Константин Зубов

Орки под Рязанью

* * *

Глава 1

Раздался гул, и яркая вспышка осветила цветочную поляну.

— Все кто не способен драться и у кого пик откатился, заходите на легкий уровень! — ещё раз крикнул я. — Два часа минимум не выходить, спрыгивайте на ходу!

Три минуты нам потребовалось, чтобы преодолеть последние пятьсот метров. Не задерживаясь у столба, мы с разгону затолкали телегу на опушку леса.

— Арплисб! Нуенит6! Аенидир ильуе!!! — заорал выросший перед нами эльф, свободной рукой он указывал на пик.

— У нас откат! Еще сутки не прошли у многих!

С огромным облегчением я увидел проскользнувшую мимо меня Иль.

— Кто может, в пик. Бегом!

— Мам, не уходи!

— Я скоро вернусь!

— Де-да-а-а!

— Бегом, бля!!!

— Они возьмут детей и женщин! — Иль уже стояла рядом со мной и снимала с повозки маленькую девочку. — Остальные должны биться, они прикроют из леса.

— Разгружайте! Всех детей эльфам, мужики к бою, остальные на опушку!

Не дожидаясь, пока мой приказ исполнят, я бросился назад, на поляну.

Черная мгла расступилась, образовав кольцо вокруг огненного провала, и из него текла шевелящаяся масса монстров.

Бля, как теперь найти свою четверку, не говоря уж об остальных? Хоть Иль тут.

Мы мчались мимо едущих навстречу повозок. Чтобы хоть как-то восстановиться и поднять характеристики, я закинул в рот кусок сырого мяса, что после битвы с троллем всегда держал в меню быстрого доступа.

— Паша, сюда! — крикнул я, заметив друга, толкающего одну из них.

— Ты уверен, что стоит так быстро бежать им навстречу? — прокричал он.

— Нет!

По одному к нам присоединялись члены нашей группы и «Защитники». Мы встретили первых монстров в десяти метрах от колонны. Это были самые быстрые и мелкие. Мелкие относительно других. А так вполне себе крупные церберы: дымящаяся шерсть и оскаленные пасти — по три штуки на тело.

Дальше разглядывать времени не было, я уже втыкал копье в брюхо первому. Прыгливость свое отработала, пришло время мощи. Повышение статов от кровожадности и потрошителя прибавили сил, но все равно после сумасшедшей гонки было тяжело.

— Не тормозить! — с трудом набрав в горящие легкие воздуха, гаркнул я, увидев, что телеги замедлились. — Все, кто не дерётся, толкайте! Надолго мы их не удержим.

Щит громыхнул, одна из тварей врезалась в него. Пошатнувшись, я еле успел поймать в полете другую.

Не просто долго — мы нисколько не выдержим. За волной церберов, которую мы сдерживали, приближались полчища разнообразных демонических чудовищ. Все это здорово напоминало заставку к Думу, Диабло или Героям. Но только происходило со мной и сейчас.

— Отступаем к столбу параллельно колонне! Агрим… провоцируем их на себя!

Над нами пронесся рой стрел, и первый ряд демонов упал. Около пятидесяти эльфов прибежали из леса и сейчас поддерживали огнем. Хоть что-то, но…

— Их слишком много! — рядом со мной возник задыхающийся Федя. Его топор взвился в воздух и опустился на рогатую голову ближайшего монстра.

— Нужно пик использовать! — «могучий штырь» вспорол брюхо похожей на гигантскую жабу твари, а щитом я сбил большую пикирующую летучую мышь с горящими крыльями.

— По очереди?

— У кого сутки прошли!

Некоторые телеги застряли, и женщины, хватая на руки детей, бежали в сторону леса.

Крики людей и рев демонов смешался в единый гвалт. Мы убивали врагов сотнями, но они лезли тысячами.

Вдалеке я видел, как на отставшую часть каравана налетела очередная волна монстров, но сделать ничего не мог и лишь с остервенением вновь и вновь поднимал и опускал копьё.

Одна из жаб прыгнула и приземлилась на угол едущей рядом повозки, опрокинув ее. Визг и крики усилились, а я заметил упавшую между колес маленькую девочку. Она лежала на животе матери, закрыв ладонями лицо. Мертвые глаза женщины смотрели в ночное небо.

Чёрт! Я бросился вперёд и в последнюю секунду, перед тем как челюсти жабы сомкнулись на шее ребенка, успел приколоть тварь копьём к телеге.

Не убирая щит, я подхватил девочку.

— Мамочка! — раздалось над самым ухом.

— Мама скоро придет! — крикнул я первое, что пришло в голову, одновременно с трудом отбив атаку красного здоровяка с покрытыми шипами руками.

Здоровяк не сдавался и пер на меня.

Огненная стрела лишь на несколько секунд задержала его.

Я поменял оружие, метнул запасное копьё в грудь демона и снова взял «могучий штырь».

В рядах противника возник разрыв. Следующая волна состояла из крупных, но не таких быстрых монстров, другие же громили хвост колонны. У нас было несколько минут.

— Федя! Отправляй первые группы в столб. Без неуязвимости тут нехер делать! Моя и Лехина четверка тоже туда, остальные держать позицию. Четверка выходит, две заходят. Внутри все максимально быстро.

Передав ближайшему бойцу плачущую девочку, я подбежал к столбу.

— Костя, не тормози!

— Бегу!

«Группа собрана. Уровень предполагаемых соперников 15–17, желаете начать испытание? Да будет так/нет».

Да будет так!

Мы попали точно в такую же пещеру, как и в прошлый раз. Я знал, что локации могут повторяться, но их было минимум пятьдесят. Неужели так повезло?

— Все делаем быстро!

Пользуясь секундами перед началом боя, я достал из рюкзака несколько стимулирующих печенек и шоколадок и, практически не жуя, проглотил.

Вот пруха! Первый выскочил каменный тролль, он был больше, чем в прошлый раз, но мы отлично знали, что с ним делать. К тому же мы стали значительно сильнее, да и благодаря обсуждению с Иль теперь знали слабые места противника.

— Та же схема!

Таран, серия ударов ножом в шею, срабатывает садист, получаю неуязвимость, пью кровь. Дальше ножом в подмышку — уязвимую зону. Земляные стрелы. Валю с ног. Добиваем.

Пауки. После мелочи на этот раз, кроме двух малых пауков-убийц, ещё и один средний. Но кроме размера, повышенной прочности и уродливости, ничего нового он не преподносит. На мне эффект садиста, и я танкую, перебивая мохнатые лапы одну за другой, остальные расстреливают.

— Щиты! Сейчас будут черви!

Вот и они — длиннее и толще. Но мечи уже наготове, и вскоре дно пещеры покрывают шевелящиеся куски уже мертвых тварей.

Я успел заткнуть уши перед атакой упыря и в этот раз не получил отрицательные эффекты, а Иль сразу запрыгнула ей на загривок.

На все про все ушло минут семь.

«Поздравляем! Вы прошли испытание. Ваша награда — четыре сундука с редкими вещами: три с уникальными, два с легендарными. Три книги навыков, две характеристик и 60000 опыта. Как лидер группы, вы получаете сундук с мифическим предметом и еще один за быстрое прохождение.

На вас наложен эффект неуязвимости на 2 минуты.

Вы получаете бонус к скорости перемещения на 60 % на 10 минут».

«Поздравляем с получением семнадцатого уровня. Повреждения восстановлены на 10 %».

«Поздравляем с получением восемнадцатого уровня. Повреждения восстановлены на 10 %».

И не только повреждения, я разом взял два уровня и в целом стал значительно лучше себя чувствовать.

Мы появились у столба в куче врагов. Если бы они через одного не горели адским пламенем, в темноте и суматохе ничего нельзя было бы разобрать.

Главное — не зацепить своих!

«Таран» прокладывает тропинку в гуще монстров. Убираю щит. В обеих руках мечи. Рублю ближайших и жадно слизываю с клинка кровь: плюс тридцать процентов ко всем характеристикам. Чувствую себя ведьмаком: исполняю мельницу, подсекаю коленные суставы врагов, отрубаю головы и лапы.

Какое-то время бонус к скорости помогает избежать окружения, но я слишком углубился в толпу врагов и чувствую, что меня вот-вот завалят на землю.

Активирую кулон. «Мгновенное отступление» вырывает меня из окружения и забрасывает в тыл врага.

«Неуязвимость — время действия 51 секунда».

Прокладываю дорогу назад к лесу. Замечаю, как из пика появляется группа Лехи.

Передо мной пятиметровый, стоящий на задних, покрытых густой шерстью лапах красный носорог. С головы до копыт его защищают черные блестящие пластины.

«Неуязвимость — время действия 19 секунд».

Подбегаю к монстру, он еще не видит меня.

Втыкаю ножи в узкие щели между защитой. Используя навык альпинизма, взлетаю по его спине на шею.

Десяток ударов. Достаточно для того, чтобы увеличить счетчик неуязвимости, но недостаточно, чтобы пробить толстую кожу. Припадаю губами к горячей крови. Кайф! Вонзаю оба клинка в глаза чудовищу.

Жуткий рев, и меня отшвыривает метров на десять. В полете меняю ножи на мечи и при падении разрезаю несколько демонов.

Вскакиваю.

Ослепленный носорог сейчас работает на нас: беснуясь, он десятками калечит подвернувшихся под лапы союзников.

С испытания возвращаются несколько групп «Защитников». Эльфы из леса ведут постоянный огонь. Только сейчас осознаю, что портал давно потух и поток демонов иссякает.

Мелочевка — на остальных, моя задача — вырубить больших.

Несусь ко второму носорогу. Он замечает меня и выбрасывает вперед копыто. Увернуться не успеваю и подпрыгиваю. Ножи пронзают колено с двух сторон. Удар сильный, я удерживаюсь только благодаря большим бонусам на мощу и прыгливость. Гигантская лапа летит на меня, чтобы прихлопнуть, как мы это делаем с комарами. Держусь только ногами, активирую копье и упираю его острием в колено носорогу.

Лапища опускается, вбивая «могучий штырь» в ногу монстру, а другим концом протыкая красную ладонь. Мне тоже достается, но, даже пришибленный, я без устали тычу ножом куда дотягиваюсь.

«Неуязвимость — время действия 25 секунд». Новый донор для садиста, новый счетчик.

Монстр ревет, падает на колено и отдергивает лапу. Отталкиваюсь от ноги демона, подпрыгиваю, хватаю его за рог и выкалываю глаз. Второй лапой он попадает хорошо, и я, прокладывая телом дорогу среди демонов, улетаю далеко.

Снова мечи и снова мельница.

«Неуязвимость — время действия 6 секунд».

Твою мать! Увлекся!

Бросаюсь навстречу атакующей жабе, мы катимся по земле. Не успеваю нанести седьмой удар до спадания счетчика, и ее зубы вонзаются мне глубоко в плечо.

Боль накрывает и тут же отступает.

Еще двадцать пять секунд бессмертия. Интересно, а рана исцелится или, после того как эффект снова спадет, придется лечиться?

Наношу еще несколько несмертельных ударов. Наваливается слабость — давно не ел сырого мяса. Вонзаю зубы в плечо жабе. Ты мне — я тебе!

Снова в порядке.

Наши оттесняют монстров от столба. Вижу в толпе медведей и крупных оленей, они сражаются за нас — эльфийская магия призыва в действии. Очень удобно, когда можешь выслать впереди основной армии дополнительную и возобновляемую. Надо каждому, кто сможет обзавестись чем-то подобным. Судя по всему, с книгами в ближайшее время проблем не будет. Надо спросить у Ксюши, нашла ли она мне что-нибудь, дающее ману.

Осталась последняя угроза. Метров семь, весь в шипах, красно-коричневый, покрыт броней, четыре руки и два хвоста. На оскаленной морде горят красным шесть глаз. И он уже очень близко.

Сквозь рычание и визги слышу, как Федя отправляет всех с бойцов с неуязвимостью на босса. «Могучий штырь» и щит в руках.

«Неуязвимость — время действия 27 секунд».

В атаку!

Приближаюсь сбоку. Таран! Точно в колено!

Монстр взмахивает лапами и с ревом падает на землю. До шеи и глаз не добраться. Продолжаю работу с коленом, двумя руками раз за разом всаживая копье в сочленения между защитными пластинами. Уже вижу кость. Счетчик неуязвимости обновился и растет. Получаю удар второй ногой и очередной раз улетаю.

Поднимаюсь. Монстр колдует заклинание, и огненная волна разбрасывает ребят.

Он пытается подняться, но мои усилия даром не пропали. Правая нога повреждена, и он падает на левое колено.

Забегаю со спины. Внезапно голова монстра поворачивается на сто восемьдесят градусов, и меня срубает с ног одновременным ударом двух хвостов.

«Неуязвимость — время действия 14 секунд».

Отворачиваюсь от демона, зажимаю копье под мышкой и активирую «мгновенное отступление».

Мы сталкиваемся спинами, и копье, пробивая защиту, вонзается в поясницу босса. Перебираю руками, пытаясь затолкать его глубже. Хвосты лупят по мне. Монстр крутится вокруг своей оси. Стрелы осыпают нас. Некоторые попадают в меня.

«Неуязвимость — время действия 4 секунды».

Пора валить! Отключаю копье и отступаю. От столба бегут новые бойцы с неуязвимостью. Остальные, включая меня, добивают редких выживших мелких тварей.

Босс ревет за спиной. Андрей, используя способность «Мощный удар», огромной дубиной перебил ему вторую ногу, еще несколько сильных бойцов сейчас занимаются руками. Четыре из шести красных глаз потухли.

Напоследок демон активирует еще одну способность, и его затвердевшие хвосты начинают двигаться, как лопасти вертолета. Но дураков без неуязвимости рядом с ним нет, а больше сюрпризов он преподнести не успевает. За него падает много опыта.

«Поздравляем с получением девятнадцатого уровня. Повреждения восстановлены на 10 %».

Поляну освещают лишь догорающие повозки и местами тлеющая трава. Я оглядываю поле боя: тела, тела, тела.

Лечение помогает несильно, один за другим спадают эффекты, и метров за десять до столба я падаю на колени. Из прокушенного плеча льется кровь, оно пульсирует болью, а перед глазами все плывет. Сколько людей, попавших в «мир испытаний», не переживет эту ночь? Зависит от того, как много открылось порталов.

Прошло двадцать минут. Мы кучковались у столба, лечились и отъедались. Оповещения об окончании события не появилось. Интересно, по всему миру надо перебить девяносто процентов демонов, чтобы получить награду? Вряд ли, например, в джунглях амазонки — они могут вечно бродить. Значит, где-то поблизости рыскает еще минимум одиннадцать процентов монстров из нашего портала.

— Федь.

— Тут.

— Нужна ударка для зачистки, — озвучил я свои мысли. — Думаю, надо послать тех, кому качаться надо, и кто сейчас не много убил.

— Петь, организуй, пожалуйста.

— Ок.

— И еще нужно пройти по поляне и шоссе, осмотреть людей.

— Хочешь помочь раненым? — Федя потерянным взглядом окинул погруженное в ночную тьму место недавней битвы.

— Это тоже… но вообще-то, я имел в виду, что нужно обыскать всех убитых.

Глава «защитников» долго смотрел на меня, а потом отвел взгляд.

— Сань, организуй, пожалуйста, — тихо сказал он. — Потом разделим. Я лагерем займусь.

— Без проблем.

Я, кряхтя, поднялся; конечно, еда Риты здорово восстанавливала, но долгий переход, сумасшедшая гонка и ожесточенный бой забрали почти все силы.

— Андрей, собери, плиз, все зелья лечения, что остались, — я обвел взглядом несколько сотен смертельно уставших людей, вповалку сидящих на опушке леса, и повысил голос: — Морально устойчивые и у кого есть силы, освобождайте рюкзаки, через пять минут собираемся возле трупа босса. Я пока вскрою тех, кого убил.

Следуя меткам, я, как мог быстро, обошел тела монстров и благодаря особенности «потрошение» набрал прилично уникальных и легендарных ингредиентов для крафта. Надо узнать, как там прогресс в «изготовлении шмоток» у Резо. Боссу кто-то, скорее всего Андрей, нанес больше дамага, и его я трогать не стал.

Сорок усталых бойцов стояли передо мной, лекарей среди добровольцев не было, они занимались ранениями тех, кто добрался до столба. Ну что ж, бутылок лечения у нас в избытке, будем вливать всем, кого найдем в сознании. Кому помогут — смогут дойти до столба, а кому нет — будут ждать освободившихся целителей… если доживут.

— Идем цепью. Вдоль повозок плечом к плечу, те кто на краях, встаньте пошире, чтобы не пропустить убежавших в поле.

Мы медленно двинулись. Самое сложное было абстрагироваться от мысли, что еще несколько часов назад все эти люди со страхом, но в то же время и с надеждой на светлое будущее шли рядом с нами. И не смотреть на разорванные тела и мертвые лица.

У погибших бойцов мы забирали артефакты, а у мирных жителей книги: многие из них так и не решили, что качать, и откладывали на потом… Которое теперь для них никогда не наступит. Может, где-то километрах в пятистах отсюда сейчас кто-то забирает книгу с тела моей бабушки. И может, это даже не человек.

Несмотря на то что после сбоя каждому мирному досталось по зелью лечения и сейчас мы их в большом количестве находили, накапливаться они не успевали — раненых было слишком много. После того как в одну, практически разорванную пополам женщину мы влили три флакона, и она все равно умерла на моих руках, я отдал команду тратить на каждого не больше двух зелий. Для лечения почти всех несмертельных ран этого хватало, по крайней мере давало возможность «пациентам» протянуть несколько часов… Ну а остальным… Не повезло.

— Интересно, а много таких порталов было? — спросил Андрей, снимая с мертвого парня окровавленную легендарную куртку.

— Я видел похожее сияние там, — один из «Защитников» махнул рукой в сторону Москва-реки. — Далеко, в районе тролльих холмов, где мы вчера ночевали.

Пораженный внезапным предположением, я замер. А что, если центры событий привязаны к пикам?

Это делает их еще ценнее. Ведь будь у нас построенная тут крепость, пусть небольшая, но с кирпичными, ну или хотя бы деревянными стенами, мы бы этих демонов на раз раскатали бы. А это куча опыта и лута плюс к ежедневной добыче с самого столба.

Ну если так, даже если сегодня днем большинство пиков испытаний было занято, то сейчас, вероятно, многие освободились, и это вселяло грустный оптимизм.

Часа через два мы вышли к шоссе. Нас давно обогнал Петин отряд зачистки.

— Посвети-ка, — попросил я одного из магов.

Он пошевелил пальцами, и над шоссе появился умеренно светящийся шар.

— Ебать… — прошептал Андрей.

— Пошли его вдоль дороги.

Огонек стал удаляться, выхватывая из темноты все новые и новые тела. Лишь изредка попадались трупы монстров. В основном это были люди, наши недавние попутчики. Асфальта почти не видно, так плотно лежат погибшие. Раненых стало гораздо меньше: здесь адским созданиям никто не сопротивлялся и у них было время добить свои жертвы.

— Почему они не убежали? — тихо спросил кто-то.

— Бежали. Видишь, тела в большинстве лежат на животе головой туда. Просто была паника и неразбериха. Думаю, те, кто сильно отстал и догадался уйти с шоссе, выжили.

— Пойдем дальше?

— Конечно, — ответил я на чей-то вопрос. — Сдается мне, такого количества книг навыков мы больше никогда не увидим, будем изредка доставать из монстров. Надо собрать все. Кто хочет, может возвращаться в лагерь.

Несколько человек обернулось в сторону поляны. Но никто не захотел идти почти десять километров в одиночку во тьме по трупам.

Через час перед глазами вспыхнула надпись: «Поздравляем, вы удачно завершили первое событие: „Врата ада“».

Петины ребята справились! Что там с наградой?

«Вы нанесли наибольшее количество повреждений демонам ближайшего портала. В качестве награды вы получаете 10 книг навыков, 5 характеристик и можете выбрать одну из трех особенностей.

1) Лидер в опасности! — видя вас в бою, ближайшие тридцать ваших соратников получают 5 % ко всем характеристикам и 5 % к скорости передвижения.

2) Бестелесность — получив серьезное ранение, вы можете активировать способность „бестелесность“ и на 20 секунд перейти в нематериальную плоскость, не теряя способность к перемещению.

3) Кровожадность — уровень 2, моща +20 %, прыгливость +20 %, жывучесть +20 %, скорость перемещения +10 % сроком на 1 минуту, бесстрашие. Обновляется всегда, когда противнику наносится урон».

Вот суки! Хочу все!

Размышляя, я продолжал машинально обыскивать тела.

Мысль о том, что «кровожадность» уже устарела, беспокоила меня давно, но до настоящего момента я не знал наверняка, что у особенностей тоже есть уровни.

Нынешние +2 мощи, +2 прыгливости и 5 % скорости и бесстрашие здорово уступают тому, что предлагают. С тем количеством боев и легкостью активации и постоянно растущими базовыми параметрами, от которых считаются проценты — «кровожадность 2» жизненно необходима. Но! Ведь есть вероятность, причем немалая, что особенности, так же, как и навыки, качаются от частоты использования. Да в конце концов, наверняка есть предметы, поднимающие уровень уже имеющейся особенности, поэтому надо брать что-то новое.

«Бестелесность». Суперполезно! С учетом того, как я танкую, возможность развоплотиться и свалить, если что-то пойдет не так, очень важна.

«Лидер в опасности!». Бонус для тридцати ближайших союзников. Очень круто!

Что брать-то, сука!?

Эх, ладно! «Кровожадность» рано или поздно я подниму.

В боях мне пока почти хватает садизма, так что «бестелесность» чаще всего будет висеть без дела…

Беру «Лидер в опасности!». В сегодняшней схватке, да и во всех других массовых, он бы здорово пригодился.

Да будет так!

«Благодаря особенности „обучение“ при изучении новой особенности вы получаете 3 свободных очка навыков и 15 характеристик».

Ни хера! А почему ты раньше не срабатывала? Я порылся в меню — описание так и не появилось. Бляха муха. Может, не замечал просто или очередные баги системы.

Ну хоть так.

Через полчаса впереди забрезжил свет, и вскоре мы встретились с отрядом Пети. Он вел еще человек пятьдесят женщин и детей.

— На сегодня хватит, — сказал он. — По пути назад мы обыскали всех.

— Как прошло? — спросил я.

— Да нормально, насколько это возможно, — в свете магического огонька Петя еще больше напоминал сошедшего со страниц библии персонажа. — Люди разбежались и попрятались, монстры разбрелись за ними. Отлавливали потихоньку. Как только событие закрылось, повернули назад.

— Правильно сделали.

Я еще раз посмотрел на покрытую телами дорогу. С точки зрения прокачки моего отряда и основных боевиков «Защитников» это был великолепный день.

Но уплаченная цена была необъятной. Вряд ли сейчас кто-то мог в полной мере осознать ее.

Мы молча шли по шоссе и, несмотря на свет магического огонька, постоянно наступали на растерзанные тела. Иногда просто потому, что они покрывали весь асфальт. Чтобы хоть как-то отвлечься, я занялся распределением полученной награды.

Девятнадцатый уровень.

Тридцать свободных очков навыков у меня было после обмена прошлой ночи, что-то наверняка за сегодня выменяли мои, но я еще не взял свою долю так же, как и долю с погибших. Еще три за уровни, десять за первое место в событии, три за пик и три за непонятно как работающее обучение. Итого: сорок девять. И тут выбор не будет сложным.

Очевидно, призыв нужен. Это и отвлечение внимания противника, и неразбериха, и дополнительный урон. Итак:

Знаток леса 5/6.

Любитель животных 3/3.

Хозяин животных 2/5.

Призыв неразумного живого существа 1/5.

Минус двадцать четыре очка. Сегодня очень не хватало бега; прыгливость и повышенная скорость — это хорошо, но умение правильно дышать и тому подобное это не дает. Ну и, конечно же, скрытность. Не надо быть пророком, чтобы понять необходимость прокачки этого скилла.

Бег 2/3.

Скрытность 5/7.

Пара минут, и от сорока девяти очков осталось шесть. Писец, а как качаться одиночкам? Если быстро, то только массово убивая других, ведь качая навыки лишь за счет подъема уровней, они даже меня догонят дай бог через несколько лет… в лучшем случае. Шесть очков, шесть очков, это много или мало? Ладно, мне сегодня еще перепадет.

Призыв неразумного живого существа 3/5.

И одно очко оставлю про запас. В зависимости от доли, за сегодняшнюю ночь решу, максить ли скрытность и заодно открыть те способности, о которых говорил Костя — «взлом» и «удар в спину», — или подтягивать вспомогательные типа «гибкости суставов» или «техники прыжка». Да и со скоростью, с какой открываются скрытые навыки, неплохо бы всегда иметь запасные книги.

Кстати, раз теперь и у «защитников» много очков навыков и характеристик, надо поддавить на Федю и выбрать уже «добровольцев» и поднимать им зыркливость для борьбы с потенциальными стелсерами-убийцами. Хрен знает, сколько мы еще будем вместе, но и им самим это пригодится.

Порадовала выпавшая из сундука, полученного за прохождение столба «мифическая куртка дальнобойщика»: Моща +4, Зыркливость +3, дает активируемую способность «мощный швырок» — при броске оружия, навык владения которым +5, моща увеличивается на 100 %. После ночного побоища запасных копий у меня было завались.

Вторым мифическим артефактов, полученным за быстрое прохождение испытания, оказались: «Сапоги ловкого разведчика: прыгливость +4, жырность +1, скрытность +1, скорость передвижения +10 %», пусть и без способностей, но хорошее сочетание полезных статов. Идеально подойдет для Кости.

Остальные шмотки оказались либо непрофильными, либо не превосходили то, что уже было на мне.

Ну что ж, пришла пора подтянуть характеристики. Больше всего я получил за взятие трех уровней: пятьдесят четыре, три оставалось с прошлого раза, десять за прохождение пика, двадцать пять за первое место в событии и пятнадцать от «обучения», итого сто семь. Некисло, и я явно оторвался по уровням от любого из наших как минимум на два. Правда, с той ямой в опыте, нужной до двадцатого, у них есть все шансы приблизиться.

Откинув шальную мысль исправить нормальность (работает — не трогай, а я, как ни крути, — сильнейший боец), первым делом я поднял правильномыслие до двадцати, зыркливость, мощу и прыгливость до пятнадцати и бесячесть опустил до минус десяти. И задумался. Общий рисунок мне определенно нравился:

Моща — 15 для увеличения требуется 9 свободных очков.

Прыгливость — 15 для увеличения требуется 9 свободных очков.

Жырность — 11 — для увеличения требуется 7 свободных очков.

Бесячесть — (-10) — для уменьшения требуется 6 свободных очков.

Правильномыслие — 20(+1) — для увеличения требуется 6 свободных очков.

Колдунство — 0 — для увеличения требуется 8 свободных очков.

Зыркливость — 15 — для увеличения требуется 7 свободных очков.

Нормальность — (-3) — для увеличения требуется 50 свободных очков.

Свободных очков: 36.

Теперь явно надо упарываться в одно из трех: моща, правильномыслие или зыркливость.

Первое — непрофильное, поэтому очень дорогое, но используется, определенно, чаще всего как в бою, так и в повседневной жизни. Второе — хз. Безусловно, я чувствую разницу, особенно когда не забываю и использую «озарение»: мысль становится яснее, спорные решения уходят сами собой и правильные кажутся более очевидными. Но! Будет ли принципиальная разница между двадцатью и двадцатью пятью? Непонятно. Можно и отложить пока. Ну а зыркливость — это, в основном, антистелс.

Ладно, хрен с ним, докачаю мощу до двадцати, потом правильномыслие до двадцати пяти, а там разберусь. Лично я не сталкивался, но от ребят знал, что некоторые открывающиеся навыки требуют определенного количества тех или иных статов. И следует иметь запас на этот случай.

Я поднял мощу до восемнадцати и оставил восемь очков.

Уже давно рассвело — в лагерь мы вернулись около шести, с битком забитыми рюкзаками и толкая перед собой три телеги, с горкой заваленные разнообразными артефактами.

К сожалению или к счастью, вечернее побоище в основном унесло жизни самых слабых. Выжило восемьсот пятьдесят человек, из которых четыреста теперь можно было смело назвать ветеранами (хоть большинство из них ими становиться и не планировали, а многие и вовсе, защищая свои жизни, только в этой битве первый раз взяли в руки оружие). Еще около двух сотен стариков, женщин и детей от десяти до двенадцати лет. Всех их в приказном порядке мы тоже посвятили в воины и выдали базовый набор артефактов. В основном они стали лучниками и магами поддержки. Почти все десятого, редко одиннадцатого уровня.

Еще около ста человек, преимущественно женщин, которые ни в какую не хотели брать в руки оружие, можно будет в будущем как-то задействовать для мирных профессий. Ну и сто пятьдесят иждивенцев: детей и инвалидов.

После случившегося эльфы стали лояльнее и дали достаточно времени для отдыха, организации и планирования дальнейших действий. Мы отдали им часть добычи с монстров и обещанные артефакты.

Все, кто прошел пик, расположились на поляне метрах в трехстах от места побоища. И так подавленным людям необязательно смотреть на растерзанные тела. Лишь немногие собрались с силами и выискивали среди тысяч погибших родных и близких.

Наконец, даже несмотря на высокие параметры, еле передвигая ноги, я дошел до места, занятого нашими, которое сейчас сторожил Костя. Едва кивнув ему, я завалился на свободное место и сразу отрубился.

Глава 2

Я бегу вниз по лестнице, спотыкаюсь, и падаю. «Дырокол», пропарывая куртку, едва не пробивает дырку в животе.

Это тот же сон! И он начался с предыдущего места. Только я уже девятнадцатый уровень. Быстро вскакиваю на ноги, одновременно надеваю комплект на скорость бега. Меняю «дырокол» на «могучий штырь».

Теперь вниз.

Выбегаю из подъезда и срезаю через засыпанную снегом детскую площадку. В тот вечер убийца убежал в парк! Несколько свидетелей видели окровавленного невысокого человека в медицинской маске. Я знаю твой маршрут, сука, и сейчас намного быстрее бегаю, а если что, зыркливость поможет мне найти следы.

Зыркливость не понадобилась, сон будто сам ведет меня в нужную сторону, и уже через десять минут я сначала встречаю испуганных свидетелей, а ещё через одну вижу спину быстро ковыляющего по снегу человека.

Попался, гад! Настигаю его и коротким движением копья протыкаю коленную чашечку. С криком он падает в сугроб. Наклоняюсь и переворачиваю. Маска слетела, но лица я не вижу, вместо него размытое серое пятно. Вот же ж падла, и где мое хваленое прорицание?

С ужасом осознаю, что это простой управляемый сон, он не даёт новой информации, он просто… просто сон.

— Сука! — ору я и начинаю со всей силы бить кулаками в размазанное лицо! — Кто ты, тварь? Назови свое имя!

Убийца хрипит, теперь пятно, закрывающее его лицо, не серое, а красное, так же, как и мои кулаки.

— Кто ты, сука! Назовись! — в моей руке появляется нож, вонзаю его в плечо ублюдка и медленно проворачиваю. — Кто ты, падла!

— Я… — он кашляет и блюёт кровью.

— Ну же, — выдергиваю нож и вонзаю его во второе плечо, — говори!

— Я… Я… Все сделаю, как ты прикажешь хозяин!

Проснулся я от системного сообщения. Судя по расположению солнца, прошло около трёх часов. Ритины угощения творят чудеса, и этого было бы вполне достаточно, если бы не сраный сон.

Я достал бутылку с тонизирующим напитком и залпом осушил ее. Ну что там такого срочного?

«Активирована скрытая особенность „серийный убийца“. В разговоре с вами недружественно настроенные разумные существа начинают испытывать страх. Сила действия зависит от разницы в уровнях, длительности воздействия и жёсткости вашей речи. Чем больше собеседник запуган, тем больше он расположен согласиться с вами. А в случае критического испуга вы получаете над ним полный ментальный контроль. Он спадет, если раб не будет получать от вас приказы больше, чем сутки».

А вот это уже по-настоящему интересно! Ещё не пророчество, конечно, но особенность, активированная во сне, пусть на нее, безусловно, и повлияли события последних дней и особенно вчерашнее побоище… Все равно это очень круто!

Сам сон — обманка, просто желания и фантазии, которым не суждено сбыться, уверен, если бы я мог увидеть убийц, давно бы их увидел. Тут нечто большее. Каким-то образом моя прирожденная сила пытается взаимодействовать с системой. Вот бы ещё понимать принцип. Не убивать же мне во сне всех подряд. Хотя… Может, не всех, но, если что-то подобное повторится, надо делать вещи, которые в обычной жизни я бы постеснялся или испугался бы делать, может, удастся ещё что-нибудь активировать.

Что же касается самой особенности, то это бомба. Понять бы, что такое жёсткость речи, и можно юзать. Надо захватить пленного и протестировать, кстати, не написано ничего про людей, написано «разумные существа», значит, и на орков должно работать?

В отличном настроении я встал и сладко потянулся. Лагерь полностью проснулся и кипел. Столб опустел — еще перед сном его прошли все, даже девятилетние дети и немощные старики.

Около полудня я отвел в сторонку свою группу для совещания. Во вчерашней схватке серьезно никто не пострадал, все хорошо прокачались и приоделись. Только Света сидела с усталым лицом, ей до самого утра пришлось ходить по поляне и пытаться спасти людей, кому не помогли зелья лечения.

— Ну что ж, — начал я, устраиваясь на траве лицом к сидящим полукругом друзьям. — С момента выхода из Бронниц много чего произошло и серьезно изменились вводные данные, так что надо обсудить и решать, что дальше делать.

— Давай по стандартной схеме, — сказал Андрей. — Ты накидываешь варианты, может, кто чего добавит, потом быстренько обсуждаем и расходимся.

— Нет проблем, — я сорвал неизвестную травинку и засунул ее в рот. Зря, что ли, сопротивление ядам качал? — Сначала основное: надо решить, идем мы нашей группой или берем на себя ответственность сопровождать этих людей. От этого зависит и маршрут, и многое другое.

— Есть еще вариант, — вмешался Леха. — Договориться человеками с тридцатью из «Защитников» и пойти группой в пятьдесят рыл. ИМХО, лучший расклад. Сможем выбрать кого захотим, они все слюни пускают, когда тебя видят.

— Да, такой вариант есть, и в самом начале пути я бы тоже рассматривал его как основной, но сейчас уже не могу. Сроднился с ними, что ли. Имею в виду мирных. Всех уже знаю в лицо, через одного по именам, а с кем-то и общался плотно. Одно дело — мы просто уйдем, как изначально собирались, другое — заберем людей, которые должны их охранять…

— Да они и так понемногу разбегутся. Многие идут с ними только из-за нас. К тому же приоделись уже и понимают, что мирные — обуза.

— Именно поэтому буду голосовать за то, чтобы мы продолжили сопровождать группу.

— Ну ты же сам говорил, — удивленно сказал Паша, вращая в руках новый легендарный посох. — Когда мы придем на место, мы сможем помочь большему количеству людей. А тут реальный риск просто не дойти.

— Ну, во-первых, в случае очень высокой угрозы мы по-прежнему всегда сможем свалить…

— Что-то вчера никто не стал сваливать, — Леха с ухмылкой смотрел мне в глаза.

— … А во-вторых, в связи с большими изменениями в ландшафте я не уверен, что то место, куда мы придем, будет таким, как мы представляли его изначально. Возможно, вместо Рязани сейчас большой орочий город или море, и, возможно, там больше нет людей.

Повисла тишина, которую нарушал лишь стрекот эльфийских кузнечиков и голоса «Защитников» в отдалении.

— Для быстрой стройки, организации защиты, сбора запасов на зиму нужны люди, — продолжил я, так и не дождавшись комментариев. — После вчерашней бойни в караване процент полезных к бесполезным, думаю, у нас выше среднего по планете. В синее одеты даже десятилетние дети. Кстати, не забывайте, дети будут расти. Уже сейчас многие одиннадцати-двенадцатилетние неплохо стреляют и колдуют.

— Нам бы дойти, а ты про расти…

— А кто командовать будет? — спросил Сергей. — Федя не производит впечатления, если честно. Петя его, и тот круче.

— Говорил с ним сегодня на эту тему. Если мы решимся, он передаст управление мне. Вчерашние события его подкосили, он чувствует вину за погибших и, похоже, не вывозит.

— Ну это меняет дело, — сказал Паша.

— В общем, подводя итоги. Плюсы отделения — большая скорость и вариативность в случае встречи с врагом. Плюсы совместного продвижения — уже сформированная людская база, ну и гуманизм. Без нас мирные, скорее всего, не проживут и недели.

— Без нас они все были бы мертвы уже сейчас, включая «Защитников», — добавила Ксения, одновременно что-то записывая в тетрадь.

— Почти наверняка, — согласился я и сделал паузу. Комментариев не последовало, лишь Тонгар что-то прошептал на ухо Гриллу, и тот кивнул. — Итак, голосуем. Кто за то, чтобы и дальше идти вместе со всеми, поднимите руки.

Подняли руки все, кроме Леши.

— Мое мнение вы знаете, — сказал он и достал из рюкзака пирог. — Ну да хрен с вами, попробуем.

Ну что ж. Возможно, сейчас мы совершили самую большую ошибку в нашей жизни, но по крайней мере наша совесть будет чиста. Я выплюнул разжеванную в кашу травинку, достал карту и продолжил:

— Хорошо, тогда следующий момент: маршрут. Сплав по реке отпадает по понятным причинам: до хера народу, и хз, куда приплывем. Значит, остается выбрать, по какому берегу идти. С утра Костя ходил вот сюда, кстати, это единственный мост через Оку до самой Рязани. Он как, ни странно, еще есть.

— Там же шоссе обрывалось, мы сами видели…

— Вчерашние разведчики шли не по Новорязанке, а вот по этой дороге, по которой мы ехали. Они вышли к реке тут и тут. Эльфийские земли начинаются примерно тут и идут на север, постепенно расширяясь. Короче, мост еще есть и даже кусок Новорязанки около километра до него, местами подтопленный. Что с той стороны, непонятно. Но очевидно, если мы планируем идти вдоль реки, надо переходить мост. Все петли река делает на этой стороне. Нам придется пройти лишних сто километров, если мы решим обойти их все. Да и по той стороне больше населенных пунктов.

— Если они еще остались.

— Если они еще остались, но по этой стороне их и раньше не было.

— Ну че, с этим понятно все, — сказал потягиваясь, Андрей. — Что еще не порешали?

— Дальше момент с прокачкой остальных. Рита, твоя задача — подтягивать тех из мирных, кто может в производство.

— Хорошо!

— Ксения, ты станешь тренером. Одиннадцати-двенадцатилетние стрелки на тебе, им проще слушать кого-то немного старше себя, чем таких старперов, как мы. Я предупрежу, любой «Защитник» окажет тебе помощь по первому требованию.

— Без проблем, — девочка подняла глаза от тетрадки и улыбнулась, — там есть толковые ребята. Если кто-то из десятилетних потянет, могу их взять?

— Конечно! Паша, что там с магами? Я правильно понял, там много навыков надо, чтобы нормально качаться?

— Много — это не то слово. А то слово я не могу сказать, тут дети, — он указал на Гелу. — Куча пассивных навыков. Типа — общее усиление магии 0/10, увеличение урона огнем 0/10, воздухом 0/10 и так далее, магия контроля и лечения, призыва, баффы и еще до фига всего — это отдельные ветки. Каждое очко, вкинутое в навыки, связанные с магией, дает одно очко в заклинания, которое в соответствующем разделе ты можешь кинуть в прокачку конкретного заклинания. А их тоже до хрена. Собственно, в этом и сложность прокачки мага, ты должен следить и за очками навыков, и за зависящими от них очками заклинаний.

— То есть очков в заклинаниях не может быть больше потраченных на навыки, связанные с магией?

— Именно! Вернее, есть один навык — так и называется «очки заклинаний» 0/20. Каждый вкачанный уровень, кроме потраченных на него очков навыков, дает еще три свободных очка заклинаний. Других способов пока не нашел. Как основной вывод: все маги будут узкоспециализированные. Даже несмотря на халявные книги. Вряд ли получится в ближайшее время прокачать даже две стихийные ветки.

— Че-та непросто. Фри рассказала, что есть еще заклинания типа призыва, которые требуют ману на активацию, а колдунство нет.

— Да, есть такие, но их только отдельные навыки дают, я их и не отношу к заклинаниям по большому счету, и появляются они редко, только когда какие-то ветки совместно открывают что-то новое, — Паша задумчиво почесал почти черную от грязи шею, и на ней остались ярко выраженные светлые следы. — А насчет сложно: картинку просто надо видеть. Но факт остается фактом, если ты хочешь стать крутым магом, очки навыков на всякое «плавание» тратить нельзя, даже такие полезные, как «бег», нужно брать по минимуму. И да, те книги, что мы собрали, нас очень бурстанули, уверен, наши маги сейчас — одни из сильнейших на планете. Ты там рубился вчера и не видел, как мы со Светой, Мариной и кое-кем из «Защитников» отжигали, а медведь, призванный Фри, раза в полтора был больше и мощнее, чем те, кого другие эльфы наколдовали.

— Марине за баффы сегодня мужики даже букет собрали, — с улыбкой сказал Андрей. — Они теперь в процентах прибавляют нужные характеристики.

— Я еще негативные эффекты массово могу снимать, — скромно опустив глаза, пробормотала Марина. — И щит кидать, на семь секунд весь физический дамаг блокирует.

— Когда мана кончается, очень неприятное ощущение в организме, — не обращая внимания на похвалу, пробормотала погруженная в себя Света, — а у меня ее, с момента начала всего этого и до самого последнего времени, больше чем на каст не набиралось…

Костя придвинулся к подруге и прижал ее к себе. Паша выдержал тактичную паузу и завершил доклад:

— «Защитники» отстают немного, но тоже в целом ничего уже, вчера книг им немало досталось. Раз мы остаемся, согласую с ними ветки развития, чтобы не дублировались. Я же теперь верховный маг всей тусовки?

— Да, — я улыбнулся, увидев его горящее надеждой лицо. — Пока поступаем так. Ты — главный по магам, Леха — по мечникам, Андрей — по дубинщикам, Иль — по взрослым стрелкам, Грилл — по топорщикам, Костя — по разведчикам, Палыч и Сергей, следите за инженерной частью. Петя, действительно толковый парень, будет моим советником и четверки распределять. Федя за организацию мирных будет отвечать. Все это пока. Кто-то из вас откажется со временем, кто-то не справится, но мы будем узнавать народ и перераспределять роли. Под главным я подразумеваю, помощь в раскачке, подбору артефактов, вычисление наиболее перспективных бойцов с целью их развития. Вопросы есть?

— Книги, я так понимаю, больше не вымениваем? — спросила Рита.

— У мирных и малополезных вымениваем, дальнейшее обсудим с Федей. Если удастся у пика закрепиться, то его будут все проходить, но навыки и характеристики мы будем качать только нужным членам клана. Может, сделаем побор с мирных в пользу боевиков. Посмотрим.

— Одобряю, — усмехнулся Леха. — Трое суток назад кто-то меня стебал, когда я говорил про доминацию на столбах.

— Это другое!

— Базара нет.

— Ну что ж, пойду помогать картошку эльфийскую копать, — Сергей поднялся, отряхивая траву со штанов.

— Давай. У всех свободных два часа. Занимайтесь чем хотите. Потом стартуем.

Я смотрел, как мои ближайшие соратники в приподнятом настроении спешат по своим делам, и во мне росло чувство глубокого удовлетворения.

Прошло пять суток после прихода системы, и это уже не просто не те люди, кем были в прошлом мире, это целеустремленные опытные бойцы. Даже если отбросить влияние базовых характеристик, навыков, моего авторитета и скрытых параметров, влияющих на нашу связь, каждый из них многократно вырос как физически, так и морально.

Ну может, кроме Андрея, он сразу был хорош.

Леха все меньше тянул одеяло, при этом оставался верен себе и помогал мне взглянуть на ситуацию с более эгоистичной точки зрения. Да и сбросил уже порядком.

Паша здорово преобразился с тех пор, как стал главным по магам. Стал самостоятельнее и увереннее, все меньше заискивал и все больше брал на себя. Именно смотря на него, я принял окончательное решение объединиться с «Защитниками» и назначить своих на основные посты.

Костя все меньше походит на подростка со спермотоксикозом. Он по-прежнему заигрывает с каждой девушкой, с которой говорит, но все, что касается дела, исполняет быстро, четко и с инициативой.

Но сильнее всех меня удивляли, конечно, девчонки. До сих пор, оставаясь в одиночестве, они плачут, но в бою превращаются в одержимых, бесстрашных, незаменимых ведьм, да и в мирное время магией или просто словами поддержки скрепляют атмосферу и помогают разномастной группе людей стать единым целым.

Конечно, нам здорово повезло с Ритой и Ксенией.

Благодаря первой мы прокачали кучу полезных навыков и всегда под сильнейшими эффектами, а теперь после объединения она научит этому же и других. А вторая просто… просто чудо! Тут даже сложно что-то выделить — Ксения всегда и везде. Дети тянутся к ней, а взрослые, видя, как легко девочка устраивается в новом мире, повторяют за ней и тоже прогрессируют.

Сергей, Палыч, и даже Резо, уже изготавливающий синие вещи, приносят пользу. Бля, да все хороши! Как так вышло, и почему с другими не так? Интересно, система даст ответы?

Как осядем, надо поплотнее пообщаться с гномами и эльфами, всё-таки им дано больше разъяснений. Жаль, сейчас нет времени, все бежим, бежим, деремся, жрём и снова бежим…

Да и не только на это нет времени — я выловил в поле стройную фигурку Иль, она, наклонившись, собирала цветы. Блин, сидя надо такие вещи делать, сидя! А то эффект возбуждения никогда не будет спадать. Вот бы мне с ней недельку-другую, да хоть в этом самом поле, наедине… Эх! С трудом оторвав взгляд от попы девушки, я поднялся. Пора собираться.

Распрощавшись с эльфами, которые под конец совсем расщедрившись и под завязку нагрузили наших сестренок собственноручно изготовленными стрелами, мы тронулись в путь. Вещи на скорость и прыгливость равномерно разделили среди всех, кто не ехал на телегах. Минимум пятипроцентный бафф висел на каждом, плюс десять процентов давали маги и еще пять еда. Двигались вполне бодро, даже учитывая заросшее травой поле, восемь телег и полные рюкзаки провизии.

Последний час перед выходом мы отрабатывали построения в случае атаки врага. Известие о том, что мы остаемся, а я заменил Федю на посту главы «Защитников», приняли с большим воодушевлением. Тяжелая атмосфера после ночных событий понемногу рассеивалась.

Отдельно в стороне шла Ксения с отрядом юных стрелков, постоянно что-то показывая, рассказывая и отрабатывая действия. Зная ее, я не сомневался: скоро девочка так выдрючит своих подопечных, что они станут полноценной ударной силой.

— Надо больше бойцов ближнего боя, — приняв должность моего советника, сказал Петя. — Благодаря эльфийкам и Ксюше, со стрелками проблем не будет.

— Ага, ты, кстати, лучше зови ее — Ксения.

— Да хоть Ксения Сергеевна, — усмехнулся он и уже собирался уйти, но видно, что-то вспомнив, снова обратился ко мне: — Все забываю сказать, Сань. Там один из моих ребят из сундука хрень странную достал.

— Странную?

Петя закатил глаза, роясь в инвентаре, и через пару секунд протянул мне мифическое чёрное кольцо с замысловатым узором, нанесенным на всю поверхность.

— Не написано, что даёт, а когда надеваешь, пишет несоответствие требований. Куча народу потестила, понта ноль, просто железка.

Я взял кольцо и сразу экипировал.

Кольцо «Наблюдателя» и длинное описание. Все работает. К чему бы это?

Что меня отличает от других? Высокий уровень и отрицательная нормальность. И вот готов поспорить на тот палец, на котором сейчас чернеет кольцо, тут дело не в уровне.

— Работает? — без особой надежды спросил Петя.

— Не-а, — я постарался придать своему лицу расслабленное выражение. — Если оставишь мне колечко, я поизучаю, может, найдем кому пристроить.

— Да без проблем, — мой собеседник вдруг резко вскинул голову и закричал: — На третьей телеге! Следите за детьми! Девочка чуть не навернулась!

Я кивнул ему и отошёл в сторону.

Ну какие ещё подарки даёт нам нормальность минус три?

«Кольцо „наблюдателя“ — базовый заряд 1. На каждом пятом уровне после двадцатого количество зарядов увеличивается на 1. Использование заряда создаёт временное иллюзорное кольцо „видящего“.

Владелец кольца „наблюдателя“, далее „наблюдатель“, в любой момент мысленно может оказаться рядом с добровольно взявшим кольцом „видящего“ разумным существом, далее „видящий“.

„Наблюдатель“ будет видеть, слышать, осязать и обонять все происходящее рядом с „видящим“, а также чувствовать его яркие эмоции и улавливать сильные мысли.

Связка не имеет срока действия. Она прерывается при отключении способности „наблюдателем“ или „видящим“.

После экипировки кольца „видящего“ артефакт могут заметить только члены связки. Установить факт связи сторонними средствами, в том числе магией или активированными способностями артефактов, невозможно».

Ещё один элемент в картину характеристики «нормальность». Любовь к крови, мясу, садизму была. Теперь слежка. Не удивлюсь, если и «Ухан» только таким, как я, положен, что в целом было бы неплохо.

Ну что ж, способность отличная — дать кольцо «видящего» разведчику, отправить в дальние края, и получишь информацию одновременно с ним, а не по возвращении. Или переговорщику, и будешь в режиме онлайн знать, как все идёт и не пора ли точить мечи.

Я закрыл меню и улыбнулся. Может, моя странная характеристика и принесёт реальную пользу.

Заметив в нескольких метрах впереди стройную фигуру Иль, я сорвал красивый розовый цветок и пошел к ней.

Глава 3

— Детей лучше взять на руки, — задумчиво произнес Федя, разглядывая подтопленное шоссе. — Местами телеги полностью уйдут под воду.

— Да, пусть те, кто повыше, возьмут. А на телеги, чтобы не поплыли, посадим невысоких подростков.

До места, где шоссе переходило в мост и выныривало из воды, оставалось двести метров.

— Ну хоть солнце еще высоко — успеем высохнуть, — вздохнул Грилл, самый низкий из всех взрослых.

Разослав разведчиков во все стороны — очень уж не хотелось принимать бой, будучи скованными водой, — мы плотной колонной продолжили путь.

— Советую всем, когда поглубже зайдем, пару раз нырнуть, — весело сказал Паша. — А то подозреваю, воняет от нас всех уже порядочно.

— Это точно! И чешется все, — поддержала его Марина. — Сань, может на том берегу, если все спокойно, найдем местечко и помоемся нормально?

— Посмотрим.

— Теплая какая, — сказала Света, закатывая глаза. — И совсем не видно, что течение есть.

Я не стал обращать ее внимание на проплывающее метрах в десяти на обочине, спиной вверх, тело.

В самом глубоком месте вода доходила мне до груди, гномам же пришлось задрать головы.

— Похоже, после ночного события встречать живых существ мы будем реже.

— Эй, пацан! Не выеживайся, сиди спокойно! Тут с головой тебе!

— Можем встретить демонов недобитых. И если это случится, нужно будет исследовать район на предмет столба.

— Думаешь, связано?

— Не исключено.

Шоссе пошло вверх, и вскоре под ногами оказался сухой асфальт.

— Маленьких детей на телеги, остальных ведите за руки. Боевое построение на случай атаки с фронта, — громко скомандовал я.

Учитывая среднюю подготовку, приказ выполнили достаточно оперативно.

— Вперед!

Солнце, лёгкий ветерок и тепло от нагретого асфальта быстро сушили одежду.

— Смотрите, дома!

— Коломна, по крайней мере ее часть.

— Людей не видно…

— Далеко просто.

— Хочу к маме!

— Я тут, Машенька.

— Течение неслабое, и это при такой ширине.

— Смотри, сколько мусора и обломков плывет.

— И трупов.

— Почему мне натирают идеальные по размеру легендарные сапоги?

— Из-за воды, давай полечу.

— Стойте. Где-то тут нас должен Костя встречать.

Мы остановились посередине моста.

— Я здесь!

— Давай ты будешь скрытность заранее отключать, — недовольно пробурчал я. — Сердце каждый раз екает, когда ты появляешься.

— Сорян, босс.

— Ну что там?

— Тихо все. После моста еще как минимум километр шоссе есть, и рядом пусто. Я вернулся, а Вася с Таней пошли дальше по разные стороны, в трехстах метрах от дороги каждый.

— Окей, — я махнул рукой каравану. — Разверните телеги, чтобы они не укатились, и двинули.

— Сань, — тихо сказал Костя, когда мы остались вдвоем. — Я отлучусь на пару часиков?

— К дяде?

— Ага.

Судя по отсутствию обычной жизнерадостности в голосе, он понимал, что живым дядю вряд ли найдет.

— Всех разведчиков распределил?

— Все четко, Сань. Не парься. Да я быстро.

— Послать с тобой кого-нибудь?

— Не надо.

— Хорошо, иди… Хотя стой!

Я вдруг вспомнил про недавний подгон Пети. Отличная возможность протестировать, если Костя согласится.

— Свет! — окликнул я идущую неподалеку девушку, развлекающую магией детишек на повозке. — Можно тебя на пару минут?

— Что-то случилось? — спросила Света, с тревогой смотря то на меня, то на Костю.

— Ничего плохого, — я улыбнулся и отвёл их обоих на максимальное расстояние от остальных. — Свет, крути «обнаружение», но сама чуток отойди вон туда, нам с Костей посекретничать надо.

Вряд ли девушку сильно успокоили мои слова, но больше вопросов она не задавала.

— Что-то я сам уже начал париться, — прошептал Костя, когда мы убедились, что рядом никого нет.

— Да тут вещь интересная из сундучка выпала, чем меньше народу знает, тем лучше.

Я коротко рассказал ему про работу скилла «наблюдатель», умолчав лишь про то, что он у меня от того кольца, что дал мне Петя, про требования отрицательной нормальности и о том, что, возможно, смогу читать его мысли.

— А я точно потом смогу снять его? — с сомнением спросил Костя, чуть не споткнувшись о полуразложившийся труп, лежащий на асфальте.

Я отлично понимал его. С одной стороны, если что-то случится, у нас будет шанс прийти ему на помощь, с другой — нарушение личного пространства, и это, если мягко говорить.

— Так утверждается в описании способности. Только ты будешь видеть кольцо «видящего» и как только снимешь, оно, как и связь, исчезнет.

— Ну давай, — Костя задумчиво посмотрел на свои пальцы. — Надеюсь, мне не надо будет тебе щас руку тянуть, как для обручения, Светка не поймет… да и другие, кто увидят, тоже.

— Сейчас проверим.

Я активировал способность, и в моей ладони появилось сотканное из дыма кольцо.

— Видишь его?

— Ага, стрёмное, что пиздец. Живое будто.

— Бери и надевай.

Я протянул ладонь, и после секундной заминки Костя взял кольцо.

— Вроде из дыма, а на ощупь, как настоящее. — Он задумчиво разглядывал сомнительный подарок, потом быстро оглянулся на Свету, она как раз обходила развороченную Ауди. — Ладно, хрен с ним, только ей не говори, как-то неудобно.

— Да что ты разволновался так, я ж его тебе не на хуй надеваю, да и не навсегда.

— Готово!

— Свет, подойди, плиз.

— Да, Саш?

— Сколько колец у Кости на правой руке?

— Три, — удивлённо сказала девушка. — Это что, проверка, до скольких я считать умею?

— А ты не видишь ничего необычного в нем? Магию там какую?

Света сколдовала обнаружение и ещё два каких-то заклинания.

— Нет, все как было.

Ну вроде четко все — кольцо «видящего» она не видит.

— Отлично, — я хлопнул Костю по плечу. — Давай, дуй к дяде. Думаю, к твоему возвращению мы ещё будем на берегу.

Он убежал, а мы, миновав мост, решили сделать двухчасовой привал — помимо прочего, нужно было дождаться разведчиков и помыться. Выставив дозоры, мы разделились на мальчиков и девочек.

— Ну хоть мыло не испортилось, — сказал Паша, с наслаждением плескаясь в воде.

— Да его, если что, делать нетрудно, бойцовский клуб, что ли, не смотрел? — заржал Леха.

— Меньше языками трепитесь, — наехал на них Андрей. — Не хватало ещё, чтобы орки нас тут с голыми задами поймали.

Быстро закончив свои дела, я отошёл в сторону и постелил на траву плед. Всё-таки системные вещи обалденно удобны. Вроде на мне куча разного, в том числе громоздкого, а лежать ничего не мешает.

По идее, учитывая шмотки Кости, он уже должен быть на месте, или подбегать к нему.

Убедившись, что никто не спешит ко мне с очередным вопросом, я активировал способность «наблюдатель».

Картинка наложилась прямо поверх реальности, закружилась голова, а к горлу подкатила тошнота. Я закрыл глаза, пару раз глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться на том, что происходило с моим другом, находящимся не меньше, чем в пятнадцати километрах отсюда.

Хм, очень интересно! Как в игре от третьего лица! Базовый вид из-за спины Кости, но я могу посмотреть и назад, и вверх. Единственное отличие: не могу управлять. А ещё я чувствую его страх — он боится того, что увидит.

Костя бежал ровно посередине проезжей части. Двухэтажные, утопающие в зелени дома по обеим сторонам дороги, а на ней разбитые машины и трупы. Стандартный пейзаж.

Уже близко. Он замедлил бег, выглядывая знакомый поворот. Сколько раз в детстве он делал это, сидя рядом с дядей, сначала в его старенькой ладе, а потом в новеньком гольфе? Но тогда его наполняло радостное предвкушение начала длинного лета и встречи со старыми друзьями, а сейчас…

Вот и поворот. Костя перешёл на шаг — ещё пятьсот метров по покрытой щебнем дороге, и он дома. Да, дом дяди Вити и тети Маши, так часто забиравших его, спасая от пьяных дебошей отца и слез матери, давно стал ему более родным, чем собственный.

Тревога нарастала. Что-то было не так. Ещё больше не так, чем в других местах. Костя осторожно шел по невысокой траве, покрывающей обочину, всматривался в окна домов и чуть не наступил на обглоданный начисто скелет. Вернее, его часть — ног у скелета не было.

Разведчик остановился и понял, что его беспокоило: от всех встретившихся после поворота тел остались только кости. А ещё во всех домах, включая те, на окнах которых были решетки, разбиты стекла на первых этажах, при этом на вторых преимущественно целые.

Ускорив шаг, Костя продолжил путь и вскоре подошёл к окрашенному месяц назад в зеленый, давно знакомому деревянному забору. Калитка закрыта, но не заперта, подавив дрожь, парень толкнул ее. Петли чуть слышно скрипнули, и он зашёл на участок.

Чтобы открыть дверь в дом, пришлось использовать мощу и лежащий на крыльце гвоздодер.

Повеяло прохладой и запахом разложения. Меч появился в руке Кости, и он, обвязав лицо банданой, шагнул внутрь. После солнечной улицы глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к полумраку.

Дядя лежал рядом со ступеньками, ведущими на второй этаж. То, что скелет принадлежал именно ему, Костя понял по обрывкам любимой красной толстовки хозяина дома и старому домашнему тапочку на левой ноге.

— Привет, дядя Витя, — прошептал разведчик и сделал ещё несколько шагов вглубь дома. Он опоздал и ничем помочь уже не мог, но ему вдруг стало важно понять, что здесь произошло.

В принципе после смерти тети Маши в позапрошлом году, в большой комнате, объединенной с кухней, образцового порядка не случалось, но сейчас здесь все было вверх дном, и причина достаточно быстро выяснилась: рядом с кухонным столом лежал труп крупного, сантиметров сорока в длину, то ли жука, то ли таракана. Куча небольших, но очень острых зубов торчали из приоткрытой пасти.

— Что за мерзость? — пробормотал Костя и содрогнулся. — И, судя по погрому, их тут было до хера.

Он вновь подумал, что пора уходить, но его опять, что-то удержало.

Что ж не так-то?

Костя активировал способность, встроенную в мифический берет, сильно повышающую зыркливость и общее восприятие.

Бардак — это понятно, незваные гости устроили. Запах, тоже понятно откуда… Разбитые окна, погрызенная лестница, распотрошённый диван, бутылки… много бутылок из-под водки, а ведь дядя Витя, даже потеряв супругу, почти не пил. На столе две тарелки и рюмка, а вот и вторая — лежит под стулом. Тут был ещё кто-то.

Страшное предчувствие кольнуло Костю, и он замер, боясь обернуться. Но память услужливо подкидывала картинку: входя в дом, он перешагнул через пару старых, потёртых коричневых ботинок с острыми носами. Ботинки отца, которые ещё перед отъездом из страны несколько лет назад его пыталась заставить выкинуть мать. И которые Костя видел в его квартире в Одинцово неделю назад, когда приезжал к отцу в последний раз. Может, показалось?

Он медленно обернулся, и его повело. Не показалось: коричневые ботинки отца стояли сразу перед дверью.

Крепче сжав в руке меч, Костя принялся обследовать дом. Теперь стало очевидным, что дядя в последние дни жил не один, и, если судить по мелким деталям, как минимум два дня назад он и его гость ещё были живы.

Второго тела нет! — одернул себя разведчик и пошел на второй этаж. Ступени скрипели под подошвами его сапог. Дверь в первую комнату распахнута, и за ней никого. А вот вторая заперта.

Несколько раз глубоко вздохнув, Костя ударил в нее плечом. Переборщил. Раздался грохот, и дверь, слетев с петель, упала в комнате.

Тело Костиного отца висело на ремне, закреплённом на крюке от люстры.

Я отключил «наблюдение» и открыл глаза. По голубому небу медленно ползли облака.

Теперь нас с Костей объединял факт самоубийства наших отцов. Но какие же они были разные: и сами люди, и послевкусие, оставленное ими после смерти. Я любил папу, и мне тяжело без него, но при этом я никогда не ставил под сомнение его право решать, как жить и как умереть, и если не одобрял, то отлично понимал его. У моего же друга ситуация иная: его батя и в жизни только и делал, что тянул соки из бывшей жены, сына и брата и умер, как трус, убегая от сложностей.

Оставить его болтаться на крюке и идти жить дальше — вот очевидный путь, но я уверен, что так легко это не закончится и мне придется приложить кучу усилий, чтобы вернуть Костю в строй в кратчайшие сроки. Чертов алкаш, что тебе не сиделось в твоём сраном Одинцово?

Я с размаху по рукоятку вонзил кинжал, который до этого крутил в руках, в землю и рывком поднялся. Ладно, пора заниматься делами, чтобы к возвращению Кости уделить ему время, если он захочет, конечно.

Ожидаемо мальчики закончили купание быстрее.

Я как раз возвращался на дорогу, когда вернулся Вася. По его лицу я понял, что не все хорошо.

— Ну в принципе все, как мы и ожидали, — подтвердил он. — Через три километра, там, где в Новорязанку вливается основная дорога из Коломны, появляются люди, в смысле, там постоянный поток беженцев. Все слабые, редко у кого есть артефакты, у многих даже еды нет. Поговорил с некоторыми: в городе хаос и анархия. Бандиты разной национальности уже ограбили все магазины, сейчас ходят, выбивают двери в квартирах и выносят все съестное. Люди поняли, что отсидеться не получится и валят в надежде найти свободный дом или что-то такое.

Дела обстояли так, как мы и предполагали: если мы продолжим идти по Новорязанке, через день соберём точно такую же толпу, что и была, только ещё слабее и голодную. Не потянем.

— Ну что, вариант Б? — угадав мои мысли, спросил Федя.

— Да, разведчики все предупреждены?

— Да. Костя всех подготовил, — сказал Вася.

— Хорошо. Теперь, когда с маршрутом определились, пора отправлять дальнюю разведку вдоль реки.

— Херово будет, когда рельсы кончатся, — сказал подошедший Петя.

— Места встреч на случай радикального изменения ландшафта намечены. Найдут. Я надеюсь.

— Да я не про это, идти будет неудобно.

— Не каркай.

План Б заключался в том, чтобы пойти по железнодорожным путям. Они проходили на расстоянии от основной трассы, и мы рассчитывали не встречать большого количества беженцев. Наши инженеры обещали смастерить что-нибудь для облегчения транспортировки детей и груза. А дальняя разведка должна была в быстром темпе идти вдоль Оки и искать пики испытаний.

Когда девочки, наконец, помылись, и мы наспех перекусили, караван тронулся в путь.

— Дайте нам час и человек тридцать с самой большой мощей, — сказал Палыч. Он и ещё десяток инженеров со знанием навыка от пяти до семи уже вовсю колдовали над стоящим перед нами вагоном. — Сделаем, сколько нужно, дрезин. Их, конечно, придется толкать или тянуть, но кроме колес, особо тяжёлых элементов в конструкции не будет. Десяток человек под эффектами на мощу легко перенесут, когда будем встречать вставшие поезда.

— А какого размера они будут?

— В длину метра три.

— Тогда делайте пока шесть.

— Как скажешь, начальник.

— Ну даже если километров десять путей на месте, уже что-то, — Федя задумчиво тер нос.

— Таня пробежала двенадцать, пока лежат. Три поезда, причем столкнувшиеся на одном пути, и четыре на другом. Второй разведчик побежал дальше, так что скоро все узнаем.

Дрезины удались на славу. Учитывая наши возможности, инженеры сделали их разборными. Самые тяжёлые элементы, колесные пары, весили тысяча четыреста килограммов каждая. Удобно взяться за них могли пять крупных людей, у них, как правило, моща была профильной и качалась быстро. Теоретические расчеты говорили о том, что для выполнения задачи каждый из них должен обладать мощей под шестьдесят. С помощью распределения артефактов, еды, баффов, а также бонусов от особенностей нам удалось собрать шесть таких пятерок. Две ходки на шесть дрезин. Неплохо, задержка в случае затора в пятнадцать-двадцать минут, не так критично.

— Отлично! — резюмировал я и подал сигнал к отправлению.

Вполне неплохо — по четыре мужика толкают дрезины с детьми, не способными самостоятельно передвигаться людьми и вещами, остальные боевым строем идут вдоль путей. Солнце уже не так печет, беженцев рядом нет. Может, нам удастся наконец отдалиться от Москвы?

Минут через десять вернулся мрачный Костя.

— Поговорим? — я подошел и положил руку ему на плечо.

— Ты видел?

— Отключился, когда ты дверь на втором этаже выбил и в комнату вошёл.

— Спасибо, — разведчик шагал, засунув большие пальцы за пряжку ремня, и угрюмо смотрел в землю. — Сколько я себя помню, он всегда был мудаком. Мать обижал, меня позорил, бабки тратил… я не сомневался, что он даже не заметил прихода системы и его замочили орки, когда он пошел за очередным пузырем и уже смирился… а сейчас увидел его в петле… и такая тоска, прям грудь разрывает.

— Понимаю, — я сжал его плечо. — Теперь ты глава семьи и, пока своих не народил, на тебе эти.

Мы шли рядом с повозкой с детьми.

— Да, Сань. Я понимаю, — он несколько секунд рассматривал ребятишек, потом обвел долгим взглядом всю процессию. — Ты это… рассчитывай на меня и не стесняйся нагружать, я в порядке.

— Рад слышать, и ты, если что… поговорить там или ещё чем помочь, тоже не стесняйся.

— Хорошо, спасибо.

— Держись! — хлопнув его по спине, я отошел.

Возвращающегося разведчика мы встретили, пройдя четыре километра.

— Сначала о хорошем, — не очень оптимистично начал он. — Пути лежат на протяжении тридцати двух-тридцати трех километров. Примерно посередине есть разрыв в километр, там поле, но не эльфийское… А заканчиваются они большой орочьей деревней.

— Бля…

— Но это ещё не всё.

— Напомните мне: больше его не посылать, у него плохая карма…

— На станции Луховицы, она примерно километрах в четырех отсюда, большой затор из электричек. Проще обойти и новые сделать, чем эти дрезины тащить…

— Это решаемо, — сказал Палыч.

— А ещё станцию, вернее поезда, в качестве жилья используют люди. Много. И у них артефакты от синего до оранжевого. Мне кажется, это что-то типа Шамилевских «Справедливых» — в некоторых вагонах они содержат женщин и явно не по их доброй воле.

— Мы никогда никуда не дойдем, — простонал Леха.

— Может, проще вернуться, нахлобучить троллей и занять тот столб, что перед Коломной? — предложил Петя.

— Много — это сколько? — спросил я у разведчика, подавая каравану знак следовать дальше.

— Непонятно, там десятки поездов плюс здания рядом, палатки. Тысяча боевиков минимум.

— Вот видите, — почти про себя сказал Леха. — Как быстро набирают людей те, кто не нянчится с детьми.

Петя скользнул по нему недобрым взглядом, но промолчал.

— Четыре километра, говоришь, — сказал я, в очередной раз разворачивая карту, она все больше напоминала бумагу, в которой отец приносил рыбу, когда я был маленьким. — Вот здесь сойдете с железки в лес. Обойдете вот так. Тут встречаемся, если я раньше не вернусь.

— Куда собрался?

— Хочу поиграть в стелс.

Глава 4

Как глава «Защитников» я проявил щедрость и расчетливость (надеюсь, это все-таки была не глупая недальновидность, но вроде правильномыслие не спорило), и почти все книги, найденные ночью, мы распределили среди моих новых подопечных, вкачивая им «призыв неразумного живого существа» первого уровня. Себе я «всего лишь» поднял скрытность до семерки.

— Жаль, четвертого нет, — с досадой на бегу прокричал Костя. — Хотелось бы полностью навык проверить.

— Как ты проверять собрался? Будешь в ладоши у них перед носом хлопать? — перекрывая шум в ушах, проорал я в ответ. — Мы не тестить идем, то есть бежим, а на боевую операцию. Ты лучше расскажи, как узнал про этот скилл.

Костя сделал вид, что не услышал вопроса, а вот Татьяна покраснела. Или свет так упал?

На каждом из нас лежал эффект «+ 2 скрытности». Активируемая способность «диверсионная группа», дающая его, появлялась при соприкосновении разумных существ с максимальной седьмой скрытностью. Плюс один за каждого в цепочке до четырех человек и действовал, пока разведчики находились не дальше двадцати метров друг от друга.

«Бег» отлично работал, хоть и был только два из трех. Бежать со скоростью почти тридцать километров в час и не чувствовать усталости и одышки. Надо учитывать, что теоретически и враги так могут, а когда-нибудь смогут по-любому.

Впереди появились первые поезда.

М-да, куча путей, куча электричек. Стоят ровно с зазором метра в четыре между составами, образуя что-то вроде перпендикулярных улиц. Для удобства на платформы в нужные места закинуты деревянные настилы. Даже территория, пусть условно, но огорожена по периметру разным хламом.

— Ловушки могут быть.

— У меня обнаружение пять из пяти, — прошептал Костя. — Давай не спеша. Вон там мусора поменьше.

Мы пошли туда, где казалось проще всего пройти. Именно там предполагаемые бандиты и установили сигнализацию и капканы.

— Не буду трогать, вон в пяти метрах перепрыгнем просто.

— А они неплохо тут освоились с учетом местности.

— Ага, вон смотри на том краю лагеря, — Костя указал в просвет между электричками. — Похоже, нормальную стену строить начинают: кирпича горы, и народ бегает.

Кольнула зависть и тревога. Всякий сброд уже окапывается, а мы постоянно застреваем. С другой стороны, может, в этот момент кто-то строит крепость для нас.

— Все, дальше молча. Знаки все знаете. Без команды ничего не делать.

Увеличение скрытности, и то только на один, могли давать головные уборы, куртки и ботинки. Ни заклинания, ни еда ее не поднимало, по крайней мере на наших текущих уровнях. Плюс семь от навыков и еще два от «диверсионной группы», итого по двенадцать у каждого. Я понимал Костю: у самого чесалось сейчас встать перед патрульным и попрыгать, похлопать или дать ему пинка. Ну может, еще представится случай.

Мы сразу пошли по центральной, самой широкой улице поселения. Народу, как на Арбате в выходной. Солнце уже клонилось к горизонту, и бойцы возвращались с охоты. Именно так между собой местные называли разного рода преступную деятельность, которой занимались. В основном грабежи (налог на защиту) беженцев, вскрытие и зачистку жилых домов и квартир в окрестностях. Подходили ко всему по принципу «в хозяйстве пригодится». И организация, надо признать, была на уровне. Четко по секторам, по таймингам, по количеству бойцов. Одеты нормально, не так, как мы, конечно, но зеленые шмотки встречались редко.

— Говорят, в бордель новеньких привезли, молоденьких совсем! — услышал я интересный разговор неподалеку и поспешил туда. Высокий прыщавый брюнет с луком за спиной устроился на шпале под серым боком поезда и вытаскивал из рюкзака зеленые вещи. — А нам, как назло, нищеброды в зелени только попадалась.

— Зато книга набрал, они дороже, — возразил его собеседник, коренастый кавказец с огромным легендарным молотом на поясе.

— Книги самому нужны.

— Надо смотреть кто там, некоторые красавица того устоят, у-ух! — кавказец махнул рукой в сторону следующего поезда. — Один книга на три раза хватит!

Подавив желание из скрытности прирезать обоих, я пошел дальше вдоль путей. Следующий поезд комфорт-класса. На пяти вагонах краской намалевано «Бар», на остальных — «Массажный салон». Окна занавешены шторами, открыты всего несколько дверей, и у каждой по два охранника.

Обнаружение не колдуют, и на том спасибо. Подав остальным знак ждать, я прошмыгнул внутрь.

Называется — как смогли. Трудно за несколько дней переделать в бордель вагон обычного поезда, но бандиты постарались. Некоторые скамейки демонтировали. Пространство разбили на комнатки, разделенные лишь плотными занавесками. И везде девушки, разные. Объединяло их одно — обреченные затравленные лица.

Из одной комнатки вышел довольный мужик под сорок, на ходу поправляя куртку и штаны. Я посторонился, пропуская его, и заметил, как из другого конца вагона бежит девушка. Она зашла в только что освободившиеся «апартаменты» и принялась колдовать лечение. Ничего себе — все учли. Клиент может хоть калечить девочку, но к следующему она снова цела и невредима.

Ублюдки. И самое страшное — такая куча народу это спокойно воспринимает: нет даже намека на возмущение выстроенной системой, а ведь большинство из них еще недавно были обычными людьми.

Или не были? Сколько за это время мимо прошло беженцев? Сотни тысяч. Грамотные вербовщики легко могли отобрать тысячу-другую отморозков под свои запросы с соответствующими взглядами на жизнь.

Я посторонился, пропуская очередного клиента, и вышел из вагона.

— Как думаешь, где руководство? — шепотом спросил я, подойдя к Косте.

— Только что видел, как трое крутых чуваков в фулл легендарке шли к платформе. Некоторые чуть не кланялись им, а с дороги разлетались моментально.

— Идем.

Платформа разделяла два поезда комфорт-класса. Зона оцеплена охраной, не пропускающей посторонних.

Мы были готовы к форс-мажору, но двенадцатая скрытность и самоуверенность врага (а иначе, как врагов, эту группировку я воспринимать уже не мог) сделали свое дело, и мы без проблем проникли через оцепление.

Оживление царило у центрального вагона левого поезда. На платформе на трех мангалах жарились шашлыки. Вокруг них восемь человек. Круто одетые и, видно, опытные бойцы, они смеялись и живо обсуждали достижения.

Вдруг полулежащая на вырванном из электрички мягком тройном кресле блондинка лет тридцати подняла руку в знакомом жесте. Я резко остановился и попятился, подавая знак другим сделать то же.

Заклинание обнаружения!

На максимальном уровне — а тут, сдается, именно он, — радиус двенадцать метров. Между нами не сильно больше. Еще пару шагов и… Повезло.

С такого расстояния, даже с особенностью «Ухан», я не мог их отчетливо слышать. Сесть в сторонке и активировать «Большое ухо»? А смысл? Что мне даст случайный разговор? Надо задать несколько конкретных вопросов, а потом перебить их, да и дело с концом. Или просто перебить.

Ну предположим, при внезапной атаке, если поймать окошко между обнаружениями, мы сумеем убить их достаточно быстро, но как раз подоспеют стоящие в оцеплении, потом те, кто за платформой с обеих сторон. Когда за тобой следят много глаз, в скрытность не уйдешь. Шмыгнуть в вагон? Как вариант, но есть риски, что подстрелят или заколдуют ребят. Я покрутил на пальце фиолетовое колечко, которое прямо перед нашим выходом подогнала Ксюша; кроме одного очка правильномыслия оно давало сто пятьдесят единиц маны, чего хватало на призыв лося. Может, проверить силу навыка, на прокачку которого я слил кучу книг?

— Павел Михайлович! — с конца платформы бежал парень. — Трех орков поймали, похоже, из того поселения, что вместо Озер сейчас.

С кресла поднялся до этого сидящий к нам спиной мужчина лет пятидесяти, среднего роста, спортивный, с гладко выбритым подбородком и намечающейся сединой в темных волосах.

— Где Ахмед?

— Уже допрашивает.

— Ну пойдем послушаем, — Павел Михайлович стремительным шагом пошел к краю платформы. За ним отправились все, кроме магички и сидящего с ней рядом молодого лучника.

Остальные, заметив, что парочка задержалась, заулыбались.

Мы прижались к поезду, пропуская процессию. Часть охраны пошла следом за командиром. Стало значительно тише.

Мне тоже хотелось послушать орков, но идти в толпу слишком рискованно.

— А ты чего не пошел? — кокетливо спросила блондинка и отпила из бокала. Красиво жить не запретишь, это тебе не водку из пластиковых стаканов глушить.

— Да расскажут потом, — лучник положил ладонь ей на колено. — Здесь интереснее.

— Да? — она чуть раздвинула ноги и поправила волосы. — А что тут интересного?

Ладонь парня заскользила по бедру женщины.

— Может, пойдем внутрь? Охранники пялятся, — попросил он.

— Они далеко… да и пусть смотрят.

— Ну Вика!

— А ты уже готов? — она резко подалась вперед и положила руку ему поверх ширинки. — О! Даже так? Ну пошли.

В обнимку они прошли пару вагонов и, смеясь, юркнули внутрь. Мы переглянулись и последовали за ними. Наверняка перед началом она скастует обнаружение, но в процессе вряд ли будет отвлекаться. Если мужик нормальный, конечно.

Мы выждали пять минут и, оставив Таню на стреме, прокрались с Костей в вагон.

Видимо, это были личные покои Вики. Лишние сидения демонтированы, из шести оставшихся собрана огромная кровать шириной в половину вагона. На ней толстый дорогой матрас и красивые красные простыни, не иначе трофеи из брошенных квартир или магазинов.

Шкафы-купе, столик, а в противоположном конце что-то вроде кухни. Неплохо устроилась.

Выдохнув, я перевел взгляд на происходящее на кровати. Похоже, у Вики хорошо вкачана прыгливость, сверху, стоя на корточках, с такой скоростью — была бы у нее большая грудь, наверное, оторвалась бы. Неуместно накатило возбуждение. Эх, ее бы допросить с пристрастием, но нельзя, она все-таки маг, и у нее больше козырей, чем у парня.

Знаками я показал Косте, что пора действовать, и занял свою позицию.

Тут произошло непредвиденное: Вика, и без того громко стонавшая, вдруг вскрикнула и выгнулась. От неожиданности Костя оступился и зацепил столик со стоящей бутылкой — это вывело его из скрытности.

Женщина резко повернула голову и вскинула руку. Стрелок дернулся, пытаясь сбросить наездницу с себя, и этим помешал ей сразу начать колдовать. Это дало мне лишнюю секунду, и «Могучий штырь» пронзил ее сердце.

Парень уставился на меня, и его залитое кровью Вики лицо перекосило от страха. Костя наконец добрался до него и с помощью активируемой способности легендарного кинжала усыпил.

— Сколько времени есть?

— Надрез небольшой: минута, может, чуть больше.

— Забирай их вещи, обыщи вагон и сваливай. У нас приватный разговор.

— Да, Сань.

Пока Костя бегал по вагону, я связал лучника, сковал ему руки наручниками и засунул в рот кляп. Для безопасности, конечно, неплохо бы завязать глаза, но навык «допрос» первой степени подсказывал, что лучше, чтобы он все видел.

Лучник зашевелился и застонал. Костя суетливо схватил битком набитый рюкзак и выбежал из вагона.

— Привет, — я наклонился к пленнику. — Ты понимаешь, где ты?

Он одновременно вертел головой, оглядываясь, и кивал. На залитом кровью лице пятнами выделялись белки расширенных глаз.

— Тогда слушай меня очень внимательно, — я говорил медленно и четко, времени на повторения не было. — Сейчас я задам тебе вопросы, и, если ты ответишь быстро и честно, может быть, выживешь. Любая ложь или заминка минус ухо, нос или ещё что-нибудь. Крик — смерть. Понятно?

Он интенсивно закивал.

— Хорошо. Имя. Число рядовых бойцов. Число элитных бойцов в полном крутом обвесе. Сколько пленных и рабов?

Пока хватит, а то забудет с чего начал. Я вытащил кляп и прижал лезвие ножа к его шее.

— Саша, — голос тезки дрожал. — Тысяча семьсот, с се… сегодняшними. Треть новобранцы… Треть опытные… То есть эл… элитные воины и орков били, и чудищ, и гномов. Остальные средние. Пле… пленные только женщины низкого уровня, мужиков опасно держать, мало ли какие осо… особенности. Стену своими силами строим. Только женщин в массажные салоны. Но им платят за это!

— Расположение известных вам пиков испытаний и крупных не людских поселений.

— Пик перед Коломной, если из Москвы ехать, там тролли. Еще в Озерах — там орки. Планируем выбить их оттуда. По посе… поселениям… по железной дороге километров двадцать на восток большая орочья деревня. Народу много, но вокруг нет людей, они там несильно прокачались. Думали сначала их разбить, но нашли пик в озёрах. На юг, километров через сто, несколько поселений гномов, а дальше, у горы, вроде их много, часто сюда приходят, агрессивные. Была бо… большая заруба с ними. Сейчас затишье. Дня два назад прошли тут тысячи три людей, сплошь мужики и с ними тысяча орков… в сторону Рязани. Там всех вперемешку. Беспределят люто. Но Павел Михайлович с ними договорился.

Люди в союзе с орками? Неприятно все это. А здешнему боссу нужно отдать должное — человек явно небесталанный, ему бы чуток человечности. Я прислушался: на платформе пока тихо.

— А вы зачем беспределите? Воевали бы с орками, женщин зачем насиловать?

— Им… им платят. Они почти добровольно. Они так бы… умерли, — чувствуя мой настрой, вновь задрожал Саша. — А так крыша над головой, еда, их лечат все время.

— Патруль идёт, — прошептал появившийся в дверях Костя. — Пять человек, обнаружение колдуют.

— Заходите сюда.

Я заткнул пленнику рот кляпом, а потом перерезал ему горло. Может непосредственно они с Викой и не были тут главными злодеями, но точно во всем участвовали, а Павлу Михайловичу нужно оставить максимально доходчивое послание.

Таня не среагировала, увидев тела, но, когда я кровью на стене вагона начал выводить буквы, поморщилась. Быстро не получилось, пришлось таскать за собой тело по всему вагону. В итоге он стал похож на логово сектантов. Вроде неплохо вышло, думаю, так понятнее, чем передавать через Александра или на бумаге. Стоя посередине апартаментов покойной Вики, я еще раз перечитал свое кровавое сообщение:

«Павел Михайлович! Строй свой новый мир, но не трогай мирное население. Освободи рабынь и тем, кто захочет остаться, предложи выбор работы. Кто захочет уйти — отпусти. Мы скоро вернёмся, и, если тут останутся места вроде массажного салона, ты и все твои прихлебатели умрете».

— Не уверен, что в «и если» запятая перед «и» ставится, — сказал Костя.

— Ну иди исправь, крови много еще.

— Ушел патруль, — доложила Таня.

— Пойдем заскочим на стройку, интересно, что у них там.

Мы вышли на платформу. За пределами оцепления народ все прибывал, пришлось идти в обход: на центральных улицах не помогла бы никакая скрытность.

Стену, видимо, возводили те, кто не хотел или не мог воевать. Мужчины разных возрастов и комплекций. Судя по лёгкости, с которой они таскали бетон и кирпичи, от десятого уровня и прокачка в мощу. Вполне себе рабочая схема. Скорость постройки зависит исключительно от наличия материала, и, судя по размаху, его понадобится много. Пять метров в высоту и один ширину, и ее всегда можно надстроить. Те десять метров, что уже возвели, выглядели очень солидно.

— Нехило! — одобрил Костя.

— С такой скоростью, как они врагов себе находят, может, и был смысл начать с чего попроще. Да и местечко, откровенно говоря, говенненькое.

— Это да, но есть же не воины, так чего им без дела сидеть, пусть лучше строят.

— Тоже верно.

Если брать глобально, «Луховицкие» (а именно так, без излишнего пафоса они себя называли), многое делали правильно. Позиция не супер, но и не совсем плохая: окраина небольшого городка, на расстоянии нескольких километров от основной трассы. Большая река, то есть еда и вода не так далеко. В двадцати километрах большой город, который ещё долго можно использовать для добычи. Если они планируют расти, то после организации нормальной базы здесь в будущем можно строить полноценный город на берегу Оки.

Если отбросить рабство и грабежи, и вообще притеснение местного населения, Павлом Михайловичем можно было не то чтобы восхититься, но по крайней мере одобрить…

Взрыв шума и крики в центре поселения отвлекли меня от размышлений.

— Похоже, нашли тела, — Костя потер шею. — Валим?

— Щас погодь, — правильномыслие заставляло задержаться. — Не оттуда шум вроде.

— Да, — поддержала Татьяна. — Из той зоны, куда ушел Павел Михайлович с компанией.

— Может, узнали чего интересное от орка? Пойдем глянем.

Идти не пришлось — из-за ближайшего поезда выскочил парень и бросился к стройке.

— Сворачивайтесь! — издалека заорал он. — Озерские орки идут! Через час будут тут. Две тысячи минимум!

— Мы же строим, — растерянно сказал толстый пятидесятилетний мужичок, он переводил взгляд с зажатого в руке кирпича на посланца.

— Воевать вам не нужно, — парень остановился перед группой строителей. — Просто нужна будет помощь, баррикады там или принести что-то для обороны. Бойцов уже собирают.

Ну кто ж знал? В свете развивающихся событий получается, что мы ослабили группировку людей перед стычкой с орками. Бывает. В любом случае, шансы у них есть.

— Пойдем отсюда, — я кивнул в сторону леса. — Наши уже должны подходить.

Опыт и слаженность действий быстро росли. Скрытность как минимум второго уровня взяло большинство, а первого вообще все, кого система воспринимала как участников. Наш караван почти в тысячу человек с маленькими детьми по незнакомому лесу двигался быстро и достаточно тихо.

Мы сняли скрытность заранее и вышли к основной группе. Руководящий состав, среди которого больше половина была из нашего стартового отряда, стояли неподалеку.

— Орки идут! — закричал увидевший нас первым Паша.

— Знаем, не ори, — мы подошли ближе. — А вы-то откуда знаете?

— Ну ты ж сам сказал: поставить разведчика у их поселения, — удивился Петя. — Вот он и прилетел, минут пятнадцать назад, взвинченный весь. С учётом того, что он далеко не сразу нас нашел и того, что они достаточно быстро идут, нападут они на эту луховицкую нечисть, думаю, через час уже.

Пока он говорил, у меня внутри все сильнее и сильнее закручивался узел: неужели совместная атака двух деревень орков?

— Ты имеешь в виду, что орки идут на Луховицы из той деревни, что дальше по ЖД путям?

— Ну да…

— Сколько?

— Около тысячи плюс-минус сто, вряд ли разведчик ошибся сильнее, — Петя с тревогой посмотрел на меня. — А ты что имел в виду, когда сказал, что знаешь, что орки идут?

Я обвел взглядом замерших в ожидании ребят, потом отдыхающих между деревьями бойцов и мирных жителей.

— Еще около двух тысяч идут со стороны Озер.

— И?

— Мы имеем отморозков, которых без нашего вмешательства перебьют. Слабозащищённую крепость рядом, и пик орков не сильно далеко. Это уникальная возможность повлиять на баланс сил в регионе.

— А также поживиться и прокачаться? — ухмыльнулся Леха.

— Конечно.

Глава 5

— Луховицкие, безусловно, отморозки, — взял слово Андрей, прослушав очень краткую версию того, что мы увидели на станции. — Но, во-первых, думаю, не все, а во-вторых, они как ни крути воюют с орками.

— Солидарен! — поддержал Петя. — Считаю положительными два расклада: первый — сделать так, чтобы этот, как его, Михалыч, остался нам должен по гроб жизни. Второй — вмешаться так, чтобы в сумме получился ровно ноль, то есть умрут все орки и «Луховицкие».

— А может всё-таки ну их на хер? — без особой надежды в голосе предложил Леха. — Пусть орки просто взъебут «Луховицких», понесут потери, разойдутся по своим городам…

— Не получится, — ответил я, показывая дислокацию на карте. — Если бы только из Озер шли, то без вопросов, подождали бы, а потом добили выживших и собрали бы лут. Но сейчас они нападают с двух сторон…

— Минимум, — добавил Петя.

— Да… Только с известных нам двух сторон. Орки растопчут Павла Михайловича, каким бы пиздатым стратегом он ни был. Мы видели его людей — в целом нормально одетые, но ощутимо слабее нас, да и нет у большинства из них стимула вроде защиты женщин и детей. При серьезном давлении побегут, и орки вообще без потерь могут обойтись, а этого допустить нельзя.

— Придется брать всех бойцов, — задумчиво сказал Федя. — Мирные совсем без защиты останутся.

— Сделаем цепочку разведчиков-дозорных, — предложил Петя, взъерошив русые волосы. — Отсюда до предполагаемого места боя километр всего. Если что тут случится, быстро по цепочке передадут и оперативно вернёмся.

— Рискованно, конечно, но можно, в принципе…

— Вариантов нет! — пресек я дальнейшее обсуждение. — Петя прав, сделаем цепочку. А что касательно операции: по логике, те орки, что идут по путям, должны ударить сразу за озерскими, в тыл «Луховицким». Мы, соответственно, должны ударить им в тыл сразу в тот момент, не раньше и не позже.

— В теории — да, по факту — нереально, — возразил Петя. — С учётом открытой местности и нашего количества, нас спалят раньше, и нам придется драться с превосходящими силами противника. А если мы затянем и дождемся полноценной атаки, то вряд ли сильно поможем «Луховицким», они уже разбегутся, как ты и говорил.

— Хорошо, перефразирую. Когда мы выиграем битву, а другой расклад просчитывать смысла нет, Павел Михайлович должен знать о нашей помощи, поэтому орков он точно увидеть должен. Так что залегаем тут, — пальцем я указал на максимально приближенный к станции зеленый участок. — Пятьсот метров от базы «Луховицких» и двести от ЖД. Если спалят раньше, принимаем бой в лесу и затаскиваем их в глубину. Можно заранее установить ловушки, да и лучникам из укрытия работать проще. Если нас не замечают, то ждём пока первые орки атакуют, и тут же с громкими криками, чтобы привлечь внимание задних рядов, нападаем. Безусловно, основная задача — минимизация потерь в нашем составе. Дальше по обстоятельствам.

— Не нужно забывать, — Леха мечом ковырял то же дерево, которое до этого пнул (Иль делала вид, что не замечает), — если мы не сумеем их догнать, и бой для «Луховицких» сразу обернется плохо, мы можем поймать зеленомордых уродов на обратном пути или раздолбать их деревню, пока основные войска тут.

— Да держим это в уме… — согласился я. — Но приоритетный план — отвести второй удар от Луховиц.

— Думаешь их лидер оценит? — спросил Федя, когда остальные разбежались отдавать приказы.

— Вряд ли, — я достал кусок копчёного мяса «от тети Риты», — да и нет такой цели. Там будет куча народу, вот они могут и оценить. А насчет него… Хоть он, однозначно, мудила, думаю, он не самый худший лидер в нынешних условиях. А мирных не обижать в случае победы мы его научим. Или того, кто займет вакантное место после того, как я повешу его на новой кирпичной стене.

— Не больше девятисот рыл, — Петя, лёжа в траве рядом со мной, в бинокль рассматривал марширующих орков. — Даже в первых рядах, где, очевидно, самые крутаны, по одной-две легендарки максимум, у нас большое преимущество по активируемым способностям, по уровням, и, наверняка, по навыкам владения оружием.

Это внушало оптимизм. Ещё бы их не было в два раза больше, чем нас. И ещё две тысячи не шли бы с юга.

— Ускоряются, — уже не понижая голос сказал Петя, — на станции суета.

— Пора! — я вскочил и дал знак, который по цепочке должны были передать остальным.

Совсем идеально не получилось. Мы вышли на опушку в двухстах метрах позади орды, когда орки кричали, ревели и стучали щитами, подходя к станции. Нас заметили раньше, чем их командиры отдали приказ к атаке.

Шум угас, в рядах противника возникла заминка, а потом активное движение.

— Рано, бля! — констатировал Костя. — Щас на нас ломанутся.

Не ломанулись. Два десятка горящих снарядов, размером с кирпич, должно быть выпущенные катапультами, пронеслись над землёй и врезались точно в середину орочьей толпы. Раздался рев злобы и скулеж боли.

Залп решил колебания орков, и они ринулись на станцию.

— В атаку! — заорал я и первым побежал за ними.

После пятнадцатого уровня в сундуках за левелап стали попадаться длинные луки с базовой дальнобойностью больше двухсот пятидесяти метров. Попадались редко, но двадцать штук у нас уже имелось, среди прочих и два мифических, с одинаковой способностью «дождь стрел» — усиленный выстрел сразу десятью зарядами.

Сейчас первый раз мне удалось увидеть наших дальнобойных снайперов в деле.

Ближайшая группа орков упала, не успев даже развернуться. Следующие упали уже мордами к нам, но задолго до того, как мы приблизились.

В общем, когда я, поднырнув под топор, втыкал копьё в брюхо первого удивленного моей ловкостью зеленокожего, не меньше пятидесяти раненых и убитых противников уже лежали на земле.

Войска орков растянулись, первые ряды перемахнули изгородь и вступили в схватку с немногочисленными обороняющимся, которые, насколько я отсюда мог судить, отчаянно сопротивлялись. Может их вдохновила наша атака, может катапульты за спиной, успевшие дать ещё один залп, а может какие-то особенности лидеров.

Центр орков, видя, как наши отряды сметают хвост, почти всем составом развернулись к нам. Слишком плотно и слишком много щитов. С другой стороны — у них не было возможности полноценно качаться, достаточно посредственный шмот, да и как ни крути в «мир испытаний» попали не лучшие экземпляры. Так что…

— Делайте упор на способности! — заорал я, призывая «неразумное живое существо» (это оказался здоровенный лось), и активировал «таран».

С каждым разом у меня получалось все лучше. Проделав брешь в ряду противников и ещё не успев затормозить, я уже выбрал цель для «садиста» и чирканул здорового орка лезвием по коленям. Потом, не дожидаясь пока остальные придут в себя, запрыгнул ему на грудь, и держа клинки, заменившие щит и меч, в обеих руках, начал шинковать мускулистое плечо.

Первый удар дубиной в голову прилетел, когда неуязвимость набралась до пятидесяти секунд. Ну значит хватит.

— Сюда, суки! — заорал я и, активировав мечи, врубился в толпу врагов.

Цель — хаос и паника. Я перерубал мышцы и сухожилия на руках и ногах, стараясь зацепить как можно больше врагов — чем больше криков и стонов, тем лучше. Едва устояв после удара щитом, я прыгнул на его владельца, вырвал зубами кусок мяса из толстой шеи и завершил дело ударом кинжала в глаз.

Неуязвимость — время действия 12 секунд

Тут готово. «Мгновенное отступление» и поиск новой цели для «садиста». Вот этот, что скалится и опускает топор мне на голову отлично подойдет! Сначала удивление в глазах, а потом боль от ударов ножами.

— Я тут, бля! — снова мечи и снова толпа.

Я в тылу. Наши войска, активно используя способности, вшитые в легендарные и мифические вещи, при поддержке снайперов громят растерянных врагов. Несколько крупных медведей, два оленя, громадный тигр и, как ни странно, мой еще живой лось, врубились глубоко в ряды противника — их польза очевидна, пожалуй, один из наиболее профитных способов потратить очки навыков. Сбор книг после вчерашнего побоища дался нам тяжело, но сейчас разница в прокачке позволяла с минимальными потерями, а то и вовсе без них, выигрывать казавшуюся на первый взгляд сложной битву.

Слышу крики. Две сотни орков теснят обороняющих станцию.

Сейчас я близко и узнаю в защитниках некоторых из недавних строителей. Видно, основные войска дерутся с озерскими, и сюда прислали около пятисот мирных жителей и хорошо если сотню настоящих бойцов, спасибо, что не девочек из массажного салона.

Меняю вектор движения и бегу к недостроенной кирпичной стене. Тут орки прокаченнее, они не замечают потерь и агрессивно рубятся. В центре вижу высокую фигуру, оранжевые легендарные вещи и едва уловимый салатовый свет вокруг нее. Может, в нем все дело? Может, у него особенность или способность, заставляющая остальных не замечать проигрышной ситуации? Те, что сзади, уже рассыпались и пытаются убежать, а этим хоть бы хны, рубятся изо всех сил. Жаль до него далеко, метров двадцать пять, и куча врагов вокруг… Хотя…

Перерубаю ударом шею ближайшего орка, одновременно выбираю способность «мощный швырок». Достаю свой старый добрый «Дырокол». Ну давай, небось, уже соскучился по черной кровище?

Неуязвимость — время действия 9 секунд

Успею! Активирую способность и, не замечая града ударов, швыряю копье.

В яблочко! Вернее, в грудь. Вижу сообщение о большом количестве опыта, полученном за убийство противника, похоже он был не сильно ниже меня уровнем.

Бросаюсь на ближайшего врага с ножом — нужно снова включить «садиста».

Смотрю в широкие непонимающим глаза орка и чувствую, как замедлилась атака остальных. Похоже их лидер давал неслабый бафф, и теперь враг понимает расклады и деморализован.

Успеваю нанести десять ударов до того, как очередной уже раз лезвие топора пытается пробить мою голову.

Владение мечами у меня значительно хуже, чем копьем, и сражение требует гораздо больше усилий, к тому же не прокачана двурукость. Все мышцы забиты, и я начинаю задыхаться. К счастью, эта часть битвы почти закончена, даже те орки, что уже прорвали оборону, оказавшись без поддержки магии, все быстрее отступали и, наконец, побежали.

Давайте! В лесу вас ждут!

— Ура! — заорали сразу несколько голосов.

— Тихо! — гаркнул я и крики стихли. — Добиваем раненых орков, а своих лечим, в том числе и «Луховицких»! Жрем восстанавливающую еду. Через две минуты строимся! И вас тоже касается.

Кроме моих, потери среди которых были минимальные, а раненые, благодаря магам и зельям быстро возвращались в строй, к нам присоединились две сотни переделанных в бойцов строителей и около пятидесяти воинов Павла Михайловича, еще около трехсот или погибли, или при дефиците маны у наших магов, быстрому восстановлению не подлежали.

— Вы! — обратился я к «Луховицким». — Минута, чтобы заменить ваше зелено-синее говно на что-то толковое! После боя сдать шмот нам. Идём в обход, ударим врага с фланга.

— Спасибо, ребята, вы откуда? — спросил меня тот самый пятидесятилетний мужичок-строитель, вытирая пот со лба.

— Мимо проходили, — ответил я. — Давай ищи нормальные шмотки! С такими долго не протянешь.

Пока они тупили, я сам обыскал пару десятков тел и взял пять легендарок, причем две с хорошими активируемыми способностями, полезными для «Защитников».

Шум битвы с другой стороны станции нарастал, дальше тянуть было нельзя.

— Время!

Тучи закрыли уже заходящее за горизонт солнце, и резко потемнело. Тем лучше — может, удастся незамеченными подойти ближе.

Мы быстро прошли вдоль серого поезда и я, дав остальным знак остановится, выглянул за локомотив.

Схватка шла в пятидесяти метрах от нас. Армия орков давила, зажав основные силы обороняющихся между поездами, но лучники, укрывшиеся в вагонах и постоянно работающие катапульты, а их с этой стороны было заметно больше, худо-бедно помогали «Луховицким» удерживать позицию.

— Лучники, стройся! По моей команде эта половина туда, эта на крышу состава. Огонь по готовности, цель — сначала стрелки и маги. Когда враг пошлет отряд на подавление лучников, бойцы ближнего боя — выходим, сносим их и идём дальше. Не забывайте активные способности от шмоток и призыв. Вперёд!

Все усиленно жевали еду, улучшающую характеристики, а маги активно накладывали заклинания. Я, высунув лишь голову, наблюдал за ходом битвы. Неплохо. Орки явно не ожидали нападения, и наши успели выстрелить раз по пять, пока их заметили и ещё по три, пока отряд из трехсот зеленокожих не отделился от основной армии.

— Готовьсь! — заорал я, следя за перемещением противника. — Вперёд!

Скрытность решает, орки меня так и не заметили, пока я не активировал «таран».

Никого не потеряв, мы снесли первую волну за двадцать секунд, чем, естественно, привлекли, наконец, внимание основных сил врага.

— Держать позицию! — крикнул я. — Те, у кого есть неуязвимость, сеем панику!

Насколько я знал, таких среди нас было четверо, причем «садист» только у меня, у других особенности, дававшие неуязвимость, требовали более сложного танца с бубнами. Например, один топорщик с особенностью «гильотина», должен был сшибать головы каждые десять секунд.

«Таран» в откате, но я уже несусь к толпе врага. А что делать, если недавно отведал свежего мясца, на мне есть еще восемь секунд неуязвимости (еле живого донора, чтобы его случайно не прибили, я закинул под электричку) и самое главное, не оставляющее мне выбора бесстрашие от «кровожадности».

Орки массивные и стоят очень плотно, пользуясь преимуществом в длине оружия, наношу несколько ударов «могучим штырем», но понимаю, что пробиться не получится. Отпрыгиваю назад и среди раненых выбираю цель для «садиста», несколько раз втыкаю нож в ногу едва шевелящегося врага, и тут меня откидывает на спину. Неуязвимость только что слетела, и в левом плече торчат сразу две стрелы.

Орк, выпустивший их, снова натягивает лук. Навык блокирует часть боли, но перед глазами все равно красные круги.

Где мои лучники, блядь!?

В правой руке активирую нож, а в левой, с трудом согнув локоть и, едва не потеряв сознание от вспышки боли — запасной щит, способностей нет, но он большой и закрывает все важные органы.

Тычу ножом вслепую, надеясь лишь на то, что то, во что я тычу, живое. Жду стрелу в щит, а получаю в ногу им незакрытую. Не спасает блокировка, и я ору.

Неуязвимость время действия 25 секунд.

Ну наконец-то. Прямо на лицо опускается лезвие топора, и голова откидывается назад. Что за хрень!? Продолжаю бить ножом и, пытаясь встать, переворачиваюсь на живот. На меня наваливается тяжёлая туша орка, и я чувствую, как его стилет скребёт по моей шее.

«Мгновенное отступление» и я парю в десяти метрах над землёй. Орк, не ожидавший такого поворота, соскальзывает чуть раньше верхней точки полета, с удовольствием заглядываю в его распахнутые глаза, когда он летит вниз.

Падаю следом.

Неуязвимость время действия 11 секунд.

Главное приземлиться и набрать новую раньше, чем спадет эта, три стрелы в теле — это не шутки.

Падаю на голову орку, и его шея хрустит. Твою мать, нужен новый — этот уже бесполезен. Вижу перед собой толстую зелёную ногу, подрезаю сухожилия под коленом и начинаю кромсать.

Неуязвимость время действия 25…30…40…55 секунд.

Бонусом идет теплая вкусная черная кровь! Укус округляет счетчик до минуты.

Копье и щит в руке, пока работает «садист», боли нет, за активность я по полной расплачусь, когда он спадет. Уклоняюсь от пытающегося сбить меня с ног орка и втыкаю «могучий штырь» ему в бок.

Наконец откатывается призыв, и мои рогатый союзник появляется за спинами врагов.

Очень скоро оружие становится черным от стекающей крови. Иногда попадаются противники под магической защитой или неуязвимостью, не трачу на них время и убиваю других.

Кольцо со щитами вокруг мага. Он, не переставая, вешает баффы на своих. Он невысок и полностью скрыт телами собратьев, лишь его колдующие руки иногда мелькают над их головами.

А что если… Мощи с баффами у меня под полтинник. Должно получиться. Активирую запасное копьё и «мощный швырок».

Да!

Наконечник находит брешь между щитами, пробивает плечо защитника и, почти не теряя скорости, летит дальше, пронзая мага и стоящего за ним орка.

Враги не сразу понимают, что произошло, и теперь живое кольцо мешает их лекарям оперативно прийти на помощь заклинателю. А через несколько секунд уже поздно — на периферии зрения всплывает сообщение о полученном за убийство опыте. Цифра большая — маг был как минимум двадцатого уровня и, судя по неразберихе в рядах противника, руководителем.

Символично, что, убив его я, наконец, преодолел стотысячную пропасть по опыту и сам взял двадцатый, жаль наша система не предусматривает бонусы за попадание в топы, вряд ли много людей превзошли меня.

Пока орки отвлеклись, обновляю «садиста» и пью кровь из раны моего очередного донора. Надо мной снова взлетает топор, но его владельца мощным ударом рогов сносит сохатый.

Фланг орков пытается отбиться от моих ребят. «Луховицкие», почувствовав поддержку и слабину в рядах противника, переходят в контрнаступление. Тигр пролетает в метре от меня и сносит сразу двух врагов. По толпе работают катапульты. Они стреляют подожженными кирпичами, и, надо сказать, попадание такого очень неприятно. Проверено лично — меня срубает с ног, и даже под неуязвимостью, несколько секунд я не могу понять, где нахожусь и что происходит вокруг. Ну и пусть — оркам достается больше. Вскоре я возвращаюсь в схватку.

Раздался высокий, противный, очень громкий звук. Не переставая колоть, я завертел головой. В суматохе боя ничего не понятно, но это похоже на рог — и, очевидно, он трубит сигнал к отступлению.

Орки не побежали — они отходили медленно и скоординировано. Чтобы не остаться в толпе в одиночестве, я активировал откатившийся «таран» и пробил в зеленых рядах дорогу к своим.

Мое эффектное появление — разлетающиеся враги, сам с головы до ног в черной крови, в руках светящийся щит и длинное копье — произвело сильное впечатление.

Камни и стрелы продолжали гнать орков, но для меня бой закончился. Неуязвимость две секунды — мне срочно нужно лечение или, хотя бы, обезболивающее.

Некоторые «Луховицкие» преследовали орков, другие радовались победе и пытались брататься с нашими, не понимая, что ещё ничего не закончено. «Защитники» же, следуя приказу, и пользуясь неразберихой обыскивали тела и забирали самые интересные вещи.

— Идёт! — шепнул Петя.

— Отводи наших.

Я поднялся и сделал несколько шагов навстречу Павлу Михайловичу. Диспозиция хорошая — мои ребята уже стоят группами и готовы к бою. «Луховицких» намного больше, но они хаотично разбросаны по всей площади, а большинство зажаты между поездами, плюс к тому они не ожидают подвоха. Если что, нанести им быстрый сокрушительный удар и отступить можно легко и без больших потерь.

Перед лидером все расступились.

— Ура!

— Победа!

— Как мы их!

— Слава Михалычу!

— Слава «Луховицким»!

— Спасибо за помощь!

Павел Михайлович широко улыбался и подходя заранее распахнул объятия.

— Спасибо, бра…

Мой кулак врезался ему в солнечное сплетение, а второй в нос. Глава «Луховицких» упал, а я приставил копье к его груди.

— Кто поднимет оружие — умрет! — крикнул я. — Не делайте лишних движений, и мы спокойно разойдемся.

Уши заложило от тишины, и, если бы не шум боя в отдалении, я подумал бы, что оглох. Меня услышали и попыток достать оружие не предпринимали.

— Без нас вы бы все умерли сегодня, кроме этой толпы, с востока к вам шла ещё тысяча орков. Мы разгромили ее рядом с вашей стеной, а потом пришли сюда.

По рядам прошел ропот, и я дал им время, чтобы окончательно отойти от горячки боя и осознать сказанное. Павел Михайлович пришел в себя, отдышался, но с земли разумно не вставал. Мда, их раза в два больше, а стоят как кролики перед удавом. Вот что значит эффектно появиться.

— Мы помогли вам, потому что вы люди. Люди как раса. Но мне стыдно за то, что я с вами одной расы! — я поднял голос, даже не думая убирать копье. — Что за хуйню вы тут устроили? Что, мать вашу, за первобытное общество!? Устроить бордель с рабынями, когда еще не прошло недели, как многие из вас работали менеджерами. Вы, бля, серьезно?

Я окинул жителей станции взглядом: многие опустили глаза. Да почти все. Это внушало оптимизм.

— Я не Америка, несущая демократию. Мне похую на ваш строй. Устраивает, что делает Павел Михайлович, ради бога. Но имейте ввиду… Мы сходим по своим делам и вернёмся. Если тут останутся ещё рабы, и вы продолжите грабежи — вам всем пизда. Каждому, кто будет тут! В принципе я оставил письменную версию этого послания в вагоне Вики, царствие ей небесное. Если хотите много опыта и вещей — идите и зачищайте орочьи деревни. Будьте мужиками! В Озёрах пик испытаний, только что мы серьезно ослабили тамошних орков. Идите и выбейте их оттуда пока они не прокачались и не вернулись! Вам все понятно?

Люди переглядывались, шептались, но громко никто ничего не говорил.

— Эти трупы ваши! Мы обыщем тех, кого убили у стены и уйдем. Пока мы там — не приближайтесь!

Не знаю, произвела ли моя речь на них хоть какое-то впечатление, но по крайней мере, никто не помешал нам спокойно уйти. Едва я убрал копье, Павел Михайлович, с каменным лицом встал и молча смотрел на меня.

— Ты чего его не завалил? — шепотом спросил Леха, когда мы зашли за ближайший поезд.

— Много причин, — тихо ответил я. — Момент не самый удачный был. Плюс без него они могли посыпаться, а нам тут нужен оплот людей — худо-бедно они воюют с орками. Да и жопой чувствую — можно еще из «Луховицких» и другую пользу выжать.

— Ну смотри, как бы в спину не ударили… — с сомнением покачал головой друг. — Кстати, уже не первый раз замечаю, когда ты орешь, прям голос меняется у тебя. Мне то по хер, а вот другие аж дрожать начинают.

— Значит буду чаще орать.

Сгущались сумерки. Лагерь, на всякий случай, мы обошли по широкой дуге.

Пришлось отобрать добычу у десятка самых пронырливых «Луховицких», которые вовсю обыскивали орков у стены. Один с большим легендарным рюкзаком попробовал убежать, но с простреленными коленями ему это не удалось.

— Рюкзак хоть отдайте, — заканючил он, когда понял, что мы не собираемся его убивать.

— А чем докажешь, что ты его не тут нашел? — спросил Леха, любуясь обновкой. — Давай двигай, пока относительно цел.

— Полечите, пожалуйста!

— Девчонки, дайте ему лёгкий хил и хорошего пинка!

— Проводите его до стены лучше, а то, стопудово, ещё что-нибудь подрежет.

Пока мы собирали добычу, «Луховицкие» следили за нами с поездов, но близко не подходили.

— Пора двигать, уже все рюкзаки почти битком, — сказал Петя, привычным движением лохматя волосы. — Да и стемнеет скоро.

— Есть что-нибудь толковое?

— У этих пика нет, так что максимум легендарки из сундуков, и то мало, — пожал плечами он. — А с озерских, пока «Луховицкие» клювами щелкали, и мифических нормально подняли. Броня, конечно, в дырах вся, ну да ничего, характеристики дает и ладно.

— Да по-любому рано или поздно будет ремонт, или еще куда-нибудь самую рвань можно будет пристроить, — я вытер лезвие ножа о нижнее белье выпотрошенного орка. — Ладно. Собирай народ, мне ещё пять минут надо.

— А тебе падает что-нибудь интересное?

— Два куска камня, который увеличивает редкость предмета. Пара мифических ингредиентов для крафта шмотья, много легендарных и ещё кое-что по мелочи.

А «кое-что по мелочи» была сияющая красным книга на повышение уровня особенности, которую я сразу потратил на кровожадность.

После взятия двадцатого уровня у меня стало двадцать восемь свободных очков характеристик и одно навыков — копейки, качаться левелапами полная лажа. Оставлю на потом, мало ли резко понадобится что-нибудь замаксить.

Больше для очистки совести, чем реально ожидая что-то хорошее получить, я открыл сундук, полученный за двадцатый уровень.

Легендарная «шапка фокусника»: колдунство +5.

Никто не сомневался! Спасибо, что не уникальная. Насколько мы поняли, хорошие оранжевые вещи могли выпасть уже с десятого уровня, только вероятность была чрезвычайно низкой. Только с пятнадцатого она серьезно увеличивалась, но все равно вряд ли превышала пятьдесят процентов. Наверняка после двадцатого счастливчики будут вытаскивать и мифические артефакты, но точно не я. Даже если мне падало не совсем говно, оно мне не подходило по линии развития. Как случилось и сейчас.

В лесу уже было почти темно. Хоть разведчики и утверждали, что перебили всех выживших в первом бою орков, шли мы осторожно.

— Придется здесь заночевать, — сказал Федя.

— Да, и выставить двойной дозор. Выходим на рассвете.

— Может нам самим озерских орков с пика выбить? — спросил раззадоренный битвой и добычей Костя.

— Плохое место, — ответил я, уже давно обдумав эту идею. — Много деревень орочьих вокруг, гномы агрессивные, да и до Москвы близко.

— Думаешь, ещё не все оттуда сбежали?

— Сейчас, скорее всего, последние выходят. А потом начнут выходить банды, и они могут быть многочисленными.

— Твою мать! — раздался возглас Лехи, когда он споткнулся о корень.

— Пришли.

С обозом все было в порядке. Дети спали, а женщины жались друг другу — по ночам уже становилось прохладно.

— Где Александр? — услышал я неподалеку незнакомый голос.

— Я тут.

— Дальняя разведка с реки вернулась.

— О! Федь, позови всех.

Через пять минут группа из двадцати человек собрались между двумя толстенными берёзами. Только благодаря большой зыркливости можно было разглядеть в ночном лесу лица участников.

— Влад, сразу скажи, — обратился я к двадцатилетнему парню, одному из разведчиков, — удачно?

— Столб на берегу Оки, в тридцати километрах от Рязани. Идеальное место: воды много, но из-за высокого берега она не страшна. Много земли для посева, рядом эльфийский лес.

— Я так понимаю дальше будет «но»? — ехидно спросил Леха.

— И не одно, — разведчик невесело ухмыльнулся.

— Ну давай, не тяни резину, — я сел и прислонился к стволу дерева.

— Ну, во-первых, Рязани нет, там местность вроде той, что перед Коломной, только без высоких холмов, издалека мы видели троллей. У самого столба, как мы и предполагали, были демоны.

— Были?

— Когда мы уходили оттуда их активно теснили армия людей и орков.

— Объединенная?

— Ага, людей не меньше трех тысяч и орков с тысячу. Люди наполовину славяне, наполовину кавказцы, только мужики. Назад мы шли по их следам и вдоль дороги…

Разведчик замолчал и даже в темноте было видно, что он не может заставить себя сказать что-то.

— Не тяни, — не выдержал Андрей.

— В общем дорога завалена трупами мирных жителей. Эта армия не просто грабит — они качаются, убивая всех подряд, в том числе женщин и детей.

Тишину нарушал лишь далёкий храп и тихий детский плач, доносящийся из лагеря. Так и не дождавшись комментариев. я выпил компот, прибавляющий правильномыслие, и активировал «озарение» в серьге. Возросший параметр подтвердил правильность первоначального решения. Я медленно встал и потянулся.

— Ну что ж. Всем отдыхать.

— Что завтра будем делать? — тихо спросил Петя.

— Завтра до заката солнца я собираюсь заложить первый камень в основании крепости вокруг того пика испытаний, который нашел Влад.

— А те отморозки?

— Если ты спрашиваешь, куда мы денем их тела, то проще всего их будет скинуть в реку.

Глава 6

— … У тебя очень хорошая рука, не надо ее никому отдавать. Теплые губы Иль касаются моих, а ладони скользят по рукавам моей кожаной куртки. — Сними это.

Я быстро отключаю верхнюю часть доспеха и с удивлением замечаю, что девушка отключила вообще все. Лишь длинные золотые волосы немного прикрывают грудь. Рывком прижимаю эльфийку к себе. Пальцы гладят нежную кожу, спускаясь все ниже…

Обостренный слух улавливает шелест листвы на задетой кем-то ветке за моей спиной. Я резко оборачиваюсь. Никого. Показалось?

Нет! Между деревьями мелькает размытый силуэт, и тут же в воздухе материализуется копье. Удар и боль. Опускаю глаза — из моего живота торчит металлическое древко, сзади слышу стон Иль. Проткнув меня, копье достало и ее.

Проснувшись, я долго смотрел на едва тронутое рассветом небо, вспоминая подробности сна. Листья ярко салатовые и будто светятся изнутри, стволы деревьев бордовые, а небо фиолетовое. Цветовая гамма пугающе напоминала мои старые видения. К тому же сон был неуправляемым, что тоже добавляло вероятность псевдопророчества. И это очень-очень плохо!

То, что мы с Иль спокойно гуляли по лесу, говорило о том, что произойдет это не сегодня. И это тоже плохо — сон может забыться. Почему мы так расслаблены? В порыве страсти забудем включить скрытность, или у врага большая зыркливость? А что если это должно произойти только через месяц или год? Что нам теперь вдвоем по лесу не ходить? Твою мать!

Вряд ли удастся снова заснуть. Ну может оно и к лучшему — будет время подготовиться как следует. Проснувшийся первым командир — горе его помощникам. Я осторожно встал и пошел сквозь тихий лагерь.

— Мне страшно! — закричала Марина.

Из-за свиста в ушах я едва разобрал слова.

— Километров сорок в час! Смотри под ноги и не забывай колдовать ускорение!

— Да куда еще-то!?

Мы выбежали до восхода солнца. Грилл, Иль для придания группе статуса межрасовой. Марина для ускорения и щитов в случае, если переговоры пойдут не по плану. И я.

Сейчас на всех были лучшие артефакты, которые смогли собрать «Защитники». В основном на скорость, прыгливость, зыркливость (чтобы успевать замечать препятствия на земле) и жывучесть (чтобы в случае падения не получить множественные переломы).

— Давай чуток правее возьмём! — крикнул я. — Где-то там эльфийские деревья видели!

Мы свернули, и вскоре железнодорожные пути пропали из поля зрения.

— Туда, — Иль указала рукой на появившуюся вдали чащу. — Я чувствую запах, лес точно наш.

Шли шестые сутки с момента прихода системы, и это был уже третий эльфийский лес, увиденный мной, и теперь он не вызывал удивления и страха. Более того — он мне нравился.

На опушке мы остановились. Бег на пределе скорости даже в лучших артефактах бесследно не прошел. В основном не справлялась дыхалка, надо докачивать навык «бега» до тройки. Да и «работа внутренних органов» может помочь.

— Никогда так быстро не бегал, — возбуждённо проговорил Грилл, заваливаясь на траву между деревьями. — Незабываемое ощущение.

— Тебе хотя бы не так страшно падать.

— С чего это?

— Ну высота маленькая…

— Шутку понял. Смешно.

— Тут недавно были эльфы, — сказала Иль, разглядывавшая до этого траву и деревья. — Я сейчас.

Она отошла в сторону и, приложив ладони к губам, издала высокую трель. Должно быть так поет какая-то эльфийская птичка. Очень громкая эльфийская птичка.

Спасибо Марине, снявшей эффект оглушения.

Иль подняла руку, призывая возмущающегося гнома к тишине, и через несколько секунд мы услышали вдали ответ. Точно такую же трель. По крайней мере я разницы не заметил.

— Далеко, — констатировала Иль. — Я оставлю послание, думаю, когда назад пойдем, нас будут ждать.

Она быстро начеркала на листке бумаги сообщение и положила его в развилку ближайшего разлапистого дерева. А потом свистнула ещё раз.

— Р. уне?)! Предупреждать надо, — проворчал Грилл, когда с нас снова сняли оглушение.

— По глотку из этой бутылки, и вперёд.

Я передал по кругу значительно повышающий скорость коктейль от тети Риты, и мы продолжили путь.

— К оркам будем забегать? — спросил гном.

— Со стороны можно глянуть.

Мы вернулись к путям, и через несколько минут по левую руку начались поля с более низкой травой, чем наша, а тем более эльфийская. Вскоре появились первые строения.

Вокруг четырехметровой бревенчатой ограды они напоминали шатры, но внутри все было гораздо солиднее. Десяток деревянных и несколько каменных двухэтажных домов, а в центре и вовсе трехэтажная небольшая крепость. Неплохо. Им даже не надо ничего строить — против атаки разношерстной толпы людей этого вполне хватит. И судя по количеству удивлённо смотрящих в нашу сторону бойцов — далеко не всех воинов поселения вчера отправили в бой.

Я не удержался и показал оркам неприличный жест, хотя вряд ли они поняли мой посыл.

Через секунду из-за стены вылетел рой камней. Понять может и не поняли, но суть, похоже, уловили.

Щиты Марина наложила до того, как я открыл рот. Это оказалось излишним — катапульты промазали метров на сорок, но береженого…

Совсем скоро городок орков скрылся в предрассветном тумане, а минут через пятьдесят мы достигли холмов, ну как холмов — не очень ровной равнины.

— Замедляемся, — скомандовал я. — Не хватало ещё, чтобы они с перепугу драться начали.

Дозор троллей мы встретили почти сразу — четверо гигантов сидели вокруг костра и лениво беседовали.

Наше появление не произвело никакого впечатления. Памятуя о том, как они могут швырять дубины я активировал щит и не подходя близко крикнул:

— Мне нужно поговорить с вашим главой.

— Пошел на хуй!

Ответ не оригинальный, но радовало то, что хотя бы одного бойца русскому они обучили. Или это врожденный талант расы? То, что вся моя четверка наполовину одета в мифические вещи, а сами они в редкое (синее) говнище их, ничуть не смутило.

— Слышь, ушлепок! Я уже отоварил одного твоего собрата, а он был в полтора раз больше тебя, дрища. Если ты щас жопу свою не поднимешь и не позовешь главу, и тебе достанется.

Их что, где-то учат вести первый контакт? Если кого мой крик и пугает, то точно не троллей.

Летящую дубину я ждал, уклонился и метнул копьё — оно лишь немного царапнуло кожу на животе великана. Он удивлённо опустил голову, рассматривая быстро зарастающую маленькую ранку, а потом заржал.

Смешно тебе? Ну давай внесем коррективы. Я положил в рот кусок сырой курицы, до этого зажатый в кулаке и второе копьё швырнул с помощью «мощного швырка». Итого бафф от самой способности плюс сто процентов мощи. От кровожадности второго уровня еще плюс пятнадцать, от потрошения плюс десять, любитель сырого мяса дал еще тридцать. Ну и шмотки я тоже сменил на нужные, надо же базу, от которой все эти проценты считаются, замаксить.

Для лучшего останавливающего эффекта я специально выбрал не обычное копьё, а что-то вроде хорошо сбалансированной рогатины.

Получилось неплохо. Оружие пронзило точно центр груди. Сверкнули каменные пятки, а потом вздрогнула земля — это рухнула туша тролля.

— Следующее копьё пробьет тупые бошки тебя и твоих друзей! Никакое окаменение не спасет. Бегом к главе, сука! У меня есть разговор важный!

Великаны повскакивали и принялись помогать своему товарищу.

Больше споров не возникло.

— Ты ждать здесь! — прорычал тролль и, оставляя на траве глубокие вмятины, убежал. Остальные, насколько я мог судить по их каменным рожам, были сильно растеряны. Они попробовали продолжить трапезу, делая вид, что ничего не произошло, но вскоре забили на показуху, встали в ряд и, положив руки на дубины, не отрываясь следили за мной.

— Одобряю, — шепнул, оказавшийся рядом Грилл. — Мой дед так же вел переговоры с соседней областью. Его прозвали Ронк Отбитый.

Видимо, основная группа находилась недалеко. Уже минут через пятнадцать к нам приближалась процессия из десяти каменных громадин, восемь из которых мало отличались друг от друга. Девятый, идущий первым, был покрупнее, одет побогаче и шел поувереннее. А вот десятой оказалась тролльчиха, или как там их называют.

Каменные сиськи не меньше пятнадцатого размера, соответствующая жопа, едва прикрытая короткой малиновой юбкой, на удивление узкая талия. И два фиолетовых хвостика на огромной голове, такие у нас носят маленькие девочки или косящие под них милфы.

Отвести от нее взгляд было невозможно.

Послышался скрежет и стук камней. Мы подняли щиты, но оказалось, это тролль так говорит. Твою мать, через переводчика что-ли общаться?

Но каменный лидер пока говорил не с нами. Идущие сзади помощники притащили огромный котел и, без церемоний выкинув посуду дозорных, водрузили его на костер. Главный тролль подошёл, засунул гигантскую ложку в варево и принялся мешать. Изготовление напитков или это своего рода медитация?

— Что ты хотеть, борзый человек?

Ну хоть не «отбитый». Пока.

— Меня зовут Александр. У меня к тебе деловое предложение, тролль. Я могу сделать из твоих задохликов, — я обвел рукой его свиту, — сильных бойцов.

— У меня и так все боец сильный! — зарычал великан и зачерпнул ложкой из котла. — То, что ты случайно победил одного…

— Я победил уже второго разумного тролля, — перебил я его, понимая, что с их породой нужно постоянно демонстрировать силу. — Первого звали Трумб, он не хотел нас пускать на пик испытаний…

— Опиши его! — громко прорычала тролльчиха и по тому, как вздрогнули остальные, стало понятно, кто тут все решает.

— Ну столб такой вибрирующий, в темноте светится белым и…

— Опиши тролль Трумб!

— Да точно такой же, как все эти, только выебывается еще больше, и куска уха не хватает левого.

Снова скрежет камней. Долгий. Похоже, гневный монолог тролльчихи. Остальные опустили головы и слушали. От скуки я уже выкопал носком сапога в земле достаточно большую ямку.

— Ты убить его?

— Нет, — по выражению ее уродливого, особенно в свете первых лучей восходящего солнца, лица сложно было понять хорошо это или плохо. — Я был ещё не так силен тогда, просто надрал ему задницу, он прервал схватку и пустил нас на пик.

— Человек врать, — заявил лидер, облизывая ложку, и тут же получил сильнейшую затрещину от тролльчихи. Такой удар мог бы легко снести стену жилого дома.

— Человек не врать! Я чувствовать! И этот человек, если захотеть, убить любой из твой голодранец. Я говорить тебе, дурак, надо было бить демон и качаться!

— Ну мам! — вдруг сжавшийся великан совсем по-детски тёр ушибленную голову.

— Что ты предлагать, Александр?

— Вчера вечер… то есть вечером, большая армия людей и орков захватила тот пик, что расположен в тридцати километрах вон в ту сторону…

— Да мы видеть, как они идти туда. Наш разведчик сказать они убивать все подряд на свой путь.

— Так и есть. Они очень злые и они наверняка сделают там город, — я старался говорить медленно, и чтобы перевести разговор на более доверительный уровень сел на траву и убрал щит (через панель быстрого доступа его можно выхватить мгновенно). — И как только они наберут в пике достаточно артефактов и поднимут уровни, они перебьют в окрестностях всех, кто представляет угрозу. В первую очередь в этом направлении, так как там большой человеческий город и им нужно, чтобы оттуда шли люди. Для грабежа и для пополнения своей армии.

— Они напасть на нас?

Я глубоко вздохнул. Меня вообще слушали?

— Вне всяких сомнений, думаю дня через три, в крайнем случае, через четыре.

— Мы расколошматить любой отряд человек! — заявил сын тролльчихи и тут же получил ещё одну затрещину. У меня свело зубы от звука удара камня о камень.

Чтобы не орать, я встал и подошёл к великанам (создалось впечатление что передо мной неприступная каменная стена). Понятно, что Марина нонстопом колдовала обнаружение, а тролли хорошо видели в скрытности, но от эффекта неожиданности зависел успех моего плана, и нельзя, чтобы враг о нем знал.

— Они пришли на пик вчера поздно вечером и, наверняка, сразу прошли его. Мы должны выбить их оттуда до того, как пройдут сутки, и они смогут зайти туда повторно.

Лидер троллей перестал мешать варево в котле и не отрываясь смотрел на мать. Та задумчиво жевала каменные губы и разглядывала мои мифические доспехи.

— Сколько у тебя воин?

— У меня пятьсот опытных воинов, очень хорошо одетых и очень высокого уровня, и еще будут наемники. А у вас сколько?

— У нас шестьдесят могучий воин! — гордо сказала тролльчиха, а потом как-то скуксилась. — Я надеяться, у тебя есть план? И самый главный вопрос, что дальше? Как ты и я делить палка испытаний?

— Очень просто! Вы помогаете нам захватить этот пик. Качаетесь на нем, поднимаете уровни, одеваете хорошие вещи, полученные там и поднятые с тел врагов, а через неделю, как обоснуемся, мы помогаем вам захватить другой пик. Он в семидесяти километрах в ту сторону.

— А почему хитрый человек сам не захватит тот пик?

— Там нет реки рядом, это раз, а два, как я уже говорил, тут будут идти люди из большого города, нам они нужны.

Великаны переглянулись и застучали каменными челюстями. Я покосился на Грилла — он должен был взять первый уровень навыка их речи.

— Мы согласны! — тролльчиха скрежеща каменными суставами потянулась. — Какой твой план, человек?

Через три часа мы приближались к эльфийскому лесу.

— Ну, сам понимаешь, что есть погрешность из-за первого уровня навыка, — кричал на бегу Грилл. — Но я очень внимательно слушал. Они тупые, конечно, жадные и хитрые в мелочах. Но, похоже, в целом честные, думаю, в разумных пределах им можно доверять. К тому же ты понравился этой тетке, Кринне, я видел, как она облизывалась, глядя на тебя…

Я чуть не споткнулся о валяющуюся на земле покрышку и с трудом сдержался, чтобы не начать оправдываться.

На опушке леса нас уже ждали, и по выражению лица Иль я понял, что в этот раз это действительно друзья. Их встречу нельзя было назвать бурной — кивки, улыбки, лёгкие касания ладонями. Но насколько я успел понять их нравы, по нашим меркам это соответствовало десятиминутным крепким объятиям.

Даже нам кое-кто кивнул, а длинный и, как ни странно, короткостриженый эльф даже улыбнулся Марине. Должно быть извращенец, любящий все необычное.

Разговор шел в нашем присутствии, но мы, естественно, ни хрена не поняли.

— Как думаешь, это правда то, что тролли рассказали по поводу погибших людей на пике? — улучив момент, шепотом спросила Марина.

— Думаю, да.

По крайней мере звучало правдоподобно и логично.

После прихода системы, беженцы из Рязани и окрестностей понемногу стали стекаться к появившемуся на третий день пику. Тролли переместились еще через сутки, и не стали трогать людей, возможно, опасаясь быстро растущего количества. Тепличные условия, которые и погубили Рязанских — может, уровни и навыки они развивали относительно хорошо, но ни опыта битв, ни артефактов с тел убитых врагов не получали. Разумеется, среднее испытание в пике им тоже было не по зубам.

Как наяву я вижу — самые смелые собирают четверку и через пять минут их разорванные тела появляются у столба. Вряд ли нашлись еще желающие.

Конец всему этому положило событие. Демоны просто смели голых неопытных людей. Сильно сомневаюсь, что они держали ударный отряд, еще не проходивший пик, чтобы получить неуязвимость.

— Закончили! — шепнула, прерывая мои размышления, Марина.

— В общем их чуть больше двухсот, — наконец сказала Иль. — Мирных нет, это исследовательский отряд. Хороших стрелков половина и ещё пятьдесят хорошие относительно наших. Есть целители и призыватели. Они готовы помочь нам в сегодняшней атаке, и, возможно, потом поселятся где-нибудь недалеко от нашей базы. Тут кусок леса не очень большой, и у них постоянные столкновения с орками. Они боятся, как бы не подожгли деревья.

— Ну и отлично! — обрадовался я. Тролли, конечно, хорошо, но двести стрелков однозначно лишними не будут. — Ты их знаешь?

— Лично нет, но их клан имеет общие корни с моим. У нас одна линия жизни… потом объясню.

— Хорошо, — сказал я и, поддавшись внезапному порыву, погладил ладонью кору ближайшего толстого дерева, она была теплой и вроде как немного пульсировала. — Сколько им времени надо, чтобы собраться?

— Я сказала, что через три-четыре часа мы заберём их отсюда.

— Возвращаемся? — я нехотя убрал руку со ствола.

— Да. А зачем ты трогал Нирам?

— Дерево? — меня смутил ее странный взгляд. — Не знаю, захотелось. Приятное на ощупь.

— Ясно, — Иль поправила золотистые волосы, потом лук и пошла в сторону опушки.

— Надо бы приодеть их немного, — прокричал Грилл, когда мы удалились от леса.

— Петя должен был подготовить. Чего-чего, а лишних артефактов у нас после вчерашнего — море.

А к вечеру будет еще больше!

— Отходили мы тихо, — докладывал Петя, первым встретивший меня на новом месте базирования лагеря. — Разведчики и маги с «обнаружением» прошерстили все вокруг. Лес этот то ли орочий, то ли ещё чей-то, но пустой, до станции не меньше пяти километров. Думаю, отсидятся спокойно, в крайнем случае от не сильно большой атаки отобьются, кое-кого из бойцов оставим. Федя весь в мыле бегает, распределяет обязанности, чтобы народ не простаивал сутки без дела.

— Все готовы?

— Да, навыки и характеристики прокачены, как говорится, на все. Вещи собраны и все, что на прыгливость и скорость, более-менее равномерно распределено.

— Для союзников все готово?

— Да.

— Тогда главный вопрос, — мы как раз подошли к устроившимся в невысокой траве, между неизвестными деревьями и ждущими нас Лехе, Андрею, Паше и Гриллу. — Будем звать ребят Павла Михайловича?

С утра перед моим уходом мы уже обсуждали этот вопрос и решили, по возможности, не прибегать к помощи «Луховицких». Сейчас, когда появились союзники, нужда в них стала еще меньше. Но врагов было около четырех тысяч, вряд ли они понесли значительные потери в схватке с демонами, и все ночью прошли столб…

— Я бы всех их взял и кинул на амбразуру, — ухмыляясь сказал Леха. — Но есть сомнения, что они такие дурачки, чтобы согласиться на это. А если сам Михалыч пойдет, так они еще и к врагу в самый неподходящий момент могут перекинуться…

— У меня есть идея, — заявил Андрей, и все сразу затихли. Если обычно молчаливый парень говорит, это, как правило, что-то стоящее. — Чего мы боимся? Того, что с нами пойдут непроверенные люди, которые могут перебежать на сторону врага. Чтобы этого избежать, я предлагаю анонсировать другую цель операции, например, зачистку орочьего лагеря. И только когда мы дойдем до троллей, объявить настоящую. В дороге можно пробить остальных на отношение к той группе, на кого мы собрались напасть, они же встречались с ними раньше. По результатам часть откажется, или мы сами их выгоним, и они пойдут домой. Пока дойдут, пока Павел Михайлович дернется, хотя, думаю, он не станет, мы уже закончим.

— А вдруг, кто-то из тех, кого мы отпустим, сделает вид что ушел, а сам вернётся и предупредит врага? — задумчиво спросил Петя.

— Ну, во-первых, не обязательно говорить, где располагается цель, и он сможет только идти за нами и заранее не предупредит. А во-вторых, мы можем приставить к отсеянным группу из четырех связанных разведчиков в невидимости. Если они увидят, что кто-то возвращается — убьют.

— Интересно звучит, — Грилл приложился к бутылке со стимулятором. От Риты я знал, что в нем не меньше пятидесяти градусов. — Я за то, чтобы позвать «Луховицких». В конце концов, они могут послужить отвлекающим маневром для разделения войск противника. Мы делали так, когда с соседней областью озеро делили.

— Ладно, пойду народ к выходу готовить, — как всегда деятельный Петя понял, что я уже принял решение и быстро ушел.

— Каждый раз, как он проходит мимо меня, — тихо проговорил Леха, показывая глазами на уходящего Петю. — Все жду, когда он воду в вино начнет превращать.

— Ты тоже заметил сходство? — хмыкнул я.

— Да, только гномы и эльфийки не заметили, да и то потому, что не знакомы с прототипом.

— А вы в курсе, что у него не только внешнее сходство с «ним»? — Андрей сжал и натянул вниз бороду, от чего тоже стал больше походить на библейского персонажа, чем на викинга.

— Нет, — удивлённо высказал наше общее мнение Леха.

— Рита рассказала, — сразу перевел стрелки Андрей. — На тролльем пике ночью у костра Петя зацепился с какой-то набожной дамой по поводу кто кому чего должен. И там слово за слово коса на камень нашла, и они стали применять всевозможные аргументы, в итоге Петя разоткровенничался и рассказал про себя. Он реально был сектантом.

— Да ну нах! — удивлённо поднял брови Леха.

— За что купил, за то продаю, — пожал плечами Андрей, двумя руками приводя разросшуюся бороду к прежнему виду. — Мирная секта, основа вроде буддизма. С природой воссоединяться, птичек слушать, цветочки любить. Без сбора пожертвований, чисто для просветления себя и окружающих. Петя не рядовым был, но и не то чтобы сильно к верхушке приближен. В походах постоянно и, естественно, проповедях. И жил он так чуть ли не три года… Система застала его в паломничестве. Только отряд собрал, из Москвы вышел, и тут орки и тому подобное… Попробовали они вступить в контакт, да не вышло ничего толкового… перебили почти всех… Петя и ещё несколько человек выжили… О дальнейшем история умалчивает, но Федя, ведя группу людей из Москвы, столкнулся с ним, а они раньше были знакомы, когда наш несостоявшийся пацифист во главе небольшого отряда стоял посреди разбитой группы орков, по шею в крови и перерезал горло их предводителю. Ну а дальше вы знаете — неудачное вступление к Шамилю и потом встреча с нами.

— Интересный тип, — констатировал Паша.

— Главное, полезный, — сказал я, вставая. — Без людей, фанатично преданных делу, не заработает ни одна схема. Скажем системе спасибо за то, что вправила ему мозги.

— Главное, чтобы назад не выправились, — хмыкнул Леха.

— Ладно, хорош лясы точить, — я засунул в ножны нож, который машинально крутил в руках на протяжении разговора. — Десять минут на сборы и выдвигаемся.

Все разошлись, а меня остановил задержавшийся Паша.

— Ну? — тихо спросил он, с тревогой разглядывая мое лицо.

— Только холмы и река, — не стал тянуть резину я. — На многие километры от того места, где была деревня твоих родителей.

— Значит все… — его голос дрогнул, а неподвижный взгляд смотрел поверх лагеря.

— Не обязательно, — я положил руку ему на плечо. — Когда ландшафт меняется люди, которые соответствуют этому миру остаются. У них было время уйти далеко, и, скорее всего, они пошли от Москвы. Шансы есть.

Хоть и мизерные. Даже если Пашины родители еще живы, обстановка не способствует длительному выживанию неподготовленных людей. Единственный их шанс, что они не городские и умеют выращивать еду. Сложность только в кишащем разумными и неразумными врагами мире. Но говорить об этом «верховному магу» в преддверии предстоящей большой битвы я посчитал излишним. Пусть надеется, что им повезло, и они смогли объединиться с кем-то и уйти.

— Спасибо, — Паша оглядел кипящий лагерь. — Пойду раздавать цэ-у магам.

— Давай, — я хлопнул его по спине и поспешил к машущему мне рукой Пете.

— …Тем кто примет активное участие в боевых действиях обещаю: кучу артефактов, книг, опыта, и возможность дать людям по соседству жить спокойно. — Передо мной строем стояли все не ушедшие на промысел «Луховицкие», немногим больше тысячи человек. Павел Михайлович расположился в отдалении, вел себя спокойно и тоже слушал. — Те, кто за последнюю неделю поднимал оружие только против мирных жителей, не нужны. Отсидеться сзади, пока остальные рубятся, не выйдет. Нужны отважные, готовые, рискнув сейчас, занять высокое место в новом мире в будущем. Недостающие артефакты выдадим по прибытии. Желающих ждём в течении пятнадцати минут вон там. Для быстрого перехода возьмите вещи на прыгливость и скорость передвижения.

Как только я закончил, Павел Михайлович вместе со своей свитой ушел, мы так и не перекинулись ни словом. Сложно ему будет восстанавливать авторитет, но выбора у него особо не было, слишком яркое мы вчера произвели впечатление. Хотя его спокойствие и молчаливость, внушало некоторую тревогу. Да и хрен с ним, очень скоро мы будем в восьмидесяти километрах отсюда.

Мой авторитет (или жадность «Луховицких»?) сотворил очередное чудо, и согласилось идти около шестисот человек. Ну что ж, даже если все полягут, с учетом больших потерь среди крупных группировок орков и постоянно идущего мимо потока беженцев, восстановить численность проблем не составит. Наверное… Да и в конце концов пока неизвестно, сколько из добровольцев примут участие в битве.

Армия передвигается со скоростью самого медленного. Минут через пятнадцать бега, мы остановились, дождались отстающих и выдали им ускоряющую амуницию.

Присоединившихся «Луховицких» мы разделили на двадцать отрядов, и с каждым работали посвященные из наших. Некрасивое занятие — каверзными вопросами выявлять пусть даже и мразей, но уж очень не хотелось получить удар в спину во время операции.

Когда мы встретились с эльфами, солнце уже давно перевалило зенит, похоже, четвертый час. Все по плану.

— Странно все это, — задумчиво сказал Федя, когда Иль и Фри пошли встречать сородичей, а мы устроили короткий привал на опушке леса. — Наших пятьсот человек, оружие держат без году неделя. Идём на три тысячи человек и тысячу орков, и всем хоть бы хны, не боятся, уверены в победе.

— Говорю ж тебе, — проворчал я, роясь в рюкзаке в поисках восстанавливающей еды. — Есть скрытые параметры, возможно зависящие от авторитета, а может, и самостоятельно работающие.

— Значит, они влияют и когда тебя рядом нет. Пока ты сегодня бегал, все разве что руки не потирали, ожидая замеса.

— Ну и хорошо, — я встал навстречу приближающейся Иль.

— Шмот на скорость нужен, — без предисловий сказала эльфийка. — Двадцать восемь единиц по пять процентов.

«Луховицкие», раскрыв рты, наблюдали как эльфы выходят из леса. Вряд ли те из них, кто читали или смотрели «Властелин колец», не вспомнили о легендарном произведении. Единственное что — наши союзники оказались не такими клонированными, как их показывали. Встречались и коротко стриженные, и не все одинакового роста. Не говоря уж о вещах, они на всех и вовсе были в разнобой.

Я ухмыльнулся, представив, как люди Павла Михайловича, среагируют на троллей. Хотя эту часть шоу увидят не все — уже сейчас стало понятно, что как минимум пятьдесят человек придется отправить назад.

Процессия замедлилась, а потом остановилась, бойцы скучковались на краю дороги. Почему заминка? Что они там рассматривают? Я обошел скопление по обочине и замер. Ноги будто окаменели и не хотели нести тело дальше.

В двухметровой канаве лежали разлагающиеся тела. Сотни мертвых людей в несколько слоев. Длина братской могилы растянулась на пятьдесят метров. Обнаженные, изувеченные, покрытые засохшей кровью. И среди них не было мужчин, только женщины и дети.

— Мрази, — услышал я ошеломленный шепот, стоящей неподалеку Светы. Она сжимала и разжимала кулаки не в силах отвести взгляд от жуткого зрелища.

Только сейчас я заметил, что не дышу, узел в груди не дает это делать.

— Мужики, — слова с реальной физической болью вырывались из горла. — Задержимся на пять минут, надо хоть немного прикопать.

Погружая раз за разом лопату в сухую землю, и отгоняя слишком назойливых мух, роящихся над канавой, я представлял, как буду голыми руками и зубами разрывать на куски тех, кто это сделал.

Через разведчиков мы предупредили троллей о наших планах, и они до поры не показывались.

— Всем стоп! Стройся!

Маги бегали по покрытому травой склону холма, постоянно колдуя обнаружение. «Защитники» заняли позиции за моей спиной, а «Луховицкие» в три ряда передо мной.

— Сейчас я вам опишу нашу реальную задачу, — громко сказал я после того, как Паша подал знак, что все чисто, и лишних глаз и ушей вокруг нет. Солнце грело мне затылок, но это было лучше, чем я бы щурился от его лучей. — Все, кому что-то не понравится, могут получить по одному случайному уникальному и редкому артефакту за беспокойство и отправиться домой. Остальных ждёт награда больше, чем я обещал, но и риск будет больше.

Я сделал паузу и, по мягко пружинящей под ногами траве, двинулся вдоль рядов потенциальных союзников.

— Большой отряд мразей, состоящий из людей и орков, который недавно проходил мимо вас, обосновался поблизости. Все вы по пути видели, что они из себя представляют. Наша задача их всех убить. План, как это сделать, есть. План нелегкий, но продуманный и осуществимый. Расскажу я его сразу, как только мы отошлем всех лишних. Среди вас есть люди, с которыми нам очевидно не по пути, и сейчас у них есть последняя возможность уйти.

Какие разные лица и аура. Я физически ощущал сомнения и различия в восприятии. Кто-то хотел прямо сейчас вонзить мне нож в сердце, но были и готовые умереть по моему слову… или за справедливость или за возможность получить богатую добычу. Какая разница?

— Для тех, кто сомневается или задумал какую-то херню: если вы останетесь и начнете косячить в бою или до него… как угодно… в том числе и просто уклоняться, я уж не говорю о помощи врагу — вы умрете. У нас есть люди с особенностями на распознавание эмоций.

Я выдержал небольшую паузу, давая всем возможность оценить давно придуманную мною ложь.

— Так вот они заранее поймут, что вы решили предать. Кое-кого они уже вычислили, кое-кого вычислят позже. Но факт в том, что вычислят всех! И единственная возможность этих людей выжить — уйти прямо сейчас! Мы ни на кого не посмотрим криво. Петя!

— Да, командир!

— Встань вон там, пожалуйста, выдавай шмотье и строй желающих уйти там же.

— Так точно!

Петя хорошо сыграл свою роль. Чуть ли не строевым шагом он прошел по мягкой траве до указанного места и молча встал там. Я обернулся к своим людям.

— У вас получасовой перерыв, всем разойтись!

Когда передо мной остались только «Луховицкие» и посвященные в план «Защитники», я снова повернулся к напряженно стоящей шеренге.

— Поехали. Вон тот, похожий на Иисуса, но поверьте не такой добрый мужик, это Петр. Желающие уйти назад, шаг вперед и колонной к нему. Не бойтесь, думаю понятно, что даже при желании мы не тронем вас, так как это подорвет мораль остальных.

Долго пришлось ждать только первого бойца. Затем поток усилился, а через пять минут около трети «Луховицких» стояли в очереди за шмотками. Признаться, меня это неприятно удивило — видно Павел Михайлович действительно набирал соратников по определенным признакам.

— Из оставшихся ещё кто-то сомнительный есть? — тихо спросил я, подойдя к группе назначенных приглядывать за чужаками бойцов.

Все покачал головами, а потом Федя высказал общее мнение:

— Ты достаточно четко все обрисовал. За ушедшими проследят разведчики, тех, кто тут шныряет в скрытности, увидят тролли, а тем, что остались, думаю можно полностью доверять.

— Ну не полностью, — возразил Леха. — Но в целом согласен, всех тех, кого я забраковал, из своей группы ушли.

— Андрюх, иди к Пете, как он закончит с выдачей, пусть займется экипировкой оставшихся, а ты проследи за отправкой этих.

— Понял.

Я обернулся к ближайшим соратникам.

— С учетом «Луховицких», почти девятьсот человек, двести эльфов и шестьдесят троллей. Против трех тысяч людей и тысячи орков, — подытожил я, оглядывая готовящуюся к бою небольшую армию. — Более чем достаточно для нашего плана. Сколько народу с прокачанной скрытностью?

— Без учета вновь прибывших, шесть-семь у двадцати человек, — Ксения достала большой блокнот. — Ещё у восьмидесяти двух четыре-пять. Также в наличии девяносто три комплекта шмота на плюс три. Ну и у каждого еще будет плюс три от «групповой диверсии».

Несмотря на то, что в пределах видимости пять магов колдовали «обнаружение», я непроизвольно понизил голос, ведь невидимки могут быть и у врага.

— Отлично, будем отталкиваться от успеха отвлекающей группы. Если оставят мало народа у столба, то стелсеры их вырезают, и заходим все. Если много оставят, то ударка в сорок человек, и на выходе расчищаем зону для остальных. Вряд ли они ждут атаки, и оставили людей не прошедших пик, так что сложностей не предвидится. Но все равно, если столкнетесь с врагом в неуязвимости, не тратьте на него время. Задача перебить как можно больше. Вопросы есть?

— После того, что мы видели по пути сюда, только один, — сжав зубы сказал Федя. — Когда мы уже начнем их резать?

Да уж, после того, что мы увидели по дороге, ни у кого не осталось сомнений в правильности наших действий.

— Тогда нечего тянуть, — я встал и хлопнул в ладоши. — Раздаем шмот, короткий инструктаж по отделениям, долгосрочная еда и выходим. Тролли уже должны ждать нас в ближайшем оттуда лесу. И да… напомните вкачать призыв, если кто забыл.

Сто два человека, от одиннадцати до четырнадцати скрытности у каждого, стояли в пятистах метрах от пика испытаний. Передовые маги не переставая обновляли «вуаль невидимости» — недавно открытое заклинание, сильно повышающее маскировку, из-за его небольшой зоны охвата приходилось стоять очень плотно.

С левой от нас стороны поле будущего боя ограничивала широченная Ока. С противоположной эльфийский лес, где уже затаилась часть наших новых остроухих союзников. Вправо и в нашу сторону, пологий склон холма уходил на километры. Сияющий столб метров на двести отступал и от реки, и от леса, и располагался практически в самой высокой точке.

Не люблю делить шкуру неубитого медведя, очень часто вселенная мне показывала, как поступает с теми дураками, кто слишком много себе нафантазировал, не приложив к этому усилий. Но сейчас я поймал себя на том, что уже мысленно располагаю по «своей» территории оборонные сооружения, склады, мастерские, жилые дома, административные здания, рынки, казармы, теплицы, публичный дом… И чем больше думал, тем яснее понимал — место близко к идеальному, нам очень повезло, что враг не успел окопаться и, не встречая до этого достойного сопротивления, откровенно расслабился.

Все складывалось удачно — не замечая нависшей угрозы, противник активно обустраивал базу. Кто-то копал, кто-то возил материалы, а больше половины просто отсутствовали, видимо ушли в рейды по добыче.

Издалека было видно, что их шмот сильно уступает нашему, что не удивительно — мы свой захватили в боях, а с такой толпой как у них никто в здравом уме драться не будет. По этой же причине у них по-любому уровни ниже наших, где взять опыта на такую ораву? Да и по навыкам, сколько бы книг они не подняли с мертвых тел, наверняка мы сильно впереди. Да они вообще могут не знать, как открыть ветку призыва, на которую мы делали большую ставку, мы и то ее узнали только благодаря эльфам.

— Идут, — прошептал Костя, указывая на появившуюся вдалеке на склоне холма, основную часть нашего войска, чьей задачей было отвлечь врага. Даже с нашей позиции, идущие в центре, согнувшиеся в три погибели тролли не бросались в глаза.

Возникла суета — орки и люди бросали свои дела и собирались в кучи. Строем это назвать было нельзя. Вскоре группа из примерно двухсот бойцов вышла для переговоров.

Вот только никаких переговоров мы не планировали — хватило трех залпов лучников, последний уже в спины, чтобы положить их всех, и еще двух, чтобы не дать подняться раненным.

Паника и крики.

Следующая попытка организовать построение. В какой-то момент у пика не осталось никого, но почти сразу сто с небольшим бойцов вернулись и встали кольцом. Приемлемо.

— Двинули. Обходим полукругом, когда их основные силы атакуют, вырезаем защиту и сразу все в столб.

Полуторатысячная армия противника, более-менее стройными рядами пошла в атаку.

Наша, уступающая по численности ровно в два раза, отступила, а на ее месте остались накрытые большими покрывалами и пледами тролли.

То, что это каменные великаны, враги узнали неожиданно и очень болезненно — стрелы били в маскировку, но ничего не происходило, а когда между армиями осталось метров двадцать — покровы спали. Единовременно кинутые шестьдесят дубин проредили ряды атаковавших и посеяли среди них панику. Дальнобойные луки работали из-за широких каменных спин.

Но главным сюрпризом стали около пятидесяти призванных зверей — не все, конечно, пятого уровня, но благодаря габаритам армия и так получилась внушительной. Каждая из книг, вложенная в эту ветку, того стоила — звери снесли первые ряды противника и плотно связали боем остальных.

Самые слабые враги дрогнули и бежали, но в это время из леса с противоположной стороны поля выскочили еще тридцать призванных существ и бросились им наперерез. Среди привычных медведей, оленей и тигров я заметил двух грифонов, похоже, гордым владельцем лося был я один. Сами эльфы точными выстрелами не давали отдельным группам противника укрыться в лесу.

Пора!

По моему знаку находящиеся в скрытности «Защитники» пошли вперёд. Почти вся охрана столба следила за боем, и ударами со спины мы ликвидировали человек сорок до того, как нас заметили.

Я, не выходя из скрытности, убил троих и первым повел группу к столбу. Отряды Лехи и Андрея шли следом.

Легкое…Среднее…Тяжелое…Создать гильдию.

Среднее, конечно, но надо не забыть вернуться к пику и посмотреть, что это за любопытные изменения в меню.

Глава 7

Пустыня.

Слышали про такую локацию — тут главное иметь хотя бы единичку в сопротивлении ядам и не щелкать хлебалом.

Первыми должны быть гигантские муравьи. Мечи в двух руках.

Ну и где же они? Мы растеряно крутили головами в поисках врагов, но по-настоящему я понял, что что-то пошло не по плану, когда меня резко дёрнуло за ногу и стало затягивать в песок.

Я судорожно заколотил клинками, но бить было не по кому.

— Держись! — Костя подхватил меня подмышки, но погружение это почти не замедлило.

Я активировал два копья, бросил их на песок и упёрся руками.

— Отойдите все! — заорал Паша и склонившись надо мной, сколдовал что-то очень яркое и эффективное. Струящиеся оранжевые разряды устремились в землю. Песок будто пил их.

Хватка ослабла, и ребята вытянули меня на поверхность. А через секунду мы все разлетелись — из-под земли выпрыгнуло огромное НЕЧТО.

Больше пяти метров в высоту и не меньше шести в ширину и длину. Куча изогнутых мохнатых лап, заканчивающихся копьеподобными когтями. Истекающие красной слюной рты — на боках, на животе, на спине. И десятки щупалец.

Испытания в пике перестали мне казаться лёгким способом прокачки.

— Где слабые места!? — заорал я, уворачиваясь от одновременной атаки трёх десятиметровых отростков.

— Наросты на спине! — крикнула Иль, быстро перепрыгивая с места на место.

Дело за малым — туда залезть. Радовало одно, каждое попадание Пашиной огненной молнии на долю секунду дезориентировало тварь, и она теряла цель. Надолго ли у него хватит маны?

Без «садиста» тут в любом случае делать нечего. Пять запасных копий подряд вонзились в тело существа.

«Неуязвимость 25 секунд».

Используя древки копий как перекладины лестницы, я забираюсь на спину монстра. А вот и наросты! Совсем небольшие и их очень много! Бросаюсь к первому. От удара он взрывается, обливая меня с головы до ног красной вонючей жижей.

Тварь вздрагивает и визжит, а я получаю несколько ударов щупальцами и падаю в центральный, самый большой рот. От жуткой вони тошнит. Зубы смыкаются на мне, но не могут навредить. Чувствую, как язык пытается вытолкнуть меня наружу.

Что, сука, невкусно!?

Достаю «могучий штырь» и бью вниз. Язык исчезает, и я проваливаюсь глубже. Мои ноги зажаты в горле существа, но руки ещё во рту, и я ножами рублю и режу все, до чего могу дотянуться. Счётчик неуязвимости уже почти две минуты.

Монстр делает спазмирующее движение и проглатывает меня.

Красная темнота вокруг. Горячая жидкость бурлит и заливает рот. И тут я осознаю, что от захлёбывания неуязвимость не помогает. Задерживаю дыхание пытаюсь колоть. Тесно! Я зажат и ничего не выходит.

Активирую в обеих руках по копью. Они появляются сразу внутри тела монстра. Не слышу, как он ревёт, но по вибрации понимаю — ему очень больно. Убираю копья и призываю снова в другом положении. Снова убираю и снова призываю. Очень скоро желудок монстра превращается в огромную кровоточащую рану. Он дёргается, и тут мир вспыхивает вокруг.

Тварь выблевала меня вместе с лужей крови. Причем из нижнего рта.

Делаю несколько глубоких вдохов приходя в себя. Выскакиваю из-под уже шатающегося чудовища, и снова по все еще торчащим копьям взлетаю ему на спину. Иль и Костя активно расстреливают наросты, а я сходу солдатиком прыгаю в оскаленный рот.

Проваливаюсь по плечи и снова играю с копьями. Меня жуют, я колю, меня пытаются выплюнуть я держусь за распирающие рот твари копья.

Ещё пять минут и с десяток зелий лечения нам понадобилось, чтобы добить эту хреновину.

«Поздравляем! Вы прошли испытание. Ваша награда пять сундуков с редкими артефактами, четыре с уникальными, два с легендарными, один с мифическими. Четыре книги навыков, две характеристик и 75000 опыта».

Неплохо, но так как вчера двадцатый уровень я взял в самом конце битвы, сейчас опыта до следующего не хватило. Ладно, с добычей разберемся позже, и так задержались.

Мы появляемся около пика.

Враги растянулись: кто-то запоздало и необдуманно бежал защищать столб, сильно поредевшая основная армия предпринимала попытки достать наши, имитирующие отступление и прячущиеся за спины троллей, войска.

Оставив ближайших противников тем, кто появится после нас, я ломанулся к основным силам, чувствуя, что еще немного, и они рассыпятся. Разделявший нас километр, благодаря шмоткам и баффу от пика я преодолел за считанные секунды.

Далеко не сразу враги поняли, что их убивает, скорее всего они сначала подумали на внезапно возникшего прямо среди них огромного лося.

«Могучий штырь» поднимался и опускался. Крики и чавкающие звуки, с которым наконечник покидал раны, лились райской музыкой. Черная и красная кровь, перемешиваясь текла с копья. Какой же это кайф, когда тебе не надо париться о постоянном пополнении неуязвимости. Когда можно просто убивать и калечить. Пронзить грудь или, мгновенно сменив оружие, отрубить руку или голову.

В отчаянной попытке остановить меня, несколько магов противника применили замедляющие и оглушающие заклинания и способности. И это у них почти получилось, но я по очереди использовал сэкономленный заряд «таран», а потом «мгновенного отступления» и избежал ловушки.

«Неуязвимость 12 секунд».

Пора переходить к скучному стандартному бою. Я огляделся и удивился — скучного боя в этот раз не выйдет. Враги разбегались в разные стороны.

— Догнать! — заорал я и, бросился вдогонку самому большому отряду. Нельзя упускать их и дать возможность перегруппироваться.

— Им подмога! — раздался рядом крик Лехи.

Вдоль леса, навстречу убегающим врагам, бежал отряд из шестисот-семисот человек. Я притормозил, раздумывая над тем, чтобы перегруппировать своих и ударить единым фронтом, но этого не понадобилось. Дождь стрел вырвался из зарослей, а за ним еще, еще и еще. И тут же появилась вторая волна призванных зверей — заклинание откатилось очень вовремя.

Разгром!

Около часа мы зачищали окрестности (я благополучно взял двадцать первый уровень), в чем нам очень помогли остроухие союзники, так как большая часть выжившего войска противника и их возвращающиеся с рейдов товарищей пыталась спрятаться в лесу. Знали бы они, чем это для них закончится — попрыгали бы в реку.

Наши потери составили сорок шесть человек, включая тридцать пять «Луховицких» (тут, конечно, здорово помогло то, что мы, в отличии от них, могли лечить своих раненых). Противник потерял более двух тысяч убитыми, ранеными и захваченными в плен. Кое-кто, конечно, убежал, а многие еще находились в рейдах, но к утру, с помощью групп невидимок и эльфов мы планировали по максимуму зачистить окрестности от врагов.

— Ну нам стоит сказать им спасибо, — радостно заявил Федя, когда мы проводили ревизию захваченной добычи. — Не знаю, воспользуемся ли мы их ямой под фундамент, но материалов полно, от угля и древесины до шурупов и гвоздей, плюс куча палаток, спальников, инструментов, расходников, стрел и, самое главное, еды тут на две недели нам хватит, даже если мы ничего, кроме как жрать, делать не будем. Видимо всю ночь таскали из соседних деревень или с собой приволокли.

— Да там и карьер глиняный уже разработали, — потирая руки сказал Паша. — И ребята вроде прототипы печей для обжига кирпича видели, но их ещё надо инженерам показать.

— Не забывайте про две с лишним тысячи полных комплектов артефактов, пусть большинство и шлак, но нормальных как раз хватит, чтобы одеть в фул легендарку всех бойцов, а остальных полезных как минимум в уникалки.

— Как думаешь, — задумчиво произнес Федя, роясь в огромной телеге с стройматериалами. — А не смогут они с нами такую же штуку провернуть, как мы с ними? Забраться в пик в скрытности и ударить в спину.

— У нас тролли есть, они в скрытности хорошо видят. Обещали сегодня дозор держать. За ночь и за завтра, найдем большинство из оставшихся в живых и зачистим. А потом уже оградку сделаем, сигнализации, ловушки, — я обвел рукой территорию, мысленно представляя, что вскоре появится на месте поросшего травой холма. — А столб обнесем чем-нибудь, чтобы с наскока его потрогать нельзя было. Ну и всегда должен быть отряд, который не проходил его в последние сутки, чтобы уравновесить потенциальных диверсантов своей неуязвимостью.

— Работы дохренища. Люди нужны.

— Люди будут. Самое сложное, пока стену будем строить, оборону держать.

— Сань, — к нам подошел Петя. — Все «Луховицкие» прошли столб и получили свою часть добычи.

— Потери на столбе были?

— Нет, как и среди наших, — он довольно улыбнулся. — У нас же теперь списки всех локаций есть, рекомендации по прохождению и решения для всех сложных ситуаций. Боссов, кроме твоей четверки больше никто еще не встречал, но вы же топчики у нас.

Надеюсь, из-за того, что мы топчики, не придется теперь каждый раз с боссами драться.

— «Луховицкие» довольны?

— До соплей.

— Как в бою себя вели?

— Рубились отчаянно, как и все.

— Хорошо, займусь ими. Что с пленными?

— Ну мы много не стали захватывать, — кровожадно оскалился Петя, что сильно контрастировало с его пророкоподобным лицом. — На излишках подбили уровни младшим магам. А так, допрашивают сейчас одного из руководителей — орка.

— Проблемы с зачисткой есть?

— Никаких, разослали разведчиков парами, как только отряды появляются, один их ведет, второй бежит назад и приводит нужного для безопасного уничтожения размера резерв. Небольшие группы с высокой скрытностью бегают и мочат отдельных врагов. Леха в том числе, он забрал незанятых твоих и Андрюхиных ребят, только и успеваем складировать артефакты, которые они приносят.

— Отлично, — я хлопнул его по плечу, и кивнул остальным. — Пойду склонять ребят Павла Михайловича к измене. Если что, зовите.

«Луховицкие» перебирали добычу и светились от счастья. Когда я подошел разговоры стихли, и люди повскакивали с травы. Некоторые дожевывали остатки обеда, пряча недоеденное в рюкзаки.

— Вольно, бойцы, — я махнул рукой и сам сел на торчащий из земли огромный камень (хоть какой-то рояль система мне должна была подкинуть?). — Все вы прошли тройной отбор, и я предлагаю тем из вас, кто захочет, навсегда присоединиться к нам. Думаю, не нужно объяснять, что вы получите, но все же в двух словах. Первое — постоянный и надежный дом, здесь мы построим крепость. Ежедневное прохождение пика испытаний и других событий, которые, наверняка, подкинет система. Короче, вероятность вашего выживания в этом мире существенно повысится. Вы будете хорошо питаться и быстро расти по уровням. Ну а требования у нас простые: исполнять приказы, не уклоняться от боя, мирных не обижать, работать с утра до ночи. Собственно, все.

Они не зря прошли тройной отбор. Согласились все. Из разговора со своими я уже знал, что Павел Михайлович приглашал к себе мужчин без семей. Оставалось надеяться, что перешедшие к нам — лучшие, и даже если у них и есть скелеты в шкафу, здоровая атмосфера «Защитников», время и, возможно, мое влияние их исправит. Но, в любом случае, их нужно будет разделить и следить за ними.

— Назад никто не возвращается. Вас прямо сейчас распределят по группам в зависимости от навыков и необходимости. Сегодня вечером, ночью и завтра утром, в первую очередь зачистка ближайших территорий от остатков врага, во вторую строительство. А завтра наоборот. Вопросы?

Вопросов не последовало — мужики рвались оправдать оказанное им доверие. Я обернулся в поисках гонца к Пете, и увидел бегущего ко мне по склону холма парня.

— Босс! — издалека закричал он. — Андрей просил подойти! Они там орка главного допрашивают у реки. Не получается ничего. Гад только рычит, ругается и угрожает. По-нашему на первом уровне говорит.

— Иду, — я развернул парня в ту же сторону, откуда он прибежал, и наклонился к его уху. — А ты пока Петю найди. Скажи, что все «Луховицкие» согласны примкнуть и рвутся в бой, пусть распределит по командирам.

— Так точно!

Не теряя ни секунды, он со скоростью поезда метро бросился назад. Молодец, исполнительный. Как его зовут-то, вспомнить хоть, лет пятнадцать — наше светлое будущее.

Ну что ж, пришло время проверить «серийного убийцу». Надеюсь, орк хоть немного ниже меня уровнем и особенность на него подействует.

Место для допроса выбрали отлично — небольшой овражек на берегу скрывал происходящее от посторонних глаз. Присутствовало пять человек, включая Андрея. Связанный орк лежал на земле — рожа вся в черной крови, треть зубов отсутствует, для защиты от неожиданного применения умений пальцы на руках обрублены, в ноге торчит кинжал.

— Ну же, тварь! — прохрипел Юра, здоровенный рыжий детина с прокачанным навыком допроса. Он склонился над пленным и медленно погружал лезвие все глубже в его плоть. — Куда отправились самые большие группы бойцов?

Орк рычал от боли, извивался, но вопрос игнорировал.

Внутри меня все закипело — я вспомнил братскую могилу на обочине дороги. Это не просто разумное существо, попавшее в чужой мир и пытавшееся в нем выжить, пусть даже иногда перегибая палку. Это зло в чистом виде, сразу несколько пленных указало на него, как на одного из основных руководителей. Он один из тех, кто продавил в их армии порядки, позволяющие калечить и убивать детей и женщин ради жалких крох опыта.

Мне очень не хотелось совершать задуманное при свидетелях, но всех отослать я не мог, слишком долго потом пришлось бы распространять полученную информацию, если таковая будет. Двоих придется оставить.

— Все, кроме Андрея и Юры, идите к Пете за дальнейшими поручениями.

— Я бы тоже хотел… — начал было долговязый парень, имени которого я тоже не помнил, но перехватив мой взгляд, замялся и ушел следом за остальными.

— А нам что делать? — спросил Андрей, когда мы остались втроём.

— Да тоже пока в сторонку отойдите, — бросил я через плечо и сел рядом с пленником. — Тут, похоже, у нас личность стеснительная, при большой толпе слабости не хочет показывать.

Послышался шелест травы, хорошо различимый благодаря усиленному слуху, но далеко помощники не отошли, а остановились метрах в пяти позади.

— Ну что ж. Меня зовут Александр, и сейчас я буду тебе рассказывать всякие истории, — сказал я и достал нож. — Но сначала мне надо настроится.

С этими словами я протянул вперёд руку и коротким движением отсек пленнику ухо. Он взвыл и бешено закрутил головой.

— Это ищешь, мудила? — я подцепил пальцами отрезанный зеленый кусок мяса и помахал им перед мордой орка. Несколько капель крови сорвались и упали ему на лоб. — Сейчас мы вырезали примерно две с половиной тысячи твоих друганов. К завтрашнему вечеру, думаю, будут все четыре. Пока вас много ещё, будем просто убивать, а вот когда начнем отлавливать последних… а ты не сомневайся, магия поможет найти всех, вот тогда с ними мы поиграем нормально.

Орк замер и таращился на меня. Мне было пофиг, соответствуют ли мои слова условиям навыка и являются ли жёсткими — я погрузился в своего рода медитацию и, получая кайф, продолжал.

— Тех, что подохлее, просто разделаем, не быстро, конечно, так палец за пальцем, кусочек за кусочком, — лезвие снова сверкнуло, и голова орка стала более симметричной, а второе ухо полетело на траву вслед за первым. В этот раз пленник не дернулся, а лишь тихо простонал. — А вот тех, что покрепче, будем использовать на благо дела: копать, колоть, носить и тому подобное. Вряд ли, правда, будем кормить, зима близко и самим нужна еда, но какое-то время они протянут. Ну орки-то точно…

Я перевел взгляд на разлившуюся реку, в очередной раз поразившись ее ширине.

— А знаешь, мне ещё идея пришла! Когда пленные совсем захиреют и не смогут работать, на них можно ловить рыбу, вернее речных монстров. Наверняка же они есть, ты посмотри какая она здоровая. А, мужики? — я обернулся к Андрею с Юрой. — Как вы думаете, на сочную орочью лапу может что-то толковое клюнуть?

Андрей пожал плечами и вновь закатил глаза, копаясь в меню. Юра же сделал несколько шагов вперёд.

— Давай с этого и начнем, — сказал он, доставая топор. — Вон здоровый какой.

— В принципе, давай, — я оценивающе посмотрел на пленника. — Мы можем продолжать беседу даже если от него останется только голова и туловище.

— Что ты хотеть, человек? — раздался низкий голос орка, он явно еще не достиг нужной кондиции, но процесс, очевидно, пошел.

Жестом я остановил поднимающего топор мужчину. Грамотность зеленокожего на первом уровне соответствовала другим иноземцам, но тембр голоса сильно отличался, даже тролли изъяснялись понятнее, а сейчас у меня складывалось впечатление, что я говорю с едва выучившей человеческую речь собакой.

— Перед тем как продолжить кромсать твое тело, мне нужно кое-что узнать, — сказал я, наклонившись совсем низко к нему. — Чем подробнее будет твой рассказ, тем позже я перейду к следующему этапу. Кстати, после того, как я изувечу тебя, мои лекари восстановят тело, ну насколько смогут, и я возьмусь за твой дух. Честно сказать, мне ужасно интересно, что именно тебя проймет? Наблюдение за мучениями твоих бойцов, или что они будут смотреть на издевательства над тобой и твое унижение. О! Интересно, если я отрежу твои яйца и заставлю тебя их сожрать, смогут ли маги восстановить их, чтобы повторять это бесконечно?

— Что ты хотеть, человек? — тон орка изменился, в нем не осталось злобы и появились скулящие нотки. Страх? Или я просто выдаю желаемое за действительное? Тест так тест, надо давить до конца.

— Мы сделаем тебе большую клетку. Отрубим остальные пальцы или даже кисти со ступнями, чтобы из еды остались только они. Вырвем язык и выбьем зубы. Ты будешь примером для тех орков, которых мы в будущем захватим в плен. Нашим немым придворным шутом… А! Ты смотри, я с тобой говорю, и идеи сыпятся, как из рога изобилия. В твоей клетке вместо крыши мы установим решетку, и каждый желающий у кого будет плохое настроение, сможет сверху справлять на тебя нужду… Точно, так и сделаем! Тебя даже поить не придется.

— Я все сделать, что ты приказать, хозяин! — безжизненным ровным голосом отчеканил орк. Его глаза, не моргая, смотрели на меня. Если не обращать внимания на грамматику, фраза один в один та, что сказал убийца в моём сне. Но нужна ещё одна проверка.

— Юра, Андрей — страхуйте!

Перерезав нужную верёвку, я освободил левую руку пленника.

— Босс, ты чего! — воскликнул Юра.

— Тихо! Прикрывай.

— Жри свою руку.

Едва я успел договорить — кисть орка взмыла к морде и через несколько мгновений он оставшимися зубами, с урчанием, отхватывал от ладони кусок за куском и почти не жуя быстро глотал. Черная кровь текла по подбородку, заливала шею и стекала на траву.

— Нихуя себе, — раздался сзади оторопелый шепот.

— Юра бегом за Петей, пусть берет всех, кого надо, орк готов рассказать все.

Посланник молча убежал.

— Ну что, Андрюх, пока остальные подгребают, есть какие-нибудь не относящиеся к делу вопросы.

— Он на все ответит?

— Должен по идее… Эй, прекращай жрать!

— Зачем вы убивали женщин и детей? — спросил мой друг настолько странным голосом, что я с удивлением посмотрел на него и оторопел. Обычно добродушное лицо перекосило гневом: губы дрожат, борода выпирает вперед, ноздри крупного носа расширены, а глаза… Таких глаз я не видел даже у врагов, бросающихся на меня с пеной на губах.

Орк молчал, и я спохватился.

— Ты должен отвечать на любые вопросы людей в этом лагере.

— Ребенок — это будущий воин, женщина — мать будущий воин, — тут же сказал орк и сплюнул непрожеванный кусок мяса.

— Люди же были вашими союзниками?

— Ха! Люди жадный, трусливый и слабый! — несмотря на подчинение голос орка стал высокомерным. — Мы идти с ними до пик, ибо это земля людей. Потом мы планировать убить их всех.

Интересно что бы было, если бы они шли не по Новорязанке, а по путям, как мы, и встретили бы ту деревню орков. Возможно, в этом случае люди и до пика бы не дошли.

— А люди почему убивали других людей?

— Говорить же! Жадный, трусливый, слабый, а еще тупой. Они даже детей убивать ради опыта, и чтобы показать другой человек, какой они крутой.

— Вы встречали деревню орков, в шестидесяти километрах на северо-западе отсюда? — спросил я.

— Разведчик видеть, и не только ее, но зачем сейчас звать? Сначала прокачаться, потом прийти и заставить слушать.

— Ты глава этого отряда?

— Нет. Глава — Чжур. Я правый рука глава. Человек Михей временный левый культя глава.

— Где Чжур? — из-за моего плеча спросил подошедший Петя.

— На рейд. Со сто боец. Десять километр вдоль река.

Ладно, дальше справятся без меня, я встал и потер затекшие ноги.

— Пойду по окрестностям побегаю, надо напряжение снять.

— Конечно, — Петя нетерпеливо оглядывался, кого-то ожидая. — Там сейчас Федя на распределении.

Глава 8

Поднявшись из овражка, я еще раз окинул взглядом поляну. Раздетые тела врагов валялись на вытоптанной траве. Те «Защитники», что не участвовали в зачистке, большими группами стояли на опушке леса в боевой готовности и ждали разведданных. Тролли, разведя традиционные костры, охраняли столб.

Здесь будет город заложен. Вернее, он уже заложен, нашими врагами. Кольнула досада — жаль, они не успели многого сделать, как приятно было бы прийти на готовенькое.

Перед тем как идти к Феде, я пробежался и выпотрошил мертвых орков. Два осколка камней улучшения и ингредиенты — нормально.

— Как там дела? — спросил, заметив меня, Федя. Он как раз отослал очередную группу из двадцати бойцов и расправляя спину оторвал взгляд от карты.

— Хорошо, орк раскололся, скоро узнаем дислокацию всех войск противника.

— Отлично! — глаза Феди загорелись огнем мщения. — Как раз с ближайшими окрестностями заканчиваем, дальше без наводок только случайно наткнуться можно.

— Мне есть куда сходить копьем помахать?

— Одному?

— Желательно.

— Может, меня возьмешь? — Иль подошла бесшумно, а ее легкая ладонь легла мне на плечо.

— О, вы вернулись! — Федя посмотрел на лежащую на походном столике карту. — Ты же с дюжиной Труниса ходила?

— Да, вон он идет, сейчас даст отчет, — Эльфийка повела головой откидывая челку. — Но похвастаюсь сразу, прокачались мы неплохо.

К нам присоединился высокий эльф.

— Семьдесят четыре, из них девятнадцать орков, — Трунис обернулся к трем идущим следом соплеменникам. — Вон там под дерево положите.

Эльфы скинули в указанном месте шесть рюкзаков, по всей видимости с артефактами, снятыми с убитых.

— Отлично, — едва не потирал руки довольный Федя, но про меня не забыл. — Вот тут лес человеческий в шести километрах, не сильно большой. Там был один отряд зачистки, но всех вряд ли нашли, да и новые могли прийти.

Я повернулся к Иль.

— Прогуляемся?

Вот уже полчаса мы бродили среди таких родных для меня берез и осин. За это время встретили только одну группу из четырех беглецов, чьи вещи теперь лежали в наших рюкзаках.

— Похоже, тут больше нет никого, — прошептал я, зная, что высокая скрытность не позволит врагу меня услышать.

— Похоже, — согласилась Иль. — У меня пока нет нормальной связи с вашими лесами, но я не чувствую ничего подозрительного.

— Как твои, не сильно испугались крови? — спросил я, глядя на девушку и осознавая, что в ее присутствии мне совсем не об этом хочется говорить и не этим заниматься.

— Вообще не испугались, — она отряхнула штаны, хотя они и так были идеально чистыми. — Я же говорила, это исследовательский отряд, они привыкли ходить по опасным местам. А то, что эти… твари… делали с людьми…. В общем, мне кажется, они получали большое удовольствие. Сейчас ещё увидят, что у нас женщины и дети, и, считай, они твои.

— А они не будут искать встречи со своими?

— Ты имеешь в виду не уйдут ли при возможности?

— Да.

— Если сегодня встретят, могут уйти даже с не очень близкими, дальше будет видно, все-таки привязанность к виду не такая большая, важнее кто именно с тобой, — она коснулась моей ладони. — Я, например, не ушла бы, даже если встретила родной клан.

Я остановился и притянул ее к себе.

— Иль, ты бы знала, как я не хочу сейчас бегать по лесу и искать врагов. Руку бы отдал, чтобы с тобой наедине… несколько дней… — я откинул золотые волосы и провел ладонью по ее щеке.

— У тебя очень хорошая рука, не надо ее никому отдавать. Теплые губы коснулись моих… и в этот момент я вспомнил свой сон. Твою мать! За многочисленными событиями дня он совсем вылетел из головы. Собраться! Секунд пятнадцать до того, как убийца зацепит ветку и еще пять до нападения, при условии, что наше измененное поведение не изменит пророчество.

— Сними это.

Ни в коем случае нельзя ничего менять!

Я быстро отключаю верхнюю часть доспеха и замечаю, что девушка отключила вообще все. Лишь длинные золотые волосы немного прикрывают грудь. Рывком прижимаю эльфийку к себе. Пальцы гладят нежную кожу спускаясь все ниже…

Обостренный слух улавливает шелест листвы на задетой кем-то ветке за моей спиной. Я резко оборачиваюсь.

Ну где же ты, сука!?

Между деревьями мелькает размытый силуэт и тут же в воздухе материализуется копье.

Но за долю секунды до этого в моей руке появляется щит, и я активирую «таран».

Есть! Копье отражено, а невидимый противник не успел отскочить — лежащее на земле тело проявилось в нескольких метрах впереди. Легкая броня не спасла, и его переломало от моей атаки и последующего удара об дерево.

— Шмот на зыркливость, перекастуй скрытность. Он мог быть не один! — командую я, и прикрываясь щитом, втыкаю нож в живот мертвецу и слизываю с лезвия кровь.

Зыркливость существенно возросла, и я, активно крутя головой, оглядывал окрестности.

Иль выполнила мои команды и призвала огромного тигра.

— Никого! — с облегчением выдохнула она и съехала спиной по стволу дерева. — Если бы был, тигр бы учуял.

В голове возник вопрос: «почему мы все это время шли без тигра?». И тут же ответ: «он вывел бы нас из скрытности». Которую, почему-то, и так проигнорировал несостоявшийся убийца.

Я сел рядом с девушкой и крепко прижал ее к себе.

— Я так испугалась, — прошептала она, положив голову мне на плечо.

— Я с тобой.

Вряд ли стоит ей сейчас говорить, что мы были на волосок от смерти.

Как все-таки этот гад нас заметил? Ведь два человека со скрытностью больше десяти и не связанные умениями, скорее всего, просто пройдут мимо, не заметив друг друга. Из-за того, что Иль разделась и потеряла четыре очка? Ну у нее же врожденная повышенная скрытность в лесу, так что вряд ли, да и атака состоялась почти сразу. Мизерная вероятность, что так совпало случайно, скорее всего враг какое-то время шел за нами, выбирая лучший момент для нападения.

Такая большая зыркливость? Проведенные нами тесты показывали, что примерно каждые пять очков этой характеристики перекрывали одну скрытность. У него не могло быть больше шестидесяти. Я заметил его только потому, что он бросал копье и активно шумел, а мы даже пошуметь не успели.

Скорее всего дело в особенностях или артефактах.

Чувствуя на шее ровное дыхание Иль и ощущая исходящий от нее аромат леса (когда она успевает мыться?), я вновь почувствовал возбуждение, но предложить продолжить прерванное занятие не решился, мало ли какие у эльфов нравы. Но поцеловаться-то она, может, не против?

Она оказалась не против.

— Это кто? — удивленно спросил Андрей, указывая на труп у меня на плече.

— Да так, в лесу встретились, — поудобнее перехватив тело, ответил я. — Орк там же?

— А где ему быть?

— Живой еще?

— А чего ему не быть живым, — зло ухмыльнулся парень. — Поет как соловей, наши только записывать успевают и на карте новые места рисовать.

— Отлично! А ты чего не в лесах, кстати?

— Да Петя с Федей не успевают твои поручения выполнять, меня припахали. Хитрожопый Рыжий побегал тут часик, а потом под шумок свалил с Лехой, — недовольно сказал Андрей. — Ну и на случай атаки на лагерь меня в командиры одного из отрядов записали. Ночью наверстаю, уже руки чешутся.

— Ну ладно, если что, я у орка в ближайшее время.

— Давай.

Вот чудеса, пока болтали, я на плече держал восьмидесятикилограммовое тело, и ведь даже мысли не возникло скинуть его. Блин, а вдруг сейчас система возьмет и уйдет? Опять становиться задохликом? Ну нафиг! Да и ладно еще моща и прыгливость, полбеды, а вот такую ясность сознания и быстроту мыслей, какую дает правильномыслие, я никогда не ощущал. А во время боя, с баффами от особенностей, вообще огонь. Кажется, протыкая очередного врага, я одновременно могу доказать теорему Ферма.

Где там мой раб на сутки?

Солнце клонилось к горизонту, и медленные воды широченной реки окрасились в оранжевый цвет.

Я спустился в овражек. Рядом с орком остались только два «Защитника», в руках одного из них была толстая тетрадь, а перед вторым на походном столике лежала стопка карт. Все правильно — работать надо в комфортной обстановке.

— Ребята, я на минуточку.

— Знаешь его? — спросил я орка, поворачиваясь так, чтобы он видел лицо трупа.

— Это Михей, тебе повезло убить его, хозяин.

— Почему?

— Он стать помощник Чжура из-за очень удачный сочетание особенности, навык и высокий уровень, вождь бояться его.

Орк замолчал, по-видимому, решив, что ответил на мой вопрос. Надеюсь, не придется до ночи наводящие задавать.

— Что за особенности и навыки, расскажи подробнее.

— У него быть несколько особенность на скрытность, точно какой не знать, но его почти невозможно увидеть, пока он сам этого не хотеть. Еще он открыть навык обнаружения без колдунство и видеть даже хорошо скрытый враг. Больше не знать ничего.

— Как открывается навык обнаружения без колдунства? — тихо спросил я, боясь сглазить и молясь на то, чтобы орк знал ответ или хотя бы наводку.

— Надо иметь двадцать зыркливость, без учет артефакт, особенность, навык и способность. И вкачать скрытность семь из семь и увеличение зыркливость пять из пять.

Ух нихуя ж себе! Сразу несколько хороших новостей и одна плохая.

Я сбросил, наконец, ненужное тело на траву, сел рядом и погрузился в расчеты. Судя по требованиям — «обнаружение без колдунства» (это оно так называется или просто орк так его обозвал, чтобы не путаться с заклинанием «обнаружение»?), высокоуровневый навык. И тут даже дело не в проходных (хотя только очень упертое разумное существо, вдобавок имеющее доступ к неограниченному количеству книг, будет максить такой спорный навык как «увеличение зыркливости»), а в требовании к статам. Двадцать родной зыркливости! На ранних уровнях, на которых все мы по-прежнему находимся, редкий идиот будет вкладывать очки в эту характеристику. У меня родной было семь. Сейчас пятнадцать и то меня каждый раз душила жаба, когда я качал ее. Так, подтягивал понемногу, и то за счет избытка халявных книг.

Что там у нас сейчас, если отключить все артефакты?

Игнорируя реакцию ребят на то, что я вдруг остался в одних трусах и носках, я открыл меню.

Зыркливость — 15 — для увеличения требуется 7 свободных очков.

Свободных очков 59.

Откуда столько? А, епт, получил двадцать первый уровень же — это двадцать одно очко. За столб еще десять и двадцать восемь держал в запасе. Не зря!

Может, все не так плохо? Все равно это топовый навык, и больше попадать в передряги как сегодня я не хочу.

Увеличить!

Зыркливость — 16 — для увеличения требуется 8 свободных очков.

Свободных очков 52.

Ну началось, сразу же подорожало! Ладно поехали дальше.

Увеличить!

Зыркливость — 17 — для увеличения требуется 8 свободных очков.

Свободных очков 44.

Увеличить!

Зыркливость — 18 — для увеличения требуется 8 свободных очков.

Свободных очков 36.

Увеличить!

Зыркливость — 19 — для увеличения требуется 9 свободных очков.

Свободных очков 28.

Хм, что-то раньше она так быстро не дорожала, видно не такая и профильная.

И последний раз.

Увеличить!

Зыркливость — 20 — для увеличения требуется 9 свободных очков.

Свободных очков 19.

Раз уж занялся, потрачу все. Вкинув по одному очку в сразу подорожавшую мощу и прыгливость, я получил неплохую картину.

Моща — 19 — для увеличения требуется 11 свободных очков.

Прыгливость — 16 — для увеличения требуется 9 свободных очков.

Жырность — 11 — для увеличения требуется 7 свободных очков.

Бесячесть — (-10) — для уменьшения требуется 6 свободных очков.

Правильномыслие — 20 — для увеличения требуется 6 свободных очков.

Колдунство — 0 — для увеличения требуется 8 свободных очков.

Зыркливость — 20 — для увеличения требуется 9 свободных очков.

Нормальность — (-3) — для увеличения требуется 50 свободных очков.

Нормально. Статов хватает, а вот с навыками не так гладко. Одно очко было, четыре за пик и одно за двадцать первый уровень. Итого шесть и этого хватило только на:

Увеличение зыркливости — 3/5

Надо еще девять. И самое грустное, что даже на только что использованные очки у меня были совсем другие планы.

Владение колюще-рубящим оружием 1/5 — конечно, мечи, которыми я пользуюсь прибавляют по одному очку к навыку, и перчатки, идущие с ними в комплекте, еще одно, но нужно немного поднять — в бою разница с владением копьем колоссальная.

Бег 2/3 — что-то мне подсказывает, что в ближайшее время это будет один из самых востребованных навыков.

Нечувствительность к боли 2/10 — еще получив две стрелы в плечо в Луховицах, я твердо решил брать как минимум троечку в самое ближайшее время.

Призыв неразумного живого существа 3/5 — лось рулит!

Техника прыжка 1/2 — нужно и для боя, и для быстрого бега.

Гибкость суставов 1/3 — в хозяйстве пригодится.

Развитие второй руки 0/5 — для боя мечами в куче врагов после «тарана», мастхэв хотя бы троечку, а то очень устает левая рука.

Работа внутренних органов 0/3 — к сожалению, никто так и не понял каких, но, если мы проживем до зимы и решим в новый год по-черному забухать, пригодится как минимум для печени.

Устойчивость к ядам 1/5 — нам попалось несколько мифических стволов со способностями отравления, да и в пике нет-нет, а уже встречаются ядовитые твари. В будущем крайне необходимый навык, не всегда рядом будет хилер.

Владение щитом 4/5 — вроде как «таран» должен стать еще мощнее.

Стрельба из лука 0/5 — я, конечно, танк, более того, умею метать копье, но при этом могу себе представить десяток ситуаций, где стрельба из лука может очень пригодиться.

Взлом 0/5 — не может человек, поигравший в РПГ столько, сколько я, пройти мимо такого навыка.

Писец, и это уже сейчас далеко не все, и чем дальше, тем больше мы будем открывать интересных навыков.

Где же взять столько книг?

У убитых сегодня врагов вряд ли найдутся неиспользованные, дураков среди воинов мало. Своих бойцов тоже обдирать нельзя, им самим нужно. Остаются только мирные, по идее, их уже ведут сюда максимально безопасным маршрутом и, возможно, уже завтра они смогут пройти столб.

Мда. Интересно трансформируется сознание в зависимости от внешних факторов и, тем более, личных нужд. Леха будет долго ржать, когда я предложу в ближайшее время по максимуму обирать приносящих маленькую пользу мирных. Хотя все понимают, что это для их же блага — мы качаемся в том числе, чтобы защищать их.

Надо бы придумать справедливую шкалу, у кого и сколько изымать после пика.

Мой взгляд упал на изувеченное тело Михея, и я вздрогнул, вспоминая сон и то, что могло сегодня произойти. Живот в том месте, где его должно было проткнуть копье, заныл.

А ведь что получается — сегодня я убил того самого непобедимого героя половины книг про РеалРПГ. Того, кто в самом начале получает имбовый скилл на невидимость и потом десять книг подряд херачит врагов из хайда с помощью других не менее имбовых способностей. У этого еще был доступ к практически бесконечному количеству книг. Страшно представить, как он успел прокачаться, и что бы он мог нам тут в лагере ночью устроить. Может и тролли бы не заметили. Кстати!

— Среди ваших еще у кого-нибудь были особенности на скрытность как у Михея? — спросил я у продолжавшего неподвижно лежать и преданно смотреть на меня орка.

— Нет.

— Хорошо, — я вдруг вспомнил, что мы с пленником тут не одни. — Ребята, когда я молчу и пялюсь в одну точку, вы продолжайте, вы мне не мешаете.

— Спасибо!

Да пожалуйста. Итак, о чем это я? А! Почти наверняка эта гнида, Михей, сбежал из лагеря во время нашего нападения, может животные его заметили, может просто подстраховался, но и ежу понятно, что ночью он бы вернулся и тогда…

Других вроде нет, но все равно, даже обычный человек в скрытности, может устроить шухер до небес. Надо срочно хотя бы десятке бойцов вкачать это «обнаружение без колдунства», а пока придется рискнуть и довериться троллям. Вроде нормальные ребята, не жалели себя сегодня.

Радует одно — моя непредсказуемая и нестабильная особенность сегодня оказалась сильнее читерской невидимости. Вот Михей, наверное, удивился, если успел, конечно.

Я еще раз посмотрел на мертвеца и только сейчас обратил внимание, что все это время у него на спине висел оранжевый рюкзак. Нехило он меня из колеи выбил, раз такие вещи не замечаю. Его‐то я осмотрел, а самое главное забыл.

— В эксгибиционисты заделался? — весело спросил Федя, спускаясь в овраг, за его спиной шагали Петя и Леха.

— Загораю просто, говорят вечернее солнце не так вредно для кожи, — я торопливо оделся. — Как успехи?

— Да заебись! — раньше всех ответил Леха. — Пока ты прохлаждался, моя десятка уничтожила почти сто пятьдесят врагов.

— Мне ты сказал, что примерно сто тридцать, — с улыбкой прокомментировал Федя.

— Ну я и говорю, почти сто пятьдесят! — ничуть не обиделся мой уже не такой полный друг. — Щас передохнем полчасика, пожрем, и дальше пойдем. Ночь длинных ножей, бляха муха! Ты на Костю и Пашу не претендуешь?

— Не знаю пока…

— А это кто? — спросил Петя, указывая на труп.

— Это Михей.

— Погоди… Тот самый, про которого орк говорил?

— Ага.

— А чего ты тогда грустный такой?

— Да не то чтобы грустный, есть тут кой-какие новые вводные.

Упуская интимные подробности и способ обнаружения несостоявшегося убийцы, я рассказал им последние события и свои мысли по этому поводу.

— А почему Михей, да и орк этот, — Федя показал на пленника. — Не увидели наш отряд, который к пику побежал? — спросил Федя.

— Скорее всего «вуаль невидимости» зарешала, все-таки почти максимальная скрытность была у каждого, и она сильно бустанула.

— Ну и охуенно же! — хлопнул меня по плечу жизнерадостный Леха. — Все что не делается, к лучшему! Ты ж завалил его! Радуйся!

— Да тут есть нюанс… помните я вычислил группу, убившую парня на столбе перед Коломной?

— Как такое забыть, — задумчиво сказал Федя и пристально посмотрел на меня.

— Так вот, — я замялся, тщательно подбирая слова. — Этого хмыря мне помогла завалить та же особенность. А она мало того сильно редкая, так ещё и чрезвычайно нестабильная, повезло, что за все это время хоть два раза сработала. Может, больше и не будет такого.

— Ну и ладно, — как всегда в период задумчивости, Петя взъерошил волосы. — Леха прав, справился и отлично. Отвёл большую угрозу, сейчас вкачаем людям новый навык обнаружения и будем спать спокойно. Тебе, кстати, сразу можем. Не очень много, но нашли книг.

— Это, конечно, хорошо, — улыбнулся я, — но в свете всего этого что-то у меня сердце неспокойно за наших мирных. Всего сто пятьдесят человек навстречу выслали, а пилить им оттуда восемьдесят километров. Могут не дойти.

— Все мы волнуемся, Саш, — тихо сказал Федя. — Тем более они — моя зона ответственности, но обсуждали же и считали. Пик сегодня надо защищать всеми силами, одних троллей оставлять опасно. Если ночью зачистка хорошо пойдет, а благодаря информации вот от этого зелёного гада, идёт она отлично, то завтра с утра ещё сто сможем выслать навстречу.

— А может, реально, вкачаем мне эту способность, и я хотя бы со своей четверкой сегодня рвану, ночью хоть прикрою? — неуверенно сказал я. — Книги как со столба вынесу, сразу отдам.

— С ума что ли сошел? — засмеялся Петя, но видно было, что моя неловкость ему понравилась. — Отдавать он собрался, самый полезный боец и лидер. Просто иди на склад и бери, что надо.

— Мне отдай, — хмыкнул Леха. — Тоже вкачаю.

— А у этого что-то полезное было? — ткнул пальцем в Михея Федя.

— Хз, задумался, не проверял ещё.

Петя снова с удивлением посмотрел на меня и сразу склонился над трупом.

— Шмотки отличные, половина мифические, так-с, а в рюкзаке что, — видно было, что осмотр и сортировка добычи приносит рассудительному парню огромное удовольствие. — Обожаю легендарные рюкзаки, много всего влезает. Итак. Артефактов гора хороших, книг, ясен пень, нет. Зелий много, и мифические даже, надо кулинарам отдать. Хотя вот зелья лечения тяжёлых травм, на парочку тебе в дорогу.

Он протянул мне пузырьки с фиолетовой жидкостью и снова полез в рюкзак.

— Они все-таки были ниже нас уровнями, так что ничего нового для нас нет, сдается мне, в этом рюкзаке треть их лучших вещей из тех, что не раздали.

— У Чжура, думаю, побогаче запасец.

— Ну это по-любому… О! Шесть осколков камня на улучшение предмета.

— У меня еще восемь есть, — сказал я.

— А где ты их берешь? Мне не падало, — спросил Федя.

— Из трупов разумных иногда выпадают.

— Четко! — обрадовался Леха. — У меня тоже один есть. Петь, дай Сане четыре штуки, хоть поймём толковая вещь этот камень или барахло.

— Без базара, — подражая манере Лехи сказал Петя и протянул мне осколки. — Попробуй сначала мифическую вещь улучшить.

Хрен там.

— Для улучшения мифического артефакта до системного нужно пять полных камней. То есть пятьдесят осколков.

— Зато мы теперь знаем, — не унывал Леха, — что мифические не предел.

Среди легендарных шмоток выбор предмета для улучшения был очевиден. Чаще всего и наиболее эффективно я пользовался «тараном», встроенным в щит.

— Надеюсь, он не ломается при неудаче, — с опаской сказал я.

— Да давай уже! Не тяни орка за яйца, — подначивал меня Леха и от волнения достал и почти целиком запихал Сникерс в рот. Интересно, что он будет делать, когда батончики закончатся? Скорее всего, больше бухать.

«СногСшибательный» — улучшить предмет до мифический?

Да будет так!

Никаких ярких визуальных эффектов не было, но бывший секунду назад оранжевым щит, стал бирюзовым.

Ну что ж, заценим. Было «СногСшибательный»: живучесть +2, моща +1, прыгучесть +1. Дает активируемую способность — «Таран». Стало «СногСшибательный»: живучесть +3, моща +2, прыгучесть +1. Дает активируемую способность — «Таран».

Статы суммарно выросли всего на две единицы, а вот изменение в описании самой способности порадовали. Теперь при применении «тарана» моща увеличивается на двадцать процентов, его дальность стала семь метров, что на два больше, чем раньше, и вдобавок ко всему по бокам щита будут появляться пятнадцатисантиметровые лезвия наносящие режущие раны. Отлично! Правда, последнее изменение потребует более тщательного выбора цели, теперь нельзя херачить совсем не глядя — можно поранить союзника, если он вдруг окажется в зоне поражения.

— Круто! — хлопнул меня по плечу, Леха. — Поздравляю!

— Неплохо, — согласился Федя. — Ты и так зажигал с ним, а теперь…

— Да, не хотел бы я оказаться на твоём пути, — улыбнулся Петя. — Ну, что решил? Пойдешь встречать?

— Да. Что-то мне неспокойно, лучше перебдеть. Прокачаюсь, соберу своих и двину. Давай маршрут прикинем, может, по дороге будут места, нуждающиеся в проверке.

— Конечно будут, — Петя взял карты у ребят, расспрашивающих орка, быстро перебрал их и добавил. — Даже больше, чем я думал.

Глава 9

— Я уже соскучился по Рите, — сказал Леха, крутя над огнем насаженный на стилет кусок мяса.

— Ясен хрен, — заржал Костя. — С той скоростью, с какой ты уничтожаешь ее стряпню, тебе вообще от нее далеко отходить нельзя.

Мы сидели на опушке леса и готовились к выходу. По первым точкам маршрута группа Лехи вызвалась идти с нами.

— Ничего вроде ночного зрения не появилось после того, как ты зыркливость до двадцати поднял и навык на него прокачал? — спросил Паша, не отрывая глаз от небольшого краешка солнца, зависшего над рекой.

— Не-а, — протянул я, вкидывая последнее очко.

Увеличение зыркливости — 5/5.

Обнаружение без колдунства — 5/5.

— Есть! — писец, я теперь имба! — Ну-ка, Костян, уйди в скрытность.

— Ну, это вставать надо, на глазах у всех не получится.

— Давай, кабанчиком в лес и потом назад другим путем!

— Тиран!

Вставая, он показательно застонал и скрылся за деревьями. Для других. Я же четко видел, как он уходит все глубже, замирает, обходит меня по широкой дуге и заходит за спину.

— Можешь не стараться, — обернулся я к нему и засмеялся, — немного не в фокусе, но видно.

— Да, бля, — расстроился Костя и плюхнулся назад на траву. — Что, зря скрытность качал?

— Не ссы, пока такая штука хотя бы у процента населения появится, несколько месяцев пройдет. За это время скрытность себя окупит. Да и наверняка будет возможность ее бурстануть. Страшно представить, сколько ещё навыков нам неизвестно. Ну а лишняя осторожность никогда не помешает.

— Может всё-таки просто группы перемешаем, — шепотом спросил Леха, наклонившись мне к самому уху. — Очень уж как-то неуютно с этой херовиной.

Да уж. «Кольцо видящего», красующееся на его мизинце, действительно, штука не очень комфортная, я вообще сомневаюсь, что согласился бы его надеть.

— Сорян, Лех, Костя лучший разведчик, он мне нужен, — так же тихо ответил я. — А больше доверить некому. Да не ссы ты, чисто перед сном и с утра гляну, все ли у вас в порядке. Отложи непотребства на другое время.

— Непотребства нельзя запланировать, — со вздохом сказал Леха, отодвигаясь от меня, — они всегда спонтанно происходят. Идёшь, идёшь и бац! Эльфийка полуголая рядом.

— Или тролльчиха, — заржал, услышавший конец фразы Грилл. — Видел главную у них? Огонь баба! Такая с живого не слезет.

— Ладно, — сказал я, вставая, — через десять минут сбор у столба и выходим.

— А ты куда? — спросила Иль.

— Да проверить надо кое-что. Пойдешь со мной?

— Конечно.

Вот что мне ещё нравилось в эльфийке — это ее непосредственность. Не умела она рисоваться, как многие людские женщины. Говорила и делала, что думала, не обращая внимания на взгляды и перешептывания за спиной.

А чем я хуже? Я протянул руку, и когда Иль осторожно взяла ее, притянул ее к себе и поцеловал. Обнявшись, мы пошли к пику испытаний.

Пора узнать, что там днём за новая функция открылась.

— Ты какой уровень? — спросил я.

— Двадцатый взяла, когда с Трунисом ходили.

— А когда днём в столб заходили, что-нибудь необычное видела?

— Та ужасная тварь, которая тебя жрала все время, была достаточно необычной.

Я вздрогнул, вспомнив, как меня пытались жевать и переварить.

— Не, я имею в виду при входе. В меню выбора испытаний.

— Нет, все как обычно.

— А сейчас попробуй.

Мы как раз подошли к окрашенному последними лучами солнца в красный столбу.

«Пик групповых испытаний. Раз в сутки любое разумное существо может испытать свою силу в трёх типах соревнований.

Лёгкое. Состав 2–4 разумных существ. Испытание характеристик и навыков. Команда выполняет ряд заданий, рассчитанных на разные характеристики. Награда рассчитывается из суммы набранных баллов.

Среднее. Состав 2–4 разумных существ. Боевое испытание, отряду противостоят неразумные существа. Награда: опыт и сундуки со случайными предметами. Испытание заканчивается в случае смерти всех разумных или неразумных существ. Смерть необратима.

Тяжёлое. Состав 1–4 разумных существ. Боевое испытание, отряду противостоит такой же отряд, воспользовавшийся другим пиком групповых испытаний. Награда: вещи, оставшиеся после гибели отряда противника. Смерть необратима.

Создать Гильдию. Нажмите, чтобы узнать подробности».

За что я люблю столбы — они не жидятся выдавать информацию, в отличии от системы в общем.

Не выполнены требования.

Создатель должен иметь минимум двадцатый уровень.

Создатель должен внести плату в размере 1000 баллов. Баллы начисляются путем жертвования «пику» артефактов. Редкий 1 балл, уникальный 3 балла, легендарный 10 баллов, мифический 25 баллов.

Создатель должен пройти пик испытаний на сложном уровне.

Всего-то? Сто легендарных (хотя скорее тысяча редких) артефактов, смертельно опасное испытание и золотой ключик у вас в кармане. Посмотрим, что даёт.

Гильдия — это объединение единомышленников, в нее могут вступить разумные существа любой расы.

При создании гильдии глава получает системный артефакт — «сердце» (не занимает место в инвентаре, нельзя передать) и возможность принимать в свои ряды любое разумное существо.

Все члены получают бонус 1 % ко всем характеристикам за каждый уровень гильдии.

Примечание*: все остальные бонусы гильдия даёт только если «сердце» установлено на пик испытаний.

Чтобы установить сердце на пик необходимо, чтобы глава с отрядом не меньше двадцати членов гильдии (чем больше, тем больше шанс выжить) прошел в пике «испытание единством» — массовое сражение с ордами монстров.

С этого момента и до потери пика гильдия переходит в ранг фундаментальной.

Бонусы фундаментальной гильдии:

*Общее хранилище — навык гильдии (1-й уровень).

*Ремонт артефактов — навык гильдии (1-й уровень).

*Возможность раз в неделю проходить групповой рейд (до двадцати человек) на среднем и лёгком уровне испытаний (не зависит от прохождения обычных ежедневных групповых испытаний).

*Возможность назначить трёх бригадиров (+1 за каждый уровень гильдии)

*Во время сражения согильдийцы, находящиеся в пятидесяти метрах от лидера или бригадира, получают дополнительные бонусы (зависит от уровня и навыков гильдии).

*Опыт, получаемый согильдийцами в сражениях на расстоянии до десяти километров от фундамента, включая испытания на самом пике, увеличивается на 10 % (+ 1 % за каждый уровень гильдии).

И другие бонусы, в зависимости от прокачанных навыков.

Перехвалил. Лень, что ли, дальше писать было, могли бы и продолжить про плюшки. Ладно, что там еще?

Перехват пика.

Любая гильдия может отобрать пик у фундаментальной гильдии. Для этого атакующая сторона должна уничтожить «стража» и установить свое «сердце» вместо «сердца» обороняющейся стороны.

После формирования фундаментальной гильдии на пике становится доступной опция: «Захват». Активировав ее, члены атакующей гильдии попадают в «храм», где находится «страж» и «сердце». Члены обороняющейся фундаментальной гильдии могут помогать «стражу» защищать «сердце». Во время «захвата» — смерть необратима!

Более подробная информация будет доступна при создании фундаментальной гильдии, удачи.

О-бал-деть!

Такие возможности и такие сложности. Система явно давала понять — тем, кто решил отсидеться в землянке в лесу, нихера не светит. Только постоянный риск. Только хардкор!

Мало того, нужно пройти сложное испытание, чтобы просто иметь возможность создать гильдию (а это вам не встреча с пусть и превосходящими числом, но слабыми соперниками, это битва с такими же отмороженными убийцами, как и вы сами). Так потом, после создания фундаментальной гильдии, это постоянный риск, что твой пик захочет получить кто-то ещё.

Но плюшки, конечно, того стоят. А если я прав и события типа вторжения адских созданий происходят рядом с пиками, то благодаря повышенному опыту бойцы фундаментальных гильдий будут расти как на дрожжах и отрываться от конкурентов.

Кстати, ничего не написано про то, как именно поднимать уровни гильдии, наверное, будет в «более подробной информации», анонсированной в дальнейшем.

— Саша, — голос Иль дрогнул, — что это?

Я закрыл меню и, посмотрев на ошарашенную Эльфийку, подошёл и обнял ее.

— Это путь к могуществу… Через смертельный риск. Эй, Витя?

— Я Серёга, — ответил проходящий мимо мужик.

— Извини, Серёга, темнеет уже, не разглядел. Где Петя и Федя, знаешь?

— Да. Они…

— Слушай, будь другом, сгоняй за ними, скажи, у босса есть о-о-очень интересная информация про создание гильдии. Пусть во-о-он к тому костру подойдут. И сам подходи, будешь одним из первых кто услышит.

— Без проблем.

Серега умчался в опускающуюся тьму, а мы вернулись к ребятам.

— Ну что, двинули? — спросил Паша, поднимаясь нам на встречу.

— Отбой пока. Придется задержаться на полчасика, — я достал плед, постелил его на траву и помог Иль сесть. — Есть новости, от которых у вас волосы зашевелятся везде, где можно.

— Хорошие? — неуверенно спросила Света.

— Ну а каких ты ещё ждёшь от системы?

— Так что у меня вопрос только один, — закончил я свой рассказ о гильдиях. — Кто, после того как мы приведем мирных, пойдет со мной на сложное испытание?

Повисла пауза, в свете костра лица людей казались более подвижными, чем были на самом деле.

Больше сорока человек слушали мое повествование.

— Так, — встрепенулся Петя. — Ребята, погрели уши, теперь расходимся, нам надо посовещаться в узком кругу.

— Эту четверку надо прокачать по самому максимуму, — сказал Федя, глядя на первые звёзды. — Все боевые навыки, статы. Если уровень близко, добить на пленниках. Ну и артефакты.

— Нужно кинуть клич, — вмешалась Ксения, — и собрать все камни улучшений. Мне кажется, наберём, чтобы хотя бы одну шмотку до системной поднять.

— Хорошая идея.

— Ну если тут так вложиться решили, — на удивление тихо сказал Леха. — Я, пожалуй, запишусь добровольцем.

— Весь вопрос в балансе группы, — как всегда спокойно произнес Андрей. — По-любому, нужен дистанционник и маг, причем не боевой, так что Паша не подходит.

— Ну вот… — протянул верховный маг, но по его лицу было не заметно, что он сильно расстроен.

— Я пойду с Ал8нуром! — твердо сказала Иль.

— Может, Костя или…

— Это не обсуждается!

Зелено-золотые глаза эльфийки отражали языки пламени, а лицо выражало такую решимость, что возражать ей никто не стал, хотя я еще планировал вернуться к этому вопросу.

— Саша правильно сделал, что сразу рассказал, — медленно проговорил Андрей. — Такие решения не принимаются быстро. Как раз будет время до прихода мирных все обдумать и взвесить. И по составу, и по тактике, и по шмоткам с прокачкой.

— На том и порешим! — я решительно встал. — Нам пора выдвигаться, да и тут враги сами себя не зачистят. Давайте, чтобы к приходу мирных ни одной живой враждебной души на двадцать километров вокруг столба.

— Сделаем! — Петя протянул мне руку. — Удачи!

В первых двух небольших лесочках мы никого не встретили, а вот на опушке третьего, располагающегося в пятнадцати километрах от пика, я издалека увидел две неподвижно стоящие фигуры. Я подал знак и указал расположение бойцов предполагаемого врага.

Нас не видели и, очевидно, дозорные (а зачем еще двое человек будут в тишине стоять в лесу и пялиться по окрестностям), думали, что никто не видит их. «Обнаружение без колдунства» здорово изменило тактические и стратегические возможности, но мало кто пока знал это. Похоже, следующий этап — маг с «вуалью невидимости» рядом с каждым часовым, а потом и этого будет мало. Главное, качаться быстрее основной массы и узнавать секреты первыми.

У нового скилла оказалось еще очень полезное свойство — союзник, вступивший со мной в физический контакт, начинал видеть тоже, что и я. Косте я указал на первого дозорного, а Гриллу на второго. На всякий случай мы взяли их на прицел, но все прошло гладко. Гном вырубил своего, а разведчик кинжалом усыпил своего.

— Может, это люди не из того лагеря, — прошептала Марина.

— Ну мы и не убили их пока, — ответил я. — Ладно, Леха, Грилл — допрос на вас.

— Без проблем, — Леха, уже активно пыхтел над выведенными из строя людьми.

Еще раз кинув взгляд на поляну, и убедившись, что она пуста, я пошел вглубь леса. Пока группа не в скрытности — она уязвима. Хотя это только мне кажется, что она видима, на самом деле обычный сторонний наблюдатель увидит лишь лежащие без сознания тела, ну максимум еще засветится проводящий допрос, и то, если будет слишком громко говорить.

Пока все тихо. Я осторожно по кругу патрулировал зону, периодически посматривая на низко склонившегося над пленным Леху.

В свете луны сверкнуло лезвие и погрузилось в горло лежащего человека. Видно, они были из того самого лагеря.

— Второй по всей видимости не пригодился? — спросил я, только что убившего второго пленника и теперь вытирающего топор о его одежду Грилла.

— Неа, — оскалился тот. — Первый за двоих отчитался. Леха правильные вопросы задавал.

— Может, вы перестанете их грабить и сначала расскажете мне?

— Давай я расскажу, я слышал, — ко мне подошел Паша. — Они из тех отморозков, группа двадцать три человека. Далеко не ушли, так как надеялись, что ночью всех перережет Михей, и они вернутся. Внешний патруль только тут, еще четыре дозорных непосредственно вокруг лагеря. Где-то пятьсот метров вглубь леса. Смены в ближайшее время не планировалось, эти заступили на дежурство недавно.

— Хорошо! — я обрадовался, что удастся еще немного снизить опасность для лагеря, каждый убитый в ближайшее время — минус лишние проблемы в будущем.

— Я закончил, ничего сверхъестественного, но забрал все, — доложил Грилл.

— Я тоже.

— Затащите тела чуть поглубже и пойдем.

Как отнять конфетку у ребенка.

Лагерь, разбитый на небольшой полянке, еще не спал. Бандиты развели маленький костер, завесив его тряпками и такую же натянув над ним, чтобы рассеять дым. В скрытности были только четверо часовых, стоящих метрах в пяти по разные стороны. Остальные или активно гудели, обсуждая как вскоре отомстят нам, или спали, но невидимость в сне не работает.

Показав своим троих дозорных, я сам подошел к четвертому.

У всех был взятый недавно открытый навык со странным названием «сыграем в прятки», он позволял группе до двадцати человек, уходящей в скрытность одновременно и, находящимся при этом рядом, впоследствии видеть друг друга. Так что проблем с координированием не возникало. По цепочке мы передали отсчет и одновременно ликвидировали своих визави.

Я, конечно, просто вырубил. А как иначе включить «садиста»?

— Валёк, ты там как? — со своего места приподнялся один из бандитов и смотрел в сторону дозорного, снятого Лехой. Внимательный какой.

Пятнадцать быстрых ударов ножом в ногу.

Неуязвимость — время действия 1 минута 5 секунд

— Валёк! — бандит достал меч, и тут стрела пронзила его горло.

А чего рисковать? У нас три лучника с прикрытием и дальнобойный маг, а отвлечь основные силы противника моя задача.

— Мочи козлов!!!

Постаравшись состроить страшную рожу, я ворвался в гущу врагов, сходу сжег ближайшего огненной стрелой и, судя по лицам, до усрачки напугал остальных.

Я один, их около пятнадцати, вернее уже меньше, но они только пялятся на меня и ничего не делают. Вы что, суки, сдаться решили?

Хрен вам!

Применение «тарана» в лесу, особенно в его новом виде, может привести к непредвиденным последствиям, поэтому по старинке — копьем.

Я успел убить всего троих — все-таки, мне сподручнее устраивать мясорубку в плотных рядах противника. Все.

Неуязвимость — время действия 35 секунд

Точно! Чуть не забыл.

Вернувшись в лес, я копьем проткнул сердце донору своей особенности.

Теперь точно все.

Группа Лехи прочесала с нами еще два лесочка. Встретили только трех орков и даже не стали разбираться, из той ли они группировки. Грилл, появившись перед потенциальными врагами, сыграл живца — они тут же бросились на него, тем самым подписав себе смертный приговор.

Вообще, вопрос стоит ли убивать орков только потому, что они орки, не раз поднимался. В теории среди них могли быть и нормальные ребята, на практике же мы таких еще не встречали. Тот контакт во вторую ночь после прихода системы ничего не значил, тогда среди орков были женщины и дети, изменившие расклад сил.

— Ну что, самое сложное мы сделали, дальше и сами справитесь, — ухмыльнулся Леха, когда мы вышли из леса.

— Да уж, постараемся, — улыбнулся я. — Много мест еще?

— Да не особо, просто другой дорогой назад пойдем. Потом поспим пару часов и снова двинем. Будем пользоваться тем, что скрытность спадает во сне.

— Удачной охоты.

Группа разделилась на четверки, и мы короткой дорогой, но обходя леса, побежали к месту предполагаемой ночевки мирных, это был тот самый эльфийский лес, где мы сегодня с утра нашли союзников. Если у них все прошло по плану, то до них километров тридцать.

По пути нам встретились пара десятков людских лагерей, но в большинстве из них были женщины и дети, а подслушанные разговоры в остальных дали понять, что это не враги.

— Слушай, — на бегу обратился ко мне Паша, когда мы удалялись от очередного лагеря. — Сейчас все устаканится, и надо бы рекрутеров начать высылать, чтобы людей к нам подтягивали.

— Со временем, обязательно, — ответил я, но продолжать разговор не стал, так как он не был таким простым, каким казался на первый взгляд.

Во-первых, есть огромная разница в психологии людей, когда они приходят проситься к тебе или когда ты их сам зовешь. В первом случае с ними гораздо проще договориться на наиболее выгодных для тебя условиях.

Во-вторых, мы не можем их перемешивать со своими из-за большой угрозы диверсии, благо врагов у нас уже немало. Остается селить их отдельно, но и нахождение поблизости постоянно растущего лагеря — это угроза, по крайней мере, пока нет высоких стен. Он очень быстро будет увеличиваться и очень скоро мы перестанем его контролировать.

В-третьих, это большая ответственность, они будут тянуть людские и, что немаловажно, продовольственные ресурсы, а пока из очевидных способов не умереть с голоду этой зимой, только рыбалка. И то мы еще не тестили навык рыболовства.

Все это и еще много немаловажных факторов заставляло меня не форсировать приток беженцев, их и так будет больше, чем достаточно.

Я подал знак остановиться, но другие и так это сделали — идущий без маскировки орочий отряд увидели все.

— Десять рыл, похоже просто обходят территорию, — дрожащим от долгого бега голосом высказал предположение Костя.

— Завалим? — спросил Паша.

— Нет, слишком рискованно, — нехотя отклонил я предложение. — Рано или поздно они их хватятся, пришлют подкрепление и могут выследить наш путь к эльфийскому лесу.

— Жаль.

Чем ближе мы подбегали, тем безрассуднее мне казалась идея перевозить мирных без полноценной охраны. Пик пиком, но мы взяли за них ответственность. А тут всего десять километров до огромной орочьей деревни, пусть и ослабленной вчерашней схваткой.

Черт, сложно все это. Внутренняя борьба во мне шла с самого первого дня прихода системы, и чем больше людей от меня зависело, тем сильнее. Разум вопит — плюнь на всех посторонних, развивайся и развивай лучших, потом сможешь помочь большему количеству людей. А сердце (или что там за доброту отвечает) шепчет — а как же эти детишки, ты что ж, бросишь их в лесу умирать?

Ладно, пока вроде удается более-менее пройти по тонкой грани, а разовьем базу, станет полегче…

— Пришли, — довольно сказала Иль, почувствовав родной лес.

— Да, и вижу наших дозорных, похоже, все в порядке.

Огромный камень упал с плеч. Полдела сделано — они дожили до моего прихода.

Глава 10

Костры не разжигали, но от некоторых деревьев шло неяркое розовое свечение, что вкупе с зыркливостью позволяло хорошо разглядеть происходящее. Уже готовящиеся ко сну люди очень обрадовались нашему приходу — когда мы зашли в скрытый в лесу лагерь, он моментально оживился, и вокруг нас быстро сформировалась толпа.

Авторитет + 1.

Никак не привыкну, что меня знает каждый, и многие считают едва ли не мессией, посланным спасти их. Слухи о моих действиях в бою стремительно обрастали вымышленными подробностями, а мои способности сильно преувеличивались. И это хорошо — проще будет ими управлять.

Где мои-то?

Наконец, когда первая волна встречающих рассосалась, Иль указала на стоящих чуть в стороне Риту, Резо и Палыча с Гелой на руках, помахав, я с трудом пробился к ним.

— Ребята! — по щекам главного кулинара текли слезы, и она крепко обняла всех по очереди.

— Что ты плачешь, будто нас полгода не было, — улыбнулся я, — все по плану в штатном режиме.

— Да я так, — Рита сияла, вытирая слезы. — Волновалась немножко.

— Как же, немножко, — пожал мне руку Палыч. — Успокаивающее ела быстрее, чем готовила, и совсем не то, что детям давали.

— О, как раз хотел спросить, сработало?

— Еще как! — засмеялась Рита, которой принадлежала идея накормить самых маленьких специальным угощением и, словно не желая больше отпускать, взяла меня под руку. — Дети не спали, но были как шелковые, говорили тихо, держались крепко. И некоторым взрослым дали, тоже хорошо пошло.

Очередная победа наших кулинаров, точнее «изготовителей напитков».

— А у вас как дела? — обратился я к Резо.

— Спасибо, вроде нормально, — скромно улыбнулся старик.

— Ой, ладно тебе Резо, — подбодрила его Рита, но видя, что тот еще больше засмущался, добавила. — ниже уникальных у него шмотки уже не опускаются, а сегодня первую легендарку сделал, и сразу со способностью!

— Круто! — воскликнул Паша.

— Дальше еще круче будет, — продолжала нахваливать старика женщина. — Если там как в кулинарии, то с опытом качество сильно растет, начинаешь замечать, какие мелочи увеличивают шанс повышения редкости. Характеристики еще подгоним и пару навыков, которые могут влиять, и со временем мифические клепать начнем.

— Было бы замечательно!

— Я тогда пойду напомню магам, что я главный? — спросил Паша.

— А я разведчикам, — поддержал его Костя.

— Конечно, до утра занимайтесь своими делами.

Ребята ушли.

— А вы чего прискакали на ночь глядя? — спросил Палыч.

— Соскучились!

— Все прошло четко по плану, — докладывал Виталий, руководивший отрядом, посланным на помощь мирным.

Тридцатипятилетний коренастый брюнет на первый взгляд не производил впечатления сильного воина, но от Лехи я знал, что он один из лучших наших мечников. Так же он владел особенностями, делающим его неплохим лидером.

— Спрятали телеги с провизией и всем лишним, взяли на руки детей и тех, кто не может быстро ходить и перемещались короткими перебежками. Железную дорогу перешли заранее и шли по траектории, максимально удаленной от орочьей деревухи. По счастью, они не маскируют свои патрульные отряды, и наши разведчики их заранее замечали. В общем, уже к девяти тут были. Даже если нас спалили, они же не знают, что эльфы ушли и побоятся нападать на объединенную, по их мнению, армию.

— Какая средняя скорость передвижения? — я сидел на траве, прислонившись спиной к толстому стволу теплого дерева и не сводил взгляд с окрестностей. Только сейчас я понял, что пробежал за день сотни километров и ноги, несмотря на удобную обувь, повышенные характеристики и восстанавливающую еду, мягко говоря, сильно ныли.

— У нас же времени с большим запасом было, мы на осторожность упирали, крюки делали, а так… Хорошо одетый боец под баффами и едой может спокойно нести среднюю женщину и бежать километров двадцать в час. И быстрее может, но там уже большая опасность споткнуться — трудно будет полноценно контролировать происходящее вокруг… А, да, видели сегодня в небе стаю каких-то крупных стремных тварей, полчаса в лесу отсиживались, пока они не улетели.

У меня вопросов не осталось. Дошли, живы, остальное мелочи.

— А у вас там как дела? — после паузы спросил Виталий, по тону его голоса и тому, как нервно он обрывал травинки, он хотел бы сейчас искать орков вокруг пика.

Я поведал ему последние новости.

— То есть, дозоры могут заметить, — с тревогой констатировал он и оглянулся.

— Вряд ли: «обнаружение без колдунства» трудно качать, — успокоил его я. — А так да, будем думать над тактикой с учетом новых знаний.

— Будем остальных ждать, или как рассветет выйдем?

— Маршрут согласован, выйдем по готовности.

— Ты спать не будешь?

— Так я для того и пришел, чтобы караулить, а ты иди.

— Спокойной ночи.

— Всем нам.

Мечник поднялся, отряхнул со штанов ветки и траву и ушел в глубину леса.

Где-то в течении максимум получаса заснут даже самые энергичные подростки — для этого есть специальные напитки, так что к рассвету все будут выспавшимися и отдохнувшими.

С учетом не самого прямого маршрута идти километров шестьдесят, если без фокусов, то три часа. Естественно, по плану все не пройдет, но все равно к двенадцати должны быть на месте.

Я посмотрел на усыпанное звездами небо и убывающую, но еще крупную луну.

Как же нам везет с погодой пока, да и вообще, то, что все это случилось летом — большая удача. Хоть осень и неумолимо приближается, но ведь система изначально могла прийти зимой, а так мы успеем худо-бедно подготовиться.

Передо мной простиралось эльфийское поле. Враг даже в скрытности будет оставлять на нем следы… Хм, а это идея! Вокруг базы можно засеять что-то не сильно высокое, но плотное, и дозорные смогут по следам вычислять даже скрытых шпионов. Желательно, чтобы это потом можно было съесть, зерновые подойдут, или эльфийское что-нибудь. Зимой поможет снег. Надо что-то придумать на весну, но до нее бы дожить… А мне уже завтра идти в столб и сражаться с четверкой топовых бойцов… Интересно, кто это будет? Теоретически же это может быть раса, которую мы еще не видели, рептилойды там какие-нибудь… Ну нафиг об этом думать… Будь, что будет! Навыки владения разного рода оружием у нас такие, что мы деремся на уровне лучших мастеров древности, и основной вопрос в способностях и особенностях, а с этим проблем нет.

Сейчас, пока есть время, можно прикинуть общие планы.

Я отключил верхние доспехи и остался в льняной рубашке, надо бы и ее сменить на мифическую, а то хожу как бомж, в уникалке. Сквозь тонкую ткань отчётливо ощущалась пульсация дерева. Как там Иль сказала оно называется? Нирам?

Итак. Завтра закончится основная часть зачистки, дальше уже отдельные, усиленные отряды будут шерстить отдаленные районы. Они же будут рекрутерами, все-таки нельзя исключать, что попадется группа с нормальной пропорцией полезных к бесполезным.

Остальные займутся стройкой, даже женщины. За неделю перед захватом пика для троллей нужно хоть что-то сделать. С нашим нынешним уровнем изготовления зелий на полноценный отдых взрослому человеку достаточно трёх с половиной часов, если он упахался, и трёх, при средней нагрузке. Также есть зелья, снимающие текущую усталость, ну если совсем тяжело будет, будем меняться, одни работают, другие охраняют, или, там, рыбу ловят.

Надо с эльфами пообщаться, вряд ли они откажутся ежедневно посещать пик, поэтому можно использовать их как лесной щит — это обезопасит лагерь с востока. Ну и, по возможности, подключить их к добыче еды. Нашли же мы их картошку, и она реально сытная и вкусная, наверняка, они ещё что-то добыть могут. Плюс к тому, могут быть навыки, ускоряющие рост плодоносящих растений и тому подобного. Было бы круто, и не исключено, что это доступно кому-то уже сейчас. Умение выращивать огурцы, капусту, да ту же картошку, не за три-четыре месяца, а, например, за полтора, сняло бы многие вопросы. Если такого пока нет, нужны теплицы.

Тех тёток и детей, кого ни к чему не сможем привлечь, отправим по ягоды, грибы, орехи. И даже можно без охраны — если нападут волки, то быстрые убегут, а самых медленных сожрут. Естественный отбор в чистом виде.

Черт! Раньше я бы порадовался удачно пришедшей на ум черной шутке, но сейчас в голове сразу всплывают воспоминания о бойне две ночи назад и тысячах разорванных тел, покрывающих поле и шоссе, и уже совсем не смешно.

Я чуть изменил положение — жопе на ветках было не так комфортно, как спине, и она начала затекать.

На самом деле, за неделю мы, конечно, нихера не успеем — при постройке стены скорость будет упираться в наличие кирпичей. Инженеры сделают печи для обжига, но процесс изготовления долгий.

Поэтому на ближайшее время нужно вырыть хотя бы ров вокруг пика. На внутренней стороне ежей понатыкать и другие препятствия, лучников понаставить, катапульты, баллисты. Средние группы отобьем, а большие разобьём с помощью неуязвимости столба. А непобедимые, будем надеяться, в ближайшее время не придут.

Конечно, нам здорово поможет создание гильдии. И мы ее завтра обязательно создадим. А если нет, то все дальнейшие вопросы по благоустройству базы будет решать кто-то другой, так как я уже буду мертв.

Кстати, кто?

Очевидно, первый кандидат Петя. И, скорее всего, поначалу его поддержат все, но вот сумеет ли он удержать власть в дальнейшем? Не исключено — несмотря на внешность библейского персонажа и «буддистское» прошлое, он достаточно жёсток и решителен и не колеблется при принятии решений. Но по ряду косвенных признаков мне казалось, что ему больше нравится роль зама, ну или серого кардинала.

Скорее более рабочим окажется их тандем с рассудительным и опытным в вопросах руководства Андреем, а еще лучше триумвират с Федей.

Хотя наш «управляющий мирными» по-прежнему представлял для меня загадку. Он так легко отказался от роли лидера, буквально спихнув ее на меня, при этом то, что больше сорока человек, включая женщин и детей дошли до Старниково целыми и невредимыми, по большей части его заслуга.

Я усмехнулся, вспомнив красочный рассказ Риты о его подвигах, услышанный ею у костра сразу от нескольких человек.

Третий уровень финансовый аналитик, работающий на тот момент удаленно, получил буквально не отходят от своего рабочего места. Прямо в комнате ипотечной квартиры в Кожухово одновременно с ним очнулись два паука и вяло на него бросились. Он так же вяло забил их монитором. Еще двоих он встретил на кухне и одного в ванной. Про РПГ из игр и книг он знал не меньше меня, поэтому действовал быстро. Собрав разношерстную группу из соседей, он мимоходом грабанул продуктовый, рекрутировал в отряд бойкую продавщицу и отправился в Люберцы (три километра), где в пятиэтажке жила его престарелая мать со старшей сестрой инвалидом. Сестра после серьезной аварии два года находилась в вегетативном состоянии, и Федя рассчитывал убедить мать оставить ее и уйти с ним. Не вышло.

Тогда он принялся организовывать базу прямо там, и уже к ночи подъезд превратился в крепость. Только мужиков восьмого-десятого уровня там забаррикадировалось около тридцати.

Система внесла коррективы. Утром второго дня (когда мы из окна ТЦ увидели гору на месте Балашихи), две соседние улицы Люберец исчезли и вместо них появилась деревня орков. Из-за более позднего появления гости отставали в развитии почти на сутки, и система дала им преимущество в виде редкого системного оружия, брони и, возможно, нескольких халявных уровней.

Началась бойня. Из всех внезапно оказавшихся на улице людей, отряд Феди единственный представлял сравнимую с врагами силу. Пытаясь спасти родных, они дали серьезный бой зеленокожим, но мать и сестра Феди погибли.

Под воздействием системы у многих людей открываются скрытые таланты и особенности. Вместо того, чтобы впасть в отчаянье и опустить руки, Федя возглавил эвакуацию выживших, а вскоре встретил старого знакомого Петю. К ночи второго дня они привели отряд в Старниково и присоединились к людям Шамиля, еще не понимая порядки, наводимые там. А на следующий день, во время стычки с местными бандитами, их и заметил Костя.

Потом Федя уверенно руководил первой битвой в Старниково, и до события достаточно неплохо управлял караваном (не без нашей, конечно, помощи). Но, видимо, это все-таки не его. Бюрократия, статистика и учет ему ближе командования в бою. Может, поначалу из-за загруженности и стресса он не осознал произошедшего с его родными, но после бойни на первом событии, увидев тысячи разорванных тел, понял, что не хочет принимать решения, способные привести к гибели людей.

В любом случае, Петя, Андрей и Федя достаточно компетентны и неэгоистичны, чтобы совместно успешно развивать поселение, разве что им может не хватить агрессии и авантюризма, что сейчас, конечно, важно. Хотя может после нашей смерти… не дай бог… они снова мобилизуются и будут херачить врагов направо и налево.

Слева раздался тихий шорох, и я повернул голову. В трёх метрах от меня на нижней ветке соседнего Нирама сидело настолько странное существо, что первым порывом было сбить его копьем. Чем-то похожее на белку, только с тремя хвостами, и ушами один в один как у Йоды из звездных войн. Глаза ночного гостя горели ярким красным огнем.

Он был очень милым, но при этом и не покидало ощущение, что это какой-то недобиток из армии демонов. Правда, я таких не видел. В итоге любопытство победило опасения, ну покусает, главное, чтобы не в шею.

Что там у нас есть в рюкзаке? О, легендарный фундук, плюс два мощи, прыгливости и жырности на двадцать минут. Если это эльфийская белка — должно подойти, а если демон, поищу потом мясо.

Я достал орешки высыпал в ладонь, протянул в сторону зверька и поцокал языком.

«Белка» оказалась рядом со мной. Будто телепортировалась — только что была на ветке и вот уже со скоростью миксера перемалывает угощение. Хорошо, что в мире теперь есть маги, если оттяпает случайно пару пальцев — восстановят. А зубки ничего такие, острые… и достаточно большие.

Фундук быстро кончился и два горящих глаза недвусмысленно уставились на меня. Я досыпал из пакетика остатки.

Опять раздался хруст и ещё какой-то новый звук. Она урчит что ли? Тут главное не перепутать — это благодарность и радость, или предупреждение, мол, сука, только попробуй покуситься на мои орехи, и тебе хана. Так нас отпугивала Дуся, когда жрала рыбу.

Ладонь снова опустела. Зверёк, зыркнув на меня, растворился в воздухе.

Что за дела? Так же исчезал белогрудый, когда Фри убирала его в инвентарь, но я же ещё не установил связь с белкой, да и не собирался, хотя все соответствующие навыки есть.

Во мне шевельнулось подозрение, и я вызвал меню. Ох ты ж мелкая хитрюга. В инвентаре появился слот — «питомец» и в нем отображалась уменьшенная версия моего нового маленького друга.

Уровень привязанности 4/10

А чего так много сразу, да и «хозяин животных» у меня всего два из пяти. У Фри белогрудый до сих пор два, вроде. Мелкие тупенькие и быстрее привязываются, или фундук так зашёл?

Никаких бонусов в статах не прибавилось или они не отображалось. Попробую вызвать.

Пушистый теплый зверек появился на моем плече. Я осторожно протянул руку и погладил его между торчащими ушами — снова раздалось урчание. Нравится? Да и ты вроде ничего, глаза только стремные. А! Тебя же назвать еще надо. Ну тут без вариантов — Красный глаз, ну или чтоб покороче — Ред-ай.

— Будешь — Ред-ай! Как тебе?

Глава 11

Движения хвостов я больше почувствовал, чем увидел. Ну а как не почувствовать, когда тебя бьют наотмашь по лицу.

Видно не зашло имя.

Можно решить перебором, но если он так будет реагировать на каждое неудачное предложение, придется обращаться к магам для восстановления лица.

Что бы предложить? Красноглаз? Дьяволёнок? Такая же попсятина как Рэд Ай. Радик, Вадик, Толик, Жорик… не… где-то это уже было.

Зверёк внимательно следил за мной. Кажется, что одновременно с каждым рождающимся в голове вариантом имени его хвосты все сильнее дрожали. Чувствует или читает мысли? Непонятно, но явно не одобряет.

Когда я добрался до Редис, Редька, Краснушка, Глазастик — пропало даже урчание, точнее его заменил новый очень странный звук — похожий на фыр-фыр-фыр, но будто его издавал хриплый демон в шлеме Дарта Вейдера.

Хвосты перестали дрожать. Что? Я близок?

В голове всплыла не так давно прочитанная в интернете статья, вернее, сама статья была какой-то эзотерической мутью, а вот название демона и картинку я запомнил. Фурфур. Внешне он представлял собой оленя с крыльями, а у меня белка с тремя хвостами, но какая разница?

— Фурфур? — с опаской предложил я, внутренне сжавшись в ожидания удара.

Красные глаза сверкнули, и пришло системное сообщение:

Уровень привязанности 5/10

Вроде зашло…. Так, куда он опять делся?

А вот уже на коленях сидит. Моей реакции и зыркливости не хватало, чтобы уследить за его скоростью. Пушистик вдруг перестал урчать, насторожился вытянул мордочку в сторону леса и исчез. Я оглянулся — метрах в десяти, крутя головой и прислушиваясь, стояла Иль. Мы уходили в скрытность без применения навыка «сыграем в прятки», и она меня не видела.

— Я тут, — тихо позвал я.

Эльфийка улыбнулась и подошла.

— Давай перекастуем скрытность.

Через несколько секунд ее теплое плечо прикоснулось к моему.

— Я смотрю, тебе нравится Нирам, — прошептала она.

— Ночью уже прохладно, а он греет.

— Да… У нас это священное дерево, оно спасло бесчисленное количество замерзающих путников. А еще он забирает и очищает темную энергию леса. Обычно чем больше Нирамов, тем безопаснее.

Интересно что она скажет на это? Я попробовал призвать питомца, но не получилось. В чем дело? Вроде как тут не должно быть опции неповиновения — зовешь, он приходит. Еще несколько попыток результата не принесли.

— Слушай, а бывает такое что питомец не выходит, когда его призываешь?

— Не знаю, у меня же еще нет, — грустно сказала Иль. — Белогрудый у Фри всегда рад погулять. А ты что, питомцем обзавелся?

— Да не понятно тут, кто кем обзавелся, — пробормотал я, пробуя разные способы выудить упрямую белку из инвентаря. — Да зверька забавного, с красными глазами, орехами накормил.

— А уши у него какие? И хвост? — Иль отпрянула от ствола и пристально посмотрела на меня.

— Да такие… треугольные, пушистые, — я как мог показал на себе. — А хвоста три.

— Лери… — прошептала удивленная эльфийка.

— Знаешь таких?

— Знаю, но первый раз слышу, чтобы они к эльфу подходили близко…

— Ну я не эльф, вроде…

— Все время забываю, — Иль прикоснулась кончиками пальцев к моему уху. — Я слышала, у вас есть какие-то «пластинчатые хирурги», и они могут уши заострить.

Теперь пришла моя очередь удивленно смотреть на спутницу. Шутки за триста? Или она серьезно?

Иль, тихо засмеявшись, приблизилась, и я почувствовал ее горячее дыхание на своей щеке, а потом легкое прикосновение языка. Эльфийские любовные игры с ушами? Возбуждает! Я повернулся и ответил на ее поцелуй, но когда моя рука скользнула под юбку, девушка отстранилась и игриво улыбнулась.

— Мы же на посту!

— Ты первая начала, — проворчал я, устраиваясь так, чтобы давление в штанах не сильно мешало. — Да и слежу я… твою мать!

По полю, метрах в пятидесяти от нас, шел патруль орков, я чудом разглядел их в свете луны. Десять рыл. Судя по траектории движения лес не был их целью.

— Что там? — испуганно прошептала Иль.

— Десять орков, в пятидесяти метрах, мимо, похоже, идут. В этот раз, видимо из-за близости потенциальных врагов, в скрытности. Ну раз я их в темноте вижу — «вуаль невидимости» не колдуют. Посмотри, кстати, ты видишь следы на траве, они во-о-он там.

— Далековато. Сейчас! — со скоростью профессионального скалолаза, Иль взлетела по стволу Нирама. Кстати, юбка-то совсем не боевая на ней, чуть выше колена и, вроде, я даже что-то успел рассмотреть… жаль, темно.

— Вижу следы на траве! — взволнованно сказала она с высоты четырех метров. — А ты куда смотришь?

— Слежу, чтобы успеть поймать, если ты упадешь.

— Мой хороший, — слезала эльфийка гораздо медленнее, и я очень пожалел, что мне не досталось артефактов с «ночным зрением».

Теплое плечо снова прижалось к моему. Сделав над собой волевое усилие. я не стал поворачиваться к девушке — если начну, остановиться будет сложно, а место и время для первого раза не очень. Да и помыться бы не мешало.

— Так что ты про питомца моего рассказывала, как там его… — перевел тему я.

— Лери, — раздался звук срываемой травинки. — Они очень редкие, или скрытные. Разные про них истории ходят…

— Например? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Да сказки в основном… Что они могут превращаться в других зверей и заманивать одиноких странников в сердце темного леса, откуда те не возвращаются. Что на них не действует магия. Что небольшая стая, благодаря их бешенной скорости может завалить любого зверя, и не только зверя. А кто-то говорит, что они появляются именно из концентрированной, не переработанной Нирамом темной энергии, и если их убить, энергия высвободиться и изменит окружающих.

— Ужас какой, — прокомментировал я, хотя ничего такого не испытывал, наоборот, рассказ Иль, почему-то прибавил симпатии Лери. Человек с отрицательной нормальностью и его спутник, непереваренная темная энергия в виде ушастой треххвостой белки. Как минимум нетривиально.

Что-то изменилось.

Я открыл меню и увидел, что привязанность Фурфура теперь 6/10. Видно не показалось в прошлый раз, он реально чувствует мое отношение… или читает мысли.

— Иль…

— Да, мой Ал8нур.

— А ты уверена, что тебе нужно идти со мной на сложное испытание.

Даже трава и листва перестала шелестеть — от Иль будто распространилась накрывшая нас сфера тишины. Стало не по себе.

— Иль…

— Ал8нур, прошу последний раз, — ровный тихий голос девушки пробирал до костей. — Не поднимай больше эту тему. Я иду с тобой.

— А ты не думала, что мы можем встретить четверку эльфов, и тебе придется убивать своих?

— Ты убьешь человека за меня?

— Любого.

— Тогда, о чем ты говоришь?

Стало стыдно.

— Прости меня, — я чуть подвинулся и, обняв Иль за талию, прижал к себе. Спустя несколько секунд ее голова коснулась моего плеча.

Медленно светало. Над травой стелился туман. До рассвета далеко, но пора будить народ, по крайней мере тех, кто отвечает за сборы. Я посмотрел на спящую Иль. Медленно поднимающаяся в такт дыханию грудь, умиротворенное лицо с легкой улыбкой, золотые волосы уложены будто только после салона.

— Доброе утро, — прошептала, открыв глаза, девушка, когда я легонько провел ладонью по ее щеке.

— Доброе, — я коснулся губами ее лба, потом века, щеки и, наконец, губ.

— Пора?

— Да.

Эльфийка встала и сладко потянулась, от чего ее юбка поднялась совсем высоко.

— Ой, надо же «скрытность» и «сыграем в прятки» после сна перекастовать.

— Да.

Я с трудом оторвал взгляд от стройных ног и поклялся себе сыграть с ней уже, наконец, в самое ближайшее время… и совсем не в прятки.

Вскоре Иль ушла будить лагерь, а я решил еще раз проверить как дела у Лехи. При предыдущем подключении я увидел только ветки, хлеставшие друга, когда он гнался за кем-то по лесу. Надеюсь, он еще не снял «кольцо видящего».

Леша сидел, прислонившись спиной к стене дома на окраине уже неоднократно разграбленной деревни. Рядом с ним расположились еще семь «защитников». Все молчали и ждали.

— Сообщение для Сани, — зашептал Леша, глядя на полуразрушенный забор, отделяющий дом от поля. — Обнаружен, предположительно, отряд Чжура, в основном орки, рыл двести — двести пятьдесят. Хорошо готовые и укрепившиеся в соседней деревне. Ждем подмоги с пика. Возможно, вам людей не достанется и придется справляться своими силами. Конец связи, данное сообщение будет повторяться каждые десять минут.

— Что это было, — сидящий рядом боец удивленно таращился на Лешу.

Тот повернулся к нему, выпучил глаза и загробным голосом прорычал:

— Магия!

Молодец Леха! Не зная, что при связи я могу читать яркие мысли, он стал проговаривать сообщение вслух.

Ну что ж, своими так своими. Сейчас это уже не казалось таким страшным. Главное, чтобы ребята завалили отморозка Чжура и не понесли при этом больших потерь. Надеюсь, догадаются как-нибудь использовать троллей.

Через полчаса прибежал гонец от Виталия и сказал, что они почти готовы выходить.

Я побежал вдоль деревьев, последний раз проверяя нет ли затаившихся врагов, и вышел к опушке километрах в двух от места ночевки. Отсюда мы планировали стартовать. На всякий случай проверил еще два километра в другую сторону — только наши дозоры.

Хоть поспать мне и не удалось, за ночь мышцы пришли в тонус, голова разве что немного кружилась, но тут я рассчитывал на Ритины угощения.

Минут через десять появились первые бойцы с детьми на спинах. Для перевозки совсем маленьких использовали несистемные рюкзаки с вырезанными внизу дырками под ноги. Когда Валера подтвердил, что все на месте, я дал знак выдвигаться.

Туман понемногу рассеивался, и краешек солнца показался над горизонтом. Чтобы обойти деревню орков, мы вплотную приблизились к Новорязанке. Даже в этот ранний час я видел бредущие фигурки людей в пятистах метрах справа. Странно, что орки не устроили здесь засаду — всего восемь километров от поселения. Может, после того поражения в Луховицах они стали серьезнее относится к людям и держат большой гарнизон для защиты.

Чтобы охватить максимальную территорию мне приходилось совершать спринты, то сильно обгоняя отряд, то возвращаясь, нарезая вокруг него круги. Физическая нагрузка быстро привела организм в тонус.

Я уже начал думать, что пронесет, как со стороны Новорязанки появились враги.

Навьюченные не только системными, но и обычными, раздутыми от добычи рюкзаками, орки, по-видимому, возвращались с рейда. Я как раз приближался к основной группе, когда они пересекли шоссе и замедлили бег, разглядывая нас.

Вряд ли сильно больше ста пятидесяти, может пробегут мимо?

Нет! Орки остановились в трехстах метрах и, сбрасывая рюкзаки, строились для атаки. Быстрая смена амуниции указывала на то, что артефакты на скорость улетают в инвентарь, а их место занимают боевые. Самоубийцы. Видно привыкли, что люди разбегаются, видя кучу бегущих зеленых тварей в доспехах с дубинами и топорами. В этот раз не на тех напали.

В победе я не сомневался, к сожалению, как и в том, что потери будут. Надежда на призыв, разницу в артефактах, уровнях и наши резервы, в основном подростков — орки вряд ли воспринимают их за боевые единицы. Ксюша, надеюсь ты подготовила их достаточно хорошо, чтобы они хотя бы нашим в спины не стреляли.

— … Лучники за спины рукопашникам, мирные за спины лучников. Маги, обнаружение со всех сторон, — издалека было слышно, как Валера уверенно раздает команды, и я не стал мешать.

Что бы такого изобразить, чтобы минимизировать потери? «Таран» будет неэффективен, враги стоят всего в два ряда — большая часть удара пройдет впустую, а я окажусь один в поле позади противника, а надо быть в куче…

А что если…

— Идите к остальным! — крикнул я своей тройке, выбежавшей мне на встречу, — и передайте Валере, я тут и у меня есть план.

Скрытность вроде не спала, враг слишком далеко, чтобы слышать меня.

Раздался звук рога, и орки побежали. А я им наперерез, тут самое главное не встать между ними и нашими луками.

С облегчением я увидел, что противник, опасаясь выстрелов, выставил щиты и старается держать строй. То, что нужно! Приблизившись к правому флангу нападающих, я достал «Сногсшибательный».

Идеальное построение для моих целей!

Когда между мной и крайним бойцом врага осталось полметра я активировал «таран». Не получается поперек, ударь вдоль.

Лезвия, выросшие из щита, сработали как надо. Меня с ног до головы окатило черной кровью. Жаль я не видел это со стороны, но по радостным крикам союзников понял — зрелище вдруг разлетевшегося левого, относительно них фланга атаки и сопровождающих это фонтанов крови было впечатляющим.

Призвав лося и смахнув с глаз орочью кровь, я по старинке набросился на ближайшего врага.

Линии двух армий даже не соприкоснулись, между ними выросли десятки диких животных, и сообразившие, что халявы тут не будет орки резко повернули и обогнув наши ряды, бросились на свою базу.

— Свободные бойцы, добивайте раненных и собирайте рюкзаки, — крикнул я на бегу. — Берите только системные.

Переодевшись на скорость, я еще несколько минут вместе с призванным зоопарком преследовал бегущего врага, а потом развернулся.

— Чё застряли!? Они могут вернуться с подмогой! Переносчики — мирных в руки и бегом, остальным еще минута на сбор лута и за ними.

Я возглавил процессию.

Задачка для пятого класса. Выжило около ста орков, отсюда до их деревни километров четырнадцать. Под баффами, едой и в соответствующих артефактах, можно пробежать за двадцать минут. Ну пусть они пробегут за тридцать. Допустим у них там все как пионеры — всегда готовы и через пять минут выйдут. Они же не знают куда мы бежим, поэтому вернутся сюда чтобы взять след, это еще минут сорок, так как столько артефактов на скорость у них нет.

Мы за это время удалимся километров на двадцать пять. Большой толпой они вряд ли разгонятся выше сорока километров в час, а реально тридцать, при условии, что им нельзя растягиваться. Против наших двадцати. Так что нагонят они нас через два часа с лишним. Да и после бега на пределе будут не в лучшем состоянии.

И это при самом худшем для нас раскладе, любая заминка, и мы их встретим уже у столба. Правда при условии, что заминки не будет у нас.

Лучше не рисковать.

— Костян! — окликнул я бегущего рядом друга.

— Да, Сань?

— Маловероятно, но теоретически могут догнать. Сам останься или другого очень быстрого человека оставь на месте битвы. Если будет погоня, он должен догнать нас и предупредить.

— Сам пойду, — крикнул разведчик и развернулся.

Ну что ж, остается только ждать.

Примерно через два с половиной часа Костя догнал нас.

— Штук семьсот пришло, — доложил он. — Потерлись там минут двадцать, собрали, что мы не успели и назад съебались.

— Отлично, — я хлопнул друга по плечу, и уже со спокойным сердцем окинул взглядом нашу процессию. Почти дома, без потерь, да еще и с добычей — хорошее начало очень трудного дня. Если получится, надо подремать пару часиков.

Не получилось. Большая часть войска, включая тридцать троллей и половину эльфов, ушла охотиться на Чжура. Ушли они давно, так что догонять смысла не было.

Федя взялся за мирных, радостно взвалив на меня остальные дела.

— Мне нужны все инженеры в самое ближайшее время, — крикнул я ему вслед. — Пусть первыми пик проходят.

— Хорошо!

Половину пришедших со мной бойцов во главе с Виталием я отправил назад за оставленным неподалеку от Луховиц имуществом «Защитников», а вторую передал на распределение Ксюше, решившей не участвовать в зачистке и акцентировать внимание на организационных вопросах. Чему я был искреннее рад — несмотря на свою чрезмерную полезность, она девочка, и ей всего тринадцать. Наша численность растет, и сейчас уже нет нужды мобилизовать всех, а для поддержания формы и набора опыта хватит того, что она ежедневно проходит среднее испытание.

Дожидаясь, пока нужные люди пройдут пик, я решил поболтать с тролльчихой.

— Привет, Александр, — подняла руку она, как всегда, сидя за спиной сына, мешающего варево в котле.

Насколько я успел заметить, ничем другим каменные великаны особенно не занимаются. Может, медитируют, повышая какие-то свои навыки? Хотя больше похоже, что просто ковыряют пальцами в носу и лениво перестукиваются с соплеменниками.

— Привет, Кринна. Как дела?

— Да вот, сидеть ждать, пока человек свое слово держать и помогать нам пик захватить.

— Так еще шесть дней ждать, — я сел на траву по другую сторону костра. Лучше бы стоял, так хотя бы моя голова была почти на уровне с сидящими троллями.

— Ну значит шесть дней ждать. Морально готовиться.

— Какие навыки качаете?

— Мифический артефакт Кринне дать, Кринна рассказывать.

— Тогда не надо, — я усмехнулся и показал на котел. — А варите что?

— Холодец из любопытный человек, — ответила Кринна. Сын перевел ее словам остальным троллям, и они заржали. Создалось ощущение, что мимо прошел каменный оползень.

Пусть так, но пахло вкусно. Рот наполнился слюной, и я достал из рюкзака шаурму «защитники стайл»: тонкое тесто, в нем мясо (хз чье, но явно не земное), эльфийский картофель, лук, чеснок и куча приправ. После первого же куска усталость стала улетучиваться, а характеристики выросли.

— А о мире троллей хоть можешь рассказать? Бесплатно? — предпринял я последнюю попытку наладить контакт.

— Если тролль не кусок какашка, бесплатно он ничего не говорить, — она указала на мой обед. — Дать Кринна такой, Кринна рассказать. Только не откусанный!

— Без проблем, — я встал, достал небольшую скатерть и выложил перед тролльчихой угощения, и не только шаурму. А вдруг понравится, можно будет еще что-нибудь выменять.

— Слушать, человек! Мир тролль очень большой! Тролль живет на холм. Много холм, много поселения тролль, по всей спина великий черепаха. Когда деревня становится большой и соседний деревня становится большой, они воевать, пока тролль не станет меньше и опять жить свободно и спокойно.

Кринна встала, заслонив мне почти весь обзор, огромной ладонью схватила здоровую лепешку и полностью закинула в каменный рот.

Я ждал. Еще ждал. Еще. Когда уже готов был подогнать медленную даму она снова открыла рот.

— Вкусно.

И закрыла.

Для верности выждав еще пару минут, я уточнил:

— Это вся история про мир троллей?

— А что ты не понять, Александр?

— Я все понять, спасибо, — усмехнувшись, я встал.

Мои идеи выяснить что-то у каменных великанов и мечты привлечь их полезному труду развеялись как пыль. Страшно представить, на каких условиях они пошли помогать нашим.

Глава 12

Палыч прошел среднее испытание и с двумя другими инженерами ждал меня у столба.

— Пойдем, нам расскажешь, что хотел, а мы уж передадим остальным.

Мне импонировал его настрой и жажда деятельности, видно, сутки вынужденного бездействия слишком много для таких, как он.

Мы отошли на верхнюю точку холма.

— Саш, а она не опасна?

— Кто?

— Да вон хрень какая-то летает?

Я поднял голову и посмотрел в небо — там метрах в тридцати над нами кружила птица. Орнитолог из меня такой себе, но вроде обычный сокол или орел.

— Да нет…, наверное…. По крайней мере, пока одна.

— Ну хорошо… — судя по тону голоса Палыча, насчет опасности птицы у него было свое мнение.

— Вернемся к нашим баранам. Задача простая, — я обвел рукой территорию вокруг пика. — Сделать так, чтобы армия врага, появись она здесь, не смогла бы пробраться к столбу. Следует учесть: огромные залежи глины вдоль реки, также в двадцати километрах, если не исчез тот кусок мира, есть карьеры с известняком. Хотя он может теперь быть где угодно. Теоретически возможно, что в землях других рас, особенно орков и гномов, могут найтись подходящие для нас ресурсы. Можно и этот вопрос проработать. Но главное — скорость.

— Ты примерно продумал, что где будет? — спросил Палыч, почесывая наполовину седую бороду.

— Да мало ли, что я продумал, — усмехнулся я. — Для этого и пришел к вам. Много мыслей, но или по времени долго, или по конструкции сложно, или знаний не хватает. Точно могу сказать, вокруг самого пика должна быть крепкая небольшая башня, чтобы даже прорвавшиеся через внешний периметр, например, в невидимости, враги, сразу бы до него не добрались. Причем эта башня должна закрываться не изнутри, а снаружи, чтобы запереть их на время неуязвимости, если они все-таки прорвутся. Также должны быть рвы, питающиеся из реки, я читал, что это даст пресную воду в случае осады, если мы решим построить крепость. Хотя благодаря неуязвимости после прохождения пика, вряд ли кто-то будет осаждать нас. Наиболее вероятный сценарий — массированный штурм сходу. Если все это надолго, то нужно сразу вырыть большую канаву от леса до реки и установить частокол или какие-нибудь другие защитные сооружения, за которыми смогут прятаться наши лучники и призыватели. Не знаю, что еще рассказать, спрашивайте, накидывайте идеи.

— Допустим, мы будем строить крепость вокруг пика. Сколько народу планирует находиться внутри постоянно и в случае осады? Сколько снаружи и где? Какие постройки планируются внутри и снаружи? Какие есть инструменты? Сколько народу сможет участвовать в постройке? Не лучше ли сначала сделать электростанцию? Канализацию и водопровод нужно делать? Единственное ли это будет укрепление или в будущем будем расширяться? Сможем ли организовать доставку камней, например, вон с той горы? — он махнул в сторону относительно невысокой горы на востоке. — Какое оружие предполагается у противника?

Палыч замолчал и сложил руки на груди, мол, ответь на это для начала, а там посмотрим. Ну что ж, поехали, заодно и сам смогу четче сформулировать мысли, давно пора, а то все бегаем, бегаем…

— Народ в любом случае будет прибывать быстрее, чем мы будем расширять защищенную территорию, даже если мы всех приходящих кинем на стройку, просто не хватит материала, да и основной смысл тогда потеряется. Пик должна контролировать гильдия. Отсюда первое условие — в случае крайней нужды внутри крепости должны спрятаться, допустим, пять тысяч человек. Не жить, а именно спрятаться, пофиг на каких условиях. Дальше или гарнизон отобьет атаку, или всем хана. На территории будут два-три склада для самого ценного, кстати, сразу скажу, шпион, прокравшийся мимо охраны, должен испытать большие сложности при попытке ограбить их. Мастерские. Кулинарный цех. В общем, весь элитный крафт гильдии будет проходить там. Казарма человек на триста. Столовая. Еще несколько строений, позже скажу какие. Глубокий колодец. Канализации, думаю, достаточно выгребной, ну или выведете трубу куда-нибудь, неважно. Инструментов захватили много, а достанем еще больше, с этим проблем не будет. Народ весь сгоним, на добычу, на изготовление, на само строительство и куда там еще нужно — стройка приоритет. Ворота — самое слабое место в любой крепости, поэтому их, думаю, сделать со стороны реки, вторая сторона, должна отставать от леса на максимальное расстояние.

— Лично я считаю, что начинать с крепости не рационально, — вмешался лысоватый мужичок, чуть помладше Палыча. — Но если все-таки решитесь, по большому счету, один угол уже спланирован. Отодвигать стены от леса и реки мы можем до тех пор, пока не упремся в пик, иначе он останется снаружи, то есть он в любом случае будет в восточном углу крепости.

— Получается так.

— Дальше две стены под углом девяносто градусов, и атаки с этих сторон маловероятны, — продолжил оратор. — Соответственно надо решить, дальше мы их просто соединяем, тогда крепость будет треугольная, или делаем еще две стены, и она получается квадратной или…

— Илья Сергеевич, давайте, Александр нам на остальные вопросы ответит, — вежливо прервал собеседника Палыч. — И тогда начнем мозговой штурм.

— Конечно, конечно, извините, — скуксился второй инженер.

— Да ничего страшного… что там еще было, — я потер заросший щетиной подбородок, вспоминая вопросы. — А! Насчет камней с горы, до нее больше двухсот километров, вряд ли мы сейчас сумеем это организовать. Расширяться обязательно будем, но, думаю это будет не крепость, а большая стена от реки до леса, а может и в обход леса полукругом от реки до реки радиусом километра в три-четыре…

Раздались удивленные возгласы.

— Ничего себе у тебя аппетиты, Александр, — улыбнулся в бороду Палыч. — Это надо пол той горы спились, чтоб камня хватило.

— Ну это я так… на будущее, — не смутился я. В конце концов моя обязанность — долгосрочное планирование, а какой понт от легких задач? — Что еще? А! Насчёт электричества вам виднее. Атаковать нас будут катапультами, снаряды разгонять вражеские маги, но наши маги будут их тормозить, так что считайте будто их нет.

— Катапульты бывают разные, в том числе паровые и ещё много какие…

— Вот и прикиньте, какое может быть осадное оружие у потенциального противника и придумайте защиту, а потом и сами орудия сделайте, наверняка, и нам придется стены ломать.

Повисла пауза, инженеры обдумывали сказанное. И хорошо, чем раньше они поймут, что мы не собираемся построить высокую стену, а за ней спокойно выращивать пшеницу и вязать лапти, тем в более правильном направлении будут работать их, надеюсь, большие мозги.

— По поводу расположения и количества народа снаружи укреплений ты не рассказал, — напомнил Палыч.

— Это самое сложное, — я ещё раз посмотрел на уходящий вдаль эльфийский лес и на раскинувшийся между ним и рекой пологий склон. — С востока, как вы видите, нас закрывает лес, с севера река. На юг, пять километров холмы, хотя это мы так их называем, потому что тут тролли были. На самом деле это почти равнина, максимальные перепады высот метров пять, мы по большому счету на верхней точке стоим. То же самое двадцать километров на запад, в сторону Москвы. Лесочки есть, но небольшие, максимум километр на километр. Пока они нам нужны, грибы там и все такое, дальше, скорее всего их все можно будет вырубить. Даже нужно. Материалы не лишние, да и враг не подойдёт незамеченным. Это все пришлая территория. Дальше в оба направления опять земная начинается, там и деревеньки, и садовые товарищества сохранились. Это я так, для общего развития. В конечном итоге, километров десять радиусом от этого места мы все плотно заселим. Пока думаю сделать зонами. Ближе к внутренней крепости, а даже если не сейчас, то рано или поздно ее нужно будет построить, будут производства, администрация, армия, склады стратегических материалов, жилье членов гильдии, на эту территорию не все смогут входить, и она будет отделена как-нибудь по-простому. Дальше среднее кольцо со свободным доступом, торговля, пришлые мастера, таверны, публичные дома… шучу (не шучу) и т. д. Ну а дальше, возделываемые территории и дома для тех, кто возделывает…

— Кхм… — осторожно перебил меня Палыч. — Это все-таки будущее, Саш. Можешь как-то на ближайшее время накидать, ну, например, на весну. Где и сколько народу, где поля под посев, где загоны для животных…

— Мда… — я задумался и оглянулся к реке. — Тут не столько география нужна, сколько понимание политики будущей гильдии… Ну смотрите, если в двух словах. В ближайшее время будут приходить люди, раздетые, голодные и очень низкого уровня. Много. Скорее всего мы всех будем учить рыбалке и селить вдоль реки. Ну как селить… Они будут занимать берег отсюда и, если понадобится, до Рязани. За небольшую (или большую) плату мы им будем давать проходить столб, защищать по мере сил, учить выживать, если получится — кормить. Лучших из них будем подтягивать, именно они со временем заселят ближайшие территории, чем они будут полезнее, тем ближе к центру. Худших будем настойчиво просить покинуть двадцатикилометровую зону вокруг пика. Не считая эльфов, у нас сейчас, грубо говоря, тысяча двести человек. Понятия не имею с какой скоростью будут люди приходить, и как быстро мы сможем отбирать достойных. Ну допустим, от балды, зимовать на расстоянии пятисот метра от пика под прикрытием первой заградительной линии будут от трех до пяти тысяч человек. Остальные, как я уже говорил за оградой вдоль реки.

— Можно сказать? — вперед уверенно вышел невысокий пузатый мужичок лет сорока пяти, причем мне не показалось, что живот у него от пива, скорее от постоянной сидячей работы.

— Конечно.

— Два момента. Первый: вы очень серьезно ошиблись в расчетах…

Неплохое начало, я поднял брови и непроизвольно сложил руки на груди. Не обращая на это внимание, инженер продолжил:

— По-вашему пик ежедневно должны проходить тысячи, а в будущем десятки, а то и сотни тысяч человек. Как вы собираетесь обеспечить безопасность и сохранность имущества внутри предполагаемого сердца гильдии при таком потоке, если столб будет стоять внутри крепости?

Я открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. Действительно, как? Богатое воображение сразу нарисовало картину, отстроенная крепость, склады ломятся, сотня человек охраны. А хитрые враги сговариваются и по очереди заходят на легкое испытание. Там шесть часов дается — за это время их на пике скопиться может очень много. А на последнем задании нет таймера и найдя правильный ответ, можно ввести его в заранее оговоренное время, благо механические часы работают. И получим мы толпу врагов в неуязвимости внутри святая святых — крепости. Звиздец. Давным-давно придуманная мной идея о башенке вокруг пика и крепости вокруг нее так меня захватила, что объективно в условиях новой реальности я уже не мог на нее смотреть. Да и откровенно говоря, не было времени это делать. Хорошо, что на этот случай у меня есть специальные люди.

— Идеи есть? И как вас зовут? — уже совсем другим взглядом я посмотрел на мужика, заметившего такой серьезный косяк.

— Виктор Евгеньевич, — скромно улыбнулся собеседник. — А идея, вернее решение, конечно есть.

Я чуть не перекрестился, услышав это, так как понемногу начал впадать в панику.

— Внутри пик оставлять нельзя. Снаружи по куче причин тоже. Остается только одно место — в стене, а вернее в угловой башне крепости, — Виктор Евгеньевич достал папку, вынул из нее листок с карандашом и принялся быстро схематично рисовать. — Вот река, вот лес, вот пик и соответственно восточный угол крепости будет тут. Строим вокруг него хитрую по конструкции башню с двумя входами один снаружи, другой внутри. Тот, что внутрь, замуровываем, как можем, и магически, и механически. Делаем так, чтобы он открывался только изнутри и то тяжело и долго. Пока понятно?

В принципе уже все стало понятно и панику сменило восхищение гениальной идеей, но, чтобы не показаться невежливым, я просто кивнул, давая возможность инженеру по полной ощутить вкус триумфа.

— Так вот, вход в крепость есть, но он сверхнадежно замурован, а двери на улицу всегда открыты, ну кроме тех случаев, когда в него прорываются враги. Плюс к тому можно предусмотреть конструкцию на случай массированного штурма, например, при которой вход вообще заваливается толстым слоем камня и кирпича. Сам понимаешь, под огнем со стен не так просто разобрать хороший завал. При этом напомню, изнутри-то вход все еще есть, и оттуда люди в неуязвимости постоянно нападают на штурмующих.

— Гениально! Виктор Евгеньевич! — я крепко пожал руку инженеру. — Вы говорили о двух моментах, что есть еще какой-то косяк?

— Не совсем, — усмехнулся он и продолжил уверенным и спокойным тоном. — Второй момент об обороне в целом. Тут вариантов много, и обсуждать их можно долго, но основной вопрос, и даже более важный, чем сколько людей придет… это насколько мы доверяем эльфам. Что будет если прибежит пара тысяч остроухих и решат занять наш пик? Даже если те двести, что сейчас с нами, не присоединятся, они не смогут им помешать пройти через лес и напасть. Если мы в принципе допускаем такую возможность, то и строить какое-либо серьезное укрепление от леса до реки нельзя, получится что мы построим его для врага. Ну, например, что даст длиннющая стена радиусом от пика два километра, то есть длинной больше трех, даже толщиной в пять метров и высотой в десять, при условии, что ее легко можно будет обойти через лес.

Я кивнул и жестом попросил продолжать.

— Так вот, — так же спокойно продолжил инженер. — В начале разговора Илья Сергеевич высказал мысль, что крепость не в приоритете… Вернее, что с нее начинать не рационально, и так оно и есть, но есть вещи прямо сейчас более важные. Но! Пока с этой стороны так близко лес или пока в нем не сидят несколько тысяч эльфов, в которых мы уверены на миллион процентов, единственное, что реально поможет, это только крепость, причем не совсем маленькая и с достаточно высокой стеной, по крайней мере со стороны деревьев.

Рассказывая свой план, Виктор Евгеньевич не переставал карандашом быстро переносить слова на бумагу.

— А как дальние укрепления, которые действительно надо сделать раньше — идеально подойдут насыпные валы со рвами. С силой наших бойцов мы без техники быстро сделаем такие, что и стенам не уступят. Ну на них, разумеется, всякие дополнительные укрепления и позиции для стрелков, но это отдельная тема. Если в будущем прижмет, уже поверх вала можно будет нормальную стену построить.

— И эти валы мы можем насыпать и дальше, — вслух размышлял я, продолжая ход его мысли, и с удовольствием разглядывая простенький, но такой красивый чертеж. — По мере прихода людей, создавая новые линии обороны и одновременно деля территорию по зонам.

— Конечно.

Ну что ж, буду успокаивать себя тем, что и сам бы придумал такой план, если бы было время его серьезно обдумать. В предложении Виктора Евгеньевича меня устраивало все — легкость исполнения и низкие требования к ресурсам. Оно будто само ложилось на действительность, и решало даже проблему разделения людей по времени их прихода и приносимой пользе. И я уже видел кольцевую структуру будущего, разделенного валами и рвами, города и его окрестностей.

— Отличная идея, спасибо! Так и поступим. Вал начнем насыпать завтра же…

— Саша, Саша… постой, — засмеялся Палыч. — Ну там же не просто земли в кучу насыпать и готово. Надо его рассчитать: ширину, высоту, состав, укрепить серьезно, особенно если потом на него стену ставить, ров тоже сразу, чтобы они идеально совпадали.

— Сколько на это надо времени? — спросил я, уже мысленно представив высоченную насыпь, и с нетерпением ожидая, когда увижу ее вживую.

— Зависит от того, что с крепостью, угловой башней и другими приоритетными постройками порешаем. Это же тоже все рук и мозгов требует.

— Вы сказали, крепость нужна не совсем маленькая, — вновь обратился я к Виктору Евгеньевичу. — Это какая?

— Квадрат со стороной сто пятьдесят метров, — тут же ответил он. — Но тут от материала зависит. Давайте начнем с конца. Если брать глину и предположить, что наши маги сумеют остановить метательные снаряды, то сильно толстые стены не нужны. Метра полтора хватит, чтобы люди по ним бегать могли, не спихивая друг друга. До леса двести с небольшим метров, чтобы эльфийские лучники разом не смогли снять всех со стены, метров пятнадцать в высоту нужно, но это при такой толщине невозможно, даже при наличии кирпичей. Поэтому берем усредненку — метров семь. Это долго.

— Долго — это сколько?

— Не знаю, зависит от того, сколько печей для обжига сможем сделать…

— И сколько найдем топлива для них, — добавил Палыч.

— Да блин, ну примерно?

— Ну рассчитывай на полгода, если глины хватит.

— То есть чуть больше метра высоты в месяц?

— В начале будет подготовительный этап, уточнение размера залежей глины, конструирование печей, испытание режимов, проверка прочности готовых кирпичей. Плюс подготовка фундамента. Не забывай, что виртуально большинство народу еще копают рвы и насыпают валы.

Ага, а еще воюют, добывают еду, разбираются со вновь прибывшими, обустраиваются на зиму и до хера еще чем занимаются. Я глубоко вздохнул — пора подводить итоги.

— Ладно, я вас понял. Тогда на сегодня план такой. В первую очередь расчет валов, первый радиусом пятьсот метров от пика. Тут потом внутренний город гильдии будет. Тоже в первую очередь проектирование башни над пиком. Пока можно без стен… Пока даже можно лишь ее нижнюю часть, с дверями, чтобы запирать внутри тех, кто прорвется, до того момента, пока не спадет неуязвимость. Если впишется в конструкцию будущей большой башни предусмотрите сверху бойницы, чтобы можно было расстреливать прорвавшихся. Дальше все подготовительные этапы к построению самой крепости. Электричество тоже пригодилось бы, но я в этом ни бум-бум, на ваше усмотрение. Ну и не забывайте, что вы инженеры. Если случайно сделаете мельницу, катапульту или изобретете порох, будет отлично.

Мои последние слова сняли напряжение, и уточнив, еще пару вопросов, улыбающиеся инженеры ушли.

У меня будто выросли крылья — в первый раз я ясно и четко видел структуру будущего города, и она мне очень нравилась. Наверняка время, текущие нужды растущего поселения и новые вводные данные заставят нас еще не раз изменить планы, возможно, даже кардинально, но начало положено, и это чудесно!

Так-с, нужно быстро еще кое-что сделать, пока не забыл. Оглядевшись, первым из руководства я увидел, Федю, как раз шедшего куда-то от пика.

— Федь!

— Ау?

— Не знаешь, где орк давешний?

— Во-о-он у леса ряд палаток видишь?

— Ага.

— В крайних из них те пленные, кого не казнили.

— Ок, спасибо, — я сделал несколько шагов к палаткам.

— Стой!

— Что?

— Разведчик бежит, он из отряда, ушедшего ловить Чжура.

К нам быстро приближался растрепанный парень.

— Ну!? — не выдержав, крикнул Федя.

— Нормально все! — парень остановился. — Разбили орков, у них потери около двухсот, у нас благодаря большому количеству лекарей всего одиннадцать. Правда Чжур с парой десятков бойцов сбежал. Собственно, основные потери среди тех, кто за ним ломанулся. Наши боятся нападения на отдельные группы, так что назад решили все вместе идти под прикрытием эльфов. Заодно в той деревне прихватить все, что не прибито, по идее через час уже будут тут.

— Ну хоть так, — проговорил Федя.

— Из руководящего состава потери есть? — спросил я, волнуясь в первую очередь за своих, не получалось пока остальных ставить на одну доску с ними.

— Нет, в основном новички из «Луховицких», им навыков не хватает.

Только что погибло одиннадцать человек, и разведчик сказал, что это «нормально», и он прав — не погонись мы за Чжуром, их могло бы быть намного больше. Всего за неделю отношение к смертям коренным образом поменялось, если это, конечно, не касалось близких… Быстро же человек привыкает к стремительно изменяющейся действительности и вырабатывает защитный механизм. Люди умирают часто? Да. Значит, привыкай и смотри на это проще, особенно если ты руководитель, и тебе приходится посылать подопечных в том числе на смертельно опасные задания. Тут главное не перейти грань, за которой человеческая жизнь станет лишь разменной монетой в геополитических играх. По крайней мере не сделать это быстро.

— Ладно, мне нужно идти. Федь, если увидишь Свету, попроси подойти.

— Она ушла с большим отрядом.

— Ну мне не срочно, как раз через час-полтора.

— Хорошо.

Я развернулся и пошел к палаткам.

Орк лежал рядом с еще несколькими пленными. Его пустой взгляд был устремлен в потолок. Не удивительно, еще не прошли сутки с тех пор, как он стал моим рабом. Интересно, их тут кормят? Хотя моего и незачем — он вчера плотно пообедал собственной рукой.

Взяв за ноги, я выволок его наружу, а потом оттащил еще метров на тридцать. Тяжелая туша оставляла заметный след на земле.

— Тут нам не помешают, — произнес я, устраиваясь на траве рядом с орком, надо бы узнать хоть как его зовут. К своему удивлению, на плече я почувствовал тяжесть. Воспользовавшись тем, что я, можно сказать, остался один, Фурфур решил подышать свежим воздухом или ему было интересно понаблюдать за моей работой с покалеченным пленником. Я насыпал на траву рядом с собой заранее припасенные орешки и приступил к делу.

Орка звали Кдуук. Больше часа провели мы в милой беседе. Частично о навыках его и Чжура, частично о повадках орков и том, как его бывший лидер может себя повести в нынешней ситуации, но в основном о том, что я буду с ним делать, если он не будет послушным мальчиком. Моей задачей было запугать и продлить его статус раба еще на сутки.

Лери активно вмешивался в процесс — он то заглядывал мне в глаза, то молниеносно оказываясь на груди орка внимательно и долго разглядывал его бесстрастную зеленую морду.

Раздались легкие шаги. Понемногу я учился управлять улучшенным слухом и услышал приближение Светы метров за двадцать. Фурфур заметил ее еще раньше и снова спрятался в инвентарь.

— Привет, — прощебетала девушка и, поцеловав меня в щеку, села рядом. — Чего хотел?

— Как прошло у вас?

— Не без потерь, но лучше, чем могло бы быть. Тут простая закономерность, после серьезного столкновения остается много раненых, и весь вопрос в том, чья армия останется на поле боя, чтобы добить врагов и вылечить своих, ведь сейчас мы реально можем человека с того света вытащить. В этот раз на поле боя остались «Защитники», — Света быстро выдала тираду, видно давно волнующую ее как лекаря, а потом огорченно вздохнула и положила подбородок на колени. — Только с самим Чжуром и его ближайшим окружением не удалось справиться, и то лишь потому, что людей пожалели. Леха и Петя серьезно полаялись, решая гнаться за ними или нет. Леха чуть в одиночку не ушел, Андрюха чудом уговорил его не психовать.

Понять можно было всех. Людей, конечно, жалко, но двадцать орков, которым доставалось лучшее из того, что гребли четыре тысячи воинов, при желании могут нам устроить веселую жизнь.

Нужно попробовать этого избежать.

— Слушай, Свет, видишь его пальцы? — я указал на Кдуука.

— Это которых нет?

— Ага. Сможешь сделать что бы были?

— Только если от другого пересадить, но нужны свежие, — не моргнув глазом выдала решение девушка. — А лучше сразу кисть, а то тут так все расхреначено… можно подумать, он жрал левую руку.

— А зубы? — я не стал останавливаться на подробностях получения орком травм. — В общем мне надо, чтобы он выглядел потрёпанным, как из плена, но внутренне хорошо функционировал, бегал там и т. д.

— Без проблем, нужен донор кистей, зубов и ушей.

— Пошли.

— А почему он не моргает и все время на тебя пялится?

— А кто тут самый красивый? — я схватил пленника за ноги и потащил назад к палатке, теперь он разглядывал голубое небо.

К счастью, среди немногочисленных оставшихся в живых орков нашелся один похожий по комплекции и оттенку кожи на Кдуука.

— Сколько тебе нужно времени на операцию? — спросил я Свету.

— Одной несколько часов, там откаты большие у заклинаний, но я могу девчонок позвать. Тогда значительно меньше… только Сань… — девушка побледнела и отвернулась от пленников. — Пусть кто-нибудь из мужиков… донора режет.

— Конечно, Светик, — я приобнял ее за плечи. — Это очень важно.

— Догадываюсь.

— Беги за девчонками, я остальное организую.

Через двадцать минут Света, четыре других магички и Юра склонились над двумя орками.

— Ты точно уверен, что он не бросится на нас? — спросила бывшая одногруппница. — У него навыков крутых должно быть полно, он и без шмотья опасен.

— Уверен! — я постарался вложить в голос побольше той самой уверенности. — Начинайте.

В описаниях артефактов случались опечатки и ошибки, иногда даже приводящие к тому, что их неправильно использовали, но что касается особенности «серийный убийца», тут в тексте двух трактовок быть не может: ментальный контроль на сутки, если противник достаточно испуган.

Тому, что она активировалась, мы получили многочисленные доказательства, от поедания руки до кучи предоставленных Кдууком подтвержденных и проверенных данных.

Так что все должно быть хорошо… по идее.

Девочки морщились и отворачивались, когда Юра отрезал у милосердно лишенного сознания ударом по голове донора, не достающие Кдууку части тела, а я отвернулся, когда ему начали вырывать зубы. Спасибо системе еще и за то, что не придется больше никогда ходить к стоматологу.

Вся операция заняла не больше пятнадцати минут.

— Готово, — довольно воскликнула Света и отошла на пару метров, чтобы насладиться результатами работы.

Кдуук определенно стал выглядеть лучше, в отличии от своего соплеменника.

— Спасибо всем! — я широко улыбнулся и, взвалив отреставрированного пленника на плечо, пошел к границе лагеря. Мало ли он передумает помогать, когда я развяжу его, тогда лучше, чтобы поблизости никого не было.

— Задача понятна? Повтори?

— Да, хозяин! — Кдуук, уже минут пятнадцать растирал затекшие ноги, но нормально стоять все еще не мог. — Найти Чжур, вести себя естественно, сказать, что убежать, про хозяин не говорить, узнать расположение другой орк, при хорошей возможность убить Чжур и всех, кого смочь. Кольцо не снимать. Если через двадцать час не найти, вернуться и ждать здесь. Человек, эльф и гном по дороге не убивать, от них прятаться и убегать. Если встречу другой орк, расспросить и, если будет легко, убить.

Ну все вроде. Я посмотрел на вновь возникшего на плече Лери и мне показалось, что он кивнул.

— Иди.

Орк с трудом поднялся и, подволакивая левую ногу, заковылял по поляне. Ну что ж, если кто и понимает что-то в повадках Чжура, так это он, и пусть и незначительные, но шансы найти бывшего главаря у него есть.

Пришло время финальной подготовки перед тяжелым испытанием. Я глубоко вздохнул и пошел в сторону лагеря. Меня уже ждали.

Глава 13

Под разлапистым, похожим на плакучую иву, только в три раза превосходящим ее размером деревом, расположились четырнадцать человек. Горячие споры, шедшие, когда я недавно проходил тут с орком на плечах, поутихли. Даже Петя с Лёшей отложили свои разборки.

— Проводил? — спросил, ухмыляясь, Костя.

— Да, надеюсь в последний путь, — мои мутки с орком не прошли незамеченными, и в двух словах пришлось объяснить узкому кругу мой план. Я сел рядом с Иль, и она не стесняясь поцеловала меня. — Что надумали?

— В основном сузили круг потенциальных претендентов, — сказал Андрей, ковыряя толстой палкой землю. — Ещё набрали шмотья со способностями, лучшего в лагере, книг с запасом и, благодаря сегодняшней зарубе, у нас есть пять полных камней улучшения. Вернее, было восемь, но три уже потратили.

А вот это хорошая новость — пусть одна, но системная шмотка. Девяносто девять процентов, что она будет одной из первых в мире испытаний. Главное улучшить то, что нужно.

— На чем в итоге остановились? Два контактника, стрелок и баффер?

— Да, причем баффер нужен ближе к хилу, — проговорила Света, задрав голову вверх и разглядывая свисающие вниз ветки. — Такой, как я.

Да блин, вот мне Иль было мало, эта теперь.

— Вы, я так понимаю, все решили уже? — раздражённо спросил я. Все смотрели куда угодно, только не на меня. — У на в «Защитниках» есть полезные бойцы мужского пола?

— Я есть, — ухмыльнулся Леха. — И я тоже иду. Стало легче?

Вот же ж блядь!

Лучший друг, возлюбленная, и старая подруга. Из сотен бойцов на смертельное испытание идут самые близкие!

Но спорить бесполезно, это действительно лучшие представители своих профессий, прошедшие много схваток. Неделю назад слабым звеном мне показалась бы Света, но с некоторых пор я смотрю на нее не как на легкомысленную смазливую девушку, а как на надёжного соратника, способного прикрыть спину и помочь в любой момент. Ну а Иль и Леха без вариантов сильнейшие бойцы.

Ладно, если все погибнем, по крайней мере, друг о друге горевать не будем. Зато если выживем…

Я глубоко вдохнул, выдохнул и смирился.

— По прокачке что решили?

— Конкретно по тебе меньше всего получилось, так как ты и так всех опережал, — Ксения открыла заложенную закладкой страницу тетради: — Мощу и прыгливость до двадцати, жырность до пятнадцати, это семнадцать книг на характеристики. Навыки по увеличению статов — все по единичке, кроме колдунства и бесячести, они тебе не нужны. Правильномыслие, наоборот, у тебя профильное, и его замаксим до пяти. Посмотрим, может появится ещё что-нибудь интересное. «Работу внутренних органов» возьмешь три из трех, откроется «регенерация», вкачаешь в нее двойку. Ну и до кучи: «технику прыжка», «гибкость суставов» и «устойчивость к ядам» с единичек до двоек поднимешь. Итого тридцать две книги навыков. По тебе все, а так… всем «обнаружение без колдунства», профильные скиллы. Свете все доступные навыки на ману и заклинания, там же у них очки заклинаний от потраченных очков на навыки зависит. Так что в нее вливаем больше всего. Сделаем вам супер саппорт.

Ничего себе! Суммарно только одних книг навыков на четверку не меньше двухсот уйдет, а с учетом, что ребята от меня сильно отставали, скорее всего больше.

— Вам-то останется чего? — чувствуя неловкость, спросил я.

— Останется, не переживай! — успокоил меня Федя. — Мирные проходят легкое испытание на пике, там даже при том, что их уровни сильно ниже, чем у бойцов, дают в среднем на одну-две книги больше. Думаем даже, когда артефактов будет с запасом, туда же и некоторых воинов загонять.

— К тому же ваша прокачка — это инвестиции в будущее, сильные бойцы плюс создание гильдии, — улыбнувшись, добавил Андрей, давая понять, что не допускает мысли о том, что мы можем не вернуться, и все вложения пропадут.

— Снайперка готова? — я перевел тему, так как слова Андрея возымели обратный эффект, и под деревом повисла гнетущая тишина.

— Да, — чуть не подпрыгнула Иль. — Я постреляла уже, отличная штука. Великовата чуток, но с нашей мощей это не проблема.

— То есть остаётся только переодеться и решить, что усиляем до системного?

— Да, — Петя кинул мне два рюкзака. — Ребята уже выбрали. Ты остался.

Лучшие вещи, собранные с тысячи человек и эльфов — от сияющего преимущественно бирюзовым богатства захватило дух.

Первым делом я заменил все кольца. Ювелирка падает редко, и иметь на каждом пальце хотя бы по легендарному артефакту на статы очень важно.

О, тут и мифическое есть. «Кольцо провокатора» — все характеристики плюс один, и даёт способность «развоплощение». На пять секунд могу покинуть материальный мир. Может помочь в критический момент, если я вспомню о нем, конечно.

Легендарное колечко «мыслитель» — просто правильномыслие плюс пять, возьмём. «Кузнечик» — тоже самое только в прыгливость. Похоже, колец со способностями больше нет. Ну да фиг с ним, лучше меньше, но чтобы панель быстрого доступа не была забита под завязку.

Накидки, они же куртки, они же плащи, все это идёт в один слот. Тут ничего лучше моей с «мощным швырком» нет.

Рубашки, вот тут интересно — у моей нет способностей. Так: статы, скрытность, отход — это все не нужно или уже есть. А это что?

Мифическая рубашка избегания (часть комплекта): Прыгливость +6. Пассивная способность: вероятность, что физическая атака, в том числе дистанционная пройдет сквозь носителя, не причинив вреда. Зависит от разницы в уровнях, а также мощи атакующего и прыгливости носителя (дистанционная атака также зависит от расстояния). Не может быть больше 50 % и меньше 5 %. Каждая вещь из комплекта дополнительно увеличивает вероятность на 5.

То есть даже при самых херовых раскладах, в одном случае из двадцати стрела, пущенная мне в глаз, пролетит, не убив меня. Нормально, и я уверен, что с нашей накачкой, шанс будет значительно выше — беру.

Мифические ботинки — плюс скорость движения, немного статов и «рывок», вроде Андрюхиных. У меня, конечно, уже есть две способности, быстро перемещающие с места на место: «таран» и «мгновенное отступление», но учитывая откаты ещё одна лишней не будет — беру.

Штаны. Это неинтересно, это тоже. Почти все так или иначе на скорость. Ещё один «рывок» — достаточно уже. Каменная кожа, встроенная — нужно подумать…

О! Из комплекта избегания. То есть вместе с рубашкой ещё больше шансов, что при смертельной атаке пронесёт, плюс сами по себе они повышают все статы на один. Однозначно беру!

Перчатки. Магические. На владение оружием. Снова магические. Снова на владение. Опять. Вот что-то другое:

Перчатки обездвиживания: при нанесении повреждений скорость противника снижается на 50 % на 10 секунд.

Неплохо, но есть предположение, что при метания копья не сработает. Надо попробовать на ком-нибудь, если ничего более толкового не найду.

О!!! Перчатки кольщика: при экипировке копья моща + 5. При использование активных способностей артефактов, их эффективность увеличивается на 20 % (сила, дальность применения, длительность воздействия, изменение параметров).

Если я правильно понимаю — «таран» будет бить на восемь с лишним метров и сильнее, «могучий швырок», давать сто двадцать процентов мощи и т. д. Для меня идеально! Вряд ли бой будет решаться в простом обмене ударами — должны зарешать способности, по крайней мере, таков план. Берем, и после битвы, если все пройдет по плану, надо попробовать зажилить (выменять) их себе на постоянку.

Голова. Ох, какой выбор, глаза разбегаются. Конечно, нужна зыркливость на случай, если враги активно «вуаль невидимости» поверх скрытности будут кастовать. Так, статы, статы… вот чисто зыркливость плюс семь, но никаких доп. способностей — отложим как запасной вариант. Шляпа с «ночным зрением» — это мне в обычной жизни бы пригодилось. Можно, конечно, взять в инвентарь, как и предыдущую про запас, мало ли в темную комнату закинут, но шмот проигравших забирают победители и лишать клан стольких вещей… и так в нашу группу вложили до хрена.

Ёпта! Шляпка — позволяет смотреть сквозь одежду и замечать скрытое оружие! Конечно, именно для этого ее и использует хозяин… или хозяйка — дизайн то женский. Надо бы конфисковать… для спецопераций.

Берет с защитой от оглушения, ослепления, окаменения, ментального контроля и так далее… как вариант. Что тут еще?

Кепка — точность стрельбы плюс двадцать пять процентов. Что же такое взяла Иль, что такую шапку проигнорировала, хотя я и так не видел, чтобы она мазала.

О! БДСМ подъехал:

«Кожаная фуражка Властелина»: +1 моща, +2 жывучесть, + 1 правильномыслие. На 20 % уменьшает эффективность активных способностей артефактов, целью которых является носитель (дальность применения, длительность воздействия, изменение параметров).

Видок у меня в ней, конечно, будет озорной, и в досистемную эпоху ночью через темный переулок идти я бы не рискнул. Но возьму. По той же причине, что и перчатки — ослабить способность врага, в которую он наверняка вложит все силы и попытается нанести смертельный удар, очень важно.

Ожерелье у меня топовое с «моментальным отступлением», щит и копье тоже. Хотя глянем оружие… нет сильно лучше ничего нет.

Серьги — товар редкий. В одном ухе «озарение», а во второе, нормальная только одна есть — по единичке всех статов. Ну с паршивой овцы…

— Готово, — я показал, что выбрал и сразу переоделся. — Не сказать, что попалось что-то, что однозначно развернет бой в нашу пользу.

— В следующий раз последним придёшь, вообще ничего не достанется. Да и фуражка огонь! — заржал Леха, но быстро успокоился. — Я нормально набрал, есть даже несколько артефактов с массовыми баффами на союзников в радиусе пяти метров. Уклонение, статы, снижение влияния эффектов и тому подобное.

— Снижение эффектов очень важно, — одобрил Паша. — Хотя лучше не тупить и сразу вырубить мага.

— Тебе идет черная кожа, — невинно произнесла Иль, указывая на фуражку.

— Вот книги, — с трудом сдерживая смех, Петя кинул мне очередной рюкзак. — Внимательно посмотри, не появится ли чего в сочетании поднятых статов с пятеркой в «увеличении правильномыслия».

Ну что ж, халявой надо пользоваться.

Для начала я съюзал семнадцать книг характеристик и получил восемьдесят пять очков. Несмотря на то, что прыгливость изначально была на единичку больше мощи и жырности, по затрате очков они, к сожалению, не отличались, в итоге вышло так, как и сказала Ксюша:

Моща — 20 — для увеличения требуется 11 свободных очков.

Прыгливость — 20 — для увеличения требуется 11 свободных очков.

Жырность — 15 — для увеличения требуется 9 свободных очков.

Бесячесть — (-10) — для уменьшения требуется 6 свободных очков.

Правильномыслие — 20 — для увеличения требуется 6 свободных очков.

Колдунство — 0 — для увеличения требуется 8 свободных очков.

Зыркливость — 20 — для увеличения требуется 9 свободных очков.

Нормальность — (-3) — для увеличения требуется 50 свободных очков.

Осталось 4 очка

Мда, из-за буста за счет халявных книг ценность получения уровня и добычи с пика стремительно падала, ведь чтобы вкачать даже правильномыслие на один мне нужно теперь две книги (если не считать остаток), а чтобы мощу аж три.

Хотя это я зажрался… вспомнилась пословица «у кого-то суп жидкий, а у кого-то жемчуг мелкий», никогда не думал, что буду в роли второго. Явно недоставало таблицы рейтинга персонажей, очень хотелось бы посмотреть на каком я месте в «мире испытаний».

Ладно, с этим понятно, что там с навыками? Я активировал тридцать две полученные книги, вкинул очки согласно договоренности, и дабы получить моральное удовлетворение и заодно убедиться в том, что я Рэмбо, вывел на «экран» все скиллы, что могут мне помочь в предстоящей битве:

Владение колющим оружием — 5/5.

Владение колюще-рубящим оружием — 1/5

Владение щитом — 4/5

Бег — 2/3

Скрытность — 7/7

Нечувствительность к боли — 2/10

Призыв неразумного живого существа — 3/5

Техника прыжка — 2/2

Гибкость суставов — 2/3

Работа внутренних органов — 3/3

Регенерация — 2/3

Устойчивость к ядам — 2/5

Увеличение мощи — 1/5

Увеличение прыгливости — 1/5

Увеличение жырности — 1/5

Увеличение правильномыслия — 5/5

Увеличение зыркливости — 5/5

Очень-очень неплохо! Ох, а это что?

Стабилизация 0/3

— Эй, ребят! — я открыл глаза и окинул взглядом друзей, молча ждущих, пока я закончу копаться в меню. — Тут «стабилизация» какая-то появилась.

— Читай описание и условия! — аж подскочила с земли Ксения и принялась судорожно листать тетрадь. — Вернее сначала условия.

— Так-с. Открывается при: двадцати правильномыслия, зыркливости и прыгливости — это по статам, и при «улучшении зыркливости» пять из пяти — это по навыкам.

— Неликвид, — пробормотала, записывая девушка, а потом громче добавила. — А дает что?

— Дает стабилизацию, то есть насколько я понял, устойчивость и координацию при беге. На первом уровне тридцать три процента. Как тут написано «Если ваша скорость превышает двадцать километров в час, ваша реакция, координация и внимательность увеличиваются пропорционально уровню навыка и скорости, что позволяет не навернуться даже если вы летите как укушенный в жопу…». А дальше невоспроизводимый набор символов.

— Ты же шутишь сейчас? — поднял брови Петя.

— Слово в слово воспроизвожу, — ответил я, жалея, что не могу дать ему прочитать хрень, сияющую белыми буквами перед моими глазами. — После слова «жопу» только символы, и я не могу их передать.

— Это отлично комбится с ускорением! Да и требования почти те же! — воскликнул вдруг Леха. — И там тоже формулировки уровня шуток пятиклассника, если бы не Иль, так бы и не поняли, что к чему.

— О чем вы? — я непонимающе переводил взгляд со одного лица на другое.

— А он же не в курсе, — хлопнул себя по лбу Петя, а потом видя, что я начинаю закипать быстро добавил. — Ребята же съюзали свои книги пока тебя не было, и открыли новый навык: «ускорение», нужна прыгливость и зыркливость по двадцать и «бег» три из трех. На пять секунд увеличивает скорость на пятьдесят процентов.

— А что мне не сказали? — удивился я.

— Так нерабочее говно на арене, — заявил Леха. — Там мало того, по-любасу будет сильно ограниченное помещение, так мы без практики, пока о нем вспомним, пока найдем в какой ячейке быстрого доступа лежит, момент уйдет. Потенциально сильная штука, но не сегодня, только отвлекать будет. Стабилизация твоя, кстати, тоже… охуенная вещь, все разведчики тебе скажут спасибо, но сейчас нам вряд ли пригодится.

— Ну уже не зря книги в нас вложили, — тихо пробормотала Света.

— Э-э, ты чего! — наклонился к подруге Костя и прижал ее к себе. — Конечно не зря, после того как гильдию создадим, вы тут шороху наведете по всей округе!

Послышались натянутые смешки.

— Это тебе в дорожку, — протянула мне свёрток Рита, до этого так тихо сидевшая в тени, что я ее только сейчас заметил. — Ребятам дала уже. Перед входом съешь все.

— Все? — удивился я, принимая подарок. — Тут не меньше двух килограмм…

— Все надо съесть! — строго оборвала меня женщина. — Иль, проследи, пожалуйста! Все мифическое, даёт кучу статов и сопротивлений.

— Обязательно! — улыбнулась эльфийка. — Все до крошки съест и выпьет.

— Что до системного гнать будем? — направил обсуждение в практическое русло Леха. Я хорошо его знал и понимал, что, несмотря на бодрый вид, он сильно нервничает, и его напрягают затяжки времени и излишние сантименты.

— К сожалению, снайперка самодельная, и с помощью оружейника получилось только легендарный статус ей придать, и то без способностей, — огорчённо сказал Сергей, представляющий на собрании инженеров. — Так что ее гнать смысла нет.

— Посох защиты надо поднимать, — уверенно сказал Паша, и пояснил. — Мифический даёт семь колдунства, и на пять процентов повышает все параметры всем в радиусе пяти метров, включая скрытые, так прям и написано.

— Ну всем, это и чужим тоже, — возразил Костя.

— По нашему плану враг близко к Свете подойти не должен. К тому же, представь, Саня стоит в метре от нее, враг в семи. Саня активирует «таран». Когда он вылетит за пятиметровую зону, все разгоняющие бонусы «таран» уже получит. Я уж не говорю, что в будущем, лучники и маги вокруг такого посоха будут получать преимущество.

— В будущем, — проворчал Леха. — Дожить бы.

— А «все параметры включая скрытые», вообще могут поднимать то, о чем мы и не знаем. Точность, уклонение, защиту от негатива и т. д., — продолжал настаивать Паша.

— Скажи просто, хочу этот посох!

— Да пошел ты, — взвился верховный маг. — Какие есть ещё варианты?

— Ну щит мой можем улучшить, — предложил главный мечник, — он стрелы отбивает невидимым полем диаметром два метра. Причем в ту сторону стрелять можно.

— Ну, тоже хороший вариант, — признал Паша и сел на траву.

— У меня ничего нет для улучшения, — заполнил я возникшую паузу.

— У меня тоже, — возможно, Иль просто не захотела влезать в разборки.

— Предлагаю, чтобы проголосовали только члены идущей на пик группы, — подал толковую идею Андрей. — Если голоса поделятся, другие подключатся.

— Хорошо, — легко согласился Леха. — Я за посох защитника.

— Так что ты мозг тогда трахаешь? — возмутился Паша.

— Да я не возражал изначально… просто сказал, что ты хочешь посох, — уже откровенно издевался над другом Леха. — А потом, когда ты спросил про варианты, накинул один. А так-то понятно, что его надо улучшать. Вещь достойная.

— Единогласно, — подвёл итог, Андрей. — Что ещё не обсудили?

Под деревом повисла тишина. Все сделано, и больше поводов откладывать неизбежное нет.

— Давайте, чтобы не разбивать это на несколько драматических этапов, сейчас все попрощаемся на всякий, — вставая, предложил я. — А потом мы полчасика потренируемся перед выходом.

— А чего прощаться-то, — шмыгнула носом Марина. — Вы же ненадолго.

— Ну прощаться действительно не стоит, — поддержал ее Федя. — А вот удачи пожелать надо!

Он протянул мне руку.

— Удачи!

— Спасибо!

Все по очереди пожали руки, обнялись. Потом те, кто посчитал, что одного раза недостаточно, подошёл ещё. Краем глаза я заметил, как долго держат друг друга в объятьях Иль и Фри.

— Удачи, Сашуль! Береги девчонок!

Когда Рита подошла ко мне третий раз, стало понятно, что пора.

— Отряд за мной! На берег!

Мы отошли чуть в сторону и спустились к самой воде. Тут находилось что-то вроде пляжа — островки песка перемешивались с кусками земли.

За полчаса отработать взаимодействие невозможно, но пару комбинаций, основанных на предполагаемых действиях противника, мы опробовали. Еще несколько мы нашли, сопоставив способности новых шмоток.

Разобрались со Светой, что и при каких действиях она кастует. Она быстро освоила новые заклинания и безошибочно колдовала все, что надо.

Тщательнее всего с Лехой и Иль мы отрабатывали установку «снайперки» — нашего первого самодельного легендарного оружия. Чего-то среднего между арбалетом и баллистой.

Пока с Кдууком на плече я бегал туда-сюда, Серёга успел рассказать, что когда из десяти приготовленных «снайперок» шесть при обработке стали редкими, а три уникальными, они уже отчаялись, но на последней фортуна сжалилась, и к радости всех присутствующих, а особенно оружейника, приобрела легендарный статус.

— Саша, на два сантиметра ниже, — скомандовала Иль, когда мы с Лехой встали плечом к плечу. — Теперь головы чуть-чуть друг от друга. Ну да, как-то так, запоминайте позицию и расходитесь. Да нормально разойдитесь! Все. Раз, два, три! В позицию!

После двадцатого раза у нас стало получаться намного лучше. Будем надеяться, что нас не раскидает в разные точки будущей арены, тогда план, хотя бы теоретически может сработать, если, конечно, не вмешаются десятки других «если» и не придется драться честно.

— Ну чего тянуть снайперку за тетиву, — Леха сильно пнул лежащий на песке камень, и тот громким всплеском пропорол воды Оки. — Перед смертью не надышишься.

— Не каркай, дурак, — осадила его Света. — Ощущение, как перед самым лютым экзаменом.

У пика никого не было. Почти все не занятые полезными работами отошли в тень деревьев и изо всех сил старались не отсвечивать. Даже улучшенный слух лишь изредка улавливал разговоры. Напряженные взгляды наших соратников чувствовались каждым сантиметром кожи.

— Неплохо на шашлычки сходили, да, Свет? — ухмыльнулся Леха, но в его глазах читался… страх? Нет. Скорее растерянность.

— Не пори херни, — ответила девушка, ее реакцией на страх стала злость. — Если не хочешь замедление в бою получить.

— Мне многое тебе нужно сказать, — прошептал я на ухо обнявшей меня Иль. — А для этого мы оба должны вернуться.

— Все вернемся, — как не старалась она держаться, ее голос дрогнул.

Иль отстранилась, и ко мне прижалась Света.

— Свет, мы справимся, — я отодвинулся и посмотрел ей в глаза. — Ты лучший саппорт на планете.

— Конечно… — выдохнула она.

— А меня обнять? — обиженным голосом проворчал Леха и не успел закрыть рот, как Света повисла на нем и ее плечи затряслись.

Несколько мгновений мечник стоял ошарашенный, а потом осторожно начал гладить девушку по спине.

— Ну что ты, дуреха, там делов-то, на пять минут максимум, — донесся до меня его голос.

— Ладно, — насколько мог твердым голосом сказал я. — Пошли, пока не передумали.

— Может, я уже передумал… — буркнул Леха.

Тяжёлое испытание. Состав 1–4 разумных существ. Боевое. Отряду противостоит такой же отряд, воспользовавшийся другим пиком групповых испытаний. Награда: вещи, оставшиеся после гибели отряда противника. Смерть необратима.

Начать испытание?

Да будет так!/Нет.

Да будет так!

Леха и Иль подтвердили сразу. Света через несколько долгих секунд.

Глава 14

Или противники уже были подобраны, или система нас вырубила до момента, пока они появятся, но по субъективным ощущениям на арену битвы мы попали сразу.

Помещение походило на тронный зал какого-то дворца: красный мраморный с черными прожилками пол, два ряда белых колонн с замысловатым орнаментом, на куполе потолка гигантские фрески. В ширину метров сто, в длину около шестисот, между нами и четверкой противников метров четыреста. Ровно посередине зала четыре небольших возвышения, и над ними висят переливающиеся разными цветами шары диаметром в полметра. Если это то, о чем я думаю, в план придется вносить коррективы, но пока будем придерживаться.

— Идеально для нас, — громко прошептал Леха.

— Тихо! Иди сюда. Девочки, действуйте!

До начала сражения осталось 10 секунд.

Только сейчас я заметил, что мы стоим в прямоугольнике, огороженном почти прозрачным мерцающим полем. Очевидно, пока из него мы выйти не сможем. По крайней мере живыми.

Нам повезло — против нас вышли люди. Разумеется, я не питал иллюзий и понимал, что они могут быть сильнее многих других рас, мы же смогли. Но они, по крайней мере, не ломануться вперед сходу, как это могли сделать орки, а это очень важно.

Света активно кидала баффы, а Иль, спрятавшись за нашими с Лехой спинами, готовила главный сюрприз.

До начала сражения осталось 5 секунд.

В скрытность мы намеренно не уходили, чтобы не спровоцировать на эти же действия противников.

Даже разогнанная зыркливость не давала возможности точно вычислить состав их отряда, но похоже танк, лучник, маг и магичка. Не самый лучший вариант.

— Готово! — выдохнула Иль. — Саша, плечо на сантиметр ниже.

— Начинаем.

До начала сражения осталось 2 секунды.

На мое плечо легло стремя огромного легендарного арбалета. «Снайперка» приготовилась пить кровь.

Сражение началось.

Поле вокруг нас погасло. Противники коснулись друг друга, включая скрытность, их силуэты стали расплываться, значит «вуаль невидимости» уже накинута.

Тетива арбалета щелкнула.

Меньше чем через секунду ускоренная и усиленная стрела попала в голову вражеской магички.

— Надеюсь, насмерть, — взволнованно прошептала Света.

— Насмерть, — подтвердила Иль, натягивая тетиву во второй раз. — Я получила опыт.

Я выдохнул, первый пункт плана успешно выполнен, дальнейшее зависит от действий противника. Дадут ли они нам еще раз выстрелить.

Несколько секунд выпавшие из невидимости люди в панике пытались реанимировать свою подругу (интересно, почему из двух колдунов, эльфийка выбрала девушку?), потом, спохватились, перезашли в скрытность и снова включили вуаль невидимости. Все-таки было два мага. Знают ли они о том, что мы пусть и херово, но благодаря «обнаружению без колдунства», высокой зыркливости и тому, что у них из-за неполного состава, теперь не в полную работает «диверсионная группа», их видим? По крайней мере я и Иль точно.

— Саша, плечо ниже!

Арбалет снова готов к бою.

И тут противники побежали. Очень быстро. К разноцветным шарам.

Огромных усилий воли мне стоило стоять спокойно и ждать выстрела, ведь на нас еще даже не лежала скрытность.

Каким же бальзамом на мои уши пролились звук выпускаемого болта и почти сразу последовавший на ним, короткий вскрик — второй маг не добежал до цветного шара метров тридцать.

— «Диверсионная группа»! Вуаль!

Уйдя в скрытность, мы быстро сошли со стартового постамента. Девочки под прикрытием Лехи назад и вправо — если у врага нет максимального уровня «обнаружения без колдунства» их могут там и не найти. А я прямиком навстречу единственному танку, уже взявшему свой шар и бегущему в нашу сторону со скоростью поезда.

Как только я вышел из-под действия вуали, противник изменил траекторию и бросился на меня. Это и хорошо, и плохо. Плохо тем, что обнаружение у них все-таки есть, а хорошо тем, что других он, похоже, не видит.

Кровь из разжеванного сырого мяса включила эффект особенности вовремя — за долю секунды, до того, как я включил «таран».

БА-А-АМ! А — М! А — М!

Грохот от нашего столкновения эхом отразился от стен арены. Противника откинуло метра на три, а меня на целых пять, и не оглушило, вероятно, только из-за артефактов и бафов, уменьшающих влияние негативных эффектов. Отражающий навык или что-то свое?

Мы оба вылетели из скрытности и поднимались. К сожалению, я значительно медленнее.

Чавк.

Боли не было, лишь всепоглощающее удивление — в мою грудь вошла стрела, слева… где-то тут сердце…

Я медленно поднял глаза с оперения на расплывающийся силуэт лучника метрах в двадцати от меня. Последнее, что я увидел — стрелу Иль, попавшую в плечо моего обидчика и окончательно выбившую его из скрытности.

А уже в темноте я услышал рык Лехи:

— ИДИ СЮДА, СУКА!

По черноте пошли розовые круги, а в уши ворвался голос Светы:

— Саша! Саша, очнись, твою мать!

Я разлепил тяжелые веки и посмотрел вниз, туда, где все горело огнем. Стрелы не было, только кровь повсюду. В поле зрения появилась рука с бутылкой.

— Пей, быстро!

Не сразу понял, как открыть рот, но в конце концов смог и его наполнила сладковатая жидкость.

— Глотай! Рана слишком серьезная, лечение в откате!

Глоток. Спазм, чуть не выблевал, но сдержался. Еще глоток — уже легче, еще и еще.

Боль в груди стала медленно уходить.

Света вырвала и откинула пустую бутылку и всунула вторую мне в руку.

— Пей! Сам!

Рука двигалась медленно, но через несколько секунд горлышко коснулось губ, и я жадно начал глотать живительную жидкость.

— Потом еще одну в инвентаре возьми!

Передо мной колыхнулся красный плащ Светы, и она исчезла.

Не переставая пить, я окинул взглядом поле битвы.

Лучник лежал на полу, вторая стрела торчала из его шеи.

Метрах в тридцати Леха бился с танком, за его спиной стояла Иль, а за спиной противника, маг. Вот же ж блядь! Второй выстрел из арбалета не убил его, и пока мы отвлеклись на его союзников, он сумел отхиляться.

По счастью, маг в основном занят тем, что отбивает стрелы Иль и не может полноценно помочь союзнику. А теперь еще и Света подоспела. Но на всякий случай надо подстраховать своих — противник показал, что небезосновательно влез в тяжелое испытание.

Сделав несколько глотков, я попробовал подняться, но тут же, поскользнувшись в луже крови, рухнул назад. Ни хрена себе ее тут налило!

Отравление, вызванное передозировкой больших лечебных зелий, нейтрализовано сопротивлением ядам.

Эффект от лечебных зелий уменьшен на 70 % на 2 часа.

Боль в груди вернулась и нарастала. Бля, еще не хватало, чтобы открылось внутреннее кровотечение.

Раздался крик, заставивший меня вздрогнуть и поднять голову. Слава системе, это упал маг и на этот раз вряд ли встанет. Ну и я полежу, похоже, ребята справятся без меня.

Ополовиненная бутылка с зельем лечения упала на мраморный пол и разбилась. Свет померк.

— Привет, пап!

— Привет, сын!

Отец поднялся с дивана и, шагнув навстречу, распахнул руки для объятий.

— Ты чего? — удивился я. — Я же не могу ничего трогать в этом мире.

— А ты попробуй, — он хитро усмехнулся.

Я сделал неуверенный шаг, а потом еще два быстрых и заключил отца в объятия, чуть сбоку, чтобы не касаться ножа, торчащего из его груди. Нос защекотал знакомый запах сигарет, хотя, скорее всего, я его себе нафантазировал.

— Папа!

Мы простояли так секунд двадцать, по моему лицу текли слезы.

— Ну хватит, хватит, — отстранился он и отвернулся, чтобы скрыть мокрые следы на щеках.

— Я умер?

— В процессе, — чиркнул кремень и голову отца окутало облако дыма. — Но ваша Света толковая девочка, должна заметить, что ты опять отрубился, может, успеет откачать.

— Да пусть лучше того чувака допинывают, — пробормотал я, бродя по комнате и с любопытством ощупывая недоступные до этого предметы. — Гильдию позарез нужно создать, а я смерти по понятным причинам не боюсь.

— Ну и зря, — отец сел на излюбленный диван. — Я бы сейчас с удовольствием вернулся орков помесить.

— О! — мне пришла в голову совсем неуместная идея, хотя, когда как не в клинической смерти делать глупости. — А дай сигаретку, пять лет не курил, а тут такая возможность, без вреда для организма.

— Ага и без кайфа! — грустно усмехнулся папа. — Я ж говорил тебе, тут только кинестетика доступна, зрение и слух, остальное обрублено, видимо для того, чтобы жизнь, то есть смерть, повидлом не казалась.

Пачка, а за ней зажигалка прилетели мне в руки, но я уже передумал.

— Чета долго меня не вытягивают, похоже, хана легендарному Александру Копьеносцу.

Мысль действительно не пугала, но сожаления по недоделанным делам терзали раненное в прямом и переносном смысле сердце.

— Не кипишуй раньше времени, — отец сделал последнюю глубокую затяжку, выпустил струю дыма, и бычок пополнил коллекцию в пепельнице. — Сам же знаешь, люди такие фильмы успевают посмотреть за те секунды или минуты, пока врачи их с того света вытаскивают. Ставлю на то, что откачают, если ты, конечно, их там так не заколебал, что они посчитают, что без тебя спокойнее.

— Очень смешно.

Я снял со стены фотографию. Мама, папа и трехлетний я в аквапарке в Турции.

— Ладно, на случай если вернусь, есть чего интересного рассказать?

— Да не особо, вообще это у нас внеплановая встреча, из-за твоего состояния. А так, как и в прошлый раз, даже хуже. Кругом куча душ из-за вашего побоища, что-то толковое выцепить трудно. Поздравляю, кстати, с возвращением пророческих снов!

— Псевдо-пророческих… А это-то кто рассказал? Все, кто в курсе, еще живы.

— Извини сын, забыл самое главное. Звуки уже достаточно четко пробиваются, правда пока только в нескольких метрах от тебя, но круг постоянно растет.

— Блин, давай хотя бы до десяти догони! — обрадовался я, на секунду забыв, что мне это может и не пригодиться уже. — А лучше до пятидесяти, вот это реальная польза будет. Нам скоро новичков фильтровать, о-о-очень будет интересно послушать, о чем они шепчутся, чтобы мудаков всяких отсеять.

— В десяти метрах от тебя они вряд ли будут о чем-то таком шептаться, а вот пятьдесят да, может помочь.

— А со зрением как? — теперь я крутил в руках, маленькую белую фарфоровую статуэтку кошки, одну из большой маминой коллекции.

— Застряло. Сначала развеялся чуток, а потом прогресс встал, — огорченно ответил отец. — Ни хера не видно, что происходит, ну хоть теперь не только тебя слышу.

— Ну хоть так…

В грудь словно ударили молотом и иллюзорный мир стал бледнее.

— Ну вот, а ты боялся, — улыбнулся отец и встал с дивана.

Мы снова обнялись, а еще через секунду в грудь прилетел еще один удар и…

…Я открываю глаза.

Подкрашенные оранжевым облака плывут по насыщенному синему небу. Пик испытаний переливается бело-голубым и гудит. Вокруг куча лиц — они смеются. Шевелятся губы, но слова сливаются в такой гвалт, что я не могу различить.

— Тихо! — перекрывает всех громкий голос Лехи, а его лицо закрывает небо. — Ты как?

Хочу что-нибудь сострить, но язык слушается плохо, и я забиваю на это.

— Все живы? — хриплю, с трудом разлепив губы.

— Только мы четверо! — Леха скалится и треплет меня рукой по волосам. — Ну и обосрался же я, когда этот пидор тебя подстрелил.

— Не представляешь, как я обосрался, — шепчу я. Лица снова начинают расплываться.

— Так девочки, еще разок! — доносится до меня голос Светы. — После этого он уже точно оклемается.

Света оказалась права. Я оклемался, и уже через пятнадцать минут удобно расположился на мягком пледе, а под головой лежала настоящая подушка. Вокруг нашей четверки собрались все, кто не стоял в дозорах и не бегал по дальним лесам в поисках остатков войск разгромленного вчера противника. Особое место выделили для Кринны и трех эльфов. Сильно сомневаюсь, что задние ряды слышали все, что говорилось, скорее всего им пересказывали другие.

— … похоже, все дело в этих сраных цветных шарах, — наслаждаясь вниманием, продолжал повествование Леха. — Уж очень быстро они побежали после них, потом Саня своим «тараном» как в гранитную скалу въехал, а Иль, я вообще до этого не видел, чтобы она мазала, а тут только с пятой стрелы из своего любимого лука попала и то в плечо.

— Точно в них дело, — подтвердила эльфийка, сидящая вплотную ко мне и, по-хозяйски положившая руку мне на бедро. — Они разных цветов и, возможно, повышают разные параметры. Стрелку досталось уклонение, к счастью, не стопроцентное. И действуют они минуты две. Примерно через столько тот боец, что дрался с Лешей, стал значительно медленнее двигаться и слабее бить.

— Да-да, — подхватил Леха. — Если бы не твое прикрытие он бы смял меня в начале. Потом маг еще этот вылез и тоже шар по дороге схватил, но вот чем он ему помог, я так и не понял.

— Может, он мощу давал, и ему не пригодилось? — предположил Андрей.

— Не исключено, — задумчиво произнесла Иль. — А может он его вылечил до конца, все-таки я пробила ему легкое, своим лечением он должен был дольше восстанавливаться. А так немного хильнулся (эльфы быстро перенимали игровой сленг) и дополз до шара.

— Скорее всего так и было, — авторитетно заявила Света. — Или шар, или какие-то способности артефактов.

— Самое главное, что вы сделали это! — слова Пети прозвучали как громкий тост. — Ура!

Троекратное ура почти оглушило меня, а по телу пошли мурашки. Мы сделали это! Рискнули жизнями, прошли тяжелое испытание и теперь сможем создать гильдию.

Только надо немного набраться сил, после огромной кровопотери мало магии, а регенерация требует много энергии. Иль прочитала мои мысли и в ее руках появилась внушительных размеров шаурма.

Через полчаса народ, понукаемый Федей и Петей, рассосался: «лагерь сам себя не построит!». Осталась только наша, заслужившая отдых четверка, а также Андрей, Ксюша, Паша, Грилл и Петя.

— … Стрела сердце чуть-чуть задела, — тараторила Света, сидя рядом со мной. Теперь, когда опасность миновала, ей хотелось в подробностях обсудить случившееся. — На несколько миллиметров левее и все, я бы не успела. По очереди все доступные лечения сколдовала, у слабых нет отката, но ощутимый эффект был только с максимального уровня хила, а у него две минуты задержка. Ты как раз очнулся и начали работать зелья, ну я и подумала, выпьешь штук пять и в норму придешь, к тому же у ребят возникли проблемы, и я ушла… а когда мага завалили, прям екнуло что-то внутри, оборачиваюсь, а ты лежишь весь белый…

Она замолчала и, наклонившись, ткнулась лбом мне в плечо.

— Я так испугалась…

— Всё хорошо… мы победили, все живы, — я гладил ее по голове, а она, рыдая, вздрагивала.

— Света успела нам здорово помочь, — продолжила историю Иль, с благодарностью смотря на ревущую девушку. — И мы достаточно быстро добили того гада. К счастью, не пришлось собирать их артефакты вручную, нас вместе с добычей сразу выкинуло из пика. Света смогла тебя продержать достаточно долго, чтобы подключились другие лекари.

— Спасибо!

Ближе к смерти, чем сегодня я не был никогда, да, похоже, ближе и некуда — еще пара миллиметров или задержка в пару секунд в любом из моментов, или если бы не вкачал регенерацию перед боем… и все. Разумеется, я забыл про «кольцо провокатора», да и не успел бы включить «бестелесность», даже если бы захотел. А шмотки из комплекта избегания вообще бесполезное говно!

Ладно, раз мне выпал еще один шанс, будем считать, что я здесь еще зачем-то нужен, и значит пора действовать.

— Андрюх, помоги встать.

— Да я сама справлюсь, — Иль жестом показала парню, чтобы не двигался. — Ты не такой тяжелый, мощи с запасом хватит.

Все еще не могу привыкнуть, что даже если специально не качать мощу, артефактами и баффами она поднята у всех, и даже хрупкая девушка сейчас не уступает среднему качку досистемной эпохи, а уж лучница и подавно.

Голова сильно кружилась, но с помощью Иль я мог худо-бедно идти. Благо недалеко.

Создать гильдию?

Да будет так!

Оформление заявки: введите ник лидера и название гильдии.

Александр копьеносец, босс, победитель троллей/орков/навозных жуков — это все полный шлак. Я растеряно завис — у меня никогда не было постоянного ника, и выбор всегда давался тяжело.

— Что такое, Сань?

— Требует название гильдии ввести и ник лидера, походу, это будет мое погоняло надолго…

— Нагибатор! — засмеялся Паша.

— Пипец оригинально…

— Провидец? — предложил Леха.

«Провидец» очень хорошо, но не заставит ли такой ник потенциального врага серьезнее относится к нам? Может. Но, с другой стороны, он может и отвести угрозу, кому охота связываться с прорицателем, а особенности могут быть любыми. Да и внутри гильдии и среди пришлых это добавит авторитета.

— Непобедимый, бесстрашный, мудрый, — продолжал накидывать варианты Паша.

— Тогда уж правильномыслящий, — усмехнулся Андрей.

— Лехин вариант беру.

Ник: Провидец

Название гильдии: Защитники

Спасибо, ваша заявка принята.

Ждем внесения платы, для пополнения баланса распылите любой артефакт и выберите пункт: «На создание гильдии». Напоминаем редкий 1 балл, уникальный 3 балла, легендарный 10 баллов, мифический 25 баллов.

— Где там наше говнецо?

— Вот, — протянул мне рюкзак Петя. — Херачь все подряд. Тут ровно на тысячу баллов.

Рваные, битые, сломанные артефакты, снятые с врагов и неудачные опыты наших ремесленников. Самый шлак, за обладание которым беженцы, заполонившие сейчас «мир испытаний», не задумываясь убьют.

Действительно, при распылении появился пункт: «На создание гильдии». Уничтожая предметы один за одним, я радостно смотрел на растущий счетчик.

Все условия выполнены.

Создать гильдию «Защитники»?

Требуется подтверждение «Провидец».

Да будет так!

Гильдия «Защитники» успешно создана.

Лидер «Провидец».

Все члены получают бонус 1 % ко всем характеристикам.

Получен системный артефакт — «сердце».

Количество членов 1/300.

Радость быстро сменилась недоумением. Это что за херня? Раньше ничего про ограничения количества участников не было.

Где там подробности… по идее справка должна расшириться.

Так и есть.

Размер гильдии: 300 человек, + 100 за каждый уровень. Размер фундаментальной гильдии 500 человек + 200 за каждый уровень.

Уже лучше, учитывая, что фундаментальной гильдия должна стать уже сегодня. А как ее качать?

1 % опыта, получаемый членом гильдии, идет на ее развитие, 99 % идет игроку. Если опыт получен на территории гильдии (10 км от пика испытаний), то на развитие идет 3*1 %, 99 % идет игроку. Опыт, полученный за испытания в пике, также учитывается.

Дополнительный опыт можно получить, распыляя ненужные артефакты из хранилища. Сделать это может только лидер.

1-ый уровень — 0

2-ой уровень — 1 млн. опыта.

3-ий уровень — 3 млн. опыта.

4-ый уровень — 6 млн. опыта.

5-ый уровень — 10 млн. опыта.

6-ой уровень — 15 млн. опыта.

7-ой уровень — 21 млн. опыта.

8-ой уровень — 28 млн. опыта.

9-ый уровень — 38 млн. опыта.

10-ый уровень — 50 млн. опыта.

— Не хило, — присвистнул Паша, когда я ознакомил друзей с новыми данными.

— Ну и не так страшно, — прокомментировал Андрей. — Чтобы впихнуть всех, кто сейчас есть, включая эльфов и даже самых бесполезных и достигших десяти лет, нам нужен пятый уровень, то есть десять миллионов. Не так много, даже если только испытаниями пика набирать, тем более с каждым уровнем из-за растущего количества членов опыта все больше будет. Да и не надо забывать, он идет и за повседневные дела, мало, конечно, но чем больше будет народу, тем ощутимее.

— Петь, установи пока запрет на прохождение пика не членами гильдии, надо чтобы сначала вступили, а потом заходили, — отдал я свое первое на новом посту распоряжение и присел на траву. Чего до этого стоял? Столб можно и так трогать.

— Следующий пункт, как я понимаю, — медленно проговорил Федя. — Битва за право создать фундаментальную гильдию.

— Ага, квест называется «испытание единством», — я вытащил из инвентаря, переливающийся бело-оранжевый кристалл размером с пол-литровую бутылку пива. От него исходил приятных холодок, и он немного пульсировал. — Вот эту хрень надо установить где-то в пике.

— Не похоже на «сердце», — поежилась Света.

— Да чета я сомневаюсь, что если Санек бы щас здоровое бьющееся человеческое сердце достал, тебе бы больше понравилось, — заржал Леха.

— Фу, блин, дурак!

— Весь вопрос в состоянии нашего ГильдМастера, — задумчиво произнес Петя, ероша уже чистые волосы (вот люди дают, еще помыться успевают). — Он еле на ногах стоит, а там монстры, и потом еще «сердце» устанавливать непонятно куда и как.

— Может, на утро перенесем, — неуверенно предложил Федя. — Я так понимаю, Саша прошлой ночью не спал.

— Никаких утр! — поднял я голос. — Мало ли меня инфаркт схватит во сне, или прирежет кто, и все заново делать. Регенерация быстро идет, за то время, что понадобится на выбор и прием первых трехсот членов, переодевание штурмующей группы и т. д., я уже приду более-менее в норму. Там от двадцати человек пускают, мы можем хоть всех взять, так что сложностей быть не должно.

— Как скажешь, — с заметным облегчением, произнес Петя. — Сиди тогда тут, восстанавливайся, мы будем приводить бойцов.

— И на вот, — Ксения подвинулась ближе и протянула мне пакет из «пят. рочки» (не иначе у кого-то есть пакет с пакетами). — Это от Риты, на жывучесть, повышенную регенерацию и о-о-очень калорийное.

Ну что ж — восстанавливаться так восстанавливаться. Первым в пакете мне попался беляш, жир стекал по пальцам, а рот наполнился слюной. То, что надо! Хотя не стоит забывать и про сырое мясо, та же жывучесть поднимется, и процессы пойдут быстрее. Я незаметно извлек из рюкзака кровавую заначку и принялся жевать.

Вскоре ко мне выстроилась очередь. К счастью, не пришлось держать руку на столбе — когда кандидат в «Защитники» его касался, мне приходило системное сообщение с запросом на подтверждение принятия. Много времени сэкономило то, что рядовым бойцам ники не полагались, и они довольствовались своими именами давно известными системе.

Буквально с каждой минутой мне становилось все лучше. Создавалось впечатление, что еда магическим образом превращалась в кровь, впрочем, может так и было.

Количество членов 280/300.

Двадцать свободных мест мы решили оставить на случай форсмажора.

— Готово! Что с переодеванием?

— Да все одеты давно, вернули те шмотки, что вам давали и сейчас заканчиваем делить вещи, снятые с той четверки. Минут пятнадцать еще, — ответил Петя, записывая в тетрадку очередной выданный артефакт и бойца, кому он достался. — Кстати шмотки отличные у них были, но рюкзаки почти пустые, значит их тоже группа собирала, как и вас.

Что ребята нам попались совсем не простые, я понял еще на арене, и, если бы не первоначальный, заставший их врасплох, план, вообще неизвестно, чем бы все закончилось. В любом случае, если мы решим, или, что вероятнее, нас вынудит система, еще раз в это вписаться, стратегию придется строить вокруг центральных шаров.

Сидение и разговоры уже не доставляли дискомфорта, и я решил проверить силы в вертикальном положении. А не плохо! При ходьбе голова почти не кружится. Артефакты возьму на жывучесть, пожру нормально. Буду сзади под защитой магов стоять, командовать. Достаточно повоевал сегодня.

Неподалеку разбитые на тридцатки бойцы отрабатывали взаимодействия при атаке многочисленных монстров, которых изображали другие. Маги колдовали, а лучники делали вид, что стреляют. Забавно выглядит, дистанционникам тренировка давала меньше всего, ну хоть места запомнят, где стоять.

Отдельно Ксюша гоняла подростков. Каким-то образом она умудрялась совмещать активную административную работу и раскачку собственной маленькой армии.

О! Что я брожу как неприкаянный, раз выжил и есть минутка, могу проверить, как там мой раб. Расположившись рядом с высоким Нирамом, я активировал «кольцо наблюдателя».

Глава 15

Кдуук лежал в траве и ждал, пока мимо пройдет группа из шести человек. Оружие только у трех мужиков, и то синий меч только у одного, у остальных зеленое. У женщин и ребенка вообще ничего. Легкая добыча! Почему хозяин запретил их убивать? Почему он должен прятаться от каждой ничтожной твари, что попадается по пути? Хозяину что, не нужен сильный раб? Нужен! А как стать сильным, если не качаться?

Орк сжал кулаки. Новые кисти чуть отличались по форме, но он быстро привыкал. Ему они нужнее, чем дураку Гнуру, у которого их отрезали. А вот зубы неудобно, надо сказать хозяину, что нужны побольше.

Люди скрылись за деревьями и Кдуук, быстро вскочив, побежал вглубь леса. Ну раз нельзя качаться на слабых, буду на сильных, и начну с ублюдка Чжура. Если бы он не увел лучших бойцов так далеко от лагеря, мы бы отбили атаку людей.

Убью его и тех, кто влезет за него, а остальных возглавлю. Наверняка, есть места, где нет людей, гномов и эльфов, и есть кого убивать. Надо только спросить разрешение у хозяина.

Кдуук недавно пробежал деревню, где люди днем бились с воинами Чжура и достаточно быстро в лесу нашел знаки, оставленные специально для своих. Людишки бы их никогда не поняли, а для него это была будто лунная дорожка на ночной глади озера. Еще засветло Кдуук выполнит задание.

Оптимистично. Мало того, шансы на ликвидацию Чжура теперь не выглядят призрачными, так и появилась интересная и неприятная информация о том, что орки могут находить своих в лесу и вообще хорошо адаптируются к тяжелым условиям. Еще любопытно то, что, видя мир глазами раба и читая его мысли, я будто понимал его язык, никаких тебе исковерканных слов.

«Защитники» закончили тренировку и собирались у пика. Я встал и, похоже, только сейчас меня заметила Рита. Она вскочила и, перепрыгнув костер, побежала ко мне.

— Сашуля! Я тебе мифической еды на жырность и повышенную регенерацию сделала!

Хорошо, что лишние калории уходят в регенерацию, а то, не ровен час, разжирею.

— Так мне же Ксюша передала уже, — улыбнулся я, но пакет (опять из пяте. очки!) принял.

— Лишним не будет! — воскликнула женщина. — И давай без излишнего героизма, вон мордовороты какие стоят, сами все сделают! А ты сзади стой, кушай…

— Так и планировал, — искренне ответил я и поцеловал ее в щеку. — Спасибо!

Меня уже ждали.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила Иль.

— Готов к новым подвигам, — почти честно ответил я. — Но вперед лезть не буду без нужды.

— И не фига! Будешь между мной и Иль стоять, — заявила Света. — Если приятнее будет, думай, что защищаешь нас.

— Договорились, — несмотря на накопленную усталость и ранение на душе стало тепло. — Ну что, поехали?

— Давай, все готовы, — кивнул Петя.

Где ты тут? А вот!

Квест на создание фундаментальной гильдии — «Испытание единством».

Вы уверены, что хотите отправить отряд на захват Пика?

Да будет так!

Ожидаем других бойцов: минимум 20, максимум 50 членов гильдии.

Да что ж за херня-то опять? Почему сразу нельзя было написать! Готовишься, планируешь и все время какие-то новости в последний момент.

— Можно уже? — нетерпеливо спросил Леха.

— Федя, ты не идешь.

— Как так? — опешил он.

— От двадцати до пятидесяти рыл пускает, останешься, пристроишь остальных на полезные работы, если не найдешь какие, беги к Палычу, он скажет, где начинать ров копать.

Не слушая возражений, я повернулся к Пете.

— Пятьдесят лучших нужны, централизованного одевания не будет, хватит время терять. Объяви всем состав и дай десять минут, пусть ребята напрямую договариваются и меняются артефактами. И пусть имеют в виду — халявы, похоже, не будет.

Вновь навалилась усталость, и глаза стали слипаться. Пока не буду жрать, а то еще выработается толерантность. Перед входом закинусь.

Я сел и, прислонившись спиной к гудящему и вибрирующему пику, закрыл глаза.

Прошла секунда.

— Саш, просыпайся, мы готовы.

Тяжелые веки не хотели подниматься, но я их заставил. Судя по тому, что стало немного темнее, прошло с полчаса.

Перед столбом стояли лучшие бойцы «Защитников», ждали только меня. Ну тут уже без стимуляторов никуда.

Сначала бутылка с зеленой жидкостью, о, похоже, яблочко. Теперь желтая. Хм — яблочко, причем то же самое. Ну и хрен с ним, параметры выросли, остатки сна слетели, а насчет разнообразия вкусовых качеств задача кулинарам и не ставилась.

Чувствуя резкий прилив сил и неожиданную ясность сознания, я вскочил. Не подсесть бы на такие ощущения.

Ну, поехали!

Запрос уже аннулировался. Ну мы же не ленивые?

«Испытание единством».

Вы уверены, что хотите отправить отряд на захват Пика?

Да будет так!

Ожидаем других бойцов: минимум 20, максимум 50 членов гильдии.

Люди по очереди подходили, принимали заявку и отходили.

Достигнут лимит возможных участников (50/50).

«Провидец», подтвердите начало испытания.

Поехали!

То, что нужно «сердце» именно установить, подразумевало, что для этого придется куда-то идти, но я все же надеялся, что нас закинет на вершину холма, где мы, заняв круговую оборону, будем спокойно отбиваться. Обломись.

Широченный, метров двести, плохо освещенный коридор, дальний конец исчезает во тьме. В темно-серых стенах плотные ряды отверстий: у самого пола и метрах в десяти над ним — под самым потолком. Направление понятно, так как сзади тупик.

— Ну дырки небольшие, — резюмировал увиденное Андрей. — Ничего крупнее волка или орла сквозь них просто не пролезет.

— Крупное может спереди прибежать, — «обрадовал» всех Леха.

— Щитоносцы, в две шеренги по краям, — громко скомандовал я. — В случае атаки спереди или сзади крайние тройки перестраиваются и прикрывают соответствующие стороны. Строй разрешается покидать только в исключительных случаях. К стенам не подходить ни при каком раскладе! Имейте ввиду, если вас затащат в такую дыру, вам звезда. Кто забыл, ешьте еду. Стартуем через тридцать секунд.

Из любопытства я открыл меню/эффекты. Список полученных баффов занимал две полные страницы. Неплохо.

— Пошли. Медленно. Ограничения по времени нет.

Первые монстры напали через пятьдесят метров. Из нижних отверстий вылезли существа, похожие на броненосцев, уязвимой частью которых была лишь небольшая голова, а из верхних уже набившие оскомину летучие мыши.

Атака вызвала недоумение и расслабила бойцов. Про «броненосцев» был только один вопрос — даже если бы мы дали им такую возможность, как они собирались нас убивать такими маленькими зубами и когтями. Ну а мыши — это мыши, многие их уже видели во время испытаний.

— Отставить разговоры! — крикнул я, оглядывая наши ряды. — Только пятьдесят метров прошли, дальше будет жёстче.

Через километр удерживать войска в тонусе стало совсем трудно. Каждые сто метров на нас стабильно нападали, но ничего страшнее волков мы пока не видели.

— Дырки увеличиваются! — крикнул Леха.

Я чуть не сказал «слава богу», но сдержался.

— Всем собраться, первый этап закончен! И второй не факт, что последний. Экономьте силы — закройте рты!

Пошло повеселее, а когда одновременно выскочили шустрая помесь медведей с обезьянами и вылетели гуси, напавшие на нас в третий день нового мира, мы едва не понесли потери — двоих зазевавшихся бойцов откачали маги.

Может и к лучшему — болтовня окончательно прекратилась, все напряженно следили за стенами.

Две следующие атаки мы отразили относительно легко, а потом отверстия увеличились снова. По рядам прошел ропот.

— Через нижние слон пролезет, — прошептал кто-то рядом.

Ну может только маленький, но метра два в ширину и высоту они точно. Да и верхние не сильно уступают. Немного радует лишь то, что значительно увеличилось расстояние между провалами, по крайне мере, стадо слонов, нам не угрожает.

— Минутный передых! Обновляйте баффы, способности, еду, если надо. Дальнобои — заряжайте снайперки. По пять с каждой стороны. При реальной опасности используйте призыв, но не все сразу.

Подразумевается же, что это испытание могут даже двадцать человек пройти, значит мы должны сделать это легко. Ведь так? Не вовремя спал бафф бесстрашия от кровожадности, и по спине прошел холодок.

— Двинули!

Вскоре мы услышали топот.

— К бою!

Накаркали! Слоны! По три с каждой стороны. Только кроме обычных бивней у них еще два полуметровых рога на широких лбах. Сверху пока тихо. Я метнул копье, чтобы союзники получили прибавку от «Лидер в опасности», а потом интенсивно завертел головой следя за ходом битвы.

По крайним гигантам хорошо сработали снайперки, каждому из них досталось по два болта, и они добежали до бойцов уже полудохлыми, а вот центральных синхронно проворонили.

— Разойтись! — заорал я и сам побежал с линии атаки.

Уйти успели почти все, лишь некоторых зацепило ногами по касательной, а одному прилетело в бок бивнем. Учитывая артефакты и лекарей — не критично, но боевой порядок был полностью нарушен.

— Не подходить близко!

— Замедление!

— Перезаряжайте снайперки!

— Куда лезешь, придурок!? Видишь он еще ногами машет!? Со спины заходи!

— Воздух!!!

Я поднял голову и копье, готовясь отразить атаку летающего слона, но из верхних проемов полезли сотни мартышек. Они не выглядели смертельно опасными, зубы и когти чуть длиннее, чем полагалось от природы, но они были очень быстрыми, и им не было конца. Вскоре они заполонили все пространство.

Твою мать! Шутки кончились.

«Мощный швырок» вогнал второе запасное копье глубоко в пасть последнему бегущему в мою сторону слону, и я достал «могучий штырь».

Самым сложным стало попасть в быструю мишень, при этом, не зацепив кого-то из своих. То тут, то там раздавались вскрики и ругань.

— Маги, фокус на хил! — заорал я, с трудом достав особо прыткую тварь.

Наконец мартышки закончились, с трудом удерживая равновесие на скользком от крови полу, я побрел за своей порцией лечения. Раны не глубокие, но их десятки.

Двадцать минут нам понадобилось чтобы привести войско в порядок и оценить понесенный ущерб. Полсотни отгрызенных пальцев, десяток выцарапанных глаз и… двое погибших, оба с разорванными сонными артериями.

— Пиздец, — выдохнул Петя. — Один из них с нами с самого начала…

— Они оба были членами гильдии, — поправил я его, так как нас слышали и те, кто с нами НЕ с самого начала. — Наша тактика говно, так нас всех перебьют.

— Да тут не так много вариантов, — пробормотал Петя, с сомнением оглядывая коридор.

— Предыдущая схема предполагала, что противник слабее, или равен нам, — сказал я громко, чтобы все слышали. — Следующих будем считать минибоссами и бить соответствующе. Отходим чуть назад, и устраиваем засаду. Вперед идет отряд хорошо защищенных бегунков, их задача спровоцировать и заманить врага сюда. Заклинания, стрелы и кровь на полу должны замедлить основную массу. Прорвавшихся убивают контактники. Ничего сложного.

На душе скребли кошки, теперь я глава гильдии и потеря бойцов, тем более та, которую можно было избежать сильно давила. Если бы мы самонадеянно не перли вперед и сделали бы так сразу, то предыдущая волна монстров вряд ли бы нанесла нам такой ущерб.

— Может послать вперед разведчика в скрытности? — предложил Костя. — Нет уверенности, что они только из дыр полезут.

— Опасно, можно спровоцировать сразу несколько волн разом, и тогда они нас снесут, — забраковал идею я. — А вот назад пошли, на всякий случай, двигаться будем медленно, надо быть уверенными, что тут не предусмотрен механизм подгона, типа волны восставших монстров сзади.

— Принято.

Я придирчиво осмотрел новое построение — против сферической твари в вакууме пойдет.

— Реагируйте по врагам, — начал напутственную речь я. — Если несется что-то здоровое, разбегайтесь, и не только те, кто по дороге, но и соседи, чтобы первым было куда прыгать. Если мелкая херота типа мартышек набежит, рассредотачиваемся по максимальной площади, чтобы друг друга не рубить.

— Сзади все чисто! — доложил вернувшийся разведчик.

— Заряжайте снайперки. Приманка, вперед.

Четверку провокаторов возглавлял Леха.

— Обновляйте баффы, — скомандовал я, когда они скрылись в темноте.

Долго ждать не пришлось. Коридор наполнился визгами, потом к ним присоединился топот многочисленных ног и шум крыльев.

Когда появился отряд-приманка, я выдохнул, но ненадолго — уже через секунду, из тьмы вылетела огромная, похожая на птеродактиля, тварь, а сразу за ней еще три.

— Огонь!

Чудо-разработка наших инженеров сработала как надо! Первые две твари рухнули будто уткнулись в стены, третья взвизгнула и, размахивая перебитым крылом, упала на серый пол. Четвертую не зацепило, но видя судьбу собратьев она немного замедлилась, что давало нашим несколько дополнительных секунд — они уже изо всех сил стараясь не поскользнуться в лужах крови, пересекали место предыдущей битвы.

— Перезарядить!

— Носороги! — закричал кто-то, и я перевел взгляд на следующих врагов. Сегодня у нас день измененных системой земных животных?

Восемь носорогов бежали на нас. От наших, по намечающейся традиции, они отличались дополнительными рогами на лбу. Действуя на автомате, я проглотил кусок мяса, поднимая статы.

Тем временем Леха с отрядом добежали до нас, а лучники сбили последнего птеродактиля.

— Держим строй! На слонах они замедлятся!

Если прыгать не умеют.

Шесть мертвых тел мы положили поперек коридора с метровым зазором. Конечно, их можно оббежать…

Три носорога так и решили сделать, но большая скорость, скользкий пол и трупы мартышек под лапами им помешали. Только один с трудом устоял, а двоих других занесло, и они с ревом упали.

— Снайперки, огонь по готовности!

Ну и мне нечего копья жалеть. Как раз подвернулся момент, когда два противника гуськом пробегали узкое место между тушами слонов. «Мощный швырок!».

План удался на половину. Первый носорог уже уходил в сторону, и копье, лишь сбивая с темпа, прошило насквозь его толстый круп, а вот второму прилетело в грудь. И, по-моему, наконечник даже вышел с другой стороны.

Противник был уже близко, и я подряд метнул все пять оставшихся запасных копий, чудом остановившись, когда в руке оказался «могучий штырь».

Вскоре все измененные звери были мертвы, двое из них добрались-таки до рукопашников, но уже без скорости и сильно раненые.

— Ура! — раздался одинокий крик, тут же затихший, когда боец понял, что его не поддержали.

— Телами носорогов удлиняем препятствие из слонов, Лех, вам дорожку подчистить? Чтоб скользко не было.

— Да можно просто тряпок накидать, — оглянувшись, на заваленный телами пол, ответил он. — Только пусть через тело слона проходят, чтобы дорогу им не указывать сразу.

Когда все боеприпасы были собраны, баффы обновлены, а в крови появилась дорожка из тряпок — приманка вновь ушла.

Шума крыльев в этот раз не было. Зато от топота содрогался пол — топало одно существо.

Засунув в рот очередной кусок мяса, я раздвинул бойцов и вышел вперед.

— Саша, куда!? — Иль и Света воскликнули одновременно.

Куда, куда… Даже с мелким правильномыслием можно легко догадаться, что стрелами обладателя таких ног не завалишь.

Появился Леха с товарищами, одного из бойцов несли на плечах, но вроде жив… Пол трясся все сильнее, и вот во тьме возник силуэт…

— Растянуть строй на всю ширину! Приготовится окружать! — заорал я. — Мне щитов побольше!

Рядом со мной встали еще пятеро «Защитников» со способностями, позволяющими пережить любые первые атаки.

Даже несмотря на четыре ноги монстр двигался не очень быстро, что, учитывая его габариты, не удивительно. Первая ассоциация — гигантский прямоходящий краб. Высотой метров восемь. Брюхо покрыто сплошным панцирем. Шесть верхних конечностей длинной метра по два и заканчиваются массивными клешнями. Четыре нижних тоже, а голова… А головы нет… вместо нее из дыры на «плечах» торчат десятки отростков размером с мою руку.

— Он стреляет теми штуками, что у него на месте шеи, — предупредил Леха, он уже стоял в первых рядах… за моей спиной.

Продолжая разглядывать неведомую хуйню, наша пятерка относительно бессмертных смертников, расширяя круг, медленно выдвинулась ей на встречу.

Двадцать человек говорите? Это они восьмидесятого уровня что ли должны быть и в системных шмотках? Интересно, кто «сердце» будет устанавливать, если я сдохну сейчас? Хотя не сильно интересно…

Подойдя к краю кровавой лужи, монстр выстрелил.

Отростки вылетели из дырки на плечах словно из пушки. Досталось и мне. Вернее, сначала магическим щитам, потом и «Сногсшибательному». Меня откинуло на метр.

— Обновить щиты, — заорал я, вскакивая. — Снайперки, бейте по сочленениям! Огонь по готовности.

Ну а мне пора. Я, выхватив копье, побежал к врагу.

Всего у меня их семь, включая «могучий штырь». Чтобы активировать «садиста», без которого тут ловить нечего, надо нанести противнику семь ранений, причем моих должно быть не меньше пяти. Если пользоваться биатлонной терминологией — у меня шесть патронов, на пять мишеней, ну может семь, если я сойду с ума и решу выкинуть основное оружие. Все конечности, так же, как и брюхо у монстра, покрыты, очевидно, чрезвычайно прочной броней. Получается, достать его можно только если попасть точно в сочленения лап с телом.

Хорошо хоть он не нападает. Кстати, почему? А, ясно. Наши атаки наносят ему минимальные повреждения, и он может спокойно отращивать новые щупальца для стрельбы. Они, правда, тоже, насколько я успел заметить, большого ущерба не нанесли, но чудище осторожничает.

Останавливаюсь метрах в десяти — мало ли какие сюрпризы нам еще заготовлены, и без подготовки кидаю первое копье.

В яблочко — оно входит точно в щель между нижней правой клешней и корпусом. Лапа существа повисает вдоль тела, а стены коридора сотрясает чудовищный вой. Похоже, времени мало.

Одно за другим я бросаю еще четыре копья. Два попадают, два отскакивают от брони. Твою мать!

Шестое копье уже в моей руке, но в этот момент монстр решает, что меня с него хватит и атакует. Три еще функционирующие верхние конечности, стремительно удлиняясь, тянутся ко мне.

Успеваю активировать «таран», когда лишь пара десятков сантиметров отделяет смертоносные клешни от моего лица. Первый раз мне пришлось использовать свою способность для бегства… и заканчивается оно в метре от ноги огромной твари.

Тут же активирую «мощный швырок» и готовлюсь врубить «мгновенное отступление». Копье пробивает нагрудную пластину, погружаясь в тело всего на двадцать сантиметров.

Активирована особенность «Садист», на вас наложена «Неуязвимость» — время действия 25 секунд.

Что за чудеса? Я зависаю, так как по моим расчетам нужен был еще один удар, и тут же вокруг моего пояса сжимается клешня.

Ладно, потом разберусь. Достаю мечи и начинаю сечь место стыка клешни с лапой. После десятка ударов панцирь лопается, и лезвия погружаются в плоть. Еще три удара, и я падаю на пол.

Неуязвимость, время действия 29 секунд.

Тварь беснуется, и я все-таки активирую «мгновенное отступление», чтобы не попасть в захват последней работающей верхней лапы чудища.

Залп отростками — все в меня. Улетаю еще дальше.

Неуязвимость, время действия 13 секунд.

Вижу, как несколько соратников, кто сумел активировать свою неуязвимость или подобные скиллы, окружили врага и пытаются пробить его слабые места, с безопасного расстояния им подсказывает Иль. Не беспокоюсь за них, так как цель твари — я.

Она прыгает, но я уже на ногах и в последний момент ухожу от удара двух ножных клешней. А прыжок зачетный — больше чем на десять метров.

Неуязвимость, время действия 4 секунды.

Все верхние конечности существа повреждены, но у него четыре ноги и отростки в плечах, а у меня всё в откате. Вариантов нет. Бросаю «Могучий штырь» в самую большую рану, моя цель не столько навредить, сколько чуть накрутить счетчик.

Неуязвимость, время действия 7 секунд.

Я уже совсем рядом, прыгаю вперед, затем отталкиваюсь от «колена» монстра и, вложив всю силу и страх за других, взлетаю вверх. Копий не осталось и в моих руках возникает острый как бритва длинный меч.

Достигаю верхней точки — прямо передо мной на уровне живота шевелятся отростки, пока их длина сантиметров тридцать, они тонкие и мягкие. Заношу меч и по самую рукоятку вонзаю его в живой узел.

Неуязвимость, время действия 6 секунд.

Монстр ревет и резко встает на дыбы, меня швыряет в потолок. Удар. Лечу вниз. Еще удар. Перед глазами покрывающая пол кровь.

Неуязвимость, время действия 2 секунды.

Сзади топот, скрежет и глухие удары, от которых, кажется, сотрясается весь коридор. Перекатываюсь, уходя от возможной атаки, но ее нет.

Оборачиваюсь — монстр дезориентирован, он пытается убежать, но не понимает куда, и раз за разом бьется в стену. От ударов его нагрудный панцирь покрылся трещинами, и от него откалываются куски.

Сил у меня хватает только на последний крик.

— Далеко не отпускать! Он может отрегениться!

Мавр сделал свое дело, мавр может поваляться без сознания.

Глаза медленно закрываются, и тьма…

…Отступает.

— Чего разлегся? Иди копья швыряй! — Света, накладывает на меня баффы и тело вновь наливается силой.

Вскакиваю и оглядываюсь. Найти бы их теперь.

Нашел два, к этому моменту монстр больше походит на ежа и уже почти не двигается, лучники и копейщики соревнуются, чья способность сумеет сильнее поразить врага. Но куда всем этим «мощным выстрелам» и «дождям» до моего «швырка»! Демонстрирую его еще раз, а после отката еще.

Тварь сдохла только минут через десять. Мы так и не поняли, были ли у нее какие-то жизненно важные органы, или просто в ней кончилась кровь.

Опыт за убийство мы получили (мне досталось шестьдесят тысяч, и совсем немного не хватило до левелапа), но сообщений от системы о прохождении данжа так и не пришло.

— Она сидела в конце коридора, — недоуменную тишину прервал один из участников группы приманки. — Там дырок в стене не было больше.

— Там, наверное, место для «сердца», — предположил Петя.

— Я очень на это надеюсь, — проворчал я.

Баффы спадали, и спать я хотел гораздо сильнее, чем создавать какую-то сраную фундаментальную гильдию.

На всякий случай мы восстановили строй и шли очень осторожно. Вспомнился так вовремя сработавший «садист» и выходило, что четыре раны я нанес копьями, а пятую лезвиями «Сногсшибательного» при активации «тарана», должно быть они как-то повредили тянущиеся ко мне конечности. Вернее, одну конечность, иначе бы он сработал раньше.

Отверстия на стенах кончились, и через некоторое время тьма впереди рассеялась. В конце коридора стоял гранитный куб. На верхней грани в центре зияло углубление.

— Точь-в-точь размер «сердца», — констатировал очевидное Паша.

Ничего не говоря, я достал артефакт и поместил его на место.

— Как замечательно входит… — шепотом процитировал ослика ИА Леха.

Система очередной раз показала, что за излишними визуальными эффектами это не к ней.

Поздравляем! Гильдия «Защитники» получила статус фундаментальной.

Теперь вам доступно:

*Общее хранилище (уровень доступа каждого члена определяет глава).

*Ремонт артефактов (Порошок для ремонта получается при распылении других артефактов. Необходимо назначить хотя бы одного ремонтника. Будьте осторожны — непроверенный согильдиец может потратить весь запас порошка).

*Возможность раз в неделю проходить гильдийный рейд (до двадцати человек) на среднем и лёгком уровне испытаний (не зависит от прохождения обычных ежедневных групповых испытаний).

*Возможность назначить трёх бригадиров (+1 за каждый уровень гильдии).

*Во время сражения согильдийцы, находящиеся в пятидесяти метрах от лидера или бригадира, получают дополнительные бонусы (зависит от уровня и навыков гильдии).

*Опыт, получаемый согильдийцами в сражениях на расстоянии до десяти километров от фундамента, включая испытания на самом пике увеличивается на 10 % (+ 1 % за каждый уровень гильдии).

С ростом уровня гильдии будут доступны новые навыки.

Судя по всему, тогда же будут доступны и подробности.

Будьте осторожны, если «сердце» и стража уничтожат представители другой гильдии, вы потеряете контроль над пиком испытаний.

Если страж по силе равен тому крабу, и мы сможем ему помогать, то мне их даже немного жаль.

Вы будете перенесены к «пику испытаний» через 0 минут 28 секунд.

Вот только пусть попробует какая-то гнида мне помешать поспать, когда мы отсюда выйдем.

Глава 16

«Гнид» оказалось достаточно.

Сразу пришлось назначить трех бригадиров. Так как пока бонус от них давался только в бою, Федя, как не самый активный, пролетел. Паша тоже, так как состоял в моей группе. Они немного расстроились, но что делать, будет и на их улице праздник. Должности достались, Андрею, Лехе и Пете.

С хранилищем разбираться сил не было, я просто дал доступ всем офицерам и им же полномочия ремонтников.

Параллельно я беспрерывно подтверждал приём бойцов в фундаментальную гильдию. Решили пока остановиться на четырехстах, а сто мест оставить до завтра, мало ли что еще всплывет — с системы станется.

Федя сообщил, что за сегодня прибыли тридцать беженцев, и неожиданно для себя я узнал, что столько же было и вчера. Мирные, конечно, не моя забота, но отчего-то захотелось с ними поговорить, естественно не сегодня.

Зачистка шла успешно, по нашим прикидкам уйти удалось меньше, чем двумстам противникам, и наверняка большинство из них уже далеко отсюда. Ну а кто не далеко, рано или поздно попадутся нам.

Меня позвали посмотреть на начало работ по рытью рва и возведению вала, но я отказался, сославшись на то, что уже темно. Наконец, меня оставили в покое, и мы с Иль направились к любезно предоставленной нам палатке.

По дороге я сообразил, что полноценно не мылся уже двое суток, так, периодически, заходил по коленки в воду и, нагнувшись, оттирал с лица и рук грязь и чужую кровь. Услышав это и видя, что я повернул к реке, Иль твердой рукой направила меня в сторону палатки.

— В другой раз, мой хороший.

Ну в другой так в другой, но если она планировала уложить меня спать, то ошиблась. Уже как минуту меня безудержно тянуло активировать «кольцо наблюдателя».

— Я дежурю до двух, — прошептала эльфийка, заботливо накрывая меня пледом.

— Ну потом же придешь?

— Конечно, мой Ал8нур.

Ее теплые губы коснулись моих, а я про себя считал секунды, когда смогу включить связь со своим рабом. И успел в самый последний момент.

— …очень повезло! — прорычал Свур, и покачал головой. — Жаль, тебя не было с нами в той деревне, могло иначе все повернуться.

— Да все равно, тупозубых было слишком много, — возразил ковыряющийся с корнем толстого дерева Нруук.

— Чжур выжил? — Кдуук старался вести себя естественно и изображать положенную концентрированную, но не чрезвычайную радость при встрече с недавними соратниками, при этом он незаметно осматривался и прислушивался, пытаясь понять, нет ли кроме них тут кого-то еще.

— Да, хвала Трунну!

— Где он?

Свур достал грубо намалёванную на выделанной коже хряжа карту и ткнул когтем в крестик.

— Вот тут.

— Это же та деревуха, что мы обошли по пути к пику.

— Ага, ситуация сильно поменялась, теперь Чжур готов с ними договариваться.

— А куда знаки ведут?

Нруук закончил возиться с корнем. В темноте не видно, но Кдуук знал, что на нем явственно (для орка) стояла метка с направлением движения.

— Несколько групп работают в близлежащих лесах, — гордо прорычал Свур, ему нравилось, что Чжур поручил ему важное дело. — В конечной точке мы кладем карту. Скоро в деревне соберется большое войско, и мы выбьем тупозубых с пика.

Не так скоро… на этих территориях мало собратьев. Да и не все из них захотят заводить дружбу с Чжуром, он слишком явно и быстро дает понять, что второстепенные роли его не устраивают.

— Пойдешь с нами? — спросил Свур и присел, рассматривая результат работы напарника.

— Да можно, — Кдуук выгнулся и свел лопатки, показывая, что оказывает им честь. — Еще кого-нибудь ждем?

— Нет, в лесах много эль…

Чвак!

Лезвие стилета вонзилось Свуру в шею, а меч, появившийся в другой руке, вошел в спину Нруука и вышел из его груди.

Кдуук быстро обыскал тела. Ничего, что было бы интересно хозяину, а вот ему кое-что определенно пригодится. В крепости вокруг Чжура будет больше народа тереться, чтобы выполнить задание как можно лучше, надо иметь возможность на ходу менять тактику.

Жаль, нельзя взять у кого-нибудь из них рюкзак, его могут опознать. Орк достал карту и, порвав ее на мелкие кусочки, засунул в рот.

По прямой до пика около сорока километров, потом еще где-то пятьдесят до деревни орков. Но по прямой не получится, придется кружить и обходить — километров сто десять точно выйдет. Шлем с ночным зрением остался у людей, но небо ясное и луна еще крупная, двигаться можно достаточно быстро.

Бросив последний взгляд на распростертые тела собратьев, Кдуук углубился в лес.

После увиденного сон немного отступил, но вставать, мягко говоря, не хотелось.

— Есть тут кто-нибудь? — громко крикнул я.

После небольшой паузы, из соседней палатки раздался недовольный голос Лехи.

— Ну допустим…

— Подойди, плиз.

— Бля, Сань, давай завтра…

— Очень надо!

— Я не один…

— Ну так вместе приходите… — чего я с ним вообще цацкаюсь. — Леха, бегом!

— Иди, иди, — услышал я испуганный женский шепот, а потом шебуршание. Ну хоть кто-то считается с авторитетом лидера.

— Ну, что случилось? — Леха завалился в полном доспехе. После появления возможности надевания комплекта через инвентарь, сборы стали занимать значительно меньше времени. — Опять кошмар приснился?

— Почти, — я понизил голос. — Чжур подался в ту крепость, что на путях по дороге в Луховицы, и будет тамошних уговаривать напасть на нас. Как они среагируют неизвестно. Надо усилить дозоры на том направлении и подготовиться к атаке. Вряд ли они сегодня полезут, но на всякий. Пусть еще больше народу вкачает «обнаружение без колдунства». Найди кого-нибудь из инженеров, пусть отложат печки и строят катапульты с баллистами.

— У них есть группа, занимающаяся этим, но большие напряги с материалами, эльфийский же лес нельзя рубить…

— Значит, надо срочно послать лесорубов в людские леса, только не в самые ближайшие, они нужны пока.

— Если не сон, откуда ты это знаешь?

— В этот раз кольцо, — чувствуя, как растет раздражение от лишних вопросов, все же ответил я.

Сначала на лице друга отразилось непонимание, а следом озарение.

— Ты что тому орку…

— Леха, потом! — перебил я его. — Короче, если кто не спит, пусть мозгуют, меня разбудить через шесть часов.

— Сделаем, Сань. Отдыхай.

Леха задом выполз из палатки, а я достал из рюкзака пакетик с фундуком и положив его рядом с подушкой, активировал призыв питомца. Еще через несколько секунд под звук разгрызаемых орехов я заснул.

Мягкие пальцы коснулись моей щеки, и я открыл глаза. Иль с улыбкой смотрела на меня, а ее золотые волосы падали мне на грудь.

— Ты просил разбудить через шесть часов.

— Самое приятное пробуждение из всех возможных, — искренне сказал я, сладко потягиваясь и чувствуя себя минимум на сто десять по сто балльной шкале.

— Собрание начнется через двадцать минут, — прошептала девушка, продолжая гладить мою щеку. — Можешь пока сходить помыться.

— Классная идея, но ты со мной не ходи.

— Как это? — в зеленых глазах эльфийки засверкали искорки.

— Ну Иль!

— Ладно издалека посмотрю.

— Ты лучше посмотри, чтобы другие девушки мне не мешали.

— Даже не сомневайся! — она поцеловала меня и вышла.

Едва она скрылась из вида, я активировал «кольцо наблюдателя».

Кдуук, тяжело дыша, сидел на земле, прислонившись спиной к толстой ели. Рядом лежали две пустые бутылки из-под больших зелий лечения, а вокруг десяток волчьих трупов.

Хозяин будет недоволен — скажет, зачем ты вообще поперся в эту чащу, в обход было не сильно дальше. Орк поправил жгут над левым коленом, кровь уже почти не шла.

Он открыл инвентарь: следующее зелье без порезки эффекта можно выпить через двадцать три минуты — оно должно полностью излечить его.

Кдуук со злостью посмотрел на мертвых противников. Недооценка врага — основная причина смерти, это любой орченок узнает раньше, чем учится говорить. А тут он — «великий» воин так облажался… но кто ж знал, что волки тоже растут в уровнях и даже получают способности, а у черного так и вовсе полноценный «рывок» был, со всеми вытекающими… на пике он такого не видел.

Кдуук посмотрел на закрытое тучами небо. Будет дождь. Часа через два. К этому моменту он уже будет в деревне. Очередной раз раздосадовано рыкнув, орк закрыл глаза.

Только-только начало светать. Тучи, увиденные Кдууком, пролетали западнее, может дождь обойдет нас стороной?

Перед тем как выйти, я снова призвал Фурфура (от вчерашних орехов не осталось даже скорлупы) и в разных сочетаниях предложил ему на выбор ягоды, мясо и овощи.

Не думал, что горящие огнем глаза могут выражать укор.

— Привереда, блин.

Перелопатив половину рюкзака, я нашел печеньки с арахисом. Прокатило. Тщательно разламывая угощения и, швыряя мне под ноги то, что не было орехами, пушистый зверек быстро позавтракал.

— Иль убьет меня за крошки в «постели», — проворчал я, вылезая из палатки.

Для умывания в разных местах лагеря установили десяток примитивных конструкций — нажми на штырь снизу резервуара и из него польется вода. Как раз к одному из них сейчас шли два мужика с двухсотлитровой, явно не пустой бочкой в руках. Мне бы таких понадобилось штук пять и то не факт, что хватило бы.

Приветственно махнув рукой, Андрею и Паше, сидящим под «деревом совещаний», как мы его уже прозвали, я направился к реке.

До этого место для купания я видел лишь издали. Теперь представилась возможность рассмотреть подробнее. Песчаный пляж, отгороженный от основного лагеря висящими на веревках тряпками. Место специально выбрали с максимально пологим дном, мы все еще не видели ни одной водной твари, но не сомневались, что они есть. Изначально участок планировалось отгородить сетью, но справедливо рассудив, что никого серьезного она не остановит, установили рабицу, причем в два слоя, а между ними навтыкали острых кольев. В самом глубоком месте, в пяти метрах от берега металлическая сетка выглядывала из воды на пятьдесят сантиметров.

Ну что ж, выглядит вполне безопасно.

Я взял, похоже, специально приготовленные для меня мыло и мочалку, оглянулся, проверяя нет ли кого лишнего, быстро скинул комплект доспехов, и сходу забежал в холодную воду по грудь.

Кайф!

Подпрыгнул и, поджав ноги, погрузился с головой.

Какой же, кайф!

Медленно текущая вода смывала с меня грязь вместе с напряжением последних дней. С каждой секундой мое естество наполнялось восторгом. Прошло почти восемь суток с момента прихода системы, а мы мало того живы, так и очень многого добились. Да что далеко ходить — только за вчерашний день мы спасли мирных, разбили большой отряд Чжура, создали гильдию, подняли ей ранг до фундаментальной, начали насыпать вал. Я лично участвовал в трех битвах… Да всего и не перечислить!

Никогда я не чувствовал себя таким… Полезным? И это тоже, но скорее… живущим. Точно!

Что это, если не жизнь?

А если она, то чем мы все занимались раньше? За редким исключением, большинство жителей земли просто отбывали номер. Скорее всего, для системы модель поведения человека мало отличалась от, например, муравьиной. Вырасти, обучиться, найти свое место в схеме, оставить потомство, умереть. И вот попробуй угадать, про кого эта цепочка про людей или насекомых?

Я вышел на мелководье, намылил мочалку и стал с остервенением счищать грязь, наверное, поэтому не услышал сзади шаги.

— Давай помогу…

— Иль!

Должно быть она шла за мной и спряталась за развешанными тряпками. Я машинально экипировал штаны.

— Еще раз так сделаешь, и я начну сомневаться, что нравлюсь тебе, — насмешливо сказала девушка, подходя вплотную. — Давай мочалку и раздевайся.

Ну что ж, спину же самому трудно тереть.

Когда мочалка заскользила по позвоночнику, все тело покрылось мурашками. Затем она спустилась ниже, а потом переместилась вперед.

— Иль… — простонал я.

— Что, мой хороший? Я же чувствую, тебе нравится, — ее грудь плотно прижалась к моей спине, а вторая рука присоединилась к первой. — Даже сильно нравится.

— Ну не здесь же, — с трудом выговорил я, хотя хотел именно здесь и прямо сейчас и, зная себя, понимал — если это продолжится еще несколько секунд, меня уже ничего не удержит.

Видимо девушка это тоже почувствовала и отстранилась.

— Саша, день тебе сроку, — придавая голосу строгости сказала она, но учащенное дыхание выдавало ее с головой. — Мне по хрен (что за новое эльфийское слово?) на орков, валы и гильдию! Или ты сегодня показываешь мне, на что способны люди, или я ищу того, кто сможет удовлетворить… эльфийское любопытство.

Ягодицу обожгло огнем, а звонкий хлопок наверняка разбудил пол-лагеря. Вообще не умеет мощу рассчитывать. Я почесал ногтями быстро краснеющее место и, в уже более спокойно обстановке продолжил водные процедуры.

Интересно, какая она в постели? И раньше, в целом, было понятно, что она не из скромняшек, краснеющих при виде обнаженного торса, но то, что произошло сейчас… Ух! На всякий случай надо найти место подальше, мало ли она еще и голосистая…

Вздрогнув, я обернулся, блин, надо срочно выбросить эти мысли из головы, не хватало еще, чтобы кто-то пришел и увидел меня с эффектом «сильного возбуждения».

Обновленный, обдуваемый бодрящим ветерком, я шел по уже почти полностью вытоптанной траве и широко улыбался.

— Ну хоть кто-то выспался, — пробурчал, зевая, Леха.

— Так мы ж тебя еще в полночь отпустили, — удивился Федя.

— Ну не в полночь, — отвел глаза мечник. — Да и как тут заснешь, надо о защите лагеря думать.

Я ухмыльнулся, вспоминая женский шепот вчера ночью, и, как всегда, сел рядом с Иль.

Несмотря на ранний час, присутствовал весь руководящий состав и ключевые фигуры «Защитников».

— Судя по всему, ночь прошла спокойно?

— Со стороны орков да, — ответил Петя. — А так работы шли не переставая, ров копается, вал под чутким руководством инженеров растет и укрепляется. Натаскали достаточно бревен для изготовления дальнобойных орудий, да и для других нужд. В лесах активизировались хищники, даже несколько ребят ранили, но не серьезно. Триста человек прошли гильдийное испытание в пике. То, что на двадцать рыл. Халява. Хранилище в процессе тестирования, но сразу понятно, на данном уровне ничего интересного, надо развивать гильдию. А вот ремонт уже сейчас можно в некоторых случаях юзать. Полностью восстанавливает системный артефакт, тратя на это порошок, полученный от разлома других. Пропорция аховая. Чтобы починить легендарку, нужно потратить десять других легендарных, двадцать уникальных или тридцать редких. Чтобы мифическую десять мифических и так далее. Согласно описанию, в будущем количество затрачиваемой пыли будет уменьшаться. Непонятно, правда, от уровня гильдии зависит или надо будет сам «ремонт» качать отдельно. То есть пока будем использовать, чтобы чинить по-настоящему крутые вещи.

— Если сломать копье надвое, обе его части теряют системные свойства. Если починить каждый кусок получится два? — с надеждой спросил я.

— Губу закатай! — заржал Леха. — Когда первая чинится вторая исчезает.

— В смысле!?

— В прямом. Растворяется в воздухе к херам собачьим.

Мда, в растерянности я почесал затылок. Халявы от системы, конечно, никто не ждал, но чтобы прям растворялось… Аргумент в пользу теории о цифровом мире.

— Что со вчерашними ранеными?

— Магия не позволяет просто так отращивать новые органы, особенно такие сложные как глаза, — тоном знатока сказала Света. — Мы можем только восстанавливать поврежденное, а в таких случаях работает регенерация. Если она три из трех и есть дополнительные навыки на восстановление, артефакты на живучесть, регулярные баффы и самое главное, правильная еда, то палец отрастет дня за два, а глаз за три. Если одновременно восстанавливается и глаз, и палец, то, соответственно, в два раза дольше.

— А хер отрастет? — не изменяя себе гоготнул Леха.

— Отрастет, но останется таким же мелким.

Ксюша прыснула со смеху, едва не подавившись куском пирога.

Петя колебался, видно чувствуя, что момент неподходящий, но после паузы все же сказал:

— Убитых похоронили как положено, но без пафоса, и всех не собирали… Сам понимаешь, нужно работать, чтобы реже это делать…

Улыбки пропали и, будто уловив момент, уже значительно ближе прогремел гром.

— Саш, давай я быстренько отстреляюсь и побегу, дел до ж… очень много, — предложил Палыч.

— Конечно, — я повернулся к нему. — Вал, я так понимаю, рассчитали?

— Вал и ров, еще когда вы «сердце» устанавливали. Сейчас отдельные группы работают над оружием, башней, печами, глиной и повседневными проблемами.

— Помощь нужна?

— Да нет. Я собственно, что сказать хотел, ребята знают уже… — Палыч выглядел очень довольным и активно теребил свои седые усы. — Глины тут завались оказалось, все тролльи холмы из нее состоят. Плодородный слой всего сантиметров семьдесят, потом несколько метров глины, поэтому тут кроме травы, кустарники только растут. Все лесочки — это вкрапления земного ландшафта. Более того, глина тут с большой примесью чего-то, без лаборатории нельзя определить, чего. Согласно тестам: для стандартных кирпичей достаточно четырех часов обжига, а для крупных восьми. Прочность получается очень высокой. Идеальный вариант для постройки крепости, стен и строений. Я поболтал с Кринной, она подтвердила, что в их мире ее активно используют.

— Замечательно! — и без того прекрасное утро стало еще радостнее. — Инженеров достаточно?

— Ну много никогда не бывает, — улыбнулся Палыч. — Но ты какой-то широкий смысл вкладываешь в это понятие. Мозгов-то нам пока хватает, и помощников, чтобы, например, глину рыть. Не хватает основного производственного звена — мастеров, способных детали вытачивать, с металлом работать, механизмы собирать.

— Федь, руки пока не дошли анкетирование провести?

— Да когда? В пути не до того было, да и не знали дойдем ли, — принялся оправдываться управляющий мирными. — Вчера только пришли — сразу в столб, чтобы книги вынести. Потом пока разместились, пока помылись. Да и вряд ли там много таких есть. Тут скорее бойцов надо опрашивать, наверняка кто-то работал на производстве или дома строил, а их попробуй поймай.

— Да мы все понимаем, не волнуйся, — успокоил я его. — Забот много, но сейчас пришло время притормозить и тщательно подготовить следующий этап. Откладывать перепись больше нельзя! Все должны осознать — спокойно мы тут в любом случае жить начнем не скоро: сейчас нам грозит деревня орков, потом будет деревня гномов…

— А чего сразу гномов? — услышал я недовольный шепот Грилла.

— … Если мы будем думать только об обороне, просядем по другим аспектам, и это очень скоро нам аукнется, — я устроился поудобнее, прокашлялся и, понимая важность момента, тщательно подбирая слова, продолжил. — Мы уже примерно проговаривали это по дороге, но тогда это были мечты, а сейчас реальность. Надо в кратчайшие сроки наладить рабочую схему, учитывающую все аспекты развития поселения. Армия, укрепление обороны, развитие инфраструктуры, в том числе централизованных зон для временного жилья людей, хотя бы с навесами от дождей. Крафт обычных и системных вещей, добыча ресурсов, отовсюду куда дотянуться руки, пока они там есть. Отдельно стоит вопрос еды. Нужно наладить постоянную добычу рыбы, грибов, может, еще где-то сохранились поля, засеянные до системы, и конечно, тщательно спланировать посевную на следующий год. Животноводство — у нас с этим совсем плохо. Ради этого можно людей и в дальнюю разведку посылать, может где дикие звери еще не добрались до скота. Прохождение людьми пика должно работать автономно — зашли, засекли время, вышли, сдали лут, завтра в это же время повторили. Завести таблицу, за пропуск жестко карать. Важно, чтобы у каждого было минимум две специализации. Сейчас ты воин и сражаешься, потом, когда врагов поблизости нет, становишься рыбаком, лесорубом или земледельцем. Надо поощрять инициативных и давить на пассив. Хороший аргумент на будущее — гильдия не резиновая, хочешь плюшки, будь лучше другого, а иначе он займет твое место. И для того, чтобы мы это все сдюжили, большая группа людей, возглавляемая Федей, должна постоянно фильтровать приходящих, прям с первого шага брать в оборот. На условия согласны? Ответьте на пять вопросов, распишитесь, пройдите пик, сдайте книги, а теперь пиздуйте на работу согласно выбранному профилю. А не нравится, выход в любую сторону. Резюмируя: прямо сейчас нам нужно перераспределить обязанности с учетом нынешних реалий.

Закончив речь, я по очереди обвел взглядом всех собравшихся под раскидистым деревом союзников. Удивления или испуга от поставленных задач никто не проявлял, напротив, на многих лицах читалась жажда бурной деятельности.

Глава 17

— Мне нужны два человека на постоянку, желательно из здесь присутствующих, — первым взялся за дело Федя. — Задачи на сегодня: создать опросник, завести учетную книгу и посчитать каждого. Также организовать прохождение столба мирными и начинать распределять их на полезные работы и добычу. В дальнейшем вести контроль за вновь прибывшими… Ксю… Ксения, Андрей, поможете?

— Без проблем, когда не в бою, в твоем распоряжении, — быстро сказал парень. — Соответствующий опыт есть.

— Если часа на три в течение дня к моим будешь отпускать, я согласна, — улыбнулась Ксения. — А то без меня они расслабляются быстро.

— Легко, — кивнул Федя.

— Отличное начало, — одобрил я и повернулся к Палычу. — Давай с тобой, ты ж уйти хотел…

— Как тут уйдешь, когда беседа так интересно повернулась.

— Это точно. Ну, смотри: тебя и твоих мужиков напрямую или косвенно касается почти все из вышеперечисленного, от организации обороны и развития инфраструктуры до снабжения остальных оружием и инструментами. Также нужно продолжать плотное взаимодействие с «изготовителями пушек». Мне было бы удобно спрашивать с тебя, но настаивать не буду. Вы там с иерархией определились уже?

— Да как-то не говорили об этом, — задумался Палыч. — Но все знают, что мы вместе пришли и привыкли, что я с тобой постоянно общаюсь, передаю задания, да чего уж греха таить, распределяю их. Да и не заметил я пока неуемной жажды власти среди, как ты их называешь, инженеров. Так что давай через меня.

— Решено! — обрадовался я, хотя не был до конца уверен, что Палыч понимает, на что подписывается. — Если нужно, для поднятия авторитета потом подойду и объявлю, что ты ответственное лицо. Задачи сам уже распределяй, возьми помощников, как Федя…

— Да, вроде мы с Серегой его помощники уже, — неожиданно сказал Грилл, поглаживая рукоять топора. — Ну, точнее, до этого разговора были коллегами, но теперь…

— Да?

Очевидно, в суете последних дней я чего-то проворонил. Опять.

— Ну да, — подтвердил Сергей. — Еще когда шли, постоянно же что-то мастерили. Грилл и Тоннгар нам здорово помогали, они, зачастую, с другой стороны смотрят на поставленную задачу. В последнее время они, в основном, были заняты на зачистке, но со вчерашнего вечера активно работают над конструкцией печей для обжига и еще одним отдельным проектом.

— А, сорян, не знал… — я развел руками. — Тем лучше, реально это необъятное поле, и если как-то получится его между вами поделить, будет идеально.

Предложение устроило всех троих.

— Тогда повторю приоритеты. Вал, ров и дальнобойные орудия в первую очередь. Крепость, инфраструктура, электричество, помощь с оружием, инструментами и остальное во вторую. Прошу плотно взаимодействовать с Федей. Пока не наберется пул мастеров, записывать в них в приоритетном порядке. Если какой-то «Рэмбо» начнет выпендриваться, мол, он только воевать готов, скажите мне, Пете или его непосредственному командиру. Мы или уговорим его или он реально с рейдов вообще вылезать не будет.

— Сделаем, Саш, — уверенно кивнул Палыч, но хоть мы с ним и закончили, никуда не ушел.

— Дальше самое сложное. Пока общее распределение войск на Пете, то есть ты будешь решать, сколько народу сегодня стоит в дозоре, сколько занимается добычей, сколько в дальние рейды идет, а сколько роет ров и занимается другой полезной работой. Тебе также нужно следить за распределением добычи с пика… Но, — я посмотрел в глаза задумчиво теребящему рукав куртки парню, — у тебя будет еще куча функций, и поэтому всю эту схему надо тщательно отладить, и в самое ближайшее время сделать ее автономной. Кроме первого пункта, то есть общего распределения, остальными должны заниматься отдельные люди.

— Ну… — протянул Петя и, подняв руку, сорвал с ветки дерева листок. — Дозорами может Костя заняться, в принципе он и так разведчиками управляет, ну будет к ним еще воинов и магов направлять. Схему и очередность смен я продумаю и запишу.

— Легко! — согласился Костя.

— Рейды распределять Леху бы попросил, — продолжил Петя. — Но тут сложность есть, он слишком часто сам бегает, и у него времени не будет.

— Соглашусь с предыдущим оратором, — кивнул Леха. — Мне бы лучше отряд от трех до сотни человек, и я готов хоть за двести километров бегать, благо, это недолго с нашими нынешними способностями. Заодно еще вес скину.

— Я смотрю, непристроенных особо не осталось, а маги уже и без меня знают, как качаться, так что могу на себя контроль и распределение рейдов взять, — предложил Паша. — С помощниками разумеется, я все-таки в Саниной пати, с ним совсем без боев не выйдет.

— Найду тебе помощников, — обрадовался инициативе Петя. — Накидаем сегодня план на ближайшие дни и потом раз в неделю будем новый составлять, в зависимости от запросов партии.

— Договорились.

— Ну тогда почти все, — вспоминая мой список сказал Петя. — Дальние рейды мы с тобой отдельно обсудим, и, скорее всего, Леха нам понадобится. Если, конечно, у тебя нет новостей по Чжуру и этой деревне. Распределение с пика среди бойцов считай налажено, там есть ответственные ребята. День-два еще послежу, но много времени не займет.

— Хорошо, тогда как общую часть закончим, задержимся. Такс, что там у нас еще. Света, понятно, медсанчасть и поддержка. Иль, контакт с эльфами, попозже с тобой отдельно поговорим…

Девушка сверкнула глазами и ухмыльнулась, давая понять, что одними разговорами я не отделаюсь. Да и не собирался!

… — Фри с Мариной уже давно не видел, видно, заняты. Рита!

— Да, Сашуль?

— Кулинария, понятно, на тебе, хотел еще спросить, ты среди мирных больше Феди времени проводишь, есть там кто в сельском хозяйстве понимающий? Да и в принципе полезный?

— Ну на уровне дачи половина понимает, причем, в основном, бабульки, которых вы в самые бесполезные записали, — затараторила женщина. — Не говорили на эту тему, но наверняка есть и с глубокими знаниями. Садоводы, особенно если у них много свободного времени, бывает, весьма фанатично относятся к этому делу. Есть и те, кто скотину держал. Четырех швей нашла, они с Резо активно тренируются, у двух просто золотые руки, у него, кстати, ниже легендарки вещи уже не выходят. Три штуки в среднем в день. Остальные так, по хозяйству помогают по мере сил, ну мы с Федей на связи, если что.

— Хорошо, но вопрос в целом открытый, и Иль, не забудь у своих спросить — к следующей посевной понятно, подготовимся, нам бы в этом году чего-нибудь вырастить, хотя бы в теплицах. Если для каких-то культур нужен более толстый плодородный слой чем тут есть, пока используйте ту землю, которую снимают при рытье рва или копке карьеров. При нехватке обращайтесь, организуем рейд за плодородной почвой.

— Я, кстати, на эту тему кое-что рассказать хотела, — снова взяла слово Рита. — Тролли же что-то варят постоянно, ну я и поинтересовалась. Кринна, несмотря на внешность, оказалась очень милой и подробно мне все рассказала. Выяснилось, что у нас под ногами достаточно много еды. Минимум три растения съедобны для людей, одно, правда, обладает на редкость гадким вкусом, но два других очень даже.

— Ничего себе, — удивился я, представляя дружеское щебетание Риты с четырехметровой каменной «милахой».

— Ага, вон тот лопух, — она показала на торчащие листья в метре от нас, — у него клубень размером со свеклу, ну и по вкусу похож чем-то.

— Да они везде тут растут! — воскликнула Света.

— Ага, а второго на этой поляне нет, он растет в низинках, но кучно, и там его тоже много. Типа морковки только покислее. Для крафта отлично подходят оба.

— Замечательно! — от этой новости у меня полегчало на душе: угроза массового голода еще чуть отдалилась. — Ритуль, перетри, пожалуйста, с троллями поподробнее. Когда лучше собирать, как хранить и т. д. В нужное время организуем сбор.

— Я так понимаю, скоро понадобятся большие хранилища для припасов? — спросил Палыч, записывая что-то в блокнот.

— Конечно, в частности это я подразумевал под инфраструктурой.

— Я понял, — вздохнул инженер. — Конкретики от тебя не дождешься… догадайся, мол, сам.

— Не царское это дело, конкретика, — ухмыльнулся Леха.

Я отмахнулся от него и приступил к финальной части:

— Все лидеры должны следить за навыками подчиненных, книги не должны лежать без дела. Понятно, что большинство уйдет бойцам, но инженеры, мастера, охотники с рыболовами, земледельцы, да любая травница — все в конечном итоге должны работать на максимуме.

Налетел порыв ветра, и шелест затрепетавшей листвы заглушил мой голос. Те тучи, что чуть раньше были над Кдууком, долетели до нас.

— Пора заканчивать, — значительно громче сказал я. — Теперь самое главное! Ни в ком из вас я не сомневаюсь, мы давно вместе и уже друг друга знаем, но будут разные люди. И сейчас, в самом начале нашего пути нужна строжайшая дисциплина. Любой любитель пофилонить может заразить ленью других. Нужно закладывать в головы людям твердую установку: быть «Защитником» или с «Защитниками» значит вкладываться и вкалывать, с утра и до поздней ночи. Отдыхать будем зимой… ну или в могиле. Я все. Иль, Петя, Костя, Леша, Паша задержитесь немного.

Остальные, кроме названных мной встали, и, активно обсуждая собрание, разошлись.

— Первый вопрос про дальние рейды, — стало значительно свободнее, и я смог вытянуть ноги. — Костя, что интересного за последнее время узнали разведчики? Особенно интересуют места скоплений разумных существ, брошенные деревни, если такие есть, неразграбленные поля и домашние животные.

Главный разведчик, опасаясь, не начнется ли дождь, с сомнением посмотрел на небо, и достал большую карту.

— Ну смотри. Как ты понимаешь, сложность не в скорости бега, а в маленьком количестве разведчиков и огромной территории. Мы даже не можем гарантировать, что нашли все поселения в радиусе ста километров, а дальше и подавно. К тому же они постоянно мигрируют… — сверкнула молния и почти сразу раздался оглушительный грохот. Теперь спящих в лагере точно не осталось. — Из интересного, «Луховицкие» продолжают набирать народ. Они учли твое пожелание — теперь женщины остаются там на добровольной основе, но сомневаюсь, что Павел Михайлович изменил требования к набору мужиков. Потерся там мой человек, послушал. Периодически незначительные стычки у них с озерскими орками, зато с тамошними гномами они уладили, и ходят слухи, что даже ведут переговоры о совместных операциях. Нас помнят, имеют зуб, но, разумеется, не полезут.

— Что по крепости, в которой скрылся Чжур?

— Сейчас там тысячи полторы зеленокожих. Бойцов из них восемьсот-девятьсот, остальные женщины и дети, но население почти не растет, рекрутов негде брать, — позлорадствовал Костя. — С одной стороны река, с другой мы, с третьей Москва, правда после последнего изменения ландшафта с той стороны иногда орки приходят. В общем, если не сумеют нас подловить, справимся.

Палец разведчика переместился на юг.

— Вот тут, это восемьдесят километров от нас, похожая деревня орков, только нет крепости посередине, и вообще только деревянные постройки, но народу побольше, тысячи две с половиной, бойцов около тысячи. Еще два лагеря тут и тут, в этом четыреста рыл, он в семидесяти километрах; в этом шестьсот, он в шестидесяти и там пик. В каждый легко могли добежать орки Чжура, да и разведка есть у всех, так что про нас они наверняка знают. Для прыгливого бегуна в соответствующих артефактах, с «ускорением» и «стабилизацией», что мы вчера открыли, эти расстояния полтора-два часа в зависимости от местности.

От слов Кости мне стало не по себе. Даже не считая озерских, которых немало, в радиусе ста километров, то есть четырехчасового перехода стандартной армии, минимум две с половиной тысячи воинов-орков. А сколько еще мелких групп? А сколько их в радиусе двухсот километров? Трехсот?

Десятки тысяч. И они сейчас осядут, начнут искать пики и договариваться. Даже на одном столбе на всех они могут одеваться с той же скоростью, как и мы. Времени совсем мало, нужно действовать на опережение. Благо, теперь есть о чем говорить с Кринной и Павлом Михайловичем.

— Что-то я тебя о главном забыл спросить, — пробормотал я. — Сколько вообще новых пиков нашли?

— Три. Об одном только вчера ночью пришла информация, и она полностью рушит нашу прошлую теорию о том, что между ними более-менее одинаковое расстояние.

— Где? — я нетерпеливо тыкнул в карту.

— Один — вот тут, сто двадцать км от нас. На опушке земного леса, но судя по куче утыканных стрелами разной степени свежести тел вокруг, тут поселились эльфы.

— А тела чьи? — спросил я, догадываясь, какой ответ услышу.

— В основном, людские, но есть и орки, и гномы.

— Дальше.

Гром уже гремел не переставая, а порывы ветра раскачивали деревья.

— Вот тут, как я говорил, пик держат шестьсот орков, две трети мужиков, остальные женщины, детей мало. А тот самый третий пик, последний, всего в пяти километрах от них, он стоит чуть глубже в лесу, и он пустой.

— Если бы в пяти километрах от нас был бы еще один пик, мы бы тоже сделали все, чтобы он был пустым, — прокомментировал Петя.

— На той стороне Оки пусто?

— Столбов не нашли, людей не очень много. Там болотистая местность, леса не только наши, но эльфийских нет. Там стремно бегать в одиночку.

— Ладно, туда больше не ходим, один хер до зимы нас река защитит, главное — контролировать две ближайшие переправы.

Я внимательно разглядывал карту, мысленно рисуя расположения известных нам пиков. Или мы многие пропустили, что вряд ли, так как при такой плотности населения вокруг них неизбежно образуется толпа. Или они действительно разбросаны рэндомно.

— Что с другими расами?

— Гномьи земли начинаются южнее озерского пика, там в двухстах километрах от нас гора, и они вокруг нее тусуются. Скорее всего у них там свои пики, но как мы уже знаем, не все гномы любят даже друг друга, так что и на орков они зуб точат. До ближайшего крупного поселения от нас сто восемьдесят километров, вряд ли они сунутся. Остальные группы, что мы встречали, в том числе большие, шли по направлению одной из гор.

Ну хоть с этими не придется меситься в ближайшее время.

Ветер внезапно ослаб, а на землю упали первые крупные капли дождя.

— Пойдем под навес, — предложил Костя, быстро убирая карту.

Мы углубились в лес, где еще вчера на такой вот случай между деревьями развесили десяток тентов. Один на отшибе даже со столиком и тремя стульями вокруг. Все-таки предусмотрительность — это хорошо.

— Эльфов не видели, — продолжил Костя, когда мы расположились на новом месте. — Но, сам понимаешь, как тот суслик, это не значит, что их нет.

— Люди?

— Групп, даже приблизительно похожих на нашу, не встречали. С точки зрения организации уступают всем другим расам. Но мы это обсуждали, самые сильные, кого система не застала врасплох, уже ушли на юг. Те, что с севера, идут другим маршрутом, так как тут река. Сейчас в нашем районе только городские беженцы с запада остались, им некуда податься, и подавляющее большинство просто сбиваются в группы и идут на юг и юго-восток. К сожалению, им там вряд ли будут рады даже другие люди.

— Ну почему же, — возразил Леха. — Голодные и слабые вытаскивают книги из пика не хуже остальных, а делятся ими охотнее.

— Показать самые крупные поселения?

— Нет нужды. Я так полагаю, они все на базе сохранившихся деревень и СНТ организуются?

— Да. Наверняка есть и в лесах, и в ближайшее время стоит ждать появления засад всяких отморозков на дорогах вдоль лесов и в заброшках, но сейчас нет времени этим заниматься… да и не будет. Максимум сможем дорогу от Коломны до нас контролировать.

Да уж, появление разбойников всех рас вопрос времени, ведь намного проще из луков перебить бредущую группу беженцев и отобрать их пожитки и запасы еды, чем выращивать самому или отнимать, например, у орков. А зимой, как ресурсы истощатся, наверняка появятся и каннибалы. Как миграционные потоки ослабеют и группы осядут, придется этим вопросом плотно заняться.

— Крупными поселениями людей займемся позже, а с мелких нам взять нечего, — развел руками я. — В такой критической ситуации, в какой мы находимся, на нормальный рекрутинг нет времени. Сейчас хоть имеющихся перепишем, дальше посмотрим. По разумным существам все?

— В радиусе ста километров с этой стороны реки да. Дальше на карте много пробелов, как я уже говорил, не хватает разведчиков, — не упустил возможности напомнить Костя. — Есть еще поселения орков, но тоже не больше пятисот. Другие не встречались.

— Что по ресурсам: деревни, поля, животные?

— Да не стояло вопроса это разведывать, Сань, — потупился Костя, опершись двумя руками на стол. — Наверняка что-то видели, но я даже не спрашивал. Закончим базарить, займусь. А из того, что сам видел… Про деревни забудь, все, что не находится в зоне досягаемости какого-то скопления орков, забито людьми. Остальное разграблено. Не то, что прям голые стены, еще можно и даже нужно по ходке сделать, но не больше. Полей видел много и не только наши, но большинство обнесены под ноль, даже неспелое забирают, или лагерь ставят посередине. Я дам команду своим, если увидят, где можно поживиться, сразу бежать за группой сборщиков. Коров видел несколько раз. Сейчас, разумеется, не найду. Да ты не забывай, нас много и к нам редко, кто залетает, а в полях нет-нет да пролетают либо стаи чего-то вроде тех гусей, что напали на нас в третий день, либо даже чего покрупнее. Думаю, животных надо искать в деревнях. Пока их не сожрали или сами деревни не зачистили, нужно послать переговорщиков.

— Отлично, так и поступим, — я посмотрел на Петю. — Надо увеличить количество разведчиков. Пока еще есть что брать, надо находить и забирать, очень скоро то же самое можно будет только отнимать. Плюс к тому, надо найти все орочьи поселения. Если они начнут объединяться, нам звезда.

— Сделаю, — Петя прищурился и вкрадчиво добавил. — Распиши вкратце, какие у нас общие планы на ближайшие дни? Я имею в виду военные.

Я усмехнулся.

— Наша военная доктрина очевидна — не давать соседям нормально развиваться и объединяться, по крайней мере пока мы не окопаемся. А, следовательно, мы должны интенсивно их нахлобучивать.

— Лучшая защита — нападение?

— Именно.

— Людей вообще игнорируем?

— Из семи пиков, о которых у нас есть относительно свежая информация, люди держат один, вот этот, — я ткнул пальцем в сияющий даже за пеленой дождя за деревьями столб. — Не оправдывает раса оказанного ей системой высокого доверия. Если найдем большую, хорошо одетую, с перекосом в мужиков группу — будем уточнять их политику, на остальных внимания пока не обращаем.

— Резюмируя, — Петя склонился над картой и пальцем обвел круг радиусом сто километров от нашей базы. — Постоянный контроль этой зоны. Если находим мелкие поселения орков, сразу высылаем отряд зачистки. В самые интересные места идет Леха. Тащим все, что под руку попадется. Посылаем переговорщиков во все людские деревни поблизости и пробуем выменять их животных и книги на наши артефакты.

— Да. И вот все, что ты перечислил — вы с Лешей, Костей и Пашей должны прямо сейчас продумать в деталях и организовать. Если я не вернусь раньше, то как закончите, сам меня найди. Возможно, будет новая информация о Чжуре… Пока ее нет, большие отряды из лагеря не отправляйте. И кстати, на случай атаки нужно сигнальный костер организовать, чтобы всех созвать назад.

— Сделаем… — Петя замялся, он очень хотел спросить, как я узнаю недоступную остальным информацию, но сдержался.

— Тогда оставайтесь тут, место удобное, а мы с Иль поговорим о дальнейшем сотрудничестве с эльфами.

— Да, пойдем в палатку, — девушка выпорхнула из-под навеса, и подняла голову подставляя лицо струям дождя.

— Хороших переговоров! — усмехнулся и подмигнул мне Леха.

Давно заметил, что гораздо больше необоснованных обвинений бесят обоснованные.

— Леха, а ты ведь пока ребятам не сильно нужен… Давай пробегись по лагерю, и объясни тем, кто посчитал, что дождь является поводом не работать, что это не так.

— Да, блин… я же тут…

— Давай, Лех, — поддержал меня Петя. — Как раз вернешься, когда мы до рейдов дойдем.

Перед тем как выйти из-под тента, я разделся выше пояса — ненавижу прилипающую к телу мокрую одежду.

Дождь лил как из ведра, и бодрил не хуже Ритиных угощений. Вокруг куча врагов, мы строим город, я иду между эльфийскими деревьями за стройной златовласой иноземкой, а под ногами пружинит промокшая земля. Кто бы мне сказал об этом десять дней назад…

Откинув полог палатки, я нырнул в ее сумрак. На Иль ничего не было. Она стояла на коленях, положив ладони себе на грудь.

— Еще раз так сделаешь, и я подумаю, что не нравлюсь тебе, — я встал напротив нее и отвел ее руки в стороны.

Чжур и переговоры подождут.

Я наклонился и провел языком по ореолу соска эльфийки.

— Раздевайся! — прорычала она и обеими руками прижала мою голову к своей груди…

Глава 18

Судя по довольному лицу Иль, честь людей я не посрамил. Да и она неплохо защитила эльфийскую.

— Так что ты хотел обсудить? — улыбаясь, спросила стоящая на коленях девушка, расчесывая золотые волосы.

— Трудно сосредоточится, когда ты в таком виде, — я погладил обнаженное бедро.

— Ал8нур должен уметь принимать быстрые решения в любой обстановке, — при этих словах она немного раздвинула ноги.

— Ладно… — страшным усилием воли я заставил себя смотреть ей в глаза. — Какое настроение у эльфов? Готовы ли они на постоянной основе сотрудничать или жить с нами? Чем они могут помочь в целом и в частности в вопросе снабжения продовольствием?

— Ну смотри…

— Подожди, — как и вчера вечером, у меня появилось ощущение, что надо срочно воспользоваться «кольцом наблюдателя». — Подумай, пожалуйста, над этими вопросами, а у меня срочное дело. Думаю, минут на пятнадцать.

— Твое дело очень похоже на сон! — возмутилась Иль, когда я лег на плед и закрыл глаза.

— Мне надо пообщаться с духами.

— Ну ладно, — я почувствовал прикосновение губ. — Я тогда отойду, вернусь через двадцать минут.

Чжур видел его со стены, а, значит, встретит у ворот. Идеально! Если все сделать правильно, можно успеть сбежать. Хозяин будет доволен!

Кдуук быстро шел вдоль деревянной ограды. Дождь прекратился, но ноги глубоко проваливались в мокрый песок.

Когда он достиг ворот, они медленно открылись. Внутри ждала дюжина воинов, стоящих в две шеренги. Где же Чжур? Вокруг сновали многочисленные обитатели, но знакомых среди них не было.

— Приветствуем прославленного Кдуука в нашем поселке! Я Кнырг, — прорычал вышедший на встречу орк.

По сравнению с Кдууком, он был гигантом, но вот артефакты так себе — даже не все легендарные. И это явно не последний боец поселения. Чем они тут занимались все это время?

— Приветствую, Кнырг! У меня срочное дело к Чжуру и коменданту вашей крепости.

— УРГХ! Они ждут тебя!

Гигант развернулся и, пройдя между рядами воинов, пошел в сторону Дома Вождя.

Кдуук секунду помедлил, прикидывая, сумеет ли уйти, если бойцы одновременно бросятся на него. Не сумеет, но выбора нет. Сконцентрировавшись на поставленной задаче, он пошел следом за Кныргом. Сзади раздавались шаги сопровождающих.

Пять широких ступеней, тяжелая открытая дверь и зал приемов, в его конце обычное каменное кресло, положенное коменданту. Сам правитель стоит чуть ближе, рядом со скалящимся Чжуром. Перед ними четыре бойца личной охраны. Вот у этих артефакты минимум легендарные.

Кдуука все больше терзали сомнения — не так он представлял встречу сбежавшего из плена соратника.

Он остановился, не дойдя, согласно правилам, трех метров до телохранителей.

Сопровождающая дюжина разделилась и встала по бокам. А Кнырг, пропустивший его при входе в Дом Вождя — сзади.

Что все это значит?

— Привет, Кдуук! — прорычал Чжур.

— Привет, Чжур!

— Я Драар. Приветствую прославленного бойца! — представился комендант и протянул руку к плечу, на котором сидел огромный орел. Тот встрепенулся и взял из пальцев хозяина угощение.

— Мы рады, что тебе удалось вырваться, Кдуук, — не сходя с места сказал Чжур. — Надеюсь, ты убил много людей при побеге?

— Двоих и одного эльфа в лесу.

— Целых троих! — теперь в голосе орка отчетливо слышалась насмешка, он оскалился и посмотрел на коменданта. — Я же говорил тебе, Драар, он настоящий герой!

— Да, — проворчал тот сверля глазами гостя. — Жаль, что предатель.

— Что это значит!? — придавая голосу управляемую ярость, прорычал Кдуук, тело напряглось, готовясь к атаке. Он не боялся смерти, но теперь не сможет выполнить волю хозяина.

— Это ты скажи! — улыбка слетела с лица Чжура. — Последняя возможность доказать, что ты орк! Наш брат! Скажи правду!

Даже не глядя Кдуук чувствовал, что воины окружающие его готовы к схватке, и против них у него нет никаких шансов. Хотя в этих шмотках у него нет шансов и против одного Чжура, он не зря стал лидером, и многократно в тренировочных боях побеждал его. Почему, если он уверен, что Кдуук предатель, он не пользуется случаем получить опыт и поднять авторитет? Здесь есть что-то еще.

— Не для того я сбежал из плена! Чтобы слушать этот бред! — рев Кдуука достиг всех затаенных уголков Дома Вождя. — Если есть доказательства, предъявляй! Пока я лишь вижу, что ты пытаешься набрать вес в новой общине, но я не ожидал, что ради этого ты пойдешь на такую грязную ложь.

Лицо Чжура исказила ярость, не замечая, он сжимал и разжимал кулаки, но все еще чего-то ждал.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и сопением присутствующих.

— Брат! — в голосе Драара послышалась просьба. — Ты можешь искупить часть вины, если поможешь нам сейчас. Люди на пике сильны и перед тем, как нападать на них, нам надо понять все их возможности. Что тебя прислали они, нам известно точно. И ты не парламентер, раз сразу не сказал об этом. Значит, они как-то заставили тебя сотрудничать. Это или запугивание, или магия. Мы не можем понять, чем тебя могли испугать и как мотивировать. Остается магия. И нам надо понять ее механизм. Помоги! Дай знак!

Чжур неодобрительно качал головой. Он сомневался, что стоило все так прямо говорить их бывшему соратнику.

Плохо! Кто-то видел, как он говорил с хозяином и выходил из лагеря людей. Что бы хотел хозяин? Как правильно поступить? Как не дать понять принцип их связи?

— Ну же… Кдуук! Брат! Я вижу, что ты борешься, — подбадривающе прорычал Драар, неправильно интерпретировав колебания собеседника. — Расскажи или дай знак!

Если он бросится на Чжура или охранников, он даст понять, что задание надо выполнять любыми средствами. Недопустимо. Если он попробует бежать? Это может натолкнуть орков на мысль, что он работает на людей из страха перед чем-то или за кого-то… но при побеге его могут взять в плен, и тогда к вечеру связь с хозяином пропадет.

Внутри Кдуука сворачивался узел, а на лбу выступил пот.

Убить себя? Немногим лучше первого варианта. Признаться в работе на тупозубых? Но как объяснить свой поступок? В мире НЕТ причин предавать братьев, кроме любви к хозяину.

Узел затягивался и поднимался все выше. Грудь горела изнутри, вены вздулись, а перед глазами плыло.

Хозяин, как мне быть!? Как не подвести тебя?

Гул в ушах заглушил все остальные звуки, и тут перед глазами Кдуука, принося облегчение, вспыхнуло солнце — его сердце лопнуло.

— Твою мать! — в ярости я несколько раз ударил кулаком по земле, оставив внушительное углубление. Фурфур, до этого сидящий на моей груди и урчащий (уж не смотрел ли он вместе со мной кино про орков, с него станется), рыкнув напоследок, исчез в инвентаре.

Суки! Мало того, провалено задание, так они спалили мои возможности и скоро об этом узнают все.

— Что-то случилось, милый? — в проеме показалось лицо Иль.

— Ничего! — я надел первый попавшийся комплект и выскочил из палатки.

Так — она ни причем, на ней срываться нельзя. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Дождь еще не кончился, но едва вставшее солнце уже прорывалось сквозь облака на горизонте.

Вдох. Выдох.

— Пойдем, пройдемся, — предложил я, когда чуток полегчало.

Она кивнула, с тревогой смотря на меня. Мы шли молча и вскоре дошли до вала.

Увидев объем работы, проделанной за ночь, я немного взбодрился. Ров шириной пять метров, хоть и был пока неглубок, но тянулся по дуге от леса до самого берега. Человек триста в лучших артефактах на мощу и прыгливость копали, укрепляли и возили грунт. Плодородную землю в одно место, а глину в другое. Маги стояли каждые пять метров и дополнительно поднимали характеристики бойцов. Тут же бегали инженеры, следя за тем, чтобы быстро растущий вал насыпался по всем правилам.

— Мы немного поменяли твой проект с учетом ландшафта, крепости и планируемых построек, — довольно сказал незаметно подошедший Виктор Евгеньевич. — Если считать за точку отсчета место пересечения леса и реки, то радиусы, хотя так неправильно говорить, но для простоты сойдет, семьсот метров вдоль леса и восемьсот с небольшим вдоль реки. Длина вала — около тысяча двухсот метров.

Хм, проанализировали мои слова и внесли коррективы. И объективно поступили правильно — при наших ресурсах насыпать лишнюю сотню-другую метров вала не проблема, а дать это может немало. Инициатива — это хорошо.

— Молодцы! — я хлопнул мужичка по плечу, а он несмотря на то, что был лет на пятнадцать старше, счастливо улыбнулся.

Перебравшись по специальному настилу через заполненный дождевой водой ров, мы пошли дальше.

— Извини за вспышку, — примирительно сказал я. — Был повод.

— Ничего страшного! — Иль поцеловала меня в щеку и обняла за талию.

— Ну так что по моим вопросам?

— Им нравится наш подход. Вчера, как раз во время ночного дежурства разговаривала с их лидером, Глинетом…

При этих словах я почувствовал тяжесть в животе. Ревность? Вот так сразу?

— Зачистка почти закончилась, и они думают, чем еще могут нам помочь. В будущем они хотят вступить в гильдию, если мы их примем.

— Это хорошо… сейчас, подожди минутку.

Мы подошли к тому месту, где вчера начал свой последний путь Кдуук, и я осмотрелся — нужно понять откуда за нами шпионят орки.

Чем больше смотрел, тем больше понимал — неоткуда. Из лесов рядом только эльфийский, туда никто нормальный не сунется. Остальные на пределе видимости, фигуру разумных существ с такого расстояния не увидеть. Бинокли? Не исключено — орки могли их найти и научиться пользоваться, но что-то мне подсказывало, что дело не в этом.

Как же вы, суки, его выследили? Причем они явно не на слово поверили Чжуру, слишком уж все было серьезно подготовлено, никто не сомневался в предательстве моего раба. Такое ощущение, что они видели подробности. К тому же говорил не Чжур, а тот хрен с орлом на плече…

Стоп! Орел, бля!

Во время разговора с инженерами мы видели над лагерем птицу, и после этого я замечал ее еще пару раз. Твою же мать! Летающий наблюдатель — это же классика! Даже больше, чем от самого факта шпиона, я расстроился, что у нас нет такого же.

— Иль, ты видела птицу над лагерем?

— Да, постоянно летает.

— А есть такая магия лесная, или навык, который позволил бы разумному существу использовать глаза этой птицы как свои.

— Следить за нами с помощью птицы?

— Да.

— Навыка и заклинания я не видела такого, но на высоких уровнях привязанности существа появляются взаимные способности. Возможно, где-то среди них есть и такая… правда, скорее всего у каждого существа они свои.

«Глаз как у орла» — устойчивое выражение. Скорее всего у Фурфура такого не будет. Да и много ли он разглядит, если выходит только пожрать.

— Ну тогда сразу просьба к эльфам: пусть заводят питомцев-орлов. Ладно, пойдем назад. Так на чем мы остановились?

— Хотела рассказать, как можно моих сородичей кроме боев использовать.

— Давай! — я замедлил шаг, не желая третий раз ее прерывать.

— По еде. Я так поняла, в этой полосе, ваши леса плодоносят два-три месяца и весьма ограничено. У нас с этим получше, температура в среднем по году у нас такая же, ну, может, без критических отрицательных отклонений зимой, максимум минус двадцать, но не исключено, что теперь и тут помягче будет. Так вот, первые ягоды появляются уже в мае, а последние плоды на Гнелонах, это деревья такие, вроде яблонь, сходят в декабре. Так что достаточно большое количество растительной пищи они сумеют предоставить.

Я не говорил об этом Иль, но то, что она твердо говорит «мы» и «нас», когда рассуждает о «Защитниках» и «они», когда об эльфах, меня бесконечно радовало.

— Это отличная новость, радость моя!

Мы перешли мостки через ров, блин, за пятнадцать минут уже виден прогресс!

— Также среди них много травников, а в лесах, соответственно, растет много трав. Насколько я поняла, «изготовление напитков» зависит от количества и редкости ингредиентов в том числе. Я уже договорилась с Ритой, и сегодня познакомлю ее и других кулинаров с лучшими травниками и, возможно, они сумеют разнообразить и улучшить качество баффающих блюд.

— Какое же чудо, что мы тебя встретили! — убедившись, что мы отошли достаточно далеко от усердно работающих ребят, я прижал к себе эльфийку и поцеловал. Ну и пусть, если кто-то увидел, я начальник, мне можно! Может, я в это время планы строю!

— Не перебивай! — отпихнула меня девушка, правда, использовав для этого едва ли пять процентов своей мощи. — Дальше разведка. Не любят наши, откровенно говоря, по открытым территориям бегать. Да и дел в лесу полно, они же там тоже обустраиваются помаленьку. Но десяток профессиональных разведчиков выделят…

— Иль… тут такой тонкий момент есть, — я подождал пока тройка активно жестикулирующий бойцов пройдет мимо. — Вот даже то, что ты уже описала, плюс военная помощь — для нас большое подспорье, а разведка… Что если они найдут… других эльфов, да что там далеко ходить, одно место у столба мы уже знаем…

— Я поняла, не продолжай, — девушка крутила на пальце легендарное кольцо и задумчиво смотрела на деревья, пауза затянулась на полминуты. — Как я уже говорила, это отряд исследователей, а при перемещении география учитывается. Полторы тысячи километров до их родного поселения. Конечно, они пошлют туда разведчика, и может даже он кого-то найдет. Дальше пятьдесят на пятьдесят…

Иль усмехнулась, у них тоже была эквивалентная нашей и гномьей шутка про вероятность встречи с динозавром на улице, только они говорили про какой-то древень.

— … В зависимости от внешних обстоятельств они или уйдут, или приведут самых близких сюда. Что же касается остальных эльфов, они никому не интересны…. Глинет, вы еще не общались лично, но ты его видел… Наслышан о тебе, и не уверена, что права на сто процентов, но, думаю, он вдохновлен нашими в общем и твоими в частности активными действиями, и с удовольствием встанет рядом с тобой и поможет строить новое королевство…

— Королевство?

— А что ты тут делаешь? — лицо эльфийки выражало искреннее удивление. — Вал, крепость, гильдия, набор людей, прокачка, ослабление соседей. Мы же не сельскохозяйственную колонию строим.

Это безусловно. Когда в юности, в мечтах, я представлял себе, что попаду в мир с магами и драконами, все кончалось возведением империи имени меня… Но тут за восемь суток даже времени не было об этом подумать: дорога, защита, нападения, выживание и тому подобное. С другой стороны, сегодня с раннего утра мы именно это и делаем — закладываем фундамент будущего государства… Нет времени на раскачку… так же говорят? Хотя на раскачку всегда есть время — без статов и навыков никуда.

— Про тот пик с предположительно эльфами они знают?

— Даже сходили уже… Ничего интересного… — Иль, очевидно, не хотела вдаваться в подробности контакта. — Туда точно не уйдут.

— А что-то выжать из тех можно?

— Только еду, и то, ввиду наличия пика, артефакты их мало интересуют, а больше предложить нечего…

— Угроза есть?

— Нет, им там всего хватает, экспансия — это потери, а их там около семисот, и не все бойцы. В крайнем случае, всегда можно дать им другую цель… Ты же это умеешь?

Слова и лукавый взгляд эльфийки говорил о том, что я для нее совсем не закрытая книга.

— Умею.

— Вот и отлично… тогда перейдем к последнему, но, возможно самому главному, — Иль указала на пик, а потом на начинающийся в двухстах метрах от него лес. — Об угрозе нападения и захвата столба эльфами или теми, кто их убьет и придет с той стороны.

— Тогда лишь двое тайну соблюдают, когда один из них её не знает…

— Что?

— Да так…

— А! Я поняла! Ты прав, дошли до эльфов ваши сомнения по поводу близости пика и леса… Глинет их оценил… — Иль проводила взглядом пробежавшего мимо молодого парня с наполненной с горкой глиной телегой. — … И согласился, что они обоснованы. Поэтому, кроме вышеперечисленного: еда, крафт, разведка и совместные боевые действия, они хотят с нашей помощью и для взаимной выгоды изменить окружающий ландшафт.

— Чё?

— Ну смотри. Вот тут холм сразу переходит в эльфийский лес, — тоном, которым, вероятно, воспитатели разговаривают с неполноценными детьми, начала Иль. — В длину, вдоль реки, он тянется на три километра, поперек два с небольшим. С той стороны еще два километра наши поляны. Понимаешь? Там почва из нашего мира, она сможет принять наши деревья…

— Вы хотите пересадить лес? — ошеломлённо спросил я, начиная понимать затею эльфов.

— Именно! Причем сразу накормить двух оленей при этом — отодвинуть границу от пика и увеличить нашу территорию, — довольное лицо девушки недвусмысленно говорило о том, что идея ей нравится, не удивлюсь, что она ее и предложила. — Есть в пределах двадцати километров, несколько небольших наших рощ. Зажатые между чужими почвами, они могут захиреть. Глинет думает пересадить их на то поле, вместе с вот этими, ближайшими к пику деревьями!

— Как далеко они смогут отодвинуть границу?

— Саш, тут только вопросы технического характера. Понятно, что нужно отодвигать так, чтобы мы вал смогли достроить, то есть на восемьсот метров и еще метров пятьсот запаса брать… Но процесс будет не быстрый, надо подготовить почву, выкопать дерево и его корневую систему, желательно восстановить порядок или хотя бы его имитировать, чтобы дерево чувствовало себя как раньше. Потом маги и травники будут следить. Кусты и определенные травы тоже надо перенести.

Не хреновая задача, просто замечательно, что эльфы придумали ее сами. Но основной вопрос я так и не прояснил.

— Так в итоге куда ее сдвинут и когда?

— Весной работать нельзя, уже пойдет цикл… Остается семь месяцев. Учитывая другие дела… — Иль смотрела на лес и шевелила губами, проводя мысленные расчеты.

— Если что, мы выделим людей, — решил помочь я. — Копать там, возить. Да и насколько я знаю несколько магов качают ветки друидов.

— Ага… За полгода примерно метров пятьсот-шестьсот получится, плюс еще на сотню метров ранней весной… В июне продолжим и к следующей осени уже сделаем как надо, — эльфийка посмотрела мне в глаза. — Долго, да? Тогда можем с этой стороны вал закруглить пораньше… не восемьсот, а триста сделать или пятьсот. Лери с ней, с симметрией, места все равно хватит…

Да в принципе и пятисот хватит за глаза — территория станет намного больше, чем мы планировали, не зная об идее эльфов. Слушая Иль, я представлял, что леса не будет и вал удлинится, а защищенная площадь увеличится. Крепость, а вокруг нее дома, склады, мастерские, таверны и много чего еще. Тут комфортно разместятся тысяч двадцать, а в случае атаки на короткое время гораздо больше… Но если враги нам дадут возможность, лучше не торопясь все сделать правильно. Люблю симметрию.

— К следующей осени так к следующей осени, — мечтательно сказал я. — Людей выделим.

— Да, похоже, с этим проблем не будет, — Иль показала на поле и, обернувшись, я увидел группу из пятнадцати человек, осторожно приближающуюся к пограничному пункту. Третью за сегодня.

— Ага…

— Собственно если ты согласен с тем, что я сказала, я побегу. Глинет ждет ответа.

— Конечно, радость моя.

Ну минутку на поцелуи же можно выделить?

Иль убежала, и мою голову сразу заполнили менее оптимистичные мысли. Больше всего меня беспокоил орел.

Сбить лазутчика, как только в следующий раз прилетит? Можно, но смысла мало. Гораздо разумнее им воспользоваться для дезинформации противника. Только вот как?

Сделать вид что армия ушла на рейд? Ну так им до нас, грубо говоря, шестьдесят километров. Большой толпе, бегом под баффами и едой два часа. Ну может чуть больше. Значит наша армия не должна уходить дальше, чем на пятьдесят. При этом нужно, чтобы орел не заметил ее спешное возвращения назад и, каким-то образом, как только противник выйдет за ворота, передать сообщения на базу.

Хм. Ну последнее при определенной подготовке можно организовать с помощью «кольца наблюдателя» — сядет наш разведчик с «кольцом видящего» у деревухи, и я все узнаю. А вот как с орлом быть? Убить? Комендант не дурак и сразу сообразит, что что-то не так.

Из леса, выводя меня из задумчивости, выбежал Леха.

— О! Вы там закончили?

— Закончили. Походу в лагерь только на пик теперь буду приходить. Целей на неделю вперед накидали.

— Далекие?

— Да не, все в пределах шестидесяти км. Если сторожевой костер запалят, все группы успеют вернуться, — Леха, как всегда, ворчал, но я видел, что он рад новой, уже не такой абстрактной, как «главный мечник» должности. — Да и рейды там, одно название, конфеты у детей сложнее отнимать.

— А групповой рейд ты прошел уже?

— Да, еще вчера сбегали, как послание твое передал. Пятнадцать минут заняло. Там, кстати, ребята, которых к тебе приписали, уже обнылись, когда ты их поведешь.

— Пашу не видел?

— Да с Петей остались, под тентом.

— Спасибо… А… Стой! — я понизил голос. — Орел, что тут летает иногда, шпионит за нами, имей ввиду на рейдах.

— Вот сука! — Леха кинул быстрый взгляд на уже почти очистившееся от облаков голубое небо. — Ок, спасибо!

Посмотрев вслед быстро убегающему другу и подивившись скорости его похудения, я пошел к тентам.

— … одного мало, — возбужденно вещал Паша, облокотившись на дерево, Петя, сидя за столом, внимательно слушал. — Надо минимум двоих с нормально прокачанным навыком торговли в каждый рейд. Один зубы руководителям забалтывает и на него все внимание, второй по-тихому людей обрабатывает… О, Сань!

— Сорян, что отвлекаю, пару сек буквально, — я сел на стул и сразу перешел к сути. — Над нами периодически летает орел, скорее всего, шпионящий на орков. Думаю, использовать его для дезинформации: наши войска делают вид, что уходят, враг это видит и выбегает из крепости. Внимание, вопрос! Как сделать так, чтобы орел не сообщил хозяину, что войска возвращаются. Убийство не предлагать, минута пошла.

— А мы как оперативно узнаем, что войска вышли? — спросил Петя.

— Это я уже обдумал, — ухмыльнулся я. — Осталось пятьдесят секунд.

— Отвлечь как-нибудь… — задумчиво сказал Паша.

— Как? Сорок секунд.

— Устроить нудистский заплыв, наверняка он отвлечется…

— Паша! Мой шпион умер из-за этого сраного орла! Давай нормальную идею, потом хохмить будем.

Легкий ветерок шевелил листья, стряхивая с них капли. Я подставил лицо лучам солнца, пробивающегося сквозь кроны деревьев, и ждал.

— Я пас, — грустно сказал Петя.

— Убить! — воскликнул Паша.

— Ну спалят же…

— Хитро убить!

— Это как? — боясь спугнуть удачу, тихо спросил я.

— Минимум у двоих эльфов в призыве грифоны, — воодушевленно принялся излагать идею Паша. — Так, кстати, и не поняли от чего зависит существо, которое призываешь… Ну да пофиг… Они летают, причем очень быстро. Так вот… предположим, войска вышли из лагеря в долгий рейд, орел должен полететь за ними, а если не полетит, то и вопрос снимается. Дальше мы инициируем драку грифонов, типа тренировка или от безделья. Победивший убивает или прогоняет орла.

— Ну так хозяин поймет, что мы натравили, — разочарованно сказал я.

— С чего бы? Ты вообще видел, как ведут себя выжившие призванные животные после битвы?

— Хм, как-то не до этого было…

— Вот-вот… — поза, поднятый вверх указательный палец и лекторский тон Паши придавал ему сходство с Михал Иванычем, нашим, сильно бухавшим преподом по «деталям машин». — Они потом начинают тянуться к другим зверям. Нюхаются, трутся с минуту, а потом, если не отменить призыв, бросаются и рвут друг друга.

Странная модель поведения, жалко зверушек… хотя, можно тотализатор устроить.

— Ну орел-то не призванный, а питомец.

— Да какая разница? Думаешь орк этот прям разбирается во всех нюансах поведения животных? Главное битву между грифонами устроить долгую, чтобы он точно ее увидел, потом минута паузы, может, победитель сам бросится, а если нет, его хозяин специально начнет думать, что орел враг, и вуаля… кровь, кишки, распидорасило.

Паша прав. То, что комендант имеет такую сильную связь с питомцем, можно объяснить только одним — он пришел в этот мир уже с ним. В этом случае схема сработает. При худшем раскладе армия потеряет три часа времени на ложный выезд, и то мы можем отправить ее в сторону жирной деревни и грабануть ее заодно.

— Петь, тогда спланируйте на завтра операцию, вряд ли получится, но мало ли… — я задумчиво постучал пальцами по столу. — Прилетает орел, собираем человек триста-четыреста и, типа, куда-то идем. Куда-то должно быть реальной целью не дальше, чем километрах в сорока. Если орел за нами летит, то, как только я увижу движуху в деревне, начинаем операцию с грифонами, и потом возвращаемся и перехватываем войска. Если ни хера не происходит, что вероятнее всего, просто грабим цель.

— Ты точно увидишь движуху?

— Точно!

— Ок, сделаю! — Петя откинулся на стуле и сжал кулаки. — И лично я думаю, они клюнут. В начале орел здесь летал разведывал, а сейчас чего ему тут делать? Если прилетит, значит именно для того, чтобы поймать момент, когда мы свалим… Вот мы и свалим!

— Попытка, в любом случае, не пытка! — усмехнулся я. — Тогда второй вопрос, утром не до того было. Напомни еще раз про еженедельное гильдийное испытание? Я так понял, его уже многие прошли?

— А чего тянуть кота за яйца? — поднял бровь Петя. — Чем раньше сделаешь, тем раньше семь дней пройдут до следующего. Как только ты ушел, вчера выбрали топовую двадцатку, одели и отправили. Они врага не заметили. Лута, правда, из интересного только одноразовые свитки и чертеж лидеру. Отправили еще… ну и так далее. На трехстах остановились. Получается, это неплохой способ прокачать и научить биться средний пул типа инженеров и т. д. От тебя ждем, пока примешь их в гильдию, сто мест же есть еще. Разделим по группам, профи и они.

— Что за чертежи?

— Разбираемся, но там, похоже, полный рандом, часть для изготовления шмота уровня «системный», часть какие-то сложные устройства малопонятного назначения. Все требуют кучи ресурсов или неизвестных нам пока навыков. Возможно, не предполагалось, что на восьмой день массово появятся фундаментальные гильдии, собственно, и нам это во многом удалось благодаря удачному стечению обстоятельств и аккумулирования у себя компенсаций того бага со снегом. В общем это, похоже, задел на будущее. Хайлевельный контент, так сказать.

— Интересно… ладно, что с Ксюхиными бойцами?

— А что с ними должно было быть?

— Ну ты же сам говорил про прокачку среднего пула.

— Да они дети еще… — неуверенно пробормотал Петя.

— Если завтра у рва соберутся двадцать тысяч орков, биться будут все, и эти ребята могут принести серьезную пользу…

— Ты прав, — Петя опустил взгляд и сцепил пальцы рук. — Но я не могу детей на пик послать…

— Я могу, — я хлопнул его по плечу. — Перераспредели список приема так, чтобы под них осталось двадцать мест. Через час жду их у столба.

Глава 19

За это время я успел заскочить похвалить Резо и морально поддержать его новых помощниц. Объяснить десятке предварительно отобранных Ритой преимущественно пожилых женщин то, как я вижу зарождение «сельского хозяйства» на территории «Защитников», и рассказать, к кому они в дальнейшем должны бежать за посильной помощью. Ну, а остальное время, уже больше для себя, махал лопатой, помогая в насыпе вала. План был — сделать информационный детокс и, занимаясь физическим трудом, разгрузить голову, но не вышло. Каждую минуту приходили новые мысли и идеи, заставляющие меня открывать меню. В конце концов, я решил лично ознакомится с гильдийным «общим хранилищем» и быстро пришел к тому же выводу, что и Петя — в таком виде полная фигня.

Гильдмастер, то есть я, мог назначать любому члену гильдии уровень допуска, а также маркировать предметы в соответствии с ним. Если допуск позволял, боец мог взять артефакт из хранилища. Вещи можно было брать и складировать только в своем пике, что сразу обламывало большинство влажных фантазий на тему использования данного функционала. Плюс к тому никакой защиты от воровства не предполагалось, и если владелец погибал, артефакт с него снимали и уносили. Так же он мог его просто продать чужому.

Оставалось только надеяться, что хранилище можно будет улучшать, и дальнейшие его модификации привнесут что-то более интересное.

Время пришло, и я, положив лопату в телегу, пошел к столбу. Меня уже ждали и, судя по всему, с большим нетерпением.

— Те, кто готов — шаг вперед! — звонко крикнула Ксюша.

Р-рух!

Три с небольшим десятка потенциальных согильдийцев одновременно приблизились к нам. Кто-то, может, и не с той ноги, но общий настрой понятен. Хотел бы я из чистого любопытства посмотреть в глаза мальчику-подростку десяти-двенадцати лет, кто отказался бы от подобного предложения. Его, однозначно, следовало бы отправить на опыты. Тут, правда, треть девчонок, но их глаза горят не меньше.

— Молодцы! — ободрила подопечных Ксюша. — Повторяю! Двадцать из вас сегодня вступят в гильдию и пойдут на пик. Остальные в следующий раз! Естественно, если на неделе сдадут все нормативы и будут соблюдать дисциплину! Пока же я лично отобрала двенадцать человек, еще восемь будут отобраны путем короткого состязания… Провидец, прошу…

Ксюша сделала шаг назад пропуская меня. По рядам пронесся взволнованный гул. «Провидец» — пожалуй, именно на эту аудиторию наличие звонкого ника производило максимальное впечатление.

Совсем же дети еще, особенно мальчики… Возникло желание отказаться от затеи. Что я скажу остальным, если возле пика появятся трупы разорванных подростков… Да тоже, что и Пете — мир изменился и, возможно, в сложной битве именно они склонят чашу весов на нашу сторону. «Защитники», а не юнцы, умеющие воевать только с мишенью на дереве.

— Прием в гильдию — это не про понты, — громко начал я. — Прежде всего это ответственность! На «Защитников» будут равняться все. Как только вы официально вступите в наши ряды, детство закончится. Неудачная шутка или постыдный поступок для членов гильдии и остальных будут иметь разные последствия. Я уже не говорю про серьезные нарушения. Наказание за первое — исключение из гильдии без права повторного вступления в течении года. За второе, в зависимости от тяжести, но максимум, как и для всех остальных, смертная казнь!

Я медленно шагал вдоль рядов, мало кто из присутствующих ростом достигал моей груди. Какой-то сюр! Чуть больше чем за неделю после прихода система заставила меня угрожать смертью детям… И самое плохое, вряд ли для кого-то из них что-то значат мои слова.

— Решение подключить вас к программе лично мое. Мало кто его одобряет, и если вы не оправдаете моего доверия, я сверну лавочку. Самую большую благодарность, которую я хочу получить от вас, это дисциплина!

Я заготовил длинную речь, но глядя в сияющие лица понял, что все это уйдет в пустоту. Сейчас их головы занимает только одна мысль — пойти на пик со взрослыми, убить большую тварь и стать героями.

— Ксения! Через полчаса двадцать лучших должны быть у пика.

— Да, босс!

Терзаемый противоречивыми чувствами, я пошел к реке, а улучшенный слух доносил слова Ксюши:

— … Если кто-то из тех, кто получит статус «Защитника» начнет под этим предлогом притеснять других, ему…

Да, дети, и да — они будут умирать. Возможно, даже сегодня со мной на пике. Но те, кто выживут и поймут схему, из балласта превратятся в полноценных членов гильдии. Взять туже Ксюшу, ей всего тринадцать, а пользы от нее больше, чем от многих взрослых. И остальные ребята вырастут… а то, что мы считаем днями, а не годами — это временно…

— Совесть мучает? — угадав мои мысли, спросил подошедший Андрей.

— Да пиздец…

— Забей… Как услышал, что ты задумал, взвился, но пока шел к тебе, передумал… Вспомни ночь события с демонами. Представь, что будет с ребятами через месяц и мысленно перенеси их туда. Возраст останется почти тот же, но польза будет несоизмеримой.

— А родителям я их что скажу?

— Дай бог, только у каждого десятого выжили родственники… — мы остановились на берегу, палящее солнце едва взошло в зенит, а у меня было ощущение, что я сутки на ногах. — Скажешь, что их сын… или дочь, умерли как герои.

— Ну на хер! — я поднял с земли выпавший из тачки кусок глины, скатал из него шарик и, размахнувшись, кинул в реку. — Как у тебя дела?

— По должности или лично?

— Лично.

— Да как у всех в целом, — пожал плечами Андрей. — Дел столько, что несмотря ни на какие стимуляторы, отрубаешься, как только горизонтальное положение принимаешь. Открываешь глаза и сразу кто-то бежит, вернее открываешь их, потому что кто-то прибежал по мега срочному делу. Ни секунды наедине с собой. Что в нашем случае хорошо — нет времени думать о прошлом, о родных и близких. Из-за того, что до моих по прямой аж тысяча триста км, а по факту дальше, никаких фантазий метнуться туда у меня нет. Так что, как ты и говорил. Строю город будущего здесь, и надеюсь, что там кто-то строит аналогичный для моих.

Парень замолчал, задумчиво глядя на реку. В нескольких предложениях он описал нашу стремительно меняющуюся действительность и мысли большинства. Не то что у нас было табу на обсуждение прошлого, но как-то повелось, если человек сам не поднимает этих тем — не спрашивать. У кого родственники жили неподалеку, пошли к ним в первые дни после прихода системы. Здесь же собрались, в основном те, кто доподлинно знал, что близкие погибли (например, в пути) или те, у кого они были далеко.

— У остальных наших как? — прервал я гнетущую тишину.

— Да нормально вроде, — неуверенно произнес Андрей. — Только у костров встречаемся, да и то не со всеми. Леха хочет, конечно, как-нибудь попробовать сбегать к своим в Ростовскую область, но тоже понимает, что не в ближайшие недели и даже месяцы, восемьсот км, как никак. Света ушла в магию, и ей, похоже, очень нравится, у нее большая семья, привыкла, когда вокруг народ, так ей легче. Костя в разведке вечно. Сергей, Палыч, Грилл в инженерке, гном, правда, и в рейды записан. Марину давно не видел. Рыжий, похоже, получил наконец, что хотел — возможность что-то решать и быть значимым… Знаешь, я же сейчас с людьми работаю и все больше убеждаюсь в закономерности — чем люди дольше с нами, а, возможно, лично с тобой, тем сильнее они заряжены на будущее, целеустремленнее, смелее. Я замечаю изменения буквально каждый день. И безусловно считаю, что тебе нужно как можно чаще хотя бы просто ходить по лагерю.

— Ты мне льстишь, — ухмыльнулся я и отправил очередной комок глины в реку. — Любой из нас может производить этот эффект, а, возможно, это синергетический эффект нашей сильной стартовой группы.

— Может быть, — не стал спорить Андрей. — Но вот точно факт, который не только я заметил, когда ты голос повышаешь, у людей в голове что-то щелкает, и они мобилизуются, и кажется, будто озарение посещает, плюс отпадает любое желание спорить… Да и, между нами говоря, голос у тебя такой становится, будто в тебя демон вселяется… страшно, но это конструктивный страх.

Мда, мы приближались к скользкой теме моих особенностей и, пожалуй, Андрей один из тех, с кем я бы с удовольствием обсудил и проанализировал их, вот только где взять на этом время? А делать это впопыхах я не хотел.

— Ну что ж, на благо дела будем использовать всё, что есть! — я повернулся к лагерю. — Пойду детишками рисковать.

— Удачи! — Андрей хлопнул меня по плечу и поспешил по своим делам.

В мою расширенную группу, кроме восьми ветеранов, попали три Ксюшиных девочки, пять парней и еще четыре инженера. Короткая тренировка показала, что благодаря навыкам, с какой стороны за мечи держаться знают все, ну а слаженность придет… когда-нибудь.

— Уникальная возможность! — прошептал мне на ухо Костя. — Разом угрохать подрастающее поколение, лучшие умы, половину руководящего состава и лидера.

— Иди в жопу, — одними губами ответил я, и повернулся к стоящим в ряд «бойцам».

— Все готовы?

Прослушав ответные реплики, я перешел к сути:

— Думаю, расклады вы уже знаете. Так что коротенько. Появляемся, и Илья Сергеевич берет зеленый куб…

— Так точно! — испуганное выражение лица не соответствовало тону инженера. В отличии от рвущихся в бой подростков он предпочел бы сидеть и проектировать крепость или катапульту.

— Потом идем и отбиваемся от разных тварей. Если от меня не поступит отдельной команды, держим строй, который только что отрабатывали. Где-то через километр с небольшим будет босс, его валят ветераны остальные стоят сзади. Вопросы есть?

Какие на хер вопросы? Семь ветеранов, включая членов моей консты, разве что не зевали. Инженеры испуганно крутили головами, а подростки, аж дрожали, готовые по команде коснуться столба.

Ну что ж, будем надеяться, что сложность испытания рассчитывается индивидуально, а не для всей гильдии. Не хотелось бы попасть на внезапно возросший уровень с таким составом.

Желаете пройти групповой рейд (максимум 20 человек)? Уровень сложность средний.

Нет, но что делать.

— Ну куда ты с кубом-то лезешь!? — заорал я на Илью Сергеевича, когда он, увлекшись, погнался за небольшим осьминогом и вышел из-за спин ветеранов. — Меч убери…те.

— Извини, Саш, замучал вокруг бегать… — на лице инженера не было видно раскаяния, а только огорчение от того, что врага убил не он. А ведь двадцать минут назад, заходя на пик, он дрожал как осиновый лист.

— Полминуты отдыха. Скоро босс будет. Баффы обновляем и т. д.

Отряд остановился на перешейке, соединяющем один остров с другим. Врагов было много, но серьезной угрозы они не представляли, несколько царапин при зачистке семи островов. Пока самой большой сложностью была жара и жажда крови новичков — конечно опытные бойцы оставляли им все, что могли, но им было мало.

— Ветераны вперед, остальные назад!

Раздалось ворчание.

— Ты и ты, сюда! — Заорал я, тыча пальцем в парня с девушкой, стоящих над трупом большого кальмара. — Еще одна такая заминка и ваше место в гильдии на год займут другие люди! Ясно?

Судя по испуганным лицам и скорости, с которой они заняли свои места, все было ясно.

— Поехали! — уже тише скомандовал я, убедившись, что все находятся в нужном тонусе.

Боссом оказался трехметровый краб и десяток его сородичей чуток поменьше. Не желая рисковать, я вырубил гиганта «тараном» и быстро набил на нем неуязвимость. Выводок ожидаемо бросился на меня, что позволило ребятам, прикрываемым ветеранами, спокойно его расстреливать.

Когда в живых остался один босс, я активировал «могучий штырь» и размашистым ударом вонзил его в голову монстра.

«Поздравляем! Вы прошли групповой рейд. Каждый участник получает по одной книге навыков и характеристик, свиток со случайным заклинанием и 15000 опыта. Как лидер группы вы получаете осколок камня улучшений и чертеж».

«Поздравляем с получением двадцать второго уровня. Повреждения восстановлены на 10 %».

— Ну как? — нетерпеливо спросила Ксения, ждавшая нас у столба. Она старалась скрыть волнение, но у нее не получалось.

— Слишком легко, боюсь, дальше будет усложняться, и какая-то из групп может встрять, — поделился своими опасениями я.

— Все молодцы! — обратилась к своим подопечным девушка. — Снимайте артефакты и сдавайте добычу.

— Награда, откровенно говоря, ни о чем, — проворчал Паша.

— Да ладно, за полчаса легкой разминки нормальная, — возразил Костя. — Тебе какой свиток достался?

— Ледяная стрела, — криво усмехнулся Паша.

— Давай меняться, у меня ускорение.

— Давай.

Я открыл инвентарь. Мой свиток давал каменную кожу на пятнадцать секунд. Может пригодится для спокойной активации «садиста» в сложном бою. Надо бы других поспрашивать и выменять себе еще парочку таких.

— Сань, ты смотрел статистику гильдии? Больше половины от второго уровня набили!

— Уже?

Меню/Гильдия

Фундаментальная гильдия «Защитники» уровень 1

Опыт: 613 230 / 1 000 000

Не плохо. Допустим, все получили по пятнадцать тысяч за групповой рейд. Три процента идут на прокачку гильдии. Это сорок пять с сотни бойцов. Плюс ежедневные испытания, там от пятидесяти до восьмидесяти тысяч каждому перепадает, его, правда, не все на средней сложности проходят, ну пусть пятьдесят с каждого, ведь пока мы, в основном, принимаем бойцов. Умножаем на три процента — это сто пятьдесят тысяч с каждой сотни согильдийцев. Плюс повседневная небоевая активность.

— Сегодня ночью, край завтра утром, возьмем второй уровень уже, — удивленно прокомментировал расчеты я. — Дальше, правда, пойдет медленнее. Два мульта, только на ежедневных испытаниях придется делать.

— Ну и народу будет на двести больше, — оптимистично заявил Костя. — Через пару недель всех сможем в гильдию принять.

— Да вот только прибывают новички еще быстрее, — Паша указал рукой в сторону пункта распределения, организованного Федей. Даже отсюда было видно, что работа там кипит. — Я слышал, что за сегодня уже пришло больше людей, чем в сумме за последние дни.

— Дел на всех хватит.

— Саша! — размахивая руками, к нам бежала разведчица Таня. — Орочьего шпиона поймали!

Конец второй книги.

Content

Константин Зубов
Орки под Рязанью

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19