Шоуолтер Джена

Наслаждение во тьме

Джена Шоуолтер

Наслаждение во тьме

(Охотница за чужими — 5)

Данная книга предназначена только для личного пользования! Любое копирование, выкладка на других ресурсах и передача третьим лицам — ЗАПРЕЩЕНЫ! Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Перевод выполнен для группы WonderlandBooK

Переводчик и редактор: Shottik

Русифицированная обложка: Inventia

Глава 1

— А я думал, ты грубая. Но эти девушки… — Даллас Гутьеррес вздрогнул. — Что может быть хуже грубого поведения? Потому что они поступают именно так.

— Что конкретно ты пытаешься сказать? — Миа Сноу отодвинулась от стола, сложила руки и уставилась на великолепного мужчину напротив. Идеально загорелая кожа, совершенно симметричные черты лица — как он любил хвастаться — прекрасное тело, как у модели, рекламирующей нижнее белье. Худой, но с высеченными мускулами. По боку все эти совершенства, он был ужасной занозой в заднице. — И кстати, я не грубая.

Даллас закатил «идеально» голубые глаза.

— Однажды ты ударила меня по яйцам и спросила, как они на вкус. Просто здороваясь. Ты грубая.

Она должна была, правда ведь? Воспоминания были забавными.

— Почему ты жалуешься? Операция по возврату тебе яиц прошла без осложнений. Итак, что они сделали на этот раз?

Они. Лучшие подруги. Стажеры А.У.Ч. (Агентство по Уничтожению Чужих) Ава Санс и Ноэль Тримейн.

Даллас провел рукой по густой темной гриве, выглядя как потерянный щенок, а не хладнокровный убийца, каковым и являлся.

— Только послушай. Я взял всех десятерых стажеров из программы углубленного изучения на задание прошлым вечером. Дело в том, что поступил звонок. Сообщили, что хищный иной докучает людям в баре. Предполагалось, что небольшая группа парней и девчонок, которых я взял, должна только наблюдать, пока я разбирался со своим объектом, раздавал пощечины по необходимости и успокаивал кипящие страсти.

Хорошо. Что случилось с угрюмым, крайне раздражительным Далласом за последние несколько месяцев? С тем, кто ныл и жаловался на все? «Есть сногсшибательная королева чужих, которая хочет меня трахнуть, но я не могу ей это позволить, потому что ее партнеры всегда превращаются в людоедов, бла, бла, бла. Мой лучший друг Девин женился на возлюбленной вампирше, так что мне не с кем играть, бла, бла, бла. Я раб крови твоего мужа, бла, бла, бла». Если она это услышит еще хоть раз, то повторит трюк с его яйцами.

Он жив, так? У него есть новые крутые способности, такие как контроль над разумом и супер скорость, так? Кириан, ее слишком-сексуальный-чтобы-выразить-словами муж, спас задницу Далласа с помощью обмена аркадианской кровью… и теперь тренирует задницу Далласа. Он должен быть счастлив.

Она подумала, что, по крайней мере, сегодня появился старый все-превращающий-в-шутку Даллас, а не новый я-хочу-порезать-себе-запястья Даллас. Поблагодарить Аву и Ноэль, двух женщин апокалипсиса? Ей нужно послать им корзину с фруктами. Или, возможно, что-то, что можно использовать для адских мук.

— Продолжай, — сказала Миа, царственно махнув рукой.

Даллас немного разочарованно кивнул. Возможно потому, что она не похвали его удар. Ребенок.

— Иной отказался успокаиваться, сказал, что люди говорили его женщине, будто она не просто уродлива, а страшней ее нет никого на земле, и мудаки задолжали ей извинения. Конечно, люди заверили, что сказали правду. И я должен арестовать ублюдка-иного за то, что он их беспокоит.

— Чего ты не сделал.

Хотя арест предусматривался стандартным протоколом. Но теперь А.У.Ч. возглавляла Миа — троекратное ура ее боссу, решившему уйти на пенсию пораньше — и все претерпело некоторые изменения. Больше чужих не арестовывали за самозащиту или требования уважать из расу.

Было секретом, что она частично иная. Поэтому изо всех сил боролась с предубеждениями. И теперь, когда кровь Кириана текла и по венам Далласа — что тоже было секретом — Даллас, к счастью, ее поддерживал.

— Не-а. Не сделал, — подтвердил ее заместитель с небольшим намеком на облегчение. — В любом случае, пока я извинялся перед чужим за всех людей и их идиотские языки, Ава и Ноэль заключили Смертельное Пари с теми придурками. Понимаешь, я не видел, кто это начал, просто услышал возню и обернулся. К тому времени большие, здоровенные мужчины лежали без сознания и истекали кровью, а Ава и Ноэль ухмылялись и давали друг другу пять за хорошо проделанную работу.

Миа подавила стон. Изменения, хорошо. Происшествие высокой степени сложности, плохо. Будет ад — очевидно, из-за больничных листов — когда придется заплатить за то Смертельное Пари. Не только за мужчин, но и за себя. Причиной послужит то, что начальство будет с ней ругаться, пока Миа не запросит о пощаде. Это означает, что они вопьются в нее и не отпустят до ее смерти, поскольку она никогда ни о чем не просит. Ну, исключение составляют случаи, когда она с Кирианом в постели.

Троекратное фу ее боссу, решившему уйти на пенсию пораньше. Если бы он остался, это были бы его проблемы.

— Так что сказали девушки, когда ты спросил про бойню?

— Ава сказала, что ее рука случайно соскользнула и ударила парня по носу. Я сказал: «Несколько раз?». А она ответила: «Ага. Я очень неуклюжая». А Ноэль заверила, что парень попытался сбежать, и она схватила его, как ее и обучали. И нам не стоило беспокоиться о зияющей ране на его шее, потому что, скорее всего, парень получил ее до похода в бар.

Во-первых, почему Ноэль такая упрямица? Девушка была двоюродной сестрой Джексона Тримейна, который рьяно соблюдает правила А.У.Ч. Не говоря уже о том, что оба были богаче Кириана, который в свою очередь богаче Бога. Ноэль выросла в большом особняке, каждую ее просьбу выполняли слуги. Она должна быть нежной.

Может из-за дурного влияния жены Джексона? Ведь Джексон женился на самой стервозной женщине, какую Миа когда-либо встречала. Женщине, которая частично робот… в буквальном смысле! На самом деле у Мишки список убийств был больше, чем у Мии. И пока перечень Мии содержал в себе огнестрельные и ножевые ранения, Мишкин же включал поражения от кислоты, канцелярских кнопок и, для людей которых девушка-робот действительно ненавидела, ложек.

Нет, затем подумала Миа. Пара была в браке не так долго, а первый арест Ноэль за драку произошел несколько лет назад. Миа знала это, потому что изучила длинный файл Тримейн, прежде чем позволить избалованной преступнице появиться рядом со зданием А.У.Ч.

Теперь Миа мысленно перешла к бедной, но невероятно симпатичной Аве. У девушки два ареста, но за то время, пока она росла на грязных улицах Нью Чикаго. Как и Миа. В таких условиях у человека только два варианта: стать хищником или жертвой. Золотой середины нет.

Как могли сойтись богатая девушка и нищенка? В тюрьме? И как, черт возьми, они остались друзьями все эти годы?

Миа вздохнула.

— Так ты говоришь мне, Далли, что пришло время повысить этих двух дикарок.

Даллас ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы. Такая улыбка напоминала ей о занавесе, поднимающемся с киноэкрана, перед жаждущей толпой отчаянно желающей увидеть начало шоу.

— Не знаю, как ты это делаешь, Миа, но всегда понимаешь суть истории без каких-либо подсказок с моей стороны.

— Потому что я умнее тебя. В любом случае, они должны выполнить самостоятельное задание, прежде чем я официально предложу им место в своей команде.

— Кого мы положим на плаху? И кстати, я умнее тебя. Мой IQ зашкаливает, старик.

Только если в шкале пятьдесят пунктов, тогда да. Хотя не стоит обременять его чистый мозг цифрами. Она молчаливо склонила голову на спинку стула и посмотрела в потолок. Они сидели в ее новом офисе, и панели были выкрашены в синий и белый цвета, напоминая небо, чтобы помочь ей преодолевать клаустрофобию. Так она могла притвориться, что лежит на земле заднего двора с Кирианом, который отдыхал рядом.

— МакКилла, — наконец сказала она, думая о последнем случае и хлопнула по столу.

— Ой, — сказал Даллас. — Обливаешь девушек бензином и бросаешь их прямо в огонь.

— Знаю.

— Хотя, бедный МакКилл.

Бедные девушки. МакКилл был вампиром, способный останавливать время на короткие промежутки. Он причиняет ущерб так, что никто не замечает, затем перезапускает часы и оставляет позади себя адское пламя. Его собственный народ выгнал МакКилла из подземного мира за его «неуравновешенность». Термин позабавил его… мужик убил сотни вампиров за то, что его заперли на несколько дней. Нестабильный? Псих подходит лучше.

А.У.Ч. хотело поговорить с ним о его поступках. Желательно с живым. Но никто не смог привести МакКилла. На самом деле, Миа послала трех первоклассных агентов, чтобы задержать его. — ублюдок даже не пытался скрываться — и он отослал всех трех назад с большой кровопотерей, без пальцев и с повреждениями мозга. Ну ладно. У агентов с головами было не все в порядке до встречи с МакКиллом, но с другой стороны, разве они все не мужчины?

Наглядный пример — Даллас.

Возможно, Аве и Ноэль больше повезет. Кроме того, научно доказанный факт, что женщины всегда превосходят мужчин. И кто она такая, чтобы спорить с учеными?

Конечно, Джексон и как следствие Мишка поднимут истерику, когда услышат, что их маленькую двоюродную сестру послали за вампиром, но Мию это не волнует. «Нарываешься на ложки, сука». Но можно отправить пару в длительный отпуск, на всякий случай. К тому же, Джексон не сможет подать девушкам руку помощи. А он так сделает. Не сможет сдержаться и нанесет огромный урон их репутации. Девушки быстро двигались по карьерной лестнице, так что могли многое доказать — самостоятельно — или другие агенты никогда не станут воспринимать их серьезно.

А если девушки справятся и они приведут большого плохиша, ни у кого не возникнет вопросов к решению Мии продвинуть их, а не посадить в тюрьму. Даже лучше, если Ава и Ноэль просто решат, что за охотой и захватом бешеного вампира хорошо проведут время.

— Подготовь девушек, не говоря, почему выбор пал на них, и что поставлено на кон, и отошли.

Таким образом, на этом задании они будут работать также как и на остальных, не пытаясь произвести впечатление, и Миа поймет, сколько решимости в этих «грубых» девушках.

Даллас заржал.

Миа моргнула в замешательстве.

— Что?

— Ты сказала «кол» (игра слов: at stake — поставить на кон, stake — кол), а они идут охотиться на вампира. Поняла? Кол… вампир? Как в старых книгах и фильмах.

Она закатила глаза.

— Ты такой ребенок.

— А ты завистливая старая перечница, раз не додумалась до этого сама. Говорю это с любовью, конечно.

— Я на год младше тебя, придурок. Говорю это с раздражением.

— Да, но ты моложе только физически.

Мозг. Поврежден. Она решила, что угрюмый Даллас ей нравился больше.

— Ты забыл, что тебя разыскивает королева чужих, твой лучший друг занят своей женой, а ты раб крови Кириана?

Даллас послал ее на три буквы, но его улыбка не угасла.

Возможно, она не лучшая в этой игре, потому что автоматически ответила на эту улыбку своей.

— Ты любишь меня, и ты это знаешь, — сказал он доверительно.

Это правда.

— Серьезно. Ты, как моя мама, а я, как твой любимый сын. Неважно, что ты скажешь или сделаешь, все равно будешь всегда считать меня милым.

Миа встала и наклонилась над столом. Она поманила его пальцем, будто хотела поделиться секретом. Он тоже подался вперед, желая узнать этот секрет — бедный, поврежденный головой ребенок — и она ударила его в нос.

— Ну вот. Теперь я как мама, которая держит своего глупого болвана в ежовых рукавицах.

Он смеялся, пока кровь стекала по его губам и подбородку.

— Видишь. Ты грубая.

И он думал, что Ава и Ноэль хуже нее? Отлично. Тогда к тому времени, как эти двое закончат, МакКилл может просто захотеть повязать на себя бант и сам прийти в штаб А.У.Ч.

Глава 2

Он без перерыва точил свой клинок.

Ава Санс наблюдала за целью с нескольких метров и пыталась не пускать слюни. Ключевое слово: пыталась. Он сидел на большом камне посреди государственного леса. На посещение которого у него не было разрешения. Очевидно, следовать правилам не в его натуре. «Благослови его сердце», — как ее мать обычно говорила о ком-либо, кто нуждается в духовном наставлении. Слово «кто-либо», конечно, подразумевало всех. Это довольно иронично, учитывая, что ее мать не просыхала ни дня в своей жизни.

«Сконцентрируйся». Золотистый свет луны освещал цель сзади, а отблески огня — спереди. У него была бледная кожа и лицо, которое доказывало, что Бог создал совершенство. И она никогда не поймет, почему Господь решил отойти от канона и создать другие лица. Если бы все выглядели как этот мужчина — словно возбужденный шепот в темноте, запретный шоколад и грех в самом соблазнительном воплощении — преступления бы давно уже прекратились. Или, возможно, никогда бы и не начинались. Все были бы слишком заняты, рассматривая себя в зеркало. Или не вылезали бы из постели, чтобы даже смотреть в зеркало.

Серьезно. Его лицо безупречно. Все всегда говорили, как совершенен Даллас Гутьеррес, но этот мужчина… Не слишком высокий или низкий лоб, удивительный прямой нос, восхитительные острые скулы, великолепный квадратный подбородок.

Его нижняя губа была полнее верхней, но обе выглядели розовыми и откусывательными. Такое слово существует? Неважно. Яркие фиолетовые глаза обрамляли длинные ресницы, а его черные словно ночь волосы спадали мягкими волнами. Плечи были широкими, а тело мускулистым, созданное для войны. Теперь это ее любимый тип телосложения: мускулы означают совершенство.

За секунды она запомнила каждую его деталь. Для работы. Конечно. Но что лучшее в нем, за исключением разрушительной красоты? Он носил ожерелье из костей. Костей человеческих пальцев. По крайне мере, это объясняло недостающие фаланги у агентов А.У.Ч.

Почему он взял их?

Независимо от причины Ава хотела подобное ожерелье себе. Не только потому, что оно подойдет ко всей ее экипировке, но также, потому что оно заявляло о силе и немного, о безумии. Один раз взглянув на это ожерелье, большинство людей убежит, слишком испугавшись, чтобы беспокоить мужчину. Они не станут нещадно дразнить его за ошибки и смеяться по прошествии нескольких дней с другими коллегами из А.У.Ч.

Ава сжала кулаки. Возможно, она украдет у него ожерелье после ареста. Нужно подумать.

Кроме того факта, что от одного взгляда на него девушки получают оргазм, она знала, что мужчине нужно питаться — пить кровь — раз в неделю. Его имя Виктор, но все звали его МакКиллом, согласно его классификации. И с точки зрения обывателя, эта классификация означала «офигенный мужик». Ясно, что он был воином. Воином с большой буквы. Когда-то командовал целой армией вампиров и, вне всякого сомнения, остался диким. Если не сравнивать с ее лучшей подругой Ноэль. «Дикая» немного мягкое слово для Ноэль.

В любом случае, Ава ходила в импровизированный лагерь МакКилла несколько минут назад, он даже не поднял глаз от своего занятия. Не попросил ее уйти и не задавал вопросов о ее внезапном появлении и очевидных подлых намерениях.

Хотя знал о том, что она здесь. Ава видела, как удлинились и заострились его ногти, превращаясь в когти. И все же МакКилл не испугался ее настолько, чтобы заволноваться из-за ее присутствия. Или присутствия Ноэль, которая стояла рядом. Ошибся, но со временем он исправится. Все исправляются.

Ава посмотрела на подругу, агента (почти) А.У.Ч. и партнёра во многих (как утверждают тяжких) преступлениях, оценивая реакцию девушки на мужчину. Ноэль тоже не сводила с МакКилла глаз, совершенно очарованная.

Завороженной она выглядела изумительно. Черт, она всегда выглядела изумительно. Ублюдок не сможет устоять. Высокая, стройная с шелковистыми каштановыми волосами и насыщенными серыми глазами, Ноэль воплощала собой элегантность. Пока не открывала рот. Тогда она воплощала заносчивость. И язвительность. И непокорность.

Противоречивость ее натуры интригует всех, у кого есть пульс.

Подождите. Разве у вампиров есть пульс? Ава внезапно задалась этим вопросом. Они же ожившие мертвецы? Возможно. Откуда ей знать? Ладно, итак. Перефразируем: противоречивость ее натуры интригует… всех. МакКилл не станет исключением.

— Застолбила, — сказала Ноэль своим хриплым, как у курильщика, голосом.

Ава потерла свою шею.

— Тот факт, что он убивает, выпивая кровь, не имеет значения?

— С такими бицепсами? Нет.

Она вновь взглянула на МакКилла. Он не надел рубашку, демонстрируя свои мускулы. Эти смертельные бицепсы — буквально смертельные, учитывая, у скольких людей проносилась жизнь перед глазами, когда сила этих бицепсов обрушивалась на них — аппетитные грудные мышцы и с таким трудом достигнутые кубики пресса.

— Ты права. — Черт. Но раз Ноэль уже забила его, Ава не позволит себе прибрать к рукам это великолепное сильное тело. Это что… слезы в ее глазах? — Только предупреждаю. Твое имя рифмуется с его, и я собираюсь пытать тебя этим вечно.

— Все еще не имеет значения.

Проклятое упрямство подруги. Упрямство Авы хорошо с ним знакомо.

Они познакомились много лет назад, когда Ноэль выгнали из всех частных школ в штате и не брали ни в один пансион. Ава поняла причина через пять минут знакомства с девушкой. В первый день Ноэль в старшей школе номер семнадцать Нью Чикаго она взглянула на нищую Аву и сказала: «Мне скучно и нужно над чем-то поработать. Этим чем-то станешь ты».

На что Ава, конечно, ответила: «Поработай над этим» — и выбила ей два передних зуба.

На следующий день Ноэль скрутила ее и отрезала волосы. Тогда она дала Аве блестящую ленту, чтобы сгладить ущерб. И когда, несколько минут спустя, пришел директор, требуя ответов, никто не настучал друг на друга.

С тех пор они неразлучны.

— Могу я, по крайне мере, потрогать его, когда ты закончишь?

Пять минут. Это все, что ей нужно. Она ощупает каждый сантиметр его тела — если кто-нибудь спросит, Ава просто скажет, что обыскивала его — и затем ее следующий парень… будет притворяться вампиром. Выгодно для обоих. Не то чтобы у нее был парень за все эти годы. Не чтобы она хотела встречаться с кем-то в будущем. Обязательство — это отстойно. Но это не касалось МакКилла. Она хихикнула. Во всяком случае, он подойдет для секса, которого у нее тоже не было долгое время.

Ноэль пожала плечами.

— Ты сможешь прикоснуться к нему, но только если возьмешься стирать мои вещи в течение недели.

О, нет. Нет, нет, нет. Даже предложить такое слишком жестоко. Но она сказала:

— Мне нужно время на раздумья.

Спереди у МакКилла виднелся шрам, тянущийся от пупка вниз и исчезающий под штанами, и мысль о том, чтобы проследить его… возможно, Ава сможет пережить стирку. «Это безумие».

— У меня мало времени, поэтому на решение тебе даю две минуты, — ответила Ноэль. — Отсчет пошел.

Наконец вампир перестал точить серебряные клинки друг о друга. Прислушался к их разговору, как они и надеялись? Ждал, когда время на раздумья закончится, чтобы узнать ее ответ?

Прошло две минуты после отпущенных двух на размышление, и МакКилл низко зарычал.

— Я прямо здесь. Перестаньте говорить обо мне, словно меня нет.

Этот голос… Бог не просто создал совершенство. Он решил перейти на новый уровень. Грубый, хриплый и мурлыкающий голос МакКилла напоминал горячую тянущуюся ириску… хм, ириска. Мысль о ее любимых конфетах заставила Аву отвлечься на секунду.

«Да. Надо было застолбить его за собой».

— Мы так и поступили, — сказал Ава, заставляя себя вернуться к задаче. — Прекратили разговор о тебе. На самом деле это ты нарушил молчание. Помнишь?

Мужчина огрызнулся в ответ на ее фразу.

— Просто ответь этой женщине, и уходите. Это мой лагерь. Мой!

Или не стоило его забивать.

Слишком эгоистичный?

— Я решила. Можешь его забирать, — сказала Ава Ноэль. — На мой вкус он слишком капризный. Кроме того, я пообещала вскрыть себе вены, но не стирать твои вещи снова.

Она не против свежей и запекшейся крови на одежде. Почему бы нет, если некоторые материалы сами норовили запачкаться? Проблема заключалась в страшных костюмах, которые Ноэль любила носить в спальне… на виду у всех внутри прачечной «Мыльная пена и Пузырьки». Ава предполагала, что эти костюмы Ноэль приобрела только для ее выгоды и последующего унижения.

— Ты такая скромница, — пробормотала Ноэль.

— Ну, а ты заноза в моей заднице.

— Я? Это ты заноза в заднице!

МакКилл показал клыки… длинные, острые и удивительно красивые,… прежде чем Ава успела назвать подругу бешеной сукой.

— Замолчите! Серьезно. Я люблю тишину. — Затем, противореча собственным словам, спросил:　Так что вы здесь делаете?

Ммм, ириска. Настоящий продукт слишком дорог, чтобы она ела его при каждом приеме пищи, и между ними, и среди ночи, и вместо всех закусок. Хотя ей бы этого хотелось. В город поставляли мало сахара, поэтому цена на него росла с каждой неделей, и Ава не отказывала себе в удовольствии всего лишь раз в месяц. Этот день становился ее любимым днем в месяце. Даже если у нее были критические дни.

Хотя, его голос… дайте мне ложку этого.

— Оторвись от размышлений о конфетах, — сказала Ноэль со вздохом. Они слишком хорошо знали друг друга.

Верно. Вампир задал вопрос, и она должна сделать свою работу.

— Мы просто проходили мимо, увидели огонь и подумали, что стоит остановиться и поцеловаться друг с другом.

У него отпала челюсть.

— Хочешь посмотреть? — спросила Ноэль с надеждой.

— Или, возможно, присоединиться? — предложила Ава.

— Что угодно. Мы не привередливы.

Он перевел взгляд фиолетовых глаз с одной на другую, его зрачки расширились. Вампир облизнул губы розовым, влажным и, да, симпатичным языком. В этом мужчине все красиво? «Не важно». Хорошие новости: даже вампиры извращенцы.

Ей не стоило удивляться, хотя часть ее все еще поражена знанием, что вампиры существуют. Конечно, Ава знала, что чужие живут здесь. Они переселились на эту планету восемьдесят лет назад… а раз ей всего двадцать три года, значит, они жили здесь всю ее жизнь (прикинь?!). Все разных рас, размеров, цветов и форм.

В старшей школе она встречалась с Тераном целых шесть дней, и они очень напоминали кошек. Много терлись, мурлыкали и линяли. Слишком много терлись, мурлыкали и линяли.

В любом случае. Вампиры не раскрыли себя, даже во время войны людей против чужих, и все полагали, что они существуют только в легендах. Видимо они жили под землей на протяжении чертовых тысячелетий. Возможно, они бы сохраняли свой секрет вечно, но А.У.Ч. нашли способ отыскать правду.

— Вы всегда носите оружие, когда планируете целоваться? — отрезал МакКилл, прерывая размышления Авы. Боже, она должна перестать отвлекаться. И забавно, что его взгляд, казалось, направлен только на нее, проникая под ее одежду и кожу, и заглядывал прямо в душу. — Только не пытайтесь сказать, что не вооружены. Я могу учуять оружие на тебе.

— Эй, привет. Этот лес находится далеко от города, и сейчас глубокая ночь. Конечно, мы вооружены. К тому же, моя подруга извращенка и любит, когда я грубо с ней обращаюсь.

Ноэль фыркнула.

— Ни в коем случае. Это ты любишь секс пожестче.

— Умоляю! Я нежный цветок. Ты знаешь, мне нравится, когда со мной обращаются как с леди.

— Я не идиот, — вставил МакКилла спокойным голосом. И все же, каким-то образом его тембр говорил о ярости. — Вы обе из А.У.Ч. Должны быть, несмотря на вашу… рассеянность. Только агенты достаточно глупы, чтобы приблизиться ко мне. Снова.

Рассеянность… хороший способ сказать, что они слишком много спорят? Возможно. И разве это не шокирует? Дикарь, который не хочет причинить им вред. Она и Ноэль используют это против него.

— Мы можем сделать это легко или трудно, — продолжил он тем же спокойным и одновременно яростным тоном. — Уйдете и тогда сможете вернуться к агенту Сноу в первоначальном виде. Останетесь и вернетесь к агенту Сноу по кускам. Однако я отрежу вам пальцы за то, что прикоснулись к моему. — Говоря эти слова, МакКилл прикоснулся к ожерелью. — Ваш выбор.

Ириска, даже с угрозами.

Ава не потянулась к своему бластеру или любому из клинков. Она держала руки по бокам, пустыми. Ей и Ноэль нужно быть осторожными с этим. Он мог останавливать время — для них — а сам свободно двигался. А это значит, что вампир мог перерезать им глотки, а они об этом не узнают, пока время опять не пойдет.

— Экстренное сообщение: мы не прикасались ни к одной твоей вещи, — сказала она, продолжая разговор.

— Вы здесь, верно? Итак, что же будет, девушки?

Он сделает это. Отрежет им пальцы, не задумываясь. МакКилл был бесчувственным и жестким, и не в хорошем смысле. Он переступит любую черту, чтобы добиться намеченной цели. Для него не существует белого и черного. Только серые оттенки.

Почему он вдруг стал в тысячу раз сексуальней? Ава решила, что система «застолбления» еще отстойней, чем обязательства.

— Чувак, — сказала Ноэль. — Ты украл мою фишку. Ава, ты слышала, как он украл мою фишку? Легкий или трудный путь, — передразнила она, пока дулась. — Я собиралась сказать тебе это.

— Я слышала, Ноэль. По крайней мере, дай ему шанс извиниться. Мы же не хотим повторения прошлого раза.

У МакКилла дернулась мышца на челюсти.

— Ты также слышала, что я сделал с последними тремя агентами, которые за мной пришли? Ава.

Ее имя, произнесенное этими злыми губами… звучало восхитительно. Она вздрогнула.

Ноэль раскинула руки, принимая обманчиво невинную позу.

— Во-первых, смотри на меня, ковбой. Я тебя застолбила. Во-вторых, мы слышали. Ты их съел. Так могу я подписаться на фуршет сейчас или лучше подождать?

Теперь его фиолетовые глаза расширились, глубоко в них промелькнуло удивление. Обычный случай, когда дело касается этой девушки.

— И значит, он не станет наблюдать за нашими поцелуями? — спросила Ава. Никакой пощады. Неважно, как сильно она хотела его язык.

Его ноздри раздулись, а глаза, которые он и так не отводил от неё, изучали тело, задерживаясь в нужных местах. Ее соски мгновенно напряглись, а между бедер заныло. Кожу покрыли мурашки, холодный ночной воздух смешался с теплом от костра и коснулся ее. Она вновь вздрогнула.

— Ну и? — напомнила она, ненавидя одышку в своем голосе.

— Я согласен, — проскрипел МакКилл.

Она едва не усмехнулась. Типичный мужчина. Он не знал, что просто купил себе билет в один конец до штаба А.У.Ч.

— Великолепный выбор! Умираю, как хочу накрыть своим ртом это лакомство. Так иди сюда, сексуальный кусочек сексуальной богини.

Ноэль схватила Аву за плечи и притянула ближе, ее губы опустились на большой и влажный рот Авы.

Ава убедилась, что громко застонала, когда ее руки скользнули ниже… ниже… на нежные…　Она обхватила задницу Ноэль правой рукой, сделав мысленную заметку узнать программу тренировки подруги, а пальцами левой — дальней от вампира — потянулась к крошечному бластеру, скрытому под очень узкими джинсами Ноэль.

— Боже мой, — сказал МакКилл. Он ожидал, что они передумают целоваться, даже после предложения сделать это?

Не отрывая своих губ ото рта Ноэль, она направила бластер в его сторону, держа ствол прижатым к подруге, чтобы скрыть. Затем отпустила задницу Ноэль, пробегая пальцами по линии джинс, словно отчаянно пытаясь просунуть руку под ее трусики, стремясь прямо к лону. Ава понимала, что внимание вампира приковано к ее руке, пока выравнивала дуло бластера.

Она нажала на курок.

Вспыхнул синий луч, освещая ночь, и угодил прямо ему в грудь, оглушив на месте. Бум. Сделано. Следующие двадцать четыре часа МакКилл будет видеть, и слышать все вокруг себя, но не сможет двигаться.

Слишком. Легко.

Поцелуй прекратился, и Ноэль с ухмылкой взглянула на нее, обнажив белые зубы и самодовольство.

— Вау. Я почувствовала настоящую страсть.

Ава закатила глаза, когда засунула бластер обратно в штаны подруги.

— Заткнись.

— Серьезно. Как давно ты влюблена в меня?

— Как будто ты сможешь с этим примириться.

— Себялюбец.

— Нарциссизм.

Ноэль взглянула на застывшего МакКилла и цокнула языком.

— Как просто.

— Знаю. Миа сказала, что он будет сопротивляться.

— Ясно, что наши представления о сопротивления различаются.

— Кто пока еще попадается на лесбийскую уловку? — спросила Ава, разочарованно покачав головой.

— Мужчины. Всегда.

— Да. Но этот то вампир.

Ноэль погладила Аву по голове, словно ребенка. И дурочку.

— Вампир с членом.

— И то верно.

Как будто насекомые вокруг лагеря поняли, что вампир больше не опасен, и начали жужжать и стрекотать. Сопровождаемые этим хором Ава с Ноэль подошли к МакКиллу. Он все еще сидел на камне, все еще держал свои клинки, только теперь не шевелился. Они обе согнулись так, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Он действительно красив, да? — высказалась Ноэль.

Поскольку Ава не сможет насладиться им в ближайшее время, она не видела причин восхвалять вампира.

— Думаю, он ничего.

Боже, эти ресницы бесконечны. И с такого близкого расстояния можно было рассмотреть вкрапления изумрудных пятен в фиолетовую радужку. Такая странная комбинация. Странная, но захватывающая. Даже лучше оттенка розового на его щеках, словно он покраснел от возбуждения. Для нее и только для нее.

Ноэль погладила его по щеке, также как до этого Аву по голове.

— Не позволяй этому уничтожить твое желание ко мне, МакКилл. Как я уже говорила, ты мой, так что просто пойди Мии навстречу, чтобы затем мы с тобой покувыркались в постели. Ну, скорее всего. Ты был очень непослушным мальчиком, и мне сначала придется тебя приручить.

Ава задалась вопросом, что с МакКиллом сделают в А.У.Ч. Зададут ему вопросы, точно. Это же ясно. Проверят его кровь, и это ясно, раз теперь только кровь вампира может защитить от инопланетного вируса, который заставлял людей становиться каннибалами. Но они будут пытать его за то, что навредил нескольким агентам? Запрут его до конца жизни? И, в конце концов, убьют?

Обидно, если они так поступят. «Такой красивый».

— Давай заберем у него оружие и перетащим его в машину, — сказала она, выпрямляясь, лучше заняться делом, чем пенять на обстоятельства, которые Ава не в силах изменить. И она не должна хотеть их изменить.

— Но он выглядит таким тяжелым.

Ноэль тоже выпрямилась и стала выше ее.

Большинство людей выше Авы. Она это ненавидела, но никто не изобрел способ искусственно удлинять ноги, поэтому научилась бороться. Под словом «бороться» она подразумевала, что избивала всех в кровавое месиво, кто посмел над ней издеваться.

— Именно поэтому я сказала, перетащим, а не перенесем.

Ноэль простонала.

— Почему бы не вызвать А.У.Ч. и попросить их, его забрать?

— Тогда мы упустим шанс победно пройтись по штаб-квартире.

На красивом лице подруги застыло выражение неуверенности.

— Я бы хотела победно пройтись, но не испытываю желания потеть. Ох, знаю! — Ноэль просияла. — Если ты сама его перетащишь, то можешь забирать. Мы притворимся, что я никогда не заявляла на него права.

— Черт, нет. Я уже говорила тебе, что он слишком капризный. Он весь твой.

— Тебе секс нужен больше чем мне. Твои последние отношения на одну ночь… — она показала в воздухе кавычки при слове «отношения» — …были когда? Шесть месяцев назад?

— Семь, спасибо большое.

И через пять минут после того как парень уснул, она сбежала, как и всегда. Но Ава знала и тогда и сейчас, что секс с ним ошибка. Он был стажером А.У.Ч., как и она, и теперь все их коллеги знали, что он ее трахнул — у парня оказался большой, глупый рот — другие парни решили, что Ава легкодоступная и постоянно пытались затащить ее в постель.

Насколько ухудшилась бы ситуация, если бы она переспала с преступником? Даже с таким сексуальным преступником?

— Смотри. Я только думаю о твоем здоровье, — сказала Ноэль. — Ты в последнее время такая напряженная и… ох, Боже! У меня появилась идея получше. — Ухмыльнувшись, она захлопала и закрутилась на месте, как малыш, который только что нашел комнату, набитую игрушками со вкусом конфет. — Давай сделаем фотографии с ним, прежде чем ты потащить его к машине.

Изменение темы разговора за две секунды было фишкой Ноэль Тримейн.

— Ни в коем случае. И ты поможешь мне тащить.

Проигнорировав ее, Ноэль села МакКиллу на колени.

— Я первая. Хочу рассказать всем, что он мой новый парень. Поскольку так и есть. Кое-кто, и я не стану упоминать твое имя, Ава, просто упрямится поднять небольшую тяжесть.

Это она упрямая? Ха!

Но она знала, когда проигрывала. Ноэль не успокоится, пока не сделает свои фотографии. Вздохнув, Ава достала сотовый и сделала несколько снимков, пока ее подруга меняла позы. Снова и снова. Если она не ошиблась, в глазах МакКилла полыхала убийственная ярость. «Это игра с огнем». И все же она не переставала щелкать. И не из-за Ноэль.

Во-первых, МакКилла на снимках хотелось съесть. Такой парень должен это оценить. Во-вторых, когда А.У.Ч. заполучит его, она, вероятно, не увидит его снова и, определенно, не сможет указать на него и сказать другим агентам: «Знаете что? Я его повязала».

Теперь она могла сказать эти слова, на что они ответят: «Такая коротышка не смогла бы схватиться такого огромного вампира, как МакКилл» — и тогда Ава предъявит им фото. Все будут впечатлены. Они перестанут смотреть на вышедшую из трущоб Аву с детским личиком так, словно ей нужно сидеть на кухни и печь кексы… или лежать в постели, ожидая мужчину, и брать две сотни в час.

— Хорошо. У нас достаточно фотографий, чтобы заполнить альбом. Давай сделаем это, — сказала Ава. — Хочу домой. Я умираю с голода.

— Отлично. Я помогу тащить. Но, к сведению, ты всегда голодная, — пробормотала Ноэль, осматривая вампира и бросая его оружие на землю.

По какой-то причине ярость в его глазах вспыхнула сильней, вместо я-могу-вырваться-и-убить-вас-обеих став я-могу-вырваться-и-взорвать-весь-мир. Словно забрать у него бластеры и клинки было гораздо худшим преступлением, чем сделать изображения позора его жизни.

— Сделано, — сказала Ноэль, не подозревая об этом изменении. Она скользнула руками под его правой подмышкой. — Теперь он чист.

Ава сделала то же самое с левой подмышкой, полностью осознавая все, но, не желая отклоняться.

— Что значит, я всегда голодна? Что ты пытаешься этим сказать?

— Ой, извини. Думала, что выразилась достаточно понятно. Я сказала, ты слишком много ешь, и, возможно, тебе следует передумать на счет мини-юбок сегодня ночью.

Ава подняла его большое, тяжелое тело и его бицепсы сразу же затряслись.

— Я выгляжу толстой? — На все 55 килограмм? Большинство из этого мышцы, если быть честной. Черт, во всем виноваты соблазнительные ириски. Она провела языком по губам, хотя знала, что Ноэль просто подначивала ее. — Ох, бедняжка, думаю, одна из твоих линз чуть соскользнула. Позволь мне помочь.

И свободной рукой ударила подругу по затылку. Сильно.

— Ой! Я не ношу контактных линз, и ты это знаешь.

— Моя вина.

— Из любовницы в воина, — сказала Ноэль с удрученным вздохом. — Печально, что ты позволяешь нашим романтическим отношениям умереть так быстро.

Ава прикусила губу, чтобы сдержать смех. Она подумала, что сегодня прекрасный день. И он становился только лучше.

Разве могло быть иначе?

Глава 3

Пока женщины тащили его по грязи и листьям, иногда падая на него, разрывая ему штаны, царапая кожу, и однажды даже пнули его со злости, потому что он «может потерять несколько фунтов», МакКилл кипел от возмущения.

Слабые человечки. Насмехаетесь над ним? Делаете фотографии с ним в ненавистной позе? Берете его оружие? А он ни с кем не делился. Никогда! И что самое худшее. Поцеловались перед ним и не закончили начатое?

Они поймут свои ошибки. Скоро. Он научит их, как только что они преподали урок ему.

МакКилл не ожидал, что девушки пойдут на поводу у своего «желания» и поцелуют друг друга. Как бы он не хотел обратного. От них не пахло похотью, так что стало ясно, что эти ласки напоказ. Он ожидал, что они наклонятся, затем бросятся к нему непосредственно перед поцелуем. МакКилл готовился именно к этому. Тогда он заморозил бы их на месте и выпил бы из каждой, прежде чем отправить обратно в А.У.Ч., побежденными и униженными.

Когда они поцеловались, его на мгновение ослепила похоть. Изящные ручки блуждали по телу амазонки… его кровь вскипела, опаляя вены. МакКилл мгновенно захотел ощутить прикосновение этих рук. Чтобы они ласкали его тело.

Мгновенно? «Лгун». Он представлял ее прикосновения с первого момента, как увидел. Что стало для него шоком. Люди были для него едой, ничем больше, а мужчины не играют со своей едой. Честно говоря, ему не следовало хотеть ее — Аву, так ее звали, и это имя было таким же нежным и грациозным, как она сама — в любом случае. Даже в качестве пищи.

Он поел всего за час до их прихода и должен был не нуждаться в пище еще шесть дней. Но в тот миг, когда она вошла в лагерь, и МакКилл учуял ее запах — орхидеи, солнечный свет ненавистный до этого момента и какие-то сладкие конфеты — его рот наполнился слюной. Его член болезненно запульсировал. МакКилл был абсолютно уверен, что почуял что-то такое же вкусное за всю свою долгую, долгую жизнь, хотя не мог припомнить, когда и что.

Хотя его реакция вполне объяснима. У него не было вампирской любовницы несколько месяцев, поэтому его тело возжелало бы любую. «Так почему же ты не захотел высокую девушку, которая «застолбила» его?»

Смешной вопрос. Он не возжелал ту, что звали Ноэль, потому что она слишком напоминала ему о собственном виде, и прямо сейчас он злился на всех вампиров и скорее убил бы кровососа, чем трахнул бы кого-то из них.

Он проигнорировал не состыковку между этими двумя объяснениями. В любом случае, что такое «застолбить»? Он выходил на поверхность много раз, прежде чем его выбросили из подземелья вампиров, но никогда не слышал этот термин. Это какой-то тип собственности? Возможно. Казалось, женщины думали, что теперь МакКилл принадлежал Ноэль.

Ну, он никому не принадлежал. МакКилл связал бы себя только с Морин, здесь известную как Брайд МакКилл, но она решила отдать себя другому. Девину, королю Таргона. Будто МакКилл недостаточно хорош. Будто он не был в тысячу раз лучше, чем этот ублюдок Таргон. МакКилл вырезал целые вампирские деревни меньше чем за час. Без посторонней помощи! Он достаточно хорош для любой.

Даже для Авы, которая не захотела стирать за подругой, чтобы быть с ним. Стирка — приведение одежды в порядок, ради всего святого — когда были сотни вампиров, которые согласились бы вырезать свои сердца лишь прикоснуться к грязи на его обуви. Ну, может не сотни. Отказываясь поддаваться самоуничижению, в следующее мгновение МакКилл решил, что тысячи более точное слово. Он был призом, черт возьми!

Хотя сейчас он просто хотел быть предоставленным самому себе, жить один, а со временем вступить в борьбу в ужасной вечности на поверхности, которая его ожидала. И через сто лет или около того, МакКилл должен сказать «миссия выполнена». Возможно.

Сейчас он знал только одно — он ненавидел этот мир. Солнце, сжигавшее его красивую кожу и губившее каждый его чертов день. Приторные запахи человеческой еды и парфюма. А.У.Ч. постоянно пытающееся «поговорить». Раздражало.

— Давай, Ноэль. Поднажми! — сказала Ава раздраженно.

— Стараюсь изо всех чертовых сил. Но ничего не могу сделать с тем, что недостаточно сильна, чтобы таскать тяжеленые мёртвые грузы.

— Ты на сто фунтов тяжелее меня. Тебе следовало наматывать круги вокруг меня.

— Сто фунтов? Сучка! Тебе лучше присматривать за своей спиной. Тебе лучше поглядывать назад, потому что я накажу тебя за эту наглую ложь.

Очевидно, они презирали друг друга. Он общался с людьми все долгие века своей жизни, похищая их с поверхности и перевозя в подземелье, чтобы сделать из них рабов для пропитания. Многие спорили да, но только враги спорили, как эти двое, называли друг друга ненавистными прозвищами, жаловались, целовались… ну, последнее неважно. Этот губительный поцелуй не имеет никакого отношения к ситуации. Зато важно следующее: он может использовать их неприязнь друг к другу в свою пользу.

— Ты однажды толкнула меня и груз, который привязала к моей талии, на полосу встречного движения, — зарычала Ава. — Ты достаточно сильна для этого. Просто ленишься!

Ноэль однажды пыталась убить Аву? По какой-то причине ему это не понравилось. Но не стал заострять внимание на этом сейчас. Она ничего для него не значит. Ну, за исключением разве что завтрака.

— Твои мозги явно сгнили, — заворчала Ноэль. — Я такая же ленивая, как Миа Сноу на стероидах, адреналиновых инъекциях и передозировке кофеина.

— Не заставляй меня, пинать тебя под зад.

МакКилл задался вопросом, поцеловались бы они снова, а затем нахмурился. Нет, не поцелуются, потому что он собирается убить их обеих. Если они не перебьют друг друга. Что кажется вполне вероятным. Они обе были хищницами и, вероятно, зацарапали бы друг друга до смерти, если бы когда-либо оказались в постели. Возбуждающая мысль. Раздражающая мысль, так как они не заслужили ни единой секунды удовольствия.

— Клянусь Богом, что проткну твою бессердечную грудь ножом для масла, если ты не… ох, хорошо. Я вижу машину, — сказала Ава с облегчением. — Веди себя, словно моя подруга еще хотя бы пять минут и помоги по-настоящему.

— Я уже говорила тебе, что ты сучка?

— Нет. Ты была слишком занята, наклоняя МакКилла, так что мне пришлось взвалить на себя весь его вес.

Ему нравился голос Авы. Успокаивающий, обманчиво сладкий, как и ее лицо. Слегка округлое лицо с большими карими глазами, слегка вздёрнутым носиком и губами в форме сердца. Лицо больше подходило для картин с изображением ангелов, и все же темные фантазии всплывали в его голове каждый раз, когда он видел ее. И все эту сладость обрамляли еще более милые янтарного цвета кудри. Созданные, чтобы их сжали в кулаке, потянули и зафиксировали так, что ей пришлось бы принять обжигающее пламя его поцелуя.

Единственное, что в ней не было сладким — за исключением ее поведения — это тело Авы.

Хотя ей не хватало роста, изгибы Авы это компенсировали. Ее грудь обтягивала белая майка, талию обхватывала опасно короткая юбка, а обласканные солнцем ноги защищали высокие сапоги.

— В миг, когда он начнет двигаться, — фыркнула Ноэль, — я с ним расстанусь.

— Так мне не петь серенады о Ноэль и МакКилле, сидя на дереве?

— Заткнись. В любом случае я не могу быть с мужчиной, который не может очнуться от оглушения, чтобы помочь мне нести его. Это невежливо, знаешь ли. И эгоистично.

Ее лепет не имел никакого смысла. Что за странная женщина.

— Согласна, — сказала Ава.

Она понимала, что это вздор?

«Просто подожди», — мрачно подумал МакКилл.

Когда женщины вытащили его за линию деревьев на поляну, он заморозил их на месте силой мысли. Их разумы, их тела. Она застыли, как и он, только понятия не имели, что происходит вокруг.

Внутренне он усмехнулся. Все думали, что МакКилл мог останавливать время, и были правы. Он мог остановить часы на несколько минут за раз. Но это было далеко не всем. Он также мог останавливать людей вокруг себя, и время продолжало течь без их ведома. Именно это МакКилл сделал сейчас.

Он держал своих похитителей на месте в течение часа… двух. Просто смотреть вперед, должно быть ужасно скучно, но его переполняло слишком сильное удовлетворение. О, да, эти женщины получат урок. МакКилл знал эту местность, знал, что лес оградили от людей, и никто на них не наткнется.

Они были в его власти.

Ава… его…

«Успокойся парень», — подумал он с рычанием. Размышления о ней в таком ключе могли подорвать его план. И он…

МакКилл выругался, когда заметил, как мерцает воздух справа. Дверной проем. Воздух сгустился, пыль засветилась в лунном свете, осязаемый блеск выглядел, словно дружественные объятия. Не снова. Он видел такие дверные проемы каждый раз, когда посещал мир на поверхности.

Собственно, он видел такой вчера, и позавчера, и днем ранее. Только один раз в нем проснулся соблазн прикоснуться. МакКилл протянул руку, но пятнистый воздух начал всасывать его, притягивая ближе против воли, пытаясь поглотить. Он бросился назад, инстинкты воина спасли его — иногда ты сражаешься, иногда отступаешь, всегда возвращаешься позже и убиваешь — и всасывание прекратилось. Но МакКилл никогда не забудет этот опыт и не собирался его повторять.

Как бороться с расщеплением воздуха? Особенно, если это расщепление может быть живым.

По большому счету, он думал, что знал, куда этот дверной проем, или чем оно там являлось, вел и чего от него хотел. Ответов? Вечной тьмы и его проклятия. Хотя не понимал, затем нападать на него.

«Не обращай на него внимания, и оно исчезнет. Как всегда». Он перестал ментально удерживать женщин.

Больше не скованные Ава и Ноэль продолжили идти вперед, не подозревая об изменениях и, к счастью, избегая преграды. Хотя МакКилл знал, что они не могут ее видеть. Только он мог. Все эти годы он наблюдал, как люди, иные и вампиры проходят сквозь нее, словно в воздухе ничего нет. Только воздух.

Когда они прошли занавес и привыкли к слабеющей темноте, он вновь заморозил их на месте. Еще час, затем второй быстро пролетели для него. К счастью, другой дверной проем не открылся.

МакКилл вновь отпустил их на одно мгновение, позволил поговорить, пройти дальше, приспособится, прежде чем заморозил повторно.

Еще час. Этот дался с трудом. Но, наконец, он отпустил их окончательно.

— Святое дерьмо, мои руки горят, — прохрипела Ава. — И трясутся. Такое чувство, будто я держала его несколько дней.

— У меня также. И, черт возьми, солнце почти встало. Мы медленнее, чем я полагала.

— Проклятье. Быстрее.

Явно измученные они протащили его остаток пути, запинаясь и ругаясь, и спрятали внутри стоящего автомобиля.

— Его кожа вспыхнет, если мы оставим его в таком виде. Так? Миа не говорила, что вампиры очень чувствительны к свету?

Ава стояла в открытом проеме, смотря на него сверху вниз и постукивая пальцем по подбородку.

Ни на мгновение он не подумал, что она действительно заботится о его безопасности.

— И что? — спросила Ноэль.

— То. Миа разозлится, если мы привезем ей испорченный товар. Давай его накроем.

Хорошо, что он не обманулся. Тогда МакКилл почувствовал бы себя крайне разочарованным. Чего не произошло. Даже ни на мгновение.

К черту ее. Он вампир и намного превосходит жалкого человечка, поэтому заслужил ее восхищение и внимание.

— Жаль, что нужно закрыть это лицо. — Со вздохом Ноэль набросила одеяло на его голову. Материал накрыл его голые плечи и торс, защищая от стремительно усиливающегося солнечного света. — Теперь счастлива?

— Теперь раздражена, как этот вампир?

Ругаясь друг на друга вполголоса, они уселись на переднее сиденье машины. МакКилл услышал, как одна из них нажала несколько кнопок на передней панели автомобиля. Спустя секунду, начал работать кондиционер. Однако прежде чем женщина успела задать маршрут до А.У.Ч., МакКилл заморозил их на месте. И в этот раз он не отпускал их каждые несколько часов, чтобы они не заподозрили, что ими манипулируют. Он просто позволил времени течь. Солнце поднималось, припекало, разрушая то, что было лучшей частью дня.

Проходили час за часом, купая его в золотом, затем в оранжевом, затем в мутно-розовом свете. Наконец, это ненавистное солнце начало опускаться, и даже розовый цвет, просачивающийся сквозь одеяло, угасал. Когда темнота вновь окружила его, оцепенение спало, освобождая его мышцы от неподвижности.

«Месть».

Нахмурившись, МакКилл отбросил одеяло в сторону. Пошло несколько мгновений, пока его глаза привыкли к открытому пространству. Он видел, что Ава и Ноэль сидели на своих местах, руки Ноэль были подняты, чтобы нажать на кнопки, а руки Авы погрузились в сумку, словно она копалась в содержимом.

Что она искала?

Он не мог наклониться вперед и посмотреть, как того желал. Ясно, непробиваемый щит разделял переднюю и заднюю части машины. Это не проблема, но он не готов был тратить много времени, на то чтобы сломать перегородку. МакКилл взглянул на дверь рядом с ним. Ручек нет.

Он знал, что машина будет подчинять только командам Авы или Ноэль. Если они скажут: «Открой», дверь распахнется автоматически, поскольку автомобиль был запрограммирован узнать и подчиняться их голосам, но МакКилл не собирался еще отпускать женщин. На данный момент внезапность — его лучший друг. Поэтому МакКилл сделал единственное, что мог… выбил дверь с петель и повернулся на заднем сиденье, что позволило ему выйти так же быстро, словно машина была ориентирована на его голос.

Холодный ночной воздух окутал его, принося с собой запахи сосны, ночных птиц и чарующего лунного света. МакКилл потянулся, его тело, с которым плохо обращались, протестовало против каждого движения, что вызвало в нем ярость.

Его настолько захлестнул гнев, что он полоснул когтями по двери Авы с большей силой, чем было необходимо, позволив им глубоко погрузиться, прежде чем отбросив дверь в сторону. Металл перелетел через его плечо и с глухим стуком приземлился позади. И тогда перед ним оказалась только Ава, ничто не мешало ему разорвать ее.

— Я тебя предупреждал, — зарычал он на нее, хотя знал, что она не могла его слышать. — Легкий или трудный путь, и ты выбрала трудный.

Но не стал кромсать ее на куски, а навис сверху и схватил ее сумку.

Двигаясь порывисто, он обшарил содержимое. Разного размера клинки. Значок, надпись на котором гласила «Агент на обучении». Его глаза расширились. На обучении? Она всего лишь стажер? А.У.Ч послало за ним ребенка? Боже, какое оскорбление. Это почти достаточно, чтобы помчаться в штаб и уничтожить каждый кирпич, каждого человека внутри, только чтобы доказать, что может.

«Не теряй концентрацию». Он может разглагольствовать об их высокомерии позже.

Скрипя зубами, он продолжил обыскивать маленькую сумку Авы. Наконец, он нашел «Ириску» — ароматный блеск для губ. Ириска. Что-то незнакомое.

Он снял крышку и понюхал содержимое, и его рот мгновенно наполнился слюной. Вот так Ава пахла. Сладко, тепло, словно прожарено на солнце. Именно этого ему внезапно захотелось. Желание было чуждым, непрошенным и не позволительным. Он же не зеленый юнец, чтобы так легко пасть жертвой похоти. У него было бесчисленное количество любовниц за прошедшие века, и МакКилл понимал, как могут быть мимолетны эти желания. Как бессмысленны. Он даже не мог вспомнить лицо или имя ни одной из женщин, что согревали его постель. Возможно, он холоден, но для мужчины с его чувством обладания, он всегда целенаправленно соблюдал дистанцию в этой сфере своей жизни.

Он засунул блеск Авы в карман — МакКилл сказал себе, это чтобы помучить ее потерей, а не из-за желания помнить о ней, о ее запахе, о голоде, который она вызывает — затем бросил сумку и все содержимое за спину. После этого сосредоточился на Аве.

Ее локоны падали на плечи, блестящие и — он пропустил несколько сквозь пальцы — мягкие, как бледно-желтый бархат. Лунный свет ласкал ее, превратив безупречную кожу в жидкое золото. МакКилл провел тыльной стороной ладони по ее щекам намного осторожнее, чем собирался. Кожа тоже очень мягкая. Он решил, что было бы ужасно ударить ее, и нахмурился от этого. У нее уже есть травмы. Несколько шрамов тянулось вдоль всей длины рук, и множество других пересекали их.

Он поднял каждую руку, чтобы изучить. Слишком много шрамов для такого молодого, «на обучении» агента. Кроме того, некоторые из этих шрамов намного более поздние, чем другие, но ни одного розового и свежего. Что означает, она много сражалась за свою короткую жизнь. МакКилл не мог понять, какое чувство они вызвали: беспокойство, возбуждение или удивление.

Вновь нахмурившись, он одной рукой скользнул под ее поясницу, а второй под ноги. МакКилл отнес ее подальше от автомобиля и осторожно положил на землю, так осторожно, чтобы не толкать. Также поступил с Ноэль, но ее уронил плашмя на задницу. Почему его поведение так отличалось, он не знал. Не хотел размышлять. Затем МакКилл начал отрывать от автомобиля куски, хотя обещал сотворить такое с девушками, и складывал остатки вокруг них, образуя стены. Напоминая им о неудаче в его деле.

Когда он закончил, то задыхался и обливался потом, зато его гнев поутих. На время. МакКилл провел кончиком языка по клыкам, некоторые другие эмоции, которые он не хотел признавать, гудели внутри него, когда он вернулся к девушкам и избавил их от одежды. Ноэль была первой, и он раздел ее без промедления. Однако с Авой он задержался, каждый новый оголенный дюйм хорошо демонстрировал ее женственность и его нерешительную сдержанность.

Белый кружевной лифчик. Застежка спереди. Мило. Ее груди были пышными с сосками цвета румяных яблок. Живот оказался плоским с идеальным пупком. В этом пупке можно потерять язык. Белые кружевные трусики. Узкие полоски на боках. Нужно только потянуть, чтобы сорвать их… действительно мило. Ее бедра были подтянутыми, а вершину прикрывал крошечный треугольник янтарных завитков.

Когда МакКилл закончил, то понял, что перед ним лежит чистый соблазн.

«Она женщина, — напомнил он себе. — Слабая, смертная. Еда».

И все же. Он решил, что не может оставить ее обнаженной. Если она наткнется на мужчину, тот ее возжелает. Это очевидно. Этот мужчина, вероятно, попытается «приударить за ней», как говорят люди. Она ему откажет. МакКилл знал это, только потому, что мысль о ее согласии вызывала в нем новые приступы ярости. И когда ее острый язычок пошлет его, мужчина набросится на нее, как потребует гордость. Они будут кататься по земле, и член мужчины может случайно скользнуть внутрь Авы. МакКилл не мог пойти на такой риск. Не потому что беспокоился о спящей перед ним женщине, не это вызывало его ярость, а потому что она не заслужила удовольствия. Не то чтобы она получит удовольствие от напавшего на нее.

Он скрипнул зубами. Вновь он отказывался признавать ошибочность своих рассуждений.

МакКилл надел на Аву ее нижнее белье, затем проделал то же самое с ее… другом. Врагом. Неважно. Сделав это, он положил телефон Авы в карман и вновь взглянул на кудрявую ведьму. Красивая.

«Засунь свой язык обратно в свой рот и закончи начатое». МакКилл отгородился от всех мыслей о том, чтобы прикоснуться и вкусить ее, и достал украденный у Авы блеск. Затем начал писать прямо на ее теле.

Когда закончил, то аж дрожал от усилий, сдерживаясь, чтобы не сделать с ней большее.

МакКилл решил, что через несколько дней, когда он обуздает свои желания, он вновь найдет ее. И воспользуется ею так, как она планировала воспользоваться им. Потому что, если ему понравился ее запах, а МакКилл знал в этом толк, то и другим вампирам тоже. Они найдут ее и захотят выпить. И вместо того чтобы выследить их самому, как МакКилл делал до того, как А.У.Ч. открыли на него сезон охоты и отвлекали, вампиры придут за ним.

Сейчас они убегают от него в страхе. Но если они заинтересуются Авой, он без труда схватит их. И МакКилл, наконец, сможет расспросить их и узнать, как вампирам здесь живется. Как они выживают под этим ужасным солнцем.

Да, ему нравился этот план.

Хотя Аве не понравится. Так он думал, пока, улыбаясь, уходил прочь.

* * *

— Что за черт? — выдохнула Ава. В один момент она сидела внутри машины, ища свой блеск для губ, а солнце только поднималось над горизонтом. Она не двигалась, но в следующий миг, оказалась снаружи посреди ночи и темноты, которые практически удушали.

И, черт возьми, вокруг нее лежали куски машины, а на металле виднелись следы когтей.

— Мы в нижнем белье! — пискнула Ноэль рядом с ней.

Ава подтянула ноги, едва не вывернув колени, и уставилась на себя. Ни топа, ни юбки, ни ботинок. Только лифчик и трусики в тон.

Дерьмо. Она осмотрелась, но нигде не увидела одежды.

— Вот же хитрая сволочь! Он это сделал.

И Ава разрывалась между восхищением, унижением и страхом. Сила, которая нужна для уничтожения такой машины… колоссальна. Мозги, чтобы перехитрить ее… тоже. Но боже, понимание, что она облажалсь, вызвало удушье.

Что еще он сделал?

Она неистово потерла свою шею. Спасибо Господи. Нет колотых ран. Пока. Без сомнений МакКилл победил ее точно так же, как одержал верх над другими агентами, посланными за ним. Она была так дерзка, так уверена в успехе. В конце концов, Ава не проигрывала со времен боя с Джуди Демарко, самой крупной задиры среди седьмых классов, которая ударила ее головой о кирпичную стену и отрезала волосы… почему девушки всегда с ней так поступают?.. пока она была слишком ошеломлена, чтобы двигаться. Все потому что бывший бойфренд Джуди пригласил Аву. Ну, и, возможно, потому что Ава спрятала Онадин, нелегальный наркотик для иных, в сумке Джуди днем ранее, за что задиру выгнали из школы, и ее царство террора, наконец, пришло к концу. Но это просто предположение.

— Я думала, он может только ненадолго останавливать время, — сказала Ноэль. Она стояла, подняв руки вверх, и представляла собой раздражённую женщину. — Но он явно остановил нас.

— Это означает, что ты думала неверно.

Как и Ава.

— Спасибо за констатацию очевидного факта. Тебе повезло, что я не… — Ноэль ахнула.

— Что?

Ава повернула голову налево и направо, изучая лес в поисках каких-либо посторонних. Они были одни, насекомые не стрекотали, словно МакКилл поблизости. Его запах витал в воздухе, словно он только что ушел. Теплый, пьянящий… необходимый.

Черт, нет. Она только что мысленно сказала это слово. Необходимый. Ава сотрет его из своего словаря.

Вздох перешел в хихиканье, и Ноэль указала на ее грудь.

— Что? — потребовала Ава снова, посмотрев вниз и увидев что-то золотое — послание, поняла она — намазанное на ее коже над лифчиком. Она нахмурилась и принюхалась. Ириска. Ммм. Ее желудок заурчал. — Что там написано?

Ноэль ей просто улыбнулась.

Ава наклонила голову, пытаясь разобрать всё послание. Сделав это, она заскрежетали зубами от раздражения. И еще больше начала им восхищаться, черт возьми, от чего у нее закружилась голова.

МакКилл взял ее блеск для губ и написал «Застолбил».

Глава 4

На следующее утро стрельбище было переполнено агентами, и Ава смирилась с предстоящим получасовым ожиданием. По меньшей мере. Но Миа прибыла через несколько минут — за две минуты до их встречи, благослови ее Бог — три места мгновенно освободилось, агенты поспешили скрыться от глаз их начальницы. Вот что значит власть.

Ава ей завидовала.

Миа заняла среднее место, а Ноэль и Ава боковые.

В унисон они передернули затвор и вставили кристаллы в свои бластеры, проверяя секцию на наличие препятствий, пока технический персонал размещал огнестойкие манекены в конце дорожек.

Видимо, Миа относилась к многозадачным людям и любила устраивать разносы, пока практиковалась с мишенью. Только когда они выпустили золотые лучи в манекены, и в месте попадания появилась сажа, повисла тишина.

Миа слишком раздражена, чтобы говорить?

Ава глянула на мишень женщины. Три стрелы поразили мужчине грудь. Она перевела взгляд на цель Ноэль. Три отверстия в голове. Затем посмотрела на свою мишень. Три дырки в паху. Нет, Миа не раздражена. В противном случае ее манекен напоминал цели Ноэль или Авы. Это просто работа. Что совершенно не удивительно.

Опять же. Ава знала, что эта встреча не закончится для нее ничем хорошим. Откуда? После провала прошлой ночи Миа запретит ей приближаться к МакКиллу. Чтобы наказать его, как ей хотелось. Чтобы унять свое любопытство и узнать его следующий шаг. Чтобы приглушить желание посмотреть в эти фиолетовые глаза и… что? Ава не знала.

Только понимала, что желание увидеть его снова слишком велико. Так, она подчиниться приказу, держаться от него подальше? Она не знала и этого. Мужчина забрал ее сотовый, и больше всего на свете, Ава хотела вернуть телефон. «Лгунья».

Ладно, ладно. Больше всего ей хотелось добраться до него и придушить. Ага. Придушить его. МакКилл задрал нос из-за своей победы, написал на ее груди такое и оставил практически обнаженной. Какое позерство. Его нужно пристыдить. Неспортивное поведение влечет за собой пенальти, и вампир им подавится.

— Итак… — начала она, целясь в мишень. Конечно, она в очередной раз представляла прекрасные черты МакКилла, когда спускала курок. Если бы он действительно стоял в конце дорожки, то его желудок взорвался бы в тот же миг. — Мы собираемся уже начать или что?

Поскольку они пользовались бластером, фоновый шум не был проблемой. Выстрелы были бесшумными, как маленькие церковные мыши.

— Не знала, что ты мазохиста. — Миа поменяла свой кристалл на больший. Больше кристалл, горячее огонь. Снимает стресс? После взгляда на нее это казалось неправдоподобным. Даже учитывая ее очевидно жестокий характер, она напоминала балерину, а не обученного убийцу. Черные волосы, голубые глаза. Лицо нежнее даже чем у Авы.

Несмотря на это лицо, Миа заслужила и уважение и страх ее старших коллег. Когда начальница говорила, они слушали. Доверяли ей руководить ими правильно, грамотно. Коллеги видели силу Мии, дух альфа-самца, который таился в ее душе. Ава хотела быть такой же. Жаждала этого, как наркотик.

— Вероятно, есть куча вещей, которых ты не знаешь о моей девочке Аве, — сказала Ноэль их боссу. Она никогда не пряталась за спинами других. — Например, ей нравятся долгие прогулки по пляжу, обниматься перед камином и ее новая страсть — быть исписанной блеском со вкусом ирисок.

Уголки губ Мии слегка приподнялись, отголоски зимы в ее глазах почти растаяли под натиском лета.

— Уверена, эта внутренняя информация еще пригодится. Но, если честно, я приказывала вам появиться здесь не для того, чтобы вы выслушивали мои претензии. Вы добились большего успеха, чем любой другой из агентов, привлекая внимание вампира, а, не пытаясь к нему подкрасться. У вас был контакт. Вас не выпили. И оставили все пальцы. Три очка в вашу пользу.

Подождите. Похвала? От айсберга известного как Миа Сноу? Потрясающе. Но…

— Был контакт или нет, мы не справились, — сказала Ава. Она не собиралась приукрашивать этот факт бантиками и рюшечками. Один, два, три, Ава сделал три выстрела подряд, представляя МакКилла. Сердце, вновь пах и внутренняя сторона бедра. Куда ей бы хотелось его поцеловать? Черт. «Поцеловать его? Идиотка!»

— Поверь, я знаю, что вы облажались, — ответила Миа. Четыре ярко-золотых луча вырвались из бластера. Все попали в одно плечо, углубляя полученную травму, но, не приговаривая к смерти. — Но могло быть и хуже.

— Не уверена, каким образом.

МакКилл уничтожил их транспорт и украл одежду, так что ей и Ноэль пришлось идти в ближайший магазин, реквизировать футболки и банданы — было доступно только это — и добираться автостопом домой. Мужчина водитель косился на их ноги всю дорогу.

Хотя, забавно. Она чувствовала себя в безопасности. И не, потому что знала, как защититься с помощью навыков, точности и упорства, о которых знали немногие рядовые жители. Ава чувствовала что-то, чье-то присутствие, темную бурю, отпугивающую плохое, но не задевающую ее.

Вампира? Конечно же, нет. Он развлекся и ускользнул в ночь.

Миа вновь выстрелила.

— Как я сказала, вас не выпили досуха и не отправили назад бесполезными.

Отлично. Отчасти успех. Но отчасти для Авы недостаточно. Особенно с тех пор, как она почувствовала, что МакКилл не пил их кровь, потому что они были женщинами, а это его слабость — также известная как совесть — а потому что у них великолепные навыки агентов.

— А также, — продолжила Миа, и было ясно, что она пытается не засмеяться. — Теперь мы знаем, что МакКилл может больше, чем просто останавливать время. Он может затормозить людей. И раздеть их. И написать на них.

Ноэль давилась от смеха.

Ава послала подальше обеих женщин.

Миа пожала плечами, наверное, уже привыкнув к такой реакции.

— Теперь вы лучше подготовлены, чтобы справиться с ним.

Лучше подготовлены, чтобы… Подождите. Что?

— Так ты даешь нам еще один шанс?

— Точно.

— Я никогда в этом не сомневалась, — сказала Ноэль, которая веселилась, поскольку она ныла о «несправедливости увольнения за один провал» весь путь сюда.

— Хорошо. Теперь слушайте внимательно. — Миа ударила оружием по столу, затем сурово на них посмотрела. — Мне нужен образец его крови, и меня не волнует, как вы его достанете. Также у меня есть к нему вопросы, но это может подождать. Кровь сейчас важнее всего. Мы обнаружили еще одну жертву Шонов.

— Мертва? — спросила Ава. Она знала, что болезнь Шонов быстро прогрессировала, превращая зараженных мужчин и женщин в людоедов, пока вирус пожирает их тела. Но новых случаев не был уже несколько недель. А до этого Брайд МакКилл использовала свою кровь, чтобы вылечить зараженных, так что у них было лекарство. Верно?

Просто имя Брайд МакКилл раздражало Аву. Брайд вышла замуж за Девина, короля Таргонов, но когда-то была помолвлена с МакКиллом Авы.

Подождите. Пора прекращать. МакКилл не принадлежит Аве. И никогда не будет. Она сжала кулаки. Он просто задание, ничего больше. И она не завидовала, что вампир тосковал по женщине в течение десятилетий, ожидая ее возвращения в их подземный мир и жизни долго и счастливо.

Что-то там было еще замешано, должно быть… потому что действительно, какая женщина выберет дерзкого Девина Таргона, а не задумчивого Виктора МакКилла?.. но это все Ава знала из файла вампира. Он любил Брайд? Если да, любил ли он ее до сих пор?

Ногти Авы впились в кожу. «Не имеет значения. Расслабься». Он ничего не значит. Не для нее.

Миа кивнула, и обрезанные черные волосы колыхнулись над ее плечами.

— Последняя жертва, значит, будут и другие. Вот как это работает. Да, мы думаем, кровь Брайд Таргон лечит болезнь, но мы практически иссушили ее, и Девин… жалуется. Сейчас мы хотим проверить МакКилла.

Учитывая жестокость и любовь к убийствам Девина, Ава готова была поспорить, что «жалобы» включают в себя ножи.

— Скажите, что я могу на вас рассчитывать, — закончила Миа. Требуя.

— Ты поступишь глупо, если не доверишься нам, — сказала Ноэль. Хвастаясь.

— Совершенно верно, — согласилась Ава. Как получить образец, она еще не знала. Но найдет способ. Всегда находила.

Улыбнувшись в ответ, Миа похлопала Аву по заднице.

— Отлично. Так иди и схвати своего мужчину, тигр.

* * *

Сердце МакКилла забилось быстрее в тот миг, когда Ава вышла из-за деревьев и ступила в его лагерь, остановившись прямо у костра, прямо как ночью ранее.

Она вернулась. Ему не пришлось ее преследовать.

Другая девушка, Ноэль, встала рядом с ней, но его взгляд не отрывался от Авы. Она надела обтягивающую черную рубашку и не менее узкие черные брюки. Ее кудри приглажены и стянуты у основания ее красивой шеи.

Он вновь хотел ее раздеть, чтобы увидеть смыла ли она надпись. Хотел распустить эти кудряшки и понять, подарит ли ему столько предполагаемого удовлетворения сжать их в руке. Но больше всего он желал вонзить клыки в ее вену и ощутить вкус ее крои. Такая же она сладкая, как и ее блеск для губ?

МакКилл давно оставил попытки бороться с желаниями.

Прошлой ночью он убедился, что Ава вернулась домой целой и невредимой, следуя в тенях, даже когда она ехала в чужой машине. Незнакомец сейчас был жив только по той причине, что держал руки при себе. Но к тому времени как МакКилл вернулся в лес, увеличив расстояние между ним и Авой, его желание стало сильнее, чем когда-либо, и он понял, что уже проиграл битву.

Если бы она не пришла к нему сегодня, как он надеялся, МакКилл направился бы к ней завтра, а не стал бы ждать несколько дней. Он не хотел казаться слишком заинтересованным, но был полон решимости ее заполучить. И не просто использовать, как приманку для других вампиров.

— В этот раз без поцелуя? — спросил он, надеясь, что ему удалось замаскировать свой пыл ненавистью.

Он сел на тот же валун, который занимал прошлую ночь. С одним отличием, его оружие теперь хранилось в таких местах, на которые девушки даже не подумают. Поскольку опустилась темнота, МакКилл был слишком занят, наблюдая за Авой, чтобы, хотя бы притвориться, что чистит клинки.

— Нет. — Она покачала головой, что заставило лунный свет и тени бороться за влияние на ее нежном лице. — Ты был плохим, непослушным мальчиком и не заслужил награды.

Ее голос… настолько приближает к сексу, насколько возможно без снятия одежды. Конечно, он считал его «сладким» раньше. После лежания в пещере весь день и проигрывания их общения в голове снова и снова, МакКилл понял, что сладкое очевидно для его тела всё равно, что порочное.

— Я не сделал тебе ничего такого, чего бы ты ни заслужила. Так плохой, непослушный мальчик? Ха! Как и ты… ты забрала мое оружие.

— Ага, но ты его вернул.

Так Ава не станет извиняться за свои действия?

— Никто не берет мои вещи. Ава. Никогда. Они мои. Мои.

Она пожала плечами, его явно растущая ярость ее не впечатлила.

— Что, что, что, мы все это слышали раньше. Словно это худшее из моих преступлений.

Он прищурился.

— Зачем ты здесь? Тебе не победить меня, и ты в курсе этого.

— Мы думаем наоборот, — ответила Ноэль. Она все еще здесь? — Но мы здесь, потому что хотим с тобой поболтать.

Она, возможно, но Ава явно нет. Эта женщина хотела его пристрелить. Ее темные глаза были наполнены гневом.

МакКилл не смог подавить желание раздуть из гнева ярость. Пока она наблюдала, он достал ее блеск для губ из кармана и намазал свои губы. И причмокнул для равномерного нанесения. Но вместо ожидаемой атаки, Ава с трудом подавила смех.

Загадочная женщина. Он только что поддразнил ее по поводу их провала, а она развеселилась так, что МакКилл не поверил ушам. Почему ее гнев не возрос?

— Тебе идет этот цвет. Теперь. Прежде чем мы начнем разговор, я хочу назад свой телефон, — сказала Ава, скрестив руки на груди. — Никто не смеет брать мои вещи.

— Нет. Теперь он мой, и ты знаешь, я не отдаю свое.

В телефоне хранятся сотни фотографий, и он еще не закончил их просматривать. Ну, не закончил просматривать в третий раз.

Причина проста, камера ее любила, отдавая дань уважения этому ангельскому лицу, подчеркивая светлое сияние кожи, розовый румянец щек, блеск в глазах, превращая карий цвет в расплавленный шоколад с золотыми искорками. И, ну, МакКилл многое о нем узнал. И эта информация необходима, поскольку они на войне, и он планировал испить из нее и использовать… не потому что заинтересован в ней, просто ему нужна женщина. Конечно.

Ей явно нравилось позировать рядом с Ноэль, когда та выглядела хуже и не хотела фотографироваться. Это доказывало то, что Ава была прелестно злопамятна. Также в телефоне нашлись снимки действий, которые делал кто-то другой, поскольку руки Авы были заняты выбиванием зубов. Это доказывало ее восхитительную дикость.

Его не должны впечатлять эти факты. Ему не следовало волноваться. Но он возбудился.

— Я буду бороться за это, — заявила она. — В драке без правил, причем, руки могут быть где угодно.

Заманчиво. Ее руки на нем, она прижимается плотнее… он ласкает, массирующими движениями тело Авы, не просто прижимаясь к ней, а пронзая…

— Нет.

МакКилл не мог бороться с одной девушкой и заморозить другую. Ну, он мог, но Ава его отвлечет, так что он забудет удерживать Ноэль на месте, и тогда агент (еще не закончивший чертово обучение) на него нападет. У него было чувство, что его руки будут слишком заняты Авой, чтобы его мозг одновременно думал о защите тела.

Почему она так его привлекает? Да, Ава красивая, но множество других женщин тоже. По крайней мере, МакКилл был уверен, что где-то там есть другие, хотя никогда не встречал их. И почему его рот продолжал жаждать испить из Авы, хотя МакКилл и не голоден?

— Отлично, — сказала она со вздохом. — Забудь о телефоне. Мы просто прямо сейчас начнем наш разговор.

— Сейчас ты ведешь себя, как и другие агенты, — сказал он разочарованно.

Казалось, это ее обрадовало.

— Где ты прячешься в течение дня?

Ава сказала, прячешься. Словно он был трусом. Вместо того чтобы сказать ей, куда она может засунуть свой разговор, он зарычал:

— Я отдыхаю.

— Неважно, что ты говоришь себе, чтобы чувствовать себя лучше, — ответила Ноэль, шагнув вперед и шлепнувшись на задницу за несколько футов от него. Она все еще здесь?

Ему нужно лучше следить за ней.

Ава встала напротив девушки, так что он оказался между ними. Их непринужденность не обманула его, и он оставался на страже. Хотя ему нужно что-то сделать со своими руками. Они были пусты, а теперь при мысли о драке, они ныли, желая дотронуться до Авы.

Глупые руки. Если они не перестанут, то придется их отрезать. Они вырастут через несколько месяцев, и, остается надеяться, научатся себя хорошо вести.

— Почему вы так хотите поговорить со мной? Не боитесь, что я сделаю вам больно? Снова.

Ноэль протянула к нему свои длинные ноги и потерлась ботинком об него.

— Ты шутишь? Во-первых, мы ничего не боимся, а во-вторых, ты ранил нескольких других агентов А.У.Ч. Поэтому нам нужно поговорить.

— Я ранил всего пятерых.

МакКилл нахмурился и разорвал контакт. Она была красивой женщиной, но не Авой, и по какой-то причине ему не нравились ее прикосновения. Даже появлялось ощущение дискомфорта. Потому что Ава наблюдает? Вроде бы ее не затронула попытка Ноэль его соблазнить?

Он хочет вызвать ее ревность?

Не замерев, Ава посмотрела на него.

— И потому что ты причинил боль всего пятерым, это делает твои действия оправданными? Ты отрезал им пальцы без причины, МакКилл.

Ему понравилось, когда его имя сорвалось с этих пухлых, красных губ.

— Они преследовали меня и трогали мои вещи. Разве есть причина весомее?

Две женщины переглянулись, прежде чем Ноэль пожала плечами.

— Ты должна признать, Ава, он привел совершенные доводы.

— Конечно, ты на его стороне, — сказала Ава раздраженно. Она подняла веточку с земли и бросила ее в костер. — Ты же его застолбила.

— Нет.

— Да.

— Боже, как же ты надоела. Вот я протягиваю тебе кусок пирога на блюдечке, а ты со мной споришь.

— Я говорила тебе раньше, — зарычала Ава, — но скажу снова. Я его не хочу.

Ноэль кивнула, как будто ее точка зрения только что подтвердилась.

— Как я и сказала. Надоела.

«Да, она надоела», — мысленно согласился МакКилл, впиваясь когтями в камень.

— Да, ну, а ты назойливая букашка, — сказала Ава непринужденно. — И если не будешь осторожен, я ударю тебя. Своим ножом.

Ноэль открыла рот для ответа, но МакКилл поднял одну руку.

— Больше ни слова, назойливая букашка.

Ему не нравилось, что она спорила с Авой, считая ее ниже себя.

Ава недобро замолчала.

— Как ты назвал ее?

Он нахмурился.

— Назойливой букашкой. Также как и ты назвала ее только что.

МакКилл неправильно что-то произнес? Но вряд ли в этом дело. Он знал человеческий язык также хорошо, как и собственный.

— Как ты назвал ее? — спросила она снова, в этот раз шепотом. Зловещим шепотом. В ее тоне проскользнул гнев.

— Назойливой… букашкой?

Серьезно, что не так то?

— Ох, ну ты и попал, — счастливо пропела Ноэль.

Прежде чем МакКилл успел моргнуть, Ава оказалась на нем, избивая его кулаками, пиная ногами и вгрызаясь зубами. Он был так ошеломлен, что мог только сидеть и терпеть это. К тому времени как сработал его защитный инстинкт, было слишком поздно.

Она уже достала лезвие. Уже ударила клинком ему в бок. Затем отстранилась, встала, тяжело дыша, смотря на него сверху вниз, пока его кровь капала с ножа. Ноэль тоже встала. Он заметил, что она наблюдала за этой «борьбой» с ухмылкой.

— Ты ранила меня, — сказал МакКилл, его потрясение было таким же мрачным, как и ее ярость. Нахмурившись, он схватился за поврежденный бок. — Ты действительно ранила меня.

— Как мило, что ты заметил, ублюдок!

— Как я мог не заметить? Это больно! — рявкнул он, хотя не заморозил ее на месте. И не отомстил. МакКилл решил, что все еще в шоке. Не разочарован. Не смущен. Не расстроен, что Ава не избавила его от боли, как он сделал для нее.

— Никогда не называй мою подругу так снова.

Ярость искрилась в ее глазах.

— Но она не твоя подруга. — Он зажал рану, скривившись. Рана затянется, но Ава слишком глубоко погрузила свой клинок, и прокрутила, поэтому ему придется пострадать несколько часов. — Не по-настоящему.

— Она моя лучшая подруга.

— И не забывай об этом, — добавила Ноэль с кивком.

Так Ава могла давать девушке прозвища, но больше никто не мог? Это не имело смысла.

Он встал на ноги. Девушки не отступили и даже не вышли за пределы досягаемости. Это ошибка. Роковая ошибка. Ему следует напасть. Но МакКилл стоял там, вдыхая и выдыхая, его ноздри раздувались от силы, которую он прилагал.

— Если бы я был на твоем месте, то убрался бы из этого лагеря. Сейчас же.

Прежде чем потеряет контроль над всеми эмоциями, удерживающими его на месте.

— Отлично. В любом случае, ты все разрушил.

Ава задрала нос, словно у нее были причины злиться на него, схватила подругу за предплечье и стала уходить все дальше от него.

Глава 5

После того как Ава отдала клинок в крови для тестирования и выдержала бесконечный взгляд Мии, которая смотрела то на оружие, то на Аву, потом снова на оружие, и снова на Аву, не произнося ни слова, потрясение сгущало воздух, гордость и сожаление боролись внутри нее. Ноэль высадила её у квартиры, чтобы провести немного времени, «выходя из стресса».

Квартира с одной спальней была маленькой, но чистой, простой, но успокаивающей. Мебель была потертой, но тщательно починенной. Слишком много лет она жила в грязи, ее мать слишком много пила, чтобы беспокоится о состоянии своего трейлера, и Бог с ней, и с незнакомцами, постоянно ходящими туда и обратно, или благополучии ее единственной дочери. Затем Ава встретила Ноэль и начала ночевать у нее, роскошь того места поражала. Но затем она начала чувствовать себя виноватой, словно пользовалась своим лучшим другом. Не помогало и то, что люди стали говорить, будто Ава использует Ноэль ради ее денег. И совсем не помогло, когда Ноэль начала выбивать дерьмо из каждого, кто заикался о таком, добившись исключения и разборок в семье. Вот тогда она ощутила в себе гордость, о которой не знала, но могла ощутить. Гордость, что она сама на все это заработала. Гордость, что могла позаботиться о себе. Квартира не была роскошной, но полностью принадлежала Аве.

Зевая, она разделась и помылась в сухом энзимном душе. Стандартная серия, без излишеств, но ей повезло с ним. Многим людям приходилось пользоваться общественными кабинами. Заходишь, суешь-несколько-долларов-в-приемник, моешься-вместе-с-одеждой, выходишь, конец операции. Такими ей приходилось пользоваться большую часть своего детства и оплачивать деньгами, которые украла у людей в одной очереди. Ничего плохо в таком способе, за исключением воровства, но Ава предпочитала использовать распылитель с обогревом, а не комнатной температуры, стоять, сколько захочешь и не разговаривать с незнакомцами. Теплый туман пропитал кожу, очищая изнутри и снаружи. После наблюдения за тем, как с рук медленно исчезает кровь МакКилла, она сражалась с яростным желанием заплакать об этой потере, обвиняя усталость все время, затем Ава закрыла глаза и позволила мозгу дрейфовать… отрешаясь от МакКилла, возвращаясь к нему, вновь отрешаясь, затем, проклиная ублюдка, снова возвращаясь. Чертов вампир! Он не должен был плохо отзываться о Ноэль. Только у Авы есть такое право. Все остальные за это получали, и МакКилл теперь мог служить доказательством. Когда другие даже смотрели косо на Ноэль, в Аве поднималась ярость. Ярость, которую невозможно контролировать. Всегда. Возможно потому, что угроза ее подруге была угрозой счастья Авы. Возможно потому, что, несмотря на богатство Ноэль, она с детства эмоционально измотана, как и Ава. Ее родители были холодными, отрешенными и не заботящимися о своей дочери, пока она их не позорила. Что она и делала. Часто. И возможно, сначала Ноэль хотела тусоваться с Авой по этой причине. Но чем больше времени они проводили вместе, тем яснее понимали, что по-настоящему нужны друг другу. Их любили и принимали без осуждения и условий. Они также полагались друг на друга.

Вероятно, МакКилл решил, как и многие другие до него, что она и Ноэль противники. Ава решила, что в этом легко ошибиться. Они ссорились и называли друг друга разными прозвищами, но под каждым их столкновением были любовь и умысел. Хотелось бы надеяться, что эта ошибка не пошатнула здоровье МакКилла. Пошатнула здоровье. Она сглотнула, когда ее наполнило чувство вины. Хотя в чем причина этого чувства Ава не понимала. Серьезно. Держи МакКилл свой тупой рот на замке, она взяла бы образец крови другим, более человечным способом. Но нееет. Теперь он мог быть выведен из строя из-за потери крови или инфекции. Или смерти.

Смерть. Ава сглотнула снова, когда ее обуял ужас… затем злость, что ее это заботит. Он ничто, черт возьми. Просто задание.

Нахмурившись, она вышла из кабинки, одела майку и трусы и упала на кровать. «Не думай о нем. Расслабься, отдыхай». У нее завтра важный день. Именно, она планировала греться в похвале ее сокурсников, поскольку добыла образец крови. Наконец, Ава получит уважение, которое заслужила. Тогда, конечно, она найдет выходы, чтобы предотвратить манипуляции со временем.

Миа захочет, чтобы она попыталась схватить МакКилла снова?

«Ты вновь думаешь о нем».

Черт! В течение нескольких часов Ава металась в постели, ее мысли постоянно возвращались к лесу. МакКилл на камне. МакКилл разевает рот в изумлении. МакКилл истекает кровью. Кровавый ручей пачкает его рубашку сбоку. От боли его фиолетовые глаза становятся ледяными.

Глупый МакКилл. Он сам во всем виноват.

Поняв тщетность всех попыток заснуть, Ава поднялась и сварила кофе. В любом случае, солнце ужасно ярко светило, что не способствовало хорошему, или хотя бы приличному, отдыху.

Да и ничто бы не помогло, если честно. Не ей. Она всегда страдала от бессонницы, и думала, что ничего не изменится, никогда. Ребенком Ава знала, что один из «друзей» мамы мог забраться ей в постель в любое время и причинить боль, поэтому научилась просыпаться при малейшем шуме. К сожалению, этот навык ей пригодился.

Хотя, вскоре она совсем перестала спать. И даже живя в поместье Тримейнов, как она это называла, с лучшей охраной, которую можно нанять за деньги, с Ноэль на кровати рядом, Ава не отдыхала.

Она посчитала, что некоторые привычки слишком сложно изменить. И это служит отличной причиной, наконец, перестать думать о ее вампире. Ава не хотела, чтобы размышления о МакКилле вошли в привычку. Или переросли в одержимость. Но… Он в порядке?

Она опустилась на холодный металлический стул перед кухонным уголком. В этот раз Ава не старалась очистить разум. Размышление об окончательной судьбе этого мужчины не одержимость, это проявление внимания. Что если она его убила?

О, Боже. МакКилл… мертв… Вероятность казалось более возможной с каждой проходящей секундой, и он не явился, чтобы отомстить.

Желчь обожгла ее горло, когда она опустила голову на руки, упираясь локтями на каменную столешницу. «Почему ты волнуешься?» А она так и делала. Волновалась. Потому что он не сможет ответить на вопросы Мии и сдать кровь ради спасения человека от вируса королевы Шонов. Конечно. Но Ава не могла отрицать, что эти логичные, приемлемые причины ничего для нее не значат.

МакКилл мог бы изувечить или убить ее, но вместо этого написал на ней слово. Он мог выбрать элегантную Ноэль, но вместо нее выбрал крошечную Аву. МакКилл мог оставить ее обнаженной и беззащитной, но оставил на ней нижнее белье, и часть её полагала, что он все-таки проводил ее до дома, несмотря на доводы здравого смысла. Просто убеждаясь, что она благополучно добралась. И прошлой ночью он мог атаковать ее, но не стал.

Что она такого сделала?

«Дыши, ты должна дышать».

Даже поглощенная гневом она не задела его главные органы. «Хорошо, дыши. Успокойся». Он будет в порядке. Если внутри его вампирского тела все устроено как у людей. О, Боже. «Прощай, спокойствие». Что если нет? Что если она нанесла непоправимые повреждения?

Ава сейчас подумала, что, возможно, слишком остро отреагировала на его оскорбление.

Возможно, она проверит его сегодня. Миа захотела бы получить отчет о его местоположении. Верно? МакКилл все еще в том лесу? Он нападет на Аву в этот раз? Он в праве это сделать. Она должна найти способ защититься, не вредя ему.

Черт с ним, почему он не заморозил ее, после того как она его атаковала? Он же мог. Верно? Если только в случае ранения его способность манипулировать временем — и людьми — не подвела. Если так, это значит… ох… дерьмо, если так, он в большой опасности. МакКилл не в силах защитить себя. Особенно если Миа пошлет других агентов А.У.Ч. за ним. В этот раз настоящих агентов.

Зная Мию, вероятность велика.

Новые агенты не станут нежничать, как Ава, и мысль, что кто-то другой причинит боль МакКиллу… разозлила ее. Она поняла, что ее ногти впились в ладони так же, как от мысли, что он где-то с другой женщиной. Не красная пелена, которая накрыла ее при оскорблении Ноэль, но все же. Точно, гнев.

Как странно. Ее никогда не заботило благополучие еще кого-либо. На улицах на первом месте стояло выживание, все остальное менее значимо. Хотя, когда она думала об этом, МакКилл был ее целью, поэтому она имела право на собственнические чувства по отношению к нему.

Хорошо, итак. План действий. Она навестит его сегодня ночью. Если он все еще в лесу, она усмирит его по мере необходимости, затем защитит от любой угрозы. Человек, животное, неважно. И когда он поправится, она оттащит его в А.У.Ч., как и приказано. Таким образом, Ава сможет ощутить гордость от хорошо проделанной работы. Не стыдясь сделанного только потому, что парень был слаб. По крайней мере, она поступит рационально.

За исключением выздоровления она столкнется с той же проблемой, что и прошлой ночью. Никто не может заставить МакКилла сделать то, чего он не желает. Черт его возьми, Ава задумала снова. Его способность воздействовать на время станет серьезным препятствием для ее таланта, заставить его подчиниться ее желаниям.

Раздался тяжелый настойчивый стук в дверь.

Ава встала на дрожащие ноги и опустила кружку в раковину. Личность Ноэль забита в идентификатор панели, и она любила приходить в неподходящие моменты, поэтому Ава знала, что это не ее подруга незваный гость. Возможно, Миа? С новыми приказами? Не МакКилл. Он бы выбил дверь.

Когда раздался еще один стук, она поплелась в спальню и натянула пару свободных шорт. Ей не понравилась дрожь в руках. К тому времени, как постучали в третий раз, громче, настойчивее, она стояла у входа и изумленно смотрела. И продолжала дрожать.

Она ошиблась. Лицо МакКилла (уже не такое красивое) высветилось на экране идентификатора. Он здесь. Живой. И действующий цивилизованно.

Он стоял в коридоре ее дома, подняв кулак, чтобы вновь постучать. Его другая рука, тоже сжатая в кулак, держала длинный черный кнут, свисающий сбоку.

— Я знаю, ты там, Ава. Я могу почуять тебя. Открывай. Сейчас же.

Сердце бешено билось под ребрами, но Ава сделала это. Открыла дверь. Он возвышался над ней, хмурясь, скаля клыки и придерживая кровоточащий бок. Что еще хуже, его кожа покраснела и покрылась волдырями, и из них вытекала жидкость. Очевидно, он бежал под солнцем, чтобы попасть сюда. Это означало, что он имел конкретную цель, ища ее. Убить? Кнутом?

Вероятно. Он медленно улыбнулся, но эта улыбка обещала, что ей понравится способ, которым он с ней покончит.

Хотя Ава не испугалась. Она могла себя защитить. Но Ава была поражена. Большой, сильный, ладно, все еще шикарный даже с этими волдырями МакКилл на самом деле здесь. На нее накатила волна облечения, сопровождаемая теплом… нуждой. «Не ходи туда».

— Ты пришел отомстить? — спросила она, сразу же опуская взгляд на кнут. На данный момент ее лихорадочный мозг смог сформировать только эти слова.

— Я ранен, — ответил он. Улыбка исчезла, и МакКилл потряс кнутом. — Почему я не выздоравливаю, женщина?

Он не стал дожидаться ответа, а вломился в ее квартиру.

Его тело коснулось её, и, несмотря на одежду между ними, ситуацию и последствия, увеличивающуюся температуру, Ава задрожала.

— Входи, — бросила она сухо. Он. Был. Здесь. Ей не давал покоя этот факт.

МакКилл зарычал по-звериному через плечо, даже не замедляясь.

— Я задал тебе вопрос.

Ава закрыла и заперла дверь, затем последовала за ним. В своей гостиной она наблюдала, как рухнул на диван. Вампир изучил обстановку одним движением — и она готова поспорить, что запомнил все выходы, каждое вероятное оружие — прежде чем взглянуть на нее. Что он подумал о ее доме? Заметил, сколько усилий она вложила в каждый предмет мебели, или просто посчитал ее нищей?

Ава увидела проблеск восхищения в его взгляде. Он знал, как тяжко она трудилась. Теперь ее сердце екнуло. Он не должен стать еще красивее только потому, что оказался в окружении ее вещей в ее месте и любовался, но стал. Его черные волосы беспорядочно свисали, фиолетовые глаза ярко блестели. Его кожа уже заживала. Губы приоткрылись, приглашая к поцелую.

«Не думай об этом». Проглотив образовавшийся в горле комок, она уперла руки в бедра.

— Ты задал мне вопрос, да, и я его проигнорировала. Дважды. Пойми намек и перестань спрашивать. В любом случае, как ты узнал мой адрес?

Она затаила дыхание?

— У меня есть твое удостоверение личности, — пробурчал МакКилл.

Ох. И только.

— Я следовал за тобой той ночью.

Подтверждение развеяли ее сомнения. Она обрадовалась этому от всей души.

Теперь она испытала страх. Страх, который помог подавить в ней влечение. Время, представить его с отрицательной стороны, и положить конец этому безумию.

— Ты пришел отомстить? — спросила Ава снова, расправив плечи.

Он провел языком по зубам. По острым и смертоносным зубам.

— И до этого дойдет дело. Позже.

Ава поняла, что от мысли, что этот мужчина, убийца, желает отомстить, возбуждалась, но и страх нарастал так, что ей пришлось потереть грудь, чтобы унять боль. Она могла представить выговор и придирки к месту, стоны, стенания, просьбы. Все потому, что этот голос напоминал ириски.

О, да. Страх. Ее охватило влечение, но, по крайней мере, не заморочило голову. «Сопротивляйся этому».

— А что теперь? — спросила она. — Кнут?

От его ответа зависит, в каком ручье пройдет их дальнейшее общение. Любезном или далеко не в таком милом.

Он посмотрел на свернутый кусок кожи, словно не представлял, как тот оказался в его руке.

— Ох. Это. Это мой предпочитаемый метод для удержания женщин. Раз ты неожиданно проявила интерес к сотрудничеству… — Он позволили мысли оборваться. — Я хочу знать, почему не исцеляюсь.

Скольких женщин он удерживал за все годы?

Она вновь осмотрела его, задержав взгляд на кровоточащей ране, и чувство вины, испытываемое ею раньше, вновь вспыхнуло, заменяя страх и нанося ей поражение прежде, чем битва успела начаться. МакКилл был одет в новую рубашку — ожерелье все ещё свисало с его шеи — но с левой стороны материал пропитался кровью. Она оставила его раненым.

После секунды более пристального наблюдения, она поняла, что это не так. Его состояние ухудшилось.

Ее кольнуло сочувствие.

— Обычно ты быстро исцеляешься?

— Да. Кровь должна была остановиться несколько часов назад. Наконечник твоего клинка обработан ядом?

— Нет!

Она не абсолютная стерва.

Из его горла вырвалось очередное рычание.

— Тогда что ты со мной сделала?

— Я? Ничего. — «Чувство вины… возросло…» Если бы ее поставили перед выбором испытывать вину или отрезать руку, она выбрала бы второе, без сомнений.

— Разве ты не помнишь? Ты воткнула в меня нож.

Как бы она не надеялась на обратное, отрицание не облегчит ее вину.

— Я. Просто. Сидел.

— Семантика.

Он уставился на нее.

— Я бы настаивал на использование терминологии, но в данный момент слишком занят, истекая кровью. Вылечи меня!

— Боже, ты раздражаешь. Но ладно. Я тебя вылечу. — Возможно, тогда чувство вины исчезнет. — Быстрый вопрос. Под словом исцели… — она показала в воздухе кавычки, — …ты имеешь в виду зашить рану, как я бы сделала человеку?

— Есть другой способ? — отрезал он.

Раз-дра-жающий.

— Ты доверишь мне иголку?

— Нет. Но я буду готов впиться в тебя зубами, если попытаешься нанести удар.

— Утешает. С такой угрозой, нависшей над моей головой, у меня, скорее всего, будут так дрожать руки, что ничего хорошего не выйдет.

Она тряслась, но не из-за страха. Ава, шокированная его присутствием, испытывает вину за свои действия и, конечно, самой главной причиной было все увеличивающееся желание. МакКилл был воином в душе.

Взгляд фиолетовых глаз обжигал.

— Вылечи. Меня. И если причинишь мне еще больше вреда, человек, запомни, что я отвечу тем же.

— Так и запомнила.

Еще раз вздохнув, Ава ринулась в ванную и схватила аптечку первой помощи. К моменту ее возвращения, МакКилл снял рубашку. Окровавленная ткань лежала на ее журнальном столике.

Нахмурившись, она стащила рубашку на пол.

— Если столик испачкается, ты купишь мне новый.

Он только поднял подбородок и подвинулся к ней, чтобы начать.

Она подошла ближе и опустилась на колени между его раздвинутых ног… и старалась не смотреть на его мужское достоинство, скромно прикрытое штанами. Если взглянет, то появится соблазн изучить и понять, повлияла ли она на него так же, как он на нее.

Ей нужно отвлечься.

— Итак. Ты питался сегодня? — спросила, положив аптечку на его бедро.

— Много раз.

В его голосе ощущался гнев. Этого Ава не понимала.

— Так мне не стоит бояться о потере собственной крови?

Спирт, бинт.

— Этого я не говорил.

Игла, нить.

Ее губы искривились, пока она боролась, стараясь скрыть свое удовлетворение. Ава осмотрела рану. Ободранная, покрасневшая кожа. Порванная мышца с рваными краями нуждалась в соединении, словно кусочки пазла. Ох. Она максимально нежно отодвинула края, прежде чем достала наполовину заполненный шприц.

— Никаких лекарств, — отрезал он, хватая ее за запястье и удерживая руку на месте.

Она подняла глаза, и их взгляды встретились.

— Но это обезболит.

— Или убьет.

И в чем проблема?

— В любом случае, ты не ощутишь накладывание швов.

— Никаких лекарств, — настаивал он.

Ава пожала плечами.

— Твоя боль, твой выбор.

Он отпустил ее руку, и она вернулась к работе. Ава ждала крика после первого укола иголкой, но нет. Не от ее МакКилла. Он сжал зубы и молча трепел.

— Как ты получила шрамы на руках?

МакКилл, вероятно, отвлечься разговором, но его боль натолкнула на опасную тему.

— Бои, по большей части.

— С кем?

Если раньше в его словах сквозила опасность, то сейчас в них ощущалась тоска.

— В основном с людьми. В школе я была вспыльчивой. Дралась при малейшей провокации. Даже когда знала, что мне надерут зад.

Он рассмеялся, удивив ее.

— В школе. Ты была вспыльчивой. А сейчас какая? Спокойная?

— Определенно. Зови меня ангелом, даже без натяжки. — Ава закончила последний стежок — всего понадобилась тридцать девять швов — и сказала: — Все сделано, — затем аккуратно его перевязала.

— Я так не думаю. — Теперь в его голосе прозвучало недовольство. — Ты должна мне крови.

Она ощутила его взгляд на своей шее, жжение там, где бешено, колотился пульс. Ей… это понравилось. Понравилась мысль, как он наклоняется, кусает, делает глоток… пробует.

— Думала, ты уже поел.

Вместо того чтобы показать, как ей понравилось это предложение, Ава продемонстрировала безразличие.

— А при чем тут это? Ты станешь моим десертом.

С его точки зрения это оскорбительный выпад, исходя из язвительного тона.

Возможно, даже тогда она могла это позволить. Но она его привлекала? Или ему просто нравился запах ее крови? И то, и другое может объяснить, почему он предпочел ее Ноэль, несмотря на тот факт, что Ноэль его хотела. «Хотела» — ключевое слово. После того как он забил Аву, Ноэль умыла руки, неважно, что утверждала до этого.

Ава хотела, чтобы его влечение не уступало — или даже было больше — чем у нее. Ничто другое ее не удовлетворит. Если она позволит ему взять ее. Хотя этого не будет.

— Тот факт, что я ударила тебя, не имеет значения? — спросила она, надеясь, что гнев отвлечет его.

Он вновь зарычал.

— Что? Слишком рано шутить об этом?

Ава отстранилась, опираясь на бедра. Ей нужно встать и отойти, но не могла заставить себя так сделать.

И МакКилл не двигался.

— Почему ты ударила меня? Я так и не понял, что тебя задело. А ты была в ярости. Эмоции из тебя так и хлестали.

Как объяснить?

— У тебя есть брат или сестра?

— Нет.

— Лучший друг, которого ты любишь, но при этом он тебя раздражает?

— Нет.

— Мать? Отец?

— Нет. Они умерли десятилетия назад.

Десятилетия. Ого. Так он совсем один всю свою долгую жизнь? Как… печально. Каждому нужен друг. Даже эмоционально отстраненному вампиру.

— Ну, представь, что у тебя есть кто-то в жизни. Единственный человек, который тебе небезразличен. Ноэль такой человек для меня. Она — мой единственный друг и семья, и я люблю ее больше чем что-либо и кого-либо в жизни.

— И все же ты даешь ей клички. Черт, она тоже обзывает тебя.

— Во-первых, нам комфортно друг с другом. Во-вторых, мы достаточно уверены в нашей привязанности, чтобы быть честными. И, в-третьих, иногда людей нужно задеть, чтобы они нашли свою внутреннюю силу. — Ава хлопнула ладонями по его бедрам, смахнув аптечку. Чтобы сохранить равновесие, ей пришлось пригнуться. Вот и все. Реально. Боже, он силен. И горяч, все эти мускулы… «Сконцентрируйся». — Но, если кто-то еще скажет плохое о ней, будет наказан.

— Я все еще не понимаю. Там, откуда я родом, мы относимся к близким с уважением.

— Даже когда они тебя достают?

МакКилл затих, стиснув челюсть.

Она приняла это за положительный ответ. Должно быть, чертовски тяжело никогда не позволять выразить свой гнев тому, кому любишь. Если копишь обиды, то имя тебе МакКилл. Неудивительно, что он не набросился на Аву после ее атаки. Не что чтобы он любил ее, но действительно чего-то от нее хотел. Очевидно.

Она не расстроилась.

— Зачем ты здесь, МакКилл?

Его пальцы сжали ее запястье, снова удерживая ее руку на месте.

— Мы обсудим это. Позже.

— Позже. — Как сексуально прозвучало это слово… Ава облизнула губы, ненавидя ускоренное биение своего сердца. — После укуса?

МакКилл приподнял бровь.

— Ты позволишь мне укусить себя?

«Да».

— Нет.

— Тогда, нет. — Проскрежетал он, запинаясь. — После переговоров?

— Серьезно? — Эти переговоры включает наготу? Стоны? Она бы, конечно, не согласилась, но было бы лестно, если он…

— А.У.Ч. же хочет поговорить со мной?

Не после ее тела. Ее охватило разочарование, которое в этот раз она отрицала.

— Ага. И что?

— И то. Я, наконец, поговорю с ними.

Она проигнорировала волну беспокойства, внезапно нахлынувшую на нее. А.У.Ч. захочет надавить на него, даже учитывая его капитуляцию.

— И тебе нужно взамен только?..

— Помоги мне отыскать других вампиров, живущих на поверхности.

— Помочь отыскать других вампиров? Зачем?

— Затем.

Его рот сжался в тонкую линию.

От МакКилла можно вытянуть информация только одним способом. Издеваясь над ним.

— Я серьезно переоценила твои таланты. Думала, ты великолепный охотник и…

— Я без проблем могу их отследить, — перебил он. — В этом раньше заключалась моя работа. Я приезжал, выслеживал их и затем наказывал за то, что покинули подземный мир.

Одно очко в пользу Авы. Откровенный ответ. Но… подождите. Другой вампир придет за МакКиллом, чтобы казнить? Она открыла рот для вопроса, но он сказал:

— Теперь они бегут от меня или сражаются, даже если я хочу только допросить их.

— Именно это ты делал сегодня? Сражался с другими вампирами?

Жесткий кивок.

— Среди прочих вещей.

— Ну, неудивительно, что ты не исцелился. Дебил! Раны требуют отдыха.

Его хватка на моем запястье стала сильнее, почти до синяков, хотя Аве удалось не закричать от боли.

— Да, но кто-то сделал меня мишенью почти для каждого вампира в этом районе. Они учуяли меня, узнав о слабости и поняв, что сейчас лучший шанс победить, и атаковали.

Ее живот сдался от мысли, что этому мужчине причинили боль, и она нахмурилась. Ава не дура. Но беспокоилась за врага? Опять?

— Ты убил их?

— Случайно, — проворчал он.

Хорошо. Чтобы напасть на беззащитного мужчину… она чуть не рассмеялась. МакКилла нельзя назвать беспомощным, даже похороненного на десять футов под землей со связанными руками и ногами. Эти вампиры заслужили то, что получили.

— Я и не знала, что так много кровососов живет здесь.

— Они научились скрывать свою расу.

И теперь он хотел чего? Поговорить с ними? Понять, как они делают это?

— Так ты хочешь, чтобы я задала им вопросы вместо тебя, да?

— Нет. Просто… отвлеки их для меня.

Неплохая сделка. В конце концов, она приведет МакКилла, как было приказано, и станет героем. Также узнает имена и местонахождения других вампиров, на случай если Миа захочет протестировать и их кровь. И это не предательство МакКилла. Хорошо, предательство, но Ава едва его знает, а он враг. Самый сексуальный, эротичный враг в ее окружении, но это неважно. Ее верность принадлежит А.У.Ч.

— Согласна. Я помогу тебе найти и отвлечь других вампиров, а взамен ты поговоришь с Мией Сноу. Так нам нужно закрепить сделку поцелуем или как? — спросила она легкомысленно. Или собиралась. Возбужденный вдох выдал ее. Желание — столько желания — с первого слова.

В течение нескольких секунд он просто смотрел на нее, поедая ее взглядом, заставляя задыхаться и дрожать. Ава пыталась отстраниться, чтобы прекратить безумие. Чтобы уничтожить минное поле понимания.

— Да, — наконец сказал МакКилл и потянул ее к себе на колени.

Глава 6

«Ничего себе», — подумал МакКилл.

Когда Ава шокировано ахнула, ударив ладонями по его груди, чтобы найти равновесие, а коленями сжала его бедра, он погрузил свой язык ей в рот. Теплый, влажный, сладкий. Такой была и она, и Ава полностью уничтожила его, не сопротивляясь, а прижимаясь ближе, давая столько же, сколько и он.

Она хотела этого, он это понял. Учуял ее возбуждение, такое же сладкое, как и сама женщина. Но в голове все еще не утихал вопрос. Она хотела, но уступила бы? В конечном итоге, Ава была воином, не менее жестоким, чем он. Возможно, даже более. Ни разу, с тех пор как МакКилл зашел в ее квартиру, она не боялась по-настоящему.

Хотя, теперь он бесспорно знал. Она уступила. Так удивительно.

Он застонал от удовольствия, и мучительный звук разбудил в нем здравый смысл. «Не может быть так хорошо. Ничто не должно быть так хорошо».

И все-таки. МакКилл не остановился. Не мог. Хотя был слаб и должен был оставаться на страже. Особенно с этой непредсказуемой женщиной. Он позволил своему языку продолжать игру, дуэль, вращаться и толкаться, пробовать, упиваться, подводя их все ближе и ближе к обрыву. И позже они могут пожалеть, что переступили через него. Поскольку они сами создали этот обрыв, он обещал мучительное падение и смертельное приземление. МакКилл мог бы держаться подальше. Ава могла бы оттолкнуть. Но ни один из них этого не сделал.

Он не мог уйти, после того как она практически дразнила его попробовать эти заманчивые губы.

Они глупцы. Он пришел сюда, чтобы выпить ее досуха. Чтобы наорать на нее, встряхнуть, придушить, что угодно. И намеревался биться. Ему пришлось обойти два дверных проема на пути сюда. Как правило, он сталкивался с одним за день. И все. Но, казалось, сейчас они преследовали его, стремясь сильнее обычного засосать внутрь.

Только взглянув на нее, в эти янтарные пылающие глаза, МакКилл забыл о желании бороться и решил поторговаться с ней, и она согласилась. О, да. Они глупцы.

Этот поцелуй и относился к разряду чего угодно.

Но он не сожалел о своем выборе. Не мог, пока ее ногти впивались в его плечи, не чтобы оттолкнуть, а притянуть ближе. Пока ее сердцевина терлась об его длину, настойчиво и решительно. Пока ощущал сладкие холмики грудей, ее соски в своих шершавых ладонях. «Сладкие небеса».

Он думал, что ему придется с боем прорываться внутрь, но опять же Ава его удивила. Позволив ему войти и не прекращая дразнить. Она даже лечила его, трогала рану своими нежными на вид руками.

Почему она больше не пытается ему навредить?

МакКилл понимал, почему действовал именно так. Он был ослаблен потерей крови. Пытался поесть до прихода сюда. Много раз, как и упоминал, но его желудок восстал и отторг почти каждую каплю. МакКилл не понимал почему — такого с ним раньше не случалось — но знал, на кого возложить вину.

«Нужно наказать ее, как и планировал изначально».

— МакКилл, — застонала Ава.

«Забудь о наказании». Он подозревал, что все пойдет по такому сценарию. Зачем еще мыть рот столько раз?

— Тебе действительно не нравится, когда с тобой обращаются как с леди, верно? Пожалуйста, скажи, что нет.

Она сказала Ноэль, что была нежным цветком.

— Не нравится. Относись ко мне плохо. Очень плохо.

Слава Богу. МакКилл отпустил ее груди и запустил пальцы в волосы, заставляя наклонить голову и углубляя контакт. Когда поцелуй усилился, все ближе подводя к опасному обрыву, МакКилл скользнул вниз руками по ее спине и остановился на заднице, притягивая ее ближе… как можно ближе…

— Ава, — сказал он со стоном. Крепко сжал ее в объятиях, вероятно, оставив синяки.

— Не уверена, что ты серьезно относишься к нашей сделке, — прохрипела она. — Убеди меня больше.

— Больше. Да.

Кончики его клыков заострились и выдвинулись. Он ничего не мог поделать, только царапнул ими ее язык. Она дернулась от неожиданности, застонала, но не отстранилась. Ава преодолела разделявшее их расстояние, полностью прижавшись, и только одежда удерживала его от проникновения. Он всосал кровь. Капля стекла в его рот, скользнула по горлу и опустилась в желудок, от чего МакКилл вздрогнул. Роскошный вкус… словно сахар ее сладкого блеска для губ.

Словом «хорошо» больше нельзя было описать этот поцелуй. Изысканный, возможно. Совершенный, определенно. Затягивающие, вероятно.

Затягивающий? Да. Такой. И МакКилл не жалел об этом.

Он нуждался в большем, как уже сказал Аве. Он должен получить больше. МакКилл втянул, и образовалась еще одна капля. И вновь наркотическая сладость его удивила. Он смаковал, прежде чем проглотить, тепло мгновенно разлилось по телу, давая силу и облегчая боль в ране. Наконец, она начала затягиваться.

«Больше».

Ее руки сжали его волосы и вырвали несколько прядей, не для того чтобы остановить… а чтобы поощрить. МакКилл это понял, поскольку ее язык продолжал исследовать, теперь более настойчиво, и мурлыканье вырывалось из горла Авы. Ее бедра двигались синхронно с языком, имитируя секс, заглушая контроль. Ему нужно расстегнуть ее брюки и запустить руку в трусики. Нужно ощутить, насколько влажной она была. Нужно погрузить один, два, три пальца в ее тугие ножны.

— МакКилл, — выдохнула она.

— Больше, — он смог выдавить только это. Но, в любом случае, МакКилл разорвет поцелуй, погрузит свои клыки в ее шею и выпьет ее досуха. Он понимал, что так и будет. Сильное чувство голода охватило его, начало увеличиваться, подталкивая к действию, как того требовал инстинкт. Как того требовало выживание.

— Да, пожалуйста.

Не подозревая, какое животное раздразнила, Ава терлась об него быстрее и быстрее, низводя его до существа, действующего на уровне инстинктов. Только инстинктов… таких как еда…

Нет. Если он осушит ее, то не сможет поцеловать снова. А МакКилл отчаянно нуждался в ее поцелуях. Прикосновениях. Его член невыносимо болел, поднимаясь, несмотря на пояс штанов, моля о любом небольшом контакте. Черт подери их одежду. МакКилл хотел войти в нее. Хотел не менее сильно, чем нуждался в поцелуе, крови. И желал… чтобы ее сердцевина потерлась об него снова, от основания до кончика, его мысли разлетались. Он обнаружил, что поднялся, вжимаясь в нее, толкаясь сильнее, их одежда больше не доставляла проблем. Еще немного, и он бы… кончил, понял МакКилл шокировано. Кончил в трусы, как неопытный юноша.

И когда он кончит, то по-настоящему захочет выпить ее, инстинкт поглотит его полностью. Из-за ослабленного состояния он не сможет остановиться.

МакКилл схватил ее бедра, останавливая на этот раз. Он задыхался, потел, дрожал. Бесился… страдал от голода… О, да, страдал.

Контроль. Ему нужно обрести контроль.

Не помогало и то, что Ава слизнула влагу со своих губ, пробуя вкус МакКилла.

— Почему ты остановился? — спросила она, словно под наркотиками. Ее глаза блестели, будто жидкий янтарь, а губы стали насыщенно-алыми.

— К лучшему.

Никогда в его голове не звучало столько угрозы. Для самого себя. Он должен стремиться осушить ее. Сопротивление просто доказывало истинные глубины его глупости.

— К лучшему для кого? — спросила Ава, прикасаясь к его щеке своей.

Она убьет его. И себя.

— Для тебя, — заскрипел он.

— Потому что ты вкусил моей крови и хочешь большего? — Ава медленно выпрямилась и пробежала ладонями вверх и вниз по его рукам. Она порочно ухмыльнулась. — Боже, у тебя такие огромные мускулы.

И он подумал, что ее поцелуй — пытка. Ее ласки… словно небеса и ад, завёрнутые в бархат, затем окутанные непреодолимым туманом. Он схватил ее запястья, как делал раньше, и сжал.

— Если будешь плохо себя вести, я возьму намного больше, чем ты пожелаешь отдать.

Их взгляды встретились, ее глаза были мягкими и наполненные светом.

— Так тебе понравилась?

И вновь заурчала, когда высвободила руки из захвата и начала играть с его ожерельем.

«Не отвечай. Не смей отвечать».

Ее ухмылка вернулась.

— Ай-ай-ай, МакКилл. Тебе следовало знать, что невежливо игнорировать хозяина.

«Смени тему. Спаси себя и ее».

— Также грубо вредить хозяину.

Вот. Лучше. За исключением того, что напоминание вызвало в нем ярость. Она одолела его, а значит сильная и способная, от чего его внезапно наполнила… гордость.

Гордость? Почему?

И все очаровательное веселье исчезло.

— И вот еще одна пикантная новость. Также грубо напоминать хозяину о времени, когда она навредила ему.

Неуважительная негодница. И глупая, с глупо-раздутой гордостью. Ему нравилось ее остроумие.

— Ты меня отвлекаешь, чтобы появилась возможность нанести удар? — прошипела она, выгибаясь. Сама мысль должна была заставить ее сбежать от него. Но Ава оставалась абсолютно беззаботной.

Либо верила в свою способность защитить себя, либо не верила в его способность причинить ей боль. В любом случае, чувство гордости вновь его охватило. Сердце воина забилось быстрее в груди.

Глупо, глупо, глупо с его стороны желать ее.

— Ава. — Ему нужно что-то сделать с руками, поэтому он вновь схватился за ее бедра. МакКилл сжал так крепко, что понял, что останутся синяки, если их еще нет, но лучше отметить ее, таким образом, чем другим. — Прекрати на меня наступать.

— МакКилл. Ответь на мой вопрос. Прошу.

Понравилась ли ему ее кровь?

— Что если так? — Он бы не признал бесполезную необходимость обладать ею. Необходимость поместить ее фигуристое тело под ним… и над ним. Необходимость прикасаться к ней, пробовать, брать и давать. О, брать. Больше, чем что-либо еще в жизни. — Что бы ты сделала, если бы я решил трахнуть тебя?

МакКилл не собирался бросать вызов, но это как-то само получилось.

Оба облизнула губы.

— Остановила бы тебя, конечно.

Но ее слова прозвучали неуверенно.

Он хмыкнул. Затем нахмурился. Это превышало все пределы его глупости.

— Думаю, ты изменила свое мнение обо мне.

Сколько раз Ава говорила Ноэль, что не хотела его? Бесчисленно. И обычно человеческое равнодушие не беспокоило бы его. В конце концов, люди ниже его, но он не мог уйти от Авы. О чем свидетельствуют его действия.

— Что ты хочешь сказать? — спросила она, перераспределив свой вес на ноги. Подальше от его возбужденного члена.

— Раньше ты не согласилась бы на стирку, чтобы быть со мной. Считаю, сейчас, пошла бы на это.

Она подняла бровь.

— Я задела твои чувства этой фразой, да?

— Нет! — Отрицательный ответ эхом отразился от стен, и его щеки вспыхнули от собственной горячности. — Нет, — заявил МакКилл спокойнее. — У меня нет чувств. Я просто повторил твои слова.

Она улыбнулась, и вернувшееся веселье озарило ее красивое лицо. Опять же, большинство людей, в ужасе убежало бы от него, когда он проявлял хоть намек на неудовольствие. Те, кто этого не делал как можно скорее, потом сильно жалели. И у Авы оснований для страха было больше, чем у других. И все же она осталась на его коленях, спокойная как никогда.

Прикусив нижнюю губу, она кончиком пальца провела по его груди.

— Ну, справедливости ради, тогда я бы тебя не поцеловала, так что понятия не имею, почему поддалась.

Еще один намек для него вернуться к поцелую?

«Это убивало… его».

— Сделка скреплена, — сказал МакКилл. Прежде чем она могла соблазнить его еще сильнее, он сделал то, что должен был сделать несколько минут назад: бесцеремонно сбросил ее на пол.

Хотя после разрыва контакта его тело не успокоилось. Оно все еще ныло, а его зубы пульсировали от чужого вкуса.

Ава ахнула от удивления и уставилась на него, ее шелковистые кудри разметались по плечам.

— И я понятия не имею, почему поддалась, поскольку считала твой поцелуй ужасным и не заслуживающим изменения мнения. И была права!

Лгунья. Ее зрачки были увеличенными, губы — красными и опухшими, и, благодаря расстоянию между ними, он, наконец, смог сосредоточиться на чем-то большем, чем небеса, расположенные между ее ног. МакКилл слышал, как кровь несется по ее венам, быстро и требовательно. Чуял излучаемый ею запах желания, сладкий и пьянящий.

Что должно было усилить его чувство голода. Вместо этого инстинкты изменились. От желания поглощать к желанию защитить, и в этот раз они заглушили его жажду крови. Странно. Непостижимо.

Ава вскочила на ноги и отряхнулась, надев маску незаинтересованности.

— В любом случае сделка не может быть закреплена. Мы еще не обговорили правила.

— Правила просты, — сказал он, откидываясь на спинку и надевая ту же незаинтересованную маску. Ему понравился этот диван. Мягкий и потертый. Значит, тело Авы соприкасалось с каждым изгибом мебели. Неоднократно. — Ты подчиняешься мне во всем.

Разве он не дал это ясно понять?

— Я не это имела в виду. — Она положила руки на талию. — Кто кому помогает первым?

— Ты поможешь мне, поскольку А.У.Ч. хочет посадить меня.

Конечно, он сбежит, после второго же вопроса и при этом выполнит обещание, данное Аве, но ей этого знать не стоило.

— Хороший аргумент. Но взамен на позволение мужчине идти перед женщиной — как правило — ты поклянешься не пить из меня без разрешения. Которого я не дам. Значит, тебе придется пить из других.

— Клянусь. — Потому что он может получить ее разрешение, приложив немного усилий. — Я буду питаться другими.

Ее губы сжались в тонкую линию, словно Аву разозлил ответ. Конечно, он ошибся. Он притворился, что даст ей желаемое. Разве нет? Какую ошибку она могла найти?

— Так моя кровь недостаточно хороша для тебя? — рявкнула она. — Да?

О, да. Она злилась.

— Я никогда не говорил о том, что твоя кровь не…

— Просто забудь, — бросила Ава, обрывая его фразу, прежде чем он по-настоящему начал. — Это не важно. И раз все улажено, когда ты хочешь начать охотиться на вампиров?

Улажено? Ха! Она все еще зла, но не желала слышать его оправдания. Он может никогда не понять людей.

— Мы начнем сегодня ночью.

Он развернул свое большое тело на диване, швы натянулись. К счастью, почти истощающая боль не вернулась.

И разве это не удивительно? Насколько мощной была кровь Авы? Он взял всего несколько капель, но исцелялся так, словно полноценно поел. Волдыри на его коже исчезли, и, несмотря на усталость, только вдохнув ее аромат, МакКилл мог функционировать.

Склонив голову вбок и обратив внимание на ее вырез, он пришел к одной мысли.

— Почему А.У.Ч. послала тебя за мной?

— Почему бы и нет? — сказала она, слова резко хлестали, словно хлыст. — Я лучшая.

Ой. Он задел ее самолюбие.

— Ты действительно хороша, но ты еще на обучении.

— И что? — Ава раскинула руки в жесте посмотри-на-меня. — Это не значит, я не лучшая.

— Да, вообще, значит. Или они бы уже сделали тебя агентом.

Она нахмурилась.

Они послали ее, потому что каким-то образом узнали, насколько действенна ее кровь? Поняли, что МакКилл ее возжелает? Понадеялись, что он станет ее рабом? Мимо них не укрылся бы ни один его шаг. Они так коварны.

Хотя, он не беспокоился о ее цели. Сейчас нет. Появились более важные дела.

— Где твоя кровать?

Она моргнула, в ее глазах гнев сменился смятением.

— Прости?

— Твоя кровать. Где она?

— А что?

Он протиснулся мимо нее и завернул за угол. Кухня. Маленькая, но чистая. Каменная столешница, раковина из нержавеющей стали, металлические стулья. Тарелки были убраны, но в воздухе витал слабый запах ирисок. Его рот наполнился слюной, а кулаки сжались. Дурацкий аромат. Он чуть не пожелал никогда не сталкиваться с ним раньше, потому что теперь его член стоит при малейшем признаке.

— МакКилл, — позвала Ава, подходя к нему со спины.

Она последовала за ним.

МакКилл почти ухмыльнулся.

— Ава, — отозвался он. Завернув за еще один угол, он оказался у входа в маленькую спальню. Кровать была короткой и шаткой, его ноги и руки свисали бы с краев. Но занавески закрывали единственное окно, приглушенные тени разбавлялись ярким светом, создавая уютную, любимую атмосферу, так что ему придется довольствоваться этим.

МакКилл сбросил обувь и плюхнулся на матрас. Пружины заскрипели.

— Какого черты ты делаешь? — потребовала Ава, стоя в дверном проеме.

Он забрался под одеяло и снова учуял запах ирисок. Член… дернулся…

— Я собираюсь спать.

И через несколько часов отдыха у него появятся силы, чтобы игнорировать защитные инстинкты и физические потребности и начать вести себя, как безжалостный вампир, коим он и являлся. Что более важно, его разум очистится, и МакКилл сможет понять некоторые вещи.

— Зачем?

— Мне нужно перестроиться. А теперь помолчи.

— Подожди. Спать? Здесь? На расстоянии нескольких метров от меня и моего оружия?

— Да. — Остается, надеяться, что отдых сотрёт глупое желание доверять ей. Но он доверял. Какая-то его часть знала, что Ава не предаст, пока он слаб. — Не разочаруй меня и настучи.

— Или ты разорвешь меня на кусочки и отправишь обратно к Мии?

Сухой тон подразумевал, что она не считала такой вариант развития событий возможным.

— Что-то вроде этого, — пробормотал он. Ее мышление тоже необходимо изменить.

— Но… но…

— Ты все еще говоришь.

Последовала напряженная пауза, а затем:

— Если ты хочешь мира и покоя в моей квартире, — начала она, — то вернешь мой телефон.

— У меня нет его с собой, — солгал МакКилл. Телефон лежал в кармане, где и останется. Возможно, навсегда.

— Тогда вернешь его позже.

— Может быть.

Еще одна ложь, но он сомневался, что ей понравилась бы правда.

— МакКилл, — раздраженно бросила она. — Ты не можешь просто…

— Все еще. Говоришь.

Она выругалась под нос, прежде чем хлопнуть дверью.

* * *

У вампира поврежден мозг? Ава задавалась этим вопросом, вышагивая в своей гостиной. Мии нравилось говорить, что все мужчины повреждены в какой-то мере, но Ава не верила ей. До этого момента.

МакКилл действовал так, словно они лучшие друзья. Словно он хозяин этого места. Будто не целовал ее до потери дыхания и потряс весь ее мир. Словно ее кровь низшего качества.

«Ублюдок».

Конечно, сейчас они напарники. В некотором отношении. Безусловно, они работают вместе. Отчасти. Поэтому он должен относиться к ней лучше. Определенно. Должен относиться так, словно ценил ее мнение. Словно ее поцелуи великолепны. А ее кровь лучшая пища.

«Ублюдок», — подумала она снова.

Когда она сказала, что ему придется пить из других людей, МакКилл ответил быстро, без колебаний. Очевидно, этого и хотел. И это вывело ее из себя. Не потому что заставил ее ощутить уязвимость, что нерационально — Ава понимала это, но ничего не могла поделать — а потому что ненавидела саму мысль о его рте на ком-то еще. Ему следовало попросить о доступе к ее крови.

Ава ворвалась на кухню и сделала себе сэндвич с ветчиной. И, когда начала жевать с большей силой, чем необходимо, поняла, что дрожит. Не от гнева, как ей хотелось бы убедить себя, а от желания.

Поцелуй МакКилла воспламенил ее кровь, и жар еще не спал. Ее соски оставались напряженными, желудок закрученным в тугой узел, а кожа слишком натянутой на костях. И ее язык ныл, черт возьми! Он поцарапал чувствительную плоть клыками, и вместо того чтобы оказаться болезненным, действие увеличило ее желание к нему.

Она хотела его руки на своем теле. Хотела предложить полный доступ к шее. Хотела попросить его выпить все, до последней капли крови. Только мысли о том, кем и чем МакКилл являлся, остановили ее. Он — преступник. Вампир, который явно считал себя выше людей.

«Десерт», — сказал он с презрением.

Ава не могла забыть. Не что он думал, и не что она всегда хотела. Уважения. Она не станет известной, как агент, трахающий свои цели. Нет, нет, никогда. Говоря об унижении. Тем более что несколько других стажеров назвали ее мусором. Уличный мусор. Дочь наркоманки. Мусор, мусор, мусор. Она так привыкла к этим напоминаниям, что не обращала внимания. Но добавить что-то в список? Спящий-со-всем-что-дышит мусор? Черт, нет. Выпив стакан воды, она взяла домашний телефон, чтобы позвонить Ноэль. Открывающаяся дверь привлекла ее внимание, и она бросила трубку, ухмыляясь. Ноэль, наверное, ощутила ее потребность и прибежала, поскольку ее подруга была уже здесь. Ава с трудом дошла до гостиной, уверенная, что Ноэль пойдет следом. Она упала на диван и уставилась на изношенную ткань. Затем нахмурилась.

— У тебя текла кровь? — сказала подруга. — Это значит, ты ранена. Почему ты не сказала мне о ранении? И то это сделал? Я убью его. Клянусь Богом, я убью это смертника! Он принес хлыст?

Дерьмо. МакКилл оставил пятна на диване? Он оплатит химчистку или купит новый.

— Я в порядке. Это кровь вампира, не моя.

Серые глаза посмотрели на нее, в них плескался шок.

— Он был здесь? И принес кнут?

— Был? Нет. Он все еще здесь. — Ава указала в сторону задней части квартиры. — МакКилл спит. И да, он это принес, но нет, не использовал, — добавила она, прежде чем подруга успела спросить. Хотя Ава могла использовать его. Позже. Идея о связанном вампире… «Не смей развивать мысль!»

Теперь серые глаза расширились.

— Ты же его трахнула?

В отличие от других Ноэль не посчитала бы такие предпочтения дрянными. Она была романтиком, хотя, вероятно, отрицала бы это до последнего вздоха, и расхваливала бы Аву, что следует велению сердца. Или либидо.

— Нет. Не трахнула.

Но хотела бы и ненавидела себя за это. Несмотря на это, Ава не остановила бы его, а пошла бы по этому пути. Взяла бы все, что он предложит. Между ее ногами, его член был толстым, длинным и готовым, и она хотела его. Отчаянно. Пока он не откопал достаточно здравого смысла, чтобы остановиться и сбросить ее на пол. Ава подумала, что теперь это можно считать самым унизительным, а не прозвище «мусор». Она желала его словно наркотик, хотя он оставался отстраненным.

Она не позволит этому случиться вновь.

— Так что он здесь делает? — спросила Ноэль с обычным любопытством.

— Он потребовал, чтобы я его подлатала, а затем решил завалиться спать.

Ее недовольство показное?

— Так ты с ним целовалась? Потому что, детка, твои губы красные и припухшие.

На щеках Авы вспыхнул румянец. Вероятно, не менее красный, чем ее губы.

— Ты бы видела мой язык.

Вот зачем она в этом призналась.

Ноэль нетерпеливо захлопала.

— Твой язык? Он прокусил его? Прокусил, ведь так? Покажи мне, покажи! Я хочу увидеть.

— Исключено.

Ноэль сложила ладони вместе, словно собралась молиться.

— Пожалуйста. Покажи мне. Я не буду смеяться, клянусь.

— Ладно.

Если Ноэль начинала умолять, то остановится, пока не получит желаемое. Ава высунула язык.

Ноэль рассмеялась.

— О, Боже. У тебя колотые раны.

Румянец со щек распространился на шею и ключицы.

— Ты обещала не смеяться, Тримейн.

— Я солгала. Ты же знаешь, что я лгунья, так что сама виновата. И ему явно нравится кусаться. Боже, ты такая счастливая. Подумать только, я отдала его тебе. Просто отдала, сама не попробовав товар. — Она покачала головой в недоумении. — Обычно, я не такая дура.

Ава никогда не ревновала к Ноэль раньше. Никогда не хотела скрыть мужчину от подруги. Ноэль посвятила ей столько лет, и Ава с радостью отдаст ей, вероятно, травмированную печень, если подруга попросит. Но в этот момент она захотела стереть из головы Ноэль все мысли о МакКилле. Хотела накрыть вампира одеялом с головой и никогда не позволять ему никого видеть. Кроме нее.

И вся эта ревность из-за одного волнующего поцелуя с вампиром?

С ней что-то серьезно не так. Ведь Ава уже решила, что не позволит ему вновь ее поцеловать. Или пить кровь. В конце концов, причина, почему она потребовала не пить из нее, все еще актуальна. Если он хотя бы взглянет на нее с жаждой, Ава может раздеться и умолять о большем. Как умоляла при поцелуе. Таким образом, МакКилл не заставит играть ее кровь. Значит, Ава сможет удержать свои желания и гормоны под контролем. Ну, она надеялась.

— Так… ваш поцелуй был настолько горячим, что он не побоялся, что ты позвонишь в А.У.Ч. и схватишь его во время сна? — спросила Ноэль. — Молодец, Санс. Я впечатлена.

— Спасибо.

Хотя она не была уверена, что заслужила такое доверие. Он просто не боялся Авы, А.У.Ч. и всего, что они могли с ним сделать.

За исключением… он поверил, что сдержит условия их сделки. Так что, да, Ноэль в какой-то мере права. В некотором смысле, он верил ей. Запутано. Почему он ей доверял? Ради всего святого, она нанесла ему рану.

— Хочешь, чтобы я его вышвырнула? — спросила Ноэль.

Ава опустилась на стул напротив подруги.

— Нет.

Возможно, у нее поврежден мозг, как у МакКилла, но ей нравилась мысль о его пребывании здесь. Особенно, в ее постели. Позже, после того как сама его вышвырнет, она сможет лечь и притвориться спящей, закутавшись в оставшееся после него тепло.

— Собираешься сказать Мии?

— Пока нет.

Она объяснила правила сделки с МакКиллом — ее помощь в охоте на вампиров в обмен на его добровольный разговор с Мией, И Ноэль во время рассказала, не переставала улыбаться.

— Ава Санс. Ты влюбилась? Потому что я никогда…

— Нет! — завизжала она. Ава сглотнула и понизила тон. — Нет, я не влюбилась.

Ей нравилось думать, что она открыта для возможности влюбиться на один день, но не может даже провести всю ночь с парнем. Всегда сбегает первая при первых признаках обязательств. Черт, она сбегает еще до того, как появляются первые признаки.

Она никогда не находила никого достойного, ну, стоящего усилий, которые всегда включают в себя совместную жизнь. Усилия, которые, в конечном итоге, приведут к неудаче.

Кто-то всегда уходит. Таковы люди. Дети покидают родителей, мужья бросают жен, а жены — мужей. Парни и девчонки понимают, что не подходят друг другу, что встретили кого-то красивее, распутнее, умнее, богаче — выбирайте любой — и вовремя обрывают отношения. Никто не остается вместе до горького конца. Да и кто захочет? Горькие концы отстойны. Так почему бы не получить необходимое, пока все хорошо, и попрощаться прежде чем оставить плохие воспоминания?

— Но раньше ты никогда не торговалась с плохим парнем, — сказала Ноэль, вытащив ее из мрачных, безнадежных размышлений.

— Он не плохой парень. — Подождите. Что? — Я имею в виду, что он плохой, просто…

— Нет. Слова нельзя вернуть. Ты считаешь его особенным. — Улыбка Ноэль стала шире. — И давай будем четными. Только влюбленная девушка может сказать, что такой парень как МакКилл чист и горяч, как солнышко за окном.

— Ты заткнешься? Я никогда ничего не говорила о солнце. Да и зачем ты здесь?

Ноэль позволила сменить тему разговора.

— По двум причинам. Несколько агентов собрались попить пива, и я хотела взять тебя с собой. Но ты занята, так что я даже не спрашиваю. — Она встала и указала на переполненную сумку рядом со стулом Авы. — Вторая причина: я принесла тебе мои вещи для стирки. В конце концов, ты получила МакКилла. Постирай их и, пожалуйста, запомни. Направляй свет на крахмал. И сделай себе одолжение: просмотри все, прежде чем пойдешь в «Мыльную пену и Пузырьки». Я спрятала подарочек для тебя среди одежды.

С этими словами, она вышла из квартиры, оставив Аву одну.

Со стиркой. И вампиром.

Снова одурачена. Да к тому же лучшей подругой.

— Он пришел ко мне, так что я не собираюсь стирать, эти чертовы вещи, — крикнула Ава, зная, что Ноэль уже далеко.

— Все еще говоришь, — крикнул МакКилл из спальни.

— Все еще раздражаешь, — крикнула она в ответ.

Глава 7

Даллас Гутьеррес откинулся назад с пивом и осмотрел бар. Он был тусклым, переполненный людьми и иными, настоящая радуга различий, и на каждой стене висел экран, транслирующий какое-то спортивное событие. Также стояло три бильярдных стола, и только семь полураздетых официанток заботилось о нуждах посетителей. Он был уверен, что трахался с каждой из них в какой-то момент в последние несколько месяцев.

Как и его друг, Девин, до женитьбы на Брайд, конечно. Король иных — который коллекционировал женщин всех видов, цветов, размеров и профессий — перерос через фазу «сферы услуг». Не говоря уже о тысячах других фаз. Затем он связал себя с Брайд несколько недель назад, и как бы Далласу не нравилась могущественная вампирша, он молил Бога, чтобы она осталась дома сегодня вечером.

Серьезно. Все его друзья были слюнтяями, нашедшими пары и, дерьмо, забывшими о своих друзьях мужского пола и необходимости заниматься мужскими делами. Что совсем не страшно, правда. Его это не волновало. Кроме того факт, что его это чертовски волновало! Он надеялся, что Девин будет сопротивляться обязательствам вечно. Как и Даллас. Но нееет. Стоило появиться Брайд, и все рухнуло. Теперь Даллас сам по себе. Каждую чертову ночь. Не с кем поговорить, не с кем поделиться проблемами.

Боже. Теперь и он стал слюнтяем. У него действительно есть желание поделиться своими чувствами?

Просто спать с кем попало больше не весело. Даллас устал не знать имена своих партнеров и не озаботиться настолько, чтобы поинтересоваться их именами. Он устал от всех вокруг, кто уже нашел свою половинку, чтобы провести с ней вечность, полностью отгораживаясь от него.

Вечность. Ага, этого Девин и Брайд должны ждать с нетерпением. Именно поэтому Даллас попросил друга прийти на одну ночь. Всего одна чертова ночь для них двоих, чтобы поговорить как в старые времена. Он специально напомнил Девину «оставь шарики и цепи дома». Поэтому, конечно, ублюдок понял это так, что его женушка будет следовать за ним по пятам, а их секс-игрушки, также известные как шарики и цепи, должна остаться в их спальне.

Теперь парочка сидела напротив него. Обнимаясь. И Даллас не видел более тошнотворного зрелища.

Хорошо, что он пригласил еще кое-кого. Его девизом всегда было: надейся на лучшее, но готовься к худшему. Он позвал двух Раканов, двух стажеров, Мию Сноу и Гектора Дина. Все согласились прийти. Нет, не правда. Даллас также позвал Джексона Тримейна, но парень сейчас в отпуске со своей женушкой. И это, вероятно, к лучшему. Иначе покатились бы головы, поскольку Ноэль, кузина Джексона, преследовала этого чертового взбесившегося вампира. И она чуть не потерпела поражение от кровососущего ублюдка, что было главным.

Не стоит об этом. Джексона нет, и это к лучшему. Либидо Далласа более мощное, чем работа Ноэль.

Взгляд Далласа скользнул дальше. Раканы были новичками, золотокожие воины с возможностью бестелесного хождения. Это значит, что они могут вытолкнуть свое сознание из тела и наблюдать и слушать за всем, не оставляя следов.

Гектор был лысым качком с рукой, покрытой татуировками. Он дружелюбно относился к парням и прохладно к женщинам. Не в гейском плане, а в я-слишком-жестокий-для-слабого-пола манере.

Далласу он нравился. Только одно удерживало его от принятия агента в свой близкий дружеский круг, но Даллас не хотел думать об этом сейчас. Он бы кое-кого ударил. А именно Гектора.

Стажерами были… черт, Даллас забыл их имена… братья, обоим слегка за двадцать. Один был красивым блондином (вроде бы) и чертовски самоуверенным, другой — уродливым блондином. Они…

Ой-ой. Его проблема с Гектором только что вошла в бар. Похоже, что он думал о ней, как ни крути. Снова.

Даллас младший дернулся.

«Спокойно, парень».

Ноэль Тримейн подошла к их столу, высокая, элегантная и явно возмущенная. На ней были облегающие джинсы, сапоги до колена и топ, сделанный по виду из зубной нити. Прямые каштановые волосы, модно подстриженные и выглядящие взъерошенными, а не приглаженными, что вероятно стоило ей целого состояния, спадали на плечи. Ее серые глаза были яркими, но сдержанными. Игривыми, но неприветливыми. Она осмотрительно подбирала друзей.

Такие богачки, как она, вероятно, так и должны поступать. Многие люди с радостью бы стали использовать ее. И его тело тому пример. «Не думай о подобном».

— Знаю, что официально не приглашена, — сказала она приглушенным голосом, заставив его член вновь дернуться, — но я уверена, никто не возразит, если я присоединюсь.

Она заняла место между обнимающимися Девином и Брайд и одним из братьев стажеров, прежде чем кто-то успел ее прогнать. Не то чтобы кто-то бы пошел на это. У девушки был непредсказуемый нрав. И жестокий. Боже, она жестока. Это он в ней любил, хотя относился к типу мужчин, которые не стали бы с ней спорить. Ты ее разозлишь, она тебе ответит. Жестко. Обычно с колена. Без предупреждений и слез… по крайней мере, с ее стороны.

— Где Санс? — спросил красивый брат с плотоядной ухмылкой. — Дома в постели?

Уродливый дал ему подзатыльник.

Ноэль убийственно улыбнулась говорившему.

— Однажды, дорогой Джон, ты проснешься, а твой член отдыхает на соседней подушке. Хотя ты вряд ли заметишь отсутствие такого малыша.

Даллас рассмеялся, и, да, его член вновь дернулся.

Зато теперь он вспомнил. Парня звали Джонни Дешанель. Он переспал с Авой вначале стажировки и с тех пор хвастался этим каждый день. Какой дебил. Каждый мужчина с разумом знал, что не стоит говорить своим коллегам, если макаешь свой фитиль в чернила организации. Иначе тебе не представится шанса окунуть снова.

И почему Даллас пригласил его сегодня? Дурак.

Ноэль оперлась локтями об столешницу и выжидающе посмотрела на Брайд.

— Что ты знаешь о Викторе МакКилле?

Брайд перекинула свои длинные темные волосы через одно плечо, попав Девину по лицу. По крайней мере, разговор заставил парочку прекратить неловкое публичное выражение своих чувств.

— Я отвечу, когда шок пройдет. Впервые незнакомая женщина садится и начинает разговор со мной, а не с моим парнем.

— Мужем. Я твой муж. И, дорогая, у нас одинаковая реакция, — ответил Таргон шелковым голосом. В нем все было гладким. Темные волосы, нечеловеческие желтые глаза. Бледная, блестящая кожа, которая переливалась, как алмазная крошка. — Только я молчал в агонии. Она не заметила мою сверкающую красоту?

— Я приняла во внимание, — бросила Ноэль сухо. — Просто считаю твою жену красивее.

Все мужчины за столом выпрямились, внезапно напряглись, чтобы услышать продолжение разговора. Лесбийская любовь… горяча. Жаль, что она не это имела в виду. Даллас знал, что Ноэль предпочитала мужчин. Ох, еще как знал.

Временами он мог предвидеть будущее. Картинки появлялись в его голове, некоторые можно изменить, но большинство точно произойдет. И несколько недель назад Даллас увидел себя в постели с Ноэль. Голым и потным. Пресытившимся.

Это видение было неизменным.

С одной стороны, вперед команда Далласа. С другой стороны, мужчина должен выбирать, с кем спать.

Да, Ноэль великолепна, и она его возбуждала. Тупой подергивающийся член. Но, черт возьми, она была кузиной его друга, а Даллас не трахал членов семей друзей. Никогда. В его жизни было только это правило. Единственный стандарт, по которому он отбирал партнеров в постель. Да, туда легко попасть.

Но что могло быть хуже? Другая причина, по которой он не хотел спать с Ноэль? У него также было видение о ней в постели с Гектором Дином. Для ясности, у них был не тройничок. Но если они оба переспят с ней, то возненавидят друг друга. Даллас прекрасно это понимает.

Даллас готов делиться, без проблем. Он не хотел привязываться и никогда не захочет. А избегающий женщин Гектор? Он поделится, когда, наконец, расслабится? Смешно.

Без вариантов, Ноэль положит конец их дружбе.

На самом деле печально, учитывая, что Гектор последний свободный мужчина. Последний друг Далласа. Потерять его будет чертовски больно.

Он сжал руки в кулаки, пока наблюдал за Гектором. Агент смотрел на Ноэль с пустым выражением на лице. Ни намека на притяжение. Все еще. Даллас вздохнул. Если только это правда. Тот факт, что Гектор вообще смотрел на нее, мог сказать больше, чем любая эмоция.

— Так или иначе, — продолжила Ноэль. Она взяла пиво Брайд и залпом его выпила. — Ты рассказывала мне о МакКилле.

Несколько мужских стонов слились в разочарованный вой.

— Не понимаю, почему делала это, — ответила Брайд сухо. — Я ничего о нем не знаю.

Ноэль приподняла темную бровь.

— Ты была с ним помолвлена.

— Да, в детстве. Затем мои воспоминания стерли и отправили жить сюда. Мы общались несколько раз, но скажу честно, я ничего о нем не знаю.

— А тем, что знает, не впечатлена, — добавил Девин жестко.

Брайд просто вязла свою пустую бутылку и помахала ею перед носом Девина.

— Будь хорошим мальчиком и купи мне еще выпить.

Она пила только красное вино и кровь, но Даллас знал о ее привычке сливаться с компанией, поэтому Брайд притворялась, что опрокидывает несколько бутылок холодненького пива.

Девин надул губы.

— Дорогая, я не могу. Ты знаешь, как ревнуешь, когда каждая женщина в комнате пожирает глазами мою задницу, стоит мне от тебя отойти. Так что на самом деле отказывая тебе в помощи, я делаю тебе одолжение

Брайд закатила глаза, явно пытаясь не улыбнуться, и позвала официантку.

Девин положил руку на сердце и встретился взглядом с Далласом.

— Не нужно слов. Я знаю, что слишком хорош для нее.

Как и Брайд, Даллас с трудом подавил улыбку. Как этот ублюдок уходит от наказания с такими эго и ленью? Если Даллас скажет что-то подобное одной из своих любовниц, то схлопочет пощечину.

Новое пиво быстро принесли. Конечно, Брайд его не пила, в отличие от Девина, который поддерживал ее иллюзию. Они помогали друг другу.

— Ну… тогда расскажи мне о слабостях вампиров, — сказала Ноэль. Она потянулась, схватила несколько орешков из миски в центре стола и бросила их в рот. — Настоящих, а не то дерьмо из мифов.

Брайд пожала плечами, облокотившись на своего мужчину.

— Я не лучший источник информации по этому вопросу. У меня, ну, нет слабостей.

— Правда, — сказал Девин с гордостью.

— И я только недавно узнала о существовании других вампиров, — продолжила Брайд. — Но провела с ними мало времени. Они совсем не обрадовались, когда я нанесла им визит в подземный мир.

Ноэль провела рукой по красивому лицу.

— Так ты не помогаешь.

Даллас рискнул бросить еще один взгляд на Гектора. Мужчина все еще наблюдал за Ноэль, все еще с пустым выражением на лице. Даллас так сильно хотел бы ошибиться, но боролся с такими типами видений в течение всего последнего года и ни одного не смог отменить. Он переспит с Ноэль, даже зная исход, а затем Гектор переспит с Ноэль.

— Думаешь, мы не поговорили с Брайд, пока заполняли файл на МакКилла? — Миа тоже оперлась локтями об стол. Она сидела напротив Ноэль, что позволяло ей смотреть прямо в лицо стажера. — Уверяю, все знания Брайд, которые не стоят и ломаного гроша, есть в файле.

— Эй, — возмутилась Брайд, и в то же время не поддавшаяся эмоциям Ноэль сказала: — Никогда не помешает вернуться к источнику с дополнительными вопросами.

Миа пожала плечами.

— Тогда работай оставшуюся ночь. А я? Сегодня я расслабляюсь. — Ее стул откатился, когда Миа встала. — Остальные могут идти к черту.

С этими словами она пошла к бару.

Даллас был уверен, что каждый за столом вознес короткую молитву за безопасность и скорейшее возвращение мужа Мии. Она всегда превращалась в Брюзгу МакСучку, когда Кириан отсутствовал в городе. А раз он вылетел на встречу со своим народом, Аркадианцами, этим утром и планировал отсутствовать семь дней, следующая неделя будет долгой и мучительной.

Брайд пытливо посмотрела на Ноэль.

— МакКилл доставляет вам неприятности или что-то еще?

— Не мне. — Она махнула пальцами. — Видите, мои пальцы все еще со мной. Он пакостит Аве. Никто не издевается над моей Авой.

Раканы, которые обходились без женского внимания в течение двух лет, прежде чем обосновались на Земле, наблюдали за ней с обожанием. Ее Аве? Ей следовало знать, какую реакцию вызывают такие заявления, но она беспечно продолжала жевать орешки.

— Правда? — Брайд нахмурилась, демонстрируя замешательство и разочарование. — Он отрезал ей пальцы?

— Нет, нет, ничего такого. — Ноэль слизала соль с ногтей, и Даллас застонал, решив, что он и Гектор технически только знакомые. — Но он сводит ее с ума, знаешь? Он не разозлился, когда Ава его проткнула. И хочет работать с ней, даже торговался с ней.

Брайд забарабанила кончиками пальцев по подбородку.

— Хм. Это странно. Обычно он вспыхивает от малейшего повода.

Ага. Настоящая загадка.

— Он хочет с ней переспать, — сказал Даллас. Они вели себя так, словно никогда не встречали мужчину с членом.

Он заметил, что Джонни с блеском в глазах подался вперед, чтобы услышать остальную часть разговора.

Брайд спросила о деталях сделки, но Ноэль отказалась распространяться. Она любила подругу и не предала бы ее доверия, даже ради ответов. Великолепно. Кое-что еще, что ему в ней нравится. Именно этого Далласу и не нужно.

— Правда, что вампиры не могут выходить днем? — спросила Ноэль.

— Не обязательно. — Взгляд зеленых глаз стал тяжелее, и было видно, что Брайд не нравится обсуждать ее народ. Он она это делала. Ради своего драгоценного Девина, который иногда работал на А.У.Ч. Даллас задался вопросом, каково это, когда кто-то о тебе заботится настолько сильно? — Мы легко обжигаемся, поэтому стараемся избегать солнечного света, но мы не вспыхиваем или что-то типа того.

— И ты быстро восстанавливаешься? Быстрее людей?

— Да.

Ноэль наклонила голову.

— А если ты восстанавливаешься медленно?

— Значит, не хватает первой отрицательной в моем рационе.

— И только? Это единственная проблема?

— Ага.

Теперь взгляд Ноэль потяжелел, и цвет глаз стал из серого стальным.

— А когда ты голодна, то ешь все?

Даллас бросил на Гектора очередной взгляд, ожидая увидеть то же самое, пустую маску. Только его друг прижал к губам пиво и взглядом пожирал Ноэль, излучая огромное количество тепла. Мысли об укусах и сосании подтолкнули его к краю?

На самом деле не важно. Вот оно неоспоримое доказательство того, что Гектор хотел Ноэль.

«Я буду бороться против ее привлекательности, — решительно подумал Даллас. Неважно, что показало видение, он мог контролировать свое тело. Он мог отказаться. Даже если Ноэль разденется и оседлает его, пока он будет привязан к стулу, скользя и сползая, начиная… дерьмо. — Ничего подобного, ты любвеобильный придурок».

— Я не могу, — ответила Брайд. — Как только я встретила Девина, то могу пить только из него. Если я попытаюсь, то меня стошнит.

— И разве можно ее винить? — Ухмыльнулся Девин, словно только испытал лучший оргазм в жизни. — Моя кровь лучшая.

Не хвастайся, когда говоришь правду. Даллас не имел никаких планов на этого парня, но если бы один из них был женщиной, Даллас бы психанул. Самоуверенность действительно выводила его из себя.

— Вампиры, которые нашли пары, не могут пить не из кого больше, — добавила Брайд. — Как бы не была хороша кровь. Или плоха.

Девин схватился за сердце, словно его проткнули.

— Интересно, есть ли способ заставить его найти пару… — сказала Ноэль, явно думая о своем.

Джонни пытался завоевать ее внимание, но безуспешно. Он хочет знать больше об Аве и МакКилле? Вероятно. «Дебил», — вновь подумал Даллас. Словно существовал какой-то способ, когда придурок мог получить шанс подобраться к ней снова. Ава не глупа. Причем, несколько раз Даллас видел ее с Джонни и явно ощутил отвращение Авы.

Джонни лучше попытать удачу с какой-нибудь милой девушкой из церкви. Реально, МакКилл был хладнокровным убийцей, и все равно Даллас сомневался, что тот справится с Авой. Девушка была акулой. А акулы опасны. По-настоящему опасны. Младший снова дернулся.

Возможно, Далласу следовало трахнуться… он вскочил на ноги с проклятьем. Всеобщее внимание теперь было приковано к нему, но его это не волновало. Королева Шонов только что появилась позади Джонни и теперь водила кончиком пальца по его плечу. Стажер, похоже, этого не заметил и продолжал щелкать пальцами перед лицом Ноэль.

Королева не сводила с Далласа темно-синего взгляда.

В течение одного бесконечного мгновения он был парализован. Никогда не видел более прекрасной женщины. Она была маленькой во всех отношениях, почти хрупкой, как фарфоровая кукла, с длинными светлыми волосами и безупречной кожей. Глядя на нее, у мужчины возникает желание защитить. Конечно, после занятия с ней сексом до бесчувствия.

«Дыши, черт возьми». Защищать и трахать ее должно стоять последним в списке вещей, который нужно с ней сделать. Она уничтожила планеты. Разрушила бесконечное количество цивилизаций. Все без единого угрызения совести. И она это делала через секс, поражая мужчин, когда они не могли сопротивляться. Половым путем передала им болезнь. И если зараженные, в свою очередь, не передавали постоянно вирус другим, то умирали.

Это был порочный, бесконечный круг.

Даллас уже встречался с ней однажды, когда она появилась на этой планете. Он пытался ее убить, но не смог, чуть не поддался на ее соблазнение, несмотря на все знания о ней, и сражался с полуночными фантазиями до сих пор. Фантазии, которые оставляли его твердым и тоскующим и молящим только об одном ее поцелуе.

Боже, она великолепна. И выглядит такой нежной. Пахнет свежей покрытой росой розой. И на вкус, вероятно, как…

Черт. «Она зло в плоти. Не забывай».

— Я, наконец, вернулась за тобой, — сказала она хриплым голосом, который мог конкурировать с голосом Ноэль. Королева скользнула вперед, сокращая расстояние между ними, проведя пальцем по затылку Гектора, когда проходило мимо него. Как и Джонни, он, казалось, не заметил этого.

— Убери от него свои долбаные руки, — зарычал Даллас. Он не остерегался угроз, направленных против него. Но против его друзей? Черт, нет. Он хотел ринуться к ней, начать душить, наблюдая, как ее глаза закрываются и тело безвольно оседает, но напомнил себе, где находится.

С кем-то другим он мог двигаться быстрее скорости света и атаковать. Даллас мог залезть в ее голову и заставить делать все, что захотел. К сожалению, с ней он был таким же человеком, как до того, когда муж Мии исцелил его, изменив ДНК. Его «силы» просто не работают.

Как? Как она превращает его в такого… слабака?

Когда-то он проклял свои способности, не желая их, думая, что они ему чужды. Теперь, когда Даллас использовал их для спасения треклятого мира, он проклял факт, что они отказывали.

— Эм, Даллас, — сказала Брайд, встав и помахав рукой перед его лицом. — С кем ты говоришь?

— С кем говорю? — Его глаза чуть не вылезли из орбит. — Ты думаешь, я говорю с…

Он поджал губы, наконец, поняв. Парни не чувствовали королеву. Это значит, что они и не могли ее видеть.

Нет причин никого беспокоить. И нет причин злить королеву… как ее зовут?.. упоминая о ее присутствии и, вероятно, заставив сбежать. Не раньше, чем получит шанс убить.

В этот раз он не проиграет.

Усмехнувшись, королева поманила его пальчиком.

— Пошли, Даллас. Выйдем на улицу. Поговорим.

Он кивнул.

— Мне нужно на воздух, — обратился Даллас к друзьям. Когда Гектор встал, словно хотел присоединиться, Даллас покачал головой. — Один, — добавил он. Затем вышел из-за стола без всяких объяснений, следуя за объектом своей ненависти.

Она дошла до входной двери бара, но не остановилась, чтобы ее открыть. Просто прошла сквозь, словно призрак. Его желудок сжался. Возможно, она и была призраком. Призраком, который может принимать телесную оболочку для секса. Разве это не замечательная новость? Во-первых, бластер за его спиной бесполезен. Во-вторых, убить ее возможно, только одновременно приговорив себя к смерти.

Даллас вышел на улицу. Солнце садилось, небо окрасилось в дымчато-розовые и пурпурные цвета, воздух был теплым. Сказка, бар располагался между стриптизом и мексиканским рестораном, поэтому через него проходило много людей, которые шли с парковки и возвращались к ней.

Королева не остановилась, пока они не встали между двумя металлическими зданиями, скрытыми в тени. Даллас ожидал нескольких ее солдат, которые выпрыгнут и схватят его — сучка никогда не ходила без охранников — но все было спокойно. Насколько он мог заметить.

Он поймал ее взгляд, ее красивый, завораживающий взгляд, и ощутил, как тает и приближается, чтобы… нет, нет, нет. Кряхтя, Даллас переместил вес на пятки. «Она — враг». Он будет напоминать себе этот факт столько, сколько понадобится.

— Зачем ты здесь?

Ее белое платье взметнулось от ветра, лаская ее.

— Я пришла за тобой, — сказала королева, как ни в чем не бывало. Только ее голос казался почти детским. Невинным, полным удивления.

«Враг».

— И чего ты от меня хочешь?

— Меня зовут Тринити, — сказала она, игнорируя его. Королева нахмурилась, снова выглядя по-детски, только в этот раз напоминала ребенка, который не получил желаемый леденец. — Хоть ты и не спросил.

— Или вообще беспокоился об этом, — бросил Даллас. Просто имя, как и у него, или в нем есть более глубокий смысл? Толкованием любого другого имени он не обеспокоился, но буквальный перевод означает троицу. Под этим именем скрывается женщина, болезнь и… что? Что-то еще? Что-то худшее? Его желудок сжался вновь. — Твои охранники заразили моих людей. Я хочу, чтобы ты ушла.

Навсегда.

А как это сделать? Он вытащит свой пистолет, и она, скорее всего, исчезнет, прежде чем, раздастся единственный выстрел. Хотя Даллас даже не знал, выстрел сожжет ее или пройдет насквозь, как она сделала с дверью. Существует только один способ выяснить…

Ему нужно к ней прикоснуться.

Один шаг, другой, он медленно подходил к королеве.

Один шаг, другой, она медленно пятилась от него.

— Мне по-настоящему жаль твоих людей, но мои мужчины нужны мне сильными.

«Осторожно». Даллас замер.

— У их силы чрезвычайно разрушительная цена.

— Да.

Она тоже замерла.

— И ты согласна с этим?

Когда он запустил руку в свои волосы, то украдкой сделал еще один шаг.

В этот раз Тринити осталась на месте.

— Мне приходится.

Ее глаза наполнились слезами, превратив их в голубые озера печали. Поразительное сочетание с бледной кожей.

Ему стоит похлопать за такую выдающуюся работу сейчас или позже?

— Ты же знаешь, мы нашли лекарство. Ты не уничтожишь эту планету, как сделала со многими раньше.

Даллас сделал еще один шаг.

И вновь она осталась на месте.

— Да. Я знаю о вашем лекарстве.

Мягко, нежно.

Конечно, она знала. Всех, кого она заразила, и кого они заразили в свою очередь, становятся с ней связанными. Королева узнала все, что знали они. Когда А.У.Ч. схватили одного из ее ближайших советников — Нолана — и позже исцелили его кровью Брайд, она узнала раньше всех, что парень выздоровел.

Еще один шаг к ней, еще и еще. Почти… там…

— Ты не волнуешься?

Он протянул руку, так близко…

В мгновение ока она оказалась дальше в переулке, увеличивая расстояние между ними. Даллас чуть не выкрикнул: «Да к черту все», — и выхватил пистолет. Только необходимость в ответах его сдерживала.

Черт ее возьми. Должен быть способ, чтобы одолеть ее здесь и сейчас. «Приготовься».

— Волнуюсь ли я, что лекарство убьет меня, раз являюсь источником инфекции? — Королева рассмеялась. — Нет. Но ты уверен, что лекарство работает? Уверен, что болезнь не прячется, притворяясь побежденной? Ожидая шанса нанести удар?

Младший, идиот, дернулся. Этот смех… «Враг, враг, враг». Возбуждение должно прекратиться. И что случилось с ее слезами? Теперь ее глаза снова сухие, и румянец вернулся на лицо.

— Да, — сказал он, намереваясь, попытаться снова. Один шаг, другой. — Уверен.

Королева не заставит его поверить в обратное.

Все симптомы Нолана исчезли. Желание есть человеческую плоть, гнойные язвы, которые покрывали тело, серая, расслаивающаяся кожа и полная потеря волос. И поскольку болезнь это живущее, безмозглое существо с бесконечным, постоянно растущим голодом, пока не перерастет своего хозяина и не потребует излить жидкость в другой сосуд, нет никакого способа, чтобы «притвориться» исчезнувшим.

Однако он не упомянул ничего из этого. Пусть думает, что убедила.

— Чего ты хочешь от меня, Тринити? — спросил Даллас снова, продолжая двигаться к ней.

— Я хочу поговорить с твоим начальником.

Ох, серьезно.

— Она в баре. — Он остановился и выжидающе протянул руку. — Пойдем. Я отведу тебя прямо сейчас.

Тринити покачала головой, светлые волосы затанцевали на ее руках.

— Ты будешь моим послом, — сказала она. — Я буду говорить через тебя.

Его руки тяжело упали по бокам. Страх охватил его, заморозив кровь.

— И как же ты будешь говорить через меня?

— Я заражу тебя.

Печаль вернулась, словно она волновалась, что причиняет ему боль.

Даллас понял, что она хотела контролировать его через ментальную связь. Теперь он стал пятиться от нее. Но расстояние было недостаточно большим.

— Не просто нет, а, черт возьми, нет.

Если она подключит свое очарование, если пошлет охранника держать его, он… что? Черт! Нет ответов. Даллас не знал.

Королева прищурилась, темные ресницы соприкоснулись друг с другом.

— Ты проиграешь этот спор, Даллас, — сказала она твердо и решительно.

— Нет, — проскрипел он. — Я не сдамся.

— Тогда, давай проверим твердость твоего решения? За каждую неделю, что ты отказываешь мне, я лично буду заражать одного из твоих друзей. Начиная с сегодня…

Без лишних слов она исчезла.

Оставив его наедине с ее угрозами. Которые, он не сомневался, Тринити исполнит.

Глава 8

Его разбудил голод.

Ужасная боль разрывала тело МакКилла, началось все с живота, затем перешла в область ребер, потом вошло в кровоток и превратило каждую клетку в кинжал. Он ощущал боль, муку, агонию. Слишком… сильную… Его клыки выдвинулись, губы были в крови. Вероятно, он проколол их во сне, пытаясь поесть.

Он просыпался голодным раньше, но никогда настолько. Словно мог умереть в любой момент. Почему такое случилось сейчас?

Он заставил себя мысленно отстраниться от боли и взять все под контроль, осматривая обстановку. Маленькая спальня. Лунный свет лился через окно. Фотографии Авы и Ноэль весели на стенах. На них парочка улыбалась, показывала средний палец камере или стояли над бессознательными людьми, которых, очевидно, избили, превратив в месиво.

Ммм, месиво. Боль вернулась и снова начала его мучить.

«Сконцентрируйся». Очевидно, что он все еще в доме Авы. МакКилл вспомнил, как пришел сюда, потребовал от нее лечения и затем решил «вздремнуть» на ее постели. Частично, чтобы позлить ее, и частично, потому что не хотел попасть под яркий солнечный свет снова. Он не хотел спать по-настоящему. Думал, побыть на расстоянии от Авы, но все же достаточно близко, пока его тело исцеляется, а мозг размышляет.

Как только он залез на её кровать и понял, что аромат ирисок пропитал простыни, его член затвердел, дернулся и потребовал, чтобы МакКилл вышел из спальни, нашел ее и, наконец, сделал своей. Полностью. Тело, кровь. Преданность. Он сопротивлялся, решив, что одна только похоть не даст ему заснуть.

Похоть, которую он не понимал.

Ну, сейчас понимал. Дело было не только в Аве под ним — ммм, под ним — она была над ним, рядом и окружала. Чертовы одеяла! Его член затвердел снова, желание вернуло яркости в жизнь и отогнало боль. «Но почему она?» — задавался он вопросом в тысячный раз с их встречи. Она своевольная, конфликтная, жестокая и полная решимости, запереть его.

Потому что она согласилась ему помочь? МакКилл все равно не доверял ей полностью в этом вопросе. Да это и бессмысленно. Он хотел ее еще до получения согласия. Хотел сильнее, чем главный план.

План, который все еще заключался в привлечении вампиров с помощью запаха Авы. Ни один кровопийца не сможет перед ней устоять. Они ее учуют, подойдут ближе, и МакКилл сможет напасть, схватить их и потребовать ответов на интересующие вопросы. Больше не придется охотиться на них, только чтобы они убежали и спрятались в этом мире, который он до сих пор не изучил.

— МакКилл, — внезапно закричала Ава.

Опасность! Она в опасности.

Он спрыгнул с кровати и бросился в кухню спустя мгновение. МакКилл ожидал увидеть ее раненной или сражающейся со злоумышленниками. Вместо этого Ава сидела на кухонном стуле, спокойно потягивая подслащенный кофе.

— Что? — огрызнулся он, вновь задыхаясь от боли, решив уничтожить все, что ее напугало. Его рот наполнился слюной, а когти выросли. МакКилл порвет…

— Ты — лентяй. Ты проспал весь чертов день.

— Так ты невредима?

— Да. С чего ты взял, что мне причинили вред?

— Ты кричала.

— Как я сказала, ты — лентяй. Я против этого.

Глубокий вдох, выдох. МакКилл сглотнул лишнюю влагу и втянул когти. Сделав еще один глубокий вдох, он достаточно успокоился, чтобы расслабился на стуле напротив нее.

— Я исцелился.

И все еще не полностью. Кроме подавляющего голода, он испытывал боль в боку, куда она ударила.

— Это слабая отговорка. Признайся. Ты — лентяй.

Хотя он хотел встряхнуть ее, за то, что порочит его характер, МакКилл просто ее изучал. Она стянула кудри в пучок, открыв элегантную шею. У основания бился пульс. Рот… наполнился… слюной… снова… Ава надела черную футболку, выцветшие джинсы и теннисные туфли. Обычная одежда на далеко не обычном теле. Эти изгибы склоняли к греху.

— Я голодный, — сказал он грубым голосом. Слишком легко он вспомнил ее великолепный вкус. Насколько сильным она сделала его после нескольких глотков. Насколько сильным он станет, если осушит ее? — Накорми меня.

— Нет. — Еще один глоток кофе, и ее горло сексуально дернулось. — И не забывай о нашей сделке. Ты не пьешь из меня, пока я не разрешу. А я не разрешаю.

Наитупейшая сделка, какую он когда-либо заключал. Но тогда он не знал, что проснется в таком жалком состоянии. И даже если бы знал, у еды не должно быть выбора. Люди не спрашивают у овощей, можно ли их есть, так?

— Тогда нам нужно уходить, — сказал МакКилл. Сейчас же. Прежде чем он не потерял себя.

Оставаясь спокойной, Ава поднесла кружку ко рту.

— Для начала тебе нужно одеться.

Она сделала глоток, затем поставила кружку на столешницу.

Он посмотрел на себя. Без рубашки, с забрызганным кровью ожерельем, со швами на обозрение, поскольку повязка исчезла. Брюки порванные и грязные.

— Хорошо. Я приму душ, а ты закажешь пиццу.

Это сэкономит ему время и силы.

Он недоуменно моргнула.

— Я не голодна.

— Знаю, но я голоден.

Ава снова заморгала.

— Мне не следует тебе об этом напоминать, но ты не ешь пищу.

— Но я ем доставщика или доставщицу пиццы.

Такого он никогда не делал, но Морин — черт, Брайд Таргон — во время одного из их коротких разговоров призналась, что доставщики «вкусные». МакКилл только желал положиться на Брайд в остальных своих потребностях. Которые касались не информации, а крови и секса.

Кроме того, его голод и жажда действительно ослабли от мысли как выпить и переспать с ней. С другой стороны, Ава… привет, жажда вернулась. МакКилл нахмурился. Неважно. Он не мог положиться на Брайд ни в чем. Хотя она жила на поверхности большую часть жизни, никогда не пыталась смешаться людьми в дневное время, поэтому не могла ему помочь. К тому же ее муж был настоящим засранцем, который хотел сердце МакКилла на тарелочке, поэтому редко позволял им общаться.

— Я… ты… фу!

Ава ударила кулак об столешницу, заставив задребезжать кружку с кофе и разлив кремовую жидкость за края. Ее теплые глаза пылали, и он осознал, что она никогда не была настолько спокойной, насколько хотела казаться. Она зла. Почему? Потому что он хотел съесть кого-то еще.

Но сразу же отбросил эту мысль. Этот гнев слишком сильный, слишком глубокий. Но МакКилл не стал себя утруждать, обдумывая ответ, это не имело значения. Они используют друг друга. И только. Понять ее не входило в список задач на день.

— Просто позвони, — сказал он настойчиво.

— Черт, нет. Во-первых, я не собираюсь есть пиццу, а, во-вторых, никто никогда не будет доставлять сюда еду снова.

— Никто никогда не узнает о случившемся.

У нее дернулась мышца под глазом.

— Как ты заставишь их забыть?

— Просто прикажу.

— И это сработает?

Он кивнул.

— Докажи.

Принуждением голосом с легкостью пользовалось большинство вампиров. МакКилл относился к меньшинству. Но старался всю свою жизнь. Он мог использовать его, но приходилось сосредотачиваться. Непонятно почему.

Вместо того чтобы спорить и тратить остатки сил, он глубоко заглянул в темные, бездомные глаза Авы и протянул руку. МакКилл сосредоточился, опираясь на свою решимость, волю, позволил голосу подняться и слететь с губ.

— Возьми мою руку, — приказал он низким голосом, в котором скрывалась сила.

Ава ахнула, когда ее рука, дрожа, поднялась, останавливаясь каждые несколько сантиметров, словно она сопротивлялась каждому движению. Наконец, их пальцы встретились, и Ава опять ахнула. И, черт побери, он тоже. Ее кожа была такой теплой и нежной. Он зашипел, когда они соприкоснулись.

Его голод усилился. «Не хватай ее. Не кусай ее». МакКилл с трудом отпустил ее руку, разрывая контакт. «Не стони».

— Доказано. Теперь сделай, чертов заказ.

Он развернулся. Сделал один шаг, другой.

— Почему ты не приказал Ноэль и мне уйти из леса в первую ночь? — спросила она, останавливая его.

— Хотел увидеть твои дальнейшие действия.

Кроме того, он не собирался показывать все свое оружие во время первого боя.

С этой мыслью МакКилл понял, что всегда хотел увидеть ее снова. Что с ним не так, черт возьми? Она. Была. Едой.

Наконец, он отошел от нее и направился в ванну. Ему нужна дистанция. И время на раздумья. Будто это помогало раньше. Нахмурившись, он запрограммировал ферментный душ, чему научился на улицах Нью Чикаго, и вошел внутрь. Через несколько секунд сухой спрей очистил кожу, раны и даже штаны.

Когда МакКилл закончил и прошел в спальню, Ава сидела на краю матраса уже застеленной без единой морщинки кровати. Она пристально на него смотрела.

— Когда приедет пицца?

Он не хотел ее подначивать, но, черт возьми, был уже на грани. И эти несколько минут не уменьшили его желание к ней. Немного. Увидеть ее, ощутить рядом слегка облегчило боль, но не голод.

Упрямо, как и всегда, Ава скрестила руки на груди.

— Я не звонила.

Он остановился перед ней, заставляя посмотреть вверх… вверх… вверх.

— Это демонстрация силы, Ава? Потому что, уверяю тебя, ты не выиграешь — Пока он говорил, в нем рос гнев. Обжигающий, мощный. — Думаешь, ослабить меня? Ожидаешь, что А.У.Ч. ворвется и заберет меня?

— Нет!

Можно ли ей верить? Да или нет, и это приводит к другому вопросу.

— Почему ты не позвонила в А.У.Ч.

Ноэль спросила то же самое — его чувствительный слух уловил всю беседу — но Ава так и не ответила.

— Теперь мы делимся самым сокровенным? Не хочешь сказать, почему выбрал меня, девушку, которая тебя проткнула? И не пичкай меня тем дерьмом, что я принадлежу тебе.

Она тяжело дышала, кровь текла по венам.

Женщина словно язычок пламени, которое он разжигал. «Прикоснись к ней снова… поцелуй… попробуй…» Он наклонился, отчаянно в ней нуждаясь, потеряв…

— МакКилл, — рявкнула она. — Ответь.

Он резко выпрямился, затем отошел. Они не особо задели друг друга, но его кожа вновь зашипела. Вся. Если бы не соблюдал осторожность, то уже оказался бы на ней.

— Нет, мы не собираемся делиться самым сокровенным сейчас. Мы уходим.

— Что?

— Ты меня слышала. Уходим.

* * *

Ава следовала за МакКиллом по извилистым проходам между зданиями, горько отмечая простые серые стены, царапины на металле и кирпиче, грязный бетонный пол и прохладный ночной воздух на улице. Вдоль тротуара стояли мусорные пакеты. Их заберут завтра. Всюду витали запахи гниющей плоти, среди прочего, от чего ее щеки вспыхнули.

«Не имеет значения». Это просто дом. Он может с этим справиться.

В любом случае, куда, черт возьми, он направляется? МакКилл все еще был

без рубашки, кости ожерелья дергались при ходьбе, и люди пялились на вампира. Мужчины, женщины, не имело значения. Мужчины чувствовали угрозу, а женщины замечали возможную жертву. Не в силах сдержаться, Ава на них шипела.

Наконец, они остановились около ближайшего переулка, и он поманил пальцем женщину, стоящую через дорогу. Она была одна, с двумя большими сумками, но это не остановило ее от пересечения улицы, словно в трансе. Возможно, так и было. Ублюдок оказался сильнее, чем Ава считала. Он приказал ей дотронуться до его руки, и она не смогла воспротивиться.

Если бы МакКилл приказал Аве себя зарезать, то она опять же послушалась.

Он намного опаснее, чем она представляла. И намного сексуальнее.

Когда он сказал ей, нависая сверху, что голоден, она хотела забраться на стол и стать его обедом. Ты можешь съесть все. Вся эта сила на расстоянии вытянутой руки… ей хотелось большего… О, да. Он намного опаснее.

Власть всегда была афродизиаком для Авы. И мысль о том, что люди видят их вместе, думают, что только ей удалось его покорить и обласкать, Боже, это так заманчиво. Гордость, какую бы она ощутила… уважение, которое заслужит, она все равно никогда не узнает.

Как и стыд. Ава не укротила бы и не обласкала бы его. Никому это не под силу. И она напомнила себе, что МакКилл преступник. Цель А.У.Ч. Если ей нужно напомнить себе этом тысячу раз, то она напомнит тысячу и один. Аве не нужно, чтобы коллеги над ней потешались, говоря, какой легкой добычей она была. Даже если женщины будут ревновать. Без вариантов.

Выслушивать шутки с Ноэль об его аресте, еще ладно. Но навсегда запомниться агентом, который переспал со своей целью? Нет, спасибо. Она говорила себе это раньше, но вероятность этого… уже ближе. МакКилл застыл перед ней, кровать стояла позади, в Аве вспыхнула страсть, и ей вновь пришлось бороться с желанием предложить себя ему. Впрочем, он хотел ее.

Ее остановила только мысль, что МакКилл воспринимает ее как еду. Чашкой кофе на вынос. Не больше, не меньше. То, как насмешливо он говорил о доставщике пиццы… его презрение к «еде» прозвучало более чем отчетливо, хотя это было понятно и раньше. Ее руки сжались.

— Лучше, тебе не убивать ее, — проскрипела Ава.

— Верь мне. Ей это понравится.

— Хвастун.

Ублюдок. И если сучка что-то попытается сделать кроме односторонней передачи крови, то Ава вырвет ей язык. Ожерелье из языков, вероятно, намного красивее, чем из пальцев.

— Я говорил только правду.

Она опять удивилась, разве он не должен потребовать, чтобы Ава его кормила?

«Я думала, ты хочешь быть больше, чем просто источник пищи».

Да. Это не значит, что он не должен бросить попытки ее уговорить. Не то чтобы она согласилась. Но если кому-то нравятся действия МакКилла, то она тоже этого хотела. Он забрал ее комнату и еду. Ну, возможно, еду оставил. Хотя она не стала бы возражать против этого. Она казалась слабой, МакКилл понял, как близка она была, чтобы согласиться. Теперь она сильнее. Правда.

Женщина потянулась к нему, и он затащил ее в переулок, прерывая зрительный контакт. Ава пошла следом, изучая. Женщина оказалась выше ее на несколько дюймов, хотя одета в простые джинсы и белую футболку. У нее светлые волосы, отстриженные на уровне подбородка. Острые скулы, заостренный нос. Красивая, в аристократическом плане.

МакКилл предпочитал таких?

— Тебе не стоит подходить, когда мужчина зовет, — сказала Ава. Просто оказывая помощь, как часто делает. Это не имело ничего общего с поднимающейся в ней ревностью. — Это превращает тебя в собаку.

Женщина не обратила на нее внимания.

— Привет, — сказала она МакКиллу знойным и манящим голосом. — Приятно с тобой познакомиться.

МакКилл прижал ее к кирпичной стене, и Авы сжала челюсть.

— Сумки, — бросил он.

Женщина поставила сумки у ног и выпрямилась. МакКилл сжал ее плечи и развернул, так что лицом оказался к Аве. Его клыки были настолько длинными, что задевали нижнюю губу. И настолько белыми, что практически сверкали. Ава сглотнула, когда ее живот скрутило.

— Я собираюсь пить из тебя, и ты мне это позволишь, — сказал он, не сводя взгляда с Авы. — После этого ты уйдешь и никогда не вспомнишь о случившемся.

Опять этот сильный голос накрыл ее с головой, вызвав мурашки на коже. На ее горящей желанием, чувствительной, ноющей коже. И каким-то образом она знала, что только прикосновение ко всему его телу облегчит боль.

— Да, — сказала женщина с радостным вздохом. Ее голова наклонилась вбок. — Да.

Все еще не спуская глаз с Авы, он наклонился, погрузил клыки в кожу и начал сосать, сосать и сосать. Она ожидала, что его руки — его большие, великолепные руки — будут гладить женщину, но его хватка на ее плечах не ослабла.

Женщина лучше на вкус, чем Ава? МакКилл испытывает наслаждение? Ава сложила руки на груди и постучала ногой.

— Это когда-нибудь закончится, — прошептала она.

Он зарычал, словно зверь в клетке.

Лунный свет ласкал его, и фиолетовые глаза МакКилла начали светиться. Такие пурпурные, такие красивые. Так гипнотически затягивают ее, погребая под волнами желания. В них также вспыхнули зеленые искры, напоминая о том, где и кто она, кто он и их цель. Накормить его.

«Я, я, я. Моя очередь». Испытывая отвращение к себе, Ава решила, что он слишком прекрасен, к его же собственной пользе. Скорее всего, ни одна женщина не отказывала ему. Но все это превосходство, все это презрение… ничего не выйдет. И отлично. Еще одно напоминание. Ава даже не могла себя заставить работать с парнями, которые ее обожали. Поэтому никоим образом не сработается с МакКиллом. Не то чтобы она этого хотела.

Видеть его в своей квартире постоянно, наломавшего дров и ожидающего ее звонка и прихода. Нет, нет и нет. Именно поэтому она счастлива, живя без обязательств.

Несмотря на восхищение мужской силой, ей нравилось контролировать свою жизнь, нравилось находить вещи в оставленных местах, нравилось ни перед кем не отчитываться, и в этом нет ничего плохого.

Но что на счет МакКилла? Что ему нравилось? Сколько девушек у него было? Он когда-нибудь влюблялся в вампира? В человека?

Наконец, он отпустил женщину.

Она отошла назад с остекленевшими глазами, прижав руку в шее.

— Вот это да, — сказала она со смехом. — Спасибо.

Затем женщина подхватила сумки и побрела прочь, словно ничего не случилось. Как и приказали, она ни разу не оглянулась.

МакКилл тоже отшатнулся, хотя кирпичная стена помешала ему уйти подальше. Он стоял там минуту, задыхаясь, с закрытыми глазами, его кожа… побледнела?

Ава нахмурилась.

— Ты в порядке?

— Ее кровь, наверное, отравлена. Первые несколько глотков были хороши, но затем… и теперь у меня болит желудок.

— Подожди. Как это отравлена?

— Не знаю.

Без предупреждения он сгорбился, и его вырвало.

Ава развернулась, предоставляя ему все возможное уединение. Его рвало снова и снова. Возможно, она действительно была жестокой и злой, как всегда твердила ее мать, потому что частично радовалась, что кровь женщины не будет течь по его венам этой ночью.

— Такое случалось раньше? — спросила она.

— Несколько раз, — ответил он. — Недавно.

Великолепно. Возможно, он заболел, а не отравился. Но как выяснить чем? Человеческие врачи, даже врачи иных никогда не имели дело с вампирами.

Обо всем по порядку.

— Лучше?

— Да, но все еще голоден.

Она ничего не могла с этим поделать. Ава также не хотела, чтобы его вырвало ее кровью.

— Просто… оставайся здесь, ладно.

Он запротестовал, но был слишком слаб, чтобы последовать за ней в аптеку в двух домах. Там она купила ему футболку «Наши Лекарства Лучшие» и бутылку для полоскания рта. К моменту ее возвращения, она задыхалась и вспотела, но МакКилл оказался на прежнем месте.

— Кстати, ты должен мне двадцать семь долларов и сорок восемь центов, — бросила ему Ава, вручив оба предмета.

— А ты должна мне еду.

Он натянул футболку. Материал плотно облегал бицепсы. Он должен бы выглядеть нелепо, но выглядел еще привлекательнее, словно не воспринимал себя слишком серьезно.

Она засунула его ожерелье под воротник, и он использовал ополаскиватель для рта несколько раз. Пока МакКилл не мог говорить, она сказала:

— Я должна тебе? Серьезно? Я пришла с тобой, чтобы найти кого-нибудь. Стояла молча и терпеливо, пока ты ел. Так как же я виновата в отсутствии у тебя еды?

Он сплюнул последний раз на уже грязный бетон и посмотрел на нее.

— Не знаю. Просто должна.

Нелогичное дерьмо.

— Ты говоришь как Ноэль.

— Тогда теперь мы лучшие друзья? — спросил он сухо. — Наконец, я могу умереть счастливым.

По крайней мере, вернулось его извращенное чувство юмора.

— Давай начистоту. Мы далеко не друзья. В смысле, я едва тебя выношу.

Ладно, это было жестоко, даже для нее. Но нет времени на извинения. Ладно. Время есть, она просто решила не использовать его таким образом. Перед глазами до сих пор стояла картинка, как он впивается зубами в шею той женщины.

МакКилл прищурился, неплохо скрыл вызов, промелькнувший в глазах.

— Я тебе нравлюсь. И знаю об этом.

Ава попыталась не задрожать.

— Откуда такая уверенность?

— Я сильный, мужественный и красивый. Что тут может, не нравится?

«Нравишься».

— Ты только что описал около тысяч людей из круга моего общения.

Он скрипнул зубами.

— Да, но среди них нет ни одного вампира.

И поэтому были недостаточно хороши? Привет вернувшейся самоуверенности.

— Клыки не главный признак мужчины, знаешь ли. — Прежде чем он ответил, и прежде чем она опять начала дрожать, Ава добавила: — Итак, куда мы пойдем, чтобы поймать этих вампиров?

Чем скорее закончится это сотрудничество, тем скорее прекратится это безумие.

— Я не могу никого ловить, пока не поем.

— Что если следующий человек будет… отравлен? — спросила она, хотя на самом деле хотела сказать: «Что если ты слишком болен, чтобы кого-то ловить?»

Он провел ладонью по лицу.

— Не знаю.

— Послушай. Просто скажи мне, куда идти и что делать. Ты можешь вернуться в мою квартиру, отдохнуть, восстановиться, что угодно, и я схвачу и свяжу твоего вампира.

Бум. Готово.

— Нет! — Его отказ повис между ними, его фиолетовые глаза вновь засветились. — Обещай мне, что ты никогда не станешь преследовать вампира без меня.

Великолепно. Они даже не в отношениях, а МакКилл уже раздает приказы.

— Почему?

Он развел руками, словно был последним разумным мужчиной и имел дело с полной комнатой глупых женщин.

— Потому что я так сказал.

— Ох, в таком случае… пошел ты. Найди меня, когда вставишь в череп мозги.

Она ему помахала, улыбнулась и развернулась, затем вышла из тени и пошла по залитому лунным светом тротуару. Как и его еда, Ава не стала оглядываться.

К счастью, он последовал за ней и вскоре пошел рядом.

— Ты не понимаешь, что играешь с огнем, человек? Я твой начальник.

— Я знаю, что ты так считаешь!

Ему расхотелось просто намекать на это.

— Конечно, ты знаешь. Я не скрывал правду. Как я мог, когда все и так очевидно?

На глаза упала красная пелена, и у нее возникли проблемы с дыханием. Ну, дыхание было без добавления «огня». Она забыла об их сделке, забыла, что мужчины только что стошнило его кишками, и он мог умереть от какой-то ужасной вампирской болезни.

— Я собираюсь показать тебе, что ты на самом деле подчиненный, ублюдок!

— Удачи.

Ох, он заплатит за это.

Ава выхватила мини-электрошокер, который хранила в заднем кармане и приставила к шее МакКилла. Его тело задрожало, он пытался говорить, бурчал, а затем, когда она убрала палец со спуска, упал на землю, подергиваясь.

Ава просто ушла.

Глава 9

У нее был характер. Он это знал. Его вина в забывчивости.

Электричество продолжало проходить через тело МакКилла, хотя Ава убрала оружие. Его мышцы подергивались, сжимая кости, и он мог только сидеть там неподвижно, так как люди избегали его, а Ава продолжала увеличивать расстояние между ними.

Если она думает, что сможет сбежать от него, то вскоре поймет невыполнимость этой задачи. Ава никогда не сможет от него сбежать. Он всегда ее найдет. МакКилл знал ее запах, вкус, ее суть выжжена в каждой клетке его тела.

Но это не единственная причина, по которой он всегда сможет ее найти. МакКилл заскрежетал зубами, когда обдумывал правду. Его вырвало едой. Снова. И даже питаясь от незнакомой человеческой женщины, он продолжал хотеть Аву. Чуть не оттолкнул женщину в сторону и не набросился на нее, чтобы просто подмять под себя это привлекательное тело и прикоснуться к каждому дюйму, погрузить зубы — или другую часть — в Аву. Его одержимость станет очевидной для нее, для всего мира.

МакКилл подозревал худшее раньше, но не хотел задумываться или беспокоиться. Теперь он знал точно, и не переставал волноваться. Она принадлежала ему. Она была его. Его женщина, его пара. Если он что-нибудь не предпримет, то никогда не сможет пить из кого-либо кроме нее.

Таков путь вампиров. Когда она находили свою пару, чья химия тела лучше всего подходила к его собственному, то желали только пару. Никто другой не мог их насытить.

Они могли заниматься сексом с другими, да. Но МакКилл не хотел никого кроме Авы. А еда? Нет. Для него существовала теперь только кровь Авы.

Конечно, для Авы, как для человека, это не проблема. Она могла, есть все, что пожелает. Но для МакКилла? Это серьезная чертова проблема! Женщина отказывалась его кормить.

Несправедливость — это одна из причин, почему вампиры молятся, чтобы их парами не стали люди. Обычно эти молитвы услышаны. По его сведениям только один вампир когда-либо находил пару среди людей. До сих пор. Он разберется с проблемой еды позже. Самой большой проблемой прямо сейчас был секс. Он и Ава были парой, но Ава сопротивлялась ему и могла спать с кем угодно.

Это просто в ее силах. Очевидно, она не заботилась о МакКилле. Ава позволила ему пить кровь другой женщины без возражений. Даже помогала ему. Почему она не разозлилась? Не напала? Не попыталась убить женщину, рискнувшую принять ее мужчину?

Черт, черт, черт. Почему он? Почему человек? Низменный человек? Он заслужил лучшего, черт возьми!

Он не первый вампир, который презирал свою пару. Не то чтобы он ненавидел Аву, но не хотел жить с упрямой негодницей вечно. Просто желал пить из нее в течение следующих нескольких лет. И не выпускать голую из постели в течение нескольких десятилетий.

Боже, эта женщина его так запутала.

К счастью, когда он устанет от него, у него есть два способа на выбор для разрыва связи. Первый — зелье. Стоит его выпить, и тело МакКилла забудет, как Ава пахнет, какая она на ощупь и на вкус. Но потом ему нельзя будет ее видеть. Нельзя будет находиться рядом. При встрече его тело вновь вспомнит, сделав зелье бесполезным, и он вернется к началу.

Второй — смерть. Не его. Ее. МакКилл может ее убить, и его тело вернется к нормальному состоянию. Навсегда.

Тем не менее, ни один из способов в настоящее время его не привлекал. Ему нужна ее помощь. Да, он мог найти других важных вампиров самостоятельно. Да, мог продолжить жить своей жизнью без нее, без проблем. Но пока она с ним и помогает, А.У.Ч. перестанет ему досаждать. По крайней мере, на некоторое время.

«Даже когда они посылали агентов в лес, чтобы арестовать тебя, это развлекало, а не беспокоило». Он отбросил эту мысль. МакКилл хотел, чтобы его оставили в покое. Конечно. Кто бы ни хотел?

Итак. Он продолжит свое сотрудничество с Авой. Пока она не пила его кровь, они официально не женаты, и ему было бы легче ее оставить… и найти кого-то еще, кого-то более подходящего… когда придет время.

— Нужна помощь, красавчик? — спросила его женщина, возвращая к настоящему.

МакКилл моргнул. Она остановилась перед ним и протянула руку, чтобы поднять. Женщине было около тридцати, у нее было темные волосы, веснушки, очки и милый вздернутый носик. Невинная, добрая и просто умоляющая о том, чтобы ее разорвали на куски.

Люди должны с осторожностью предлагать помощь. И, раз он теперь живет среди них, нужно преподать им урок. МакКилл зашипел на нее и выпустил свои острые клыки. Женщина закричала, побледнела и убежала.

— Всегда, пожалуйста, — выкрикнул он, неуклюже вставая на ноги.

МакКилл постоял минутку, ощущая головокружение, звезды перед глазами, боль в желудке и попытку воздуха проникнуть в легкие. «Такой голодный…» Но, черт возьми, затруднение не исчезло.

Он обещал Аве, что не станет из нее пить без разрешения. МакКилл вновь удивился, почему сотворил такую глупость. Пока он не выпьет вампирское зелье, не сможет пить не из кого, кроме нее. Конечно, он ей этого не скажет. Она осознает всю власть, которую имеет над ним. Узнав Аву, он начал думать, что она этим воспользуется.

Поэтому ему нужно ее соблазнить и заставить желать. МакКилл вздохнул, игнорируя предвкушение, преодолевая его и концентрируясь на страхе. Грязная работа, но вампир должен делать то, что в его природе.

* * *

Ава поднесла к уху новый телефон. Ноэль дала ей маленький черный телефон взамен старого. Этот «подарочек» она спрятала между костюмами развратного полицейского и любознательного котенка, и Ава с облегчением увидела его, а не какой-то вибратор с клыками, что очень даже в стиле подруги. Она поклялась быть с ним осторожней. Но когда ее подруга заговорила, ее пальцы сжались так сильно, что пластик треснул.

— Чего ты хочешь от меня? — потребовала Ава, ослабляя хватку.

От ее крика люди, идущие впереди, оглянулись. Ава хмуро на них уставилась и жестом показала им развернуться и продолжить идти по тротуару, прежде чем завернуть за угол, чтобы скрыться от их внимания.

— Ты слышала меня. Приведи МакКилла в бар, — повторила Ноэль.

И кинуть его на линию огня?

— Нет. Ни в коем случае.

Ава развернулась, чтобы избежать столкновения с группой подростков, и пошла в противоположном направлении.

Она оказалась в более новом районе, чем ее собственный, где в основном были магазины, а не квартиры, и улицы оказались сильно переполненными. К тому же в пятничный вечер все искали место для приятного времяпровождения.

— Почему нет? — спросила Ноэль.

— Эм, почему нет? — Яркие огни мигали справа от нее, мерцая калейдоскопом розового, голубого и зеленого, смешиваясь вместе, пока она подыскивала оправдание. Запутавшись в собственных мыслях, она споткнулась о собственные ноги. Хватит. Нахмурившись, Ава выпрямилась и направилась к ближайшему зданию, чтобы потом прислониться к холодной стене. Ее сердце забилось сильнее об ребра, словно отбойный молоток об бетон. — Просто… потому что.

Повисла потрескивающая тишина. Затем:

— Ты боишься, что другие агенты его побьют?

«Да!»

— Нет, конечно, нет. Во-первых, он может позаботиться о себе, во-вторых, меня не волнует, выживет он или умрет.

Даже говорить эти слова было больно. Умрет. МакКилл. Он болен, но все же Ава ударила его электрошокером. Какой же она человек? Что еще хуже, она бросила его на произвол судьбы в ослабленном состоянии.

— Лгунья. Ты хочешь его защитить. Ты его люююбишь.

Одно из его ребер, наконец, треснуло.

— Я сделала ему больно, Ноэль.

Он в порядке? МакКилл уже должен выздороветь. Должен выследить ее и накричать. Возможно, потребовать от нее поцелуя. Но не было никаких его признаков. Ни слева, ни справа, ни спереди.

Ноэль рассмеялась.

— Умоляю. Что бы ты ни сделала, это всего лишь прелюдия.

— Наши определения прелюдии сильно отличаются.

— Неважно, что ты придумала, чтобы чувствовать себя лучше из-за твоей любви к грубости. Так что смотри, — ее подруга добавила, прежде чем она смогла ответить. — Королева Шонов была здесь, и нам действительно нужна помощь МакКилла.

— Что?

Еще один контакт? Сейчас?

— Что с твоим слухом сегодня ночью? Ты действительно думаешь, что можешь заставить меня все повторять?

— Продолжай или умри!

Ноэль вновь рассмеялась, звук вышел насыщенным, словно дым, поднимающийся над горизонтом.

— Дальше пойдет важная информация. Эта больная сучка разговаривала с Далласом. Видимо, только он может ее видеть и слышать. В любом случае, он теперь закрыл бар и теперь с другими агентами допрашивает здесь всех, выясняя, что они видели, слышали, проверяя место, ну и подобные вещи.

Ава сглотнула. Хорошо. Это не так уж плохо.

— И вам нужен МакКилл потому что?..

— Ну, так. Потому что он умеет останавливать время.

— И что? Королева давно ушла. Чем поможет остановка времени?

Хотя это не имело значения. Ноэль не может сказать ничего такого, чтобы убедить ее проводить МакКилла в комнату, полную злых агентов. Кто-то точно попытается его оглушить. Это разозлит МакКилла. Голодного, возможно, больного МакКилла.

Прольется кровь.

Ава не могла позволить этому случиться. Она заключила сделку о помощи и относилась к условиям крайне серьезно. Хотя в прошлом она часто обманывала людей, никогда не выполняя до конца свои сделки. Иногда приходилось жульничать ради победы, и она даже не беспокоилась об этом. Победа важнее. А сейчас даже еще больше, но по какой-то причине она не могла заставить себя обмануть МакКилла.

Возможно, потому что чувствовала вину за весь причинённый вред. Возможно, потому что надеялась доказать, что люди не уступают вампирам. Неважно. Она не знала. Только хотела уберечь его.

Электрошокер был небольшим… затруднением по дороге к его безопасности, но за это она (может быть) извинится. После того как услышит от него извинения за ужасное поведение.

Где он шляется?

— Ты меня слушаешь? — спросила Ноэль, вздохнув.

Ава моргнула, чтобы сосредоточиться, и поняла, что молчит уже несколько минут.

— Нет. Прости. Но послушай, МакКилл болен. Он не может что-то съесть и…

— Подожди. Что? Чем болен?

— Он просто выблевал свой ужин.

— Ты?

— Нет. Кое-кто другой.

— Интересно. Подожди секунду, хорошо?

— Почему? Что ты…

На линии повисла тишина. Прошла одна минута, две, позволяя воображению Авы пролететь через отравленные облака и кислотный шторм. Что. За. Черт? Ноэль не сказала бы другим агентам о состоянии МакКилла. Она бы не стала. Если только не посчитала, что так защитит Аву. Тогда ее ничто не остановит.

Задрожав, Ава стала искать взглядом МакКилла. Но все еще не видела никаких признаком мужчины, и сердце Авы неистово заколотилось по другой причине. Что если она ранила его сильнее, чем собиралась? Что если кто-то сейчас обчищает его карманы и избивает, а он не в силах дать отпор?

Она вздрогнула и пошла в том направлении, где его оставила, по-прежнему прижимая телефон к уху.

— Я знаю кое-что, чего не знаешь ты, — наконец сказала Ноэль счастливым, напевающим голосом. — И это о вампирах.

— Расскажи мне!

— Я думала, нам придется, повозиться с этой проблемой, но, похоже, что твой непомерный интерес окупился.

— О чем ты? Объясни, или, клянусь Богом, я сожгу твой особняк.

Она завернула за угол и увеличила скорость.

— С моей матерью внутри? — спросила Ноэль с надеждой в голосе.

— Нет.

— Ох. Как плохо. Теперь мне придется унести это секрет с собой в могилу.

— Просто скажи!

— Мне нравится, когда ты умоляешь.

— Ноэль.

— Отлично. Думаю, я знаю, почему МакКилл так сильно хочет сотрудничать с тобой.

Потому что она умная, талантливая и способная?

— Почему?

— Потому что ты его женщина.

Запнувшись, она решила, что этот ответ гораздо лучшее ее.

— Не понимаю.

— Помнишь, ты сказала, что его рвало после употребления крови?

— Поскольку я упомянула это несколько минут назад, ага, думаю, я кое-что припоминаю об этом разговоре.

— Так больно, — цокнула Ноэль. — Ну ладно, раньше ты также упомянула, что он выпил немного твоей крови и смог ее удержать. Знаешь, когда всосал твой язык.

— Да. И что?

— То. Придержи свои аплодисменты до конца речи. Как я сказала, ты его женщина. Он не сможет пить не из кого, кроме тебя… чтобы что? Его не стошнило. — Последовала пауза. — Сейчас можешь похлопать.

Плохо, что она этого хотела?

— Его женщина? Не может быть.

И все же слова доставили ей удовольствие на основном, примитивном уровне. Сама мысль, как МакКилл погружает в нее свои зубы… как нуждается в ней… как наслаждается только Авой… да, да и да. Но…

Пластиковый телефон треснул еще немного. «Нет, нет и нет», — подумала она сразу же, вдруг ее охватила паника. Если все так, он никогда не оставит ее в покое. Все время будет рядом. Будет ждать, что она подчиниться ему, высокомерному ублюдку.

«Вампиры лучше людей», — передразнила она мысленно. Как бы ни так! Она ничуть не хуже любого вампира. Она достойная, черт подери.

Кроме того, она уже решила не начинать романтические отношения с МакКиллом. Ну, какая-то часть ее решила. Если он начнет пить из нее каждый день, она не сможет сдержаться, чтобы удержать свои руки при себе и не прикоснуться к его восхитительному телу. И если она потрогает его, они окажутся в постели.

Ава не могла позволить этому случиться. Неважно как сильно этого хотела.

Хорошо, что он такая задница. Каждый раз, когда открывался его красивый рот, сопротивляться ему становилось немного легче. Верно? Она не могла вспомнить. Ава помнила только неудержимое желание, которое испытывала, когда МакКилл целовал ее, и ужасную ревность, когда кусал другую женщину.

— Так зачем вам способность МакКилла останавливать время в баре? — спросила она, возвращаясь в менее огорчительной теме.

— Если он может останавливать время, то возможно в силах повернуть события вспять. И если это в его силах, мы сможем внезапно атаковать, пока королева здесь, отвлечена и говорит с Далласом.

— Но если он повернет время вспять, разве это не повлияет на тебя? Я имею в виду, ты все еще не знаешь, была ли там королева?

И как это повлияет на Аву? Она может забыть поцелуй с МакКиллом?

— Ну, остановка времени не влияет на МакКилла. Возможно, обращение времени вспять тоже не возымеет на него эффект.

— Милая отговорка, но ты не ответила на мой вопрос. Что если это повлияет на тебя?

— Не знаю, — вздохнула Ноэль. — Может, такого не случиться. Может, он прокручивать время назад для отдельных людей, позволяя тем, кого он выбрал, оставаться без изменений.

— Как много может.

— По сути, всего два. Просто спроси его, сможет он это сделать или нет, хорошо?

— Спрошу, но он откажется помогать. — Хотелось бы надеяться. Ава споткнулась во второй раз. Она хочет отказа МакКилла? Просто чтобы осталось воспоминание об их поцелуе? Какой эгоистичной она стала? — Он не рад мне в данный момент.

Ноэль застонала.

— Что ты сделала на этот раз?

— С чего ты взяла, что я что-то сделала? Я…

— Ранее ты сказала, что причиняла ему вред. Что ты сделала, Ава?

Ей придется это сказать, так?

— Я, эм, вроде как ударила его электрошокером.

Прозвучал еще один стон, затем вздох.

— Ладно. Это не совсем безнадежно. Пока он корчится в агонии, сходи купить ему слезливую открытку. Это всегда дает людям понять, что ты почти сожалеешь.

— Вот ты где, — раздался голос МакКилла.

Ава вскрикнула от удивления и чуть не уронила телефон. Она, наверное, утратила концентрацию — снова — потому что поняла, что он идёт рядом с ней, словно между ними ничего плохого не произошло. Он выглядел хорошо. Бледно, но хорошо.

Слава Богу. На нее накатила волна облегчения, более сильного, чем любая другая эмоция, какую она испытывала за сегодня.

— Я буду там, — ответила она Ноэль, — несмотря ни на что. Что касается его, он не корчится, так что нет нужды в открытке. Но не факт, что он придет со мной.

Ава прервала вызов, прежде чем ее подруга смогла ответить, и положила телефон в карман.

— Будешь где? — спросил МакКилл.

— В баре.

Она схватила его за запястье. Электричество, скорее всего, еще циркулировало под его кожей, потому что испепеляющий жар просочился к Аве. Она развернула его, и они направились в другую сторону. Его фиолетовые глаза не отрывались от нее, его веки были приспущены, а губы мягкие и… готовы?

На ее щеках расцвел румянец. Он хотел выпить из нее? Она ждала его попытки, затаив дыхание. Даже ожидала его попытки и наклона к ней, чтобы повалить его, как убогое животное. Он ничего не предпринял. К сожалению.

Проклятье. Что с ней не так, раз она хочет, чтобы он поиграл с ней в такое? Да во что угодно.

— Кого его? — потребовал он ответила, пока они шли по улице.

— Тебя, — ответила она честно.

Напряжение в его плечах исчезло. Этого напряжения она в нем не заметила раньше.

— Так ты не желаешь помочь другому мужчине?

— Нет.

Она едва могла справиться с МакКиллом.

— Тогда мне не придется тебя отшлепать.

МакКилл… шлепает ее… «Кто-нибудь дайте этому мужчине паддл».

— Вот здорово. Спасибо.

Хорошо. В ее тоне не было любопытства.

— Пожалуйста. Так куда мы направляемся? Ты сказала, в бар?

— Еще нет.

Ава указала на здание через дорогу, хотя спешила в другую сторону. Он не отставал, но схватил ее и дернул вправо прежде, чем она толкнула дверь.

— Что? — удивленно рявкнула она.

Его выражение лица было не менее напряженным, чем его тело.

— Я не хочу, чтобы ты проходила через… ничего. Просто будь осторожней.

Проходила через что? Она осмотрелась, не увидев ничего из ряда вон выходящего. Странный вампир.

— Так мы идем в Старбакс? — спросил он, слегка подталкивая ее вперед. — Как кофе мне поможет?

— Ты не единственный у кого жажда.

Ава вошла в здание тут же выругалась себе под нос. Несмотря на позднее время, там было полно народу. Всем понадобился заряд энергии?

Она прошла в конец очереди, заметив, что все женщины смотрят на МакКилла. Некоторые украдкой, некоторые с неприкрытым трепетом. Ава не могла их винить, но она была возмущена. «Он мой», — хотелось ей крикнуть. Что было бредом.

Виновато заявление Ноэль. «Ты его женщина». К его чести, МакКилл, казалось, совершенно не обращал внимания на внезапный всплеск эстрогена и феромонов у него на пути.

— Итак. Этот бар, — сказал он.

Волны женского удовольствия сопровождали его низкий, мурлыкающий голос.

— Верно. Бар, — ответила Ава. — Мне жаль, но охоту на сам-знаешь-кого придется отложить.

Его брови сошлись вместе, черное пятно на кремовой коже.

— Потому что я был непослушным мальчиком?

МакКилл… непослушный… Она сглотнула, ее кровь опасно нагрелась. Он сказал это специально, жестокий ублюдок. Теперь Ава могла думать только об их переплетающихся обнаженных телах. «Как будто стоит его винить. Ты, в любом случае, думала об этом».

— Нет. Потому что я агент, и у меня есть работа.

— Ох, ладно. Тогда я пойду с тобой и помогу.

Именно этого хотела Ноэль. Именно этого Ава зареклась не делать. Тем не менее, он предложил это легко, без просьб и нытья.

— Ты болен. — Когда она говорила, то внимательно наблюдала за его реакцией. Выражение его лица не изменилось. Ни страха, ни разочарования. — Тебе нужно отдыхать.

— Я никогда не буду слишком слаб, чтобы оставить тебя беззащитной.

Соблазнительные произнесено, словно они обсуждали любимые позы в сексе. О, да. Он делал это специально, и Ава имела полное право его винить. И наказать. Причем строго.

Она попыталась скрыть дрожь кашлем.

— Думаю, я доказала, что способна сама о себе позаботиться.

— Верно. Но даже лучшим солдатам иногда необходимо подкрепление.

Он сказал, даже лучшим солдатам. МакКилл отнес ее к «лучшим солдатам»? Зауважал ее навыки? Охватившее ее удовольствие нельзя было соизмерить.

— Ты готов к выстрелу бластером ради меня? — спросила она серьезно. — Потому что мы направляемся в логово гадюк. Ну, гадюк для тебя. Для меня, коллег. Они могут сначала начать стрелять, а потом задавать вопросы.

— Гадюки-шмадюки. И да, я полностью готов подставиться под выстрел ради тебя.

Он был не менее серьезен, чем она, даже не намекая на сарказм.

— Лжешь.

Должен быть таковым. Она предыдущее удовольствие считала неизмеримым? Сейчас же словно взорвались тысячи крошечных звезд, и интенсивное свечение от них, вероятно, просочилось через ее кожу.

— На счет твоей безопасности? — Он покачал головой, темная прядь упала ему на лоб. — Нет.

Ее глаза расширились, даже когда она потянулась и убрала прядь волос на место. Между ними все еще пробегало электричество.

— Но… почему?

Прежде чем он успел ответить, они достигли барной стойки, и она сделала заказ. Ее рот наполнился слюной, пока готовили ее мокко со вкусом ирисок. И когда чашка с напитком оказалась в ее руках, Ава сделала маленький глоток и застонала. Это редкое удовольствие, но она его заслужила. Она не переспала с МакКиллом.

Они вышли из кафе, прохладный, чистый воздух вновь окутал их, и МакКилл, втянув воздух, медленно повернулся в ее сторону.

— Это кофе пахнет как ты, — пробормотал он хрипло. — Великолепно.

Его голос был похож на ласку, горячую и настойчивую, а ее кровь нагрелась еще сильнее.

— Я только что ударила тебя электрошокером. Почему ты так мил ко мне?

Едва задав вопрос, Ава тут же поняла ответ. Он тоже понял, что она его женщина. МакКилл хотел, нуждался в ее крови и готов был пойти на все, даже мог обращаться с ней как с драгоценной принцессой, лишь бы получить желаемое.

Вот ублюдок.

— Возможно, я осознал, что неправильно поступал, — сказал он, пожав плечами.

Она едва не фыркнула. Ава не видела ни одной причины, чтобы дать ему знать о том, что она в курсе их вампирских дел с парами, и тысячу причин, почему нет. А именно власть и манипуляция. Однако. Она хотела спросить, как это все работает. Что будет с ним, если она умрет? Может ли он спать с кем-нибудь еще или зависел в этом только от Авы? Что с ним случиться, если она откажется его кормить?

Он… умрет?

Она поджала губы, эта мысль сейчас ей нравилась не больше, чем раньше. А что если они ошиблись? Что если она не его?

Она решила, что даст ему еще раз попробовать ее кровь и посмотрит на реакцию. Если они правы, если Ава его женщина, она превратит его в зависимого и жаждущего того, что только она могла ему дать… что в свою очередь сделает его сильным и (остается надеяться) податливым. И только по этой причине она собиралась дать ему свою вену.

«Не слишком ли много говоришь?»

«Ой, заткнись».

«Ты же знаешь, что говоришь сама с собой».

«Да, и я верю, что сказала тебе заткнуться».

Она вошла в темный переулок, поскольку знала, как ему нравятся такие места, остановилась и выпила кофе до дна, облизала чашку и выругалась, что напиток закончился, затем подняла руку.

— Ты можешь сделать глоток, — царственно сказала ему Ава. — Но только глоток. Ладно, может несколько. Но это все. Выпьешь больше и попрощаешься со своими яйцами.

Он посмотрел на ее запястье, где бешено, бился пульс, и затем в глаза.

— Почему ты предлагаешь? — спросил он с явным подозрением.

Пришло время врать напропалую. Кроме того, слова базировались на удивительном намеке на правду.

— Мы отправляемся в гущу агентов А.У.Ч., как я уже говорила, и нужно, чтобы ты показал себя с лучшей стороны. Кажется, ты усвоил мою кровь раньше, поэтому я решила дать тебе еще немного. К тому же, ты вел себя мило и заслужил награду.

Положительное подкрепление. Если она притвориться, что вознаграждает его за хорошее поведение, то он продолжит вести себя мило. И в качестве дополнительного преимущества укус причинит боль, и она перестанет этого желать. Перестанет хотеть оторвать его от других женщин.

Его пальцы обхватили ее запястье, нежно и дружественно, шипение никуда не исчезло. Наконец, МакКилл снова к ней прикоснулся. Она облизала губы, просто ничего не могла поделать. Но он не спешил кусать. Пока нет. Он стоял там, в течение нескольких ударов сердца, заставляя ее испытывать боль от ожидания. От желания.

— Почему мы собираемся в гнездо А.У.Ч.? — спросил он.

— Испугался? Понимаю.

Ава предположила, что отрицательное подкрепление тоже сработало бы, затем нахмурилась. Что? Теперь она хочет, чтобы он пошел с ней? «Ты защитишь его. Примешь выстрел бластера на себя, также как он подставится ради тебя». Это лучше расставания. Незнания, когда он вернется.

Его ноздри раздулись, когда МакКилл резко вдохнул.

— Я ничего не боюсь. Мне просто любопытно.

Она попыталась скрыть улыбку. Ее вампиром так легко манипулировать. Ава просто убедится, что он поедет с ней несмотря ни на что. Теперь, ему придется себя проявить.

Он не сводил с нее пристального взгляда фиолетовых, словно аметист, глаз.

— От тебя внезапно запахло самодовольством. Это значит, что ты провела меня, хитрая девчонка. — Его большой палец прочертил восьмерку на ее запястье, даже когда он притянул ее ближе, жесткость драгоценного камня в глазах смягчилась. Его теплое мятное дыхание коснулось ее лица. — Но я не против. Мне нравится это. Сейчас. Почему мы идем в сердце гадюк А.У.Ч.? Ты так и не объяснила.

Сопротивление исчезло. Борьба ничего бы не дала, боль внутри нее слишком сильна. Вновь она забыла обо всем, кроме стоящего перед ней вампира. Кроме того, что они могут сделать, что вскоре сделают.

— Ава, — позвал он.

«Сосредоточься, думай». Он задал вопрос.

— Там королева чужих, которая хочет уничтожить Землю, — сказала она. — Она появилась в баре в нескольких кварталах отсюда, и теперь там допрашивают всех клиентов, и мне нужно с этим помочь.

— Тогда, хорошо. — Наконец, он поднял ее запястье. Появился его язык и облизал ее кожу, оставив влажный блеск и тепло. — Я тоже помогу. Позже.

МакКилл все еще не кусал. Просто завис в ожидании.

Каждая проходящая секунда была более мучительной, чем последующая.

— Просто сделай это.

Она собиралась рявкнуть на него — что угодно лучше, чем это томительное ожидание — но произнесла слова с придыханием, и ее нужда стала очевидной.

— Ты поймешь, женщина, что с этим лучше не торопиться.

Медленно, так мучительно медленно, его клыки погрузились в ее кожу.

Ох, сладкие небеса. Не было ни капельки больно. Его зубы, должно быть, вырабатывали обезболивающее, потому что Ава ощущала только эротическое скольжение его языка и опьяняющее посасывание рта. И после его укуса томительное чувство должно исчезнуть. Но это чувство только распространилось, став ужасной предательницей ее здравого смысла.

Ава хотела этого, даже нуждалась. Это ошибка. Ошибка, за которую ей придется платить всю оставшуюся жизнь.

Ее колени ослабли, кости растаяли, заставляя ее наклоняться все ближе и ближе к нему, пока МакКилл не стал единственным средством поддержки. Он разрешил контакт, но не воспользовался преимуществами. А она хотела действий с его стороны. Ее соски напряглись, а трусики намокли. От всех этих ощущений она превратилось в животное. Животное, которое хотело только одного — оргазма. Она стала бесстыдной, готовой на все.

если бы он только пил из ее шеи. Если бы только он раздвинул ее ноги коленом, прижался своей длиной в ее сердцевине, затем вильнул бедрами, прижав к кирпичной стене, и начал тереться жестче и быстрее, вызвав головокружительные чувства, затем раздел ее, вошел в ее лоно и заклеймил.

Она заставит его при необходимости. Да. Да. Она провела рукой по его груди, почувствовав шрам, задаваясь вопросом — где МакКилл его получил, коснулась пальчиками резинки от трусов, ощутив кончик его члена и капельку предсемени, и…

Со стоном он отошел от нее, разорвав все контакты и выйдя за пределы досягаемости.

Ее рука безвольно упала, когда часто задышала, продираясь мимо тумана желания, чтобы сосредоточиться на нем.

— Чт-что произошло?

Хотя на самом деле хотела сказать: «Дай мне больше».

— Уже… выпил… несколько глотков. — По крайней мере, он тоже тяжело дышал. Значит, он тоже это ощущал. Верно? — Обещал. Больше не возьму.

В ней вспыхнул гнев. Почему он не проигнорировал ее требование? Почему не попытался сделать что-то сексуальное? Ему не понравился ее вкус? Он…

Нет, нет, нет. Ава оборвала эти толстые нити ярости, разрубив их на части, позволяя другим, более здравым эмоциям прийти на ее место. Она не может об этом думать. Ава хотела его, да. Сильнее, чем следовало. Но у этого эксперимента была цель, не стоит о ней забывать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, используя каждую клеточку в своем теле, чтобы сдержаться. Но была одна проблема — все клетки ее тела все еще взывали к МакКиллу и требовали, чтобы она потянулась к нему.

— Хорошо. Я чувствую себя хорошо.

В этот момент он перестал излучать враждебность.

Ава не поняла почему. Она осмотрела его. Его цвет улучшился, губы припухли и окрасились в красный. Капелька крови стекла с уголка его рта, и МакКилл быстро ее слизнул, с наслаждением закрыв глаза. Вид его языка… «держи себя в руках». Его не трясло, но твердые мышцы четко прорисовывались.

Она ждала. Он не сгорбился и не блевал. Это могло означать только одно. По словам вампира, она его. Действительно его. Любое затянувшееся разочарование и гнев полностью испарились.

Ава подумала с ухмылкой, что она была его, и он ничего не мог с этим поделать.

Глава 10

МакКилл мрачно понял, что Ава его пара, и с этим ничего нельзя было поделать. Пока. И все же нельзя этого отрицать. Не пока доказательство лежало в его желудке, наполняя силами, великолепно обжигая, превращая его в гораздо более смертоносное существо. В ее защитника.

Черт, черт, черт. Поскольку связывание основывалось на химии тела и гормонах, он не мог винить никого кроме себя. Ну, и Авы. Но почему его собственное тело выбрало в пару человека? МакКилл задет, оскорблен и… пресыщен.

Первый глоток восхитительной крови Авы был подобен небесам. Второй — аду. Он хотел большего, все, каждую каплю. Хотел ее любым мыслимым образом. Прерывание отозвалось болью, но эта необходимость защитить… прочно укоренилась.

Он становился сильнее с каждым глотком. Чувства обострялись. Взгляд видел в темноте, словно при солнечном свете, с каждым вдохом он ощущал новые запахи вокруг, его мозг мгновенно сортировал их и точно выявлял, откуда — или от кого — они исходили. От кожи Авы пахло орхидеями, что он обнаружил в первый же вечер вместе, кокосовым молоком, которого у него нет, и слегка сахаром. Грязь, краска — новая и старая — кофе, сироп, даже застарелая, не отмытая моча на стене здания. МакКилл чувствовал, как его тело полностью исцеляется, плоть срастается, швы исчезают.

Все стало великолепным и исключительным, без боли, слабости и голода, которые замедляли его реакции, а его член стал твердым, словно скала. МакКилл хотел раздеть свою женщину, повалить на пол и погрузиться как можно глубже, толкаясь, поглощая и клеймя. И она этого хотела. От нее все еще исходила необходимость.

Он представил, как кончики ее пальцев скользят по его щели на члене, распространяют влагу, обхватывают, скользят вверх и вниз и выжимают оргазм из самой души.

«Ты должен был соблазнить ее только, чтобы она поделилась кровью… не позволять ей соблазнять тебя».

— Ну, — сказала она, хлопнув в ладоши от хорошо выполненной работы. — Теперь, когда мы позаботились об этом… погнали.

Как беззаботно прозвучали ее слова. Он боролся с гневом. Ранее он спас ее от прохода через мерцающий дверной проем. Ава знала? Поблагодарила его? Нет. Теперь он спас ее от секса с вампиром на публике. И вновь не услышал благодарности.

— Ты не хочешь сначала обсудить свои чувства ко мне? — потребовал он.

Она прищурила глаза, ее густые ресницы прикрыли сверкающий янтарь ее радужек.

— Мои чувства?

— Да. Я только что пил твою кровь, и тебе это понравилось. Ты даже возбудилась. — Он втянул воздух, который окутывал ее, наслаждаясь тягучим ароматом ее желания. — Конечно, ты хочешь сказать мне, как…

Нахмурившись, Ава достала электрошокер и помахала им перед его глазами.

— Мы не обсуждаем чувства. Никогда. Даже те, что ты, очевидно, испытываешь ко мне. Понятно?

Он не был в пределах ее досягаемости, но все равно отшатнулся. Слишком свежо воспоминание, как электричество сделало его недееспособным.

— Ладно, — отрезал он.

Что с ней не так? Женщинам нравится обсуждать их чувства, все анализировать и спрашивать, сколько времени он планировал с ними провести.

Может, он и ждал Брайд все эти десятилетия, но не в одиночестве. У него были любовницы. Много. Ничего серьезного, долгосрочного и, конечно, ни одного человека. У каждой из его партнерш было кое-что общее. Глупое желание обсуждать все. От того, что он чувствует в данный момент, до того, какие будет испытывать чувства через несколько лет.

Почему Ава этого не хочет?

Она убрала оружие и удалилась со словами

— Следовать за мной или нет. Попасть под удар или нет. Решать тебе. Мне все равно.

Словно Ава действительно имела в виду сказанное, она пошла по тротуару, не оглядываясь назад. Что за маленькая… женщина! МакКилл стиснул зубы и погнался за ней, отталкивая людей с дороги. Никто не смел противостоять ему из-за его бульдозерной тактики. Возможно, они поняли, как близко к убийству он был.

— Ты, наверное, не осознаешь, какую великую милость я тебе оказал, — сказал он, когда поравнялся с Авой. Поскольку сегодня уже появлялся один дверной проем, вряд ли возникнет еще один, но МакКилл не желал рисковать. — Ты мой раб для пищи. — Она значила намного больше, но он никогда в этом не признается. — И все же я отношусь тебе как к равной.

Она посмотрела на него, в ее янтарных глазах промелькнула ярость.

— Ты одарил меня милостью? И только что назвал рабом для пищи?

— Да на оба вопроса. Снова и снова ты причиняла мне боль, но я ни разу не отомстил. Только доставлял удовольствие.

Ава больше не смотрела на него, просто стала быстрее идти.

— Удовольствие? Ха! Как же ты себя любишь.

— А ты обманываешься.

— Безнадежный ублюдок.

— Неблагодарная гарпия.

— Свинья.

Повисло молчание.

Прозвища, которые они выкрикивали друг другу, эхом раздавались в его голове, и МакКилл шокировано моргнул. Он только что обидел свою женщину. Дважды. И не извинился. Но почувствовал себя… лучше. Спокойнее. Как странно. Вампирша сломалась бы и расплакалась, если бы это он сказал ей, и его охватило бы чувство вины. Возможно, его бы даже казнил король за разлад в их мире. Ава же просто ответила таким же обзывательством. И все равно в ее тоне даже не проскользнула ненависть.

Вчера, черт, да еще час назад он не понимал, как Ава и Ноэль могут обзывать друг друга и утверждать, что любят. Теперь, ему ясна правда. Они просто выплескивали свое недовольство. И это было мило. Никогда не нужно сдерживаться, из страха ранить чьи-то чувства, чего он всегда боялся сделать со своими любовницами… Это освобождало.

Поскольку вампиры жили в небольшом, подземном мире, откуда бегство почти невозможно, мир был необходимостью. Обида может привести к разладу, разлад к койне, а война к полному уничтожению народа. Поэтому приходилось взвешивать каждое слово. Говорить то, что на уме, правду никогда не считалось возможным. Когда казнь казалась наиболее вероятным результатом, ему приходилось прятать свои эмоции. Он просто не осознавал, какой груз нес на своих плечах.

— Спасибо, — сказал он Аве, не сумев скрыть свое восхищение.

Ее шаг замедлился, и она вновь взглянула на него, но уже без ярости.

— Спасибо? Это трюк? — Ава нахмурилась, замедляясь еще сильнее. — Подожди. Не отвечай. Просто… надень свое суровое лицо.

Суровое лицо?

Они остановились перед зданием из красного кирпича с двумя охранниками у входа. Оба были мужчинами с бластерами в руках. Без сомнений это агенты А.У.Ч.

Точно. Бар. Теперь он понял.

Он почуял каждое оружие поблизости. Порох на стволах пистолетов, металлический звон клинков, пятна крови на кончиках метательных звезд, куски заточенного дерева, яд, сернистые нотки, исходящие от гранат. На мгновение он подумал, что это какая-то ловушка, чтобы запрятать его в тюрьму, и Миа Сноу смогла наконец-то поговорить с ним. Убить его.

«Ава достаточно хитра, чтобы спланировать что-то подобное, но зачем ей это делать?» — задался МакКилл вопросом. Он спал в ее доме. Еще тогда она могла загнать его в угол. Даже вырезать сердце, пока он был беззащитен.

Он обуздал свои чувства, не оставив даже намека на эмоции. Хотя сам не понимал, что ощущал в данный момент.

— Суровое лицо, — сказал он.

Ава указала ему на грудь, и ее глаза внезапно покинули все эмоции. Или… стоит ли ему надеяться, что беспокойство промелькнуло в этих чувственных глубинах?

— Веди себя хорошо.

— Ладно, если и ты будешь хорошо себя вести.

Она расправила плечи и посмотрела на охранников, показав свой значок стажера.

— Меня вызывали, — сказала Ава, — и он со мной.

Они отошли, позволяя ей пройти. МакКилл последовал за ней, мужчины наблюдали за ним, прищурив глаза. Они знали, кто он такой? Вероятно. От них исходил сильный запах гнева и легкий аромат страха.

Просто, чтобы обеспечить безопасность, он остановил для них время и вновь запустил, только войдя через двойные двери. Бар был маленьким, но хорошо освещенным, с бетонным полом, выкрашенным под траву и гравий, и расписными стенами, которые выглядели как Зачарованный лес. Многочисленные столики и стулья стояли в помещении и выглядели похожими на дерево, но пахли металлом.

Гражданское население собрали в дальнем углу, охранники следили за каждым их шагом и обеспечивали послушание. В отличие от агентов, которые суетились повсюду, брали пробы с бильярдного стола, запускали крошечные, шумные аппараты у стен. МакКилл узнал нескольких из этих агентов и погладил свое ожерелье, когда они взглянули в его сторону. Недвусмысленное напоминание о последствиях, которые наступают, если связаться с ним.

У каждого была одна и та же реакция. Побледневшая кожа, участившееся сердцебиение и обильное потоотделение. Великолепно. Наконец, ожидаемая реакция.

Кто-то, кого он не узнал, пробормотал: «Вампир», — и затем слово разнеслось как лесной пожар, создавая эхо вокруг. Вскоре те, кто обладал всеми десятью пальцами, прекратили свои дела и уставились на него, не подозревая об опасности, которой подверглись. Некоторые даже достали оружие.

Пока он собирался с силами, чтобы остановить время и, возможно, замочить всех вокруг, раз никто его не видит, Ава вышла вперед и расправила руки, словно закрыв его щитом.

— Он пришел с миром, — заявила она.

Сначала, мысль, что она желает его защитить, обрадовала, хотя должна была обидеть, поскольку она сомневается в его способностях, его навыках. Может, она не хочет обсуждать свои чувства, но это доказывает их наличие. Зачем еще ей подвергать себя опасности, защищая его?

Но затем, мысль, что теперь в опасности она, заставила его пожалеть, что у него нет ножовки. Никто не подвергнет опасности его женщину. Даже она сама.

МакКилл затолкал ее за свою спину, спасая от чужих взглядов.

— Он нужен нам для расследования, — закончила она, встав рядом.

После этих слов весь восторг испарился, как туман. Она защищала его не потому, что что-то чувствует, как он предположил с надеждой, а из-за ее драгоценного расследования. Да, ножовка не помешала бы. Все равно. МакКилл опять попытался затолкать ее за спину. Ава сопротивлялась.

— Не хочу хвастаться, — сказала Ноэль, нарушая тишину. Она стояла в тени дальнего угла и теперь шагнула к барной стойке, подняла один переполненных стаканов, лежащих на подносе, и залпом выпила. — Но моя подруга сделала то, что никто другой не смог. Она привела злого вампира с дальнего юга.

Злой вампир. Ему это понравилось.

— Я бы тоже мог это сделать, — пробормотал кто-то.

Ава застыла.

— Кто это сказал? — рявкнул МакКилл. Как кто-то смеет сомневаться в ее способностях!

Никто не вышел вперед.

Ава расслабилась, поэтому МакКилл попытался последовать ее примеру. Потребность убить продолжала кипеть, не желая утихать. Как он хорошо знал, была одна вещь, которая гарантированно вернет ему хорошее настроение.

— Тебе следует поцеловать свою подругу в знак приветствия, — прошептал он Аве. — Иначе невежливо.

— Мы поцеловались, только чтобы тебя отвлечь, — прошептала она в ответ.

— Никогда не говори этого снова. Тебе понравился тот поцелуй. Я знаю это, и не приму доводов об обратном.

Ее губы дернулись.

И вот оно. Единственная вещь, способная его успокоить. Ее веселье. Помогало, что губы были пухлыми и розовыми, и, если он немного наклонится, то сможет их облизнуть.

«Сейчас не время». МакКилл напомнил себе, что не простил ее за нечаянное пренебрежение.

Темноволосая женщина вышла из толпы агентов с серьезным выражением лица и холодным металлическим блеском в голубых глазах. Она была невысокой, стройной, юной и с нежным лицом танцовщицы. Миа Сноу. Наконец-то. Он видел ее однажды раньше, когда ее команда вторглась в подземные земли вампиров, и МакКилл сбежал из плена вместе в Девином Таргоном.

Плен. Как он ненавидел напоминание, особенно в комнате полной его врагов, воспоминания внезапно накрыли его, удерживая лучше любой решетки. Он мог слышать капанье воды, медленное, настойчивое, почуять влагу на кристаллах, свисающих с потолка, почувствовать приближение стен. Его не кормили, поэтому его грыз голод, и наполняла слабость.

Много лет назад ему приказали убить Брайд. Она была очень могущественна, и королевская семья ее боялась. На что имели основания. Каждый вампир обладал сверхъестественной способностью, но у Брайд были они все. И она ничего не могла с этим поделать. Именно поэтому вампиры посчитали ее опасной, поэтому ее вид, нефрети, уничтожали в момент обнаружения. Всегда. Но он любил ее или считал так, поэтому не обезглавил, а отправил на поверхность. Что угодно, лишь бы спасти ее.

МакКилл стер ее память, затем сделал татуировку на запястье, чтобы однажды найти, вернуть в их мир и жениться. Он, конечно, дал бы ей новую личность, и никто бы не узнал, кто она и кем была. Только его план провалился. Он вернул ее в подземный мир, а король вампиров узнал о его предательстве, приговорив к вечности в катакомбах.

Ему следовало поблагодарить Мию за помощь в побеге, но в тот момент он разозлился за отказ позволить ему быть с Брайд. Потому что, как и Брайд, она была на стороне Девина, и МакКилл желал только наказать их. Поэтому проигнорировал Мию и все ее приглашения. Теперь он не ощущал к ней неприязни. «Поразительно».

— Я просила тебя прийти, а ты отказался. — Миа остановилась в нескольких дюймах от него. От нее пахло льдом, который сиял в ее глазах. — Я послала несколько людей, чтобы проводить тебя, а ты навредил им. Причинил увечья. Теперь у тебя хватило мужества, чтобы показаться на месте преступления и…

МакКилл поднял одну руку, прерывая ее.

— Тогда мне стоит уйти?

У нее отпала челюсть.

— Санс, проводи МакКилла в штаб-квартиру. Сейчас же.

— Но он мог бы помочь нам, — сказала Ава, и начала с жаром доказывать достоинства возвращения времени назад. — Я думала, Ноэль рассказала тебе об этом.

— Вообще… — Ноэль присоединилась к их тесной компании, засунув руки в карманы пиджака. — Я думала, Ава и я сможем разработать эту идею с тобой вместе. Ну, ты знаешь, в спокойной, это-же-к-лучшему дискуссии.

Ава простонала. Миа выругалась.

Пока они продолжали их «дискуссию», МакКилл глубоко вдохнул, осматриваясь, чтобы отвлечься от воспоминаний все еще терзающих его. Он напрягся. Что-то знакомое витало в воздухе… что-то, что он когда-то обожал. МакКилл закончил исследовать бар и только покачал головой, когда ощутил очередное удивление.

Заговори о дьяволе — и он появится. На одном из бильярдных столов сидели Брайд и ее муж, Девин. Они были сосредоточены друг на друге и говорили о — уши МакКилла дернулись — желании Брайд принять ванну с пузырьками.

Он ожидал, что в груди начнет колоть, как всегда происходит, когда он видит их вместе, но… ничего не случилось. На самом деле, он вообще не среагировал.

МакКилл вспомнил день, когда поднял меч, чтобы отсечь ей голову, как приказали. Вспомнил, как эти изумрудные глаза смотрели на него с доверием и любовью. Вспомнил, как поставил ее благополучие выше своего.

Если бы его план сработал, он был бы женат на ней сейчас, на испорченном ребенке.

Он все равно жаждал бы Аву, если бы был связан с Брайд? Супруги-вампиры пили друг из друга и — как сегодня он доказал — болели, когда пили из кого-то другого. Даже из человека. На данный момент, МакКилл не мог представить, каково это не желать Аву, даже с любящей Брайд рядом.

Аромат Брайд не горячил его кровь. Ее тело не заставляло его руки чесаться от желания прикоснуться. Мысль о ней с Девином не вызывала убийственную ярость. И кем, черт возьми, был тот незнакомый мужчина в углу, не сводящий с Авы напряженного взгляда?

МакКилл выдвинул клыки, но мужчина не заметил. Он слишком сосредоточился на Аве, мысленно ее раздевая. Убить, МакКилл убьет его.

— Что, черт побери, ты собираешься делать? — мгновенно потребовала Ава.

Сначала МакКилл не понял, что она именно с ним разговаривала.

Затем она схватила его за руки и встряхнула, приводя в чувство.

— Этот мужчина. — Он показал, вновь обнажив клыки. — Кто он?

Ава проследила за его пальцем и покраснела. «Покраснела». Почему? Если она также будет трахать его глазами…

— Эм, это Джонни Дешанель. Просто игнорируй его. Пожалуйста.

— Кто он тебе? — прорычал МакКилл.

— Никто.

Он не поверил ей, и его когти удлинились и заострились.

— Я позволю тебе помочь нам, МакКилл, — выдала Миа прежде, чем он успел выйти из себя, рубить, резать, уничтожить. Ава никогда раньше не краснела, и ее отрицание казалось слишком поспешным. — Шоны опасны и непредсказуемы, и мне нужен каждый человек, которого могу получить. Особенно кто-то с такими способностями.

Ножовка.

— Как великодушно с твоей стороны, — пробормотал он, не отрывая взгляда с Джонни. Он не сомневался, что Миа так и планировала все время. Притвориться, что хотела посадить его, а затем предложить свободу в обмен на помощь.

— После всего, — продолжила Миа, — я жду, что ты пойдешь в штаб-квартиру А.У.Ч. и ответишь на несколько вопросов.

Он покачал головой. Что причинит Джонни наибольшую боль? Отрывание конечностей? Или наблюдение за тем, как его кишки вытаскивают из желудка?

— Я так сделаю, но после того как Ава поможет мне кое с чем.

— С чем? — жаркое изумление Мии обрушилось на него.

Ей никогда не отказывали?

— Прошу извинить, если я создал впечатление, что это твое дело.

«Посмотри на меня, Джонни. Испугайся».

Ава и Миа одновременно ахнули. Ноэль хмыкнула.

— Что?

Он же извинился, разве нет?

Джонни выпрямился и разгладил складки на рубашке. МакКилл снова сделал шаг вперед, но Ава крепко сжала его руку. Чтобы освободиться, ему понадобился бы всего один рывок, но больше Ава вряд ли захочет его касаться, а он желал ее прикосновений.

«Если ты не видишь меня, то увидишь это, — отправил он мысленный посыл мужчине, когда обхватил своей рукой Аву за талию. — Она. Моя».

Миа быстро сориентировалась.

— Ладно. Не говори мне, что замышляешь. Ава и я можем обсудить это позже. Между тем, если ты навредишь агенту, хотя бы одному, я не постесняюсь перерезать тебе горло.

— Что случится, если наврежу двоим?

Другой мужчина подошел к Джонни, хлопнул его по плечу и затем тоже сосредоточился на Аве, словно имел полное право. Итак. Двое умрут этой ночью.

— Не причиняй никому чертову боль, — закричала Миа.

Какая раздражительная. Серьезно. Он был довольно вежливым.

— Отлично, — сказал он. — Но должен предупредить, что мне не так просто перерезать горло. Люди обычно теряют пальцы при попытке. — Видишь. Вежливый. Он не стал ей угрожать, как она. Просто констатировал факт. — Теперь, если хочешь спасти агентов от моего гнева, скажи тем двоим застегнуть их мысленные штаны.

Джонни, наконец, заметил его. МакКилл провел языком по клыкам. Предупреждая. Обещая. Агент побледнел.

— МакКилл, — вскрикнула Ава недовольно. И, если он не ошибся, немного радостно. Она не сказала ни слова против его руки на своей талии. Милый прогресс.

«Теперь ты можешь сконцентрироваться на своей женщине». Он посмотрел вниз. Это была ошибка. Ава отошла от него, и он сожалел о потере тепла.

— Пожалуйста, обрати внимание, — пробормотала она. — Ты устраиваешь сцену.

— Да, устраивает. — Миа взглянула на нее. — Он под твоей ответственностью, ты в курсе.

Она вздохнула так, словно груз всего мира опустился на ее плечи.

— Да. Знаю.

Миа ухмыльнулась.

— Всегда знала, что ты умна, Санс, поэтому, вероятно, мне не нужно говорить эти слова, но хорошая работа, — сказала Миа с одобрительным кивком. — Ты сделала невозможное. Я впечатлена.

Ава вздернула подбородок, гордость светила в ее глазах.

— Спасибо…

— Эй, тупица! Я не давала разрешения проверять чью-то кровь, — закричала Миа другому агенту, уже спеша к нему и забыв об Аве. Но это не приглушило радость Авы. Столько гордости… которая все еще растет…

Итак. Она хорошо реагирует на похвалу. Он сделал мысленную пометку ее хвалить. Часто. Только пока он не закончит с ней, конечно, и не получит всего. Но ему понравился этот взгляд. И вообще, она заслужила одобрение. Ава была самой выносливой в баре. Не дрогнула ни перед чем, даже перед своим боссом.

Ноэль положила руки себе на бедра и внимательно взглянула на Аву.

— Ты спрашивала его о поворачивании времени вспять?

— Еще нет. — Ава потерла заднюю часть шеи. — Он в плохом настроении.

Ему нравилось, когда они обсуждали его, словно его не было в комнате, серьезно нравилось.

— Вы ждете, что я верну время? Простите, но я никогда не имел такой способности. — МакКилл пытался. Много раз. И всегда терпел неудачу. — Теперь, Ноэль. У меня к тебе вопрос. Ава, ты не должна за нее отвечать.

— Подожди. Ты не можешь повернуть время вспять? — спросила Ноэль, надув губы. — Даже ненадолго?

— Нет. Теперь. Кто Аве тот мужчина?

МакКилл указал на Джонни, который вытирал грязь с рукава.

— Мой гениальный план вылетел в трубу, — сказала Ноэль разочарованно, но проследила за указанием его пальца. — Ах, он. Плохое воспоминание.

Ава застонала.

— Не смей…

— Она с ним спала.

— Что? — МакКилл не собирался кричать, но не смог сдержаться в свете признания Ноэль. — Когда?

— Несколько месяцев назад, — прошептала Ава, вновь покраснев. — Это было ошибкой.

Смерти и боли недостаточно для ублюдка. Только полная гибель устроит МакКилла. Он убедится, что мужчина будет страдать вечность. Никто не смеет трогать Аву, его женщину, без его разрешения. Никогда. Даже месяцы назад. Когда он ее даже не знал. Нерационально, но чувство обладания настолько велико, что время не имело значения. И если Ава запротестует против его логики, ну, он разрешит ей разрушить жизнь каждой женщины, с какой он когда-либо спал.

Джонни, должно быть, понял, что они обсуждают его в негативном плане, потому что поднял хмурый взгляд. Затем он совершил роковую ошибку. Хлопнул в ладоши, требуя внимания, и сказал:

— Послушайте все. Ава привела большого, плохого вампира. Интересно, как она убедила его… прийти.

Несколько агентов хмыкнули.

Нет, полной гибели недостаточно.

— МакКилл, — начала Ава, подозревая его намерения. — Не надо.

— Надо.

Только подумав, МакКилл остановил время. Все вокруг него замерли, не подозревая о его действиях, а он подошел к слабаку, ударил его по лицу, слыша хруст, и вернулся к Аве. Он хотел бы заморозить время подольше и нанести больший ущерб, но не мог. Когда он пытался, только слабел. Бар, переполненный агентами А.У.Ч., не был тем местом, где можно проявить слабость.

Однако вскоре он останется с Джонни наедине. И ничто не остановил его ярость.

Часы вновь пошли, и он наблюдал, как Джонни скривился и потер кровоточащий нос, не представляя, что вызвало перелом. И там были… слезы в глазах агента? МакКилл внимательно его изучал. Это они.

Он чуть не ударил себя в грудь от удовлетворения. «Я этому причина».

Почему Ава охотно разделась перед таким ублюдком? Почему позволила задирать ее?

Рык поднялся из желудка МакКилла и застрял в горле. Он вновь остановил время, приблизился, ударил мужчину еще раз, сломав челюсть, и вновь вернулся к, ничего не подозревающей, Аве. И в этот раз, когда он вновь запустил часы, ублюдок упал на колени и застонал от боли.

— МакКилл, — пробормотала Ава.

— Что? — спросил он невинно.

Ее губы дернулись, удивив его, прежде чем она обратила внимание на Ноэль.

— Так что вы узнали ранее?

— Никто не помнит встречи с королевой Шонов, но тот мужчина… — Она указала на очень бледного человеческого мужчину, который сгорбился в кресле и схватился за живот. Три охранника нацелили пистолеты ему прямо в голову. — У него уже проявились признаки болезни.

— Тогда почему его не изолировали?

— Он не стабилен и пытается укусить всех, кто к нему приближается. Как ты знаешь, костюмы химической защиты не останавливают болезнь от распространения, поэтому наша одежда этому не преграда.

МакКилл понял, что Ава была в опасности, и он не станет это терпеть.

— Позволь мне позаботиться о нем.

— МакКилл, подожди…

В третий раз за вечер он управлял временем. МакКилл подошел к зараженному мужчине и ударил его головой о столешницу. Когда он запустил время, мужчина валялся без сознания, упав на металлическую поверхность.

— Теперь вы можете перевезти его куда угодно.

Ава повернулась, явно запутавшись в его внезапном изменении местоположения.

— Ты должен перестать это делать! И не смей к нему прикасаться, — сказала она, оттаскивая его от мужчины. — У него может идти кровь.

МакКилл быстро изучил столешницу.

— Капель нет.

— Слава Богу. — Она вздрогнула от сильного облегчения. — Болезнь распространяется при контакте с выделениями инфицированного.

— Между людьми, возможно. — Человеческие болезни никогда не задевали его. Пока. Он позволил вести себя оставшуюся часть пути без возражений. — Ты не подойдешь к нему. Несмотря ни на что. Поняла?

Игнорируя его, она проинструктировала охранников вынести мужчину из здания и посадить в камеру в штаб-квартире А.У.Ч. И продолжала игнорировать МакКилла в течение следующего часа, помогая Мии и разговаривая с другими людьми. Когда одна из женщин — единственная, которая испытывала чувство вины — отказалась отвечать на вопросы, Ава осмотрелась, убеждаясь, что никто за ней не наблюдает, прежде чем прижать клинок к бедру женщины.

Женщина начала лепетать, сыпля деталями о краже денег из кассы. Это к делу не относилось, но объясняло чувство вины. И эту вину ощутила Ава, даже своими плохо развитыми человеческими чувствами.

Он понял, что Ава была грамотным солдатом. Если она не могла добиться желаемого обычным способом, то находила другой путь. Ему нравилось это. Ему нравилась она.

«Не раскисай». Больше чем уже есть. Если он раскиснет, она постоянно начнет вертеть им, как он слышал от Девина Таргона.

Несколько раз счастливчик Джонни Дешанель пытался подойти к Аве. МакКилл всегда останавливал время, бил его, затем оттаскивал к другой стороне бара. Наконец, парень все понял и сдался. Вскоре после этого Миа Сноу отозвала всех и сказала агентам идти по домам. Завтра они разберутся с полученными данными.

Ава подошла к МакКиллу, а не к Ноэль, и он понял, что ему это тоже понравилось.

Она оглядела его с головы до ног.

— Ты в порядке?

Все еще беспокоится о его здоровье?

— Да. А ты?

— Да. Хотя устала.

Усталость означала время сна. Он вновь обхватил ее за талию, готовый вывести из здания.

— Узнала что-нибудь? — спросил он, сканирую обстановку, убеждаясь, что никто не следует за ними.

— Только что…

— Расскажешь позже, — оборвал он ее. — Я должен идти.

Джонни только что вышел с другим агентом. К сожалению, сну придется подождать. Сначала ему нужно рассчитаться по долгам.

— Тебе нужно идти? — сказала Ава. — Куда?

— Позже.

МакКилл помчался за своей добычей.

Глава 11

Благодаря восхитительной Аве, жизнь заиграла новыми красками… ммм, кровь Авы. МакКилл едва не повернулся, чтобы пойти за ней вслед. «Сначала месть». Решившись, он продолжил следовать за Джонни. И благодаря крови Авы — ммм — он не испытывал трудностей в выслеживании агента во тьме.

Он бы осушил ублюдка. Отрезал бы по одному пальцу рук за раз, затем по одному пальцу ног за раз. МакКилл снял бы плоть с костей, вырезал мышцы, удалил конечности и органы. До смерти всегда бы оставалось немного.

«И Ава, которая за тебя отвечает, поплатится».

Его шаги замедлились. Если Джонни пострадает, то все обвинят МакКилла. Ава может потерять свою любимую работу. А если это произойдет, она его возненавидит. Он не хотел ее ненависти.

Ему нужна ее преданность.

В мгновение ока сведение счетов превратилось в разведывательную миссию. Он изучит все о Джонни. И завтра докажет насколько он лучше. Легко. Проще простого. Огорчительно.

Ради Авы он постарается.

Сейчас Джонни шел рядом с другим агентом, которому нравилось смотреть на Аву. Его звали Джереми, и его запах напоминал запах Джонни. Возможно, они братья. Они шагали рядом, не подозревая, что вампир следит за каждым их шагом и прислушивается к каждому слову.

— Ты должен оставить девушку в покое, — сказал Джереми.

Эй. А он умен.

— Ты мой близнец, брат. А не надсмотрщик. Я ничего не должен делать.

Да. Братья.

— Может быть, ты не заметил злого вампира, наблюдавшего за тобой как за ходячим пакетом с кровью всю ночь.

— Заметил, — проворчал он. Джонни потер нос и опухшую челюсть. — Думаю, он ударил меня не меньше десяти раз.

Они завернули за угол, освобождая тротуар. Сейчас ходило не так много людей. Большинство были дома, лежали в кроватях. Как вскоре будет делать и МакКилл. С Авой. Его восхитительной Авой.

— Не может быть. Я не видел его рядом с тобой, — ответил Джереми.

— Он может контролировать время или что-то на подобии. Поверь, он подходил.

— Ну, тебе не следовало так смотреть на Аву.

Умный? Да Джереми просто гений.

— Она меня хочет, — сказал Джонни с достаточным пылом, чтобы поджечь целую деревню. — Просто играет в недотрогу.

И вновь у МакКилла вытянулись и заострились ногти. Конечно, Аву не обвинят в небольшой царапинке на трахее мужчины.

— Ты издеваешься? Она переспала с тобой, а затем начала игнорировать. Это не игра в недотрогу. Эта игра в он-плох-в-постели-и-я-ничего-от-него-не-хочу.

«Я великолепен в постели», — подумал МакКилл самодовольно, втягивая когти. Только попробовав, Ава больше не хотела его отпускать.

— Пошел к черту, Джереми. Ты даже не можешь заплатить девушке, чтобы она с тобой переспала.

В этом утверждении не было ненависти или злобы, Джонни высказался так, словно оба мужчины знали и приняли этот факт. МакКилл представил этого агента. В отличие от Джонни, у Джереми были густые темные брови и длинный нос. Его глаза были черными, словно бездонные ямы. Но в них не было зла. Только доброта, обеспокоенность и вера в жизнь.

Да. Лицо не привлекало, но он был больше Джонни. Выше и мускулистей. Джереми стал бы лучшим выбором для любой женщины. Так почему Ава не выбрала его? Потому что ценила красоту?

МакКиллу не понравилась эта мысль, хотя он считал себя красивым. Гордиться этим не значит проявлять эгоизм. Как и Джонни, он просто констатировал факт. Факт, который ему говорят всю жизнь. Тем не менее, он вновь задумался. Он бы предпочел, чтобы Ава смотрела вглубь. Красота исчезнет. Не его, конечно, потому что МакКилл не постареет, но её. Она состарится.

Он нахмурился. Ему не понравилась мысль об ее увядании и смерти.

«В конце концов, ты от неё устанешь».

Так он считал? Казалось, его желание к ней росло с каждым мигом.

— Ты мудак, — сказал Джереми, — но мне не нравится мысль, разыскивать твои части по всему Нью Чикаго. Поэтому сделай мне одолжение и держись от неё подальше. Хорошо?

— Ты говоришь обо мне так, словно у меня нет навыков. Я могу его победить.

МакКиллу едва удалось сдержать фырканье. И как же человек планировал «его победить»? С помощью своего крошечного бластера? Джонни стоило расспросить других агентов А.У.Ч., как они справились с этим.

— Просто… следи еще и за своим языком, — сказал Джереми. — Хорошо? Прошу. Если продолжишь ругаться с Авой, тебе не придется волноваться о вампире. Она сама тебя прикончит.

— Давай, чувак. Увидимся завтра.

Мужчины разделились и пошли в разных направлениях. МакКилл продолжил следить за Джонни. Агент шел вперед, по пути поджигая сигарету. Курение объявили незаконным много лет назад.

Его окутал темный дым, и несколько горожан, которые шли по улицам, нахмурились и помахали ладонями перед лицом. Один даже позвонил в полицию, чтобы подать жалобу.

«Возможно, я могу с этим помочь». Если Джонни подожжет себя одной из сигарет, не будет никаких колотых ран или следов когтей, чтобы обвинить МакКилла.

Он впервые улыбнулся с момента выхода из бара.

Женщина перегородила дорогу Джонни, и агент сразу же остановился.

— Прочь с моего… пути, — сказал он, и его голос менялся с гневного на заинтригованный.

МакКилл тоже остановился, изучая её из тени. Она была в белом платье, которое обтекало её тело словно вода, короткие темные волосы и милое человеческое лицо большинство мужчин заставили бы пускать слюни. Но она не человек. Не может им быть. От нее исходил запах гнили, достаточно сильный, чтобы вызвать желчь в горле.

Но он не мог сказать, кем именно она была. Одежда соответствовала описанию Далласа о королеве Шонов, но волосы не те. Предположительно у той были длинные светлые волосы. Могла она изменить свою внешность? Он бы решил иначе, если бы не запах… даже не гнили, а ничем не прикрытой болезни. Болезни в чистой форме. Гротескной. Но королева казалась здоровой, совершенно нетронутой. Еще одна её особенность.

— Привет, — сказала она певучим голосом, который поразил его барабанные перепонки.

Даллас ничего не упоминал о её голосе. А может, МакКилл просто не услышал.

— Привет, — ответил Джонни таким тоном, который, вероятно, считал сексуальным мурлыканьем.

За спиной у женщины стояли трое мужчин, укрытые собственными тенями. Хотя МакКилл мог их видеть. Они все были одеты в черное и выглядели мускулистыми и высокими, как и он, при этом наблюдали за женщиной с бесстрастным выражением на лице. У них было оружие. МакКилл вздохнул. Бластеры, настроенные на поражение. Мужчины ее защищали?

И, кажется, Джонни их не заметил. Он оставался расслабленным и похотливым.

— Ты не должна гулять так поздно. На улицах опасно. Особенно для таких, как ты.

— Я потерялась, — сказала она, накручивая прядь волос на палец.

Ложь. МакКилл мог учуять и этот запах.

Рядом с ней в воздухе открылся дверной проем. Яркая, красновато-желтая энергия выглядела как протянутые к нему руки. «Иди сюда, — МакКилл решил, что услышал голос в своей голове, мужской, мягкий и адресованный ему. Как и раньше, никто другой, казалось, не замечал. Даже женщина с ее обманчиво проницательным взглядом. — Прошу».

МакКилл молча сделал шаг назад. Он всегда подозревал, но теперь убедился. Дверной проем был разумен. И он явно его преследовал.

«Опасность, — раздался тот же голос. — Будь осторожен. Пожалуйста, будь осторожен».

Проем его защищает? Или пытается заманить в ловушку, обрекая на вечные муки?

Подобный дверной проем привел их из дома сюда тысячи лет назад. Так говорили. МакКилл даже слышал сплетни, что такой же дверной проем открыли для его матери, украли ее, а затем вернули через несколько месяцев. Она никогда не говорила, что произошло за время её отсутствия, но потом долго плакала во сне. Поэтому можно догадаться. Она прошла через ад.

«Уходи», — мысленно крикнул он двери.

Воздух пошел рябью, заколебался, затем проем исчез. МакКилл не ожидал послушания.

— Куда ты направляешься? — спросил Джонни. — Возможно, я смогу помочь тебе найти дорогу.

Разобравшись с одной угрозой, МакКилл сосредоточился на другой. Как очаровывали почти агента. Он может также заполучить Аву? МакКилл тоже мог быть очаровательным. Когда хотел.

— Ну… честно говоря, мне некуда идти, — ответила женщина с милой улыбкой, ее очарование намного сильнее, чем у Джонни, но не менее фальшивое.

— Наверное, я могу отвезти тебя в свою квартиру. Если пожелаешь. Ты сможешь… позвонить кому-нибудь?

— Да. Было бы замечательно.

Прежде чем они сошли с места, МакКилл остановил время и приблизился. Он забрал оружие у мужчин, бросил его в мусорный бак позади и запомнил их лица, на случай если столкнется с ними снова. Он также обшарил женщину. У нее не было оружия, но так близко он смог разглядеть ее… кожу? Возможно. Словно женщину покрывала красивая, сияющая маска, скрывающая от мира ужасного монстра. Покрытая ранами плоть, сочащиеся язвы, спутавшиеся и свалявшиеся волосы. Не человек.

Это королева. Должна быть.

Исходя из услышанного, она была коварна, разрушительна и зла в том смысле, каким мог быть человек без души. А.У.Ч. отчаянно пытался её остановить, но Джонни заслужил то, что она с ним собиралась сделать. МакКилл не мог такого с ним сотворить. Но хотел.

Но каким бы холодным и жестоким не был МакКилл, вероятно, не менее бездушным, чем эта сука перед ним, он не мог позволить этому случиться. Из-за Авы. Если её коллега пострадает таким образом, то велика вероятность, что и она сама заболеет.

Итак. Счастливый ублюдок спасен. Снова. Нахмурившись, МакКилл вернулся в тень и запустил время, не сумев удержать его дольше.

Они продолжили двигаться, не подозревая о случившемся. Охранники даже не предположат, что столкнулись с врагом, пока не потянутся к оружию. МакКилл не последовал за ними, увеличивая дистанцию. Только оказавшись вне зоны слышимости, он вытащил телефон Авы, прокрутил список контактов и нашел номер Мии.

Глава А.У.Ч ответила после второго гудка, рявкнув команду говорить. Он так и поступил, рассказал об увиденном, о своих умозаключениях и о месте назначения группы. Миа выругалась, словно ее подвергли пыткам, приказала ему вернуться к Аве и остаться с ней, а затем повесила трубку.

МакКилл убрал телефон, уверенный, что заслужил какую-нибудь награду за свои действия этой ночью. В конце концов, он спас врага. Ради Авы.

Его губы изогнулись в улыбке. Поскольку он спас Джонни ради Авы, она обязана вознаградить его. И МакКилл точно знал, чего хотел…

* * *

Куда исчез это чертов МакКилл?

Ава оставалась в баре и выпивала с Ноэль еще полчаса, несмотря на усталость и обиду от факта исчезновения, прежде чем попросить подругу отвезти её домой. Она не могла позволить себе машину из-за их дороговизны, но и не желала идти пешком.

Ноэль выпила намного больше Авы, но хорошие новости заключались в том, что не существовало такой вещи как вождение в нетрезвом виде. Больше нет. Автомобили ехали сами. Все люди, иные и ублюдки вампиры просто вбивали адрес конечного пункта и готово. Осталось только потратить время на дорогу.

— Я должна тебе сказать две вещи, — выпалила Ноэль, пока совершенно новый автомобиль ехал по улицам. Учитывая её богатство, она приобрела ярко-красную спортивную машину, которую доставили на следующий день, после того как МакКилл уничтожил ее седан. И да, ее слова были слегка невнятными.

— Говори.

Ава тоже еле ворочала языком, раз уж на то пошло.

— Во-первых, прости, что назвала тебя толстой на днях. — Ноэль была самой милой пьяницей в мире. После нескольких рюмок она всегда сожалела обо всем сказанном и сделанном в прошлом… сколько бы времени не прошло с последнего напитка. — Ты выглядишь великолепно, но я чувствовала себя сучкой, поэтому застолбила МакКилла, хотя он не сводил с тебя взгляда.

Ава старалась не улыбаться, но не смогла.

— Правда?

— Ага. И это чертовски расстраивало. Я же милая, верно?

— Очень.

Ноэль взмахнула волосами.

— Это верно.

— А какая вторая вещь, которую ты хотела мне сказать?

— Сначала ты должна сказать мне, как ты это делаешь?

Машина попала в воздушную яму, отчего желудок Авы свело. Она откинулась на сиденье и посмотрела в открытый люк в потолке. Звезды подмигнули на небе, размылись, начали танцевать и завладели её мыслями.

— Делаю что?

— Заставляешь мужчин следовать за тобой, как маленьких щенков.

— Это не так.

И доказательством служило отсутствие чертова МакКилла рядом.

— Так. Джонни Дешанель все еще хочет тебя. Джереми также бы с радостью пошел за тобой. И МакКилл последует в ад — и последовал — но никто не хочет меня.

Ноэль надулась.

Ава закрыла глаза и повернула голову к Ноэль. Только когда головокружение прекратилось, она смогла приоткрыть веки.

— Тебя все хотят. Кроме МакКилла. На счет него ты права. — «Он мой!» — Но ты видела, как быстро он вылетел из бара? Он сбежал от меня так быстро.

Теперь она надулась.

— Ах, это. Я знаю, что произошло. — Ноэль пренебрежительно махнула рукой, затем нахмурилась и уставилась на пальцы. — Он… ох, нет. Нет, нет, нет. У меня семь пальцев. Откуда два лишних?

— Ты можешь удалить их хирургическим путем. — Боже, она умна. — Теперь, что ты говорила на счет МакКилла?

— Не помню. — Ноэль стукнула ногтем по подбородку и просияла. — Ах, да. Он пошел за Джонни. Вероятно, чтобы его убить.

— Серьезно?

Она ничего не могла поделать и вновь ухмыльнулась. Ава думала о трех вариантах его ухода. Первый, найти раба для пищи/любовника. Второй, ему нужно пространство. Из-за Авы. И третий, найти раба для пищи/любовника.

Она нахмурилась. Её математические навыки хромали. Ну и ладно.

— Мужчина, защищающий мою честь. Насколько это круто?

— Ставлю пять баксов, что МакКилл отрежет Джонни член.

— Ставлю десять, что вырвет сердце.

Девушка же может помечтать.

Секс с Джонни был одной самых глупых вещей, которые Ава когда-либо совершала. Но она чувствовала себя одинокой, слишком много выпила и думала, что ползет в постель его брата, Джереми. У него была фигура, какую она предпочитала. Как и у МакКилла.

МакКилла. Её МакКилла.

Да, мускулы были её слабостью.

— Я больше никогда не буду пить, — сказала она, затем подняла бутылку Джека, которую принесла с собой, и осушила её до дна.

— Я тоже. — Ноэль забрала бутылку, но, поняв, что там ничего не осталось, облизнула горлышко. — Даллас выглядит довольно сексуально, да?

— Наверное. — Честно говоря, Ава смотрела только на МакКилла. Эти темные волосы, фиолетовые глаза. То, как он останавливал время, чтобы врезать Джонни по носу. Вот это герой.

— Как и Гектор. Он тоже выглядит сексуально. Но он больший отморозок, поэтому я не уверена, что решусь на это.

Гектор был мускулист, и до МакКилла Ава назвала бы его размер и обхват бицепса. Не то чтобы она что-либо сделала бы с этой информацией.

— Он твой, если хочешь.

— Сконцентрировалась на МакКилле?

— Нет. Он не потенциальный любовник.

«Хотя это совсем не так».

— Почему? Он уже не в списке на ликвидацию. То есть, Миа бы не позволила ему остаться в баре, если бы он все еще был там. Так что больше он не твой враг. А твой помощник.

— Помощник? Ты вообще слышишь, как нелепо это звучит? Но подумай кое о чем. Если я с ним пересплю, то больше не буду считаться компетентным агентом. Я просто буду девушкой, которая спит с мужиками, чтобы заставить их сотрудничать. Ты же слышала Джонни. «Как она убедила вампира прийти?» — передразнила она.

Автомобиль остановился на перекрестке. Встроенные датчики сами знали, когда ускоряться и замедляться, а когда резко останавливаться, если что-то неожиданное пересекло им путь.

Ноэль нажала несколько кнопок, заставляя машину двигаться вперед, несмотря на красный свет. Этой опцией обладали далеко не все автомобили.

— Я лишь говорю, что ты слишком одержима мнением окружающим. Так всегда было. МакКилл тебе нравится, а ты нравишься ему. Так что вперед. Все остальные могут пойти на фуй. Подожди. Это правильное слово?

Она не могла опровергнуть заявление Ноэль. Её волновало общественное мнение, и Ава ненавидела себя за это, но не могла ничего изменить. Слишком много лет её называли «отбросом», что оставило саднящую рану внутри. Хотя она часто утверждала, что её это не задевало. Даже себе.

Алкоголь заставил правду вылезти наружу, как она и предполагала.

— И Ава? Экстренная новость. Вампир спал у тебя в квартире и пришел с тобой на работу. Люди уже думают, что ты с ним спишь.

Она закрыла лицо ладонями. И раз руки больше не удерживали ее на сиденье, Ава ударилась о стекло, когда машина повернула.

— Ой. — Нахмурившись, она потерла ушибленный висок. — Никто не знает, что он спал в моей кровати кроме тебя.

— Как будто я могу удержать такие свежие сплетни при себе.

Ава закатила глаза, затем застонала. Это было ошибкой! Еще одна волна головокружения накрыла ее, а желудок сделал кульбит.

— Ты бы никогда не рассказала. Ты слишком меня любишь.

— О! Это подводит меня ко второй вещи, которую я хотела с тобой обсудить.

Машина замедлилась и припарковалась у обочины. Ава увидела свое здание. Запущенное, с облупившейся краской и сажей на конах, и там не было щитов, какие использовались в квартирах высшего класса.

— Скажи мне, прежде чем я поднимусь по лестнице и вытошню свои кишки, — сказала Ава.

— Моя мама решила устроить… — Ноэль рыгнула, — …коктейльную вечеринку. Ты должна прийти.

Ава покачала головой — и вновь застонала — прежде чем подруга произнесла последнее слово.

— Нет. Твоя мама ненавидит меня, а я ненавижу её.

— Пожалуйста. Я не смогу пройти через это без тебя, а я должна.

Пожалуйста. Мольба опалила её уши. Как будто после этого Ава могла отказать. Ноэль никогда не просит.

— Ладно. Но ты будешь мне должна.

— Что угодно!

— Ты можешь заняться моей стиркой.

— Черт, нет. — Ноэль покачала головой, затем застонала громче Авы. — Что угодно, кроме этого.

Кое-кто высокий и великолепный с превосходной мускулатурой вышел из тени здания, ступая в свет, сочившийся от уличных фонарей, представляя взору темные волосы и светящиеся фиолетовые глаза и привлекая внимание Авы. Она узнала МакКилла, и сердце забилось быстрее.

Он здесь.

Он выглядел хмурым со скрещенными на груди руками.

Милый пещерный человек.

— Боюсь, стирка не обсуждается. О, и мы обсудим остальные твои обязанности завтра. — Если она вспомнит об этом разговоре. — Открыть, — сказала Ава дверям, и замок мгновенно разблокировался.

— Обязанности? Больше одной? — завизжала Ноэль.

Ава вышла.

— Закрыть, — приказала она машине, игнорируя подругу. Дверь захлопнулась, приглушая любой ответ Ноэль. Под горящим взором, очевидно злого, МакКилла она пошла вперед. И упала только один раз. Ладно, два.

Когда Ава подошла вплотную, он не поцеловал ее в знак приветствия, как положено. МакКилл сделал глубокий вдох и закинул ее на плечо, как пожарный, чтобы внести внутрь.

Глава 12

— Куда ты так сильно спешил, что даже не поцеловал девушку на прощанье? — спросила Ава МакКилла, когда он, наконец, поставил ее на ноги. Потребовалось время, но ее голова прояснилась, и Ава огляделась, не выпуская свой ужин… бутылку Джека.

Ава поняла, что стояла у входной двери. Почему это казалось удивительным, она не знала. Она была возле здания всего несколько минут назад, а МакКилл прошел с ней через двери, поднялся в лифте и устремился дальше по коридору. Возможно. Ночные события начали сливаться воедино.

Что она знала? Вампир задолжал ей поцелуй.

«Поцелуй, поцелуй, поцелуй». Ее разум продолжал цепляться за это слово. Значит, он ей нужен. Безумно. Поэтому, как только она и МакКилл достигнут гостиной, она украдет один.

Решив так, Ава положила руку на идентификационную панель. Голубые огни просканировали ее ладонь, и через несколько секунд дверь открылась.

— Прежде чем я отвечу на твой вопрос, — начал МакКилл, схватив ее запястье и удерживая на месте, — ты запрограммируешь мою личность в идентификатор, чтобы я мог уходить и приходить, когда захочу.

Какая отличная идея. Тогда он сможет ее целовать в любое время, когда ей вздумается.

Она подняла свободную руку МакКилла — не стоит тревожить теплую, настойчивую ладонь, все еще обхватывающую ее запястье — и прижала его пальцы к панели. После введения кода, вновь вспыхнул синий свет, означающий сохранение. На весь процесс понадобилось лишь несколько секунд.

Желая получить приз, она повернулась к нему лицом.

— Теперь…

— Что? — спросил он сердито, опуская руку.

— Ммм.

МакКилл отпустил ее и прошел мимо. Оставив Аву без поцелуя.

— Куда ты направилась после моего ухода? — потребовал он ответа.

Разочарованию наконец-то удалось пробудить в ней здравый смысл, напомнив о трех вещах. Она не идет на поводу у гормонов, он обещал ей ответить, но не ответил, и ему не следовало ждать ее снаружи, словно они пара, и у него было на это полное право.

Прошло время его просветить. Она повернулась на каблуках и последовала за ним внутрь.

— Я осталась в баре.

Ой. Она же не собиралась отвечать.

— Пила, — рявкнул он, расположившись на диване. МакКилл держал хлыст, который принес в первый раз, когда пришел сюда, проводя по нему пальцами.

— Ты говоришь так, будто это плохо.

Она упала в кресло напротив него и застонала. Мир… вновь закрутился… И от дурацкого вращения ее замутило.

— Ты знаешь, слишком большое количество алкоголя убивает людей.

— Я выпила немного.

— С чего ты взяла?

— Я выпивала намного больше в других случаях и — следующая часть может тебя шокировать, так что приготовься — все еще жива.

Возможно.

МакКилл даже не улыбнулся.

— Ты бы видела, как позеленела. Так что, вероятно, ты умираешь прямо сейчас. И если умрешь, нарушишь мои планы.

— Планы включают в себя поцелуи?

При этой мысли ее желудок успокоился. Она облизала губы, стремясь уже начать.

Его ноздри раздулись, и зрачки расширились — это явные признаки возбуждения, но он лишь сказал:

— Ты не можешь охотиться на вампиров.

Ох. «Ты не разочарована. Потому что не идешь на поводу у гормонов, помнишь?» Ава закрыла глаза и потерла виски.

— Поэтому ты такой стервозный?

— Я не стервозный, — заскрежетал он зубами. — Только женщины могут быть стервами. Но да, мы скоро поцелуемся.

Как превосходно звучит его голос. Хотя раньше это в нем раздражало. И все же сейчас ее окутало восхищение, смягчая. Они скоро поцелуются!

— Так, где ты был? Ты обещал рассказать, если я запрограммирую панель на твою личность, и я это выполнила.

Вероятно, завтра она об этом пожалеет. Сегодня же ей хотелось праздника.

МакКилл откинул голову на спинку дивана и вгляделся в потолок.

— Если тебе нужно знать, я следил за агентом Дешанель. Джонни, вероятно, так ты любишь его называть. Или Джон. Или любимый зайчик.

Ноэль была права.

— Три вещи, вампир. Он все еще обучается, поэтому технически Джонни не агент. — Она не позволит никому, особенно МакКиллу, называть Джонни Дешанеля титулом, который ему не принадлежит. — Затем, он не мой любимый зайчик. И наконец, ты преследовал его, потому что ревновал?

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

МакКилл фыркнул.

— Едва ли. Я последовал за ним, потому что он выглядел подозрительно.

Наконец-то они куда-то пришли. Ава схватилась за край кресла и наклонилась вперед.

— Подозрительно желать снять с меня одежду?

— Словно ведет грязную игру.

— Грязную игру с моим телом?

Теперь он наклонился и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я не ревновал, черт возьми.

Лжец.

— Так ты отрезал ему член или вырвал сердце?

Скрестив пальцы, она надеялась на второй вариант. Ноэль будет должна ей десять долларов, и Ава уже знала, что купит. Блеск для губ со вкусом ириски взамен того, что украл МакКилл.

— Что? — Он потрясенно покачал головой. — Ничего из этого.

— Ох. — Ее плечи поникли. Так близко к победе, и так далеко.

— Ты… этим разочарована? Потому что я могу вернуться к Джонни и отрезать ему член, без проблем.

От его «вернуться к Джонни» в ней воспарила надежда. А от слова «член» она рухнула вниз. Опять сорвалось. Плечи Авы поникли еще сильнее.

— Так ты бы пошел за его членом? Но мужчина любит сердцем, а разве любить женщину хуже, чем трахать ее?

Он вновь покачал головой.

— Да, за членом, и нет, любить не хуже. Трахать да. И ты опять разочарована.

МакКилл только что сказал «трахать». Она рассмеялась. Затем вспомнила, что проиграла пари Ноэль и не получит блеск для губ.

— Да, — вздохнула Ава. — Проиграла десять с трудом заработанных долларов. — Конечно, на самом деле он не отрезал член, но хотел бы, а это одно и то же. — И теперь, когда все улажено, давай отмотаем немного назад. Так ты желал причинить ему боль, потому что ревнуешь ко мне?

— Я уже говорил. Я не… не ревную. Никого! — Затем последовала пауза, ворчание. — Но я забил тебя. Значит, ты принадлежишь мне. А он смотрел на тебя. На мою собственность.

«Борись с желанием похлопать».

— Ревнуешь, ревнуешь, ревнуешь, — цыкнула она.

— Нет!

МакКилл сжал кнут посередине, его костяшки пальцев побледнели.

«Возможно, стоит бороться с желанием поддразнить его».

— Я была с Джонни до встречи с тобой, поэтому систему забивания нельзя применять.

Вновь послышалось ворчание, но она не смогла разобрать ни слова, только разочарование в его тоне.

— Почему ты вообще с ним была? Он жалкое подобие мужчины. Даже для человека.

— Если тебе нужно знать, я думала, что с его братом Джереми.

Она проигнорировала часть «даже для человека», поскольку была слишком занята, пытаясь подавить смущение.

Сначала, на лице МакКилла появилось удивление. Затем, облегчение. Затем, злость. Она присмотрелась, уверенная, что неправильно поняла. Но, нет. Гнев настоящий.

— Почему ты хотела быть с ним? — потребовал он. — В смысле, я думал, будет лучше, если для тебя внешность не имеет значения. Но, черт возьми, это даже хуже.

Хуже, в чем?

— Эй. Ты видел его мускулы?

— Ну, мои больше.

Он щелкнул кнутом.

МакКилл сказал истинную правду. Его мышцы больше, он воплощает собой сексуальность. И не только в глазах Авы, которая любит силу. Один взгляд его порочных фиолетовых глаз, и женщина понимала, что получит от него: наслаждение в чистом виде.

Руки массируют. Ноги обвивают. Член входит. Никаких табу. Никаких запретов.

Ее охватила неразбавленная похоть.

Почему он все еще ее не поцеловал? Он же обещал, верно?

— Я не стану больше об этом говорить, — сказал он, отбрасывая хлыст в сторону и протирая глаза. — Я слишком близок к тому, чтобы выбежать отсюда и оторвать головы обоим братьям.

Желание пропало.

— Вот так ты обо мне думаешь? — Как, скажем, о мусоре. — Как о ком-то, кто спал с другими до тебя?

— Конечно, нет. — Явная искренность в его голосе сняла напряжение. — Ты женщина с потребностями, и, поверь, я рад этому. Просто не могу даже думать о другом мужчине, прикасающемся… — Его челюсть сжалась. МакКилл сделал вдох и выдох, тяжело выпуская воздух. — Нужно сменить тему. Сейчас же.

Она поняла. Его не возмущает и не обижает ее прошлое. Но мысль о нем с кем-то еще, даже до их знакомства, совсем не приятная.

Стоило ей об этом подумать, и ситуация показалась странной. Они не спали вместе, и она говорила себе — несколько раз — что не пойдет по этой скользкой дорожке. И все же Ава не могла отрицать, что каждая клеточка ее тела кричала «мое».

Он прав. Им нужно сменить тему.

— О чем ты хочешь поговорить? — спросила она.

Прошло мгновение. Он пожал плечами, что подействовало как неоновая вывеска, указывая на ширину его плеч.

— Думаю, я столкнулся с королевой Шонов.

Так небрежно брошено, явно с намеком на предвкушение. Ава могла только смотреть на него и пытаться понять.

— Хорошо. Подожди, подожди, подожди. Что ты только что сказал?

— У нее были темные волосы, но женщина определенно была больна.

Он сделал паузу, словно чего-то от нее ждал.

И опять его тон был таким небрежным, словно МакКилл обсуждал погоду, а не случай, который может изменить судьбу мира.

— Расскажи мне все.

И он рассказал с того места, как появилась брюнетка из ниоткуда, затем о ее предложении Джонни и красивой маске, которую она носила, закончив охранниками, стоящими молча позади нее.

— Почему ты ее не задержал?

— И рискнуть принести заразу к твоей двери? Ну, уж нет.

Ох! Ава достала свой мобильник и набрала Мию. Разговор получился коротким, но не очень милым. МакКилл наклонился вперед, наблюдая за выражением ее лица все время. Его ожидание нарастало. Возможно, потому что Миа быстро сообщила, что МакКилл уже ей позвонил, и она позаботится обо всем.

— Ты должен был остановить ее каким-нибудь образом, — зарычала Ава, когда уронила телефон на столик рядом. Он достаточно силен и хитер. И, черт возьми, его забота об Аве заставляла ее трусики плавиться. — А.У.Ч. все бы тебе простило и перестало бы преследовать.

— Они не преследуют меня сейчас.

— Отлично. Я бы перестала за тебя волноваться.

Его веки наполовину опустились, и все его эмоции, такие как гнев и ожидание, схлынули. Осталось лишь желание. Желание, которое обогревало всю комнату и потрескивало.

— Я не хочу, чтобы ты переставала.

Вскоре она может получить приветственный и прощальный поцелуи, которых так жаждала. Ава проглотила ком в горле, который пытался перекрыть ей доступ кислорода.

— Тогда я буду постоянно волноваться, — прошептала она.

Его взгляд переместился на ее губы.

— Ты бы позволила мне питаться от тебя? Когда я захочу?

Нет.

— Да.

Возможно.

Моргнув, он встал на ноги. Желание улетучилось, и его место заняла решимость.

— Я немедленно выслежу ее и задержу.

Желание Авы исчезло также быстро. Вот как. МакКилл жаждал не ее. А бесконечного счастливого пира. Ей следовало догадаться. Хотя бы заподозрить.

— Ты остаешься здесь, — сказала она, встав и покачнувшись. — Миа отдала приказы. Мы не должны вмешиваться.

— Она мне не начальник.

Он направился к двери.

Нахмурившись, она встала у него на пути.

— Зато мне босс.

МакКилл остановился прямо перед столкновением и посмотрел на нее.

— Уйди с дороги, Ава.

Как будто он не мог ее отодвинуть.

— У тебя был шанс. Ты его упустил. Поэтому, как я и сказала, остаешься здесь.

«Не дрожи. Не показывай свою слабость».

Он начал наклоняться, пока их глаза не оказались на одном уровне. Но МакКилл все еще не прикасался к ней.

— И как же ты собираешься меня остановить?

Боже, он так хорошо пахнет. Ее живой, дышащий шведский стол из ирисок.

«Сосредоточься».

— Мы напарники, так?

МакКилл неохотно кивнул, и, наконец, произошло прикосновение кожа к коже. И Ава не смогла предотвратить дрожь. Тепло, шипение… накрыли с головой.

— Ну, напарники должны доверять друг другу, а прямо сейчас между нами нет доверия. Правильно?

Еще один кивок, и еще одно соприкосновение.

И вновь тело охватило трепет.

— Вместо того чтобы доставлять мне неприятности, мы проведем следующие несколько часов, учась доверять друг другу.

— Как?

Одно слово прозвучало, словно удар хлыста. Кстати, где он? Ава могла бы связать им МакКилла.

— Ну, есть упражнение, которое люди выполняют. — Хорошая мысль. — Ты становишься позади меня, а я падаю на спину. Ты ловишь меня, а я учусь полагаться на тебя и доверять свою защиту.

Он в сомнении приподнял бровь.

— Научиться доверять так легко?

— Да.

Ложь. Ава не станет ему доверять, не полностью, не смотря ни на что… он видел в ней еду, черт возьми!.. но упражнение показалось очень хорошей идеей. Не только потому, что это займет время и отвлечет его, а потому что ему придется дотронуться до нее руками, чтобы поймать. И она действительно этого хотела. Не для удовольствия, а ради прививания.

Ей придется преодолеть тягу к нему.

— И пока мы это делаем, — сказала Ава, выпрямляя плечи, — ты можешь все рассказать о вампирах. Все, что мне нужно знать, чтобы поймать их.

Завтра, она выполнит свою часть сделки.

Несколько минут прошли в тишине. МакКилл наблюдал за ней каждую мучительную секунду из этих минут, вглядывался, и ему удалось нанести ущерб ее нервным окончаниям. Они ощущались растерзанными и чувствительными.

— Хорошо, — наконец, отозвался он, его голос был лишен эмоций, как и его глаза. Взгляд которых упал на пульс у основания ее шеи.

Она сделала шаг назад и задалась вопросом, думает ли он выпить из нее прямо сейчас. Возможно, ей грозит опасность, но Ава не особо беспокоилась о том, что он на нее набросится. На данный момент, МакКилл слишком заинтересован в получении разрешения выпить крови, а если сделает глоток без разрешения, то его никогда не получит.

— Ты так и будешь там стоять? — спросил он мягким шепотом.

От шепота вдоль ее позвоночника побежали мурашки, и ей пришлось подавить очередную дрожь.

— Сначала сообщи что-нибудь о вампирах.

Пока она готовилась к тому, что должно произойти.

Последовала пауза. Затем:

— У всех вампиров разные способности.

«Сделай это. Просто сделай». Она упала назад.

— Ты управляешь временем.

— Да.

Он поймал ее как раз перед ударом и держал подвешенной в воздухе.

Ава посмотрела на его красивое перевернутое лицо и облизнула губы. Его руки были теплыми и сильными, как она и представляла.

— Какие способности у других?

— Телепортация. — Голос МакКилла был напряжен, когда он поднимал ее на ноги. — Контроль разума. Камуфляж. Хотя вампиры, как Брайд, могут делать все.

Она молилась, чтобы напряжение не было связано с ее весом.

— Брайд. — Имя эхом раздалось в ее голове, и тогда она вспомнила. Брайд, его бывшая невеста. Аву уколола ревность. Он все еще тоскует по своей очаровательной, темноволосой вампирше? — Она может все?

— Да. Все, — ответил он, не подозревая о ее внезапной смене настроения от нервного ожидания к ярости. — Ну, за исключением управления временем. Теперь твоя очередь меня ловить?

— Нет. Все еще моя. Я под впечатлением от слова «все».

В ее словах слышался лед, который делал их тверже алмазов. Она вновь упала.

И вновь МакКилл ее поймал — все еще теплый и сильный, и даже более того — и держал ее, не спуская взгляда фиолетовых глаз.

— Она может сделать все, о чем ты в состоянии подумать. — Напряжение в его голосе нарастало. — Что тут сложного?

«Я. Я тяжелая».

В отличие от миниатюрной Брайд, которая не могла весить больше пятидесяти килограмм, даже мокрая и нагруженная камнями.

— Просто заткнись.

Блеск. Брайд не только красивая и чувственно изящная, она еще и могущественная. Неудивительно, что МакКилл так долго ждал, чтобы жениться именно на ней.

«И снова здравствуй комплекс неполноценности», — подумала Ава резко.

МакКилл поставил ее на ноги. Его пальцы остались на ее ребрах, держа твердо, но не повреждая.

— Теперь моя очередь?

— Нет. Я скажу когда. А пока лови меня. — Каждое слово, вылетающее изо рта, оставляло саднящую, истекающую ядом рану. Почему он так жаждал своей очереди? Она собиралась отпустить его задницу. Как он и заслужил. — Ты расстроился, когда Брайд вышла за Девина?

— Да.

Ублюдок!

— Почему не убил его?

— Потому что его смерть вызвала бы у нее ненависть ко мне.

И он хотел — все еще хочет — чтобы Брайд любила его? Депрессия в ней сменила гнев.

— Мне не нравится эта игра, — сказала она. Хотя на самом деле ей не нравилась Брайд. Всемогущая Брайд. Властный МакКилл позволил кому-то, кого считал своей, уйти, не став бороться и нарываться на ненависть.

Он положил руки ей на плечи и заставил развернуться. Ава посмотрела на него. Несмотря ни на что ей нравилось тепло его ладоней, щекотание кончиков пальцев, и хотелось их наклонить и исследовать.

— Еще вопросы? Или может, пришла моя очередь? Позволишь мне.

У нее определенно был еще вопрос.

— Вампиры едят людей, верно? И все же, когда они женятся, то могут есть только от супруга. Так что происходит, когда двое вампиров женятся?

МакКилл резко вдохнул и прищурился.

— Так ты знаешь об особенностях вампирских пар, да?

Упс. Она не хотела упоминать это при нем.

Он вгляделся в ее лицо, ища ответ, который Ава не собиралась давать. Должно быть, МакКилл увидел правду, поскольку щелкнул языком по одному из клыков.

— Женатые вампиры едят только друг от друга.

Теперь, когда он все знал, не было причин скрывать.

— Тогда почему всем вампирам не питаться от других вампиров и оставить людей в покое?

Ой-ой. Она выплеснула свое негодование.

Его хватка стала жестче.

— Потому что питание друг от друга означает свадьбу, а большинство вампиров не желают жениться. Никогда

— Почему?

— Потому что придется быть вместе вечность.

Вечность. Ава предположила, что это благословение и проклятье одновременно. Вечное удовольствие и боль.

— Вы, ребята, не умираете?

— По естественным причинам? Редко.

— Тогда разве твое царство не переполнено?

— Нет. Вампиры редко заводят детей. Более того, я был хорошим истребителем.

Ава представила ребенка-вампира, бегающего вокруг ее дома, и не ощутила отторжения. Интересно. Обычно она ненавидела детей. Они слишком… надоедливы. И неряшливы. И навязчивы. Никоим образом она не собиралась отвечать за кого-то еще и винить во всех неудачах и ошибках. Но маленький МакКилл с черными волосами и фиолетовыми глазами… казался довольно сладким.

— Ты пил мою кровь, — сказала она, наклоняя голову, словно пытаясь обдумать несколько вещей. — И если бы я выпила твоей, то мы бы поженились?

Он кивнул.

— Если ты думаешь о том, чтобы выпить из меня без разрешения, предупреждаю, что вырву тебе зубы плоскогубцами и заклею рот, чтобы тебе никогда не представилось возможности…

— Давай на этом остановимся. — Ава протянула руку и накрыла его рот. — Я не стану от тебя пить. Никогда.

Сначала он никак не отреагировал. Затем обхватил ее запястье и сжал, в его глазах запылал огонь.

— Моя кровь вкусная.

— Без разницы. Твоя кровь может быть жидким золотом, и я все равно ее не захочу. Я не собираюсь выходить замуж. Ни за тебя, ни за кого-либо.

Пьяная или трезвая, она была в этом уверена.

— Но я ценный приз.

— Как и я.

— Да, но я вампир.

— Словно это играет тебе на руку, — сказала Ава сухо. — Вампиры отстой.

— Понятно. — Он отпустил ее и отошел назад, увеличив между ними расстояние, и тогда вспыхнули искры. — Хочешь выйти замуж за человека?

— По определению, ранее сказанные слова означают не выходить замуж ни за кого, независимо от происхождения.

— Так ты хочешь остаться одна?

Разве не это она только что сказала?

— Да.

Теперь румянец окрасил его щеки.

— Мы еще посмотрим. А теперь, маленький человечек, моя очередь падать. Тебе лучше поймать, или я тебя накажу.

Он повернулся к ней спиной.

— МакКилл, я не могу…

Все ниже… и ниже… он упал, игнорируя ее протест. Ава протянула руку, не зная, чего хочет, поймать его или ударить. Но так и притронулась к нему. Только что она стояла, а в следующую секунду уже лежала на спине, а МакКилл смотрел на нее, прижимаясь к ней и ухмыляясь.

— Ты меня не поймала, — сказал он. — Придется тебя наказать.

Ее разум пытался понять, что произошло, но ее тело не волновало это, оно просто реагировало. Соски напряглись, спина выгнулась, ноги раздвинулись.

— Ты остановил время и сдвинул меня, так?

— Докажи это, — сказал он и затем поцеловал ее.

Глава 13

Ава хотела ему сопротивляться. Возможно, врезать коленом по яйцам, ударить кулаком, даже вновь пронзить кинжалом. Но он дарил ей поцелуй за поцелуем, соединив приветственные и прощальные объятия, его язык протолкнулся в ее рот, такой же теплый и сильный, как и его руки, которые проявили, куда большую настойчивость, и ее сопротивление растворилось. Оно у Авы вообще было?

Она обняла его, запустила одну руку в шелковистые волосы, а другой обхватила шею, удерживая в заложниках, отдавая и беря. Требуя большего. МакКилл был таким большим, таким мощным, он должен был раздавить и смять ее, но Ава обнаружила, что не нуждается в воздухе. Только в нем. В его весе, его тепле, его дыхании.

Он превратил ее в оголенный провод. Провод, который не искрится без соприкосновения. Ее ноги раздвинулись шире, и МакКилл переместился, располагаясь между ними. Толстый член прижался к ее сердцевине и дразнил. Хотя МакКилл больше не двигался. Не создавал даже небольшого трения, такого восхитительного трения, и это, вероятно, было к лучшему.

Вероятно? Ха! Она была одновременно благодарна, разочарована и смущена. Если бы он потерся об нее, Ава стянула бы с него одежду, требуя полного контакта, отчаянно нуждаясь в кульминации. МакКилл должен был знать это. Так почему не двигался? Почему застыл так надолго?

Разве он не планировал перейти на следующий уровень? Или просто хотел поставить ее на место? Указать ей, что он контролировал ситуацию, пока она оставалась всего лишь человеком, который жаждал мужчину не из своей лиги? Что она хороша только для еды, и больше ни на что? Раньше он волновался из-за ее крови, а не страсти.

Искра потухла. Замерзла. Оставив ее холодной. Она оторвалась от него.

— Не делай этого снова, — прохрипела Ава.

— Что?

МакКилл поцеловал ее в шею.

Вопреки себе, она наклонила голову для лучшего контакта. Ава не знала точно, чего хотела сильнее — поцелуя или укуса. Знала только одно, если он ее укусит, ей придется его убить. Печально, но правда. Она не могла позволить ему нарушить слово без последствий… даже если Ава этим наслаждалась.

— Ава. Ответь.

О, да. МакКилл задал вопрос. Чего она от него не хочет?

— Не смей останавливать время и менять мою позу.

— Но тебе это нравится.

Он лизнул.

Она задрожала.

— Да, но не люблю, когда меня заставляют.

Заставляют меня. Ждать. Чего?

Вместо того чтобы впиться в ее шею зубами, МакКилл двинулся ниже. Поцеловал ее грудь, словно на ней не было футболки.

— Я тебя не заставляю.

Что он собрался делать?

— Значит, ты намеренно меня разочаровываешь?

— Нет. Я пытаюсь уменьшить твое разочарование и забрать свою награду. — Он опустился еще ниже. Затем остановился и уперся подбородком в ее лобковую кость, смотря на нее без каких-либо эмоций. — Ты же хочешь вознаградить меня за помощь А.У.Ч.?

— Да. — Ава сглотнула. — Просто… пообещай, что не остановишь для меня время снова.

МакКилл фыркнул.

— Я не дам такого обещания. Ты используешь оружие, которое есть в твоем арсенале. Также как и я.

Бесспорно.

Прошло несколько минут, но он до сих пор не сдвинулся с места. Наконец, она оторвала взгляд от его прекрасного лица. Пустое выражение МакКилла не изменилось, и она испугалась, что видны все ее эмоции. Страстное желание. Нужда. Смущение.

Ава уставилась в потолок, плоский, белый, но с каждой прошедшей секундой предчувствие в ней росло. Он сдвинется? Когда он сдвинется, что сделает? И почему она позволяет ему это? Она должна найти в себе силы встать и отойти. Если он ничего не чувствует, то и Ава не желает что-то ощущать.

— Почему ты не убегаешь от меня? — спросил он, нарушая тишину. — Я могу сделать что угодно, а ты не в силах это предотвратить.

Обещания, обещания.

— Я тебя не боюсь.

— Другие боятся.

— Ну, почему ты не бежишь от меня?

— Я тебя не боюсь.

— Другие боятся, — передразнила она.

Он поцеловал ее бедро, нежно и сладко.

— Твои соски напряглись.

Вздрогнув, она подумала, что он так меняет тему.

— Знаю.

Нет причин отрицать очевидное.

— Ты же знаешь, что я их видел.

Его голос разжег желание, заставил ее плавиться.

«Не стони. Не выгибайся».

— Когда?

— Когда раздел тебя. В первую нашу встречу.

«Не обхватывай свою грудь».

— Ты оставил меня в лифчике и трусиках.

— На самом деле, я полностью тебя раздел, затем решил вернуть нижнее белье, чтобы защитить твою скромность, когда ты отправишься домой.

«Не проси его показать, как именно он тебя раздел».

— Так… ты облапал?

Ава прикусила нижнюю губу, невольно вновь посмотрев на МакКилла. Ошибка. Или нет.

Он больше не казался безучастным. На щеках появился цвет, в глазах клубилось желание, которое отразилось в голосе. Это был не просто голод. Это была нужда. Почему он пытался это скрыть? Хотя, ответ не имел значения. Она отреагировала. Застонала. И выгнулась. Теперь ее не остановить?

— Облапал? — МакКилл подул ей на живот, теплое дыхание просочилось сквозь рубашку. — Ты спрашиваешь, прикасался ли я к тебе?

Возбуждение распространилось по всему телу, натягивая ее кожу.

— Да, именно это я спрашиваю.

«И молю».

— Нет. Я не трогал. — И вновь выдохнул. — Но хотел, — добавил он, застонав.

Кожа все натягивалась и натягивалась…

— Так тебе понравилось увиденное?

Шепот отразил ее нужду.

— О, да.

— Хотя я всего лишь человек?

Прошла минута, затем другая. МакКилл не ответил, а она обрадовалась. Ава не хотела показывать страх, или даже признавать его, но он был там, глубоко внутри, и каким-то образом никогда не выходил на поверхность. Прямо сейчас ее это не волновало. Не могло. Здесь и сейчас имело значение только наслаждение. Которого он тоже хотел, независимо от того, что происходило между ними.

Он приподнял ее футболку над поясом джинсов, обнажая кожу. Затем обвел языком пупок, и возбуждение распространилось дальше, заставляя ее вены расшириться.

Еще один стон скользнул с ее губ.

— Скажи слово, и я расстегну твои джинсы и спущусь ниже.

Что угодно.

- /Какое слово?

— Да.

И его язык погрузится в ее лоно, облизывая, посасывая и дразня? Ее тело выгнулось, требуя большего? Удовлетворение оставит ее пресыщенной? Пока возбуждение не вернется… а оно вернется.

— Нет.

Писк ее разума перед лицом явного соблазна. «Глупая, глупая девочка». Но она не могла пожалеть о своем решении. Сильно. Поцелуй в рот можно не засчитать. Более агрессивные ласки тоже. Но поцелуй между ног? Нет. Это считается сексом.

МакКилл застыл и слегка приподнялся.

— Почему нет?

Она чуть не схватила его за голову, чтобы прижать к своему животу. У нее был повод сопротивляться, Ава это понимала, просто ей нужно его вспомнить. Вечность назад она даже сказала Ноэль… о, да. Это внезапно всплыло.

— Я просто не сплю с целями А.У.Ч.

— Я помогаю А.У.Ч.

— И что?

Неосторожная фраза предназначалась не для него, а для нее.

— И, кроме того, мы не станем спать. — Он рванул назад, накрывая ее тело своим. — Мы будем получать наслаждение.

От давления его веса у нее вышел весь воздух из легких, и, когда она открыла рот, чтобы вздохнуть, МакКилл накрыл ее рот. Больше никаких колебаний. Больше никаких промедлений.

Его язык погрузился глубоко, разрушая ее доводы. Их зубы соприкоснулись, а его руки скользнули под ее попу, приподняли и прижали к его эрекции. Наконец, она ощутила трение. Жесткое. Идеальное.

Ава вновь застонала. «Так хорошо. Дурацкая одежда». Она ее презирала. Хотела сорвать. Чуть не разорвала ткань, пока пальцами массировала его спину, гладя вдоль позвоночника.

От их дыхания воздух потрескивал. Они продолжали тереться друг о друга, и она поднималась на все более новые высоты. Вскоре она стонала, задыхалась, кусала его. Но без крови. Этому была причина, но опять же Аве придется ее вспомнить.

Казалось, его не волновали ее действия. Он просто дарил ей поцелуй за поцелуем, задыхался, потел, щупал. Безжалостно.

47менно этого она хотела, в этом нуждалась. И как всегда рядом с этим мужчиной ощущала себя в аду и в раю одновременно. Ава понимала, что должна остановиться, но не могла. Последствия оставляют на завтра, а удовольствие на сегодня. Верно?

МакКилл поднял одну свою руку и сжал ее грудь, пальцами дотрагиваясь до твердых сосков. Как она и желала. Как она и жаждала. Больше, больше, больше.

«Ты уже отказала ему в большем», — подумала она, когда к ней вернулась частичка разума.

«Глупая».

— МакКилл, — произнесла она, задыхаясь.

Его хватка стала сильнее, словно он знал, к чему она клонит, и хотел сбить ее с толку. Боль усилилась… как и наслаждение. Прошло много времени, но Ава не была уверена, хотела ли когда-нибудь мужчину так отчаянно. Как будто не смогла бы прожить ни секунды без его члена внутри. Возможно, потому что он по вкусу был как ириска. Возможно, потому что МакКилл казался последним кусочком головоломки, которую она годами пыталась завершить.

Все за поцелуй.

Это… ее испугало.

Думать. Ей лучше думать об этом, а не погружаться с головой в бездну с осложнениями.

Она вновь отстранилась, прерывая поцелуй.

— Чего ты надеешься достичь, целуя меня? — удалось ей сказать. Оставалось надеяться, что он остановится до того, как они достигнут точки невозврата. Потому что она все еще не могла его остановить. Может быть, физически и сумела, но не психически. Не эмоционально. Хотя должна.

Он поднял голову, и Аве захотелось закричать. Губы МакКилла были опухшими, розовыми и влажными.

— Я уже сказал. Чтобы доставить удовольствие. Нам обоим.

— Мы можем получить удовольствие где угодно.

Лгунья! Она хотела его, только его. Ей понравилось то, что она сделала с его губами. Понравилось, как он выглядел после поцелуя, возбужденным до неузнаваемости, с напряженными и ожесточенными чертами лица.

Ярость промелькнула в фиолетовых глазах, ангелы и демоны танцевали к его пламени.

— Ты не прикоснешься к другому мужчине, Ава.

Ей понравилось, как он это сказал.

— А если прикоснусь?

— Я его убью.

Проще говоря, за словами крылась непреклонная клятва.

— А ты планируешься прикасаться к другим женщинам?

Что она делает? Зачем подталкивает на такое? И в этом направлении?

— Нет.

Вот для чего. Ей нужен был его уверенный ответ, чтобы после него ощутить облегчение.

— Даже к изысканной вампирше?

Ах. Вот и истинная причина. Теперь все ясно. Вопрос о его превосходстве и ее неполноценности никогда не всплывал на поверхность.

МакКилл провел языком по своим острым зубам.

— Даже к ней.

Ответ не прозвучал убедительно или уверенно, и это чертовски ее разозлило, облегчение как ветром сдуло. Значит, она должна воздерживаться, а он может делать что захочет? Ава подняла колено между их телами и ударила МакКилла в живот. Один сильный удар, и он отлетел назад.

Он с кряхтеньем ударился об диван, но не остановил время или ответил ей, просто удобно устроился между мебелью и взглянул на Аву.

Задыхаясь, она села, убрав волосы с лица.

— За что? — потребовал он.

— За то, что ты такая задница.

— В каком смысле?

Ава упрямо сжала губы. Как будто она скажет это. Снова.

— Ты рассказывал мне о вампирах. Почему бы тебе не закончить с этим, чтобы мы смогли приступить к работе?

* * *

МакКилл уставился на Аву, смущая ее, при этом оставаясь настолько воспаленным, что готов был разворотить ее дом. Она была невероятно сладкой. И мягкой под его руками. Мягкой, плавной и совершенной. Его руки зудели, желая вновь к ней прикоснуться. Чтобы лучше узнать ее, запомнить.

Его спину жгло от следов, оставленных ее ногтями, пока она умоляла о большем. Больше… именно это он и хотел ей дать. Он чуть не содрал джинсы с ее тела и не лизнул ее сердцевину, хотя она не попросила, как он настаивал.

Если бы МакКилл так сделал, то умер бы от наслаждения. Наслаждение, которое он подарил бы ей, ничего не требуя взамен, заставляя пристраститься к его прикосновениям, его языку, прежде чем убедить Аву дать ему полный доступ к ее вене.

Только, по ходу дела, ее кровь перестала иметь значение. МакКилла волновала только ее страсть. Но потом она его оттолкнула. Почему?

Что они обсуждали до того, как ее страсть потухла? Он быстро вспомнил: она хотела быть с другим мужчиной. МакКилл заскрежетал зубами. От мысли о ней с кем-то еще он впал в убийственную ярость. Нравится ли ему это или нет… нравится ли ей это или нет… теперь она принадлежала ему.

Она потребовала гарантий, что он не пойдет на сторону, и поэтому МакКилл понадеялся, что Ава желает его полностью. Поэтому подарил ей эту уверенность… хотя понимал, что позже вытравит Аву из организма. Ему придется, если он хочет связать себя с кем-то из своей расы, как и положено. С кем-то, кто не состарится и не умрет, оставив его страдать в одиночестве.

Эта уверенность была большей гарантией, чем он когда-либо давал другой. И здесь не было скрытого смысла. Пока они вместе, ему не нужно спать с кем-то еще. Это не прихоть, черт возьми! Он не мог пить из кого-то еще, но может трахаться с другими. Но будет ли? Он уверенно заявил — нет. Она это оценила? Опять же, большое, твердое, чертово нет.

— Игнорируешь меня? — спросила она, ее спокойствие задело его уже оголенные нервы.

— Больше нечего рассказывать, — мрачно ответил он. — Ты заманишь их ко мне, а я приду к тебе на смену.

— А если они на меня нападут?

Эта мысль разозлила его гораздо больше, чем размышления о ней с другим мужчиной. Хотя это не имело смысла. Он бы предпочел Аву в объятиях другого, но не выпитую до дна? Если так, тогда это значит… нет, нет, черт, нет. Он не будет развивать эту мысль.

— МакКилл, — рявкнула она. — Ответь, пожалуйста.

— Если она нападут, убей их, или я сделаю это. Все просто.

Хотя его ярость таковой не была. Если кто-то на нее набросится, даже из его собственного вида, он потеряет свое здравомыслие и позволит гневу его поглотить. МакКилл знал это, чувствовал. Мир содрогнется.

— Но если они умрут, то не смогут научить тебя выживать здесь.

— Если они попытаются тебе навредить, я не захочу у них ничему учиться.

Останется одно желание, чтобы их кровь текла малиновой рекой по бетону.

Ее черты лица немного разгладились.

— Тогда каким способом их лучше завлечь?

«Ей нужно только войти в комнату», — подумал он. Любой кровосос, который сможет устоять перед этим сладким ароматом, был сильнее его… а сильнее его нет никого.

— Мы оденем тебя в обычную одежду, чтобы ты выглядела слабой и смущенной.

— Это привлекательно?

Нет.

— Да. — Он не хотел видеть на ней ту скудную одежду, в которую предпочитали одевать вампиры людей, заставляя их выглядеть более доступными. — Они решат, что ты легкая добыча.

К тому же, Ава казалась маленькой и хрупкой, никто не заподозрит в ней смертельную силу и жестокие порывы.

Его член запульсировал. Всю эту силу, все эти порывы… он удерживал под собой.

— Хорошо, — ответила она с кивком, распространяя свой сладкий запах и усиливая пульсацию. — Это я могу. Но как узнаю вампира? Я имею в виду, когда не видно клыков, ты выглядишь как человек.

— Любого, кто попытается тебя соблазнить, приведешь ко мне.

— А если это будет не вампир?

Тогда они все заслужат удары, которыми МакКилл их наградит, за то, что пытались соблазнить его женщину. Временную женщину.

— Я пойму, когда учую запах, и отправлю своей дорогой.

Побитыми и окровавленными.

— Звучит нудно и скучно, не говоря уже об охоте на врага в темноте. Значит, если тебе понадобится переместиться, мы будем полагаться на удачу.

Он пожал плечами.

— Я не могу придумать другого пути. Если они первыми почувствуют мой запах, а именно так и случится, если я буду рядом с тобой, то уйдут. Неважно испытывают они голод или нет.

— Ну, может тогда нам стоит пойти в предполагаемое место их обитания, а я подожду у задней двери и схвачу убегающих.

Умно, но такой план подвергнет ее слишком большой опасности.

— Ты не сможешь остановить бегущего вампира в одиночку, Ава. Кроме того, мы не знаем точно, какой выход они выберут.

Уголки ее губ приподнялись.

— Я же остановила тебя, верно?

Пульсирование… вновь усилилось…

— И я ответил тебе тем же. Только моя отзывчивая природа помогла тебе. Другие могут ею не обладать.

Она фыркнула.

— Отзывчивая природа. Умоляю. Ты сам признался, что просто хотел меня раздеть.

— Я хотел не только этого, — пробормотал он. Затем более громко: — Ты не знаешь, на что способны вампиры, поэтому не сообразишь, как с ними бороться. Да и не сможешь ты остановить больше одного.

— Два бластера могут остановить двух вампиров.

— А если их будет трое?

Ава прищурилась.

— Я заморожу двоих, затем выстрелю в третьего. Если это не сработает, то сражусь с ним.

У этой женщина на все находились ответы.

— И четверых? Пятерых? Нет, не отвечай. Мы все сделаем по-моему и никак иначе.

— Ох, в таком случае, я вообще не стану в этом участвовать.

И он нашел ее самоуверенность привлекательной? МакКилл заскрипел зубами, как часто делал в ее присутствии.

— Тогда я не стану помогать А.У.Ч. Ни в чем. Ни с вампирами. Ни с болезнью Шонов. Ни с королевой Шонов. И не отвечу ни на один вопрос агента Сноу.

После небольших колебаний, Ава ответила:

— Хорошо. Твоя взяла.

Улыбнувшись, он встал на ноги.

— Благодарю. Мы начнем завтра. А сегодня отдохни. Тебе это необходимо.

Он пошел к входной двери, и та открылась автоматически, позволив ему выйти прямо в холл.

— Эй. Ты куда собрался? — спросила Ава.

— До завтра, — ответил МакКилл, когда дверь закрылась. Сегодня ему серьезно нужно разобраться в себе и дать его гневу к ней усугубиться. Неприемлемо влюбляться в эту женщину. Также неприемлемо очаровываться каждым ее словом… несмотря на его раздражение.

Наверняка где-то там есть кто-то красивее, остроумнее и приятнее. Кто-то более подходящий ему и его потребностям. Кто-то с клыками. Сегодня, во время разговора по душам с собой, его ждут поиски. Нужно найти место для его и Авы охоты.

Поскольку, она не знала, а МакКилл не собирался ее просвещать, он понял недавно, если они найдут и допросят кровососа, который научился жить при свете дня, МакКилл сможет найти ей замену.

Глава 14

Еще одна бессонная ночь. Еще бы. Ава не ждала ничего другого, несмотря на приказ МакКилла отдыхать и желание ее тела подчиниться. Она хотела позвонить ему… о, тысячу раз, и спросить, куда он ушел и чем занимается.

К девяти утра следующего дня, когда она предположила, что он будет спать, Ава оставила попытки отдохнуть и, наконец, поддалась порыву. У него же ее телефон, как еще можно наказать его за кражу?

После трех гудков он ответил.

— Что? — рявкнул МакКилл.

По крайней мере, он жив. Не обращая внимания на неистовую головную боль, Ава расслабилась на постели, собрав вокруг себя одеяло.

— Как ты смеешь отвечать на мои звонки, ворующий ублюдок. — Похмелье добавило пикантности ее тону. — Ты отвечал на все мои звонки?

Раздалась ругань, и она представила, как он устало потирает лицо. Такое человеческое действие. Боль из висков перешла к груди.

— Ава?

— Кто еще может звонить?

— Твоя подруга Ноэль. Она звонила всю ночь напролет, — проворчал он. — И не говорила ни о чем важном. Теперь я в курсе ее любимых туфлей, какая еда ей нравится, и какая нет. Кстати, это было неприятно слушать. О, да. И я знаю, что она подумывает отрезать волосы и не может решить с кем хочет переспать: Далласом или Гектором.

«Я люблю эту девочку».

— И кого ты выбрал?

— Тебя. Предпочитаю держать тебя под рукой и давать советы по мере необходимости. Тебе очень трудно угодить, знаешь ли.

Смесь хихиканья и стона застряли в ее горле, превратившись в кашель. Одна ее часть хотела продолжить этот путь с ним, прекрасно зная, куда это приведет. К тяжелым вздохам, грязным разговорам, блуждающим рукам и кульминации. Другая ее часть не сошла с ума.

Она скатилась с кровати, зажав телефон плечом, и кости хрустнули в знак протеста.

— Кто-нибудь оставил мне сообщения? — спросила Ава, пока шла на кухню. Зевая, она наполнила кофе машину синтетическими зернами и водой. Большинство продуктов питания были синтетическими, большинство мяса от клонированных животных, и даже фрукты в каком-то роде были копией настоящих.

Несомненно, после войны между людьми и иными запасы сократились, и сомнительные научные методы стали единственным шансом на выживание. Внезапно эти методы одобрили.

— Да, люди оставляли сообщения, — сказал он, но на этом замолчал.

— Ну, и что они сказали?

К счастью, запах кофеина вскоре наполнил воздух, прогнав остатки истощения и алкогольного похмелья.

— Не знаю. Они для тебя, так что я их проигнорировал. Не благодари.

Ублюдок. Машина почти мгновенно закончила сцеживание, и она налила себе чашку кофе, затем добавила последние сливки со вкусом ирисок. Подождите. Последние? Ава поднесла раздатчик к свету и покачала головой. Конечно. Ни капли не осталось. Дерьмо. Ей нужна минута молчания, чтобы оплакать потерю.

— Ава?

— Одну секунду. — «Я буду скучать по вам, сладкие сливки». Она вздохнула. — Ладно, я вернулась. Раз ты не расскажешь о моих сообщения, поведай, чем занимался прошлой ночью.

— Нет.

Внезапная угроза в его голосе усилила ее любопытство.

— Расскажи.

— Нет. Но я сообщу, что планирую делать остальную часть дня. — Угроза исчезла, сменившись… желанием? — Я буду спать, и думать о тебе. А ты?

Думать о ней. Она чуть не растаяла. Чуть. К сожалению, это время для урока. И какова мораль? Хранить секреты и страдать.

— Есть вопрос получше: кем я буду занята сегодня? Но ответ такой же. Ты никогда не узнаешь, — сказала Ава и разорвала соединение. Пусть он себя накрутит.

Она выпила кофе, приняла душ и надела стандартную форму А.У.Ч. Белую рубашку на пуговицах, черные брюки и ботинки из искусственной кожи. Ава забрала волосы в небрежный хвост. С ее кудрями образ никогда не будет идеальным.

Ноэль заехала за ней, опоздав на пятнадцать минут. Как обычно.

— Мы выглядим смешно, нося такую одежду, — первое, что сказала подруга, когда Ава села на пассажирское сиденье.

— Смешно, но мило.

— Верно.

Солнце уже поднялось высоко и палило, улицы наполнились людьми и чужими, направляющимися на работу. Многие спешили, почти хаотично бежали, пока остальные были спокойны и сконцентрированы. Ава надеялась, что выглядит невозмутимо, хотя ощущала беспокойство. Дело в том, что она не могла опоздать.

Неважно насколько они опаздывали, Ноэль никогда не выглядела взволнованной. Сегодня она была красива и элегантна как всегда, даже в застегнутой одежде. И, честно говоря, они должны были выглядеть одинаково, но нет. Рубашка Ноэль явно пошита из дорогого хлопка — настоящего хлопка — и выглядела такой мягкой, что Ава испытывала желание раздеться и потереться об нее.

— Ох, и в знак извинения за опоздание, я купила тебе латте со вкусом ирисок.

Ноэль протянула пластиковый стакан.

Спасение. Хотя Ава уже выпила утренний кофе, но с жадностью проглотила предложенный напиток.

Пока машина ехала к штаб-квартире А.У.Ч., Ноэль сказала:

— МакКилл вернулся к тебе прошлой ночью? Я знаю, что он ушел, потому что звонила ему. Неоднократно.

— В курсе, и спасибо тебе за это. Но нет, — пробормотала она. — Он не вернулся.

— Он играет в недотрогу?

— Ха. Он играет в «Рассерди Аву».

Почему МакКилл не сказал, чем занимался, уйдя из ее квартиры? Переспал с какой-то случайной женщиной, получил разрядку и не хотел, чтобы она узнала, потому что подозревал, что Ава не позволит ему больше из нее пить? Ну, ее не волновало, с кем он спит. Она же ему отказала. Оставила возбужденным. Но, черт возьми. МакКилл обещал больше ни с кем не встречаться. Разве нет?

О прошлой ночи Ава помнила только одно: он поцеловал ее и бросил.

— «Рассерди Аву» моя любимая игра, — заявила Ноэль. — Ты такая милая, когда свирепствуешь.

Если он переспал с кем-то, то она похлопает его по спине за хорошо проделанную работу. Также как поступила бы с любым другом-мужчиной. Хотя у нее не было таких друзей. Да Ава и не хотела их иметь. Мужчины были глупыми, глупыми, глупыми и управляли своими глупыми членами, а ублюдок МакКилл собирался нанести удар в спину, переспав с кем-то еще. Ава разорвала бы его на ленточки и привязала бы их к каждому столбику кровати, который бы смогла найти. Хотя этот символический жест не помог бы МакКиллу, потому что он так глуп!

— Эм, Ава?

— Что? — вскрикнула она.

— Я не это имела в виду. Ты совсем не милая, когда злишься. Твои щеки покраснели, ты вспотела, тяжело дышишь и крушишь мою совершенно новую отделку.

— Что? — Красная пелена упала с ее глаз — до этого момента она даже не понимала, что это произошло — и Ава огляделась. Она все еще сидела в машине Ноэль, ее ногти царапали кожаное сиденье, и она сжала зубы настолько сильно, что у нее заболела челюсть. — Прости. Мне жаль.

— Не беспокойся. Честно.

Один за другим она вытащила ногти из сиденья.

Через несколько минут они подъехали к главным воротам А.У.Ч. из простых железных прутьев, которые простирались от одного караульного поста до другого. На несколько ярдом за ними виднелся плоский и голый пейзаж, там не росло никаких деревьев или цветов, чтобы не дать кому-то спрятаться. В центре располагался А.У.Ч.

Снаружи здание выглядело всего лишь как двухэтажный склад из металла и темно-красного кирпича. Три остальных этажа скрыты под землей. Это Ава знала о трех, могло быть и больше. Между кирпичами замаскированы камеры и ловушки.

Здесь серьезно относились к безопасности. Протестующие — сторонники чужих — однажды совершили налет на старое здание, позволив опасному преступнику сбежать.

После двух проверок личности, ей и Ноэль позволили припарковаться на подземной стоянке. Пришлось пройти идентификацию еще раз, прежде чем им позволили войти в здание, а затем проверку отпечатков пальцев, сетчатки глаза и трижды их электронного пропуска, чтобы подняться в лифте.

— Интересно, что сегодня на повестке дня, — пробормотала Ноэль, пока они шли по длинному, простому коридору к кабинету Мии.

— Не знаю.

Несмотря ни на что Ава не станет думать о МакКилле до конца дня. Он бы ее поглотил, и это опасно.

Они остановились перед дверью Мии, и ухмыляющаяся Ноэль нажала кнопку вызова.

— Ноэль Тримейн и Ава Санс прибыли на службу, сэр.

— Забавно, — раздался хриплый голос из динамика. Последовала пауза, затем щелчок, и дверь открылась.

Миа сидела за своим столом, заваленном ворохом бумаг. Ее губы сжались в упрямую линию, а синяки залегли полумесяцами под глазами. Скорее всего, она провела бессонную ночь, как и Ава.

Даллас занял стул напротив стола, его выражение лица было таким же мрачным и напряженным, как у Мии. Однако он излучал чувство вины. Почему?

Ава и помрачневшая Ноэль вошли внутрь, и дверь за ними закрылась автоматически. Ава вдруг ощутила себя… в клетке.

— Мы нашли Джонни, — сказала Миа, отрывая голову от дел. — Он инфицирован.

Челюсть Авы упала, когда протест застрял в горле.

— Болезнью Шонов?

— Чем еще? — мрачно спросил Даллас. Его взгляд скользнул по Ноэль, задержавшись немного дольше необходимого, прежде чем отвести глаза. По какой-то причине его чувство вины стало сильнее.

— Черт, — выдохнула Ноэль.

— Ага. Именно так. Чертова королева. — Миа выдохнула. — Никто из ее охранников или слуг, или кем они там являются, не болеют, а именно королева. Так что его инфекция распространилась быстрее, чем у любой другой жертвы. Мы дали Джонни последний оставшийся запас крови Брайд, и это замедлило процесс, хотя мы считаем, что он не вылечится полностью.

Желчь присоединилась к протесту, но Ава ее проглотила. Сейчас нет времени, чтобы позволить печали взять верх. Ей нужно оставаться сильной и держаться за свое остроумие. Бедный Джонни. Она не питала злых чувств к нему, ну, не желала ему смерти, хотя он бы распространял о них сплетни.

— Никому здесь не удалось добиться от него подробностей, — продолжила Миа. — Но ты, Ава, когда-то переспала с ним, поэтому мы подумали…

— Случайно, — прервала Ноэль.

Даллас нахмурился.

— Прости?

— Эм, я случайно с ним переспала, — объяснила Ава, и на ее щеках появился румянец, как бывало всегда при обсуждении этой темы.

Маленькая рука рассекла воздух.

— Меня это не волнует, даже если ты упала с лестницы и каким-то образом приземлилась на его член. У него есть к тебе чувства, поэтому ты пойдешь и поговоришь с Джонни.

Ава даже не подумала отказаться. Если она могла чем-то помочь, чем угодно, она это сделает.

— О чем я должна его спросить?

— Мне нужны подробности. Что она ему сказала? Как трахнула? В какой позе? Они делали что-то после этого?

— Также спроси у него, заметил ли он изменения в своем теле, кроме желания есть человеческую плоть, — добавил Даллас.

Миа оперлась локтями о стол, пронизывая Аву голубым взглядом.

— Если ты испугалась, мы найдем кого-нибудь другого. Просто скажи…

— Я не испугана, — зарычала она. Это ложь. Мысль о том, чтобы находиться в одной и той же комнате с зараженным человеком, ужасала. А если Джонни плюнет в нее? А если накинется и укусит? Она тоже заболеет? Нет. — Я сделаю это. Просто скажи, где он, и все готово.

Даллас удовлетворенно кивнул, вновь скользнув взглядом по Ноэль, прежде чем переключить внимание, словно не доверял себе, если продолжит смотреть.

— Я тебя отведу.

— Я пойду. Для моральной поддержки, — сказала Ноэль.

У него дернулась мышца под глазом, но он встал со стула, высокий и мускулистый. Воплощая темного мстителя. Когда Даллас прошел мимо Авы и Ноэль — обеим пришлось отойти в сторону, чтобы дать ему проход — и дверь открылась. Не сбившись с шага, он вышел в коридор. Напомнив ей МакКилла, когда тот покидал ее квартиру. Решительный, уверенный.

Но она не собиралась о нем думать. Или об их ситуации. Чтобы не отвлекаться от опасности, в которую она погрузится с головой.

Ава и Ноэль молча последовали за Далласом. По пути Ноэль переплела их пальцы и вселила уверенность и комфорт.

«Спасибо», — сказала она беззвучно.

Ноэль кивнула, и отвела взгляд от Авы также быстро, как Даллас отвернулся от нее. Ава поняла — это, чтобы скрыть страх. Она даже сама сжала ее руку, давая подруге знать, что все будет отлично. Она оставила свою неуверенность при себе.

Несколько поворотов и агентов, идущих в противоположном направлении, и они, наконец, вошли в допросное крыло здания.

«Так быстро?» — подумала она, и паника внезапно накатила с новой силой.

«Я могу это сделать. И сделаю».

Даллас остановился перед непомеченной дверью, затем указал ей на дверь рядом.

— Это твоя. А эта наша. — Он открыл нужную ему и вновь кивнул, в этот раз Ноэль. — Поторопись, Тримейн.

Ноэль не сдвинулась с места.

— Разве ей не полагается защитная экипировка или что-то подобное?

— Ты же знаешь, это не поможет.

Утешает.

Его глаза, такие же голубые, как и у Мии, но почему-то теплые, встретились с глазами Авы.

— Он связан. Ты можешь прикасаться к нему, даже облизнуть, и все будет хорошо. Просто не делай минет и не трахай. Тогда возникнут проблемы. Поэтому, если считаешь, что не сможешь устоять против этого…

— Я смогу устоять. Слава Богу, смогу.

Наконец, паника ушла.

Он одобрительно кивнул.

— Тримейн. Как на счет моральной поддержки?

— Удачи. Хотя она тебе и не нужна.

Ноэль быстро ее обняла, прежде чем пройти мимо Далласа и шагнуть в комнату.

Он направился за ней, и дверь закрылась перед лицом Авы.

Сделав глубокий вдох, она повернулась на пятках и направилась ко второй двери. Ее рука дрожала, когда она подняла ладонь и приложила к идентификационной панели. Голубой свет зажегся у ее пальцев и опустился вниз к запястью. Весь процесс занял всего две секунды, но они показались вечностью… и все же недостаточно долго.

Дверь открылась, и она осмотрела белую комнату, в которой было только одно украшение. Зеркало. Зеркало, за которым стояли Даллас и Ноэль. Джонни был связан, как ей и обещали, его руки приковали к подлокотникам металлического стула, а лодыжки — к ножкам. Ава с облегчением подумала, что он не сможет на нее наброситься, но сможет плюнуть. И облегчение испарилось. По крайней мере, холодная волна паники не вернулась.

Она подняла подбородок и вошла внутрь. Джонни молча за ней наблюдал. Ава села на стул напротив, чтобы их разделял стол, и стала его изучать. Темные полукруги образовались под глазами, как и у Мии, только больше. Морщины появились возле напряженного рта, а кожа приобрела больной желтоватый оттенок. Его губы обветрились и потрескались.

— Нечего сказать?

Даже его голос изменился. Стал низким, грубым. Отталкивающим.

Вот так просто вся ее нерешительность исчезла. Это был Джонни. Нетерпеливый, даже невежественный, Джонни. С этим она справится.

— На самом деле, мне есть что сказать. Начнем с того, каким глупым ты был.

Что-то ударилось о стенку за стеклом. Ава представила, как Даллас ударил по бронированной перегородке, желая прорваться внутрь и врезать ей за такие слова, а Ноэль удержала его и отказалась отпустить. Даллас, вероятно, не проводил свои допросы таким образом, но Аву это не беспокоило. У нее был план. Она хотела разозлить Джонни настолько сильно, что он расскажет все, лишь бы от нее избавиться.

Ава молилась, чтобы это сработало.

— Как ты мог с ней переспать? — потребовала она.

Джонни прищурил свои безжизненные и раздутые глаза.

— Ревнуешь?

На следующий день после ее побега из его кровати, когда он загнал ее в угол и сказал, что готов дать ей еще один шанс с ним, она поняла, что все должно крутиться вокруг эго Джонни.

— Хочешь правду или ложь?

По стеклу опять застучали.

У Джонни отвалилась челюсть.

— Она была горячей.

Типично, но правдиво. Это хорошо.

— И тебя не смутила ее природа?

— Откуда мне было знать, черт возьми! Она выглядела как человек.

— И пахла как человек?

МакКилл упоминал гнилостный запах.

— Блин, да.

Так только МакКилл мог учуять запах тлена, исходящий от нее? Интересно. Это давало ему власть.

— Почему они вообще тебя послали? — потребовал Джонни. — Все знают, что я переспал с тобой, и теперь все кончено.

— Именно так все считают, верно?

Ава не пыталась скрыть сарказм.

Он прищурился немного сильнее, и глаза превратились в щелочки, а ресницы прикрыли эмоции в них.

— Просто задавай свои вопросы и проваливай, Ава.

Дайте ей приз. План удался. Только она не гордилась победе. Как печально, что будущий агент скатился до такого. «Просто покончи с этим».

— После ухода из бара она встретилась тебе на улице.

Утверждение, а не вопрос.

Джонни все равно ответил.

— Да.

— Куда вы направились?

— Прямо в мою квартиру.

— Вы говорили по пути?

— Да.

— О чем?

Он пожал плечами и скривился, словно даже такое движение причиняло боль.

— О том, как сильно я ей понравился.

Ава не стала скрывать сомнений.

— Ты говоришь правду? Не преувеличиваешь?

— Нет, не преувеличиваю. — Ресницы разделились, и он впился в нее темным взглядом. — Некоторые женщины находят меня привлекательным, знаешь ли.

— Знаю, — мягко ответила она. Ава просто не одна из них. — Итак, расскажи, что именно она говорила, что ей понравилось.

Еще одно пожатие плечами, почти незаметное из-за наручников и явной болезненности.

— О, Джонни, ты такой сильный. Ты такой красивый. — Фальцет прозвучал издевательски, с самоуничижением. — Я бы хотела увидеть твою спальню. Я бы хотела к тебе прикоснуться.

Не займет много времени, чтобы собрать воедино кусочки того, что произошло дальше.

— Тебя волновал только секс, а не то, какой она человек.

Конечно.

Он резко кивнул.

— Что случилось, когда вы вошли в твою спальню?

— Прекратили разговаривать.

— Будь конкретнее.

Ярость исказила черты его лица, и на секунду, всего на одну бесценную секунду, он вновь стал агентом, которого Ава знала, а не больной, умирающей жертвой, которой стал.

— Она раздела меня, разделась сама, затем заползла на постель вместе со мной.

— Ты ее целовал?

Джонни кивнул.

— Какой на вкус она была?

Он рассмеялся, но горько, язвительно и наполнено ненавистью.

— Это имеет значение?

— Мы пытаемся понять эту женщину. Пытаемся найти способ ее опознать и уничтожить. Чтобы помешать ей, проделать то же самое с другими людьми. Чтобы спасти тебя. — Пока она говорила, ярость и горечь Джонни постепенно исчезали, смягчая его лицо. — Помоги нам. Пожалуйста.

Молчание. Такое тяжелое молчание.

— А если потом она придет к Джереми?

Ава ненавидела себя за эти игры, в которых приходилось давить на один из его самых главных страхов, но они обсуждали вопрос жизни и смерти. Победы или поражения. Что если королева придет за Ноэль? Или МакКиллом?

Джонни опустил голову, уставившись себе на колени. И вновь между ними разлилась тишина, и Ава решила, что потерпела неудачу. Она не знала, что еще сказать, но наклонилась вперед и положила свои руки на стол, скользя ладонями все ближе и ближе к нему.

— Джонни. Пожалуйста. Почему бы тебе не сказать мне?

— Я знаю, к чему ты ведешь, и это унизительно, — огрызнулся он, пытаясь отдернуть руки. Его стул не сдвинулся ни на дюйм.

Вздохнув, она выпрямилась на стуле и заправила локоны за уши.

— Ты поговоришь с кем-то другим? С мужчиной?

Опять тишина. Тяжелая. Затем:

— Она на вкус напоминала… розы, — признался он, удивив ее. — Это единственное, с чем я могу сравнить, хотя совершенно не представляю какие розы на вкус.

— И тебе это понравилось?

— Да.

— Ты… ты знаешь, какая она на вкус между ног?

— Видишь! Я знал, что к этому идет.

Ава не отступила.

— Ну, так что?

— Да, — рявкнул он. — Знаю.

Теперь они хоть чего-то добились.

— И какова она там на вкус?

— То же самое. Как розы.

Ладно. И что в этом такого унизительного?

— Она кончила?

Рык вырвался из его горла

— Какое это имеет значение, черт побери?

Ах. Вот оно что. Причина его унижения. Нет, королева не кончила таким способом, и Джонни воспринял это очень лично, словно недостаток.

— Спасибо за твою честность. Итак, после всего, ты?..

— Трахнул ее. Да.

— Ты использовал презерватив?

— Да, черт побери. Я не дурак.

Итак. Либо болезнь сильнее латекса, или Джонни заразился от неудачного орального секса. Или оба варианта. Может быть, он был обречен в любом случае. Черт, может, обычный поцелуй определил его судьбу.

— Она говорила что-нибудь во время секса?

— Нет. Она стонала, не говорила.

Гнев вернулся в его тоне, пронизанный раздражением и окропленный чем-то еще. Чем-то, что Ава не могла распознать.

— Ты видел кого-то еще в своей квартире?

— Нет. Я был немного занят. Ты же помнишь, как я отдался целиком твоему телу, верно? Теперь мы закончили? Потому что я чертовски устал.

— Нет, не закончили. И не вмешивай меня во все это. — В любой момент Джонни ее прогонит. Это ясно. Сколько еще вопросов она успеет задать, прежде чем это случится? Ава смягчила тон. — Значит, вы занимались сексом. Ты заметил в ней что-то необычное?

— Например? Что у нее два влагалища?

— А это так?

— Нет, — рявкнул он. — Она все время выглядела как человек.

Один задан. Осталась тысяча.

— Когда ты понял, что инфицирован?

— Когда Миа и Даллас сломали мою дверь прошлой ночью. Я проснулся… голодным. — Его взгляд упал на ее грудь, где стучало сердце Авы, и облизнулся. — Да. Голодным.

Ава заерзала на своем стуле, поймала себя на этом действии и замерла.

— Ты заметил в себе только это изменение?

Он мотнул головой.

— Я мог слышать ее голос в голове. И до сих пор могу.

Джонни опять облизнул губы.

Она проигнорировала желание вновь поерзать, ненадолго отрывая от него взгляд.

— И сейчас? Ты можешь слышать ее сейчас?

— Да, — прошептал он.

Такая связь требовала силы. Насколько могущественна эта женщина?

— Что она говорит?

— Не знаю. Большую часть времени она говорит на неизвестном мне языке.

— Повтори что-нибудь.

Возможно, Ноэль и Даллас смогут перевести. Но не Ава. Это точно. Новые языки всегда сложно ей давались. На самом деле ей везло, и она не исковеркала родной язык.

Он открыл рот, сказал непонятное слово, больше похожее на шипение, затем скорчился.

— Я… я не могу сказать большего. Слишком больно.

— Насколько больно?

— А ты как думаешь? Сильно.

Узнавала ли королева каким-то образом о том, что говорят жертвы? Могла их контролировать? Заставляла их ощущать боль, когда ей это не по нраву?

— Ладно, давай вернемся немного назад. Королева Шонов ушла, когда агенты ворвались в твой дом?

— Да. — Он снова говорил едва различимым шепотом. Почему? — Она ушла сразу после секса.

— Так что случилось после секса, прежде чем Миа и Даллас пришли?

— Она оделась и ушла, а я заснул.

— Это все?

Румянец выступил на его щеках.

— Ага.

К счастью, жуткий, шепчущий тон на время пропал.

Лжец. Если бы ничего не случилось, он бы не покраснел.

— Ты должен сказать мне, — сказала Ава. — Я не уйду, пока не услышу.

— Серьезно? Так сильно хочешь знать? — Джонни вновь облизнул губы. И вновь зашептал. — Подойди и попроси вежливо. И я скажу тебе что угодно.

Ох, нет, нет, нет. Из этого ничего не выйдет.

— Я не собираюсь к тебе подходить, Джонни.

Он медленно ухмыльнулся, а его чертовы зубы стали намного длиннее и острее, чем она помнила. Ава чуть не передернулась, но ей удалось остаться на месте, застыть и выглядеть спокойной.

— Кто сказал, что меня зовут Джонни?

Это был шепот, но наполненный силой. Безразличие ушло из его глаз, уступив место ясности… и непостижимому знанию, которого Джонни раньше не выказывал.

Мурашки покрыли ее кожу с ног до головы, и не в хорошем смысле, пока варианты роились в ее голове. Раздвоение личности? Безумие? Или что-то более зловещее? Например…

— Меня зовут Тринити, и я та королева, которую вы ищете.

Например, это. Ава сглотнула.

— После секса и до прибытия агентов я сказала Джонни, что узнаю все его мысли, все действия. Сказала, что стану его контролировать. И он не будет последней жертвой. Я сказала ему, вернее пообещала, что твой драгоценный вампир станет следующим.

Глава 15

Кап. Кап.

МакКилл лежал в самом сердце своем пещеры и смотрел в каменный потолок. Он был так низко, что невозможно стоять, не задевая его макушкой, поэтому приходилось вползать и выползать. Боковые стены находились так близко, удерживая его в тугих объятиях. Почти как гробы, которые люди часто упоминают в книгах. Как будто он действительно спал в гробу. Но он не мертв. А очень даже жив. Больше чем когда-либо.

Кап. Кап.

Его окружала тьма, солнечные лучи держались на расстоянии. Однако он всегда знал, когда солнце садилось. Вернее, его тело знало. Его накрывал прилив силы. В данном случае, прилив голода. К одному человек, только к одному…

Он жил в этих пещерах всю свою жизнь, знал, какие из них использовались вампирами — которыми управлял Манус, король вампиров — а какие нет. Эта была не обжита, с одним входом и с одним выходом, она уходила не особо глубоко и не достигала города.

Расположение в нескольких часах езды от человеческого города, в пустоши с тяжелым, жгучим воздухом препятствовало наплыву посетителей. На самом деле, МакКилл никогда не встречал здесь другое живое существо. А раз он мог контролировать людей и время, путь туда и обратно не был проблемой.

Здесь он мог расслабиться, зная, что дверные проемы его не найдут. Или поговорить с собой. МакКилл мог спать без опасений. Ему мог присниться сон, как он спускается в город прямо под ним — иногда он думал, что мог слышать из приглушенные голоса — свергает Мануса и забирает трон. Вампиры уважали силу. Если кто и мог уничтожить могущественного, читающего мысли Мануса, так это МакКилл, мужчина, который веками руководил армией.

Но сделал бы он так? Нет. Его люди заслужили мир. Заслужили жизнь с их семьями. Если бы началась война, слишком многие бы погибли, а семьи разрушились. Но как же МакКилл скучал по своим людям. Большинство дней он мог игнорировать это чувство. Эту пустоту. Но каждый раз, приходя сюда, все возвращалось. Они сражались бок о бок, проливали кровь друг за друга, а некоторые даже умирали ради своих сослуживцев. Такая преданность не исчезает, пусть даже король объявил МакКилла предателем.

Предатель. Гипотетически. Он не убил Брайд, когда ему приказали. Она смотрела на него своими зелеными глазами с таким доверием, что он ее пощадил. И в этом его преступление?

Правда в том, что это не поступок предателя. Да, она была из тех, кого вампиры называют нефрети. Всемогущая, как он сказал Аве. Хотя не упомянул, что нефрети невозможно победить, если она злы, их натура стремится к выживанию, исключая даже малейший намек на сострадание. Да, нефрети убила брата Мануса, поэтому королевская семья имела полное право их бояться. Но это не значит, что все нефрети должны умереть.

И хотя он спас Брайд и оставил ее на поверхности с намерением найти позже и обманом заставить короля считать ее кем-то другим, хотя она решила жить с другим мужчиной, МакКилл все равно не сожалел о своих действиях. Ни в коем случае. Ведь это привело его к Аве.

Ава.

Ночью он шел по следу вампиров, как и планировал. МакКилл обнаружил большую группу у клуба. Большинство были мужчинами, но нашлось и несколько женщин. Он не входил, просто наблюдал за тенями снаружи, рядом с мусорными баками людей, надеясь замаскировать собственный аромат. МакКилл не пытался никого допросить, понимая, что остальные сбегут, и никто за ними не последует.

Казалось, никто не заметил его, когда они уходили. Даже когда он «разговаривал» с Ноэль по телефону. Болтливая девчонка. Когда он изучал вампирш, они не вызвали в нем… никаких чувств, не было никакой реакции, и он ушел.

От мысли, чтобы узнать их поближе, у него даже испортилось настроение. От мысли об обмене с ними кровью его затошнило. Мысль о поцелуе оставила ужасный привкус во рту.

Он не мог заменить Аву. И не станет. Всегда держать язык за зубами, никогда не высказывать мысли… черт, нет. Он не пойдет на это снова. Значит, Ава остается. Навсегда. МакКилл все равно допросит как можно больше вампиров и узнает, как жить в этом сумасшедшем человеческом мире. И настоит на помощи Авы. Чем больше времени он проведет с ней, тем лучше. Но позже отпустить ее, чтобы взять в пару вампиршу? Опять, нет.

Как только он принял это решение, его взгляды поменялись. От задумчивых и убийственных, до счастливых и нетерпеливых. Ему следовало понять это раньше. Только мысли об Аве вызвали у него ухмылку.

Она хотела разозлить его ранее, когда упомянула другого мужчину. Хотя МакКилл понял, что Ава так не поступит. Она так его целовала…

Растворилась в страсти. Стонала, хваталась за него и терлась. Она его хотела. Никто другой не воздействовал так на нее, и больше никто так не воздействовал на него. Их могут не устраивать эти чувства, но они не в силах что-то изменить.

Слава Богу.

Она просто наслаждалась, мучая его. И он решил, что это хорошо. Довод в его пользу. Ей также нравилось мучать Ноэль. И поскольку Ава любила Ноэль… значит, любила и его?

Но есть вопрос получше: он хотел ее любви?

Да, МакКилл планировал остаться с ней, но любовь станет огромным бременем. Главным образом, потому что со временем женщины становятся такими назойливыми. Хотя ему пришлось признать, что ему нравятся мысль о том, когда Ава за него цепляется.

И если бы она любила его, то, вероятно, перестанет отвергать его сексуальные предложения. Ава может даже позволить ему пить из ее вены в любое время, когда он пожелает. МакКилл может переехать в ее дом — конечно, после небольших усовершенствований — и спать с ней в одной постели, каждый день.

Он решил, что хотел, чтобы она его любила. Не просто хотела. Не просто наслаждалась. А любила. Итак. Вместо того чтобы просто ее соблазнить, ему нужно привнести романтику в их отношения.

«Просто и легко, — решил он. — Да. Верно».

* * *

Ава вышагивала в своей гостиной, от кресла до дивана и обратно, прижимая телефон к уху. Наконец, гудки закончились, и Миа ответила.

— Сноу.

— Вы получили результаты анализов крови МакКилла? — спросила она, опуская любезности. Солнце село несколько минут назад, поэтому она знала, что МакКилл уже на пути сюда. Сегодня вечером начнется настоящая охота на вампиров.

— Ага, — последовал тупиковый ответ.

Ладно. Это Ава уже знала. После ухода из клетки Джонни, она, Ноэль и Даллас вернулись в кабинет Мии. Ее страх перед угрозами Джонни — королевы — еще не исчез. Даже до сих пор. А может и никогда не исчезнет. МакКилл предположил, что его нельзя заразить вирусом, или, по крайней мере, не заразился, когда столкнулся с инфицированным человеком, но его контакт был минимален. Угроза не обернулась петлей вокруг его шеи и не затянулась, приближая к концу.

Миа уже просмотрела запись допроса и похлопала Аву по плечу за хорошо проделанную работу. Затем Миа сказала:

— Два огромных открытия за один день. Ты становишься незаменимой, Санс. Так держать.

— Два огромных открытия? — спросила Ава. — Джонни был первым, а какое второе?

Миа побледнела, вновь хлопнула ее по плечу и сказала идти домой и отдыхать. Отдыхать. Словно сейчас это возможно, в разгар кризиса, хотя это было невозможно и раньше.

Последние несколько часов Ава думала о том, как уничтожить королеву (ничего не приходило в голову), как защитить МакКилла (ничего не приходило в голову), и о втором открытии Мии. Наконец, ее озарило в одном направлении: пришли результаты анализов МакКилла. Теперь она хотела получить ответы.

— И? — потребовала она. Если ее любит Бог, хоть немного, Миа скажет ей, что у МакКилла иммунитет, нашлось лекарство, и мир теперь в безопасности.

— И я решила не посвящать тебя в это. Ты слишком с ним сблизилась.

Ава подняла голову к потолку. «Почему ты так меня ненавидишь?»

Нет ответа. Она потерла затылок. В этот раз Ава не отрицала своих отношений с мужчиной. Ей нравилось думать о своей близости к МакКиллу.

— Я могу принести тебе больше крови, если необходимо. — Возможно. С момента, как МакКилла объявили следующим, она чувствовала себя странно, защищая придурка и желая — ладно, нуждаясь — чтобы он был в хорошей форме.

Почему его еще нет?

— Тогда дай мне больше.

Приказ Мии подразумевал наказание, если у нее не выйдет.

Ава остановилась посреди своей гостиной, желая оказаться в А.У.Ч. и достаточно близко к Мии, чтобы ее ударить.

— Нет, пока ты не поделишься результатами. Это так работает.

Опять же, возможно. Но это переговоры. Она скажет все, лишь бы получить желаемое.

— На самом деле, это не так работает. Я твой босс. — Такой твердый, непоколебимый тон, вероятно, никогда не встречал сопротивления. — Ты делаешь то, что я говорю.

Ей нужно отступить, чтобы ее попку не уволили, но это было не в природе Авы. Если бы она так поступала, то оказалась бы в сточной канаве, пристрастилась к наркотикам и алкоголю, как ее мать, иногда продавая себя, поскольку потребность в дозе пересиливала чувство деградации. Или как проигравшие парни просила бы денег в долг.

— Вообще-то, агент Сноу, меня не волнует твой статус. Тебе нужна кровь вампира, поэтому расскажешь детали.

Она даже не дрогнула.

Последовала напряженная и тяжелая пауза, затем раздался вздох.

— Когда-нибудь ты станешь отличным агентом, Санс.

Удивительно. Она отказалась угождать, и все же Миа ее похвалила.

— Спасибо.

— Но не думай, что я позволю тебе давить на меня при каждом новом деле, — продолжила Миа, словно Ава и не говорила. — Мне нравится твоя настойчивость, поэтому пойду у тебя на поводу. На этот раз. И чтобы ты знала, я никогда не иду на поводу у кого-то дважды.

— Поняла.

Миа вновь вздохнула.

— Ладно. Держи. Мое официальное заключение… его кровь странная.

Ава опять начала двигаться, но запнулась и плюхнулась в кресло, ее палец мгновенно запульсировал. Выругавшись, она развернулась, пересела на диванные подушки и зажала телефон между щекой и плечом, когда потерла палец.

— Странная? Я не понимаю.

— Как ты знаешь, мы не можем взять образец крови у зараженных жертв Шонов, потому что вирус живой и не покидает тело носителя, если поблизости нет живого существа. Так что наполнить флакон невозможно. Чтобы проверить, мы вынуждены скормить кровь вампира уже зараженному человеку.

— И вы смогли это сделать?

В живых из жертв — кроме Джонни — остался только человек из бара. По крайней мере, Ава знала только о нем.

— Нет, но позволь мне немного отойти от темы. Мы смогли проверить кровь МакКилла, чтобы определить, похожа ли она на кровь Брайд. И все подтвердилось, в какой-то мере. Гораздо более похожа, чем кровь вампиров, которую мы поверяли ранее.

Она понятия не имела, что другие вампиры сдавали — добровольно или нет — кровь для тестов А.У.Ч. Чего она еще не знала?

— Это же хорошо, верно?

— Да и нет.

Еще больше вопросов без ответов. Великолепно. Ава облокотилась на спинку, а глупая штуковина разложилась, как кровать. Она едва подавила удивленный визг.

— Можешь сказать больше фактов? — попросила она, убирая кудри с лица.

— Кровь Брайд исцеляет болезни людей, но оставляет организм… чистым, за неимением лучшего слова. Человеческим. Кровь МакКилла обновляет человека, словно… захватывает. Она такая сильная, такая мощная, что при смешивании двух видов крови, человек тоже становится вампиром.

Если бы она стояла, то упала бы.

— Так, если кто-то выпьет его крови, то станет вампиром?

Ава потерла горло, стремительно соображая. Она делала глоток? Или хотя бы каплю?

— Да. Человек, животное, не имеет значения. Глотнув его крови, ты становишься вампиром. Как в старых фильмах. Я бы сравнила его с мужчиной, у которого слишком много тестостерона. Его вампирская сущность практически просачивается через поры.

Вспыхнула паника, словно тысячи крошечных иголочек впились в ее тело. Если она выпила хоть каплю… Нет, нет. Она вспомнила. МакКилл пил из нее, а она нет. Более того, она все еще человек, нормальная.

Ава медленно расслабилась. Хорошо. Ладно. Отлично. Но ей следует быть осторожней в будущем, никогда не забывать о том, что случится, когда поцелуй выйдет из-под контроля. Она не хотела становиться вампиром. Никогда. Можно выходить на улицу только ночью? Даже МакКилл это ненавидит. Конечно, он искал способ жить при солнечном свете, а если не найдет?

И придется пить только кровь? МакКилла, поскольку предполагается, что они пара. И больше нельзя есть ириски. Не без тошноты. Нет, нет и нет!

К положительной стороне относилось, ее вечно больное тело изменится, и МакКилл может посчитать ее достойной. Ава нахмурилась. Она не хотела, чтобы ее считали достойной только из-за появления клыков. Хотела быть достойной благодаря своей сути и своим поступкам. Сама по себе.

Не то чтобы она думала встречаться с МакКиллом. Или заниматься с ним сексом. Ну, она могла подумать о том, чтобы переспать с ним — глупые фантазии об их переплетенных телах, обнаженные и стонущие, не хотели уходить из головы — но это не означало, что когда-нибудь пойдет у них на поводу. В последний раз, когда решила пойти по этому пути, все закончилось разочарованием. Он внезапно остановился, ушел, и теперь Ава понятия не имела, где МакКилл и что делает.

— Санс, ты еще тут?

— Да. Прости, просто задумалась. Так ты собираешься дать Джонни кровь МакКилла?

— Мы все еще обсуждаем. Я сказала тебе, что уже дала Джонни немного крови Брайд, но мы также обнаружили, что вампирская кровь не всегда хорошо взаимодействует с кровью другого вампира.

Что значит «не всегда хорошо взаимодействует»? Получатель взрывался? Это связано с обычаем вампиров находить себе пару?

Прежде чем Ава смогла спросить, Миа добавила:

— Еще одна проблема с образцом МакКилла — а если его кровь не уничтожит болезнь? Тогда у нас появится больной вампир, который сильнее всех и нуждается в крови для пропитания и в заражении других, чтобы оставаться сильным.

Хороший довод.

— Так что случится, если МакКилл заразится от Шонов?

— Не знаю. И боюсь выяснять.

Раздался стук в дверь Авы. Она подскочила, сердце заколотилось в груди. МакКилл? Точно нет. Как и Ноэль теперь он мог заходить сам. И все равно у надежды выросли крылья и охватили Аву.

Боже, ей нужно сдерживаться, как и этот мужчина.

— Спасибо за информацию, агент Сноу.

— Пожалуйста. Я жду нового образца как можно скорее.

— Ты его получишь.

Опять же, возможно.

Они закончили звонок. Ава положила телефон на столик, на который копила месяцы, и подошла в двери. Изображение сильного, красивого МакКилла появилось на экране, и возникло чувство дежа вю — это напоминало его прошлый визит. Он здесь, и он в порядке. И, как всегда, когда она видела его, ее кожу покалывало.

Дрожащими пальцами она нажала несколько кнопок, и дверь отъехала. Внезапно их стал разделять только воздух. И каким же сладким он был. МакКилл пах землей, дождем и шуршащими листьями, с небольшим намеком на ириски. Специально? Он надел новую черную футболку и пару черных брюк, все сидело на нем идеально.

Его темные волосы обрамляли лицо, но не выглядели спутанными. Пряди расчесаны до иссиня-черного блеска. Очевидно, что он недавно принял ферментный душ.

«Где?» — подумала она, сжимая кулаки.

— Почему ты просто не вошел? — спросила Ава. Она не бросалась обвинениями, а вежливо спросила. Она раздразнила его своим телефонным звонком и, казалось, отреклась от своего слова быть с ним и только с ним. Конечно, в то время это казалось неплохой идеей, способом показать, как двое могут ходить налево. Теперь же… ей придется разбираться с последствиями.

— Я веду себя вежливо, — ответил он.

Так он вежлив сейчас? Это что-то новенькое.

— Нам нужно обсудить несколько вещей, — сказала она, радуясь, что это прозвучало спокойно и уверенно.

— Тогда мы их обсудим.

МакКилл вошел внутрь с сумкой на плече. Эта громоздкая сумка врезалась ей в грудь и заставила отшатнуться. Никаких извинений не последовало.

Нахмурившись, она пошла за ним в свою спальню. Мрачное выражение лица исчезло, когда она представила раздевающегося МакКилла, заползающего на кровать и пальцем манящего ее к себе, молча приказывая присоединиться. Захватывающе и ужасающе, потому что Ава вновь свернула на эту кривую дорожку, позабыв про остальной мир и мечтая только о сексе и крови.

Он бросил сумку на пол и повернулся. Вопросы о его крови могли подождать. Как и вопросы о душе.

— Что это? — Она ткнула пальцем на сумку.

МакКилл расправил плечи, словно приготовился в схватке.

— Мои вещи.

Да надо же.

— Зачем ты принес сюда свои вещи?

«Не говори, что остаешься. Не смей говорить, что остаешься».

— Я останусь здесь на некоторое время. — Он вздернул подбородок, его фиолетовые глаза сверкнули. Он был полон решимости. — Ну, ты понимаешь, перееду.

Она покачала головой, паника поднялась вместе с желчью. Ава никогда не позволяла мужчине переезжать к ней, даже на одну ночь, и никогда не позволит. Даже в этом случае. Особенно в этом случае. Тогда сопротивление ему уже проиграно. Если они начнут проводить вместе каждую минуту каждого дня и каждой знойной ночи, она не просто потерпит поражение, а окажется в конце сгоревшей в пламени до горстки пепла.

— Я живу одна, — пискнула она. — Всегда.

Он сложил руки на груди в знакомом жесте, от чего его футболка натянулась на бицепсах. На этих идеально очерченных, поджарых бицепсах. Ава облизнула губы, все еще отслеживая пылающим взглядом каждый миллиметр движения.

«Он меня убивает…»

— Я устал метаться между нашими домами.

Во-первых, он делал это лишь однажды, может, дважды. Во-вторых:

— У тебя есть дом?

Он сухо кивнул.

— И ты там принимал душ?

Вопрос сорвался с губ прежде, чем она успела его остановить. Мило, как и планировала.

— Нет. — Его лицо сморщилось от отвращения. — Я воспользовался одним из общественных, поскольку не хотел приходить сюда грязным. К счастью, никогда снова не придется этого делать. Теперь я живу с тобой.

Даже облегчение от того, что он не воспользовался душем другой девушки, не остановило ее от крика:

— Нет, нет, нет.

— Да, да, да.

— Нет! — Ава топнула ногой.

На его лице отразилась смесь гнева и растерянности, прежде чем все исчезло, и МакКилл взглянул на нее с терпеливым обожанием.

— Будь благоразумней, Ава, дорогая. Мы работаем вместе. Помогаем друг другу. Каждая минута, проведенная вместе, ради общего результата.

Он назвал ее «дорогая», и Ава чуть не растаяла. МакКилл что-то замышлял. Она это знала, но это обожание и терпение… словно он был готов на все, лишь бы провести каждый миг в ее присутствии…

«Будь сильной».

— Ради общего результата, да? Каким образом?

— Что ты узнала о Джонни?

Ответ в виде вопроса.

Он не мог знать об этом. Пока.

— Джонни болен.

И Аве нужно защитить МакКилла. О, Боже. Она пыталась уговорить себя и согласиться на сожительство.

— Так я столкнулся с королевой?

— Да. — С тем же успехом можно сказать ему остальное. — И теперь она хочет тебя.

— Меня? — Он моргнул, но в остальном остался равнодушным. — Почему она… подожди. Как ты узнала, что она хочет меня?

Сейчас не время для этой дискуссии. Как он отреагирует, если узнает, что она говорила со своим зараженным бывшим? И, возможно, его присутствие здесь ненадолго не такая уж и плохая идея. Защитить его важнее. Она могла уберечь его от королевы Шонов. Будет наготове, чтобы спасти положение.

Поговорим о том, чтобы заслужить уважение.

— Я позволю тебе остаться, — с трудом выдавила Ава. — Но с одним условием.

Он ухмыльнулся, словно для него только что открыли ферму человеческой крови.

— Я заметил это за тобой, всегда ставить условие.

Эй!

— Что это значит?

— Именно то, что я сказал. — МакКилл протянул руку и заправил один локон ей за ухо, вновь с терпением и обожанием. — Теперь, расскажи мне, что за условие.

По ее позвоночнику пробежала дрожь. Как ему можно сопротивляться, когда он делал такие вещи?

— Ну, мне нужен еще один образец твоей крови.

— Зачем? — просил он, и его рука упала.

— Для А.У.Ч.

— И опять, зачем?

— Они ищут лекарство от болезни Шонов.

— И они считают, что моя кровь поможет?

Он знает, насколько сильна его кровь? Понимает, как легко может превратить других в вампиров? Вероятно, нет. В противном случае, он мог уже обратить Аву. Несмотря на тот факт, что кормление ее своей кровью означает постоянную связь.

Хотя, нет. Это не в его натуре. Он не из тех, кто обманом получает желаемое. МакКилл прямо заявит, выдвинет требования, ожидая подчинения всех вокруг, и эту черту она любила в нем больше всего.

— Они не знают, пока не проведут больше тестов. Это значит, им нужны новые образцы.

— Это моя кровь. Моя.

— Знаю. Но мне она нужна. Ради общего результата.

Он быстро скрыл намек на разочарование.

— Ладно. Можешь взять другой образец. Тебе же не придется колоть меня для этого, верно? — При последних словах его голос натянулся, и понимание отразилось в глазах, которые посветлели до лавандового оттенка. — Так вот почему ты ударила меня кинжалом раньше, так?

Ой-ой. Поймал.

— Давай оставим прошлое в прошлом, хорошо?

— Только если и ты так поступишь, — ответил он многозначительно.

Что это значит? Ей придется забыть о комплексе неполноценности, который появился из-за него?

— Ладно.

Возможно. Ему тоже было в новинку эти дела пар, как и ей, и обязательства было самой странной вещью на планете. Прежде чем какая-то часть ее могла подумать о преданности, Ава решила, что они и не собираются связывать себя обязательствами. Поскольку они набрасываются друг на друга, прощание должно пройти легко. «Должно».

— Благодарю. — Улыбка, которой он ее наградил, могла бы расплавить замороженный шоколад. — Должен признать, я ожидал от тебя большего сопротивления.

— Всегда, пожалуйста. Я не безрассудна, МакКилл.

Расплавленный шоколад? Нет, улыбка стала шире и превратила его в живое, дышащее мороженое со вкусом ирисок.

— Скрепим сделку поцелуем?

От одного лишь предположения ее тело пронзило молнией.

— Пока нет. — «Да, да, да». — Сначала, несколько правил во время пребывания у Авы.

Прощай улыбка.

— Я уже согласился на твое условие.

— Да, и теперь тебе нужно согласиться с правилами. — Если она не озвучит их сейчас, то никогда не скажет. Она действительно говорит с такой скоростью? Пытается получить поцелуй? — Первое, не разбрасывай свое дерьмо. Второе, не ходи обнаженным. Третье, не приглашай гостей. Четвертое, ты спишь на диване. Пятое, не делай звонки и, не увеличивая мой счет по телефону. Шестое, не проси меня добавить кого-то еще в панель идентификации двери. Этого не произойдет. Седьмое, не оставляй крошек. Восьмое, ты платишь аренду. Девятое, мои вещи — это мои вещи. Не трогай их. Десятое, нельзя никого убивать или даже пить — например, курьеров парней — на территории.

Он выслушал, постукивая ногой.

— Это все?

Ава задумалась, мгновение показалось вечностью, затем кивнула.

— Да.

«Теперь на счет поцелуев…»

— Тогда у меня есть несколько собственных правил.

Ох, нет. Этого не будет.

— Ты не можешь выдвигать правила. Это мой дом. И раз все решено…

— Если мы делим плату, это и мой дом.

Раздражающий мужчина.

— Точно нет. Ты остаешься только благодаря моей щедрости.

— Правило первое, — сказал он, игнорируя ее слова. — Я оставлю свое… дерьмо, или как ты назвала мое драгоценное оружие и одежду?.. Но ты можешь забрать его и хранить, где пожелаешь, если это так тебя беспокоит. Второе, можешь ходить голой в любое время. Третье, гости допускаются, если я их одобряю. Четвертое, я сплю в твоей постели, ты можешь спать на диване, если это тебя беспокоит, но я надеюсь, что ты передумаешь. Пятое, у меня есть твой сотовый, поэтому твой домашний телефон мне без надобности. Шестое, если понадобится добавить кого-то в идентификационную панель, я справлюсь сам. Не волнуйся. Седьмое, у меня нет с этим проблем. Никаких крошек. Восьмое, поскольку сейчас у меня нет денег, могу оплатить аренду своим телом. Девятое, Спасибо, что делишься своими вещами. Десятое, обещаю приглашать только курьеров девушек.

Ох, серьезно?

— Ты можешь пить только из меня, придурок.

И она еще никогда не была так рада этому.

— Тогда можно вычеркнуть десятое правило из списка требований.

На его лице отразилось удовлетворение, словно он загнал ее в угол.

Очевидно, МакКилл считал себя умным парнем. Ну, она ему покажет. Ава сократила расстояние между ними, его тело застывало сильнее с каждым ее новым шагом. Вместо того чтобы причинить ему боль или запрыгнуть на сексуального ублюдка, она наклонилась и схватила его сумку. Затем подошла к окну, открыла его, позволяя лунному свету ворваться внутрь, и…

Моргнула.

Сумки больше не было в ее руках. Вообще нигде в пределах видимости. Что еще хуже, она стояла прямо перед соблазнительно улыбающимся МакКиллом.

— Правило одиннадцатое, — процедила она. — Не манипулировать мной с помощью своей способности.

— Ты манипулируешь мной все время.

Это была… обида?

Ава потеряла дар речи от оскорбления.

— Не может такого быть.

Он выгнул бровь.

— Правда? Стоит тебе взглянуть на меня, и я становлюсь податливым в твоих руках.

Аву озарило. Он впервые сделал ей комплимент, настоящий комплимент, словно она была ему равной… или даже выше. И если раньше она считала его неотразимым…

— Ладно. Управляй временем. Теперь мы можем скрепить сделку?

Она наклонилась к нему, поднялась на цыпочках и оперлась ладонями о его грудь, готовая наслаждаться обещанным поцелуем.

— Сначала. Мое одиннадцатое правило, — сказала за секунду до контакта. — Никаких мужчин, Ава. Для тебя существую только я, потому что… потому что ты принадлежишь мне.

Она застыла с упавшей челюстью, затем оперлась на пятки, приготовившись отбросить его задницу к стене.

— Вообще-то, нет.

МакКилл сравнил ее с вещью, домом или машиной. Или рабом.

— Да.

Его настойчивость разочаровывала и льстила. Ава сосредоточилась на первом и проигнорировала второе.

— Так мы будем сегодня охотиться на вампиров или нет?

Он кивнул.

— Да.

— Тогда пойдем.

— Никакого поцелуя для скрепления сделки?

— Пошел ты.

Он подарил ей еще одну свою сладкую улыбку и указал на дверь.

— После тебя, дорогая.

Глава 16

Видимо, вампиры предпочитали нетрезвых людей. Их легче заманить, и никто не воспринимал поддатых жертв всерьез, когда они кричали, что их кусают и практически осушают. Именно поэтому после переодевания — белая рубашка и черные брюки Авы не подходили для миссии, по мнению МакКилла — она оказалась в фетиш баре.

Пузыри плыли по воздуху сквозь облака густого, темного дыма. Грохочущая музыка создавала головокружительный ритм, а извивающиеся тела заполнили танцпол. В клетках, свисающих с потолка, танцевали почти раздетые женщины иные различных цветов кожи, от ярко-золотого до темно-серебряного, словно их охватил экстаз.

Как она им завидовала.

Удовольствие не стояло на повестке дня.

— Тост с маслом, — сказала она, когда шестирукий, голубокожий бармен, наконец, к ней подошел. Этот коктейль — единственный алкогольный напиток, который напоминал по вкусу ее любимое лакомство. Утешительный приз.

Он кивнул, потянувшись к бутылкам, и начал смешивать, пока наливал еще кому-то стопку текилы и кому-то третьему порцию рома.

Взяв напиток в руку, Ава начала пить и поворачиваться, осматривая толпу. Много искусственной черной кожи, разрисованных лиц, кнутов и цепей. Какое… клише. Она предположила, что вампиры здесь могут быть самими собой, не беспокоясь о страхе и обвинениях. Они могли смешаться с остальными.

Такая судьба ждала МакКилла? Что если вампиры не могли жить при дневном свете? Он разочаруется? Попытается и вернется под землю? Или примет такой образ жизни?

Ей не понравилась мысль, что он будет пропадать в клубе каждую ночь, где всякие девчонки попытаются тереться об него, но ее также не устроило то, что МакКиллу придется уйти с поверхности.

«Просто найди вампира и покончи с этим».

Хотя Ава сомневалась, что найденные ими ночью вампиры смогут научить его, как жить днем, но обещание есть обещание.

Несколько парней наблюдали за ней, ожидая когда язык ее тела изменится с Держись Подальше на Брачный Период. Кого поощрить, кого поощрить? Ей все казались людьми, но опять же, как она сказала МакКиллу, он тоже.

Так как она должна отличить?

Ава вспомнила, что и не должна, поэтому продолжила потягивать коктейль. Ладно, она осушила его и заказала другой. Предполагается, что ей нужно провести как можно больше людей в переулок, где ждет МакКилл. Нужно уводить их по одному, чтобы свести к минимуму вероятную для нее опасность. Тьфу. Это затянется навечно. И как бы это выглядело, если она начнет ходить туда-сюда с разными мужчинами? Все поняли бы, что она что-то замышляет. Или решили, что Ава шлюха.

Она не возражала против последнего — это могло сработать ей на пользу — но МакКилл сказал ей вести себя застенчиво, скромно и нерешительно. И действительно, выбранная им одежда отражала этот образ. Одежда, которая нашлась в сумке Ноэль для химчистки. Сучка все еще ее не забрала. В любом случае, ему понравился костюм порочной библиотекарши… белая рубашка, галстук, крохотная клетчатая юбка. Добавив шарф и леггинсы, конечно, чтобы не показывать и дюйма голой кожи. Ава чувствовала себя нелепо. Ее кудри стянуты в хвост на макушке, а на лице оказались очки в оправе из кошачьего глаза.

По крайней мере, она (вроде бы) вписалась. Однако в логике МакКилла был недостаток. Застенчивая, скромная девушка не оделась бы так. Застенчивая, скромная девушка не оказалась бы здесь, привлекая внимание.

Она выпила оставшуюся часть второго напитка, а затем притворилась, что споткнулась, планируя быстро обойти танцпол. Всего три шага, и кто-то к ней подошел.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила она.

Несколько мучительных минут она с ним флиртовала. Все это время его взгляд переходил с ее губ на грудь и обратно. Клыки так и не показались, но откуда ей знать наверняка? Наконец, Ава сказала:

— Пойдем в более уединенное место.

Он с готовностью согласился, и она вывела его через заднюю дверь. Ее коснулся прохладный воздух, как и пальцы парня, скользнувшие по заднице.

Ава отпрыгнула.

— Не трогай товар.

— Человек, — сказал МакКилл, выходя из тени. Черты его лица заострились, руки сжались.

Великолепно. Весь флирт напрасно.

— Что происходит? — спросил парень, нервно бегая глазами. — Ты меня грабишь? Ну, это забавно. У меня нет наличных.

МакКилл схватил его за рубашку и толкнул к стене, а затем свободной рукой подтолкнул Аву зайти внутрь.

— Не навреди ему, — попросила она.

— Я только поговорю с ним. Клянусь.

— Ладно. Я тебе верю.

— Отпусти меня, — взмолился парень, возможно, ощущая угрозу, исходящую от вампира. — Прошу.

МакКилл крепко его держал, когда Ава вошла в здание. Она решительно пробиралась сквозь толпу, ослабив галстук и расстегнув несколько пуговиц, чтобы показать кружевной край бюстгальтера и, что важнее, бьющийся пульс на шее. Это привлекло внимание, но не то. Четверо мужчин запали на нее, и все они оказались людьми.

После четвертой попытки она заметила новые пятна крови на бетоне и поняла, что МакКилл бьет парней, прежде чем отправить их домой. Ава его не осуждала. Скорее всего, она сделала бы то же самое, если бы обратить события вспять.

И все же. Возвращаясь внутрь, она подумала, что стала слишком старой.

Двое мужчин остановили ее, прежде чем она добралась до бара. Оба были красивыми и переводили взгляд с ее губ на грудь и обратно, как и другие. Они были одеты в искусственную кожу и ошейники с шипами, и у них оказался вызывающий макияж, будто кровь струилась из уголков губ.

Ненастоящие вампиры. Она почти прошла мимо. Почти. Они были высокими и мускулистыми, как МакКилл, и от них исходила опасность. И жажда. Возможно… возможно, нарисованная «кровь» была их вариантом скрыться у всех на виду.

— Хочешь пойти с нами в заднюю комнату? — спросил один, и было что-то странное в его обычных словах и глубоком голосе. Что-то… отвлекающее, проскользнувшее в ее разум, заставляющее забыть… о чем? о ком?

«МакКилл». Его имя всплыло в голове, и она вспомнила, что пришла сюда ради охоты.

— Так… что? — льстиво спросил второй.

Она хотела другого: вывести их наружу, но… нет, на самом деле, Ава желала пойти в заднюю комнату. Ее кровь нагрелась, а тело гудело. Прикоснуться к этим мужчинам было бы приятно.

Ава нахмурилась, покачав головой. Это неправильно. Она хотела прикасаться только к МакКиллу.

«МакКилл».

И вновь его имя вернуло ей ощущение реальности. Она здесь из-за него. Охотится на вампиров.

— Я бы лучше вышла на улицу, — сказала Ава. — Через заднюю дверь.

— Нет. Ты хочешь пойти в одну из задних комнат.

Да. Она этого хотела. Очень.

— Тогда пошли.

Оба мужчины радостно улыбнулись, словно никогда не сомневались в своей привлекательности. И, возможно, это так. В них было что-то странное, что-то, что ей нужно понять… ее разум затуманился, и она потеряла нить рассуждений.

Они обхватили ее талию руками, и повели к задней части клуба, где оказалось несколько открытых дверей. Мужчины убеждали ее пройти через одну. Почему она позволяет собой командовать?

Внутри дымка размылась, пузырьки ушли, и она увидела несколько черных диванов. Все заняты. Мужчины и женщины, мужчины и мужчины, женщины и женщины. Скользящие руки, напряженные тела. Стоны и крики. Запах секса витал в воздухе. Хотя никто не кусал. Кусал, как МакКилл…

И вновь она пришла в себя. «МакКилл. Вампир. Охота».

— Пойдем, — сказал один из ее сопровождающих, подталкивая пройти остаток пути внутрь.

Охота скорхота.

— Да, я… нет. — Ава покачала головой, и уперлась пятками. Боже, что с ней не так? Она не должна этого делать. Не хотела. Только один мужчина ее возбуждал. — Я передумала. Я не хочу это делать, — ответила она, озвучивая свои мысли.

Ей удалось избавить от их рук и отойти, прежде чем они смогли заговорить. Почему она вообще хотела с ними уединиться? Она принадлежит МакКиллу. В какой-то степени.

Позади она услышала шипение, но мужчины не последовали за ней. Хорошо. Ей бы пришлось их убить. Хотя нужно проводить их…

Их. Ава остановилась и нахмурилась. Кого «их»? Она только что пришла с улицы, где МакКилл расправлялся с четвертым человеком. Верно? Ава огляделась. Она стояла в коридоре, который был изрисован обнаженными телами. Как она здесь оказалась?

Что, черт возьми, происходит?

«Просто приведи МакКиллу еще одного человека и закругляйся».

Ава осознала, что позади нее были комнаты. Она поменяла направление и заглянула во все три, увидев наркоманов и занимающихся сексом людей, но ни одного вампира. То есть, никто не вгрызался в вену, как в сочный стейк.

Но в средней комнате она заметила двух мужчин, стоящих у входа. Они были красивыми и большими, как МакКилл, и наблюдали за ней пристально, жадно. По какой-то причине это ее взволновало. Волнение усилилось, когда она вернулась в клуб, а мужчины последовали за ней.

«Сваливай», — требовал инстинкт. Дым вновь окутал ее разум, скрывая важное… но в следующее мгновение она забыла, почему хотела спрятаться. Забыла о мужчинах.

Она напомнила себе, что должна приманить еще одного мужчину, и направилась на танцпол, петляя между извивающимися телами. К ней тянулись руки, об нее терлись бедрами. Ава позволила музыке наполнить ее и управлять телом, которое покачивалось. Оставалось надеяться, что это походило на заманивание. Все это время она сканировала толпу.

Через несколько секунд она увидела двух фальшивых вампиров, танцующих с блондинкой. Они почему-то казались знакомыми, заставляя ее сердце биться быстрее от… страха? Словно она встречалась с ними раньше. Но это же не так. Это… она поняла, что уже имела с ними дело. Говорила. Они провели ее по коридору, затем каким-то образом заставили забыть об их встрече, и только при мыслях о МакКилле ее разум прояснялся.

И теперь они переключили свое внимание на блондинку. Поэтому она внезапно вспомнила о произошедшем?

В любом случае, они вампиры. Должны ими быть.

Ее кровь застыла в жилах. Они оказались гораздо сильнее, чем Ава представляла. МакКилл предупреждал ее, но она не послушалась. Глупо с ее стороны, но эту ошибку она больше не совершит. Эти двое должны заплатить за то, что играли с памятью людей, скрывая моменты. Они даже могут принуждать людей выполнять их желания. Поэтому они так легко отвели ее в те комнаты.

Они извивались вокруг блондинки, которая также выглядела как человек. Она была невысокого роста, со светлыми волосами, тяжелыми веками над глазами и приоткрытыми губами. На ней был надет белый топ и короткая черная юбка. Сверкающие красные каблуки показывали покрытые черным лаком ногти на ногах. Один мужчина стоял перед ней, другой — позади, и оба облизывали ее шею.

Ава думала, что делать дальше и как лучше выманить их на улицу. Прежде чем успела принять решение, один из парней схватил женщину за руку и увел с танцпола. Она охотно подчинилась, возможно, находясь в трансе, как до этого Ава. Второй шел следом.

Ава поняла, что она могла сделать только одно. Глупо это или нет, но она последовала за ними. Было бы неплохо, если бы они воспользовались задней дверью, а не передней, но нет.

Они ускорились, и Ава сделала то же самое с бешено колотящимся сердцем. Когда она их догнала, то схватила ближайшего, остановив его. «МакКилл, МакКилл, МакКилл», — думала Ава, пока ее изучал пристальный взгляд вампира. Черные глаза, такие глубокие, словно провалы, но на дне ждало только безумие. Контактные линзы? И почему она не заметила раньше?

Он был красивым — таким красивым — и эти глаза не обещали безумие, нет, нет, как же она ошибалась, они обещали… «МакКилл, МакКилл, МакКилл». Она продолжила изучать. У вампира были высокие скулы, пухлые губы, как у МакКилла, но от руки, которую Ава удерживала, не исходило тепло.

— Молчи, — сказала она. «МакКилл». — Просто пошли со мной на улицу. В заднюю часть клуба. Я сделаю тебя самым счастливым.

Вампир что-то рыкнул через плечо, говоря на языке, которого она не понимала и никогда не слышала раньше. Ее разум затуманился… пока она не спросила себя, говорит ли на нем МакКилл. И туман рассеялся.

Второй парень остановился и тоже уставился на нее. Когда их взгляды встретились, Ава поняла, что стала ужином. Он кивнул. Блондинка остановилась и проследила за его взглядом. Затем прищурилась и чуть не зашипела.

«МакКилл». Ава подарила обоим вампирам фальшивую, пьяную улыбку.

— Давайте все успокоимся, выйдем наружу и займемся сексом.

Слишком открыто?

— Ты передумала.

Его голос звучал интеллигентно, а тон — мелодично.

«МакКилл».

— Да? Не помню. — «МакКилл». — Я могу думать только о том, чтобы быть с вами.

Он медленно и порочно улыбнулся.

— Тогда пойдем.

— А как же я? — заметила девушка.

Он не отрывал взгляд от Авы.

— Уходи. Она — наш первый выбор, ты слабая замена.

«МакКилл».

— Наружу? — Она указала на переднюю дверь, затем покачала головой. — Слишком много людей. Пойдем сюда.

Она указала на заднюю дверь. Там ждал МакКилл.

Он покачал головой, от чего темные волосы качнулись.

— В переулке воняет мусором.

Она была там и отметила слабый запах, но вспомнила, как морщился МакКилл. Насколько обострены чувства вампиров?

— А спереди воняет выхлопными газами.

— Почему бы нам не отправиться в новое место. Так ты предпочитаешь внутри или снаружи. — Второй вампир, стоящий ближе к ней, наклонился и прошептал: — Надеюсь, ты скажешь внутри. Я такое с тобой сделаю…

Хотя туман ставил ее в безвыходное положение, она сдержалась, чтобы не наклониться к мужчине. МакКилл ждал ее снаружи, но если она воспротивится сильнее, мужчины уйдут.

— Хорошо, — согласилась она. — Пойдем на улицу.

Когда они выйдут из здания и далеко уберутся от потенциальных заложников, она позовет МакКилла. Он прибежит и схватит их.

Прежде чем они вышли, мужчины застыли и втянули воздух.

— Какие-то проблемы? — спросила она.

— МакКилл, — зашипел один из них.

МакКилл здесь? «Спасибо, спасибо, спасибо». Ава обвела взглядом толпу — выискивая — там. Она облегченно вздохнула. Он зашел внутрь.

Он заметил Аву, словно был настроен на нее, и нахмурился. А затем, небеса спасите всех их, со смертоносным взглядом МакКилл направился к ней.

Мужчина, которого она держала, попытался вырваться из хватки, но Ава глубоко погрузила в него ногти. И одновременно свободной рукой ударила в нос, ломая ему хрящ.

Брызнула кровь, и он вскрикнул, упав на колени. Другой бросился бежать, оставляя раненого товарища позади. МакКилл был слишком далеко, чтобы его поймать, поэтому Ава побежала за ним, расталкивая людей и иных, слыша их проклятия, но, не обращая внимания.

Но моргнув, оказалась снаружи… хотя не подходила к двойным дверям. Вновь моргнув, она обнаружила перед собой машину… оформленную на А.У.Ч. и выданную Мией. Хмурый МакКилл стоял рядом, удерживая в каждой руке по вампиру.

Ава поняла, что он просто управлял временем, и расслабилась.

— Запрограммируй машину на мой голос, — приказал он.

Она послушалась, процесс занял минуту, или две, и в следующее мгновение Ава уже сидела за рулем. Она посмотрела направо. МакКилл устроился на пассажирском сиденье, глядя на нее выжидающе. И, если она не ошиблась, с ужасом.

Его ласкал лунный свет, золотой и кремовый, как и тогда в лесу, словно каждый луч стремился его погладить. Его фиолетовые глаза пылали, а губы казались краснее обычного. Ава поняла, что один из вампиров его ударил.

Кстати.

— Где вампиры?

Страх исчез из его глаз, МакКилл удивленно моргнул и подбородком указал на заднее сиденье. Он ждал, что она начнет ругаться из-за управления временем? Вероятно. Ава же пыталась заставить его пообещать не делать этого. Учитывая ужасные обстоятельства, она не собиралась возмущаться. Ава ощущала только благодарность.

Она повернулась и ахнула. Оба вампира были без сознания и лежали друг на друге. «Очко в пользу МакКилла». Он сделал то, что она не смогла. Выиграл.

— Спасибо, что пришел за мной, — сказала Ава, поворачиваясь к нему.

— Ты… благодаришь? — Прозвучал вопрос, а не утверждение. — Это шутка? Я не поверил в твою способность себя защитить. Я заволновался. Я…

Ава хмыкнула, обрывая его.

— Не шутка, клянусь. Я там погибала.

— Погибала? — Раздался угрожающий шепот, намерение причинить страдание в полутоне. МакКилл наклонился, схватил ее, стал осматривать и щупать в поисках ран. — Я убью…

— Не буквально, — заверила она его. — Они влезли мне в голову, заставляя забыть свою цель.

«Свою мораль». Хотя она не думала, что позволила бы ублюдкам к ней прикоснуться. Или сама бы прикоснулась к ним. В конце концов, она бы пришла в чувства. Определенно.

МакКилл отпустил ее и пригладил свою футболку.

— Понятно. Темноволосый, которого ты держала, может уговорить людей на что угодно, даже на то, чего они не хотят. Ну, люди. У него это получается лучше всего. Второй, его брат, может гипнотизировать.

Которого она держала?

— Если ты собирался сломать ему нос, то мне жаль.

— Мы послали их на поверхность несколько лет назад, на охоту за едой, — продолжил он беззаботно. — Только они так и не вернулись, и я не знал об их дезертирстве, потому что считал мертвыми.

Два года. Все это время им удавалось жить здесь, сливаться с толпой, возможно, выходить без вреда для кожи среди дня, если есть такой способ. Именно этих ответов хотел МакКилл. Итак. Как прошел ее первый день на работе? Идеально. Завтра, она сможет отвести его в А.У.Ч.

Ава проигнорировала укол сожаления в груди. Он обещал. Они заключили сделку. Она помогла поймать ему нескольких вампиров — два эквивалентно «нескольким» — ему же оставалось только прийти в А.У.Ч. для допроса. Или что они там для него запланировали.

Она больше не боялась, что Миа захочет его убить. Не с его мощной вампирской кровью, не с его возможностью учуять королеву Шонов и не с его своеобразной готовностью помочь.

— Итак, куда ты хочешь их отвезти? — спросила она, тыча пальцем в их бесчувственный подарок.

МакКиллу понадобилось мгновение на раздумья, затем он сказал:

— На наше место.

Подождите. Что? Наше место? Наше место? Нет, нет, нет. Это было ужасно неправильно… потому что ей очень нравилось, как оно звучало.

— Во-первых, мы не подпустим их так близко к моему дому. — «Успокойся». — Во-вторых, небольшой факт обо мне — мне нравятся мои вещи без капель крови. А ты же планируешь выбить из них ответы, так?

— Да. — МакКилл казался вырезанным из гранита, настолько напряженным было его лицо. — Ладно. Давай отвезем их к Ноэль.

Ава кивнула, со вздохом ощущая больше спокойствия. Он не воспротивился тому, что квартира принадлежала ей и только ей. И это хорошо. Очень хорошо. Это не разочаровывает.

— Тогда к Ноэль. — Она запрограммировала машину, и двигатель ожил. Несколько секунд спустя они ехали по дороге, направляясь к богатой части города. Она активировала телефон машины и сказала:

— Ноэль Тримейн.

Последовала пауза, затем помехи, и после этого начался набор номера.

Ноэль ответила после четвертого гудка.

— Что?

— Это Ава.

Раздалось причмокивание от жвачки.

— Это твой новый номер?

— Нет. Просто одолжила машину в А.У.Ч. Слушай, мы направляемся к твоему дому, ты там?

— Нет, но я могу подъехать через десять минут. Кто это мы?

— Я и МакКилл. Мы будем минут через пятнадцать, так что поторопись.

— Что в меню?

— Мы нашли двух вампиров.

— Я нашел их, — встрял он. Точнее зарычал, — Ава с ними обнималась.

— Я не обнималась! Они изнасиловали мне мозг, и я не знала, что творю.

Ноэль рассмеялась.

— Точно могу сказать, что ночка выдалась веселой.

— Неважно. Нам нужно их допросить, — сказала Ава. — Могут быть сломаны кости. И выпотрошены животы.

— Потрясающе. Я подготовлю камеру пыток.

Раздался щелчок.

Она не шутила. У Чеза Тримейна действительно была камера пыток. Они пробирались туда несколько раз в школьные годы, просто ради развлечения и доказательства своей храбрости. Ноэль никогда не говорила, зачем процветающим Тримейнам такая, но Ава предполагала, что это как-то связано с отцом девушки. Теперь он был мертв, но она подозревала, что тот состоял в секретной службе или в другом подобном дерьме, потому что всегда путешествовал, и в редкие промежутки пребывания дома странные личности входили и выходили из комплекса весь день и всю ночь напролет.

В то время она находила это крайне сексуальным.

Возможно, она все еще в глубине испытывала то благоговение со времен старшей школы, потому что мысль о МакКилле в подземелье, задействовавшего свою силу, вероятно играя мускулами и делая порезы… представлялась крайне сексуальной.

Вздрогнув, она посмотрела на него, намереваясь хорошенько обласкать его взглядом, но увидела, что он на нее смотрит. Почему?

Она ни в коем случае не станет спрашивать. Слишком лично.

— Давай посмотрим на звезды, — предложила она в качестве отвлечения. Не дожидаясь ответа, Ава открыла панель на крыше, откинула спинку сиденья, насколько позволяла защитная перегородка, отделяющая переднюю и заднюю часть машины, затем уставилась в ночное небо. Так красиво, вспышки света проносились мимо, сливаясь в одно.

Идеальный романтический фон.

Черт побери. Новое отвлечение.

— Ну и, — сказала она, нарушая тишину.

— Ты полна решимости раздражать меня сегодня, да?

Раздражение. Хорошо. С этим можно иметь дело. Возможно.

— Разве не это я делаю каждую ночь?

— Сегодня ты превзошла себя.

— Ну, я хороший агент.

На тренировках.

— Это был не комплимент! Но, конечно, ты этого не поняла. Ты невежда. Во-первых, ты пахнешь слишком хорошо, но не даешь мне попробовать еще раз. Во-вторых, ты прикасалась к ним. Я никогда не просил ни к кому прикасаться. Говорил заманить вампиров на улицу. На улицу. Без прикосновений.

Еще один приступ ревности. Успокаивает, после подозрений о другой женщине, когда она затаилась после их поцелуя и пока ждала его возвращения в свою квартиру. Хотя, Ава решила сжалиться над ним, поскольку после каждого гадкого слова, вылетающего из его рта, он все сильнее волновался.

— Послушай, он хотел уйти, и, только прикоснувшись к нему, я могла заставить его остаться. В этом нет сексуального подтекста. Я не собираюсь ни с кем быть, пока мы… сотрудничаем. — Никаких рвотных позывов с ее стороны. — Я согласна на твое одиннадцатое правило.

— Хорошо. Я тоже ни с кем не буду, — сказал он в этот раз намного более уверенно. — Я хочу только тебя. — МакКилл схватил ее за предплечья и усадил себе на колени, заставив Аву его оседлать. — И, клянусь Богом, я тебя заполучу.

Она молча смотрела на него в течение нескольких ударов сердца, сжимая его плечи и задыхаясь от внезапно нахлынувших воспоминаний, как он бросился к ней на помощь, как легко сделал это, как ей пришлось думать о нем, чтобы оставаться в уме, и как легко в голове возникали о нем мысли. Как она постоянно его жаждала, как он к ней переехал, и это оказалось не так отвратительно, хотя Ава постоянно этого боялась, как она принадлежала ему, а он — ей, и они в этом признались.

И как она не могла думать ни о чем, кроме как потеряться в его поцелуе.

— Мы никогда не скрепляли нашу сделку, — прохрипела Ава.

Он обхватил ее щеки, большими пальцами дотронувшись до уголков губ.

— Тогда нам лучше это сделать.

Их рты встретились на полпути.

Глава 17

Даллас понял, что кто-то вломился в его квартиру прежде, чем увидел слегка приоткрытую входную дверь. Не из-за экстрасенсорного дара, а просто, потому что взлом был бы идеальным завершением дерьмового дня. Ох, и он почуял аромат роз и пороха в коридоре. Никто в его крыле не мог позволить себе свежие цветы, а порох использовали только уличные банды, которым удалось достать старое оружие.

Он знал, что его дверь выбила не уличная банда.

Тринити опять его нашла.

Даллас сжал свой новейший пистолет, экспериментальное оружие, которое он захватил после предупреждения Тринити в баре, и распахнул дверь. Вместо оглушающих и смертельных лучей, вместо пуль, его пистолет выстреливал дротиками с ядом, который ломал гемато-энцефалический барьер мозга[1], предположительно парализуя жертву. Или убивая. Неважно. Тринити все еще могла быть здесь, а могла уйти, и яд может сработать у нее, а может, и нет, но никто не знает, кто еще ее сопровождает.

Он сразу же заметил двух телохранителей, расположенных по обеим сторона у входа. Их спины были прижаты в стене, что давало рассмотреть их профили. Они знали о его присутствии — гребаный шимпанзе узнал бы об этом после открытия двери — но они даже не шелохнулись, не дернулись.

В любом случае он быстро выстрелил в них по очереди. Красные дротики рассекли воздух и воткнулись им в шеи. Они зарычали, дернулись и рухнули. Великолепно. Парализующее вещество сработало. Возможно, даже слишком хорошо. Их грудные клетки перестали подниматься.

Ох, ладно. Они вторглись в его дом. Значит, заслужили это.

Но самым лучшим в этих дротиках было то, что они не пускали кровь. Кончики проходили через термический кристалл перед выстрелом, и тепло прижигало рану, прежде чем образовывалась хотя бы капелька крови.

— Это было так необходимо? — раздался знакомый голос.

Королева. Тринити.

Она осталась.

От страха кровь по его венам потекла стремительнее, что, в свою очередь, заставило его дышать быстрее. С каждым вздохом легкие все сильнее заполнял ее аромат — розы, ставший насыщеннее, словно они стояли посреди цветущего поля — пока Даллас не начал сомневаться, остался ли собой или стал принадлежать ей.

— Убери оружие, и я покажусь.

Даллас стиснул зубы. Он не мог ее видеть, но голос звучал достаточно громко, словно королева стояла рядом. Он напомнил себе, что не принадлежит ей. И никогда не станет. Прямо сейчас Даллас принадлежал Кириану, парню, который напоил ее аркадианской кровью и спас жизнь несколько месяцев назад. Парню, который сделал его тем, кто он есть. Экстрасенсом, способным контролировать людей разумом, и самым быстрым человеком. Хотя это не помогло ему с Тринити.

— Ты выполнила свою угрозу, — сказал он, убирая пистолет в кобуру. Даллас не хотел так делать, но в глубине души знал, что она останется верна своему слову. Все это время он скрытно набирал Мию по телефону. Надеялся, что она ответит, прислушается, поймет ситуацию и со всех ног кинется сюда.

И действительно, королева обошла его, встав спереди, и спустя секунду провела кончиком пальцев по плечу и груди Далласа. Только этот палец прошел сквозь него, не имея телесной оболочки. Даллас понял, что дротик не достиг бы цели.

Макушка Тринити едва доходила ему до подбородка. Сейчас ее волосы были темными и коротко обрезанными, но в остальном она не изменилась. Те же проникновенные глаза, те же мягкие губы. Та же безупречная кожа.

Он расставил ноги, спрятал руки за спину, в классической «я не двинусь с этого места, ты можешь мне доверять» позе.

— Да, — сказала она обманчиво грустно. — Я заразила одного из твоих агентов.

«Миа, ты там? Слышала это? Понимаешь, с кем я разговариваю?»

Он хранил телефон в кармане.

— Он не был агентом, Трин. Не против, если я буду тебя так называть, Трин? Знаю, ты королева, но не думаю, что нам нужно соблюдать условности. Джонни только обучался.

Тринити закружилась, ее глаза заблестели.

— Обучался? Жаль. Но неважно. Он хорошо мне послужит. — Она бросила взгляд на погибших стражников. — Ты должен мне одного охранника.

Он должен ей? «Должен?» Сучка.

— Я убил двоих. — Здесь еще есть? Он еще кого-то не видит? — Но ты хочешь только одного? Здорово. Спасибо за скидку.

— Никаких скидок. Я уже забрала Джонни.

Даллас ощетинился при втором напоминании.

— Вообще, он у нас. А не у тебя.

Она рассмеялась, мягко, нежно, как и прежде это напомнило ему перезвон колокольчиков.

— Ненадолго.

Что это значит? Она призовет парня? Он попытается сбежать? Или скоро умрет?

— Тогда почему ты его выбрала?

— Мне показалось, что он тебе не нравился, поэтому я решила сделать тебе одолжение.

Она вновь закружилась и оказалась на его диване. Затем легко опустилась на него, смотря на Далласа с полуулыбкой.

Хорошо. Он ее успокоил. Пришло время начать собственную игру.

— Можешь отблагодарить меня, — сказала Тринити.

Даллас приподнял бровь в наплевательском выражении и понадеялся, что это она интерпретировала как простой отказ, затем подошел — «осторожней, нужно быть осторожней» — и наклонился, чтобы попытаться сжать локон волос пальцами. Но пальцы словно прошли сквозь холодный туман.

— Блондинкой ты мне больше нравилась, — сказал он. И позволил руке опустится — «Видишь, Трин. Ты можешь мне доверять» — молясь, чтобы Миа уже собирала отряд и направлялась сюда. Как они ее уничтожат, если даже не могут дотронуться?

Она встала, даже не прикоснувшись к нему. Прямо на его глазах ее волосы становились длиннее и светлее, пока полностью не сменили цвет. Даллас мог только наблюдать с широко открытыми глазами.

Насколько он знал, только один его знакомый обладал подобной способностью. Мэйси Бригс. Агент А.У.Ч., которая могла менять внешность силой мысли. Она могла изменить не только волосы, но и лицо, пол, тело. Все. Они всегда считали ее безобидной. Могла ли Мэйси быть одной из Шонов?

Даллас решил, что нет. Он вышла замуж за воина Ракана, и у них определенно был секс. На несколько недель Даллас стал тенью парня и видел такое, что никогда не исчезнет из его памяти. Все же Бриан не проявлял признаков каннибализма или болезни.

— Никакой реакции на мой талант? — спросила Тринити с надутыми губами.

Он пожал плечами, отступая на шаг. Если бы она решила, что Даллас ее испугался, то станет слишком самодовольной. Возможно, сделает ошибку. Возможно, станет осязаемой. Но он не мог изобразить страх. Она почует ложь.

— Я видел лучше.

Ее глаза потемнели от гнева, но королева быстро это скрыла.

— Лучше? Ну, я новенькая по части маскировки. Но через несколько недель стану не хуже вашей Мэйси Бригс.

«Не показывай, что удивлен».

— Ты знакома с Мэйси?

Она пожала плечами, подражая Далласу.

— Нас не представляли друг другу, нет.

Значит, Тринити наблюдала за агентом, изучала. Училась у нее. И Мэйси ничего не поняла, иначе сообщила бы. Черт, Даллас никогда бы не понял этого.

— И ты переняла ее… талант. — Он щелкнул пальцами. — Вот так легко?

Тринити медленно повернулась, вставая в профиль, словно модель на подиуме, прежде чем посмотреть через плечо.

— Да. Вот. Так. Просто. — Она сделала один шаг, два, не уходя, а просто делая круг по гостиной. Обходя его. — Так я поступаю. Вижу, хочу, получаю.

Отказываясь пугаться, Даллас последовал за ней. Наблюдая. Она проходила сквозь его грязную одежду, бутылки из-под пива, обертки и видео игры. У Далласа были небольшие проблемы с уборкой. Кто-то обычно проявлял к нему жалость и нанимал горничную (Девин) или убирался сам (одна из его многочисленных любовниц).

— Это делает тебя эгоистичной, — бросил он небрежно.

— Это делает меня счастливой. Другие могут только желать. Я же получаю. Почему мне не наслаждаться?

— Потому что другие страдают.

— Вообще-то, я делаю им подарок. Они становятся похожи на меня. Способными адаптироваться к чему угодно. Способными на что угодно.

— Пока продолжают заражать других.

— Да. Небольшая цена, когда получаешь столько в обмен.

Уничтожение живых существ было «небольшой ценой»?

— Так что же произойдет, когда все в этом мире заразятся?

— Они начнут убивать друг друга.

Никакого раскаяния. В этот раз она даже не притворилась.

— Но ты продолжишь на другой планете?

— Да.

— Тогда как это может быть подарком?

«Где же ты, Миа?» Он начал задаваться вопросом, поднимала ли она вообще трубку. Если бы он просто отправил голосовое сообщение, то она бы не услышала этот разговор до завтра, когда было бы уже поздно.

— Пока они живут как Шоны, то могущественны. Красивы. Их любят любовники, а остальные боятся. Лучше иметь такое на короткое время, чем жить вечно, не познав настоящей силы.

— Но ты не оставляешь своим жертвам выбора. Ты принуждаешь.

Тринити с пылающими глазами развернулась к нему, прежде чем вновь повернуться спиной и продолжить нарезать круги. По пути ее рука прошла сквозь его одежду, пока она смотрела на нее, а затем забывала.

— Пока они это не испытают, то не поймут всей радости, что я предлагаю.

Да, каннибализм и рабство, эти два слова всегда ассоциировались у него с радостью.

— Почему тогда ты мне дала выбор?

— Таких, как ты, я никогда не встречала. Ты одновременно Аркадианец и человек, что невозможно. И… мне нравится твое сопротивление. Новое ощущение, хотя уверена, что оно со временем исчезнет, но сейчас твой дух привлекает, поэтому у меня нет желания его сломить.

Это, должно быть, ложь. Иначе она бы заметила критический недостаток в своем плане.

— Если мы переспим, и я заражусь, дух, который ты только что похвалила, будет сломлен. — Джонни теперь жил ради нее одной. Он делал все, что она хотела, и ничего другого. Черт, она даже говорила через парня, угрожая вампиру, МакКиллу. — И ты не получишь того, что желаешь больше всего.

— Как же тебе нравится считать, что тебя я желаю больше всего. Не пойми меня неправильно. Ты мне нравишься. И, как и было сказано, я заинтригована. Но без колебаний пожертвую тобой ради того, чего действительно хочу.

Это не должно его разозлить. Он не хотел быть объектом ее желания.

— Так чего ты действительно хочешь?

— Это не твое дело.

Она больше не станет говорить на эту тему. В ее голосе прозвучала категоричность и раздражение. Если Даллас не будет осторожен, Тринити уйдет до прихода Мии. Если Миа соизволит явиться.

— Для протокола, — сказал он, меняя тему. — Мне нравятся все агенты А.У.Ч., которые на обучении и нет. Поэтому не надо больше делать мне одолжений, хорошо?

Она хрипло рассмеялась.

— Я предупрежу, если заражу кого-нибудь. Ты даже знаешь мою следующую цель.

— Если только я с тобой не пересплю.

— Да.

— Чтобы ты могла говорить через меня.

— Да, — повторила королева.

На свету ее волосы казались покрытыми снежинками. Логично, раз она все еще пахла розами в ледяных горах. «Идиот».

— Почему бы не использовать одного из мужчин, которых ты уже заразила? Миа не стала бы избегать разговора с одним из них.

— Твои люди им не доверяют.

Она ему улыбнулась. Мимолетно, но утешительно.

Боже, Тринити великолепна. Каково поцеловать ее? Каково обнимать ее, заниматься сексом?

Ясно, что чем больше времени он с ней проводит, тем сильнее она занимает его мысли. Еще немного, и он взмолится о сексе. Даллас даст Мии еще пять минут. Если она не придет, то он сделает что-то, что разозлит Тринити и заставит ее уйти.

— Они перестанут мне доверять, если я заражусь, — сказал он, вернувшись к разговору.

— Им будет наплевать на твои изменения. Они тебя любят. Это очевидно. Поэтому сделают все возможное, даже пойдут на сделку со мной, чтобы сохранить тебе жизнь.

— И каков предмет сделки? По крайней мере, об этом ты мне можешь сказать.

Она вновь улыбнулась, также мимолетно, но это вызвало в нем желание.

— Я уйду с этой планеты, не причиню больше вреда, если твоя Миа даст мне то, чего я желаю больше всего.

Он испытал внезапное разочарование. «Держи себя в руках, черт возьми».

— И что это?

Наконец, она остановилась и повернулась к нему лицом. В этот раз, даже не ухмыльнувшись.

— Я скажу, после того как мы переспим. Не раньше.

Он подошел ближе, осторожно, очень осторожно, и положил руки туда, где должны быть ее плечи. Все тот же туман, все та же прохлада.

— Дай мне тебя потрогать, — мягко взмолился Даллас.

— Зачем?

— Потому что ты можешь. И не боишься.

Она не застыла, как он ожидал, и смягчилась, прислонившись к его груди. Медленно ее тело согревалось, твердело. Ее привлекательность стала сильнее. Запах роз заполнил каждую его клеточку, разум парил вокруг мыслей о поцелуях, прикосновениях, и ему пришлось себя одернуть.

— Ты предлагала эту сделку другим планетам, которые… посетила?

Уничтожила.

Он скользнул руками по ее спине и остановился на изгибе талии.

Она кивнула, и ее волосы защекотали его подбородок.

Возможно, она не понимала, в чем только что призналась, но он понял. Эти планеты не могли это дать, чем бы ни было желаемое. Значит, Миа, и вся Земля, скорее всего, не смогут это достать. Поэтому он пожертвовал бы собой просто так. Нет, спасибо.

Даллас наклонился ближе… надеясь отвлечь ее своей близостью, чтобы она не заметила, как он убрал одну руку и завел ее за свою спину, потянувшись за пистолетом с дротиками.

— Возможно, я могу достать это для тебя, — прошептал он ей на ухо. — Своими силами.

— Не можешь.

Ее глаза казались сверкающими голубыми бассейнами.

— Потому что я мужчина, а тебе нужна женщина?

Его пальцы сжали рукоятку, пока он боролся с желанием поцеловать ее ухо.

— Нет.

— Твои краткие ответы раздражают.

Слабо сказано.

Он больше не мог игнорировать искушение. Поэтому поцеловал раковину ее уха, нежную и светлую. Ее болезнь распространялась через телесную жидкость. Даллас мог облизать каждый сантиметр ее кожи и не заразиться. Эта мысль не должна была ему понравиться, но было именно так. Так близко к ней… да, надо лизнуть.

Она втянула воздух.

— Прости.

— За что? — сказал он, заставляя себя вновь думать о миссии. Никаких поцелуев, никаких облизываний. Даллас схватил ее одежду со спины, готовясь нанести удар. — Потому что я не главный? Ну, Миа тоже. Не совсем. На Земле есть намного более влиятельные люди.

— Знаю. — Она высвободилась из его объятий и закружилась вокруг Далласа. Он крутился вместе с ней, не давая увидеть оружие за спиной. К счастью, она остановилась в той же позе что и раньше. Близко лицом в нему. — Но я была на множествах планет, и одно всегда повторялось. Военные, особенно те, что отвечали за иных, почитались. Без исключений. У Мии может и есть начальники, но люди будут подчиняться ей. А не ее боссам.

Опять же, он не думал, что она действительно понимает силу своего признания. Ее желание связано с военными, которые отвечают за национальную безопасность.

— Не хочу тебя расстраивать, детка, но А.У.Ч. постоянно критикуют. На этой неделе даже запланирован Парад Иных в знак протеста против нас.

Она знает о его планах? Поэтому кружится вокруг?

Ее руки скользнули к его поясу, прежде чем приподнять рубашку.

— Ты хочешь меня, Даллас?

— А сама как думаешь? — Он поцеловал ее ухо снова. Высунул язык, но прямо перед прикосновением поднял голову. «Нет». — Уверен, это не трудно определить.

Он был тверже скалы, и эта скала была направлена прямо на нее, как ракета с тепловым наведением. Даллас хотел трения.

Она хмыкнула.

— Верно. Ты меня хочешь. Но твоя эрекция не по той причине, которую я знаю. Я могу читать мысли.

Он удивился.

— Даже сейчас?

В этом случае у него проблемы. Она знает, что Даллас вызвал Мию. А Миа может уже быть в пути. А он все еще держал пистолет. И все же Тринити стояла, не двигаясь и не боясь.

— О, да.

Тогда зачем говорить ему об этом? Зачем раскрывать преимущество?

— Тогда озвучь мои мысли.

— Ты сделаешь все, чтобы быть со мной.

Возможно, она могла читать мысли, возможно, нет. Но ее истинная сила в том, что Тринити могла заставить его желать все, что скажет. Она говорила, и слова пронзали его, изменяли, доводили до отчаяния. Он сделает что угодно, чтобы быть с ней.

«Борись. Ты должен бороться. Она убийца», — напомнил себе Даллас. Она опасна и разрушительна. Он пытался заставить руку двигаться, выстрелить в нее, но его конечность отяжелела. Прежде чем поддаться панике Даллас подумал, что услышал скрип петель позади.

«Кавалерия?»

Он развернул Тринити свободной рукой, пока разрабатывал вторую.

— Можешь читать мысли? Скажи, зачем я это сделал.

Оставалось надеяться, что она решит, будто он просто проверяет ее способности, и не узнает, что любой агент, вошедший в гостиную, теперь сможет выстрелить ей в спину.

Она посмотрела на него с невинностью маленькой девочки и жгучей чувственностью. Знойное сочетание. Сколько мужчин влюблялось из-за этого? Даллас был уверен, что бесчисленное количество. Потому что даже у него рот наполнился слюной, хотя он знал о последствиях.

— Не двигай меня так больше, — сказала она.

— Не буду, если пообещаешь больше никого не заражать.

Ответом было молчание.

— Просто дай мне время подумать над твоим предложением. Хорошо? Недолго.

Боковым зрением он заметил трех агентов, одетых в черное, которые крались на цыпочках за коридору с поднятым оружием. О, да. Кавалерия прибыла.

Тринити улыбнулась, но в этот раз печально.

— Прости, Даллас.

Надо ее задержать…

— За то, что не дашь мне времени?

— Нет. За твою боль.

Они выстрелили. Она исчезла, и все лучи — два оглушающих и один поражающий — попали ему в живот.

Дерьмо! Боль была ужасной, всепоглощающей. Он бы рухнул и схватился за живот, но оглушающие лучи не дали ему двигаться.

Шокированные агенты одновременно сняли маски, и Даллас увидел Мию посередине, Девина слева от нее и Гектора справа.

Побледневшая Мия бросилась к нему.

— Черт! Мне так жаль. Приведите сюда врачей, — выкрикнула она через плечо. — Немедленно!

Затем она схватила одну из его рубашек на диване и прижала к ране.

Хреново. Поражающий луч нанес смертельную рану, оставив огромную дыру под ребрами, обжигая одну из сторон кишечника. Он получал такое ранение раньше. Именно тогда Кириан напоил его аркадианской кровью. Он исцелился тогда и исцелится сейчас. Хотя это не уменьшало боль. Даллас даже не мог выругаться вслух.

— Черт! Мне жаль, жаль, жаль, — повторяла Миа. — Мы не думали, что она знала. Выстрел должен был попасть точно в цель. Мы справились бы. Прости, прости, прости.

«Все нормально», — попытался он передать мысль. Даллас поступил бы также.

— Даллас, чувак. Я попытался удержать ее на месте силой мысли. — Девин мог контролировать энергию других людей, но все больше и больше иных учились сопротивляться этому. — Я думал, что у меня получилось, когда Миа дала приказ стрелять. — Он провел ладонью по лицу. — Не знаю, как ей удалось сбежать.

Гектор, засранец, казался совершенно спокойным.

— В холодильнике есть пиво? — спросил он.

Миа ударила агента по плечу.

— Ради Бога, прояви чуткость.

— Что? — Гектор поднял руки. — Все в этой комнате знают, что он поправится.

Мало людей знало об изменении Далласа, но Гектор был прав. Все трое были в курсе. И все же. Нельзя было проявить немного беспокойства?

— И к тому же, — продолжил Гектор, не обращая внимания на ненавистный взгляд Мии. — Твой звонок вытащил меня из постели, и я хочу пить. Итак… Даллас. Пиво? Моргни один раз, если ответ положительный.

Оглушение поражает конечности и челюсть, но не веки, не сердце и не легкие. Он моргнул, но молился, чтобы Гектор мог прочитать все маты по его глазам.

Ухмыльнувшись, Гектор похлопал его по голове и отошел. Мудак.

Наконец, появились три парня с каталкой. Им удалось поднять его и положить, но при этом причинить боль. Даллас ощутил укол в плечо, затем препарат разнесся по его организму, притупляя боль и вызывая темные пятна перед глазами.

— Ты не умрешь, — сказала Миа, — или я бью тебя.

«Идеальная колыбельная, — подумал он сухо и провалился во тьму.

Глава 18

МакКилл всем весом прижал Аву к сиденью. И, кажется, она не возражала. Нет, она протянула руки, одну запуская в его волосы и впиваясь ногтями в его затылок, а второй скользнув по его спине, гладя ребра и оставляя опаляющие следы.

Именно сейчас время стало его врагом. Как и его тело. Он просто хотел ее поцеловать. Чтобы смягчить. Чтобы начать ее соблазнение, их роман, их жизнь. Вместо этого, когда их губы встретились, языки сплелись, он попробовал ее сладость, почувствовал упоительное тепло, услышал свое имя, то потерялся. Потерялся без надежды быть найденным. Теперь МакКилл мог думать только о кульминации.

Он ощутил, что ждал этого момента, эту женщину все века своей жизни. Его не волновало, что на заднем сиденье спят вампиры, его не волновало, что женщина в его руках была человеком и недостойной.

Вообще, это неподходящее слово, и так было всегда. Ава достойна его. Это он ее недостоин. Она охотилась за кровососами ради него, и хотя они были сильнее, она сама их задержала: ударила одного и погналась за другим. Ее решимость беспрецедентна.

— МакКилл. — Ава вновь выдохнула его имя. — Ты замечтался? Давай сделаем это!

Он одобрительно зарычал в ответ на ее рвение. Неожиданное одобрение в ее тоне… если бы он позволил, эта женщина стала бы его погибелью. МакКилл поцеловал ее, жестко и глубоко.

Когда она выгнула спину и потерлась своей восхитительной пышной грудью об его, он захотел ей позволить. Погибель казалась… забавной. Больше никто не подходил ему настолько идеально. Или заставлял его умирать от желания так отчаянно. Или контролировал его тело так сильно. Ава входила в комнату, и он становился твердым. Она говорила, и он становился твердым. Она ерзала у него на коленях, и он становился твердым, как стальная труба.

— Раздвинь, — потребовал он.

Она шире раздвинула ноги, позволив ему устроиться удобнее, и МакКилл с радостью принял приглашение, прижимаясь сильнее. Полный контакт, его член к ее сердцевине. Проникновению мешала только одежда.

— Это… это…

Ава застонала, зажмурилась, вцепившись и царапая ногтями.

Он посмотрел на нее и перестал дышать. Красивая. Такая красивая. Даже вампирши не могли с ней сравниться. От страсти на щеках выступил румянец, длинные ресницы отбрасывали тень, а ее красные и влажные губы блестели в лунном свете, словно тысяча крошечных рубинов в виде сердца. Ее янтарные кудри разметались вокруг нежного личика, порочное обрамление для ангельского холста.

Он хотел содрать с нее одежду. Хотел убить этих вампиров. Больше никто не должен видеть Аву такой. Никто. Хотел выйти из машины, где они попали в ловушку между сиденьем и панелью. Хотя нехватка пространства заставляла их прижиматься ближе друг к другу, поэтому каждый ее вздох ласкал его лицо, ее запах окутал его, воздух трещал от их возбуждения.

Ее веки распахнулись, открывая края радужки цвета ирисок и расширенные зрачки.

— Ты перестал целовать. Снова. Мы закончили?

МакКилл вспотел и тяжело дышал.

— Даже близко нет.

Он не просто поцелует ее, а заклеймит. Прикоснется к ней. Ко всему ее телу. Несмотря на обстановку и потенциальную аудиторию.

МакКилл просто набросился на нее, завладев ее языком. Ава с энергией ответила, отдавая и беря. Как и он. Он сжал ее груди, потирая ладонями соски. Ее сердце билось с такой силой, что МакКилл ощущал его как свое собственное. И ее кровь хлынула по венам, и стремительный поток заревел в его ушах. Восхитительно заревел.

Его рот наполнился слюной, когда клыки заострились и удлинились. Просто находясь рядом с ней, он едва мог сдерживать свой голод. После поцелуя не осталось такого понятия как контроль, тонкие ниточки оборвались. Остались только нужда и желание.

Он когда-нибудь ею насытится?

Один из его клыков поцарапал ее язык, и капля крови скользнула в его горло. МакКилл со стоном сглотнул, и тело моментально охватило тепло, сила наполнила каждую клеточку. Нет. Ему никогда не будет достаточно.

— МакКилл, — отрезала она, скользнув пальцами под его рубашкой. Кожа к коже… ад и рай. Спасение и проклятье. Все и ничего. Нужна она, только она. — Возьми больше, — взмолилась Ава. — Прошу, возьми больше. — Затем на мгновение она застыла. — Но не смей давать мне свою кровь. Ладно?

— Не буду.

Но он понял, что хотел. Хотел взять ее в пару навсегда. Доказать ей, всем, что она принадлежит ему. Только ему. Наконец. Но он не свяжет их узами, потому у обоих разные приоритеты. Он сомневался, что у них одинаковые причины, поэтому ее категоричный отказ пить из него разозлил.

— Я убью тебя, если ты это сделаешь. — Даже во время их разговора, она оставалась расслабленной и страстно желающей, тело пылало для МакКилла. — Клянусь.

— Заткнись, Ава. Целуй дальше.

— Куда?

Его женщина хотела его рот в другом месте. Он мог помочь. Улыбнувшись, МакКилл облизнул место биения пульса у основания шеи.

— Повсюду.

Она оцарапала его спину, прежде чем вновь застыть.

— Подожди. Я… мы… возможно, нам стоит… не знаю, притормозить.

Если под «притормозить» она имела в виду «двигаться быстрее», он в деле.

— Почему?

Его язык вновь лизнул ее вену, разогревая кровь внутри и подготавливая Аву к полному обладанию.

— Ты не в моем вкусе?

Вероятно, она хотела сказать фразу утвердительно, а не задавать вопрос, поэтому ощутил обиду. МакКилл перестал трогать и лизать. Только смотрел.

— Тогда кто в твоем вкусе?

— Не знаю. — Когда ее ногти начали царапать его грудную клетку, она приподнялась и прикусила его нижнюю губу. — Богатый и милый. Хотя могу уступить по части милого.

Он закрыл глаза, наслаждаясь ее вниманием. Ава не хотела притормозить. Она произнесла эти слова, только потому, что чувствовала, что их от нее ожидали.

— Я могу достать деньги.

— Правда?

МакКилл потер ее соски, заставляя Аву ахнуть.

— Ты не упомянула, что нужно стать богатым честным способом.

Дрожь охватила ее тело и перешла на него.

— Ох, вот как. Вычеркиваем пункт с деньгами. Я хочу милого.

— Я милый.

— Нет, ты ослепительный. Но никто не должен знать о нас до конца дела. Если мы еще будем вместе. Ладно? Только в таком случае я могу на это пойти.

— Мы еще будем вместе. — Лучше ей узнать об этом сейчас, хотя такая реакция намного позитивнее, чем паника, которая ее охватила, когда он переехал. И все же. Ава хотела его скрыть, словно он был чем-то позорным… ему это не понравилось, хотя такая ситуация не продлится долго, даже для пользы дела. Однако сейчас МакКилл готов был достать ей луну и звезды, если бы она попросила. — Кроме того, если ты целуешь мужчину, но никто не знает, то этого и не произошло. Как с упавшим деревом в лесу…

Прошла секунда, и в звенящей тишине раздавалось только их сбивчивое дыхание. Затем она улыбнулась, медленно, порочно, возбужденно.

— Тогда это новое правило для моего списка. Ты придумал коварный план, малыш.

— Так ты желаешь меня? — спросил он, вновь лизнув ее шею в награду.

— Да. — Судорожный вдох. — Но если ты просто хочешь смягчить меня, воздействовать на мою хорошую сторону ради крови…

Он прижался к ней сильнее, и его твердый член потерся об ее сладкое местечко.

— У тебя есть хорошая сторона?

Грубый тон, насмешливые слова.

Ее следующий стон прозвучал хрипло и прерывисто.

— Ха-ха. Я имею в виду, если возбудишь меня, а затем потребуешь кровь в качестве оплаты, я тебя убью. Клянусь. И да, теперь над твоей прекрасной головой висят две угрозы смерти.

Он вновь к ней прижался, заставляя замолчать, а его член практически умолял о проникновении.

— Если ты намереваешься возбудить меня, только чтобы потребовать оргазм, у меня не возникнет с этим проблем.

— Умник. — Она лизнула его губы, такие же горячие и голодные, как и весь МакКилл. — Но ты достаточно коварен и знаешь, как это меня возбуждает.

Он отпустил одну из ее грудей, чтобы провести ладонью по плоскому животу. По ее гладкому, дрожащему животу. К поясу у нее было привязано несколько клинков, и МакКилл отодвинул их в сторону, чтобы потрогать пупок, не в силах сдержаться. Такая нежная кожа. Когда они закончат, он исследует все ее тело. Каждый пылающий дюйм.

— МакКилл, — застонала она, и никогда его имя фамилия не звучала слаще. — Ты меня убиваешь.

Все эти века он ждал Брайд, но сейчас обрадовался еще сильнее, что не заполучил ее. Тогда упустил бы эту возможность. Не увидел бы Аву такой, потерявшейся в удовольствии и умоляющей о большем.

— Также как и ты. Только Виктор, дорогая. Меня зовут Виктор.

— Знаю. Могу я называть тебя Вики?

Он мягко усмехнулся. Дерзкая девчонка. Даже сейчас, когда между ними пульсирует сильное наслаждение.

— Ты можешь называть меня как пожелаешь.

Но таким образом Ава не получит желаемого.

Он расстегнул ее джинсы, открывая достаточно большой зазор для руки. Дрожа, МакКилл просунул руку и нашел ее трусики. Они оказались влажными.

Она нервно приподняла бедра.

— Сделай это. Прошу.

А теперь его дерзкая девочка командовала. Ему это понравилось. Хотя он и не собирался подчиняться.

Не убирая ткань, он прижал ладонь к ее естеству. И ощутил еще большее тепло и влажность. Его член, твердый и готовый, напрягся сильнее и отчаяннее, хотя это казалось невозможным.

Машина завернула за угол и накренилась влево, отчего они сильнее вжались в сиденье. Уличные фонари стояли ближе друг к другу, пока они неслись по дороге, и Аву то озарял светом, то окутывала тень. Свет и тень.

«Моя красавица», — подумал МакКилл гордо. Он погладил мягкую кожу у края ее трусиков, так и не коснувшись того места, где ей хотелось больше всего. Снова и снова он ее дразнил. Почти ласкал ее клитор… приближался… нет, не в этот раз. Легкие как перышко прикосновения давали знать, где его рука, и что он мог сделать в следующую секунду. Нет, и вновь не в этот раз.

Наконец, она приблизилась к краю, ее желание, ее нужда поднялись к новым высотам, ее бедра реагировали на каждое прикосновение, кожа горела от повышенной чувствительности. Но МакКилл так и не прикоснулся к ней там. Оставалось всего немного… нет, вновь мимо.

Ава сжала кулаки и ударила его в грудь.

— Тебе нужна карта?

— Нет. Но мне нужно подтверждение.

Он не шел на поводу их желаний, отчего его тело было напряжено до предела. Его кожа блестела от пота. Кровь горела в венах, грозя испепелить. Внутри все болело… Покалывало каждую мышцу, кожа обтянула кости.

— Чего?

Она сидела неподвижно, словно богиня, вырезанная из камня. Искала облегчения? Таким необычным способом?

Он ничего ей не даст.

— Мне нужно подтверждение того, что ты знаешь, кто здесь с тобой. Что понимаешь, чью руку желаешь.

Рука, о которой шла речь, наконец, скользнула к ее сердцевине. Мимолетное движение, приносящее чуть больше удовлетворения.

Ее рот открылся от безрассудного крика.

— Твоя. Я знаю, что она твоя.

— И кто я?

Еще одно скольжение, в этот раз более долгое. Он только что обнаружил путь на небеса и больше не мог сдерживаться.

Раздался еще один крик.

— Зачем… тебе нужно… знать?

— Не хочу, чтобы позднее ты забыла. — Прямое попадание. — Не хочу, чтобы ты думала и убеждала себя, что ошиблась. Что кто-то лучше подходит твоим требованиям.

И вновь он ее коснулся, жестче и властнее.

— Это случилось только раз!

Ава сжала коленями его талию.

— Ава.

Предупреждение. Больше их не будет. Хотя он понимал, что не сможет оставить ее такой.

Она оскалилась, в темноте сверкнули жемчужные зубы.

— Ты обещал мне оргазм.

— И я его дам. — В этот раз замер МакКилл. Если он вновь прикоснется к ее женственности, то пойдет до конца. — Не прося крови.

— Но ты уже взял немного. Когда сосал мой язык.

«И ты умоляла об этом».

— И у тебя не возникло проблем с этим.

— Просто… дай мне кончить, черт возьми!

— Когда ты скажешь, что я хочу услышать.

«Пожалуйста».

Низкий рык вырвался из ее горла.

— Ладно. Ты МакКилл.

Он сверкнул зубами, которые заметно заострились.

— Кто. Я?

Последовала пауза. Затем она огрызнулась.

— Виктор, ладно? Виктор. Теперь прекрати строить из себя мачо и займись…

МакКилл отодвинул ее трусики в сторону и погрузил палец в ее лоно. Крик, который вырвался из ее рта, не был ни безрассудным, ни успокаивающим. Крик напоминал животный. Ее спина выгнулась над сиденьем. Палец входил и выходил, а бархатистые стенки обхватывали его, требуя большего.

Он мог дать и больше. Поэтому погрузил второй палец, растягивая Аву.

— Да!

Внутрь. Наружу. Он не даст ей пощады. А она и не хотела.

— Спасибо! Да, дай больше.

Он зажал зубами ее рубашку и лифчик, этого не хватило, чтобы прокусить кожу, но хватило, чтобы всосать ее сосок и щелкнуть языком по вершинке. МакКилл задался вопросом, какого цвета ее сосок? Он хотел увидеть. Хотел ее раздеть. Да, он уже видел Аву обнаженной, но тогда она лежала без сознания, а не сходила с ума от страсти. Могла ли страсть окрасить ее кожу в цвет пыльной розы?

Через динамик он услышал, как один из вампиров на заднем сиденье застонал, словно собирался очнуться.

«Моя!» МакКилл остановил время ненадолго, чтобы открыть перегородку, разделяющую переднее и заднее сиденье, и ударить ублюдка в нос, отчего брызнула кровь, затем приказал перегородке вернуться. Он навис над Авой, пальцами погружаясь в новое любимое местечко, не пропуская ни одного колебания. Она схватила его за плечи и продолжила покачивать бедрами и тереться от его длину.

Его член наслаждался каждым движением, каждой точкой соприкосновения и теплотой, они одинаково распалились от страсти. Он никогда не кончал в штаны, но был близок к этому с Авой, его яйца напряглись, каждый дюйм его тела желал оказаться внутри нее… и если у него не выйдет, то последует наказание.

— Я близко, — прохрипела она.

— Ближе, чем думаешь.

Он прижал кончик пальца к ее комочку нервов.

— МакКилл! — закричала она, и ее внутренние стенки мгновенно сжались вокруг него. Ее оргазм оросил его руку, и ему пришлось прикусить щеку, чтобы не кончить самому. О, да. Он никогда не был настолько близко.

Прошло несколько минут, прежде чем она обмякла на сиденье. Они оба тяжело дышали, но уголки ее губ приподнялись от лучезарной улыбки. Ава потянулась, как довольная кошка, которая только что съела целую миску сливок.

— Твоя очередь, — сказала она нежно. — Я увлеклась и забыла о тебе. Прости.

— Не надо. Мне не жаль.

МакКилл медленно и неохотно вынул из нее пальцы. Под ее пристальным взглядом он облизнул их по одному, наконец, пробуя ее, как мечтал с первой встречи. Хотя она только что получила оргазм, в ее глазах загорелось желание.

— Восхитительно, — высказал он свои мысли. Настоящая женственность, афродизиак. Сладко.

Он провел все еще влажным пальцем о ее губам, наклонился и поцеловал. К его удивлению Ава протянула руку между их телами и погладила его напряженную длину. Ощущения были настолько потрясающими, что ему пришлось протянуть руку и ударить по окну. Стекло треснуло. Но его это не заботило. Либо он ударит по стеклу, либо по сиденью под ней, возможно, испугав Аву.

— Да! — закричал он. — Больше.

Она усилила давление, продолжая двигать рукой вверх и вниз, дразня головку, распространяя каплю влаги, даже через одежду, затем спустилась к его яйцам и потянула. Так близко…

Автомобиль замедлился, затем остановился, пока Ава возилась с его молнией. Святые небеса, да! Он нуждался в этом, иначе смерть…

Раздался стук в дверь.

В нем мгновенно зажглась ярость, и он повернулся, готовясь к беспощадному убийству, затем намеревался вернуться к своей женщине и закончить это. Ему махала улыбающаяся Ноэль, не боясь его убийственного взгляда. Она даже многозначительно пошевелила бровями.

— Пошла прочь! — выкрикнул МакКилл.

— Нет, пока не получу немного этого, — сказала Ава с хриплой усмешкой.

Ноэль что-то говорила, но из-за окна и рева в ушах он не слышал. Опять же ему не обязательно слышать, чтобы понять ее слова.

— Открыть.

Стекло опустилось, она протиснула голову внутрь, все еще улыбаясь.

— Всем привет. Что происходит?

— Ноэль? — Ава застыла. Через секунду она ударила МакКилла в грудь. — Черт возьми! Не могу поверить, что мы уже здесь.

Он поднялся, выпрямился и поправил свою одежду, пока она поправляла свою, ее щеки пылали. Вероятно, его тоже.

— Почему ты не могла жить подальше от клуба? — пробормотал МакКилл.

Улыбка Ноэль стала шире.

— Иначе я не смогла бы насладиться такими моментами.

— Ну, тебе не обязательно пялиться, — рявкнула Ава.

— Знаю, но мне хочется, — ответила Ноэль совершенно безмятежно.

— Ты ужасная подруга.

— Ты тоже. Я все еще жду тебя для стирки.

— Теперь ты должна мне химчистку. Помнишь?

Он слушал их перепалку, пытаясь обрести контроль над телом. Невозможно. Огонь продолжал бушевать, его мускулы подергивались, а член ныл. Предстоит долгая ночь. Только если…

— Идите внутрь. Увидимся через… пять минут.

За это короткое время он мог сам о себе позаботиться.

Обе женщины фыркнули.

— Вряд ли, — сказала Ноэль. — У нас дело.

Да. Долгая ночь.

Когда Ава протиснулась мимо него, то приказала дверям открыться. Замок щелкнул, и она преодолела оставшуюся часть пути, чуть не ударив Ноэль по заднице.

— Это твоя вина, МакКилл, — бросила Ава через плечо.

— Моя вина? — Он тоже вышел и развернулся. — В чем же?

— Твоя теория о дереве отстой!

— Теория о дереве? — Ноэль переводила взгляд с МакКилла на Аву и обратно. — Я заинтригована.

— Замолчи, — закричали они одновременно.

— Ладно. — Она подняла руки. — Будь, по-вашему. Я только отведу заключенных.

МакКилл протянул руку, не давая ей подойти к заднему сиденью.

— Нет! Не прикасайся к ним!

Нисколько не испугавшись, она положила руки на бедра.

— Почему нет?

— Да, почему нет? — возмутилась Ава.

— Они мои.

Глаза Ноэль расширились.

— Ты действительно настолько собственник, что даже не позволишь прикоснуться к твоим пленникам?

МакКилл ничего не ответил, а просто скрестил руки на груди.

— Вау. Я внезапно засомневалась, почему когда-то его застолбила, — сказала Ноэль и покачала головой. — Слава Богу, я передумала и отдала его тебе.

— Тебе так повезло быть одной, — сказала Ава, и во фразе прозвучали искренние нотки зависти.

Он прищурился, но приказал машине.

— Открыть.

Как и передняя дверь, задняя отъехала. МакКилл протянул внутрь руку и схватил одного из вампиров, перекинув ублюдка через плечо. Затем наклонился, чтобы вытащить другого. Только первый ударился об крышу машину. МакКилл выпрямился и наклонился вновь. Произошло то же самое.

— Ава, — сказал он, поворачиваясь к ней. — Я позволю тебе забрать одного.

И он понял, что, правда, не возражал бы. У него всегда были проблемы с обменом, хотя в последние пару месяцев стало еще хуже.

Когда он жил под землей с вампирами, то редко позволял кому-то находиться в его пещере. Они захотели бы потрогать его вещи, и пришлось бы отрезать их конечности. Но ему нравилось думать, что руки Авы касались его вещей.

Но не вампиров. Они мужчины, а она должна касаться своими прекрасными руками только его. Но остальные то могли.

— То есть, я позволю Ноэль взять одного.

Ава встала рядом с Ноэль, и обе женщины на него посмотрели. Ава подула на ногти, а затем потерла их об рубашку.

— Я даже мечтать не могу, чтобы прикоснуться к твоей вещи. Так что мы будем ждать тебя внутри. Если все еще хочешь, у тебя есть пять минут.

После этого обе женщины помахали ему и прошли через железные ворота, поднялись по холму и вошли в огромный… дом. Хотя лучше бы подошло слово крепость. Большая, вытянутая и темная, с ухоженными газонами и вооруженными охранниками, патрулирующими подъездную дорожку.

Заворчав себе под нос, МакКилл бросил первого вампира на землю, затем протиснулся внутрь и вытащил второго.

Это определенно будет долгая ночь.

Глава 19

Боже, МакКилл выглядел чертовски сексуально, таща двух взрослых вампиров на плечах, поднимаясь по винтовой лестнице в особняке Тримейнов и сбрасывая их на пол в комнате для допросов. Он даже не вспотел и не начал тяжело дышать. Как было, когда он к ней прикасался.

Хотя МакКилл разозлился. Это ясно. Его фиолетовые глаза стали темными, а губы скривились. Ава решила, что так он выглядел еще сексуальнее. И вся эта похоть нависала над ней всего несколько минут назад.

Он поцеловал ее с жаром. Его вкус напоминал ириски, словно МакКилл съел несколько конфет до этого. Его руки с одержимостью гладили ее, дразнили, мучили и требовали ответа. Без сомнения он владел ею. Она бы сделала все, чего бы МакКилл не захотел. Умоляла бы об этом.

Ава вздрогнула от воспоминаний.

Когда его длинные, толстые пальцы погрузились в ее лоно, она ощутила, словно они проникли до самой души. Аве оставалось только извиваться под ним. Остановка убила бы ее. Если бы они были не в машине с двумя парнями на заднем сиденье, она бы потребовала, чтобы МакКилл взял ее. Грубо, возможно, навечно. «Поразительно».

Вечность все еще была не для нее. Но, Боже, она хотела МакКилла. Даже после самого сильного оргазма в своей жизни, она продолжала его желать. Хотеть большего, хотя он заставил ее поработать ради этого оргазма, повинуясь его похотливым пальцам и молча умоляя о контакте.

Ава надеялась сделать с ним то же самое. Помучить, прежде чем подарить освобождение. Только они уже добрались до места назначения, и она все еще бесилась из-за этого. Не стыдилась, что их застукала подруга, хотя и следовало, а расстроилась, что не подарила ему оргазм.

Теперь МакКилл — Виктор — вероятно, страдал. Несомненно, проклинал ее имя. Он поднял ее на небеса, а она опустила его в ад. Это разозлило ее больше всего. Словно Ава некомпетентна. Словно не могла выполнить свою часть сексуальной работы.

В тот момент, когда он поднял взгляд и нашел Аву, она вновь задрожала, зная о страсти, которая все еще таилась внутри него, ненасытная и затаившаяся. Затем он быстро отошел, осмотрев комнату менее чем за секунду.

Что он подумал о каплевидной люстре? О маленьких ангелочках, нарисованных на стенах? О подушках с бисером, драгоценном фарфоре, запертом в изысканном буфете?

— Я должен допрашивать их здесь? — потребовал МакКилл.

Ноэль нахмурилась.

— Видимо пыточная стала новой кладовкой. Это ненужные вещи из нашей четвертой столовой. В любом случае, что в этом плохого? Для меня выглядит идеально.

Он указал на белый плюшевый ковер.

— Кровь красная. Вскоре и он станет таким же.

Словно услышав и поняв смысл его слов, оба вампира застонали.

Клыки показались из-под его верхней губы, когда МакКилл указал на два стула, которые Ноэль сдвинула вместе.

— И это… это выглядит удобно.

Верно. У обоих были темно-фиолетовые мягкие спинки и сиденья и цветочный рисунок, вырезанный на древесине. На настоящей древесине из отполированного клена. Они выглядели великолепно. Было бы ужасно их испортить. Но Ноэль никогда не беспокоилась о фамильных ценностях, каковыми это стулья, скорее всего, являлись.

— Если у тебя кишка тонка для пыток, так и скажи и убирайся, — сказала Ноэль. — Не вини во всем мебель.

— Кишка тонка для пыток? — Цвет его глаз стал еще темнее от ярости. — Просто смотри и учись, малышка.

Затем он бросил вампиров на стулья и привязал, чтобы потом разбудить пощечинами.

Они моргнули и остекленевшими глазами посмотрели на МакКилла. Ава плюхнулась на диван, стоящий перед креслами, и Ноэль села рядом. Было бы ужасно попросить слугу принести попкорн?

— Чем они это заслужили? — спросила подруга. — Убили кого-то близкого? Сожгли твою квартиру?

— Не-а. Они просто знают информацию об успешной жизни вампиров.

— Вот ублюдки! Подожди. — На лице Ноэль появилось недоумение. — Что?

— МакКилл не знает, как жить при солнечном свете, а они могут.

— Намек, — сказала Ноэль, поднимая руку как школьница. — Это называется солнцезащитный крем, и он продается в любом магазине.

— Болтовня может закончиться в любое время, — рявкнул МакКилл, даже не взглянув на них.

Ноэль закатила глаза, а Ава забарабанила пальцами по подлокотнику. Она поняла, что оба вампира наблюдали и слушали, полностью забыв о МакКилле. Иначе они бы кричали.

— Она дала неплохой совет, — сказала Ава.

— Ава.

— Ну, ты хотя бы пробовал?

— Женщина. — Он развернулся и, наконец, на нее посмотрел. — Я не прерывал твою работу в баре. Прошу, не мешай мне.

— Прости, — пробормотала она. Пытки были его работой? Почему это добавило очков к его уже и так зашкаливающей сексуальности? — Я не скажу ни слова.

Ава даже показала, как закрывает рот на воображаемый замок и выбрасывает ключ.

Он кивнул и повернулся к мужчинам. Прежде чем МакКилл успел сказать хоть слово, выражения их лиц стали мрачными.

— Я знаю, кто ты, — сказал один, — и знаю, на что ты способен. Но не скажу тебе ни слова.

— Я тоже, — поддержал второй.

МакКилл раздраженно на нее посмотрел, словно их отказ был виной Авы. Как будто она испортила его имидж или что-то подобное. Она невинно моргнула.

— Боже, — ахнула Ноэль. — Этот голос… он омывает меня, поглощает. Мамочка хочет попробовать его на вкус.

— Сосредоточься на МакКилле, а не… — Как их звали? — Не на них. — Она будет просто называть их Первый и Второй. — Я так делаю. — Подождите. Ей не нравилась мысль, что Ноэль прибегнет к помощи МакКилла. — Сосредоточься на мне.

— Помоги нам, — начал Первый, уставившись на Ноэль. В его ониксовых глазах блеснул свет, словно звезда на шелковом небе. — Тебе нужно только…

МакКилл стукнул его настолько сильно, что Аве показалось, будто слышит звук удара его мозга о череп.

— Я не хочу причинять вам боль, но сделаю это при необходимости. Есть одно правило. Ты концентрируешься на мне и только на мне. Заговоришь с женщинами снова, и я выколю тебе глаза.

Оба вампира вздрогнули и кивнули.

— Я сосредоточена на тебе, но все еще хочу ему помочь, — прошептала ей Ноэль.

Ава сжала ее колено, приготовившись драться с подругой, если та попытается встать.

— Погнали. — МакКилл потер ладони. — Мне нужны ответы и все, и их довольно легко дать, верно? — Они задрожали от его пристального внимания. — Итак, начнем. Вы здесь уже два года. У вас гладкая кожа без ожогов, и, кажется, водятся деньги.

Верно. Они были чистыми, их одежда выглядела опрятной, кожа — мягкой, а волосы уложенными.

— Возможно, они занимаются кражами, — предположила Ава.

— Ава! — В этот раз МакКилл не стал поворачиваться к ней, но его голос окутал ее и крепко сжал. — Я думал, твой рот закрыт.

— Прости, — прошептала она, поникнув.

— Возможно, мы занимаемся кражами, — повторил насмешливо Первый.

Второй кивнул с самодовольной ухмылкой.

Ава удивилась, что МакКилл не ударил вновь. Ничего себе, она действительно подрывала его авторитет. После ее слов вампиры перестали бояться.

— Вы выходите при свете дня? — Слова прозвучали так, словно их проталкивали через мясорубку, а не через горло МакКилла.

— Нет, — сказал Второй.

— Ты лжешь, — ответил МакКилл.

Первый вздернул подбородок.

— Докажи.

МакКилл пожал плечами.

— Вот что можно сделать. Мы дождемся утра, и я вышвырну вас на улицу, свяжу и оставлю там. На несколько часов. Возможно, вы сгорите, возможно, нет. В любом случае, я узнаю правду.

Оба вампира побледнели. При мысли о сожжении? Или от мысли, что подтвердится их способность находиться под солнечными лучами? Она нахмурилась от проносящихся идей. Почему они так волнуются о последнем?

— Ты нашел нас в ночном клубе. Когда? Ночью. — Первый нахмурился, хотя не мог скрыть своего пренебрежения. — Любой здравомыслящий человек поймет, что мы говорим правду и не можем выходить днем.

Любой здравомыслящий? В груди Авы вспыхнул гнев. МакКилл просто проявил терпение. В каком-то роде. И Первый посмел назвать ее мужчину глупым? Она поднялась на ноги прежде, чем осознала свои действия, затем достала клинок из ножен и направилась к вампирам.

Ава ничего не могла с собой поделать. Просто воткнула нож в ногу Первому.

Он взвыл.

МакКилл посмотрел на нее, и ей показалась, что в его фиолетовых глазах промелькнула гордость.

— Спасибо, — сказал он, удивив ее.

— Всегда, пожалуйста.

Ноэль хлопнула в ладоши.

— Даю тебе восемь очков из десяти. Пришлось вычесть за некачественное завершение. Ты не прокрутила рукоять.

— Будто у тебя бы получилось лучше, — сказал МакКилл, не отводя взгляда от Авы.

Ава поднялась на цыпочки и подарила МакКиллу быстрый, резкий поцелуй. Этот восхитительный мужчина встал на защиту ее навыков. Хотя она и забыла прокрутить рукоять, как сделал бы любой приличный агент. Когда Ава вернулась на диван, он улыбался.

Когда Первый прекратил вопить, по его лицу потекли слезы, и МакКилл сказал:

— Итак. Я спрошу еще раз. У вас есть проблемы с солнечным светом? И прежде чем получу ответ, ты должен знать, что я слышал слухи. Все под землей слышали. Это возможно.

Первый сглотнул.

МакКилл продолжил:

— Думаете, я сразу же убивал всех вампиров, за которыми охотился на поверхности? Нет. Я возвращал их домой и… вел беседы.

— Перерыв, — заявила Ноэль, скрестив руки. — Если ты говорил с ними, почему еще не в курсе ответа?

Хороший вопрос. Ава представила, как прекрасно он может разговорить.

Он вздохнул, словно смирился с большим количеством перерывов.

— Я пытался сделать все, что мне говорили. Ничего не сработало. Значит, мне солгали. Но уже слишком поздно вытрясывать правду из лжецов.

Потому что он их убил. «Мило».

— Возможно, поэтому я настолько жесток, услышав ложь и сейчас, — закончил он, вновь обратив внимание на вампиров.

— Мы… мы не говорили, что не знаем, — выпалил Второй. — Мы не можем.

— Если вы решили скрывать от меня правду, только потому, что раньше я вершил правосудие у вампиров, то подумайте еще раз. Законы больше не действуют. Я такой же преступник, как и вы. Скажите мне и останетесь жить. — МакКилл вынул клинок из ноги Первого и воткнул его в ногу Второго. Тот закричал намного громче. — Не расколетесь и умрете.

Он провернул рукоять, и крики превратились в завывания.

МакКилл оглянулся на Аву. Убеждался, что она наблюдает? Она одобрительно кивнула.

— Девять из десяти, — сказала Ноэль.

Он нахмурился.

— Почему у меня вычтены очки?

— Ты слишком долго ждал, чтобы прокрутить.

Он нахмурился сильнее, но ничего не ответил. Хотя Ава удивилась, что МакКилл не наказал Ноэль за «честную» критику. Так бы поступило большинство мужчин. Они бы решили, что девчонка нетактичная или сумасшедшая. Да, она слышала такие слова раньше. Много раз. И Ава отправляла каждого такого смельчака в больницу.

Но МакКилл — по большей части — просто соглашался с ними, будто все их действия и слова были нормальными. И это… приводило ее в восторг. «Серьезно? Тебя это радует?» Теперь нахмурилась Ава. Он не должен ей нравиться все больше с каждой минутой. Ей следовало уже устать от него. Как было с любым другими мужчинами в ее жизни. Прежде чем она успевала надоесть им.

МакКилл сосредоточился на вампирах.

— Прекрати ныть. Ты позоришь наш вид.

— Но это… это больно, — завыл Второй.

— И это твоя вина. Я же дал тебе выбор.

Раздалось больше рыданий и нытья, и Ава покачала головой. МакКилл прав. Это позор для всех вампиров.

Резким движением МакКилл достал нож. Как он и говорил, кровь хлынула на ковер.

— Давайте попробуем еще раз. Как вы…

Его отвлек внезапный стук в дверь. Он посмотрел на Аву. Она пожала плечами, как бы говоря «не смотри на меня». Она и Ноэль за эти годы совершили вещи и похуже, чем обычные пытки, так что все здесь ожидали такого поведения.

Ноэль села прямо и зарычала.

— Подождите секундочку, — крикнула она нежданному гостю. Затем обратилась в присутствующим: — Я сказала всем держаться подальше, но, очевидно, кто-то не послушался и захотел быть уволенным.

Еще один стук.

— Что? — закричала Ноэль.

Никто не ответил, но металлическая дверь открылась. Миссис Тримейн, безжалостный лидер самой богатой семьи в Нью Чикаго, вошла внутрь, окутанная облаком дорогого парфюма.

— Что здесь происходит? Кто кричал?

Как всегда с суровым выражением. Непонятно, какие процедуры она проходила, но на ее лице не было ни морщинки, несмотря на пятьдесят с лишним лет. На ней была накрахмаленная рубашка и юбка карандаш. Женщина выглядела худой. Слишком худой. А, увидев кровоточащих вампиров, она только приподняла бровь.

Ее взгляд остановился на МакКилле, который продолжал сжимать нож.

— Кто ты?

— Мама, — раздраженно сказала Ноэль. — Мы тут вроде как заняты. Зайди попозже.

Женщина выпрямила спину, словно ее ударили.

— Что происходит? — вновь потребовала она. — Кто этот мужчина? Нас грабят?

Ава ненавидела тон, которым она начинала каждое новое предложение.

— Помоги нам, — внезапно взмолился Первый.

— Пожалуйста, — попросил Второй.

Серые глаза миссис Тримейн остекленели, и она сделала шаг вперед.

— Да. Да, я помогу.

Приятно знать, что даже порицающие матроны не могут устоять перед чарами вампира. Ава встала на ноги и помахала рукой перед лицом женщины. Тут могло помочь только отвлечение.

— Эй, миссис Тримейн. Приятно увидеть вас снова. Прошло много времени, верно?

Блеск в глазах женщины поблек, и она приподняла подбородок.

— Ава Санс. Мне следовало догадаться. — В ее тоне прозвучало столько неодобрения. — Ноэль всегда нравилось приносить домой всякий мусор, а не оставлять на обочине, где ему и место.

МакКилл вышел вперед, благослови его Боже, словно хотел защитить честь Авы. Впервые на ее памяти то-то напугало матрону, по-настоящему напугало, и миссис Тримейн отступила на шаг, когда над ней навис двухсот пятидесяти фунтовый вампир.

— МакКилл, — сказала Ава, и он мгновенно остановился, удивив ее. — Ты не можешь ее убить. Или, поверь мне, она уже была бы мертва.

— Могу я делать ей больно?

— Нет, — сказала она, и одновременно Ноэль заговорила:

— Да. Мама, я же говорила, что случится, если ты еще когда-либо оскорбишь мою подругу. Я выйду замуж за бродягу немедленно. Клянусь Богом, я говорю правду.

Глава семьи сосредоточилась на МакКилле.

— Как будто у тебя хватит смелости…

Она пискнула, когда он начал надвигаться.

— Прошу, не надо, — добавила Ава. Ради пользы МакКилла. Она не хотела, чтобы у него появились проблемы с законом.

И вновь он остановился.

— Ладно.

Без сомнения МакКилл получит награду, когда они вернутся домой. Домой. В их дом. Хоть и ненадолго, но их. Вспышка осознания пронзила ее словно молния.

Куда подевалось ее сопротивление? Ее неприязнь?

Ноэль швырнула подушку в женщину, которая всегда считала Аву не достойной ни одного члена ее семьи.

— Мама, я же говорила, что у нас здесь важное дело. Теперь уходи, пока я не привязала тебя к стулу.

Миссис Тримейн еще выше приподняла подбородок.

— Хорошо. — Она повернулась, чтобы уйти, и бросила через плечо: Но ты должна оттереть комнату, когда закончите.

— Мы оба знаем, что этого не произойдет, — ответила Ноэль. — И скажи повару разогреть гриль. Я хочу стейк.

— И пусть приготовит печенье с ирисками, — добавила Ава. — Скажите ей, что она положила слишком много мускатного ореха в прошлый раз, и…

Дверь с хлопком закрылась, и наступила тишина.

— Это лучший день в моей жизни, — заявила Ноэль с улыбкой на лице. — Моя мать вскрикнула. Ребята, вы это слышали, или мне приснилось?

— Я слышал, — сказал Первый сквозь слезы. — И я говорю только с МакКиллом.

Ава заняла свое место на диване.

— Я тоже слышала.

МакКилл потер лицо обоими ладонями, словно это движение могло стереть из его памяти перерыв, вызванный миссис Тримейн. Он повернулся к вампирам.

— Вы только что говорили мне, как выжить на солнце.

— Нет, не говорили. — Первый отчаянно замотал головой.

— И не скажем, даже если ты ударишь нас снова. Но, прошу, не бей нас.

МакКилл поднял ногу и уперся пяткой в травмированное бедро Первого.

— Я бы не был так в этом уверен. Но, к счастью для вас, я готов договориться. Скажите мне, что я хочу знать, и женщины поцелуются. Друг с другом.

Мужчины моргнули, переглянулись и посмотрели на Аву и Ноэль. У Первого из глаз пропала боль, а Второй облизнулся.

— Сначала пусть поцелуются.

— А затем мы расскажем все, что знаем. Обещаем.

МакКилл убрал ногу и сосредоточился на Аве, затем махнул рукой. Она просто моргнула.

— Ну? — настаивал он. — Начинайте. Целуйтесь.

Ава планировала вознаградить его, а не всех в этой комнате.

— Во-первых, это твои переговоры. Мы здесь только наблюдаем, слушаем и учимся. Помнишь?

Он поджал губы.

— Ава.

— Во-вторых, — продолжила она, — ты уступаешь их требованиям? Ну, я на это не подписывалась. Или они раскроют секрет, или поцелуев не будет. И точка.

— Ага, — подтвердила Ноэль. — Мы не согласны. Не имеет значения, насколько сексуальны их голоса. — Он махнула в сторону вампиров. — И не имеет значения, как сильно я хочу погрузить язык в рот своей маленькой подружки.

Первый призывно кивнул, а Второй пошевелил бровями.

МакКилл раскинул руки, словно признаваясь в собственном бессилии.

— Вы слышали женщин. Сначала ответы, потом поцелуй.

Первый и Второй склонили голову друг к другу, чтобы обсудить ситуацию.

— Мы не должны говорить ему, даже за поцелуй.

— В конце концов, он узнает.

— Да, но он убьет нас, как только мы скажем.

— Думаю, он убьет нас, если мы не скажем. Он так сказал, помнишь?

— Но, все выяснив, МакКилл сделает это болезненно.

— Ходят слухи, что его изгнали. Может, ему уже все равно. Он ненавидит людей и заявил, что больше не соблюдает законы вампиров.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты глупец? Он мог солгать. Женщина, которая его поцеловала, человек, так что он не так уж и ненавидит людей.

— Ты тоже глупец.

Она с Ноэль выглядят также глупо, когда спорят? Боже! С нее достаточно и разочарования в том, что МакКилл не получил желаемого, и она вновь хотела кого-нибудь ударить.

— Предложение теряет силу через пять… четыре… три…

— Ладно, — выпалил Первый. — Я скажу. — Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Если ты выпьешь досуха человека, одного за ночь, то получишь иммунитет к солнечным лучам. Но тебе придется убивать каждую ночь, потому что эффект длится всего двенадцать часов.

— Это единственный путь? — спросил МакКилл.

И это все, что его волновало? Парень только что признался, что убивал кого-то каждую ночь. Ударить кого-то? Нет, у нее появилась цель, и простого удара недостаточно.

— Да, — ответил Первый. — Теперь на счет поцелуя.

— Больше ничего не нужно делать? — спросил МакКилл.

Больше ничего?

Раздался нетерпеливый ответ:

— Да. Так что вернемся к поцелую…

Вот ублюдок! Все они. Включая МакКилла.

Он взмахнул клинком, который все еще держал.

— Я еще не закончил. Большинство других вампиров, живущих на поверхности, знают об этом?

— Если они не знают, то выяснят довольно быстро. — Первый устремил взгляд на Аву и Ноэль. — Раз на этом все, тогда…

— И они охотно идут на это? — спросил МакКилл.

— Конечно. — Раздраженно сказал Второй, но поспешил добавить. — В конце концов, люди просто еда. И знаю, знаю. Нам всегда запрещали убивать их, потому что запасы могли кончиться. Но послушай, мы этого не делаем. Вот почему сегодня мы вышли ночью. Мы перестали убивать. Попытка смешаться в людьми днем оказалась пустой тратой времени. Знаешь, мы думали найти работу. Настоящую работу. Быть полезными. Но зачем работать, если можно просто убедить людей отдать тебе желаемое?

— Спасибо за правду, — сказал МакКилл.

Если бы он сказал поцеловать Ноэль сейчас, Ава взяла бы другой нож и воткнула бы его…

— Кстати. Я солгал. Поцелуя не будет. — Молниеносным движением он перерезал горло Первому, а затем Второму. Оба забулькали от боли и удивления, побледнели, их тела дернулись… а затем они потеряли сознание. — Не волнуйтесь. Они исцеляться. — Он бросил нож на пол. — Но за их преступления я передаю их А.У.Ч. Твои люди могут делать с ними что угодно.

Ава расслабилась на диване, благодаря его милое сердце. Он только что заслужил еще одну награду.

Глава 20

МакКилл не удивился, когда Ава и Ноэль оставили его наедине с бессознательными вампирами. Чтобы дать «отгрузить его собственность в А.У.Ч. самостоятельно, что он, по всей вероятности, жаждал сделать». Что его удивило? Они ожидали благодарности за их обсуждение. Иначе говоря, массаж спины, затем массаж стоп, а затем ему следовало покормить их с рук. Прежде чем отправиться «сделать дерьмо, о котором ему не следовало беспокоиться», они очень громко говорили о своих желаниях.

«Женщины». Он позволил им уйти, когда они пообещали не выходить из дома.

Итак, оставшись один в комнате, МакКилл осмотрел дело своих рук. Вампиры не двигались — и лежали в грязи — и он ни в коем случае не собирался проводить следующий час, латая их для безопасной перевозки в новый дом, пока девушки занимались непонятно чем. Оставался только один способ справиться с этим. Он поручил заботу о них двум охранникам, ожидающим за дверью, приказав мужчинам перевязать их шеи и отвезти вампиров прямо в штаб А.У.Ч., не делая остановок по пути.

Они кивнули и бросились выполнять… признавшись, что Ава уже приказала им сделать именно это.

«Женщины», — вновь подумал он. Только в этот раз усмехнулся. Его женщина умна.

Теперь он осмотрел помещение. Загубленное, о чем он вначале предупреждал Ноэль. Но, казалось, ее не волновала эта вероятность и последующая данность, поэтому он тоже не заморачивался. Кроме того, МакКилл знал, как некоторые люди могли ревностно относиться к некоторым вещам, и не хотел расстраивать мать Ноэль, вытерев даже одну каплю крови и прикасаясь к ее собственности.

Поэтому он вышел из комнаты и пробормотал: «Прошу». Вот какой он милый. МакКилл даже не собирался требовать благодарности.

Он пошел по коридору, ориентируясь на запах Авы, но остановился на полпути, когда его вдруг осенило. Запах. Он следовал за ее запахом. Ее человеческим запахом.

Запах вампиров… Он не замечал его раньше.

Нахмурившись, МакКилл вернулся в окровавленную комнату. В клубе он узнал их лица, поэтому понял, кем они были, но предположил, что их запах отсутствует из-за огромного скопления людей. К тому же его накрыло холодной, темной волной ярости, потому что один из них практически обнял Аву.

В машине он слишком увлекся поцелуями с Авой, чтобы волноваться или думать об этом. Во время допроса он слишком зациклился на впечатлениях Авы, чтобы волноваться или думать об этом. Но, когда она ушла, а их кровь разлилась по всему полу, он понял, что пленники до сих пор не пахнут вампирами.

Они пахли людьми, и этот человеческий запах забил его обоняние. Последствие осушения людей до смерти?

Возможно. Но они утверждали, что прекратили. Поэтому возникает вопрос: когда? Вчера? Днем ранее? Год назад? А поскольку они пахнут людьми, то исцелятся они как вампиры или умрут от ран?

Они заслужили последнее, поэтому МакКилл все еще не мог сожалеть о содеянном.

Убийство источника пропитания противоречило всем правилам вампира. МакКилл не считал людей ровней — ну, большинство из них — но никогда бы не пошел на такое. Даже ради жизни при солнечном свете.

Неудивительно, что вампиры, на которых он охотился и пытал в подземном мире, унесли свои секреты в могилу. Как и эти двое, они понимали, что признание сделало бы их смерть в десять тысяч раз болезненней.

Он вышел из комнаты во второй раз, наверняка есть другой способ противостоять солнечным лучам. И Ава ему поможет. Ему оставалось только отыскать ее, отвезти домой, заняться любовью, поесть, заняться любовью снова и использовать ее мозги. Он прибавил шагу.

Как и весь ее мир, этот дом слишком открыт на его вкус. Слишком просторен. Ему нужны стены, оберегающие его. Как в пещере. Возможно, однажды он увезет туда Аву. И там займется с ней любовью.

Он снова ускорился. Налево, направо, направо, налево. Вверх по другой лестнице. Вниз еще по одной. Через кухню. Все слуги и охранники, которых он видел по дороге сюда, исчезли. Где Ава? Если она ушла… МакКилл нахмурился, когда ему в голову пришла отвратительная мысль. Он ее испугал? Она солгала и сбежала от него?

Да, она увидела, как он почти убил двух мужчин, но Ава уже знала о его натуре убийцы. Убийцы, который всегда действует без колебаний. Ну, только однажды он засомневался, но Брайд не считается, поскольку они уже были обручены, и он считал ее своей собственностью.

Он наклонил голову, размышляя о своей готовности позже отпустить Брайд с Девином Таргоном. Такого шанса Ава не получила бы. Мысль о том, что она навсегда от него уходит с другим мужчиной, наполнила его такой яростью, что он мог бы разбить всю мебель в щепки и превратить стены с пыль. Но МакКилл твердо знал, что не причинил бы ей вреда. Даже если бы был в бешенстве, он бы не сделал ей больно. Она была… драгоценностью.

Ава рассмешила его, что не удавалось никому до этого. Она понимала его, помогала. Заставляла становиться лучше. Он не убил тех вампиров, не заставлял их умолять и страдать часами. Видите? Заметное улучшение.

Так что она о нем подумала? Теперь, когда увидела его жестокую и все же сострадательную сторону?

Он бы спросил ее, и она бы сказала правду. Как всегда. Неважно насколько сильно слова могли ранить. Это в ней МакКиллу очень нравилось. Ее честность. И после Ава сказала, что все еще желает его — она не сбежала, просто это не в ее стиле — они могли вернуться домой и, что? Заняться любовью. Его член оставался твердым и продолжал болеть.

Где она? Где все остальные? Слуги и охранники, вероятно, ушли со старой каргой. Возможно, ей не нужны свидетели деяний ее дочери. Это подразумевало заботу, хотя казалось, что каргу не беспокоило ничего кроме ненависти к Аве.

Он подумал, что ему следовало ее убить. И МакКилл этого хотел. Как эта карга смела, смотреть на Аву, как на грязь под ногами? Никто не был лучше Авы. Она могла бы править этой планетой, если бы пожелала. Она лучшая из лучших.

«Где же ты, сладкая?» Ее запах привел его в музыкальную комнату. Там стояли пианино, арфа, барабаны и несколько гитар, но Авы не было. МакКилл вдохнул глубже. Старуха тоже недавно здесь появлялась.

Он нахмурился сильнее. Ему не нравилось, что Ава бродит где-то без защиты. Неважно, насколько богатый у нее опыт. Карга могла заплатить группе мужчин за нападение на нее. Если так, полетят головы.

МакКилл убивал всех без разбору. Не имело значения, кого король приказал убить. Мужчину, женщину, молодого, старого. Мятежники и дезертиры оставались мятежниками и дезертирами, их пол и возраст не важен. Но в этот раз убийства были бы личными. Он бы ими наслаждался.

— Ава, — позвал МакКилл.

Нет ответа.

Быстро пройдя через комнату, он вновь уловил запах ирисок Авы. Отлично. Но, нет. Невозможно. Она не могла пройти сквозь дальнюю стену. Если только… Он постучал по стене и услышал глухой звук потайной двери. Ну, конечно. Какая умная девочка. Как МакКилл и думал, она не сбежала.

Он нежно провел пальцами, ища скрытый шов. Озорная лисица пыталась сделать что-то в тайне. Хотя он не позволит ей уйти безнаказанной. МакКилл выпрямился и рассмотрел варианты. Скрытые коридоры всегда открывала задвижка, но на обнаружение понадобится время. Время требует терпения. А этого у него не было.

Он ударил по стене, и штукатурка разлетелась на куски, вокруг него осыпалась пыль. Когда дыра стала немного шире его тела, МакКилл проскользнул внутрь. Послышались женские голоса. Наконец.

Усмехнувшись, МакКилл спустился по хорошо освещенной лестнице, завернул за угол и нашел еще один дверной проем, ведущий в… другую комнату. С оружием. Пистолеты и ножи висели на стенах, также там были целые полки с гранатами, метательными звездами и другими вещами, которые он не мог назвать.

Ава и Ноэль разговаривали и смеялись, пока экипировались, вероятно, добавляя оружия к их и так смертоносным телам. И… что это? Его губы презрительно изогнулись. Люди называют это собакой? Да, звучит верно. Собак почти истребили во время войны между людьми и иными, и у большинства теперь роботизированные имитации.

Это существо казалось настоящим, когда уселось между женщинами, переводя взгляд с одной на другую. У него был крысиный темно-коричневый мех, большой розовый язык, с которого капала слюна, и длинный хвост, который вилял. И вилял, и вилял, и вилял.

— Что происходит? — потребовал МакКилл.

Собака неожиданно подпрыгнула, затем подбежала к нему и обвилась вокруг ног. Он скривился. Ни одна из женщин не удивилась его приходу. Они просто продолжили проверять бластеры.

— Получили сообщение от Мии, — ответила Ава. Она переоделась в джинсы и футболку. — Королева Шонов вновь загнала Далласа в угол, и теперь он в больнице.

МакКилл попытался прогнать животное.

— Он заражен?

Собака осталась на месте, ее мех оказался мягче, чем он думал. Но все же существо раздражало.

— Нет, — ответила Ноэль. — Свои подстрелили.

— И вы планируете?.. — Он перевел взгляд с одной на другую. Собака использовала его невнимание в своих интересах, облизав ладонь. Он невольно вскрикнул от отвращения. — Не делай так снова, или я тебя выпотрошу.

Вместо того чтобы в ужасе сбежать, собака посмотрела на него большими, карими глазами.

— Это Хеллина. Сокращенно Хелл, — сказала Ноэль, указывая подбородком на собаку.

Эта уродина женского пола?

— Мы собираемся убивать вампиров, — сказала Ава, словно это было очевидно.

Он нахмурился. У него возникли проблемы в установлении взаимосвязи.

— И как первое… ранение Далласа… связано со вторым… охотой на вампиров?

— Ну, — сказала она, засовывая толстый изогнутый клинок в ножны, которые висели у нее сбоку. — Оба события злят.

— Понятно. — Он должен стать одной из ее жертв? Попытается теперь отказаться от сотрудничества? Или выгнать его из своей квартиры? — Действия моего народа нарушают условия сделки?

Что подразумевало: Должен ли он вновь ее соблазнить?

Какая же грязная, грязная работа.

Ноэль рассмеялась, и щеки Ава запылали.

— Нет, — ответила Ава. — Ты нужен А.У.Ч.

«А тебе?» — чуть не спросил он, но не сделал. МакКилл не хотел начинать этот личный разговор в присутствии зрителей.

Хеллина потерлась об него, требуя внимания. Не зная, что еще сделать, он опустил руку и почесал ее за ухом. Она закрыла глаза, словно никогда не испытывала подобных прикосновений. Что, конечно, так и было.

— Ты останешься здесь, поскольку доказано, что от тебя убегают все вампиры, — продолжила она. — К тому же, скоро наступит рассвет, если ты не собираешься выпить меня досуха, то не сможешь там выжить. Есть еще тысяча и одна причина, но мы опустим их.

— Во-первых, ты не сможешь справиться с вампирами в одиночку, Ава. — Что бы с ней случилось в клубе, если бы он ее не спас? Мысль о том, что вскоре она без него вновь столкнется с, возможно, более сильными вампирами чем те, которых они захватили, заставила ее кровь превратится в кислоту, кипящую в венах. — Во-вторых, как ты и сказала, вскоре наступит рассвет. Как ты узнаешь, где искать вампиров? — Он не давал ей никаких указаний, никакой отправной точки. — Человеческие клубы закроются, так?

— Да, но вот в чем дело. — Она достала костяной кинжал и уколола им кончик одного пальца. При виде кровяной капельки его рот наполнился слюной. — Мне и нужны вампиры, ходящие при свете дня. В качестве бонуса, уверена, А.У.Ч. с радостью протестируют их против вируса Шонов. Они также это заслужили.

Ава вытерла кровь на кинжале о джинсы.

У него не нашлось возражений.

— Но как ты их найдешь? — спросил он снова. В этот раз слова прозвучали невнятно. «Не позволь голоду одолеть тебя. Еще рано». Он должен заставить ее понять, в какие неприятности Ава вляпывается.

— Когда я закончу, то отведу тебя к Мии, — сказала она, полностью игнорируя его вопрос. — Я выполнила свою часть сделки, так что теперь твоя очередь выполнить свою и поговорить с ней.

Итак. Она не собиралась уничтожить его за действия его народа. Несмотря на облегчение, МакКилл ничего не сказал. Даже о ее желании уехать без него. Это все, что он мог. Потому что не останется здесь. Но он разберется с этим через мгновение. После как они заметят его разочарование из-за того, что у них не будет секса сегодня вечером, как он планировал.

— Я рассказала о твоей крови? — спросила Ава, прежде чем он успел приказать Ноэль заткнуть уши. Она привязала кинжал к запястью и облизала кончик своего пальца, чтобы ранка затянулась.

«Мое», — подумал он ревниво, потому что Ава пробовала то, чего МакКилл так жаждал. Но ладно. Этот разговор необходим. Кровь важна почти также как и секс. Он прислонился плечом в дверному косяку, перестал поглаживать глупую собаку и скрестил руки на груди.

— Что ты имеешь в виду?

Его кровь?

Хеллина заскулила. МакКилл ее проигнорировал.

— Любой, кто глотнет ее, превратится в вампира.

— Невозможно.

Несмотря на заявленное в книгах и фильмах — которые их вид изучает, поскольку информация дает власть — вампиры не могли обращать людей. Они пытались. И все же. Это объясняет ее отказ пить из него и угрозу убить его, если он даст ей хотя бы каплю. Она боялась быть обращенной.

Хеллина толкнула его, но МакКилл вновь ее проигнорировал. Не стоило трогать ее с самого начала. Теперь от него несет ее запахом, запахом дикого животного. Отвратительно.

— Нас рождают, а не обращают. Клянусь.

— Очевидно, ты можешь их создавать.

Он рассмеялся от того, как мало Ава знала о его народе. Хеллина продолжала толкать его, и со вздохом МакКилл начал гладить. Что угодно, лишь бы животное перестало тереться об его штаны.

— Такого раньше никогда не случалось.

— Откуда ты знаешь? — не отступала она. — Ты когда-нибудь делился своей кровью с кем-то еще? С другим человеком?

— Нет.

Это не значит…

Ноэль фыркнула.

— Ничуть не удивлена. МакКилл законченный эгоист.

Он и на нее не обратил внимания.

— Есть только один способ проверить твое утверждение, Ава. Выпей моей крови прямо сейчас.

Боже, как же ему понравилась эта мысль. Больше, чем он мог представить. МакКилл все еще не считал, что она станет вампиром — глупышка — но они смогут стать парой окончательно с ее согласия.

Она бы не перестала стареть, но ему вдруг стало все равно. Он бы продолжил спать с ней до конца ее жизни. Наслаждался бы ей. Делился всем. Несколько лет с ней лучше, чем вечность без нее.

Ава нагнулась и положила пару наручников из колючей проволоки в ботинок.

— Может это тебя и удивит, МакКилл, но я не хочу становиться вампиров. Никогда. Мне нравится быть человеком.

— Возможно, тебе понравится быть вампиром еще больше, — предложил он. Что за глупость. Ее просто нельзя обратить. — И какие это имеет отношение в происходящему, а?

Пытается отвлечь его от намеченной цели? Он бы не оставил ее.

— Я тут подумала. — Ава выпрямилась и устремила на него свой янтарный взгляд. — Если мы посадим королеву Шонов в тюрьму, возможно, ты сможешь дать ей немного своей крови.

— Нет. — МакКилл не колебался с ответом. Если он и поделится с кем-то, то это будет Ава. И только Ава. — И если я обнаружу, что отданные мною Мие образцы используются для чего-то еще или для кого-то еще, то убью всех участников.

— А что, если это не убьет болезнь королевы, а просто сделает ее сильнее? — спросила Ноэль, опять вклиниваясь в разговор. По крайней мере, она приняла его сторону.

Ава каким-то образом разорвала зрительный контакт с ним и повернулась к подруге.

— Миа и я тоже задавались этим вопросом, но мы можем опробовать этот способ на Джонни сегодня вечером, когда отведем МакКилла в штаб А.У.Ч. Если Миа согласится, так и будет. Она взвешивает все плюсы и минусы. Думаю, она решится на это. Не похоже, что у нас много вариантов.

Он обожал, что агенты обсуждали его и его кровь так долго. И решали за него. Да. Обожал.

— К сведению, я скорее поделюсь своей кровью с королевой, чем с Джонни.

Что значит, это никогда не будет. И никто больше не воспринимал его угрозы всерьез?

Ава взяла пистолет и щелкнула обоймой.

— Возможно, мы сможем договориться.

МакКилл выпрямился, вновь отстранившись от собаки. В этот раз зверь на него зарычал.

— Ты не станешь мне приказывать, — огрызнулся он. Ему нужно немного поторговаться, а затем скрепить сделку.

Хеллина наклонила голову и заскулила. Плечи МакКилла опустились, когда он вновь потянулся к животному. Глупая собака.

— Я слушаю, — обратился он к Аве. — Ты упомянула сделку.

— Верно.

Что МакКилл знал: он позволит ей «убедить» его расстаться с одной каплей крови. За эту каплю она должна его поцеловать. Но за ним выбор, куда Ава его поцелует.

— Начинай.

— Я начну со своих условий. — Она выставила вперед бластер и выстрелила прежде, чем он успел крикнуть, пошевелиться или даже остановить время. — Ой. Моя вина. Мы закончим этот разговор позже.

«Синий луч», — понял он с ужасом. Значит, она просто его обездвижила. Снова. Ярость наполнила его легкие, и несколько секунд он не мог дышать. Когда Ава подошла ближе и быстро поцеловала его в губы — не на такой поцелуй он рассчитывал — его дыхательные пути прочистились, позволяя МакКиллу вдохнуть запах ирисок. Желанный и ненавистный.

— Мне жаль. Я не могла позволить тебе остановить меня и не могла взять с собой. Будь хорошим мальчиком, — сказала она с раскаянием в голосе. — Оглушение пройдет через двадцать четыре часа, но я закончу через… — Ава посмотрела на Ноэль. — Сколько?

— Шесть с половиной часов до встречи с Мией, — ответила девушка, спешно засовывая еще несколько клинков в ножны на талии.

— Я закончу через шесть часов и вернусь за тобой. Ноэль поможет мне…

— Слуги, — встряла Ноэль.

Ава закатила глаза.

— Слуги Ноэль помогут мне отнести тебя до машины и отвезти в А.У.Ч. без единого выстрела. Видишь, у Авы все работает.

Она погладила его по щеке.

Он зарычал.

— Вам не стоит демонстрировать такую мягкотелость. Мой рвотный рефлекс уже на предельном уровне.

Ноэль нажала несколько кнопок на стенной панели, и все полки с оружием отъехали назад, исчезая за другой стеной.

— Прошу, не злись и не волнуйся. Мы оглушим их, прежде чем начнется драка, — сказала Ава, прежде чем последовать за Ноэль на выход.

Ноэль крикнула через плечо:

— Охраняй его, Хелл. Никто не должен войти в комнату. Даже бабушка.

Хеллина зарычала, и МакКилл предположил, что ее разозлило слово «бабушка», потому что она продолжила тереться об его ноги.

Он мог не дать Аве уйти. Мог заморозить ее на месте, и она поймет это. Он делал так раньше. Но в этот раз не захотел. Позволил ей уйти, сжав челюсти до боли. Не волноваться? Когда она была ходячим арсеналом?

Есть другой способ с этим справиться.

Он остановил время для всех, кроме себя. Для него минуты растянулись в часы, бесконечные и мучительные. И каждый раз, потеряв контроль над временем, он отдыхал несколько минут, а затем останавливал вновь.

Прежде он делал такое только во время боя, останавливая и запуская вновь, но тогда ему нужно было вытерпеть всего несколько минут, чтобы уничтожить врага, а не двадцать четыре часа бездействия. Ожидания. Но для него это был вызов. И к концу для всех прошло несколько часов, а для него целые сутки, и оглушение постепенно сошло на нет.

Только однажды кто-то попытался войти в комнату. МакКилл стоял спиной к двери и не мог видеть, кто это был, но запах был незнакомым, поэтому решил, что это слуга. Хеллина зарычала, словно хотела убить, и человек вскрикнул и убежал, громко топая.

Наконец, МакКилл смог двигаться. Он заработал челюстью, сжал пальцы, выгнул спину, потянул все мышцы. Каждый выстрел, каждое оглушение заставляло его все сильнее кипеть от гнева. Он устал, но это не могло его остановить.

— Пойдем, — сказал он собаке, и она с радостью последовала за ним. Как МакКилл и предполагал, слуги вернулись, но никто не попытался его задержать. Даже когда он взял одеяло в одной из спален и накрылся им, чтобы защитить кожу от солнца.

Он заставил одного из слуг проводить его и Хеллину до квартиры Авы. По дороге внутрь здания он увидел мерцание в воздухе. Снова? Серьезно? Когда же оно поймет?

«Пойдем. Прошу».

Зачем так настаивать?

— У меня нет на это времени, — пробормотал он, продолжая двигаться и обходя глупую штуковину. Укрывшись в квартире, несгоревший, но измученный, он порезал запястье и подставил под рану пустую миску. Нужно немного, всего несколько капель. Затем залез в холодильник Авы и вытащил банку с… йогуртом. Собаки любят йогурты? Он смешал сливочную смесь со своей кровью и поставил миску на пол.

— Ешь. Пришло время экспериментов, — сказал он, и Хеллина все проглотила. Собаке понравилось.

МакКилл подождал, пристально наблюдая за ней. Она не изменилась. Не выросли внезапно клыки. Просто продолжала смотреть на него, виляя хвостом и требуя большего. Итак. Ава ошиблась. Как он и предполагал.

Она узнает, что ошиблась и в другом.

— Оставайся здесь, — приказал он и пошел в спальню за своей сумкой. Он достал чистую одежду, принял душ, оделся и начал рыться в шкафу с оружием Авы. Он решил, что шкаф теперь общий, раз МакКилл тоже здесь живет. Поэтому забрал бластер и три клинка.

Ава явно считала, что может напасть на него без последствий. Она думала, что оставила его. Думала, что главная. Как и в прошлый раз, когда он указал ее на ошибку.

МакКилл вышел из квартиры и, оглянувшись, увидел Хеллину, которая последовала за ним. Все еще без клыков. Не важно.

— Теперь ты моя, — бросил он ей. Плата за плохое обращение с ним в доме Ноэль.

Она завиляла хвостом.

— Оставайся здесь и не шуми. Я скоро вернусь.

Когда он шел по прямому, серому коридору, который вел к лифту, мужчина вышел из своей квартиры. Он бросил взгляд на МакКилла и его оружие и вернулся внутрь. Вероятно, чтобы вызвать полицию.

Мудро с его стороны. Учитывая мрачное настроение МакКилла, случиться может что годно.

Снаружи воздух раскалился от полуденной жары. И… появился дверной проем, на этот раз скорее подкупая его, а не умоляя. Если он войдет, то найдет тень, безопасный путь, короче, пустая болтовня. МакКилл послал его подальше и двинулся дальше.

У него не было крема от солнца, как посоветовала Ава, хотя вряд ли такое простое решение сработает, но у него осталось одеяло. МакКилл вновь набросил материал на голову и начал пробираться сквозь толпу на тротуаре. Температура его тела ужасно поднялась, и пот полился градом.

Игнорируя дискомфорт и слабость, он делал глубокие вдохи, ища запах Авы — взывая к ее крови — Час прошел без результатов, и его разочарование усилилось. Как и его раздражительность. Любого, кто вставал у него на пути, он сильно толкал.

Остался всего час из шести, а затем Ава вернется в дом Ноэль. Но он хотел найти ее сейчас же, доказать, что она не сможет от него сбежать. Никогда. Попытка удержать его бесполезна.

Несколько раз он отпускал одеяло и был награжден ожогами. Однако он даже не подумал сдаться, и, наконец, его решимость, окупилась. Он уловил аромат Авы.

Зло ухмыльнувшись, он ринулся вперед.

Глава 21

Ава пришла к выводу, что охота на вампиров оказалось не такой продуктивной, как она ожидала.

Во-первых, скорее всего, эти ублюдки убили кого-то предыдущей ночью, поэтому не испытывали жажду, пока солнце сияло на небе. То есть, никто не смотрел на ее пульс, никто не показывал клыки, никто не пытался запудрить ей мозги.

Во-вторых, МакКилл был прав, она не могла их учуять.

В-третьих, после нескольких часов бесполезной ходьбы, Ава и Ноэль стали колоть кончики своих пальцев ножами, чтобы всегда вокруг них витал запах крови, просто надеясь, что вампир выпрыгнет из тени и нападет. Хотя такого не произошло за все годы ее жизни, почему она глупо верила, что такое произойдет сегодня, непонятно… но это не принесло результатов.

Это время дало ей ощутить чувство вины за то, что она оглушила МакКилла и оставила в доме. Хотя это было для его же блага. Он бы покрылся волдырями и ослаб, а ей нужен МакКилл в лучшей форме для встречи с А.У.Ч. Если они попытаются ему навредить…

Она сжала руки. Ава ничего не могла сделать, не поставив под угрозу свою работу, а она никогда бы так не поступила. Ава надеялась. Когда шла речь о МакКилле, она иногда действовала без раздумий.

В любом случае, если ему попытаются навредить, она надеялась, что он надерет им задницы и сбежит. МакКилл был неприятностью, но сексуальной, одновременно эгоистичным и бескорыстным, доставляя ей удовольствие, не получив ничего взамен, и, кроме того, его вещи были у нее в квартире. Она не хотела хранить их бесконечно. Там просто нет места.

Во всяком случае, она призналась себе только в этой причине, почему желала, чтобы он был в безопасности.

Возможно, он ее возненавидел. Вернется ли он когда-нибудь в ее квартиру, даже если сбежит из А.У.Ч.? Даже если А.У.Ч. отпустит его? Или будет избегать ее вечно?

Она едва не развернулась и не ринулась в дом Ноэль. Ава знала, что, в конце концов, он устанет от нее, но была еще не готова его потерять.

— Ты меня слушаешь? — голос Ноэль вырвал ее из мрачных размышлений.

«Сосредоточься».

— Нет. Прости. Что ты говоришь?

— Думаю, нам придется перейти к плану Б.

— Ты права, — сказала она смиренно, хотя внутри застонала. Днем вампиры могут не испытывать жажду крови, но смогут ли устоять против открытой, кровоточащей раны? Был только один способ узнать… способ, которого она надеялась избежать. — Давай сделаем это.

Они остановились в соседнем переулке. В этом районе города даже переулки были чистыми. Никакой мусор не засорял проход, никакие граффити не украшали стены. Ава прислонилась к раскаленной стене, тень скрыла верхнюю часть ее тела, и протянула руку.

Ноэль осталась на солнце и достала крошечный нож из ложбинки между грудей. Яркие лучи осветили ее лицо, на котором отразилась неуверенность.

— Уверена, что тебе нужно истекать кровью?

«Нет».

— Да. — Если это сработает, никто не знает, сколько вампиров начнет их преследовать… не говоря уже, какими возможностями они будут обладать. Ей нужно быть на пике силе, но что хорошего в боевой готовности, если не с кем сражаться. — Сделай это.

Кончик лезвия приближался… приближался… рука Ноэль начала дрожать, и она остановилась прямо перед самым контактом.

— Возможно, это меня следует порезать.

— Мы обсудили это ранее и решили, что жертвой должна быть я. Очевидно, вампирам нравится мой запах. Как пример, МакКилл. — «Мой МакКилл». До сих пор? — Значит, это я должна капать кровью на асфальт.

— И я лучший боец, — ответила Ноэль, чтобы собраться. — Поэтому мне нужно оставаться сильной.

— Я бы поспорила с термином «лучший боец», но это у тебя нож, так что…

Они улыбнулись друг другу, расслабляясь после определения ролей.

— МакКилл убьет меня за то, что причиняю боль его собственности, но от этого становиться даже забавней, верно?

С решительным вздохом Ноэль рассекла лезвием кожу Авы от локтя до запястья.

Ава прикусила язык, чтобы сдержать стон. Или крик. Не важно. Ее кожа и мышцы обожгло болью, и потекла багровая кровь.

— Сучка, обязательно было делать порез таким глубоким? Черт!

— Ты большая девочка, — пробормотала Ноэль. — Ты же хотела фонтанировать кровью, помнишь? «Не царапай меня, — сказала она, передразнивая слова Авы, сказанные ранее. — Пусть разрез будет до кости».

— Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, когда я просто болтаю.

Но это еще одна причина, почему она оглушила МакКилла. Ноэль права. Он бы не пошел на это. Он слишком осторожен.

Хотя вряд ли он и дальше будет так ее защищать.

В этот раз Ава он сдержала ворчания.

— Что? — спросила Ноэль, спрятав клинок в ножны. — Клянусь, я не прикасалась к тебе сейчас.

— Все нормально. — Ава прижала руку с раной к животу. — Пойдем. Мы теряем время.

Они вышли из переулка. В двух милях от них находилась больница. Они планировали дойти до нее, надеясь привлечь внимание вампиров по пути. И, если они не смогут, то провалятся, и она надерет зад Ноэль за то, что та согласилась на эту дерьмовую идею.

Если из-за этого она потеряет МакКилла, то хотела бы, чтобы их поступок привел к чему-то хорошему. Хотя любой результат будет недостаточно хорош.

Возможно, если Ава извинится поцелуем с последующими за ним ласками, он согласится выслушать ее мнение. Да она прыгнет на гранату, если понадобится. Все, чтобы ненадолго его удержать.

«Что с тобой творится?»

— Пока ничего, — пробормотала Ноэль.

Люди раскрывали рты, когда Ава проходила мимо, но уходили с ее пути, словно она была заражена паразитом. Ублюдки. Немного сострадания было бы не лишним. Ее мог избить парень, или она случайно выпала из окна, откуда им знать.

Хуже того, чем дольше она и Ноэль шли, тем ярче светило солнце, отсвечивая от стеклянных и металлических зданий и обжигая кожу. На ней были солнечные очки, и все равно глаза слезились.

Почему вампиры хотят гулять в это время? Она даже не могла вспомнить причину. Казалось, жара просочилась сквозь одежду, и капельки пота выступили на коже, а в ране защипало. Если бы она была вампиром, то…

О, нет. Нет, нет, нет. Она не станет развивать эту мысль. Как она уже сказала МакКиллу, ей нравится быть человеком. Правда? И Ава все равно любила солнце. Всегда, кроме сегодняшнего дня.

— Кого-то заметила? — спросила она.

— За последние шестьдесят секунд, когда я сказала ничего? Не-а. — Ноэль оставалась настороже, ища голодные взгляды, пока они шли. — А если мы ошиблись? Если вампиры работают в больницах, где имеет доступ к безграничному запасу крови?

— Безграничные запасы мешков крови и постоянное искушение из-за ран? Нет. Они выдадут себя, а это их большой страх.

Ну, они боятся, что их найдут МакКилл и ему подобные.

— Верно подмечено.

— Конечно. Это же я сказала.

— Напомни мне никогда больше не резать тебя. Ты ворчишь.

Они завернули за угол и оказались у пешеходного перехода. Они встали там, ожидая зеленого света, чтобы можно было перейти. Одна минута, две, ноги Авы начали дрожать, но наконец, светофор переключился, позволяя им пройти.

Автомобиль затормозил, и раздался гудок. Со стороны водителя опустилось стекло, и из окна высунулась девушка.

— Эй, девочки, вас подвезти до больницы?

— Нет, спасибо, — отозвалась Ноэль, и они продолжили идти.

Наконец-то, сострадание. Хоть какое-то.

— Я начинаю злиться. И обижаться! Вот я, истекаю кровью, но ни один уважающий себя вампир не считает меня аппетитной.

— Возможно, стоило использовать мою кровь. Очевидно, я пахну лучше тебя.

— Тогда почему МакКилл не застолбил тебя?

— Потому что не пробовал.

— Сучка.

— Стерва.

Рассмеявшись, она пробрались сквозь толпу людей и завернули еще за один угол. Ава запнулась о собственные ноги, дрожь в конечностях усилилась. Пальцы ног и рук стали холодеть, несмотря на жару, и она вздрогнула.

— Так тебе действительно нравится МакКилл, да? — спросила Ноэль. — И не пытайся это отрицать. Прошло несколько дней, а ты все еще не захотела вышвырнуть его из своей жизни навсегда.

Ава не хотела говорить об этом. Ведь она могла представить его только застывшим на месте, проклиная само ее существование.

— Вероятно, я просто не могу от него избавиться, — сказала она, надеясь, что закрыла тему.

Упрямая Ноэль не собиралась отступать.

— Умоляю. Ты можешь избавиться от влияния, если захочешь. Он тебе нравится. Просто признай это прежде, чем я напомню тебе о той сцене, когда ты подъехала в моему дому. Знаешь, ты лежала на спине, засунув руку ему в штаны.

— Ладно. — Возможно, она и не хочет говорить о нем, но должна. Беспокойство о нем и его чувствах съедало ее изнутри. — Мне… он нравится. — Вот. Она призналась. И выжила. — Он просто такой… не знаю. Сильный.

— Недостаточно сильный. Ты дважды ударила его ножом и оглушила.

— Я одержала верх в последний раз, только потому что он верил, что я не причиню ему вреда, — почти закричала она. Почему она так отчаянно его защищает? От Ноэль и от всех людей?

Потому что она слаба, призналась себе Ава. И потому что ей не нравилась мысль, что кто-то, даже ее лучшая подруга, смотрит на него пренебрежительно. Он хороший. С недостатками, конечно, но все равно хороший.

И по какой-то причине МакКилл явно доверял Аве. Он спал в ее доме, переехал к ней, обнимался с ней. Не накричал за то, что она насладилась оргазмом, но не дала ничего взамен, когда их прервали.

В этом и есть настоящая сила.

— Я не ругала его в плохом смысле. По большей части, — добавила Ноэль застенчиво. — Но посмотрите. Я знаю тебя лучше всех и в курсе твоих проблем из-за отсутствия отца.

— Их нет.

Она стремительно пошла по другому пешеходному переходу, но, сделав очередной шаг, чуть не упала, и черные точки заплясали перед глазами. Ава быстро восстановила равновесие и догнала Ноэль, которая не заметила ее отставания.

— Ава. Твой папа бросил тебя в детстве, а твоя пьяная мать встречалась с тысячей придурков после этого.

— Ладно. У меня есть проблемы из-за отсутствия отца.

Как и у многих других девушек. И Ава покончила с этим. Серьезно. Она больше не плакала перед сном, потому что у других детей были папы, которые их укладывали. (Она просто совсем не спала.) Ава больше не наблюдала за детьми, которых качают их отцы, потому что ее грудь сжималась от внезапной боли.

У нее нет любящего отца и никогда не было. Подумаешь. Ее папа ушел и не оглянулся. Подумаешь. Ее мать, казалось, полностью забыла о ней, когда Ава переехала из их трейлера. Опять же, подумаешь. Она великолепно устроила свою жизнь.

— Итак. Мы говорили об этом раньше, но ты была пьяна и не слушала. Поэтому послушай сейчас. Я рада, что ты даешь кому-то шанс. Даже если этот кто-то когда-то принадлежал мне.

— Он никогда не был твоим.

Аве все еще не нравилась мысль, что МакКилл принадлежал еще кому-то кроме нее. Даже ее лучшей подруге. Да, она понимала это раньше, но сейчас из-за слабости у нее не было сил для выяснения причины. Это утверждение являлось такой же ее частью как легкие и сердце. Как МакКилл.

Ее глаза расширились. Он нравился ей настолько сильно?

Ноэль ухмыльнулась, и в ее глазах светилось непоколебимое «я-же-говорила».

— Я лишь говорю, что ты боишься быть отвергнутой, поэтому бросаешь парней раньше, чем они успевают бросить тебя.

Верно. Ава уже тоже это поняла. Это не значит, что она в восторге от напоминаний.

— Ты теперь врач?

— Да. Доктор Любовь. И доктор Любовь также очень рада, что ты перестала волноваться о том, что МакКилл вампир и враг. Я имею в виду, раз Миа готова использовать его, потому что А.У.Ч. не считает его плохим парнем. И тебе не стоит.

Она вновь споткнулась, в этот раз о камень, и замахала руками. Последующее жжение заставило ее поморщиться. Быстрый взгляд вниз дал ей понять, что рубашка и пояс джинсов были полностью пропитаны кровью… и она все еще текла. Великолепно.

— Мы можем продолжить этот разговор, когда я не буду умирать? — спросила она. Еще один квартал, и они доберутся до клиники.

Ноэль покосилась на нее, и дразнящий блеск в глазах сменился беспокойством. Ладно, нет. Они не смогут продолжить разговор в другое время. Ноэль нужно отвлечь, а Аве облегчить совесть.

— Я с ним не останусь, — сказала Ава. По крайней мере, не навсегда. Она не зайдет так далеко.

Благодарная Ноэль продолжила с того места, где остановилась.

— Видишь? Ты планируешь уйти от него, до того как он бросит тебя, а ты… — Она взволнованно ахнула. — Вот оно! За нами хвост!

— Кто? — Ава едва сдержала желание оглянуться и посмотреть. — Только мысль о возможности споткнуться и поцеловать бетон ее остановила. — Где?

— Помнишь машину на первом пешеходном переходе? Девушку, которая хотела помочь?

— Да.

Человеческая внешность, молодой, милый голос.

— Она нас преследует. На самом деле, она просто остановилась и выходит из машины.

— Откуда тебе знать?

— Эм. Отражение в витрине магазина.

— Ох. — Отлично придумано. — Э, я просто не подумала об этом из-за огромной кровопотери.

— Конечно, — сказала Ноэль сухо.

— Она может просто идти на работу.

— Не-а. Теперь она идет за нами пешком. И с ней еще парень. Он тоже вышел из машины.

Возбуждение пронеслось по венам Авы, которое увеличило приток крови. А за этим усилилась пульсация в ране и скорость, с которой вытекала кровь. Слабость стала более заметной, как и дрожь.

— Нам нужно укрытие. — Ноэль схватила Аву за предплечье и утянула в другой переулок, не останавливаясь, пока они не оказались в центре, у мусорного контейнера. — Представь, что отдыхаешь. А я притворюсь, что делаю тебе повязку.

Пока она говорила, то сунула в ладонь Авы бластер и взяла себе еще один.

Когда ее не стало видно от входа в переулок, Ава прижала оружие к боку. Конечно же, симпатичная девушка из машины завернула за угол и подошла вместе с незнакомым мужчиной.

Они не сказали ни слова. В их глазах, сосредоточенных на ране Авы, было слишком много голода. Женщина облизнула губы и обнажила острый клыки. Клыки. Хотя солнце светило, их кожа оставалась неповрежденной.

Есть. Дневные вампиры.

— Могу я вам помочь? — спросила из Ноэль беззаботно.

— Мое, — невнятно произнес мужчина.

— Действительно? — Ноэль рассмеялась. — Что ты скажешь на это.

Ава и Ноэль одновременно выстрелили. Вспыхнули синие лучи, на мгновение прогнав тени, отбрасываемые зданиями с обеих сторон. Оба луча попали точно в цель. Только вампиры не остановились, даже не замедлились.

Ава удивленно моргнула.

— Что за черт?

Ответ сразу же возник в голове. Вместе с иммунитетом к солнцу вампиры, выпивающие людей досуха, также приобретают невосприимчивость в оглушающим лучам. Дерьмо! Почему она не подумала об этом?

Дугой ответ не успел сформироваться. Вампиры накинулись на нее, и Ава даже не могла выкроить момент, чтобы перевести бластер в режим убийства. Пистолет вырвали из ее руки и сбили с ног.

Все еще полная сил Ноэль начала действовать и бросилась к Аве на помощь. Они втроем покатились по твердому бетону, нанося удары ногами и руками. Кусая зубами. Ноэль вскрикнула, но не отступила. Она пинала и била, и каким-то образом нанесла две раны. У нее тоже нашлись повреждения. Только ее оружие было острее.

Брызнула кровь. У Ноэль, у вампиров, но никто не остановился. Вампиры продолжили ее кусать, а она не переставала их кромсать. Как только Ава собралась с силами, чтобы вступить в драку, женщина проскользнула мимо Ноэль. Чуть не вырвав волосы из ее головы, вампирша обошла ее и дернула назад, оттаскивая.

Ава высвободилась и выпрямилась. Воздуха в легких не хватало, но она изогнулась, слегка покачиваясь. Ее кулак врезался в челюсть женщины, но из-за слабости удар был почти невесомым. А затем женщина ударила ее в ответ. Челюсть Авы взорвалась от боли. Она увидела звездочки и начала падать…

Черт, нет. Она не проиграет эту битву. Сражение шло два на два, и ее устраивал этот расклад, несмотря на ее шаткое состояние. Когда Ава упала, то схватила горсть гравия и отпихнула женщину, а затем вновь поднялась на ноги. Без промедления она бросила щебень вампирше в лицо. Вой разрезал воздух, когда ее противница отступила назад и потерла глаза.

Ава увидела, что Ноэль все еще боролась с мужчиной. Следы укусов покрывали ее руки, повсюду была кровь. Его и ее собственная. Подруга заметно устала, тяжело дышала, вспотела, ее движения стали медленнее.

Дерьмо. Возможно, пойти на такое без МакКилла было плохой идеей. Возможно? Ха! Но сейчас помощи ждать было неоткуда. Она достала электрошокер и прицелилась. Ее руки дрожали, а захват был слабым. Ава не знала, сколько сможет его удерживать.

— Ноэль, — закричала она. — Отойди!

«Жди… жди…»

Когда Ноэль представилась возможность, она отпрыгнула назад, и Ава выстрелила в мужчину. И попала. Он закричал, когда его тело завибрировало. Ноэль напала, теперь у нее было преимущество.

Раздался еще один крик, в этот раз женский, и Ава знала, что скоро почувствует боль. Но ей не хватило времени поменять направление для прицела. Пистолет выбили из ее руки в мгновение ока, вампирша запрыгнула сверху и толкнула ее на землю. В этот раз ее череп принял на себя всю силу удара.

Больно, очень больно. Черные точки поплыли у Авы перед глазами, когда она попыталась отползти на достаточное расстояние, чтобы достать нож. Она обхватила рукоять, но что-то тяжелое врезалось ей в спину. Ава изогнулась с поднятым клинком, но не успела ударить, потому что острые зубы впились ей в шею.

Боль растеклась по телу, и Ава не могла понять, где заканчивалась одна боль, и начиналась другая. Она пыталась поранить женщину. Но нож вырвали у нее из рук и придавили к земле все тело.

Она ощутила сосание, затем холод, а затем уязвимость собственного тела. Ава больше не могла двигаться, даже поднять руку.

Она проиграла. Проиграла битву. Она почувствовала смущение, разочарование в себе и слабость… «Это действительно он, — подумала Ава. — Конец». Она хотела горько рассмеяться, но звук застрял в ее горле.

Ей на ум приходило одно сожаление за другим. Она не занялась любовью с МакКиллом. Не попрощалась с ним. Она не увидит его снова.

Ей показалось, что вдалеке раздались ругательства Ноэль. Спустя секунду, из ее шеи вырвали зубы. Ава ждала, что Ноэль уберет волосы с ее лица и скажет, что теперь все будет хорошо. Хотя они обе знали, что это не так. Она слишком ослабла… но ощутила мужское прикосновение, мягкое и нежное, и мужской голос зашептал ей на ухо.

— Ава, дорогая. Ты меня слышишь?

МакКилл.

Удовольствие затмило остальные эмоции. Она не знала, реален ли МакКилл или это галлюцинация, но ее это не волновало. Если она умрет в этом переулке, то хотела быть с ним, так или иначе.

Он был сильным, как она и говорила Ноэль, и относился к ней по-особенному, а не как к мусору, которым всегда ее называл. Несмотря на ее человеческое — и, согласно его словам, низшее — происхождение. МакКилл дразнил ее, добивался. Не пытался изменить. И она не станет вампиром, потому что он обещал не давать ей свою кровь.

— Тебе станет лучше, — пообещал он, и она поняла. МакКилл настоящий. Каким-то образом он преодолел оглушение и нашел ее. Ее милый, милый защитник.

Ава ему поверила. Он не попытался изменить ее даже сейчас, несмотря на травмы. Несмотря на его злость, которую она ощущала. Потому что знала его. Она бы отказала ему, и МакКилл бы не стал игнорировать ее решение. Гордость не позволила бы.

Он обнял ее сильными руками и осторожно поднял. Затем двинулся вперед. Его походка была плавной, и у Авы появилось ощущение, словно она плывет.

Где Ноэль? Почему ее подруга ничего не говорит?

Она начала извиваться, желая получить ответы. МакКилл, наверное, понял направление ее мыслей, потому что сказал:

— Она в порядке. С Ноэль все хорошо.

Ава расслабилась.

— Теперь спи, — сказал он мягко, — я обо всем позабочусь. Хотя, когда я закончу, ты, скорее всего, пожалеешь, что я пришел.

Все равно она ему поверила. И заснула.

Глава 22

МакКилл не нашел другого выхода. Он «убедил» человека отвезти его и раненых женщин в квартиру Авы, подняв одеяло и показав клыки, отчего его кожа зашипела. Ох, и пригрозив ему смертью. По пути, он позвонил Брайд, которая согласилась с ним там встретиться. Фактически, когда водитель остановился перед домом Авы, Брайд уже была на месте. С Девином.

Если этот ублюдок очарует Аву, как сделал с Брайд, то МакКилл его убьет. Хотя, если честно, Ава была намного умнее Брайд. Ему нравились эти мысли. Они говорили о будущем.

— Открой дверь, — рявкнул он человеку… который чуть не описался.

— О-открыть.

Пассажирская дверь отъехала в сторону.

Ноэль была так напугана и слаба, что не сказала ни слова всю дорогу.

МакКилл выбрался наружу с Авой на руках. Она застонала. Одеяло соскользнуло, и его кожа зашипела, но ему было все равно. Он не стал бежать внутрь. Боялся ее трясти.

Брайд, стоящая под защитой тени, толкнула Девина, намекая помочь ему с девушками. МакКилл мгновенно повернулся, отойдя вне досягаемости.

— Эй, МакКилл, — сказала Брайд. — Позволь Девину ее взять. Ты почти полностью сгорел.

Он ее проигнорировал, ожидая, что она прикроется и последует за ним, когда он пошел к зданию. Проходя мимо Девина, МакКилл бросил:

— Вторая твоя. Они оставили двух мертвых вампиров в переулке в нескольких кварталах отсюда. Ты можешь захотеть позвонить в А.У.Ч.

— Уверен, что они мертвы? — спросил Девин.

— На сто процентов.

Он оторвал им головы. Жестоко. Сначала зубами вырвал трахею, а потом когтями закончил дело. МакКилл не мог остановиться. Не хотел.

Он шел по следу аромата Авы и чуть не умер, заметив ее кровавый след. Он побежал… и бежал и бежал, пока не обнаружил ее. А затем… инстинкт убивать взял верх.

Войдя внутрь, он пронес Аву мимо любопытных зевак, позволяя одеялу упасть по пути. Поднявшись на лифте и пройдя по коридору, МакКилл остановился перед нужной дверью. Не отпуская ее, он поднял руку и прижал ладонь к идентификационной панели. После быстрого сканирования дверь открылась.

МакКилл ворвался внутрь и, наконец, позволил себе взглянуть на Аву. Она была бледна, голубые вены под ее кожей сильно выделялись. Тени легли под глазами, порезы покрывали шею и руки. Запах ее крови дразнил его обоняние, а он…

Острые зубы впились в его лодыжку.

Он споткнулся, но не отпустил свою ношу. Зарычав, МакКилл посмотрел вниз. И увидел Хеллину. Она жадно пила его кровь. Слизывала каждую каплю, а затем кусала вновь, пытаясь добраться до Авы.

От понимания его глаза расширились. Хеллина стала вампиром. Его кровь действительно ее изменила. «Невозможно», — подумал он.

— Где ты хочешь разместить Ноэль? — спросил Девин за его спиной. Наверное, воин заметил Хеллину, потому что рассмеялся. — Собака твоей девушки тебя ненавидит. Бесподобно.

Поняв, что появилась новая закуска, Хеллина переключилась на лодыжки Девина.

Девин взвыл.

— Что за черт?

Он потряс ногой, пытаясь сбросить голодную собаку, но не преуспел.

— Она — новообращенный вампир, — объяснил МакКилл, — и сейчас голодна. Ее нужно накормить.

Даже произносить эти слова было странно.

— Мне плевать, что Ава и Ноэль стали вампирами и теперь хотят есть. Я кормлю только Брайд. Теперь забери собаку…

— Собака и есть вампир. Хеллина, прекрати.

К его огромному удивлению собака послушалась, отпустив лодыжку Девина. Она тяжело дышала, глядя с обожанием на МакКилла, а из ее рта капала кровь.

Она вынуждена повиноваться ему из-за кровной связи?

Он не мог поверить, что рассматривает такой вариант. Это невозможно, не должно быть возможно. Или она просто любила его и хотела угодить, как и все женщины? Стоит разобраться с этим позднее, когда Ава поправится.

Ава.

— Сидеть, — приказал он Хеллине и направился в спальню. — И положи Ноэль на диван, — бросил он через плечо.

Он бережно уложил Аву на кровать, но она застонала от боли. Возможно, ему следовало увезти ее в больницу, но он знал, что сделает для нее больше, чем кто-либо другой.

И он обратит ее, если потребуется. МакКилл не осознавал, что такое возможно, пока не увидел Хеллину, хотя все равно собирался дать Аве свою кровь при соединении. Несмотря на ее веру в него. Он ощутил доверие, когда поднял ее с земли, и это резануло его словно клыками. Ничто бы его не остановило. Ничто, когда дело касалось ее безопасности.

Когда-то он волновался о краткости ее жизни и позже отбросил эти мысли, не беспокоясь о ее старении, поскольку они будут вместе это время. Но увидев ее такой… сломленной, и ощутив себя сломленным в какой-то степени, он убедил себя, что при соединении их продолжительность жизни станет равной. Она будет жить столько же сколько он, и наоборот.

Но даже с новой надеждой, он сомневался. Если он сделает это, то Ава его возненавидит. МакКилл не хотел ее ненависти. Но больше не мог сдерживаться. Она была вся в крови, бледная, а он все еще… волновался. Да, это чувство стянуло ему грудь, полностью подавляя гнев. Ему следовало кричать на эту женщину за то, что подвергла себя опасности.

Но это ее суть. Она ищет опасность. Нужно или смириться, или потерять ее навсегда.

МакКилл скорее почувствовал, а не услышал приближение Девина и Брайд. Они остановились по бокам от него и уставились на Аву. Если кто-то протянет руку, он ее отрубит.

— Итак. Откуда у тебя собака-вампир? — спросила Брайд невзначай. Чтобы его отвлечь? — Не пойми меня неправильно, я могу догадаться. В конце концов, я всемогущая, но хочу услышать это от тебя.

Девин покачал головой.

— Всемогущая. Умоляю. Миа сообщила мне о свойствах его крови, а я рассказал тебе.

— Сейчас это не имеет значения, — рявкнул МакКилл. — Как мне вылечить Аву, не давая ей свою кровь?

Если бы был способ, он бы им воспользовался. Если его нет, ему придется рискнуть вызвать ее гнев.

— Я могу дать ей свою кровь, — предложила Брайд.

— Нет, — сказал Девин и покачал головой… прежде чем МакКилл успел отказать. — Я устал, что всем нужен от тебя кусочек. Людям, зараженным вирусом Шонов, агентам А.У.Ч., твоим друзьям. Есть же предел, тем более, ты уже давала сегодня немного.

— Нет, — наконец, произнес вслух МакКилл. Если Ава и возьмет кровь, то только его. И все же. Должен быть другой выход.

— Моя кровь не обратит ее в вампира, — сказала Брайд. — Как и сказал Девин, многие ее пробовали, и все остались людьми.

Ава застонала, и он вдруг проявил нерешительность, собственнический инстинкт уступил место желанию уберечь. Черт. Она верила, что МакКилл оставит ее человеком, и это оказалось сильным сдерживающим фактором.

— Что если ты ошибаешься?

— Девин пьет ее каждый день, и посмотри на него. Чистое высокомерие и сексуальность, но нет клыков. И не существует возможности, что она даст мне свою кровь, соединив наши жизни.

— Потому что ты уже связана навечно, — сказал Девин строго. — И не смей пытаться сделать это снова.

Брайд закатила глаза.

— Я пыталась тебя бросить сколько раз? Четыре? Будь снисходителен. Но мы отвлеклись. — Она обратилась к МакКиллу. — Она быстро исцелится, и ее боль исчезнет. Обещаю.

Мысль о здоровой Аве…

— Она должна дать согласие.

— Тогда разбуди ее уже и спроси. Хотя пробуждение только заставит ее корчиться, а от этого ее раны станут хуже. Если опять начнется кровотечение, исцеление займет больше времени. Но это твое решение.

Брайд протянула руку, словно желая убрать волосы со лба Авы.

МакКилл зашипел на нее, и Брайд подняла руки. Как он мог думать, что любил эту женщину? Она раздражала.

— Сначала дай кровь Ноэль. Хочу посмотреть, как та отреагирует.

— Уже два пациента? — Девин вновь покачал головой, темные волосы упали на лоб и скрыли естественный блеск его кожи. — Нет. Здесь я подвожу черту, Брайд. Ты и так спотыкаешься, поэтому тебе нужна каждая капля.

Она похлопала его по щеке.

— Я приду через несколько минут.

И Брайд вышла из комнаты, оставив МакКилла наедине с бормочущим Девином.

— Ты должен мне за это, — пробормотал Таргон. — После такого она станет слабой, а это серьезно нарушает мои планы.

У мужчины хватило наглости жаловаться, пока Ава лежала в нескольких футах от него, не умирая, но уже близкая к тому? По крайней мере, так он говорил себе. В противном случае, МакКилл бы уже крушил стены.

— Сделай что-нибудь полезное, — рявкнул ему МакКилл. — Ее шкафы и холодильник почти пусты. Заполни их.

Янтарные глаза Девина расширились. Они были светлее, чем у Авы, но достаточно близки по цвету, что МакКилл решил подарить ублюдку жизнь.

— Ты хочешь, чтобы я пошел по магазинам?

— Да. И она любит ириски. Купи столько конфет, сколько сможешь найти. Она захочет угощение, когда проснется.

Потому что он планировал накричать на нее, возможно, заставить плакать, а еда успокоит ее, когда он закончит, и его беспокойство и гнев улягутся.

— Ты серьезно?

— Зачем мне лгать насчет ирисок?

— Боже, ты невежда. Ты действительно ожидаешь, что я буду покупать угощения для твоей женщины? Разве ей не понравится больше, если ты их купишь?

— Нет. От этого их вкус не изменится, и, кроме того, у меня нет денег. На самом деле, нужно, чтобы ты открыл мне счет. — Одно из требований Авы к мужчине это богатство. — Мне нужно достаточно денег, чтобы целую вечность делать свою женщину счастливой.

Девин потер лицо ладонью.

— Так теперь я твой папик?

— Ты увел у меня женщину, — напомнил он мужчине. Но у слов был неправильный… вкус. Ему больше не нравилось называть Брайд своей женщиной. Она ею не была. Никогда. Не по-настоящему.

— Она никогда не была твоей, — Девин впервые искренне зарычал.

— Знаю. И рад этому. Мне нравится та, что есть. Теперь помоги мне ее удержать.

После его слов Таргон мгновенно остыл.

— Ладно. Я сделаю несколько звонков и закажу чертову доставку, но не оставлю тебя наедине с Брайд. И также открою счет, но это последнее одолжение, которое я тебе оказываю.

— Пока я не придумаю еще что-нибудь. Например, купить мне одежду. — МакКилл кивнул, понимая, что ему действительно нужна новая одежда. — Мне нравится твой стиль, хотя размер нужен побольше. — Его взгляд скользнул на талию Девина. — Намного больше. И не забудь приобрести мне что-нибудь для повседневного ношения.

— Господи.

Девин потряс головой, затем вытащил свой телефон и начал делать звонки. Он просто изложил свои требования, ожидая полного повиновения от всех. И, вероятно, его получил. МакКилл восхищался его властной натурой.

Он осторожно сел рядом с Авой, не желая ее беспокоить. Но не преуспел. Она застонала и повернулась к нему, словно только этого и ждала. Он переплел их пальцы, недовольный холодностью ее кожи и замедленным сердцебиением.

Наконец, Брайд вернулась в спальню вместе с Ноэль, которая все еще была бледной, немного пошатывалась, но передвигалась на своих ногах и не обратилась в вампира. Его охватило облегчение. Ава не смогла бы придраться к его решению. Он на это надеялся.

— Она… — начала Ноэль.

— Она будет в порядке, — оборвал МакКилл. — Чем вы думали, когда отправлялись охотиться на вампиров без меня? Ты представляешь…

— Прочитаешь ей лекцию позже. Сейчас мне нужно заняться делом.

Пошатываясь, Брайд шагнула вперед и опустилась рядом с Авой.

МакКилл прижал ее руки к кровати, на случай если она проснется во время переливания и попытается оттолкнуть Брайд.

— Сделай это, — проскрипел он. — Накорми ее.

Брайд достала нож и порезала еще заживающую рану на своем запястье. Скривившись, она поднесла кровоточащую руку ко рту Авы. К закрытому рту. Брайд опустила нож и освободившейся рукой разомкнула губы.

Он напрягался все больше с каждой каплей, падающей Аве в рот. «Не вини меня за это. Не смей меня винить». Если она все же упрекнет его, он… что? МакКилл не знал.

— Знаешь, у нас бы никогда ничего не получилось, — сказала Брайд. — Ты слишком властный и эгоистичный.

— И ты не Ава.

— Да, это так.

Пока капала кровь, прошла вечность, но вскоре Ава сама начала глотать. Прошла еще вечность, прежде чем Брайд выпрямилась, убрала руку, и они стали ждать.

Наконец, веки Авы распахнулись, и темные глаза в замешательстве осмотрели комнату. Прошло еще несколько минут, прежде чем она сориентировалась. Он напряженно ждал.

— МакКилл, — прохрипела она.

Услышав ее голос, он понял, что Ава выздоровеет, поскольку ее горло уже в порядке.

— На выход, — сказал он.

Она нахмурилась.

— Но это же мой дом. Разве нет?

— Не ты. Все остальные на выход. — МакКилл не отрывал от нее взгляда. — Сейчас же.

Он хотел объясниться с ней без зрителей. То есть, он хотел раскритиковать Аву без зрителей. А она спустит на него всех собак, теперь этого нельзя отрицать.

Раздались шаги. Залаяла собака. Он услышал голос Ноэль из гостиной:

— Что здесь делает Хеллина? Пойдем, малышка. — Последовала пауза. — Пойдем. — Еще одна пауза. — Почему она меня игнорирует? И почему так смотрит на пульс на моей шее?

Должно быть, Брайд и Девин вытащили ее, поскольку дверь закрылась.

Ава наблюдала за ним все это время, потирая теперь уже вылеченную шею.

— Тебя ранили вампиры, — начал он, готовясь. — Брайд Таргон дала тебе свою кровь для исцеления.

Он ждал взрыва.

— Ох, ладно, — сказала Ава, осторожно поднимаясь и опираясь на локти. Порез на ее руке еще не полностью закрылся, поэтому она вздрогнула.

— И это все, что ты можешь мне сказать?

— Ну, да.

Возможно, она не поняла, что произошло.

— Я накормил тебя кровью другого вампира. Она текла по твоему горлу. Ты ее пила.

— Ага, и ее кровь давали многим агентам А.У.Ч., так что я это переживу.

Он так беспокоился, а это вся ее реакция? МакКилл вскочил и стал вышагивать перед кроватью.

— Раз ты можешь справиться со всем этим, давай начнем с твоих извинений. Но прежде, я расскажу, за что ты должна попросить прощения. Ты обездвижила меня, бросила в незнакомой обстановке с незнакомыми людьми, которые могли попытаться меня убить.

— Теперь послушай…

— Я не закончил! Затем ты боролась с вампирами. Хотя знала об опасности. — Он уже кричал, но не мог ничего поделать. — Ты чуть не умерла. Как ты посмела чуть не умереть, Ава! У тебя не было на это разрешения.

Ава моргнула.

— Мне нужно на это разрешение?

— Молчи! — Когда она говорила, его гнев только усиливался. — Твоя рука была настолько повреждена, что я сомневался, сможет ли она функционировать. Твоя шея была изуродована, а я думал, что ты… думал, что ты…

МакКилл даже не мог подобрать слов.

— Но все обошлось, — только и было ему ответом.

Гнев… усилился. Он хотел, чтобы она кричала в ответ, беспокоилась, хоть что-то.

— Из-за руки наша сделка едва не стала недействительной, но я решил, что ты все еще можешь угодить мне другой.

Ава прищурилась, и он подумал, что вызвал ее реакцию, но она только сказала:

— Рана не настолько ужасна.

Так. Много. Гнева. МакКилл сжал руки. Не говоря ни слова, он подошел к кровати, перекинул Аву через плечо и отправился в душ. Он поставил ее внутрь и оставил там, закрыв за собой дверь.

— Не выходи, пока не будешь готова за все извиниться!

МакКилл ждал ответа, но не получил.

Кипя от злости, он ворвался в гостиную, плюхнулся на диван и погладил Хеллину. Она не могла говорить, поэтому не злила. Ей даже удалось немного успокоить его, лизнув с обожанием в глазах. Если бы все, обращенные им, так вели себя, он бы обратил Аву до захода солнца. Она бы слишком сильно любила его, чтобы злиться.

В какой-то момент МакКилл услышал, как Ава вышла из ванной, пересекла комнату и оделась, но не пришла к нему. Это к лучшему. Начали привозить заказы Девина, и МакКилл заполнил шкафы и напоил Хеллину. После четвертого кормления, она сытая заснула на полу.

МакКилл решил, что достаточно успокоился, чтобы поговорить с Авой. Ну, успокоился насколько это возможно, не отшлепав ее. Отшлепать. Да. Это приемлемо.

Он схватил хлыст, который принес с собой во время первого визита — кто-то положил его на журнальный столик — и направился в спальню с намерением связать ее, прежде чем перекинуть через колени. Она сидела на краю кровати, завернувшись в пушистое белое полотенце. Не став ее хватать, МакКилл изучал Аву.

Ее плечи поникли, волосы были причесаны до блеска, а все порезы и синяки почти исчезли. Ее кожа вновь стала цвета идеального загара, а сердце бешено колотилось. Ава слегка пахла Брайд, цветами и мятой, но под новыми запахами угадывались ароматы орхидей и ирисок.

Его рот мгновенно наполнился слюной. Все мысли о порке испарились, и, хотя МакКилл хотел наброситься на нее, взять ее, владеть ею, расстроенное состояние Авы не дало ему сдвинуться с места.

— Что случилось?

— Я… я проиграла, — сказала она, и ее голос слегка дрогнул.

Эта дрожь… он сомневался, что она захочет об этом упоминать, но Ава это сделала, поэтому сначала придется разобраться с той ситуацией.

— Ты проиграла, потому что сглупила.

Ее подбородок задрожал.

— Ты не щадишь мои чувства.

— Ты знаешь, что это так.

Она сейчас… заплачет? Эта женщина, которая часто рявкала, дважды ударила его ножом, один раз — электрошокером и поцеловала так, что он потерял голову, отступает?

Она пожала плечами и отвела взгляд.

— Возможно.

— Что еще тебя беспокоит? — осторожно спросил он.

— Просто… — Ава сглотнула. — Ты на меня сердишься.

И это стало причиной непролитых слез?

— Да.

Хотя он презирал саму мысль, что может заставить ее плакать, МакКилл не отступил. Ее безопасность превыше ее чувств.

— Так теперь ты собираешься выпороть меня и уйти. — Она плавно поднялась и, наконец, наконец, он увидел ярость, которую так жаждал. Волны гнева исходили от нее, которые обернулись вокруг МакКилла и сжали. Он радовался этому. — Знаешь что? Ничего страшного. Сделай это! Уходи! В любом случае, я не хотела, чтобы ты был здесь.

В ее голосе он услышал смесь гнева и страха, и не обрадовался этому. Особенно, потому что эти слова резали, как острый нож по сердцу.

— Я предположу, что это в тебе говорит кровь Брайд, а не ты. Поскольку ты знаешь, что я никогда бы повредил твою кожу. Также ты знаешь, что я здесь, чтобы остаться.

Вот так просто весь запал Авы исчез, и она с надеждой взглянула на него из-под густых ресниц.

— Ты остаешься?

Боль в его сердце тоже прошла. Он ценил надежду больше гнева.

— Да. Почему я должен уходить? Теперь я здесь живу.

— Но я продолжаю причинять тебе боль и чуть не довожу себя до смерти. Хотя ты предупредил меня об опасности.

— И этого ты больше не сделаешь. Пообещай.

Этот приказ он не позволит ей проигнорировать.

— Обещаю и сожалею, — прошептала она. — Но почему тебя так волнует… тебе нужна моя кровь. — В конце ее голос повысился и надломился. — Теперь ясно. Ты остаешься не потому что я тебе нравлюсь, а потому что нуждаешься во мне. Почему еще ты бы переехал к низменному человеку? Хотя официально ты не переехал. Я бы не согласилась на такое постоянно.

Когда-то он думал также — низменный человек — теперь груз лег на его плечи, но он не позволит весу сломить его и обратить в бегство. Результат слишком важен.

— Ты не низменный человек, Ава. Ты мой человек. И, да, я здесь ради твоей крови. — Он не солжет о таком. Просто не сможет. — Но также я здесь ради тебя. Ради твоих поцелуев… твоего тела. — МакКилл решительно подошел к Аве. — И теперь я собираюсь взять тебя.

Глава 23

Так много мыслей пронеслось в голове Авы, когда МакКилл подошел ближе, и каким-то образом она смогла обдумать каждую в мгновение ока. Она отключилась во время драки. Значит проиграла.

МакКилл спас ее как девицу в беде. Это смущает. Он также организовал ее исцеление. Это умиляет. Ава поверила, что он не превратит её в вампира, и надежда оправдалась. Это сбивает с толку.

Почему она доверилась ему, когда была наиболее уязвимой? Почему МакКилл помог, когда мог ударить? Ава бросила его, практически беспомощного. «Практически», потому что он всегда находил способ спастись. И почему при ее пробуждении, увидев нависающего над ней МакКилла, она знала, что все будет хорошо?

Как будто они окончательно сошлись и навсегда останутся вместе. Словно он стал частью её жизни. Будто он именно там, где должен быть.

Затем он вылетел из комнаты, взбешенный и закипающий от ярости. Ава приняла душ и подумала, что он собирает свои вещи. И заплакала. Заплакала, как чертов ребенок!

Она сказала себе, что не нуждалась в нем. Не нуждалась ни в ком и никогда. Так всегда было и всегда будет. Ава даже могла прожить без Ноэль, если это необходимо, хотя и не желательно. Но МакКилл…

Забрался ей под кожу, оставив ее неуверенной и испуганной, но жаждущей. Отчаянно нуждающейся. Он…

Стоял перед ней, и она смотрела прямо на него.

Его лицо зажило, все намеки на ожоги исчезли. Его ноздри раздувались, когда он втягивал воздух. Цвет кожи приобрел обычный оттенок, а обычно фиолетовые глаза стали изумрудными и напоминали зеленый мигающий сигнал светофора, который достиг её души.

Ава не хотела, чтобы он остался, только потому что нуждался в её крови. Она хотела, чтобы он её желал. Чтобы она ему нравилась. Нравилась её улыбка, её смех, её чувство юмора. Её грубость, неделикатность, все. Все хорошее и плохое. И да, она знала, насколько это непросто. С приказами ни один мужчина не мог бы смириться.

С ней было нелегко и в лучшие времена, а в худшие… её вообще невозможно переносить. Стоит только вспомнить, как она огрызалась на него, требуя уйти. И все равно Ава хотела его бесконечного обожания.

Но ее главное желание? Она хотела нравиться ему человеком. Не потенциальным вампиром. МакКилл должен считать ее достойной такой, какая она есть. И, возможно, он уже на верном пути.

«Ты мой человек», — сказал он, и её женское начало запело аллилуйя, напомнив, что иногда он заставлял чувствовать её особенной. Но как всегда закрались сомнения. Как долго это продлится? В конечном счете, все находили дефект в её естественном поведении.

— Ава, — рявкнул МакКилл.

Она облизнула губы. Он был здесь и страстно её желал. На данный момент, этого достаточно. Потому что она не могла отослать его снова. У нее не хватит сил.

— Я собираюсь взять тебя, женщина. Если откажешься, я тебя свяжу. Клянусь.

Он угрожающе поднял кнут.

— В это нет нужды.

Его зрачки расширились, но он не настраивался на убийство.

— Чтобы нам быть вместе и всем рассказать об этом, я должен присоединиться к А.У.Ч.?

Его теплое дыхание коснулось ее кожи, дразня.

Почему он её не касался? В этот момент Аву не волновало, узнает ли об этом весь мир. В этот момент он принадлежал ей. Завтра… сегодня? Из-за своей болезни она потеряла счет времени… Ава отвезет его в штаб-квартиру А.У.Ч. с высоко поднятой головой. Люди могут думать, что хотят, и сейчас мысль, что коллеги назовут её мусором, не беспокоила.

— Ава, — вновь позвал он. МакКилл связал одно из ее запястий петлей. Предупреждая. Затем он провел костяшками пальцев по скуле, нежно, осторожно, и Ава вздрогнула.

Наконец-то. Прикоснулся.

— МакКилл. Меня… меня не волнует, присоединишься ты к А.У.Ч. или нет. Это сейчас не имеет никакого значения. — Даже её это шокировало. — Я прошу только об одном — не обращай меня.

Он дернул так, что натянулась кожа.

— Почему?

— Потому что я должна быть достаточно хороша такой, какая есть.

— Ты хороша.

Страх снова поднял голову. Как долго? Ава должна заставить его понять, как его требования на неё влияли.

— Как бы ты себя повел, если бы я стала наставить на твоем обращении в человека?

— Я бы отказался.

Как она и думала.

— Больно считаться неполноценным.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль. — Его голос резал словно лезвие. — Мне жаль, что я так поступал. Но я собираюсь взять тебя, Ава. Не отталкивай меня. Не в этот раз.

Она рефлекторно выдохнула.

— Ну, ладно. Я рада, что все карты на столе.

МакКилл скользнул взглядом по кровати позади нее, затем вновь посмотрел в её лицо. От него исходило тепло.

— На столе? Да, я могу взять тебя на столе.

Какой милый.

— Нет. Я имела в виду, что хочу заняться с тобой сексом.

Темная бровь поднялась.

— Так на столе или нет?

Часть её хотела рассмеяться, но она вся вздрогнула от нетерпения.

— Это имеет значение?

МакКилл теснил ее, заставив отступать, пока она не уперлась коленями в край матраса. Он взял другое ее запястье и связал, отчего Ава выгнулась и потерлась грудью об его грудь. Она приложила все усилия, чтобы сохранить вертикальное положение. Наклоненное вертикальное положение.

— Я возьму тебя в любом случае, — грубо прошептал он.

Эти слова, его голос, нужда в глазах, словно электрические разряды пронзили ее.

— Тогда отпусти меня, и я избавлюсь от полотенца.

Словно резинка, его тело дернулось и выпрямилось, увеличив расстояние между ними. Он размотал кнут и бросил его на пол.

Дрожащими руками она стянула полотенце. Ткань упала к её ногам.

На его лбу выступила испарина. Но больше никакой реакции на ее наготу не последовало.

— Мак… МакКилл?

В голосе проскользнула неуверенность.

Он не сводил глаз с ее лица, мускул на его челюсти дрогнул.

— Прежде чем мы начнем, а я начну, если посмотрю вниз, давай проясним, что я хочу делать, поскольку секс или траханье не подходят для описания. Я собираюсь заполучить тебя, каждый твой дюйм. Своим ртом, руками, членом. Я буду пить из тебя, прямо из шеи, возможно, даже из бедра. Когда я закончу, ни одна часть твоего тела не останется нетронутой.

Аву окутал прохладный ветер, но ее это не волновало. Ей понравились мурашки. Они стали картой к каждому месту, где она желала ощутить прикосновение его языка. Или другими словами, везде.

— Ава. Ответь. Сейчас же.

— Обещания, обещания, — сказала она и обняла его за шею. Затем дернула вниз для поцелуя.

МакКилл не колебался ни секунды. Их губы встретились, а языки мгновенно переплелись. Его тело прижалось к её, твердая решимость к чувственной мягкости, и весь ее мир вышел из-под контроля. Она сжала МакКилла сильнее, ее единственный якорь в чувственном шторме.

На вкус он напоминал ириску и порочный секс, который наполнил ей рот и скользнул в горло. Подавляя её и ставя метку. Словно недавно она совсем не была грустной и подавленной. Будто она испытывала чувственный голод многие дни, года, и только сейчас нашла источник пропитания.

Ее ноги бесконтрольно дрожали, и она едва держалась, чтобы не взобраться на него. Оргазм, подаренный им ранее, должен был насытить, но от наркотического поцелуя МакКилла, по ее крови распространился огонь, увеличив боль от голода, воспламеняя и требуя еще одного.

Она вряд ли сможет насытиться этим мужчиной.

И эта мысль должна была напугать ее настолько, что заставило бы Аву выбежать с криком из комнаты. Но одна из его рук обвилась вокруг ее талии и сильнее прижала к его твердому телу, которое представляло собой стену мощи и огня, и мысль о бегстве улетучилась. Жестоко. Великолепно. Однако мысль о крике…

Больше. Ей нужно больше. Все. Все, что он пообещал. Другая рука МакКилла сжала ее грудь, обхватила сосок и ущипнула, и она ахнула от удовольствия.

— Одежда, — прохрипела она, дергая за край рубашки. Кожа к коже. Немедленно.

— Да, — ответил он, прикусил ее губу. — На мне.

— Сними ее.

Две его руки опустились Аве на талию. И через секунду подняли в воздух. Не было времени среагировать или удивиться происходящему. Не успела она моргнуть, как уже лежала на матрасе, а МакКилл стоял у изножья и раздевался.

Перерыв дал ей время перевести дыхание. Отдышавшись, она позволила жару в крови растечься по венам.

Она наблюдала, как он снимает рубашку через голову, обнажая тугие мускулы, ожерелье из костей звякнуло, когда ударилось о грудь. Шрам, который она заметила в ночь их встречи, разделял его грудные мышцы, отчего у нее потекли слюни.

— Как ты получил шрам? — спросила она, наверняка уловив ее желание лизнуть метку.

— Тренировался вместе с отцом. Я был молод и не мог исцелиться полностью, а он порезал меня от шеи до пупка, чтобы преподать урок.

Его движения не замедлились.

— Ты выучил урок?

— Думал, что да. Никогда не доверяй сопернику. Даже тому, кого любишь.

Он расстегнул штаны и стянул их вниз. Никакого нижнего белья. Ава заметила его член и чуть не заплакала от удивления.

Возможно, потому что вампиры, казалось, живут вечно, он был на земле еще во времена войны между людьми и чужими около восьмидесяти лет назад и подвергся какому-то излучению. Потому что, черт. Он был огромным. Больше, чем любой мужчина, какого она когда-либо встречала.

Длинный, толстый, твердый, с большой головкой, которую она погладила бы прямо сейчас. Его яйца подтянулись. У МакКилла не было волос на теле, которые она могла бы заметить, словно их удалили воском.

Но он не относился к тому типу мужчин, которых волновали мнение других. Он любил себя. Возможно, даже слишком, но такая уверенность притягивала. Пьянила. И в его случае, оправданно.

Он поставил одно колено на кровать, а затем второе. МакКилл не спускал взгляда с ее глаз, даже когда остановился у ее талии, обхватив её ногами. Вместо того чтобы упасть на нее и насладиться, как она надеялась, она замер на месте, просто вдыхая запах.

— Теперь я могу на тебя посмотреть, — прохрипел он.

Он осмотрел каждый дюйм ее тела, задержавшись на сосках, дрожащем пупке и между ног. Вскоре Ава начала задыхаться, вновь охваченная страстью, совершенно отчаявшись, потому что он ласкал только глазами.

— Твои соски похожи на ягоды, — сказал он. — Твой живот — пикантная маленькая дразнилка, ведущая к… — МакКилл провел пальцем по небольшому участку с кудряшками, так мягко и нежно. — К этому сокровищу.

О, Боже. Ей необходимо сильное и глубокое проникновение. Сейчас же.

— МакКилл, — сказала она. Взмолилась. — Виктор. Прошу.

Он присел, взял ее за ноги и раздвинул их как можно шире. Опять же он не лег на нее. Его взгляд вернулся к ее сердцевине, а клыки выдвинулись.

МакКилл облизал губы, проведя языком по острым резцам.

— Ты там такая красивая. Такая влажная. Такая моя.

Она поняла, что он пока не собирается к ней прикасаться. Просто будет мучить.

— Могу я прикоснуться к твой собственности? Пожалуйста.

Она протянула руку и потерла клитор. При первом же контакте ее бедра приподнялись над кроватью, и она застонала. «Да».

— Ава, — зарычал он.

Она замерла, матрас дрогнул из-за внезапного прекращения всех действий.

— Да?

Он просит ее остановится?

— Сделай так снова, — сказал он с хриплой мольбой.

Ава с радостью подчинилась. Снова и снова она обводила пальцем клитор, а ее бедра покачивались в такт. МакКилл все это время наблюдал, поглаживая себя и не убирая острые и блестящие клыки, что усилило ее возбуждение.

— Заставь себя кончить.

И вновь она не смогла отказать. Ава нажала сильнее и стала кружить пальцем быстрее, наслаждение возросло и взорвалось в ней. Она закричала, мышцы сжали кости, звезды вспыхнули перед глазами.

Когда удовольствие утихло, она обратила внимание на него и поняла, что МакКилл продолжал поглаживать свой член плавными движениями, хотя его рука немного дрожала. Она вновь ощутила пламя, охватывающее тело, и захотела попробовать на вкус чувственного мужчину перед собой.

— Это так красиво, — прохрипел он. — Я никогда раньше не видел, как женщина сама доставляет себе наслаждение.

Просто наблюдая, как пухлая головка исчезает в его ладони, затем появляется и вновь исчезает, чуть не подтолкнуло ее ко второму оргазму. Он так красив и мужественен. Настоящий воин.

— Еще, — сказала она.

— Для тебя, да.

Он остановился.

Она застонала и вытянула руку.

— И для тебя.

— Я чуть не потерял тебя, — прошептал он, беря ее за руку и целуя костяшки. — Обещай, что больше никогда так меня не оставишь. — Когда Ава заколебалась, он добавил: Ты уже обещала не подвергать себя опасности специально. Новая клятва не требует больше предыдущей.

Она понимала, что с его стороны это не ультиматум. МакКилл не бросит ее неудовлетворенной в случае отказа. Он просто беспокоился, и даже это возбуждало.

— Обещаю, — заверила она и не собиралась нарушать свое слово.

— Моя хорошая девочка.

Наконец он накрыл ее своим телом. Затем сильно всосал соски, так что его клыки чуть не прокололи кожу. Ей понравилось это, понравилось ощущение. После каждого движения его языка, после каждого покусывания потребность становилась все сильнее… и сильнее, пока она не начала извиваться, царапать спину, дергать за волосы.

Она собиралась кончить снова только от прикосновений к своей груди. «Нет, нет, нет», — подумала Ава. Тогда на ее счету будет уже три оргазма, а на его ноль. Даже окутанная туманом похоти она знала, что хотела для него не меньшего удовольствия.

Она положила ладони на его грудь и оттолкнула. МакКилл упал на спину, и Ава нависла над ним, а медовые кудри образовали занавес вокруг их лиц.

Его бедра выгнулись, и МакКилл потерся членом об ее складки, но не вошел, и они оба застонали. Наконец, она облизала его шрам, проведя языком по краям, и МакКиллу явно понравилось. Он вцепился в простынь, разорвав ее на лоскуты.

— Я собираюсь отсосать тебе, — заявила Ава, — но не позволю кончить. Пока нет.

— Почему? Думаешь, тебе не понравится вкус моего семени? — сказал он разочарованно.

— О, я уверена, что мне понравится. — Это правда. В этом мужчине ей нравилось абсолютно все. — Но я хочу, чтобы ты кончил внутри меня.

А точнее, в презерватив, при этом толкаясь в нее сильно и глубоко. О, да. Поскорее бы.

— Я не такой как эти жалкие… как люди. — Он поднял руку убрал волосы с ее лица. — Я могу кончить тебе в рот, прошу, позволь мне кончить тебе в рот, а затем сразу кончить внутри тебя.

Разочарование сменилось отчаянием.

— Сразу же, да? Так ты не думаешь, что сможешь продержаться подольше, когда войдешь в меня?

— Это не… Я бы… Я могу продержаться!

Ава попыталась не ухмыльнуться. Его так легко дразнить.

— Ну, к счастью для тебя, я заставлю доказать оба утверждения.

— Просто приготовься удивляться.

Улыбку стало невозможно сдержать. Ава спустилась ниже по его телу и, когда прекрасный член оказался прямо напротив ее рта, без колебаний всосала его. Из-за его размера Аве пришлось широко раскрыть рот, и челюсть начало жечь, но она была этому рада и вбирала его до самого горла.

Его руки сжали ее волосы. Снова и снова он повторял ее имя, но вскоре речь стала бессвязной. Ава обхватила его яйца, легко сжала и потянула. Казалось, все ее действия подпитывали ее нужду, и это вызывало в ней гордость, заставляло трудиться усерднее. Так она и поступила. Опустилась вниз и провела языком по стволу. Затем приподнялась и слегка царапнула зубами.

— Ава, — простонал он, и это было единственным предупреждением прежде чем он кончил ей в рот.

Она проглотила каждую каплю, наслаждаясь тем, что довела его до экстаза, и, удивляясь, что ее собственная нужда стала сильнее чем когда-либо. Ее кожа горела и плавилась, мышцы болели, а кости дрожали. Ава не смогла отпустить его, особенно когда МакКилл, верный своему слову, мгновенно стал твердым. Даже тверже.

Когда она вновь начала сосать, он вцепился в ее руки и дернул вверх, и одновременно перевернув. Все еще не проникая. Пока нет. Ава умоляла его взглядом.

«Прошу. Мне это нужно. Сейчас».

Понимая это или нет, он обхватил ладонями ее лицо и заглянул в глаза, возможно, прямо в душу. Его фиолетовые глаза были яркими, губы пухлыми и красными, клыки удлиненными и острыми.

Ава обхватила ногами его талию и сцепила лодыжки на пояснице. Непрозрачный намек, но МакКилл так и не вошел. Возможно, в его сперме содержался афродизиак, потому что она горела. Жаждала. Он должен взять ее, иначе Ава скоро умрет. Она потерялась, упала, закружилась и каталась на волне чистых ощущений, все выше и выше поднимаясь к звездам.

— Ты моя, — зарычал он. — Ты же знаешь это?

Да. О, да. Навечно. Но вместе со странной мыслью… навечно?.. в голове на мгновение прояснилось.

— П-презерватив, — сказала она.

МакКилл нахмурился.

— Что это?

— Чехол для твоего члена — чтобы предотвратить беременность и болезни — и, если ты не трахнешь меня в ближайшее время, я тебя убью.

Он прижался бедрами, поддразнивая.

— Я ничем не болею.

— Ну, а ты хочешь со мной ребенка?

Ава никогда не хотела детей. Думала, что никогда не захочет. Но этот разговор напомнил ей о маленьком МакКилле, которого она представляла бегающим по ее квартире, и эта мысль не внушила ей отвращение и даже слегка заинтриговала, и…

«Прекрати», — закричала она мысленно. Хватит думать о вечности и детях.

— Нет, — ответил он, — никаких детей. — Как и она, он не казался уверенным. — Но я, кажется, упоминал, что у вампиров редко рождаются дети, и никогда от людей.

— Уверен?

— Да.

Так у них не может быть детей. Это хорошо. Действительно. Она могла заполучить всего МакКилла для себя…

— Тогда почему ты еще не внутри меня? Сделай меня своей, МакКилла.

Не успела Ава договорить, как он мгновенно отреагировал. Толкнулся внутрь, заревев, проникая до самой сердцевины. «Милостивые небеса». Она выгнулась, заставив проникнуть его еще глубже, и выкрикнула его имя.

Ее ногти впились в его зад, призывая его двигаться. Так он и поступил. Двигался так сильно, что ее мозг бился о череп. Но, Боже, она не могла его остановить. Не хотела. Просто желала больше, больше, больше.

Верный своему слову — вновь — он держался. Каждый толчок увеличивал ее потребность, ее наслаждение. Ава укусила его, отчаянно желая разорвать его кожу, попробовать его кровь. Это желание она не могла подавить. Хотела остаться с ним навечно.

Навечно. Опять это слово. Только мысль о нем почти отправила ее за край. Почти. Ей нужно было что-то еще… что-то недосягаемое…

— МакКилл, — прохрипела она, не зная, чего конкретно хочет.

Но он знал, понимал. МакКилл погрузил клыки в ее шею, так глубоко, что задел сухожилие. Боже, это был экстаз. Ава сразу же кончила, крича и умоляя, и ее внутренние мышцы сжались вокруг его члена.

Он пил, пил и пил, глотал в такт толчкам, а затем кончил в нее, выкрикивая ее имя.

И, возможно, его семя действительно было наркотиком, афродизиаком, как она и предполагала, потому что, не ощущая между ними никаких преград, чувствуя такую наполненность, она вновь кончила. Кончила так сильно, что не могла сделать вдох, не могла вымолвить ни слова.

Через какое-то время она рухнула на матрас, а МакКилл все еще не выходил из нее. Он тоже упал, и чуть не раздавил Аву своим весом. Но ее это не волновало. Ей понравилось ощущать его тело.

МакКилл сказал, что она принадлежит ему, назвал своей, и тогда она ему поверила. Возможно, это был бессвязный бред, но Ава выяснит это позже. Сейчас были дела поважнее.

На этот раз она не спрыгнула с кровати и не оставила своего любовника. Ава закрыла глаза и заснула. Удовлетворенная. Она была удовлетворена.

Глава 24

Чувствуя удовлетворение, МакКилл подумал, что его женщина позволила заняться с ней любовью и пить из нее. Он крепче обнял все еще спящую Аву, и она вздохнула. Этот звук… словно зажег спичку…

Прошел всего час, как она провалилась в беспамятство, но он внезапно захотел Аву вновь. Захотел с отчаянием, которое его испугало. Так сильно желать человека, с которым не в паре, неразумно.

Когда связь завершится, если Ава когда-нибудь пойдет на такое, он станет желать ее сильнее. Это значит, что он станет еще более одержим, более очарован. Хотя его это не волновало. Он просто хотел ее обратить. Так сильно.

Хотя это не произойдет в ближайшее время. МакКилл ранил ее гордость, заставил чувствовать себя неполноценной… хотя это было не так. Ава лучше людей и вампиров. Теперь она даже не станет рассматривать вероятность превращения.

Он понимал, что это его вина. «Как бы ты себя повел, если бы я стала наставить на твоем обращении в человека?» — спросила она. МакКилл бы возненавидел это, почувствовал себя неполноценным. И он вызвал в ней это ощущение.

Если бы он держал свой рот на замке и не заставил ее чувствовать себя ущербной, она могла однажды принять его предложение. И они были вместе. Вечность.

Вечность, именно этого он с ней хотел.

Возможно, у него получится все исправить. Она упоминала о возвращении во времени назад. Может, у него получится. Может, его прошлые неудачи связаны с отсутствием должной мотивации. Как сказала Ава, если он может управлять временем в одну сторону, почему не попробовать во все.

Если он повернет время вспять, к первой их встрече, и сохранит воспоминания, то сможет изменить свои поступки и свое обращение с ней. МакКилл может заставить ее почувствовать себя особенной с самого начала, чтобы она с радостью захотела стать вампиром, защитив себя навсегда.

Он пришел в восторг от этой мысли. В огромный восторг. Но была одна проблема, ему не понравилось, что на тот момент Ава его не будет знать. Придется ждать ее поцелуя и прикосновения, пока она не узнает его снова. Жить в другом месте, не в этом доме. Не в их доме. И если, начав с начала, МакКилл потеряет о ней память? Тогда ничего не изменится. Или изменится? Он окажется в этом самом месте?

Хм. Стоит ли возможная награда такого риска?

МакКилл не знал. Что бы ни случилось он просто хотел быть с ней.

Ему стало смешно от своих старых планов однажды убить ее, чтобы освободить место для кого-то другого. Не будет убийств. Никогда. Он не хотел свободы. Не хотел искать кого-то еще. Кого-то более подходящего. МакКилл фыркнул. Как он мог размышлять над таким? Нет никого более подходящего.

Она была удивительно страстной, храброй — возможно, слишком храброй — решительной, упрямой — возможно, слишком упрямой — и остроумной. Не было никого красивее, ни ангела, ни дьявола.

Никто не смог бы погасить его злость одной улыбкой. Никто не смог бы завладеть его вниманием настолько, что остальной мир померк бы. Никто не был таким сладким на вкус и не дополнял его полностью.

Ава была его второй половиной, лучшей половиной, и чем-то, чего он ранее не ведал. Но… что она к нему чувствовала? Он даже на секунду не подумал, что секс все изменил, и теперь она хочет его безоговорочно.

Это не в ее стиле. Ава заставляла его отвоевывать каждую крупицу любви. И МакКилл не возражал. Даже наслаждался брошенным вызовом.

Во всяком случае, у нее появится к нему еще больше требований. Больше правил… которые он нарушит.

Он решил, что не время беспокоиться об этом, потому что с нетерпением ждал другого. А именно, взять ее снова.

МакКилл усмехнулся и тоже заснул.

* * *

— Просыпайся.

Ава потрясла МакКилла за плечо. Большое, сильное, горячее плечо. Обнаженное и сексуальное. Она сжала и отпустила его плечи. Провела ногтями. От этих мыслей появилась боль, которую только он мог унять.

Ава стиснула зубы. Больше нельзя думать о нем так. По крайней мере, пока работа не будет сделана. Впрочем, позже…

Она вновь его потрясла. Сильнее, чем намеревалась.

Ничего. Никакой реакции.

— МакКилл.

Вновь ничего.

Он не дернулся, когда ее телефон зазвонил, уведомляя о сообщении от Мии. Не вздохнул, когда Ава слезла с кровати, шокированная продолжительным сном. Сколько лет она уже не спала больше часа за раз? И никогда так глубоко.

Она даже не понимала, что где-то в глубине души ощущала себя в безопасности с ним рядом. Это знание напугало ее и взволновало. Чем дольше они вместе, тем больше Ава от него зависела.

«Сокрушающая мысль. Снова». В любом случае. Он не шевельнулся, пока она принимала душ, рылась среди вещей и искала одежду. МакКилл не видел, как она пыхтела и стонала, одеваясь. Ава знала это, потому что все время не отрывала взгляда от его прекрасного лица.

Ладно, от его члена. Она смотрела на его член. Одеяло упало с кровати, обнажая каждый дюйм его шикарного тела, но его член даже не дернулся. И она надеялась… «Нельзя думать о нем в таком ключе». Неважно.

Из-за нее он впал в экстазную кому?

Аве понравилась эта мысль. Очень сильно. И ей понравилось видеть его в своей постели, зная, что он окутан ее запахом. Бесспорно, это напоминало предъявление прав. Словно на нем появилась бы печать «Собственность Авы». По крайней мере, на время. Пока они не расстались.

И это произойдет, хотя Ава и хотела его сильнее, чем кого-либо другого, потому что они не могли удовлетворить потребности друг друга. Не совсем. Она не могла про это забыть, поэтому она не могла перестать думать о нем в таком сексуальном плане.

Секс приравнивался к зависимости, когда становился важнее долга, а зависимость требовала повышения дозы. Ммм, сильного превышения…

Черт!

— МакКилл.

Не зная, что еще сделать, Ава его ударила.

Наконец. Реакция.

Он моргнул, открыл глаза и потянулся, демонстрируя мускулы.

— Что?

Его голос был хриплым после сна и ужасно манящим.

Как легко было бы принять это приглашение, подползти к нему свернуться под боком. Черт, черт, черт.

— Пора работать.

— После того как я посплю.

— Сейчас. Миа послала за нами машину. И почему здесь Хеллина?

— Теперь она наша.

Наша? Словно они усыновили ребенка? Вместе? Бабочки запорхали у нее в животе.

— О, и она вампир. Не подходи к ней слишком близко.

Сомкнув веки, он перевернулся на живот. И показал великолепную задницу со следами ногтей.

И что он имел в виду, говоря, что Хеллина вампир?

— МакКилл!

— Сон. Затем секс. Затем работа.

Ее первая мысль: «Идеальный план». Вторая: «Так нельзя».

— Если так и будешь лежать в постели, я оглушу тебя и повезу твою тушу в А.У.Ч.

— Отлично. Это даст мне двадцать четыре часа на сон.

Кстати, об оглушении и двадцати четырех часах, как он избавился от оглушения так скоро в прошлый раз? МакКилл все еще не ответил на этот вопрос.

— Сон? Ха! Подумай еще раз, лентяй, — сказала она, надеясь его пристыдить. — Слишком много нужно сделать.

Он накрыл голову подушкой, чтобы ее не слышать.

Ава прижала язык к небу и раздраженная вышла из комнаты. В кухне она обнаружила, что холодильник забит едой и напитками. Шкафчики тоже. А на столешнице громоздилась миска с ирисками. Настоящими конфетами, а не подделками, которые она могла себе позволить.

Она была уверена, что это дело рук МакКилла. Слово «лентяй» было забыто. Он чертовски гениален. Вместо того, чтобы наполнить стакан водой со льдом, чтобы вылить на него, Ава, посасывая конфетку и испытывая неимоверное удовольствие, наполнила стакан обычной водой безо льда.

Она уже проглотила сладость, когда дошла до спальни со стаканом в руке. Девушка не могла преподать своему мужчине урок при таких обстоятельствах.

Поэтому перед выливанием воды она вернулась на кухню, развернула вторую конфетку и съела, затем еще одну, а потом, наконец, вернулась к МакКиллу, напевая под нос.

Он все еще лежал на животе и с подушкой на голове, остальное тело было полностью обнажено. МакКилл не ощущал холода? Ава скоро выяснит. Она вылила воду прямо ему на плечи, и он вскочил и начал отплевываться.

Мурашки не появились, зато проснулся гнев.

— Что это было? — потребовал он. Несколько капель попало ему на живот.

Она выгнула бровь, молясь, что выглядит строгой, а не удовлетворенной конфетами… и трепещущей перед его красотой.

— О, отлично. Ты проснулся. Теперь мы можем ехать на работу.

МакКилл скрестил руки на груди и глубоко вдохнул. Затем его зрачки расширились, и он медленно ухмыльнулся.

— Ты нашла ириски.

Ммм, ириски. Она потолстеет, если возьмет еще одну? А лучше пятьдесят.

— Да, время сна закончилось, — сказал он хриплым голосом, — но следующим пунктом в моем списке стоял секс. В конце концов, ты сделала меня мокрым, моя очередь отплатить тебе тем же.

Заманчивое предложение, завернутое в порочную упаковку. Ава знала одно: рядом с ним она всегда мокрая. Хотя не собиралась это признавать.

— Мы выходим через пять минут, неважно одетый ты будешь или нет. Машина нас уже ждет.

— Машина или водитель?

— Машина. Без водителя.

Он помолчал минуту, а затем покачал головой.

— Машина не станет возмущаться. Кроме того, я могу заняться с тобой любовью и одеться за четыре.

Ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку… и внезапный приступ паники. «Любовь». Слово пронеслось в ее голове, вызвав райское наслаждение и бурный шторм.

— Я подожду тебя в гостиной.

С этими словами Ава вылетела из спальни и ткнула в настенную панель, закрыв дверь. Чтобы не поддастся желанию вернуться. Или подглядеть.

Однако сопротивляться было все труднее с каждой минутой. Не помогало и то, что Хеллина смотрела на нее все время, скаля острые и блестящие клыки. МакКилл действительно ее обратил. Невероятно.

Когда он соизволил присоединиться к ней, он был чист и божественно пах. Словно потратил изрядное количество геля для душа с запахом ирисок. Возможно, так и было. Ее рот наполнился слюной от желания еще раз его попробовать. МакКилл также надел одежду, которую она никогда раньше не видела.

Этой одежды не было в его сумке. Футболка из настоящего хлопка, слишком дорогая для того, кто живет на скромное жалование. Мягкие черные брюки идеально на нем сидели, словно сшитые по меркам его великолепного тела. Кожаные ботинки.

Боже, у нее перехватило дыхание.

— Ты ограбил банк?

На данный момент они не выглядели так, словно принадлежали друг другу. Они были противоположностями. Она — бедная, хорошая девочка. Он — богатый плохой мальчик. К его чести, МакКилл, казалось, не заметил различий. Смотрел на нее, словно не видел никого красивее, словно она была уже обнажена, и он готовился ее взять.

— Банк? Нет. Я ограбил Девина Таргона. — Пока он говорил, то гладил Хеллина за ушами, а благодарная собака облизывала его свободную руку. Семейная картина, от которой у Авы сжалось что-то в груди. — Возможно, я неправильно выразился. Он мне должен.

— И ты не заставил его купить мне одежду, как у тебя? — спросила она, положив руки на бедра. Он хотел убрать различия?

— Нет. Это моя забота. И теперь я могу это сделать. — Слова прозвучало так гордо. — Он также дал мне денег.

Подождите. Нужно вернуться назад.

— Так ты собираешься покупать мне вещи на его деньги?

— Да.

— Но ему ты не разрешил ничего мне купить?

— Верно. — Внезапно ярость исказила его черты, и МакКилл напрягся, готовый атаковать. — Так ты хочешь, чтобы он что-то тебе купил?

Мужчины.

— Нет. Я просто не хочу выглядеть как твоя бедная подружка.

Которая его использует.

Ярость испарилась, опасность миновала.

— Ты еще не поняла? Никто никогда не сможет сравниться с тобой. — Пылкое обещание, заманчивая данность. — Как они могут? Ты настолько лучше всех нас, что нет даже надежды на отдаленное сходство.

Ощущение сжатия перешло из груди в легкие, и так сильно сдавило, что на ее глазах выступили слезы. Чертовы слезы. Никто никогда не говорил ей таких комплиментов раньше. Она отвернулась, не желая показывать.

— Ну, мы обсудим это позже. Прямо сейчас нужно идти.

— Хорошо. Позже. Но мы об этом поговорим. — Он замолчал на мгновение. — Хеллина, останься, — бросил МакКилл, проходя мимо Авы к двери, и не стал оглядываться. Он ввел правильный код, и проход открылся. — Так что бы ты себе купила?

Она вытерла лицо и расправила плечи, взяв под контроль эмоции к тому времени, как проходила мимо него.

— Килт для тебя.

— Я не понял, — сказал он, когда они вышли из здания и сели в машину. — Думал, ты хочешь что-то для себя.

— И это мы тоже обсудим позже.

Солнце зашло, и луна сияла на небосводе, но, в отличие от других ночей с момента их знакомства, эта не была холодной и сухой. Шел дождь. Грязный дождь, вероятно, кислотный, от которого может слезть кожа.

По пути он рассказал «Реальную историю Хеллины Тримейн-МакКилл, Как я стала настоящим вампиром», и Ава могла только удивленно качать головой. От самой себя! Ей следовало догадаться, что он станет экспериментировать. МакКилл не из тех людей, которые принимали слова за чистую монету. Ему нужно самому убедиться.

— И что ты чувствуешь? — спросила она. — По поводу того, что можешь изменить кого угодно и что угодно?

Он поднял взгляд на крышу, панель открывала вид на непрекращающийся дождь.

— Облегчение, муку, смущение. Почему я могу это делать, а никто другой нет?

— Не знаю. Миа упоминала, что с твоей кровью что-то не так, но не могла понять, что именно.

— Не так?

— Да, словно кровь не только вампирская.

— Это невозможно. Я уже говорил, что вампиры не могут иметь детей с другими видами.

— Также как и невозможно обращение Хеллины?

Он посмотрел на нее, его охватили темные эмоции, более токсичные чем дождь.

— Мои родители были вампирами. Это не… обсуждается.

МакКилл нахмурился.

Это колебание.

— Что такое? Ты можешь мне сказать, МакКилл. — Ава протянула руку и сжала его ладонь. — Ты можешь мне доверять.

Он не отдернул руку, словно так и нужно было.

— Вампиры пришли на эту планету тысячелетие назад и жили тайно до недавнего времени, как ты знаешь. Их было немного, но они пришли сюда, потому что их планета умирала. Были сотни проходов на другие планеты, народ разделился, кто-то прошел через одни порталы, кто-то через другие и так далее. Как только все шагнули в проемы, они закрылись. Пока…

— Пока… — она вновь сжала его руку.

— Моя мать. Она и отец были женаты много лет, но не имели детей. Но однажды она исчезла. Вернулась через несколько месяцев, а еще через несколько месяцев родила меня. Большую часть детства мне пришлось терпеть насмешки, другие дети говорили, что моя мать наставила рога отцу.

Это объясняет его желание быть первым. Ему приходилось быть лучше других. В противном случае, МакКиллу пришлось бы считать себя низкопробным, как все остальные, а такую слабость воин не мог допустить.

Они были больше похожи, чем она считала.

— Так слухи утихли…

— Когда я начал наказывать тех, кто их распространял.

«Это мой МакКилл».

— Твоя мама могла управлять временем? Или кто-то другой? Ты мог уже говорить мне, но я пропустила мимо ушей.

Его грудь поднялась.

— Нет. Я единственный, кто когда-либо обладал такой способностью.

Так может, это особенность не вампиров, а другой расы. Мог он быть больше чем вампиром? Если да, то как?

— Твоя мать никогда не говорила о другом возлюбленном?

— Нет. Ни о ком кроме отца.

Краем глаза Ава заметила строение, появившееся перед ними.

— Мы еще поговорим об этом, как и об остальном, позже.

МакКилл кивнул, когда машина остановилась у ворот А.У.Ч.

Она как всегда показала пропуск, но охранники ее не пропустили. Им пришлось дождаться самой Мии — в компании еще трех агентов — и последовать к задней части здания.

Нервная система Авы забила тревогу, когда машина рванула вперед.

— Давай договоримся о кодовом слове или чем-то еще, если тебе понадобится моя помощь.

Возможно, ей не следовало приводить его сюда. Возможно, нужно было посоветовать ему сбежать.

Он поднял ее руку и лизнул пульс на запястье.

— Если мне понадобится помощь, я скажу: «Ава, ты нужна мне». — Уголки его губ приподнялись. — Как на счет такого кода?

— Шикарно, — ответила она сухо, пытаясь не ерзать на сиденье, наслаждаясь мягким прикосновением его губ.

— Ну, обещаю, что твоя помощь не понадобится.

Ее желание внезапно остыло.

— Потому что теперь ты считаешь меня слабой?

— Ты всегда думаешь обо мне самое худшее, — сказал МакКилл со вздохом. — Нет. Я не думаю, что ты слабая. Я знаю, насколько ты сильна, но не хочу, чтобы у тебя были проблемы с коллегами. Не из-за меня. Я буду хорошо себя вести.

Как… мило.

— Я… я поступлю лучше. Не буду думать худшее.

— Спасибо.

Нервозность вернулась, и ее опять начали терзать сомнения. Во что она его втянула? Как это закончится?

— Просто ответь на вопросы Мии, дай ей немного своей крови, и затем мы уберемся отсюда. Хорошо?

— Ради тебя, — сказал он, вновь целуя ее руку, — что угодно.

Его новая, нежная сторона опустошила ее.

Машина остановилась на подземной стоянке. После долгого обмена взглядами они вышли, а Миа уже ждала их и нетерпеливо постукивала ногой. Другие агенты все еще были с ней, с бластерами в руках.

— Он не доставит никаких неприятностей, — заверила Ава, заслоняя его собой.

Он схватил ее запястье и задвинул себе за спину. Не желая с этим мириться, Ава освободилась и встала на свое любимое место. Перед ним, выступив в роли щита. В низким рычанием МакКилл вновь задвинул ее за спину. Но в этот раз не отпустил, как бы сильно она не тянула руку.

— Я знаю, — ответила Миа, — но осторожность не повредит. А теперь пошли. Давайте покончим с этим. — Она развернулась, чтобы показать дорогу, но замерла и глянула на МакКилла через плечо. — Ох, и спасибо за вампиров, которых ты послал, хоть и раненых. Они отлично выздоравливают и сейчас находятся под стражей, ожидая тестирования и вынесения приговора.

Он кивнул головой в знак признательности.

Миа повела их по части здания, где Ава раньше не была. Здесь не было агентов, стены и коридоры забиты датчиками, которые требовали сканирование удостоверения.

— Миа, — позвала она, ненавидя дрожь в голосе. МакКилл так и не отпустил ее руку, поэтому она ускорила шаг и переплела их пальцы, не пытаясь разорвать близость и надеясь оказать поддержку, хотя понимала, что сама в ней нуждалась. Она привела его сюда. Притащила. Если ее босс захочет запереть его как всех остальных, Ава… что? Снесет здание? Убьет агентов А.У.Ч.? — Он здесь по собственной воли. С миром. Чтобы помочь. Осторожность или нет, но, прошу, скажи охранникам убрать оружие.

— Прости, — ответила Миа. — Этого не произойдет.

У Авы отвисла челюсть.

— Имей в виду, только он может помочь в поисках королевы Шонов. Ты же не хочешь случайно ему навредить.

Угроза не подействовала.

— Вообще, Даллас может ее выследить. Не говоря уже обо всех моих Раканах.

— И ни один из них не принес пользы, — напомнила она боссу.

— В любом случае, — продолжила Миа после едва заметной паузы, — он делал это не ради нас.

— Он позвонил тебе, когда нашел ее, так? И искал способ выйти при солнечном свете, чтобы сделать больше.

Последнее не совсем правда, но Аву это не волновало. И почему, черт возьми, МакКилл не защищается?

Она посмотрела на него и моргнула, увидев улыбку. Искреннюю и заразительную. Он не боялся. Даже немного. Нет, он наслаждался. Почему?

— МакКилл, — раздраженно сказала она.

— Да?

— Останови время, — прошептала Ава ему на ухо.

Он без колебаний подчинился. Все вокруг них мгновенно замерли. Ава с колотящимся сердцем уставилась на него.

— Что происходит? Ты хочешь сбежать или что-то другое?

Хотя в глубине души она понимала, бегство не приведет ни к чему хорошему. Ни сейчас.

— Сбежать? — МакКилл рассмеялся глубоко и успокаивающе. — Зачем сбегать? Ты пытаешься меня защитить. Никто никогда не вступался за меня ранее, и это приносит… удовлетворение.

Вот чем объясняется его улыбка. И это согрело Аву изнутри. Но все же.

— Разве ты не понимаешь, что в опасности? Я не могу открыть двери, через которые мы прошли. Мы здесь в ловушке. Если Миа…

Он протянул руку и погладил костяшками по ее щеке.

— Не думаю, что она ведет меня к смерти. Я чувствую здесь запах болезни. Думаю, она хочет проверить мою кровь.

Желудок Авы сжался.

— Болезнь?

Он кивнул, и время снова пошло, Миа и охранники продолжили идти, словно никогда не останавливались. Ава хранила молчание весь оставшийся путь. Болезнь. Тестирование. Как бы она ни старалась, но не могла избавиться от жуткого ощущения, сжимавшего ее внутренности.

Наконец, они достигли коридора, который закончился полукругом с закрытыми дверьми и зашторенными окошками в них, которые вели в пять комнат.

Миа поманила пальцем, и Ава подошла ближе. Джонни. Дерьмо. Она забыла о Джонни. Теперь он лежал на койке в одной из комнат, вероятно, умирал, его кожа приобрела серый оттенок, шелушилась, щеки впали, волосы слиплись, по всему телу открылись и сочились язвы.

— У него почти не осталось времени, — мрачно сказала Миа.

— Что мы можем сделать? — прохрипела Ава.

— Как и договаривались, мы дадим ему кровь МакКилла.

МакКилл поднял подбородок и стал выглядеть по-императорски.

— Ава упоминала об этом, и я отказался. И все еще говорю нет.

— Как только мы это сделаем, — продолжила Миа, словно он ничего не говорил, — ты ответишь на наши вопросы, МакКилл.

— Вопросы, ладно. Кровь, нет.

Он казался довольным этой ситуацией только несколько минут назад, с охотой следуя за Мией. Почему отказывает сейчас?

— Прошу, — сказала Ава, глядя ему в глаза.

Должно быть, он остановил время, поскольку Миа замерла, охранники перестали переминаться с ноги на ногу.

МакКилл схватил ее за плечи и встряхнул.

— Ты просишь здесь так же, как со мной в постели? Для этого мужчины?

— Да.

Его глаза стали узкими щелочками, хотя и сейчас в них можно было разглядеть опасность.

— Почему?

— Ты ревнуешь? Я думала, мы уже прошли это.

— Не ревную. Ты моя, и никто и ничто это не изменит. Но он насмехался над тобой, смущал перед друзьями. Помнишь? В баре? Я не простил ему этого.

Ему понравилось, когда она защищала его, и Ава поняла, что она в восторге от его защиты. Он знал, что другие о ней думают, но его это не обеспокоило. МакКилл не поменял свое мнение о ней. И это… впечатляло.

— Спасибо, — сказала она, снова борясь со слезами. — Хоть я и понимаю твои мотивы, все равно прошу его вылечить. Не потому что Джонни этого заслуживает, а потому что это правильно. И, если ему станет лучше, мы сможем по очереди пинать его мужское достоинство без чувства вины.

После длительной паузы, за время которой МакКилл изучал ее лицо, он сухо кивнул, и время вновь пошло.

— Я согласен, — сказал он Мии, отпустив Аву.

Улыбка Мии была холодной, резкой и решительной.

— Я в тебе не сомневалась. Итак, давайте вытащим иглы, проткнем твою вену, а затем отправим Аву в камеру с ампулой.

Ава напряглась, внезапно лишившись дара речи. В последний раз, когда она ходила к Джонни, он смотрел на нее, как на кусок мяса. Он угрожал МакКиллу. Ну, королева угрожала МакКиллу через него, но это была всего лишь угроза. Джонни был скован. Теперь он мог свободно ходить по комнате. Атаковать.

МакКилл огрызнулся ей.

— Ава туда не войдет.

— Ага, что? — потребовала она, обретя голос.

Миа положила руки на бедра.

— Кому-то нужно вколоть Джонни или дать выпить кровь, но он нападает на каждого посланного доктора и агента. Я не могу рисковать заражением еще кого-нибудь.

— Именно поэтому Ава туда не войдет.

Вновь рявкнул МакКилл.

— Джонни не нападет на Аву, — уверенно заявила Миа.

МакКилл покачал головой.

— Меня это не волнует.

— Тогда давай зарезервируем тебе собственную камеру, — отрезала Миа, — потому что, только если Ава накормит кровью Джонни, ты выйдешь отсюда.

Ладно.

— Я сделаю это, — сказала Ава, прежде чем он успел ответить. Во-первых, ей не нужны другие доводы, а, во-вторых, как она и сказала МакКиллу, это правильно. Ава не хотела, чтобы кто-то еще пострадал.

Он пыхтел и сопел еще полчаса, останавливая время, умоляя ее, выкрикивая отказы и требования, прежде чем вновь кивнул, потому что она отказалась отступать.

— Я остановлю время, и ты сможешь войти. Если на него это не подействует — я подслушал и знаю, что Шоны адаптируются — я буду рядом. Только при таких условиях я позволю всему этому случится.

— Спасибо за разрешение, — сказала Миа сухо.

— Но если с ней что-то случиться, я уничтожу тебя и весь А.У.Ч.

«Слава Богу».

— Заткнись, МакКилл, — сказала она с кривой улыбкой. — Ты напрашиваешься на то, чтобы тебя убили. А помнишь наши дальнейшие планы? — «Наши планы на ночь», — молча добавила Ава. — Ты нужен мне живым.

Он поцеловал ее жестко и быстро.

— Ты принадлежишь мне и должна заботиться о том, что мое. Как буду я.

— Обещаешь? — спросила она, желая вцепиться в него и никогда не отпускать.

— Обещаю.

— И не волнуйся, — сказала Миа. — Я не запру тебя за угрозы мне и моим сотрудникам. Угрозы меня не беспокоят. Возможно, потому что я сама замужем за альфой.

Она указала на одного их охранников, который взял рацию и вызвал врача, чтобы тот пришел и взял образец крови у МакКилла.

Ава сказала себе, что справится. Сделает что угодно, чтобы не дать заключить МакКилла под стражу. И даже если она пострадает, это будет небольшой ценой за его свободу.

И затем ее осенило. Эти отношения не на короткий срок. Этот мужчина, вампир, ей не просто нравился. И это укололо. Ее накрыло волной паники. Потому что Аве придется принять много решений. От которых зависела жизнь и смерть.

И результат может быть не в ее пользу.

Глава 25

К удивлению Авы вколоть Джонни кровь МакКилла оказалось удивительно просто, почти скучно. Особенно после всей этой суматохи. Ее бывший партнер на одну ночь не двинулся, когда она вошла и вышла, и даже не дышал, пока за ней не закрылась дверь, и МакКилл вновь не запустил время.

Затем его веки распахнулись, и Джонни бросился к окошку, крича от боли. И выкрикивая имя Авы, словно он мог почуять ее, увидеть и съесть живьем. Но Миа не позволила им остаться и посмотреть, что будет дальше.

К еще большему удивлению Миа провела их в знакомую Аве часть здания, в крыло для допросов, как и обещала. Без дополнительной суеты. Она махнула рукой на два стула, а сама села напротив и задала три вопроса. Три. Вот и все, что стало еще большим сюрпризом.

— Ты поможешь нам выследить и убить королеву Шонов? Неофициально и без оплаты, конечно, потому что ты в бегах.

МакКилл утвердительно кивнул.

Ава начала расслабляться.

— Хорошо. Если все удастся, ты останешься и будешь работать на нас официально и с оплатой? И, в качестве привилегии для моего сотрудника, мы подчистим все сведения о твоих преступлениях.

— Если Ава пожелает.

Миа приподняла бровь.

— Ава?

Работать с МакКиллом?

— Да. — Эта мысль вызвала у нее небольшой трепет и очередную волну паники. Вместе… всегда… Замечательно, волнующе. Затягивающе, обречено на неудачу.

Миа удовлетворенно кивнула, сложила руки и задала последний вопрос.

— МакКилл. Ты же знаешь, я убью тебя если навредишь другому агенту?

— Да, — ответил МакКилл также равнодушно, как и на предыдущие.

— Хорошо. — Миа искренне улыбнулась, что случалось редко. — Тогда мы закончили.

Вот так ему дали второй шанс. Настоящий второй шанс, такой же редкий, как улыбка Мии. Ава не знала смеяться, плакать от облегчения или (случайно) съездить кулаком по лицу МакКилла.

Все ее тревоги внезапно испарились. Слава богу, что необходимость в его услугах оказалась сильнее необходимости наказать, иначе все закончилось бы совершенно по-другому.

Наконец, она приняла решение. Ава истерически засмеялась.

Миа и МакКилл удивленно на нее посмотрели, прежде чем босс встала и направилась к двери.

— О, и Ава, — сказала она перед уходом. — Ты и Ноэль теперь официально в моей команде. Не разочаруйте меня.

Подождите. Что? У Авы задрожали ноги.

— В твоей… команде?

Возможно, Миа сказала «кокарде». Или даже «кувалде». Казалось слишком самонадеянным, что она все услышала правильно.

МакКилл тоже встал и обнял ее за талию, чтобы поддержать.

— Да, — ответила Миа. — Вы прошли стажерский тест, поэтому приняты. Теперь идите. Вам двоим нужно найти королеву. — Она замолчала. — Но предупреждаю тебя, агент Санс. Ты отвечаешь за МакКилла. Значит, если он облажается, навредит гражданскому, ты возьмешь всю вину на себя. Круто?

МакКилл напрягся, но никак иначе не отреагировал.

Агент Санс. Долбаный агент Санс.

— К-круто.

Она могла только с открытым ртом провожать Мию взглядом. Ава теперь агент. Настоящий агент. Не стажер. Мечта стала реальностью. Потому что она сделала это, доказала, что достойна.

— Я должна рассказать Ноэль, — прохрипела она, повернувшись к МакКиллу лицом.

— Поздравляю. — Сначала она подумала, что он хочет ее поцеловать. МакКилл наклонил голову вбок, его выражение лица стало задумчивым, а взгляд — отсутствующим. — Очевидно, Миа позвонила ей раньше. Ноэль ждет нас снаружи с несколькими стажерами. Предполагается, что они помогут нам в поимке королевы.

Все еще не отойдя от шока с гудящей головой, Ава сжала его рубашку от ощущения качки.

— Откуда ты знаешь?

— Я только что слышал, как Миа сообщила охранникам.

— В коридоре?

Ава прислушалась и услышала… только раздражающий гул в голове. Когда это закончится? Когда ее ноги прекратят дрожать?

— Да.

— Хороший трюк.

Ей следовало не забывать следить за своим ртом, когда он рядом. Ава не хотела, чтобы он услышал, как она говорит Ноэль, какой МакКилл сексуальный. Или что-то еще, что можно принять за похвалу.

Он наклонился и уткнулся носом ей в щеку.

— Ну, твоя кровь сделала меня сильнее.

Напоминание отрезвило ее, и гул исчез. Ее ноги твердо стояли на холодном бетоне. И Ава пожалела об этом.

Одна из ее мечтаний только что сбылась; и она поняла как сильно ей нравился этот мужчина, возможно, даже захотела построить с ним будущее, но все равно она не ощущала завершенности. Всего двумя словами он поставил ее на место. Донор крови. Она могла ему нравиться или быть объектом защиты, даже источником наслаждения, но, в конце концов, именно эта нить удерживала их вместе.

«Неправда. Ты просто ищешь причины бросить его сейчас, когда поняла, что МакКилл значит для тебя больше, чем кто-либо другой. Ты пытаешься найти оправдание тем решениям, которые нужно принять».

Например, превратить ее из человека в вампира. Например, доверить ему свою вечность. Или разделить все тяготы и заботы. Или отпустить свои страхи и доверить ему не только свою вечность, но и сердце, поверить, что он чувствует то же самое и не оставит ее, если, скажем, ее кровь больше не будет его насыщать.

В ее горле появился комок. Возможно, Ава искала причины его бросить. Возможно, нет. Сейчас не время над этим размышлять.

— Тогда давай начнем охоту. — Внезапно, несмотря на излучаемое МакКиллом тепло, ей стало холодно, и она отстранилась. — Нам нужно многое сделать.

Он нахмурился.

— Что не так, родная?

Родная. Раньше он ее так не называл, и Ава влюбилась в него еще сильнее. «Что не так?», — спросил он. Правда не понравится, а лжи будет не достаточно.

— Пойдем. Поговорим позже.

— Темы на обсуждение уже превысили лимит.

Истинная правда. И все равно. Она молча пошла на выход. МакКилл быстро догнал ее, не сказав ни слова, и взял за руку. Так они прошли через все здание, как пара. Все агенты, с которыми она встречалась, знали о ее повышении и хлопали по спине, подбадривали и поздравляли… даже те, кто раньше шептался за ее спиной, называя отбросом.

Хотя сейчас они притворялись, что счастливы за нее. От некоторых девушек исходили волны ревности, а от некоторых мужчин — обиды. Они считали, что распутная стажерка просто соблазнила цель, чтобы привести его, и у нее не было настоящих навыков.

Ава все проигнорировала, все еще копаясь внутри себя, и шла с высоко поднятой головой победительницы. Неважно, что они думают, она совершила невозможное, как сказала Миа. Победила вампира… и сохранила все пальцы.

Ноэль ждала на парковке, как и утверждал МакКилл.

— Поздравляю, — сказала она, улыбнувшись и обняв Аву.

Из-за объятий ей пришлось отпустить руку МакКилла.

— И я тебя.

Ее тон был таким же неуверенным, как и ее эмоции.

— Ты можешь в это поверить? Официальные надиратели задниц, ты и я. — Ноэль отстранилась, ее улыбка увяла. — Что не так? Почему ты не выглядишь счастливой? У меня стажеры в фургоне. Наши стажеры! Теперь мы за них отвечаем.

— Я счастлива. Честно.

Ноэль с подозрением на нее взглянула.

— Почему я не…

— Добавь это обсуждение к нашему списку на потом. — МакКилл оттащил Аву от ее подруги и прижал к себе. Его руку были сильными, как всегда, и в этот раз их тепло прогнало оцепенение. Она прижалась к нему, хотя МакКилл и был причиной ее смятения. Но он был и причиной ее спокойствия. — У меня есть идея откуда начать охоту за королевой.

— Я слушаю, — сказала Ноэль.

— Королева появилась в доме Далласа. Поэтому мы отправимся туда, а я пойду по следу ее запаха. Куда бы это ни привело.

Легко и просто.

— Хорошо. Мне нравится. — Ноэль кивнула. — Ты можешь следовать за мной и стажерами… нашими стажерами, — добавила она, вновь улыбнувшись.

— Могу. — Их машины стояли рядом, так что Аве не пришлось далеко идти. Она забралась внутрь, МакКилл сел рядом. Через несколько минут они уже мчались по дороге навстречу… опасности?

Луна по-прежнему высоко стояла, но не так сияла, а дождь прекратился, и уличные фонари освещали идеальные черты лица МакКилла. Аве не нравилась мысль, что он подвергнет себя опасности.

— А как насчет дневных вампиров? — спросила она его. Это Ава могла. Болтать о чем-то неважном, быть с ним… жаждать его. Красивого мужчину. Это ей знакомо. — Мы не продолжим их поиски?

Последовала пауза, словно он раздумывал как поступить.

— Только на время, — наконец, сказал МакКилл. — Они не самая большая проблема на данный момент. Однако если случайно наткнемся на одного или двадцать, то не уйдем. И без меня ты не будешь пытаться их схватить, — спешно добавил он.

— Ладно. — Она хорошо выучила урок. — Я не стану с тобой спорить, обещаю.

Он вновь замолчал, но в этот раз пауза была гораздо напряженней.

— Ава.

О, нет. Он вновь хочет спросить о том, что не так? Она…

— Расскажи мне о себе, — попросил МакКилл мягко. — Я знаю твой вкус, но не в курсе твоего прошлого, хотя отчаянно хочу узнать.

Очко в его пользу. Он только что нанес удар по ее самым сокровенным, страстным желаниям. Возможно, она значит для него намного больше. Может, ей не стоит бояться.

— Почему бы нам не обменяться информацией? Меня тоже гложет любопытство.

Очень сильно.

— Обмен? — спросил он, и в его голосе промелькнуло удовлетворение.

Ава кивнула.

— Хороший план. — Его фиолетовые глаза заискрились. — Ты можешь начать.

— Что бы ты хотел узнать?

Теперь по ней скользнул его взгляд, заставляя ее воспламениться. Но при следующем взгляде она увидела в его глазах тоску, отчего ее сердце забилось сильнее.

— Какой ты была в детстве?

— Думаю, проблемной.

— Мало что изменилось.

Он мило усмехнулся.

Ава ударила его по плечу, но не смогла сдержать улыбки. Хотя веселье не продлилось долго. Она не собиралась лгать ему и приукрашивать свое детство. МакКилл уже считал людей ничтожными, что он сделает, когда узнает, что она из самого низа общества? Или была.

Бросит ее? Ну, скатертью дорога! Посчитает ее мусором? Ублюдок! Он уже слышал, как мать Ноэль называла ее отбросом, а Джонни — шлюхой, так почему бы не подтвердить это?

«МакКилл не такой, и ты это знаешь. Ты снова позволяешь своим страхам взять верх». Нужно остановиться. Сейчас же. Она не собиралась думать о нем худшее.

— Ава, — сказал он смущенно. — Я слышу, как твоя кровь стремительно несется по венам. Что-то опять не так. Хочешь поменять тему?

Он такой милый. Часть ее хотела, чтобы он просто схватил ее и усадил себе на колени, затем поцеловал до потери дыхания… и слов. Другая ее часть, что сопротивлялась ему с самого начала, наконец, решила ему все рассказать.

— Я выросла в трейлерном парке в «Углу Шлюхи», — наконец произнесла она. — Ты знаешь, самая бедная часть города. Моя мать была пьяницей, а отец — преступником, который любил воровать и подсел на Онадин. Ты же о нем слышал? Чужие, которые не могут дышать нашим воздухом, должны его принимать. Люди и чужие, которое могут дышать на нашей планете, используют его в качестве наркотика, хоть это и нелегально. У мамы было куча мужчина на протяжении многих лет, и они были такими же мерзкими, как и отец. Потребители и воры, равнодушные к окружающим.

— Кто-нибудь из них причинял тебе боль? — спросил он спокойным голосом.

Это ее утешило, помогло продолжить.

— Не из-за недостатка попыток. Я научилась ускользать, бодрствовать. Бороться. Потом я встретила Ноэль и стала проводить у нее много времени. И напиваться. И драться. И воровать, как мой отец. Меня много раз арестовывали. А когда я не была в тюрьме, то встречалась с парнями, с которыми не следовало. Плохие парни, которые на самом деле не заботились обо мне, но умели заставить чувствовать себя желанной, хотя бы ненадолго.

Он провел кончиками пальцев по вене на руке, мягко и нежно.

— Я рад, что тебе не причинили боль. Я бы перевернул небо и землю, нашел каждого мужчину, кто был бы виновен, и позволил тебе подбодрить меня, когда разрывал их на части.

— К твоему сведению, чтобы не было недоразумений, м-меня считают нищей. Грязной. Паршивой.

Теперь он напрягся, а его глаза опасно сузились.

— Кто?

— Все.

— Похоже, я все-таки переверну небо и землю. Эти люди удивительно глупы. Место твоего взросления не определяет твою суть. И ты лучше любого человека или вампира, какого я когда-либо встречал.

Слезы. Эти глупые, глупые слезы снова навернулись на глаза.

— Моя очередь, — сказал он, словно только что не сокрушил ее таким восхитительным образом. — Я был красивым ребенком и почти все меня любили. — МакКилл посмотрел на нее, словно ожидая реплики. Что он хотел услышать? Она скажет ему что угодно. Хотя вскоре он сдался и продолжил, его плечи поникли. — Мой отец руководил армией короля, а моя мать была кузиной королевы.

— Подожди. Так ты член королевской семьи?

— Да.

Просто ответил он. Словно подтверждение не вызовет у нее тошноту.

— Ага, но член королевской семьи?

— Да. Разве это не замечательно?

Нет!

— Продолжай, — прохрипела она.

— Ну, с самого начала было ясно, что я предназначен для великого. — Вновь он замолчал и подождал. И снова Ава не поняла, чего от нее хотят услышать. Его плечи поникли еще немного. — В довольно юном возрасте я мог победить даже отца. Поэтому пошел в армию. Быстро поднялся по служебной лестнице и через несколько лет стал заместителем командира.

Ава вновь представила, как МакКилл надирал задницы. С этим она могла справиться.

— В каких битвах могли сражаться вампиры в туннелях?

— У нас монархия, и иногда вспыхивали бунты. Их нужно подавлять. Кроме того, дважды в год мы выходили на поверхность и охотились на людей, приводили их вниз, чтобы сделать рабами для пищи. Я же говорил тебе раньше?

Про рабов для пищи, но Ава не понимала, что на них охотились и заключали в тюрьму. Покончив с Шонами, она и МакКилл могут отправиться в пещеры и освободить «еду».

— Итак, — добавил он, и его нетерпение усилило его замешательство. Он любил рассказывать о себе? Ну, конечно. У него же нет причин скрывать свое прошлое. — Мой отец умер с битве с нефрети.

— Что?

— Вампир слишком могущественный, чтобы жить. Как Брайд. Помнишь, они обладают всеми возможными способностями. Чтением мыслей, телепортацией, невидимостью. Нефрети убил бывшего короля и моя кузину королеву, а Манус, их старший сын, стал править.

Надо вернуться назад. МакКилл был помолвлен с Брайд. Ава это знала. Всемогущая, удивительная Брайд. И это она знала. Как Ава и говорила МакКиллу раньше, она думала, что они выше ревности. Очевидно, что она нет. Услышав из его уст имя Брайд, она захотел заточить ногти до остроты кинжалов.

— Ты можешь представить, как тяжело убить нефрети. Когда мой отец погиб, я взял на себя командование армией и с тех пор ее возглавляю. До недавнего времени, конечно. В любом случае, это продолжалось несколько веков.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит.

— Веков. Ты живешь столетия?

Да, они говорили о продолжительности жизни вампиров раньше, но она не осознавала это до конца. Он стар. Опытен.

— Да. — Он пристально наблюдал за ней, оценивая. — Видишь? Я достаточно силен, чтобы бороться с этой королевой и ее болезнью. Тебе нечего бояться. Я одолею ее, и все будет хорошо с твоей работой, твоей… жизнью.

Она поняла, что МакКилл ощутил ее беспокойство. Неудивительно, что он так хотел поговорить о себе. Просто хотел доказать, что Ава могла на него положиться. Он был таким родным.

— Спасибо.

— Обращайся.

Он успокаивал ее. Смягчал. Да, ей нужно принять решение. Обращаться или нет. Хотя, увидев, как Джонни бьется в окно, она не была уверена, что это целесообразное решение. Но только тем путем они могли установиться связь. Настоящую связь.

Навечно.

Такое страшное слово, но не страшнее, чем потерять его. Наверно, она может это сделать. Наверное, может попытаться.

— Так почему тебя прогнали на поверхность? — спросила она, продолжая разговор.

— За то что оставил Брайд жизнь. Что солгал королю о ее истинной сути. Что вернул ее с намерением жениться.

Снова эта Брайд. Тьфу.

— Ты однажды сказал, что ложь для людей, которые боятся последствий.

— Да, и я боялся остаться без Брайд.

Желудок… скрутило… «Внимание, старый страх, внимание, старый страх», — кричал ее мозг. Хотя она не могла это остановить. Брайд была его первым выбором. Он солгал ради нее, отдал все. Так что значит для него Ава? Второй шанс? О, Боже, о, боже, о, боже. Да, старые страхи. Она поняла, что они никуда и не пропадали. Просто ждали возможности атаковать.

Она устала от них. Так устала. Значит, нужно с ними бороться.

Ава расправила плечи.

— Ты думал над тем, чтобы вернуться под землю?

Он вновь начал водить по венам на ее руке.

— Сначала, да. Думал, что часть армии последует за мной, если попрошу, и нападет на королевский дом. Это должно произойти для моего успешного возвращения.

— А теперь? Хочешь вернуться?

— Теперь я понимаю, что будет потеряно много жизней. Кроме того, я не хочу руководить вампирами. Дворцовая жизнь… — МакКилл содрогнулся. — Баллы, решения за всех и каждого. Люди, постоянно вторгающиеся в мое пространство и трогающие мои вещи. Нет. Только если… — Он нахмурился. — Ты хочешь стать королевой?

— Нет.

Черт, нет.

— Уверена?

Королева вампиров, у каждого из которых есть особый дар и смертельные клыки? А у нее только она сама.

— Совершенно уверена.

Он облегченно выдохнул.

— Хорошо.

Он собирался сражаться со своим народом? Ради нее?

— Уверен, что король не пошлет за тобой армию? Тех, кто не пойдет за тобой, если ты вернешься?

— Не совсем, но он понимает, что я могу уничтожить их всех, и сомневаюсь, что король рискнет. Он так не поступает. Теперь расскажи мне секрет, — попросил он, наклонившись. — Что не рассказывала никому. Даже Ноэль.

Машина остановилась, и Ава выглянула в окно. В поле зрения появился дом Далласа, и ее охватило разочарование.

— Еще одна вещь для нас на потом, — ответила она и приказала двери открыться. Хотя все равно не знала, что ему сказать.

— Ладно, — пробормотал он.

Она вышла со стороны водителя и направилась к тротуару, где уже ждали Ноэль и остальные. Затем вышел МакКилл и распрямил свое большое, сильное тело, возвышаясь над всеми. Даже над Джереми Дешанелем, который был бледен и напряжен. Беспокоился о своем брате? Ему позволили его увидеть?

Ава подошла к Джереми и похлопала его по плечу, как она надеялась, в успокаивающем жесте.

— Ему дали вампирскую кровь, — сказала она, и глаза Джереми расширились. Нет, ему не дали нанести визит брату и даже ничего не сообщили. — Есть шанс, что он поправится.

— Так он жив?

— Да.

— Спасибо тебе. — Он зажмурился. — Спасибо большое. Он засранец, но я его люблю.

Сильные руки опустились на ее плечи, отодвинув Аву от Джереми и притянув… к МакКиллу. Он сердито выдохнул, и дыхание взметнуло ее волосы. Это Аву порадовало. Она только что ревновала его к Брайд, и его реакция на Джереми ей понравилась.

— Все остаются снаружи, — сказал МакКилл спокойно. — Мне не нужно, чтобы и ваши запахи смешались с теми, что уже есть внутри.

— Подожди. — Ава схватила его запястье, удержав на месте. — Ноэль и я отвечаем за эту операцию, поэтому мы должны отдавать приказы. — Она скользнула взглядом по стажерам, и некоторые их них уставились на нее с негодованием. В конце концов, она справилась, а они нет. — Я решила. Вы все остаетесь здесь.

— Я буду держать их в узде, — сказала Ноэль с наслаждением. — О, и вот. — Она протянула Аве цифровой планшет, когда посмотрела на него. — Тебе это понадобится.

— Доставите ей неприятности, — сказал МакКилл, — и я лично отрежу вам пальцы.

Он достал ожерелье из-под рубашки, и кости звякнули друг о друга, когда опустились ему на грудь.

— А теперь я иду с тобой, — сказала ему Ава и посмотрела на вампира, сжав планшет сильнее.

Он изогнул темную бровь, выглядя саркастически и удивленно одновременно.

— Когда-нибудь тебе придется научиться мне подчиняться.

— Прости, но не сегодня.

Она подтолкнула его идти вперед, когда сзади раздалось бормотание: Он настоящий дурак, так ведь?

Ава застыла. Кислород внезапно обжег ей горло, мышцы напряглись от ярости, красные точки заплясали перед глазами. Она обернулась с ножом в руке, хотя не помнила, как его достала.

— Кто это сказал? — процедила она сквозь зубы.

Ноэль указала на стажера, стоящего рядом с Джереми.

— Малыш, у тебя большие проблемы, — присвистнула ее подруга.

Красные точки указали на цель, и Ава последовала за ними. Пока рука МакКилла вновь не опустилась на ее плечо, останавливая.

Она постаралась освободиться.

— Я его убью.

— Не нужно, родная, — сказал МакКилл и казался счастливее, чем когда-либо. — Я не оскорблен этим комментарием.

Почему он счастлив? Хотя это не его радостное настроение помешало ей напасть. Нет, ее успокоило слово «родная». Раньше ей никогда не нравились нежности. Они поощряли привязанность, которую она редко испытывала. И все же — когда он это сказал — казалось в ее голове расцвела радуга и выросли мармеладные деревья.

— Его нужно наказать, — фыркнула она.

— Позже.

МакКилл заставил ее развернуться и, положив руку на талию, направил к зданию. По пути он свернул влево, на траву, и обошел… пустое место. Она смутилась, но не стала задавать вопросов.

Даллас жил на четырнадцатом этаже, и планшет Ноэль дал им код для входа в его квартиру. Где было чертовски грязно. Если бы ее не предупредили о беспорядке, Ава подумала бы, что кто-то вломился и разгромил апартаменты.

МакКилл поморщился.

— Сука прошлась по всей квартире. Она пахнет болезнью.

— Ты почувствовал ее запах снаружи?

— Нет. И ее запаха нет в коридоре. Значит она телепортируется, а не использует невидимость.

Великолепно.

— Можешь за ней проследить?

— Нет.

Еще лучше.

— Значит, мы зря потратили время.

— Совсем необязательно.

Он вытащил ее наружу и, не говоря ни слова, помог сесть в машину.

Ноэль потребовала ответов, когда отвела стажеров в фургон. Но МакКилл молчал. Даже когда спросила Ава. Машина вновь помчалась по дорогам, и в этот раз Ноэль следовала за ними. Они не останавливались, пока не достигли бара, где королева впервые показалась Далласу.

МакКилл вновь вышел и потянул Аву за собой. Ноэль и стажеры шли сзади на безопасном расстоянии, работая в качестве телохранителей, а не детективов. Пройдя несколько кварталов и один переулок, он опять нахмурился, оттолкнув от совершенно чистого участка воздуха, и огляделся.

— Здесь она подошла к Джонни.

МакКилл вновь начал двигаться, постоянно втягивая воздух. Через один квартал, три поворота и четыре толчка в сторону, постоянно бормоча о «глупых дверных проемах», они достигли другого дома. Где жил Джонни. Ава знала, потому что была там. Она склонила голову и помолилась, чтобы МакКилл не смог учуять ее запах там.

Без всякой подсказки он привел ее к квартире Джонни и прошел через дверь. Чистое, скудно обставленное, с минимальным количеством личных вещей пространство. Словно он хотел иметь возможность в любой момент собраться и переехать.

МакКилл исследовал каждый дюйм, затем вернулся в спальню. Ава хотела бы помочь больше, но тогда услышала:

— Королева телепортировалась и отсюда, но ее охранники нет.

Она нахмурилась. Джонни не упоминал охранников, но, возможно, он их и не видел.

— Значит, этих охранников не было в доме Далласа?

— Они там были, но их ранил Даллас, а тела забрали в А.У.Ч., поэтому там их запахи бесполезны. Но отсюда они ушли сами. Скорее всего, они были невидимы, но им все равно нужно ходить. — Он медленно улыбнулся. — Значит, мы последуем за ними. Прямо к королеве.

Глава 26

Даллас растянулся на больничной койке, достаточно здоровый, чтобы выписываться, но еще не готовый уходить. Ему ничего не оставалось кроме как смотреть, как уходит время, а затем прислушиваться к мониторам, пищащим в такт биения его сердца, а когда это начинало утомлять — как последние несколько минут — он думал о своей прекрасной королеве Шонов.

Своей? Он сразу же упрекнул себя. Не своей. Сучка была хладнокровной убийцей. И хотя обычно он восхищался этим качеством в женщине — Даллас был известен свиданиями с порно актрисами, эмоционально нестабильными наследницами богатств и золотыми ледяными принцессами — но не был поклонником болезни.

Вот что ему известно. Тринити — женщина, которая брала желаемое, невзирая на последствия. Доказательство: она заражала мужчин, оставляя тех, кто понравился, и, вышвыривая остальных, заставляя их самих заботиться о себе и заражать других. Доказательство: она разрушила одну планету и быстро переехала на другую. Доказательство: она заявила, что любит Далласа, желает его, и все равно позволила его застрелить, а не принять лучи на себя.

Раз Тринити такая эгоистичная и корыстная, она должна задаться вопросом, почему все еще не заразила его, как того отчаянно хотела. Имел смысл только один ответ. Она не могла. Ей нужно согласие физическое или эмоциональное, не имеет значение. С помощью обольщения или манипуляции королеве нужно добиться «да». Необходимо.

Теперь все становится ясно. Тринити была женщиной, источником заразы… последователем. Три аспекта, как он и предполагал, но без согласия она застряла. Не могла ему навредить. Значит, он, наконец, кое-что нашел: слабость.

Как ему это поможет?

Если она возникнет перед ним, вновь в осязаемом виде, Даллас может надеть одно из успокоительных колец А.У.Ч. Кольца выглядят невинно, но стоит передвинуть камень в центр, и появляется крошечная иголка… иголка. Это слово охладило его пыл.

Инъекция, даже такой крошечной иглой, могла привести к разрушительным последствиям. Для него, для всего А.У.Ч. Кольца не походили на дротики и не прижигали рану. Если прольется хоть небольшая капля крови… а так и будет, потому что болезнь Шонов всегда знала, где аварийный люк, всегда знала, где новый носитель…

Некоторые из лучших сотрудников А.У.Ч. так заразились при первых тестированиях Шонов.

Мысль внезапно опровергла его новую теорию, что Тринити нужно «да», прежде чем выполнить грязную работу. Доктора не соглашались, но все равно стали инфицированы.

Или, может, они впустили вирус. Конечно, непреднамеренно. Вирус был чужим, живым и мог нашептать им что-то, обмануть.

— Проснись и пой.

Даллас оторвался от своих размышлений и посмотрел на говорившего. Миа. Она стояла у кровати и улыбалась, показывая жемчужно-белые зубы. Миа была ходячим противоречием, и много лет назад он думал, что в нее влюблен.

Он обещал себе никогда не вспоминать о тех темных годах, когда наблюдал за ней, хотел, но Миа не переступала черту дружбы, и никогда не отступал от своего слова. До этого момента. Даллас списал все на болеутоляющие, которыми накачивали его организм.

Он подумал, что Ноэль Тримейн очень на нее похожа. Милая, но несгибаемая. Возможно, поэтому он, в конце концов, переспит с Ноэль и положит конец их дружбе с Гектором. Возможно, он притворится, что это Миа.

«Думал, ты будешь держаться подальше от Ноэль».

«Бьюсь об заклад, она одарит потрясающей заботой и лаской».

Даже в его печальном состоянии тело мгновенно отреагировало на эту мысль.

«Не бросайся с головой в этот любовный треугольник прямо сейчас. Тебе есть о чем беспокоиться». Гектор заходил к нему много раз, и Даллас едва не сломался и чуть не спросил парня, что тот думает о новом агенте. Но сумел удержать язык за зубами. Им всем было о чем беспокоиться.

— Игнорируешь меня? — спросила Миа, фальшиво улыбнувшись. Да, Даллас понимал, что она притворяется, но не знал почему. — Или твой изнасилованный мозг, наконец, сдался и окончательно иссох?

— Привет, — поздоровался он. — И мой мозг в порядке, спасибо.

— Давая осмотрим твою грудь. — Не дожидаясь его разрешения, она сняла повязку, скрывающую рану. Она стиснула зубы. — Останется крохотный милый шрам.

Если под «крохотным милым шрамом» она подразумевала «громадный кратер», то да. Все верно.

Раздался стук в дверь, и Даллас перевел взгляд. Вошел Гектор, словно его вызвали прежние мысли.

— Я принес тебе кекс из пекарни снизу.

Гектор протянул свою руку без татуировок, когда подошел к кровати. Ту, которой не мог дематериализовать и пробивать что угодно.

Даллас жил на супе и с радостью взял… пустую обертку. Он нахмурился.

— Где чертов кекс?

Гектор пожал большими плечами.

— Я съел его по дороге. Прости.

Даллас отмахнулся от него, затем выбросил обертку.

— Так что случилось? — А что-то определенно произошло. Несмотря на улыбки и «подарки» от обоих исходило напряжение, которое они не смогли скрыть.

— Ну, — начала Миа, поправив его повязку.

— Привет, привет. Я принес моему красавчику цветы, — сказал Девин с порога, обратив на себя все внимание.

Воссоединение. Великое.

— Разве у них нет ограничений на количество людей в моей палате?

— Конечно, есть, — сказал Девин с кивком. — Дай мне минуту, чтобы ради тебя избавиться от всех.

Он бы это сделал. Заставил всех уйти, контролируя их тела. Девина никогда не волновало, разозлит ли он кого-то, и Далласу всегда это в нем нравилось.

— Они могут остаться. Ты можешь остаться. Кто-нибудь просто скажет мне, что происходит?

— Через минуту, — сказал его лучший друг. — Когда твое настроение улучшиться.

Пожалуйста. Словно оно может улучшиться.

— Так где цветы? — спросил он, указывая на пустые руки Девина.

— Ох. Я отдал их медсестре.

Даллас закатил глаза.

— Что? — сказал Девин невинно. — Она выглядела печально.

— Миа? — Даллас перевел взгляд на нее. — Ты что-то говорила?

Она повернулась и с пинка закрыла дверь, затем поставила перед ней тележку, чтобы никто не вошел. Когда выпрямилась, то потерла руки от хорошо проделанной работы.

— Ладно, итак, — начала она.

— Подожди. Я устроюсь поудобнее. — Девин схватил единственный стул в комнате и сел рядом с Далласом. Он махнул рукой, словно король своей свите. — Продолжай.

Миа скрипнула зубами. К удивлению Далласа она не ударила Таргона, просто начала снова.

— Мы дали Джонни немного крови МакКилла. Надеялись, что это убьет болезнь Шонов, и, возможно, так и случилось. После ужасной первой реакции состояние Джонни улучшилось. Выглядит на сто процентов лучше. Только…

Она вновь переступила с ноги на ногу и посмотрела на Гектора.

Он кивнул и продолжил с того места, где Миа закончила.

— Только теперь он одержим Авой.

— Как одержим? — спросил Даллас.

— Он звал ее. Постоянно. Хотел пить из нее. Бил по окну в своей комнате, чтобы до нее добраться, и ему удалось расколоть предположительно неразрушимую броню.

— А если морить его голодом? — спросил Девин. — Это же его ослабит, верно?

Даллас предположил, что он кое-что знает о вампирах.

Миа потянула за свой короткий хвостик.

— Когда мы заметили, что он исцеляется, и под этим я подразумеваю, что он снова стал похожим на человека, то бросили мешки с кровью в его камеру, и сначала он просто отлично их переваривал, но затем его начало рвать кровью.

Что за…

— Это значит, он встретил свою пару, — сказал Девин с кивком. — Аву. Поэтому он ее звал. Он не сможет пить ничью кровь, кроме ее. Джонни ослабнет независимо от того, будешь ты его кормить или нет.

Вот и осложнение.

— Это разозлит МакКилла.

Даллас видел его всего один раз, но и этого было достаточно. Связь между ними казалась бушующей и почти пугающей. Вампир никому не позволит встать между ним и его женщиной.

— Мы знали об увлечении Джонни Авой, — сказала Миа, и в ее голосе промелькнула вина, потому что она поощряла это чувство ради результатов, — но это не объясняет его одержимость. Мы думаем, кровь МакКилла его изменила. Желание МакКилла к ней перешло к Джонни.

— Ну, кто-то должен предупредить МакКилла, — сказал Даллас.

— Чур, не я, — заявила Миа, а Гектор и Девин быстро повторили.

Что за фразы пятилеток.

— Ладно. Калека это сделает.

Даллас на каждого мрачно посмотрел.

И заслужим этим «Потрясающе» от Девина и огромную благодарную улыбку от Мии и Гектора.

— А пока, — продолжил он, думая, что им всем нужна хорошая оплеуха, — мы должны выяснить заражен все еще Джонни или нет.

— Согласна, но мы боимся его проверять, — призналась Миа. — Он дикий и сильный.

МакКилл может остановить время. Остановить Джонни. Убить его в случае чего, чтобы им не пришлось беспокоиться о тестировании, но это не даст им никаких ответов.

Даллас упал на постель, отгоняя мысли о смерти Джонни и думая о Тринити. МакКилл мог остановить время для Тринити. И, если вампиру это по силам нужно только несколько секунд, чтобы Даллас успел… что? Как убить ее, не пролив крови? Можно сломать шею. Она исцелиться?

Гектор мог расщепить ее плоть правой рукой и проникнуть в тело. Возможно, старый добрый Гек засунет руку в ее грудь и остановит сердце. Но это может привести к контакту с ее кровью? Добровольно? Вероятно. Так вероятно Даллас мог… в воздухе появился аромат роз.

Выругавшись, он заставил разум очиститься. Даллас подозревал, что Тринити могла читать мысли, даже когда-то обмолвилась об этом. И чертовски хорошо знал, что она могла войти в комнату, оставаясь незамеченной. Могла просто заглянуть, могла читать его уже тогда. Невидимая, строящая планы. Ему нужно быть осторожней.

— Ребята, — сказал он. — Мне нужно, чтобы вы ушли сейчас. Не говорите об этом ни с кем. Даже не думайте. Королева, Тринити, может внезапно появиться, подслушать и даже прочесть мысли.

«Поймите, о чем я говорю».

За этим заявлением последовало мрачное молчание.

— Все наши дальнейшие действия должны быть спонтанными. Понимаете?

— Черт, — сказала Миа, снова теребя свой хвост. Милая, нервная привычка.

— Я все равно думаю только о Брайд, — сказал Девин и пожал плечами, — поэтому для меня это не проблема.

Однако спонтанность была проблемой для всех остальных. Как они могли работать вместе и помогать друг другу, если не знали, что делали другие агенты?

— Вот черт, — повторила Миа. — Это будет забавно. — Она похлопала его по плечу и вытащила Гектора из палаты. — Пойдем. Нам нужно кое-что сделать. Или нет.

— Хочешь, я останусь и прочту тебе сказку на ночь? — спросил Девин. — Или я могу поделиться обезболивающим, которое взял у медсестры. Знаешь, у которой остались твои цветы.

Он засунул руку в карман и достал горсть белых пилюль.

— Я думал, ты подарил ей цветы, потому что она выглядела печальной.

— Она и была печальной. После того как поняла, что кто-то украл все ее таблетки.

Несмотря на суровую реальность, с которой они столкнулись, Даллас улыбнулся.

— Убирайся отсюда, ублюдок. Далли не нужно думать о том, что делать дальше.

Девин встал и наклонился, словно хотел поцеловать его. В губы. Даллас моргнул, не зная что сделать. Прямо перед контактом Таргон ухмыльнулся и выпрямился со словами: «Как пожелаешь».

— Болван.

— Как бы ты меня назвал, если бы я действительно это сделал? Милый? Ну, тебе просто нужно поправиться, чтобы мне не пришлось целовать твои ранки.

Девин рассмеялся и вышел из комнаты.

Снова один. Далласу следовало расслабиться. Только внезапно он ощутил на себе взгляд королевы, который пронзил его, проник глубоко в душу и заставил напрячься все мускулы, даже все еще травмированные.

Она действительно здесь.

Как долго? Что успела услышать?

Он осмотрел комнату, прежде чем сказать:

— Теперь можешь показаться.

Она появилась на стуле, которое только что освободил Девин, очаровательное видение в халате кобальтового цвета, который открывал одно нежное плечо. Ее волосы сегодня были рыжими и собранными в высокую прическу на голове, несколько локонов спускались на виски.

С прошлого ее визита что-то изменилось. Она была как всегда прекрасна, и все же Даллас мог видеть сквозь ее красоту, тошнотворно серую кожу, сочащиеся язвы и впалые щеки.

Ее уничтожала собственная болезнь? Заражение других больше не спасало?

— Ты играешь нечестно, — сказала Тринити гневно.

Нечестно?

— В смысле?

«Очисти разум».

— Планируешь защитить свои мысли, действуешь против меня спонтанно.

Он сжал поручни по бокам от кровати.

— Мы просто пытаемся выжить. Конечно, ты можешь это понять.

— Конечно, могу. Но это не значит, что мне нравятся твои действия. — Она наклонилась вперед и провела пальцем вдоль его повязки. — Ты подумал над моим предложением?

«Очисти разум. Не реагируй».

— Да.

Ее ресницы поднялись, и взгляд королевы встретился с его, решительным и непреклонным.

— И?

— И я не позволю себя заразить. Я не стану разговаривать с Мией ради тебя.

Даллас ожидал, что она вспылит, ударит его, но она только обмякла на стуле, разорвав контакт. Затем побарабанила пальцами по рукам.

— Я никогда раньше не сталкивалась с таким сопротивлением и, признаюсь, сейчас в растерянности.

— Мы сейчас в так называемой патовой ситуации, так что один из нас должен сдаться. И это буду не я. Так что скажи, чего ты хочешь от Мии, и мы сдвинемся с мертвой точки.

Взгляд впалых глаз еще более ожесточился.

— Я могу просто убить еще больше твоих агентов, как и планировала. — Равнодушная, какая же равнодушная. — Помнится, я обещала навестить вампира в прошлый раз.

«Очисти чертов разум».

— Но не сделаешь этого, потому что понимаешь, что после такого я начну сопротивляться еще сильнее.

Тринити вздохнула.

— Отлично. Я скажу тебе… чего хочу… и это… тело Мии.

Затем выжидательно на него посмотрела.

Он не мог скрыть своего удивления.

— Я не понимаю.

Тринити облизнула губы.

— Я хочу им обладать.

В сексуальном плане?

— Все еще не понимаю.

Она напряглась. Даллас подумал, что королева собирается уйти, но она удивила, сказав:

— Каждый раз, при переезде на новую планету, мне нужно новое тело. Оно уже приспособлено к температуре, атмосфере… ко всему. Моя… сущность покидает старое тело и вселяется в новое.

Теперь кое-что стало ясно.

— А что случится с ней?

— Ее сущность перейдет в тело, которое я покину.

Плохо. Совсем плохо.

— А как болезнь последует за тобой? То есть, не будет никакого обмена кровью для переселения сущностей, верно?

Боже, он обсуждает обмен сущностями, чем бы это ни было, так легко, словно это просто обмен футболками.

Она улыбнулась, показав белые и острые зубы, почти как у акулы.

— Моя сущность и есть болезнь.

— Так что? Ты заберешь ее тело, и никто не поймет, что Миа это ты?

— Точно.

— И они последуют за тобой, — сказал он, наконец, поняв. И от этого у него скрутило живот. — Они подчинятся любому приказу, считая тебя своим любимым лидером.

— Да. Так всегда происходит. И к тому времени, как они обнаружат отличия, то уже заразятся и будут мне служить.

— Расчетливо.

— Необходимо, — возразила она.

— Эгоистично.

Рассказав ему все сейчас, она лишилась элемента неожиданности.

Серые щеки порозовели от ярости.

— Ничем не отличительно от других. Мы все пытаемся выжить. Разве не ты так сказал?

Прежде чем он успел ответить, острая боль пронзила висок, и Даллас скривился. Черт возьми. Он знал, что это значит. К нему пришло видение будущего. Он боролся с этим, сдерживал, потому что не хотел, чтобы Тринити его увидела.

— Мы найдем способ тебя остановить, — процедил он.

Она вздохнула слегка печально. Конечно, это обман.

— Нет, не найдете. Я получу эту планету, как и многие другие. И остановлю А.У.Ч. прежде, чем они смогут мне помешать.

— Этого ты хочешь больше всего?

— Нет. Я хочу… хочу лекарства.

Одно признание за другим?

Еще один обман. Она наслаждается своими поступками, властью, которой обладает.

— А если единственное лекарство — смерть?

Грусть исчезла, явив ее настоящие эмоции. Расчет.

— Я хотела править этой планетой с тобой, — сказала она, так и не ответив на его вопрос. — Ты мне нравишься, но, опять же, у меня нет выбора. Я найду кого-нибудь другого, кроме Мии. Кого-то, кто охотно поменяется со мной телами.

Итак. Она ощутила его старое желание к Мии и решила использовать его против Далласа.

— Нет никого, кто бы пошел на такую глупость.

Она рассмеялась, расчет вновь сменился печалью. Он просто не мог угнаться за сменой ее настроения.

— Всегда кто-то находится.

— Не здесь. Не на Земле.

— Для мотивации людей нужна лишь любовь. Я угрожаю одному из близких, и они дают мне все, что я пожелаю.

Боль усилилась, но он отгородился от нее, как и от видения.

— Тогда почему ты не стала угрожать Кириану, возлюбленному Мии? — Даллас понимал, что не подтолкнет ее к изменению планов. Она учла все варианты, всех игроков. — Почему ты угрожаешь мне?

Она медленно поднялась на ноги, глядя на него.

— Я уже говорила. Потому что ты мне нравишься. И потому что Кириан настолько сильно любит, что скорее убьет себя, чем позволит стать оружием против его женщины. Если он умрет, Миа никогда не согласиться на мое требование.

Или, может, Тринити просто не может заразить Кириана.

У нее дернулся мускул под глазом. Она читает его мысли?

— В А.У.Ч. есть и другие пары готовые пойти на сделку.

«Очисти разум. Не реагируй».

— Например?

— Время покажет, милый Даллас.

Она не стала ждать ответа. Просто исчезла.

Черт. Даллас вскочил с кровати, но не успел сделать и шага, когда видение пробило его ментальный блок и захватило все внимание. Ава и Ноэль сражаются с Шоном. Ава падает. Брызжет кровь. Ее тело не двигается. Она… умерла.

Неизменно.

Черт, черт, черт! Тяжело дыша, он вернулся в настоящее. Даллас подумал, что не может рассказать об этом. Не может рискнуть и подтолкнуть ее к этому. Такое уже случалось раньше. У него было видение, он делал все возможное, чтобы это предотвратить, но из-за его действий оно становилось реальным.

Так что пока он ничего не будет делать для Авы — дерьмо — но мог что-то предпринять в связи с угрозой Тринити. Даллас выбежал из палаты, не беспокоясь, что одет в больничный халат с разрезом сзади, который обнажал каждый дюйм его задницы.

Он собирался связаться с каждым долбаным агентом, который был женат или встречался с кем-то, чтобы предупредить. Это значило, что ему нужно связаться с каждым агентом А.У.Ч., работающим на Мию. Даже с Авой. Пока не станет слишком поздно для остальных.

Глава 27

МакКилл стоял перед самым роскошным многоквартирным домом в Нью Чикаго, высокое чудовищное сооружение с золотыми прожилками в мраморе и колоннами. Миа и Кириан жили в пентхаусе… и именно туда направились охранники королевы Шонов после Джонни.

МакКиллу было интересно, знали об этом Миа и Кириан. Он так не думал, иначе Миа устроила бы истерику, которую услышал весь город.

Однако мужчины здесь не задержались надолго и следующим посетили… дом Девина и Брайд в нескольких милях отсюда. МакКилл расположился за закрытыми воротами, Ава благополучно стояла рядом, а остальная банда замерла в ярде позади. Он молча сверлил взглядом особняк, уверенный, что чужой и вампирша тоже не догадывались о визитерах.

Эту сучка Шонов определенно совершала обход. За сколькими агентами она наблюдала?

К счастью, гнилостный запах, источаемый ею и охранниками, указывали четкий путь. Путь, по которому ему нужно просто следовать, хотя мерцающие дверные проемы появлялись каждые десять минут. Это. Так. Раздражало.

Ава прекрасно держалась, хотя ругалась на то, что он тащил ее за собой, шел слишком быстро и останавливался слишком резко.

Ему нравилось, что она его обзывала. Значит, Ава заботилась о нем не меньше, чем о Ноэль. Что ей с ним комфортно, что она доверяет МакКиллу. По крайней мере, так он себе говорил. И обычно довольно часто оказывался прав…

Он даже не возражал, что за ним следят другие агенты. Даже Джереми. Каждый раз, когда МакКилл отпускал руку Авы, чтобы что-то изучить, парень приближался к ней. Чтобы защитить… и, несмотря на свое эгоистичную и не желающую делиться натуру, МакКилл обнаружил, что не возражает против стремления Джереми, поскольку безопасность Авы превыше всего.

Конечно, тот факт, что Ава в опасности, заставил его выпустить когти и клыки. Он хотел покончить с этим делом.

Не помогало и то, что проходы появлялись все чаще и звали его. До сих пор ему удавалось держать Аву от них подальше. Что им нужно? Какова их цель?

— Что бы тебя ни взбесило, — сказала Ава, — сбавь темп, ладно? Ты уже лишил меня веселья от моей охоты. Ты так вцепился своими когтями в мою ладонь, что перечеркнул все удовольствие от утра. Знаешь, которое наступит, когда мы придем домой. После нашего разговора и перед сном.

Она сказала «дом». Их. МакКилл сразу ослабил хватку.

— Тогда еще один адрес, и, если королевы там не будет, мы вернемся к охоте завтра ночью.

В любом случае, скоро встанет солнце, и ему придется спрятаться в помещении.

— Звучит хорошо.

Через квартал Ава сказала:

— Подожди. — Она выдернула руку и достала телефон. Прочитав что-то на экране, она нахмурилась. — Получила сообщение от Далласа. Королева Шонов нацелилась на пары. Она собирается угрожать одному, чтобы другой выполнил ее пожелание. Он говорит, что она может читать мысли, поэтому нам не следует думать о своих планах по отношению к ней.

Читает мысли. Великолепно. Именно этого им сейчас и не хватало.

— Она тебе уже угрожала. Интересно, это значит, что она передумала.

Ава положила телефон в карман, и они ускорились. Вскоре они вернулись в самое сердце города, люди прогуливались по тротуарам, в магазинах вспыхивали огни, но через два квартала он напрягся, его охватила ярость.

МакКилл узнал их район.

— Решил уже закончить на сегодня? — спросила Ава, тоже узнав окружение, ведь она здесь жила.

Если запах приведет к ее двери, то он… сделает глупость, понял МакКилл. Пойдет на что угодно, лишь бы остановить королеву. Даже выпьет человека досуха, чтобы остаться на солнце. Неважно насколько лицемерным это было. Он не уснет, пока не убьет королеву.

— МакКилл? — напомнила Ава.

Еще квартал, и они окажутся перед домом с их квартирой. Его охватил страх, смешанный с яростью, и МакКилл замедлился. Постепенно он пересек двор пока не… низкое рычание зародилось в груди. Нет, королева не передумала насчет него.

Раньше он не ощущал отвратительного запаха в доме Авы. Значит, сегодня она пришла сюда в первый раз. Это также значит, что он и Ава та самая пара, которую упоминал Даллас?

— МакКилл? — упорно продолжала Ава. — Мы закончили?

— Она была здесь, — прорычал он. — Приходила в наш дом.

Молчание. Теперь Ава сжала его руку крепче, а ее ногти поцарапали его кожу.

— Что собираешься предпринять? — спросила Ноэль, подойдя сзади. — Я все слышала, поэтому не нужно объяснять. К тому же, я тоже получила сообщение от Далласа.

Стажеры шли за ней по пятам.

Что он собирался делать? МакКилл хотел продолжить поиски. Это уже личное. Война. Отдых даже не рассматривается.

— Я тоже подслушал, — сказал Джереми. — Если она была здесь, думаю, Аве не стоит оставаться в своей квартире. Хотя мое мнение не имеет значения.

— Когда я согласен с тобой, то имеет. С этого момента больше ни слова не произносите вслух, — отрезал МакКилл. — Даже не думайте о том, что мы будем делать дальше.

— Помните, королева может читать мысли, — сказала Ава с дрожью в голосе. Она положила голову на его плечо. — Но мы не можем оставить Хеллину там одну. Нужно ее забрать.

— Я заберу, — сказал он, поцеловав ее в лоб.

— Нет, — возразила она. — Королева… — Ава сжала губы, посмотрела на него, отвела взгляд. — Я не могу сказать. Даже думать не могу. Прости. Просто позволь мне это сделать. Я заберу собаку. Ладно?

МакКилл глубоко вдохнул, пытаясь не думать или планировать или паниковать. Вместе с ароматом ирисок от Авы он ощутил усиление вони болезни. МакКилл напрягся. Королева и ее люди все еще здесь?

Черт возьми, разве ему не следовало это понять. Дверной проем открылся, налетел порыв ветра.

— Как ты только что сказала, не думай и не говори. — Он поймал ее взгляд. — Забирай всех и отправляйся в штаб А.У.Ч. Сейчас же. Я возьму Хеллину и последую за вами.

Он не знал, говорит правду или лжет. Только понимал, что должен очистить разум, не планировать, действовать инстинктивно. Оставалось надеяться, что Ава сделает то же самое, послушается его или нет, но не станет размышлять.

Ава открыла рот… чтобы возразить?.. но сразу же закрыла. Настороженность промелькнула в ее прекрасных темных глазах. Как и беспокойство. Но она кивнула. Доверилась ему.

— Будь осторожен, — сказала она.

— Ты тоже. Не делай ничего, что могло бы тебе навредить.

— Фургон прямо за углом. Один из парней ехал за нами, — сказал Ноэль и стала уходить с группой. Ей пришлось тащить за собой Аву.

Ава, не отрываясь, смотрела на МакКилла до самой последней секунды. Он остался на месте и принюхался, убеждаясь, что королева — или ее люди — не ушли с ними. Запах гнили не ослабел, поэтому он знал, что королева здесь.

— Ты можешь перестать скрываться, — сказал он, вглядываясь во тьму. Команда спровоцировала дверной проем, и на него налетел сильный порыв ветра.

Раздался смех, а через долю секунды появилась женщина, которая прислонилась к потрескавшейся кирпичной стене дома Авы. Рыжие кудри ниспадали на ее спину, на ней был надет халат, голубой и испачканный грязью. На ее лице и руках тоже оказалась грязь.

Ни один охранник не появился. Это значит, что они все еще скрывались или просто отсутствовали?

«МакКилл. Приди». Никогда еще проем не был так настойчив.

«Нет, — подумал он. — Никогда».

— Ты мне нравишься, МакКилл, — сказала королева, словно ничего не заметив.

Как и все остальные, скорее всего, она его не видела.

— Не могу сказать того же о тебе.

«МакКилл. Прошу».

«Я ничего не слышу. Ничего не знаю».

— Мне не нравится, что ты пришла сюда. Не нравится, что преследуешь мою женщину. И ты же в курсе, как я поступаю с теми, кто мне не нравится?

— Ты делаешь им больно, — ответила королева с улыбкой.

«Пожалуйста! Прямо сейчас».

Молчание и непонимание.

— Да. — Он вытащил свое ожерелье, человеческие кости звякнули друг о друга. — Твои пальцы будут мило смотреться с остальными.

— Ты не можешь причинить мне боль, — уверенно заявила она. — Не можешь пролить мою кровь без ужасных последствий.

— Есть другие способы, — сказал он и мысленно напомнил себе, что о них нельзя думать. — И думаю это спасет мой день. Я бы предпочел, чтобы ты убралась с этой планеты, но, если мне придется убить тебя и всех твоих последователей, это станет приятным бонусом.

«МакКилл. Опасность… очень большая…»

И вновь раздался женский смех.

— Другие тоже пытались меня испугать. Спроси меня, удалось ли им это.

Столько самодовольства. МакКилл вышибет его из сучки. На самом деле ничто не мешало ему это сделать. Он подошел ближе, и, словно зная о его намерении, она не отреагировала. Даже когда он протянул руки и обхватил своими большими руками ее маленькую шею.

— Уходи или умрешь.

«МакКилл».

Ветер спутал пряди его волос.

Она равнодушно сказала:

— Думаешь, ты единственный, кто угрожал мне? Думаешь, это не повлечет за собой никаких последствий? Считаешь, мои мужчины не захотят отомстить? Думаешь, почему твоя Ава еще жива. Вот поэтому.

Ее угрозы… Он сжал сильнее, но потом ослабил захват.

«Опасность, слишком большая опасность».

— В момент моей смерти, они нападут на твою девушку в первую очередь, — продолжила королева, словно его смертельное предупреждение ничего не значило. Ветер крепчал. — Их так много, что тебе не по силам остановить всех. Не сможешь добраться до нее достаточно быстро. Даже с твоими способностями. В конце концов, мы приспосабливаемся к вашим способностям. Учимся их преодолевать. Действительно хочешь рискнуть? А если мы уже адаптировались?

Запугивание. МакКилл и сам использует эту практику. Однако когда доходило до защиты Авы, у него не было сомнений.

— Отойди и останови время, — насмешливо сказала королева. — Увидишь, если я лгу. Только знай, едва ты это сделаешь, наше маленькое перемирие закончится.

Перемирие? Она назвала это перемирием?

— Чего ты хочешь от меня, женщина?

Боже, этот ветер. Если его не убьет королева, то запросто сможет разум.

— Удивлена, что Даллас не сказал тебе, не попытался помочь понять, как со мной справиться. — Ее улыбка вернулась. — Возможно, он желает твоего провала.

«Если не пойдешь со мной, то уходи отсюда».

«Не могу оставить Аву с такой угрозой». МакКилл прищурился. Черт возьми. Больше никакого общения с дверью.

— Итак… как сильно ты любишь Аву? — спросила она льстиво.

Солнце медленно поднималось, согревая воздух и опаляя кожу. Капельки пота выступили у него на лбу, и он ощутил, как на затылке появляются волдыри. Но ни словом, ни действием не показал, что его что-то беспокоит.

— Я не люблю ее.

Правда это или нет, МакКилл не знал и не собирался сейчас думать о своих чувствах. Нельзя. Слишком многое поставлено на карту.

— Что бы ты сделал ради ее спасения?

— Этого ты никогда не узнаешь, потому что не прикоснешься к ней.

Он сжал кулаки. После этого ветер утих.

— Возможно, я уже прикоснулась.

Вот. Оно. Необходимость действовать захватила его тело. Королева утверждала, что ее люди нападут на Аву в момент ее смерти. Заявила, что он не сможет вовремя успеть к Аве. Возможно, это ложь. Возможно, правда. В любом случае, он не мог позволить этой женщине уйти.

Так или иначе, Ава в опасности. Если королева умрет, у Авы будет шанс. Если королева останется жить, шанса не останется, именно в этом Шон совершила большую ошибку. Скажи она что-то другое, и он бы ушел.

С этой мыслью МакКилл остановил время. Заморозил королеву. Он был в этом уверен. Она не шелохнулась, когда он вновь схватил ее за горло и сжал достаточно сильно, чтобы повредить трахею.

«Ох, МакКилл. Нет», — сказал дверной проем.

Прежде чем он успел свернуть ей шею, она вырвалась из его захвата. Из физического и временного, отскочила назад, хватая ртом воздух. Ее кожа побледнела, показав толстые серые вены.

Очевидно, маска пала. Показались язвы, которые он только мельком видел, и места, откуда выпали волосы.

Дверной проем вздрогнул, заплакал от боли и исчез.

МакКилл вновь заморозил ее, но королева опять освободилась, в этот раз так быстро, что он не успел до нее добраться. Его охватило отчаяние, но МакКилл продолжал приближаться. Она зашипела на него, обнажив зубы, которые оказались острее и длиннее, чем у него, и попятилась.

Он был быстрее и смог добраться до нее, но она оскалилась и попыталась укусить. МакКилл отшатнулся, едва успев избежать контакта.

— Ты ошибся, вампир. Сильно ошибся. Ты… заплатишь… за… это, — выдохнула она и через секунду исчезла.

Но запах гнили не ослаб. Значит, мужчины все еще были здесь. Почему они ей не помогли…

Они появились из ниоткуда, как и она, и хмуро на него уставились. Всего их было трое, но каждый держал в руках бластер.

Он остановил время, собираясь задушить их, как пытался сделать с королевой, затем кинуться за Авой, где бы они ни была. МакКилл не мог поверить, что это все произошло, что он проиграл, но прежде чем успел добраться до охранников, они тоже адаптировались к его способности. А затем вспыхнули десятки синих лучей. Но попали не в него, а в мужчин.

Он повернул голову и увидел, как Ава стоит на коленях и целится из собственного бластера. «Это моя девочка». Его наполнила гордость. Ноэль и стажеры тоже были тут, стреляя из своего оружия.

Мирные жители с криками разбежались, и вскоре местность опустела.

— Ты в порядке? — спросила Ава.

— Да. Давай вытащим тебя отсюда. Не уверен, как долго будет длиться оглушение, и…

Позади Авы и остальных появилась новая группа воинов. Прежде чем МакКилл успел остановить время — прежде чем успел сделать хоть что-то — его женщину ударили кулаком. А затем, когда он ринулся вперед, поскольку его способность не работала, острая боль пронзила спину, и он упал лицом на асфальт.

Глава 28

Застигнутая врасплох Ава думала, что перед глазами показались звезды. Кто-то ударил ее по затылку. Она ощущала себя уверенно и превосходно, взяв в свои руки руководство группой в фургоне Ноэль, а затем, заставив стажеров отвезти ее обратно к дому, не думая наперед и не озвучивая свои планы.

Она хотела похлопать себя по спине, когда оглушила трех мужчин, что напали на МакКилла. Хотела расцвести, когда МакКилл обернулся и понял, что она помогла. Его лицо выражало восторг, вожделение и гордость.

Когда она затылком ощутила дыхание, то увидела ужас в глазах МакКилла. Жесткая, толстая дубинка ударила ее в висок, сбив с ног. Но, обернувшись, никого не увидела.

— Давайте убьем их! — закричала Ноэль.

— Не проливая крови! — добавила Ава, опускаясь на колени. Странное заявление с ее стороны. Обычно при драке ей хотелось крови. — Теперь давайте поймаем этих ублюдков!

Как будто ее крик стал сигналом к действию, стажеры начали двигаться. Молотили кулаками, пинали ногами. Некоторых порезали чужие, некоторых сбили с ног, а одного даже выбросили на дорогу, и того переехал автомобиль, датчики не заметили человека вовремя.

Где МакКилл? Она его не видела.

«Он может о себе позаботиться».

Чужие двигались быстро, решительно, уверенно, наносили урон, прежде чем повернуться и ударить снова. К сожалению, для них она всегда сражалась с мужчинами, которые были быстрее, сильнее и увереннее.

Она подныривала, когда нужно было пригнуться, била в горло, грудь, живот и пах, как только предоставлялась возможность, и отпрыгивала, когда терпела неудачу.

Они могли укусить, заразить, но не делали этого. Даже не пытались. И это было странно. Тогда все бы закончилось. Вместо этого они дрались. Другим не так везло. Их резали ножами.

Руки Джереми напоминали кровавые ленты, а у остальных стажеров — использованные лохмотья. Ноэль выглядела лучше всех, даже лучше чужих.

Она забрала уже три клинка и ударила владельцев рукоятками по вискам. Все трое упали на асфальт без сознания. Аве показалось, что она увидела у одного кровь… на треснутой губе. Но не было времени для проверки. Или беспокойства.

В момент удара о землю они исчезали. Не просто становились невидимыми, а испарялись. Ава попыталась ударить одного, во время падения, не понимая, что происходит, и, столкнувшись только с воздухом, упала на задницу. Вмиг из легких вылетел весь кислород, а звезды засверкали перед глазами.

Сквозь эти звезды она смогла разглядеть массивную фигуру в черном и сверкнувшее на солнце лезвие. У нее едва хватило времени выкрикнуть: «Работа в паре!»

Ноэль мгновенно поняла. В мгновение ока ее подруга оказалась перед ней, принимая удар на себя. Она знала, где Ава, и сумела оттолкнуть мужчину. Он сильно ударился о тротуар, и его череп треснул.

Все мышцы в его теле расслабились, голова накренилась, и он исчез, как и другие. Только после себя он оставил лужу крови. Без сомнения.

— Дерьмо! — выкрикнула Ава, отступая назад и утаскивая за собой Аву. — Кровь Шона!

Вероятно, ищет хозяина…

При этой мысли у нее сжался живот, и она встала перед Ноэль, словно могла защитить подругу от заражения. Ава предпочла бы заразиться сама, чем рискнуть Ноэль. Или МакКиллом. Черт, она бы охотно приняла болезнь, если бы это означало их спасение.

Через секунду ее накрыла волна головокружения. Прежде чем она успела запаниковать, все прошло.

Стажеры быстро смекнули и бросились на дорогу, рискнув попасть под машину, но не заразиться. Несколько воинов Шонов остались, все еще готовые — и явно желающие — сражаться.

Они приближались… солнечные лучи падали на них, но они не останавливались.

Ава тоже приготовилась и стада ждать.

— Кто-нибудь это трогал? — потребовала она ответа.

Раздался хор «нет», но ни один голос не прозвучал уверенно. Скорее, испуганно.

Она снова взглянула туда, где стоял МакКилл. А этот раз Ава его увидела. Ее глаза расширились, а желудок сжался.

Он лежал на земле, а из его спины торчала рукоять ножа, но он полз на четвереньках, потряхивая головой, чтобы прояснить сознание. Зрачки остекленели, но выражали решительность и ярость. Его открытая кожа была ярко-красной и покрытой волдырями, вокруг него поднимался и клубился пар.

Ее накрыло волной гнева, такого же обжигающего, как солнце. Беспокойство и страх тоже был, но не могли сравниться с гневом. Никто кроме Авы не смеет причинять ему боль. Она забыла о пролитой крови, забыла о последствиях. Думала только о спасении МакКилла.

Она бросилась вперед… или собиралась, но Ноэль схватила ее за плечи, бросила на землю и прижала.

— Нет, — закричала ее подруга. — Остановись.

— Они сделала МакКиллу больно, — прохрипела она, изо всех сил стараясь освободиться.

Ноэль не отпускала.

— Он выживет.

— Ты не знаешь этого! — Черт возьми, какая же сильная ее подруга. — Ему нужна моя помощь.

— Я не могу позволить тебе рисковать.

— У тебя нет выбора.

Аве удалось освободиться и вскочить на ноги, чтобы броситься к своей жертве.

Сделав два шага, она увидела красную дымку вокруг себя и поняла, что МакКилл хоть и ранен, но держит все под контролем. Он сломал шеи всем, кроме одного воина, который бился в его захвате. Затем замер. Обмяк. И исчез.

И на этом схватка закончилась. По крайней мере, физическая.

— Позвони Мии, — бросила Ава через плечо. — Эту область нужно закрыть на карантин.

Ее сердце неистово билось в груди, когда она подлетела к МакКиллу. С обжигающим взглядом он встретил ее на полпути и сразу же обнял. Теми же руками, которыми убил четырех мужчин, но с ней действовал нежно.

— Скажи, что ты в порядке, — приказал он.

— Я в порядке, но тебя ударили ножом в спину.

Она держала его так крепко, как могла, не желая никогда отпускать. Когда она вспомнила про его кожу — теперь услышала шипение — то потянула его в тень между зданиями.

Ава сняла свою рубашку, не обращая внимания, что осталась в одном лифчике, и попыталась натянуть материал ему на голову, защитив от солнечных лучей. Он вздрогнул, схватил ее за запястье и остановил.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе.

Она попыталась снова.

И вновь МакКилл ее остановил.

— Эта рубашка должна прикрывать твою красивую грудь и ничего другое.

Он практически вырвал ткань из ее рук и натянул через ее голову, не отрывая взгляда от стажеров позади них. Он шипел на всех, кто смотрел в ее сторону.

Аве показалось, что она слышала смех Ноэль, когда обняла его, обдумывая предыдущую мысль. Как близка она была к тому, чтобы его потерять?

— Э, Ава, родная? Ты трогаешь пальцами ту самую рану, о которой говорила, — проскрипел он.

Это верно, и она не остановилась.

— Мы чуть не умерли, а вот я здесь, живая и ласковая. А ты стоишь и жалуешься на крохотный порез?

— Да! Это больно. И он большой.

Она улыбнулась, когда ослабила объятья, покачнулась на пятках и посмотрела на него, успокоенная, счастливая и благодарная.

— Ты как ребенок.

— Лиса. — Он запустил пальцы в ее волосы, заставив приподнять подбородок. — Ты никогда снова не оставишь меня в неведении. Обещай.

— Обещаю. Но ты тоже. Тебе следует быть внимательнее к твоему окружению.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Обещаю.

Они оба знали, что не смогут сдержать слово, но Аву это больше не волновало. Она чувствовала себя лучше, зная, что они попытаются быть осторожнее.

— Миа сказала, что приедет через пять минут, — сообщила Ноэль.

Ава напряглась, вспомнив, что реальная угроза еще не миновала.

— Один или все мы могли заразиться, — прошептала она. — На земле кровь. Зараженная кровь.

— Знаю, — серьезно ответил он. — Я боюсь не за себя, а за тебя. Если ты заразилась, я тебя обращу. — МакКилл взял ее за руки и встряхнул. — Понимаешь?

Обратившись, она получит шанс на отношения с ним. Все может получиться, несмотря на ее тараканы в голове и страхи. И, чуть не потеряв его, она внезапно решила согласиться. Раньше она ненавидела саму мысль, что никогда не сможет выйти на солнце. Но, что значит дневной свет, если она не сможет быть с МакКиллом?

— Я… ладно, — ответила она. — Хорошо. Мне не нравится, что ты заставляешь меня это сделать до того, как я буду готова, но ладно.

— Слава Богу.

Он притянул ее к себе и поцеловал, погрузив язык в ее рот.

Она брала, они отдавала, она покоряла. В конце концов, она подчинилась. Они занимались любовью ртами, смакуя, растягивая один момент, молниеносно хватаясь друг за друга в следующий. Это был отчаянный поцелуй, рожденный страхом и решимость. Страстью и еще большим страхом.

Он мог быть эгоистичным, властным и прямолинейным, но заставил Аву дрожать, падать и тянуться к якорю. К нему. Он стал ее якорем. С их первой встречи.

Он не убегал, когда драка становилась жесткой. Сражался еще грубее. Не поворачивал назад, когда она бросала вызов ему в лицо. Не отступал, не плакал, не прогибался под ее волей.

Он не прогибался вообще ни под чьей волей.

Отношения с ним никогда не будут простыми, зато будут веселыми. Но, если все когда-нибудь развалится, это ее разрушит. Ава сомневалась, что сможет быть с ним и не отдать всю себя. Он не поклонник полумер. Такие мужчины всегда хотели всего. Хотя нет никого на него похожего.

Поэтому решение принято. Она нырнет с головой в эти отношения, не задумываясь, по какой причине он ее хотел. Человек, вампир, отброс, член королевской крови. Достаточно хороша или нет. Они отдаст ему все… и потребует от МакКилла того же.

Вдалеке она услышала вой сирен.

Страх перед инфекцией вернулся, и Ава разорвала поцелуй. Она сказала МакКиллу, что кто-то «может быть» заражен, но сама знала правду. Кто-то точно инфицирован. Без вопросов. Когда кровь Шонов покидала носителя, всегда находила другого. Она и Ноэль были ближе всех.

МакКилл облизнул губы, словно наслаждаясь ее вкусом, и смахнул волосы с ее лба. Его рука дрожала.

— Я не позволю им нас разлучить.

— Хорошо, — сказала Ава с кивком. У нее было ощущение, что вскоре он понадобится.

Шина завизжали, когда автомобили остановились. Наконец, она отвела взгляд от МакКилла — одна из самых трудных вещей, какую ей приходилось делать — и увидела приближающихся агентов. На них были надеты защитные костюмы, которые закрывали всю кожу от макушки до стоп. Они знали, что это не поможет, но экипировка заставляла их чувствовать себя лучше.

В первую очередь они направились к крови, которая растеклась по бетону, и разбрызгали какое-то химическое вещество. Скорее всего, они уже поняли, что болезнь нашла нового хозяина, а эта кровь больше не опасна.

Как скоро заболеют вновь инфицированные? Ава сглотнула.

Новые агенты запихнули ее, вновь подрумяненного МакКилла, Ноэль и стажеров в металлический фургон. Не говоря ни слова. Закрыли дверь, заперев их внутри. С каждой стороны была жесткая скамейка без подкладки.

Все, включая МакКилла, сели. Ава ждала, что он воспротивиться такому обращению, но он не стал. И, когда она попыталась сесть между ним и Ноэль, притянул ее себе на колени.

Она прижалась ближе и посмотрела на подругу. Страх Авы нашел свое отражение в милых серых глазах Ноэль. Ава протянула руку. Ноэль повторила. Они переплели пальцы и сжали. Их драка была забыта.

— Сейчас не время для нежностей, — сказал МакКилл. Ава уловила в его голосе веселье? — Ну, ладно. Раз вы настаиваете. Можете поцеловаться, но быстро.

— Поразительно. МакКилл делится тем, что считает своим. — Ноэль открыла рот в фальшивом изумлении. — Еще будут чудеса?

— Когда у тебя отнимают что-то дорогое, — сказал он, — ты учишься ценить остальное. Особенно, то, что наиболее важно. — Его теплое дыхание коснулось ее виска. — Тебе удобно, родная?

Что-то горячее разлилось в груди Авы. Опять это слово «родная».

— О, да.

Машина тронулась и вскоре начала петлять по дорогам. Окна были затемнены, поэтому она не могла видеть обстановку снаружи. Только лампочка наверху позволяла различать окружавших ее мужчин и женщин.

Их везут в штаб А.У.Ч.? Чтобы запереть, как и Джонни?

— Твоя челюсть опухла, — сказал МакКилл, нежно проведя костяшками пальцев по ране.

Даже от такого легкого прикосновения ее пронзила острая боль, и Ава вздрогнула. Она даже не помнила, чтобы ее туда били.

— Теперь, когда ты об этом упомянул, боль кажется чертовски сильной.

— Итак, — сказал он со вздохом, — некоторое время ты не сможешь делать… определенные вещи. Это практически нарушение договора.

Такие вещи, как сосать его великолепный член? Она рассмеялась, затем опять вздрогнула.

— Переломы челюсти заживают очень долго.

Его дразнящие слова отвлекали, поднимали настроение. Возможно, у нее получится сделать то же для него.

— Насколько долго?

— Месяцы.

Его плечи опустились.

— Сначала я просто придуривался. Но месяцы?

— О, да. — Она уткнулась ему в шею, скрыв улыбку. — И не дай Бог придется делать операцию. Если кости не в порядке. Тогда исцеление может занять годы.

— Годы? — вскрикнул он.

— Ава Санс, ты — дьявол в плоти, — сказала Ноэль со смехом.

Ава ударила ее по плечу.

— Прекрати подслушивать наш разговор.

— Тогда перестань разговаривать рядом со мной. Я не могу удержаться.

Тут машина резко остановилась, и все в фургоне мгновенно стали серьезными. Ава напряглась. МакКилл прижал ее к груди, когда послышались шаги. Дверь открылась, и Ава увидела несколько агентов и незнакомое — но очень пугающее — здание. Пустынный, темный склад.

— Выходите, — сказала один из агентов, махнув рукой.

Глава 29

Им выделили комнату — точнее, камеру — свою собственную. Возможно, потому что МакКилл грозился разорвать горло сопровождающим, если его и Аву запихнут ко всем остальным. Они ему поверили. Чем, фактически, спасли себе жизнь.

На прощанье он им сказал:

— Будете наблюдать за нами в окно, и я узнаю. Почувствую ваш взгляд, услышу сердцебиение. И ничто не помешает мне пройти через дверь и, что? Перерезать вам глотки.

Дверь со щелчком закрылась, закрыв его с милой Авой в четырех стенах. Внутри оказались кровать, мягкие стены и туалет, но он не обратил на это внимание.

Он встал перед дверью без видимых швов и прислушался. Раздался топот ног, тихое бормотание, и прилив крови спал. Охранники вновь прислушались к его совету и спасли себе жизни.

После этого МакКилл обратил все свое внимание на Аву. Она села на койку и уперлась на колени локтями. В ее прекрасных глазах снова был страх, и это ему не понравилось. Ей нужно отвлечься. Это сработало раньше, в фургоне.

А ему нужны прикосновения. Нужно подтверждение, что она жива.

Когда он увидел, как позади нее появились воины, ударили ее, а он в это время попытался броситься к ней, но не успел, а получил удар в спину, то ощутил полное отчаяние и ярость. МакКилл не мог смириться с мыслью, что она испытывает боль. Что он ей подвел.

Она стала для него всем.

И она позволит ее обратить. Он никогда не думал, что такое возможно, но, к счастью, судьба распорядилась иначе, и МакКилл понял, что его настоящий дар, или вампирская способность, была в его крови. Наконец, он встал на верный путь. Быть вместе. Вечно.

Только одно ему не нравилось — она не совсем готова к обращению. В глубине души, он не хотел этого делать, пока она не будет полностью уверена.

Королева Шонов спросила, любил ли он ее. Тогда МакКилл не знал ответ, теперь знает. Любил. Он любил ее. Не мог жить без нее, и это не имело никакого отношения к ее крови. Он нуждался в Аве. В ее улыбке, смехе, запахе, руках, дыхании, упрямстве, ярости, остроумии. Во всем. В каждой ее частичке.

— Ава, — сказал он, желая рассказать о своих чувствах. Не стал ждать ее ответа. Он подошел и встал перед ней на колени, взял руки Авы и почувствовал ее сердце, ее пульс. Да, именно в прикосновениях — в контакте — МакКилл сейчас нуждался.

— МакКилл.

Его имя прозвучало как мольба, благословение. Она хотела его прикосновений не меньше, чем он сам желал ее трогать.

Простого контакта рук стало недостаточно. Он обнял ее, развернул и сел на постель. Затем устроил ее на своих коленях, погладил волосы, шею, руки.

— Я должен тебе кое-что сказать, — начал он. Самое время для признания.

Она немного напряглась, когда сказала:

— Звучит серьезно.

— Я… люблю тебя. — Как она отреагирует? Он никому не говорил о своих чувствах. Никогда. — Я люблю тебя больше всего на свете.

Ава расслабилась.

— Правда?

— Правда. — С облегчением вздохнув, он понял, что часть его ожидала возражения. — Ты приносишь мне наслаждение, Ава, многими способами.

— Расскажи какими.

Любому другому было бы достаточно поцелуев, Ава же требовала доказательств. Он подавил смех, который она не поймет.

— С тобой я свободен быть самим собой. С тобой мне весело, даже когда обстоятельства ужасны. У тебя была тяжелая жизнь, но ты не позволяешь это факту мешать. Ты выросла сильной, потрясающей женщиной. Моей женщиной. — Он не хотел давить, желая услышать от нее заветные слова. В этом он ее не торопил. МакКилл высказал все и быстро сменил тему. — Теперь. Расскажи мне секрет. Ты обещала. И «позже» наступило.

Сначала она ничего не ответила. Затем всхлипнула и вздрогнула, улыбнулась и заревела.

— Какие мысли крутятся в твоей голове, любимая?

Из всех предполагаемых реакций эта была самой невероятной.

Она заревела сильнее. Затем сказала:

— Я… я… в порядке, — сказала Ава, игнорируя его вопрос. — Я расскажу тебе секрет.

Он поцеловал ее в висок.

— С удовольствием послушаю.

МакКилл хотел знать о ней все, даже ценой своего желания ее успокоить. Хотел баловать ее за конца дней.

— Ну. — Она утерла слезы тыльной стороной запястья. — Я обожаю старые фильмы про кунг-фу. Именно из них я набралась своих безумных навыков.

Он вновь попытался не рассмеяться.

— Это немного удивляет. Я видел несколько и знаю, что там сражаются — и не пойми меня неправильно, любимая — благородно.

— Ты говоришь, что я дерусь бесчестно?

Она выпрямилась и посмотрела на него.

— Ава, любимая. Ты ударила меня шокером. Пронзила кинжалом. Дважды. Тебе явно недостает благородства, и я этому рад. Так битву не выиграть.

— Верно. — Вздохнув, она расслабленно на него оперлась. — Теперь поведай свою тайну.

Он думал о чем ей рассказать, и за этим занятием пролетело пять минут в тишине. Она терпеливо ждала.

— Не думаю, что дети такие уж ужасные, — наконец, выдал он. Простой факт, основанный на правде, который ей может понравиться.

Ава знала его достаточно хорошо, чтобы понять подтекст.

— Ты хочешь семью?

— Когда-нибудь.

— Со мной?

— Только с тобой.

И, когда она станет вампиром, это будет возможно. Если не получится, ну, он не слишком расстроится, поскольку Ава будет в его полном распоряжении.

Она нежно поцеловала его затылок, задержалась там… облизнула.

— Я тоже не считаю детей такими ужасными.

Кровь закипела в его венах. Хотя он хотел бросить ее на кровать, раздеть и взять, но не двигался. Этот разговор слишком важен.

— МакКилл.

— Да.

Он не хотел рычать. Но ее объятия…

— Я… Я люблю тебя.

Слава Богу. Он не хотел давить на нее, но чертовски желала услышать эти три слова.

— Ты не обязана говорить мне это, если…

— Я люблю тебя. Я никогда никому этого не говорила. Но я люблю. Ты упрямый, ревнивый и страстный. Ты заставляешь меня смеяться, и гореть от желания, и мечтать. А иногда, как сейчас, ты заставляешь меня ощущать себя особенной. И мне это нравится.

— Ты особенная, и я хочу, чтобы ты никогда это не забывала. — Он сильнее ее обнял, вероятно, ломая его маленькие кости. Но у него только два пути: либо держать так, либо бросить на кровать, как все еще желал. — Когда ты поняла о своих чувствах ко мне?

— Когда ты истекал кровью.

Он громко рассмеялся, в этот раз не удержавшись.

— Только это требовалось? Чуть не умереть?

— Ммм.

Она провела пальцами по шраму на его груди, и он подался вперед в ответ на нежное прикосновение.

«Не могу ее бросить, не могу».

— Если бы я знал, то позволил бы кому-нибудь ударить себя гораздо раньше. Но теперь ты понимаешь, что я никогда не был близок к смерти, да? Я слишком силен.

И ему есть ради чего жить.

Она высунула кончик языка, от чего у МакКилла ускорился пульс.

— Говоря о смерти, что будем делать с нашей маленькой проблемой?

— Маленькой. То есть, ты не подразумеваешь огромную проблему, которая скрывается в твоих штанах?

Впервые с их встречи она захихикала. И он влюбился в этот звук.

— Ты говоришь о королеве? — спросил он. — О нашем заточении?

— Да. Думаю… думаю нам нужно сбежать с этого склада. Никто не знает, как ее победить, а у тебя лучший шанс на успех.

— Она победила меня ранее.

— Да, но теперь ты знаешь, чего ожидать.

Верно. Он не упомянул, как легко королева адаптировалась ко всему, даже к его трюкам.

— Так ты собираешься это сделать? Сбежать? Сразиться с ней?

— Конечно. Я хочу обеспечить твою безопасность, любимая. Что бы ни случилось, я это сделаю.

И он выполнит обещание. Обязан.

Ава показала зубы, чтобы прикусить там, где облизала.

— Ну, тогда, тебе нужно хорошо поесть.

За секунды его нужда стала почти неконтролируемой. Ему хотелось укусить ее, пить, сжимать в объятиях… Возможно, он недостаточно силен, чтобы ее отвергнуть.

— О чем ты говоришь, любимая?

Вероятно, МакКилл не так понял.

— Я хочу, чтобы ты меня укусил, — сказала она, подтверждая его мысли. — Тебе нужна кровь, а мне нужно тебя накормить. Я этого хочу. — Ава провела пальцем по его груди. — Позволь мне это сделать.

Он схватил ее за руку и поцеловал трепещущий пульс на запястье. МакКилл дрожал, его рот наполнился слюной от сильного желания.

— Уверена?

Нет, он недостаточно силен.

Она подняла голову и посмотрела на него, словно тигрица, решившая добиться своего.

— Уверена. Позволь мне сделать это для тебя, МакКилл. Виктор. Мой Виктор. Ради меня. Я мучила тебя несколько дней, не позволяя сделать больше нескольких глотков. Позволь отдать все.

Вот так он и дошел до точки, когда потерял контроль. О его потребности говорил не только наполненный слюной рот, но и распухший язык, и ноющие клыки. Его сердце угрожало выпрыгнуть из груди.

— Уверена, что не слишком ослабла после боя? — спросил он снова, потому что скорее умрет, чем причинит ей боль.

Ава медленно улыбнулась.

— Поверь, я бы не стала врать тебе о подобном.

Он повалил ее на койку, нависнув сверху, и она мгновенно повернула голову, предлагая шею. Свою нежную шею. Ее пульс трепетал и там, и МакКилл мог слышать стремительное движение ее роскошной крови.

«Моя».

Сначала он лизнул ее, смягчая кожу. Она застонала. Затем присосался к тому месту, заставляя кровь скапливаться для него. Ава захрипела. Затем МакКилл укусил. Всосал. Сглотнул.

И отпрянул в ужасе.

Горячий поток ее крови тек из его рта, но он не слизывал. МакКилл вытерся рукой, стараясь не сплюнуть или закричать.

— Ава, — сказал он с дрожью в голосе.

Нахмурившись, она села. Внезапно под глазами появились темные круги.

— Что не так?

«Нет, — подумал он на грани истерики. — Нет, нет, нет». Он знал, что сможет обратить ее, планировал. Но внезапно испугался. Если это не сработает? Если она все равно умрет? Если он ее убьет?

— МакКилл! Что? Что случилось? Ты меня пугаешь.

Он проглотил комок, образовавшийся в горле.

— Ты… ты заразилась, любимая. У тебя болезнь Шонов.

* * *

Сначала Ава отказывалась верить словам МакКилла. Но, проходило время, воин перед ней мерил комнату шагами, решая, что сделать, как лучше ее спасти, и она почувствовала слабость, поэтому отрицать было невозможно.

Она даже могла слышать голос в своей голове. Женский голос. Но не ее собственный. Этот голо становился сильнее с каждой минутой. И чем сильнее становился, тем большей властью обладал. Словно Ава переставала принадлежать самой себе.

— Обрати меня, — сказала она МакКиллу… как и тысячу раз, с тех пор ка кон произнес чертовы слова: «Ты заразилась».

— Мы не знаем, что случилось с Джонни, — ответил он. Снова. И вновь постучал по стеклянной панели их камеры. — Расскажите нам о Джонни, черт возьми!

Но он предупредил агентов, поэтому никто не ответил.

Она никогда не видела МакКилла в такой панике. Если до этого Ава и могла сомневаться в его чувствах, то теперь последние опасения исчезли. Он хотел изменить ее, не потому что считал вампиров лучшей расой, а потому что любил ее и боялся потерять.

Внезапная боль пронзила ее грудь, и она застонала.

МакКилл бросился к ней, обхватил ее лицо и заставил посмотреть в глаза. Черные точки заплясали перед ней, соединились и образовали нерушимую стену.

— Ава.

— Обрати меня. Ты же сам настаивал.

— Знаю. Но… я боюсь. Я бы предпочел, чтобы ты заразила тысячу других и выжила, чем убить тебя своей кровью.

— Ты не убьешь…

— Ты не знаешь этого. Не на сто процентов. Мы понятия не имеем, как Джонни отреагировал в дальнейшем, и оба помнит его крики.

Ага. Исполненный болью крик Джонни все еще преследовал ее.

— Я люблю тебя и готова рискнуть всем, чтобы быть с тобой, — сказала Ава. Возможно, нужно было чуть не потерять его, чтобы понять правду. Она его любила.

— Нет. К тому же, ты не готова. Сама сказала, до того как мы здесь оказались. — Его объятие стало сильнее. — Должен быть другой способ тебя спасти. Обязан.

Ее охватила ужасающая мысль. А если она его заразила? Они целовались, и он из нее пил.

— О, Боже, МакКилл. Вдруг ты заболел?

Выражение его лица не изменилось.

— Я наблюдал за симптомами. Пока ничего.

Ава поняла, что солгала ему. Она не готова рисковать всем. Она не рискнет им. Лучше умереть. И это могло осуществиться. Потому что ни за что на свете она не стала бы спать с кем-то другим. Даже ради своего спасения.

Слезы жгли ей глаза, которые, казалось, кто-то протер наждачной бумагой. Еще один симптом? Хотя это не имело значения. Наконец, она нашла любовь, но собиралась потерять.

— Ава, черт побери! — МакКилл стукнул по кровати, прямо возле ее виска, и она подпрыгнула от силы удара. — Я люблю тебя больше жизни. Слышишь меня? Раньше я не преувеличивал. Я люблю тебя так сильно, что мне больно. Должен найтись способ все исправить. Спасти тебя и сохранить человечность.

Ее вновь пронзила вспышка боли, и Ава закрыла глаза. Это не помогло, даже немного. Боль только усилилась. Чтобы сдержать крик, она прикусила губу до крови. Гнилой крови.

Она сжала губы, и МакКилл погладил ее по спине, наклонившись ближе. Постепенно в ней просыпался мучительный голод… из-за божественного запаха МакКилла.

«Попробовать, всего раз», — подумала она. Его кожу, его кровь, его органы. Это облегчило бы боль. Несомненно.

— Ава?

У нее расширились глаза, когда она осознала ход своих мыслей. О, Боже, она хотела его съесть.

Задыхаясь от ужаса, она уперлась ладонями в его грудь и оттолкнула.

— Уходи! Пожалуйста! Уходи! — Слезы градом потекли по ее щекам, обжигая кожу. — Тебе надо уйти.

— Я тебя не оставлю.

— Иди за королевой. Убей ее. Если ты останешься здесь, я попытаюсь тебя убить. И возненавижу себя, МакКилл. Прошу.

Последнее слово вырвалось с рыданиями.

Если он и ответил, она не поняла. Голос… стал центром ее внимания.

«Глупая сука! Ты не должна была заразиться. Теперь я не могу использовать твое тело».

Ава поняла, что хочет извиниться. Ей нравился этот голос. Он был затишьем посреди шторма, ее якорем. Она нахмурилась. Нет, МакКилл был ее якорем. Ава ненавидела этот голос… и приближалась к МакКиллу, обнажив зубы. Вновь выдохнув, она отшатнулась.

— Я исправлю это, родная, — сказал МакКилл решительно. — Я исправлю это, клянусь. Не смогу жить без тебя.

Глава 30

МакКилл не сводил глаз с Авы, пока мерил шагами камеру. Она не прыгнула на него и не напала, но была готова это сделать в любой момент.

Он мог сбежать и, вероятно, должен был. Он пил из нее, поэтому был достаточно силен, но не мог заставить себя ее бросить.

Скоро она умрет.

Нет! Ава любила его. Она предложила ему все, чего он хотел. Любовь, одобрение, вызов и понимание. А потом, через мгновение, все это забрали. Она действительно умирала, медленно угасая. Вскоре она убьет. В ее глазах поселился голод. Голод по человеческой плоти. Он отдаст ей все, даже это, лишь бы ее спасти.

Половой акт и обмен кровью, и, возможно, слюной, были единственными способами передать болезнь. Сейчас он мог и сам быть заразным, как Ава предположила, но не думал, что это так.

Прошли часы, капля в море бесконечности, но МакКилл был в порядке. Все еще сильный. Как и у Брайд, его кровь могла содержать лекарство. Хотя болезнь всегда быстро адаптировалась. Потому что он подвергся воздействию и все еще не заразился, мог попытаться слить всю кровь Аве и все равно не спасти ее.

Он мог причинить больше вреда чем пользы. Крик Джонни…

МакКилл мог сделать только одно. Ему нужно повернуть время вспять, прямо сейчас. Чем бы это ни кончилось, необходимо предотвратить заражение Авы. Это единственный способ.

Хотя, если ему удастся изменить прошлое, она больше не будет его любить. Не увидит, как его ранят, не поймет, что ее сердце принадлежит ему, и может попытаться выкинуть МакКилла из своей жизни. Если он это не сделает, она умрет. Поэтому тут не над чем размышлять. Он просто обязан повернуть время вспять.

Остановить время легко. МакКилл просто думал: «Остановись», — и оно подчинялось. Остановить людей вокруг, чтобы они не поняли ничего, тоже просто. Он просто думал: «Замрите», — и они подчинялись.

Заставить время идти быстрее он тоже мог. Но последний час он мысленно повторял: «Обратный ход», «Перемотка» и «Назад», — но ничего не происходило. У него заканчивался запас слов для дальнейших попыток.

«Ты можешь это сделать».

— Время подчиняется моей воле, — процедил он. И подражая манере Авы: Время — моя сучка.

Ничего. Никакой реакции.

Ава наблюдала за ним, облизывая губы.

«Сосредоточься». Он должен попробовать что-то еще. МакКилл вспомнил свое детство. Он не мог контролировать свой дар, задерживать время и людей, когда пожелал, не мог заставить их замереть, когда хотел, но его родители не выглядели обеспокоенными.

«Пусть твои тревоги исчезнут, — говорила его мать мягким голосом. У нее были длинные темные волосы и ярко-фиолетовые глаза, ее лицо было настолько совершенным, что его могли скопировать с ангела. — Они просто блокируют твое желание добиться конкретной задачи».

Кроме нескольких разговоров с Авой, МакКилл так давно не думал о матери, что у него заболело в груди. Как бы он хотел познакомить ее с Авой.

Конечно, сначала она была бы в ужасе, потому что нет никого более робкого, чем Карина, и никого более решительного в соблюдении приличий в доме, но со временем они бы поладили.

МакКилл представил своего отца, стоящего позади матери, который положил руки на ее хрупкие плечи. Этого мужчину не заботили приличия. Однако он любил свою женщину и старался сделать ее счастливой, несмотря на слухи о неверности.

«Кто сильнее? — спросил его отец. Полная противоположность своей жены, Данте выглядел настолько грубым, насколько вообще мог мужчина. Шрамы покрывали все его лицо и руки, губы всегда были поджаты, словно он вечно был недоволен. — Ты или время?»

«Я», — подумал он тогда. «Я», — подумал он сейчас. МакКилл расправил плечи и закрыл глаза. Очистил разум. «Я контролирую ситуацию. Время подчиняется моей воле».

Снова и снова он повторял это утверждение. Примерно через сотню раз начал верить. Да, он мог это сделать. Он сильный. Сильнее всех. Ему удалось отбросить все волнения и заботы и представить нити времени так, как делал это в детстве.

Все нити были переплетены вместе, представляли собой дорогу, ведущую назад и вперед. Миллионы крошечных огоньков спешили по этой дороге, все в одном направлении. Только немногие сбились с курса и двигались по небольшим боковым тропинкам.

— МакКилл, — позвала Ава.

Для ее же блага он проигнорировал зов. «Я контролирую ситуацию. Время подчиняется моей воле». В детстве ему нужно было прикасаться к нитям. Проводить кончиками пальцев в нужном направлении. Он протянул руку.

— МакКилл.

Раздался голодное рычание. Она набросится на него. В любой момент она на него набросится.

МакКилл вцепился в нити, ощутив электрический заряд, почти отпустил, но успел остановить время, когда теплое дыхание коснулось его шеи. Дерьмо. Он не услышал движений Авы, но она подобралась очень близко. Чуть его не укусила.

«Сконцентрируйся». Все огоньки перестали мигать, просто ожидая его следующего шага.

«Я могу это сделать».

Он дергал из всех сил, его плечи чуть не вышли из суставов. Ничего.

Нити остались на месте. Сколько бы попыток он не предпринял. МакКилл не сдавался, не терял уверенности.

Он дергал снова и снова, его ладони жгло, все тело вибрировало от электричества. Когда он перестал, у него почти не осталось энергии. Черт возьми! Должен быть способ переместить нити.

Ладно. Итак. Он подвел итоги. Его действия не продуктивны, но не мог запустить время, потому что оно продолжит идти с момента остановки, и Ава начнет его есть.

Ава. Его прекрасная Ава. Он сделает ее прежней, розовой, свежей и полной жизненной энергии… Ее образ поглотил его разум… и с легкостью, словно он тянул перо на веревочке, огоньки начали двигаться назад.

Сначала он мог только стоять, не веря в происходящее. Как… Что… Но даже эти мысли исчезли, когда МакКилл понял, что смотрит сверху на себя. Они с Авой все еще были в камере, но она сидела у него на коленях, они разговаривали и обнимались.

У него получилось? Он действительно повернул время вспять?

Осмелев, он вновь дернул за ниточки. Они остались на месте. Что за черт? МакКилл чуть не закричал от разочарования. Что изменилось? Что он сделал не так? Подумал о прошлых действиях, решил, что дерганье не поможет, и представил себе Аву.

МакКилл вновь ее представил. Розовые щеки, свежая кожа, полное жизненной энергии тело. Нити скользнули назад еще на дюйм, и он наблюдал, как снимает Аву с коленей и садит ее на койку. Как отходит от нее… спиной вперед.

Его наполнили облегчение и радость, поглотили, затмив всю боль. Да. Да! Он реально это сделал.

Теперь он понял, что не может управлять временем силой. Не для перематывания его назад. Ему пришлось манипулировать временем с помощью картинок. Картинок… кого он хотел увидеть, когда хотел их увидеть?

Он представил Аву в фургоне, и снова огоньки скользнули по нитям назад, пока он не увидел именно то, что представлял.

Он начал потеть, трястись, нити хотели высвободиться, обжигали ладони. «Давай. Еще немного». МакКилл представил Аву на улице, идущую рядом с ним, и дернул за нити так сильно, что кости затрещали.

Через секунду он увидел себя и Аву на улице. В этот момент их жизней они еще не встретились с королевой Шонов и ее мужчинами. Здесь Ава здорова и невредима. Значит, именно этот временной отрезок ему нужен.

Он почти отпустил. Почти. Что будет дальше? Исчезнет ли мужчина, каким он был, вместе с воспоминаниями? Он решительно подумал, что нет. Нет. Этого не случится. Он всегда помнил, когда управлял временем в другом направлении. Почему сейчас должно быть иначе?

Есть только один способ выяснить…

«Помни, пожалуйста, помни». Сделать глубокий вдох, задержать дыхание… задержать и отпустить. Он разжал пальцы, когда выдохнул. Нити отскочили от него как можно дальше, подпрыгивая при перестроении.

Электричество мгновенно схлынуло, оставив МакКилла с ожогами и волдырями, которые появлялись при выходе на солнечный свет, и когда он собрался зареветь от боли, то моргнул и понял, что боль исчезла. Он обнаружил, что стоит рядом с Авой, а не просто наблюдает сверху.

— Подожди, — внезапно сказала Ава, и он знал — знал — что за этим последует.

МакКилл помнил.

Он хотел вскрикнуть, когда она остановилась и вытащила телефон. Хотел обнять, когда Ава нахмурилась. Каким-то образом ему удалось остаться на месте.

— Получила сообщение от Далласа. Королева Шонов нацелилась на пары. Она собирается угрожать одному, чтобы другой выполнил ее пожелание. Он говорит, что она может читать мысли, поэтому нам не следует думать о своих планах по отношению к ней.

— Он прав, — сказал МакКилл с бешено колотящимся сердцем. Вот оно. Нельзя все испортить. Нужно обезопасить Аву.

Она нахмурилась сильнее.

— Откуда ты знаешь?

Ава явно ничего не помнит.

Вопрос его обрадовал. Он уже изменил будущее.

— Просто знаю. Пойдем.

Она положила телефон в карман, и МакКилл начал двигаться. Быстрее, быстрее. От сильной решимости ее спасти его начало трясти. Он увел ее от здания и зашел в милую кофейню.

Внутри он усадил ее на стул и жестом указал Ноэль и стажерам, которые не отставали от них, найти себе место.

— Купи ей самый большой латте со вкусом ирисок, какой у них есть, — приказал он Ноэль. — И не позволяй ей уйти. Поняла? На карту поставлена ее жизнь.

Замешательство отразилось на лице Ноэль.

— Л-ладно. Могу я спросить, почему ее жизнь зависит от латте?

МакКилл ее проигнорировал, сосредоточившись на Аве. Такая розовая кожа, под которой течет здоровая кровь. Это не должно измениться. Не в этот раз.

— Оставайся здесь, — сказал он, готовый умолять. — Около твоего дома расположилась армия Шонов. Если ты уйдешь отсюда, они тебя убьют. Поняла? Я это видел. И, ради Бога, что бы ни случилось, помни, я тебя люблю.

Ее челюсть упала.

— Ты… что?

В этой новой реальности, он еще ей не сказал?

— Я люблю тебя. Люблю за то, кто ты есть, хотя мы обсудим твое обращение в вампира позже. Возможно, после того как я позволю кому-нибудь почти убить себя. Но до тех пор будь осторожна, черт возьми.

— Почти убить себя? — Она резко побледнела. — Быть осторожной? МакКилл, о чем ты говоришь…

Он жестко поцеловал ее, заставив замолчать. Позволил себе насладиться поцелуем, потому что ничего не мог поделать. Он был так близок к тому, чтобы потерять ее, и так обрадовался второму шансу. Когда МакКилл поднял голову, ее глаза остекленели, а губы опухли и покраснели.

— Я люблю тебя, — повторил он, затем отвернулся. Над дверью кофейни звякнул колокольчик, когда он вышел.

Часть его ожидала, что Ава последует за ним, но он не учуял ее запаха по дороге в квартиру. В прошлый раз он попытался заморозить королеву и потерпел неудачу. Попытался задушить ее и тоже провалился. Остался только один вариант. И это значит…

Дерьмо! Он понял, что, скорее всего, потеряет Аву. Даже повернув время вспять, он все равно не сможет остаться с ней. МакКилл чуть не отступил, чуть не вернулся к ней, не схватил в охапку и не убежал с ней.

Но он должен выполнить свой долг. Нельзя позволить этой суке королеве свободно ходить, такой могущественной, такой самоуверенной, угрожающей его женщине и ее близким. Он скорее умрет, обеспечивая ее охрану, чем останется жив, пока она в опасности.

В желудке поднялась желчь. Его план мог провалиться, но ему нужно попытаться. Нужно использовать все возможности, чтобы защитить свою женщину. Только это имеет значение.

«Хватит размышлять, волноваться, зацикливаться», — подумал МакКилл. Не стоит предупреждать королеву о судьбе, которая ей уготована.

Когда он увидел дом Авы, то замедлил шаги, выжидая… выжидая… Дверной проем открылся, как и раньше, красиво сверкая в лунном свете. МакКилл проглотил комок в горле, остановил время и бросился вперед, прежде чем успел передумать. В прошлый раз королева не смогла сразу же с ним сразиться, значит, что и в этот раз не сможет.

У него всего минута, может две, чтобы нанести вред.

Он знал, что она там, потому что вновь ощутил запах гнили. Ярость охватила его, когда МакКилл вспомнил, где королева стояла. «Ты заплатишь, женщина». Он раскрыл руки и кратчайшим путем поспешил к ней.

За спиной он услышал, как Ава выкрикивает его имя.

— МакКилл! Что ты делаешь? МакКилл!

Черт ее побери! Конечно, она не осталась в кофейне. Глупо было думать, что Ава послушается. Это не в ее природе. И это было одной из причин, почему он ее любил.

Он не мог позволить ей подойти к королеве и ее охранникам, поэтому ускорился. «Бум!» Он врезался в тела, судя по всему в четверых, но продолжил двигаться вперед. МакКилл услышал женский вздох, бормотанье нескольких мужчин и потянул их прямо к проему.

Ава закричала:

— Нееет! Нет! МакКилл! Куда ты…

Как и прежде его начало засасывать внутрь с каждой секундой все быстрее и быстрее. Вскоре он потерял опору под ногами. Мир вокруг начал вращаться, воздух потемнел и сгустился. Королева и ее мужчины закричали от страха, и он перестал их удерживать. МакКилл падал все ниже и ниже.

Их всех ждала такая вечность? Они так и будут вращаться, вращаться и вращаться? Ладно. С этим можно смирится. Ради Авы он готов на все.

— МакКилл. Наконец, — раздался довольный мужской голос над ухом.

Падение МакКилла замедлилось, вращение прекратилось, и невидимые нежные руки поставили его на ноги. Окружающая обстановка изменилась.

В черном небе вспыхивали огоньки, которые он видел на нитях времени, представляя собой бесконечный полуночным лабиринт, совершенный и ужасный.

— Добро пожаловать домой, мой сын.

Домой? Сын? Он отрицательно покачал головой, внутри вспыхнул гнев.

— Кто ты? Где ты? — «Выходи и сразись со мной, ублюдок». — А где те, которых я привел с собой?

— Я расскажу тебе о них. Со временем.

Через секунду из тьмы вышел мужчина. Он был высоким, выше МакКилла, с черными волосами до лодыжек и яркими зелеными глазами.

По большей части он выглядел как человек с высоким лбом, острым носом и широким подбородком. Его конечности казались длиннее обычных, а тело тоньше среднего. На бледную, бледную кожу надет был какой-то облегающий костюм.

МакКилл не напал на него. Пока нет. Сначала информация. Потом убийство.

— Это ты звал меня?

— Да.

Глубокий голос, похожий на мурлыканье, прозвучал прямо в его голове… но губы мужчины не шевельнулись.

Какими силами обладало это существо?

— Зачем?

— Не думаю, что ты готов услышать ответ.

Губы по-прежнему не двигались.

— Скажи!

— Дай мне время, и я…

— Скажи, черт возьми!

Пауза, растянувшаяся после его второго требования, была неловкой. МакКилл решил, что его снова бросят в бесконечное вращение.

— Ты не готов к правде, но я вижу, что ты не успокоишься, пока не получишь ответы. Хотел бы я винить тебя за нетерпение, но ты сын своего отца. А я… я этот отец. Твой отец.

Даже после слов «мой сын» это заявление все равно его шокировало.

— Нет, — автоматически заявил он. — Нет. Мой отец мертв.

— Уверяю тебя, он очень даже жив.

— Нет.

— Твоя мать однажды пришла ко мне, как и ты. Ты знал об этом? Она рассказала?

— Я слышал слухи, — выдавил он, не желая соглашаться. Иначе бы пришлось признать правоту мужчины. — А иногда я улавливал ее плач по ночам, когда она считала, что никто не слышит.

Казалось, мужчина огорчился из-за этого.

— Она скучала по мне также сильно, как и я по ней. Я не хотел, чтобы так случилось.

— Нет. — Он сжал кулаки, гнев внезапно стал живым внутри него. МакКилл мог справиться с чем угодно, только не с ложным заявлением о беспокойстве за благополучие матери. Он попробовал приблизиться к нему, ринуться вперед, но обнаружил, что его ноги приросли к земле. — Что ты со мной сделал?

Его отрицание и вопрос мужчина проигнорировал.

— Я видел ее, хотел, говорил так, как сейчас говорю с тобой. В конце концов, она тоже присоединилась ко мне, и мы провели вместе многие месяцы. Она полюбила меня так же, как я полюбил ее, но ее муж всегда стоял на пути. Ей нужна была его кровь, моя не подходила.

Пока мужчина говорил — сразу помещая слова в разум — изображения появлялись на полуночном холсте вокруг них. Изображения матери МакКилла, она здесь танцевала, а ее волосы развивались. Он даже слышал ее смех, которые вернул его в детство, когда они жили в пещерах, а она обрабатывали его синяки с беспокойством в фиолетовых глазах.

— Я… я не твой сын, — прохрипел он. — Этого не может быть.

МакКилл знал своего отца. Любил его. Оплакивал.

— Прежде чем отрицать мои заявления, дослушай. Пожалуйста.

Спустя мгновение МакКилл сухо кивнул. Что еще ему оставалось делать? Он все еще был прикован к месту. Все еще хотел узнать, что случилось с королевой и ее мужчинами. Сопротивление не поможет.

— Она убедила меня отпустить ее, отпустить ребенка, которого я ей подарил. Она не могла жить с ним, но не могла смириться с мыслью оставить тебя. Она сказала, что без тебя не сможет жить, у нее останется только отчаяние и одиночество. В конце концов, я согласился, хоть и боялся, что ты будешь отличаться от своего вида. Отвергнутый и ненавидимый. Я поклялся, что не вернусь в пещеры, и остался верен слову. Думал, что ты для меня потерян навечно, но ты вышел на поверхность. И теперь пришел ко мне.

Вокруг них опять возникли образы. Его мать со слезами на глазах обхватывает лицо мужчины и умоляет понять. Мужчина тоже плачет и яростно обнимает, его сердце уже разбито.

— При каждом приближении я ощущал твое беспокойство, но обещал твоей матери, что не заставлю тебя приходить сюда, не расскажу о себе, пока ты сам не пожелаешь. Поэтому спасибо. Спасибо, что дал возможность познакомиться с сыном.

Он действительно казался благодарным.

МакКилл изо всех сил старался сделать вдох. Он бы хотел и дальше не верить словам этого мужчины, но его охватили сомнения. Он мог управлять временем, хотя никто из вампиров не мог. Даже нефрети. Его мать была бесплодна с отцом, но оказалась на приличном сроке беременности, когда вернулась.

Это нереально, весь его мир перевернулся.

— Как ты можешь быть моим… — Он так сильно сжал челюсть, что она заболела. МакКилл не мог произнести слово «отцом». Не по отношению к этому незнакомцу. — Вампиры могут иметь потомство только со своей парой.

Взгляд зеленых глаз смягчился.

— Я… другой. Как и весь мой народ. Мы живет в этом мире, и можем открывать двери в любой другой, в любое время. И поэтому, проведя несколько месяцев вместе, я вернул твою мать в те дни, когда она еще не была в паре, но моя кровь все равно не подошла. А когда мы расстались, я вернул ее как можно ближе к тому дню, когда забрал, не воздействуя на память.

Невероятно. Невозможно. И все же… правда. Внезапно он нутром это почуял. Мужчине нет причин лгать. Это ничего ему не даст. МакКилл, в самом деле, ощущал, что его окружает забота и радость. Знакомые запахи благодаря Аве.

И теперь все обретало смысл. Его суть и его способности. Печаль матери. Она любила этого мужчину, вероятно, умерла бы здесь, не имея возможности пить из кого-то еще, но ушла. Чтобы жить. Ради МакКилла.

Его гнев иссяк.

— Что ты хочешь от меня? — спросил он, поняв, что его ноги свободны. Он мог двигаться. Поэтому подошел к мужчине и протянул дрожащую руку, чтобы прикоснуться к бледной коже. Мягкой и холодной. — Как тебя зовут?

Губы были такими же бледными, как и кожа в уголках.

— Меня зовут Виктор.

Так у них одинаковые имена. И еще раз доказывает любовь его матери к этому мужчине.

— И чего ты от меня хочешь? — спросил он снова, добавив, — Виктор.

Зеленые глаза заблестели.

— Время. Мне нужно время, шанс узнать друг друга. Я могу показать тебе все существующие миры. Могу показать людей и богатства, которые ты даже не представлял. Могу отвести в мир вампиров без солнца.

Время, да. Эту малость он мог дать. МакКилл внезапно тоже захотел узнать его.

— У меня есть женщина. — Его глаза расширились, когда он понял, что может к ней вернуться. Что он не застрял здесь. Его… отец вернул мать в ее мир. И мог сделать то же для МакКилла.

Блеск к глазах мужчины потускнел.

— Я видел ее, Ава Санс. Они очень милая, но не связана с тобой.

— Я хочу ее. — Его рука упала. — Хочу быть с ней. Вечно. Должен быть с ней. Не только ради крови, а ради… жизни. Я ничто без нее.

Виктор склонил голову на бок, и печаль отразилась на его лице.

— Она пошла за тобой из кофейни. Увидела, как ты исчез, и сломалась. Оставшиеся на улице воины появились и напали, потому что тоже увидели, как ты забрал их королеву. Ава заразилась. Она умрет, и тебе больше не понадобится ее кровь.

Нет. Нет! У него чуть не подкосились колени, когда паника наполнила каждую клетку. Он рискнул всем, своей жизнью, своим счастьем, своим будущем, а его женщина все равно умирает там, испуганная и одинокая.

— Верни меня назад. Сейчас же. Если не сделаешь, я опять поверну время вспять и не приду сюда.

Угроза, которую он исполнит.

Когда его отец заговорил, МакКилл понял, в кого он такой безжалостный.

— Дай мне, о чем я прошу. Время и шанс, и я верну Шонов в их мир, прежде чем они смогут заразить Аву. Это не удержит их от Земли навечно, но они будут слишком слабы, чтобы быстро вернуться.

Тогда Ава будет в безопасности. Будет здорова и жива.

— Прежде чем я соглашусь, скажи кое-что. Что ты сделал с теми, кого я притащил с собой?

Он все еще мог слышать их крики.

— Они между порталами, но я не могу держать их там вечно. Нужно отправить их куда-нибудь. Согласись, и я сошлю их на планету с другими.

— Ава…

— Я не буду удерживать тебя здесь вечно, МакКилл. Дай мне время. Прошу. Соглашайся, и увидишь ее снова.

— Когда?

— Скоро.

Этого мало, ему нужно сейчас.

— Я даю тебе неделю.

— И мы ничего друг о друге не узнаем. Год.

Все в нем воспротивилось.

— Месяц.

— Шесть месяцев, больше я не намерен торговаться.

Мурлыкающий голос затих.

— Она будет здорова?

— Да.

МакКилл понимал, что Виктор не уступит. Они были одинаково упрямы.

— Я… согласен. — Черт, черт, черт! Шесть месяцев без Авы. Он не уверен, что выживет. Физически, да. Он мог пить понемногу из других. Пока. Но, когда он до нее доберется, то будет слаб и истощен, и ему придется быть осторожным, чтобы случайно не убить Аву при первом настоящем кормлении, но он не собирался полностью выводить ее кровь из своего организма. — Если пробуду здесь хоть на один день дольше отведенных шести месяцев, я разорву это мир на части… и тебя с ним. Не имеет значения, кто ты.

— Согласен.

Глава 31

Прошло три дня с тех пор, как МакКилл признался ей в любви и попросил беречь себя, и Ава поняла, что он ушел. Она ожидала этого с самого начала, но убедила себя, что подобного не случится.

Хуже всего было от понимания, что МакКилл не хотел ее бросать. В его последнем поцелуе не было прощания. Только облегчение и радость. Он бы чувствовал другое, если бы собирался уйти. Потому что любил ее. Любил, черт побери. Но он пропал, и она ничего не могла с этим поделать.

Ава знала, что он вернулся бы к ней, если бы мог. Значит, у него нет такой возможности.

О, Боже. Начался новый раунд рыданий.

Она прокручивала в голове последние несколько минут вместе. МакКилл усадил ее на стул в кофейне и сорвался с места, словно его ноги пылали.

Некоторое время она сидела, смущенно уставившись на Ноэль, обрадованная, что ее сожитель только что признался ей в глубоких чувствах, настоящих, и только потом до нее дошел смысл его слов — воины Шоны были в ее квартире. Сразу стало понятно, что он собирается сам с ними сразиться.

Ава не могла позволить этому случиться.

Она собрала свою группу и побежала за ним. Только чтобы увидеть, как он исчезает. Ава не знала, что с ним случилось, куда он пропал. Но ждала. Несколько часов. День, потом два. Никуда не двигаясь с тротуара.

На третье утро она ослабла, дрожала и плакала, находясь на грани истерики, потому что он мог быть ранен или хуже, и Ноэль сумела повязать ее и отвезти домой.

По дороге ее подруга сказала, что Джонни и другие зараженные Шонами люди, запертые в А.У.Ч., исчезли в то же утро, что и МакКилл. Просто в один момент испарились.

Куда? Как? Они с МакКиллом? Он заражен?

А вчера Джонни вернулся в А.У.Ч. Опять же просто появился. Он был озадачен, но здоров. И голоден. Очень голоден. Благодаря крови МакКилла Джонни стал вампиром. И хотел Аву.

Он все время ей звонил. И только один раз она ответила, чтобы спросить у него, куда тот исчезал, как вернулся назад и видел ли МакКилла. Он не знал, поэтому Ава не захотела с ним разговаривать.

Когда вновь полились слезы, она перекатилась на бок. Она лежала на кровати, где разделила с МакКиллом крышесносный секс, и его запах пропитал простыни. Ава не хотела их менять.

Ноэль собрала вещи МакКилла, пытаясь убрать любое напоминание о нем. Хороший план. Вот только его образ был выжжен в ее голове независимо от окружающей обстановки.

Ава закрыла глаза, сдерживая слезы.

Матрас с одной стороны прогнулся.

— Ты выглядишь ужасно, — тихо сказала Ноэль.

— Ну и ладно.

— У Хеллины все хорошо. Она спит на диване, набив живот моей кровью.

— Хорошо.

— Ладно, как на счет такого. — Ноэль легла на кровать, повернулась и обняла ее за талию. — Я собираюсь сделать тебе одолжение и освободить от обещания пойти на коктейльную вечеринку матери.

— Спасибо, — поблагодарила она, и это большее, на что Ава была способна. Она не чувствовала себя такой одинокой и брошенной — неважно, исчез МакКилл по собственному желанию или нет — даже после ухода отца.

Пока она стояла, прислонившись в тому зданию, а ноги невыносимо болели, и сердце ныло, то позвонила Мии и спросила, можно ли проследить за МакКиллом или другими. Босс однозначно ответила «нет». Они исчезли, словно их и не было.

Однако ей было не все равно, потому что болезнь, которую все боялись, исчезла одним махом. А.У.Ч. провели тесты над Джонни после его возвращения и обнаружили, что кровь МакКилла его излечила.

Когда он понял, что не сможет дозвониться до нее, Джонни попытался навестить ее несколько раз, но Ноэль не пустила его в квартиру. МакКилл избил бы его до полусмерти за то, что тот осмелился посягнуть на его девушку. Если бы был здесь.

Великолепно. Опять слезы.

— МакКилл без ума от тебя, — продолжила Ноэль мягким тоном. — Он вернется. Однажды.

— Я не хочу о нем говорить. Я не могу о нем говорить.

— Ладно, ладно. Я сделаю милость и сменю тему разговора. — Мягкие пальцы коснулись ее волос. — Знаешь, что. Я утром была в штабе А.У.Ч. и встретила Далласа и Гектора Дина. Оба смотрели на меня как на индейку в День Благодарения.

— Тебе следовало к этому привыкнуть. — Слова прозвучало глухо из-за забитого носа. — Все мужчины так не тебя смотрят.

— Да, но, похоже, они были готовы меня убить. Словно я была индейкой к столу на День Благодарения, у которой еще не сломана шея и не ощипаны перья.

Ава хлюпнула носом.

— Зачем им тебя убивать? Теперь ты одна из них.

— Это самое безумное во всей ситуации.

— Может быть, ты их неправильно поняла. Может быть, они смотрели на тебя, но думали о ком-то другом.

Последовала пауза. А затем:

— Возможно. Поэтому давай вернемся к МакКиллу. — Милосердие Ноэль длилось недолго. — Он не сможет существовать без твоей крови. Поэтому, как я и говорила, он вернется.

— Брайд сказала, что вампиры могут выпить зелье, которое уничтожит потребность в крови их пары. Как только они его принимают, то снова могут пить из кого угодно. И поэтому они никогда не должны… встречаться со своей бывшей парой вновь.

Часть ее боялась такого развития событий. Боялась, что МакКилл принял зелье. Часть ее надеялась на это. Потому что прошло уже три дня, и он скоро ослабнет. Где бы он ни был, с кем бы он ни был, ему нужны силы, чтобы себя обезопасить.

Она бы предпочла жить без него, но знать, что он жив и силен, чем наслаждаться понимаем, что МакКилл никогда не сможет пить из другого.

— Прости, Ноэль, но сейчас из меня ужасная компания. Может, тебе лучше уйти?

И вновь пауза. Затем вздох.

— Конечно, куколка, но я вернусь.

Раздались шаги, за ним последовало скольжение входной двери. Рыдания истощили еще, и Ава погрузилась в беспокойный сон, позволяя темноте опуститься и немного ее утешить. Без МакКилла она постоянно ворочалась, не в силах полностью расслабиться. Прошло несколько часов, и она ошеломленно подумала, что должна хотеть есть, но нет. Ее желудок возненавидел даже мысль о еде.

Хеллина залаяла в гостиной, затем зарычала, а потом радостно заскулила. Ава не встала с кровати.

— Ава!

Она, должно быть, еще спит, депрессия и боль в сердце отправили ее в страну безумия. Но разве это важно? Ей нравилась это сновидение. Это был голос МакКилла, такой же жесткий и бескомпромиссный, каким она его помнила и любила.

— Ава! Где ты?

Разум подкинет ей и его образ?

— МакКилл, — позвала она слабо. — Я здесь.

— Ава!

Сапоги застучали по полу, а затем вампир вошел в ее спальню. Он включил свет, увидел ее на кровати, и его выражение лица омрачилось беспокойством.

— Что с тобой случилось?

Тогда она подумала, что это не могло быть сном. Он тяжело дышал, был бледен и не уверен, но Ава могла ощутить его неповторимый аромат. МакКилл выглядел так же, как при первой встрече. Без рубашки, с ожерельем из костей на шее.

— Ты настоящий? — спросила она нерешительно, боясь надеяться.

— Да. Я встретился со своим отцом. — Слова лились из него нескончаемым потоком, когда он подошел к кровати и сел на нее, словно не желая больше ждать, чтобы прикоснуться к Аве. — Со своим настоящим отцом. Он перенес Шонов из этого мира, так что ты в безопасности на данный момент, а потом попросился остаться с ним. Я не хотел, но согласился. Ради тебя. Ради твоей жизни. Ты бы заразилась. Ты это знаешь?

Ава поняла, что он действительно здесь. Настоящий. Живой. Его вес давил на нее, тепло окутывало, а мятное дыхание ласкало.

О, Боже.

— МакКилл! — Она обхватила его за шею и крепко обняла. Его сердце билось в такт с ее. — Я так по тебе скучала. Я беспокоилась. Я… я…

Ава вновь заплакала, но в этот раз от радости.

Он осторожно вытер ее слезы.

— Я видел прошлое и будущее. Отматывал время назад и вперед. И результат не менялся, пока не вмешался отец. Но он смог выдержать в моей компании только две недели, прежде чем мое нытье о тебе не вывело его из себя.

Некоторые из его слов, наконец, проникли через ее туман счастья.

— Твой отец жив? И тебя не было две недели по вашему расписанию, и всего три дня по моему?

— Да.

Она была сбита с толку, но разве время имеет значение? Он здесь!

— Я так рада, что ты дома. Я люблю тебя. Я очень сильно тебя люблю.

МакКилл сжал ее так крепко, что у нее перехватило дыхание.

— Я тоже люблю тебя. Так сильно, что умер бы без тебя. — Он отстранился, чтобы покрыть легкими поцелуями все ее лицо, и одновременно сорвал с нее одеяло. — Я собираюсь взять тебя.

— Да.

— Умница, быстро согласилась. — Он лизнул ей шею. — Я тебе когда-нибудь говорил, что никогда не нарушаю сделки?

Ава потянула за пояс его брюк.

— Ты это имеешь в виду?

— Да. И сейчас докажу.

* * *

Без лишних слов МакКилл стянул рубашку Авы через голову и отбросил материал в сторону. Ее янтарные кудри упали на плечи и руки. Наклонившись, он сделал глубокий вдох. Ох, ириски. Ему всегда будет мало.

Когда Ава обхватила и приподняла свою грудь к его жаждущему рту, поток мыслей сменил направление. Ох, эта грудь. Ее всегда будет мало. МакКилл провел языком по ее соскам сквозь лифчик.

Соски превратились в бисеринки и зажгли огонь в его крови. Он чуть не рассмеялся. Рядом с Авой в его крови всегда пожар. От возбуждения он клыками разорвал ткань и провел по коже. Не слишком сильно, чтобы поцарапать, но достаточно, чтобы вызвать дрожь.

Ее пальцы запутались в его волосах, ногти царапали, и Ава толкнулась бедрами ему навстречу. Ее сердцевина задела его член, и МакКилл застонал.

— Ава, — прохрипел он. Только ее имя, но в нем явно прозвучала мольба.

Дрожащими пальцами она, наконец, расстегнула пуговицу на его штанах и сжала его длину. Так хорошо. Так чертовски хорошо.

— Мой, — сказала она.

— Да. Твой. Навсегда.

Должно быть, ей понравился его ответ, потому что Ава сжала еще сильнее, и на головке члена выступила первая капля. После этого он потерял контроль. Хотя и раньше не особо держался.

Его руки обласкали ее тело, сжали грудь, погладили живот и разорвали ее штаны и трусики. Наконец, она была обнажена. Ее загорелая кожа… податливые бедра… сладкое местечко между ног… Принадлежит ему.

— Раздвинь свои ноги как можно шире, — приказал МакКилл, приподнимаясь. Ава подчинилась, и он быстро снял свои ботинки и остальную одежду.

Она беззастенчиво наблюдала, сжимая свои соски, затем погрузила пальцы в свое лоно. Ее бедра дернулись. Ава прикусила нижнюю губу, и янтарные кудри разметались вокруг ее прекрасного лица. Самое эротичное зрелище, какое он когда-либо видел.

Он был уверен, что изучил ее, но ее поступки каждый приносили глазам удовольствие. Поэтому понял, что в следующий раз будет думать также.

— Хочешь присоединиться ко мне? — спросила она хрипло. — Ты мне нужен. Я скучала.

Он лег на нее. Ава стала задыхаться, и он решил, что может раздавить ее, поэтому перевернул их, позволив ей взять инициативу в свои руки. Она так и сделала. Охотно.

Она приподнялась, разместив его член напротив своего влагалища. Затем опустилась вниз, не желая терять ни секунды. МакКилл наполнил ее и сжал бедра, прежде чем она начала двигаться. Изысканное удовольствие… Он чуть не кончил только от этого. Ава сжала его член своими внутренними мышцами.

Затем оперлась ладонями на его грудь и посмотрела в глаза.

— Я люблю тебя таким, — прошептала она. — Полностью мой. Готовый принять меня.

Ох, какие слова она использовала. «Люблю. Мой».

— Еще?

— Всегда.

Она поднималась и опускалась, и МакКилл потерялся. Стал диким, нуждающимся, отчаянным, выгибающимся, глубоко проникающим. Ее. Голова Авы запрокинулась, волосы коснулись его бедер. Из его рта вырвалось тихое шипение, когти удлинились настолько, что, вероятно, царапали ее, но он не мог остановиться, не мог даже замедлиться.

Похоже, она не возражала. Нет, ей нравились все его действия. Ее бедра вращались, встречая его, принимая и требуя большего. «Должен попробовать». МакКилл резко выпрямился, и когда она опустилась, накрыл ее рот своим. Их языки переплелись, сражаясь за превосходство.

Вскоре Ава стонала каждые несколько секунд, задыхаясь, он поглощал эти звуки и наслаждался, как они проходят через его тело и соединяют их на новом уровне. Его лихорадило, а она стала источником болезни и лекарством одновременно.

Он протянул руку между ними и надавил на клитор большим пальцем. Ава сильно дернулась, затем обхватила его руками и вздрогнула от освобождения. Закричала.

Ее оргазм отправил его за край, и МакКилл излился внутри нее.

— Ава! — выкрикнул он, болезненно сжимая в своих объятиях.

Когда не осталось ни капли, он рухнул на кровать и ослабил хватку. Ава упала на него сверху, совершенно расслабленная и, как ему нравилось думать, полностью насытившаяся. МакКилл погладил ее волосы.

— Ты не пил из меня, — сказала она с обидой.

— Я приберег это для второго раунда.

* * *

МакКилл укусил ее во время второго раунда. И во время третьего. Но их связь не оформится, пока она не укусит его. Ава это знала.

Она совершенно измученная лежала на матрасе, вампир сидел рядом и рассматривал ее. Они были слишком заняты, вновь изучая тела друг друга, чтобы разговаривать, но теперь пришло время.

— Знаешь, эти три дня без тебя были тоскливыми, — сказала она мягко. — Я хочу тебя сейчас и позже, на столько дней, что моей человеческой жизни не хватит.

— Ох, родная. В этом мире или любом другом нет мужчины счастливее меня. Поверь.

Его глаза светились от любви. От огромной любви. И в этот момент она отбросила все сомнения. МакКилл никогда ее не бросит, несмотря на все капризы. Навсегда останется с ней. Человеком она будет или вампиром.

Девушка не может просить о большем.

— Но пока я не собираюсь тебя обращать, — сказал он решительно. — Ты еще не готова.

Разве удивительно, что она в него влюбилась?

— Спасибо. И это случится. В смысле, я буду готова. Скоро. Сначала, мне нужно кое-что решить с моей работой.

— Хорошо. Пока ты не поймешь, что я недостоин тебя, в качестве вампира или человека, я счастлив.

— Не переставай говорить такие вещи, и я быстро стану твоей рабыней.

Уголки его губ приподнялись.

— Невозможно. В отношениях может быть только один раб. И это я.

— Опять ты за свое. — Улыбнувшись, Ава погладила его щеку. — Обещаю, что не буду ждать слишком долго. Поверь, я не собираюсь тянуть до старости рядом с таким великолепным мужчиной.

Внезапно став серьезным, он потер пальцами подбородок.

— Считаешь меня великолепным, да?

Она игриво ударила его по плечу.

— Просто закрой свой прекрасный рот. Ты и так знаешь ответ. Я посчитала тебя горячим с первого взгляда.

— Докажи.

— Если бы только у меня остались силы, распутник.

— У вампира были бы силы, — поддразнил он. Ава никогда не видела его в таком игривом настроении, но оно ей понравилось.

Поэтому следующие полчаса она доказывала, на что способен человек. А после четвертого раунда, она реально была истощена.

И, вернувшись в прежнюю позу, она выдохнула.

— Так что теперь будем делать?

— Пятый раунд? — Он казался не менее измученным.

— Как пожелаешь.

Он задумался на мгновение.

— Теперь мы занимаемся любовью, готовим А.У.Ч. к появлению великого врага и занимаемся любовью еще больше.

— Мне нравится этот план.

— Я на это надеялся. Если бы не понравился, пришлось бы прибегать к плану Б.

— Это к какому?

— Связываю тебя кнутом, занимаюсь любовью, предупреждаю А.У.Ч., шлепаю тебя и опять занимаюсь любовью. Кстати, где мой кнут?

— Думаю, его взяла Ноэль. — Она счастливо рассмеялась. — Кто бы мог подумать, что я свяжусь с таким стратегом?

— Я. Очевидно, я самый умный в нашей паре. Я влюблен в тебя, так ведь?

— Да, но это потому что ты еще и милый.

— И ты хотела такого мужа. Тебе так повезло, — сказал МакКилл с улыбкой.

— Знаю, — серьезно ответила она. — Действительно знаю.

— Родная, — сказал он, наклонившись для поцелуя. — Это мне невероятно повезло, и я это докажу.

И после этого начался пятый раунд.

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Примечания

1

Он защищает нервную ткань от циркулирующих в крови микроорганизмов, токсинов, клеточных и гуморальных факторов иммунной системы, которые воспринимают ткань мозга как чужеродную

Content

Шоуолтер Джена Наслаждение во тьме

Джена Шоуолтер Наслаждение во тьме (Охотница за чужими — 5)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Примечания