михайлович и шагнул в яму. За ним Горький.

— Миша, если что, не рискуй, пожалуйста, — положив руку мне на плечо, сказал Петр Борисович. — Если что, я буду рядом, хорошо?

— Не волнуйтесь, я смогу за себя постоять, — постарался я успокоить Нахимова. Все же сейчас я его единственная надежда на выздоровление дочери, и моя кончина не особо вписывалась в эти планы.

Когда мы оказались внизу, то, естественно, ни о каком освещении и речи быть не могло. Но оно и не нужно. У каждого имелись свои примочки, чтобы видеть в темноте. У меня же была Лора.

Пришлось идти медленно, так как большая часть туннелей оказались довольно узкими, и мы шли колонной.

Примерно четверть пути нам на встречу никто не попадался, кроме воняющих трупов. Все же, тут уже побывали царь и Ко.

А вот когда мы вышли в большой грот, и началось веселье.

Первыми на нас напали подземные черви. Примерно с такими же я уже сражался, когда нашел Посейдона, но это не говорило о том, что было легко. Нихрена.

На нас начали нападать кроты переростки с когтями под метр длиной, хотя больше они напоминали пилы. Такой ноготочек если заденет, разорвет и кожу, и кости. Даже доспех не спасет. Хотя…

Судя по тому, как остальные спокойно с ними справлялись, я решил работать чуть эффективнее, и задействовал Болванчика по полной. Наконец-то!

Несколько деталей врезались в рот и там детонировали, разрывая головы тварям. А если те были слишком крепкими, то приходилось повторять по новой.

Когда же всех уничтожили, я осмотрелся, а Лора еще раз просканировала дорогу.

— Вот оно что! — указал я на обычную стену. — Вы бы не нашли правильный путь, потому что он тут.

— Уверен? — уточнил царь, на что получил утвердительный кивок. — Проверим.

Он подошел к стене, положил на нее ладонь, и камень начал накаляться, пока не расплавился, как мороженное.

— Можно было бы просто сломать стену одним ударом, но тогда будет риск обрушения, — пояснил он.

Меня заинтересовал сам процесс плавки камня. Если по началу казалось, что царь использует огонь, то затем я быстро поменял мнение. Не было ни жара, ни дыма, но камень продолжал плавиться. Лора так же не смогла точно ответить, что это за магия.

— Кажется, как будто порода… Я не понимаю… Просто принимает другое агрегатное состояние… — бормотала она.

И вот проход готов. Мы продолжали пробираться через огромные толпы монстров.

Наконец, мы вышли к цели. И о чудо, тут был источник света! Куча мелких камней, которые горели разными цветами, создавая просто волшебную обстановку.

— Должна сказать, это красиво, — сказала Лора.

И тут я был с ней согласен. Хоть это место и являлось источником хаоса.

В центре стоял тот самый алтарь, на котором когда-то я нашел Сергея Михайловича.

— Это оно? — удивился я.

— Да… — кивнул царь. — Но я не понимаю, — он подошел вплотную и положил руку. — От него идет эманации хаоса, но слабые…

— Да и наплевать. — подал голос Нахимов. — Просто сломайте его, петр петрович.

Дважды просить царя не стоило. Он сформировал огромный энергетический шар и я подумал, что сейчас то уж точно будет большой БУМ. Но нет.

Петр Петрович аккуратно накрыл весь алтарь сплошной энергией.

— Все равно странно, — бормотал он. — Слишком легко…

Первой среагировала Лора.

— Миша, вы, люди, своими глазами этого не видите, но камни начали постепенно накаляться.

— Хочешь сказать…

— Да, очень похоже на ловушку!

— Ваше величество, надо уходить! — крикнул я царю. — Камни начали сверкать сильнее!

— Готово! — крикнул он, рассеивая купол энергии. В этот момент камни вспыхнули и взорвались, обрушив на нас свод потолка.

* * *

— Еле выбрались! — вздохнул Нахимов, когда мы оказались на поверхности. — Даже ближе к институту!

Оказалось, что нас спасли два человека. Горький и Романов. Оба активировали свою магию. Директор накрыл всех защитным куполом, а царь испепелил все обломки над нами в пыль. А это, между прочим несколько сотен тонн, если не тысяч, камней и земли.

Все же, царь силен, и сомневаться в этом нет причин.

До института мы добрались достаточно быстро. Без лишних слов пожали друг другу руки, и царь сказал, что моя помощь была ключевой. На этом мы закончили и разошлись каждый к себе…

* * *

Утром весь дом был на ногах — задач много, даже очень. Кто-то собирался в долгую поездку, у кого-то начинались первые рабочие дни и акклиматизация в коллективе.

А еще мне посчастливилось наблюдать за забавным случаем — Перестукин со своей командой получили люлей от Маруси и рыцарей.

Все началось с того, что утром на пробежке, которую назначил мужчинам Трофим, они увидели, как дамы тренируются. Обычная зарядка в их извращенной форме.

Ну парни и отпросились у Трофима, так сказать, продемонстрировать рыцарям парочку приемов Северной Империи. Жаль, они не видели ухмылку моего заместителя, который с удовольствием решил посмотреть на этот забавный момент.

— Дамы, если хотите, мы можем показать вам пару приемов, — улыбаясь, произнес раскрасневшийся после пробежки солдат по имени Алекс. Хотя по документам он был просто Лешей.

Рыцари с Марусей остановили тренировку и удивленно посмотрели на новеньких. Переглянувшись, они только пожали плечами.

Хотя Перестукина и Ко. можно понять. Все же Маруся для них была простой кухаркой. Вчера сама же накормила их от пуза. И сейчас они совершенно справедливо полагали, что она занимается физической нагрузкой исключительно для поддержания формы.

— Да-а-а, — протянула Лора, наблюдая за готовящимся непотребством из окна. — Жаль этих добряков, конечно…

Девушки сегодня не особо напрягались, все же им скоро выезжать. Может, поэтому новички решили, так сказать, подкатить и блеснуть умениями.

— Ой, мальчики, ну мы даже не знаем… А вдруг кто-то пострадает? — развела руками Орион.

К слову, мои рыцари так и продолжали ходить полуголыми. Даже теперь на них надеты то ли трусы, то ли ультракороткие шорты, топики и кроссовки. Маруся на их фоне выглядела очень целомудренно.

— Девушки, не бойтесь, мы профессионалы, — сказал за своих людей Перестукин. — Но если не хотите, мы не будем настаивать.

Рыцари переглянулись и согласились.

И как же забавно наблюдать, как после первого полета на лицах моих новых гвардейцев появилось удивление. Потом они начали более серьезно относиться к спаррингам, но все равно ничего не получалось. В итоге, уже не Трофим, а Маруся с рыцарями их гоняли. Даже прямой контакт с красотками не сильно их воодушевил.

Только за приемом еды новичкам объяснили, кто есть кто. Но пока в общих чертах. Все же Трофим еще не дал добро на то, чтобы они стали полноценными членами рода.

Зато у меня появилась идея, если что, использовать их в качестве операторов. Все же в ангаре стояли их же роботизированные костюмы.

Потом были сборы девушек. Данила за ночь перебрал движок грузовичка и поставил там парочку своих примочек.

Мы обсудили детали с Марусей и пришли к выводу, что брать с собой костюмы роботов — дело излишнее. Операция же секретная, и нам нельзя привлекать внимание.

По итогу девушки взяли с собой по маленькому розовому рюкзаку и сменную обувь. И все. Зато Маруся подготовилась, как настоящий профессионал, и взяла две сумки инвентаря для ближнего боя. Даже не знаю, где она все это хранила, но средств быстрого умерщвления у нее было больше, чем у Трофима стволов.

К полудню дамы собрались. Надя скинула им некоторую сумму на непредвиденные расходы, раздала липовые документы и сунула записку от жены Котельникова.

Последнее точно не помешает, особенно когда его найдут и освободят.

Все запрыгнули в фургон. Я вручил Данииле большой мешок с кристаллами для автомобиля и попросил, чтобы он использовал летный режим только в крайнем случае.

Он улыбнулся и сказал, что успел накидать план отхода, так что все пучком.

После недолгих прощаний они уехали.

— Эх, это что, получается, теперь без вкусной еды? — вздохнул Боря.

Настя, которая стояла у него за спиной, ущипнула парня. Я же улыбнулся.

— Вообще-то, я так же вкусно готовлю, — фыркнула Марусина помощница.

Должен сказать, что Настя права. Ее супы получались отменно, и борщ, который мы ели вчера, был ее творением.

Да и вообще, за все время, пока Настя была в Широково, она успела прокачаться в плане силы. Все же строительство новых объектов приносило свои плоды.

Я прошел в свой кабинет, позвав Надю и Трофима. Оставался еще один разговор.

Что-то много в моей жизни стало болтовни. Как приехал, только и делаю, что с кем-то болтаю.

Глава 12

Все указания розданы!

Разговор с Надей и Трофимом был короткий, но содержательный. Наде предстоит просчитать все расходы на усиление гвардии. Все же пять новых ветеранов против многотысячной армии князей — это уж слишком. А значит, надо укреплять их силы и набирать рекрутов.

Вот тут и подошли Настины и Трофима отчеты по японцам. Оказалось, что среди них были отличные воины, не зря их держали на подпольной арене. Хотя, вроде бы, простые ребята.

Я попросил Надю подготовить встречу с несколькими людьми из списка, который мы с Лорой быстро составили. Также нужно сделать документы на переоформление дома в Москве на Валеру.

— Наш пернатый просто несется по карьерной лестнице, — в шутку сказал Трофим.

— Но и обязанностей у него появилось в разы больше, — подметил я.

По факту — так как я не особо умел разбираться в устройстве деревни и ее управлении, мне легче спихнуть это все на более компетентные плечи. А у Валеры они довольно крепкие.

Если раньше он управлял целой планетой, то уж каким-то клочком земли руководить не так уж и сложно.

— Надо позвонить Николаю Романовичу, он документы подготовит быстрее, — сориентировалась Надя.

Я попросил Надю поторопиться, пока мы с Трофимом обсудим еще одно дельце.

Когда девушка ушла, я встал и подошел к окну.

— Трофим, мы с тобой уже знаем друг друга довольно хорошо, — сказал я. — Скажи, у нас есть шансы против этих зарвавшихся князей?

— Михаил. Признаюсь честно, — ответил он. — Мне иногда кажется, что вы не понимаете, что делаете и просто полагаетесь на везение, но в итоге оказываетесь всегда в выигрыше. Но я не могу точно быть уверенным на все сто процентов.

— Хорошо, мне этого ответа достаточно, — кивнул я и прошел по кабинету. — У тебя есть задание, но оно довольно… необычное.

— Да? — напрягся Трофим. — Слушаю.

— Мне необходимо, чтобы ты поехал в Красноярск. Именно там находится связной, который занимался похищением Котельникова. Сделай так, чтобы он рассказал про своих сообщников, а потом отдай его в полицию.

— Да, но он же может сбежать? Связей у таких людей достаточно много. Даже в тюрьме.

Тут не поспоришь — Трофим гораздо лучше меня знал подноготную криминального мира.

— Что ж… — я прикинул, как можно насолить информатору. — Тогда просто распространим слух, что именно он слил всю информацию. После этого с ним ни одна уважающая себя организация сотрудничать не станет.

— Михаил, — Трофим подошел ближе. — Что-то случилось? Ты стал каким-то… Что случилось в Пруссии?

— Ничего такого, — отмахнулся я. — Но хочу сделать так, чтобы ни у кого не возникала даже мысль сунуться ко мне и навредить.

Мой помощник только кивнул, прикидывая, что и как ему сделать.

— Когда выезжать?

— Можешь сегодня. Возьми неприметную машину. Я так полагаю, отчет от девчонок ты уже смотрел?

— Так точно, — кивнул он. — Я действую один?

— Да, народу пока немного. Но если поймешь, что не справишься, отступай. Мне лишние потери не нужны.

— Кстати, хотел спросить, а почему бы просто не отправить на Сахалин Валеру?

— Надо разобраться с контролем его силы…

И, кажется, у меня уже есть наработки, как это лучше сделать, но еще предстоит поговорить со знатоками, потому что информации Лоры не хватало.

— Но разве он не подчиняется тебе? — удивился Трофим.

— Я не знаю, что может произойти, если он получит всю силу. И что будет с телом… Возможно, мы его потеряем навсегда, так что мне надо еще многое разузнать…

Трофим пожал плечами и ушел готовиться. Остальное я отдал на его усмотрение.

Вернулась Надя и сказала, что вопрос по дому в Москве можно решить за пару дней. Надо только заглянуть в администрацию и подписать документы. Остальное на Островском.

Если это не займет много времени, то и флаг ему в руки. Все же то, что в дом не мог попасть гусь-вампир, хоть и брат Валеры, меня не сильно интересовало в данный момент.

Н-да, начало дня, а силы уже подходили к концу. Не физические, а эмоциональные. Надо проветриться.

Я вышел на улицу и прошелся к моему личному входу в Дикую Зону. Когда я выбрался на ту сторону стены, меня встретил прохладный ветер и облака пыли. Хотелось задержаться тут подольше.

Удобно иметь собственный проход!

Под стеной Угольки обосновали лагерь и строили дома для себя: выкладывали дорожки и обустраивали свой быт. Интересные они ребята.

Как только они меня увидели, радостно защелкали и подбежали ко мне.

— Насальника! — поднял руки к небу один из них, и остальные сделали то же самое.

— Как вы тут? — спросил я больше для себя.

Вместо ответа меня повели на экскурсию. Хоть стройка была в самом разгаре, я заметил, что тут уже имеется склад, где лежали непортящиеся материалы от монстров.

Молодцы какие! Самые продуктивные ребята! Надо теперь это все перепродать, а что останется пустить на артефакты. Вот только жаль, у меня таких не особо много, а точнее вообще ноль.

А еще Угольки всунули мне два больших пакета с красными кристаллами. Они знали, как меня порадовать.

И уже довольный, как ребенок, напокупавший игрушек в детском магазине, я вернулся домой.

— Лора… — вздохнул я. — Разрываюсь.

— Понимаю… — она встала рядом со мной и погладила по голове. Приятно, что хоть кто-то разделяет мое нынешнее состояние.

Только вернулся с Мировой Универсиады и вроде должен собирать награды и получать почести от фанатов, а еще наслаждаться коротким отдыхом перед возвращением на учебу. Но нет же! У меня тут война на носу и куча проблем с хаосом.

Вот спасу Котельникова, и отключу все телефоны. Сомневаюсь, что на данный момент я такой уж важный субъект в разрешении вопросов с хаосом.

Сев на лавочку под яблоней, я набрал Машу.

— Привет, дорогой, ну как поговорили с отцом? — поинтересовалась она. — А то он до сих пор спит.

— Решили, что двести пятьдесят человек на свадьбе вполне приемлемо… — ответил я. — И как ты думаешь, может церемонию провести у меня в усадьбе? Все же родовое поместье теперь…

— Продавил таки… — вздохнула Маша. — Ну ладно. Давай проведем церемонию у тебя.

— Я тогда отдам распоряжение своему архитектору. Пусть потрудиться, — улыбнулся я. — Ты дома?

— Ага, хотела сходить в институт, там девчонки позвали в Дикую Зону. Пойдешь с нами? Может, ребят позовем…

— Нет, у меня пока есть дела, — ответил я, и самому стало обидно. Так бы я с удовольствием прошвырнулся по метеоритам.

На этом мы распрощались.

Затем я набрал Тягача, обрисовал ему будущие работы и отключился.

Делегировать обязанности — хорошая штука, но даже постоянные звонки утомляли.

Пришлось выкатывать мотоцикл и ехать в институт. Надо бы поговорить с преподавателем артефакторики.

Погодка в Широково была солнечной. Надев солнцезащитные очки, я поехал в сторону института.

Если смотреть по расположению, то мой особняк находился за основной территорией города, за стеной. Мы изначально выбирали место, чтобы в случае чего обустраиваться все больше, но по документам мое поместье находилось в Широково.

Это же не Есенины, которые жили в другой стороне вдоль стены. Хотя на счет них я не уверен, относились они к городу, или нет.

У КИММа я припарковал мотоцикл. — Михаил Кузнецов! — окликнул меня один из охранников на КПП. Теперь они меня узнавали издалека. Еще бы, чемпион Мировой Универсиады. — Можно ваш автограф?

Вот она слава! Лора даже посмеялась.

— Конечно! — кивнул я и расписался в блокноте. На соседней страничке стояли закорючки Кутузова и Дункан.

А парень-то коллекционер! Я вернул блокнот и пошел по своим делам.

Забежав в институт, я натолкнулся на Трубецкого. Уже не первый раз судьба нас сводит нос к носу.

Но ни он, ни я не поздоровались, а просто разошлись в дверях. Судя по осунувшемуся лицу, дела в его роду совсем плохи.

Надо бы за ним иногда поглядывать, чтобы не сотворил какую-нибудь очередную дичь.

Пока мы с Лорой направлялись в кабинет преподавателя артефакторики Фиалкова Емельяна Ильича.

Я аккуратно постучался.

— Входите! Открыто! — раздался слегка надломленный старческий голос.

— Емельян Ильич, здравствуйте, — включил я свое обаяние на полную, заходя в кабинет.

— Ох, кто же это к нам заглянул? Не уж-то Кузнецов Михаил! — преподаватель встал.

На вид он был не самым высоким старичком. На лице седая бородка, смешной красный пиджак делал его похожим на помидор.

— И когда вы соизволите заглянуть ко мне на лекции? Я давненько вас не видел!

— Прошу прощения, Емельян Ильич, куча дел навалилось. Только приехал из Пруссии…

— Да знаю я! Кстати, поздравляю с победой!

Я благодарно кивнул.

— Но это не дает вам повода прогуливать мои занятия!

— Я исправлюсь и буду посещать все ваши лекции, на какие смогу попасть! — честно соврал я, смотря преподавателю в глаза.

— Что ж, поглядим-увидим, — хмыкнул он и подошел ближе.

Его взгляд говорил только об одном — он меня сканировал и оценивал. Все же даже преподавателю интересно, какого уровня чемпион Универсиады.

— Хмм… И давно у вас рунические заклинания? — прищурился он.

— Около месяца… — прикинул я.

— Интересно… И зачем же вы пришли ко мне, позвольте спросить? — он начал ходить вокруг меня. — О, удивлен, что вы освоили печати! Даже несколько!

Я находился будто под рентгеном. Препод буквально читал все мои способности, наложенные на тело.

— Хотел бы я узнать, можно ли сделать такой артефакт, чтобы он служил своеобразным ключом, записывающим часть сил? Например, разделял их по уровням?

— Интересно, — задумчиво произнес Фиалков. — И зачем вам запечатывать способности? Я бы не сказал, что вы чересчур сильный, чтобы терять контроль над собой.

— Это не мне… А питомцу…

Даже странно. Как ему объяснить, что мне нужна печать для Валеры? Думаю, сказать, что он инопланетянин, не вариант. Тем более это тайна.

— Но если у вас питомец, то вы и сами можете сдерживать его силы… — продолжал преподаватель. — Давайте так. Вы мне расскажите, зачем вам такой артефакт, а я выложу все остальное.

— Это необходимо для моего заместителя, чтобы его способности разблокировались только по запросу, который я и буду выдавать… — я постарался объяснить, как можно размытее, но и понятнее.

— Вот как, — Фиалков вернулся за стол. — На первый взгляд может показаться, что создать такой артефакт достаточно просто. Но проблема как раз в этом и состоит.

— Пожалуйста, поподробнее, Емельян Ильич.

— Какой прочности должна быть блокировка? Нельзя же удержать цунами обычной деревянной дверью? Тут так же. Либо делать про запас.

— Хотелось бы максимальной защиты.

— Хех, а вы забавный, Михаил! — улыбнулся преподаватель. — Такое сделать очень непросто, особенно, учитывая, что вы хотите разграничить по уровням. Кстати, сколько их будет?

— Пять.

— И какой вы хотите артефакт?

— Перчатки. Мой помощник будет их носить и радоваться жизни, — кивнул я.

Фиалков наклонился, открыл нижний ящик стола и достал небольшую красную книгу.

— Вот, держите, — он пододвинул книжку мне. — Если это вам так необходимо, то советую найти хорошего артефактора, только он может сделать предмет такого уровня.

Что ж, этого мне вполне достаточно, и я даже знаю одного очень хорошего мастера.

— Благодарю, — я взял книгу и еще раз пообещал, что приду к нему на лекции, и вышел из кабинета.

Для себя я пролистал страницы, и Лора все скопировала. Может, мы и попробуем сами создать эту перчатку, но пока стоит положиться на навыки более компетентных людей.

Настроение немного улучшилось, и я решил зайти в столовую промочить горло.

И как только я вошел, на меня со всех сторон обрушились приветствия.

— Кажется, я стал чуточку популярнее, — пробубнил я.

— Чуточку? — удивилась Лора. — Да ты посмотри, как на тебя новенькие девчонки смотрят!

Только сейчас я заметил, что многие краснели и отводили взгляд, когда мы сталкивались глазами. Но были и те, кто, наоборот, то подмигнет, то пошлет воздушный поцелуй. Хорошо, что хоть не подходили, а то пришлось бы отбиваться от фанаток.

Я добрался до раздачи, налил себе кофе, взял несколько булок и постарался найти самое неприметное место в столовой, что в моем случае было невозможно.

Поняв, что везде за мной наблюдают, я наплевал на все и уселся за первым свободным столом.

И о чудо, ко мне никто не подошел.

— Привет! — тут же нарушил мой покой голос Виолетты.

— Ох, ты меня напугала, — выдохнул я.

— Ага, тебя-то напугаешь, — улыбнулась она, садясь напротив с чашкой чая.

Я быстро оглядел ее. Виолетта была напряжена. Что-то случилось, но она старалась не показывать этого, но девушка очень плохо это скрывала.

— Что случилось?

— Эм, а как ты узнал? — она даже не стала отнекиваться. Вот же лиса!

— По тебе видно, — кивнул на ее синяки на костяшках. — С кем подралась?

Виолетта быстро убрала руки под стол и покраснела.

— Миша… Мне кажется, я кое-что нашла…

— Вот как?

Если честно, мне было пока не особо интересно. Зная, что Виолетта лекарь, она могла бы в любой момент залечить эти синяки, но ничего не сделала. А значит, это для чего-то нужно. Надеюсь, не для того, чтобы я заметил.

— Мне кажется, случай со Светой, это не череда случайностей, а продуманный план, — набравшись сил, ответила она.

А это уже интересно. Но пожалуйста, хоть бы тут не был замешан хаос. Только не тут! Прошу!

— Баскаков передал записку через своего дружка, что меня будут ждать внизу в парке, — сказала Виолетта и погладила руки. — Информация точная. Он мне сам об этом рассказал. Также я нашла тех, кто приставал ко мне в тот вечер…

— Виолетта, ты что, всех их побила? — удивился я смелости своей рыжей подруги.

— Да, — твердо сказала она, посмотрев мне в глаза. — По другому, они бы не признались.

Вот так удивительный поворот!

— И что тебе сказали те парни? — улыбнулся я.

Ей удалось заинтересовать меня.

— Судя по тому, что они мне рассказали, — она кровожадно улыбнулась, но быстро убрала улыбку. — Они точно не врали. Баскаков и его приятели говорили про меня всякие гадости. Это их и спровоцировало.

Она достала блокнотик.

— Смотри. Баскаков распускает слухи. Подговаривает ребят. Передает записку и все ради чего? Ради того, чтобы меня избили?

— Сомнительно, но окей… Продолжай…

— Я поговорила с Антоном. Он получил анонимное сообщение, что якобы на меня напали. Но в парке был только Исаак.

— Так может это он и отправил СМС? — предположил я.

— Нет…– Виолетта помотала головой. — У него вообще нет телефона.

— Странный он…

Виолетта нарисовала кучу стрелок и подвела к одной фамилии. Баскаков.

— И ты в этом уверена? — спросил я.

— На девяносто процентов! Знаю, это не сто…

Но для меня этого более чем достаточно. Еще с детства мои родители говорили, что нельзя быть уверенным в чем-то на все сто процентов. Всегда остается минимальное число противоречий.

— С ним постоянно ходят человек десять, — продолжила Виолетта. — Помоги мне. Света же и твоя подруга.

Значит Баскаков… Мутный тип, который постоянно терся рядом с Трубецким и вообще делал много чего неприятного.

— Да, пошли поговорим с ним.

Я встал из-за стола и пошел к выходу.

Уж я-то смогу понять, врет он или нет. Этим займется моя очаровательная Лора.

Найти его было той еще задачей. Такое ощущение, что он играл с нами в прятки, но все же мы узнали на складе, то что нам нужно.

Коленька Баскаков ушел в Дикую Зону еще вчера вечером, и как же удачно получилось, что прямо сейчас его группа из пятнадцати человек проходит через распределитель.

— Ну хоть где-то удача повернулась ко мне лицом, — пробубнил я.

Виолетта странно посмотрела на меня.

— Мне позвать Антона? — на всякий случай спросила она.

— Не стоит, — я улыбнулся и поправил родовой меч. — Че, разве мы не справимся с пятнадцатью уставшими магами-истребителями?

Глава 13

Святая святых

г. Нант

Франция.

Михаил Павлович Чехов сидел на кухне своей квартиры на берегу реки Лауры, пил кофе и задумчиво смотрел в окошко. Чайки кружили в поисках чего бы украсть у одиноких туристов, мотоциклисты на маленьких двухколесных скутерах проезжали по своим делам.

Чехову нравилось наблюдать за этим спокойным пейзажем. Он даже включил местное радио и слушал классическую музыку.

Кофе закончилось, и он не спеша и заварил себе еще одну чашку. Для него это традиция, благодаря которой он медитировал и собирал мысли воедино.

Странно, что так резко начали находить алтари хаоса. За все триста лет экспедициям по всем Поясам попалось от силы штук десять. А теперь буквально за месяц поступили сообщения сразу о нескольких алтарях. Закрывали их быстро, потому что они оказались заброшены. Странно и непонятно.

Князь Чехов достал из холодильника сливочное масло, нагрел руку, чтобы немного растопить его и начал намазывать бутерброд.

Хотя царь дал ему отдельное задание не только из-за того, что княгиня Чехова нашла информатора или признаки алтарей. Нет, дело совсем в другом. По своим причинам, он не стал говорить об этой цели даже жене. Из-за гордости? Или может, ему стыдно? Об этом знал только сам Чехов.

Дверь распахнулась, и на кухню вошла княгиня Ольга Леонардовна. Она по-простому, как заправский мясник, вытерла кровь с ладоней о когда-то белоснежное платье.

— Ух, закончила, — радостно сказала она, подходя к столику и наливая кружку воды.

— И как?

Чехов и так догадывался, что информатор пустышка, но это его не особо волновало. Надо только подтвердить свои предположения.

— Да ничего он не знает. Сперва болтал о каких-то сектах, потом начал уверять, что у него семья и дети, хотя он так плохо врал, что это читалось даже без специальных заклинаний, а потом он наконец во всем признался, — спокойно ответила окровавленная княгиня и убрала прядь со лба. — Ох, аж вспотела.

— Что сделала с телом? — безразлично спросил Чехов, глядя, как компания молодых людей на яхте выезжает из пролива.

Иногда он думал о том, чтобы начать заниматься яхтингом, но на планете и так мало безопасных мест, и он вскоре отмел эту идею.

— Да растворяется в ванне, — махнула рукой княгиня. — Представляешь, у него были наши фотографии! Либо фанат, либо он хотел нас…

— Скорее второе, — перебил ее муж. — Ладно… Что уж поделать, раз информация не подтвердилась…

— Ну да, непонятно вышло…

— Тогда дуй в душ, а я подготовлю отчет для царя и схожу еще по кое-каким делам, — ответил Чехов и откусил половину бутерброда.

— Это куда ты собрался? — прищурилась жена. — А меня не хочешь посвятить в свои планы?

— Нет не хочу, — без доли шутки в голосе ответил князь.

Видимо, в его интонации было что-то такое, что отбило у княгини желание допрашивать мужа.

Да, в обычные дни он был податливым, нежным, она бы даже сказала, легко прогибающимся под ее волю. У некоторых это называлось «подкаблучник». Но в действительно серьезные моменты он становился настоящим, тем самым Чеховым, в которого она влюбилась много лет назад — властного и даже опасного.

— Хорошо, прости, — податливо кивнула она, вытирая остатки крови с пальцев. — Я тогда пойду в душ, а потом в магазин… Тебе что-то купить?

— Да, Роман конти гранд крю, только позднего сбора, — он немного подумал и добавил. — Две бутылки. Можешь оплатить с моего счета.

Ольга на секунду выпучила глаза. Одно из самых дорогих вин в мире. Безусловно, княгиня знала, сколько оно стоило, но супруг его очень любил. Однако чтобы две бутылки…

— Миша… — она подошла и опустилась перед ним на колени и обняла его ноги. — Все же будет хорошо? Ты вернешься?

Первое, что она ощутила, была обжигающая боль от неконтролируемой энергии князя.

Но Ольга стерпела. Нельзя показывать слабость. Муж этого не любит. Она подняла глаза и увидела, как обычно спокойный супруг с нескрываемым волнением продолжает смотреть в окно.

— Да, Оля, все будет хорошо, — он аккуратно отстранил ее от себя и вышел из комнаты.

Жена осталась сидеть на полу и, не отрываясь, смотрела ему вслед.

* * *

Михаил Павлович не сильно горел желанием идти в церковь. Все же он не верил во всевышние силы и прочую ересь, но только там ему могли помочь.

Впереди замаячили купола. В свое время у них с церковниками был конфликт, и длился он около ста кровавых лет. Да, один князь воевал с целой религией. Пусть последователей церкви становилось все больше, но это не мешало Чехову отстаивать свою правоту.

Святоши уверяли, что только их единый всевышний создатель наградил их тайными знаниями врачевания. Остальные шарлатаны и вообще все беды от мерзких хаоситов. Как говориться, кто не с нами, тот против нас.

И вот в церкви недавно появился тот, кто по слухам научился исцелять хаос, не используя магию порядка, а способности и предрасположенность к лекарству.

Пока на излечение хаоса способен был лишь Есенин и еще несколько человек во всем мире. Но их охраняли сильнее, чем некоторых правителей. Все же их силы уникальны. И вот сейчас кто-то пустил слух о необычном парне, которому удалось полностью избавиться от хаоса и помогать тем, кто подвергся этому недугу.

Да, именно недугу, как называл это необычный лекарь.

Вот только проблема в том, что церковь хоть и не скрывала этого человека и даже подпускала к нему сильных лекарей в надежде, что они смогут перенять некоторые способности и начать лечить людей. Увы, конфликт с князем Чеховым все еще кровоточит, и не факт, что они пустят его на порог. Но он должен попытаться, чего бы это ни стоило.

Ради мира, ради человечества.

Наконец, он дошел до ворот. И как же хорошо, что утром нет народу, и никто не увидит, как Чехов стучится к своим врагам.

Ворота большие, дубовые, около трех метров в высоту. Такие просто так не открыть. Но князь и не собирался.

Он врубил свою лекарскую ауру. Только используя ее, можно попасть за стены церкви. И аура Чехова была достаточно сильной, чтобы ему открыл не простой служака или монах, а сам епископ.

Но как только он увидел и узнал того, кто испускал такую сильную энергию врачевателя, тут же нахмурил брови.

— Князь Чехов! — прохрипел старик в выходной рясе и с тростью. — Вам здесь не рады! В любом из наших приходов.

Да, Михаил Павлович и сам это понимал. Но выбора не было.

— Я прошу пропустить меня ради спасения всего человечества, — он решил ничего не придумывать и перешел сразу к делу. — Я хочу поговорить с Франсуа Лаванье.

— Князь… Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

— Что? — приподнял бровь Чехов. — Какие условия? Я же просто сказал, что хочу увидеться с вашим одаренным магом!

— Способности Франсуа принадлежат церкви и будут распространять только миссию церкви.

— Я… — он вздохнул. — Я прошу. Мне необходимо увидеть его и обучиться этой магии…

На лице епископа появилась улыбка.

— Сам князь Чехов просит у церкви? Тот, кто в одиночку воевал против религии? Ха! И в конечном итоге тебя это привело к тому, что ты просишь у нас помощи!

Чехов, как мудрый человек, знал, что это только слова старого, зазнавшегося нарцисса, который купался в лучах величия. По крайней мере, во Франции.

— Да, я прошу, — кивнул Чехов, стараясь говорить так, чтобы его голос звучал ровно. — Признаю, ваша церковь сильна. Мне нужна помощь, чтобы справиться со злом, которое начало распространяться по миру…

— Вот как заговорил! — рассмеялся епископ. — Лучший лекарь Российской Империи! Многие говорят, что ты лучший в мире! Ха! Звучит как шутка!

Чехов готов был проглотить и это.

— Согласен, я не лучший.

— Встань на колени и скажи, что только церковь всевышнего создателя едина! Скажи, что ошибался и больше никогда не встанешь со своими неверными идеями у нас на пути! — епископ топнул ногой. — Скажи, и ты получишь шанс увидеться с Франсуа.

Чехов был не гордый, как могли думать другие. Он бы мог спокойно вести аскетичный образ жизни, буквально живя за счёт энергии. Мог поступиться своими принципами ради всеобщего блага.

Он опустился на колени. Никакой неприязни, все это забудется, когда он сможет выгонять хаос из людей. Его преклонение — ничто по сравнению с всеобщим благом.

Именно этим они со святошами и различались. Для них на первом месте стояли только их паства и приближенные. Для Чехова же не было разграничений.

Князь опустился сперва на одно колено, затем на второе. И все это время на него, сверху вниз смотрел самодовольный епископ.

Он даже представить себе не мог, что день начнется с такого подарка. Сам Чехов прибыл и сейчас стоит перед ним на коленях, чтобы просить встретиться с их избранным.

— Я умоляю дать мне шанс на встречу с Франсуа Лаванье.

— Ниже, — епископ наслаждался процессом унижения. В какой-то момент он стал смеяться.

— Я признаю вашу церковь истинной. Ваши трактаты в лекарском искусстве единственно верные, — продолжал Чехов, склонив голову.

— Хорошо, достаточно. Ты меня развлек! Теперь все узнают, что лучший лекарь Российской Империи ползал в ногах у церкви.

Чехов решил, что он может уже встать и пройти. Но…

— А ты куда? — удивился епископ, когда князь собрался зайти внутрь. — Прием к Франсуа через полгода.

— Каждый день на счету, как вы не понимаете⁈ — развел руками Чехов.

— Ну, что я могу сказать? — пожал плечами старик. — Заходи через полгодика, и может, тебе дадут шанс посидеть рядом с нашим избранным Франсуа.

После этих слов епископ еще раз улыбнулся и закрыл дверь, оставив Чехова на улице одного.

Да, князь мог стерпеть в других случаях. В конце концов, он знал многое, до чего церковникам понадобится еще несколько десятилетий, а если учесть, что их постоянно штормит от внутренних междоусобиц, то, может, и пара столетий. Но сейчас обстоятельства намного серьезнее. И узнать про новый способ лечения — это не прихоть князя, а необходимость для всего мира.

В голове Чехова всплыли слова его покойного командира.

«Запомните! Никогда не сдавайтесь! Даже самую безвыходную ситуацию можно решить если не умом и хитростью, то силой! И если вы достаточно сильны, то вам откроются любые двери!»

Чехов фыркнул. Ну да, ну да, Владимир Кузнецов за словом в карман не лез. С его-то силой, он мог в прямом смысле открывать любые двери. Даже императорские! Но Михаил не командир. Он был простым лекарем.

Да, может все знали род Чеховых, как лучших из лучших врачевателей, но в группе Кузнецова он был одним из винтиков, которые слаженно работали на благо всех его членов. Да чего уж там! Даже лекарь он был не самый лучший в отряде… По крайней мере, он сам так думал…

Ну да, он не Владимир… Однако, и он кое-что может показать.

Напитав тело энергией, Чехов со всей силы ударил ногой в дверь. Да так, что замок сорвало, и дверь с громким хлопком отворилась.

— Как ты посмел⁈ — заверещал епископ.

— Я хотел по-хорошему, старый хрен, но ты оказался куда более тщеславным, чем твое божество.

Он спокойно зашел на территорию церкви.

— Это скандал! Это провокация! — кричал епископ, параллельно напитывая тело энергией.

— Скандал? — улыбнулся Чехов. — Тогда посмотрим, что скажут ваши союзники за границей. Ради своих интересов и сиюминутного унижения, один из епископов пренебрег возможностью остановить хаос, посчитав свои интересы выше человечества!

Но епископ уже был в боевой форме. С молниеносным рывком он выхватил из воздуха тонкий меч, сделанный из света, и напрыгнул на князя.

— Если нельзя поговорить по-хорошему, я поговорю по-плохому, — улыбнулся Чехов.

У него в руке возник точно такой же меч, только более плотный и толстый. Первым движением он сломал оружие противника, а вторым припугнул, остановив лезвие в миллиметре от горла.

— С дороги! — прорычал князь. — Если кто-то в этом здании попытается меня задержать, я наложу на вас такую диарею, что вы утоните в говне!

Видимо, это было слабым местом всех святош, поэтому его не никто не тронул до тех пор, пока Чехов не дошел до дальней комнаты, где и находился тот, кто ему нужен.

Открыв дверь, князь оказался в келье с маленьким окошком. У стены стояла простая кровать, рядом тумбочка с одиноким цветком и все.

— Значит, ты Франсуа? — удивился Чехов, когда обнаружил в кровати маленькую девочку с широко открытыми голубыми глазами. Она была неестественно худой. Щеки впали, ключицы торчали, одежда висела на ней, как на вешалке.

— Что они с тобой сделали? — прошептал он, подходя к девочке. Положил ей на лоб руку и просканировал. — Скажи, милое дитя, а ты любишь сладкое?

Девочка затравленно посмотрела на него и кивнула.

У нее была крайняя степень истощения, и держалась она только на своей энергии.

Чехов взял ее на руки и понес к выходу. В дверях он наткнулся на отряд боевых монахов во главе с епископом.

— Как ты посмел прикоснуться к святой⁈ — заорал старик.

— Вы ее морили голодом, — спокойно оглядывая бравых бойцов, сказал Чехов. — Зря вы так… Она же ребенок.

— Она избранная! — продолжал верещать епископ.

Князь вздохнул и положил девочку на пол, затем наклонился к ней и с доброй улыбкой сказал:

— Подожди буквально пару секунд, хорошо? А потом закрой глаза… — он немного подумал и добавил. — И нос.

После он выпрямился и повернулся к святошам.

— А я же предупреждал… — разминая плечи, он сделал два шага и пропал у монахов из виду.

Каждый почувствовал легкое прикосновение, и Чехов опять появился у них перед глазами.

Первым сдался сам епископ. Он скрючился, издал нелицеприятный звук и, хватаясь за зад, смешно убежал. Через пару секунд то же самое сделали и остальные.

— Ну вот, теперь можем идти, — улыбнулся Чехов, взял девочку на руки и вышел через парадный вход. — Я тут такую прекрасную пекарню знаю! Булочки адски вкусные!

* * *

КИИМ.

— Это что, Кузнецов?

— Кузнецов!

— Точно Кузнецов…

Мы с Виолеттой стояли прямо перед выходом из распределителя, а шедшие нам навстречу переглядывались и перешептывались.

Ждали-ждали и наконец дождались!

Компашка из пятнадцати человек вывалилась из распределителя во главе с Баскаковым.

Виолетта напряглась. Ага, судя по тому, как она смотрит, тут много ее знакомых.

— Это они? — тихо спросил я.

— Да. Все до единого, — кивнула она.

Ладно, не будем тянуть Кицуню за хвост. Я пошел прямо навстречу компании Баскакова. Меня быстро увидели и замолчали. Вперед вышел сам Баскаков. От него не ускользнуло, что за моей спиной стояла Виолетта. Отдаю ему должное, вел он себя спокойно, даже расслабленно. Хотя вся группа явно устала.

— Михаил Кузнецов! — наигранно радостно сказал он, подходя ближе и протягивая руку. — Какими судьбами? Рад видеть! Прости, что не смог поздравить тебя лично…

Ага, протягивает руку. Хочет сократить дистанцию в общении и сразу затесаться ко мне в друзья. Все же после того, как мы пожмем друг другу руки, бить морду будет как-то не правильно.

Но это он так думал. Руку я пожал, но не отпустил.

— Ага, а теперь скажи, зачем ты натравил этих идиотов на Виолетту и Исаака? — без лишних слов спросил я.

— Что? С чего ты взял, что это я? — сделал круглые от удивления глаза Баскаков.

— Э, отпусти! — возник рядом, судя по выражению лица, не самый далекий парень.

— Что? — улыбнулся я, только сильнее сжав руку Баскакова. — Он что, в вашей компании самый теплый?

— Эм… Нет, — слегка раздраженно сказал Баскаков, пытаясь освободиться. — Пусти!

— Сначала ты мне скажешь, что это сделал ты, — улыбнулся я. — А потом мы вместе подумаем, как тебе загладить вину перед Виолеттой, Исааком и Антоном.

— Э, ты не понял? — здоровяк позади Николая подошел и взял меня за запястье. — Я сказал, отпусти его!

— Да? — пришлось уделить ему немного внимания. — А если не отпущу?

— Нас пятнадцать. Вас полтора человека, — пробубнил здоровяк. — Мы в доспехах и с оружием. Нам ничего не стоит побить тебя и сломать пару конечностей. Даже если ты там какой-то крутой.

— Вообще-то он победил в Мировой Универсиаде, — шепнул ему парень. — Нехер было валяться в спальне и дрыхнуть!

— Да наплевать! — проревел он. — Отпусти!

— Не путю! — уже явно издеваясь, сказал я. От этого стало только смешнее.

Он хотел меня ударить, честно хотел. Но простого желания иногда бывает недостаточно. В итоге, я применил болевой прием, и он со всей силы врезался лицом в землю.

— Ну так что? Будем говорить? — спросил я у Баскакова, притянув ближе к себе.

— Оттащите его от меня! — прорычал Николай, снимая маску добренького мальчика.

— Спасибо, что развязал мне руки!

Всегда было интересно, смогу ли я в рукопашке справиться аж с пятнадцатью магами. Ой, поправочка, уже четырнадцатью.

И тут они достали оружие.

Глава 14

Сынок влиятельных родителей

Ну и зачем они повытаскивали свои палочки? Я же просто держу Баскакова за руку. Чего все так всполошились? Да и тот здоровяк первым напал. Это подтвердят все, кто был свидетелем этого случайного происшествия.

— Серьезно? — улыбнулся я, наблюдая, как ко мне начали медленно подходить приятели Коленьки. — Вы же знаете, что за это будет?

— А ты только на территории КИИМа такой смелый? — кажется, это был Ваня, тот самый паренек, который и передал записку Виолетте.

— Почему же? Я смелый в любом месте и в любое время, — ответил я. — А вы только толпой?

Я толкнул Баскакова к его приятелям.

Кажется, это его немного отрезвило, и он замахал руками.

— Идиоты, уберите оружие! Вы на территории института!

— Верно! Драться можно, но не до смерти, — кивнул я. — Хотя… Тут ни охранников нет, ни преподавателей.

На всякий случай я проверил Болванчиком, где кто. И да, пришлось немного слукавить. Пара студентов уже бежала в институт за преподавателями. И они все делают правильно.

— Стойте! — опять махнул рукой Коленька. — Не ведитесь, он нас провоцирует.

— Провоцирую? — я сделал пару шагов ему навстречу. Он отступил. — Что такое? Боитесь, что придется ответить на мои вопросы?

А между тем, народ вокруг собирался.

— Что ты от меня хочешь⁈ — спросил Баскаков. — Подраться? Сразу скажу, я не буду.

— Просто ответь, это ты натравил на Виолетту вот этих ребят? — показал я пальцем на его компанию.

Он ухмыльнулся. Ага, в принципе, мне этого достаточно.

— Что за необоснованные обвинения? — он начал говорить спокойнее, когда понял, что никакого избиения не будет. Пока. До Коленьки, кажется, дошло, что у меня есть только предположения и слова Виолетты. — Какой мне смысл это делать?

— Тогда зачем ты попросил свою шестерку передать мне записку? — выглянула из-за моей спины Виолетта.

— Откуда я знаю? — искренне удивился Николай. — Может, он влюбился в тебя.

Лора же стояла рядом и ее улыбка становилась только шире.

Да и мне стало все понятно.

— Ты посмотри на него, врет и не завирается! Стелит гладко мальчик, но идти против меня… — она поцокала языком.

Я сделал еще пару шагов к нему навстречу.

— Видишь ли в чем проблема, Коля, — начал я. Болванчик уже показал, что сюда приближается Белозеров, так что нормально поговорить времени совсем немного. — Твои игрища были довольно забавны до того момента, пока моя подруга не оказалась в коме.

— Почему от моих рук-то? — воскликнул Коля, нарочно привлекая больше внимания. — У тебя нет доказательств.

— Верно, — кивнул я. — Доказательств нет.

Стоило его немного припугнуть. Деталька Болванчика в камуфляжном режиме подлетела к его уху и моим голосом сказала:

— Только я знаю, что ты врешь. Так что мне не нужны доказательства. Тебе хана.

Баскаков дернулся и начал оглядываться.

Что такое? Слышатся голоса в голове?

Тут и Белозеров подскочил. Он растолкал зевак и влез между нами. Он был мягко сказать, встревожен таким происшествием. Понимал, что Баскаков может пострадать?

— Он мне угрожает! Все слышали? — сорвавшись на крик, заявил Баскаков.

— Угрожал? Разве?

Ребята вокруг все слышали, и никаких угроз в мой адрес не звучало. Я просто спрашивал, а он отвечал.

— И как же я тебе угрожал?

— Василий Клавдиевич, надеюсь, вы слышали? — Коля сделал страдальческое лицо и подошел к преподавателю.

Даже интересно, что будет дальше.

— Хм… — почесал подбородок Белозеров. — Последнее, что я слышал, это Михаил сказал, что у него нет доказательств.

— Что? Он же потом говорил, что ему не нужны доказательства, и что мне хана!

Я удивился. Белозеров посмотрел на меня, а я только развел руками и пожал плечами. Мол, что только не взбредет в голову.

— Не говорил, — Белозеров с удивлением посмотрел на него.

Остальные наблюдатели начали шептаться, что никаких угроз от меня никто не слышал.

— Вы что, сговорились? Это он вас подкупил? Подговорил? — кажется, Коля, начинал нервничать. — Конечно, любимчика выгораживаете!

— Баскаков, — рявкнул преподаватель. — Следи за языком!

И все же, он вовремя заткнулся. Кажется, понял, что последние слова… предназначались только ему.

— Кузнецов, не думай, что раз ты местный любимчик, то все тебе сойдет с рук! — сказал Баскаков, явно нервничая.

— А что мне сойдет с рук? Я же просто пожал тебе руку и спросил про Виолетту? — вовремя включить дурачка — целое искусство. — А этот, — я махнул рукой на здоровяка, — сам к нам подошел и хотел ударить.

— Если со мной что-то случиться, то мой отец этого так не оставит! — напоследок Баскаков сплюнул и, распихав любопытных студентов, направился в институт. За ним поспешили остальные члены его группы. Каждый удостоил меня уничижительным взглядом.

— Ты узнал, что хотел? — спросила Виолетта, подойдя ко мне.

— Ага, это он.

Народ начал потихоньку расходиться. Все же представление отменяется.

Ко мне подошел Белозеров.

— Михаил… — кажется, меня ждет серьезный разговор. — Что бы ты ни планировал — враждовать с Баскаковым лучше не стоит. Его отец довольно влиятельный человек в определенных кругах.

— И кто же он? Почему я о нем не слышал?

— Потому что Баскаков носит фамилию матери. Его отец князь Карамурзин. Владеет всем Уралом, — почти шепотом произнес Белозеров.

— И что это должно менять? — удивился я. — Он мудак, каких еще поискать.

— В общем, Михаил, — Белозеров посмотрел вслед уходящему Баскакову. — Про его папашу ходит много слухов.

— Ну, если так… — пожал я плечами, попрощался с преподавателем и пошел в жилой корпус.

— И что думаешь? — спросила Лора, шагая рядом.

— Да чего тут думать? — я достал телефон и набрал Нахимова. — Алло, Петр Борисович, мы тут с Виолеттой кое-что узнали касательно Светы…

— И тебе привет, Михаил, — пробубнил адмирал. — Что ты узнал?

— Вам известен некто князь Карамурзин?

— Допустим.

— Его сын виноват в том, что Света в коме. Он подговорил кого надо, напугал и подкупил… Деталей не знаю, но когда я спрашивал, он точно врал.

Зачем мне драться с еще одним князем, про которого я ничего не знаю, если можно подстраховаться поддержкой сильного и любящего отца?

— Михаил, это очень серьезные обвинения. Как бы я ни верил тебе, но просто прийти и предъявить претензии Карамурзину… Ну ты сам понимаешь как это будет выглядеть…

— Понимаю. Но я не хочу оставлять это дело просто так.

На том конце «провода» хохотнули.

— Миша, пожалуйста, только не говори, что хочешь воевать с этим сумасшедшим?

Вот значит как? Кажется, стоит узнать про него поподробнее.

— Нет, что вы…

Все же Лора права. Иногда, я сам ищу приключений на свою пятую точку, от чего случаются неприятности. Например, происшествие со Светой довольно показательно. Хотя я до сих пор сомневаюсь, что она была основной целью.

— А что тогда? — Нахимов явно нервничал, опасаясь за меня.

— Я хочу сделать все, чтобы этот человек больше ни разу не ступил в Дикую Зону. Судя по тому, что мне известно, он не сильно этим горит. Его больше заботят интриги и подковерные игры.

— Вполне возможно. Его отец достаточно суровый мужчина. Я знаком с ним в виду своей профессии. Наверняка, он сказал сыну пройти обучение на мага-истребителя, и там уже будет и наследство, и прочие блага…

— Если так, тогда ему точно не место в КИИМе.

— Но Миша, этот Карамурзин очень трепетно относится к своему сыну. Так что будь осторожен. Я рад, что ты позвонил. Но это глупо, если я предъявлю князю претензии. Все же его сын совершеннолетний.

— Я понимаю.

— Ты звонишь, чтобы род Нахимовых тебя прикрыл, в случае чего? — уточнил адмирал.

— Да, в случае чего, хочу. Мне неприятно, что этот человек останется безнаказанным.

— Понял тебя. Я вмешаюсь, но только в случае крайней необходимости.

Мне этого вполне достаточно. Пока Баскакова трогать смысла нет, надо только узнать о его делах. Что ж, пусть так.

Меня догнала Виолетта.

— Миша, спасибо, что помог!

— Да ничего, — отмахнулся я. — Слушай, скажи, а ты еще что-то по нему нарыла?

— Пока нет… — она понуро опустила голову.

Тогда придется хорошенько поработать над репутацией этого золотого мальчика. Но торопиться мы не будем, а то он опять начнет психовать.

Так мы и вернулись в жилой корпус, где меня ждали Дима с Антоном. Им рассказали о нашей небольшой стычке у распределителя, и теперь они хотели узнать подробности. Ну прям, как бабки у подъезда!

* * *

Кабинет директора Горького.

Пока Алексея Максимовича не было в кабинете, и Петр Романов спокойно занимался своими делами. Сегодня вечером он отправится в Москву, ведь некоторые дела требуют безотлагательного вмешательства. Он и так долго задержался в Широково. Хотя его помощники присылали отчеты и уверяли, что все в стране идет неплохо.

Романов понимал, что грань между «стоит вернуться пораньше» и «неплохо» очень существенна. Никогда в стране не бывает все хорошо. То одна губерния взбунтуется против вассала, то шахта обвалится, то надо посетить военные заводы и принять очередные разработки или, наоборот, забраковать.

Дел у царя всегда много, но он никогда не жаловался. Романов сам выбрал себе стезю и считал, что делает все правильно. Империя занимает ведущие позиции, как в добыче маголита, так и в обучении магов-истребителей. Ни в одной стране мира нет столько первоклассных воинов, как у него.

Бессмертие дает свои плюсы: видишь все со стороны долгоиграющих процессов и на протяжении долгого периода отслеживаешь изменения. Та же Монголия очень хотела вторгнуться в Империю, но ее останавливал Метеоритный Пояс.

С другой стороны Северная Европа постепенно накапливала войска на границах, объясняя это учениями, а то и, мол, просто укрепляют рубежи. Хотя почему-то другие границы так хорошо не защищались.

Южная же Европа постоянно спонсировала Империю и давала ресурсы, так как обладала влиянием через океан и хорошими связями с Монголией. Воевать вместе всегда выгоднее, чем по одиночке.

— Значит, получилось достать? — сейчас Петр Петрович говорил с Чеховым по отдельной линии. — Да, если будут проблемы, я это урегулирую, но не думаю, что церковь решит дергаться. Скорее, они найдут замену и просто оборвут доступ.

Царь очень хорошо знал политику не только каждой страны и их отношения друг к другу, но так же учел и церковные дела. Этих ребят, как ни странно, читать легче всего.

Церковь давно забыла о своем долге, зазналась и развратилась властью над душами паствы. Многие служители культа уже далеки от идеалов, про которые сами распространялись.

Романов знал, что если вскроются неудобные детали об их мессии, то репутации церкви принесет лишь вред, а значит, они не станут обвинять Чехова в нападении и в похищении ребенка.

Романов давно понял, что лучше иногда приберечь компромат, и в случае нужды вскрыть неудобную правду. Таких компроматов у него накопилось достаточно.

Та же история с Авраамом чего стоила. Правда, там пришлось подставить под удар своего товарища, но это было спланировано.

— Тогда сперва позаботься о девочке, а потом уже спрашивай про хаос…

— Петр Петрович, — произнес Чехов. — Боюсь, существует пара нюансов с хаосом и девочкой.

— Вот как? И какие?

— Пока не могу точно сказать, но как она окрепнет, я с ней поговорю и предоставлю отчет.

— Хорошо, — сказал царь и отключился.

Романов повернулся к столику, за которым сидел еще один человек.

— Все в порядке, Петр Петрович? — поинтересовался Исаак.

— Да, Чехову удалось спасти девочку, но он сказал, что там какие-то проблемы…

— Могу я быть откровенным? — поинтересовался старик в теле молодого парня.

Романов кивнул.

— Мне кажется, она не может исцелять хаос… — глядя прямо в глаза царю, сказал Исаак. — Почему подобных ей не появилось раньше?

— По той же причине, по которой стали появляться алтари, — ответил Петр. — Да, большинство из них уже отработали свое, но все же есть один действующий. Есенин с компанией им занимается.

— А вдруг он тоже не работает?

— Есенин сказал, что там генерал хаоса.

Петр сел напротив Исаака.

Загляни кто в кабинет в этот момент, он бы сильно удивился — какой-то студентик, почти простолюдин, не робеет и заправски общается с самим царем. Да и царь совсем не против поболтать с молодой порослью.

— Ого! Помню, сколько мы с подобным мерзавцем мучились, — ухмыльнулся Исаак. — Но насколько я помню, с последним справился…

— Да, Пушкин должен приехать к ним со дня на день, — улыбнулся царь.

— Он все такой же… ЧСВ?

— Какой?

— Эх, Петр Петрович, я думал, Катя вас держит в курсе молодежного сленга, — покачал головой Исаак. — Хотя, признаюсь, сам недавно узнал, что это такое!

— Катя мне говорила вроде, что такое… Как его… — царь пощелкал пальцами. — Эх старые мозги… А кринж… Что-то вроде стыда.

— А ЧСВ, это что-то вроде человека, имеющего необоснованно высокую самооценку…

Они оба засмеялись.

— Ну и ну, чего только не придумают…

— Да ладно, Петр Петрович, в наше время пользовались аршинами, а не метрами, и возрастом называли рост.

Они секунду смотрели друг на друга и снова рассмеялись.

— Иоанн, — вдруг сказал Петр Петрович, назвав собеседника настоящим именем. — У меня к тебе задание, раз твоя миссия с алтарем закончена.

— Какая? — вмиг став серьезным, спросил Исаак.

— Присмотри за Кузнецовым. У него уникальные навыки. Его признал Ерх. Парень с большим потенциалом… — царь задумался, но все же добавил: — Возможно, более одаренный, чем Есенин.

— Предполагаете, раз он может изучать все виды магии, то справится с хаосом и порядком? Как у Саши? — удивился Исаак.

— Я не буду загадывать. Но позаботься о нем хотя бы в институте.

— Судя по всему, он и сам может за себя постоять, — улыбнулся парень. — Не могу точно сказать, кто из нас сильнее, но он очень… дерзкий.

— Именно поэтому я и хочу дать ему время прокачаться. Сам по себе он очень справедливый. Иногда даже чересчур. Я читал отчеты по нему. Он спасает вообще всех, кто, по его мнению, в опасности. Рано или поздно это может обернуться для него неудачей.

— И вы хотите, чтобы он до этого успел стать сильнее? — удивился Исаак.

— Да.

— А не боитесь повторения истории с Серафимой?

Царь вмиг помрачнел. Это больная тема как для него, так и для его покойного друга Кузнецова. Сильная заклинательница, обладающая уникальными навыками и предрасположенностью переметнулась на сторону хаоса после смерти своего возлюбленного.

Петр Романов пытался ее отыскать, но все, кого он отправлял, либо не находили ее, либо не возвращались.

— Это разные истории, — наконец, ответил Петр. — Но чтобы избежать подобного, я и прошу тебя присмотреть за ним. Людей с таким чувством справедливости очень легко сломать. Достаточно показать им двойственность некоторых ситуаций. Показать, что он не настолько силен. Поставить его перед таким выбором, который в любом случае будет проигрышным.

— Но вы же в тот раз не сломались? — приподнял бровь Иоанн.

— Откуда ты знаешь? — вздохнул Петр. — В тот раз я обещал другу, что останусь на стороне людей, чего бы это ни стоило. Но поверь, в обязанности царя входят много решений, которые обычному человеку непонятны.

— Что ж, не буду вас мучить, — кивнул парень и встал. — Думаю, мне ни к чему знать ваши политические решения, — он пошел к выходу. — Мое дело малое. Спасти как можно больше людей. А теперь еще и присматривать за Кузнецовым… Как же мне это сделать незаметно…

— Это уже сам решай, — улыбнулся Петр. — Все же ты у нас мастер тактических боев.

Исаак еще раз поклонился и вышел из директорского кабинета.

Царь же встал, подошел к окну и вздохнул. У распределителя как раз спорили Кузнецов и толпа студентов.

Петр только ухмыльнулся.

Глава 15

Какие женщины тебе нравятся?

Московское поместье рода Кузнецовых.

Валера сидел слегка озадаченный за столом на летней веранде. С ним были его друзья и товарищи. Для тех, кто бы заглянул в поместье Кузнецовых, их компания показалась бы очень странной.

По центру стоял большой расписной самовар. Рядом пиала с баранками и конфетами, купленными сегодня утром в магазине.

Еще за столом сидел главный конюх Емеля голый по пояс. Только что закончился утренний выгул пегасов и замена подков на исполинах. Какой смысл переодеваться? Да и перед кем красоваться, когда девушки только в деревне, и те в большинстве своем заняты. Поэтому Емеля, откинувшись на спинку стула, безразлично жевал баранку и смотрел вдаль.

Рядом с конюхом на табуретке сидел — или стоял — гусь с неестественно острыми зубами и в темно-синей жилетке.

Все в поместье понимали, что он не так прост, так как умел разговаривать. Валера его называл братом, или Элем. И было строго-настрого наказано относиться к нему, как к полноценному члену семьи.

Гусь флегматично смотрел на самовар и что-то бормотал.

Еще за столом находился Посейдон — в пятилитровой бутылке, водруженной на детский стульчик. Внутри емкости он сформировал свою излюбленную форму зефирного человечка, плавающего в жидкости.

По его виду ничего нельзя было сказать. Вроде, вел себя, как всегда.

Также тут сидел новый глава Михайловки Сити — Никанор. Они там сами решили в своей деревушке, что будут пробовать разных кандидатов, дабы понять, кто лучше. Надя считала это сомнительной затеей, но пока жители были довольны, можно не дергаться.

— Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: Посейдон нас временно покидает, — торжественно произнес Валера.

— А как…? — начал Никанор.

— Вода будет так же бесперебойно поступать во все дома, — тихо сказал Посейдон.

— А в… — продолжил Емеля.

— И в конюшни. И озеро тоже будет фильтроваться.

— Ну и славненько! — хлопнул по столу Никанор и потянулся к сушке.

Остальные удивленно переглянулись. В целом, старика можно понять. Его интересовал только вопрос с водой и отсутствие перебоев. Получив нужный ответ, он расслабился.

— А что там по моему вопросу? — пропищал гусь. — Когда я смогу заходить в дом?

Валера потрогал самовар, проверяя температуру воды. Этого ему показалось мало. Он открыл краник и сунул туда палец.

— О, готово, — улыбнулся он и начал разливать кипяток по маленьким фарфоровым чашкам. Он нашел их в серванте и решил, что такую красивую посуду нельзя не использовать. Для короля все должно быть лучшим. — А по доверенности, кажется, Михаил перепишет дом на меня.

— Зашибись! — захлопал крыльями Эль Зарнатан. — Братец, подлей мне чайку, будь добр…

— А ты вообще ешь обычную еду? — с интересом посмотрел на него Емеля. — Я слышал, ты кровопивец.

— Даже не начинай, — махнул крылом гусь-вампир. — Я не безмозглый идиот, как эти вампирчики. Слабая воля и разум не способны подавить жажду и желание убивать. Понял, в чем соль? Слабые! А мы с Чалом…

— С кем? — хором спросили Никанор с Емелей.

— С Валерой, — осекся гусь. — Мы с ним имеем такую охрененную силу воли…

Какое-то время они сидели молча, чинно пили чай с сушками и думали каждый о своем.

— Ну, так как мы переправим Посейдона к Михаилу? — наконец, нарушил тишину Никанор.

— Да хрен его знает, — по-простому ответил Валера. — Наверное, почтой…

— Не хочу почтой! Вдруг меня разобьют? У меня не так много красивых бутылок! — тут же сказал Посейдон.

— Может, в металлическую флягу? — предложил гусиный вампир.

Тонкое водяное щупальце высунулось из бутылки, взяла чашку и аккуратно влило внутрь ароматный чай. Зефирный человечек довольно задрыгал ножками.

— Не хочу во фляге! Я что, какая-то большая лужа? — недовольно фыркнул он.

Только Валера понимал своего друга. Он бы тоже не хотел передвигаться в подобном транспорте. Нет, Посейдона надо отвезти кому-то знакомому. Доверить, так сказать, могущественного питомца.

Со стороны въезда послышался шум приближающейся машины. Никто из присутствующих не напрягся, разве что Никанор удивился, но глоток чая опять ввел его в пофигистический настрой.

Это приехал Иннокентий Яковлевич Ковальский. Он так и продолжал ковыряться в подвале родового поместья, и каждый раз уходил довольный. Валера в его отсутствие неоднократно опускался вниз, но кроме плесени и банок с помидорами не мог найти в подвале ничего необычного. Однако Иннокентий Яковлевич, загадочно улыбаясь, уверял, что подобные технологии строительства домов еще не изобретены, и это определенно новый этап в укреплении фундамента и строения в целом. Валера ему не верил и продолжал спускаться в подвал в тщетной попытке раскрыть секрет. Спустя несколько часов безуспешных попыток и нескольких съеденных банок солений, он уходил с низко опущенной головой.

Через несколько минут к собравшимся на веранде пришел и сам начальник строительной компании.

— Всем добрый день! — радостно сказал он. — А чего все такие хмурые?

Все за столом посмотрели на него с легкой скукой в глазах. Гусь даже вздохнул.

— Да вот, думаем, как быстро перевезти бутылку с этим потрясающим созданием, — в шутку Емеля замахал руками вокруг Посейдона. — Как его переправить в Широково?

— Так в чем проблема доставки?

И опять объяснения пошли по новому кругу.

— Так в чем же проблема⁈ — всплеснул Ковальский руками, присаживаясь к остальным. — Могу отправить со своей бригадой. У меня государственный заказ в Широково, так что нам выделен военный самолет. Скажу своим ребятам, и все.

Компания переглянулась. Кажется, строитель удачно заглянул на чай.

— Эм, Иннокентий Яковлевич, присаживайтесь, — обрадовался Валера. — Чай?

— Я бы кофе…

— У нас только чай, — продолжил Валера и поставил перед мужчиной кружку. — Вы опять в подвал?

— Да, — и на его лице расплылась улыбка, будто речь пошла о чем-то приятном.

Они обсудили детали и решили, что Посейдона уже к вечеру посадят в самолет, и завтра, ну в крайнем случае, послезавтра, он окажется в Широково.

Валера даже повеселел. Быстро набрав Михаила, он сообщил приятную новость.

— О как! — судя по довольному голосу Миши, он и не ждал своего питомца так скоро.

— Может, мне тоже приехать? — с надеждой спросил Валера. — Я бы… Ну не знаю… Может, надо кого-то уничтожить? Могу погулять с тобой по Дикой Зоне…

— Валера, пока оставайся в Широково. Напасть могут не только на меня, но и на все дорогие мне места. А уж вы и деревня для меня очень много значите.

Валера хоть и скрывал эмоции, но ему стало приятно. Таких приятных слов он давно не слышал… Разве что мать, и то когда-то давно хвалила его. Отец же вообще хвалил его только в крайнем случае — например, когда очередная вражеская планета была повержена.

— Но, может, хоть что-то? Я согласен даже на маленького аристократа только чтобы…

Но Валера на секунду замер. Его лицо вмиг стало серьезным, а губы медленно расплылись в зловещей улыбке.

— Миша, разблокируй мне силы, — буднично сказал Валера. — Двадцать процентов.

— Что? Зачем? — не понял Михаил, но спустя секунду добавил: — Что-то серьезное?

— Вот я и проверю.

Скорее всего, Михаил почувствовал через Посейдона, что что-то не в порядке. Водяной так же, как и Валера, ощутил приближение неведомой опасности. Гусь нахохлился, а Емеля с Никанором и Ковальским сидели и хлопали глазами, ничего не понимая.

— Дай мне десять секунд, — сказал Михаил серьезным голосом.

Валера почувствовал, как что-то в его теле изменилось — клеточки наполнись силой, пришла легкость и эйфория.

Эх, и это далеко не вся прежняя мощь… Кажется, он начал понимать, что тело еще не готово к полной трансформации. Ну и ладно.

Бывший король был уверен в своей интуиции. Двадцати процентов должно хватить…

— Эй, есть кто дома? — раздался мужской голос со стороны парадного входа. — Хозяева! Где вы все!

Валера расправил плечи, встал и двинулся к незваному гостю.

Но он добрался только до угла, и незнакомец сам вышел к нему. За его спиной стояла то ли невысокая девушка, то ли ребенок. Все лицо замотано в платки.

— Ой, здравствуйте, — по-простому сказал гость. — А я… — он смерил Валеру удивленным взглядом. — Я… знакомый Михаила. Меня зовут Александр Есенин.

— Александр Есенин… — пробормотал Валера, вспоминая рассказы Михаила. Иногда имена этой планеты сложно было запоминать. — Ах да! Вспомнил!

Валера слегка расслабился. Судя по словам Кузнецова, они вместе путешествовали по Диким Землям на Севере. Кажется, это какой-то сильный маг…

— Вот и отлично, — странно улыбнулся Есенин. — Очень хорошо, что вы вспомнили…

— С какой целью ты прибыл? — вновь став серьезным, спросил глава этих земель.

— Скажем так, у меня небольшая просьба. В данный момент мне надо, чтобы эта девушка, — он поманил к себе замотанную в тряпки спутницу, — побыла какое-то время в столице. До возвращения ее опекунши.

Валера удивленно окинул ее взглядом.

— В ней был хаос, — твердо сказал он.

— Да, я убрал остатки… — кивнул Есенин. — Ну так что? Можно?

Бывший царь величественно подошел ближе и посмотрел на девушку сверху вниз.

— Скажи, ты любишь лошадей?

— Ну, нормально, — слегка шепелявя, ответила она.

— А сражаться умеешь? — продолжил Валера.

— Умею, — уверенно кивнула она.

— Имя?

— Алиса, — она немного смутилась.

Валера махнул рукой в сторону стола с самоваром, безмолвно приглашая ее пройти ко всем. Девушка без лишних слов кивнула и присоединилась к компании.

— Скажи, — Есенин подождал, пока Алиса отойдет достаточно далеко. — А ты меня совсем не боишься?

— Зачем? — приподнял бровь Валера. — Разве тигр боится кошек?

Глаза Есенина недобро сверкнули.

— Ха, а ты забавный, — искренне рассмеялся Александр. — Могу задать еще один вопрос?

Валера скрестил руки на груди и кивнул. Его забавлял этот человек. Подобные ему думают, что они на вершине пищевой цепочки.

— Скажи, какие женщины тебе нравятся? — прищурился Есенин.

— Хм… — казалось, такой простой вопрос заставил Валеру задуматься. Он часто размышлял над этим, и так и не пришел к единому выводу, постоянно метаясь между двух вариантов. — Очевидно, высокие женщины с большой задницей, хотя грудь тоже должна быть размера минимум третьего, а лучше и четвертого! Но прости, не могу дать тебе точный ответ.

Александр запрокинул голову и громко рассмеялся. Даже лошади в конюшне отозвались.

— Это потрясающе! Лучший ответ! Верный! Как тебя зовут, мужик⁈ — Есенин вырубил свою ауру и протянул руку.

— Валерий.

— Что ж, мы теперь с тобой лучшие друзья!

* * *

Поначалу звонок от Валеры меня порадовал, но потом… Что-то случилось! По какой-то причине его лучший воин попросил разблокировать аж двадцать процентов мощи.

Мысли закрутились у меня в голове. Что за сильное существо могло посетить Валеру? Неужели Захар? Но зачем? И хватит ли двадцати процентов? Останется ли мое поместье и деревня в целости после их столкновения?

Хотя в прошлый раз Валера разделался с вампиром ценой одного сломанного забора да попорченного гуся, и то потом он оказался родственником Валеры.

Посейдон тоже молчал. Что за…

И только я хотел принудительно подключиться к водяному, как мне поступил звонок.

«А. Есенин.»

Так, кажется, детальки пазла начали складываться. Я слегка успокоился. Но только слегка. Все же Саша был непредсказуем.

— Саша, и зачем ты приехал ко мне домой? — спросил я.

— Ну-у-у-у! Миша! Ну чего ты такой хмурый? Ни здрасте, ни досвидания! А как же поприветствовать старого наставника? Я же столькому тебя научил! А ты так со мной! — в голосе проявились наигранные страдания.

— Здравствуй, Саша. Как у тебя дела? — набрав в грудь побольше воздуха, я постарался успокоится. — Что новенького?

— Во! Другое дело! — голос сразу повеселел. — Слушай, у тебя тут такой крутой мужик! Мы с ним подружились! Откуда у тебя вообще он? Столько силы?

— Ты про Валеру?

— Ага! Мы с ним быстро нашли общий язык!

— Пожалуйста, скажи, что мой дом еще стоит на месте?

Может, все же подключиться к Посейдону? Но Лора поспешила понизить мой уровень тревоги.

— Да все нормально! Мы тут сидим, чай пьем! Оказывается, у тебя тут весело!

— А то! — улыбнулся я.

Кажется, Саша был в хорошем расположении духа. Что же такого сделал Валера, чтобы сдружиться с ним?

— Короче, я чего звоню… М-м-м, какой вкусный чай! Ковальский, подлей по-братски, будь другом… Так вот, Михаил, помнишь такую девицу, как Алиса?

— Ага, злобная мелкая девчонка с косой, — кивнул я, как будто Саша мог меня видеть.

— Замечательно, — он отпил, громко причмокнув. — Так вот, эта злобная мелкая девчонка пока побудет у тебя в доме, хорошо?

От такого неожиданного поворота событий я немного прихерел. Это как так-то? Откуда? Каким боком?

— Саша, а ты не хочешь мне рассказать, что случилось с того времени, как мы ее чуть не убили в Северном Поясе, и как ты додумался привести ее ко мне в поместье, чтобы мои близкие за ней присмотрели?

— Не, не хочу. Долго рассказывать. Кстати, хочу смотаться к вам, в Широково. Катюха говорит, скоро приедет к вам, да и с Дункан мы давно не виделись.

— Эм… А если я против?

— Красавчик! Знал, что ты не откажешь старому другу!

Он напоследок пообещал привезти подарки из Монголии и отключился.

Я же сидел в своей кровати в спальне жилого корпуса. Через секунду упал назад.

— Ты чего? — удивился Дима. — Что-то случилось?

— Рано ты еще спать собрался, — улыбнулся Антон.

— Да нет… твой брат, Антон, звонил и сказал, что скоро приедет в город. И Катя тоже…

Помимо нас в спальне было еще несколько ребят. Все они замерли и повернулись в мою сторону.

— Брат Антона? Александр Есенин⁈ — заголосили они наперебой. — А возьми нам автограф? А можно с ним сфоткаться?

— Блин, завидую! Сам Александр Есенин ему звонит!

— Вообще-то, — обижено сказал Антон, — он мне тоже звонит…

— Антох, ты не обижайся, но вы же родственники, это не так удивительно, — улыбнулся Строганов. — Миш, а Катя это кто? Тоже какая-то шишка?

Как бы мне так сказать, чтобы они не сильно бомбили от зависти? А, пофиг, пусть будет как будет.

— Ну, Катя, это Екатерина Петровна Романова. Которая царевна, — пожал я плечами. — Скорее всего, речь шла о ней.

— ЧТО?!!! — воскликнули все парни, даже Антон с Димой.

От всеобщего растерзания меня спас звонок Маши. Эх, а я так хотел просто поваляться до конца дня. Да, у меня еще куча дел дома, но пока мои шпионы молчали, мне нечего было делать.

Это неуемное чувство, когда все задействованы и все идет по продуманному плану, но когда машина запущена, появляется мысль, что сам ты бездельничаешь.

Хотелось как-то ускорить процессы. Быстрее бы рыцари с Марусей доехали до Сахалина. Быстрее бы ко мне приехал Посейдон. Быстрее бы Трофим прислал отчет. А тут еще и Есенин с Катей!

Уж их-то я точно не буду посвящать в детали моей маленькой победоносной войны с князьями. А то, зная этих двух чудаков на букву «М», они с удовольствием поддержат меня. Одна от скуки, второй из любопытства. И туда же еще и Дункан потянется. Ну уж нет. Сам, все сам.

Маша позвала меня прогуляться с ней по парку и обговорить дальнейшие детали свадьбы.

— Лора, блин, скажи, можно меня погрузить в кому, а дела будут сами делаться?

— А больше тебе ничего не завернуть? — фыркнула она. — Конечно, интересная идея, но кто будет спасать Котельникова? А свадьба? А тут еще и эта Алиса.

— Ну с ней реально перебор.

Я встал, засунул меч за спину и пошел на встречу с Машей. Надо решить хоть одну проблему. И сделать так, чтобы моя будущая жена осталась довольна. Вот только меня немного смущал ее загадочный тон.

Наверное, показалось. После Есенина вообще многое что может показаться…

Глава 16

АВТОМОБИИИИИЛЬ!!

Этот день длился бесконечно. А ведь я только ночью вышел из Дикой Зоны. А моему молодому и растущему организму необходим покой. Хоть чуть-чуть!

Да и глаз уже начинает дергаться. Приехал, блин, с Мировой Универсиады чемпион!

Лора, правда, старалась успокаивать меня всеми доступными ей методами и играла с гормоном кортизолом и еще парочкой.

Мы договорились с Машей встретиться у парка. Объясню свой план свадьбы, а еще, может, обсудим список гостей. Думаю, ее отец хоть в организацию не вмешается. От помощи, особенно финансовой, я, конечно, не откажусь, но остальное мне бы хотелось сделать самому или с Марией.

Этот день просто не мог продолжиться без очередных неожиданностей. Хотя, не скрою, вполне приятных.

Пройдя к парку, я увидел сперва Машу, а потом и еще одну очень занимательную даму.

— Здравствуй, Айседора!

Честно признаюсь, я рад увидеть ее. Ее скептицизм и вечное гундение даже немного расслабляли.

— Привет, Михаил, — кивнула она и продолжила пялиться в телефон.

— Я позвала Асю, мы потом с ней поедем по магазинам, хочешь с нами? — прищурилась Маша. — Тебе костюм подберем… Смокинг, например…

— Пока воздержусь, у меня нынче много работы образовалось, — честно признался я. — Но если хочешь, то можешь сама вне выбрать костюм.

Тут вмешалась Лора. Легонько шлепнув меня по затылку, она появилась за спиной Маши и замахала руками.

— Э, дружок, ты ничего не попутал? Я сама тебе выберу костюм! — начала закипать Лора.

— А хотя давай я сделаю сюрприз, — пришлось быстро переобуться, пока Маша не согласилась.

— Ну ладно, в общем, это не важно, — улыбнулась радостная невеста и потащила меня на лавочку к Дункан. — Миш, тут такое дело, Ася будет моей свидетельницей.

Я удивленно посмотрел на Дункан, которая, вроде, никак на это не отреагировала. Значит, решение уже приняли без меня. Ну что ж, за подобный выбор стоит только похвалить.

— Отлично! — сказал я и обратился к Дункан. — А ты сама-то рада?

— Ну да… — кивнула Айседора. — Никогда еще не была на свадьбе свидетельницей.

— Я сам еще ни разу не был на свадьбе женихом, — улыбнулся я.

А дальше мы обсуждали разные нюансы. Место, время, гостей и прочие мелочи мероприятия. Лора записывала, подсказывала и делала пометки. К концу часа я понял, что мы достаточно далеко продвинулась, но это только наброски. Надо еще сделать приглашения и разослать, а потом определиться с едой и украшениями.

Лора прикинула примерную сумму. У нее имелись основные каталоги, так что у меня перед глазами тикала цена, прямо как в мультфильмах. Неприятно, скажу честно. Денег уйдет много. А значит, надо их где-то заработать.

Когда мы обсудили большую часть, девушки сказали, что им пора выдвигаться. Скоро магазины закроются, а они хотели прикупить парочку нарядов.

— Слушай, а где твои рыцари? — удивилась Дункан. — Днем я приехала, а мне какие-то новые мужики сказали, что девушки уехали.

— А, это…

Совсем забыл, что Дункан с моими девчонками спелись и частенько тренировались вместе.

— Уехали в турне, — сказал я, — рассказывать, какой род Кузнецовых сильный и вообще шикарный!

— И как ты до сих пор жив с такими шутками… — пробубнила она, отворачиваясь.

— Кстати, вы еще не в курсе: мне тут звонил Саша Есенин, сказал, что скоро приедет.

Про Екатерину пока решил не говорить.

— Да, он мне СМС писал недавно, — кивнула Дункан.

— О, а про него я и забыла, — погладила подбородок Маша. — Его тоже позовем…

Ну что ж, я спорить не стал. Может, он и сам откажется от этой затеи. Есенин парень такой непредсказуемый.

— Тогда я ему скажу об этом, — вздохнул я.

После девушки быстренько собрались и уехали на такси по магазинам.

Я же решил немного посидеть у озера и обдумать дальнейшие планы.

— Миша, нам нужны люди для гвардии, — сказала Лора. — Одними питомцами мы не справимся, если князья атакуют.

— Понимаю, — кивнул я. — Но где мы возьмем столько квалифицированных людей? Сомневаюсь, что у сахалинских предпринимателей служат простаки.

— Да, но у меня есть парочка вариантов, — Лора выкатила целый план действий. В общем-то мне он понравился. Но не факт, что такое сработает.

Проблема заключалась еще и в том, что публичный набор рискует послужить сигналом для ненужных людей. А стало быть, нам придется иметь дело с шпионами и диверсантами.

И опять же это огромный удар по моему бюджету. Нет, я не говорю, что останусь совсем без денег, все же накопления от производств у меня были и довольно приличные, но если я хочу лучшую гвардию, то и платить ей придется соответственно. А еще плюс техника и прочие расходы.

За всеми этими размышлениями я совсем забыл о времени. Из мыслей меня вывел только жужжащий «секретный» телефон.

Я достал его и пролистал последние новости. Оказалось, что Петр Петрович загрузил туда отчет допроса директора стадиона из Пруссии.

Из интересного две вещи. Первое — допрос вел, вот уж удивительно, Есенин Саша. Второе — в мире есть еще, как минимум, шесть таких же, как Захар. Только они слабее из-за сосудов, в которых находятся.

Лора тут же отреагировала на эту новость:

— Ага, надо же, как интересно… Все же настоящий Михаил Кузнецов даже будучи не особо сильным магом оказался куда устойчивее к хаосу, чем остальные. Интересно, это все из-за того, что он потомок Кузнецова Владимира?

— Скорее всего, да, — кивнул я. — Других поводов я не вижу. Хаосу нужен сильный сосуд, чтобы перетянуть на себя одеяло. Но…

— Что?

— Но пока у меня слишком много вопросов…

Также пришло сообщение в общий чат:

ЦАРЬ:

Я сегодня уезжаю в столицу, так что давайте встретимся.

Na}{UmOFF:

Буду через двадцать минут.

KYtY30\/:

Примерно так же. Миша, может захватишь того вкусного вина?

Михаил:

Пока запасов нет(

Пришлось немного слукавить. Ну а что? Мне не хотелось ехать домой и просить жену Котельникова выдать мне еще вина.

Написал, что буду в течение десяти минут.

По дороге я встретил Петра Борисовича. Он-то и проводил меня к Романову.

— Я думал, мы встречаемся у директора в кабинете? — удивился я, когда мы свернули в другой коридор.

— О, тебе понравится, — улыбнулся Нахимов. — Мечта любого студента.

Петр Петрович жил в отдельном крыле, рядом с кабинетом директора Горького. И Нахимов оказался прав — это была мечта любого студента КИИМа.

Мы вошли в огромные апартаменты с несколькими помещениями. Две ванны. отдельная гардеробная, конференц-зал, комната для отдыха, гостиная, столовая и бог знает, что еще!

— Да тут полноценный царский люкс! — присвистнула Лора, когда мы зашли внутрь.

Царь Романов уже ждал нас с Кутузовым в конференц-зале.

— О! Вот и вы! — обрадовался Сергей Михайлович.

— Рад так, словно не виделись месяцами! — улыбнулся Нахимов.

На столе уже стояли сладости, чай, самовар и пироги. И это все на нас четверых?

— Михаил, слышал я, что ты любишь покушать, — улыбнулся Петр Петрович.

— Кто такое говорит? Врут! — сообщил я.

— Да ходят в институте разные слухи… — загадочно ответил тот.

Мы расселись, и царь продолжил:

— Итак, господа, мы тут одни, без лишних ушей. Да и собираемся мы вместе не так часто. Последние новости от Есенина меня не очень порадовали.

— Никого не порадовали, — кивнул Кутузов. — А что делать?

— Думаю, ответ очевиден, — серьезно сказал царь. — Надо найти шестерых дружков Захара… Пока будем их так называть.

— Найти и уничтожить! — дополнил Нахимов.

— Верно. Но ситуация в Японии показала, что если бы Захар не взаимодействовал с Михаилом, битва была бы куда тяжелее, — продолжил царь. — Так что, надо подумать, как нам противостоять им. Скорее всего, о том, что нельзя вступать с Михаилом в прямой контакт, уже известно, так что они будут избегать его.

— И не стоит забывать про самого Захара, — добавил я.

— Верно, — кивнул Петр Петрович. — Но тут есть кое-что еще. Я не стал говорить заранее, но у Миши Чехова отдельная миссия.

— А вы нам не расскажите, что за задание у Есенина-старшего и остальных? — спросил Кутузов.

— Расскажу, но думаю, что лучше подождать результатов миссии, и тогда вы все узнаете, — поднял руку царь.

— Ну как хотите, — пожал плечами Сергей Михайлович.

Я же пока только слушал.

— По неподтвержденной информации у Французской церкви появился человек, который может изгонять хаос из тела.

Петр Петрович в этот момент взял чашку чая и начал накладывать сахар.

— Ну такое… — протянул Нахимов. — Магия порядка, конечно, редчайшая, но все же, неудивительно…

— Да нет, Миша, — довольно улыбнулся Петр Романов. — В том то и дело, что этот человек, по слухам, не обладает магией порядка.

— Да ну, бред! Кто это вообще такой? И почему мы тогда о нем не слышали? — развел руками Нахимов.

— А это самое интересное, — продолжил царь. — Это десятилетняя девочка. Чехов достал ее у церкви сильно истощенную и теперь везет сюда.

Девочка, которая может изгонять хаос? Хоть я и не так много нахожусь в этом мире, но даже мне показалось это слишком притянутым за уши.

— Простите, — я поднял руку. — Но разве это не звучит очень уж неправдоподобно? Магия, противостоящая хаосу, и это не магия порядка. Да еще и девочке десять? Способности проявляются с восемнадцати лет, даже я это знаю.

— Ну, Миша, иногда бывают исключения, — пожал плечами Романов. — Вот посмотри на этих бравых ребят. Петя, у тебя, кажется, первые способности появились в двенадцать? А у тебя, Сережа, в десять?

— В одиннадцать, — поправил Сергей Михайлович.

— Ну вот видишь! — пожал плечами царь. — Но тут удивительно не это. Церковь пустила слух, что эта девочка могла обучать этой магии остальных. Просто не было достаточно сильного ученика.

— Ну да, Чехов у нас единственный лекарь в ранге Маг высших сил, — вздохнул Нахимов. — Хотя даже его навыков не хватило для Светочки…

В комнате повисло неловкое молчание.

— Ладно, простите, — кивнул Нахимов. — Тогда у нас скоро появится возможность вытаскивать хаос из тела?

— Пока Чехов не приедет, и мы не поговорим с этой девочкой, ничего неизвестно, — сказал он. — Но надо понять, где она будет жить…

— Да, вопросик интересный, — хмыкнул Кутузов.

— А может у вас, Петр Петрович? Где, как не в Кремле? — предложил Нахимов.

— У меня… — задумался Романов.

Забавно, но, похоже, он даже не рассматривал подобный вариант.

— А что, Паша недавно приехал, пусть поиграет с девочкой…

— О, Пашка! Как он?

— Давненько я не видел этого сорванца!

Оба военачальника обрадовались, услышав эту новость. Я же только понял, что Павел, старший сын Петра Петровича приехал откуда-то из-за границы и теперь обитает в столице.

— Да потихоньку, — кивнул царь. — Кстати, завтра приедет Катя. Миша, не знаешь зачем?

— Даже боюсь предположить… — вздохнул я. — Саша Есенин тоже собрался в Широково.

Мужчины многозначительно переглянулись. Кажется, эта новость удивила их.

— Организую-ка я парочку военных учений в Красноярске, а то мои ребятки вообще жирком начали обрастать, — почесал бороду Кутузов.

— Миша, вы уж давайте, поаккуратнее, — улыбнулся царь.

— Думаю, он тут надолго не задержится, сами же его знаете, — предположил я.

Мужчины кивнули, понимая, что я имею в виду. Есенин человек непостоянный — если найдет что-то интересное, обязательно сорвется и пропадет в неизвестном направлении.

— Что ж, господа, на этом пока все, — кивнул Романов, вставая из-за стола. — Не смею вас задерживать. Да и мне пора выдвигаться.

Мы обменялись рукопожатиями. И да, Петр Петрович не пытался меня просканировать. Маленькая деталь, но приятная.

Я, Нахимов и Кутузов вышли из жилого крыла и направились вниз. Адмирал вскоре свернул в лазарет, проведать Свету. Хотя врачи и я ему сказали, что ухудшения не ожидается.

— Миша, два истребителя будут ждать тебя в Красноярске, — произнес Кутузов. — Но послушай, я понимаю, что ты хочешь сделать, но…

— Сергей Михайлович, не переживайте, у меня все под контролем. Есть небольшие трудности, но все в рамках допустимого, — серьезно сказал я.

Почему он пытался меня отговорить, вполне понятно, но при этом Кутузов осознавал, что я не простой мальчик, который полезет на самоубийственную авантюру без надлежащего плана. О, план был, да еще какой. Осталось только дождаться, пока все мои фигурки выстроятся на шахматной доске.

— Хорошо, — кивнул он и в шутку добавил: — Надеюсь, это не из-за того, что ты передумал жениться на Маше?

— О, Сергей Михайлович, боюсь, даже смерть не остановит Машу. Она достанет меня из-под земли, — улыбнулся я.

— Эх, вся в мать… — мечтательно произнес он.

У входа его ждал автомобиль с водителем. Кажется, у него были еще дела в Красноярске — надо срочно организовать учения. Запрыгнув в машину, он укатил.

Ну а мне надо ставить бесконечные печати и рунические заклинания. Да и доспех укрепить. Вообще Михаил Кузнецов нынче занятой парень!

Взяв мотоцикл с парковки, я с ветерком доехал до своего дома. Надя разбиралась с бумагами предприятий, как новых, так и уже работающих.

У нее в последнее время появилось несколько помощников из японцев. Оказалось, среди них были парочка финансистов. Сейчас они оккупировали мой кабинет и работали.

На кухне я натолкнулся на грустного Тягача. Рядом сидел такой же грустный Кицуня.

— Эх, без Маруси еда не такая вкусная, — вздохнул новоиспеченный дизайнер.

Кицуня печально фыркнул. У него тоже мало развлечений после того, как уехали рыцари и Аркадий. Не с кем поиграть, кроме Бори. Но мальчик не всегда мог уделить ему время, все же у него имелись и свои обязанности. Например, куча домашней работы, которую дал ему Трофим. Ему и учиться надо.

— Ну, что поделать? — философски вздохнул я, доставая из шкафа пакетик с лапшой быстрого приготовления. Налил кипятка и присоединился к грустной паре. Теперь нас трое.

— Хм… «То Щи Рак» с говядинкой, — вдохнул ароматные пары Тягач. — Вкусненько, но остренько.

— Люблю острое.

— Не, после нее испытываю сильный жар чуть ниже спины, — ответил Тягач. — А вот пюрешку я бы съел.

— С котлеткой? — улыбнулся я.

— С котлеткой, — согласился он.

Зато у кого работы полно, так это у моих новых гвардейцев. Перестукин со своими ребятами уже приступили к тренировкам. Трофим задал им высокие нормативы, так что они к его приезду должны были прийти в нужную форму.

Прямо сейчас они пыхтели в качалке. Мой дизайнер постарался на славу и оборудовал его по последнему слову тренажерной техники.

— Когда там Трофим возвращается? — спросил Тягач.

— Хмм… — задумался я. — Пока неизвестно, но думаю, в течение двух дней.

И что-то мне подсказывает, отчет будет уже к вечеру или ночью. Все же Трофим профессионалом.

На запах свежезаваренной лапши пришел Боря. Парень быстро пробежался глазами по столу, и нацелился на мою тарелку.

— Миша, есть еще?

— Да, в верхнем шкафу, — махнул я головой.

Кицуня радостно тявкнул, увидев своего игрового товарища. Он быстренько подбежал к нему и завилял хвостиками.

Мальчик погладил его и потащил табуретку, чтобы достать лапшички.

— Эх, никто с ним не играет, — вздохнула Лора.

Она присела рядом с ним и завладела его вниманием. Со стороны могло показаться, что лисенок сошел с ума, прыгая на месте и радостно фыркая. Но я-то знал правду. Да даже факт, что он видел Лору, меня уже не так сильно тревожил, хотя все же интересно наблюдать за ними.

Боря достал более дорогую версию «То щи Рак» в картонной тарелке. Открыл крышку, налил кипятка и поставил на стол.

— Да вы чего, издеваетесь? — психанул Тягач и тоже достал лапшу и заварил. — А то сидите, воняете.

Дальше у меня по плану взять еще кристаллов у Угольков, запереться в комнате и ставить печати до посинения.

— Ой! — воскликнул Боря. — Я выиграл!

Мы с Тягачом непонимающе переглянулись.

Оказалось, все просто. Под крышкой «То Щи Рака» разыгрывались призы, и судя по всему, удача была с Борей даже в такие моменты.

Я наклонился посмотреть, что же там за приз.

— Нихрена же себе! — воскликнул я от удивления.

— Машина! — радостно произнес мальчик. — Я выиграл для нас машину!

Вот уж чего не хватало в этот сумасшедший день. Кусочек случайной удачи.

Я бы еще порадовался с Борей и Тягачом, но все же нужно идти делать дела.

Угольки выдали мне порцию добытых кристаллов, и я закрылся у себя в комнате.

Отчет от Трофима пришел только под утро.

Глава 17

Отчет

г. Красноярск.

Трофим не спеша шел по вечернему городу, разглядывая витрины закрывающихся магазинов. Цель ясна, обстановка тоже. Для него, бывшего секретного агента и киллера, задание не представляло сложностей. Да и чего уж греха таить, ему нравилось ощущение, которые он давно позабыл.

Цель — узнать всю информацию и устранить противника. Затем замести следы или отвести от себя подозрение, сославшись на нападение конкурентов — вариантов немерено. Но Трофим, как опытный человек, знал, что не всегда все идет по плану.

Девочки сработали хорошо. Быстро выяснили все что нужно: имя и место пребывания цели. Остальное — дело техники: проверить пару камер, позвонить нескольким старым знакомым из канцелярии и СБ. Да, многие уже на пенсии, но они не потеряли навыки и работали так же хорошо.

Человека, за которым сейчас шел Трофим, звали Андрей Карташев. Кличка Андрюша Картотека. Скорее всего, потому что он имел доступ к информации, которую просто так из свободных источников не достать. Занимался распространением красной кристальной пыли, продажей сведений и информаторами. Случалось, когда он мог даже выйти на страны, расположенные за Метеоритным поясом.

Все это Трофим узнал из своих источников.

Сейчас Андрюша находился в одном из клубов на краю города. Довольно популярное место среди разного отребья.

С ним всегда находились три-четыре телохранителя. Здоровые и сильные. Но не маги, что уже хорошо.

План здания был интересным. На первом этаже, помимо клуба, располагался еще и бар, куда Трофим заглянет сразу. Скорее всего, цель ждет его там. Но если нет, то на минус первом есть VIP-сауны с банями. Оттуда выход только через клуб, но все же Трофим надеется, что до этого не дойдет.

У здания ему бросилась в глаза большая толпа народу. И судя по баннерам над входом, сегодня выступал какой-то известный диджей.

— Понятненько, — пробубнил Трофим и свернул налево от входа в клуб, где располагался бар.

Внутри оказалось не так уж и плохо, как он думал. Хотя интерьер стандартный: длинная деревянная стойка вдоль стены, высокие столы в центре, рояль, а за ним дверь вниз. Напротив барной стойки располагались мягкие сиденья.

Трофим быстро прикинул обстановку: двое у бара, один на диванчике, трое у столика, а также бармен с уборщиком, и все подчиняются Андрюше. Камер нет, что радовало. Бандиты часто их убирали или вовсе не ставили.

У всех посетителей холодное оружие. С пистолетами трое у столиков. Наверняка и у бармена есть ствол под стойкой.

Самого Андрюши тут нет. Значит, он внизу.

«Блин, а хотелось побыстрее со всем покончить» — промелькнула у Трофима мысль. Не любил он долгих заданий.

Задача проста. Незаметно проникнуть в подсобное помещение и там найти цель. Возможно, придется ликвидировать и тех, кто с ним.

Трофим прошел к барной стойке и решил пока не светиться.

— Пинту темного нефильтрованного, — заказал он.

— Понял, — кивнул бармен и сделал запись в блокноте простым карандашом.

Пока напиток готовился, Трофим незаметно оценивал обстановку.

Одинокий посетитель с дивана допил свое пиво, громко ударил стаканом по столику, закашлялся и вышел.

Что-то не так. Слишком тихо. Компания за стойкой и за столиком молчали.

— Ваше пиво, — невозмутимо сказал бармен, поставив запотевшую кружку перед Трофимом.

— Благодарю, — он приподнял бокал.

Хорошо, что он заказал темное нефильтрованное, так можно увидеть отражение в стекле. Все посетители смотрели ему в спину.

Его раскрыли. Но как? Как они узнали, что он придет? Он не мог проколоться. Да и товарищи не могли его сдать. Это просто не тот уровень. Слишком мелкая рыбешка.

Пока никто и не подумал оповестить остальных. Значит, время есть.

— Эй, мужик, — подал голос человек у столика и подошел. — Скажи, а ты знаешь, что это частный бар? И тут простых людей не обслуживают?

— Но мне налили пиво, — показал Трофим алкоголь.

— Это твоя последняя кружка!

Остальные тоже приблизились. Двое за барной стойкой слезли со стульев и начали подтягиваться.

В это время со стороны клуба заиграло техно…

Тот, кто говорил с Трофимом, попытался выхватить пистолет.

«Жаль, не успею достать свои» — подумал бывший спецагент. Он не любил пользоваться подручными средствами, но иногда приходится подстраиваться под ситуацию.

Схватив карандаш со стойки, он с разворота воткнул его в шею противнику.

Двое с оружием закопошились, пытаясь выхватить стволы. Дилетанты. Но их надо убрать в первую очередь.

Достав карандаш из шеи, он нанес по два быстрых колющих удара, сначала в глаз, потом в сонную артерию.

Бармен слегка опешил, но потянулся вниз. Ему в лицо прилетел стакан с пивом, на время вырубив его. Остались двое.

— Беги вниз, предупреди парней, а я его задержу! — сказал один другому.

Трофим не спеша повернулся к ним.

— Ну давай, пацан, — бандит выхватил нож. — Иди сюда…

«Какой пацан? Я тебе в отцы гожусь!»

Второй побежал к двери вниз, но два выстрела уложили обоих.

— Я профессионал, а не драчун, — запоздало сказал Трофим, проверяя пистолет.

Новый артефактный глушитель отработал на отлично. Он действительно подавлял шум выстрела.

Проблема бандитов в том, что они подошли слишком близко к Трофиму. Будь они чуть поопытнее, такого бы не случилось, и они расстреляли бы его еще на входе.

Повезло.

Послышался звук слива, и дверь в туалет открылась. Молодой уборщик замер на пороге со шваброй.

— Ты что-то видел? — спросил Трофим, выцеливая голову парня.

— Н…нет, сэр… — дрожащим голосом сказал парень.

— Не смотри на меня, глаза в пол, — приказал он. — Заходишь обратно в туалет и считаешь от тысячи минус семь. Как закончишь, можешь уходить.

Трясущийся уборщик закрылся в туалете.

Трофим прошел вниз по лестнице. Там, в строгом соответствии с планом здания, располагались сауны, бани и бассейны. Надо сначала пройти через душевые.

Приготовив пистолет, Трофим начал медленно продвигаться к дальней части, где находились бассейны и раздавался смех. Наверняка, этот Андрюша среди отдыхающих.

Из ближайших кабинкок вышли двое. Трофим быстро спрятался в свободную душевую. Пока один ковырял в зубах у зеркала, второй хотел переодеться.

— Надо бы потом стрясти с того мудака бабки, — сказал тот, который начал натягивать штаны. — Если нет, то убьем его и дело с концом.

— Угу, — кивнул мужик у зеркала.

Трофим оказался у него за спиной как раз в тот момент, когда он решил ополоснуть лицо. Короткий удар ножом в висок, и тело медленно сползло на пол.

— А потом уже можем и тачку купить, тебе какая нравится? — натягивая кофту, спросил второй. — Эй, ты чего…

Но Трофим подскочил к нему. Схватил его за одежду, потянул и ударил коленом в нос. Потом добил выстрелом в голову.

В этот момент из сауны вышел еще один. Такого Трофим не ожидал.

— Э! Ты чего тут делаешь⁈

Он мигом сориентировался и напрыгнул на Трофима. Короткая борьба, и оба налетели на шкафы. Грохот поднялся на все помещение.

Мужики у бассейнов повернули головы на шум.

— Это от Кузнецо… — но крик бандита оборвала пуля в лоб.

Трофим окинул пространство взглядом.

В дальних бассейнах сидели сам Андрюша с тремя девицами, и тремя охранниками. Ближе, у столиков, еще двое. Еще трое у лестницы наверх. Там, кажется, второй, основной выход в клуб.

— Это от Кузнецова! — тут же завизжал Андрюша. — Убейте его!

Неожиданно у многих появились пистолеты. Трофим, конечно, предвидел подобный исход событий. Но как же он не любил, когда все шумят.

Спрятавшись за колонну, он переждал, пока первый шквал выстрелов утихнет.

«Ну почему ни у кого нет глушителей?» — огорченно вздохнул он.

Двое начали перезаряжаться.

Трофим быстро выглянул с одной стороны и с другой, и оба раза попал в голову. Андрюша же начал судорожно вылезать из бассейна. Еще троих Трофим успел убрать у лестницы, а затем не спеша перезарядил пистолет.

Выйдя на свет, Трофим направился к бассейнам.

— Схватить его! — продолжал вопить Андрюша, завязывая полотенце.

Трофим прицелился и начал стрелять по ногам. Первые два выстрела попали в охранников, которые прикрыли начальника своими телами, и цель в последний момент нырнула за колонну.

Третий охранник-качок выпрыгнул на Трофима из воды и схватился за пистолет.

— У меня нет времени, — борясь, пробубнил Трофим. Пришлось вместе с ним упасть в бассейн. Удачно, что нападавший ударился о поручень и, инстинктивно прикрыв голову, отпустил руку. Это его и погубило. Приставив пистолет к виску, Трофим сделал один выстрел, затем быстро вылез и пошел вслед за Андрюшей.

Трофим знал, куда ведет дверь — прямо на сцену клуба и в зал. Удачно, что из-за ярких софитов трудно будет разглядеть, что у него пистолет, а сам он весь в крови.

Поднявшись, Трофим спустился со сцены, где играл диджей. На экране позади крутилось изображение огромной спирали, делая освещение еще более сложным.

Трофим пригляделся. Увидеть полуголого бегущего через толпу парня было не так уж и трудно. Все же стрелять в толкучке не стоит.

Спрыгнув, Трофим пошел за целью.

Андрюша пытался продраться через людей, встречая знакомых и показывая на преследователя.

Ах ты, мелкий паршивец!

Двое верзил налетели на Трофима, но им светили только перебитые колени и сломанные локти.

На выходе из клуба теснилась толпа. Цель замешкалась.

Паникуя, человек действует не всегда разумно. Вот так же случилось и сейчас.

Троим снял глушитель и сделал два выстрела в потолок. Народ запаниковал и начал метаться. В данной ситуации, когда сюда уже бежали другие охранники, это самый верный выход.

Трофим догнал Андрюшу, схватил за волосы и два раза ударил в висок, дезориентровав его.

Народ в панике пытался покинуть клуб. Оно и понятно, ведь кто-то стреляет! Это опасно!

Через некоторое время Трофим со своей целью находились в подвале ближайшего здания. Тут их точно никто не найдет, по крайней мере, минут тридцать. А этого времени вполне хватит.

Андрей Карташев замычал, приходя в сознание.

— Очнулся? — спокойно сказал Трофим, развешивая мокрую одежду на трубах. — А теперь мы с тобой поговорим. Мне много информации не надо, только подтверди кое-что.

Хватило двадцати минут.

Цель оказалась куда сговорчивее, но это ему не особо помогло. Тело найдут через месяц.

* * *

Как же хорошо, когда никто не мешает, не отвлекает и не пристает! Мы с Лорой за ночь успели поставить печать и руническое заклинание! Теперь на очереди укрепление доспеха. Но сперва надо перекусить, помыться и узнать новости.

Внизу непривычно безлюдно. Хотя Боря с Настей с Тягачом все же никуда не ушли. И был с ними Куцуня, куда ж без него?

— Доброе утро! — поприветствовал я всех.

Мне вразнобой ответили тем же. Пока мы завтракали, к нам присоединилась Надя. Судя по мешкам под глазами, она либо вообще не спала, либо ограничилась парой часов быстрого сна.

Она присела, схватила нож и начала намазывать на хлеб воздух. Мне стало ее жаль.

— Если хочешь, можешь поспать, — сказал я.

— Работы полно! — фыркнула она.

— Так-то да, но с вареной головой ты наделаешь кучу ошибок. Поешь и иди спать!

Надя некоторое время смотрела на пустой хлеб, потом вздохнула и согласилась.

У меня же на очереди еще ряд печатей. Хотелось сражаться с большей уверенностью.

Но пока стоит немного разгрузить Надю. Пройдя в кабинет, я просмотрел документы и удивился, как много она успела. Даже переоформление дома на Валеру уже готово.

Ресторан японской кухни скоро раскроет свои двери, а доставка… А вот ее уже можно запускать! Осталось подготовить рекламную компанию и посмотрим, как пойдет.

Также я пролистал списки японцев, которых мы назначили курьерами. И что странно, когда мы с Лорой сверили досье, оказалось, что доставщики обладали навыками единоборств.

— А неплохая идея, — подтвердила Лора. — Такой и по башке может настучать, если кто-то попытается отжать заказ или не платить.

— Разумно, резонно, — согласился я. — Правда, мне бы хотелось, чтобы они защищали поместье.

— Да они не так уж и далеко будут…

Тут она права. Отдел доставки находился в двух шагах от дома. А вот ресторан мы устроили практически в центре, в лучшем районе города.

Просмотрев документы пару часов, я в очередной раз убедился, как мне повезло с Надей. Такой ценный кадр надо всячески поощрять и хвалить!

Но должен признать, работы много. Куча заводов и производств. Лора помогала, но мне и самому хотелось вникнуть в свой же бизнес, так что я на время отпустил ее делать очередные апгрейды.

Затем я созвонился с Марусей, и та сказала, что они через день будут на Сахалине.

Отлично, значит, еще пару дней у меня есть. Без спасения Котельникова я не могу никуда дергаться.

Так же посмотрел, где сейчас Аркадий. С ним куда сложнее — он двигался по озерам, заливам и рекам, пытаясь выйти к морю. Дело трудное, особенно из той точки, откуда он стартовал. Приходилось даже топать по суше. Хорошо, что биологические часы работали по-другому. Аркадий мог неделю не спать, что очень помогало в процессе.

Надеюсь, хотя бы к моему приезду, он будет на месте. Пришлось открыть для него большой канал энергии.

Затем я позвонил Маше. Она сообщила, что сейчас одна и мне бы стоило ее навестить, раз отец в Красноярске.

Я сказал, что скоро буду и начал собираться. Тут и отчет от Трофима подошел.

Ничего интересного он не узнал, зато заполучил записную книжку с адресами и фамилиями клиентов информатора.

К сожалению, Трофим сказал, что цель пришлось ликвидировать.

— Понял тебя. Возвращайся.

После этого запрыгнув на мотоцикл, я примчался к Маше. Ну а что, мне хотелось немного любви и ласки.

У входа в дом я увидел большие грузовые машины, а между ними мельтишил Фанеров.

— Нет! Несите втроем! Вы разобьете мне шифоньер! — кричал он на грузчиков. — Я СКАЗАЛ ВТРОЕМ!

— Еще не рассвело, а ты уже в истерике, — улыбнулся я, подходя к другу.

Да, наверное, могу его так называть. Все же, он неплохой парень, пусть и с прибабахом.

— А, Кузнецов! И ты тут нарисовался! — набирая обороты истерики, сказал он. — Эти идиоты даже мебель не могут нормально занести в квартиру!

— А ты сам чего не занесешь? Неужели диван для тебя резко стал неподъемной ношей?

— Отвали! Это их работа!

Я решил немного подождать. Бедолаги грузчики выгружали из машины последнюю мебель. Кажется, это была софа… в подозрительно японском стиле.

— Ты свою японочку сюда привез? Когда мы уже сможем все вместе с ней увидеться? Или ты еще не до конца промыл ей мозги? — хихикнул я, кивая на новую мебель.

— Все я промыл… — Женя осекся и пристально посмотрел на меня. — Дуэль хочешь? Я могу! Я тебя урою!

— Ну уж нет, мне одного раза хватило, — кивнул я и поспешил скрыться в подъезде.

Сражаться с ним мне и вправду не хотелось, и не из-за дружбы, а ведь он также становится сильнее. Ребята с курса рассказывали, что видели Фанерова за тренировками. Он часто остается после занятий и спаррингует с Асая Реем или Антоном. А если уж в тот раз мне было тяжело, то и теперь не думаю, что будет легко.

И так все хорошо начиналось. Я зашел в квартиру, Маша даже пригласила меня за стол, чтобы угостить свежеиспеченными блинами и кофе, но тут в дверь постучались.

— Хм… И кто это? — удивилась Маша. — Отец точно не приедет раньше завтра…

— Может Женя? — предположил я. — Он на улице только что разгружал мебель. Кажется, его японка тоже тут.

— Вот жук, и молчит ведь! — беззлобно возмутилась Маша.

Я отправил Болванчика посмотреть.

— Эх, давай лучше я открою дверь? — вздохнул я, когда моего питомца поймали голыми руками. — А ты пока достань еще один чайный набор…

Глава 18

Не получилось повоевать…

Сильно ли я удивился? Ну… Пятьдесят на пятьдесят. Конечно, я знал, что Саша Есенин приедет в Широково. Но я говорил с ним только вчера днем! Он устраивал посиделки с Валерой у меня в поместье. Поправочка, уже в поместье бывшего пернатого.

Эх, хорошая у него карьерная лестница. От голубя в успешного заместителя графа.

Хотя у меня оставался вопрос, как он узнал, что я у Маши? Как он узнал ее адрес? Вроде, он не был у нее в квартире… Или был? Может, Кутузов к ним заглядывал?

— Саша!

Честно, я даже рад его видеть, не прям сильно, но рад. Как старого родственника, с которым не виделся несколько лет. Вроде не особо, но приятно.

— Мишаня! — расставив руки в стороны, Есенин полез обниматься. — Как ты вырос, мой мальчик! Как возмужал? Ля, это что, новые печати? Ты посмотри на него! А рунические заклинания? Та штука с мизинцем на Мировой Универсиаде — просто бомба!

— О, ты смотрел? — честно, я даже польщен тем, что он не пропустил это событие. — Честно говоря, это и есть бомба.

— Да, прикольно! Правда, я ставил на Мику, — почесал он затылок. — Ну или на Юлия. Он реально был хорош!

— Так, ты чего приехал? Рассказать, за кого ты болел? — прищурился я.

— Ну и это тоже, — улыбнулся он. — Я же и ставку сделал, правда, от лица Антона. Только ему не говори. Списал с его счета…

— Зачем?

— Я в черном списке всех букмекерских контор, — ответил он, разведя руками.

Наверняка, это очень интересная и запутанная история, по которой потом можно снять целый сериал, но я решил промолчать.

— Кто там? — выглянула Маша. — О, Александр! Приветствую! Какими судьбами? Вы к нам надолго? Проходите!

— Вот! Видишь, добрый человек сразу приглашает в дом, — помахал указательным пальцем Есенин и прошел в квартиру.

— Так это же Машино жилище, я тут сам гость, и приглашать без ее ведома не могу, — улыбнулся я.

— Ой, давай не начинай!

Мы провели его на кухню. Маша все подготовила, и на столе стояла новая кружка с чаем.

Усевшись, мы немного помолчали, ожидая рассказа, зачем приехал Есенин. Но он не торопился что-либо говорить. Только пил чай, да закидывал в рот конфеты.

— Ем, Саша, а ты чего в Широково приехал? — не выдержав чавканья, спросил я.

— Ммм, погоди, — пробубнил он с набитым ртом и запил чаем. — Так это, вечером Катя должна приехать, да и Дункан тут. Скажи, ты готов…

— Так, Александр! — подняла руку Маша. — Вы же не приехали сюда, чтобы забрать Мишу в очередное приключение?

— Ну… — он откинулся назад и закатил глаза. — Не то чтобы приключение… Я бы это назвал путешествие. Поход. Прогулка…

— С царевной Екатериной? — приподняла она бровь. — Это что же за прогулка такая?

— Ой, Мария Кутузова, ты вся в отца, столько вопросов, что становится скучно.

Сейчас он походил на маленького ребенка, которого мама не отпускает с незнакомыми ребятами на прогулку.

Я же призадумался, нужно ли оно мне? Связано ли «путешествие» с хаосом или чем то иным? Хотя и то, и то довольно полезный опыт.

— А Катя официально приедет?

Наверное, этот вопрос был ключевым. Ведь если ее отец опять не в курсе, то сложить два и два проще простого, и может прилететь всем.

— Кстати, как ты думаешь, — Саша скрестил пальцы и наклонился ближе, — кто сильнее, Катя или Айседора?

Даже Лора появилась четвертым слушателем. Я понял, что она начинает анализировать и приводить статистические данные.

— Не могу ответить, — сказал я. — Но мне бы не хотелось знать.

— А я бы посмотрел… Может… — он погрузился в свои мысли, но быстро потряс головой. — А, забейте!

Повисла неловкая тишина. Мы с Машей переглядывались, придумывая, как бы нам выпроводить этого гражданина.

— Кстати, а Дункан сейчас живет в одном из моих домов… — попробовал я начать издалека.

— Да знаю я, — махнул он рукой. — Может, у нее и останусь.

Маша тут же навострила уши.

— Погоди, Александр, а вы что, с Айседорой… — она скрестила пальцы, — вместе?

Есенин аж подавился чаем.

— Шутишь что ли? — прокашлявшись, он достал телефон. — Она же думает только об одном. Тренировки, тренировки, тренировки! Как бы найти сильного соперника. Да и мне нравится другой типаж.

— Это какой? — прищурилась Маша, уловив тонкий момент. И в тоже время очень интересный. Наверное, каждая фанатка Александра хотела бы знать, какие девушки ему нравятся.

— Ну… Знаешь, — он поднял палец и начал вырисовывать в воздухе очертания. И удивительно, что за ним реально оставался полупрозрачный светлый рисунок. — Чтоб попа такая, бам, и грудь — оп! Но при этом скромная. И тигрица в постели. Да и чтобы манерами не обделена, но и умела постоять за себя. Достаточно сильная. Красивая…

— Достаточно, — Маша прикрыла от разочарования глаза. — Вам мужикам, только одно и надо…

— Ой, ну началось, — махнул он рукой и встал. — Короче, Миша, может сегодня прошвырнемся по Зоне? Катю с Дункан возьмем?

Он покосился на Машу.

— Прости, Кутузова, но туда, куда мы отправимся, у тебя нет пропуска. Будешь только обузой.

Маша приподняла бровь. Хотя я заметил, что ей стало обидно.

— Знаешь, вообще-то Маша одна из сильнейших в институте, — решил я вступиться за нее. — И уж извини, но сегодня у меня другие планы, так что без меня.

Есенин посмотрел мне в глаза и несколько секунд сверлил взглядом. Затем улыбнулся.

— Хорошо, — кивнул он. — Но учти, ты можешь пропустить много интересного… Например, интересные метеориты. Кто знает, что мы найдем.

— А он тот еще любитель интриговать, — фыркнула Лора. — Не ведись. Этот змей-искуситель специально тебя заманивает.

— Знаю, — кивнул я и ответил Саше: — Ну, что поделать? Значит, не узнаю. Давай провожу.

Есенин не стал сильно спорить, хотя начал отпускать разные сальные шуточки по поводу наших дел. Ну что за маленький ребенок!

Уже в дверях он повернулся и еще раз спросил:

— Точно не пойдешь? Я хочу навестить монголов.

— Что? — удивился я. — Ты же шутишь?

— Да ладно, мы с Дункан всегда так делаем, — махнул он рукой. — Ты просто многого не знаешь.

— Прости, но у меня пока своих дел по горло.

— Может, мне объявить в СМИ, что я примкнул к роду Кузнецовых в качестве военной помощи? — он прищурился с улыбкой.

Ну уж нет. Знать о том, что надвигается война с князьями, он не может. Хотя чего гадать. Я же все равно откажу.

— Прости, не стоит. Если что, и сам справлюсь.

— Ну-ну… — пожал Саша плечами и пошел вниз. — Если что, звони.

— Обязательно! — крикнул я вдогонку.

А теперь можно вернуться к тому, на чем мы остановились с Марией Кутузовой.

* * *

Магазин боевой магической экипировки и аксессуаров.

Дима с Антоном давно хотели заглянуть в новый магазин Кутузовых. Он открылся совсем недавно в помещении, принадлежавшем Мише Кузнецову.

Не то, чтобы им нечего носить или у них нет брони и оружия. Но товары рода Кутузовых славились качеством и имел самые топовые позиции на рынке магических аксессуаров.

У Димы был список товаров, которые не мешало бы прикупить на будущее. Что-то можно встроить в свою броню, или отправить отцу в Москву. Все же именно в Широково и других граничащих с Дикой Зоной городах сначала продавались новинки вооружения и доспехов, и только потом они поступали в столицу.

Антон набрал две корзины всякой всячины для Виолетты. В последнее время их отношения сдвинулись с мертвой точки. И как раз после происшествия со Светой. Трагедия их сблизила.

— Да, давненько мы не выходили по магазинам. Набрал будто целую роту солдат собрался приодеть, — подколол друга Дима.

— В бою все пригодиться. А уж лекарю… У него должна быть самая сильная защита, — с невозмутимым лицом ответил Есенин-младший и погладил кожаный жилет в упаковке.

— Ты же дарил Виолетте хороший костюм? — вспомнил Дима.

— Ну… — Антон смутился. — Сезон закончен, надо что-то посерьезнее. Все же ее силы растут. А значит, и броня должна подходить под новые характеристики. Кстати, как тебе? — он достал из огромной корзины небольшой посох. — Аккумулирует способности лекарского типа.

— Хм, выглядит прикольно, — честно признался Дима.

— Это еще не все, — Антон повернул основание рукоятки, и из кончика посоха вылезло длинное лезвие. С подсветкой по кромке.

— О, а это уже лучше! Намного!

Даже Дима захотел себе такой же посох, но он его навыки владения палками и посохами оставляли желать лучшего.

Они подошли к кассе. Сначала пробили Диму и вот настала очередь Антона.

— Простите, господин Есенин, но на вашей карте недостаточно средств, — мило улыбнулась кассирша.

— Что? — кажется, Антон первый раз в жизни услышал подобную фразу. — То есть как? У меня же там…

Он призадумался. Если честно, то Есенин вообще не знал, сколько у него на счету. Денег всегда хватало на любые покупки.

— Простите, но терминал говорит так, — неловко ответила девушка.

Антон ненадолго завис.

— Секунду, мне надо позвонить в банк.

Есенин впервые столкнулся с такой ситуацией и быстро набрал номер:

— Добрый день. Есенин Антон. Почему на моем счету недостаточно средств?

— Добрый день, господин Есенин! — поприветствовал его оператор. — С вашего счета все средства были переведены на другой счет.

— Что⁈ На какой?

— Секунду… — заиграла надоедливая музыка. — Да, прошу прощения за ожидание. Счет принадлежит букмекерской конторе.

— ЧЕГО-О-О-О! — опешил Антон. — Я не переводил! Это мошенники.

— Боюсь, что нет. Был использован родительский пароль, — ответил оператор. — Ошибки быть не может.

Антон молча отключился.

— Слушай, давай я заплачу, — предложил Дима. — А ты потом отдашь…

— Это брат! — начал закипать Есенин-младший. — Это точно он! Букмекерская контора! Блин! Он же в черном списке! Вот зараза!

Бердышев пожал плечами. Ему очень хотелось услышать историю про то, как Есенин Александр попал в немилость всех букмекеров на планете, но разумнее было промолчать и оплатить покупки друга.

* * *

Вышел я от Маши только под вечер.

— А ведь мог потратить время на печать, — подметила Лора, появляясь рядом.

— Ни о чем не жалею, — вдохнул я вечерний воздух — приятно пахло мокрым асфальтом и листвой. Настроение прекрасное, к тому же силы появились.

И да, Лора не подглядывала за нами. Она в это время уходила на технические апгрейды.

Пока я садился на мотоцикл, узнал из чата, что к группе из Франции присоединился Пушкин.

— Погоди, я же правильно прочитала? — удивилась Лора. — Пушкин?

— Походу, — улыбнулся я, поражаясь, как сильно повлияло на этот мир пришествие метеоритов. — Будем рады познакомиться.

Так же Петр Петрович сообщил, что скоро даст развернутую информацию по заданию.

Мы все отправили смайлики с большим пальцем. Хоть тут сработали одинаково.

Доехав до дома, я увидел приехавшего Трофима. Тот как ни в чем не бывало сидел в гостиной и пил чай, уткнувшись в утреннюю газету.

— Какие люди! — улыбнулся я, пожимая руку Трофиму. — Все хорошо?

— Да, лучше и быть не могло, — вздохнул он. — Честно признаюсь, тронула легкая ностальгия по старым временам… Михаил, если еще будут подобные задания, всегда рад поучаствовать.

— Ох, вот уж не ожидал! Но учту обязательно. Но хочется надеяться, что такого не произойдет, и мы будем жить нормальной жизнью.

— Нормальность для нас скорее аномалия, чем данность, — мечтательно сказал он и погрузился в чтение.

Тут в комнату забежал Кицуня и закружил под ногами, привлекая внимание.

— Что такое? — появилась Лора рядом. — Хочешь поиграть?

— Тявк!

— Кажется, он зовет нас на улицу, — оторвавшись от газеты, сказал Трофим. — Я немного разбираюсь в домашних животных… У меня раньше была собака…

И он пустил по щеке скупую слезу. Странно, чего это он?

— Ну пошли, приятель, что там такое? — пробубнил я, следуя за неугомонным лисенком.

— Миша, — голос Лоры стал серьезнее. — Какой-то всплеск энергии в Дикой Зоне. Не сильный, но что-то приближается.

— Пошли на внешнюю сторону стены, — ответил я, активируя все детальки Болванчика.

Как раз туда же и бежал Кицуня.

Болванчик притащил еще и Ерха, который достаточно наотдыхался, любуясь на природу. Надо бы и поработать! Но что делать, пока непонятно.

Выйдя на внешнюю сторону, я отправил Болванчика на разведку.

Угольки собрались в своем небольшом, но красивом поселении. Они построили кузницы? Видимо, иначе откуда у них мечи и щиты? Что за?.. Надо будет потом посмотреть, чем они занимаются целыми днями. Да и Лора могла их научить чему угодно. Я это не особо отслеживал.

Среди них я увидел Борю. Мальчик обходил ровные ряды Угольков и что-то им говорил.

— Боря! А ну иди сюда! — крикнул я. — Ты что тут делаешь?

— Так я командую отрядом! — резво ответил тот, и пошел ко мне.

— Бегом домой, сейчас тут будет опасно!

— Но ты же пришел! — развел он руками. — Чего тут опасного?

Эх, малец умел в лесть. Приятно, когда при твоем появлении создается ощущение безопасности, но все же рисковать ребенком, чтобы проверить данное заявление, я не буду.

— Иди домой, пожалуйста, помоги Трофиму. И скажи Наде, чтобы разогрела суп, а то я голодный

Я немного сменил тактику и Боря купился. Он кивнул, даже отдал честь и убежал к особняку.

Болванчик прилетел с разведки. И все оказалось не так уж и необычно.

На нас мчалось огромное стадо лернейских гидр — это твари на четырех лапах и с клешнеобразными пастями. У них на спинах извивались щупальца, чтобы удобнее было хватать жертву и засовывать себе в пасть. Настоящие машины для убийств.

— Ну что, господа, повоюем? — улыбнулся я и вышел вперед за строй Угольков.

На горизонте появилось облако пыли, ознаменовав приближение тварей.

Тело было отдохнувшим, полным сил и энергии. Да и настроение отличное! Хотелось устроить небольшой геноцид злобных монстров, да и размяться немного.

— На позицию! — скомандовал я, и Угольки приняли защитные стойки, выставив вперед щиты.

Монстры приближались с бешеной скоростью. Их было сотни две.

— Надо бы мотивационную речь задвинуть, что ли? — предложила Лора, появившись рядом со мной в костюме спартанского воина: на плечах лежал красный плащ, на голове сверкал шлем. Хорошо, что хоть нагрудную пластину не забыла. В руке моя помощница сжимала копье.

— Ауф! — крикнула Лора, ударив копьем о щит.

— Держать строй! — крикнул я, не давая своим питомцам сорваться в бой раньше времени. Проверим, как они умеют держать удар.

Монстры уже в трехстах метрах от нас. Счетчик расстояния показывал, через сколько будет столкновение.

— Не уступим тварям ничего, но у них все заберем! — крикнул я.

Хотя, что забирать? Земли? Ну, окей.

И все же эта толпа была немного необычной. Такое количество, и направлялось оно четко в мою сторону. Обычно до стены доходят одинокие, случайно заблудшие монстры с крайних лопнувших метеоритов.

И нет, это точно не прорыв. Иначе монстров бы было в несколько сотен раз больше. Такое ни с чем не перепутать.

Осталось сто метров.

Многие Угольки в нетерпении зафыркали. Понимаю. Хотелось побыстрее окунуться в гущу сражения.

— Стоять!

Расстояние не такое большое, и мне стало понятно, что гидры не самые сильные противники. С ними справились бы и одни Угольки. Но у меня было отличное настроение, и можно немного поиграться.

— Тяв!

Я с удивлением опустил глаза и увидел довольно влияющего хвостиками Кицуню.

— Блин, а про тебя я совсем забыл!

Но лисенок только высунул язык, повернулся к монстром мордочкой и вышел на метр вперед.

— Сто…

— Погоди, — перебила Лора. — Смотри!

Кицуня открыл рот и в нескольких сантиметрах от его носа сформировался энергетический шар красного цвета. Он стремительно набрал объем и вырос больше моего роста. Еще секунда, и в этот шар могли уместиться сразу несколько Угольков.

И тут Кицуня расставил лапы пошире и выдохнул плазменный шар.

Секунда, и бегущей на нас толпы монстров как не бывало.

— А что, так можно было? — округлил я глаза. — И чего я тебя не взял на Универсиаду? Победа далась бы куда проще!

Довольный лисенок подбежал ко мне и игриво завилял хвостиками. Взяв его на руки, я обнаружил едва проклюнувшийся четвертый хвостик.

Глава 19

Начало войны

— Ты знала, что он так может? — подхватывая лисенка на руки, спросил я у Лоры.

— Да я сама поняла за пару секунд до выстрела! — Лора не скрывала эмоции и всячески пыталась похвалить Кицуню. — Молодец! Маленький да удаленький!

Вот только это не все. Далеко впереди я увидел три человеческие фигуры. Они не спеша приближались, и мне показалось, что одна из них даже помахала.

— Лора, зум, — скомандовал я.

Второй раз за день меня уже не удивить. Через несколько минут троица подошла к нам вплотную.

— Почему я не удивлен?

Передо мной стояла моя старая команда. Саша, царевна Екатерина и Айседора.

— Миша, как я рада тебя видеть! — захихикала Романова, взвалив огромный фламберг на плечо.

— Понравился сюрприз? — Есенин светился больше всего.

Ну конечно, эта странная вспышка энергии в Дикой Зоне. Такое ни с чем не перепутать.

— И зачем это надо было делать?

Такая шутка мне не особо понравилась. Вообще шутить с метеоритами и монстрами казалось чем-то странным и непонятным. Даже если это не самые сильные твари, могло случиться все, что угодно и могли пострадать… не знаю, кто мог пострадать, но в теории…

— Прости, Миша, это моя вина, но я сказала Саше, что хотела бы посмотреть, как ты вырос… а он… — она пихнула его в плечо.

— А что, ты же легко справился! У тебя тут маленькая бомба, — указал он пальцем на Кицуню и тот недовольно фыркнул. Кажется, он не очень любил Есенина.

— Ваше высочество, рад вас видеть, — сделал я легкий поклон, продолжая игнорировать Есенина.

— Я вас тоже, граф Кузнецов, — улыбнулась Катя.

Дункан же просто кивнула. По ней вообще нельзя определить, рада она или нет.

— Прошу прощения, Миш, за неуместный сюрприз. Не думала, что все так выйдет, — царевна с возмущением посмотрела на Есенина.

— И давно вы приехали? — спросил я.

— Кажется, мы перешли на ТЫ? — наклонив голову вбок, сказала Катя.

— Да, вылетело из головы, — я повернулся ко входу. — Проходите ко мне, угощу чаем.

Есенин улыбнулся и уже сделал пару шагов, но Дункан потянула его на себя. Катя тоже не пошла.

— Прости, как-нибудь в другой раз, — серьезно сказала Айседора. — У нас ещё дела. Ты, Саша, хотел на Скарабеев посмотреть.

Есенин, словно обидевшееся дитя, надул губы и отвернулся.

— Не хочешь с нами? — спросила меня Екатерина.

— Пока откажусь, — ответил я. — А то вдруг ещё какая шутка прилетит…

— Все, пошли, — твердо сказал Есенин и пошел вглубь Дикой Зоны. — Он потом придет, как созреет.

Девушки удивлённо посмотрели на него, попрощались со мной и пошли за ним.

— Неожиданное приветствие, — фыркнула Лора.

— Да, не особо приятно, — кивнул я, осматривая лисёнка. — Ну что, маленькие бедствие, поздравляю с новым хвостиком! Скоро ты будешь настоящей грозой!

Придется наградить его вкусным куском мяса. Заслужил.

* * *

Дикая Зона.

Это же время.

Есенин, Дункан и Романова ушли уже достаточно далеко, чтобы стена исчезла с горизонта. За это время Александр не сказал ни слова.

— Что это с ним? — спросила Катя у Айседоры. — Какой-то Саша хмурый.

— Да хрен его знает, что у него в голове, — пожала плечами Дункан. — Он может психовать из-за невкусного кофе или потому что Миша отказался с ним идти.

— Но у него, я слышала, недавно были проблемы с князьями…

— Не бери в голову, — махнула Дункан. — Наверняка из-за Миши.

И она крикнула Есенину в спину:

— Ну что, убедился? Силен твой Кузнецов!

— Да какого черта его лисица вмешалась⁈ Я хотел проверить.

Сейчас они проходили через средневековые здания. Очередной кусок мира, принесенный сюда метеоритом и большой, судя по размерам территории. Значит, и монстры сильные, если их еще не убили.

— Да, он ничерта не показал, на что способен, — огрызнулся он.

— Кстати, Саша, — окликнула его Катя, поравнявшись. — А зачем ты приезжал в Москву? Мне говорили, что ты не появлялся в Кремле. Да и ты знаешь, что папа только сегодня уехал.

Саша стрельнул в нее раздраженным взглядом, но быстро поменял выражение лица и натянул улыбку.

— Да так, были кое-какие дела, — отмахнулся он. — В гости заглядывал кое к кому…

Впереди появился купол метеорита. Есенин повел плечами и вздохнул.

— Будем обходить, или закроем? — спросила Дункан.

Вместо ответа Есенин молнией сорвался с места, подняв столб пыли, залетел в метеорит и буквально через пару секунд купол лопнул.

Что там произошло, девушки не увидели, но с неба закапал дождь из крови монстров.

Саша стоял неподалеку, задрав голову к небу.

— Так, дамы, я немного снял напряжение, — произнес он. — А теперь прошу — к Скарабеям!

Дункан хотела влепить ему затрещину, чтобы больше не поднимал пыль, но в последний момент остановилась.

«Я узнаю, насколько ты силен», — ей послышалось, что Саша сказал что-то подобное.

— Что застыли? — подошла Катя. — Идем?

— Да, — кивнула Дункан, глядя на Сашу нечитаемым взглядом. — Идем.

* * *

КИИМ.

Лазарет.

Дима, Антон и Виолетта заглянули в дверь приемного покоя.

— Добрый вечер, — поздоровался Дима. Он отвечал за общение с медсестрами.

— Опять вы⁈ — беззлобно развела руками медсестра. Молоденькая, красивая девушка. — И зачем каждый вечер приходить? Состояние пациентки Нахимовой стабильное.

— Ну, — развел руками Дима и посмотрел на Виолетту с Антоном. — Она наша близкая подруга… Пусть хоть так мы поддержим ее.

В дополнение к этому Дима незаметно засунул руку за спину, и Антон положил туда плитку дорогого шоколада. Еще один сладкий аргумент в пользу того, что им хочется побыть с подругой.

— Эх, ну что с вами делать? Всем бы таких товарищей! — и махнула рукой, мол, идите. — Палату вы знаете.

— Спасибо вам большое! — Виолетта поклонилась.

— Идите уже, госпожа Переславская.

Они зашли в палату. Виолетта тут же присела к подруге на кровать и взяла ее за руку. Антон и Дима подставили стулья и расположились рядом.

— Ты уверена? — на всякий случай спросил Дима у Виолетты.

— Конечно, — кивнула она.

— Да, она уже это проделывала на мне, — добавил Антон.

— Ну, с богом. Надеюсь, хоть чуть-чуть, но ее состояние улучшится, — вздохнул Дима.

Виолетта недавно вычитала в библиотеке интересное заклинание для лекарей. Оно воздействовало энергией на мозг спящего и показывало ему хорошие сны.

— Ну, поехали, — вздохнула девушка и закрыла глаза.

Какое-то время она сидела спокойно. Потом брови опустились. В какой-то момент Виолетта отдернула руку словно обожглась.

— Что такое? — удивился Антон.

Девушка вздрогнула.

— Я не могу. Там внутри нее… Что-то не дает…

— Давай попробуем еще, — сказал Дима. — Мы с Антоном дадим тебе свою энергию.

— Я не уверена, что получится, — честно призналась она.

— Ради подруги, — улыбнулся Дима,протягивая свою руку. Антон тоже.

— Ладно. — Виолетта взяла обе руки ребят, а вторую положила на лоб Светы. — Попробуем еще…

* * *

Утром меня разбудил один очень интересный звонок.

После ночной установки нового уровня доспеха я был не то чтобы свеж, но поговорить с императором Мэйдзи силы имелись.

— Доброе утро, Михаил, — сказал японец на русском с сильным акцентом. Кажется, он решил погрузиться в нашу культуру? Или это из-за моей помощи?

— Здравствуйте, сенсей, — улыбнулся я.

Да, он разрешил называть его сенсеем, и даже сам на этом настоял.

— Михаил, я бы хотел еще раз выразить благодарность за спасение моей дочери. Ты скажи, чем я могу тебе помочь?

Он уже не первый раз спрашивал меня об этом. Видимо, не привык оставаться в долгу. Да и просто хотел сделать что-то от чистого сердца.

Я же призадумался.

Есть у меня одна мысль. Даже две. Но наглеть не стоит.

И самое очевидное, что приходило в голову, это попросить помощи с Сахалином. Но вмешательство другой страны не то что неуместно, но способно спровоцировать международный конфликт. Как бы из избы сор не выносят. Так что подобный вариант я отмел.

Технику? Обязательно. Мы это должны обсудить с Трофимом на днях. Но для ее управления тупо нет людей.

А что если…

— А у вас есть хороший артефактор? — прикинул я.

— Михаил-кун, обижаешь… — сказал он расстроенным тоном. — У меня лучшие артефакторы! Такие зачарованные предметы делают, с ума сойти!

Мой план прост. Конечно, стоит обратиться к Толстому за изготовлением перчатки для Валеры, но зачем его ждать, когда я могу попросить целого Императора Японии?

— Сколько тебе надо? Какого вида? Вышлю завтра по тысяче защитного, атакующего и ментального типа, — обрадовался он, когда понял, что может отдать мне долг.

Я немного придержал его пыл:

— Мне нужен только один.

— Как один? И все⁈ — в голосе опять проскользнула грусть.

— И не только он, конечно же. Насколько мне известно, у вас есть отличные системы ПВО, которые опережают другие модели практически на поколение.

Все же не зря у меня в подчинении фанат военной техники.

— Может, что еще? — с азартом спросил Мэйдзи.

— Обрисую вкратце. Мне нужно защитить поместье по максимуму. Чтобы ни с воздуха, ни с земли никто не смог разрушить дом в мое отсутствие.

На том конце «провода» на несколько секунд повисла тишина.

— Ты куда-то уезжаешь, Михаил-кун?

Кажется, вопрос с техникой его интересовал куда меньше, чем моя поездка. Хотя это можно счесть разглашением политических секретов.

— На маленькую победоносную войну, Мэйдзи-сенсей.

— И когда тебе нужна техника? — спросил Император.

— В идеале еще вчера, — вздохнул я. — Но вы как…

— Ни слова больше! — прикрикнул он и затараторил: — Сегодня же к тебе вылетят дипломатические самолеты. Мне надо сделать несколько звонков. Царь Петр, думаю, не будет против.

— Как там Мика? — решил я немного успокоить Императора.

— Ох, она хоть и скрывает это, но благодарна тебе за спасение, да и я рад…

— Это хорошо. Как ее состояние? Как ментальное тело?

— Мои лекари постоянно следят за этим. И вот что… Кажется, ты дал толчок к ее предрасположенности. Каналы стали более эластичны, и когда ментальное тело окончательно заживет от вмешательства хаоса, Мика станет в несколько раз сильнее. Так мне сказали лекари.

Вот значит как? Даже интересно. Это ее внутренняя сила так повлияла? Вполне возможно, что мой толчок пробудил ее скрытый потенциал. Какой неожиданный, но приятный эффект.

— Это что, получается, она станет еще сильнее?

— Представляешь⁈ Но, Миша-кун, ты же никому не рассказывал?

— Никому. Все же это не излечение. Я только подтолкнул Мику в этом плане.

— Я, наверное, уже надоел тебе со своими благодарениями…

— Что вы! Мэйдзи-сенсей! Называть вас учителем — честь для меня!

Я не собирался ему льстить — это было правдой. Все же не у каждого в учителях глава государства.

— Так, тогда жду список! И отправь мне характеристики артефакта, который тебе нужен, — сообщил Император. — Так, а теперь по делу…

По делу? Интересно.

— Мы успели взять оружие, через которое в мою дочь поступал хаос, и выяснили, что он служил как приемник.

— Это понятно, — сказал я. — Но не думал, что вы заберете поломанное оружие…

А самое главное, когда они это успели сделать? Но уточнять я не стал. Лишние вопросы.

— Сигналы… Точнее эманации хаоса шли сразу из нескольких мест. США, Африка и Валахия.

— Хотите сказать, там находится что-то, что содержит большие порции хаоса?

— Не знаю, какие там порции и сколько таких мест еще на планете, но да. Там определенно есть источники хаоса. Пойми, Михаил, я это рассказываю еще и потому, что знаю, как ты общаешься с Петром. Расскажи, пожалуйста, ему об этом, но постарайся не упоминать Мику. Прошу тебя, как отец.

Ах ты, хитрый император!

— А почему вы сами не сообщите эту новость Петру? — удивился я.

— Пусть лучше об этом расскажет кто-то из своих, чем информация придет из другой страны. Я как император сам понимаю, что это две разные вещи. Даже от дружественной державы можно ожидать подвоха. Но это касается только нас… — он вздохнул. — В общем, Михаил, надеюсь на твою разумность.

— Понял, сенсей. Тогда прямо сейчас и вышлю документы по защитному оборудованию.

— Жду, — коротко сказал он и положил трубку.

Ну раз меня ждет сам император Японии, надо сделать все в лучшем виде.

Прямо из своей комнаты я позвонил Наде и сказал, чтобы ждала меня в кабинете и туда же тащила Трофима. Нам предстоит составить список подарков.

Сам же я быстро сполоснулся, натянул футболку с шортами, спустился вниз и по дороге в кабинет захватил пару пирожков, которые успела напечь Настя.

— Доброе утро мои дорогие, — залетел я в кабинет, чем удивил присутствующих Надю и Трофима.

— Михаил, — подскочил помощник. — Утром посылку передали от строительной фирмы Ковальского…

— Точно! — щелкнул я пальцами. Посейдон. Я чувствовал его присутствие совсем рядом. Но это ленивое зефирное существо даже словом не обмолвилось.

Трофим вышел ненадолго и вернулся с небольшой коробкой, упакованной в защитную пленку до такой степени, что сложно было разглядеть сами стенки.

— И долго ты там будешь сидеть и молчать? — произнес я.

Трофим поставил ее на пол.

Посейдон не стал тянуть и двумя водными струями разрезал коробку.

— Я свободен ото всех оков! — флегматично произнес он, выглядывая из бутылки, и дружелюбно помахал Трофиму и Наде.

— Посейдон, можешь остаться в кабинете, — я поставил бутылку на стол и посмотрел на помощников. — А вы, господа, присаживайтесь.

Эти два часа мы провели, составляя список оборудования и прочей техники для защиты особняка. Надя прикидывала финансовый вопрос, хотя он не особо стоял, так как все выходило за счет «японской конторы», но все же необходимый минимум нужен. По крайней мере, наладить поставки боеприпасов и изношенных деталей на починку.

Мы отправили список, и я отпустил Трофима с Надей заниматься другими делами. Надо прикинуть примерный план, где это все и как будет оборудовано.

Затем я обрисовал задумку с перчаткой для Валеры и показал учебник. Хотя сейчас очевидно, что при нужной подготовке и наличии времени, я и сам смог бы сделать подобное. Лора уже выгрузила мне всю информацию из книги. Но мне не нужен первый скомканный блин. А зная свою рукожопость, так бы и получилось. Пусть лучше этим занимаются профессионалы.

При составлении описания артефакта Посейдон добавил несколько ключевых замечаний и пожеланий, которых не было в учебнике.

— Скорее всего, в вашем мире такое еще неизвестно. И это странно.

— А что ты еще знаешь неизвестного в этом мире? — спросил я в шутку.

— У нас были пространственные карманы, но тут просто нет таких материалов, — пожал он маленькими зефирными плечами, выглядывая из бутылки. Он опять принял эту милую форму.

Я лично отправил описание нужного мне артефакта.

— Ну, а теперь пошли проверим остальных. Дам твою любимую воду. У них появилась лимитированная линейка «горное блаженство», — весело сказал я, схватив бутылку с Посейдоном.

— Михаил, я не успел приехать, а ты меня уже балуешь!

Моего водяного очень сложно чем-то обрадовать, но мне удалось.

Только я встал из-за стола, как зазвонил секретный телефон.

Ой, даже не знаю, кто это может быть?

— Здравствуйте, Ваше Величество! — непроизвольно поклонился я. — Как долетели? Как погодка в столице?

— Погодка шепчет, Михаил. Потихоньку начинается осень… — он немного забылся и рассказал, как в его внутреннем саду опадают листья, но позже опомнился. — Михаил, мне только что звонил император Мэйдзи. Скажи пожалуйста, ты и вправду заказал японскую систему защиты «Цветок Лотоса»?

— Так вот как это называется! А то я думал, что он все время вставляет эту фразу?

— Именно, — подтвердил Романов. — Мэйдзи просит разрешения на пролет грузовых дирижаблей через границу. Просто хотел уточнить, как тебе удалось уговорить его дать тебе военное оборудование, предназначенное только для внутреннего использования?

— Это еще со времен поездки в Японию и с ситуацией с Захаром.

Пришлось соврать царю. Раз обещал, что не расскажу про секрет Мики, то надо идти до конца.

— Понимаю, — задумчиво сказал Петр Петрович. — Тогда поздравляю, ты первый, кому Мэйдзи преподнес подобный подарок. Так что жди посылку завтра.

После он отключился.

Понятно, царь звонил не только ради того, чтобы уточнить. Наверняка хотел узнать, за что мне такое счастье привалило и, может быть, думал выкупить? Или что он еще планировал? Но по телефону этого не сказал. А я и не стал накручивать себе.

Раз пропустят через границу, то и отлично.

Наконец, мы вышли с Посейдоном к остальным. Боря был рад видеть старого друга и тут же потащил его к бассейну. Я и сам хотел это сделать, но мальчик меня опередил.

Стоило Посейдону оказаться в бассейне, как он за считанные секунды отфильтровал всю воду и сделал ее голубоватой.

— Пойду возьму Кицуню и позову Настю с Трофимом! Будем купаться! Миша, а ты с нами? — Боря уже побежал к дому и кричал на ходу.

— Подумаю! — крикнул я в ответ и сел на край бассейна. — Скоро я поеду на Сахалин.

— Да, я знаю, — ответил водяной, выглядывая из воды в виде человеческой прозрачной головы без очертаний. — Я же у тебя в хранилище.

— Точно, — улыбнулся я. — Тогда ты знаешь, что нужно делать.

— Конечно. Защищать всех жителей, пока тебя не будет.

— Верно, — я призадумался. — Японских ребят надо тоже учитывать, и жену с дочкой Котельникова.

Посейдон вытащил водяную голову и приблизился к моему лицу. Внутри бесформенной жидкости я увидел настоящее тело Посейдона.

— Миша, ты меня совсем за глупое создание держишь? — спросил он.

— Извини, — вздохнул я. — Как приехал с Универсиады, так навалилась куча проблем.

— Все будет хорошо. Я защищу остальных, — твердо сказал мой партнер и по совместительству питомец. — Только мне нужен доступ к магистральной системе водоснабжения.

— Погоди, но она же центральная… — удивился я.

Лора появилась на надувном матрасе посреди бассейна в купальнике.

— Кажется, твой питомец смотрит куда шире, чем ты, — улыбнулась она, обмахивая себя веером.

— Да, я хочу попасть в центральную систему, — без толики сомнения сказал Посейдон. — На это мне надо три-четыре дня.

— Хорошо, будет доступ.

Тут я не особо рисковал, ведь Посейдон точно не будет вмешиваться в работу города. Просто станет сильнее и мощнее.

Из дома вышли Боря, Кицуня и Настя. Видимо, Трофим с Надей отказались из-за занятости.

— Ну что, ты с нами? — поинтересовался Боря с надувным кругом в виде фламинго в руках. — Хотя бы просто полежи на травке рядом!

— Ладно, — махнул я рукой, — Сейчас только проверю Трофима с Надей, может, они уже закончили. Переоденусь и спущусь!

Но стоило мне перешагнуть порог, как раздался очередной звонок.

— Слушаю, Маруся.

— Мы достали Котельникова. Он… не в очень хорошем состоянии. Они его пытали, — начала она быстро докладывать. — Нам с девочками пришлось перебить почти всех охранников, но несколько успели скрыться.

— Сможете выбраться?

— Да, Данила уже ждет нас на берегу.

— Отлично! Тогда я начинаю войну!

На моем лице непроизвольно растянулась хищная улыбка от предвкушения грядущей битвы.

Глава 20

Даже не присели на дорожку

о. Сахалин.

Дворецкий рода Леонтьевых Остап Портупейкин бежал через бесконечные коридоры огромного поместья для того, чтобы сообщить не самую приятную новость.

Остап где-то читал, что в древности гонцов, принесших плохие вести, казнили. А новости были и вправду хреновые. Как бы не распрощаться с жизнью после такого!

— Ваша светлость, не велите казнить! Велите слово молвить! — ворвавшись в кабинет хозяина, дворецкий рухнул на колени.

Помимо князя Валерия Леонтьева находился князь и старый партнер Валерий Меладзе. Когда ворвался слуга, оба слегка удивились.

Леонтьев был довольно опытным бизнесменом и воином и понял, что просто так его дворецкий не валялся бы на брюхе.

— Встань, — властно скомандовал он.

Портупейкин быстро поднялся.

— Ну! — требовательно прогремел хозяин поместья. — Мне из тебя по слову доставать?

— Простите, господин, — дворецкий поклонился. — У нас ЧП.

Оба князя всецело повернулись к нему. Могло произойти что угодно: от обрушения шахт до появления монстров или диверсантов. Бывали даже набеги, пару раз местные жители устраивали бунты из-за низких зарплат и большого рабочего дня. Но когда прилюдно пришлось казнить несколько простолюдинов, никто не дергался. Неужели, что-то подобное?

— Заключенный сбежал!

Леонтьев и Меладзе переглянулись. У обоих дохрена народу в клетках, так что пока непонятно, о ком речь.

— Замечательно, — непонимающе ответил Леонтьев. — Но кто сбежал? Почему охрана бездействует? Поймать и убить. Делов-то! Мне беглецы не нужны.

— В том и дело, что это тот самый заключенный, которого охраняли наши люди и наемники, — протараторил дворецкий. — Смогли выжить только парочка солдат. Они скрылись через секретный проход.

Леонтьев и Меладзе оба подскочили из кресел.

— Что? Тот служака сбежал? Как это возможно? — начал суетиться Меладзе. — Где Кузнецов?

— Он в Широково, — ответил Леонтьев. — Проверял буквально час назад.

— Зараза! — прорычал Меладзе.

Князь Валерий Леонтьев посмотрел на своего дворецкого, и судя по взгляду, ему надо быть сейчас очень аккуратным как в действиях, так и в словах.

— Начальника охраны ко мне, быстро! — прорычал он. — И поднять всех на поиски сбежавших. Кто это был? Приметы?

— Что говорят выжившие солдаты? — спросил Меладзе.

— Говорят, что это шесть девушек… — испуганно произнес Остап, параллельно вспоминая, успел ли написать завещание.

Князья переглянулись еще раз.

— Я к себе, — сообщил Меладзе, быстро собирая бумаги со стола. — Приеду домой, созвонимся, обсудим.

— Да, — кивнул Леонтьев и перевел взгляд на дворецкого. — Ты еще здесь? Быстро начальника охраны!

— Простите, господин, — ему осталось сообщить о последней новости. — Пожалуйста, включите телевизор.

Меладзе застыл с документами. Леонтьев без лишних слов взял пульт и включил канал.

'… закончились успехом и теперь можно смело заявлять, что Европейский альянс нуждается в экспорте нашего леса и большой части кристаллов.

А теперь к новостям из мира аристократов. И сегодня у нас очередная сенсация, или можно сказать, необдуманный поступок? Тут решать каждому зрителю самостоятельно.

На прямой линии студия нашего канала из Широково. Граф, который в последнее время будоражит публику если не раз в неделю, то раз в месяц уж точно, собирается сделать какое-то очень важное заявление! Итак, не будем долго тянуть! Передаю слово ведущему Альберту.

Альберт, здравствуйте!'

На экране появился новый ведущий. На заднем фоне в затемнении виднелась фигура мужчины.

'Добрый день, Аркадий!

Сегодня у нас в гостях один из самых эпатажных, я бы даже сказал, бунтарей из мира аристократии — граф Михаил Кузнецов! Давайте сразу же перейдем к делу и дадим ему слово'.

Камера надвинулась на фигуру в тени, и это оказался молодой граф.

Добрый день, господин Кузнецов!

— Здравствуйте, Альберт! Если не возражаете, я перейду сразу к делу. Хочу объявить официальную войну князьям с Сахалина. Валерию Леонтьеву и его тезке, князю Меладзе.

— Что? Погодите? Что вы сказали? Вы же шутите? Сразу двум князьям? Вы уверены? Это же шутка?

— Никаких шуток. Они нанесли мне репутационный и моральный ущерб, и за это должны искупить вину кровью.

— Что же случилось?

— Никаких подробностей. А теперь извините, мне надо готовиться к войне.'

Леонтьев рассмеялся. Его товарищ довольно хмыкнул в ладошку.

— Забавно, он и вправду это сделал. Все как мы и планировали! — радостно сказал Меладзе. — Красиво он вошел в нашу жизнь и красиво уйдет из нее!

— Да, дурачок-граф, — улыбнулся Леонтьев. — Давай готовиться. Наши отряды готовы?

— Мой точно, — кивнул его партнер. — Сорок человек в двадцати километрах от поместья Кузнецова.

— Замечательно, — сказал князь Меладзе. — Пусть немного потреплют его. Сомневаюсь, что они смогут нанести нам сильный ущерб, но это только подзадорит Кузнецова на необдуманные действия.

* * *

С телестудии я вышел в приподнятом настроении. Теперь отступать некуда. Либо они, либо я. Что-то мне подсказывало, что они не станут со мной церемониться и убьют при первой же возможности. Ах, да это Лора мне шепнула.

И да, я оперативно вырубил телефон, чтобы мне не названивали разные… В общем все.

Уверен, меня захочет отчитать каждый, кто посмотрел эфир. Ну, что ж, простите, но абонент не абонент.

Сейчас же я пошел к Маше домой. Генерал Кутузов вернулся из Красноярска примерно в одно время с Трофимом и сейчас находился дома. Я перед эфиром спросил у Маши.

До квартиры я добрался в мгновение ока, и Сергей Михайлович сам открыл мне дверь.

— Так, герой, а ну-ка заходи, — он отошел в сторону, пропуская меня в квартиру.

Я быстро зашел в квартиру.

— Я так понимаю, ты за истребителем? — улыбнулся военный и погладил усы.

— Совершенно верно, — его проницательность мне на руку. — Ночью. В час.

— Без проблем. Что-нибудь еще?

— На этом все.

— Уверен?

— Абсолютли!

— Тогда аэропорт Красноярска. Там тебя ждут.

— Спасибо, я пойду, — я уже развернулся и открыл дверь.

Кутузов хмыкнул, намекая, что ему еще есть, что сказать. Я остановился и повернулся к нему.

— Миша… Не погибни, не разбей сердце моей дочери… — Кутузов тщательно подбирал слова. — Я верю в твои силы, но будь осторожен.

— Да, Сергей Михайлович, через несколько дней все закончится.

Мы пожали друг другу руки, и я ушел.

* * *

— Ты почему отключил телефон! Ты вообще с ума сошел?

Быстро же мои друзья добрались до моего поместья. Хвалю за скорость, не хвалю за истерики.

Дима, как всегда, кричал больше всех!

— Знал же, что мне начнут названивать все, кому не лень, — спокойно ответил я Диме.

Сейчас у меня нет времени возиться с ними и выслушивать нотации по поводу того, что я сам себе объявил смертный приговор. Я-то знал, что со мной все будет в порядке.

— Димон, давай я пока буду собираться, а ты попсихуй, ладно? — сообщил я и пошел наверх. За мной направились Дима, Антон и Виолетта.

Бердышев не унимался:

— Я не психую, просто ты делаешь фатальную ошибку! Как ты будешь отбиваться от князей? У них две армии! ДВЕ! У тебя, что? Несколько питомцев? Горничная, дворецкий и китайцы?

— Вообще-то они японцы и у меня есть гвардейцы. Вот недавно взял пять новых! Скоро они присоединятся к моей основной гвардии.

— Да? И где они? Что-то я не наблюдаю их!

— Так они сейчас с Трофимом. Там человек сорок вроде, — я сделал вид, что задумался. — Не помню точно. Мы их из Москвы привезли как самых лучших. Отобьемся!

Бердышев от такой информации только открыл рот и выпучил глаза. Судя по его выражению, у него в голове роилось множество мыслей, и он не знал с чего начать. И что-то мне подсказывает, у него на уме не самые лестные слова.

Но обстановку разрядил Антон:

— Миша, сорок человек… Даже сто не смогут противостоять армии, что придет сюда по твою душу. Ты просто физически не справишься.

Пока они пытались что-то мне доказать, я складывал в рюкзак самое необходимое. Болванчик сам сложился в чемодан. Ерх с недовольными флюидами все же согласился проехать со мной в небольшое путешествие. Затем я нацепил броню Толстого.

— А я и не буду драться с армией здесь, — улыбнулся я, прикрепляя Ерха и родовой меч к спине. — Я улетаю.

Тут уже Антон открыл рот и выпучил глаза.

— Миша, вот скажи, ты дурак? — произнес Дима. — Это два князя! Даже мой отец не суется к подобным личностям! Два!

Он даже пальцами показал сколько их. Мне надоели его истерики:

— Да я понял, Дима! Если вам больше нечего сказать, то прошу покинуть мое поместье. Я ожидаю доставку оборудования к вечеру и тут еще работы дохрена.

— Ты вообще нас не слушаешь⁈ — продолжил Бердышев.

— Уж кому, как не тебе знать, что все будет хорошо, — вздохнул я. — Да и к тому же, сейчас уже ничего не поделать. Война объявлена.

Я вышел из комнаты. Друзья посеменили за мной.

Вот только внизу меня ждала Маша.

— Кузнецов!!! — прокричала она на весь дом.

— Ну вот, начинается, — вздохнула Лора. — Сейчас будет новая волна упреков…

Но Маша оказалась куда спокойнее, чем предсказала помощница.

— И почему ты не предупредил меня, что идешь на телевидение? — возмутилась она. — Объявил войну, а я узнаю об этом только сейчас!

— Прости, не хотел лишний раз волновать, — пожал я плечами.

— Нужна помощь? — она подошла ближе и обняла меня. — Погоди, ты куда-то собрался?

Маша только заметила небольшой рюкзак и чемодан с Болванчиком.

— Ничего не надо, — помотал я головой и посмотрел на гостей. — Сейчас вам лучше тут не находиться. В любой момент могут напасть недружественные аристократы. А мне надо собираться.

По быстренькому выпроводив ребят, я созвал всех домашних, не считая гвардию и Угольков.

— Так, думаю, уже ни для кого не секрет, что мы вступили в состояние войны, — объявил я. — Трофим, ты с ребятами знаешь, что делать.

Он кивнул.

— Остальные, — сказал я Насте, Наде, Боре и Кицуне. — Вы сидите дома.

Хотя, судя по последним событиям, может, мне взять с собой лисенка? Он так хорошо показал себя в Дикой Зоне…

— Маруся с девочками когда приедут? — поинтересовался Трофим.

— Думаю, завтра, — ответил я.

На этом все разошлись выполнять свою работу.

Через пару часов к дому подъехала машина из института. Из нее вылезли Асая Рей и Василий Белозеров.

— Добрый вечер, Михаил, — помахала мне эта парочка. — Мы по поручению директора.

— Простите, Василий Клавдиевич, но решение окончательное, и никаких…

— Подожди, не перебивай Михаил-сан, — улыбнулся Асая Рей.

— Да, верно, — кивнул Белозеров. — У нас… скажем так, личная просьба от директора. Во время войны мы будем жить у тебя в поместье.

Это что за привилегии такие со стороны института? Они переживают за своего чемпиона Мировой Универсиады? Боятся, что я повторю судьбу прошлогоднего чемпиона?

— Ну оставайтесь. Трофим покажет вам гостевые комнаты, — пожал я плечами. — Настя отлично готовит. Надя посчитает вам налоги. А Боря… с Борей вы можете сыграть в карты.

— А директор далеко не дурак, — подметила Лора. — Послать кого-то вроде Звездочета было бы странно. Все же он аристократ и помогает тебе без официального представительства… это было бы нарушение. А тут…

— Горький прислал не аристократов, но сильных магов, — закончил я ее мысль.

— Верно, — хихикнула Лора.

Пока я относил сумки в машину, Трофим сообщил, что к нам подлетают грузовые дирижабли японской стороны.

— Меня только сейчас осенило… — начала Лора. — А куда они сядут?

Так! А это проблемка! Хоть рядом и поле, но все же такие огромные машины не могли долго находиться на простой траве. Нужна специальная установка или верфь.

Но вопрос решился сам собой.

С нами связались напрямую с дирижаблей и сообщили, что они разработаны для любой плоской поверхности, и никаких проблем не будет.

На этом мне стало спокойнее.

— Пошли встречать гостей с подарками, — махнул я Трофиму.

Рядом с поместьем было поле, где обычно тренировалась и гвардия, и мои рыцари. Сейчас туда заходили на посадку сразу пять дирижаблей.

— Слушай, как там с нашими солдатами? Куда ты их отправил? — поинтересовался я у Трофима, пока мы подходили к первому приземлившемуся аппарату.

— Отправил в лес, укреплять и устанавливать специальные маячки для раннего обнаружения противника, — пояснил он.

— И как скоро они закончат?

— Должны уже закончить. Идет сбор отряда. Они вернутся примерно через пару часов — к полуночи.

Первый дирижабль приземлился. Из кабины выпрыгнули несколько солдат и за ними их капитан, судя по форме. Именно он и подошел к нам.

— Здравствуйте, — начал он говорить на ломаном русском. — Я командир строительной военной бригады, Хаяо Миядзаки.

— Очень приятно, — поклонился я. — Граф Кузнецов.

— Я знаю вас, — почтенно кивнул он в ответ. — Вы ученик нашего великого Императора Мэйдзи! — он оглянулся на остальные машины. — Позвольте ввести вас в курс дела.

Мы с Трофимом переглянулись.

— Давайте, — кивнул я.

— Пока наши механики будут останавливать по всему периметру вашего поместья оборудование и станции ПВО, солдаты будут держать периметр для защиты.

— Да у меня есть кому защищать поместье, — пожал я плечами, но Трофим на меня строго посмотрел, мол, не перебивай, когда предлагают на халяву.

— О, прошу прощения, господин Кузнецов, — и Миядзаки опять поклонился. — Я не хотел вводить вас в заблуждение. Солдаты будут защищать не вас и ваше поместье, а механиков на период установки оборудования.

— А если кто-то нападет на них? — поинтересовался я.

— Тогда мы будем расценивать это как международный конфликт с нападавшим. Он познает всю мощь японского народа и нашей доблестной армии!

— То есть… — я начал соображать.

Командир же наклонился ко мне ближе и улыбнулся.

— Император специально прислал чуть больше людей, чем обычно. Сказал, что хуже не будет.

— А он хорош, — похвалила Лора Мэйдзи. — Реально хорош!

— Прошу прощения, тогда я могу вас оставить? — сказал я вслух. — Все строительные работы и вопросы прошу направлять либо этому человеку, — я кивнул на Трофима. — Или Надежде, моему финансовому помощнику.

— Благодарю, — кивнул командир Хаяо. — А вы разве не будете контролировать процесс установки?

— Простите, но у меня дела, — улыбнулся я. — И сомневаться в качестве японских мастеров у меня нет причин.

С этих слов военный буквально расцвел. Выпятив грудь, он улыбнулся и опять поклонился. Много поклонов. Очень много.

Передав бразды правления Трофиму, я направился к дому. Пора стартовать на аэродром.

— Миша, в свете последних событий, не будет ли проще взять с собой Посейдона? — сказала Лора. — Я крайне рекомендую это сделать.

— Разумное предложение, — согласился я.

По моим расчетам, японцы не установят все за сутки. А напасть на солдат другой страны князья побоятся.

Заглянув в дом, я нашел Надю и попросил оказывать любую помощь японцам. А затем пошел к моему водяному напарнику, по пути не забыв захватить бутылочку его любимой воды.

— Привет, приятель, — улыбнулся я, подойдя к бассейну. — Ну что, хочешь небольшое приключение? Всего ничего, туда и обратно.

— Да, — коротко ответил он, но потом добавил: — Говорят, враг силен…

— Я не собираюсь атаковать в лоб. Хотя есть у меня несколько идей.

— У меня большой опыт в битвах, — спокойно сказал водяной. — Никогда все не идет по плану.

— Ты забыл про Лору?

И помощница тут же появилась рядом.

— Как я могу забыть такую очаровательную девушку, — произнес он. — Когда выезжаем?

— Сейчас, — я открыл бутылку его любимой воды и опустил в бассейн.

— О, да-а-а-а, — блаженно протянул он и постепенно залез в емкость.

Не будет долгих проводов. Мы прыгнули в машину и поехали на аэродром.

Глава 21

Я сказал, стартуем!

В нескольких километрах от поместья Кузнецова.

Леса.

— Отряд «Браво», доложить обстановку? — скомандовал Роман Старков в небольшую гарнитуру у себя в ухе.

— Все хорошо, командир, — расслабленно ответил связист отряда. — Установили артефактные сигнализаторы. Возвращаемся к вам.

Всем военным надо только собраться и вернуться на базу, то бишь в поместье. Задание не пыльное, но из-за нездоровой обстановки в последнее время Трофим, который и руководил всей гвардией, сказал, что пусть лучше находятся в полной боевой форме. Лишним не будет, да и для остальных полезно привыкать к новому снаряжению, которые они недавно получили от рода Кутузовых и Нахимовых.

— Отряд «Фокстрот», что у вас? — спросил Старков.

— Почти закончили, — ответил связист.

Остальные солдаты стояли перед ним на опушке и болтали о своем.

— Не расслабляться, — строго сказал командир. — Мы еще не вернулись. Проверить периметр.

Солдаты разом замолкли и принялись выполнять приказ.

— Командир, прием, это отряд «Фокстрот», — раздался в ухе голос связиста. — У нас тут кое-что интересное. Поймали частоту предполагаемого противника.

— Где вы? — спросил Старков и показал жестом, чтобы все собрались подле него. Да и остальные услышали эту новость. Частота у них одна.

— Четвертый сектор.

Недалеко.

— Понял, десять минут и мы у вас. Ждите, не предпринимайте никаких действий, «Фокстрот», — ответил командир.

Остальные подошли и спокойно ожидали приказов. Ни у кого не было ни капли волнения, и это понравилось Роману. Вполне вероятно, сейчас начнется их первое боевое столкновение, но солдаты держались молодцом.

— Все поняли, что делаем? — спросил командир, в ответ они кивнули. — Тогда бегом к ребятам.

Десятиминутный марш-бросок был легкой разминкой, чтобы согреться заскучавшим военным.

Отряд «Фокстрот» ждал их в нужной точке.

— Докладывай, Саня, — кивнул командир. Остальные заняли позиции у деревьев и организовали наблюдение.

— Вражеский отряд. Готовит нападение на поместье господина, — произнес связист по имени Саня. — Сорок человек состава.

Командир задумался. Если их около сорока, то не так уж и страшно. А при условии неожиданного нападения, вероятность потерь личного состава минимальна.

— Проверить оружие и патроны, — распорядился Старков в гарнитуру и спросил у связиста: — Вы запеленговали их местоположение?

— Да, в трех километрах на запад, — кивнул тот, называя точные координаты. — Хорошее у нас оборудование. С прошлыми моделями такого сделать невозможно. Они также используют глушилки.

— Но наши лучше? — улыбнулся командир, мысленно благодаря графа Кузнецова за передовые технологии.

— Ага, — расплылся в улыбке Саня связист.

Старков приложил палец к гарнитуре.

— Слушаем внимательно! Выдвигаемся через пять минут. Сперва надо удостовериться, что это точно враг. После ликвидируем. Вопросы?

В ответ тишина. Значит, все понимали, что будет дальше.

Раздав еще несколько указаний, командир с парнями выдвинулся к цели.

Когда отряды разделились, чтобы взять цель в кольцо, от каждого отделились связисты. У них были летающие дроны. Последняя разработка, позволяющая с неба наблюдать и выискивать врага. Это помогало точно определить цели и скоординировать группы.

— Доложить, — заняв позицию в ста метрах от врага, приказал командир.

— Отряд «Браво» на позиции.

— Отряд «Фокстрот» на позиции.

— Отряд «Чарли» на позиции.

— Ждать команду, — сказал Старков и начал подползать ближе.

Предполагаемый враг медленно двигался через густой лес. Как и говорил связист, всего сорок человек. Вели они себя расслабленно и даже не думали, что за ними следят. Хотя укомплектованы они довольно неплохо, можно даже сказать, отлично.

Несколько человек несли сумки с динамитом. Два снайпера.

— По нашим данным у графа на территории есть поселение китайцев, — услышал Старков голос одного из предполагаемых врагов.

— Японцев, — поправил второй, судя по всему командир. — Сказали, пускаем их в расход. Попробуем подорвать ангары и основной дом. Граф наверняка выживет, но все же кто-то может сдохнуть.

— Должны успеть уйти, — пожал плечами рядом идущий солдат.

Что ж, этого достаточно, чтобы не оставлять никого в живых. Война, так война.

— Открыть огонь, — спокойно произнес Старков в микрофон.

У противника не было ни шанса. Несколько минут, и диверсионный отряд врага ликвидирован.

— Доложить.

— Чисто, — отозвались командиры отрядов.

— Проверим их и выдвигаемся домой, — приказал Старков.

* * *

До Красноярска я доехал с ветерком. Посейдон молчал всю дорогу. И даже когда мы в городе проехали несколько фонтанов, он не особо отреагировал.

Собственно, мне тоже не до местной архитектуры. Надо действовать на опережение.

Правда, в дороге я проверил, где находится Аркадий Михайлович. И он меня приятно удивил. Буквально полдня, и он будет у моря, а там и до острова недалеко. Он также входил в мой план под названием «Круши-ломай!».

— Михаил, скажи, почему нас только трое? — поинтересовался Посейдон. — Не проще было взять побольше людей?

— Да, друг мой, понимаю, твое волнение, но скажу честно, я не хочу рисковать кем-то еще, — признался я. — Звучит клишированно и банально, но мне кажется, мы справимся.

— По той информации, что узнали Надежда с Трофимом, князья довольно сильны, и это если не брать в расчет их личные армии. Насколько я помню, у каждого из них магический ранг Высший Архимаг… Или Великий Архимаг.

— Может и то, и то, — пожал я плечами. — Но разве для одного сильного водного существа это проблема?

Я недвусмысленно посмотрел на элитную бутылку воды, в которой плавал Посейдон.

— Не уверен, что Аркадий настолько силен, — скептически хмыкнул он.

— А кто сказал, что я про него? — улыбнулся я в ответ.

Да аэродрома оставалось не больше десяти минут.

— На острове есть мирные жители, — произнес Посейдон.

— Знаю, и они не пострадают.

— А военные?

— С ними сложнее… Но будем придерживаться концепции, что рыба гниет с головы. Отсечь ее и все, — загадочно произнес я.

— Добраться бы еще до этого очага, — пробубнил Посейдон.

— Такое ощущение, что ты чем-то заразился от Ерха, — улыбнулся я. — Или ты слишком долго отдыхал? Когда ты стал так не уверен в своих силах?

— Уверенность в могуществе сгубила всех, кто в нее верил. Поверь, Михаил, если ты будешь переоценивать себя, рано или поздно, оступишься, и тебя может настигнуть участь твоего предка.

— А ты умеешь подбодрить, — вздохнул я.

Лора появилась в нужную минуту. Она сидела на соседнем сиденье, закинув ноги на приборную доску автомобиля. На голове ковбойская шляпа, джинсовка, расстегнутая и едва прикрывающая грудь, и сапоги.

— Куда так вырядилась? — поинтересовался я.

— Время пострелять, — она достала из кобуры здоровенный револьвер и крутанула барабан. — И не слушай этого пессимиста. У нас есть план, и мы будем его придерживаться. Понятно, что все может пойти не так, но ты не забывай, что с тобой лучший ассистент в мире! У кого ты еще увидишь такие ножки! — и она подергала ими.

Мы уже подъезжали к аэродрому.

Пропустили меня без проблем. Все же большая часть людей из рода Кутузовых. Их предупредили, что приедет важная шишка. Ну это я уже от себя добавил.

На взлетной полосе стоял только один истребитель.

— Хм, — призадумалась Лора. — Интересная конструкция, я таких точно раньше не видела. Многоразовая система катапультирования. Интересно, генерал знал, что мы планировали?

— Думаю, военному его уровня легко просчитать наши действия, — пожал я плечами.

Машину я припарковал в ангаре. Там меня встретили несколько военных.

— Здравь жлаю, ваш сьятельство! — отдал честь один из них. — Капитан Паровозов, к вашим услугам.

— Вольно, капитан. Вам нужен маршрут?

— Никак нет, ваш сьятельство, — он посмотрел на солдата слева, и тот пожал плечами. — Но позвольте уточнить, на всяк случай.

— Меня надо доставить до Сахалина максимально незаметно, — коротко объяснил я. — Самолет и пилот на это способны?

— Так точно, ваш сьятельство! — расплылся в улыбке капитан.

Про себя я отметил его уверенность и спокойствие. Хоть он и говорил достаточно странно, но не лебезил, и я бы даже сказал, наслаждался нашей миссией.

— Отлично, — кивнул я. — Я бы хотел познакомиться с пилотом и вылететь, как можно быстрее.

Паровозов сделал шаг вперед.

— Разрешите еще раз представиться, военный летчик-снайпер, командир боевой авиации рода Кутузовых. Капитан Игорь Иванович Паровозов.

— Замечательно, — кивнул я, моментально проникаясь к капитану симпатией. — У вас найдется парашют?

— Отчего ж не найдется? — он посмотрел на компанию солдат, и те без лишних слов кивнули и убежали вглубь ангара и вернулись с парашютом. — Умеете пользоваться?

— Да, разберемся, — кивнул я.

— Разберетесь? — не понял моего юмора командир, оглядываясь по сторонам. — Мы ждем кого-то еще?

— Нет, только я, эта бутылочка замечательной воды и чемодан, — улыбнулся я.

Не буду же я объяснять ему, что да как?

— Простите, — оглядывая мою ручную кладь, растерянно произнес Паровозов. — Но… чемодан? Вы будете десантироваться вместе с ним?

— Миша, глупая твоя голова, нахрена тебе чемодан? — рассмеялась Лора.

— И то верно, — ответил я сразу всем и открыл чемодан.

Увидев гору мелких матовых палочек, капитан приподнял бровь. Сдержанности ему не занимать. Некоторые реагировали куда эмоциональнее.

— Это…

— Это мой питомец, — я щелкнул пальцами, и Болванчик роем вылетел наружу и сложился во взрослого… Болванчика? Так будет понятнее.

Все, кто стоял рядом, дружно охнули. Эх, какая невидаль. Нечасто можно повстречать подобных существ.

— А бутылка воды? — больше уже из интереса, чем по регламенту, поинтересовался Паровозов. — Может, вам дать больше запасов воды?

— Не стоит, — улыбнулся я и мысленно попросил Посейдона удивить капитана еще раз.

Из горлышка тонкими спагеттинами вылезла вода и начала хаотично махать во все стороны.

— Это тоже мой питомец, — пояснил я.

— Простите за любопытство, ваш сьятельств, — кивнул капитан и повел меня к истребителю. — Долетим-с до Сахалина за пару часиков. Это последние разработки, так что радары не увидят. А если и увидят, то ПВО просто не попадет по нам.

— Хех, тоже какая-то разработка? — хмыкнул я, про себя отмечая, что хотел бы в обозримом будущем иметь несколько подобных истребителей.

— Нет, я просто хорошо летаю, — пожал плечами Паровозов. — Так что доставим-с вас как куриное яичко — не разбитым…

Забавный человек этот Паровозов.

— Слушай, Игорь Иваныч, — сказал я. — А у вас во флоте все такие шутники?

— Хох, ваш сьятельство, только лучшие из лучших! — кинул он через плечо, открывая кабину двух пилотов специальным пультом. — Я даже скажу больше. Если встретите пилота, который отшучивается и знает несколько похабных анекдотов, то он определенно знает свое дело. Таковы уж все военные пилоты. Без юмора никуда.

— Учту! — кивнул я, а Лора сделала себе небольшую пометку по этому поводу.

Мы залезли в кабину, и Болванчик распределился по всему салону. Капитан не сильно удивлялся, когда вокруг истребителя закружил целый рой мелких деталек.

— Я могу позвонить? — спросил я, когда кабина закрылась.

— Это вы вовремя! — усмехнулся Паровозов. — Как полетим, будет очень шумно.

Я набрал Марусю.

— Да, — перекрикивая грохот выстрелов, прокричала моя кухарка. — Слушаю, Михаил!

— Как вы там? Все хорошо?

— Относительно! За нами пустили погоню. Мы пытаемся оторваться. Нас преследуют на машинах.

— Оторветесь? — я немного занервничал.

— Секунду… — крикнула Маруся и на секунду замолкла. Раздался гул, на заднем фоне завизжали девушки. Затем выстрелы и взрывы заглохли. Повисла тишина.

— Маруся… — я заволновался сильнее. В голове появились разные варианты событий, а совесть заедала, мол, зачем отпустил их одних.

— Да, простите, Михаил, — спокойно сказала Маруся.

Кажется, она стала чуточку расслабленнее, чем несколько секунд назад.

— Что там у вас случилось? Доложи?

— Простите, я передам трубку Даниле, я пока успокою Котельникова и девочек.

Успокоит девочек? Да что там, нахрен, происходит?

— Слушаю, босс, — а вот мой водитель, судя по голосу, вообще не переживал. — Все чики-пуки!

Так, Михаил, глубокий вдох, долгий выдох. И так пару раз.

— Данила… — я старался сохранять спокойствие. — Пожалуйста, расскажи, ЧТО ТАМ У ВАС ПРОИСХОДИТ⁉

— Тише, босс, ща все расскажу, — он прокашлялся. — Короче…

* * *

Берег острова Сахалин.

За пару минут до этого.

— Они пустили за нами аж двадцать машин! — усмехнулась Маруся, выглядывая в заднее окно фургона. — Лира, как Котельников?

Освобожденный следователь был не в лучшем виде. Рыцари его залатали на сколько смогли. Переломанная рука, куча синяков и ссадин, заплывший глаз. Он хоть и держался молодцом и хотел показать дамам, что может быть полезным, но ему было очень паршиво.

— Я в порядке, — показал он большой палец левой рукой.

— Он не в порядке, но жить будет, — хмыкнула Андромеда.

Рядом с машиной взорвалась граната.

— Вот скоты, уже и гранатомет используют, — разозлилась Орион.

Маруся сверилась с часами, выглянула в окно и хмыкнула. Столько людей и только ради одного Котельникова? Забавные князья.

— Данилочка, миленький, пожалуйста, вытащи нас отсюда, — слезно просила Гидра, гладя водителя по плечу.

— Спокуха! — серьезно сказал он, стараясь казаться куда смелее, чем он был на самом деле. — Все сделаю.

Рядом взорвался еще один снаряд, и машину вильнуло.

— Ах ты ж, скотина! — выругался Данила и быстро взглянул назад. Девушки немного нервничали, но вели себя профессионально. Увереннее всех была, очевидно, Маруся.

Встретившись с ним взглядом, она кивнула.

— У тебя есть план? — спросила она.

— Да, — впервые улыбнулся водитель. — Но советую держаться.

Тут у Маруси зазвонил телефон.

— Да, Слушаю Михаил!… Относительно! За нами пустили погоню. Мы пытаемся оторваться. Нас преследуют на машинах.

— Так, всем держаться! — крикнул Данила.

Впереди показался обрыв, а дальше только океан! И машина неслась с такой скоростью, что даже при сильном желании, они не успеют остановиться.

— Секунду… — сказала Маруся в трубку.

И на полной скорости машина вылетела с обрыва. Данила начал нажимать какие-то кнопки на приборной панели и вместо того, чтобы упасть вниз, машина по дуге начала набирать высоту.

Девочки визжали как на американских горках. Котельников, поздно сориентировавшись, ударился головой и ненадолго отключился.

— Да, простите, Михаил, — вновь заговорила Маруся. — Простите, я передам трубку Даниле, я пока успокою Котельникова и девочек.

Сама же быстро подхватила бедного следователя, посадила в кресло и закрепила ремнями. С девочками пришлось чуток повозиться. У Андромеды чуть не началась истерика. Она уже думала, что они разобьются. Но хорошая пощечина привела ее в чувство.

— Спасибо, — смущенно кивнула она. — Я больше так не буду.

— Мы оторвались, девочки! — улыбнулась Маруся. — Летим домой!

Теперь салон заполнил радостный визг. Как будто они летели не со спасательной операции, а, наоборот, направлялись на отдых за границу. Радости немерено.

Маруся выдохнула, прошлась через весь салон и села рядом с Данилой на пассажирское кресло.

— Ну вот, собственно и все! — закончил он говорить с Михаилом. — Так что мы летим домой… Ага, понял… Передаю трубочку Марусе.

* * *

— Марусь, слушай внимательно, — сказал я, когда она снова взяла трубку. — Как прилетите, будьте готовы к нападению людей этих князьков. У нас полноценная война. Но пока там японские солдаты, можете отдохнуть. Постараюсь закончить пораньше.

— Хорошо, — услышал я недовольный голос своей кухарки. — Как приедешь, сделаю твой любимый борщ и пирожки!

— Вот это ты меня сейчас замотивировала! — сразу захотелось пирожков. — Тогда, прости, мы взлетаем.

Отключившись, я убрал телефон и сообщил в микрофон шлема.

— Командир, тронулись!

— Тронуться можно только головой, а мы стартуем! — произнес Паровозов и завел двигатели.

Глава 22

Сахалин для грустных

Летал ли я до этого на истребителях? Честно признаюсь, нет. Так что от резких перепадов давления меня спасали только печати и Лора, которая мастерски работала с организмом.

Когда же мы набрали скорость и все стабилизировалось, Паровозов произнес через камеру:

— А вы молодцы, ваш сьятельство, обычно у моих пассажиров в момент взлета или посадки — ап, сносит башню и в пакетик.

— Да, признаюсь, это было близко… — глубоко дыша, ответил я.

Остаток полета, я занимался проверкой Аркадия. Заодно сверил карты Сахалина и нашел несколько ключевых точек, по которым можно нанести удары. Так же на всякий случай посмотрел через Угольков, как у них дела, и успокоился. Японцы моментально приступили к работе, а Надя с Трофимом объясняли некоторые детали.

Забавно, как строители и солдаты отреагировали сначала на бывших соотечественников, делая вид, что не замечают друг друга, а потом, когда на территорию зашли Угольки, опять притворились, будто все в порядке.

И да, Угольки могли ходить в Зону туда-сюда. Пускай только чтоб не забывали дверь за собой закрывать. А то мало ли.

И сейчас эта разумная братия рядком расселась на лужайке и наблюдала за установкой систем защиты. Даже боюсь представить, зачем им это, и что они будут делать дальше.

Неожиданно самолет вильнул.

— Все в порядке? — поинтересовался я, оглядывая небесную гладь.

— Да, померещилось… — усмехнулся он. — Представляете, ваш сьятельство, подумалось, что между облаков пролетел фургон… Эка невидаль!

— Действительно! — улыбнулся я.

Фургон и вправду был, но мы разминулись, и из-за большой скорости я с Лорой даже не успели его заметить.

А дальше мы просто летели. В какой-то момент я уже и не обращал внимание на скорость.

— Подлетаем-с, — проинформировал пилот. — Где вас высадить?

— В десяти километрах от берега, — я прикинул по своей внутренней карте, что и как мне надо делать. План был… интересный.

— Хозяин-барин, — пожал плечами пилот и полетел на сверхнизкой высоте. — Будет проблематично с парашютом…

— Но я справлюсь, — закончил я за него эту избитую фразу и вздохнул.

Если вы думаете, что я какой-то там суперагент и умею делать практически все, то вы сильно ошибаетесь.

Где бы мне научиться правильно катапультироваться и прыгать с парашютом? Но все бывает в первый раз, верно? Хотя у меня были четкие инструкции сразу с двух сторон, но Паровозов все же удивился, когда узнал, что это мой первый прыжок.

— Если не умрете, то представьтесь потом, — улыбнулся он напоследок. — Так сказать, с почином-с. Ну, готовы, ваш сьятельство?

Глубокий вдох. Еще один.

— Готов.

— Тогда на счет семь! — предупредил Паровозов и сразу же катапультировал меня.

От такой подставы я чуть не взорвал истребитель нахрен! Спасибо, что Лора вовремя активировала ускорение мозга, и я успел обматерить его трехэтажным матом еще до того, как начал падать.

Ладно, приземление было довольно интересным, я бы даже сказал, захватывающим.

Я оказался в лесу. Что ж.

— Лора, анализ, — приказал я, оглядывая деревья и кусты. Обычный лес со слегка измененными растениями. Судя по всему, где-то давно тут упал случайный метеорит…

— Два километра на север небольшая деревушка. В остальном леса. Наша цель, судя по картам, в ста двадцати километрах так же на север, — сообщила Лора.

— Тогда действуем по плану и двигаемся к деревне, — надев солнцезащитные очки, сказал я.

Сначала узнаю детали жизни этих князей из первых уст. Все же новости часто разнятся с тем, что есть на самом деле.

До деревни я добрел за час. Оказалось, это посёлок городского типа. Тут были двух- и трехэтажные кирпичные дома.

— Промышленный поселок, — обновила свои данные Лора.

Народ — обычные простолюдины. Обычная одежда и обычная жизнь. Никаких магов-истребителей. Никого с мечами или другим оружием.

— Действуем по плану, — вздохнул я, спускаясь с пригорка и оказываясь у крайних зданий.

Надо слиться с толпой. Первым делом пришлось спрятать мечи. Так как не было никаких вариантов, то я прикопал их за домом и накрыл листвой, оставив на всякий случай детальку Болванчика.

Остальные части взмыли высоко в небо, мониторя буквально все, что может пригодиться. И уже через несколько секунд у меня была полноценная карта поселка.

Удобно!

Я вышел на улицу и направился к центру.

— Ты очень вписывается в местный быт, — прокомментировала Лора мой спортивный костюм.

Много мужчин ходили в спортивках, футболках-сеточках или просто майках. Девушки же в основном в топиках и лосинах. Не леопардовых и на том спасибо.

План прост: узнать расположение княжеских поместий, так как в открытых источниках я этой информации не нашел. Также стоит понять, чем и как живут на Сахалине под управлением сразу двух князей.

Надо незаметно внедриться к ним как можно ближе. Все же сопротивляться целой армии я не мог. Пока не мог.

А раз у меня есть карта поселка, я точно знаю, куда идти.

По дороге я успел наслушаться разных слухов и новостей. Опять же спасибо Болванчику и Лоре, которые оперативно собрали сплетни.

Оказалось, все в курсе, что местные князья вступили в войну — об этом крутили по радио. Народ шептался, опасаясь, как бы до них не добралась эта беда.

— Меладзе любит вести битвы в городской черте, — сетовала одна бабка другой, когда я проходил мимо.

Значит, вот оно как? Наплевать на мирных жителей, главное победа?

Я думал, они куда смышленее и понимают, что народ рано или поздно может разбежаться. Но судя по тому, что я слышу, это проблематично.

Все находились на грани нищеты, и жили от получки до получки.

Заглянув в магазин, я увидел на полках довольно скудный выбор товаров.

— Сахалин для грустных, — вздохнула Лора.

Местный отдел жандармерии оказался неказистой будкой два на два метра с одним стареньким служителем закона внутри.

Зато отделение службы безопасности сверкало, как алмаз в навозе. Новенькое, стильное, современное здание. Сразу видно куда Меладзе и Леонтьев тратят финансы — поддерживать порядок в угоду самих хозяев жизни.

Номинально тут были и представители властей Империи, и это отдел жандармерии в виде будки, но судя по всему, тут правят люди князей.

— Лора, проверь здание, — приказал я, а сам решил заглянуть к жандарму и побеседовать. Как гражданин, я имею полное право поинтересоваться новостями.

На всякий случай, снял родовое кольцо и браслет мага-истребителя. Простолюдин, так простолюдин.

Пока мои помощники собирали все, что можно, в здании СБшников, я постучался в деревянную ветхую дверку и, не дождавшись ответа, поправил очки и заглянул внутрь.

— Здравствуйте, — со всей вежливостью, на какую способен, сказал я.

Передо мной сидел пожилой, обрюзгший жирдяй преклонного возраста в расстегнутой на груди рабочей рубашке.

Он пересчитывал толстую пачку купюр.

— Какого черта! Я занят! — быстро убрав котлету денег, крикнул жандарм. — Вали отсюда!

— Я хотел обратиться за помощью, — начал я придумывать на ходу.

Что-то мне подсказывало, этот толстяк, источающий не самый приятный аромат пота, не самый порядочный представитель власти.

— Ты тупой? — огрызнулся он, окончательно убирая купюры в стол и медленно поднимаясь. — За решетку захотел?

Он прищурился.

Ага, походу зрение не самая сильная его сторона.

— Я просто хотел поинтересоваться, где я могу найти ваше начальство, — серьезно сказал я.

Жандарм окинул меня с ног до головы взглядом, уделив внимание отсутствию перстней на пальцах.

— Так пацан, а ну-ка, зайди, — махнул он рукой. — Карманы к осмотру.

— Ха, наглец! — возмутилась Лора. А меня это только развеселило.

Походу, тут все представители хоть какой-то власти у верхушки в доле.

Но оставалась еще надежда, что ту пачку денег он честным трудом накопил на новую квартиру, ловя жуликов.

Я пока решил ему подыграть и достал из карманов несколько крупных купюр, часы и оба телефона.

— Опа! — возбудился жандарм. — Откуда это?

— Мои личные вещи, — пожал я плечами.

Его маленькие глазки буквально загорелись при виде нескольких купюр и новехонького телефона. И не одного, а даже двух! Судя по всему, такая роскошь для местных в диковинку.

— Есть подозрение, что они краденые, — невозмутимо сказал он и подошел к столу.

— По какой причине?

— Были заявления!

— Ты посмотри, врет и не краснеет! — Лора была возмущена поведением этого полицая. — Пусть покажет!

— Покажите разнарядки? — спросил я.

— Так, ты что-то больно дерзкий, — жандарм открыл верхний ящик стола, одним движением сгреб все мои вещи внутрь и захлопнул. Затем взял наручники. — Пока посидишь в обезьянники, утром, может, и отпущу.

Пора заканчивать этот цирк. Да и Болванчик с Лорой уже собрали достаточно информации из здания Службы безопасности.

— Нет у вас никаких заявлений! Никто ничего не крал. Ты просто продажный жирный старик, развращенный мелкой властью.

— Чего⁈ — оскалился он. — Ты понимаешь, кто я? Ты отправишься так далеко, что ни одна живая душа тебя не найдет!

— Такие подонки, как ты, вообще не заслуживают носить форму!

В руке этого борова появилась дубинка. Он со всей мощью и скоростью, которая позволяла его комплекция, подошел ко мне и попытался ударить. Причем не церемонился и целился прямо в голову.

— Ах ты ж, скотина толстожопая! — разозлилась Лора.

Я же спокойно сделал полшага в сторону и весь удар прошелся по воздуху.

— Ты че, сопротивляться удумал? — жандарм уже пыхтел и тяжело дышал.

Видимо этот человек давно потерял связь с реальностью, раз решил, что перед жандармом каждый упадет на задние лапки. Хотя местных жителей можно понять. За ними никто не стоит. А тебе еще тут жить, и судя по всему, именно этот человек будет досаждать тебе до конца жизни.

— А ведь надо было просто сказать, где отделение банка, — вздохнул я и одним точным, но легким ударом в челюсть вырубил толстяка.

Хоть он и подонок, но убивать его не надо. Пусть лучше посидит в своей же клетке.

Я же достал свои вещи, заодно проверив остальные ящики, и неприятно удивился.

Тут было много денег, и жандарм держал все в наличке. Интересно, это взятки или откат он аристократов? А может, от местных СБшников? Разбираться как-то лень.

Также я нашел записную книжку с именами и суммами напротив. Еще были колонки «Долг», «Сумма», «Причина».

И даже я охренел от такой наглости.

— Он собирал долги с простых граждан? Серьезно? — возмутилась Лора. — Может, закопаем его?

— Нет, — коротко ответил я, сжигая тетрадь в руках.

Жирдяя мы закрыли в клетке, попутно забрав ключи и рацию. Рано или поздно его все хватятся, но сомневаюсь, что сегодня.

Дальше я направился в сторону самого роскошного здания.

— Что узнала?

— Они тут всем заправляют. Куча подонков, наемников и просто охреневших людей, — доложила Лора. — У них там в сейфе несколько миллионов. А оружия там столько, словно они собрались воевать с целым городом!

— Узнала, где поместье этих царьков?

— Нет, но в здании есть начальник. И знаешь что? Он маг, — хихикнула Лора. — Думаю, он знает. А если нет, то не велика потеря.

— Они боятся, что народ начнет бунт… — невесело улыбнулся я. — Посейдон, ты готов?

— Да, — флегматично ответит водяной.

Я приказал Болванчику доставить мне мечи. Остальные детальки прилегли к телу.

— Пора начинать, — поправив очки, я открыл крутящуюся дверь.

* * *

Холл Службы Безопасности.

— Видел новости? — обратился один охранник к другому.

— Ты про войну родов?

— Ага, — кивнул первый.

Оба сидели по разные стороны от рамки металлодетектора, которая определяла не только металл, но и артефакты и другие магические предметы.

Чуть дальше располагался просторный холл. Большие мраморные колонны стояли по обе стороны от ковровой дорожки, ведущей к лифту. Между них дежурили охранники в форме и с оружием.

Писк детектора сообщил, что кто-то зашел в здание. Вращающуюся дверь миновал молодой парень с рюкзаком, в спортивном костюме и черных очках.

Оба охранника напряглись. Жители города редко сюда заходят. Только в крайних случаях, когда хотят получить разрешение на выезд или оформить документы.

Парень уверенно положил рюкзак на дорожку, а сам прошел через металлодетектор.

Охранники переглянулись и встали.

Рамка пропищала и сообщила, что у него с собой и металл, и артефакты.

— Э, парень, расстегни-ка кофту? — преградил ему путь охранник. — Сегодня нет приема.

— Ага, — кивнул незнакомец и расстегнулся.

Под ней мужчины увидели странную кольчугу, сделанную из продолговатых черных деталек. И все они шевелились.

— Что за…? — не успел опомниться охранник, как получил удар в грудь и отлетел практически до самого лифта.

Тут же раздался звук разбивающегося стекла и к спине парня присоединились два меча.

— Нападение! — крикнул второй охранник и дернулся за рацией, но удар ногой в грудь отправил его в стену. Раздался хруст.

Вооруженные солдаты между колонн без предупреждения подняли автоматы и открыли огонь на поражение.

Но в том месте, где только что стоял молодой пацан, уже никого не было. Он успел нырнуть за ближайшую колонну.

По всему холлу закружились металлические детальки, а военные открыли огонь в мраморную колонну, за которой прятался враг.

— Нападение! На нас напали! Подкрепление! — успел крикнуть один из солдат, когда рядом с ним мелькнула тень и лишила его жизни.

Выстрелы усилились, сконцентрировавшись на одной точке, но цель была быстра. Солдаты просто не успевали навести прицел, как враг появлялся уже за другой колонной. Быстро перемещаясь, он убивал одного за другим.

Лифт дзинькнул и открылся. Из него хлынул десяток укомплектованных в тяжелую броню солдат. Все вооружены.

Парень уже оказался в центре новоприбывших и положил руку на шлем одного из солдат.

— Скыдыщь! — произнес он, и голова солдата взорвалась.

В воздух поднялась пыль от разрушенных колонн. Непонятно откуда подул сильный ветер.

— Это маг! — крикнул один из солдат. — Сообщите в центральную! У нас нападение! —

Но в непроглядном облаке пыли промелькнуло лезвие, и крик оборвался.

— Они не отвечают! — сообщил кто-то другой в другой части холла. Маленькая металлическая деталь на большой скорости врезалась ему в голову и пробила насквозь.

Лифт еще приезжал два раза, сообщая звоном о прибытии новой партии жертв.

Незнакомец же пользовался оружием убитых до этого солдат. И действовал достаточно точно и эффективно, не тратя много патронов.

В конечном итоге выстрелы прекратились.

Нападавший взмахнул двумя мечами, очищая их от крови, и прикрепил за спину. Затем, поправив очки, вышел в центр холла. Тут еще было довольно пыльно, но парень поднял руку и покрутил ею. На кончике пальца образовалось небольшое торнадо, и все частицы пыли моментально улеглись.

— Давненько я не стрелял, — произнес он, затем помолчал и вздохнул. Потом фыркнул и добавил в пустоту: — Могла бы включить мне прицел и не издеваться.

* * *

На последнем этаже этого не особо то и крупного здания меня ждал начальник этого отдела, который забаррикадировался у себя в кабинете.

— Всего три этажа, — возмутился я. — А они себе лифт установили! Ну жирно!

— Я открыла им связь, чтобы они смогли связаться с центральным аппаратом, — пояснила Лора. — Так что через полчаса тут будет много народу.

— Отследи куда ушел сигнал и отправь туда одну детальку. Вряд ли они поедут прямо из княжеского поместья, — поднимаясь в лифте, произнес я. — Но там, наверняка, куча боеприпасов, которые отлично взрываются.

— Наверняка, — согласилась Лора.

Я вышел на последнем этаже. Ничего примечательного. Прямой коридор с одной дверью в конце. Хотя нет, вру. Еще дверь в туалет.

Все равно этот трусливый начальник никуда не выйдет. Страшно. Очень страшно. Он не знает, что это такое! Кто же напал на него? Кто посмел? Если бы он знал, что происходит, но он не знает!

Зашел в туалет. Встал перед зеркалом.

Да уж, успел я испачкаться.

Включил воду, снял очки и умылся.

— Так гораздо лучше, — улыбнулся я в отражение и достал Посейдона. — Ну что, ты знаешь, что делать.

Открыв бутылку, я вылил воду в раковину.

— Сколько тебе надо времени?

— Сутки, — раздался голос из раковины.

Я посмотрел на свое отражение и покачал головой.

Сутки, так сутки. А теперь надо узнать у этого «защитника» поселка, где же его начальство, или оно настолько трусливо, что не доверяет даже своим?

Глава 23

Минус один генерал

Дикая Зона.

Недалеко от Марселя.

— Александр Сергеевич, простите, но инструкции говорят об обратном! — слегка повысил голос д’Артаньян, когда вся группа подходила к той самой пещере с алтарем и генералом хаоса.

— Что ты говоришь там, маленький человечек? — не оборачиваясь, произнес Пушкин.

Весь вчерашний вечер они по инициативе Александра Сергеевича просидели в дорогом ресторане в Марселе. Новому участнику группы захотелось отведать местной кухни. Остальные не были против. Например, Люся очень обрадовалась такому предложению.

Они пили практически до закрытия. И д’Артаньян уже думал отправиться домой, чтобы хоть немного набраться сил и передохнуть после застолья, но его с мушкетерами просто никто не отпустил.

Атос, славившийся любовью к алкоголю, наклонился и тихонько произнес:

— Это какой-то запредельный уровень…

Он намекал на несколько литров горячительного, которые каждый взял с собой из ресторана.

И как итог, к утру у них было энергетическое истощение, из-за того, что тело просто не справлялось с выведением алкоголя из организма.

К удивлению д’Артаньяна, Сергей Есенин раздухарился, и они вместе с Пушкиным весело кидали бутылки в небо, кто дальше. И по началу представитель Франции даже боялся, что они загрязняют окружающую среду. К тому же об осколки банально можно порезаться. Но как только оба аристократа кинули бутылки, а те, сверкнув в небе, исчезли, то и вопросы к загрязнению природы тоже пропали.

Даже вечно недовольный Лермонтов к утру повеселел и начал призывать разных мертвых животных. Как он объяснил, для компании. В основном, это были куриные кости, которые выкинули в мусорные баки.

Д’Артаньян с приятелями даже улыбнулись, наблюдая, как небольшая армия куриных косточек, окружив компанию в кольцо, сопровождала их.

И только под утро они решили двинуться в Дикую Зону. Пьяные.

Теперь же у д’Артаньяна началось похмелье, как и у мушкетеров. Но Есенин и его компания посчитала, что четыре француза создают приятную атмосферу приключений со своими витиеватыми пируэтами во время боя. Лермонтов сказал, что они довольно забавно машут шпагами, а Пушкин рассмеялся, когда увидел, как четверка кромсала сильных монстров.

— Послушай, я понимаю, тебе страшно, но можешь расслабиться. Все же с вами я, так что никто не пострадает, — гордо произнес Пушкин, ткнув в себя пальцем.

Лермонтов закатил глаза и простонал.

— Что такое, Миша, — тут же поинтересовалась Люся. — Живот?

— Все же нахождение Пушкина рядом со мной убивает во мне нервные клетки куда быстрее, чем должно… — ответил тот.

— Я бы обиделся, — произнес Александр Сергеевич, — если бы ты хотя бы раз меня победил…

— Болван, мы никогда не сражались друг против друга в полную силу, — хлопнул себя себя по лбу Лермонтов. — Но да, спарринги ты выигрывал, поздравляю…

Поначалу французскому представителю казалось, что Пушкин просто напыщенный взбалмошный тип. Да сильный, а кто тут слабый среди этих Имперцев? Даже одного из них хватит, чтобы захватить маленькую страну или стереть с лица тот же Марсель.

Но когда они подошли к пещере, шутки кончились и команда стала куда серьезнее. Это чувствовалось в воздухе. Атмосфера была гнетущей.

— Он стал сильнее, — первая сказала Люся.

— Это проблема? — удивился Пушкин, но все же немного похрустел костяшками.

— Да, Саша, еще какая, — поежилась Люся.

Все достали мечи.

Есенин взмахнул рукой, и огромная плита отъехала, вот только никто не ожидал, что оттуда выпрыгнут толпы чудищ, окутанные черной дымкой.

Однако все моментально среагировали и отпрыгнули в разные стороны. Началась довольно затяжная и изнурительная битва, в которой группа Имперцев не продвинулись ни на шаг вперед.

Д’Артаньян с товарищами находился чуть позади остальных, добивая остатки тварей. Они были сильны, и если другие могли справиться с врагами в одиночку, то д’Артаньяну и трем мушкетерам сложно было противостоять даже двум монстрам сразу.

В какой-то момент из глубины пещеры вылетело черное копье и, проткнув несколько монстров, едва не задело француза. Спасибо Лермонтову, который успел отразить атаку мечом.

— Он идет! — крикнул Пушкин, пытаясь перекричать гул битвы.

Д’Артаньян сразу понял, о ком речь.

Под сводом пещеры показалась высокая фигура в балахоне с накинутым капюшоном. Лица не видно, но глаза горели темно-синим пламенем.

— Я наслышан о вас… — неведомый голос прогремел над полем битвы. — Жалкие попытки противостоять нам обернутся для вас только разочарованием. Хотя это будет прекрасно. Страдания!

Все поняли, что это и есть генерал хаоса. Один из сильнейших воинов того самого Нечто.

Д’Артаньян ощутил сильное давление. В каждой клеточке его тела закрался страх. Хотелось повиноваться этому существу, сделать все, только чтобы оно его не убило… Или наоборот. Убило, но быстро. Д’Артаньяну казалось, что враг способен на вещи куда страшнее смерти.

— Стой с гордо поднятой головой, француз! — сжав зубы, прогремел Пушкин. — Это чудище только и может пугать.

— Только пугать?

Есенин-старший появился рядом и накрыл французов силовым куполом.

— Вы уж простите, господа, но вы только мешаете, — вежливо улыбнулся он.

— Саша, все вместе! — крикнул Лермонтов, выставив вперед меч.

— Я готова! — Люся хлопнула в ладоши, и большой кусок пространства погрузился будто в вакуум. Небо потемнело, ветер перестал дуть. — Начинаем!

Д’Артаньян видел, как Пушкин ухмыльнулся и, расправив плечи, пошел вперед без какой-либо защиты.

Поравнявшись с главным чудовищем, Пушкин занес над головой свой огромный меч и рубанул.

Генерал усмехнулся и заблокировал удар, решив, что сдюжит. Вот только его колени дрогнули и в глазах вспыхнула ярость.

— Как ты посмел!

— Люся! — крикнул Пушкин.

Дальнейшие действия д’Артаньян видел с трудом. От женщины начал исходить яркий интенсивный свет, сжигая оставшихся монстров. Есенин молниеносно оказался за спиной у генерала хаоса и пронзил его мечом.

Раздался смех, и через секунду в защитный купол мушкетеров врезалось тело.

Сперва д’Артаньян выдохнул, предполагая, что это и есть враг. Но когда глаза привыкли к яркой вспышке, он увидел Пушкина.

Одна рука висела плетью, со лба на глаза текла кровь.

— Александр Сергеевич! — воскликнул д’Артаньян.

— Спокойно, — закряхтел он. — Все только начинается…

Он встал на ноги, дернул второй рукой за перебитую, и она срослась. Все же у этих аномально сильных магов регенерация на совершенно другом уровне.

— Саша, ты как? — рядом появился Есенин. Он тоже был слегка помят, на груди заростала глубокая рана.

— Хех, Люся, конечно, может… — сказал Пушкин и хлопнул своего друга по тому месту, где только что была рана.

Д’Артаньян именно сейчас догадался, что женщина не просто накрыла их куполом, а включила ускоренную регенерацию.

— Где Лермонтов? — спросил Пушкин, озираясь.

— Нырнул в пещеру, — показал Есенин в сторону свода.

Пушкин посмотрел на небо. Что он там пытался увидеть через пыль и защиту, непонятно, но он хмыкнул.

— Скоро полдень…

— Знаю, — кивнул Есенин. — Но еще целый час! Ты хочешь сделать ЭТО?

— Миша, — оскалился Пушкин, когда из смога вышел генерал, направляя меч в сторону врага. — Я тут самый сильный человек! Я буду диктовать условия и я зашвырну эту тварь, а не она меня.

Пушкин начал двигаться так быстро, что д’Артаньян даже не успевал разглядеть его движения. С его комплекцией и разогнаться до таких скоростей — это что-то запредельное!

— Хотите остановить меня? — прогремел жуткий голос. — Мой хозяин придет, и ничто не сможет повлиять на это! Ничто!

Земля задрожала и снизу полезли черные щупальца будто сделанные из дымки.

Они попытался атаковать женщину, но Есенин появился рядом и, рубанув мечом, прервал атаку.

— Лермонтов справится? — оказавшись рядом с Есениным, спросил Пушкин.

Д’Артаньян присмотрелся и не поверил своим глазам. Такое ощущение, что Пушкин стал в два раза больше. Если до этого он был выше Михаила Есенина на голову, то теперь он буквально навис над ним как отец над малолетним сыном.

— А хрен его знает, — пожал плечами Есенин.

В этот момент в них врезалась энергетическая волна. Пушкин закрыл своим телом Люсю.

Д’Артаньян с приятелями охнули, полагая, что Пушкин уже точно не встанет. Хоть бы что-то осталось. Но нет. Александр Сергеевич, хоть и скрежетал зубами, но принимал сплошной поток энергии в грудь.

Присмотревшись французы увидели, что Люся положила две руки на спину Пушкина.

Есенин же не стал долго ждать и оказался рядом с генералом. Создав огромную сферу света, он уклонился от атаки и с разворота ударил прямо в лицо твари.

Атака прошла удачно. Генерала откинуло до основания пещеры, а его балахон просто испарился от высоких температур.

Его тело открылось. У него были длинные конечности, напоминающие богомола, черная морда без рта и носа. Только красные точки вместо глаз.

— Болваны, — раздался смешок, и тварь нырнула в пещеру, попутно успев обвалить своды.

— Лермонтов там один! — впервые подала голос Люся. — Он не выдержит!

— До полудня полчаса! — прорычал Пушкин. — Хрен с ним. Идем туда.

Есенин уже был около обвала и прорубал дорогу в сплошном камне.

Земля задрожала еще сильнее.

— Он натолкнулся на Мишу! — крикнула Люся товарищам. — Быстрее, он же может погибнуть!

Троица нырнула внутрь. Еще около часа земля ходила ходуном, и д’Артаньяна успокаивало только одно — купол, который еще стоял. А значит, и его создатель тоже.

И как только он об этом подумал, защита лопнула.

Вот тут уже было не до шуток.

— Что делать? — поинтересовался Атос у своего командира.

— Надо проверить! Может, наша помощь будет критически важной! — отважно произнес мушкетер.

— Но… А вдруг они не справились? — резонно подметил Арамис.

— И что? Мы обязаны защитить жителей Франции. Пусть даже ценой собственной жизни! — он достал меч и вытянул вперед. — Один за всех!

Трое его товарищей переглянулись, и на их лицах появились улыбки. Кажется, придется пожертвовать жизнью ради страны. Нет, ради человечества! Все достали шпаги.

— И все за одного! — хором прокричали они.

— Ты посмотри, только мы ушли, а эти тут расшумелись, какие-то игрища устроили, — послышался знакомый голос из глубины пещеры.

— И не говори, эти французишки любят погеройствовать там, где не стоит, — отозвался второй более грубый голос.

— Мальчики, да чего вы к ним пристали! — сказала женщина. — Они, хоть и слабенькие, но решили спуститься вниз, чтобы сражаться с противником, против которого у них нет шансов.

— Ну и болваны, — отозвался третий спокойный голос. — Надо было бежать. Зачем попусту рисковать своей жизнью?

Из пещеры вышла вся команда. На плечах, между Пушкиным и Есениным, болтался Лермонтов без ноги, но судя по выражению лица, его это не сильно смущало.

— Может, по пивку? — улыбнулся Есенин, глядя на французов. — Ей, парни, идите, помогите старикам!

* * *

Выбив ногой дверь, я увидел перед собой человека в полной экипировке. В одной руке узи, во второй меч. Интересный выбор, скажу я вам.

— Воу-воу! — улыбнулся я. — Сразу так грубо!

— Ты кто такой, червь⁈ — сохраняя последние крупицы наглости, спросил начальник этой шарашкиной конторы.

— А тебя это еб… волновать не должно, — сказал я, но хотелось выразиться более грубо.

— Ты хоть понимаешь, на кого ты катишь бочку? Мы Служба безопасности князя Меладзе!

— Ах, вот оно что! Тогда простите, обознался! — в шутку я поднял руки. — А я думал, это пейнтбольная площадка. Можно, я пойду?

Но вместо ответа этот трусливый человек вскинул узи и дал по мне очередь.

Анализ ситуации, оружия и способностей врага Лора сделала еще до того, как я вошел в кабинет. Так что мне можно даже не уворачиваться и принять все выстрелы, так сказать, на грудь. Новый уровень доспеха позволял не отклоняться от обычных пуль.

— Ой дурак… — Лора была в киберпансковском легком костюме с ромбовидными вставками.

Пули врезались в меня, и это оказалось чертовски больно. Не смертельно, но, да… Как будто по мне били пейнтбольные шарики…

— Ай, сука, больно же! — крикнул я непонимающему мужчине.

Но, кажется, мои слова подействовали на него немного не так, как я думал. Он улыбнулся, подумав, что выстрелы нанесли мне ущерб.

— Что, тварь, больно? Теперь я с тобой так быстро не расстанусь! — он выпустил еще очередь.

Вот только мне не нужны лишние синяки. Болванчик мелькал передо мной, отбивая пули.

— Какого…

— Да, вот так вот, — пожал я плечами. — А теперь, скажи, где находится поместье этого твоего князя Меладзе?

Но опять мужик проигнорировал мои слова и попытался перезарядить оружие.

— Ты что, совсем больной? — я сделал несколько шагов и ударил его в живот с ноги. — Где твой босс!

— Ты напал на службу безопасности! Это нарушение закона!

— Правда? — улыбнулся я. — Вот только не помню, чтобы вы относились к государственной службе? Вы захватили тут власть, прикупив местных жандармов, и теперь думаете, что вам все можно?

Он кое-как вылез из-под стола и выставил меч перед собой.

— Дерись, как мужчина! — крикнул он мне в лицо.

Я и Лора только рассмеялись от этого.

— Просто скажи, где живет Меладзе!

— Скоро тут будет армия… даже если я погибну, то и ты не жилец!

Да что ты с ним сделаешь⁈ Неужели так сложно ответить?

Но тут он реально меня удивил. Быстро нырнув под стол, начальник нажал какую-то скрытую кнопку. Моментально все окна в здании закрылись толстой металлической броней.

— Ты в ловушке, ублюдок! — оскалился он и нажал еще одну кнопку. За моей спиной упала еще одна металлическая пластина. — Ты не убьешь меня, потому что ты взорвешься вместе со мной!

И он рассмеялся.

Я же спокойно посмотрел на Лору. Она покрутила пальцем у виска.

— Все здание напичкано взрывчаткой. Этот кабинет тоже. До взрыва десять секунд… — спокойно ответила она. — Тебе открыть дверцу?

— Да, будь любезна, — кивнул я, уже не скрывая того, что говорю с Лорой.

Мужик с гордым видом уселся в кресло и откинулся на спинку.

Я подошел к металлической пластине и положил на нее ладонь. Плотный металл.

— Тебе ее не сломать!

— Спорим? — я повернулся к мужику, чтобы посмотреть на него в последний раз. Пластина поднялась на метр от пола. — Ну, пока…

Я пролез внутрь и дверь замуровалась обратно. Жаль, конечно, этого «добряка», но он сам захотел себя подорвать. У меня же еще планы.

Лора открыла мне окно, и я выпрыгнул на улицу. Затем окно опять закрылось.

Раздался взрыв.

— Ого, кажется, все здание было чем-то вроде металлического кокона, — заметила Лора.

Поэтому рядом стоящие дома не особо пострадали. С них посыпалась штукатурка и чуть-чуть припорошило пылью.

Звуки сирены раздавались через весь поселок.

— Пора прятаться, — пробубнил я и нырнул в ближайшее здание. Поднявшись на чердак, стал ждать прибытия новых гостей.

Конечно, с ними я не стану сражаться. План в другом: рано или поздно, они найдут жандарма (а может, и не найдут), а потом отправятся к себе на базу. Разумеется, с ними отправится мой Болванчик.

И действительно, через десять минут к разрушенному зданию подъехали два десятка военных машин. И довольно новых! Еще одно доказательство, что князья вываливают бабки только на армию. На народ им наплевать.

— Сканеры! Живее! Найдите следы! Он не мог далеко уйти! — зарычал какой-то вояка, первым выпрыгнувший из машины.

— Ты посмотри какой важный! — услышал я голос Лоры. — Ну давай, найди нас.

Из другой машины выпрыгнули два солдата с оборудованием. Они поставили две коробки на землю, открыли как шкатулку и начали что-то настраивать.

— Лора, сбей им прицелы.

— Есть, — ответила она и начала корежить их сигналы. — Эти приборы нацелены на обнаружение магических предметов да и вообще магов… Как тот сканер на первом этаже, но круче. Я сделала так, что в радиусе пяти километров нет наших следов.

— Умничка!

— Я знаю.

Еще час солдаты копошились в руинах, пытаясь хоть что-то найти, потом заглянули в будку к жандарму и привели его к командиру.

— Поедешь с нами, — коротко сказал военный и подкупного блюстителя закона закинули в кабину к военному.

Рыбка клюнула.

Но и организация, скажу я вам… Расслабились эти ребятки. Мои бы уже начали осматривать все дома и закоулки. А эти просто покрутились, потоптались и попрыгали в уютные машины.

— Глядишь, к концу дня найдем одного князя.

Глава 24

Посейдон в деле

Особняк графа Меладзе.

Где-то на Сахалине.

— Опять кто-то бунтует? — фыркнул князь в трубку.

— Нет, ваша светлость! — серьезно произнес один из начальников его охраны. — Центр Службы Безопасности разрушен. Жандарма связали.

— Разрушен, говоришь? — хмыкнул он. — А что жандарм?

— Пока без сознания. Сильно его приложили…

— Вы оцепили периметр? Все проверили? — нервно спросил князь. — Мало ли что?

— Ваша светлость, если вы беспокоитесь по поводу графа, с которым воюете, то…

— Андрюша, ты же сейчас пошутил? — в голосе Меладзе промелькнула угроза. — Я беспокоюсь? Хочешь сказать, мне надо переживать, что мои солдаты — твои, между прочим, подчиненные — могут не заметить нападение? И вы можете не справиться⁈

— Конечно же нет, ваша светлость! Как раз хотел сообщить, что, судя по приборам, в том секторе не было никаких следов магии.

— Тогда скажи мне, как вы упустили мента? — прошипел князь. — Почему не догнали?

— Парни говорят, они на машине съехали с обрыва…

— Что? — удивился он. — Спрыгнули?

— Ага.

Меладзе вздохнул. Его настроение улучшилось. Нет тела, как говорится, нет дела.

— Ладно, вези этого полоумного жандарма на базу, там допросите. Только, пожалуйста, Андрюша, будь с ним аккуратен. Это государственный служащий.

— Не переживайте, господин, — ухмыльнулся в трубку начальник охраны. — Мы уже знаем, сколько он попросит, так что вопрос в другом. Кто на него напал?

— А твои предположения?

— Мои?.. Я думаю, это был одиночка. И он взорвался вместе с остальными в здании Службы Безопасности. Все же там есть директивы на такой счет. Да и приборы показывают то же самое.

— Молись, чтобы это было так, а иначе на твое место уже претендуют несколько желающих, — хмыкнул князь. — Потом сообщи, что скажет жирный жандарм. Ах да, и усиль мою охрану.

— Слушаюсь.

Меладзе повесил трубку и прокрутился в своем мягком, обитым красным бархатом, кресле.

Не спеша встав из-за стола, он прошелся по просторному кабинету, словно маршируя. Каблуки громко постукивали по полу, вызывая эхо.

С момента объявления войны начали происходить какие-то странные вещи. Хоть их было не так уж и много, но в бизнесе каждое необычное событие может отразиться на дальнейшей деятельности.

Так и тут. Что на войне, что на работе.

После официального объявления войны они с Леонтьевым напали диверсионной группой на его поместье — народу там немного. Парням хорошо заплатили и выдали довольно современное обмундирование и технику. Но уже сутки и от них никаких новостей. Даже плохих. Вообще ничего.

Также непонятно, откуда взялись японцы, которые явно принадлежали войскам самого императора Мейдзи. Он хороший мужик, но если его разозлить, никакие силы не спасут от кары.

Его люди строили что-то на территории поместья Кузнецова. Что именно, непонятно, так как дроны глушились, а разведка не могла подобраться поближе. Возможно, посланный отряд нарвался на японцев? Вряд ли, потому что об этом уже трубили бы на международном уровне. Но пока все тихо.

А теперь это странное нападение в маленьком поселке на краю острова. Это точно не совпадение! В здании служили гвардейцы, оснащенные передовой техникой. Но не могли же простые граждане напасть на них? Ни с того ни с сего? Да и информаторы молчали.

Меладзе встряхнул головой.

Слишком много он себе нафантазировал!

Он позвонил своему партнеру. Но у него был не абонент.

Посмотрев на часы, Валерий понял, что, скорее всего, его товарищ сейчас на массаже. Ну ничего, перезвонит чуть позже.

Нынче надо решить сопутствующие дела.

Граф не большая проблема, и уделять ему драгоценное время нет смысла. Им пусть занимаются начальники охраны и гвардия с солдатами. Ну и конечно же, совершенно честные и неподкупные жандармы. Такие имелись в каждом городе или поселке. Кузнецов — скорее надоедливая муха, которая мешает комфортной жизни. Достаточно немного усилий, и Меладзе прихлопнет ее.

Он хотел отправиться на обед и заодно подумать, как бы ему прикупить несколько земель близ Владивостока. Все же там очень хорошие транспортные пути с Японией. Именно поэтому они и ездили туда, чтобы совместить приятное с полезным: отпраздновать свадьбу и наладить коммерческие связи.

Однако в дверь постучались, и показалась голова дворецкого.

— Ваше сиятельство, господин Варяг прибыл.

— О как! Отлично! — обрадовался Меладзе и прошел за стол.

В кабинете появился огромный накаченный мужчина в меховой накидке. Широкую грудь прикрывала небольшая пластина. За спиной висела двуручная секира, а на голове лежал рогатый шлем.

Валерий хоть и считал, что лично сможет справиться с напыщенным графом, но пусть им займется профессионал.

— Здравствуй, — произнес князь. — Наслышан о тебе.

Меладзе показал на свободный диван, и Варяг без лишних разговоров упал в него.

— Говорят, ты способен расправиться чуть ли не с Великими Архимагами.

— Ну говорят… — почти прорычал великан.

— Возможно, на меня нападет граф. Молодой, но перспективный парень. Победил в Мировой Универсиаде…

— Где⁈

— Ну это такое соревнование…

— Наплевать, — махнул он рукой. — Просто покажи мне фотку, и если он появится, то прикончу гада.

— Прости, но сперва я бы хотел проверить твои способности, а то сам понимаешь, — пожал плечами князь. — Многие могут говорить про себя хвалебные слова, но на деле быстро умирают.

Варяг ухмыльнулся и, встав на ноги, достал секиру. Затем вытянул ее с такой легкостью будто она сделана из бумаги. Хоп! — и он перехватил ее двумя пальцами. И так же на вытянутой руке.

— Повторить сможешь, князь? — ухмыльнулся тот.

Меладзе это заинтересовало. Все же он и сам был в ранге Великий Архимаг. Так что напитать тело энергией и поднять тяжелый предмет для него не есть что-то необычное.

Князь подошел и взял его оружие сначала одной рукой. Не получилось. Что-то не так! Слишком тяжелое. Тогда Валерий попробовал обе руки. И ему с трудом удалось немного сдвинуть с места секиру.

— Игры с массой забавная штука, но не впечатляет, — пояснил Меладзе.

— Не впечатляет? — удивился Варяг.

Воин подошел к панорамным окнам, выходившим в лес. Открыв створку, он спрыгнул с третьего этажа на землю и посмотрел на нанимателя.

— Там кто-то живет? — Варяг указал пальцем в лес.

— Нет, до моря ничего.

— Замечательно, — оскалился тот и замахнулся секирой.

Меладзе увидел, как лезвие окутало светлое пламя. Варяг взмахнул оружием как битой в бейсболе.

От секиры пошла воздушная волна, срезая все деревья на своем пути. Через несколько секунд перед окном у Меладзе протянулась длинная прямая дорога из пеньков практически до самого моря.

— Ого, — улыбнулся он. — Впечатляет! — и сам спрыгнул вниз. — Поздравляю, ты принят!

Меладзе нравилось почти все. Единственное, от чего у него дернулся глаз, это цена наемника.

* * *

Понаблюдав за этими не самыми профессиональными военными, я решил выйти на улицу. Вид у меня был совсем не опрятный. Мечи я оставил на чердаке. А Лора отлично скрывала мое магическое присутствие.

Слиться с толпой, которая пришла поглазеть на происшествие, оказалось проще простого. Гораздо сложнее незаметно пробраться к грузовикам.

Помню, в детстве я смотрел боевик, где качек залез под грузовик и проехал так до самого вражеского лагеря. Почему бы не повторить трюк?

— Эй, чего тут ошиваешься, вали отсюда! Нечего глазеть! — рявкнул на меня один из солдат.

— Прошу прощения, — извинился я и ушел за грузовик.

— Сворачиваемся! — крикнул командир отряда, и вояки начали не спеша залезать в машины.

Я нырнул под колеса в тот момент, когда солдаты уселись на свои места.

— Хех, что за дилетанты! — вздохнул я. — Даже не проверили днище.

Болванчик забрал мечи, сделал меня неприметным и даже подстраховал, обложив со спины и закрепившись как гамак. Я расслабился и почти не держался. Даже кочки уже не помеха.

По дороге, я проверил наличие Посейдона в жизни Сахалина. Еще посмотрел как там мой Аркадий. Последнее меня приятно порадовало.

За время своего незапланированного путешествия он успел где-то найти еще несколько особей его размера и даже чуть больше. И теперь вместо одного огромного Годзиро, у меня их пять! Ну что за праздник! Глядишь, и делать ничего не придется.

Шучу, конечно, хотелось лично посмотреть на побитые морды князьков.

Также я просмотрел переписку в нашем чате. Ничего нового. Хотя, вру.

С приездом Пушкина команда Есенина смогла завалить генерала хаоса, и теперь все отдыхали с отцом Фанерова во Франции на виноградниках.

А машина, тем временем, въезжала на территорию военной базы. Да, это полноценная база с техникой, казармами и прочим инвентарем.

Я заблаговременно успел отцепиться и быстро откатиться в сторону, пока колонну из машин осматривали на въезде. Затем нырнул в чащу и окопался возле высокой ели.

— Отсюда открывается отличный вид на всю территорию, — сказал я.

— И зачем? — скептически заметила Лора. — Болванчик даст тебе картинку, а я карту. Даже с моделями людей как ты любишь.

— Да, но еще один взгляд не повредит, — поспорил я.

До вечера Лора просто мониторила базу, подавая мне новые порции интересных новостей. Например, документы, которые она с Болванчиком нашли в штабе, гласили, что подобных баз по всему Сахалину около двадцати штук, и каждая отвечает за свой сектор. В них размещались основные силы князей. Десять баз у одного и десять у другого. Также известно об их местонахождении.

Тут вообще мало секретничали, полагаясь на то, что с князьями никто не будет связываться. Ну-ну. Связался один граф.

И должен похвалить княжеские финансовые вливания. Техники тут оказалось очень много. В частности только на этой базе я увидел три вертолета, десяток танков и два ангара с оружием.

— Посейдон, как дела? — поинтересовался я через несколько часов ничегонеделания.

— А что тебя интересует? — как всегда спокойно спросил он.

— Сколько процентов территории ты уже захватил?

— Хмм… Ну я сейчас приближаюсь к этому военному объекту, — сказал он. — Понимаешь, это как лабиринты. Надо искать водопроводные трубы, заполнять собой все пространство, это не так быстро. Может раньше, когда я был на пике, я и мог захватить всю пресную воду на острове за несколько минут, но тут, уж прости, как есть…

— Да я это даже и не спрашивал, — пожал я плечами. — Через сколько ты будешь на этой базе полностью?

— Часа два. Я же не только в эту сторону продвигаюсь, а во все…

— Ладно-ладно, ты сообщи, когда будешь под базой.

Что ж, пока время еще было. Попробуем поискать что-то интересное.

Болванчик разлетелся в разные стороны, захватывая все новые территории для сканирования, а я вливал в него огромное количество энергии. Много деталек, на таком расстоянии жрали дохрена сил, но и интересного нашлось тоже немало.

Так, в трех километрах от меня находился военный стратегический схрон. Еще одна небольшая перевалочная военная база, больше похожая на хорошо укомплектованный блокпост.

И самое интересное — это метеорит. Да, по полученной Трофимом предварительной информации, тут их несколько. И как же мне захотелось их закрыть. Но моя предпринимательская жилка говорила об обратном. Да и Надя мне не простит.

Судя по данным, в них добывались редкие минералы, которые использовались в нескольких сферах, как в косметической, так и военной. Даже боюсь представить, что там такое.

Если мне все же удастся одержать победу над аристократами, не хочется терять настолько жирный кусок пирога.

— Если у тебя получится, — подметила Лора. — То ты станешь очень богатым буратиной. Возможно, как Кутузов или Нахимов… Хотя мне неизвестны их капиталы.

— Еще бы хотелось технику забрать, но, думаю, не получится… — грустно вздохнул я.

Диверсии я устраивать умел. Меня этому учили, а уж с питомцами это все равно, что отобрать игрушку у ребенка.

— Нам надо позаботится об отходе, — предупредила Лора.

Она права. Болванчик еще раз показал схрон в трех километрах. Там был внедорожник.

— Вот проблема и решилась, — ответил я Лоре.

Еще через час Посейдон был готов.

Я отправил детальки Болванчика на разведку. Пусть наведут хаос, и нет, не Захаровский, а простой.

Все же и среди местных солдат могли оказаться хорошие ребята, которые связались не с теми типами. Хотя пока шансов на то, что тут найдется кто-то порядочный очень мало.

Мне хватило отдела СБшников в поселке. Но все же… Если на меня не нападают, я не буду отвечать тем же. А так как сейчас уже ночь, все солдаты благополучно спали в казармах.

Убивать спящего, пусть даже врага… Не для меня. Хотя, думаю, некоторые мои знакомые посмеялись бы над такими взглядами на жизнь. Но что поделать? Мы из разных миров.

Для начала я попросил Болванчика разнести склад с боеприпасами, заранее проверив, нет ли там людей. Одна деталька подлетела к гранатам и взорвалась.

Поднявшегося шума оказалось достаточно, чтобы разбудить всю базу. Пока военные одевались и хватали оружие, пытаясь понять, откуда атакуют, Болванчик продолжал уничтожать мелкую технику.

Я уже не скрывал его детальки. Все равно солдаты ничего не смогут с ними поделать.

— Они пытаются связаться с остальными частями, — сообщила Лора. — Пока глушу, но если хочешь…

— Да, перенаправь на меня, послушаем, что они скажут, — приказал я.

Через секунду в голове уже звучала частота военных.

— Прием! Это база девятнадцать сорок восемь! Прием! — истерично кричал связист.

— База, прием, что у вас случилось? — максимально серьезно сказал я.

— Это база двадцать тридцать? — уточнил связист.

— Да, — пожав плечами, я посмотрел на Лору. Она кивнула. — Что у вас случилось? Мы слышали шум.

— На нас напали! Взорвались склады с боеприпасами!

— Враг? Сколько их? Кто это?

— Мы не можем понять! Врага не видно, но это… Не знаю, ребята говорят, возможно, это питомец мага. Какой-то рой металлических цилиндров. Нам нужна поддержка! У вас есть деактиватор энергии? Срочно везите его нам, пока не все склады уничтожены!

— Понял вас, база! Выдвигаемся! Конец связи.

Лора меня отключила и лукаво блеснула глазами.

— Врет и не краснеет, — хихикнула она.

Конечно, никто к ним не приедет и не поможет, но я узнал одну интересную деталь. А именно деактиватор. Кажется, следующий пункт в моем плане — военная база двадцать тридцать.

— Через сколько поймут, что база разрушена? Анализ.

— Через шесть часов, — ответила Лора, — но это не точно. Я пока не понимаю, с какой периодичностью они поддерживают связь.

— Я готов, — сказал Посейдон.

Проверив его энергетическое поле, я увидел, что он полностью под военной базой.

— Так, приятель, давай начнем медленно, чтобы никто не погиб… — предупредил я своего питомца.

— Как скажешь, хотя как по мне…

— Да, я понимаю, что это мимолетные песчинки в мироздании вселенной, но все же…

— Хорошо сказал! — похвалил Посейдон.

Я залез на дерево, откуда открывался хороший обзор.

— Ну, давай, — махнул я рукой.

Посейдон начал действовать. Под базой находились коммуникации и подземные реки, которые уже полностью подчинились моему водяному. Вода — страшная сила!

Первым разрушилось здание штаба. Оно уместилось в противоположной части от выезда. Затем начали складываться казармы и склады.

Разумеется, мы с Лорой контролировали, чтобы никого не было внутри. А кто задерживался, тем придавалось небольшое ускорение в виде толчка от Болванчика. В конечном счете, практически все люди оказались на улице.

С помощью большого количества деталек мне удалось согнать всех в одном месте. Убедившись, что это последние, я окружил их безостановочно движущимся роем своего питомца.

Поначалу солдаты хаотично стреляли, тратя патроны впустую. Когда боеприпасы закончились, они попробовали ножи, но и это не помогло. Кто-то сунул в кольцо деталек кинжал, и он тут же сломался. И только тогда они сдались.

— А теперь давай по полной, — крикнул я.

И Посейдон начал разрушать вообще все здания. Какие-то уходили под землю, какие-то просто складывались как карточный домик.

Через десять минут вместо базы были одни руины.

Глава 25

Диверсии продолжаются

г. Широково.

Осень только-только начала вступать в свои права и погода стала непредсказуемой. То солнышко нещадно светит так, что хочется раздеться и гулять в майке и шортах, то подует холодный ветер с дождем. Народ на улице не мог предугадать подобных фокусов и поэтому, на всякий случай, надевал что-то более закрытое и брал с собой зонт.

— Н-да-а-а, неприятный ветерок, — поморщился Кощеев Филип.

По улице шла компания молодых людей. Все аристократы. Большинство из бывшего Питерского института: Баскаков, Волчков, Кощеев, Петрик, Багратионов и Старцева. В эту компанию также затесался Трубецкой Марк.

Собственно, они и в прошлом институте общались и дружили компанией. Их всех собрал Николай. Для публики он был образцовым мальчиком, примерным студентом и отличным товарищем. Но это на первый взгляд.

Если кто-то ругался с ним и с его окружением, то с обидчиками случались неприятности: от разорения рода до неожиданного перевода в другие институты или отчисление без права восстановления.

Никто не хотел проводить параллели, списав все на случайность. Слишком мало доказательств, и на это закрывали глаза.

В КИИМе Коля планировал перейти на новый уровень: зарабатывать больше денег и заполучить больше власти. Пусть даже не самыми честными способами. Но и что? Папа отмажет. Как всегда. Надо лишь сделать добрые глазки и попросить прощения. Это прокатит. Всегда прокатывало.

Они проигнорировали слова товарища про ветер и продолжили говорить о своем. Точнее говорил только Коля и иногда Марк.

Надо было обсудить детали работы подпольного рынка артефактов.

— Так ты говоришь, раньше был проход напрямую в Дикую Зону? Прямо в городе? — удивился Николай.

— Ага, но во время прорыва мне пришлось слить этот проход и теперь это территория Кузнецова, — кивнул Трубецкой. — Хотя, по большому счету, без разницы.

— Опять этот Кузнецов! Он что, всем городом владеет? — вмешался Иван Багратионов, но тут же получил испепеляющий взгляд со стороны Николая. Мол, не вмешивайся. — Все, молчу.

— Так ты хочешь, чтобы я показал тебе точки сбыта? — улыбнулся Трубецкой. — С какой стати?

Баскаков ждал этого вопроса, и на его губах заиграла улыбка.

— Я знаю, у тебя сейчас не самая хорошая репутация, да и положение в обществе покачнулось…

— Слышь! — перебил Трубецкой. — Следи за языком, и не причисляй меня к делам моего отца.

— Прости, — тут же поднял руки Николай. — Я не хотел тебя обидеть. Просто подумал, что мы можем быть полезны друг другу.

— И в каком плане?

— Все просто. Я бы хотел расширить ТВОЮ сеть сбыта паленых артефактов за счет оружия и брони. Есть у меня парочка идей. А взамен прошу десять процентов от сбыта.

— И все? Я по-твоему совсем дурак, Баскаков? Решил подмять под себя мои точки?

— Если ты так за них переживаешь, можешь не говорить мне, — пожал плечами Николай, меняя некоторые детали в плане разговора. Марк не так туп, как кажется на первый взгляд.

— Надо подумать, — после паузы ответил Марк. — Предложение, в целом, неплохое.

— Отлично! — обрадовался довольный Николай и хлопнул в ладоши. — Значит, предлагаю это отметить! У меня на примете есть один хороший ресторан. Лучшая еда в городе.

— Ты про «Парадайс»? — нервно спросила Старцева Алла. — Там дороговато…

— Расслабьтесь, я угощаю, — махнул Коля. — Все же надо отметить будущее партнерство.

Марк кивнул. Пока рано говорить о подобных вещах. Он привык сперва все проверять и потом выносить решение.

У него свои интересы с расширением подпольного бизнеса. Надо много денег. Очень много. Легально их не так быстро заработать. И все для того, чтобы помочь отцу.

Марк по-прежнему не верил, что он мог связаться с одержимыми хаосом — смертоносной отравой магического мира, которую безуспешно пытались искоренить многие сильные маги.

Они быстро вызвали такси и доехали до нужного места.

— Простите, но на сегодня ресторан закрыт, — вежливо сказал менеджер, поклонившись.

— В смысле? — не понял Баскаков. — Ты понимаешь, с кем говоришь?

— Да, господин Баскаков, — невозмутимо ответил менеджер. — Но сегодня весь ресторан забронировали.

— Да мне наплевать. У нас небольшая компания, и мы хотим поесть!

— Простите, но сегодня нельзя.

— Нельзя? Вы что оборзели? Я принципиально зайду! — он попытался пройти в ресторан, но на его пути встал охранник.

— Прошу прощения еще раз, господин Баскаков, — кивнул менеджер.

В этот момент ко входу подъехала дорогая машина. Водитель открыл дверь и с заднего сиденья вышла красивая миниатюрная японка в традиционном костюме.

Быстро окинув взглядом толпу, она скромно встала сбоку.

Менеджер моментально прекратил разговоры с надоедливыми ребятами и обратился к японке.

— Госпожа О-Рен, прошу, проходите! Ваш спутник ждет вас внутри, — протянув руку скромной девушке, улыбнулся менеджер.

Она приняла его ладонь, и аккуратно начала обходить опешившую компанию во главе с Баскаковым.

— Грязная азиатка! — выругался Баскаков, не скрывая пренебрежения.

Но девушка тоже оказалась не так проста. Она подняла голову и повернулась к Николаю.

— Нищебродам, которые не могут попасть в ресторан, слова не давали, — она произнесла это достаточно громко, чтобы все услышали.

— Подстилкам можно простить многое, — крикнул вслед Николай.

О-Рен оглянулась и окинула его уничижительным взглядом.

— Хрен с вами, найдем другое место, — ответил довольный Николай.

— Зря ты так… — произнес Волчков. — А вдруг она какая-то шишка?

Баскаков махнул рукой.

Это не настолько важно. Да и она не знала, кто такой Баскаков. На ребятах обычная одежда, так что к институту никаких претензий не будет. Пусть ищет сколько захочет.

* * *

Внутри ресторана «Парадайс»

О-Рен даже улыбнулась после перепалки у входа. Давненько она так не ставила на место зарвавшуюся шпану.

Войдя в зал, она удивилась — все столы убраны и в центре остался только один. Рядом стоял Женя Фанеров и широко улыбался.

О-Рен уже прошла все стадии осознания, что в Российской Империи жить не так уж и плохо. Даже есть свои плюсы. Ну во-первых, теперь над ней не висит ощущение, что боссы могут ее убить. Она и вправду чувствовала себя как за каменной стеной. Во-вторых, Женя оказался довольно приятным и разносторонним человеком. Он не приставал к ней со всякими пошлостями и боготворил молодую девушку.

И вскоре она сдалась, согласившись выйти за него замуж. Но пока это секрет. Да и кому его рассказывать? У нее не было ни подруг, ни родственников, чтобы поделиться планами.

— Ты отлично выглядишь, словно распустившийся кактус! — с любовью в глазах произнес Фанеров.

О-Рент уже привыкла к таким странным комплиментам.

— Благодарю, Женя. Ты прямо из института? — поинтересовалась она.

— Да, прости, что не встретил тебя из дома, — он наклонился и взял со стула пакет. — В знак извинения прими этот скромный подарок.

О-Рен открыла бархатную коробку и чуть не подавилась слюной.

«Нихрена же себе! Это же настоящие маголитовые камни!»

В ее голове сразу образовалась шестизначная цифра.

Женя помог ей сесть за стол. Подошел официант и принял заказ, а японка все гадала, кто же такой этот Фанеров и сколько у него денег? Он не особо распространялся, так что тут была небольшая загадка.

Все же этот ресторан очень дорогой, и снять его весь — та ещё финансовая проблема.

— Как доехала? — улыбнулся Женя, когда им налили по бокалу шампанского.

— Замечательно, — кивнула О-Рен, — только на входе столкнулась с какими-то грубиянами.

Фанеров вмиг стал серьезен.

— С какими? Тебя оскорбили? Тебя обидели?

— Нет, что ты, я поставила их на место, — улыбнулась японка и отхлебнула дорогого шампанского.

Принесли закуску. Женя сидел с задумчивым видом. В какой-то момент О-Рен поймала себя на мысли, что он вообще перестал ее развлекать и шутить.

— Все в порядке? — удивилась она.

— Да, — он убрал салфетку с колен и встал. — Извини, я отлучусь на минутку.

— Конечно, я буду ждать тебя тут, — улыбнулась она.

Женя кивнул и вышел.

Она не знала, что он решил подойти к менеджеру и посмотреть камеры наблюдения.

* * *

Компания Баскакова.

Погода все же испортилась — небо быстро заволокло тяжелыми тучами и начался мелкий дождь. Мерзкий ветер все норовил забраться под одежду.

Баскаков сидел на лавочке недалеко от ресторана. Остальные ребята уместились рядом. Кто-то пытался шутить, но выходило так себе.

Трубецкой ушел, сказав, что не голоден и его ждет группа в Дикую Зону.

— Коль, а Марк не раскроет наш план? — поинтересовался Волочков.

— Да пофиг, даже если и раскроет, будет поздно дергаться. Его система сбыта уже станет моей. Это не так сложно, как кажется, — ухмыльнулся он.

Народ с улиц постепенно пропадал. Оно и понятно. Никто не хотел промокнуть, и все спешили домой.

— Ладно, пошли в институт, — сказал Баскаков. — А то дождь усиливается.

Компания встала и направилась по короткой дороге через дворы.

Не доходя до очередной арки, они остановились.

— Эмм… Мне же не одному это мерещится? — удивился Эрик Петрик, ткнув пальцем в проход.

Там стояла мужская фигура. Из-за дождя очертания смазались, и компания подошла ближе. Чего им бояться? Их много и все боевые маги.

— Эй, вали отсюда! — крикнул Багратионов.

Но вместо этого фигура сорвалась с места и ринулась на них.

— Это Фанеров! — крикнула Старцева

Остальные быстро смекнули что к чему, но не поняли, зачем ему нападать на них. Никто не понял, кроме Баскакова.

Вот кто смог позволить себе снять самый дорогой ресторан! Вот кто недавно приехал из Японии!

— Погоди-погоди! — попытался остановить сумасшедшего парня Баскаков. — Мы не знали!

Но уже было поздно. Фанеров вихрем прыгнул в толпу.

— Гаси его! — крикнул Николай, понимая, что битвы не избежать. — Все разом! Магию усиления!

* * *

Чуть позже.

— Прости, дорогая О-Рен, я опоздал, — извинился Фанеров, садясь за стол.

— Ой, ты же весь мокрый! — удивилась она и протянула салфетку. — Что случилось?

— На улице дождь.

Девушка слегка опешила и с удивлением посмотрела на молодого человека.

Странный он. Вроде, на первый взгляд вполне приличный мужчина. Даже состоятельный и с хорошей родословной. Да и способный, судя по всему. Но иногда такой странненький…

— А зачем ты ходил на улицу? — приподняла бровь О-Рен.

Фанеров отложил салфетку, неспеша сделал пару глотков, и только сейчас японка заметила на его рукаве несколько капель красной… крови?

За свою жизнь она научилась понимать, что произошло без слов. Осознание, кто перед ней, сильно напугало О-Рен. А это один из самых опасных людей, которых она встречала в своей жизни.

Страшнее боссов Якудза. Страшнее монстров из Дикой Зоны!

Радовало, что пока она в его милости, с ней ничего не случится. И не дай бог, кому-то навредить ей.

Она слегка улыбнулась и прикрылась ладошкой.

Это можно использовать в своих интересах. А значит, надо узнать про Широково получше.

* * *

Лазарет.

Еще чуть позже.

Евгений Баскаков резко открыл глаза.

Белый оштукатуренный потолок. Чуть сбоку лампы накаливания.

Шея как и голова болит.

Он попробовал покрутить ею и посмотреть по сторонам, но что-то мешало. Как будто… Шея зафиксирована.

Постепенно к нему начали возвращаться ощущения, и они были не самыми приятными. Все тело жутко болело.

Чуть позже до Баскакова дошло, что он в медпалате и весь в гипсе. Все ужасно чесалось, но даже пальцами не получалось пошевелить.

Еще хотелось в туалет.

Он услышал, как открылась дверь в палату и кто-то зашел. Через секунду в его поле зрения попала милая медсестра.

— Вы хотите в туалет? — ангельским голосом спросила она.

— Если честно, то да, — кивнул Николай. — Но что случилось?

— Простите, но это вам расскажет главврач, — сказала она и начала поднимать Николая на специальной конструкции. — А теперь под попу положим утку.

— Простите, а это… я при вас? — удивился он.

— Вам нечего стесняться! — улыбнулась медсестра и погладила Баскакова по голове. Единственной не загипсованой части.

Следующие несколько минут были самыми постыдными в его жизни.

Где-то зазвонил телефон. И как раз к этому времени медсестра натянула на него трусы и опустила на кровать.

Кажется, только что его мужскую гордость уничтожили безвозвратно.

— Простите, не могли бы вы дать мне телефон? — попросил Евгений.

— Да, — кивнула девушка, достала трубку из кармана порванных штанов и зафиксировала у уха. — Я оставлю вас.

Она взяла полную утку и вышла.

— Ало, сын! — раздался суровый голос на том конце «провода». — Кто это сделал? Мне уже доложили! Тебя доставили в КИИМовский лазарет? Сынок! Я так рад, что с тобой все хорошо.

— Папа… мне так больно, — тут же навернулись слезы у Николая. — Папочка. Это был Фанеров! Это он на нас напал!

— Фанеров? Евгений Фанеров?

— Да, — прохныкал, как маленький ребенок, Баскаков.

— Я тебя понял… — вздохнул отец. — Разберемся… — и положил трубку.

Ну вот, а теперь у него зачесалась спина… Интересно, а что с другими ребятами?

* * *

О. Сахалин.

Посейдон — страшная сила. Разрушение базы практически полностью его заслуга. Болванчик устроил только небольшой переполох. Мне же оставалось контролировать.

Разумеется, после такого по всему Сахалину вспыхнет новость, что граф Кузнецов вторгся на территорию князей.

Вот и славно. Чем больше мирных жителей будет в курсе, тем лучше для меня. Надеюсь, эти два аристократа оповестят всех на своей территории. Хотя по логике должны, но мало ли что от них ожидать?

Я же дошел до схрона и залез в автомобиль.

Отмечу, что салон куда лучше, чем у моих машин. Эх, жаль портить такую технику…

Затем я отправился к следующей военной базе.

— Есть информация по другим объектам? — спросил я у Лоры.

— Еще четыре базы в семи, десяти и пятнадцати километрах, — ответила моя помощница.

Я немного поразмыслил, запросил карту местности, на которой располагалась база, куда я сейчас отправляюсь. В целом, она поменьше, но уходила под землю. Четыре уровня, и на последнем тот самый деактиватор энергии. Стоит его прихватить и разобраться, как он работает.

Вообще у Меладзе и Леонтьева имеется несколько неплохих приборов. Например, сканер энергии, который благополучно заблокировала Лора, а также деактиватор. Возможно, у них есть и другие интересные штуки.

— На северо-востоке наблюдается вспышка энергии. Но это очень далеко. Не стоит пока тратить попусту силы.

— Понял, разбираемся с проблемами по мере их поступления.

— Хорошо подметил! — Лора появилась рядом на соседнем сиденье. В ковбойской шляпе, сапогах и с сигарой. Она закинула ноги на приборную панель и дымила в окно.

— Слушай, как думаешь, это когда-нибудь закончится? — выдохнула она колечко дыма мне в лицо. Иллюзия была такой реальной, что я почувствовал запах табака.

— Не знаю, — честно признался я. — Почему нам приходится так жить?

— Хороший вопрос, — улыбнулась Лора. — Ты сам творец своей судьбы, так что и жаловаться грех.

— Но неужели это и есть то, к чему мы изначально стремились?

— Ты про безмятежные путешествия? Про открытия новых земель? Исследования Диких Зон и других континентов? — Лора выдохнула дым, и он сложился в парусник. — Хех, лучший табак из нашего мира…

— Это иллюзия, — вздохнул я.

— Но для меня это реальность.

— Ты что, решила предаться воспоминаниям? Или философии?

Вместо этого, она улыбнулась и показала карту.

До следующей базы около полукилометра. Быстро же время пролетело за разговорами о будущей жизни. Надеюсь, она когда-нибудь случится.

— Тогда действуем оперативно. Лора, открой Болванчику больше каналов энергии. Посейдон…

— Да, Михаил?

— Каждый из вас берет по одной военной базе. Уничтожаем все боеприпасы и… — я заскрежетал зубами и все же сдался, — и технику…

— Понял, — ответил Посейдон.

Болванчик воинственно завибрировал.

Теперь и я буду сражаться, а не отдам все в руки питомцев.

— Тогда приступайте!

Каналы были открыты. По ним заструилась энергия.

— Ну что, дорогая, попробуем разворошить это осиное гнездо?

Лора, все сидела и курила. И вот на ней ее излюбленный костюм викинга. На коленях лежал миниган.

Мы припарковали машину на съезде с дороги недалеко от базы. Лора предупредила, что у них есть сканирующие радары, которые куда сильнее, чем в поселке.

— А для тебя это проблема? — улыбнулся я, провоцируя Лору.

— Обижаешь, — хихикнула она. — Чтобы нас обнаружить, нужно что-то в десяток раз мощнее, чем эти пукалки!

Ерх за моей спиной опять запаниковал. Непонятно, что с ним, но в последнее время я привык ему доверять.

— Что такое, приятель? — взял я его в руки как младенца. — Ты самый сильный! Самый лучший меч на свете!

Он показал мне образы ломающихся мечей. Ну опять двадцать пять! Вдруг он показал какого-то монстра и световые вспышки.

— Прости, дорогой друг, я не совсем понимаю… — начал я и получил еще несколько картинок.

Клетка, и в самом темном углу что-то сидело и смотрело на меня. Точнее на меч.

— Хочешь сказать, на этой базе есть что-то опасное? — удивился я. — Лора, проверь.

— Да я проверила. Четыре уровня… Хотя…

Ее глаза вспыхнули голубым, и я ощутил, как энергия полилась из меня большим потоком.

— Рано Болванчика отпустили… Там… В общем внизу что-то есть, пятый уровень.

— Посмотрим?

— А ты хочешь?

— Ерх говорит, что лучше не стоит.

Опять перед глазами замелькали какие-то картинки от Ерха. Что-то или кто-то несет его в острых зубах. Куда, непонятно.

— Так, ладно, — я взял меч за рукоять и достал второй. — Болванчик, Посейдон, вы на позиции?

— Да, — ровным голосом отозвался Посейдон. Болванчик показал картинку базы.

— Молодцы, — я пошел к металлическому забору. — Тогда начать нападение! Только никого не убиваем!

Глава 26

Что-то тут не чисто!

Пусть эта база и куда меньше, чем предыдущая, но попотеть здесь придется. Благодаря Лоре никаких сюрпризов и подкреплений не обещалось. Всю связь она вырубила практически сразу.

Теперь дело за малым — разнести тут все в клочья!

Вырубив дозорных, я перемахнул забор. Еще один охранник подвернулся под руку, но и его я легонько тюкнул в затылок. Обмякшее тело оттащил подальше, связал и осмотрелся.

Несколько бараков и главное здание, где и засело то странно нечто, которое так перепугало Ерха.

— А народу тут немного, — заметил я Лоре, — а ты говорила, что весь личный состав находится на базе?

— Конечно, но только большая часть засела под землей, — ответила помощница и показала мне карту всех четырех общих уровней и одного специального. — На каждом этаже куча людей. У них тут довольно разветвленная сеть подземелий и связь через трубы.

— Трубы?

— Угу. Судя по всему, сложная система вентиляции, устроенная таким образом, чтобы оповещать все уровни об атаке, если вырубят связь. Похоже, полностью лишить их коммуникации не получится. По крайней мере, в бункере.

— Сколько их там?

— Много, но точное число бойцов внизу сказать не могу — не получается проникнуть ниже первого уровня. Видно, артефактные глушилки.

— Ты что, не можешь их обойти?

— Нет, они очень мощные, — сказала Лора с небольшой обидой в голосе. — Мы же тут не с Музыкантами воюем, а с князьями как-никак!

Ладно, главное, чтобы не успели поднять тревогу до того, как я закончу с зачисткой местности. Потом прогуляемся ниже и посмотрим, что же там такое.

Я вошел в барак и уложил парня, сидевшего на входе. Затем пошел дальше. Откуда-то раздавались веселые голоса. Ворвавшись в следующую комнату, я вырубил еще парочку охранников, которые сидели в углу и играли в карты.

— Бездельники, — хмыкнула Лора. — А еще режимный объект.

Она стояла у стены в обтягивающем синем комбинезоне. Волосы были завязаны на затылке лентой. Один глаз закрывала черная повязка.

На столе лежало оружие одного из бойцов. Я покрутил находку в руках и присвистнул. Вместо магазина в автомате стояла капсула, изнутри которой подсвечивал красный кристалл.

— Интересно… — подошла ко мне Лора и приподняла повязку. — Лазерное?

— Серьезно? — удивился я, улыбнувшись. — Как в фильмах?

— Угу. Странно, что они оснастили ими простую солдатню на отшибе. Такое оружие больше подойдет для рейда в Дикой Зоне. У меня плохое предчувствие…

— Хочешь сказать, эти стволы как-то связаны с тем, что находится внизу?

Ерх послал мне в голову образ, смысл которого был «Ну я же говорил!!!»

— Спокойно дружок, — сказал я, похлопав его по рукояти. — Тебя точно в обиду не дам.

Я связал бойцов и обыскал. У одного мне попался странный пистолет, заряженный транквилизаторами. Удачно!

— Свалит даже быка, — хихикнула Лора. — Жаль, однозарядный. Выстрелишь, и придется перезаряжать. Но доза явно не для простого человека. Может, мага…

— Сгодится, — кивнул я, передергивая затвор. — У нас еще куча солдат внизу. Будем экономить силы. Посейдон, как у тебя дела?

— Все путем, Михаил — охотно отозвался мой питомец в своей обычной спокойной манере. — Спускаем базу в унитаз.

— Это ты сейчас пошутил⁈ — удивился я.

— Да, — довольно сказал Посейдон. — И нет.

Я впал в небольшой ступор. Если уж водяной решил шуткануть, значит, он с этой базой веселится до упаду. Мне даже страшно смотреть, что там происходит, но я все же осмелился и подключился к его глазам.

Посреди базы открылся гигантский водоворот, в котором плавали бойцы. Дома разносило в щепки, из них выплывали драгоценные машины, и всех разбивало в мясо. Парней при этом выносило на край воронки. Истощены они были до предела и едва двигались.

— Я обезвоживаю их тела, — сказал мой водянистый питомец. — Жить будут, но даже пальцем пошевелить не смогут.

Черт тебя, Посейдон… Страшный ты «человек»!

— Ладно. Болванчик, как у тебя дела?

У меня перед глазами возник образ из какого-то фильма-катастрофы. Очередная база, заполненная бледными солдатами, а над ними, почти полностью скрыв небо, завис рой черных деталей моего кровожадного питомца, напоминающий саранчу. Солдаты пытались стрелять, но пули просто не попадали по мелким деталькам. Через секунду рой обрушился на них, и картинка пропала.

Помню, смотрел когда-то фильм, где главный герой пытался освободить свой народ из Египта. И там была примерно та же картина.

— Я контролирую Болванчика, — успокоила меня Лора. — Каждый солдат получит электрический разряд и отправится баиньки. Когда они очнутся, вокруг будут только руины.

— Главное, чтобы они сами не оказались под руинами.

— Сделаем! — козырнула Лора.

Ладно, питомцы, видать, уже почти закончили, а я пока только начал. Надо догонять!

Аккуратно свалив тела в подпол, я захлопнул крышку и вышел из барака через черный ход.

А поползать по округе еще придется! База маленькая, но скрытно вырубить всех, не вызвав шума — та еще задачка.

Хмм… И как поступить? Как стать одновременно и незаметным, и эффективным?

Блин, ну тут у них и завалы позади здания! Одних коробок столько, что того и гляди…

Идея!

* * *

— Так, Павлов! — навис над бойцом капитан Панченко. — Я, кажется, приказывал тебе еще утром «ликвидировать» эти чертовы коробки за третьим бараком. Завтра приедет грузовик и привезет новую партию кристаллов, а там у нас уже завал. Как это понимать?

— Я убирался в главном здании и выносил мусор!

— Никаких оправданий! Бери Семашова и сделай так, чтобы этих коробок и духу здесь не было. Завтра еще не дай боже проверка пожалует!

Павлов, опустив голову, прихватил Семашова, и они вместе побежали к злополучному бараку. Парни там, наверное, опять в карты рубятся — хоть бы помогли.

Они заглянули в барак, но внутри никого. И где их черти носят? Опять в самоволку убежали, идиоты⁈

Ладно, делать нечего — если Панченко снова начнет орать, быть беде.

Они обошли барак, засучили рукава и взялись за коробки. Таскать на руках их было влом, вот они и пинали их к выходу с базы.

— Ты полегче, Сеня, а то они еще и обидятся и решат отомстить! — хихикнул Павлов, наблюдая, с каким остервенением Семашов лупил свою коробку.

Кажется, накануне ему писала девчонка, мол, ждать его точно не будет. Вот он и вымещает злобу, как может.

Допинав последнюю, они вытерли пот и закурили.

— Да, служба та еще… — вздохнул Семашов. — Уже год служу, а даже пострелять ни разу не дали, сволочи!

— Угу, только коробки и таскаем… Хотя нам ли жаловаться? Если та тварь внизу вырвется, нам несдобровать.

— Твоя правда… Эй, вон еще одну пропустили!

Семашов ткнул пальцем в коробку, одиноко стоящую у забора, и побежал ее «ликвидировать». Павлов выбросил окурок и пошел докладывать начальству, что они все сделали.

Однако начальства отчего-то на своем месте не оказалось. И заместителя капитана тоже. Дверь вообще стояла нараспашку.

— Что за дела? — почесал голову Павлов и вышел наружу. Краем глаза он заметил вдалеке еще одну коробку, которая стояла с другой стороны забора. Они чего, размножаются⁈

Ладно, сначала надо найти Семашова — что-то он долго копается. Если они не закончат, им точно влетит!

Павлов подошел к тому месту, где он в последний раз видел друга, но ни первой коробки, ни Семашова там не было.

Павлов вернулся обратно к бараку начальства, но и второй коробки как след простыл.

Или все это время она была одна⁈

— Кажется, я схожу с ума… — прошипел Павлов и тут осознал, что давно не слышит ни голосов, ни шагов, ни кашля — вообще ничего.

Словно база разом вымерла. От одной этой мысли Павлов покрылся мурашками.

— Ей, где все? — воскликнул он, обогнув очередное здание.

И вот снова бесхозная коробка. Какой идиот ее тут оставил? Ладно, не до нее сейчас. Нужно найти Сема…

— … шова, — пробормотал Павлов, увидев друга, лежащего в неприметном уголке между ящиками.

Кажется, он жив. Голову ему что ли напекло?

Попытавшись вытащить друга, Павлов обнаружил у него в шее дротик.

Что за херня⁈ Это, кажется, из игрушки Егорова, с которыми они ходили на охоту! Так, нужно позвать помощь!

Павлов обернулся и, сделав пару шагов, встал как вкопанный — чуть поодаль стояла коробка. И она почему-то ему совсем не понравилась. Более того, она выглядела как-то неправильно… Даже жутко!

— Ты что, преследуешь меня? — прошептал он, аккуратно обойдя коробку по дуге, и пошел дальше.

Он вышел в центр базы и осмотрелся. И дозорных на вышках нет⁈

— Нет, нет, нет, нет, — забормотал Павлов, оглядываясь по сторонам. Пусто! Никого нет! Как так⁈

Нападение! — вдруг мелькнуло в его сознании, и он бросился искать рацию. Нужно срочно доложить, что…

И вдруг на его пути снова попалась злополучная коробка. Павлов разозлился и подбежал к ней, чтобы наподдать проклятой штуковине.

— Уйди с дороги, проклятая!

Но не успел он подбежать к ней, как коробка встала на ноги и, «отрастив» кулак, дала Павлову в челюсть.

Мир закружился, и рядового Павлова поглотила тьма. Служить ему оставалось ровно сто один день.

* * *

— А тут этих автоматов как грязи! — воскликнул я, когда мы с Лорой обнаружили оружейку, доверху забитую странным оружием.

— Они, наверное, страшно дорогие, — намекнула помощница, а я пожалел, что не привез с собой прицеп.

Хотя в гараже стоял грузовик. Можно погрузить все оружие туда, а потом незаметно вывести. Займемся этим потом — когда полностью очистим базу.

Тот хлюпик, который пинал коробки, оказался последним. Теперь осталось проверить главное здание. Там нас с помощницей и ждет главный геморрой — вход там всего один, и ни окон, ни дверей. Незаметно туда не проникнешь.

— Значит, — сказала Лора, вскидывая автомат. — Пойдем по головам!

— Не забывай, что убивать нужно по минимуму, — заметил я. — Вон те двое, которые пинали коробки, кажется, вообще простолюдины, которые попали сюда по набору. Нет, с ними мы не воюем, мы воюем с князьями, профессиональным военными, а также с теми, кто им беззаветно предан.

— Точно! Но внизу точно элита, и вряд ли они сдадутся.

Увы… Если мы хотим победить, видно, придется пролить кровь.

Я подошел к главному входу и постучался.

— Есть кто дома? — спросил я. — Дежурный по бункеру на выход!

— Кто это? — раздался голос из-за двери. — Панченко, ты что ли? Дуришь опять! Говори, пароль, а то не пущу!

— Сейчас скажу… — сказал я и вдарил ногой по двери.

* * *

— Тревога! Общая тревога! На нас напа… кхх… — гремел голос охраны первого уровня, эхом разносясь по всем помещениям.

Система оповещения тут была такая, что военные постоянно слышали выстрелы энергетического оружия, треск заклинаний, крики и ругань. Только звуки оборвались, как включился лифт, и стрелочка над дверью поползла с цифры «1» к цифре «2».

— Отвечайте! Отвечайте, черт возьми! — рычал сержант Никифоров, заряжая энергетический автомат кристаллом.

Но парни с первого уровня не отвечали. Внезапно раздался звон приехавшего лифта, а потом начали стрелять и бросать заклинания.

— Мы ведем бой! — кричали из трубы. — Требуется подкрепление!

— Сколько их⁈ — бросился сержант к трубе с цифрой «2».

— О… один! Мама! — и раздался взрыв. Затем все затихло. Снова включился лифт. Стрелочка поползла к цифре «3».

— Да что там за черт⁈ — негодовал сержант. — Терещенко, что с рацией? Где подкрепление⁈

— Вся внешняя радиосвязь отрублена, — ответил радист, — мы можем связаться только с другими уровнями бункера.

— Зараза! Значит, всех яйцеголовых по камерам. Все в коридор!

Парни похватали оружие и высыпали к лифту. Пока они занимали позиции, звуки боя раздавались уже с третьего уровня.

— Второй, второй, что у вас⁈ — раздавался голос радиста, кричавшего в трубу, но ему никто не ответил. — Вот блин! Третий, доложите обстановку!

Грохот с третьего уровня как отрезало. Секунд пять им никто не отвечал, а затем…

— У меня все пучком, — послышалось из трубы. — Спускаюсь. У вас есть лишь один шанс. Если провалитесь, я убью вас до того, как вы успеете перезарядить оружие.

И опять включился лифт. Коварная стрелочка медленно-медленно поползла с отметки «3» к отметке «4» — на их уровень. Едва лифт преодолел половину шахты, как свет в коридоре вырубился.

— Блин! — выругался Никифоров. — Приготовиться к бою! Он один, мы порвем его в клочья!

Парни рассредоточились по коридору и направили автоматы к лифту.

— Они точно его уничтожат! — бормотал сержант, обливаясь холодным потом. — Нас тут двадцать человек, а он один! Против лучевого оружия у него нет шансов.

Дзинь! — и двери лифта открылись.

— Огонь! — рявкнул сержант, едва завидев в свете из лифта парня в спортивном костюме и с двумя обнаженными мечами.

Несколько секунд они не слышали ничего, кроме звука лазеров, которые долбили не хуже огнестрела.

Щелк! Щелк! Щелк! — кристаллы опустели. Опустилась тишина.

— Мой черед… — раздался голос в темноте, и вдруг загорелся свет — оба меча в руках парня загорелись дрожащим алым сиянием.

Он пошел вперед и по пути рубил всех, кто ему попадется под руку. Сержант пытался перезарядиться, но кристалл как назло не хотел вставляться.

Едва он справился с задачей, как алое сияние заполнило собой все.

* * *

Нет, все же парни внизу не чета тем, кто засел снаружи. Все в броне, много магов, и сопротивлялись они крайне отчаянно. Хорошо, печать защиты сработала как надо.

На одном из уровней я нашел кучу клеток, где, кажется, кого-то пытали. Удалось разговорить одного из бойцов, и он упомянул, что сюда свозили активистов, которые были не согласны с политикой князей. И обратно к семьям они не возвращались.

Я пристукнул его без жалости. Что ж, еще одной причиной забыть про пощаду больше.

А еще на четвертом уровне держали пятерых ученых в белых халатах. Один из мудаков пытался перестрелять их, чтобы я до них не добрался, но я успел первым всадить меч ему в брюхо.

Отбросив убитого врага к стене, я открыл камеры. Оказалось, что их семьи в заложниках, а сами они тут на положении рабов.

— И чем вы тут занимаетесь? — спросил я самого старого из ученых, когда он закончил рассыпаться в благодарностях.

— Мы разрабатываем приборы по подавлению магии, вот, — он показал устройство, напоминающее микроволновку.

Вокруг было куча разных хитрых штук, половина из которых выглядела очень любопытно. Моя жадная внутренняя жаба забила тревогу, но пока не время заниматься этим.

— Это деактиватор магии, — сказал ученый. — Вся магия вырубается в радиусе ста метров.

— О! Полезная штука, — заметила Лора. — Правда если бы они его включили, то и сами остались бы безоружными.

— Что и автоматы тоже не стреляли бы?

— Эти энергетические пукалки? Конечно. В них же кристалл.

— А что на пятом уровне? — спросил я ученого.

— Там Проект-17, — ответил второй парень в белом халате, поправляя очки. — Не вздумайте соваться туда. Там смерть! То чем они там занимаются — настоящее безумие! Нас туда не пускают, но кто уходил, больше не возвращались.

— Что за Проект-17? — удивился я одновременно с Лорой. Моя помощница как могла пыталась прощупать этаж, но его словно бы не существовало.

— Супероружие, но большего нам знать не следует. Мы занимаемся только мелочами. Главные специалисты ниже…

Мы вместе вернулись в лифт. Надо бы поднять их наверх, а потом спуститься. Странно, но цифры «5» на панели не было.

— Как спуститься вниз?

— Спуск на пятый уровень — дальше по коридору, по лестнице, — подсказал мне ученый, заходя в лифт. — Но, может, не стоит?

— Сами уходите. А я должен закончить дело, — махнул я рукой и направился дальше. Двери лифта закрылись, и трясущиеся ученые направились наверх.

— Что-то мне это совсем не нравится, — напряглась Лора. — И прощупать этаж не получается. Глухо.

Ерх был с ней согласен. Бой с солдатами помог ему отвлечься, но теперь у него снова началась истерика. Я погладил меч, и он слегка притих.

— Испугалась? — спросил я Лору, спускаясь по лестнице.

— Еще чего! Но надо быть осторожней!

Вот и пятый уровень. Я открыл дверь, и тут мне в лицо уткнулось дуло пистолета.

— Умри, мразь! — крикнул зубастый тип в белом халате, но лазерный заряд пролетел у меня над ухом.

Срубив ему голову, я вошел в просторное помещение, которое напоминало операционную. Снова начали стрелять, но все выстрели я отбивал мечом. На этот раз палили в меня люди в белом халате, а не военные.

— Уйди, сволочь! Это работа всей нашей жизни! За князя Меладзе! — зарычал очередной псих и бросился на меня с мечом.

В следующую секунду он шлепнулся к своему зубастому дружку, а остальные психи полезли на меня врукопашную. Глаза у них горели от ненависти, и не оставалось сомнений — передо мной ненормальные.

— Да здравствует князь Леонтьев! — крикнул один, перед тем как отправиться в мир иной.

— Фанатики, — пробормотала Лора, осматривая помещение. — Они тут проводили эксперименты на людях…

Она права — на стеллажах стояли банки, в которых бултыхались неудачные эксперименты.

У Лоры вспыхнули глаза. Там и дети были.

— Убью… — зарычала она, и вокруг нее заплясали молнии

— Лора, держи себя в руках, — сказал я, и она опустила голову.

— Так нельзя…

— Я знаю, — кивнул я. — И они будут наказаны.

Мы остановились рядом с массивной стальной дверью, на которой было написано: «Проект-17».

— Чуешь, что за ней? — спросил я.

— Да, — кивнула помощница. — Что-то знакомое… Пахнет… Захаром!

— Что⁈

— Или чем-то похожим… О, нет, хаос! Там все пропитано хаосом!

Content

Я все еще не князь. Книга XV

Глава 1 Ружье одно за другим!

Глава 2 Где герой собирает награды

Глава 3 Минутка моды

Глава 4 Банкет с подарком

Глава 5 Наемник. Гонщик. Валера

Глава 6 Все смешалось в городе Широково

Глава 7 Нужно соблюдать баланс, крошка

Глава 8 Спорный вопрос!

Глава 9 Не надо шутить с лекарем

Глава 10 Пахнешь слабостью

Глава 11 Тяжелая ночка и сумбурное утро

Глава 12 Все указания розданы!

Глава 13 Святая святых

Глава 14 Сынок влиятельных родителей

Глава 15 Какие женщины тебе нравятся?

Глава 16 АВТОМОБИИИИИЛЬ!!

Глава 17 Отчет

Глава 18 Не получилось повоевать…

Глава 19 Начало войны

Глава 20 Даже не присели на дорожку

Глава 21 Я сказал, стартуем!

Глава 22 Сахалин для грустных

Глава 23 Минус один генерал

Глава 24 Посейдон в деле

Глава 25 Диверсии продолжаются

Глава 26 Что-то тут не чисто!