Я до сих пор не князь. Книга XVI

Глава 1

Любавка?

Кабинет князя Валерия Меладзе.

Князь Валерий Леонтьев не спеша прошелся к окну кабинета своего товарища, и ему открылась удивительная картина. От подобного он даже присвистнул.

Деревья за забором были аккуратно срублены под пни, и до самого моря проходила просека. В начале этой удивительной «тропы» копошились работники графа Меладзе. Они распиливали ближайшие деревья и складывали на специальные машины-тягачи, чтобы отвезти на склад. Заводов на Сахалине много, как перерабатывающих, так и угольных, и работа найдется каждому.

Леонтьев с интересом повернулся к своему партнеру. Тот сидел за столом из красного дерева и подписывал бумаги.

— Это что за невидаль у тебя под окнами? — с легкой иронией спросил он, указав пальцем за спину.

— Ты про срубленный лес?

— Нет, блин, про идеально чистое окно! Хотя окно тоже, на удивление, хорошо вымыто.

— Это, друг мой, наша с тобой безопасность! — не вдаваясь в подробности, объяснил Меладзе.

— И что это?

— Один перспективный наемник из Северной Империи. Зовет себя Варяг. Может, слышал?

Леонтьев хмыкнул. Ему не понравилось, что Меладзе его не предупредил о столь неожиданном повороте. Разумеется, он слышал об этом наемнике! Подтвержденный Великий Архимаг. Откуда он родом и где обучался, информации нет, зато известно, что список его убийств реально внушительный.

— А почему ты…

Но договорить князю Меладзе не дали.

В кабинет без стука вбежал начальник Службы Безопасности гвардии Меладзе — Артамонов Виктор. Обычно спокойный мужчина с седыми висками тяжело дышал и, кажется, слегка паниковал.

Князья даже опешили от такого резкого вмешательства в их рабочую атмосферу, поэтому не стали орать на подчиненного. По крайней мере сразу.

— Ваши сиятельства! — начал раскланиваться он. — У нас ЧП!

— Настолько сильное, что тебе позволено врываться в кабинет без стука? — начал приходить в себя владелец поместья.

— Да, ваше сиятельство. Происшествие настолько сильное, что я позволил себе нарушить некоторые регламенты.

Леонтьев и Меладзе быстро переглянулись.

— На базу двадцать тридцать напали!

В кабинете воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием СБшника. Меладзе начал медленно вставать из-за стола. Леонтьев же, наоборот, решил присесть.

Первым спохватился Меладзе.

— Быстро! Всех поднять по тревоге! Срочно! Личную охрану тоже! Валера, чего ты застыл⁈ Звони своему начальнику охраны! Пусть они выдвигаются! Это Кузнецов! Чертов сопляк! Артамонов! Личную гвардию и вообще всех на тот объект! — начал быстро разгоняться Меладзе.

Кажется, еще чуть-чуть, и его хватит удар.

— Есть! — козырнул СБшник и пулей вылетел из кабинета.

— Как он узнал? — забормотал Леонтьев. — Там же такая защита! На пятый уровень вообще ведет дверь, которую можно открыть, зная электронно-энергетический пароль!

— Ты меня спрашиваешь? — воскликнул князь Меладзе, выползая из-за стола и подходя к шкафу с доспехами. — Кажется, мелкий ублюдок переоценил свои возможности!

— Если он доберется до образца семнадцать, то плохо будет не только ему, но и нам…

Пока Меладзе напяливал броню, в кабинет без стука ворвался еще один человек. И нет, не начальник СБ князя, а руководитель научного отдела по метеоритам и кристаллам, Дмитрий Виссарионович Жилин.

— Дима, — спокойнее произнес торопящийся Меладзе, увидев не частого гостя в своем кабинете. Он относился куда лояльнее к ученому, так как большая часть капитала была заработана благодаря ему. — Ты чего тут?

— Ваше сиятельство! У нас ЧП!

Леонтьев с Меладзе опять переглянулись. Неужели дежавю?

— Ну, говори, не тяни, — вскочил Леонтьев.

— Падает метеорит!

— ЧТО! — хором воскликнули князя.

* * *

Чуть ранее.

— Ты готова? — спросил я Лору, прежде чем открыть массивную дверь.

— Готова… — вздохнула она.

Сейчас я тоже ни в чем не уверен. За этой дверью источник сильных эманаций хаоса. Наверное, поэтому тут настолько мощная защита? Поэтому Лора не смогла просканировать здание ниже первого уровня? Даже Царь Петр не знал про это место. По крайней мере, все что связано с хаосом он выгрузил в общий чат.

Местные ученые просто не хотели, чтобы кто-то засек излучение. Хитрый ход и достаточно действенный.

На выручку неожиданно пришел Ерх. Он начал нагреваться, да так сильно, что в помещении стало душно. Что он там учуял, непонятно, да и сам меч не показывал никаких мыслеобразов, однако излучал безоговорочную уверенность в своих силах.

— Ого, первый раз вижу его таким…

— И я… Открывай!

— Предупреждаю, там еще один человек.

Лора не могла вывести мне больше подробностей. Энергия и так расходовалась с бешеной скоростью. И все же хорошо, что печать восстанавливала резервы довольно быстро. Надо потом еще с ней поработать.

Тяжелая металлическая дверь со скрипом поползла вверх. Такое ощущение, что ее не открывали довольно давно.

За ней находилась стеклянная круглая комната. Внутри в саркофаге лежало что-то… Через маленькое окошко сложно разглядеть детали существа, но оно точно спало.

Еще за стеклом стоял какой-то странный мужчина. Судя по виду ученый. Волосы растрепаны, на когда-то белоснежном халате желтели пятна.

— А вот и ты, дружок, ну че, как планируешь бежать? Или уже смирился со смертью?

Судя по сиплому голосу, он давно отсюда не выходил и ни с кем не общался. Как этот мужик тут жил, непонятно, да мне и без разницы.

— Мне неважно, кто ты, — следя за его движениями, сказал я. — Но ты не выйдешь отсюда живым.

— О, правда? — истерически рассмеялся он. — Мой образец уже готов! Я доработал его! Многие годы бесконечных экспериментов! Загубленные жизни! Но они принесли свои плоды!

— Миша, он невменяем, — сообщила Лора. — Надо что-то делать.

Я без лишних разговоров подошел к стеклу и ударил мечом.

— Ха! Болван! Мне говорили про тебя! Ты тот самый Кузнецов! — продолжал неистово заливаться безумным смехом странный человек. — Какая ирония! Вот круг и замкнулся!

— Миша! Ломай стекло! — крикнула Лора прямо в ухо.

Ждать больше нет смысла. Хотя последние слова напрягли меня. Какой круг? Почему ирония?

Ерх уже и сам дрожал от нетерпения.

Я замахнулся и ударил им по стеклянной стене. Клинок пронзил ее как масло. Ерх в этот раз был в полной боевой готовности.

Но что такое? Неужели он уже встречал эту тварь?

— Ха, Кузнецовы… — произнес ученый, прекратив смеяться. Лицо исказила гримаса ненависти. — Что ж, пацан, давай посмотрим, насколько ты Кузнецов!

С этими словами он начал быстро нажимать на кнопки пульта у саркофага.

Я сломал стекло и заскочил внутрь.

— Упс, опоздал! — убирая руку с красной кнопки, произнес он. — А теперь, разбирайся с этим сам! Восстань же мой…

Голова слетела с его плеч и укатилась в сторону шипящего и дымящегося металлического гроба. Заработали старые механизмы, что-то заскрипело и саркофаг встал вертикально.

— Ой-ой-ой, не к добру, Миша… Приготовься! — Лора была сама не своя. — Тут сейчас что-то будет! Это что-то очень опасное!

— Снять ограничения на использование энергии до ста процентов. Директива пять. Давай посмотрим, что это за тварь…

Металлическая крышка медленно отъехала, и когда дым рассеялся, изнутри показалось нечто странное и жуткое. Само по себе существо было длинным и, как будто, высушенным. Голова небольшая и с узкими щелками глаз. Клыкастая пасть растянулась бы до ушей, если бы они у него имелись. Ноги с тремя суставами были аномально большими. Само тело тонкое и покрыто металлическими пластинами, которые разгорались красным и тухли. Четыре руки, способные сгибаться сразу в трех местах, существо сложило на груди.

Оно больше напоминало нераскрывшуюся куколку.

Свет замелькал, так как резервные генераторы не справлялись. Активация саркофага затратило практически всю энергию базы. Хреново.

И как же от него фонило хаосом! Пластины на его теле в один момент загорелись ярким красным светом. Мелкие щелочки ноздрей начали жадно втягивать воздух.

Лора получила достаточно информации, чтобы выдать единственно верный исход:

— Миша, бей по шее!

Напитав Ерха под завязку энергией, я нанес удар.

ДЗЫНЬ!

Трехпалая рука остановила клинок у самого горла.

Такого я не ожидал.

— Он поймал Ерха? — удивилась Лора.

Я же не успел ничего сказать, так как мне в грудь прилетела молниеносная атака и откинула в стену. Спасибо доспехам, которые отработали на все сто процентов.

Голова гудела от сильного удара, печати регенерировали мое тело, но двигаться пока больно.

Тварь начала медленно вылезать из саркофага. От долгого пребывания в спячке ее конечности хрустели.

— Ты чего, приятель? — прохрипел я, сжимая рукоять меча.

Но в ответ Ерх закидал меня воспоминаниями.

Жаркое лето. Небо голубое и без единого облачка. Простой деревенский двор. Калитка, огород, на котором копошится молодая девушка. Рядом деревянный дом и сарай.

Ерх лежит на крыльце с видом на весь двор.

В дальней части огорода располагалась баня. Толстая дверь раскрылась, и на улицу вышел по пояс голый Владимир Кузнецов.

— Эй! Любавка! Принеси Ерха! Пусть тоже полежит в тепле! — радостно прогремел он на весь огород и посмотрел на женщину. — Любимая, и ты заканчивай, баня практически готова.

— Ой, Володя, знаю я твою баню! — выпрямилась женщина, и мы с Ерхом увидели точеную фигуру с широкими бедрами и длинной белокурой косой. — Я там и минуты не просижу! Вы сами пока попарьтесь, а как станет не так горячо, и я к вам подойду!

Девушка не поворачивалась, и разглядеть ее лица было невозможно.

Но зато я увидел кое-что другое.

Из-за угла выбежало существо размером не больше волка. В его очертаниях я с трудом угадал монстра, который сейчас стоял передо мной.

Это и есть Любавка?

Оно выглядело куда дружелюбнее, чем нынче, и передвигалась на четырех конечностях, а две руки были прижаты к груди. Больше глаза напоминали кошачьи. По-собачьи высунув язык и радостно фыркнув, Любавка подошла к мечу и взяла его за клинок. Я же почувствовал, как Ерх ответил ей дружеским приветствием.

Кажется, я видел это воспоминание…

— Ну вот спасибо! — добродушно погладил Любавку по голове Владимир и взял Ерха. — Ну что, в баньку?

И второй рукой он подхватил Любавку под животом и зашел в баню.

На этом воспоминание оборвалось. Едва я успел проморгаться, как понял, что произошло.

— И долго ты будешь меня пичкать разными кусками воспоминаний? — разозлился я, поднимаясь на ноги.

— Значит, это Любавка? — Лора была в замешательстве, как и я.

У меня появилось очень много вопросов к князьям. В груди нарастал комок злости, от которого энергия сжигалась еще сильнее.

До меня монстру было метров десять. Я успел вздохнуть и сжать мечи посильнее.

Создание отреагировало моментально.

Я моргнул, и Любавка уже на расстоянии удара. Оставалось только наблюдать в замедленном времени, как мощная лапа летит в лицо.

И все же мне удалось увернуться. Но второй удар опять отшвырнул меня в угол лаборатории.

— Она сошла с ума! — воскликнула Лора. — И не реагирует на тебя. Судя по всему, Любавка обезумела от бесконечных экспериментов. И от нее просто несет хаосом.

— Что ж, — я еще раз встал на ноги. — Прости, Владимир Кузнецов, но придется твоего питомца убить…

Но Любавка не стала атаковать вновь. Она покрутила головой, словно выискивая кого-то. Поняв, что никого нет, издала жалобный вой, напоминающий скулеж собаки и льва. В какой-то мере мне стало ее жалко. Столько натерпеться…

Ерх, кажется, тоже понял, что придется с ней покончить, иначе она наделает делов.

Любавка скулила все громче. Но когда жалобные ноты переросли в злобный рык, признаюсь честно, даже у меня побежали мурашки по коже. Ерх начал аккумулировать энергию для финальной атаки.

Монстр принюхался, резко повернулся к нам и зарычал, но не побежал бездумно атаковать. Любавка задрала голову к потолку, раскрыла пасть и вывалила язык. На кончике начало образовываться световое пятно. Когда оно сформировалось в небольшой шар, Лора не выдержала:

— Атакуй!

Я не стал тянуть и прыгнул на тварь. Вот только мой удар заблокировали, и Любавка выстрелила в потолок тонким лазерным лучом. Он пробил все уровни базы и устремился в небо. Как только луч погас, монстр и переключился на меня.

И вот тут я прихерел. Атаки пошли со всех сторон, и я едва успевал орудовать мечами. Траекторию показывала Лора, но и так было нелегко.

— А вот это уже нехорошо, — в разгаре битвы крикнула Лора, еще сильнее нагнетая и без того сложную обстановку.

— Да говори уже!

Увернувшись от лапы, который наверняка снесла бы мне голову, я ударил Любавку руническим заклинанием, надеясь, что если оно и не убьет ее, то урон нанесет существенный.

Но фиг там! Она только потрясла головой, смахнув частички пыли.

— Это не атакующий луч! Это сигнал!

— Какой еще нахрен сигнал⁈

— Метеорит! Она вызвала метеорит!

На мгновение я замер.

Разве такое возможно? Любавка могла призвать метеорит, как атаку? Это что еще за фокусы?

— Уходи отсюда немедленно! До столкновения десять минут! — выкрикнула Лора и вывела мне таймер.

И как простая диверсия на военной базе обернулась катастрофой? Разумеется, я планировал нечто подобное с полным уничтожение хаоса и сражением против сильных противников. Но сейчас? Да и против кого? Против создания хаоса, которое еще и было домашним питомцем у Владимира Кузнецова? Да что за херня!

Эти мысли пронеслись у меня в голове за считанные мгновения.

— Лора, объяви по громкой связи, чтобы все живые эвакуировались из здания! — приказал я.

Сам же я принял решение, что сражаться с Любавкой смысла нет. Для начала надо унести отсюда ноги. Все же, каким бы прочным ни был внутренний доспех, да и внешний тоже, сомневаюсь, что он выдержит попадание метеорита. А если и выдержит, то рушащееся здание добавит несколько сотен тонн металла и бетона.

— Михаил, мы все знаем, — услышал я голос Посейдона. — Мы уже в пути! Скоро будем! Продержись!

Болванчик не ответил, но по его состоянию я понял, что он стремится ко мне на выручку.

Я попытался пробежать до выхода, но Любавка перегородила его одним быстрым движением. Пришлось увернуться и использовать магию льда. Вот только атака даже не долетела до нее.

— Что за херня? — удивился я. — Почему магия на нее не действует?

— Кажется, над ней ставили слишком много экспериментов!

Лора уже была на грани нервного срыва, если вообще у ИИ такой может быть.

— Пять минут до удара!

Наша скорость сражения возросла в несколько раз. Я не мог протиснуться к выходу, а монстр, кажется, злился все сильнее, отскакивая от стен и врезаясь в меня словно ядро.

— Михаил, я почти на месте! — услышал я встревоженный голос Посейдона.

Но Болванчик оказался быстрее. Первые детали прорвались через дыру, которую пробила Любавка и начали неистово атаковать ее.

Но это не особо влияло на ее скорость. Болванчик просто не успевал подстроиться.

— Минута! — крикнула Лора. — Я активирую протокол защиты! Ты не успеешь!

— Я уже тут! — раздался голос Посейдона.

Инстинктивно я понял, что сейчас произойдет.

— Тридцать секунд! Миша, Болванчик не слушается!

Это плохо. Чертовски плохо!

— Посейдон! Не смей! — я ощутил, насколько большим он стал и сколько воды успел поглотить, а так же мне открылись его мысли. — Оба не смейте! Это приказ!

Мы с Любавкой одновременно ощутили приближение метеорита — как нарастающее необратимое огненное ядро, которое сжигает все на своем пути.

— Михаил, мы с тобой славно провели время, — сказал Посейдон. — Спасибо тебе за такое приключение!

— Посейдон! Стоять! — я пытался из последних сил остановить его. Но все же мне не удалось.

Я успел увидеть через Болванчика, как огромная волна поднялась выше верхушек деревьев, и как тысячи деталек Болванчика взмыли навстречу раскаленному шару.

Оба питомца встретили его лицом к лицу.

Уже ничего нельзя было увидеть из-за клубов пара. Но я почувствовал, как оба моих питомца умирают. Как детальки плавятся под чудовищной температурой метеорита. Как кристалл внутри него накаляет оболочку еще сильнее.

Как Посейдон из последних сил пытается смягчить удар и как его тело испаряется.

И все же метеорит рухнул на базу.

От автора: Дорогие друзья, мы с вами на новой книги! Да, неожиданный поворот! Как вам? Завернул? А? Если понравилось, ставь лайк)

П. С. Обложечки в закрепе комментариев и в телеграмм канале.

Глава 2

Спасение Любавки

Системное пространство внутреннего хранилища.

— Что за теплое ощущение?

— Где я?

— Почему мне так хорошо… Спокойно… Это кто? Болванчик? Привет, приятель. Кажется, мы с тобой немного переборщили…

В пространстве висели два бесформенных образа. Окружало их что-то необъятное и бесконечное. Словно они оказались в родной стихии.

— Переборщили… — невнятным и детским голосом произнес образ Болванчика.

Посейдон, который было уже смирился со своей участью, слегка удивился.

— Не знал, что ты мог говорить, — печально вздохнул он.

— И я… — повторил Болванчик.

Водяной так и представлял себе смерть, но не думал, что он проведет ее еще с кем-то.

В его вере бытовало поверье, что никто до конца не умирает, только испаряется, превращаясь в другое агрегатное состояние. Но походу, это ложные предположения.

— Эй! Ало! Вы чего тут зависли? — раздался знакомый веселый голос Михаила.

Два образа закружились, не понимая, что происходит.

— Чего вы тут зависли? — продолжал откуда-то сверху вещать Михаил. — Вы что, суицидники? Как вы сюда забрались? Ох, и пришлось мне вас поискать! Охренеть вы, конечно, забрались в самую задницу… Хах, спасибо, что не в мою!

— Что? Но как? Откуда? — удивился Посейдон. Он думал, что пожертвовал собой.

— Как-как! — пробубнил насмешливый голос. — Честно говоря, я сам испугался. Но…

— Да все нормально! Просто под действием метеорита и хаоса, вы ненадолго потеряли контроль. Вот и все! — раздался раздраженный голос Лоры.

— Так мы живы? — удивился Посейдон.

— Живы! — обрадовался второй Болванчик. — Живы!

— Ого! Заговорил! — удивился Михаил. — Так вот, ребятки, вы пока побудьте тут до полного восстановления ментального тела… Это системное пространство администратора. Уж хрен пойми как вы тут оказались, но поздравляю– после того, как вы выйдите отсюда, у вас будет гораздо больше возможностей.

— Ага, расскажу вам про протоколы, теперь они и на вас распространяются, — вздохнула Лора.

— Почему? Как мы выжили? — негодовал Посейдон.

— Всмысле как? — цокнул языком Михаил. — Ты ж вроде древнее создание, уж должно понимать как!

— Не понимаю… — выдохнул Посейдон. Сейчас в его мыслях блуждали разные догадки, но ни одна не подходила. — А метеорит?

— А, он упал, — ответил Михаил. — Вам удалось уменьшить зону поражения, и он не раздавил меня и эту тварь. Но все же ты, Посейдон, полностью испарился, а Болванчик потерял почти все детали. Остались только исходные шесть штук. Ну ничего! Прорвемся. По тебе, водяной, скажу, что из этой битвы ты выбыл. В Широково есть остатки твоей воды, и через нее мы тебя и воскресим.

— Значит, нам удалось тебя спасти? — с надеждой спросил Посейдон. — Это не рай?

— Какой рай, ты чего⁈ — рассеялись Михаил и Лора. — Вы только стали сильнее… Хотя я и сам не думал, что так получится. Все же превозмогания в какой-то мере награждаются. Но пока отдыхайте.

— Подожди, — окликнул Михаила Посейдон. — Так почему мы не умерли?

— Как почему? Вы же мои питомцы. Кажется, мы это обсуждали. Вы можете умереть только тогда, когда я сам умру. А пока, уж извините, вы от меня никуда не денетесь.

— Питомцы… — радостно повторил Болванчик и его образ закружился.

— Ага. Из-за сильного стресса и нагрузки… ну и потери основной части физического тела, вас в принудительном порядке закинуло во внутреннее хранилище — на карантин в зону администратора.

— И так со всеми?

— Да, — спокойно ответил Михаил. — А пока Лора поставит вам несколько улучшений, чтобы вы в следующий раз не действовали так самоотверженно и спонтанно! Геройство это хорошо, но что мне прикажете делать без двух сильных питомцев? Придется действовать самому!

— Я просто не хотел, чтобы ты погиб… — ответил Посейдон.

— И я это ценю! Поэтому вы будете награждены некоторыми улучшениями. Для меня самого это в новинку, но посмотрим, что будет.

— Спасибо!

Посейдон не мог подобрать слов благодарности. Он впервые за долгое время почувствовал себя умиротворенным.

— Да не стоит! — усмехнулся Михаил. — Все, друзья, отдыхайте. Встретимся в Широково!

После чего пространство мелькнуло и свечение стало интенсивнее.

— Хех, вот уж не думал, что так случится, — обрадовался Посейдон. — Даже интересно, что имел в виду Миша…

— Протоколы! — продолжал кружиться образ Болванчика в пространстве. — Протоколы!

— Да, протоколы, — раздался механический голос Лоры. — Технические свойства и характеристики, для получение права администратора. Справка. Протоколы. Начнем по порядку… Первый протокол…

* * *

Военная база 2030.

5 уровень.

И все же Посейдон и Болванчик справились. Немного не так, как я планировал, но мы это с ними обсудим позже. Пока же проблема в другом.

Мы с Любавкой были замурованы на нижнем уровне, в то время как над нами бушевал пожар. Надеюсь, что люди успели эвакуироваться. А кто нет… Что ж, земля им пухом.

— Лора, анализ ситуации! — скомандовал я, выбираясь из-под упавшего стеллажа с образцами. Монстра пока нигде не видно.

— Нас завалило, — пояснила Лора. — Шесть деталек Болванчика я успела сохранить, но пока они не работают. Как и Посейдон, короче.

— Два дурака, — вылезая и отряхиваясь, я прошелся свежим взглядом на разрушения.

Н-да, ситуация не самая выигрышная. Но монстра стоит уничтожить. Кем бы он ни был в прошлом, теперь от него идут эманации хаоса. Но противник очень силен.

Я засунул руку в карман и невольно простонал. Оба моих телефона сломаны. Даже царский, якобы неубиваемый, сложился на пополам как раскладушка. Теперь и помощь не позвать. Зараза.

— Нет, ну это ни в какие ворота не лезет! — пробубнил я.

Свет в последний раз мелькнул и погас полностью. Лора включила ночное видение. Я начал выкарабкиваться из груды мусора и заодно искать глазами монстра.

— Вот сейчас бы мне не помешала помощь питомцев, — в очередной раз фыркнул я. — Хрен знает, как выбираться.

В дальнем углу я увидел придавленную своим же саркофагом Любавку. Кажется, когда упал метеорит на базу, ее оглушило и откинуло к стене. Удачно. Надо разобраться с ней.

— Миша… — этот тон у Лоры мне не нравился больше всего. — Я что-то фиксирую. Что-то новое.

Я быстро подобрался к Любавке.

— Ну, приятель, не обессудь, но это существо надо уничтожить, — я замахнулся.

А дальше случились две вещи. Первое — тварь проснулась и швырнула часть саркофага. Я его конечно разрубил. Но потом монстр прыгнул на меня.

Ну а второе — это сам метеорит. теперь я почувствовал, что происходит в момент образование купола.

Сперва была темная волна, которая стерла все предметы вокруг. Затем яркая вспышка, и я понял, что нахожусь в каких-то катакомбах.

Голова закружилась от такой быстрой смены пространства.

А под ногами не было земли, и пару метров я еще падал вниз. Хорошо, что я не оказался замурован в камне. Удача? Я так не думаю.

Любавка куда-то исчезла. Судя по всему, она где-то на каменной плитой. Может, и замурована. Пока у меня нет никаких сведений о том, что человек попадал в метеорит в момент его формирования.

Но у меня имелись базовые знания. Например то, что новый метеорит, пусть даже и большой, сперва обладает слабыми монстрами, так что особой опасности я тут не встречу.

Так же нарисовался план, как выбраться из заваленного этажа.

Пришло время оглядеться.

Очередной средневековый замок. И почему хаос постоянно использует такие локации? Хотя, если приглядеться, тут только полуразрушенная стрелковая башня, а вокруг небольшое поле и кусок леса.

Я уже давно не удивляюсь тому, что внутри метеоритов.

Любавка, по всей видимости, оказалась закрыта в башне. Вот и отлично. Надо убить ее до того, как она вырвется на волю.

Вытянув руку вперед, я активировал «СКИДЫЩ». Башня все равно будет только мешать, так что лучше от нее избавиться. Да и лишний урон он обрушения мне на пользу.

После того, как конструкция упала, из груды камней показалась лапа. Щитки на ней мигали красным. Пока не понятно, что они обозначали, но если они горели, то готовится атака.

И на зло из леса выпрыгнули какие-то мелкие полуобезьяны-полускорпионы. Напоминали они уродливую версию кентавров — верх от примата, а низ скорпиона.

Их было немного, штук двадцать, но у них имелись копья и щиты.

С воинственными криками они приближались к нам.

— Что за пиз… — пробормотал я, выстрелил в надвигающихся врагов фаерболом.

Сам же быстро подбежал к Любавке и нанес удар.

Ерх опять включил нетакусю и не нанес существенного урона.

— Ерх! Твою Мать! — разозлился я. — Это существо уже не то, что было с тобой раньше! Это враг!

Но тварь уже вылезла и ринулась на меня.

— Лора, варианты?

— Анализ! — беспристрастно сказала она. — Жди.

Легко ей говорить. Хотя чего уж, конечно, легко. Не она же сейчас сражается на две стороны. Так уж получилось, что и я, и Любавка, и эти макаки-скорпионы атаковали друг друга по кругу. Сплошная вакханалия.

— Лора. Надо подключиться к башке этой твари!

У меня появилась идея, как выйти сухим из воды и при этом остаться в выигрыше. Но это риск и гораздо больший, чем со Светой. Но вариантов не особо много. Ерх не хотел убивать свою старую подругу. Сентиментальный дурак, блин.

— Я не готова брать на себя такие риски! — ответила Лора. — В голове этой твари может быть все что угодно! И даже…

— И даже хаос! — закончил я за нее, разрубая пополам очередного монстра и уворачиваясь от атаки Любавки. Теперь она еще и начала стрелять в нас лазером, что призвал метеорит.

— Миша, это полный бред! — продолжала настаивать Лора. — Если внутри хаос, то как мы его победим?

— Да блин! Так же как и с Захаром! Только в обратную сторону!

Собственно, в этом и заключался мой план. В прошлый раз, когда Захар пытался проникнуть в мое тело, он столкнулся с Лорой, которая и не дала ему этого сделать. И сейчас мы провернем обратное. Вторгаемся в ее голову и сделаем так, чтобы хаос попробовал, как и в прошлый раз, перекочевать в мое тело.

Но были и свои риски. Надо разорвать связь с Любавкой в тот момент, когда хаос перейдет ко мне.

— План капкан, блин, — нервничала Лора.

— А у тебя есть что получше? — уточнил я.

В голову чуть не прилетело копье, но я перекатом ушел в сторону и отрубил монстру голову. Эти метеоритные слабаки постепенно заканчивались, да и Любавка их неплохо убивала.

— Да, есть план получше! — психанула Лора. — Надо просто убить его! Ерх только выделывается!

В ответ он обжег мне руку. Мелкий пакостник!

— Кажется, у него другие планы. — подметила Лора.

— Или он хочет, что-то там сказать.

Все же Ерх еще ни разу не обманывал и не давал ложные надежды.

— Я все еще против, Миша.

— Даю права администратора.

Она не ответила.

А я же пока заканчивал с двумя макака-скорпионами. Поймав на лету копье, я благополучно вернул его в голову отправителя.

— Ладно, стоит попробовать, — согласилась Лора. — Но последствия могут быть очень тяжелыми.

Теперь я уже сражался с Любавкой. Остальные твари погибли, и мы кружились на остатках разрубленных тел. Не самое приятное место для битвы, но что поделать.

Ерх вообще не помогал. Зато родовой меч оказался на высоте. Парируя атаки монстра, он продолжал копировать движения и постепенно битва становилась легче. Энергия восстанавливала организм, и я мог сражаться налегке.

И все же для начала я попробовал отрубить ей голову, напитав родовой меч энергией, затем уклонился от двух лап и рубанул по голове.

Но тварь с помощью своей энергии сконцентрировала защиту у шеи, и меч как будто ударился о бетонную плиту.

— Да ебтвою! — выругался я.

Поднырнув под лапу, я отбил сразу четыре атаки, выпустил из руки Ерха и ударил тварь в грудь — в один из красных щитков.

Отлетев на несколько метров, Любавка начала вставать. Но я уже подскочил, забежал ей за спину, и обнял ее ногами так, чтобы руки были прижаты. Это не особо помогало, так как они у нее сгибались во все стороны.

И она начала меня царапать. Хорошо, что и моя внутренняя защита и доспех Толстого справлялись, но это временно.

Я схватил двумя руками Любавку за голову.

— Лора, запускай! — крикнул я во все горло.

Помощница настроила канал энергии, примерно так же, как мы это делали со Светой. Только куда мощнее. Все же тогда мы действовали более аккуратно, а тут решили не мелочиться. Руки вспыхнули голубым огнем, окутав голову Любавки.

Я закрыл глаза.

— Ага, мы у нее в голове! — Люра стояла рядом с топором на изготовку. — Я уже чувствую, что тут довольно опасно.

— А ты как думала? — пожал я плечами и отдал приказ, чтобы она не заморачивалась. — Маршрут!

Появилась едва заметная линия, ведущая в темноту.

Мы переглянулись и пошли вперед.

Шли мы долго, до тех пор, пока впереди не показалось окошко. В прямом смысле. Обычное деревянное окошко, как в домике.

— Погоди, это разве не… — удивилась Лора.

— Да, очень похоже на окно в доме Владимира, — кивнул я.

Мы подошли к нему и заглянули.

Картинка сильно отличалась от той, что мы видели из воспоминаний Ерха.

Теперь это был заброшенный огород, сломанная баня и разрушенный сарай.

Из-за угла дома вышла Любавка. Она хромала. Дойдя до бани, она упала и больше не двигалась. Через несколько минут к ней подбежали какие-то люди в мантиях, обвязали веревками, обложили сферами и начали с ней колдовать. Что именно они делали, мне непонятно, так как картинку начало заволакивать темнотой.

Мы отпрыгнули назад, и вовремя. Из окна на нас повалил черный дым.

— Знакомая аура… — зашипел голос вокруг нас. — Ты… Кто ты, человек? Я уже встречал тебе подобных!

— Мой ответ не даст тебе никаких объяснений, — подняв голову вверх, сказал я.

— Назови имя!

— Да пошел ты! — ухмыльнулся я. — Ты прячешься от меня, а сам чего-то требуешь?

Лора же начала постепенно формировать энергию внутри себя.

— Ты в моих владениях. Я управляю этим телом! У тебя тут нет власти!

— Ага, поэтому ты меня так боишься? — я чувствовал это существо. Понимал, что он узнал во мне отголоски Владимира Кузнецова.

— Ха-ха-ха! Я? Боюсь? — прорычал голос.

— Миша, продолжай, — кивнула незаметно Лора.

— Как на счет сделки? — предложил я. — Ты оставляешь это уродливое тело, которое даже не в половину настолько сильно, как я.

— А в замен?

Кажется, я его заинтересовал.

— А взамен ты можешь взять мое, — и я даже расставил руки в стороны.

Повисла пауза, которая продлилась дольше, чем я думал.

— Ты думаешь, я поведусь на такую очевидную провокацию? — но в голосе хаоса появились сомнения. — Я в этом теле уже давно! Мой хозяин скоро дарует мне настоящее тело, которое выдержит разрушительную силу хаоса!

— Если мое тело не выдержит, ты всегда можешь вернуться в прежнее, верно? Победить эту тварь тебе тебе не составит труда, ты и сам сейчас в этом убедился!

— Эта жертва бессмысленна! Зачем тебе эта тварь? — с сомнением спросил голос. Но, судя по всему, даже с приспешниками хаоса можно договориться.

— Скажем так, она очень близка одному моему другу.

— Жертва ради друга? Болван! Ты кого пытаешься обмануть⁈ — и опять он разразился приступом смеха.

— А что ты теряешь? Неужели ты думаешь, что я смогу что-то с тобой поделать в своем теле?

— Болван, это невозможно! — уверенно сказал хаос.

Проанализировав его ответы, я понял, что он подобен Захару. Только с телом не так повезло… На подсознательном уровне он узнал мою ауру, а значит, информации Захара о моей сопротивляемости хаосу у него не было. Да и откуда? Он же лежал в спячке. Стоит ли предполагать, что вместе с телом в спячку впадает и то, что внутри? Пока прямых доказательств нет.

Частица хаоса, собственно, и есть черный дым, который окутал меня со всех сторон, заключив в кокон.

— О, сильное тело! Ты не врал! — услышал я неприятный голос.

— Ага, — кивнул я и исчез.

Окно пропало, и во внешнем мире я расцепил руки и ноги и отпрыгнул от Любавки, которая тут же рухнула без сознания.

Лора улыбнулась, щелкнула пальцами, и весь дым был моментально запечатан в сфере.

— Что? Как ты посмел! Ты сказал, что я могу захватить твое тело!

— Да, только ты не учел, что я могу тебя обмануть! — улыбнулся я. — А теперь передавай привет начальнику! Лора, выпускай!

На кончике пальца я сформировал небольшую защитную энергетическую сферу, внутри которой образовался черный дым.

— Надо же, какой ты мелкий и жалкий! — наклонился он ближе к сфере.

Чтобы вселиться обратно в тело, ему необходим прямой контакт, но ему это не светит.

— А теперь проверим, как далеко ты сможешь улететь. — я сложил ладонь пистолетом и выстрелил сферой в купол. Пробив его, маленький шарик с маленьким хаосом улетел далеко в космос.

Глава 3

Двинули дальше

Императорский Кремлевский дворец.

Москва

Царь Петр Петрович впервые вышел во внутренний сад с тех пор, как приехал из Широково. Давненько он не уделял внимание цветам и деревьям.

В последнее время у него было много физической работы, что не свойственно обычному распорядку дня. Даже в Широково, помимо встречи со старыми друзьями и просмотра Универсиады, а также политических дел, пришлось сражаться с монстрами в Дикой Зоне и уничтожить алтарь. Хоть тот и оказался использованным и фонил по инерции, но повозиться пришлось.

А всему виной генерал хаоса. Давненько царь их не встречал — уже сто лет как. Но это не столь важно. Все же с ним разобралась его старая команда.

Тут еще и письмо из Франции с претензией от церкви о вторжении князя Чехова на их территорию, разгром и кражу человека. Святоши всегда хотели казаться лучше, чем были на самом деле. Даже смешно читать их красочные описания, как их служители несколько дней не выходили с уборной.

Интересно. Чехов не упоминал ни о чем подобном. Может, решил сделать сюрприз?

Они еще прислали официальное письмо, чтобы предать огласке данный инцидент. Пришлось напомнить, при каких обстоятельствах Чехов «зашел» в церковь, и в каком состоянии был ребенок. Петр сделал звонок архиепископу и не постеснялся выражений. Тот ответил, что будут последствия, но какие сказать не успел — царь повесил трубку.

Ему иногда хотелось на пенсию. Но куда там? Наследники пока не готовы. Тот же Павел не обладал и половиной опыта отца, как в плане магии, так и в плане стратегии и политических знаний. Хотя он очень старался и постоянно колесил по странам, разведывая обстановку и налаживая связи. Петр считал, что будущему царю стоит самостоятельно все постичь и узнать, чтобы не выглядеть в глазах мировых лидеров папенькиным сынком, которому все доставалось на блюдечке.

Пусть видят, что он сам добился трона. Может, в других странах и положено просто передавать власть по наследству без всяких яких, например, во Франции или Османской империи, где правитель просто знакомил своего приемника со всеми нужными людьми.

— Ваше величество! — за спиной царя раздался голос личного помощника. — К вам прибыл монгольский посол с официальным визитом.

— Вот как? — удивился Петр. Вроде никаких официальных мероприятий не обещалось.

Монголы живут через Пояс, и у Империи с ними нейтральные отношения, пусть и с недавних пор они начали портиться.

— Ну проводи его в зал переговоров… Буду минут через пятнадцать.

Царь прошел к себе в кабинет, проверил бумаги и позвонил жене. В последнее время они редко виделись, и он успел соскучиться. Но поговорить им не дали. Звонок по рабочему телефону нарушил разговор с царицей.

— Слушаю, — взяв трубку, сказал Петр Петрович.

— Ваше Высочество, царевна Анастасия на связи, — произнес невозмутимый голос секретаря. — Соединять?

Царь вздохнул и потер переносицу. Иногда его придворные слуги сильно тупили.

— Ваня, а ты как думаешь? — спросил Петр Петрович.

— Понял, соединяю, — исправился секретарь и переключил.

После двух длинных гудков появилась связь.

— Пап, привет! — раздался довольный женский голос.

— Настенька, родная привет! Ты давно не звонила? Ты добралась? Все хорошо? — и на лице Петра появилась добрая улыбка.

— Да! Тут вообще отлично! Я успела покататься на серфе, посмотреть на кенгуру! В Австралии даже метеориты другие! Они двойные! Представляешь? — с энтузиазмом рассказывала вторая дочь царя.

— Представляю, но как там с переговорами?

Хоть царь и рад услышать Настю, но у него еще были дела, а значит, надо поторопиться.

— Все хорошо. Король выразил заинтересованность в альянсе, — чуть сменив тон разговора, стала серьезнее. — А так же он приглашает тебя лично к себе на подписание соглашений.

Очень вовремя. Такой сильный союзник только укрепит позиции Российской Империи на мировой арене. Придется ехать в такую даль, ничего не поделать. Все же у них есть кое-какие технологии, которые нужны в Империи. А они, в свою очередь, могут предоставить сильных магов-истребителей и поделиться новыми разработками.

— Скажи, что я согласен, но надо сверить графики, наверняка, у короля тоже куча дел, — поглядывая на часы, сказал Петр Петрович.

Все же путешествие будет не быстрым. Надо пересечь аж два метеоритных пояса и придется ехать с делегацией. Так что это займет много времени.

— Как там дела у вас? — опять сменила тему Настя.

— Дорогая, прости, мне надо бежать. Монгольский посол чего-то хочет от меня.

— О как? — удивилась она. — Давненько про их не слышала. Ладно, я тогда тебе завтра в девять утра наберу, только, пожалуйста, не проспи!

— Обижаешь! — улыбнулся царь. Все же за ним был такой грешок.

Пятнадцать минут подходили к концу. Не стоит заставлять послов ждать. Они нынче обидчивые пошли.

В зале для переговоров за длинным столом сидел невысокий худощавый мужчина в очках с толстыми стеклами. Прическа короткая, костюм строгий.

— Добрый день, дорогой Бонанджар, — спокойно, но властно произнес царь, зайдя в зал и садясь в кресло на конце стола.

— Ваше Величество, — встал монгольский посол и сделал дежурный поклон.

— По какому поводу вы меня посетили?

Бонанджар не спеша положил на стол папку и достал оттуда документ.

— Мой солнцеликий Хан, осветит солнце и луна его лик, выдвигает вам протест.

— Протест? — приподнял бровь Романов.

— Вчера у границы Монгольской империи был замечен некто иной как Александр Есенин, Айседора Дункан и Екатерина Романова, ваша младшая дочь, — пояснил посол. — К последней у нас претензий нет, но для Айседоры Дункан и Александра Есенина пересечение государственной границы запрещено! Мой Хан недоволен подобным нарушением договора.

— А чего он сам не позвонил? — ухмыльнулся Петр Петрович. — Неужели испугался со мной поболтать? Или забыл мой номер?

— Хан поручил сначала мне разобраться в данном вопросе и получить официальный ответ.

— Тогда я сперва разберусь с этим вопросом лично, проведу проверку, и если действительно окажется, что Есенин и Дункан нарушили границы, я обязательно их накажу! — кивнул царь и встал. — Это все?

Посол немного опешил от такого короткого разговора, но спорить с царем Российской Империи все же не в его интересах.

— Да, ваше величество, — он поклонился. — Благодарю за ответ и прием.

После чего покинул зал.

* * *

— Миша, ты как? — Лора наклонилась надо мной так низко, что еще чуть-чуть, и ее грудь задавит меня. — Небольшое истощение, но печати работают как надо.

Я же тяжело дышал. После того, как я отправил в полет субстанцию с хаосом, Любавка из последних сил пыталась отгрызть мне лицо. И это уже была никакая не битва, а борьба не на жизнь, а на смерть.

Я держал ее за шею, а она на автомате щелкала зубами перед моим носом. Но все же мы очень грубо удалили хаос из ее сознания, так что Любавка не могла сориентироваться. Щитки на теле постоянно мигали, и только когда они окончательно потухли, монстр обмяк, навалившись всем телом на меня.

Блин, тяжелая зверюга… Ох, сколько же энергии и сил ушло на этот подвиг.

— Это что получается, — нормализуя дыхание, сказал я, — теперь мы можем своими силами доставать из человека эту гадость?

— Ну… Насчет людей не знаю, но из всяких тварей, определенно, — улыбнулась Лора и недвусмысленно посмотрела на свое декольте. — Налюбовался? Стало лучше?

— Определенно, — поднимаясь на ноги, я отряхнулся и обернулся к Любавке. — И что мне с ней делать?

— Не знаю… — развела руками Лора.

Пришлось оттащить зверя к лесу и закидать листьями, чтобы никто не нашел.

Оставаться и ждать, пока очухается, не в моих планах. В любой момент должна появиться гвардия Меладзе и Леонтьева, а без питомцев у меня сильно урезан арсенал способностей. Да и судя по тому, что мне постоянно вкидывал Ерх, это создание не будет буянить после пробуждения. Хотя я не верил в это.

Связавшись с Аркадием, я понял, что он готов. Что ж, отлично, но пока пусть ждет сигнала.

— Лора, направление, — скомандовал я. — Надо уничтожить кристалл и пополнить запас сил.

Как всегда, планы пошли по тому месту, которое не часто вспоминаешь. Теперь уровень сложности резко возрос, и хорошо, что тылы защищены с одной стороны японскими военными, с другой — Валерой. И там, и там все надежно.

Хотелось еще узнать, как там с Котельниковым, но пока не до этого.

— Лора, надо разобраться с князьями, — сломав оболочку метеорита, я положил руку на красный кристалл, и он моментально растворился.

Свежая энергия потекла по каналам. Приятное ощущение, как глоток свежей прохладной воды в пустыне, только еще лучше.

Купол исчез и вместе с этим в меня поступили новые куски информации. Лора без остановки продолжала сканировать местность.

Так как я сместился относительно того места, где мы стартовали, то теперь я стоял рядом с базой, в небольшой яме. Остальная часть базы, поглощенная куполом, просто испарилась. Значит, вот как это происходит… Ясно, понятно.

— Приближаются солдаты, — сообщила Лора. — Два километра.

Я еще раз посмотрел на то место, где лежала бессознательная Любавка. Судя по всему, ее запросто могут найти и заново спрятать.

Даже страшно представить, что сейчас творится у нее в голове. Столько лет под пытками и экспериментами! Еще и умудрились хаос в нее засунуть.

Начало складываться ощущение, что в этом мире каждый уважаемый и не очень злодей просто обязан иметь дело с магией хаоса. Иначе, какое же это злодейство? Так, легкий вандализм и не более. Но это только еще сильнее настораживало и вело к определенным выводам.

Но их я сделаю, когда разберусь с князьями. Еще хотелось бы найти хоть какой-то телефон, чтобы позвонить домой.

Свою судьбу Меладзе и Леонтьев уже определили. После того, что я увидел в лаборатории, никакого ареста или перемирия. Только смерть! Они отдавали приказы заниматься экспериментами над людьми. Остальные — лишь пешки, которые тоже будут наказаны. Пора заканчивать быть добряком Михаилом Кузнецовым! Пусть Имперские аристократы поймут, с кем имеют дело, и думают в следующий раз, прежде чем угрожать.

Разумеется, я сообщу про происшествие Императору и Кутузову с Нахимовым. Но месть за невинных людей я совершу лично. Чего бы мне это ни стоило!

Я сбегал к автомобилю, на котором приехал, кое-как перетащил Любавку в багажник. Попутно закинув туда несколько уцелевших энергетических автоматов и блокиратор, я отъехал подальше от места происшествия.

Без Болванчика, конечно, сложновато, но Лора тоже справлялась с мониторингом местности. Скоро она перехватила приближающуюся гвардию.

А князья не мелочились — гнали сюда пару тысяч солдат, военную технику и прочие радости жизни. Значит, они хотят защитить Проект-17.

Хорошо, что карта местности у меня, и через постоянный мониторинг рисков я обогнул по крюку приближающуюся толпу.

— Я отследила, куда военные передавали информацию, — пояснила Лора. — Помимо обычного запроса поддержки, они отправили особый сигнал в тот момент, когда пятый уровень начал рушиться.

— Короче!

— Есть возможное расположение князей, или одного из них.

Лора показала примерную карту. Ближайший особняк находился всего в двадцати километрах от меня. И как удачно — близко к берегу!

— Туда поступал сигнал, — закончила Лора.

Маршрут построен. Двинули!

* * *

Около разрушенной базы 2030.

— Это что за твою мать⁈ — выпучив глаза, выпалил князь Леонтьев.

Третий и седьмой батальоны только что прибыли на место происшествия. И первое, что они увидели на подъезде к месту — высокий столб дыма. Это заставило всех поторопиться.

Место оказалось раскурочено полностью. От здания не осталось ничего. Вместо него теперь красовалась часть местности от закрытого метеорита. Как такое произошло?

— Сука, Кузнецов! — зарычал на эмоциях Меладзе, который только вылез из автомобиля, и случайно активировал свою ауру. Рядом стоящие трое солдат упали в обморок. А они были не самыми слабыми в гвардии.

Подбежал командир одного из отрядов. Судя по его выражению лица, дела плохи.

— Ваше сиятельство! — едва переводя дух, отдал честь командир. — База полностью разрушена. Пятый этаж тоже. Проекта-17 нет!

— Искать! — зашипел Меладзе. — На нем жучки, так что…

— Мы не можем их запеленговать, — перебил командир и тут же получил удар в челюсть от князя Леонтьева. В такой чрезвычайной ситуации нервы ни к черту.

Добавив в голос энергии, он прорычал на все поле:

— Болваны! Он один! И вы не можете поймать какого-то графа на своей же земле⁈

К ним подбежал другой командир. При виде разбитого товарищеского носа он сглотнул, но все же продолжил:

— Ваше сиятельство, были уничтожены еще две базы на севере и востоке…

Не успел солдат договорить, как ему тоже прилетел удар, но уже от Меладзе.

Как же так обернулось, что Кузнецов нашел одну из секретных разработок⁈ И между прочим, незаконных!

— Валера, давай в машину, надо кое-что обсудить, — кивнул князь Леонтьев. — И созови начальников охраны.

Через несколько минут они сидели в бронированном военном грузовике.

Артамонов Виктор и Борис Клюев только что получили отчеты и готовились изложить все данные, но разговор пошел в другую сторону.

— Он ищет нас, — сказал Меладзе. — Так почему бы не подстроить ему ловушку?

— Господин, — поднял руку командир Артамонов. — У него Проект-17. И судя по всему, он уничтожает наш военный запас. Вполне вероятно, он не один, базы разрушили практически одновременно.

— У него питомцы, — сказал командир Клюев, искоса посмотрев на своего коллегу. — Мои люди сказали, что видели мелкие металлические предметы в небе. Судя по описанию, они похожи на одного из питомцев Кузнецова.

Меладзе и Леонтьев переглянулись. У них еще есть козыри в рукаве, и если бы не разрушение объекта, было бы куда комфортнее.

— Какова вероятность, что он сдох под метеоритом? — уточнил Леонтьев.

— Невозможно, — покачал головой Артамонов. — Приборы зафиксировали движение, но потом сигнал пропал. Оба точно живы — и Кузнецов, и Проект-17.

— Усилить охрану всех военных частей. В особенности базы 10−07 и четвертый пост. Добавить к каждому внешнее наблюдение, — распорядился Леонтьев.

— Он как-то блокирует все маячки, — добавил Меладзе. — Значит, пусть гвардейцы ищут зону, которая ловит сигнал. Нам надо его поймать и убить. Никаких компромиссов.

Оба начальника СБ отдали честь и покинули машину.

— Валер, как бы он не добрался до остальных тайников… Даже семнадцатый… Если об этом узнают наверху, царь не стерпит, — тихо сказал Леонтьев.

— Надо вернуть образец…– согласился Меладзе.

— Мальчишка напросился на долгую и мучительную смерть! — оскалился его товарищ. — Звони своему наемнику, пусть работает. Я знаю, что у него есть способности к поиску.

— Игры закончились! — кивнул Меладзе и достал телефон.

* * *

Проезжая по извилистым дорогам острова, я лишний раз удивился, сколько на моем пути встретилось мелких деревень и поселков. И почти все они не в самом лучшем виде. Разруха и нищета виделась буквально в каждом дорожном столбе! Еще бы небо заволокло серыми тучами и вообще — картина маслом. Здравствуй, грустные девяностые…

Мы проезжали очередной дорожный пост, и Лора поймала переговоры:

«Да, серая машина только что проехала на восток в сторону Зырянки…»

— Прости, это запись. Я успела записать лишь последние слова, — сокрушенно сообщила Лора. — У них уже есть наше примерное расположение.

— Это особой роли не сыграет, — пожал я плечами. — Как хорошо, что один из этих болванов живет в доме с красивым видом на море…

Глава 4

Пора испачкаться по локоть в крови

Интересное кино получилось. Сейчас за мной охотится вся гвардия двух князей до последнего штыка! Конечно, против меня и охранники, и городовые и военные на базах, но факт остается фактом. Игры в казаки-разбойники перешли на новый уровень.

Сложности добавляло временное отсутствие моих верных помощников и странное существо, которое когда-то принадлежало Владимиру Кузнецову, а еще умело вызывать чертов метеорит по собственному желанию!

Это что за нахрен такое⁈

Один мой верный Аркадий Михайлович шел к заданной цели и не отклонялся от курса. У этого гражданина вообще все хорошо. Как будто я его отправил не на первое задание, которое, без сомнения, еще и опасно, а в простой поход.

Я периодически сканировал его сознание и проверял, как у него дела. Оказалось, что он еще и крайне общительный монстр. С ним плыли около десятка таких же особей, плюс куча мелких существ, похожих на крабов, но размером со среднего ребенка. Они все благополучно цеплялись за отростки на спине Аркадия и его друзей. По эмоциональному состоянию моего нового питомца я понял, что он может с ними взаимодействовать.

Интересное подспорье. Мой Аркаша — повелитель подводных тварей! Но это не точно.

Пока мы направлялись к княжеской усадьбе, я положил Ерха рядом с его старой знакомой и поделился энергией. Пусть попытается наладить связь с Любавкой.

По мере того, как я подъезжал к конечной точке, Лора отметила пару моментов. Во-первых, две военные базы находились на пути нашего следования, что в будущем могли обеспечить нам неприятный сюрприз, а во-вторых, температура опустилась практически до нуля, что странно даже для такого времени и места.

Мы сделали пару остановок и максимально вывели из строя технику. Наконец, пригодилась магия, которой меня научил Император Мейдзи. Бесчисленные молнии ударяли точно по складам боеприпасов и прочей технике. Удобно, но энергии я потратил знатно.

И вот подъездная прямая дорога к поместью. Ощущения такие, будто открываю подарок. Неизвестно, какой князь попадется.

А погода окончательно сошла с ума. С неба валил снег, и дорога быстро покрылась корочкой льда.

— Н-да. Кажется, кто-то нас ждет, — вздохнул я.

Хотя с другой стороны, а чего еще я хотел? Мы не на курорт приехали. Вот будет весь Сахалин мой, тогда и подумаю, как бы открыть тут санаторий… Но что-то я отвлекся.

— На дороге кто-то стоит, — сказала Лора, хотя я и сам видел впереди себя мужскую фигуру.

— Увеличь, — попросил я.

Какой-то здоровый хрен с секирой в руке. Одетый в меха и в шлеме с рогами. Сказочный долбо… Викинг?

Значит, князья решили подстраховаться и наняли кого-то? Ну очень уж он похож на местного обывателя.

Он зачем-то закричал, ударил себя кулаком в грудь и наставил на меня свое оружие. От него исходила аура холода, которая и создала морозные условия. Кается, он готовил себе комфортную атмосферу для битвы.

Мужик пока не атаковал. Просто стоял и ждал. Наверняка, хотел еще и поговорить перед битвой. Я даже не сомневался, что мне придется с ним драться, но насколько он силен, пока неизвестно. Не буду рисковать и возьму все, что необходимо.

Я остановил машину метров за сто от викинга и повернулся, чтобы взять Ерха.

Вот только, стоило мне потянуться к рукоятке, он ударил меня током. Не сильно, но неприятно.

— Что такое? — удивился я и тут же получил ответ.

Прямо сейчас он старался аккуратно работать с мыслями своей подруги, создав между ними энергетический мост с кучей переплетений. Я и не знал, что он на такое способен! В будущем это может пригодиться, и я даже знаю, где именно.

Ерх показал мне все процессы, не раскрывая мыслей Любавки. И проблема в том, что пока этот мост между ними существует, его нельзя прерывать, иначе мы рискуем окончательно и бесповоротно сломать психику животному.

— Первый раз вижу, чтобы он так сильно о ком-то заботился, — с умилением сказала Лора. — Надеюсь, у него найдутся силы и знания, чтобы не сделать Любавку таким же закомплексованным существом. А то два сильных создания с комплексом неполноценности и синдромом самозванца — это уже перебор.

Также Ерх добавил, что если настанет совсем жопа, то он прервет канал, но на это нужно время. Сейчас мне придется действовать своими силами.

— Если ты никто без Ерха, то ты его не достоин, — перефразировала Лора мыслеобразы меча.

— Ладно, железка, отдыхай и смотри, как дядя Миша разберется с этим снежным йети!

Еще не хватало, чтобы меня подкалывало мое же оружие!

Сперва разберусь с этой проблемой, потом займусь куда более важными людьми.

Я взял с собой родовой меч. Он мне пока ни разу не доставлял неудобств. Всегда покладистый, верный. А способности? Просто сума сойти! У кого еще такое встретишь?

Жаль, у него не было своего сознания, так бы у Ерха появился бы конкурент.

Открыв дверь, я спрыгнул на запорошенную снегом дорогу.

Еще этот мерзкий прохладный ветерок дует со стороны бородача… Неприятно. Лора подняла мне температуру, чтобы не мерзнуть. Энергию, даже маленькую ее часть, лучше сэкономить, но и простуды нам не надо.

Подходя ближе, я заметил, как из поместья вышли несколько десятков солдат. Скоро они выстроились за спиной викинга.

Неужели группа поддержки? Если все разом на меня нападут… Даже не знаю… Придется активировать красный протокол, или протокол «Сердитый». Но так не хотелось потом ловить откаты…

Я подошел ближе.

— Ха, всего лишь пацан? — самодовольно ухмыльнулся бородач. — И против тебя меня позвали сражаться? Местные аристократы совсем обленились… Не могут убить молокососа!

Он воткнул в землю топор и от всей души рассмеялся.

— Забавный северянин, — подметила Лора. — Хочешь стату?

— Удиви, — кивнул я, наблюдая, как от смеха у викинга пошли слезы.

Ничего другого я и не ожидал. Сильный соперник. Возможно один из самых сильных, против кого мне удавалось сражаться. Предрасположенность связана со снегом, льдом и прочими неудобствами зимнего образа жизни.

— Кто вмешается, лично прикончу! — прорычал он на гвардейцев позади.

— Не боишься с такой уверенностью проиграть? Может, попросишь парочку солдат тебя подстраховать? — улыбнулся я.

Если честно, после всего дерьма, что со мной произошло, этот викинг не внушал сильного трепета. Так, легкий мандраж перед битвой для разогрева мышц, не более. Кажется, в спорте это называется боевая готовность.

— О, самоуверенный мальчишка! — он достал из асфальта секиру, тяжелую, наверное. — Давай я тебе покажу, как сражаются настоящие мужчины!

— Нет, у него определенно комплексы, — хихикнула Лора. — Некоторые мужчины любят сублимировать. Достаточно посмотреть на его большое оружие… Да и что-то часто он про мужскую силу намекает… наверное, не хватает.

Я улыбнулся с этого, и соперник воспринял это как-то иначе. Уж не знаю, что у него в голове.

Он нахмурился, а температура снизилась еще сильнее. Завыл холодный ветер и снег начал кусать кожу. Неприятно.

— Лора, пора попробовать и наши магические способности…

* * *

Наемник Варяг.

В целом задание пустяковое.

Так показалось великому воину и наемнику, чье имя знали многие в преступном мире. Он был родом из Северной Империи и странствовал по миру, выполняя за других грязную работу. Марал за аристократов руки в крови и сильно преуспел на этом поприще.

Уже тридцать лет он делает работу споро, качественно и без лишних вопросов. И залогом его долголетней службы стали несколько правил, которые Варяг выработал еще в молодости, когда учился у более опытных наемников.

Первое правило — не бери работу, которую не сможешь выполнять. Второе — не задавай лишних вопросов, если тебе за это не платят. Третье — не интересуйся причинами, тебе за это тоже не платят. Короче, всегда оценивай риски заранее.

Эти простые правила не раз спасали ему жизнь. Многие считали, что он всесилен и может убить любого. Поэтому многие клоуны заказывали правителей государств, высокопоставленных аристократов, высших чиновников и даже военных. Варяг, естественно, вежливо отказывался, если считал, что это дело чревато проблемами.

Но чаще всего, как ни странно, его нанимали аристократы из Российской Империи. Во-первых, потому, что они могли себе это позволить. Все же услуги Варяга стоили очень дорого. И за такую цену он предлагал стопроцентное выполнение заказа. А во-вторых, забавно, что процентов двадцать запросов на убийства приходили исключительно на Александра Есенина.

И естественно, подобные заказчики добавлялись в черный список.

Вообще среди наемников ходило негласное правило, что если заказчик просит устранить Есенина, то он все равно долго не проживет, но если Есенин выйдет и на исполнителя, то погибнут все. Так что проще блокировать таких людей.

Нынешний заказ был интересным, а самое главное, наниматель моментально согласился с ценой и даже не торговался.

И на первый взгляд цель проста — какой-то граф, подумаешь! Для Варяга это как съездить на курорт и там отнять конфету у ребенка.

Но интересно, что он потомок Кузнецовых. Это подтвердил князь, который буквально плевался слюной, рассказывая, как хочет убить этого пацана. Связи Варяга тоже пришли к выводу, что они с Владимиром Кузнецовым точно не однофамильцы. А значит, можно, наконец, узнать, что за необычная кровь течет в потомке одного из сильнейших магов истории. Если не самого сильного. Много же он слухов слышал, но все они были похожи на сказки.

Еще Варяг узнал, что парень — Чемпион Универсиады. Забавно. Лет десять назад наемнику приходилось устранять одного чемпиона… Может, этот окажется сильнее?

Хотя, прибыв сюда, Варяг не ожидал ничего интересного. Но граф Кузнецов начал выделывать такое! Разрушил несколько военных баз в одиночку! Пережил падение метеорита, да еще и умудрился не попасться и перебить кучу народу!

Князь Меладзе, который и был заказчиком, объяснил, что у Кузнецова есть питомцы, и, судя по всему, достаточно сильные. Это и подхлестнуло интерес Варяга сразиться с таким противником.

Но тысяча снежных бурь в бороду! Сосульку ему в задницу! Почему этот пацан оказался так силен? Откуда столько энергии⁈ Что за разномастные заклинания⁈

Парирование, мастерское обращение с мечом, да и к тому же рунические заклинания⁈ Не рановато ли для его возраста?

Варяг предполагал, что противник будет полагаться на физическую силу и пойдет в ближний бой, и это раньше срабатывало. Внешний вид викинга буквально кричал о том, что он хорош в сражениях.

Но сейчас Кузнецов решил действовать куда изощреннее. Такого Варяг еще не встречал.

Атакуя мечом, он быстро парировал секиру Варяга, а второй рукой закидывал его заклинаниями. В него летел то огненный шар, то молнии. Кузнецов даже успел провернуть чудной прием, от которого произошел взрыв. Северный воин так и не понял, что случилось, но успел в последний момент покрыться ледяной коркой.

— Надо же, — сказал молодой парень, когда Варяг отпрыгнул на пару метров назад. — А ты куда сильнее, чем кажешься. Позволь опробовать на тебе новый прием, которому я научился у своего сенсея. Он немного видоизмененный, но, думаю, тебе понравится.

— Щенок! Да кем ты себя возомнил⁈ — разозлился Варяг.

Расставив руки в стороны, он начал кастовать заклинание, которое и сделало его одним из лучших наемников.

* * *

Командир передового отряда князя Меладзе.

Иннокентий Перепелов.

Что-то неладное происходило. Перед командиром сражались два мага, чьи способности выходили далеко за грань нормальных. Такого он не видел даже когда его хозяин, князь Меладзе, несколько лет назад сражался в родовой войне против графа.

Да, его господин силен, но тут нечто другое. А именно виртуозное владение магией.

Оба прыгали, закидывали друг друга заклинаниями, и все это происходило посреди снежной бури. Вдруг стало настолько ветрено, что из-за бурана стало невозможно разглядеть вообще ничего, а подходить ближе никто не отважился. Да и наемник запретил вмешиваться. Легко можно попасть под раздачу.

Сейчас гвардейцы наблюдали, как сквозь бурю проглядываются молнии, взрывы и вспышки заклинаний.

После очередного взрыва из шторма выпрыгнул Кузнецов. Ветер немного поутих и командир увидел Варяга.

* * *

Гвардеец Иван Бардаков.

Отчет №2.21 Первого тайного отдела.

— Я могу говорить своими словами? — поинтересовался Иван.

— Да, конечно, обойдитесь без этих ваших военных словечек… У нас уже есть часть информации.

— Тогда ладно, — вздохнул гвардеец. — Когда Кузнецов отпрыгнул, Варяг сделал что-то странное с руками… и с воздухом…

— Что вы имеете в виду?

— Он как будто схватил воздух, или за что-то невидимое, и пространство начало искажаться, — с выпученными глазами рассказывал гвардеец. — Вот только Кузнецов тоже не стоял на месте. Ну кто будет ждать, пока враг закончит подготовку? Вот и он не стал. Такого я раньше не видел. Пацаны тоже сказали, что никогда ничего подобного не встречали. Мы еще поспорили…

— Бардаков, пожалуйста, не отвлекайтесь.

— Да! Простите. Варяг начал искажать пространство. Я… простите, не могу внятно объяснить, что произошло…

— Своими словами!

— Там появилась дыра. В воздухе! Перед Варягом. Из нее сплошным потоком выстрелила энергия! Разрушительная мощь! Там остался ровный след в асфальте глубиной полметра! И деревья даже исчезли! Они просто испарились!

— А Кузнецов?

— Да, Кузнецов. Знаете, мы сначала думали, что этот парень просто суицидник. Разумеется, мы знали, что он победитель Мировой Универсиады, но серьезно… Какое-то соревнование, и настоящая битва против сильного противника? Война сразу с двумя князьями! Ну кто в здравом уме мог предположить, что он приедет один⁈

— Не отвлекайтесь, пожалуйста.

— Кузнецов сделал сумасшедшее комбо! Как в игре! Представляете?

— Подробнее, Бардаков.

— Представьте огромное торнадо, внутри которого сверкают молнии, а состоит оно из огненных языков пламени? Надеюсь, понятно объяснил!

— Вполне. Дальше.

— А дальше я потерял сознание… — развел руками Иван Бардаков.

* * *

Гвардеец из Службы Безопасности Князя.

Леонид Мурашкин.

— Почти все, кто не обладал магическим потенциалом, упали в обморок. Это был какой-то импульс, который создал Кузнецов, — трясясь, говорил Мурашкин. — Только благодаря магической стойкости, некоторые сохранили сознание.

— Что там произошло?

— Две атаки встретились, но удивительно то, как Кузнецов действовал. Он старался сохранить магическую атаку и поддерживал это сумасшедшее торнадо, но еще он молниеносно сократил дистанцию и ударил противника.

— Держал заклинание и атаковал? Имеете в виду физическую атаку?

— Да! Просто прыгнул с мечом наперевес. Варяг куда мощнее, чем огненный смерч, но он создавал ее двумя руками. Это и была его роковая ошибка. Он не успел рассеять заклинание. Признаюсь, у тех, кто не упал в обморок, мурашки побежали по спине. У меня так точно!

— Прошу, не отвлекайтесь.

— Кузнецов появился рядом с Варягом и отрубил ему руку! Ему! Сильному наемнику! Но потом случилось что-то сумасшедшее! Викинг даже не обратил внимание на потерю конечности. На ее месте появилась ледяная дубина с шипами.

— Палица?

— Да, — кивнул Мурашкин. — И Кузнецов опять начал одной рукой наносить удары мечом, а второй закидывал Варяга заклинаниями. Потом поднялась буря. Опять! Наверняка, Варяг так усиливался.

— Так.

— Опять вспышки, опять взрывы! Вот только в этот раз к нам прилетела вторая отрубленная рука Варяга. Снег с ветром моментально утих.

— И что вы увидели?

— Кузнецов по локоть погрузил свою руку в грудь Варяга! По локоть!

Глава 5

Как кричит лиса?

Родовое поместье Кузнецовых.

г. Широково.

Солнце беспощадно светило тонкой полоской света через плотные шторы. Прохладный свежий ветер подул в приоткрытое окно, и световая щель увеличилась.

Единственный гость в комнате замычал и поморщился, попытавшись прикрыть рукой глаза.

Следователь Леонид Котельников приподнялся на локтях и понял, что чувствует себя немного лучше, чем в последние дни. Он посмотрел на руки и тело — все в бинтах. О нем позаботились?

Пришло время рассмотреть комнату получше. Мягкая кровать, комод, столик с цветами, графином воды и тарелкой с бутербродами.

У Котельникова моментально потекли слюнки. Но что же произошло?

Он потрогал перевязанную голову. Даже пальцы в гипсе. Ужас!

Пока он с жадностью поедал оставленную ему еду, в голову постепенно возвращались воспоминания.

Его чем-то постоянно кололи и снимали пытки на камеру… Но кто это был? Зачем? Они ничего не говорили.

Потом его спасли. Вспышка. Он в какой-то машине с визжащими девушками. И по-прежнему, лиц не видно. Он постоянно терял сознание, и все воспоминания походили на обрывки фотографий. Вытерев салфеткой рот, он увидел на ней вышитую золотыми нитками фамилию:

« Кузнецов».

— Значит, вот кто мой спаситель… — пробубнил Котельников и обнаружил, что и говорить ему не особо приятно. Горло першило и саднило.

Под кроватью что-то чихнуло, от чего бравый следователь аж подпрыгнул, больно дернув ногу. Тоже, кстати, в гипсе.

А тем временем, из-под кровати показался настоящий лис. Здоровый такой, упитанный, размером со среднюю овчарку. Рыжий удивленно посмотрел на проснувшегося мужчину и, довольно высунув язык, принялся смешно вылезать из-под кровати.

— Эй, дружок, ты как тут оказался? — прохрипел Котельников, и слегка опешил, когда увидел, что у лиса три больших и один маленький хвост. — Так ты метеоритный?

Погладить его Котельников побоялся. А вот животное не особо стеснялось. Потянувшись, он подошел, лизнул ладонь и сунул мордочку в загипсованную руку.

— Ну да, чего я спрашиваю то… — вздохнул следователь.

Попробовал пальцем погладить по голове лиса и увидел тонкую полоску ошейника с вышитым на нем именем.

— Ки-цу-ня? Кицуня. Кажется, кто-то про тебя говорил в отделе…

— Гидра, давай на вторую позицию и там уже прыгай! — раздался женский голос с улицы.

Любопытство взяло вверх. Как удачно, что у кровати стояли костыли. Кое-как Котельников приподнялся и проковылял к окну. Отдернув шторы, он еще раз поморщился, словно вампир, которого сейчас расплавит.

Окно выходило во внутренний двор с видом на огромную стену. Внизу бегали и прыгали полуголые красотки. Котельников их уже видел. Кажется, это рыцари Кузнецова. Забавно звучит, при условии, что они девушки. Уже много слухов ходило по городу, и каждый хотел посмотреть на них, полагая, что это только красивая обертка, а на самом деле, это тайные жены Кузнецова для воскрешения потенциала рода. Если и так, то Котельников не осудил бы графа. Собственно, что тут такого? Вполне обыденная история. Только почему они рыцари?

В голове опять замелькали образы. Все же уколы вызывали странные воспоминания, но он точно помнил, как татуировка одной из девушек превратилась в настоящие мечи. Ну бред же!

Но в этот же момент у белокурой красавицы в руках появились топоры. Как раз из татуировок на спине.

— Какого… — пробубнил следователь.

Кицуня издал душераздирающий крик и с довольным видом посмотрел на опешившего Котельникова. Девушки тоже остановили тренировку и посмотрели в окно.

— Ой, проснулся! — воскликнула блондинка и одарила следователя лучезарной улыбкой. Не будь он женат, поддался бы на такую красоту. — Трофим! Наш больной проснулся!

И девушки быстро скрылись в доме.

Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошел мужчина с тонкими усиками. Кажется, его звали Трофим, и он был доверенным лицом графа. Они с Котельниковым пару раз пересекались. За ним вошла женщина с пышными формами, копной черных волос и тарелкой пирожков. Ее Котельников не знал. Из-за ее спины выглядывал мальчик. Кажется, Боря, ведь именно с ним следователь разговаривал в круглосуточном магазине. И последней вошла рыжеволосая девушка — судя по форме, институтская.

— Доброе утро, — учтиво кивнул Трофим. — Как ваше здоровье, господин Котельников?

От такой вежливости мужчина впал в ступор, но все же ответил:

— Побаливает немного…

— Не лукавьте, — улыбнулся заместитель графа. — Я знаю, каково это, когда все тело переломано, — он посмотрел на рыжеволосую девушку и женщину с пирогами. — Это Виолетта, она будет вас лечить, а это Маруся, она будет вас кормить. Так что пока не поправитесь, полежите тут для вашей безопасности.

— Трофим! — протиснулся вперед Боря. — Давай его, может, в гостевой домик? — и он подмигнул.

— Хорошая идея, — улыбнулся тот. — На этом мы вас с Виолеттой оставляем, так что вы ее не обижайте, а то она может делать разные интересные фокусы с организмом и его содержимым…

Котельников посмотрел на покрасневшую рыжеволосую девушку. Она практически стала одного цвета со своими волосами.

— Что вы? И в мыслях не было…

— Скоро приедет человек из канцелярии, так что будьте готовы, — строго сказал Трофим.

Маруся поставила тарелку с едой, а мальчик позвал лиса к себе, почему-то назвав его лисенком. После все покинули комнату, оставив их наедине с Виолеттой.

Минут десять она водила по нему руками, сращивания кости и восстанавливая целостность плоти. Затем дверь с силой распахнулась.

— Леня! — на пороге стояла жена Котельникова. А рядом с ней маленькая дочка.

— Софья, Любава! — попытался подорваться следователь, но хрупкая рыжеволосая девушка положила руку ему на грудь и силой прижала к кровати.

— Не надо дергаться, — и в глазах мелькнула угроза. — Вы же не хотите, чтобы раны открылись?

Котельников послушно кивнул и улыбнулся семье. Улыбающиеся девчонки, все в слезах, подошли к кровати. Все же с их любимым мужем и отцом все в порядке. Ну почти — не считая загипсованного тела.

— Папа, а мы тут познакомились с такими мальчиками! — по-детски просто сказала Любава.

— Какие такие мальчики? — прищурился Котельников, поглядывая подозрительным взглядом на жену.

— Ну давай, Любавушка, продолжай! — улыбнулась мама.

— Я подружилась с мальчиком Борей! Говорят, он удачливый! А еще тут есть Кицуня! Большая лиса, но он лисенок! Ой, а еще тут был дракон, но он уплыл! И вода разговаривала!

Виолетта незаметно улыбнулась, но продолжила лечить Котельникова.

— Софья, давай я договорюсь с ребятами из отдела, сдадите парочку анализов?

— За такие шутки, в зубах бывают промежутки! — погрозила пальцем жена.

Через час Виолетте удалось срастить все серьезные повреждения органов и мелкие кости. Осталось заняться ногами и парой ребер, но тут в дверь постучались.

— Я сама, — кивнула Софья Викторовна, вставая со стула.

Открыв дверь, она удивилась.

— Здравствуйте, уважаемая Софья Викторовна, позволите пройти? — вежливо спросил мужчина на пороге.

Женщина удивленно осмотрела его и отошла в сторону.

Следователь едва не захлебнулся стаканом воды, когда узнал этого человека.

— Алексей Октябринович! Ваше сиятельство! Дорогая, поздоровайся! Это граф Газонов! Первый помощник главы Имперской Канцелярии!

Софья сделала книксен, а гость мило улыбнулся и подошел к кровати.

— Здравствуйте, юная красавица, — сказал Газонов, наклонившись к дочке Котельникова. Та только кивнула.

Он прошел к окну, задернул шторы и, не поворачиваясь, обратился ко всем дамам.

— Не могли бы вы оставить нас наедине?

Хоть это и звучало как просьба, но возражать не осмелилась даже Виолетта.

После того, как все покинули комнату, Алексей Октябринович подвинул стул к кровати, присел и вежливо продолжил:

— Уважаемый Леонид Аркадьевич, буду с вами откровенен. Сегодня ночью в канцелярию поступило заявление, что вы были похищены князьями Леонтьевым и Меладзе. Также есть видеозаписи с камер автомобиля графа Кузнецова, на котором, скорее всего, вас и привезли сюда. А раз вы государственный служащий, то дело переходит в наше ведомство. Если подтвердиться, что в этом замешаны высшие аристократы Меладзе и Леонтьев, этим буду заниматься лично я. А теперь рассказывайте с самого начала.

* * *

Давайте не будем ходить вокруг да около. Ну как бы я смог победить такого сильного противника, как этот снежный викинг? Да еще и без Ерха? Ну серьезно? Простое, но в то же время такое, сука, тяжелое решение.

Протоколы. Именно они помогли мне сделать последний удар. И ладно бы мы активировали самый простой. Но нет. Пришлось включить протокол «Сердитый», и после него мне придется взять недельку в санатории и отлеживаться в мягкой кроватке. Однако он сделал свое дело.

Огненный ураган с щепоткой молний — как же это эпично! Такого заклинания я еще не делал, но Лора помогла. Когда викинг выстрелил в меня силой, тут уж пришлось действовать на опережение.

Лора сработала вовремя, как и всегда. «Сердитый» протокол разогнал энергию, вбросил гормоны и заблокировал некоторые доли мозга.

Впав в ярость, я мог наблюдать за собой только со стороны. И наконец моя рука пробила грудь этому здоровяку.

— Прости, приятель, ничего личного, — сказал я еще живому противнику, который пытался накастовать заклинание, но умер раньше.

Как только тело упало к моим ногам, я быстро оценил обстановку. Эффект протокола еще действовал, а значит, разберемся с остальными.

Наверное, со стороны гвардейцев я выглядел куда страшнее, чем мне казалось. По снежной дороге сквозь затихающую бурю, не спеша, идет парень. Руки по локоть в крови, глаза горят голубым пламенем настолько сильно, что оставляют дымку в воздухе.

Ну да, картина для финала эпичного фильма!

Я вскидываю ладонь и туда молниеносно ложится рукоять меча. Пришлось выкинуть во время последнего удара.

— Сдайтесь, и вы будете жить!

Простое требование, и мне казалось, вполне адекватное.

— Ну а кто хочет быстрее отправиться на тот свет, я вас жду.

Со стороны выехали два танка, напоминающих те, что я привез из Японии. Видимо, князья закупали технику и у них.

Дула нацелились на меня. Я расставил руки в стороны и улыбнулся.

— Ошибка…

Первая попытка выстрела обернулась неудачей. Конечно, а как же иначе? Лора уже знала эту модель и быстро взломала машины внутри.

Куча мелких молний ударила в танк, превратив в печку для всех внутри.

Затем выстрелить попробовал второй танк.

— Фатальная ошибка!

B второй танк постигла участь первого.

Видимо, этого хватило, чтобы вселить ужас в сердца гвардейцев. Все ринулись врассыпную, и я мигом забыл про них. Пусть спасают свою жизнь. Атаковать меня они точно побоятся. И произошедшее еще надолго останется у них в подкорке мозга.

— Отключить протокол «Сердитый»! — приказал я.

Ох, вот она — реальная ошибка. Тело моментально налилось свинцом. Мышцы одеревенели, а в голове заиграли тысячи барабанов.

— Стой! Делаю, что могу! — воскликнула Лора. — Разгоняю энергию! Печати в этот раз справились на ура. Ты не теряешь сознание и даже ходить можешь!

Походу, стоит после этого приключения уделить больше внимания печатям. Во внутреннем хранилище еще столько этажей не открыто! Эх!

Но надо идти в гости к князю, и уж с ним точно придется действовать куда хитрее.

Повернувшись к машине, я поблагодарил всех богов этого мира, что никто на меня не нападает. Сейчас, наверное, самый удачный момент — даже ноги едва гнутся.

Хорошо, что по мере того, как энергия бурлила по каналам, а печати работали на полную катушку, мне постепенно становилось лучше.

— Надеюсь, Ерх готов, и Любавка… — не успел я закончить фразу, как увидел крышу бронированного автомобиля, которую разорвали напополам. Внутри никого не было.

— Очнулась! — обрадовалась Лора.

Я же не разделял ее задора и веселья. Даже если Ерх с ней поработал, и она будет вести себя более-менее нормально, то всегда есть вероятность срыва. Таких ребят в моем окружении хватало — та же Света или истеричный Фанеров.

Дойдя до машины, я обнаружил внутри неприятный сюрприз.

— Эта зараза взяла Ерха! — воскликнул я. — Как так-то!

Я понимаю, что это ее единственный друг, но блин, он мой меч! Какого хрена! Она же не настолько тупая, чтобы оставлять потомка ее господина без мощного оружия?

Слава богу, ходовую часть и двигатель Любавка не тронула.

Дорога до поместья прошла спокойно. Видимо, гвардейцы и прислуга уже в курсе, чем закончилась драка. Хоть не придется лишний раз объяснять людям, что им лучше покинуть здание…

Я подъехал сразу к крыльцу — самое время войти через парадный вход!

— Надо же, как интересно. Прислуга храбрее, чем гвардейцы, — подметила Лора.

На входе стояли горничные и парочка дворецких. Выглядели они испуганно. Сомневаюсь, их хозяин относился к ним достойно.

— Что вы тут столпились? — поднимаясь по лестнице, спросил я.

Ответил немолодой дворецкий:

— Если это возможно, мы просим вас не убивать прислугу. У многих дети, мужья и жены. Мы не выбирали, где родиться и к кому пойти в услужение. Но если вы решили убить всех, то прошу пощадить детей. Здесь все слуги князя, остальные не виноваты…

— Так, стоп! — я поднял руку, но тут же убрал ее за спину — на ней еще сверкала кровь викинга. Даже стало стыдно. — С чего вы решили, что я буду убивать невинных людей? Я сражаюсь с теми, кто нападает на меня. Я даже не всех солдат убил…

— Блин, Миша, речь, конечно, от бога, ничего не сказать! — фыркнула Лора. — Скажи, чтобы шли к семьям.

— Наш господин, князь Меладзе, когда участвовал в войнах, убивал всех подряд… — пожал плечами мужчина.

Я только вздохнул. Сколько еще появится поводов расправиться с этими ублюдками?

— Послушайте, — я создал воду и вымыл руки. — Ступайте по своим домам. Вашего господина сегодня не станет. Возможно, и этого здания тоже, и если в доме есть еще кто-то, у вас…

— Примерно полчаса, — сообщила Лора, сверяясь с данными. — Князья со своей армией прибудут к этому времени.

— Десять минут, и в доме не должно быть ни души. Кто останется, рискнет своей жизнью, а я не собираюсь никого спасать, — пояснил я, открывая большую двустворчатую дверь.

Прислуга разбежалась по всему зданию, выгоняя всех оставшихся на улицу.

Лора сделала полную карту здания. Довольно интересное строение. Куча потайных ходов, секретов и сейфов.

— Я не стала блокировать сигнал тревоги, — сказала Лора. — Теперь финальная стадия.

— Что нас ждет? — поинтересовался я.

Все же я еще не сражался против такого количества людей. НЕ монстров. А в моей голубоволосой помощнице содержались стратегии и тактики на любой случай.

— Они прибудут все вместе. Думают, тебя загнали в угол. Все же, отступать нам некуда — сзади океан. Скорее всего, они побоятся разрушить здание. Все же тут наверняка много документов и секретов. Будет штурм, но сами князья спрячутся за спинами подчиненных и выйдут, когда убедятся, что ты слаб, и пришла пора нанести решающий удар.

Лора дала вполне очевидный ответ. Что еще ждать от трусов? Хоть и сильных, но трусов.

Дом очень любопытный. В подвале секретная дверь, за которой имелись всевозможные ходы. Куда они вели, Лора до конца не показала. Все же их много и они очень длинные.

Возможно, спущусь туда, если будет совсем тяжело. Но пока все идет по плану, и противник сам идет ко мне в руки.

По дороге в кабинет князя я заглянул в спальню, взломал сейф и достал несколько крупных кристаллов. Самое приятное, что тут помимо красных есть и синие. Отлично! Усиление мне необходимо!

— Что ж, пока ждем гостей, давай посмотрим, что у них тут, — Лора показала несколько спрятанных сейфов и, быстро открыв их, я уселся в мягкое кресло в кабинете Меладзе. — Сколько еще тайн скрывает этот остров?

Глава 6

Штурм и уничтожение

За ближайшие полчаса я узнал много интересного, и это я прошелся только по верхам. Наверняка, в этом поместье собрана не вся информация. Так что всех секретов не раскрыть, но некоторые, например, катакомбы под поместьем были вырыты еще до Меладзе, но кем — неизвестно. Да и князь еще не успел проверить все ходы. Распространялись они на многие километры в разные части Сахалина. Возможно, один из них приведет и в поместье к Леонтьеву.

Интересно, что оба князя занимались нелегальной продажей метеоритных монстров. И на острове была не парочка метеоритов, как говорилось в официальных источниках, а гораздо больше. Вот для чего они разрабатывают блокирующие излучения: от энергии до метеоритных импульсов. Хитро устроились.

Ну и подкупы, коррупция и прочие мелочи жизни. Да, они вели записи должников и продажных жандармов. А куда без этого? Даже в преступной деятельности не обойдешься без учета.

Но у них так же имелись и легальные заработки. Например, сырье и шахты, на которых трудилось большее число жителей Сахалина. И шахт было много.

В общем, князья реально почувствовали безграничную власть, а она, как известно, расслабляет, и оба решили, что им все сойдет с рук. Увы, случился Миша Кузнецов.

Параллельно с изучением всякого интересного я рассасывал очередной кристалл. Такими темпами, может, и не будет отката от протокола, что уже звучало как нонсенс.

Лора сканировала секреты медленнее, чем обычно из-за восстановления, и вдруг она воскликнула:

— О! А тут есть еще кое-что интересное! Хорошая защита… Пошли посмотрим.

Я посмотрел на часы. Князья прибудут уже совсем скоро, но время еще есть.

Поднявшись на четвертый этаж, я остановился у камина.

— За ним есть помещение, — пояснила Лора. — И оно очень хорошо защищено. Я не могу просмотреть.

— Ломаем? — улыбнулся я и ударил по каменной плите.

И если кажется, что кража Ерха ничем не аукнулась, то это ошибочное суждение. Мне необходимо вернуть мой меч, но обстоятельства сейчас немного другие. Да и Ерху я доверял. Уж он не пропадет, тем более с такой помощью.

В любом случае, придется искать Любавку и моего дорогого друга с комплексами. Все же вряд ли они куда-то денутся с острова. Болванчик справится, когда выздоровеет.

Сломав стену, я убедился, что там действительно было небольшое помещение три на три метра, похожее на каменную коробку.

В центре стоял постамент с водруженным на него предметом. На вид обычный камень, напоминающий осколок или деталь конструктора.

— Ну, что скажешь? — поинтересовался я у Лоры. — По мне так ничего особенного. По крайней мере, я ничего не ощущаю.

— Странно… — хмыкнула Лора. — Я тоже. Точнее, от него что-то исходит. Но очень незначительное…

— Хаос? — поинтересовался я.

— Нет, — твердо ответила она. — Такого я раньше в этом мире не встречала.

— В этом? — бровь сама приподнялась.

— Ну… — она задумалась. — Боюсь делать безосновательные предположения, но этот камень испускает очень слабый сигнал, как у телепорта.

Я опешил.

— Так, погоди, — взяв в руки камень, я покрутил его. — Ты имеешь в виду нашего телепорта?

— Не совсем. Сомневаюсь, что он откроет такой же портал в наш прежний мир… просто у него схожие показатели, — она появилась рядом с костюме ученого. — Но, похоже, это не все устройство. Если собрать, то… да фиг знает, что будет.

— Ладно, заберем, — прихватил камень, завернул его в тряпочку и вернулся в кабинет.

У князя на столе был стационарный телефон, и я поднял трубку.

— Думаю, он не расстроится, если я позвоню домой.

— Поместье рода Кузнецовых, слушаю, — раздался голос Трофима после пары гудков.

— Здарова бойцам невидимого фронта! — на лице сама собой вылезла улыбка. — Трофим, давай только без долгих разговоров, а то у меня намечается нехилая битва, и, возможно, придется немного превозмочь… Как там Котельников?

— Все хорошо, — по-военному отчеканил Трофим. — Я позвонил Виолетте, как вы и сказали. Она практически закончила лечение.

— Рад слышать, — ухмыльнулся я. — Нападений никаких?

— Никак нет. Но японцы сегодня заканчивают и улетают.

— Ага, понятно, — кивнул я. — Спроси, они могут подбросить сюда… Ну скажем… Отряд Перестукина в роботизированных костюмах? И если да, то сколько по времени это займет?

— А я вам и так отвечу — чуть больше суток. У них грузовые дирижабли, и им придется сделать крюк.

— Ладно. Пусть так. Ты спроси все равно. — Я рассчитывал закончить дела куда быстрее, но все же перестраховаться стоит. — Что-нибудь еще?

— Да. Приехал граф Газонов и допрашивает Котельникова. Кажется, к вам скоро нагрянет СБшники для ареста князей, так что имейте в виду…

— Да-да, мне надо добраться до них первым, — вздохнул я, выглядывая в окно. Вдалеке появились машины и танки. Кажется, минут через пять они будут перед зданием. — Я уловил твою мысль.

— Я просто предупредил.

— Отлично, тогда пока и привет девчонкам. Они хорошо справились с операцией! — и повесил трубку.

Пора готовиться к нападению.

Но тут уже позвонили мне. И явно не Трофим.

— Это они, — игриво сказала Лора, появившись за столом в расстегнутой белой рубашке.

— Будущий санаторий рода Кузнецовых слушает! — сказал я, взяв трубку.

Не знаю, почему, но мне хотелось еще немного подпалить жопы этим князьям.

— Ага, значит, все-таки пробрался ко мне в кабинет! Как крыса! — с места в карьер заистерил Меладзе. На заднем фоне его начал успокаивать Леонтьев.

— Знаешь, а у тебя тут куча интересных вещичек нашлась! — улыбнулся я.

— Ты труп, ты просто труп! — не найдя что сказать, он опустился до старых добрых угроз. — Если выйдешь из дома сейчас, то обещаем убить тебя быстро. Голова с плеч и все. Если же нет…

— Нет, не выйду! — улыбнулся я. — Но вы можете сами прийти и попытаться меня вывести. Или два сильных князя уже боятся?

— Думаешь нас спровоцировать⁈ Да мы таких как ты на завтрак…

— Надеюсь, вы окажетесь посильнее вашего снежного подручного, потому что если нет, вся война для меня не более чем экскурсия на Сахалин.

— Ты можешь говорить, что угодно. У нас две тысячи солдат и еще тысяча на подходе. Среди них примерно половина маги! А ты один! Так что твои слова звучат, по меньшей мере, забавно. Столько пустой бравады.

— Тогда не будем терять времени. Нападайте! — я уже хотел повесить трубку, но решил еще немного их позлить. — Кстати, князь, а не расскажешь, что это за камешек у тебя за камином такой интересный?

В трубке послышались тяжелые вздохи. Еще чуть-чуть, и он закипит. Кажется, я попал в точку. Теперь уж он не станет разрушать дом.

В итоге, он первый бросил трубку.

— Какая истеричка, — рассмеялась Лора. — Может, ему валерьянки попить?

— Да зачем зря переводить лекарство? Пора начинать.

Я взял меч со стола, поправил одежду и пошел вниз. Выглянув в окошко, подметил, что они взяли в полукольцо весь особняк. Техника уже почти заняла позиции. Также через инфракрасное зрение я увидел, как военные практически окружили здание. Теперь я даже в океан не смогу прыгнуть, если захочу. А я не захочу.

Снайперы закрепились на крышах автомобилей и выцеливали каждое окно.

А я про себя отметил, сколько же у них людей. И это еще не все. Там на подходе еще ребята едут.

— Тебе даже не страшно, — подметила Лора, сканируя мое состояние. — Удивительный ты человек, Миша.

— А чего боятся? Уже некуда отступать, придется сражаться. План у нас есть. Да и страх сильно мешает в бою.

Спустившись в холл, я сел на лестницу на первом этаже и стал ждать. Выделил Лоре большой канал энергии, чтобы взломать их частоты и слушать приказы.

— Командиры первого, третьего, пятого, седьмого, девятого отрядов, начать разведывательную операцию, — раздался голос. — Огонь на поражение. Враг может быть не один. Также у него есть питомцы. Используйте щиты сразу и передавайте всю информацию.

— Есть! — по очереди ответили командиры.

Ну вот и началось. Простая потасовка в ресторане на краю Империи переросла в такое масштабное побоище.

Вот только не одни князья тут могут качать права. Я уже видел то, что творилось внутри лаборатории, где держали Любавку, и жизнь людей на грани бедности тоже приходилось наблюдать. Я не собираюсь сдерживаться. Теперь точно нет!

Пять отрядов заходило с разных сторон. Остальная часть заняла оборону и принялась ждать.

— Дежавю, — улыбнулся я, вспоминая похожую ситуацию в Северной Империи.

Дальше ждать не было смысла. Я закрыл глаза и попал во внутреннее хранилище. Найдя астральное тело своего гигантского питомца, я моментально оказался у него на острове.

— Аркадий Михайлович, ну как вы тут? Готов к первому сражению?

Сейчас Аркадий был не огромной махиной, а средней рептилией примерно с меня ростом. Так и ему, и мне удобнее. Повернув голову, он секунду изучал меня, а потом кивнул.

— Хех, понимаешь же, — улыбнулся я и погладил по голове как щенка. — Попроси своих друзей, может, они тоже хотят повеселиться?

И еще один уверенный кивок.

— Тогда начинайте.

Я открыл глаза и как раз вовремя. Из дальнего конца поместья к нам приближались сразу два отряда, в каждом по десять человек. Еще три подразделения также скоро окажутся в доме. Они проверяли комнаты по отдельности, не разбредаясь по местности. Работают профессионалы, ничего не скажешь.

В это же время здание слегка задрожало, и вибрация увеличивалась с каждой секундой. Выглянув аккуратно в окно, я увидел озадаченность на лицах гвардейцев.

Только я знаю, что с вами будет. Даже интересно, у кого участь лучше. У тех, кто остался на улице, или у проникших в дом?

Аркадий со своими друзьями сейчас устроит вам небольшое представление. А пока водная братва вылезает, я решил немного ускориться.

— Лора, давай, как обычно… — достав меч, я побежал в сторону ближайшей штурмовой команды. Они как раз заходили в наш коридор.

Сперва я ослепил их вспышкой, потом попробовал атаковать огненным шаром, но он испарился в нескольких сантиметрах от бойцов.

— Есть контакт! — заорал один из них.

Лора моментально предупредила, что ко мне стягиваются все бойцы в доме.

Пришлось спамить вспышками без остановки. Добравшись до первого солдата, я быстро лишил его жизни старым добрым мечом.

— Минус один! — крикнул кто-то впереди.

Я схватил тело мертвого солдата и прикрылся им как щитом. Его товарищи открыли огонь, даже не удосужившись проверить, жив он или нет. Значит, никаких компромиссов. Хорошо.

Второй рукой я перехватил автомат у своего «щита» и открыл огонь в ответ. Хорошо, что Лора продолжала корректировать стрельбу.

— О, как! — обрадовалась она, да и я вместе с ней. Пули пробивали защиту и без преград попадали в головы. — Интересные пули. Дорогие!

— Не отвлекайся! — приказал я, и с телом на руках ринулся на солдат.

Подбежав к первому застреленному бойцу, я на ходу поднял его автомат и продолжил теснить остальных. Пуль я не экономил, да и летели они все в голову. Тут подоспели и другие отряды. Зайдя со спины, они также открыли по мне огонь. Пришлось поменять стратегию, и с помощью магии толкнуть автоматы в ближайшую свободную комнату и запрыгнуть туда же.

— Оценка противника! — прислонившись к стене, я проверил обойму, перезарядил автомат и распихал по карманам дополнительные магазины.

— Семнадцать убитых, тридцать три в здании. Двадцать с северной части, тринадцать с южной, — отрапортовала Лора.

— Как в старые времена!

Когда-то мне с автоматом наперевес было куда сподручнее, чем с мечами и прочим холодным оружием.

— Проверим, не растерял ли навыки!

— Граф Кузнецов, сдавайтесь! — крикнул один из солдат, выглядывая из коридора и выцеливания меня. — Мы не будем стрелять!

— Ах, маленький врунишка, — хихикнула Лора.

— Графья не сдаются! — не глядя, я вытянул автомат в проход и сделал несколько выстрелов. Послышался звук падающего тела. — О, попал!

Тогда их тактика немного изменилась. В ход пошли дымовые гранаты и слезоточивый газ. Ну раз так, то им же хуже. Лора включила мне глазки и фильтровала с помощью энергии кислород, чтобы я мог спокойно передвигаться и видеть в дыму.

Противник стал подступать ближе к моему укрытию. Пришлось опять достать автомат и сделать несколько выстрелов. Но на этот раз пули ударили в щиты. Эх, ребята подстраховались.

А с улицы раздались первые взрывы, рев монстров и прочие непотребства. Кажется, Аркадий и его друзья начали веселье. Я не стал жадничать и открыл для своего питомца большой канал энергии.

Гулять, так гулять. На том свете отдохну. Когда-нибудь.

— Они близко, — предупредила Лора, высвечивая фигурки людей, как в компьютерной игре. — У них тепловые приборы.

Значит, будем действовать по-читерски.

Я напитал пули энергией, и когда первый боец показался в дверном проеме, его снесло, разможив пол тела.

Затем в ход пошли обычные гранаты. Сразу штук десять!

— Лора, анализ!

— Все нормально. Доспех выдержит! Только отойди подальше! А я понижу температуру тела, чтобы приборы не видели!

* * *

Штурмовой отряд.

После того, как бросили гранаты, многие из отряда подумали, что противник, если и не мертв, то хотя бы ранен. А значит, его надо быстро добить и предоставить тело господину.

— Заходим, — скомандовал командир третьей группы. Единственный оставшийся в живых из офицеров.

Заглянув в комнату и посмотрев через тепловизоры, они увидели только мелкие очаги пожара. Без приборов вообще ничего не разглядеть. В воздухе пыль и дым стоит столбом.

Оставшиеся бойцы быстро начали забегать в разрушенную комнату.

— Тут дыра в полу! — сообщил один из солдат. — Возможно, он успел уйти вниз!

— Пятый отряд, живо вниз. Если он там, предупреждайте, — распорядился командир. — Мы сейчас все проверим и придем к вам.

Десять человек быстро убежали вниз, перезаряжая обоймы.

— Чисто! — с разных частей комнаты раздались голоса солдат. — Он убежал, останков нет.

— Правда? — раздался насмешливый голос сверху.

— Это он! Он на потолке! — крикнул солдат и тут же потерял голову.

Командир наблюдал через тепловизор, как головы его солдат отлетали в стороны.

Он поймал их! Этот граф умудрился их обхитрить! Без приборов в дымовой завесе боец ничего не увидит. Но почему не видно самого графа? Он понизил температуру своего тела?

— Кажется, ты последний, — раздался голос сбоку. — Командир?

— Дерись как мужчина, лицом к лицу! — зарычал военный.

— О, теперь мы так заговорили? Хорошо.

Военный услышал щелчок пальцев, и дым с пылью исчезли. Сняв тепловизор, он увидел страшную картину. Его солдаты лежали обезглавленные, а в метре от него стоял виновник произошедшего.

«Надо продержаться до прибытия отряда с первого этажа. Они наверняка слышали шум и крики,» — промелькнула мысль в голове командира.

— Хочешь потянуть время, пока не придет подкрепление? — улыбнулся пацан, подходя к двери и закрывая ее на щеколду. — Не волнуйся, они не успеют. Ну что, хочешь в рукопашную?

— Да пошел ты! — мужчину охватил животный страх.

Что это за монстр⁈ Это же практически еще ребенок! Ему только двадцать лет! Как он может так сражаться⁈

Военный вскинул автомат и нажал на спусковой крючок.

ЧИК!

— Патроны, — пожал плечами граф. — Их никогда не хватает. Постоянно приходится проверять! Вас разве не учили считать выстрелы?

— Ну давай! Нападай! — откинув автомат, мужчина вынул нож и встал в боевую стойку. — Давай!

— Ты уже упустил шанс остаться мужчиной, — вздохнул Кузнецов, вскинул руку, и мужчину с огромной силой выбросило в окно.

* * *

Командный передвижной пункт перед поместьем Меладзе.

— Какого хрена штурмовые отряды творят! — рычал граф Леонтьев, сидя за столом.

— Валера, а про тех тварей ты ничего не хочешь сказать? — ткнул пальцем в сторону поместья Меладзе.

Сейчас над зданием показались пять огромных рептилий. А еще через несколько секунд с обеих сторон поместья выбежало множество монстров, похожие на крабов, только размером они чуть больше собаки, но некоторые были почти с человека.

— Магов на позицию! — закричал в микрофон Леонтьев. — Уничтожить тварей!

В передвижном штабе, помимо Меладзе и Леонтьева, находились операторы и командиры гвардий обоих князей.

— Это его питомцы? — со страхом в голосе прошептал один из подчиненных.

— Не знаю… Ходит много слухов про этого Кузнецова…

А в это время монстры вступили в битву с гвардией. И судя по быстро смещающейся границе обороны, последние терпели большие потери.

— Да размажьте вы их с танков! — приказал командир СБ Меладзе, Артамонов.

Оба князя повернули головы к экранам.

Первые выстрелы по монстрам были не особо результативными. Но все же они замедлились.

— Сбрейте этих тараканов пулеметами! Используйте маголитовые матроны! Быстро! — продолжил командовать Клюев, начальник СБ Леонтьева.

Заработали турели, и первая монстров посыпалась. В это время маги-истребители подбирались к рептилиям.

— Может, и нам стоит размять кости? — улыбнулся Леонтьев.

Князь Меладзе, давно не видел друга в таком приподнятом настроении. Кажется, азарт битвы начал просыпаться после стольких лет затишья. А ведь когда-то они входили в топ-100 сильнейших магов Империи.

— Я воздержусь, — он повернулся к оператору. — Что там с штурмовой командой?

— Тишина… — ответил солдат.

— Как тишина? — покраснел от злости князь. Мельком бросив взгляд на камеру, которая показывала дом, он увидел, как на втором этаже разбилось стекло, и с огромной скоростью нечто оттуда вылетело.

Через несколько секунд об обшивку машины что-то ударилось и упало на землю.

— Посмотри, — махнул Артамонову его господин.

Мужчина выскочил на улицу и вернулся через несколько секунд.

— Ваше сиятельство, это тело командира третьей штурмовой группы…

Все в штабе повернулись в сторону князей, ожидая дальнейших указаний.

— Пустить магов в здание! — распорядился Меладзе.

Операторы начали отдавать указания командирам, а те, по цепочке, передавали приказы князей подчиненным.

Прошло полчаса, но ни один из магов так и не смог проникнуть в здание. Был еще неприятный нюанс — пять огромных рептилий, которые до этого просто размахивали хвостами и топтали гвардейцев, выпустили из пасти энергетические лучи, которые сжигали солдат буквально за секунды.

— Господин! Семьдесят процентов личного состава уничтожено! Техника не смогла нанести существенного вреда монстрам! — отрапортовал один из операторов.

— Ублюдок Кузнецов! Почему никто не может выбить его из моего же дома! — в истерике крикнул Меладзе, выпуская ауру. Он слегка переборщил, и один из операторов упал в обморок.

— Господин, — поднял руку более стойкий подчиненный, пытаясь справиться с давлением ауры. — Из поместья пытаются дозвониться!

— Это он! — улыбнулся Леонтьев, поправляя доспехи. — Соедини!

Быстрый щелчок на пульте и раздался бодрый голос:

— Эй, ну что, где вы там?

— Кузнецов, что ж, мы признаем, ты оказался сильнее, чем мы предполагали, но исход очевиден, — сказал Меладзе.

— Конечно. Вы умрете! — с легкой насмешкой в голосе произнес Кузнецов. — Это не бахвальство. Вы теряете людей, и когда у вас никого не останется, я приду за вами. И не пожалею всех, кто осмелится вас защищать!

— Смелое заявление, — парировал Меладзе. — Но ты по-прежнему в доме, как птичка в клетке. И в любой момент, эта клетка может сложиться.

— Хватит пустых угроз. Если хотите попробовать, то приходите лично. Мой Аркадий вас не тронет, даю слово пацана.

— Издеваешься, молокосос! — прошипел Меладзе.

— Стой, я иду! — поднял руку Леонтьев. — Покончим с этим, раз и навсегда. Так мы потеряем большую часть солдат и техники! — немного помолчав, он ударил себя по карману, — Если что, у меня есть те таблетки.

— Ты серьезно? — удивился князь Меладзе. — Мы с ним и так справимся!

— Хочу решить все быстро. Ты со мной? — Леонтьев посмотрел на партнера серьезным взглядом, в котором читалась решимость и легкая жажда крови.

— Ну не знаю… — пожал Меладзе плечами. — А если это трюк, чтобы выманить нас и разом уничтожить? Может, ты один?

— Ха, ты чего, зассал? — ухмыльнулся Леонтьев, взяв нагрудную камеру. — Вот уж не ожидал от тебя такого… — и вышел из штаба.

Меладзе впервые понял, что его компаньон прав. Он зассал.

* * *

Уже никакие снайперы не караулили окна, так как либо сгорели в лучах славы… ой, точнее в лучах Аркадия и его товарищей, либо отходили на дальние рубежи. Группы военных, окружавших здание, давно сожраны крабами, которых привел мой питомец и его новые друзья.

Вообще удивительно, как все сложилось. Я ожидал, что рептилии быстро разберутся с крупной техникой, но потери военные несли именно из-за крабов.

После того, как я зачистил дом, у меня выдалась минутка на передохнуть. Я позвонил этой сладкой парочке и пригласил в дом, но вызвался только князь Леонтьев.

— Забавно, что если бы они пришли вдвоем, у них бы было больше шансов, — подметила Лора.

— А кто сказал, что я бы их пустил в дом? — улыбнулся я. — Если бы они вдвоем решили пройти, я бы накрыл их огнем Аркадия.

Лора появилась передо мной и посмотрела с осуждением.

— А что? Сколько раз они меня обманывали⁈ — воскликнул я. — Нахер этот кодекс чести. Слышала же, что на войне все средства хороши? Особенно, когда ты один, и против тебя несколько тысяч человек. Я бы без зазрения совести убил их на подходе.

— Но ты не один! На твоей стороне сражаются метеоритные монстры, — подметила Лора, — против которых в этом мире борются.

— Нет, это мой питомец, и он своей волей подчинил других монстров, — ответил я, не желая продолжать данную тему. — Ты хочешь пристыдить меня?

— Нет, — замотала Лора головой. — Но что ты будешь делать сейчас? Все же к тебе идет только один князь.

— Пускай, — я встал с кресла и пошел вниз.

Кристаллы закончились, да и мне они уже не нужны — на зачистку здания я потратил совсем немного энергии. К тому же, печать восстановила достаточное количество сил.

Битва на улице не прекращалась, и солдатам уже не до здания. Им еще бы отбиться и по возможности убить нескольких тварей.

Я открыл парадную дверь и вышел на крыльцо, чтобы посмотреть масштабы разрушений. Удивительно, как все закрутилось.

Сбоку от поместья показался Аркадий. Этот парень вымахал куда быстрее, чем я думал. Может, это из-за канала энергии, который я для него открыл, или из-за того, что он находился со своими собратьями и питался морскими гадами? Не важно, но вырос он вдвое больше дома.

Мы встретились взглядами, и я помахал ему рукой. А Аркадий слегка кивнул и выпустил энергетический луч в сторону турелей, пройдясь по ним сплошной линией. Тут же раздались взрывы и крики солдат.

Я стоял на крыльце и наблюдал за происходящим. Не хватало кружки горячего кофе и домашних тапочек с махровым халатом.

Вдалеке, через стены огня и взрывы, я разглядел князя Леонтьева. Облаченный в дорогие доспехи, он спокойно шел между трупов солдат с мечом в руке. Его покрывала едва заметная аура, защищающая от огня и случайных выстрелов.

Определенно сильный соперник. И почему он раньше не показался…

Я отдал приказ Аркадию, не убивать этого человека. Один он все равно не справится с этим противником. Пришлось бы задействовать всех пятерых годзиро, но мы поступим иначе.

Валерий Леонтьев дошел до крыльца и остановился.

— Ты заинтересовал меня, пацан, — улыбнулся он.

— А ты меня нет, — спокойно я пожал плечами.

Дальше вести диалог нет смысла. Мы оба понимали, зачем тут стоим, и это точно не болтовня. Но раз так, то покажу все, на что способен.

— Лора, права администратора. Снять ограничения с протокола «Каратель». Снять ограничения с протокола «Титан». Даю разрешение на активацию протокола «Красный».

— Уровень доступа? — спросила Лора.

— Полный.

— Тогда «Красный» оставлю на потом.

Глава 7

Первый пошел. Второй!

В трех километрах от поместья князя Меладзе.

Лесополоса.

Ощущение опасности отступило, и Любавка сбавила стремительный темп, постепенно переходя на шаг. Впереди показалась лесополоса, и, встав на задние лапы, она дошла до опушки. К груди был прижат ее единственный друг, оставшийся в целости и сохранности. Меч, с которым она дружила с рождения. Теперь-то уж точно они никогда не расстанутся!

Когда ее в очередной раз разбудили в той страшной стеклянной комнате, Любавка подумала, что ее ждет новая порция болезненных испытаний и экспериментов. Но в последний раз было почему-то по-другому.

Коробка, в которой закрыли Любавку, неожиданно сломалась. Или ее кто-то открыл… Она ничего не помнила. Звучал только чужой голос, и он, словно, кукловод, руководил ее телом.

Любавка не хотела, чтобы ее продолжали истязать, поэтому решила покончить со всеми разом. Или ей кто-то шептал это сделать?

Потом вспышка. Голос приказал использовать свою самую сильную способность. Призвать других монстров. Но зачем? Это не важно!

Затем появился какой-то мальчишка с очень странным запахом. Так пах ее хозяин. Но в нем было что-то такое, чего она не встречала в этом мире. Новые ощущения.

Мальчишка заглушил голоса в голове, но взамен пришел страх. Любавка испугалась этого человека.

Никто не мог избавить ее от ощущений и голосов. Нечто внутри мучило и делало больно. Но этот человек умудрился прогнать его. Если он смог, то, может, он хороший? Как ее господин? Вдруг у него тоже есть баня?

— Очнулась? — услышала она знакомый голос. — А то я уже начал нервничать, что ты окончательно свихнулась.

— Ерх! — Любавка посмотрела на рукоять меча. — Прости, что взяла тебя. Мне страшно. Я боюсь.

— Все хорошо, спокойно. Любавка, ты в безопасности!

— Мы теперь не расстанемся! — крикнула Любавка, и это прозвучало немного истерично.

Меч струхнул от таких слов. Нет, ему нравилась компания Любавки, но теперь у него был хозяин. И оставаться вечно в бегах, прячась по лесам и горам ему не очень нравилось. Все же Михаил вечерами укладывал его на мягкую подушечку, включал телевизор и всячески хвалил.

От такого отказываться Ерх не хотел.

— Любавка, подруга, нам надо вернуться, — сказал он, почувствовав волну надвигающейся истерики. — Твой спаситель — это мой новый господин. В нем течет кровь потомков нашего прежнего хозяина.

— Кровь? Потомков? — чуть успокоилась она.

— Да, он сильный! Очень сильный! – Ерх обрадовался, что нашел нужную ниточку в разговоре с Любавкой.

— Мне страшно… Меня могут поймать. Снова причинить боль!

— Но теперь же ты на свободе? – резонно подметил Ерх. За недолгое общение с Михаилом и Лорой он перенял их уловки. — И все силы при тебе. Ты сильнее, чем когда бы то ни было! Уж мне-то можешь поверить! — хмыкнул он. — В последний раз, когда мы виделись, у тебя было намного меньше силы!

— Правда? — искренне удивилась она. — Да! Я сильная! Никому не позволю схватить меня!

— Верно! Нам надо обратно к моему господину! Поверь, с ним тебе ничего не грозит! Он куда добрее Володи.

— Это хорошо… — вздохнула Любавка. — Ты знаешь, кто меня поймал?

Ерх немного опешил от такого вопроса, но ответил.

— Да.

— Хочу всех убить! Убить! УБИТЬ! – закружилась Любавка, сваливая толстые деревья взмахами лап и даже не замечая этого. — Покажи! Ерх! Друг!

— Вот так бы сразу! – обрадовался он, но про себя отметил, что раньше Любавка не была настолько повернутой.

Может, если она присоединится к питомнику Михаила, ей станет получше?

* * *

Поместье князя Меладзе.

Сначала в меня прилетел сильный воздушный удар и откинул в дом. Я успел сгруппироваться, в полете уперся ногами в стену и легко спрыгнул на пол.

— Ну что, больно? — не спеша заходя в дом, сказал Леонтьев.

Я отряхнулся и наклонил голову набок.

— Ну так, на троечку.

Мой черед атаковать его. Сначала я попробовал пару импульсных лучей. Затем сдвинул две стены и залил все огнем. Верхний этаж рухнул на князя, а я отпрыгнул в сторону.

— Это не все, — предупредила Лора.

И вовремя. Из груды развалин выстрелил тонкий луч света. Я выгнулся практически в мостик, но руками не коснулся пола.

— Что он использует?

— Кажется, звуковые волны, — ответила Лора.

Камни, под которыми находился Леонтьев, задрожали, а с потолка начала сыпаться штукатурка. И вот, как в старых фильмах ужасов про зомби, из горы камней показалась сначала рука, потом голова и затем все остальное.

Я швырнул в него еще одним фаерболом.

— Болван, думаешь, что меня так просто убить? — улыбнулся Леонтьев.

Кажется, он стал чуть шире и выше. Похоже, усиление, про которое мне еще неизвестно, да и наплевать. Протоколы работали отлично. Пока что.

— У меня нет времени с тобой болтать, — выдохнул я и пригнулся. Самая верная атака — это ближняя атака.

Я молнией сорвался с места и оказался на расстоянии удара. В глазах князя мелькнуло удивление, но все же каким-то чудом он успел пригнуться, так что мне удалось отрубить ему лишь ухо.

— Ах ты! — зарычал он, выпустив свою мощную энергию, и все обломки разлетелись в стороны. — Мое ухо! Ты поплатишься…

Но ждать пока он договорит, я не собирался. Резко сменив траекторию, я закружился вокруг него, нанося удары мечом и заклинаниями.

Не зря я общался с Виолеттой. Успев прикоснуться к его шее, я закупорил несколько сосудов и парочку энергетических каналов. Не много, но хоть что-то.

Лора пользовалась преимуществами сразу двух протоколов по-максимуму. Все же время ограничено. Вместо Леонтьева у меня перед глазами появилось сплетение сосудов, вен, энергетических каналов и даже ядра.

Князь же продолжал выпускать энергию, увеличивая напор. Ну что ж, мне не жалко.

Не спорю, сил у него еще было полно. Однако сказывалось долгое отсутствие практики в битвах. Давно он не ходил по метеоритам и не уничтожал по-настоящему сильных монстров.

Каналы уже не эластичные, мышцы не такие упругие, как в молодости. Да и сам он… честно сказать, так себе.

— Что-то «Каратель» барахлит, — словив в плечо силовой удар, я потер ушибленное место.

Этот протокол должен полностью отзеркаливать атаки, но что-то мешало это сделать.

— Секунду, — Лора переключила мне зрение. — Видишь?

Доспехи Леонтьева буквально напичканы различными артефактами. Понять какой за что отвечает довольно проблематично, а если быть точнее, то вообще не возможно.

— Ага, — кивнул я, прыгая на врага.

Пришлось ускориться и точными уколами ломать один артефакт за другим. Вскоре и родовой меч начал приспосабливаться к его атакам.

Скоро «Каратель» исправился, и битва подходила к логическому концу. Как и мои силы.

* * *

Князь Леонтьев.

«Он даже не пытается уклониться от атак. Почему они от него отскакивают, как от стены. Что происходит? Почему его сила только растет?»

Мысли князя заполнили сомнения.

— Быстрее… — услышал он голос графа, который мелькал то тут, то там. — Быстрее… Ну же, покажи на что способен, старикашка!

'Нет, он ранен сильнее, чем я! — думал Леонтьев. — На мне доспехи, а на нем? У меня печати! Сомневаюсь, что у него стоит хоть одна. Он же не Есенин…. Но что за сила!

Я убью последнего потомка Кузнецова!'

Магия почему-то перестала бить с изначальной силой. Все атаки мечом легко отбивались, и мальчишка наносил удары под разными углами.

«Он ломает мои артефакты!»

— Что, догадался, старик? Поздно, — услышал он голос позади.

Кузнецов двигался настолько быстро, что даже глаз сильного мага перестал его улавливать. Или это усталость? Что происходит⁈

— Я убью! — заорал Леонтьев, поворачиваясь к врагу, но тут же получил сильную пощечину, которая уронила его на колени.

— Не убьешь, — спокойно произнес Кузнецов. — Я отравил тебя. Видишь ли, моего отца убили примерно тем же способом. Так что, если уж ты каким-то чудом сможешь сбежать, то в тебе уже сидит паразит и жрет твою энергию. Никчемный корм.

— Ха! — на лице князя вылезла сумасшедшая улыбка. — Ты думаешь, что победил? Правда? Ха-ха-ха-ха! Глупый, глупый мальчишка! Веселье только начинается.

«Пора использовать те таблетки! Это последний шанс на победу! Умру, но убью этого ублюдка!»

Засунув руку в карман, он достал две пилюли и проглотил. Эффект наступил моментально. Тело наполнилось невиданной силой! Усталость, как рукой сняло. Как будто энергия черпалась из самого космоса. Непередаваемые ощущения.

— Ты сильный! Я дарую тебе еще больше силы! Власти! Ты будешь непобедим! Единственный правитель на этой планете! Просто признай всемогущего правителя! Прими в своем теле хаос! — шептал неизвестный страшный голос.

«Признаю! Дай мне силы победить этого щенка!»

* * *

Передвижной командный пункт.

Князь Меладзе.

Происходящее казалось каким-то фарсом. Нагрудная камера не показывала всей картины, и можно только предполагать, что там происходило, но граф Кузнецов не только не проигрывал, а стал даже доминировать над Леонтьевым.

— Что он такое… — произнес один из операторов, но его отвлек сигнал с пульта.

Валерий Меладзе, не отрываясь, смотрел на экран. Это вообще не входило в его планы! Если все закончится плохо, и его партнер погибнет, тогда придется взорвать дом. Да, такой вариант тоже рассматривался, но на крайний случай. Все же внутри находилось множество секретов, которые не должны увидеть остальные. Даже его товарищ и друг, князь Леонтьев.

В штаб ворвался один из командиров:

— Господин, мы потеряли больше восьмидесяти процентов наших солдат. Вся техника разрушена, остались только маги, но их давят числом эти твари! А еще и гиганты стреляют лазерами! Что нам делать⁈

— Я… — мямлил Меладзе. — Не знаю.

— Ваше сиятельство, — вмешался оператор, отлипнув от пульта. — У нас проблемы…

Их господин не знал, что и делать. Куда хуже-то?

— Что такое? — дрожащим голосом, спросил Меладзе, поворачиваясь к оператору.

— К нам направляются дирижабли государственной канцелярии и СБ царя… Так же недалеко от западного побережья пролетали японские дирижабли. Береговая охрана сказала, что они что-то выгрузили… Какой-то грузовой контейнер…

— СБшники… — выдохнул Меладзе. — Канцелярия…

Пока вокруг суетились солдаты в ожидании приказов, в воображении князя появилась тюремная клетка с толстыми прутьями. Если он попадется, то на свободу уже вряд ли выберется.

Неужели Кузнецов нашел все бумаги? Как быстро сработали власти! Это ужас! Надо бежать!

Он перевел взгляд на монитор с изображением с нагрудной камеры Леонтьева. Кажется, пришло время проститься с партнером. Пусть Валерий и будет в бегах, но живой и на свободе.

В подтверждении этому Леонтьев достал из кармана две таблетки.

Князь Меладзе знал, ЧТО это такое, и обратной дороги у друга уже нет. Значит, пора сваливать.

На восточном побережье, в десяти километрах от поместья, его ждет подводная лодка. Он тщательно прятал ее ото всех, даже от своего партнера. Годы разработок. Миллионы рублей на строительство. Она могла проплыть до Японии, скрываясь и от радаров Нахимовского флота, и от тварей, плавающих на глубине, и от тех, которые прямо сейчас уничтожали остатки его войска.

— Что нам делать⁈ Господин! — крикнул оператор, потеряв контроль над эмоциями.

Послышались взрывы, и Меладзе подумал, что его поместье развалится и без его участия. Но все же, он хочет увидеть смерть Кузнецова. Время еще есть. Хоть чуть-чуть! Теперь уж он точно умрет…

* * *

— У нас проблемы? — спросил я Лору, наблюдая, как энергия хаоса распространяется по организму князя.

— У нас проблемы, — констатировала она факт. — Но уже не такие большие… Правда, через пять минут, у тебя закончатся резервы.

Я не стал ждать, пока князя наполнит чужеродная магия. Напитав меч энергией, уклонился от парочки случайных эманаций и нацелился рубануть по шее. Но Леонтьев решил, что уже достаточно силен, и выпустил ауру, смешанную с хаосом. Атака отразилась, отшвырнув и пробив князем сразу три стены.

— Времени больше нет. Слишком сильное сопротивление. Энергии осталось чуть-чуть! — крикнула Лора. — Надо заканчивать.

— Надо…

Я и сам чувствовал, что два протокола довольно тяжело переносятся.

Леонтьев моментально оказался рядом и рубанул мечом. Потом атака энергетическим лучом. Затем снова удар. Несколько силовых всплесков.

И все это настолько стремительно, что я даже удивился, какую скорость и силу дает хаос.

И да, в Леонтьеве уже находились несколько астральных змей, которых я выращивал у себя в хранилище. Мне было прекрасно видно, как они пожирают его изнутри, но Леонтьев, как будто превратился в берсерка и уже не чувствовал ничего.

Что ж, ему же хуже. Как говорил Асая Рей: «никогда не теряй контроль в битве».

Бой набрала такой темп, что стены начали рушиться. Заклинания отскакивали и били колонны, лестницы, полы и потолки.

Оба понимали, что это последняя атака.

И все же…

— Временное разрешение на использование протокола «Красный» — сказала Лоры и вывела мне дублирующую надпись. — У тебя тридцать секунд. Удачи.

Мне хватило десяти.

Первой отлетела нога. И когда Леонтьев начал падать, отлетела и голова.

Присев на корточки перед телом, я положил его голову перед камерой. Пусть тот, кто наблюдает за нами, знает свою судьбу.

— Уходи в подвал! — сказала Лора. Ее голос казался таким далеким и приглушенным, словно она кричала с улицы. — Быстрее! Здание сейчас сложится!

* * *

— Уезжаем! Быстро! Уезжаем! — крикнул Меладзе в тот момент, когда увидел на экране мертвую голову друга. К восточному порту! Поехали!

Операторы уже сообщали, что через несколько минут над ними зависнут дирижабли канцелярии и СБ. Времени не оставалось ни на что.

— Но господин! Что делать с солдатами? — удивился начальник гвардии. — Оставим?

— Да насрать на них! Трогай! — крикнул Меладзе водителю.

Никто не хотел попадать под арест, поэтому все выдохнули. Хорошо, что не надо никого ждать. Может, им удастся спастись от карающей длани царя?

Машина завелась и с пробуксовкой выехала с территории поместья.

Князь Меладзе размышлял, как лучше поступить. Все же его подводная лодка вмещала только три человека, не считая штурмана. Может, убить всех лишних сейчас? Скоро будет пост охраны, и там князь возьмет более мобильную машину, чем эту громадину. Да. Так и сделает.

Они уже проехали часть пути, и остался последний поворот до перевалочного пункта, как машина сбавила ход и остановилась.

— Почему встали? — крикнул князь. — Трогай!

— Простите, господин, на дороге что-то стоит… — ответил водитель и ткнул пальцем в лобовое стекло.

— Что за… Я тебя прикончу, если ты не поедешь!

Пробравшись по салону к водителю, Меладзе посмотрел, куда указывал его подчиненный.

Что за странное создание стоит на дороге⁈ Присмотревшись, князь выпучил глаза.

— Это семнадцатый… — прошептал он. — Жми на газ! Дави эту тварь!

Без лишних вопросов водитель вдавил педаль в пол, и машина быстро набрала скорость.

Монстр пригнулся и, открыв рот, сформировал световой шар размером с вишню.

— Быстрее! — истерил князь.

Князь знал, насколько опасен этот монстр. Знал его сильные и слабые стороны. Но сейчас сражаться с ним равноценно самоубийству.

— Готовь звуковую пушку! — приказал Меладзе начальнику охраны. — И сразу стреляй! Эта тварь боится ультразвуковых частот!

Мужчина запрыгнул в рубку и начал готовить пушку.

— Огонь! — кричал Меладзе. — Стреляй, олух!

Но семнадцатый оказался быстрее. Из маленького энергетического шарика вылетел тонкий луч. Монстр мотнул головой и закрыл пасть, оставив в воздухе легкое световое пятно.

Машина сбавила ход, и, не доехав до семнадцатого несколько метров, остановилась навсегда.

По корпусу прошлась тонкая ровная линия, словно по ней полоснули огромным и крайне острым ножом. Луч пробил автомобиль насквозь и ушел в асфальт.

Монстр задрал голову, фыркнул и прошел мимо машины.

В кабине остался только чудом спасшийся начальник охраны Артамонов Виктор. И выжил он, потому что отделение со звуковой пушкой располагалась на крыше.

Затаив дыхание, Артамонов побоялся даже шелохнуться, наблюдая, как монстр удаляется. Так он просидел десять минут. Не двигаясь. Боясь даже лишний раз вздохнуть. Слишком страшно.

Когда же первая волна паники спала, Артамонов попробовал вылезти. Спускаться вниз он не хотел. Там находились его господин и сослуживцы, все разрубленные пополам. Лучше вылезти через люк. Открыв стеклянную крышку, он выглянул наружу.

Тут же ему на плечо что-то капнуло. Артамонов попробовал жидкость пальцами и понял, что это нифига не дождь.

Резко повернувшись, он увидел широко разинутую пасть с множеством зубов. Это было последним, что мужчина увидел в жизни.

* * *

На улице дождь. Даже ливень. Я, одетый в легкое пальто и джинсы, иду по тротуару родного города.

Давно мне не снилась моя прошлая жизнь.

В одном кармане половина пачки жвачки и ключи от квартиры. Во втором старый кнопочный мобильный.

Я потрогал лицо. На носу пластырь, глаз немного набухший. Точно. Я помню этот момент. Недавно у меня был спарринг по рукопашному бою. Недавно мне встроили в мозг имплант с интерактивной помощницей, и она должна активироваться с минуты на минуту. Это наша с ней первая встреча.

Что ж, не буду менять сценарий своего же сна. Теперь вид изменился, как будто я наблюдал всю сцену со стороны.

Я направился к своему дому через мост. Над ним сияли неоновые вывески, зазывающие в клубы и рекламирующие напитки. От сильного дождя надписи размыло.

— Привет, красавчик! — раздался чарующий голос сбоку.

Повернувшись, я увидел огромную голографическую полуобнаженную девушку невероятной красоты. В тот момент она была еще простым компьютерным интеллектом с базовыми знаниями и поведением.

— Ну и день? — она подошла ближе к мосту и села на корточки, элегантно подперев подбородок рукой.

А я стоял как истукан и не понимал, что мне делать, поэтому просто продолжал смотреть.

— Тебе одиноко? — она протянула огромную руку и почти коснулась меня пальцем. — Я могу помочь. Ты такой хороший, Михаил…

— Эмм… Здравствуй.

Боже, как глупо я тогда выглядел.

— Ты слишком много думаешь! — улыбнулась она и огромное изображение пропало.

Теперь она была обычного размера. Сидела на перилах моста в странной одежде и смотрела на меня с любопытством.

— Ты мне понравился… — произнесла она. — А теперь, открывай глаза…

* * *

— Блин, я не могу двигаться, — с легкой обидой в голосе сказал я.

— Скажи спасибо, что живой!

— Мне приснилась наша первая встреча, — прикрыв глаза, улыбнулся я. — Только мне казалось, ты была куда скромнее одета…

— Понравился сон? Не смогла контролировать импульсы твоего мозга. Протоколы отняли слишком много сил…

Мы с Лорой лежали в катакомбах под поместьем Меладзе. Дом полностью разрушился, и мне едва хватило сил и времени, чтобы схватить со стола камень и убежать вниз. Тут-то меня и накрыло.

— И за сколько пройдет восстановление? — зная примерный ответ, спросил я Лору.

— Давай не будем о плохом, — улыбнулась она.

— Кажется, один князь улизнул…

— Не знаю, — пожала Лора плечами. — Сейчас у нас откат, так что не могу просканировать ничего дальше нескольких метров.

— А что с Аркашей и остальными? — спросил я, заглядывая в астральное тело. Мой питомец отступил к воде и ждал моих команд.

— Я успела засечь, что сюда движутся СБшники царя и Канцелярия. Быстро они! А и еще японцы высадили отряд Перестукина недалеко от побережья.

— И как скоро они нас откопают? — задал я этот скорее риторический вопрос. — А то жопа начинает замерзать.

Тут послышались звуки наверху. И они сильно напоминали скрежет когтей.

— Ну что там опять⁈ — вздохнул я. — Это же Аркаша?

— Нет, — утвердительно сказала Лора. — Эх, ладно, на этот раз не буду томить. Это Любавка. Кажется, Ерх ее переубедил.

Она оказалась права. Через несколько минут, сбоку появилась дыра в потолке, и через нее полился свет. Спустя еще пару минут в отверстии показалась морда Любавки, и в руках она держала Ерха.

Зверушка скинула мне его в дыру и принялась откапывать меня.

— Хех, здорово, приятель. Самое интересное пропустил! — улыбнулся я.

Ерх не разделял моего энтузиазма и показал, как Любавка убила Меладзе.

— Ну вот, кажется, нам не придется никого искать, — улыбнулся я и прикрыл глаза.

Любавка спустилась вниз, подхватила меня одной парой рук, второй взяла Ерха и направилась вглубь катакомб.

Ладно, чего уж там. Я все равно сейчас больше похож на манекен, чем на живого человека. Пусть несет.

Судя по тому, что мне показывал Ерх, ничего плохого она не замыслила. Но все же любопытно, куда мы направляемся.

От автора: Дорогие друзья, спешу обрадовать (некоторых), закончилась ветка с князьями. Но что же будет дальше? (подсказка, она лежит в лазарете и фамилия начинается на Нахимо)

Ну и артик) Остальные арты к главе в телеграмме)

Глава 8

На отходняках

Около поместья Меладзе.

Граф Алексей Октябринович Газонов находился в легком замешательстве. Только что два десятка дирижаблей с канцелярскими агентами и специальными отрядами СБшников при Кремле десантировались около поместья князя Меладзе.

Газонов решил лично возглавить операцию, так как у него давно зуб на этих господ. Им многое сходило с рук, но похищение государственного жандарма привело к окончательному приговору. Поймать и посадить!

И Алексей Октябринович знал, что сейчас у них война с Кузнецовым. Но он объективно понимал, что у графа нет ни единого шанса против них. И в какой-то мере хотел даже помочь ему выйти сухим из воды и не погибнуть. Все же, Газонов испытывал к Михаилу легкую симпатию. Такой амбициозный и талантливый молодой человек появляется очень редко. А какие стихи он пишет? Жаль, графу Газонову так и не удалось затащить его в клуб поэтов. Какой бы фурор он произвел…

Но теперь, когда солдаты оцепили территорию и проводили первичное сканирование, Газонов не понимал, что тут было за побоище. Вокруг куча трупов монстров и людей. Поместье Меладзе разрушено. Это же не мог сделать один Кузнецов?

У Алексея Октябриновича имелись последние данные по этому молодому человеку. И факт неучтенных питомцев был известен, но по личному запросу царя, на его благодушно закрыли глаза.

Также у них была информация, что граф прибыл на Сахалин, чтобы сражаться с князьями. Да и это подтвердили люди из поместья Кузнецова, когда служащий там был с допросом. Но когда граф Газонов узнал, что Михаил отправился один, без личной гвардии, то у него засосало под ложечкой.

— Алексей Октябринович, — вывел графа из размышлений подошедший командир группы разведки. — Тут было побоище. Половину тел просто невозможно опознать. Растерзанные и раздавленные.

— Нашли хоть что-то? — спросил Газонов.

— Пока нет.

— Что у поместья Леонтьева?

Чуйка подсказывала, что там тоже никого. Все веселье происходило здесь. Но проверить надо.

— Там вообще никого. Даже прислуги. Кажется, все сбежали… — пожал плечами командир. — Разрешите идти?

— Ступай, — кивнул Алексей Октябринович.

Он достал планшет и сверился с данными. Несколько часов назад, неподалеку упал метеорит. Затем приборы сигнализировали, что его закрыли. Это случайность? Это же один из каменюк, которые отклонились от своего курса? Ну не может быть все так просто…

Граф достал рацию.

— Юрий Михайлович, подойдите ко мне.

Через несколько минут перед ним стоял взвод из тридцати человек.

— Ваше сиятельство, восьмой взвод по вашему приказанию прибыл! — отчеканил усатый мужчина.

— Юр, давай без этих формальностей, — махнул рукой Газонов. — Сам видишь, сколько тут всего… — он обвел рукой кровавое побоище. — Ступай по этим координатам и проверь там все. Ну ты сам знаешь.

— Так точно! — улыбнулся командир и повел взвод на указанную точку.

А граф Газонов направился на поиски зацепок среди трупов и развалин поместья.

Вот начало гвардейца, а вон на дереве две его ноги. Дальше, у сломанного танка, его руки.

— Пу-Пу-пу…

Больше Газонову сказать нечего. Сколько тут придется провести времени, он даже не мог прикинуть. Да чего уж там, с чего вообще начать⁈

В руинах поместья работали специальные маги-сканеры, ищущие по заданным следам, как ищейки. Хотя и обычные собаки тут тоже были.

— Алексей Октябринович! Кажется, что-то есть! — воскликнул один из ищеек.

Газонов подошёл без особой надежды, что это найдет что-то интересное, но ошибся.

— Кажется, тело князя Леонтьева!

Несколько СБшников разгребали завалы и достали тело.

— А где голова? — удивился Газонов, но не только отсутствию головы, а самому наличию тела князя.

Кто бы что ни говорил, но Леонтьев и Меладзе были сильными магами. Они находились далеко не в пиковой форме, но слабаками точно не считались. И вот один из них лежит без головы.

Граф Газонов прошел несколько метров, сосредоточенно вглядываясь в камни, которые когда-то были стенами. Скоро он остановился, наклонился и с лёгкостью откинул цельную мраморную плиту.

— А вот и голова… — граф поднял за волосы недостающую часть князя и положил к телу. — Ребята, думаю, дальше этот конструктор вы сами соберете.

Вдруг зашипела рация на его плече.

— Господин Газонов, это восьмой разведывательный взвод, — раздался искаженный голос командира разведчиков.

— Докладывай.

— Мы нашли в четырех километрах от вас передвижной командный пункт…

— Ну и?

— Ох, даже не знаю, как описать… — и командир разведчиков вздохнул. — В общем, автомобиль разрезан вдоль корпуса, внутри все мертвы. Среди обезображенных тел мы опознали князя Меладзе. Есть один выживший, и он весь в слизи. Ничего не говорит, только смеётся, мычит и орет с каждого нашего прикосновения. Кажется, у него поехала кукушка…

— Все мертвы, говоришь? Есть следы графа Кузнецова?

— Никак нет. Думаете, это пацан так набедокурил? — хмыкнул мужчина в рацию.

Алексей Октябринович потер переносицу.

— Если найдете Кузнецова, не советую называть его пацаном… Оба князя мертвы. Срочно найти графа Кузнецова! Возможно, он ранен!

— Есть! — и связь отключилась.

Газонов не спеша направился к себе в дирижабль, размышляя над тем, как же так получилось? Как Кузнецову, молодому парню, удалось одолеть сразу двух князей.

— Поздравляю, Миша, ты официально победил в этой войне… — пробормотал Алексей Октябринович, подходя к дирижаблю. — Но как?

* * *

Где-то под землёй.

Меня несут на руках. Вот. Это все, что я могу сказать.

Постепенно я хоть головой смог подвигать, что уже большое достижение.

Хотя мне не передать тех чувств, что я испытывал, будучи таким беспомощным. Наверное, впервые, за долгое время.

— А знаешь, о чем это говорит? — прочла мои размышления Лора.

— О том, что даже сильный и могучий Михаил Кузнецов все же человек?

— Ой, да не смеши меня. Сильный и могучий, тоже мне! Видали мы и посильнее и помогучее… Ты просто пока слабачок, вот и все. Смирись, признай этот очевидный факт и живи дальше.

— Я погляжу, у тебя хорошее настроение, чтобы подкладывать меня? Но ты тоже сейчас не особо успешно выполняешь свои функции.

— Но-но, молодой человек! Я работаю на максимуме, который позволяет восстанавливать твое тело и запасы энергии!

— Ага, уделала, — улыбнулся я. — Но все же, куда мы идём?

— А я откуда знаю… Спроси.

Я посмотрел на морду Любавки и оценил ее способность к речи. Если она такой пастью сможет что-то сказать, это будет просто удивительно. Надо бы говорить помедленней:

— Эм… Лю-бав-ка, ку-да ты ме-ня не-сёшь?

Но ответа не последовало. Хотя она дернулась, когда услышала мои слова. И молчание длилось минут пять.

Неожиданно для меня она проговорила:

— Ерх сказал… Ерх сказал… Ерх! Безопасное место! Дальше.

Ее голос походил одновременно на шипение змеи и голос старой ведьмы.

— Ты знаешь, куда идти?

На что Любавка впервые опустила голову и посмотрела мне в глаза. Ну а что, не такая уж она и страшная, когда в спокойном состоянии. Гладкая морда, умные, слегка прищуренные глаза. Да некоторые породы собак страшнее!

— Нет. Не знаю. Он ведет нас!

И указала на Ерха.

— Уболтал все-таки, — улыбнулся я, окончательно расслабившись. — Покажи, что там у вас произошло.

И Ерх показал, как убалтывал Любавку, как они разделались с Меладзе и как меня откопали.

— Ха, так вот кто серый кардинал! — рассмеялась Лора, любовно поглаживая рукоять меча. — А остальные ещё думают, что Лора все делает за тебя!

— Не понял? Это кто остальные? — удивился я.

На это она только загадочно засмеялась. Так, кажется, у меня в хранилище скоро будет серьезный разговор со всеми его обитателями! Пригрел, блин…

Кстати, насчет пригрел.

— Как там два наших отчаянных камикадзе?

Я закрыл глаза и оказался на втором, административном уровне. Две астральные сущности в виде сфер спокойно тусовались в бесконечном пространстве. И судя по настроению, им было вполне комфортно.

— Вы уж извините, что без гостинцев, — создав свой прообраз, поприветствовал я двух смельчаков. — Теперь мы с вами в одной лодке.

— Здравствуй, Михаил, всех победил? — спросил Посейдон.

— Всех. Никого не осталось! Но скоро в вашей компашке появится еще один интересный персонаж. Прошел, так сказать, по наводке одного сильного, но очень неуверенного в себе меча.

— Я люблю новых гостей! Будем много играть! — воскликнул Болванчик.

Как же непривычно слышать его голос. Особенно, когда он говорил, как ребенок. С теми же интонациями и ужимками.

— Воу! Головорез, ты не спеши, сперва надо вернуть вас в нормальное состояние, — замахал я несуществующими руками. — С Посейдоном ладно, у него есть часть… эм… вода которая в Широково. Ее же можно назвать частью твоего тела?

— Да, вполне, — согласился водяной.

— Ну вот, с ним будет полегче. А тебе надо приводить свои детальки в порядок. Кажется, мы вернулись к тому количеству, с которого начали?

Я почувствовал, как Болванчик расстроился, но Лора тут же появилась рядом со сферой питомца.

— Ты чего ребенка зря обижаешь? Теперь сила и мощь, которые распределялись по всем деталькам, будет содержаться в уцелевших девяти!

Она погладила сферу Болванчика, и тот на глазах приободрился.

— Ну, друзья мои, тогда увидимся в Широково, — я попрощался со всеми и вышел в реальность.

А Любавка уже доставила меня к конечной точке. Почему именно сюда, я так и не понял, но решил не грузиться ненужной информацией.

Поначалу я даже не понял, что происходит. Любавка задрала морду, что-то прохрипела и прижала меня к себе, накрыв мою голову рукой.

— Сейчас прыгну! — сообщила она и сиганула вверх.

Вот только прыжок вышел настолько мощным, что у меня перехватило дыхание. Любавка спиной врезалась в свод пещеры и пробила его, выпрыгнув на лесной дороге.

— Ну нихрена же себе! — воскликнул я. — Тебе не больно?

— Ерх, он заботится! — прошипела Любавка, с удивлением глядя то на меня, то на меч.

Странное высказывание, но да ладно. Кажется, она все время так говорит. Придется привыкать.

А я уже могу двигать руками и ногами. Энергия постепенно приходила в норму, а все каналы расплетались. Лора, хоть и болтала без умолку, но свою работу знала на «отлично». Да и бесконечные апгрейды помогли. Теперь после использования сразу ТРЕХ протоколов восстановление шло куда мягче. Нет, еще тело болело, как будто меня били палками несколько дней подряд, но это не сравнится с первым разом.

— Так, и что мы тут делаем?

Любавка аккуратно прислонила меня к стволу дерева у дороги и, свернувшись калачиком, села рядом.

Вместо смертоносного создания ответил Ерх, показав мне приближение некой группы, сильно напоминающей мой роботизированный отряд.

— Минут через пятнадцать будут у нас, — сказала Лора.

— Перестукин решил зайти с сильно тыла, — улыбнулся я и продолжил медленно разминать конечности.

Если бы кто-то сейчас посмотрел на меня со стороны, подумал бы, что пьяный пытается встать на ноги. Ну, по большей части так и было.

Как же далеко я ещё до финальной формы, которую я хочу заиметь. Но при очевидно, что если продолжать в том же духе развитие как физическое, так и астральное, можно пользоваться даже протоколами защиты без сильных последствий.

Свою новую команду бравых солдат я услышал ещё издалека. Они не особо скрывали присутствие. Наверное, знали, что с ними параллельно работают СБ и Канцелярия и решили немного расслабиться.

— Надо Трофиму сказать, чтобы гонял их посильнее, а то совсем уже… — выглядывая компашку весёлых военных, проговорил я.

Они появились через несколько минут. Полностью в боевой броне. Шли такие веселые и о чем-то болтали.

Увидев у дерева человека, а рядом с ним монстра, быстро приготовили оружие и начали двигаться медленнее.

— Спокойно, трансформеры! Свои! — поднял я руку. — Уже и своего начальника не признаете⁈

Но честно сказать, видок у меня не самый приятный. Весь в саже, засохшей крови и листьях. Одним словом, больше похож на чумазого монстра из метеоритов, чем на нормального человека.

— Ваше сиятельство, это вы? — удивился Перестукин, медленно подходя к нам.

Любавка настороженно подняла голову и заскулила. Если ее успокаивал Ерх, то он делал это как-то не совсем правильно.

— Мое сиятельство очень устали, а вы орете тут на весь лес! Тут столько диверсантов с базуками и снайперы на каждом дереве!

— Что? — оглянулся Перестукин, и его бойцы начали мониторить окрестности. — Не может быть!

— А ты посмотри на меня! Даже подняться не могу! Совсем загнали! — стараясь не улыбаться, я в доказательство своих слов попробовал встать, но вышло не очень. Только если облокотиться на дерево, или Любавку.

— Господина в кольцо! Защищать цель и сопроводить его до… — быстро начал отдавать команды своим бойцам Перестукин, восприняв мои слова за чистую монету.

— Отставить! — рявкнул я. — Саечка за испуг! Чтоб не орали в следующий раз на весь лес! Вас могли убить уже раз двести, и костюмы бы не спасли.

Я покачал головой, и парни немного приуныли. Надо бы сказать Трофиму, чтобы научил их ориентироваться на местности и высылать вперед разведку. А то того и гляди попадут в ловушку. Тогда и им кирдык, и костюмам.

Хотя, наверное, стоит оставить их здесь. Все же раз эти земли теперь мои, то и охрана тут не повредит. Будут учиться у Трофима на расстоянии, и получать тумаки по СМС.

— Ладно, вольно, — выдохнул я. — Так куда вы там хотели меня сопроводить?

Перестукин хотел ответить, но тут Любавка поднялась с земли и заворчала.

— И да, найдите для нее какой-нибудь транспорт, — сказал я. — А то нехорошо будет, если слишком много людей будет видеть мою ненаглядную подругу.

Парни кивнули, и побежали к машине, которую они, оказывается, видели по дороге, а я повернулся к Любавке.

— Так… — сказал я, вглядываясь в ее напряженные глаза. — Тебе придется какое-то время посидеть в тесноте.

Любавка недовольно заворчала, но Ерх успокоил ее. Мол, в тесноте да не в обиде. Да и он будет с ней.

Она чуть расслабилась, и я повесил меч ей на шею.

— И пока ты едешь, хочу чтоб вы с Ерхом подумали кое о чем, — сказал я. — Ты, конечно, теперь вольна идти куда хочешь, но вот проблема — Ерх мой меч, и если ты уйдешь, то вам придется расстаться.

Любавка сверкнула глазами. Кажется, такое развитие событий ей совсем не по нраву.

— К тому же, даже с Ерхом тебе придется стать изгоем. А если о тебе узнают СБшники или еще кто-нибудь вроде князей или еще кое-кого похуже, то, возможно, тебя снова пленят.

Она скрипнула зубами и выпятила грудь. Мол, меня не возьмут!

— Возможно, но что это за жизнь, вдали от людей и тех, кто может стать твоим новым другом?

Любавка вопросительно посмотрела на меня а потом на меч.

— Да, я потомок Владимира Кузнецова, как ты уже, наверное, догадалась. И моя цель… Хмм, наверное, жить спокойно, без бесконечных битв. А еще неплохо бы сладить с хаосом, который мучил тебя столько лет. Ты тоже можешь помочь мне, но для этого тебе придется стать моим питомцем.

Любавка немного нахмурилась.

Все еще не доверяет. Объяснимо, но, думаю, Ерх расскажет ей, что да как в моем поместье, и что ее там никто не обидит.

— Если хочешь, можешь добраться со мной до дома, а там сама решишь, где тебе лучше. Подумай, у тебя будет много времени на размышления о том, нужна ли тебе новая семья или нет. Окей?

* * *

На дирижабле Алексея Октябриновича было довольно уютно. Да и чай в гремучих подстаканниках подавали отменный. Пока рассказывал про хаос в лаборатории и всю остальную шляпу, я опрокинул уже третью кружку, а Газонов так и не проронил ни единого слова.

Час назад, когда дирижабль показался на горизонте, парни Перестукина быстро погрузили Любавку в грузовичок и дали по газам — мы договорились встретиться на аэропорту, куда сейчас и направлялась воздушная машина Газонова. Я бы с удовольствием поехал с ними, но Алексей Октябринович настоял, чтобы меня доставили к нему лично — на разговор.

— Да уж… — сказал он, когда я закончил и выдохнул. — Дела. Да тут дерьма… прости, дел столько, что и за год не разгребешь.

Я пожал плечами и допил кружку. Хватит, хорошего понемножку.

— Могу вам помочь. Как хозяин этих земель, — улыбнулся я.

Все же родовую войну я выиграл, и этим ребятам не стоит забывать, по чьей земле они сейчас прыгают.

— Это обязательно, — махнул рукой Газонов. — Но, думаю, мы сами справимся. А до окончания расследования, ваше сиятельство, эти земли временно, повторяю, временно, отходят под юрисдикцию Кремля для расследования инцидента. Вам же неплохо вернуться в Широково. Мне бы хотелось вас поспрашивать поподробней, но, думаю, царь сам захочет задать пару вопросов. Или Кутузов с Нахимовым.

— Кстати, про Кутузова. Вы не одолжите мне телефон на позвонить?

— Вы без телефона? Как вы умудрились⁈

— Сами понимаете, метеорит и все дела, — помахал я ладошкой.

Лора хихикнула.

Канцелярщик что-то пробурчал себе под нос, но дал мне позвонить.

Кутузов ответил почти сразу.

— Миша⁈ Как? Что? Почему? Да не молчи, рассказывай, зараза!

Он задал еще миллион вопросов, и я смиренно дождался, когда взволнованный вояка выдохнет, а потом просто сказал:

— Все хорошо. Я победил. Подробности расскажу потом. А пока, заберете меня отсюда? Мне, конечно, нравятся здешние виды, но, черт побери, устал я уже от этого Сахалина и от этих князей! Хватит, пора уже вернуться в Широково!

Глава 9

Устал, поел, поспал

Новостная телепередача «Собачьи слухи».

— Добрый день мои приятные любители сплетен! С вами, как всегда, я Ксения Собчакова, и сегодня у нас недельная рубрика сплетен. А их, скажу я вам, у меня набралось столько, что у вас просто голова взорвется! И не только от их количества, но и от качества! Там такие новости! Но некоторые вы и сами прекрасно знаете.

На экране сидела блондинка среднего возраста с обилием макияжа на лице. Широко улыбаясь, она демонстрировала свои идеально ровные и белоснежные зубы. В руках планшет, который она крутила с маниакальной настойчивостью.

На экране пробежала заставка.

— Итак, дорогие друзья, сегодня у нас на повестке самый сок, но начнем сначала с затравочки.

Как вы все помните, граф Трубецкой, увлеченный недавно в связях с магами хаоса, позорно сбежал из страны, и сейчас нет никаких сведений, где он находится. Теперь у нас есть больше деталей. Как оказалось, он нанял людей-хаоситов, чтобы убить одного интересного молодого человека, который совсем недавно стал чемпионом Мировой Универсиады. Да, вы не ошиблись, граф Трубецкой решил убить графа Кузнецова. А всему виной вассалитет у рода Бердышевых. Хотя, может, тут замешано что-еще… кто знает.

Картинка сменилась, и теперь Собчакова стояла у доски с фотографиями из журналов: старый Трубецкой, его сын, Кузнецов и Бердышев. От одного изображения до другого тянулись красные ниточки.

— Вот примерная схема и то, из-за чего могли случиться конфликты. Марк Трубецкой учится в одном институте с Михаилом и, судя по всему, у них столкновение интересов. Может, даже любовных… Кто знает? Отец находится в состоянии затяжной войны с графом Бердышевым. Конечно, такой сильный персонаж может сильно повлиять на исход конфликта, но все мы знаем, что этого мало. Есть войны родов которые длятся по несколько лет, выжимая из всех финансы и ресурсы. А есть быстрые… но к ним мы ещё вернёмся. — Собчакова хихикнула.

Картинка опять сменилась, и на экране показалась ведущая за столом с чашечкой кофе.

— А дальше у нас на повестке довольно интересный факт. Буквально несколько дней назад границу Российской Империи пересекли государственные дирижабли Японии. С какой целью, к сожалению, нам не удалось выяснить, но они были замечены в Широково. Что же там забыли представители Страны восходящего солнца, неизвестно. Но на обратном пути, они сделали крюк через Сахалин.

Собчакова многозначительно посмотрела в камеру и продолжила.

— Теперь перейдем к более интересным новостям. Но не будет уходить далеко от Широково. В последнее время это место стало очень популярным среди сильных магов. Хотя… может, совпадение? То наш любимый царь Петр там окажется, то Кутузов с Нахимовым, то Есенин… кстати, о нем. Буквально недавно он был замечен в компании царевны Екатерины. С Айседорой Дункан они какое-то время провели в городе, а затем пропали. Но куда? Вечная спутница Есенина, Дункан, отказалась от комментариев, впрочем как и всегда. А мы напомним, что это единственный истребитель в истории без магических свойств, и при этом Дункан считается элитой в кругах истребителей… Но неужели между Есениным и Дункан ничего нет? Это стоит узнать! Но так как Кузнецова в их компании не замечено, то, возможно, сам Александр избавился от соперника? Кто знает!

Она не спеша перевернула страницу, намекая на то, что сейчас будет самое интересное.

— Так, дорогие вы мои зрители, все мы тут собрались не для того, чтобы обсуждать очередной политический визит — на этот раз в Австралию — нашего многоуважаемого Величества, а за совсем другими сплетнями, так ведь? — и Собчакова подмигнула в экран. — Все сегодняшние новости объединяет одно. Точнее один человек. Граф Михаил Кузнецов! Да, тот самый! Да, скандальный, наглый аристократ! Но зато какой у него рейтинг… Ой простите, зато сколько интереса он привлекает!

И все хотят знать, что там с войной сразу с ДВУМЯ КНЯЗЬЯМИ! Вы когда-нибудь такое видели вообще? Это же просто отвал башки! Кто в здравом уме объявляет войну князю? А двум? Ну, конечно, никто! А тут появился граф Кузнецов! Ну да, победитель Мировой Универсиады, но… Вы же понимаете, дорогие зрители. Два князя и один граф.

Ладно, всем же интересно, какие там новости? Но думаю, уже ни для кого не секрет, что граф Кузнецов победил в войне! Это же просто уму непостижимо, но такова реальность! Кажется, наш молодой и амбициозный граф скоро затмит сами знаете кого! Хех, шучу… или нет. Вообще пока информации мало, но есть данные, что граф Кузнецов поехал на Сахалин один, чтобы разобраться с врагами. В это, конечно же, мы не верим, и оставим такие фантазии молодым поклонницам. Но и это ещё не всё. По официальной информации от кремлёвского секретариата нам известно, что Сахалин временно переходит под контроль самого Кремля и Канцелярии. С чем это связанно, я вам сказать не могу, но что-то тут не чисто… Возможно, дело либо в Кузнецове, либо в ныне покойных князьях Меладзе и Леонтьеве. Напомню, оба были не женаты. Сыновья учатся в США и имеют наследные земли на Урале. От них пока никаких заявлений не поступало.

* * *

Я не был рад тому, что мои новые земли временно недоступны из-за проверок эманаций хаоса. Кто знает сколько СБшники тут найдут следов, а я и не узнаю. Кажется, Алексей Октябринович просто не посвящен в то, что мы расследуем инциденты с хаосом.

Но пока отложим это на потом. Первоочередная задача, как не странно, поспать. Очень хорошо поспать. Хотя с этим мы справимся во время перелета. Судя по тому что сказал генерал Кутузов, через пару часов грузовой самолет приземлится в аэропорту.

Ну что ж, подождем. Из полезного и интересного… Навестил Любавку. Передал, что в самолете будет попросторнее, чем тут, но пока имеем, что имеем. Солдаты канцелярии попытались невзначай заглянуть внутрь грузовика, но я дал четкие указания Перестукину, чтобы никто не лез внутрь. Теперь это мое.

Как и говорил Кутузов, через пару часов приземлился большой грузовой военный самолет с гербом рода. А я про себя отметил, что надо бы и пассажирские самолеты пустить в производство, а то все дирижабли да дирижабли. Может, кто спешит?

Задняя часть самолета опустилась, и к нам спрыгнул сам Сергей Михайлович, чем удивил и напугал местных солдат. Уж такой важной персоны они никак не ожидали, пусть и на боку сверкал герб рода Кутузовых.

А тут нет. Сам лично прилетел за графом Кузнецовым.

Все вытянулись по стойке «смирно». Я только лениво помахал. Тело ещё свинцовое, но базовые функции ходьбы выполнялись. Уже хорошо.

— Да отставить, — махнул солдатам Кутузов и, поймав меня глазами, поспешил навстречу. — Миша, ну ептвою… Как ты нас напугал! Маша все нервничала, когда поняла, где ты. Да и я, честно сказать… не хотел терять будущего зятя, — он подошел, расхохотавшись, и совсем не по-военному отбил краба, а потом заграбастал и обнял. — Ну, теперь с таким приданным можно и под венец! Ну пойдем! Грузи своего монстра и взлетаем.

— Это точно мой любимый мужчина, — вздохнула Лора. — После тебя, конечно.

— Сергей Михайлович, я даже не буду спрашивать, как вы поняли… — устало вздохнул я и пошел в самолет.

Кутузов пожал плечами и, расхваливая меня, направился следом.

Когда все было готово к взлету, я подошёл к своему железному отряду.

— Так, с Алексеем Октябриновичем мы обговорили детали вашего пребывания на Сахалине. Особняк Леонтьева — ваша база. Пару раз будут приходить СБшники для поиска всяких артефактов, связанных с хаосом, вы им не мешайте. Не думайте, что они занимаются переделкой территории. У них четкая инструкция, которой они придерживаются.

— Понятно, — кивнул Перестукин. — А нам что делать?

— У вас испытательный срок, — продолжил я. — Соберите информацию по поселкам и городам. Также ревизию всего боевого состава. Технику там и прочее… Ну вы понимаете. Когда Кремль передаст земли официально мне, будем думать, что делать со всем этим. Чем больше инфы у меня, тем лучше. Надю, простите, не могу вам отправить. Она мне нужна в Широково.

— Понятно! — кивнули мои подчинённые.

— Тогда сейчас к графу Газонову, а потом в особняк. Работы очень много. Все, чао какао.

* * *

Как там говорится? Летели долго ли, коротко ли, но я почти всю дорогу просидел в специально оборудованном кабинете Кутузова, где на громкой связи мы с Нахимовым и Петром обсуждали прошедшую войну. Детали битв мы обошли, но про Любавку и наличие в ней хаоса, и как я избавился от него — это я рассказал в подробностях.

Ну и про таблетки, который принял Леонтьев перед смертью.

— Значит, они используют новые разработки, — подметил Нахимов.

— Раз у них была Любавка, то они как-то использовали ее возможности и делали на ее основе эти хаосные таблетки? — задумчиво предположил Кутузов.

— Все может быть, — пожал я плечами. — Но у меня ощущение, что это не все секреты Сахалина.

— Да уж, умудрились эти болваны наделать делов… — вздохнул царь. — А ведь из деды были порядочными людьми. Лично их знал. Честные, ответственные мужики… Где судьба повернула не туда?

Забавно слышать такое от руководителя страны. Все же это его прямая обязанность — следить, чтобы подобное не происходило. Но не мне судить. Кажется, скоро на мои плечи ляжет огромный кусок земли, и придется вступить в княжеские права. Ну блин. А как же свобода и ветер в волосах? Это что, предстоит руководить целыми городами и деревнями?

Ну и конечно же, мне выдали новый мобильный. Из какого-то там сплава, который, как уверяет Кутузов, выдержит испытания куда похлеще, чем парочка заклинаний. Плюс? Плюс!

Ну и Петр Петрович упомянул про свою Катю и Есенина с Дункан, мол, они повздорили с монголами. Прозвучало это не как претензия довольно крупного государства, а как будто соседи поцапались на огороде и перекидываются колкостями через забор.

Как же хорошо, что в этом мире нет ракет и прочей этой супер военной навороченной техники. Хотя у Лоры имелись чертежи ракет, но я внес это в стоп-лист, который мы никогда не будем использовать. Я не любитель воевать. Но если приходится, то сделаю это более красиво и искусно. К тому же, не убивая мирных жителей.

Под конец я даже задремал. Пусть Лора потом мне изложит выжимку последних минут разговора.

И вот, мы сели в Красноярске на военном аэропорту, принадлежавшем лично Кутузовым. И мне что-то так захотелось свой самолет и аэропорт… Да и деньги, вроде, сейчас у меня имеются.

Но когда я вскользь спросил, сколько стоит сделать свой аэропорт, то как-то стало жалко денег. Плюс, это надо искать людей, которые разбираются в авиации, а они почти все на учете у государства, и даже ветераны обучают молодых пилотов. В общем, это очень дорогая затея.

Еще на подлете я набрал Данилу, чтобы он забрал меня из города и прихватил с собой Трофима. Кто-то должен везти Любавку.

— Если хочешь, Миша, дам своего водителя, — не специально услышал наш разговор Сергей Михайлович.

— Не стоит, мои люди справятся, — кивнул я. — Не хотите проехаться с ветерком? Данила обещал взять свою любимую машину.

Я имел в виду, что это будет самая быстрая машина из автопарка.

— Эх, я бы с удовольствием, но мне надо в Москву и к границе. Учения, — пожал он плечами. — Да и хочу встретить делегацию из Франции, поспрашивать, так сказать.

Кутузов хлопнул меня по плечу, и я чуть не упал. Блин. Силы еще не вернулись! Лора обещала все исправить по приезду в Широково.

— Сам-то что будешь делать?

— Я-то? — почесал голову и ответил максимально честно: — Хочу жрать и спать. Спать и жрать.

— Хороший выбор! Только смотри, с этим не затягивай. Сам знаешь, нам стоит только остановиться, и все. Выпали из обоймы, — вздохнул он. — Ладно, я полетел.

Мы обменялись рукопожатиями, генерал запрыгнул в тот же самолет и улетел.

Данила с Трофимом уже ждали меня у ангара.

— Ну здарова, бандиты, — улыбнулся я, подходя к своим.

— Ох, как исхудал, — даже Данила заметил мои изменения.

— Ага. И синяки под глазами… Вот что значит, уехать далеко от дома, — добавил свои пять копеек Трофим.

— Душнилы… — выдохнул я.

Оба мужчины улыбнулись и начали поздравлять меня с победой в войне. Скромно, лаконично. Пожали руки, похлопали и пригласили в машину.

— Погодите, — остановил я. — Трофим. Там в машине… В общем, питомец Владимира Кузнецова…

— Что? — удивился тот. — Питомец? У него был питомец?

— Как видишь, да, — кивнул я. — Так вот, веди машину осторожно. Ну так, на всякий случай. Дома мы уже ее выпустим.

— Понял, — без лишних вопросов кивнул он и запрыгнул в машину.

Я же посмотрел на Данилу.

— Водитель, город Широково, поместье Кузнецовых, пожалуйста.

— С ветерком? — в предвкушении улыбнулся он.

— Прости, дружище, но сегодня я выбираю класс «комфорт плюс».

Собственно, меня моментально вырубило. Так я и доехал до дому.

Там, конечно, нас ждали и друзья, и семья! Накрыли огромный стол с разными закусками, яствами и прочими деликатесами.

Пришлось грузовик с Любавкой отправить в свободный ангар и там ее выпустить, заранее попросив, чтобы подождала до утра. Она не сильно сопротивлялась.

Тут уж были все. И преподаватели, и друзья из института, и даже японская девушка Фанерова с ним в придачу.

Организовали небольшую сцену, где выступала местная музыкальная группа. Все это разместили на поляне перед домом.

Чего уж, пришлось веселиться со всеми. Вот уж не ожидал, конечно, такого события. Особенно, что они его так быстро организуют. Среди гостей я заметил Котельникова с семьей. Вот уж действительно, причина войны.

— Приветствую, следователь Котельников, — улыбнулся я, подходя к счастливой семье. — Как ваше здоровье?

Мужчина подскочил со стула и начал кланяться. Вместе с ним и его жена в придачу. Посыпались тысячи благодарностей и прочей приятной чепухи, которая лилась просто бесконечно.

— Ну все, хватит, Котельников! Чего ты в самом деле⁈

— Господин Кузнецов, вы же… Спасибо, что защитили мою семью! Спасибо, что спасли меня… — продолжал он, чуть ли не плача. А вот жена дала слабину и ревела как ни в себя.

— Слушай, для меня, самое главное, что ты хороший парень! Честно выполняешь свою работу. А хорошими людьми не разбрасываются. Даже ради тебя пришлось прикончить парочку зажравшихся князей. Жаль, что ты их не арестовал. Но и так тоже неплохо… Таких людей как ты мало, и, думаю, мы в будущем станем хорошими друзьями, — искренне сказал я. — Так что знай, я всегда буду на твоей стороне. И преступники в городе узнают, что за тобой стоит граф Кузнецов.

— Спасибо вам большое! — опять начал кланяться Котельников.

Ему бы в Японию. Там такой жест оценят, и он впишется в местную культуру, как свой.

— Только давай без этих поклонов. Ты делаешь свою работу, а я свою, — сказал я и чокнулся с ним бокалами.

Вот только у него было молоко.

— Не понял? А шампанское?

— Мне пока нельзя, — пожал он плечами. — Врач запретил.

— Это кто же? — удивился я.

— Так вон, рыженькая студентка, Виолетта, — показал он на Переславскую.

Я улыбнулся. Ну раз уж она сказала, то нет причин не доверять. Пусть пьет молоко.

Маша не отходила от меня ни на минуту и постоянно гладила то по руке, то по спине, то целовала, то обнимала. Честно сказать, даже приятно, когда тебя так любят.

Сидели мы до позднего вечера. Я ел много, пил тоже. В какой-то момент даже Маруся забеспокоилась, что еды может не хватить, и позвала помощников из японской деревни, чтобы несли дополнительные блюда.

Только к ночи все разъехались, и мы с Машей пошли ко мне в спальню.

— Тебя беспокоить или нет? — улыбнулась она, когда мы легли в кровать.

— Знаешь, я так устал после этой всей войнушки… Все тело болит, мышцы никакие… — по мере того, как я это все говорил, Маша не явно, но немного погрустнела, — Но неужели ты думаешь, это заставит меня отказаться от предложения такой красивой девушки как ты?

— Ой, льстец! — она легонько ударила меня по плечу…

Ну и мы, так сказать, продолжили беспокоить друг друга.

* * *

Утром, когда я открыл глаза, боль во всем теле усилилась. Нет, я не о чем не жалею, тем более ночь была очень… бурная. Но не стоит забывать, что Маша тоже маг-истребитель, и силы в ней ого-го! А я, как бы, на восстановлении. Так что боль была, но приятная. С такой можно жить.

— Чувствую, нам надо много времени, — услышал я голос Лоры. — А то у тебя пока пипец в организме…

Маша еще спала. Вымоталась, бедняжка.

Скрипя суставами, я встал и пошел в ванну. В зеркале на меня смотрел очень помятый парень.

— Лора, сколько времени до полной реабилитации?

— Две недели, — твердо сказала она.

— Бли-и-и-ин… — он потер лицо. — Хреново.

— А ты как хотел? Три протокола! И это ладно, скажи спасибо Лоре, которая такая молодец и делала кучу системных апгрейдов!

— Спасибо, — я вздохнул.

Тут уже и Маша проснулась.

Мы позавтракали и решили, что я пока в институт не пойду. Еще не хватало «случайно» на кого-нибудь наткнуться. Ну нафиг. Останусь дома на реабилитации. Тем более мои Угольки подготовили все нужное для меня.

После того, как Маша уехала, я вышел на крыльцо почесать пузо. С чашечкой кофе я добрался до бассейна и сел на край.

— Первый пошел, — я опустил ладонь в воду, и астральное тело Посейдона перекочевало вниз. — Ты пока привыкай. Силы у тебя больше. Хотя куда уж больше, но Лора сказала, что теперь ты сильнее. Потом расскажешь, что новенького.

— Хорошо, благодарю, Михаил… — ответил водяной.

Я же почувствовал небольшую легкость на астральном уровне. Судя по всему, сознание питомца после физической смерти влияло и на мое. Нагрузка была большая. И сейчас часть спала. Вот так я узнал немного нового.

С Болванчиком пока проблема. По сути в его деталях таится огромная сила, и если сразу его засунуть в физическое тело, то он просто может свихнуться. Поэтому мы с Лорой придумали, что будем «подгружать» его тонкой струйкой, аккуратно вливая в детальки. Медленная адаптация.

После, взяв целую кастрюлю мяса, я прошел в ангару с Любавкой. Но к моему удивлению, она уснула. Ерх показал мыслеобразы того, что она уснула точно на сутки. Я же сказал, что дверь в ангар закрывать не буду и оставлю еду. Но постараюсь придти до ее пробуждения.

Далее, я раздал указания Трофиму и остальным, я пошел восстанавливаться. Давно пора проверить своих жителей Дикой Зоны.

Вот там меня ребята удивили. Они умудрились построить что-то вроде массажного салона.

— Насяльника! — обрадовались мои питомцы, обступая меня.

И целый день я провалялся у Угольков. Лежал на кровати, обложенный кристаллами и постепенно восстанавливал энергетический запас. Да, плюс начала раскручиваться печать, да и влияние Дикой Зоны ускоряло все процессы.

Эти же трудолюбивые ребята продолжали таскать мне кристаллы.

— Давай-давай, жри, сколько дают! Все равно у тебя хранилище бесконечное, так что хуже не будет! — заверяла меня Лора.

Пока лежал, лазил по телефону, разбираясь в его функциях. Удобно, что тут объединены два номера. Секретный и мой основной, что куда удобнее.

Также я получил СМС от императора Мэйдзи.

«Михаил-кун! Твой артефакт оказался куда сложнее в разработке, чем я думал, но ты же знаешь, для твоего сенсея нет ничего невозможного. Твоя перчатка прибудет в течение пары дней. Внутри инструкция.»

— Ну вот, кажется, все налаживается, — вздохнул я. — Лора, каково мое ментальное состояние?

— Миша, ну ты реально дурак или сумасшедший? Только закончилась сложная битва, а ты хочешь в новую?

Она понимала меня с полуслова. Иногда даже не надо ничего спрашивать. Лора просто читала все наперед.

— Состояние хорошее. Но ты уверен?

— Да, и так слишком затянули с этим. Все равно, чтобы справиться с проклятьем, мое физическое состояние не учитывается, верно?

— Ну верно… — кивнула она.

— Тогда завтра идем опять делать то, что другие еще не делали! Эх, надеюсь, адмирал меня поймет…

Глава 10

Новый член семьи!

Санаторий. Именно такое слово приходило мне в голову, пока я валялся в этой странной постройке, жрал кристаллы и иногда отписывался в чате. И так до самого утра. Угольки приносили мне кристаллы как дань, а я расслабился и принимал подношения.

Вот простолюдины говорят, аристократ да аристократ. А они думают, нам аристократам легко? Да ничего подобного — обывательские разговорчики! У всех трудящихся простолюдинов два выходных в неделю, а мы, аристократы, работаем с утра до ночи. Рабочий день у нас не нормированный.

Поэтому приходится иногда прибегать к помощи слуг, чтобы облегчить бесконечные будни. Эх, тяжело жить…

Кажется, скоро станет вообще не продохнуть. А значит, что? Надо искать новых людей, на которых можно скинуть максимум задач, и оставить себе минимум и выдохнуть. Кажется, это называется делегирование. Что ж, пока ближайшие две недели я восстанавливаюсь, не планирую никуда выезжать и собираюсь заниматься поиском нужных людей. Может, и подключу связи. Все же я теперь не какой-то там непонятный хрен с Широково, а довольно известный и немного богатый аристократ! Граф! Между прочим. Так что…

— Слыш, ты, известный и богатый, — Лора появилась передо мной с плеткой в руках. — А ты случайно не забалдел? Переизбыток кристаллов в голову ударил? Или нам уже море по колено? Так я навскидку назову пять человек, которые тебя отмудохают. Если будет мало, могу еще дать.

— Все, ладно! Уж и помечтать нельзя, — пробубнил я, вставая с кушетки, или что это было… — И чего ты стала такой нервной в последнее время?

— Да потому что! Мало энергии, мало сил! Мы не готовы. Вот я смотрю на нас и… Ты дрищ в общем! А че мы делать будем, когда Захар вернется? Так. Ты там хотел с проклятьем Нахимовой разобраться? Ну и чего лежим? Встал, побежал!

Вот только ее действия кардинально отличались от слов. Лора подошла и ласково погладила меня по щеке.

— У тебя хорошо получается, — улыбнулся я.

— А то! — сказала она и потянула меня за руку. По-настоящему.

— Ну все, на сегодня хватит! — хихикнула Лора и исчезла.

Такими темпами скоро она станет полностью осязаемой. Это же хорошо? Или нет? Интересно, а другие ее смогут трогать? Или эта привилегия останется только для меня.

— Слушай, Лора, я хочу рассказать про тебя Маше и Трофиму с Надей. Как ты на это смотришь?

Лора опять появилась передо мной с крайне задумчивым видом.

— Хм… А зачем?

— Не хочу, чтобы у меня от самых близких людей были секреты.

— А дальше? — приподняла она бровь. — Расскажешь как и графу Бердышеву про то, кто ты на самом деле? Потому что возникнут вопросы, откуда у тебя в голове такая красотка сидит. Подобных технологий нет в этом мире. А ссылаться на раздвоение личности и разные магические штучки, просто бред.

— Предлагаешь не говорить? Рано или поздно придется…

— Я так не думаю, — пожала она плечами. — Лора только в твоей голове. И все. Никаких секретов ты не утаиваешь. Запомни. Я — это ты… — она немного задумалась. — Ну да, звучит, конечно, странно, но смирись. Или ты хочешь выложить близким все начистоту? Мол, твоя фамилия не Кузнецов, а Решетов? И тебе не двадцать, а за тридцатку? И лицо-то не твое? И биография, и кровь, и…

В общем, пока мы отложим знакомство с Лорой до лучших времен. Все же она права. Я не готов рассказать, кто я есть на самом деле. Да и зачем? Чтобы что?

Единственный, кому реально можно поведать о Лоре, это Бердышев. Только отец или сын? Оба знают, кто я на самом деле, так что никаких проблем быть не должно.

— Лучше Диме. Парень смышленый, не расскажет отцу. И ему я больше доверяю, — ответила Лора.

— А Ростиславу Тихомировичу почему нет? — удивился я.

— Доверяю, но не так сильно, как Диме, — хмыкнула Лора. — Просто я к нему меньше симпатизирую.

На этом и порешали. Но сделаем мы это чуть позже. Надо подобрать время и решить несколько других вопросов.

Сейчас же я вышел из Дикой Зоны и прошел на кухню.

Утро уже в самом разгаре, и девушки вовсю тренировались. Трофим гонял нашу небольшую армию, да и сам нет-нет да давал им разные задания. Даже Маруся с Настей бегали вокруг особняка. В общем стандартное утро рода Кузнецовых. Только Бори не хватало — тот еще спал. Зато среди прочих я увидел жену Котельникова, Софью. Видимо, насмотрелась на здоровый образ жизни моих домочадцев и тоже решила не отставать.

Ну а что? Котельников мне потом спасибо скажет, когда у его жены будет шикарная спортивная фигура.

Я быстренько закинул несколько бутербродов в рот, залил большой порцией кофе и пошел к ангару с Любавкой. Без Болванчика немного неудобно. Все же привык к тому, что он все заранее узнает, а потом покажет, и я всегда иду на готовенькое.

Лора предупредила, что монстр давно проснулся и с аппетитом уплетает кастрюлю мяса.

Аккуратно подойдя к входу в ангар, я заглянул в приоткрытую дверь. Судя по тому, что Любавка никак не отреагировала на меня, ей вполне комфортно. А значит, настало время поговорить по душам.

— Проснулась? — зашел я в ангар и присел рядом.

Ерх тут же начал закидывать меня мыслеобразами того, что он устал и вообще хочет отдохнуть, а не успокаивать эту истеричку целыми днями. Но зато он проделал отличную работу, и Любавка не нервничала.

Ну вот узнаю старого доброго нытика. Пора уже озаботится психологом. Интересно, есть ли кто-нибудь квалифицированный, чтобы придать немного смелости оружию? Даже звучит как бред сумасшедшего.

Я взял меч и убрал за спину.

— Вкусно! — мягко прошипела Любавка, облизываясь. — Голодная я.

— Тебе еще принести? — улыбнулся я, забирая пустую кастрюлю.

— Да, — она закрыла от удовольствия глаза.

Я принес еще одну порцию мяса. Трофим и Маруся с девчонками набивались со мной, но пришлось отказать. Все же лучше не нервировать эту неуравновешенную даму раньше времени.

— А теперь давай вернемся к нашему разговору, — сев напротив нее, сказал я.

— Что ты выбрала? Я приму любое решение.

Любавка встала на ноги, и начала расхаживать взад-вперед, прямо как настоящий человек. Судя по всему, ей придется подумать.

Тут в дверь заскреблись, и в проем протиснулась рыжая морда Кицуни. Он удивленно посмотрел на меня, потом на Любавку, высунул язык, прямо как собака, и протиснулся внутрь.

Вот блин, я и забыл про рыжего сорванца! Как бы он не наделал чего. Да и Любавка тоже.

Но Кицуня деловито протопал ко мне, лизнул в руку и без страха направился к Любавке.

Та застыла на месте, с интересом поглядывая на неведомое животное. Когда лисенок подошел поближе, Любавка резко наклонилась, и я дернулся, опасаясь за рыжего. Но все обошлось.

Любавка вытянула руку и аккуратно задела лоб Кицуни. Тот тявкнул и подался вперед, чтобы она продолжала его гладить, что Любавка и сделала — медленно провела по голове, потом подключила вторую руку, затем третью и четвертую. И вот уже Кицуня получает райское наслаждение от поглаживания сразу с четырех сторон. Да и Любавка заурчала, прямо как кот. Только звук напоминал движок болида формулы один.

— Ерх сказал, ты сильный, — произнесла она. — Ты достал меня из той стеклянной комнаты?

— Да, было дело, — кивнул я.

— Еще он сказал, что я могу стать сильнее.

— Возможно. Все зависит от тебя. Но что я гарантирую — у тебя появятся настоящие друзья, такие как Ерх. Вот, например, лисенок…

— Я знаю, кто он… Раньше встречала этот вид. Миролюбивые, но очень опасные.

— Верно, — улыбнулся я. — Сколько хвостов было у того, кого ты встречала?

— Семь, и тогда наш бой закончился ничьей, — ответила она. — Хотя сейчас я бы победила.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Тебе дать еще время?

Любавка глубоко вздохнула.

— Нет, — она подошла поближе, и оказалась выше меня на метр. — Я согласна.

— Хороший выбор, — улыбнулся, глядя ей в глаза. — Дай руку. Любую.

Взяв ее за запястье, я запустил процесс приручения. Заняло это дольше времени, чем раньше, и всему виной недовосстановление. Хотя это не важно. Даже так, процесс шел гладко.

Для большей концентрации, я закрыл глаза и погрузился на внутренний пляж, где рядом с Лорой постепенно появлялись очертания астрального тела.

Тут собрались все, чтобы поприветствовать нового соседа. Вон Аркадий Михайлович даже показался из морских глубин. Я решил пока оставить его в океане. Пусть немного отдохнет со своими собратьями. Как нагуляется, так и вернется. Все же питомцев тянет к хозяину.

Угольки расположились в ряд. Лора поставила им кресла и каждому вручила по коробке попкорна. Для них это было представлением.

Посейдон стал больше походить на человека, вернее на меня, но состоящего из воды. Я не стал спрашивать, что его подтолкнуло на это. Его заморочки, не буду лезть.

Не знаю, сколько прошло времени, но образ Любавки окончательно сформировался. И что же я увидел? Ее астральное тело приняло форму маленькой человеческой девочки с черными косичками и в красном платье под хохлому. Длинная челка закрывала ей глаза.

— Ой, какая красавица! — умилилась Лора, присаживаясь на корточки. — Любавка, ты очень красивая!

Девочка покраснела буквально на глазах и заводила маленькой ножкой.

— Она права, ты милая, — кивнул Посейдон.

Я тоже подошел и сел рядом.

— Добро пожаловать в семью. Тут все тебе друзья, — улыбнулся я.

Любавка подняла на меня взгляд, и только сейчас я понял, что у нее три пары желтых глаз. В остальном это обычный ребенок.

— Спасибо! — улыбнулась она. Ага, у нее еще и клыки вместо зубов.

Лора тоже улыбнулась, а Угольки зааплодировали, словно посмотрели хороший конец мелодрамы. У кого-то в руках даже были платки.

Я обнял девочку.

— Ну что, давай со всеми знакомиться, — улыбнулся я.

После мы гуляли с ней и Лорой за руку. Девочка висела между нами и смеялась. Посейдон показывал свой остров, где сделал отличные водные горки как в аквапарке.

— Заглянем! — улыбнулась Лора, увидев, как у Любавки загорелись глаза.

Потом мы зашли на остров к Уголькам, где вырос современный маленький мегаполис с магазинами и кинотеатрами. Короче, реально общество XXI века. Скоро они шагнут в будущее.

Кстати, передвигались мы на Аркадии, который фыркал и выпускал большие струи воды, чем веселил девочку.

— А это что? — показала она на огромный черный куб на противоположной стороне центрального острова.

— А, там живут опасные змеи… Но для нас они безобидные, просто им там удобнее, — пояснил я.

— Понятно, — серьезно кивнула Любавка. — А там? — и показала на маленький остров Болванчика.

— Там мой первый питомец. Очень хороший… — я задумался. Возможно, ментально они одного возраста с Болванчиком? — Вы, должно быть, ровесники, так что вы можете с ним поладить!

— Ура! — запрыгала она, хлопая в ладоши. — А это? — и ткнула ручкой в небоскреб с печатями.

— Это уже мое здание. Там разные печати и рунические заклинания… Ну это…

— А, я знаю, у Владимира такие же были, — махнула Любавка, вмиг потеряв интерес к моему зданию. Даже обидно стало.

— Ну что, вот мы со всеми и познакомились, — мы оказались на центральном острове на берегу моря. — Теперь ты можешь параллельно быть и тут, и в реальном мире.

— Правда? — она посмотрела на меня так, что я удивился тому, какие у нее красивые шесть глаз.

— Правда, — сказал я, когда мы оказались в реальном мире.

Любавка удивленно заморгала и начала с интересом разглядывать свои руки, как будто они были новыми.

Но оно и понятно. Все же сейчас на нее распространяются мои печати, и ей открылся доступ к моей энергии.

— Тогда побудь здесь, сейчас будем знакомить тебя со всеми, — сказал я, выходя из ангара.

Я сразу собрал всех, кого увидел, позвонил Трофиму, чтобы привел гвардейцев и сел у бассейна. Боря купался с дочкой Котельникова, а Посейдон качал их на волнах. Их я тоже позвал.

Минут через двадцать все столпились у ангара с Любавкой.

— Так, надеюсь, уже никого не удивляет куча черных существ или живая вода? Да и к огромной рептилии все привыкли! Так что хочу представить нового члена нашей безумной семьи! Очень хорошая, скромная и, самое главное, красивая девочка! Не обижайте ее, она еще маленькая, — на последней фразе я сделал акцент, чтобы до всех дошло, что существо в ангаре ментально не самое взрослое. — Итак, ее зовут Любавка!

Открыв ангар, я отошел в сторону. Монстр, застенчиво сложив руки у груди, аккуратно вышел наружу.

— Не бойся, тут все хорошие, — прошептал я, но Любавка стояла на месте и стеснялась.

К моему удивлению первым к ней вышел Боря с Кицуней. Улыбающийся мальчик протянул руку.

— Привет, я Боря, — он ткнул в вставки по всему ее телу. — У тебя крутые штуки! Во что ты любишь играть?

— Я Любавка, — прошипела она, наклоняясь к Боре. Со стороны это напоминало, как если бы инопланетянка решила войти в контакт с людьми.

Короче, первый маленький шаг для человека, но большой для человечества.

— Я обычно играла в «коготки».

— Это как?

— Надо бегать по Дикой Зоне за монстрами, и когда догонишь, разрывать коготками, — прошипела она.

— О прикольно! Но мне пока рано в такое играть!

Тут уже и рыцари подошли с такими же искренне детскими глазами и начали нахваливать застенчивую Любавку. В итоге ее обступили все, чтобы познакомиться поближе.

— Лора, тогда она поживет у тебя на острове, хорошо?

— Конечно! Она же маленькая, за ней глаз да глаз, куда ей одной на остров⁈ — ответила помощница, как будто это было само собой разумеющимся.

Я протиснулся к своему новому питомцу.

— Ну что, теперь это твои друзья и семья! — обведя всех рукой, сказал я.

— Угу, — смущенно кивнула Любавка.

Да и дочка Котельникова, как ни странно, не испугалась моего питомца. Кицуня вообще был на седьмом не небе от счастья. Да и остальные довольно просто восприняли ее появление, пусть внешне Любавка и напоминала монстра из фильма про монстров, которые на космическом корабле ловят одну единственную выжившую девушку…

— Боря, оставляю Любавку на тебя, хорошо? А мне надо по делам.

Серьезно посмотрев парню в глаза, я похлопал его по плечу как настоящего мужчину.

— Конечно! — ответил пацан. — Можешь не волноваться, с ней все будет хорошо!

Ну что ж, на этом пора двигаться дальше, но сначала я подошел к Трофиму и Марусе.

— Следите за ними. По сути Любавка — ребенок, так что и обращайтесь с ней соответственно, хорошо? — прошептал я. — Ну и остальным передайте, чтобы запомнили.

— Договорились, — кивнула парочка, и я запрыгнул в машину.

По дороге позвонил Петру Борисовичу и сказал, что пора предпринять новую попытку спасти Свету. Все же за это время у меня появился какой-никакой опыт изгнания инородных сущностей из организма человека… Ну и монстра тоже.

— Миша, ты уверен, что все получится? — спросил взволнованный Нахимов.

— Честно? Не уверен на все сто, но на девяносто процентов — более чем.

— Звучит, конечно, оптимистично… но что имеем, то имеем. Чехов сказал, что пока не может окончательно проработать структуру проклятий. Мало практики. Найти бы того, кто умеет их накладывать.

— Может, родители той девчонки, что прокляла Свету?

— Нет, уже давно проверили. Там другие предрасположенности, и вообще оказалось, что девочка была усыновлена.

Я практически доехал до института. У шлагбаума меня ждал Нахимов.

— Миша, здравствуй. Поздравляю с победой в войне! — пожал он мне руку. — Ты прости, что я так сумбурно, нервничаю…

— Не переживайте, хуже не будет.

— Ой, дурак… — прошептала Лора.

Но Нахимов только улыбнулся.

— Надеюсь, на этот раз ты не полезешь к ней под футболку? — с легкой истерикой в голосе спросил он.

Блин… Я совсем забыл про это! И как ему сказать, что из-за сильного истощения мне придется увеличить телесный контакт? Надеюсь, до вечера я доживу.

От автора: Дорогие друзья! Мне очень приятно, что вы продолжаете следить за приключениями Михаила. (наверное, я достал вас с этим, но мне и правда, очень приятно!) Да, бывают арки менее интересные, есть и наоборот, от которых отрыв башки! И, кажется, дальше, будет именно то, чего все так просили) Погнали!

Глава 11

Кринжовый момент…

Глубоко в Дикой Зоне близ Османской Империи.

По бесконечным огненным полям шагала огромная конструкция, способная выжить, наверное, в любых тяжелых условиях. Механические ноги высотой в десять метров спокойно наступали в лавовые лужи. На вершине красовалось самое настоящее здание в два этажа с бронированными стенами, покрытыми толстым слоем маголита, на крыше торчала куча антенн. Над входной дверью красовалась надпись «Изоляционное Защитное Бронированное Убежище Штурмового Класса Атаки 2.5, или ИЗБУШКА».

После непродолжительного задания в Римской Империи Роза вернулась обратно в свой дом, где и продолжила строить козни для царя Петра, и всей его компашки болванов в придачу.

Сейчас она сидела у окна, совсем как персонаж из сказок, и смотрела вдаль. А ведь ей иногда приходила крамольная мысль, что если бы был жив Владимир, ничего бы такого с ее супругом не случилось. И может, не пришлось бы продавать душу дьяволу и заключать сделку с Нечто. А потом пошла череда разного рода диверсий. Какие-то успешные, какие-то нет. Но нападение и разрушение Питерского института — ее идея, и этот план еще не доведен до конца, они просто взяли паузу. Роза, как никто другой знала все нюансы и подноготную государства, так как сама помогала создать законы, правила и структуру правления. Много было недовольных, но для общего блага, нужны жертвы. По крайней мере, на тот момент она так и думала.

Вот только создавая систему, она не представляла, что под нее попадет и ее супруг, и что Петр лично этому поспособствует, как и другие члены отряда Кузнецова, выказав молчаливое согласие на экзекуцию. Теперь же она готова на все, даже на унижение и смерть, только чтобы разрушить страну, которая забрала у нее любовь.

Из земли ударил очередной столп огня и лавы. Роза равнодушно посмотрела на этот фейерверк и пошла готовить чайник. Скоро придут гости. Не самые любимые и желанные, но выгнать их она не могла.

В столбе огня появились две загадочные фигуры. Ну, по крайней мере, они так думали. Хотя Роза догадывалась, кто это — об одном точно.

Женщина запахнула халат, прикрывая наготу, нажала кнопку, которая выдвигает порог у входа, и стала ждать.

Через минуту требовательно постучали. Женщина вздохнула и не спеша прошла к двери.

— Входите, — впустила она внутрь двух гостей.

Захара она узнала сразу. Такой же уродливый, как и всегда. Угрюмый и немного вспыльчивый.

— Познакомься, это новый помощник нашего господина, зовут Влад, — представил он своего спутника. — Только его тут немного потрепали, так что надо его подлатать и дать пару советов. В остальном, он и сам все знает.

Роза удивленно окинула нового партнера Захара взглядом. Высокий худощавый мужчина с вытянутыми чертами лица, жиденькой бородкой и острыми бровями. Воротник, когда-то воинственно стоявший, весь помят. Да и сам видок в целом у этого Влада так себе. Но женщина и бровью не повела.

— Некромант? — принюхалась она. — Пахнет трупаками…

— Простите, миледи, — галантно склонился Влад. — В последнее время я… скажем так, в затруднительном положении. На моем пути попадались очень странные люди…

— Он вампир, и его сильно отмудохали, — перебил своего коллегу по злу Захар.

— Вообще-то у меня у самого есть язык! — обиделся Влад. — Но он прав. Я вампир. Чистокровный, настоящий носферату!

— Замечательно, и какие советы ты хочешь от меня получить? — скрестила руки на пышной груди Роза.

Влад не был бы собой, если бы не оценил эту женщину. Очень красивая, фигуристая. Как говорили у него на родине — кровь с молоком.

— Надо ввести его в курс дела по всем возможным противникам, — сказал Захар. — Я знаю, у тебя есть досье на всех потенциально сильных магов Российской Империи.

— Я поняла. Но взамен…

— А в замен, о прекрасная леди, я одарю вас новой силой, — прервал Захара Влад жестом. — Поверьте, вы не пожалеете.

Роза прошлась по квартире и села на кожаный диван.

— Захар, ты останешься? — улыбнулась Роза.

— Нет, но мне нужны данные по Африке, — он подошел к женщине и требовательно протянул руку.

Через несколько секунд в нее легла пухлая папка с данными по всем интересующим вопросам.

— Тогда не буду вам мешать, — он посмотрел на Влада. — У тебя уже два провала, Влад. Я все чаще начинаю задумываться, не было бы проще нашему хозяину послать простых упырей или парочку некромантов. У них было бы больше шансов…

— Мне кажется, ты начинаешь нарываться… — прорычал Влад, и полы его плаща зашевелились, хотя все окна в доме были закрыты.

— Правда? — Захар впервые снял капюшон, включив свою ауру. Его тело окутало черной дымкой, и он начал подходить к Владу.

Пространство медленно исказилось, погружаясь во тьму. Лампочки потухли, а в воздухе появилась тяжесть.

— Подсос, ты, кажется, что-то попутал? — спокойно произнес Захар, подойдя к едва держащемуся на ногах Владу. — Хоть ты и равен мне по рангу, но силы у нас абсолютно разные.

Он распространил ауру еще сильнее, и Влад, не выдержав, упал на колени.

Захар ухмыльнулся. Больше ни слова не сказав, он развернулся и покинул избушку.

— Простите, мадам, — обреченно опустил голову вампир. — Но сейчас я очень слаб. От былой мощи не осталось и следа.

— Тогда что вы готовы мне предложить? — улыбнулась Роза. — Какая сила может меня заинтересовать, если ты даже не можешь устоять на ногах?

— О, мадам, — Влад тут же подскочил на ноги и оказался рядом с женщиной. — Как вы думаете, во вселенной существует только хаос? Нет! Отнюдь! Есть множество разных могущественных сущностей! Есть и посильнее самого хаоса.

— Забавно, — улыбнулась она. — Но во мне, как и в тебе, есть частицы хаоса. Ты решил меня обмануть? — ее глаза недобро сверкнули. — Влад, дорогой, мы же только познакомились, ну давай без этого? Ладно? Ты же джентльмен!

— О, миледи, простите, — поклонился он. — Но я не вру. Даже присутствие хаоса не помеха. А почему я не пользуюсь этой силой? Да все просто! Я уже мертв. Некоторые всемогущие сущности любят только живых.

— Хех, значит они не такие уж и могущественные, — улыбнулась Роза.

— Поверьте, о прекрасная Роза, — он пододвинулся ближе, улыбаясь и обнажая свои длинные белоснежные зубы. — Вы сильно заблуждаетесь. Я прожил долгую жизнь… Многое повидал. Время для меня идет немного по-другому, как для бессмертного.

— Хех, — грустно вздохнула Роза, повернувшись к окну. — Странно, что ты заговорил про это. Время — удивительная штука. Когда ты молод, у тебя полно времени — разбрасываешься им налево, направо. Пару лет туда, пару лет сюда, а потом становишься старше, и, мама родная, сколько мне осталось⁈ Сорок зим? Двадцать? А может, завтра и не наступит вовсе.

Роза встала и подошла к плите, чтобы выключить чайник. Поставила на стол две чашки и налила кипяток.

— Влад, ты задумывался об этом? Когда ты был смертным?

— Много столетий назад…

— Вот жеж… — она вздохнула. — Я была смертной, это непередаваемые ощущения. Ты чувствуешь ход времени. А бессмертным… Это скучно. Если твои сущности могут с этим что-то сделать, то это будет замечательно…

— Очаровательная Роза, вы хотите умереть? Но это же проще, чем кажется!

— Я хочу умереть от старости. В окружении внуков и правнуков… — она отвернулась к окну. — Хех, прости, что рассказала тебе все это…

Роза поставила стакан, и через мгновение оказалась у Влада перед лицом. Он даже не успел ничего сообразить, настолько быстро это было. Женщина схватила его двумя руками за голову. Вампир замер, словно окаменев.

— Ну вот, — Роза убрала руки от лица Влада и улыбнулась. — Теперь давай я тебе все расскажу про сильных магов.

— Что? А? — заморгал Влад, соображая. — Что произошло?

— Не знаю… Как Захар ушел, у тебя, вроде, голова кружилась, вот я тебя и посадила.

— А, ну да, — смутился он, вспомнив свой конфуз. — Рассказывайте про магов…

* * *

КИИМ.

— Никак нет! Никогда! Да ты что⁈ Это же ляжет пятно позора на семью Нахимовых! — кричал и размахивал руками Петр Борисович.

— Только ваши крики могут опозорить вас! — спокойно отвечал я, глядя на адмирала.

Пришлось объяснить, что мне необходимо лечь в кровать Светы. Без одежды. Точнее только в трусах. И ей надо тоже быть… Ну в нижнем белье…

Что же тут началось! Нахимов и ругался, и плевался, и угрожал расправой и родовой войной, из которой я точно не выйду победителем.

Я же просто стоял и фильтровал его попытки выговориться.

— Петр Борисович, вопрос в том, как сильно вы хотите, чтобы Света пришла в себя и излечилась от проклятия? — в очередной раз вздохнул я.

— Я хочу! Но Миша! Ты понимаешь, что говоришь⁈ — он в мгновение ока оказался у меня перед лицом и начал брызгать слюной. — Ты хочешь…

— Тише, тут полно студентов… — спокойно ответил я, глядя ему в глаза.

Он покраснел, схватил меня за локоть и отвел в парк.

— Ты хочешь лечь с моей дочкой в кровать! Голыми! — громко зашипел он. — Честь моей девочки…

— Петр Борисович, часть Светланы не пострадает! Вы за кого меня принимаете, блин⁈

Лора посоветовала мне не нервничать и держать лицо. Все же, один из самых верных способов выиграть в споре и добиться своего — оставаться спокойным, говорить уверенно и избегать эмоций.

И это было очень непросто…

— Да как же⁈ Что же делается! — продолжал неистовствовать адмирал. — Где такое видано? Чтобы парень ложился к бессознательной девушке в кровать! Да еще и без одежды! Миша! Ну ты же умный парень!

— Так, — я хлопнул в ладоши. Успокаивать этого истеричного отца мне уже надоело. — Во-первых, я это делаю в том числе и ради вас! Если бы был какой-то другой способ, я бы уже сказал! Во-вторых, никто на честь вашей дочери не покушается. В-третьих, и репутации это не заденет, если, конечно, вы не будете кричать на весь институт! Мне нужен только телесный контакт! Чем его больше, тем выше вероятность того, что я спасу Свету!

— Это кто такие правила придумал⁈

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Я и сам начал заводиться. Внутри росла злость, но Лора вовремя появилась за спиной Нахимова и как бы невзначай расстегнула молнию на комбинезоне.

Я еле сдержал блаженную улыбку.

— Это правило мое. Я его не придумал, и испробовал на… на некоторых других зараженных! — попытался выкрутиться я.

Нахимов еще долго смотрел на меня, как обиженный ребенок на маму, которая не выполнила обещанное.

— Поклянись, что никто не узнает! — наконец, он сдался. — Никто! Никогда! Не узнает, что ты был со Светой в одной постели!

— Немного обидно, но я клянусь!

— Ну уж нет, — ухмыльнулся он. — Заклинание нерушимого обета!

Он быстро начал что-то делать пальцами. На ладони появился диск с рунами.

— Клади руку, — сказал Нахимов. — И повтори свои обещания!

Я без лишних вопросов сделал все, что он велел.

— Клянусь, никому не расскажу, что лежал со Светой голый в постели.

— Вот и умник! — хлопнул адмирал меня по плечу. — Но мы это сделаем в моей квартире. Я купил тут одну.

Ну что ж, хозяин — барин. В какой-то степени, я понимал переживания Петра Борисовича. Все же он очень сильно любил дочь.

Мы поднялись в лазарет и предупредили персонал. Нахимов подписал документы, что забирает Свету. Он лично перенес Свету в машину, и мы уехали.

Оказалось, что Нахимов не мелочился, и выкупил весь последний этаж дома в очень богатом районе Широково.

Через парковку мы зашли в отдельный лифт и поднялись на пятый этаж. Да, дома в Широково невысокие. Все ради безопасности. Даже самый «элитный» дом выглядел очень добротным и надежным.

В квартире тоже полный порядок. Я даже позавидовал. Слуги поклонились, приветствуя своего господина.

Нахимов отнес дочь в спальню.

— Петр Борисович, мне нужно, чтобы вы присутствовали, — предупредил я адмирала. — Возможно, она будет кричать, и вам придется ее успокаивать. Так же ее может вырвать… Ну в общем вы поняли.

Тут уже мужчина не истерил. Еще немного подготовки, и он сосредоточился.

— Понял. Я сейчас, — Нахимов вышел из спальни, собрал всех слуг и вытащил толстую пачку купюр. — Так, вот вам деньги. Идете в любой ресторан и тратьте. Сюда никто не возвращается, пока я не позвоню. Все ясно?

Он сказал это со всей строгостью, и некоторые даже сглотнули.

— Да! — хором ответили они, взяли деньги и ушли.

Нахимов сам закрыл за ними дверь, потом вернулся и подпер шкафом.

— На всякий случай, — пожал он плечами, когда увидел мое озадаченное лицо.

Мы подготовились на славу. Тазики с водой, куча кристаллов, сменная одежда, простыни и одеяла. Петр Борисович задернул все шторы и заткнул вентиляцию, а мне сказал принять душ. Как он выразился: «чтобы был стерильным!». Ну что ж, можно и так.

Когда я вернулся, Нахимов был весь на нервах.

— Не переживайте, — я положил руку ему на плечо. — Все будет хорошо. Но давайте проговорю еще раз. Если Света будет кричать — а она будет — не советую меня оттаскивать от нее. Дальше. Я не смогу с вами говорить, потому что буду сконцентрирован на процессе излечения. Старайтесь ухаживать за Светой, вытирайте ее от пота… Ну и вдруг, что-нибудь еще…

— Хорошо!

Все же это военный человек. Когда я дал ему четкие указания, его переживания сменились сосредоточенностью. Вот и отлично, нашли ключик к Нахимову.

— И еще. Я точно не уверен, но мое тело тоже может двигаться, — я увидел его взгляд и поспешил успокоить: — В смысле отталкивать Свету. Все же она «инфицированная». Ваша задача не давать мне разорвать связь. Помните. Чем больше телесного контакта, там мне легче.

— Хорошо.

— Ну, приступим… — я скинул халат, оставшись в одних трусах. — Эмм… Простите, Петр Борисович, такой еще вопрос. Вы сами разденете Светлану?

Честно сказать, эта ситуация выглядела очень стыдной. Но я старался сохранить лицо. Как там Боря говорит? Кринж? Во-во! Оно самое!

— Конечно сам! — воскликнул Нахимов.

— До белья, больше не надо! — предупредил я, чувствуя себя негодяем.

— Я понял! — Нахимову тоже было неловко. — Все. Свет выключать?

— Зачем⁈

Мы посмотрели друг на друга. Он умел видеть в темноте, и я тоже. В итоге, порешили, что это будет лишним.

Забравшись под одеяло, я ощутил, насколько Света холодная. Хоть при этом ее укрыли толстым пуховым одеялом. Видимо, все силы девушки уходили на то, чтобы поддерживать ментальное сознание.

— Ну что там? — в нетерпении прошептал Нахимов.

— Пока без изменений. Теперь попрошу не мешать и следить за состоянием Светы.

Лора уже была на изготовке.

— Я готова, — сообщила она.

Отлично. Состояние моего ментального тела куда лучше, чем в прошлый раз. Да и сам процесс куда надежнее.

В том что Петр Борисович не вмешается на этот раз, я уверен на сто процентов. Достаточно взглянуть на него. Он уже не паниковал, не нервничал. Взгляд сосредоточенный, брови сдвинуты. Как будто ему предстояла крупномасштабная битва, и на кону стояло множество жизней. Хотя для него сейчас только одна жизнь имела значение.

Я аккуратно положил руку Свете на плечо. Переплел наши ноги. Затем взял за талию и аккуратно пододвинул к себе, прижимаясь всем телом.

— Ох, кажется, это будет тяжелее, чем я думала, — услышал я голос Лоры, когда начал погружаться на астральный план.

Опять темнота. Но если в прошлый раз были окошки с воспоминаниями, то теперь ничего.

— Лора? — пока я находился в кромешной темноте.

— Я тут, дорогой, — она появилась рядом.

— Докладывай.

— Ну-у-у-у-у… Мы сейчас в предсознании. Нам, скорее всего, придется пройти в бессознательное через подсознание.

— Ага, ну пошли.

Лора начала загружать мне нужный массив информации.

— Видишь? — она оказалась рядом и взяла меня за руку.

— Блин… Значит, чем мы глубже, тем слабее, и тем сильнее проклятие?

— В точку, — кивнула она.

— Что ж, тогда это будет весело! — сказал я, и на мне появился серый комбинезон с берцами. В руках плазменный пистолет, а за спиной рюкзак с усилителем. — Начнем охоту!

Глава 12

Предсознание

В чем сложность манипуляций с сознанием? А то, что оно состоит из нескольких уровней. Все оказалось куда проще и одновременно сложнее, чем принято думать в классической психологии. Наверняка, ученые прошлого века, продали бы душу, чтобы заиметь такую помощницу, как у меня. Именно благодаря ей я узнал, что есть три уровня психики: предсознание, подсознание и бессознательное. Вообще сейчас не хочется вдаваться в эти научные бредни, но сейчас мы находились на самом первом.

— Н-да… И как нам тут ориентироваться? — вздохнул я, оглядываясь в пустоте предсознания.

— Секунду, — Лора исчезла, и пространство вокруг стало немного светлеть, как если бы кто-то начал медленно добавлять яркости лампочке. И так, пока черное не сменилось белым.

Затем появилось маленькое искрящееся кольцо. Оно постепенно увеличилось в размере, и из него вылезла Лора.

— Ну что, погнали! — задорно махнула она рукой. — Кажется, у нас куча дел.

Пройдя через «портальное» кольцо, мы с Лорой оказались на поле с протекающей поперек речкой. На берегу сидела девочка в белом платье. За ней появились столы с едой, торт, куча народу и детей в праздничных колпаках. Над тортом стояла арка с огромными буквами: «Свете пять лет!».

— Тот же уровень, не переживай, — пояснила Лора.

— Эй, Света, ты чего тут сидишь? Пошли! — подбежал к ней черноволосый мальчик. — Там торт режут!

Мы с Лорой находились в отдалении от праздника и решили подойти поближе.

— Нас не увидят. Все же это воспоминания. Как видео, только с артефактами, — пояснила она. — Но это касается здорового мозга. С проклятьем я пока не понимаю…

В полной уверенности, что мы невидимые, мы пошли через толпу к маленькой Свете, которую продолжал донимать черноволосый мальчик.

— О! Надо же, семья Кузнецовых пожаловала! — раздался приятный женский голос сзади.

Мы с Лорой замерли от неожиданности. Хотя оставалось ощущение, что это не к нам, но все же обернулись.

Перед нами стояла почти не изменившаяся Кутузова Марфа Андреевна. Только одета чуть попроще, да и выглядела она не как строгая учительница, а как женщина-ромашка. Улыбается.

— З-здравствуйте, Марфа… Андреевна, — я аккуратно взял ее протянутую руку и поцеловал.

— Витя, ну что ты, в самом деле? К чему такой официоз? — хихикнула она и посмотрела на Лору. — Мариночка, а где же ваш сынок, Миша?

Лора немного зависла, но оглядевшись, все же выкрутилась.

— Заболел, сидит дома, простите. Решили не заражать других ребят…

— Ой, тогда вам лучше к Михаилу Павловичу. Он у нас хорошо лечит все подряд… Ну вы знаете, — она наклонилась и подмигнула.

Мимо нас пробежала маленькая Света в компании черноволосого паренька, и я узнал в нем Фанерова Женю.

Присмотревшись к детям, я стал улавливать в них черты ребят из института. А большинство взрослых или преподаватели, или, скорее всего, близкими Светы.

Вон два мальчика, похожие на Диму Бердышева и Арнольда, бегали за воздушным змеем, которого запустила неизвестная мне девочка. У стола крутилась маленькая Маша. За ней ходил по пятам ее отец.

Нахимов сидел за столом, а рядом с ним девушка, похожая на взрослую Свету, но с другими глазами пепельно-серыми волосами.

— Мама Светы? — прошептала Лора.

— Это ты меня спрашиваешь? — удивился я. — Объясни, почему тут половина ребят из института и преподаватели?

— Сейчас она старается видеть то, что ей больше приятно, чтобы отвлечься от ощущения, что ее пожирают изнутри, — пояснила Лора. — Сам же знаешь, во снах можно делать все, что угодно. Но только в своих.

— Это то и пугает, — вздохнул я, следуя за девочкой.

Пока все выглядело безобидно… И как бы это сказать — по-простому. Не могут аристократы отмечать ТАК день рождение. Зная и Кутузова, и Нахимова, это должно быть что-то грандиозное, а не простая вечеринка на поляне.

— Это представление Светы о лучшем празднике, — пояснила Лора. — Не воспринимай все, что ты видишь, за чистую монету. Это ее сознание, и оно довольно запутанно.

Все дети собрались чуть поодаль от столиков взрослых, и завели хоровод. Интересно и то, что к некоторым были привязаны воздушные змеи, которые, практически не подчинялись законам физики, и кружили словно орлы над добычей. Мы подошли ближе.

— Заметила? — шепнул я Лоре. — Воздушные змеи только у незнакомых детей.

— Да… И что-то мне это не нравится.

Сейчас до меня дошло, что пропали вообще все звуки. Ветер, шум травы, даже толпа за спиной. Мы находились с Лорой как будто в вакууме. Только чуть-чуть шуршали воздушные змеи.

И тут дети запели:

Раз, два, три, четыре, пять.

Надо вам быстрей бежать.

Шесть, семь. восемь, девять, десять.

Он вас хочет всех зарезать.

Интересная считалочка, ничего не скажешь. Хотя вряд ли именно ее распевали на реальном дне рождения.

— Надо сваливать… — шепнула Лора.

Хоровод детей остановился. Знакомые под странный смех разбежались в стороны, а дети с воздушными змеями повернулись к нам.

— Кто сказал, что вы можете уйти с праздника? — хором проговорили дети, вышагивая ровной шеренгой к нам.

Воздушные змеи над их головами замерли и повернулись в нашу сторону.

— А где моя одежда? — удивился я, поняв, что комбинезон, в котором я заходил в кольцо, пропал, и сейчас на мне обычный костюм.

Глупый вопрос. Сам себя за него потом отругаю.

Что-то мне подсказывало, надо бить по этим воздушным змеям.

— Лора, оружие, — я протянул руку, и она вложила мне настоящий пулемет.

Без лишних разговоров я нажал на спусковой крючок, и турель раскрутилась, выпуская бесчисленное количество пуль.

Как только первый змей оторвался от ребенка, остальные пришли в движение.

Дети начали неестественно двигаться, выгибаясь словно у них не было костей.

— Это оно? — крикнул я, стараясь разглядеть хоть что-то похожее на чудище.

— Ага! — ответило оружие. Лора решила не мелочиться, и сама стала пулеметом.

Я начал заливать огнем это бесформенное нечто, которое уже не было похоже ни на детей, ни на воздушные змеи. Оно больше напоминало неудачные пластилиновые поделки, которые решили соединить в одну форму.

Ну и еще эта вундервафля безумно засмеялась.

— Ты пришел меня смешить? — надрывалось проклятье. — Давай! Продолжай!

— Походу не работает, — вздохнул я, отпрыгнув от склизкой лапы.

— Потому что это его остаточная защита, — пояснила Лора. — Фантом, который просто отсеивает тех, кто пытается помочь Свете. Присмотрись.

И действительно. Там, где дети кружили хоровод, сидела маленькая Света и громко плакала.

— Нет, ну это уже перебор… — вздохнул я, трансформируя Лору по собственному желанию в меч и прыгая на врага.

Раз это сновидения, а не реальность, то не только у проклятия свои правила. Конечно, у него пока больше возможностей, но все же у меня есть Лора. И это еще первый уровень. А значит, он тут не такой уж и сильный.

Пробравшись к девочке, я стал отбиваться от бесконечных щупалец.

Фантазия у этого проклятья не самая обширная.

— Лора, лучше накрой ее защитой, — попросил я, превращая меч в прозрачный купол.

Как только Света оказалась в безопасности, я включил свою ментальную энергию.

Теперь я походил на сплошной горящий факел, и прикосновения ко мне стали крайне болезненными для инородных тел. Да, пока эта штука не так хорошо отработана, и вредило не только проклятию, но и могло причинить боль маленькой Свете. Поэтому ее мы закрыли куполом.

Пришлось самому напрыгнуть на это создание, чтобы сделать побольнее.

Было не особо приятно. Ощущения, как будто упал в канализационные помои. Но раз это астральное тело, то и испачкаться не страшно.

По мере того, как я выжигал пластилиновое нечто, заметил кое-что интересное. Под землей тянулся тонкий шланг, и он уходил куда-то в сторону.

— Лора, сможешь отследить? — попросил я.

Мои предположения оказались верными. Это не настоящее тело фантома, а только его рука… или нога. Хрен знает, что там у этих астральных вообще есть. А основное тело где-то в другом месте. Эта же часть пропала.

— Да! Канал ведет к праздничной вечеринке. Ищи основное тело там. Извини, подробнее сказать не могу, — Лора снова стала собой и начала успокаивать Свету. — Иди и добей мразь, — прошипела она.

Ох уж эта ее любовь к детям!

Я добежал до поляны с людьми. Они, как ни в чем не бывало, продолжали болтать, смеяться и делать вид, как будто на их глазах дети не превращались в жуткое существо.

— Ох, Виктор, голубчик, ну где же вы пропадали? — подлетела ко мне Наталья Геннадьевна Ермакова. — Вас так не хватало! Пойдемте, расскажите, как идут постройки новых заводов?

— Вить, подойди сюда! — помахал мне рукой директор Горький.

Только почему-то без усов. Неужели, он раньше так ходил?

— Надо кое-что прояснить по поводу жеребцов!

Где же это существо? Оно точно одно из гостей. Но кто?

— Если начнешь убивать настоящих людей, это повлияет на психическое состояние. Нарушение восприятия субъекта. Грубо говоря, ты убьешь воспоминание об этом человеке, — пояснила Лора. Ее голос так же звучал у меня в голове.

Черт, значит устроить маленькую резню нельзя, и надо угадать с первого раза. Но как? Здесь же и те, кого я не знал. Хотя незнакомые дети превратились в монстров. Может, и тут так? Но кто? Из незнакомцев около двадцати человек.

— Виктор, я могу направить вам новые разработки штурмовых машин, — появился рядом Кутузов.

А может это кто-то из знакомых?

— До сих пор не можешь отследить? — спросил я у помощницы.

— Ты думаешь, это так просто? — хмыкнула Лора. — Теперь канала нет, по которому можно дойти до основания. Так что думай.

Но чем больше я бродил по поляне, тем больше меня начали обступать разные люди. Кто-то хотел познакомиться, другие предложить что-то или поговорить, но после того, как они начинали разговор, уже не отходили ни на шаг.

И тут меня осенило. Это создание не настолько умное, чтобы строить шахматные стратегии, а значит, оно просто пытается отвести мой взгляд и спровоцировать на то, чтобы я психанул и начал крошить воспоминания.

Думай, Миша, думай… Кто с тобой еще не познакомился? Кто еще не говорил? Почему…

И тут среди толпы я увидел пристальный взгляд. На меня смотрела госпожа Нахимова. Она единственная, кто сидел за столом. Ее глаза неестественно ярко выделялись на фоне остальных.

— Нашел! — сообщил я Лоре. — Нужно оружие!

Сделал быстрый рывок, растолкав всех, и выставил вперед руку. Лора сработала идеально. Оказавшись рядом, она превратилась в копье, и мы моментально пронзили женщину за столом.

— Какого… — оскалилась она. — Как ты догадался?

— Лора, — я старался сдержать вырывающуюся тварь. — Испепели ублюдка!

— С радостью!

Правда, вместо того, чтобы реально сжечь мерзавца, она всосала его в себя, как пылесос.

— Не понял? — удивился я.

Копье исчезло, и появилась Лора. Судя по тому, как она улыбалась, первый уровень мы прошли. Даже любопытно, насколько это похоже на компьютерную игру.

Зрители исчезли. Столы и торт тоже. Все испарилось, кроме маленькой Светы. Она сидела недалеко от места битвы и смотрела на меня зареванными глазами.

— Эй, здравствуй, малышка, мы тебя совсем напугали? — присел я перед ней. — Прости! Но злых злодеев надо было наказать!

— Злых злодеев, — повторила она за мной и попыталась улыбнуться. Вышло неловко.

— Ты хорошо держалась! Очень смелая девочка! — я погладил ее по голове, и она полезла обниматься.

Я впал в ступор. Никогда не пытался успокаивать детей.

— Обними и гладь, — прошептала Лора. — И говори, какая она молодец.

— Ты молодец, — механически повторил я и начал аккуратно гладить Свету по голове. — Теперь монстры тебя не тронут.

— Правда? — прошептала девочка, закрыв глазки.

— Правда-правда.

Через пару минут укачиваний она уснула. Все же она была хорошим ребенком. Даже в таком отравленном сознании.

— Кто же все-таки ее мама? — пробубнил я.

— Спросишь потом, — фыркнула Лора. — Теперь надо спускаться ниже. Будет сложнее. Положи ее на землю.

— Что теперь?

— А теперь мы погрузимся глубже — в подсознание. А оттуда в безсознательное, — деловито объяснила она, убирая волосы с лица девочки.

— И каждый раз нам надо искать ребенка? — удивился я.

Что-то похожее я видел в одном старом фильме. Но там были путешествия во снах.

— Нет, девочек нам искать не придется. Думаю, там все совсем не так, как тут. Например, может менятся свойство материи, или еще какие фокусы. Я сама не до конца понимаю. Так что будем учиться путем проб и ошибок.

— И ты уверена, что мы там ослабнем?

— А как же? Контроля меньше. Будем импровизировать.

Я понимал, что мы с проклятием почти в равных условиях. Оба мы в этом теле инородные предметы. А значит, и способности у нас примерно одинаковые. Но раз он находится глубже, чем я, то и сил у него куда больше.

Меня вдруг осенило:

— Погоди! А то, что мы уничтожили его остаточное тело на этом предсознательном уровне, разве не должно дать нам чуточку больше сил?

— А знаешь, тут я тебе не скажу… — пожала она плечами и показала, что надо положить два пальца на голову Светы. — Тут все так запутано, да еще и эта тварь постоянно вредит. Это ты еще не видишь то, что вижу я.

— Спасибо, что оберегаешь меня от всего самого сложного, — улыбнулся я. — Не девушка, а мечта.

— Еще бы, — ухмыльнулась она. — Еще и с такой фигурой… Пфф, такой больше нет.

Я закрыл глаза и погрузился уже в подсознание.

Вспышка…

— Эм, Лора, почему мы падаем?

Не сильно-то я и удивился. Хотя ощущения свободного падения, честно сказать, завораживающие.

— А это мы с тобой провалились в подсознание! — пояснила Лора.

Она положила руки за голову и спокойно падала.

Земля стремительно приближалась. Вот только внизу сплошные серые крыши. Пока не особо понятно, но они простирались далеко за горизонт, словно бесконечные.

— Тогда открываем парашюты! — распорядился я.

У нас за спиной тут же появилась парочка.

— А ты быстро привык к этому! — воскликнула Лора. — Может, что еще придумаешь?

— Надо понять насколько я слабее и насколько враг сильнее.

Под нами растворилась крыша, и мы приземлились внутри длинного офисного коридора.

— Н-да, у Светы подсознание так себе, — фыркнула Лора, оглядываясь.

Если первый уровень был красивым полем с речкой, то этот офисный интерьер почему-то нервировал. Стены с зелеными обоями с белыми дешевыми плитками на потолке и люминесцентными лампами, которые давали зеленоватый дрожащий свет и тихо шумели. Откуда-то раздавалась противная музыка. Покрутив головой, я понял, что мы в своеобразном лабиринте. Тут сотни, если не тысячи проходов, и все они вели в точно такие же коридоры.

— Я так понимаю, сперва нам надо отсюда как-то выбраться? — сказал я и скинул парашют.

Наконец, мне стало ясно, как управлять мыслями и материализовать предметы.

Я сделал себе спортивный костюм и меч на бедре, а потом пошел прямо. Лора не сильно сопротивлялась, так как сама не понимала, куда идти.

Блуждания по однотипным коридорам заняли у нас несколько часов. Картинка не сильно менялась, пока мы в очередной раз не завернули за угол. Свет был чуть приглушен и в центре слегка мигала лампочка.

— Скорее всего, проклятие хотело нас напугать, но я только рад тому, что хоть что-то поменялось, — вздохнул я.

— Ага, оно смотрит за нами, — ответила Лора. — Оно где-то рядом.

— Вот и славно, — улыбнулся я.

В конце коридора мы заметили окно. И самое интересное, что из него шел голубоватый свет, как будто наступило раннее утро.

Подойдя к нему, я даже присвистнул.

— Вот фантазия у человека, — хихикнул я.

Снаружи виднелся двор, огороженный странными домами. Как будто детская поделка, только увеличенная до больших размеров. Во всех окнах горел такой же зеленоватый свет.

— Смотри, вот там! — Лора ткнула в одно из горящих окон.

Присмотревшись, я разглядел высокую худую фигуру в черном костюме с красным галстуком. Руки были неестественно длинными, а вот лица, кажется, не было совсем — ни носа, ни глаз, ни рта. Но при этом жуткий тип явно видел меня.

Вдруг он помахал мне и провел пальцем по горлу.

— Ха, забавно. Думает, он тут самый крутой, — я помахал ему в ответ и показал средний палец.

— Нам надо к нему, — сказала очевидную вещь Лора.

Пришлось разбить стекло. Выпрыгнув во внутренний двор, я добежал до нужного здания и влез в окно.

Но фигура исчезла. Вместо нее осталась записка.

« Миша, третий этаж. Там только апельсины! Они в рюкзаке! Иди и не оборачивайся!».

— Хмм, это то, что я думаю? — улыбнулся я. — Света помогает мне даже в такой трудной ситуации?

— Н-да, удивила девка. Все же подсознание на твоей стороне. Везунчик! — похвалила Лора.

Все это прекрасно, но как нам разобрать эту тарабарщину?

— Ладно, начнем сначала, — вздохнул я и вернулся во двор. — Давай обследуем весь третий этаж…

Это заняло у нас не так много времени. Половина окон была нарисована, и соответственно попасть в это зазеркалье я не мог. Даже тут свои правила, хоть и странные.

— Нашла! Только не знаю, то это или нет! — крикнула Лора.

Когда я подошел к ней, увидел рюкзак. Внутри мы обнаружили… Вот уж не думал, что вообще скажу такое… Внутри рюкзака была яма. В прямом смысле!

— У меня начинает ломаться мозг, — сказал я совершенно спокойно и полез внутрь.

— Погоди, а как же апельсины? Там же сказано про апельсины. Они в рюкзаке.

— Ну так они, наверное, там. Надо только поискать. Пошли, не ссы!

И я первым упал в яму.

— Как маленький ребенок! — ударила себя по бедру Лора и прыгнула следом.

Спускались мы недолго. Буквально несколько метров, и мы увидели каменную лестницу, напоминающую спуск в бункер.

— Чувствуешь себя Алисой в зазеркалье? — хихикнула Лора, завязав волосы в хвостик.

— Нет, чувствую себя сумасшедшим шляпником, — честно признался я. — Еще чуть-чуть, и у меня полетит кукушка…

Свет мелькнул и погас, оставив на ступенях световую дорожку, явно намекая, куда идти.

— Лора, оружие!

Я взял помощницу за руку, и она превратилась в сверкающий меч. Рукоятка осталась кистью, крепко держащей меня за запястье.

Глава 13

Бессознательное

Лестница оказалась такая же бесконечная… Ну что за напасть!

Мы спускались около двух часов, да и так ни к чему и не пришли. Хотя нет, вру. Все же иногда появлялись какие-то старомодные ловушки, по типу огромных топоров на цепи или бревно, которое хотело меня столкнуть.

— Что-то как-то скучно, — вздохнул я.

— Мне почти удалось проанализировать Светино подсознание. Потерпи еще час, и мы к чему-нибудь придем…

— Кто сказал, что ты куда-то сможешь уйти? — раздался противный голос проклятья.

— Ты дурак? Мы не говорили, что хотим уйти, — крикнула Лора. — Наберут по объявлению разных проклятий, а потом объясняй им, зачем пришел, — и чуть тише добавила: — Миша, я готова.

— Ну, тогда погнали, — расставив руки в стороны, я наклонился назад и упал спиной в пустоту. Давно мечтал сделать что-то подобное, а тут выпал такой шанс.

Меч, а точнее, Лора засветилась и вскоре превратилась в сплошной столб голубого света, увеличивающийся в размерах.

— Возможно, это будет даже легче, — пояснила Лора.

Рядом со мной появился силуэт. Он так же падал вниз. Разглядеть его проблематично, так как он был сплошным пятном. Выделялись только красные глаза на общем фоне.

Я вытянул меч в его сторону. Он был достаточно длинным, чтобы дотянуться до проклятья. Собственно, кто бы это еще мог быть?

Но создание уклонилось, спиралью закружившись вокруг клинка и начало стремительно приближаться ко мне.

Тут-то я и разглядел морду этого создания. Бледное, худощавое лицо со впалыми щеками и темными редкими волосами. Одетое в черный плащ, который я принял сначала за простую кляксу. Зато хоть больше похож на человека.

— Пришло время умирать! — зашипел он, практически добравшись до меня.

Превратив Лору обратно в женщину, я потянул ее за руку, и это создание просто налетело мне на ступню. Все произошло быстро, и оно не успело среагировать. Да и я усилил удар ментальной энергией.

Проклятье отлетело в сторону и создало в руке меч. Лора тоже не стала ждать и превратилась в оружие.

Мы начали обмениваться мощными ударами, от которых искажалось пространство.

Забавно, но я думал, что мы падаем вниз, но нет. Появилась розовая полоса света, которая быстро приближалась. Оказалось, что это граница, за которой начинались небоскребы. И вот, мы уже летим параллельно земле, и как настоящие супергерои рушим на своем пути здания.

— Тут как-то поприятнее, — замедлившись, я приземлился на крышу.

Мужик в плаще спрыгнул на соседний небоскреб.

— Я знаю, кто вы, господин Кузнецов! — раздался голос повсюду. — О, вам не скрыть от меня своих мотивов. Вы для меня открытая книга.

— Ага, верно, — кивнул я. — А теперь, будь так любезен, сдохни.

Мне не о чем с ним разговаривать, так что не особо аккуратничая, я взмахнул мечом и попробовал разрубить проклятье.

Все же ему удалось блокировать мой удар своим клинком.

— Знаешь, что это значит? — хихикнула Лора.

— Да, если он блокирует, значит, тело уязвимо. — ответил я и сильно оттолкнулся от крыши, оставив после себя небольшой кратер.

Удобно, когда силы могут буквально подчиняться твоей воле и фантазии. Конечно, насколько позволяет энергия.

Я занес меч для очередного удара. Противник улыбнулся, и в его руке появился второй меч.

Решил действовать моими методами? Вот урод а…

После быстрого обмена ударами, от которых рушилось здание под ногами, мне удалось попасть ему в грудь.

— Я могу вспыхнуть, как до этого? — спросил я Лору.

— Да, но это уже не будет так эффективно. Он просто не даст себя держать.

— Тогда сделай только кулаки. Всю энергию в них.

— Поняла.

А мы уже на земле. Похоже, это центр города. Только без машин и людей.

— Как вам моё произведение? — размахивая руками, спросил мужчина, довольный собой. — Но чего-то не хватает, верно, господин Кузнецов?

Он щелкнул пальцами, и небо затянуло тучами. Начался сильный ливень. Зачем? просто похвастаться своей безграничной силой? Хвастливое проклятие. Будет приятно уничтожить его раз и навсегда.

— Сегодня все и кончится, — ответил я, прокручивая в руке меч-Лору.

— Я знаю это, — улыбнулся мужчина. Его улыбка была чем-то похожа на улыбку одной моей маленькой знакомой с косой, проживающей у меня в Подмосковье. — Ваша подружка будет только наблюдать за шоу, которое я устроил. Это доставит мне неописуемое удовольствие.

Откуда у него эти клишированные фразы. Почему нельзя быть хоть чуточку более утонченным.

— Ну а что ты ожидал услышать от проклятия? — вздохнула Лора. — Они питаются отрицательными эмоциями. В нашем случае, еще и энергией достаточно сильного мага. Но все же эмоции для них, как десерт.

Противник мелькнул, растворившись за завесой дождя, и оказался в метре от меня с вскинутым мечом.

Уклонившись, я ударил в ответ.

— Забавно смотреть на ваши попытки спасти эту девчонку, господин Кузнецов! — насмехался мужчина между ударами, пытаясь вывести меня из себя.

Я же не стал ему отвечать. Смысл разговаривать с будущим мертвецом? Если вообще проклятие можно так обозвать…

Мы продолжали обмениваться ударами. И да, это было очень эпично! От наших атак разлетались не только стекла, но и парочка зданий.

Вскоре, я выбил у него мечи. Вместе с руками.

В ответ мне прилетел удар в лицо отрубленной кистью, который и отбросил меня в ближайшее здание. Пробив окно, я врезался в стену.

— Неплохо он тебе культей зарядил, — удивилась Лора.

Проклятье залетело внутрь и перегородило дыру, через которую я сюда попал.

— Н-да… Сильный удар. Не ожидал, — во рту появился солоноватый привкус крови. Сплюнув ее, я поднялся на ноги.

— Чувствуете, господин Кузнецов? Вот она, смерть! — он начал медленно подходить ко мне. — Вот она… Что ж, я должен вас поблагодарить. Ведь на вашем примере я понял, в чем смысл любой жизни.

— Ну удиви, — мне не особо было интересно слушать его размышления, но раз он хочет поболтать, то пожалуйста. А Лора пока подготовит атаку.

— В том, что она когда-нибудь закончится, — и расплылся в улыбке.

— Мужик, ты же понимаешь, что можешь взять любое лицо? Может, сделаешь улыбку поприятнее?

Походу, я задел его тонкие нотки души, раз он неистово заорал и напрыгнул на меня.

— Врежь ему как следует! — крикнула Лора.

Я не стал тянуть, и пока этот истеричный мужчина в красивом эпичном прыжке летел, просто сделал несколько взмахов мечом-Лорой.

Почему он не восстанавливает конечности? Потому что Лора рубила не по визуальной оболочке, а по самой сути проклятия. Точнее того, кто остался на этом уровне. Тоже остаточный образ, только сильнее. И раз она впитала прошлый, то использовав его силу, смогла отрубить конечности и не дать им материализоваться вновь.

По сути, мы отсекали от него часть сил, но выходило так, словно мы рубили по ногам и рукам.

Проклятие зависло в воздухе в полуметре от земли. Выглядело оно немного крипово — без кистей и ног висит туловище и продолжает угрожать.

— Почему, господин Кузнецов, почему вы упорствуйте⁈ — сжав зубы, шипел он. — Зачем продолжаете драться? Неужели вы верите, что способны спасти девчонку? Думаете, что вам это под силу? Может, вы откроете мне секрет? В чем же заключается ваш источник сил?

— Зачем? — превратив меч обратно в Лору, я выставил вперед две руки. Ладони засветились тусклым светом, постепенно увеличивая яркость и интенсивность. — У кого в голове только одна извилина, тому не понять, что значит бороться за друга.

— Дружба? Эти эмоции! Иллюзии! Причуды восприятия! Хрупкие попытки человека оправдать свое существование! Вы все жаждите только восхищения! Чтобы о вас говорили! Только эгоизм!

— Знаешь, тут ты прав, — кивнул я. — Каждый хочет признания или славы. Многие хотят денег или силы. Но когда по-настоящему близкий человек страдает, то это уже другое. То, чего тебе не понять никогда. А почему? Потому что у тебя одна извилина.

— Лишь человек может придумать такое серое и безжизненное понятие, как дружба. Или любовь! Никто не признается, что жаждет только одного — признания!

— Ну почему же, я знаю надменного человека, у которого все должно быть так, как он сказал. Но ты думаешь, я не понимаю, что ты тянешь время? Хочешь успеть восстановиться? Боюсь тебя огорчить… Лора!

Почему-то проклятие продолжало игнорировать девушку рядом со мной. Хотя в этом мире она так же реальна, как и я. Все же враг не особо дальновидный.

Лора появилась у него за спиной и обхватила руками.

— Я держу!

— Умница! — я подскочил и заколотил по нему кулаками, набравшими достаточно энергии. Монстр визжал, рычал и пытался выбраться. — А ты думал я буду драться честно? Ну ты и идиот.

Последним ударом я пробил ему грудь. Проклятье издало истошный крик и рассыпалось в пепел.

— А я думал, ты его так же всосешь, как и прошлого, — удивился я.

— Уже сделала, просто немного не на том уровне, — пояснила Лора, показывая за спиной рюкзак.

Вопрос с подсознанием решен. Не сказал бы, что все оказалось намного сложнее. Скорее нуднее. Заставил он меня побегать по лестницам, попрыгать и полетать. Но определенно я чувствовал, как он наносил мне урон. И не просто по ментальной сущности, а даже и по физическому телу.

Выступившая кровь — это уже ненормально. Все же я сейчас астральная проекция. И если идет кровь, значит, враг попал по мне во всех смыслах.

— Я потом проведу ремонт каналов и твоего ментального тела, — сказала Лора, обрадованная тем, что впервые настолько активно участвовал в битве. До этого она выступала в качестве наблюдателя.

— Что, понравилось? — улыбнулся я, смотря на ее довольное личико.

— А то! Я тебе еще пригожусь в бессознательном уровне! — хлопнув в ладоши, она облачилась в кожаные доспехи с красивым узором на груди.

— Ну раз ты о нем заговорила, как мы туда попадем?

На лице у Лоры появилась задумчивость. Она прошла взад-вперед, что-то бормоча себе под нос. Сейчас у нее происходили энергозатратные вычислительные процессы.

— Так, дай доступ на энергию, — попросила она.

— Даю.

Удобно, что даже слова достаточно для разрешения.

Глаза Лоры вспыхнули голубым, волосы пошли волнами, поднимаясь вверх, а тело заискрилось от молний. Через пару секунд все прекратилось.

— Ха. Ща будет фокус!

Она присела рядом с прахом противника, засунула туда руку и достала дверную ручку.

— Оп-ля! — подбросив ее в воздух, сказала она. — Лови! — и кинула мне.

Тут уж любой дурак поймет, что делать. Сотни фантастических фильмов были просмотрены не зря.

Подойдя к стене, я прислонил к ней дверную ручку. Она моментально вросла в кирпич, и от нее разошлась линия двери.

— Это последний уровень, — шепотом сказала Лора. — Если будет так же, как и на прошлых двух, то… Ну мы справимся, думаю…

Повернув ручку, я открыл дверь, и мы увидели трубы и провода.

— Знакомо… — хмыкнула Лора.

Я взял ее за руку, и мы прошли внутрь. Дверь тут же закрылась, оставив нас без возможности к отступлению. Хотя сейчас это и не нужно.

Пока я не уничтожу проклятие в теле Светы, отсюда не выйду. Скорее сам стану самым страшным кошмаром для этой твари.

Мы оказались на огромном заводе, где бесконечные теплотрубы уходили вверх, теряясь в переплетении проводов и шлангов.

Везде стояли старые манометры со стрелками, большинство зашкаливало.

— Что-то зафиксировала? — спросил я.

— Пока пусто.

Лора была сосредоточена. А раз так, то это явный признак, что враг опасен.

Мы поднялись на несколько уровней выше, продолжая все сканировать.

— Тихо… — остановил я Лору, а та хмыкнула.

— Что там?

— Я слышу плачь…

Прислушавшись, Лора тоже кивнула.

— Миша, ты же понимаешь, что это ловушка? Проклятие прямо сейчас видит нас. По сути, это его арена, которую он подготовил для последней битвы.

— Замечательно. Но мы другого и не ожидали. Верно?

Лора впервые улыбнулась. Вот теперь узнаю свою помощницу. Да будет веселье!

— Как насчет того, чтобы сразу ударить в лоб? — предложил я. — Че тянуть быка за хвост? Врубим самую сильную атаку! Пока у нас еще есть силы.

Мы попали в бессознательное Нахимовой, и я ощутил, как из меня тонкой струйкой пытаются выкачать силы. Все же жадное проклятье питалось энергией, и ему без разницы, у кого ее брать.

— Резонно, — кивнула Лора. — А еще у меня появилась шикарная идея, почти как с хаосом и Любавкой.

— Расскажешь потом, — сообщил я, увидев неспешно приближающийся силуэт в знакомой шляпе и с длинными ножами вместо пальцев. — Разгоняй мотор.

А проклятье переместилось на соседнюю платформу и мерзко заскрежетало лезвиями по металлу.

— Что ж, вот ты и пришел на свою смерть… — смеясь, произнесло проклятие.

— Ой, да пошел ты! — Лора усилила поток энергии из моего тела.

— Хорошо, что я оставляла канал через предсознание и подсознание, — пояснила Лора. — Так не трудно качать энергию! Заодно попробуем новый апгрейд с сжиганием твари!

Я вспыхнул огнем, расплавляя все вокруг. Трубы полопались, жидкость из них начала испаряться, заполняя пространство горячим паром. Но мне-то уже наплевать.

— Что ты делаешь⁈ — заорало проклятье, появившись напротив, и попыталось ударить. Заблокировав руку, я схватил врага за горло, и его тело вспыхнуло.

— Ха-ха-ха! Глупый мальчик! — услышал я сквозь полыхающий огонь. — Ты слишком долго шел! У этой девки достаточно сил, чтобы с тобою справится!

— Правда? Проверим? — Лора увеличила напор, и огонь стал невыносимо ярким.

Пространство начало плавиться, как если бы оно состояло из воска, к которому поднесли горелку.

— Что-то ты посыпался, приятель, — улыбнулся я.

— Ха, хочешь сжечь меня! Забавно… Но ты спалишь еще и…

— Свету? Вот уж не думаю.

Повернув его голову на сто восемьдесят градусов, я показал, что он немного не учел Лору.

Еще бы. Она смогла прокрасться, скрыв свое присутствие. Да это и не трудно, когда рядом стою я и полыхаю. Но теперь-то помощница решила покрасоваться. Так сказать, воспользоваться своим звездным часом.

Огромная Лора держала в ладошках тело Светы, защищая от пламени.

— Видишь. Это фиаско, мужик… Буду считать тебя мужиком…

Проклятие, поняв, что осталось без козырей, начало брыкаться и пытаться выскользнуть из моих рук.

И ему удалось буквально просочиться между пальцами.

— Куда же ты? — я последовал за ним в пространстве. — А ты же так кичился тем, что выкачал все из Светы? Где же твоя хваленая сила?

— Ты думаешь, что победил⁈ — со злостью прошипел он и щелкнул языком.

Пространство начало меняться.

Да, ему было сложно. Уже не хватало сил, чтобы моментально все преобразовать, но он пытался.

Постепенно появились длинные скамейки, безликие фигуры людей, знакомые очертания помещения.

— Это же…

— Да, — кивнул я. — Место, где мы познакомились со Светой…

Распределительный пункт магического комиссариата. Зал ожидания.

Вот это поворот! Даже что-то екнуло в груди.

Теперь я следую за Светой, которая совсем не изменилась. Такой же темный цвет волос с белыми прядями. Ее любимый комбинезон и слегка вздернутый нос.

Она подошла к нам. Странно, но Дима не так красив, как в обычной жизни, а я наоборот… У меня более мужественные черты лица и квадратный подбородок. Скулы…

— Что за… — произнесла Лора. — Это так она тебя видит?

— Эй, ты урод, — ткнула пальцем Света в Диму. — Не мог бы ты свалить, мне понравился этот парень, — и указала на меня.

— Ха, это что за неуместная постановка? — улыбнулся я.

Разговор пошел вообще не по тому сценарию, который был на самом деле. Я же не стал наблюдать за этим. Надо уничтожить проклятие.

Я начал ходить по залу, высматривая несостыковки. Все же благодаря Лоре у меня осталась детальная картинка.

— Ты уже знаешь, что искать? — спросила помощница.

— Да… апельсин.

— Что? Какой апельсин?

— Вспомни записку? Апельсин. И не оборачиваться.

Пройдя весь зал, я ничего подобного не нашел, но когда вернулся, увидел, как Дима убирает в рюкзак оранжевый фрукт.

Это оно!

Подскочив, я схватил Лору за руку, моментально превращая ее в оружие. Быстрый выпад, и я протыкаю ладонь своему другу вместе с фруктом, а потом испепеляю его на месте. Дима успел закричать, но я подумал, что Света как-нибудь переживет небольшое отклонение от нормы.

Картинки замелькали одна за другой. Вот мы в институте и проходим испытание. Света знакомится с Виолеттой. Первый урок магии. Опять Света у себя в спальне закрывает учебник, пряча мою фотографию между страниц. Я хотел было удивиться, но не получилось. Картинки жизни продолжали мелькать.

Проклятье полностью растворилось, и Лора всосала остатки.

— Для моих экспериментов, — произнесла она, поймав мой удивленный взгляд. — Есть у меня одна идейка…

Мы же стремительно поднялись к свету.

Втроем. Я, Лора и Света у нее на руках.

Глава 14

Хоть день отдохнуть…

Речь Посполитая.

г. Краков.

Последние дни генерала Кутузова были очень плотными и загруженными. То на встречу с Павлом в Кремль, где они обсуждали разные военные дела и политические склоки в других странах. Потом на встречу с послом Фанеровым и остальной компанией из Франции. Он в течение шести часов слушал доклады всех участников миссии с генералом хаоса.

Странное создание, которого он ни разу в жизни не встречал и ограничивался лишь мелкими крупицами данных из секретных документов. Но все же, судя по рассказам, это существа нереальной силы, что-то вроде элитных воинов хаоса. Только непонятно, имел ли к ним отношение Захар, или нет. И что за алтари они защищали? Хотя Есенин вместе с Людой дал вполне понятное объяснение, что это приемники сигнала.

Также он провел встречу с Пушкиным Александром Сергеевичем. Пришлось выделить ему отдельное время, так как у него имелись свои сведения, касающиеся восточных границ, где он жил, а также вестей с Мадагаскара и прочих южных стран.

Почти сразу после Пушкина Кутузов быстро встретился с Петром Романовым, и они обсудили последние сплетни, связанные с Сахалином. Затем царь отправил его в Краков для встречи с королем Августом XI.

И теперь Сергей Михайлович спокойно лежал в красных шортах на шезлонге в аквапарке. Потягивая коктейль с бумажным зонтиком, он наблюдал, как его помощник Алексей скатывается с горки на надувной плюшке.

Встреча с королем государства назначена на завтра, так что он позволил себе немного отдохнуть после плотных рабочих дней.

Дамы, проходившие мимо его шезлонга, как бы случайно засматривались на него и краснели, когда пересекались взглядами с Кутузовым.

Нечасто удается так отдохнуть, но когда появляется окошко в плотном графике, бунтарская душа генерала требует нестандартных развлечений. А помощнику приходилось сопровождать начальника во всех его безумных приключениях.

Хотя Алексей не был особо против, когда Кутузов твердым и строгим голосом выдал, что они идут в аквапарк!

Кутузов уже успел прокатиться со всех экстремальных горок, которые тут были, и теперь отдыхал, а вот его помощник вошел во вкус и успел даже познакомиться с какими-то дамочками, которые катались с ним на парных ватрушках.

— Простите, — подошла к Кутузову девушка лет двадцати пяти. — Мы тут с подружками поспорили, — она показала на столики у бара, где сидели еще четыре привлекательных дамы. — Один вы или нет.

— Хех, — улыбнулся Кутузов, поглаживая бороду. — Я женат, — и в подтверждение показал палец с кольцом.

— Простите, — неловко извинилась девушка и отошла, заливаясь краской.

Такое частенько случалось, когда генерал посещал подобные заведения, где надо ходить с голым торсом. Из-за ежедневных изнурительных тренировок, он был хорош даже в сравнении с молодыми парнями.

Через несколько минут к нему подошел официант и, наклонившись, тихо сказал:

— Господин Кутузов, это вам подарок от того мужчины.

Он поставил кружку пива на столик рядом и удалился.

Значит, и тут ему не дадут покоя. Как много людей в мире, которые хотят что-то от генерала Российской Империи!

Сергей Михайлович повернул голову и увидел знакомое лицо. Мужчина держал такую же кружку пива и салютовал ею же.

— Да ё-маё… — тихо вздохнул генерал и отвернулся.

Только что Алексей скатился по горке и, закружившись, влетел в отверстие в центре. Вот у него неожиданный выходной выдался на славу.

— Здравствуй, Сергей, — мужчина сам решил подойти и сел на свободный шезлонг.

— Тут занято, — спокойно сказал Кутузов.

— О, я знаю, не переживай, много времени я не займу.

— Леопольд, ты знаешь, что не вовремя?

— Знаю, но мои руководители хотели сообщить тебе кое-что.

— Мне не интересно.

— И все же они хотят, чтобы ты не делал глупостей на встрече с королем. Тщательно подбирай слова. Не стоит они лишних жертв. Руководство просит не предлагать королю вступить в союз. А не то…

— А не то что? — ухмыльнулся Кутузов. — Пошлете убийц? Сколько на этот раз? Десять? Двадцать? Кажется, ты забыл, как в прошлый раз твои начальники постарались замять конфликт? Как они потом набирали новых цепных псов?

— О, Сережа, поверь, в этот раз будет совсем по-другому… — хитро улыбнулся мужчина. — Мы знаем всех, кто тебе дорог. Новых и старых знакомых. Да и моим начальникам надоело твое вмешательство во все подряд. Поэтому мы хотим мирно договориться. Не лезь в это, не стоит… У нас появились новые силы, гораздо мощнее, чем все, с кем ты когда-либо связывался.

— А не все ли равно, кого убивать? — потянув из трубочки коктейль, сказал Кутузов.

— Ты слышал что-нибудь про исполинов?

Бровь Кутузова дернулась. Эта реакция понравилась Леопольду. Именно такого он и ожидал от известного и могучего генерала Кутузова.

— Невозможно, они уже все мертвы.

— О, это ты так думаешь, Сережа, — ухмыльнулся мужчина. — Ну так что? Примешь нашу просьбу, или хочешь поиграть с судьбой?

Кутузов недобро улыбнулся. Подобное выражение редко появлялось на его лице, и ничего хорошего не сулило. Это понимал даже Леопольд.

— Может, мне тебя просто убить? Потом прийти к твоим начальникам и убить их? — с огоньком в глазах спросил генерал.

— А силенок хватит? — мужчина постарался скрыть тревогу за смешком, и вроде бы у него это даже получилось.

— Судя по тому, сколько я ваших засланных «супер убийц» положил, думаю, что хватит.

— Сережа, мы не хотим с тобой воевать… Поверь, мы только хотим сотрудничать… У тебя сильная страна, не стоит вмешиваться, куда не просят…

Леопольд положил на столик визитку с номером телефона.

— Не просят?

Лампочки рядом с генералом замерцали. Тени вытянулись и потемнел. Даже глаза генерала вспыхнули огнем, но быстро потухли, чтобы не пугать посетителей.

— Слушай, Леопольд. Не в свое дело лезут только твои начальники. Но если они хотят побыстрее отправиться на тот свет, то я их жду. Пусть присылают хоть исполинов, хоть рыцарей. Посмотрим, как быстро они на этот раз будут извиняться…

— Сережа, ты смотри, вдруг с твоими близкими может что-то случится? Вдруг предстоящая свадьба дочери сорвется? Разное же случается, верно? Женишок-то знает, чем ты раньше занимался?

Кутузов медленно встал с шезлонга, проворачивая могучие плечи. Девушки за баром опять начали коситься на мускулистого бородача.

— Леопольд, я сейчас закажу себе коктейль, и когда приду, чтобы тебя тут не было, а иначе до завтра ты просто не доживешь!

Леопольд вдруг ощутил мурашки, пробежавшиеся по спине. Что-то было в словах генерала такое, что заставило поверить о том, что он не шутит. Леопольд знал этот взгляд. Перед ним был человек, который мог одолеть чуть ли не сотню солдат в одиночку. Сейчас с ним лучше не шутить и просто сделать так, как он сказал.

— Хорошо? — кивнул Леопольд. — Телефон на визитке. Мы ждем до вечера.

Кутузов ничего не ответил, развернулся и пошел к бару.

Вернувшись, Кутузов обнаружил пустое место и визитку. Он прилег на шезлонг, закинул ногу на ногу и продолжил потягивать коктейль. Пиво, которое ему презентовали, он попросил забрать.

Через несколько минут пришел и Алексей.

— Сергей Михайлович, мне показалось, или с вами кто-то разговаривал?

— Не бери в голову, Алеша. Просто скоро моим близким будут поступать угрозы, а то и попытки покушений… Позвони начальнику гвардии, обрисуй обстановку. Надо усилить охрану Марфы и Маши.

— Сделаю, — в руке у помощника тут же появился телефон. — А Кузнецов?

— Алеша, как ты думаешь, парню, который только что разобрался с двумя князьями и отхватил себе практически весь Сахалин, нужна защита?

Помощник молчал и не сводил глаз с начальника. Кутузов некоторое время смотрел на него как на дурака, а потом вздохнул.

— Нет, ему охрана не нужна.

— Принял! — кивнул Алексей и начал вызванивать Москву.

* * *

— Миша! Миша! Гадство! — послышался встревоженный голос. — Светочка, малышка! Все хорошо! Миша, нахрен, блин!

Я словно всплывал из глубины, постепенно приходя в сознание. Нет, тело вообще не болело, только голова. Наверное, это можно сравнить с похмельем, но я одновременно был и пьян, и трезв. Ощущения так себе, если честно.

Приоткрыв глаз, понял, что меня хлопают по щекам. И никто попало, а Нахимов собственной персоной. Весь в поту и в какой-то жидкости, грязный и с синяками под глазами.

— И вам доброе утро, — пробормотал я сухим ртом. — Водички бы…

Мне тут же в лицо плеснули целый стакан.

— Да что за чертовщина! Мне попить!

— Ага, щас! — кивнул Петр Борисович, схватил со стола пустой графин и убежал.

Я же обратился к окну. Ночь. Значит, мы провозились достаточно долго. Затем посмотрел на электронный календарь на стене.

— Епт… Прошло два дня! — удивился я. — Лора, ты-то хоть цела?

— Ага, провожу диагностику тела, не мешай. Пока нашу спящую красавицу привели в чувство, — она отключилась, но потом в спешке добавила: — Только давай без оживляющих поцелуев, ладно?

Точно, Света. Как она? Повернул голову в ее сторону. Лежит, сопит. Немного похудела, но это поправимо. Да и цвет лица розовый.

Она зачмокала губами и повернулась на бок, смешно подложив под голову ладошки.

— Кхм…

Напомню, что я до сих пор в одних трусах, а она в нижнем белье. Не специально, но я успел заметить, что оно черного цвета.

Нахимова медленно открыла глаза.

— М-м-м… — провела ладонью по моему лицу. — Это сон?

— Прости, дорогая… — улыбнулся я. — Но… Я даже не знаю, как объяснить…

Ее глаза моментально расширились, зрачки увеличились, и она заглянула под одеяло.

— Кузнецов, — зашипела Света. — У тебя есть ровно десять секунд до того, как ты распрощаешься с жизнью!

— Я спас тебя! — попытался я оправдаться, но судя по взгляду, мне это не удалось.

— Шесть секунд!

— Расслабься, она тебя не убьет, у нее пока слишком слабое тело и мало энергии, — влезла Лора.

— Света, в тебе сидело проклятье!

— Не убедительно! Что ты со мной делал?

— Ничего!

Тут же мне прилетел легкий удар в нос, а потом и в живот. Пришлось немного побороться. Я аккуратно отвел еще один прямой в нос, и рука соскользнула, схватив Свету за грудь.

— Ой, — выдохнул я.

Тут уж она слетела с катушек. Вскочила, завернувшись в простыню, навалилась на меня и чуть ли не свернула мне шею, когда в комнату вошел Петр Борисович.

— Светочка! Девочка моя! Что ты делаешь⁈ — воскликнул он, опешив от такой картины. Хорошо хоть графин не выронил.

— Отец! Ты что, тоже в этом замешан? — вспыхнула Света, но тут же обмякла. — Что со мной?

— Что с ней⁈ — подбежал Нахимов.

— Да все хорошо, — успокоил я сумасшедшую семейку. — У нее просто истощение энергии.

Нахимов моментально вытащил из кармана кусок красного кристалла и сунул в руки дочери.

— Спасибо, — слабо поблагодарила она, и я аккуратно положил ее на подушку.

Вылез, натянул штаны с рубашкой и сел на край кровати, поглядывая на Свету.

Тут уж Петр Борисович взял слово и выговорил все, что у него накипело:

— Миша, я в жизни так не пугался. А я повидал многое! Вот ты когда-нибудь видел, как океан раздвигается и появляется огромная воронка, в которой не видно дна, и ваш корабль туда затягивает с сумасшедшей силой?

— Нет, и не хотел бы.

— А я видел и был там! И это куда страшнее! Светочка, ты так кричала. Я столько сил потратил. У тебя…

Но он вовремя остановился, увидев мой укоризненный взгляд. Правильно. Не стоит лишний раз пугать ее.

— Папа, что произошло? — чуть придя в себя, спросила Света.

Тут уж Петр Борисович рассказал ей всю правду про срывы и что это не просто психологическое отклонение с раздвоением личности, а самое настоящее проклятие, которое давало большой заряд сил, но взамен уничтожало тело. Собственно, так она и потеряла сознание.

Ну и потом поведал, как я ее спас. Пришлось объяснить, почему я лежал с ней практически обнаженным.

— Да-да, так я и поверила, — укоризненно, но уже без злобы сказала Света, понимая, что я реально ее спас.

Я не стал вдаваться в подробности приключений по ее мозгам, сказав, что работал только по ощущениям. Но пару вопросов у меня возникло. В частности про мать Светы.

Пока я говорил, Нахимова частенько поглядывала на меня странным взглядом.

— Влюбилась девка, — тут же встряла Лора со своими пятью копейками.

— Только этого мне не хватало… — вздохнул я.

Мы еще минут двадцать слушали рассказ Петра Борисовича. Мне тоже пришлось дополнять эту историю. Вдруг Света вскочила в кровати, забыв, что она в нижнем белье.

— ИГОРЬ!

— Что, Игорь? — удивился ее отец. — Где он?

— Где мой питомец⁈

Тут уже я, как опытный приручатель, постарался ей объяснить что, да как. Рассказал, как лучше связаться со своим кракеном, проанализировать его силы и способности и понимать его состояние, пока он не начнет говорить. Судя по тому, что я понял, рано или поздно каждый питомец научится говорить, только на это надо потратить кучу сил и энергии.

Единственное, что я ей не объяснил, это как его прокачивать. У меня этим занималась Лора, а как все делать самому, я не особо интересовался.

— Я в туалет, — сказал я Нахимовым и вышел.

Умывшись, посмотрел на себя в зеркало. Н-да, два дня дали о себе знать. Синяки под глазами знатные.

Проверил телефон, и увидел бесконечное число пропущенных. Судя по сообщениям ничего не произошло, просто все страшно волновались. Но это только в первый день. Походу, Петр Борисович взял все на себя.

Выходя из туалета, я увидел на диване адмирала.

— Спасибо, — кивнул он. — Ты сделал то, что не мог сделать никто… Даже Чеховы… Я твой должник до конца жизни, Миша. Любая помощь, только скажи. Все что…

— Петр Борисович. Как уже говорилось, в первую очередь, я спасал друга. От помощи я, конечно, не отказываюсь, но знайте, что вы мне ничего не должны.

В чем разница между принцессой Микой и Светой? Почему я согласился принять помощь Мэйдзи и отказался от услуг Нахимова?

Мика, по сути, мне никто. И сделал я жест доброй воли только потому, что меня попросил Мэйдзи, наобещав всего. Со Светой же наоборот. Я не мог не выручить друга.

Но все же лояльность одного из влиятельных родов в Российской Империи лишней не будет.

— Кстати, вы приглашены на свадьбу, — улыбнулся я, собираясь домой. — Но я пока не знаю дату церемонии, но обещаю сообщить заранее.

— Вот за это спасибо! — улыбнулся Нахимов. — Может, выпьешь со мной? А-то я перенервничал… — он наклонился и прошептал, чтобы Света не услышала: — У нее изо рта постоянно лилась какая-то зеленая жижа. Я весь в ней перепачкался.

— Нет уж, спасибо. У меня и так голова гудит. А еще дел по горло…

— Что ж, не буду настаивать.

Он хлопнул меня по плечу, затем мы обменялись рукопожатиями, и я ушел.

По дороге домой набрал Диму и сообщил, что со Светой все в порядке, и что скоро она вернется к нам. Тот сразу предложил встретиться и посидеть в каком-нибудь кафе. Давненько мы нормально не общались. Я согласился.

Потом прочитал чат с царем, но там не было ничего интересного, кроме бесконечных фотографий огородов и с пожеланий доброго утра. Даже от Кутузова было мало инфы — только видео из аквапарка, где его помощник скатывался с горки и перевернулся.

Дома меня уже ждали. Надя места себе не находила, так как надо было подписать много бумаг, в том числе и связанных с бизнесом.

Зато порадовал Трофим. Он собрал толстую стопку досье на людей в запасе, которые желают работать на благо страны. Именно такой запрос я ему сделал, так как, помимо развития рода, хочу окончательно избавить Широково от коррупции, а потом заняться Красноярском.

Да и война с князьями показала, что много людей точно не помешает.

Также, когда мне отдадут Сахалин, надо реорганизовать оставшихся солдат. По сути, как мне сообщил Перестукин, который уже успел немного освоиться, гвардейцам князей наплевать на кого работать, лишь бы было на что содержать семьи.

В кабинете на столе ждала аккуратная деревянная коробочка с японскими иероглифами и записка:

« Было сложно, но для твоего сенсея нет ничего невозможного. Инструкция внутри».

— Так-так-так, а вот это уже хорошо! — улыбнулся я, прочитав инструкицю. — Надо бы слетать в Москву…

Глава 15

Мужчина должен сам отвечать за свои поступки!

Московское имение рода Фанеровых.

Георгий Анатольевич был не в самом хорошем расположении духа. Впрочем, как и всегда. То погода не та, то слуги принесут кофе не той температуры. Постоянно одни нервы!

Сейчас он шел по длинным коридорам своего поместья. Красный ковер, на стенах картины, которые он выкупал пачками с различных аукционов. Все это его коллекция. Никто не мог по достоинству оценить величие живописи еще с тех времен, когда еще художники умели рисовать. Не то что сейчас. Все ради коммерции.

В столицу он приехал совсем недавно в компании Есенина, Люси, Лермонтова и Пушкина. И как же он жалел, что согласился поехать вместе с ними. Если еще Люся более-менее понимала его и не приставала с расспросами, то Пушкин просто заколебал. Постоянно хвастался, какой он сильный, красивый, поэт, гений и филантроп.

Георгий же считал его просто напыщенным кудрявым болваном, который проводит у зеркала больше времени, чем ночью в кровати.

Потом еще отчет перед Кутузовым с его бесконечными уточнениями и расспросами. Вот чего он не спросит об этом того же Есенина? Тот вполне неплохо умеет давать развернутые ответы и объяснять.

Иногда Георгий ловил себя на мысли, что со времен обретения бессмертия, он внутренне превратился в старика. Как говорила его жена, Клавдия:

— Гоша, твой биологический возраст стремится к бесконечности. Даже старики так не ворчат!

А ведь и правда. Никто из команды Владимира так себя не вел, за редким исключением. Толстой вообще добрая детская душа в теле огромного богатыря. Но Фанеров был самым ворчливым и брюзжащим из всех.

Сейчас он направлялся к себе в гардеробную. Жена таскала его по экскурсиям и выставкам Москвы. Как раз недавно появилась загадочная художница, у которой отличные картины. И раз Георгий любил живопись, то почему бы и нет?

Они с Клавдией договорились выходить в полдень.

Переодевшись, он пришел в зал ровно в назначенное время, но, как всегда, его жена опаздывала.

— Эй, человек, как там тебя? — пощелкал он пальцами, подзывая слугу.

— Господин, я Фома, — учтиво поклонился молодой лакей. — К вашим услугам.

— Узнай, скоро ли моя жена выйдет? — Фанеров махнул рукой и потерял к слуге интерес.

Перед ним висела огромная картина на всю стену. Нагая женщина стоит в раковине и небрежно прикрывается. Рядом еще одна дама пытается накинуть на нее какую-то тряпку, а с другой стороны вообще парень с крыльями и женщиной на руках.

Георгий лично знал всех этих людей, кроме крылатого парня. Да и обнаженную красотку звали не Венера, а Альтея. Он часто смотрел и не мог понять, реально ли Альтея видела людей с крыльями на спине? Или это безумный гений художника?

— Простите, господин, — появился рядом с ним Фома. — Госпожа просила передать, цитирую: «Еще пять минуточек!».

— Блин, ее эти пять минуточек… — Фанеров достал новую модель мобильного телефона, на котором играл в змейку. — Все, свободен.

Вскоре он успокоился, когда смог побить свой же рекорд.

— Простите, господин, — опять из ниоткуда появился слуга.

Георгий только врезался в хвост.

— Да что такое⁈ — моментально взорвался он криком. — Ты дашь мне спокойно посидеть?

Но молодой Фома хоть и редко видел господина в доме, прекрасно знал его взрывной характер, и что он на самом деле просто психует.

— Вам звонок, — вежливо поклонился он, показывая на стационарный телефон. — Князь Карамурзин.

— А этому че от меня надо… — Фанеров из-за проигрыша и звонка князя начал только сильнее раздражаться.

— Не могу знать, господин, — опять поклонился Фома. — Но голос у него не очень приветливый.

— Понял, — вздохнул Фанеров. — Свободен.

Кажется, назревало что-то интересное. Вряд ли, конечно, князь звонит с претензиями. Наверняка, пустяковые проблемы, вроде невыдачи визы его третьей жены или детям не предоставили хороший дирижабль… Такие обычно идут далеко и на долго. А раз он государственный посол, то и угрожать они ему не могли. Хоть ты князь, хоть граф.

Он снял трубку.

— Слушаю, — ответил Фанеров.

— Алло, это Георгий Анатольевич Фанеров? — раздался голос в трубке.

— Да.

— Князь, Карамурзин Дмитрий Романович вас беспокоит, — послышался слащавый голос.

— Слушаю вас, — вздохнул Фанеров.

— Кажется, у нас проблемы, Георгий Анатольевич.

— Правда? У меня нет никаких проблем.

— Боюсь, что есть. Ваш Евгений покалечил моего сына. И надо что-то с этим делать.

— Вот оно как? И что вы хотите, чтобы я сделал? — улыбнулся Фанеров.

— Боюсь, мой сын получил тяжелые увечья, как физические, так и психологические. Такое стоит обсудить. В каком виде и форме будут принесены извинения. Все же…

— Сто-стоп… — это начало веселить Георгия. Ай да сынок, ай да порадовал папу. — Какие извинения?

— Ваш сын обязан извиниться перед моим. Публично. Также я бы хотел компенсацию. А иначе…

— Князь, — Фанеров набрал полную грудь воздуха. — Я правильно понимаю, ты сейчас заступаешься за своего сыночка, потому что он сам не смог за себя постоять и получил по шапке? Он у тебя несовершеннолетний?

— Ему девятнадцать! — с легкой ноткой недовольства сказал Дмитрий.

— Так, послушай, Дмитрий Романович, твой лоб не может сам за себя ответить? Мой сын с ним одного возраста, и ты хочешь, чтобы я объяснил своему, что бить твоего сына плохо? Серьезно? А когда его в Дикой Зоне покалечат, ты тоже пойдешь разбираться с монстрами?

— Это ни в какие ворота не лезет! Я буду вынужден…

— Что? Что ты будешь вынужден? — настроение Фанерова становилось все лучше с каждой минутой общения с этим болваном. — Хочешь вынести на всеобщее обозрение факт, что твой наследник — папенькин сынок и бежит жаловаться каждый раз, когда ему поставят синяк?

— Но…

— Вот что я тебе скажу, князь Дмитрий Романович, перестань защищать своего сынка. Пусть умеет сам постоять за себя и отвечать за свои поступки. Мой сын сможет сам ответить. Даже если ты, Дмитрий Романович, вмешаешься, и я не стану ему помогать. А знаешь почему? Потому что он уже взрослый, самодостаточный маг-истребитель! А ты можешь сказать то же самое про своего?

Повисла пауза. Фанеров буквально чувствовал, как извилины заботливого папаши-князя вращаются и перестраиваются.

— Я понял, — наконец ответил собеседник и положил трубку.

Тут уже и женушка вышла.

— Ты отлично выглядишь, Леночка! — встал Георгий. — Прекрасна, как всегда!

Графиня ненадолго впала в ступор.

— Гош, ты опять кому-то испортил настроение? — прищурилась она. — А то довольный, как кот.

— Да уральский князь звонил, жаловался на нашего Женю, мол, тот обижает его сыночку, — все шире улыбался Фанеров.

Супруга слегка приподняла бровь и скрестила руки на груди.

— Вот болван. Я так понимаю, ты уберег его от позора и перевернул весь внутренний мир?

— Ну что-то типа того.

Георгий Анатольевич подошел к прелестной супруге, протянул локоть, и они направились на прогулку.

У обоих было отличное расположение духа. У Фанерова из-за звонка князя. У его жены из-за настроения мужа.

Кажется, сегодня в их имении появится много новых картин.

* * *

Имение рода Карамурзина.

г. Алапаевск.

Князь Карамурзин Дмитрий Романович положил трубку и упал в кресло.

Давненько с ним так откровенно не разговаривали. По сути, никто из его окружения не смел возразить ничего против. Только постоянное лизоблюдство и учтивость. Желание понравиться и подлизаться к власть имущему человеку.

Да и когда он звонил графу Фанерову, он поначалу думал, что будет то же самое. Сначала он вежливо выскажет свои требования, а если с ним не согласятся, то намекнет, что будет худо. А так как проблемы были не на государственном уровне, а на семейном, то и защиты от органов власти ждать нечего. Свои семейные проблемы, так сказать, надо решать самостоятельно. Государственная машина не для этого.

Но князь знал, что Фанеров один из тех немногих графов, с которыми даже будучи князем, лучше не связываться. И недавно в этот список затесался молодой граф и однокурсник его сына. Кузнецов Михаил.

Но все же Дмитрий считал, что уж если с Кутузовым и Нахимовым справиться практически невозможно, даже с его гигантской частной армией, то вот с послом, пусть даже и довольно сильным, он сладит.

Но вдруг Георгий Анатольевич неожиданно открыл ему глаза на то, как его семья выглядит со стороны. Фанеров попал именно в те болевые точки, которые пытался заглушить Карамурзин.

Слишком часто он помогал и спасал своего сына. Да, любил, да оберегал. Но Фанеров упомянул одну очень важную вещь.

С монстрами не договориться.

Если его сын не станет мужчиной, то он погибнет в Дикой Зоне.

В кармане завибрировал мобильник. Князь прочитал входящий звонок. «Дорогой сыночек.»

Надо бы переименовать в просто «Сын», и никаких сюсюканий.

— Да, Коля, привет, — немного отрешенно ответил Дмитрий.

— Пап, привет. Как там с Фанеровым вопрос? — сходу начал Николай.

И ведь даже не поинтересовался, как у него дела и что нового. Сын всегда звонил только, когда ему надо. А ведь Дмитрий хотел оградить своего сынка от неприятностей. Даже оставил фамилию по материнской линии, чтобы к нему было меньше вопросов.

— Скажи, сын, когда ты последний раз ходил в Дикую Зону? — спокойно поинтересовался князь.

— Да недавно… Может, с неделю назад. А что?

— А почему?

— Пап, да чего ты пристал⁈ Времени не было. То тут, то там… Учеба и все такое… Я же почти все предметы сдаю на «отлично».

— Ага… — вздохнул отец. — Вот только я смотрю на регистрационные записи распределителя и вижу, что мой сын посещал Дикую Зону всего три раза. И все. При том, что это твоя основная задача.

— Пап, ты чего… — в голосе появилась обида. — Я же стараюсь!

— Знаешь, Коля, ты вроде умный, красивый парень и самое главное, взрослый. У тебя даже деньги на счет приходят… Правда, непонятно откуда…

— Отец, откуда ты…

— Что? Откуда я знаю? — разозлился Карамурзин. — Я КНЯЗЬ! Я ЧЁРТОВ КНЯЗЬ! Я могу узнать все! Особенно про собственного сына! Думал, что твои оффшорные счета можно от меня скрыть? Что твой сбыт паленной артефактной брони так трудно вычислить? Сынок! Там, где ты учился, я преподавал! Я знаю про все твои серые делишки.

— Я могу все объяснить!

Но отец не хотел слушать его оправдания.

— В общем так, Коля, давай договоримся. Я закрываю глаза на то, что ты делаешь, но если тебя поймают, даже не думай бежать ко мне, понял? А уж со своим обидчиком постарайся справиться сам. Уже не маленький.

— Но…

Князь бросил трубку. Да, давно надо было сказать это сыну. Конечно, жестко, но иначе никак.

А ведь дед Николая воспитывал Дмитрия в строгости. Как же он забыл об этом… Ну лучше поздно, чем никогда.

* * *

Поместье рода Кузнецовых.

г. Широково.

Болванчик за эти два дня успел полностью восстановиться и был в порядке.

Еще заходила Надя и проанонсировала открытие японского ресторана и доставки еды. Неплохо. Главное, чтобы курьеры работали быстро, но это все наработается.

— Надеюсь, все выйдет! — вздохнул я, проверяя документы.

— Конечно выйдет, — кивнула Лора. — Будешь не только графом, но и ресторатором!

Пока пытался разгрести дела, которые так неожиданно навалились, в комнату зашла Надя со свертком в руках.

— Миша, а что это? Это было у тебя в кармане, когда ты прилетел.

Развернув тряпки, я увидел тот самый странный камень из дома Меладзе.

— Оставь на столе, — попросил я. — И купи, пожалуйста, билет до Москвы на завтра.

— Поняла, — кивнула Надя и удалилась.

Надо было доставить Валере перчатку и рассказать, как пользоваться, чтобы он не наделал делов. Все же, пока он не мой питомец, я опасался, что он наделает что-нибудь непоправимое, а перчатка это исправит, но уже без моего вмешательства.

Как только она ушла, я взял камень и принялся разглядывать.

На вид ничего такого. Похож, как я уже упоминал, на деталь общей конструкции. Значит, есть еще такие? А еще на одном из сторон были мелкие надписи на непонятном языке.

— Лора. Анализ. Сколько потребуется на расшифровку?

— Хм… Письмена похожи на древнегреческий и латынь. Есть немного шумерского и языка майя. Интересный винегрет. Думаю, пару недель…

— Ну тогда вперед. Если это херня, то выкинем, — я отложил камень в сторону и продолжил просматривать документы и читать новости.

Через пару часов мне это надоело, и я вышел подышать свежим воздухом. Все же польза для организма.

Оказалось, что Тягачу возвели отдельный дом на территории, там же располагался и его офис. Они с Надей решили, что можно брать заказы на дизайн и строительство. Пока таковых мало, но Тягач взял на обучение Кувалду. Пусть тот приобщается к нормальной жизни.

Потом я прыгнул на свой мотоцикл и помчался на встречу с друзьями. Мы договорились встретиться в баре при институте.

К моему удивлению был не только Дима, но и Антон. Едва мы поздоровались, как сзади раздалось покашливание.

Я обернулся и обомлел. К нашему столику подошла Света. На ней был красивый комбинезон с довольно глубоким декольте. В стиле Лоры.

— Привет, — сказал я. — А разве ты?..

— Мне лучше, — сказала она и почему-то покраснела. — Но спасибо, что спросил, Миша.

— Так, — ткнул меня в бок Дима Бердышев. — Рассказывай. Подробно.

Максимально подробно я, конечно, не рассказал, но попытался изложить так, чтобы друзья поняли, что попотеть мне пришлось.

— Так, а с Машей когда свадьба? — прищурился Антон. — Она точно будет?

— Точно будет, — буркнул я.

— И где? — оживился Дима. — И как⁈ И кто будет свидетелями⁈

— Миша, ну что же ты молчишь⁈ — хихикнула Лора.

На все вопросы я пожимал плечами — мол, окончательно ни дата, ни места пока не определена. Кутузовы оказались страшными привередами, и все детали я отдал на откуп стороне невесты, а сам предпочитал не лезть в организацию. Просто вкину в готовый вариант денег на организацию, и все. Так сказать, отделаюсь малой кровью.

Ну хоть где-то я могу отдохнуть, ведь так?

— На нас и так дохрена всего повисло, — прокомментировала Лора, подпиливая ноготки. Она сидела за нашим столиком и покачивая ножкой в туфельке. — А свадьбой пусть Кутузовы занимаются.

Тут Дима не выдержал и начал предлагать свои варианты, как обустроить радостное мероприятие. Не успел он дойти до середины, как подключился Антон, и они в два голоса начали объяснять мне, а затем и друг другу, как правильно организовать свадьбу.

Света же почему-то сидела и молчала. Да и выражение лица у нее было такое, как будто она съела тухлый фрукт.

Через пару минут оживленной дискуссии Лора уже хихикала, а я хлопал глазами. Это они откуда такого нахватались⁈

— А свадебный торт с конфетами нужно заказывать в фирме «Судоплатов и Ко», — объяснял Антон, — но даже и тут лучше проверить, а то иной раз Павел Анатольевич может положить туда что-нибудь неожиданное. Он тот еще шутник…

— У вас частная вечеринка или можно присоединиться? — раздался голос со стороны, и мы обернулись.

— О, Женя, привет! — сказал Дима. — Присаживайся.

— Спасибо, — сказал Фанеров, почему-то обернулся и сел с несколько виноватым видом.

На пару секунд повисло молчание.

— Так… — начал Антон. — Как дела?

— Я слышал, о чем вы говорили, — проигнорировал Фанеров Антона. — И вот… У меня тоже.

— Что тоже? — захлопал глазами Есенин. — Тоже пользовался услугами Судоплатова? Не, ну он мужик веселый, но иногда…

— Да нет! — крикнул Фанеров и снова зачем-то нервно обернулся. Затем прошептал:– Я про свадьбу.

Мы трое просто охренели. Нет, четверо. Лора тоже едва не потеряла челюсть.

— Ты женишься на О-Рен⁈ — воскликнул Дима.

— Да тихо ты, Бердышев!!! — зашипел Фанеров. — Да, и я хотел пригласить вас. Свадьба через неделю.

— А О-Рен в курсе? — улыбнулся Дима.

— Конечно, и согласна! Какая женщина откажется выйти замуж за Евгения Фанерова⁈ Это только с тобой девушки могут сомневаться!

— О, поздравляю, мужик! — подскочил Антон и хлопнул парня по плечу. — А че ты шепчешь-то?

— Отец говорил, что это плохая примета — орать во всеуслышание.

— Чушь! — хохотнул Дима.

— Ты женился? Нет! Вот и не лезь со своими предположениями! Я вообще-то тебя приглашаю!

Бердышев махнул на него рукой.

— И что, свидетель уже есть? — спросил я, внутренне надеясь, что он не собирается пригласить меня в качестве такового.

Нет, если бы он пригласил, то пришлось бы согласиться, но брать на себя такую ответственность мне очень не хотелось. Все же это Фанеров.

— Еще бы, — прокомментировала мои мысли Лора. — Или пусть платит!

— Свидетель… — проговорил Фанеров и, поглядев на меня, загадочно улыбнулся. — Есть.

— О, нет! — хлопнула себя по лбу Лора. — Ну почему? Почему Фанеров⁈

— Валерий! — кивнул Фанеров и откинулся на спинку стула. — Отличный мужик!

— Что? — переспросил я, да и Лора заодно. Антон с Димой просто выпучили глаза и ничего не сказали. Света же поперхнулась коктейлем и закашлялась.

— Валера? — переспросил я. — Тот Валера, о котором я думаю?

— Угу, — кивнул Фанеров. — Мы неплохо с ним поладили, и общих интересов у нас с этим парнем просто завались!

Я задумался — какие это у них могут быть общие интересы? Любимое занятие Валеры — это уничтожать галактики. Нет, в принципе и из Фанерова мог бы выйти неплохой звездный разрушитель, но пока возможностей у него разве что лишь на разрушение мозгов у окружающих.

— Знаете, что такое «Весеннее сердечное рандеву»? — прищурился Женя.

— В душе не знаю, — честно признался я.

— Ну допустим, — неожиданно кивнул Антон. — Сериал по третьему центральному?

— Ага! — расплылся в улыбке Фанеров. — Он отлично шарит за персонажей и весь сериал! У нас даже есть общие любимчики! Мы хотели пойти на фан-встречу в Москве через месяц!

Пока я слушал это, никак не мог принять тот факт, что Валера сдружился с Фанеровым благодаря какому-то третьесортному сериалу! Это вообще реально?

Но наш разговор прервал неожиданный звонок от Маши.

— Привет! Как дела?

— Миша, тут такое дело, — в ее голосе сквозило волнение. — Не мог бы ты приехать ко мне?

Я внутренне напрягся от такого разговора.

— Что случилось? Все хорошо? — спросил я и мысленно отправил Болванчика к Маше на разведку.

— Да все хорошо… Может, даже больше чем хорошо, но ты приезжай, а? Ладно? Сейчас!

— Хорошо, — кивнул я и подозвал официанта. — Сейчас буду!

Глава 16

Будущий новый сотрудник

До квартиры Маши я домчался с ветерком. Лора уже успела накидать вариантов того, что за новости, и все они были примерно об одном и том же.

Я открыл квартиру своим ключом. Да, мы решили перейти на новый этап отношений, когда и у нее был доступ в мой особняк, а у меня в ее квартиру.

Она встретила меня в коридоре.

— Привет, — сказал я, чмокнув Машу в щеку. — Ну, что случилось?

— Миша, ты проходи на кухню, садись, я сейчас чай заварю…

— Дорогая, — я приобрёл ее за талию. — Я завтра вылетаю в Москву, да и дома полно дел. Любавку надо проверить…

— Ну давай попьем чай… — загадочно проговорила она, уводя меня на кухню.

— Ты не беременна? — глупо улыбнулся я, решив, что это будет отличная шутка.

— Эм… Ну да, — остановилась она, повернувшись ко мне. — Как ты понял?

— Что⁈ — Хором с Лорой произнесли мы.

Вот уж шутка вышла боком!

— Я беременна, Миша, — улыбнулась она. — Ты рад?

Тут уж меня окончательно захлестнули эмоции, я подхватил любимую на руки и закружил по всей кухне.

— Конечно же, я рад! Это же просто невероятно! А кто? Мальчик, девочка? — тут же накинулся я на нее с расспросами.

— Пока не знаю… — пожала Маша плечами, когда я опустил ее на землю. Все же ей удалось заварить чай, и мы сели за стол.

— Лора? — втихую спросил я.

— Не знаю, плод еще не сформировался, — ответила та. — Очень маленький срок.

Такое неожиданное событие! Но очень приятный подарок! В голове закрутились мысли, что надо срочно обеспечить безопасность Маши. Смогу ли я это сделать? Как мне дальше учиться? И вообще, стоит ли? А дальнейшие планы моих путешествий?

Но расстроился ли я? Нисколько! Мальчик это будет или девочка, да вообще не важно! Даже уже начали проскальзывать мысли, что с пацаном мы будем ходить на рыбалку и играть в войнушку, а девочке я буду заплетать косички и наплевать, что не умею, научиться не долго. И кататься на лошадях. Тем более у меня они такие красивые!

— Это просто потрясающая новость, дорогая! — мне кажется, еще бы чуть-чуть, и я бы порвал рот от улыбки. Настолько меня переполняли эмоции. — Ты кому-нибудь еще рассказывала?

— Пока нет. Папе и маме думаю рассказать после свадьбы. Кстати, когда она, мы так и не решили! — требовательно посмотрела она мне в глаза.

— Ты не поверишь, тут Фанеров через неделю хочет свадьбу сделать! — я вспомнил сегодняшнюю встречу в кафе.

— Что? Так быстро? — округлила она глаза. — На О-Рен? Мы же даже с ней нормально не были знакомы после Японии. Да и… Ну ты понимаешь, она же наша похитительница.

— Судя по тому, что она смирилась с участью жены самого Фанерова, там уже на все пофиг, — улыбнулся я. — А насчет свадьбы. Может, через две недели?

— Я тоже так думала и после нее расскажу папе о ребенке, — согласилась она.

— Как ты себя чувствуешь?

Маша задумалась. Покрутила стакан в руках и посмотрела в окно.

— Даже не знаю… Пока никак. Я уже успела прочитать пару книг по материнству! Там говорят, что может быть токсикоз на поздних этапах… Но в магическом разделе сказано, что меня это не коснется из-за дара. Но! Может случиться так, что ребенок будет тянуть из меня энергию для развития. Подпитываться, так что, видимо, мне понадобятся кристаллы.

Я призадумался. Насколько ребенок будет похож на меня? Сколько сил он получит?

— Я так понимаю, ты никому не хочешь говорить?

— Ну да… До свадьбы никому из друзей.

— Хорошо, я тебя понял. Но все же я отправлю к тебе рыцарей.

— Зачем? Миша, блин, я взрослая сильная девочка, я могу…

— Погоди, послушай, — прервал я ее жестом. — Во-первых, тебе нельзя перенапрягаться, во-вторых, мне самому так спокойнее, да и девочкам это полезно. Они у меня знаешь какие… Ого-го!

— Знаю…

Для виду она еще немного посопротивлялась, но я напомнил ей, что это наш совместный ребенок, и мне бы хотелось избежать любых рисков. Так что рыцарям все же придется рассказать. К тому же, через пару недель все и так узнают. В итоге она согласилась.

Уходил я, как говорится, окрыленный. Хотелось чуть ли не скакать на носочках, прямо как в фильмах.

— Вижу, ты невероятно рад, — хихикала Лора. — Это получается, я тетя?

— Хм… Может, фея крестная? — улыбнулся я.

Даже не заметил, как пошел гулять по улицам. Купил себе мороженое, сел на лавке у фонтана и просто переваривал информацию о беременности Маши.

Народ проходил мимо и поглядывал на глупо улыбающегося парня. Хотя, возможно, я уже был достаточно известным. Как мне рассказывал Дима, да и Надя, когда я был дома, меня крутили чуть ли не по всем каналам, повествуя то о моем триумфе на Мировой Универсиаде, то о победе в войне с князьями.

— Ой, мам смотри, это же тот дядя из телевизора! — ткнула девочка в меня маленькой бумажной воздушной мельницей.

— Лизонька, некрасиво так говорить! — шикнула на нее мама.

Судя по всему, обе не благородных кровей. Простая, но ухоженная одежда. Нет родового кольца.

— Простите… вы правда граф Кузнецов?

— Ага, — продолжал улыбаться я. — Он самый.

— Ой! Простите, ваше сиятельство! — тут же начала кланяться женщина. — Лиза, поклонись!

Девочка послушно сделала, как велела ее мать.

— Не стоит, что вы? — замахал я руками и заляпал мороженым футболку. — Не надо кланяться!

— Дядя граф, а вы правда сильный?

Все же детям чуждо стеснение. Ими управляло любопытство, и иногда оно затмевало все другие чувства.

Меня же это только улыбнуло. Может, и у меня будет такая же любопытная девчушка?

— А кто это говорит? — прищурился я.

— Я слышала, как мама с подругами болтала, — хихикнула девочка. — Говорила, что вы очень приочень сильный!

— Лиза! — залилась краской женщина. — Простите, ваше сиятельство! Мы уже уходим!

— Да ничего страшного! — рассмеялся я и посмотрел на эту маленькую любопытную особу. — Я не считаю себя сильным, но фокус могу показать.

Я протянул ладонь, и на ней появился Болванчик. Теперь, когда он окончательно освоил детальки, они поменяли цвет на темно-синий. Выглядел он стильно.

Болванчик спрыгнул с ладони и подошел к девочке, смешно переставляя ногами.

— Не бойся, он хороший, — кивнул я.

Лиза аккуратно тронула его пальчиком, ойкнула и улыбнулась. Я же обратил внимание на то, что у нее задрался рукав, где чуть выше запястья виднелся синяк от взрослой руки.

Не подав виду, я продолжил изучать маму с дочкой.

— Теплый! — посмотрела она на меня большими зелеными глазами.

— Лизонька, мы опаздываем… — Мама присела перед девочкой и аккуратно поправила рукавчик, поглядывая на меня.

На теле самой женщины тоже была парочка синяков.

— Простите, ваше сиятельство, нам правда надо бежать…

Хорошее настроение сменилось настороженностью.

— Лора, отследи, — приказал я, выкидывая недоеденную мороженку в урну. — Откуда у них синяки?

— Ты правда хочешь это услышать? — тихо спросила она. — Думаю, ты и сам догадался.

— Я хочу знать все о них, — сказал я, наблюдая, как девочка что-то радостно рассказывала маме и оглядывалась.

Кажется, мой Болванчик ей приглянулся.

— Понимаю… — голос Лоры был непривычно холодным и отчужденным.

Следующие несколько часов я следил за ними через Болванчика. Предупредил питомцев, чтобы ждали меня и не переживали. Также позвонил Даниле и сказал готовить машину и ждать звонка.

Сперва мама с дочкой зашли в комиссионный магазин. Купили дешевые тетради, карандаши и платьице. Лизонька прыгала и радовалась каждой покупке. Как же немного надо ребенку для счастья. Мама же умилялась и поглядывала на часы.

— Лизонька, нам пора, папа будет ругаться, — сказала женщина, поправляя новое платье на девочке.

— Пошли! — простодушно кивнула она и взяла маму за руку.

Я же как настоящий сыщик следил за ними через квартал. Старался не светиться. Пришлось купить кепку и темные очки. Хотя было солнечно, но и так сойдет.

Парочка вышла и направилась в сторону старых кварталов.

* * *

Старые кварталы.

Окраина города.

Лиза была счастлива новой покупке. Все же мама не так часто что-то покупала. Девочка прекрасно понимала, что у них немного денег. Папа почти всю зарплату оставлял себе, а с мамой делился самым минимумом. И при этом не разрешал ей работать. А ведь она раньше была изобретателем. Делала на заводе для огромных машин в Дикой Зоне волшебные камни.

Мама вообще много чего умела делать руками. И телевизор починить и утюг. Даже когда папа сломал холодильник, рассердившись, что на обед курица вместо его любимой картошки, мама справилась.

— Надеюсь, папа не будет ругаться… — пробубнила мама, поглядывая на часы.

— Если он будет кричать, я тебя защитю! — смело сказала Лиза.

Мама только вздохнула. Лиза уже один раз попробовала вступиться, и ей тоже прилетело.

Лиза не понимала, почему они обитали в этом старом некрасивом районе, хотя остальные ее одноклассники, у которых папы работали с ее отцом, жили в более хороших условиях. Но она не жаловалась.

Мама сунула ключ в дверь и вздохнула.

— Кажется, папа дома… — напряженно сказала она.

Они зашли в квартиру, и их встретили обшарпанные обои в прихожей и старый комод с оторванными ручками. Даже ковра нет, только доски, наспех покрашенные дешевой краской, и она уже начала отколупываться.

— Наташа, где вы были⁈ — раздался грубый хриплый голос с кухни.

Через мгновение в прихожую вышел толстый слегка подпитый мужик с залысиной. Майка, спортивные штаны с растянутыми коленками.

— Мы гуляли с Лизой, — ответила мама, помогая девочке снять обувь.

Отец увидел на дочери новое платье, выпучил глаза недовольный таким раскладом, и подошел ближе.

— Откуда деньги? — ткнул он в Лизу.

— Подкопила, — ответила мама. — Ей нужна новая одежда.

— А со мной ты не хотела это обговорить? Я тут пашу, работаю, а ты тратишь деньги направо и налево!

— Леня, это платье из комиссионного! Оно дешевое!

Лиза посмотрела на маму. Она злилась на отца за его скупость.

— Да мне наплевать, дешевое оно или нет! Это мои деньги! Ты должна спрашивать, прежде чем тратить их! Значит так, Наташ. Иди и верни его обратно. У нее есть одежда!

Мама разозлилась еще сильнее. Она выпрямилась и задвинула дочку за спину.

— Нет! Ты окончательно потерял связь с реальностью! Только пропиваешь всю зарплату! Запретил мне работать, а сам чего? Посмотри, кем ты стал⁈ Я не для этого выходила за тебя, чтобы терпеть такое унижение!

Она сказала ему все, что хотела. Счастье ее дочери в приоритете. Лучше одной, чем оставаться с таким отцом.

— Мы уходим, Лиза. Прямо сейчас!

— Ха! — оскалился он. — Кто вам даст уйти?

Мама подошла к двери и попыталась открыть ее. Мужчина быстро оказался рядом и резко дернул ее за руку. Она потеряла равновесие и упала в коридор.

Мужчина встал между ней и выходом, отрезав путь к отступлению.

— Не трогай маму! Козел! — напрыгнула на отца Лиза.

— Лиза! Уйди от него! — у мамы все похолодело внутри, когда отец замахнулся, явно не контролируя силу. — Лиза!

— Ах ты, мелкая дрянь! — зарычал отец и приготовился влепить девочке оплеуху.

Но сильный стук в дверь остановил его буквально на середине удара.

— Кого там черт принес⁈ — закричал он, окончательно почувствовав себя хозяином жизни.

— Доставка, — раздался голос за дверью. — С завода.

Мужик немного остыл и пошел открывать.

На пороге стоял парень в кепке и солнцезащитных очках.

Мужчина совсем не смутился, что парень пришел с пустыми руками.

— Ну? Какая доставка?

— Доставка отменных пи***лей, — сказал парень и несильным ударом в челюсть откинул мужчину назад.

* * *

Я ударил аккуратно, практически погладил его по лицу. Если бы ударил в полную силу, голова спокойно отлетела бы от туловища.

А так он просто смешно упал на задницу. Женщина по имени Наталья схватила дочку и спрятала за себя.

— Ты че творишь, мразь⁈ — зашипел мужик.

— А ты? — я присел перед ним на корточки. — Ты в курсе, что бить слабых некрасиво?

— Ой! Это вы⁈ — удивилась Лиза.

Приподняв очки, я подмигнул ей и слегка улыбнулся.

— Так это вы его позвали⁈ — удивился мужик. — С вами я поговорю позже…

Что в голове у таких пропитых людей, мне непонятно. Может, он не узнал меня? Алкоголь затмил разум? Я думал, меня уже все в городе знают. Вот что делает алкоголь с человеком!

— Кто тебе сказал, что ты будешь с ними говорить?

Я взял его за майку и попытался поднять. Но она просто порвалась.

— ВСТАТЬ! — добавил я в голос энергии, чтобы это прозвучало страшнее.

— Я работник завода по производству деталей для «Скарабеев», — заговорил мужик, думая, что его это может как-то огородить от звездюлей.

В его голосе вообще не чувствовалось сожаления или хоть капли страха. Наоборот, он продолжал качать права.

— Завтра же тебя арестуют за проникновение в чужое жилье! — угрожал он.

— Правда? Расскажешь им, как ты избиваешь жену?

— Ха! — мерзко улыбнулся мужик. — Они будут молчать. Никто их не бил.

— Вот значит как? — вздохнул я. — Девушки, подойдите ко мне.

Я протянул руку. Наталья дернулась, но наткнулась на своего мужа:

— Они никуда не пойдут!

Слишком долго я пытался быть вежливым. Еще одно подтверждение того, что с такими мудаками по-хорошему нельзя.

Ну что ж, сделаю приятно Лоре, успокою ее бурный нрав.

— Лиза, отведи маму в другую комнату, пожалуйста, — сказал я.

Видимо, у меня талант находить общий язык детьми, и мы поняли друг друга. Лиза сделала серьезное лицо, кивнула и увела маму.

— Ну отлично, — выдохнул я.

— Да что ты… — начал мужик, но его рука неестественно вывернулась в локте с молниеносной скоростью.

Не поняв, что произошло, он стоял в ступоре, а когда дошло, открыл рот и попытался закричать.

Вот только моя ладонь закрыла ему рот.

— Заткнись, падаль, — зашипел я не испытывая к нему никакой жалости. От него сильно воняло спиртом. — В соседней комнате маленький ребенок, и ей не стоит слышать твой поросячий визг. За то, что ты бил ребенка и свою жену, тебе бы по-хорошему стоило вообще отрубить руки, но на заводе их считают ценным ресурсом, так что не будем лишать страну ценного сотрудника. Но уверяю тебя, долго ты тут не задержишься. Я, граф Кузнецов, тебе это обещаю.

В глазах мужика появился страх. Он понял, наконец, кто я.

— Жалуйся кому хочешь, — продолжал я. — В любые органы. Я с удовольствием посмотрю на твои потуги. А когда у тебя ничего не получится, тебя навестит один из моих питомцев. Но не бойся, тебя никто не убьет. Все же ты не заслуживаешь этого. Ценный сотрудник, блин.

Он попробовал что-то промычать, но я не дал ему слова. Пусть слушает и впитывает.

— Их я забираю, — махнул я в сторону комнаты. — Дам достойную работу женщине и образование девочке. То, чего ты не смог сделать.

После чего вправил ему руку, чтобы она выглядела нормально, а он лишний раз помучался, и откинул мерзавца к стенке.

Честно признаться, мне доставляло удовольствие смотреть, как этот червяк страдал. Хоть раз в жизни он сам окажется в шкуре слабого. Таких уже не исправить, и хорошо бы дать понять, что он тут не король ситуации. Всегда есть сильнее.

— А теперь иди и скажи жене и ребенку, чтобы они собрали вещи и выходили из комнаты. Вежливо!

Для пущего эффекта мои глаза вспыхнули голубым огнем.

Если он что-то и хотел сказать, то быстро передумал. Стараясь не беспокоить руку, мужик пошел в комнату девочек.

Через минут пять они вышли. У девочки за спиной висел маленький рюкзак, а у мамы простой пакет, наполовину заполненный вещами.

— Ну ты и урод, — хмыкнул я, — Даже вещей им не покупал…

— У него есть деньги? — спросил я Лору.

Сделав быстрое сканирование, она ответила.

— Да, в комоде.

— Дай им денег, — распорядился я.

— Но у меня нет денег! — попытался он мне возразить.

— Найду, сломаю вторую руку!

Деньги быстро нашлись. Он сунул их жене и отошел назад.

— Дамы, попрощайтесь с этим уродом. Вы больше сюда не вернетесь, — сказал я, посмотрев на Наталью и Лизу.

Женщина ничего не сказала, а лишь стрельнула испепеляющим взглядом в супруга и пошла на выход.

И как такая женщина терпела этого тирана? До сих пор не могу понять.

— Пока, урод! — а вот Лиза решила попрощаться.

Я же улыбнулся. Ну как такую девочку можно обидеть?

— Я этого так не оставлю! — прошипел мужчина, думая, что я не услышу.

— О, буду надеяться на это, — оглянулся я, оскалившись.

На улице стоял Данила, которого я заблаговременно вызвал. Открыв девушкам двери, я запустил их внутрь и залез следом.

Как только машина поехала, Наталья только сейчас решила поинтересоваться дальнейшей судьбой. Поздновато, но хоть так.

— Спасибо, что спасли, ваше сиятельство, но куда мы едем? Что с нами будет? — начала она закидывать меня вопросами.

Остаток пути до имения я рассказал, что помогу ей с разводом, обеспечу достойной работой и предоставлю жилье. А также защиту.

Конечно, если она захочет. Если же нет, то ничего страшного. Приму любое ее решение.

— Я согласна! — моментально ответила она. — Все же лучше, чем с таким мужчиной.

— А как вообще так получилось? — поинтересовался я. — Если не хотите, можете не отвечать.

— Поначалу он не был таким… — грустно улыбнулась девушка, поглаживая заснувшую дочку по волосам. — Он был обаятельным, крепким мужчиной. Но влез в долги к Музыкантам. Потом азартные игры. Долги. Алкоголизм… Я все надеялась, думала, что ради дочери он одумается… Но, как видите…

— Я вас понял, — кивнул я. — Что ж, каждый сам выбирает свой путь. Но иногда судьба дает второй шанс. В вашем случае, это я.

Мы приехали в усадьбу. Там уже я выделил им отдельный небольшой дом, которых у меня было несколько на территории. Потом познакомил с Надей и обрисовал ситуацию.

— Ты извини, что я еще и это на тебя сваливаю, но присмотрись к девушке, она вроде, смышленая. Узнай, что она может, — шепнул я Наде.

— Да уж сделаю, — беззлобно кивнула она и ушла в кабинет.

Так как был вечер, времени оставалось мало. Я нашел рыцарей и рассказал им о секретной миссии по охране Марии. Те как услышали, что у меня будет ребенок, запищали. Пришлось их успокоить и взять слово, что они никому не расскажут до свадьбы.

Затем позвонил Маше и предупредил, что скоро к ней придут пять веселых девушек. Та вздохнула и согласилась. А дамы, хихикая и поздравляя меня с отцовством, ушли к Маше на квартиру.

Теперь надо узнать у Любавки, как она устроилась на новом месте, и кое-что еще.

Взяв со стола загадочный камень, я вышел на улицу. По дороге в ангар я увидел Надю с Натальей и Лизой, которые направлялись к их новому домику. Рядом шел Трофим и что-то объяснял. Кажется, экскурсия завтра продолжится.

Приоткрыв дверцу ангара, я понял, что все лампочки выкручены, а из темноты на меня пялились четыре красных глаза.

— Блин, Любавка, и нравится тебе так сидеть? — заходя, я прикрыл за собой дверь.

— Поздравляю, — прошипела она. — Папа Миша!

— Как ты тут устроилась? Все понравилось? — проигнорировал ее слова.

— Да! Друзья вокруг! — улыбнулась она в темноте. Я прекрасно разглядел все ее острые зубы.

— Завтра я еду в Москву. Там надо поговорить со своим заместителем…

— Я тоже хочу! — вдруг вызвалась она.

— Пока никак, — честно сказал я, представляя, как отреагируют люди на дирижабле при виде этой зверюги. — Лучше скажи, ты знаешь, что это?

Я достал камень и протянул Любавке.

Глава 17

Что этот Кузнецов себе позволяет?

— Забавный камень! — прошипела Любавка, аккуратно взяв у меня булыжник.

Больше ничего другого она не сказала. Только с интересом крутила предмет в руках и водила пальцами.

— Встречала раньше? — наклонился я поближе.

— Да. Это транспорт! — она ткнула в узоры рисунка. — Вжух, и ты дома! Очень удобно!

— Что? — удивился я. — Типо перемещение? Но как им пользоваться?

Любавка еще покрутила камень и деловито сунула мне в руки.

— Надо искать остальные, — только и сказала она.

— Но откуда они? Где вы с Владимиром их видели?

— Везде! — она развела четырьмя руками, обрисовав круг. — Это ключ. Надо замок. Много замков!

Из всей словесной какофонии Любавки я понял немного. Но все же крупицы информации остались.

Значит так. Это кусок какой-то то ли двери, то ли еще чего. Ведет куда-то. Работает как портал. Вот все, что я понял из слов Любавки.

— Знакомая технология, — хмыкнула Лора.

— Не то слово, — согласился я, крутя в руках камень.

Вопросов появилось даже больше, чем до этого. Если это порталы, то кто их сделал? Насколько мне известно, пока такой технологии в этом мире нет. Может, старые маги? Хотя вполне вероятно, я чего-то не знаю. Меня не будут посвящать во все государственные секреты.

Почему-то вспомнился метеорит, очень похожий на мой дом. Может, и это связано? Но в моем мире немного другие технологии. Если у нас была наука, то тут, судя по странным письменам, чистая магия. Причем древняя. Этому камню явно больше трехсот лет.

— Лора, может быть такое, что магия в мире появилась куда раньше метеоритов?

Это больше риторический вопрос, но поразмышлять надо бы.

— Чертовски интересно… — произнесла Лора. — Судя по этому камню, то да… Но порталы… Короче, надо найти все камни. Но сколько их, непонятно.

Я попробовал спросить своего питомца.

— Любавка. А ты не знаешь, сколько этих камешков?

— Много, — прошипела она.

Сколько в ее понимании «много», тоже не до конца понятно.

С опухшей он информации головой я покинул ангар и попросил гвардейцев принести Любавке вкусного мяса.

Не день, а сплошные эмоциональные качели. То беременность Маши, то спасение женщины с ребенком, теперь еще и таинственный камень…

Зайдя в дом, я без сил рухнул в кресло в гостиной и включил телевизор. Хоть отвлекусь.

«… И как же граф Кузнецов смог победить князей Меладзе и Леонтьева? Уж не вмешалась ли третья сторона? Как раз недавно были замечены государственные дирижабли Японии! Возможно ли…»

Я переключил канал. Вот только мне не хватало выслушивать теории третьесортных журналюг, которым надо поднять рейтинги передач.

' — А я вам говорю, я видел, как со стороны Дикой Зоны через стену перепрыгнул человек в простынях! — кричал какой-то парень в кепке. — Не русский! Загорелый!

— Так, забираем его, — кивнул усатый мужчина в белом халате.

— Да вы угораете, что ли⁈

Парня схватили два здоровых мужика тоже в халатах.

— Какую психушку, вы че угараете что ли? Это вы кого вызвали? Вы че угараете?'

Я вздохнул и опять переключил канал в надежде найти хоть что-то спокойное и расслабляющее.

' — Лунная клизма! Дай мне силы! — прокричала азиатского вида девочка и закрутилась в воздухе, попутно одеваясь в странную одежду.'

Я решил остановиться на этом, чтобы не попасть на очередные новости. Сколько же всякого мусора крутилось по ТВ.

— Расслабляете мозги, господин? — услышал я сзади голос Трофима.

— Присаживайся, расскажи, как там наши новые гости, — устало вздохнул я, не отвлекаясь от экрана. Теперь перед нами появились еще две девочки. Только они кричали уже другие слова…

Кажется, я начал понимать Фанерова и Валеру, которые сдружились на почве сериала. Подобное можно обсуждать много часов.

— Завтра Надя займется проблемами Натальи, — сказал Трофим. — В частности разводом и определением девочки в частную школу.

— Ее отцу надо устроить проблем. Пусть осознает, что натворил. Но не перегни палку. Если начнет исправляться, смотри по обстоятельствам. Но сейчас я хочу, чтобы он пострадал.

Трофим с удивлением покосился на меня. Я же откинул голову назад.

— Ну че ты смотришь? Я людей хороших спас, и вот девочку…

— Михаил… Бог тебе судья, — он глубоко вздохнул и вышел из комнаты.

Я минут десять сидел и тупо пялился в экран, не обращая внимания, что там твориться. В голове пустота. Хотелось забить на все и просто закрыться в доме.

— Лора, я становлюсь жестче? — тихо спросил я у помощницы.

Она сидела рядом, закинув ноги на журнальный столик. В пушистом махровом халате и с кружкой горячего кофе.

— Да, — честно призналась она. — Но это ты и сам знаешь. Энергия метеоритов влияет на тебя так же, как и на меня. От этого никуда не деться. Таковы правила мира. Медленный наркотик. Да и тот факт, что ты привык считать себя сильным, тоже сказывается на поведении. Как там говорил один из культовых персонажей фильмов про героев?

— Чем больше сила, тем больше все остальное? — улыбнулся я.

— Да, — серьезно кивнула она. — Но я бы добавила вот еще что. Чем ты сильнее, тем больше твои решения влияют на окружающих.

— Я запомню… — сказал я и выключил телевизор. Хватит на сегодня супергеройских фильмов, как на экране, так и в жизни. — Пора на боковую.

До своей комнаты я добрался быстро. Принял душ и лег спать.

* * *

Гималайские горы.

Одна из скрытых пещер.

Ветер завывал меж горных хребтов, создавая зловещие звуки. Снежные пики окрасились багряным от заходящего солнца. Редкие животные, которые могли ужиться в этих местах, спешили в убежища, так как надвигалась сильная буря.

Частые камнепады создавали опасные условия для нахождения здесь. Но только не для одного человека.

Точнее, он был человеком лишь с виду. Под личиной сына умершего барона скрывалось настоящее стихийное бедствие. Силы, спрятанные в этом сосуде, были настолько мощными, что тело физически не справлялось и постепенно распадалось, делая из человека подобие спички.

Его не беспокоили ни холод, ни ветер. Казалось, природные явления вообще на него не действуют, как и законы физики.

Сейчас он шагал по отвесной горной стене, как будто на прогулке.

Огромный булыжник размером с автобус откололся от скалы под сильным напором ветра и стремительно рухнул прямо на человека.

И когда столкновения уже было не избежать, он просто отмахнулся от огромного куста породы, как от назойливой мухи. Камень разлетелся кучей мелких осколков, не причинив ему никакого вреда.

Цель находилась в двухстах метрах, практически у вершины. Многие люди утверждали, что это самая высокая точка в мире. А направлялся мужчина к небольшой пещере.

Там можно связаться с хозяином напрямую. Нечто любило, когда подданные старались. Так имелись шансы не накликать на себя его гнев. Но это были мизерные проценты.

В кармане мужчины пиликнула СМСка.

« Захар. Армия из ста образцов готова. Китайцы будут сотрудничать».

Он прочитал сообщение и убрал телефон в карман. Пока ему не до разговоров. Сейчас у него будет прямое включение с Нечто!

Добравшись до нужного места, Захар положил руку на ничем не примечательный камень, который служил ключом для входа.

Как только артефакт распознал хозяина, плита медленно отползла в сторону, открывая проход.

Внутри пусто. Обычная пещера. Холодная и темная. Да и зачем делать обустраивать себе уют? Захар мог справиться и без всего этого, погрузив себя в сон хоть на тысячу нет.

Он прикрыл за собой «дверь» и принялся готовиться к соединению с Нечто.

Даже кровью пришлось начертить на полу руну, чтобы усилить сигнал и убрать нагрузку с хозяина.

— Захар, мой дорогой мальчик! Расскажи, как идет вербовка? — коснулся его ушей голос Нечто.

В нем не было ни мужских, ни женских черт. И ни намека на злость или гнев. Но Захар все равно испытывал трепет.

— За последнее время многие хотят принять в себя хаос, мой господин! — опустив голову до земли, говорил Захар. — Монголы в этом плане очень хорошо идут. Также в США и Мексике много кандидатов. Индусы только недавно познали хаос и его преимущества, рост приспешников сильно увеличивается.

— Замечательно! Скоро в метеоритах будет новый вид тварей! — в голосе явно ощущалась гордость собой.

— Вам удалось, господин? Вы окончательно подчинили себе тот мир? — расплылся в улыбке Захар, но головы не поднял. — Один из сильнейших миров!

— Да! И он даст преимущество в захвате этой планеты!

— Да, господин! Мы только и ждем вашего прихода! Мессия, способного даровать всем искупление! — фанатично заговорил Захар.

— Но…

У Захара перехватило дыхание. Голос не изменился, но стало ужасно страшно.

— Объясни, почему я ощущаю, как мою силу отторгают? Почему я чувствую вмешательство?

— Господин! Это погрешность! Пока зафиксирован только один человек с магией порядка. И с ним скоро должны разобраться. Многие страны недовольны Есениным, так что он падет от своей же глупости!

— Заха-а-а-а-а-а-р, — зашипел Нечто. — Я начинаю сомневаться в твоих способностях. Или ты слишком глуп, чтобы понять, что есть и другие. НЕ только с магией порядка. Кто-то научился обходиться без нее! У меня был сильный подчиненный, питомец того сумасшедшего…

— Кузнецова Владимира? — уточнил Захар.

— Кузнецов… — смаковал это слово Нечто. — Да… Его питомец был моим до недавнего времени! И ты упустил его!

Адская боль молнией ударила Захара, корежа не только физическую оболочку, а затрагивающую астральное тело, что в тысячу раз больнее. Такую боль не стерпеть, от нее не убежать и не потерять сознание. Она будет продолжаться, пока хозяин не решит, что с тебя хватит.

Нечто долго наблюдало за тем, как Захар корчится, и все же ослабило хватку.

— Я послал тебе сильного помощника. Почему он не выходит на связь?

— Он проигрывает одну битву за другой! Я отвел его к нашей связной, чтобы узнать больше информации. Но Влад бесполезен… — прохрипел Захар, пытаясь выровнять дыхание и нормализовать работу каналов.

— Хочешь сказать, что я ошибся в выборе⁈

— Нет! Господин! — ударился лбом в землю Захар. — Просто ему надо больше времени! Но я знаю, кто может изгонять хаос!

— И?

— Это потомок Кузнецова! Он… Но внутри него есть что-то, что способно на такое…

— Узнай и убей. Используй любые методы, но я не хочу, чтобы нарушили мои планы! К тому же скоро я отправлю новые метеориты… С теми самыми созданиями…

— Да господин! — Захар не поднимал голову до тех пор, пока связь не прервалась. Тело будто скинуло несколько килограмм.

Он отполз к стене и некоторое время налаживал энергию хаоса. Надо быстрее привести ее в порядок, чтобы замедлить разрушение. После того, как он это сделал, достал телефон и написал Владу:

« Пора тебе заняться тем, что ты умеешь больше всего».

Затем немного подумал и решил уточнить. Все же его партнер был не самым умным, и Захар быстро набрал еще одно сообщение:

« Сосать».

* * *

Проснулся. Зарядка. Завтрак.

Что еще надо для хорошего настроение с утра? Правильно, звонок из института.

Звездочет пригласил на разговор в его кабинет, но я сказал, что мне скоро уезжать в Красноярск, а там и в Москву. Так что он, не долго думая, вызвался приехать сам.

Есть подозрение, что не только мой отъезд послужил столь быстрому решению навестить меня.

Погода еще не совсем испортилась, так что я попросил накрыть стол в беседке.

Уже через полчаса Алефтин Генрихович заехал на рабочей машине ко мне на территорию и с легкой завистью окинул мою японскую систему обороны взглядом.

— Не хило, Кузнецов, не хило… — покивал он, рассматривая большие башни с ПВО и прочими прибамбасами. Их сконструировали таким образом, чтобы они в случае чего, отстрелявшись, опускались под землю для перезарядки.

Удобно. Необычно. Хотелось бы попробовать!

— Да, небольшой презент от моего сенсея, — улыбнулся я.

— Давай перейдем к делу, — сообщил Звездочет. — Ты, вроде, торопишься?

— Точно! — я щелкнул пальцами и пригласил его в беседку. — Ну-с, рассказывайте.

— В общем, мы с Алексеем Максимовичем вчера обсуждали твой случай. Ты довольно уникальный парень, который вроде как не особо учится, но при этом уже в ранге магистр. К тому же, ты скоро станешь князем.

— Кто вам такое сказал? — прищурился я.

— Это общеизвестно, — отмахнулся Звездочет. — Так вот, Горький, впрочем, как и я, думаем, что тебе учеба в КИИМе не особо необходима…

— Воу-воу! — воскликнул я, но замдиректора поднял ладонь.

— Дослушай. Мы знаем, что ты хочешь продолжить учебу, но не будем тебя заставлять, — он засунул руку во внутренний карман и достал золотой пропуск. — Это дает тебе право доступа ко всем секциям библиотеки, также ты можешь ходить на все лекции и практики. Просто преподаватели не будут принимать у тебя экзамены.

— Хех, — я взял карточку и покрутил ее в руках. — Вечный студент.

Звездочет улыбнулся.

— Ну вроде того.

— Я вас понял, но все же официально моих знаний теоретически не хватает, так что я бы хотел бы сдавать экзамены.

— Вот как? — замдиректора задумался. — Хорошо, это можно устроить. Но у тебя заведомо все сдано. Имей в виду. На практике я встречаю подобное впервые, поэтому у нас нет правил на этот счет. Ты будешь первопроходцем.

— Понял, — кивнул я. — Тогда после Москвы плотно насяду на учебу!

— Интересно посмотреть, как князь Кузнецов ходит на лекции вместе с остальными студентами, — кивнул Звездочет и встал. — Что ж… На этом мы закончили…

Он начал неловко оглядываться, стесняясь спросить.

— Она на кухне. Думаю, Маруся будет рада, — сказал я.

Алефтин Генрихович словно открытая страница. Его легко понять.

— Ну, я не готовился… Все как-то спонтанно…

Он вернулся к машине и достал из багажника огромный букет.

— Ага. Не готовился он! — хихикнула Лора, наблюдая, как он гордо нес цветы Марусе на кухню.

Я же мысленно пожелал удачи молодым и горячим, а сам посмотрел на время и поспешил собирать вещи. Закинул, как всегда, пару трусов, носок и спортивных костюмов.

На глаза попался таинственный камень. Подумав немного, я сунул и его в сумку. Пусть будет. Потом спрошу у Валеры про него. У этого монстра древние знания получше, чем у любой энциклопедии. Может, там есть информация и про эти камни.

В гараже я поймал Данилу, который, как всегда, копался под капотом.

— Водитель, Красноярский вокзал, пожалуйста, и желательно побыстрее! — постучал я по кузову.

Данила дернулся. Раздался глухой удар, и парень вылез потирая затылок.

— Ай, ну нельзя же так пугать, начальник, — скривился он. — Но вы запрыгивайте!

Он натянул свою кепку, и мы выехали.

До вокзала мы доехали без приключений. В кой-то веки. На дирижабль я сел тоже в спокойной и приятной атмосфере.

И кстати, многие меня стали узнавать. Даже на вокзале все шептались и тыкали пальцем.

— Мне кажется, это трындеж про двух князей, — шептала одна дама другой, проходя мимо. — Ну не бывает такого, чтобы такой пацан да двух князей…

Ну и зачем было усиливать мне слух? Какое мне дело до двух старых кошелок⁈

— Не бери в голову, такова судьба сильных и знаменитых, — шепнула Лора.

Когда мы взлетели, я набрал Валеру.

— Привет, Валера! Как там ваше ничего в столице?

— Миша, это ты? — Валера явно нервничал. — Ты чего звонишь? Давай быстро!

— Да я просто звоню, спросить, как дела? Как все? Завтра вечером прилечу в Москву. Встретишь своего начальника?

— Да-да, встречу, — в спешке произнес он. — Это все?

— Ну… — меня даже начала забавлять его торопливость. — Как дела-а-а-а…

— Ты че, прикалываешся? У меня тут сериал! Вот-вот объявят, кому достанется наследство, и с кем будет младший сын раджи!

Я только закатил глаза. Сериальный маньяк!

— Приеду, отключу кабельное! И не забудь встретить!

— Погоди…

Но я уже отключил трубку и поставил на авиарежим.

— Он там вообще страх потерял!

Посмотрев, как земля за окном отдаляется, я прошел в спальню и закрыл двери.

Наконец, меня никто не будет отвлекать и мешать. Уделю время на укрепление печатей и поставлю новые. Совмещу приятное с полезным.

— А может, посмотрим сериал? — предложила Лора.

Я приоткрыл один глаз.

— Только одну серию, а потом к печатям! — сдался я и пошел в комнату.

От автора: Дорогие друзья. Сегодня глава полна отсылок) Сколько вы сможете угадать?

Глава 18

Перчатка

Сериалы — зло. Я понял, почему Валера так спешил посмотреть серию. Ведь там если чуть-чуть пропустить, уже все. Теряется сюжетная линия.

Но в какой-то момент Лора настояла на том, чтобы я заканчивал с этим разжижающим мозг телевизором и шел ставить печати. И в итоге, я установил только одну.

Приземлился я поздним вечером. Москва, как всегда, встретила яркими огнями, шумом и вечно спешащими людьми. Тут ни у кого нет до меня дела. Кто я? Откуда?

Это в Широково я известный парень, который на слуху у каждого, а в столице я один из многих знаменитостей средней величины. И да, парочка подвигов еще не делают меня таким же популярным, как, скажем, та же Екатерина Романова или Есенин.

Спустившись с трапа, я издалека увидел здоровяка на пару голов выше остальных.

— Мишаня! — радостно прогремел Валера, пугая людей вокруг. Парочка жандармов даже шарахнулась в сторону. — Как же я рад тебя видеть!

— Признаюсь, я тоже! — улыбнулся я в ответ, и мы хлопнули друг друга по рукам. — Обжился уже? Как там деревенька? Михайловка-сити?

— Вполне живет и процветает. Еще немного, и можно расширять и делать из нее поселок. Там и церквушка скоро будет построена.

— Познакомь хоть с братом. А то так и не видел его!

— Обязательно!

Мы пошли к машине, и каково же было мое удивление, когда впереди показался спорткар и вокруг него фотографировались красивые девушки.

Конечно, крутые тачки привлекают внимание, и желание Валеры покрасоваться мне вполне понятно.

— Смотри, — подмигнул он и достал пульт дистанционного зажигания.

Он нажал кнопку, мотор взревел, напугав нескольких девушек. Те взвизгнули и отпрыгнули от машины.

— Ха, дамы! Ну если вы хотите фотографироваться, то сперва спрашивайте разрешения! — властно сказал Валера, подходя к машине.

Увидев здоровенного дядьку, они, конечно, испугались еще сильнее.

— Простите, — пискнули девушки, опустив глаза в землю.

— Дамы, мы бы дали вам немного времени закончить фотосессию, — сказал я, закидывая свои скудные пожитки в багажник. — Но простите, мы спешим.

Девушки раскланялись и убежали. Все же Валера выглядел грозно. Даже при том, что он надел спортивный костюм.

Мы запрыгнули в машину и поехали в особняк.

У шлагбаума нас встретили гвардейцы. Выглядели они слегка уставшими, но довольными.

— А че это они такие помятые? — прищурился я, когда мы проехали КПП.

— Так мы с ними тренируемся… — загадочно сказал Валера. — Просто я увеличил количество спаррингов, но, поверь, их навыки очень быстро растут.

— Боюсь даже спросить, что ты такое делаешь…

На это он только сделал вид, что сосредоточен на вождении.

У входа нас ждали другие гвардейцы. Должен заметить, что каждый выглядел слегка потрепано. Но их стало больше. Видимо, набор в род продолжался. Надо будет спросить у Трофима, сколько у нас личного состава. А то, глядишь, мы и повоевать с кем-то сможем нормально.

За ними я увидел довольных Емелю и остальных конюхов. Не поленились, приехали встречать меня на пегасах. Эти создания, конечно, красивые!

Несмотря на то, что время позднее, все пришли. Даже парочка деревенских. Около получаса мы со всеми здоровались. Я узнал, кто тут местный начальник охраны. Как дела у лошадей, и какие заказы приходят. Как Валера хотел организовать военные сборы на неделю и прочие местные новости.

И когда все разошлись, мы прошли в дом.

— Так, Эль, ну ты где? — прогремел во все горло мой заместитель, проходя в гостиную.

Сначала я услышал быстрое шлепанье, а потом в комнату важно зашел Эль Зарнатан, гусь-вампир. Тот самый последний выживший родственник Чала Конерука Сиреневого. Судя по рассказам, он был путешественником.

И одет гусь был в маленький пиджак с высоким воротником и в шляпе. Кто инициатор этого забавного наряда, оставалось гадать, так как и Валера, и конюхи вполне могли предложить подобное. Но также не стоит забывать, что это брат Валеры, а значит, и он сам мог такое напялить.

— Доброго вечера, — невозмутимо произнес Эль. — Мне уже рассказали про вас. Бесконечное вместилище… Интересно… Даже у Валеры были пределы.

— Ты их видел? — обижено спросил мой заместитель.

— Ну прости, — кивнул гусь и уселся в кресло.

Я же постарался быстро сменить тему и перейти к более важным вопросам. Но сначала…

— Так, Валер. А скажи-ка мне, как так получилось, что ты будешь свидетелем у Фанерова Жени?

— А чего не так? — пожал он плечами. — Он предложил, я согласился. Узнал от парней, что это почетное место на свадьбе. Ну и заодно узнал детали церемонии.

— В смысле, что не так? — опешил я. — Фанеров! Вы же виделись буквально несколько минут! Как?

— Он хорошо шарит за сериал, который я смотрю. Потом попросил проконсультировать в вопросах ухаживания с девушками. Ну и слово за слово… Мы начали общаться. Он мне подсказал, например, как эффективнее организовать быт, чтобы меньше тратить своих сил…

— Так Надя и так за тебя все делает!

— А теперь еще и деревенские, — улыбнулся он.

Я же посмотрел на гуся. Тот развел крыльями, мол, ну а что я сделаю…

— Так, а то, что ты вампир, как-то влияет на твой аппетит? Слышал, вам нужна кровь?

Честно сказать, это было больше суеверие.

— Михаил, ты за кого меня принимаешь? За какого-то слабохарактерного кровососа? — закатил глаза Эль. — Я потомок сильнейших! Ну может не самый сильнейший, но все же!

— Да верю-верю, — кивнул я. — Так, раз вы тут, у меня к вам один вопрос.

Я достал камень и протянул ребятам. Оба склонились над ним. Валера тронул пальцем.

— Миша, дай мне больше сил, — голос его моментально принял серьезный характер. — Двадцать процентов.

Я не стал уточнять и открыл ему нужное количество.

Пространство вокруг потускнело, словно нас окутало нечто зловещее и очень сильное. Буквально чувствовалась мощная аура Валеры.

Руны на камне подсветились, словно внутри зажглась лампочка. Глаза у моего заместителя полыхнули, и за ним появился образ его настоящего тела.

И в момент все закончилось. В комнате стало светло и уютно.

— Это часть портала, — ответил он будничным тоном. Да и его брат выглядел невозмутимо. — Находишь подобные руны, вставляешь этот камень. Портал куда-то ведет.

— Куда?

— А я откуда знаю? — пожал он плечами. — Куда ведет портал, будет написано только на двери. А ключ, походу, универсальный.

— Порталы, значит… — я покрутил камень и убрал в сумку. Ладно, стоит поискать эти странные двери. Да и как их искать. Как они выглядят?

Валера не знал.

— Ты встречался с таким?

— Я нет.

— А я видел, — поднял крыло Эль. — В каком-то из миров… Древняя система, я бы даже сказал, устаревшая. Но надежная.

— Это все, конечно, замечательно, но пока так и не понятно, где искать все эти двери и прочее, — пожал я плечами. — Ладно. К этому мы еще вернемся.

Теперь же настал момент, ради которого я приехал сюда.

Достав коробочку с перчаткой, я поставил ее на стол. Оба брата с удивлением склонились над ней и потом перевели взгляд на меня.

— И что это?

Я по-злодейски потер ладоши.

— Так, Валера, это для тебя, — открыв коробку, я достал белую перчатку и положил на стол. — Чтобы мне каждый раз ты не звонил и не просил открыть доступ к силе. Это твой личный ключ.

— Мне теперь ходить в перчатке? Серьезно? — он с сомнением взял вещицу и покрутил ее. Ничего не примечательного — белая ткань с едва заметными рунами.

— Да, всегда носи, — кивнул я. — Да и ты не почувствуешь ее. Там такие артефакты… — я достал маленькую книжку с инструкциями. — Тут все правила. Изучи все запросы.

Валера взял ее и пробежался по страницам.

— Ага… Десять уровней… Каждый открывает только десять процентов силы. Заранее обозначаю цель раскрытия и номер уровня, — бормотал он. — Ага, вот… По сути, ты даешь мне разрешение на снятие печати, и мне не придется тебе звонить.

— Да. Только сними для начала.

Валера хмыкнул и протянул мне перчатку. В коробке была небольшая брошюра, в которой говорилось, что для того, чтобы она работала, нужна кровь хозяина. Так что я надкусил палец и уронил на нее каплю крови. Так артефакт заработал и настроился на мое сознание.

Пусть Валера и не мой питомец и, скорее всего, вряд ли им станет, но через перчатку я смогу контролировать его силы куда лучше. Теперь мне не надо погружаться в ментальное тело и делать манипуляции. Все это брала на себя перчатка. А я только выдавал разрешение.

Со стороны казалось просто. НО! Конечно же, есть НО. Всю энергию, как фильтр, она пропускала через себя. Для этого я и попросил сделать ее фильтрацию такой большой.

Молодец сенсей! Хороший артефакт! Уникальный! Даже боюсь представить, во сколько бы он мне обошелся. Хотя что-то подсказывает, при других обстоятельствах его бы никто даже не стал делать.

— Попробуем? — улыбнулся я.

— А то! — Валера же улыбнулся, как маньяк.

Мы вышли на улицу, когда была глубокая ночь. Вокруг тишина. Лошади давно спали в стойлах. В деревне ни в одном окне не горел свет.

— Так… Ну давай начнем-с… — проговорил Валера, желая показать все свои скрытые качества.

— Предупреждаю, — быстро сказал я. — Мы ничего не будем разрушать. Только созидать!

— Че⁈ — набычился Валера.

— А ты что, не умеешь делать что-то во благо? — подколол я его.

Старый прием, на который Валера всегда ведется.

— Ты забываешь, с кем разговариваешь! — начал заводиться он. — Я король! Правитель вселенных! Сильнейший! Я уничтожал…

— Хорошо-хорошо, прости, ты самый классный парень на всем белом свете, — сказал я и подошел ближе. — Ну так что? Даю разрешение на снятие первого уровня печати. Покажи, здоровяк, на что способен.

— Хех, — его глаза зажглись приятным голубоватым огнем. — Я могу тебя удивить. Только не обделайся.

Он опустился на одно колено и прижал ладонь к земле. Моментально от места соприкосновения расцвели мелкие разноцветные цветы, покрыв всю поляну.

— Как красиво! — услышал я голос Лоры, и она появилась надо мной. — Аж до самой деревни!

Да, Валера меня удивил. Он засадил настоящими живыми цветами всю территорию поместья и деревни. Думаю, многие утром удивятся столь неожиданной находке.

Валера поднялся. Печать на его перчатке погасла.

— Ладненько, с этим мы разобрались, — хлопнул я в ладоши. — А теперь, спать. Завтра надо заглянуть еще кое к кому.

* * *

Граница Дикой Зоны.

Территория Монголии.

Элитный секретный отряд «Юрта».

Багдияр Бандагар сидел под конем, покрытым попоной, и прятался от ночного холода и ветра. Настроение так себе. Вот только никому не было дела до его настроения или переживаний.

Он — элитная боевая единица. Как и весь его отряд «Юрта» — специально выведенные в пробирках маги, способные потягаться с кем угодно, и выращенные для любых сложных миссий.

Обычно Великий Хан их звал, когда предстояло решить очередную невыполнимую задачу. Когда не оставалось других вариантов и ставки были высоки.

Сейчас их солнцеликий Хан созвал Багдияра и его солдат, чтобы сообщить, что нет смысла поручать задание кому-то другому.

Секретная лаборатория была уничтожена. Несколько магов-истребителей пропали без вести. А разведывательный отряд, хоть и передал информацию о цели, но также погиб.

Александр Есенин с Айседорой Дункан и Екатериной Романовой были отображены в том посмертном отчете разведки.

Это только на мировой политической арене Монголия и Российская Империя находятся в нейтральных отношениях, а на деле все куда сложнее. Для имперцев эта страна большую часть времени закрыта, и попасть в нее можно только по предварительному пропуску.

Да и те, и другие постоянно пытались сделать вылазки на территорию врага. А монголы еще и некоторое время назад пытались повредить Скарабеев. Вообще много было конфликтов между странами, которые не упоминались в СМИ. Но все высокопоставленные чиновники прекрасно знали, что Российская Империя и Монголия не в самых хороших отношениях. А для простого народа был нейтралитет.

Багдияру и его отряду предстояла особая миссия, граничившая с невозможным. Впрочем, как и всегда. Рассматривая данные, командир отряда «Юрта», пока не до конца понимал, как ему это провернуть.

— Эй, Ночной Змей, уже середина ночи, когда будем выдвигаться? — раздался голос его заместителя.

Никто не называл друг друга по имени. Только по прозвищам, которые более опытные воины дали им еще в молодости.

— Да, пора бы, Тихий Туман, — выбрался из-под коня Багдияр и поприветствовал своего заместителя специальным тайным жестом — взявшись мизинцем за мизинец.

Командир оглядел свой отряд — всего пять человек. Но это элита из элит. Мастера скрытности. Каждый стоил целой сотни магов. И у каждого своя, отведенная ему роль в миссии.

— Значит, похищаем девчонку, отвозим в убежище, и все? — спросил Тихий Туман.

— Да, потом передаем в руки личной охраны великого Хана и заляжем на дно на полгода. Слишком часто мы мелькали в последнее время, — пояснил Ночной Змей.

— Понял. Тогда готовлю отряд, и выдвигаемся.

Их цель находилась в десяти километрах от Дикой Зоны. Формально никто не нарушал границы, но Есенин и компания подобрались слишком близко.

— Зачем вообще нам эта девка? Разве не проще будет ее прирезать на месте? — поинтересовался еще один член отряда, Лунный Свет.

— Великий Хан уверен, что с помощью нее Есениным можно будет управлять. — пояснил командир. — Но если мы ее убьем… То неизвестно, что может произойти. Говорят, этот мужчина довольно опасен.

— Хех, — хохотнул Быстрый Скакун. — Сильнее нашего Хана?

— Конечно же, нет! О озарит его вечная благодать! Как ты можешь такое вообще говорить⁈ — зашипел командир. — Я видел, как он в одиночку стер целый город с лица земли! Там находились только неугодные и бунтари! Это кара небес!

— Все-все, убедил, — улыбнулся последний участник компании — Яркая Молния.

— А мы не наткнемся на Есенина? Что если он не спит? — поинтересовался Тихий Туман.

— По данным наших ученых, которые торчат у стены, всплески, похожие на энергию Есенина, замечены в пятидесяти километрах от цели. Так что нормально, — кивнул командир. — Мешок на шею, снотворное в задницу и быстро растворяемся.

— А как же Романова? — уточнил заместитель, хотя все и так прекрасно понимали, что этим будет заниматься лично Тихий Туман.

— Сам подбери к ней ключик, — ухмыльнулся командир.

И вот на горизонте они заметили песчаный дом, судя по всему, сделанный самой Романовой.

Багдияр достал из кармана маленький камень, и он загорелся синим.

— Отлично. Обе спят, — произнес он. — Действуем как обычно.

И вся группа в миг растворилась, чтобы появиться у домика.

После нескольких движений руками Тихий Туман призвал… туман. Он мог поглощать любые звуки, а также регулировать количество кислорода. И сейчас бледное облако окутало Романову, изолируя ее от постороннего шума и погружая в крепкий сон.

Удобно для монголов было и то, что в этой халупе было два отделения.

Одно для Романовой, второе для Дункан.

Лунный Свет приготовил снотворное. Он сделал движение, как будто поднялся на ступень, завис в воздухе в десяти сантиметрах от земли и плавно поплыл внутрь.

— Романова в глубоком сне, — одними губами произнес Тихий Туман.

Его напарник должен был появиться с минуты на минуту, но почему-то задерживался.

Послышался легкий шум, но никто не придал этому значения. Все же, даже когда вкалываешь снотворное, человек просыпается, но через секунду засыпает.

Но Лунный Свет не появлялся.

— Проверь, — махнул головой командир, смотря на Быстрого Скакуна.

Тот кивнул и переступил через порог шалаша. Но в эту же секунду его висок насквозь проткнул клинок, на землю полетела голова Лунного Света с воткнутым в глазницу шприцом.

— Цель на ногах! — воскликнул Ночной Змей. — Отступаем!

Он был умным командиром, и раз отряд лишился двух человек, то нет смысла терять еще кого-то. Сейчас легче отступить. Обычный человек, даже такой сильный, как Дункан, никогда не догонит настоящего сильного мага.

Тихий Туман и Яркая Молния, не стали мешкая, приготовились сорваться с места.

— Стоп! — раздался женский голос, и энергия вокруг шалаша буквально вдавила Тихий Туман в песок, сломав ему все кости. Он не был сильным физиком и полагался только на способности манипуляции туманом. Он им владел филигранно, но это не спасло его от мощной силы под названием Романова.

Командир с Яркой Молнией успели отбежать на расстояние, которое, по их мнению, будет безопасным, и царевна не сможет их догнать. Плюс командир использовал несколько артефактов, путающих следы.

И лишь в двух километрах от стены они решили остановиться.

— Командир, у нас большие потери, — произнес единственный оставшийся в живых член отряда «Юрта». В его голосе не было ни страха, ни ненависти. Они были профессионалами. Им с детства объясняли, что жизнь не бывает вечной. На место одного бойца придут другие. Так что, ничего не поделать. Такая у них работа.

— Да. Вернемся. Теперь нам известно, что от них ждать, а значит, мы сможем подготовиться лучше.

— Тц-тц-тц, — кто-то цокнул у них за спиной.

Впервые у двух профессиональных убийц побежали мурашки по спине. Это просто невозможно. Никто не мог подкрасться к ним так близко! Буквально на расстоянии вытянутой руки.

— Какие же вы, монголы, деловые. Хотели украсть Дункан?

Оба воина оглянулись. Перед ними, закрывая спиной луну, стоял Александр Есенин. Его глаза неестественно ярко горели в ночи, наводя еще больший ужас.

— Пощади… — только смог выдохнуть командир.

— Не-а, — сказал Есенин и легким движением руки взорвал двух человек. — Тьфу-ты, чуть не заляпали.

Он отряхнулся и достал телефон.

— Ася, ты в порядке? Отлично! Я тут подумал, а почему только им можно красть моих людей? Да-да, прости, я не так выразился. Моего товарища! Может, мне украсть кого-то у них? Кого? Ну… Например, одного из сыновей Хана. Я считаю, равносильно!

Глава 19

Алиса вышла из зазеркалья!

Утром меня разбудили странные крики с улицы.

— Да ну что там опять? — вытащив голову из-под одеяла, я разлепил глаз и посмотрел в окно.

Лора стояла в спортивном костюме и пила кофе. Иногда оглядывалась в окно и улыбалась.

— Тебе лучше это увидеть… — многозначительно сказала она.

Пришлось встать и подойти к окну. То, что я увидел на улице, моментально вышибло из меня сон.

Около сотни вооруженных мечами солдат в полном обмундировании сражались с Валерой.

Вот воспринимайте как есть и живите с этим. Гвардейцы разом нападали на моего заместителя. Причем делали это так, как будто хотели убить. Без ужимок и попыток атаковать вполсилы. Полный контакт с максимальной выкладкой.

— А он времени зря не терял, — подметила Лора и говорила она не про Валеру. В его навыках фехтования, рукопашного боя или магии нет никаких сомнений.

Но гвардейцы… Эти ребята орудовали мечами намного лучше, чем в прошлый раз. Броня, которую подогнал Кутузов, уже стала для них второй кожей, а мечи продолжением руки. Движение скупые и точные. Молодец, Валера.

— Лора, кажется, у нас будет новая зарядка, — покрутив немного руками, я напялил шорты, схватил мечи с кресла и сиганул в окно.

Ребята даже не обратили на меня внимания и с остервенением бросались на одного единственного врага. Теперь он был с двумя металлическими прутами. Это что, он под меня косит?

Я же одним движением, скинул с мечей ножны и пошел в толпу.

— Господин… — зашептались те, кто заметил меня.

— Воу-воу! Это кто у нас с утра пораньше? — остановился Валера, поймав два меча голыми руками. — Отдохните, парни.

— Проснулся от крика, так еще и гвардия в полной форме. Ну я же не мог упустить такой случай и не сразиться с моим заместителем?

Толпа опять зашепталась и начала расходиться, образуя круг. Наверняка, каждый задавался вопросом: если Валера такой сильный, то насколько силен сам Михаил Кузнецов? А сильнее ли он? Все же он молодой пацан, который недавно поступил в институт. И судя по боевым навыкам их непосредственного начальника, они сильно во мне сомневались.

Все же, кто в здравом уме будет сражаться со ста гвардейцами?

— Ну прости, что потревожили ваши нежные чувства, ваше… Кстати, как там надо обращаться? — оскалился Валера, расставляя руки в стороны. — Решил проверить навыки? Насколько ты отстаешь от настоящего повелителя?

— Ну можно и так сказать.

Все же выступая против этого монстра, не стоит расслабляться. Даже в таком ослабленном состоянии он один из самых опасных противников в мире.

Тут уж подтянулись остальные гвардейцы. Каждый хотел на это посмотреть.

— Кто первый потеряет один меч! — сказал я.

— Как вашей душеньке угодно, — кивнул Валера.

Между нами вышел гусь Эль с бабочкой на шее и огласил начало поединка как настоящий судья.

Мы сорвались с мест и закружились в быстром танце.

Я наношу два стремительных удара в корпус. Валера уворачивается, отклоняя траекторию меча металлическими палками.

Он понимает, что они могут не выдержать, если встретятся с лезвиями, так что парирует и старается бить в голову, чтобы вырубить меня одним ударом.

— Он реально хочет тебя угандошить! — весело кричала Лора, показывая мне сразу несколько точек атаки.

Такое впервые! Обычно это одна очевидная атака. Но не тут…

* * *

Гвардейцы Станислав Огородников и Юра Порядный

Чуть позже в казармах.

— Юрец, я тебе отвечаю, я такого в жизни не видел! Они прыгали на несколько метров! Мечей вообще не было видно! Ты че! Там такая скорость!

— Да не гони, Стасян. Хочешь сказать, Валерий Михайлович сражался с господином Кузнецовым только двумя металлическими прутами?

— Отвечаю! Слово пацана! Вот те зуб! Клянусь! Реально! Да там в какой-то момент они стали настолько быстро двигаться, что искры посыпались. Только я не понял, откуда. Магия или просто от ударов? Но от их взмахов пошел легкий ветер.

— Да ну брось, хорош заливать!

— У пацанов спроси! Они не дадут соврать, Юр!

— Ну и че потом-то?

— А, потом? Пришли бабки из деревни. Принесли молока и пирожков для господина. И они остановились!

— В смысле⁈ А кто победил?

— Я не знаю! Я не видел, Юра. Иди и спроси у Валерия Михайловича, если так интересно.

— Ну нахрен…

— Во-во! Но мне кажется, что в конце концов наш господин начал его немного теснить… Хотя… У того в руках только две металлические палки…

Юра Порядный очень жалел, что ушел переодеваться в казарму раньше остальных. Кто ж знал, что он пропустит такое.

* * *

В самый разгар схватки загудел автомобиль, а затем к нам с радостным криком подлетел Ковальский.

— Михаил! Как я рад, голубчик! Сколько мы не виделись? Все по телефону, да по телефону!

— Иннокентий Яковлевич, доброе утро! Какими судьбами? — немного растерялся я, еще не успев переключиться.

— Так все теми же! Скоро я уже буду у вас, как домовой! Но каждый раз хоть по чуть-чуть, но узнаю что-то новое.

— Может, позавтракаете с нами? — предложил я, глядя, как позади встали жители деревни с пирогами и прочими вкусностями.

— Заманчиво, — кивнул тот. — Признаюсь, не ел с утра. Все работа да работа…

Мы быстро организовали пиршество. Деревенские в честь моего приезда натаскали кучу всяких вкусняшек, так что весь стол был завален едой.

И честно скажу, первые несколько минут мы ели молча. Валера пытался за раз запихать в рот десяток блинов. Ковальский молниеносно уничтожал творог со сметаной. Эль налегал на пирожки. Да, гусь тоже ел обычную еду. А я же пил молоко и заедал свежеиспеченным хлебом.

— Боже, как вкусно! — пробубнил я Лоре. — Как давно я такого не ел!

— Запомню эти эмоции. Буду тебе прокручивать в холодные зимние вечера, — деловито сообщила она.

После завтрака Ковальский решил продолжить изучение моего подвала и, поблагодарив за еду, убыл.

Валера при этом довольно долго провожал его подозрительным взглядом.

— Так, Валера, — сказал я, — вчера как-то забыл, но сейчас все же стоит спросить. Где та девушка, которую привел Есенин? Алиса?

Мой заместитель отложил стопку блинов и вытер рот.

— Она в доме.

— Что? — удивился я и послал Болванчика проверить. — Почему она вчера не вышла? Или сегодня?

— Миша, ты че пристал? Иди и спроси. Первая дверь направо, первый этаж.

— Она себя хоть хорошо вела? — напоследок спросил я, взяв тарелку с оставшимися пирожками. И это очень не понравилось гусю. Он аж зашипел.

— Нормально. Хаоса в ее организме почти нет, но вот… — он показал на лицо. — Да ты и сам все видел.

Да уж. Видел. У меня много вопросов к этой Алисе. Но сперва надо понять, враг она или нет. То, что она пришла с Есениным вообще ничего не значит. С этим парнем мог прийти хоть сам дьявол, и тот бы сказал, что это его старый друг по работе.

Зайдя в дом, я подошел к нужной двери и постучался.

Тишина.

— Я знаю, что ты там и прекрасно все слышишь! — грозно сказал я.

Она же не ожидала, что я буду с ней сюсюкаться? Эта сумасшедшая пыталась меня убить, и судя по всему не только меня. И это еще неизвестно сколько невинных на ее счету. Да и мне как-то наплевать под властью хаоса она, или нет.

Не дожидаясь ее ответа, я открыл дверь и зашел.

Благодаря Болванчику, я уже знал, что она занавесила все окна, выключила свет и сидела в углу на голом матрасе. Хотя тут есть и кровать, и шкаф с одеждой, и даже несколько комплектов постельного белья.

— И что за акт самобичевания ты тут устроила? — я поставил на комод тарелку с пирожками. — Поешь. Это из деревни принесли.

— Зачем ты пришел? — спросила Алиса.

Сейчас она была укутана в свой красный плащ, скрывая лицо.

— В смысле зачем? — удивился я такой наглости. — А ничего, что это мой дом? Я пришел поздороваться.

— Ну привет.

Я подошел ближе, и она дернулась.

— Не бойся, ничего плохого тебе не сделаю, — чуть добрее сказал я. — Мне надо задать тебе несколько вопросов.

— Я почти ничего не помню… — судя по голосу, и по результатам анализа Лоры, девушка была слаба.

— Мне будет достаточно того, что ты помнишь, — я подсел к ней.

— Помню, как мы с мамой бежали. Потом взрыв. Очнулась я в какой-то пещере. Было холодно, и дыхание… как будто я под водой… Захар спросил, хочу ли я силы, которой нет ни у кого… Ну я и согласилась… — вздохнула она. — По дурости…

— Тут уж да. Поступила ты как полная тупица, — кивнул я. — Помнишь, как хотела меня убить?

— Да, прости…

— Не извиняйся, но если ты помнишь, где была все это время, то будет замечательно. Я постараюсь найти Захара и убить.

— Захар? — ухмыльнулась Алиса, и я увидел ее страшную зубастую пасть. — Думаешь, он главный злодей?

— Конечно, нет. Так уж получилось, что знаю я, куда больше.

— И что же ты знаешь, Михаил Кузнецов? — прищурилась она.

— А вот это уже не твое дело. Я тебе до сих пор не доверяю, так что и не надейся на разговор на равных, — честно сказал, глядя ей в глаза. — Ты долго была злом и резко доверять тебе я не буду.

— Я понимаю… — она вздохнула и поправила капюшон. — Помню заброшенный дом. Старый, с камином на втором этаже. Судя по всему, недалеко от Москвы.

— Отлично, — кивнул я. — Это все?

— Да, больше ничего не помню.

Лора подтвердила, что она не врет.

— Хорошо, перейдем к следующему вопросу. Если будешь врать, тут же вылетишь отсюда. У тебя есть сообщники? С кем ты поддерживаешь связь?

— Нет. Сообщников нет. Я одна.

И это было правдой. Я немного успокоился.

— Хорошо, с этим мы решили, — кивнул я. — А ты чего тут сидишь тогда и не выходишь на улицу?

— Серьезно? Предлагаешь с таким лицом выходить? — она сняла капюшон, продемонстрировав себя во всей красе. — Я всех распугаю! Да и не хочу, чтобы в меня тыкали пальцем.

— Вот как… — призадумался я.

Помню, что у Трофима на складе лежали маски японских ниндзя. Привез ему, когда был в Японии. Может, теперь они пригодятся?

— Так, пошли со мной.

Она не дернулась с места.

— Пошли, не укушу и больно не сделаю, — я даже протянул руку.

В итоге она сдалась, но проигнорировала мою ладонь.

Мы вышли через гараж и прошли по специально построенному коридору под землю. Так уже имелись обустроенные склады, где хранилось как трофейное, так и купленное оружие.

Болванчик нашел мне нужную полку. На ней лежало два ряда масок в виде морд демонов из японской мифологии.

Выглядят очень даже. В детстве, я только и мечтал о таких.

— Ну, мерь, выбирай, — показал я. — Как будешь готова, поднимайся.

— Ты уходишь? — неожиданно всполошилась она. — Я уже выбрала! Вот эту!

Схватила маску с открытой пастью, не сильно отличающуюся от ее настоящего рта, и напялила на себя. Выглядело, должен признать, вполне неплохо.

— Вот и умница! — кивнул я. — Да, мне надо ехать по делам. Ну что, уже не так страшно, что в тебя будут тыкать пальцем?

— Страшно, — кивнула она.

Когда мы шли обратно по складу, я увидел в углу ее косу. Алиса мельком взглянула на свое оружие, но виду не подала. Наверное, понимала, что ей никто пока не отдаст ее.

Наверху нас ждал гусь.

— Удивлен, что тебе удалось ее вытащить, — произнес Эль. — О, красивая маска.

— Я надеюсь, никто не знает, как она выглядит на самом деле? — поинтересовался я у птицы.

— Не, я не говорил. Валера тоже. Это ее тайна, — он похлопал крыльями и пошел в сторону конюшен. — Сама захочет, расскажет.

— Вот видишь, тут все неплохие ребята!

Мы зашли в дом. Алиса принесла пирожки и села у телевизора, а я же пошел мыться. Все же после поединка с Валерой мне так и не удалось это сделать.

Через полчаса, когда я спустился, заметил, что Алиса и Валера с гусем сидели и смотрели очередную мелодраму.

— Что, в вашем полку прибыло? — хихикнул я и поймал на себе испепеляющий взгляд братьев.

— Может, ты пойдешь по своим важным делам? — прошипел Валера.

Неплохо они тут устроились, скажу я вам! Целыми днями смотрят сериалы, да жрут на убой. Ну не управленец, а мечта!

Потом еще стоит заглянуть к Емеле, а то с утра я его так и не видел.

Сейчас же я запрыгнул в спорткар, на котором мы приехали с вокзала, и выехал на трассу. По дороге набрал Бердышева.

— Ростислав Тихомирович, добрый день. Вы дома? Мне надо с вами кое-что обсудить!

— Здравствуй, Михаил. Да, приезжай. Адрес ты знаешь, — ответил граф. — Я тоже хотел с тобой поговорить. Жду.

И положил трубку. Вот всегда он так — ни одного лишнего слова. Все на месте.

Ну что ж, раз он не хочет болтать, я знаю, кто точно не откажется. Дима Бердышев — полная противоположность своего отца.

— Здарова, Димон. Как там в Широково? Трава зеленеет? Солнышко блестит? Монстры наступают?

— Смешно, конечно. Да. Ты чего опять укатил?

— Надо поговорить с твоим отцом по поводу моего появления в этом мире.

— О как! — голос Димы стал куда серьезнее. Мы с ним редко говорили про мой настоящий мир, да и он не особо настаивал. — Узнал что-то новое?

— Не сказал бы, но, может, граф знает больше. Да и про предков разузнаю…

— Да, кстати, по поводу них. Я пытался поискать… Но у меня сложилось такое ощущение, что информацию про Владимира Кузнецова кто-то пытался скрыть. Как бы кое-что есть — он упоминается в старых книгах и газетах, но большая часть отсутствует.

— Это тоже узнаю…

Пока мысли про Владимира были, но я не спешил их озвучивать. Всему свое время, как говорится.

— Ладно, а так вообще как дела? Как Света?

— Слушай, — и опять его голос изменился. — Нахимову словно подменили! Теперь еще она постоянно таскает с собой своего Игоря! Представляешь, вчера ходили на ночь в Дикую Зону, так я не успел ни одного монстра завалить. Все делала Света и ее питомец. Как будто она не после комы, а ее подзарядили от трансформатора! Она, кажись, сильнее стала! Да и Антон с ней спаринговался, и знаешь… Он ее победил, но весь взмок, не то что раньше!

— Вот оно как? — улыбнулся я, понимая, что Света, как и мы и предполагали, стала только сильнее. — Передавай ей привет, в общем.

— Да без проблем. Ты скоро приедешь?

— Да. Думаю, либо сегодня ночью вылечу, или завтра утром. Основные дела я тут почти завершил.

— Давай, ждем!

Мы попрощались, и я отключился.

До дома графа я домчался быстро. Проехал через ворота, и вот я на крыльце.

И в дверях меня встретил сам владелец этих мест. С ним, как всегда его верный помощник Василий Иннокентьевич Андреев.

Мы обменялись рукопожатиями и прошли прямиком в кабинет.

— Итак, Михаил, с чем же ты пожаловал? — сев за стол и скрестив пальцы, спросил граф.

Андреев расположился в кресле в дальнем углу и молча слушал.

Я рассказал ему события последних дней, начиная со встречи с Захаром в Японии и заканчивая Любавкой.

— Хм… Любавка… Я думал, это легенда… — погладив гладковыбритый подбородок, произнес граф.

— Расскажите, что знаете?

— Мне известно не так много… Просто я знаю, что у Владимира Кузнецова имелся очень мощный питомец, способный призывать метеориты. Многие страны, в том числе и дружественные, считали это создание очень опасным. Только представь, что достаточно доставить Любавку в центр любой столицы, и все. Город разрушен. Она сбросит на них несколько метеоритов.

— И они пользовались этим?

— Не могу сказать… — развел руками граф. — Но думаю, на этот вопрос тебе ответит царь. Он знал Владимира лично.

— Хорошо. Расскажите мне про Михаила. Того человека, в чье тело вселился Захар, — продолжил я.

— Хм… — Бердышев призадумался. — Парень как парень. Да, сильный по сравнению со сверстниками, но не выдающийся. Прости за такие слова. В его венах текла кровь Кузнецовых, но на момент гибели предрасположенность не раскрылась. Кровь не заиграла в полную силу.

— Понятно… — я призадумался. — Тогда я поеду. Теперь вы все знаете. Да и мне немного полегчало. Нести эту тайну одному тяжелая доля.

— Я прекрасно тебя понимаю, Миша. У каждого есть тайны, — кивнул граф. — Но мне бы хотелось попросить тебя о помощи…

Я застыл на месте. Помощи у меня? Граф Бердышев? Вот уж не ожидал. Все же он сильный маг и не последний человек в Империи. И тут решил обратиться к своему вассалу?

Да, присматривать за Димой это и есть моя первоочередная задача, но вокруг него сейчас достаточно сильных людей, чтобы не дать парня в обиду. Да и сам он, между прочим, прошел в финальный раунд Универсиады, так что он уже мог постоять за себя.

— Я вас внимательно слушаю.

— Скоро за мной придет убийца, — спокойно сказал граф. — И я бы хотел попросить твоей помощи.

— Так-так-так, — я сел обратно в кресло. — А теперь давайте поподробнее!

Глава 20

Семья шпионов!

Один из дворцов великого Хана.

Столица Монголии.

г. Их-хуре.

Третий генерал восьмой дивизии при северной границе, Жингамир Жингадор бежал через дворец своего многоуважаемого господина.

Ему было наплевать, как он выглядел со стороны, и что он уже далеко не молодой солдатик, которого можно гонять, как вздумается. Сейчас это неважно. На кону стояло кое-что значимее, чем репутация или мнение окружающих. На кону, ни много ни мало, собственная жизнь.

Жингамир только что узнал не самую радостную весть и прокручивал в голове разные сценарии, как он будет преподносить это господину.

Нрав у великого и неподражаемого Хана всегда был вспыльчивый. Жингамир лично видел, как он убил два десятка слуг только из-за того, что ему подали недостаточно холодный кумыс. И да, Хан мог себе это позволить.

Теперь же генерал опасался, что за дурную весть его испепелят на месте. Такое тоже случалось. И повелитель любил показательные казни перед подчиненными. Особенно военными. А все ради того, чтобы они поняли, что ждет нерадивых слуг.

Пробегая очередной зал, Жингамир наткнулся на собрание чиновников. Кто-то попробовал даже возмутиться и встал, показав на выход.

Наплевать!

Жингамир его запомнит, и если останется жив, вернется и начистит наглую морду. Пусть понимает, кому машет своими клешнями!

Пробежав еще несколько комнат, он наконец-то попал в приемную самого великого Хана — большой зал с позолоченными двустворчатыми воротами и колоннами по сторонам в виде ног коня. Сомнительное дизайнерское решение, но никто не рисковал говорить это правителю.

Над входом золотыми размашистыми буквами было написано:

«Славься великий хан Богдо Джэцун-Дамба-хан III».

В самом центре зала-приемной стоял широкий мраморный стол секретаря и личного помощника хана.

Каждый из верхушки Империи знал этого тихого человека. Звали его Дахай Тамир. На самом же деле, он искуснейший воин, с которым мог сладить лишь сам великий Хан. И это отличный ход. Нанять второго по силе воина. Кто в здравом уме решил сунуться прямо к хану?

В приемной даже стульев или диванов не было. Хочешь на прием к правителю — стой. Нельзя садиться даже перед дверьми Хана!

— Пропусти! — налетел на стол Жингамир. — Мне срочно! Очень!

Секретарь оторвал взгляд от бумаг и посмотрел поверх очков.

— Да, я вас внимательно слушаю, генерал Жингадор, — невозмутимо произнес он.

— Это… Это я могу сказать только хану! Дело касается его сына!

— Вот как… Значит, мне не расскажите?

— Простите, не могу.

Секретарь призадумался. Все же, генерал не стал бы беспокоить по пустякам господина. Впрочем, убьют его, а не Дахая.

— Пройдемте, — секретарь, наконец, встал из-за стола и подошел к огромным золотым воротам.

Легким движением он открыл тяжеленные створки. Даже генерал, будучи далеко не слабым магом, понимал, что потребуется приложить порядочно сил, чтобы сдвинуть такую махину. Но это еще одна проверка для тех, кто хотел попасть без спросу к господину.

Без тайных магических манипуляций их не открыть.

— Проходите, — сказал Дахай.

— Спасибо! — кивнул генерал и забежал в покои великого Хана.

Они представляли собой море золота и мрамора. Куча подушек раскиданы как попало. Дорогие ковры на стенах в драгоценных рамах. Люстра, которой мог позавидовать любой оперный театр в мире. В центре стояло гигантское ложе, способное вместить не один десяток наложниц. Но сейчас она была пуста. На ней сидел великий и несравненный Хан!

— О, солнцеликий! Пусть горы раздвинутся перед вами и откроют дорогу к прекрасному солнцу! — заговорил генерал.

Правитель был больше двух метров ростом, очень тучный и гладкий. На его теле не было ни волоска. В школах Монголии рассказывали о том, что в юношестве Великий Хан Богдо остановил голыми руками метеорит размером с дворец, и его наделило огромной силой, но и лишило волос.

У Жингамира возникали вопросы к этой истории — она немного не состыковывается, но потом он решил не открывать рот лишний раз.

— Довольно, — Хан невозмутимо поднял огромную толстую руку. — С чем пришел?

— О, великий хан! Пусть солнце и луна освещают вам путь…

— С чем пришел? — так же спокойно повторил правитель, но в нескольких местах лампочки мигнули, и дышать стало тяжелее.

Секретарь сделал пару шагов назад от генерала.

— Господин, — упал на колени военный. — Беда! Большая беда! Вашего тринадцатого сына, Унура, похитили!

— Кто? — склонил голову Хан.

— Пока неизвестно. Его дворец полностью разрушен и все воины убиты. Прислуга говорит, что видели мужчину и двух девушек. Возможно, по описанию это…

— Есенин, Дункан, Романова, — закончил за него великий Хан. — Ступай и собери войска. Они должны быть в боевой готовности.

— Да, мой господин! — не поднимая головы, генерал Жингамир Жингадор благодарил всех богов, что ему удалось остаться в живых.

Когда же военный ушел, великий Хан лениво повернул голову к секретарю.

— Собери первый отряд испытуемых. Хочу посмотреть, как хорошо работает хаос в связке с нашими собственными разработками.

Дахай, стоящий в тени, улыбнулся.

— Сам великий Хан хочет мстить за своего сына? Удивительно! — глаза секретаря смотрели на правителя Монгольского белыми зрачками.

— Месть? Нет. У меня еще есть двадцать три наследника. Я хочу, чтобы Российская Империя потеряла такую фигуру на поле, как Есенин. Если удастся забрать Дункан и Романову, еще лучше. Все же у Петра Романова не так много детей. Ему будет больно.

— Он начнет войну!

— Да, но на моей стороне закон… Он первый нарушил их. Первый пересек границу. Мою границу! — Хан медленно взлетел над кроватью, а его широкие одеяния потянулись за ним следом. — Моей страны! Моей Монголии!

И он поднялся почти до потолка.

— Слушаюсь, о, великий Хан, — кивнул секретарь и ушел за дверь.

* * *

Поместье рода Бердышевых.

Подмосковье.

Вот уж не ожидал, что Ростислав Тихомирович будет опасаться за свою жизнь. Но так оно и было. И мне, как его вассалу, придется спасать сюзерена. Но даже без этого я пришел бы на помощь. Но таковы правила.

Он объяснил, что на него скоро будет совершено покушение. И предположительно всему виной Марк Трубецкой.

По информационной сети разведки Бердышевых граф узнал, что Марк сдружился с Баскаковым, а его отец, князь Карамурзин, был довольно вспыльчивым мужчиной. Судя по последним данным, он выкупил несколько производств Трубецких. В том числе и некоторые мелкие военные заводы для частного пользования.

— Вы уверены, что Марк Трубецкой решится на вас напасть? — удивился я.

Все же такого поворота событий даже Лора не прогнозировала. Очень небольшие шансы.

— Конечно не уверен, Михаил, — пожал плечами Бердышев. — Но если он объединится с князем, то я не смогу противостоять Карамурзину.

— Понимаю… Наверное…

Все же про этого князя у меня не было информации. Я знал лишь, что он живет на Урале, и Баскаков его сын.

— Но как я могу помочь?

— Поддержка в любой момент, когда мне понадобятся твои услуги.

— Но вы же понимаете, что я буду в Широково? Находиться в Москве, как бы я не хотел, все время я не смогу.

— Да, но род Кузнецовых не ограничивается Михаилом Кузнецовым? — граф слегка улыбнулся, что для Ростислава Тихомировича редкое событие.

— Вы про гвардию и Валеру? У меня еще есть гусь-вампир…

Андреев слегка кашлянул. Он что, тоже улыбнулся, или мне показалось?

— Не только. У тебя, насколько мне известно, довольно сильная гвардия, и она бы пригодилась в этом деле. Но будь аккуратнее. К тебе проникли шпионы Трубецкого.

Мы с Лорой напряглись. Так, если это правда, то у нас проблемка.

— Тогда стоит с этим разобраться, — задумался я. — А как вы узнали? У вас что, тоже есть шпионы в моем поместье?

— К сожалению, нет… Мне об этом сказали источники у Трубецкого, — ответил он, глядя мне в глаза.

Раньше, когда я был намного слабее, он мог мне соврать, и я бы ничего не заметил. Теперь я увидел ложь.

И это нам с Лорой не очень понравилось.

Я тут же стал серьезнее. Скрестил руки и закинул ногу на ногу.

— Так, если будете мне врать и дальше, то можете забыть о помощи, — я тут же достал телефон, набрал Валеру и демонстративно сказал: — Валер, у нас в рядах есть информатор. Найди его. Не калечь, не убивай. Ничего. Уволь, дай денег и выставили за порог.

— Что? Кого⁈ — заговорил он, но быстро понял, что случилось. — Вот сука… Ща, пять сек! — и бросил трубку.

— Ростислав Тихомирович, я думал, у нас доверительные отношения, — продолжил я.

— Так и есть, — кивнул тот, без капли стеснения. — Но это также дает некоторые варианты для маневра.

— Какие? — прищурился я.

— Михаил, — граф встал из-за стола и, убрав руки за спину, прошелся по кабинету, — Шпионы есть у всех. У тебя и у меня. Кто-то следит за мной. Кто-то за Василием. Кто-то за моим сыном или Есениным. Таковы правила этого мира. Да и я думаю, и в твоем мире было так же. Кто больше знает о конкуренте или о секретах вассала, тот на несколько шагов вперед. А иначе, как ты думаешь, я узнал бы о скором нападении на меня?

— Это меня не касается. Но шпионов в своей гвардии я не потерплю. Уж извините. Если хотите, что-то узнать, позвоните. Я вам никогда не отказывал.

— Пока он искренен, — сказала Лора. — Ну хоть тут не врет.

— И да, еще одно, — кивнул Бердышев. — В твоей гвардии есть еще один информатор.

— Вот как? — приподнял я бровь. — А кто еще?

— Точно не уверен, но, возможно, человек барона Девятова… К сожалению, больше не знаю.

Надо же, и тут не соврал.

— Хорошо, я вас понял. Помощь будет.

Встав, я пошел к выходу, но граф меня окликнул:

— Михаил. Если я тебя обидел, то прошу прощения.

— Извинения принимаются, — кивнул я, но осадочек остался.

Попрощавшись, я вышел из поместья, запрыгнул в машину и поехал к себе. По дороге перезвонил Валере и попросил его, чтобы он собрал всех информаторов и ждал моего приезда.

У поместья меня встретили аж пять человек. Как их Валера так быстро нашел, мне неизвестно, но в его умении решать проблемы сомневаться не приходилось.

— Плохо работаете, Валерий, — погрозил я пальцем. — Запустили поместье.

— Да че-то… расслабился, — не придумав ничего дельного, признался мой заместитель. — Вот эти ребята — информаторы.

— Точно отключу кабельное… — пробубнил я и пошел смотреть на шпионов.

Пять человек стояли и испуганно глядели на меня. Человека графа Бердышева я узнал сразу. Видимо, он его тренировал так же сурово, как и Трофим.

— Так, голубчики, что же мне с вами делать? — зашагал я взад-вперед. — Говорите, на кого вы работаете!

— Я тут ни при чем! Меня оклеветали! — воскликнул один из ребят, и ему тут же прилетел подзатыльник от Валеры. — Ай… Ладно. Я работаю на графа Трубецкого…

О как! Сразу в яблочко.

— Замечательно, — я вздохнул, соображая, что с ним делать. И придумал. — Значит, так… Кто из вас шпион барона Девятова? — я подошел к третьему парню. — Ты?

— Я ничего не скажу! — гордо поднял тот голову.

— А и не надо, — улыбнулся я. — Мне прекрасно видно, кто врет, а кто нет.

Подошел к четвертому.

— Ты?

Тот промолчал.

— Ага, значит ты, — кивнул я. — Вот и замечательно.

Я ткнул пальцем в трех разоблаченных информаторов. К слову, парень от Бердышева сильно удивился, когда я его раскрыл.

— За территорию их, — приказал я Валере, — и пусть солдаты видят! Так сказать, коридор позора. Не жалейте этих… Даже говорить не хочу.

— Пошли! — рявкнул Валера, усилив голос энергией.

Те аж подпрыгнули на месте и смиренно потопали к казармам, собирать вещи.

— Так, а с вами, голубчики, что делать? — посмотрел на двух оставшихся. — Говорите…

Для пущего эффекта я зажег глаза красным светом и врубил ауру. Не сильно, но чтобы у них волосы встали дыбом.

— Меня могут убить! — произнес один из парней.

— Кажется, я уже говорил, что врать мне бесполезно… — и я подозвал двух гвардейцев. — Этого заприте-ка в карцере. Пусть сидит, пока не скажет, на кого работает.

Я посмотрел на него напоследок.

— И больше чтобы не врал. Валера не такой добрый.

Когда этого парня увели, я обратился к последнему.

— Ну! — требовательно сказал я.

— Я работал на князя Меладзе… — ответил парень.

— Вот это поворот! — улыбнулся я. — И кому же ты теперь докладываешь? Вроде, я убил и того, и другого!

— Ну… Теперь некому… — пожал он плечами.

— Ага. Понял. Но оставлять я тебя не буду. Ты сливал информацию, чтобы меня устранили, так что скажи спасибо, что можешь покинуть мое поместье на своих двоих, — ответил я и подозвал гвардейцев: — Этого туда же, в коридор позора.

А сам же я пошел в дом. Все это, конечно, хорошо — рассекретили людей, и все такое, но надо еще донести до одного человека, что такой фокус больше не пройдет.

— Лора, у тебя есть справочник?

— Обижаешь, — она появилась с толстой книгой в руках.

— Найди мне номер этого барона Девятова.

— Держи.

И у меня перед глазами забегали цифры.

* * *

Имение барона Девятова.

Юрий Михайлович спокойно наблюдал из окна, как его люди укладывали каменную дорожку через новый сад. Дальше сразу три садовника подстригали кусты в форме квадратов.

У границы территории виднелся небольшой завод по производству товаров для лошадей. Дела шли неплохо. И даже вернувшийся на рынок крупный конкурент Кузнецов несильно повлиял на заработок.

У барона имелись контракты с многими родами для обеспечения их конных гвардий всем необходимым: от подков до кормов. Плюс он предоставлял эксклюзивные условия для тех, кто покупал оптом.

Совсем недавно барон решил заняться разведением коней. А значит, в поместье его главного конкурента пришлось подселить информатора. Все же пока кони Кузнецова на порядок лучше и качественней. А самое главное дороже!

Но проблема в том, что новой прислуги, конюхов и рабочих они не набирали. Набор шел только среди гвардейцев. Даже в деревню, носившую странное название «Михайловка-сити» уже не попасть.

Так что гвардия оказалась единственной лазейкой к конкуренту. Пришлось отправить одного из лучших солдат, так как порог приема в гвардию Кузнецова был просто нереальным.

В итоге гвардейцу удалось попасть в ряды рода только с третьего раза и то случайно.

Барон вернулся в кресло, взял со стола чашку с чаем и отхлебнул.

— Ау! — чай оказался слишком горячим и барон обжег язык. — Гадство…

Но его ворчание нарушил звонок.

— Кто там? — поднял он трубку и небрежно спросил.

— Это Девятов? — раздался мужской голос в динамике.

— Да, кто спрашивает?

— Граф Кузнецов спрашивает, — и у Девятова побледнело лицо. — Я поймал твоего информатора, барон… Пока просто предупрежу, чтобы не было никаких обид. Если ты попробуешь еще раз ко мне кого-то подослать, я уничтожу все твои заводы. А их… О, всего десять штук! Но, конечно, сначала я объявляю тебе войну. Мы же этого не хотим?

— Не хотим… — послушно кивнул барон, как будто граф Кузнецов мог его видеть. И добавил совсем как ребенок: — Я больше так не буду.

— Вот и славно, — голос графа стал чуть веселее. — Ну, удачи…

— До свидания… — вежливо попрощался Девятов.

Еще сутки барон проторчал у себя в кабинете, боясь выйти, а его чай так и не был допит.

* * *

Ну вот, настроение немного приподнялось. Даже по голосу понятно, что тот барон в штаны наложил, когда услышал слово «война». Так что я его не услышу и не увижу, ну, например… никогда.

Теперь же, стоило поговорить с Валерой по поводу графа Бердышева. Заодно и посмотрю на то, как гонят ссаными тряпками пойманных информаторов.

И я уже спустился по лестнице, как из подвала вышел Ковальский весь испачканный в пыли и грязи.

Что же там он постоянно ковыряется? Может, спуститься и самому посмотреть?

— О, Михаил! — воскликнул Ковальский. — А я вас ищу!

— Правда? И по какому поводу?

— По поводу вот этого камня… — он показал на тот самый булыжник, который мы с Валерой и Элем смотрели утром.

Он так и остался на столике в гостиной.

— И что с ним?

— Я знаю, как он работает! — на лице Ковальского появилась маниакальная улыбка, что мне даже стало не посебе.

Глава 21

Сахалин не отпускает!

Казанский особняк рода Кутузовых.

20:31 вечера.

Марфа Андреевна Кутузова, одетая в пышное черное платье с корсетом, направлялась в свои покои после второго ужина. Да, она любила перекусить парочкой эклеров или профитролями перед сном. Быстрые углеводы помогали ей справиться с бессонницей. Вот такой парадокс. Да и за фигуру можно не беспокоиться — каждое утро она проводила тренировки по фехтованию, борьбе и прочим не женским штучкам. Плюс пара часов на тренажерах.

И об этом знало не так много людей. Все потому, что Марфа Андреевна любила всем говорить, что у нее от природы такая фигура, хоть и не без участия магии. И все верили. Да, вот так просто. А кто бы хотел поспорить с ней?

Особняк к вечеру пустел. Слуги уходили во флигель, так что после позднего ужина, кроме повара, который тоже собирался уходить, никого не было. Да и графине так удобнее.

Зайдя в кабинет, она решила поболтать с мужем, взяла телефон со стола и набрала номер.

— Привет, дорогой, как ты там? — на ее лице впервые за день появилась улыбка. Редкий случай, но рядом с супругом она расцветала.

— Марфушка! Привет! Все отлично! Встречался с Августом, — бодро ответил Кутузов.

— О, и как у него дела? Все так же носит тот безвкусный кудрявый парик?

— Ага! Ну в общем, хорошо поболтали, все уладили и обо всем договорились! А еще я купил тебе несколько красивых платьев…

— Ну-у-у-у, Сережа, надо было со мной посоветоваться, я бы сказала, какие именно… — вздохнула Марфа, но на супруга не рассердилась.

— Ой, да не страшно, — простодушно ответил Сергей. — Я скупил всю коллекцию.

— Да ты мой хороший! — опять расплылась в улыбке Кутузова.

Повисла неловкая тишина. Обычно Сергей болтал без умолку, но тут он явно задумался.

— Ну говори… — серьезнее сказала Марфа.

— Я беспокоюсь про свадьбу. Михаил хочет провести ее у себя в имении, но вдруг места не хватит? Ты сможешь взять на себя все организационные расходы?

— Да без проблем!

Марфа была из тех, кто любил заниматься подобными мероприятиями. Это еще одно ее хобби, наравне с покупками одежды.

— У Михаила отличная помощница. Кажется, она работала… Или работает с Островским. Позвоню ей…

— Ну теперь я спокоен. Главное, чтобы Машеньке все понравилось, — выдохнул с облегчением Кутузов.

— Не переживай. Она будет довольна. Я об этом позабочусь, — с легкой ноткой угрозы произнесла графиня Кутузова.

— Ну что ж, я сейчас направляюсь в Иркутск на проверку. А потом в Широково. Кстати, слышала, что Светочка Нахимова вышла из комы?

— Об этом мне рассказали, — Кутузова была поражена тем, как Михаил справился. Хоть она и узнала этот секрет Полишинеля от Маши.

— Ну тогда все… — он уже собрался прощаться, но вдруг заговорил снова: — Ах да, я встретил Леопольда. Он опять пугал меня страшилками…

— Да? — невольно ухмыльнулась Марфа. — И кто на этот раз? Полубоги? Может, боги? Титаны?

— Почти. Исполины.

— Они же все передохли…

— Ну, как он уверяет, не все. Но я уже отдал приказ Валерь Валеричу усилить охрану и подготовить артефакты, так что не переживай.

— Сережа… Ты ничего не попутал? Мне переживать?

— Ну все-все, отстал. Будь осторожна. Я не смогу приехать.

— Ой все, давай пока! Генерал Кутузов, — и Марфа отключилась.

Она немного посидела в кресле, переваривая услышанное. Хоть разговор вышел будничным, но осадочек остался.

Всегда, когда кто-то хотел свергнуть Кутузовых, он появляется. И на данный момент он был довольно крупный.

Марфа Андреевна привыкла, что раз в полгода кто-то пытается на них напасть. В основном это зарубежная коалиция. Многим Кутузовы как кость в горле. Все же Сергей не проиграл ни одного сражения. Только пару раз выходила ничья.

Графиня встала и хотела идти в спальню, но чутье подсказало, что надо проверить охрану.

— Валерий, — позвала она начальника в рацию, подойдя к окну.

Тишина.

— Валерий, ответь! — громче сказала она, но уже поняла, что происходит.

На улице один за другим гасли фонари.

— Графиня Кутузова, к сожалению, ваши военные сейчас мертвы, — раздался голос из телефона. — И скоро вы к ним присоединитесь.

Под ногами Марфы Андреевны треснул мраморный пол. Но на лице так и не появилась ни одна складка.

— Вот как. Ну что ж… Проходите. Я не буду убегать.

Ей незачем еще раз смотреть в окно. Она и так знала, что четыре группы подошли со всех сторон особняка. Они убили большую часть охраны, если не всю. А значит они достаточно сильны и обучены.

Вот только Марфа Андреевна не переживала. Она поправила платье и с грустью поняла, что не успевает переодеться.

Графиня прошла к себе в комнату, достала из-под кровати длинный футляр и открыла.

Давно она не пользовалась своим родовым мечом.

Приятная прохладная рукоятка еще помнила свою хозяйку. Меч ответил ей и вспыхнул красными молниями.

Спокойно дойдя до лестницы, она с балкончика увидела, как одна группа магов с мечами и без опознавательных знаков проникла через парадный вход. Что-то Марфе подсказывало, что не это основные силы наемников. Еще кто-то стоял снаружи и был достаточно сильным.

— Где она? Рассредоточиться! Как только увидите, немедленно сообщайте! Она очень опасна! — сказал один из магов.

Графиня хмыкнула. Она не привыкла скрываться или бежать от кого бы то ни было. Если ее убьют, значит, так тому и быть, но сперва им надо провернуть что-то грандиозное!

Когда она была ребенком, отец познакомил ее с одной женщиной. Имени Марфа не запомнила, но вот толстая коса сразу врезалась в память. Отец говорил, что она — единственный маг, который может предсказывать будущее.

Женщина сообщила, что девочка проживет до глубокой старости в окружении внуков и правнуков.

Этого ей было достаточно. Кутузова тогда поверила и продолжала верить всю свою жизнь.

Не тут ее смерть, а значит, можно и не переживать.

Она не скрываясь, цокая каблуками, начала спускаться по лестнице и остановилась на половине.

— Я тут. Не надо никуда идти, господа. Вы умрете через пару минут. Кто посильнее, те проживут на минуту дольше…

Всего двенадцать противников. Еще три группы проникли с других концов здания. И их было по шесть человек каждая.

Все стоявшие внизу понимали, что это очень опасная женщина, которая неизвестно на что способна.

— Это она… — в голосе одного из них промелькнул страх.

— Страх… замечательно…

Графиня Кутузова провернула меч. Ее глаза вспыхнули красными молниями. Через мгновение она пропала. У двух магов отлетели головы.

— Активировать артефакты! — крикнул другой маг, и его окутала легкая мутная пленка.

— О, испугались…

За его спиной возникла графиня и, игнорируя защиту, пробила пальцами ему череп и схватила его, как шар для боулинга.

Мгновение, и осталось семь человек. От нее тут же отпрыгнули, заняв оборонительные стойки и разгоняя свои предрасположенности.

— Вы убили всех моих гвардейцев?

Она двинулась вперед с мечом в одной руке и телом мага в другой.

— Да! Никто тебе не поможет! — усмехнулся главный. — Убьешь нас, придут другие! В доме еще несколько групп.

— О, я знаю… — ответила Кутузова у него за спиной.

Перед смертью маг увидел, как его туловище отделяется. Графиня отбросила опостылевшее тело.

— Мы не боимся…

Кто-то еще хотел активировать полную защиту и предрасположенность, но не успел. Марфа Андреевна мелькала между ними, как сломанная голограмма. И когда женщина вновь показалась на лестнице, маги распались на много маленьких кусочков.

— Все же в платье неудобно… — она пожала плечами, смахнула кровь с лезвия и еще пару минут вырезала оставшихся магов.

Когда никого не осталось, она, сбив дыхание, вышла в гостиную. Все же ее предрасположенность тратила много физических и ментальных сил. Хоть она и старалась держаться достойно.

— Вы не джентльмен! — крикнула она тому, кто стоял на улице. — Неужели мне самой нужно выйти, чтобы убить вас?

— Простите, — послышался с улицы голос с акцентом. — Не смею задерживать даму. Мои люди неплохо постарались, вымотав вас.

В дом зашел мужчина в жилете и с капюшоном. От него тянуло куда более опасной аурой, чем от остальных. Марфа Андреевна невольно сжала меч.

— Думаешь, я не заметила артефактов истощения? — улыбнулась Марфа, но по факту она была наполовину пуста.

— Это уже не важно, — мужчина скинул капюшон, продемонстрировав идеально подстриженную бороду и повязку на глазах. — Вы скоро умрете.

Он достал из-за спины два кинжала.

— Слепой… Кто ты? — сказала Марфа.

— Я? Исполин, — и его тело покрылось мелкими пластинами, а сам он увеличился вдвое.

Разговоры закончены. Оба противника сорвались с места и с громким лязгом скрестили клинки.

Кутузова слышала про исполинов, которые были в несколько раз прочнее обычных монстров. В свое время они прибыли на одном метеорите, и когда он лопнул, из него полезли толпы существ, защиту которых не брало никакое оружие.

Тогда много кого полегло, но все же военные уничтожили всех монстров. Вот уж не думала графиня, что еще остались живые особи. И интересно, что теперь они выглядят как люди.

В ходе сражения Марфа поняла, почему этих тварей боялись. Ей едва хватало сил, чтобы сдерживать врага. Исполин справлялся и с ее скоростью, и с магическими атаками, и даже с боевыми навыками и фехтованием.

И графиня начала сдавать. Противник оттеснил ее к лестнице, с которой она спускалась. Марфа уже была сильно ранена, и кровь залила ее прекрасное черное платье.

Несколько быстрых движений клинками, и исполин порезал ей ноги, от чего Марфа Андреевна споткнулась о лестницу и упала на спину. Она попробовала сделать контрудар, но клинок отскочил от пластин врага, не причинив ему никакого урона.

— Чувствуешь свою смерть? — прошептал он.

— Хочу видеть лицо человека, который победил меня, а не морду твари, — стараясь совладать с эмоциями, произнесла графиня Кутузова.

В любой ситуации она должна оставаться женщиной. Пусть даже смерть будет ей к лицу.

— Что ж, я могу подарить тебе благородную смерть! — хмыкнул исполин, убирая защитные пластины с головы. — Ты хорошо сражалась.

— Ты тоже! — оскалилась Марфа Андреевна.

Раздался выстрел, и голову противника пробила магическая пуля.

— Тщеславный болван, — графиня взмахнула мечом, и голова отлетела от тела исполина.

— Ваше сиятельство! Вы живы? — на пороге лежал Валерий Валерьевич с перебитыми ногами и окровавленным лицом. — Госпожа, пожалуйста, ответьте!

— Все хорошо… Я цела… Он не смог…

Силы покинули Марфу Андреевну, и она рухнула на пол.

— Госпожа! — Валерий Валерьевич из последних сил подполз к ней, теряя силы. — Прошу госпожа… Скоро тут будет подмога…

— Да все хорошо, Валера, — графиня повернула голову к своему подчиненному, но тот уже не реагировал. Под ним растекалась огромная лужа крови.

Графиня кое-как дотянулась до командира гвардии и начала перекачивать в него энергию для поддержания жизни. Он был простым человеком и мог умереть от простой потери крови.

— Нихрена, Валерий Валерьевич, ты так просто не уйдешь в отпуск… — и она потеряла сознание.

* * *

— То есть как? — выпучил я глаза на Ковальского.

Конечно, в моей жизни были неожиданности, но, честно признаюсь, это одна из самых неожиданных неожиданностей.

Начальник строительной фирмы смотрел на меня с маниакальным желанием маленького ребенка, который жаждет показать родителю свою невероятную поделку, сделанную из мусора.

— Вот так! — он хлопнул в ладоши, как будто это должно все объяснить, — берите камень, и за мной!

— Так вот чего он копался! — шлепнула себя по лбу Лора. — А я-то думала…

Схватив со столика булыжник, я потопал вниз за Ковальским.

В том месте, где раньше стояли банки с соленьями и вареньями Маруси, располагался широкий проход. Мы с Лорой просто охренели.

— Лора… А ты чего молчала? — удивился я.

— Миша, я вообще не чувствовала это. Да и давай честно, когда я тут была последний раз? И зачем мне сканировать подвал?

— Ну все, не оправдывайся.

Хотя, что Лора не смогла почувствовать проход раньше, навевало на не самые хорошие мысли.

— И давно тут это? — я выглядел довольно озадаченным, и Ковальского это забавляло.

— Не особо, — пожал плечами он. — Около пары недель назад я случайно… Пару кирпичей обвалилось, ну и я потом еще убрал парочку…

Н-да. Даже Болванчика не буду туда отправлять. И так чувствовал оттуда странное излучение. Да и Лора молчала. Там точно нет ничего опасного. Только что-то необычное.

— Идите за мной, — сказал Ковальский и включил фонарик на лбу. — Я нашел похожее отверстие. Прям как ваш камень. А так как я строитель, и попрошу заметить лучший в своем деле, знаю много разных техник, как магических, так и простых. Там есть место, куда надо поместить тот камень…

Мы начали спускаться.

— Я так понимаю, вы, Иннокентий Яковлевич, уже пробовали? — прищурился я.

Мне прекрасно видно его лицо даже в полумраке. И судя по его выражению, пульсу и прочим показателям, он все время говорил правду.

— А зачем? — повернул он голову и ослепил меня. — Эта дверь все равно работает только на определенный вид крови. В вашем случае, на кровь рода Кузнецовых.

Ага. Вот значит как? Так у Виктора имелась дверь под паролем, и он это скрывал? Или не знал? Насколько я помню, этот дом тут еще со времен Владимира Кузнецова.

Мы прошли в большой круглый зал. Размеры его и вправду внушали. По подсчетам он был примерно с весь первый этаж моего нового поместья в Широково. Тут могли за раз уместиться около пары сотен человек…

И никто это не заметил! Ни Валера с его безграничными возможностями, ни Посейдон, который гулял по подземным водам. Хотя у первого просто не было достаточно сил, чтобы это обнаружить, а у второго подводные течения не достигали сюда…

— Тут куча артефактов, которые блокируют мои способности, — зевнула Лора. — Меня даже в сон клонит… Ужас. Первый раз встречаю подобное.

— Иннокентий Яковлевич, что это за место? — оглядываясь, ответил я.

— Какой-то очень защищенный зал… У меня было время изучить все уголки этого места, и я скажу, что тут такие артефакты и руны, которых я не встречал ни в одном учебнике или справочнике. Поверьте, я много читал, в том числе и запрещенные книги. Но я вам этого не говорил…

— Так, и что мне делать? — я достал булыжник.

— Да! Секунду! — он забегал вдоль стен.

Только тут я заметил арки прямо в каменной толще. Как будто хотели прорубить входы, но в последний момент остановились на арках.

— Вот, сюда, Михаил! — подозвал меня Ковальский и ткнул пальцем в выемку. — Как раз очень похоже на рисунок камня в этом углублении…

— И вы не брали камень? — удивился я.

— Я в строительстве уже не один десяток лет. Чтобы понять, подходит один камень к другому, мне не обязательно таскать с собой кучу пород.

Судя по всему, я его даже обидел такой недоверчивостью.

— Прошу прощения, — кивнул я. — И что мне делать? Просто вставить камень?

— Ага, в выемку.

Я подошел и вставил. Прошла секунда, вторая, третья. Тишина.

А потом в голове раздался мужской грубый голос. Ковальский при этом никак не отреагировал на это.

— Открыть портал при посторонних?

— Да, — кивнул я.

Камень в арке мелькнул и превратился в голубую жидкость.

— Знакомый вид, не так ли? — хихикнула Лора.

Этот портал выглядел в точности так же, как и те, через которые я когда-то проходил как исследователь.

— Ну что, заглянем? — в нетерпении произнес Ковальский. — Но без хозяина портала я не смогу туда попасть. Если, конечно, это то, о чем я думаю. Вам необходимо дать разрешение.

— Разрешение?

И в голове опять возник голос:

— Твои спутники с тобой?

— Да! — сказал я уже вслух. — Спутник со мной!

Мне ничего не ответили, а Ковальский посмотрел на меня странным взглядом. Конечно, он-то голоса не слышал!

— Пошли, — уверенно сказал я.

И мы шагнули в портал.

Оказавшись по ту сторону, я ожидал увидеть что угодно, но только не такую же пещеру, из которой мы пришли.

— Лора, Болванчика на экскурсию! — приказал я, и мой питомец разлетелся с руки.

— Интересно, где мы? — улыбнулся Ковальский.

Я получил ответ от Лоры и удивился еще больше. Кажется, мне вскоре будет куда легче путешествовать.

— Вы не поверите, Иннокентий Яковлевич, но мы на Сахалине…

Глава 22

Посидели, покушали, Фанерова послушали

В последнее время меня достаточно сложно удивить. И даже факт, что мы переместились через всю страну, вызвал у меня только легкое удивление и не более.

— Как Сахалин? — удивился Ковальский. — В-вы уверены?

Конечно я уверен! Лора уже отметила геолокацию через Болванчика, так что сомнений никаких.

Сейчас мы в пещере. Сыро, темно. Я видел ночным зрением, а Ковальский… своим фонариком.

— Иннокентий Яковлевич, думаю, вам не стоит напоминать, что наше конфиденциальное сотрудничество продолжается? — я намекал исключительно на этот портал.

Пока вопросов оставалось очень много. Откуда он вообще взялся? Кто его построил? Чья вообще это технология?

— Понимаю, Михаил. Безусловно понимаю, — кивнул он. — Давайте поднимемся?

Я призадумался. А надо ли? Может, стоит вернуться и прийти сюда одному, или с Валерой? Хотя опасности я не ощущал.

— Ладно, давайте найдем проход и поднимемся, — кивнул я. Болванчик уже составил мне карту.

Эта же пещера входила в общую сеть, которую я обнаружил под поместьем Меладзе. А значит, в теории он мог и досюда дойти.

Начала вырисовываться картина, откуда у Меладзе этот камень. Но все не до конца понятно. Возможно, его предки вместе с поимкой Любавки нашли и камень… Но конечно же, это не точно.

Я повел Ковальского прямиком на выход, благо, я знал дорогу.

Мы поднялись и вышли в лес. Недалеко слышались звуки техники.

Попросил Лору показать, что за шум. Оказалось, это СБшники Кремля работают на очередной военной базе. Вообще мы находилось в нескольких десятках километров от поместья Леонтьева. А дом второго князя находилось еще дальше.

— Свежо… — вдохнул Ковальский. — Давно я не чувствовал свежего воздуха…

Эх, знал бы он, что тут происходило несколько дней назад… Метеориты, трупы, монстры, эксперименты… Ужас.

— Как только мне отдадут Сахалин, у вас появится много работы, — предостерег я. — Надо будет построить несколько зданий… Но это я вам так туманно объясняю.

— Без проблем, — показал Ковальский большой палец.

Я же достал телефон.

— Ну привет, Николай Перестукин. Как у вас дела?

— Михаил? Не ожидал! — обрадовался начальник моей маленькой роботизированной группы. — Дела идут своим чередом. Собираем документы. Тут сильный бардак. Люди князей частью сбежали с острова, кое-кто остался и теперь помогает.

— А жители? — поинтересовался я. Пока мне были важны только они.

— А что с ними будет? Они даже выехать за пределы поселений не могут. Денег вообще ни у кого нет…

На этом мы и закончили. Незачем ему знать, что я прямо сейчас на Сахалине.

Еще немного дав подышать свежим воздухом Ковальскому, я сказал, что мы возвращаемся. Претензий не последовало, и через десять минут мы вышли в подмосковном подвале.

На лестнице сидел Валера, посматривая на перчатку и сжимая и разжимая кулак.

— Ну наконец! Я уже испугался, что вы пропали! — воскликнул он. — Почувствовал, что твоя аура исчезла…

О как! Значит, Валера, все же ощутил телепорт?

Камень я забрал себе. Пусть даже без меня никто не сможет открыть портал, но вдруг артефакт украдут.

Недолго думая, я позвал мужчин в кабинет. По дороге Валера прихватил своего брата, мол, пусть будет в курсе. Я был не против. Гусь лишнего не сболтнет. Да и кто поверит… гусю, блин.

— Иннокентий Яковлевич, я бы хотел уточнить…

— Разумеется Михаил! Прости, что перебил! Я понимаю, насколько это важная находка, но и осознаю последствия. Если проболтаюсь, меня, как минимум, перестанут допускать до нее. Так что, можете не переживать. Да и такой жирный контракт на Сахалине, извините, не хочется терять.

И он хитро улыбнулся. Мужик точно знал плюсы сотрудничества со мной. Я удивился, ведь я не совсем это хотел сказать. Но все же согласился.

— Да, спасибо за понимание. Но вы сможете узнать больше про порталы?

— Разумеется, — кивнул он.

— Договорились, — я протянул ему руку. — Тогда не смею вас задерживать.

Мы обменялись рукопожатиями, и он уехал на другие объекты.

Мы же остались с Валерой и Элем в кабинете.

— Пойти, что ли чайку сделать… — я потер себе щеки. В голове тучи мыслей.

Неужели придется опять переносить родовое поместье? Нет, точно не стоит! Да и зачем? Мне же надо только ходить в Дикую Зону и набираться сил. Да и учиться в институте! Пока не прочитаю учебники даже в закрытой секции, не успокоюсь.

Да и кстати, Асая Рей еще не побежден.

— Да, чай сейчас не помешает! — кивнул Валера.

— А мне кофе! — захлопал плечами гусь. — Это единственный напиток, который доставляет хоть какое-то удовольствие!

— Ты же утром завтракал с нами? — удивился я.

— Да, ну и что? Просто кофе обладает таким чарующим ароматом! Короче, буду кофе!

Мы разместились на кухне. Я решил, что сам заварю чай и сделаю кофе. Как-то мне Валера уже сварганил нечто, что и близко не походило на чай. Скорее, я бы назвал его сироп. Невероятно сладкий сироп.

— Ну и куда ведет портал? — поинтересовался мой заместитель.

— На Сахалин.

— Я могу его активировать? — он спрашивал вполне серьезно, что даже удивило меня.

— Не уверен. Но если хочешь, можем спуститься, попробовать. А зачем тебе на Сахалин?

— Как зачем? Недавно смотрел передачу, говорят, там хорошая природа. Чистый воздух. Япония недалеко, — мечтательно сказал Валера.

— А работать кто будет, ленивая ты жопа? И так не заметил под землей целую пещеру!

— Да все-все! Че ты пристал? Ты же мне не даешь и шанса доказать, что я могу быть полезным и адекватным?

— Всему свое время.

Я поставил перед ними напитки и сел напротив.

— Пока я до конца не уверен в характеристиках твоего тела. Будем по чуть-чуть увеличивать силу.

Валера мне почти как член семьи. У него моя фамилия, мое отчество. Да и он принят в род Кузнецовых вполне официально. Я даже дом на него переписал.

— Ладно, чуть позже разберемся с порталом. Тут граф Бердышев переживает, что на него скоро совершат нападение. И раз он просит помощи, то враг довольно серьезный. А я не знаю никого сильней тебя, — честно сказал я, хоть немного и польстил. — Прости, что прошу о таком, но…

— Если враг сильный, то это будет весело! — мечтательно сказал он. — Я так давно хорошо не дрался…

— В смысле? А мы?

— Ну мы же не на смерть… — пожал он плечами. — Я бы хотел ощутить забытое чувство, когда ты выкладываешься на полную! Когда кровь стынет в жилах! А коленки дрожат от адреналина! Ты понимаешь, что либо ты, либо тебя! Такие сражения — самые интересные!

Я не стал его прерывать. Пусть немного помечтает. Ему полезно.

— Значит, я на тебя рассчитываю, — кивнул я. — Он скоро может заехать, так сказать, официально познакомиться. Так что ты уж прими его как положено, он мужик хороший.

— Да без проблем. У меня как раз есть парочка знакомых в деревне, которые делают отличные наливки! А ты пробовал соленые огурцы? Это просто что-то с чем-то!

И как удачно, что меня спас телефонный звонок. Вот только новости были не самыми радостными.

* * *

КИИМ.

Столовая.

Мария сидела с ребятами за столом и мечтательно ковырялась ложкой в овсянке. За последние пару дней она успела нафантазировать себе, как они с Мишей будут гулять по парку, сидеть на лавочке и периодически поглаживать ее выросший живот.

От предложений подруг прогуляться в Дикую Зону и устроить геноцид монстрам в метеоритах она отказывалась под разными предлогами. В основном это учеба или дела по дому.

— А вы заметили, какая Кутузова в последнее время молчаливая? — прищурилась Вика и пихнула Арнольда.

— Ага, ходит вся такая загадочная, даже с нами не разговаривает, — улыбнулась Света, кинув в подругу салфетку.

Леня с Аней молча кивнули, поглядывая на Машу.

— А что я? — всполошилась девушка. — Все нормально! Веду себя естественно! Ничего не скрываю!

— Ну да, — кивнул Дима. — Слышал, Антох? Именно так и говорят. Ага. Ничего не скрываю. Естественно! — и наклонился к столу. — Машенька, дорогая, от друзей ничего не утаить! Колись давай! Что тебя беспокоит?

Кутузова забегала глазами, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы не выдать беременность раньше времени. Пока не стоит друзьям знать… Вот только в голову вообще ничего не лезло. Как это обычно бывает, когда просят что-то быстро придумать, и вместо нужных мыслей появляется вакуум.

— Да и так понятно, чего, — вставил свои пять копеек подошедший Фанеров. — Переживает, что моя свадьба будет куда шикарнее, чем ее.

После того, как у Жени появилась новая любовь всей жизни, то с Машей он стал общаться вполне адекватно. Конечно, в его собственном понимании. Но и это уже большой прогресс.

Маша и не думала, что помощь придет оттуда, откуда совсем не ждешь.

— Да! — воскликнул Фанеров. — Точно! Очень переживаю! Как-то не хочется, чтобы Кутузовы ударили в грязь лицом.

— Так вроде ты же теперь будешь Кузнецова? И это он ударится лицом? — удивился Дима.

— Точно! — Фанеров щелкнул пальцами и, сложив руки на живот, рассмеялся, как карикатурный злодей. — Кузнецов падет! Моя свадьба! Она попадет в анналы истории!

Все за столом переглянулись и кое-как смогли подавить улыбки. Кто-то начал усердно пить, кто-то есть.

— Воу! Ты давай аккуратнее! Смотри, чтобы твоя свадьба не попала в другие… аналы, — улыбнулся Антон.

Виолетта не разделяла общего веселья. Она пристально посмотрела на Машу.

— Да сядь ты уже! — дернул Фанерова за рукав Дима, и он послушно сел.

Опустилась тишина, и, пока Евгений ел свою запеканку, остальные решили немного обсудить новости.

— Кстати, а правда, что теперь Миша станет князем? — спросила Аня. Она не особо разбиралась во всех этих аристократических тонкостях.

— Ну… — заикнулся Дима, как самый знающий.

— Ага, двойным князем! — прыснул Фанеров.

Стало так тихо, что они услышали, как рядом пролетела муха.

— Он же убил двух князей! Эй, смешно же!

Все его проигнорировали, и Дима продолжил:

— По правилам, да. Владея такой территорией, он просто обязан стать князем. Тут без вариантов.

— Но есть же князи, у которых нет таких земель? Тот же Чехов? — спросила Аня.

— Хех, фантик новый, а начинка стара… — пробубнил Фанеров и опять захихикал.

— Фанеров! — Вика не выдержала и пихнула его.

Но пулемет шуток от Фанерова только набрал обороты:

— Сначала Сахалин, а потом на сдачу он захватит Японию! Царь подумает-подумает и назначит его своим преемником. Типа после смерти ты получишь трон… — и Фанеров едва не задохнулся от смеха. — Вот только… только… Кхм… Царь бессмертен!

И Женю едва не порвало напополам от хохота, но остальные смолчали. Они знали, что у него вообще свой уникальный вкус в юморе. Настолько точечный и неповторимый, что его мог оценить лишь один человек на планете.

Евгений Фанеров.

— Чего не смеетесь то? Не смешно? Не поняли, да? Это Российская Империя! — и помахал пальцем.

Зазвонивший телефон спас Машу от его кринжовых шуток.

— Извините, — сказала она и вышла из-за стола. — Да, пап, слушаю?

— Привет, дочь. Как у тебя дела? — голос у Кутузова-старшего был не веселый.

Маша напряглась.

— Все хорошо. У тебя как?

— И у меня. Сейчас в Иркутске, — ответил он и вздохнул, набравшись сил. — Маша, ты, пожалуйста, не волнуйся, ладно?

— Пап, что случилось? — она начала переживать не на шутку.

— Вчера вечером на твою маму было совершено нападение… Ее отвезли в Казанский медицинский институт имени Чехова…

— Что? Как! Кто⁈ — у девушки подкосились ноги, и ей пришлось ухватиться за ближайшую стену.

Кто-то подошел сзади и подхватил ее под пояс и отвел в сторону. Маша повернула голову и увидела Виолетту.

— Она сейчас без сознания. В реанимации… Я решил, что тебе лучше об этом знать.

— Что с нападавшими?

— Убиты. Мама их всех уничтожила. Там быстро оказалась подмога. Но они приехали, когда все закончилось. Валерий Валерьевич серьезно ранен, и мама поддерживала его жизнь даже бессознательно. Она почти без энергии…

— Я буду там сегодня!

— Нет, дочь, пожалуйста. Тебе надо учиться, да и не стоит…

— Папа! Она моя мама! Я хочу быть с ней! Срочно подготовь мне самолет! — крикнула она в трубку, не беспокоясь, что ее кто-то услышит.

— Хорошо.

— Ты узнаешь, кто это сделал? Ведь узнаешь?

— Да, — холодно ответил отец. Маша на секунду затаила дыхание. Такой тон она слышала впервые.

— Я позвоню Мише, — стараясь не плакать, Маша искала по карманам платок, но не нашла. Виолетта протянула свой.

— Как считаешь нужным, — на заднем фоне у Кутузова послышались звуки. — Все, дочка, мне пора. Сильно не переживай. С мамой все будет хорошо!

И отключился.

Пару секунд Маша сидела на подоконнике и пялилась в стену. Ей казалось, что она должна расплакаться, но в голове сквозили миллионы мыслей, которые не давали ей сломаться.

Гнев. Отчаяние. Обида. Грусть.

— Маша, — услышала она голос Виолетты. — Что случилось?

Кутузова посмотрела на подругу. Простую девушку из глубинки, которая стала для нее верным другом и напарником.

— Мне надо в Казань…

— Прости, может, это не мое дело, но… в твоем положении, тебе не стоит так сильно нервничать…

— В каком положении? — непонимающе спросила Маша.

— Ты же беременна, ты знаешь об этом? — прошептала Виолетта ей на ухо.

— Что? Откуда ты… — а потом до нее дошло, что она самый сильный студент-лекарь в институте. — Да, только никому не говори. Прости, мне надо собираться…

Она спрыгнула с подоконника и пошла на выход. На улице набрала Мишу и все ему рассказала.

* * *

— Это что за эмоциональные качели такие? — надула щеки Лора. — То портал до Сахалина — получите-распишитесь, то будущая теща присмерти.

Новость, что Марфа Андреевна в больнице, свалилась как снег на голову. Судя по тому, что рассказала Маша, это целенаправленное покушение, и совершили его очень сильные наемники. Они смогли перебить всю гвардию, которая защищала второго человека в роду Кутузовых.

Также из разговора я понял, что графиня победила, но цена оказалась слишком высока. Как бы она не отправилась к праотцам.

Теперь мне придется ехать в Казань, чтобы поддержать Машу. И кто его знает, может, она захочет перенести свадьбу из-за этой ситуации.

Мы с ней договорились встретиться в Казани.

— Валер, мне надо ехать, — я допил чай и встал. — Я скажу Бердышеву, чтобы заглянул к тебе завтра, познакомитесь, можете настойку выпить. Только не показывай ему подвал!

— Так, погоди, ты мне его сначала покажи! — всполошился Валера.

— Сейчас, только билет куплю до Казани и пошли.

Я забронировал себе место в поезде, и мы спустились в подвал. К моему удивлению, камень работал и на Валеру. Странный голос поприветствовал еще одного члена рода и открыл портал.

— Но пока им не пользуйся! Понял? — погрозил я пальцем.

— Глава рода хочет поставить ограничения? — прогремел голос.

— А че, так можно было? — удивилась Лора.

— Да! Ставлю ограничения, что этот портал никто кроме меня не может открыть! — громко сказал я.

— Принято! — отозвался голос.

Валера скрестил руки на могучей груди и надулся, словно маленький ребенок.

— Иногда ты такой урод, Миша, — фыркнул он.

— А зачем тебе сейчас на Сахалин? У тебя, как выяснилось, шпионы в гвардии, да и Бердышева надо защищать. Или ты хочешь сбежать через портал, когда на граф нападут? — я достал камень и протянул Валере. — Раз так, то держи…

— Э! Я тебе щас ухо откушу! Ты за кого принимаешь Чала Конерука⁈ Вся вселенная дрожала только от одного моего упоминания! Чтобы я боялся⁈

— Тогда пошли наверх, — махнул я рукой. — Мне надо сделать еще пару звонков. Заодно покажешь легендарную настойку!

— А мы все выпили!

— Ага, — кивнул я. — Тогда что стоит в буфете?

— Тогда расскажи, зачем тебе в Казань? — выдвинул он новый ультиматум.

Я вздохнул. Вообще Валере стоит рассказывать практически всю информацию, которая мне известна. Он знает куда больше про хаос, чем я, и может подсказать.

— Хорошо, заодно расскажу кое-что еще…

Здоровяк удовлетворенно хмыкнул и пошел наверх.

Глава 23

Жадина

Доверие. Как много в этом слове. Чуть ошибся и доверился не тому, как с тобой уже могут делать все, что угодно. Наверное, сильные мира сего этого не испытывают. Вряд ли, например, Саша Есенин будет переживать, если его, скажем, предаст государство. У этого человека странный ум, и он не сильно расстроится.

У меня же с доверием пока дела обстоят хорошо. В преданности Валеры мне сомневаться не стоило, все же в его жизни слишком много зависит от меня. Да и без этого он хоть и Фанеров на максималках, но в нем имелась частичка искренности и доброты, которая притягивала к себе окружающих.

Я рассказал Валере про случай с Марфой Андреевной и про беременность Маши. И должен похвалить его. Он выслушал все с серьезным видом и даже пару раз шикнул на своего брата, который пытался вставить парочку реплик.

— Вот оно как… — задумался мой заместитель, когда я закончил рассказ. — Знаешь, в моем мире всех родственников почитали так же, как и главу клана или рода. И если случалась беда, его поддерживали все.

— Поэтому у меня поезд в Казань через пару часов, — кивнул я. — Ближайший дирижабль только завтра вечером, а мне нужно быть в городе как можно быстрее.

— Погоди, дай договорить, — Валера прервал меня, подняв ладонь. — Может, пройдемся?

Время еще было, так что я не стал отказываться. Заодно попрощаюсь со всеми.

— Как ты знаешь, — начал Валера, пока мы шли до конюшен. — Я смотрю один сериал…

— Это же не пересказ сюжета? — очнулась Лора.

— Так вот, там был один интересный момент. У одного мужчины похитили жену и дочь. Он потратил много времени и денег, чтобы их спасти, и все же спас, — тут он замолчал и некоторое время тупо наблюдал за пегасами.

— Эмм… История, конечно, захватывающая… Я пойду?

— Ну так вот, этот мужчина не смирился с тем, что никто не получил по заслугам, и пошел мстить похитителям. Ну и его убили.

Н-да… Валера так себе рассказчик. И к чему нужна была эта прогулка, если он уложился в пару минут?

— Намекаешь на то, что Кутузов может натворить дел?

— Нет, ну не намекаю конечно! Хотя, да, намекаю.

Мы с Лорой с ним согласны. На эмоциях мало что хорошо получается. Не раз мы такое встречали.

— Я тебя понял. Но Сергей Михайлович достаточно опытный военный. Стратегический гений.

— Миша, всегда есть шанс ошибиться, и ты это знаешь, — Валера был неожиданно серьезен. — У тебя скоро наследник родится, и не хочется, чтобы он рос без деда.

— Я поговорю с Кутузовым, — кивнул я, когда мы подошли к конюшням.

Дела шли своим чередом, кони сыты и довольны. Мы немного поболтали с конюхами, и они рассказали, что им нужно для комфортной работы.

Затем заглянули в казармы. Тут вообще все оказалось довольно странно.

Как только мы зашли в помещение, все повскакивали и принялись напяливать обмундирование.

— Это что такое? — удивился я.

— ОТСТАВИТЬ! СПОКОЙНО! ОТДЫХАЕМ! — прогремел Валера. — Граф Кузнецов просто на экскурсии!

Солдаты недоверчиво начали медленно раздеваться и проходить к своим кроватям.

— Вечером тренировка! — добавил Валера.

В казармах я ничего интересного не увидел. Бойцы сильно прогрессировали. Даже интересно, кто сильнее — парни, которых тренировал Трофим, или эти. Стоит попробовать. Но это не в ближайшем будущем.

Также мы проверили подземные склады с техникой. Как мне сказал кладовщик, все машины новые и подобные экземпляры есть не у многих родов. Это мне очень польстило, но хотелось куда большего. Особенно вспоминая, сколько людей и оружия на Сахалине.

Валера же не понимал, нахрена мне техника, если девяносто девять процентов атак он отбивает единолично. Пришлось напомнить, чем все закончилось в прошлый раз, и как он очутился в теле голубя. Собственно, как и его брат.

— А ты не думал, что есть и другие птицы, в чьи тела вселились вселенские попаданцы? Может, и не только птицы, — пошутила Лора. — А например, белки, или тюлени…

— Ну что я могу сказать, хреново тем, кто попадет в тюленя, — пожал я плечами, чем вызвал удивленный взгляд Валеры.

Он еще хотел затащить меня в деревню, но время поджимало. Надо уже выдвигаться на вокзал.

Пришлось просить Валеру подкинуть меня.

По дороге я набрал своих очаровательных рыцарей и сказал им все детали. К счастью, они уже направлялись вместе с Машей на аэродром, где для них Кутузов подготовил самолет.

В очередной раз идея о личном аэродроме закралась в голову. Все же на Сахалине можно устроить подобные штуки. Да и судя по предварительному анализу от Нади, денег у князей полно.

И так получилось, что девушки меня заболтали до самого вокзала. Там мне пришлось попрощаться с Валерой и еще раз напомнить про подвал, Бердышева и перчатку.

Сев в отдельное купе я, наконец, выдохнул и лег. Дорога не долгая — всего ночь, и утром я в Казани.

— Лора, как думаешь, с Марфой Андреевной все будет в порядке?

Моя голубоволосая помощница появилась напротив меня со стаканом чая в подстаканнике.

— Кто его знает… — пожала она плечами. — Мне бы просканировать ее. Но раз Марфа в институте Чехова, то большая вероятность, что к свадьбе она точно будет цела и здорова.

— Надеюсь…

Мне надо позвонить еще одному человеку. Но я все никак не мог составить план разговора.

Кутузов, если вбил что-то себе в голову, то его не переубедить. Разве что Маша на это способна, но не в этот раз. Мое чутье обычно не подводило.

— Если тебя это успокоит, могу показать новый купальник, который мы с Любавкой недавно создали! — улыбнулась Лора. — У нее неплохие навыки дизайнера.

— Ну дожили! Один дизайнер интерьера, второй дизайнер одежды. Чем там Наталья занимается?

— Не знаю, надо у Нади спросить или Трофима…

Как бы мне ни хотелось откладывать звонок, но связаться с будущим тестем необходимо.

И я набрал Кутузова.

— Да, Михаил, — голос звучал предельно серьезно.

— Добрый вечер, Сергей Михайлович. Я сейчас еду в Казань, поддержать Машу, — начал я. — Ей вы, может, не все сказали, но я бы хотел знать подробностей, если, конечно, это возможно.

— Прости, но нет. Это политические дела, которые тебя не касаются.

Кутузов отвечал жестко. Даже не подбирал слова, чтобы смягчить интонацию. Но мне на это глубоко наплевать.

— Хорошо, я не буду больше надоедать вам. Но пообещайте, что это никак не коснется Марии. Дайте слово, что на нее не нападут так же, как на Марфу Андреевну.

В ответ я услышал смешок.

— Хороший ты парень, Михаил… Ответственный. Я рад, что Маша выходит замуж за такого. Не могу дать тебе обещание, но в данный момент я направляюсь к тому, кто это устроил. Так что ты уж побереги Машу пару дней, ладно?

— Помощь нужна?

Я точно знал, что Кутузов, не расколется, как бы я его не упрашивал, поэтому предложил конкретные действия.

— Не стоит. С этим я и сам справлюсь, — ответил он, а затем добавил куда веселей. — Да и на кой мне поддержка какого-то сопляка, который еще не окончил институт?

— Ха, подловили, — ну вот, узнаю старого доброго Кутузова.

Он повесил трубку, а я посмотрел на Лору. Она сидела и пялилась в окно, закинув ногу на ногу.

— Ну и что думаешь?

— Я думаю, что сейчас это не наше дело, уж точно! — ответила Лора. — У тебя других дел нет? Разобрался со всей этой херней с Захаром? Может, свадьбу уже подготовил? Или с булыжниками разобрался, будь они неладны?

— Я тебя понял.

Откинувшись на подушку, я попробовал подремать, но не получалось. Куча мыслей лезли в голову.

С тех пор, как я приехал с Универсиады, складывалось ощущение, что невидимый пояс проблем только затягивался, создавая новый оборот неприятностей. Это как снежный ком. Разобрался с одним, появилось еще с десяток новых, и этому нет конца и края.

Но и тут мне не дали подумать. Звонок. Опять кто-то хотел поговорить!

Я посмотрел на экран и удивился еще сильнее.

— Да, ваше величество? — ответил я.

— Михаил, здравствуй, — голос царя звучал устало. — Скажи, с тобой не связывался Есенин или Дункан?

— Нет. А что случилось?

— Сегодня утром кто-то сильно похожий на Есенина, Дункан и Катю проникли на территорию Монголии и выкрали тринадцатого сына великого хана, — пояснил царь.

— А что ваши спецслужбы? Разве они не должны отслеживать подобное? Или Катя? Почему вы не позвоните ей?

— Она не берет трубку. А по поводу спецслужб… Как ты думаешь, Сашу легко отследить, если он этого не хочет?

Тут он прав. Зная своевольный нрав Есенина, этот человек мог сделать все, что угодно.

— Вы думаете, он свяжется со мной?

— Вполне вероятно… Просто сообщи в чат, если такое произойдет. Монголия привела армию в боевую готовность и вот-вот нападет. Мне бы этого не хотелось, так как они пойдут через Скарабеев.

— Прошу прощения, Петр Петрович, но почему вы терпите подобного человека, как Есенин в своих рядах? Разве от него не больше вреда, чем пользы?

В моих словах не было упрека или негодования. Это чистые факты и вполне справедливый вопрос.

— Он единственный, кто может изгонять хаос из людей, — пояснил Романов. — И к тому же, он очень силен.

— Хорошо, спрошу напрямую. Если бы был кто-то еще помимо него, кто бы мог изгонять хаос, сколько человек в Империи смогли бы справиться с Есениным?

Петр Петрович молчал. Непонятно, он думает, или офигевает с моей наглости? Но мне надоели эти недомолвки, особенно по поводу хаоса. Раз Романов сам принял решение доверять мне всю информацию об этом, то мне надо знать куда больше.

— Помимо меня… Сложно ответить на этот вопрос.

— Сергей Александрович Есенин?

— Хм… Саша его сын. Он слишком любит обоих, и всегда будет на их стороне, — ответил Петр.

— Ладно, Толстой или Пушкин?

— Миша… Мы с тобой не в угадайку играем. Сейчас политическая ситуация нестабильна. Я сегодня вылетаю в Австралию по делам, так что временно на моем посту будет Павел. Он в курсе всех дел. Можешь смело обращаться к нему.

— Понял. Если Есенин позвонит, я вам сообщу.

На этом царь отключился. Не самый приятный разговор.

— Кажется, наш золотой мальчик начинает потихоньку ехать кукушкой, — прокомментировала Лора. — Ты не обратил внимание, что все началось с того момента, как мы появились в этом мире? Все постепенно ведет к страшной и масштабной трагедии?

— Тогда давай поставим пару печатей, пока есть свободное время! — предложил я.

* * *

Воздушное пространство Речи Посполитой.

Сверхсекретный истребитель, разработанный в роду Кутузовых, летел на сверхнизкой высоте к направлению маленького не примечательного городка Женова рядом с Вислой.

Славился он официально своими рыболовными товарами — от сетей до удочек, но только на первый взгляд. Это крупный центр тайной организации, у которой не было названия. Обычно, когда кто-то упоминал про нее, то только произносил «от Них». И этого хватало, чтобы человек понял, с кем имеет дело.

Занимались они много чем, но в основном хотели сделать страну лучше. По крайней мере, в их понимании.

Город, хоть и казался с виду обычным, но больше девяноста процентов жителей, были членами этой организации. Каждый выступал винтиком в масштабной системе, которая работала как отлаженный механизм. И эти винтики разлетелись по многим уголкам планеты, контролируя общую картину.

Проблема в том, что никто не знал, кто главный, и как вообще распознать члена из этой организации. Казалось, живет человек обычной жизнью, имеет семью, которая, кстати, тоже не догадывается о его темной стороне, работает на предприятии, а потом однажды поступает приказ подделать документы или взорвать здание. И человек это делает, даже ценой собственной жизни.

Так воспитывали их с самого детства, а город буквально жил такой идеологией. Преданность членов была фанатичной. Наверное, поэтому король Август XI не смог уничтожить эту структуру до конца.

Отрубаешь одну голову, а на ее месте вырастают еще две. Каждая из них отвечала за отдельную задачу. Даже соседние подразделения не знали, чем занимаются товарищи, а все ради сохранения секретности. Задачу знали только те, кто непосредственно ею занимался.

И в эту клоаку заговоров направлялся Сергей Михайлович Кутузов.

— Товарищ генерал, мы на месте, — сообщил в наушник пилот.

— Спасибо Вить, эвакуация через два часа, — сказал он, и сиденье под ним провалилось в люк. Генерал Кутузов улетел в небо.

Активировав магию, он завис в воздухе, бесшумно приземлился на крышу и, спрыгнув на тротуар, неспеша направился к нужному зданию.

Именно там находилась голова гидры. Откуда он узнал о ней? Генерала Кутузова не называли бы гениальным стратегом и полководцем, если бы он не планировал действия на несколько ходов вперед.

Не только эта организация посылала шпионов во все концы мира, но и генерал. Несколько оставшихся процентов людей в городе были туристами, вахтовиками и рыбаками. Если знать где и что искать, рано или поздно добьешься поставленной цели.

Кутузов проверил номер телефона, который дал ему Леопольд, и «провод» привел его к зданию, адрес которого слили информаторы.

Леопольда он знал еще с молодости, когда генерала звали Жадный имперец. Именно так величали его враги, ведь он не оставлял своих противников живыми. Это потом, став генералом, Кутузов подобрел и выучил слово «плен». Но раньше доходило до того, что союзники ждали, пока Сергей Михайлович проверит, все ли противники мертвы.

Сейчас у него только одна цель — срезать голову гидры под корень. Хотя Сергей предполагал, что главный все же не тут, но и этого послания хватит. Пусть делают что угодно, но если сунутся к его семье, будут большие потери.

Здание — семиэтажная панелька. Задача — убить всех внутри. Если начать снизу, то никто не сможет сбежать, так как лестница одна и лифт тоже.

Первый этаж Кутузов зачистил без особых проблем, как и второй и третий.

Сперва, охрана даже не понимала, кто их убивает и как. Просто появлялись тени и люди исчезали. Но все же они успели подать сигнал тревоги, и здание перешло в боевую готовность.

Но Кутузова это не волновало. Простые маги не смогут его остановить. На пятом этаже находилась лаборатория по производству какого-то красного порошка. Тут уж он решил размяться и голыми руками ломал кости всем подряд.

— Господин, скоро тут будет подкрепление! — раздался голос в наушнике.

Кутузов посмотрел на часы.

— Наплевать, — ответил Кутузов, разорвав тенями двух магов.

На шестом этаже его ждали.

— Это он! Кутузов! Ты не пройдешь! — кричали бойцы, активируя заклинания.

— С дороги, — прорычал он, доставая меч.

— Не дайте ему пройти наверх!

* * *

Седьмой этаж.

Леопольд целый день чувствовал себя нехорошо. То еда несвежая, то сломался любимый нож. Так еще и показательная операция с Исполином провалилась. Нет, графиня Кутузова в больнице, и это неплохо, но результат ожидался куда лучше. А так раз выжили двое — что уже косяк организации.

Но оказалось, это цветочки по сравнению с тем, что творилось сейчас.

На них напал Кутузов. Так дерзко и безрассудно просто прийти сюда? И ради чего? Чтобы убить Леопольда? Ну конечно, а зачем же еще?

Сейчас Леопольд наблюдал по камерам, как этаж за этажом вырезался одним человеком. И его настроение только ухудшалось. Он позвонил в центр, попросить помощи, и ему сказали ждать час. Час⁈ Да из одного конца города до другого ехать всего пятнадцать минут!

— Бойцы, на позицию! — приказал он и прошел к дверям кабинета.

Жаль, нельзя держать у себя хотя бы двух Исполинов. Уж они бы справились с этим старым воякой. Это раньше он был Жадным имперцем. Теперь у него жена и дочь. Ему есть что терять! А это значит, есть что забрать!

Леопольд посмотрел на неприметную дверь в кабинете. Там прятались напичканные стероидами маги, способные убить любого. В случае чего, уж они-то смогут задержать Кутузова, пока Леопольд не скроется.

Мужчина выглянул за дверь. Огромный холл занимали его лучшие маги и бойцы.

— Что там? — крикнул Леопольд.

— Лифт не работает. Он точно придет через лестницу!

— Тогда чего ждем⁈ Сосредоточьтесь на ней!

Но двери лифта заскрипели и начали медленно открываться. Самой кабины видно не было. Только чернота. Свет в помещении замелькал.

В темноте появилось очертание человека, и к ним шагнул Кутузов.

Он неспешно оглядел всех собравшихся и сосредоточил внимание на Леопольде.

— Нашел!

Теперь генерал смотрел только на своего врага, словно никого больше не было рядом.

— Что? Не смог смириться с участью своей жены? И куда тебя это привело⁈ — ухмыльнулся Леопольд. — Но тут твоя месть и закончится!

— Тут ты прав.

У генерала вспыхнули глаза, усы, борода и брови, делая из него воплощение ужаса. Из-за его спины вырвалась темнота, буквально создавая кокон и окутывая помещение.

— Убейте его! — кто-то крикнул и маги бросили заклинания.

Кутузов сделал шаг назад в темноту и растворился. Через мгновение люди начали умирать. Каждый по-своему. У кого-то оторвало конечности, у кого-то разорвало рот. У многих темный туман вылез из глазниц и рта.

И тут у Леопольда побежали мурашки по спине. Не от приближения неминуемой кончины, а от того, что ему стало страшно. Как в детстве, когда смотришь в темный подвал и ждешь, что в любой момент оттуда выпрыгнет нечто и сотворит с тобой то, что страшнее смерти.

Со стен вылезли руки и похватали магов. Они тоже отстреливались, пытались наколдовать доспехи или активировать защитные артефакты, но все без толку. Они просто не понимали, как бороться с этой магией.

Леопольд попытался закрыться, и ему это почти удалось, но тут в щели появилась рука и медленно открыла дверь.

На пороге стоял Сергей Михайлович Кутузов.

— Сережа! Постой! Я все расскажу! Все точки! Я выплачу тебе крупную сумму! — умолял его Леопольд, а сам медленно отступал к двери, где прятались его стероидные охранники. Самых сильных он оставлял для своей защиты.

— Где данные по моей семье? — вежливо спросил Сергей Михайлович.

— А, да, конечно! За мной, они в этой комнате, в сейфе, — заспешил Леопольд, радуясь, что его не убили в первую секунду. Теперь Кутузов не жилец.

Он открыл дверь и прошел внутрь. За ним сразу же последовал генерал.

Вся комната была в кровавых брызгах. В дальнем углу лежали ровно разрезанные бойцы. А у стола стоял молодой парень в белых перчатках и невозмутимо вытирал очки платком. Его одежда была забрызгана кровью.

Алексей летел точно тем же самолетом, что и генерал, и отвечал за то, чтобы Леопольд не выпрыгнул в окно.

— Не ищи своих охранников, — спокойно сказал Кутузов. — Многое могло произойти…

— Сережа, я не предполагал, что они пошлют Исполина. Честно! — замямлил Леопольд.

Кутузов посмотрел на своего помощника, и тот включил диктофон.

«Пошлите одного Исполина. Этой суке хватит». Голос был хоть и искаженный, но очевидно, что он принадлежал Леопольду.

— Вы тут решили мне навредить из-за того, что вам, видите ли, не понравились действия моей страны? А я только делал свою работу и узнал куда больше, чем вы, — Кутузов спокойно смотрел на своего собеседника, как кошка на мышку.

— Бизнес, есть бизнес, Сережа. Ничего личного… — проглатывая слова, произнес Леопольд.

— Меня не очень-то волнует, бизнес, Леопольд, как ты понял. Но я прибыл сюда, чтобы разобраться с одной проблемой, которую ты устроил. И эта кровь на моих руках — исключительно твоя заслуга.

— Я… Я… — Леопольд дернулся к полке, где лежал нож, чтобы оборвать свою жизнь самостоятельно, и не дать Кутузову получить желаемое.

Но тень вылезла из стены и поглотила кинжал.

— Рано, — сказал Кутузов. — Понимаешь, Леопольд. Я бы не явился сюда, если бы ты напал на моих солдат, или на меня. Я человек военный, все понимаю. Но ты поступил неосмотрительно. Как я сказал, меня не волнует ваш бизнес. Но тот факт, что вы подняли руку на мою жену — очень даже.

Перед глазами Кутузова всплыл образ его супруги в больнице.

— МОЮ ЖЕНУ! Этот проступок не исправить ничем, Леопольд! Ничем, кроме медленной и мучительной смерти! И не только твоей, но и всех в этом здании. О, поверь, я проверю, все ли мертвы! Только тогда этого будет достаточно, Леопольд, — он посмотрел на своего помощника. — Алексей, упакуй его.

Через секунду Леопольд вырубился.

* * *

Морг Женовской полиции.

Месяц спустя.

— Лейтенант Мельник, мы закончили анализ? — подошел к низкому полноватому мужчине полицейский. — Это какой-то ужас…

— Н-да, — выкуривая вторую сигарету, сказал лейтенант. — Каких только чудовищ нет на этой планете? И не в одной Дикой Зоне.

— Вам надо это видеть.

Мельник зашел в прохладное помещение, обитое старым кафелем, и направился к столу, на котором лежали останки человека.

— Лейтенант, — кивнул патологоанатом. — Как настроение?

— Паршивое… — Мельник махнул головой на труп. — Рассказывайте.

— Ну… Судя по костям, ему перебили ноги, пока он был еще жив. Затем подвесили за пальцы…

— За пальцы? Зачем?

— Погодите, дайте договорить. Его подвесили и опустили в воду по грудь, чтобы было легко подтянуться.

— Так…

— Когда рыбы приплыли на кровь от перебитых ног, они начали его постепенно есть… Видимо, тот, кто с ним это сделал, дал ему шанс спастись. Судя по ранам, он успел откусить себе пять пальцев.

— А потом?

— А потом он умер. Видно, тот, кто с ним это сотворил, сильно его не любил.

Глава 24

Все обошлось…

КИИМ.

Распределитель.

г. Широково.

Марк только вышел с очередного захода в Дикую Зону. Его квалификация уже была достаточно высока, чтобы отправляться одному за стену. Так получалось накопить больше ресурсов и не делиться заработанным. За спиной висели два мешка кристаллов.

Он не жаловался на события последнего времени. Да, номинально он теперь граф. Глава рода, так как отец в бегах и официально преступник за связь с хаосом. Да и Канцелярия его до сих пор копает под род и проверяет как и дома, так и другие точки рода Трубецких. В такой тяжелый час еще граф Трубецкой напоминал о себе и о родовой войне с Бердышевым.

Периодически поступали сообщения, что люди с заводов Трубецких увольняются и переходят к Бердышеву и к Кузнецову. У последнего в последнее время появилось много коммерческих объектов. Марк знал, что с ним тягаться сейчас не стоит.

Но так же он знал и кое-что еще. Чем выше и стремительнее ты забираешься, тем больнее падаешь.

Сейчас задача в одном — накопить как можно больший капитал, чтобы доказать, что отец не знал о наличии хаоса у наемниц, и это все в рамках родовой войны, а не простая заказуха.

Но нужны новые адвокаты. Прошлые быстро исчезли в тот же день, когда отец пустился в бега.

Марк найдет куда лучше. А они, как известно, и стоят дороже.

Его магазины по всему городу работали без перебоев. Они занимались покупкой и продажей товаров, материалов и артефактов. Были как легальные, так и подпольные. Конечно, основную прибыль приносили последние, но и они быстро загибались. И всему виной меняющаяся обстановка в городе. Жандармерия начала усиленно бороться с взяточниками и недобросовестными людьми в структурах. Был личный запрос, как от генерала Кутузова, так и от царя.

И это путало карты Марку.

Правда, совсем недавно в его жизни появился Николай Баскаков, предложивший отличный вариант сотрудничества. Можно сбывать большую часть товаров на Урал, где всем управляет его отец — князь Карамурзин. Однако прибыль делили пополам. Но даже так, это очень выгодное сотрудничество.

Многие вольники не хотели продавать материалы в государственные отделы сбыта, или в тот же КИИМ, так как с них надо платить налоги. А вот в Трубецкого в магазинах этого не было.

Но в последнее время у Николая образовались проблемы. Он стал реже приглашать друзей в рестораны, не так охотно платить за всех и тратить деньги. Пару раз он пытался спросить у Марка, куда можно продать ювелирку. А когда Марк заикнулся про договоренности с отцом, он сослался на дела и убежал. В дальнейшем он старался не попадаться Марку на глаза, что странно.

Но да ладно. Можно обойтись и без него. Сейчас главное достать побольше денег для отца.

После разговора, когда отец сообщил, что не виноват, больше звонков не поступало, и Марк переживал и продолжал буквально жить в Дикой Зоне. Да это пошло ему на пользу. Он уже в ранге Специалист, что позволяло ему сдавать экзамены.

Поправив мешки на спине, Трубецкой-младший направился на склад для материалов с Зоны.

В кармане завибрировал телефон.

— Блин, как не вовремя, — пробубнил он, опуская мешки на землю. — Слушаю.

— Здравствуй, сын.

Марк на секунду замер. Быстро оглядевшись, чтобы никто не подслушивал, он приложил руку к трубке.

— Папа, привет! Как ты?

— Хорошо, сынок. У тебя как? Как у мамы?

— Ну… она старается держаться. Я хорошо. Уже получил ранг Специалист.

— Вот как! Молодец! — искренне обрадовался Юрий Трубецкой.

— Пап, я… Тут адвокатов нанимаю…

— Не стоит, сынок. Скоро война с Бердышевыми закончится. Я позаботился об этом.

У Марка закружились мысли в голове. В последнее время он не только обитал в Дикой Зоне, но и в библиотеке, где узнавал про разные структуры и взаимоотношения родов и их систему. Оказалось, это куда сложнее, чем выглядело на первый взгляд.

И раз отец Марка уже автоматически исключен из рода приказом царя, то он не имел право предпринимать какие-либо действия. А значит, если вскроется его участие, станет еще хуже.

— Отец, прошу, чтобы ты не делал, отмени все. Я сам справлюсь! Ты вернешся домой! Обещаю! — затараторил Марк.

— Сын, не переживай! На этот раз все будет хорошо. Я нанял одного очень сильного наемника…

— Папа, не надо!

— Уже ничего не изменить, сынок. Он должен быть у Бердышевых в ближайшие дни, так что лучше молись, чтобы все получилось. Прости, хочется с тобой еще поговорить, но тут роуминг. Позвоню через пару дней! Просто знай, что все скоро будет хорошо!

— Пап…

— Я люблю тебя, сын, передай привет маме! — и Юрий Трубецкой отключился.

Марк впервые в попал в такую ситуацию. Он верил отцу, но не хотел, чтобы тот вляпался в очередную неприятность. В последнее время это слишком дорого стоило.

Но как поступить? Кто-то придет к Бердышеву и убьет его? Шанс на то, что с наемником справятся люди графа велики. Но что это за наемник? Что если у него есть контакт отца? Тело наверняка обыщут и найдут связь.

А что если он убьет Бердышева? Тоже вариант. Но тогда следов отца не найдут.

Как же поступить? Послать наемнику людей рода в помощь? Тогда это выдаст его с потрохами. Нанять наемников на стороне? Но им надо платить и много, судя по тому, каким сильным был граф Бердышев.

Впоследствии Марк вспоминал этот момент, и для него он был переломным в жизни.

Он собрался с мыслями, глубоко вздохнул и выдохнул рывками. Вопреки логике и здравому смыслу, Марк позвонил человеку, с которым ему хотелось общаться меньше всего на свете.

— Здравствуй, Кузнецов… Это… У меня к тебе разговор…

* * *

Поезд в Казань.

Сказать, что я офигел, значит, не сказать ничего. Ну кто мог мне позвонить ночью? Ну Маша. Ну Надя. Да даже Валера! Или Фанеров! Кто угодно, но не Марк Трубецкой. И это не самое удивительное.

Он знал, что я в Москве, и рассказал одну очень занимательную историю про отца. Верить, конечно, я в это не собирался, но его искренность меня удивила. И чего уж там, немного растрогала.

Я прекрасно осознавал, каких трудов ему стоил этот звонок. Мы с ним не друзья, а самые настоящие враги. Но он засунул свою гордость подальше и попросил помощи.

На Бердышева готовится нападение. Юрий Трубецкой нанял убийцу, и я должен этому помешать, но и одновременно не дать графу найти доказательства связей наемника с отцом Марка.

— А с чего ты решил, что я вообще буду тебе помогать? Думаешь, если просто взять, позвонить мне и слезно умолять спасти отца, то меня это растрогает?

— Миша…

Надо же как заговорили! «Миша». Скоро по имени отчеству называть начнет.

— … мне больше не к кому обратиться. Я в долгу не останусь, ты знаешь. Все что угодно, но помоги спасти отца. Да, это был глупый поступок с его стороны…

— … и он будет последним в его биографии, — продолжил я за него. — Марк, твой отец заслужил все те беды, что на него посыпались. Он сам виноват в своих ошибках. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

— Миша…

— Блин, когда ты это говоришь, я чувствую себя неловко. Давай вернемся к фамилиям?

— Кузнецов. Я заплачу. Назови сумму!

— Сто миллионов, — не растерялся я. Ну а что? Пусть немного понервничает.

В трубке повисла тишина. Кажется, Трубецкой впал в ступор, размышляя, вру я или нет.

— Хорошо, — наконец, произнес он. — Но дай слово…

— Да ты совсем болван! — я даже хлопнул себя по лбу. — Это шутка! Сделаю все, что смогу.

— Мне больше не к кому обратиться…

— А как же твои дружки? Разве у них нет сильных родов?

— Я почему-то подумал, что ты поможешь.

— Ладно, пока, — я сбросил звонок и положил телефон на полку.

Лора сидела у окна и всем видом показывала, что не подслушивала.

Ага. Как же. Так я и поверил.

— Да говори уже! — вздохнул я, глядя на нее. — А то сидишь, вся такая загадочная.

— А, что? — удивилась она, отвлекаясь от невероятно красивой картины за окном. Там была темная ночь. — Ну… Ты же сказал Валере про Бердышева, и все такое?

— Ага, но послушать, как Марк просит помочь, того стоит! Но хоть понятно, что всему виной Трубецкой, а не Захар или очередной обиженный аристократ.

Пришлось позвонить графу Бердышеву и попросить на несколько дней переехать ко мне в поместье. К моему удивлению, он даже ночью не спал.

Потом я сообщил Валере о гостях на ближайшие пару дней. Тот был не против. К тому же он где-то услышал, что граф довольно сильный мечник и маг. А Велере много и не надо — только дай лишний раз попрактиковаться. Хоть гвардия отдохнет на пару дней. Также я предупредил его, чтобы он уничтожил тело убийцы полностью. Как бы, случайно. Тот только хмыкнул.

Я уверен, Валера справится. Это один из тех случаев, когда даже не волнуешься за успех операции.

И все же две печати за дорогу поставить удалось. Это как ритуал — всегда в свободное время ставь печать. С апгрейдами Лоры это удавалось все быстрее и быстрее.

И вот, неожиданная Казань. И тут я удивлялся тому, как город отличался от Казани, которую я привык видеть.

Это современный, красивый город. Большинство домов с огромными панорамными окнами. Офисные здания устремились в небо, а количество новых марок автомобилей зашкаливало. К тому же, Лора периодически подсказывала цену той или иной модели.

— И чего мы раньше сюда не приехали? — удивилась моя помощница.

Тут теплее, чем в Москве, что радовало. Можно последние деньки походить в футболке.

Я позвонил Маше, и та сообщила, что в институте, ждет меня. Мама пришла в себя. Хоть тут хорошие новости.

У вокзала я поймал такси и поехал.

— Вот уроды! Каждому надо притормозить и поглазеть! — постоянно ворчал таксист, ударяя кулачком в козырек от солнца. — Тормозить надо ногами, а не головой! Козел блин! Наплодили уродов. Сперва машину купят, потом права, а то что ездить надо уметь… КУДА⁉ Придурок…

— Добро пожаловать в провинцию, — деловито произнесла Лора, довольная колоритной поездке.

— С твоими мозгами только каток водить надо! Где они их берут⁈ Потому что понапокупают! — и опять ударил по козырьку. — Козлы и бараны!

И все же с горем пополам мы приехали к институту.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Спасибо в карман не положишь! — деловито сказал он.

Отдав деньги, я вышел наружу.

Институт выглядел под стать городу. Современный, модный и можно сказать молодежный, но перед мной внутрь прошла группа пенсионеров.

Найти нужную палату VIP-помещение оказалось несложно. Уж Кутузов позаботился, чтобы жене оказали самую высококлассную помощь.

На входе меня осмотрели люди Кутузова и пропустили.

Маша сидела у кровати. Марфа Андреевна полулежала и гладила руку дочки.

— Доброе утро, — поклонился я по всем правилам этикета.

— Миша, здравствуй, — непривычно спокойно сказала графиня. — Спасибо, что так быстро приехал, но, право, не стоило.

— Как же иначе? Простите, что без цветов, но сильно спешил.

— Ничего.

Маша же выглядела хорошо. Она улыбнулась:

— Врачи сказали, через неделю мама будет на ногах.

— Эх, пропустите свадьбу Фанерова, — попробовал я разбавить грустную обстановку.

— Вот уж спасибо не надо! — закатила глаза Марфа Андреевна.

Кажется, теща уже не так плохо относилась ко мне, как прежде. Но Лора сказала обратное.

— Не искренне, фи! — сказала она. — Все же ты ей не нравишься.

Н-да, видимо, как в старых анекдотах, моя злая теща тоже будет учить жизни. Я не считал себя перед ней виноватым, так что и мириться с ней не собираюсь. Сейчас она улыбается, и на том спасибо.

Мы еще некоторое время посидели, пока не пришел главврач и не сообщил, что настало время процедур, и пациентке стоит готовиться.

— Маша, Миша, спасибо, что проведали меня, но оставаться в городе смысла нет. Возвращайтесь в КИИМ, — на прощание сказала она.

— Но мам…

— Никаких «мам»! Вам вообще-то надо к свадьбе готовится! Так что езжайте!

После мы все же заглянули еще в одну палату. Там лежал начальник службы безопасности рода Кутузовых, Валерий Валерьевич.

Вот у него дела оказались куда хуже. Он хоть и пришел в себя, но все тело покрывал гипс, и сейчас охранник спал. Рядом стояли несколько капельниц, а лицо было все в синяках.

Лора сделала быстрое сканирование и сообщила неприятную новость. Скорее всего, он навсегда останется инвалидом. Его позвоночник перебит, и ходить Валерий Валерьевич больше не сможет.

Как нам позже объяснил врач, графиня, потеряв сознание, бесконтрольно продолжала вливать в него энергию, пытаясь спасти ему жизнь. Но мощные потоки, к сожалению, выжгли перебитый позвоночник, и тот пришел в негодность.

Услышав это, Маша расплакалась, и я быстро стал ее утешать.

— Мы что-то сможем сделать? — спросил я у Лоры.

— Нет, — твердо сказала она. — Есть вещи, которые невозможно повернуть вспять.

Настроение так себе, скажу я вам.

Мы просидели на первом этаже, пока Маша не успокоилась.

— Пошли в буфет, попьем чай! — предложил я, понимая, что сейчас ей необходимо отвлечься. Да и судя по данным, она проголодалась.

В буфете, было людно, даже очень. И непонятно, что там происходило, пока я не отправил на разведку Болванчика.

— А я все думал, где они… — продираясь через толпу к своим рыцарям, я подметил, что тут столпился весь мужской персонал больницы.

Дамы сидели в углу за столиком. А вокруг них крутились мужчины, предлагая булки, напитки и прочие вкусности. Многие делали вид, что резко хотели поесть.

Мы подошли с Машей впритык к ним, но народу еще было много.

— Кхм, разрешите! — громко сказал я одному очень настырному мужчине. — По какому праву вы пристаете к моим людям?

Мужик в халате выпрямился и оказался выше на голову, да и шире. Но разве это что-то меняет?

— А кто спрашивает? — он повернулся и увидел меня и Машу. — Ой! Прошу прощения.

Вот что значит популярность. Сразу понял, кто перед ним и ретировался.

— Миша! Маша! — радостно хором воскликнули рыцари, как будто впервые нас увидели и кинулись обнимать.

Зависть в глазах мужчин стала заметна невооруженным взглядом. Но эти обнимашки все же подняли Маше настроение.

— Так, ну что, возвращаемся домой? — улыбнулся я.

Все довольно закивали, и мы поехали на аэровокзал.

В полете не случилось никаких происшествий, кроме холостых мужчин, которые постоянно пытались подкатить к моим дамам. В итоге пришлось оставить рыцарей в каюте до приземления и запретить бегать в ресторан. А они и не против.

На подлете к Красноярску мне в чат пришло сообщение:

KYtY30\/:

«Скарабей захватили монголы»

ЦАРЬ:

«Выжившие?»

KYtY30\/:

«Неизвестно. Отправил отряд. Что с Есениным и Екатериной с Дункан?»

ЦАРЬ:

«Катя уже направляется в столицу. Дункан в Широково.»

Na}{UmOFF:

' А Есенин?'

ЦАРЬ:

«Он со мной. Направил в сторону Скарабеев отряд. Также туда отправится Звездочет с группой из КИИМа. Михаил, ты как прилетишь, выдвигайся. Это стратегический объект, который не должен попасть в руки врагу.»

Михаил:

«Понял»

Выходит, монголы начали действовать, как и сказал Петр Романов.

Но как с ним оказался Есенин? Зато Дункан в Широково, а значит, она тоже может пригодиться.

— Все в порядке? — поинтересовалась Маша. — Ты резко погрустнел.

Блин. Как тут не погрустнеть, когда поступил приказ от царя? Ну что ж, пока будем действовать по плану. Завтра утром прилетим в Красноярск, а пока поставим одну печать или доспех… Лучше доспех…

И едва я собрался это сделать, как пришло СМС от Валеры.

«Миш, ты только не паникуй.»

Я тут же почувствовал, как перчатка на руке Валеры затребовала разрешения на стопроцентную силу.

От автора: Дорогие друзья! Мы прошли очередной этап. Да, где-то были косяки, но я читаю все комментарии, и делаю пометки, как еще порадовать вас интересным сюжетом. И что-то мне подсказывает, что дальше будет еще интереснее! Погнали! https://author.today/work/368622

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я до сих пор не князь. Книга XVI

Content

Я до сих пор не князь. Книга XVI

Глава 1 Любавка?

Глава 2 Спасение Любавки

Глава 3 Двинули дальше

Глава 4 Пора испачкаться по локоть в крови

Глава 5 Как кричит лиса?

Глава 6 Штурм и уничтожение

Глава 7 Первый пошел. Второй!

Глава 8 На отходняках

Глава 9 Устал, поел, поспал

Глава 10 Новый член семьи!

Глава 11 Кринжовый момент…

Глава 12 Предсознание

Глава 13 Бессознательное

Глава 14 Хоть день отдохнуть…

Глава 15 Мужчина должен сам отвечать за свои поступки!

Глава 16 Будущий новый сотрудник

Глава 17 Что этот Кузнецов себе позволяет?

Глава 18 Перчатка

Глава 19 Алиса вышла из зазеркалья!

Глава 20 Семья шпионов!

Глава 21 Сахалин не отпускает!

Глава 22 Посидели, покушали, Фанерова послушали

Глава 23 Жадина

Глава 24 Все обошлось…

Nota bene