Фарг Вадим

Призванный Герой 6 18+

Характеристики героев и лут:

Имя: Вал

Уровень: 278

Сила — 65

Выносливость — 65

Ловкость — 65

Интеллект — 65

Магия — 221

Свободные очки: 0

Уникальные умения:

Очарование — 50

Плоть демона — 50

Сопротивление ядам — 120

Травничество — 14

Сердце медведя — 12

Морозостойкость — 50

Телекинез — 40

Поступь эльфа — 25

Ученик Теней — 70

Взгляд Люцифера — 50

Призрачная хватка — 25

Острые коготки — 13

Вампиризм — 12

Изваяние — 25

Заклятый враг — 12

Штирлиц — 26

Тентакли — 15

Антимаг — 50

Телепатия — 35

Жало — 25

Осязание — 15

Кошачья жизнь — 3

Коготь Смерти — 5

Да, мой Господин 3/11 — 50

Призыв — 10

Мимикрия — 50

Прыжок — 100

Ползите ко мне — 20

Вкус прошлого — 10

Быстрое чтение — 10

Паутина — 14

Ловкая петелька — 9

Поварёшка от бога — 8

Шаловливые пальчики — 25

Полёт — 25

Мамаша — 6

Эхо — 2

Властный взгляд — 15

Мехмастер — 3

Дегустатор — 3

Тихий вор — 3

Глубокая глотка — 2

Пространственный карман — 35

Вещие сны — 5

Ударная волна — 5

Разлом — 5

Божественная кровь — 5

Магия:

Огонь — Огненная длань-25 — Мина-25 — Огненный вихрь-5

Вода — Мёртвая вода-25 — Святой источник-25 — Водяная сфера-5

Воздух — Щит-30 — Воздушная тюрьма-25 — Поток-5

Земля — Дрожь-25 — Шипы-25 — Путь-5

Очарование позволяет соблазнять разумных существ вне зависимости от пола и расы. При завершённой интимной близости каждый партнёр получает по одному уровню. Но вам передаются способности партнёров. Чем выше уровень, тем чаще вас будут желать, даже без приложенных усилий.

Плоть демона укрепляет ваше тело, увеличивает регенерацию тканей. Чем выше уровень, тем лучше проходит регенерация, включая сращивание костей. Но при этом кожа может менять цвет в зависимости от вашего настроения.

Сопротивление ядам позволяет моментально очищать кровь от отравления в любом виде. Чем выше уровень, тем сильнее сопротивление, включая регенерацию и очищение чужой крови посредством переливания.

Травничество позволяет распознавать полезные травы и другие растения. Выявлять их целебные и губительные свойства. Чем выше уровень, тем больше возможностей создавать уникальные эликсиры.

Сердце медведя позволяет превращаться в монстра, если шкала здоровья доходит до 10 %. Помимо этого, ваши физические силы увеличиваются в два раза при падении шкалы здоровья до 30 %. Чем выше уровень, тем больше контроля над обликом медведя и увеличение физических сил.

Поступь эльфа позволяет бесшумно ходить даже по мелким камням. Чем выше уровень, тем больше способностей, включая практическую невесомость.

Телекинез позволяет управлять предметами. Чем выше уровень, тем дальше вы можете распространять способность и поднимать большие предметы.

Ученик Теней позволяет скрываться в Тени. Если стоять неподвижно, то никто и не заметит вас. Чем выше уровень, тем более активно можно скрываться и даже проходить сквозь стены или скользить в тенях.

Взгляд Люцифера позволяет узнавать потаённые желания различных разумных существ. Чем выше уровень, тем больше доверия они испытывают и рассказывают о своих намерениях.

Призрачная хватка позволяет притрагиваться к призракам и удерживать их. Чем выше уровень, тем больше вероятности превратить своё тело в призрачное.

Острые коготки позволяют выпускать прочные звериные когти на кончиках пальцах, тратя на это минимальное количество маны. Когти способны разрезать даже сталь. Чем выше уровень, тем больше прочность и минимум потребления маны.

Вампиризм позволяет излечивать собственные раны и восстанавливать силу и ману, выпивая кровь других. Чем выше уровень, тем быстрее восстановление. Помимо этого, на максимальном уровне позволяет отрастить демонические крылья.

Морозостойкость адаптирует ваше тело к холоду. Теперь вы можете свободно перемещаться по снежным вершинам и ледникам. Чем выше уровень, тем сильнее ваша устойчивость к морозу.

Изваяние позволят вам превращать противника в каменную статую, но лишь до первой ночи. Чем выше уровень, тем больше времени проводит враг в каменном виде, и тем больше противников можно заколдовать за один раз.

Заклятый враг никогда не покинет ваш разум. Умение позволит найти любое разумное существо, которое вы пожелаете, если вы затаили на него зло. На первых уровнях можете найти лишь того, с кем столкнулись лично, но с повышением уровня появляется возможность искать кого угодно.

Оставайтесь скрытным, как настоящий шпион по имени «Штирлиц»! Скрывайте свою имя и уровень или меняйте их по собственному усмотрению. Чем выше уровень, тем дольше вы сможете продержать обманный ник.

Ваши пальцы превращаются в длинные тонкие щупальца, способные растягиваться на несколько метров. Чем выше уровень, тем больше пальцев будут превращаться в щупальца и тем длиннее они станут.

Антимагическое умение, позволяющее вам рассеивать чужую магию, будь то дружественная или враждебная. Чем выше уровень, тем на большее расстояние действует умение.

Телепатия позволяет читать чужие мысли и передавать свои. Чем выше уровень, тем большее расстояние для передачи.

Жало забирает ману у противника. Стоит лишь вонзить в него когти, клыки или иную часть своего организма, как вражеская мана перетечёт к вам. Чем выше уровень, тем больше и быстрее вы будете поглощать ману.

Осязание позволяет ощущать всё, что находится вокруг вас, в зависимости от стихии, которую вы используете. Чем выше уровень, тем большее на большее расстояние вы сможете «прощупывать» обстановку.

Кошачья жизнь позволит вам воскреснуть после смерти. Правда, с одним маленьким нюансом — вы будете нежитью. Но не расстраивайтесь, ведь это тоже жизнь. Чем выше уровень, тем менее разлагающаяся нежить из вас выйдет.

Коготь Смерти позволяет оживить любое существо, но на определённое время. Однако, стоит учитывать, что труп остаётся таковым. Процесс разложения останавливается на время действия заклинания, но вернуть душу и полноценно воскресить существо у вас не получится. Чем выше уровень, тем на более продолжительное время и больше существ способны «поднять».

«Да, мой Господин» скажет вам любой из слуг, что добровольно согласился на привязку собственной души к вашей. Теперь вы можете видеть их параметры, умений и характеристики. А также подавлять их эмоции и желания, замещая своими. Но не следует этим злоупотреблять, ведь тогда привязанные души взбунтуются. Чем выше уровень, тем больше слуг сможете себе взять.

Призыв позволяет оживить любое разумное существо, но на определённое время. Однако, стоит учитывать, что труп остаётся таковым. Процесс разложения останавливается на время действия заклинания, но вернуть душу и полноценно воскресить существо у вас не получится. Чем выше уровень, тем на более продолжительное время и больше существ способны «поднять».

Мимикрия позволяет трансформировать тело в любое агрегатное вещество, которое непосредственно касается оголённого участка вашего тела. Чем выше уровень, тем меньше потребляется маны на использование умения.

Прыжок позволяет вам перемещаться из одного места в другое, невзирая на расстояние. Главным фактором является то, что вы должны знать эту локацию. Чем выше уровень, тем большее расстояние вы будете способны преодолеть.

Умение позволит вам управлять мелкими корнями и лианами. Чем выше уровень, тем на большее их число и размер усиливается влияние.

Вкусив чужой крови, вам становятся доступны воспоминания жертвы. Чем выше уровень, тем более чёткими становятся воспоминания.

Быстрое чтение позволяет читать и запоминать информацию в ускоренном темпе. Чем выше уровень, тем быстрее вы сможете запоминать и читать.

Паутина из ваших пальцев крепка и надёжна. Вы способны заменить ею сеть или верёвки. Чем выше уровень, тем прочнее становится паутина.

Ловкая петелька позволяет вам вязать очаровательные вещи. Чем выше уровень, тем быстрее и красивее у вас это получается.

Поварёшка от бога даёт вам способность готовить изысканные блюда практически из всего, что попадается под руку. Чем выше уровень, тем качественнее выходит.

Шаловливые пальчики. С их помощь вы способны находить нервные узлы у любого живого существа. Доставлять им удовольствие, либо, наоборот, причинять боль. Чем выше уровень, тем больше вероятность создать новую нервную точку в чужом теле.

Полёт дарует вам способность парить в небесах. Теперь вы способны летать, словно птица и даже лучше. Чем выше уровень, тем меньше тратится выносливость и мана на умение.

Мамаша — умение, дарованное проклятой матерью. Теперь и вы можете создавать из живых существ их копии, но лишь на непродолжительное время. Однако копии являются болванками, не обладающими магией или здравым умом. Чем выше уровень, тем на более продолжительное время копируется болванка, и появляется возможность создавать их больше.

Эхо позволяет вам ориентироваться в полном мраке и под водой. Если ваши глаза внезапно становятся бесполезными, то обостряются другие чувства. И «Эхо» усиливает ваш слух в несколько раз. Чем выше уровень, тем лучше и дальше вы будете слышать.

Властный взгляд помогает вам сконцентрировать на себе внимание. Посмотрев оппоненту в глаза, он сразу же станет вас слушать, чтобы вы ни сказали. Чем выше уровень, тем больше сила внушения.

Мастер по мехам позволит вам работать со шкурами животных и не только. Чем выше уровень, тем более качественные изделия будут у вас получаться.

Дегустатор позволяет вам определять насколько качественны те или иные продукты без вреда для здоровья. Но попробовать можно лишь определённое количество. Чем выше уровень, тем больше можно дегустировать.

Тихий вор может взламывать любые замки, а также обворовывать оппонентов. Чем выше уровень, тем менее заметным вы будете.

С помощью Глубокой глотки вы сможете проглатывать предметы, которые в несколько раз шире вашего рта. И при этом оставлять это внутри себя на определённое время. Чем выше уровень, тем больше времени вам даётся и шире становится ваш рот.

Вещие сны позволяют вам видеть смутное будущее во время сна. Разобрать что правда, что выдумка, довольно сложно. Но чем выше уровень, тем чётче проступают предсказания.

Ударная волна вызывает дрожь на земле, распространяющуюся вокруг вас. Благодаря этой способности, вы можете наносить весомый вред врагам. Чем выше уровень, тем дальше и сильнее будут волны.

Божественная кровь позволяет вам управлять оппонентами. Благодаря умению, кровь ваших врагов подчиняется вам, а вместе с ней их мысли и желания. Чем выше уровень, тем более послушной марионеткой будет противник.

«Огненная длань позволяет концентрировать в ладони небольшое пламя».

«Мина позволяет ставить ловушки. Преследующий вас противник, наступив на неё, подрывается на месте».

«Огненный вихрь охватывает противника, обжигает его и относит на расстояние».

«Мёртвая вода. Вода, способная залечивать самые тяжёлые раны. От уровня знания зависит и сила заклинания».

«Святой источник. Стоит выпить любой жидкости, как запас маны пополняется вдвое быстрее».

«Водяная сфера позволяет создавать вокруг себя сферу и погружаться в воду, не боясь захлебнуться».

«Щит, сотканный из потоков воздуха, помогает закрываться от несильных ударов противника».

«Воздушная тюрьма на время останавливает противника сильными течениями воздуха».

«Поток позволяет стремительно перемещаться в пространстве».

«Дрожь заставлять колебаться землю в указанном направлении».

«Шипы вырываются из земли и пронзают противника».

«Путь позволяет при большой концентрации магии проходить сквозь стены и преграды».

Имя: Ирда

Уровень: 59

Уникальные умения:

Травничество — 25

Плоть демона — 50

Имя: Грешрари

Уровень: 58

Уникальные умения:

Заклятый враг — 25

Плоть демона — 45

Имя: Верона

Уровень: 48

Уникальные умения:

Телепатия — 45

Осязание — 40

Имя: Миранель

Уровень: 58

Уникальные умения:

Божественная кровь — 27

Имя: Натриэль

Уровень: 61

Уникальные умения:

Вкус прошлого — 45

Слуги:

Имя: Нера

Уровень: 57

Уникальные умения:

Коготь Смерти — 60

Имя: Минос

Уровень: 38

Уникальные умения:

Ударная волна — 30

Имя: Наяда

Уровень: 81

Уникальные умения:

Прыжок — 40

Ползите ко мне — 25

Лут:

Простенький меч.

Кристалл Души.

Фаланга — 3

Пролог

И-и-и привет, друзья! Скучали? Надеюсь, что нет. Точнее, я бы хотел, чтобы вы скучали, но не так, чтобы проклинали моё имя и меня, в частности.

Ну да ладно. Как видите, выше мои характеристики, описания умений и магических заклинаний, а ещё лут. Конечно же, не забыл упомянуть и своих красавиц (минотавр каким-то боком затесался, но что поделать?) с их способностями. Вам же так больше нравится? Теперь не надо бегать по страницам и главам в поисках описаний. Да и мне лишний раз не придётся разбавлять текст «водой». Может, пару раз дополню, чтобы вы видели моё развитие, ну а так не вижу смысла постоянно упоминать о своих умениях и уровне.

Так вот, что вас ждёт в новой истории? Естественно, поход в столицу Минетрии и встреча с львиномордым императором Кра. Если помните осьминога-повара, что раньше работал у Хельги (да будет вечна её память), который рассказывал, насколько шаловлива жёнушка Его Величества. Эх, гуляй шальная императрица… кхм, простите, не удержался. Но в целом вы поняли мой намёк.

К тому же где-то во дворце скрывается тот самый Чёрный маг Ридорис, что похищает Призванных Героев. Для чего именно? Ага, так я вам и сказал. Читайте и поймёте. Но самое интересное то, что магом оказалась женщина. Хе, хе, хе. Ну конечно, я её спасу. Пару раз точно. Надеюсь… если мне голову там не отрубят. А то ведь с эльфами было напряжённо. Всё же антимагия у них мощная. А моё подобное умение пока не позволяет рассеивать такую же магию. Хотя я не знаю, возможно ли это вообще. Разбивать антимагию ею же.

Ах да, чуть не забыл, есть же ещё гнида Элендил. Хитрая тварь. Долго строил план по устранению родного братца, чтобы занять его тёплое место на троне. И ведь добился своего, и даже меня смог в это втянуть. Впрочем, у меня и выбора не было. Не мог же я ворваться в город и испепелить всех горожан. Там много невиновных: женщины, старики, дети, в конце концов. Вы ведь тоже не кровожадные? Вот и я устал от подобной жестокости. Но готовиться к войне с эльфами, определённо, придётся. И ведь для этого надо будет объединиться с Кра. Хотя вряд ли они согласятся, учитывая то, что я сделал с их именитыми золотыми плащами.

Ещё Разлом, о котором постоянно напоминает Акра. И не зря поторапливает. Земли Минетрии начинают трястись, а это верное предзнаменование, что вскоре драконы вернутся в наш мир. И вот тогда даже мои умения не будут и гроша ломаного стоить. Именно поэтому необходимо поскорее отыскать оставшиеся Фаланги и саму ладонь. Да, а вы как думали? Просто так слепить пальцы? Э, нет, друзья, этого недостаточно. Придётся мне немного попотеть. И прокачиваясь и в поисках артефактов.

Кстати, вы ведь в курсе, что уже совсем скоро моя первая история выйдет и в бумажном варианте? Так вот, там будет кое-что эксклюзивное. Тройка рассказов (скорее всего) о тех, с кем мне довелось повстречаться на пути. А знаете, о ком будет первый? Дам подсказку — это очень страстная натура. Я бы даже сказал, дьявольски страстная. Хех. И да, первая тройка угадавших получит особенный подарок, который тоже пока не анонсирован. Но вам он обязательно понравится.

В общем, я рад снова быть с вами и повествовать о своей жизни в Минетрии. А вы читайте дальше и не забывайте переходить по ссылочке — https://crowdrepublic.ru/projects/1046858/

Глава 1

И вот прошло немного времени с того дня, как мы вернулись в родной Тарх. Не знаю почему, но теперь для меня город воров, убийц и другого сброда казался родным. Наверное, я уже говорил так, да? Ну да ладно. Так вот, невзирая на то, что здесь собирались не совсем добрые и честные жители прославленной (нет) империи Минетрии, преступность была в несколько раз меньше, чем в других населённых пунктах (хм… так себе звучит. Ну да ладно). Вполне возможно, что всё это благодаря чуткому руководству нашего старого знакомого, Элифариуса. Ведь власть, она обидчивая. В моём родном мире даже на законодательном уровне их нельзя оскорблять. То есть они тебя могут всеми понравившимися словами называть, потом, правда, типа извиняются, но и всё. А тебя оштрафуют или посадят. И это в лучшем случае, потому что в квартире, пока ты на работе, может случайно произойти короткое замыкание или на проезжей части ты внезапно опьянеешь и кинешься под колёса «медленно движущегося» транспорта на «красный» свет.

Но здесь, в Тархе, если кто-то назовёт Эли пидором, то окажется прав. И эльф не обидится. Нет, он воспринимает себя таким, каков есть. За что ему уважение и почёт. Максимум на кол посадит. Пф… и молитесь богам, чтобы кол был настоящим деревянным.

Кхм… ну да чего это я? Даже не знаю, просто разошёлся. Так сказать, прорвало. Вдохновение попёрло. Всё же начинается новая глава в моей истории, которую я так желаю вам поведать. Ведь вас осталось так мало, если сравнивать с первой частью. Да-а-а, ребята. Вы даже не представляете, насколько я вам благодарен.

Ну, почти. Есть парочка «Но!». Какие именно? Вскоре я об этом поведаю, вы поймёте. Всё же не дурачки. Никогда своих зрителей таковыми не считал. Хейтеров, да. Помнится, Мизуко мне рассказывала до того, как я погиб на той вечеринке, про парня, что хентайные новеллы писал. Сенсей Кампай, кажется. Так вот, он говорил, что считает эти диванные войска этакими свиньями-гомосеками. Знаете, я с ним вполне солидарен.

Но всё это оставим за кадром. Надо же вам рассказать, что со мной произошло, пока я здесь «зависал» в Тархе.

Во-первых, я спал со своими девочками, чему был искренне рад. И нет, с горожанками у меня не срослось. Была ещё Аки, но куда ж без неё? Знаете почему? Давайте скажу честно — я заебался. В прямом и переносном смысле. Вот вы думаете, что ему стоит, трахай всех подряд и получай уровни. И да, примерно так я и делаю. Но, ребята, давайте будем честны. Вы в силах трахаться ежедневно на протяжении пары месяцев (или сколько я здесь? Чёрт, совсем во времени потерялся) по несколько раз на дню? Да? Ой, не звиздите мне, я вас умоляю. К тому же у меня несколько подруг. Вот считайте: Ирда, Грешрари, Верона, Нера, Наяда, Миранель, Натриэль. И это только те, с кем я должен точно переспать. Почему? Да потому что они члены моей команды, и если их прокачать, то наш союз станет ещё сильнее. А ещё я стараюсь, желаю, чтобы они кончили. Потому что так будет честно. Вот и приходится пыхтеть.

Знаете, меня как-то выводили на диалог в теперь уже моём трактире. Этакие мужички, которые всё и всегда знают. Настолько могучие и умные, что… один конюх, второй сапожник, ну а третий вообще черт знает кто. Нет, я не говорю, что их работа плоха. Наоборот, весьма ценна, ведь каждый винтик должен работать как положено. Если у них получается то, чем они занимаются, то это просто шикарно, и пусть так остаётся и дальше.

Я говорю о том, что когда ко мне за стол подсаживаются три подвыпивших мужика и начинают «втирать», что мне только и надо, что шпилить всю округу, это выглядит как минимум странно. Ну вот серьёзно, они реально считают, что могли бы разойтись, если б обладали такой способностью как у меня. Присунуть всему, что движется. Эм… что, простите? И ведь я не посрамился и посмотрел их мысли. При таких разговорах всегда всплывает что-то интересное. И да, я увидел, что они со своими жёнами спят раз или два в неделю. С чужими примерно так же. Итого, из семи дней у них всего четыре с интимом. Такое себе, честно говоря. С другой стороны, это и не так уж плохо. Фигово то, что они возомнили себя героями, которые знают, что мне надо делать.

— Вы вообще понимаете, что если постоянно трахаться без отдыха, у вас член опухнет и не встанет уже к полудню? Нет? Не пробовали?

Что в ответ? Конечно, они заржали и объявили, что у меня не стоит. За что были непринуждённо отправлены прямиком в окно. Я просто терпеть не могу такие разговоры: «Ой, трахайся по семь раз за час». Да как так-то? Вы сами пробовали? А вам, чёрт возьми, слабо?

Эти разговоры напомнили мне меня самого в четырнадцать лет. Тогда же все крутые, все знают, что куда и как. И тёлки по ним просто текут. Вот только по факту в первый же раз процентов девяносто из них опростоволосятся. Жаль, что девушки добрые. У них слишком развит материнский инстинкт. Поэтому, когда они видят такие горящие счастливые глаза парней, то мало кто из них признается. Не хотят они вас обижать. Добрая душа у женщин, которым обещали несколько часов неземного блаженства, а дали пять минут нервного пыхтения и жутких гримас. Да, уж лучше без света.

Поэтому давайте не будем говорить о том, что мне надо трахаться побольше. Что в этом сложного, ты ж Герой…

Ай, ладно! Да, я Герой, и у меня есть «Очарование», которое усиливает мужскую потенцию в разы. И чего греха таить? Всё-таки несколько горожанок у меня было. Новых умений, правда, они не дали. Потому что прорвались те, кто уже на мне скакал. Имена не помню, но лица в момент экстаза отпечатались в моей памяти на всю жизнь. А вот с замужними я не связывался. Уж простите, но должна же быть у меня хоть какая-то мораль. Вот, это она.

Во-вторых, давайте перейдём к делу. Как вы видели в самом начале, я успел прокачаться. Не полностью, так как кое-что от местных красоток мне ещё перепало, но об этом позже.

Самое же главное, что я решил вкладывать силы в основные характеристики. Ведь в антимагическую ловушку уже попадал и не раз. А без своих умений мой уровень просто пшик по сути. Поэтому увеличил мощь собственного тела. Параллельно с этим попросил Эли потренироваться со мной. Тот охотно согласился. Кстати, больше не приставал. И вот то, что было в прошлый раз с ним и Ирдой, не повторялось, что радовало. Конечно, и я, и он могли получить по уровню. Но опять же… мораль. Мы считали друг друга друзьями, и если б это продолжалось, то, честно говоря, мне бы было неуютно находиться с ним рядом. А так, он стал отличным учителем на эти несколько дней, проведённых в Тархе. И «разматывал» меня только так. Обидно не скрою, но мы оба понимали, что мне необходимо прокачивать свои умения и бойцовские навыки вне зависимости от кучи магических способностей.

И да, вот что действительно важно! Новые заклинания. Так как моя магия перешагнула очередной сотый уровень, открылись такие способности как «Огненный вихрь», «Водяная сфера», «Поток», «Путь». Первое заклинание мне весьма симпатизировало. Так и хотелось его на ком-то применить. Хотя каждый раз, стоило мне так подумать, сам себя одёргивал.

— Я не убийца, — твердил я, — Не убийца.

Знаю, глупо, ведь мои руки не то что по локоть, а по самое горло в крови. Но будем честны, я был вынужден постоять за себя. Здесь же как? Либо ты, либо тебя. И это ещё одна причина, почему я хотел иметь Элифариуса как друга, а не врага. Ведь во втором случае мы бы пришли к той самой константе, а учитывая ориентацию эльфа… ну, вы понимаете, звучит так себе.

Так вот, вернёмся к магии.

«Водяная сфера», понятно, мне не нужна. Я и без того могу находиться под водой, не беспокоясь, что захлебнусь. «Поток» позволял быть быстрее, и это отличная штука. А вот «Путь», по сути, тоже не пригодится. У меня ведь есть прокачанный «Ученик Теней», которые позволяет так же проходить сквозь стены.

Но всё равно, всё это меня радовало. Я не стоял на месте, я развивался, как маг и как Герой, которого все так любят. Осталось только не сойти с ума, как это стало с тем самым Безумным Магом, имени которого я до сих пор не знаю.

В общем, вот такое предисловие. Ну а с чего мне ещё начинать? Нам ведь надо войти в раж, верно? Так что будем проникать в сюжет постепенно и нежно. Желательно перед этим немного подготовиться. Каждому из участников сего процесса. И это совет как в болтовне, так и в других ситуациях. Вы же меня понимаете? У… вы, мои хорошие.

Теперь же вернёмся к томным вздохам Аки. Моей сексуальной азиаточки. Жаль, что в этом мире нет такого значения, зато есть представители сей симпатичной нации. М-да… как-то глупо вышло. Да и шут с ним.

В тот момент я вообще не думал ни о чём, кроме как об обнажённом полудемоне передо мной. Её жёлтые глаза горели страстью. Клыкастая пасть распахнулась, чтобы кричать при каждом моём резком движении. Я прижал её стоя, посадив на тумбу. Голова любовницы скользила по холодным камням кабинета. Она обхватила меня ногами, прижимаясь ещё сильнее, отчего мой член проникал так глубоко, что я чувствовал, как упираюсь в преграду. Но от этого Аки только сильнее рычала. И надо сказать, что в таком виде она почему-то вызывала во мне бурную страсть.

Сжимая её бёдра, притягивал к себе, постепенно ускоряя темп. Она пыталась расцарапать мне спину от наслаждения, но ничего не получалось. В порыве страсти мы снесли в её кабинете почти всё, остановившись на тумбе. И вот теперь я трахал эту клыкастую сучку, уже готовясь подойти к финалу. И когда почувствовал, что вот-вот кончу, прошептал:

— Дай мне свои губы.

Аки услышала меня и приняла человеческие черты, расплывшись в очаровательной улыбке. И наши уста слились в жарком поцелуе в тот самый момент, когда из меня рвануло семя. Женщина протяжно простонала, но не отпускала меня. Наоборот, прижалась ещё сильнее, медленно двигая бёдрами.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

— Да, — выдохнула она, когда я оторвался от её пылких губ, — Как же я ждала тебя, Вал.

— Я тоже скучал, Аки, — улыбнулся ей в ответ, неспешно вытаскивая своё достоинство.

Азиаточка хитро прищурилась. Посмотрела вниз, облизнулась, и тут же сползла на пол, встав на колени.

— Ты же не против? — с азартом прошептала она, взяв в руки всё ещё напряжённый член.

— Я только этого и жду, — произнёс я и притянул ее за тёмные волосы, почувствовав, как влажные губки обхватывают головку.

Глава 2

Далеко уходить не пришлось. Следующая встреча с Эли и кентавром Скером, новым начальником городской стражи.

Имя: Скер

Уровень: 35

Я его как-то видел. Помнится, когда только появился в Тархе и хотел разузнать про делишки Зельды, он меня чуть не затоптал своими мощными копытами. А теперь вот пошёл на повышение. Ведь Дрол, ну, тот самый полуорк, погиб от лап золотых плащей. По крайней мере, мне так сказали. Что там было на самом деле, я не знал. Возможно, он переметнулся к львам, а потом лишился головы, когда началось восстание. Да и шут с ним.

В общем, наш импровизированный военный совет собрался там же в банях у Аки. Хозяйка была не против, даже организовала закуски и выпивку. Вот только мы не спешили напиваться. Все, кроме Грешрари и Миноса. Но что с них взять?

— Итак, — Элифариус сидел во главе стола, как градоначальник, — Что нам грозит?

— Нападение эльфийских войск, — начал перечислять я, — Чёрный маг Ридорис, император Кра и его армия, Разлом и драконы. Это только то, что я точно помню.

— Тю, всего-то, — хмыкнула в своей манере Нера, — Можно обойтись малой кровью.

— Было бы хорошо, — пробормотал я, — Поэтому я отправлюсь в столицу сам. Вы ведь мне поможете узнать, что да как там?

— Мы-то поможем, — протянул эльф, — Вот только есть небольшая проблемка, Вал. Тебе нельзя там появляться одному.

— Он будет не один! — рыкнула слегка хмельная орчанка и грохнула пустой кружкой по столу, — Мы отправимся с ним!

— Ага, — ухмыльнулся Эли и указал на нас пальцами, — Ввосьмером поможете Призванному Герою? Да вы только мешаться у него под ногами будете.

— Эли, — прервал я его, — Не груби девочкам.

— Прости, — он вскинул ладони, — Хотя минотавра я бы к ним не относил.

— Ты меня понял.

— Я-то да, а ты?

— Знаю-знаю. Один раз уже угодил в антимагическую ловушку. Если б не помощь Акры, дело бы обернулось совсем в другое русло. Но вряд ли она мне поможет ещё раз. Она потеряла слишком много сил.

— Неудивительно, — встряла в разговор Миранель. Да, на собрание были все, кому я доверял. А бывшей императрице незачем нам лгать. Учитывая, что я прочитал её воспоминания. Да и мысли свои она мне тоже открыла, где не было даже тени предательства. Женщина просто хотела вырваться из того душного места, — Наш народ с незапамятных времён развивает подобные заклинания. Антимагия стала важнейшим оружием в войнах, когда эльфийская армия могла за километры лишить своего противника основных сил.

— Их умений? — уточнила Ирда.

— Верно, — кивнула ушастая, — И тогда разбить врага становится в разы проще. А заклинание во дворце стоит уже несколько столетий. Отчего оно, будто дорогое вино, становится только сильнее.

— Поэтому даже демонессе пришлось туго, — заключил я, — Понятно. Но идти в столицу с большим отрядом тоже не дело.

— Почему? — эльф изогнул бровь.

— Мы теряем время и привлекаем слишком много ненужного внимания.

— Во-первых, время у нас ещё есть. Элендил только стал Императором, и ему надо будет основательно подготовиться. Хотя он это и умеет, но собрать народ после того, как они узнали правду об Улье, будет тяжело. Хотя он это сделает.

— А во-вторых? — спросила Ирда.

— Во-вторых, лишнее внимание — это то, что нам необходимо, — улыбнулся эльф и откинулся на стуле.

— Хотите прикрывать мне спину? — догадался я, — Но вас не пустят за городские стены.

— И не надо. Мы разобьём лагерь рядышком. И пускай все видят, что с Героем придётся считаться.

— Но вы ставите себя под удар, — возразил я, — Одному было бы проще.

— Конечно, было б, — кивнул он, — И ты отправишься во дворец один. Всё равно император не примет никого, кроме тебя. Однако он будет знать, что за стеной уже стоит армия, которая в случае чего может неплохо так покусать его за толстые бока.

— Мне кажется, или идея хреновенькая? — саркастично заметила Нера, — Нас же там разобьют в пух и прах.

— Верно, дамочка, — согласился Эли, — Но только в том случае, если мы будем стоять в том же составе, что соберём здесь. Поэтому повторюсь, лишнее внимание нам попросту необходимо.

— Хочешь сделать из меня настоящую легенду, чтобы народ шёл следом? — усмехнулся я, — Но мне не хочется рисковать чужими жизнями.

— Нет, Вал, ты не до конца меня понял, — Элифариус облокотился о столешницу, — Они не просто пойдут за тобой. Ты будешь для них символом свободы. Оглянись, — раскинул руки, — Посмотри, как бедно живёт народ.

— В Тархе вроде неплохо всё…

— Именно! В Тархе! Но ты ведь не был ни в каким областях империи? Поверь, там всё гораздо хуже. Если у наших воров и убийц есть хоть какой-то кодекс чести, — он хмыкнул и уточнил, — Да, да, есть. Так вот, здешние живут вполне себе мирно. Для них Тарх стал отчизной, где можно расслабиться и почувствовать себя как дома. Не соря и не гадя. А вот в других городах они могут оттянуться на полную катушку. И дело даже не в том, что в душе они разбойники и ублюдки, хотя этого отрицать нельзя, а в том, что городские власти даже не стараются как-то помочь местному населению. Наоборот, обирают налогами всё больше и больше. Давят горожан, как пожелают.

— Так себе история, — пробормотал я.

— Это правда, Вал, — хитро улыбался эльф, — И народу нужен такой Герой, как ты. Который поведёт их за собой к столице, дабы львиная морда поняла, что нельзя просто так грабить собственных подданных. Они пойдут за тобой, но не за тебя, а за самих себя. И это немаловажный фактор, Вал.

— Тебе бы в министры идти, — улыбнулся я в ответ, — Умеешь стелить языком.

— Ой, дорогуша, ты даже не знаешь насколько сильно, — наигранно смутился тот.

— Эли, у нас серьёзный разговор.

— Ладно, ладно, — хмыкнул он, — уже и пошутить нельзя.

— То есть ты хочешь собрать по пути к столице целую армию? — на всякий случай поинтересовалась Ирда.

— Вряд ли так получится, — эльф пожал плечами, — Но число желающих оторвать львам голову будет внушительное.

— Они не должны сражаться, — сразу же воспротивился я, — Необученные крестьяне только зря помрут. Имперская стража не будет их щадить, а семьи бедолаг останутся без кормильцев. Это не дело.

— Согласен, — уважительно кивнул Элифариус, — Верно подметил.

— Если уж на то пошло, то наше миниатюрное войско должно быть лишь массовкой. Просто показуха, чтобы Кра увидели за моей спиной тех, кто готов поддержать. Конечно, император будет прекрасно понимать, что разбить их ничего не стоит. Но он должен так же учесть и то, что следом за одними бунтовщиками появятся другие. И на этот раз они могут взбудоражить столицу изнутри. Вряд ли он захочет подобного развития.

— Во-о-от, — довольно протянул Эли, — Всё верно, мой дорогой. Это лишь игра, но императору придётся принять её правила.

— Ладушки, — выдохнул я, — И когда же можно отправиться?

— Мои люди уже умчались к ближайшим городкам и деревням, чтобы возвестить о твоём возвращении и желании встретиться с Его Величеством.

— Надеюсь, никто не будет говорить, что я планирую занять его место?

— Нет, — эльф покачал головой, а потом прищурился, — Но ведь идея неплохая.

— Которая меня совершенно не интересует, — наотрез отказался я, — Сидеть на троне мне ни к чему. Надо собрать Длань, чтобы остановить Разлом. Страной пусть кто-то другой правит. Да те же Кра, только для начала им придётся понизить градус насилия над собственным народом.

— Хорошо, — Эли хлопнул в ладоши, — На том и порешили.

— И что дальше? — подала голос скромница (и почему такой стала? До сих пор не пойму) Верона, — Как только придёт к городу и встанем лагерем, то господин отправится один во дворец. А что дальше?

— А там придётся договориться с Кра, — ответил я, — Рассказать им про эльфов и про Разлом. Забрать Фалангу у Ридориса, желательно не став его новым пленником, и вернуться к вам.

— Думаешь, они так просто отдадут тебе Фалангу? — скептически произнесла Наяда.

— Нет, скорее всего, решат обменять на помощь в борьбе с эльфами.

При этих словах я заметил, как поморщилась Натриэль. Наёмница хоть и не показывала агрессии или неприязни в мою сторону, всё равно не вызывала особого доверия. На её месте я бы мечтал перерезать мне глотку. И ведь так и было до последнего времени. Но потом я помог племенам эльфов объединиться. Кстати, видимо, зря, ведь теперь они идут против нас. Но всё же что-то в ней было не так. Она благодарна мне за спасение своего народа, а сейчас мы планируем, как этот народ вновь убить. Нормально ли? Да чёрта с два. Теперь эльфийка снова должна меня возненавидеть.

«Но вот что странно. Я не видел в её мыслях зла. Всё было именно так, как она и говорила. Значит, правда, желает мне помочь? Или что с ней не так? Никак не пойму. Надо бы смотреть в оба и не упустить момент, когда она всё же решиться меня предать. Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдёт».

— И что же нам предложить императору? — спросила Нера, — Я, допустим, могу мёртвых рыбок поднять со дна.

На её лице появилась ироническая усмешка, которая тут же угасла. Женщина задумалась.

— А ведь это идея, — наконец произнесла она, — Я могла бы оживить какую-нибудь тварь, что покоится на дне. Тяжело будет, но я постараюсь. Особого вреда кораблям не причинит, но потрепает эльфов знатно.

— Хорошо, — Элифариус довольно улыбнулся и быстренько что-то записал на пергаменте, который возник из воздуха по одному лишь желанию хозяина, — Кто следующий? — обвёл нас взглядом, а потом ткнул пером в Грешрари и Миноса, — Ты и ты, чем поможете в битве?

— Крушить могу! — прорычал Минос и тут же икнул, да так звучно, что вздрогнул и тут же глупо заржал.

— Крушить… — задумчиво пробормотал эльф, — Ну такое себе. Ты понадобишься только на берегу, когда враг высадится.

— А что если Ирда перенесёт нас прямиком на корабли? — предложила пьяненькая орчанка, — Мы упадём на головы ушастым и начнём развлекаться!

— Десант, блин, — усмехнулся я и обратился чуть громче, — Плохая идея. Вас тут же прирежут. Думаете, на кораблях будут щенки, которые впервые взяли в руки оружие? Посмотрите на Эли, — кивнул на нашего приятеля, — Он один сможет сразить вас, если пожелает.

— Да ну? — минотавр хотел было встать из-за стола, но Грешрари его остановила.

— Тормози, дурак, — прошипела она, — Вал прав. Я видела, как они вдвоём дрались. Даже нашему Герою пришлось туго.

— Ой, ну, перестань, — Эли опять начал дурачиться, — Хотя нет, продолжай.

— Нечего здесь продолжать, — возразил я, — У нас нет таких способностей, чтобы остановить вражеские корабли на пути.

— Ты мог бы взбудоражить море магией, — предложила Наяда.

— Ты меня переоцениваешь, — хмыкнул я, — Магия воды здесь бессильна. Магия воздуха… тоже мимо. Это ж сколько мне надо потратить сил, чтобы хоть как-то поднять волны? Нет, исключено.

— А каменные пики? — предложила дриада.

— А глубина? — с ухмылкой переспросил я, — Я могу поднять землю на несколько метров. Но дно гораздо дальше.

— Огонь? — спросила Миранель.

— Его отразят защитные щиты, — ответила за меня Натриэль, — Там будут как антимаги, так и стихийники. Они и являются главной опасностью. К кораблям просто так не подобраться.

— Да, — согласился я, — Надо слишком много отвлекающих факторов. Каких именно, я даже предположить не могу.

— Ну, может, у императора и его воинов будут какие-то идеи, — Элифариус спрятал пергамент и перо в подпространстве и встал, — Давайте об этом сейчас не думать. У нас ещё много важных дел. Сперва надо добраться до столицы, а там уже пускай вояки разрабатывают стратегию.

Глава 3

После совета каждый направился по своим делам. Грешрари с Миносом смогли прихватить с собой остальных членов нашей команды на попойку в моём же трактире. А мы с Ирдой решили немного прогуляться по вечернему городку.

— Как там твоя лошадка? — поинтересовался я у тифлинга, держа её за руку.

Вот хотелось мне такой нежности. И хотелось именно с ней. Наверное, после того как разберёмся с Разломом и всеми остальными проблемами, отправимся с ней вдвоём куда-нибудь подальше. Туда, где нас никто не потревожит. И будем прокачиваться лишь я, да она. С остальными… не знаю, надо будет решить, но уже по факту. А на тот момент мне просто хотелось быть рядом с краснокожей красоткой.

— Жива, здорова, — улыбнулась Ирда, — Я сегодня навещала её в конюшне. Моя прелесть слегка исхудала, но то от волнения и скуки. Теперь-то мы здесь, и она поправится.

— Собираешься ехать на ней?

— Почему бы и нет? — девушка пожала плечами, — Не буду же я постоянно летать. Так у тебя точно не будет приспешников. Деревенские разбегутся кто куда от страха.

— И то верно, — я усмехнулся и прижал её ближе, — Давно мы вот так просто не гуляли.

— Да, — пробормотала Ирда, положив голову на моё плечо, — Иногда я скучаю по тем временам, когда нам приходилось с тобой выживать вдвоём в том стареньком домике. Помню, тогда я называла тебя господином и считала чуть ли не богом, что снизошёл к такой пропащей душе, как я.

— Глупости, — улыбнулся я и остановился, — Сама Вселенная послала меня именно к тебе в гости.

С этими словами нежно поцеловал её. Ирда ответила тем же, отчего в венах вновь забурлила страсть.

Но вместе с ней вернулась и боль в правой руке. Я оторвался от пылких губ любовницы и зарычал, закатав рукав.

— Опять? — настороженно спросила Ирда.

— Как видишь, — пробормотал я, чуть ли не скрипя зубами от боли, — Но сейчас пройдёт.

— У тебя остались свободные очки?

— Нет, просто так иногда бывает, — неприятные чувства отступили так же, как и появились, и я смог с облегчением выдохнуть, — Ну вот и всё.

— Вал, это нехорошо. Так не должно быть.

— Сам знаю, но что делать? Я понятия не имею, как с этим справиться. Хотя… — на мгновение задумался, — есть одна мыслишка.

Я схватил за руку прекрасную девушку и потащил за собой. Ирда безропотно последовала за мной, не сказав ни слова. Привыкла, что иногда я бываю слишком эмоционален, но всегда всё объясняю по пути.

— Надо бы заглянуть в гости к нашей знакомой, — наконец произнёс я, — Акра со своими знаниями должна помочь.

— Уверен? — спросила тифлинг, еле поспевая за мной, — До этого она ведь не спасла тебя.

— Всё равно надо переговорить. Надеюсь, она уже пришла в себя.

Мы прибежали к городской библиотеке, где в прошлый раз я смог переместиться в мир демонессы. Стража не сразу признала нас, но стоило им приглядеться в полумраке к моей морде, как вытянулись по струнке, чуть ли честь не отдав.

— Проходите, — пробасил один из них, смотря прямо перед собой.

— Молодцы, служивые, — хмыкнул я и похлопал мужика по плечу.

Войдя внутрь, тут же ринулись на самый верхний этаж. Как я и думал, дверь была заперта, но искать ключника не хотелось, поэтому я просто прижал Ирду к себе, игриво подмигнул и слился с тенью на полу. Проскользнув под дверью, оказались в просторном помещении, где хранились десятки древних фолиантов. Уверен, в них уйма ценной информации о Минетрии и о многом другом. Сделал себе зарубку на носу, что завтра проведу здесь хотя бы пару часиков. «Быстрое чтение» позволит ознакомиться с несколькими книгами. Что из них я вынесу для себя, пока не знал. Но почему бы не попробовать?

Но на тот момент нам надо было совершенно иное. А именно портал, что до сих пор скрывался в стене прямо напротив входной двери. Вряд ли его кто-то видел, кроме меня. Да и не прошёл бы туда никто. Акра должна была об этом позаботиться. Как? Пока не знал, но надо будет спросить.

— Готова? — я посмотрел на запыхавшуюся Ирду, когда мы подошли к стене.

— Честно говоря, нет, — произнесла она.

— Отлично, тогда погнали!

Тифлинг только и успела вскрикнуть от удивления, когда я притронулся к маленькой искорке на камнях. Нас тут же подхватила невидимая сила, а всё вокруг закружилось в дикой карусели. На мгновение нас поглотил мрак, чтобы уже через секунду выплюнуть на мягкую зелёную траву.

— Оп!.. — воскликнул я, поймав на руки опешившую подругу, — Всё ещё работает.

— Где это мы? — прошептала Ирда, когда я её опустил.

Розовое небо, будто здесь постоянно рассвет. Растительность так и пышет жизнью. Где-то неподалёку слышится кваканье лягушек, значит, рядом пруд или озеро. Неудивительно, ведь демонесса любит воду.

— У меня в гостях, — раздался за нашими спинами радостный голос.

Мы обернулись, чтобы встретиться с хозяйкой данного мира. Акра стояла в нескольких метрах от нас, приветственно протянув руки. На ней, как всегда, было белое прозрачное платье. Глаза блистали тьмой, а губы, скрывающие мелкие, но острые клыки, растянулись в довольной улыбке.

— Госпожа, — Ирда тут же припала на одно колено.

— Ну что за глупости, — протянула демонесса, — Встань, дорогая.

Тифлинг подчинилась, но при этом опасливо переводила взгляд с Акры на меня.

— Всё нормально, не волнуйся, — улыбнулся я ей, и Ирда чуть расслабилась. Правда, всё равно тесно ко мне прижалась, не отпуская руки.

— Раздери меня демоны, какая же вы прекрасная пара, — Акра поманила за собой, — Идёмте, думаю, нам есть о чём поговорить.

* * *

Мы неспешно прогуливались вдоль зелёно-голубого водоёма, протянувшегося на сотни метров вперёд. И я с трудом мог рассмотреть противоположный берег. Но он был, значит, это не море. Хотя я бы не удивился, появись оно в мире Акры.

— Вы должны понимать, что я не всесильна, — говорила меж тем демонесса, — И потом, я не могу вмешиваться в земные дела по любому своему капризу.

— Но ты ведь частенько так делаешь, — напомнил я.

— Неправда. Очень и очень редко. Вот тебе помогаю, но ты, — она хитро покосилась на меня, — мой Герой. Я тебя призвала и могу изредка помогать. В остальных же случаях мне лучше в ваш мир не лезть.

— Почему же? — поинтересовалась тифлинг.

— У демонов и богов негласный договор о том, что мы не будем вам мешать. Ваша вера, поклонения, энергия от сердец даёт нам пищу. Представьте, что будет, если боги или демон решать играть на земле?

— Это будет настоящей катастрофой, — ответил я.

— Именно, — кивнула Акра, — Это никому не выгодно. Нам нужна энергия от живых созданий, от мёртвых проку нет. Счастье, боль, радость и печаль. Много того, что придаёт нам силы. И если кто-то из таких, как я, решит вмешиваться в ваши дела, то другим это вряд ли понравится. Провинившегося накажут, причём сурово.

— Но иногда всё-таки можно подсобить? — хмыкнул я.

— Лишь в те моменты, когда это необходимо, — ответила демонесса, — К счастью или сожалению, но из-за твоего уникального умения, проблем ты нашёл сполна.

— Кстати, насчёт этого, — я снова закатил рукав и показал Акре, — Знаешь, как вытащить эту хрень?

Хозяйка здешнего мира остановилась и с интересом рассматривала моё предплечье, по которому вновь пробежались чёрные прожилки.

— Занятно, — наконец ответила она, — Сильная тёмная магия. Но самое неприятное, что это не отрава.

— Это я уже понял, — пробурчал я, — Иначе бы давно избавился от неё и исцелился.

— Да, — согласилась Акра и направилась дальше. Пришлось следовать за ней, — Но это и не проклятье, Герой.

— Не отрава и не проклятье. Тогда что же?

— Не что, а кто, — хмыкнула она, — Не думал об этом.

— Во мне ещё кто-то живёт?! — я чуть было не воскликнул от удивления и возмущения, — Но как это возможно?!

— Так же, как и с твоими двумя подругами, — демонесса пожала плечами, — Магия Преисподней.

— Аксель, — процедил сквозь зубы я и снова посмотрел на больную руку, — То есть он кого-то в меня подселил? Я бы мог избавиться от инородного тела с помощью…

— Нет, Герой, — она вновь посмотрела на меня, — Не мог бы. Говорю же, магия слишком сильная. Не знаю кто там сейчас внутри тебя обитает и пытается поработить тело, но вытащить его будет очень сложно.

— Но ты ведь можешь? Если это магия Преисподней, а ты демон…

— Успокойся, — прервала она меня, — Я ведь говорила недавно, что я демон вашего мира, а Преисподняя общая для всех. Поэтому намного, Герой, намного мощнее таких, как я. Но, — Акра покосилась на меня и хищно облизнулась, — я могу попытаться. Ведь ты подхватил эту заразу в вашем мире, значит, и местный демон должен справиться.

— И что взамен?

— Ты знаешь, что я люблю, — перевела взгляд на Ирду и подмигнула той.

— Ясно, — губы невольно растянулись в улыбке, — Мне это тоже нравится. Но после ты вытащишь из меня эту гадость?

— Сейчас, точно нет, — она покачала головой и виновато (что охренеть, как удивительно) продолжила, — Прости, Герой. После того как я вмешалась в вашу борьбу с эльфами, другие демоны меня всё же наказали.

— Так вот почему меня раздирала такая жуткая боль.

— И из-за этого тоже. Но мне досталось в разы сильнее. Понимаешь, разорвать антимагию несложно, если иметь достаточно сил. Главное, совладать с откатом. Это подобно тому, будто ты идёшь против ветра. И чем сильнее поток воздуха, тем больнее тебе будет. Впрочем, — отмахнулась, будто от мошкары, — к чему я рассказываю, если ты и сам всё прочувствовал. Но когда мои приятели прознали об этом, то так же вмешались, усилив то эльфийское заклинание.

— Ага, — дошло до меня, — Вот оно, значит, как. Ладно, пережили и хорошо. Но ты, как я понимаю, до сих пор не вернула свои силы.

— Да, — она поджала губы, — И это нескоро произойдёт. Поэтому я рада видеть вас здесь, ведь теперь ещё долго не смогу заглянуть к вам в гости.

— Но я могу перемещаться между мирами и прийти к тебе.

— Это не лучшая идея, Герой, — демонесса покачала головой, — Просто так подобным не занимайся. В прошлый раз тебе повезло, что ты вообще вернулся сюда, в Минетрию. А ведь мог остаться где-нибудь в жутком месте. Или, допустим, в этом мире, но в сердце проснувшегося вулкана.

— Я уже думал об этом.

— Верно думал, Герой, — улыбнулась Акра.

Мы давно остановились и беседовали у высокого камыша, откуда то и дело доносились странные звуки. То ли лягушки решили почавкать, то ли мои старые знакомые феечки объявились. Тем временем демонесса продолжила, взмахнув руками:

— Во Вселенной сотни миллионов миров, — над нашими головами возникли различные планеты. Зрелище воистину захватывающее, — В своём прошлом ты изучал эту тему с научной точки зрения, верно?

— Да, было такое, — пробормотал я, глядя на это великолепие, задрав голову. Ирда так же раскрыла рот и не могла отвести взгляд от десятков планет.

— Тогда ты знаешь, что уйма миров безжизненна. Но это не значит, что ты не можешь туда попасть. Вполне. Но выживешь ли?

Я сразу представил, как попадаю на Марс без скафандра и тут же задыхаюсь с выпученными глазами.

— Твоё умение даёт огромное преимущество. Но в то же время оно нестабильно. Стоит в голове пронестись лишней мысли, а я знаю, какой ты фантазёр, — Акра снова облизнулась, — как перенос сразу же меняет конечную цель. Сам понимаешь, чем всё может закончиться.

— Таки да.

— И это ещё не всё, — говорила Акра, — Переход забирает слишком много сил. Вполне возможно, что Мироздание потребует для подобного частичку твоей души. И тогда ты навсегда перестанешь быть тем, кем являешься сейчас. Даже без маленькой толики своего внутреннего мира, ты потеряешь энергию, силу, самого себя. Я понятно объясняю?

— Вполне, — я посмотрел ей в глаза.

— Конечно, ты мог бы вернуться в тот техногенный мир, куда попал совершенно случайно. Рискнул бы, и даже если б повезло и во второй раз, вернулся с какой-то дикой штуковиной, чтобы уничтожить эльфов, третья попытка точно обречена на провал. Твоё умение не развито, оно ещё девственно-чистое. Рано путешествовать между мирами. А лучше и вообще забыть об этом. Слишком опасно. Даже боги на это не всегда решаются.

— То есть я зря сейчас к тебе заглянул? — я нервно сглотнул, — Обратно-то сможем вернуться?

Ирда стиснула мои пальцы.

— Не беспокойтесь так, — мило улыбнулась демонесса, — Мой мир тесно связан с вашим. Вот, смотрите, — она сделала несколько пассов руками, и к нам приблизилась пара планет. Точнее, одна большая, а вторая совсем крохотная, больше похожая на спутник, который прилип к основному гиганту тонкой нитью, — Это ментальное пространство, — пояснила Акра, — Его никак не увидеть, так как мой мир находится вне вашего понимания.

— Четвёртое пространство, — восхищённо выдохнул я, — Выходит, мы сейчас духи?

— Ну нет, — она вновь покачала головой, — Всё несколько сложнее, Герой.

— Ладно, ладно, — я сдался, — Сейчас лучше не грузи меня новыми фактами. Главное, что я понял — нельзя прыгать в иные миры. И то, что ты попробуешь вытащить это нечто, — покосился на руку, — когда наберёшь силы.

— Всё так, — демонесса выдохнула, и проекция планет исчезла, — Но я бы попросила аванс.

— Аванс? — удивилась Ирда и вопросительно посмотрела на меня.

— Тебе понравится, — прошептал я и притянул красотку к себе, заметив боковым зрением, как с Акры упало платье, обнажив бледную кожу и щупальца.

Глава 4

Горячий ротик тифлинга умело заглотил мой напряжённый член. Ирда сосала так старательно, что даже причмокивало от удовольствия, что лишь сильнее меня заводило.

Я лежал на спине в мягкой траве. Моя краснокожая любовница опустилась на колени ниже и работала язычком настолько профессионально, что я готов был взорваться от наслаждения в любую секунду. И только мысль о продлении этого блаженства отвлекала меня, тем самым позволяя продержаться чуть дольше.

Акра так же лежала на спине, но повернувшись ногами в мою сторону. Наши бёдра тёрлись друг о друга, и я чувствовал, как дрожит от страсти демонесса. Моя же дорогая тифлинг иногда отвлекалась от члена, давая мне несколько секунд передышки, и прилипала к влажному лону Акры, вырывая у той очередной страстный стон. Щупальца скользили по обнажённому телу тифлинга, будто исследовали его. Одно из них проникло в разгорячённую киску Ирды, второе в более узкую дырочку, отчего моя рогатая красотка страстно стонала. Ещё два оплели груди тифлинга, выкручивая соски. Остальные четыре продолжали ласкать алое тело. А длинный и ловкий язычок демонессы безудержно играл с клитором Ирды.

Наша оргия длилась уже около часа. Я понимал, что любовницы выдохлись. Да и сам был на пределе. Поэтому, когда тифлинг вновь заглотила член, я схватил её за рога и ускорил темп.

— Умфп… — нечто непонятное вырвалось у Ирды, но я не остановился. Знал, на что она способна, и был уверен в своих действиях.

Головка тёрлась о нёбо любовницы. Ирда слегка сжимала зубки, но так, чтобы я не чувствовал дискомфорта.

И вот ещё несколько резких движений, и я почувствовал, как из меня вырывается семя, заполняя такой рабочий ротик. Но тифлинг не отступила, когда я отпустил её. Наоборот, заглотила ствол до самого основания, высунув при этом язычок и лаская им яички.

К этому моменту к нам подползла Акра. Да, именно подползла, так как до этого я успел основательно трахнуть эту чертовку. Притянула к себе Ирду и впилась ей в губы, забирая то, что ещё не успела проглотить тифлинг. А после так же склонилась надо мной и нежно облизала головку.

— Давненько у меня такого не было, — произнесла Акра, посмотрев на меня своими огромными чёрными, как омут глазами.

Я не хотел спрашивать, сколько у неё вообще бывает любовников. Неприятно это, тем более после того, что произошло несколько секунд назад. Но она будто мысли мои прочла.

— Никого, Герой. С тех пор как я тебя призвала, сплю только с тобой.

— Да ну? — честно говоря, я ей не поверил.

— Ну да, — хмыкнула женщина и перевернулась на спину, — Вот так иногда бывает. Когда-нибудь я расскажу тебе, почему так.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

— Ух ты, — восхищённо выдохнула Ирда, ложась мне на грудь, — Нас снова посчитали? — а потом обратилась к Акре, — Но почему так? У Вала подобное только со мной. Да ещё я иногда слышу его мысли, хотя не обладаю такими умениями.

— Это вы и сами скоро поймёте, мои дорогие, — выдохнула демонесса, — Уже совсем скоро. Я чувствую приближение Разлома.

— Всё из-за него? — удивлённо спросил я, — Но при чём здесь Разлом и наши отношения?

— Я не говорила, что они связаны. Я сказала, что узнаете, как только он произойдёт.

* * *

Мы вернулись в трактир, когда попойка была в самом разгаре. За окном всё ещё были сумерки, из-за чего мы с Ирдой удивлённо переглянулись.

— Наверное, в мире Акры время идёт иначе, — предположил я.

— Вполне возможно, — мило улыбнулась тифлинг и направилась к веселящейся компании.

Стоило отметить, что вся моя команда, да и ещё некоторых тархи, сплотились. Даже скромняжка Верона возвышалась у потолка на своём чешуйчатом хвосте с кружкой пива в кулаке.

— Да! — орала орчанка, поборов на руках очередного мужичка, — Вот так, слабака!

Но на неё никто не обижался. Наоборот, проигрыш только распалял веселье.

— Отлично, — хмыкнул я, стоя на пороге.

Наверное, надо бы присоединиться, но в голове появилась одна шальная идейка. И только я уже хотел было уйти, как встретился на улице с тем самым кентавром.

— О, Скер, привет. Давно не виделись, — улыбался я во все тридцать два зуба.

— Ага, буквально несколько часов, — фыркнул он, словно настоящая лошадь, — Меня послал Элифариус. Просил передать, что гонцы отправлены, а в поход выдвигаемся уже послезавтра.

— Ну что ж… — я пожал плечами, — Отлично. Спасибо за ценную информацию.

Не знаю почему, но он не вызывал у меня особого доверия. Хотя в мыслях того не было ничего злого. Он просто гордый жеребец, которому надо постоянно выпендриваться и показывать насколько же крут. Что, кстати, было недалеко от истины. Конечно, на уровне местной фауны.

— Ты слишком самоуверен, Герой, — произнёс тот суровым голосом, глядя на меня сверху вниз, — Как бы это ни вышло нам боком.

— Поверь, за свою самоуверенность я уже несколько раз отхватил, — я постарался улыбнуться более миролюбиво, — Ну а насчёт вас, то буду рад, если вы всё же останетесь. Как-нибудь да разберусь с Кра.

— Возможно, — кивнул кентавр, — Вот только Элифариус тебе доверяет и всей душой желает помочь. А я не могу его подвести.

— Чем-то ему обязан?

— Это уже не твоё дело, — огрызнулся тот, а в моей голове сам собой всплыл образ голого эльфа.

«Ах ты ж! Да вы оба там, что ли?.. Чур меня, чур! То есть не меня, но… а-а-а, зараза!»

— Ладно, — я опустил глаза, будто мне стало стыдно. На самом же деле я пытался унять смех от тех образов, что появились в мыслях кентавра и передались мне, — Я тебя понял.

— Это радует, Герой, — вроде бы не заметил моего поведения, — Так что не оплошай.

— Я очень постараюсь.

«Да вали ты уже».

Скер кивнул мне и ускакал по своим делам. Наверное, светло-синим, хотя меня это и правда не касается.

Я же собирался провернуть тоже нечто не совсем лицеприятное. Точнее, приятное, но не лицо.

Вздохнув, прикрыл глаза и представил горы Пятиглава.

* * *

Гарпии встретили меня весёлым клёкотом. В кладке я нашёл несколько новых яиц. А подросшие птенцы скакали то тут, то там. Все девочки, похожие друг на друга одна в одну.

— Оу… — я посмотрел на яйца, — Это же…

«Успокойся, Герой», — ответила старшая из них, — «Тебе не о чем беспокоиться. Мы позаботимся о твоих птенцах».

«Моих птенцах… отчего эта мысль не даёт мне покоя? С другой стороны, я ведь знал, чего они от меня хотят. Вот только… не ожидал, что это и правда случится. Это что же получается, я скоро стану батей?»

Стоило мне об этом подумать, как по телу пробежали мурашки.

«Охренеть. Да как так-то? Я же не готов!»

«Тебе не надо приглядывать за ними», — вновь голос гарпии, — «У нас так не заведено. В гнезде должны быть только члены стаи. Прости, но тебе здесь не место. Тебе необходимо жить на большой земле. Но мы всегда будем тебе рады. Вот как сейчас».

«Интересно, а птенцам передадутся мои умения? Есть только один способ узнать, но придётся ждать, когда они вылупятся».

«Ничего подобного», — старшая птице-баба нагло читала мои мысли. Да и ладно, зато ответы появились, — «Птенцы получают только способности нашего племени. Ты, как и другие самцы, должен сделать лишь одно. И ты знаешь о чём я».

— Д-да, — я почему-то начал заикаться, не в силах оторвать глаз от белых небольших овалов, — Просто… неожиданно.

«А на что ты рассчитывал, когда приходил к нам? Мы ведь только об этом и просили. Наше потомство станет сильнее. Но о магии не беспокойся, наше племя ею не обладает».

— Видимо, ты права, — выдохнул я. Желание снова взять пернатых тёток у меня отпало, — Тогда я, наверное, пойду.

«Подожди, Герой. Ты ведь не просто так приходил», — старшая гарпия спрыгнула на землю возле меня и тут же упала на колени, — «Я помню, что тебе нравится. Позволь тебя успокоить».

«А, собственно, что я теряю? Ведь именно за этим и пришёл!»

Отогнав прочь лишние мысли, я мигом стянул с себя штаны. А дальше…

* * *

Ещё три уровня и пятнадцать свободных очков капнуло мне после того, как я переспал с тремя старшими гарпиями. Несмотря на их счастливые лица, мне всё равно было не по себе. Признаться, новость о кладке несколько ошарашила. И вроде бы всё логично, всё правильно, но ведь теперь я стану отцом…

— Твою мать! — вырвалось у меня, и эхо разнесло мою ругань по всему лесу.

«Это ж сколько женщин я мог обрюхатить? Может, всё не так плохо? Может… да что может быть? Я и сам не знаю. Вот тебе и обратная сторона моей имбовости. Думал стану крутым Героем, спасшим мир, а вышло так, что многие женщины могут воспитывать моих детей в одиночестве. Правильно ли это было? Я думаю, что нет. Но что делать? бегать по всем и узнавать, залетела та или нет? Даже мне это вряд ли будет под силу».

С этими мыслями я пробирался через поляну, куда перенёс наш отряд после эльфийской подставы. Неспешно добрался до одинокого домика, расположившегося неподалёку от Тарха. Именно здесь мы с Ирдой впервые познакомились поближе. Здесь же провели несколько прекрасных ночей и…

Внезапно в окошке вспыхнул одинокий огонёк. Я вздрогнул и растворился в тени. Скользнул к дому и осторожно заглянул внутрь. Очаровашка-тифлинг стояла у стола и с любопытством осматривала свои угодья. Я её понимал, ведь мы так давно не видели этот домик.

— Ирда? — я материализовался прямо у неё за спиной.

Девушка вздрогнула и резко развернулась ко мне.

— Вал? — она с облегчением вздохнула, — Ты меня напугал.

— Прости, — миролюбиво улыбнулся я и присел за стол, — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Почему? — она вопросительно изогнула бровь, — Это же мой дом.

— Ну да, — кивнул в ответ, — Просто думал, что на вечеринке в трактире будет веселее.

— А, это, — она отмахнулась, — Сперва мне нравилось, но потом наскучило. Вот и решила прогуляться.

— Понимаю тебя, — вновь улыбнулся я, но улыбка тут же исчезла с моего лица.

— Вал, что-то случилось? — настороженно спросила тифлинг, накрыв мою ладонь своей.

— Ну-у-у… — неуверенно протянул я. А потом махнул на всё рукой, и выложил всё, что недавно узнал. Кому доверять, как не ей? Под конец совсем раскис, — Вот как-то так. Даже не знаю, как себя чувствовать после подобного. И ведь понимаешь, насколько это тупо выглядит со стороны. Я до сих пор не задумывался, что делаю. Мне хорошо, девочкам хорошо, все в шоколаде. Но по факту я многим сделал от этого плохо…

— Не глупи, — ласково произнесла она, — Если тебе станет легче, то со мной всё в порядке.

Я с благодарностью поднял на неё глаза.

— Ты серьёзно?

— Ну да, — кивнула Ирда, — Я ведь у тебя первой была в Минетрии. Уже бы давно ходила с круглым животиком.

— Наверное, — неуверенно пробормотал я, — Просто не знаю, как у вас, полудемонов это всё устроено.

— От обычных смертных мы не сильно отличаемся, — хихикнула она и, встав из-за стола, потянула меня за руку к постели, которую уже давно никто не разбирал, — А, может, пока мы здесь одни, немного поностальгируем?

— Ох… что же ты со мной делаешь, мелкая зараза? — прошептал я и, подхватив тифлинга на руки, страстно поцеловал.

Глава 5

Наши тела сплелись воедино. Ирда страстно стонала подо мной. Я же двигался медленно, стараясь поймать каждую секунду нашего общего наслаждения. Её ножки сомкнулись за моей спиной, а руки обвили шею. Благодаря этому, она могла иногда приподниматься и двигаться в такт со мной, чтобы я проникал ещё глубже в её потаённый мир.

Очередная желанная ночь наедине только между нами. Как же я мечтал об этом. Конечно, я люблю и других своих девочек, но Ирда… вы понимаете. Жаль, что это не…

— Ох… — выдохнул я, выгнувшись в спине.

Ирда подалась чуть на меня, чтобы ни единая капля не пролилась мимо. От подобного движения по моему телу пробежали мурашки.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Доступно умение «Перевёртыш».

— Так вот, значит? — прошипел я от злости и обиды, сжав пальцы на горле тифлинга, — Думала, я не догадаюсь? Да я тебя сразу раскусил, потому что ты мысли скрыла. Ирда бы никогда так не поступила!

Она задёргалась подо мной, стараясь вырваться, но я не пускал. Псевдотифлинг царапала мою спину, грудь, пыталась добраться до глаз, но всё было тщетно. Моё тело крепче и сильнее, чем я и пользовался.

— Говори, кто ты?!

«Отпусти!» — в голове послышался испуганный голос, — «Прошу!»

Несколько секунд я продолжал душить наглую скотину. Но потом смилостивился и ослабил хватку. Но отпускать и тем более слезать не собирался.

— Теперь говори, — зло произнёс я, и по пальцам скользнули струйки огня.

— Не глупи, Герой! — в глазах Ирды был настоящий ужас, и я невольно проникся этому, — Я всё скажу, только отпусти.

— Не-е-ет, сперва ты, — злорадно усмехнулся я.

— Ладно, — она откинулась на подушку и зажмурилась.

В ту же секунду тело краснокожей красотки содрогнулось и пошло рябью, словно вода. Я подумал уже отскочить, но решил дождаться завершения, ведь отпускать неведомое существо не планировал.

Губы Ирды стягивались, закрывая рот. Волосы втягивались обратно в голову, а глаза расширялись, заполняясь тьмой. Прекрасная грудь так же вжалась в тело, а вот пальцы, наоборот, удлинились, причём мизинец слипся с безымянным. И теперь у неведомого существа было четыре пальца. Розовая кожа, безносое лицо без рта, бровей и всего прочего. Лишь два огромных чёрных глаза смотрели на меня с тем же страхом, что и до этого.

«Ладно, хотя бы не пытается меня убить, уже хорошо».

«Нас зовут Ультра», — голос в голове теперь казался механическим и отрешённым, — «Прошу, слезь. Мы не причиним тебе вреда. Всего лишь хотим помочь».

Имя: Ультра

Уровень:???

— Да неужели? — усмехнулся я, но спускаться не собирался, — И чем же?

«Герой, мы тебя не обманываем. Но если не хочешь по-хорошему, то так тому и быть».

Я уже приготовился отбивать атаку, но это не потребовалось. Ультра, как она себя называла, вновь задрожала. На этот раз на её голове появились бычьи рога, а на теле выступила чёрно-белая шерсть.

— Да твою ж мать! — вырвалось у меня, когда я спрыгнул с кровати как ошпаренный, — Умнее ничего не придумала? В Миноса превратилась, совсем уже с ума сошла.

«Прости», — Ультра вновь стала розовокожим гуманоидом и поднялась следом. Никаких признаков половых органов не наблюдалось, хотя я этому уже и не удивился, — «Но это было необходимо, чтобы ты с нас всё-таки спустился».

— А ты умеешь убеждать, — пробормотал я, стоя перед неизвестным в чём мать родила, — Так и с чем пожаловала? Или мне обращаться к тебе на вы? Какого ты пола, вообще?

«У нашей расы нет пола», — Ультра как ни в чём не бывало, прошла к столу и присела на лавочку, — «Мы пришли оттуда, Герой», — и ткнула пальцем в потолок.

— С неба?

«Нет, из космоса, если тебе так легче понять».

— Вы, это несколько гуманоидов?

«Нет, мы, это мы», — положила жутковатую ладонь себе на грудь.

— Ага, значит, в Минетрии ты одна?

«Верно», — кивнула Ультра (я решил звать обращаться к ней, как к женщине, потому что… ну, блин, я её как бы трахнул только что), — «Мы здесь одни. Нам нельзя вмешиваться в дела других цивилизаций».

— Ну да, где-то я это уже слышал, — пробормотал я, натягивая штаны, — Не ты первая, не ты последняя. Однако я всё равно не могу понять, чего от меня-то надо.

«Сперва дослушай и всё поймёшь», — нравоучительно заявила Ультра и продолжила, — «Мы уловили твоё перемещение из одного мира в другой. Наша раса следит за такими переходами».

— Зачем?

«Чтобы не было нарушения Равновесия в Мироздании».

— Эм…. мне уже сейчас надо сделать вид, что я тебя понимаю? — я присел напротив Ультры и облокотился о стол, — Можно для таких, как я, земных людей, пояснить.

«Герой, не думай, что ты единственный, кто перенёсся в другой мир. Таких душ миллиарды».

— Да, это я уже понял. Хотя и верится с трудом в такое количество попаданцев.

«Не обязательно попаданцев, вроде тебя. В основном души умерших возвращаются в Абсолют, где сливаются с общей массой, становясь частичкой чего-то величественного».

— Типа, ноосфера, но в космосе?

«Возможно. Но она не только в космосе. Мироздание повсюду, но ты его не уловишь, потому что во плоти».

— Ага, — кивнул я, — Акра уже сегодня говорила нечто подобное. Четырёхмерное пространство?

«Можно сказать и так, хотя это слишком упрощённое объяснение», — Ультра вздохнула, но я так и не понял, каким образом ей это удалось, ведь на лице не было ни рта, ни носа.

«Неужто… нет, даже думать об этом не хочу».

«После того как душа вернулась в Абсолют, решается её дальнейшая судьба. Вполне возможно, что её отправят на какую-нибудь землю, где во плоти придётся страдать, дабы искупить грехи прошлых жизней».

— А вот и религию подвезли, — я повернулся к двери и гаркнул, — Давайте, монашки, разгружаем!

«Не паясничай, пожалуйста», — несколько обиженно попросила Ультра, — «Мы боялись вторгаться в ваш мир. Но иного выбора не увидели».

— Хорошо, прости, — добродушно улыбнулся я, — Продолжай.

«Каждый раз возвращённая душа не помнит о том, что было в прошлом. Начиная жизнь заново, она должна прийти сама к тому, что необходимо стать лучше и чище».

«Ну да, чистая религия. Жаль, что "посланники Божьи" так не думают, а обжираются на деньги прихожан».

«Это, если говорить вкратце», — Ультра даже усмехнулась. Ну или сделала что-то подобное, — «Так что не только попаданцы, спасающие мир, летают по Вселенной сгустками энергии. Но и обычные смертные тоже постоянно мечутся по бескрайним просторам».

— Интересно, — пробормотал я и даже не соврал, — О чём-то подобном я тоже догадывался. Но это уже не религия, а больше эзотерика.

«Называй как пожелаешь, сути не меняет. Но недавно мы увидели, что возле вашего мира исчезает слишком много неприкаянных душ. Это нас насторожило. А потом появился ты, пробивающий чужие измерения, словно пробка, вылетевшая из бутылки».

— Это да, помню такое, — я невольно поморщился, так как в памяти всплыли отрывки того, как я метался после Виша от одного измерения к другому.

«Акра в этом плане права, лучше с "Разломом" не шалить. Кстати, не связаны ли это умение и то, что пытается предотвратить демонесса с моей помощью? Конечно, одинаковые названия ещё не гарант, но всё равно подозрительно».

«Тогда мы решили проверить в чём проблема. Ведь души не должны просто так исчезать. Да и в ваш мир никогда столько не направлялось», — говорила мысленно Ультра, смотря мне прямо в глаза, — «И нашли причину. Столь жуткую, что мы решили вмешаться».

— Ага, то есть вмешиваться можно только в крайних случаях? — я почесал макушку, — Ох… словно по одному сценарию писали свои правила.

«Ты снова ёрничаешь?» — гуманоид склонила голову набок, — «Проблема в том, Герой, что всё это связано с тобой».

— Какой неожиданный поворот, — вот теперь я, правда, насмехался. Ну а что? Разве могло быть иначе? Я ведь всегда во всём виноват.

«Мы не виним тебя. Ты неправильно нас понял», — Ультра покачала головой, — «Проблема с тобой лишь связана, но никак не является тобой».

— Ага, ну, допустим.

«Ты знаешь эльфа по имени Элендил?»

— Ох… да ладно, — я сжал кулаки, — А ведь знал, что с этим хером заносчивым что-то не так. Получается, это он устроил нечто такое жуткое, отчего даже ты явилась?

«Верно. Элендил вырастил Улей Преисподней. И теперь души поглощаются им на расстоянии. Они тянутся к Улью, как к магниту. А он пожирает их, трансформирует в энергию, чтобы утолить вечный голод. Души же сломленные и разбитые попадают в самое Пекло, где страдают день ото дня».

— Улей? Но когда успел? Я ведь уничтожил его! — я не сдержался и воскликнул.

«То была лишь маленькая копия. Существует скрытый ото всех, который Элендил позволил построить на своих землях задолго до своего брата».

— Так, стоп. Только не говори, что этот хрен всё продумал и подставил брата с тем мелким Ульем.

«Увы…» — Ультра развела руками, — «Но так есть. Он планировал подставить брата годами, черпая силы в Улье».

— Вот же сука, — протянул я, — Хитрая тварина, — вздохнул и протёр лицо руками, — Но вот что не могу понять. Если ваш этот Абсолют или ноосфера настолько сильны, то должны же и временем управлять? Точнее, для него вообще нет времени. Верно?

«Да, верно», — вновь кивнула Ультра.

— Тогда почему он не увидел, что в его делишки вмешались? Души похищают, а он не знал об этом?

«Знал, потому и послал нас. Он видел будущее, где ты помогаешь нам уничтожить Улей. Также он видел, где ты отказываешься, и тогда ваш мир становится большим мрачным пятном во Вселенной. Будущее многовариантно. Никто нам не говорит, что делать. Но что-то делать необходимо».

— Отлично, — я хлопнул по коленям, — Теперь ещё и космические силы вмешиваются в мою историю.

«Прости, Герой. Но мы были вынуждены пойти на это. Души надо спасти. Те, кто во плоти был мерзким, и так попадут в Преисподнюю. А вот остальные не заслужили такой участи».

— Здесь-то я с тобой согласен. Просто у меня и так дел невпроворот, — я устало вздохнул, — Да уж. Час от часу не легче. Разлом, Элендил, теперь вот новый Улей. За птенцов лучше вообще не думать…

«Мы можем помочь, Герой», — Ультра чуть подалась вперёд, отчего я вздрогнул. Всё же внешний вид розового гуманоида несколько отталкивал. Даже с гарпиями такого не было.

— И чем же? Вам ведь наверняка нельзя уж очень сильно рулить местными делами, так? — она кивнула, — Получается, что твой рассказ и напутствие — это максимум вмешательства?

«Не знаю», — она опустила взгляд, — «Честно говоря, мы слишком молоды и неопытны. Это наше первое задание».

«Ёбушки-воробушки! Впервые Вселенная решила мне реально помочь и посылает стажёра?! Это что за херня творится?! Разве ж я такое заслужил?!»

— Круто, — только и произнёс я, так как словарный запас для данной ситуации стремительно близился к нулю, — Ладно, раз хочешь помочь, то ты в деле. Лишние руки точно не помешают. Конечно, если ты не решишься ими меня придушить, — Ультра тут же мотнула головой, — Допустим, верю. Но тебе нельзя появляться в таком виде. Вы ведь, типа, секретная служба Мироздания. Поэтому предлагаю перевоплотиться.

«В кого же? Снова в тифлинга?»

— Нет, нет, нет, — я вскинул руки, — Если она увидит нас вместе в таком составе, то оторвёт головы обоим. Поверь, она сможет, — я хмыкнул, представив эту картину, — Но есть у меня один интересный вариант, — протянул руку и коснулся пальцами её головы, — Сейчас покажу.

Глава 6

Вдвоём мы вернулись в мой трактир. Да, Эли выделил шикарные апартаменты, вот только к чему они мне, когда есть где жить? Хотя занимать комнаты глупо, ведь там можно расположить постояльцев, а самим же спать в доме мэра. Об этом я думал, но только в том случае, если моя команда накидается и будет не в состоянии добраться дотуда. К примеру, как сейчас.

— Ура! — ревела Грешрари, запрыгнув на стол. Увидев в дверях меня, радостно заулыбалась и обратилась к веселящейся толпе, — А знаете ли вы, олухи, что именно на этом месте мы и познакомились с нашим Героем?!

— Ага, — хмыкнул я, — Ты меня тогда чуть не убила.

— Это было проявление любви!

Все обернулись ко мне, и на лицах пирующих появились ехидные улыбки. Конечно, ведь я пришёл с новой девушкой. И только Ирда насторожилась. Так как я пришёл с ушастой кошкодевочкой, которую раньше в Тархе знали под именем Хичи. Да, та самая стерва, что в прошлый раз чуть не погубила наши тщедушные душонки. Но разве можно было винить настоящую неко, она и сама стала жертвой Эридиуса.

— Вал, как это понимать? — напряжённо спросила Ирда.

И да, тифлинг ещё тогда ревновала меня к этой красотке. Почему? Я до сих пор не знаю, возможно, тогда между ними возник какой-то конфликт, из-за которого Ирда и злилась на ушастую кошечку.

— Я всё сейчас расскажу, — остановил её нападки я, — Но надо собрать всех. Дела наши обретают более серьёзный оборот.

* * *

— Охренеть, — только и выдохнула орчанка.

Наш совет вновь собрался в банях Аки. Удобное место, чтобы переговорить, да и всё под рукой. К тому же добраться несложно. Там-то я и пересказал всё, что поведала мне Ультра. После чего ей пришлось показать своё истинное обличие. Вот тогда Грешрари и не выдержала.

— Вы это серьёзно, что ли? — произнесла она, вмиг протрезвев.

— Более чем, — хмуро ответил я, — Если Элендил медлит с отплытием к нашим берегам, значит, что-то готовит.

— У них сейчас, скорее всего, разброд и шатание, — сказала Миранель, — Сам понимаешь, он только что стал Императором, прекратил одну войну и сразу же начинает более масштабную. Многие эльфы не согласятся на это.

— Он умеет убеждать, — прошипела Натриэль, — С его-то способностями.

— Даже если он всех убедит, для того, чтобы собрать армию, необходимо время, — произнёс Скер.

— Этим-то мы и воспользуемся, — кивнул Эли, — Соберём своё ополчение, убедим Кра сотрудничать с нами, а ты, Вал, — взглянул на меня, — подумай пока, как уничтожить второй Улей. Вражеской армией мы займёмся сами, при нынешних обстоятельствах она кажется мелочью. Но мне не хотелось бы, чтоб наш мир превратился в безжизненную пустыню или во что-то ещё похуже.

— М-да уж… — я вновь нахмурился, — Неожиданно и неприятно.

— Вал? — Ирда положила мне руку на плечо, — Всё нормально?

— Если бы, — выдохнул я, — Я ещё с Божественной Дланью не разобрался, а здесь новая напасть.

— Мы справимся, — мило улыбнулась тифлинг.

А потом мысленно добавила:

«А вот за то, что превратил Ультру в Хичи, я тебя ещё покусаю. Это ж надо было вспомнить именно её! Других вариантов, что ли, не было?! Сделал бы из неё Хель, к примеру!»

«Не выйдет, Ультра не сможет так увеличиться в размерах. И что между вами стряслось, что ты готова ей волосы вырвать?»

«Потом расскажу».

— В общем, так, — Элифариус снова принял на себя командование, — Мне уже сейчас сообщают, что народ в ближайших посёлках и деревнях будет только рад встретить такого прославленного Героя, как ты, Вал.

— Кто б сомневался. Надеюсь, спать там ни с кем не придётся? Твои гонцы об этом не говорят?

— Об этом уже давно все знают, — рассмеялся Эли, — Как бы ты ни старался сохранить всё в тайне, она всё равно всплыла наружу. Уж прости.

— Хреново.

— Отчего же? Теперь тебя любят ещё больше.

— Ага, вот только в таком темпе я вскоре сотрусь до дыр.

— Ничего с тобой не случится, — отмахнулся он, — Смотри, какая у тебя охрана, — и кивнул на моих спутниц, — Вряд ли кто-то из деревенских дамочек решится к тебе подойти. Хотя и будут сильно хотеть.

— Ладно, ладно, — я взмахнул руками, — Опустим эту тему. Лучше скажи, что у нас с отрядом? Тархи собираются идти?

— Куда они денутся? Правда, не все желают выступать прямиком до столицы, всё же там за их головы назначена хорошая цена. Но бо́льшую часть пути они пройдут с нами бок о бок.

— Ты же понимаешь, что мне совсем не нравится идти в окружении воров и бандитов? Это не та слава, которой надо бы обзавестись.

— Не беспокойся на сей счёт. С ними была договорённость, что пока они в отряде, то никого из местных и пальцем не тронут.

— А как только от нас свалят, так сразу ринутся грабить туда, где прошли вчера под моим именем?

— Нет, Вал, — в разговор вступил кентавр, — Об этом уже я позабочусь. Никто из них не будет пользоваться положением. А если и решится, то его тут же посадят на кол.

— О да, дорогуша, — ядовито ухмыльнулся Элифариус, — Вряд ли кто-то согласится на такое.

— Жуть, — меня пробрало, — Ты умеешь напугать.

— Ты же понимаешь, что я не о том, о чём ты подумал, — наигранно обиделся эльф.

— А вот если б этим пригрозил, то дисциплина бы стала ещё лучше.

— Фу… какой грубиян.

И мы дружно рассмеялись.

— Эй, мальчики, — вмешалась Ирда, — Уже ночь за окном. Пора бы и честь знать.

— Верно, моя ты красная стервочка, — игриво протянул эльф.

— Эли, — нахмурилась тифлинг, — Я сейчас не в том настроении.

— Хорошо, — он пожал плечами, — Тогда я объявляю наш совет завершённым. Остальные вопросы решим завтра. Конечно, если они возникнут, — взглянул на меня, — Но тебе не о чем переживать. Основные моменты тебя вообще не коснуться. Главное — найди способ уничтожить Улей. Остальное за нами.

— Договорились, — кивнул я в ответ.

* * *

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

И так ещё семь раз. Да, именно семь, ведь азиатская красота тоже посетила нашу спальню, чему я был несколько удивлён.

— Ну а что такого? — прошептала Аки, смахнув кончиком пальца бледную капельку со щеки и облизнув его, — Я тоже хотела с утра поднять настроение. И не только его, и не только себе.

— Ясненько, — я встал с постели, прошёлся до конца комнаты и повернулся к любовницам. Они всё ещё лежали и пытались справиться со сбившимся дыханием. Всё же сегодня я основательно постарался, так как собирался серьёзно поговорить, — Минос, — покосился на минотавра, что стоял у дверей, — будь добр.

— Да без проблем, — хмыкнул он и вышел в коридор.

— А теперь я хочу спросить вас кое о чём важном, — начал издалека. Любовницы напряглись, привстав на кровати и внимательно посмотрев на меня, — Как вы себя чувствуете?

— Эм… всё нормально, Герой? — первой поинтересовалась Наяда.

— Нет, поэтому и спрашиваю. С вами ничего необычного не происходит?

— Мы тебя не понимаем, — прорычала Грешрари, — Решил проявить заботу?

— Он хочет узнать, беременный ли кто-то из вас, — пискнула Хичи, сидя у самого края.

— Что?! — почти что хором воскликнули мои девочки.

— Вал, ты серьёзно? — сквозь смех спросила Ирда. Но видя мой взгляд, успокоилась, — Я точно нет.

— Ну и я как бы не потолстела, — хмыкнула орчанка.

— Нет, господин, — Верона покачала головой, — Но желала бы того.

— Опять она за своё, — ехидно подметила Нера, — Но во мне никто не живёт. Я ведь и сама, по сути, неживое существо.

— Об этом мы говорили, — напомнил я, — Как только найду способ, сразу же освобожу тебя. Вполне возможно, что у Чёрного мага будут ответы.

— Хотелось бы верить, — хмыкнула желтокожая женщина, но в её голосе я слышал надежду.

— Со мной тоже всё нормально, — пожала плечами Наяда.

— А я так и вообще только появилась в вашей компании, — улыбнулась Миранель. В обнажённом виде эльфийка казалась воистину прекрасной особой.

Натриэль лишь скривилась и мотнула головой.

— Не волнуйся, Герой, — ко мне подошла Аки и провела по груди сверху вниз, ухватившись в конце… за конец, начав нежно его массировать, — Видимо, твоё умение запрещает семени плодиться. Так что можешь не переживать на этот счёт. К тому же ты человек из иного мира, вряд ли кто-то из нас сможет понести от тебя плод.

— Наверное, — пробормотал я, не понимая, что же произошло с гарпиями.

* * *

Была у меня одна мысль о том, как узнать подробности. Вот только для этого надо было вновь рискнуть. Но меня это не остановило. Я должен был знать правду.

Оставив своих подопечных в городе, сам направился в библиотеку. Конечно, со мной намеревались пойти все спутницы, но мне бы это только мешало. Поэтому попросил их помочь горожанам, если то потребуется, или потренироваться. Всё же антимагия показала, что мы можем потерять самое драгоценное, что есть в этом мире. И после этого надо будет защищаться только подручными средствами. Так что лишняя пара боёв никому не повредит. Ирда, правда, покосилась на меня, но не сказала ни слова. Понимала, что мне надо побыть одному. Лишь нежно поцеловала и направилась к остальным.

— Спасибо, — вдогонку прошептал я ей.

«Береги себя, Вал», — отозвалась она, чуть повернувшись в мою сторону, — «Я боюсь за тебя».

— Я справлюсь.

На этот раз стража меня признала и пропустила без вопросов. Внутри я пробрался в запретный зал. Вновь осмотрелся, решил, что прочту эти книги сегодня, но чуть позже. Подошёл к стене. Огонёк до сих пор горел, но уже слабее. То ли портал постепенно исчезает, то ли это намекает, что Акра потеряла силы. Прикоснулся к нему, и мир вокруг дрогнул. Я зажмурился, чтобы голова не закружилась. А через мгновение оказался на мягкой травке у озера.

— Снова играешь с собственным страхом? — голос Акры раздался совсем рядом.

Обернувшись, увидел хозяйку данного мира обнажённую и лежащую на берегу, подставив роскошное тело лучам розового солнца.

— Мне надо поговорить, Акра, — подошёл ближе и присел справа от неё, — Кое-что произошло.

— Гарпии? — хмыкнула она, — Ты ведь знал, на что идёшь, так чего удивляешься?

— Ты дала мне «Очарование», вот и объясни, как так получилось.

— Разве ты их очаровывал?

— Эм… не помню. Но и не это важно, — я всплеснул руками от негодования, — У них яйца! Скоро будут первые птенцы и от меня. Понимаешь? Я стану отцом…

— Ой, да перестань, Вал, — вяло отмахнулась она и подняла на меня свои чёрные глазища, — Мне кажется, ты сильно заморачиваешься на этот счёт. Перевозбудился от непонимания. Хочешь, я помогу расслабиться?

— Подожди, это не ответ, — притормозил её напор я, — Объясни, каким образом это вообще получилось. Я думал, что от меня в Минетрии никто не сможет забеременеть.

— Так уж и никто? — она вопросительно вскинула брови, — А когда ты к гарпиям шёл, знал, что они от тебя хотят понести потомство?

— Ну да.

— И добровольно на это согласился?

— Да, и что?!

— А с другими своими красотками такое тоже было? Или вы трахались только ради поднятия уровней?

— Именно так, но… — до меня начало доходить, — Хочешь сказать, что от меня «залетят» только те, кого я сам пожелаю обрюхатить?

— Ну, что-то вроде того, — она покачала головой, — Смешно, правда? Когда ты сам решаешь, от кого у тебя появятся дети.

— Мечта любого мужика.

— Не благодари за такой подарок, — она откинулась на спину, — Хотя нет, я всё же жду твоей благодарности, раз уж ты заглянул ко мне.

— Ты меня успокоила, — ответил я, стягивая с себя одежду, — Поэтому я буду стараться.

— Очень на это надеюсь, — на её лице появилась блаженная улыбка.

Глава 7

Щупальца обвили мои ноги и руки, растянув их по сторонам. Демонесса пленила меня, не позволяя двигаться. Её острые коготки то и дело царапали мою грудь, оставляя на ней красные полосы. Но разорвать кожу не могла, ведь это она даровала мне собственное же умение — «Плоть демона». Акра активно двигала бёдрами, склонившись надо мной. Член проникал внутрь бледнокожей любовницы с глупыми, но вместе с тем приятными звуками. Глаза, наполненные тьмой, блестели от азарта и желания. Я чувствовал, насколько сильно хочет меня демонесса.

И вскоре ощутил кое-что более приятное. А именно дрожь в теле любовницы. Она выгнулась в спине, откинувшись назад. Вместе с этим воскликнула от наслаждения. Стенки влагалища сжались, возвещая о нахлынувшем оргазме. Ещё несколько медленных движений, и Акра успокоилась, игриво посмотрев на меня.

— Неплохо, — произнесла она, проведя пальчиками по пылким губам, — Совсем неплохо.

— Это ещё не конец, — азартно улыбнулся я.

Щупальца соскользнули с моего тела. Я присел, притянул к себе любовницы и впился в её губы жадным поцелуем. Она ответила тем же, крепко прижав к себе. Но как только я почувствовал, что Акра в моей власти, вмиг оттолкнул её на траву и грубо перевернул.

— М-м-м… — простонала она.

Моя ладонь обрушилась на аппетитную упругую попку. Эхо хлопка разнеслось по округе, подобно звуку монастырского колокола. Подумав об этом, понял, что такое даже возбуждает. Я был нечестивым, грязным и порочным. А передо мной лежала настоящее исчадье Ада, которое я собирался хорошенько трахнуть.

Хлопок, ещё хлопок. На светлой коже проступили розовые отпечатки моей ладони.

— Давай же! — простонала Акра.

Я не заставил себя долго ждать. Прижав её к траве, резко вошёл во влажное лоно. Схватив демонессу за волосы (хотя они больше походили на синие отростки плоти), потянул к себе, заставив ту вскрикнуть. Но она не сопротивлялась. Ей нравилась моя грубость. Акра желала этого, и я чувствовал её страсть.

Мои движения были порывистыми. Я старался проникнуть в неё настолько глубоко, насколько только возможно. И у меня это получалось, отчего любовница уже кричала в голос. Её пальцы впились в траву, вырывая ту с корнями. Щупальца извивались в воздухе, но по мне не попадали. Лишь одно из них скользнуло между моих ягодиц, заставив на секунду напрячься. На такие игры я не был согласен. Но демонесса об этом прекрасно знала, поэтому нежно массировала там, но на большее не решалась.

И вскоре я почувствовал, как по телу пробегает дрожь. Я напрягся, потянув Акру на себя ещё сильнее. Она вновь издала крик, наполненный первобытной страстью. А потом я кончил.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Выходить из неё не спешил. Только отпустил любовницу, но продолжал медленно двигаться, чувствуя, как Акра сама сжимает всё внутри себя, благодаря чему мой оргазм чуть усилился.

— Молодец, — прошептала она, подложив под голову руки, — Ты и правда постарался.

— Я же обещал, — выдохнул я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

— Да-а-а… — томно протянула он, посмотрев на меня через плечо, — Не зря я тебя выбрала.

— Благодарю за доверие, — улыбнулся я, — Но у меня есть ещё кое-какие вопросы.

— Ох… — она обиженно отвернулась. Хотя я понимал, что женщина лишь притворяется, — Так и знала, что ты мною воспользуешься.

— Не будь такой букой, — я прилёг на неё, слегка придавив щупальца. И Акра чуть ли не замурчала от удовольствия, — Кое-что произошло на земле. Появился новый Улей, который во много раз больше предыдущего.

— Плохо, — прошептала демонесса, прикрыв глаза. Но голос её стал серьёзным, — Это очень плохо. И ты знаешь, кто в этом провинился?

— Да, один мой знакомый. Тот ещё говнюк. Сейчас он готовится напасть на Минетрию.

— Герой, — она всё же посмотрела на меня, даже чуть приподнялась на локтях, — Ты ведь понимаешь, что Разлом всё ближе? Драконы давно пытаются прорваться, и у них почти что получилось. Если вы отвлечётесь на войну, то потеряете время.

— Знаю, — пробормотал я, неохотно выходя из любовницы, — Но у меня не остаётся выбора. Улей может превратить наши земли в адский полигон или нечто подобное. Тоже не лучший вариант.

— Верно, — демонесса на мгновение задумалась, — Получается, что этот твой генерал черпает тёмные силы из Улья? Но своих он не хочет приносить в жертву, поэтому желает развязать войну.

— Всё так, — кивнул я, — Но если сразу уничтожить Улей, то он потеряет подпитку и уже не сможет атаковать.

— И ты в курсе, где он находится?

— Нет, пока что. Но обязательно найду. Вот только я не понимаю, как его можно уничтожить. Если с первым вышло всё настолько плохо, то что будет со вторым? Даже я не смогу вытянуть из него всю энергию.

— Уверен?

— Да, мне рассказали, что души тянутся даже за границей планеты. Новый Улей слишком силён.

— И кто же рассказал? — заинтересовалась демонесса.

— Ультра. Она появилась вчера под видом Ирды.

— Ультра?! — удивлённо воскликнула Акра, — Неужели им разрешили вмешаться?!

— Ты знала о них?

— Кое-что слышала. Но сам понимаешь, они себя не любят афишировать.

— Выходит, что дело весьма серьёзное.

— Да, — согласилась она и снова задумалась, — Улей, Улей, Улей, — бормотала Акра, водя пальчиком по губам. От подобного зрелища я снова завёлся, — Успокойся, мальчик, — улыбнулась она, видя моё настроение, — Ты рассказал мне страшные новости. И наши шалости придётся отложить. Сейчас надо решить насущные проблемы.

— Да, ты права, — согласился я, а потом предложил идею, — Что, если натравить драконов на Улей? Они ведь прямые конкуренты.

— Глупо, сам же понимаешь.

— Ну да, — скривился я, — От этой войны в мире камня на камне не останется. И кто бы ни победил, нам от этого легче не станет.

— Правильно, мой милый, — она нежно провела ладонью по моему лицу, — Я родилась в мире, где Улей захватил всё вокруг. Поверь, лучше подобное не видеть.

— Ого, расскажешь?

— Как-нибудь обязательно.

Проблема была ещё в том, что даже «Вкус прошлого» не мог открыть мне воспоминания моей любовницы. Она была для меня, словно хранилище тайн, взломать которое не получается.

— Но пока я не знаю, как тебе помочь, — с печалью в голосе произнесла она, — Но могу кое-что разведать у своих… знакомых.

— Демонов?

— Именно. Им тоже невыгодно, если души будут исчезать в Преисподней.

— До меня никак не дойдёт, вы ведь настоящие демоны, но Преисподняя не ваша вотчина? Как так?

— Всё несколько сложно, — произнесла Акра, — Демоны и боги всего лишь сильные духи. Настолько, что могут создавать свои миниатюрные миры, как этот, — развела руками, показывая мне свой дом, — И да, у некоторых демонов мир и правда похож на Пекло. Но есть и истинная Преисподняя, где души очищаются. Мы с моими приятелями тоже туда когда-нибудь попадём. Но очень и очень нескоро.

— Жуть какая-то, — пробормотал я, — Это сколько же во Вселенной миров?

— Столько, что ты даже вообразить не можешь. И все связаны между собой и в то же время живут собственными жизнями.

— Ладно, — протянул я, — Допустим, я понял. Но мне-то что делать?

— Сейчас отправляйся к себе и отдохни. Вскоре у вас начнётся война. А тебе надо будет искать местонахождение Улья. Подготовься к этому. Узнай всё, что сможешь о своём злобном приятеле.

— Ясно, — выдохнул я, — Тогда, до встречи?

— Мы обязательно увидимся, — демонесса притянула меня и легко поцеловала в губы, — Только постарайся между мирами так часто не прыгать. Ты не настолько силён, как я. Это может быть опасно.

* * *

В закрытой части библиотеки я просидел ещё довольно долго, штудируя вековые фолианты. Всё же надеялся, что смогу почерпнуть для себя нечто интересное, и не ошибся. В книгах рассказывалось о древних королях и их королевствах, исчезнувших в пучине времён. О предательствах и заговорах. О тёмной магии, которую можно было бы отыскать на севере Минетрии. Именно оттуда и пришла Ирда, вряд ли это просто совпадение, что полудемоны живут в тех краях.

Много чего нашёл, но про Улей не было ни слова. Но я не отчаивался и продолжал листать страницы книг, взглянув на которые сразу же запоминал то, что там написано.

Да, пришлось чуть прокачать «Быстрое чтение». Но это меня не подвело. К тому же свободных очков немало так поднакопилось. А завтра станет ещё больше. Я повысил умение сразу же до предельной черты, получив приятную дрожь и уведомление, что могу читать в два раза быстрее, чем до этого. Также сразу влил десятку в «Сопротивление ядам», ведь стоило вернуться из мира Акры, как меня моментально скрутила жуткая боль в руке. А так как и это умение перешагнуло предельную черту, то агония вмиг прекратилась. Усилил основные характеристики сразу до восемьдесят пятого уровня. Да, верно, и они тоже перешагнули тот заветный порог. Добью до сотки и можно будет спокойно распределять на всё остальное. Но не забыл и про «Телекинез». Почему-то мне казалось, что придётся ворочать камни, чтобы швырнуть в плывущие корабли. Проблема только в том, что даже с таким умением у меня это вряд ли получится. Пролетит метров пятьсот, и всё. С этим могут справиться и катапульты. Но всё равно пригодится, мало ли что.

А ещё наконец-то глянул, что же такое «Перевёртыш».

«Перевёртыш позволяет вам перевоплощаться в любое существо, которое не сильно отличается от вас по размерам. Также вы способны копировать его голос и мимику. Но воспоминания не прилагаются. Чем выше уровень, тем дольше вы сможете пребывать в иной форме».

— Ух ты, значит, время ограничено? Ну ладно.

Кстати, совсем забыл, утром ведь мой уровень перепрыгнул третью сотню, и за это я получил прибавку к каждому умению, характеристике и заклинанию на один балл. Просто был настолько поглощён мыслями о детях, и ни на что другое не обращал внимания. Хорошо, что Акра помогла разобраться.

Из мыслей меня вырвал тихий щелчок. Дверь со скрипом отворилась, и в узкий проём проскользнуло зелёное тельце. Закрыв за собой на ключ, незваный гость развернулся и перевёл дух. Точнее, перевела, ведь передо мной стояла маленькая гоблинша с растрёпанными синими волосами. Из одежды на ней были какие-то лохмотья, а выпирающая грудь тяжело вздымалась.

— Добрый день, — поприветствовал её я, отчего та чуть ли на месте не подпрыгнула.

— Ой… — пискнула зеленокожая незнакомка, — Простите, я… — и тут её глаза округлились, — Вы же тот Призванный Герой, о котором все говорят?!

— Он самый, — с улыбкой кивнул я, — А вас как звать?

— Ферра, — смущённо ответила девушка и потупилась в пол.

Имя: Ферра

Уровень: 16

Маловато, но все с чего-то начинают.

— И что же вы здесь делаете, Ферра? — поинтересовался я, — Это запретная часть библиотеки.

— Так я здесь работаю, — и тут до неё дошло, — А вы как сюда попали?

— Разве мне нельзя ознакомиться с местными книгами?

— Можно, но дверь ведь была заперта.

— Скажем так, для меня это больше не преграда.

— Ого, — восхищённо выдохнула она, а потом с испугом посмотрела на вход, за которым раздался чей-то мерзкий смех и топот мелких ножек.

— Я так понимаю, вы от кого-то прячетесь, Ферра? — поинтересовался я.

— Да, — смущённо ответила она и снова опустила взгляд, робко шагнув ко мне, — Понимаете, меня постоянно достают некоторые сородичи. Так как мой уровень не такой высокий, как у них, я вынуждена сбегать подальше, лишь бы в очередной раз не попадаться им на глаза.

— Вот как? — обозлился я и вышел из-за читательского стола, — Сейчас разберёмся.

— Нет, — гоблинша, достававшая мне только до пояса, ухватилась за руку, — Прошу, Герой. Вы вскоре уедете, а они ещё больше на меня обозлятся.

— Тоже верно, — прошипел я, с ненавистью глядя на дверь, — Но ведь надо что-то делать.

— Надо, — внезапно она нежно погладила меня по руке, — Если вы искренне хотите мне помочь, то… поднимите мой уровень. Вам ведь несложно?

Я опустил взор, увидев два горящих жёлтых глаза, в которых читалась надежда.

— Ты уверена, что хочешь этого? Понимаешь же, что придётся…

— Да, да, да, — радостно протараторила она, — Всё понимаю и на всё согласна.

— Ух ты, прямо-таки на всё?

— Как пожелает мой господи, — эти слова она произнесла уже более игривым голоском и потянула меня к столу. Усадив на край, ловко расшнуровала мой доспех, освободив область паха, где только от одной мысли, что я пересплю со столь миниатюрной особой, всё пришло в движение, — Ого, а у вас большой, — прошептала Ферра, взяв в руки только начинающий твердеть член, — И это ещё не всё?

— Скоро сама всё увидишь, — хмыкнул я.

— Как скажете, — она чуть склонилась и поцеловала горячую головку.

Глава 8

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Нового умения я не получил, зато «Тихий вор» был усилен на одну единицу.

«Да, девчушка и правда слабенькая».

Но как светились её глаза, когда она прочитала системное сообщение, это надо было видеть.

Я осторожно снял её с себя, так как занимались сексом прямо на столе, и поставил на пол.

— Боги! — восхищённо воскликнула Ферра, — Господин, вы просто чудо!

— Спасибо, — улыбнулся я, завязывая шнурок на штанах, — Ты тоже весьма… интересная девушка.

— О… девушка, — фыркнула та и отмахнулась, — В моём возрасте гоблины уже замуж выходят и детей рожают.

«Фух… ну слава богам, что она не малолетка. Хотя надо было изначально этим интересоваться. Но ведь выглядит вполне взрослой. Значит, я оказался прав».

— Но теперь-то я всем им покажу, — она сжала кулачки, — Вот они у меня попляшут.

— Не торопись, — я остудил её пыл, — Если полезешь в драку, то можешь получить ответочку. У тебя есть пять свободных очков. Распредели их верно.

— Обязательно, мой господин, — она поклонилась и только тогда начала одеваться.

«Миниатюрная, но довольно симпатичная. Я бы с ней ещё встретился, если б завтра не уезжали. А телепортироваться туда-сюда постоянно — бред полный. Только время тратить, которого и так почти нет».

На том мы и распрощались. Ферра, чуть ли не вприпрыжку, направилась прочь из библиотеки, а вот я решил ненадолго задержаться в здании. И не зря, ведь успел приметить, как из-за книжного шкафа выглянуло две озабоченные зелёные рожи. Именно, что озабоченные, так как у них чуть ли слюни не текли при виде радостной девушки.

«Так вот, кто за ней охотился».

Я как раз стоял на втором этаже у перил, наблюдая, как два гоблина выбираются и тихонечко крадутся за Феррой. Терпеть подобного в своём городе я не собирался.

«Моём? А когда это он стал моим? Впрочем, жители хотели бы видеть меня у власти. Значит, мой!»

Вытянув руку в направлении уродцев, активировал заклинание «Воздушная тюрьма». В ту же секунду вокруг гоблинов образовался еле видный куб, который не позволил им пройти дальше. Но эти сволочи не сразу его заметили, а когда врезались лбами о стену, возмущённо воскликнули, замахав руками.

— Эй, что происходит?!

— Выпустите нас!

Я плавно опустился, благодаря «Полёту» и встал прямо напротив них.

— Ну, привет, ребятки, — сухо произнёс я и тут же схватил ближайшего за тонкую шею, вырвав из собственного заклинания.

Гоблин начал дёргаться, брыкаться и вырываться, но я держал крепко, всё сильнее сдавливая пальцы. Его глаза вылезли из орбит от давления и страха. Кожа из зелёной стала бирюзовой, почти что синей. Я с дьявольской улыбкой смотрел на него и наслаждался его муками.

— Ферра, — прошипел я, — Никто её больше не тронет.

— Да кому нужна эта шалава?! — с вызовом воскликнул тот, что был ещё в ловушке.

Подобного обращения я не выдержал и бросил в него огненный шар. Слабое заклинание, но этого хватило, чтобы рваная одежда на нём вспыхнула. Второй гоблин истошно заверещал и принялся носиться по кругу, не в силах вырваться из «Воздушной тюрьмы» и погасить пламя. Огонь успел добраться до его плоти, оставляя страшные ожоги. Наконец, этот урод упал и принялся кататься по серой плитке. Пришлось сдаться и обрушить на него воздушную ловушку. При этом ещё раз неплохо придавив его. Зато пламя погасло.

Первый же гоблин с ужасом косился на это. Из его горла доносился только хрип, но мне этого было достаточно. Слова не нужны, когда ты умеешь читать мысли. И в голове у противника (хотя какой он мне противник… так, вошь) поселился лишь животный ужас.

— Повторяю для тупых, — процедил я сквозь зубы, — Если узнаю, что Ферру кто-то обидел, а я узнаю, приду лично за вами. И, поверь, вам лучше сразу сдохнуть, чем ждать моего возвращения. Ясно?

Гоблин попытался кивнуть, но вышло хреново, так как его шея до сих пор была в моём кулаке.

— Вот и договорились, — я отбросил его в стену. Уродец впечатался в неё и сполз на пол уже без сознания.

«Ну и мерзость в этом городишке. Если Эли говорил правду, то в других всё гораздо хуже».

* * *

До вечера я провёл время вместе со своими девочками, вкратце пересказав разговор с Акрой. После мы немного потренировались, а позже к нам присоединился Элифариус.

— Вал, есть кое-что важное, — произнёс он, но на лице сияла такая хитрая улыбка, что я сразу понял, дело пахнет жаренный.

— Что такое?

— Идём, мы кое-кого нашли.

Ничего не объясняя, он повёл нашу команду обратно к трактиру. И уже войдя внутрь, я услышал возмущённый голос на кухне и быстрые удары по доске. Работал умелый повар, который любил поругать своих подчинённых.

— Помнишь нашего старого приятеля, который был изгнан из дворца Кра? — подмигнул мне эльф.

— Эм… — я на секунду задумался, — Тот синий осьминог?

— Вообще-то у меня имя есть, — дверь, ведущая на кухню, распахнулась, и в зал выполз высокий, почти с мой рост, осьминог, вытянувшись на своих щупальцах. Рот у него, кстати, был впереди, там же, где и глаза, благодаря этому он мог нормально говорить, а не в пол, — Привет, апис, давно не виделись.

— Апис? — пробормотал я и снова потрогал маленькие рожки на лбу. Даже после смерти Эридиуса, его заклинание продолжало действовать. Может, так оно и надо? — И тебя приветствую, Отто, — я прочитал имя над его головой, так как попросту забыл его, — Какими судьбами? Я думал, что ты умчался из Тарха.

— Так и было, — кивнул он, — Как только госпожа Хель погибла, мне пришлось спешно собирать манатки, как в прошлый раз с королевой, и валить из города. Но недавно услышал, что Тарх снова стал прежним и решил воротиться. Ты же не против, если я займу своё прошлое место? Трактир-то теперь твой.

— Буду только рад видеть на моей кухне такого замечательного повара, — улыбнулся я, — Вот только моих работников не гоняй. Они тоже стараются.

— Видел я, как ни стараются! — вырвалось у того, и он взмахнул щупальцем. Но тут же сбавил обороты, — Но да, ты прав, получается, я только что устроился на работу. Так что попробую сдерживаться, — повернулся к кухне и прокричал, — Если кто-то не будет путать соль с перцем!

— Ладно, опустим это, — я покосился на эльфа, с лица которого не сходила ухмылка. И понял, к чему он вёл, — Боги, неужели ты думаешь, что я на это решусь?

— А у тебя есть выбор, Вал? — Элифариус развёл руками, — Отто единственный, кто был во дворце. Он облазил там каждый закуток, когда наведывался к императрице.

— Ох… и горячая же она штучка, — мечтательно протянул Отто, воздев очи к потолку, — Помню, как-то заползаю я к ней между ног под одеялом, а там…

— Не надо, — прервал его я и посмотрел на свою команду, молча сидящую за столами и с интересом наблюдающую за нашим разговором, — Ну а вы что скажете?

— А чего нам говорить? — изумилась орчанка, — Я так и не поняла, чего они от тебя хотят.

— Они хотят, чтобы господин попробовал кровь Отто, — ответила за меня Верона, я благодарно ей кивнул.

— Так, может, просто мысли прочитать и всё? — предложила Наяда.

— Нет, — я покачал головой, — «Телепатия» мне в этом здорово поможет, чтобы заполнить кое-какие пробелы. Но не более.

— А что не так? — спросила Миранель, — Если ты умеешь читать чужие мысли, то зачем… вот это вот всё? — она ткнула пальцем в склизкое щупальце.

— Проблема в том, что мысли о прошлом могут измениться. Что-то забылось, где-то нафантазировал. Картинка будет слишком нечёткой, если вообще будет. А «Вкус прошлого», — я кивнул Натриэль, отчего та только поморщилась, — позволяет увидеть именно воспоминания. Ну и как уже сказал, «Телепатия» поможет сложить картинку целиком.

— Так давай я ему щупальце одно отрублю и всего делов?! — пробасил Минос со злорадной ухмылкой, — А потом он нам жаркое сделает. Новое всё равно отрастёт.

— Эй, эй, эй, — Отто чуть отполз в сторону и посмотрел на эльфа, — Мы так не договаривались.

— Успокойся, — я чуть было не рассмеялся, — Никто тебя есть не собирается, — и Миносу, — Вообще никто.

— Ну ладно, — обиженно протянул он, опустив глаза.

— Просто оставь немного своей слизи на столе, — попросил я, — Ты ведь можешь это сделать?

— Ха, да без проблем!

С этими словами осьминог хлопнул щупальцем по столешнице, оставив там влажный след. Я скривился, а среди моей команды послышалось тихое оханье.

— Чего? — я посмотрел на них, — Думаете, мне приятно?

— Да ладно вам! — Отто, казалось, веселился от подобного, — Если б только знали, как императрица любила во всём этом бултыхаться! Словами не передать!

— Надеюсь, я этого никогда не узнаю, — пробормотал я и кивнул одной из официанток, что высунула свой любопытный носик, — Неси самогон да закуску! А то я и правда вашего нового повара съем.

— Но, но, но! — Отто вскинул щупальце, — Только без рук.

— Поверь, я тебя и без рук смогу сожрать.

— Ладно, тогда мне лучше отползти подальше.

Когда на стол передо мной поставили просимое, я зажмурился, соскрёб пальцем совсем чуть слизи и, затаив дыхание, облизнул его, активирую умение.

В ту уже секунду мой разум пролетел сотни километров по Минетрии, сталкиваясь с различными спутниками всевозможных рас. А потом, с высокого холма, я пролетел за городскую стену и оказался в шикарной резиденции правителей Кра. Перед глазами мелькали десятки комнат, даже по вентиляции проскочил, чтобы оказаться в спальне с фурри-львицей. Стройная особа, покрытая мелкой мягкой шёрсткой, которая прямо-таки лоснилась под светом свеч. Императрица легла в постель, широко раскинув ноги и укрыв их одеялом. И я, не в силах больше терпеть терзающее меня желание, ринулся туда, чтобы…

— Ох, блин! — я залпом осушил первую рюмку самогона и тут же налил вторую. Выпил её и только после этого закусил, — Так тебя же выгнали за то, что ты отказался с ней трахаться.

— Не с ней, а с их дочерью. Тоже та ещё сука. Но если мамаша просто берёт то, что хочет, то та мелкая истеричка могла доставить множество проблем. Потому и отказался.

— Вот как? — я хрустнул чем-то сочным и зелёным, напоминало огурец, только чуть соленее, чем мои родные, — Любопытно вы там кувыркались. Хотя с другой стороны, омерзительно.

— Она любила, когда я был груб, — мечтательно протянул осьминог, — Эх… вот бы сейчас…

— Сунешься туда, и будешь выглядеть как рагу, — усмехнулся я и посмотрел на своих, — Прошу, только ни о чём не спрашивайте.

Стоит ли говорить, что все мои спутники, включая даже Натриэль, давились от смеха. Но так лучше, не смогут говорить.

— Что ж… — я вновь повернулся к Отто, — А теперь, прости, но мне надо свериться с твоими мыслями. Позволишь?

— Только если не боишься вновь увидеть императрицу, — с издёвкой ответил он.

— Да, бли-и-ин…

Глава 9

Новые совет ничего толком не решал. Мы лишь уточнили все вопросы, договорившись о них заранее. Ехать собирались рано утром, чтобы как можно скорее добраться до столицы. Но вместе с этим надо было заглянуть и в остальные города по пути.

Честно говоря, я до сих пор сомневался в этой затее. Вроде бы и логично, но всё равно можно же обойтись и без армии верных фанатов. По-другому я их и не называл. Но пришлось довериться Эли, он-то врать мне не должен. Народ устал от гнёта Кра, и я могу помочь решить эту проблему, показав императору, что не стоит недооценивать своих подданных. Впрочем, он и так всё прекрасно видит, просто давно положил на эту проблему большой и толстый болт.

— Вал? — Ирда вырвала меня из собственных мыслей, — Опять задумался?

— Всё как всегда, — пробормотал я, глядя на ночное небо.

Мы сидели с ней на крыше только вдвоём. В последнее время я перестал прятать в себе Неру и Верону, сам не понимая почему. Меня всё чаще посещали мысли, что пора бы всё это прекратить. Тот жизнерадостный Вал, что появился здесь в Тархе впервые, остался в прошлом. Да, знаю, рефлексия. Но мы снова отправлялись на очередное смертельно опасное задание. Как долго это будет продолжаться? А что потом?

— Потом мы сможем расслабиться, — прошептала Ирда, игриво на меня посмотрев.

— Вот объясни мне, почему только ты читаешь мои мысли? Даже Нера с Вероной не всегда их улавливают, а ведь они часть меня.

— Не знаю, Вал, — девушка пожала плечами, — Акра же сказала, что вскоре нам всё откроется. Видимо, пока что рановато.

— Кстати, как тебе встреча со своей богиней? — хитро улыбнулся я.

— Она не моя богиня! — наигранно возмутилась Ирда, — Акра вообще не богиня, а демон, если ты помнишь. И ей поклоняются другие существа, такие как русалки и наги. Сам же видел её щупальца.

— Ну да, Акра не огненная демонесса, скорее, водяная.

— Что-то вроде того, — кивнула тифлинг и сжала мою руку, — Не волнуйся, вскоре всё закончится, и мы получим то, что заслужили.

— А ты уверена, что я заслужил отдых? Может, меня после всех убийств…

— Заткнись, — прервала она меня и нежно поцеловала, — Не говори глупостей. А как же наша история с птенцами гарпий?

— Лучше не напоминай, — скривился я, вспомнив тех пернатых младенцев.

— Прости, — она чуть потупилась, — Не думала, что для тебя это оказалось столь важно.

— Эмоции, Ирда, они от меня никогда не уходили. Просто в пылу сражений я не особо об этом задумывался. И, кажется, ты мне сказала, что в вашем мире от человека нельзя забеременеть.

— Видимо, я ошибалась, — тифлинг покачала головой, — Прости, если расстроила.

Она хотела отпустить меня, но я не позволил. Наоборот, притянул к себе и обнял.

— Ни в коем случае, — прошептал я, глядя в бездонные зелёные глаза, — Ты была моей путеводной нитью в этом безумном мире с самого начала. И остаёшься ею до сих пор.

Ирда не произнесла ни слова. Просто обвила руками за шею и снова поцеловала, но на этот раз более страстно.

* * *

Утром моя спальня вновь превратилась в комнату для оргий. Настроение, честно говоря, было паршивое, и как бы Верона ни старалась своим хвостиком и язычком, лучше особо не становилось. Но тогда на выручку пришла Грешрари, чего я не ожидал. Весёлая орчанка достала откуда-то пару бутылочек хорошего вина. Не особо приторного и не бьющего по мозгам, но вызывающее блаженство после каждого глотка.

— Боги, дорогая моя, откуда ты его взяла? — спросил я, встав с кровати.

В этот момент нага успела извернуться и, раздвинув мои ягодицы, принялась играть язычком с напряжёнными мышцами. Я даже ойкнул от неожиданности, так как моя змеюка оказалась слишком вёрткой. Но отстраняться, естественно, не собирался.

— Пока вы бегали с рогатой красоткой, — кивнула Ирде, — по мирам. Я успела кое с кем потолковать, — Грешрари ухватилась за мой напряжённый член и медленно опустилась на колени, — Оказалось, что золотые плащи привезли с собой много чего интересного, — облизнула головку, причмокнув от удовольствия, — А теперь, мой господин, — опять сарказм, — я хочу, чтобы ты засунул его мне по самую глотку.

— Если мои подданные этого желают…

Я ухмыльнулся и, намотав на кулак её дреды, притянул к себе. Орчанка легко проглотила член, правда, при этом поперхнулась и прохрипела снизу. Но останавливаться я не собирался и продолжал натягивать её голову на себя, с наслаждением ощущая горячее и страстное дыхание зелёной воительницы.

— Так мы теперь твои подданные? — с иронией поинтересовалась Нера, опустившись рядом, — Готовишься к роли императора?

— Почему бы и нет? — Наяда присела с другой стороны и облизнула моё бедро, — Такой симпатичный молодой человек. Впервые в истории Минетрии будет новый род. Это плохо?

— Поживём — увидим, — отозвалась Нера.

В этот момент я отпустил Грешрари, и мой член тут же оказался в ротике у желтокожей. А дриада принялась облизывать его, нежно играя пальчиками с яичками.

Этим утром бо́льшую часть внимания я уделил орчанке. Всё же она заслужила за поднятое настроение. Поэтому и кончил в неё, когда она в изнеможении упала на живот и лежала на кровати, тяжело дыша. А уже потом и сам перевернулся на спину, помогая себе рукой. Но инициативу быстренько перехватила Наяда, первая облизнувшая ствол. Далее… ну, вы сами понимаете.

— Такое пробуждение у вас каждый день? — с любопытством спросила Миранель, проведя пальцами по влажным губам.

— Ага, — выдохнул я.

— Интересно, интересно, — пробормотала она, поднимаясь с кровати и взяв свою одежду, — Мне уже начинает нравиться.

Верона и Нера вернулись в меня, то же обессиленные. Эльфийки вышли вместе с Наядой и Миносом. Со мной остались лишь две приближённые красавицы, да наша новенькая, которая до сих пор пребывала в теле кошкодевочки.

— А ты не могла бы перевоплотиться в кого-то другого? — спросила Ирда, косясь на вздымающуюся пышную грудь моей новой любовницы.

— Возможно, — с трудом ответила она, — Но позже, сейчас я сильно устала.

— Кстати, — встряла в разговор орчанка, — а у вас там, — ткнула пальцем в потолок, — секса нет вообще? Ты ведь вчера показалась в своём обличии, и у тебя, прости, даже сисек нет. Как вы размножаетесь?

Мы вчетвером лежали на кровати, наслаждаясь редкой минутой побыть в минимальной компании.

— Всё довольно сложно, — ответила Ультра.

— Ничего, я не дура, — усмехнулась орчанка и легла набок, — Начинай, всё равно у нас ещё есть время.

— Ну-у-у… — неуверенно протянула псевдонеко и покосилась на меня, будто спрашивая разрешение.

— Говори, — ответил я и чуть подвинулся, опёршись об изголовье.

Ирда легла мне на грудь, прожигая Ультру злобным взглядом, словно предупреждая ту, что не собирается меня отдавать.

— Вот примерно таким способом мы и размножаемся, — Ультра, всё ещё лёжа на спине и не видя нас, развела руками.

— Эм… не поняла, — удивилась Грешрари, отчего мы с Ирдой прыснули от смеха, — Нет, серьёзно. Что, значит, таким способом? То есть, вы спускаетесь куда-то, принимаете чужой облик и трахаетесь с местным населением?

— Грубо говоря, да, — отозвалась та.

— У вас своих мужиков, что ли, нет? — не унималась орчанка.

— У нас вообще нет пола, — уточнила Ультра, — Каждый из нас может спуститься на землю и забеременеть.

— Охренеть, — протянула её зеленокожая собеседница, — И что потом? Возвращаетесь к себе? А рождается кто-то из вашей расы, или кровь всё же смешивается?

— И так и так, — вновь загадочно ответила Ультра.

— Ты меня совсем запутала.

— Ладно, Ультра, — заговорил уже я, — Расскажи подробнее. Что происходит с детьми? Разве отцы не беспокоятся о пропаже своих беременных жён? Или вы просто спускаетесь, чтобы кого-то поиметь?

— Фу, как грубо, — псевдокошка перевернулась на животик.

В тот самый момент она так ярко стала похожа на ту Хичи, с которой нам была жарко в сарайчике позади трактира, что у меня невольно всё напряглось ниже живота.

«Снова ты начинаешь?» — мысленно возмутилась Ирда и слегка ущипнула меня.

— Ай! — вырвалось у меня, — Ну, перестань. Ты же прекрасно знаешь, что это не она.

— Чего вы опять, голубки? — покосилась на нас Грешрари.

— Ревнует меня, — пожаловался я с усмешкой.

— Я тебе ещё тогда говорила, спи с кем хочешь, кроме неё, — тифлинг ткнула пальцем в Ультру, отчего та слегка опешила.

— А чего тебе эта кошатина в прошлый раз сделала? — поинтересовалась орчанка, — Мужика увела?

— Хуже, — огрызнулась Ирда, — Она подставила меня. В тот раз Дрол со своими дружками меня чуть не изнасиловали. И только Эли помог мне вырваться и остаться нетронутой.

— Ого, — выдохнул я, — А почему ты мне никогда об этом не говорила?

— Ну-у-у… — Ирда виновато опустила глаза, — Прости, но мне было стыдно признаться. Ведь ты Герой, а я…

— Дура, — вместо меня рассмеялась орчанка, — Всё это осталось в прошлом. Не думаю, что Вал обозлился бы или бросил тебя, узнав правду. К тому же ничего ведь не произошло?

— Нет, — буркнула Ирда, вжавшись в мою грудь, а после прошептала, — Прости.

— Успокойся, — я нежно погладил её по синим волосам, — Всё нормально, правда. Мне не за что на тебя злиться.

— Во-во, — продолжала смеяться Грешрари, а потом снова посмотрела на Ультру, которая не совсем понимала, что происходит, — Ладно, продолжай, разлучница.

— Я… — та на мгновение замешкалась, — Ладно, — выдохнула и заговорила, — Так вот, мы всю жизнь помогаем тем, с кем переспали. И после смерти той оболочки, что была, возвращаемся домой, где продолжаем следить за нашими отпрысками.

— Ага, — щёлкнула пальцами орчанка, — Значит, вы рожаете местных местным?

— Верно, — кивнула Ультра, — Но это лишь на время жизни на той или иной земле. А когда наш ребёнок также умирает, то переносится к нам и становится частью семьи, наравне со всеми.

— Боюсь представить, что произошло с мужиками, которые умерли и превратились в бесполых гуманоидов, — хмыкнул я.

— После перерождения перестраивается не только тело, но и разум, — Ультра легонько постучала себя по виску кончиком ногтя, — Так что с этим обычно проблем не возникает.

— Обычно? — уточнила Ирда.

— Да, — вновь смутилась Ультра, — Иногда бывают случаи, когда новеньким сложно влиться в систему наблюдателей. Не в плане сексуальных ориентаций, коих во Вселенной миллионы. Просто тоска по прежнему дому очень долго не отпускает.

— А ты ведь совсем недавно стала такой, верно? — догадался я, — Скучаешь по прежней жизни?

— Немного, — кивнула она.

— И кем ты была раньше? — спросила Грешрари.

— О-о-о… наша раса очень интересная, — повеселела Ультра, — Как-нибудь я вам обязательно расскажу.

— Отлично, — орчанка хлопнула себя по коленям и резко подскочила с кровати, — Будет о чём поболтать у костра с кружкой пива.

«Вал?» — меня позвала Ирда, только я не сразу понял, почему мысленно, — «Не желаешь наведать нашу раскосую банщицу?»

«Ого ты сама меня направляешь к любовницам?»

«Ну да, тебе ведь надо набраться сил перед походом. К тому же», — она вновь смутилась, — «Эли просил об этом. Сказал, что будет там».

«Эли?»

«Он вам не помешает», — Ирда тут же спохватилась, — «Всё пройдёт, как со мной в прошлый раз. Ты ведь в курсе о Миносе? Наяда постоянно ему помогает».

«Это да, знаю».

«Вот и я хотела бы помочь Эли. Мы ведь теперь долго не увидимся. А он… ну, ты знаешь… он оберегал меня от местных. Сегодня я рассказала, как всё началось».

«Понимаю, Ирда», — я вновь посмотрел в её большие глаза, — «Хорошо, я схожу».

«Спасибо».

Глава 10

— Ты всё-таки пришёл, — расплылась в улыбке Аки, — Я надеялась на это.

Полумрак в её кабинете царил даже утром. Ни единого окошка. Азиатка напоминала настоящего демона, жаждущего наброситься на свою жертву. На стенах трепыхались слабые огоньки свечей, готовые вот-вот погаснуть.

— Разве мог я отказать такой красавице перед уходом? — с улыбкой ответил я, обняв Аки за талию.

Алое кимоно упало на пол, обнажив молочно-белую кожу, что меня несколько смущало, ведь она должна быть смуглой.

«А была ли она другой? Может, Аки способна менять цвета, как хамелеон? Ну, почти так же».

— Льстец, — хмыкнула женщина и провела ладонью по моей груди, опускаясь к паху, где ухватилась за то, что было мне так дорого, — Но мне это нравится. Женское ухо любит подобные речи.

— Ухо… — пробормотал я и чуть было не подавился смехом.

— Что такое? — Аки несколько удивилась.

— Прости, просто больные фантазии, — смущённо ответил я, — Знаешь ли, в моём мире нет такого разнообразия рас, только люди. А здесь всё настолько дико, что иногда мои самые безумные мысли превращаются в реальность.

— Хм… — та задумалась, а в глазах заплясали озорные огоньки, — Ухо, говоришь?

— Нет, нет, нет, — я сразу же вскинул руки, — Не думаю, что мне это понравится.

— Ладно, — протянула азиатка, — А как насчёт этого?

И после этих слов распахнула свою огромную клыкастую пасть, протянувшуюся от уха до уха.

— Ого, — я невольно отшатнулся, однако Аки сразу же притянула меня обратно, всё ещё держась за мою достоинство, — Ты же знаешь, что я люблю оральный секс. Но, пожалуй, не настолько.

— Уверен? — уточнила она, не скрывая увеличенный рот, — Может, попробуем?

— Я…

Но она не позволила мне ответить. Опустилась на колени и ловко развязала шнуровку на штанах. Стянув их, умело заглотила уже напряжённый член. Я дрогнул, приготовившись к тому, что клыки поцарапают кожу (да, поцарапают, Аки ведь тоже полудемон, значит, вполне способна пробить мою защиту. Наверное…), однако ничего подобного не произошло. Любовница оказалась настолько опытной, что ни единый клык не коснулся подрагивающего ствола. А она продолжала жадно сосать, заставив меня протяжно выдохнуть.

— Обалдеть… — пробормотал я.

— Нравится? — послышался насмешливый вопрос снизу, — А ты боялся.

— Ты же понимаешь почему.

— Расслабься, — женщина вновь погладила меня, но теперь уже снизу вверх, и моя одежда, каким-то невообразимым образом, оказалась под ногами.

«Да и чёрт с ней», — подумал я, наслаждаясь чудесным минетом от ещё одного полудемона.

* * *

Шлепок прозвучал настолько громко, что его эхо должно было пронестись по коридору и всем банным комнаткам. На правой ягодице расплылся алый отпечаток моей ладони.

Я трахал Аки, повернув её спиной к себе и придавив к столу. Намотав длинные тёмные волосы на руку, потянул на себя. Любовница зарычала, словно дикий зверь. Её пасть вновь распахнулась, отчего верхняя часть головы откинулась назад, и жёлтые глаза вперились в меня с алчным взглядом.

«Ох, ты ж ё!»

Единственное, что пришло мне в голову на тот момент. Однако останавливаться я не собирался. Наоборот, увеличил темп и напор, отчего женщина застонала ещё громче. Правда, из-за того, что огромный рот вот так вот распахнулся, слышался лишь хрип.

«Ладно, это уже что-то новенькое».

«Не знаю почему, но это меня возбуждало. Наверное, из-за того, о чём я писал выше — обычный секс приелся. Думаете, так легко каждый день с несколькими трахаться? Ну да, конечно, легко, вы ведь все так можете, а то и больше. Или можно что-то придумать. Это же магический мир, а я…»

— Давай! — внезапно воскликнула Аки, прервав поток моих мыслей.

Она резко подалась назад и одновременно с этим сжала стенки влагалища, отчего члену стало так тесно, что я не выдержал. От подобного чувствительность возросла в несколько раз, и я, потянув любовницу на себя, кончил с глухим рыком.

— О да… — протянула довольная азиатка, работая попкой, но при этом делая это уже гораздо нежнее, — Ты настоящий Герой…

— Давай без этого, — выдохнул я, стараясь унять бьющееся в груди сердце, — Честно говоря, уже немного поднадоело.

— Как скажешь, — улыбнулась она, приняв свой первоначальный вид. Выпрямившись, вновь опустилась передо мной и ласково облизнула член, — Но всё же…

— Не надо.

— Хорошо, — и обхватила губами головку.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

* * *

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Второе уведомление пришло, когда Аки покинула кабинет, попросив меня немного подождать. Естественно, я понял, куда и к кому она направилась. Вот только невольно появилась мысль, как именно Элифариус будет «повышать» свой уровень. Моя любовница всё же была наполнена семенем в нескольких местах. Что она сделает? Поддастся эльфу, раздвинув ножки, чтобы он поработал там язычком? Или поцелует? А, может…

«Нет, ничего не хочу знать».

Но мне всё же удалось уловить мысли эльфа. Он смеялся, но по-доброму, без всякого злорадства.

«Увидимся на сборе, Герой».

После чего бывший портной, а ныне градоначальник, удалился. А в кабинет вернулась Аки с блаженной улыбкой на лице. А ней уже было новое кимоно, но всё в том же красно-золотом фасоне, волосы собраны в тугой пучок на затылке, глаза подведены, но в них до сих пор плескалась страсть.

— Я рада, что ты не забыл про меня, Вал, — она присела напротив, закинув ногу на ногу, отчего полы её одежды спали, обнажив симпатичное бедро, — Это многого стоит.

— Не преувеличивай, мы ведь это уже обсуждали, — просто ответил я.

— Я и не преувеличиваю. Уровни повышаются довольно долго. А ты позволяешь заполучить их быстро и, к тому же, приятным способом.

— Ну, может быть, — уклончиво отозвался я.

— Так что не стоит пренебрегать своим положением, Вал, — она продолжала дразнить меня соблазнительным телом, — Ты способен на многое, сама империя падёт к твоим ногам.

— Э-э-э… нет, — я рассмеялся, — Этого мне точно не надо.

— Почему? — удивилась женщина, — Многие мечтаю править страной, держать в руках власть, спать… а, ну да, у тебя и так есть практически всё.

— И я от этого устал. Хочется немного отдохнуть. Знаешь, такого простого человеческого счастья.

— Думаешь, Акра даст тебе нечто подобное? — Аки изогнула бровь, — Она призвала тебя не просто так. Ты должен вершить судьбы мира.

— Да, помню. Остановить Разлом, — вздохнул я, — Но до этого мы ещё дойдём. А править Минетрией в мои планы не входило. Спасу всех и найду себе тихое и укромное местечко, чтобы вдоволь выспаться.

— С Ирдой? — лукаво улыбнулась азиатка.

— Да, — я ответил тем же тоном, — Именно с ней.

— И что же в ней такого особенного? В твоём гареме есть всё, что душе угодно. Мне кажется, что даже сам император Кра не был настолько любим женщинами, как ты. Орчанка, нага, дриада… даже не буду перечислять всех, — отмахнулась Аки, — Так почему именно тифлинг?

— Хм… — я задумался, — Честно говоря, даже не знаю, что и сказать. Ирда была первой, кого я повстречал в этом мире.

— И первой с кем переспал? — задала провокационный вопрос азиатка.

— Здесь, да. А там, — я махнул рукой в сторону, будто показывал иную реальность в Ханабен, — у меня уже были связи. Но не настолько прочные, как с ней или даже с тобой.

— Ой, я польщена, — Аки наигранно смутилась и продолжила, — То есть тебя тянет к ней только из-за того, что она первой оказалась в твоей постели?

— Нет… не только… — я закатил глаза, — Не знаю, чёрт бы вас подрал. Просто… оно как-то само собой так пошло…

— Потянуло к тифлингу, — игриво говорила азиатка, — Полудемону, изгнанному из своего племени за слишком добрую душу. А ты не думал, что всё это неслучайно?

— Не понял? — я напрягся, — В каком смысле? Думаешь, что-то или кто-то подбросил мне Ирду?

— Или подбросил тебя к ней, — губы Аки дрогнули и растянулись до ушей с тихим треском кожи, — Демоническая кровь всегда чувствует связь.

— И ты что-то чувствуешь? — я опёрся о колени, наклонившись к собеседнице, — Аки, говори, в чём дело? Почему Акра прислала меня именно в тот самый лес у дома Ирды?

— Я не знаю, Вал, — полудемон покачала головой, — Но всё это кажется слишком подозрительным. Ваша связь с тифлингом появилась неспроста. Возможно, из-за заклинания твоей призывательницы. Но хорошо это или плохо, я не могу ответить. Просто чувствую, что ваши эмоции, хоть и настоящие, но подпитаны чем-то большим.

— Я оказался рядом с Акрой, когда её поймал дракон, требуя отдать её сердце для возвращения своих собратьев. Кстати, я его больше нигде не встречал, что несколько удивительно. Такая тварина не могла исчезнуть вот так просто.

— Ты появился там, где того желала призывательница. Спас её, ценой своей жизни, если я не ошибаюсь.

— Да-а-а… жопу мне тогда хорошо напекло.

— Но ведь и тифлинг тоже рядом.

— Ирда и Акра… — я прикрыл глаза, — Даже думать об этом не хочу.

— Что? — губы Аки стали прежними, — Ты что-то понял, Вал. Говори.

— Ничего не понял, — я покачал головой, — Не складывается. Акра покровительствует водным тварям, а тифлинги к ним не относятся.

— И что с того?

— Поэтому странно всё происходит, — ответил я, — Думаю, демонесса хотела, чтобы я встретил такого же забитого жителя Минетрии, как я сам. Помог ей, а она помогла мне. Это ведь тоже засчитается Мирозданием? Или как оно у вас называется?

— Доброе дело, говоришь? — азиатка недоверчиво прищурилась, — Ладно, Вал. Если ты решил, то пусть всё так и остаётся. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Уж как я на это надеюсь.

* * *

Конечно, Аки мне не поверила. Но и не стала вытягивать догадки. Тем более мысль была всего одна и настолько безумная, что мне самому в неё слабо верилось. Однако её следовало проверить, ведь тогда многое может измениться.

«Или вообще ничего. Даже если догадка подтвердится, на что она повлияет? На мои отношения к Ирде? Вряд ли, тифлинг искренне меня любит. Да и мои чувства к ней не могут являться ложными. Или могут?»

— А-а-а, чёрт! — выругался я, бродя по каменной мостовой, — Да что ж это такое?!

— О, Герой! — раздался неподалёку знакомый голос. И сразу же за этим послышался цокот копыт, — Мы тебя везде ищем. Что произошло? Пора выдвигаться.

— Уже? — я посмотрел на здание городской библиотеки, укутанной предрассветным туманом. Рядом стоял кентавр, выжидающе смотря на меня, — Я думал, что успею…

— Времени совсем мало. Надо идти, — нетерпеливо произнёс Скер, — Твоё войско ждёт у ворот.

— Войско, — пробормотал я и вновь посмотрел на библиотеку.

Перенестись в мир Акры можно было только там. Конечно, я мог рискнуть и вновь воспользоваться «Прыжком» и «Разломом», но демонесса чётко дала понять, что таким баловаться не стоит, так как могу попасть в беду, из которой вряд ли выберусь. Поэтому…

«Подождёт», — подумал я с разочарованием. Да, меня съедало любопытство, но моя догадка не так важна для предстоящей войны с эльфами и разрушением Улья, — «Но я доберусь до тебя, Акра. Слышишь меня или нет!»

Глава 11

Думаю, не стоит рассказывать, что нас провожали всем Тархом. Горожане вышли и чуть ли платочком не махали нам вслед. От подобного мне было не по себе. Кажется, уже чересчур. Но комментировать не стал, так как эмоции тархов оказались искренними, что, кстати, несколько радовало.

«Расслабься», — прокомментировала Ирда, видя моё замешательство, — «Здесь тебя любят и просто надеются на хорошую жизнь».

«Ворьё и бандиты?»

«Они тоже хотят спокойно жить и найти уютный уголок. Не думаю обо всех одинаково. Хотя…» — тифлинг запнулась, — «Пожалуй, да, ты прав, многие местные те ещё ублюдки. Но мы ведь не для них стараемся, а для тех, кто искренне хочет честно жить».

«Надеюсь, у нас всё получится».

«А как иначе?» — она улыбнулась, и наше, так сказать, войско двинулось на север.

В начале пути я успел раскидать свободные очки в основные характеристики. Магия и умения довольно неплохо прокачаны. Не с богами же мне, в конце концов, сражаться. И не с демонами. Хотя я не хотел об этом задумываться, обычно после этого всё всегда идёт наперекосяк.

А ещё мне не хотелось думать о демонессе и её связи с моей краснокожей попутчицей. Ирда могла уловить моё настроение и даже потаённые мысли. Также их могли уловить Верона и Нера, которые во время поездки сидели внутри меня. Поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы забыться и стараться хоть немного прикрыть свой разум.

Так вот, четыре основных характеристики я поднял до сотни, почувствовав при этом небывалый прилив сил. Ну, почти небывалый. Нечто подобное я ощущал у сердца Улья, только магия, что в меня вливалась, причиняла ещё и жуткую боль.

Ну да ладно, кто прошлое помянет…

Конечно, мне не хватало навыков боя, которые могли пригодиться. В императорском дворце я в любом случае повстречаюсь с золотыми плащами, которые обучаются военной науке с детства. И если в прошлый раз, да и сейчас тоже, большую их часть я могу раскидать, как котят потрёпанных, то это лишь благодаря магии. Без неё я становлюсь обычным человеком, которому можно легко срубить голову. Единственное, что меня радовало — я буду нужен императору и Ридорису. Правда, пока не совсем понимал, зачем, но вскоре надеялся это выяснить.

Наш отряд постепенно продвигался по дорогам Минетрии, и я впервые смог увидеть другие города и сёла, где кипела жизнь. Но, как ни странно, Тарх казался мне гораздо больше, чем остальные. Вполне возможно, что раньше он и правда был крепостью на границе империи, которая потом расширилась, и город разросся. Но при этом стал оплотом для всякого рода «нечисти».

Как и обещал Эли, встречали нас с почётом. Разномастные существа тянули ко мне руки, будто видели Спасителя. От подобного мне каждый раз становилось не по себе. Ведь я ехал с единственной целью — заполучит Фалангу. Но меня почему-то встречали как некоего Освободителя, коим я становиться не хотел. И всё же…

— Всё нормально, Вал? — поинтересовалась Ирда, подъехав ближе, — Ты побледнел. А ещё я больше не могу читать твоих мыслей.

На последних словах в её голосе послышалась обида.

«Прости, красотка. Я всё расскажу, когда сам выясню правду у Акры».

— Сам не знаю, — я пожал плечами, — Не к добру это всё. Народ меня готов на руках носить. А ведь я всего лишь человек.

— Не совсем человек, — улыбнулась тифлинг, — Ты Призванный Герой, который выжил. Таких у нас было маловато. Честно говоря, я их даже и не помню.

— Да, но всё равно… я не хотел бы такой славы. От меня ждут непонятно чего. И ведь дать им свободу, которой они просят, у меня не получится.

— Это почему же? — вклинилась в разговор Грешрари, подъехав с другой стороны.

— Потому что там, где начинается свобода одного, заканчивается свобода другого, — ответила вместо меня Ирда.

— Так всегда было, — произнесла весёлая орчанка, которая уже где-то успела пригубить пива, — Народ хочет всего и сразу, но при этом сам не понимает, чего же именно желает. Оттого и пашут в полях, думая, где же их подвела жизнь, вместо того, чтобы сжать яйца и решительный шаг.

— Тебе бы речи на площадях толкать, — хмыкнула тифлинг.

— Не-е-е… — протянула довольная собой Грешрари, — Это дело всякого рода балаболов. Я к их шайке не отношусь. Вот ежели меня в бой пустить, то…

— Да, мы знаем, — усмехнулся я.

Так мы и проводили время, неспешно двигаясь к столице империи. Изредка останавливались где-нибудь неподалёку от очередного посёлка, чтобы передохнуть. Вот тогда-то мне и приходилось «отрабатывать» звание Героя. К нам тут же сбегались дамочки, желающие «поболтать» со мной хотя бы минутку. Естественно, отказать им было сложно, всё же я должен держать марку. Но в то же время и стараться сильно не хотелось, так как утром у меня уже были обязанности с моим гаремом. И всё же трёх-четырёх барышень я приглашал в свой шатёр, где помогал им поднять уровень, а они в отместку поднимали мой… ну, вы знаете.

Впечатляющих навыков от деревенских я не получал. От жёнушек градоначальников тоже особо ничего не перепало. Какие-то умения у меня уже имелись, другие переквалифицировались Системой в более подходящие для меня. То есть, как я понял, даже сама Система устала мне подсовывать что-то новое, и просто находила подобное и увеличивало уровень тех или иных способностей. Изредка же прокачивал и магию. В основном, земную и воздушную. Не знаю, почему, но магия воды и огня оказалась редкостной штукой. Ну да ладно, с этим я мог разобраться потом и сам.

Конечно же, новые очки я забрасывал туда же, то есть в характеристики. Что-то мне подсказывало, что во дворце антимагии будет навалом, так что стоило подстраховаться. Но вместе с этим не забывал повышать и боевые умения. Такие, как «Телекинез», «Жало», «Телепатия» и другие. В войне всё пригодится. Но я искренне надеялся, что до этого не дойдёт. Несколько раз пытался связаться с Аминат и Эйргантой, но никак не мог получить от них отклика. Что было с эльфами из их племён, я не знал, но боялся, что новый Император (который почему-то пишется в местных хрониках с большой буквы), не натворил глупостей, из-за которых мои знакомые могут пострадать.

Кстати, имперских солдат (ну, то есть солдат Минетрии) мы встретили лишь на второй день. То ли о нас не знали, что вряд ли, то ли ни во что не ставили. А тот отряд оказался настолько разношёрстным, что и воинов-то не напоминал. Небольшая горстка головорезов, которая высыпалась к нам на дорогу. Они, видимо, даже не ожидали встретить Героя и его команду. Однако гонора у них было хоть отбавляй.

— Эй, да это же тот самый ублюдок, которого мы должны были остановить! — закричал один из них больше похожий на гиену и рассмеялся, — Валите-ка домой, детишки, пока и вас не натянули.

Стоило ему это произнести, как в моей голове пронеслись похабные мысли и недавние воспоминания этих уродов, в которых они грабили и насиловали обычных крестьян.

— Ясненько, — пробормотал я, слезая с лошади.

— Вал? — Ирда вопросительно на меня посмотрела, — Уверен?

— Таких тварей земля не должна носить, — ответил я и послал ей короткий мыслеобраз, где та самая гиена грубо трахал девушку, при этом прикусив её шею огромной пастью.

Тифлинг моментально рассвирепела.

— Суки… — прошипела она, подобно змее.

Конечно, это не всё, что я увидел, но многого и не надо, чтобы мой отряд понял, почему я решился на это.

На что именно? Всё довольно просто. На этих уродах я решил проверить своё новое заклинание «Огненный вихрь».

— Зря вы всё это затеялся, — обратился я к имперским воинам, медленно двигаясь в их сторону.

— Ты чего, дубина? — вперёд шагнул длинношеий человек с громадными ушами, — Не понял босса?

«Боги, да как такого вообще породила природа?»

— Отлично понял, — сухо ответил я.

Судя по оскалившимся мордам, их забавляла моя реакция. Парни давно хотели кого-то поколотить, да так, чтобы он ещё и сопротивлялся, а не бежал с перекошенным от испуга лицом.

— Что ж, сам напросился, — прохрипел гиен… гиена? Не знаю, — Твою красную подругу я трахну первой, а потом…

Он сделал шаг, но тут же упёрся мордой в невидимую преграду. Попытался пройти, но ничего не вышло. Пока я направлялся к ним и заговаривал зубы, успел заметить с помощью «Осязания» всех солдат. Никто не прятался, вот они, собрались кучкой прямо передо мной. Поняв это, мгновенно активировал «Воздушную тюрьму», преграждая путь к спасению.

— Ты что вытворил, выродок?! — злобно выкрикнул гиен (пусть будет так), — Выпусти нас!

— С удовольствием, — прошипел я, остановившись перед взволнованными воинами в нескольких метрах, — Я отпущу вас в иной мир, там, где вам самое место, твари.

Я тут же вскинул руки, и из земли, прямо под ногами имперских солдат, поднялись небольшие завихрения. С каждым мгновением они ускорялись и разрастались. Воины задёргались, сторонясь их и прижимая друг друга к воздушным потокам, которые не пропускали их дальше.

— Эй! — длинношеий бросился ко мне, но теперь уже без прошлого пафоса в голосе. Расширенные от ужаса глаза молили о пощаде, — Выпусти! Ты же Герой!

— Вот именно, — тихо ответил я, но меня услышали абсолютно все, — И я караю таких ублюдков, как вы.

После чего хлопнул в ладоши.

В ту же секунду вихри, уже протянувшиеся от земли до невидимого потолка «Тюрьмы», вспыхнули ярким пламенем и расширились, превратившись в единую огненную круговерть. Крики и вопли, наполненные болью, разнеслись по сторонам, исчезая далеко в чащобе. Безумная стихия, сжатая в небольшой куб, выглядела чудовищно. Вой солдат перемешался с рёвом пламени. Алые языки то и дело пытались прорваться за периметр первого заклинания, но я не давал ему такой поблажки. Огонь постепенно сгущался, и казалось, что он вот-вот превратиться в плазму, тягучую и смертельную жижу. Но я раскинул руки, вмиг развеяв оба заклинания. Жаркий воздух брызнул в лицо, донёсся до моего отряда, откуда послышались испуганные вздохи.

— Дело сделано, — безразлично произнёс я и, воспарив над обугленной землёй, вернулся на свою лошадь.

Теперь на дороге красовался чёткий квадрат. Настолько чёрный, что даже сама Бездна не могла похвастаться таким цветом. От имперских воинов не осталось ни следа. Даже оружие превратилось в ничто, растворившись и впитавшись в обугленную корочку.

Никто тогда не сказал ни слова, каждый из моих членов команды видел то, что учинили эти выродки, и был со мной согласен. А другого мне и не надо было.

Глава 12

Но потом нас всё-таки встретили настоящие воины. Конница, правда, небольшая. Видимо, император планировал просто разведать или же припугнуть. Вот только вышло всё в точности до наоборот. Припугнули мы. Да ещё как…

Я не вылезал из седла, дав насладиться боем своим напарникам. И те с радостью воспользовались шансом. Минос настолько озверел, что сотряс имперских солдат одним лишь ударом. Волна, прошедшая по земле, так испугала их лошадей, что те уже не могли их успокоить. А корни, которые то и дело опутывали их копыта, лишь усилили страх.

На этот раз обошлось без жертв. Если не считать подорванное самоуважение воинов. Ну да и чёрт с ними. У нас ещё далёкий путь до столицы. Там и поквитаемся. Поэтому конницу было решено отпустить. Что они нам сделают? Расскажут о приближении Героя и его отряда? Так об этом только ленивый не говорит. А способности моих помощников их вряд ли заинтересуют, так как, зная обо мне, легко догадаться, что магии будет предостаточно.

Кстати, чуть не забыл рассказать. В одном из городов, близ которого мы остановились, всё же произошёл небольшой конфуз. Не то, чтобы смертельно стыдно (куда уж мне, после всего того, что со мной произошло), но стало не по себе. И ненависть к императору и его приближённым у меня только усилилась.

Городок, названия которого не отложилось в моей памяти, располагался на невысоких холмах, и с них хорошо проглядывалась местность. Но ничего, кроме бесконечных полей, да лесов в тот вечер нам рассмотреть не получилось. Зато мне перепало нечто более интересное.

Встретили нас с почётом. Впрочем, как и везде до этого. Наши солдаты решили немного перевести дух и завалились в местный трактир, скупив там всё (да, именно скупив, воровать и требовать с крестьян я не позволял), чем можно было напиться. Как ни странно, но наутро все оказались трезвыми. Но сейчас не об этом.

Так вот, пока воины веселились, я приметил симпатичную особу. Невысокую, с острыми ушками и короткими серыми волосами. Она поманила меня пальчиком, и я, мигом прочитав её мысли и поняв настрой, последовал к чёрному выходу.

— Вал, ты надолго? — игриво спросила Ирда, увидев, куда я направляюсь.

— С тобой я точно буду дольше, — с улыбкой ответил я.

— Ну, смотри мне, — тифлинг подмигнула и направилась на улицу через главные двери.

Я же поспешил за таинственной (уже не совсем) незнакомкой.

Оказавшись снаружи, с удовольствием втянул полной грудью воздух. Серые волосы мелькнули невдалеке, скрывшись за углом трактира. Я направился туда. И стоило только повернуть, как женские руки схватили меня и придавили к стене.

— Боги, — страстно прошептала женщина, — Неужто это тот самый Герой, о котором столько говорили?

— Так и есть, красавица, — усмехнулся я, погладив её по волосам. Потянулся, чтобы поцеловать, но она махнула головой и стремительно расшнуровала мои штаны.

— У меня мало времени, Герой, — произнесла она с придыханием и опустилась на колени, — Лучше сразу к делу.

И в ту же секунду проглотила головку ещё не до конца напряжённого члена.

Незнакомка моментально увлеклась минетом, позабыв обо всём на свете. Мы находились в тени, но в любой момент здесь мог кто-нибудь да появиться. Однако это нисколько не мешало ей глубоко заглатывать мой ствол, при этом играя пальчиками с яичками.

С каждой секундой она ускоряла темп и, как мне казалось, не уставала. От наслаждения я прикрыл глаза и откинулся на стену. Снизу доносились тихие причмокивания и стоны. И эти звуки заводили меня ещё сильнее. Хотелось поднять чертовку, прижать к холодному камню и хорошенько отодрать. Вот только у женщины и в мыслях не было заниматься со мной сексом. Почему? Да кто его знает? Поковырявшись в её мыслях, я не нашёл ни мужа, ни парня, ни кого-либо ещё, кому она могла бы хранить верность. Зато увидел кое-что другое, что совсем мне не понравилось. Но не подал вида. Всё же, когда тебе делают глубокий и страстный минет, прерывать его нет никакого желания.

И вот эта умелица уже через несколько минут смогла довести меня до финиша. Даже не знаю, как ей это удалось, но ловкий язычок и пухлые губки всё-таки вырвали из меня щепотку семени и…

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

— Уф… — довольно протянул я, видя, что в магию воды упало несколько баллов.

В тот же миг женщина вскинулась и вонзила мне в грудь острый нож, целясь точно в сердце. Ну, как вонзила? Попыталась, по крайней мере. По факту же вышло так, что она лишь царапнула мою металлическую кожу и отступила, выпучив на меня глаза.

— А чего ты ожидала? — усмехнулся я, похлопав себя по животу, — Я, как Призванный Герой, обладаю многими интересными умениями. И убить меня сложно. Надо постараться. Хотя не буду отрицать, что ты была очень горячей штучкой. Поэтому…

Но она не позволила мне закончить фразу, вновь бросившись вперёд. На этот раз мне удалось легко перехватить занесённое оружие одной рукой, а второй сжать тонкое горло незнакомки, чуть приподняв её над землёй.

— Вот не надо, деточка, — злобно прошипел я, смотря той прямо в глаза, — Зачем тебе меня убивать?

— Они… — хрипела та, дёргаясь в воздухе, — Они обещали… отпустить…

— Кого? — я прищурился и снова проник в голову любовницы. И уже там увидел, что совсем недавно кто-то из той самой конницы приезжал к ней и грозился, что убьёт её сестру вместе с семьёй. Но чтобы их отпустили, надо лишь лишить жизни одного Призванного Героя, — Вот же… суки…

Я не находил слов, чтобы выразить всю злость на тех уродов, что затеяли подобную игру. Внезапно захотелось ворваться в столицу и разорвать нечестивых стражей, чиновников и всех тех, кто манипулирует простым народом в угоду львиным мордам Кра.

Женщина рухнула на землю, держась за больное горло и с испугом глядя на меня. Я же покачал головой и спокойно произнёс:

— Прости, надо было сразу посмотреть все твои мысли. Но и ты хороша, ведь можно же всё решить мирным путём.

— Так ты умеешь…

— Я много чего умею, но лучше это обсудить потом, — устало протёр лицо, — Или вообще ничего не обсуждать. И без того проблем хватает, — выдохнул и протянул ей руку, — Ладно, идём.

— К-куда? — заикаясь спросила она, но ладонь всё же подала.

— Спасать твою семью, — улыбнулся в ответ, — Я видел, что там целая ватага детишек. Не люблю, когда страдают малыши.

Ох… если б я знал, с чем мне потом придётся столкнуться. Ну да ладно, в следующих главах узнаете. А пока что…

— Но как? — незнакомка была удивлена ещё больше.

— Это уже мои проблемы.

«Господин, вы уверены, что оно того стоит?» — внезапно подала голос Верона.

«Всё нормально», — мысленно отозвался я, — «А ты не подглядывай».

«Ну я же только одним глазком», — обиженно протянула нага.

«Ага, как же», — а вот и Нера, — «Если б была снаружи, то позабавила б себя ручками».

«Нет, я бы помогла господину и этой милой…»

«Так, хватит! У меня и так голова пухнет, так снова начинаете ругаться. Надо было выпустить вас, как обычно это делал».

Парочка тут же притихла.

Она поднялась, а я снова прикрыл глаза, проникая в её память ещё чуть глубже. Но вышло слабовато, поэтому резко притянул женщину и нежно поцеловал. В первую секунду она хотела вырваться, но потом расслабилась и отдалась на волю случая. Я же получил то, что хотел. А именно воспоминания и точное представление того, как выглядит дом её сестры.

И через секунду мы с моей наёмной любовницей исчезли из одного города, чтобы появиться в другом. Но я не стал переноситься прямиком в комнату. Мало ли, вдруг там стража. Или же просто материализуюсь там и собью кого-то ненароком. Поэтому мы на пару мгновений зависли в воздухе. Вечерний полумрак надёжно скрыл нас от любопытных глаз. Я плавно опустился на крышу и шикнул на уже раскрывшую рот женщину.

— Сиди здесь, как мышка, и тогда я смогу всех вас вытащить. Поняла?

Она активно закивала.

— Вот и молодец.

Я чмокнул её в лоб и тут же превратился в тень.

За спиной послышался приглушённый «ох». Но на него я уже не обратил внимания, скользнув к ближайшему окну. Юркнул внутрь и быстренько всё обследовал.

В доме горела всего одна свеча. Женщина, похожая на сестру как две капли воды, сидела в гостиной, баюкая на руках кудрявую малышку. Рядом за столом уместилось ещё несколько детей. А у двери стоял громила в чёрных доспехах с ехидной ухмылкой на лице.

«Ещё один полуорк».

Небольшие клыки выпирали из-под нижней губы. Свиные глазки чуть ли не пожирали хозяйку дома, и мне не надо было забираться ему в голову, чтобы понять, чего эта скотина сейчас желает.

«Э, нет, приятель. Сегодня явно не твой день».

Я материализовался прямо перед его носом, отчего страж ошарашенно охнул.

— Привет, — ухмыльнулся я и схватил его за грудки.

Конечно, можно было убить его на месте, но здесь же дети. Незачем этим испуганным малышам видеть кровь и насилие. Думаю, им уже пришлось столкнуться с чем-то подобным.

Мы появились над жерлом того самого вулкана, куда я относительно недавно сбросил Кивайна.

— Зря ты пошёл на службу, — произнёс я и разжал ладони.

Полуорк с рёвом полетел прямиком в бушующее жидкое пламя. Я же не стал дожидаться окончания и вернулся в комнату незнакомки. Сказать, что она удивилась — это ничего не сказать.

— Тише, — я приложил палец к губам, — Спокойно, я друг.

— Герой, — внезапно женщина переменилась в лице и стала похожа на злобную мегеру, — Это из-за тебя они здесь.

— Знаю, знаю, — замахал руками, пытаясь её хоть немного успокоить, — Но я разберусь, вы будете в безопасности.

— Думаешь, нас так просто отпустят?

— Кто сказал, что мы будем отпрашиваться? — я лукаво подмигнул и снова исчез.

У входной двери стояла ещё пара таких же угрюмых и толстых стражей в чёрном. Справиться с ними не составило труда. Схватив их сзади, отправил вслед за приятелем. Мне показалось, что полурки и понять ничего не смогли, когда перед ними исчез привычный город и появилась кипящая лава. Ну, ничего, в следующий раз будут внима… а, ну да, не будет никакого следующего раза. Но мне наплевать.

После я перенёс в комнату к сестре бывшую любовницу, позволив им обняться и чуть порыдать. Детишки тоже взволновались, схватив женщин за платья и прижавшись к ним.

— Так, ладушки, — прервал их стенания я, — Поплакали и будет. Сейчас надо выбираться, пока стражей не хватились.

— Да кто ты… — начала было хозяйка дома, но я перебил.

— Поверь, там вам всё обо мне расскажут. Возможно, даже больше, чем следует. Но чуть позже. А теперь протяните мне свои руки, и мы отправимся в Тарх к моему хорошему ушастому знакомому.

Глава 13

Оставив спасённую семейку у Эли, вернулся в лагерь, где меня уже собирались разыскивать.

— Вал?! — разозлилась Ирда, идя на меня, уперев руки в бока, — Ты даже мысленно не отзывался! Куда пропал?!

— Заглянул в столицу, — просто ответил я, присаживаясь на стул в нашем шатре.

— В столицу? — опешила тифлинг.

— И какого хера ты там забыл? — недовольно прорычала Грешрари, — Тебя могли поймать.

— Помогал, — вздохнул я и отправил им мыслеобразы, начиная с того момента, как любовница попыталась пронзить моё тело. То, что было раньше, я решил не показывать. Секса и так много, пускай хоть это останется для них в неведении, — Вот как-то так, — устало пробормотал я, когда мои девочки и Минос (да, он тоже спал вместе с нами) «переварили» моё послание, — Может, зря мы всё это затеяли? — и вновь в голову прокрались недобрые мысли.

— Вал, мы это уже обсуждали, — Ирда легла рядом и нежно провела пальчиками по груди, — Ты нужен минетрийцам.

— Ты же Герой! — встрял в разговор минотавр, — Будь мужиком! Мы проделали такой огромный путь не для того, чтобы врубить заднюю!

— Помолчал бы, — шикнула на него Нера. На ночь я выпускал обеих. Их ругань точно не способствовала здоровому сну, — Хотя в этом вопросе я с ним согласна.

— Ты так и не связался с эльфийскими королевами? — поинтересовалась Наяда.

— Нет, — я покачал головой, — Пустота. В лесах и пещерах я вообще никого не нашёл.

— Плохо, — пробормотала дриада, — Значит, Элендил задумал что-то неладное.

— Разберёмся, — продолжать разговор не было никакого желания, и я перевернулся набок, — Доброй ночи всем.

— Доброй, — первой прошептала Ирда у самого моего уха и ласково поцеловала в щёку.

* * *

Утренний минетик в несколько ротиков и язычков, бесспорно, поднимает настроение. Вот только апатия стремительно нахлынула, стоило нам закончить оргию и выйти к солдатам. Среди них, конечно, не было таких же подавленных, как я, но понимание, что я теперь ответственный за их жизни, которых они могут вмиг лишиться, давила на плечи. И всё же надо было взять себя в руки и продолжить путь.

«Всё будет хорошо», — мысленно улыбалась мне Ирда, — «Ты молодец, Вал. Нельзя останавливаться. Помоги народу, и он поможет тебе».

«Если б всё было так просто».

«А разве в наших приключениях было просто?»

«И то верно».

Я был безмерно благодарен краснокожей девушке и улыбнулся в ответ.

«Ты чего так размяк, Герой?» — в голове послышался голос Неры.

«Господин просто устал», — вступилась за меня Верона.

«Это я и сама вижу», — процедила та, — «Но не до такой же степени. Можно подумать, что его заставляют в порту трюмы разгружать».

«Уж лучше б так», — ответил я, — «Там хоть не надо париться за чью-либо смерть».

«А как же крысы?» — усмехнулась Нера.

На том разговор и закончился.

Да, настроение чуть улучшилось. Наша мини-армия неспешно двигалась к столице, постепенно пополняя свои ряды. И это меня тоже напрягало. Шутка моей желтокожей слуги о крысах заставила задуматься о том, нет ли среди нас стукачей. И я пришёл к неутешительным выводам, что определённо есть. Но чтобы выявить, мне надо допросить всех лично, так как охватив «Телепатией» свою армию, услышал такой гомон различных голосов, что мне даже поплохело. Как от их пошлых мыслей (а «игроков за чужую команду», типа Миноса и Эли тоже оказалось предостаточно), так и от жажды крови (а вот это уже осталось у гетеро. Странно, даже обидно). Но времени на выявление крыс я не находил. Да и что они могли нам сделать? Рассказать императору как далеко мы от столицы? Насколько большая у нас армия? Силён ли я? Все и так обо всём знали. Уже давно донесли и расписали во всех подробностях. Возможно, слегка приукрасили.

Может, так даже лучше. Пускай боятся. Пускай готовятся к встрече с нами. Я не буду сдерживаться. Сколько можно? Тирания Кра и правда затянулась. Миру нужны новые правители.

«Такие, как ты?» — Ирда вновь прочитала мои мысли и с любопытством посмотрела на меня.

— Нет, — прошептал я, а потом мысленно добавил:

«После всего я отпущу вас. Всех, кроме тебя. Уедем куда-нибудь на необитаемый остров. Будем жить только вдвоём. Согласна?»

«О-о-о… как это романтично», — с иронией протянула Нера.

«Я обещал, что найду способ вернуть тебя к жизни и к истинной форме. Ридорис поможет нам с заклинанием, и ты будешь свободна. По-настоящему».

Нера не ответила, но я чувствовал её эмоции. Гнев, страх, радость и печаль. Всё перемешалось в безумной круговерти, что захватила и меня. Но больше всего я ощущал надежду.

«Решим по ходу дела», — Ирда всё же ответила, — «Но я польщена, что ты хочешь оставить именно меня».

«Можно подумать, ты об этом не знала».

«А как же я, господин?» — вклинилась в разговор Верона, — «Меня выгоните?»

«Нет, дорогая моя. Каждый будет сделать свой выбор. Если пожелаешь, то можешь остаться с нами. Но да, Ирда права, решим всё по ходу дела. Нам ещё предстоит остановить Разлом. И никто не знает, что произойдёт после этого».

Все замолчали, и я смог облегчённо вздохнуть.

Под вечер добрались до очередного города. Мы, как всегда, остановились неподалёку, чтобы не мешать местным. Однако аура от крестьян и самого поселения исходила довольно неприятная. Я бы сказал, отвратная. Но понять, что именно не так не мог. Но ответ не заставил себя долго ждать.

Как только мы стали лагерем, из города выдвинулась небольшая процессия. Пятеро всадников, облачённые в длинные рясы, словно монахи из моего Средневековья. Низкие человечки с серой кожей, красными глазками и бритые наголо. Они не вызывали ни уважения, ни желания общаться. Однако делегация определённо собиралась нам что-то поведать. И я уже знал, что именно, хотя проникнуть в мысли этих коротышек почему-то не вышло.

— Убирайтесь! — воскликнул один из них, когда всадники поравнялись с моим отрядом, — Властью императора Кра я призываю вас проваливать с наших земель! Чужеземцам здесь не место!

— Его власть над нами боле не распространяется! — глухо ответил наш воевода кентавр.

— Никто не смеет…

— Успокойтесь, — я вышел вперёд и поднял руки, — Никто не тронет ваш город и его жителей. По крайней мере, никто из моего отряда. За остальных лиходеев не отвечаю. Вы же сами вскормили все эти бесчинства и разбойников своей великой и могущественной властью Кра.

Последние слова я произнёс с сарказмом, что очень не понравилось коротышкам.

— Пришелец из иного мира! — с отвращением выкрикнул другой подъехавший, — Кто ты такой, чтобы оспаривать имя Его Величества?!

— Меня зовут Вал, и я был призван демонессой Акрой, чтобы спасти ваш мир, — ответил я почти безэмоционально.

— Акра?! — они чуть ли не хором завопили, — Порождение демона! Нечестивый! Убирайся отсюда! Пошли вон! — и с угрозой двинулись на нас, чему я немало удивился.

— Серьёзно? — хмыкнул я и одним лишь движением руки заставил землю под ногами их лошадей задрожать. Животные заволновались и отступили, невзирая на крики и возмущения своих всадников, — Я уже сказал, что мы не собираемся причинять вам вреда. Целенаправленно. Но если вы заставите нас защищаться, то пеняйте на себя.

— Ублюдок! — главный коротышка сплюнул мне под ноги, — Выродок! Ты сгоришь в пламени Ада! Твоё тело разорвут на мелкие кусочки и пожрут демонические псы!

— Да, знаю, — с улыбкой ответил я, — Уже пришлось там побывать. А вот откуда вы это знаете, интересный вопрос.

Монахи встрепенулись и ещё раз выругавшись, направили лошадей обратно. Я же направился обратно в лагерь.

— Ты же не собираешься сжигать весь город? — обеспокоенно спросила Ирда, идя рядом.

— Конечно, нет, — я с улыбкой посмотрел на неё, — Из-за нескольких идиотов? Мы же хотим показать горожанам, что не несём зла. Так зачем лишнее насилие?

— Но и оставлять врагов за спиной не самая лучшая идея, — произнесла Грешрари.

«А вот здесь я согласна», — снова Нера в голове.

— Значит, я наведаюсь в городок и посмотрю, что там, да как. Вряд ли там скрываются имперские отряды или золотые плащи. Но если таковы и найдутся, то я с ними слажу. А потом двинемся дальше, но уже с оглядкой. Впрочем, мы и так этим занимаемся.

Но ночью наши планы резко изменились.

Когда тьма сгустилась, и я собирался отправиться в городок, оттуда раздались крики, долетевшие даже до нашего лагеря. Выскочив из палатки, увидел, как над каменными стенами к тёмному небу взметнулись языки пламени. Что-то горело, и мне это очень и очень не нравилось.

— Пожар! — крикнул подбежавший ко мне кентавр, — Мои разведчики донесли, что загорелся детский приют!

— У тебя там ещё и разведчики были?! — удивился я.

— Конечно, а как иначе?! Они в каждом поселение, мы с Эли заранее послали их вперёд!

Точно, как я мог об этом забыть? Но если Скер ничего не говорил, значит, до этого момента в городе было всё относительно спокойно.

— Собери бойцов и отправляйтесь туда! — приказал я, — Там понадобится наша помощь!

— Вал это может быть ловушкой! — из палатки выбежала Ирда.

Из-за общего гомона пришлось чуть ли не кричать.

— Справлюсь! — ответил я и вновь обратился к кентавру, — Верона поползёт первой, чтобы оценить обстановку! Пускай твои разведчики расскажут ей, что и как! Я буду там!

И не дожидаясь ответа, взмыл в воздух.

Пролетев около сотни метров, перемахнул через городскую стену и оказался внутри. Точнее, над домами, ведь спускаться не собирался. Только тогда я понял, почему от поселения тянуло тёмной аурой. Нет, здесь не расположились плащи или ещё кто-то из дружины императора. Зато местные стражники сплотились с разбойниками в ожидании меня и команды. Я уловил их мысли в паре домов, и сказал об этом Ирде и остальным. Пускай не торопятся и будут осторожны. На всякий случай бросил несколько «Огненных мин» под дверями и окнами убежищ врагов. Если кто и сунется, то им не поздоровиться. А дальше уже и мои молодчики справятся.

Детский приют располагался в восточной части города. Огненное зарево взметнулось настолько высоко, что даже я не осмелился подлетать близко.

«Кто это устроил?! Ведь не могли же каменные стены вспыхнуть сами собой!»

Я не мог медлить. Пришлось соображать и работать на ходу. Но как остановить пожар? Воды рядом нет, да она бы и не спасла. Стихия разошлась настолько, что только несколько колодцев смогли бы угомонить её. Магией воздуха пользоваться нельзя, от этого огонь лишь разовьётся. А детей надо спасти. Я чувствовал их ужас внутри здания. Они забились в подвале, а некоторым не удалось сделать даже этого, и сейчас они метались под горящими балками, крича и плача. От подобного сердце разрывалось, а злость на поджигателей разгорелась настолько, что я готов был разорвать голыми руками.

И тогда в голову пришла безумная мысль.

«Лишь бы костюм Эли выдержал».

Я метнулся прямиком в пламя, но при этом активировал «Мимикрию». И стоило подлететь к огню, как моё тело само им стало, мгновенно спалив всё, что могло гореть на нём. «Телекинез» хоть и с трудом, но позволил управлять стихией, которую я направил прямиком в «Пространственный карман». Пламя закружило вокруг меня, поднимаясь всё выше и выше. Но при этом оно оставляло свои прежние позиции. Я поглощал сам жар, энергию огня и его самого, заставил покинуть приют. Силы были на пределе, тело гудело, словно собиралось разорваться. Мышцы трещали, в голове стоял нестерпимый гул, боль настолько усилилась, что мне хотелось просто рухнуть на землю и умереть. Но подобной роскоши я себе не позволял. Перед глазами плыли разноцветные круги, застилая обзор, но он мне уже и не требовался. Я взлетел к ночному небу, увлекая за собой остатки безумной стихии. Она взметнулась за мной, подобному огненному хвосту феникса. Возможно, это было красивое зрелище, но в тот момент я об этом не думал. А когда «Пространственный карман» поглотил всё, я ринулся вниз, крепясь из последних сил и надеясь, что никто из детей не умер.

На этот раз мне повезло. Множество ожогов, стоны и крики боли. Да, всё это присутствовало, но дети живы. Не единого трупа, хотя я понимал, что если промедлить, то они появятся и в большом количестве.

Колодец поблизости всё же нашёлся. Мелкий и полупустой. О детях в этом городе явно не заботились. Вновь помогла «Телепатия». Я поднял воду со дна, притянул к себе, тут же превратив в «Мёртвую» и облил всех детей, до которых достал. В это заклинание я вложил всего себя. Настолько сильно хотел спасти маленькие жизни, что сам оказался на её грани. Но магия подействовала. Малыши закашлялись, разревелись с удвоенной силой, но теперь уже не от боли, а от страха. Всё-таки пережить нечто подобное, да ещё в таком юном возрасте не каждому суждено.

В этот момент на площади неподалёку послышались крики, топот и ругань. Из тёмного проулка навстречу ко мне ворвался отряд моих воинов во главе со Скером, Ирдой и Вероной. Нага столь стремительно ползла, что даже наши самые быстрые лошади за ней не поспевали.

— Господин! — Верона бросилась ко мне, — Вы живы! Мы чувствовали, как…

— Потом! — прорычал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Лишь тогда я смог осмотреться. На площади собрались перепуганные горожане, у некоторых в руках были вёдра.

«Значит, не всё так плохо».

А вот кое-кто сжимал мечи. Мои воины, кстати, тоже, и на лезвиях уже блестела кровь под светом факелов.

— Кто?! — я прокричал так, что под ногами задрожала каменная плитка, — Кто это сделал?!

Конечно же, ответа я не получил.

Тогда подошёл к ближайшему малышу. Мальчишка был весь в копоти, он не понимал, что происходит, вращая глазами по сторонам и дрожа всем телом.

— Всё хорошо, — прошептал я и поднял его на руки, влив немного своей силы.

Не знаю, как это получилось, но малыш тут же успокоился и уснул. Я был рад подобному, но всё же хотел добиться кое-чего иного. Поэтому осторожно положил руку на его лоб и прочитал мысли. Такой маленький и такой простой. Мне не составило труда добраться до воспоминаний, их было не так уж и много, ведь крохе было всего три года. И тогда…

— Ирда? — тихо произнёс я, но тифлинг услышала. Она молча подошла ко мне и приняла ношу, — Проследите за ними, откачайте «Мёртвой водой».

— Мы всё сделаем, Вал, — кивнула Ирда.

Я же мигом спустился на площадь, где увидел тех, кого так жаждал найти.

«Монахи!»

Серокожая братия попыталась скрыться, когда поняла, что их раскрыли, но мои солдаты уже и сами догадались и преградили им путь.

— Вы! — рыкнул я и медленно двинулся на них, — Как вы посмели?!

— Это всё ты! — выкрикнул тот самый главнюк, но уже без энтузиазма, что был при нашей первой встрече, — Порождение демона! Это он сотворил! — всплеснул руками, призывая остальных горожан, но было видно, что они не сильно-то и доверяют им.

— Не сметь! — рычал я, остановившись в нескольких метрах от монахов. Подняв руку, образовал вокруг них «Воздушную тюрьму», а потом активировал «Властный взгляд», — Говорите! Мне нужна правда!

Первые несколько секунд ничего не происходило. Но потом один из монахов будто сломался и выдал всё:

— Власть Кра безгранична! Император велел нам совершить сей благочестивый поступок, чтобы очистить земли от скверны вроде тебя!

— Вот как? — зловеще прошипел я.

— На то воля богов! — воскликнул другой, — Они против такой нечисти, как ты! Мы выполняли лишь их волю!

Я сжал кулаки от злости. Гнев буквально переполнял меня, желая вырваться наружу. И я не собирался ему противиться.

— Отныне! — я вскинул руку в их сторону, — Я и есть бог!

В тот же миг у ладони раскрылся «Пространственный карман», и пламя, что бушевало в нём, вырвалось на волю, заполонив собой «Воздушную тюрьму».

Глава 14

Прошла ещё пара дней. Покинув тот чёртов город, в душе осталось нечто тёмное. Не знаю, как назвать это чувство, наверное, скорбь. Мне было искренне жаль малышей. И даже отчасти горожан, но в то же время я их ненавидел. Как можно довести свой дом до такого? Как можно бросать детей на растерзание этих серокожих выродков? Ведь местные догадывались, а кто-то знал, чем именно промышляют уроды. Насколько они мерзкие твари. Но никто не воспротивился. А тушить пожар бросились немногие. Некоторые так и остались верны монахам.

— Трусы, — процедил я сквозь зубы, когда мы выезжали на очередную дорогу.

— Успокойся, Герой, — как ни странно, но со мной заговорила бывшая императрица Миранель, — Горожане просто боялись Кра. Ты не представляешь, насколько порой бывают властолюбивы правители, и что они делают для того, чтобы запугать народ.

— Увы, представляю, — ответил я, — И это жутко бесит.

— Вот и отлично, — кивнула эльфийка, — Значит, мы не зря едем в вашу столицу.

За это время я успел убедить самого себя, что наш поход и правда необходим. После того, что случилось на пожаре, я не мог простить львиномордому императору его злодеяний.

В том городке нам пришлось оставить нескольких своих воинов. Они вызвались отстроить приют заново, пускай и не каменный, но хоть какой-то. Не на улице же жить сиротам. Деньги я им выделил, перед этим прочитав мысли каждого. К счастью, ничего крамольного там не увидел, и с облегчением вздохнул. Воины искренне желали помочь малышам, за что я был им благодарен. А вот жители не особо восприняли эту новость. Пришлось объяснить.

— Мы пришли к вам с миром! — крикнул я на площади рано утром, когда собралась приличная толпа, — И чем вы нас встретили?! Решили убить своих же детей?! Так ли поступает честной народ?! — в ответ мне была тишина. А ещё буря эмоций, среди которых встречались и гнев, и стыд, и много чего ещё. Пришлось подключить моё «Очарование», и тогда горожане начали вслушиваться в мои слова, — Я не желаю вам зла! Я хочу мира по всей Минетрии! Но нам угрожает опасность! Вскоре на нас нападёт вероломный враг! — говорить, кто именно, не стал, так как боялся, что начнут убивать невиновных эльфов, которые давно обосновались на этих землях, — Именно поэтому я еду к императору! Хочу предупредить и помочь! Но что я вижу?! Смерть, ненависть, бедность! Но самое противное — это смирение! Ваше смирение! Монахи помыкали вами, издевались над детьми, готовы были сжечь их заживо! И кто помог?! Я! И я готов помогать и дальше! Но ответьте мне, готовы ли вы поддержать меня?! Согласитесь ли стать честнее и благороднее?! Сможете найти в себе хотя бы крупицу добра, чтобы одарить ею близких?!

С каждым новым предложением я усиливал «Очарование». Не настолько, чтобы превратить площадь в место массовой оргии, но достаточно, чтобы горожане полюбили меня. И когда толпа взорвалась одобрительными криками и гулом, я понял, что всё получилось.

«Ох, добалуешься ты, Вал», — заметила тогда Ирда, — «Смотри, не перестарайся. А то тебя изнасилуют здесь же».

«Очень смешно».

«Бе, бе, бе».

А после мы уехали, чтобы добраться до злополучного имперского логова.

И чем дальше были от столицы, тем сильнее становились. Скер, Минос и Грешрари помогали мне обучиться военному делу. Бо́льшую часть очков, как и говорил раньше, мы вкладывали в основные характеристики, чтобы не попасть в антимагическую ловушку. Но и о других умениях я не забывал. Так я усилил «Мимикрию», «Пространственный карман» и магию огня. Всё равно пригодится в бою. Другие способности качать не было смысла. К чему мне на войне «Поварёшка от бога»? Я же не буду работать на кухне. Но порой хотелось бросить всё к чертям и расслабиться. Хотя бы на несколько дней. Взять отпуск и свалить ото всех подальше. Жаль, что пока подобное только мечта.

Но вот, наконец, ближе к полудню Скер поравнялся со мной и произнёс:

— Уже почти пришли. Будь готов, Герой.

По пути нам встречались деревушки, жители которых с любопытством и нездоровым интересом рассматривали нашу процессию. Но никто не мешал, даже солдат мы не увидели. Хотя я был уверен, что о нас давно доложили.

Вскоре впереди показался холм, на котором раскинулся большой город, окружённый высокой белокаменной стеной. Туда-то мы и направлялись. Но чтобы нас не смяли, пришлось остановиться неподалёку. Найдя удобную опушку, раскинули свой лагерь. Крестьяне быстренько ретировались от нас подальше, не желая попасть с немилость государя, если вдруг кто узнает, что они нам, якобы, помогают. Основная часть моей команды собралась в шатре, где я объявил план. Потом обвёл всех взглядом и спросил:

— Всё ясно? Возражения?

Таковых не последовало. Теперь каждый знал, что от него требуется. Дело оставалось за малым — встретиться с императором и, если уж на то пойдёт, оторвать этому ублюдку голову.

* * *

Стражники на городской стене смеялись, стоило им увидеть небольшую процессию во главе с кентавром и каким-то заморышем, укутанным в серый плащ.

— Спорим, я подстрелю его с повязкой на глазу? — усмехнулся один из них и прицелился в парня из лука.

— Конечно, — вторил ему другой, — У тебя же он единственный остался!

— Отставить! — рыкнул на них лев в золотом плаще, поднявшись к ним, — Император не отдавал такого приказа.

— Простите, ваша милость, — стражники поклонились и отступили.

Лев же посмотрел на подъехавших и громко спросил:

— Чего вам надо, Герой?! Езжайте своей дорогой! Император пока проявляет к тебе милость!

«Милость, как же…»

— Герой приехал говорить с ним лично! — воскликнул в ответ Скер.

— Не беспокойся, конь! — плащ усмехнулся, — Я всё передам Его Величеству!

«Вот же хитрая сука».

— Мы не собираемся свергать власть Кра! — вновь крикнул кентавр, борясь с гневом. Стоило отдать ему должное, он не сорвался, — Мы хотим помочь!

— Помочь?! — а вот теперь и лев рассмеялся, — Чем вы можете помочь императору?! Вы, жалкие оборванцы! Пошли прочь, пока я не отдал приказ открыть по вам огонь!

— Хорошо! — внезапное и лёгкое согласие кентавра озадачило всех, кто стоял на стене, — Мы подождём, когда ты передашь наши слова императору! Но будь готов поплатиться за промедление!

— Молчи! — лев посмотрел на парня в сером плаще, — Так ты и есть прославленный Призванный Герой?! Чем же ты нас удивишь?!

Неожиданно тело парня дрогнуло и начало медленно меняться. Кожа порозовела, нос впал, глаза увеличились и стали чёрными. Не прошло и пары секунд, как перед смотрящими сидело нечто… необъяснимое.

— Тем, что он уже во дворце! — со смехом выкрикнул Скер.

В тот же миг между ним и Ультрой появилась Наяда, схватила обоих за руки и перенеслась в лагерь.

* * *

Я слышал и видел всё, что происходило снаружи. Но сам при этом уже превратился в тень и скользил по вентиляционным трубам дворца, как когда и Отто. Представив осьминога, невольно вспомнил, зачем он это делал и содрогнулся, так как в голове вновь появился образ, как он ублажает львицу-императрицу щупальцами между ножек.

«Ужас. Хотя…»

Но вскоре я оказался у тронного зала, к которому вёл широкий коридор. Вдоль стен стояли воины (нет, не плащи, что облегчало работу). Я скользнул чуть дальше, но тут же замер, почувствовав чужое заклинание.

«Антимагия».

Зал был её буквально пропитан.

Посмотрев через решётку, увидел, что внутри довольно просторное помещение в золотых тонах. Высокие окна, сквозь который зал заливал яркий солнечный свет. Золотистые шторы, картины и гобелены. Такие же воины, как и в коридоре, дополняли антураж, так как тоже казались ненастоящими, а частью интерьера. А у дальней стены рассмотрел два трона. Справа сидел император, высокий антропоморфный лев с пушистой гривой и в золотом камзоле с короной на голове. Рядышком примостилась его супруга. Львица с человеческим телом и хитрым взглядом, которым практически прожигала говорящего. А им оказался какой-то коротышка, больше всего похожий на енота.

«Где-то я тебя уже видел».

— Они не справились, — лебезил докладчик, — Мы были так близки…

— Заткнись, — император лениво отмахнулся от него, и енот умолк, — Что сложного в том, чтобы поджечь приют? Почему никто не остановил Героя? И каким образом горожане поддержали его, а не меня? Не меня?!

Последние слова он выкрикнул со злобным рыком, отчего докладчик упал на колени и в испуге пополз назад.

— Прости, Ваше Величество, — оправдывался тот, — Я пытался подговорить всех, но кто-то из войска Героя убил моих наводчиков.

— Как?! — вновь прогрохотал рык льва по всему залу.

— Я… я не знаю, Ваше Величество. В городе осталось всего несколько монахов. Торгаши и глашатаи попросту исчезли.

«Ага, значит, Скер со своими разведчиками неплохо сработал. Молодец. Надо будет похвалить, когда встретимся».

— В лагере никто меня не слушают. Все находятся под чарами Героя. Он околдовал их. Клянусь!

— Почему же ты не переметнулся на его сторону? — спросила императрица, рассматривая свои коготки.

— Но… как же? Я ведь верен императору! — пискнул енот, — И никогда не предам его доверие!

— Да, да, да, — пробормотала львица, — Мы слышали такое очень много раз. И потом всегда рубили голову тем, кто клялся нам в вечной верности.

«Так вот, где я тебя видел, гнида! Ты был среди нас всё это время!»

— Никогда! — вновь воскликнул докладчик, — Если пожелаете, то я снова подговорю спалить тот приют! Дети сейчас в деревянных избах!

«Ну уж нет! Хватит с меня!»

Я вернулся в коридор и выскочил наружу. Воины среагировали молниеносно и бросились на меня. Но куда им до моей магии? Поэтому мне потребовалось несколько взмахом руками, чтобы разбросать опалённых и стонущих противников.

Почему я не бросился сразу в зал? Всё просто. Там антимагия, и я лишусь большей части своих сил. И тогда обученных воинов станет в несколько раз больше. Но теперь, когда некоторые валялись здесь на полу, я мог сразиться с остальными, не так опасаясь, что меня ударят в спину.

Огненный шар разнёс двери в щепки. Я ворвался туда столь стремительно, что ошарашенные воины не успели среагировать. Первых двух ударил в металлические нагрудники, смяв их до такого степени, что пробил рёбра самих воинов. Было больно, ведь я потерял магию. Но мой уровень значительно отличался от уровней всех здесь присутствующих. Как основной, так и по остальным характеристикам.

Ещё троим сломал руки и ноги, метнувшись тенью посреди заполнившего зал дыма. Солдаты успели только вскрикнуть от боли и рухнули на пол. Подхватив копью, метнул в оставшегося, пригвоздив его к стене. И только после этого двинулся к императорской парочке, что сидели на своих тронах с открытыми пастями.

— Доброго дня, Ваше Величество, — процедил я и тут же схватил за тонкую шею енота, который попытался улизнуть, — Э, нет, приятель. К тебе отдельный разговор.

Сжав пальцы, заставил того захрипеть от боли и забиться в моей хватке.

— Хватит! — первой пришла в себя императрица, — Никаких убийств в тронном зале!

Я лишь хмыкнул и сдавил ещё сильнее, резко вывернув кулак. Послышался хруст костей, и тело мерзкого предателя обмякло. Отбросив его с отвращением, взглянул на Кра.

— Что ж… думаю, пришла пора нам всё обсудить.

Глава 15

— Ты мерзок, — прошипела злобно императрица, забавно сморщив чёрный носик.

— Уж не тебе об этом говорить, — в тон ей отозвался я, и что-то блеснуло в глазах женщины. Её пышная грудь тяжело вздымалась, то ли от испуга, то ли от ещё чего. Были б у меня умения, смог бы без проблем определить, о чём думает эта кошечка, — Итак, — я снова посмотрел на её мужа, — поджог — это ваша идея?

— Тебе-то что? — лев вольготно раскинулся в кресле, — Даже если и так. Беспокоился о тех мелких отбросах?

— Ах, ты тварь! — я хотел броситься к нему, но императрица вскочила с места и закрыла собой мужа.

— Нет! — испуганно крикнула она, — Ты не прикоснёшься к Его Величеству!

— Поверь, он этого даже не почувствует, — гнев клокотал внутри меня настолько сильно, что я еле его сдерживал, — Лучше отойди.

— А что дальше, Герой? — она снова сверкнула глазами, — Убьёшь императора? Но ты не сможешь уйти отсюда живым, — с этими словами кивнула мне за спину, — Слишком поздно.

Я обернулся и встретился с десятком озлобленных взглядов золотых плащей. Львы оскалились и обнажили мечи. У кого-то в лапах блестели длинные копья. И я точно знал, что воины умело с ними обращаются.

— Сперва погибнешь ты, — продолжала императрица, — Потом и твоё небольшое войско.

Я отступил, понимая, что на данный момент сила не на моей стороне. Но это не значило, что всё потеряно. Нет, ведь ради этого я и собрал с собой отряд, чтобы в подобной ситуации меня точно отпустили. Иначе…

— Будет бунт, — прошипел я, — Если я не вернусь.

— Мы знаем, — насмешливо заговорил напыщенный император, — Но он будет и после моей смерти. Или ты думал, что у меня нет своих заговорщиков? Я рассылал глашатаев по всем городам империи, и если из-за тебя я испущу последний дух, то… — он развёл лапами, — сам понимаешь, от Тарха и твоих близких ничего не останется. Кто они без Призванного Героя? И кто ты без своих прихвостней?

— Вскоре узнаешь, — хмыкнул в ответ я.

— Продолжаешь угрожать? — лев нахмурился, — Хочешь проверить? Или мы всё же поговорим… по-человечески, — это слово он отчётливо выделил, будто пытался меня унизить.

Я ещё раз обвёл взглядов обступивших меня плащей и выдохнул. Нет, вполне возможно, что я бы с ними справился. Даже без магии мне было под силу вырвать несколько львиных челюстей и пробить их черепа. Но у разбитых дверей приметил четверых лучников. Да ещё копьеносцы. Кто-то да достанет, и тогда меня продырявят как дешёвую портовую шлюшку. Но уже насквозь и холодным металлом.

— Ладно, — выдавил из себя, чувствуя, как злость всё ещё перетекает из одной руки в другую. Почему-то я ощущал её, как нечто материальное. Может, так даже лучше? — Поговорим.

— Молодец, хороший мальчик, — этот выродок не мог успокоиться.

«Ничего, тварь, потом посмотрим, как ты запоёшь».

— Зачем ты явился ко мне, Герой? — наконец разговор принял серьёзный оборот, — Неужто добровольно решил сдаться?

— Обойдёшься, — ответил я, — Я хотел помочь. Да вот теперь уже не знаю, надо ли.

— И чем же? — ухмыльнулся он, — Предупредить о готовящейся войне с эльфами? Так мы об этом уже знаем. Видишь ли, не один ты такой умный. Мои шпионы, — он поморщился, покосившись на труп енота, — не только в твоей банде, но и в других странах. По-моему, это вполне логично. Но ты, видимо, даже не задумывался об этом.

— Ты прекрасно знаешь, что я один буду стоить сотни твоих лучших бойцов, если не всей армии, — с вызовом ответил я, глядя тому прямо в глаза, — Даже ваш хвалёный Чёрный маг не сможет сравниться со мной по мощи.

— Не дерзи мне, щенок! — зло выплюнул император, но на его лапу тут же легла ладонь супруги, успокаивая. Она потянулась к нему и что-то быстро зашептала на ухо. Император морщился, но под конец всё же кивнул, — Ладно, — вновь взглянул на меня, — в твоих словах есть логика. Мне докладывал о твоих способностях. Такой боец нам бы точно пригодился. Но остаётся один весьма важный вопрос.

— Какой?

— Что тебе надо от нас?

— Фаланга, Ридорис и отмена вашей тирании.

— Ого, — густые рыжие брови льва поползли на лоб, — А не жирно ли?

— Вполне, — едко усмехнулся я, — У меня отличный аппетит.

— То есть ты просто выступишь на нашей стороне, а взамен хочешь забрать и артефакт, и моего сильнейшего мага, да ещё и смеешь указывать, как мне править.

— Во-первых, если я выступлю на твоей стороне, то не стану прятаться за спинами солдат и выйду в первых рядах. Возможно, один, чтобы вам потом было проще. К тому же за мной пойдут и мои воины. Во-вторых, Фаланга мне нужна, чтобы собрать Божественную Длань, так как меня призвали именно для этого. Грядёт новый Разлом, Акра чувствует это, один из драконов уже где-то в этом мире, я видел его собственными глазами, когда впервые оказался здесь.

После моих слов император с женой напряглись.

— Дракон, говоришь? — спросила львица, — Но их не видели…

— Да, сотни лет, со времён первого Разлома, — грубо перебил я, — Но я не закончил, — загнул ещё один палец, — В-третьих, от Ридориса мне требуется только знание по демонологии. Есть кое-что, что мне надо решить в ближайшее время.

— И что же это? — живо заинтересовался император.

Я только смерил его ехидным взглядом и продолжил:

— А насчёт правления, то скажу сразу, что не собираюсь смещать Кра с трона. Но ваша жестокость переходит все границы. Либо умерьте пыл, либо пеняйте на себя. Я повторять не буду.

— И снова угрозы, — лев покрутил лапой и устало вздохнул, — Хорошо, допустим, я на всё это соглашусь, но разве буду я уверен, что ты не обманешь?

— Пока что лгать во зло мне не доводилось.

«Или доводилось? Не помню. Да и неважно сейчас это».

— Придётся поверить на слово. Собственно, как и мне.

— Верно, — кивнул лев, — Фалангу ты получишь только после войны. Конечно, если мы победим.

— Со мной иного не произойдёт.

— Может быть, может быть, — задумался император и вопросительно посмотрел на супругу. Та молча кивнула, — Что ж… Герой, можешь идти. Сегодня я прощаю твою гордыню, наглость и грубость.

«Вот как? Да уж, вам-то наглеть дальше некуда».

— Когда я смогу увидеть вашего мага? — спросил я.

— Его сейчас нет во дворце, — быстро ответила львица. Конечно же, я не поверил, но утверждать обратное или спорить было бы глупо, — Сможете встретиться позже. А сегодня вечером тебе надлежит вернуться во дворец на военный совет.

— Договорились, — я бросил на неё хмурый взгляд и, развернувшись (чем вызвал бурное недовольство императора в виде тяжёлого сопения), двинулся прочь из зала.

Золотые плащи расступались неохотно. Но стоило мне оказаться в коридоре и почувствовать возвращение магии, как тут же образовал вокруг себя воздушные потоки и исчез.

* * *

В лагере всё было относительно спокойно. Ну, настолько, насколько это вообще возможно в нашей ситуации.

— Вал, это ловушка, — твердила Ирда, — Если пойдёшь к ним на совет, то вновь попадёшь в антимагию.

— Знаю, — горько хмыкнул я, — Но какой выбор?

— Мы можем договориться о встрече на нейтральной территории, — предложила Наяда.

— Серьёзно? — я посмотрел на неё, — Договориться с этими мразями?

Наша команда вновь собралась в шатре, чтобы обсудить положение дел. Которые, пока что, складывались не в нашу пользу. С другой стороны, всё не так уж и плохо. Примерно так, как я и рассчитывал.

— И что ты предлагаешь? — спросила Миранель, — Мы останемся здесь. Лагерь открыт как на ладони. В любое время войска императора могут окружить нас и атаковать.

— Плохо, если вы это допустите! — невольно огрызнулся я, но тут же успокоился, — Прости, мысли в кучу собрать пытаюсь.

— Всё нормально, — улыбнулась бывшая императрица.

Как ни странно, она чувствовала себя в своей тарелке. Я ощущал её эмоции и тепло. А вот наёмница Натриэль казалась для меня закрытой книгой. Поэтому я не спешил её доверять, но и проверив мысленно, не нашёл злобного плана.

— Тогда мы можем отправиться с вами, господин, — Верона сложила ручки, будто молила об этом.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — Мы это уже обсуждали. Как только я окажусь в антимагии, то вы сразу же вывалитесь наружу. А я должен прийти один, чтобы не подорвать доверие Кра.

— А они тебе доверяют? — усмехнулась Грешрари.

— Не думаю. Но я же должен показать хотя бы вид уважения и почтения.

— Ты сломал их шпиону шею у них на глазах, — произнесла Нера, — А до этого убил нескольких стражей. За золотых плащей и тех тварей, что мы встретили на дороге, я вообще молчу.

— Вот и молчи, — я добродушно улыбнулся, и желтокожая дамочка лишь отмахнулась, — Всё не так плохо, как кажется. Я разберусь с эльфами, — посмотрел на Миранель и Натриэль, — уж простите. А потом решу проблемы с Фалангой и Кра.

— А как же Улей? — напомнила мне Ирда, — Мне кажется, что это первоочередная задача.

— Это да, — выдохнул я, — С ним тоже надо всё решить, — протёр лицо и протяжно зевнул, — Но всё постепенно, иначе я с ума сойду от всего этого.

* * *

— Какого чёрта он здесь делает? — прорычал один из капитанов золотых плащей.

Мы собрались всё в том же тронном зале. Я и я не удивился, всё же император больше не хотел ставить новые двери и решил, что здесь он в безопасности. Лучники, копьеносцы и мечники стояли неподалёку. А за длинным столом расположились мы. Я, император и трое его капитанов в блестящих плащах.

— Никто не смеет трогать Героя без моего приказа, — вяло пробормотал глава империи, даже не подняв взор от бумаг, — Вы уже несколько раз опростоволосились, посылая Кивайна и других своих подручных. А Герой, наоборот, доказал, что достоин здесь находиться, — потом всё же посмотрел на подчинённых, — Успокойтесь и докладывайте.

Лев втянул широким носом воздух, борясь с переполнявшей его яростью, и заговорил:

— Разведчики донесли, что эльфы готовят флот. Они выставят несколько тысяч солдат. Даже понятия не имею, откуда они их взяли.

— Пригнали со всего континента, — процедил я, — Лесные и тёмные эльфы, высшие и низшие, теперь все против единого врага — нас.

— Им же хуже, — император пожал плечами и кивнул капитану, чтобы тот продолжал.

— На их кораблях будет множество магов. По три на каждом это точно. Напасть на них незаметно нам не удастся.

— У вас есть возможность разобраться с магами там на берегу? — обратился я ко льву.

— Зачем?

— Затем, что если вы лишите их возможности защищать корабли, то это развяжет мне руки. Не забывайте, я умею летать и переноситься на большие расстояния за одно мгновение. В моём подчинении все стихии. И если эльфы не смогут блокировать мою магию, то вряд ли флот доберётся до вашего берега в том виде, в котором отчалил.

— Хм… — император ухмыльнулся, — А парнишка дело говорит. Прикажи разведчикам разобраться с этим вопросом.

— Но, Ваше Величество, если они пойдут против магов, то их вычислят.

— Значит, ты воспитал плохих служак. А таких можно посылать в расход. В общем, реши проблему.

Капитан сжал челюсти и нахмурился, посмотрев на меня.

— Как скажете, Ваше Величество.

— Вот и правильно, — кивнул император, а потом обратился ко мне, — Спасибо, Герой, теперь можешь идти.

— Что? — я не сразу понял, что от меня хотят, — Вот так просто?

— Хочешь сложностей?

— Нет, я к тому, что прошло всего несколько минут. Зачем меня вообще сюда вызывали?

— Чтобы ты подал нам отличную идею, а потом выполнил всё, что обещал. Теперь же твоя помощь не нужна. Можешь идти, мне ещё надо переговорить с моими капитанами.

Я только головой покачал и направился на выход.

«Тварь, как же он меня бесит! Вот на кой ляд, спрашивается, меня вытянули?! Теперь я должен буду в одиночку расправиться с армией Элендила?»

Но в коридоре меня ждал новый сюрприз.

— Герой, — я чуть было не врезался в императрицу, когда вышел за дверь, — Есть свободная минутка? Приглашаю тебя на ужин.

Глава 16

Отказаться? Конечно, мог. Но стоило ли? Возможно, благодаря перекусу я смогу что-нибудь узнать, и это поможет нам в бою с эльфами и, как вы понимаете, самими Кра.

— Конечно, Ваше Величество, — с усмешкой кивнул я.

Не сказать, что императрице это понравилось, но она не произнесла ни слова, лишь кивнула в сторону и первой двинулась по длинному коридору.

Мы несколько раз свернули. Я насчитал около двадцати стражников, из которых бо́льшая часть являлась золотыми плащами. Хотелось узнать, откуда в империи столько львов фурри, но потом вспомнил, насколько часто лев из моей реальности брал за день львицу, и всё встало на свои места. Получалось, что это их дети. Или нет? Если б было так, то мне бы точно не простили смерть нескольких плащей, в том числе знаменитого Кивайна. Тогда стоило поговорить об этом за ужином. Плюс ещё одна тема.

Вскоре мы пришли к широким дверям, которые открыли слуги — два мелких скрюченных человечка с заострёнными ушами. За всё время нашего шествия императрица ничего не говорила. Лишь полы пышного золотого платья шуршали у неё под ногами, нарушая давящую тишину.

— Идём, Герой, — спокойно, и даже как-то заинтересованно произнесла львица, входя в просторный обеденный зал.

Длинный стол, но сервирован лишь на двоих. Различные яства, от вида которых я внезапно вспомнил, что давно нормально не питался. Во время нашего похода мы перебивались пайком или чем-то во встречных деревнях и городах. Но всё казалось мелочью по сравнению с обилием еды на имперском столе.

Императрица присела во главе, что неудивительно. Для меня же накрыли справа в паре мест от неё. Вроде бы и не так почётно, но с другой стороны, есть доля уважения. Хотя, честно говоря, мне было на всё это наплевать. В столовой ощущалась лёгкая антимагия, которая всё-таки блокировала мои умения, но не так критично, как в тронном зале. Выходит, королева опасалась меня, но планировала провести ужин мирно. А вот это мне уже нравилось.

— Итак, — начала она нарочито медленно, потягивая вино из позолоченного бокала, — Что же на самом деле привело вас сюда, Герой?

Я принюхался, сделал лёгкий глоток, но подвоха не почуял. Меня никто не собирался травить. Да и вряд ли у них получится, после того как я прокачал «Сопротивление ядам».

— Я уже говорил, Ваше Величество, — залпом выпил половину и тут же закусил крупным куском жареного мяса, — Хочу помочь.

— Да, это я уже слышала, — улыбнулась та и стрельнула в меня глазками. Никого, помимо нас, в зале не было, даже слуг. Но «Осязание», хоть и слабо работало из-за антимагии, показало несколько потаённых ниш. Но и там никого не оказалось, — Но меня интересует первостепенная причина.

— Я не совсем понимаю вас, — вопросительно изогнул бровь, — Чем же вам не нравятся мои искренние побуждения помочь империи?

— Тем, что это чушь собачья! — усмехнулась она, откинувшись на спинку стула, — Вал, я же могу так тебя называть?

— Конечно, ты можешь, — вот так быстро мы сбросили весь излишний официоз.

— Отлично, — на её пушистой морде вновь появилась ухмылка, — Так вот, я не была бы императрицей, если б безоговорочно верила всему подряд. Ридорис непросто так приказал хватать людей. Но ты успешно скрывался, пока не набрал силу. И теперь заявился, желая заполучить уже самого Чёрного мага. Что тебе от него нужно?

При этих словах моя правая рука вновь вспыхнула пламенем. Но я лишь слегка скривился от боли, которая исчезла уже через пару секунд.

— Скажем так, мне есть о чём с ней поговорить.

— С ней? — а вот сейчас львица удивилась, но всего лишь на мгновение, — Ты становишься всё более интересной персоной, Вал.

— Ты даже не представляешь насколько, — я нервно осмотрелся, почувствовав, как антимагия колыхнулась, словно бесцветный утренний туман.

— Тебя что-то беспокоит? — она заметила моё беспокойство.

— Издеваешься? — усмехнулся уже я, — Я сижу во дворце с женой императора один на один. Вряд ли кто-то из ваших приближённых оценит моё присутствие в столице вообще. А наше уединение так и вовсе могут счесть изменой или чем-то подобным.

— Пф… — фыркнула львица и отмахнулась от меня, — Не говори ерунды, Вал. Кому мы нужны? Здесь даже подслушивать никто не станет.

— Да, я заметил, — кивнул на нишу, что скрывалась за длинной портьерой справа от меня, — Ты могла бы расставить здесь свою стражу или магов. Но вместо этого наполнила зал антимагией. Зачем?

— Интересно, — она цокнула длинным язычком и выпрямилась, — Это заклинание работает во многих важных комнатах и залах дворца благодаря Ридорису. И отдавать её мы не собираемся.

— Я говорил, что мне надо узнать кое-что, а дальше распоряжайтесь магом как пожелаете.

— То есть ты не собираешься её спасать или похищать?

— Зачем мне это? У меня и так достаточно последователей. А Ридорис может только порушить планы.

— Во-о-от… — протянула императрица и снова сделала глоток вина, — О них-то я и спрашиваю, Вал. Что ты задумал?

— Спасти ваш хренов мир, — разговор начал меня утомлять, — Поверь, мне нет дела до того, кто правит империей. Единственное, что я не потерплю так это насилия. Если желаете сидеть на троне, то я помогу вам отбиться и от эльфов, и от драконов, да и от всякой другой мерзости. Но взамен, будьте добры, измените свою политику.

— Иначе ты придёшь уже за нами?

— Это вряд ли.

— Врёшь, — она игриво блеснула глазками, — Ты искренне желал разорвать моего муженька, когда узнал о приюте. Скажу прямо, мне это тоже пришлось не по душе. Но изменить ничего не могла. Было слишком поздно.

— Неужели? — недоверчиво хмыкнул я, но спорить не стал. Императрица всё ещё оставалась для меня закрытой. Либо она и правда чиста, как говорит (в чём я сильно сомневался), либо поставила ментальный блок, что в совокупности с антимагией, не даёт мне прочитать её мысли, — И что же дальше? Он продолжит сжигать детей, лишь бы насолить мне?

— Нет, зачем? — она аккуратно подцепила двузубой вилкой какое-то странное морское существо и проглотила, хотя то ещё слабо извивалось, — Мы ведь договорились. Ты получишь и Фалангу, и возможность пообщаться с Ридориусом, когда остановишь флот эльфов.

— А если у них будет не только флот? Вы вообще в курсе про Улей?

— Что за Улей? — императрица напряглась.

— Часть Преисподней, что даёт Элендилу силы. Взамен он скармливает ему рабов и пленных. Да всех подряд, лишь бы Бездна не иссякла и стала ещё больше.

— И ты только сейчас решил нам об этом рассказать?! — чуть ли не воскликнула львица.

— Вы изначально вообще не собирались меня слушать, — я пожал плечами, — К тому же вам с ним не справиться. Я с трудом уничтожил мелкий Улей, который подпитывал брат Элендила. Но новой в разы больше. И как его разрушить я пока что не представляю.

— Но ты знаешь примерный вариант? — заинтересовалась императрица, — Это уже что-то.

Я содрогнулся от воспоминаний о том, как крошилось Сердце Улья, и что за адская агония прошила моё тело. Повторять подобное мне не хотелось.

— Отчасти, — признался я, — Это ещё одна причина, почему мне надо увидеться с Ридориусом.

— Хорошо, я организую вам встречу, — львица почти промурлыкала последние слова, — Но хочу попросить кое о чём взамен.

— И о чём же? — конечно, я мог подключить своё «Очарование», но я не знал, на что способна собеседница. Вполне возможно, она почувствует, что на неё влияют. Поэтому припас умение на самый крайний случай.

— Я давно не отдыхала, — прошептала императрица и… смущённо опустила глаза, — Понимаешь, дворцовые дрязги у меня уже поперёк горла. Никуда не выйти, ничего не сделать. Я как будто в золотой клетке. Но ты, — вскинула на меня умоляющий взор, — ты мог бы вытащить меня отсюда хотя б на несколько часов. Это всё, чего мне сейчас не хватает.

— У вас повсюду антимагия, — я с усмешкой обвёл взором зал, — Да и потом, не отрубит ли мне император после этого голову?

— Не волнуйся, об этом не узнают. Как ты правильно заметил, за нами никто не наблюдает. Потому что мы провели здесь под пристальными взглядами три часа, пробуя различные сладости и деликатесы.

— Ага. И парочка слуг это готовы подтвердить. Верно?

— Всё так, Вал, — она снова лукаво улыбнулась, — Ты рассказывал мне о своих приключениях за границей и в империи, а я слушала тебя, раскрыв рот, как наивная дурочка.

«Что ж, ротик тебе сегодня и так придётся раскрыть. Уж поверь мне», — тут же в голове промелькнула гадкая мыслишка.

— Хорошо, — кивнул я, — Но мне надо, чтобы ты убрала антимагию отсюда.

— Не могу, — она покачала головой, — Это работа Ридориса. Здесь всё пропитано её магий в буквальном смысле. Боюсь, если она исчезнет из дворца, то он рухнет.

— Как интересно.

— Но разве такой сильный маг, как ты, не способен преодолеть эту лёгкую завесу?

— Не надо лишней лести, — я встал и подошёл к императрице, протянув руку. Сам же приготовился использовать «Мимикрию», если вдруг что-то пойдёт не так. Но женщина безропотно подчинилась, встав следом и сжав мою ладонь, — Куда именно ты бы хотела отправиться?

— Сама не знаю, — робко пожала плечами, — Уже и не помню, как выглядит свобода.

— Тогда приготовься, — я подмигнул ей, и нас тут же поглотила тьма.

* * *

Я выбрал тот пляж, куда нас перебросило с Вероной из лабиринта. Тёплый песок, синее море, зелёные пальмы. И, что самое главное, тишина вокруг. Лишь редкие птичьи крики нарушали её. В остальном же идиллия.

На горизонте пробивались первые лучи солнца, окрашивая в алые цвета волны и небо. Но до нас оно ещё не добралось, лишь чуть разогнало тьму, чтобы мы могли видеть друг дружку.

Императрица в восхищение раскрыла свою маленькую пасть и с восторгом озиралась по сторонам. Сбросив туфли, осторожно коснулась песка, зажмурилась от удовольствия и начала тихо мурчать, словно домашняя кошка. Собственно, чего греха таить, в тот момент она и была на неё похожа.

— Это чудесно, Вал, — львица повернулась ко мне. На её мордочке читалась радость, — Спасибо.

Всего лишь в одно движение она скинула платье, отчего я слегка опешил. Не от того, что передо мной раздевается очередная красотка, а от того, как легко её это удалось. Ведь в тех кружевах и юбках я бы попросту запутался, не сделав ни единого шага.

А потом… львица развернулась и с радостным визгом бросилась к морю, вскинув руки. Или лапы, не знаю, как здесь правильно будет. Она неуклюже рухнула в первую же волну, сбившую её с ног, а потом вырвалась из воды с весёлым фырканьем.

— Вал?! Иди ко мне! Это просто чудесно! — кричала голая императрица, отчего у меня всё несколько свернулось внутри.

— Что ж, это должно быть приятное утро.

Глава 17

Недолго поплескавшись в море, мы всё же выбрались на берег, хотя моя спутница всё никак не могла нарадоваться такому повороту. Она то и дело чем-то восхищалась, бросала по сторонам любопытные и заворожённые взгляды. В общем, казалась девчонкой, которой подарили пони. Вот только львица совсем не походила на малолетку, да и то, как она потом на меня посмотрела, лишний раз это подтвердило.

— Вал, — она приблизилась вплотную, проведя по моей обнажённой груди (да, чтобы искупаться, я тоже разделся догола) пушистыми пальчиками, отчего стало слегка щекотно, — это самый щедрый подарок за последние несколько десятков лет.

— Рад стараться, — ухмыльнулся я.

— И я готова тебя отблагодарить, — она теснила меня к ложбинке, поросшей мягкой травкой, а я, подчинившись, пятился, — Во дворце ходили интересные слухи о тебе. И теперь мне любопытно, правдивы ли они.

Легонько толкнула меня, отчего я споткнулся и приземлился на пятую точку. Львица присела рядом, раздвинув мои ноги лапами. Промурлыкав, склонилась ещё ниже и провела шершавым язычком по моему члену, который от подобного уже успел напрячься.

— И что же обо мне говорят? — спросил я с лёгкой улыбкой.

— Всякое разное, — загадочно ответила она и облизала головку, — В основном о твоих многочисленных уровнях, — чуть погрузила член в ротик и недолго пососала, — Это так?

— От этого не отвертеться, — хмыкнул я, — Но да, всё правда. Я получаю уровни от секса с кем-нибудь. Но с одной любовницей только раз в сутки.

— М-р-р-р… — мурчала кошка, когда заглотила ствол на всю длину.

Из моей груди вырвался вздох, на мгновение зажмурился, но расслабляться не собирался. Да, врать про уровни не было никакого смысла, уже все в империи знали о моих способностях. Но передо мной сама императрица, которая… делает мне страстный минет.

— Ух, ты ж… — по моему телу пробежались мурашки. Я слегка запрокинул голову, наслаждаясь тем, что эта чертовка выполняла ловким язычком.

«Вы знали для чего кошкам шершавые языки? Для того чтобы лучше сдирать мясо с костей!»

Оставалось надеяться, что эта участь не постигнет мой детородный орган.

«Ага, как же, детородный. Пока у меня… только гарпии. Пипец, мля…»

Вспомнив о них, настроение резко испортилось. Я распахнул глаза и увидел довольно забавную картину. Огромная кошка с человеческим телом, стояла передо мной на коленях и активно двигала головой. А каждое её движение доставляло мне удовольствие, невзирая на редкие царапки клыками. Но больше меня удивило не это. Я будто прозрел. Да, спустя всё это время, проведённое в Минетрии и вообще в этом мире, я до сих пор мог удивляться.

«Твою ж! Да ведь на неё реальная шерсть. Мягкая, золотистая, ухоженная и короткая».

Я невольно протянул руку и погладил императрицу по голове. Она дёрнула круглыми ушками и замурчала от наслаждения. Хвостик взвился к небу и начал дёргаться по сторонам.

«Вот это да, настоящая фурри. Настоящая львица! Это ж надо! И кого ещё мне предстоит трахнуть в безумном фэнтезийном мире?»

— Всё нормально? — императрица на мгновение оторвалась от ласки и подняла на меня вопросительный взгляд, хлопая членом по своему язычку.

«Да, чёрт возьми! Я чуть отвлёкся!»

— Продолжай, — выдохнул я, понимая, как глупо выглядел.

— Хорошо, — игриво отозвалась моя новая любовница и вновь припала к паху.

От злости на самого себя схватил её за уши и начал активно нанизывать на член. Как ни странно, императрица не сопротивлялась. Наоборот, расставила лапы по сторонам, опершись о них, и расслабила горло, отчего мне удалось достать до её глотки. Львица тихо хрипела и изредка причмокивала, прихватывая высунутым язычком мои яички. Но вскоре я сдался и откинулся на спину, отпустив её.

Императрица напоследок облизнула член полностью и чуть приподнялась, зависнув надо мной, словно хищник, напавший на жертву. И в тот момент это казалось буквальным.

— Это всё, на что способен Герой? — усмехнулась она, подкрадываясь.

— Иди сюда и всё узнаешь, — я слегка притянул её к себе.

Львица послушно перекинула ножку через меня и осторожно присела. Член скользнул по горячим половым губам. Я почувствовал, насколько они влажные и понял, что она готова разорвать меня, если я не сделаю то, что начал. Головка скользнула чуть ниже и легко вошла в лоно любовницы. Императрица издала тихий и протяжный рык, вскинув голову. Её коготки впились в мою грудь, почти поцарапав её. Но со мной такого не выйдет. С каждым мгновением она набирала темп, ёрзала по сторонам, прыгала так активно, что у нас обоих сбилось дыхание. Иногда выпрямлялась, облизывала пальчики и опускала между моих ног, где нежно массировала мошонку. А потом снова двигала бёдрами, сжимая и разжимая стенки влагалища, чтобы мы оба почувствовали то наслаждение, которое желали испытать.

И вот настал момент, когда она издала настолько дикий рёв, что с ветвей ближайших деревьев вспорхнули птицы. Мой член сдавили с новой силой, а влага буквально сочилась из львицы. Ещё несколько движений, и она устало рухнула на меня.

— Я… всё… — на последнем дыхании прошептала она и нежно лизнула моё ухо.

Отвечать я не стал. Вместо этого, сжал её талию и резко перевернул. А повалив на спину, запрокинул мягкие, пушистые ножки и вновь вошёл на всю длину. Императрица снова зарычала и закатила от наслаждения глаза. Я же начал активно двигать тазом, постепенно набирая скорость. Мне хотелось трахнуть эту зазнобу так сильно, как только я мог. Чтобы потом она не смогла ещё несколько дней нормально ходить, и с приятной тянущей болью в бёдрах вспоминала меня.

Наше безумие продлилось ещё около получаса. Я крутил любовницу и так и этак. Трахал, лёжа на спине и животике. Приподнимал её за попку, клал набок, задирал стройные ножки, хватал за хвост и ушки. Но львица всё терпела, лишь издавала странный рык, то ли от удовольствия, то ли от злости и боли. Хотя я больше склонялся к первому варианту.

И всё же моё тело тоже содрогнулось в приятной истоме. Я скрежетнул зубами и, сжав бёдра любовницы, кончил. Но останавливаться так быстро не собирался и продолжал двигаться, правда, постепенно замедляясь.

— О-о-о… — простонала львица, посмотрев на меня обезумевшим от наслаждения взглядом, — Теперь я понимаю, почему тебя зовут Героем.

— Да, — выдохнул я и вышел из лона любовницы.

Она же, почувствовав это, ловко извернулась и припала губами к дрожащему члену. Широкий язычок поймал все капельки, что на нём остались. Она жадно хватала их и тут же проглатывала. А когда на поверхности всё закончилось, обхватила головку тонкими губами и принялась сосать уже во второй раз, стараясь вытянуть из меня оставшиеся соки.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Доступно умение «Бодрость».

«Бодрость позволит вам лишиться сна и усталости без вреда для здоровья. Но не забывайте, что умение работает не на все сто процентов. Чем выше уровень, тем меньше времени вы будете тратить на сон».

«Интересная штука».

— Знаешь, я всё больше склоняюсь к мысли, что твой муженёк не играет особой роли в дворцовой возне, — прямо заявил я, глядя на поднимающееся солнце.

Мы сидели на берегу друг рядом с другом. Львица прижалась ко мне всем телом и прикрыла от неги глаза.

— А ты смышлёный, — прошептала она, не поднимая веки, — Получил моё умение?

— Да, это моя главная «фишка».

— Повезло. Мне вот пришлось чуть ли не зубами выгрызать своё место.

— Что-то частенько я слышу подобное в последнее время.

— А как ты хотел? — она прижалась мягкой головой к моему животу. Чуть опустила морду и лизнула расслабленный член. Тот сразу же «предал» меня, намереваясь встать. И я даже не знал сопротивляться этому или нет, — Жизнь — суровая штука. Не каждому выпадают такие способности, как у тебя. Нам приходится бороться за место под солнцем. И каждый выбирает те методы, к которым его больше тянет.

Ещё одно движение длинным язычком, и она добилась того, чего хотела. Опять.

— Я тоже не вызывался на свою роль, — глухо ответили я, понимая, что мои слова уже не столь важны. Всё опять скатывалось в пошлятину. Впрочем, почему бы и нет?

— Возможно, — не стала спорить императрица и опустилась ниже, проведя губами по дрожащему стволу, — Но даже в имперских ложах творятся жуткие вещи. Простой народ об этом и не думает. Они видят лишь золотую обёртку, в которую нас наряжают, — заглотила головку и принялась нежно сосать. Оторвавшись через пару секунд, продолжила, — А ты в своём мире был королём?

— О нет, — усмехнулся я и протяжно выдохнул, когда императрица заглотила член до основания, — Я был простым человеком, который даже учёбу не закончил.

*Чпок!*

С таким забавным звуком любовница оторвалась от своего дела.

— Так у вас простые крестьяне тоже учатся? — удивлённо спросила она, лаская пальчиками мои яички.

— Ну, можно сказать и так.

— Интересно, — прошептала она и вновь приступила к минету. Но выпустив член изо рта на мгновение, завершила разговор, — Потом обязательно расскажешь.

А дальше начался безумный минет, от которого я просто рухнул на спину, закрыл глаза и отдался на волю императрице.

* * *

Вернулись мы, когда на нашем материке уже сгустились сумерки. Из потайных ниш к императрице выскочили слуги и помогли переодеться. До этого я их не чувствовал, значит, они появились здесь, когда мы с ней исчезли, а потом поджидали. Ну хорошо, что не лучники. Хотя хуже было бы только им. Наверное, императрица это прекрасно понимала, потому и не решилась на откровенную провокацию. Впрочем, после новостей про Улей, её гонор несколько поубавился.

— Будем ждать тебя завтра, Герой, — сказала она на прощание и помахала ручкой.

— Я буду вовремя, Ваше Величество, — кивнул я с благодарной улыбкой и удалился.

Вернувшись в лагерь, попал чуть ли не на допрос с пристрастием от своей команды. Все они казались чистым Злом, вырвавшимся на волю из объятий Улья. Обступив меня, скрестили или упёрли руки в бока и прожигали недобрыми взглядами. Сперва я подумал, что можно прочитать их мысли, но тут же отдёрнул себя от этой идей, так как побоялся, что нарвусь на что-то сиюминутное и неприятное. Оно останется в памяти, но по факту не будет играть роли. И всё же… я буду знать, что так обо мне уже думали.

— И чем же вы там занимались, Вал? — ревниво прошипела Ирда, склонившись надо мной.

Меня усадили в кресло во главе стола. Но почему-то я чувствовал себя, будто присел на электрический стул.

— Эм… — неуверенно протянул я, — Разговаривали.

— Неужели? — усмехнулась Грешрари, недоверчиво прищурившись, — А нам вот кажется, что ты кувыркался с императрицей. Верно, девочки? — посмотрела на Неру и Верону.

И если первая была, как всегда «холодна», то вторая виновато опустила взор.

— Простите, господин, — пролепетала нага, — Я почувствовала, что вы исчезли из столицы и отправились куда-то далеко. Хотела вернуться к вам, но меня не пустили.

— На кой ты им там сдалась? — хмуро отозвалась Нера, — Смог бы он спокойно трахнуть львицу, если б знал, что в голове сидит змея?

— Так, стоп! — я хлопнул ладонью по столешнице и поднялся, окинув всех серьёзным взглядом, — Решили посмеяться надо мной? Вперёд, но не в моём присутствии, — остановил взор на Ирде и Грешрари, что стояли вместе, — Да, я был с императрицей и узнал кое-что интересное. Теперь мы в курсе, кто по-настоящему управляет империей.

Глава 18

Следующее утро началось с уже традиционной оргии. Вроде бы прекрасное и приятное дело, но за столько времени это приелось. Судя по лицам подруг, они разделяли мои мысли. Пришлось влить в каждую немного «Очарования», чтобы повысить их желание, и это сработало.

Под конец плюс ещё девять уровней и куча свободных очков, бо́льшую часть которых я распределил по основным характеристикам. А остатки забросил в «Бодрость» и «Пространственный карман». Уж сильно мне хотелось проверить новое умение. Если императрица практически не спит и не устаёт, значит, находится в постоянном тонусе. А это весьма опасный противник, учитывая, что теперь я прекрасно понимаю, кто является серым кардиналом. И мне надо бы быть ему под стать.

— И что ты собираешься делать? — спросила Наяда, когда мы сидели в нашем шатре.

— Буду подыгрывать, — спокойно ответил я.

— Но если она, действительно, такая умная, — встряла в разговор Нера, — то уже знает о твоих догадках.

— Пока это ничего не меняет.

— Господин, а вы уверены, что у неё ментальная защита? — подала робкий голос Верона, — Может, она и правда, жертва?

— Она могла быть жертвой много лет назад, — парировал я, — Но дворцовые интриги её закалили. Я не смог пробраться к ней в голову, значит, у неё стоит мощный блок. Я ведь вообще ничего не увидел. Ни злобной стервы, ни бедной кошечки.

— И поэтому ты снова идёшь к ним? — криво усмехнулась Ирда.

— Пока надо оставаться в роли. А потом посмотрим, как всё обернётся.

— Меня настораживает, что Элендил до сих пор не отплыл, — произнесла Миранель, — Он же так рвался развязать новую войну, а теперь медлит, зная, что эффект неожиданности уже потерял.

— Возможно, именно из-за этого и медлит? — предположила Грешрари.

— Или пытается собрать разрозненные племена, — сказал Минос, — Которые они же и разорили.

— В любом случае надо понять, как уничтожить его Улей, — я побарабанил по столешнице, откинувшись на спинку стула, — Сегодня мы поговорим с Кра о нём. И решим, как действовать дальше.

— Война может и подождать, — Ирда положила ладонь на мою руку, — Улей способен уничтожить наши земли, превратить их в настоящий Ад. Это первое, с чем необходимо разобраться.

— Да, — согласился я и улыбнулся краснокожей подруге.

«Эх… и когда же мы с тобой сможем остаться одни?»

— Если б только знать, как это сделать. Разрушить Сердце в прошлый раз мне удалось совершенно случайно. Сейчас может и не получиться. Меня разорвёт на части и разбросает по мирам.

— Как Безумного Мага? — хмыкнула Наяда, но тут же настороженно посмотрела на меня, — Вал…

— Знаю, — криво усмехнулся я, — Я становлюсь на него похож. Но судя по рассказам и легендам, он был намного сильнее. Так что рано о чём-то говорить.

— Ну, ещё месяцок побродим по империи, и ты прокачаешься! — развеселилась Грешрари, но тут же умолкла под пристальными взглядами.

— Маг на то и Безумный, что спятил от своего могущества, — напомнила всем Ирда, — Нельзя допустить, чтобы с Валом произошло нечто подобное.

— И как же это сделать? — Нера вскинула брови, — Не давать ему каждый день? Мне вот нравится это дело… — но сразу умолкла, понимая, что вновь показала себя настоящую, чего так не любила. С насмешкой посмотрела на меня, — Только не думай, что я влюбилась, как твоя рогатая нимфетка.

— Тебя можно назвать такой же, — хитро прищурилась Ирда, — Мы помним, какой жаркой ты была в бане.

— Ой, да пошли вы! — обиделась Нера и исчезла, забравшись в меня. И уже в голове донеслось:

«Не обольщайся, Герой. Я вынуждена быть с тобой, пока не освободишь».

«Да, да, я знаю. Вот только тебя выдают эмоции, которые я тоже чувствую».

«Катись в задницу, Вал!»

«А ты согласна на такой эксперимент?»

«Нет!»

«Почему тогда я уловил сомнение?»

«Катись к чёрту! Это мои мысли и желания!»

«И ты всегда можешь со мной ими поделиться. Только скажи, и мы где-нибудь уединимся, чтобы никто, кроме нас двоих, не узнал о твоих переживаниях».

«Иди ты…» — на мгновение она умолкла, но потом робко добавила, — «Но, спасибо. Я подумаю».

«Буду ждать».

— Всё, помирились? — оскалилась Грешрари, — Можно вернуться к предыдущей теме?

— Да, — кивнул я с лёгкой улыбкой, — Сейчас я отправляюсь к императору и его советникам, чтобы обсудить нашу стратегию.

— Вчера они тебе ничего не рассказали, — сухо произнёс Скер, который всё это время молчал, — По-твоему, сегодня передумают?

— Плевать на них. Если не понимают всей сложившейся ситуации, то пускай сами разбираются с этой проблемой. Мне же надо найти Ридориса.

— Так это он или она? — на всякий случай уточнила Наяда.

— Судя по всему, она, — неуверенно ответил я, — Постараюсь сегодня с этим разобраться.

* * *

Тронный зал ничем не отличался от вчерашнего дня. Продолговатый стол, на котором грудились карты и документы, вокруг него генералы золотых плащей (вновь подумал о том, что это всё дети императрицы, но посмотрев на их потрёпанные старые рожи, усомнился в этом) и император во главе. Его супруга, сидела рядом, но всеми силами делала вид, что война ей неинтересна и непонятна. Хотя по хищному блеску в глазах читалось обратное.

— Итак, Герой, — начал император, когда я занял своё место, — Что ты нам ещё можешь рассказать?

— Многое, если вы желаете выслушать, — сухо ответил я, — Но ведь это вы вызвали меня сегодня. Значит, и вам есть что сказать.

— Верно, — кивнул лев и дал слово другому.

Генерал выпрямился, словно на парад пришёл, и заговорил:

— Наши разведчики донесли, что флот Элендила оказался в плачевном состоянии. Несколько моих лучших воинов пало, но они успели проредить войска эльфов. Теперь кораблей будет меньше. Как их капитанов и магов.

— Хорошая новость, — кивнул я, — Что ещё?

Генерал недобро покосился на меня и слегка оскалился. Я проигнорировал это. Тогда ему пришлось продолжить:

— Мы планируем послать свой флот, чтобы он зашёл с флангов. Когда…

— Глупость, — бесцеремонно перебил его я, — Мы не знаем, когда и как они поплывут, а вы уже собираетесь атаковать то, чего нет?

— Мы пойдём наперерез, — процедил сквозь зубы генерал, еле сдерживая свой гнев, — Нанесём упреждающий удар там, где они нас точно не будут ждать.

— Уверены, что в империи нет шпионов? — я вопросительно изогнул бровь.

— На что ты намекаешь? — лев всё же рассвирепел, — Может, ты им и являешься?!

— Тогда бы от столицы не осталось камня на камне, — я спокойно пожал плечами, — Думаете, что всесильны? Как бы ни так. У Элендила есть Улей, — взглянул на императора, — Вы ведь это желали обсудить?

— Да, — кивнул тот. Кажется, его забавляло, как я издеваюсь над золотыми плащами. Что ж, мне несложно, — Что за Улей? Чем он опасен?

— Всё просто, Улей — это часть Преисподней. В буквальном смысле. Он питается душами живых, взамен даёт демонические силы своему покровителю. Как вы понимаете, сейчас это Элендил.

— Бред какой-то, — фыркнул другой генерал, — Каким образом Преисподняя может оказаться на нашей земле?

— Ничего сложного, достаточно просто предоставить ей уютные условия, — я с усмешкой посмотрел на него, — Скольких имперцев вы лишаете жизней ежедневно?

— Это не имеет к Преисподней никакого отношения! — с вызовом ответил он, — Мы казним только тех, кто этого заслужил!

— Или тех, кто неугоден императору, — я посмотрел в глаза главному льву.

Тот недобро зарычал, ощерился и грозно поднялся с места.

— Не забывайся, Герой, — произнёс он, — Ты до сих пор жив только потому, что я так пожелал.

— Да, конечно, Ваше Величество, — я с иронией поклонился, — Никогда не забуду вашей щедрости.

— Хватит! — резко прервала нас императрица и посмотрела на мужа, — Я ему верю. Слишком много зла творится в нашем мире. А Герой побывал в таких местах, куда нам лучше не соваться. И всё ещё ходит на своих двоих.

Как только она это произнесла, мою руку пробила новая вспышка острой боли, будто по венам кипяток пустили. Я скривился и стиснул зубы.

«Нельзя показывать, что я слаб. Иначе сожрут и не подавятся».

Император ничего не ответил. Он всё ещё злился, это отчётливо улавливалось даже без магии. Глаза налились кровью, пальцы сжаты в кулак, клыки оскалены. Если б не его жена, он бы лично бросился на меня. Но…

— Ты свободен, — прошипел он, опускаясь в кресло, — И впредь, учись правильно общаться с тем, кто выше тебя.

— Благодарю за совет, — кивнул я и, развернувшись, направился к дверям.

Я старался убраться из зала как можно скорее, так как защиты там не было никакой. А в спину мог прилететь кинжал или стрела. Поэтому не позволил себе расслабиться ни на секунду, пока не оказался в коридоре.

«М-да… может, и правда, перегнул палку? Хотя, плевать на них, справиться со стражниками и быстренько смыться я бы успел в любом случае. Потом бы посмотрели кто кого. Наверное, императрица тоже это понимает, и потому успокоила мужа. Интересно, а он знает, насколько сильно она любит сосать?»

Эта глупая мысль знатно подняла мне настроение, и уже с довольной улыбкой на лице я двинулся к выходу. Но стоило пройти лишь несколько поворотов, как в голове послышался чей-то слабый и неразборчивый голос.

«Нера? Верона?»

Обе остались в лагере, но могли в любой момент вернуться. Хотя мы договаривались, чтобы этого не было. Мне не хотелось подставлять их в антимагической ловушке.

«Значит, кто-то другой. Но кто? Ридорис?»

Шёпот будто бы стал утвердительным и поманил за собой.

Я прошёлся по незнакомому коридорчику и вышел на просторный балкон, где передо мной открылся вид на высокую серую башню.

— Ну да, кто же это ещё может быть, — пробормотал я и осмотрелся.

Стражи поблизости не наблюдалось. Антимагии тоже не чувствовал. Поэтому, отойдя на пару шагов, превратился в тень и заскользил к башне.

Промчавшись по нескольким этажам, перепрыгнув с одного купола на другой, всё же оказался на нужной стене и устремился вверх. В груди почему-то учащённо забилось сердце, будто от волнения. Но я не мог понять, с чего бы вдруг мне переживать, тем более после всех своих злоключений. Однако…

Тёмный зев окна оказался перед моим носом. Но прежде чем туда нырнуть, я притормозил и прислушался. «Осязание» показало мне небольшую, круглую комнату, уставленную столами, шкафами и всяческими алхимическими приборами, как будто я смотрел классическое фэнтези-аниме. И над одним из столов плавала сфера, от которой-то и тянуло тем волнением. Внутри находилась Фаланга, но, чтобы достать её, мне потребовалось бы пройти мимо стража. Ридориса, что склонился или склонилась над одним из столов.

— Заходи же, — послышался приятный женский голос, — Я давно жду тебя, Герой.

Глава 19

Опасности или антимагии я не чувствовал, поэтому скользнул внутрь и, чуть отойдя от окна, чтобы никто не заметил, материализовался. Ридорис повернулась и встала. Это была высокая и стройная брюнетка с густыми и длинными волосами. Облегающее платье подчёркивало её фигуру, которая так и манила притянуть к себе и наказать за вес прегрешения, что эта стерва сотворила в Минетрии. И да, она была человеком.

— Нравлюсь? — почему-то именно об этом она спросила в первую очередь, проведя тонкими пальчиками по полуобнажённой груди в глубоком декольте.

— Встречал и лучше, — ехидно ухмыльнулся я и вальяжно прислонился к стене, скрестив руки. Здесь я ощущал всю свою магию и уже ничего не боялся.

Глаза ведьмы вспыхнули синими бриллиантами, но она быстро взяла себя в руки.

— Дерзишь, мальчишка, — хмыкнула женщина и присела на край стола, — Зря. Ты ведь не представляешь, во что ввязался.

— Серьёзно? — от подобного заявления меня чуть смех не пробил, — А ты уверена, что общаешься с нужным тебе человеком?

— О, Герой, — мило улыбнулась она, но в глазах у неё был лёд, — Я много наслышана о тебе. Даже императорская семья столько не знают. Поверь, я знаю, о чём говорю.

— Допустим, — я оторвался от стены и подошёл к светящейся сфере. Вдохнул полной грудью и покачал головой, — Это ведь подделка, да?

— Верно, — кивнула Ридорис, — Я сама её создала, чтобы никто не догадался, где спрятана настоящая Фаланга.

— Обволокла сильной магией, чтобы от неё фонило на сотни миль, — недовольно скривился я, — Но зачем?

— Ты и сам можешь ответить на свой вопрос.

— Хм… — я задумался, — У тебя здесь должна быть защита. Слухи о Чёрном маге на службе Кра распространились и по соседним империям. Тебя боятся, поэтому никто не сунется по доброй воле. А эта сфера лишь усиливает страх, когда кто-то, обладающий магией, чувствует её мощь.

— Верно, — кивнула женщина.

— Но всё равно должны же быть отбитые наёмники, рискнувшие напасть на тебя. На башне даже чар никаких нет.

— О, таких было предостаточно, — она с улыбкой всплеснула руками, — И всех постигла одна и та же судьба. Но чары, — прищурилась, — они есть, просто тебе удалось их обойти. Даже не знаю, каким образом. Видимо, одно из твоих умений.

— Возможно, — кивнул я, — Тогда встаёт вопрос — зачем ты меня звала? Вряд ли для того, чтобы сотворить то же самое, что и с другими Призванными.

— Увы, уже не получится, — её лицо стало каменным, — Да и не горела я этим никогда. Меня вынудили.

— Ну да, конечно, — иронично протянул я, — И всё же ты жертва обстоятельств. Дай угадаю, ты уже давно попала в этот мир, но Кра перехватили тебя, и теперь не отпускают, заставляя ловить других людей, — хмыкнул, — Кто вообще в это поверит?

— Ты же поверил, — она лишь бровью повела.

«Ну-у-у… отчасти, да. Какая-то логика в этом прослеживается».

— Допустим. И зачем им это? Что ты делала с пленниками?

— Убивала, естественно, — она так спокойно сказала, что мне невольно стало не по себе, — Так же, как и ты. Я была вынуждена это делать, чтобы выжить самой.

— Я никогда не убивал тех, кто не заслужил, — сухо отозвался я.

— Неужели? А как же сестрёнки-эльфийки? Они заслужили такую жестокую смерть?

— Я не виноват, — мотнул головой, вспоминая кровь на лапах и растерзанные тела, — Пытался их остановить, но они попытались меня убить. Что мне оставалось делать?

— Вот именно, — она щёлкнула пальцами, встала и медленно двинулась ко мне, раскачивая шикарными бёдрами, — Такая судьба досталась и мне.

— Притормози коней, красотка, — нахмурился я, и в тот же миг между нами из пола вырвалась каменная пика, преграждая ей путь. Ридорис испуганно распахнула глаза и отшатнулась, но тут же успокоилась и снова пронзила меня ледяным взглядом, — Звучит, конечно, красиво, но я больше в подобные сказки не верю. Ты похищала людей и убивала. Вряд ли многие из них изначально желали тебе вреда.

— Да, — женщина склонила голову набок, — Но этого хотели Кра. Они заставили меня вытягивать из них жизнь, чтобы насытиться чужими силами.

— Ух ты, какая знакомая история, — я снова не сдержал усмешку, — А можно услышать что-то новенькое?

— Перестань паясничать, Герой, — теперь она злилась. Вернувшись к столу, вновь присела на краешек и указала на сферу, — Давай перейдём к делу. Тебе нужна Фаланга, а мне свобода.

— Так ты у нас пленница? Такой сильный маг и не може…

Боль прострелила между пальцами. Чёрные вены взбугрились, словно собирали порваться. Я вскрикнул и схватился за больную руку. Но всё прошло столь же стремительно.

— Что с тобой? — Ридорис напряглась, не сводя пристального взгляда с моих чёрных змеек под кожей, — Это же…

— Да, проклятье, — прорычал я, — Надеялся, что ты мне что-то об этом расскажешь.

— Я… — она подошла, ко мне, обойдя каменную пику, и осторожно провела по предплечью, — Я не знаю, как это лечить, Герой. Ты намного сильнее меня, а чтобы справиться с подобным, тебе необходим демон или кто-то могущественный из чародеев.

— Вот тебе и хвалёный Чёрный маг, — процедил я сквозь зубы, — Значит, зря сюда явился. Ни Фаланги, ни помощи, — развернулся к окну, делая вид, что собираюсь уйти.

— Я не говорила, что бесполезна! — крикнула мне в спину женщина.

— Ладно, — обернулся к ней с довольной мордой, — И в чём твоя польза? Достанешь артефакт из-под платья?

— Нет, — она лукаво улыбнулась, — Там нет ничего, чего бы ты не видел. Но, уверена, что понравится, если…

— Фаланга, — перебил её я.

— Да, я помогу её достать, но для этого нам нужна императрица.

— Ого, то есть только она в курсе, где скрыт артефакт?

— Да, — кивнула Ридорис, — Это всё, что я знаю. Меня заставляли высасывать жизнь и силы из других людей и простых горожан, чтобы подпитывать тела Кра. Чёрт подери, — вскинула руки, — да эта сука даже дочь родную не пожалела!

— Что? Императрица убила свою дочь?! — я чуть было не задохнулся от злости.

— Да, — женщина виновато опустила глаза, — Знаю, Герой, я сотворила множество зла. Но чтобы оно прервалось есть только два выхода.

— Убить тебя или освободить, — я поджал губы, — Но если выбрать второй вариант, буду ли я уверен, что ты не вернёшься к своим пристрастиям?

— Я ненавижу это! — внезапно воскликнула она, и меня обдало жаром. Жаром ненависти, — Ненавижу саму себя за всё, что делала! Думаешь, так просто жить с этим?! Ты убивал, защищаясь или защищая, я же забирала жизни, боясь пыток!

— Ну, допустим, я могу это понять.

— Да пошёл ты к чёрту! — вырвалось у женщины, и она отмахнулась.

В тот же миг мощный поток воздуха сбил меня с ног, припечатав об стену. Я сполз на пол и, кривясь от боли, поднялся.

— Так, подруга, — вытянул руки, — Давай-ка успокоимся.

— Думаешь, всё так просто?! — продолжала злиться Ридорис, и вокруг неё засверкали молнии, — Не-е-ет, Герой! Эта волосатая шлюха отобрала у меня прежнюю жизнь и притащила сюда, ради собственного блага!

— Императрица?

— А кто ещё?! — электрический разряд просвистел над самим ухом, ударив в стену за спиной, осыпав каменной крошкой, — Она маг, Герой! Неужто ты не почувствовал её мощь?!

— Да я вообще ничего не чувствовал! — возмутился я и врубил «Очарование». Ридорис сразу же успокоилась и глупо улыбнулась, ляпнувшись на свой стул, — Объясни нормально, что произошло. Кто она такая? И почему ты так её боишься?

— Императрица призвала меня, Герой, — начала женщина после секундной заминки, — Она сильный маг, но не способный к развитию. Её магия ограничена. Поэтому она и призвала меня, наделив другими умениями. Но при призыве что-то пошло не так, и тогда она потеряла частичку себя в буквальном смысле. Императрица ослабла настолько, что стареет с каждым днём. Это её проклятье за слишком большую самоуверенность. Но я могу передавать ей жизненные силы других. Но при этом неспособна ступить за пределы дворца. Таков уговор. Я её слуга, Герой. Рабыня навеки.

— Занятно, — задумчиво пробормотал я, — Значит, эта киска может скрывать свою магию, но при этом и пользоваться ей откровенно не получается?

— Что-то вроде того, — кивнула женщина, — Я не знаю, какие именно у неё умения. Но после призыва она очень ослабла. Ей нужен кто-то, чтобы поддерживать собственную магию при помощи кровавых ритуалов. Но скоро она станет сильнее, и тогда… — голос Ридорис дрогнул, — и от меня ничего не останется.

— Она заберёт твои способности и жизнь?

— Верно.

— А сейчас не может потому что её разорвёт от подобного счастья?

Женщина нервно хихикнула.

— Да, всё так.

— Так вот кто корень всех зол.

— А ты думал, что всё так просто? — хмыкнула она, — Увы и ах, Герой, эта стерва живёт уже больше двухсот лет. Она хитра и коварна.

— Двести? — уточнил я, — И почему меня так тянет на старших?

— А-а-а… так вы уже? — хитро прищурилась Ридорис, — Умеешь же ты расположить к себе.

— Это мой природный дар, — усмехнулся в ответ и подошёл ближе, — Ладно, красотка. Что ты предлагаешь делать?

— Я? — та чуть было не поперхнулась, — Я… не знаю.

— Тогда зачем всё это? — развёл руками, — Зачем приманила меня в башню?

— Честно говоря, — смущённо отвела взгляд, — Надеялась, что ты дашь мне ответ.

— С чего бы вдруг?! — вот теперь я вспыхнул, — И не прячь глазки, со мной эти игры не пройдут!

— Тогда будь мужиком и вытащи меня отсюда! — воскликнула она, снова подскочив со стула, — Ведь ты же знаменитый Призванный Герой! Ты должен что-то сделать!

— Хм… — я задумался, подняв глаза к серому потолку, — Есть одна идейка, как тебя освободить, но тогда…

— О боги! — воскликнула Ридорис и схватила меня за ворот, — Я готова ради этого на всё! Слышишь?! Да хоть в постель с тобой каждые полчаса прыгать!

— Ты переоцениваешь мою мощь, — хмыкнул я, — И почему всё сводится к сексу?

— Разве тебе не это надо?

— У меня уже есть несколько постоянных любовниц, — о Миносе лучше промолчать.

— Я буду ещё одной, — она облизнула губы, — Поверь, я на многое способна.

— Может быть, может быть, — сомневался я, — Но в мою команду нужен хороший и верный маг, а не кусок похотливой плоти.

— Хорошо, — с готовностью кивнула она, — Я готова. Буду твоим личным магом. Только скажи, и я сверну горы!

— Тише, тише, — я с усмешкой освободился от её хватки, — Я ещё ничего не сделал. К тому же не знаю, сработает ли заклинание.

— Это всё равно лучше, чем томиться здесь и резать людей во славу Кра, — с ненавистью прошипела Ридорис.

— Ладно, красотка, — кивнул в ответ, — Но я пока не могу тебя освободить окончательно. Могу просто сменить хозяина.

— То есть, — она подозрительно прищурилась, — я стану твоей слугой?

— Как-то так, да.

— Что ж… — она недолго думала, — Я согласна.

— Тогда погнали, — я напрягся и произнёс на одном дыхании, — Я, человек Валерий, согласен взять в добровольные слуги человека Ридориса. Так же тебя здесь зовут?

— Да, — кивнула та и отступила, когда между нами появилось лёгкое, но всё же ощутимое притяжение. Теперь с повышенным уровнем, я отчётливо его чувствовал, — Что я должна сделать?

— Сказать то же самое только от себя.

— Хорошо, — она на мгновение отрешилась от мира и начала, — Я, человек Ридорис, добровольно согласна стать слугой человека Валерия…

И в ту же секунду в небесах раздался гром, а под ногами дрогнули плиты.

Глава 20

Башня рушилась прямо под нашими ногами. Стены ходили ходуном, с потолка сыпалась каменная крошка, а пол под нами разверзся, желаю сбросить во тьму. Я успел схватить женщину за талию и превратиться с тень. Скользить к спасительному балкону во дворце пришлось уже по падающим камням и плитам. К небесам взметнулись тучи пыли, поглотив нас. Я практически лишился зрения, но помогло «Осязание».

Таким образом мы почти добрались до балкона. Но когда оставалось совсем немного, один из кусков башни пролетел над нами и рухнул почти перед самым носом. Балкон взорвался тысячами осколков, рухнув на площадь. Пришлось промчаться по стене и спуститься на просторный двор, где уже прилично так собралось народа. И только тогда, когда я материализовался, услышал шум, грохот и крики.

— Вал! — испуганно воскликнула Ридорис, когда нас окружила стража, — Всё плохо.

— Я бы не был так уверен, — расправил плечи и почувствовал прилив сил. По рукам забегали огоньки, а из глаз брызнули искры. Стража дрогнула, но отступать не стала, — Вам лучше отпустить нас.

— Герой! — громоподобный рёв императора прорвался даже сквозь шум падающих камней. Все вокруг притихли и посторонились, конечно, кроме стражников, — Убью!

Грозный лев грубо растолкал зазевавшихся солдат и бросился на меня. Его огромный меч обрушился, подобно молоту кузнеца. Но к этому я уже подготовился и легко ушёл в сторону. Лезвие просвистело у самого лица. Ладони вспыхнули пламенем, я телепортировался к врагу за спину и… отвесил звонкого пинка. Император взревел пуще прежнего, подпрыгнув на месте. Резко крутанулся, намереваясь снести мне голову, но моё тело стало металлическим, и поднятая рука легко остановила грозное оружие. После чего я моментально схватил клинок обеими ладонями и распалил их до такого состояния, что металл покраснел и расплавился всего за несколько секунд. Лев, не ожидавший подобного, с криком отскочил назад, наткнувшись на Ридорис, и схватил ведьму.

— Будь ты проклят, Герой! — ревел он, — И эта сучка…

Но не успел он закончить, как рядом послышался спокойный голос его супруги:

— Отпусти её.

— Что?!

— Я сказала — отпусти её, — львица появилась справа. Взглянула сперва на меня, потом на бывшую служанку, и хмыкнула, — Вот, значит, как, подруга?

— Мы с тобой никогда не были подругами! — воскликнула ведьма и дёрнулась, но хищная лапа всё ещё сжимала её тонкую шейку.

— Разве? — императрица склонила голову набок, — А мне казалось, наоборот. Ты стольких людей поймала, что мне всегда завидно становилось от твоих умений. Впрочем, — покосилась на меня, — они мне больше не принадлежат, верно?

— Верно, — сухо ответил я, не сбивая пламя с рук, — И мне бы хотелось уточнить несколько моментов, касающихся Призванных.

«Вал не надо», — в голове раздался голос Ридорис. Посмотрев на неё, увидел умоляющий взгляд, — «Не сейчас. Эта сука уже давно ко всему подготовилась, и к моему отступлению тоже. Если убьёшь её, то по империи прокатится волна хаоса, которая унесёт тысячи невинных жизней».

«И что же теперь делать?» — честно говоря, я уже не удивлялся, что ведьма со мной легко общается с помощью «Телепатии». Я ведь так и не узнал о её способностях.

«Пока не знаю, но убив её при свидетелях, навлечёшь на себя и своих друзей беды. Надо всё решить мирно. По крайней мере, сейчас».

«Сейчас?» — я пожевал губами и взглянул на императрицу, — «Ладно, посмотрим, к чему это приведёт».

— Думаю, мы успеем об этом поболтать, но позже, Герой — с насмешкой произнесла императрица, чувствуя свою победу, — Ты украл моего мага, что ни мне, ни моему мужу, как ты видишь, совсем не нравится. Но так и быть, я уступлю тебе Ридорис. В конце концов, вы ведь так хотели увидеться. Кто я такая, чтобы мешать подобной встрече.

«Стерва конченная, вот кто».

Но вслух ничего не сказал. Императрица же, довольная произведённым эффектом, махнула супругу, и тот, наконец-то, отпустил женщину.

— Довольно крови. Хорошо, что в башне и рядом с ней никто не жил. Вы разрушили мощное заклинание, за что чуть было не поплатились головами, — львица оскалилась, — Однако мне нужно кое-что взамен.

— Дай угадаю, — нахмурился я, — Хочешь забрать силы Ридорис?

— Всего лишь часть, необходимую мне и моему мужу для предотвращения эльфийского нашествия, — хитро прищурилась, — Ты ведь меня понимаешь, Герой?

— Прекрасно, — прорычал я в ответ и посмотрел на женщину. Та только кивнула, хотя по виду было понятно, что предложение ей совсем не по душе, — Договорились.

— Вот и отлично, — улыбнулась львица, — Я знала, что с тобой можно найти общий язык.

* * *

Под пристальным вниманием нас провели в подземелье. Стены содержали лёгкую антимагию, видимо, остатки той силы, которой делилась с императорской четой Ридорис. Тёмные туннели, освещённые редкими факелами. Четвёрка золотых плащей, пара впереди и пара сзади нас. Император с женой шли первыми, и львица постоянно бросала на нас насмешливые взгляды. Почему-то никто не боялся, что я легко могу оторвать всем им головы, даже не задумываясь. Видимо, у этой сучки и правда были припрятаны тузы в рукаве. Но выбраться я всегда смогу, даже если ведьмочка меня подставила. Хуже будет только ей.

— Вот мы и пришли, — возвестила императрица, остановившись у широкой двери. Толкнув её, щёлкнула пальцами, и в внутри загорелся свет, — Прошу, мои дорогие, — она кивнула нам, и вошла первой.

«Здесь меня и заставляли выкачивать людей», — прошептала Ридорис даже мысленно, видимо боялась, что императрица услышит нас.

Помещение оказалось небольшим и пустым. Лишь в центре возвышался небольшой постамент около двух метров в длину. Наверное, сюда клали жертв, чтобы…

— Давайте закончим побыстрее, — прошипел я, так как находиться здесь было неприятно.

— Всему своё время, Герой, — произнесла императрица, — Ты ещё успеешь к своим шлюшкам с новой подстилкой.

— Выбирай слова! — процедил я.

— Молчать, щенок! — рыкнул на меня император и грозно двинулся в мою сторону, сжав кулаки, — Не забывайся…

Но он не успел договорить, когда мощный толчок сбил его с ног и впечатал в стену. Я просто мотнул головой, и «Телекинез» показал себя во всей красе.

Четвёрка плащей тут же вскинули копья и бросились в атаку, но полетели в стены так же, как и их господин.

— Хватит! — воскликнула императрица, вскинув руки, — Сейчас не время…

— Убить его! — перебил её император.

— Стоять! — львица бросила на воинов грозный взгляд, и те повиновались, вытянувшись по струнке, — И ты успокойся, идиот! — зло прошипела она мужу, — Ведёшь себя, как ребёнок. Не забывай, кто вытащил тебя из помойки!

— Ах ты ж, старая сучка, — он оскалился, но, как ни странно, не двигался с места.

— Старая и умная, в отличии от такого кретина, как ты, — усмехнулась львица, а потом посмотрела на меня, — Впечатляет, Герой. Наверное, Ридорис рассказала тебе, что будет, если я внезапно покину этот мир, — увидев мою реакцию, довольно улыбнулась, — Вот и хорошо. Ты очень сильный маг, мне бы пригодились такие на службе.

— Я скорее стану королём Бездны, чем буду работать с тобой вместе.

— О, поверь, это всё вполне реально. Ты даже не представляешь, что творится в нашем мире. Я давно живу и многое видела. Так что расслабься и получай удовольствие, — облизнула морду, — Как тогда на пляже.

— Ах ты ж шлюха, — возмущённо прохрипел император, но ничего не сделал.

— Не тебе меня судить, мой милый супруг, — она обошла постамент и оказалась рядом с Ридорис, — А теперь, дорогуша, будь любезна, поделись заклинанием. Ты знаешь, каким именно.

— Хочешь сама высасывать своих жертв? — в глазах ведьмы блеснули злобные искорки.

— Высасывать я и так могу, — львица лукаво подмигнула мне, — Твой новый приятель прекрасно об этом осведомлён. Я же желаю получать силы и магию своих, скажем так, гостей.

— И скольких ещё ты собираешься убить? — спросил я, давясь гневом.

— Сколько потребуется, — безразлично пожала плечами императрица. Вскинула руку, и в ней, словно из ниоткуда, появился кинжал. Протянув ведьме, страстно прошептала, — Начинай.

Ридорис скривилась, но решила подчиниться. Взяв оружие принялась выводить на полу узоры. Тонике алые нити вырывались прямо из кончика лезвия, ложась на каменные плиты и застывая, словно засохшая кровь.

— Это заклинание передаст тебе мои способности и память, — сухо говорила ведьма, — Но не все. Магия не позволит умереть своему хозяину. У меня получится отдать лишь часть сил. Но и тебе оттого будет лучше, не разорвёт от счастья.

— Ох, дорогая моя, — наигранно смутилась императрица, — Я смотрю, ты уже переняла юмор нашего Героя? Это так мило.

— Ничего подобного, — произнёс я, наблюдая за Ридорис.

Вскоре она закончила и встала напротив львицы по другую сторону постамента. У меня же появилось стойкое чувство, что что-то неладно.

«Рисунок, он неправильный», — думал я, глядя на линии, — «Или же я просто ничего в этом не понимаю?»

Казалось, что все линии должны быть как-то сбалансированы. Но не на этот раз. Я не знал, что именно, но что-то меня беспокоило. Ридорис изменила заклинание, вот только зачем?

А через несколько секунд она быстро что-то зашептала и полоснула свою ладонь. Брызнула настоящая кровь, и ведьма прижала руку к постаменту, протянув кинжал львице. Та проделала то же самое с довольной мордой (да, в буквальном смысле, она же кошка). В комнату откуда-то ворвался ветер, взметнув к потолку полы их платьев и плащи… да, сука, золотых плащей. Жуткое чувство, когда приходится перебегать к такой тавтологии.

Так вот, о чём это я? Ах, да.

Кажется, подобное заклинание я видел лишь один раз. Правда, тогда оно казалось намного мощнее. Эридиус пытался высосать души из жителей Тарха, но тогда мы с Ирдой смогли ему помешать. А вот сейчас я должен был стоять и наблюдать за происходящим.

Постамент засветился белым, словно в него воткнули несколько мощных прожекторов. Волосы и шерсть женщин трепетали на ветру. Меня обдало лёгким жаром, а потом полыхнуло так, что я невольно прикрылся и отвернулся. И следом за этим раздался зловещий смех императрицы.

— Да! — радовалась она. Повернувшись, увидел, как она отыгрывает роль шаблонного злодея. То есть подняла руки и с диким видом смеётся, — Я чувствую, чувствую силу!

— Радуйся, — выдохнула Ридорис и завалилась назад.

Я успел подскочить к ней и поймать истощённое тело. Теперь она не казалась мне злодейкой, будто до этого на ней был грим. И сейчас его смыли, показав мне истинное лицо запуганной пленницы.

— Жива? — спросил я, обеспокоенно глядя на ней.

— Куда ж я денусь, — прошептала ведьма, слабо улыбнувшись, — А вот она…

— Чувствую себя богом! — веселилась императрица напротив, — И вы, — ткнула в нас пальцем, — сейчас отправитесь со мной.

Глава 21

— Уверена? — спросил я, помогая Ридорис подняться на ноги, — Что-то не сильно хочется.

— Ой, Герой, ну перестань, — львица опять закатила глаза, — Что ты такой бука?

— Мне по пальцам пересчитать все причины?

— Давай-ка мы найдём твоим пальцам лучшее применение? — махнула лапой плащам, — Вы можете проваливать отсюда. Дальше обойдёмся без вас, — её глаза алчно блеснули при взгляде на Ридорис, — О-о-о… да, я хочу посмотреть, как ты будешь ублажать своего спасителя.

— Что за хрень здесь вообще происходит?! — рыкнул император, когда «его» воины удалились за дверь, — Ты решила потрахаться с ними при мне?!

— Тебя это смущает? — переспросила его супруга, бросив на льва удивлённый взгляд.

— Это уже слишком! Ты переходишь черту дозволенного, грязная шлюха! Я не позволю…

Но его слова потонули в кровавом бульке, когда от одного лишь взмаха императрицы тело льва разорвалось на несколько частей. Я рефлекторно прикрыл Ридорис, приняв металлическую форму. Но ничего, кроме алых пятен, на нас не попало.

— Спокойно, друзья мои, — хмыкнула львица, — Вам это не угрожает.

А вот я сильно сомневался в её словах. Всё же не каждый день увидишь столь лицемерное и хладнокровное убийство.

«Она способна и не на такое», — прошептала мысленно ведьма за моей спиной, — «Перегрызёт нам глотку, как только надоедим».

— Не считай меня дурой, Герой, — императрица подошла ко мне и провела когтями по нагруднику, — Я знаю, что таким образом с тобой не получится расправиться. Ты слишком силён, в отличие от этого, — безразлично кивнула в сторону окровавленных останков, — Но я и не собираюсь вас убивать, хотя следовало бы. Ведь вы можете мне помешать. Однако я сомневаюсь, что ты так глупо пойдёшь против меня. Сперва тебе придётся решить проблему с Ульем, а потом и с Элендилом. И вот уже после них дойдёт очередь и до меня, — она приподняла морду и лизнула мой подбородок, — Но к тому моменту я успею подготовиться.

— Для тебя всё это игра?

— Вся моя жизнь — игра, Герой, — оскалилась львица, — Но так ведь интереснее.

— Ни черта подобного, — отрезал я.

— Зря, милый мальчик. Ты ещё слишком юн, чтобы понять всю суть этой игры. Но вскоре дойдёт и до тебя. А пока что прошу следовать за мной.

Императрица двинулась к стене и, подойдя к ней, надавила на пару камушков. Послышался скрежет, а через мгновение перед нами распахнулся потайной ход, из которого повеяло прохладой.

— За мной, мои сладенькие, — она поманила пальчиком и первой направилась во тьму.

Я покосился на Ридорис, но та лишь робко кивнула и двинулась следом.

«Вашу ж мать! И как мне с этим разобраться?»

* * *

Не знаю, для чего новая комната предназначалась раньше, но теперь она казалась шикарной спальней. С единственным «но». Спальня для сексуальной рабыни. Такие же каменные стены с мелкими свечами, холодный пол, жутковатая атмосфера, и только просторная кровать посредине вселяла хоть какое-то тепло.

— Я хочу понаблюдать за вами, — произнесла императрица. Сделав небольшой пас рукой, создала воздушное кресло позади себя и присела, раскинув ножки. Дорогое платье расползлось с её тела, подобно жидкому металлу, и застыло золотистыми кляксами на полу. Сама же львица жадно смотрела на нас блестящими в полумраке глазами, — Прошу, дорогие гости. Располагайтесь, — и указала на постель.

— Издеваешься? — пробормотал я, переводя взгляд с ложа на расслабленную обнажённую львицу, что уже ласкала свою киску (и снова глупая похожесть) пушистыми пальчиками, — Нашла клоунов?

— Герой, — промурлыкала она, но в её тоне слышалась сталь, — Не будь занудой. Ты повысишь свой уровень и умения, а я вас отпущу. Все в выигрыше. Или я что-то упускаю?

— Ты многое упускаешь, — я бросил на неё взгляд полный ненависти.

— Ох… как же меня это возбуждает, — простонала она, войдя пальчиками глубже и закатив от удовольствия глаза, — Ну же, ребятки, я не намерена долго ждать.

— Вал? — Ридорис подошла сзади, — Может, не будем ей перечить?

— Да…

Я замолчал на полуслове, когда обернулся, ведь ведьма уже скинула с себя платье и предстала передо мной совершенно нагой. Молочно-белая кожа лишний раз напомнила, что она была пленницей в башне, где практически не бывает солнечного света. Пышная грудь с большими ореолами и набухшими сосками. Длинные волосы струились по плечам, а взгляд виновато опущен в пол.

— Молодец, девочка, — послышался рядом стон львицы.

— Давай же, — прошептала Ридорис, отбросив своё смущение и став страстной любовницей. Она шагнула ближе, прижалась грудью и принялась быстро лишать меня одежды и доспехов, — Тебе понравится, обещаю.

«Кто бы сомневался, что мне не понравится секс с такой красоткой».

Ей на удивление быстро удалось раздеть меня. Одежда была отброшена в сторону, а Ридорис нежно провела ладонью по моей коже и шрамам (да, некоторые из ударов всё же оставили о себе память).

— Ого, — вздохнула рядом львица, — А в прошлый раз я этого и не заметила.

— Ты стояла на коленях предо мной, — усмехнулся в ответ, — Так что всё логично.

— М-м-м… дерзишь? — простонала она, — А ведь мне это нравится. Продолжай.

— Иди к чёрту.

— Я была бы рада, если б ты послал не куда-то, а на что-то.

В это время Ридорис легонько толкнула меня на ложе. Падая, я приготовился мигом превратиться в тень, но этого не потребовалось. «Осязание» давно показало мне, что ловушек в этой комнате нет. И всё же я оставался настороже. От этой парочки всего можно было ожидать. И страсти, и предательства.

Женщина присела между моих ног и начала медленно массировать член, изредка его облизывая.

— Тебе нравится? — прошептала ведьма.

— Вполне, — выдохнул я, присев на краю и наблюдая за её манипуляциями.

— Ну, нет, мне так ничего не видно, — встрепенулась императрица и направилась к нам. Она легла рядом со мной, призывно раздвинув ножки, — Не забывай и обо мне, — обратилась к бывшей пленнице.

Та не стала отнекиваться и провела пальчиками по мокрой киске любовницы. Львица вновь застонала, когда в неё вошли, и начала тихо мурлыкать. Повернулась ко мне и облизнула моё плечо, отчего я слегка дрогнул, всё же шершавый кошачий язык был для меня в новинку.

— Расслабься, Герой, — томно прошептала она, — И получай удовольствие. Ридорис ведь умеет делать минет?

— Очень неплохо, — выдохнул я, когда ведьма заглотила мой член на полную длину. Тогда я откинулся на спину и решил последовать совету врага, а именно расслабиться, — Отлично.

— То-то же, — ухмыльнулась императрица и тут же зарычала, но не от злости, а от наслаждения, когда Ридорис переключилась на неё, — Продолжай.

* * *

За прошедший час мы успели сменить несколько поз. Иногда я был сверху, порой снизу. Ридорис зачастую отыгрывала пассивную роль, но иногда на её место приходила сама императрица и тогда…

«Гуляй, шальная им-м-мператрица!»

Ну и так далее, вы знаете.

В общем, песня Аллегровой из родного мира звучала у меня в голове всё это время. А под конец, конечно же…

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Доступно умение «Слёзы Зла».

«А вот это уже кое-что интересное. Видимо, умение Ридорис, ведь от львицы я получил "Бодрость". Но посмотрим позже. Сейчас надо бы выбираться».

Любовницы лежали рядышком, тяжело дыша. Мокрая постель возвещала о том, что мне удалось заставить обеих здорово пропотеть, чему я, естественно, был рад.

Глава 22

— Знаешь, с такой кислой рожей и трахаться неинтересно, — пробурчала Грешрари, хлопнув меня по бедру, — Ну же, Герой, улыбнись хотя бы!

Мы лежали в нашем шатре после очередной утренней оргии. И вроде бы должны были наслаждаться тем, как всё прошло, ведь кто останется в таком расположении духа, как я, если секс был воистину прекрасным. Да, пресыщенным уже в который раз, но разве это повод морщить нос? Да любой мужик об этом может только мечтать, а со мной лежат такие красотки, что глаз не отвести. Но…

— Прости, — выдохнул я, — Просто…

— Что-то тебя беспокоит? — участливо спросила Ирда.

— Мне кажется, в столице что-то назревает, — ответил я, глядя в потолок, — Разведчики приносят недобрые вести.

— Императрица к чему-то готовится, — ко мне придвинулась Миранель, — И, скорее всего, это нечто пойдёт против местных эльфов.

— Против всех горожан, — из груди вновь вырвался тяжёлый вздох, — Она никого не пожалеет, тем более после того, как получила такие способности.

«Слёзы Зла», дарованные мне Ридорис, позволяли передавать силы от одного существа другому. То есть, по сути, магичка являлась проводником, выкачивая жизнь из горожан и отдавая её императрице. Вот только ритуал, проведённый моей новой знакомой, позволил львице использовать умение в несколько иной форме. Теперь она сама притягивала чужие жизненные силы, стоило только кому-то умереть вблизи от неё. Именно поэтому смерти простых крестьян или воинов, которые в ближайшее время должны схлестнуться с эльфийскими, будут ей нужны как воздух. Да и Элендилу тоже, но в отличие от императрицы, он будет посылать души умерших в Улей, и уже оттуда черпать собственную силу.

«Как же всё запутанно… чёрт!»

— Мне надо отлучиться, — я поднялся на ноги и принялся натягивать на себя доспех.

— Куда ты собрался? — насторожилась Ирда.

— Хочу ещё раз проверить наших эльфийских королев, — хмыкнул я, хотя на душе было гадко.

— Я с тобой, — встрепенулась Наяда.

— Нет, — я мотнул головой, — Останься. Мне будет проще одному.

— Господин, — Верона слегка приподнялась на хвосте, — Позволите нам?

— Прости, но вы нужны здесь. По вам можно будет судить о моей жизни, как ты помнишь.

— Что-то ты совсем раскис, Вал, — Грешрари нахмурилась, — Уверен, что проблема только в плохом предчувствии?

— Сам не знаю, — честно признался я, а потом на мгновение успокоился и посмотрел на свою команду, — Простите, девчонки, — увидел ухмыляющегося Миноса, — и ты, конечно. Но всё приобретает слишком серьёзный оборот, и я не хочу рисковать вами зазря.

— Мы с тобой столько всего прошли вместе, — ухмыльнулась орчанка, — Думаешь, спасуем сейчас?

— Уверен, что нет, — добродушно улыбнулся в ответ, — Именно поэтому хочу, чтобы вы остались здесь. Я не могу связаться ни с кем из королев. В прошлый раз не нашёл даже их следов, будто эльфов никогда и не было в лесу.

— Так зачем идёшь сейчас? — спросила Миранель, — Вдруг это ловушка Элендила?

— Тогда бы он поймал меня ещё в первый раз, — я пожал плечами, — Не думаю, что дело в этом. Он уверен в своих силах и, как мне кажется, специально задерживает флот. У него есть какой-то план, но какой именно я пока не знаю.

— Хорошо, — выпалила Ирда, хотя по её тону было очевидно, что моя идея ей не по душе, — Но ты должен поддерживать с нами постоянную связь.

— Это так мило, что ты заботишься обо мне, — я расплылся в нахальной улыбке.

— Потому что твоя задница слишком привлекательна для неприятностей, — усмехнулась позади обнажённая Нера, — А без тебя и нам крышка, так что держи в курсе своих дел.

— Я думал, что ты бука, — ответил в тон ей, — Но очень рад, что ошибалась.

— Ой, иди в задницу, — отмахнулась она и тут же поправилась, — В смысле… не в том самом…

— Да ладно, красотка, — неожиданно заговорила Натриэль, жадно смотря на желтокожую подругу, — Тебе понравится.

— Кстати, да, — кивнул я, на что Нера только носик наморщила и отвернулась. Я же повернулся к тифлингу, — Не волнуйтесь, я быстренько.

* * *

Но не только это беспокоило меня. И когда я оказался в лесу в полном одиночестве, рухнул на колени и заскрежетал зубами от боли.

— Су-у-ука-а-а! — крик вырвался из груди сам собой.

Схватившись за руку, пылающую адским огнём, рухнул на мягкую траву. Все эти несколько дней мне удавалось сдерживать агонию проклятья, которым наградил меня Аксель. Не знаю каким образом, но я не показывал вида. Даже Верона с Нерой не заметили и не почувствовал. Однако я понимал, что вечно терпеть не смогу, потому и сбежал (да, просто сбежал) хоть на несколько минут туда, где точно никого не будет. И да, я знал, что ни лесных, ни подземных эльфов здесь не встречу. Телепатической связи ни с кем из них не было, а прыжки в эти места ни к чему не привели.

— Ненавижу, — шипел я, корчась от боли.

У меня были свободные очки, которые я снова забросил в «Сопротивление ядам». Сразу же перескочив ещё одну предельную черту. Боль медленно отступила, но всё равно чёрная гадость, растянувшаяся по венам, пульсировала, отзываясь нервными спазмами.

— Да чтоб тебя, Аксель, — выдохнул я, присев на траве.

«Столько уровней, столько умений, сил и всё впустую. Что со мной произошло? почему не могу избавиться от этой напасти? К чему качать своё тело, если оно всё равно поддаётся чему-то неизвестному? Да и Ридорис… спас её, а что толку? Думал, хоть она поможет, всё же «грозный» Чёрный маг, которого боялись во всей империи. А по факту что?»

— М-да… — я покачал головой и шумно выдохнул.

«Надо искать иной выход. Акра молчит, перемещаться к ней тоже пока что бессмысленно. Она ясно дала понять, что сейчас неспособна помочь с этим проклятьем. Выходит, надо найти другого мощного мага или демона. Да-а-а… если б всё было так просто».

Я встал и осмотрелся.

«Ничего, как и в прошлые разы. Эльфов нет, лишь хижины на деревьях. Но они выглядели столь ветхо, будто их покинули несколько лет назад. Что за фокусы? Или же деревья здесь так быстро гниют? Или?..»

— Чёрт, — выдохнул я от пронзившей разум догадки, — Улей.

«Элендил похитил эльфов, чтобы принести в жертву! Вот же мразь!»

Я сжал кулаки от злости. Первой мыслью было желание наведаться к этому упырю и вырвать гланды вместе со всеми остальными внутренностями. Но я вовремя остановил самого себя. Если всё так, как я думаю, то меня там могут поджидать и подготовиться. Один раз мне удалось прорваться сквозь мощную антимагию. Но теперь моя демонесса бессильна, так как сама ещё не пришла в себя. Значит, надо действовать иначе. Попав в ловушку к этому выродку, я ничем не помогу своим близким. Да и всем остальным тоже. К тому же вряд ли новый эльфийский император казнил детей. Они должны подрасти и дать потомство. Ведь так можно выращивать рабов, чтобы те потом поддерживали твои силы. В первую очередь пойдут старики и все неугодные, которые могут оказать сопротивление.

— Зараза, — прошипел я, посмотрев в сторону, где, как думал, находилась столица.

«Аминат и Эйрганта могли также стать первыми жертвами. С другой стороны, они нужны Элендилу, чтобы пленённые эльфы окончательно не взбунтовались. Так что ещё есть шанс. И если они живы, то находятся где-то под покровом антимагии, через которую мне на данный момент не пробиться».

«Ладно, и какие варианты у нас остаются? Сперва найти Улей, чтобы остановить этого напыщенного ублюдка. А что делать с хитрой стервой? Как остановить её? Ведь императрица жаждет крови и готова вклиниться в войну с эльфами, отдав им жизни горожан и своих воинов. Конечно, набравшись сил, она может бежать или даже дать достойный отпор захватчикам. Вот только чем это поможет крестьянам? Ничем, их участи уже предрешены».

— Как же я вас ненавижу, — пробормотал я и на мгновение прикрыл от усталости глаза. Тогда-то в голове вновь появилась отличная идея, — Натриэль!

Я мигом напрягся и переместился обратно в Минетрию.

* * *

— Ты! — выкрикнул я, оказавшись в нашем лагере.

Эльфийка сидела на небольшом пне и точила кинжалы. Её излюбленное дело, видимо, скучает без убийств.

— Что? — она встрепенулась, стоило услышать мой гневный голос, — Герой?

— Ты знаешь, где он! — рыкнул я, приблизившись к ней вплотную. Резко вскинув руку, схватил её за тонкое горло и поднял над землёй. Наёмница задёргалась в моей хватке, болтая ногами в воздухе. Несколько раз даже ударила кинжалами в грудь, но лезвие лишь чиркнуло по металлической коже, выбив несколько искр, — Где Улей?!

— Вал?! — ко мне спешили остальные члены команды, явно перепуганные моей резкой сменой настроения. Ирда оказалась первой, — Что происходит?!

— Она! — прошипел я, глядя прямо в глаза эльфийки, — Ты спала с ним?!

— Что? — прохрипела Натриэль, — С кем?

— С Элендилом!

— Вал, сейчас не время, — тифлинг осторожно положила руки мне на плечи, — Всё довольно скверно.

Я готов был свернуть ей шею. Не знаю, что именно так сильно раздражало, но в тот момент мной опять обуревал гнев. Возможно, из-за обстановки, что царила вокруг. Либо же от чёрного яда, текущего по моим жилам. Но скорее всего, всё вместе. К тому же недоверие к Натриэль росло с каждым днём. Её ведь не просто так подсунули мне. Но шпионить она не могла, так как всегда была на виду. Что же ещё? Ждёт удачного момента, чтобы вонзить нож в спину? А вот это ближе к истине.

Отпустив эльфийку, посмотрел на остальных.

— Что произошло?

— Твои опасения подтвердились, Герой, — криво усмехнулась Грешрари, держа в руках свою громадную секиру. И это был недобрый знак, так как по лагерю она обычно ходила без оружия.

— С моими сёстрами ты поступил так же? — зло прохрипела снизу Натриэль.

Повернувшись к ней, встретился с яростью в её глазах, которой раньше там не замечал. То ли я был слеп, то ли она хорошо маскировалась.

— Твои сёстры хотели убить детей, — ответил ей тем же тоном, — И я не позволил им. Также не позволю погибнуть невинным и сейчас.

— Поздно, — взволнованный голос кентавра раздался справа, — Императрица сегодня объявила, что её муж погиб от рук эльфийских шпионов. Поэтому в столице облава на всех ушастых. Страже плевать виновны те или нет, да и сами горожане рады пустить кровь.

— Тварь, — прорычал я и вновь посмотрел на наёмницу, — Что теперь скажешь? Довольна? Твой народ готовы стереть в порошок, а я готов его спасти. Ты же продолжаешь скалиться на меня из-за личной неприязни, и я прекрасно тебя понимаю. Но что дальше? Убьёшь меня и позволишь двум императорским дебилам лишить жизни тысяч своих подданных? Или остановишь эти распри?

Эльфийка недолго думала.

— Да, я с ним спала, — выдохнула она, — Но, чтобы добраться до его воспоминаний во мне, придётся постараться.

— О, с этим проблем не будет, — я кровожадно улыбнулся, а затем вновь поднял её над землёй, но теперь уже с помощью «Телекинеза», и в следующую секунду впился острыми клыками в мягкую шею.

Глава 23

Горячая кровь брызнула в горло. Наёмница вскрикнула от боли и испуга, но не сопротивлялась, что несколько меня озадачило. Но в тот момент злость была сильнее. Я ведь мог и раньше догадаться, так чего тормозил? Да и эту шлюшка явно что-то скрывает. Поэтому не испытывал ни капли жалости. Ну, почти… всё же убивать её не хотелось, несмотря на все её попытки убить меня в прошлом.

«Вкус» позволил мне увидеть потаённые воспоминания эльфийки. Передо мной разверзлись врата в страну мучений и лишений. Дикий вихрь всевозможных эмоций подхватил меня и швырнул, как поломанную куклу через отдельные моменты из жизни Натриэль.

Я увидел её маленькой девочкой, а рядом ещё более мелких сестёр, одна из которых и вовсе была крохой. Её баюкала высокая и стройная женщина. И от её взгляда на душе стало тепло.

После их город вспыхнул, словно солнце. Огненные всполохи тянулись к небесам. Всюду слышались крики боли и мольбы о помощи. А они втроём бежали со всех ног, чувствуя за собой погоню. Их нагоняли чёрные всадники, но в какой-то момент сёстры рухнули под землю, где…

Третье виденье показала тёмные катакомбы. Натриэль вела младших, стараясь не шуметь. Она уже могла ориентироваться во мраке, а вот сёстры постоянно натыкались на преграды. Из-за чего по туннелям разносилось эхо, а в ответ на него послышалось утробное рычание.

Я пробирался сквозь жизнь эльфийки. Чувствовал её злость, ненависть, страх и боль. Порой вспыхивала любовь, но она исчезала столь же стремительно, как пущенная в лес стрела.

И вот мне удалось найти то, к чему так тянулся, как бы глупо это ни звучало. А именно к постельной сцене с Элендилом. Я постарался отринуть вес эмоции и ощущения, меня интересовало лишь одно — Улей. И эльфийка увидела его, правда, только урывками. Но мне этого вполне хватило.

Пески, бескрайнее море песков. Пустыня. Но какая именно из десятков на этой планете я не знал. А посреди неё вырвавшийся на волю Улей. Он, словно гигантский фурункул, прорвал плоть этого мира и лопнул на его поверхности, разбрызгав вокруг гнойные наросты в виде специфических построек, больше напоминавших юрты или иглу. Они были созданы из того же материала, что и в прошлом Улье. А вокруг сновали ануки и мелкие гомункулы. Картинки менялись одна за другой. Я будто парил вокруг Улья, рассматривая его со всех сторон. Но всё казалось таким далёким и жутким, что я не успевал запоминать.

Вокруг разросшегося Улья простирался практически пустынный город. Около десятка широких улочек, по которым ползали мерзкие гусеницы со своими поводырями. Несколько живых эльфов кое-как волочили ноги вслед за парочкой ануков, тащивших пленников за цепи. Их вели прямиков к огромной пропасти, из которой торчали каменные щупальца. Но они шевелились, и когда эльфов подвели, те схватили жертвы, невзирая на их крики, и затащили в бездонную яму Улья, где внизу всех поджидала Преисподняя.

— Арх! — я отпрянул от наёмницы и отшатнулся.

— Вал? — сзади меня поддержали мощные руки орчанки, — Ты в норме?

— Если б… — выдохнул я, а потом сердито посмотрел на Натриэль, что упала наземь, — Ты знала про Улей?!

— Нет, — выдохнула она, поглаживая прокушенную шею. Раны на коже уже затягивались — побочное действие моего умения, если я того пожелаю, то жертва не пострадает, — Элендил… он будто закрыл какие-то из моих воспоминаний.

— Урод, — прошипел я, понимая, что эльфийка говорит правду. Я ведь и сам видел, как над ней колдовал новый Император ушастых. Вот только что именно он закрыл в её разуме, и когда блок сломается? Чего мне ожидать от этой роковой красотки? — Ладно, — я обернулся к своей команде, — всё довольно паршиво. Улей уже прорвался на поверхность. Не знаю, получится ли его уничтожить, но выбора у нас нет.

— Ты видел его? — ко мне шагнула Наяда.

— Да, — я кивнул на поднявшуюся Натриэль, — глазами Элендила через неё.

— Ого, вы и так умеете, господин? — восхищённо пролепетала Верона.

— Ну вот, опять она за своё, — а Нера закатила глаза.

— И что нам делать? — в разговор вступила Ирда, — Императрица Кра сходит с ума. Флот эльфов выдвинулся к нашим берегам. А Улей, как ты говоришь, громадный. С чего нам начать?

— М-да… — выдохнул я и почесал подбородок, раздумывая, — Но в первую очередь всё-таки Улей. Политика нас мало касается, а вот дела Преисподнии вполне.

— Герой, — ко мне шагнула неко, забавно дёрнув ушками, — Нам необходимо спасти души, пока не стало слишком плохо.

— Да, именно об этом я и говорю, — посмотрел в сторону городских стен, — Что-то мне подсказывает, что императрица будет получать силу от каждого убитого горожанина, поэтому война выгодна им обоим.

— Но таким темпом она быстро перегорит, — сказала Ридорис, — Взорвётся, как пороховая бочка.

— Возможно, — согласился я, — Или же нет, кто знает, на что способна эта старая сучка.

— Так что делать, командир? — прозвучал бас кентавра, возвышающегося над всеми, — Собирать отряд и выдвигаться в столицу?

— Нет, — я покачал головой, — Опасно и глупо. Видимо, нам придётся…

Договорить мне не дали.

Где-то со стороны послышались крики, и вскоре к нам прибежала парочка воинов. Они запыхались, видимо, мчались со всех ног. А судя по обноскам, перед нами предстали разведчики из города.

— Господин! — они оба поклонились мне, — У нас новые неприятности. Эльфы, которых сейчас гонят из столицы, бегут к нашему лагерю.

— Какого чёрта им здесь понадобилось?! — рассвирепел Скер, направившись в ту сторону, откуда прибежали разведчики, — И без них проблем хватает.

— Их гонят воины императрицы! — воскликнул один из них, — Ещё немного и…

Я не стал дожидаться окончания предложения и взмыл в воздух. Уже оттуда увидел небольшую толпу эльфов, бегущую в нашу сторону. Кто-то из них тащил пожитки, роняя их прямо по пути и не решаясь вернуться. А некоторые женщины на руках тащили детей, включая совсем маленьких.

А вслед за ними скакала конница. Причём так медленно, будто им нравилось загонять жертву, играть с ней, чтобы потом сорвать с них шкуру и забрать в качестве трофея.

И вот одна из женщин споткнулась и упала. Двое её детишек, не достававших ей даже до пояса, с истеричным криком попытались помочь матери, но к этому моменту конница стражей града оказалась рядом. Вверх взмыло несколько стрел, которые моментально прошили тело эльфийки, пригвоздив её к земле. Даже на такой высоте я услышал испуганный детский плач и женский крик, наполненный болью.

Вот тогда я вновь сорвался. В буквальном и переносном смыслах.

Резко спикировав на воинов, рухнул наземь, подняв столб пыли. Всадники вмиг притормозили, а вот я останавливаться не собирался.

«Ирда, мигом сюда с мёртвой водой. Спаси женщину и помогите остальным!»

«Уже!»

Тифлингу понадобилась всего пара секунд, чтобы спуститься с небес за моей спиной. Я услышал только хлопки широких перепончатых крыльев, а потом вернулся к бою.

Вскинув руки, вырвал из земли здоровенный пласт вместе с лошадьми и их наездниками. Одновременно с этим из-под их ног вырвались длинные каменные копья. В тот момент я не щадил никого: ни животных, ни стражников. Кровь залила траву и одежды убитых. Я слышал стоны и крики, но никому из них помогать не собирался.

Вновь взлетев над ними, убедился, что уцелевших не осталось. Мне совсем не хотелось оставлять за спиной врагов. Поэтому для пущей верности пустил в этих ублюдков огненные вихри, спалив остатки выродков дотла.

«Вал, не горячись!» — крики Ирды были услышаны, но меня уже никто не мог остановить, — «Это опасно!»

Я мчался к городским стенам, с которых в меня целились стражи. Свист стрел разрезал воздух. Несколько из них даже попали по мне, но лишь выбили искры, встретившись с металлической кожей. Я схватил первого попавшегося воина за голову и рванул в сторону, сбросив его. С диким воплем он улетел вниз. Не теряя времени, я рванул вдоль стены, сбивая собственным телом остальных врагов. Кому-то повезло, и он валялся с покалеченной рукой или ногой, крича от боли. Кому-то не особо, и он исчез за бойницами с тем же криком, как и первый воин.

Не став больше разбираться с ними, телепортировался прямиком во дворец.

Как я и думал, в коридоре меня уже встречали. Золотые плащи буквально-таки гурьбой ринулись на меня. Раскидать первую волну не составило особого труда. Я был полностью соткан из металла. Мой меч разрезал их, словно раскалённый нож масло. А заклинания заставляли пятиться даже столь бывалых вояк, как львы.

Но когда первый десяток из них был превращён в кровавые ошмётки, на меня навалились маги. Они посылали огненные сферы и ледяные пики. Попадали довольно удачно, заставляя пятиться и жмуриться от ярких всполохов. Нет, боли я не чувствовал, но меня попросту сбивал физический напор.

И внезапно посреди шума и крика послышался властный голос императрицы:

— Довольно!

Воины вмиг отпрянули в стороны и прижались к стенам. Секунда, и они скрылись в тайных проходах за гобеленами, развешанными повсюду.

— Проходи! — львица говорила из зала.

Двери сами собой распахнулись передо мной, пропуская в пустой тронный зал. Кроме императрицы, там никого не было, но я прекрасно понимал, что это ловушка.

— Ты! — зло прошипел я, шагнув внутрь, — Ты настроила всех против эльфов! Твои солдаты готовы убивать женщин и детей! Ты обманула всех и выступила против меня!

— Не только солдаты, — ехидно заметила львица, вальяжно разместившись в императорском троне, — Простые горожане тоже от них не отстают. Этой ночью я собрала немало душ и теперь сильна как никогда.

Антимагия вновь сковала мои силы. Стальной покров «Мимикрии» спал, стоило мне двинуться по залу. Но опускать меч и сдаваться я не собирался.

«Не на того напала, сучка».

— И ещё, — львица зловеще ухмыльнулась, — ты забываешься, Герой, — она хлопнула в ладоши, и в тот же миг из-за гобеленов показались копейщики, а с балок под потолком свесились лучники, наведя на меня арбалетные болты, — Это мой город, и моя империя!

— Вот как? — усмехнулся я и прокрутил в руке меч, — И что с ней будет, когда ты убьёшь всех своих подопечных?

— Не убью, не волнуйся, — оскалилась та, — Не держи меня за дуру, Герой. Я прекрасно знаю, как управлять государством. Ведь я правила Минетрией больше сотни лет!

— Ого… — я чуть склонил голову набок, — тогда прошу прощения, Ваше Величество. В первый раз я и понятия не имел сколько вам лет. Тогда бы обязательно воспользовался смазкой.

— Ах ты… — она заскрежетала клыками и ударила кулачком по подлокотнику, — Убить его!

Глава 24

В ту же секунду в меня устремилось больше десятка снарядов. Копейщики ринулись в бой, правда, не столь рьяно, как того желала императрица, ведь они могли угодить под обстрел.

Я же только хмыкнул и стремительно ринулся к императрице. Крутясь на месте и выполняя немыслимые пируэты (спасибо Скеру и остальным моим учителям), мне удалось увернуться от большинства арбалетных болтов. Другие же отбил мечом. Правда, несколько всё же смогли зацепить мои доспехи. Но кроме синяков и царапин ничего не оставили. И за это стоило благодарить талант Элифариуса. Всё-таки он создал замечательную броню.

Ах да, наверное, я забыл рассказать, что перед вторжением в тронный зал быстренько закинул накопившиеся очки в «Ловкость» и «Выносливость». Первая характеристика даже перескочила предельную черту. И теперь, когда я сам себе казался кружащимся волчком, мне удалось уложить нескольких копейщиков, метнув в них тонкие ножи, что всё время держал на поясе.

«Вот и настал момент показать себя, как настоящего воина!»

От бурлящего в крови адреналина голова пошла кругом. Я словно в вихрь превратился. Даже сам удивился собственной прыти, но был ей жутко рад. Вошёл в азарт, чувствовал себя неуловимым и неуязвимым. Но одновременно с этим трезво оценивал обстановку, так как понимал, сейчас я беспомощен в плане магии. И если меня ранят, то помочь никто не сможет.

— А-а-а!.. — с балки на пол рухнул один из стрелков, держась за живот, из которого торчал метательный нож. Правда, приземлился неудачно. Прямо-таки совсем неудачно, размозжив голову и плитку.

Следом за ним рухнула ещё парочка, разбросав вокруг нас кровавые ошмётки.

Я же наконец-то схлестнулся с копейщиками.

Первое копьё просвистело у самого уха, я лишь в последний миг смог увернуться, так как передо мной выскочил второй противник. Ударив того ногой в грудь, отбросил от себя. Сам же подпрыгнул, используя инерцию от толчка, и, крутанувшись в воздухе, с размаху врезал первому по голове, отчего тот отлетел на несколько метров, так больше и не поднявшись.

— Охраняйте императрицу! — воскликнул кто-то из них, и сразу трое воинов ринулись к львице, которая уже открыла тайный проём за троном и хотела туда прошмыгнуть.

«Какие же вы всё-таки дебилы», — мысленно усмехнулся я, понимая, как глупо они её спалили, — «И как вас раньше не убили с такой-то охраной?»

— Пошли вон! — рыкнула она на них и подтолкнула в мою сторону, — Принесите мне его голову! — а сама, шмыг, и исчезла в темноте узкого прохода. Трон сразу же задвинулся следом за ней.

— Кретины! — выкрикнул им я и ударил ещё одного, кто смог подобраться слишком близко. Послышался хруст сломанных костей, и лев, держась за окровавленную морду, рухнул на пол, — Вас же используют!

Но разве мои увещевания могли на них подействовать? Стрелки теперь редко себя проявляли, так как внизу образовалась груда тел, а попасть в своих же никто не желал. Этим я и пользовался, стараясь прятаться за врагами.

И тут в коридоре раздался оглушительный взрыв. Дрогнули стены и плитка под нами. А пара стрелков не удержалась и полетела вниз с испуганным криком. А через мгновение я услышал воинственный вопль Миноса и Грешрари. Парочка с огромным оружием ворвалась в сражающуюся толпу, сминая под собой и латы и головы золотых плащей. Львы даже понять не смогли, что произошло, когда мои напарники просто-таки выкосили всё на корню. Оставшиеся стрелки вновь закричали от боли и посыпались с балок, словно переспевшие яблоки с деревьев.

— Вал?! — крик Ирды заставил меня выйти из боевого транса и обернуться.

Меня тут же крепко обняли, прижав к пышной груди.

— Идиот! Кретин! Дурак! — ругалась краснокожая красотка, не желая меня выпускать из объятий.

Только тогда я смог осмотреться и понять, что же всё-таки произошло.

Моя команда в полном составе (за исключением Скера и его войска, естественно) рассредоточилась по залу, беспокойно глядя на меня.

— Всё нормально, — ответил я на их немой вопрос, а потом чуть отстранился от Ирды и посмотрел ей в глаза, — Всё хорошо.

— Знаю, — фыркнула она и обиженно отвернулась.

— Не дуйся, — улыбнулся я, — Лучше скажи, беженцы целы?

— Целы, — Ирда вновь посмотрела на меня, — Мы вовремя успели. А вот ты…

— Я сделал то, что должен был.

— И вот так ты благодаришь нас за своё спасение? — усмехнулась Нера, опираясь на посох. Бычий череп, украшавший его сверху, был покрыт тёмной кровью.

— Потом отпразднуем, — хмыкнул я и направился к ним. За спиной послышалось недовольное сопение тифлинга, но я уже не обращал на него внимания, смотря по сторонам и выискивая живых воинов. Однако их не нашлось. Тогда я обратился к Наяде, понимая, кто мог перенести сюда всех остальных, — Как вы проникли внутрь?

— Ридорис показала мне свою башню, — Наяда кивнула на магичку, — Точнее, то, что от неё осталось. Вот мы все вместе и появились над руинами. А потом прыгали по воздуху, пока не ворвались сюда. Дальше ты знаешь.

— Так ты обладаешь телепатией? — удивлённо спросил я у брюнетки.

— Моё умение очень слабое, — ответила она, пожав плечами, — Развито не так сильно, как у тебя.

— Ладно, потом обсудим, — я бросил взгляд на трон, — Надо поймать эту суку.

— Нет времени, Вал, — Ирда остановила меня, положив ладонь на мою грудь, — В нашем лагере волнения. Эльфы спаслись, но теперь им некуда идти. А местные горожане просто взбеленились, кто-то уже вышел в нашу сторону.

— Ага, — злорадно ухмыльнулась Нера, — С вилами и топорами. Будто смогут что-то сделать против обученных воинов.

— Не смогут, — согласился я, снова обернувшись к команде, — Но кто-то может пострадать. Уверен, они сами не понимают, что делают. Их настроили против эльфов, чтобы пролилась кровь. А императрица будет черпать силы из их смертей.

— И что тогда делать? — рыкнула Грешрари, — Отступать?

— Увы, — кивнул я, — Помогать местному геноциду я не собираюсь. Справятся с Элендилом и без нас.

— Тогда прикажем Скеру идти обратно в Тарх, — Ирда встала рядом со мной и сжала мою ладонь. Ридорис при этом усмехнулась, — А сами отправимся к Улью.

— А вы уверены, что мы потянем? — с сомнением спросила Натриэль, поигрывая метательным ножом в пальцах. Видимо, это именно она убила стрелков.

— У нас нет выбора, — я кивнул в сторону выхода, — Надо действовать уже сейчас.

* * *

— Отступаем? — казалось, Скер не был удивлён моим предложением, — Ты в этом уверен, Герой?

— Вполне, — кивнул я.

Мы стояли у самого края лагеря и смотрели на городские стены, откуда к нам медленно приближалась вереница крестьян. Рядом протянулась моя команда и несколько капитанов отряда.

— Императрица сошла с ума от пьянящей власти, — пояснил я, глядя на воинов, — И сейчас здесь будет море крови. А обвинят во всём нас и эльфов. Так что не стоит злить народ. Пускай сами решают кто прав, а кто виноват, но уже в одиночку, если все такие умные.

— Говоришь так, будто ты обиделся, — усмехнулся кентавр.

— Есть немного, — я не стал кривить душой, — Знаешь, когда ты выбиваешься из сил, чтобы дать народу добро, стараешься помочь ему, а по итогу тебе показывают жопу, да ещё не самую симпатичную, то…

— Понимаю, — кивнул Скер, — Знакомая ситуация. Но если сам ничего не сделаешь, то никто не сделает. То же самое касается и умов, — он кивнул на приближающихся и кричащих горожан, расстояния к которым стремительно сокращалось, — Им показали внешнего врага, а о внутреннем они и не думают.

— Да, точно, — согласился я и хищно улыбнулся, — Внутренний враг — самое опасное, с чем нам довелось столкнуться.

В ту же секунду пара капитанов и воинов за нашими спинами взмыли в воздух с выпученными от страха глазами.

— Что происходит?! — воскликнул один из них, невысокий круглый крепыш с окладистой бородой. Он был похож на гнома, но мне сказали, что их раса называется как-то иначе. А как именно я уже и забыл, — Командир?!

— Всё честно, Анкор, — хмыкнул кентавр, глядя, как трепыхающаяся четвёрка над нашими головами пролетела чуть вперёд и зависла в метре от земли, — Внутренний враг довольно мерзок. Поэтому я не собираюсь вам помогать. Предателей никто не щадит.

— Но мы не предатели! — заорал другой, но при этом на его лице отразилась такая злость, что мне даже несколько не по себе стало.

— Неужели? — я вопросительно изогнул бровь, — А я вот прочитал в ваших мыслях совсем другое.

— Так ты копался в наших головах, гнида?! — возмущённо взревел Анкор, — И после этого смеешь называть себя героем?!

— Во-первых, Герой с большой буквы, — зловеще ухмыльнулся я, — Во-вторых, не я так себя назвал. Ну а в-третьих, — я посмотрел на подобравшихся к нам крестьян, вперился во взгляд одного из них и послал мыслеобразы о том, что вытворяли эти сукины дети, то есть воины из нашего отряда, «случайно» затесавшиеся по пути. Горожанин вздрогнул, а потом выпучил на меня глаза. Я только кивнул, — А в-третьих, да, я всё-таки настоящий герой!

После чего из земли под болтающимися в воздухе вырвались каменные пики, пронзившие предателей насквозь. Кровь брызнула по сторонам, окропив и траву, и одежды пришедших «гостей». Те засуетились и закричали, даже на нас хотели наброситься, но я взмыл перед ними, раскинув руки, и грубо произнёс:

— Стойте, идиоты! — как ни странно, но это подействовало, хотя я не вкладывал в голос никакой магии, — Вы хоть понимаете, что вами управляют, как стадом баранов?!

— Ушастые хотят на нас напасть! — выкрикнул кто-то из них, — Так с чего бы нам не проучить этих ублюдков?!

— Сперва на свою грязную рожу взгляни! — рыкнул я в ответ, так как мне до такой степени надоело церемониться с этими глупцами, что на разговор не осталось почти что никаких сил, — Мы не собираемся с вами воевать! Тихо, мирно уйдём в свой город! И никого не тронем!

— А нам-то что с того?!

— Ох… дебил, — простонал я, на мгновение прикрыв глаза. После чего распахнул их и протянул руки к горожанам, послав им воспоминания тех, кого только что казнил.

В первые секунды ничего не происходило, народ просто стоял как вкопанный. Но уже вскоре раздались первые крики, которые поддержали остальные крестьяне. Кого-то даже наизнанку вывернуло.

— Что ты с нами вытворил, выродок?! — раздались злобные вопли, — Околдовать нас решил?!

— Это не мои мысли, а…

— Бей его!

— Разорвать ушастых!

— Ублюдки!

— МОЛЧАТЬ! — от моего голоса вздрогнула земля. И эта дрожь усиливалась с каждой секундой. Вокруг горожан закружились вихри, в центре которых полыхали молнии. Я поднялся ещё чуть выше и проревел, — Я хотел по-хорошему! Объяснить вам, что Кра готовы вырезать вас и ваших детей, лишь бы усилить себя! Но вы, стадо имбецилов, ни черта не понимаете! И если на то ваша воля, то атакуйте! — взмахнул руками, и вокруг этих дебилов поднялись земляные валы, окружив толпу, — Но знайте, на кого поднимаете руку!

«Вал?» — нежный голос Ирды, как всегда, вернул меня в чувства, — «С них довольно».

«Да, ты права. Нам пора уходить».

Глава 25

Этим утром я был груб. Сжав пышные бёдра орчанки, я вгонял свой ствол настолько активно и глубоко, как только мог. Но Грешрари была довольна таким поведением. Из её груди то и дело доносились громкие стоны и хрипы удовольствия.

Остальные любовницы пока готовились ко мне. Их ждало примерно то же самое. А вот Верона уже скользнула к нам и, нырнув под стоящую на четвереньках орчанку, ласкала её клитор язычком, изредка добираясь и до моих яичек. Её длинный хвост тем временем будоражил промежность Натриэль, что разместилась у изголовья просторной кровати, призывно раздвинув ножки.

«О да, трахни её, трахни!» — мысленно радовалась Нера, развалившись рядом с наёмницей и лаская саму себя.

Сзади меня обхватили чьи-то руки. Развернувшись, столкнулся нос к носу с высокой брюнеткой. Ридорис алчно улыбнулась и медленно опустилась на колени. На моём члене тут же сомкнулись пылкие губки, обдав ствол жаром страсти.

Верона же мгновенно прильнула к лону орчанки, заставив ту вновь застонать от наслаждения. Сама Грешрари не осталась в долгу и опустила голову к хвосту наги, где уже из-под тонких чешуек появились половые губы.

Ридорис жадно сосала, заглатывая член до самого основания. Я прикрыл глаза от удовольствия, когда почувствовал на своих губах чьё-то страстное дыхание. Раскрыв одно веко, заметил слева от себя Ирду. Она нежно впилась в меня диким поцелуем, при этом схватила магичку за смоляные волосы и начала активно двигать её головой. Снизу послышалось гортанные хрипы, но при этом Ридорис не сопротивлялась. Лишь слегка упёрлась ладонями в мои бёдра, и расслабила глотку.

Миранель потянулась к желтокожей стерве. Нера с радостью приняла её, протянув руки. Но как только бывшая императрица взобралась на кровать и склонилась над ней, сзади них появилась Ультра в виде кошкодевочки. Каким-то образом она смогла слепить свои пальцы, и теперь вместо пяти их было по три на каждой руке, зато довольно толстых. Она провела ими по влажным кискам своих подруг и осторожно вошла в каждую из них.

Я видел это лишь краешком зрения, в основном ощущал с помощью «Телепатии» и «Осязания».

Косясь в их сторону, не заметил, как справа передо мной опустилась Наяда и прильнула к пульсирующему члену. Ридорис недовольно уступила, но при этом продолжала ласкать мои яички. Дриада жадно проглотила ствол и даже слегка прикусила, подняв на меня глаза.

«О да, этот страстный взгляд любовницы снизу вверх. Обожаю его».

«Я ревную», — послышался её хитрый голосок, а после Наяда вновь заглотила член, да при этом ещё и язычок высунула, облизнув мошонку.

«Ух, блин. Да что ж ты вытворяешь?»

«Я тоже так могу, ты же знаешь», — а вот теперь ревновала и Ирда, смотря на зеленокожую любовницу с лёгким прищуром.

«Так, девочки. Не останавливаемся и не припираемся», — мысленно хмыкнул я и, достав член из ротика Наяды, слегка хлопнул им по губам и щекам дриады и магички, стоявших на коленях. А стоило мне его отпустить, как они вновь жадно на него накинулись.

«Всё-таки отличное утро. Сегодня, определённо, будет удачный день».

* * *

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень…

И так ещё несколько раз. Ну, перечислять, что и как, я не буду, вы и сами в курсе, как происходит наша прокачка. Единственное отличие заключалось в том, что любовниц стало больше, ведь в моём гареме пополнение — черноволосая красотка Ридорис.

Мне удалось прокачаться аж сразу на десять уровней. В такой ситуации я даже не обращал на помощь Миносу Наядой. Все довольны и никакой гомосятины. Остальное не так важно.

Мой общий уровень перевалил за четвёртую сотню, и я прямо-таки ощутил, как по телу пробегается приятная дрожь. На пару мгновений даже слегка взлетел над постелью в лёгком золотистом сиянии. В прошлый раз, кажется, такого не было. Или было? Уже и не помню, голова забита всеми этими проблемами с Ульем и императорами, что на остальное попросту не остаётся места.

Ну да ладно. Благодаря четырёхсотому уровню, все мои характеристики, умения и заклинания получили плюс один балл, чему я искренне был рад. К тому же в закромах появились лишние пятьдесят очков, которые можно было раскидать, пока валяюсь в кровати. Вставать никуда не хотелось. Скер пообещал, что временно возьмёт полное командование на себя (хотя он и так постоянно распоряжался воинами). И всё же я решил устроить себе маленькую разгрузку. Собственно, поэтому и был сегодня, скажем так, слегка груб с любовницами. Самое забавное в этом то, что им понравилось.

«Надо будет повторить. Ну а пока… Пятьдесят очков, куда их забросить?»

И ответ пришёл сам собой, скрутив правую руку жёсткой судорогой.

— Ар-р-р… чтоб тебя, — прошипел я от боли и злости, схватившись за предплечье.

— Опять проклятье? — обеспокоенно спросила Ирда, приподнявшись на кровати рядом.

«Чёрт, какая же она всё-таки у меня красавица. Лежит такая обольстительная, голенькая, прямо… ух!»

«Не льсти мне», — мило улыбнулась тифлинг.

— Да, Аксель снова напоминает о себе, — выдавил я, разминая мышцы на руке, — Правда, уже не настолько сильно, но всё равно неприятно.

«Сколько мне ещё надо прокачать "Сопротивление ядам", чтобы полностью очиститься от этой дряни? Или она навсегда останется со мной? Акра помочь не может так как сама до сих пор обессилена. Я же так и не нашёл сильного чародея или иного демона. Вот и что делать?»

Пришлось повысить умение ещё на четырнадцать очков, чтобы было ровное число. Боль сразу же отпустила.

«Интересно, а если я повышу слегка, оно так же исчезнет? Или всё-таки от уровня умения зависит и уровень боли?»

Но проверять не хотелось, так как память услужливо подсунула воспоминания о том, как я корчился на полу в подземелье дроу.

«Хрен с ним, прокачаться всегда успею. Найду любую крестьянку, она только рада будет подобному повороту».

Когда я пришёл в себя и облегчённо вздохнул, то продолжил раскидывать свободные очки. Один балл в «Мимикрию», чтобы довести её до предельной черты. Ещё сразу двадцать три в «Полёт», дабы и оно добралось до новой ступени. Уверен, летать в пустыне мне доведётся немало. Но мана слишком быстро тратилась при этих способностях. Так что…

Ну и усилить магические заклинания. Всё-таки нам придётся прорываться к Улью с боем, в этом у меня не оставалось сомнений. А чтобы мои партнёры сражались сильнее, надо и им чего-то подарить. Для этого я поднял на оставшиеся свободные очки «Слёзы Зла».

«Кстати, что там о них написано?»

«Слёзы Зла позволяют вам передавать силу, как физическую, так и духовную, кому-либо другому. При этом вы получаете часть этих сил сами, но лишь совсем небольшую. Но не забывайте, что не каждый может вытерпеть получаемую энергию, поэтому следует думать, кому и как её передаёте. Чем выше уровень, тем больше получается забрать сил у жертвы и больше оставить передаваемой энергии себе».

«Что ж, как я и думал. Но это даже хорошо. Теперь мы наравне с Ридорис сможем помогать своей команде. Она, так сказать, будет хилить их на ходу. Но придётся её охранять. И кому же это поручить? Миносу или Грешрари? Нет, они рванут в гущу битвы сразу же, стоит только дать отмашку. Натриэль? Наёмнице доверять нельзя. У неё стоит блок на воспоминания, через который не удалось прорваться даже мне. И кто знает, что за ним таится. Можно Миранель, сражаться она всё равно толком не будет. По крайней мере, не в первых рядах. Но как защитник может отлично сойти. Решено!»

— Так, девочки, — обратился я к своим уставшим любовницам, — Давайте-ка обмоемся и встретимся со Скером. У нас много незавершённых дел.

— Ну, Вал, — сонно простонала Наяда, сладко потянувшись, — Ещё пять минуточек.

— Ни секунды больше! — весело воскликнул я и дал ей ментальный поджопник.

— Ай! — дриада вскочила с кровати, потирая ушибленную попку. При виде столь аппетитных ягодиц во мне вновь взыграло желание, — Вот зачем так-то?

— Хочешь, чтобы я наказал тебя как-то иначе? — хитро прищурился я.

— Ещё как, — она опустилась обратно на постель и игриво поползла ко мне, облизывая сочные салатовые губки.

— Хорошо, никакого секса неделю, ты наказана, — усмехнулся я в ответ.

— Эй! — возмутилась она, — Ты этого не сделаешь! Тебе ведь тоже надо прокачиваться!

— Ничего, я что-нибудь придумаю.

— Врёшь!

— Хочешь проверить?

Наяда выпрямилась и обиженно скрестила руки на пышной груди.

— Ла-а-адно, — наконец протянула она, — Но чур я первая, — и исчезла.

— Вот стерва, — проворчала Грешрари, — Сейчас всю воду истратит. Плещется, словно утка.

* * *

Да, нам пришлось пойти обратно. Так сказать, стратегическое отступление. Но вы и сами помните, почему я принял данное решение.

Кстати, по дороге в Тарх нам попадались дружественно настроенные крестьяне. Мне постоянно приходилось забираться им в головы, дабы к нам вновь не пробрался шпион, или чтобы наш отряд не угодил в ловушку. А вот имперских патрулей как ни странно, так и не встретилось. Наверное, все неугодные остались там, в столице. Либо обходили нас стороной, что казалось более реальным. В любом случае это говорило о том, что трон под императрицей знатно так пошатнулся. Её власть уже не столь сильно распространяется по землям Минетрии. И куда смотрела? Говорила, что правит сотню лет, а по факту сдулась, как только прикончила муженька. Или же ей что-то управляет? Может, Ридорис права, и императрица уже на грани? Но не для того, чтобы лопнуть, словно мыльный пузырь, а на пороге сумасшествия, так как сейчас её правление кажется просто безумным и весьма недальновидным. Это ещё мягко говоря.

В общем, то уже не мои проблемы. Своих вагон и маленькая тележка. Разобраться бы с Ульем, а потом с подставой Элендила. А в том, что он задумал что-то очень и очень дурное, я уже не сомневался. Осталось только понять, что именно.

Наше небольшое войско вернулось в тот самый городок, где я спас детей в приюте. Встречали нас, как настоящих героев. Те, кого пришлось оставить для постройки нового детского дома, не подвели. Хотя, если признаться честно, я сильно сомневался в этих воинах. Всё же контингент в Тархе был тот ещё. Но видимо, общая проблема, да и покушение на детишек, объединила даже бывалых разбойников. Что не могло не радовать.

Скер послал в Тарх своих гонцов, чтобы сообщить о нашем возвращении. В принципе я мог бы и сам перенестись к Элифариусу и обо всём рассказать. Но если есть рабочие руки, то зачем марать свои? Да и потом, гонцы должны были рассказать о нас и в других городах, через которые мы проходили раньше. Так что пускай поработают, не одному же мне ломать спину во имя империи и общего блага.

И вот, ближе к полудню мы вновь собрались на своеобразный военный совет. Местный трактирщик с радостью предоставил нам обеденный зал, прогнав всех постояльцев. Я хотел было расплатиться, но тот только замахал на меня всеми шестью руками (да, он был похож на толстого осьминога с синей кожей и пятаком вместо носа), сказав, что, благодаря нам, у него появилась новая счастливая жизнь. На мой вопрос, каким образом, рассказал, что после пожара в приюте, он забрал к себе бо́льшую часть детей, расселив в своих комнатах. Тогда-то к нему и начала захаживать дамочки, желающие помочь малышам. И вот одна из них приглянулась трактирщику, а он, естественно, приглянулся ей.

— Поэтому я приглашаю всех вас на свою свадьбу! — под конец воскликнул он и всплеснул псевдощупальцами, — Уже на следующей неделе!

— Ого, — восхищённо выдохнул я, — Рад, что у вас всё так сложилось. А где дети?

— В школе, — с улыбкой ответил он, — Благодаря вашим усилиям, деньгам и помощникам, мы вместе с новым приютом построили ещё и школу!

— Это ж как вы быстро всё соорудили, — усмехнулась Грешрари, облокотившись о барную стойку.

— Ну… — несколько смутился трактирщик, — Как бы ещё много работы, но уже сейчас можно обучать детишек. Да и крыша над головой, — он с гордостью ткнул в потолок, — всегда у них будет!

— Молодцы, — я улыбнулся. На душе как-то сразу полегчало, — Спасибо вам.

— Нам?! — внезапно оторопел собеседник, и тут же низко поклонился, — Это вас стоит благодарить, Герой! Если б не вы…

— Всё, всё, — я прервал его с тем же довольным выражением лица, — Не стоит так нахваливать, а то сглазишь.

— Не дай-то боги! Да я к знахарке схожу, чтобы она…

— Принеси-ка лучше выпить, — попросил я и покосился на остальных, — Всем. У нас намечается тяжёлый разговор.

Глава 26

— В общем, дела наши хреновы, — констатировал я факт, осушив свою кружку с пивом, — Эльфы наступают и готовят какую-то подлянку. Уж простите, Ваше Величество, — я с улыбкой посмотрел на Миранель, та лишь фыркнула, — Наша императрица, кажется, окончательно спятила. А Улей Элендила находится где-то в пустыне и выглядит намного больше, чем предыдущий. И что, спрашивается, нам делать?

— Если бы я тебя не знала, то подумала б, что ты в отчаянии, — усмехнулась Наяда, — Ты у нас Герой, тебе и решать.

— Не дави на него, — нахмурилась Ирда.

— Ого, будет бабская драка! — радостно воскликнула Нера, но под пристальными взглядами обеих дам тут же опустила глаза, — Да ладно вам.

— Ты ведь собирался вернуться в Тарх, — заметил Скер, с трудом помещаясь в трактире.

«Наверное, зря я пригласил кентавра внутрь. Ну да ладно, потерпит».

— Не я, а вы вернётесь, — уточнил я и посмотрел на остальных, — Собственно, сейчас я хотел обсудить именно наши дальнейшие планы. Итак, воины возвращаются и готовятся к обороне. Неизвестно, будет ли нападение имперских войск, или они всё же решать защищать столицу от эльфов.

— Думаю, второе, — заметила Ридорис, — Императрица, конечно, та ещё сука, но не до такой же степени. Тем более её заклинание распространяется только на один город. То есть силы она будет черпать, если смерти будут рядом с ней.

— Значит, она будет держать осаду, — кивнул я, — Уже хорошо.

— Думаешь, воины не двинутся сюда? — скептически спросил Скер, — Мы много где наследили и подняли народ против Кра. Они должны подавить инакомыслие.

— Подавят, но после, — согласился я, — К тому моменту мы уже вернёмся.

— Ты уверен? — он вскинул брови.

— А ты в нас сомневаешься? — в тон ему переспросил я.

Кентавр обвёл нас усталым взглядом, а потом вздохнул.

— Конечно, нет, — покачал он головой, — Просто в силу своей должности, обязан продумать все пути развития нынешних событий. И подготовиться к любому исходу.

— Правильно, — одобрительно кивнул я, — Но мы справимся. С новым Ульем, конечно, придётся повозиться, но иного выхода нет. К тому же мы и сами стали сильнее, так что не переживай на сей счёт.

— Как скажешь, — криво усмехнулся он.

— Что касается остальных, — посмотрел на девочек, ну, и Миноса в том числе. Куда ж без него, хе-хе, — Сами понимаете, на рожон никто не лезет. Теперь у нас появилась отличное умение «Слёзы Зла», — кивнул темноволосой магичке, — благодаря Ридорис. Мы все так жутко боялись Чёрного мага, а по факту…

— Эй, ну, перестань! — обиженно произнесла женщина.

— Ладно, ладно, — улыбнулся я, — Так вот, отныне я тоже могу передавать силу. То есть, когда мы схлестнёмся с ануками или другими тварями, я и Ридорис будем выкачивать из них силы и отдавать вам.

— Охрененная идея! — чуть ли не в один голос воскликнули Грешрари и Минос.

— Стоп! — я поднял руку, прерывая их радость, — Пока рано веселиться. Мы не знаем, с кем столкнёмся, и что нам предстоит пережить. Поэтому действуем аккуратно.

— Может, стоит просто взорвать этот чёртов Улей? — предложила Натриэль, — Да и дело с концом.

— Не всё так просто, — сурово взглянула на неё Ирда, видимо, тоже чует в ней какой-то подвох. Или недолюбливает с прошлым стычек, и я прекрасно понимаю своего тифлинга, — Улей это не просто сооружение, он живой. В каком-то смысле. И каждый раз, когда его рушишь, он восстанавливается. Более того, если при уничтожении кто-то погибнет, то каждая лишняя душа придаёт Улью сил, и он растёт ещё выше.

— То есть если мы похороним под ним его же хозяев и прислужников, то он от этого только в плюсе? — спросила Миранель, удивлённо воззрившись на нас, — Как-то нечестно.

— Согласен, нечестно, — хмыкнул я в ответ, — Но да, всё именно так и происходит. Поэтому и говорю, действуем аккуратно. Конечно, если получится.

— А оно получается? — уточнил минотавр с толикой иронии.

— Ну-у-у… — протянула Нера, воздев очи к потолку и неопределённо покрутив рукой, — Такое себе.

— Вы меня поняли, — я снова не смог сдержать улыбку, — Работаем командой, не разбредаемся.

— Вот кто бы говорил, — фыркнула Ирда, смахнув непослушную чёлку с глаз, — Ты же сам постоянно рвёшься всё решить в одиночку.

— Потому что могу.

— В Преисподней магия не работает. Тебе нужна наша помощь.

— Может быть.

— Вы отправитесь в саму Преисподнюю?! — чуть ли не воскликнул поражённый кентавр, — Но зачем?

— Чтобы уничтожить Улей изнутри, — пояснил я, — Ведь он растёт из другого мира. Не думай, что если видишь пустыню, то только она там и есть. Улей накладывает миры друг на друга, поэтому и наши способности там никчёмны.

— Вот! — не унималась тифлинг, — Если опять решишь туда сунуться один, то я лично тебя придушу, чтобы знал, как игнорировать чужие просьбы.

— Да оставь ты его в покое, — вновь вмешалась в разговор Нера, — Сама же знаешь, что он у нас Герой с большой буквы. Всё равно же всех отправит обратно, а сам полезет в самую задницу.

Я хмуро на неё посмотрел.

— Но не в твою же.

— Знаешь, если б таким образом ты мог спасти свою жизнь, то я бы один разок и согласилась.

На мгновение в зале повисла гробовая тишина, которая тут же взорвалась дружным хохотом. Напряжение, как рукой сняло. Мы весело смеялись, утирая слёзы, но вскоре всё же пришлось взять себя в руки и закончить беседу.

— Ладно, хорошенького понемногу, — выдохнул я, давя смех, — Рассиживаться не вижу смысла. Пора нести этому миру добро, даже если он активно сопротивляется.

* * *

Конечно же, отправляться всем вместе неизвестно куда было глупо. Поэтому мне пришлось прыгнуть первым. И я бы там и остался, если б не рванувшие в меня Нера с Вероной. Впрочем, можно было бы путешествовать и втроём. Но Ирда взяла с меня слово, что я за ними вернусь.

Первое, что я почувствовал, это жуткий жар, ударивший в лицо. Я словно открыл огромную печь, откуда в меня дыхнула само Пекло. В глаза ударил яркий свет, и я на мгновение зажмурился, прикрывшись рукой. Зависнув в воздухе, высоко над пустыней (я ведь помнил отрывки из мыслей Натриэль), тут же использовал «Мимикрию», сделав своё тело стальным. Мне совсем не хотелось случайно нарваться на какой-нибудь патруль или летающую тварь, и оказаться незащищённым.

Но всё обошлось. Уже через пару секунд я смог открыть глаза и осмотреться.

«Ого», — мысленно восхитилась Верона, — «Я никогда не видела подобных мест, господин».

«А я вот предостаточно», — проворчала Нера, — «Ну что, Герой, спускаемся? Или ещё покружим немного?»

«Всему своё время», — так же отозвался я, не издав ни единого звука.

Подо мной раскинулось настоящее море, нет, океан песков. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось, глядя на всё это с высоты птичьего полёта. Рыжие барханы, огромное солнце, опускающееся за горизонт. Красиво, в общем. Но вместе с этим немного жутко.

Ну а невдалеке, скрытый песками, я увидел городок, созданный, как с первого взгляда мне показалось, из песчаника. Это только чуть позже я вспомнил, что все стены и сооружения состоят из того странного материала, из которого построен и сам Улей.

Чёрные длинные точки, судя по всему, те мерзкие гомункулы, что спят пластами в хлипких хибарах. Их пастухи-ануки бродят по улицам и будто кого-то выискивают. Не удивлюсь, если кто-то из рабов эльфов всё же убежал. С другой стороны, я не знал, где именно нахожусь, на каком материке. Может, здесь в жертву приносят и кого-то из местных. Но судя по тому, как вымахал Улей, местных здесь уже давно не должно было остаться.

«Господин, может, позовём остальных?» — предложила Верона, — «Опасно вот так одному летать».

«А я говорила, что он у нас эгоист», — подхватила в своей манере Нера.

— Ты не так говорила, — пробормотал я, не обращая внимания на их болтовню.

Пролетев чуть в сторону, смог заглянуть за высокий бархан, который почти что скрыл город от взора. И вот тогда уже увидел то, за чем прилетел. Улей возвышался над песками метров на тридцать. Он казался неким чудовищем, громадным червём, что всё же смог прорваться наружу из-под толщи земли. И, раскрыв свою пасть, ждёт очередную неосторожную добычу.

Огромные пирамидальные наросты вырвались прямо из бархана, раскрывая зев Улья. А внутри, как и в видениях, торчали серые щупальца. Но не двигались. Видимо, они оживали лишь тогда, когда ануки приводили жертву.

— Мерзость, — прошептал я, глядя на всё это.

«А ты чего хотел?» — усмехнулась Нера в моей голове, — «Чтобы тебя встречали, как освободителя с фанфарами и салютами?»

— Ну, можно и без салютов, — усмехнулся я и вздохнул, — Эта образина в несколько раз больше первого.

«Да, мы в курсе», — пробормотала желтокожая зараза. Наверное, в тот момент смотрела на пустыню моими глазами, — «Но ты же не отступишь?»

— Куда я денусь?

После чего бросил на Улей хмурый взгляд и вернулся в трактир.

* * *

— Прости, не мог уйти, не попрощавшись, — Скер крепко обнял меня.

Как оказалось, наше мини-войско уже собралось, но так и не двинулось в путь. Все ждали только меня. Поэтому по прибытии пришлось выйти на городскую площадь и попрощаться официально. Проблема была лишь в том, что я терпеть не мог подобный пафос. Однако понимал, что надо сказать хоть что-то. Иначе какой же я Герой после этого?

— Друзья! — воскликнул я, когда кентавр отпустил меня и отстранился, — Я рад был стоять с вами в одном ряду! Знаю, кто-то из вас не хотел, чтобы пройденный путь оказался бессмысленным! Так вот, это не так! Мы показали императрице и всем её прихвостням, на что способны! И теперь они будут трястись, услышав только упоминание тархов! — над толпой пронёсся одобрительный гул. Я же продолжил, — Но у нас есть дела поважнее, чем проливание крови в междоусобных бойнях! Настоящее Зло движется на нашу империю, поглощая всё и вся! Именно поэтому сегодня нам предстоит разделиться!

«А у тебя неплохо получается», — хмыкнула Ирда, — «И ведь говорил, что не любишь такое».

«Перестань».

— Но мы вернёмся к вам, как только остановим саму Бездну! — в горле начало саднить. Несмотря на все мои умения, навыка крикуна у меня так и не появилось, — Ждите, и мы придём!

Для пущего эффекта вся моя команда в десять морд и мордочек взялась за руки, и на последних словах мы исчезли из города.

— Ух!.. — первым воскликнул Минос, рухнув на песок, — Терпеть не могу эти переносы. Ещё с Наядой наскакался. Мутит, будто меня десяток гарпий кружили в облаках.

— Не преувеличивай, тряпка, — усмехнулась дриада, осматриваясь, — В прошлый раз ты говорил, что тебе понравилось.

— А ты и поверила, — пробурчал он и поднялся.

За то время, что я задвигал речь, солнце в пустыне почти что опустилось, и теперь нас обдувало холодным ветерком.

— Никогда бы не подумала, что в пустыне может быть так зыбко, — поёжилась Миранель.

— Ты слишком долго жила во дворце, — хмыкнула Натриэль, — Здесь и не такое встречается.

— Именно поэтому нам надо подготовить ночлег, — произнёс я, — Улей от нас далеко, так что опасности быть не должно.

— Может, вернёмся? — предложила Нера.

— Можно, — согласился я, — Но тогда придётся будить вас среди ночи, чтобы явиться сюда днём.

— Но ты этого не сделаешь, и сам свалишь на бой с Ульем, — с усмешкой произнесла она.

— Возможно, — я пожал плечами.

— Вал, — Ирда упёрла руки в бока, — Мы остаёмся. Заодно осмотримся. Если станет слишком опасно, то тогда и вернёмся в город.

— Ладно, — я тут же вскинул руки, сдаваясь под её напором, — Как прикажете, госпожа.

— Даже не начинай, — нахмурилась она, однако в её голосе мне почудилась улыбка.

Глава 27

Ночь, как ни странно, прошла без эксцессов. Я воспользовался «Бодростью», дарованной мне императрицей. Точнее думал, что воспользовался, а по факту умение работало пассивно, что несказанно радовало. Оставалось надеяться, что хуже мне от этого не будет, и я не почувствую откат. Ибо впасть в подобие спячки мне совсем не хотелось. Тем более в нынешней ситуации и в этой дикой пустыне.

Но, как бы там ни было, а утро застало слегка продрогшими. Всё же в песчаных морях ночная прохлада была довольно ощутимой. На родной Земле мне никогда не доводилось путешествовать настолько далеко. Но из книг и документальных фильмов (любил я такое раньше) я знал, что даже в столь жарких местах бывает довольно холодно. Хорошо, что нам удалось собрать хворост и развести небольшой костёр. Вполне возможно, что именно он и отпугнул нежеланных гостей. Хотя я в этом сильно сомневался. Если нынешний Улей настолько огромен, то наше появление должны были почувствовать и подготовиться к нему. Наверное, этим враги и занимались.

Хотя будь я на их месте, то нанёс бы неожиданный удар именно ночью. Ну да ладно, шут с ними.

Мы не могли отказаться от утренней традиции и не прокачаться. Правда, в таких неуютных условиях наша оргия сошла на нет, превратившись в… хм… даже не знаю, как это назвать. Сами понимаете, заниматься сексом на песке, когда вокруг могут быть вражеские монстры — не самое приятное действо. И всё же…

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта…

Ну и так далее, не буду перечислять, вы в курсе, как это работает.

По итогу я поднял ещё десять уровней и заработал пятьдесят свободных очков. И мы, так сказать, не отходя от кассы, быстренько раскидали их по умениям и характеристикам, чтобы встретиться с противником во всеоружии.

Я быстренько повысил те способности, которые могли пригодиться в борьбе против Улья и его приспешников. Моя команда тоже не стала задерживаться. И когда все закончили, я осмотрел их и довольно улыбнулся.

— Отлично! — произнёс я нарочито бодро, — Готовы к новым приключениям?

— Всегда готовы, господин, — гордо ответила Верона, вытянувшись на своём длинном хвосте. Но тут же её глаза расширились от ужаса, — Атака!

Я не успел даже сообразить, что произошло, когда земля (точнее, песок) под ногами завибрировала. А через несколько секунд за моей спиной послышался оглушающий рёв. Резко обернувшись, увидел, как к нам стремительно приближаются несколько высоких холмов, будто кто-то ползёт под ними. И этот кто-то не стал себя долго скрывать.

Когда между нами осталось около сотни метров, из песка вырвался огромный ленточный червь, раскрыв свою клыкастую пасть.

— В воздух! — воскликнул я, вскинув руки.

В ту же секунду здоровенная тварина зависла на пару мгновений под воздействием моего «Телекинеза». Но из-за того, что его туша была неимоверно тяжело (тонны три-четыре точно будет весить), удержать его долго я попросту не мог.

Однако к этому моменту члены моей команды смогли ретироваться. Ирда и Ультра, которая превратилась в точную копию тифлинга, за что получила её недовольный взгляд, взмыли вверх. Верона и Нера мигом вернулись в моё тело. А остальным помогла Наяда, телепортировавшись сперва на десяток метров над землёй, а потом и подальше от места битвы.

Я же, ощущая всё массу червя, так же перенёсся в сторону. Громадное тело противника, состоявшее из острых звеньев, словно у какого-то кишечного паразита, рухнуло на то самое место, где я только что стоял. Но там его уже ждал небольшой «презент» в виде острых песчаных пик. Большую их часть он подмял под собой, превратив в труху. Но некоторые всё же смогли пробить твёрдую шкуру червя, отчего он взревел так, что у нас заложило уши.

В тот же момент «Осязание» подсказало мне, что второй монстр уже подобрался вплотную. Я мог бы вновь телепортироваться, но решил поступить несколько иначе. И когда затрясся песок, взмыл вертикально вверх. Как раз вовремя, ведь прямо подо мной, будто бомба взорвалась. И, раскидывая по сторонам пласты затвердевшего песка, на свободу вырвался новый червь, желая дотянуться до меня, и проглотить целиком, так как пасть у него была настолько здоровенная, что могла вместить весь мой отряд.

И всё же мне удалось осуществить задуманное. Уже в полёте я скинул около десятка магических мин, угодивших точно в глотку противника. Послышались приглушённые хлопки. Я увидел, как во тёмном зеве врага вспыхивает пламя, разрывая податливую плоть изнутри. Монстр заревел вновь, но теперь уже от боли. Он не последовал за мной, а решил ретироваться, захлопнув пасть почти у самой моей стопы и нырнув обратно в песок.

А вот третий и последний червь всё же решил рискнуть и отправиться за более лёгкой добычей, то есть за моими спутниками. Ну, видимо, так он думал, что сможет легко пожрать сразу нескольких путников. Однако всё обернулось совершенно иначе.

Когда тварь вынырнула из-под ног моей команды, Наяда вновь переместила всех в воздух, подальше от врага. Но при этом Минос всё же решил действовать и, взмахнув своей громадной кувалдой, рухнул с небес на голову червя, обрушив на неё оружие. Я буквально видел, как по звеньям монстра прошлась та самая «Ударная волна». Не удивлюсь, если именно её он постоянно и прокачивал. Но в тот момент подобное умение нам очень помогло. Панцирь червя треснул в нескольких местах. Из-под осколков брызнула тёмная кровь, а по пустыне прокатился очередной рёв чудовища, которое, как и его родственники, скрылось в песке, чтобы дать дёру.

Я перенёсся к своим друзьям с довольной улыбкой на лице.

— Все целы? — спросил у них, когда рядом опустились Ирда с Ультрой.

— А то! — радостно взревел минотавр, вскинув над головой молот, — Вот это было мощно! Давно не ощущал подобной силы!

Я покосился на Ридорис. Та лишь смущённо пожала плечами, мол, чутка подсобила, а дальше он сам. Но Минос и сам всё понял, и был рад такой помощи.

— А сможешь ещё подпитать? — продолжал веселиться он.

— Много энергии может тебя разорвать, — брюнетка покачала головой, — Не увлекайся.

— Вот зараза, — пробормотал он, вмиг успокоившись, — А ведь было воистину круто!

— Когда подберёмся к Улью, то ты получишь всё, чего хочешь, — усмехнулся я и, видя его насмешливый взгляд, уточнил, — Почти всё.

— Умеешь ты обломать, — вздохнул наш рогатый гигант.

— Давай мы оставим эту тему? — предложил я, — Или нет, вовсе её запретим.

— Какой-то ты совсем не толерантный, — пробурчал он.

— Какой есть, — хмыкнул в ответ и посмотрел на дальние барханы, — И где ты только таких слов набрался?

— От тебя, — Минос встал рядом, — Наше сознание постепенно становится единым.

— Что?! — а вот в тот момент я несколько опешил и удивлённо посмотрел на здоровяка.

— Разве ты не заметил, Вал? — с другой стороны подошла Наяда, — Чем больше мы вместе испытываем оргазмов, тем теснее наши отношения.

— Это… — я не знал, что ответить на подобное заявление.

— Да уж, — Ирда задорно улыбнулась и прижалась к моей руке, обхватив её, — Вскоре мы станем единым целым.

Я снова покосился на минотавра и с лёгкой улыбкой прошептал:

— Даже не мечтай.

* * *

Мы взобрались повыше, чтобы осмотреться. Я перенёс всех сюда для того, чтобы не попасться в ловушку близ Улья. Но если нас вычислили, то к чему скрываться и дальше? Казалось бы, можно идти и атаковать, но я понимал, что это будет сродни самоубийству. Силы слишком неравны. Даже с моими навыками и умениями. И в который раз подумалось, что одному было бы проще. Ведь я практически неуязвим, а вот за остальными могу и не углядеть, не прийти вовремя на помощь. И тогда…

«Нет, даже не думай об этом».

Где-то вдали угадывались очертания тех самых каменных зубцов Улья, торчащих из бархана. Но чтобы дойти до туда, надо было преодолеть пару километров точно. А между нами пески и пустоши, которые лишь на первый взгляд кажутся безопасными. Но каждый из нас прекрасно понимал, что твари могут прятаться где угодно. Одной встречи хватило, спасибо.

Кстати, больше нападений не последовало. Либо «Осязание» Улья было слабым, либо черви просто случайно на нас наткнулись. В любом случае это могло сыграть нам на руку, ведь появилась возможность подобраться к противнику незамеченным. Настолько, насколько это вообще реально.

— Думаешь, они нас не учуют? — спросила Ирда, стоя справа от меня.

— Не знаю, — я покачал головой, — Но ведь в прошлый раз не почувствовали. Возможно, что и сейчас нам повезёт.

— А можно как-нибудь без везения, а с толковой тактикой? — прорычала рядом Грешрари.

— Можно, — кивнул я и посмотрел на своих спутников, — Есть вариант просто спрыгнуть им на головы. Возможно, нам поможет в этом эффект неожиданности. Жаль только, что мы его уже просрали, и ануки в курсе о нашем приближении.

— Ануки, это те самые длинные твари? — утончила Миранель.

— Да, — ответил я, — Нам уже довелось встретиться с ними в первом Улье. Мерзкие твари, но есть и похуже.

— Да, — скривилась Нера, — Страж врат. То ещё чучело.

— И не говори, — вздохнула Верона.

— Здесь может быть другой страж, — предположил я, — Возможно, именно он и управляет всеми остальными. А также почувствовал наше приближение и послал червей.

— Тогда они точно готовы к нашему, так сказать, неожиданному появлению с неба, — подметила, как всегда, хмурая Натриэль.

— Верно, — согласился я, — И мы не можем так рисковать. Уверен, в этом Улье есть монстры и пострашнее тех хлипких гомункулов и червей, с которыми мы дрались раньше. Возможно, есть и летающие твари.

— Главное, чтобы тех жутких псов из Преисподней не было, — поёжилась орчанка, — Как вспомню их морды, так мурашки по коже.

— Нет, — я снова покачал головой, — Их быть не должно, так как они всё же находятся в ином измерении и заточены за вратами. И всё же мы столкнёмся с другими монстрами. Возможно, более жуткими.

— И ты хочешь пробраться к ним незамеченным, — Ирда не спрашивала, а озвучила мои мысли, — Но как нам это сделать?

— Пока не знаю, — я пожал плечами и вздохнул, — Но есть одна идейка.

С этими словами вытянул вперёд руки и активировал «Антимагию». Но я постарался создать из заклинания кольцо, окружающее меня. Для этого пришлось применить ещё и «Телепатию» с «Осязанием». Работал на одних инстинктах, и всё же добился нужного результата. Мы оказались в центре антимагического круга, где могли применять свои умения, но не выходя за незримую линию. Но в то же время и противник не мог применить магию в наш адрес. Она попросту должна была исчезнуть, коснувшись смеси моих заклинаний. То есть теперь из Улья нас было ещё сложнее почувствовать, что давало некую фору.

Единственным минусом выступало то, что мне пришлось приложить немало усилий, и шкала маны знатно так просела. А тратить на её пополнение драгоценную воду мне совершенно не хотелось. И оставалось надеяться, что нам удастся пробыть «невидимыми» достаточно времени, чтобы успеть подобраться к неприятелю. А там…

— Вал? — Ирда, потянула меня за локоть, выводя из транса, — Ты это видишь?

Я проследил за её взглядом и тут же тихо выругался. К нам быстро приближалось нечто вёрткое. Похожее на змею, только…

— Нага, — прошептал я.

Глава 28

Незнакомец (а это оказался именно змей) подполз к нам буквально через полминуты и выпрямился, остановившись в десятке метров. Он был один и, судя по всему, не собирался нападать.

«Конечно», — мысленно усмехнулась Ирда, — «Глаза у него на месте, прекрасно видит сколько нас».

— Чего уставился?! — грубо крикнула Грешрари, когда молчание начало нас утомлять.

— Вы не от них? — змей склонил голову набок.

Он был не столь высоким, как моя нага. Казался истощённым и каким-то мелким, словно являлся ещё юнцом. Наверное, так оно и было, просто я не совсем разбираюсь в таких экзотических расах.

Серо-коричневая шкура, твёрдая острая чешуя, как у гремучей змеи, и длинная шея. В остальном же типичное антропоморфное пресмыкающееся, сжимающее в руке тонкое копьё с заточенным камнем на конце.

— От кого? — переспросила Наяда.

— Я думаю, он имеет в виду Улей, — прошептала Ирда.

— Значит, и он не с ними, — согласился я и вышел вперёд, — Нет, мы не от них. К монстрам Улья не имеем никакого отношения. По крайней мере, пока что.

— То есть? — не понял змей.

— А то и есть, — просто ответил я, — Сам-то ты кто? И чего ползаешь один по пустыне, если опасаешься тварей Преисподнии?

Несколько секунд он сомневался, стоит ли представляться или нет. Но потом всё же решился.

— Меня зовут Вир, — он слегка поклонился, — И я добытчик.

Имя: Вир

Уровень: 19

«М-да… тяжеловато, наверное, парнишке».

— Добытчик чего? — уточнил я.

И снова секундное замешательство, а потом ответ:

— Пропитания для своего племени, — он запнулся и, как мне показалось, нервно сглотнул, — Точнее того, что от него осталось.

— Дай угадаю, — криво усмехнулся я, — Этому поспособствовали чудовища?

— Верно, — кивнул змей, а потом подозрительно прищурился, — Так кто же вы? Пришли довершить начатое этими тварями?

— Почти угадал, — я положил ладонь на рукоять меча, и в ту же секунду моё тело стало металлическим, но уже через мгновение вновь приобрело прежнюю форму. Зато Вир поражённо округлил глаза и распахнул широкую змеиную пасть, — Мы пришли завершить то, что начали сами. А именно — уничтожить Улей и спасти этот мир от погружения в Преисподнюю, — мой собеседник слегка дёрнулся в сторону, будто его ветром качнуло, но потом всё же закрыл рот, — Меня зовут Вал, и я Призванный Герой.

Змею потребовалось всего ничего, чтобы увидеть мой уровень и имя над головой. После чего он мотнул башкой, протёр глаза и посмотрел на уровень заново.

— Быть того не может, — неверящим голосом пробормотал он, — Да как такое, вообще, возможно?

— Я бы объяснил, если б у нас было время, — с улыбкой ответил я. Мне не хотелось пугать парня, ведь он и так, кажется, повидал много дерьма за свою жизнь.

Вир вновь подзавис, но ненадолго. Тряхнув головой, он уверенно заявил:

— Но вам сейчас нельзя туда.

— Это ещё почему? — нахмурившись, спросила Ирда.

— Улей, как вы его называете, неспокоен. Видимо, он почувствовал вас и готовится отразить атаку.

— Это мы и сами поняли, — прорычала Грешрари, — У тебя есть какие-то дельные предложения?

— Я могу укрыть вас, — Вир гордо выпятил грудь, — До того момента, когда в Улье все успокоятся и забудут о вас. Тогда-то…

— У нас нет времени ждать, — заявила Наяда, — Очень скоро Улью подадут такое количество невинных душ, что он разрастётся до неимоверных размеров.

— Но…

— Хорошая мысль, — теперь уже я его перебил, и остальные удивлённо посмотрели на меня, — Согласитесь, в чём-то наш новый друг прав. Монстры уже готовы с нами сразиться. Возможно, спланировали какую-то ловушку. Так почему бы не нанести им неожиданный удар совершенно с другой стороны? — я указал на Улей, — Пристанище пустынных наг находится как раз напротив места нашего прибытия. То есть, мы нападём с тыла, так сказать.

— Откуда вы знаете?! — испуганно воскликнул Вир и перехватил копьё обеими руками, направив остриё на нас.

— Успокойся, парень, — я внимательно посмотрел на него. Отобрать оружие с помощью «Телекинеза» или другого какого-то умения я не могу, ведь тогда рассыплется весь мой антимагический круг. Да и потом, зачем мне его пугать? Он и так почти трясётся от страха. Поэтому просто постучал себя по виску, — Я умею читать мысли. И из твоей головы узнал, где вы живёте. Но можешь не волноваться, ничего плохого мы вам не желаем. Наоборот, хотим помочь.

— Так вы телепат? — ошарашенно спросил он, хотя немного и успокоился.

— А ты догадливый, — хмыкнула Грешрари, а потом повернулась ко мне, — Так и что ты планируешь? Отсидеться у них в разбитых хибарах, а потом заявиться к анукам? Они же нас всё равно вычислят, когда мы приблизимся.

— Верно, — согласился я, — И всё же они не догадаются, откуда мы заявимся. А наш новый приятель, — я кивнул на змея, — знает подземные лазы. Мы выберемся в пустынном городе почти у самого Улья. Там, где нас никто не будет ждать.

— Вы и это подсмотрели в моих мыслях? — скептически спросил Вир.

— Ага, — хмыкнул я в ответ, — Вот только не смог добраться до воспоминаний, как именно можно пройти. Так что ты нам подсобишь. Конечно, если сам захочешь.

Змей выпрямился и стал чуточку выше. Но всё равно до уровня моей верной Вероны (уж простите за каламбур) он не дотягивал.

— Если вы пообещаете, что разрушите Улей, то я сделаю всё, что смогу.

Я благодарно кивнул.

— Обещаю.

* * *

«Вал, мне кажется, что это глупая затея», — продолжала сомневаться Ирда.

«Доверься мне. Так мы сможем их запутать».

«А если тварей будет слишком много?»

«Тем лучше. Мы чуть поднимем опыт. Возможно, даже уровень получим. А Улей будет считать, что нас нет в пустыне».

«Может, стоило сразу перенестись?»

«Обещаю тебе, что всё будет хорошо», — я улыбнулся краснокожей красотке, но та лишь фыркнула и отвернулась.

Дело в том, что я решил не бежать сломя голову в лагерь змееподобных беженцев. Нам ведь требовалось явиться к Улью инкогнито. А как это сделать, когда о твоём прибытии уже знают? Правильно, обыграть свою смерть или отступление.

Именно это я и планировал сделать. Поэтому убрал антимагию и направился за Виром пешком, изредка даже посылая в стороны магические импульсы. И вскоре плоды моего несколько безумного плана проявили себя. Мы как раз спускались с очередного бархана, когда Змей испуганно воскликнул, ткнув пальцем вправо:

— Ползут, господин! — да, он уже обращался ко мне со всем уважением, — Это песчаные жуки!

Я посмотрел в ту сторону, и увидел, как под песком, как и в прошлый раз, несутся невидимые существа, обозначенные небольшими холмиками. Конечно, они были гораздо меньше червей, но и собралось противников немало. Я успел насчитать двадцать одного, когда они почти что догнали нас, и показались наружу.

Монстры выпрыгивали из песка, словно их запускали из катапульты. Шестилапые жуки, покрытые твёрдым бордовым панцирем. Они были размером с бульдога, но даже несмотря на такой рост, я понимал, что они могут доставить нам немало неприятностей.

— Приготовились! — приказал я, и когда твари почти достигли нас, выкрикнул, — В бой!

Тех, кто летели на нас, я отбросил в сторону «Телекинезом». Некоторым удалось даже оторвать пару когтей. Грешрари и Минос не стали церемониться, и сразу же ворвались в гущу тварей, размахивая мощным оружием по кругу и сметая всё на своём пути. Остальные тоже не отставали и помогали как могли.

А жуков становилось всё больше и больше. И где-то неподалёку послышался рёв тех самых червей, которые уже радушно встречали нас в гости. Видимо, Улей, или кто там в нём сидит, почувствовал мощную магию и решил послать сюда, так сказать, тяжёлую артиллерию. Поэтому, когда первая здоровенная тварь вырвалась из-под песка рядом с нами, я понял, что пора.

Сперва забрал Миноса и Грешрари, что не замечали ничего вокруг, кроме врагов. А оказавшись рядом с остальными, сжал руку Ирды и направил мыслеобраз Наяде. И одновременно с «Прыжком» я снова активировал то самое антимагическое кольцо, которое мигом нас скрыло от всевозможных телепатических или подобных взглядов. Вдвоём с дриадой нам удалось без проблем перенестись в деревню наг, оставив в пустыне десяток трупов и уйму раненых жуков.

* * *

— Так себе местечко, — пробормотала Нера, осматриваясь.

Впрочем, оспорить её мнение было сложно.

Мы оказались у подножия невысоких скал, что помогали сдержать плывущие дюны хотя бы с одной стороны. Под ногами лежали каменные плиты, что несколько радовало, так как топать по раскалённому песку никому из нас не понравилось. А вот уже в скалах зияли дыры, в которых, как я понял, и жили наги.

— Вы все так любите ютиться? — я тихо обратился к Вероне.

— Мы змеи, господин, — она лишь плечами пожала, — И норы для нас естественный дом.

— Тоже верно, — пробормотал я и направился вслед за Виром, что уже скользил к самой широкой дыре.

— Я должен вас познакомить с нашей старостой, — торжественно произнёс он, остановившись у скалы, — Без её разрешения никому не позволено забираться внутрь.

— Как скажешь, — кивнул ему я.

«Осязание» уже помогло мне рассмотреть подземные туннели местных жителей. И даже моя антимагия не помешала этому, хотя и создавала ощутимые помехи. И всё же убирать кольцо я не собирался. Благо, Ридорис немного мне помогала, ещё в битве вытянув силы из поверженных жуков и передав мне. Поэтому сейчас я чувствовал себя более-менее сносно. Надо лишь ещё немного продержаться, а потом можно и отпустить заклинание. Улей всё равно будет считать, что нас либо сожрали, либо мы попросту свалили отсюда подальше. По крайней мере, я рассчитывал на такой исход.

Вир же склонился над дырой и крикнул во всё горло:

— Госпожа?! У нас появились гости!

— Ого, — вполголоса усмехнулась Миранель, — Пожалуй, служакой во дворец я бы его не нанимала.

Меж тем из норы никто не появился. Воцарилась напряжённая тишина. Ни я, ни кто-либо из моего отряда не проронил ни слова. Мы терпеливо ждали, всё же хотелось предстать перед старейшиной (а она, надо полагать, умная баба) в хорошем свете.

Но вскоре до моего слуха донёсся тихий шорох, будто кто-то увесистый полз по мелким камушкам. Я застыл, неотрывно глядя во тьму зева. Сперва там мелькнула серая голова со спутанными толстыми жгутами, вместо волос. Совсем как у моей Вероны. А потом появилась и их хозяйка.

Грязно-коричневая змеюка величественно выползла из норы и вытянулась перед нами. Вот она уже больше напоминала наг, с которыми мне довелось столкнуться. Правда, заострённые чешуйки и «погремушка» на кончике хвоста выдавали в ней несколько иную расу. А ещё она была абсолютно слепа. Огромные когда-то глаза оказались затянутые тонкой кожей, будто кто-то сцепил её веки. Но это не мешало ей видеть, ведь стоило выпрямиться, как нага повернула голову в мою сторону.

— Герой, — прошипела она, и в её голосе почему-то послышалось облегчение, — Наконец-то ты явился.

Глава 29

— Вы меня ждали? — ухмыльнулся я.

— Да-а-а… — протянула она шипящим голосом, — Ты должен исполнить Предназначение-е-е…

— Точно, — я щёлкнул пальцами и посмотрел на Ирду, — А я уже про него и забыл. Помнишь, Эридиус что-то об этом говорил, когда превратил меня в аписа.

— Вал, — тифлинг нахмурилась и кивнула на старейшину, — Сейчас не время глумиться.

— Ладно, — недовольно пробормотал я и вновь повернулся к наге, — Простите, нервы.

Она ничего не ответила, лишь склонила голову набок, внимательно «смотря» на нас. Потом поманила за собой рукой и вновь скрылась в норе.

Кстати, наверное, стоит упомянуть, что из одежды на змееподобных существах были лишь какие-то грязные тряпки, перетягивающие грудь. Да и то не у всех. Это я к тому, что пока мы спускались следом за старейшиной, нам по пути повстречались ещё некоторые представительницы пустынной расы. А рассмотрели мы их благодаря люминесцентному лишайнику, который плотно облепил все стены.

Стоило нам протиснуться в дыру (в основном протискивался Минос, так как с его габаритами это оказалось довольно проблематично), как мы попали в длинный извивающийся туннель. Хорошо хоть он не был крутым или вообще вертикальным. Хотя я бы не удивился, если б наги придумали нечто подобное. Они-то благодаря заострённым чешуйкам и прочным когтям могли легко и быстро перебираться в подобных местах. А вот нам пришлось пригибаться, а порой чуть ли не пополам складываться. Но двигаться вперёд всё же получалось без особых проблем.

Старейшина вела нас молча, ловко и юрко перемещаясь из одной дыры в другую. Иногда приходилось напрягаться и активировать «Осязание», чтобы уследить за ней, так как я шёл первый и изредка терял её из виду. Всё же света от лишайников было недостаточно.

Но вскоре мы оказались в просторной пещере, в центре которой горел костёр. Тепло от него приятно согревало, учитывая, что по пути мы успели основательно продрогнуть. Старая нага проползла дальше и остановилась у стены. Развернувшись к нам, взмахнула руками, и из тьмы к костру выползло ещё с десяток наг. Что примечательно все особи женского пола. Хотя я помнил историю Вероны, и то, как близость с этими существами влияет на мужчин. Но тогда вставал закономерный вопрос — как на свет появился Вир? И если есть он, существуют ли в этом племени другие мужики?

— Дорогие мои, — ласково начала старейшина, «осмотрев» всех приползших, — Сегодня радостный день. К нам заявился Призванный Герой! — она указала на меня, и в тот же миг по рядам наг пронёсся шёпот. Меня пронзили любопытные взгляды, но никто не осмелился обратиться напрямую. А старейшина продолжила, — Вы помните, как чудовищный враг прогнал нас из родных домов, заставив ютиться в норах, — эти слова она уже прошипела с нескрываемой яростью, — Вы помните, как наши отцы и братья бились с ним, чтобы спасти наши души. Но всё оказалось тщетно, — и вот тогда её голос дрогнул, — Нам пришлось бежать, но лишь для того, чтобы выждать момент. И вот он настал! — вновь вскинула руки к потолку, — Герой явился, ибо только он может вернуть нам мир!

— Да-а-а! — послышались протяжные крики.

От неожиданности я даже вздрогнул. Уж слишком звучное эхо оказалось в этой пещерке. Но все затихли, а старейшина, свернув хвост в несколько колец, опустилась на него. Повернула голову в мою сторону и спросила:

— Так что ты собираешься делать, Герой?

Я на мгновение подзавис. Потом улыбнулся.

— Честно говоря, особого плана нет. Надеялся, что Вир поможет нам проникнуть, как можно ближе к Улью незаметными, а там уже по ходу дела разберёмся. С этими тварями нельзя ничего толкового придумать, их можно только уничтожить. Прорваться в саму Преисподнюю и добраться до Сердца. А вот там… пока точно не решил.

— В твоих словах чувствуется опыт, — одобрительно прошипела старейшина, — Говоришь так, будто уже сталкивался с чем-то подобным.

Нера фыркнула, и в тот момент я её понимал.

— С чем мы только не сталкивались, — признался я, — Но да, вы правы, один Улей мы уже разрушили. Правда, он был в несколько раз меньше этого. Но-о-о… — неуверенно протянул я, размахивая руками, — как-нибудь справимся и с ним. Главное, быстренько подобраться.

— Значит, вы знаете о хранителях Ульев? — спросила нага.

— Видели нечто подобное, — кивнул я в ответ, — Но я б не назвал ту мерзость хранителем. Он больше походил на стража ворот, так как умишком особо не отличался от тех же гомункулов.

— Нет, Герой, — с усмешкой покачала она головой, — Ты, видимо, так и не понял, что чем больше сам Улей, тем умнее и сильнее его Хранитель.

— Получается, что здесь будет нечто жуткое, — пробормотала Ирда.

— Правильно, принцесса, — ответила старейшина и хитро улыбнулась ей, будто отчётливо видела мою краснокожую подругу.

«Почему она назвала меня принцессой?» — мысленно спросила Ирда, повернувшись ко мне, — «Ведь не просто так же».

«Не знаю. Но мы обязательно разберёмся».

— А были ли здесь эльфы? — задала ожидаемый вопрос Миранель.

— Да, — ответила нага, «переведя» взгляд на неё, — Они пришли первыми. Мы пытались сражаться с ними, но ничего не вышло. А потом… — развела руками, — вы сами догадываетесь, что произошло потом. Из сердца песков появились монстры. Они хватали мой народ, чтобы принести в жертву своему богу. И он не заставил себя долго ждать. Прошло всего двадцать три луны, когда на поверхности появились его каменные клыки. А потом разверзлась Бездна, пожирающая всё, что попадалось в её щупальца.

— И почему я не удивлён? — пробурчал я себе под нос. После вздохнул и обратился к старейшине, — Мы выдвигаемся завтра утром, — увидев удивлённые взгляды своих друзей, пояснил, — Передохнём, получим ещё несколько дополнительных очков, запасёмся «Мёртвой водой», — повернулся к наге, — Кстати, а как у вас вообще с водой?

— О, этого у нас в избытке, — она растянула тонкие губы в широкой улыбке, — Здесь, под землёй, мы нашли озеро. А так как нас осталось мало, то и траты стали скудными. Запасы мы вам точно обеспечим.

— Отлично, — довольно кивнул я, а после добавил, — Заодно и хранитель Улья немного успокоится. Пускай думает, что мы и правда исчезли из пустыни.

* * *

Оставшаяся часть дня пролетела незаметно. Мы спустились на нижний уровень пещеры, чтобы набрать воды, потом удалось недолго покемарить. А вот уже ближе к ночи я всё же выбрался наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Следом за мной поднялись и остальные, дабы полюбоваться звёздным небом. Светящиеся точки уже вспыхивали на мрачном полотне над нашими головами, и я невольно залюбовался ими. Всё-таки давно вот так вот просто не отдыхал и не расслаблялся. А ведь завтра мы должны были совершить то, что нам вряд ли по силам. Но отступать поздно, наш путь только вперёд.

— О чём задумался? — Ирда придвинулась ко мне поближе.

— Да так, — я пожал плечами, — Ни о чём и обо всём сразу.

— Ого, как глобально, — хмыкнула она.

Мы, как обычно это бывало, были чуть в сторонке от остальной группы. И вроде бы никто не был против нашего уединения, за что я был им благодарен. Всё же каждый член команды теперь мой друг. Но Ирда… она давно стала самым близким спутником и девушкой.

Впрочем, зачем я вам об этом говорю, когда вы и сами в курсе всех дел.

— Как думаешь, а этот хранитель намного сильнее предыдущего? — внезапно спросила тифлинг.

— Скорее всего, — отозвался я, — Прошлого мне удалось убить за пару минут. С этим, уверен, придётся повозиться.

— Но мы ведь справимся? — она посмотрела на меня с милой улыбкой, сделав бровки домиком.

— А какой у нас выбор? — с той же улыбкой переспросил я.

— Тоже верно, — Ирда прижалась ко мне и вновь посмотрела на небо, — В моих краях мы редко видели звёзды.

— Слишком облачно?

— Да, хотя иногда там пробивалось прекрасное сияние.

— Северное?

— То есть? — не поняла тифлинг.

— В моём мире тоже такое бывало, — я послал ей мыслеобраз с полярным сиянием, которое вживую никогда не видел, — Похоже?

— Да, это именно оно, — Ирда снова расплылась в улыбке, — Твой мир удивителен. Не скучаешь?

— Да как-то не до этого было, — усмехнулся в ответ, — Сама знаешь, что с нами происходило с того момента, как Акра призвала меня. Хотя, да, я бы с радостью встретился со своими близкими. У меня была… своеобразная семья.

— Расскажешь? — тифлинг положила голову на моё плечо.

— Когда-нибудь, — я не стал отнекиваться, — Когда разберёмся с Ульем и драконами.

— Ловлю на слове, — она задорно ущипнула меня за бок.

— Эй, больно! — наигранно возмутился я.

— Ой, не ври, — она хлопнула меня по животу, — У тебя «Плоть демона»! Тебя даже мечом не разрубить!

— Наверное, но проверять не хотелось бы.

И мы тихонько рассмеялись, отдавшись на пару мгновений простым эмоциям.

* * *

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень…

Примерно так и началось наше утро. И ведь системные уведомления возникали перед лицом не от моих спутниц. Вчера я поведал старейшине и остальным нагам о своих способностях, и тут же заметил жадные и пошлые взгляды. Вот только в тот же вечер нам не довелось переспать. Не знаю почему, но наги не решились ко мне приставать. Ну а я попросту не хотел нарушать ту небольшую идиллию, которая воцарилась между мной и Ирдой. А опыт… его у меня и так предостаточно.

В общем, на следующее утро я проснулся от того, что меня обвили гибкие змеиные тела. В первую секунду я здорово напрягся, всё же не был до конца уверен, что они за нас. Но потом, когда первая из любовниц опустилась между моих ног и принялась старательно работать ротиком, с облегчением выдохнул и отдался на волю удовольствия.

На интимную близость со мной согласилась шестёрка местных обитательниц. И все, как бы глупо это ни казалось, были страстными, будто только и ждали, чтобы к ним попал кто-то с большим достоинством.

«Бедный Вир, и как он только с ними управляется? Да ещё в одиночку».

Кто-то может ему и позавидует, считая, что постоянные потрахушки — это так круто. Но я-то знаю, что за собой таит подобная практика. Если сильно перестараться, то можно стереться в буквальном смысле. Это у меня есть «Плоть демона», о которой упоминала Ирда. С таким умением можно много выдержать. А у парнишки есть что-то подобное? Сильно сомневаюсь.

Но по итогу я получил тридцать свободных очков, а ещё повысил «Телепатию» и «Осязание». Новых умений у наг не оказалось, но я и не жалуюсь. Вполне хватает и того огромного набора, коим уже распоряжаюсь.

— Ну нет, — Ирда взобралась на меня, как только местные красотки сползли с тяжёлым дыханием, но счастливыми лицами, — Так просто ты от меня не уйдёшь.

— Ох, ёлки, — вздохнул я и притянул её к себе, — Разве я могу от вас отказаться?

Глава 30

Хорошее утро, ничего не скажешь. И благодаря ему я смог неплохо так поднять свои уровни и некоторые умения. В основном те, которыми пользовался при первом проникновении в Улей. Ну и те, которыми планировал воспользоваться сейчас, к примеру, «Слёзы Зла».

Вир проснулся одним из первых и нервно ползал по пещерам и туннелям, пока мы… ну… того-самого. А когда всё же освободились, парнишка чуть ли не подпрыгнул к потолку, увидев нас.

— Идём? — прошептал он заговорщицки, словно чего-то опасался.

Хотя мы и так понимали, чего он боится. Всё же вторгнуться в город монстров — то ещё дело.

— Вели нас, Сусанин, — ухмыльнулся я.

А вот Вир напрягся.

— А это кто?

— Блин, — я покачал головой, — Не обращай внимания, это издержки профессии.

— То есть? — не унимался он.

— То есть, он постоянно и невпопад вспоминает поговорки из своего прошлого мира, — пояснила за меня Ирда, и парень понимающе закивал.

— Хорошо, хорошо… — пробормотал он с явным облегчением (хотя если б знал, чем закончилась история Ивана Сусанина, то был бы менее весел), — Тогда выдвигаемся.

И первым юркнул в ближайшую к нему нору.

Я же посмотрел на своих спутниц и спутника, пожал плечами, мол, сами понимаете, надо лезть, и двинулся следом за шустрым малым.

— Кажется, я начинаю тебя ненавидеть, — тихо пробурчал Минос, но я его услышал. Однако ничего против не сказал, понимаю, что ему наш поход доставляет больше всего неудобств. С другой стороны, он ведь любит пожёстче, вот пускай и наслаждается.

«Злой ты», — мысленно хихикнула Ирда.

«Какой есть».

* * *

Поход не продлился долго. Окружив нашу команду антимагическим… получается, овалом, мы пробирались по тёмным туннелям, которые под конец превратились в руины. Светящийся лишайник пропал со стен, и пробираться пришлось практически во тьме. Я смог зажечь лишь небольшую огненную сферу, чтобы помочь остальным. Да и себе тоже. «Осязание» не распространялось так далеко, как того хотелось бы.

— Монстры крушили всё на своём пути, — пояснил Вир, — Наш народ никогда не сталкивался с чем-то подобным.

— Всё бывает в первый раз, — саркастично хмыкнула Нера.

— Да, но… — он осёкся на полуслове и замер на месте. Нам пришлось тоже остановиться.

— Что такое? — шёпотом спросил я.

— Здесь кто-то есть, — ответил Вир и указал во тьму впереди.

— Ладно, я разберусь. Но сидите тихо.

Пришлось отделиться от группы и тихонечко двинуться дальше. Благодаря пассивке «Поступь эльфа», меня практически не было слышно. Даже мелкие камушки не шуршали под ногами, чему я искренне был рад. Убирать «Антимагию» не собирался, ведь подобное сочетание отлично работало, не выдавая нас.

И вот на границе восприятия «Осязания» я смог разобрать черты одинокого гомункула. Скрюченное существо с длинным носом сидело у стены и смотрело в потолок. Видимо, устал караульный. Что ж… тем лучше.

Я тихо достал метательный нож и резким движением бросил его в цель. Мне удалось пробить левый глаз гомункула. Тот покачнулся и завалился назад, но я вовремя подскочил и подхватил противника. Мало ли, вдруг рядом есть кто-то ещё, пусть я его пока и не ощущаю. Заодно и пробил мелкую черепушку первого насквозь, чтобы уже точно удостовериться, что он мёртв.

Выпрямившись, усилил «Осязание», но никого так и не нашёл. К тому моменту ко мне уже подобрались остальные с Виром во главе. И пусть парнишка-змей и трясся, как осенний лист на ветру, но до сих пор держался молодцом. Было видно, что находиться так близко с Ульем и его обитателями ему боязно, но Вир держался, чем бесспорно вызывал уважение. Да, чего греха таить? Мне и самому было здесь не по себе.

— Он… убит? — прошептал змей, ткнув пальцем в лежащего гомункула.

— Сам-то как думаешь? — усмехнулся я, но видя, что чёрный юмор ему сейчас не нужен, просто кивнул, — Да, мёртв.

Вир нервно сглотнул, но ничего не возразил. Лишь махнул рукой и снова пополз вперёд.

— Уже близко.

И оказался прав. Буквально через пару минут мы выбрались в просторную пещеру. Солнечные лучи пробивались через дыры в потолке, освещая руины некогда исписанных каменных стен и громадных колонн.

— Раньше здесь был алтарь, — с печалью в голосе произнёс Вир, — А теперь…

Он только покачал головой и опустил взгляд. Было видно, что разрушения доставляют ему душевную боль.

— Мы отомстим, — уверенно заявилась Верона, подползая к нему и положив руку на его плечо, — Будь в этом уверен. Господин вас не подведёт, — и с гордостью посмотрела на меня.

«Ох… мне бы твою уверенность».

«А ты не сомневайся в себе», — заметила Ирда, с вызовом глядя мне в глаза.

«Чертовка».

«Какая есть».

— Да, вы правы, — вдруг приосанился Вир и указал туда, где виднелся ещё один тёмный зев туннеля, — Там можно будет попасть в наш храм, если его никто не охраняет, — пояснил змей, — Здание находится почти в центре нашего посёлка. Не так далеко от Улья.

— Благодарю, — кивнул ему я, — Дальше мы сами, тебе лучше вернуться к своим. Здесь может быть опасно.

— Но я ведь могу пригодиться, — как ни странно, но парень всё же решился заявить о себе. Хотя я видел по его глазам, что ему хочется свалить отсюда как можно скорее.

— Иди к своим, — я покачал головой, — Там ты будешь нужнее. Как последний представитель мужского рода. Когда мы уничтожим Улей, вашему племени предстоит много работы. И первоочередной задачей будет численность.

Вир смущённо потупился в пол, будто я сказал нечто пошлое, а потом выпрямился и улыбнулся мне.

— Я был рад познакомиться с вами, Герой!

— Тише, тише, — осадила его Грешрари, — Говоришь так, будто мы прощаемся навсегда.

— Мы вернёмся, — снова обратилась к нему Верона, — Как только освободим ваши земли.

— Хорошо, — Вир опять смутился, но глаз не опустил, — И всё же, я на всю жизнь запомню этот день.

— Мне кажется, никто из нас его не забудет, — улыбнулся я, — А теперь дуй к своим.

— Дуй? — он удивлённо распахнул глаза.

— Да, ёлки…

— Ёлки?

— А-а-а…

— Вал, давай-ка я, — Ирда со смехом встала между нами, — Иди домой, вот что он хотел сказать.

— А… хорошо, — закивал парнишка и, ещё раз попрощавшись со всеми, шустро заскользил обратно в темноту туннеля.

— Боги, вот чего он так тупит-то? — пробормотал я.

— Волнуется, малец, — усмехнулась Нера, — Ты же ему чуть ли не прямым текстом заявил, что через пару дней ему придётся трахаться, не переставая.

— Можно подумать, это так сильно утомляет, — развёл руками Минос.

— Утомляет, поверь, — я покосился на него, но громила лишь плечами пожал.

— Ладно, как скажешь.

— Всё, хорош болтать, — орчанка перехватила секиру и посмотрела в дыру, которая должна была вывести нас на поверхность, — Нам пора крушить черепушки.

* * *

Что ж… мечта нашей зеленокожей воительницы сбылась. Мы осторожно поднялись по разбитым ступеням (да, всё же перед нами появился не очередной змеиный туннель, а полноценный коридор, где не надо было горбиться или ползти на четвереньках) и проникли в основной зал храма. Полуразрушенные стены поддерживали такой же потолок, который образовывал над нашими головами купол. Вокруг никого не наблюдалось, кроме пары непонятных существ, похожих на широкоплечих мумий, стоявших у главного входа.

— Вот сейчас…

— Нет, — перебил я Грешрари, что уже готовилась рвануть в бой, — Сделаем это тихо.

— Зануда, — обиженно прошипела она, но подчинилась.

Я протянул к ним ладонь и воспользовался «Телекинезом». В тот же миг моя антимагическая защита дала сбой, ведь кольцо пришлось деактивировать. Но зато оба противника взмыли в воздух, где я одним лишь мановением руки, разорвал на несколько частей, которые рухнули вблизи нас.

— Фу… какая гадость, — брезгливо толкнула клыкастую голову Нера.

Тогда-то нам и удалось рассмотреть новый вид противника. И скажу прямо, что это нас ничуть не приободрило. Ведь твари казались опасными. Высокие высушенные тела. Плоть давно сгнила и висела лоскутами, оголяя кости и такие же гнилые внутренности. Точнее, то, что от них осталось. Длинные когтистые пальцы и шипы на спине и плечах. А ещё квадратная голова, полностью затянутая кожей. Лишь широкая клыкастая пасть была там видна.

— Хреново, — пробормотал я, глядя на останки.

И стоило мне только так сказать, как наши дела стали в разы хуже. Ведь снаружи раздался пронзительный рёв одной из тех членистоногих личинок, которыми управляли ануки.

— Вот вечно ты сглазишь, — пробормотала Нера.

— Работа у меня такая, — хмыкнул я и первым двинулся вперёд.

Наверное, можно было бы и не скрываться, но я всё же оставался настороже. И это к лучшему, потому что на улице бесновались ануки, пытаясь угомонить своих животных. Но если те чувствовали магию и опасность, от неё исходящую, то длинные погонщики, как и тогда, оказались глухи к подобному.

— Отлично, — я злорадно ухмыльнулся и незаметно бросил под лапы личинке мину.

Раздался взрыв и безумный рёв твари. Ошмётки податливой плоти разлетелись по сторонам, а сама личинка принялась крушить всё, что попадалось на пути, включая и своих хозяев.

Тогда-то я и телепортировался в сторону, вновь бросив пару мин. После прыгал с одного места на другое, стараясь взбесить как можно больше обитателей адского пустынного городка. Кто-то из них подрывался на магических зарядах, кто-то попадал под когти личинок или же пытался унести пока ещё целые ноги ближе к самому Улью. Наверное, там они искали защиту, но никто из этих уродов не знал, что сегодня я собирался достать каждого из них.

«Ирда, Ультра, летите наверх, доложите, что вокруг творится», — я начал отдавать мысленные команды.

«Есть!» — выкрикнули они почти что хором и мигом вспорхнули к небесам.

«Наяда, отправь Ридорис и Миранель на крышу храма. Ридорис, помогаешь остальным, высасывая силы из врагов. Миранель, защищаешь напарницу».

«Как скажешь, Герой», — усмехнулась дриада и тут же выполнила задание.

— Остальным разрешаю крушить черепушки, — с ухмылкой произнёс я вслух, и сразу же услышал радостный и воинственный одновременно крик Грешрари.

Зелёная бестия, подобно урагану, выскочила из укрытия и принялась размахивать секирой столь быстро, что я попросту не успевал за ней следить. Да и, честно говоря, не до этого было. Следовало разобраться с вражеским подкреплением, которое стремительно прибывало. Всевозможные противники тянулись к нам со стороны Улья, и явно не собирались так просто нас туда пропускать.

— Что ж… так даже веселее, — с каким-то диким азартом произнёс я и вышел на середину дороги, по пути спалив парочку гомункулов, что решились напасть. Для этих тварей хватало простого огненного заклинания. А вот для мумий с квадратными головами придётся применить кое-что позабористее, — Ну!.. — выкрикнул я, раскинув руки по сторонам, — Давайте, твари! Сегодня будет жарко!

Глава 31

Разве в такой ситуации я мог соврать? Тем более столь послушным «приятелям», как ануки и иже с ними. Конечно, нет.

Улей и его хозяин (или страж, или хранитель, хрен поймёшь) учуяли нас, и теперь старались остановить чуть ли не всеми силами, что у них были. Но ведь нам именно это и требовалось.

Первыми наружу полезли новые зомби. Мертвецы выбирались из песка с протяжными стонами, протянув к нам руки. Но тут же в дело вступили мы с Нерой. Да, её «Коготь Смерти» нам весьма пригодился, ведь он мог управлять абсолютно любым мёртвым существом. А их становилось всё больше и больше. К тому же сами зомби оказались настолько тупы, что нам удалось развернуть из против своих же. И вот тогда ануки дрогнули в первый раз. Улей, или кто там управлял этими трупами, видимо, оказался не готов к такому повороту, поэтому и смогли так просто перехватить управления зомбями. Правда, ненадолго, так как уже через пару минут их первоначальный хозяин всё же надавил сильнее, перебивая наши потуги. Да и хер с ними, оно нам не сильно-то и надо было. За то время, что мы командовали зомби, успели навести немало шороху в рядах противника. Монстры просто не понимали, на кого нападать и от кого отбиваться. Только что восставшие мертвецы были с ними на одной стороне, а уже через пару секунд готовы разорвать их плоть голыми руками. И даже, когда мы потеряли над ними контроль, остальные монстры продолжали бить зомби, войдя в раж.

Но тварей всё равно было предостаточно.

В небе появились какие-то летающие существа, похожие на крокодилов, но с длинными задними лапами и перепончатыми крыльями. Их серая чешуя ярко блестела под солнцем, ослепляя противников. Но Ирда тоже была не лыком шита. Как оказалось, моя краснокожая пассия развивала и магию огня, коей успешно пользовалась в воздушных сражениях. Твари, окружившие её и Ультру, попросту вспыхивали изнутри одна за другой, рассыпаясь пеплом, даже не долетев до земли. А те, кто всё же смог достать до тифлинга, натыкался на «Плоть демона», силясь расцарапать тело Ирды. По итогу монстрам удавалось лишь порвать её одежду, что играло против них же, ведь девушка свирепела от подобного.

А вот Ультра воспользовалась иной тактикой. Так как магии у неё особой не было, наша новая напарница решила действовать более тонко, наподобие нас с Нерой. Она просто превращалась в похожих монстров и взлетала над их головами. Остальные и не замечали врага в своих рядах, пока он не впивался в их тела острыми когтями. Но по большому счёту Ультра целилась в крылья, разрывая перепонки. Пусть она и не убивала противников, но уж точно выводила их из боя.

Когда на нас повалила новая волна мертвяков вместе с гомункулами, я не удержался и, взмахнув руками, призвал каменные копья. Заклинание сработало настолько мощно, что даже я сам не ожидал. Острые пики пронзили врагов на расстоянии метров тридцати, причём постепенно расширяясь по сторонам.

Грешрари, Минос и Натриэль, примкнувшая к ним, орудовали чисто технически. Но стоит ли мне говорить, что мои друзья (кроме эльфийки), обученные военному делу, успешно справлялись со своей задачей? Думаю, нет. И так понятно, что «крушить черепушки» было буквальным желанием орчанки, что она успешно и претворяла в жизнь.

Наяда порой помогала парящей в небе парочке, переносясь туда и хватая раненных крылатых крокодилов. После чего она бросала их в гущу монстров, заставляя тех топтаться по своим же сотоварищам.

И наш неиссякаемый азарт был доступен лишь благодаря работе Ридорис. Темноволосая магичка выполняла свои обязанности просто на отлично, подпитывая нас силами и энергией от каждого убитого противника. Я и сам пытался пользоваться «Слезами Зла», но потом бросил эту идею, понимая, что слишком часто отвлекаюсь. А Миранель ловко защищала нашего, так сказать, хилера. Иногда даже применяла своё умение «Божественная кровь», чтобы снова направить врагов против них же.

«М-да… сегодня мы, прямо-таки, жжём!» — радостно подумалось мне.

Но, как обычно это бывает, радость оказалась преждевременной. Где-то впереди что-то громыхнуло. Да так, что над разрушенными постройками поднялись тучи пыли, накрывшие нас и лишившие обзора.

«Назад!» — я обратился ко всем своим спутникам и телепортировался за ними.

То же самое проделала и Наяда, прихватив парочку с крыши храма, в котором мы и собрались. Что ж… пришлось на время отступить, но это ещё не значило, что мы собирались сдаться.

— Ждём, — прошипел я, посмотрев на друзей.

В принципе, никто из них и не собирался высовываться, ведь за стенами до сих пор ничего нельзя было разобрать. За исключением рёва, поднимаемого монстрами, которым пыль, судя по всему, совершенно не мешала. Тогда мне пришлось вновь воспользоваться магией, призвав каменные пики. Они выскользнули на месте прохода, перекрыв его. И стоило этому произойти, как в прорези между ними тут же потянулись костлявые руки.

— Ах, вы твари! — взревела разгорячённая орчанка и в несколько движений перерубила вражеские кости.

Но отсечённые кисти, рухнув нам под ноги, ожили. Из пальцев вырвались тонкие коготки, а из места сруба острые жвалы.

— Вот надо было тебе, да? — картинно закатила глаза Нера и, взмахнув посохом, перехватила контроль над этими ожившими руками, послав обратно на улицу. Там сразу же послышались звуки борьбы и недовольный рёв зомби. Вряд ли они ожидали, что собственные части тела попытаются вырвать им глотку.

Вскоре пыль осела, и я смог взлететь над куполом, чтобы осмотреться.

Как и ожидалось, на месте нашей битвы было множество трупов, которые уже не могли подняться. Наверное, хозяин Улья был обескуражен тем, что не в силах воскресить новых мертвецов. Но они были истощены магически, чему поспособствовала милашка Ридорис.

Однако ануки продолжали стягивать силы, подзывая громадных личинок и гомункулов. А вдалеке виднелись серые щупальца Улья, вытянувшиеся к небу и болтающиеся по сторонам. Видимо, именно они и послали импульс, поднявший небольшую песчаную бурю.

— Новый заход, — я вернулся к своим, — На этот раз держимся вместе, если что я прикрою магией воздуха.

— Договорились, — ответила за всех Ирда.

Небольшая «Ударная волна» от моего кулака, разбила каменные пики, освободив нам дорогу. Я мигом проредил противников огненными заклинаниями, превратив их в пепел. Ридорис не отставала и поддерживала меня выливавшейся из врагов энергией.

Нам удалось быстренько очистить площадку близ храма, чтобы перегруппироваться и собраться с силами. Впереди улицу преградили ануки и их живность, дрожащая мягким телом.

— Разойтись бы вам, ребята, — тихо обратился я к ним. Но, естественно, никто меня не послушал. Или не услышал, не знаю. Да и нам одного боя пока что казалось мало, можно ведь и уровни так прокачать. Жаль, что я не знаю, как именно они повышаются.

И в этот момент над нашими головами послышался истошный вопль, наполненный ужасом. Я сразу же узнал голос Вира, и лишь через мгновение увидел, что парнишку схватило несколько летающих тварюг и тащат к Улью. Змей вырывался и извивался, силясь освободиться. Но острые когти прочно впились в его тело, не оставляя ни шанса.

Я мигом рванул в небо, ворвавшись в стаю парящих рептилий. Но они не собирались отпускать свою жертву. Можно было бы разогнать их «Телекинезом», но тогда мои усилия грозили и Виру, ведь если, держащие его монстры, отлетят, то могут оторвать жирный кусок от бедолаги. Поэтому пришлось биться с ними без особого размаха. Ирда, Ультра и Наяда ринулись ко мне, чтобы помочь. Но… всё оказалось тщетно.

Твари, поняв, что сейчас потеряют жертву, решили не тащить её к щупальцам, а расправиться на месте. И когда я уже почти пробился сквозь плотную завесу монстров, Вир вскрикнул в последний раз. Один из чешуйчатых противников вцепился в его голову, а двое других, пронзивших его руки, потянули в разные стороны.

— Нет! — только и успел выкрикнуть я, прорываясь к нему.

Но в этот самый момент, твари закончили начатое, разорвав тело парнишки на несколько частей. А в его глазах застыл первобытный ужас и толика надежды, которую я, увы, не оправдал.

Окровавленные ошмётки полетели на песок. Я же на пару секунд завис в воздухе, смотря, как вокруг беснуются крылатые монстры.

«Вал?» — мысленно позвала меня Ирда, стараясь вернуть мне самообладание, но было уже поздно.

Я молча смотрел, как на песок падает тело нашего приятеля, и на него тут же набрасываются всё новые и новые твари, жаждущие отведать свежего мяса.

«Назад», — тихо обратился к Ирде.

«Может…»

— Назад!

Тифлинг и остальные тут же исчезли, спрятавшись в том же храме. Спасибо Наяде, она умела быстро сориентироваться и спасти остальных.

Я же раскинул по сторонам руки и призвал всю магию, на которую только был способен, и заставил дрожать всё вокруг, даже само пространство. Монстры так и не успели добежать до убитого змея. Их просто размозжило воздушными потоками, превратив в кровавый фарш.

Впереди испуганно взревели членистоногие личинки и попятились, потянув за собой своих погонщиков. Ануки и сами не решились идти в бой, чувствуя неладное. А вот остальные твари, лишённые инстинкта самосохранения, всё же атаковали. За что и поплатились жизнями.

Стихия огня, в тандеме с другими умениями, рванула из моего тела безумной стихией. Бушующее и ревущее пламя мгновенно спалило ближайших крылатых монстров, оставив от них только угольки. А после магия рухнула на песок, раскалив настолько, что вокруг меня в радиусе сотни метров появилось сплошное стеклянное озеро.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта…

Я не обращал внимания на всплывающие перед взором системные уведомления. Пламя пожирало убегающих от страха врагов, не оставляя им ни единого шанса. Наверное, впервые за свою историю, пустыня стала настолько жаркой, что даже воздух мог убить незащищённого путника.

Я знал, что Наяда ещё раз перенеслась в пространстве, спасая мою команду от безумия стихии. И я был благодарен дриаде, всё же рисковать своими друзьями мне никак не хотелось.

А когда огонь иссяк, я спустился на расплавленное стекло и медленно двинулся вперёд. Тонкие и видимые только для меня нити энергии потянулись от обожжённых останков врагов. Прикасаясь к моему телу, они наполняли его силами, и я снова чувствовал себя могущим Героем. Именно тем, кого желала видеть Акра при появлении нового Разлома. Шкала маны стремительно заполнялась. Только что я выкачал её до дна, а через несколько секунд дотянулась до верхней грани. И могла бы повышаться и дальше, если б у меня была к этому предрасположенность.

Я шёл к Улью, в буквальном смысле стирая в порошок возникающих тут и там врагов. В тот момент никто и ничто не могло меня остановить. Слишком много пришлось пережить, чтобы какая-то демоническая дрянь пыталась мне помешать. Я был зол, ярость клокотала во мне, подобно лаве в жерле проснувшегося вулкана. И когда добрался до торчащих из песка отростков Улья, не стал церемониться.

Взмах руки, и один из них мгновенно раскрошился, превратившись в пыль. Ещё взмах, и со вторым произошло то же самое. А потом я решил не тянуть время и, взлетев, обрушил на верхний этаж дьявольской постройки всю мощь «Телекинеза» и стихии воздуха.

По пустыне вновь прокатился оглушительный грохот. Я отлетел в сторону, чтобы столб пыли, взметнувшийся оттуда, не ударил по мне. Я разрушил несколько верхних этажей Улья, погребая под его сводами ануков, гомункулов, личинок, зомби и других всевозможных тварей, что могли мне помешать. При этом их силы и души должны были уйти в Преисподнюю, но я помешал и этому, перетянув энергию убиенных к себе.

Конечно же, через несколько секунд, когда грохот затих, руины Улья поднялись в воздух, чтобы вновь превратиться в то, что представляли собой минуту назад. Однако при этом врагов там больше не было, даже Улей не мог так просто вернуть своих сторонников. Осознав это, я самодовольно усмехнулся.

Хотел было двинуться дальше, но тут же замер на месте, так как из глуби Улья послышался дьявольский хохот.

— Ах, ты мразь, — прошипел я со злостью, — Ну, хорошо, мы ещё посмотрим, кто из нас будет смеяться последним.

Глава 32

«Вал, не смей так с нами поступать!» — мысленно ругалась Ирда у меня в голове, — «Ты же сам говорил, что мы команда!»

— Да, моя дорогая, — вслух шептал я, осторожно опустившись на один из пустующих этажей Улья, — Ты права, мы команда. Но сейчас я должен всё сделать сам.

«Это неправильно, упрямый ты идиот!» — не унималась тифлинг, — «Мы справимся, только если будем вместе!»

— Обязательно будем, — усмехнулся я, — Или ты уже списываешь меня со счетов?

«Знаешь, Герой», — в голове появился голос Неры, — «Наверное, впервые я буду согласна с твоей властной и стервозной подругой. Мы должны держаться вместе. А уж тем более я и эта подстилка-змеюка».

Я невольно улыбнулся. Слишком забавным мне казалось сравнение Вероны, да и вообще поведение желтокожей некромантки, если её можно так назвать. И тут я поймал себя на мысли, что думаю так, будто уже обречён. Словно, спустившись к Вратам, обязательно погибну, и сейчас прошу прощения у своей команды. Но ведь это не так! Я обязательно выживу!

«Она не хочет нас возвращать!» — до сих пор ругалась Ирда, — «Говорит, что это твой прямой приказ!»

— Наяда? — уточнил я, впрочем, уже зная ответ, — Да, я приказал ей вытащить вас, так как смог распалиться настолько, что опасался вас задеть.

Наконец-таки снизу появились противники. Несколько мерзких монстров, похожих на обтянутых сухой кожей собак, мчались ко мне во всю прыть, клацая челюстями. Но мне хватило лишь взмаха руки, чтобы их пробили каменные шипы и сбросили в тёмную пропасть.

«Упёртый баран!» — тифлинг разгорячилась не на шутку, — «Я сейчас же прилечу к тебе!»

— Нет, — я покачал головой, — Ирда, пойми, чтобы победить, я не должен себя сдерживать. Но если рядом будет кто-то из вас… если рядом будешь ты, я отвлекусь. Я испугаюсь за твою жизнь, и тогда дам слабину.

«Вал…»

— Прости, красотка. Но давай на этот раз всё сделаем так, как я прошу?

На несколько секунд в моей голове воцарилась тишина. И должен заметить, что это было блаженное время. Я успел разорвать «Телекинезом» ещё нескольких противников. А также создать с помощью «Мамаши» их копии и послать вперёд. И пусть они были слабыми и исчезали, как только сталкивались с врагом, но мне удалось вновь удивить ануков, поселив в их рядах смятение. А когда уже спустился сам, то докончил начатое и спалил их к чёртовой матери.

«Ты ответишь мне за это, Вал», — наконец прошипела Ирда, — «Вернёшься, и мы очень обстоятельно с тобой побеседуем на эту тему».

— Обязательно, — я с улыбкой кивнул в пустоту, — Раза два-три побеседуем.

«Я не шучу!» — воскликнула разгневанная красотка, — «Ты должен пообещать мне, что вернёшься!»

— Обещаю, — не раздумывая ответили я, — Доверься мне.

«Я тебе доверяю, идиот ты этакий», — с грустью в голосе вздохнула она, — «Всегда доверяла».

— Благодарю, — ещё несколько сожжённых врагов, и мне капнул уровень.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

— Жди меня, и я вернусь. Только очень жди.

«Опять шуточки из родного мира?»

— Нет, это не шутки. Это красивое стихотворение. Наверное, единственное, что я помню из прошлой жизни.

«Как-нибудь ты расскажешь мне о ней. Но чуть позже».

— Да, именно так, — согласился я, — А пока успокойте змей. Пускай хоть немного переведут дух и не трясутся от страха.

«Удачи, Вал», — ласково прошептала Ирда, — «Мы верим в тебя и ждём».

— Осталось недолго, — произнёс я и сбросил в пропасть спешащих ко мне гомункулов, — Совсем чуть-чуть.

Но Ирда не ответила. Вместо её прекрасного голоса в голове послышался всё тот же дьявольский смех, заставивший меня остановиться. А потом со мной заговорил некто, воистину, жуткий. Так как от его голоса мою черепушку пронзила боль.

«Ты так в этом уверен, Герой?!» — пробасил, судя по всему, хранитель Улья, — «Тогда спустись и сразись со мной!»

Я на миг зажмурился и мотнул головой.

— Уже иду, мразь.

* * *

Уничтожая тварей, забирая их же силы и вновь выливая дарованную энергию в виде ревущего пламени, я смог поднять ещё два уровня. И тут же влил свободные очки в «Слёзы Зла» и «Жало», так как понимал, что последнее мне понадобится для уничтожения Сердца Улья, а первое поспособствует распределению тех сил, которые потом в меня хлынут.

Путь был неблизким. Этот Улей успел прорасти настолько глубоко, что я спускался по винтовым этажам, наверное, пару часов. При этом успешно отбивая редкие нападки противника. То ли врагов стало меньше, потому что я их практически истребил, то ли готовили мне подлянку и сконцентрировали основные силы у Врат. В любом случае мне надо было поспешить, так как задерживаться в таком местечке совсем не хотелось. Атмосфера буквально давила как морально, так и физически.

И вот я спрыгнул с высокого порога, и увидел впереди то, к чему так стремился. Гигантские Врата Преисподней. Они возвышались надо мной метров на тридцать. И при этом их нельзя было увидеть ни с какого этажа. Почему? Знает только Хранитель, которого я, почему-то ещё не встретил. А вот его прислуга уже вовсю веселилась рядом. Ануки удерживали беснующихся членистоногих личинок, гомункулы верещали, словно стая луговых собачек, псевдособаки и летающие крокодилы метались по сторонам, будто и не видели меня. И ведь никто не нападал. Они просто сгрудились у Врат, будто ожидая команды.

— Наконец-то! — прогрохотал жуткий голос Хранителя, — Я ждал тебя, Герой!

— Как же я мог пропустить такую вечеринку, — я с ехидной усмешкой развёл руками, — Может, наконец покажешь свою морду? Или так и будешь прятаться за другими?

— А ты уверен, что готов к нашей встрече?! — в его голосе сквозила ирония.

— Разве у меня есть возможность пройти мимо прямиком к Сердцу?

— Нет! — он снова рассмеялся, — Что ж, если ты того желаешь!..

После этих слов всё вокруг задрожало и завибрировало. Твари у Врат испуганно взвыли и хотели было ринуться по сторонам, чтобы спастись. Но удалось это не всем. Врата пошли волной, а через мгновение от них оторвалось несколько кусков, с каждой секундой приобретавшие вид плоти и костей. Громадная шестипалая ладонь ударила по земле рядом, превращая монстров, что не успели скрыться, в кровавые ошмётки. По Улью пронёсся жуткий вой, будто гнули огромную металлическую трубу. От жертв потянулись сверкающие лиловые нити, сливающиеся наверху в жуткую голову, усеянную несколькими челюстями. И из каждой пасти доносился тот самый рёв, способный вселить страх даже в такого Героя, как я.

Не буду врать, мне было не по себе, так как я понимал, что вот сейчас столкнулся с настоящим исчадьем Ада. Демон, возможно, высший, если у них есть иерархия. Или же кто-то ещё более страшный. Он выбирался из Врат, словно до этого был с ними единым целым. Убивал своих же подчинённых и забирал их силы и души (хотя вряд ли у монстров они были). А после выпрямился, превратившись в настоящего исполина. Колосса, олицетворяющего ужас всех и вся.

— Имя мне ЛЕГИОН! — проревел он, раскинув руки по сторонам. И от его голоса даже у меня волосы встали дыбом, — Что же ты сделаешь мне, жалкий смертный?! — прорычал Хранитель, посмотрев на меня двумя огромными пустыми глазницами, где в буквальном смысле пульсировала Тьма.

— Ну, для начала убью, — я просто пожал плечами, стараясь скрыть страх, что готов был сожрать изнутри, — А там как карта ляжет.

Услышав это, монстр на мгновение оторопел, а потом громоподобно рассмеялся.

— ТЫ?! Думаешь, у тебя получится?!

— Да кто же его знает? — на моих руках вспыхнуло пламя, — Есть только один способ проверить.

И не дожидаясь ответа, я бросил во врага огненные шары, а сам мигом переместился к нему за спину. Пара ярких вспышек у самой морды заставили Хранителя недовольно зареветь. Я же, воспарив у его затылка, вонзил острые когти в тугую лиловую плоть, и потянул на себя магию. «Жало» сработало идеально, что подтверждал новый рык противника. Исполин дёрнулся назад, но не смог до меня достать своими огромными ручищами. Но после из его тела прямо подо мной вырвались костяные лапы, схватив за полы плаща. Я мигом принял металлический облик и обломал кости «Телекинезом».

Силы, что в меня поступали, были настолько могущественны, что я попросту не мог сдержать их. И вот тогда в дело вступили усиленные «Слёзы Зла». Фиолетовые лучи брызнули от меня во все стороны, но большую их часть я направил в небо, надеясь, что таким образом смогу рассеять энергию Хранителя. Но тот, как ни странно, лишь рассмеялся на это.

— Глупец! — прорычал он, но при этом упал на колени, а я почувствовал, что враг значительно ослаб, — Ты не понимаешь, что творишь! Создаёшь то, против чего поклялся бороться!

И да, увы, но Хранитель оказался прав, ведь я ни черта не понимал, что именно он хочет до меня донести. Но сдаваться не собирался, мне было необходимо пройти в Преисподнюю и уничтожить Сердце Улья, чтобы остановить Элендила и всю эту мерзость, царившую вокруг.

— Но ты!.. — внезапно голос Хранителя дрогнул, и в нём послышалось… уважение? — Ты достоин, Герой! — а напоследок он рявкнул, — Наконец-то!

После чего упал лицом на землю. Его тело задрожало, а потом стремительно начало растворяться. Послышалось шипение, словно в раскалённое масло бросили что-то водянистое, а следом за этим в нос ударила жуткая вонь. Я мигом отлетел от поверженного противника, до сих пор не веря, что так просто удалось сразить столь могущественного врага.

Но, как вы понимаете, на этом мои злоключения, конечно же, не закончились. И победы, как таковой, вовсе не было. Ведь через пару мгновений от полураспавшегося тела исполина к воротам потянулись те самые лиловые нити. Энергия Хранителя возвращалась туда, откуда он и появился.

После чего Улей вновь сотрясся от злорадного жуткого хохота.

— Почти, Герой! — смеялся этот выродок, спрятавшись во Вратах, — Ты почти завершил то, что я начал много столетий назад! Ульи появятся в этом мире и прорастут повсюду, открыв моему народу свободный ход!

— Вон оно как, — протянул я и сжал кулаки, — Так это ты подначивал эгоистичных эльфийских императоров?

— И не только их! Но скоро ты и сам всё поймёшь! Ведь тебе осталось сделать один-единственный шаг, чтобы перейти грань!

Понять, что за грань, и почему я неожиданно стал его помощником, я так и не успел. Как только Хранитель перестал надо мной издеваться, Врата распахнулись, и из Преисподней вырвался мощный поток воздуха. Я будто бы попал в эпицентр бушующей стихии. Меня закружило, ударив о землю и стены домов, которые тоже крушились. А через несколько мгновений нас затянуло в жуткую мглу Ада.

Глава 33

— Угомонись уже, — пробормотала Грешрари, проведя пальцем по острому лезвию секиры, — Он всем нам дорог. Не думай, что ты одна переживаешь о нём.

С того момента, как они покинули руины храма, Ирда не могла найти себе места, бродя у скал в пустыне из стороны в сторону. Она то и дело бросала недовольные взгляды на Наяду, что сидела рядом и смотрела на дюну. Но при этом тифлинг не ругалась, а молча кривилась.

— Да, я в курсе, что вы тоже с ним спите, — Ирда всё-таки не выдержала и огрызнулась, отчего орчанка недовольно нахмурилась, — Прости, вырвалось.

— С каких пор ты стала столь ревнива? — усмехнулась Нера, глядя на краснокожую подругу, — Мы, вон, с Вероной вообще неотрывные части нашего Героя. Так и что теперь? Будешь ревновать и к этому проклятью?

— Это не проклятье! — воскликнула нага, но тут же потупилась, — Мне нравится быть столь близкой господину.

— Это мы тоже заметили, — Ирда вздохнула и присела, — Просто у меня дурное предчувствие. Между мной и Валом усиливается связь. Мы можем общаться друг с другом напрямую, и это не совершенно иное умение. Не обычная «Телепатия», которой он обладает, — взглянула на Неру, — Вот примерно то же самое, что у вас. Но я ведь не часть его тела. Меня никто так не проклинал.

— Значит, повезло, — хмыкнула она, — А я всё никак не дождусь своего счастливого случая, чтобы стать свободной.

— Господин обещал тебе, — встряла в разговор Верона, — И он сдержит слово!

— Ты уверена? — скептически спросила Натриэль, сидя в сторонке ото всех.

Остальные недобро покосились на наёмницу, но она лишь усмехнулась, уже будучи привыкшей к подобному отношению.

— Слушай, — хмуро начала Ирда, — Ты, конечно, можешь проклинать нас за то, что произошло тогда с гарпиями. Но сейчас мы в одной лодке. И расшатывать её — не лучшая идея.

— Разве я расшатываю? — эльфийка развела руками, — Просто уточнила. Или вы не заметили, насколько ваш Герой стал резким? — обвела команду пристальным взглядом, — Дрянь, что в нём живёт, становится сильнее с каждым днём, а решения проблемы всё равно нет. Поэтому вам стоит задуматься, что будет, если нечто пожрёт его разум. Останется ли хоть что-то от вашего милого Вала?

* * *

Мир превратился во хоровод красок. Земля и небо смешались воедино, лишив меня даже малейшей возможности хоть как-то сориентироваться в пространстве.

А через несколько секунд, которые показались мне вечностью, я грохнулся на что-то твёрдое. Вспышка боли в спине и во всём остальном теле, резанула сознание, заставив вскрикнуть от боли. Кожу обожгло огнём, перед глазами плыли красные круги, а ноги и руки не слушались — их скрутили жуткие судороги. Из горла невольно вырвался крик, но именно он помог мне хоть немного прийти в себя.

— Арх! — я закашлялся и тут же притих, прислушиваясь к собственным ощущениям.

«Твою ж мать, меня же чуть было не переломало всего. Значит, "Плоть демона" не действует, и сейчас я…»

Но закончить мысль не успел, так как неподалёку раздался жуткий рёв, заставляющий трепетать даже душу.

«Псы!»

Я резко вскочил на ноги, и тут же застонал от нового приступа боли и головокружения. К горлу подкатил тошнотворный комок, но мне удалось пересилить себя.

«Видимо, сотрясение. Да и хрен бы с ним. Надо валить отсюда».

Расколотые каменные плиты, в трещинах которых пробивалось пламя. Пустыни чёрного пепла. Мрачное небо освещалось лишь изредка, но при этом молнии были настолько мощными, что гром попросту сотрясал этот филиал Преисподней.

Вот что я увидел, когда всё-таки смог осмотреться. И посреди всего этого ужаса, естественно, встретился взглядами с человекоподобной мордой пса. Громадный монстр смотрел на меня с хищным блеском в глазах. А его фантомный погонщик, сидевший на спине твари, больше походил на нечто иллюзорное, ведь он полностью был соткан из развивающихся частиц дьявольской энергии. Или чего-то подобного. Разбираться, конечно же, я не собирался. И как только понял, что меня обнаружили, ринулся в сторону, подальше от тварей.

«Давай, давай, давай!» — мысленно подгонял себя.

Моя магия здесь не действовала, и телепортироваться мне никак не удавалось, хотя я продолжал пытаться, прилагая всевозможные усилия. Наверное, со стороны это выглядело довольно глупо. Бегущий по чёрным камням странник, который то и дело подпрыгивает, будто собирается взлететь. Но все мои попытки оказались тщетны. Не взлететь, ни куда-либо переместиться у меня так и не вышло.

А вот противник стремительно сокращал расстояние между нами. Псу удалось развить такую скорость, что я даже несколько позавидовал его расторопности.

«Лишь бы не сожрал!»

Мысль мелькнула на грани сознания, когда мощные челюсти сомкнулись в нескольких метрах от меня. И чтобы не превратиться в завтрак монстра, пришлось броситься вправо, рухнув в кучу пепла. Закашлявшись, мигом вскочил и хотел было ринуться прочь, когда тварь вновь атаковала. На этот раз пёс просто ударил лапой, но от подобного толчка я отлетел в сторону, прокатившись по камням, что впивались чуть ли не в каждую клеточку моего тела.

— Да чтоб тебя, — прорычал я, поднимаясь.

А чудище уже прыгнуло на меня, желая откусить голову. И лишь в последнюю секунду мне удалось поднырнуть у него между лап. Однако монстр схватил меня за плащ, вздёрнув в воздух. Перевязь впилась в горло, заставив захрипеть от боли. Резким движением я всё же умудрился отстегнуть его и упасть наземь. Пёс махал головой, будто не понимал, что жертва ускользнула. А я бросился вперёд, прямо под его пузом, забежав за спину.

«Чёрт, и куда теперь?»

Как и в прошлый раз, неведомая сила потянула меня куда-то вглубь чёрной пустыни. Туда-то мне и надо было, вот только как? Ведь твари Преисподней уже учуяли появление нового сочного куска мяса в моём лице.

«Суки!»

— Ха, ха, ха! — жуткий хохот Хранителя Улья заставил меня вздрогнуть, — Беги, Герой! Так быстро, как только можешь! Но вскоре ты поймёшь, что от себя никуда не деться!

«Если б я ещё понимал, что ты, мразота, имеешь в виду!»

Пёс тем временем разобрался с моим плащом и одним лишь прыжком развернулся ко мне. На мерзком человеческом лице появилась злорадная улыбка. Он оскалился и снова попытался меня достать. Но теперь уже я решил защищаться более открыто и выхватил меч. Естественно, я понимал, что для такой громадины моё оружие, словно зубочистка. Но что мне оставалось?

Огромная пасть захлопнулась у меня над головой. Я успел пригнуться и взмахнуть мечом. И в тот момент его лезвие полыхнуло и оставило глубокую царапину на теле монстра. Чёрная кровь брызнула мне под ноги, а вонь от неё резанула глаза. Но вместе с этим, явно не ожидающий такого поворота событий монстр, отступил и вскинул морду с диким рёвом. Я же удивлённо уставился на клинок, который переливался всеми цветами радуги. Но не прошло и пары мгновений, как он стал обычным холодным оружием.

«И что это было?»

Но на раздумья у меня не осталось времени, так как противник уже оправился. И судя по злобному взгляду, ничего хорошего меня не ждёт.

И тогда я рванул туда, где надеялся найти Сердце Улья. Монстр бросился следом, но при этом почему-то не догонял, а держал расстояние в десяток метров.

«Неужто его так поразил мой напор? Видимо, никто и никогда не мог причинить вреда чудищам. Но что тогда произошло? Мой меч… что с ним не так?»

Ответ получить я не мог, поэтому просто ускорился, надеясь, что встреч с другими псами больше не будет. Но стоило только подумать о неприятностях, как они не заставили себя долго ждать.

Новый монстр выскочил, будто бы из воздуха. Я даже не заметил, как он появился передо мной. Просто справа мелькнула огромная тень, а через секунду я чуть было не влетел в распахнутую пасть. Но в последнее мгновение мне удалось рухнуть на пятую точку и проскользить под нижней челюстью монстра. И при этом вонзить вновь заблиставший клинок в его глотку. Рванул в сторону, разрезая плоть. И снова брызнула кровь, но теперь уже я успел отскочить вправо, выскакивая из-под лап чудища. А пёс мотал головой, хрипя и скуля, окропляя кровью всё вокруг.

— Ого, — только и выдохнул я, видя, что причинил противнику небывалые раньше здесь увечья.

Первый враг, поняв состояние собрата, остановился и смотрел на его агонию. В глазах пса читалось изумление и… страх?

«Хрен с вами, пора валить!»

Я не стал дожидаться конца представления, и снова ринулся вглубь пустыни, куда тянула пока неясное мне чувство.

* * *

Как ни странно, но мне удалось добраться до подобия ракушки, которым являлось Сердце, практически без приключений. Единственное, кто докучал всё это время, это грешники, увидевшие бегущего воина со сверкающим мечом. Ведь монстры стояли в отдалении и не двигались в мою сторону, хотя я явственно ощущал гнев и злость, исходившие от них. Но, видимо, то, что произошло с предыдущим монстром, послужило для них хорошим уроком. И никто больше не собирался повторять судьбу павшего собрата. Хотя я не был до конца уверен, что убил его. Это же в принципе было здесь невозможно.

Тогда-то грешные души и потянулись ко мне, надеясь на защиту. Вот только я не собирался помогать им. Всё-таки Мироздание забрасывало этих существ сюда не просто так. Они заслужили свои муки. И я даже знать не желал, что они сотворили при жизни. Оттого и пытался от них избавиться. А особо настойчивую парочку пришлось даже покалечить. Одному отрубил руку, второму проколол бедро. Тогда-то пыл остальных и поубавился, ведь псы следовали за мной по пятам. И раненые грешники стали их первой добычей, после чего монстры отрыгивали их заново и падали в сонном параличе.

Сердце Улья, как мне показалось, слегка пульсировало. Я вошёл внутрь кругового лабиринта и приложил ладонь к стене.

«Живое?»

Вряд ли. Хотя в таких местах понятия жизни и смерти могли отличаться от моих. Поэтому нельзя быть ни в чём точно уверенным.

Я медленно продвигался вперёд, стараясь восстановить дыхание после столь дикой пробежки. Но назойливые мысли о мече то и дело лезли в голову. А ещё я не мог избавиться от стойкого ощущения, что за мной кто-то следит. И даже предположительно знал, кто именно.

Белёсые стены переливались различными цветами изнутри. Оттуда же доносились тихие удары, словно Сердце и правда посылала по венам кровь. Вот только их самих видно не было.

И вскоре мне удалось добраться до центра. Я даже слегка опешил, что смог так просто его найти. Но уже через несколько мгновений понял, что поспешил с выводами.

Круглый зал с громадным коконом по центру. Он крепился к потолку и полу бледными нитями, больше похожими на жилы. И да, всё же кокон пульсировал. А внутри я заметил смутный силуэт. От него-то и исходило то манящее чувство, что тянуло меня сюда. Словно это нечто звало своего освободителя, дабы тот помог ему выбраться на волю. Но…

— И снова мы увиделись, Герой!

Глава 34

Кокон дрогнул сильнее обычного, заставив меня попятиться. Я прижался к прохладной светящейся стене, вглядываясь в то нечто, что шевелилось внутри. И вот оно резко выбросило в мою сторону руку, и кокон порвался, словно состоял из тонкой прозрачной плоти. И наружу вырвалась чёрная лапа с шестью длинными когтями.

Существо рвало свой оплот, выплёскивая на пол мутную жижу. Оно пыталось выбраться, но при каждой новой попытке соскальзывало и падало обратно. Трепыхания этого неизвестного создания походили на неумелые шаги ребёнка. Вот только я прекрасно понимал, что ничего милого сейчас не увижу. Поэтому сжал кулаки, по которым заструилось лёгкое пламя. Всё же в этом месте я вернул свои умения, жаль, что не полностью.

— Успокойся, Герой, — и вот тогда я узнал этот смех. Ко мне прорывался сам Хранитель врат, — Это покажется глупым, но я не желаю тебе зла.

И при очередном рывке ему всё же удалось вырваться на свободу. Но при этом он неуклюже рухнул на пол. От того жуткого монстра, что вселял ужас и страх одним лишь видом, не осталось и следа. Передо мной в луже смердящей жижи валялся тёмно-серый сморщенный человечек. Непропорционально огромная голова, худое тело, под кожей которого проступали кости, широкий клыкастый рот, но в единственном виде. И он дрожал, словно только что выбрался из морозилки и смотрел на меня пустыми глазницами.

— Я жалок, верно? — прохрипел он, даже не пытаясь подняться.

— Весьма, — безэмоционально ответил я.

— Такова цена, — глупо ухмыльнулся он, — Цена жизни Легиона.

— Ты вообще в курсе, что я ни черта не понимаю?

— Пока что. Но совсем скоро…

— Перестань говорить загадками, — это начинало здорово бесить, — Ты ведь чего-то хочешь от меня? Так говори прямо! — я всё же завёлся, — Пощадить Улей?! Дать вам возможность и дальше убивать невинных?!

— О-о-о… невинных, — с насмешкой протянул он, — Сколько из них, по-твоему, стали жертвами нашего мира?

— Судя по всему, огромное число.

— Не-е-ет, Герой. Ты ведь понял, к чему я клоню.

— Чего ты от меня добиваешься?

— Понимания, — внезапно его пробрал жуткий кашель, и мой собеседник полминуты сотрясался от спазмов и собственных хрипов, — А ещё избавления, — наконец успокоился он.

— Избавления? — я усмехнулся, — То есть, теперь ты у нас страдалец? И я должен тебе помочь?

— У нас общая цель, Герой. Тебе ведь надо от меня избавиться, правильно? А я и не сопротивляюсь, — снова посмотрел на меня, и на его морде появился недобрый оскал, — Наоборот, я помогу тебе уничтожить Элендила и остановить новый Разлом.

— О как, — я скрестил руки на груди, но они всё ещё пылали, — Признаюсь, мне даже интересно стало. И в чём же заключается твой коварный план?

— Хе-хе-хе… — смеялся тот, елозя по влажному полу. Подобравшись, ему всё же удалось присесть, облокотившись об остатки кокона, — Никакого коварства, Герой. Моё предложение будет предельно честным.

— Слабо верится.

— Что поделать? — он развёл в стороны свои мелкие ручонки, — У тебя всё равно нет выбора.

— Ты уверен? — я потянулся к нему «Телекинезом» и подхватил щупленькое тельце, — А если я просто сожму тебя, как жалкую букашку?

— Тогда ты только отсрочишь мою гибель, — он слабо кивнул в сторону кокона, — Я буду рождаться вновь и вновь. А новые жертвы, поверь, они будут появляться постоянно, вернут мне те силы, которые ты сейчас отнимешь.

Я задумался и медленно опустил его на место.

— Тогда я не пойму. Ты просишь смерти, но при этом убить тебя нельзя?

— Убить нельзя Хранителя, — хмыкнул он, — Все остальные смертны.

— То есть я не избавлюсь от тебя, пока ты являешься Хранителем, верно? — до меня начал доходить смысл его плана, — И ты, сука, ищешь другого идиота, который возьмёт на себя эту роль?! — на последних словах я уже не сдерживался и кричал на эту сутулую образину, — Серьёзно?! Думаешь, я на это соглашусь?!

— Хе-хе-хе… — он снова мерзко рассмеялся, — А ты соображаешь, Герой. Молодец, хвалю. Но есть одна проблема — ты не видишь между нами разницы.

— Вообще-то, она огромна.

— Вот именно! Между нами колоссальная разница! Ты человек, а я Легион!

— То есть личностей в тебе хватает с головой? Страдаешь шизофренией? Не можешь с ними ужиться?

— Смейся сколько угодно! — он тоже усмехнулся, — Но дело не в том, сколько во мне душ, а в том, что они раздирают меня изнутри. Ты и не представляешь, насколько сильная это мука. И с каждой новой жертвой боль усиливается.

— Скажу только то, что ты заслужил свою агонию.

— Да, может, ты и прав! — не стал спорить он, — Но я ведь никогда не просил подобного. Меня вообще раньше не существовало, пока Мироздание не решило, что в этом мире всё настолько хреново, что пора показать, что ждёт его жителей.

— Ага, то есть теперь виновато само Мироздание? — я вопросительно изогнул бровь.

— А ты думал, что какой-то ушастый хер способен на такое?! — он снова раскинул руки, — Подумай хорошенько, Герой! Элендил лишь пользуется прорывами Преисподней, как и многие другие!

— Значит, эти два Улья не одни? — а вот теперь я нахмурился.

— Скажу больше, Герой. Ульи прорываются не только в этом мире. У них есть хорошая подпитка — неприкаянные души, о которых тебе говорила твоя новая знакомая, спустившаяся с небес.

— Ультра, — кивнул я, вспоминая наш разговор с гуманоидом, — Но это всё равно не значит, что я хочу меняться с тобой местами, — презрительно скривился, — Мне нравится моё тело.

— Я не заставляю тебя меняться, — Хранитель покачал головой, — То, что ты видишь пред собой, всего лишь олицетворение многих душ грешников, что соединились в моём теле. Но сделанного не вернуть.

— Прошлый Улей я смог уничтожить. Думаю, с этим тоже справлюсь.

— Уничтожил?! — его тело вновь сотряслось от смеха и тут же зашлось в хриплом кашле, — Боги, Герой, ты так ничего и не понял?

— Проясни, — я пожал плечами, — А то говоришь слишком много, но, по сути, совсем крохи.

— Учись читать между строк.

— Я тебе голову сейчас размажу, — снова поднял его в воздух, так как разговор изрядно раздражал, — А потом взорву ваш милый домик, как и первый.

— О-о-о… — простонал Хранитель, — Желаю удачи. Посмотрим, во что именно выльется твоя затея.

Я нахмурился, уловив тонкую иронию. Он уже говорил, что, ломая Улей, я помогаю тому, что хочу разрушить. И если вспомнить, как работала его магия, то получается, что, круша этажи, я выплёскиваю энергию, которая потом возвращается, но уже в двойном размере?

— Да-а-а… — с довольной улыбкой протянул Хранитель, — Вижу по твоим глазам, что нашёл ответ, на вопрос, который тебя мучает.

— Объясни. Разве прошлый Улей не уничтожен? Тот Хранитель не был столь разговорчивым. Значит, и сил у Улья было меньше.

— Верно, — кивнул Легион, — И да, ты его полностью разрушил. Но куда, по-твоему, делась энергия, которая высвободилась после крушения нашего дома? Ты же прекрасно понимаешь, что всё вокруг не просто деревянные хижины. Каждая частичка здесь заряжена духовной силой. И если ты освобождаешь её, то она обязательно куда-то осядет.

— Вернётся туда же?

— Не всегда, — он снова мотнул головой, — Можно найти новое пристанище. Стать тем самым Зерном, через которое в ваш мир прорастёт ещё один Улей.

— Либо эти силы будут притянуты другим Ульем, так же?

— Да, всё так.

— Получается, что я косвенно виноват в том, что Элендил стал сильнее? Ведь он черпал свои силы от вас. А если Улей его брата был разрушен и дал подпитку вашему, то и этот ушастый выродок получил повышение?

— Верно, Герой, — Хранитель устало вздохнул, — Но у тебя есть возможность остановить его. И всё, что происходит вокруг.

— Став новым уродцем-управленцем? — скептически нахмурился я, — Так себе идейка.

— А какой у тебя выбор? Всё равно убить меня не сможешь. И даже если разрушишь мой Улей, только усугубишь ситуацию. Дашь возможность появиться новым Ульям, привлечёшь сюда монстров и демонов. Этого ты желаешь?

— Конечно, нет. Но ведь мне удалось убить предыдущего Хранителя, а ты говоришь, что это невозможно. Как тогда объяснить?

— Он был идиотом, — просто ответил сморщенный карлик, — Молодой и несформировавшийся разум. Он сам себя угробил, а ты лишь подтолкнул его к этому.

— То есть?

— У нас имеется одно умение, с помощью которого мы способны исполнить свою желание. Последнее, сразу замечу. Именно в тот момент, когда Хранитель готов расстаться с жизнью, он загадывает, что душе угодно. Но при этом отдаёт всю свою духовную силу на исполнение этого желания. Таким образом мы и исчезаем.

— И что же он тогда загадал? — прищурившись, спросил я.

— А ты разве не помнишь? — в тон мне переспросил Хранитель, — Что произошло, когда ты забрал силы из Сердца?

— Меня забросило очень далеко, — задумчиво ответил я, — Пронесло через несколько миров.

— Именно! — воскликнул тот и щёлкнул скрюченными пальцами, — Он настолько тебя возненавидел, что, испугавшись, пожелал, чтобы ты попросту исчез из этого мира. Отправился так далеко, что даже он не сможет узнать, где это место.

— Как-то глупо.

— Я сразу сказал, что он был никаким существом с зачатками разума. Я же не собираюсь так просто расставаться с подобной привилегией.

— Если у тебя была возможность расстаться со своими муками так давно, то почему же не сделал этого? — с усмешкой спросил я.

— Не всё так просто, Герой, — ответил Хранитель, — Во-первых, чтобы понять, как это должно происходить, чтобы собрать сотни разрозненных умов из душ, что рвут мены изнутри, необходимом прожить довольно долго в теле Легиона. Во-вторых, признаюсь, что мучения всё же меня привлекают, — и хищно оскалился.

Тогда я не выдержал и с помощью «Телекинеза» вырвал у него тощую руку. Хранитель заверещал от боли, схватившись за культю. Чёрная кровь залила его тело и смешалась на полу с той мерзкой жижей, в которой он продолжал валяться.

— Ты выродок и идиот, если всё ещё думаешь, что я соглашусь на нечто подобное, — прошипел от злости я, — Мне будет проще являться сюда и постоянно ломать твоё тело, хотя бы на время останавливать ваши с Элендилом игры.

Хранитель ещё несколько секунд скулил, но внезапно его стоны превратились в хриплый смех.

— Может быть и так, — выдохнул он, подняв на меня пустой взгляд, — Будешь метаться из одной части света в другую, чтобы просто убить ануков и их милых животинок. И даже убьёшь меня, в десятый и сотый раз. Не буду отрицать, что твоя мощь давно превзошла мою. Но каждый раз мой Улей и десятки других будут становиться сильнее, и всё это только благодаря твоей нерешительности.

— Твои слова не изменят моего решения, — скривился я, готовясь раздавить его хрупкую голову голыми руками.

— Да, я знаю, — кивнул он и снова рассмеялся, — Но в одном ты всё же просчитался, Герой.

— И в чём же?

В глазах Легиона вспыхнуло дьявольское пламя, а в следующий миг стены Сердца задрожали. Потолок треснул и начал падать прямо передо мной небольшими кусками. А выродок продолжил, но уже тем голосом, от которого по спине пробегали мурашки:

— Я Хранитель Улья! И никто здесь мне не указ! — он медленно поднялся и протянул ко мне руку, ткнув пальцем в область груди. В тот же миг его тело вспыхнуло и затрещало, словно сухой хворост, — А твоего согласия никто и не спрашивал!

Глава 35

Мир превратился в калейдоскоп всевозможных цветов. Безумный хоровод подхватил мою тело и принялся выворачивать под немыслимыми углами. Боль была настолько дикой, что я попросту перестал что-либо понимать. Казалось, что время остановилось, хотя я понимал, что вокруг меня творится форменное безумие. Но при этом ничего не мог сделать, так как кости превратились в труху, а мою плоть рвали невидимые силы.

Мне хотелось потерять сознание. Умереть, в конце-то концов. Но почему-то этого не происходило. Перед глазами всё рябило, а в ушах слышался зловещий, но радостный хохот Легиона. Он ничего не говорил, но продолжал смеяться, вселяя в душу ужас.

Тело резко дёрнули вверх, и я почувствовал, как нечто вырывается из груди. А потом меня поглотила Тьма. Да, та самая, которую в текстах упоминают только с большой буквы. Меня обхватил космический вакуум, с каждой секундой затягивая куда-то вдаль. По сторонам блистали искорки звёзд, а вечный холод, царивший в этой Пустоте, лишь слегка хватал за… ничто. Как и в прошлый раз после уничтожения Улья, я превратился в бестелесного духа, летящего в иной мир.

Осталось узнать, куда именно.

Но моё умиротворение продлилось всего лишь несколько секунд, после чего безумная карусель богов (или чего-то иного, намного могущественного, чем какие-то божки Минетрии) возобновилась. Я попытался зажмуриться, но понял, что это невозможно, ведь у меня не было век. Поэтому яркая вспышка болезненно ослепила меня, чтобы через мгновение предоставить довольно интересное зрелище.

Я завис в нескольких метрах над разбитым асфальтом. Над головой и по сторонам деревянные стены и потолок. Неровные ряды ящиком, конвейерные ленты, тянувшиеся к нескольким открытым участкам, где блестела мутная вода.

«Заброшенный док», — подумалось мне.

А в центре в цепях висела забавная парочка: русоволосый паренёк и такса со стеклянным черепом, сквозь который виднелись розовые мозги. Напротив них сидела девушка, закинув ногу на ногу. Её разноцветные волосы топорщились в разные стороны. А за её спиной, словно верные псы, торчали громилы. Но больше всего меня удивил призрак другой девушки в тонком платье, парящий над пленниками.

Зрелище оказалось довольно странным, но ещё больше меня поразило то, что такса заговорила мужским хриплым голосом:

— Эй, Матвейка! Ты же очнулся, я вижу! Драть тебя за ногу! Поднимай свою моську! Смотри, какая красотка перед нами!

— Да умолкни ты наконец! — сердито воскликнула их пленительница.

— Да, ёлки, — пробормотал парень, дёрнувшись в сторону от своего питомца, — Что происходит?

— Твой пёс меня задолбал уже! — выругалась девушка, — Заткни его, иначе…

— Что, а?! — издевательски переспросил пёс, с ехидцей посмотрев на неё, — Ну, что ты мне сделаешь, двуногая стерва?! На цепь посадишь? В будку определишь?

— Яйца отрежу! — выпалил та.

— Оу… — он мигом сбавил тембр, — А вот это весомый аргумент. Мои-то бубенчики, сама видишь, какие здорове…

— Молчать!

— Ладно, ладно, как попросишь. Но если вдруг тебе нужно будет заменить одного из этих…

— Брай, пожалуйста, — с мольбой в голосе протянул парень, — Помолчи. Голова трещит.

«Ого, это что за представление?» — я мысленно усмехнулся, — «Интересно, чем всё разрешится».

— Позже узнаешь, — спокойный голос раздался прямо у самого уха, — Сейчас надо продолжить.

После чего меня схватили, как мне показалось за плечо, и потянули назад.

Вновь вспышка и снова круговерть. А потом я оказался посреди ночной улицы. Слева то ли склад, то ли ещё что-то, и в тёмных окнах я увидел вспышки, сопровождаемые выстрелами из автоматов. После чего из неприметной двери выскочил здоровенный детина в кожаной куртке, и рванул к внедорожнику, который я и не сразу приметил. Он буквально рухнул на водительское кресло, мигом заводя мотор. Машина взревела, словно разбуженный в середине зимы медведь, и рванула с места. Но не успела промчаться и десятка метров, как в свете фар мелькнула размытая тень. После чего послышались удар и жуткий скрежет металла.

Мужик вывалился из салона на пыльную дорогу и с трудом повернул голову. Капот машины был смят, будто врезался в бетонный столб. Вот только вместо столба стоял некто в чёрном костюме и с клыкастой маской на лице. По телу неизвестного пробегали зелёные всполохи, и я почувствовал в них мощь. Магия, проявившаяся у незнакомца, могла просто задавить слабовольного человека. Но, судя по всему, раненый громила не относился к их числу.

— Да кто… ты такой? — прохрипел он, сплюнув кровь на камни.

— Мор, — коротко ответил тот и легко выбрался из помятого металла.

«Сколько пафоса», — невольно усмехнулся я, — «И зачем только?»

— Так надо, — вновь тот самый голос, владельца которого я так и не увидел, — Пора возвращаться, Вал.

Яркие сферы перед глазами пустились в свой очередной хоровод. Кто-то тянул меня назад, силясь вырвать из вечной Тьмы. И у него получилось!

Внезапно круговерть остановилась, и мне в лицо брызнул яркий свет. А следом за этим я почувствовал спасительную прохладу. И даже удар от падения был смягчён мягкой травой.

«Трава? Какого хрена здесь происходит?»

Боль отступила, оставив лишь неприятные отголоски в виде ноющих костей и головокружения. Но это было вполне терпимо, учитывая то, что я только что пережил.

Открыв глаза, увидел над собой чистое голубое небо, по которому неспешно проплывали белые облака. Чуть в стороне яркое солнце, поднимающееся из-за горизонта. Я приподнялся на локтях. Каким-то чудом меня вновь забросило в неизвестную локацию. И это казалось странным, ведь Легион хотел иного — оставить меня в Улей на своём месте.

«И где же я тогда нахожусь?»

Зелёная лужайка, лесок неподалёку и синее море у холма, на котором я валялся, совсем не походили на жуткие пейзажи Улья. И я чувствовал, что это не он. И даже не Минетрия. Это совершенно иной мир, действующий на меня умиротворяюще.

— Всё верно, — незнакомец находился за спиной.

Я резво подскочил и уставился на… светлую дымку. Будто марево от жары, что поднимается над землёй. Только это вытянулось в человеческий рост и не расходилось по сторонам.

— Кто ты? — выдохнул я. При этом пламя на моих руках вспыхнуло само собой, да настолько яркое, что я невольно зажмурился.

— Для тебя это не должно иметь значение, — ответило нечто, — Но можешь называть меня Создатель.

— Создатель? — удивлённо уточнил я, — Чего именно?

— Ну… — видимо он пожал плечами, — Наверное, всего вокруг.

— Я не совсем понимаю, — вновь осмотрелся. А потом вспомнил разговор с Акрой, и её упоминание о том, что у каждого демона или бога есть свой небольшой мир, куда способен попасть только хозяин или те, кому он дал своеобразный доступ, — Ты один из богов?

— И да и нет, — ответил незнакомец, — Но со временем ты всё поймёшь. Сейчас же тебе надо знать, что опасаться меня не стоит. Ты у себя дома.

— Дома? — я бросил взгляд направо и увидел высокий замок, стоящий на утёсе, — Но его же только что не было!

— Ты пожелал укрыться от меня, и вот, — марево указало в сторону постройки, — Никто не в силах что-то здесь изменить. Ну, возможно, кроме меня.

— Так, стоп, — я вскинул руки, — Опять загадки и ребусы. Надоело, вот честное слово. Почему бы вам не научиться говорить прямо?

— Именно так я и изъясняюсь, — в голосе незнакомца послышался лёгкий смешок, — Просто кое-что не могу объяснить, поэтому и подбираю более понятные для тебя фразы.

— То есть держите меня за идиота, — я картинно закатил глаза.

— Нет, вовсе нет, — поспешил меня успокоить Создатель, — Лично я считаю тебя тем, кем ты и являешься, то есть Призванным Героем. И да, я знаю, что ты сможешь меня понять, но со временем. Сейчас тебе необходимо свыкнуться со своим новым образом.

— В смысле? — я мигом себя ощупал, но разительных отличий (точнее, вообще никаких) не нашёл, — О чём это вы?

— Ты ведь уже догадался, — он снова улыбнулся, хотя я этого и не видел, — Легион своего добился. У тебя собственный мир. Значит, ты…

— Демон? — выдохнул я, округлив от подобного поворота глаза, — Вы это серьёзно?

— Вполне, — ответило марево, — Но что в тебе изменилось, можешь ли ты сам на это ответить?

— Я… — на мгновение прислушался к самому себе, но никак не мог понять, что же Создатель имеет в виду, — Нет, ничего.

— Уверен? — прозрачный силуэт склонил голову набок, — А если взглянуть на правую руку?

Я тут же вздёрнул материю и поражённо охнул. Мои вены стали прежними. Чёрный яд, доставлявший в последнее время столько хлопот, попросту испарился.

— Не совсем так, — Создатель читал мои мысли, — Ведь это был не яд. Но, опять же, вскоре ты с ним встретишься. Из твоего мира никому просто так не выбраться.

— Аксель, — прорычал я, догадавшись, о ком шла речь, — Сукин сын.

— Угадал, — кивнул Создатель, — Да, это он вселился в твоё тело. Потому и помочь был способен либо один из сильнейших магов, либо тот, кто обладает демонической или божественной силой.

— Выходит, раз я сам стал демоном, то и выгнал его из руки?

— Да, всё так, — кивнул мой собеседник, — Но сейчас я бы хотел, чтобы ты отложил все вопросы, связанные с твоим новым домом, и вернулся в реальный мир. Поверь, там многие вещи требуют твоего прямого и незамедлительного вмешательства.

— Я… да, хорошо, — я понимал, что спорить с ним не имеет смысла. К тому же мне следовало узнать, что произошло после того, как Легион переда мне силы, — Но мы ведь ещё увидимся?

— Возможно, — уклончиво ответил Создатель, — Но я всегда буду следить за тобой и другими. Так что, удачи. Не подведи меня, Вал.

И он исчез. Просто растворился в воздухе, оставив меня в смятении.

— Так, ладно, — я шумно выдохнул и, прикрыв глаза, мысленно потянулся к Улью, — Пора разобраться с ним раз и навсегда.

* * *

С помощью «Прыжка» я вернулся в пустыню и завис в воздухе. То, что там творилось, вызывало во мне злость.

— Сука, — процедил я сквозь зубы.

Судя по всему, Улей всё же взорвался. Но при этом он не был уничтожен. Серые куски были разбросаны по пескам, куда только доставал мой взор. Филиал Преисподней всё же открылся и теперь начинает свою активную работу. Я чувствовал, как силы грешников тянуться ко мне. Видел, как тонкие фиолетовые нити поднимаются из тёмных проломов в барханах и руинах города.

А ещё до меня дошло осознание того, что изменить ничего не получится. Если я уничтожу Улей, то сделаю только хуже. Да и потом, как это сделать, учитывая, что я теперь его Хранитель, и его сердце тесно связано с моим.

И всё же в голове появилась интересная мыслишка.

«Если не могу его разрушить, то надо хотя бы сдержать то, что уже есть».

Думая об этом, распростёр руки и…

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Герой!

Вам переданы силы Хранителя Улья! Отныне им являетесь именно вы! Демоническое происхождение позволяет черпать силы от мучений грешников! Теперь вы не человек! Поздравляем, вы стали Демоном!

«Ну, охренеть просто. Меня с этим ещё и поздравляют. У Мироздания и правда фиговое чувство юмора».

И всё же останавливаться я не имел права, поэтому продолжил начатое.

Осколки Улья задрожали и взмыли в воздух. Я мысленно крошил их, превращая в пыль, а после тянул на границу пустыни, где они ещё виднелись. Я точно знал, докуда дотянулись силы Улья, и именно там возводил толстые стены, чтобы ни с одной стороны никто не смог пройти.

Мне пришлось летать над песками несколько часов, постепенно выращивая стену практически из ничего. Но магия слушалась меня, я создавал именно то, что хотел. И пускай потратил на это бо́льшую часть дня, но мне удалось сотворить гигантскую чёрную стену, достававшей почти что до небес.

А когда я закончил, почувствовал жуткое недовольство, теперь уже моих, поданных. Ануки и другие твари Преисподней, обладающие хоть каким-то зачатком разума, негодовали и откровенно бесновались у внутренней стороны стены, пытаясь пробраться наружу. Но теперь путь к остальным им был отрезан. Пекло будет требовать жертв, и туда пойдут именно эти монстры. Пускай они потом и возродятся, но подобный круговорот насилия будет на руку остальным невинным душам.

— Да, — с облегчением выдохнул я, встав на вершине стены и глядя на монстров, — Отныне будет именно так.

Эпилог

Новые силы, новые приключения, новые враги. И, конечно же, новые любовницы. Но об этом позже. Уже в седьмой части, которую вы вскоре сможете оценить.

А если вкратце, то вы сами понимаете, что подобный поворот сюжета не ожидал даже я. И пускай знал, что мне доведётся встретиться с драконами, остановить надвигающийся Разлом, что бы это ни было, но вот то, что мне придётся сменить свою человеческую натуру на демоническую, я точно не мог допустить даже в мыслях…

Хотя ладно, вру. Иногда проскальзывало такое робкое желание — стать похожим на Ирду. Почему? Даже не знаю, тянуло меня к ней всё это время. Да и вы это, уверен, заметили. Но дело даже не в том, что я хотел стать демоном, потому что только так смогу жить с ней вместе. А в том… эх, даже не знаю, как объяснить. Наверное, мне хотелось быть к ней ближе как физически, так и духовно.

И вот это произошло. Не скажу, что сильно обрадовался, но определённую плюшки в этом имелись. Правда, и проблемы появились. Включая других демонов этого мира, которые не особо жаждали пополнения в своих рядах. Тем более в лице такого тщедушного человечка, как я. Хе-хе… Ну, это я из излишней скромности так говорю.

Но да, на самом деле пришлось многое решить после того, как вернулся в столицу. Вы же помните? Элендил, императрица Кра… и это, кстати, ещё не самое страшное.

Так что, ежели вы не устали от моих похождений, то буду ждать вас на страницах новой книги.

* * *

Чёрный песок весело зашуршал под лыжами, когда парочка в плотных серых костюмах остановилась на очередном бархане.

— Уф… — выдохнул первый, — Давненько на них не катался.

— И не говори, — отозвался второй, приподнимая широкие очки, — Но оно того стоило, не правда ли?

Он кивнул на огромную стену, что возвышалась посреди пустыни. В ней не было ни единого прохода. Она просто тянулась к мрачным небесам, словно желала поглотить и их тоже.

— Ага, вот кто бы мог подумать, что всё настолько вывернется?

— Вскоре мы узнаем, чем вообще закончилась эта история. Почти что год за ними наблюдаем.

— Было весело, согласись.

— Порой даже глупо. Но так ведь и должно быть в подобных ситуациях.

— Кто знает, кто знает, — первый лыжник взмахнул рукой, и перед ним появился небольшой голографический экран, — Кстати, ты заметил, что паренёк побывал и посреди других интересных историй?

— Да, — кивнул второй, глядя на прозрачные буквы, парящие в воздухе, — Но я не помню, что там было.

— Говорящая собака-циник и призрак нимфоманки, — засмеялся первый, — Бред, с одной стороны. А с другой вполне себе забавно.

— «Лишний» вроде, — вспомнил второй, — А тот мир с разбитой машиной и «зелёным» человечком откуда?

— Вот этого не знаю, — первый покачал головой, — Но, думаю, что вскоре мы всё увидим. А пока обрати внимание на одного интересного ученика.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/206519

Content

Фарг Вадим Призванный Герой 6 18+

Характеристики героев и лут:

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Эпилог

Nota bene